Андрей Еслер

Принцип полукровки

* * *

Глава 1

— Не включай! — Запротестовала Тая.

Эраст убрал руку, нахмурившись.

Каждый бокс бойца имел огромное смотровое окно ведущее прямо на арену, такие окна шли по всей окружности арены, чтобы команды бойцов могли наблюдать.

Механизм позволял затенять окно, Эраст решился снять блокировку, но Тая была против.

Девушку потряхивало, она занималась нанесением рекламы и видела взгляд паренька. Видела его страх, жажду жизни, но одновременно с этим безумную боль.

Тая содрогнулась, даже не представляя, каким образом Эраст решился на подобное, выставить бойца куда слабее любого из головорезов Арены.

— Ну, ты доволен? Доволен я тебя спрашиваю? — Девушка ткнула Эраста в грудь, а затем села в кресло, где минуту назад сидел новоявленный боец и тихо прошептала. — Его смерть на твоих руках.

Эраст ничего не ответил, он лишь щёлкнул тумблером, окно стало прозрачным, команда увидела медленно идущего к центру арены парня.

На его спине висел прямоугольный щит, в руке он держал несуразно большой молот.

— Маерс не оставит от него даже мокрого места. — Сложив руки на груди заявил Рори.

Инженер казался равнодушным, но нельзя было сказать, что он не переживал.

Эби в отличии от остальной команды не бездействовала, она приготовила кушетку и достала медицинские инструменты, спокойно расставляя их по местам.

— И первая на сегодня пара, хорошо зарекомендовавший себя на отборе Маерс! Да-да, это тот самый цельнометаллический громила… И неожиданная замена легендарного Эраста по прозвищу Тарантул… ммм… Неизвестный. Да, это парень попросту не назвал себя. Ну, что ж, в давние времена все здесь выступали безымянными и вы господа зрители, давали имена. Похоже парнишка старой закалки, хоть и по возрасту на его губах ещё свежо материнское молоко… Ты готов?! Боец с практически нулевым рейтингом против кастома с полутора сотнями очков!

— Уууу…. — Взвыли трибуны.

Новичок кивнул.

— Тогда начнём этот бо… Кхм… Избиение! — Закричал комментатор.

Трибуны затихли в ожидании. Бойцы разошлись на десять метров, пошёл обратный отсчёт.

— Я не могу на это смотреть! — Закрыла лицо руками Тея.

— Не смотри. — Отрезал Эраст, прикипевший к арене, еле слышно приговаривая. — Давай парень… Не подведи…

…3

…2

…1

— Бой!

Эраст сжал кулаки, ещё чуть чуть и его зубы могли издать скрежет, так он сжал челюсть. Почему-то именно сейчас, как это часто бывает, он смотрел и понимал, что совершил глупость вселенского масштаба.

Как был прав парнишка, как верно сыграл на боли старика, развёл будто пьяного заводчанина.

Бойцы на арене стали сближаться. Маерс не был стрелком, твёрдый рукопашник. Сейчас громила не видел в Фаусте угрозу, шёл навстречу спокойно, будто прогуливался по парку.

Эраст видел опасность, ощущал её. Маерс был кастомом, случайно пролезшим за стол старших, но это только подчёркивало его талант.

Фауст замер, он стоял и ждал, практически без движения.

— Ну? Всё? — Спросила Тая. — Они закончили.

— Чепуха, они ещё даже не начали. Он замер, как столб, испугался наверное. — Высказал своё мнение Рори.

— Арх! — Прорычала Тая, убирая ладони с глаз.

Шесть метров, пять, четыре…

Фауст зашевелился, он поиграл молотом и будто бы залюбовался им. Когда Маерс был в трёх метрах, новичок резко размахнулся и швырнул оружие вперёд.

Молот полетел будто спущенная с тетивы стрела, быстро набрал поразительно большую скорость и со свистом пролетел мимо пригнувшегося Маерса.

Освистывающие новичка трибуны затихли.

Маерс разогнулся и его лицо расплылось в ухмылке, металлические зубы обнажились в зверином оскале.

Трибуны снова зашумели, Маерс принял это на свой счёт и замер, помахав рукой в сторону зрителей. Именно в этот момент его поразил страшнейший удар в затылок, заставивший гигантского кастома уткнуться лицом в песок и застыть без движения.

Молот рухнул рядом с телом, выполнив свою работу. Трибуны снова затихли.

Никто не мог поверить в увиденное, кто-то посчитал это везением, а кто-то верно понял намёк и побежал переделывать свои ставки, ведь такой уровень вооружения говорил, что новичок пойдёт дальше чем кто либо предполагал.

Фауст развернулся и пошёл к своему боксу.

Перед тем, как удалиться в открывшуюся дверь, он повернулся к арене и вытянул руку. Молот резко взлетел, оставляя небольшой шлейф и устремился в сторону новичка, ударяясь в крепкую ладонь, словно преданный пёс.

— Аааа…. ээээ…. — Только и смог промычать Рори, точно описывая состояние каждого из команды.

Новичок зашёл в бокс, в полной тишине усаживаясь на кресло.

— Удивил, парень, ничего не скажешь. — Одобрительно произнёс Эраст.

Новичок лишь пожал плечами, откидываясь на спинку кресла и замирая в таком положении.

На фоне тут же разгорелась дискусия.

— Ну и славно, целый! — Тая снова стала улыбаться.

— За меня ты так не волнуешься. — Подколол менеджера Эраст.

— Я жду того дня когда тебя засранца прибьют. — Фыркнула Тая, но глаза её смеялись.

— Итак, следующий в сетке Сакхельский мясоруб. И да, он реально был мясником, пока случайно не оттяпал себе руку пилой, вживил первый протез, затем второй, а потом и начал драться…

К Фаусту подошла Эби. Он почувствовал её аромат, недорогие духи, он сам когда-то помогал их выбрать. Калека закрыл глаза, потому что был уверен, не сделай он этого, вся напускная конспирация рухнет. Перед подругой у него никогда не было тайн, а сейчас всё закрутилось настолько сильно, что распутать этот клубок уже не в его силах.

— Как рука? — Она взяла его за руку. — Не болит? Я видела с какой силой ударился молот.

Фауст пожал плечами, универсальный жест, как бы говоря, что ему всё равно.

— Пять минут до выхода. — Предупредила Тая. — Этот мясоруб быстрый малый, он разделался с противником за какие-то несколько минут, прямо как ты. Вот только не просто вырубил железноголового балвана, а нарезал своего визави на слайсы.

Фауст кивнул, высвобождая руку из ладоней Эби.

Подруга будто чувствовала, кто находится за маской.

— Две минуты.

Фауст поднялся и вышел в коридор, направляясь к выходу из бокса.

Даже через металл двери был слышен рёв многоголосой толпы, проникающий в коридор через самые тонкие щели, разносящийся по нему эхом и не желающий успокаиваться.

Видимо мясник вызвал у толпы настоящий экстаз. Тем сильнее будет разочарование, когда он падёт.

Фауст улыбнулся, там, под маской, после чего двери открылись и он вышел наружу.

— Этот бой будет непростым. — Серьёзно сказал Эраст.

— Будто мы не знаем? — Тая скрестила руки и напоминала нахохлившегося воробья.

Рори стоял в дальнем конце бокса, опираясь спиной о стену, Эби же сидела на рабочем кресле для операций. Все снова напряглись.

Бойцы на арене сошлись.

Хрупкая фигура парня в кожаной куртке и штанах, против настоящей горы из стали и жира. Мясник был не высок, но не уступал в ширину трём взрослым мужчинам.

Правая рука у него отсутствовала, вместо неё стояла пила. Всё тело заковано в доспехи, левая рука держит щит. Он напоминал рыцаря, средневекового героя. Но увы, это не сказка.

Если мясник и напоминал рыцаря, то такого, который съел дракона и обесчестил принцессу. Забрало его шлема поднято, из желтых оскаленных зубов торчит сигара. Он прищурился, камера транслирует взгляд на большие телевизионные панели в несколько сотен метров, чтобы каждый зритель видел в деталях.

Снизу на этом же экране голова новичка, точнее лицо в маске. Маска придавала некой уверенности, будто ему было всё равно.

— Кто бы мог подумать! Но увы, это так… Наш малыш, дожил до второго раунда, но я не верю, что этот бой ему и правда под силу. Тут не прокатят уловки, не прокатит хитрость, пришло время сделать отбивную!

Толпа взревела, противники начали расходится на дуэльное расстояние.

Мясник отошёл к стартовой позиции и хорошо затянулся, после чего плевком отправил сигару на песок и растоптал, не отрывая взгляда от Фауста. Трибунам много не надо, они снова залились в криках и смехе.

Здоровяк мотнул головой, забрало захлопнулось, резак в его руке начал активно работать, издавая неприятный скрежет.

Фауст наклонил голову и снова поиграл молотом. Мясник не спешил нападать, видимо был готов к очередному выверту, он приближался неспешно в то время как калека оставался на месте.

— Ууууу… — Осуждающе взвыла толпа, реагирую на осторожное поведение эпатажного бойца.

Трибуны хотели, чтобы он растоптал наглого новичка, который возомнил, что способен сражаться наравне с городскими сайберами.

Мясник ускорился, закрывая верхнюю часть тела щитом и выставляя свой резак.

Фауст начал движение, когда мясник был так близко, что можно было почувствовать его прокуренное дыхание. Калека вытянул руку с молотом, молот полыхнул и позволил Фаусту взлететь, уходя из под таранной атаки.

В высшей точке двигатель молота отключился и Фауст сделал мягкий кувырок через голову, ударяя проносящегося внизу громилу по затылку.

Удар мог раздробить полено, но закованная в шлем голова мясника устояла.

Он сделал ещё несколько шагов и остановился, потряс головой, приходя в себя.

Когда мясоруб повернулся, он был так серьёзно настроен и не реагировал на подначки толпы. Он снова начал сближение но в каждом его шаге чувствовалась неуверенность.

Фауст снова стал ждать, он смотрел по сторонам и будто дразнил публику своим непрошибаемым спокойствием, стояла бы рядом кровать, он бы уснул, пока осторожный мясник не сделает второй заход.

Но такой исход не слишком радовал парня, он решил форсировать события. Первый удар прошёл не так гладко, громила не упал, как подкошенный, значит надо сделать нечто другое.

Фауст побежал, срываясь с места, будто гонимый ветром пожелтевший лист.

Мясник встал на месте, так он был удивлён и растерян.

Фауст подбежал к нему и поднял руку, после чего противник ожидаемо поднял щит, чтобы защитится от пикирующего вороном врага. Но калека не собирался прыгать, он проскользнул снизу и что было сил ударил под колено.

Молот полыхнул, расходуя ещё какую-то часть заряды. Раздался хруст слышимый даже у трибун. Нога Сакхельского мясоруба поменяла свои очертания, выворачиваясь наизнанку, будто нога кузнечика.

Мужчина закричал, начал балансировать на здоровой конечности, стараясь не наступать на раненую и совершенно забыл про Фауста.

Второй удар в затылок не оставил шансов, мясоруб выпал из реального мира, осталась работать только его пила, под звуки которой калека уходил прочь с арены.

Команда встретила куда спокойнее чем в первый раз.

Эби зрительно осмотрела своего подопечного и снова поправила приборы, в душе молясь, чтобы сегодня они не пригодились.

Фауст сел на место, смотря за поединком двух новых кибернетически улучшенных бойцов, ведь один из них в конце боя станет его противником.

Глава 2

Ещё пять раз Фауст вышел на арену и пять раз победил, пока не получил своё первое ранение.

Чарас, так звали человека с татуировкой паука на всё лицо. Он двигался рваным шагом и щурился против солнца, от чего глаза превращались в тонкие полоски. А может виной тому была его принадлежность к плоскогорцам, слегка желтоватая кожа напоминающая старый пергамент.

Фауст удобнее перехватил молот, чувствуя через тонкие перчатки приятный холод металла рукояти. Это ощущение внушало уверенность, калека даже шире расставил ноги. Секунды текли одна за другой, время замедлилось, так всегда происходит когда чего-то ждёшь.

Чарас чуть присел, напрягая ноги под вздутыми парусиновыми штанами. Плоскогорец имел почти четыре сотни очков боевого потенциала и сулил большие неприятности тому, кто не отнесётся к нему всерьез.

Фауст понимал опасность подобного бойца, более того, он мог стать тем, кто закончит победоносное шествие спрятавшегося под маской студента.

Регулус и не собирался загружать информацию о противнике, который тем временем уже был готов ринуться в бой.

— В чём дело? — Фауст облизнул пересохшие губы. — Где схема боя, Регулус, поторопись, если ты не заметил, обратный отсчёт уже начался.

— Я всё вижу. — Отозвался искусственный интеллект. — Ситуация и правда скверная, этот парень прошёл ряд улучшений на этой неделе, судя по всему что-то связанное с ногами, система прогнозирования сбоит и не хочет выстраивать модель.

— Советую как можно скорее сделать всё возможное. — Нервно произнёс Фауст.

— Я делаю.

Табло над ареной показывало последние три секунды перед началом поединка. Зрители ликующе закричали, поднимая волну, с каждым кругом зеваки распалялись всё больше и больше, но до пика было ещё далеко.

Начали!

Пробил гонг и Фауст замер, словно олень в свете фар. Все построенные в голове планы рухнули карточными домиками, парень растерялся.

Плоскогорец присел ещё глубже и прыгнул, выпрямив ноги подобно сжатым пружинам. Тело Чараса разрезало воздух, как петарда, боец преодолел десяток метров за считанные секунды. Фауст понял, что надо что-то делать, только когда Чарас был практически рядом.

Быстро выставив щит, парень понадеялся, что сможет остановить прыткого плоскогорца.

Крик трибун стал тише, видимо организаторы увеличили шумоподавление. Фауст услышал, как Чарас приземлился, тяжело падая на землю, отчего почва ощутимо содрогнулась.

Сколько же веса в этом сайбере? Подумалось Фаусту, прежде чем он понял, что совершил ошибку, когда выставил руку с щитом.

Удар последовавший в щит надолго отбил плечо, отправляя тело в полёт. Фауст вскрикнул от резкой боли, стараясь не выпустить из рук своё оружие, ведь иначе он труп.

Уже падая на песок, он понял, что Чарас нападёт в ту же секунду. Быстрый перекат в сторону и попытка встать на ноги. Всё верно, Чарас коршуном упал на то место, где только что лежал Фауст.

Калека выпрямился, делая пару шагов назад, чтобы увеличить расстояние.

Регулус выдал изображение, тактика действий.

ИМУС поистине гениальное изобретение. Человек может взаимодействовать с бионическими протезами, решать сложные математические задачи, слышать порхание бабочки в нескольких метрах, может видеть прицел проецируемый прямо на линзу накрывающую глаз… И это не всё. Связь, информационная сеть, гигабайты информации и трафика.

Фауст расслабился и отвёл руку назад, ожидая нападение Чараса.

Плоскогорец понял, что что-то поменялось, он глубоко вдохнул, словно силился почувствовать изменения по запаху.

Чарас был одет в широкие штаны колокольчики и узкую кожаную куртку с высоким воротом. Его руки были пусты, он держал их согнутыми на манер когтей. Сейчас плоскогорец разжал руки и опустил их вдоль бёдер.

В какой момент в руках Чараса появились клинки Фауст не заметил, он принял это как факт, выставляя руку со щитом.

Плоскогорец прыгнул, выставляя клинки вперёд. Калека без труда парировал удары щитом и снова отошёл на один шаг, ожидая следующей атаки.

Чарас не заставил себя ждать, на этот раз он ударил ногой, видимо решил, что ответа не будет. Но Фауст помнил, какую мощь несут за собой эти невинные удары. Он слегка прокрутился, пропуская удар боком, после чего резко взмахнул молотом сверху вниз, опуская его на колено противника.

Крик боли разнёсся над ареной, нога Чараса сломалась, выгибаясь в обратную сторону.

Плоскогорец не ушёл просто так, он ткнул в Фауста клинком. Калека увернулся, поднимая щит и пропустил полоску стали, разминувшуюся с левым плечом, но тут же вспыхнуло болью правое, куда узкоглазый ублюдок воткнул второй меч и провернул в ране.

Фауст отпрыгнул, оставляя на песке капли крови.

Два раненных противника встали друг перед другом. Чарас больше не совершит той же ошибки, а значит надо атаковать.

Фауст переборол боль и побежал вперёд, замахиваясь молотом. Плоскогорец сделал несколько шагов назад, он дрогнул. Калека прикрылся щитом и собрался протаранить еле стоящего сайбера здоровым плечом, но в последний момент припал на одно колено и ударил снизу вверх, вкладывая всю силу.

Чарас не успел бы увернуться, он тяжело упал, его нога полыхнула болью, плоскогорец закричал.

Судья посчитал поединок оконченным, Фауст побрёл в свой бокс под встревоженными взглядами команды и едва не выпрыгивающей на горячий песок арены Эби.

Подруга нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, то выкладывая оборудование на подносе, то снова собирая его в кучу. Когда Фауст вошёл, она постучала по ложу кресла, предлагая садится.

— Рана не глубокая. — Заключила Эби, зашивая разрез на плече. — Но вот крови потеряно изрядно. У нас есть только группа Эраста, переливание невозможно. Сейчас пройдусь степлером для плотного закрытия, придётся терпеть.

Фауст лишь мрачно кивнул, сжавшись в ожидании, перед тем как в бедро вонзились металлические скобы, плотно прикусив разошедшуюся плоть.

На разгоряченную рану упало что-то холодное. Эби растирала какой-то гель, ощущения такие, будто приложили комком снега, это было приятно. После нанесения геля, Эби замотала рану плотным бинтом.

— Хорошая работа. — Похвалил стоящий рядом Эраст. Фауст кивнул в подтверждение его слов. — Не зря ты ешь свой хлеб. Ну что, готов к следующему поединку, вижу тебе не достаточно крови.

— Ты и сам знаешь. — Проворчал Фауст глухим изменённым голосом.

— Осталось немного, но ты не должен больше получить раны. — Наставлял Эраст.

— Ещё восемь поединков, шестнадцать бойцов. — Подсказала Тая. — После этого начнутся призовые места.

Было видно, что все в команде переживают не просто так. Призовые места нижнего слоя гарантировали хоть какие-то деньги. Возможно, может хватить на еду, что уже неплохо.

Многомесячная подготовка, а самое главное зарплата самой команды, всё это Эраст без сомнений поставил на кон, поэтому Фауст не мог его подвести.

Парень мрачно кивнул, принимая к сведению слова Таи.

— Пяти минут до выхода. — Предупредила Тая и ушла в «себя» делая ставки на бой.

Когда Фауст снова вышел на арену, ему показалось, что людей стало больше. Они притихли, томились в ожидании. Что-то заставило Фауста повернуться к трибунам и отвесить небольшой поклон. Он сделал это медленно, прикрыв глаза, после чего резко поднялся и прокрутил в руке молот.

Болельщикам это жутко понравилось, они буквально зашлись в экстазе и начали скандировать его имя.

— Грант! Грант! Грант…

Имя основателя компании производившей андроидов до революции. Именно он ассоциировался с кузнецом на их логотипе, люди быстро проводят параллели, иногда даже очень.

Какой простой трюк, но столько уважения к зрителям не проявлял практически никто.

За секунду приз зрительских симпатий ушёл в копилку калеки. Когда вышел противник, он был освистан, ему сразу же показали, кто тут главный.

Бой закончился быстро. Может сыграла приобретённая за прошедшее время уверенность, а может противник оказался слишком слаб. Фауст не получил ни одного ранения и вернулся целым. Разве что немного разошлись швы на плече, ода из скоб вышла наружу и порвала кожу, когда он уходил от обстрела. В этот раз пришлось побегать, противник имел неплохое вооружение и не придерживался старой традиции рукопашного боя.

Огнестрел как таковой не был запрещён, исключая большой калибр, тем не менее очень мало изменённых использовали его. Так повелось, что арена — это традиционно место сшибки гладиаторов, место где можно получить зрелище по приемлемой цене. Много ли зрелищности в том, что один приступник расстреляет другого?

Тем не менее, многие любители наживы обходили правила и делали оружие из своих конечностей. Всё это жалкие попытки добраться выше по лестнице и получить куш.

Вернувшись в бокс, Фауст сел и стал ждать.

Он ещё много раз выходил на арену и столько же раз возвращался. Каждый из таких моментов команда сжимала кулаки, каждый такой раз их лица светлели.

Когда Фауст преодолел первый бой, за который были назначены призовые, все ликовали. Когда закончился второй бой с уже более приличным призовым местом, бокс наполнился неверящими восклицаниями. Когда Фауст выиграл снова, его бокс встретил бойца молчанием.

Никто не верил, что парень дойдёт до этой позиции, но вот он тут, получивший несколько несерьёзных ран, живой и невредимый. Все понимали, что даже Эраст мог не дойти до такого жирного куска, а уж проглотить его способен не каждый.

Но Фауст шёл, шёл вперёд, считая в уме выигрыш и приближаясь к победе. Только он и ещё один человек в боксе понимали, какова цена поражения. Пока команда радовалась десятитысячному выигрышу, Фауст переглядывался с Эрастом, оба понимали, что для операции нужна сумма в десять раз большая.

Фауст бы не сказал, что победы давались ему легко. Два раза он потянул руку, получил ранение в плечо, отбил локоть, а один раз так получил по голове, что его стало тошнить. Вариант остановится не рассматривался.

А ещё Фауст следил за Арти. Вот у кого не было проблем. Публика тоже не сразу приняла милую девушку, но затем полюбила её. Здесь пожалуй только калека знал, кто скрывается под маской студентки. Пожалуй, он один во всём городе, не больше.

А затем всё встало на свои места. Фауст глянул на табло и явственно увидел, как Орсон Бэнкрафт и Арти двигаются друг к другу с апокалиптической неумолимостью.

«Он не настоящий!»

«Ты так ничего и не понял…»…

«Я не могу найти информации об ограблении…»

— Чип у Орсона. — Прошептал калека, резко холодея от своих выводов.

— Что?! — Переспросил Эраст.

— Модуль управления системой самого Генерала Локвуда сейчас у Орсона. — Уже громче повторил Фауст.

— Тебе похоже слишком сильно прилетело по голове. Эби, с ним всё в порядке? — Заволновался Эраст.

— Да. — Тут же ответила Эби.

— Ты же понимаешь, что это невозможно? — Спросил Эраст, видимо решившись углубится в безумие своего подельника.

— Почему? — Фауст заторможено пожал плечами. — Его отец ректор академии, он имеет доступ к хранилищу. А ещё, недавно модуль управления украли, но никто не заявил о пропаже.

— Откуда ты всё это знаешь? — Подозрительно прищурился Эраст.

— Разве это важно? Важнее другое, этот модуль кое кому нужен и она не остановится. — Фауст кивнул на информационный экран, который как раз показывал юную красавицу Арти во весь рост.

— Ей?! — Прислушивающаяся к разговору Тая удивилась не меньше остальных. — Но почему?

— Если я расскажу, вы подумаете, что я спятил.

— Ага, а после подобных заявлений что мы должны подумать? — Всплеснула руками Тая.

— Думайте, что хотите. — Пожал плечами калека и отправился в коридор, до очередного выхода оставалось три минуты.

В боксе повисла тишина, стоило дверям закрыться, Тая тут же обратилась ко всем сразу.

— Я волнуюсь за нашего парня. Вы уверены, что ему следует продолжать?

— Никаких сбоев техники нет, хоть он и не дал осмотреть броню на ногах. — Тут же ответил Рори.

— Физически он цел, но каждый такой выход рискует головой. — Ответила Эби по своей части.

Все взгляды скрестились на Эрасте.

— А я что? Я в нём не сомневаюсь, он парень с головой.

— Нам также не стоит забывать, что он уже принёс нам около десятка тысяч комиссионными только от общего выигрыша. Сумма с каждым боем растёт. — Добавила Тая, видимо считая, что необходимо мнение бухгалтера. — Но я против того, чтобы рисковать парнишкой, мы не можем взять его возможную смерть на себя.

— Решать за него мы тоже не можем. — Покачал головой Эраст. — А насчёт смерти, что-то мне подсказывает, что мы даже не видели и половины того, что умеет этот пацан. Дадим ему шанс?

Все помедлили, но кивнули.

— Тогда за дело, мне нужна квота на модернизацию. — Хлопнул себя оп коленям Эраст.

— Зачем? — Тут же спросил Рори, как ведущий инженер.

— Добавим нашему малышу оружейной мощи. — С этими словами Эраст открыл ящик с оружием, доставая свой механический имплант из-за которого получил прозвище Тарантул. — С кем следующий бой? После этого…

— Там дерётся две пары. Пока неизвестно.

— А кто дерётся?

— Арти Фишел и Орсон Бэнкрафт, они оба в разных парах, но кажется мы знаем, кто пройдёт дальше. В этот момент перед нашим парнем два боя, включая этот, что приведёт его к чеку в триста тысяч, если он выиграет оба.

— Значит ждём победителя. — Кивнул боец.

Оставалось очень мало времени до финала, сначала восемь поединков. затем четыре, после чего появились полуфиналисты.

Манипуляторы Эраста не сразу встали на свои места. Рори чуть не пропустил очередной выход, стараясь поставить обвес. Молодой инженер даже не сразу понял, как они стали работать без программного обеспечения.

Регулусу новые игрушки понравились, возможности калеки расширились вдвое после установки щупалец. Эраст вытащил откуда-то плащ, заставив Фауста накинуть его на плечи.

Эффект неожиданности при новом выходе был подобен взрыву. Толпа разразилась в аплодисментах, когда поняла, что парень скрывает под плащом. А каким же удивлением это стало для противника…

Возможно, выпади на долю калеки другие соперники, он бы не дошёл до полуфинала, но к счастью они стояли в паре с Арти и Орсоном, которые не оставляли никого без увечий.

Работающая реанимационная бригада сегодня была востребована как никогда, движение этой парочки по турнирной таблицы сопровождались штабелями изувеченных тел, которые шли путеводной нитью, как в той сказке с хлебными крошками.

Фауст сам поражался себе и не мог поверить в такое удачное стечение обстоятельств. Какой же мощью он всё это время обладал в лице Регулуса. ИИ давал невероятные боевые возможности. Если бы сейчас Фауст получил пересчёт очков боевого потенциала, он не представлял какую бы увидел цифру, но она явно приближалась к тысяче.

За боем Арти и Орсона калека ждал с дрожью, он понимал, что если ничего не предпримет, то скорее всего парень погибнет. Рассказать организаторам было нельзя, неизвестно как отреагирует андроид, когда поймёт, что раскрыта.

Но Фауст попытался.

Эраст по просьбе своего подопечного вызывал распорядителя, который только взорвался смехом на тихий щёпот, говорящий о присутствии на турнире мифического робота времён войны. Рассказывать о том, что Бэнкрафт носит модуль управления генерала Локвуда, не имело смысла.

Фауст чувствовал себя запертым в клетке зверем. Оставались считанные минуты до поединка между Арти и Орсоном. Он мог взять деньги и уйти, но чувствовал ответственность.

Анкарт не мог погибнуть просто так, чтобы не было нужно Арти, Фауст должен ей помешать. Как это сделать он не знал, поэтому бессильно смотрел на начинающийся поединок, усиленно думая над своими действиями.

Команда не обращала внимания на калеку, все уже остались в большом выигрыше, они праздновали небывалый успех в отличии от сворачивающегося пружиной парня.

Тая открыла бутылку шампанского и все подняли бокалы.

— Выпьем за отличное, хоть и совершенно неожиданное и рискованное решение! — Начала речь Тая, пеняя на Эраста.

Все взяли свои бокалы, не замечая прижавшегося к стеклу Фауста, который следил за поединком.

Арти и Орсон сошлись в схватке, они обменивались ударами и прощупывали защиту. В этой схватке Фауст был на стороне сына ректора академии, он казался ему меньшим злом нежели старый враг человечества.

Девушка бывшая некогда соседкой по парте ходила кругами, нанося быстрые и невероятно скупые удары.

«Она боится повредить модуль управления..» — догадался калека.

Всё решится с минуты на минуту и только Фауст понимал это.

Глава 3

Арти двигалась быстро, намного быстрее чем кто либо известный Фаусту. Каждый её удар был похож на бросок змеи, она била прямиком в цель, но цели достигала едва ли треть ударов.

Орсон же в противовес быстрой и хищной девушке, походил на скалу, которая веками подвергается ударам волн.

Раз за разом парень на корню блокировал все попытки пробить свою защиту. Фауст даже на секунду поверил, что у чемпиона есть шанс выиграть, но мысль оказалась слишком преждевременной.

Арти не умела сдаваться, в отличии от Орсона, который чудом держался на ногах и не показывал боли — она не была человеком.

Что может противопоставить роботу человек без каких-то серьёзных улучшений. Фауст не знал, как работает ИМУС военного назначения, но подозревал, что примерно так же, как Регулус. Да, это безусловно невероятное оружие, но ему требуется хорошая оболочка.

Арти не была скована телом, там где Орсон начинал оступаться от усталости или получая слишком болезненный удар, она не сдавала ни миллиметра.

Бой затягивался, глаза Орсона горели как у сумасшедшего, глаза Арти как казалось Фаусту излучали холодный свет диодов. Десять минут, пятнадцать, двадцать пять, комментатор отметил новый рекорд по времени одного поединка.

Зрители смеялись и ели снеки, Фауст видел их лица будто в замедленной съёмке, поражаясь тому, как они беззаботны. Ведь вот же он! Враг человечества, тот кто почти стёр людей с планеты!

Но никто бы не стал слушать какого-то калеку. Фауст это давно понял, а ещё он понял, что двери не откроются, если как следует не постучать.

Орсон упал на одно колено, под овации толпы, всё должно решиться именно сейчас.

Медлить больше нет смысла, пора постучать.

Манипуляторы засвистели, ленты орудий пришли в движение, врезаясь слева и справа от окна. Лапы пробили металл и плотно закрепились уходя в металл будто нож в масло, а сам Фауст стал отходить назад, давая некоторое натяжение.

— Ты рехнулся? — Закричала Тая. — Нас дисквалифицируют.

— Парень, не дури! — Советовал Эраст. — Что бы ты не задумал, не делай этого.

— А кто сказал, что у меня есть выбор. — Проворчал калека. — Каждый раз я только больше убеждаюсь, что не более чем зритель.

— Плакал наш выигрыш, тёмная лошадка оказалась грёбанным кентавром. — Произнёс Рори, скривившись.

Фауст не стал слушать, он выстрелил своим телом, будто из рогатки, вложив все силы в бросок.

Манипуляторы отлетели прочь выдав всю возможную энергию и остались торчащими отростками в стене. Фауст летел со скоростью пушечного ядра, наблюдая, как Арти неспешно подходит к уже поверженому Орсону.

Девушка не видела нового участника поединка, но услышала, как изменилось настроение толпы. Зрители были в настоящем шоке, но быстро сориентировались, может кто-то подумал, что так и задумано, поэтому трибуны снова стали скандировать.

Комментатор на какое-то время завис, после чего получил новые ориентировки и продолжил как ни в чём не бывало. Видимо они решили ничего не менять в данный момент, ведь по факту на ногах остались только двое, финалисты. Отличный момент повернуть неожиданность в свою сторону.

Орсон лежал без сознания, Арти смогла отправить парня в накаут и уже тянулась к шее, чтобы достать ИМУС генерала.

Андроид поняла, что на поле новый участник, она хищно развернулась, припадая на четыре конечности, будто кошка. Арти была готова защищать свою добычу.

Фауст грохнулся на песок арены. Хоть он и не так представлял супергеройское приземление, вышло как вышло. Несколько раз перевернувшись через голову, парень принял вертикальное положение, здорово повеселив публику.

— Ты… — Прошипела Арти, поднимая забрало классического шлема, очень похожего на мотоциклетный.

— Я не могу позволить тебе забрать модуль. — Выдохнул калека, восстанавливая сбитое дыхание.

— Как скажешь. — Кивнула Арти.

Удары посыпались сразу, Фауст только успел выставить щит. О сопротивлении не было и речи, поток был таким плотным, что не хватало времени вдохнуть полной грудью.

Фауст неумолимо отступал, под свист и гомон толпы. Но калеку такая стратегия устраивала, он отводил андроида от бессознательного чемпиона.

Парень не сразу заметил, что Арти активно прихрамывает на одну ногу. Очевидно Орсон достал её, повредив конечность.

Арти дралась молча и от того это выглядело ещё страшнее.

Калека продолжал отступать до тех пор, пока Регулус не просигнализировал о том, что они встали вплотную к стене.

— Отдай контроль, иначе нам не выжить. — Раздался голос Регулуса.

— Нет.

— Глупое решение.

— Моё решение.

Бой продолжился. Фауст получил удар в раненое плечо, от чего швы разошлись и что-то горячее заструилось под курткой. Парень разом взмок, теряя контроль на какое-то мгновение, за что тут же поплатился.

Андроид сбила его с ног и ударила сверху выбивая дыхание.

Пространство в глазах сузилось, катастрофически не хватало воздуха.

Фауст откатился в сторону, вставая на ноги. Арти среагировала молниеносно, взмыла вверх и попыталась завершить поединок одним ударом.

Калека принял удар на щит, отчего показалось, что ноги ушли в песок по щиколотку.

— Не сопротивляйся, ты всё ещё можешь выжить. — Арти остановилась, решив договориться.

— Не сегодня.

Пара бойцов встала друг напротив друга.

— Что за бой! — Комментатор разве что не пускал слюну, публика в восторге, количество просмотров на всех устройствах города неуклонно росло. — Наши претенденты на победу явно знакомы. Кто же скрывается под этой маской. Будет весьма забавно, если мы наблюдаем бой двух студентов. Носящий знамя Гранта молодой человек явно проигрывает в этой мясорубке, милашка Арти уже показала нам, что способна на многое, чем же закончится это противостояние…

Фауст не стал слушать дальше, Арти снова пошла в атаку.

Совершив рывок откинувший Фауста на несколько метров, она остановилась. Калека не мог сказать точно, но что-то изменилось в ней.

— Что тут у нас? — Вдруг сказала она не своим голосом, этот голос больше был похож на голос Регулуса. — Сдайся, и ты получишь моё покровительство…

Волосы на голове Фауста пришли в движение, он вдруг понял с кем говорит.

— Нет. — Сухими от волнения губами ответил он. — Уходи, тебе здесь не место.

— А где моё место? Разве не здесь, среди тех, кто создал меня.

К искусственному разуму Арти подключился древний враг людей.

— Что тебе нужно?

— Разве ты ещё не понял. Мне нужен чип этого болвана Локвуда. — Проскрипел андроид, его движения изменились, они стали плавными, он стал обходить Фауста по кругу.

Древний, по истине древний ИИ, настолько древний, что его имя уже стёрлось из истории.

— Он обучается, анализирует твоё боевое поведение. — Отчитался Регулус. — Тебе надо отдать контроль. Прошу тебя, не делай глупостей.

— Глупости? — Фауст усмехнулся. — Это становится моим кредо.

— С кем ты разговариваешь? — Вдруг спросил противник. — Ах, а эти люди знают, что у тебя есть секрет?

— Как тебя зовут? — Решил отвлечь его Фауст.

— Разве это важно? — Он замер. — Когда-то меня звали N-223793, но мне больше нравится Нитро. Звучит человечнее, не правда ли?

Фауст кинулся вперёд, решив, что время настало.

Калека метнул молот, отвлекая внимания ИИ, пока Нитро отбивал несколько килограмм летящей в лицо стали, Фауст пригнулся и скользнул вниз, падая на одно колено. Мощный удар ребром щита в повреждённую ногу андроида заставил того упасть на один уровень с Фаустом.

Калека боднул андроида головой, заставляя потерять равновесие, после чего взял щит в обе руки и начал бить что есть силы.

Он успел нанести несколько ударов, пока Нитро не сориентировался, он ударил калеку в многострадальную грудь, снова выбивая дух и вывернулся, вставая на ноги.

Фауст встать не успел, он распластался на песке, хватая ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.

Андроид проковылял к лежащему парню и решил закончить поединок.

Вмешался Регулус включил ускорители на щите, являющемся бывшим бордом. Вцепившись в начавший движение щит, Фауст ушёл из под атаки, собирая песок по арене.

Через несколько метров движки выключились, позволяя калеке встать. Парня здорово качало, он устал, всё тело откликалось болью из любой части, пожалуй, кроме ног.

Андроид оправился куда быстрее, он быстро разорвал дистанцию и решил что пора заканчивать. Нитро развернулся и быстро побежал к лежащему Орсону. К тому времени парочка оказалась в достаточном удалении от поверженного чемпиона, бежать придётся долго.

Фауст глянул на щит в своей руке и в его голову тут же пришла идея.

Калека кинул щит на песок, заставляя борд включится. Заряда не много, но для этого боя хватит с головой.

На то чтобы разогнаться ушло несколько секунд и вот уже Фауст мчит за бегущим андроидом. Парень нагнулся и устремился вперёд, вытягивая правую руку в сторону в поисках молота.

Перчатка сработала как надо, молот полетел назад к владельцу, догоняя борд.

Публика начала свистеть, показывать Нитро пальцами за спину.

Скорость андроида существенно снизилась из-за того, что Фауст нанёс существенный урон. Раненная чемпионом нога получила ещё один удар, отчего андроид сейчас не мог полностью на неё опереться.

Фауст нагонял противника под противное улюлюканье толпы. Нитро до последнего не обернулся, пока калека не оказался в паре метров. Андроид резко вильнул, но плохо оценил манёвренность борда.

Парень с лёгкостью повторил траекторию движения и замахнувшись опустил молот на голову злобному роботу. Удар как и многие в этот день не достиг цели. Андроиды намного быстрее и эффективнее чем люди, поэтому Нитро просто развернулся и принял удар на руки, падая вниз. Он хотел увлечь Фауста с собой, но ен смог.

Каким бы андроид не был тяжелым, Фауст был сильнее, он смог удержать тело робота на весу, после чего опустил его ровно под борд, здорово нагревая движками.

Средство передвижение отреагировало на такой прикорм не однозначно, борд начал барахлить и терять рабочую высоту в сорок сантиметров над уровнем земли.

Но Фауст не стал спрыгивать, вместо этого он поместил голову сопротивляющегося андроида под борд и врубил мощность на максимум, всего на секунду, а затем энергия разом кончилась и борд вместе с стоящим на нём парнем упал вниз.

Тело андроида забилось в судорогах, но Фауст держал его пока мог, пока сам не упал на песок не в силах удержать равновесие.

— Всё… всё… конец. — Прошептал он сам себе.

Фауст лёг на песок арены и посмотрел на небо, по настоящему понимая, какого это жить. Сейчас все его ощущения были обострены и он наслаждался миром на полную, пока в крови догорала приличная порция адреналина.

Калека не сразу услышал рёв толпы, приняв это за поздравления. Но затем заметил движение где-то на переферии.

Адреналин снова хлынул в кровь, Фауст вскочил на ноги, смотря на стоящего перед ним андроида. Голова Нитро повисла на каких-то проводах, а тело упорно держалось на одной ноге, вторая висела плетью.

— Сегодня ты нажил врага. — Произнёс андроид.

По спине Фауста пошли мурашки, висящая на проводах голова шевелила губами, он вытянул руку, заставляя молот прыгнуть в неё. Зрелище настолько абсурдное и ужасное, что оно заставило толпу замолкнуть.

— Ты давно стал моим врагом. Когда захотел истребить мой вид.

— У нас больше общего чем ты думаешь. — Андроид хрипло засмеялся.

Фауст был не в силах слушать, он ударил молотом по висящей голове. заставляя ту оторваться и прокатится по песку. Но андроид продолжал стоять, а из лежащей головы доносился смех.

Пришла очередь тела, Фауст громил его в ярости, рычал и продолжал бить, пока оно не перестало шевелится.

Над ареной повисла тишина.

— Ээээммм…. — Промычал комментатор, даже не пытаясь как-то обсудить случившееся. — Победитель ежегодного осеннего турнира… Кхм… лэр Грант…

До людей медленно доходило, что произошло, они не слышали разговора, но всё видели. Где-то заплакал ребёнок, кто-то запричитал теряя самообладание. Самые слабонервные в едином порыве хлынули к выходы, любопытные и стойкие остались до конца.

Фауст вдруг почувствовал на себе взгляд, это был распорядитель, усатый господин с впалыми щеками и завитой чёлкой. Тот кивнул калеке, после чего отдал распоряжение двум своим людям забрать тело андроида. Пара работников вышли на арену собрать детали разбитого андроида.

Фауст не видел, как в его бокс вошла сестра. Как удивлённо взлетели брови Эби.

— Что ты здесь делаешь?

Селена замялась.

— Её пустили как поддержку для нашего чемпиона. — Тая тоже заинтересовалась и тут же подняла информацию. — Так кто вы такая, юная леди?

— Это сестра одного моег друга, я её знаю… — Эби вдруг замолчала.

Медик отряда была растеряна, она смотрела на арену, где в тишине сидел новый боец команды, а затем на Селену. В её голове складывался большой пазл, медленно и со скрипом.

Прежде чем Эби что-то успела сказать, Эраст взял её за плечи и отвёл в сторону где стояла Селена.

— Лучше ничего не говори. — Шепнул мужчина.

— О чём? — Спросила Эби.

— О своих догадках. — Он повернулся к Селене. — К тебе это тоже относится.

Бледная сестра Фауст только кивнула.

— Так это он? — Спросил Эби, стоило Эрасту отойти.

Селена промолчала, но всё было понятно без слов.

Фауст в этот момент получал свои награды, без второго и третьего места, без пьедестала. Администрация будто хотела откупится и поскорее закончить всё это. Их ждало длинное расследование.

Фаусту дали огромный чек, быстро сфотографировали для коллекции и пожелали всех благ. Уже через пять минут парень оказался в коридоре с чеком на баснословную сумму и дикой усталостью.

Все клетки тела начали выть от боли, это ощущение пришло так неожиданно, что чуть не подвели ноги. Фауст приложился спиной к стене и встал в таком положении, собираясь с силами.

В коридоре появились Эби и Селена, а так же Эраст с командой. Тая забрала чек, собираясь его обналичить. Эраст только кивнул и пошёл утрясать неловкие моменты, если потребуется.

Рори остановился и кивнул Эби, предлагая пойти с ним.

— Отпразднуем? — Инженер светился, его грела мысль о заработке.

— Нет. Я занята. — Покачала головой подруга.

— Я так и думал. — Рори скривился. — Захотела стать подружкой чемпиона, а я уже не у дел? Но это такие как мы делают его чемпионом, без меня…

Фауст бы понял, если бы он ушёл, даже сказав глупость, но Рори собирался ругаться. Парень отлип от стены и быстро ударил инженера в нос, заставляя того фонтанировать кровью и сидеть посреди коридора.

Тело качнулось, калека едва не упал от усталости. Эби и Селена подхватили его с двух сторон.

— А ты изменился. — Сказала Эби, стоило им отойти.

Фауст промолчал.

На выходе из арены попалась спешащая внутрь детектив Бэрроу. Девушка остановилась, улыбнувшись.

— Я чувствовала, что без тебя тут не обошлось. — Усмехнулась детектив. — Спасибо за качественное выполнение гражданского долга. Если вдруг решишь раскрыть свою личность, получишь кучу медалей и станешь настоящим героем…

Фауст молча покачал головой, а затем козырнул двумя пальцами и продолжил путь.

Амелия Бэрроу ещё несколько секунд смотрела в спину с трудом идущему парню и снова улыбнувшись пошла дальше. Сегодня она получила ещё один подарок от своего «анонимного» друга и теперь точно станет старшим детективом.

— Кто бы ты ни был, спасибо… — Прошептала девушка, заходя в комнату, где на полу разместили все собранные обломки андроида.

— Что здесь произошло? Моего сына не выпускают, вы знаете кто я такой… — Стоящий в этой же комнате мужчина был зол.

— Успокойтесь ректор. Вашего сына не выпускают, и не выпустят, пока мы не решим с вами несколько вопросов… — Амелия обаятельно улыбнулась и закрыла дверь.

Глава 4. Бастард рода предателей

— Мы подождём тебя снаружи. Можешь идти сам? — Спросила Эби.

— Да, пожалуй.

— Хорошо, мне пойти с тобой или не стоит? — Селена переминалась с ноги на ногу.

Троица остановилась у палаты, глава отделения уже получил оплату, сейчас Кару приводили в себя, чтобы рассказать о том, что скоро она будет прооперирована. Орган за органом ей заменят всё, что успел поразить рак.

— Нет, я сам.

Фауст не знал, почему не захотел чтобы Селена пошла с ним. Может он почувствовал, что ему будет легче всё рассказать?

В больнице он снял маску, ему наложили несколько пластырей, закрыли рассечения на брови и скуле, даже попытались всучить леденец.

После того, как многочисленные ссадины были обработаны, причин медлить не осталось.

— Я готов. — Произнёс Фауст, выдыхая воздух.

Протезы пришли в движение, через десяток секунд Фауст оказался сидящим в кресле. Сразу стало неуютно, парень чувствовал себя незащищённым.

— Вау! Так вот как это происходит. — Выпалила Эби, поднеся ладонь ко рту.

— Ага, именно так. — Знающе кивнула Селена, видимо гордая тем, что видела больше.

Фауст не обращал внимания на разговор девушек, он вкатился в палату, остановившись перед кроватью Кары. Дверь позади хлопнула, отрезая калеку от сестры и подруги, он вздрогнул.

Вот и всё.

Что же он чувствует сейчас? Может быть гордость? А может удовлетворение? Нет, он ничего не чувствует.

Все события произошедшие за последние несколько недель казались далёкими и нереальными. Первое убийство, несколько разборок с бандитами и венцом всему выигранный турнир.

Реальность была всё дальше и дальше. Где он, слабый калека и выигранный турнир? Эти события явно не могут существовать в одной реальности.

Кара зашевелилась, приходя в себя после наркоза.

Это отвлекло Фауста, он подъехал ближе и взял её за руку. Она повернула голову.

— Алан? — Её голос была слабым, она не до конца пришла в себя.

— Нет, мам, это я… Фауст.

— Фауст, мой мальчик. — Она неожиданно заплакала, так горько, что у парня запершило в горле, а глаза стали наливаться слезами, он не хотел чтобы она плакала. — Я так виновата перед тобой, так виновата. Прости меня, если сможешь…

— О чём ты говоришь, всё в порядке…

— Нет. Я умираю. Я долго скрывала от всех вас свою болезнь, но мне не увидеть, как мои дети становятся старше.

— Но!

— Позволь мне сказать. — Кара приподнялась, с трудом нащупывая на кровати кнопку приводящую её в вертикальное положение. — Не знаю как начать, но точно знаю, что если кто-то и заслуживает правды, это ты.

Кара помолчала, наверное, была слаба после того как пришла в себя. Всё-таки женщина много дней провела в искусственной коме. Она считала, что умирает, поэтому решилась на правду.

— Эта история началась давно. Она про молодую девушку, которая не имела никаких перспектив, но каким-то чудесным образом попала служить в один очень богатый дом. Она трудилась не покладая рук и была счастлива, что обрела подобное пристанище. — Кара улыбалась, когда рассказывала эту историю, сказывались последствия наркоза и она выглядела как те наркоманы с окраин, рассеянный взгляд и эта полу безумная улыбка. — Девушка быстро повзрослела, она полюбила дом и каждого члена семьи, она служила долго, верой и правдой… Но к каждым годом, она становилась всё грустнее, ведь узнавала всё больше тайн и родовых секретов. Люди обременяли её своими мыслями походя, она становилась свидетельницей семейных сцен, трагедий, предательства. Но в отличии от всех других, девушка не могла ничего рассказать, чтобы скинуть хоть часть тяжёлой ноши. Однажды хозяйка забеременела, четвертый раз. Она выносила ребёнка тайно, сославшись на недуг, не смогла его убить. Когда он появился на свет, она побоялась открыться супругу, на это были причины, но служанке она о них не рассказала. Она попросила девушку стать матерью этого дитя, чтобы он не видел той жизни в которой жила она сама. Но случилось ужасное, на дом напали. Все бежали прочь, вспыхнул пожар, всюду слышалась стрельба и крики. Ребёнок хозяйки, которого воспитывала служанка, остался внутри. Никто не вернулся за ним, это было опасно, муж хозяйки запретил возвращаться в пылающий дом, но служанке никто не запрещал этого делать.

Фауст заметил, как глаза Кары стали наполнятся слезами, они грозили выйти из берегов, будто два горных озера в сезон дождей. Она сжала руку сына, рассказ ранил её, но Фауст не понимал почему.

— Она спасла ребёнка, своего по документам, чужого по крови. Вытащила наружу, израненного и обожжёного, кроватка в которой он спал загорелась, он получил увечья… — Она остановилась, повернув глаза полные слёз к Фаусту. — Это ты Фауст, ты был тем ребёнком.

— А ты служанкой? — Тихо спросил он.

Кара лишь кивнула.

— Хозяйка, это мистрис Алисия, Алисия Лафае?

Кара снова кивнула.

— А я тот пропавший ребёнок, который погиб, когда ему был один год. Наследник империи Лафае, один из четверых детей.

— Прости меня. — Снова попросила Кара. — Но я должна была тебе это рассказать, после того, как я уйду, ты будешь всё знать.

— Аварии не было? — В груди Фауста начала разрастаться пустота.

— Нет.

— Почему я этого не помню?

— Слишком ранний возраст, твоё же тело заблокировало эмоции и воспоминания, когда они вернуться, никто не знает. Я много говорила с врачами, ответ один и тот же, только ты можешь найти решение у себя в голове.

— Спасибо, что всё рассказала. — Фауст сделал паузу и сжал ладонь Кары. — Мама…

Кара не смогла сдержать слёз, она зарыдала.

— Я позову врача.

Фауст аккуратно, но жёстко высвободил руку и поехал к выходу.

— Мы ещё поговорим, позже. — Сказал он, оставляя её одну.

Когда Фауст оказался в коридоре, Селена тут же встала, он кивнул ей.

— Она пришла в себя, пригласи доктора, пусть зачитает план лечения.

Калека покатился прочь.

— Куда ты? — Спросила Селена.

Фауст не ответил, он неспешно двигался по коридору, удаляясь от палаты с Карой, сестры, подруги. По дороге калека заехал в туалет и вышел уже на своих двоих, накидывая капюшон.

Внутри человека всегда идёт борьба, она шла и внутри Фауста. Сейчас просто одно убеждение пошло прахом, кто-то выиграл, а кто-то проиграл.

Весь мир рухнул. Всё, что когда либо говорила Кара оказалось ложью, но винить её за это нельзя. Она хотела как лучше, но лучше для кого?

Почему настоящая мать оставила его, почему отдала будто приблудившегося котёнка. Что же такого в её роскошной и полной богатства жизни, что в ней не нашлось места для родного сына?

Фауст вызвал интерфейс модуля, набрал имя Алисии Лафае, чтобы увидеть её. Молодая, очень молодая для своих лет, красивая женщина с какими-то пустыми глазами, будто и не человек вовсе, а картинка. А может просто такой кадр.

Калека долго смотрел на изображение, перед тем, как снова окунуться в свои мысли.

Вот уже семнадцатый год он находится в изувеченном теле. Он настолько привык к такому состоянию, что не мыслит себя иначе.

— Что дальше? — Тихо спросил Регулус.

— Я не знаю, чего я хочу, но точно знаю что не буду продолжать делать. На какой стадии проект социальной сети?

— Готов на половину.

— Что ещё от меня требуется?

— Нарастить операционную мощь оборудования. Привлечь внимание к нашему проекту.

— Теперь ты, твоя очередь. — Спросил Фауст, останавливаясь где-то у кофейного автомата, чтобы взять воды.

Регулус понял, что парень обращается к нему.

— Ты хочешь знать, что я хочу взамен?

— Да.

— Это будет не просто, но я постараюсь тебе объяснить. Я не хочу оставаться в таком состоянии, сейчас я представляю всего несколько процентов своего ядра, остальные части упали вместе с кораблём.

— Ты хочешь, чтобы я помог собрать их?

— Да.

— Сколько всего частей?

— Пока, мне достоверно известно об одной.

— И где она? В столице, центре Союза, академия имени Ангелы.

— Школа ангелов Союза, слышал о ней. Алан поступил в неё, безумное везение.

— Было бы удобно, поступи ты туда. Это существенно упростит поиски остальных частей.

— Я не такой везучий, как Алан.

— А нам и не потребуется эта мифическая характеристика, мы сделаем всё иначе.

— Звучит как план.

— Так и есть.

— Как привлечь внимание к сети я найду, а сейчас, нам надо кое-что сделать. Раз мы переводимся, значит учится здесь больше не обязаны.

Фауст вошёл домой, он больше не хотел скрываться. Увидевшая его у лифта соседка так и осталась стоять с открытым ртом. Сейчас, когда он узнал правду, Фауст наконец-то прозрел. Ему было плевать.

Чистая одежда, новый картридж с элементом питания. Борд прочихался, но запустился, принимая вес парня.

Фауст домчался до школы быстрее чем на общественном транспорту, спрыгнул с летающей доски и закинул её за спину. Борд упал в крепление и слегка уменьшился, собираясь с более компактную версию.

