Вечная Бездна II

Глава 1

Икари и Мрапиш так и не смогли прийти в сознание. Тела парней, которые всего лишь желали немного развлечься, утащили в подвал. Дуэргары проводили свои ритуалы в секрете, так что никого из обслуги борделя не подпускали. Но тетушку Мо и других сотрудниц это мало волновало. Главное, что темные гномы платили хорошо, и никто из тех несчастных, которых им поставляли, затем не возвращались. Пропадали с концами.

Исчезновение адепта в Бездне — дело привычное. Управительница заведения считала, что это похоже на конвейер. Как и девочки с годами в борделе менялись, так и на место адептов приходили новые. Ежедневно в Бездне появлялись десятки и сотни испытуемых, которым было суждено либо стать адептом, либо остаться сервом. И столько же умирало: в разборках между кланами, от лап монстров или охотников за головами. Одним больше, одним меньше — кому какое дело? Особенно, если ты никому не интересный бесклановый адепт, которого никто не хватится. Тетушка Мо тщательно подбирала материал для дуэргаров. Высокоуровневые адепты вполне могли стать постоянными клиентами в заведении и часто сорить деньгами. Так что обычно жертвами становились бесклановые низкоуровневые авантюристы без серьезного дохода. Все равно на их место придут новые. Жернова Бездны крутились без остановки.

Жрец Орбдурнак проводил первичную обработку свежих пленников. Он с помощником спустился в подвал заведения и выгнал посторонних. На каменном полу лежали два спящих адепта невысокого уровня развития. Жрец внимательно осмотрел место, дабы никто не подглядел священное таинство.

Орбдурнак достал из инвентаря странный на вид зеленоватый предмет, похожий на хелицер какого-то крупного насекомоподобного существа. Затем кивнул помощнику, и тот поднес большой чан, в котором что-то булькало. Жрец опустил руку в кувшин и выловил склизкую извивающуюся пиявку зеленоватого цвета. Поочередно опустил слизня на заднюю часть шеи сначала одной жертвы, а затем и второй. Почуяв тепло, мерзкие существа впивались в плоть и проникали глубоко тонкими нитями, присасываясь намертво.

Приживление паразитов прошло успешно, и жрец довольно улыбнулся. Еще два слуги поставлены на службу клану Глубин. Чем их больше, тем богаче и могущественней клан!

— Приступай, — кивнул он помощнику.

Младший принялся надевать на рабов принесенную экипировку: балахон с глухим капюшоном, а также специальный кожаный кожух на шею. Пиявки могли соскочить от удара, так что их следовало укрывать за прочной материей. Ремешок кожуха крепился вокруг шеи, поэтому со стороны аксессуар напоминал ошейник.

Орбдурнак не знал точно, откуда взялась Королева паразитов. Но после исчезновения Эри-Летту в мир начали проникать многие проклятые артефакты. Дуэргарам повезло, что именно один из них смог заполучить в свое распоряжение подобное существо, производящее паразитов, которые подавляли и подчиняли себе людскую волю. Королева появилась около полутора лет назад. Гномы всегда славились своей предприимчивостью, так что быстро нашли применение гадам.

Главный минус управления паразитом — это заторможенность и полнейший кретинизм раба. Слуги после приживления пиявок получались тупыми и безынициативными. Годными только для самой примитивной работы. И такую работу дуэргары подыскать смогли, заняв практически всю нишу.

— Скоро вы отправитесь на прииски! — кивнул Орбдурнак удовлетворенно и поднял вверх жезл-хелицер. — Очнитесь!

Мужчины задергались, словно в припадке, но вскоре паразитам удалось вывести их из глубокого сна. Изо рта молодого парня по фамилии Летов стекала слюна, а лицо Гонти оплыло будто свеча. Два новых болванчика пополнили ряды гномьих слуг!

— Слушайте же жреца Королевы! — активировал свой жезл гном. — Вы будете подчиняться моим приказам и следовать за теми, на кого я укажу! Не заговаривайте и не издавайте звуков. Смотрите в пол или в землю. Скоро вы достигнете места, в котором и проведете остаток своих жизней. Во имя Глубин!

Жертвы привели в относительный порядок: накинули капюшоны и поправили одежды. В темноте и незаметно, что в глазах людей отсутствовал какой-либо намек на разум. Мужчины пошатывались и с трудом стояли на ногах, но так их охотнее примут за пьяных.

— Приказ жреца: выкладывайте на пол все содержимое вашего инвентаря! — махнул гном хелицером.

Не с первого раза, но все же жрецу удалось донести до болванчиков свою просьбу. Вот только куш вышел совсем куцым. Два десятка золота у Гонти и полная пустота у Летова.

— С такими сбережениями в салон Мо поперлись? — хмыкнул помощник. — Вот балбесы.

— Одна донная экипировка, — вздохнул Орбдурнак, оглядев слуг. — Покажите ваше оружие.

Мужчина вытащил примитивную дубину с медным набалдашником, а вот молодой сумел удивить.

— Кнут Погонщика! — поразились гномы. — Где только достал живое оружие?

— Жаль, что оно привязано к адепту…

— Как иронично. Призыватель-Погонщик теперь сам стал питомцем, которого будут гонять и в хвост, и в гриву, — усмехнулся Орбдурнак и вернул оружие марионеткам. — Держите. Может, оно спасет ваши никчемные жизни…

— Улов сегодня совсем хреновый… — пробормотал помощник.

— Не говори. Узнать бы, где они хранят добро, да от безвольных кукол не добиться ответа… Что у вас еще есть помимо оружия в экипировке?

Единственное, чем удалось поживиться — это Средним Железным Щитом, предметом Глубинного ранга. Стоил он на рынке недешево. Донный гримуар жрец решил оставить. Ведь Призыватели могли пригодиться в подземельях.

— Это еще что? — жрец взял в руки лютню неопределяемого ранга.

— Продадим! — загорелись глаза помощника.

— Вот еще! Предмет из иных миров останется в моей коллекции… Пора отправлять их наверх, — собрался Орбдурнак. — Приказ жреца: слушайтесь моего помощника! Бери обоих в отряд.

— Так, принимайте приглашение в отряд… — скомандовал гном. — Хм-м…

— Что случилось?

— Молодого нельзя пригласить в отряд почему-то…

— Действительно…

— Первый раз такое вижу! — удивленно воскликнул помощник.

— Знавал я одного дуэргара, — погладил окладистую бороду жрец. — Что странствовал в одиночку. Сумел он пробиться на божественный обмен, на котором пожертвовал возможность объединяться в группы. Хороший дар получил взамен.

— Ого. И что с ним стало?

— Что может стать с адептом в Бездне без группы? Сочных гурий в небесных чертогах тебе, учтивый гном!

— Понятно… да упокоится его дух…

— Ладно, пятый уровень все равно придется вести с самого низа. Второго поведете тем же путем. Вступать в отряд не потребуется. Следите за проделками ушастых. Все уяснил?

— Да, господин жрец! Во имя Глубин! — ударил себя в грудь молодой дуэргар.

Марионеток скрытно вывели через черный выход. На улице их уже ждали два гнома невысокого уровня, которые должны сопроводить рабов наверх. Орбдурнак остался на Дне, оставив мясо на поруки соплеменников. Его работа на этом подошла к концу. Дальше болванами, как про себя называли марионеток с паразитами, займется другой жрец. Какое-то время в его сознании крутилась мысль о странно малом количестве сбережений у адептов. Но затем он выкинул данный парадокс из головы. Мало ли каких чудаков в Бездне не встретишь. В любом случае, теперь они послужат на благо клана Глубин и принесут солидный доход.

Икари и Мрапиш понуро брели по ночным улочкам Урка, скрывая свои пустые физиономии от окружающих в тенях капюшонов. Трое дуэргаров сопровождали их, внимательно зыркая по сторонам. Мало ли какая шваль рискнет приблизиться к ним. Один из гномов, имевший высокое восприятие, заметил сквозь марево рыжее пятно. Он моментально выхватил боевой топор и махнул предупреждающе.

— Кицунэ, снова ты?

— Фыр-фыр-фыр, как всегда — начеку. Когда-нибудь обчищу ваши карманы…

— Допрыгаешься, зверолюдка проклятая!

— Это вы допрыгаетесь со своими темными делишками! Постойте, это что — хуман Летов? Куда вы его тащите?

— Не суй свой лисий нос в чужие дела…

— Летов не смог выплатить долг, — добавил другой темный гном.

— Решил взять взаймы у дуэргаров? — удивленно обронила кицунэ. — Сколько он вам должен? Я заплачу!

— Кицунэ, отцепись во имя Глубин. Зачем тебе этот хуман сдался? Он сам отработает долг.

— Летов — только мой! Немедленно отпустите его! — начала раздражаться Шия.

Дуэргары проигнорировали просьбы лисицы и продолжили путь, подталкивая пленных в спины. Стражи возле лестницы получили положенную по такому случаю небольшую взятку и без лишних расспросов пропустили процессию наверх. Кицунэ преследовала их до середины лестницы, все стараясь совершить Кражу. Но на держащихся начеку дуэргаров навык уже не срабатывал. Шию сбил с лестницы поток ветра и понес к площади. Чемпионка с ее высоким уровнем не могла подниматься на первые ярусы. Так что проследить за тем, куда поведут Летова, у нее не вышло.

Началось долгое восхождение к одной из баз гномов, расположенной на седьмом ярусе. Ночью монстры также встречались, но сопровождающие легко расправлялись с ними. Болваны же при этом стояли как… болваны, не принимая никакого участия в бою. Следить за ними при восхождении — та еще морока. Марионетки порой теряли равновесие, падали в овраги или перлись не в ту сторону. Особенно тяжко приходилось при передвижении по лестницам между ярусами. Болваны так и норовили свалиться с края. Дуэргары страховали подопечных, ведь никому не улыбалось тащиться наверх снова с самого Дна.

Изредка им встречались другие путники, проходящие мимо. Ни у кого из них не возникало желания задавать вопросы странной процессии в капюшонах.

Лишь утром, спустя уйму часов, они достигли Медных Копей. Болванчики, да и сами гномы подустали. Оставался последний рывок до крепости Фарадшор через подлесок. В дороге они чуть не потеряли мужичка. Гоблины напали на Гонти, в мгновение сняли все здоровье и резанули по шее. Лишь чудом болванчик не истек кровью. За потерю раба сопровождающих по головке бы не погладили, но, к счастью для них, все обошлось. Гоблинов удалось оттеснить и уничтожить.

Компания достигла дальнего пояса и крупнейшей на всем ярусе горы, изъеденной множеством ходов. Массивные высокие каменные стены закрывали главный проход от внешнего мира. Наверху дежурило несколько стражников максимального для этого яруса 16 уровня. С хорошим восприятием, улучшенным артефактами Бездны. И мышь не проскочит. Их довольно быстро пропустили внутрь крепости, открыв ворота.

Внешняя часть Фарадшора не имела существенных построек, за исключением крепостной стены, нескольких башен и наблюдательных постов. Основные служебные помещения находились прямо внутри темных тоннелей. На первом ярусе медных копей практически не появлялось монстров. Дуэргары привыкли жить под землей, так что удобно расположились в мрачных пещерах. Ранее подобные вещи вряд ли бы стали возможны. Богиня и духи следили за тем, чтобы адепты вели себя подобающе и не ставили поселений на спорных территориях. Но после ее ухода многие духи перестали столь рьяно трудиться, и кланы принялись разрабатывать разные ярусы, прибирая к рукам наиболее выгодные места.

На первом этаже заброшенных шахтерских копей находились казармы, личные апартаменты жрецов, столовая, склад и другие служебные помещения. Они прошли мимо двоих болванчиков, которые без перерыва орудовали кирками, долбя по медной жиле. Занятие не самое выгодное, но, если не добывать медную руду, то и железо не будет появляться в копях. Немалую часть медной руды даже не перерабатывали, а просто уничтожали. Марионетки на первом ярусе занимались малополезным трудом.

Дуэргары провели новичков в рабочий кабинет жреца, уровень которого также не выходил за рамки седьмого яруса.

— Господин Нурзенглор, пополнение прибыло! — отчитался сопровождающий.

Жрец перестал скрипеть пером по пергаменту и повернулся к вошедшим. На горбоносом лице полурослика возникла удовлетворенная улыбка.

— Рыцарь пятого уровня и Призыватель девятого… Хм-м, нам как раз не хватает патрульных на пятый этаж… Можете быть свободны!

— Во имя Глубин! — отчеканили гномы и, забрав робы, оставили болванчиков на поруки жреца. Маскировка внутри копей не требовалась, так что и капюшоны накидывать не нужно.

Нурзенглор подозвал марионеток и внимательнейшим образом обследовал. Рост, вес, крепость зубов и силу мышц — все показатели аккуратным образом записал в специальный журнал. Используя жезл из хелицер, приказал новичкам вывернуть все карманы. Как и ожидалось, болванчиков уже обчистили. Ни золота, ни кристаллов, ни аксессуаров или иных ценностей не обнаружилось. Все подчистую вынесли предыдущие проверяющие. За исключением гримуара, донных доспехов и живого оружия. Призыватель попался необычный с Кнутом Погонщика. Жаль, что даже болванчики не могли толком управляться с оружием. Забирать же масштабируемый инструмент смысла не было.

Призыватель, определенно, станет патрульным. Поэтому донные доспехи и гримуар у него изымать не стали. Да и дешевое кольцо можно оставить для сбора добычи. В копях всегда имелась необходимость обхода территорий, на которых могли появиться монстры. Несмотря на то, что болванчики-патрульные долго не жили в подземельях, рабов все равно было использовать выгоднее, чем привлекать наемных надзирателей. Живой человек постоянно сачковал, тогда как управляемый паразитом не знал слова отдых.

— Тебя же отрядим на медную жилу, — покивал Нурзенглор, осматривая Мрапиша. — Заработаешь опыт, а на шестом уровне подыщем тебе железную жилу. Иначе добычи будет меньше. Если раньше не помрешь.

Выглядел Мрапиш неважно после издевательств в виде сонного зелья, выпивки и восхождения на огромную высоту без перерыва. Организм стареющего мужчины не был рассчитан на такие нагрузки.

— Слушайте приказы жреца! — скомандовал гном, махнув жезлом-хелицером. — Первое: выполняйте команды всех, на ком нет ошейника-кожуха. Второй: услышав звон колокола, спускайтесь на первый этаж. Вас отведут на ужин, заберут трофеи и отправят спать. Рудокоп, тебе указания по добыче дадут надзиратели. Патрульный, твоя задача — обход тоннелей и уничтожение монстров. Знаю-знаю, сам ты ни на что не годен в бою, но твои питомцы могут сражаться сами по себе. За это мы и любим здесь призывателей. У Некромантов и Друидов короткие сроки призывов, так что ты подходишь лучше всего. Маршрут патрулирования укажут надзиратели. Возьми гримуар в руки и призови самого сильного своего монстра. Это приказ!

— М-у-мх? — промычал Летов нечленораздельно.

— Самого сильного! — повторил жрец.

Приходилось по десять раз порой объяснять одно и то же, чтобы болванчики запомнили алгоритм действий. Паразиты Королевы пиявок долго обучались. Лишь спустя множество часов и кучи отладок начинали действовать, словно отлаженный механизм.

Наконец, адепт призвали питомца, коим, к большому удивлению, Нурзенглора стал Королевский Паук-Эмиссар!

— Как интересно… — усмехнулся жрец. — Неужели обычный бесклановый пройдоха сумел получить дар Бездны? Какую же жертву тебе пришлось принести?

Старый гном покивал задумчиво, уйдя в свои мысли. Призыватель с эмиссаром в качестве питомца будет более эффективен в патрулировании. У него даже есть шанс прожить больше года.

— Раз ты сумел получить дар Бездны… может, и испытание Шипов выполнил на отлично? Приказ жреца: призови второго своего самого сильного питомца!

Молодой человек помедлил и призвал другого паука — на этот раз Ядовитого.

— Две ячейки призыва… Достойный результат для девятого уровня. Из тебя выйдет отличный патрульный, Летов! Сколько же разных эмиссаров у тебя заготовлено? Полистай-ка свой гримуар, — проявил любопытство Нурзенглор.

Не на каждом ярусе было легко отыскать эмиссаров. Про Королевских пауков старый гном и не слышал. Пришлось уточнять команду несколько раз, прежде чем болванчик понял. На страничках талмуда обретались вполне себе привычные монстры Бездны с добавкой из эмиссаров.

— Кхуа-хе… — простонал вдруг рядом стоящий Гонти и рухнул на пол.

— Во имя Глубин! — воскликнул Нурзенглор удивленно, не успев проверить гримуар Призывателя целиком.

Немолодой мужчина, как оказалось, просто отключился от усталости и недосыпа. Гонти моментально захрапел, так что в зале жреца стали дребезжать чашки. Если бы не висящий сзади на шее кожух, присосавшегося паразита, скорее всего, расплющило. Месяцы использования рабского труда заставили гномов прибегнуть к такой хитрости. С помощью ошейника они защищали пиявок от случайных ударов.

Несколько звучных пощечин не дали никакого результата. Новому слуге требовался отдых.

— Чтоб тебя… — буркнул старый гном и, кряхтя, сделал попытку оттащить тело в коридор.

Но спина внезапно стрельнула, и Нурзенглора скрючило от боли. Лет дуэргару было много на момент попадания в Бездну, и сражения для него проходили тяжело. Опека не исцеляла старческие болячки. Впрочем, Бездна предоставляла иную возможность. Единственный вариант сбросить балласт прожитых лет — это накопить достаточное количество кристаллов на омоложение. Старшему жрецу медной крепости Фарадшор платили более чем достойно. Но все же и ему приходилось копить средства на очередную дозу кристаллов, чтобы сбросить год-другой. Времени с назначения на высокий пост прошло не сильно много, так что возраст все еще давал о себе знать.

— Надо повысить выработку руды… — пробормотал Нурзенглор, чьи доходы зависели от эффективности рабов. — Эй, надзиратель!

— Да, господин жрец? — подоспел дуэргар средних лет на крик жреца.

— Тащите этого доходягу в комнату отдыха, — пнул он развалившегося Гонти. — Да и парень пусть отдохнет. Приказы лучше всего давать на свежую голову…

— Слушаюсь!

Гном по очереди отвел новичков в зал с грубыми деревянными настилами. Болваны не были привередливы, но лежание на холодном камне не способствовало улучшению здоровья. О рабах старались заботиться, если это не сильно било по казне клана, конечно. Пиявки-паразиты учились простой деятельности постепенно. Так что даже нужду справлять в правильном месте умели не сразу. Новичков отселили в специальный закуток рядом с импровизированной уборной.

Нурзенглор же намазал спину согревающей мазью одного из составов собственного изготовления. Алхимия тоже приносила ему небольшую копеечку. В голове седого дуэргара крутилась какая-то важная мысль. Будто он что-то не доделал или забыл проверить. Но старший жрец решил, что просто перетрудился. Очередь из болванчиков, которым следовало обновить приказы, никогда не заканчивалась. За работу!

Глава 2

Находящиеся под властью паразитов люди существовали в полусонном коматозном состоянии. Пиявки могли управлять их телами и давать автономные команды. Например, ходить люди умели намного лучше паразитов, так что те занимались общей координацией, изредка вдаваясь в детали. Впрочем, со временем пиявки учились контролировать тела носителей с достаточным мастерством. Они могли запоминать нехитрые алгоритмы действий. Например, когда человеку надо в туалет, есть или спать, пиявки давали соответствующие команды.

Позднее Нурзенглор занялся новичками и отдал с помощью жезла приказы. В основном они касались правильной деятельности в медных копях. Все болванчики должны были слушаться надзирателей — то есть, людей без ошейников-кожухов. Жрец не мог один контролировать каждый их шаг. Гонти отправился на один из нижних этажей, получив указания. Много от мужчины не требовалось: долбить медную жилу киркой и вовремя справлять все свои естественные надобности.

Добыча руды являлась крайне изматывающим занятием. Шанс выпадения куска породы был крайне низок, а самородка — еще ниже. Приходилось долбить жилу сутки напролет. Уровень развития не давал заметных преимуществ, хотя с увеличенной силой и ловкостью, конечно, получалось добывать быстрее. Или добыть кирку высокого ранга. Но проще поставить вместо одного сильного адепта двоих или троих болванчиков. Никому не нравилось заниматься рудокопством. Считалось, что у дуэргаров это в крови, но в мире Черной Бездны сие занятие оказалось слишком уж уныло-однообразным и изматывающим. Даже подгорные гномы отказывались заниматься добычей без огромной прибыли. Здесь на помощь дуэргарам и пришли пиявки-паразиты, коих производила на свет Королева.

Над Призывателем пришлось работать дольше, ибо его обязанности были немного шире. Во-первых, патрульный должен был заучить алгоритм призыва. Если питомец умер или вышел срок навыка, его следовало призвать снова. Со временем можно попробовать обучить наложению усилений на фамильяров, но в начале лучше максимально упрощать задачу. Пиявкослизни не могли похвастаться твердым умом и крепкой памятью.

Нурзенглор обучил патрульного базовым правилам и сразу же отправил на пятый этаж подземелья. Здесь с небольшим шансом могла появиться железная жила, добывать которую было намного выгоднее. Надзиратели из дуэргаров совершали обходы этажей с определенной периодичностью, но все же постоянно держать их в копях было накладно.

Монстры же на высоких этажах подземелья появлялись чаще. Они нападали на болванчиков и легко уничтожали безвольных рабов. Марионетки не умели сражаться. Нурзенглор проводил различные испытания, но так и не смог обучить ни одного достойного бойца. Марионетки оставались заторможенными и совсем не умели читать обстановку. Тупые болванчики, коих монстры резали словно тараканов. Здесь-то и пригодились приручатели. У питомцев имелось свое подобие сознания, и они могли воевать автономно, без участия мастера.

Призыватели, Друиды и Некроманты курсировали по копям Фарадшора вместе со своими фамильярами, энтами и скелетами. Именно они в большинстве своем уничтожали орды снующих здесь гоблинов. Чаще всего на верхние этажи направлялись адепты 14+ уровня. Вполне развитые авантюристы, чьи питомцы способны уничтожить небольшую группу монстров. Хотя, и у таких случались огрехи. Если патрульные натыкались на эмиссаров, то выжить болванчикам становилось в разы сложнее.

Призыватель девятого уровня должен был отправиться либо на нижние простые этажи, либо стать рудокопом. Но Летов имел, как выяснил жрец, сразу два слота и мог управлять эмиссарами. Силы его питомцев вполне должно хватить на верхние, самые опасные ярусы Фарадшора. Так что Призыватель отправился наверх, тогда как Рыцарь остался внизу.

Дуэргары цокали удивленно, видя призывных эмиссаров. Каждый Призыватель мечтал о таком бонусе, но доставался он не каждому. Лишь на высоких уровнях при повышении класса имелся мизерный шанс получить заветное усиление, либо при божественном обмене. Впрочем, гномы с их расовым бонусом к Силе редко шли в Призыватели, поэтому относились к классу без должного пиетета.

Постепенно надзиратели привыкли к тому, что по этажу бродит болванчик с двумя призывными эмиссарами. Летов стал настоящим спасением для служащих Фарадшора. Он мог уничтожить любую группу гоблинов на пятом ярусе. Надзирателям стало намного легче контролировать пещерный лабиринт. Дуэргары чаще проводили время за игрой в кости, распитии любимого пива или эля, поминая добрыми словами умелого Призывателя. Болванчики делали основную нужную работу, им оставалось лишь собирать трофеи с рудой и ставить перед марионетками новые цели. Постепенно Летова научили собирать пепел и другие, выпавшие с гоблинов предметы в кольцо, так что и инспектировать пещерные лабиринты стало требоваться реже.

Уровень рудокопов был важен для максимизации добычи. Только адепты 6-8 уровня могли получать высшую прибыль на ярусе Медные Копи. Аналогично и в случае патрульных. Вот только трофеи с гоблинов интересовали дуэргаров во вторую очередь. Поэтому им позволяли прокачиваться до более высоких уровней. Опыт шел все меньше с низкоуровневых монстров, зато питомцы патрульных жили дольше, а значит, болванчики умирали реже.

Рудокопы получали крохи опыта за добычу руды. Но по прошествии месяцев и они поднимали свои уровни развития. Приходилось собирать периодически старожилов и… убивать, обнуляя заработанные очки опыта. После чего рудокопы возвращались к привычной деятельности. Впрочем, мастера кирок тоже подвергались иногда нападению гоблинов. Против монстров у не-приручателей шансов практически не было. По идее за каждой жилой и группой рудокопов должен следить надзиратель, но дуэргары часто отлучались, оставляя вместо себя патрульного в дозоре. Порой стайки гоблинов уничтожали питомцев и истребляли адептов, а надзиратели не успевали воскресить их.

Икари не ощущал в полной мере свое положение. Просто существовал с заснувшим разумом, лишь изредка выныривая из темных глубин, в которые его отправила пиявка. Хоть парень и являлся Чемпионом, какой-либо особенной защитой против паразитов не обладал. Лишенные воли болванчики неустанно трудились в медных копях, набивая карманы жадных гномов. На самом деле Фарадшор приносил не так уж много прибыли, поскольку дорогие месторождения появлялись редко, но для низкоуровневых гномов это было отличное место для заработка.

Кое-какая информация все же проходила через сознание Летова, некоторые события запоминались. Паразиту требовалась отчасти работающая голова для работы тела. Впрочем, однообразные патрули сливались в смазанную картину и не задерживались в памяти. Что-то необычное происходило редко. Иногда в подавленный разум пробивались вспышки гнева, но пиявка быстро гасила лишние эмоции.

Призыватель курсировал по одному и тому же маршруту пятого яруса, который ему показывали надзиратели. Работа у него была несложной. Ходить по темным пещерам вместе с питомцами, которым дана установка на защиту владельца. При встрече с монстрами фамильяры сами атаковали их. Чаще всего обходилось без проблем. Иногда гоблины доставали и самого Летова. Указаний на этот счет никаких не было, так что парень просто стоял на месте и сносил побои, ожидая, пока питомцы прикончат врагов. Изредка даже Опеку сбивали, но в основном Кинг и Токсик успешно разбирались с противниками, защищая хозяина.

В одной руке патрульный держал гримуар, в другой — кнут. Оружием толком пользоваться не умел. Если питомец погибал, то Призыватель замирал на месте, дожидался отката навыка и восстановления здоровья, как того требовали приказы. После чего продолжал патрулирование. Один из простейших указов жреца — это вызов сильнейших питомцев. Паразит доверял выбор самому Летову. В подавленном состоянии он толком не соображал, но сделать выбор между эмиссаром и обычным монстром мог. Насчет дроу он сомневался. Ранее парень проверял, кто из питомцев сильнее, и эльфийка осталась не у дел. С тех пор темная обзавелась кое-какой экипировкой, навыком и бонусом класса. Возможно, парень отдал бы приоритет дроу, но изменения на девятом уровне снова спутали все карты.

Эмиссары получили дополнительные бонусы и стали сильнее. Он сомневался в том, что эльфийка один на один сможет одолеть эмиссара. Хотя точно сказать не мог — требовалась дополнительная проверка, которую в текущем его состоянии было не провести.

Ядовитый Паук на девятом уровне приобрел Токсичную Ауру. Внешне это выглядело как зеленоватый ореол вокруг паука. При атаке в ближнем бою все противники получали небольшие кислотные повреждения. Королевский Паук же обзавелся навыком Громовой Прыжок. Эмиссар получил способность прыгать на солидное расстояние. Ударная волна после приземления наносила некоторый урон всем в зоне досягаемости.

Чаще всего оба эмиссара выживали, но при неблагоприятном стечении обстоятельств одного из них уничтожали гоблины. Обычно страдал Токсик, у которого было меньше здоровья и не имелось ауры регенерации. Если бы им управлял Призыватель, то контролировал бы грамотные отходы с Ядовитым Укусом. В свободном же плавании монстр сражался активно с самого начала, поэтому погибал быстрее.

Постепенно паразит старался повышать эффективность патрулирования в меру своих скромных способностей. А, возможно, ему и носитель подсказал — в этом странном симбиозе ничего исключать нельзя. Патрульный научился экономить время: в случае смерти одного из питомцев он дожидался отката навыка и вызывал другого монстра, здоровье которого оставалось полным. Следующим по силе питомцем сочли Вихревого Гоблина-Эмиссара. На девятом уровне эмиссар получил вкупе к навыку Вихрь ауру Воздушный Кокон. Вокруг гоблина-шамана образовывалась плотная прослойка воздуха, которая задерживала атаки врага и снижала получаемый урон. Так что питомец стал лучше держать удар.

Паразит-Летов посчитали, что Вихревой Гоблин после улучшений сильнее эльфийки, так что в случае гибели одного из питомцев вызывали его. Затем могли поменять на Токсика и обратно. Так и чередовали сильнейших питомцев, как и требовали жрец и надзиратели.

Шли дни и декады, пролетающие для марионеток, словно мимолетное видение. С монстров Медных Копей Летову шел уже совсем скромный опыт, но все-таки капал потихоньку. В какой-то момент он получил десятый уровень развития. Надзиратели хвалили патрульного, который справлялся с любой угрозой, так что главный жрец решил перевести его на последний ярус копей. Шестой этаж считался самым сложным и опасным, поскольку там регулярно появлялись эмиссары. Жестокие Гоблины являлись проблемой даже для нормальных адептов, что уж говорить про безвольных болванчиков. Но два питомца-эмиссара 10 уровня были грозной силой на своем ранге.

После перевода на шестой этаж пещер надзиратели несколько дней следовали за ценным патрульным. Даже научили паразита пользоваться кнутом погонщика. Нет, по монстрам он толком попасть не мог. Реакции марионетки не хватало. А вот по питомцам вполне научился попадать. Бонусы у кнута хорошие, грех ими не воспользоваться. Убедившись, что патрульный чувствует себя вполне уверенно на шестом ярусе, надзиратели оставили его курсировать в одиночестве. Гномы даже закатили большую пирушку, ибо редко какой приручатель подходил для шестого яруса. Все остальные слишком быстро погибали в стычках, даже если ставить их парами. Так что последний этаж ранее охраняли только сами дуэргары, да еще один болван-некромант составлял им компанию. Большинство охранников переросли седьмой ярус, и с гоблинов им доставалось мало опыта и трофеев. Так что гномы обрадовались пополнению в виде болвана, который мог взять на себя часть рутинных обязанностей и обезопасить шестой этаж.

Мрачные тоннели столбов медных копей могли навевать жуть даже на закаленного искателя приключений. Разумеется, марионетки оставались иммунными к зловещему виду катакомб. Эмоции у них были отключены. Летов со спокойной душой ступал по темным пещерам, наполненным разнообразными монстрами. Под ногами хлюпали лужи и изредка встречающийся мох, а из проходов доносились завывания гоблинов, желающих отведать людского мяса.

Мрапиш Гонти же долгое время трудился на “пустой породе”. Медной жиле, руду с которой попросту выбрасывали. Ведь если перенасытить рынок медью, ее цена упадет в ноль. Гномы знали, как зарабатывать деньги. Но, чтобы появились новые месторождения с шансом на железо и даже серебро с золотом, требовалось разрабатывать старые. Этим Гонти и занимался долгое время, пока находился на пятом уровне развития.

Здоровье мужчины пошатнулось. Сказывались чудовищные физические нагрузки, отвратительные условия сна и труда, отсутствие нормального отдыха, помои вместо нормальной еды и простая изношенность организма, подкошенного многолетними возлияниями и излишествами. Гонти давно разменял четвертый десяток и еще не считался пожилым. Но по состоянию здоровья вполне мог сойти за дряхлого старца. Летову в этом плане служилось гораздо легче, ведь от него не требовалось махать киркой по двенадцать часов в день. Хотя парень тоже проходил по паре десятков километров в день через мрачные пещерные лабиринты, полные расщелин и монстров.

Тем не менее, паразит не давал болванчику расслабиться. Гонти пахал как проклятый. Надзиратели же не слишком пристально следили за здоровьем рудокопов. Отработал несколько месяцев — уже с лихвой отбил затраченные на раба средства. Проще новых купить, чем улучшать условия труда.

Опека не являлась универсальным исцеляющим средством. Она не выручала в тех случаях, когда носитель сам травил организм, не помогала от старческой дряхлости. Так что адепты в старости становились немощными, и никакие характеристики не помогали. Единственный вариант — это омоложение с помощью кристаллов души, которые были по карману далеко не всем.

Гонти сумел с тем мизерным опытом, что шел за добычу руды, взять шестой уровень развития. Теперь штраф при копании киркой в Медных Копях для него не шел. Мрапиша стали переводить на следующие ярусы, включая в команды, в которых шла обработка редких железных жил. Надзиратели заметили, что Гонти стал работать все хуже и хуже. В таком случае алгоритм действий у дуэргаров был простой: вместо отдыха раб отправлялся на самый опасный участок. То есть, на шестой этаж копей.

Летов и Гонти в каком-то смысле воссоединились. Рудокопа отправили на железную жилу в дальнюю часть пещер, а патрульный делал обходы лабиринта. Иногда он проходил мимо долбящих киркой рабов-шахтеров. Возможно, в глубине души он и узнавал приятеля, но заторможенность не давала ему что-либо предпринять. Они стали незнакомцами, просто очередными безвольными винтиками в огромном шахтерском механизме.

И в один из дней эмиссар с несколькими обычными гоблинами появился неподалеку от разрабатываемой железной жилы. Надзиратель сделал попытку отбить нападение, но в одиночку справиться не смог. Дуэргар предпочел ретироваться и позвать на помощь. Его услышал патрулирующий Летов. Парень двинулся в указанном направлении и отправил питомцев в атаку, не забыв снабдить Токсика и Кинга ударами хлыста. Не без проблем, но фамильяры разобрались с гоблинами. Только затем подоспела пара надзирателей, дежуривших на этаже.

Вот только Летов опоздал. Монстры успели порезвиться и покромсали многих рудокопов, не успевших убежать от опасности. Одним из пострадавших оказался и Мрапиш. Мужчине сняли Опеку и располосовали живот. С вывалившимися потрохами побледневший Гонти лежал на холодном камне, и некому было ему помочь.

Летов застыл, глядя на приятеля. Даже через прокладку в виде паразита до него смог пробиться весь ужас текущей ситуации. Вскоре Гонти скончался. Система посчитала, что повреждения несовместимы с жизнью и отправила адепта в астрал. Его дух был поставлен в ожидание на возможное возрождение. Всех адептов-рудокопов надзиратели брали в группы как раз на такой случай. Вот только количество отрядных слотов на таком низком уровне было ограничено, плюс массовым воскрешением классы еще не владели.

— Дерьмо! Снова премии лишат… — буркнул один. — Бернглир, поднимай болванов!

— Кого именно? — почесал голову Охотник. — Всех не успею. Откат у воскрешения долгий. Может, свиток еще используем?

— На болванах? Да он стоит дороже любого из них! Просто начинай с тех, кто помоложе и здоровее!

— Ага…

Гонти закономерно оставили напоследок. Мужчина не дождался своей очереди. Все, что от него осталось — это кучка пепла и донное оружие, которое почему-то не стали отбирать.

— Пойду, доложу жрецу, — хмуро высказался один из дуэргаров, осматривая выпавшие трофеи. — О, дубина! Донная, но с паршивой жилы хоть руды кусок.

Летов завис, глядя на хорошо знакомую дубину с медным набалдашником. Смерть приятеля вызвала в нем хорошо скрытые переживания. У него и раньше не было поводов относиться позитивно к пленителям, теперь и подавно.

— Эй, патрульный! — потормошили его. — Чего застрял?

Летов перевел ничего не выражающий взгляд на надзирателя.

— Зыркает еще, будто прирезать собрался. Двигай на свой обычный маршрут. Продолжай патрулирование!

Летова подтолкнули в спину. Получив приказ, паразит принудил парня действовать, и Призыватель продолжил привычный обход лабиринта медных шахт.

Глава 3

Спустя несколько дней эмоции померкли. Рутина и пиявка сгладили последствия от потери приятеля. Да и не то чтобы Летов так сильно привязался к пропойце Мрапишу. Будь он в сознании, определенно, затаил бы обиду на дуэргаров и при случае попробовал бы отомстить. Однако сделать это с порабощенным разумом оказалось невозможно. Инцидент с Гонти вскоре выветрился из его головы, хотя имена гномов въелись глубоко в подкорку: Охотник Бернглир и Мародер Ингвастром. Марионетка решила, что по возможности отомстит дуэргарам.

Икари продолжил курсировать по последнему этажу главного столба Фарадшор. Надзиратели ценили патрульного-болвана, который в одиночку способен побеждать монстров копей, включая эмиссаров. Ему давали полную порцию еды и по возможности присматривали за его здоровьем. Ведь ценное имущество необходимо беречь. К странной особенности в виде невозможности взять в отряд быстро привыкли. В целом, патрульных старались не ставить в пары. Ведь в таком случае средние стаи монстров постепенно разрастались. Станет сложнее очищать подземелья.

Донного кольца с небольшой вместимостью хватало на то, чтобы собирать весь дневной улов. Паразита научили подбирать трофеи с убитых монстров, а вечером их забирал гномий кладовщик. Патрульный тоже приносил некоторый доход. Правда, с уровнем количество трофеев сойдет на нет. Но лучше уж живой болванчик, чем редкая добыча с монстров, так что опыт патрульным не обнуляли. На седьмом ярусе болванчики вполне могли дорасти до 11-12 уровня развития за несколько месяцев. Хотя чаще погибали.

В один из дней катакомбы Медных Копей исторгли на свет могучую стайку, состоящую сразу из двух Жестоких Гоблинов-Эмиссаров и тройки обычных монстров. В ходе своего стандартного обхода Летов и наткнулся на них в одной из пещер. Конечно, Призыватель бы справился с ними легко в своей полной форме. Но в настоящий момент он мог использовать лишь двоих фамильяров из трех, поскольку обязан был следовать приказам. У паразита не хватало собственных мозгов на исследования возможностей носителя. Да и сам Летов участвовал в сражении косвенно: наносил удары по питомцам изредка, добавляя Наваждение Ярости. При этом часто промахивался. Также пиявка пробовала атаковать монстров, но шустрые гоблины уворачивались от ударов неумелого погонщика с кнутом.

Один из Жестоких сразу же напал Призывателя, который действовал заторможенно. Пока паразит не осознал, что надо увести носителя, эмиссар исполосовал человека ятаганом. Опека деактивировалась. Лишь затем Токсик пришел на помощь и взял врага на себя. Эмиссары десятого уровня были значительно сильнее семиуровневых гоблинских коллег, но те явились с поддержкой в виде рядовых монстров. Без направляющей руки приручателя питомцы действовали неумело, подставлялись и позволяли себя окружать. На Кинга насело сразу трое, а Токсик противостоял двоим.

Сражение протекало не в пользу патрульного. Оба питомца пали, успев забрать с собой всех врагов, кроме одного Жестокого Гоблина. Эмиссар зарычал и, применив свой скоростной навык, пошел в атаку на последнего противника. Паразиту не давали приказа отступать при неудачном раскладе, да он бы и не смог определить, когда стоило ретироваться, а когда сражаться до последнего. Марионетка судорожно отбивалась, но не могла толком попасть по верткому противнику.