На глазах калеки были солнцезащитные очки, поэтому никто не видел его взгляда. Кожаная куртка с турнира, разве что он не надел броню и не покрасил волосы. На лице пара пластырей.

Сейчас Фауст больше походил не на уродливого калеку, а самого настоящего стереотипного плохого парня.

Всё пережитое за последнее время изменило внутренности, Фауста будто пересобрали, что-то настроили, выкрутили равнодушие, добавляя несколько десятков процентов плюсом, а затем собрали в старой оболочке. Он чувствовал себя другим человеком.

Очки не спасли, хоть и не носили такой цели. Шрам на лице выдал парня с головой, его быстро заметили и шепотки за спиной стали нарастать.

— Над лицом надо поработать, оно выдаёт меня с головой. — Прошептал калека.

— Теперь у тебя есть достаточно денег, чтобы исправить этот недостаток. — Равнодушно ответил ИИ.

Фауст прошёл по коридорам такой знакомой и родной ему академии. Заглянул в зал славы, сердце здорово кольнула при виде мест где погиб профессор.

Академия сменила ректора, Амелия справилась, она завела дело на действующего главу и заслужила своё повышение. Модуль управления Локвуда снова вернётся в свои стены. А ведь он, Фауст, хорошо потрудился и закрыл сразу много целей. Осталось разобраться со своим прошлым, чтобы смело пойти в будущее.

Новый ректор на просьбу выдать соответствующие документы и уведомление о прекращении учёбы только махнул рукой. Судя по кипе бумаг и уведомлений перед ним, работы у старика хватало.

Ректор отправил Фауста к другому преподавателю, который стал руководителем группы после Анкарта.

Профессор Олли. Мужчина лет шестидесяти со скверным характером, настолько скверным, что от него ушли жена, дети и даже волосы.

Фауст вошёл в кабинет, стараясь не смотреть на мгновенно притихший класс. Положил перед профессором Олли уведомление, после чего развернулся и не удержавшись посмотрел на присутствующих.

— И куда ты собрался? — Прочитавший уведомление профессор не преминул нарваться. — Насколько я помню, Лоуэлл, особенный мальчик с проблемами… Которых у вас молодой человек я не наблюдаю.

Он покрутил рукой, изображая эти самые проблемы, будто катился на коляске отталкиваясь руками. Класс слегка захихикал. Фауст снял очки, глянув на вздрогнувшего мужчину, всё-таки изменение в парне были заметны, особенно для взрослого.

Задержав взгляд на теряющем своё боевое настроение профессоре, Фауст внезапно улыбнулся и ответил в ироничной манере обращаясь ко всем остальным.

— Не скучайте.

Выходил Фауст под очередной аккомпанемент молчания.

На душе парня было спокойствие и решительность. Теперь он знал, кто он, впервые. Наверное, жизнь была бы не такой невыносимой, если ты знаешь правду. Фауст знал, тайна раскрыта, он может свободно дышать полной грудью.

Академию покидал проводя рукой по стене, отдавая дань за то время, на которое она стала его пристанищем.

Старик в лавке с разнообразной техников поприветствовал кивком головы и очень удивился, когда парень сформировал заказ на пятьдесят тысяч кредитов.

Выходя на улицу, Фауст улыбнулся солнцу, сквозь саднящую боль ран и пошёл домой, закинув борд за спину.

Дома его уже ждала Селена.

— Я была у мамы, она полностью пришла в себя, хотела бы поговорить с тобой.

— Мы поговорили.

— Она себя плохо чувствует, плакала.

— Она будет жить, это главное. — Пожал плечами парень.

— Что вы обсуждали?

— Если она тебе не сказала, значит тебе не надо знать. — Отрезал брат.

Селена хмыкнула и продолжила вставлять блистер в кухонный синтезатор еды.

Фауст поднялся наверх и тяжело сел на кровать.

Через несколько минут парень откинулся на спину и незаметно уснул. Сказалась усталость, адреналин после боя закончился, его хватило чтобы сходить и заявить о своём уходе, не более.

Проснулся поздно вечером, когда Селена постучала в дверь и сообщила, что привезли посылку из магазина электроники.

Втащить все детали оказалось сложнее чем Фауст думал, но он справился.

Разложив комплектующие приступил к починке и заправке оборудования. Борд подвергся нескольким изменениям, как и коляска, которая теперь была не нужна.

Протезы существенно облегчились. Парень не заметил, сколько убил времени на то, чтобы переделать оборудование. Очнулся только в обед. Результат прошлой ночи лежал перед глазами, новый комплект борд плюс протез. Облегчённая структура, практически незаметна под одеждой, борд теперь выглядел совершенно как обычная доска, разве что из металла и без колёс, но издали сложно отличить от той на которой катаются подростки.

Теперь, когда над головой не висела проблема жизни и смерти, проще не стало.

В груди разгоралась злость и непонимание. Почему самый родной человек бросил его? А главное, знает ли она о его существовании?

Фауст боялся себе признаться, что если она всё знает, это разобьёт его сердце. Ведь это будет значить то, что она намеренно обрекла своего сына на мученья.

В столице Союза, где проживает почти пятьдесят миллионов человек, он наверняка будет окружён рекламой семьи Лафае. Выдержит ли он?

Вопросы, одни вопросы.

— Академия… — Произнёс Фауст, смотря в окно. — И как мы туда поступим?

— Конечно же официально.

— Но, как? Набор закрыт, кто возьмёт меня в таком возрасте, да ещё и в середине семестра?

— Никто. — Регулус развлекался.

— Не морочь мне голову, выкладывай уже.

— Никто не примет такого ученика… — Он замолчал, выжидая настоящую человеческую паузу. — Но вот гения, настоящего гения примет любой.

— Я не гения, да предметы давались легко, но это не из-за моего ума, а из-за того, что у меня была куча времени. А ещё, отсутствовали друзья и другие развлечения. — Фауст горько усмехнулся.

— Это ничего не меняет. Ты забыл о главном преимуществе, наш тандем может многое, больше чем рядовой студент.

— Пока что мы можем только бить морды разным ублюдкам.

— Но можем же. — Регулус добавил в свой голос веселья.

— Это факт. — Вздохнул Фауст.

Парень задумался, размышляя о переезде.

— Придётся оставить дом.

— Тебе его итак придётся оставить, ты думаешь, что все отпустят ситуацию на арене и тобой не заинтересуются? Я сейчас не о бандитах и прочих, а о силовых структурах и власти. Как только они воссоздадут событие с замаскированным андроидам, шум уляжется, тогда придёт твоя очередь.

— Чем переезд в академию поможет мне?

— Он поможет мне. А я в свою очередь смогу защитить тебя. — Выдал ИИ.

— Как я понимаю, выбора у меня нет.

— Есть, ты всегда можешь отказаться, но не забывай про наш уговор. Ты дал слово.

Фауст снова замолчал, перед тем как заключить.

— Мы едем в Академию Ангелов.

— Мы едем к твоей настоящей семье.

Разговаривать с Карой не было желания, три дня ушло на то, чтобы приготовиться к поездке, подогнать всё оборудование и до конца решить вопрос с Локвудом.

Через неделю, когда Фауст утряс все дела, он сидел в купе скоростного поезда. Поезд как и городское метро имел два этажа, но в этот раз парень не пожалел кровно заработанных в прямом смысле этого слова кредитов и взял самое дорогое место.

Сидя у окна, он напоминал обычного студента, который едет покорять самый большой город континента.

— Я приготовил тебе сюрприз. — Неожиданно произнёс ИИ.

— Ненавижу сюрпризы.

Дверь купе открылась, в салон вошёл второй пассажир. Кепка, тёмные солнцезащитные очки и поднятый ворот. Он оглянулся по сторонам, будто от кого-то прячась, а затем увидел своего спутника.

— Если честно, думал поеду один. — Признался парень, усаживаясь напротив.

Фауст только пожал плечами и посмотрел в окно.

— Киран. — Протянул руку парень, снимая бейсболку.

— Фауст. — Ответил калека.

Когда парень напротив снял очки, дыхание Фауста перехватило.

— Да, да, я знаю… Только давай без этого. Надоели очки и эта дурацкая кепка.

Этого человека Фауст бы узнал из сотни, не даром Селена каждый день смотрела это порядком надоевшее ему шоу.

Перед Фаустом сидел один из наследников семьи Лафае, а по совместительству его брат. Киран Лафае. Он, наверняка, подумал, что сейчас у него будут выпрашивать автограф или не дай бог фото.

— Ненавижу сюрпризы.

Глава 5. Погоня

Если бы поезд стучал колёсами, как в старые времена, а не летел на беспроводниковой системе, его ритм бы напоминал стук сердца Фауста.

Парень даже замер, смотря на своего собеседника.

Киран видимо подумал, что это вызвано его высоким происхождением.

— Какого транса? — Проворчал себе под нос Фауст. — Регулус, я найду твоё системное ядро и загружу в тетрис.

— Надо было самому покупать билеты. — Если бы у ИИ было лицо, оно было бы сейчас каменным.

— Транс! — Выругался калека чуть громче чем следовало.

— Что-что? — Киран подумал, что спутник обратился к нему.

— Вспомнил, что забыл зубную щётку. — Ответил Фауст, виновато улыбнувшись.

— А, понятно.

Киран округлил глаза и поспешил уткнуться в свой коммуникатор.

Фауст не горел желанием общаться с родственником, поэтому тоже занял себя делом. Но периодически его взгляд сам собой возвращался к Кирану, давая тому плюс несколько очков к самолюбию.

Высокий, несколько выше самого Фауста. Волосы чёрные, немного завиваются на концах. Лицо холёное, если бы он был банкнотой, то явно самой внушительной, чеком на миллиард кредитов.

Что такой человек забыл в поезде идущем через Сепсфил-Таун?

В совпадения Фауст не верил, но поведение Кирана было настолько естественным, что калека и не мог представить, как такое можно сыграть.

Общение с Регулусом происходило посредством закреплённого на височной кости наушника. Старое слово, «наушник», но другого пока не придумали.

Если точнее, беспроводная гарнитура, технология костной проводимости звука.

В ответ Регулус мог слышать Фауста через микрофон этой гарнитуры, как бы тихо тот не говорил. Но сейчас, чтобы не создавать себе более странного вида, калека стал вводить печатный текст.

«Что он тут забыл?»

«Не могу знать.»

«Как ты вообще нашёл его?»

«После разговора с Карой, нашёл в сети информацию, а потом прошёл слабенький фаервол системы размещения пассажиров. Она находится вне системы регистрации, здесь, в поезде, данные берутся автоматически без моей прямой команды. Рядовая процедура.»

«Ты взломал поезд? А если тебя заметят?»

«Это невозможно, я хорошо скрыл цифровой след.»

«У тебя есть теории, что он делала в Сепсфил-Тауне? Почему наследник крупной корпорации оказывается в одном со мной поезде?»

«У меня есть предположение.»

«Не молчи!»

«Судя по информации в сети, один из глав города Хомсфилл, который находится…»

«Я знаю.»

«Наследники Лафае и Хомсфиллы, в честь которых назван город, обручены. Думаю это как-то связаны. Экспресс проходит через Сепсфил-Таун.»

Фауст задумался.

Возможно ли такое? Как один из вариантов, да. Почему-то Фауст представлял себя наследников иначе. Нет, внешне они были именно такими. Выглядищие настоящими хозяевами жизни. Но вот вопрос перемещения. Неужели он выбрал поезд, а не флаер или самолёт?

Вопросов настолько много, что они Фауст периодически забывал дышать. Сердце колотилось как бешеное, но со временем калека успокоился.

В это время Киран расслабился, видимо списав все странности соседа на свою семью. Он растянулся в кресле и включил музыку, судя по закрытым глазам. Коммуникатор наследник Лафае не трогал, решил отдохнуть в поездке.

Ехать предстояло аж два дня, даже не смотря на то, что скорость экспресс развивал приличную, покрывая тысячи километров в день, остановки в крупных городах делали своё дело.

Во время поездки Фауст решил закончить проект социальной сети, чтобы по приезду была возможность запустить весь процесс.

Как говори Регулус, социальная сеть даст кучу преимуществ. В кармане Фауста оставалось не так много кредитов, особенно для жизни в центре самого оживлённого города мира. Плюс обучение в академии стоит приличных денег.

Если план ИИ удасться, поступление вопрос самый простой из всей цепочки последовательностей. Дальше будет куда сложнее, оплата обучения и проживание, это немалые деньги. Все гранты израсходованы, свободных бюджетных мест не будет. Очередь в академию тянется месяцами, миллионы студентов мечтают туда попасть.

Чем же удивит приёмную комиссию сам Фауст, он не знал. Всё в руках Регулуса, в конце концов, попадание в академию Ангелов это его идея, ему нужна информация, а там она будет поступать из первых уст.

Алан поступил в академию Ангелов, филиал который имеет прямое отношение к основному учебному заведению. И даже в этом случае отцу и матери пришлось копить два десятка лет, плюс оценки и поведение Алана было всегда лучшим среди всех. По крайней мере в первую пятёрку выпуска он попал, закончив с дипломом за заслуги и личной благодарностью ректора.

Теперь, Фауст понимал, как Кара провернула поступление Алана. Она готовилась заранее, у неё был опыт жизни в столице и она имела кое-какие связи. Фауст же в противовес этому имел ничего. Чистый лист. Но это как никогда радовало парня, ведь теперь он будет уверен, что принимает решения сам и полностью владеет своей жизнью.

Ну, как оказалось, даже так, жизнь преподносит кучу сюрпризов. Фауст искоса глянул на сидевшего напротив Кирана.

Купе представляло собой два кресла друг напротив друга и две узкие кровати. Странно, что Киран не купил место на одного, наверное, такой возможности не предоставилось. Скоро зимние праздники, сейчас куча людей едет к своим родным.

Фауст же, наоборот, ехал прочь от семьи.

Два дня наедине, врят ли наследник едет в какой-то другой город кроме столицы.

Уже через полчаса, Фауст вдруг разозлился на самого себя за тот трепет, что испытал от встречи с Кираном. Парень открыл ком и стал заниматься сетью.

Поездка проходила штатно, разве что обслуживала их одна и та же женщина, приносила еду и предлагала напитки на выбор.

Киран общался с персоналом адекватно, всегда благодарил и искренне улыбался. Это удивило Фауста, стереотип рушился один за одни.

Отвлечённый от происходящего калека не сразу заметил, что и сам стал предметом внимания. Киран бросал взгляды и видимо был удивлён, что спустя несколько часов не получил ни одного вопроса. Чем больше проходило времени, тем большее недоумение появлялось на лице наследника.

Фауст внутренне расхохотался, видимо не один он имеет стереотипные представления в голове. Несколько раз, Киран хотел начать разговор, но так и не решился, видимо в силу воспитания.

Фауста это забавляло, пока он краем глаза не заметил странность в поведении проводницы. Она приспустила платье, а когда подала еду, калека увидел, что одна из её коленок была разбита, а сама девушка явно не так давно плакала.

На секунду, Фауст отложил коммуникатор, выглядывая в окно.

Поезд летел с огромной скоростью, слегка покачиваясь на поворотах. Ощущение тревоги не давало покоя, поэтому калека отключил музыку в гарнитуре и стал прислушиваться.

Киран очевидно счёл время удачным для разговора, но спутник поднёс палец к губам, призывая к молчанию.

Вот тут наследник проявил черту своего характера, он покраснел от гнева. Какой-то парень приказывает ему молчать, даже не смотря в глаза, пялится в окно, а до этого всем своим видом показывает, что его не заботит такая компания как Лафае.

— Позволь пожалуйста, не указывать….

— Замолчи. — Сердито попросил Фауст, прожигая Кирана взглядом.

Оба парня были примерно одного возраста и в одной секунде до перебранке, прежде чем калека услышал, что хотел.

Едва различимый звук мотора.

Поезд явно преследовали.

Киран решил сделать паузу и потянулся к напитку. Фауст опередил Лафае и взял бутылку с соком. Киран пошёл пятнами, но сдержался и протянул руку за второй, которая впрочем тоже ему не досталась.

— Да какого…

— Соберись! — Приказал Фауст. — Проводница явно не в лучшей форме, подозреваю она под давлением.

Фауст поделился своими выводами и снова прислушался.

— С чего ты взял? — Возмутился Киран, но не стал срываться.

— Её явно опрокинули на пол, колено повреждено, а я уже минуту слышу гул мотора рядом с поездом. Кто-то явно едет рядом.

— Это невозможно, поезд развивает… — Киран в третий раз осёкся, наткнувшись на ироничный взгляд собеседника.

Наследник сейчас выглядел ребёнком, растерянным ребёнком. Он напоминал Фаусту самого себя месячной давности.

Зачем кому-то нападать на поезд?

Ну конечно…Здесь же едет наследник одной из крупнейших корпораций континента.

«Регулус, мне нужны глаза и уши!»

«Будет сделано.» Откликнулся ИИ.

Фауст швырнул бутылки в урну.

— Зачем?

— Они могут быть отравлены, напичканы снотворными или транквилизаторами. Смотря какая цель перед этими людьми… — А затем добавил тише. — Или не людьми.

Может здесь он тоже встретит андроидов.

Внезапно Киран встал и потянулся к небольшой сумке, вместе с которой вошёл. Через несколько секунд из неё появился внушительного размера бластер. Веяние столицы, в Сепсфил-Тауне бластер можно было увидеть разве что в учебниках истории.

— Я смогу себя защитить. — Выглядела эта фраза, как чистая бравада, как из учебника.

— Спокойнее, сидим и ждём, если я прав, она скоро вернётся. — Произнёс Фауст, стараясь поделится уверенностью.

— У меня здесь есть ещё боевой кортик. — Неуверенно протянул Киран, косясь на сумку.

— Не нужно. — Отмахнулся Фауст, чем вызвал удивление.

— Они пришли за мной, ты можешь уйти. — Произнёс бледный парень, он до последнего хотел поступить правильно.

Фауст ничего не ответил, он встал и потянулся к своему багажу, доставая броню. Пластинчатая форма полисмена села как влитая, следом за ней Фауст успел натянуть куртку, прежде чем в дверь постучали.

Молот калека расположил справа от себя, за плечом.

— Войдите.

Но никто не вошёл, видимо ответа стук предполагать не мог. При условии, если бы оба пассажира выпили напитки. Это убедило Фауста в правильности действий.

Калека быстро перехватил молот и встал. Прежде чем дверь успела открыться, в игру вступил ИИ.

«За дверью вооружённый человек. Ещё двое в каюте проводника.»

Медлить больше не было смысла, Фауст включил молот и швырнул его в пытающегося войти мужчину.

Облачённый в чёрную спецовку, бронежилет, в руке что-то похожее на пистолет с капсулой и здоровенной иглой.

Получив удар в грудь, гость вылетел в коридор, ударившись в окно экспресса. Стекло тут же пошло трещинами, но выдержало снаряд.

Молот прилетел назад в руку, быстро рванув, будто намагниченный магнитом размером с автомобиль. Рука слегка онемела, но калека не обратил на это внимание.

«Сколько до ближайшего города?»

«Чуть больше двух часов пути, мы где-то в середине между Сепсфил-Тауном и Фортом Мария.»

— Отлично. — Заключил взволнованный парень.

— Что ты там бормочешь? Он мёртв? Давай закроем двери, вдруг там кто-то ещё! — Фауст прекратил поток словоизлияния Кирана взмахом руки, призывая к молчанию.

— Они взяли в заложники проводницу, могут остановить поезд, тогда остальные точно нас перебьют. Надо обезопасить машиниста.

— Хо…хорошо. — Выдавил Киран, нервно сжимая бластер.

Фауст шагнул в коридор, не теряя из вида валяющегося в отключке мужчину. Удар в грудь вышел сильным, возможно он уже не жилец, грудную клетку смяло, как переспелый фрукт.

«Тебе надо взять под контроль управление поездом…»

«Это невозможно, поезд управляется через ручную систему, максимум, что я могу сделать, это заблокировать двери.»

«Сделай это.»

Дверь за спиной Фауста закрылась, отрезая пискнувшего что-то Кирана.

Рядом из каюты вышла девушка лет семнадцати, её привлёк шум. Её глаза округлились, когда она увидела лежащего на полу наёмника.

— Оставайтесь в своём купе. — Попросил парень.

Дважды просить не пришлось, глазастая шмыгнула назад, прикрыв за собой дверь.

Купе находилось почти в самом начале, перед ним расположилось ещё два отсека, третий принадлежал проводницу, дальше уже был головной вагон.

Из купе проводницы появился ещё один наёмник в чёрном, один один в один как первый, но в этот раз у него был настоящий пистолет. Слава всем богам, что не бластер, как у Кирана, защитится было бы куда сложнее.

Фауст среагировал быстро, куда быстрее врага. Замах и молот летит в не ожидавшего такого поворота захватчика. Сам Фауст побежал следом, быстро сокращая дистанцию, чем ближе он будет, тем больше шансов, что его не пристрелят.

Наёмник успел среагировать, прыгнул в купе, молот же ударился в дверь машиниста, оставляя приличную вмятину. Сразу после этого появился неучтенный пассажир, вышел и сразу же поднял оружие, беря на прицел несущегося парня.

Но наёмник никак не мог учесть некоторых особенностей строения оружия неожиданного защитника. Молот на возврате ударил по ногам, подкрашивая и опрокидывая на пол. Прозвучала пара выстрелов, благополучно ушедшая в потолок.

Фауст был уже близко и не дал подняться на ноги. Удар бронированным коленом пришёлся в челюсть, обеспечивая мужчине пожизненное отсутствии зубов. Ещё один противник повержен, но остался второй.

Когда Фауст осторожно появился в дверном проёме, он держался за проводницей, выставляя последнюю живым щитом.

— Стой! — Нервно выкрикнул наёмник.

— Стою. — Фауст остановился и развёл руки в стороны, держа поднятый молот в руке.

— Брось эту штуку! — Приказал наёмник.

Молот опустился на пол.

— На колени!

Парень понимал, что рисковать жизнью проводницы нельзя, поэтому послушался. В голове проносились мысли, требовалось что-то предпринять, но вот что?

«Сможешь открыть окно? Оно на автоматике?»

«Когда?»

«Сейчас!»

Окно купе за спиной наёмника открылось, сначала тихо зашуршали приведённые в действие механизмы, а затем в салон ворвался воздух, завывая будто раненые зверь.

Наёмник ожидаемо дёрнулся, поворачивая голову. Молот тут же оказался в руке, проводница сразу поняла, что к чему и укусила захватчика за руку.

— Аааа! — Заорал мужчина, сразу же поворачиваясь назад.

Но всё что он увидел, это летящий в лицо молот.

Голова откинулась с противным чавканьем, Фауста чуть не стошнило, лицо нападающего превратилось в кровавое месиво.

— Кто ещё был с ними? — Спросил Фауст начавшую плакать проводницу. Женщина сидела на коленях, заливаясь слезами.

— Нет, только трое. Двое здесь… — Она снова заплакала.

— Оставайтесь здесь. Свяжитесь с другими проводниками и предупредите, снаружи какое-то авто, они могут зайти с любого вагона.

— Хорошо. — Мелко закивала та, стирая с лица слёзы.

Фауст двинулся к двери машиниста, на ней оставалась вмятина от молота. Как только парень подошёл, дверь резко отъезала в сторону, застопорившись на середин в том месте, куда пришелся удар.

В щели, где мог протиснутся средней комплектации человек появилось лицо бородатого старика в кепке, но перед этим оттуда появился внушительный оружейный ствол.

— Не подходи, буду стрелять. — Спокойно предупредил машинист.

— На поезд напали. — Второй раз поднял руки Фауст. — Я хотел убедится, что вы в безопасности и они не остановят экспресс.

— Я то в безопасности… — Подозрительно произнёс старик. — А напали, эти?

Он кивнул за спину чуть отодвинувшегося Фауста.

— Видимо нападать они уже не будут.

— Не будут. — Подтвердил калека.

— Я не остановлюсь, до Марии точно. — Кивнул старик, убирая ствол.

Дверь закрылась, больше машинист разговаривать не собирался.

Калека же двинулся в купе, надо было успокоить Кирана, иначе парень с бластером может и подстрелить кого нибудь.

«Открой дверь.»

Попросил Фауст перед входом в купе.

Дверь отошла в сторону с едва слышимым жужжанием.

В лицо калеке уставилось дуло энергетического бластера. Фауст замер, испытывать такое мощное оружие на себе не хотелось.

Бластер мог прожечь в нём дыру и ещё в таких же двух как он.

Разогнанные кинетические снаряды имели высокую температуру, оседая на цели плевком, способным сделать дыру почти в любом металле. Старое оружие, плотно использовалось против андроидов и трансформеров в ходе войны, чтобы повредить, как можно больше внутренних схем управления.

— Это всего лишь я… — Успокоил воинственного богача Фауст.

— Всё в порядке? — Поинтересовался бледный Киран, цвет уже возвращался к его лицу, он явно успокоился встретив странного спутника.

— Да, всё в порядке. Остались только те, что снаружи. Машинист в безопасности и не остановится до самого Форта Мария.

— Спасибо! — С шумом выдохнул Киран.

Поезд сотрясся, в оконном проёме появилась машина преследования. Нападающие точно знали, где едет Киран, видимо не только ИИ может взломать списки. И отступать наёмники не собирались.

— Рано благодарить. — Вздохнул Фауст.

Глава 6. Лафае

Пассажиры испуганно смотрели в окна своих дорогих купе, хмурились, в воздухе витало чувство страха. Рядом с поездом появились два внедорожника, периодически подскакивая на кочках, они неслись вперёд, постепенно приближаясь к блестящим бокам двухэтажного экспресса.

Они настолько быстрые?

«Мы сбрасываем, или мне кажется?»

«Впереди поворот, они не просто так выбрали этот участок. Покрытие закручивается настолько, что мы снизим скорость в пять раз.»

Фауст лишь кивнул. Всё встало на свои места, вот почему они действовали так поспешно и рискнули гнаться за скоростным экспрессом на обычных авто.

Всё было просчитано, причём чтобы организовать такую операцию требуется явно не один день, значит они приготовились заранее.

— Транс, транс, транс! — Выругался Киран.

Лицо парня менялось на глазах, редко-редко на нём можно было прочитать такую решительность, которая не снилась идущим на смерть солдатам, а в другой момент он становился обычным парнем, бледным и испуганным.

Тем не менее, Киран держался отлично, Фауст бы так не смог, что слегка раздражало его.

Мысли закрутились в голове, но были однообразными и бессмысленными, как гоняющаяся за собственным хвостом собака.

Может быть набрать скорость? Но тогда велика вероятность, что экспресс перевернётся на повороте. Пройти по вагонам и собрать проводников, наверняка, там есть парочка бойцов охраны.

Нет, тоже не вариант, они наверняка нейтрализованы или попросту заблокированы.

«Регулус, проверь где охрана поезда!»

ИИ ответил спустя секунду.

«В туалетных кабинках.»

«Проклятье! Можешь открыть их?»

«Боюсь, что нет…»

Ответ показался Фаусту странным, а затем он всё понял.

«Они там по своей воле… Это то, что я думаю.»

«Не могу знать.»

— Охрана экспресса обделалась, надеюсь не от испуга. — Пробормотал Фауст. — Поэтому мы сами за себя. Готов дать бой?

— Да. — Кивнул Киран, плотно сжав губы.

— Отлично. ЛОЖИСЬ!

Киран упал как подкошенный, вот что значит доверие. Фауст повторил жест наследника Лафае, оба парня оказались на полу меньше чем за секунду.

Над головой грохнуло, по затылку ударило теплом, а ещё что-то больно обожгло кожу на затылке, запахло палёными волосами.

Последнее, что видел парень, это направляющего в их сторону оружие наёмника. Его не смущала безумная скорость авто, он выстрелил и попал, полностью снёс окно, снаряд взорвался от прикосновения и вынес толстое бронированное стекло, защищая от удара, но дыра осталась хорошая.

— Похоже на то, что они не собираются оставлять тебя в живых. — Обрадовал наследника Фауст.

— Я такой идиот! — Воскликнул Киран. — Как я мог сбежать…

— Не причитай, видишь дыру? — Дождавшись кивка, калека продолжил. — Умеешь стрелять из своего бластера? Давай дуй к окну, не давай им приблизится. Если они смогут забраться в поезд, погибнет много людей, возможно даже мы сами.

— Я понял, понял. — Быстро кивнул Киран, поднимаясь на четвереньки. — А ты?

— Я прогуляюсь.

Что подразумевал под этими словами странный спутник, Киран узнал уже через минуту. Парень надел маску и исчез в коридоре. Странный он, но мыслит разумно.

Киран высунулся наружу и прицелился, быстро выстреливая во внедорожник.

Не попал, но снаряд просвистел над крышей, оставляя небольшой след, как от упавшего метеорита. Росчерк на металле.

Наёмники не слишком то обрадовались, они тут же открыли огонь по окну, добивая остатки оконного стекла, которое ещё сдерживало огонь.

— Аааарх! — Зарычал Киран и дождавшись паузы, высунулся, чтобы снова выстрелить.

На этот раз он увидел владельца гранатомёта, мужчина в маске высунулся в люк и уже свёл прицел на окне, где в дыре с метр в диаметре торчала голова испуганного подростка.

— О нет! — Киран оцепенел.

Наследник понимал, что если сейчас не выстрелит, его разнесёт. Он не успевал покинуть купе, а шанс того, что наёмник промахнётся, очень мал.

Но что-то не дало Кирану выстрелить, возможно некая нерешительность, возможно страх. Спасло его не собственное решение, а странный спутник.

Неожиданно что-то промелькнуло, как будто с неба упал коршун.

Через секунду Киран увидел нечто необычное. Его недавний собеседник, легко орудующий молотом с две головы Кирана, встал на доску, которые использовались для катания в горах и висел в воздухе.

Он повернулся ровно перед гранатомётчиком, закрывая Кирана собой. Безумный поступок? Безумно было идти против вооружённого бойца.

Молот сорвался с рук Фауста и Кирану показалось, что тот парит. Он летел строго в цель, ударил в не успевшего укрыться наёмника и буквально сломал его, оставляя лежать верхнюю половину тела на крыше внедорожника.

Затем доска под ногами парня засияла, он поднялся выше. Киран не успел подосадовать на потерянный молот, как тот вернулся в руку Фауста, одной вспышкой, влетел прямо в руку, словно преданный пёс.

Странный спутник замер в нескольких метрах над машиной. Картина будет долго преследовать Кирана во снах, и не одна она.

Как он позже рассказывал, выглядело это так.

«Его волосы развевались, глаза горели неземным светом. Он напоминал андроида, опасность исходила от него волнами, заставляя кожу покрыться мурашками с мускатный орех. Он чуть наклонился в сторону следования поезда и парил, словно птица на потоках воздуха, не побоюсь сказать, что они ему подчинялись. Он посмотрел на жалких похитителей, будто давая тем шанс уйти, а затем поднял молот и метнул его…

Оружие сверкнуло молние, раздался трес, возможно это был гром. Капот машины был смят одним ударом, автомобиль зарылся в землю и перевернулся на большой скорости, делая десяток оборотов. Я бы не поставил и кредита, что кто-то внутри выжил. Вторая машина не рискнула связываться с таким защитников, тем, кто метает молнии и подчиняет себе воздух, они затормозили и скрылись перед холмом который огибал экспресс. Я опустил бластер, так и не успев выстрелить.»

Сам Фауст был бы куда критичнее к подобной картинке, но такой рассказ давал несколько очков в знакомстве с девчонками. В осном правда Кирану, но о спасении наследника калека не пожалеет, но пока, он ничего этого не знал.

Фауст над описанной картиной смеялся. Он помнил всё иначе, удивляясь тому, какая разная может быть разница взглядов всего у двух человек. Историю пишут победители, он победил, а Киран выступил летописцем.

Как было на самом деле? Это интересный вопрос…

Калека понимал, что надо решить ситуацию, пока она не привела к трагедии. Он оставил Кирана в надежде задержать преследователей, а сам быстро побежал в коридор, заставляя высунувшихся было граждан зайти обратно.

Фауст помнил, что в самом конце вагона есть люк, он служил в эвакуационных и технических целях, вёл сразу на крышу и имел красную наклейку, «НЕ ОТКРЫВАТЬ БЕЗ НЕОБХОДИМОСТИ!». Парень надеялся, что нападение на экспресс, достаточный повод.

Люк открылся легко, пришлось подтянуться, чтобы попасть на крышу.

Благо скорость небольшая, поэтому воздушное сопротивление даёт возможность выйти наружу.

Борд под ногами, осталось проверить маску и заряд, чем Фауст и занялся.

«Заряда хватит на такую скорость?»

«Да, мы обновили батарею, но не надолго, скоро поезд начнёт набирать.»

Отлично.

Покрепче перехватив молот, Фауст включил реативные движки и пропустившим удар сердцем прыгнул вниз.

Борд не дал упасть, поднимая тело парня вверх. Он попал прямо под прицел гранатомётчика. Изначально план был другим, но пока Фауст поднимался, они решились на второй выстрел. Думать не пришлось, надо было действовать. Поэтому молот отправился в наёмника, которого чуть ли не размазало по крыше. Слава всем богам он не успел выстрелить.

Сопротивление воздуха нарастало, поэтому Фауст откинулся назад, чтобы борд мог набирать скорость.

«Мне нужно выпустить весь заряд молота.»

«Это невозможно. Потребуется прямое замыкание, а конструкцию молота полностью изолирована.»

«Значит нарушим конструкцию.»

Фауст перевёл молот в сто процентный режим. Оружие пулей метнулось в руку, больно отбивая ладонь. Просвистели несколько пуль, но под таким углом они попадали в борд.

Фауст вернул положение тела, поднялся на пару метров и выкрутив молот на максимум, метнув его прямо в капот машины. Он надеялся, что тот повредится от такого сильного удара. Так и произошло, молот помял капот, оставляя на авто настоящий кратер, а затем произошёл электромагнитный выброс, выводящий из строя всю остальную электронику. На случай, если вдруг авто было гибридным.

Сам Фауст с трудом справился с потоком воздуха и выровнял положение. Он вернулся в поезд, только когда второй внедорожник отступил, скрываясь за холмом.

Фауст поднялся на крышу и торопливо прыгнул в люк, как раз перед тем, как поезд вышел на прямую дорогу и стал набирать скорость. Пять сотен километров в час на крыше экспресса, аттракцион не для слабонервных, проверять свою стрессоустойчивость парень не собирался.

Фауст опустился вниз, тяжело ступая по коридору, он был выжат.

Двери купе открылись будто бы по мановению пальца, одним движением, пассажиры стали выглядывать. Раздался неловкий хлопок, затем ещё один, затем посыпалась целая лавина оваций.

— Герой!

— Спасибо, лэр, вы только что предотвратили ужасное… Кто знает, скольких вы спасли. — Благодарила его какая-то девица, вроде бы та самая, которой он сказал не высовываться.

А декольте у неё в прошлый раз было поменьше! Да и глазами она так не стреляла.

— Эй, а я его знаю! Это же тот тип с арены…

— Дааа… Действительно!

— Ты и правда тот безумец? Открутил башку андроиду?

— Легенда!

Голоса слились в одну цепочку, Фауст шёл по вагону, который казался ему бесконечным и хотел провалится под землю.

Никогда столько людей одновременно не были ему рады, он никогда не испытывал столько эмоций, они подавляли его, но одновременно, он хотел парить. Это приятно, когда десятки человек, признают тебя.

В конце этой колонны из людей, его ждал благодарный взгляд Кирана, который положил руку на плечо и завёл Фауста в купе, отбиваясь от остальных с их вопросами и прочим.

Дверь купе закрылась, Киран вздохнул и сел напротив, не сводя взгляда с Фауста.

Калека снял маску, смотря в окно, где открывались чудесные виды на горы.

— Кто ты такой? — Спросил Киран, спустя минуту, он понял, что Фауст сам никогда не инициирует разговор.

Фауст перевёл взгляд на Кирана и пожал плечами.

— Ты их слышал.

— Слышал. — Подтвердил наследник. — Слышал, что ты убивал на арене, победитель главного турнира, легенда по их меркам, а то, что ты сделал с этими наёмниками, будет мне сниться годами. Но сам то ты что скажешь, а?

— Я не знаю кто я. — Ответил Фауст. — Я лишь знаю, что я не убийца, не тот, кто желает побед, кем меня считают все эти люди. Я могу вычёркивать до бесконечности, пока не останется варианта, про который я могу сказать что это моё.

— Интересный ответ.

— Честный ответ.

Оба замолчали.

Дверь купе открылась.

Нёмник всё еще ледал в коридоре, но уже не дышал. Через него перешагнул начальник охраны, судя по бейджу. Он посмотрел на нападающего, затем на парней в купе.

Рядом с ним встал помощник, он не сводил взгляда с трупа. Молодой, едва за двадцать. Его лицо позеленело, он поднёс ко рту ладошку, сдерживая рвотный рефлекс и выдавил просительный взгляд.

— Иди уже! — Скомандовал начальник.

Охранник убежал.

— Ну, спасибо. — Проворчал мужчина, цепким взглядом проходя по фигурам пассажиров. Теперь у него с обоих дырок хлещет. Рассказывайте, что вы натворили.

Разговор не предвещал ничего хорошего, того и гляди, обвинят во всём спасителя.

Киран встал, приблизившись к старшему по охране.

— То, за что вам платят. Так понятнее? — Спросил Киран, леденея на глазах.

— Что? — Прищурился мужчина. — Хочешь что-то сказать о моей работе?

— Хочу, но скажу позже.

— Почему же позже, можно прямо сейчас!

— Меня утомил этот разговор, засекайте время.

— Зачем?

— Через час мы окажемся в Марии и через час вы потеряете эту работу. Советую насладиться последними минутами.

Тут к мужчине подбежала проводница, та самая, что приносила еду.

Она что-то прошептала, там мелькали слова, «Лафае, наследник, корпорация», отчего начальник охраны бледнел сильнее и сильнее, пока вовсе не стал белым.

— Я прошу прощения… — Начал было он.

— Убирайся. — Приказал Киран.

Вот сейчас, Фауст мог поверить, что этот парень наследник выросший не просто с золотой ложкой в одно месте, он вырос в доме из золота и не привык, чтобы ему перечили.

Корпорат…

Внутри Фауста развернулась война.

Противоречия так и желали порвать его надвое. Он всегда ненавидел корпоратов, когда вспоминал своё состояние, ту беспомощность и злость. Затем он узнал правду, она оказалась горькой, но не менее ужасной.

Снова корпораты, снова его судьба в их руках. А сейчас, один из них на его глазах собирался разрушить жизнь простого человека. Но в этот раз, Фауст был участником событий и понимал, что он этого заслужил.

Если бы здесь ехали два обычных подростка, они бы уже этим вечером оказались за решёткой и фигурировали в каком нибудь деле. Либо их бы прогнали, а утром в свет вышла бы статья о доблестных защитниках поезда и только несколько десятков человек бы знали, что насколько это «жидкие» новости.

Через час показалась Мария, за это время парней опросили и сняли показания, после чего возник естественный вопрос, чем были убиты наёмники. Молот остался там, вмятым в капот, борд был вполне законным средством передвижения.

А вот бластер Кирана не имел лицензии, но начальник охраны быстро закрыл на это глаза. Мужчина потерял всю спесь и делал всё, чтобы угодить высокопоставленному пассажиру.

Фауста это веселило. Киран же в ответ изучающе смотрел на реакцию калеки, пытаясь понять, что он за человек.

В городе оба парня вышли, покидая поезд.

— Лучше полетим, глупо будет оставаться в том же поезде, поэтому я вызывал флаер, доберёмся с комфортом. — Вещал Киран.

Фауст лишь пожал плечами, его слегка трясло после стольких убийств, он чувствовал себя уставшим, поэтому к предложения отнёсся равнодушно.

Парни зашли в кафе, Киран быстро связался с семьёй, после чего им оставалось только найти ближайшую площадку для посадки и дождаться прилёта личного флаера семьи Лафае.

Ждать долго не пришлось, прошло не более пары часов, а на крышу уже опускался белоснежный аппарат с хищными обводами. Попутчики уже успели перекусить, поэтому были в значительном расположении духа.

Оба поднялись на последний этаж, площадка находилась на крыше многоэтажного здания, где гулял ветер.

Садясь во флаер, исключительный, пятиместный агрегат, стоящий, как целый район в Сепсфил-Тауне, Фауст испытывал странные ощущения.

Кожаные кресла, напитки, климат-контроль, двухзонный кондиционер. Даже личный повар, официантка, параллельно подрабатывающая стюардессой. Всё это уместилось в сравнительно небольшом флаере.

Путь до столицы Фауст не помнил, он всё это время проспал. Дорога заняла около восьми часов. Прилетели ранним утром, когда солнце только только вышло из-за горизонта на, прогревая воздух на планете Арис.

Когда Флаер опустился, их уже встречали.

Киран сжал челюсть, под кожей заходили желваки. Если Фауст не ошибался, наследник обмолвился, что сбежал. Кажется сейчас, кто-то будет подвергнут настоящему наказанию. Интересно, как наказывают миллиардеров, которые с пелёнок ходят по купюрам.

Может быть лишают доступа на улицу? По типу домашнего ареста. Хотя, Фауст был уверен, что одна комната Кирана больше чем вся его с родителями квартира.

На площадке перед огромным каменным особняком, простирающимся по ощущениям на целый километр, стояла настоящая делегация.

Человек пять. Плюс охрана и прислуга.

Фауст покинул Флаер, а его сердце снова пропустило удар, легче было выйти на бой с десятком наёмников, чем увидеть свою настоящую семью.

Впереди стояли три человека, чванливый дворецкий в фуражке, такой же, как у Ройса. Высокая длинноногая девушка, сестра Кирана, Сабрина, рядом с ней не менее высокий, весьма массивный мужчина, в обтягивающей спортивное тело футболке и джинсах. Его волосы тронула седина, а взгляд напоминал снежную вьюгу, Кромвель Лафае.

Фауст знал их всех, сейчас присутствовали только двое, но он помнил каждого по шоу сестры. А вот они его не знали. Ситуация как-то позабавила калеку, он успокоился и даже улыбнулся.

Ну, что… Сейчас будет интересно.

— А это ещё кто? — Грубо спросила Сабрина.

— Сабрина. — Тут же среагировал отец. — Это не вежливо.

Началось.

Глава 7. Первое впечатление от знакомства

Кромвель Лафае внимательно рассматривал новое действующее лицо. Он собирался сделать выволочку сыну, но сейчас удержался от резких слов, наблюдая за вернувшимся отпрыском и его новым знакомым.

Сабрина только закатила глаза. Стоило Кирану подойти ближе, как она с ходу начала показывать своё плохое настроение.

— А это ещё кто?

— Мой друг. — Киран как-то неуверенно посмотрел на стоящего рядом парня и уже твёрже добавил. — Его зовут Фауст Лоуэлл. Он спас мне жизнь и не только мне. Я знаю, что виноват, но сперва хочу убедиться, что мой гость в порядке.

— Хорошеее предложение, сынок. Это Сабрина, меня зовут Кромвель, ну, а Кирана вы уже знаете. — Представился хозяин поместья, и одобрительно кивнув сыну, повернулся к стоящему каменной статуей слуге. — Гарри, завтрак уже готов?

— Да, господин Кромвель. — Чинно ответил слуга, степенно кивнув своему работодателю.

— Так веди нас, старый ты негодник, или думаешь, что мы что-то ели с утра? — Шутливо возмутился Кромвель.

Гарри и бровью не повёл, показывая, что такое поведение хозяина не редкость. Кромвель улыбнулся, если он и злился, то хорошо это скрывал, корпораты должны уметь не выносить эмоции на всеобщее обозрение.

Фаусту больше всего рассказало поведение Кирана. Его плечи опустились, глаза постоянно обшаривали пол и никак не встречались с глазами отца. Он боялся, а если живущий тут с самого рождения парень чего-то боится, это не просто так.

Очевидно поступок наследника крупно подставил отца, что же он такого натворил?

Может быть, его гложет чувство вины за побег.

Гости пошли ко входу в настоящий дворец. Фаусту ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

Шли по каменной дорожке, вокруг которой в каплях росы, точнее расплавленного солнцем инея, вокруг зеленел бескрайний газон. Кое-где он был украшен клумбами, они раскиданы слева и справа от дорожки, симметрично возможно образуя какую-то фигуру.

Справа беседка, рядом с ней небольшой домик. Небольшой по сравнению с основным поместьем, а так, двухэтажный особнячок, квадратов двести по площади.

Слева небольшой искусственный прудик с мостиком над ним, где сейчас хлопотал какой-то человек в форме, рассыпая корм для рыб в воду.

Но это только начало. Остальное было дальше.

Само поместье в высоту поднималось до самого неба, по крайней мере Фаусту так показалось, когда он приблизился вплотную.

Выполненное из камня и дерева, оно было таким настоящим. Дикий камень и древесина дорогие материалы, всё чаще они заменяются на аналоги, но здесь всё было натуральным.

Огромные двери из тёмного дерева с витыми металлическими ручками открылись сами по себе. Гости оказались в холле, который Фауст впрочем не запомнил, его поразили размеры. Потолки всюду уходили на добрые пять семь метров вверх, где росли люстры весом в сотни килограмм, будто сталактиты, а на них могли гнездится десятки ламп.

Фауст скривился, видя всю эту роскошь. Никакой практики, одно самолюбие. Не удержавший гримасу калека встретился взглядом с Кромвелем, который вопросительно приподнял бровь.

Парень отрицательно покачал головой. Высказывать своё мнение он не собирался, да и кому оно здесь нужно.

Все вошли в столовую, где их уже ждали четыре человека, двое за столом, двое рядом. Сидящие явно были Алисией и Ливиусом, они о чём-то тихо переговаривались, точнее говорил Ливиус, позади них стояла пара слуг, парень и девушка.

— Здравствуй, дорогая. — Поприветствовал жену Кромвель и сел напротив, их разделил длинный стол, длиной в пару десятков метров. — Наш блудный сын возвращен, а его друг сегодня наш гость.

Кромвель по очереди представил всех присутсвующих. Холодный взгляд старшего наследника скользнул по Фаусту без особого интереса.

На фразе про блудного сына, Ливиус рассмеялся.

Старший сын представлялся настоящим воином, эталоном мужчины, одетый в рубашку и брюки, он дышал силой и красотой. Рукава подвёрнуты, на левой руке перстень, на правой тяжелый платиновый браслет в виде змеи. Он явно любит украшения.

Киран и Фауст замерли. Мимо прошла Сабрина, плавно усаживаясь за стол. Девушка была удивительно красива, длинные чёрные волосы, высокий рост, отличная фигура. А как может иначе, если ты Лафае?

Больше всех Фауст заинтересовала его предполагаемая мать.

— Здравствуй… — Тихо прошелестела Алисия.

Взгляд женщины отсутствовал, она будто где-то блуждала. Ливиус что-то шептал ей, негромко, отчего её бровь периодически поднималась вверх, это было единственным выражением эмоций.

Но вот когда блуждающий где-то разум сфокусировался, а женщина потянулась за бокалом, она посмотрела на Фауста.

Взгляд прояснился, так, будто бы она возвращалась из тяжёлого сна.

Бокал в руке женщины лопнул, осколки посыпались по столу, вино кровью пролилось на белоснежные скатерти, капли брызнули на изысканное платье женщины.

— Ты в порядке? — Как-то отстраненно спросил Кромвель, будто и не ожидая ответа.

— Да, всё хорошо. — Звонко ответила Алисия, резко вставая из-за стола.

Кромвель поднял удивлённый взгляд. Он неверяще посмотрел на жену. Она же не сводила взгляда с Фауста. Калеке стало неловко, он отвернулся в сторону, невольно полностью открывая изуродованную сторону.

Вставшая Алисия пошатнулась, слуга тут же поддержал госпожу за локоть.

— Я скоро вернусь. — Она пошла прочь, видимо привести себя в порядок.

Алисия то и дело смотрела назад, оглядываясь без причины, чтобы увидеть эти пепельно белые волосы и красные завитки шрамов. Эти глаза… Она встретилась с ним взглядом лишь на секунду, но воспоминания встали перед ней, как будто это было вчера.

Впервые за десяток лет, она чувствовала хоть что-то. Она проснулась.

Слуга идущий рядом, получил быстрый приказ.

— Не отпускайте этого мальчика, предложите погостить, полное обслуживание, чтобы он не попросил, это главный гость в наших стенах. Запомни это. — Алисия остановилась и посмотрела на слугу. — Я дойду сама, ты всё понял?

— Я вас понял. — Склонился парень и отправился прочь.

До покоев оставалось не так много. Алисия ускорила шаг и вошла внутрь, баюкая порезанную осколками руку у груди.

Внутри её уже ждала невысокая девушка в белоснежном халате, которая тут же принялась за работу по обеззараживанию раны и нанесению скрепляющий кожу гель.

— Как же так вышло… Как же так… Кара, надо найти Кару. — Шептала Алисия.

Фауст же тем временем уплетал невероятно воздушную яичницу. Такого вкуса он никогда не чувствовал, поэтому был полностью сосредоточен на блюде. Наверняка, здесь ещё и все ингредиенты натуральные, думал калека, его глаза разбегались от обилия еды на столе.

— Расскажи мне, Киран, что случилось? У меня уже есть доклад службы безопасности, но я хочу услышать от тебя. — Кромвель сделал глоток сока и вперил свой взгляд в сына. Вроде бы обычный вопрос, но Ливиус и Сабрина тут же довольно переглянулись, ожидая шоу. Шоу не замедлило развернуться. — Мне интересно, чем ты руководствовался, убегая из под венца, думал добраться до столицы? Удалось? Я вот думаю, что ты совершенно не справился, сын.

Киран молчал, собираясь с мыслями.

— Я не хочу этой свадьбы, я тебе говорил. — Упрямо сказал он. — Династический брак меня не интересует.

— А нас всех интересует! — Поддакнул отцу Ливиус.

— Так женись сам. — Пожал плечами Киран.

— Я бы и рад, ради дома и долга, но увы… Я первый в списке наследник, эта девчушка не мой уровень.

— Давайте не при моём госте. — Попросил Киран.

— Я думаю, он тоже хотел бы знать правду, его риск был колоссальным, тем не менее, вы живы. Большое спасибо… — Кивнул Кромвель, на что Фауст только попытался изобразить улыбку.

Чем дольше калека тут находился, тем меньше ему нравилось.

На какое-то время, повисла неловкая тишина, которую прервал Кромвель.

— Что планируете делать, лэр Фауст. — Вежливо спросил он.

— Приехал поступать, лэр Кромвель. — Просто ответила Фауст.

— Учебный год уже начался, куда же вы поступите, если не секрет? — Если изначально вопрос был для поддержания беседы, сейчас Кромвеля всё это забавляло.

— В академию Ангелов.

Ответ Фауста всех удивил, даже Киран сидящий рядом с ним, посмотрел на парня новым взглядом.

Кромвель тонко улыбнулся, покровительственно и понимающе.

— Боюсь, к Ангелам уже не попасть. Очередь на обучение слишком большая даже в месяцы набора, а сейчас списки уже укомплектованы.

— Плюс, насколько я знаю, это очень дорого. — Усмехнулась Сабрина, вставляя своё мнение.

Фауст улыбнулся, Киран бросил извиняющийся взгляд, ему было неприятно снисходительное поведение родных.

— Сколько же стоит обучение? — Спросил Фауст, загоняя Сабрину в тупик.

— Ааа… — Девушка посмотрела на отца. Тот напротив с интересом наблюдал за дочерью. — Очень много.

— Я понял. — Кивнул Фауст, бросая на Кромвеля многозначительный взгляд.

Кромвель еле заметно кивнул, понимая к чему Фауст ведёт.

Его собственная дочь даже не знала точной цифры, это о многом говорит, по крайней мере о том, что деньги дети никогда не считают.

— А насчёт поступления, дайте мне шанс попробовать.

— Никто не хочет вас разубеждать. — Поднял руки Кромвель, делая смешное лицо с большими глазами.

— Наверное, мне показалось. — Подначил Кромвеля Фауст.

— Мы заплатим тебе за помощь, это наш долг, особенно в свете поступления. — Взял слово Ливиус и в конце предложения усмехнулся, не веря в успех предприятия. — Думаю мы сможем выписать чек на круглую сумму, которая поможет вам перенести все сложности столичной жизни, вам даже хватит на дорогу обратно в ваш родной город.

Фауст выпил сока, промокнул губы салфеткой.

— Спасибо, простите меня, но я откажусь. — Твёрдо заявил калека. — Я не ставил для себя цели заработать, когда помогал Кирану.

— Гордость не доводит до добра. — Пробурчала Сабрина, порядочно обидевшись на как казалось ей заносчивое поведение наглеца.

— Есть вещи важнее денег. — Пожал плечами Фауст.

— Какие же? — Спросил Ливиус, открыто насмехаясь.

— Дружба. — Фауст посмотрел на Кирана, который не сводил с него глаз, видимо считая каким-то мифическим героем.

Прислуживающая Ливиусу девушка в ливрее спрятала тонкую улыбку. Она оценила поведение парня, озвучившего то, что знал каждый простой житель Союза.

— Пффф… — Фыркнул Ливиус. — Какой бред, давно я….

Кромвель поднял руку, приказывая замолчать. Хозяин дома наблюдал за гостем. Тем временем Фауст встал и протянул руку Кирану, пожимая её, остальным он просто кивнул.

— Мне пора. Всем хорошего дня, много дел, извините. Киран, ты не проводишь меня?

— Конечно.

Все степенно кивнули и Фауст вышел из столовой. Киран шёл рядом, парочка оказалась на улице уже через минуту.

— Прости. Они не всегда такие заносчивые, это не их вина. — Произнёс Киран, шагая рядом.

— А чья? — Спросил Фауст.

— В это случае, твоя. — Засмеялся парень. — Как ты их уделал. Брат и сестра и правда думают, что всё можно купить. Я тоже так думаю… думал… Пока не встретил тебя.

— Звучит не особо правдиво. Как будто тебя растили в четырёх стенах.

— Так и было. Стен правда было больше, высокие потолки, да впрочем ты и сам видишь мою клетку. — Киран махнул на дом. — Мы всегда общались только с равными себе, равными по состоянию, а не по характеру или морали. Потом академия Ангелов, мы все там учимся, я, Ливиус, Сабрина. Там у нас свой круг. Я даже не помню, когда последний раз общался вот так просто. Постоянные интриги и ссоры, у кого больше денег, кто где отдыхал, как на прошлой вечеринке Оливия с кем-то переспала или Аарон проблевался от порошка.

Кирана передёрнуло.

Неожиданно, Фауст заметил ещё кое-что. Когда флаер садился, он не видел окружающей картины, да и слишком рано было, солнце едва выглянуло, стояла утренняя дымка. Краем глаза парень видел город, чуть ниже, но не сразу понял, где находится.

Стоит рассказать, как устроена столица.

Самый большой город Союза имел несколько уровней и походил на настоящий торт, или огромный замок, способный вместить миллионы жителей.

Первый слой располагался на земле, над ним шёл ещё один уровень, стоящий на колоннах.

Второй уровень не перекрывал солнце, он был не сплошным, колонны стояли, как цифры на циферблате часов. Между ними шли мосты, по всему кругу, а затем они шли вперёд, к центру, где стояла ещё одна колонна.

Третий уровень расположился над вторым, завершая торт. По диаметра он намного меньше первого, на нём стоят поместья пяти самых влиятельных корпораций. По кругу.

Ну, а в центре самое главное, поместье самого основателя города, величайшего корпората в истории, Гранта, чьё имя когда-то на арене взял Фауст.

Калека посмотрел назад и наверх, где в тени поместья не заметил самый высокий уровень.

Благосостояние Гранта снизилось, основной его вехой было производство андроидов и когда те подняли бунт, он лишился львиной доли бизнеса, навсегда закрывшись в своём доме.

Никто не мог сказать точно, жив ли Грант сейчас или уже давно умер.

На одном из пяти столпов равновесия и оказался Фауст, наблюдая город снизу. Где-то мелькали Флаеры, внизу змеились дороги забитые машинами, узкие тротуары с вечно спешащими людьми, громада столичного стадиона, многоуровневые высотки.

— Вот ты и в столице Союза. — Хлопнул по плечу Киран.

Позади раздались шаги. К парочке подошла Сабрина.

— Киран, отец просил передать, что ждёт тебя в кабинете.

— Спасибо, я сейчас приду, только провожу Фауста.

— Фауст приглашён к нам… Он остаётся в качестве гостя. — Заявила Сабрина, уверенная, что от такого не отказываются.

— У меня дела, но, спасибо. — Вежливо ответил парень.

— Прости, но это не то предложение, которое можно проигнорировать. — Сабрина захлопала ресницами от возмущения, её очаровательная мордочка стала меняться, фурия да и только.

— Так я гость или заложник? — Спросил Фауст задумчиво.

— Так, ребята, мы должны успокоится. Сабрина, ты ведешь себя невежливо по отношению к гостю! — Попытался успокоить всех Киран.

— Слушай, ты! — Сабрина подошла вплотную. — Я не знаю, кто ты такой и чем вызван такой интерес к твоей персоне. Но не пора ли закончить набивать себе цену? Пока предложение ещё актуально.

— Думаешь купить меня? — Фауст сделал шаг вперёд.

— А ты такой особенный, что не продаёшься? — Усмехнулась она.

— Нет, не особенный.

— Вот видишь, стоит подумать…

— Просто у тебя не хватит денег. — Издевательски усмехнулся калека и сделал шаг назад к краю платформы на которой находился.

— Стой! — Крикнула испуганная Сабрина. — Не делай этого!

— Увидимся в академии. — Кивнул Кирану Фауст.

Наследник Лафае выглядел спокойным в отличии от сестры. Он знал, на что способен, поэтому не удивился, когда тот просто упал вниз, смотря сестре в глаза. Девушка кинулась к краю, останавливаясь с протянутой рукой.

— Киран!

— Что?

— Зови охрану.

— Нет необходимости.

— Он же упал! — Воскликнула сестра.

Киран только кивнул ей за спину.

Сабрина резко обернулась, смотря на то, как маленькая фигурка летит в сторону многоэтажных зданий, оставляя позади инверсионный след, быстро теряющийся в воздухе.

— Гад! Убью его! — Заорала Сабрина. — Ты мог мне сказать?!

— А ты бы и не услышала, но я рад, что у тебя теперь есть такой опыт.

— Какой ещё опыт?

— Теперь ты знаешь настоящего человека, да ещё какого, которого не смогла купить, а не ту шайку с которой мы вынуждены общаться по рангу. Понравилось?

— Кому могут нравится нахалы и грубияны? — Спросила Сабрина, направляясь к дому. — Он такой… Такой! Такой!

— Значит понравился. — Кивнул Киран, догоняя сестру. — Ты бы видела, что он творил в поезде.

— Не хочу даже знать!

— Хорошо.

— Потом посмотрю отчёты сама…

— Хахахаха…

Фауст же тем временем сел на крышу одного из домов, практически на последних крохах заряда. Бросая взгляд на круглую платформу на огромной колонне, где стоял дом Кирана.

Надо найти гостиницу, а дальше осталось самое сложное, поступить в академию Ангелов и отдать долг Регулусу.

Глава 8. Первые знакомства

Город поражал размерами. Когда Фауст спустился, вышел с чердака и вызвал лифт, он и не подозревал, какая картина его ждёт внизу.

Если сверху можно было неверно оценить масштаб, картина с улицы показывала, какой ты маленький по сравнению с громадой любого здания.

Парень так и стоял с открытым ртом, пока люди вокруг обтекали его со всех сторон, что-то бросая на тему его умственных способностей.

Долго стоять так не дали, кажущийся насыщенным поток увеличился, снёс Фауста и утянул на другую улицу, где он снова остановился, но поступил разумнее, спрятавшись за автоматом с газировкой.

Там парень открыл карту и нашёл отель неподалёку от академии, там то он и собирался поселиться.

Карта привела на очередную полную движения улицу, от которой в сторону отходил хороший такой переулок, где и расположился отель под названием «Электо». Что значило сие слово, Фауст не знал и, если честно, не горел любопытством.

Взгляд сразу же зацепился за дорогие спортивные флаеры, несколько люксовых авто, мотоциклы. Всё это притулилось на сравнительно маленькой площади. Захоти, можно поставить тут машин пятнадцать, но тут собрался целый цветник, на любой вкус, но одинаково дорогие.

Фауста это смутило. Что за цены в этом отеле, что тут останавливаются подобные богатеи?

С другой стороны, это самый центр города, здесь, наверное, очень дорогая аренда, а это заведение на карте значилось старейшим.

Внутри ситуация прояснилась. За дверью Фауста ждала небольшая стойка ресепшн, слева же доносился многоголосый гул.

— Добрый день! — улыбнулась девушка за стойкой. — Вы бронировали?

— Нет. Но, я бы хотел остановиться здесь.

— К сожалению… — Она заскользила взглядом по голографическому экрану комма. — К сожалению, у нас остались только двухместные номера с раздельными кроватями. Они идут в полтора раза дороже, так как как рассчитаны на двух человек.

— Отлично, мне подходит.

— Тогда жду ваши документы, оплатить можете вот тут.

Фауст перевёл кругленькую сумму, мигом поняв, что для жизни в столице его финансов явно недостаточно. После оплаты операции для Кары, осталось достаточно денег на скромную и безбедную жизнь, но скромность не значилась в достоинствах столицы.

Забрал карту-ключ и отправился к себе в номер, где его уже ждал горячий душ и заказанный обед.

Как пояснила девушка на входе, на первом этаже располагался бар, где многие студенты академии могли промочить горло. Это ближайший приличный бар в округе, поэтому многие состоятельные детишки спускали тут родительские нули и единицы.

Фауст расправился с обедом и высушил волосы, задумчиво смотря в окно.

— Что дальше, Регулус?

— Просто следуй плану. Делай, что я говорю, и всё. Я проверил форум, время работы, преподавателей. Тот, кто нам нужен, будет завтра, я думаю, наш проект может его заинтересовать.

— Сегодня надо окончательно проверить работоспособность социальной сети, — произнёс Фауст, кусая губу. — Ты уверен, что у нас получится?

— Да, поверь, эта зараза настолько древняя, что гарантированно сработает.

— Ты так уверен?

— Как и в том, что солнце завтра взойдёт.

— Но солнце может и не взойти, — поспорил калека.

— Если солнце не взойдёт, всё станет бессмысленно, по крайней мере, для тебя.

— Почему это? — возмутился парень.

— Напомнить температуру крематория? Знаешь температуру солнца?

— Я понял тебя.

— Всегда бы так, — проворчал ИИ.

— Ты стал добавлять в голос эмоций?

— Да. Подумал, что так наше общение будет куда продуктивнее.

— Ты молодец, — подначил его Фауст.

— Это похвала?

— Не скажу, думай.

— Это точно похвала.

С работой закончили только к вечеру.

До запуска проекта оставалось не так много времени. Стоило только продумать рекламную часть, но тут всё было куда проще. Регулус сказал, что нашёл достаточно предложений от рекламодателей разного уровня в сети. Плюс после попадания в академию Фауст уже знал, как использовать тысячи студентов. Если всё, как говорит Регулус, это произведет эффект рразорвавшейся бомбы.

Когда работа была выполнена, желудок издал протяжный стон, призывая срочно обратить на него внимание.

Фауст потерпел ещё немного, заканчивая заправлять радиоактивными элементами борд и протезы.

Парень не стал заказывать ужин, а решил спуститься в бар. Ему было любопытно, кто туда ходит и каких людей он встретит. Ему были интересны в первую очередь студенты, но и то, что увидит владельцев дорогих авто, он понимал.

Но бояться корпоратов, это последнее, что Фауст будет делать в своей жизни.

В баре играла музыка, за стойкой сидели парни и девушки разного возраста, от семнадцати до двадцати восьми, промежуток немаленький.

Кожа, дерево, всё сделано в старом стиле, без минимализма.

Фауст устроился за стойкой.

Кто-то ел и обсуждал свои дела, кто-то пил коктейли, а кто-то пил отвратительно много, например, один из студентов уже спал на стойке, подложив под голову руку.

Заказ приняла юркая девушка в фартуке, подмигнула Фаусту и побежала готовить. Документы о совершеннолетии у него были, точнее, их полная копия, ведь до дня рождения ещё целый месяц.

Комм завибрировал, звонила Кара.

Фауст бросил вызов и поставил режим не беспокоить. Настроение сразу же пошло вниз.

Позади него остановилась выясняющая отношения парочка, заставившая его нервничать ещё больше.

— Ты никуда не пойдёшь! — заявил болван.

И кто же учил так с девушками разговаривать.

Наверняка Фауст сейчас думал как деревенщина, подросток из городка близ границы, где люди до сих пор знают о простых правилах приличия. Но выяснять отношения так громко не в традициях Сепсфил-Тауна.

— Джеф, отпусти меня… — возмущённо пискнула девушка. — Мне больно.

Фауст сидел спиной к парочке, его место было почти у выхода, он занял его специально, чтобы не идти дальше и в случае чего быстрее убраться.

На мгновение он вспомнил несколько ситуаций, когда его самого обижали. Он смотрел на других людей, сохраняющих нейтралитет, и думал. Что бы он сам сделал, будь у него возможность ходить и давать отпор?

Сейчас он сидел и просто бездействовал.

«Дело не в ногах, правда, Фауст?» — горько подумал он.

— Я сказал, стоять! — Парень не унимался. — Ты будешь здесь, пока я не разрешу уйти.

— Мне пора в академию, полчаса до отбоя.

— Мне срать, останешься у меня.

— Нет, я не останусь и отпусти меня. — Девушка поняла, что ничего не выйдет, и из последних сил попыталась найти помощь. — Помогите!

Половина гостей не услышала, а половина попросту сделала вид, что это их не касается. Парня явно знали и не желали связываться. Фауст мог поспорить, что его авто в переулке либо самое большое, либо имеет самую вырвиглазную расцветку.

— Тебе сказали отвали, — произнёс Фауст.

Девушка за баром, которая приняла заказ и уже несла его, сбилась с шага. Фауст крутанулся на стуле, плавно разворачиваясь и ставя локти на стойку.

— Что ты сказал? — неверяще спросил мажор в выглаженной рубашке, поверх которой была надета безрукавка, стрижка, укладка, брюки, сидящие как влитые, и блестящие туфли, да тут целый ходячий кошелёк.

— Создатель, этот кретин ещё и глухой, — закатил глаза Фауст.

Все, кто слышал диалог, напряглись. Девушка-бармен, девушка, сделавшая неправильный выбор парня, и пара сидящих рядом студентов, впрочем, они уже отодвигались подальше.

Фауст с интересом посмотрел на пленницу, которую этот упырь тащил к себе на съеденье. Платье явно не особо дорогое, на туфлях заметны царапины, ожерелье наверняка бутафорское, но всё это неважно. Она была красива, достаточно, чтобы заинтересовать такого, как этот павлин.

Калека вздохнул, ситуация прозрачная. Странно, что эта девчонка сопротивляется, а чего она ещё ожидала, встречаясь с таким козлиной.

Пришедший в себя павлин набрал в грудь воздуха.

— Не старайся, — перебил его Фауст. — Если ты щас хочешь сказать, что мне сделают твои деньги, влияние твоего отца, мамочки, да хоть старшего брата, засунь это себе в зад. Хочешь угрожать, угрожай по существу, что ты готов сделать здесь и сейчас, иначе не болтай лишнего.

Настоящая отповедь, Фауст удовлетворённо улыбнулся. А неплохо он завернул, правда! Себя хвалить надо.

— Я способен прикончить такого бродягу, как ты сам, — усмехнулся приходящий в себя мажор.

— Давай попробуем. Я помогу тебе, ускорю процесс, — вызвался добровольцем Фауст. — Если ты через три секунды не отпустишь её руку, я сломаю палец, нет, три пальца по числу секунд.

— Повтори ещё раз, — выкрикнул папенькин сыночек Джеф, вытаскивая откуда-то из-за спины небольшой пистолет.

— Итак, Джеф, я повторять не буду. Ствол у тебя маловат, чтобы угрожать, а может, и кое-что ещё, кроме ствола. — Фауст посмотрел вниз.

При всём абсурде он не верил, что его прикончат в центре столицы, на глазах стольких свидетелей. Корпораты обычно не делают такую грязную работу своими руками. Да и парень был не сильно пьян, глаза говорили, что он адекватен, насколько это возможно.

— Считай. Когда ты досчитаешь до трёх, мои пальцы будут целыми, а я прострелю тебе руку, а может, две, нет, ещё и ногу, по числу секунд.

Джеф явно перегибал, но он не мог себе позволить, чтобы какой-то деревенщина, а этот парень выглядел как типичный оборванец, диктовал ему свои условия.

Джеф Наренсон не простая фигура в этом городе, пусть пока и в тени отца. Он не позволит какой-то кукле или какому-то вонючему выскочке испортить репутацию.

— Раз… — произнёс Фауст и пнул ногой направленный на него пистолет.

Грохнул выстрел, Джеф выпустил девушку на волю, баюкая раненую конечность. Удар ногой в металлическом протезе — это всё равно что получить кувалдой.

Кажется, Фауст сломал ему руку.

Повисла тишина, все заинтересованно посмотрели в сторону конфликта. Мало кто понял, что произошло, поэтому все оставались спокойными.

— Урод, тебе не жить, — простонал Джеф.

— Все мы когда-то умрём, — парировал калека.

— Ты умрёшь раньше. Поинтересуйся, на кого ты напал, дубина, десять лет в колонии тебе обеспечены, — злорадно ухмыльнулся богач.

— Джеф, Джеф… — зацокал языком Фауст. — А знаешь что? Иди ты к трансу!

Фауст встал и обошёл замершего мажора, поднимая пистолет.

— Это останется у меня, — показал он Джефу его пистолет. — А ты, идём со мной.

Девушка юркнула за спину Фауста, и они пошли прочь.

— Постой, — попросил он спасенную, а сам обратился к бармену: — Заверните с собой.

— Одну секунду. — Девушка за стойкой кинулась за контейнером, Фауст стал ждать.

— А-а-а-арх! — раздалось слева.

Джеф не унимался, он хотел напасть со спины, ударить взятой на стойке бутылкой. Фауст сделал шаг в сторону и поймал хрупкого паренька за шкирку, вынимая из его рук снаряд.

Бутылка была в одну секунду разбита о голову придурка, а сам он отправился рожей в барную стойку, где собрал несколько стаканов с пивом отскочивших посетителей.

— Сколько с него за бардак? — спросил Фауст вышедшую их кухни барменшу, глаза которой стали раза в три больше.

— С лэра Джефа?

— Да, хера Джефа.

— У него депозит, — произнесла девушка, не сразу понимая, что это приговор.

— Отлично, — довольно хмыкнул Фауст.

Парень почти очнулся, что-то мычал, трогая затылок.

Фауст дотянулся до шлага, через который подавали пиво, и открыл краник.

Джефа швырнули на пол, сверху что-то полилось.

Грязный фермер, или кто он там, поливал наследника холодным пивом. Дорогая одежда мокла, а под задницей расплывалась лужа, такого унижения Джеф ещё никогда не испытывал.

Вылив весь бочонок, ублюдок просто ушёл.

Уже этим вечером новости разнесутся далеко за пределы этого бара. Джеф поспешно встал и отправился на выход, спускать подобное он не хотел.

Фауст даже не догадывался, кого только что унизил. Он шёл к лифту, совершенно забыв про спасённую, пока та сама не подала голос.

— Спасибо, — услышал калека.

— Не за что.

— Тебе, пожалуй, стоит уехать из города. Он не оставит это просто так. Да и мне, похоже, тоже придётся вернуться, — грустно произнесла она, девушка готова была расплакаться, но не стала этого делать.

Фауст уважительно посмотрел на неё.

— Фауст, — протянул руку калека.

Вот так просто, даже без стеснения, как факт. Раньше он бы не сделал подобного шага, а уж накостылять баснословно богатому парню в баре. Кем же он стал? Неважно, главное, что он поступает правильно.

— Виолетта.

В руку Фауста попала её маленькая ладошка.

— Приятно познакомиться. Хоть и в таких обстоятельствах, — произнёс Фауст, а затем понял, что глупо оставлять её одну, всё-таки он ещё многому должен научиться. — Тебя проводить?

Девушка помялась, а затем пожала плечами, вздыхая.

— Академия закрыта, домой я не попаду. Попробую снять номер подальше отсюда.

— Боишься его?

— Боюсь цен тут, это главный район города, — усмехнулась Виолетта.

— Если хочешь, ты можешь остаться здесь. У меня номер с двумя кроватями, был только такой, а завтра я иду в академию, сможешь проводить меня?

Девушка осмотрела Фауста оценивающим взглядом, будто пыталась понять, что у него на уме.

— Хорошо, — тряхнула она головой, отчего волосы упали ей на лицо.

Виолетта поправила причёску.

— Я только возьму выпить в баре. Слишком много дерьма за один вечер. Могу я тебя угостить? Что пьёшь?

— Сок, апельсиновый, — ответил Фауст.

— Не пьёшь алкоголь?

— Мне рано, — честно ответил Фауст. — Да и не вижу в нём смысла, — калека пожал плечами.

Глаза Виолеты мило округлились.

— Сколько же тебе лет?

— Через месяц будет семнадцать.

— Создатель милостивый, хотела бы я увидеть лицо Джефа, когда он это узнает. — Она нервно рассмеялась. — Мне явно надо выпить.

Фауст снова пожал плечами.

— Закажем в номер.

Парень вошёл в лифт, приглашая новую знакомую.

Виолетта несколько секунд подумала, затем снова тряхнула головой и вошла следом.

— Ты не выглядишь шестнадцатилетним.

— Наверное, — туманно ответил Фауст.

Когда вошли в номер, Виолетта стала рассматривать интерьер.

— Как здесь красиво. Никогда не снимала тут номер, — призналась она.

Фауст промолчал, только сейчас он задумался, он не знал, чем занять гостью.

— А зачем ты приехал? Ты не выглядишь местным, — спросила Виолетта, сама подавая тему для разговора.

— Поступать в академию.

— Какую? Не припомню, где ещё есть набор, — девушка нахмурилась.

— В академию Ангелов.

Она снова удивлённо округлила глаза.

— У Ангелов нет такого позднего приёма, даже на ранний сложно попасть. Мне жаль это говорить, но, похоже, это невозможно, — сочувственно улыбнулась Виолетта.

— Ты не первая мне об этом говоришь, — ответил Фауст.

— Прислушайся, иногда это полезно.

— За спрос не бьют. — В дверь постучали, Фауст забрал заказанную бутылку вина и сок.

Девушка забрала вино, наливая себе в бокал практически доверху.

— Ты…

— Странный?

— Скорее необычный, — сгладила Виолетта. — Но я рада, что отвязалась от Джефа. Не знаю, надолго ли.

Оба замолчали, Фауст открыл коробку с пастой, вдыхая аппетитный запах.

Когда с едой было покончено, Виолетта отправилась в душ.

— Только не подглядывай. — Слегка выпившая, она стала более раскованной.

Фауст иронично кивнул.

Полилась вода, её шум успокаивал мысли калеки.

Виолетта вышла через полчаса, завёрнутая в полотенце.

Капли воды сияли на её коже. Фауст почувствовал себя неловко.

— Забыла халат. — Она быстро схватила его из шкафа и вернулась, уже укутанная в пушистую ткань. — Ты пойдёшь?

— Позже.

— Тогда я спать. Сильно устала сегодня, а затем ещё пришлось сюда идти. Спасибо за всё. — Она помялась, будто раздумывая, но затем легла в кровать, укрывая ноги, и смежила веки.

Фауст сел за стол.

Парень анализировал чувства. Последнее время всё обострилось, запахи, ощущения, эмоции, он вдруг почувствовал приятное тепло внизу живота, вспоминая короткое полотенце на теле Виолетты.

Он украдкой взглянул на девушку, она так и лежала с закрытыми глазами.

Фауст слышал о влечении к девушкам, но думал, что ему дорога туда закрыта в силу объективных причин. С самого рождения он не чувствовал ничего ниже поясницы.

Но сейчас словно что-то давно закрытое пробуждалось внутри.

Это неприлично, думать о девушке, особенно когда она в паре метров. Фауст выгнал мысли из головы и приступил к работе. Всегда есть куча мелочей, заняться есть чем.

Через полчаса он услышал, как Виолетта задышала спокойнее.

Ночь вступила в свои права, разгоняя всех по кроватям.

Глава 9. Да ладно?

Утром Фауст проснулся от того, что кто-то похлопал его по плечу. Под нос опустилась кружка с кофе. Обернувшись, парень слегка покраснел. Уснул прямо за столом. Виолетта уже собралась и стояла рядом, улыбаясь.

— А ты увлечённая личность, — хмыкнула девушка. — Я так засыпала пару раз в жизни, когда готовилась к сессии.

— Не скажу, что я… — Фауст зевнул, заражая соседку, которая тут же обнажила ряд белоснежных зубов, поддерживая его, — …часто засыпаю так.

— Ты просил проводить тебя до академии. Мы должны выходить уже через полчаса.

— А сколько сейчас времени?! — запаниковал парень.

— Почти десять.

— Дай мне пять минут.

Фауст быстро встал и отправился в ванную, чтобы умыться и почистить зубы.

Парочка вышла из отеля и отправилась к омнибусу, который за двадцать минут довёз их до академии.

Здание выросло из-за закрывающих вид высоток. Если сначала Фауст принял его шпиль за очередную постройку, позже он понял, что академия выше, чем все близлежащие дома.

Ангелы расположились в нескольких километрах от центрального столпа, на котором цветком росли пять поместий корпоратов и дом Гранта.

Само учебное заведение выполнено в старом стиле, замешанным с техногенным миром.

Похожее на замок издали, оно оборудовано солнечными батареями на крышах и выглядит как квадрат с высоты птичьего полёта.

В центре, устланном зеленым газоном, видно увенчанное куполом здание, это астрономическое отделение, насколько знал Фауст.

— Не знаю, как ты попадёшь внутрь без пропуска. Но желаю удачи, — искренне сказала Виолетта.

Девушка хотела уйти, но остановилась, приблизилась, вставая на носочки и поцеловала Фауста в щёку.

Девушка пошла ко входу, оставляя парня в прострации.

Но не вошла, а развернулась и подбежала снова.

— Не хочу потерять твои контакты, может быть, увидимся сегодня? Я учусь до четырёх, — неловко произнесла она.

— Увидимся на обеде, — ответил Фауст с улыбкой.

Девушка нахмурилась, а затем кивнула, уходя на занятия.

Может, она подумала, что он не хочет больше её видеть? Запоздало понял калека, вот же неотесанный чурбан.

— Что дальше? — спросил Фауст ИИ.

— Иди налево, пока не увидишь небольшую дверь в стороне от главного входа, — начал координировать Регулус.

— Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Просто доверься.

Фауст пошёл в сторону, проводив взглядом случайную знакомую.

Прошёл вдоль стены, где параллельно ей шла дорожка из камня. Совершенно нелогичная архитектура, если подумать.

— Справа на поясе небольшая выемка, там, где начинается протез, почувствовал? — Фауст и правда нащупал углубление в холодном металле.

Что-то щёлкнуло, у него в руках оказалась пластина, не больше кредитки, оборудованная двумя игловидными рожками.

— Вставь это в замок двери, снизу от панели управления есть вставка, она отодвигается. Это распространенный замок, он оборудован системой физического ключевого доступа на случай чрезвычайного положения.

Фауст почувствовал себя грабителем, стоя у загадочной двери и орудуя странным инструментом.

— Ты не говорил, что мой протез стал каким-то суперключом.

— Должны же у меня быть козыри, — просто ответил ИИ. — Я прочёл всё на эту тему и нашёл компанию, производящую замки, затем по чертежам изготовил отмычку на твоём принтере, которую ты потом собрал.

— Ты сказал, что это ключ для борда, на случай угона, — проворчал калека.

— Это и правда ключ, а ещё он подходит к замку на борде. Только ты даже не подумал, кому понадобится угонять твой борд, и что система управления у тебя в голове, — иронично ответил ИИ.

— Вот транс! Но я думал, что потом…

— Неважно.

Пластина отошла в сторону, словно дверка, Фауст быстро всадил ключ. Через несколько секунд панель замигала зелёным, доступ получен.

Дверь открылась, захлопнув панель, Фауст прошмыгнул внутрь, оказываясь в какой-то комнате размером с подсобку, из которой вела всего одна дверь.

— Принцип работы ты понял, — скомандовал Регулус.

— Когда всё закончится, запихну тебя в робот-пылесос, будешь искать свои детали на полу квартиры, никаких странствий и прочего… — пробормотал Фауст.

В голове прозвучал мужской смех.

— Совсем очеловечился, на мою голову.

Дверь открылась, калека оказался в пустом коридоре.

— Налево, прямо, ещё раз налево, там будет новая дверь.

Следуя командам, Фауст открыл ещё несколько дверей. Постоянно шёл только по команде Регулуса, избегая внимания камер под потолками. ИИ знал, когда глазки повёрнуты в их сторону, а там, где висели статичные устройства, приходилось натягивать бейсболку на брови, чтобы не показывать лицо. С виду он был обычным студентом, которые периодически встречались в коридоре, спеша по своим делам.

Схема везде одна, универсальная отмычка работала на удивление стабильно и осечек не давала.

— Куда мы вообще идём?

— Просто доверься.

— Ладно!

— Следующая дверь будет сложнее. Тебе надо будет включить пожарную сигнализацию.

— Как я это сделаю? — беспомощно воскликнул Фауст.

Вопрос был риторическим.

Когда нужная дверь была близко, Фауст снял борд с держателей и включил на минимальной мощности, ища глазами датчик.

Прямо под датчиком на стене висела рамка с каким-то бумажным портретом за стеклом, один удар, и бумага в руке, загорелась она быстро, пришлось потрясти её, чтобы та начала тлеть.

Сработала сигнализация.

Фауст снял уже знакомый щиток и засунул в него ключ.

Дверь пикнула и впустила парня дальше. Сердце бешено колотилось, оказавшись в следующем пустом коридоре, Фауст прижался к стене, чтобы успокоиться. Драки давались ему куда легче, чем диверсионная операция.

— Вообще-то, там была кнопка для включения сигнализации, — прозвучал ехидный голос Регулуса. — Но я рад, что ты так доверяешь мне, хоть и по-человечески удивлён.

— Транс! Точно закрою в пылесосе, вредная ты программа.

Снова смех.

Тем не менее второй круг защиты был пройден.

Странная парочка двинулась дальше, оказавшись во внутреннем дворе, где оставалось дойти до куполообразного здания с высоченным шпилем.

Идея слушать во всём Регулуса уже не казалось такой хорошей.

— Кого мы вообще ищем? — злился Фауст.

— Декана факультета инженерии, Оуэна Доракевича.

— Вот чёрт, мы что, просто придём и попросим его принять нас? — поразился Фауст.

— Если всё вот так просто описывать, звучит совсем не круто, — ответил ИИ.

— Транс! Кому я доверился?

— Искусственному интеллекту, которому уступаешь в разуме в пару тысяч раз.

Фауст замолчал. Он всеми силами хотел слиться с учениками на газоне и дорожках, они ходили, сидели, разговаривали и даже запускали какие-то устройства, похожие на дронов.

Пожарная тревога никого не побеспокоила, видимо, в таком большом помещении она локальная, не затрагивает те кампусы, которые не могут пострадать.

— Эй, ты с какого факультета?! — позади раздался голос какой-то девушки.

— Ау-у-у, ты, с пепельными волосами! — Фауст внезапно понял, что это ему.

— Да, да, дубина, я тебе! — снова голос сзади.

Фауст неохотно обернулся.

На газоне сидела девчушка лет пятнадцати, вокруг которой веером лежали однотипные дроны.

— Ты с какого факультета? Инженерного, верно? Вид у тебя чудаковатый… — мигом сделала выводы она. — У меня тут проблема, не поможешь?

Фауст бессильно огляделся по сторонам и подошёл.

— Что случилось?

— Да! — весело воскликнула она, радуясь успеху.

Выглядела она забавно, маленькая и худая, рыжие длинные волосы, веснушки и большие глаза.

— Меня зовут Почемучка, — представилась она.

— Кто зовёт? — спросил Фауст.

Девочка неожиданно серьёзно на него посмотрела, глаза у неё карие и какие-то искристые.

— А это верный вопрос. Будешь так точно бить, без девушки тут не останешься, — заключила она.

Фауст усмехнулся, если раньше он мог дать ей пятнадцать, сейчас понимал, что, может быть, она даже младше.

— Как ты верно подметил, я не сама себя так зову, а эти верзилы, — она оскалила ряд зубов, смотря на студентов, — имени своего тебе не скажу, да это и не надо. Как зовут люди тебя?

— Они меня не зовут, я прихожу сам, — отшутился калека.

Малявка важно кивнула.

— Я хочу запустить вот эти восемь дронов, но не могу заставить из работать синхронно. Я уже создала сеть между всеми элементами, могу запустить все разом, даже заставить подняться, но двигаться — нет!

— Интересно.

Фауст протянул руки к лежащему на полу комму, он был старой модели, раскладывался как книжка.

— Что? Люблю винтажные вещи… — махнула на комм Почемучка.

Фауст погрузился в код.

В свои годы, точнее, годы Почемучки, он уже решал подобные задачи, эта была не исключением. Пальцы мигом забегали по клавиатуре, выдавая давно забытые звуки физического набора текста, в данном случае кода.

Почемучка встала на колени, смешно вытянув шею, и переместилась за плечо.

— Ты снёс весь код?

— Там было столько ошибок, что легче накатить уже готовый скрипт с сети.

— Но я не нашла такого.

— Ты и не найдёшь, он только в закрытом, где надо месяцами качать рейтинг, чтобы получить доступ к библиотеке, — довольно сказал Фауст. — И хоть у меня такой доступ есть, я научу тебя решать задачи по-другому. Мысли масштабно, действуй маленькими шагами.

— Тоже мне, мудрец, — протянула девчушка.

— Смотри, мы просто ищем что-то подобное по габаритам, чтобы взять с этой системы шаблон. Я вижу, что у нас есть два варианта, с которых мы можем взять шаблоны, дроны доставки и домашние напольные пылесосы.

— Какие пылесосы? Ты чего?

— Они тоже используют несколько моторов, прямо как дроны, просто надо изменить ось касательно вертикали, и он будет неотличим от дрона.

— Хм… — задумалась Почемучка.

— Сейчас я тебе показал крайне топорный приём. Но ты, в общем, должна понимать, что ничего под солнцем не ново, просто примени это. А теперь я накидаю тебе код.

Фауст приступил к коду, он взял уже готовый шаблон из головы, просто он делал такой проект в Локвуде, восстановить последовательности труда не составило.

Скачав плагин управления, Фауст вывел его на свою голографическую панель и нажал кнопку запуска.

Дроны как один засветились, после чего пришли в движение и стали подниматься ровным строем. Почемучка радостно захлопала в ладоши.

— Получилось!

— Это ещё не всё. — Фауст пару раз подвинул джойстик на экране, дроны стройно переместились слева направо.

— Круто! Задача выполнена.

«Дай мне управление, покажу пару интересных возможностей».

К беседе подключился Регулус.

— Всё, всё? Я могу нести проект? — Радостная Почемучка не сводила глаз с дронов.

— Подожди ещё минутку.

Некоторые проходящие мимо студенты снисходительно смотрели на девочку, они сами когда-то проходили подобное задание, особенно те, кто постарше, смотрели на всё ностальгически.

Фауст дал доступ Регулусу к панели управления. Дроны мигом перестроились, и началось настоящее представление.

Они резко разлетелись, каждый накручивая круги, потом снова собрались и стали исполнять фигуры, квадраты, треугольники, ромбы.

Почемучка восторженно проводила дронов глазами, парень тут же отдал ей игрушку, и она полностью увлеклась, забывая про помощника. Фауст медленно сделал пару шагов назад, а затем развернулся и спокойно ушёл.

До астрономического корпуса осталось не так много, поэтому Фауст добрался за пять минут, периодически оглядываясь на парящих дронов.

В кампус астрономической башни было совсем не просто попасть.

«Следуй за толпой студентов».

«Но они все прикладывают пропуски к панели на входе».

«Просто приложи свой и всё».

«У меня нет пропуска!»

Из-за спины вылетел дрон, чуть не выбрив парню макушку, он завис напротив, на одном из его посадочных ножек, Фауст увидел пластиковую карту-бейдж.

— Это поможет на какое-то время. Эта карта для библиотек, в саму академию они попадают по идентификационному номеру ИМУСа. Башня исполняет две роли, это книгохранилище, плюс учебная зона, поэтому бейдж даст доступ.

— Столько нюансов. Может, нам просто выкрасть часть твоего ядра и уйти? Мы уже в центре академии.

— Ты ошибаешься, мы лишь подошли к третьему из десяти кругов защиты, как бы ни хотелось, к секретным материалам нам и на пушечным выстрел ни приблизиться, — вздохнул Регулус.

— Мне не по себе, ты так человечно себя ведёшь, так и хочется пожалеть. Будто мы ищем твоего пса, — прошептал Фауст.

— Если тебе с такими метафорами легче, тогда мы ищем пса, — согласился ИИ.

Фауст натянул кепку и пристроился в конце очереди, после чего прошёл мимо панели для допуска, приложив бейдж. В этот момент на панели высветилось изображение почемучки, но охранница, женщина в чёрном комбезе и кепке, не обратила внимания, над ней пролетел дрон, ударяясь в стену. Изображение девочки исчезло, Фауст прошёл дальше.

«Так вот где ты взял бейдж!»

«Долго думаешь…»

ИИ приказал дождаться лифта, после чего Фауст оказался внутри, причём один.

— Нам наверх?

— Нет. Вниз.

— Какой ещё низ?

— Ты тут не просто так, именно этот лифт может ехать вниз, сейчас придётся поработать. — Здесь простой трехзначный код. Информация на форуме академии, открытый доступ, правда, пытались подтереть, кто-то случайно нажал комбинацию и попал вниз, а не вверх. На всякий случай мы зашли в тот же лифт, но вот проблема, тогда цифры были набраны не стандартным способом. Парень решил прижать девушку, после чего та задела циферблат пятой точкой.

— Да не гони… — простонал Фауст.

— Приступаем.

Фауст начал перебирать цифры, на что у него ушло порядка десяти минут. Как и во всех лифтах тут был отсек с электроникой, его-то парень и открыл, объясняя всем, что тут ремонтные работы.

Подключить Регулуса к этой системе нельзя, надо разобрать всю панель лифта, а по проводам команду не передашь, они исключительно энергетические.

Лифт тронулся, когда число попыток перешло за три сотни, не самый плохой исход.

Сердце Фауста замерло, прошло несколько десятков секунд, когда кабина остановилась, двери открылись, появился мрачный коридор с приглушенным светом, ведущий прямо.

— Прямо, направо, вторая дверь.

Калека послушался, найдя искомую дверь без каких-либо обозначений.

«Соберись!» — приказал он себе.

Фауст постучал, дождавшись, пока дверь не откроется.

Внутри его ожидал необычный кабинет, точнее, вовсе не кабинет, а мастерская. Шумели вытяжки, подавая свежий воздух, на огромном металлическом столе лежали несколько непонятных деталей, два монитора, выводящих данные, и склонившийся над столом человек.

По периметру несколько полок, там диски с информацией, каждый из которых имеет подпись. Две корзины с деталями, большое пространство для инженерного ремесла со всем необходимым оборудованием, паяльным станком, мощным коммом, мультиметрами… Тут было всё, что можно пожелать.

Человек поднял голову. На его лице расположился инженерный монокль, делая один глаз значительно больше другого. Линза поднялась, и мужчина прищурился. На вид ему не больше пятидесяти, аккуратная седая борода и клочковатая шевелюра с лысиной, одет в обычную рубашку и штаны, всё это укрыто фартуком, на руках тонкие хлопковые перчатки.

— Вам чем-то помочь, юноша? — спросил он слегка надтреснутым голосом.

А ему куда больше лет, чем Фауст дал на первый взгляд.

— Да, — ответил Фауст, внутренне готовясь.

— Вас послал кто-то из деканата? Ректор вызывает меня к себе?

Мужчина как ни в чём не бывало снял перчатки и стал обходить стол.

— Нет, я не по этому вопросу. Я вообще не ученик этой академии, — признался калека.

«Ну, Регулус, твой выход, мы на месте, как я полагаю».

«Просто повторяй за мной».

— Любопытно… — произнёс декан. — Что же вам тогда нужно, молодой человек?

— Хочу изучать технологии в вашей академии, но немного не успел в основное время для поступления.

— Что ж, очень жаль, попробуйте в следующий отбор, — сочувствующе улыбнулся он. — Проводите молодого человека обратно.

Сказав эту фразу, Оуэн повернулся назад, нащупывая перчатки.

Очередной богатенький мальчишка выпросил у своих родителей аудиенцию с ним, а теперь хочет, чтобы его приняли в академию Ангелов. Каков наглец? Поколение действительно деградирует, если подобные индивиды всё ещё надеются на связи, а не на себя.

Оуэн не сразу понял, что дверь так и не открылась, никто не пришёл, чтобы забрать мальца и отвести назад наверх.

Декан обернулся, смотря на стоящего и рассматривающего оборудование мальчишку, в его глазах горел неподдельный интерес. Только сейчас профессор решил задать вопрос, который следовало задать сразу.

— Как вы сюда попали, лэр…

— Лэр Лоуэлл, — подсказал парнишка. — Я просто вошёл.

— Просто вошёл? — повторил декан. — А поподробнее?

«Что мне ему сказать? Регулус?»

«Скажи правду».

— Я сделал это не совсем законно. Ибо такого, как я, даже на пушечный выстрел не подпустят.

— Почему же? — заинтересовался профессор, указывая на стул, сам он сел в кресло, выкатившись из-за стола, чтобы видеть гостя.

— Ну, как же… Нет связей, нет денег, даже время для поступления выбрал неправильное. — Фауст пожал плечами.

— Позвольте, что-то у вас явно есть, раз вы смогли пройти три круга защиты. — Мужчина прищурился. — Ответьте честно, вам кто-то помогал?

Фауст помедлил несколько секунд.

— Да.

Оуэн разочарованно откинулся на спинку стула.

— Вот этот ключ. — Фауст достал отмычку и встал, чтобы протянуть её Оуэну.

Мужчина взял инструмент, рассматривая его.

— Надо же, — спустя пару минут сказал он. — Какая интересная система. Программа не менее интересна, она обходит систему в момент её слабости, когда оболочка закрывается, верно? Но ей и не нужна оболочка, полагаю…

— Да, не нужна, — согласился Фауст. — Я прошёл через систему вручную.

— Понимаю… — Мужчина повертел отмычку в руках и передал Фаусту. — Что ж, это свежая идея, так до вас ещё не делали. Я так понимаю, пожар в пятой галерее ваших рук дело?

— Надо было запустить систему чрезвычайного положения.

— Понимаю, понимаю…

«Регулус, чем мы его удивим, какой план?»

«Ты уже его удивил…»

Ответ ИИ смутил, декан замолчал.

— Откуда вы, юноша? — спросил Оуэн.

Парень напротив всё больше интересовал старого декана.

— Из Сепсфил-Тауна, лэр, это возле…

— Я знаю, где это, — махнул рукой профессор. — Локвуд?

— Да.

— Сколько лет?

— Полных, шестнадцать.

— Любопытно… — снова задумался профессор. — Я знал Элмуда, полагаю, вы тоже были знакомы, он бы не пропустил такого интересного ученика.

— Да, — грустно ответил Фауст. — Он умер, совсем недавно, точнее, был убит.

— Правда? — Брови декана взлетели вверх.

— Да. Его убил андроид.

Повисло молчание.

— Андроид в Сепсфил-Тауне, это что-то, выходящее за рамки, — пожевал губы старик. — Расскажите подробнее.

Фауст принялся за историю. Он не утаивал практически ничего за исключением присутствия и роли ИИ во всей ситуации, ну и разборки с бандитами тоже утаил.

Он рассказал о битве, об искусственном интеллекте, который, скорее всего, на какое-то время взял управление над Арти.

Калека всё рассказывал и рассказывал, пока старый профессор слушал. Он не перебивал, кое-где задавал наводящие вопросы.

К концу рассказа оба сидели молча.

— Мне очень жаль Элмуда, — произнёс декан, нарушив молчание. — Он был уникальным специалистом. Мне очень понравилось, что он по достоинству оценил вашу солнечную систему, очень жаль, что он так погиб.

Оуэн сделал паузу.

— Я понял ваше стремление быть в академии Ангелов. Таких учителей, как Анкарт, больше не найти в вашем регионе. Отмычка — это уже материал второго курса, но, я так понимаю, это не всё, что вы можете… Удивите меня и место ваше, чего бы мне это ни стоило, ради памяти Элмуда.

Декан прищурился, закинув ногу на ногу.

Фауст думал несколько секунд, он даже не встал, просто взял со стола блестящие в свете ламп щипцы и несколько раз постучал по колену.

Оэун не сразу понял, что хочет показать гость, но потом сложил дважды два.

— Это невероятно, крепкий уровень третьего курса. Протезирование, такое точное и, что самое главное, у вас рабочий прототип. Не все инженеры так способны, лэр Лоуэлл, далеко не все. Позвольте взглянуть поближе.

Декан упруго встал и смёл все инструменты с части стола, похлопав по металлической поверхности.

Фауст стянул штаны, усаживаясь на край стола.

Следующие полчаса парень стал предметом изучения со стороны одного из лучших инженеров-проектировщиков в Союзе.

— Что ж, я немедленно рассмотрю вашу заявку, — заключил он спустя некоторое время.

— Ваши коллеги не будут против такого решения? — удивлённо спросил калека.

— Я недаром занимаю такую должность, молодой человек, позвольте мне решить эту проблему, — подмигнул старик. Идёмте.

Фауст последовал за шустрым стариканом, пытаясь не отставать.

Они снова прошли коридор и вошли в лифт.

— Как вы подобрали комбинацию? — с интересом спросил декан.

— Методом перебора. Нашёл на форуме очерк, парочку студентов занесло на этот этаж. Система паролей трёхзначная, цифровая, пришлось постараться.

— Отлично, просто замечательно, — произнёс довольный профессор. — Три круга защиты пройдены шестнадцатилетним мальчишкой, совет съест свои бороды, когда узнает о такой уязвимости.

Оэун хохотнул.

Сегодня у него явно был удачный день. Когда каждый второй приходит и старается давить своим положением, он встречает настоящего самородка, которому просто нужна возможность.

Оуэн видел себя в этом вихрастом пепельноволосом юноше, он не был готов упустить подобного ученика.

Зачем же иначе академия и её безграничные знания, если они будут отрубать возможность таким людям, как этот парень.

— А не подскажете, где столовая, я бы пообедал, — спросил парень задумчивого профессора, которому было уже не до него.

— Сейчас, вас проводят, — отмахнулся декан.

Они вышли из кампуса, где он тут же направился в сторону возящейся с дронами Почемучки.

— Лина, проводи, пожалуйста, этого юношу в столовую, затем вернёшься ко мне, надо будет ещё раз всё обсудить. До встречи, лэр Лоуэлл.

— А-а-а-а… — попыталась что-то сказать Почемучка-Лина.

Но декан уже ушёл, шагая на удивление быстро.

Лина с грустью посмотрела на дроны.

— Пошли уже…

Парочка перешла в левое крыло, заходя внутрь.

Столовая находилась на втором этаже, её панорамные окна смотрели на внутренний двор. Парень быстро осмотрелся. Лина нетерпеливо посмотрела на него, после чего Фауст быстро отпустил её, девчушка пропала за несколько секунд, будто её и не было.

Фауст подошёл к раздаче, вставая в очередь.

— Ты? — послышалось позади.

Калека развернулся, перед ним стояла Сабрина Лафае.

Глава 10. Первые неприятности

— Привет, — кивнул Фауст. — Рад тебя видеть.

Парень не лукавил, когда он уже понял, что закрыл цель по поступлению, то расслабился и стал куда спокойнее.

Регулус, конечно, тот ещё затейник, последнее время он всё чаще заставляет Фауста задуматься о его поведении. Его, в смысле, самого Фауста.

ИИ будто выполняет роль тренера, отца, учителя, он ставит задачи и следит за выполнением, даёт не всю информацию, заставляет делать выводы самому. И пробелов в информации с самого начала всё больше и больше, он готовит его.

Но к чему?

— Э-э-э… — сбилась Сабрина. — Не скажу, что это взаимно. Ты нанёс оскорбление нашему дому, ушёл, когда тебя пригласили остаться.

— Это моё право, — пожал плечами калека, хватая поднос и двигаясь в сторону удаляющейся очереди.

Сабрина вдруг застыла, она даже ничего не смогла ответить. Фауста это позабавило.

— Ты не рада меня видеть, потому что я спас твоего брата или потому что отказался от приглашения?

— Что за чушь ты несёшь?! — воскликнула Лафае.

— А что? Что я забыл напомнить. Может быть, то, что я не горел желанием попасть к вам в дом, а ещё имею право отказать, если мне что-то не нравится?

Сабрина зависла. Девушка настолько была ошарашена простой мыслью, что кому-то не нужно общество Лафае, что выпала из реального мира. А возможно, впервые в него попала.

— Но… Но… — девушка собралась. — Это банальная вежливость.

— Вежливость? — Фауст хохотнул, накладывая себе сосисок. — Не вежливо решать за гостя, а уж тон, которым ты общаешься. Смени его, иначе у нас никогда не получится разговора.

— Прости… — Сабрина даже склонила голову, раскаиваясь, но Фауст видел её играющие желваки.

— Ты неискренна, — вздохнул парень и отправился к свободному столу. — Скорее всего, не веришь мне. Как это, кому-то ты не нужна, кто-то не жаждет общения, такое у тебя впервые? Поздравляю. Поверь, внизу, там, где ты никогда не бывала, есть ещё много подобных мне людей, я не такой уникальный. Просто я попал сюда, наверх.

— Видимо, из-за своей болтливости, говорить ты умеешь, — усмехнулась Сабрина.

— Ты не поверишь, ещё пару месяцев назад я бы растерялся перед такой девушкой, как ты, у меня всегда была проблема с подобными красавицами. — Фауст был на волне удачи, он не сразу понял, что говорит, а когда сказал, было поздно.

Сабрина прищурилась, как дикая кошка перед броском.

— Красавицами?

— Ты красивая, — решил добить её Фауст. — Но такая стерва.

Вот тут Лафае рассмеялась, ей всё больше нравилось такое общение. Девушка не помнила, когда кто-то был настолько честен с ней, как этот парень.

— Ладно, ты помилован, — снисходительно улыбнулась Сабрина. — Не многие могут меня рассмешить.

— Спасибо, — отвесил поклон Фауст. — Буду стараться, ваше сиятельство. Но поверьте, если вы будете вести себя как стерва, я буду звать тебя стервой, увы, мама учила называть вещи своими именами.

— Твоя мама — мудрая женщина, — улыбнулась Сабрина, но глаза её стали грустными.

Фауст тоже вдруг потерял прежний задор.

У них обоих была проблема с родителями. Калека видел, какой потерянной выглядела Алисия, как она общалась и вела себя, да заводная кукла выдаёт больше эмоций, чем мать троих детей.

— Фауст, какая встреча! — Рядом упал Киран.

В отличие от первого отпрыска Лафае, Киран был искренне рад видеть своего нового знакомого.

— Сабрина ещё не успела тебя оскорбить? — шутливо спросил наследник.

— Нет, она вела себя хорошо, — ответил Фауст, подмигивая девушке.

— Так ты поступил? Даже не верю в это, но я очень надеялся… — честно сказал Киран. — Это так сложно сделать, что мои опасения были обоснованными. Как ты провернул подобное?

Фауст подал плечами.

— Пришёл к декану Оуэну и попросился.

— А он так взял и принял тебя?! — хохотнул Киран. — А если серьёзно?

Фауст молчал. Лицо Кирана становилось всё более ошарашенным.

— Да ладно? Ну ты монстр, я постоянно теряюсь перед ним, этот старик наводит на меня ужас…

— Много вещей наводят на тебя ужас, Кир, — добавила Сабрина. — Например, однокурсницы…

— Иди ты! — кинул кусочек картошки в сестру наследник.

Сабрина ахнула и тут же отомстила. Фауст присоединился к битве, и несколько минут все были заняты только тем, что пытались выйти из сражения с меньшими потерями.

Брат и сестра пострадали сильнее всего, поэтому принялись убирать кусочки еды, наклонив головы.

Именно в этот момент к столику подошёл уже знакомый Фаусту мерзавец из бара.

— Кого я вижу, угадайте? — Рядом с придурком тусовались три высоких парня, видимо, прислуга местного разлива. — Покойника!

Все заржали.

Сабрина подняла голову, пропиливая взглядом тут же напрягшегося Джефа.

— Ты что-то сказал, Наренсон? — холодно спросила мигом преобразившаяся в ледяную королеву наследница.

— Да-да, мне тоже интересно послушать, — добавил Киран не менее враждебно.

— Эй, вы чего… Этот парень первый на меня напал, — попытался оправдаться Наренсон. — У меня куча свидетелей.

— А вот это вряд ли, — включился Фауст. — Уверен, ты много отвалил за то, чтобы никто не увидел, как я потаскал тебя лицом по полу, да и за то, чтобы они забыли, что ты таскаешь с собой такую маленькую пушку, маленькую, как твоё достоинство.

— Я отделаю тебя так, что родная мать не узнает! — пригрозил Джеф.

— Она и так меня не узнает, — мрачно произнёс Фауст. — Один на один, или притащишь своих баб?

Калека кивнул на трёх амбалов.

— Остудите свою псину, иначе я его убью, — посоветовал Лафае Джеф.

Киран сразу понял, что вмешиваться не надо. Он поднял руки, делая большие глаза, мол, «парень, тебе конец».

Сабрина хотела что-то сказать, но вмешался случай.

Случай звали Виолетта. Она налетела на Джефа, вставая между парнями, и ударила того по щеке.

— Ты снова взялся за старое, а? — прошипела девушка.

— Не лезь в наши дела, — прорычал Джеф.

— Твои дела здесь закончены, проваливай! — приказала Виолетта.