Ятаган исполосовал Летова с ног до головы. Поскольку парень потерял Опеку, раны заживать перестали. Кровь сочилась из множества порезов. Паразит старался заглушать болевые ощущения, поскольку они мешали управлять носителем. Но кое-какие уколы пробивались через пиявочный фильтр. Летов начал двигаться дергано и в один из моментов запнулся за выступ и упал.

Гоблин уже приготовился поставить точку в противостоянии и поднял свой ятаган. Как вдруг истаял прямо на месте, сгорев в синем пламени и превратившись в пепел.

Жестокий Гоблин-Эмиссар атакует вас!

Яд наносит урон эмиссару Жестокий Гоблин-Эмиссар: 2

Яд наносит урон эмиссару Жестокий Гоблин-Эмиссар: 2! Победа!

Желаете использовать Приручение на монстре Жестокий Гоблин-Эмиссар? Да/Нет

Летов сумел выжить чудом. Предсмертное отравление от Токсика принесло патрульному победу. Приказов кого-либо приручать марионетка не получала, так что оставила уведомление без внимания. Паразит дал приказ носителю подняться на ноги, но израненный адепт не смог его исполнить.

Пиявке не понравился тот факт, что пришлось прервать патруль. Следовало поскорее вернуться к своим обязанностям. Она решила подождать, пока носитель оклемается. Ждать, пока здоровье обоих питомцев восстановится, было нельзя. Когда навык Призыв откатился, паразит сразу же вызвал Крючконоса — Вихревого Гоблина-Эмиссара, который часто подменял погибшего питомца.

Однако на этот раз сразу двое питомцев отправились в астрал, чего раньше не случалось. Следовало подобрать новую замену. Пиявка не могла сама определить, кто является наиболее достойным питомцем, и доверила выбор носителю. Летов, пораскинув мозгами, пришел к однозначному выводу. Вскоре, в голубоватом свечении новый питомец появился в реальном мире.

[Эль’Ранессинтера]

Последнее что помнила дроу — это триумфальную победу на испытании Лабиринта Шипов. За сбор трех предметов в одиночку ее наградили превосходным достижением. Класс Палач теперь давал еще больше бонусов к скорости передвижения и скорости атаки. Жаль, испытать свои силы дроу не успела. Перед переходом на следующий ярус хуманский поганец ее отозвал.

— Какого кхалса… — пробормотала дроу, удивленно осматриваясь.

Эльфийка очутилась в каких-то темных пещерах. Слышалось копошение монстров поодаль — словно кто-то царапает металлом камень. Сверху капала вода. Редкие лианы, оплетшие камень, давали света столько, чтобы нельзя было назвать состояние кромешным мраком. Темные эльфы в прошлой жизни имели идеальное ночное зрение, но в Бездне у них эту способность наглым образом отобрали, уравняв с остальными ничтожными существами. Впрочем, зрение у дроу все равно оставалось лучше, чем у других.

Эль’Ра разглядела кучки черного и серого пепла, а также выпавшие трофеи с гоблинов. Суть подсказала, что в настоящий момент она находится на седьмом ярусе почему-то.

Рядом с ноги на ногу переминался уродливый гоблинский шаман, к которому девушка так и не смогла привыкнуть. Питомец хумана вызывал отвращение. Возле стены на полу истекал кровью и главный мучитель. Похоже, Летов попал в изрядную переделку.

— Эй, ты там живой или мне можно начинать праздновать? — вопросила Эль’Ра.

Ответа не последовало.

— Язык проглотил?

Снова тишина, прерываемая непонятным мычанием. Дроу нахмурилась и подошла ближе. Летов выглядел неважно. За броней адепт следить перестал, так что в ней виднелось множество прорех. Крови натекла целая лужа. Но самым страшным выглядело лицо хумана. На нем не отображалось ни унции интеллекта. Чумазая морда, стекающая слюна и стеклянные глаза, уставившиеся в одну точку. На шее дроу заметила кожаный ошейник со странным горбом сзади.

Только она наклонилась, чтобы осмотреть, как в одном из тоннелей послышались шаги.

— Шум доносился отсюда… — раздался чей-то тусклый голос.

Дроу быстро огляделась и нырнула в темный провал одного из проходов, оставив мастера валяться в луже крови. За его сохранность темная не переживала. Запоздало дроу поняла, что у нее был реальный шанс вонзить в ненавистное сердце шпагу, но она его упустила.

— Если бы не прошлый провал, нам бы не поставили усиленное дежурство… Меня уже тошнит от проклятых тоннелей!

— Это все твоя вина, Ингвастром. Сумел бы защитить болванов, не лишись бы премии.

— Ну, конечно! Это у тебя навык все еще донного уровня, Бернглир! Мог бы воскресить побольше рудокопов!

Темная навострила свои длинные уши, слушая перебранку двоих мужчин. Вскоре они приблизились к месту боя и быстро осмотрелись.

— Наш лучший патрульный снова не подвел! — проговорил один из них. — Собери трофеи.

— Ага…

Дроу позволила себе на мгновение выглянуть из прохода. В полутьме разобрать что-то было сложно, но раса говоривших угадывалась элементарно. Ничтожные дуэргары, с коими в родном мире Эль’Ры постоянно случались стычки. Девушка быстро спряталась от взора гномов в темноте. Гады имели высокие уровни развития, так что в одиночку с ними дроу вряд ли справится. Было неясно, заодно они с хуманом или нет. Да и что именно приключилось с Летовым, лишь предстояло выяснить.

До Эль’Ры доходили слухи о том, что дуэргары применяют какую-то проклятую черную магию. Название яруса намекало на то, что они находятся внутри медных копей. Возможно, в самом Фарадшоре. Неужто хуман попался в лапы недорослей?

— Вот и Опека восстановилась! — заявил один из них довольно. — Продолжай патрулирование…

— Погоди, у тебя же два питомца было. Где второй?

— Ау-мгха… — раздалось негромкое мычание.

— Вызывай второго питомца, болван. Давай поживее!

Раздался легкий дребезжащий звук, с которым Призыватели доставали своих фамильяров из небытия.

— Так-то лучше. Двигай по стандартному маршруту! Бернглир, пойдем, горло смочим.

— Но как же усиленный наряд?

— Мы быстро!

Дуэргары удалились в обратную сторону, а Летов двинулся по проходу точно мимо темной. Дроу спряталась за сталагмит, наблюдая из-за укрытия за бредущим хуманом. За ним следовало двое питомцев: к Крючконосу добавился Кинг, здоровье которого не успело восстановиться.

Двигался Летов странно, шаркая ногами и не особо смотря по сторонам. Будто кукла, которую дергали за ниточки. Любопытство снедало темную, и она направилась следом на некотором удалении. Вскоре Летов наткнулся на группу гоблинов. Питомцы бросились кромсать врагов, а сам Призыватель стоял на месте, вяло и невпопад махая кнутом.

В бою пал Крючконос, но его Летов быстро заменил на Токсика. Хуман собрал в инвентарь выпавшие трофеи и двинулся дальше, механически переставляя ноги. Огромные пауки семенили следом, мягко стелясь над полом пещеры.

Вскоре Эль’Ра наткнулась на железную жилу, возле которой трудилось сразу несколько рудокопов. Рядом с узниками прохаживался дуэргар, выполнявший роль надзирателя, судя по всему. Шахтеры трудились без лишних понуканий. Долбили породу кирками весьма активно, но неумело. По дерганым движениям дроу поняла, что с ними тоже не все в порядке. Какая-то темная магия захватила волю людей.

— Ничтожные дуэргары, — выплюнула Эль’Ра. — Вы никогда не славились честностью: ни в дуэлях, ни в торговле, ни в кузнечном ремесле…

Темная несколько минут наблюдала за рудокопами и скучающим надзирателем. В какой-то момент из тоннеля рядом стали доноситься гоблинские всхрюки. Надзиратель отправился разобраться с монстрами. Из прохода послышались звуки рубки. Пока дуэргар отвлекся, дроу приблизилась к пленникам.

— Эй, вы меня понимаете? — проговорила она тихо.

Несколько рабов прекратили долбить кирками породу и уставились на нее пустыми глазами. Девушка попыталась достучаться до пленников, но не смогла. Звуки боя тем временем стихли.

— Возвращайтесь к работе! — скомандовала она и по-тихому исчезла.

Спустя несколько секунд и надзиратель вернулся. Темная отступила, поняв, что с рабами каши не сваришь.

Дроу задумалась о том, что можно предпринять в сложившейся ситуации. Скорее всего, она очутилась внутри крепости Фарадшор, наполненной дуэргарами и порабощенными неудачниками, среди которых затесался и Летов. Первое, что пришло на ум — это попытаться сбежать. Девушка проверила свой статус и поняла, что затея изначально обречена на провал. Они не проверяли на большом расстоянии, поскольку Летов опасался далеко ее отпускать, но если привязка работает по аналогии с питомцами-монстрами, то по достижении определенного лимита она просто уйдет в небытие. Удаляться на значительное расстояние от мастера фамильяры не могли.

Сообщить о своем положении другому адепту? Только кому? Дуэргарам доверять нельзя в принципе. Они темных эльфов на дух не переносят. Тем более, они могли решить, что она сбежала, и попытаются поработить ее. Сделать из Эль’Ры такую же безвольную марионетку. Темную передернуло. Одно дело потерять свободу, что с ней и произошло, совсем другое — потерять не только свободу, но и волю.

Оставалось всего два варианта. Убить Призывателя или… попытаться снять с него рабскую магию. Первое звучало намного приятнее, вот только дроу все еще сомневалась, останется она в живых после такого или уйдет вслед за мастером. Во втором же случае ничтожный хуман мог проигнорировать ее помощь и дальше продолжать пользоваться ей словно обычным питомцем.

— Убью, вот и проверим, что будет! — решила дроу после некоторых раздумий.

Девушка проверила свой инвентарь и с удивлением обнаружила солидное состояние: массу кристаллов души, несколько сотен золота, разную походную утварь с припасами, трофеи с монстров и прочий хлам.

— Ничтожный и впрямь использовал меня в качестве хранилища! Что ж, спасибо за подарки! А это мне больше никогда не понадобится!

Дроу сняла с пальца Кольцо Доверия. Хотела было выкинуть в темный проход, но передумала. Не в том она положении, чтобы разбрасываться драгоценной экипировкой Бездны. Девушка убрала кольцо в инвентарь, решив продать впоследствии. Верная Железная Шпага и Поножи были при ней. Больше ничего и не нужно.

Живот требовательно заурчал. Каждый раз после нахождения в небытие девушку донимал голод. Эль’Ра проверила запасы в инвентаре и нашла остатки рисовых хлебцев с водой. Дроу быстро перекусила и отправилась искать убредшего Летова.

Класс Палач не обладал навыками скрытности, но дуэргары, к счастью, относились к осмотру территорий халатно. Видимо, привыкли, что в копях одни гоблины шастают, а от порабощенных нет никакого вреда. Девушка подотстала от хумана, так что пришлось полазить по темным проходам. Гоблины, впрочем, практически не встречались. По всей видимости, патрульные рабы изничтожали живность подчистую.

Наконец, она нагнала ушедшего вглубь шахт хумана. Кроме него и питомцев, рядом никого не было.

— Стой! — окликнула она негромко.

Парень остановился как вкопанный. Эль’Ра приподняла бровь. Прекрасное лицо темной эльфийки исказила жуткая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего.

— Так-так, неужели мы поменялись ролями? — произнесла дроу и подошла к мастеру поближе.

Призыватель стоял безучастно, чуть сгорбившись. Питомцы копошились рядом.

— Помнишь, как ты издевался надо мной, макая в лаву? Моя кожа пузырилась и горела. Это было кхалс как больно! Помнишь ведь, с какой мерзкой рожей ты наблюдал за тем, как я лишаюсь одежды? Глазел, словно ничтожное насекомое! Заставлял сражаться в одном нижнем белье!

В голове дроу проносились многочисленные эпизоды издевательств, оскорблений и унижений, которые она успела испытать, став питомцем Летова. Больше, чем за всю предыдущую жизнь натерпелась!

Дроу достала шпагу, но вовремя спохватилась. Прежде чем смаковать сладкую месть надо позаботиться об экипировке.

— Так значит, ты исполняешь мои команды? Достань всю свою экипировку и положи на пол!

Хуман действовал заторможенно. Пришлось несколько раз повторить одно и то же, но затем до Летова, наконец, дошло, что от него хотят. На каменной поверхности катакомб образовалась небольшая кучка разнообразных вещей, в том числе набор пиратской донной брони, кнут погонщика и прочие интересные вещички. Дроу забрала все себе. Чуть помедлив из-за брезгливости, переоделась в пиратские доспехи. Элементы брони быстро подстроились под женское тело. Ей казалось, что от доспехов все еще несет хуманом, но защита ей точно не помешает.

Летов остался в одной простой одежде. Злобно скалясь, дроу потребовала от Призывателя полностью раздеться. Хуман остался совершенно нагим перед эльфийкой. Лицо хумана все так же оставалось пустым.

— Ты ведь ничего не соображаешь… — скривилась дроу.

Она хотела насладиться местью, показать хуману, что такое эльфийский гнев, устроить настоящий ад. Унизить его так же, как он унижал ее. Подвергнуть пыткам, натравить монстров. Фантазия у темных эльфов в этом плане была богатой. Но обстановка не располагала к вдумчивым издевательствам. Вывести безвольного раба из крепости Фарадшор она точно не сможет.

Вот только от пыток на скорую руку и унижений не было никакого толку, если цель ничего не чувствовала. Парень стоял с совершенно наплевательским выражением лица. Дроу могла бить его сколько угодно. Все равно он останется таким же отрешенным. Рабская магия дуэргаров работала филигранно. Вернее, магия не самих дуэргаров, конечно. Скорее всего, еще одна разработка падкой на каверзы Богини Эри-Летту. Много проклятых артефактов просочилось в мир Бездны, которые адепты находили на просторах разных ярусов. Все могущественные кланы и гильдии старались заполучить нечто подобное.

— Отпусти меня! Отмени привязку! — скомандовала дроу.

— Ау-фо-о… — донеслось от Летова невнятное.

Девушка предприняла несколько попыток, но все было тщетно: Призыватель не собирался отменять привязку питомца.

— Пора заканчивать, — подняла шпагу эльфийка и направила оружие в сторону хумана. — Умру я вместе с тобой или нет… сейчас и узнаем!

Вы наносите урон мастеру Икари Летов: 7. Критический удар!

Глава 4

Острое лезвие вошло в грудь хумана и пронзило сердце. Призыватель поначалу не сопротивлялся, однако, получив первое ранение, принялся судорожно махать руками, словно сломанная мельница, и начал отступать. Разумеется, он не мог оказать серьезного сопротивления Палачу, пришедшему по его душу. Вот только сразу вскрылся один неприятный нюанс.

Кинг наносит вам урон: 3

Токсик наносит вам урон: 2. Вы отравлены!

Яд наносит вам урон: 2

Яд наносит вам урон: 2

Питомцы принялись атаковать Эль’Ру, защищая своего хозяина. Дроу получила пару болезненных тычков, да еще и отравление схлопотала. В текущем своем состоянии она с трудом могла совладать с одним эмиссаром, что уж говорить про двух одновременно. Эль’Ра применила Рывок и быстро разорвала дистанцию с кхалсовыми паучищами. Эльфийка воспользовалась своей выдающейся скоростью и споро скрылась в тоннелях. Пауки недолго преследовали дроу, после чего вернулись поближе к хозяину.

— Похоже, даже в таком состоянии убить мастера непросто…

Помимо прочего, Эль’Ра переживала, как бы он не отозвал ее обратно в небытие. Хоть с рабской магией хуман соображал туго, кое-какие мысли в пустой голове иногда проскакивали. Призвал же он ее, в конце концов. Точно так же и отозвать мог.

К тому же… Эль’Ра бы не призналась в этом вслух, но она хотела жить. Банальный инстинкт самосохранения, присущий всем живым существам. Умирать из-за какого-то хумана она не желала. Есть ли иной способ выпутаться из текущего щекотливого положения? Дроу не знала точно, можно ли освободить дуэргарских пленников. А против надзирателей она вряд ли сдюжит. Гномы расхаживали в полной экипировке и с высокими уровнями развития.

Попытаться воззвать к совести Призывателя? Она знала, что это плохая идея, но ничего иного сходу в голову не приходило. Ладно, для начала следовало осмотреть одного из пленников.

Дроу снова сблизилась с хуманом, который методично обходил одну пещеру за другой. Пауки, к счастью, перестали на нее бросаться, но зыркали как-то недобро. Будто говорили: попробуй рыпнуться, и мы тебя порвем.

— Стоять! — скомандовала Эль’Ра, и Летов замер на месте.

Полностью нагой Призыватель выглядел жалко, хотя статью его природа не обделила. Мускулы не бугрились валунами, но вполне себе проглядывали на теле. Девушка обошла хумана по кругу, с интересом глазея. Все же не каждый день удается лицезреть голого мужлана. Задница у Летова выглядела соблазнительно. Вспомнив о том шлепке, который он отвесил Эль’Ре, девушка решила отомстить. И смачно засадила парню по мягкому месту. Урон не засчитался, так что и пауки остались безучастны.

— Теперь квиты, — кивнула она.

Зайдя с лицевой стороны, взор дроу против воли остановился на причинном месте. Несколько секунд она пялилась на пах хумана, но затем помотала головой, слегка покраснев.

— Не пристало благородной дроу глазеть на срамные места… Оденься! — бросила она портки хуману.

После нескольких уточнений Призыватель все же смог надеть штаны. Ничтожная штука перестала маячить перед глазами.

— Хм-м, ты ведь исполнишь любой мой приказ, верно? — ухмыльнулась дроу. — Ударься головой о стену! Живее!

Повторив приказ несколько раз, у нее получилось добиться однократного исполнения. Летов как следует приложился о камень лбом, сняв несколько очков здоровья. Но затем помотал головой и прекратил следовать приказам. Призыватель развернулся и двинулся на обход территорий. Похоже, он не имел жесткой привязки к приказам со стороны. Существовали некие абсолютные указания, которые он исполнял в первую очередь. Не без труда, но дроу удалось еще раз остановить хумана на месте.

Оставался последний элемент одежды, который Летов еще не снимал — ошейник со странным горбом. Хоть Суть не показывала ничего интересного, дроу подозревала, что предмет имел отношение к рабской магии.

— Не дергайся, — Эль’Ра подошла поближе.

Девушка собралась было расстегнуть ремень, но вовремя спохватилась. Если без ошейника магия подчинения перестанет действовать, то необходимо подготовиться к освобождению Призывателя. Во-первых, следовало продумать заранее свою позицию и речь. Хуман вроде бы умел держать слово, хотя порой делал это не самым подобающим образом. Про рваную хламиду вместо одежды можно вспомнить. Во-вторых, вернуть ему всю экипировку, сделав вид, словно никаких издевательств и избиений не было и в помине. Вряд ли он вспомнит о том, что происходило во время рабского помешательства.

Дроу нехотя рассталась с пиратским набором брони, надев обратно Поножи Разбойника и дырявую робу. Оружие, гримуар и аксессуары она также вернула, приказами заставив надеть все обратно. Летов вернул все свое имущество.

— Словно ничего и не было, — хмыкнула дроу удовлетворенно. — Теперь можно и пробовать…

Эль’Ра расцепила ремешок на шее. Ошейник был затянут довольно туго. У Хумана на коже остались красные полосы. Темная быстро осмотрела ошейник. Кроме необычного кожуха, ничего интересного не просматривалось. Летов оставался все таким же безучастным. Наконец, девушка посмотрела на парня сзади и увидела крупную мерзкую пиявку толщиной в два пальца тошнотворно зеленого цвета.

Пиявка-Паразит. Уровень 10

Здоровье: 22 из 22

— Отвратительно. Ничтожный паразит завладел ничтожным паразитом. Теперь ты ничтожен вдвойне… — пробормотала дроу.

У пиявки была масса здоровья, несмотря на свой небольшой размер. Но уж оторвать ее от тела дроу точно сможет. Придет ли Летов после этого в себя, или навсегда останется безмозглым овощем — скоро и узнаем.

Призыватель начал вести себя немного нервно после того, как она сняла ошейник. Похоже, пиявка чувствовала исходящую угрозу. Тем не менее, мозгов ей недоставало, чтобы адекватно отреагировать.

— Спокойно, я всего лишь помогаю нашему мастеру, — на всякий случай обратилась дроу к паукам Призывателя.

Питомцы пощелкали жвалами, и в этом звуке темной почудилось одобрение. Словно эмиссарам самим не нравилось текущее состояние мастера, но они ничего поделать не могли.

Собравшись с духом, Эль’Ра обнажила шпагу и приблизилась сзади. Летов все время оборачивался, не позволяя зайти ему за спину, и начинал все больше нервничать. Быстрым рывком дроу придержала хумана за плечо, прислонила лезвие к шее и резко махнула вверх. Клинок рассек тонкие присоски и хоботки, которыми пиявка цеплялась к носителю.

Паразит отвалился и упал на камень. Летов безвольно рухнул на пол пещеры. Зеленая пиявка зашевелилась и хотела было прыгнуть обратно на хумана, но дроу вовремя пнула гадость ногой. Паразита отнесло в сторону, однако он довольно быстро пришел в себя. И принялся атаковать саму дроу. Тварь оказалась крайне быстрой, так что темной пришлось даже Рывок применять. Так и норовила запрыгнуть на шею. Да и попасть по мелкому слизню было не так-то просто. Если бы не бонусы класса Палач и личные умения Эль’Ры, паразит имел бы неиллюзорные шансы завладеть новым носителем. Один раз тварь впилась в правое плечо, и рука перестала ее слушаться. Дроу быстро перебросила клинок в левую ладонь и отсекла пиявку, сбросив со своего тела.

Вы наносите урон монстру Пиявка-Паразит: 4! Победа!

Получено: 15 опыта.

Монстр рассыпался черным пеплом, словно обычное чудище Бездны.

— Хорошая работа… — проговорил Летов заплетающимся языком.

Дроу посмотрела в сторону сидящего на земле хумана, которого обступили пауки. В глазах его теперь плескался разум, хоть выглядел он еще слабым. Повезло все же хуману, что в одном из бонусов ему попалась дополнительная ячейка питомца. С одним эмиссаром Эль’Ра бы справилась.

Что же, обратного пути больше нет. Остается уповать на справедливое отношение хумана, что само по себе звучит нелепо.

— Мастер, с вами все в порядке?! — добавив обеспокоенности в голос, дроу бросилась к парню. — Я уничтожила паразита!

[Икари]

Тяжелый мутный сон длился целую вечность. В какой-то момент в голове стрельнула резкая боль, после чего сознание принялось выплывать из бездонной трясины к свету. Первым вернулось обоняние, и я почувствовал затхлый влажный запах, словно находился в погребе. Да и немытыми телесами пованивало. Поначалу мне показалось, что я ослеп, но нет — просто освещение в пещере было скудным. Потребовалось время, чтобы глаза адаптировались. Затем удалось вернуть контроль над слухом. Рядом слышались возня и звуки ударов.

Присмотревшись, я увидел темную эльфийку, осторожно скачущую вокруг мелкой пиявки-паразита. С памятью у меня было туго, но, кажется, именно эту штуку я носил на своей шее, как и остальные невольники. Какие-то вещи вспоминались отлично, другие померкли в череде одинаковых дней. Но уже один тот факт, что память моя сохранилась, радовал.

Вскоре дроу расправилась с пиявкой.

— Хорошая работа… — похвалил я.

Темная внимательно посмотрела мне в глаза. На ее лице читалась напряженная работа мыслей.

— Мастер, с вами все в порядке?! — проговорила плутовка жалостливым тоном. — Я уничтожила паразита!

— Да-а, за это я тебе благодарен…

— Вот именно! — кивнула Элька. — Только благодаря мне мастер освободился из плена. Разумеется, в такой ситуации будет справедливо и логично отпустить меня на свободу!

— Чего? — похрустел я шеей. — Защищать мастера — это прямая обязанность питомца. Никакой награды не требуется.

— ЧТО-О?! — глаза дроу расширились от гнева, а ноздри раздувались, словно кузнечные меха.

— Ладно-ладно, — пошел я на попятную. — Готов отметить твою помощь и уменьшить общий долг. Сколько там оставалось? Девяносто?

— В таком случае за спасение мастера я должна получить не менее пятидесяти единиц! — выпалила девушка.

— Хорошо, пусть будет пятьдесят, — кивнул я.

— Правда? — удивилась темная.

— Конечно. Ты избавила меня от худшего кошмара, о котором я и помыслить не мог. Дуэргары, тли позорные, их я еще нахлобучу!

Элька покачала головой и вздохнула, стараясь примириться с моим вердиктом:

— Итак, осталось всего сорок единиц долга или два месяца службы… Конечно, если хуман действительно меня отпустит.

— Мое слово крепче адамантия, — произнес я уверенно.

— Будем надеяться… Как ты себя ощущал, оказавшись на моем месте?

— Скверно… Хотя условия отличались.

— Осознал, наконец, что держать рабов — это плохо? — надавила дроу.

— Плохо. Ведь я ничего преступного не делал. Загребли ни за что, в отличие от тебя.

— В Бездне выживает сильнейший! — вздернула та подбородок.

— А теперь поговорим о штрафах, — поднялся я на ноги и прислушался.

Кажется, поблизости не было ни монстров, ни рудокопов, так что можно и обсудить кое-что важное, прежде чем двигаться дальше.

— Каких еще штрафов? — нахмурилась дроу.

— За недостойное поведение питомца.

— Так ты все помнишь?! — ужаснулась дроу.

— К твоему несчастию — да, хоть и урывками. Последние события помнятся лучше.

Элька быстро взяла себя в руки:

— Просто временное помутнение рассудка! Разве ты не точно так же относился бы к своему пленителю?!

— Хм-м, рассматривать его голое тело я бы точно не стал, если это не роскошная красотка, конечно.

— Кхалс, ничего я не рассматривала!

— Ладно, все понимаю: мое тело не может не вызвать желания у девушки. Но я не думал, что дроу станет лапать ничтожного хумана за задницу. А строила еще недотрогу из себя.

— Нет! Да нет же! Все не так!

— Если захочется ласки — так и скажи. Я всегда готов помочь тебе избавиться от неудовлетворения. Только для начала из проклятых катакомб выберемся.

— Прекрати немедленно! — вспыхнула дроу. — Меня от твоего тела воротит!

— Твоя ладонь еще помнит мягкость моей задницы?

— Ничтожество!

— Ладно, твою слабость к моему телу можно простить. А вот тот факт, что ты пыталась меня убить, спустить на тормозах не получится. В качестве штрафа я назначаю сорок единиц долга. Итого будет восемьдесят.

— Ты! — эльфийка открывала и закрывала рот словно рыба, выброшенная на берег.

— Штраф за попытку убийства мастера даже меньше, чем награда за спасение. Цени мою щедрость!

— К кхалсу такую щедрость!

— Вот неблагодарная. Есть идеи, где мы находимся и что происходит? Откуда у дуэргаров такие технологии порабощения?

Дроу еще долго пыхтела и злобно зыркала, но все же смогла немного взять себя в руки. Желание выбраться из плена взяло верх.

— Черные артефакты появлялись и раньше с подачи Эри-Летту. После исчезновения божества они начали всплывать в сундуках сокровищ и других местах. Думаю, паразиты — часть проклятой магии, которая попала в руки недорослей. Какой это этаж?

— Шестой, — ответил я уверенно.

О подобных нюансах службы помнилось почему-то хорошо. Довольно долго я бродил на пятом, но затем меня перевели на последний этаж катакомб.

— Значит, это главный столб — Фарадшор. Крепость хорошо охраняется, и я не уверена, сможем ли мы пробить себе дорогу силой…

— Одна идея есть, — встряхнулся я.

— Какая?

— То, что в голову темному эльфу вряд ли придет: освободить других пленников и прорваться с их помощью.

— Я думала о таком варианте…

— Ладно, дальше я справлюсь сам… — протянул я и уже было собрался отозвать темную, но девушка выкрикнула:

— Подожди! Не надо отзывать меня без спроса!

— Кто это мне условия вздумал ставить? Хочешь подгадать момент, чтобы прирезать меня? Или разболтать окружающим все секреты?

— Мне… не хочется снова оказаться в небытие. Сколько времени я там находилась без доступа к внешнему миру?

Я сверился с Навигацией Бездны и проверил текущую дату:

— Три с половиной декады…

— Заключим уговор, хуман Летов, — проговорила девица решительно. — Ты не станешь отзывать меня без моего на то согласия и поклянешься всем, что тебе дорого, что сдержишь слово и отпустишь, когда долг будет считаться выплаченным. И будешь засчитывать дни службы справедливым образом. Я же… дам клятву перед всеми Богами, что больше не буду пытаться убить мастера и сдержу все в тайне.

Предложение дроу меня удивило. Подумав, я решил все же не отказываться. Честно говоря, надоело вечно озираться и проверять, не движется ли шпага к моему сердцу снова. Не знаю, насколько клятва пред Богами ценится в лопоухом обществе. Одно ее устное обещание не даст 100% гарантий. Она все же из расы темных эльфов, для которых вовремя предать — это не предать, а предвидеть. Так что придется присматривать за проблемным питомцем в любом случае.

Мы принесли друг другу формальные клятвы, после чего атмосфера несколько подостыла. Дроу определилась со своей судьбой, приняв свое текущее положение. Я стал чуть больше доверять фамильяру.

— Теперь пора надрать гномские бледные задницы, — буркнул я, когда ритуал завершился. — Бернглир и Ингвастром ответят за смерть Мрапиша!

— Твой друг? — приподняла бровь дроу.

— Пропойца, скряга, прохиндей! В общем, мировой мужик!

— Два сапога — пара, — фыркнула ушастая язва.

— Цыц! Мрапиш не отнимал жизни ни в чем не повинных адептов.

— Слабак… Как поступим? Слышимость тут хорошая. Если кто-то из дуэргаров позовет на помощь, вся крепость всполошится словно пчелиный улей.

Я осмотрел пол пещеры и отыскал нужный предмет. Расстегнутый ошейник валялся неподалеку.

— Есть одна идея… Но для этого тебе следует пока побыть в астрале…

— Для чего? — нахмурилась дроу.

— Помнишь нашу тактику с бандитами у лестницы? Я призову тебя в нужный момент. У меня должно получиться сойти за плененного пиявкой. А тебя без ошейника за своего не примут. Да и не припомню я темных эльфов среди рабов.

— Знают недоросли, с кем связываться не стоит. Хорошо. Но если будешь злоупотреблять — уговору конец.

— Само собой, — махнул я рукой. — Кстати, где твое обручальное кольцо?

— Что? Обручальное?

— Ты же не выкинула Кольцо Доверия? — полез я в инвентарь питомца.

— Тебе лишь бы продолжать измываться… — вздохнула эльфийка и надела колечко на палец. Теперь за удары кнутом она будет получать минимальный урон, что крайне полезно в бою.

— Пока смерть не разлучит нас, — кивнул я удовлетворенно и отозвал эльфийку, оставшись наедине с питомцами.

Живот сводило от голода, однако запасы еды иссякли. Хранящееся внутри эльфийки пленители украсть не смогли. Вернувшись на Дно, припасов сделать я не успел, однако немного хлебцев оставалось. Похоже, ушастая схомячила. Все остальное в инвентаре дроу лежало на своем месте. А вот я лишился нескольких предметов экипировки: железного щита глубинного ранга и моей любимой лютни! Кто именно стянул ценные вещи, помнилось смутно. Кажется, Орб-дурак или как-то так. Надо будет нанести ему визит по возможности.

— Токсик, Кинг, — похлопал я фамильяров по шерстке. — Спасибо, что защищали меня. Как от монстров, так и от ушастой занозы.

— Кши-уш! — потерся лапками Кинг.

— Ниум-с-с! — прислонился Токсик.

— Мои лапочки!

Немного потешившись с пауканами, я принялся действовать. Не хотелось снова надевать проклятый ошейник, но я пересилил себя и нацепил аксессуар на шею. После чего постарался придать себе отрешенный вид и двинулся по тоннелям. Чертовы катакомбы за несколько дней патрулей я успел изучить досконально. Не удивлюсь, если холодные шахты будут еще долго являться мне в кошмарах.

Глава 5

Я решил дать дроу последний шанс. Если она еще раз попытается мне всерьез навредить, значит, навечно останется в роли дроу-сумки. Пока смерть не разлучит нас.

Покопавшись в голове, мне удалось выудить полезные сведения и составить общий план действий. На шестом этаже копей существовал один далекий проход, в котором звуки глушились мхом. При этом Бернглир и Ингвастром, причастные к смерти Мрапиша, после происшествия со смертью рабов получили несколько дней патрульных нарядов. И сейчас обходили катакомбы, словно обычные марионетки. Надо избавиться от них в первую очередь, иначе они могут услышать крики.

В принципе, с двумя сразу я уже ранее справлялся, причем на этом же ярусе. Вместе со мной на последнем этаже копей курсировал еще один некромант — 14 уровня, кажется. По идее можно было бы попытаться освободить его и перетянуть на свою сторону. Но гномы могли заподозрить неладное: сбежать и позвать на помощь. Мне хотелось разобраться с дуэргарами самостоятельно. Не говоря о том, что вдвоем и без отряда нам никаких трофеев не достанется.

Я решил рискнуть и засесть в засаде в одной из дальних пещер. Внутри наткнулся на группу гоблинов во главе с жестоким эмиссаром. Монстры седьмого яруса мало что могли противопоставить адепту десятого уровня с кучей имбовых бонусов, хоть эмиссар с его скоростным навыком сражался отчаянно. Токсик с Кингом и сами бы справились, но я помог. Уничтожать мобов стало намного проще после возвращения сознания. Я грамотно управлял питомцами, а также сам наносил достойный урон. Паразит в этом плане действовало неумело. И хорошо, а то бы неизвестно, какие рабские армии наклепали с помощью пиявок дуэргары.

Приручил Жестокого Гоблина-Эмиссара на всякий случай. Пользоваться им пока смысла нет, поскольку он имел всего седьмой уровень и не получил второй бонус эмиссаров. Но вдруг он окажется сильнее других питомцев? Вряд ли я буду еще охотиться на седьмом ярусе, так что не следовало упускать такой шанс.

Разобравшись с местными монстрами, схоронился за грядой сталагмитов. Пауков, правда, было видно, но я и не собирался прятаться полностью. Время в темной пещере текло неимоверно медленно. Голова раскалывалась из-за постепенно нарастающей боли, живот крутило от голода, холод проникал сквозь прорехи в доспехах, во тьме чудились образы страшных монстров. С пиявкой дни проносились один за другим, сливаясь в размытое полотно. Все потребности тела и боль отходили на второй план. Хоть какие-то плюсы имелись в мерзком рабском существовании. Вероятно, если бы сознание работало на полную, я бы уже слетел с катушек за прошедшие декады.

Вот уж не думал, что в полуигровом мире будут устраивать подобные отвратные ивенты. Впрочем, пора бы уже привыкнуть к Бездне и выходкам местного главного разработчика. Даже после ухода и отпускания ситуации на самотек Эри-Летту умудрялась подкидывать жуткие сюрпризы бедным жителям.

Наконец, послышались топот сапог и вялое переругивание. Я узнал голоса Бернглира и Ингвастрома. Охотник 14 уровня и Мародер 16 — максимального левела, с которым можно пребывать на седьмом ярусе. Судя по обрывочным воспоминаниям, гномы носили экипировку в среднем глубинного ранга. Должен справиться.

— Мрапиш, я отомщу за тебя! — пробормотал я тихо.

— Эй, кто здесь? — раздался голос дуэргара.

Серокожие низкорослые коренастые адепты прошли в пещеру.

— Это же пауки нашего патрульного торчат… — проговорил другой.

— Болван, ты чего там застрял? Продолжай обход!

Топот шагов приближался. Дуэргары поравнялись со сталагмитами и заглянули в мой закуток.

— Ты слышишь приказы, или уши забились?!

— Убить… — пробормотал я, раскачиваясь и держа глаза навыкате. — Должен убить…

— Че?

Мысленная команда, и Кинг с Токсиком отправляются в бой. Ядовитый паук сразу применил навык на Мародере, укусив того. Его я планировал убрать первым, поскольку у Охотника имелся навык возрождения сопартийцев. Адепт будет сражаться до последнего, думая, что у него все под контролем. Токсика я натравил на лучника, сменив цель, а Кинг отправился грызть Мародера. Тот даже из арбалета выстрелить не успел, что хорошо. Ингвастром вытащил одноручный боевой топор со средним щитом и принялся отвечать на удары питомца. По-моему, только Мародер мог менять оружие в мгновение ока. Остальным приходилось тратить ценный слот аксессуаров или просто носить запасной кинжал на поясе.

— Гнилая руда! — ругнулся Бернглир, принявшись уворачиваться от выпадов Токсика. — Кто-то приказал ему напасть на нас!

— Только приказы жреца стоят выше других! Зачем Нурзенглору это понадобилось?! Старый хрыч совсем из ума выжил!

— Неважно. Валим пауков живо, а болвану сносим здоровье! Он нам еще пригодится.

— Понял. Отрыжка Бездны, эмиссары десятого уровня нечета местным!

— Прорвемся! Во имя Глубин! — издал лучник клановый клич.

— У-ыа-о-о… — продолжил я изображать болезного раба, управляемого пиявкой.

Только иногда позволял себе лупить Кинга кнутом, повышая его скорость и урон. Надзиратели сами меня этому обучали, дабы повысить пользу от болванчика.

Охотник прыгал по всей пещере, уворачиваясь от жвал и когтей Токсика. При этом еще умудрялся отправлять стрелы в полет. С луком Бернглир не расставался. Видимо, только основным оружием у него получалось наносить приличный дамаг. Немного странно было видеть гнома-лучника, но в Бездне все расы имели равные возможности. Разве что из-за расового бонуса к силе дуэргары редко шли в колдуны.

Мародер орудовал топором достаточно умело. Пару раз у него даже получилось отсечь одну из паучьих лап. Возможно, у топоров имелся бонус к отрубанию конечностей. Дуэргар нанес по брюшку какой-то хитрый удар осветившимся топором, после чего у Кинга открылось кровотечение. А лучник выпустил разом сразу три стрелы, одна из которых воткнулась в мое плечо, две других — в Кинга. Стрельнула боль, ослабленная Опекой. При этом Охотник умудрялся еще уворачиваться от жвал Токсика и наносить по нему урон.

Ингвастрому не всегда удавалось принимать удары на щит. Кинг под скоростным баффом находил возможности нанести урон. Дамага питомец наносил заметно меньше, чем адепт, зато это компенсировалось тем, что здоровья у Кинга было чуть ли не в два раза больше, да еще и аура восстанавливала очки жизни. Возможно, имей Кинг такой же 16 уровень, как и его противник, шансы бы появились, но текущее противостояние он явно не вытягивал. Дуэргары были не лыком шиты.

Поэтому я снова поддержал Кинга.

— Берегись! — выкрикнул лучник, но Мародер увернуться от укуса Токсика снова не сумел.