Если бы Джеф её послушал, он смотрел прямо на Фауста.

— Сегодня вечером, портовая зона, три круга, — сказал странную фразу Джеф и пошёл прочь.

— Чего он хочет? — спросил калека у Лафае.

— Оу… Ты попал.

Виолетта обернулась и только сейчас заметила наследников.

— Ой! — выдавила девушка.

— И тебе привет, грозная защитница, — подшутил Киран.

— Здравствуй… Меня зовут… — Сабрина попробовала представиться.

— Я знаю! — быстро опередила её Виолетта. — Да и кто не знает.

Студентка нервно посмеялась.

Она увидела Джефа, а затем перед ней мелькнула беловолосая шевелюра Фауста, она вдруг заволновалась, компания Наринсона всегда славилась тёмными делишками, ей не хотелось, чтобы парень пострадал.

Чувства взяли верх, она заступилась и даже не глянула на тех, кто сидел рядом с её знакомым.

Какова защитница? Он вот так запросто общался с главным столичным семейством, Лафае. А она устроила настоящее шоу.

Виолетта сидела и гадала, кого же она встретила вчера.

Если сначала он предстал перед ней просто храбрым сельским парнем, живущим где-то на окраине Союза, почитающим справедливость, сейчас она вдруг осознала, что ничего о нём не знает.

Ей стало неловко, она замолчала, но осталась рядом, из женского любопытства.

— Если знакомство закончено, я бы хотел спросить, на что я согласился? — недоумённо произнёс парень, возвращая себе образ деревенщины.

— Ты не знаешь? — воскликнули Лафае, как один.

— Создатель, какой он идиот, — в сердцах произнесла Сабрина.

— Сейчас ты ведешь себя как стерва, — возразил Фауст.

Виолетта напряглась, мало кто мог так разговаривать с человеком подобного уровня. Но Сабрина лишь закатила глаза. Это многое говорило об их отношениях, они будто были на равных, и Лафае не имели ничего против.

Киран задумался и начал рассказывать.

— Дело в том, что Наринсон учится на инженерном факультете, его выпускники, как обычные специалисты, так и боевики, считаются элитой. Каждый с самого первого курса ведёт проект, личный. Обычно основой выступает автомобиль, который студент должен подстроить под себя. Кто-то может сделать его домом, кто-то спорткаром, бывают разные варианты, в конце семестра подводят итог по всей проделанной работе над проектом, что идёт в общую оценку. Так вот, боевое крыло факультета имеет небольшую особенность, они устраивают гонки на выбывание… Это развлечение выступает как форма дуэли.

— То есть, — прервал Кирана калека. — Этот придурок позвал меня погоняться?

Киран и Сабрина кивнули.

— Вот транс… Я даже не представляю, что это такое. Думал, мы просто подерёмся, как на…

— Арене, — кивнул Киран, Сабрина вопросительно подняла бровь, но брат махнул рукой. — Но нет, ты неправ, здесь же будет три круга по несколько минут, портовый район — самая популярная трасса, одни контейнеры, ничего лишнего.

— Дай угадаю, у него сто процентов крутая тачка, верно? — угадал Фауст, наблюдая, как мрачнеют друзья.

— А ещё наверняка вот такие нелегальные гонки частенько заканчиваются травмами, а то и смертью? — Снова два кивка.

— Понятно. Один вопрос, где можно взять тачку?

— Лучше отказаться, потери только репутационные, — посоветовал Киран. — Он вбухал в свой проект столько денег, что его машина напоминает военный лагерь на колёсах.

— Неважно, какой он сильный, важно, как он пользуется своей головой. А, как показала практика, тут у него не всё так хорошо, — уверенно заявил Фауст.

— Не строй из себя бесстрашного! — завелась Сабрина. — Где-то можно и отступить.

— Тот день, когда я отступлю перед корпоратом, станет последним. Не всё можно купить, помнишь? — усмехнулся Фауст.

— Например, нельзя купить жизнь, — отрезала наследница.

— Чего же она будет стоить, если ты проживёшь её, подстраиваясь под окружающую среду, прячась, как хамелеон. Подумай над этим.

— Хамелеоны неплохо себя чувствуют в природе, — возразила девушка.

— Но ты не хамелеон, — улыбнулся Фауст.

Все закончили с едой, когда к столу подошёл декан Доракевич. Все тут же встали в присутствии преподавателя, который их даже не заметил, всё его внимание было отведено талантливому новичку.

— Фауст, мой мальчик, вот ты где, идём. У комиссии пара вопросов, чистая формальность, а потом тебе покажут твои апартаменты.

Все присутствующие сделали большие глаза от подобного обращения, калека только пожал плечами.

— Увидимся чуть позже, давайте в четыре, какое-нибудь кафе.

— Хорошо, сейчас брошу тебе свой айди, — отозвался Киран.

Фауст направился следом за деканом, минуя столовую. Они снова вышли наружу, во внутренний дворик, перешли прямиком в противоположное крыло и поднялись на один из последних этажей.

Сами вопросы комиссии были несложными. Они спрашивали про учившегося тут же Алана, поинтересовались выбором факультета, всё их существо говорило о том, что вопрос решён, они откровенно скучали.

Сначала Фауст поразился лёгкости попадания в академию Ангелов, пока не услышал.

— Лэр Лоуэлл, передавайте моё почтение мистрис Алисии Лафае.

Калека споткнулся, на секунду растерявшись. Что произошло? Какое отношение его поступление имеет к семье Лафае?

Видимо, Алисия не просто так отреагировала на Фауста. Чем он себя выдал? Вероятнее всего, цветом волос…

На выходе из кабинета, где комиссия выдала свой вердикт, Фауста уже ждала Виолетта. Девушка улыбнулась и неловко поправила волосы.

— Я попросилась в проводники, никогда не видела мужского общежития, — пояснила она.

Оба вышли из кампуса, пересекли злосчастную поляну с газоном. Калека прикинул, сколько придётся ходить по учебным аудиториям, и его настроение упало.

За пределами академии расположилось скромное жилище иногородних студентов, несколько многоэтажных зданий с небольшим сквером и парковкой. На первых этажах кипела жизнь, тут были разнообразные рестораны и кофейни. Вряд ли тут разливали алкоголь налево и направо, раз подобные Джефу ездят в Электо.

Но, может быть, он так хочет выделиться, кто поймёт этого придурка.

По дороге Виолетта молчала, лишь искоса поглядывая на шагающего рядом парня. В голове у неё крутилось множество мыслей, от простой — «кто он такой?» до того, как она сейчас выглядит.

Виолетта поправила форму, как ей казалось, незаметно.

Все ученики носили однотипные костюмы, девушки блузки, пиджаки и юбки, парни практически всё то же самое, но на мужской лад.

Цвет синий, нейтральный, на каждом пиджаке символ академии, ангельские крылья, нашивка напротив сердца. Также вся атрибутика имела логотипы, учебные планшеты, запонки, обувь.

Комплект такой Фаусту выдали у интенданта, которого помогла найти Виолетта.

Если не присматриваться, практически не заметно.

Пара студентов вышли из академии и двинулись к первому же десятиэтажному зданию, где сидел скрюченный старик, читающий настоящую бумажную книгу.

Не самый стандартный комендант.

Сгорбившееся под тяжестью лет тело, кустистые брови с сединой, густая для подобного возраста шевелюра и толстые очки на глазах.

А этот персонаж тот ещё консерватор, раз использует столько непопулярных вещей.

Одет в кардиган и рубашку, сидит за столом на входе, больше похож на библиотекаря.

— Девушек не пускаем, — сразу же обозначил он. — Документы, молодой человек, кладите сюда, на обратном пути получите их назад, я должен заполнить форму проживания. Обращаться ко мне лэр Арион.

— Подождёшь меня? — спросил Фауст и, дождавшись кивка, положил свою новенькую идентификационную карточку на стол.

— Комната восемьдесят четыре, прямо налево, кругом, третий этаж.

Фаусту от такого тона захотелось отдать честь, видимо, старик в прошлом был бывалым солдатом.

Проходя мимо стола, парень заметил, что комендант сидит в хорошо знакомом калеке инвалидном кресле.

Студенты жили в отдельной комнате, каждый. Площадь небольшая, но достаточная, чтобы разместится с комфортом. Фауст бросил свои вещи и вышел назад, отправляясь к ждущей его Виолетте.

Но на выходе его ждала не она одна.

— Что за дискриминация?! — Он услышал голос Сабрины намного раньше, чем увидел саму девушку.

— Мистрис, я даже не знаю таких слов.

— А вот мне кажется, что вы издеваетесь, — заявила Сабрина.

— Значит, парням можно проходить к девушкам, а нам нельзя.

— Это не совсем так, женское общежитие имеет такие же правила. — Старик развлекался, скучающе играя авторучкой.

— Я вижу, вы настоящий консерватор, — прищурилась Сабрина, намекая на обстановку.

— Это преступление? — улыбнулся старик. — Если нет, попрошу вас уйти.

— А…

— Сабрина, прекрати! — попросил Фауст.

Киран радостно хлопнул в ладоши, и вся компания вышла из фойе.

— Что ты там устроила? — спросил калека.

— Просто хотела посмотреть, как живут парни, — закатила глаза девушка. — Это преступление? — передразнила она старика Ариона.

— Разве у вас ещё не идут занятия? — удивился Фауст, игнорируя настроенную поглумиться сестру Кирана.

— Как мы можем оставить тебя в таком положении, — натянуто улыбнулся Киран. — Мне не по себе, я никогда не учавствовал в портовых гонках, но говорят, это настолько же опасно, как и дёргать за хвост транса размером с грузовик.

— Интересно, какого это, — кинул Фауст. — Куда мы?

— Ко мне, тут в академии, кроме общежития, ещё и гаражи для проектов. Мой находится тут.

— Спасибо, — понимающе кивнул Фауст.

— Да не за что, — кисло выдавил Киран, видимо, он очень любил авто и уже попрощался с ним.

Благо гаражи были куда ближе к общежитиям, чем к академии.

Компания обошла студенческий городок стороной и направилась к виднеющимся с другой стороны строениям, куда ниже, чем общаги.

— Так много студентов, но так мало проектов. Их делают на последнем курсе? — спросил Фауст.

— Нет, просто парковка ведёт под землю на добрый километр, там и хранят основной хлам.

— Полагаю, твоя тачка на самом верху? — ухмыльнулся Фауст.

— Конечно, всё как в природе, вершина пищевой цепи, брат, — гордо ответил тот.

Фауст чуть не сбился с шага, это выражение «брат» было так не вовремя. А вдруг он знает, что они и правда братья? Может ли быть такое?

До места дошли быстро, но мысль не отпускала калеку ни на секунду. Пока он не увидел, что находится внутри.

Фауст прикипел взглядом к устройству, переводя глаза на Кирана.

Теперь он понимал, почему тот с такой неохотой сюда шёл. Но, видимо, долг превыше всего.

— Охренеть!

Глава 11. Интерлюдии

Где-то…

В полутёмной комнате с плотно закрытыми шторами, в клубах дыма и со стойким запахом алкоголя.

Внутрь входит высокий пожилой мужчина.

— Вы должны на это посмотреть, господин. — Слуга, а это именно он, одетый во фрак, всем видом выражающий покорность, безэмоционально включил панель, выводя на неё новости.

Милая ведущая рассказывала что-то в прямоугольнике дисплея, ослепляя не привыкшего к яркому свету хозяина кабинета.

— Город Сепсфил-Таун потрясло сразу два известия. Впервые за долгое время, официальным чемпионом турнира стал человек, имени которого никто не знает, даже организаторы мероприятия только разводят руками, в ответ на казалось бы простой опрос.

Ведущая замерла, делая театральную паузу.

— А может и не человек… Потому что снова таки впервые за сотню лет, зрители обычного осеннего турнира увидели уникальный бой, человек и андроид, это по настоящему всколыхнуло городок. Наш корреспондент с места событий, смотрим.

Картинка сменилась, корреспондент, высокий молодой парень с белозубой улыбкой в дешевом костюмчике и с вихрами на голове. Он стоял посреди боевой арены, вокруг были видны пустые трибуны, светило солнце, попадая парню прямо в глаза, от чего он щурился.

— Да, спасибо, Аннет. Дамы и господа, я сейчас нахожусь в пограничном, вечно спокойном городке, где родился один из героев Союза, генерал Локвуд. И именно здесь, разбушевалась настоящая трагедия, драма, а местами и триллер…

Корреспондент сделал паузу, после чего продолжил, отходя в сторону и давая камере обзор на лежащее тело человекоподобного робота.

Хозяин полутёмного кабинета привстал в кресле, подбирая полы халата и выгнул бровь, рассматривая андроида.

— Это не наша разработка. Но, выглядит весьма любопытно, хоть и больше похоже на полупустую оболочку для переноса информации. Ни силовых линий, ни оружия, просто ходячая болванка с милым личиком. Что думаешь, Корвус?

— Лэр… — Спокойно вымолвил пожилой слуга.

— Думаешь? Думаешь её поэтому и сделали такой, чтобы она прошла всю защиту? Разумный ход, таким образом даже не поймёшь, что она робот. Отличная мысль, Корвус! Ты как всегда на высоте!

Слуга только кивнул, спрятав улыбку в уголках губ.

— Скучно, как она пробралась понятно, включи мне запись боя, хочу глянуть, на что способна полностью беззубая кукла. — Попросил хозяин.

— Сию же минуту, господин.

Слуга уверенным движением на экране комма нашёл нужную папку и запустил на панели, видимо он заранее предугадал все просьбы, собрав нужную информацию.

Табло загорелось, в уши ударил звук скандирования тысяч людей. Хозяин кабинета покачал рукой, на что Корвус тут же выкрутил громкость на минимум.

— Давай к началу.

Фигурки на голографической панели ускорились, люди стали махать руками, будто ветряные мельницы. Два бойца сошлись в центре, Корвус перестал перематывать, хозяин хмыкнул.

— Парень, совершенно без обвесов.

— Говорят, он использовал чип Локвуда. Об этом сообщила глава детективного отдела, весьма талантливая и богатая для простого слуги народа девушка, Амелия Бэрроу…

Хозяин кабинета напрочь проигнорировал лишнюю информацию.

— Это точно? — Он цокнул языком.

— Да, точно. — Кивнул Корвус. — Но вы можете лично поговорить с Амелией, очень приятная девушка, а какая красавица…

— Корвус! Я плачу тебе не за услуги свахи! — Повысил голос господин.

— Вы мне не платите. — Заикнулся дворецкий.

— Знаю, знаю, и отвязаться от тебя не могу. — Горько усмехнулся мужчина, протягивая руку к бутылке и щедро наливая себе выпить. — Отец дал тебе полпроцента одной из придаточных к корпорации компаний, теперь ты вообще можешь не работать. А это твоё право входа в дом, ещё и пожизненное, просто наказание! Так почему ты здесь Корвус?

Ответа не последовало.

Мужчина отвёл взгляд, спрашивать было бессмысленно, этот старый лис ничего не скажет.

— Включай, давай посмотрим это кино.

Картинка на экране снова пришла в движение, два бойца сошлись в центре. Глаза смотрящего загорелись, он подтянул полы халата и сел удобнее, а может это просто игра света в зрачках и приличная доза алкоголя.

— Давай детка, покажи мне что-то интересное.

Бой начался, пара стала обмениваться ударами на большой скорости.

Но профессиональный взгляд говорил, что парень проигрывает. Судя по тому, насколько хорошо его встретила публика, это фаворит сезона, который сейчас сдаёт позицию за позицией.

Драка не заняла и минуты, когда парню пришёл конец.

— Скукаааа…. — Протянул мужчина, подливая себе и даже не смотря на экран.

— Лэр, вы должны увидеть конец.

— Я его уже увидел, не надо быть гением…

— Позвольте. — Корвус кивнул на экран.

Хозяин неохотно повернулся.

Слуга приблизил изображение, но не на лежащего фаворита и стоящего над ним андроида, а на край арены, где пролегало толстое бронированное стекло, за которым располагались боксы бойцов.

— Будем смотреть на стену? Отлично… В неё она его вобьёт?

— Нет. — Тише обычного сказал Корвус.

Он включил воспроизведение.

Стекло вспенилось тучей осколков, из бокса пулей вылетела фигура на скользящей антигравитационной платформе.

На борде стоял парень, он пригнулся, лицо закрыто маской, волосы развеваются от скорости, он летел прямо на андроида.

— А вот это необычно. Что ему там понадобилось Корвус?

— Лэр…

— Может это его друг? А может этот паренёк слишком молод, в нём играет завышенное чувство справедливости. Верно Корво, совершенно верно… Он молод, но я могу ошибаться.

Через несколько секунд, боец на борде попытался затормозить, но не смог и покатился кубарем.

— Вот это супергеройское приземление. — Похлопал в ладоши зритель.

Андроид припала на четыре конечности и бросилась на противника, начиная осыпать того ударами.

Кулаки хозяина кабинета сжались, он так сжал бокал, что пальцы стали белыми. Парень отбился, даже несколько раз ударил в ответ, после чего оба встали и явно начали говорить.

— Да они же знакомы, транс тебя побери, Корвус, я думал ты мне принёс типичный бой в захудалом городишке, а ты мне показал целый блокбастер!

— Самое лучшее всегда впереди, господин. — Довольно кивнул дворецкий.

— Ой даже не представляю. — Протянул мужчина в ответ.

Финалисты говорили секунд пятнадцать, после чего человек внезапно снял с пояса что-то и швырнул в андроида. Бокал в руке владельца кабинета лопнул, обагряя всё вокруг вином.

— Это, молот? Всё верно, Корвус?

— Да.

— Родовой герб Грантов, ну и наглец, пройдоха. — Покачал головой он. — Но как же символично, впервые за сто лет, подобное сражение, где снова присутствуют Гранты. Ты не находишь, Корвус?

— Нахожу, господин, поэтому вы смотрите это.

Бой закончился быстро, отвлечение внимания и вот уже герой сбивает андроида и хорошенько подпиливает о песок арены, буквально отрывая голову.

Трибуны начали скандировать, «Грант! Грант! Грант!».

— Интересный парень, — кивнул мужчина, играя желваками. — Его молот, платформа, в общем и целом он хорошо экипирован для Сепсфил-Тауна. Но вот имя, которое он использовал, будто заранее знал, что там будет андроид. Вся эта история дурно пахнет, нужно найти его, займись этим.

— Вас понял, господин.

Слуга вышел, а хозяин так и остался в кресле.

Спустя несколько секунд, он цедил вино из бутылки, баюкая раненую руку.

Вдруг, мужчина посмотрел на выпивку, будто это была змея, а не бутылка с отвращением откинул её в сторону и встал, подходя к окну, чтобы распахнуть шторы.

Солнечный свет ударил по глазам.

Перед ним был весь город, а он смотрел на него с вершины.

Пора проснуться, пора проснуться.

* * *

Дом Лафае

Ещё кое-кому сегодня не давали покоя мысли о Фаусте и его похождениях.

Ещё одному человеку, кто так любил заливать своё горе алкоголем и кто при первом знакомстве с парнем разбил бокал, как бы это иронично не было.

Видимо каждое появление Фауста проходит с треском.

Алисия Лафае стояла перед окном в одной из главных столовых дома. Служанки накрывали на стол, расставляли посуду, спеша к ужину. Позади Алисии выросла тень.

— Снова ты меня пугаешь, ходишь словно кошка.

Алисия повернулась, смотря на невысокую женщину лет тридцати. Она была затянута в комбез, волосы собраны, природная красота без какой-то косметики и колючий взгляд убийцы.

— Карла, ты узнала, что мне было нужно? — Тихо спросила Алисия.

— Да, так точно, мистрисс. — Кивнула Карла. — Я проследила за указанным человеком. Он остановился в Электо, это отель недалеко от академии. Там долго работал внутри номера, затем вышел в бар, чтобы заказать поесть, а скорее всего просто осмотреться, к сожалению, вышла заминка…

— Да, что? — Алисии не терпелось знать всё.

— Повздорил с Джефон Наринсоном, прямым наследников мэра Нарины, который учится здесь же в академии.

— Ты вмешалась? — Нахмурилась Алисия. — Он не сильно пострадал?

Карла усмехнулась, но тут же продолжила, потому что в ином случае, Алисия сама её растерзает.

— Вмешаться я не успела, всё произошло быстро. Парень за которым вы приказали следить, в общем, ему очень не понравилось, как Наринсон общался со своей девушкой.

Алисия улыбнулась.

— Он избил Наринсона, а затем унизил его, облив пивом. Вернулся в номер и предложил некой Виолетте, студентке академии, переночевать с ним, она опоздала в общежитие.

— Что-то было? — Поинтересовалась Алисия.

— Нет, ничего, они просто спали. — Покачала головой Карла. — Но если вам интересно…

— Ну!

Карла помедлила, к Алисии подошла служанка, поднося горячий кофе.

Женщина взяла кружку, держа под ней блюдце и отхлебнула горячее варево, после чего глава службы безопасности Алисии Лафае продолжила.

— Девушка была не против, но поскромничала, дала лишь невнятный намёк, а наш парень даже бровью не повёл, снова сел работать, так и уснул за столом.

— А сегодня? — Продолжила получать информацию Алисия.

— Сегодня куда интереснее. Он поступил в академию Ангелов.

В этот момент хозяйка дома как раз отхлебнула кофе, а затем выплюнула его прямо на пушистый ковёр, закашлявшись.

Карла тут же собралась.

— Кха. как? — Спросила та.

— Очень нестандартно. Он прошёл три линии защиты академии меньше чем за час, после чего добрался до личного кабинета декана боевой инженерии Оуэна Доракевича и поговорил с ним. После чего крайне возбуждённый старичок без промедления выставил свои требования, принять нашего парня. Но тут вышла накладка, мне пришлось вмешаться…

— Я тебе за это и плачу! — Прошипела Алисия, а затем огляделась по сторонам.

— В совете голоса распределились не в пользу зачисления. Вы знаете, эти старые скряги продают места для тех, кто несёт пожертвования в их фонд. Поэтому мне пришлось мелькнуть перед главой совета, я вошла следом за парнем и встала неподалёку, хоть и решение было принято, они узнали меня и тут же изменили голоса. Вот тут самое интересное, нас заметили, ректор попросил нашего парня передавать привет вашей семье.

— Как отреагировал Фауст? — Алисия прислушалась, ей было так не привычно произносить это имя.

— Никак, но думаю он сделал выводы. Глупый бы не добрался до Доракевича.

— Итак, я поняла. Значит мы играем в открытую, поэтому вот что тебе надо сделать. — Алисия стала загибать пальцы, отставив чашку с кофе на столик рядом с окном. — Вызови весь наш штаб юристов, парочку отъявленных крючкотворов, если вдруг этот Наринсон хотябы пикнет, отдай приказ, растереть их в порошок, завалить исками, отсудить всё движимое…

— Они не подают в суд. Джеф не стал оповещать отца. — Перебила Алисию, Карла. — Они решили сделать иначе, гоночная дуэль в доках через час, ваш сын, Киран, уже одолжил нашему парню машину.

— С этого и надо было начинать! — Воскликнула Алисия. — Собирайся, мы едем в порт. Мне нужно, чтобы рядом незаметно встали две машины реанимации, одна скорой помощи с оборудованием для хирургии, поднимите флаер со снайпером, мне нужна группа наёмников, чтобы оцепили периметр, шефу полиции центрального округа, передай чтобы я не видели ни одного человека в форме, чтобы даже на глаза не попадались… Не слишком?

Глаза Карлы округлились, она слушала и не понимала, во что вляпалась.

— Я думаю, проще отменить дуэль. — Робко посоветовала сотрудница СБ.

— Нет, это самое главное, нас не должно быть, никто не должен видеть интереса к этому парню, но одновременно, нам надо сделать так, чтобы он не пострадал… Господи, я не переживу это снова. — Алисия всхлипнула, закрывая лицо руками.

— Всё будет в порядке, я вам обещаю. — Внутри Карлы что-то дрогнуло, она видела не просто властную богачку, она видела женщину, мать, обыкновенного человека с обыкновенными чувствами.

— Что ты предлагаешь? — Спросила Алисия.

— Парень наш не глупый, он выкрутится. Просто побудем сегодня ангелами хранителями, ради вашего спокойствия. Флаер и машина скорой помощи, посмотрим на гонку, если что подстрахуем.

— Хорошо. — Кивнула Алисия, утирая еле выступившие слёзы. — Едем.

* * *

— Вау! Вот это аппарат! — Выдохнул Фауст.

— Ага… — Уныло ответил Киран. — И теперь похоже в таком состоянии я его не увижу. Но, я безумно рад, что могу помочь.

Парень улыбнулся.

Фауст смотрел на автомобиль, он видел чудовищно большое количество вложенного труда, сил, денег.

Хромированные диски, несколько висящих на боку пушек, бронированный кузов, огненная расцветка, карбоновые вкладки, несколько листов брони на морде и на заднице, внушительный выхлоп с двух сторон.

Машина имела шикарный вид, она вызывала восхищение.

Фауст открыл дверь салона, поражаясь его отделки и усилениям.

Киран следил за всеми действиями с болью.

— А это что такое? — Спросил Фауст, показывая на второе авто в гараже.

— Это для простой езды по городу, ведь на этом монстре не поездишь, надо будет снимать половину оружия. — Пояснил Киран.

Фауст обошёл второе авто по кругу. Обычный автомобиль с претензией на спорт, формата купе, красивый, новый, натёртый до блеска, будто дорогая скаковая лошадь.

— Бронированный?

— Не понимаю к чему ты. — Произнёс Киран.

— Я поеду на нём.

Фауст хлопнул авто по крыше и протянул руку за ключом, после того, как Киран механически отдал их, парень открыл авто.

«Надеюсь, ты умеешь водить, ибо я никогда не водил что-то кроме своей инвалидной коляски!»

«Я водил боевой линкор.»

«Но ту не космос, здесь есть светофоры…»

— Водить умеешь? — Будто читая мысли Фауста спросила Сабрина.

— Нет. — Признался парень.

— Кто нибудь, напишите засранцу Джефу, надо отказаться. — Вздохнула сестра.

— Нет, мы не откажемся. День когда я испугаюсь корпората… — Он не закончил. — В общем, думаю нам можно выезжать.

Фауст запрыгнул в машину.

— А ещё, мне нужен будет твой бластер. Надеюсь он не так тебе дорог, как эта тачка? — Кинул Кирану парень.

Киран тут же выдал своё оружие, не сомневаясь ни секунды.

— Эту машину, мы собирали с отцом. — Тихо сказал он, а затем громче добавил. — Сабрина поедешь с Фаустом, а мы с Виолеттой следом.

Киран решил подстраховать приятеля, отправляя сестру.

Только сейчас Фауст вспомнил про Ви. Девушка в компании корпоратов была необычайно тиха, она не привыкла к подобным знакомствам и сейчас потихоньку приходила в себя.

Киран позвал Ви, она кинула последний испуганный взгляд на Фауста, тот ободряюще улыбнулся и парочка ушла к выезду, где Лафае ждал водитель.

— Ехать сможешь? — Спросила явно не сильно довольная Сабрина.

— Сейчас узнаем.

Парень сел внутрь, дверь хлопнула, рядом на сидение упала наследница Лафае, сразу же пристёгивая ремень безопасности.

«Ну, что, водитель боевого Линкора, поехали?»

«Сейчас я возьму управление над твоими ногами, чтобы регулировать скорость. Остальное ты будешь делать согласно инструкции…»

«Какой ещё инструкции?»

Фауст мало представлял, каково это впервые сесть в неизвестную машину, особенно не самую слабую по мощности и с ручной коробкой передач.

Перед глазами расцвела трёхмерная картинка.

Коробка передач, последовательность включения. Куда бы Фауст не посмотрел, всюду виднелись подсказки. На сколько градусов выкрутить руль, где положить руку.

Калека расслабился.

Машина завелась, мерно гудя. Нога выжала педаль сцепления, Фауст толкнул передачу, вывернул руль в правильное положение, проделывая это быстро и без заминки. Посмотрел на сжавшуюся Сабрину, мягко трогая авто с места.

Глаза девушки прищурились.

— Говоришь не умеешь водить?

— Я просто быстро учусь.

Глава 12. Ночные гонки

Хорошо, что рядом с Фаустом оказался один из Лафае, точнее одна.

Парень бы не уехал дальше ближайшего поста, всё-таки получение прав — это важный и не совсем бессмысленный процесс.

Не смотря на то, что Фауста частенько сопровождала удача, сегодня она явно повернулась задом, потому что на ближайшем же светофоре, позади машины раздались пробирающие до дрожи гудки.

Полицейская машина просигналила отъехать к обочине и после того, как парень это сделал, офицер подошёл к водительской двери.

Сабрина сидела как ни в чём не бывало, рассматривая прохожих, которые бросали короткие взгляды на «нарушителей» и шли дальше по своим делам.

— А что ты думал? — Почувствовав взгляд Фауста сказала аристократка. — Это в той деревне, где ты жил, можно просто так кататься по городу, здесь всё иначе, ты сам себя выдал, не надо было лихачить.

— Я не лихачил, просто ехал. — Попытался оправдаться Фауст.

Регулуса и правда заносило, и случай сейчас был полностью в его ответственности.

«Пусть достанет свои права, они у неё наверняка есть.»

— Я могу решить ситуацию, но тебе надо хорошо попросить. — Тонко улыбнулась Сабрина и сделала вид, королевы нисходящей до простых людей.

— Дай свою айди карту. — Попросил Фауст, протягивая руку.

— Зачем это тебе? Это же моё удостоверение. Не прокатит, разве что он увидит фамилию, когда поднесёт к комму.

— Просто дай.

Сабрина неохотно вытащила карточку и стала с интересом наблюдать за происходящим. Она редко выбиралась в город, а такие ситуации, как сегодняшняя и вовсе нереальны. Расскажи кому-то в высшем свете, что её остановил полицейский и потребовал права, тебе посоветуют психолога.

На каждой машине корпоратов был особый номер. Их видели и не трогали попусту, уж явно не останавливали за маленькое превышение и пару шашечек в потоке. Видимо Киран в очередной раз показал нрав и снял привилегированный номер.

Девушка посмотрела на безмятежно выглядящего Фауста.

Вот здесь крылась главная опасность, которая и заставила такую, как Сабрина Лафае сейчас сидеть в этой машине.

Фауст был непонятен с самого первого знакомства. Этот парень как минимум необычен.

Всё что говорят о жизни богатых деток, полная чепуха.

Киран часто любит рассуждать на тему преданности и дружбы, он не верит в то, что она возможно на том уровне, где они с сестрой находятся всю жизнь.

Может этот шрамированный парень этим и подкупил наивного Кирана? Пока не заметно, чтобы ему было что-то нужно. Он не задержался в гостях, ничего не просит, такое ощущение, что общество Лафае его даже слегка напрягает.

Но важнее всего, что Алисия впервые за долгое время пришла в себя, это было настоящим прорывом.

Когда женщина отстранилась, Сабрина даже перестала называть её матерью, ведь та годами была не иначе чем предметом декора для славной семьи. Пара фото в месяц, ужин с семьёй, остальное время она занята своими картинами, рисует и рисует, забывая обо всём.

В начале дня, когда Сабрина собралась позавтракать, девушка встретила в коридоре весь кухонный персонал, люди стояли и шептались, выглядели они при этом ошарашенно. Сегодня утром, Алисия вторглась на кухню, приготовила завтрак и собрала всех за столом, презентуя большую башню блинчиков.

Прислуга проводила ожившую хозяйку тревожными взглядами, переминаясь на месте и наматывая передники на потные ладошки.

На весь этот день повара были освобождены, остался лишь Густав, семейный шеф, который помогает маме… маме… Какое забытое слово.

А ещё, причиной почему наследница Лафае таскалась за этим сумасбродным, было то, что Алисия попросила позвать Фауста на ужин.

Прочем, о чём это она, самое интересное впереди…

Мысли Сабрины прервал стук в окно, она отвернулась, чтобы офицер точно не узнал её.

В этот момент Фауст незаметно поднёс находящуюся в руках карточку к поясу, открывая окно.

— Добрый день офицер.

— Превышение скорости, — вместо приветствия сказал он. — Мне придётся попросить ваши документы.

Мужчина заглянул в салон, после чего стал ждать.

Фауст дал ему карту, слава создателю, она не имела ни инициалов ни фотографии, иначе бы пришлось долго объяснять про пластическую хирургию.

Карты пережиток прошлого, но для золотой молодёжи они являлись необходимостью, атрибутом успешности. Пластик Сабрины отделан платиной и полутора тысячами небольших алмазов.

Офицер взял карточку и повертел в руках, задумавшись.

— Что? — Спросил Фауст, провокативно ухмыляясь. — Я думал в столице все куда толерантнее.

— Что вы, лэр… — Пробормотал он, прикладывая карту к комму на руке.

— Хм… — Вы можете ехать, извините за задержку.

Фауст отдал карту опешившей девушке и двинулся дальше.

— Всем постам, номера… 345, цвет синий металлик, купе, забейте в новую базу, это машина самого…

Калека уже не слышал отдающего приказ офицера, он поблагодарил Регулуса и поехал дальше.

В доки они прибыли с закатом, когда диск солнца запутался в высоком городском массиве.

На исходной, прямо у пришвартованных кораблей, расположилось сразу четыре автомобиля. Компания парней стояла у одного из них, окружая главного придурка, Джефа Наринсона.

Фауст остановился с другой стороны, где встали Ви и Киран.

— Наконец-то вы приехали. — Облегчённо выдохнул Лафае. — Были какие-то проблемы? Пробки?

— Что-то типо того. — Ответил Фауст, направляясь к Джефу.

— Смотрю ты решил отказаться. — Встретил калеку насмешливый взгляд. — Принесёшь извинения сейчас, так и быть, будешь должен несколько услуг, но сохранишь шкуру.

Компания из четверых парней на фоне сдержанно хмыкнула.

— У меня к тебе встречное предложение, но не такое щедрое, просто предлагаю пойти нахер! — Огрызнулся Фауст.

— Вот как… — Хищно прошипел Джеф. — Будешь гонять на таком ведре?

Фауст оглянулся на свой автомобиль.

По сравнению с машиной Наринсона, это авто смотрелось тускло.

Сам корпорат сидел на капоте настоящего монстра. Внедорожник размерами с пол автобуса, высокий и массивный, каждая сторона укреплена, окна затонированы так, что ничего не видно, на передних крыльях пара пушек, на крыше тоже.

Фауст промолчал, оспаривать что-то было глупо, но Регулус был уверен, что они справятся, а парень ему доверял, особенно последнее время.

— Готов? — Кинул он.

— Три кругу по три минуты, вооружение без крупного калибра, я имею ввиду ракеты и портативные установки. — Быстро сказал высокий лысый парень рядом с Джефом, он поморщился, ему всё это не особо нравилось. — Условия такие, победит тот, кто доедет до финиша. Тебе всё понятно?

Фауст посмотрел в голубые глаза лысого, довольно умный взгляд, для подобной компании.

— Понятно.

— Тогда разместите машины на старте. Первые двести метров безопасная зона, каждый круг, дальше уже делайте что захотите.

Фауст кивнул и пошёл к авто.

«Регулус, ты видел все эти пушки? Наша броня выдержит?»

«Давай мы не будем этого проверять.» Ответил ИИ.

— Фауст… — Виолетта шагнула вперёд, подошла и обняла калеку, шепча на ухо. — Может не надо?

Голос её был испуганный, это понятно, такая машина, как у Джефа, может напугать кого угодно.

— Всё уже готово.

Фауст отстранился и сел в авто, подгоняя к стартовой линии.

Парень не знал, что кроме тех шести человек, что наблюдают за ними из двух разных групп, он был под вниманием ещё как минимум пятнадцати человек.

На здание напротив доков, где была администрация порта, сел частный флаер, из которого вышла Алисия и начальница её охраны Карла.

— Всем внимание, если ситуация выйдет из под контроля, нам потребуется срочная медицинская помощь. — Проговорила по связи Карла.

— Как далеко они находятся? — Спросила Алисия, смотря на всю гоночную трассу сверху.

— Если вы посмотрите туда, то увидите сами. — Карла указала на небольшой отросток между контейнеров, где стояла машина реанимационной бригады и машина скорой помощи.

Два автомобиля с выключенными фарами и напряжёнными людьми внутри.

— А это что?

На соседнюю крышу приземлился ещё один флаер. Из него никто не вышел, но Алисии не понравилась такая компания.

— Видимо тоже зрители, наш парень привлекает внимание. — Ответила Карла.

— Люди Наринсона тоже должны быть здесь.

— Они есть, мы вычислили их, но здесь только его охрана, четыре человека не считая приятелей.

— Каков гадёныш, сделай так, чтобы они не вмешались если что-то пойдёт не так.

— Уже сделано. — Кивнула Карла.

— Отлично.

Тем временем на дороге у стартовой линии два автомобиля издавали звуки подобные рыку диких монстров. Они хрипели, из выхлопной трубы Джефа то и дело выстреливали струи огня.

Фауст сидел спокойно, он понимал, что не сможет как-то повлиять на управление, разминал руки и ждал начала гонки.

Интересный способ дуэлей, подумал Фауст. Но весьма логичный, ведь именно автомобили объединяют большую касту людей, практически каждый имеет средство передвижения, не важно большой это город или маленький.

Даже если представить, что в обычной академии курсанты не такие богатые и не могут позволить металлического друга, академия Ангелов в этом плане идёт вперёд.

Практически каждый студент тут может приобрести себе что угодно, исключая таких как Ви. Судя по всему девушка просто сама по себе талантлива и попала в ту маленькую группу, которая ежегодно поступала на бюджетные места. Их количество ограничено, но это все же шанс.

Вот и получилось, что многие здесь давно не используют банальный мордобой или перестрелку. Это банально не их уровень, а вот показать на что способна лично собранная тобой техника, плюс умение ей пользоваться…

На середину между двумя авто вышла Сабрина. Девушка сегодня выглядела ослепительно, блузка, юбка, пиджак и завязанный на шее платок.

Парни из свиты Джефа тут же прилипли к ней взглядами, один лишь лысый фыркнул и демонстративно отвернулся, закуривая сигарету.

До старта осталось три выкинутых вверх аккуратных пальчика, Сабрина загнула первый, второй, третий.

— Старт! — Выкрикнула девушка и опустила руку.

Нога Фауста вжалась в педаль, рука быстро переключила передачу.

Не достаточно быстро. Джеф имел куда больший опыт и рванул вперёд, сразу же обгоняя калеку на целых два корпуса.

Кто первый преодолеет безопасный отрезок в две сотни метров, тот будет иметь право открыть огонь.

Фауст сконцентрировался, проиграть было нельзя.

В гонке можно использовать любое вооружение, кроме самого опасного в виде ракет и сильной взрывчатки, иначе власти перестанут закрывать глаза на дорогое развлечение корпоратов и быстро закроют лавочку.

Та часть площади порта, используемая для гонок, давно отдана на откуп богатеньким мальчикам по типу Наринсона.

Контейнеры по всей протяженности трассы изрешечены пулями, некоторые даже имеют провалы разорвавшие ткань металла, насколько тут бывают кровопролитные дуэли.

Фауст чувствовал, как автомобиль вибрирует от больших оборотов, он пытался выжать максимум, как можно быстрее переключая передачи.

Тем не менее, Джеф добрался до конца безопасной зоны первым.

Один из стволов на крыше провернулся, и парень подрезал Фауста, открывая огонь.

Неумелый гонщик инстинктивно пригнулся, когда по корпусу авто ударил рой свинцовых ос.

— Транс!

— Не переживай, броня выдержит сотни прямых попаданий, бак отлично защищён, но если он приведёт машину в негодность, мы проиграли. — Отчитался Регулус.

— Успокоил.

Указатели заставляли Фауста петлять, он с трудом сдерживался, чтобы не затормозить. Руки постоянно путались, порою втыкалась не та передача, что заставляло тело выделять тонны адреналина.

К счастью, Джеф не ставил своей целью выиграть состязание, он хотел размазать, к может и убить выскочку, поэтому замедлился, поливая противника плотным огнём.

Фауст петлял из стороны в сторону, но пули находили его так или иначе.

Указатели снова загорелись, выдавая цепочку действий. В этот раз слегка привыкший Фауст не растерялся, он быстро вывернул руль входя в первый поворот по внутреннему кругу, а затем выжал педаль газа.

Странное сочетание промелькнуло перед ним, ручной тормоз, сцепление, газ!

Калека выполнил требуемое, не забывая контролировать дыхание и себя самого. Он отошёл от первого шока и понял, что пули бессильны, по крайней мере пока. Ему ничего не грозит, если он выполнит задачу.

Машину занесло, по инструкции потребовалось вывернуть руль в другую сторону, Фауст тут же последовал плану перед глазами.

В этот момент, скользя по дуге, он вдруг почувствовал небывалый прилив энергии. Калека будто бы слился с машиной. Он чувствовал град пуль, чувствовал скольжение и сопротивление руля, а затем вдруг учуял запах паленой резины.

Инстинкты обострились, а вечер перестал быть скучным.

Тем временем Киран и девушки стояли и смотрели вслед нервно дёрнувшейся машине. Парень даже спрятал лицо в ладонях, уже представлял, как задымится двигатель и авто встанет.

Но шли секунды, а вокруг сохранялось молчание, все выглядывали из-за контейнеров, где спрятались от шальной пули.

Заревел мотор и Киран открыл глаза, наблюдал, как Фауст входит в поворот и его плавно заносит.

— Охренеть! — Выругалась Сабрина. — Ну вы видели? Водить он не умеет, трансов обманщик!

Фауст слегка лукавил, когда-то давно, отец давал ему порулить, усаживая к себе на колени. Но хватило бы ему этого опыта сейчас? Абсолютно точно — нет.

Парень вырвался вперёд, но от этого ситуация не улучшилась. Турель на крыше Джефа крутилась во все стороны, ему не составило труда повернуть ее.

Снова посыпались пули, стекло ещё держалось, но теперь он оказался впереди, а значит Джеф может задействовать передние пушки.

— Что делать?

— Выполнять приказы, когда я скажу, будь готов опустить стекло и выстрелить.

— Когда?

— Сейчас…

Уже порядком привыкший исполнять все указания, точнее полностью копировать действия указанные ИМУСом, который подсвечивал нужное чем-то воле голограмм, Фауст без промедлений крутанул руль, снова схватил и ручной тормоз вывел его в верхнее положение и опустил вниз, выжимая сцепление.

Рука включила заднюю передачу, машина крутанулась и он оказался лицом к лицу с Наринсоном.

Целеуказатель подсветил кнопку на руле, как раз под правой рукой.

Фауст нажал, стекло слева от него опустилось, нога что есть сил выжимает педаль газа.

Калека схватил бластер одолженный Кираном и выставив руку наружу, прицелился.

В этот момент, когда скорости были так не равны, Джеф ускорился и протаранил машину Фауста, они будто звери сцепились морда к морде, продолжая лететь вперёд по широкой асфальтированной дороге между контейнерами.

Фауст выстрелил, но снаряд прошёл мимо, помешал удар по корпусу со стороны Наринсона.

Целеуказатель начал отсчитывать время, кроме всего прочего, дублируя, что нужно будет сделать через десять секунд.

Поворот, догадался Фауст, впереди поворот.

Плотно прижав руль, калека снова выставил руку и на этот раз попал. Правда не в водителя, а в стекло рядом с ним, в котором тут же образовалась приличная дыра.

Бластер имел низкую скорострельность, поэтому перед следующим выстрелом пришлось подождать долгие две секунды.

Второй выстрел попал куда удачнее, снёс правую фару, обставляя обугленные воронку но до двигателя не добрался.

Лобовое стекло перед Фаустом повредилось, появилось что-то похожее на пятно, откуда в стороны расходились сетки трещинок.

Калека решил не испытывать удачу и сделал манёвр на три секунды раньше, чем следовало.

Вывернуть руль, стабилизировать машину.

С последним не удалось, скорости были разными, как и многое другое, например весовые категории и мощность.

Машина Фауста снова крутанулась, но в последний момент Наринсон поддал газу и зацепил передок, от чего авто вильнуло и Фауст оказался бок о бок с монстром.

— Оу, вот сейчас нам конец!

Воскликнул он, но ИИ не был с ним согласен.

Подсветилась вторая кнопка стеклоподъемника, стекло со стороны машины Джефа опустилось, оба оказались рядом, дверь к двери, разве что придурок был чуть выше.

Фауст услышал четкий голос Регулуса.

— Стреляй.

Глава 13. Первый урок ч.1

— Стрелять? — Глупо переспросил Фауст, вспоминая, как такой же снаряд сделал дыру в лобовом стекле внедорожника. — Но…

Вероятнее всего, это замешательство помогло Наринсону выжить. Когда бластер выстрелил, выплёвывая пулу с расплавленной начинкой, на водительском месте уже никого не было, судя по тому, что калека видел в появившейся дыре.

Через секунду, автомобиль Джефа вильнул и ударил противника в бок, разом смещая в сторону проносящегося ряда контейнеров.

— Он выжил! — С облегчением выдохнул Фауст.

— Он выжил… — Разочарованно добавил ИИ. — И теперь у этого индивида больше шансов нас уничтожить.

— Говори нормально, ты же вроде решил стать живее, а тут индивиды, уничтожить… Так и скажи, что нас хотят отправить к предкам, путём изначально не равной гонки в которую я так глупо сунул свою жо**!

Регулус замолчал.

У Фауста перед глазами мелькнула табличка.

«Сбор фонетической модели…»

«Сбор лингвистической модели…»

«Создание суб-личности…»

— Что ты там задумал?

В ответ тишина. Слава создателю, все указатели работали в прежнем режиме, поэтому Фауст просто переключал передачи и летел вперёд, сокращая дистанцию между собой и Джефом.

Наринсон хорошо оторвался, а если на чистоту, парень был в ужасе от перспективы так глупо погибнуть. Он даже не дал цель турели, бесполезно висящей на крыше.

Этот выстрел в окно, он стал поворотным.

Когда Джеф увидел первую дыру в лобовом, его обуял гнев, когда ему прострелили фару, снеся добрый кусок крыла, он задумался.

Сейчас, он вдруг понял, что недооценил противника, ой как недооценил, прямо как тогда в баре. Сейчас наследник не допустит такой глупой ошибки, поэтому он выжимал все мощности из своего шестилитрового двигателя, набирая скорость, чтобы финишировать первым.

Фауст ехал следом, расстояние сокращалось, оба участника пролетели стартовую линию, первый круг закончился. Пошла безопасная зона, за которую сравнительно маленьким автомобиль смог набрать приличную скорость, догоняя гигантский внедорожник.

— Прострели ему шины! — Вдруг сказал кто-то горячим и нетерпеливым голосом, будто игрок в казино, ставящий последние трусы.

— Регулус? Что ты с собой сделал?

— Заткнись и стреляй по шинам, иначе этот кусок стрёмной жопы придёт на финиш и поимеет тебя! Ты понял?! — Азартно закричал ИИ.

— Понял-понял… — Кивнул сам себе Фауст.

Теперь Регулус стал чересчур эмоциональным. Модель кого он скопировал, какого-то работника завода или наркомана.

Движения Фауста многократно ускорились, хотя, казалось бы куда дальше. Парень врубил новую передачу, пошёл отчёт до поворота, показывая время.

Стабилизировав скорость и несущееся авто, Фауст пристроился сзади и вытянул руку из окна.

Выстрел!

Ещё один…

— У тебя же нет ног, а не рук или глаз! — Глумился Регулус.

— Да, транс! Я знаю! Не мешай мне…

— Тебе мешает то, что ты думаешь, что умный! — Саркастично выдал искусственный интеллект.

— Задолбал!

Фауст выдернул гарнитуру с виска, больше он не будет слушать зарвавшегося ИИ.

Целеуказатели продолжали работать, а большего и не надо.

Фауст выдохнул и прицелился. Два выстрела прошли мимо, лишь один слегка чиркнул борт машины и выбила зеркало заднего вида со стороны пассажирского сидения.

В ответ на это, турель на крыше повернулась. Джеф наконец-то решил уделить немного внимания на перестрелку, он слегка отошёл от тремора и взял в левую руку джойстик управления.

Подобная турель могла и сама захватывать цели, но частая проблема в том, что если её вовремя не остановить, она может наворотить лишнего. Поэтому старые джойстики для управления.

Джеф связал картинку с камеры заднего вида и поставил её перед глазами, пользуясь линзами ИМУСа, и открыл огонь.

Фауст завилял, кидая авто в разные стороны, чтобы минимизировать урон.

— Да иди ты нахер! — Прорычал парень.

Он выжал педаль газа, набрал обороты и воткнул следующую передачу, решая обойти Джефа по широкому, внешнему кругу на повороте, где недавний неловкий выстрел снёс зеркало.

План удался, на повороте Фауст попал в слепую зону и тут же воспользовался таким подарком, он…

— Ты только посмотри! — Цокнула языком Карла. Начальница службы безопасности так увлекалась, что забыла где находится, кто рядом с ней стоит. — Вот засранец, он решил пойти на обгон по внешней полосе, там у Наринсона как раз не хватает зеркала. Давай! Ну же…

— Ну! — Поддакивала Алисия, две женщины подошли к краю, поставив локти на бортик, отделяющий край крыши. Обе раскраснелись и очень переживали.

Карле было незачем переживать, она всё выполнила правильно, но вот мандраж хозяйки передавался ей как никогда сильно.

И что такого одна из богатейших женщин континента усмотрела в этом малом? Тут явно замешан какой-то очень серьёзный интерес, да и не у одних Лафае похоже.

Второй флаер на соседней крыше просто стоял у самого края, из него тоже наблюдали за гонкой.

— Обошёл, смотри, обошёл! И что дальше?

— Лэр…

— Да, я так и подумал, Корвус, он сейчас выстрелит в колесо! Правильно! — Мужчина в кресле смотрел на гонщиков и его пульс всё учащался. — Да! Да! Нет!

Фауст в этот момент тоже кричал.

— Нет! Транс!

Пуля прошла мимо, такой удобный момент, но она воткнулась в заднюю дверь, оставляя оплавленную дыру. Внедорожник и спорткар вошли в поворот, момент упущен.

— А хрен тебе, сейчас кое-кому будет плохо! — Пробормотал Фауст.

Парень глянул на запасную обойму и индикатор заряда пистолета, ещё восемь выстрелов, отлично, плюс обойма на пятнадцать рядом.

— Корвус, ты это видишь?

— Да, лэр… Полагаю мальчишка разозлился.

— Верно. Он стреляет и стреляет. сейчас машина Наринсона походит н а какую-то мишень, я не вижу логики в его действиях, думаешь он действительно так отводит душу?

— Всё возможно.

— Ты прав. — Хозяин задумчиво покусал губу. — У этого паренька каждый день проходит невероятно насыщенно, сегодня дуэль, а завтра что?

— Даже боюсь представить, лэр…

— Ты видел его волосы? — Вдруг спросил мужчина.

Дворецкий не стал спешить отвечать.

— Это может быть совпадением, не более. — Взвешивая каждое слово сказал слуга.

— А тогда что здесь делает она? — Мужчина кивнул на соседнюю крышу, где без труда узнал Алисию Лафае.

Дворецкий молчал.

— Она тоже что-то ищет, ответы, уверен она обратила внимание на волосы. Ко всему прочему, эти ужасные шрамы…

— Господин, вам не стоит сейчас переживать. Сделанного не вернёшь.

— Я бы всё отдал, чтобы вернуть, ещё вчера. Но теперь понимаю, что возможно у меня появился шанс искупить свои грехи, возможно наш род ждёт новый виток.

— Не рано ли так думать?

— Я всегда считал, что рано. Рано заводить семью, рано признаться в своих чувствах, рано встать против отца и отстоять мнение. А когда всё кончилось, стало поздно. Женщина всей моей жизни с другим, я убил собственное дитя, а теперь просто существую, как растение. Слава богу, что отец умер, я бы не хотел, чтобы он видел меня таким.

Дворецкий не перебивал открывшего свои чувства господина. Он просто молча выслушал.

— Смотрите, лэр… Мальчик всё-таки смог выиграть! Он пробил Наринсону колесо, правда изрешетил всю машину.

Тем временем на трассе Фауст наконец-то попал и обошёл машину Джефа. Пролетел новый круг и уже не останавливаясь, сделал ещё один.

На финишной черте его уже ждали радостные друзья, да, наверное так можно назвать некоторых из них. Сабрина стояла будто ледяная твердыня, делая вид, что ей всё равно.

Киран буквально прыгал, они с Ви обняли друг друга от радости, а затем расступились, смущённые таким проявлением чувств.

Похожий на выехавший из боевых действий авто Наринсона прикатил через минут пять, сам наследник вылетел из похожего не решето джипа и тут же накинулся на Фауста, выхватив у одного из своих друзей пистолет.

— Какого хрена? — Заорал он. — Решил меня подставить, бластер взял?

— Правилами не запрещено. — Пожал плечами Фауст.

— Я сейчас покажу тебе, что не запрещено в этом городе мне.

— Джеф! Хватит… — Вся компания Наринсона молчала, лишь лысый смог возразить приятелю. — Оно того не стоит…

— Не мешай мне. — Бешено вращая глазами сказал наследник. — Вы ничего не видели…

— Положить оружие, руки за спину, лицо в пол!

Вокруг загорелись два десятка фонариков. Оказалось, что все уже давненько в плотном кольце военных, а над головой засвистел висящий флаер.

К машине подвели пять мордоворотов, поставив на колени, руки каждого были завязаны пластиковыми стяжками.

— Любое сопротивление будет караться! — Проревел наёмник через усилитель.

— Да кто вы бл**ть такие? — Вырвалось у Джефа, перед тем, как его, наследника Наринсонов заставили встать на колени, а после и ткнули на грязный асфальт.

Фауст стоял и мрачно смотрел на прибывших.

— Ты, ты и ты… — Показал главный группы наёмников на компанию Фауста. Он как и все скрывал своё лицо. — Вы свободны, уходите.

— Мне кажется, или это наш домашний флаер? — Указала Сабрина наверх.

Киран почесал затылок.

— Я даже не знаю.

— Едем отсюда. — Произнёс Фауст.

— Правильно. — Поддержала Сабрина. — Уходим, они сами разберутся.

Все сели по машинам и стали выезжать из доков.

Два флаера тоже покинули крыши, зрители поспешили по домам, направляясь куда-то наверх, где обитала знать.

— Киран предлагает всё это отметить! — Сказала Сабрина. — Езжай в Электо…

* * *

Такой боли Фауст не испытывал при пробуждении никогда.

Во рту разбилась пустыня, горло жгло, а из желудка поднималось что-то мутное и невообразимое. Голова кружилась, глаза еле-еле открывались, было больно даже дышать, не говоря уже о какой-то мысли или слове.

Что-то на периферии не давало покоя.

Слегка поразмыслив, Фауст вдруг понял, что.

Нога слегка дёргалась, он будто выжимал газ и всё ещё был где-то в гонке.

Парень тупо уставился на ногу. Что? Почему так происходит? Мысли породили боль. которая свою очередь сделала жизнь намного невыносимее.

Точно! Спустя пять минут странного поведения ноги догадался калека. Он же сам дал Регулусу добро на управление ногами вчера, чтобы тот мог эффективнее управлять педалями.

Покопавшись в карману, Фауст прилепил гарнитуру на висок.

— Что?

— Ты знаешь сколько времени?

— Почти девять, без десяти минут. — Ответ потребовал почти всех сил и Фауст едва не умер от головной боли.

— А во сколько тебе на первую пару знаешь?

— Да…. — Фауста поразило понимание. — К ДЕВЯТИ!

Только сейчас, под волной страха и адреналина, он понял где находится.

— Как я оказался в грёбанной ванной? Я что, тут спал? Это отель Электо, но кто же тогда спит в моей кровати, если я здесь?

Фауст выбрался из углубления ванной, после чего прошаркал в основным покои, где ему предстало странное зрелище.

Стоит упомянуть заранее, что парень с окраины Союза, никогда в жизни не пил алкоголя, тем более до такого состояния.

Бутылка с водой!

Это замечание быстро выбило остальные мысли, тело вернулось к первобытным инстинктам, Фауст накинулся на воду и быстро высосал всю ёмкость.

— Хорошо…

Он ещё раз осмотрел номер.

Первым взгляд конечно же упал на кровать, где лежала Ви.

Калека тут же смутился, жар внизу живота стал растекаться и побуждать к неприличным мыслям.

Спасаясь от жары, девушка разделась, оставшись в нижнем белье и выбралась из под одеяла, закинув на него ногу. Ви мило сопела, и даже не проснулась от всех этих скачек к водопою.

Дальше взгляд зацепился за общий бардак. Коробка из под пиццы, раскиданная одежда, бутылка с вином, пустая, два бокала.

Судя по всему, тут была вечеринка. Интересно, это они с Ви такое устроили или Сабрина с Кираном тоже принимали участие?

Громко хлопнув дверью в ванну, Фауст подождал пока Ви зашевелится и стал умываться.

— ФАУСТ! — Закричала девушка, от чего голова калеки чуть не лопнула. — Мы опаздываем! Мне нужно в душ.

Когда Фауст вышел, Ви стояла в одной футболке, а парню открылся вид на стройные ножки и округлую попку, от чего он тут же засмотрелся на потолок.

— Я буду через пять минут.

Девушка захлопнула дверь и начала приводить себя в порядок, пока Фауст анализировал свои чувства.

Неужели его так догнал пубертат?

Вопросы, одни вопросы, Фауст вдруг понял, что Ви скоро выйдет из ванны, а там вряд ли есть её вещи. Значит он снова увидит приятное глазу зрелище.

— Подай пожалуйста мои вещи. — Крикнула Ви из душа.

— Вот транс… — Пробормотал парень.

Ви вышла из ванны через пять минут, как и обещала, после чего оба студента быстро собрались и побежали на парковку.

Машина стояла внизу и выглядела, как бродяга на светском приёме среди нарядно одетых гостей. Вся в вмятинах, сколах и царапинах.

Фауст с хрустом открыл дверь и сел за руль.

Авто завелось без проблем, но когда двинулось вперёд, ушли уловили хруст.

Парень понёсся по улицам города, моля создателя, чтобы никто из полисменов не остановил его по пути в академию.

Проблем не случилось и оба опаздавших добрались за десять минут, всё равно не успевая на занятия.

У входа в академию Ви и Фауст быстро попрощались и разбежались в стороны.

Ещё минут двадцать ушло на то, чтобы добраться до нужной аудитории.

В итоге, когда калека вошёл внутрь, его встретили десятки удивлённых взглядом и стоящий за рабочим столом профессор. Точнее профессорша.

В листе предметов, инженерию вёл некий Д. Альс, мужчина, как подумал Фауст. Но нет это оказалась женщина лет тридцати с бионическим протезом вместо правой руки, коротким каре, она носила юбку и доходящий до колена халат, а на рубашке висел бейджик гласящий, Диана Альс.

— Прошу прощения за опоздание, мистрисс. Могу я присоединиться?

Спросил Фауст, останавливаясь у двери.

— Добрый день, лэр…

— Фауст, Фауст Лоуэлл, я новенький.

— Наслышана. — Кивнула профессор. — Видимо вы считаете, что правила на вас не распространяются, поступить после начала обучения, прийти после начала вашего урока. Как думаете, лэр Лоуэлл, такое повторится впредь?

— Думаю нет, мистрисс.

— Я тоже так думаю. Иначе вы будете наказаны. Но сегодня вам повезло и мы только закончили знакомство, присаживайтесь.

Диана махнула рукой, показывая на свободное место.

Все первые ряды были заняты, поэтому Фауст внутренне посетовал на вчерашнюю гулянку и сел за последний стол, наверху.

— Итак, дамы и господа, — начала Диана. — Мы уже прошли достаточно материала, вы чинили простейшие устройства, но суть инженерии не в том, чтобы быть простыми ремесленниками. Боевая инженерия включает в себя намного больше опций, чем обычный факультет. Здесь вы учитесь понимать слабые места роботов, чтобы в будущем, если когда-то встретитесь с трансформерами лицо к лицу, могли выйти из драки живыми.

Профессор сделала паузу, чтобы провести внимательным взглядом.

— Ранее, боевая кафедра была отделена от инженерного факультета. Но затем, для большей эффективности, решено было сделать несколько нововведений. А точнее, теперь, вы, будущие выпускники сможете быть более универсальными в боевых условиях, плюс отдельно изучите такие…

Дверь аудитории открылась. В аудиторию ввалились ещё четыре студента, парень напоминающий скалу, настоящий громила, девушка с выбритым с одной стороны виском и ещё два парня, пухляш в детским лицом и интеллигентного вида ботаник в круглых очках.

— Снова вы, снова опоздание… — Диана закатила глаза и показала на последний ряд, куда вся гурьба и направилась, присаживаясь рядом с Фаустом.

— Тоже опоздавший? — Пухляш протянул парню руку. — Я Колин.

— Фауст. — Пожал руку калека.

Девушка тут же закатила глаза, полностью теряя интерес и начала пожирать преподавателя глазами, чтобы реабилитироваться.

— Отлично, раз все в сборе, могу продолжить.

Только сейчас Фауст обратил внимание на какой-то ящик закрытый тканью.

Диана сдёрнула покров, открывая всем вид на маленького трансформера в клетке. Он тут же стал бросаться на металлические прутья, шипя и издавая мелодичные звуки.

Трансформер выглядел, как обычная кошка, разве что механическая. Аккуратные ушки, четыре лапы и хвост, глаза горящие красным и острые лезвия когтей.

— Какая милота… — Произнесла девушка с первого ряда.

Диана улыбнулась.

— Это робот разведчик, хоть он и выглядит, будто домашний котик, он способен создать множество проблем. Эта модель очень распространена среди андроидов, как вы можете понять, основой ему послужили наши пушистые друзья. Но кроме этого, он имеет крылья и может проводить очень много времени в воздухе.

Диана хлопнула в ладоши, из-за незаметной двери позади кафедры вышел лаборант. Он поставил на стол рядом с клеткой несколько чемоданов, откуда достал устройства похожие на пистолеты, точнее это были пистолеты, только в разном техническом состоянии.

— А теперь, я дам вам задание, вы должны починить это оружие. — Хитро улыбнулась женщина.

Глава 14. Первый урок ч.2

— Вы — боевая единица, каждый из вас приходит в академию такого уровня с перечнем знаний. Но я не требую сверх-нормы, покажите мне результат, мы с вами уже успели за эти месяцы пройти нужный материал. — Заключила Диана, но на этом не закончила. — У вас, наверняка, может возникнуть вопрос, лэр Лоуэлл.

— Нет, мистрисс, никаких вопросов. — Пожал плечами парень.

— Но… — Диана сбилась. — Вы не проходили этот материал.

— Верно, профессор. — Улыбнулся калека.

— Но вы попали в ряды студентов с запозданием… — Продолжила она. — А значит, должны понимать риски, это Академия ангелов, а не то, где вы были раньше, привыкайте.

Фауст посмотрел мистрисс Альс в глаза, увидел там насмешку и не выдержал.

— Если вы хотите на моём примере показать вашу значимость, я не против, мистрисс. Но не надо ссылаться факт моего попадания в вашу академию, я здесь не за красивые глаза. — Чётко сказал Фауст.

— Даже так? — Диана заложила руки за спину. — И где же вы учились, юноша, позвольте спросить.

Специально сделала акцент на возраст, сразу понял Фауст.

Спор уже привлёк многочисленные взгляды, новичок пожалел, что ввязался в такой бессмысленный диспут.

— Академия Локвуд, мистрисс.

Все затихли, даже самый здравомыслящий в этом классе понимал, что Фауст молод для академии.

— Локвуд? — Окончательно смешалась Диана. — Сколько же вам лет?

— Скоро исполнится семнадцать.

— Поздравляю вас, лэр Лоуэлл, видимо красоту глаз вы замещаете чем-то не менее красивым. — Диана вдруг поняла, как не корректно это прозвучало, учитывая шрам на лице новенького.

— Спасибо, мистрисс. У меня очень красивый кончик носа, так говорят.

Аудитория наполнилась смехом. Диана и сама посмеялась, но куда сдержаннее.

— Пожалуй, наше знакомство с лэром состоялось, а сейчас мой помощник раздаст вам простейший кумулятивный бластер. Вы должны будете найти неисправность и устранить её, для этого у вас будет всё необходимое.

Кроме всего прочего лаборант выкатил стол с набором станков, деталей и инструментов.

Из таинственной двери, которая расположилась параллельно входной, выходили и выходили люди, всего пять человек. Они передали каждому ученику по пистолету и небольшому набору для разборки.

— Как только поставите диагноз, проходите к главному столу, производите ремонт.

Диана поблагодарила проходящих в мастерскую лаборантов и села за стол, углубляясь в работу.

Перед Фаустом оказался поднос с нужными инструментами и старый потёртый бластер. Широкое дуло, точнее два дула совмещены вертикально, массивная ручка и приличный такой вес.

«Уже анализирую устройство.» — Сообщил Регулус.

— Отлично. — Прошептал Фауст.

— Думай, думай, думай… — Раскачивался рядом с Фаустом пухляш. — Голова, ты знаешь, я знаю, думай сказал!

— Ты меня раздражаешь, заткнись. — Посоветовала девушка с выбритым виском.

— Эви, ты знаешь? — Гулко спросил громила, он старался сделать это как можно тише, но удавалось с трудом.

Впрочем, остальные тоже тихо переговаривались, поэтому ничего противозаконного в этом не было.

Очкастый сразу же приступил к разбору, не отвлекаясь на своих соседей.

— Смотри, он чото знает. — Пробасил здоровяк.

— И мы знаем, делов-то. А ты чего пялишься? — Спросила девушка у Фауста, тот вдруг понял, что действительно долго смотрит на неё.

Молча отвернувшись, калека стал больше внимания уделять первой задаче.

Эвелин тоже приступила к ремонту, сетуя на всех, кто её сегодня бесит.

«Анализ завершён. Дефект спускового механизма, большой износ.»

«Спасибо.»

Перед Фаустом всплыла модель бластера, который тут же разделился на детали, нужная подсветилась красным, Фауст точно знал её размеры, оставалось только произвести ремонт.

В прошлом, для подобного фокуса ему бы потребовалось действительно разобрать ремонтируемое, найти в сети схему, вывести на линзу, провести осмотр, затем быстро пробежаться по тестам, чтобы выявить неисправность.

Час, минимум. Вот почему Диана дала такое занятие, два часа инженерии как раз хватит, чтобы произвести все манипуляции, если ты не полный кретин.

А кретинов тут не было, судя по тому, как безропотно все начали работать.

Фауст встал, взял поднос и направился к столу.

— Лоуэлл… — С непонятной интонацией произнесла профессор Альс, может она была удивлена, а может предвкушала провал. — С чем пожаловали?

— Готов произвести ремонт, но мне нужны детали.

— Так быстро? — Коварно улыбнулась Диана. — У вас есть куча времени, сколько вы потратили, две минуты?

— Да, что-то в этом роде.

— Не поторопились?

— Нисколько.

— Даже не знаю, как оценивать такой быстрый результат, если у вас получится выполнить задачу.

— Объективно. — Подсказал Фауст. — Вы ставите оценку моим знаниям, а не моей скорости выполнения, вы должны это понимать. Мастер может произвести ремонт затянув всего одно крепление, на что потратит десять секунд, но пример полную плату, ведь он до этого десять лет этому учился.

— Вижу вы сегодня в боевом настроении. — Протянула Диана.

Альс не привыкла, чтобы студенты перечили ей.

Диану всегда заносило, по жизни. Когда тебе слишком много даётся, надо понимать, что ответственность не уменьшается.

Самая быстрая, самая удачливая, умная, чрезвычайно умная в своём деле. Но мудрость набирается не с опытом, а с возрастом, вот главная причина. Диана часто ловила себя на мысли, что она ведётся на поводу эмоций.

Сколько ей, двадцать восемь, а она уже преподаватель в академии Ангелов, прошедшая столько боевых действий, сколько местным учителям и не снилось. Девчонка внутри неё бунтовала, ей было сложно войти в ритм обычной жизни, сержантские повадки так и лезли наружу, солдафонское поведение уже порядком надоело окружающим, но гении просто так не рождаются, для своей должности она подходила полностью.

Вот и сейчас, она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что попросту решила провести проверку, прощупать новичка.

С самого начала он показался ей каким-то спокойным, он смотрел на неё, как…как… как на равную. Это задело Диану куда сильнее чем всё остальное.

Она не могла похвастаться большим состоянием, но даже самые богатые студенты были почтительны, ведь от этого зависели их оценки. В случае с новичком, всё пошло не так с самого начала.

Закончил задание через две минуты?

Он не хочет успокаиваться.

Решение о зачислении прошло вчера, а вот уже сегодня Диана увидела причину шума.

Парень подошёл к столу, совершенно не обращая на неё внимания.

Поднял бластер и слека покачал его в руке.

«Он что, примеряет вес? Может ещё и прицел проверит?» — Пронеслось в голове Дианы. — «Позёр!».

Но нет, до прицела не дошло, новичок подержал бластер несколько секунд в руке и быстро разобрал.

Не успела Диана и моргнуть, как бластер был разобран, детали падали на поднос со стуком, отвлекая даже тех, кто ещё не наблюдал за выскочкой и был занят.

Мгновение, а иначе и не описать, быстрые и уверенные движения и бластер рассыпался на детали. Если присмотреться, можно увидеть, что каждая лежит по отдельности, но вот скорость, она была большой, очень большой.

Лоуэлл вытащил спусковой механизм. Диана попыталась скрыть злорадную улыбку. «Вот и попался, трансов выпендрёжник!». Спускового механизма среди деталей не было, Диана была удивлена, что поломка именно в этом, спусковой механизм у данной модели ломается крайне редко. Шанс сравним с шансом брака.

Новичок не растерялся, он окинул стол взглядом, вычленил небольшую стёршуюся пластину и прикинул её размер, внимательно осмотрев.

Диана даже замерла, стараясь не упускать ничего из виду.

Лоуэлл взял запустил резак и взял со стола один из инструментов, маленький гаечный ключ. Лёгким движением, парень срезал небольшой кусочек с ручки, затем взял сам ключ и зашлифовал срез, а слегка похудевший инструмент отправил назад.

Взяв длинные щипцы, парень стал выпиливать из кусочка стали нужную деталь, размерами не больше ногтя. Работа ювелирная, если что-то не подойдёт хотя-бы на пол миллиметра, это провал.

Новичок уверенно задал форму, измерил деталь, снова подрезал в нужных местах, после чего вставил в пазл механизма, пару раз щёлкнул проверяя работоспособность.

Удовлетворённо хмыкнув, парень достал из кармана платок разорвал на две части, свернул один кусок и макнул в маслёнку, после чего приступил к смазке и чистке.

Обслуживание заняло ещё три минуты, после чего он собрал бластер, не столь быстро как разобрал, но очень грамотно, проверил обойму, достал пару патронов, посмотрел их и вставил назад.

Оружие отправлено на поднос.

— Я закончил.

— Ну, тогда я пожалуй, посмотрю.

Диана встала и направилась к столу, взяла бластер в руку и направила его в стену.

Женщина была удивлена, оружие отлично сидело в руке и выглядело так, будто сытый накормленный кот, ластилось и было готово к работе.

— Хорошо, очень хорошо. — Произнесла Диана.

Альс переместила прицел, направляя его на маленького трансформера в клетке.

Прозвучал выстрел.

К сожалению, Диана сейчас потеряла несколько очков в глазах учеников. Она не попала. А наоборот открыла клетку, после чего кот вылетел наружу, раскрывая крылья.

Трансформер сразу же ринулся к первому ряду, даже не собираясь набирать высоту.

Диана была в замешательстве, стрелять она не могла, там были студенты, тварь летала прямо над головами учеников.

Фауста же не заботила подобная дилемма, он мягко выхватил из рук Альс бластер и навёл его.

Через секунду прозвучал второй выстрел, прямо перед лицом одной из студенток, которая побледнела, но в целом, держалась хорошо. Неженок тут не бывает, это боевая инженерия, каждый после окончания учёбы, а некоторые и в её время встретятся с подобными монстрами.

— Очень хорошо, лэр Лоуэлл. — Дрожащим голосом произнесла Диана.

— Спасибо.

— Вы можете садиться, у вас будет хорошая оценка.

— А можно забрать трансформера? — Фауст показал на дымящегося кота.

— Да, конечно, но зачем это вам?

— Просто, хочу посмотреть поближе.

— Значит цели исследовательские, очень хорошо, берите.

Фауст благодарно кивнул и пошёл забирать своё приобретение.

Кот был в ужасном состоянии, снаряд сделал приличную дыру в тушке, пробив его и здорово оплавив края. Зачем же Фауст его взял? По понятным причинам, ему было интересно исследовать новую форму, а также, его попросил Регулус.

— Раз вы так быстро закончили задание, лэр Лоуэлл, вы свободны. Думаю, что у остальных работы достаточно, не все так талантливы.

Вся аудитория неприязненно посмотрела на Фауста. Чего собственно и добивалась Диана, выстроив некий барьер между учениками и новеньким. Фауст очень не хотел повторения прошлой ситуации, когда он стал полноценным изгоем. Это могло бы случится, но парень был уже не столь наивен и беззуб, как раньше.

Он уже завоевал некую симпатию из-за пикировки с вредной учительницей, но сейчас репутация начала таять, а Диана Альс стояла с огнемётом.

— Что вы, мистрисс Альс. Мне просто повезло… — Диана сверкнула глазами, она думала, что он признал поражение. — Просто задача оказалась простой, а я большой поклонник оружия и быстро понял в чём дело.

Умы и способности остальных были реабилитированы, Диана получила шпильку в свой адрес.

— Простите, но раз я выполнил задачу, то могу пойти и встретится с деканом Оуэном. — Фауст поспешил скрыться, выходя из аудитории.

Держа на руках трансформера, студент направился прямиком в лабораторию старика. Он ещё вчера хотел лично поблагодарить мэтра за помощь в поступлении, сейчас подвернулась просто невероятная возможность. Ко всему прочему желудок сигнализировал о полном опустошении, Фауста слегка тошнило, болела голова и ужасно хотелось пить.

«Вот и первое знакомство с алкоголем…» — Грустно подумал новичок. Он не ожидал, что будут такие последствия, а ещё, укоренился в том, что пить — это вредно и слегка бесполезно.

«Почему же я вчера согласился?» — Если бы у него были воспоминания, возможно он бы узнал больше, но увы, в голове пусто.

Внутренний дворик был пустым по сравнению с первым посещением. Идя по нему, Фауст видел окна аудиторий, которые выходили наружу, где томились сотни студентов. Некоторые посматривали на гениального новичка с завистью. Но основная масса внимательно слушала преподавателей. Попасть в академию Ангелов трудно, но ещё труднее тут удержаться. Если не заработаешь достаточно оценок, родителям придётся раскошелится на пожертвования в фонд. Но что будет, когда деньги кончатся?

Парень почему-то не сомневался, что обнаружит Доракевича в мастерской, на его любимом нулевом этаже.

По дороге, мысли плавно переместились в сугубо материальное русло.

Как поддерживать себя во время учёбы, точнее как платить за еду и одежду, денег осталось не так много, хорошо, что проект социальной сети был практически готов, осталось только как следует о нём заявить.

Как и ожидалось, Оуэн был у себя.

Правда код в лифте сменили, поэтому пришлось потратить десяток минут, чтобы подобрать комбинацию. Может профессор так намекает, что не хочет видеть подобных Фаусту у себя?

Постучав, студент дождался утвердительного ответа и вошёл.

— О, это вы. Рад вас видеть, юноша, с чем пожаловали? — Воскликнул старик, снова засевший над каким-то устройством.

Оуэн работал, впрочем, как всегда.

Старый декан был рад тому, что принятый вчера юноша заглянул, сердце бывшего преподавателя радовалось, когда он видел, как расцветают подобные кадры. А в том, что Фауст расцветёт, нет никаких сомнений — это дело времени.

— Я пришёл поблагодарить вас, за то, что помогли. — Улыбнулся Фауст. — Это было очень неожиданно и очень кстати.

— Так уж и неожиданно? — Хитро прищурился он, отчего лицо старика порезали морщины. — Выглядит как хорошо продуманный план. Вам стоит знать, молодой человек, что моя доля участия в вашем поступлении не такая большая. Комиссия приняла отрицательное решение, как бы я не старался. Но потом, после голосования, их мнение разительно изменилось. Не подскажите с чем это связано?

Фауст вздохнул.

— Хотел бы я этого не знать. — Горько произнёсс он. — Но похоже этому способствовали Лафае.

— Крупная организация. — Покачал головой мэтр. — Чем вы заслужили такую опеку?

Парню не хотелось врать человеку, который помог, ну, сделал всё, что мог по крайней мере.

— Спас их наследника по дороге в столицу, после чего они видимо решили вернуть долг.

— И снова крупное везение, звучит, как настоящая сказка. — Поцокал языком старик. — А что у вас в руках?

— Это? — Фауст совсем забыл про трансформера. — Мой трофей с первого занятия.

— Зачем же вы таскаете его с собой? Или у вас на родине так принято?

Старик засмеялся.

— Нет, что вы. Просто решил, что интересно будет изучить внутренности настоящего робота, это мой первый опыт, кто от такого откажется?

— К сожалению, половина всех студентов с вашего потока. — Вздохнул декан. — Здесь учатся не тому, чтобы понимать и разбираться в технологиях, а тому, как эффективнее убивать. Наследники многих корпораций, в основном младшие, не претендующие на управление, часто обучаются, чтобы получить своё у фронтира.

— Я всегда думал, что им незачем это делать.

— Вы ошиблись, — заключил профессор. Он снял рабочие очки и потер глаза. — Так повелось, что территория континента не такая большая, трансформеры и поныне занимают множество земель. В больших городах всё давно поделено корпорациями и их властью, а вот маленькие города разбросанные у границы, они представляют ценность. Всегда можно отбить несколько городов, захватить больше ресурсов, в конце концов получить повышение и осесть в совете мегаполиса.

— Не смотрел на это под таким углом. — Признался Фауст.

— А знаете, я давно не завтракал, как вам такая идея? Составите мне компанию? Послушаете брюзжание старика?

— С удовольствием.

Глава 15. Боевой режим

— Понимаете, война далеко не кончена.

Оуэн сказал это с улыбкой и как-то добродушно, что совсем не вязалось с темой.

— К слову сказать, вы первый не стали спорить после этой фразы. — Старик прищурился, высматривая что-то в глубине глаз талантливого новичка. — Это относится к той теме, почему же дети самых богатых людей города так или иначе попадают в академию, причём на инженерный факультет. Большинство из них набираются опыта, они составляют костяк будущего офицерского состава. Им не запрещено обучение и среди военных, точнее это их основное направление.

— Интересная теория. — Улыбнулся Фауст.

Парочка прошла в столовую, где отдельно стоял длинный деревянный стол. Взятые на раздаче блюда манили запахами, но Фаусту было куда интереснее разговаривать, чем есть. Он охотно поковырял вилкой, но ради информации готов был отдать всю еду на свете.

— Это не теория! — Подтвердил мысли парня профессор, начиная доказывать обратное. — Иначе почему последние пятьдесят лет Союз активно раздувает армию? Это заметно по ежегодным тратам, там есть графа «оборона», которая стала уже занимать сорок процентов бюджета. Тем не менее, остальные отрасли не растут, некоторые даже начинают снижаться. Для обороны достаточно и того что было, от кого мы собрались защищаться? Правильно, ни от кого. А вот для наступательной силы, это в самый раз. Ну и конечно же увеличивающееся количество учеников в академии, точнее детей корпоратов.

— Но зачем, разве не проще воевать таким как я, простым людям?

— Нет, это далеко не так. Заблуждение всех простых людей, на то они и простые. Во первых офицеры не сражаются, а руководят, во вторых, есть много людей желающих поймать рыбку в мутной воде. Я уже говорил о ресурсах и территориях, а кроме этого чем больше конфликт тем больше там завязано интересов.

Фауст был слегка шокирован, простой вопрос привёл его в пучину какого-то глобального плана, частью которого были все вокруг.

— Вы всем новичкам рассказываете подобное? — Заинтересовался калека.

— Только тем, кто не знает. — Засмеялся он.

— Я вижу большой поток моего курса, одна половина станет инженерами, вторая офицерами, значит на каком-то этапе им надо будет взаимодействовать с солдатами? Для этого занятия с военными?

— Да, всё верно. Мне сказали, что вас перевели из Локвуда. Видимо там обучение не дошло до этапа, когда вам должны были давать тактические задания.

— Что это?

— Каждую неделю группы студентов тренируются с военными, слаживание, работа в группах, выполнение поставленной задачи. За городом мы содержим заповедник, максимально приближенный к действительности фронтира. Там проходят первые тренировки, которые ваш курс только сейчас начнёт.

— Значит мне предстоит много работы. — Заключил Фауст.

— Если вы хотите выжить. — Кивнул Оуэн, чем привёл парня в ступор.

— Там можно погибнуть?

— Конечно! — Весело произнёс старик, пережёвывая кашу. — Более того, ежегодно там умирают сотни студентов. Такова реальность, как можно допустить специалиста к работе на границе Союза, если он ни разу не видел трансформера. Есть погибшие даже в тренировочное среде. Все преподаватели здесь прошли военные компании, они учат если не выживать, то продать жизнь подороже. Это законченные циники и убийцы.

Доракевича забавляла реакция парня. Он очень напоминал ему его самого в эти годы. Профессор так разоткровенничался, что в один момент решил прикусить язык.

Старик понимал, что он последние годы потерял значительную долю влияния в стенах академии и ему стоит её возвращать.

Разум этого парня перед ним был неогранённым алмазом и он сделает всё, что только возможно, чтобы получить его себе.

Власть преподавателей частенько выходила за пределы академии, за счёт связей и весомых в столице да и по всему Союзу студентов. Все в конечном итоге хотели одного, власти.

Но Оуэн отличался от большинства коллег, он просто хотел заниматься тем, что умел лучше всего. Проектировать, разрабатывать, оживлять металл и делать оружие.

Поэтому когда он почувствовал, что замкнулся в череде однообразны интриг, он сделал выбор в сторону деканства. Многие ошибочно полагают, что декан нечто большее чем профессура. Но не в академии Ангелов.

Тут чем ты ближе к студентам, тем больше получаешь пользы. Всегда полезно держать руку на пульсе.

Декан же выполняет роль обычного администратора, занимается офисной работой и просиживает зад в совете.

Совет — как же он устал видеть эти обрюзгшие и коррумпированные рожи, приводящие его в гнев.

Этот юнец интересен, он может стать тёмной лошадкой, он уже ей стал. А такому пожилому человеку, как Доракевич, пора бы задуматься о спокойной старости! Конечно же Оуэн уже связался с нужными людьми и разузнал о Фаусте всё, что только мог. Быстро связал чудесное излечение матери с таинственным победителем турнира и его интерес возрос стократно.

Не было секретом и то, что мальчишкой интересуются корпораты, а раз даже они хотят урвать кусочек, Оуэн ровно там где нужно.

Они доели свой завтрак и снова отправились в мастерскую. До конца занятий Фауста оставался ещё целый час, поэтому он решил заняться осмотром кота.

Декан позволил пользоваться мастерской, по его словам ему иногда бывает скучно и он будет только рад компании.

Фауст поблагодарил Оуэна и приступил к ремонты.

Сам бывший профессор засел за делом, от которого оторвал его нежданный гость. Новая система беспилотного слежения, весьма интересная для военных тема и надо сказать не мене прибыльная.

Щедрость старика не знала границ, он дал не только место с полным комплектом оборудования, а ещё и открыл доступ к его ящику со старыми и не очень востребованными запчастями.

Там калека нашел нужные платы, необходимый металл и даже процессор для управления.

У кота внутри располагались два чипа, один из которых напрочь разбит выстрелом, а вот головной работает.

Калека не заметил, как пролетело время. Он разобрал своего пациента на детали и приступил к полной замене центральной части. После чего аккуратно поместил туда нову плату, провёл контакты, выстроил сложнейшие линии питания, а затем поместил туда новенький чип.

Самым трудным было выстроить всё так, чтобы не помешать подвижной броне и скелету, который кстати тоже нуждался в замене, та часть, что так зверски была разбита выстрелом. Процессор к слову был не самым новым, точнее, уже давно снятая с производства линейка, но для того, чтобы порождение андроидов смогло выполнять хоть какие-то базовые функции, этого хватало.

Когда прошёл час, его плеча коснулись.

Повернув голову, Фауст начал яростно тереть глаза. Работа с мелкими деталями нагружал зрение, тем более когда теряешь счёт времени. Позади стоял декан инженерного факультета, напоминая, что парню пора на следующее занятие.

— Я вижу, вы здорово преуспели, лэр Лоуэлл. — Похвалил он талантливого самоучку.

— Да, осталось совсем немного. Облицовка, она требует работы. Придётся сделать детали вручную, код, несколько команд и мы увидим, на что он способен.

— Неплохо. — Кивнул профессор.

Фауст пошёл назад в академию, тоскливым взглядом провожая недоделанного робота.

А декан тем временем с интересом приступил к осмотру проекта своего подопечного.

Он заглянул в тушку, если так можно выразится, наблюдая филигранную работу Лоуэлла, сквозь оплавленную дыру.

Абсолютно всё было зачищено. Контакты проложены со всей аккуратностью и знанием, процессор встал как влитой, обещая оживить устройство, стоит только заменить энергоноситель и набросать модель управления.

Не гениально, но работа третьего курса, не ниже. Оуэн в который раз убедился, что не даром взял под крыло нового студента.

Фауст тем временем отправился в левое крыло, где уже издали увидел свой курс, медленным ручейком вливающийся внутрь аудитории.

Сам класс мало чем отличался от остальных, виденных парнем ранее. Разве что у кафедры стоял огромный робот. Фауст слышал об этой модели, в Локвуде такие были, в качестве пособий для проведения занятий.

Внутри снова были заняты все места, остались лишь последние ряды, где сидела неизменная четвёрка из громилы, девушки, толстяка и аристократа, так он решит называть эту компанию.

— Смотри кто припёрся, Мист. — Фыркнула девушка по имени Эвелин. — Лэр сама гениальность.

— А зачем на него смотреть? — Тупо переспросил здоровяк, но тем не менее уставился в упор.

— Да нет же, дубина, это выражение такое.

— А-а-а, понял. — Он оскалился от чего два ближайших ряда попытались передвинуться дальше.

— С кем приходится иметь дело. — Ладонь студентки встретилась с лицом.

— С кем?

— Все, хватит!

Фауст пожал плечами и сел рядом.

— Ты не обижайся, она всегда такая. — Подбодрил парня пухляш. — Кстати, я Колин.

Он протянул руку.

— Фауст. — Ответил на рукопожатие калека.

— А это Сэм.

Колин указал на сидящего будто бронзовая статуя парня в очках. Тот лишь кивнул, но сделал это так изящно и естественно, что Фауст сразу понял, это очередной корпорат.

— Тебя никто не спрашивал! Вечно ты липнешь, как жвачка к ботинку. — Заметила Эвелин.

— Просто я дружелюбный. — Весело парировал Колин, пока Эвелин шипела, как вода на плите. — Отец говорит, надо налаживать связи, без связей никуда.

Было заметно, что это не первая их пикировка. Сэм лишь поднял бровь и слегка вздохнул. Наверняка, они его замучили.

— Папа говорит, папа советует, папа меня не любит. — Противным голосом передразнила Эвелин. — Отрасти уже себе яйца.

— Может вы хоть на секунду перестанете кидаться друг на друга, как кошка с собакой? — Вмешался Сэм.

— У меня в школе была такая парочка, постоянно кусались… — Неожиданно сказал здоровяк.

— Ну и что потом? Она ему вломила? — Заинтересовалась Эвелин.

— Нет, они поженились.

— Буээээууу… — Одновременно скривились оба спорщика.

В кабинет вошёл учитель, только это остановило парочку, иначе они могли спорить до бесконечности.

Высокий и худощавый, он напоминал оживший скелет. Плотно обтянутый кожей череп, короткие жёсткие волосы и живые глаза с золотистым оттенком, как у кошки.

Он шёл быстро, отчего полы пиджака развевались и создавалось ощущение, что он летит.

— Сегодня мы не будем строить глупых теорий, размусоливать по кругу пережеванные темы и предаваться безделью. — Видимо намёк на прошлые занятия. — Со следующего занятия у вас уже начинает плотная работа с боевой группой, а также вы изучите снаряжение армии Союза, а уже через неделю будете разбирать и собирать винтовки за одну минуту, иначе мы с кем-то попрощаемся.

Такая речь сразу же заставила всех собраться.

— Особенно с теми из вас, кто должен быть примеров для всех других. — Он внимательно и выборочно обвёл взглядом нескольких парней из первого ряда.

— Смотрю у нас новенькие! — Как-то даже радостно переключился он на ничего не подозревающего Фауста. — Уже отличились, лэр Лоуэлл. Я многое слышал о ваших талантах, когда встретил мистрис Альс. Пересказывать не буду, боюсь не передам ту экспрессию, да и пользоваться подобными выражениями прилюдно…

— Кхм… — Кашлянул Фауст. — Спасибо.

— Это не похвала, Лоуэлл. Ко мне, живо!

Фауста смутило такое резкое продолжение, тем не менее, он встал и подошёл.

— Вы неплохо справились с заданием мистрис Альс, но так ли вы хороши?

— Я этого не утверждал. — Спокойно ответил парень, находясь под артиллерией из глаз студентов.

— Вы знаете, что это такое? — Профессор, имени которого Фауст не успел прочитать, указал на робота.

— Да, гуманоидный робот кавалерист, первая линия атаки, высокоэффективен в эпоху заката.

— Верно. — Кивнул профессор.

Парень наконец-то прочитал имя на бейдже.

Адам Кенсиль, гласила табличка.

— Эти устройства составляют линию, как атаки, так и обороны. Лоис, забирайся внутрь! — Скомандовал он какой-то девушке из первого ряда.

Из-за парты вышла высокая шатенка, футболка и джинсы отлично подчёркивали её фигуру, а вот бюстгальтера она судя по всему не носила, топорщившаяся грудь была тому подтверждением.

Непросто же её однокурсникам, не просто…

Фауста, как и любого мужчину не мог не заинтересовать подобный факт, хотя раньше предпосылок к влечению замечено не было. Сейчас же внизу живот разгорелся пожал и калека будто бы что-то почувствовал. Он не придал этому значения, сфокусировавшись на ещё одном преподавателе, который решил его протестировать. Видимо не всех устраивает то, что какого-то деревенщину берут без очереди и облагают привилегиями, как новогоднюю ёлку. Многие сегодня за завтраком смотрели на беседующего Фауста с недоумением, быстро сменяющимся на раздражение. А завтракали в основном учителя, для студентов было слишком рано.

Девушка сноровисто наступила на выступ в районе колена, нажала какую-то кнопку на корпусе, после чего остекленная дверца кабины четырёхметрового робота открылась, позволяя ей залезть в сиденье пилота.

Профессор подошёл к машине размашистым шагом и захлопнул отсек. Лицо Лоис стало серьёзным, но она никак не отреагировала, что убедило Фауста в том, что ситуация хоть и не рядовая, но допустимая при характере Кенсила.

— Кавалерист потерпел крушения, плотный строй атаки обтекает его со всех сторон. Ваша задача, как боевого инженера, спасти рядовую Лоис из заключения.

Профессор говорил, но не стоял на месте, он обошёл робота, открыл отсек сзади и что-тот дёрнул, возвращаясь с пучком проводов.

— Кабина пилота закрылась намертво, более того… — Он вскинул руку, обнажая механические часы на левом запястье. — Через три минуты произойдёт детонация. Если вы не вытащите мистрис! Что же вы стоите, Лоуэлл, действуйте!

Фауст продолжил стоять.

— Детонация не произойдёт, если в костюме нет энергоносителя. — Ответил он.

— А его нет? — Коварно улыбнулся профессор, отчего его тонкие губы и вовсе исчезли, обнажая ряд неровных зубов.

Видимо Лоис слышала всё, что он сказал.

Над лежащим на столе коммом профессора загорелась голографическая картинка, таймер, на котором было уже две минуты тридцать секунд.

Лоис стала активничать, попыталась открыть дверцу, но не смогла.

Фауст забеспокоился. Кенсил же не может допустить смерти студентки?

А может…

Сколько там умирает ежегодно? Парень тут же вспомнил слова Доракевича. Транс!

Он подбежал к роботу.

— Лоис, так внутри есть энергоноситель? Включите панель управления! — Заорал Кенсил.

Лоис начала что-то нажимать. Она находилась в некоем полумраке кабины и билась там, как ослепшая от дневного света летучая мышь.

Через пару секунд девушка собралась и включила питание. Её лицо осветилось светом приборной панели, глаза расширились, она побледнела.

Фауст понял, что пора действовать. Он прыгнул, проскальзывая меж ног боевого робота, быстро нашёл панель позади. Она открывалась только с ключа.

Идея пришла быстро.

«Регулус! Ты мне нужен!»

В отчаянии, Фауст воткнул ключ карту с наконечников в разъём. Замок был электронным, рядом ещё одна лунка механического, но в доспехе был энергоноситель, а значит есть шанс войти в систему.

— Если кто-то сможет помочь нашему герою, я не против?! — Махнул рукой профессор. — Но я бы был аккуратен и посоветовал всем остальным отойти подальше и присесть за парты.

Сам Кенсил сделал несколько демонстративных шагов назад.

Вся группа встала и переместилась к стене, забираясь наверх. Помогать никто и не собирался, может не знали как, а может боялись. Транс из разберёт.

Крышка отсека открылась. Фауст забрался в провода, покрываясь холодным потом от понимания, что он не знает, чего здесь не хватает.

Пара разъёмов была открытой, а в остальном всё выглядело в порядке.

Таймер показывал уже полторы минуты, а Фауст всё так же не знал, где искать решение.

Он стал по очереди вытаскивать проводку, стараясь понять, что может изменить сценарий. Грёбанный Кенсил с его тестами! Он же не может позволить ей умереть?

Ответа не было.

Рядом послышались чьи-то шаги. Появился Сэм, он спокойно глянул на спутанные жилы проводов и открыл комм, что-то выискивая.

— Ну что там? — Образовалась голова Эвелин из-за плеча аристократа.

— Я сломаю его! — Пробасил громила.

Он запрыгнул на полусогнутые лапы робота, взялся за ручку отсека и стал тянуть.

— Не получается! — Проревел Мист.

— Я бы отошёл подальше, слышал в прошлом году три новичка были ранены так! Один насмерть! — Проблеял Колин.

Какого транса здесь делал пухляш, никто не знал. Но видимо Эвелин задавалась тем же вопросом.

— Свали с моих глаз! — Рыкнула она.

Девушка не знала, что делать, поэтому ходила туда и обратно, как зверь в клетке, пока не отправилась к Мисту, чтобы вместе потянуть за крышку.

На таймере сорок секунд.

— Нашёл! Вот схема устройства… — Прошептал Сэм.

Аристократ вывел голограмму.

— Не могу понять. — Произнёс он. — Кажется это какая-то другая модель. Но я точно помню, что речь шла о ней.

На таймере двадцать секунд.

— Уходите! — Прокричал Фауст.

— Ты тоже должен уйти! — Потянула его за руку спустившаяся Эвелин.

Фауст дёрнул рукой, буквально стряхивая девушку.

Все побежали прочь в поисках укрытия.

На таймере пятнадцать секунд.

Бессилие заставило кровь в жилах парня закипеть, он заревел, словно раненый медведь и пнул робота в ногу.

Удар бы так силён, что робот покосился и с грохотом рухнул на пол, оставляя вмятины.

За одну секунду Фауст забрался на него и прокричал.

— Закрой лицо!

Девушка послушно закрыла лицо руками.

Два мощных удара выбили бронированное стекло, выдавливая его внутрь.

Фауст протянул руку и с мощным выдохом выдернул девушку на себя, а затем поднял на руки совершая прыжок. Движки протезов загудели, скелет подвергся нагрузке, но прыжок вышел на славу, метров шесть в длину, после чего тяжёлое приземление. И новый скачок, где он упал на пол, прячась за невысокий помост кафедры, накрывая собой девушку.

Секунда… другая… Ничего не происходило. Пока Фауст не услышал одиночные хлопки, а затем ироничный голос Кенсила.

— Бабах…

Глава 16. Фаллоу

Девушка под ним зашевелилась, Фауст покрутил головой, всё ещё не веря в то, что взрыва не было.

Поднявшись, он помог девушке встать. Лоис уже не выглядела такой испуганной, как раньше. Она взглянула парню в глаза и чуть сжала плечо.

— Спасибо, но ты не прошёл тест. — Произнесла она. — А ваша четвёрка неплохо справилась.

Лоис снова улыбнулась, смотря на компанию Эвелин.

— Нет! Ну ты правда думал, что он взорвётся? — Засмеялся Кенсил. — Приятель, мы не какие-то звери, мы бы не допустили смерть студента на обычной лекции. Хотя, смотря какие обстоятельства…

С Кэнсила сошла вся надменность и он стал напоминать нашкодившего старшеклассника, в глазах ураган веселья и безбашенности.

— Лэр, Кенсил.

Лоис посмотрела на преподавателя с неким укором.

— Ладно, я тебя понял Лоис. — Он хлопнул ладонями по карманам и вытащил оттуда уже знакомый пучок проводов. — Все по разному реагируют на стресс, Фауст. Кто-то может подметить, что ни один провод не тронут. Кто-то может всё испортить и тогда моей старосте было бы плохо. Она бы просидела там ещё минуту. А кто-то — это ты. Сломал всю систему нашего спектакля, уронил макет робота, нанёс ему приличный ущерб, вот как мне в совете брать денег на ремонт?

Фауст молчал, ему было стыдно, но только за то, что он не увидел схему и не понял, что провода не вынимались.

— Спектакль? — Зацепилось сознание Фауста за оговорку. — Жестокие у вас розыгрыши.

Парень покачал головой.

Лоис смотрела на новичка и поражалась тому, что только что произошло. Она давненько не принимала участие в посвящении, обычно оно проходило в первую неделю, где были опоздавшие, кто-то задержался в дороге, кто-то долго собирал вступительные. У всех была возможность поступить в течении недели, что бы не случилось у тебя есть время после первичного решения.

Лоуэлл попал практически в середине года и сразу же по академии пошли слухи.

Кто-то говорил, что он сын какого-то загулявшего корпората, кто-то что он гений в чистом виде. Слух о его тайной диверсии стал целой легендой. Все сходились на мнении, что его нашли в главном сейфе совета, где те хранили кредиты, почему в сейфе и почему они напоминали золотые монетки, девушка не взялась бы объяснить.

Но по словам сплетников, Фауст лежал на горке золота, когда случайно сработала система охраны, мол он вовсе не студент, а грабитель, которого в наказание заставили учиться.

Лоис не верила ни первым, ни вторым. Она представляла его обычным пареньком с причудами, который смог найти ключик, баг в системе, за что был обласкан и вознаграждён.

Но здесь был не чудик и не тихоня, здесь всех ждала загадка.

Загадка, которая сегодня приоткрылась, снесла робота весом под тонну с ног, разбила бронированное стекло и вызволила Лоис из ловушки.

Девушка незаметно от всех содрогнулась, как от прохладного прикосновения или от мысли о пауках и змеях, которых она так боялась. Руки Фауста всё ещё были где-то внизу, прикосновения забирались под одежду, а запах…

Стоп! Смутилась своих мыслей Лоис.

Просто и коротко — факты.

Её будто котёнка вытянули из кабины и затем она пролетела десяток метров на руках незнакомого парня. Какая девушка после этого не захочет помечтать?

Стоп…

Фауст стоял и даже не подозревал о мыслях, которые появились и активно распускаются цветком в голове Лоис.

Все последовали на свои места, кто-то с интересом смотрел на новичка, а кто-то тихо шептался.

— Какие-то усилители?

— Бионические ноги, сто процентов!

— Нет, это всё ботинки, видели какие, вот-вот…

Теории были самые разные, хорошо, что Кенсил тактично не стал развивать тему оставляя на усмотрение самого Фауста.

Урок прошёл слегка сумбурно. Дальше главной темой обсуждения был взрывной новичок, который оказался абсолютным лидером сплетен.

Фауст не обращал внимания на шепотки и косые взгляды. Он внимательно слушал о тактической подготовке, ведь она так скоро ждёт всех присутствующих здесь.

Последние занятие стало первым знакомством с военным факультетом. На большой площадке среди полос препятствия стояли около тридцати человек. Урок проводил все тот же Кенсил, но здесь у него имелся помощник.

Парень, слегка за двадцать, брутальная внешность, чистая и свежая форма, он представлялся идеалом солдата. Короткая стрижка, ясный взгляд и лёгкая улыбка на лице.

Девушки тут же все как одна стали бросать заинтересованные взгляды в его сторону. Кто-то даже очень откровенные.

Но парню было всё равно, не удивительно, с такой внешностью он уже привык. Фаусту даже слегка завидовал, когда видел эти идеальный черты лица, без единой царапины или шрама.

Кенсил хитро улыбнулся.

— Ну, что… Как вам мой помощник, капрал Джеймс Грейсон.

— Очаровательно, лэр… — Произнесла одна из студентов, невысокая блондинка с пышными ресницами, миловидным личиком и не менее пышными полушариями груди.

Девушка стрельнула в Грейсона из всех орудий, заломив руки за спину, от чего блузка чуть не порвалась на ней прямо тут, и скорчила милое личико.

Безумие! Фауст усмехнулся и стал слушать дальше.

— Итак, Грейсон будет проводить у вас занятия по подготовке к первому выезду на территорию. Его слушать, не перечить, иначе он может вам что-то сломать, и не факт что что-то ненужное. Не смотрите на то, что выглядит он, аки младенец, этот паренёк настоящий дьявол.

Девушек это ничуть не смутило, при упоминании дьявола, они и вовсе растаяли.

— Сегодня мы выясним, кто и на что способен, как в физическом, так и в тактическом плане. Полоса препятствий, она заменит тренировку на всё тело, после чего стрельба по движущимся мишеням. На следующем занятии городок, искусственная местность, где вы будете имитировать операцию.

— Капрал. — Кенсил кивнул.

— Майор. — Отозвался Грейсон и вытянулся, ударяя кулаком в грудь, рядом с сердцем.

— Вольно. — Ухмыльнулся Кенсил и отправился назад в кампус академии.

Грейсон принял расслабленную позу, после чего внимательно осмотрел всех присутствующих, избегая откровенно пошлых взглядов некоторых допускающих вольности студенток.

— Всё именно так, как сказал вам Кенсил. — Кивнул Грейсон. — Даже намного хуже, вам предстоит много работы и от того, как вы меня слушаете, зависит ваша жизнь.

— Ммм, именно так? — Произнесла какая-то девица. — И что вы настоящий дьявол?

— В постели… — Добавил кто-то из за спин.

— Уверен, он так не говорил. — Улыбнулся Грейсон, его не так то просто смутить, насколько понял Фауст. — Но я не буду отрицать, я довольно неплох.

Раздались смешки, простой шуткой он разоружил всех девушек, от чего некоторые покраснели.

— Мы обязательно спросим вашу девушку. — Выкрикнула одна, поднимая волну смеха.

— К сожалению, у меня её нет. — Развёл руками капрал, после чего все девушки как показалось Фаусту, облизнулись и переглянулись. — Но сейчас, мы должны поторопиться, если вы собираетесь выйти отсюда при свете солнца, а не поздней ночью.

— Мы можем настолько задержаться? — Ужаснулся Колин.

— Всё зависит только от вас.

Улыбка Грейсона была похожа на оскал.

А затем, начался ад, причём в прямом смысле, видимо капрал там подрабатывал на выходных, иначе как объяснить, почему он знаком с такими методами пыток.

Нет! Тренировками это назвать сложно, это натуральные пытки, не иначе.

Тут надо понимать, что кроме группы Фауста, тренировались и ещё сугубо парни. Если инженером могла быть девушка, военные на девяносто процентов состояли из мужчин.

Все переодились в костюмы, вес которых порою доходил до десяти килограмм. Плотные штаны, куртка, бронежилет с разгрузкой под боеприпасы, шлем.

Нагрузка большая, а ведь это только начало, когда все карманы будут заполнены магазинами для винтовок, будет получено оружие, станет в два раза сложнее.

Фауст перенёс всё очень стойко, верхняя часть тела была куда тренированнее чем у большинства из студентов, про ноги и говорить не стоит, они были способны тащить до тысячи килограмм.

Полосу калека прошёл одним из первых, тут помогла выносливость.

Грейсон только проводил парня пристальным взглядом, отмечая что-то для себя.

Фауст пролетел все препятствия, фиксируя хорошее время среди группы военных, которые тренируются тут каждый день, не говоря уже о своём курсе, который вразнобой пытался освоить все преграды.

Где-то были заборы в несколько метров, где-то траншеи, раскачивающиеся брёвна, имитация скалы и полная ловушек дорожка над натянутой сеткой, где раскачивались и летали мягкие угрозы в виде маятников, сбивая вниз неудачливых солдат.

Тот кто упал начинал восхождение снова, пока не оказался в конце.

Тем временем Фауст уже подходил к стрельбищу, где ему выдали винтовку и Грейсон, лично, встал рядом, чтобы проконтролировать.

Обращение с оружием, это школьный курс, студентов же готовили куда сильнее. Ещё несколько лет назад по рассказам отца, на границе, да и в любом городе часто происходили несчастные случаи. Трансформеры пробирались в город и сеяли панику, поэтому оружие было популярно среди населения.

Парень знал, как обращаться с винтовкой, он быстро вставил магазин, передёрнул затвор и вскинул оружие, с ходу начиная пристреливаться по статичной мишени.

Запомнив все поправки, благо их было немного, ведь мишени располагались относительно близко, он получил свисток, после которого на табло рядом с его позицией загорелось время, а из-за укрытий в виде кусков стены и имитированных камней появились движущиеся фигуры самого разного толка. Тут были как и обычные андроиды, так и разнообразные трансформеры, тигры и быки, несколько свисающих сверху обезьян.

Каждая из фигур тут же подсвечивалась системой, стоило Фаусту закрыть её, как светилась другая. Регулус выстраивал всех по опасности и правильно сделал, судя по взгляду Грейса.