Яд принялся стабильно забирать очки жизни, которые подбирались к критической отметке.

— Дерьмо!

— Добьем королевского. Если что, я тебя воскрешу потом!

— Действуем!

Противники обсуждали тактику действий, не обращая на меня внимания. Похоже, мой маленький спектакль удался. Получилось убедить их в том, что пиявка все еще на мне.

Здоровье Мародера обнулилось. Теперь полученные раны на нем уже не заживали. После нескольких ударов паука он принялся активно истекать кровью. Однако финальный удар питомцу нанести так просто не удавалось. Стрела воткнулась в брюшко Кинга, после чего клинок Мародера забрал последние очки здоровья эмиссара. Пет истаял в голубом свете. Токсик еще раз укусил Ингвастрома, воспользовавшись моментом, и гному поплохело. Но умирать так просто он не собирался, вяло отвечая на выпады второго пета. Токсичная Аура паука работала неплохо — умение наносило крохотный урон каждому, кто атаковал питомца. Как я с именем-то угадал. Настоящий Токсик!

Впрочем, здоровье и второго эмиссара приближалось к нулю. Вдвоем дуэргары довольно легко справлялись с петом. Лучник при этом сумел сохранить большую часть здоровья. Я двинулся к единственному выходу из пещеры и встал у прохода, понимая, что развязка близка. Не став ждать, пока Токсик окочурится, я незаметно вызвал дроу за укрытием и сразу же хлестнул кнутом по сочной заднице.

— Эй?! — возмутилась девица.

— Критическая ситуация, — напомнил я о нашем уговоре и отдал мысленный приказ атаковать Мародера.

Смирившись, темная эльфийка бросилась на Ингвастрома, которому уже удалось добить второго моего пета. Вот только атаки адептки он никак не ожидал. Яд и раны сделали гнома заторможенным, так что он и не заметил, как лезвие шпаги пронзило его голову. Мародер исчез из мира, получив смертельный удар. Бернглир сильно удивился появлению темной эльфийки, которой мгновение назад здесь не было. Охотник также являлся скоростным классом, вот только уйти от Палача под Наваждением Ярости и с топовым бонусом от повышения класса он не мог никак.

— Это вам за Мрапиша! — сплюнул я и принялся активно помогать кнутом.

— Тревога! Вторжение! На помощь! — заорал дуэргар во всю глотку, поняв, что попал в западню.

Однако мох на стенах поглощал звуки, не давая крикам распространяться далеко. Место я выбрал удачное.

С огромным удовольствием я наблюдал за тем, как острый клинок раз за разом пробивает легкие доспехи лучника. В ближнем бою у Бернглира практически не было шансов против Палача. Хотя экипировка и уровень вносили свои коррективы. Если бы не мой кнут, баффы Призывателя и урон от Токсика, неизвестно, кто бы вышел победителем. Дроу получила несколько стрел в живот и ногу, растеряв больше половины здоровья.

Опека отключилась, но лучник еще долго прыгал по уступам и даже пытался пробиться к выходу. К счастью, мне удалось его задержать в проходе. Хоть гном не вышел ростом, но весил как бы не больше меня. Чуть не свалил с ног. Элька настигла дуэргара и мощным ударом рассекла шею. Голова гнома с удивленным выражением лица покатилась по каменной поверхности, оросив пол кровью. С некоторым запозданием система убрала тело в астрал. Уведомления о приручении я не получил, но и в любом случае дуэргаров брать в заложники мне не хотелось. Не говоря о том, что кристаллов пока имелось мало.

— Теперь-то мне не надо сидеть в небытие? — поморщилась темная эльфийка, очищая клинок от грязи.

— Главное не забудь про свои обещания, — напомнил я, вытирая пот.

Как и полагается умелому Призывателю, не я наносил основной дамаг, а питомцы. Но побегать и повоевать все равно пришлось.

— Темные эльфы не умеют держать слово, — признала Эль. — Но я не обычный темный эльф. И поступать, как Она, не собираюсь!

— Она?

— Не твое дело.

— Как скажешь… Покарауль у прохода. Вдруг крики Охотника кто-то услышал…

— Да, мастер, — язвительно высказала дроу.

К счастью, в катакомбах царило спокойствие. Мы дождались появления трофеев с убитых дуэргаров. По словам темной, только при сражении в одиночку давалось максимальное количество добычи. Если охотиться на адептов вдвоем или втроем, то кристаллы выпадали реже, а экипировка практически не появлялась. Все зависело от соотношения сил. Трое на одного — трофеев мизер, трое на трое — шансы на хорошую добычу выше.

Гномы, судя по луту, не таскали с собой большое количество припасов или золота. В совокупности нам досталось немного черного пепла и около сотни монет, зато кристаллов выпало по три штуки за каждого. Итого в запасе теперь лежало целых 13 кристаллов души. Чего хватит на одно приручение живого человека. За эмиссаров кристаллы не брали, но какие условия приручения у вожаков мне не было известно. В подсказке к чемпионскому титулу ничего не пояснялось. Подозревал, что могло требоваться сразу 18 кристаллов, если следовать логике Бездны. Параметры монстров повышались по 9-18 единиц, и те же самые уровни являлись узловыми — брались сразу после испытаний. Весьма вероятно, что на вожака уйдет кристаллов больше, чем на человека. Так что ценные минералы пока решил не трогать. Но до вожака еще добраться надо. Следовало сосредоточиться на том, чтобы выбраться из катакомб.

Жалел ли я о том, что снова убил разумных людей? Разве что слегка. Бандитов у лестницы мне и то было больше жаль, чем поганых дуэргаров. Вздумали применять мерзкую магию порабощения. На них самих бы пиявок насадить и заставить уборные чистить без сна и отдыха. Быстро же с меня слетел налет цивилизованности. В Бездне разрешалось творить почти все что угодно: грабь, воруй, пленяй эльфиек.

Впрочем, наплевательское отношение к убийствам можно списать и на неясный статус адептов. Возможно, дроу права, и все мы после смерти в Бездне переродимся в другом — нормальном мире. Вотчина Эри-Летту отчасти напоминала игру, и смерти казались не совсем настоящими. Хотя графика была — мое почтение. До такой детализации и точности в анатомических кровавых подробностях компьютерным играм еще расти и расти. Так что ломать голову и мучаться совестью не стоило.

Не то, чтобы я простил выходки темной эльфийки, но начал примерно понимать, как она мыслит. В играх я тоже порой занимался охотой на игроков ради фана и лута. Но, наверное, не стоило переносить все игровые условности на Черную Бездну, ведь никто точно не мог сказать, где мы окажемся после смерти. Возможно, это наша единственная жизнь, и второго шанса не будет.

Мы с большим интересом осмотрели выпавшие трофеи. Система действительно расщедрилась. Видимо, за псевдо-одиночную победу над двумя превосходящими по уровням противниками отсыпало с лихвой.

С Охотника выпали сапоги и амулет, с Мародера — свиток и щит. Тот же самый Средний Железный Щит, который я сразу забрал себе. Жаль, но пока придется на людях маскироваться Гримуаром. Но в слот аксессуаров я щит положил. Это не слот оружия, которое достается мгновенно, но все равно вытащить аксессуар можно вполне оперативно на поле боя. Что ж, частичная компенсация за украденное получена.

Свиток Воскрешения. Ранг: Глубинный

Позволяет воскресить одного соратника из отряда. Во время активации необходимо стоять на месте и блюсти концентрацию.

Время активации: 90 секунд

Сапоги Разбойника. Ранг: Глубинный

Скорость передвижения: +9%

Требования: Ловкость 6 Стойкость 6

Амулет Раздражения. Ранг: Глубинный

Вероятность нанесения критического удара: +6%

Требования: Сила 6 Мудрость 6

— Отлично! Скорость и критический удар — как раз для меня! — воодушевилась ушастая.

— Губы у тебя, конечно, пухлые, но лучше ты их не раскатывай раньше времени, — хмыкнул я. — Трофеями заведует мастер.

— Тц…

— Со скоростью передвижения у тебя и так все в порядке, особенно, если кнутом шлепнуть. Так что сапоги заберу себе, — произнес я и проигнорировал очередной зубовный скрежет. — Я бы отдал свои старые тебе, но они не являются экипировкой Бездны, поэтому не подстраиваются. Размер ступни у меня явно больше. А вот амулет должен прийтись кстати, — взял я украшение в руки.

На серебристой цепочке висел красноватый камень, похожий на рубин. Но я их вживую не видел, так что уверенно сказать не мог.

— Наклонись.

Чуть помедлив, дроу повиновалась и приподняла копну платиновых волос. Я повесил Амулет Раздражения на серую шейку и защелкнул замок. Пахло от темной эльфийки, которая шастала по грязным пещерам, сражалась с монстрами и людьми, отнюдь не тюльпанами. Но все же шарм дроу заставлял даже в такой ситуации восхищаться фигуристой чертовкой.

— Что надо сказать? — отвел я взор от манящих холмов, спрятанных под мешковатой хламидой.

— Спасибо, ничтожество, — скривила она личико.

— Значит, амулет тебе не нужен? — вздохнул я.

— Нужен! Я хотела сказать: спасибо, мастер! — спешно поправилась эльфа.

— Так-то лучше.

Сапоги Разбойника положил в слот аксессуаров. Предмет Бездны заменил старые, обычные сапоги. Похоже, работало по аналогии с одеждой, которая на время ношения брони убиралась куда-то в астрал. Но при желании можно было снять доспехи: переключиться на одежду и обратно.

Я подобрал изящный свернутый пергамент, исписанный таинственными рунами. Свиток Воскрешения — весьма ценная вещь в отряде. Даже если только один из группы сумел выжить и упал на самое Дно, со свитком или навыком воскрешения оставались шансы возродить погибших участников команды. Вот только я не мог вступать в отряды.

— Кстати, что происходит с питомцами после смерти Призывателя?

— Разве ты сам не говорил, что они погибают? — уставилась на меня дроу в подозрении.

— Нет, что погибают — это понятно, — выпутался я из ловушки, в которую сам себя загнал. — Но сразу погибают или только после окончательной смерти мастера?

— Хм-м… — принялась вспоминать дроу. — Кажется, несколько раз мне попадались приручатели. Однажды я отправила на перерождение некроманта, но его скелет продолжал атаковать меня, пока не появились трофеи.

— Значит, у тебя будет возможность использовать на мне Свиток Воскрешения, если что-то пойдет не так. Я положу в твой слот аксессуаров.

— Стану ли я его активировать — вот в чем вопрос, — протянула зараза.

— Хочешь сдохнуть? Всего несколько месяцев службы осталось ведь.

— Службы у ничтожного хумана, что само по себе позор для благородной дроу!

— Я тебя одеваю, кормлю, даю крутую экипировку и, конечно, помогаю получить лучшие бонусы из возможных за одиночное прохождение!

— Подумаю над тем, использовать свиток или нет, когда настанет время. До тех пор — мучайся в догадках, дорогой мастер!

— Темным эльфам благодарность неведома…

— Благодарность оставь кхалсам. К слову, почему ты путешествуешь по Бездне в одиночку? Не лучше ли найти хороший отряд или клан? Чемпиону все двери открыты!

— Штраф чемпионского титула не позволяет, — покачал я головой, не став скрывать. — Предпочитаю качаться в соло. К тому же кто-то ведь охотится на Чемпионов.

— Слышала про убийц чемпионов… И как путешествие в соло сочетается со мной? — приподняла она платиновую бровь.

— Питомцы не в счет. Тем более с такими сиськами.

— Вот же ничтож… — дроу не стала договаривать, решив сменить тему. — Что будем делать дальше? У тебя есть план?

Мы вкратце обсудили обстановку. Дуэргаров оставалось еще масса. Даже с моими бонусами их будет сложно вырезать, особенно на первом этаже со всеми дозорными крепости. Навыками скрытности никто из нас не владел. В теории, если найти дуэргара, готового сотрудничать, можно притвориться рабом снова и выйти в таком состоянии наружу. Вот только гномов среди пленников я не припоминал. Своим полурослики пиявок не подсаживали. Остается организовать восстание рабов и заручиться поддержкой других адептов.

Большинство в медных копях составляли рудокопы, от которых было не так много пользы. Рабов-шахтеров ведь держали строго на седьмом уровне, а всю экипировку изымали подчистую. Кирка и трусы — вот и все, что нужно болванам, чтобы добывать ценную руду. Второе — опционально.

Другое дело — патрульные. В каком-то смысле повезло, что меня отрядили в обходчики шахт. Мне оставили доспехи и гримуар. Кнут бы отобрали, конечно, если бы не его привязка к носителю. Вряд ли бы мне удалось вызвать дроу из небытия, если бы единственным моим поручением являлась долбежка горной породы. Стоит признать самому себе: без разумного питомца из текущего положения я бы не выбрался. Но хвалить темного эльфа лишний раз — все равно что тушить пожар керосином.

Другие патрульные также относились к классам приручателей и частично сохранили свою экипировку. Так что их следовало освобождать в первую очередь. Правда, на шестом, самом опасном этаже лишь один мой порабощенный коллега шастал. Вот с него и начнем.

Глава 6

На всякий случай я снова убрал дроу в небытие и принялся шастать по катакомбам, изображая из себя обычного патрульного с пиявкой на шее. Восстановившиеся Кинг и Токсик шествовали следом. Не зря я решил блюсти маскировку, поскольку в одном из темных закутков наткнулся на надзирательницу, справляющую нужду. При этом рядом ее страховала напарница. И здесь встречались адептки, не гнушающиеся подобным заработком. Начинать боевые действия прямо в центре катакомб показалось мне не лучшей затеей. Дуэргаров на этаже оставалось достаточно, так что я прошел мимо, продолжая изображать зомби.

Имя: Весск’сансьон

Здоровье: 26 из 26

Уровень: 14

Раса: Юанти

Мой коллега по патрульному делу оказался рептилоидом. Не самый лучший напарник, но сейчас все мы в одной лодке. Юанти носил легкую донную броню и имел аж трех призывных скелетов. Двух мечников и одного лучника. Насколько мне было известно, ячейки призыва у Некромантов добыть было не проще, чем у Призывателей. Но довольно быстро отыскался ответ. Тип сумел заполучить живую личную экипировку. Темное кадило глубинного уровня давало в качестве бонуса один дополнительный призыв. Если бы у меня имелся аналогичный гримуар, я бы и не помышлял о щите. Еще один слот получил то ли в Бездне, то ли на испытании, как и я. Недаром юанти отпускали бродить в одиночку на шестом этаже.

Я попытался снять ошейник, однако юанти отреагировал крайне негативно. Вырвался из хватки и натравил своих миньонов. Видимо, паразит своим крохотным мозгом посчитал, что я напал на него. Пришлось отправлять в бой Токсика с Кингом. Дроу я призвал сразу же, не видя смысла скрывать козырь от зомби. Разве что постарался сделать это незаметно, ведь память у рабов сохранялась. Кнутом активно погонял всех питомцев и старательно управлял ими путем мысленных команд. Избегал окружения и выводил из-под удара. К сожалению, ядовитый укус не действовал на скелетов. Зато Громовой Прыжок королевского паука наносил неплохой урон сразу нескольким противникам. С помощью него можно было и окружения избежать, выпрыгнув из ловушки. Навык вызывал достаточно шумное грохотание, но он не должен насторожить других надзирателей, в отличие от криков о помощи. Ведь сражения здесь кипели постоянно.

Некромант не владел кучей навыков усиления питомцев, как Призыватель, насколько я знал. Его скелеты имели фиксированные параметры. Зато мог изучать боевые магические заклинания и проклятия. С кончика костяного жезла срывались мрачные темные сгустки, которые врезались в камень и разъедали материю словно кислота. А один раз юанти наслал проклятие на всю нашу команду, понизив защиту. Надзиратели обучили его применению множества техник!

Но на этом достоинства Весска заканчивались. Некрошары практически всегда попадали мимо цели. Дроу и я уворачивались довольно легко. Разве что Кингу из-за его размеров досталось пару раз. Ну а скелеты по силе примерно соответствовали монстрам. Правда, монстрам 14 уровня — со вторым усилением Бездны. Послабее моих эмиссаров 10 уровня, но не так чтобы уж сильно критично. Думаю, пятерка скелетов бы завалила двоих эмиссаров благодаря окружению и одновременной атаке. Все же чемпионский бонус с возможностью приручать эмиссаров делал меня сильнее даже такого прокаченного некроманта.

— Хватит меня хлестать! Мы почти добили скелетов!

— Прости. Мне показалось, что тебе нравится, — откликнулся я невозмутимо.

— Гр-ха! Когда-нибудь издевательства тебе аукнутся!

Благодаря грамотному подходу удалось расправиться с питомцами некроманта и не потерять ни одного фамильяра. Хотя Кинг с Токсиком растеряли часть здоровья. Болванчик попытался улизнуть, но мы с Элькой скрутили его в два счета. Хотелось бы надеяться, что пиявки не обладают телепатией, иначе весь дуэргарский улей переполошится. Мы стянули ошейник-кожух и убрали пиявку ударом клинка. Прикасаться к ней никто из нас не хотел, так что монстр оказался на свободе.

Тварь имела немало здоровья, могла прыгать на большие расстояния. Мы с Эль аккуратно отбивались, не позволяя паразиту забраться на наше тело. Тогда пиявка решила сменить подход и запрыгнула на Кинга! Эмиссар не успел толком отреагировать, как паразит забрался на холку и впился в паучью плоть.

— Кхалс, сколько с ними возни! — ругнулась дроу.

— Вот тля! Не думал, что придется сражаться с собственным питомцем…

Пиявка взяла паука под свой контроль и принялась неумело отбиваться. Управлять телом сходу у нее получалось плохо. Вот только пиявка не знала, что я могу просто отозвать питомца, что и проделал. Кинг с паразитом исчезли в небытие вместе.

— Хм-м, так система считает их одним целым? — удивился я.

— Мерзкая магия, мерзкие ничтожные недоросли! — скривилась темная, тяжело дыша.

— В кои-то веки согласен с дроу…

Я решил подождать, пока наше здоровье восстановится. Благодаря ауре Второе Дыхание Стаи очки жизни восстанавливались быстрее, чем у Кинга с пиявкой в небытие. Элька нашла подходящий уступ, и по команде я призвал паука обратно. Дроу под Яростью ловко запрыгнула на спину Кингу, не ожидавшему такого поворота, и сковырнула пиявку с тела питомца. Наконец, Токсик сумел нанести Ядовитый Укус, попав по мелкой цели, после чего тварь быстро издохла и развеялась пеплом.

— Сспасибо за сспассение… — вяло проговорил юанти, приходя в себя. — Дуэргары поплатятсся за ссвои жуткие деяния!

— Поможешь нам выбраться из крепости?

— Мои сскелеты в вашем расспоряжении… — прошипел чешуйчатый адепт.

Я знал, что общий язык с другим рабом найдется быстро. Мы обсудили ситуацию с новым союзником. Нам следовало спешить. Периодически, раз в несколько часов проводился обход всех этажей катакомб в случайное время. Надзирателей могли хватиться. К тому же до отбоя оставалось не так много времени. Болванам также требовался отдых, так что на ночь нас уводили в общую спальную на первом этаже. Условия содержания там почти не отличались от хлева для свиней. Только за одно подобное отношение гномы заслужили смерть.

Юанти выглядел изможденным и тощим. Адепт поведал, что провел в шахтах несколько месяцев. Я тоже схуднул за последние декады. Кормили нас какими-то помоями. Благо, хоть мерзкий вкус паразит глушил, так что все слуги уплетали отбросы за милую душу. Можно сказать, что благодаря пиявкам мы и не сошли с ума. Сознание носителя паразиты старались не тревожить, держа в закрытом коконе отчуждения.

Память у рептилоида полнилась пробелами, как и у меня. Мы не знали точно, сколько всего надзирателей на этаже. Существовала у них и комната отдыха — небольшая тупиковая пещера, в которой не спавнились монстры. Но для начала мы решили избавиться от второй команды дуэргаров-патрульных.

— Объединимсся в отряд? — предложил Весск. — У меня как раз нессколько ссвободных месст ессть.

— У нас уже есть отряд, — покачал я головой.

Дроу фыркнула. Я многозначительно посмотрел на эльфийку. Элька сделала максимально невинный вид, похлопав ресничками. Умеют же темные стервы притворяться миленькими овечками. Вот и первая проверка на вшивость. Расскажет ли темная правду обо мне другим рабам или нет, я не знал. Наверное, рептилоида она посвящать в мои секреты не будет, ведь я мог убить его и сохранить тайну. Что произойдет, когда мы освободим больше рабов — одной дроу известно. Но уговор есть уговор. Кто не рискует, тот не пьет пряничный эль.

Рептилоид недовольно покачал головой, но настаивать не стал. Полагаю, со стороны мы с дроу и двумя петами смотрелись вполне себе обычным боевым отрядом. Разве что факт эмиссарства вызывал вопросы, ведь не каждый может выбить данный козырный бонус.

Мы засели в той же самой дальней пещере, откуда почти не разносились звуки. Я и Весск постарались спрятаться за сталагмитами, а дроу вышла в проход и громко крикнула на всю пещеру. Необычный дамский вскрик привлек внимание оставшихся на этаже патрульных — тех самых дамочек, виденных мною ранее. Одна из них чуть не ускользнула, уйдя в скрыт, только завидев засаду из трех адептов. Но дроу под Яростью успела перекрыть пути отступления и выбить Плутовку из невидимости, затем и наши питомцы закрыли единственный выход.

Дуэргарки ругались благим матом, грозились разными небесными карами, поминали глубины, но смерть настигла поганых гномих. Втроем с некромантом и палачкой мы довольно быстро разобрали низкорослых дамочек. Качались бы нормально или уборщицами работали, не отправились бы на перерождение.

— Как и ожидалоссь: трофеев получили мало, — огорченно проговорил юанти, сморщив свою чешуйчатую морду. — Сследовало объединитьсся в отряд…

С каждой дуэргарки, которые имели 12+ уровни, выпало всего по одному кристаллу и по несколько десятков монет. С одной дропнулся кувшинчик пряничного эля, который я сразу забрал себе. С плутовки выпал глубинный средний нагрудник Разбойника.

— Похоже, Палачу как раз не хватает экипировки, — намекнул Весск.

— Вот именно! Палачу не хватает экипировки, верно? — многозначительно посмотрела в мою сторону дроу, приподняв бровь.

Эдак зараза скоро научится из меня веревки вить, поняв, что на людях я не могу вести себя словно ее мастер.

— Да, забирай… — смирился я.

Эльфийка быстро положила доспех в соответствующий слот экипировки. Хламида исчезла в синем свечении, а вместо нее появилась крепкая броня из черной кожи с красивыми ремешками и несколькими железными защитными накладками. Предпочел бы видеть на дроу легкие обтягивающие одежды, но и средняя броня неплохо так подчеркивала достоинства фигуры.

— Кхалс, как же приятно! — простонала Элька, щупая свои новые доспехи.

— Как видишь, я забочусь о своих… союзниках, — поправился я, вспомнив о чужих ушах.

— Союзниках, да? Как быстро же повышается статус! — усмехнулась ушастая.

— Не забывай про уговор.

— С памятью у меня все прекрасно, хуман.

Несколько секунд мы буравили друг друга напряженными взглядами, стараясь прочитать и просчитать последствия. Юанти следил за нашим разговором и переглядываниям. Предположительно, с недоумением и любопытством, поскольку читать чешуйчатые морды я до сих пор не научился.

— То ли вы хорошо ладите, то ли — наоборот, — покачал он головой. — Нам сстоит двигатьсся дальше.

— Твоя правда, мой чешуйчатый друг…

Следовало провести окончательную зачистку этажа, и тогда можно будет приступить к следующему этапу. Начали мы с обхода рудных жил, рядом с которыми обычно дежурили одиночные надзиратели.

Постарались управиться максимально быстро. Сначала мы с Весском и питомцами выдвинулись с двух разных сторон тоннеля, продолжая изображать зомби. Якобы случайно пересеклись. До последнего дуэргар не подозревал о подвохе, хотя и бросал на нас слегка недоуменные взгляды. Когда же питомцы понеслись на него, а из-за спины вынырнула дроу, стало поздно. Мы навалились толпой на гнома и быстро смяли того. Темная воткнула шпагу в горло, не дав ему поднять тревогу. Опека вытолкнула инородный предмет из тела, но время выгадать удалось. Мы с питомцами наносили слитные удары. Точку поставил один из скелетов, вонзив ржавый меч в грудь надзирателя.

Кроме кристалла и нескольких монет ничего больше не выпало. Видать, двое на одного считается не слишком честным. Плюс к этому примешивался штраф за то, что мы с Весском не состояли в одном отряде. Кристаллы мы делили поровну, вот только нас с Элькой как бы двое, так что мы себе забрали две штуки, доведя общее количество до пятнадцати. Скоро и на вожака накопим!

У железорудной жилы трудилось без устали четверо болванчиков 6-8 уровня. Одежда походила на бедняцкие дырявые робы. Кроме медных и железных кирок, рабы при себе ничего не имели: ни оружия, ни колец, ни свободы. Они не прекратили долбить кирками, даже когда рядом закипело сражение. Как ни странно, женщины разных возрастов среди рабов тоже имелись. Расовое разнообразие тоже было представлено широко. Хотя тех же демонов встречалось меньше, поскольку они в Бездну попадали реже. Не видели разве что рабов-дуэргаров и рабов-дроу. С темными эльфами гномы решили не связываться лишний раз.

Избавление от пиявок — тот еще муторный квест. Мы хватать пиявку руками опасались — вдруг она захватит тело носителя. У питомцев были либо лапки, либо костяшки. Как и питомцы, скелеты не понимали толком команды схватить предмет. Действовали по заложенной программе. Так что с пиявкой приходилось сражаться обычным методом. Благо, нас стало больше и дело спорилось.

Поочередно мы избавили несчастных от всех паразитов. Помимо низкого уровня и скверной экипировки, адепты были серьезно измождены. Один так просто повалился на пол, тяжело дыша. Болванов заставляли работать на убой.

— С-спасибо! Вы — наши спасители! — проговорила женщина дребезжащим голосом. Вроде бы средних лет, но уже с сединой в волосах. Похоже, пребывание в плену оставило на ней неизгладимый след.

— Вы двое, кажется, из патрульных? Как освободиться сумели? — поинтересовался мужчина-тифлинг, немного придя в себя.

— Я помню эту дроу! Она проходила здесь раньше без ошейника! — присмотрелся табакси.

— Я? — слегка опешила Элька.

— Вы правы, — взял я слово и приобнял дроу за талию. Та была настолько сильно удивлена, что не сразу и вырываться начала. — Эль’Ра пришла вызволить любимого человека из плена. Проникла в крепость дуэргаров и освободила меня. Затем мы двинули вызволять остальных. Гномы поплатятся!

— Поплатятсся! — прошипел Весск.

— Поразительно! Темный эльф пришел нам на выручку! — вздохнула женщина. — Эль’Ранессинтера, спасибо вам огромное!

— Я ничего… — замялась темная, не зная, как реагировать на похвалу, не совсем заслуженную.

Ведь она спасала не рабов здесь, а свою собственную жизнь в первую очередь.

— И среди дроу встречаются настоящие герои, — кивнул я, вытерев фантомную слезу.

— Я еще готов поверить в благородный порыв, но, чтобы дроу завела отношения с хуманом… — покачал головой табакси.

— Не просто с хуманом, а с непревзойденным Икари Летовым! Тем, кто пройдет Бездну. Или сдохнет…

— Ты что несешь, кхалс дери?! — прошипела мне на ухо рассвирепевшая Элька.

— Правду. Ты же меня и освободила, разве нет? — отмахнулся я. — Разве что слегка приукрасил.

— Ты просто ничтожный… — продолжила она шипеть. — Хочешь, чтобы и я рассказала “правду”?!

— Соблюдай уговор. Не время выяснять отношения, — прервал я гневную речь. — Надо выбираться из шахт! Кто из вас способен сражаться?

— Нам бы поесть и отдохнуть… — вздохнул табакси, чья облезлая шерсть выглядела неважно.

— На отдых времени нет. Ищите чем можно вооружиться — хоть камнем. Вклад каждого может быть важен! — произнес я короткую вдохновляющую речь.

Женщина оказалась колдуньей, для которых физическое состояние значило мало. Правда, без жезла или посоха в руках урон от заклинаний понижался, но на безбабье и гномка — баба.

Мы продолжили обход тоннелей и вскоре освободили еще две группы рудокопов, уничтожив пару надзирателей. Последняя дуэргарка принялась визжать как резаная. Гномьи вопли эхом отражались от стен пещеры. Как бы до нижних этажей не дошли.

Трое сменных надзирателей отправились выяснить, что происходит, и напоролись на засаду из более десятка разгневанных адептов. Бывшие рабы хоть и были измотаны, но остро желали отомстить. Оружием стали, разумеется, кирки. Наносили они не так много урона, но все же ими воевать сподручнее, чем пытаться боксировать с мечником.

Мы с Весском отправили питомцев первыми, так что именно они приняли на себя основной удар. Элька проскользнула за спину противнику, еще несколько адептов с кирками также обошли через соседний проход. Гномов успешно зажали в тоннеле и уничтожили. Никто не ушел от гнева толпы.

Правда, система оценила наши потуги как чрезмерно нечестные. Ни единого кристалла или монетки с убитых дуэргаров не выпало. Нескольким людям, несмотря на численное превосходство, гномы обнулили здоровье. Все же семиуровневые оборванцы с кирками слабо котировались против опытных адептов. Один чуть кровью не истек после отключения Опеки, но все же удалось никого не потерять. Помимо Весска, к нам присоединилась толпа из одиннадцати бывших болванчиков, что трудились на здешних жилах.

Последние защитники шестого этажа пали, и мы получили доступ в так называемую подсобку — помещение для отдыха надзирателей, где, в том числе, хранились и припасы: вода, немного кристаллической пыли для ухода за экипировкой, запасы хлебцев, несколько кувшинов эля, а также немного запасного оружия донного ранга. Часть адептов перевооружилась. Боевой медный топор, легкий щит и пара мечей оказались в нашем распоряжении.

Также я обнаружил дубину с медным набалдашником. По нескольким царапинам и потертостям узнал Берту — оружие Мрапиша, которым я долгое время пользовался. Особых сантиментов я к дубине не питал. Решил, что лучшее применение — это использовать ее против пленителей приятеля, так что оружие досталось одному из бывших рабов.

Осталось еще пять этажей и куча пока неуничтоженных дуэргаров. Скоро отряд рабов-карателей исправит сей недосмотр.

Глава 7

Пока же мы позволили себе передышку в несколько минут. Люди вдоволь напились воды, доели все съестное, до чего смогли дотянуться и немного передохнули.

За дроу я продолжал следить, хоть и не всегда получалось находиться рядом. Темная дала слово, но расслабляться не стоило. Иногда я думал о том, что она создает мне слишком много проблем. Возможно, следовало просто отозвать ее и использовать как чемодан для защиты от воров. Но все же я хотел свершить месть и посмотреть за тем, как ушастая отработает долг. Возможно, данная мной клятва была опрометчивой, но сделанного не воротишь. Сам я привык держать слово.

В какой-то момент дроу оказалась рядом с юанти — следить за ней постоянно я ведь не мог. И успела задать вопрос по-тихому:

— Весск, скажи: что происходит с питомцами после смерти приручателя?

— Сскелеты и энты проссто развоплощаются. Питомцы Призывателей же возвращаютсся на родной ярусс, — прошипел чешуйчатый.

— Эй! — шикнул я.

— То есть, они не погибают? — продолжила расспросы дроу.

— Нет… — ответил юанти с некоторым недоумением из-за сгустившегося напряжения.

— Как интересно! — воодушевилась Элька.

Я подхватил дроу под руку и отвел в сторонку. Эльфийка вырвалась и сама приблизила лицо ко мне, нависнув:

— Ты смел водить темного эльфа за нос, ничтожный мастер! — выдала она с безумными чертиками в голубых глазах. — Великолепно! Дроу бы гордились твоей хитростью!

— Ты не злишься? — приподнял я бровь.

— Злюсь. Но больше на саму себя, — вздохнула она. — За то, что позволила вешать себе грибы на уши.

— Грибы? У нас говорят: лапшу, — хмыкнул я и задумался. — Ладно, и что мне с тобой теперь делать? Ты же продолжишь попытки убить меня.

— Я дала свое слово, а значит, твоя жизнь в безопасности! Не равняй меня с другими дроу. Если ничтожный не в состоянии блюсти обеты, не надо думать, что окружающие действуют аналогично.

— Что я еще могу думать о людях в Бездне, а тем более — о темном эльфе?! Меня здесь раз за разом пытаются: убить, ограбить, обдурить или обратить в пиявочное рабство! Ни одного человека не встретил, чьему слову можно верить!

— Встретил! — подняла подбородок темная. — Вот только после истечения нашего уговора… Если мы повстречаемся где-то на ярусах, я бы, на твоем месте, бежала со всех ног. Дроу умеют ждать.

— А ты довольно прямолинейна для темной. Может, один из твоих родителей действительно был светлым эльфом?

— Я не светлая!!! — крикнула Элька, так что звук пошел гулять эхом по пещерам.

— Не ори! Хочешь быть темной — твое право. Хоть черной, как уголь. Кстати, в одиночку тебе со мной не справиться, — напомнил я. — Да и вдвоем — не факт.

— Посмотрим, — фыркнула ушастая. — Для начала стоит выбраться из Фарадшора.

На правах самых сильных боевых единиц мы с Весском взяли на себя командование сбродом. А иначе голозадых адептов с кирками и донным оружием назвать было сложно. Бойцов разбили на плюс-минус вменяемые отряды. Для развития лидерства требовался специальный навык. Без него собрать под своим началом большую группу было нельзя. Но и так максимальное число бойцов было ограничено. У Весска имелось больше всего плюшек. Он снова попытался зазвать нас с дроу в свой отряд, но я опять отказался по понятным причинам.

Отряды в Бездне требовались для нескольких вещей. Во-первых, для снижения штрафа на добычу. Во-вторых, для возможности воскресить павших участников. И, конечно, для функционирования групповых усилений. Хотя один адепт мог активировать только один массовый бафф, в большом отряде несколько таких усилений могли дать приличный буст. Еще Кольца Доверия на снижение урона от союзников функционировали только в отряде, правда, их применяли редко.

Воскрешателей нам завезли мало. У Рыцарей, Охотников и Друидов навыки воскрешения появлялись на глубинном ранге. Массовым воскрешением на Редком ранге обладал только класс Рыцаря. Не все из достигших седьмого уровня успели изучить данный навык. Но одного такого Весск взял в свой отряд. Мне же оставалось рассчитывать только на свиток воскрешения, который я никому отдавать не собирался. И на то, что дроу будет держать слово, особо не рассчитывал. Ведь в клятве речь шла только о неубийстве… Эльфийка может не воскрешать меня и при этом сдержит слово. Скорее всего, уже поздно вносить дополнения в наше соглашение. В любом случае, мне удалось прожить в Бездне около двух месяцев без смертей. И помирать в скором времени я не собирался.

Насчет штурма пятого этажа мнения разделились. Предлагали попробовать прирезать надзирателей так же по одиночке, либо попытаться устроить штурм на скорость. Пятый этаж должен быть легче шестого по той причине, что там реже встречались эмиссары. Поэтому все патрульные состояли из марионеток, и надзирателей было тупо меньше. Железная руда чаще спавнилась на самом верхнем этаже, так что внимание к нижним было не столь пристальным.

— Один отряд отправится к проходу на четвертый этаж. Если мы кого-то упустим, то они перехватят, — предложила дроу достаточно разумную мысль.

Адепты, посовещавшись, согласились. Мы с Весском отправились в качестве главных штурмующих. Защищать проход пошли шестеро оборванцев. Все равно в узких проходах шахт особо не развернешься. Так что толпа могла помешать.

Через пятый этаж мы пронеслись словно ураган, успешно уничтожив четверых дуэргаров. К нам присоединился еще десяток семиуровневых оборванцев и сразу четверо приручателей — патрульных высокого уровня! Пара Друидов, Призыватель и Некромант. Новичкам дали немного времени на то, чтобы очухаться, после чего включили их в свою ширившуюся армию. Если так пойдет и дальше, то к первому этажу нагрянет настоящая орда из разъяренных бывших рабов, жаждущих мести. У защитников крепости не будет против нас шансов.

Однако Бездна не дала нам осуществить задуманное. Один из гномов-обходчиков поднялся на пятый этаж. Увидев поджидавших его злых рабов с кирками, он сумел быстро сориентироваться и нырнуть в скрыт. Словить дозорного не удалось. Когда к нам в подсобку прибежал посыльный и сообщил данную весть, мы поняли, что время идет на секунды.

— Скоро здесь будет вся дуэргарская рать!

— Гномам ссмерть! — прошипел Весск.

— Смерть! — взревела толпа.

Мы быстро вынесли все ценное из кладовой пятого этажа и бросились к проходу. По пути распределили между бойцами добытое оружие. К сожалению, с павших дуэргаров нам ничего не выпало из-за разницы в количестве сражающихся. Но мы решили, что лучше не рисковать жизнью солдат, поскольку каждая была на счету.

Между ярусами столба, в скалистых уступах рабы пробили каменные ступени. Это ж сколько понадобилось труда, чтобы обработать черный камень. Благодаря чему передвигаться по лабиринту стало чуть проще. Мы с Весском уже не ориентировались в катакомбах четвертого этажа и ниже, поскольку нас сразу отправили наверх. Но из новых патрульных нашлись те, кто мог подсказать точную дорогу.

Мы ворвались на четвертый этаж и принялись изничтожать темных коротышек. Кажется, Плут не счел необходимым предупредить местных надзирателей, а рванул на самый низ. Преимущество в численности у нас вышло подавляющим. В основном сражались именно призыватели-патрульные, но и рудокопы вносили свой вклад. Именно они толпой забивали поганых пиявок, на которых у нас бы уходило непозволительно много времени. Еще четверо рабов-патрульных и дюжина рудокопов перешли на нашу сторону. Рабы сохраняли обрывочные воспоминания и понимали, где находятся. Так что вводить их в курс дела не требовалось.

— Живее! Занимаем оборону у перехода! — скомандовал я сразу же, как только последний надзиратель пал.

Вернее, на этаже еще могли оставаться дуэргары, но время подгоняло.

— Гномы идут! — побежали навстречу нам оборванцы.

Кое-кто был ранен.

— Не усспели, — шикнул юанти.

Рептилоид тоже понимал, что обороняться возле спуска, заняв господствующую высоту, было бы намного удобнее, чем принимать бой в пещерах. Но до прохода мы добежать не успели. Хилое воинство, которое было отправлено охранять переход, не смогло дать отпор врагу.

Дуэргаров предупредили, и они собрались в мощный ударный кулак. Более двух десятков бойцов, наверное. Основная сшибка случилась в просторной пещере, хотя и в соседних проходах тоже кипел бой. С нашей стороны выступило около десятка приручателей в более-менее боевом состоянии и почти три десятка оборванцев. Некоторых с четвертого этажа даже не успели освободить.