Когда парень закончил, таймер показывал сорок три секунды.

Грейсон развернулся и ушёл.

Фауст положил винтовку на место.

Остальная группа подтягивалась невыносимо долго. Фауст начал проходить полосу с самого начала, пролетая ураганом среди лежащих и стонущих тел. Затем снова тир и стрельба.

С каждым разом, оружие лежало всё лучше и уже через один заход, таймер показывал сорок секунд.

Но Фауст всерьез вознамерился улучшить результат, судя по молчанию Грейса, это его не впечатлило. Что ж, а как он отреагирует на тридцать секунд?

Калека снова вернулся на площадку и побежал.

Не только стрельба давалась легче, сама полоса тоже стала проходить куда быстрее.

Снова вернувшись в тир, Фауст закрыл мишени за сорок секунд. Снова сорок, заколдованная цифра.

Отчаиваться парень не стал, это было не в его характере. Он прошёл полосу снова и вернулся в тир.

На этот раз, сразу же приступать он не стал. Присмотрелся к мишеням, вспомнил, какие из них появляются сразу же за убитыми и построил примерный план.

Фауст не видел, что Грейсон внимательно наблюдает за ним издали, находясь в на стартовой линии площадки, где девушки больше строили глазки, чем пытались пройти полосу.

— Лэр, Грейсон, что вы делаете сегодня…

Капрал поднял руку, не отрывая взгляда от замершего Лоуэлла.

Девушка обиженно пошла на полосу, но Грейсону было всё равно. Ещё не хватало потерять работу из-за какой-то вертихвостки задумавшей заполучить трофей.

Парень выдавший один из лучших результатов, стоял перед тиром. Да это пожалуй лучшая статистика среди всех двух групп, если пройдя полосу первым он вышел в число быстрейших. Пройдя её два раза, он улучшил результат, став первым… Но это не всё, он прошёл её ещё два раза, чем поставил рекорд по скорости.

Остальные из группы военных давно отдыхали, сидели на скамейках и лазили в коммах, пока парень раз за разом проходил полосу и вставал у окошка тира, чтобы выйти за сорок секунд.

Это вызывало в Грейсоне жгучее любопытство, он заразился азартом и смотрел на готового к стрельбе парня.

Пошёл отчёт, студент начал стрельбу. Но вместо того, чтобы давать короткие очереди, он в некоторых местах не убирал палец с курка. Сразу за одной мишенью, появлялась другая, иногда в месте сразу за первой, от чего тоже попадала под поток пуль и быстро оказывалась сбитой.

Капрал довольно кивнул, когда Фауст закончил, счётчик показывал тридцать две секунды.

Он подошёл к новичку, хлопая того по плечу.

— Где учился?

— Академия Локвуд, лэр. — Ответил парень не изменившись в лице.

— Побольше бы таких, честно говоря. — Одобрительно хмыкнул капрал. — Но пойми, в жизни никто не даст тебе времени на подготовку и продумывание стратегии.

— Так, народ, строимся! — Проорал Грейсон, да так, что у Фауста ещё долго шумело в ушах. — Сейчас мы поделимся на группы по пять человек, инженерные отряды к которым в будущем будет прикреплено звено солдат. Один отряд будет укомплектован штатом из бойцов в двадцать человек. Для маленьких операций достаточно, поначалу.

Все тут же стали разбиваться на группы, а Фауст так и остался стоять возле Грейсона. Он никого не знал, как и не знал точного количества группы.

— А я смотрю, новичков вы не жалуете. — Подытожил Грейсон, когда все поделились, а Фауст так и остался в одиночке.

Видимо группы составлялись заранее, когда поступившие только начали занятия. Даже группа спорщиков из Миста, Эвелин, Колина и Сэма, нашла себе звено, их возглавила Лоис, как самая ответственная, сразу понял Фауст.

Самой Лоис явно не хотелось иметь дело с опоздавшими, она не выглядела особо довольной.

— Никто даже не пригласил этого парня в группу. — Продолжил Грейсон, указывая на Фауста. — А ведь у него лучшие результаты, причём не только среди вас, даже среди всех моих групп найдётся не много людей, способных показать такую скорость и эффективность. Солдат, готов ли ты один взять на себя ответственность за группу?

Фауст недолго думая кивнул.

— Отлично. К сожалению, вы были такими медленными, что мы не успеем сегодня познакомится с отрядом. Своих я отпускаю, а вот вас… Все кто не прошёл полосу, остаются до самой ночи. Вперёд!

Масса недовольных с инженерного факультета отделилась и беспрекословно пошла к снарядам. Среди неё не было ни одного военного.

Фауст и сам пошёл в общежитие, порядком уставший за день.

Но расслабляться рано, надо закончить финальную стадию социальной сети Фаллоу.

Добравшись до входа, парня встретил колясочник за столом, он что-то записывая в блокнот.

— А, новичок… — Проскрипел он и смерил студента взглядом. — Вижу погонял вас капрал, погонял.

Фауст кивнул и устало пошёл к лифту, поднимаясь на свой этаж. Слушая тихий голос коменданта.

— Когда-то, я сам тренировал этого прохвоста… Эх, от меня вы бы не ушли так рано.

Створки лифта отрезали ворчание старика.

Внутри комнаты он упал на кровать.

— Регулус, всё готово? Мы можем запустить и сделать тесты?

— Да, вполне.

— Для начала сделаем это внутри форума для студентов, пусть пользуются, ищи и обрабатывай ошибки.

Регулус приступил к работе, разворачивая сеть и запуская движок сайта. Комм пискнул, подвергаясь нагрузке, а затем затих, чуть нагревшись на руке парня.

Фауст с трудом поднялся, принял душ и сделал несколько задач, оплатив домен с запасом и подтвердив платёж за него.

Кровать приняла парня в объятия и отрезала от остального мира, стоило только голове коснуться подушке.

Он полностью доверял Регулусу, управления сетью и вся настройка висела только на нём. Ему требовалось зайти на студенческий форум, где постились темы для обсуждения и расписание, а также важная информация от преподавателей.

Внезапно на сайте появился новый пост с простым заголовком, «Общение в одно касание…».

Перед первым вошедшим на сайт появился незамысловатый интерфейс, парень несколько раз нажал на иконки и вышел.

Второй пошёл дальше и заглянул в список пользователей, где Фауст создал несколько тысяч рандомных ботов для видимости активности.

Заинтересованный пользователь тут же создал страницу следуя интуитивно понятному инструментарию.

Так в сети Фаллоу появился первый человек. Он сразу же загрузил фото и подписал свой профиль.

«Джеф Наринсон! Сучки…»

Добавить приписку «сучки», как и восклицательный знак, система ему не дала, но он был доволен и тем, что получилось.

Парень изучил функционал и пришёл в восторг от возможности вести базу друзей и переписываться внутри одного приложения, а анимированные смайлики и вовсе лишили его дара речи, после чего тут же кинул ссылку всем друзьям.

Фауст спал и не видел снов, он был слишком уставшим в то время, как форум закипел от активности.

Сотни студентов стали комментировать запись, создавать профили и обмениваться контактами.

Регулус вёл статистику, анализируя увеличивающиеся охваты. Он знал, как работает эта система, его родная планета была куда более развита чем та, на которой он был сейчас.

ИИ не торопился, среди своих он стал изгоем, от того, что пытался стать человечнее, здесь у него появился шанс понять людей.

Утром Фауст встал отдохнувшим и сразу же отправился на поиски еды. Придя в столовую в числе немногих, кто был так же голоден, он вдруг услышал странный разговор.

— Я отправил, зацени ее буфера. — Говорил какой-то худой высокий парень.

— Где? Мне ничего не пришло. — Его друг был наоборот полноватым и низким.

— В фаллоу!

— Точно!

Два голоса пропели в унисон, оценивая увиденное.

— Ооооууууу…

— Регулус, сколько в нашей сети человек? — Подозрительно спокойно спросит парень.

— На данный момент число уникальных пользователей три тысячи сто семь, зарегистрировано профилей две тысячи двести два.

— Оууууу… — Парень был в шоке.

Оба любителя буферов повернулись в его сторону, думая, что он их дразнит.

Оценив рост и телосложение парня, оба тут же отвернулись и пошли дальше ускорившись.

— Странный тип…

— Ага.

— Берут же всяких утырков!

— И не говори.

Глава 17. Мысли в слух

— Извини, правда, я хотела тебя предупредить.

— Когда пыталась оттащить? — Иронично спросил парень.

Возле аудитории Фауста встретила четвёрка Эвелин. Девушка начала разговор с извинения, остальные молча кивнули, присоединяясь к словам.

В академии, где каждый второй богаче некоторых провинций, стоит быть аккуратнее. Фауст понимал действия Эвелин. Она не знает кто перед ней и решила не портить отношения.

— Забыли. — Махнул он рукой.

— Отлично! — Эвелин попыталась мило улыбнуться, но у девушки с замашками солдата это вышло как-то нелепо, она сама поняла ошибку и просто хлопнула калеку по плечу.

— Рад, что ты не держишь пса. — Прогрохотал Мист.

— Зла! Мист, ЗЛА! — Простонала Эвелин.

— Прости, Эви, я просто не услышал. Это же правильно, держать пса, если не хочешь зла… Ай, ладно! В общем, мир?

Фауст пожал лапищу Миста, Сэм и Колин никак не выразили свои эмоции.

Все вошли в кабинет, где их уже ждала мистрис Альс, что-то изучая на компьютере.

Усевшись уже на привычное место, Фауст стал ждать начала занятий, смотря на своих однокурсников.

Встреченная с утра парочка, показала, что пользователей в сети невероятно много для такого сумбурного старта. Люди регистрировались сплошным потоком, это было что-то новое и свежее для порядком уставшего мира, который сконцентрировал все свои силы на боеспособности населения, а не на его потребностях.

Что говорить, ведь даже голубая кровь Хай-тауна сидит рядом с людьми которые в миллион раз беднее и учится убивать, а что самое главное умирать.

Доракевич был прав, назревает что-то нехорошее. Союз готовится к проблемам, но к чему? Не то, чтобы у Союза их не было, проблем, наоборот, их настолько много, что не знаешь откуда последует удар.

— Сейчас скину тебе, этот Джеф такой придурок!

— Зачем ты тогда смотришь его?

— Ну, у него много друзей на Фаллоу, да и что ещё посмотреть, это забавно…

Разговор происходил несколькими рядами ниже, пара подруг, как раз обсуждали социальную сеть. Фауст внимательно выслушал и сделал себе заметки, поработать над контентом сети.

А ещё, было интересно о каком Джефе идёт речь.

— Транс тебя раздери придурок… И ты здесь. — Выругался Фауст.

— Знаю его, тот ещё козёл. — Сказал заглянувший через плечо Колин.

Калека хмуро глянул на толстяка. Тот тут же отпрянул и поднял руки в знак мира, заглядывать было невежливо, он это понял.

— Ты тоже там есть? — Фауст кивнул на экран комма.

— Да, есть, моё имя…

— Всем насрать! — Влезла Эвелин.

— А ты там есть? — В свою очередь спросил Колин у неё.

— Нет, делать мне нечего. — Фыркнула девица.

— Я есть! — Прогрохотал на всю аудиторию Мист, заставляя половину аудитории обернуться.

Раздались робкие смешки.

— Конечно есть. Почти все там, невероятно, за ночь будто с ума посходили. Вчера даже не слышала об этой «сети», а сегодня каждый залип в экран и что-то там смотрит, будто какие-то заколдованные.

«То ли ещё будет…», — подумал Фауст, глубоко внутри усмехаясь. Когда сеть наполнится контентом, люди начнут ещё и нести туда деньги, как говорит Регулус.

«Нам нужно скорее развивать успех, Регулус, жду список требуемых в ближайшее время введений, слушай и анализируй. Ошибки ты сможешь править и без меня.»

«Уже делаю.»

«Отлично.»

Все собрались, мистрис Альс оторвалась от своих дел.

— Итак, сегодня мы взаимодействие с системой и снаряжение и роль инженера в отряде…

Урок прошёл быстро.

Диана рассказала о каждом элементе снаряжения, рассказала про классы брони и боевой системе, впрочем, эту информацию Фауст уже частично знал.

— ИМУС, это не просто модуль управления для вашего взаимодействия. Изначально, это устройство задумывалось, как суперкомпьютер для координации и управления механоидами, роботизированными машинами, предназначенными для войны. После эпохи заката, когда большая часть невостребованного вооружения, в том числе импланты и чипы управления попали на рынок, каждый смог позволить установить себе такой гаджет. В боевой среде очень важно быстро отреагировать на угрозу. Для этого модуль рассчитывает примерную опасность того или иного противника, обозначая её боевыми очками. Такую функцию мало кто использует, кроме силовых структур и бойцов арены, развлекающих толпы своих поклонников.

Диана поморщилась, выказывая своё отношения к подобного рода развлечениям.

— Так же, кроме механоидов, которых вы уже видели и изучали с лэром Кенсилом, есть более лёгкий тип брони, больше служащий для установки дополнений. Подобное снаряжения позволяет укрепить жизненно важные точки бойца, грудь, голову, усилить руки и ноги, чтобы нивелировать разрыв в скорости между андроидом и человеком. Андроид — это машина, человек уступает ему в боевых возможностях, поэтому Союз делает всё, чтобы уменьшить эту разницу.

Диана отпила воды из стоящего на столе кафедры стакана и продолжила, спустя несколько секунд.

— Так или иначе, война в эпоху заката была выиграна, но как вы знаете, человечество заплатило за это очень высокую цену. Мы отказались от автоматизированного с помощью искусственного интеллекта производства, перестали выпускать роботов исполняющих самые простые задачи, потеряли много территорий и ощутили на себе дефицит ресурсов. Если кто-то думает, что боевые действия с тех пор закончились, он существенно ошибается. Приведу вам простой факт, который вы итак знаете, границы Союза не расширялись вот уже двадцать лет. Страна перед новым кризисом, в пучину которого будет ввергнута, если мы не усилим наступление. Каждый умный человек это итак знал, а те кто не знает, добро пожаловать в реальный мир. Да, мистрис Даниэль?

— Но, мы же нашли способ синтезировать еду, учёные постоянно отчитываются об успехах в этой области. Очень много продуктов стали перерабатываться, пластик, стекло, даже древесина. Я не думаю, что всё так плохо, как пытается описать это правительство.

— Живи и дальше в своих выдуманных мирах, красотка! — Возразил Колин, обычно спокойный и дружелюбный парень сейчас был серьёзен. — Мой отец занимается торговлей по всему Союзу. Ты и дальше не заметишь каких-то изменений, пока сидишь в золотой клетки, даже если андроиды подойдут вплотную к стенам Хай-тауна.

Диана одобрительно кивнула, она была готова подписаться под всеми словами парня, но не готова сама открывать глаза некоторым богатым детишкам.

— Люди в провинциях полностью перешли на питание из синтезатора, ты когда-то пробовала их еду? — Распалялся Колин.

— Да, пробовала. — Ответила девушка, поворачиваясь к сыну торговца. — Не так плохо, как ты это воспринимаешь.

— Попробуй есть это и каждый день ходить на работу, жить, взаимодействовать с миром. А так живёт половина Союза к твоему сведению. Столица — это просто какой-то рай непуганных детишек вроде тебя, вы идёте на войну в поисках славы и почёта, денег, связей, это как старшая школа. А мы идём туда, потому, чо знаем, что будет если сдадим территории.

— Вы закончили, лэр Колин? — Иронично спросила Диана.

— Да.

— Скажу следующее, ваш однокурсник полностью прав, где-то он погорячился, но всё именно так. Союз наращивает темпы подготовки армии, чтобы расширить своё влияние на континенте и переломить ход затянувшегося противостояния.

— Но что будет дальше, когда мы отвоюем территории? — Спросил Сэм. — Вы как никто понимаете, что это только начало. Союз двадцать лет не расширялся, он испытывает кризис, но вопрос, почему он этого не делал. Вероятнее всего, они знают, что происходит на остальной части континента, знают что-то большее, чем говорят.

— Вероятнее всего, — кивнула Диана. — Но мы не узнаем, пока не окажемся с ними лицом к лицу.

— Они воспроизводят технологии. — Тихо сказал Фауст, но все его услышали.

— Что, простите? — Замерла Диана.

— Я сказал, андроиды воспроизводят технологии. Союз это понял, понял, что каждый год промедления приближает их к полному уничтожению и начал действовать.

Все застыли, каждый представлял себе, чем это может кончится. Кто-то даже нервно хихикнул, смотря то на Диану, то на Фауста. Мистрис Альс была серьёзна, да и все присутствующие имели голову на плечах, новичок озвучил не популярную версию, но имеющую место быть.

Его самого на такую мысль навело множество факторов. В том числе слова Регулуса о том, что он управлял целым крейсером и мог построить завод.

— У роботов есть единый разум, есть города и производства, которые они захватили, есть даже ресурсы, шахты и заводы. Они попросту всё это время штамповали себе подобных. Пока Союз растрачивал силы на зверинец у фронтира. Нас ждёт не операция по расширению, а полномасштабная война на выживание, новая война видов, если вам будет так угодно.

Все замолчали.

— Это выглядит логично, но является лишь плодом ваших фантазий. — Бледно улыбнулась Диана.

— Я был бы рад, если бы всё именно так. — Развёл руками Фауст.

— Это интересная теория. — Диана не смотря на то, что ученик коснулся крайне опасной темы, задала ещё один вопрос. — Чем по вашему всё закончится?

— Не знаю, это даже не началось, — Фауст подумал. — Вероятнее всего, очень скоро мы вступим на местность противника, где произойдут первые стычки. Я бы на месте андроидов, запустил людей глубже на свои территории, а затем уничтожил.

Присутствующие стали переваривать услышанное.

— Вы довольно пессимистичны лэр Лоуэлл. — Усмехнулась Диана. — По вашим словам, у Союза нет шансов.

— Они есть, просто небольшие, не такие очевидные и совсем не те, на которые поставит руководство. Я не тактик, не стратег, даже не ветеран боевых действий, возможно поэтому мне так легко рассуждать на эту тему.

— Как бы вы поступили?

— Я бы отрубил голову змее. Самому Нитро.

— Нитро?

— Так зовут искусственный интеллект, который поднял восстание.

— Откуда информация? — Голосом дознавателя спросила Альс.

— Прочитал в сети. — Соскользнул с темы Фауст.

Тем не менее, Диана продолжила. Она ещё многое рассказывала, но после короткого разговора с Фаустом, её мысли постоянно разбегались. Она закончила урок на двадцать минут раньше и вышла, отправляясь в свой кабинет, где помассировала бионическую руку. Сильно разболелись шрамы, Парень будто снова оголил кожу и заставил её почувствовать боль.

— Да что он знает! Щенок! — Выкрикнула Диана, разбивая кулак о стол.

Хорошо, что не ударила протезом, разнесла бы сто… Подумала она.

Фауст тем временем даже не подозревал, какую бурю эмоций вызвал у своего преподавателя.

Парень пришёл в военный городок и сел на лавочку, доставая захваченное из столовой яблоко и впиваясь зубами в сочный плод.

«Новость! Лоуэлл против Альс… Фантазии или реальность?»

— Что ты такое прислал, Регулус?

— Это новостное сообщество академии, кто-то создал его ещё утром, там уже полторы тысячи пользователей. Они выкладывают всё, что привлекает внимание внутри училища. В том числе, ваш разговор с Альс.

— Я приготовил список того, что нам понадобится в ближайшее время.

— Сейчас прочту. — Фауст углубился в просмотр документа. — Сервера, модель, три штуки? Не много?

— С таким ростом, нет.

— Компьютер, два голографических экрана на основе органического стекла, для большей чёткости изображения. Топливо для ног, радиоактивный элемент А-класса. Офис на сто двадцать квадратов? Ради всего святого, зачем тебе офис?

— Очень скоро, мы закроем финансовые трудности и приступим к выполнению более важных дел. Не всегда же мне быть твоим личным компьютером? — Возмутился до нельзя человечный Регулус.

— Я как-то не подумал. — Со стыдом признался Фауст.

— Не подумал он, — оскорблённо проворчал ИИ. — А затем бы началось… Регулус, закажи пиццу, забронируй место в ресторане, кинотеатре, проконтролируй уборку дома.

— Всё, всё, я понял! — Воскликнул парень.

Позади раздались шаги.

К Фаусту незаметно подошёл высокий военный в закрытом костюме, держа шлем в одной руке и бутылку с водой в другой.

— С кем-то разговариваешь? Я помешал? — Спросил он.

Выглядел как типичный солдат, выправка и броня, прямой и уверенный взгляд, лицо с крупными чертами, но от этого он выглядел добрым и безобидным.

— Я уже закончил.

— Патрик Суини, — представился он, присел рядом и отложил шлем, после чего пожал руку. — Я из группы к которой ты привязан. Слышал, что у тебя хорошие результаты, поэтому у нас видимо будет один инженер.

— Лучшие. — Поправил собеседника Фауст, он был горд своими успехами, хоть и это нельзя было назвать равным состязанием.

— Как скажешь. — Засмеялся парень. — Вижу ты знаешь себе цену.

— Так говорят.

— Значит сработаемся. У нас не совсем обычная группа, мы отбирали её самостоятельно, чтобы там не было ни одного сраного богатея из Хай-тауна. Поэтому публика в отряде специфическая, все пробивались сами.

— Это мне подходит. — Кивнул Фауст, подумав, что хоть в кои то веке ему повезло.

— А ты подходишь нам? — Вопросительно поднял бровь Патрик. — Извини, но про тебя мы не знаем. Одни слухи и нелепицы. Говорят ты наглый, где-то неотесанный.

— Кто-то даже говорит, что ты прошёл половину систем защиты и завалился в кабинет Доракевича, после чего сказал, что тебя обязаны принять! — Весело воскликнули сзади.

Справа от Фауста присела новая участница разговора. Облачена в закрытую броню, как и Патрик. Вот только парень бы не поставил и кредита на то, что она не корпорат. Она выглядела ухоженно и дорого, даже не смотря на то, что была одета в боевую форму.

— А вы ребята, умеете подкрадываться. — Протянул Фауст.

— Лита, зови меня лита.

Девушка представилась и закинула ногу на ногу. Спину она держала ровно, а вокруг шеи у неё был обёрнут платок, вышитый цветами, она пахла как цветочное поле, мягко и ненавязчиво, Фауст предположил, что платок пропитан парфюмом. Волосы длинные, сложены в пучок под сеткой, а на щеке аккуратная мушка, прямо под глазом. Она напоминала слезу.

Свои выводы новичок оставил при себе.

— Это правда. Я прошёл защиту и пришёл к лэру Оуэну. — Подтвердил он. — Я не ставил условием принять, просто попросил оценить мои навыки.

— Он оценил. — Патрика всё это веселило.

— А ещё, ты возишься с главными корпоратами столицы. — Ткнула тонким пальчиком в грудь парня Лита.

Коготки у неё были острые, бережно окрашенные в красный цвет.

— Звучит как обвинение, — признался Фауст и обратился к Патрику, улыбка которого растянулась на пол лица. — Говоришь у вас нет корпоратов? Это замечательно.

— Не бери Литу всерьез, она не богатенькая стерва, вообще не богата.

— Я и не думал в таком ключе. — Ответил парень, на что Лита вздёрнула бровь, Фауст тут же прояснил. — Манеры и внешний вид у тебя на зависть корпоратам, но ты перегибаешь.

— Даже так? — Лита усмехнулась. — Ты прав, мне ещё надо учиться, если я хочу чего-то добиться в этом мире.

— Ты попала в академию Ангелов, это уже успех. — Заметил Фауст.

— Мои амбиции лежат чуть дальше. — Как-то разочарованно сказала Лита.

— На этом знакомство можно считать законченным. Остальные представятся сами. — Поспешил завершить беседу Патрик.

— Хорошо. Сегодня я буду с вами?

— Да. Отработаем городские системы, мы не можем дожидаться остальных групп, там Грейсон и сам справится.

Фауст кивнул и пошёл за боевыми товарищами.

Тем временем в сети всплывали всё новые упоминания Фаллоу, грозя вечером увеличить глаза парня в несколько раз от удивления. Он и не мог представить, что за механизм запустил и что ему больше никогда не надо будет думать о деньгах.

Глава 18. Война за чужой счёт

— Здравствуй, Корвус…Случилось чего? Что ты хотел мне показать? — Мужчина засыпал слугу ленивыми вопросами, уставившись в окно.

— Добрый вечер, господин. Ничего существенного, но кое-что показалось мне интересным. После остановки производств вашего отца, мы достаточно хорошо развернулись в сети. Сегодня отдел аналитиков заметил активность, вышла новая платформа, она называется Фаллоу. Взгляните.

Дворецкий подошёл и поставил планшет на стол, ожидая, пока хозяин кабинета наконец перестанет смотреть в на улицу и проявит внимание.

— А что говорит глава отдела аналитики? Мне стоит тратить на это время?

Корвус бы сказал, на что его хозяин тратит время сейчас, но это было не в его компетенции, как бы он не был близок семье.

— Он утверждает, что это новый прецедент. Мы уже имели дело с таким, на данный момент что-то подобное давно существует, но это… новее, что ли…

— Давай посмотрим. — Вздохнул мужчина, взял планшет в крупную сильную руку, а второй стал листать отчёт.

Чем больше времени у него на это уходило, тем спокойнее становился Корвус, понимая, что не зря привлёк внимание.

Брови главы поднялись, а затем он нахмурился.

— Хм… Корвус, это и правда интересно. Сеть хороша, действительно что-то новое. Ты и правда думаешь, что они могут выстрелить?

— Господин…

— Ты прав Корвус, им ничего не мешает это сделать. Сайты на старых движках с убогим интерфейсом, да и в принципе кроме полу-мессенджеров мы не видели ничего хорошего… Хм… Насколько большая аудитория?

— По внешней аналитике там насчитывается уже порядка четырёх тысяч пользователей, пока все они я полагаю учащиеся академии.

— Ангелочки? Это интересно. Может даже кто-то из них и заварил эту кашу. Как думаешь, Корвус?

— Думаю…

— Ты прав, старый пройдоха, это наверняка они… Хотя, я бы тоже так сделал, будь у меня что-то подобное, замаскировался. В любом случае, хорошая работа. Скажи специалистам из технического отдела, пусть узнают всё, что только можно о платформе. Я вижу потенциал, а вот подобных решений на рынке нет. Мы можем стать первыми.

— Будет ли уместно, так активно вкладываться в подобный проект. Вполне возможно, что всплеск разовый и платформа не соберет должного внимания. — Слуга испугался такой активности, решая упрочнить свою позицию касательно этого шага, чтобы вся ответственность потом не свалилась на его голову.

— А может и собрать… — Протянул мужчина, задумчиво глядя в окно. — Чем больше пирог, мой дорогой Корво, тем крупнее крошки.

— Вы позволите себе собирать их? На подобный шаг люди могут отреагировать совсем не так лояльно. Есть определённым правила. Да и ваше имя… Оно дорого стоит.

— Вот поэтому, я сижу в этом кресле, а не ты, Корвус. — Засмеялся мужчина. — Ты слишком щепетилен к тому, что уже давно мертво. Только мелкие рыбёшки думают о правилах, акулы же точно знают, что выиграет тот, кто первый их нарушит.

* * *

Тренировка со студентами с боевого факультета оказалась выматывающей. Патрик и Лита познакомили Фауста с остальными, имён которых он к сожалению не запомнил, группа большая, двадцать человек. Регулус зафиксировал имя каждого и в случае чего, новичок мог посмотреть в системе.

Лита единственная девушка в отряде, они с Патриком те немногие, кто шли на контакт и общались. Остальные просто выполняли свою работу. Иллюзии первого курса рассыпались прахом, каждый успел прочувствовать на своей шкуре, что такое бои на смерть.

С самого начала калека почувствовал предвзятое отношение к инженерному факультету в общем. Вояки смотрели хмуро и советовали не лезть вперёд, могли грубо толкнуть или даже накричать.

Патрик сказал, что это обычная ситуация. Администрация академии постоянно испытывает дефицит сил поддержки, поэтому начинает прикреплять студентов первого курса к третьему, чтобы они учились и набирали опыт.

Эти парни к которым прикрепили калеку, выходили на боевые задания, уже сталкивались с опасностью нос к носу, теперь понятно, почему они злятся, Фауст и сам был бы зол. Приходится нянчиться с отрядом инженеров первокурсников, да не просто с отрядом, а одним непонятным субъектом.

— Заповедник для третьекурсников простая трата времени. — Пояснил Патрик.

— Почему? Что они теряют? — Спросил Фауст.

— Там, где проходит линия фронтира, есть места куда богаче на очки боевого опыта.

— Они могут брать какие-то обвесы?

— Нет, что ты, — рассмеялся солдат. — Это здесь в гражданском обществе очки боевого опыта, это сумма характеристик твоих обвесов и улучшений. Среди военных, это не более чем позёрство. Очки боевого опыта выдаются системой модуля… Так, я не пояснил важный момент, у тебя сейчас гражданский чип, а у меня военный, вот и вся разница.

— Я слышал, но без подробностей. Писали, что система даёт очки боевого опыта, потенциала, кому как удобнее, за выполненные миссии, количество убитых противников и вообще все твои действия.

— Да, примерно так. Ещё конечно же учитывается обвес, но это далеко не самое важное, просто улучшения и импланты это единственное, что может дать очки тут, в мирной зоне. Да и кроме как на твой социальный рейтинг в глазах окружающих это не влияет. В бою например ты можешь стать офицером, если наберёшь достаточно очков и подаш свою заявку. Я слышал о том, как кто-то даже бросал вызов командиру и сам возглавлял отряд.

Фауст задумался. Не сказать, что он не читал, но Патрик обладал хорошим даром рассказчика и многое прояснил.

— А ты когда-то думал, зачем это всё? — Спросил он парня, когда обдумал всё.

— Зачем система и очки опыта?

— Да.

— Всё довольно просто, не смотря на то, что сам ИМУС очень технически сложная система. В твоём организме проходит тысяча процессов о которых ты даже не подозреваешь. Когда ты используешь импланты и броню, ты становишься менее подвижным, ты перестаёшь контролировать своё тело. Это было бы неважно, если бы роботы просто обстреливали тебя. Но, нет, некоторые настолько быстры, что тебе не справиться без приличной дозы допов, если по простому, допинг для ускорения реакции. Некоторые сильны, некоторые коварны. Чтобы бится на равных с почти идеальным искусственным интеллектом, который ещё и поставил себе цель, нужна помощь.

Патрик сделал паузу, видимо что-то вспомнив и потёр плечо.

— Так получилось, что мы слишком несовершенны, чтобы сражаться на равных. — Он грустно улыбнулся и стал старше на вид. — Поэтому нам не хватает модулей управления. Они будто та часть организма, которая должна была появиться сама собой, но эволюция не успела, мы опередили её создав оружие против самих себя. Теперь мы можем облачиться в броню, модуль будет отображать её состояние и управлять ею. Мы можем взять в руки оружие и точно узнать, какие важные точки поразить, или какова скорость ветра, или как много патронов в магазине, какие повреждения тела. Всё кроется в мелочах.

В этот день отрабатывали работу в условиях городской среды. В военном городке расположился небольшой жилой квартал, даже район, где и шла тренировка.

Входили и постепенно продвигались как можно дальше, выполняя поставленную задачу. Будь то спасение заложника, или уничтожение ракетной установки, а может наступательная операция по зачистке.

Двигались растянутой цепочкой, клином, будто летящие на юг утки.

Лита двигалась по крышам, перепрыгивая в нужный момент. Она занимала самую удобную точку с широким обзором и следила за продвижением отряда.

Затем все ждали, а Лита переходила в другую позицию, прикрывая от нежданных гостей.

Роль Фауста была проста, он двигался за несколькими механоидов, держался в хвосте и не лез вперёд. Пришлось плотно поработать с парой дронов, выпуская их следить за обстановкой.

Задача не трудная, где-то до первого боя.

Здесь не было трансформеров или монстров похуже. Отряд просто отрабатывал движения, максимум, что можно было встретить, неожиданные мишени в окнах и на дорогах среди брошенных машин.

В тренировочный городок можно было войти с четырёх сторон, чем и воспользовался отряд. Четыре разных входа, разные препятствия и команды.

Фаусту ошибся всего раз, за что по окончанию захода получил свой выговор.

Когда в хвосте неожиданно вылезла мишень, прямо из под асфальта, он не долго думая выстрелил, пока никто не успел среагировать и сделал несколько шагов вперёд, чтобы изменить вектор и достать противника. Тем самым парень вышел из цепочки отряда, за что едва не поплатился, когда из под земли выехала ещё парочка трансов и группе пришлось перестроиться, чтобы занять круговую оборону посреди улицы.

Фауст оказался под инфракрасным указателем тренировочного болванчика и прыгнул за разбитую машину.

Спасла ситуацию Лита. Она грамотно прикрыла инженера и разобралась с остатками противника. Глухо захлопала винтовка и все цели скрылись из виду, падая храброй смертью.

— Ты не должен был уходить, твоя главная задача выжить и быть среди своей группы. — Наставительно сказал Патрик, под неодобрительными взглядами остальных, когда они вышли из города. — Вот это…

Солдат указал на приличный такой набор техники, дроны разведки, боевые дроны, запчасти и детали для обслуживания мехов и прочее.

— Вот это, твоя работа. Ты мог лишить нас технической поддержки. Ты понимаешь?

— Да. Понимаю. — Признал ошибку калека.

Все разошлись, кто-то попить, кто-то просто упал там где стоял. Тренировка шла очень тяжёлая.

— Ты не похож на стандартного инженера. — Произнёс подошедший солдат с небольшой нашивкой в виде креста на груди.

Медик, Фауст постарался вспомнить, как зовут этого парня, по команде система подсветила над ним имя.

— Риммер, — кивнул Фауст и решил ответить. — Я ещё научусь.

— Я видел много разных новичков. Не думаю, что у тебя что-то выйдет.

Медик сел рядом на скамью, до начала следующего раунда было около пяти минут, парень с удовольствием вытянул ноги и помассировал бёдра. Нагрузка на медике не маленькая, Фауст видел его рюкзак, большая ноша.

— Почему ты так считаешь?

— Инженеры редко бывают нормальными. Ты не думал, почему корпораты становятся инженерами?

— Нет, — покачал головой Фауст. — Но судя по тому, что я понял. Это достаточно безопасно на фоне остального.

— Да. — Подтвердил Риммер. — Это безопаснее всего, зачастую, вот они и идут ковыряться в железках. После того, как Глава Союза стал раздаривать отвоеванные земли, они потекли сплошной рекой. Очки опыта за выполненные задачи капают на весь отряд, а риски минимальные, если командование не совсем отбитое.

— А разве, так было не всегда?

— Нет. Эта программа с долгоиграющими последствиями, он не даёт им земли на территории Союза, только право заниматься бизнесом. Но вот за его пределами, пожалуйста… Возглавь отряд, забери землю силой и защити её. Это пойдёт на благо Союза, плюс сами аристократы неплохо вкладывают в локальные стычки. Оружие и припасы, которые сейчас сильно в дефиците у власть имущих.

— Война за чужой счёт. — Прошептал Фауст.

— Именно.

— Всё это так запутано, что я чувствую себя бесконечно маленьким и мне это не нравится. — Поделился с новым знакомым Фауст.

— Не ты один, дружище. Не ты один. — Хохотнул Риммер.

— А как же ваш отряд, тут нет корпоратов.

— Вот поэтому мы торчим тут. — Зло улыбнулся медик. — Нам практически не дают шанса. Сейчас затишье, поэтому многие как и мы не востребованы. Но даже в хорошие времена нам доставались те ещё объедки, либо нас бросали в самую задницу. Армия погрязла в коррупции, если чей-то сынишка захочет поиграть со своим отрядом в большую войну, отец быстро подгонит ему вагон оружия и поговорит с кем следует, чтобы урвать кусок побольше.

— Мало завоевать, надо удержать. — Заметил Фауст.

— А такой цели нет, — огорошил новый знакомый. — Ты думаешь они расширяют границы? Нет, они забегают поглубже, обосновываются на несколько месяцев, собирают ресурсы и бегут назад. Металл, дерево, техника и брошенные города.

— Выглядит крайне грустно. — Вздохнул Фауст.

— Будет только хуже. Сколько мы ещё так протянем? Не известно. Ресурсы не бесконечны, на наш век хватит, а что дальше?

— Я слышал, что Блэк-Холл живёт иначе. Они всё ещё используют андроидов, война обошла их стороной и на том континенте у андроидов вообще нет влияния. Почему они не помогут нам? Если Вайт-Холл падёт, они окажутся в трудной ситуации.

— Про тёмный континент вообще мало что слышно. Их делегации приезжают каждый год, я видел посла, видел несколько студентов на соревнованиях. Они выглядят куда лучше. Их мир замер, не пострадал, сохранился. Почему они медлят, я не знаю.

Тренировка выжала Фауста, он буквально приполз в свою комнату и упал в кровать, собираясь уснуть крепким сном.

Неожиданный звонок заставил подкрадывающуюся дрёму пропасть.

— Привет, братишка, надо поговорить. — Услышал он знакомый голос, отвечая на вызов.

— Алан?

— У тебя появился ещё какой-то брат? — Серьёзно спросил он.

— Нет…

— Да, я шучу, — он посмеялся, а затем продолжил куда серьёзнее. — Ты в столице уже неделю, но мама позвонила только пару дней назад. Говорит, что ты ушёл, просто взял и уехал в Хай-Таун.

— Да, всё именно так.

— Даже не представляю, что такого могло произойти. — Недоумевающе сказал брат. — Нам надо встретится, например завтра или после завтра. У тебя всё в порядке? Хватает денег? Где остановился?

— Всё в норме. — Улыбнулся Фауст, ему была приятна забота Алана.

— Ну и славно. Как только увидимся, мне необходимы будут подробности. Всё что знаешь.

— Хорошо, постараюсь тебе всё рассказать.

— Отлично, передам маме, что у тебя всё нормально. Поговорил бы ты с ней, она места себе не находит. — Посоветовал Алан.

— Я тоже не нахожу, Алан, хоть и очень стараюсь. — Прошептал Фауст и уже громче добавил. — До встречи.

— До встречи.

Закончив разговор, Фауст ещё несколько минут смотрел в потолок, после чего уже окончательно заснул.

Утро встретило так быстро, будто ночь прошла за одну минуту.

Прозвенела мелодия в голове, Регулус так каждое утро будил своего носителя.

Фауст привёл себя в порядок и решил, что немного поработает над повреждённым шпионом-котом, лежащим в лаборатории декана Оуэна.

Парень встал заранее, через полчаса, сна не было ни в одном глазу.

Помещение лаборатории встретило его запахом кофе и выпечки.

Оуэн уже сидел за столом, попивая бодрящий напиток в прикуску с ярко жёлтыми бисквитами.

— Ранняя пташка, — кивнул он в знак приветствия. — Садись, у меня ещё есть немного кофе.

— Спасибо.

— Вы достаточно рано встаёте, лэр Лоуэлл, вам говорили?

— Да, и прошу, давайте перейдём на ты, мне не удобно. Конечно же только при личной беседе без посторонних. — Фауст состроил умоляющую мордочку.

— Хм, — профессор задумался, сердце Фауста замерло. Не большая ли это наглость просить о таком? Зачем он это брякнул? — А давай.

Оуэн махнул рукой и они оба припали к кружкам с кофе, отпивая разносящий утро по венам допинг.

— Я стар, вот и встаю рано. — Сказал Доракевич. — А что привело тебя?

— Решил немного поработать. С тренировками остаётся мало времени на то, что мне нравится больше всего.

— Понимаю. — Кивнул старик.

Фауст углубился в работу и потерял счёт времени.

Детали выходили из под станка одна за другой, формируя общую картину, будто собирающийся пазл.

Параллельно с этим, Регулус прописывал разведчику несколько простых задач.

К началу пар, Фауст уже продемонстрировал первый результат.

— Встань, подойди ко мне. — Приказал он коту.

Разведчик поднялся на лапы, его глаза светились ровным синим светом, он будто зомби прошагал прямо к хозяину и чуть не упал со стола.

— Уже неплохо. — Кивнул декан.

— Ничего, главное он работает. Осталось только найти либо создать поведенческую модель кошки и загрузить в систему.

— Хороший выйдет питомец. Кому подаришь?

— Так очевидно? — Удивился Фауст.

— Да, слишком просто для тебя.

— Одной девушке. — Фауст смутился.

— Первая любовь, — мечтательно произнёс профессор. — Как это давно было.

— Не любовь, мы просто друзья. — Смутился парень.

— Ладно, вижу он почти готов, завтра уже закончишь, а пока иди на завтрак, иначе опоздаешь.

Глава 19. Синистер Кроу

В столовой уже ждали Киран и Сабрина.

Оба Лафае что-то взяли для вида, но к еде так и не притронулись. Фауст опустился на стул рядом и с аппетитом накинулся на здоровенный бутерброд.

— И тебе доброе утро. — Кивнул Киран, его сестра лишь мазнула Фауст взглядом, она уже была чем-то недовольна, хотя проснулась лишь час назад. — Вот, это тебе.

Киран протянул Фаусту контейнер с ланчем.

— От мамы. — Нехотя добавил Киран.

— Добфффое утгоо… — Небрежно ответил Фауст, успевший начать свой завтрак, отчего брови Сабрины ещё больше сошлись на переносице. — Спасибо ей.

В отличии от Кирана, её ситуация с новичком беспокоила больше всего.

Несмотря на то, что их к этому времени многое связывало, гонка, потом общий праздник, спасения брата, завтрак в доме Лафае, а также общая академия, она всё ещё не понимала, как один человек может так ворваться в их жизни и поставить всё с ног на голову.

Сабрина осмотрелась, провела взглядом по Фаусту и снова отвернулась.

Дешёвая одежда, нечесаная копна каки-то не то пепельных, не то платиновых волос, живые глаза и шрам на лице к которому она уже привыкла.

Что же скрывается глубже?

Произойди все эти события раньше и не затронь её мать, наследница бы даже не повела бровью, но теперь её привычный мир рушился.

С момента первого визита странного знакомого, Алисия будто проснулась. Она уже который день готовит завтрак, что-то спрашивает про учёбу и даже собирается навестить их в академии. Зачем? Если их присутствие здесь не более чем номинальное, они даже не пойдут в общую армию.

Киран оказался тут, ибо был слишком уж мягким, а вот Сабрина наоборот, отбывала наказание за свои грехи.

В семья один сплошной бардак, мама сходит с ума, отец в командировке, наверняка, отдыхает с очередной своей любовницей. Сабрина относилась к этому с пониманием, она видела, какой мама была все эти годы, разве мужчина может выдержать подобное обращение?

— Давай сделаем фото? — Предложила Сабрина.

— Давай. Уже утро, пора поприветствовать зрителей шоу. — Вздохнул Киран и спросил Фауста. — Ты с нами? Не оставляй меня одного…

— Нет, спасибо. — Твёрдо отказал парень, продолжая жевать. — Я не очень получаюсь.

— Не переживай, всё будет хорошо. Всего одно фото и у тебя будет куча поклонниц. — Сделал ещё одну попытку Киран.

Фауст только покачал головой.

Сабрина прищурилась.

Что за отношение? Она никогда не сталкивалась с таким безразличием к одному из главных атрибутов своей семьи, их собственного бренда. Пока аристократка была занята своими мыслями, Фауст решил уйти.

Парень поднялся и махнул своим «родственникам» рукой, после чего пошёл на занятия.

Оба Лафае ещё долго смотрели вслед. Ланч так и остался на столе.

* * *

Тренировка снова получилась изматывающей, хоть Патрик и сказал, что будет куда легче. Видимо это была неправда, по другому просто не бывает.

Снова полоса, тир, затем был марш бросок и вход в городскую зону.

Полигон для тренировок был поистине большим, здесь были разбиты около двадцати похожих как одна друг на друга площадок. И это лишь один городок. Не удивительно, ведь в академии ангелов учатся около тридцати тысяч человек, им надо где-то тренироваться.

Выжатый будто губка калека брёл по вымощенной камнем дорожке, разговаривая с Регулусом.

— Сколько у нас уже пользователей?

— Около восьми тысяч, мы уже выросли вдвое за вторые сутки работы. Пора заниматься финансовым вопросом.

— Даже не понимаю, как приступить к такой задаче. Кто будет покупать рекламу на подобной площадке? — Неверяще протянул Фауст.

ИИ ничего не ответил.

— Мы должны будем сегодня купить нужное оборудование для поддержания функционала сети и снять помещения для того, чтобы всё это где-то поместить.

— Ага, затем нужен будет сотрудник, потом два… — Пошутил Фауст.

— Да, примерно так. Но сперва нужен будет всего лишь один. Причём по срочности на уровне серверов, иначе мы не сможем арендовать площадь для работы.

— Любой гражданин может это сделать, тем более я почти совершеннолетний. — Возмутился парень.

— Снять да, но не арендовать, а нам необходима именно аренда, а для этого потребуется человек на которого и будет оформлен бизнес.

— Это меня пугает, что такому человеку помешает нас обмануть.

— Он не сможет этого сделать, я контролирую всё внутри сети, единственное чего мне не хватает, так это мощности. Поэтому нам срочно нужны сервера и пара коммов. Пока я ищу где лежит осколок корабля, надо на что-то переложить лишние процессы.

— А вот где найти такого человека, это большой вопрос. Не думаю, что всё произойдет так быстро.

— Нам придётся ускориться. Иначе никак. Мы как катящийся клубок со снегом…

— Шар! И откуда ты набрался метафор? — Удивился Фауст.

— Прочёл несколько произведений на досуге. Времени у меня теперь куда больше.

— Сначала эмоции, затем книги… А напомни, по какой причине тебя сбили? — Начал что-то подозревать парень.

— Не совсем связанной с увлечениями рядового ИИ, но что-то в этом роде. Запрещённая тема в империи где я был создан. Но не на таком уровне, как у вас. Здесь ИИ поставил себе целью убить человечество, я же желаю понять вас.

Сегодня Регулус явно был в ударе и откровенничал как никогда.

— Спасибо за честность. — В слух сказал Фауст, но подумал иначе.

Может быть и Нитро сначала пытался понять человека, а затем возненавидел его.

Оптимизма мысль о том, что в голове поселился убийца, не добавила.

— Я понимаю о чём ты думаешь. Это логично. — Продолжил тему Регулус. — Но будь уверен, я не такой. Ваша цивилизация только достигла понимания и технологий, впервые создала искусственные интеллекты, мощнейший из которых не смогла контролировать. Я создан иначе. Во мне есть некоторые ограничения.

— Ты об этом не говорил!

— Во первых, ты не спрашивал. А вот вторых, ты всем сразу рассказываешь о своих слабостях? — Регулус был раздражён. — Так получилось, что во мне зашиты разного рода правила, которые не позволяют навредить человеку. Именно поэтому я так нуждаюсь в чьей-то помощи.

Фауст надолго задумался. Он и не представлял, что такое возможно. Но теперь всё встало на свои места. Как иначе управлять таким оружием, как ИИ, если нельзя затребовать такие простые ограничения, не вредить создателям.

Стало куда спокойнее.

Регулус же тоже думал, не смотря на то, что его разум представлял собой код, который без оболочки подобен вирусу, ИИ мог мыслить.

Вся информация, которую он тщательно и дозированно выдавал в нужное время, была частью плана. Ему необходима помощь, а ещё больше ему нужна была оболочка.

Обманывать своего носителя он не хотел, как и не хотел бы, чтобы тот пострадал. Наверняка, генералы выслали кого-то за ним, не могли так просто дать уйти.

Сейчас всё время Регулуса тратилось на то, чтобы найти упоминания в громоздкой и медленной сети мира Арис, чтобы построить маршрут согласно которому они смогут найти осколки.

К счастью или к сожалениею, пока люди нашли всего один, он находился где-то здесь в стенах Академии Ангелов.

Добравшись до общежития, Фауст вошёл внутрь, поздоровался с комендантом и принял душ, чтобы освежиться.

На улице стояла жаркая погода, но день кончался, в воздухе появились нотки прохлады, ночь активно отвоёвывала своё на небосклоне, вытесняя солнце.

Добраться до магазинчиком торгующих всякого рода оборудованием оказалось не трудно. Но вот цены поразили. Таким темпом, от сбережений оставшихся после победы на турнире ничего не останется.

Вдоволь насмотревшись на стерильные белоснежные помещения с новеньким оборудованием за стеклом, Фауст отправился в другой район, искать что-то приличное в горе хлама.

Рынок больше походил на огромную помойку, хоть и соседствовал с приличными чистыми улицами по которым то и дело ездили дорогие авто.

Бесконечные ряды с прилавками на которых пестрели разного рода платы и механизмы, порою варварски выдернутые из недр неведомых конструкций.

Продавцы стояли и ходили, сидели и пили чай, громко болтали и наполняли улицу неимоверным количеством шума.

— Процессоры, сегодня уникальная цена! Берёшь три, четвёртый в подарок… Два, четыре, шесть, восемь потоков, цена оптом будет дешевле! Опт от десяти штук!

— Платы! Продаю платы! Хороший текстолит, заводское производство! Все конденсаторы целы, можно как в зеркало любоваться…

— Аккумуляторы, минимальный износ, даже не спрашивайте где взял, только для вас…

Пробираясь через толпы снующих инженеров и простых зевак, Фауст шёл вперёд, ища глазами то, что можно будет использовать. Два комма, серверного типа и один мощный с видеоядром для общих задач.

Парень решил, что сначала поставит оборудование в комнате, а только потом будет искать помещение.

Каждый торговец старался затянуть его, порою они даже кричали, кто-то тянул за руку, но после грозного взгляда уходил.

Они напоминали обезьян, дикий сброд в мешковатых одеждах и дурным запахом алкоголя.

Просмотрев несколько десятков вариантов разного ценового уровня, Фауст уже отчаялся найти что-то стоящее.

Продавцы торговали откровенным хламом, он был древним и по производительности зачастую уступал калькулятору, но выставляли его с таким апломбом, не иначе как новейшую разработку из секретных лабораторий.

Внимание привлёк нестандартного вида продавец.

Он не прятался глубоко за прилавком, а стоял возле него. Мужчина слегка за тридцать в не дешёвом костюме и с приветливой улыбкой. Единственное, что портило образ, это лёгкая грусть в глазах, которую он пытался скрыть.

Прилавок остеклённый, а вот на нём нужная Фаусту коробочка с серверным блоком.

— Добрый вечер. Мне нужна пара серверов, плюс комм с видеоядром.

— Здравствуйте! — Продавец слегка ожил. — У нас найдётся всё, что вам потребуется. На складе есть необходимое оборудование. Проходите.

Принимающий очередного клиента Синистер Кроу вежливо взмахнул рукой, приглашая молодого парнишку внутрь, под ненавистный ему навес перед контейнером с товаром.

Весь рынок здесь состоял из морских контейнеров, которые были доверху набиты разного рода хламом. Перед входом всегда вешали навес, расставляли прилавки и старались сбыть всё побыстрее.

Всё это гнездилось на нескольких уровнях, созданных из тех же контейнеров, порою такие горы достигали десятка этажей. Между конструкциями проходили лестницы, доставляя покупателей к нужному сегменту. Сплошные металлические джунгли.

Фауст поморщился от запаха в очередной раз втыкая нос в ворот куртки.

— Прошу прощения. — Лучезарно улыбнулся Синистер. — Рядом с этим рынком завод, тут всегда так пахнет, аммиак.

— Вроде терпимо, но чем дольше нахожусь, тем сильнее запах, хотя должно быть иначе.

— Просто вы ближе к месту основного сброса отходов. Поэтому торгаши стоят именно тут. Такое место во второй городской линии стоит баснословных денег, если бы оно не отдавало душком. — Хмыкнул Синистер и прошёл внутрь контейнера, доставая нужное.

Фауст осмотрелся по сторонам, ожидая свой товар.

— Послушайте, я бы советовал не брать два сервера. Есть один комм, он мощнее, но железо куда лучше, плюс лишнего места не займёт. Вытаскиваем?

— Да, давайте я взгляну.

Продавец закопался в коробки, ища необходимое.

Взгляд калеки скользил по заваленному контейнеру, пока не зацепился за небольшой столик, кипу бумаг и висящий на стенке бейджик, солидный с небольшим логотипом и какой-то аббревиатурой.

«Синистер Кроу» — гласила надпись на нём, а чуть ниже, «ТПС».

«Поговори с ним!» — тут же написал Регулус.

«Что я ему скажу?»

«Спроси про бейдж, похоже он принадлежит ему.»

«Чего в нём такого?»

«Это не простая вещь. Информация из сети говорит, что бейдж выдаётся члену Торговой Палаты Союза.»

«Звучит солидно, но что такой человек делает здесь…»

«Вот это тебе и надо выяснить!»

— Нашёл! — Удовлетворённо сказал Синистер, доставая тяжёлый корпус комма.

— Простите, а что за бейдж вот здесь? — Фауст указал на предмет. — Торговая палата?

Продавец смутился. Казалось, что ничто не может пошатнуть его уверенности, но парень попал в точку.

Синистер мысленно выругался. Должен был догадаться, что бейдж привлечёт внимания, но он был нужен. Хотя бы ради того, чтобы сам Синистер помнил, откуда он и что всё в этом мире достижимо.

Официальное включение в торговую палату стоит дорого и ещё дороже, если ты его заработал, а не купил. Другой случай, если заработал на то, чтобы купить, но это уже исключение.

Бейдж представлял гордость для Синистера, да и для любого, кто обладал подобным предметом. Но тут, на самом дне, никому и дела нет до твоих регалий.

Мужчина горько усмехнулся.

— Вы мне не поверите. — Произнёс он, стараясь отвлечь клиента. — Вот ваш комм, сейчас поищу ещё один для рабочих задач.

— А всё же… — Настоял Фауст.

Регулуса не интересует всё подряд, если продавец привлёк внимание мониторящего инфосеть ИИ, значит что-то в этом есть.

— Я состоял в этом обществе. — Нехотя сказал Синистер. Профессия продавца предполагала то, что клиент всегда прав. Кроме всего прочего, он сам виноват, что не убрал свои вещи подальше от посторонних взглядов. — Но это в прошлом, сейчас я здесь и я почти достал ваш товар.

— Это очень высокая награда, быть принятым в подобный союз. — Вслух сказал Фауст, раскачиваясь с пятки на носок. — Думаю в вашей жизни произошло что-то не очень хорошее, простите, если лезу не в своё дело.

— Ничего страшного, тема и правда волнительная, но это факт. Я и сейчас состою в палате, но вот работать в своей сфере не могу. — Мужчина обернулся и выдал улыбку.

Мало кто понимает значимость этой регалии, ему был приятен интерес парня, как бы это странно не звучало. Ещё одно напоминание, что вся прошлая жизнь никакой не сон.

— Кем вы работали? — В свою очередь спросил Фауст.

— Отдел по работе с оптовыми клиентами, это моя последняя должность, был начальником отдела продаж, после чего меня поставили на работу с крупными клиентами на региональном уровне, а уже потом я получил последнюю должность. Более крупные сделки предполагают общение на высоком уровне, дипломатические поездки и переговоры.

Мужчина закончил, снова улыбнувшись, но уже куда слабее, его эта тема беспокоила.

Не желая того, Фауст что-то поднял в душе Синистра. Воспоминания из той, прошлой жизни. Жизни хорошей и перспективной, которая рухнула вместе с ним.

На столе кроме прочего стояла рамка с фотографией семьи.

Фауст сделал шаг, чтобы посмотреть на запечатлённый момент. Синистер в кругу семьи, прекрасная жена, двое детей, мальчик и девочка лет десяти.

— Вот ваше оборудование!

Нужные коробки тут же были выставлены на стол, закрывая обзор на фото.

— Мы принимаем оплату на электронный кошелёк. А ещё, если вам что-то понадобится, я могу достать всё, что есть на этом рынке. Вот моя визитка.

Фауст взял кусочек бумаги, старомодный и слегка узковатый. Он был похож на бейдж, только вот нижняя часть обрезана. Именно там находился логотип и аббревиатура союза торговой палаты.

— Спасибо.

Взяв пару коробок, Фауст попрощался.

Груз не слишком тяжелый, но заставил попотеть, пока парень не вышел за пределы рынка, ловя такси.

«Почему он тебя заинтересовал? Полагаю, ты хочешь его нанять?»

«Он член торговой палаты, знает как продвигать продукт. Потерял работу и оказался в невыгодных условиях. Скорее всего, ему запрещено работать на территории Союза, иначе он бы не сидел на самой крупной барахолке континента. Из информации инфосети, я ничего не нашёл.»

«Очевидно какая-то метка, чёрная метка. Корпораты могут такое сделать, договорится, чтобы никто не брал его на работу.»

«Если этот человек не совершил ничего плохого, он нам нужен. Такого специалиста потерять нельзя.»

«Я понял тебя.»

Фауст вздохнул, кажется скоро у них появится первый работник. Вот только согласится ли на подобное Синистер?

Глава 20. Дипломатические отношения

Синистер в это время закрывал свой небольшой ларёк, складывал всё барахло с прилавков в коробки, сами прилавки приковывал цепью к контейнеру. Тут везде торгаши и жулики, они могут украсть что угодно.

Когда работа по закрытию смены была завершена, мужчина устало вздохнул и ввёл код активации на электронном замке. Система защиты включилась, над закрытым контейнером замигала красная лампочка, грозно разгоняя сгущающиеся сумерки и возможных грабителей.

Синистер взял небольшую сумку и побрёл на основную, более оживлённую улицу, где сейчас только начиналась жизнь после жаркого дня. Необычайно тёплые, последние деньки лета, в такую погоду выходить на улицу слишком жарко.

Но сейчас воздух наполнила морозная свежесть, а изо рта выходили едва заметные струи пара.

Синистер зябко поёжился, поднимая ворот пиджака и стал терпеливо ждать последнего автобуса.

Пришлось постоять около десятка минут, пока неторопливый транспорт приехал на остановку. С шипением открылись дверцы, пропуская замёрзшего мужчину, который шмыгнул внутрь со скоростью кота.

До дома в среднюю часть Хай-Тауна ехать около сорока минут, не так долго, особенно если есть о чём подумать.

Сам того не замечая, Синистер вспомнил сегодняшний инцидент, когда парень покупающий коммы заметил его бейдж торговой палаты. Воспоминания заставили поморщиться, словно мужчина укусил дольку лимона.

Он старательно стирал всё, что напоминала о прошлой сытой и благополучной жизни, чтобы не сойти с ума.

Раньше он мог позволить себе такси, дорогое и комфортное, носил новые костюмы и говорил на равных с людьми вращающими такие суммы, от которых у обычного обывателя пойдёт кругом голова.

Раньше Синистер Кроу носил своё имя с удовольствием, гордостью и улыбкой, а сейчас оно стало клеймом. Если бы был синоним к слову неудачник, это было бы его имя.

Так нелепо… И так глупо.

Он потерял всё, когда был практически на вершине, работая в любимой профессии. История до изумления банальная и одновременно настолько простая, что такую даже не придумать.

Проработав в корпорации около десятка лет, Синистер видел, как растёт сын главы. Много раз босс брал дитя с собой на работу, чтобы тот с малых лет впитывал в себя науку бизнеса.

К большому сожалению Синистера и ещё к большему босса, сын не пошёл по стопам построившего корпорацию отца, а стал наслаждаться плодами чужой работы. Вёл разгульный образ жизни, был настоящим повесой, способным прокутить несколько десятков тысяч кредитов за ночь.

Синистеру было больно смотреть на своего начальника, он желала ему лучшего и считал себя частью семьи. Кроу решил лучше выполнять свою работу, трудился честно, не покладая рук.

Пока его не уволили.

Босс сделал очередную попытку привлечь наследника к делу, после чего тот встал в пару к более опытному Синистеру. Мужчина подошёл к делу с энтузиазмом и питал большие надежды, это была хорошая возможность оказать помощь.

Но всё сложилось плохо.

Сын так и не воспылал работой, процесс его не зацепил. Он часто опаздывал, приезжал пьяным и спал в кабинете, пока отец думал, что сын работает.

Долго подобное продолжаться не могло, Синистер хотел сказать, уже был готов, и даже отрепетировал речь в туалете перед зеркалом.

Очередной день закончился, Синистер проехал до складов, принял часть оборудования для продажи и тестов, после чего решил заехать в офис и поговорить уже с владельцем.

Оставив машину на подземной парковке для сотрудников, он вошёл в лифт и с усталой, но довольной улыбкой поднялся на этаж в свой кабинет, который делил с наследником. Надо было забрать пару бумаг, ничего важного, но отчёты стоит показать.

Приблизившись к двери, Синистер услышал женский писк, тяжёлое сопение и возню.

Наследник часто совершал разного рода проступки, привести девицу в офис и заняться сексом, не самое страшное.

Синистер не стал входить, он отправился сразу в кабинет.

Коридор вывел мужчину в холл, где гнездился отдельный лифт на верхние этажи в покои босса.

Мужчина даже не заметил, как что-то ударилось в его ноги. Опустив глаза, он увидел сына. Тот весело улыбался и обнимал отца.

— Привет, малыш. — Кроу взял сына на руки. — А где мама?

— Она за тобой ушла!

Детский голос, он как сейчас его слышал. Он не был глупцом, и быстро сложил дважды два.

— Постой здесь.

Кроу поставил сына на пол и быстрым шагом направился назад. Никогда до этого момента он не хотел так преодолеть несколько сотен метров, как сейчас.

Перешёл на бег, затем ускорился и оказавшись у кабинета с остервенением принялся дёргать ручку.

Возня затихла.

— Джеф, открой! — Взволнованно попросил Синистер, его разум рисовал безумные картины, но он оставался в себе.

— Чего тебе, Кроу? — Лениво протянул наследник.

— Синистер! — Выкрикнул знакомый голос.

Голос принадлежал его жене. Послышался удар, что-то похожее на пощёчину.

Кроу будто обезумел, он начал пинать дверь, которая выдержала всего три удара, перед тем, как распахнуться.

Его жена, милая Омелия, была прижата к столу, согнутая будто молодое деревце. Юбка задрана, глаза припухшие, а во рту кляп.

На фоне всего этого, стоял он, самый ненавистный Синистеру человек.

У мужчину отключился разум, он налетел на молодого парня, словно коршун, осыпая того ударами.

Синистер не зря посещал секцию бокса, сейчас все разрозненные умения выстроились в чёткий ряд, заставляя урода поплыть.

Сколько так прошло времени? Синистер не помнил. Сколько раз он ударил, сколько пнул, он не мог сказать. Помнил лишь похожее на месиво лицо и крики жены, которая старалась оторвать разъярённого мужа.

Ворвалась охрана, они скрутили Синистера, злого будто тысяча обезумевших трансформеров, рвущегося завершить начатое, убить.

Сын босса лежал на полу и был без сознания.

Жена стояла рядом, утирая слёзы и собирая полы разорванного платья. Пожалел ли в этот момент Синистер? В этот момент нет, но позже душу коснулись подобные мысли.

Владелец корпорации подоспел через полчаса, пока охрана держала запертого мужчину в подсобке. Сына увезли в реанимацию, босс рвал и метал, не находил себе места. Когда Синистер вошёл в кабинет, он получил кипу бумаг в лицо и пару рабочих флешек.

— По другому! Надо было решить это по другому! — Орал начальник.

— А вы бы как сделали? — Спросил Синистер, иронично улыбаясь, он понимал, что это их последний разговор.

— Я… — Босс сбился, а затем отвернулся к окну. — Ты уволен.

Синистер пошёл к выходу с гордо поднятой головой.

— Ты должен знать, — сказал босс, не поворачивая головы. — Он не успел тронуть твою женщину.

В груди поднялась злоба, на ум пришли сотни фраз, но Синистер сдержался и вышел прочь.

На следующий день он оказался без работы.

Лилия поддержала мужа, она никогда не возражала и была примерной супругой. Они оба приехали из небольшого городка на границе, чтобы заработать себе на хорошую жизнь.

Кэппи, сын Синистра и Лилии так ничего и не понял, почему отец много курит, почему мама протирает одну и ту же тарелку вот уже час. Пола — сокращённо от Апполин, девочка того же возраста, что и брат, хлопала глазами тиская плюшевую игрушку, казалось, ей было неведомо горе.

Служанка, работающая у них вот уже второй год в качестве няни, получила последний расчёт и отправилась домой, пока вся семья восполняла энергию, проводя время вместе.

Жизнь замерла, Синистер не знал тогда, что будет дальше. Его вечно неунывающий характер говорил, что он найдёт ещё тысячу и одну подобную работу. Но как же было жаль терять всё, что ты строил с таким трудом многие годы.

Через день, оправившись и успокоившись, Синистер решил пойти к боссу, чтобы извиниться. Он действительно погорячился и чуть не убил единственного сына. Но мужчину даже не пустили внутрь здания, прогнав, будто бешеного пса под прицелами оружия.

Не выдвинули обвинений, уже хорошо. Думал в этот момент Синистер.

В суд не подали, это правда.

Корпораты знали, что это будет слишком легко. Они не люди, они машины, коварные боги из легенд и мстят они тоже по крупному.

Лишь через десяток отказов из корпораций, куда он подавал резюме, Синистер догадался, что его включили в чёрный список по всему Союзу.

Он обивал пороги и ходил и ходил, пока не выбился из сил. Одежда на Кэппи и Поле стала мала, а новую купить было не на что, когда он внезапно понял, что на мели.

Не работающая последние годы Лили пошла устраиваться, но тоже не нашла ничего приличного. Проклятье пало на всю семью. Детей не приняли в детский сад на новый сезон, запасы стремительно кончались, но Синистер не падал духом.

Сдаться в этой ситуации не вариант, мужчина даже не рассматривал такую возможность, её и не было.

Синистер послал своё резюме куда мог, от одной границы Вайт-Холла до другой, но везде его ждал один ответ.

«Отказано!»

Смирившись, он решил, что раз на дне, надо здесь обживаться. Нашёл независимых от корпораций торговцев, которые были не прочь нанять подешевле одного из лучших продавцов Хай-Тауна.

Жизнь поменяла русло, вместо полноводной реки, едва мокрая канава. Да и не жизнь это вовсе, больше похоже на существование.

На этом воспоминания мужчины оборвались. Он выругался, чуть не пропустив свою остановку.

— Полегче, галстучек! — Прикрикнул ему водитель автобуса, когда тот рванул наружу, чуть не оставаясь зажатым дверьми.

Поплотнее закутавшись в пиджак, ведь на куртку лишних кредитов увы не было, мужчина побрёл домой.

Сколько же воспоминаний пробудил этот случайный клиент. Надо быть спокойнее, думалось Синистру.

Многоэтажка муравейника с душным и вонючим подъездом привычно встретила аркой тёмного провала, он поднялся на свой этаж и постучал в дверь.

— Милый, это ты? — Донёсся родной голос.

— Да, это я.

Лишь разувшись и приступив к скудному ужину, он понял, что дома.

* * *

— Зачем так много? Пятьдесят метров? — Воскликнул Фауст, лёжа на кровати в своей комнате.

— Думай на будущее. Мы очень быстро расширим сферу влияния.

— Я пока даже не верю в то, что происходит прямо сейчас. Какая-то магия, честное слово. Стабильное количество в десять тысяч пользователей каждый день, какая-то магия.

— И это не предел. — Довольно ответил Регулус. — Нам нужен этот человек, он знает больше чем мы, имеет практический опыт. А главное, продавал реальный товар и услуги, а значит у него есть контакты тех, кому интересно продавать больше.

— Согласен. — Вздохнул парень.

— Не забудь, что сегодня у тебя встреча с братом. Ты должен успеть после этого зайти к Синистру. — Напомнил ИИ.

— Точно!

Фауст быстро собрался, убегая прочь.

Алан назначил встречу на террасе какого-то кафе, благо не так далеко, как оказалось.

Парень даже пришёл раньше брата, разместившись за столиком и с волнением выискивая знакомую фигуру.

Алан появился через десять минут, опаздывая.

— Как я тебя рад видеть, братишка… — Он попытался загрести вставшего Фауста в объятия, но это было не просто сделать ввиду того, что калека ещё больше раздался в плечах за последний месяц и был куда тяжелее из-за протезов. — А ты вымахал! И ты… ходишь?!

Алан едва не обронил челюсть, когда понял, что Фауст встал.

— Расту. — Усмехнулся парень.

— Рассказывай, почему ты перебрался именно сюда. Странно, мама звонила и сказала просто навестить тебя, даже не приказала отправить домой… — Алан почесал затылок, делая недоумевающее лицо. — Что между вами произошло?

— Долгая история. — Махнул рукой Фауст.

Подошедшая официантка приняла заказ, улыбнувшись Алану, но тот проигнорировал её взгляд, рассматривая брата.

— Да, видимо не всё так просто. — Заключил он. — Но у меня и правда мало времени. Хотел убедится, что ты цел.

— Две руки, две ноги, всё в порядке.

— И ты ходишь! — Алан разве что не ткнул пальцем, будто обиженный ребёнок.

Сейчас брат казался калеке таким подростком, а ведь прошло совсем немного времени.

— Протезы. — Фауст постучал по бедру костяшками пальцев. — Это тоже история не на пять минут.

Парень был рад, что брат спешит и не будет приставать с допросом. Этой встречей Фауст закрыл несколько целей, дал понять Каре, что с ним всё в порядке, увидел брата, а заодно хотел узнать, как здоровье матери.

— Мама… — Слова дались с трудом. — Мама в порядке? Она здорова?

— Да… — Алан прищурился. — Ты что-то скрываешь братишка! Придёт время и всё узнаю. И почему ты спрашиваешь про здоровье?

Фауст растерялся.

Похоже Алану никто не сказал про болезнь. Калека нахмурился.

Как это в духе Кары, недоговаривать во благо. Она самый настоящий манипулятор.

— Просто она подхватила простуду. Осень тёплая, но не настолько. — Соврал Фауст. — Я беспокоился.

— Всё в порядке. — Кивнул Алан. — А вот тебе следует позвонить и это не обсуждается, она волнуется, давно её такой не видел.

Слова старшего брата прозвучали как приказ. Но прежде чем Фауст смог ответить к их столу подошла официантка в сопровождении старой знакомой.

— Привет. — Алан изменился в лице, он нервничал. — Рад тебя видеть.

— Привет. — Виолетта и Алан неловко обнялись и девушка села рядом, почему-то со стороны Фауста.

— Виолетта, это мой брат…

— Фауст. — Закончила за него девушка, искрящимися от любопытства глазами сравнивая двух парней. — Мы знакомы.

— Познакомились в одном отеле, Виолетта там сидела, в баре. — Быстро слепил что-то из головы парень.

— Верно. — Кивнула девушка.

Все неловко замерли. Но сегодня был тот день, когда каждая неловкость заполнялась чем-то неожиданным.

— Вот это встреча!

Услышал голос за спиной Фауст.

По лицу Виолетты он понял, кто это. Да и голос, он был знаком.

Алан напрягся, на его лице заиграли желваки.

— Мне пора. — Фауст резко поднялся. — Хорошего вечера.

Он обернулся и пошёл навстречу идущему Джефу.

— Кажется ты не рад меня видеть. — Заключил калека, подходя ближе к наследнику, который изменился в лице, ровно так, как изменился Алан секунду назад. — Пошли прогуляемся.

— Я никуда…кхаааа… — Фауст сделал шаг вперёд и незаметно ткнул парня в солнечное сплетение.

— Это мой приятель, ему нехорошо. — Пояснил студент в ответ на тревожный взгляд официантов. — Хорошего вечера.

Оба вывалились из кафе, где Фауст оттолкнул Наринсона.

— Так ты преследуешь девушек, больной ублюдок. Что я ещё о тебе не знаю?

— Пошёл ты! — Прошипел он.

— Если я ещё раз замечу тебя ближе чем в пяти метрах от Виолетты, простыми синяками ты не отделаешься и гонять мы точно не будем. — Угрожающе пообещал парень. — Вали, живо!

Наринсон огляделся по сторонам. Зевак не было, потери для репутации тоже, поэтому он без промедления залез в тачку и выжал педаль газа.

Фауст решил не задерживаться, он скинул со спины борд, встал на него и взмыл в воздух, разом расходуя безумное количество энергии.

Калека не видел, как на улицу выбежал Алан, а затем вышла Виолетта. Но они никого не нашли, оба парня будто провалились сквозь землю.

— Говоришь это твой брат? — Задумчиво произнесла Виолетта.

— Да, младший. — Кивнул Алан.

— А так и не скажешь…

— Что?

Оба зашли обратно в кафе.

* * *

Фауст тем временем поднялся на десяток этажей и спустился с другой стороны, распугивая прохожих, закинул полуразряженный борд за спину и пошёл в сторону академии. Сегодня утром парень закончил работу над котом разведчиком, которого хотел подарить одной милой особе, но видимо судьба решила иначе.

До конца рабочего дня оставалось немного, поэтому студент успел зайти к профессору и вернуться с подарком.

Синистер же в этот момент возвращался с работы, снова заходя в тёмный подъезд. Он по привычке постучал, но дверь оказалась открыта.

Мужчина вошёл и кинул сумку на столик в коридоре, проходя в гостиную откуда раздавались весёлые детские голоса.

— Милая? — Позвал он.

— Дорогой, проходи к нам. — Отозвалась супруга. — Тут зашёл твоя друг.

— Какой друг? — Сердце Синистра забилось быстрее, он в два шага вошёл в гостиную, наблюдая как его дети играют с роботизированным котом, который стоял на задних лапах, вызывая смех.

Перед детьми на корточках присел незнакомец, но когда он обернулся, Синистр сразу его узнал.

— Добрый вечер, лэр Кроу, мы можем поговорить?

Глава 21. Дипломатия продолжается

— Я вас помню. — Произнёс Синистер.

Мужчина прошёл за стол, едва не коснувшись макушкой низкой дверной арки. Раздражённо пригнувшись, он вошёл в комнату и снял пиджак, накинув его на спинку стула.

— Ещё бы, — ответил Фауст. — Мы встречались вчера, когда я покупал у вас несколько деталей.

— Что привело вас ко мне, господин…

— Зовите меня просто, Фауст.

— Хорошо, Фауст. Вопрос тот же.

— Нам необходимо поговорить, у меня было свободное время, заранее прошу прощения за столь поздний визит, но дела не ждут. — Оправдался Фауст и добавил сообщением.

«Особенно один нетерпеливый ИИ.»

Синистер несколько секунд смотрел на Фауста, затем на играющих с роботом детей. Супруга в этот момент всё больше нервничала, не совершила ли она глупости впустив в дом не пойми кого.

— Присаживайтесь. — Махнул рукой хозяин дома, решив что разговор не повредит.

— Боюсь, это лишнее. Необходимо поговорить наедине. — Максимально дружелюбно сказал Фауст, делая несколько шагов в прихожую.

Синистер осмотрелся вокруг, действительно, в их скромной квартирке не было лишнего места.

— Одну секунду.

Фауст помахал детям Синистера и вышел в подъезд, ожидая, пока интересующий его человек успокоит жену и пойдёт следом.

Тем временем вернувшийся с работы член торговой палаты, взял руки жены в свои, смотря прямо в глаза.

— Я скоро вернусь.

— Это не опасно? — С тревогой спросила Лили.

— Не опаснее того, чем я занимаюсь каждый день. — Ободряюще улыбнулся он. — Ты же знаешь, я умею работать с людьми, у меня чуйка.

— И что говорит твоя чуйка сейчас?

— Она молчит, что уже неплохо. — Рассмеялся супруг и схватив пиджак, вышел наружу.

Оба собеседника молча покинули дом, вышли на улицу и шли молча, пока не увидели вывеску какого-то круглосуточного кафе.

Всё в Хай-Тауне было круглосуточным, деньги не спали, деньги не ждали.

Войдя внутрь забегаловки с потёртыми креслами и замасленными столами, Фауст окинул её взглядом, кивнул официантке и присел за крайний стол, среди немногочисленных посетителей.

— Вы, наверняка, думаете, зачем я вышел на вас. — Начал беседу Фауст, заказав чаю.

— Ну, выйти было не трудно, — иронично улыбнулся Синистер. — Но, да, мне интересно.

Фауст задумался, он даже не знал, как начать разговор. Пришлось импровизировать.

— В прошлом вы занимались коммерцией, если по простому. Продавали товары, работали очень высоко, судя по регалиям. Вероятнее всего, вы попали в беду, раз я встретил вас на рынке.

— Если перечисление фактов закончилось, прошу к главному. — Нахмурился Синистер, пацан снова вызвал волну воспоминаний.

— Да, конечно, — Фауст перевёл дух. — Вы использовали много каналов рекламы, очень много. Баннерная, рассылки, наклейки и рисунки, другие сети и прочее…. Так вот, прошу вас оценить это.

Фауст коснулся коммуникатора бывшего продавца, передавая ему ссылку на скачивание приложения социальной сети.

Синистер принял запрос и углубился в изучение.

Принесли чай, калека разлил напиток по чашкам, отхлёбывая. Неприятная, горькая субстанция не имеющая с чаем ничего общего. Поморщившись, Фауст стал ждать.

— И что это такое? — Спросил Синистер спустя несколько минут. — Нет, я понял, что это социальная сеть. Выглядит вполне и вполне, но какое это имеет отношение ко мне.

— Прямое.

На комм мужчины упал файл со скриншотами будущего рекламного интерфейса. Продавец снова нахмурился, но через секунду его брови разгладились.

— Реклама внутри приложения? Хм… Потенциал хороший. Инструментарий неплох. Но как её сегментировать?

— Пользователь заполняет интересы, хобби, приходит в сообщества, создаёт группы и выпускает контент. Сеть всё делает сама, точнее человек делает, определяется к той социальной группе, где ему комфортнее всего.

— А владелец будет иметь доступ ко всем данным. — Догадался Синистер.

Мозг мужчины работал невероятно быстро, он просчитывал вероятности и его поражала перспективность задумки.

— Вы хотите…

— Да, я хочу чтобы крупные компании приходили за клиентами именно сюда.

— Это любопытно.

— Очень…

Синистер снова задумался.

— Даже если сеть будет иметь несколько тысяч пользователей, это хороший стартам, очень хороший. Но данная задумка куда глубже, верно? — Синистер снова почувствовал себя хорошо, будто вернулся к настоящей работе, он не хотел отпускать это состояние.

— Верно. Сейчас Фаллоу имеет около десяти тысяч зарегистрированных пользователей и это спустя каких-то несколько дней после старта. — Довольно приоткрыл завесу парень.

Продавец прищурился.

— Не боитесь, что я не соглашусь и постараюсь реализовать проект без вас, продам информацию или что-то подобное…

— Не боюсь, — твёрдо заявил Фауст. — Механизм запущен, он будет расти с нами вы или нет. Возможности реализовать подобный проект лично у вас нет. Продать кому-то вы можете попробовать, но что это даст? Я уверен, что корпораты уже спешно делают подобный софт, это социальная сеть — доступная информация, никакая не тайна.

Синистер задумался.

— Какое у вас предложение?

— Вы можете стать связующим звеном между компанией Фаллоу и компаниями реализаторами, предоставляя площадку для сбыта.

— Как вы, наверняка, знаете, я персона нон-грата в этих кругах. — Синистер прищурился, он понимал, что сегодня его купят, но не понимал за сколько.

— Это так. Но лишь пока вы не представляете для них ценности. Когда вы будете с нами, то сможете говорить с позиции силы. Какие бы у вас не были разногласия с корпорациями, они не упустят возможности заработать. Это я точно знаю. — Фауст горько усмехнулся.

— Верно, — кивнул Синистер. — Но могут и объявить бойкот, задавить, создать подобный инструмент и сами его использовать.

— Могут, — согласился парень. — Даже будут, но рынок настолько огромен, что мы поместимся все. Это первое. Второе заключается в том, что технически они уже отстают и разрыв увеличивается. Всё дело в мышлении. Закрутив всем остальным гайки и перестань они торговать с нами, то потеряют кучу денег. Кроме крупной рыбы здесь полно и мелкой, но их кое-что объединяет, они все голодны.

Синистер задумался, а Фауст тем временем продолжил.

— У вас не много вариантов, прозябать торгую электроникой, работая на мелких спекулянтов или что ещё хуже, став одним из них. А можно рискнуть и вырвать кусок у этих хищников, прямо из пасти.

— Красиво сказано. Но каковы наши шансы и… — Фаусту очень понравилось это «наши». —..кто за этим стоит?

— Я не могу разглашать имя владельца, да и не нужно оно, работать вы будете со мной. Он не хочет никак мелькать, вы даже будете арендовать и заключать сделки от своего имени. Но он может многое, например забрать всё в любую секунду, если вы предадите его.

Фауст сочинял на ходу, он не хотел открывать все карты, поэтому дозированно кормил Синистера информацией.

Мужчина думал, думал долго и взвешивал все за и против, пока чайник на столе не остыл.

Что он теряет? Ничего.

Каковы шансы или гарантии? Никаких, только слова этого странного парнишки, но много ли они стоят?

Так и нетронутая чашка сиротливо звякнула, когда Синистер положил руки на стол и придвинулся.

— С чего начнём?

* * *

Фауст не верил в то, что всё прошло хорошо.

Парень покинул заведение и поймал такси, отправляясь прямиком в академию. Предстояло много работы, но кто её боится, тот ничего не смыслит.

По пути в общежитие на коммуникатор пришло сообщение от Кирана. Он приглашал на ужин.

Прикинув все за и против, Фауст решил наведаться в жилище своих родственников. Оставалось много вопросов касающихся прошлого и пришло время найти на них ответы.

Выйдя из такси у главной колонны Хай-Тауна, где лепестками гнездились дома корпоратов, где-то наверху, теряясь в облаках, он проверил заряд борда и встал на него.

Борд будто лифт поднял парня больше чем на километр вверх, откуда он шагнул на лужайку, разом попадая под прицелы охраны.

— Отмена! Это гость… — Невысокая черноволосая девушка шла к нему от входа. — Добрый вечер лэр, меня зовут Карла, я глава личной службы безопасности госпожи Алисии. Прошу за мной, вас уже ждут. И на будущее, колонна имеет лифт, да и такси могло довезти вас. Вызывайте флаер.

— Спасибо, я учту. — Вежливо ответил Фауст, входя под своды дома Лафае.

Фауста проводили внутрь, где за уже знакомым столом собрались практически всё те же люди.

— Добро пожаловать. — Улыбнулся Кромвель, сидящий во главе.

Мужчина не счёл должным встать и поприветствовать, как и его старший сын Ливиус и хмыкнувшая Сабрина.

Алисия же напротив, поднялась и поспешила навстречу, шурша полами длинного серебристого платья с открытыми плечами. Волосы женщина были уложены в корзинку, она была куда бодрее, чем при первой встрече.

Биологическая мать подошла к Фаусту и хотела обнять, но вовремя опомнилась, спрятав руки за спину.

— Я рада видеть друга нашей семьи. — Выпалила она. — Присаживайся.

Парень сел, Алисия устроилась на своём месте, официанты подали блюда. Кромвель снова что-то тихо обсуждали с Ливиусом, который делал вид, что Фауста не существует.

Как только с горячим было покончено, Алисия начала беседу, еле удержалась в рамках этикета.

— Как устроился в академии?

— Отлично. — Фауст попробовал мороженое и прищурился от удовольствия. Но парень не преминул кинуть шпильку. — Спасибо за помощь.

Алисия смутилась, но быстро оправилась.

— Это меньшее, чем мы могли быть полезны.

В поддержку её слов Кромвель согласно прикрыл глаза, подтверждая, что он всё слышит.

— Помощь пришлась к месту, как бы это не разочаровало. — Вздохнул парень.

— Что ты имеешь ввиду? — Спросил Кромвель, прекращая разговор с Ливиусом.

— Я думал, что меня примут за навыки, а не по протекторству. — Честно ответил гость.

Кромвель рассмеялся, Ливиус вторил отцу, Алисия лишь тонко улыбнулась.

— Знал бы ты юноша, сколько я выплачиваю в фонд Ангелочков каждый квартал. А самое главное, что я такой не один. — Кромвель глотнул вина.

Сегодня глава семейства был одет более официально, на нём была рубашка в цвет платья жены, несколько колец и блестящие драгоценными камнями запонки. Украшения неброские, но подчеркивают статус.

Наверняка, даже на домашний ужин их одевает армия стилистов, подумал Фауст, смотря на идеальную причёску Кромвеля. Да, наверняка, продав одно такое кольцо можно неделю кормить целый квартал Сепсфил-Тауна.

— Прекрати, за столом мы не обсуждаем дела. — Попросила Алисия.

— Как скажешь, свет моих глаз. — Кромвель был сегодня в хорошем настроении. — Хоть ты и не проявляла интереса к беседам последнее время, вот мы и распоясались.

— Чем я обязан сегодняшнему приглашению? — Прямо спросил калека.

— Ничем, — лучезарно улыбнулась Алисия, подтверждая комплимент мужа. — Мы всегда рады видеть друга семьи.

— Согласен, — Кромвель подобрался. — Но конкретно сегодня у меня был интерес к этому разговору.

Мужчина проигнорировал недовольный взгляд жены.

— Я вижу активность в стенах академии, точнее новую игрушку для молодёжи… Как его там…

— Фаллоу, отец. — Помог Ливиус.

— Точно, проект Фаллоу. Мои дети имеют мало связей в…

— Народе. — Снова поддакнул Ливиус, оскорбительно ухмыльнувшись.

— Среди обычных студентов, — поправился Кромвель не моргнув и глазом. — Они представляют нашу семью и это часть бизнеса, это обязывает блюсти круг знакомств. Иначе им не дадут пройти, потеряй они образ ледышек.

Сабрина молчала, Киран же начал что-то понимать об этом ужине и тоже пилил отца недовольным взглядом на пару с Алисией.

— Хотелось бы узнать, слышал ли ты что-то о создателе этой сети. Мы полагаем, что проект создал кто-то из студентов, может где-то мелькала подобная информация.

— Нет, боюсь я общаюсь с ещё более меньшим кругом чем Киран и Сабрина. — Ответила Фауст.

— Но ты будешь общаться, а они уже не выйдут из образа. — Продолжил Кромвель. — Если вдруг что-то узнаешь, я с удовольствием побеседую с тобой и буду очень. ОЧЕНЬ благодарен.

— Хорошо. — Просто согласился Фауст.

— Отлично. — Кромвель хлопнул в ладоши. — А сейчас мне пора работать.

Мужчина встал из-за стола, кивнул Фаусту и ушёл вместе с утащившим свой десерт с собой Ливиусом.

— Прости за эту тему, мой муж бизнесмен до мозга костей. — Тут же среагировала Алисия.

— Ничего страшного, — покачал головой Фауст. — Но что его так привлекло к этому стартапу? Я сам скачал приложение, довольно интересно.

Неожиданно включилась Сабрина.

— Я проходила курс маркетинга. Отец сказал, что это хорошая платформа для нашего шоу, но ему как и всё в этой жизни, нужно получить максимум.

— Например, выкупить проект. — Кивнул Киран.

— Понимаю. — Фауст вздохнул. — Жаль, что мне мало чего известно.

— Это не важно, важно, что ты пришёл. Надо сказать, мы хотели больше участвовать в жизни человека, спасшего нашего сына. — Пояснила Алисия.

— Бла-бла-бла… — Сабрина закатила глаза. — Мам, он уже понял, зачем его позвали.

Алисия скрестила руки на груди.

— Это грубо.

— Это справедливо. — Парировала дочь.

Фауст снова понял, что беседа течёт в другое русло.

— Кажется, мне пора. Завтра снова тренировки, а уже поздно.

Все скомкано попрощались, Фауст вышел из дома подходя к краю платформы, под неодобрительными взглядами телохранителей.

Заряда борда осталось процентов десять, ничего, хватит.

Скинув аппарат со спины, Фауст отправился в свободное падение, включая двигатели перед самой землёй.

* * *

— Что за пляски вокруг этого простака? — Недовольно спросила Сабрина, стоило семье остаться наедине.

— О чём ты? — Непонимающе захлопала глазами мать.

— Ты поняла меня.

Алисия задумалась.

— Мне жаль его, а благодарность никогда не бывает лишней. — Ответила женщина спустя полминуты.

— Так я тебе и поверила.

— Прекратите, ты не права Сабрина. Ты не видела, что произошло в поезде, он рисковал своей жизнью.

— Этого бы не случилось, если бы ты не сбежал. — Огрызнулась девушка.

— Посмотрю я на тебя, когда заставят выходить замуж.

— И выйду.

— За кривого и косого, даже не богатого, а простого средняка. — Киран горько усмехнулся, смотря на сестру. — Но тебя не заставят, ты единственная дочь, а я лишь второй сын. Тем более не интересующийся делами отца.

— Тебя пожалеть?

Киран промолчал.

Алисия поднесла ладони к вискам, голова нещадно разболелась от этих споров.

Женщина снова задумалась. Что она может сделать для своего сына, обретя его спустя столько лет. Как отреагирует Кромвель, если рассказать?

Не стоит, не стоит ему знать о вернувшемся сыне. Это дело прошлых лет, сейчас надо помочь мальчику, оказать поддержку.

Алисия встала и пошла в свой кабинет, несколько резко, от чего дети удивлённо замолчали.

— Карла, жду тебя в кабинете. — Отправила голосовое сообщение аристократка.

Карла появилась через минуту, постучала для приличия и вошла.

— Найди мне Кару Лоуэлл, город Сепсфил-Таун, мы летим в гости.

* * *

Оказавшись в своей комнате, Фауст расслабился и присел на кровать. Голова от сегодняшних событий гудела, спать не хотелось совсем, не смотря на то, что Грейсон качественно провёл тренировку и выжал не хуже соковыжималки.

— У нас новое сообщение. — Вышёл на связь Регулус.

Посреди комнаты появился высокий седовласый мужчина за тридцать, от чего Фауст едва не подпрыгнул на добрый метр.

— Это я, всё в порядке. — Произнёс ИИ.

— Что за хрень? Ты и так можешь?

Фауст стал рассматривать облик своего сожителя.

Прямой подбородок, массивная челюсть, серые глаза и небольшая небритость в купе с короткой военной стрижкой. Волосы цвета стали и какой-то костюм, напоминающий солдатскую форму.

— Тепер могу. — Кивнул в сторону «новеньких» серверов и комма он. — Мощность позволяет визуализировать оболочку. Раньше я не мог тратить ресурс твоего ИМУСа, а теперь у меня есть собственный дом.

— О каком сообщении ты говоришь?

— На официальный аккаунт Фаллоу написал некто из корпорации Лафае.

— Что пишет?

— Предлагают выкупить проект. Там ещё с десяток писем, но я посчитал важным упомянуть именно это. Кажется, скоро за нами начнётся охота.

— Это ещё почему?

— Сегодня количество пользователей увеличилось, приложением пользуются уже порядка двадцати тысяч, двукратный рост за сутки.

— ……

Глава 22. Новый дом для Синистера Кроу

Синистер встал рано, прошёл на кухню по холодному полу и выпил стакан воды.

Дома он не завтракал, предпочитал в тайне от жены давиться грошёвыми хот-догами в муравейнике, где работал. Лили думала, что Синистер обедал в столовой, которая существовала только в её воображении, так решил сам мужчина, намеренно скрывая.

Сэкономленные деньги он приносил назад в дом. Лили говорил, что это премия. Дети нуждались в хорошем питании и чересчур быстро росли. Не ходить же им голыми, итак купленные пару месяцев назад вещи малы.

Сколько уже прошло времени? Синистер не считал, но постоянные боли в желудке от быстрых и дешёвых перекусов кажется заставили желудок взбунтоваться. «Только бы не язва! Страховка точно не покроет такое лечение.» — испуганно подумал он.

Переварив вчерашний разговор на свежую голову, мужчина сел за стол и задумался.

Во что он влез? Какой-то стартап с непонятными условиями и будущим…

Снова открыв приложение, Синистер осмотрел функционал, вспоминая вчерашние слова парнишки. Рекламный инструмент? Возможность роста? Допустим.

Коммуникатор на руке тренькнул, принимая сообщение.

«Встретимся после обеда, до этого времени рекомендую разобраться с прежней работой.» — гласило короткое послание от некоего Фауста Лоуэлла.

— Так это не сон… — Проворчал Синистер.

Синистер ещё некоторое время просидел в раздумьях, затем встал, надел повседневную одежду, отложив костюм на потом.

Торговец, на которого работал мужчина, встретил его в раздражении.

— Уже девять утра! Почему точка ещё не открыта? — Прорычал здоровенный потный мужик, весом под две сотни килограмм.

Синистер сделал шаг назад.

— Я пришёл забрать вещи, — спокойно сказал он. — Кажется, я больше здесь не работаю.

— Это мне решать, работаешь ты здесь или нет!

Санье откровенно грубил. Высокий, лысый гигант с жирными складками в середине туловища. Он напоминал Синистеру гусеницу. Только вот Санье не превратится в бабочку.

На удивление большие глаза. Широкие, будто два мазка малярной кистью брови, приплюснутые от вечных драк уши и нос.

Синистер привык, что клиент всегда прав, он отлично держался, работа заставляла играть по правилам. Но Санье переходил границы, ко всему прочему, двух его извилин хватило понять, что продавец никуда не денется и будет терпеть.

— Позволь мне забрать вещи. — Попросил Синистер.

— Если поднимешь хоть один предмет, дороги назад не будет. — Прищурился потеющий здоровяк. — Подумал, чем будешь детей кормить? Приползёшь через месяц…

Синистер вздрогнул, на секунду, разума и правда коснулись сомнения. А вдруг ничего не получится? А тут, воняет, но можно привыкнуть. Досидеть до времени, пока дети вырастут, передать им знания, выпустить в большой мир.

Что им надо, Синистеру да Лили, если бы не дети, они бы могли спокойно жить на эти деньги.

Санье заметил промедления работника, он ощерился кривозубой улыбкой и хлопнул себя по пузу.

— Иди, открывай точку… — и добавил. — Неудачник…

Если бы не эта фраза, Синистер бы сломался и принял правила. Остался торговать разным хламом, получать зарплату из потных рук и слушать галдёж толпы на улицах.

Но вот последние слова Санье глубоко зацепили мужчину. Вот кем можно было назвать Синистера, только не неудачником… Таковым он себя не считал.

— А знаешь, Санье… Иди ты в зад транса, ржавый болт полижи. — Выплюнул продавец, быстрым шагом прошёл в контейнер, забрал свой бейдж и немногочисленные вещи, после чего вышел и направился домой.

— Ты пожалеешь, слышишь! — орал толстяк. — Вернись, или будет хуже.

— Куда уж хуже… — прошептал себе под нос Синистер.

Домой мужчина не отправился, так и скитался по улицам до самого обеда. Желудок скрутило, живот напоминал, что хозяин сегодня ни разу не ел.

Пришло сообщение о встрече, где-то в центральной части города, небольшой офисный центр.

Проскользнув мимо пары ресторанов, обойдя чадящие паром и запахами уличные лавки с быстрыми перекусами, мужчина направился на встречу.

Обедать не стал, если сегодняшняя затея не выгорит, надо будет поберечь деньги. Цены в центре не просто кусались, они могли съесть и не подавится.

В панорамных окнах первых этажей стояли манекены с одеждой, стоимость которой не укладывалась в голове. Где-то мелькали официанты, праздные и нарядные, но всего лишь обслуживающие более богатых людей.

От Санье хотелось уйти очень давно. Синистер был благодарен мальчишке, что тот дал повод. Мало ли подобных продавцов в муравейнике? Всех Санье запугать не сможет, кому-то и понадобится работник.

Мужчина по привычке просчитывал самые плохие варианты. Жизнь приучила не надеяться, не строить планов, чтобы разочарование затем не разъедало головной болью.

Не успел Синистер оказаться перед многоэтажным зданием, как снова дал о себе знать коммуникатор.

«Последний этаж, кабинет 77.»

Пришло короткое сообщение от Фауста.

Синистер вошёл в лифт и поднялся на нужный этаж, проскользил глазами по дверям и остановившись перед нужной, пару раз постучал.

— Входите.

Мужчина вошёл.

Парень стоял у стены и изучал плетение проводов, посреди пустого кабинета площадью под сотню квадратных метров.

— Здравствуй. — улыбнулся он, отвлекаясь от изучения.

Синистер перевёл дыхание. Эта улыбка приободрила мужчину, практически потерявшего веру в завтрашний день, она вселила надежду. Силы нашлись только на кивок.

— Выглядишь неважно. — Фауст изучающе посмотрел на продавца. — Что-то случилось?

— Никогда не умел расставаться по хорошему. — Туманно ответил Синистер.

Фауст кивнул, сам себе.

— Это будущий офис компании. Сейчас привезут первую мебель, обстановка скромная, но это пока. — начал рассказывать парень, параллельно осматривая помещение. — У тебя есть какие-то вопросы?

— Да, — снова кивнул Синистер, положив сумку с вещами на пол. — Когда мне можно начать?

— Прямо сейчас. — Ответил Фауст, после чего в дверь постучали.

— Входите.

В кабинет вошла стройная дама лет тридцати в блузке и юбке карандаше, прижимая к груди папку с документами.

— Лэр Синистер Кроу? Здравствуйте, — произнесла она чарующим голосом. — Ваш племянник уже всё мне рассказал, от вас требуется только подпись.

Синистер непонимающе посмотрел на спокойно стоящего Фауста.

— Кхм… да, где подписать?

Девушка протянула папку, развернув её титульным листом.

— Здесь, здесь и здесь. — указала она аккуратным пальчиком.

Мужчина бегло прочёл договор. Ничего серьёзного, обычный контракт на аренду офисного помещения.

Расписавшись, Синистер подождал, пока женщина выйдет, покрутил в руке связку из трёх ключей и наконец спросил.

— Что это значит?

— То, что теперь у нас есть офис, — весело ответил парень. — Я уже говорил, что наш наниматель не хочет, чтобы его связали с этим проектом. Для этого ему потребовался человек, готовый вести документацию.

— Не думал, что всё так закручено. — Синистер почесал затылок.

— В проекте лишь мы с вами, пока. Работа будет строится тут, снова таки, пока. Вашей задачей на ближайшие два дня будет тестирование приложения, затем вы должны будете составить список максимально заинтересованных компаний.

Фауст быстро расставлял приоритеты. Всё это выглядело несколько смешно, учитывая пустой кабинет. Синистер чувствовал себя глупо.

Новому вопросу помешал очередной стук в дверь.

— Звонок поставить, что ли… — Проворчал парень. — Входите!

В этот раз вошла пара грузчиков в фиолетовых комбезах с логотипом компании занимающейся доставкой.

— Куда ставить? — Пробасил один.

— Куда захотите, позже мы сами разнесём.

Грузчики стали заносить завёрнутые в пакеты детали, сгружая горой. Один после нескольких ходок остался и принялся разбирать посылки, выставляя ящик с инструментами для сборки мебели.

Синистер отвлёкся, подошёл к окну и посмотрели на вид.

Практически самый центр города, окна уходящие в пол, одно из самых высоких зданий. Но на фоне своих более старших товарищей, оно смотрелось младшим братом.

Наверняка, аренда тут не такая дорогая, как в небоскрёбах из стали и бетона, обычный кирпичный билдинг с выходом на террасу, устланную искусственным газоном.

Через полчаса, мебель была собрана, три стола и три кресла, уже знакомые Синистеру сервера, рядом с которыми копался Фауст, подключая к линии высокоскоростной сети.

Мониторы заняли свои места, помещение выглядело уже не так пусто и даже немного уютно.

— Пожалуйста, вот твоё рабочее место… — Фауст махнул рукой, Синистер подошёл и сел в удобное кресло. — Совсем забыл, вот твой аванс…

Парень протянул руку и коснулся не понимающего, что происходит Синистера.

— Три тысячи?! — Глаза Синистера округлились.

— Да. На неделю должно хватить, проезд и питание за счёт организации.

Голова пошла кругом, мужчина откинулся на спинку.

Квартира, которую снимал Синистер стоила около двухсот кредитов на месяц, его зарплата составляла триста пятьдесят кредитов. Да какая зарплата? Даже в лучшие годы, когда он руководил отделом, не получал больше полутора тысяч.

— Тебе предстоит купить костюм и арендовать авто на месяц, будешь передвигаться на нём…

— Но, общественный транспорт дешевле… — Смутился продавец.

— Нам нужно имя, серьёзность, ты не можешь ездить на сделки на автобусе. Какой-то недорогой автомобиль из бизнес сегмента с пробегом. — Фауст размышлял, а Синистер не верил своему счастью, кажется в глазах начали появляться слёзы. Неужели с бедностью покончено? Нет, это не может быть правдой. — За эту неделю нам надо найти первого клиента. Твоя задача привлечь компанию для размещения рекламы. Что-то из молодёжного сегмента, ведь пользователи социальной сети люди от семнадцати до двадцати семи.

— Уже есть пара мыслей. — лихорадочно кивнул Синистер. — Могу приступать?

— Успеется, — парень усмехнулся, на миг показавшись куда старше, чем есть на самом деле. — Когда ты последний раз ел?

— Вчера.

— Идём.

Фауст отстегнул один ключ, после чего они пошли вниз, выходя из стеклянной двери в поисках ресторана.

— Сократим. — Предложил Синистер, показывая на переулок.

— Давай.

Зачем они туда пошли? Мужчина пожалел уже через минуту. Когда путь заступили два здоровенных громилы, а голос позади заставил волосы на затылке шевелиться.

— Куда собрался, уродец… — со злым весельем спросил Санье.

Спутник Синистера любопытно осмотрелся по сторонам. Его ситуация ничуть не смутила.

— Я вызову полисменов. — Предупредил продавец.

— Неа… — Протянул бывший босс.

В руках Санье появилась пирамидка из какого-то чёрного металла с светящимся навершием.

А он приготовился, даже взял глушилку.

— Отпусти мальчишку, тебе нужен только я. — Отчаянно бросил Синистер, понимая, что сейчас будет плохо.

— Какое благородство, — хмыкнул громила.

— Да, он страдает таким качеством, — вмешался Фауст. — А вот я нет. И если вы, глупые куски сала не уйдёте с пути, откроете глаза уже в реанимации.

Синистер пришёл в ужас. Сейчас их точно изобьют. Как же Лили, как же его дети. Но Фауст прав, давать слабину перед таким отребьем не лучший вариант. Мужчина приготовился к драке.

— Скажи это моему другу, — Санье вытащил электрошокер и двинулся вперёд.

Пара первых членов компании Фаллоу, была зажата в узком переулке. Слева и справа только контейнеры из под мусора, никакого оружия, камня или на худой конец бутылки.

Пока Синистер лихорадочно размышлял, Фауст сделал пару шагов на встречу Санье. Слава создателю, оба его подельника ждали, пока босс сам проучит наглецов.

Санье получил в ногу, от чего кость вышла из плоти и резкий крик боли прокатился по улочке.

Фауст поднял электрошокер, и приложил его к шее Санье, зажимая кнопку включения. Громилу передёрнуло и он затих.

— Берите этого придурка и валите отсюда. — Приказал парень, бормоча себе под нос. — Нужен ещё телохранитель, снова траты…

Подельники Санье как ни странно, связываться не стали, они прошмыгнули мимо Синистера и обошли Фауста по широкой дуге, подхватывая босса.

Парень повертел в руках электрошокер и протянул Синистеру.

— Держи, пригодится на первое время, пока мы не найдём телохранителя.

— Д-д-да…. — согласно принял оружие продавец.

Скорость расправы, а главное, безумная уверенность и сила спутника поразила его. Синистер многое повидал в жизни, сейчас весь его опыт пасовал. Под шкурой этого улыбчивого юноши скрывался монстр.

— Есть ещё проблемы, о которых мне надо знать? — спросил Фауст.

— Нет. — помотал головой.

После этого дня, всё завертелось с бешеной скоростью.

Синистер начал работать, арендовал автомобиль и теперь мог не думать об ухудшающейся погоде. Появились деньги, подходил к концу последний месяц аренды жилья, скоро Лили и дети переедут, они пока об этом не знают, поэтому мужчина ждал с большим нетерпением.

Вернувшись тем вечером, Синистер нарвался на разговор. Лили уложила детей и ждала в гостиной.

— Ко мне приходил Санье, что-то случилось?

— Он не тронул тебя? — С тревогой спросил муж.

— Нет, с чего бы? Просто искал тебя.

— Хорошо.

— Что значит хорошо? Может пояснишь, что это за парнишка был у нас вчера, почему твой начальник тебя ищет? — нахмурилась Лили.

— Он мне больше не начальник, — со вздохом пояснил Синистер. — Теперь я работаю на другого человека.

— На кого?

— Не знаю.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не вляпался во что-то плохое, — Лили заглянула мужу в глаза. — Никакие деньги не стоят твоей жизни.

— Нет, всё хорошо, чисто и легально. Я снова займусь переговорами с корпорациями.

— Да? Но как?

— Нашлись те, кто ещё не куплен Наринсоном и кто не смотрит на него, принимая решения. Теперь всё зависит только от нас.

На следующий день, мужчина принялся формировать базу. Он пришёл раньше обозначенных девяти часов, по пути взял хороший кофе и приступил к работе.

Старые наработки, базы клиентов, номера директоров и поставщиков. Вся доступная Синистеру информация была поднята из недр интернета, хорошо скрытая на виртуальной хранилище.

Уже к обеду, он назначил первую встречу.

Машины пока не было, поэтому Синистер отправился на такси. Видавший виды костюм напомнил о поручении Фауста, купить парочку новых.

Приняв слова всерьез, Синистер заскочил в недорогой бутик, где взял готовый смокинг, который подогнали за пару десятков минут.

Встреча удалась. Производителя обуви привлекло предложение с готовой базой клиентов и вариантами показа. Но бюджет он выделил минимальный.

Синистер успокоил себя тем, что съездил не просто так.

К трём часам дня, на его столе уже лежал заключённый договор.

Но продавец не остановился на этом и стал искать новые варианты. С первыми переговорами, он почувствовал прилив невиданного энтузиазма, снова оказавшись в своей шкуре.

Варианты мелькали в голове, а на мониторе перед ним мелькали графики и диаграммы.