Насколько я мог судить, подобные массовые бойни в Бездне не поощрялись. Однако духи некоторых этажей после исчезновения Богини… разленились, что ли. Седьмой ярус был печально известен тем, что здешний хранитель закрывал глаза на многочисленные проделки и нарушения. Поэтому дуэргары чувствовали себя вольготно и могли творить любые зверства.

— Такими темпами клановая миссия на убийство адептов будет закрыта в момент! — дроу кровожадно взглянула на толпу гномов, вытекающую из подземных проходов.

— Мне бы твой оптимизм! — покачал я головой. — Впрочем, терять Смертнику нечего. Валим гадов!

Целая орда призывных питомцев самого разного толка ломанулась на гномов. Эльфийка на сей раз не возмутилась тем, что я хлестнул ее по ноге, понимая, в какой заварушке мы очутились. Приходилось наносить удары по дроу незаметно, иначе бы возникли вопросы. Зачем я бью оружием Призывателя по адепту? Кроме как потешить какой-нибудь экстравагантный фетиш, конечно.

Палач оправдывал название своего класса. Дроу носилась по полю боя и неизменно наносила финальные удары, целясь в важные органы или голову. Элька выбивала один критический удар за другим благодаря новому амулету. Ну а темноэльфийский бонус давал заметную прибавку к урону за крит. С 30% добавками Гнева Фамильяра и Наваждения Ярости и от повышения класса она становилась практически неостановима. Среди дуэргаров встречались Палачи, но они не могли сравняться с ней в этот момент в скорости. Дроу появлялась там, где видела прореху в обороне и наносила точечные уколы. Ей тоже доставалось порой от лучников или навыков, бьющих по площади, но Второе Дыхание Стаи постепенно восстанавливало потерянное здоровье. Жаль, что питомцы отзывались после обнуления здоровья. Адепты могли еще долго выживать, избегая смертельного удара, в отличие от Эль’Ры.

Мне же, словно дирижеру, приходилось филигранно управлять оркестром из питомцев. Порой и Эльке передавал мысленные команды, заметив опасность или удобную возможность для атаки. Но в основном следил за Токсиком и Кингом. Пауки имели много здоровья, но с толпой дуэргаров с трудом могли совладать. Токсик израсходовал всю ману на ядовитые укусы. Благодаря отраве удалось забрать двоих врагов. Кинг с помощью Громового Прыжка наносил урон сразу по нескольким противникам. Один раз с моей подачи применил навык, чтобы выбраться из окружения. Благодаря моей ауре и собственной он довольно долго сдерживал натиск темных недорослей.

Я активно орудовал кнутом, подгоняя питомцев и изредка давая живительный пинок эльфийке, которая любила под скоростным бонусом и Рывком захаживать в тыл к гномам. Дуэргары, растеряв здоровье, отходили на вторую линию. Там их и ловила острая шпага, обрывая жизни коротышек. Тех дуэргаров, что приближались к нашему строю слишком близко, также охаживал хлыстом.

Один из гномьих лучников избрал меня своей целью и принялся утыкивать стрелами. Железные наконечники глубоко вонзались в плоть, вызывая весьма неприятные ощущения даже с Опекой. Мои донные доспехи лишь изредка останавливали стрелы. Я перестал держать маскировку, благо, у всех были более важные дела, и сменил гримуар на щит. С ним получалось получше держаться против летящих стрел.

Весск умело управлял скелетами, поливал врагов темной магией и направлял проклятия. Мана у него не была бесконечной, но у некроманта имелось базовое заклинание стихии смерти, не потребляющее энергию. В качестве баланса наносил такой прием мало урона. Зато он мог поддерживать своих издали, не путаясь под ногами.

Похоже, гномы решили убрать Призывателя, чьи питомцы-эмиссары нанесли столько урона. Лучники все же сбили с меня Опеку и вдобавок стрелу в ногу всадили — ее я прикрыть средним щитом толком не мог. Все болевые ощущения вернулись. Мигрень с новой силой принялась долбиться о стенки черепа, а в ноге разлилась боль. Получить стрелой в тело — это нифига не смешно. Оставшись без защиты, я не стал отступать. Победа была близка. Надо только следить за тем, чтобы очередная стрела не воткнулась в торс или глаз.

Дроу сумела зайти за спину одному из лучников, покоцанных Весском, и вынесла в пару быстрых ударов. Строй гномов дрогнул. Большинство наших питомцев полегло, в том числе и Кинг с Токсиком, но нам на помощь пришли бывшие рудокопы. Хоть они и имели всего седьмой уровень, и были без экипировки, но смогли сдержать натиск дуэргаров. Да и приручатели, оставшись без питомцев, также могли еще атаковать.

И вроде бы сражение в пещере развивалось в нашу пользу, но мы прозевали подход резервов. Рядом в одном из ответвлений рабы не сдержали наступление гномов, и коротышки сумели обойти пещеру и зайти нам в тыл. В последний момент я успел развернуться и выставить щит. Железная секира чуть не перерубила меня напополам.

Сражаться в ближнем бою кнутом оказалось неудобно. Дуэргар с секирой теснил меня. Я прятался за железным щитом и старательно огрызался. Кнут — явно не для ближнего боя оружие. Тем более, я ощущал, что мне банально недоставало опыта. Гном, такое ощущение, слился со своим топором. Наверняка, и в прошлой жизни обучался владению холодным оружием, в отличие от меня. Да и Призыватель — это далеко не класс для сшибки.

Скоростные сапоги помогали вовремя отступать, разрывая дистанцию. Но все же вести равный бой долго не вышло. У противника еще имелось Здоровье, моя же Опека давно испарилась. Торчащая из ноги стрела не добавляла прыти.

В определенный момент он сумел меня подловить, отведя щит в сторону. Осветившаяся красным светом секира как-то ловко проникла в брешь, и лезвие вонзилось в живот, пробив доспехи. Противник применил какой-то навык.

— Кха! — выдохнул я и повалился на землю.

Боль разлилась по телу, забрав все мое внимание. Без Опеки долго не повоюешь, как оказалось. С трудом удавалось сделать очередной вздох, что уж говорить про отпор вооруженным адептам. Как-то быстро из боевой единицы я превратился в истекающего кровью раненого. Из-за шока и головной боли соображалось с трудом.

— Кхалс, ничтожный! — раздался злобный рык эльфийки.

Дроу пришла мне на выручку и оттеснила дуэргара, который уже замахивался для финального удара.

— Не помирай раньше времени. Мне нужна твоя аура и бонусы! — обронила Элька. — Кнут!

Руки наполнились свинцом, но все же мне удалось дернуть хлыстом и нанести слабый удар. Дроу получила Наваждение Ярости и принялась окучивать гномов. Рабы еще кое-как держались, но гномы теснили. Похоже, дуэргары все же возьмут верх. Наше восстание потерпело фиаско…

— Подкрепление из патрульных рабов! Вам хана, убогие! — раздался громкий клич одного из гномов. — Ответите за смерти братьев Глубин!

— Во имя Глубин! — выкрикнули остающиеся в живых коротышки.

Ублюдки еще и самих рабов привлекли к тому, чтобы завалить нас. Да, из болванчиков выходили скверные воины, но их питомцы могли наносить серьезный урон и без активного участия хозяев. Марионетки начали выдвигаться из прохода, подгоняемые тем самым жрецом по имени Нурзенглор. Старик размахивал странным зеленоватым жезлом и отдавал приказания рабам. Все оставшиеся патрульные с первого по третий этаж, которых мы не успели освободить, явились на битву — их набралось больше десятка.

— Бездна… — пробормотал я, понимая, что нам не выжить.

— Я не стану рабом пиявки! — рыкнула дроу, у которой оставались сущие крохи здоровья. — Еще не конец! Кнут!

Из последних сил я нанес новый удар Кнутом Погонщика. Эльфийка сорвалась с места и понеслась куда-то в сторону, оставив меня одного. Весск еще был жив, но юанти потерял питомцев и Опеку и сам находился на последнем издыхании, отбиваясь от дуэргара.

Секира вонзилась мне в грудь, и я провалился в спасительный мрак. Все тревоги, чаяния и жуткие боли растворились в вечном покое Черной Бездны.

Дребловорг атакует вас!

Вы погибли!

Глава 8

[Эль’Ранессинтера]

Решение освободить хумана оказалось ошибкой. Он продолжил измываться над дроу, уменьшив долг незначительно. Мало того: девушка дала клятву, что не будет пытаться убить мастера. А спустя какое-то время смогла уточнить особенности Призывателя. Летов лгал ей насчет участи питомцев в случае смерти хозяина. Если она его убьет, то сможет освободиться. А во время напряженных сражений шансы на это появлялись частенько. Вот только сделанного не воротишь. Эль’Ра не хотела становится Той, кого желала уничтожить.

Как ни крути, а юанти не мог точно знать, что произойдет с дроу, ведь подобный чемпионский бонус Призывателя появился в Бездне впервые. По крайней мере, девушка о таком не слышала. Вряд ли можно придумать бесконечное число комбинаций, так что некоторые типы бонусов повторялись у разных Чемпионов. Но, если бы один из прошлых Призывателей получил способность приручать живых людей, об этом должна была сохраниться информация.

Возможно, точный ответ мог дать сам хуман, если в подсказке к дару шло подробное описание. Вряд ли он ответит честно. Сохранялся риск того, что дроу все же погибнет вместе с мастером. Но если бы она узнала об этом раньше, то долго не колебалась. Теперь же обещание сковало ее по рукам и ногам. Пускай только попробует нарушить свое слово, она найдет возможность избавиться от пут.

Как бы она ни хаяла ничтожного хумана и свое унизительное положение, нельзя не отметить появившиеся преимущества. Система призыва сама по себе странная штука, в которой тоже можно найти некоторые плюсы. Но интереснее всего боевые бонусы, которые давал Призыватель. Его усиления, ауры и навыки были рассчитаны на обычных монстров, но никак не на эмиссаров или живых адептов. Тридцатипроцентные бонусы к урону, скорости передвижения и атаки, аура регенерации здоровья и маны. Даже в большом отряде со всеми усилениями не получить таких бонусов. Например, у Рыцаря есть только отрядное усиление в виде регенерации здоровья. Здесь же добавлялась еще и медленное восстановление маны, что полезно в бою, как с монстрами, так и с людьми.

Призыватель делал Эль’Ру сильнее как бы не в два раза. Хотя некоторые усиления действовали недолго, а ради других приходилось терпеть унизительное избиение кнутом и терять единицы здоровья. Не говоря о повышении класса. Самостоятельно она получила не такие шикарные бонусы, как будучи питомцем. Звучит страшно, но, кажется, она начала привыкать к своим новым возможностям.

Если бы не рабское положение и не озабоченная личность ничтожного хумана… Эль’Ра бы не отказалась путешествовать в отряде с такими сильными бонусами. Но Летов бесил ее до изжоги. По крайней мере, он перестал лапать ее и домогаться физически, если исключить махание кнутом. Правда, пожирающие взгляды на себе темная продолжала ощущать. Самцы везде одинаковы.

Жаль, девушка не знала точно, как работает темная магия паразитов. Оставить бы на Летове пиявку и таскать с собой в качестве ходячего бонуса к характеристикам. С паразитом парень не выводил ее из себя.

В любом случае, чтобы выбраться из Фарадшора им потребуются все доступные бойцы. Командование на себя взяли Летов и Весск. Было заметно, что хуман привык командовать боевыми отрядами. Хотя по его виду и не скажешь, что он — опытный боец.

— У тебя есть военный опыт? — уточнила дроу во время одной передышки.

— Каких только криворуких имбецилов в рандомном данже не встретишь. То босса переагрят, то со стражей зафейлят, то хил заснет, то танк ватный. Голос сорвешь, пока всем вдолбишь их роли!

— О-у…

Эльфийка не поняла половины слов, но хуман говорил уверенно, словно бывалый боец. Внушало уважение.

— Жаль, что в Бездне нет гайдов… Все приходится проходить наобум и с первого раза… — вздохнул он. — Сколько же фейлов я совершил и еще совершу… Жизнь состоит из ошибок и страданий.

— Главное, чтобы враги страдали больше тебя, — дополнила дроу.

Освобожденные рабы быстро продвигались вниз по катакомбам, уничтожая всех проклятых недорослей на своем пути. Эль’Ра сумела нанести несколько финальных ударов, улучшив прогресс в клановом задании. Хотя предстояла еще большая работа.

Гномы все же прознали про восстание рабов. На четвертом этаже состоялось генеральное сражение. Защитники крепости и надзиратели столкнулись с обозленными адептами, избавившимися от паразитов. К сожалению, большинство бывших рудокопов не имело оружия, кроме кирок, а о нормальной экипировке оставалось лишь грезить. Да и на седьмом уровне против 12-16 не особо повоюешь.

Битва захватила эльфийку с головой. Темная кружила в смертоносном танце, пользуясь всеми бонусами Призывателя. Лучникам в этой свалке не удавалось выцелить верткую цель. Дроу забирала жизни ничтожных дуэргаров словно воплощение жнеца смерти, не забывая экономить здоровье. К сожалению, как питомцу ей требовалось следить за очками жизни, иначе она отправится в небытие.

Сложно было точно сказать, кто одерживает верх. Но в какой-то момент несколько дуэргаров зашло приручателям в тыл и принялось кромсать адептов, одним из которых оказался и ничтожный хуман. Дроу ужаснулась. Можно было допустить, что она останется жива после гибели Летова, но где именно она очутится? Что если она останется в этих же пещерах в лапах дуэргаров? Лучше смерть, чем существование с паразитом на шее!

Эльфийка пришла на выручку Летову и слегка оттеснила нападавшего. Хуман имел бледный вид, а на животе его виднелась тяжелая глубокая рана. Возможно, он и сможет прожить несколько минут до восстановления Опеки, хоть и не факт.

Однако дела шли все хуже и хуже. Жрец дуэргаров привел подкрепление из рабов-патрульных. Множество различных питомцев стали стягиваться в пещеру. Преимущество темных гномов стало очевидным.

— Я не стану рабом пиявки! — рыкнула дроу. — Еще не конец! Кнут!

Безумный план созрел в голове темной эльфийки. Но, чтобы его исполнить, требовалось нечто немыслимое даже по меркам дроу. Но Эль’Ра из Дома Шипов не привыкла пасовать перед трудностями. Оставалось надеяться, что удача не покинет дроу, ведь изредка удар кнутом вышибал две единицы здоровья вместо минимума.

Имя: Эль’Ранессинтера

Здоровье: 2 из 20

Икари Летов наносит вам урон: 1

На вас наложен эффект: Наваждение Ярости

— Вперед!

Под Яростью девушке казалось, что окружающий мир замедляется. Адепты и питомцы двигались, словно полусонные мухи. Это ее единственный шанс переломить ход сражения. Дроу понеслась в проход, из которого вытекала толпа скелетов, энтов и фамильяров с их хозяевами. Жрец опасливо попятился назад, но он и не был ее главной целью. Убить мастеров у нее тоже явно не выйдет.

Девушке требовалось преодолеть целую полосу из питомцев. Благо, из-за паразитов их хозяева соображали туго и не успели скомандовать напасть конкретно на бегущую дроу. Эль’Ра взвилась в воздух, запрыгнула на спину Гигантского Паука, оттолкнулась, пробежала по деревянным головам энтов и очутилась подле первого порабощенного приручателя.

Обычная экипировка не могла толком противостоять оружию Бездны, так что ремень с кожухом оказались разрезаны сверкнувшей шпагой. Вместе с присосками пиявки, которая держалась на задней стороне шеи. Паразит отпал, и приручатель начал приходить в себя. Питомцы атаковали получившую урон пиявку.

Эль’Ра не имела возможности задерживаться прямо в скопище врагов. Эльфийка продолжила движение, действуя на пределе своих возможностей. Еще два удара клинком вдоль задней части шеи освободили новых приручателей. Один раз, правда, девушка чуть шею не перерубила, ну да Опека быстро восстановила повреждения.

— Убейте ее! Прикажите питомцам атаковать дроу! — взвизгнул старик-жрец истерично, подняв в воздух какой-то зеленый жезл.

Пока приручатели не сориентировались, Эль’Ра сумела освободить еще двоих. А вот затем пришлось изрядно поплясать, уворачиваясь от клыков, когтей, корней энтов, мечей и стрел скелетов. И это с последней единицей Здоровья! Если бы не Ярость, Эль’Ра давно пала, но каким-то чудом ей удавалось уклоняться от ударов питомцев.

Последние четыре приручателя освободились от паразитов. К счастью, почти все приходили в себя сразу. Бойцы из них были так себе, но правильно перенаправить питомцев на настоящих врагов, они могли. Пиявки, жрец и другие дуэргары стали новыми целями освобожденных рабов.

Эльфийка побежала дальше по проходу, опасаясь прыгучих пиявок. Твари легко могли забрать последнюю, самую ценную единицу Здоровья. Наверное, ей благоволила сама Паучья Богиня, раз дроу удалось проскочить невредимой мимо всех питомцев и прыгающих паразитов. Теперь надо решить, что делать дальше…

Ваш мастер погиб!

— Кхалс побери! — ругнулась дроу.

Уведомление само по себе являлось издевательством. Не может у благородной эльфийки быть мастера! Но и само происшествие вызвало двоякие чувства. С одной стороны, она и сама долгое время мечтала прирезать ничтожного хумана, с другой, текущее ее положение оказывалось слишком шатким и неопределенным. Исход битвы неясен, где она очутится после смерти мастера — непонятно.

Дроу побежала прочь от пещеры по шахтным тоннелям. Вскоре звуки сражения подутихли. Она убежала достаточно далеко, чтобы ее потеряли из виду. Все равно от нее с единицей здоровья без регенерации Второго Дыхания Стаи было мало пользы в бою. Один тычок, и она отправится в небытие.

Эльфийка села не каменный выступ, чтобы передохнуть. Легкие ходили ходуном, кровь еще кипела, медленно остывая. Битва вышла напряженной и изматывающей. Даже руки слегка подрагивали, хотя Эль’Ра в разных переделках за свою недолгую жизнь побывала.

Что если дроу появится рядом с местом гибели мастера? Дуэргары ее схватят. Хорошо, если просто убьют, так ведь могут в отместку и паразита нацепить.

Девушка достала свиток воскрешения из экипировки. Возрождать соратников по отряду разрешалось хоть на самом Дне. Поэтому не стоило упускать ни единого участника группы. Мог ли питомец воскресить своего мастера или их отношения формально не считались отрядом? Дроу точно не знала.

Какое-то время эльфийка колебалась. Где это видано — воскрешать того, кто над тобой систематически измывался. Однако альтернатива грозила не менее ужасная. Да и жаль терять Чемпиона с таким любопытным даром. Летов хоть и ничтожен, похотлив и нагл, но он не отъявленный мерзавец. Возможно… со временем она сможет его приручить…

— Активировать! — приняла дроу решение.

Свиток засиял голубоватым искрами, руны засветились. Значит, все же их отношения подошли под критерий отряда. Эль’Ра ждала на месте, пока пройдет время. Глубинный свиток срабатывал не сразу. В отмеченный срок пергамент вспыхнул и сгорел в синем пламени, не оставив после себя и пепла.

Вы использовали Свиток Воскрешения на мастере Икари Летов!

Хуман появился из воздуха уже исцеленный от ран, но всего с единицей здоровья. Парень пару секунд недоуменно озирался, оценивая обстановку.

— Ты применила свиток на мне! — радостно воскликнул хуман.

— Как будто у меня был выбор… — буркнула дроу.

— Молодчина! Дай я тебя расцелую! — полез обниматься этот озабоченный хряк.

— Только попробуй!

Палач вырвалась из загребущих рук и не дала себя обслюнявить.

— Я знал, что ты жить не можешь без Икари Летова!

— Вот только это выражение надо понимать буквально. Дуэргары бы меня сцапали.

— Снова ты не честна со своими чувствами!

— Хватит нести чушь!

— Эх, я даже готов простить часть долга в качестве награды. Люблю жить, знаешь ли! Но для начала надо разобраться в ситуации. Что произошло? Ты сбежала?

— Я смогла освободить всех приручателей! Но кто возьмет верх — неясно. Нам надо воспользоваться неразберихой и бежать!

— И бросить других рабов?

— Ты с ними на брудершафт пил? — нахмурилась дроу.

— Как и ожидалось от темной эльфийки: бросить своих все равно что сделать вздох.

— Не надо строить из меня негодяйку! — пошла на попятный эльфийка, прошипев недовольно. — Будто я ничем не отличаюсь от Нее!

— Сама же предложила бежать, — пожал он плечами.

— Ты ведь “любишь жить”, разве нет? Я думала, что побежишь одним из первых.

— Разве похож я на тлю позорную?

— Более чем, — ввернула девушка по обычаю.

Хотя, надо отметить, ей понравилась позиция хумана.

— Это был риторический вопрос, зараза ушастая! Короче, своих не бросаем. Петов призову только сначала…

— Зря я тебя воскресила… — вставила дроу дежурную колкость.

— Жизнь — это череда ошибок и страданий…

С этим темная эльфийка не могла спорить. Возможно, они и смогут сработаться с дерзким хуманом, как бы невероятно это ни звучало.

[Икари]

Похоже, мироздание дало мне еще один редкий шанс. Ведь вероятность воскрешения злобным питомцем-дроу ниже, чем шансы оказаться в ином мире. Возможно, демиурги за мной приглядывали.

Призывы потихоньку откатились, вот только маны недоставало. Она только начала восстанавливаться после смерти. Жаль, что аура действовала исключительно на питомцев. Мое здоровье с маной регенерировали с обычной скоростью, то есть дико медленно.

Пришлось подождать, пока моя мана восстановится. На Призыв фамильяра уходило 20% от максимального запаса вместо 25% на первой итерации Призывателя. Гримуар немного сокращал затраты маны. Активных ячеек стало больше втрое, энергия утекала быстрее. Хорошо, хоть благодаря чемпионству Призыв не имел ограничений по времени.

Дожидаться полного восстановления характеристик не стал, опасаясь опоздать. Мы выдвинулись обратно к главной пещере, где случился главный бой. Элька на правах ловкой дроу отправилась вперед первой, чтобы разведать ситуацию. Звуки сражения стихли, и мы не знали, кто вышел победителем.

К счастью, верх взяли восставшие рабы. Освобожденные приручатели смогли сориентироваться и переломили ход сражения в нашу пользу. Адепты натравили питомцев и смели остатки гномьего воинства. Жрец Нурзенглор пал от рук тех самых рабов, которых он привел в помощь своим. Какая ирония. Чтоб старый хрыч сам в следующей жизни стал поганой пиявкой!

— Это она! Дроу-освободительница! — раздался возглас, когда мы прошли в пещеру.

— Та, кто начала восстание!

— Темный эльф? Сама Бездна отправила ее к нам!

— Ура Эль’Ранессинтере!

— УРА!!! — раздался нестройный хор голосов от оставшихся в живых адептов.

К сожалению, многие пали в этой эпичной по меркам скромного мира Бездны битве. Выжило, наверное, чуть больше трети из тех, с кем мы спустились на четвертый этаж. Явившиеся позже приручатели по большей части смогли выжить.

— Чего? — напряглась Элька. — Хватит нести чушь. Я не вас здесь спасала!

— Ох, она — такая стесняшка! — махнул я рукой. Где-то рядом послышалось скрежетание зубов. — Но восславить дроу еще успеем. Надо убираться отсюда.

— Клан Глубин может явитьсся в любой момент, — прошипел ящер.

— Выжил-таки, Весск!

— Восскрессили. Не зря Охотника в свой отряд взял.

Шахты были наполнены пеплом сгоревших адептов. Вот кристаллов или экипировки практически не осталось. Видимо, система не поощряла подобные масштабные битвы. Или просто не могла определить в свалке, где велось честное локальное противостояние, а где — пятеро одного били.

Мы поспешили вниз. На третьем и втором этаже катакомб, кроме монстров, никого не встретили. Рабы обнаружились на первом этаже. Пришлось потратить время на освобождение, но бросить народ мы, конечно, не могли. Словно саранча, мы быстро обследовали все служебные и складские помещения, особое внимание уделив хоромам жреца. Забрали все мало-мальски ценное. На складе лежал большой запас руды, самородков и куча трофеев с местных гоблинов. У Нурзенглора обнаружился целый шкаф, полный ингредиентов с разных ярусов.

Делить все по-честному времени не было. Мы с Весском и еще несколькими адептами быстро растащили все ценное и рассовали по кольцам.

Покончив с разворовыванием крепости, мы двинулись наружу. Всего набралось около полусотни рабов, большая часть которых состояла из рудокопов. Кто-то бежал из последних сил, но даже крайняя степень измождения не могла заставить людей прилечь отдохнуть внутри гномьей крепости. Мы неслись сломя голову в сторону спасительного Провала. Редкие встречающиеся монстры быстро становились жертвами толпы бывших рабов. Разумеется, такой ватаге ни опыта, ни трофеев не доставалось. Но освобожденным из-под пиявочного гнета невольникам было плевать на добычу. Выбраться с проклятых Медных Копей — лишь эта цель занимала их сознание.

— Дуэргары! — выкрикнул один рослый ракшаса, первым завидев гостей.

По нам полетели стрелы и арбалетные болты. Все же кто-то смог предупредить клан о восстании, и гномы спешно отправили подкрепление на выручку. В принципе, с узлового девятого яруса им всего лишь требовалось пробежать через Лабиринт Шипов и часть Медных Копей. Так что не удивительно, что они прибыли столь оперативно.

Более прокаченные адепты с большим количеством здоровья прикрыли низкоуровневых рудокопов. Я выставил щит, в который спустя несколько секунд воткнулась пара стрел. На шустрых Палачей, которые собирались первыми перехватить беглецов, была отправлена целая стая питомцев. Бойцы завязли в выставленном нами заслоне. Дуэргары не успели перекрыть отход. Бывшие узники смогли добраться до Провала и с разбега попрыгали вниз. Нас с Элькой также подхватил благостный Поток и мягко понес в сторону центральной площади Урка, на которой уже горели вечерние фонари.

Какое же счастье снова опускаться на милое Дно!

Глава 9

В некоторых пределах адепт мог корректировать свой полет в Потоке. Это я давно выяснил в ходе многочисленных падений на Дно. Бывшие узники нестройными рядами опускались вниз, ликуя и радуясь.

— Дуэргарам смерть!

— Эль’Ранессинтере слава! Если бы не дроу, мы бы продолжали гнить в шахтах!

— Ура темной эльфийке!

— Да отвалите вы от меня! — нервно вскрикнула девушка, паря неподалеку. Такое внимание ей, очевидно, не нравилось.

С помощью движений, похожих на гребки по воде, я приблизился к дроу и схватил за руку, чтобы не разлететься снова.

— Хватит меня лапать!

— Тише, питомец. Надо кое-что обсудить.

— Что еще? — успокоилась ушастая. — И не называй меня питомцем!

— Знаю, что есть уговор, но в городе мне придется тебя отозвать.

— С какой стати?!

— Ты уже придумала, что скажешь, если встретишь своих сородичей? Тебя уже, скорее всего, хватились. Я же помню, как ты говорила, что за тебя будут мстить.

— Ерунда! Что-нибудь придумаю. Просто охотимся вместе, чтобы повысить уровни развития…

— Кстати, с помощью Сути народ не узнает, что ты — питомец? — озаботился я вопросом.

— Слышала, что имя мастера показывается только тем, у кого имеется высший ранг Сути.

— Есть еще одна проблема. Воры. Ты побудешь в качестве хранилища для ценностей.

— Вздор! Просто надо внимательно следить по сторонам и не зевать! У дроу ничего не украдут!

— Даже Чемпион-Плут?

— Чемпион? Ах да, кицунэ на тебя глаз положила… — поморщилась девушка.

— Она от меня так просто не отстанет. Если ты будешь постоянно вертеться рядом, то и на тебя внимание обратит. Так что ничего личного, как говорится. Нарушением нашего уговора я это не считаю. Форс-мажор, можно сказать.

— Хорошо! Но у меня будут условия.

— До чего я докатился? Питомец ставит мне условия? — вздохнул я.

— Если тебе не нужны мои услуги — так и скажи! Посижу и в небытие. Но учти, что без меня ты бы до сих пор бродил по катакомбам на рабской привязи!

Что правда, то правда. Да и третьего питомца на моем уровне объяснить сложновато. Можно попробовать подыскать дроу более лояльную замену, но в таком случае долг останется невыплаченным. Просто же избавиться от нее казалось мне слишком простым выходом. Гораздо интереснее приручить несносную девицу. Ведь не просто так мне дали дар приручателя.

Ну и… стоит отметить, что совместные приключения сближали. Сражения с монстрами бок о бок с повышением уровня, спасение и воскрешение в Медных Копях… Ненависть к охотнице за головами постепенно таяла. Я знал, что мне нельзя забывать о ее темной сущности, но ее охота на адептов уже не казалась мне таким уж страшным преступлением. Есть в Бездне вещи намного хуже.

— Если условия будут разумные, я посмотрю, что можно сделать.

— Во-первых, мне нужна Навигация Бездны. Я улучшу Мудрость, чтобы соответствовать требования. Без навыка я не смогу определять, какой сейчас день, время и следить за соблюдением уговора.

— Хм-м, разумно. Но это навык Глубинного ранга, а значит, дорогой…

— У тебя есть деньги и кристаллы. Кому как не “хранилищу” знать об этом, — ядовито высказала дроу.

— Что еще?

— Еда! Я постоянно хочу есть после долгого пребывания в небытие. И не просто походную рисовую похлебку, а нормальную пищу. С мясом! Когда будешь в таверне — призывай меня!

— Не питомец, а проглот натуральный.

— Повежливей! Еще мне нужна обувь! Хотя бы обычная.

— Это все?

— Пока да… Не забыл про обещанную награду за воскрешение?

— Заслужила минус десяток долга, хотя это прямая обязанность питомца. Но в следующий раз столько же за аналогичный трюк не получишь.

Что ж, условия показались мне вполне вменяемыми. Тем более, еда — самый быстрый путь к приручению любого питомца.

Бывшие пиявочные рабы приземлились на центральную площадь Урка и сразу же развили бурную деятельность. Народ удивленно ахал, слушая о чудовищных преступления дуэргаров. Адепты собрались идти прямиком к Наместнику Урка, чтобы привлечь гномов к ответственности.

— Летов, ты сс нами? — поинтересовался Весск.

— Ага, скоро вернусь…

Мы с дроу по-тихому слиняли с площади и отыскали глухой переулок. Все же отзывать адепта при посторонних было не лучшей идеей. Сразу возникнут ненужные вопросы. Убрав эльфийку в небытие, я вернулся к коллегам по паразитному бизнесу. На самом деле, возникали у меня мысли свалить в туман. Ибо клан Глубин считался одним из самых могущественных в Бездне. Медные Копи — лишь один из их активов. Дуэргары подмяли под себя многие отрасли. Становиться их открытым врагом — значит, навлечь на себя проблемы. Тем более, в Бездне правил закон силы.

Но бросить народ, который прошел через то же самое, что и я, показалось мне трусливым поступком. Если дуэргары решат мстить бывшим рабам, пускай рискнут напасть на Чемпиона-Петовода Икари Летова! Будет, чем их удивить…

— А куда дроу делассь? — уточнил юанти.

— Ушла по делам.

— Эль’Ранессссинтера ведь внессла главный вклад в наше оссвобождение. Не желает принимать почессти?

— Это же дроу. У них почетным считается убивать невинных адептов, а не освобождать пленных, — придумал я на ходу.

— Яссно… — прошипел рептилоид задумчиво. — Сстранная вы вссе-таки пара…

— Надо будет отметить свободу, как считаешь?

— Непременно. Надеюссь, трофеи из пещеры жреца сстоят дорого…

Точно. У рабов же ни гроша в кармане. Это у меня имелось удобное хранилище, в которое ни дуэргары, ни Плуты не смогли залезть.

Администрация Урка находилась в богатом квартале. Обычно туда босоногих грязных сервов или адептов не пускали, но толпа смогла пробиться через охрану. Народный гнев проложил путь к власть предержащим. За нами собралась немалая толпа зевак, которым было интересно, чем все разрешится. Строения здесь высились на несколько этажей. Нередко применялся белый красивый камень. В отличие от трущоб, дома выглядели аккуратно и престижно. Как и ожидалось от богатого квартала.

Наконец, мы вышли на небольшую площадь с фонтаном, расположенную перед массивным зданием с изысканной колоннадой. Мэрия, если ее так можно назвать. Пока я плохо разбирался в том, как функционирует Совет Кланов и Наместник Урка. Судя по отсутствию какого-либо порядка, они просто собирали налоги и тратили их в свое удовольствие.

Стража из адептов перекрыла проход внутрь, так что народ остался толпиться снаружи.

— Мы требуем справедливости! Судить клан Глубин!

— Компенсацию! Пускай гномы заплатят!

— Лишить их всех шахт!

— Освободить рабов!

— Изгнать клан Глубин из Совета!

— Где Наместник прячется! Пусть выходит!

И управитель Урка вскоре появился на широком балконе мэрии. Сероватая кожа, густая борода и невысокий рост намекали на то, что перед нами представитель определенной расы.

Имя: Гелвиндрог

Здоровье: 30 из 30

Уровень: 12

Раса: Дуэргар

— Так Наместник города — сам темный гном?! — вопросил я Весска.

— Именно. Гложут меня ссомнения, что мы получим хоть какую-то компессацию… — обронил рептилоид уныло.

С другой стороны, довольно логично, что самый богатый и могущественный клан смог продвинуть сородича на данный высокий пост. Видать, подкупили другие кланы.

— Дорогие сограждане! — начал речь Гелвиндрог высокопарным тоном. — До меня дошли новости о вашем ужасном положении! Но не переживайте, город о вас позаботится! Мы стребуем с клана Глубин штраф за подобное обращение с адептами! Каждый из вас получит достойное поощрение. Жилье на первое время и бесплатное питание! Уверен, что дорогие адепты вскоре станут на ноги и смогут о себе позаботиться!

Ясно. Хрен вам, а не компенсация. Бесплатное жилье с питанием меня не сильно интересовало. Вообще, после случившегося в борделе Тетушки Мо надо внимательнее следить за тем, где ешь и что пьешь. Наместник хоть и выражал искренние на вид сожаления и грозился привлечь негодный клан Глубин к ответственности, но мне показалось, что в этом и состоит его работа. Делать вид и покрывать своих теневых хозяев. Рабы смогли поднять большую шумиху, но повлияет ли это серьезно на деятельность дуэргаров — большой вопрос. Кажется, жители о чем-то подобном догадывались давно. Но всем плевать на ситуацию, пока тебя самого не загребут с пиявкой на шее.

Геройствовать лично я точно не собирался. Будет возможность, припомню коротышкам все шахтерские ужасы. Но сражаться против огромного могущественного клана в одиночку даже для Смертника перебор. Тем более, у меня существовали и более насущные дела. Например, не сдохнуть. По прошествии декад в катакомбах головная боль стала сильнее. Опухоль снова разрасталась. Я еще мог нормально соображать, благо, Опека защищала от чрезмерной боли. Но отвлекаться надолго нельзя. Бездну надо будет пройти.

Можно себе позволить день-другой расслабленного отдыха разве что. Психика после пиявочных испытаний еще не оправилась. Надо себя беречь. Постараться не слететь с катушек раньше, чем доконает болезнь.

— Весск, как насчет завалиться в таверну? — уточнил я у некроманта.

— Я на мели. Мне бы от трофеев избавитьсся, — поднял юанти кольцо хранения.

Ему как опытному патрульному артефакт-инвентарь тоже оставили.

— Угощаю!

— В таком сслучае приму приглашение, хуман… Чешую бы ссполосснуть…

— Твоя правда… — понюхал я себя.

Пахло отвратительно. Первым делом мы заскочили в общественные бани Урка, которые работали допоздна. Отмыли застарелую грязь, почистили свои доспехи и натерли их кристаллической пылью. Все прорехи в броне постепенно заросли. Кнут, гримуар и щит тоже тщательно натер. Весск полирнул кадило и свой костяной жезл. Бездна приучала заботиться об оружии и экипировке, ведь в бою любая неряшливость могла стоить жизни.

Отмывшись и восстановив амуницию, мы почувствовали себя намного лучше. Кажется, я даже начал потихоньку понимать, что означает то или иное выражение чешуйчатой морды. Если его язык высовывался периодически, а глаза были полуприкрыты — значит, юанти доволен. Вот уж не думал, что заведу приятельские отношения с рептилоидом. Ну да и Бездна с ним. Какой Весск на самом деле человек, я сказать не мог. В Бездне никому нельзя доверять, тем более если у существа серая, красная или чешуйчатая шкура. Но все-таки совместные приключения в Фарадшор быстро вывели отношения на близкий уровень. Детей мне с ним не крестить, так что ладно.

Мы направились в Слезу Адепта. По крайней мере, я немного доверял тамошнему хозяину. Эль он не бодяжил, дуэргарам пьяниц не сдавал. Иначе бы Мрапиш давно в рабстве оказался, ибо мужичок нередко напивался до беспамятства. И сонного зелья не требовалось.

Бордели теперь я еще долго буду обходить десятой дорогой. Эх, была бы дроу менее капризная, можно было бы решить вопрос с сексуальным досугом. Всегда таскал с собой ведь. Удобно.

В таверне я заказал гору еды и выпивки, благо, средства имелись. Отойдя в коридор, призвал темную эльфийку.

— Как и договаривались. Прошу к столу, — учтиво провел я дроу в главный зал.

— Уважаемая Эль’Ранессссинтера, вы закончили сс делами? — привстал юанти.

— Дела делами, а обед по графику! — взглянула темная голодными глазам на стол, уставленный яствами.

Королевская стать куда-то испарилась, когда эльфийка принялась вкушать разные лакомства. Элька стала выглядеть обычной девушкой без надменности и пафоса. Мы с Весском присоединились, поскольку возник риск остаться без вкусностей.

— Мне дроу вссегда казались такими напыщенными, — поведал Весск. — В отряды с другими рассами всступают редко. Но досточтимая Эль’Ранессссинтера ведет ссебя вполне учтиво в компании хумана и юанти.

— Как будто у меня есть выбор, — фыркнула девица, перестав жевать на секунду.

— То ессть?

Я пнул ее по лодыжке под столом.

— Элька стала жертвой моего природного обаяния, — ответил я. — Да и редко встретишь на моем уровне кого-то с даром приручения эмиссаров. Вот у нее и нет выбора, кроме как охотиться в отряде с Икари Летовым!

— Яссно… Божесственный обмен?

— Ага. Было очень тяжело.

— И что отдал взамен?

— Секрет фирмы.

— Как вы вообще оказались в лапах дуэргаров? — поинтересовалась дроу, вкусив деликатесов.

— На мой отряд напали охотники за головами, — выдал Весск. — Я один выжил. Некроманты в ближнем бою сслабы, так что меня сскрутили и ссвязали. А затем отдали дуэргарам. Похоже, охотники за головами знают, кому можно продать пленников.

— Вот тли позорные, — произнес я и осушил половину кружки пряничного эля.

— А ты?

— Салон Тетушки Мо знаешь?

— Элитный бордель?

— Он самый. Какую-то сонную дрянь в выпивку подложили. Очнулся уже с пиявкой на шее.