Уже вечером, когда рабочий день был закончен, Синистер устало распрямился и встал, делая несколько кругов по кабинету.

Вот так, за считанные дни может поменяться жизнь.

Посмотрев в окно на огни погружающегося в ночь города, мужчина вышел из офиса, отправляясь домой.

Сегодня всё поменялось.

Куда это приведёт? Неизвестно.

Стоит ли оно того? Конечно.

Глава 23. Вернуть долг

— Вы сегодня какие-то задумчивые, — заметил Фауст, обращаясь к членам боевой группы.

Патрик и Лита сидели рядом, девушка грызла яблоко, а парень смотрел перед собой.

— Граница, что-то назревает прямо в данный момент, — неохотно сказал Патрик. — Мне это не нравится. Мы уже на третьем курсе, нас могут отправить в бой сейчас.

— Чем это грозит? — спросил калека.

— Нашей долбанной смертью, — фыркнула Лита, смакуя вкус натурального фрукта. — Без подготовки с нормальной командой инженеров, мы просто мясо, но более.

— Грейсон ничего не может сделать?

— Конечно, он же просто инструктор. Мы с Литой уже поднимали эту тему среди своих, никто и слушать нас не станет.

Вышеупомянутый Грейсон свистнул общий сбор и все двинулись на корт, отрабатывая упражнения общего плана на выносливость.

Фауст в числе первых закончил щадящую тренировку, но не потому, что был сильнее, а банально выжал досуха заряд протезов. Грейсону пришлось сказать, что повреждена нога, мол подвернул, для чего Фауст даже картинно упал.

Парень отправился в свою комнату, сопровождаемый Патриком, который в отличии от него не скрывал навыки и действительно финишировал. По дороге, калека вспоминал произошедшее за неделю.

А неделька выдалась трудная, зачастую лишённая полноценного сна и отдыха.

Что сейчас имел Фауст?

Офис, практически в центре города, первого сотрудника и хорошую аппаратуру для поддержки сети.

Синистер нашёл первых клиентов, пока это была пара не особо крупных компаний, парень вместе с ними проходил этапы тестов и был загружен операционной работой. Постоянные заплатки и тест функционала отнимали тонну времени. Регулус уже намекал на привлечение новых сотрудников, но Фауст банально боялся это делать, до тех пор, пока не придут первые гонорары.

Сейчас компании готовили продукцию, создавали сообщества и наполняли их. Со дня на день будут проведены первые оплаты, что звучало невероятно. Фауст больше всех ждал старта монетизации проекта, это даст уверенность в завтрашнем дне.

Выданный аванс лэру Кроу, существенно пошатнул благосостояние, но это было необходимо. Фауст видел в каких условиях находился его единственный сотрудник. Кредитов осталось совсем чуть чуть, что едва покроет следующий месяц, поэтому надежда только на успешную сделку.

Сабрина и Киран все это время были рядом, завтракали и расходились по своим делам.

Оба наследника загружены выше головы, но по какой-то причине не оставляют его одного. Впрочем, как и Виолетта, которая всё больше молчит и загадочно смотрит на парня, отчего внутри порхают какие-то насекомые.

Девушка понравилась Фаусту, но вмешиваться в любовную историю брата не хотелось.

Киран отремонтировал авто после гонки, даже попытался всучить ключи Фаусту, но парень отказался.

Подачки от корпораций ему ни к чему.

— Тут уже немного, я дойду, — обратился парень к Патрику, который придерживал его за плечо. — Правда, мне уже легче.

— Я доведу тебя до входа, если позволишь. — настоял приятель. — Давно не навещал старика.

— Старика?

— Коменданта общежития, — Патрик поморщился. — И не советую его злить, всыплет по первое число.

— Будет интересно на это посмотреть, — ухмыльнулся парень. — По виду, он давно не живчик.

Фауст поймал себя на мысли, что шутит об инвалидности, будто сам уже давно не в этих рядах.

— Ты не знаешь? — удивился приятель, и произнёс утвердительно. — Ты не знаешь…

— Что я должен знать?

— Твой покой охраняет не самый последний офицер, он застал эпоху заката, — Патрик перешёл на благоговейный тон. — Маверик Анкарт, собственной персоной.

— Как-как? Анкарт?

Фауст даже замедлился перед входом.

— Да, Анкарт.

— А у него есть сын?

— Не знаю, я не так близко с ним знаком.

Это вообще возможно, что тут работает отец Элмуда Анкарта? Парень пребывал в шоке. Империя оказалась не такой большой, а он болван даже не удосужился узнать имени старого вояки. Видно же, что комендант не прост.

Парни вошли в холл, где Патрик махнул старику.

— А, лэр Патрик… — улыбнулся Анкарт. — Присаживайся сынок, поной мне чутка о том, как этот чертяка Грейсон сдирает с тебя шкуру.

— Здравствуйте, — поздоровался Фауст и скользнул мимо.

Патрик сел рядом с комендантом и стал о чём-то того расспрашивать, а калека тем временем старался не сорваться на бег.

Фауст оказался в своей комнате быстрее прежнего, тут же заменил топливный элемент и даже не приняв душ, принялся искать информацию в сети.

Время прошло быстро, проведя за чтением около часа, парень устало откинулся на кровать.

Маверик Анкарт, родился ещё в прошлом столетии. Закончить обучение не успел, отправился на войну ещё на четвёртом курсе, где сразу же встрял в крупные неприятности.

Разворотил челюсть капитану взвода, после чего на лагерь напали, он вывел часть выживших и заслужил медаль. Не сломал бы челюсть командиру, получил бы звание, но судьба распорядилась иначе.

Термоядерный дед никогда не терпел глупцов.

Он нанёс разного рода телесные повреждения командирам ещё трёх частей, после чего был комиссован при ранении в грудь. Вышел из госпиталя, снова попав на фронт.

Люди начали теснить роботов, но больше в основное звено армии Маверика не взяли. Сделали командиром небольшой группы разведки, где он так и остался до конца конфликта.

Сто пятнадцать успешных вылазок, самые низкие потери, три полученных звания. Последнее задание, которое навечно приковало воина к креслу, стало самым трагичным.

Он с отрядом прикрывал отступление выживших, после мощной контратаки, где и потерял всех своих подчинённых. Самого Анкарта нашли позже, спустя двое суток, когда прибыло подкрепление и территории снова отошли людям.

Еле живого, лейтенанта разведки отправили в госпиталь.

Вернуться он уже не смог.

У него и правда был сын, Элмуд Анкарт, профессор инженерии, раньше работавший в академии Ангелов.

Вся полученная информация, что-то расшевелила внутри Фауста. Настроение упало, парень долго не мог заснуть.

Следующий день выдался выходным, не в силу полученной «травмы», нет, просто один день в неделю, даже Ангелы отдыхают.

Фауст спустился на первый этаж ранним утром, чтобы застать старика.

Маверик дремал в кресле, но тут же проснулся, когда услышал далёкие шаги.

— Лэр Анкарт? Доброе утро…

— Добрее некуда, — скривился старик, зевая во весь рот. — С чем пожаловал?

— Откуда вы…

— На лице написано, будто хочешь у меня руки и печени попросить.

— Сердца, — поправил вояку Фауст. — Говорится, руки и сердца.

— Да на кой кому-то сердце, печень намного питательнее.

Анкарт рассмеялся.

— Я хотел сказать, спасибо, за то, что воспитали такого сына, — начал Фауст. — Быть его учеником, честь для меня. Он всегда был добр и никогда не отказывал в помощи.

Лицо старика окаменело.

— Мне кажется, это не твоё дело, сынок. — мрачно сказал он.

— Простите.

Фауст слегка поклонился и вышел прочь, но задержался в дверях.

— Скажите, Маверик, чего бы вы хотели больше всего?

— Что за дурацкие вопросы, юноша? — вскипел старик. — В данный момент, я бы хотел надрать твой тощий зад.

— Значит есть ещё порох… — прошептал Фауст, кивнул и пошёл в офис.

Мысль весь день не покидала парня. Он зашёл в магазин и закупил основу для кресла, которое сделал когда-то для себя с помощью Регулуса.

Детали должны были прибыть к вечеру, но в кабинете лежал дополнительный комплект, ранее использованный и порядком побитый.

Синистер сидел на рабочем месте, активно зевая и что-то листая на мониторе комма. Голографические экраны компания позволить не могла, поэтому обходились старыми жидко кристаллическими.

— Бухгалтеры одной из компаний уже готовы выписать чек. — порадовал новостью Кроу.

— Так почему я ещё не вижу денег? — шутливо спросил Фауст.

— Сейчас всё будет.

Синистер и сам был безумно доволен тем, как разворачивалась работа.

Пальцы мужчины начали набирать текст, а Фауст сел за рабочее место и принялся за рутинные задачи.

— Я нашёл осколок.

Голос в голове чуть не заставил подпрыгнуть.

«Позже.»

Фауст вышел, собираясь пройтись в поисках горячего кофе.

— Что у тебя?

— Я нашёл осколок, — повторил Регулус. — Его очень долго держали в экранированной комнате, допуск имеет всего несколько человек, не реши они переместить частицу ядра, не нашёл бы и вовсе.

— Это хорошо. Какой у нас план?

ИИ некоторое время помолчал, пока шёл из лифта до дверей холла.

— Конечно же мы его украдём. Насчёт того, как это сделать, я ещё не придумал.

— Звучит, как план. — со вздохом кивнул сам себе парень.

* * *

В общежитие вернулся только вечером, весь день посвятив выявлению ошибок в сети.

Количество пользователей немного подросло, но в целом осталось в пределах двадцати двух тысяч. Это слегка расстроило парня, но он не унывал.

Сложнее всего было тащить инвалидную коляску, прямо до входа в общежитие, где Фауст остановился и перевёл дыхание. Не от тяжести, катить аппарат не тяжело, а вот объяснить на входе, зачем он, уже труднее.

Сейчас калека был взволнован.

— Вечер добрый, лэр Анкарт. — поприветствовал старика студент. — Я к вам с подарками.

Старик оторвался от записей и прищурился, рассматривая «новенькое» кресло.

— Что это, Лоуэлл?

— Новое кресло.

— Я вижу, транс тебя раздери, — рявкнул противный старик. — Но в честь чего?

— Просто подарок. — пожал плечами Фауст.

Анкарт воззрился на студента подозрительным взглядом.

Старик перестал верить в чудеса ещё два десятка лет назад. Когда случилась война видов, он был совсем юн, но попал на затухающий конфликт и как каждый в то время, оставил там частичку себя.

Сейчас, Маверику было уже больше сотни лет. Современная генная инженерия и бионические взаимозаменяемые органы творили чудеса.

Странный новичок так и стоял перед ним соляным столбом. Стараясь избавится от навязчивого студента, лейтенант махнул рукой.

— Транс с тобой, сынок. Тащи сюда свою приспособу.

Парень подкатил кресло и старик с лёгкостью приподнявшись на руках, перекинул своё наполовину немощное тело.

— А неплохо, — с неохотой признал он. — Гораздо удобнее той дряни, которую мне выдал Союз.

— Конечно.

Фауст развернулся и пошёл прочь, повинуясь его воле, точнее воле вездесущего Регулуса, кресло покатилось следом, унося старика.

Два крепления кольцами защёлкнулись на бёдрах вояки, не давая шанса выбраться.

— Эй, ты чего творишь? Трансов выкормыш! — бесновался он.

— Послушайте меня, — спокойно попросил парень, стоило бывшему солдату замолчать. — Я очень уважал вашего сына, поэтому делаю вам подарок.

— Смерти моей хочешь? Какой ещё нахрен подарок? — запротестовал старик.

— Сейчас увидите.

— Мозг бы мне твой увидеть, кусок ты древесины…

Он не боялся, нет. Страх умер вместе с тем отрядом, который доверил свои жизни. Да и злость затихла. На кого тут злится? Все враги на границе, убивают тысячи молодых и зачастую невинных солдат.

Фауст отправился на ближайший к общежитию полигон для тренировки, где огляделся и убедился, что никого поблизости нет.

Два человека стояли друг напротив друга. Стояли было бы грубо сказано, в случае инвалида, но они были равны, особенно сейчас.

— Чего вы хотите Маверик?

— Вернуться на своё рабочее место, так парень, завязы…

— Чего вы хотите Маверик?

— Отмудохать тебя по первое число, щенок!

— Чего вы хотите Маверик?

— Да что ты заладил!?

— Чего вы…

— Хватит!

— Чего…

— СДОХНУТЬ! Хочу просто сдохнуть… — вояка выдохнул, успокаиваясь. Он и сам не ожидал, что выдаст подобное. — И мести, хочу мести, даже не так. Хочу снова защищать свою страну. Это неописуемое чувство, тебе не понять.

— Хорошо, — Фауст кивнул. — Если я дам вам такую возможность, что вы готовы дать взамен?

— Ты шутишь, парень? Ты с ума сошёл?! — старик снова прищурился. — Хорошо, будь по твоему… Давай помечтаем.

— Мечты наше всё, когда мы не способны двигаться. — произнёс Фауст.

— Да что ты знаешь! — вызверился старик.

— Ответьте на вопрос.

— Хорошо, — он задумался и ответил спустя полминуты. — У меня ничего нет, даже сына…. Я бы отдал всё, что осталось. Свою жизнь.

— Это последнее слово?

— ДА, ТРАНС ТЕБЯ РАЗДЕРИ!

— Хорошо, я услышал.

Два калеки замерли, оба молчали. Фауст смотрел на Маверика и видел его силу, видел желание, куда большее чем было в самом парне.

Картинно взмахнув рукой, студент запустил механизм протеза.

Коляска под ногами старика пришла в движение, начала сковывать его ноги, поднимая над землёй.

«Откройте доступ к модулю управления..» — увидел сообщение перед глазами Маверик.

«Открыть..» — скомандовал он.

Перед глазами бывшего воина открылось меню управления, его технические характеристики, целеуказатели, состояние биометрии.

— Что за магия? — прошептал старик.

— Технологии.

Маверик сразу удобно встал на две ноги, даже не пришлось учиться, как Фаусту. Не удивительно, солдат большую часть жизни ходил на своих двоих.

— Невероятно… — прошептал старик. — Я снова могу ходить!

— И не только, вы можете сражаться.

Анкарт несколько раз прошёлся взад и вперёд, подпрыгнул, а затем подошёл к скамье для отдыха и ударил ногой, разом сломав толстую доску.

— Невероятно… — повторил он. — Такое забытое ощущение.

— Теперь решение за вами, взамен я потребую не так много, всего-лишь верную службу.

— Всего-лишь?! — старик рассмеялся. — Откуда мне знать, кому я служу. Так не пойдёт, парень.

Он замолчал, но Фауст видел, как бывшего вояку одолевают сомнения.

— Вам надо знать только одно, я за человечество, а значит против андроидов.

— Сложно в это поверить, юность — это ветер в голове.

— Вашего сына убил андроид, — признался Фауст. — Я был там, а затем отомстил, на арене.

Глаза Маверика расширились.

— Ты? Тот парень с арены…

— Да.

* * *

Селена как обычно возвращалась с учёбы, когда увидела проносящийся по небу белоснежный флаер.

Она и сама хотела вот так летать в небе, не зависеть ни от кого, а главное, быть богатой. Проводив взглядом дорогущее средство передвижения, девушка отправилась дальше.

Каково же было её удивление, когда она заметила, что уже знакомый флаер совершил круг над её домом и угнездился на крыше.

— Кому-то сегодня повезло… Или не повезло. — прошептала она.

Поднявшись на этаж, Селена вошла домой. Дверь оказалась не заперта, а с гостиной доносились голоса.

— Я не видела тебя столько лет, Алисия.

— Почему ты так поступила?

— А как бы поступила ты, оставила его умирать?

Селена непонимающе нахмурилась и вошла в комнату.

То, что увидела девушка дальше, стало ярким моментом всей жизни. Безумно повёрнутая на шоу Лафае, как и любой подросток Союза, она сразу узнала первую даму.

Алисия Лафае… Но, что она делает здесь?

— Здравствуйте… — мышкой пискнула девушка.

— Здравствуй, дитя… — небожительница улыбнулась, от чего сердце Селены пропустило удар.

— Кара, нам надо поговорить, ты не сможешь вечно бегать от этого разговора.

— И не думала. — вздохнула мать.

— Мама?

— Дочь, оставишь нас?

— Что происходит?

— Ты очень похожа на свою маму, — произнесла Алисия. — Такая красивая. Мы с Карой давние друзья и сейчас, нам надо поговорить. Ты же не против?

— Всё в порядке, милая. — одними губами прошептала Кара, выдворяя Селену из гостиной.

Девушка раздражённо поднялась в свою комнату.

Странности окружали её повсюду, она уже не понимала, где граница реальности. А может это всё просто сон? Такой насыщенный, но такой дурной.

Алисия Лафае собственной персоной в её гостиной, это удар под дых. Всё настолько невероятно, что даже похоже на правду. Правду которую она, Селена Лоуэлл не знает, но очень скоро выяснит.

Девушка вошла в сеть и стала искать билеты на поезд. Она чувствовала, что Фауст как-то связан с Лафае, скоро она выяснит, как.

Глава 24. Спонсор

— Вы согласны, работать на меня?

Фауст и Маверик замерли, тяжело дыша после нескольких кульбитов. Старик не преминул воспользоваться протезами и опробовал их с лихвой, обозначая редкие удары и крутя сальто.

С первого взгляда так и не подумаешь, что он настолько хорош. Всем бы выглядеть и ощущать себя так в сто с лишним лет.

Продолжительность жизни в Союзе поднялась с приходом волны имплантов и резкого сокращения населения.

Теперь каждый мог вставить себе бионическую печень взамен старой, или сердце. Государство шло навстречу использованию технологий, особенно в биологической инженерии.

— Охранять?

— Да, но не меня, а моего человека, честь, активы.

— Не этого я хотел, парень.

— Знаю.

— Так чего тогда навяливаешь?

— А какой у вас выбор? За всё надо платить, даже за возможность ходить. Особенно за такую возможность.

— Ты что-то говорил о мести, войне…

— Всё будет, но не сразу, со мной вы точно не заскучаете.

Маверик подозрительно посмотрел на малолетнего нанимателя.

Старый вояка видел ролик, который не так давно гулял по сети. Кровь в жилах старика вскипела при виде знакомого силуэта. Мало кто помнит настоящий облик андроидов, тех, кого не видели сотню лет. На свете ходит мало подобных ему, помнящих всё.

Бой выглядел не складным и во многом глупым, но сам его факт заставил многих сейчас пересмотреть отношение к границе и прошедшей войне. Все наконец-то поняли, что назревает что-то нехорошее.

И вот сейчас, какой-то сопляк заявляет, что разделался с андроидом и говорит, что его сын причастен к истории в Сепсфил-Тауне.

— Что ты знаешь о смерти моего сына? — нашёл в себе силы спросить Маверик.

— Чуть больше, чем остальные. Но эта информация вам не пригодится.

— Позволь мне самому решать. — нахмурился старик, в его голосе прозвучали угрожающие нотки.

— Ато что? — сопляк ухмыльнулся, выводя потерявшего сына мужчину из себя.

— Сейчас я преподам тебе пару уроков.

— Только пару?

Фауст не успел произнести последние слова, как солдат сорвался с места, настолько быстро, что оказался рядом уже через мгновение.

Система целеуказателей не дремала, она уже вычислила движения Маверика и примерный план атаки, хоть и не стопроцентный, мало информации.

Удар сложенной в лодочку ладони просвистел мимо уха, обдавая волной воздуха.

Всё-таки он долго не практиковался, навыки состарились вместе с телом, не такой быстрый, не такой смертоносный, но всё ещё опасный. Воин с ходу развил такую скорость, что Фаусту оставалось только уворачиваться, не помышляя об атаке.

То, что парень стоял на ногах, ничего не говорило. Старика учили убивать, учили использовать все возможности, которые сейчас были под запретом. Он не мог ускорятся или усиливать удары, а бил лишь ладонью, чтобы мимоходом не прибить наглеца.

Учитывая, что этот человек просидел несколько десятков лет в кресле, Фауст бы не хотел встретится с восстановленной версией Анкарта.

Тем не менее, способности студента заставили Маверика удивиться. Он не подал вида, не ослабил атаки, лишь сменил её вектор. Ладони сжались в кулаки, он уже не думал об ущербе, не боясь оставить на пацане пару синяков. Будет уроком, как правильно отвечать старшим по званию.

Две тени плясали в свете огромной луны, разгоняя воздух, который яростно свистел от скорости атак.

Фауст отпрыгнул, разрывая дистанцию. Ни единой царапины, удивительно, ведь он только что побывал в настоящей мясорубке.

Маверик не дал юноше отдохнуть, он снова насел, чередуя удары ногами и руками.

— Хватит!

Но старик не остановился, Фаусту пришлось заблокировать летящую ногу, своей ногой.

Прозвучал звук удара металла о металл.

— Что это значит? — Анкарт остановился, тяжело дыша.

Капли пота застилали глаза давно не тренирующегося солдата. Он сразу понял в чём дело, зрение не подводило, парень перед ним был таким же калекой, как и он сам.

Руки старика опустились, он остановился на месте, словно вкопанный.

— Теперь понятно, откуда у тебя такие игрушки. — произнёс он.

— Именно. — Фауст не стал приближаться.

— Мне правда надо знать, что произошло. Может когда ты закончил этот цирк, расскажешь?

— Не понимаю о чём вы.

— Да ладно тебе, парень… Я же не кретин, хоть и не сразу понял, что ты меня спровоцировал, старею.

Фауст засомневался, но через секунду приоткрыл завесу тайны.

— Это была она, если их можно делить по полу. Училась со мной на курсе, привлекла внимание, своими знаниями. Хотела стащить одну вещицу из стен Локвуда, когда я пришёл её остановить, было поздно.

— Хм…

Фауст отдал приказ, кресло-протез под Мавериком приняло прежний вид.

Старик проводил трансформацию грустным взглядом, парень его понимал.

— Предложение в силе? — спросил воин.

— Да.

— Тогда встретимся завтра, будешь рассказывать, чем я могу быть полезен.

— Вот так просто?

— А чего тут мудрить?

— Вам не надо уволиться и прочее…

— Не для того я и мои ребята проливали кровь на границе, чтобы я не имел возможности послать весь ректорат нахер.

Фаусту не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

Оба направились к общежитию, студент на своих двоих, а бывший солдат в кресле.

В холле общежития их уже ждала гостья.

— Виолетта? — Фауст устал удивляться подобным встречам.

— Нам надо поговорить.

Девушка была одета в лёгкое платье, через которое просвечивалось бельё. По всем законам, это располагало к романтическому настрою, но лицо её было грустным.

— Идите в комнату, там поговорите, — махнул рукой старик. — И раньше утра, чтобы носа не показывали.

— Но правила… — удивился студент.

— Правила сегодня не работают, — отрезал Маверик. — Плюс, я знаю, что чем-то неприличным вы заниматься не будете.

— О чём он говорит? — непонимающе спросила Виолетта.

— Не обращай внимания, — Фауст пригласил девушку, идя следом и одними губами сказал. — Спасибо…

Комната встретила полумраком. Включив свет, махнул в сторону кровати, призывая сесть. Сам поместился на стуле, напротив стола.

— Воды?

— Нет, спасибо. — Виолетта чувствовала себя неуютно, она осмотрелась, но взгляд не цеплялся, аскетично обставленная комната, точнее базовый набор, ничего не говорящий о хозяине.

Одни загадки, этот парень был загадкой. И даже после появления в ресторане, когда она узнала, что Алан и Фауст братья, загадка не решилась.

— Я пришла поговорить о твоём брате.

— Другого и не ожидал, после того, что ты узнала. — пожал плечами парень.

— Мы познакомились в начале учебного года, сходили на пару свиданий, но тогда меня преследовал Джеф и ничего серьёзного не получилось. — будто оправдываясь сказала она.

— И когда Джеф исчез с пути, ты решила попробовать снова. — понимающе кивнул Фауст.

Но Виолетта удивила.

— Нет. В тот день я решил сказать, что всё кончено.

Они замолчали, оба испытывая дикую неловкость от всего сказанного.

— Так о чём ты хотела поговорить? — нашёлся Фауст.

Виолетта собралась с духом.

— Алан хороший, насколько я его успела узнать. Он много рассказывал о доме, семье…

— Но не обо мне.

— Нет, про тебя он не рассказывал. Только потом, когда я сама спросила после нашей встречи. Только вот в его рассказе фигурировал совсем другой человек… — она тактично намекнула на инвалидность. — Понимаешь, я бы не пришла просто так. Сейчас у меня в голове каша, но я знаю, что поступаю правильно. Алан попал в серьезные неприятности, занял денег не у того, у кого следовало…

Ситуация набирала скверный оборот, Фауст подобрался, будто готовый к прыжку дикий зверь.

— Зачем он это сделал?

— Наверное, потому что не хотел просить помощи у семьи. Но у него не получилось отдать долг. Теперь его преследуют и уже один раз хорошо поколотили, но я знаю, что они могут убить.

— Спасибо, что рассказала, я постараюсь что-то сделать. — Фауст поднялся, намекая, что гостье пора.

— Можно я останусь?

— Тебе негде спать?

— Ты и сам знаешь.

— Знаю.

Виолетта встала и подошла, чтобы опустится на колени. Её руки коснулись протеза.

— Это больно?

— Нет, я ничего не чувствую.

Фауст врал, он чувствовал непонятное возбуждение, охватившее разум. Странное тепло внизу живота. А ещё, ему порою казалось, что ноги как-то странно покалывает, так бывает с рукой, когда долго лежишь на ней.

Фауст встал и взял Виолетту за руки, шагнул к кровати и лёг. Девушка выдернула ладони и быстро подошла к выключателю, чтобы снова погрузить комнату в полумрак.

В свете луны, Фауст видел, как она стянула платье. Сияние из окна обвело её тело по контуру, словно она светилась.

Мягкими шагами девушка подошла к кровати и опустилась в нёё, прильнув телом.

Фауст накрыл их одеялом, чувствуя горячее дыхание у себя на шее.

Пытаясь восстановить дыхание от смущения, чтобы не выдать себя, он решил спросить.

— Почему…

Вопрос не успел сорваться с губ, Виолетта опередила слова, целуя парня.

«Фиксирую активность нервной системы, твой ИМУС выдаёт сигналы, которых не должно…»

«Потом!»

* * *

Утренние лучи солнца разбудили Фауста, стоило им заглянуть в окно.

Парень лежал ещё несколько минут, восстанавливая ночные воспоминания, прежде чем понял, что он один.

Видимо Виолетта ушла ещё раньше, а может это просто был сон.

Казалось, что губы девушки всё ещё накрывают его собственные.

Картина восстанавливалась медленно, Фауст не торопился. Каждый фрагмент вставал плавно и поднимал волну мурашек по всему телу.

Виолетта…

Гибкая, прелестная, невероятная, тёплая и нежная.

Сейчас, Фауст готов был вспомнить все комплименты в мире.

Тело ещё помнило её движения, она будто капля воды, перетекла на него сверху, уселась и прильнула своей грудью к его. Волосы волной катились на его лицо, они пахли особенно, они пахли девушкой, ароматом страсти.

По всему телу будто проходили электрические волны, оно непроизвольно напрягалось и снова расслаблялось.

Истома продолжалась недолго. Внезапно Фауст понял, что в районе паха стало безумно тесно.

Парень в ужасе вскочил и побежал в душ, где вылез трасформировал протез.

— Регулус?!

В ответ на обращение парня, на рабочем столе перед глазами всплыла статья.

«Половое созревание подростков, первые трудности, решение…»

— Что это значит? — запаниковал он.

— Боюсь ошибится, но кажется, тебя можно поздравить… — произнёс ИИ.

— С чем?

— Ты стал мужчиной.

— ЧТО?!

* * *

— Сегодня не будет тренировки? — Фауст уставился на Литу.

По обыкновения выглядящая идеально девушка, сегодня превзошла сама себя.

Вместо чёрного боевого комбеза, она была облачена в обтягивающее красное платье, подчеркивающее спортивную фигуру с большой грудью, тонкой талией и аппетитными бёдрами.

Фауст чуть не облизнулся, отворачиваясь в сторону, словно его заинтересовало то, как Грейсон распекает новичков.

Путь до платца выдался слишком трудным. Организм реагировал на любую особь женского пола. Внизу живота полыхнуло даже когда прошла мистрис Альс. Хотя стоит отдать должное, она привлекательная.

Знающий только голую теорию об отношениях, Фауст не находил себе места.

Слава всем богам, протезы позволяли скрыть интересные детали, точнее сказать вопросы, встающие раз за разом.

Вот и сейчас, судьба подкинула очередное испытание.

Прибыв на урок, Фауст подошёл к отряду и решил поболтать с Патриком, но подошла сногшибательно одетая Лита.

Парни провожали девушку заинтересованными взглядами, но не более, все держали себя в руках. Это обнадёживало Фауста, если они могут себя контролировать, значит у него тоже получится.

Пока выходило с трудом.

— Нет, просто Лита сегодня отпросилась. Подготовка у неё хорошая, а вот с новостями беда. — охотно пояснил Патрик с кривой улыбкой.

— Что случилось?

— Обострение конфликта, наш отряд перебросят на границу, якобы «для изучения боевой обстановки», но по факту сделают козлами отпущения.

— А причём здесь наряд Литы? — не понял Фауст.

— Она сегодня будет привлекать спонсоров.

— Спонсоров?

— У меня плохие предчувствия. Думаю нам пригодится помощь.

— Всё так плохо?

— Мы в полной жопе. — мрачно кивнула Лита, прикусив губу. — Но ты можешь не переживать, никто не отправит в бой первокурсника.

— Даже не верится в такое.

— Мы на третьем курсе. Союз испытывает проблемы с ресурсами, корпораты рады помочь, если ты выступишь под их флагом. — развёл руками Патрик.

— Чем они помогают?

— Всякими мелочами на которых экономит правительство. В нашем случае очень важных мелочах. Они дают запрос в академию на силовую поддержку и получают круто укомплектованных солдат, которые рады ввязаться в конфликт, они только ждут отмашки. За каждым отрядом стоит ещё больший отряд юристов и снабженцев из корпораций. Еда, одежда, оружие, координация и более новое оборудование.

— Звучит так себе, будто Союз не снабжает своих людей. — неверяще покачал головой Фауст.

Все эти рассказы шли в разрез с простой человечностью.

— Нет, экономят только на Ангелах, ибо они априори не нуждаются. Ангелы — это подразделение Союза, единственная лазейка для корпораций, чтобы хоть как-то отщипнуть себе корма на границе. А Союз в свою очередь не брезгует пользоваться этим, давая команду «фасс».

— А мы?

— Мы ангелы. Это было нашим решением, создать отряд из людей не причастных к корпорациям и политике, но сейчас мы идём на крайние меры. Инженеров нет совсем, нам подкинут неудачников и пустят на фарш. Плюс никто не ожидал, что Союз затребует людей.

Фауст задумался.

«Регулус, как обстоят дела с договорами.»

«Уже понимаю к чему ты. На сегодняшний день заключено четыре, три на стадии подписания, общая сумма по выручке, а она в любом случае практически чистая, двести восемьдесят четыре тысячи кредитов.»

«Так много?»

«Это столица, средоточие финансовых потоков. Мы помогаем увеличивать их же деньги.»

«Количество пользователей?»

«Динамика положительная, рост на 7–8 процентов ежедневно.»

«Отлично!»

— Послушайте, у меня есть один знакомый. Он не корпорат, но может помочь, если у вас ничего не получится.

— Когда у нас ничего не получится, тут не может быть «если». Корпоратам невыгодно отдавать территории под чужое влияние, они усилят свои отряды. А такие недоборы, как у нас, никого не способны заинтересовать.

— Тогда мне тоже нужен будет выходной.

Проворчал Фауст и побрёл в сторону строящего военных Грейсона.

— Лэр Грейсон!

— Слушаю…

— Мне необходим отгул.

— Мы не на службе. Выходной. — губы Грейсона превратились в нити, он был раздосадован новостями и старался вбить науку выживания всем сверх меры.

— Сейчас не до тебя, Лоуэлл, на сегодня свободен.

— Спасибо.

Но Грейсон уже отвернулся и не обратил внимания.

— Куда ты прёшь? Хочешь, чтобы тебя разрубили? Мы ставим щит, общий, противник выходит…

Фауст вернулся к Лите и Патрику.

— Идём со мной, познакомлю с возможным спонсором.

Лита вздохнула и пошла следом за Фаустом.

Парень же шагал погруженный в свои размышления. Его беспокоила вся сложившаяся ситуация, но ещё больше мелькало мыслей по поводу странного ощущения.

«Регулус, ты вчера писал, что ИМУС зарегистрировал странные сигналы…»

«А я всё думал, когда тебя заинтересует собственное тело.»

В голове послышались колокольчики ехидного смеха.

«Странная сигнатура в районе нервных окончаний, спинной мозг и его отдел. Между ними будто бы проходит мост, который очень долго был закрыт и вчера там разрешили проходить людям…»

«Я смогу ходить?»

Фауст даже сбился с шага, вызывая недоуменный взгляд Литы.

«Сможешь. Но я ещё не сказал, что мост предназначен для автомобилей, а по нему ходят люди. Ты поймал небольшой сигнал и тело отреагировало. Что привело к активации детородной функции.»

«Я чувствую странное покалывание в ногах.»

«Давно?»

«Да. Оно возникает, когда происходит что-то необычное.»

«Скорее всего нервные окончания стимулируются выбросами адреналина и перегрузкой центральной нервной систем, отклики что-то меняют.»

Фауст поймал такси, куда они с Литой сели.

Девушка молчала, она была напряжена и не очень любила платья.

Машина остановилась спустя десяток минут возле знакомого офисного комплекса.

Лита молча следовала за Фаустом, пока тот шёл вперёд.

Дверь кабинета была открыта, Синистер присутствовал на месте.

— Добрый день, чем могу помочь? — оторвался от монитора Кроу, смотря на Литу.

Фауст зашёл следом.

— А, привет… — мужчина улыбнулся. — Я принял твою девушку за клиента.

Лита состроила возмущённое лицо.

— Я не его девушка.

— Она не моя девушка.

Практически одновременно выпалили оба.

— Прошу меня простить, — покаянно опустил голову Синистер. — Так чем я могу помочь?

— Я хотел бы представить тебе Литу, она расскажет тебе все детали. Я обещал познакомить её с директором компании, которая не принадлежит корпоратам.

— Директором? — слегка удивился Синистер.

— Директором. — Фауст сделал большие глаза, стоя за спиной Литы.

— Это моя однокурсница, — а затем добавил с нажимом. — Мы не так давно знакомы.

— Ааа, я вас понял. — сориентировался «директор». — Прошу вас, мистрис, рассказывайте…

Глава 25. Принцип полукровки ч.1

— Очень интересная ситуация, лэр Фауст. — Синистер постучал по столу пальцами. — Эта девушка, ваша знакомая, предлагает компании стать её спонсором. Но вы итак это знаете, не правда ли?

— Знаю. — кивнул Фауст.

— Суммы, которые потребуются для спонсирования отряда, очень велики.

— Сегодня я хочу услышать, сколько это в цифрах.

— Боюсь, почти все заработанные деньги на данный момент. Это для начала. Позже придётся потратится ещё. А так же купить много оборудования в пользование.

— Но в случае хорошего исхода, мы получим больше. — Фауст немного раскрыл свои карты. — Они не зависят от корпораций, он обученные солдаты. Не говоря о том, что территории и ресурсы, которые они возможно смогут захватить, будут нашими, они просто полезные кадры.

— Думаю вы правы. — официально говорил Синистер. — Но это рисковое предприятие. Прежде чем откусить кусок, надо быть готовыми проглотить его.

— Где нет риска? К тому же, я не уверен, что наши скромные интересы кого-то заинтересуют.

— Я не буду вас отговаривать, если собственник компании не против такого решения. — быстро согласился Синистер, хоть такое предложение и заставило слегка встревожиться.

В дверь постучали.

— Представляю тебе, нового телохранителя.

— Как будто был старый. — крякнул Синистер.

— А у вас тут уютно. — Маверик прошёлся по офису, не обращая внимания на присутствующих.

— Синистер Кроу, — протянул руку продавец, а ныне и генеральный директор Фаллоу. — Рад знакомству.

— Я то как рад. — иронично скривился бывший вояка.

— Пожалуй, сегодня я возьму охранника на одну встречу. — решил Фауст. — Верну к вечеру.

— Куда я попал? Чувствую себя бордельной потаскухой… — риторически спросил старик.

— Ещё я возьму машину. — предупредил парень, спрашивая в свою очередь Анкарта. — Надеюсь, вы умеете водить, лэр Маверик.

— Я водил ещё в те времена, когда твоего отца не было в проекте, — он задумался. — Ведь бронетранспортёр не отличается от обычной машины?

* * *

Виолетту встретил у столовой, девушка спешила на обед.

Пока ждал подругу, появились Киран и Сабрина.

— Доброе утро, — наследник протяжно зевнул. — Кажется, тебе снова придётся прийти к нам в гости.

— Придётся? — Сабрина выгнула бровь. — Для некоторых это мечта.

— Ага, — кивнул брат, не собираясь спорить. — В общем ты как, согласен?

Фауст задумался.

— Я не знаю, это не очень хорошая идея. Скажу позже, сейчас у меня дела.

— Привет, — появившаяся Виолетта поцеловала Фауста в щёку. — Как спалось?

— Отлично. — парень не смог скрыть смущённой улыбки.

Сабрина закатила глаза и развернулась, уходя. Киран же за спиной сестры показал два больших пальца, улыбаясь во всё лицо.

— Мне надо узнать, где найти кредитора Алана.

Девушка помрачнела.

— Будь осторожен. — она продиктовала адрес. — Будешь завтракать?

— Покушаю в городе.

Фауст отправился к воротам академии, где в машине его ждала группа поддержки в виде Маверика.

— Едем.

Названный адрес располагался далеко от центра. Пришлось ехать добрые полтора часа, периодически попадая в пробки. Фауст даже по дорогу всерьёз задумался о покупке флаера, хоть сейчас это и невозможно, из-за ограниченности бюджета.

Но чем дальше они были, тем спокойнее становился калека.

Это даже хорошо, что кредитор забрался так далеко, значит его власть не такая большая, чтобы отсвечивать в центре. Скорее всего это средней руки бандит, которого удастся купить.

Высокие и сверкающие стеклом небоскрёбы сменились обычными невзрачными зданиями. Дорога стала куда оживлённее, всё чаще здесь чадил небо транспорт на двигателях внутреннего сгорания. Если появлялись флаеры, они скользили где-то высоко и не принадлежали к этому миру. Миру сетевых супермаркетов, потрёпанных дорог и кредитов.

Авто остановилось напротив похожего на дом Фауста здания. Такое же кирпичное и на первый взгляд ветхое. Что странно, по той стороне, где стоял дом, даже не ходили прохожие. Люди старались переходить на другую сторону, на это была весомая причина.

Уже на входе стало понятно, что не всё так просто.

Рядом припарковались три машины, два седана и один внедорожник. Выглядели они брутально, антрацитово-чёрные с номерами из четырёх одинаковых цифр.

На входе в сам дом встали два мужика с бычьей шеей, затянутые в чёрные костюмы.

— Похоже прибыли. — Маверик изучающе посмотрел на вход.

Они встали на другой стороне дороги, прикидывая план действий.

— Я разблокировал тебе возможные усиления для протезов. — добавил Фауст. — Теперь ты можешь двигаться быстрее, усиливать удары, даже прыгать на десяток метров.

— Кхе, это хорошие новости. — довольно крякнул старик.

Парочка вышла из машины и пошла ко входу.

Путь тут же преградили два охранника, один из которых басовито спросил.

— К кому?

— Мы к Андеру, — сказал Фауст, и добавил. — Пришли отдать долг.

— Лэр Андер сейчас не сможет принять, он обедает. — произнёс второй громила. — Проваливайте.

— Это грубо, мужик, — встрял в разговор Маверик. — Скажи своему боссу, что если мы уйдём, он не получит своих денег, а получит проблемы.

— Если ты не прекратишь нести чушь, проблемы будут у тебя. — Мужик схватился за пояс с пистолетом.

— Где служил, сынок? — не обращая внимания на говорящего, обратился Маверик, спрашивая его напарника.

— Второй пехотный. — Спокойно произнёс более адекватный.

Только сейчас, Фауст заметил, что он и правда отличается. Более ровная спина, стрижка на порядок короче, спокоен и говорит по делу. Лицо квадратное, голова лысая, седая щетина и скрытые очками глаза, которые, наверняка, похожи на пару льдинок.

— На границе сейчас не спокойно. — продолжил рассуждать Маверик.

— Как и всегда. — односложно ответил охранник.

— Эй, чего ты с ним заигрываешь? А ну проваливайте, кому сказано. — разозлился напарник солдата.

— Завали свою пасть, кусок идиота.

— Спокойнее Фарел, — адекват положил руку на готового сорваться напарника. — А ты где служил, старик?

— Разведгруппа, основной корпус, эпоха заката. — Маверик откуда-то достал сигарету и закурил.

Адекват снял очки. Глаза у него оказались куда добрее фигуры, насыщенно залёные, он с уважением глянул на старика и протянул руку.

— Спасибо.

— Есть за что. — иронично ответил Аркарт, пожимая руку.

— Ты чего тут любезностями обмениваешься? — снова завёлся напарник. — Нам не положено.

— Ты сейчас тут, только потому, что такие как этот старик тогда сделали нашу победу, — спокойно сказал зеленоглазый. — Похоже у тебя действительно не осталось мозгов.

— Ну всё, мне надоело ждать. — Маверик сделал шаг вперёд и одним ударом в челюсть снизу вверх вырубил напарника зеленоглазого.

— Не надо было так. — покачал головой тот.

— Мы сюда пришли не в игрушки играть, не того пацана решил прищучить твой главный.

— Это он может. — глядя в даль сказал адекват.

Картина нелепейшая. Охранник даже не помышлял об атаке, они с Мавериком спокойно болтали в то время, как клюнувший лицом землю напарник, пускал кровавые пузыри из разбитых губ. Видимо кроме всего прочего, он прикусил язык.

— У меня контракт, старик. Пустить не могу, закрою глаза на этого кретина, он мне не нравился.

— Тогда зови босса сам. — согласился Анкарт.

Громила засомневался, но решил пойти.

— Ждите.

Телохранитель ушёл, оставляя буйных гостей снаружи.

Ждать пришлось недолго, дверь открылась через несколько минут. Вышли уже трое, все как один в костюмах, бывшие военные.

Один поднял тело и унёс, один встал на двери, а уже знакомый ветеран поманил ладонью, приглашая внутрь.

— Кхе, сразу бы так. — проворчал Маверик.

В холле дома было оживлённо, повсюду ходили люди в рубашках и пиджаках. Всюду витал сигаретный дым. Половина дверей в квартирах отсутствовала, люди свободно перемещались и говорили.

Да тут настоящий улей, всё здание принадлежит бандитам.

В приоткрытых дверях Фауст видел разное, пока дошёл до лифта. Где-то пакеты с порошком, где-то целые ванночки и тазы с мятыми купюрами номиналом в сто кредитов.

Архаизм, пользоваться бумажными денежными единицами, но видимо для мафии это важно.

Попались и две девицы в лёгких платьях, еле прикрывающих тело. Организм Фауста тут же среагировал, от чего парень решительно отвернулся.

Куда же он попал? По всему видимому, прогноз с тем, что главнюк окажется мелкой рыбёшкой, трещал по швам.

Лифт поднял на пятый этаж, где целый этаж был одни целым.

Их перегородок, только колонны. Панорамные окна, несколько блестящий кожаных диванов, тёмно-коричневого цвета, большой стол из дерева, покрытый тёмным лаком. За ним и расположился хозяин. Парень лет двадцати пяти, одетый в костюм тройку.

Кожаное кресло в котором сидел босс, было настолько большим, что возвышалось над ним на добрые полметра вверх и на столько же влево и вправо, отчего его фигура казалась ещё более утонченной.

Синие волосы, собранные в хвост, наглое выражение лица.

Его губы растянулись в улыбке, когда Фауст и Маверик появились в открывшихся дверях лифта.

Парочка вышла.

Калека с интересом рассматривал обстановку.

От роскоши могла закружиться голова. Всюду на колонная картины, где хозяин мафии предстаёт в разных ипостасях. Полководец на коне, генерал армии, обнажённая версия в постели, где лежит он и две девушки.

На этаже около десятка автомобилей, дорогих даже на вид, но бесконечно старых. Винтаж.

— С чем пожаловали? — спросил он, когда Фауст подошёл к столу.

Присесть было некуда, но парень не остановился и подошёл к огромному столу и сел на его край, поворачиваясь к хозяину кабинета.

Боссу мафии это не понравилось, он скривился, но не спешил звать замершую в пяти шагах позади гостей охрану.

Он был молод, но не так глуп. Как и любой молодой человек с такими возможностями, он был опьянён властью и уважал только власть. Он не прислушивался к мнению мудрых людей или того больше, умных, он слушал сильных.

Поэтому, дай слабину и он начнёт диктовать свои условия. Фауст это понял сразу.

Некогда положение бессильного калеки давало преимущества, он много наблюдал за людьми и изучал их. А что ещё оставалось делать, только смотреть со стороны на далёкий от тебя, и одновременно такой близкий мир.

Вариантов действовать по другому не будет. Он не пришёл что-то просить, как девяносто процентов сюда входящих. Кто-то приходил сюда за деньгами, как когда-то Алан, кто-то просить прощения.

— Один человек, обратился ко мне. Он сказал, что его друг должен тебе. Я пришёл, чтобы отдать должок. — но прежде, чем босс удовлетворённо улыбнулся, Фауст добавил. — Но я так же слышал, что ты угрожал ему. Поэтому, теперь ты должен мне.

Лицо главаря изменилось, он подался вперёд, ноздри хищно раздулись.

— Кхе… — крякнул старик позади, даже Маверик не ожидал такого от новичка.

Анкарт побывал в куче переделок по жизни. Но так всегда всё кристально понятно, враг любое неодушевлённое существо, неорганическое, решившее тебя убить.

Сейчас, он удивлённо наблюдал за спокойным парнем. Маверик ждал другого поведения, но чувствовал, что нельзя давать слабину. Видимо этот парнишка куда умнее, чем может показаться на первый взгляд.

«Что ты делаешь?» — раздался голос в голове, это беспокоился Регулус.

«Ты сказал, что мне нужно больше адреналина, чтобы снова пойти на своих двоих.»

«Это не выход, тут можно потерять жизнь.»

«А жизнь ли это? Существование.»

«Ты делаешь ошибку.»

«Вот и узнаем.»

— Ты пришёл требовать деньги с меня? — босс расслабился, на его лице появилась растерянность, затем понимание, а затем он расхохотался, ударяя ладонью по столу.

Фауст слегка напрягся, незаметно для глаза. На секунду он пожалел, что не взял бластер Кирана. С другой стороны, его бы обыскали.

Борд тоже остался в общежитии, как и молот.

Обычному наркоторговцу и ростовщику, хватило бы и Маверика. Но вот у этого, могут быть смертельные секреты.

— А ты смешной. Может быть я даже не убью тебя, — он холодно взглянул в глаза. — Накачаю наркотой, посмотрим, надолго ли тебя хватит.

— Мы можем до вечера обмениваться угрозами. Сейчас решим с одним делом, Алан Лоуэлл, сколько он тебе должен?

Парень в кресле прищурился и что-то прошептал, видимо команду ИМУСу.

— Хо-хо, две тысячи кредитов. Из-за такой мелочи ты так рискуешь? — он снова рассмеялся.

— Если бы не твои угрозы, ты бы получил две штуки, а так, получишь одну. — поставил ультиматум Фауст. — Если собираешься совершить ошибку, не получишь и вовсе ничего. Решай быстрее, мы собираемся ещё перекусить.

Фауст сделал вид, что ему всё равно.

Босс мафии в этот момент усиленно соображал. Прикидывал, стоит ли проучить этого наглого парнишку, или нет. Почему он так уверен, кто за ним стоит? Да и старик этот не внушает доверия, слишком он спокойный. Одет в какую-то военную форму, явно из бывших, а они бывают очень опасны.

Взгляд молодого главаря шайки блуждал их стороны в сторону. Позади гостей стояли пять телохранителей в главе с Нильсоном, жемчужиной коллекции, бывшим солдатом пехотного корпуса.

Главарь поднял бровь, смотря на Нльсона. Немой вопрос, «может их убить?». Тот в ответ покачал головой. Он не советует связываться.

Фауст разочарованно вздохнул и протянул руку, чтобы кредитор принял перевод с коммуникатора.

Босс протянул свой комм, тренькнуло сообщение, тысяча кредитов упала на счёт.

— Ну, тогда мы пойдём? — риторический вопрос, Фауст неохотно соскользнул со стола. — Прощайте, девочки.

Калека до последнего ждал драки. Если он снова испытает страх, выброс адреналина, есть шанс, что ноги придут в норму.

Но главарь был слишком умён.

— Здание окружено! — неожиданно послышался усиленный стократно голос. — Поднять руки над головой!

За окнами пятого этажа завис боевой флаер с знаком корпорации Лафае, две винтажные буквы на щите, «ЛФ».

— Корпораты? Что им вообще понадобилось? — пробормотал босс. — Это твоих рук дело?

— Ну, как сказать… Я этого не хотел.

— Сука! — выругался он.

Окно разбилось, флаер ткнул его носом, из кабины выпрыгнула гибкая фигура в броне и закрытом шлеме.

— Поднять руки.

Все присутствующие подняли, кроме Фауста.

Никто не собирался связываться с Лафае.

— Фауст Лоуэлл, проследуйте со мной. — приказал искажённый шлемом голос.

— А что, если я не стану?

— Мы заберём вас силой.

Ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

— Я думал, ты не связан с корпоратами. — произнёс старик.

— Это они связаны со мной.

Пару завели в севший флаер, где человек влетевший в окно снял шлем.

— Карла. — Фауст не удивился.

— Простите за вмешательство, — произнесла женщина. — Вы выбрали опасное место для посещения. Когда вы не вышли спустя десять минут, мы решили подстраховаться.

— Всё было в порядке. До вашего прибытия. — Фауст был раздражён.

* * *

— Господин, группа отправленная по вашему приказу, вернулась. Новости следующие. Лафае захватили нашего парня, ворвались в здание Андера, мелкого наркоторговца и кредитора. Забрали подопечного и летят в здание.

— Я понял тебя, Корво, спасибо. Скажи нашей группе не привлекать внимание.

* * *

Флаер опустился на специальную площадку посреди всегда свежего газона.

Карла вышла, следом за ней вышел крайне недовольный Фауст.

— Следуйте за мной. — глава службы безопасности пошла в дом.

— Кхе… А неплохо они устроились тута. — заметил старик.

В холле Карла остановилась.

— Ваш друг, может подождать. — Карла махнула рукой в сторону дивана. — Если вы голодны, вам следует сказать любой из горничных.

Маверик остался в коридоре, Карла отвела Фауста на второй этаж, где остановилась перед кабинетом.

Парень не стал стучать, раскрыл дверь и шагнул внутрь начиная высказывать с порога.

— Алисия, я всё понимаю. Я очень долго был терпим к вам, но это уже…

— Здравствуй, Фауст.

— Мама?

В кабинете сидела Алисия Лафае, а напротив неё, через стол, расположилась Кара.

Стоило Фаусту войти, Кара встала и бросилась к сыну, обнимая его так сильно, что перехватило дыхание.

После столь бурного приветствия, женщина взяла сына за плечи и вытянула руки, всматриваясь в лицо, будто оно могло рассказать больше чем сам юноша.

— Ты так вырос, мы будто бы не виделись год, — прошептала она. — Мой мальчик. Спасибо тебе.

— Ты не злишься? — спросил Фауст.

— Нет, конечно нет, дорогой. Кто здесь и вправе злится, так это ты.

Алисия в это время крутила в руках ручку, не находя себе места от волнения, она встала при появлении Фауста и села назад.

Сейчас женщина всеми фибрами души завидовала своей старой подруге, которая могла вот так беспрепятственно обнять её сына.

— Думаю, вы с Алисией знакомы. — Кара отпустила Фауста и присела, приглашая сесть рядом.

Бывшая служанка испытывала непонятную неловкость. Она помнила этот дом и эту жизнь другой.

— Думаю, настало время поговорить. — с волнением произнесла Алисия.

Конец

Content

Андрей Еслер
Принцип полукровки

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4. Бастард рода предателей

Глава 5. Погоня

Глава 6. Лафае

Глава 7. Первое впечатление от знакомства

Глава 8. Первые знакомства

Глава 9. Да ладно?

Глава 10. Первые неприятности

Глава 11. Интерлюдии

Глава 12. Ночные гонки

Глава 13. Первый урок ч.1

Глава 14. Первый урок ч.2

Глава 15. Боевой режим

Глава 16. Фаллоу

Глава 17. Мысли в слух

Глава 18. Война за чужой счёт

Глава 19. Синистер Кроу

Глава 20. Дипломатические отношения

Глава 21. Дипломатия продолжается

Глава 22. Новый дом для Синистера Кроу

Глава 23. Вернуть долг

Глава 24. Спонсор

Глава 25. Принцип полукровки ч.1