— Бордель?! — воскликнула дроу. — Чего и следовало ожидать от ничтожного хумана! Если бы у тебя имелась рабыня с паразитом на шее, ты бы и ее, наверняка, домогался! Ничтожество!

Эмоции эльфийки легко угадывались, ведь она и на себя намекала.

— Сстранная вы пара вссе-таки… — покачал головой юанти.

Ящер уже слегка захмелел и не слишком серьезно воспринимал нашу беседу.

— Хватит нести чушь! Не пристало мне еще до невольницы домогаться. Да девчонки на меня сами вешаются!

— Поэтому ты и направился в бордель? — язвительности в голосе дроу было не занимать.

— Милая Эль, меня умиляет твоя ревность, но надо соблюдать правила приличия.

— Ревность? Вздор!

— Вот если бы ты не была такой зажатой, мне бы не пришлось искать интрижек на стороне.

— То есть, это я виновата?! — ушастая широко распахнула глаза от возмущения. — Раз на тебя девчонки сами вешаются, зачем в бордель поперся?!

— Потому что у Смертника нет времени на всю эту любовную мишуру!

Дроу осеклась:

— Смертника? Уже не первый раз ты так себя называешь. Что это значит?

— Неизлечимая болезнь, из-за которой я умру рано или поздно. Чтобы исцелиться, мне надо выбраться из Бездны. Тогда Богиня должна исполнить любое мое желание. Поэтому у меня нет времени на свидания и прочие мероприятия по окучиванию. К тому же я не хочу зацикливаться на ком-то одном. Хочу попробовать всех! Тифлингов, фавнов и, конечно же, дроу!

— Все мы умрем рано или поздно. Это не повод вести себя как ничтожество. Ни одна уважающая себя эльфийка не возляжет с хуманом!

— Это мы еще посмотрим!

Мы с Элькой некоторое время буравили друг друга недовольными взглядами.

— Сстранная парочка, — икнул юанти, продолжающий напиваться.

— Как у нас говорят: человек человеку волк, а дроу дроу дроу! — поднял я кружку. — До дна!

Похоже, ящеры пьянели быстрее, чем люди. Весск сумел налакаться с нескольких пинт не слишком крепкого эля. В общем, славно посидели в Слезе Адепта, причем на этот раз в компании знойной красотки. Успели несколько раз помянуть всех павших, в том числе Мрапиша. Именно за его любимым столом мы и праздновали долгожданное освобождение из плена. Земля пухом и вагон любимой выпивки на том свете тебе, приятель.

За столом речь зашла о живых предметах. У некроманта ведь имелось прокачиваемое темное кадило. Оказывается, чтобы повысить ранг, требовалось “кормить” их специальными ингредиентами, экипировкой Бездны и кристаллами души. В подсказке также можно было посмотреть требования к характеристикам, которые нужны на следующий ранг.

Для владения Кнутом Редкого ранга требовалось по 15 Мудрости и Ловкости. Мне следовало взять несколько уровней, чтобы соответствовать условиям. Так высоко Мудрость качать мне не слишком хотелось, учитывая, как часто мне приходилось сталкиваться в ближнем бою. Сила со Стойкостью важны. Но прокачать оружие до Редкого ранга тоже нужно. Да и тратить энергию мне приходилось все чаще и чаще.

Имя: Икари Летов

Здоровье: 20 из 16 (+4)

Мана: 23 из 20 (+15%)

Уровень: 10 (опыт 5489 из 6900)

Характеристики (0): Сила — 6; Ловкость — 10; Стойкость — 8+2; Мудрость — 10

Также мы затронули тему темных артефактов. Скорее всего, паразиты производились одним из них. Это мог быть амулет, оружие, какой-то предмет или живое существо. Эри-Летту любила подкидывать сюрпризы в Бездну. Дроу с Весском поведали несколько историй, хотя многие из них скорее напоминали городские легенды.

Запомнился мне рассказ про один любопытный артефакт, который прозвали Темная Клеть или просто Клеть. Обладал ей клан Красный, в котором заправляли краснокожие тифлинги. Видимо, отсюда и название, а не потому, что они жаждали строить справедливый мир с общественной собственностью на средства производства. Помимо них, в клан входили и представители других рас. Не самая могущественная группировка в Бездне, но они получили в свое распоряжение любопытный артефакт. Как он работал, никто точно не знал, но Красные могли протаскивать монстров на другие ярусы, в том числе и на Дно. В Урке адепты получали защиту, как от людей, так и их питомцев, но попавшие на Дно дикие монстры могли их убить. Правда, переносимыми Клетью монстрами нельзя было управлять, так что они могли убежать или напасть на случайную цель. Но, в целом, из-за возможности наносить удар даже в безопасных зонах Красный клан заработал грозную славу.

На следующее утро мы с Весском разошлись по своим делам. Некромант планировал вернуться к охоте, как найдет группу. Еще раз поднял тему совместного отряда, обещав быстро подтянуть наши десятые уровни до своих высот. Хоть ящер оставил после себя хорошее впечатление, качался я только в соло. Предлагать ему стать моим питомцем… Сомневаюсь, что юанти согласился бы после всего, что он пережил у гномов. Я тоже стал ценить свою свободу намного больше после выпавших на мою долю испытаний. Но мы договорились встречаться после рейдов в Слезе Адепта, да и в Фамсхуле, скорее всего, будем пересекаться.

Первым делом я пробежался по рынку и торговым лавкам. После продолжительных торгов удалось выручить за трофеи из пещеры жреца более четырех сотен золота. Хороший результат! Я рассчитывал на меньшее. В целом, походы по магазинам мне никогда не нравились, но, если речь шла о развитии персонажа, дело приобретало совсем другой оборот. Я мог часами лазить по аукциону в игре или искать подходящую недорогую экипировку среди торговцев. Не говоря уж про целые дни фарма сложных данжей, в которых можно было достать ингредиенты для топовых шмоток или зародыши крутых петов.

Кристаллы пока собирался подкопить, но и без них набралось приличное состояние. С дроу, с бандитов, с убитых дуэргаров в Фарадшор. Пора пустить желтые кругляши в дело!

Глава 10

Чтобы повысить навык до следующего этапа, требовалось собрать либо три свитка навыка текущего ранга, либо найти один продвинутого. Порой на рынке дешевле было купить три Донных, в другом случае — один Глубинный. Выбирал исходя из дешевизны.

Докупил недостающий элемент сета Разбойника — шлем. Скрепя Сердце, все же приобрел еще одну Навигацию Бездны — навык Глубинного ранга. Стоил он бешеных денег.

— Как и обещал, — передал я обновки вызванной в одном закутке эльфийке.

Дроу покосилась на меня с неопределяемым выражением лица. Вроде и поблагодарить хотела, и в то же время сказать какую-нибудь колкость, и обозвать ничтожеством. В итоге решила промолчать. Изучила навык и надела открытый шлем, который быстро подстроился под эльфийские параметры. Даже для ушей прорези появились. Защита головы не закрывала полностью лицо, все же это доспехи среднего класса. Затем отозвала элемент брони, поскольку на Дне таскать шлем не имело большого смысла.

— С Навигацией Бездны я смогу нормально контролировать время, — кивнула она удовлетворенно.

— Разбойничий сет дает плюс четыре Ловкости, — произнес я. — Мне он тоже может быть полезен, поскольку на Кнут нужна будет Ловкость.

— Это я сражаюсь на переднем крае в отличие от Призывателя, — напомнила дроу.

— Поэтому пока броня побудет у тебя, — согласился я.

— Как насчет аур или аксессуаров? — намекнула дроу. — Чем сильнее я, тем сильнее отряд.

Вообще, темная эльфийка потеряла многие навыки, в том числе ауры и усиления. Но вкладываться в дроу я смысла не видел.

— Слишком рисковые инвестиции, — осмотрел я темную оценивающим взглядом. — Кто его знает, что с тобой случится завтра… Идем в обувную лавку!

Темная получила добротные кожаные сапоги в магазинчике для сервов. Все условия я исполнил, так что отозвал эльфийку в астрал. Опасно разгуливать по Урку без дроу-чемодана.

Не забыл и про себя любимого. Думал, что с моим нынешним количеством маны можно будет присмотреть дополнительный навык, но быстро осадил себя. Если повысить текущие параметры, маны будет едва хватать на сражение.

Долго сомневался насчет Гнева Фамильяра. Навык одиночный, при этом Глубинный ранг повышал урон дополнительно всего на 6%. Срок действия же возрастал втрое, а затраты энергии вдвое. Эдак на троих фамильяров будет уходить 18 маны — большая часть резерва. Впрочем, я и так его не слишком часто использовал на эмиссарах, все же штраф в виде невозможности командовать петами мне не нравился. К тому же урон у монстров и эмиссаров был меньше, чем у людей того же уровня обычно. На живом адепте штраф, по сути, не действовал, поскольку у человека своя голова на плечах имелась. Если ограничиться дроу, то затраты маны будут не столь критичны, а 36% бонус к урону с ее критами будет крайне полезен. За девять минут энергия в принципе успеет восстановиться.

В итоге развил Гнев Фамильяра, Здоровую Стаю и Второе Дыхание Стаи до Глубинного ранга. Улучшенная аура позволит чуть быстрее регенерировать здоровье и ману питомцев. Здоровая стая давала буст аж в 6 дополнительных единиц Стойкости. Для монстров или эмиссаров 12 пунктов Здоровья — не так уж и много, а вот для дроу это станет солидным подспорьем. Массовое усиление действовало полчаса на всех питомцев сразу, что теперь для меня стало крайне важно. Почти как отрядный бафф выходит.

В итоге практически все призывательские навыки действовали лучше всего на адептах, а не на эмиссарах и прочих. Оно и не удивительно. Наверняка, баланс тестировался именно на обычных монстрах. Чемпионские плюшки вносили смуту, но я не был против такого подхода. Жаль, что в мире, кроме меня, еще минимум восемь Чемпионов, кое-кто из которых уже положил на меня глаз.

Отрядную ауру Призывателя я тоже купил, но только донного ранга. Глубинная стоила слишком дорого. Усиление своеобразное, конечно, но какое есть.

Свой среди чужих . Ранг: Донный

Вероятность проскользнуть мимо монстров: 90%

Путь между этажами значительно сократится, ведь сейчас приходилось отвлекаться на бои со случайными монстрами. Существовали у Призывателя и другие отрядные ауры, но они шли только с Глубинного или Редкого уровня, который мне явно не по карману, да и характеристик пока не хватало.

Кнут требовал в качестве обязательных ингредиентов серебряные слитки, а также лозу редкого ранга, что падала с монстров на высоких ярусах. Помимо прочего, ему следовало скормить некоторое количество любой экипировки Бездны. Возможно, таким образом в мире решалась проблема переизбытка никому не нужной амуниции. Прокачка предмета не зависела от типа, только от ранга. Так что можно будет накупить самой дешевой и разбитой экипировки и вложить в кнут.

Покамест я не видел смысла прокачивать оружие. В основном, потому что деньги подошли к концу. Я еще долго ходил меж торговых рядов и облизывался на разные вкусные навыки, ауры, кольца, амулеты и прочие аксессуары. Было куда расти. Тем более в запасе оставалось целых 15 кристаллов души. Стоит ли их копить на вожака или потратить сразу? А может, не вожака, а другого адепта приручить?

Запах корицы и дуновение ветра прервали мои размышления. Я принялся вертеть головой, но опоздал. Кража прошла успешно, раз уведомления не выскочило. Если вовремя заметить вора, то навык не срабатывал. К счастью, я все имущество хранил только в дроу-сумке, так что Плут остался не у дел.

— Фыр-фыр, я рада тебя видеть, хуман Летов! — раздался слегка насмешливый голосок в стороне. — Я так сильно переживала все эти дни из-за твоей пропажи!

Паршивка-кицунэ вышла из скрыта рядом с углом здания. Пушистый рыжий хвост и мохнатые ушки выглядели все так же шикарно.

— Кого ты лечишь? — фыркнул я. — Поэтому ты грабишь только вернувшегося из гномьего плена?

— Ай, не будь таким строгим! К твоему сведению, хуман, я пыталась отбить тебя у дуэргаров и попробовала найти. Походила по ярусам один раз. Но ты как сквозь землю провалился!

Точно. Она ведь крутилась возле гномов, когда нас с Мрапишем вели наверх. Такие старые воспоминания из-за пиявки быстро меркли.

— Шия Фор Мин грабит даже бывших рабов. До какой низости докатилась Рыжая десница Урка!

— Фыр! Это всего лишь дружеское приветствие! Не стану же я отбирать последнее у бедного узника Фарадшор. Просто мне хотелось проверить, работает ли до сих пор твоя магия. Своими глазами видела, как ты недавно доставал золото. Кража сработала, но снова пусто! Как ты это делаешь?!

— Само получается.

— Серьезно! Я заплачу тысячу золота, если расскажешь! — пристала хвостатая.

— Тысячу? — приподнял я бровь.

— Мало? Две тысячи!

— Чтобы завтра все пользовались моим лайф-хаком? Ну, уж нет. Мой секрет не продается!

— Хорошо! Фыр-фыр-фыр, десятый уровень взял? Мы ведь можем и встретиться в Фамсхуле или на ярусах вскоре. Если не расскажешь, я продолжу тебя преследовать. Если же дашь ответ, тебя ждет великая награда: я, непревзойденная Шия Фор Мин… перестану красть у тебя!

— Ого, какая щедрость. Лучше ты сама опасайся встретиться со мной на ярусах. Ибо тоже станешь… — проговорил я грозно.

— Тоже стану? — махнула она хвостом.

— Никем, — ответил я и пошел прочь с рынка.

Деньги в любом случае подошли к концу. Кто его знает, быть может, кицунэ и станет той, на кого я потрачу накопленные кристаллы души. Иметь в своем питомнике еще и бесноватую лисицу мне, честно говоря, не слишком хотелось. Но таков Путь Приручателя: дрессировка питомцев и вправление мозгов долбанутым адепткам.

Кицунэ следовала за мной еще какое-то время и сделала несколько попыток ограбить. Навык работал все хуже, да и я был начеку, так что Кража больше не работала. Шия постепенно отвязалась, найдя более интересные цели. Хотя расслабляться не стоило. Негодница вполне могла преследовать меня под своим чемпионским скрытом, который маскировал лучше обычного навыка.

У меня в Урке еще оставались дела. Рабы своим восстанием смогли нанести приличный урон клану Глубин. Как репутационные потери, так и уничтожив около трех десятков адептов в крепости Фарадшор. Много дуэргаров отправили мы на перерождение. Продолжать войну с одним из самых могущественных кланов Бездны мне казалось не самым мудрым решением. Тем более у Смертника имелись дела поважнее.

Но кое-кому отомстить следовало. Начал я со жреца Орбдурнака, чье имя чудом удалось запомнить, еще будучи зомби. Именно он и проводил первичную обработку рабов на Дне, пользуясь странным зеленым жезлом. Мне пришлось походить по Урку и поспрашивать, но в итоге удалось разузнать место жительства непочтенного гнома.

Орбдурнак проживал в закрытом квартале, к сожалению. Дуэргары в отличие от дроу селились в разных местах. Существовал у них и свой кузнецкий квартал, где ковалось разнообразное оружие и броня Бездны. Но клановая элита предпочла огородиться от сервов и других кланов. К жрецу просто так попасть было нельзя.

Мне удалось подкараулить Орбдурнака. Бородатый толстопузый дуэргар с охранниками во второй половине дня выдвинулся на променад. При виде меня жрец напрягся и разозлился. Стал на всю улицу кричать, что никакой компенсации я не получу, и что мои вещи он возвращать не намерен. Якобы в Бездне прав тот, кто сильнее. И если я снова попадусь гномам, то судьба моя повторится.

— Ах, ты ж мразота бородатая. Я еще до тебя доберусь однажды, — сплюнул я и пошел прочь.

Как-то достать Орбдурнака с охранниками в закрытом квартале я тупо не мог, как и атаковать адепта на Дне. Нападать на сервов системой не запрещалось. Никто им особенных прав не выдавал. В большинстве случаев сервы были интересны кому-то только как рабочая сила. Адептов же достать сложнее. Элька говорила, что дроу умеют ждать. Что ж, я тоже могу подождать, пока не представится возможность для мести. А для этого, как минимум, следовало повысить уровень. Кто знает, быть может, найдутся новые монстры или эмиссары, которых можно будет использовать даже на Дне.

У меня уже имелись кое-какие мысли насчет использования фамильяров для мести, только другому человеку. Правда, месть Тетушке Мо кажется мне неполноценной. Там ведь все были повязаны. И путаны, и прочий персонал. Наверняка, мы не первые, кто стал их жертвами и попал в лапы гномов. Одна идейка у меня появилась после наблюдений за Кингом, зараженным паразитом, а также после недавнего обсуждения в таверне.

Я направился в сторону борделя, чтобы осмотреть подходы, но меня по пути перехватил напыщенный темный эльф в дорогой броне Редкого ранга.

Имя: Иль’Ханж

Здоровье: 56 из 56

Уровень: 25

Раса: Дроу

— Хуман Летов! — проговорил тип бесцеремонно, поджав губы. — Ответь на мои вопросы!

— И вам здрасьте, — хмыкнул я. — Чего надо?

— Побольше уважения к дроу из великого Дома, ничтожный!

Похоже, этот Иль’Ханж знаком с Элькой. То ли она на него повлияла негативно, то ли он на нее. Если сисястую дроу еще можно простить — блондинка не ведает, что несет, плюс имеет два убойных аргумента. То этого напыщенного индюка ушастого слушать у меня желания не возникало. Покачав головой, я просто прошел мимо.

— Стой, кому говорят! — двинулся за мной Иль’Ханж. — Тебя видели с Эль’Ранессинтерой из дома Шипов во время побега из Фарадшор!

— Тебе-то какое дело? — снизил я скорость шага.

— Моя госпожа пропала несколько декад назад! Я ищу ее уже не первый день!

— Может, она решила уйти от тебя и податься в героини Бездны? Вон, как ее узники славили! — напомнил я.

— Уверен, у госпожи был какой-то скрытый мотив. Дроу не занимаются спасением просто так! Говорят, она была в одном отряде с тобой, Летов!

— В Фарадшор все мы разбились по отрядам, — пожал я плечами. — Мне досталась дроу. Острая на язык, зараза.

— Побольше уважения к госпоже, хуман! Похоже, ты и впрямь знаком с великой Эль’Ранессинтерой. Где она?

— Почем мне знать? — пожал я плечами. — Я же не ее хозяин, чтобы отдавать приказы… Может, ты что-то натворил, что она возвращаться не хочет? Любовная ссора?

— Я — смиренный слуга госпожи Эль’Ранессинтеры. Никаких отношений между нами нет и не было, даже в прошлом мире! Говори, хуман, куда она могла податься?!

— Я не держу твою госпожу на привязи! Ищи сам, ничтожный!

Иль’Ханж еще долго меня преследовал, но в итоге удалось отвязаться от настырного эльфа. Затем я немного походил вокруг массивного трехэтажного здания салона Тетушки Мо. Внутри имелся свой концертный зал, как мы могли убедиться, а также масса отдельных номеров для того, чтобы гости могли уединиться с путанами.

При свете дня зона вокруг салона была менее активной, но все же народ захаживал в бордель. Свершать месть лучше в темное время суток. Я осмотрел окрестности и нашел подходящее двухэтажное здание рядом. Бордель возвышался над ним на несколько метров, но для моей цели подходит. Главное — не попасться.

В Бездне существовал особый навык под названием Инкогнито. Он позволял прятать свою внешность, а также скрывать адепта от Сути. Вот только ранг у навыка Редкий, а требования высокие. Не говоря о том, что стоил он бешеных денег. Полезная фича, но пока я ее изучить или купить не мог. Придется рисковать. По идее, в Бездне отсутствовали адекватные законы, существовало лишь право сильного. Но бесклановый одиночка не может рассчитывать, что он останется неприкосновенным в противостоянии с могущественной группой. Так что лучше не светить своим лицом.

Осмотрев все необходимое, я двинулся к центральной площади. Пользовался Потоком для подъема впервые, но все оказалось интуитивно понятно. Если зайти в специальный круг рядом с прилетной зоной, возникало меню, в котором я мог выбрать место назначения. После активации перемещения на 9 ярус, вокруг меня закружился крепкий ветер. Воздушный Поток подхватил тело и понес наверх.

Путь мой лежал на 5 ярус, Вулканические Слезы, но для начала решил проверить, сработает ли моя теория или нет. Для этого в Лабиринте Шипов отыскал гоблинов, призвав кроме Кинга как дроу-чемодан, так и настоящего Чемодана.

— Хочу проверить одну теорию, — поведал я эльфийке. — Чтобы отомстить салону Тетушки Мо. Может понадобиться твоя помощь.

— Хо-хо, понял, наконец, что продажные девки — это путь ничтожного?

— Понял, что не стоит шастать по непроверенным притонам, — парировал я. — Ты со мной?

— Что мне с этого будет?

— Согласно уговору, ты обязана служить мастеру. Справиться могу и без твоего участия.

Ушастая скривилась:

— Долг хотя бы уменьшишь?

— Ага. Скажем, на три пункта.

— Приемлемо. Кого надо прирезать?

— Экая ты кровожадная. Сначала кое-что проверим…

Мы атаковали группу гоблинов. На топорщиках умение Чемодана не сработало, поскольку они считались крупными монстрами. А вот на хилом гоблине-лучнике Проглатывание активировалось! Я сразу же отозвал мимика в небытие вместе с проглоченным гоблином. Система посчитала их одним целым, как и в случае с паразитом.

Мы добили мобов и отправились на нижний этаж. Я ехал верхом на Кинге словно благородный, а дроу плелась следом. Благодаря новой ауре Свой среди чужих монстры трогали нас редко. Только если мы сами подходили близко или начинали атаковать. Либо с небольшим шансом нападали первыми. Спускаться на седьмой ярус было слегка тревожно. Но все-таки гномы не поджидали бывших узников на каждом углу, так что мы спокойно уединились в зарослях Медных Копей. Здесь я и вызвал Чемодана. Мы с дроу с интересом следили за дальнейшими событиями.

Обычно дикий монстр автоматически отзывался, если пересекал определенную границу ниже или выше своего яруса. То бишь, увести высокоуровнего мощного моба в нубятник было нельзя. Исключением служила Темная Клеть, о которой мне поведали намедни. У меня имелась своя собственная Клеть по кличке Чемодан. Никто не слышал о том, что можно приручать Мимиков с их уникальным навыком, так что и о возможности проноса монстров на другие этажи не подозревали.

Чемодан вскоре выплюнул гоблина, слегка пострадавшего от желудочного сока монстра. Оклемавшись, зеленокожий уродец принялся атаковать нас с Элькой из лука. При этом система не отзывала его с чужого яруса! Судя по всему, его выкидывало только при пересечении границы между этажами. Значит, я мог притащить одного дикого монстра в любое место Бездны. Правда, он должен был иметь маленькие размеры.

Багиня не подкачала, оставив мне еще одну интересную лазейку! Складывалось ощущение, что мой чемпионский титул тестировали из рук вон плохо. Сколько еще в Бездне интересных петов, с чьей помощью мне удастся взломать систему?

Подтвердив теорию, я направился дальше вниз. Дроу, похоже, не понравилось заниматься ходьбой, особенно видя, что я еду с комфортом на питомце. Девушка сама попросила ее отозвать, что я и сделал. Удобный способ передвижения у питомцев. Закрыл глаза, и ты уже в пункте назначения.

На ярусе Вулканические Слезы я вскоре столкнулся с мобами. Огненный Паук оказался подходящих размеров для Проглатывания. Одного сожрал Чемодан, другого я приручил. После чего спрыгнул в Провал. Дождавшись вечера, двинулся к салону. Лианы и провал перестали источать сонмы света. Тьма сгустилась над Урком.

Дома в этом добротном квартале располагались близко, но мне удалось найти глухой проулок. Со спины Кинга я забрался на подоконник второго этажа, после чего вскарабкался на крышу соседнего с салоном дома. Крыша имела сложную форму, так что приходилось ступать осторожно. И не высовываться лишний раз, поскольку из окон борделя меня могли заметить. Оставалась еще одна загвоздка. Расстояние между домами преодолеть так просто было нельзя. Для Призыва монстра требовалась прямая видимость, и стекло являлось преградой. Как и предполагалось, нашлись те, кто забыл закрыть форточку или окно. Вероятно, номера проветривали, чтобы там не воняло после клиентов.

Я выбрал один темный номер на втором этаже и призвал внутри дроу. Эльфийка без лишнего шума разрушила замок входной двери ударом шпаги и показала знак, что все в порядке. Затем мы провели целую спецоперацию. Призванный в номере Мимик по команде отправился в коридор. Спустя несколько секунд действие навыка Проглатывание завершилось, и он выплюнул Огненного Паука. Я сразу отозвал сундук и прикрывшую дверь дроу. Мне не было видно, чем занят монстр. Наверное, отправился исследовать внутреннее убранство борделя. Был риск, что он наткнется на адепта и его слишком быстро прирежут. Поэтому я вызвал своего Огненного Паука в том же номере. И приказал атаковать стены и мебель. Огненный поток быстро начал пожирать окружающие предметы. Хоть стены салона были сложены из камня, но полы и перекрытия изготавливались из вполне горючих материалов. Бордель вспыхнул как спичка, огонь начал быстро распространяться.

Повалил дым, послышались крики постояльцев. Внутри тоже царил бедлам. Дикий Огненный Паук вносил свою лепту хаоса. Когда стало слишком людно, я отозвал питомца и свалил в закат, стараясь скрывать лицо под капюшоном. Почти в самом центре Урка разгорался крупный пожар. Жаль, мне не удалось на него полюбоваться.

Лишь на следующее утро я пришел поглядеть на пепелище. Хоть возвращаться на место своего преступления — это ошибка дилетанта, я не утерпел. Обугленные остовы стен огромного здания остались стоять, но все остальное было разрушено. Фавниха Мо понуро бродила меж обгоревших развалин, причитая о том, что уничтожено все нажитое непосильным трудом. И что Красный клан поплатится за содеянное.

Народ глазел и обсуждал произошедшее. Слухи распространялись со скоростью пожара. Оказалось, что огонь возник из-за дикого монстра. Как поняли, что он дикий? После уничтожения призывных питомцев не оставалось пепла, а после смерти Огненного Паука выпала черная масса. Но к тому моменту, как Паука добили адепты, здание было охвачено огнем, и спасти его не удалось. Зеваки судачили о войне кланов. Якобы тифлинги с помощью Клети протащили дикого монстра, чтобы отомстить конкурентам. У Красного клана действительно имелся свой бордель на Дне, так что версия с диверсией показалась народу вполне правдоподобной.

Лютню я до сих пор не вернул себе, но и без музыкального сопровождения получился хороший экспромт:

— Горько плачут повесы:

Пылает страсти притон.

Девицы — огонь!

Что же, моя жажда мести частично удовлетворилась нанесенным ущербом. Нескоро еще Тетушка Мо сможет встать на ноги после потери имущества. А может, и с тифлингским кланом терку устроят. Будет знать, коза фавнская, как продавать в рабство благовоспитанных ценителей женской груди. Пора продолжить кач в поисках новой алой бездны. Ибо головная боль никуда не делась.

Глава 11

Жалел ли я о содеянном? Ни капли. Обошлось без жертв, тем более. Адепты-клиенты смогли вывести сервов из пылающего здания. В Бездне жить, по-бездонному выть. Если так подумать, то на Дне нихрена не безопасно, хоть система и утверждает обратное. С помощью той же Клети или моего Чемодана можно принести убойных монстров с верхних ярусов, которые и адепта способны прибить. Или усыпить и утащить цель на опасный этаж, где и расправиться с жертвой. Говорили, что духи следят за подобными вещами, но если нападение произошло с использованием средств Бездны, то все в пределах правил. Паразиты — часть мира, так что духи не препятствовали порабощению. Уходили со Дна мы с Мрапишем на своих двоих. Сколько же еще проклятых артефактов или читерских чемпионских бонусов существует в Бездне? Вопрос риторический.

Сутки еще не прошли с момента моего прошлого восхождения с помощью Потока, так что день решил провести за праздношатанием и отдыхом. Наверное, до 9 яруса на питомце и с новой аурой Свой среди чужих можно было добраться за несколько часов, но тратить время и силы не хотелось. Проще подождать отката лифта Потока.

Походив по утреннему просыпающемуся Урку, я повстречал старых знакомых: кицунэ поприветствовала меня новой попыткой Кражи и подняла ценник за секрет моей некрадучести, а Иль’Ханж снова допытывался, куда подевалась дроу. Вот настырные-то.

Подумав о приставучем Иль’Ханже, вспомнил об еще одном нюансе, который давно хотел выяснить. Для этого направился к Гильдии Авантюристов. Заодно и новые задания взяли вместе с Элькой. На сей раз не на гоблинов, поскольку на 9 ярусе охотиться не планировали. Ну, нафиг эти болота. На 10-12 этажах Бездны обитали… жуки. Вроде бы безобидные создания, но воображение рисовало огромных инсектоидов из Звездного десанта. Посмотрим, как обстоят дела на самом деле.

Эльку я отозвал сразу, как только появилась возможность. Не хватало еще, чтобы нас увидели вместе, и ее слуга продолжил выносить мне мозг. Впрочем, бесконечно прятать дроу все равно не выйдет. Рано или поздно ей придется поговорить с Иль’Ханжем. Тип имел высокий уровень развития, так что на наши текущие ярусы для охоты спуститься не может. Только на Дне и пересекаемся. Можно пока отсидеться наверху, а потом что-нибудь придумаем.

Темные эльфы редко шли в сборные отряды авантюристов, но иногда и такое случалось. Мне повезло наткнуться на такую группу, что-то отмечающую уже в начале дня. Заказав несколько пинт эля, я отнес их за стол в качестве подношения.

— Угощайтесь! Простите, что отвлекаю…

— Это же один из узников Фарадшора… — узнал меня Колдун-тифлинг.

— А я слышал, что за Летовым Чемпион-Плут охотится, — добавил дроу.

— По слухам, он получил в Бездне дар приручения эмиссаров! — заметила девушка-хуман.

— А ты — необычный хуман, — оглядел меня темный эльф. — Но уровень слишком низок для нашего отряда.

— Меня не отряд, а один вопрос интересует. Это правда, что в клане Шипов дают специальные миссии на убийство адептов?

— Для продвижения по клановой иерархии — да, — кивнул дроу.

— Целую сотню человек надо прибить?

— Сотню? Кто тебе сказал подобную чушь? — фыркнул дроу. — Это ведь больше года надо потратить на выполнение миссии. А на высоких ярусах охотиться еще сложнее. Нет, обычно дают задание на пять голов, максимум — десять.

— Хм, а если кому-то дали задание на сотню?

— Видимо, он прогневал иерархов клана, — пожал плечами темный эльф. — Но это не для праздной болтовни разговор.

— Понимаю. Спасибо за ответы!

Информация выходила интересной. И столь дикое количество голов получило объяснение. Ладно бы эта миссия была единичной, но, если через нее проходят сотни дроу, это счет убитых адептов должен идти на тысячи и десятки тысяч. Где ж им всем взять столько жертв? По всей видимости, Эльке просто дали трудновыполнимое задание.

В районе обеда я нашел подходящее заведение: ресторан с приватными кабинками. Цены кусались, но зато можно было спокойно вынимать дроу-сумку из загашника, не беспокоясь, что ее увидят. Я заказал еды на двоих, после чего призвал эльфийку. Девушка быстро осмотрелась и обратила внимание на уставленный яствами стол:

— Наконец-то ничтожный понял, как следует обращаться с благородной дроу, — хмыкнула она и приступила к трапезе.

— Просто я решил проявить осторожность, — заметил я, следя за тем, как девушка насыщается и дегустирует напитки.

— То есть?

— Проверяю на тебе, нет ли в пище яда или сонного зелья.

Дроу прекратила на несколько секунд есть, и я ее успокоил:

— Не переживай, у питомца не будет серьезных последствий. Я ведь могу тебя просто отозвать. Интересно, куда вся поглощенная тобой еда девается при отзыве? Исчезает в Бездне?

— Явно не та тема, о которой стоит беседовать за столом наедине с дамой.

— Так у нас свидание?

— И не мечтай, ничтожный!

— Ты в слове “ничтожный” сделала несколько ошибок. Должно быть “мастер”.

— Да-да, мастер… — продолжила она уплетать рисовую лапшу с мясными шариками.

— Тем более, кто из нас более ничтожный? Я, заимевший в качестве питомца дроу, или дроу, которая горбатится на издевательской миссии.

— К чему ты клонишь? — нахмурилась она.

— Птичка нашептала, что в клане Шипов не дают никому задание на сотню жертв.

— Вот же кхалсова тварь! — Элька отбросила вилку в сторону в порыве злости и откинулась на спинку сидения.

— Ты не знала?

— Подозревала о чем-то подобном. Но задание ведь не являлось невыполнимым. Я бы все равно добилась повышения и получила доступ к клановым возможностям. Несмотря на все препятствия, которые Она ставит передо мной…

— О ком идет речь?

— Моя сестра, Эль’Гардасинтера, — нехотя выдала дроу.

— Ну и имена у вас. Ее тоже зовут Эль?

— “Эль” обозначает наследницу великого дома, если упростить.

— Подожди, что-то вроде аристократки или принцессы? — опешил я.

— Поэтому я и не была сильно против данного обращения. Мастер знает, где его место рядом с благородной Эль’Ранессинтерой!

Я подумал, как можно переиначить прозвище питомца, но потом пожал плечами:

— Ладно, принцесска, уже привык к Эльке, так что пусть так и остается. Так что с твоей сестрой? Вы очутились в Бездне вместе?

— Долгая история, — поморщилась девушка. — Зачем мне ее тебе рассказывать?

— Минус два долга.

— Пять.

— Три.

— Хорошо, — вздохнула дроу. — В моем мире в Подземье существовал великий Дом Шипов, в котором правила наша мать. Как известно, властительницы дроу редко заводят детей. Обычно нежеланных новорожденных приносят в жертву Паучьей Богине. Поскольку взрослые дети — это практически гарантированные проблемы и грызня за трон. Но мать прожила достаточно долго, ее время подходило к концу. Она родила двойню, и оба младенца оказались девочками. Разумеется, мужчина не имел права унаследовать трон Дома Шипов.

— Страшный мир, — покачал я головой осуждающе.

— Мать решила, что оставит Дом той, кто более достоин. Гардасинтере и мне дали разных нянек, воспитателей и учителей. Мы жили в разных частях замка и даже виделись не каждый день. Наверное, из-за этого моя сестра выросла в мерзкую двуличную тварь, а я… стала слишком “светлой”.

— Адептов ты убивала совсем как темная.

— Спасибо! — улыбнулась Элька моим словам, хотя они не подразумевались как комплимент.

— И кто из вас стал наследницей?

— Матери не нравилась ни моя мягкость, ни жестокость сестры. Быть может, ее разум просто померк в связи со старостью, или она цеплялась за трон до последнего, так что дело было не в нас самих. Гардасинтера организовала восстание и убила главу Дома. Захватила власть. Большинство присягнуло новой главе. Я…

Дроу сделала пауза. Я не торопил.

— Мне казалось, что дроу пойдут за мной. Я мечтала организовать Дом Шипов в новом формате. Убрать наиболее жестокие традиции, дать чуть больше свободы рабам и мужчинам-дроу, снять многие табу. Потому что иначе Подземье обречено. Мы застыли в своем развитии словно пауки, утонувшие в расплавленном воске. Дуэргары и хуманы давили нас и истребляли, а о чем думали матроны великих домов? Правильно, о том, как бы напакостить другим кланам, отобрать рабов и активы, выслужиться пред Паучьей Богиней или даже попробовать занять место правящего Королевского Дома. Надо было что-то менять!

— И что случилось потом? — вопросил я с искренним интересом.

Интриги в некоем фантастическом мире между экзотическими расами не могли не вызывать любопытство.

— За мной пошло менее десятка дроу. Потому что… я считалась слабой по сравнению с сестрой. Только рабы готовы были меня поддержать, поскольку я обещала больше свободы. Но сервы остались под управлением магии главы Дома. Свободные эльфы решили, что Гардасинтера — лучший кандидат, и присягнули ей на верность. Лишь Иль’Ханж и еще несколько дроу отправились за мной.

— Но в итоге вы с сестрой обе погибли.

— Новая матрона Дома Шипов решила, что сможет претендовать на титул Королевского Дома. Наша мать действительно сумела создать сильный клан, способный потягаться с главным в Подземье Домом Пауков. Разразилась кровопролитная война — то, чего я хотела избежать. Дом Шипов пал и был предан забвению, а Гардасинтера погибла. Те, кто пошел за мной, выжили. Ненависть матроны Пауков была столь велика, что она поклялась сжить со света всех наследников Дома Шипов. Пять лет мы скитались по Подземью, вступали в схватки с людьми, дуэргарами и прочими ничтожными. Иль’Ханж погиб в одном из сражений, спасая меня. В итоге нас осталось всего трое, и прихвостни паучьего дома разыскали нас. Дорого я продала свою жизнь, но все равно очутилась в Бездне. Где и встретилась с сестрой…

— Подожди, Дом Шипов в твоем мире и Дом Шипов в Бездне… кто-то продолжил дело вашей матери?

— Моя сестра, — скривилась Элька. — За четыре года она успела многое провернуть в Бездне. Фактически, сделала то же самое, что и в родном Доме Шипов: поднялась на самый верх, организовала кровавый переворот и встала во главе сильнейшего клана темных эльфов. Впоследствии она и переименовала его в Клан Шипов.

— Твоя сестра — какой-то монстр! — поднял я брови в изумлении.

— Хуже. Она — Чемпион-Палач, — протянула девушка безрадостно.

— О-у, — поежился я, вспомнив, сколько проблем мне доставила сама Элька.

Сестра обладает тем же классом, да еще и чемпионскими бонусами. Страшно представить, в какие места и как долго она будет тыкать меня шпагой. Если кровожадную Эльку сородичи считают “светлой”, то, что же за чудовище стоит во главе клана Шипов?

— И ты все равно пошла в клан к сестре? Разве у вас были хорошие отношения?

— Моя мечта никуда не делась. Пусть это иной мир со странными законами, я все еще хочу создать свой, правильный Дом Шипов. Перетянуть на свою сторону как можно больше дроу. Ради этого я готова была мириться со всеми выходками сестры и сумасбродными заданиями. Ведь здесь, в Бездне, можно со временем развиться до высоких уровней и возвыситься над простыми смертными и ленивыми адептами. Эль’Гардасинтера же считала, что полностью владеет ситуацией. Кхалсово отродье упивалось своей властью, ей нравилось ставить меня на место. Власть вскружила ей голову. Мы обе считали себя самыми умными. Но в итоге я оказалась питомцем ничтожного хумана, а она так и осталась главой клана Шипов и Чемпионом-Палачом… — грустно закончила дроу.

— Не теряй дух. Возможно, однажды твоя мечта осуществится!

— Не устами ничтожного мастера говорить такие слова! Лучше отпусти меня на волю. Даю слово, что буду держать рот на замке.

— Знаешь, я даже начинаю тебе слегка доверять. Самую малость. Но долг есть долг. Ты мне все еще должна… сколько там? Шестьдесят четыре пункта с последними вычетами. Всего сто двадцать восемь дней или три месяца службы по четыре декады. Если будешь хорошо себя вести, сможешь освободиться по досрочно-условному!

Эльфийка неопределенно хмыкнула.

— Бытие питомцем пойдет тебе на пользу во всех смыслах! Смотри на ситуацию с позитивной стороны. Например, твои классовые бонусы за испытание Лабиринта Шипов со мной стали лучше, чем раньше.

— Чемпиона-Палача мне так не догнать… — с толикой затаенной зависти проговорила эльфийка. Но затем тряхнула копной платиновых волос и взбодрилась. — Я не сопливая девчонка и не нуждаюсь в утешении, тем более от хумана. Просто поскорее покончим с этим!

— Есть один способ уменьшить твой срок.

— Какой?

— У меня нет времени на амурные заигрывания, а в салоны после Приюта тетки Мо что-то ходить расхотелось. Твое шикарное тело может быстро обеспечить свободу!

— Осознаешь ли ты всю степень своей ничтожности? — лицо дроу потемнело.

— Грубиянка. Я же от чистого сердца предлагаю решение! Был бы я ничтожным кхалсом, как ты любишь меня называть, то подсыпал бы в твою кружку сонного зелья, к примеру.

Эльфийка посмотрела на свой бокал расширившимися от ужаса глазами и отставила его в сторону.

— Если постараться, то можно и другие способы придумать, — продолжил я. — Мне казалось, что темные эльфы распутны, грешны и падки на разные извращения.

— Не все темные эльфы такие, — огрызнулась Элька. — Я не собираюсь торговать своей честью.

— Значит, снова без “десерта”, — вздохнул я. — Что ж, остается топить горе в пряничном эле и дикой охоте на монстров!

Доев обед, я отозвал дроу и направился к центру Урка. Лифт как раз откатился, так что я снова вознесся наверх. Фамсхул оставлял несколько депрессивное впечатление. Дома часто ставили на деревянных сваях, дабы первый этаж не сгнил от воды. Небо в Бездне отсутствовало как класс, тем не менее, здесь часто шли дожди разной степени интенсивности. Вода сочилась прямо с потолка яруса. Противный колючий дождь встретил меня по приземлении на причальной площадке. Покосившиеся здания жались друг к дружке, дабы хоть как-то уместиться внутри защитных стен, оберегающих город от монстров.

Сервы залезали в мутные зеленые топи, выступая в качестве приманки. Затем выходили наружу, облепленные пиявками. Насосавшихся кровью гадов употребляли в пищу. Белок, конечно, но неясно, есть ли от них какая-либо польза с учетом потери крови. Вероятно, продают более богатой прослойке и на вырученные деньги берут самый дешевый рис. Печальное зрелище.

Как мне говорили, существовала возможность стать адептом любому человеку, но требовалось заплатить подношение в виде горы кристаллов души. Мажоры, богачи или высокоуровневые адепты так и делали для своих детей. Не всегда ребенок адепта успешно проходил божественную проверку в храме, ну а ребенок-серв — горе в семье. В общем, кристаллы еще и поэтому ценились высоко. Даже постоянный поток новичков с 9 кристаллами в качестве стартового дара не мог удовлетворить огромный спрос.

Центральная улица Фамсхула вела, само собой, по направлению к противоположной лестнице по другую сторону Провала. Я прошел через поселение, что протянулось вдоль края обрыва метров на пятьсот, и вышел через мощные деревянные врата.

Даже у самого края Провала встречались трясины и предательский мох, ступив на который можно было провалиться по пояс. К счастью, Кинг благодаря куче лап редко проваливался в болото, успевая сориентироваться. Аура Свой среди чужих спасала от монстров, но с шансом в 10% гоблины нападали. Первый раз я немного удивился, когда увидел местных мобов. Потому что гоблины выпрыгнули прямо из трясины. Оказалось, что гады поджидали в воде, дыша через тростниковые трубочки, заметить которые на фоне прочей растительности было непросто. Сидели в засаде они даже у края Провала, так что пройти мимо у путника шансов не было.

На меня напало сразу трое. Я призвал Токсика и Эльку. Втроем питомцы быстро разобрались с рядовыми мобами. Однако меня насторожило количество нападавших. На первых ярусах по краям обитало всего по одному монстру. Выше начали встречаться по двое. Теперь же сразу три гада поджидали адептов рядом с обрывом.

Монстры тоже становились сильнее от яруса к ярусу. В одиночку далеко не каждый адепт мог отбиваться сразу от трех гадов одновременно. Похоже, на верхних ярусах без группы будет практически невозможно качаться. А я еще хотел пройти Бездну в одиночку. Без чемпионских бонусов и даров из данжей вряд ли у меня бы это получилось. Хорошо, что у меня есть такие сильные и замечательные питомцы!

— Тьфу, ты с головой дружишь, ничтожный мастер?! — принялась вытирать лицо дроу. — Зачем ты вызвал меня на этом гадком ярусе, идиот? Здесь никто не охотится. Призови меня, когда мы достигнем десятого этажа!

Болотные гоблины бросались какой-то липкой гадостью, да и дождь продолжал поливать сверху.

— Что-то ты начала забываться…

Я отозвал дроу и призвал прямо над трясиной. Эльфийка ушла в болотную муть прямо с головой. Девушка принялась судорожно выбираться из топкого омута. Некогда красивые волосы вымокли, спутались и покрылись грязной тиной. Приятно видеть, как страдает тот, кто пронзал твое сердце не один раз.

— Совсем спятил?! Забыл про наш уговор, кхалс тебя дери! — ругалась Элька.

— Разве в уговоре было что-то о том, что я не должен над тобой издеваться?

— Это подразумевалось само собой! Ничтожный хуман!

— Так и с моей стороны подразумевалось, что ты будешь относиться к хозяину с уважением, дорогой питомец.

— Не было в уговоре ничего подобного!

— Выходит, ты имеешь право ругать меня, а я — измываться над тобой. Меня такой вариант устраивает.

— Кхалс! И зачем я только открыла тебе свою историю…

— Не вешай уши! Впереди тебя ждет только все самое лучшее, — заявил я жизнерадостно, являя собой разительный контраст мрачной эльфе. — Ведь падать ниже тебе уже некуда…

Глава 12

Ураганные Пески. Ярус 10

Поприветствовало нас уведомление при поднятии на новый этаж бездны. Состоял он, как можно было догадаться, из красивого бесконечного моря желтых барханов. Дюны то поднимались на высоту в несколько метров, порой переходя в настоящие холмы, то становились ровной площадкой. Простирались пески до самого края яруса — черных отвесных скал, искаженных из-за царившего здесь марева. На этаже стояла натуральная жарища. Лианы на потолке излучали света, казалось, на порядок больше, чем на других ярусах.

— Мне не понравилось здесь охотиться, — поведала дроу. — При первой возможности стоит перебраться на одиннадцатый ярус.

— А что здесь не так, помимо пекла?

— Посмотри вон туда, — указала рукой девушка.

Приглядевшись, я заметил натуральный смерч, который бродил по песчаным пустошам в поисках зазевавшихся жертв. Траектория движения у торнадо показалось мне странной.

— Мне кажется, или им управляют?

— Не кажется. Духи-хранители контролируют разные природные явления в Бездне. Говорят, до пропажи Богини они вели себя смирно. Но сейчас некоторые из них творят, что им вздумается. Будет не слишком приятно, если такой смерч будет преследовать тебя до тех пор, пока не отправит на перерождение.

— Да уж… Ладно, посмотрим местных монстров, да питомцев до десятки прокачаем и пойдем выше.

— Мудрое решение, мастер…

Мобы на ярусе Ураганные Пески также обитали своеобразные: Песчаные Жуки и Плюющиеся Жуки. Первые умели перемещаться под дюнами, словно рыба в воде. Могли внезапно выскочить за спиной или прямо между ног и вцепиться в промежность. Опека Опекой, но подобные удары оставляли у мужчин психологические травмы и фобии. Плюющиеся Жуки атаковали мерзкой блевотно-кислотной массой на расстоянии. Кожу жгло, словно окунул ее в раскаленную лаву.

Жуки оказались не совсем теми инсектоидами, которых я себе представлял. Песчаные имели сегменчатое подвижное тело, с помощью которого перемещались в песке. Плюющиеся походили на обычных пузатых жуков, только значительно увеличившихся в размерах. Из-за бежевого цвета шкуры их было непросто заметить на фоне песка. Песчаные Жуки выдавали себя небольшим барханным горбом, который приближался к тебе совершенно бесшумно.

Твари сбивались в стаи минимум по трое, даже на краю этажа. Монстры после буста 9 уровня все стали сильнее. Получили больше здоровья и, что особо неприятно — маны. Могли дольше использовать свои особые умения. Хоть второго усиления умений как эмиссары пока не получили, одиночный навык тоже мог доставить массу проблем.

Из питомцев на постоянной основе я вызывал Кинга и Эль. Токсик призывался только в сложном бою, оставаясь в резерве. Если на нас наткнутся охотники за головами, будет им сюрприз. В принципе, двоих петов на данном ярусе хватало. Если бы еще дроу не кривила нос против ударов кнута. С Наваждением Ярости мы бы расправлялись с мобами быстрее. Но ситуация не являлась критической.

Смог бы я охотиться здесь без отряда и всего с одним питомцем? Примерно таким бы я стал, если бы не чемпионский бонус и прочие усиления. С обычным монстром это было бы дико сложно. Каждое сражение становилось бы рисковым. С одним Токсиком или Кингом, наверное, справлялся бы без особых сложностей. В текущем составе проблем монстры не доставляли. Кинг танчил, Элька кружила вокруг и наносила точные удары, я поддерживал питомца из-за спин.

Вот только пачки по три жука встречались лишь у края. К середине начали появляться стаи по пять и даже шесть инсектоидов, а в дальний пояс мы соваться не стали. Победить большой отряд мобов можно, но это ненужный риск. Придется восстанавливать потраченное здоровье и ману, ждать откатов навыков. Да и от головорезов убежать с края яруса труднее.

По идее, охотникам за головами нет смысла разбойничать толпами. Впятером легко можно убить одиночку, но и трофеев в таком случае система не отсыплет. Другое дело — наемные убийцы. Я успел насолить дуэргарам, да и другие недруги уже появились. По мою душу могли отправить огромный отряд адептов. Мог вмешаться дух-хранитель яруса, но парни это ненадежные. То бездействуют, то чересчур активны.

Например, в Ураганных Песках находиться долго было действительно неприятно. Барханные смерчи охотились за адептами. Некоторым приходилось скрываться от погони в Провале, другие спускались обратно на нижний ярус. Ночевать в Ураганных Песках было просто невозможно. Мало того, что жук мог напасть, так и очередное торнадо обязательно находило тебя ночью.

Мы с Эль на своей шкуре не раз испытали действие смерча. Поднятые бушующим потоком песчинки набирали огромную скорость и наносили небольшой, но постоянный урон. В твою кожу словно тысячи иголок втыкалось. Особенно страдали глаза без защиты. В эпицентре ноги прямо отрывались от земли, и тебя могло откинуть на десяток метров. Один раз я испытал на себе подобное, и повторять не хотелось. К счастью, смерчи передвигались не мгновенно, а также агрились на питомцев. Я отправлял кого-нибудь из пауков подальше от себя, и торнадо уходил следом. Фамильяр развоплощался в итоге, потеряв все хп, зато смерч на некоторое время отставал.

Надо отдать должное, ярус получился колоритный. Смерчи не давали расслабиться. Монстры вышли жуткими и неприятными. Наверное, в этом и состоит цель чудищ: навевать жуть и доставлять неприятности. Первые ярусы с грызунами вспоминались с ностальгией теперь. Милые, спокойные этажи, где можно даже на ночь остаться. В Ураганных Песках приходилось постоянно кочевать. Если сидеть на месте, то смерчи тебя непременно разыщут.

К нашему вящему удобству, мне до апа оставалось не так много. В катакомбах Медных Копей успел нафармить. Питомцы также смогли повысить свои уровни. Дроу взяла пока что только десятый, но в любом случае она очень быстро догоняла хозяина. Опыт за монстров с учетом взятых квестов летел вполне себе солидный. В принципе плюс-минус один уровень практически не снижал количество выпадающего лута и опыта на конкретном ярусе, но я в любом случае хотел погонять местных мобов.

Плюющиеся и Песчаные Жуки показались мне не слишком полезными в качестве питомцев. Эмиссаров мы так и не нашли, хотя у самого дальнего пояса охотились редко.

Под вечер отправились на следующий ярус, спасаясь от настырных смерчей. Поднимаясь по лестнице, я с интересом любовался необычным пейзажем. Толщина пола яруса достигала сотни метров — намного больше, чем у других этажей. Черные скалы были изрезаны неровными проходами, в том числе и уходящими к самому краю.

Безликий Каньон. Ярус 11

Ярус оказался наполнен разнообразными расщелинами и каньонами. Один такой тянулся вдоль всего дальнего пояса, а более мелкие расходились от него в сторону Провала словно спицы колеса. Мы нашли закуток недалеко от обрыва, где и переночевали. Вернее, спать на холодной земле пришлось одному мне. Темная спокойно пересидела в небытие. Видимо, это ей и сон заменяло в числе прочего.

Эльфийка приготовила завтрак, следуя нашим договоренностям. Есть все-таки польза от разумных питомцев. Токсик мне ничего приготовить не сможет. Темная, правда, еще делала ошибки при готовке, но все реже. Ее поварские навыки росли день ото дня.

Монстры на одиннадцатом ярусе обитали только в черном каньоне, что удобно в плане ночевки, но в то же время мест для охоты меньше. Порой в Безликом Каньоне встречались другие адепты, так что дроу невозможно будет прятать бесконечно. Иль’Ханж рано или поздно прознает про свою госпожу. Прежде чем лезть вниз, я все же прояснил данную ситуацию с эльфийкой. Дроу все отмахивалась, считая вопрос неважным.

— В таком случае я сам придумаю объяснение. Тебе надо будет только согласиться с ним. Одно лишнее слово, и сама знаешь, что произойдет.

— Пугать дроу — занятие бесполезное. Я блюду уговор и без дополнительных понуканий.

— Умничка! — сделал я попытку погладить девушку по волосам, но эльфийка раздраженно дернула плечом.

Ладно, до искренней любви еще далеко. Но в целом приручение несносной дроу шло своим чередом. Рано или поздно она осознает всю мою ослепительную шикарность и беспросветное величие. Не говоря про интересные бонусы от Призывателя. Пока же меня устраивал тот факт, что эльфийка перестала ерепениться и пытаться меня убить. Солидный прогресс в сравнении с началом нашего сотрудничества.

— Шпага в ножнах,

Сердце хумана бьется спокойно.

Приручатель приручает!

— Надейся и верь, — хмыкнула ушастая. — Что это за непонятные изречения? Пытаешься сочинять стихи? Забудь, поэзия тебе не дается.

— Это стиль такой!

— Стиль полоумного ничтожества?

— Ты всего лишь дикарка из мира, далекого от цивилизованных развлечений и благ. Варвару не понять всю прелесть высокой поэзии… Кажется, здесь можно спуститься …

Чтобы попасть в сеть каньонов, следовало для начала как-то оказаться внизу. Склоны выглядели крутыми. Надо обладать навыками и инструментами скалолаза, которых у нас при себе не было, само собой. Если Эльке ползти не обязательно — ее можно просто перепризвать внизу, то мастеру от данной сомнительной задачки не отвязаться никак.

— Надо было предупредить, я бы веревку с собой захватил, — вздохнул я.

— Не удивительно, что ничтожный хуман ничего не может без инструментов.

— Я тебе обезьяна, что ли? А сама-то сможешь?

— Разумеется!

Дроу быстро нашла подходящее место и принялась ползти вниз, довольно ловко перепрыгивая с уступа на уступ. Носком новых сапог или пальцами она умудрялась цепляться за малейшие щели. Такое ощущение, будто она приклеивалась к вертикальной поверхности. И на один только опыт подобное трюкачество не списать.

— Т-ц, в игре у всех рас должны быть равные возможности, — покачал я головой. — Чего и следовало ожидать от Багини.

С другой стороны, мог бы я сам уравнять шансы между разными людьми? Между мелким детенышем юанти и огромным ракшаса? В реальности второй перешибет первого и не заметит. Здесь тоже адепты находились не совсем в равных условиях. Полностью перекраивать тела испытуемых после попадания в Бездну не стали.

— И все равно Человек — это звучит гордо! — произнес я и подошел к краю.

В Бездне существовал отдельный термин хуман, поскольку людьми называли все разумные расы гуманоидного толка. Видать, чтобы не запутаться.

До дна каньона было около пятидесяти метров. Высота пятнадцатиэтажного здания минимум. Дроу отряхнулась и посмотрела наверх с немой издевкой.

— Опека спасет меня, если я сорвусь в пропасть? — уточнил я.

Божественная Опека защищала от любого удара. Даже если он наносил больше здоровья, чем у тебя есть, все повреждения залечивались. После исчезновения очков жизней же можно было умереть с одного выпада. Но как ситуация обстоит с естественными причинами? Выживет ли адепт после падения с огромной высоты? Испытывать на себе не хотелось, тем более свиток воскрешения мы потратили.

— Проверь, — пожала плечами зараза.

— Можно рассчитывать только на себя, — пробормотал я себе под нос.

Хотел было плюнуть на гордость и вернуться в город за подстраховкой, но вспомнил об одном полезном питомце. Кинг из-за веса с трудом ползал по отвесным поверхностям, хотя и ему удавалось цеплять когтями. Но у меня в запасе имелся еще и Токсик, который мог практически даже по потолку бегать. Размерами он поменьше, и человека не факт что удержит. Но в качестве страховки подойдет.

Я испытал Токсика в деле для начала. Паук ползал по скалистой стене каньона филигранно, даже круче, чем дроу. Для него словно не существовало понятия верха и низа. Конечно, будь стена гладкой, и ему бы пришлось тяжко. Но всяких щелей и уступов хватало, чтобы зацепиться хотя бы парой когтистых лап.

— Ну, с Багом! — поплевал я на руки и свесился вниз.

Спуск проходил в дико потной и нервной обстановке. Токсик, повинуясь моим командам, всегда находился рядом и чуть ниже — чтобы я мог за него зацепиться в случае ЧП. Но мне хотелось испытать свои собственные силы, так что к его помощи специально не прибегал. Один раз моя нога соскочила с уступа, но мне удалось удержаться на одной руке и найти новую опору. В остальном спуск прошел без происшествий.

— И хуманы не лыком шиты! — выдохнул я, спрыгнув на дно каньона.

— Неплохо, — признала дроу. — Посмотрим, как у тебя получится забраться обратно.

— Мать, — протянул я, взглянув наверх.

Придется изрядно попотеть, чтобы проделать обратный путь. Выносливость в Бездне не была бесконечной. Если силы меня на середине дороги покинут, придется падать на дно. Кажется, выносливость тоже понемногу растет с повышением Стойкости и Силы. По крайней мере, забираться по бесконечным лестницам и не помирать от усталости на следующий день в реальном мире невозможно.

На дне каньона протекала мелкая речушка или, скорее, ручей. Отличная возможность пополнить запасы воды, которой я с собой взял около шести литров. Выходит, в Безликом Каньоне можно тусить достаточно долго, лишь бы еда не кончилась.

Легкая дымка стелилась над руслом ручья, скрывая очертания окружающих мест. Но все же монстров можно было легко заметить обычным зрение. Огромные жуки с массивным рогом по центру лба паслись рядом с речушкой.

Они так и назывались:

Рогатый Жук. Уровень: 11

Здоровье: 44 из 44

Тварь выглядела массивной и опасной на вид. Ниже, но не менее тяжелая, чем Королевский Паук-Эмиссар. Не привык я сталкиваться с такими крупными монстрами. Кажется, он просто затопчет человека и не станет играть по правилам Бездны.

— Они по одиночке пасутся? — спросил я у дроу.

— Нет… Тебе стоит призвать гоблина-шамана. Видишь вон те отверстия в скалах?

— Пещеры? — присмотрелся я.

— Гнезда Летающих Жуков. Донельзя противные сволочи. Они приходят на выручку Рогатым, и их количество невозможно предугадать. Мне было непросто охотиться здесь в одиночку, так что я нашла напарницу из клана. Но у Чемпиона, полагаю, больших сложностей не возникнет, если не забираться в дальний пояс.

— А эмиссары там есть?

— Я так далеко не забиралась…

И от разумных питомцев есть польза. Хорошо, что предупредила о воздушных мобах. Кажется, дроу действительно потихоньку становится частью отряда. К-хем, о чем это я? Разумеется, качаюсь я в соло. Никакого отряда нет и в помине. Технически…

Кинг с Эль отправились на ближайшего рогача, а Крючконос остался в резерве. Жучара быстро сцепился с королевским пауком. Кинг применил Громовой Прыжок, но и рогач использовал похожий навык. Инсектоид врезался рогом в землю, создавая локальную ударную волну, наносившую урон всем в округе. Темная, знакомая с его повадками, переждала масс-атаку на некотором удалении. После чего принялась атаковать монстра, кружась рядом.

Как ни крути, а обычный моб был слабее эмиссара того же уровня, да и Элька прибарахлилась. Думаю, сейчас дроу относительно легко вынесет любого из моих петов. Если бы я сейчас попал в гномье рабство, и меня бы попросили достать самого сильного питомца, эльфийка пошла бы первой. Вот бы жрецы удивились, узнав про мои тайные атрибуты. Интересно, сложилась ли моя судьба иначе в таком случае? Чемпионы все же важные птицы. С другой стороны, дуэргары желали сохранить все в тайне. Они удивились моим возможностям призывать сразу двух эмиссаров, что на текущем уровне Призывателя считалось весьма достойным, но решение отправить меня в патруль это не изменило. Подумаешь, эмиссары. Зато на последних этажах сможет выживать. Наверное, Чемпиона бы они отправили туда же.

Мы с Крючконосом сосредоточились на летающих гадах, что выпорхнули из широкой дыры в скале. Словно гудящие перепончатокрылые истребители они кружили над нами и пытались достать длинными выдвижными хитиновыми лезвиями. Передняя лапа реально могла распрямляться метра на полтора. К счастью, мой кнут доставал их раньше и сбивал настрой. Либо щитом получалось блокировать. Гоблин-маг вполне успешно насылал Вихри на монстров. Благодаря ауре Воздушный Кокон он даже мог немного танчить. Меня Летающие Жуки пару раз лезвием задели, но Опека справилась. В свою очередь попадать по летающим гадам хлыстом оказалось не так и просто. Есть куда развивать мастерство владения плетью.

Кинг с Эль расправились с рогачом и поспешили к нам на помощь. Дроу недоставало дистанции атаки, но и в прыжке она умудрялась дотягиваться до носящихся жучар. Кингу приходилось сложнее. Разве что с Громовым Прыжком он мог дотягивать до гадов. Надо менять на Токсика, скорее всего.

Мне удалось приручить двоих Летающих Жуков. И я сразу же принялся экспериментировать. Ведь летающий моб — это крайне интересная находка! Одна такая тварь явно человека не выдержит, но две или три… Начал пока с двух. Эль отправилась умыться к ручью, поглядывая в мою сторону со скепсисом.

Я достал из инвентаря огрызки веревки. Один кусок использовался в качестве пояса, другой я носил с собой для перетягивания тяжелых кровотечений. Кое-как мне удалось связать лапки питомцев вместе, оставив пространство для больших перепончатых крыльев. Жуки могли спокойно взлетать и садиться, хотя маневрировали с перевязью с трудом.

Подняв свой пепелац, я ухватился за веревку и скомандовал лететь наверх со всех сил. Жуки принялись яростно трепыхаться. Бешено махающие крылья создавали мощные потоки воздуха, будто у небольшого вертолета. Мобы пыхтели, не в силах поднять такую массу в воздух. Мне пришла в голову идея, и я махнул Кнутом Погонщика поочередно. Жуки получили бонус к скорости и принялись махать крыльями еще быстрее.

Я почувствовал, что наконец-то оторвался от земли!

— И вот Икар воспарил в небо! — произнес я с гордостью.

Если не случится эксцессов, то монстры смогут доставить меня наверх каньона. А там, глядишь, не придется больше таскаться на своих двоих по ярусам. Или даже напрямую взлететь на самый верх Бездны, минуя проклятые лестницы!

Мои радужные мечтания прервал сильный порыв ветра. Жуков закрутило, они столкнулись друг с другом. Я рухнул вниз на дно каньона, а сверху меня придавил пепелац из двух мобов и веревки, сняв часть здоровья.

— Твою… — отозвал я петов.

В логах тем временем высветилось уведомление:

Досточтимый адепт, полеты в Бездне запрещены!

— С приземлением на грешную землю, — хмыкнула дроу, не сильно удивленная таким исходом.

— И снова Икару подрезали крылья… — протянул я разочарованно. — Придется и дальше по земле ползать…

Глава 13

Хотя бы главную дыру в системе Багиня прикрыла, поставив костыль. Ведь с помощью летающих мобов адепты могли преодолеть многие препятствия на своем пути и пройти Бездну быстрее.

Я прекратил эксперименты и немного полюбовался умывающейся дроу. На ночь я темную отзывал в небытие, поэтому Эль не требовалось смывать въевшуюся грязь. Всего лишь немного освежилась после лазания по горам. А ведь намедни девушка изгваздалась в болотной жиже. Грязь, пот и прочие телесные выделения исчезали после помещения в астрал. Предметы в карманах также было нельзя пронести в небытие. Только одежду и экипировку Бездны. Было бы удобно отправлять дроу в астрал с огромным баулом всяких разных вещей, но Багиня предусмотрела данный лайфхак.

— Вот и еще одно отличное преимущество быть питомцем: после призыва ты всегда чиста!

— При этом окунают то в лаву, то в болото, — фыркнула темная.

— Просто не убивай людей, и будет тебе счастье!

— По-другому наверх в клане Шипов не пробиться…

— Ты все еще собираешься выполнять явно издевательскую клановую миссию?

— Никто не говорил, что будет легко, — буркнула ушастая угрюмо. — Но я своего добьюсь.

— Кончай с убийствами. Или тебе в кайф гоняться за адептами?

— Не особо, — покачала она головой. — Хотя, было одно исключение.

— Какое?

— За тобой мне нравилось охотиться.

— Вот тля позорная!

— Пора заняться охотой, мастер! — поднялась темная.

Мы продолжили фармить монстров в Безликом Каньоне. От использования Летающих Жуков я отказался, ибо они показались мне слабее эмиссаров. Попробовал заменить Кинга на Токсика, который умел лучше прыгать и доставал парящих жучар. Но все же при длительном каче аура регенерации действительно выручала. Кинг быстрее всех восстанавливал здоровье и оправлялся от ран. Постепенно мы переключились на другую тактику: Кинг в одиночку сражался с рогачом, а мы с Эль и Крючконосом сразу же атаковали крылатых монстров.

Рогатые чаще всего встречались по одиночке, а вот количество Летающих могло варьироваться от двух и до бесконечности. Один раз на нас из пещер вылетела стая в шесть жучар. Мы справились, но не сказать чтобы легко. Пришлось потом ждать регена здоровья и маны. Опеку мне чуть не сняли, заразы. Случилось это, когда мы подошли к дальнему поясу. Прошли по спице от центра к окружному, самому длинному каньону.

Видимо, нам повезло с ответвлением каньона. Потому что ярус оказался популярным у охотников. Адепты заняли все спицы и даже в дальнем поясе промышляли. Монстры не успевали восстанавливаться. Сражались в главном каньоне минимум втроем, а иногда и отряды из четверых и пятерых попадались. Я даже подсчитал на досуге. Со штрафом в одну треть с каждым новым участником отряда, пати из четырех будет получать чуть менее 30% трофеев и опыта. Видимо, их подобный расклад устраивал. Главное, что риска в группе меньше, да и скорость фарма повышалась. Не требовалось долго откисать, восстанавливая Опеку и здоровье с маной. Не говоря уж про отрядные баффы, которые приносили свою пользу.

Приятно думать о том, что благодаря своим бонусам я мог получать 100% трофеев и опыта. Правда, невозможность вступить в группу несколько удручала. Хоть я и зарекался пройти Бездну в соло, но если это невозможно на практике, то долго горевать бы не стал. Нашел бы подходящую конст-пати. Теперь же мне оставалось надеяться на то, что активные ячейки призывов и дальше будут падать мне в безднах и на испытаниях.

— Наверное, толкучка здесь из-за того, что на девятом и десятом этаже неудобно охотиться… — протянул я, когда мы разминулись с очередной группой адептов.

— Я не поднималась выше, но слышала, что на двенадцатом тоже какие-то сложности, — добавила дроу.

Да, на следующих ярусах Эль ведь не охотилась, а значит, от ее знаний не будет существенной пользы.

Отдельные отряды глядели волком на каждого, кто проходил мимо. Считалось крайне дурным тоном приближаться к кому-то, если они были заняты сражением. А ну как мы — пати головорезов, которые решили застать адептов со спущенными штанами, условно говоря? Ведь атаковать растерявших половину здоровья и маны охотников намного легче, чем фулловых. Ярус был разработан таким образом, что спицы-каньоны сходились в центр. Если пробежать несколько километров, можно скрыться в безопасном Провале. Хотя из дальнего яруса бежать далековато. Я понял, что надо копить на свиток воскрешения. Дроу под баффом никто не догонит, и она сможет воскресить меня хоть на Дне. Поэтому Охотники и Друиды в группе ценились не меньше Рыцарей — они почти не уступали Палачам в скорости, в отличие от тяжелобронированных танков.

По крайней мере, головорезы здесь встречались редко. Из-за скученности, вероятно. Неудобно охотиться на людей, когда тебя могут запинать толпой явившиеся на выручку соседи. Охотники за головами ведь тоже не могли собраться огромным отрядом — в таком случае количество трофеев резко упадет и смысла резать адептов не будет.

— Эй, валите отсюда! Это наша зона охоты! — прикрикнул на нас лидер одного из отрядов, рядом с которым мы оказались в дальнем поясе.

— Мастер, может, мы их подловим и прирежем? — проговорила дроу кровожадно, облизнув губы.

— Нас самих потом подловят.

— Подумайте: сколько трофеев достанется отряду из одного Призывателя! С дуэргаров и тех бандитов у лестницы мы подняли солидный куш. Так можно очень быстро разбогатеть!

— Заманчиво, — поджал я губы. — Но на адептов мы не охотимся — заруби себе на носу. По крайней мере… пока не узнаем точно, перерождается ли человек после смерти в Бездне или нет.

— Перерождаются!

— Уверена?

— Нет…

— И тебя еще называют светлой. Насколько же кровожадны другие дроу?

— Убийство в Бездне для них все равно что сделать вздох. Дроу предпочитают долгие пытки, кровь и издевательства над истерзанными телами. Послать вырванный глаз или ухо приятелю жертвы. Я считаю подобное — диким, варварским обычаем.

— Хорошо, что в Бездне хотя бы трупы сгорают, — вздохнул я. — Как мастер я не имею права пройти мимо твоей кровожадности. Вот только можно ли тебя перевоспитать — большой вопрос. Кстати, а как у вас со взрослением? Эльфы ведь живут долго. Ты в твои двадцать три года еще ребенок?

— Какой ребенок, кхалс подери?! У светлых эльфов действительно есть проблема взросления, потому что родители слишком долго опекают дитя. Берегут от проблем. У дроу все иначе. Мне пришлось повидать в своей жизни столько дерьма, сколько не каждый старец переживет!

— В таком случае ограничимся прямым запретом. Поклянись всеми Богами, что до конца своих дней ты больше не будешь промышлять охотой на людей.

— С чего бы?!

— Минус десять… — я задумался и быстро поправился. — Проще считать твой долг в днях службы. У тебя оставалось сто двадцать семь дней долга. Скажем, снижу на двадцать дней взамен твоей клятвы.

Голубые глаза уставились на меня с подозрением:

— Зачем тебе это все?

— Хм, ты мне не безразлична.

— Хо-хо, втрескался по самые уши? Оно и не удивительно, — взметнула дроу свои роскошные платиновые волосы. — Может, сразу отпустишь девушку, в которую влюблен?

— Любовь? — приподнял я бровь. — Я еще хорошо помню боль от протыкания шпагой моего сердца, так что любовь — слишком громкое слово. Скорее, обычная похоть, смешанная с желанием сломать твой мерзкий характер, — признался я честно.

— Озабоченное ничтожество… — буркнула ушастая.

— Мне кажется, что у тебя еще не все потеряно. Светлой ты вряд ли станешь, но хотя бы из тьмы тебя можно вытащить.

— А если я не хочу выбираться из тьмы?

— Питомца забыть спросили. Согласна или нет?

— Двадцать дней — слишком мало для пожизненного запрета, — нахмурилась дроу. — Я не смогу пробиться в высший эшелон клана Шипов!

— Сестра все равно тебе не даст, и ты это знаешь.

— Больно много ты воображаешь о себе, хуман. Ты не знаешь ни меня, ни Эль’Гардасинтеру!

— На нет и суда нет, — пожал я плечами.

— Постой! — окликнула девица. — Кхалс подери такого мастера… Клянусь пред Богами всех миров, что не буду больше охотиться на людей! Доволен?

— Вполне. Глядишь, выйдешь по досрочно-условному добропорядочным гражданином… Пойдем, поищем место для охоты.

Каньон изрезал весь этаж, но в целом зон, где водились монстры, было меньше, чем на других ярусах. В той спице, в которую мы спустились, уже находилось два новых отряда, которым и самим не хватало монстров. Нам пришлось изрядно походить, пока мы не наткнулись на отворотку со всего одним хлипким отрядом из двух адептов. Друид и Колдун — оба с хорошим глубинным снаряжением.

— Избавимся от них и завладеем проходом! — шепнула мне дроу на ушко, словно дьявол.

— Ты же только недавно давала клятву…

— Само собой. Но разве как питомец я не должна следовать за мастером? Если будет приказ, придется и мне сражаться…

— Ты неисправима. Попробуем договориться сначала…

Мы немного пообщались с Колдуном, выступающим в роли главы отряда. Им соседство не понравилось, но таким небольшим отрядом они не успевали зачищать все ответвление каньона. Мы распределили участки для охоты между собой. Нам досталась глубинная зона — рядом с дальним поясом. Я поглядел немного за тем, как сражаются табакси-Друид и юанти-Колдун. Первый отправлял стайку энтов на рогатого и оборачивался волком. В таком состоянии он мог допрыгивать до летающих и наносить урон когтями. Забавно, что кошара выбрал себе класс, в котором ему приходилось превращаться в другого зверя, причем в волка. Эдакий единственный в мире малыш котопес.

Колдун поддерживал заклинаниями издали. Самый дамажный класс в игре, но и самый ватный с кучей ограничений. Для эффективности магии он вынужден был использовать посох, от которого в ближнем бою толку мало. Из доспехов — легкая, тканая броня. Она давала всего по 3% штрафа к скорости каста на один элемент, в отличие от средней или тяжелой. Если Палач или Плут подберется на ближнюю дистанцию, то Колдун не жилец. Друид не имел таких ярко выраженных недостатков. Правда, в своей звериной ипостаси у него появлялись дурные животные привычки. Он начинал действовать скорее на инстинктах и переставал хоть как-то анализировать обстановку. Становился полумонстром.

Я решил припасти сюрприз для возможных охотников за головами и не стал демонстрировать третьего питомца. В любом случае двум отрядам едва хватало спицы каньона для фарма. Монстры восстанавливались медленно. Они появлялись в синем свете в тот момент, когда на них никто не смотрит. Как адепты узнали про синий свет? Черт его знает. Может, через зеркало наблюдали. Со стороны мы смотрелись обычным отрядом из Палача и Призывателя с единственным петом. Не самая распространенная комбинация, но, в целом, не вызывающая удивления. За исключением того факта, что питомцем являлся эмиссар.

Мы прореживали берега ручья на дне каньона, избавляясь от рогатых и летающих жуков. Периодически делали перерывы, если монстры не успевали отреспавниться. Курсировали от среднего пояса к дальнему и обратно.

Под вечер мы снова углубились в сторону кругового каньона. Мы с Крючконосом успешно отбивались от летающих монстров, пока дроу кружила вокруг рогатого. Здоровье мое изрядно просело, но все-таки сражение мы вытягивали. В какой-то момент моя интуиция возопила. Возможно, до моих ушей донесся еле слышимый протяжный звук шипения летящего огненного шара.

Я отклонился в сторону, но пламенный снаряд задел меня в плечо. Опалило адским жаром, кожа покрылась волдырями. Опека исцелила повреждения, но на этом удача закончилась. Здоровья после боя с монстрами оставалось мало.

Гнес’Солисьон наносит вам урон: 7! Опека деактивирована!

Проклятая компания из Друида и Колдуна сделала именно то, чего мы так опасались — подловила нас во время сражения. По всей видимости, шли за нами, прячась за разбросанными возле ручья валунами. Дождались удобного момента и решили рискнуть. Их двое, нас двое. Что могло пойти не так?

Кошачий Друид обернулся волчарой позорным и понесся на Крючконоса. Поганые энты отправились по большей части в мою сторону, но парочка осталась охранять Колдуна. Я начал хлестать корневые сгустки кнутом. Гримуар сменил на щит, поняв, что скрываться поздно. Новый огненный шар формировался в ладонях мага. Летели заклинания достаточно быстро, так что уклониться оказалось непросто. Миниатюрное солнце врезалось мне в бок.

Гнес’Солисьон атакует вас!

Без тебя вижу, система! Боль разлилась словно море. Огонь еще долго лизал броню и тело, вызывая чудовищные ожоги. Воспрявшая без Опеки мигрень долбила голову, словно тысяча отбойных молотков. Мерзкие мини-энты били по мне острыми сучьями, будто копьями.

Дроу расправилась с рогатым мобом одновременно с Друидом, который добил Крючконоса. Гоблин-Шаман все же плохо чувствовал себя в ближнем бою, к тому же был покоцанным.

Кое-как отрешившись от боли, я дал мысленную команду Эльке атаковать Колдуна, но пробежать рядом. И без разговоров мы могли кооперироваться благодаря связи хозяин-питомец. Я вызвал Кинга на пути спешащего ко мне волколака. Подоспевшую дроу же хлестнул по заднице, добавив сочных бонусов Наваждения Ярости. Эль тоже потеряла часть здоровья в бою с мобами, но на Колдуна ее хватить должно. Дроу понеслась в сторону мага, который попытался новым ударом попасть по эльфийке, но той удалось уклониться благодаря повышенной ловкости и скорости.

Однако, не все шло по плану. Думал, что Друид займется Кингом, выросшим на его пути, но клятый оборотень обогнул пета и напал на меня. Я едва щит успел выставить. Волчара сбил меня с ног, повалил на землю и навис сверху. Над поднятым щитом клацали острые клыки. Морда оборотня находилась в считанных сантиметрах от моего лица. Капала слюна. По всей видимости, Друид желал вцепиться мне в шею и разорвать плоть. Мелкие энты больно жалили в ноги, стараясь добить упавшего Призывателя. Когти Друида находили прорехи в защите и втыкались в тело. Я прикладывал все возможные усилия, но не мог так просто сбросить с себя гада.

Наконец, подоспел Кинг. По моей команде он применил Громовой Прыжок и приземлился рядом. Нас с Друидом отбросило в сторону, энтов тоже разметало. Я кое-как откатился подальше. Огромный паук сцепился с оборотнем, наконец. Волчара принялся кромсать членистоногого когтями, энты помогали хозяину. Самочувствие мое оставляло желать много лучшего. Из множества порезов сочилась кровь, тело покрылось кучей ссадин и ушибов. Но я чувствовал, что моя поддержка может оказаться решающей. Поскольку Кинг под множеством ударов быстро терял здоровье.

Я наложил на призванного питомца Гнев Фамильяра и, сжав зубы, поднялся на ноги. Боец из меня был сейчас не ахти, но наносить удары кнутом я мог. Первым получил Кинг свой бафф, отчего сразу же прыть и урон возросли. Затем я принялся методично выбивать тех энтов, у кого было меньше всего здоровья. Корневые существа напоминали плотное перекати-поле. После исчерпания здоровья они исчезали в синей вспышке, не оставляя пепла. Как и другие питомцы, впрочем.

Кинг, к сожалению, был слабее, чем обычно, поскольку не успел получить массовый бафф на Стойкость. Да и Друид 13 уровня оказался не по зубам эмиссару. Мне удалось уничтожить всех энтов, наконец, после чего я присоединился к питомцу. Вдвоем мы смогли сбить с волчары Опеку, но затем он качественным ударом нанес крит и развоплотил паука. Я, израненный, остался один на один против еще здорового Друида. Краем сознания отметил истошный вопль Колдуна неподалеку.

— Кнут! — услышал я сзади знакомый голосок, что не могло не обрадовать.

Дроу получила новую порцию наваждения Ярости и принялась кружить вокруг оборотня. Колдун сумел снять у нее часть Здоровья, но дроу воевала аккуратно. К тому же мы орудовали с двух сторон. Кнут на самом деле являлся не таким уж хорошим боевым оружием. Здоровья он снимал прилично, поскольку так была запрограммирована система, но вот убивать живого человека лучше мечом или копьем. Разве что иногда шип на конце втыкался глубоко в плоть. При удаче им и голову можно было пробить. Но, в целом, кнут оставался кнутом. Добивать противника много лучше получалось у Палача.

Обезумевший израненный Друид сделал еще одну попытку добраться до горла Призывателя и снова принялся прогрызать себе дорогу через железный щит. Но пронзившая волчью голову шпага поставила точку в конфликте. Псина ушла в астрал ждать окончания таймера на воскрешение.

Я же рухнул на каменистый берег ручья и принялся отсчитывать минуты до восстановления Опеки, истекая кровью. Перевязал правую руку на всякий случай.

— Вот так и жалей после этого адептов… — проговорила дроу.

— Раз на раз не приходится, — буркнул я недовольно. — Мысли людей я читать не умею.

Не удалось преподать темной урок. Наоборот — это словно мне его преподали.

— Готов признать свою ошибку?

— Еще чего. Охотиться на адептов — это зашкварно и опасно. Дорога в один конец. Посмотри на этих двоих или на себя хотя бы, дорогой мой питомец.

— Чемпионы не каждый день попадаются, — поморщилась дроу.

— Но в Бездне придется биться за свое место под солнцем… — признал я. — В следующий раз соседи пойдут нахер… Ладно, идем собирать трофеи.

Глава 14

Как поведала дроу, у нее получилось разобраться с Колдуном, хотя оставшиеся на защите энты и подпортили ей жизнь немного. Когда Опека восстановилась, я двинулся на осмотр трофеев. Всего нам досталось 5 кристаллов, более двух сотен золота и некоторый запас провианта. Друид, как я видел до этого, ходил в донной легкой броне, поскольку в боевой ипостаси показатели защиты и урона от доспехов и оружия не зависели. Только аксессуары, толщина шкуры и прочие бонусы оборотня влияли на боевую мощь адепта. Донный легкий нагрудник выглядел скорее как тряпичная куртка с кожаными защитными вставками. Поношенного вида. Я решил не заморачиваться и сразу же скормил Кнуту Погонщика. Предмет исчез в синем свечении, а в меню живого оружия продвинулась шкала развития.

Кольцо Тарана. Ранг: Глубинный

Базовый урон: +2

Требования: Сила 6 Ловкость 6

Интересная бижутерия выпала с котопса! Аксессуары и кольца стоили дорого, так что я о них пока не помышлял. Всего можно было носить три кольца разного типа и три предмета-аксессуара. Бонусы не складывались. Нельзя было надеть три кольца на урон и получить дикие +6. Но даже +2 с учетом того, что на данных уровнях у адептов обычно около 30 очков жизни, являлось солидным подспорьем. Теперь понятно, как котопес так быстро расправился с петом.

Дроу молчала все то время, пока я разглядывал предмет. При этом жадно пожирала неказистое на вид стальное кольцо взглядом. Как ни крути, а дамагер из Призывателя никудышный. Хоть урон у хлыста высокий, реализовать его потенциал неимоверно сложно: скорость атаки низкая, в уязвимые места хрен попадешь. Да и, в целом, промахи оставались частым явлением. В отличие от Палача, который являлся прирожденным дамагером.

— Не будешь просить? — приподнял я бровь.

— Как мастер решит… — хмыкнула дроу, сделав незаинтересованный вид.

— Держи, — бросил я колечко. — За хорошее поведение.

— С… спасибо, — кивнула она, с трудом произнеся такое простое слово.

— В любом случае предметы я всегда могу вернуть себе, в отличие от навыков. Можешь пока поносить…

— Вот как… — не стала устраивать сцену дроу. Видимо, радость от получения украшения пересилила негатив.

С Колдуна нам также достался неплохой куш. Целый Свиток Воскрешения и еще одни Сапоги Разбойника Глубинного ранга. Точно такие же, как и на мне. Видимо, Колдун таскал свиток на тот случай, если Друид случайно помрет. Судя по тому, с какой яростью он на нас набросился, оборотень плохо контролировал себя в звериной ипостаси. Мог и зайти слишком далеко, не обращая внимания на свое состояние.

Раз у меня Сапоги Разбойника уже имелись, я и обувь передал эльфийке. К тому же ее скоростной билд получит хорошие бонусы. Сомневаюсь, что темную смогли бы теперь обогнать лучшие земные бегуны. Дроу не только быстро бегала, но и шустро переставляла ногами. В ближнем бою умение работать ногами являлось критически важным: успеешь ли ты отступить вовремя, уклонившись от удара, или нанести резкий выпад, мгновенно сблизившись с противником. Так что вместе со скоростью повышались и убойные качества.

У Эльки закончились слоты колец, поскольку она носила три разных: на дамаг, на снижение урона от союзников и хранилище. Я же не имел свободных слотов аксессуаров: щит, гримуар и сапоги занимали все ячейки. Впрочем, гримуар я мог носить и как бутафорию просто в руке, хотя тогда бонусы пропадут.

Если не помещать предметы Бездны в слоты экипировки, то все чудодейственные свойства переставали работать. Оружие превращалось в простой предмет. Обычным железным мечом тоже можно было убить человека, конечно. Но против Рыцаря в полной броне выступать с обычным оружием было бы сущим самоубийством. Ведь в реальности пробить стальную кирасу холодным оружием крайне сложно. Выцеливать сочленения тоже не каждый мастер клинка сможет. В Бездне же имелись некоторые условности. Например, даже литой нагрудник можно пробить с некоторым шансом, если хорошенько приложиться. Большое значение имели ранги оружия и доспехов. Медным мечом кирасу из серебра пробить проблематично. И наоборот: серебряный меч Редкого ранга легко прошивал Донный медный нагрудник.

При необходимости я мог вычленить дополнительный слот, не помещая гримуар в ячейку. Мой чемпионский бонус компенсировал главную фичу предмета в любом случае. Правда, -15% к стоимости навыков также не будут действовать. Пока решил не заморачиваться, поскольку нового аксессуара мне не досталось. Все ушло ушастой заразе. Щит же в любом случае придется держать в слоте аксессуаров. Только так его можно было достаточно оперативно доставать в бою. В теории щит и на спине мог висеть, экономя слот, но в таком случае оружие Бездны будет прошивать его словно бумагу.

— Двадцать кристаллов! Теперь должно хватить на вожака! — воскликнул я довольно, пересчитав драгоценности.

— Ты и вожаков приручать можешь?! Невозможно!

— Это Бездна, детка! Здесь все возможно…

— И почему все лучшее достается ничтожным… — простонала она. — Что сестра, что… мастер…

— Осталось только найти вожака. Где они встречаются?

— На верхних ярусах. Точно не знаю, не встречала ни разу, — пожала плечами дроу.

После ухода в мир иной наших соседей, вся спица каньона осталась в полном нашем распоряжении. Для ускорения кача я все-таки вызвал еще и Кинга, иначе мы бы не успевали шерстить всю отворотку. Сумерки быстро сгущались, но мы решили устроить кач до последнего. Не мы одни фанатично рубились с монстрами в сии вечерние часы. В какой-то момент на нас вышла группа из трех адептов.

— Вы одни здесь? — поинтересовались у нас. — Мы займем дальнюю часть.

— Катитесь отсюда! — проговорил я суровым тоном. — Не то отправитесь на перерождение, как прошлый отряд!

Адепты молча поглядели на моих эмиссаров и ухмыляющуюся Эльку, после чего решили попытать счастья в другом месте. Тем более, к ночи количество охотников снижалось, и найти пустую спицу становилось легче.

— Хорошо, мастер! — ухмыльнулась дроу. — Мне нравится ваш подход!

— Теперь-то я понял, что следует обезопасить зону охоты. Но резать головы адептам мы не будем.

Лианы на потолке стали тускнеть еще быстрее. Спохватившись, я все же решил закругляться. Сражаться в темноте становилось все сложнее. Монстры, как мне показалось, не испытывали особых проблем из-за недостатка света.

Хотя дроу было не обязательно лезть самой — я мог ее просто перепризвать, ушастая решила выпендриться. Карабкалась она по отвесной скале и наверх достаточно быстро.

— Мастер, подстраховать вас?

— Скинуть меня задумала?

— Как грубо. Я дала слово!

— Обойдемся без темных страховщиков…

Я же выпендриваться не стал и сразу призвал на помощь Токсика, а также одного Летающего Жука. Петы страховали меня и порой выступали в качестве опоры. Паук лучше меня находил щели в скале, так что иногда я взбирался по нему самому. За паучьи лапы цепляться оказалось достаточно удобно. Жук жужжал немного снизу. В случае падения я собирался упасть ему на спину и спланировать вниз вместе. Использовать в качестве подушки. Медленно, но верно я полз наверх, периодически отдыхая на подходящих уступах.

К моей гордости удалось забраться без серьезных происшествий. Не посрамил род человеческий. Но веревку надо будет купить при первой же возможности. Мы быстро перекусили, после чего я завалился спать прямо на земле, расстелив тонкое одеяло. Кенни выступал в качестве мягкой грелки-подушки, а Кинг остался за дозорного. Дроу, по ее же просьбе, я убрал в астрал, да и следить за ней ночью становилось невозможно. Далеко от хозяина питомец убежать не мог, но мало ли что она может наговорить другим адептам.

О припасах можно какое-то время не переживать. К купленному мной добавились трофеи наших соседей. Позавтракав поутру как следует, мы спустились вниз и принялись искать место для фарма. К нашему изумлению, даже в столь ранние часы все удобные зоны были разобраны. Охотиться рядом с кем-то после случившегося совсем не хотелось.

— Свалили в туман. Теперь это наша зона охоты! — выдвинулась вперед дроу, когда мы нашли небольшой отряд.

У темных эльфов имелась более грозная репутация, так что подобные “переговоры” я оставил ей. Кинг и Токсик по моей команде также приблизились к отряду из троих адептов, коих мы выбрали своей целью. Люди только недавно закончили схватку и здоровье с маной явно восстановить не успели.

— Может, поделим рукав каньона?

— Вчера пробовали делить с одним отрядом. Пришлось отправлять наглецов на перерождение. Если не хотите повторить их судьбу — свалите по-хорошему. У вас десять секунд на размышления.

Лидер отряда хмуро поглядел на моих эмиссаров, после чего обронил своим:

— Сделаем перерыв…

Троица удалилась. Мы проследили, как отряд спрыгнул с края каньона в Провал, оставив всю зону нам. После чего принялись за скоростной фарм, не пряча третьего пета. Эльфийка получила Свиток Воскрешения, так что я перестал сильно переживать за свою сохранность. Некоторые сомнения все еще оставались, но не из-за технических моментов. Дроу-Палач под Наваждением Ярости и со скоростными сапожками могла свалить практически от любого противника, который ей мог повстречаться на данном ярусе. Насчет себя я сильно сомневался. Эльфийка могла в таком случае воскресить меня хоть на Дне или прямо в полете посреди Потока. Вопрос состоял в другом: будет ли она это делать. В Фарадшор все же возникла особая ситуация, из которой темная могла не увидеть иного выхода, кроме как воскресить мастера. Кто его знает, что она предпримет при другом раскладе. С другой стороны, данных перед Богами клятв дроу не нарушала… пока. Лучше лишний раз не проверять ее решимость. Хотя иметь запасной вариант все равно полезно.

Скорость нашего фарма немного возросла. Получив кольцо на урон и скоростные сапоги, эльфийка стала еще смертоноснее. Теперь она могла уделать любого из моего питомцев, а под Яростью так и не сильно запыхавшись. Дроу достигла того уровня, как по экипировке, так и по левелу, что был у нее на момент нападок на меня любимого. Восстановила утраченное величие. Удивительно, каким чудом мне вообще удалось тогда выжить. А я ее еще победить хотел в честном бою. Все же между 3 и 11 уровнем пролегает целая пропасть. Больше, чем между 13 и 21.

Стоит отметить, что в качестве моего питомца дроу стала намного сильнее. Единственный минус — это отсутствие второго шанса. С обнулением здоровья дроу отзывалась, тогда как адепт мог еще долго сражаться и без Опеки. С ее скоростью и сноровкой Эль могла бы долго избегать смертельных ударов врага. Зато в остальном она значительно превосходила себя прежнюю. Несколько разных бонусов: на Стойкость, урон, скорость атаки и скорость передвижения делали ее сильнее как эмиссара, так и адепта того же ранга. Настоящая машина для убийства. Жаль, что в обычном фарме она предпочитала держаться подальше от кнута. Так бы зачистка каньона проходила бодрее.

Периодически в Безликом Каньоне встречались монстры 12 уровня. Оказалось, что обычные мобы получали умения на 3 и 12 левелах. Рогатый Жук приобретал ауру Толстую Шкуру — как у Кенни, но уже Глубинного ранга. Пробить хитиновый панцирь рогача становилось сложнее. Обычные монстры стали сильнее, хотя противостоять эмиссару того же ранга не могли толком. Здоровья с маной меньше, характеристики, урон, защита и многое другое — хуже. Лишь вдвоем на одного имели шанс справиться.

Уровень наш с дроу стремительно приближался к 12 планке, и я решил подтянуть остальных своих питомцев, чтобы утолить любопытство. Жестокий Гоблин-Эмиссар имел навык Ярость и ауру Страха. Тоже неплохой боец, но все же Токсику немного проигрывал в УВС — урону в секунду. Яд и токсичная аура наносили солидный дамаг. К тому же под Яростью гоблин переставал слушаться приказов, словно под Гневом Фамильяра, что было не слишком удобно в бою.

Я заменял Кинга и Крючконоса на других петов, постепенно подтягивая и их до 12 левела. Так что фамильяры апнулись ненамного позже нас с Эль. Чемодан вкупе к Проглатыванию получил еще один активный навык — Таран. Мимик атаковал врага в прыжке крышкой. Противника отбрасывало ударной волной на несколько метров. Проглатывание же апнулось до Глубинного ранга. Судя по всему, теперь мимик мог проглатывать чуть более крупных монстров. Он даже эмиссара Токсика теперь мог схарчить! А это значит, что в теории можно на Дно протащить и эмиссаров, если я смогу найти некрупных особей.

Летающие Жуки к навыку Рассечение приобретали ауру Стремительность, что делало их немного быстрее. Способность была бы полезна для дроу, которая пока что расхаживала без аур. Но раскошеливаться на прокачку эльфийки я желанием не горел. Поднять человека жук не мог, да и полеты в Бездне пребывали под запретом. Однако жучару можно было использовать в качестве парашюта: зацепиться за средние лапки и приказать ему бешено махать крыльями — скорость падения снижалась. При планировании с большой высоты здоровье снималось, но ушиб все же был не смертельный. Парение вниз система не рассматривала как полет. Я оставил пока что в своем арсенале одного жука, в итоге 8 из 10 ячеек оказались заняты. Жалко было кого-то выкидывать. Все могут пригодиться!

Кенни преподнес сюрприз. Один из самых слабых в плане урона монстров, которого, впрочем, я сильно боялся на начальном этапе восхождения. Аура Толстая Шкура взяла Глубинный Ранг, а вдобавок пет получил один из навыков Рыцаря: Ультимативный Покров. На 30 секунд параметр Защиты повышался на 1000%. Правда, при этом хомяк терял возможность передвигаться. Да и откат у скилла оказался долгим. Но все же для обычного монстра навыки любопытные.

Во второй половине дня мы направились в сторону лестницы. Двигаться приходилось через дальний ярус, поскольку в противном случае пришлось бы перебираться через каждую спицу каньона. Запарился бы лазать вверх-вниз. Мостов здесь никто не строил. К счастью, из-за обилия охотников, в дальнем ярусе оказалось вполне безопасно. Плюс нам еще и подсказали, в какой рукав каньона идти, чтобы добраться сразу до лестницы.

Пообедав как следует, мы взялись за восхождение на двенадцатый ярус Бездны.

Молниевый Предел. Ярус 12

Местность этажа показалась достаточно простой: изрезанная узкими расщелинами каменистая равнина коричнево-серого цвета. Из интересного… разве что массивные каменные арки притягивали взор. Огромные скалистые подковы были разбросаны по всему ярусу. Лианы на потолке выглядели необычно. Корни переливались красивыми фиолетовыми тонами. Словно ветвистые молнии бродили по потолку, подсвечивая округу в оттенки этого же цвета.

Сразу после подъема возле лестницы находилась одна такая арка гигантских размеров. Удобное место, чтобы прятаться от непогоды. Здесь мы повстречали нескольких адептов разного профиля и классов. Выделялась тройка дуэргаров-Рыцарей в тяжелой броне высокого левела. При взгляде на серокожих гномов сразу же всплыли воспоминания о Фарадшор. Меня аж передернуло.

— Они из клана Глубин, как думаешь? — спросил я дроу по-тихому.

— Нужна развитая Суть, чтобы говорить точно. Но не удивлюсь, если так.

Мы подошли к группе адептов и послушали лекцию, которую заученными словами повторяли дуэргары. Оказывается, 12 ярус славился тем, что им заведовал слетевший с катушек дух-хранитель. После исчезновения Эри-Летту многие ее миньоны стали вести себя странно. Этот же заделался настоящим ненавистником адептов. У него была определенная задача, как делать жизнь охотников горше. Дело обстояло примерно как со смерчами в Ураганных Песках, только ситуация стала намного хуже.

— Поэтому на Молниевом Пределе никто не промышляет больше охотой. Главная задача адепта — это попытаться проскочить до следующей лестницы. Задача крайне непростая. Смерти адептов — обычное явление здесь. Поэтому надежнее всего обращаться к Большому Трио! — ударил кулаком по металлическому нагруднику дуэргар. — Всего за сто пятьдесят монет с человека мы безопасно проведем вас до следующего яруса, где вы сможете продолжить охоту!

— Чего так дорого?

— Грабеж!

— От дуэргаров другого и ждать не стоило…

— Где гарантия, что вы не заведете нас в ловушку? Может, вы тут себе новых рабов в Медные Копи набираете! — донеслось от одного адепта, который был в курсе последних событий.

— К Медным Копям мы отношения не имеет! Хотите рискнуть сами — пробуйте!

Один отряд из троих человек решил попытаться пересечь этаж самостоятельно. Мы с дроу с интересом следили за развитием ситуации. Первым пошел Плут. Кинжальщик ушел в скрыт и спокойно добрался до следующей каменной арки. По-видимому, дух-хранитель его не видел. Вспомнилась кицунэ. Наверное, ей тоже приходилось проходить через данный этаж, ведь она еще не достигла 18 узлового яруса. Есть же плюшки у некоторых классов…

Следующим двинулся некромант. Адепт побежал со всех ног, но данный класс скоростным не являлся. Лианы на потолке тут же засияли фиолетовым цветом, заметив цель.

— Ба-думс! — толстая фиолетовая молния ударила по бегущему некроманту.

Мужчина покачнулся, но продолжил бежать. Опека восстановила повреждения. Больше половины здоровья сбрило за один удар!

— Ба-думс! Ба-думс! — еще две молнии с промежутками ударили в адепта.

Второй разряд снял остатки здоровья, а третий — убил на месте. Некромант отправился в астрал.

— М-да, похоже, так просто не проскочить… — вздохнул Охотник — третий участник отряда.

Охотник воспользовался своим классовым навыком и воскресил павшего товарища. Некромант поведал людям, что ощущать на себе удары молнии крайне неприятно. Группа решила заплатить за проход двоих человек. Плут мог добраться самостоятельно.

— А вы что решили? — один из дуэргаров обратился к нам с Эль. — Вам скидка в пятьдесят процентов!

— С чего такая роскошь? — фыркнула дроу. — Хотите скинуть нас на растерзание молниям?

— Как можно такое подумать! Мы ручаемся, что все адепты пересекут ярус в целости и сохранности!

— Ведите сначала первых клиентов, — кивнул я на ожидающий отряд.

Мы поглядели за системой передвижения дуэргаров, которую они скрыть от посторонних глаз не могли. Выглядело забавно. Одного Рыцаря несли на себе два других, а под ним пряталось двое клиентов. Молнии били только в верхнего Рыцаря — он и принимал на себя основной урон, защищаясь Ультимативным Покровом. После нескольких ударов дуэргары сноровисто менялись, закидывая наверх другого Рыцаря, у которого оставалось больше Здоровья и не был в откате нужный навык. Правда, двигались адепты небыстро. Рыцарь сам по себе являлся медленным классом, а здесь еще и ношу им приходилось тащить. Таким методом им удалось добраться до следующей каменной арки на пути, где адепты принялись отдыхать и восстанавливаться для следующего рывка. Хоть мы и посмеивались над методом, все же недоросли преодолели большое расстояние и впитали в себя целый сонм молниевых ударов. Успешно провели двоих клиентов через опасную зону. Путь до лестницы через множество арок им предстоял неблизкий.

— Интересно, нельзя ли заземлением воспользоваться, — протянул я. — Хотя, скорее всего, об этом нюансе Багиня позаботилась.

— Мастер, нам нельзя доверять дуэргарам, — шепнула мне дроу.

— Без тебя знаю. Скидку нам предложили специально, чтобы заманить. Похоже, до них дошли слухи о Фарадшор и твоем участии в восстании рабов. Решили отомстить, — предположил я.

— Моем участии?!

— Твое же имя скандировали на Дне бывшие узники.

— Кхалс подери, я не собиралась привлекать к себе внимание!

— Может, прирезать их? — протянул я задумчиво.

— И ты еще мне запрещал охотиться на адептов!

— Так это не просто адепты, а враги и пособники жрецов-паразитов.

— Трое Рыцарей и все выше восемнадцатого уровня — с взятым вторым повышением класса. Один в Редкой серебряной броне. Даже для нас это будет тяжело, — прокомментировала Эль.

Головная боль нарастала день ото дня. Следовало торопиться, если я не хочу снова потерять способность нормально соображать из-за мигрени.

— Ладно, дуэргарами еще займемся, — отмахнулся я. — Сначала надо найти способ как-то пересечь Молниевый Предел.

Глава 15

Гномы вскоре потерялись в складках местности и торчащих каменных арках. Несколько адептов осталось рядом с нами под первым сводом у лестницы. То ли ждали своей очереди на переправу, то ли просто отдохнуть решили. Провал находился рядом, молнии через каменную преграду не били, так что место в целом безопасное.

— Вот только спятивших духов-хранителей в Бездне не хватало…

Я принялся исследовать молниевую механику. Начал с себя — просто вышел из-под арки. Посчитал время, которое потребовалось лианам, чтобы сфокусироваться на цели. Секунды две прошло, и все мое тело прошил чудовищный разряд. Из глаз посыпались фиолетовые искры, как в переносном, так и в прямом смысле.

Окружение наносит вам урон: 19

Неслабый дамаг! К счастью, моего здоровья хватило на то, чтобы выдержать один удар. Ну а следующий в любом случае Опека станчит, сколько бы урона он не нанес. Новый удар молнии прожарил мою тушку почти сразу, не дав толком отдышаться. Хоть Опека и снижала болезненные ощущения, но приятного в подобной шоковой терапии было мало. Я остался без защиты, так что благоразумно вернулся под свод арки. Подозреваю, что следующий удар молнии убил бы меня на месте, либо отправил в нокаут. А затем точно добил. Проверять данную теорию я не собирался, ибо свитки воскрешения стоили дорого.

— Сходи тоже наружу, — кивнул я дроу.

— Зачем?

— Чтобы в критический момент не сбиться с шага из-за молнии.

Скривившись, темная все же разок высунулась за пределы свода и испытала на своей шкуре прелести шоковой терапии. Вернулась она недовольная, а на голове у нее из-за возникшей статики образовался одуванчик из серебристых волос. Посмеявшись над прической дроу, я продолжил испытания. Настал черед монстров. Кинг успевал отрегенить часть здоровья, но все же молния била слишком быстро. Крючконос имел Воздушный Кокон, который давал некоторую защиту. Другие эмиссары не обладали полезными качествами для текущей задачи. Чемодан вроде бы имел иммунитет к молнии Пикачу, но удары с потолка и по нему наносили дамаг. Видимо, невосприимчивость действовала на слабый разряд, но не на мощный удар молнии.

Довольно долго под скептическое хмыканье назойливой эльфийки я пробовал разные варианты. Очевидно, что мне самому не хватит скорости, чтобы пробежать расстояние до следующей арки. Метров триста по пересеченной местности. В итоге мне пришло в голову спрятаться под Кингом, закрепив себя с помощью веревки. Молния ведь била только в верхнего адепта или существо. Пускай, как Плут, проскользнуть мимо взора духа Призыватель не мог, у нас имелись помощники, способные принять удар на себя.

Вот только Кинг с ношей передвигался медленнее бегущего человека. Даже если я буду его хлестать кнутом, здоровья пета не хватит на преодоление расстояния между арками. Так что я решил использовать других питомцев в качестве подушки безопасности. Эльфийка в этом плане оказалась слабее, несмотря на доспехи. Защитные навыки делали свое дело. Протестировав все нюансы, я решил, что у нас есть шансы на успешное пересечение Молниевого Предела.

Дроу напомнила мне об одном немаловажном факте: на 13 этаже начинается новый тип монстров, а значит, наши квесты будут недействительны. Прикинув все за и против, я все же решил скататься на Дно. Да, несколько часов уйдет на обратную дорогу, но зато скорость кача с заданиями из Гильдии возрастет, компенсируя потерянное время. Так что под взором других адептов мы с темной прыгнули в Провал.

В Урке я приобрел длинный моток веревки и пополнил кое-какие припасы. Мы с дроу посетили Гильдию и взяли задания у камня. После чего я вознесся обратно в Фамсхул и двинулся на следующие ярусы. Во второй половине дня, ближе к вечеру, мы снова достигли Молниевого Предела. На этот раз зрителей под первой аркой не наблюдалось. Похоже, дуэргары успели сделать одну-две ходки и забрали последних адептов. Возможно, в настоящий момент они как раз вели последнюю партию или возвращались обратно.

Дроу помогла мне закрепиться на теле Кинга, после чего я ее отозвал. Руками и ногами держался за мохнатое паучье тело, вися под ним. Дополнительно нас обвязали веревкой. Со стороны я наверняка выглядел странно, но и дуэргарам в Молниевом Пределе тоже пришлось исхищряться.

— Вперед! — хлестнул я питомца кнутом, добавив Наваждение Ярости.

Кинг по моей команде принялся спешно перебирать лапками, стараясь двигаться изо всех сил. Меня трясло словно картошку в мешке, но держаться получалось. Первая молния ударила в Кинга, сняв часть Здоровья. В действие включились аура регенерации паука и мой бафф Второе Дыхание Стаи. Очки жизни начали восстанавливаться, но этого было недостаточно, чтобы компенсировать наносимый дамаг.

Я вызвал Кенни прямо над собой. Хомяк появился из воздуха и вцепился в паука по моей команде. Молния бахнула в питомца, сбрив чуть ли не половину Здоровья. Толстая Шкура снижала получаемый дамаг. Я приказал активировать Ультимативный Покров, и питомец окутался плотным серебристым свечением. Хомяк потерял способность ходить, но его на спине нес Кинг, так что формально условия были соблюдены. Молнии продолжили бить в Кенни, однако урон наносили крошечный, либо не наносили вовсе. Под УП пет на небольшое время становился практически неуязвимым.

Кинг с двойной ношей двигался еще медленнее, но все же мы постепенно приближались к следующей арке. Уже у самого свода Ультимативный Покров спал, и Кенни быстро прожарился под ударами молнии. Затем настал черед Кинга, который смог восстановить свое Здоровье за прошедшее время, пока удар держал хомяк. Паук прожил недолго. После исчезновения Кинга я покатился по земле. Сделав парочку кульбитов и получив болезненный разряд, мне удалось вкатиться под спасительный каменный свод.

— Молния убила Кенни! Вот сволочь…

Не обошлось без эксцессов, но методы противодействия найдены и признаны рабочими. У меня оставался еще один пет на крайний случай.

Вскоре Здоровье мое и петов восстановилось, Призывы откатились, и я приступил к следующему шагу. Дроу снова помогла обвязать меня и Кинга веревкой. Затем я отозвал ее, дождался отката навыка и двинулся в путь. Расстояние до следующей арки оказалось даже короче, так что хватило только Кенни с Кингом.

Таким образом мы и передвигались от арки к арке по Молниевому Пределу. Локация могла бы быть достойной, если бы не спятивший дух. Здесь тоже обитали монстры, которых молнии не трогали. Приходилось прокладывать дорогу меж ними. В большинстве случаев отрядная аура Свой среди чужих помогала, но разок нам пришлось убегать от пачки монстров. Кинга успели изрядно покусать, пока мы не добрались до безопасного места. Под аркой я вызвал дроу, и с ее помощью мы смогли избавиться от тварей.

Удалились мы от первоначального свода достаточно. На самом ярусе больше никого и не было. Ни охотников, ни головорезов. Стерильная чистота и довольные монстры. Наверное, некоторым здесь уже два года исполнилось — столько времени прошло с момента исчезновения Эри-Летту и становления вольготной жизни для духов-хранителей.

— И куда подевалась Богиня? — произнес я горестно во время одной остановки.

— Мне кажется, ей просто надоело возиться с Бездной.

— Думаешь, она новым миром занялась?

— Не исключено.

Мы продолжили путь. Пожалуй, без ауры Свой среди чужих нам бы не удалось преодолеть ярус. Монстры встречались частенько, а нам нельзя было останавливаться ни на секунду. Мы постепенно продвигались к лестнице. Если так пойдет и дальше, есть шанс встречи с дуэргарами, которые будут возвращаться обратно. Трое Рыцарей должны будут вернуться за новыми клиентами. Все же быстрее пройти обратно тем же путем, чем начинать восхождение заново с 9 яруса — на это уйдет несколько часов. Тем более из-за их высоких уровней они физически не могли вернуться в Фамсхул.

Я практически не сомневался в том, что темные гномы узнали наши имена и захотели убить нас с Эль. Отомстить за погибших сородичей в Фарадшор, похвастаться перед соклановцами или по иным причинам. Так что долго не колебался. Единственное: троица высокоуровневых дуэргаров была явно не слабее нас. Подумывал, давать бой или же обойти и не связываться пока с недорослями. Могли бы вернуться сюда, например, после повышения класса. С дополнительным петом шансов у нас будет больше.

Совесть пищала где-то в глубине души, говоря, что я поступаю неправильно, по-злодейски. Ведь не факт, что они действительно собирались напасть на нас. Но уроки Бездны я усвоил. Если есть такая возможность, лучше не оставлять врагов за спиной.

После одного тяжелого перехода я решил рискнуть и организовал засаду примерно на середине пути. Начало темнеть. Выбрал место, где расстояние между арками являлось максимальным. Наверное, около пятисот метров труднопроходимой местности, в которой обитали монстры. Да и Провал отстоял от ближайшей арки далековато.

— Клан Глубин познает всю ярость пиявочных узников! — сплюнул я, вспомнив о длительном заключении.

— Смерть недорослям! — охотно поддержала меня дроу, у которой и в прошлой жизни случались стычки с дуэргарами. Уговаривать ее не пришлось.

Мы спрятались за широкой стеной арки и принялись наблюдать за приближением П-образной команды из трех Рыцарей в сверкающей броне. Верхнего дуэргара, окутавшегося Ультимативным Покровом, несли товарищи в качестве щита от ударов молний. Менялись по очереди. Было заметно, что гномы в этом деле собаку съели. Давно промышляют здесь в качестве перевозчиков.

Мы приготовились к сражению, наложив все доступные баффы. Помимо дроу и Кинга я призвал Крючконоса. Дальние атаки будут полезны в данном случае. Да и несколько лишних ударов гоблин-шаман выдержать сможет.

— Во имя Глубин! Говорил же — обойдем справа! — послышалась ругань одного из гномов.

— Щас до арки дойдем, разберемся…

— Эй, меня ужалили!

— Не ной, воскресим!

Присмотревшись из-за угла, мы с Эль заметили, что дуэргары собрали за собой небольшую стайку монстров. Неаккуратно обходили мобов адепты. Двое Воющих Жуков, атакующих звуковыми волнами, и один Хвостатый Жук, похожий на скорпиона. Последний мог наносить отравляющий удар хвостом — почти как Токсик. Не самый приятный противник, но все же с эмиссаром обычный монстр тягаться не мог. Так что мыслей о замене у меня не возникало.

Дуэргаров изрядно потрепало во время перехода — они использовали свои Ультимативные Покровы частично, а немного Здоровья сбрили монстры. Особенно досталось тому, кто шел замыкающим. Идеальный момент для атаки.

— Крючконос, ты первый… — прошептал я, отдавая мысленные команды.

Питомец вышел из-за стены арки.

— Святая борода, гоблин-эмиссар! — выкрикнул передний дуэргар между ударами молнии.

Воздух закрутился в руках зеленокожего шамана, а затем бушующий вихрь понесся в сторону адептов. Гномов разметало, товарищи уронили верхнего гнома и покатились по земле. П-образная конструкция распалась, и система начала опознавать адептов как разные цели. В каждого из Рыцарей принялись бить молнии, быстро снимая Здоровье. Я порадовался, что в этом мире не существовало зелий лечения или иных заклинаний. На одной ауре регенерации далеко не уедешь.

Рыцари, наверняка, состояли в отряде, но, разумеется, идентичные баффы не стакались между собой. Здесь Багиня постаралась. Так что на каждого действовала одиночная рыцарская аура.

Находящегося под УП гнома, который сам передвигаться не мог, товарищи оставили позади. То ли это был такой хитрый план, то ли дуэргары струхнули и не подумали, как следует. Гномы со всех ног побежали под арку, поскольку молнии быстро бы обнулили здоровье. Третий дуэргар остался сидеть под Ультимативным Покровом и принялся отбиваться от троих монстров, которые избрали его своей целью. Разумеется, нанести урон молнии и мобы не могли, но это их не останавливало.

Мы схлестнулись с двумя дуэргарами, которые смогли прорваться под защиту свода. Сориентировались гады быстро. Их всего пару раз ударило молнией. Тяжелая броня у гномов оказалась достойной, так что шоковая терапия снимала не так много здоровья, как хотелось бы. Один дуэргар имел 20 уровень, второй 18. Так что и здоровья у адептов было прилично. Ауры регенерации работали, поэтому они его восстанавливали быстрее обычного.

Мы с Кингом взяли на себя одного гнома, второго принялась окучивать Эль с Крючконосом. Даже в таком подавленном и избитом состоянии дуэргары дали достойный бой. Адепты явно умели владеть мечами и секирами, а найти щель в их глухой обороне было непросто. Даже мой кнут принимали на тяжелый башенный щит. Двигались, правда, медленно. Если мне еще недоставало боевого опыта, то у дроу его имелось порядком. Тем не менее, дуэргары сумели уничтожить обоих моих эмиссаров. Опека с моего противника слетела, но, как я и думал, добить Рыцаря в тяжелой броне кнутом — совершенно нереалистичная задача. Я принялся бегать от гнома под сводом арки, ударив темную разок для острастки и баффа. Дроу, наконец, пронзила доспехи своего врага и принялась за моего противника. Гном быстро переключился на эльфийку, поняв, что она намного опаснее меня. Осознав, что от ударов толку нет, я принялся тормозить противника. Мне удалось лишить дуэргара равновесия, обмотав кнут вокруг лодыжки. Эль сразу воспользовалась положением врага и нанесла финальный удар.

— Ублюдки! Глубины вам этого не забудут! — произнес последний гном, который сумел прорваться к своду после того, как его УП закончился. — Не мы, так наши братья расправятся с вами, убийцами из Фарадшор!

Монстры потрепали недоросля, но он сумел выстоять. Серебряная тяжелая броня выглядела роскошно, как и поблескивающий клинок Редкого ранга. Видать, благодаря экипировке он и сумел сдержать натиск. Судя по всему, последний противник являлся лидером отряда.

— Вы хуже паразитов, которых цепляете на шею людям! Горите в аду! — рыкнул я и хлестнул дроу по ноге.

На этот раз темная не возражала против такого отношения. Последний Рыцарь по имени Штребленод задал жару. Вдвоем мы сбили с него Опеку, но нанести финальный удар не получалось. Тяжелобронированный адепт ловко уворачивался от прямого удара. Шпаге не удавалось пробить серебряные доспехи. Враг сосредоточился на дроу, здоровье которой неумолимо снижалось. Если я останусь без Эль, то, скорее всего, вскоре превращусь в пепел. А Рыцарь сумеет воскресить соратников. У Призывателя в ближнем бою практически не было шансов выстоять против воина на 8 уровней выше себя.

Так что я принялся импровизировать, стараясь максимально замедлить и помешать противнику. Штребленоду такое отношение не понравилось. В какой-то момент гном резко развернулся и вонзил меч в мой живот, найдя брешь слева от щита. На кнут он практически не обращал внимания.

Штребленод наносит вам урон: 7! Опека деактивирована!

Боль захлестнула меня с головой. Божественная Опека сделала попытку вытолкнуть клинок, чтобы в последний раз восстановить мои повреждения. Но я сам не дал это сделать: схватился одной рукой за щит, другой — за запястье гнома и гарду меча. В животе пульсировал комок боли, но я изо всех сил старался заблокировать противника. Гном дернулся и чуть не сбросил меня. Несмотря на невысокий рост, силища в дуэргаре имелась немалая. Гад еще и меч провернул внутри, вызвав болезненный спазм.

К счастью, этого времени дроу хватило. Сквозной Укол откатился, и темная нанесла удар сзади, пронзив дорогой серебряный шлем вместе с головой. Дуэргар отправился в небытие вместе с застрявшим во мне мечом. Я рухнул на каменную площадку, обильно орошая поверхность кровью. Все, что мне оставалось — это зажимать рану рукой и надеяться на восстановление Опеки.

Дроу убрала шпагу и склонилась надо мной:

— Хорошая работа, мастер.

— Взаимно. Без тебя бы я не справился…

— Мне положена награда?

— Так и быть… Минус пять дней долга заслужила…

— Еще сто один день… — протянула дроу мечтательно. — Хотя… в текущем положении есть свои плюсы…

— Я знал, что рано или поздно ты оценишь всю прелесть бытия моим питомцем…

— Еще чего! Речь о бонусах Чемпиона-Призывателя, — фыркнула Эль.

Гибельный холод сковал тело, а бабушка снова звала меня на ту сторону. Но злой рок миновал. Кажется, я немного привык к нахождению на границе жизни и смерти. Опека успешно активировалась спустя несколько минут и восстановила все повреждения, в том числе и большую потерю крови. Под сводами пещеры появилось три небольшие кучки черного пепла, которые мы развеивать не планировали.

— Вы еще послужите удобрением на рисовых полях, поганцы…

Глава 16

Трофеями система не порадовала, что было вообще-то справедливо. Да, технически всего один адепт сражался против троих, да еще и выше его уровнем. Однако часть повреждений нанесли молнии, да и монстры помогли. Нам досталось 5 кристаллов души с троих дуэргаров и целых пять сотен золота. С учетом того, что лишь небольшой процент монет выпадал, темные гномы успели изрядно нажиться на транспортных услугах через Молниевый Предел. Пополнил запасы кристаллической пыли и провизии.

Тяжелый Серебряный Щит. Ранг: Редкий

Общая защита: +2

Требования: Сила 15 Стойкость 15

Кольцо Покрова. Ранг: Глубинный

Общая защита: +2

Требования: Сила 6 Мудрость 6

Кольцо Покрова сразу же забрал себе, тем более у дроу не было доступных слотов. Тяжелый щит выглядел шикарно. Серебро красиво отсвечивало на фоне фиолетового потолочного сияния. Поверхность щита была испещрена витиеватым узором. Сразу видно, что не донная экипировка. Я мог взять его в руки, вот только работать он толком не будет. Крайне полезный для Чемпиона-Призывателя предмет. Тяжелый Щит мог закрывать весь торс и шею одновременно. Весил прилично, да и дебафф давал неслабый: как к скорости передвижения, так и скорости каста навыков и заклинаний. Тем не менее, я бы с большим удовольствием добавил его в слот аксессуаров. Проблема крылась в том, что мне не хватало характеристик, причем сильно. Как назло, ключевые требования у щитов отличались кардинально от призывательских характеристик. На данном этапе я просто не мог разорваться. Дилемма: двигаться ли мне к редкому рангу Кнута Погонщика или поработать над защитой? Как ни прискорбно, но, наверное, лучше мне качать Мудрость и Ловкость. А тяжелый щит среднего класса продавался в лавках. Со временем, может, дорасту и до Редкого. Палачу, само собой, щит не требовался из-за классовых ограничений.

Что ни говори, а охота на адептов — хороший способ пополнить свои финансы. Нет, философию дроу я принимать не собирался, но почему бы не совместить приятное с полезным? И с врагами разобрался, и трофеями разжился.

Возможно, не стоило спешить с нападением на дуэргаров. Все же имелись свидетели того, как мы с ними переговаривались ранее. Насколько мне было известно, через клановый функционал можно было проверить, жив ли конкретный адепт или нет. Погибшие спустя определенный срок сами исчезали из списка клановых участников. Какое-то время оставалось, пока их не хватятся.

Путешествие через Молниевый Предел вышло дико неприятным, болезненным и изматывающим. Молнии доставали порой и до меня, спрятавшегося под Кингом. Встречающиеся мобы изредка агрились, невзирая на Свой среди чужих. А в случае самых длинных переходов между арками даже Кенни с Ультимативным Покровом не спасал. Приходилось вызывать Крючконоса дополнительно. Благодаря воздушному кокону и бонусу эмиссара к Здоровью он мог выдержать больше дамага, нежели дроу.

Я решил, что лишний раз соваться в Молниевый Предел не стоит. Хорошо хоть на големов квесты мы взяли заблаговременно. Интересно, как другие адепты теперь будут перемещаться через проклятый ярус? Или существовала другая команда для провоза через Молниевый Предел? Не могли же дуэргары дежурить там круглый год. Место хлебное, наверняка, новая пачка Рыцарей быстро организуется.

Древний Лес. Ярус 13

Тринадцатый этаж показался нам с дроу вполне приятным. Эльфийка, как и я, впервые забралась так высоко. Огромные ветвистые деревья тянулись ввысь, почти достигая кроной скалистого потолка. Местами в подлеске росли колючие кусты, но назвать заросли непролазными было нельзя.

Мы наткнулись на ростки с красной ягодой, которая продавалась на рынке на Дне. А на одной из полян заметили с десяток сервов, которые под присмотром адептов собирали эти самые ягоды. Трудились они даже при скудном освещении позднего вечера. Напомнило мне отчасти свое собственное положение в Медных Копях, хотя паразитов на спине сервов не держали. Такой ерундой вроде борьбы за права крепостных я страдать не планировал. Тем более, местную систему не обманешь. Есть адепты-аристократы, а есть простой люд. Нельзя просто так взять и отменить феодальные отношения, даже если ты — король.

Время было поздним, так что я принялся готовиться к ночевке. Нашел уютную ложбинку в кустах недалеко от Провала, поел темноэльфийской стряпни, уткнулся в пушистый мех Кенни и засопел, несмотря на пульсирующую головную боль.

Сразу после завтрака отправились на кач. Первыми наткнулись на троицу Древесных Големов. Монстры могли атаковать удлиняющимся деревянным шипом из руки. Били метров на двадцать, гады. И каждым ударом пробивали наши средние доспехи. В ближнем бою они оказались неповоротливы. Не сказал бы, что они походили на энтов. Скорее, на несколько поленьев, соединенных гибким тонким стволом.

На всякий случай я ходил с тремя питомцами — неизвестно, что новый ярус нам принесет. Вернулся к привычной схеме с Кингом и Токсиком, яд которого действовал и на Древесных созданий как ни странно. Чуть пройдя вглубь леса, мы натолкнулись на приличных размеров стайку с Костяными и Древесными Големами. Первые — чисто для ближнего боя монстры, орудующие двумя длинными костяными конечностями-лезвиями. Атаковали они достаточно быстро, так что дпс монстра получался приличным. При этом еще приходилось уворачиваться от древесных шипов, которыми в тебя старались попасть Древесные монстры. Эль удавалось уворачиваться от большинства атак, я же старался принимать на щит и бил из-за спин союзников.

Токсик, к сожалению, показал себя не с лучшей стороны. Костяные Големы оказались иммунны к яду. По мне несколько раз попали древесными шипами. Благодаря Кольцу Покрова удалось снизить получаемый урон. Мне следовало уже менять экипировку с Донной на Глубинную. Я даже задумывался о том, чтобы взять тяжелые доспехи вместо нынешних средних. Все равно убежать ни от кого не смогу. Но в бою скорость передвижения играла важную роль. Не раз сноровка меня выручала, помогая уйти от атаки. Неизвестно, будет ли польза от танкового билда.

В следующей стычке с монстрами я испытал Жестокого Гоблина-Эмиссара, которого решил назвать Берсерком. К сожалению, Наваждение Ярости и его собственная Ярость не стакались, так что супер-бонуса не получилось. Но и в текущем состоянии гоблин довольно активно махал ятаганом и наносил приличный урон. Аура страха работала вполне неплохо, в том числе, и на големах. Костяные монстры нерешительно мялись перед ударом, а Древесные намного чаще мазали, если оказывались в зоне действия ауры страха. Так что на 13 этаже я оставил Берсерка в команде.

Боль нарастала день ото дня. Доводить до исступления, как это случилось в прошлый раз (из-за одной ушастой особы, между прочим) не хотелось. Поэтому я подзабил на маскировку: использовал двух петов помимо дроу, а также ходил со щитом. Лесные заросли по большей части скрывали нас от любопытных глаз. В случае, если рядом проходил отряд адептов, быстренько менял обратно на гримуар. В принципе, Призыватель мог сражаться и без гримуара в руке. В теории он мог дать указ питомцам атаковать, после чего сменить классовый предмет на щит. Фамильяры тогда действовали согласно своим инстинктам, то есть — неумело и неэффективно. Но объяснить ношение щита в целом было можно.

Наш отряд выкашивал монстров в среднем поясе словно газонокосилка. Големы падали один за другим, опыт и трофеи текли рекой. С небольшим шансом с Древесных Големов падал нужный мне ингредиент Редкого ранга под названием Гибкая Лоза. Именно с его помощью можно было прокачать Кнут Погонщика до следующего этапа развития. Выпадали трофеи медленнее, чем мы прокачивались, но, во-первых, я планировал докупить недостающее на рынке, а, во-вторых, следующий ярус оказался дико негостеприимным. В Ледяных Чертогах адепты получали постоянный урон от холода, если не закупились теплыми аксессуарами вроде меховых плащей.

Я принял решение взять 14 и 15 уровни в Древнем Лесу, так что мы остались на ярусе дольше положенного. За несколько дней мне удалось собрать большую часть Гибкой Лозы на Кнут Погонщика. Предметы скармливал прожорливому оружию сразу же на месте, в результате чего удавалось освобождать место. А ведь наши Кольца Хранения могли содержать не так много веса. У нас накопилось много разного барахла. Следовало думать о приобретении колец более высоких рангов и лучшей вместимости.

Мы старательно избегали встреч с сервами, собирающими ягоды, да и адептов обходили стороной. Другие группы тоже не горели желанием идти на контакт со странным отрядом, в котором Призыватель повелевал эмиссарами. Главное правило Бездны — держаться подальше от других людей.

Но в один из дней нас посетил крайне нежданный гость.

— Здесь кто-то есть! — проговорила вдруг дроу, когда мы смиренно ступали по лесной подстилке в поисках монстров. — Плут!

— Фыр-фыр-фыр! Заметили! Трудно при свете дня промышлять… — раздался знакомый мне ехидный голосок.

Я сразу же подобрался, готовясь атаковать. Лишь приглядевшись, сумел уловить еле заметное марево в воздухе.

— Не стоит волком глядеть, не буду я тебя трогать пока… — заметила кицунэ. — Давненько ты не появлялся на Дне, Летов!

Рыжехвостая девица появилась из воздуха поодаль от нас. Было видно, что плутовка настороже. Оно и не удивительно. Древний Лес — это не безопасное Дно. Здесь и поплатиться можно за свои многочисленные злодеяния.

— Что ты здесь забыла? — вопросил я.

— Мимо пробегала, на охоту на верхние ярусы спешила, фыр! — пояснила Шия. — Увидев такую картину, не смогла пройти мимо! Не эта ли темная эльфийка охотилась за тобой ранее, хуман?

— Она самая, — усмехнулся я.

— Почему она теперь охотится на монстров вместе с тобой?

— Я сумел поладить с ней. Приручил, можно сказать! — заявил я хвастливо. — Эль осознала все величие и шикарность Икари Летова. Как в качестве адепта и охотника на монстров, так и в качестве молодого симпатичного парня!

Огромные зеленые глаза Шии вот-вот готовы были выскочить из орбит:

— Дроу с хуманом?!

— Не слушай его бредни. Так получилось, что мы охотимся вместе, — вмешалась дроу и обнажила шпагу. — Иди своей дорогой, кицунэ, не то поплатишься…

— Фыр-фыр-фыр, как же низко ты пала, коллега по охоте на Летова! — покачала головой ушастая с сожалением.

— Умолкни, не то уши оторву! — буркнула дроу.

— Лучше за своими ушами следи, хуманолюбка!

— Какая к кхалсу хуманолюбка! — разъярилась дроу.

— Спокойно, дамы. Давайте не будем ссориться, — поднял я руки в примиряющем жесте.

— Ага, а паука зачем ближе ко мне пододвигаешь, а? — фыркнула кицунэ и отошла еще дальше. Похоже, нашего отряда она опасалась всерьез. И не зря. — Ходили по Урку слухи, что ты в Бездне дар приручения эмиссаров получил, но до конца не верила. Что ты за него пожертвовал? Везет же некоторым!

— И это Чемпион-Плут говорит! Давай разберемся в честном бою один на один!

— Фыр, еще чего! Рыжая десница Урка создана для любви и краж, а не для сражений!

Я ради интереса посмотрел статус адептки через Суть.

Имя: Шия Фор Мин

Здоровье: 36 из 36

Уровень: 17

Раса: Кицунэ

— Оно и видно. Только один уровень взяла за столько декад, — хмыкнул я. — Никак, на испытание класса собралась?

— Надо двигаться дальше. Ведь если хуман достигнет восемнадцатого яруса, я так и не узнаю его секрет!

— Ради меня стараешься? Похвально. Дам тебе последний шанс, кицунэ: если ты извинишься за все прошлые кражи и компенсируешь утраты, непревзойденный Призыватель Икари помилует тебя.

— Фыр, твоя наглость растет от уровня к уровню, хуман! Это дроу так на тебя повлияла? Можешь не мечтать. Я еще найду способ выкрасть все твои кристаллы и сбережения! Счастливо оставаться!

— Желаю тебе получить худшие бонусы на испытании! — крикнул я напоследок.

Кицунэ испарилась, упорхнув по своим делам. Натравить питомцев я на нее не успел. Вроде бы плутовка оставляла следы, приминая лесную траву и мох, но все же гоняться за шустрой невидимкой по лесу — такая себе затея. Эль могла бы ее догнать, но я с такой скоростью бегать не мог. Шия ушла, а мы с дроу вернулись к охоте. Эльфийка потом ходила хмурой, переживая из-за собственного положения и сказанных хвостатой слов.

Мы еще долго внимательно всматривались в заросли, пытаясь увидеть дрянную Плутовку. Из-за опасений краж я первое время прятал Эль в небытие, заменяя эмиссаром. Но Шия больше нас ни разу не навестила. Похоже, опасалась атаковать в небезопасной зоне.

Поздравляем! Вы повысили свой уровень!

Выскочило уведомление одновременно у меня с петами. Кинг с Берсерком тоже взяли 15 уровень развития. Мы остались еще ненадолго, дабы апнуть остальных ключевых питомцев, хотя на этаже нам стало падать немного меньше опыта и трофеев из-за разницы в левеле. На этот раз я развивал петов равномерно, периодически тасуя, так что много времени на дополнительную прокачку не ушло. Токсик, Чемодан и Крючконос взяли свои 15 уровни, став немного сильнее.

Размышлял насчет повышений недолго. Добил Мудрость и Ловкость до 15 единиц — именно столько требовалось для Кнута Погонщика или Гримуара Подмастерья-Укротителя Редкого ранга. Для классовых навыков в большинстве своем также необходимо было развивать данные характеристики. Немного повысил и Стойкость с Силой, оставив пару очков в запасе.

Имя: Икари Летов

Здоровье: 24 из 20 (+4)

Мана: 34 из 30 (+15%)

Уровень: 15 (опыт 324 из 13900)

Класс: Призыватель (3 активных призыва)

Характеристики (2): Сила — 8; Ловкость — 15; Стойкость — 10+2; Мудрость — 15

Мы пробирались через лес к Провалу, когда дроу вопросила:

— Ты действительно собираешься снова отправиться в Алую Бездну? —

— Иного выхода у Смертника нет. Думаешь, не справлюсь?

— Мы не знаем, что нас может там ждать. Ярус иной, испытания могут быть сложнее. Но… вынуждена признать, что для одиночной Бездны мастер подготовлен отлично. Если бы не кхалсов чемпионский бонус… — вздохнула она. — Ладно, я другое хотела сказать. Нам в любом случае необходимо подготовиться к походу в бездну максимально. Мастер ведь в курсе, что мне не хватает аур и навыков?

— Вот ты к чему… В последние дни ты вела себя хорошо. И даже стряпня стала лучше, — признал я.

— Почему комплименты мастера все равно звучат оскорбительно? — скривила свое прелестное личико эльфийка.

— Относись к своему положению проще. Касательно аур… посмотрим, останутся ли у меня деньги.

— У тебя двадцать пять кристаллов души в запасе! — посмотрела в свой инвентарь дроу-чемодан.

— Минимум восемнадцать надо оставить на вожака! — возразил я. — И вообще, у питомца нет права распоряжаться моим имуществом, поскольку ты тоже мое имущество…

Эльфийка продолжила бурчать, но я отозвал ее, пообещав призвать для обеда на Дне. Давненько мы не вкушали нормальных яств в хорошем заведении. Кнут в качестве приручения питомцев — это хорошо, но и про пряник не надо забывать.

Вечером я спустился на центральную площадь, накинув на всякий случай капюшон на лицо. Темнота, маска и одежда частично помогали от опознавания Сутью. Требовалось подходить к цели на более близкое расстояние. Кто его знает, будут ли меня искать, но лучше поберечься. Первым делом я заскочил в Гильдию Авантюристов.

Обычно данж красного уровня сложности появлялся с шагом в девять уровней, как это принято в Бездне. Но когда и при каких условиях — никто точно не знал. Единственный нюанс — их шли штурмовать нечасто. Только отлично экипированные адепты, желательно с Чемпионскими бонусами. Давалась всего одна попытка на каждом этапе. Так что большую часть времени Алая Бездна висела открытой для любого, кто готов был рискнуть. Самоубийц находилось немного.

Головная боль еще не достигла предела, но все же Опека стала справляться хуже. Неизвестно, сколько дней мне удастся связно мыслить. В нетерпении я положил руку на черную поверхность Камня Заданий. Полистал список доступных миссий. Квесты на големов брать смысла не было, поскольку я планировал проскочить 15 ярус. Принял два задания на орков — монстров, что обитали на следующих трех этажах.

Вот только главного квеста в списке не было, и это могло стать для Смертника большой проблемой!

— Алого Вызова нет в перечне! — проговорил я нервно.

Головная боль словно усилилась в несколько раз, хотя это, скорее, из разряда психосоматики. Нервы расшалились.

— Хо-о, Алый Вызов есть у меня. На живой предмет класса… — проговорила Эль, которая также обновляла квесты рядом со мной. Дроу вдруг нахмурилась и огорошила. — Я не буду принимать это задание.

Глава 17

— Что? Почему? — удивился я.

— Алая Бездна на пятнадцатом ярусе… предназначена для двоих!

— И что?

— Тебе голову отбило? Одиночная бездна красного уровня неимоверно сложна, а уж отрядная… Туда надо двоих Чемпионов отправлять, а ты собрался в одиночку!

— Технически в одиночку. У меня ведь есть ты!

— Ты не отступишься, ведь так? — проговорила темная угрюмо.

— Благодаря тебе я теперь в курсе, что Бездна открыта. А значит, останется лишь обойти весь дальний пояс пятнадцатого яруса по периметру и найти ее. Там, наверное, километров сто окружность получится… — прикинул я приблизительно. — Неудобно, но за пару дней обойдем.

— Значит, не отступишься… Если я из-за тебя умру, то достану и в следующей жизни!

— Ох, думаешь, мы и в следующей жизни будем вместе? Какая ты романтичная в душе!

— Нет, кхалс тебя… Я приняла задание, — вздохнула темная, не став вестись на подначки.

— Хороший питомец! — я сделал попытку погладить ее по голове.

— Когда-нибудь я убью тебя, ничтожный хуман, — отстранилась она.

Решив не тратить лишний раз время, я сдал все собранные трофеи распорядителю. Фавниха Даболу все так же сверкала лучезарной красотой и убойными сиськами огромного калибра. Даже дроу проигрывала ей.

— Милая Кречету, что слышно на Дне?

— Все по-прежнему, сударь Летов, — подарила она мне дежурную улыбку. — Еще не утихли страсти после шумной истории с паразитами в Фарадшоре. Но Наместнику удалось уладить конфликт. Клан Глубин наказан и не сможет в текущем году председательствовать в Совете. Также дуэргары не смогут выдвигать своего кандидата в Наместники на следующих выборах. Велика вероятность, что клан Шипов перехватит инициативу.

— И это все наказание за использование рабских паразитов?

— Не стоит дергать быка за хвост, — проговорила фавниха, пожав плечами и крутнув своим тонким хвостиком.

— Что еще слышно?

— Клан Таурус затеял вражду с Красным кланом. Тифлингов обвиняют в поджоге Приюта тетушки Мо. По слухам недавно в Молниевом Пределе пропал отряд дуэргаров из Глубин…

Сведения про бордель и клан Таурус, который им заправлял, порадовали. Я поблагодарил Кречету за информацию и покинул Гильдию Авантюристов. Найдя тихий закуток, отозвал дроу. Теперь не только из-за Иль’Ханжа, но и из-за дуэргаров лишний раз демонстрировать Эль не стоило. Ведь ее наметили в предводительницы восстания рабов, а значит, гномы могут захотеть отомстить. Да и я сам подпадал под удар. Эх, все хотят извести бедного Призывателя. Ни минуты покоя!

Настал самый желанный момент для каждого искателя приключений: обновки! Приятно потратить заработанное на усиление себя любимого. Благодаря доходу с монстров, а также трофеям от гномов получилось собрать приличное состояние. На пути к торговому кварталу меня разок попытались ограбить — не кицунэ на этот раз. Я не забывал складывать все ценное в дроу-сумку, так что воришка остался с носом, да еще и по хребтине кнутом получил. Обычных Плутов замечать оказалось проще, чем рыжую чемпионку.

Перво-наперво я приобрел специальный меховой плащ, который защищал от низких температур. Ледяные чертоги ведь надо как-то пройти. Жаль, что Второе Дыхание Стаи не действовало на самого хозяина. Сначала думал взять и для дроу, но вовремя понял, что темную можно просто отозвать на время перехода. Удобно.

Затем взялся за прокачку классового оружия. Докупил недостающую Гибкую Лозу, влил три кристалла души, слиток серебра и накупил самой дешевой донной экипировки и оружия. Разбитый хлам, который не стали ремонтировать кристаллической пылью. Все равно пришлось потратить несколько сотен золота. Но в итоге мне удалось соблюсти все условия.

Поздравляем! Кнут Погонщика прошел усиление до Редкого ранга!

Кнут Погонщика. Ранг: Редкий+

Базовый урон: 3-6

Требования: Класс Призыватель Мудрость 15 Ловкость 15

Владелец: Икари Летов

Особенность: Наваждение Ярости

Особенность: Крепкий Хват

Фактура оружия сменилась. Вместо кожи стали проглядывать древесные нотки коричневого цвета. Походило на лиану отчасти. Недаром одним из ингредиентов являлась Гибкая Лоза. На конце теперь виднелся серебряный наконечник. По логике Бездны он должен лучше пробивать вражескую экипировку. Длина кнута увеличилась примерно до двух с половиной метров, что тоже будет полезно.

Базовый урон возрос. Цифры выглядели солидно, это да. Вот только в бою существовало множество разных факторов. Немного единиц урона добавляла характеристика Сила. Также дамаг зависел от места попадания и защиты цели. Тяжелобронированных Рыцарей требовалось хлестать долго и нудно. Страшно представить, если бы мне пришлось колотить их обычным оружием.

Наваждение Ярости не претерпело изменений. Бонус сам по себе отличный и будет актуален всегда, поскольку давался в процентах, но я надеялся на хоть какой-то ап. Что ж, видимо, оружие прокачивается таким вот образом.

Крепкий Хват. Ранг: Редкий

Конец кнута обвивается вокруг цели и наносит постоянный урон

Если первая особенность относилась к усилению питомцев, то вторая давала боевое умение. Раньше я уже практиковал обматывание хлыста вокруг конечностей. Полезный прием, чтобы задержать противника. Цели быстро освобождались от Кнута, но на несколько секунд затормозить получалось. Новый навык, похоже, пошел еще дальше. Пока неясно, насколько это будет полезно в бою. Честно говоря, я бы предпочел еще одно усиление для питомцев. Пусть дроу и другие фамильяры наносят дамаг, а я бы постоял в сторонке.

Призывать Эль для тестов передумал. Опять шипеть будет. Воспользовался Кингом, которого вызвал в проулке. При мысленной активации Хвата кнут почти самостоятельно притягивался к ближайшей конечности паука. Обматывался, выпускал шипы и надежно крепился. Тарантул не смог вырваться из хватки. Вернее, Кинг просто тащил меня за собой, поскольку по массе явно превосходил. Обычно питомцам не нравилось, когда я их бил, но Кнут оказался исключением. Так что пет терпел все издевательства, пока я проводил исследования.

Кинг получал по 3 единицы урона за короткий промежуток времени, и при этом мана не тратилась! Дпс оказался выше в полтора-два раза в сравнении с обычным медленным хлестанием. Вроде бы звучало отлично, вот только противник не будет стоять на месте и сразу же пойдет в атаку на Призывателя. Это входило в конфликт с моей тактикой ведения боя из-за спин союзников. Впрочем, если между мной и врагом будет находиться напарник или пет — другой вопрос. Жаль, что дроу полагалась на скорость и выступать в данной роли не могла, как и Кинг из-за его размеров. Кенни бы мог подойти. Был бы он эмиссаром, цены бы хомяку не было как танку.

Существовал и минус от возросшего урона кнута: теперь при накладывании Наваждения Ярости будет тратиться больше здоровья питомцев. Если раньше с Кольцом Доверия дроу получала в основном единицу дамага, реже — две. То теперь два урона станут частым явлением.

Я ожидал большего от прокачки живого оружия. Потратился изрядно, а бонус получил сомнительный. Будем работать с тем, что есть.

Суть донного ранга стоила не слишком дорого на рынке. Видимо, новички-адепты иногда продавали подарки Богини. Я купил три штуки и прокачал до Глубинного ранга. Теперь при оценке адепта мне дополнительно показывался Клан, что будет крайне полезно для выявления пособников гномов из Глубин. По информации от продавца, на Редком ранге будет показываться мана адепта или монстра. Тоже важная информация в бою, но девять свитков Сути влетят в копеечку. Повременил с прокачкой.

Сал’сьессен в Кладовой Бездны посоветовал мне один вспомогательный навык Глубинного ранга под названием Мастер Потока. Умение позволяло останавливаться на промежуточных ярусах при падении. Полезная фича, если надо быстро спуститься вниз на пару этажей.

Глубинные Кольца Хранения позволяли носить больше веса, а также давали возможность чуть быстрее вынимать предметы из инвентаря. Я решил не тратить деньги, а заменил свое донное кольцо на более емкое. Со скидкой разжился Кольцом Хранения на 16 кило. Вполне хватит для воды, одеял, котелка и прочих припасов, которые не жалко потерять от проделок Плутов. Потом надо будет дроу-сумке Глубинное взять.

Редкий щит у меня рука не поднялась продать. Я надеялся все же прокачаться со временем и дорасти до требуемых характеристик Силы и Стойкости. Вместо этого поменял с доплатой Средний Железный Щит на Тяжелый. Дебафф давался более солидный, зато и спрятаться за ним будет легче.

Деньги утекали, словно в бездонное жерло вулкана. В запасе оставалось немного золота и кристаллы. Я продал 4 штуки, оставив ровно 18 кристаллов в заначке. Для вожака должно хватить. Если потребуется 27… что ж, буду копить заново.

На горизонте нарисовались отрядная аура и пара новых навыков Редкого ранга для Призывателя. Я ведь как раз прокачал классовые характеристики. Но стоило это великолепие столько, что мне придется продать половину запаса кристаллов. Так что с обновками повременил. Купил себе донное Кольцо Удара, дающее всего +1 к урону. Из той же линейки, что и глубинное Кольцо Тарана у дроу. Кто его знает, в каком случае пригодится эта небольшая прибавка.

Передо мной встал выбор: потратить оставшееся на броню глубинного ранга для себя или купить ауру для дроу? То ли Палач являлся популярным классом, то ли их навыки падали редко, но стоили они дороже, чем на Призывателя. С одной стороны, отрядный бафф у дроу нам бы пригодился, с другой, и себя обделять не хотелось. Тем более, обратно забрать потраченный свиток уже не получится.

Вспомнив о том, что ушастая пыталась меня убить в Фарадшор, передумал ее прокачивать. У дроу и так куча предметов глубинного ранга. Из-за тяжелого щита скорость моя снизилась, что мне не слишком понравилось. К тому же из Глубинных наборов тяжелый щит давал Силу, средний — Ловкость, и лишь Легкий — Стойкость. Я решил, что дополнительное Здоровье не помешает. Защиты тканая броня Глубинного ранга давала столько же, сколько Средняя донного, так что в этом плане изменения будут незначительные. В итоге вместо Пиратских доспехов я приобрел одежды Аптекаря. Странное название, ну да ладно.

В основном доспехи имели тканую основу, но в критически важных местах виднелись прочные вставки из какого-то хитина. Вероятно, делали из тех элементов, что падали с рогатых жуков. Шляпа Аптекаря выглядела как настоящая шляпа с широкими полями. В одежде и тело дышало лучше, и движение не так сильно стесняло. Без штрафа средней брони сразу ощутил себя намного шустрее. Навыки стали кастоваться быстрее. Возможно, дроу бы тоже легкий сет подошел лучше, но я слабо представлял Палача в шляпе.

Пока я не был уверен, какой именно класс брони подходит лучше с моим стилем игры. Не подойдет этот, значит, поменяю на тяжелый. Не устроит тот, вернусь на средний.

На этом с покупками пришлось закончить. В Кладовой Бездны я нашел личную ауру, которая смогла поднять мое настроение. Стоила она приличных денег, но покупать ее я не собирался.

Природная Связь. Ранг: Редкий

Позволяет отдавать команды питомцам без Гримуара.

Снижение затрат маны при использовании навыков Призывателя: -18%

Требования: Класс Призыватель Ловкость 15 Мудрость 15

По сути, Призыватель имел возможность заменить Гримуар на нечто иное взамен потери личной ауры. А ведь адептам давался всего один слот личной и один слот отрядной ауры. Второе дыхание стаи очень выручало нас как при фарме монстров, так и в стычках с людьми. Фишка в том, что со стороны непонятно, какая именно аура активирована адептом. Природная связь или Второе дыхание стаи — никто различить не сможет. Разве что по медленно восстанавливающемуся здоровью, но это отследить в бою сложно.

Короче говоря, теперь я мог со спокойной душой носить щит вместо гримуара, и никто не будет этому удивляться. Покупать ауру я не собирался, само собой.

Мы пообедали в ресторане с приватными кабинками, раз уж выдался такой момент. Дроу дулась, поняв, что ей обновок не досталось. Намекала, что стоит продать Редкий щит, который я решил пока оставить в запасе. Но она не моя жена, чтобы отдавать ей половину зарплаты. С момента освобождения из плена я до сих пор не смог утолить гложущий меня голод, так что сметал с тарелок все за секунды. Весь мой организм еще не пришел в норму после вынужденной сушки. Опека не исправляла последствия голода, как и не боролась со старостью, усыплением или опухолью головы. Только исцеляла прямые повреждения.

Оставаться на ночь в Урке не стал. Головная боль толкала меня обратно наверх. Набив живот и пополнив припасы, я вознесся обратно на 9 ярус. Фамсхул все так же не радовал погодой. Мерзкий дождь капал откуда-то с потолка яруса, порывы ветра сдували потоки воды прямо в лицо. Я постарался побыстрее проскочить как Стылые Топи, так и Ураганные Пески. Дроу сама согласилась побыть в небытие. Ушастая любила пользоваться всеми преимуществами питомца и все утомительные моменты проскакивала в астрале. Хозяину же приходилось корячиться и трястись верхом на пауке. Хотя бы благодаря ауре Свой среди чужих столкновений с монстрами стало ровно на порядок меньше.

Поднявшись на ярус Безликий Каньон, я повстречал группу, состоящую из знакомых адептов. Юанти Весск’сансьин в компании с другими узниками Медных Копей. В основном приручателями, поскольку только у них имелись высокие уровни развития. Рудокопы еще не проходили первое повышение класса. Мы тепло поприветствовали друг друга. Хоть знакомы были недолго, но совместная трудная доля и опасные приключения сблизили нас.

— Дуэргары ссовссем ополоумели, — покачал головой некромант. — Говорят, пропал отряд Рыцарей недавно, так что гномы Глубин принялиссь расссследовать дело.

— И как успехи? — поинтересовался я.

— Пока виновных не нашли. Дуэргары дежурят на двенадцатом яруссе, так что мы решили не ссоваться наверх и переждать здессь.

— Думаете, на бывших узников тоже нападут?

— Нессколько наших иссчезло, — поведал Весск.

— Клан Глубин?

— Точно неизвестно, — покачал головой чешуйчатый.

— А где же прекрасная Эль’Ранессинтера? — вопросил Призыватель кошачьей расы табакси.

— Зачем она вам?

— Мы толком не поблагодарили нашу спасительницу. Дроу ведь в вашем отряде была, сударь Летов…

— Где-то здесь бегает, наверное… — обронил я уклончиво.

Голова день ото дня доставала все больше, так что сидеть на месте и ждать у моря погоды я не мог.

— Здесь встречаются Бездны? — задал я вопрос.

— Желтые появляются иногда. Но они на двоих адептов рассчитаны… — поведал мне один Друид. — Если вы пройдете Бездну и выйдете в дальнем поясе Молниевого Предела вдвоем, это верная смерть!

— Так я и есть Призыватель-Смертник! — хмыкнул я и махнул рукой. — Нам пора. Остерегайтесь клана Глубин!

С коллегами по пиявочному бытию мы быстро распрощались. Я вызвал Летающего Жука над обрывом, хлестнул кнутом и запрыгнул на спину. Питомец отчаянно махал крыльями, но вытянуть вес человека не мог. Тем не менее, скорость падения замедлилась. Мне оставалось лишь старательно удерживать равновесие на спине жука. Давно хотел проверить данный метод спуска. Нас болтало в воздухе из стороны в сторону, но мне удалось сохранить свою позицию. На худой конец, у меня оставалась возможность подстраховаться — призвать Кинга под собой, к примеру. Падать на мягкого паукана всяко менее болезненно, чем на твердые скалы.

Спустившись на дно каньона, я двинулся к дальнему поясу верхом на Кинге. Подумав, и дроу вызвал. Все же полезнее иметь эльфийку рядом с собой с полными баффами, ведь сразу после призыва петы появлялись без наложенных усилений. Тратить на каждого ману дорого. Девушку быстро ввел в курс дела. Помянув коротышек недобрым словом, темная принялась вместе со мной курсировать по дальнему поясу.

Нам пришлось наворачивать круги по каньону до позднего вечера, ибо людей здесь охотилось много, а Бездны появлялись нечасто. Желтая Бездна считалась опасной, но все же проходимой. Не для нубов, в общем. Само собой, никто и не думал о том, чтобы после прохождения выходить на 12 ярусе, все возвращались обратно. Ибо малым отрядом с невысокими уровнями Молниевый Предел со спятившим духом пересечь крайне сложно. Разве что Плутам дорога была открыта. Как только появлялись врата, так сразу же ближайшая команда вторгалась внутрь. Хорошо, что у зеленых и желтых врат не было таких ограничений по уровням развития. Видимо, данное требование было введено для того, чтобы на божественный обмен не получал доступ кто попало.

Уже в сгущающемся ночном сумраке мы заметили, как неподалеку в черных скалах разверзся проход. Небольшая прочная дверь с желтым изысканным узором появилась в камне. Не мы одни ее заметили. Охотящаяся здесь группа из трех адептов рванула к вратам. У них в отряде тоже имелся Палач расы табакси, и бегал он быстро. Я постарался незаметно хлестнуть дроу по ноге, после чего Эль пулей понеслась в сторону двери. Ей удалось достичь заветного прохода первой. Конкурент попытался протиснуться следом, но его вытолкнуло порывом ветра.

— Это не твоя Бездна, Призыватель! Валим его! — скомандовал лидер отряда.

— Мне нужнее!

Я хлестнул Кинга кнутом и пригнулся. Королевский Паук с седоком передвигался медленнее бегущего человека, но я решил использовать его как своеобразный щит. Над головой просвистел залп из трех стрел от Охотника. Колдун выпустил огненный шар в питомца. Кинг вместе со мной немного подгорел. Я призвал Токсика и отправил в атаку на Колдуна, чтобы занять того. Палач принялся рубить пауку ноги. Если от дальних ударов я защититься не мог, то до бойца ближнего боя мой кнут дотягивался. Мне удалось грамотно подгадать момент, когда Палач в очередной раз приблизился. Я применил Крепкий Хват, и кончик плети обмотался вокруг шеи кошака намертво. Каджит захрипел от удавки, запнулся, и его потащило по камням. Кинг с упорством танка полз к двери, как я ему и скомандовал.

Бедного Палача изрядно повозило по дну каньона. На него еще и Кинг иногда наступал задними лапами. Опеку удалось снять довольно быстро. Табакси начал задыхаться. Мне в спину прилетела пара стрел, сбрив часть Здоровья. Конечно, мы бы с Эль легко расправились с этим отрядом адептов не слишком высокого уровня. Но, во-первых, я не хотел выступать злодеем. Это ведь мы вторглись на чужую зону охоты. Если бы у меня увели из-под носа данж, я бы отреагировал так же. Во-вторых, на шум подоспел соседний отряд охотников. Если бы я дал приказ Эль выйти наружу, они могли занять нашу Бездну.

У волочащегося за нами табакси вывалился язык изо рта, но все же он не успел отойти в мир иной. Я приблизился к вратам, и нас с Кингом засосало внутрь. Дверь Желтой Бездны 11 яруса захлопнулась за нами.

— Быстренько проскочим данж и двигаем дальше! — проговорил я уверенно, отряхнувшись.

Глава 18

Хоть и считалось, что Желтая Бездна имеет повышенную сложность, плюс она предназначалась для отряда из двоих адептов, а мы сюда заявились технически в одиночку, все же серьезных проблем мы не ожидали. Если не сможем пройти желтый данж на 11 ярусе, то на красный на 15 и соваться не стоит.

— Хм, а может, от Крепкого Хвата и есть польза… — поглядел я с интересом на обновленный кнут, вспомнив морду задыхающегося каджита.

Очутились мы на дне каньона из гладких черных стен. Я бы по таким забраться точно не смог. По дну ущелья протекала настоящая лавовая река, освещающая мрачный проход. Помимо нее, в данже источники освещения отсутствовали. Так что в дальних уголках черных скал клубился мрак, делая место зловещим и жутким.

Обитали здесь все те же Рогатые и Летающие Жуки, с которыми мы уже научились воевать. Взятые уровни и новая экипировка сделали нас сильнее монстров Безликого Каньона, так что дорогу мы себе прошибали достаточно легко. Лавовая река раскинулась на несколько метров. Порой нам приходилось пересекать огненную преграду. Для этого я использовал питомцев. Петы отказывались идти на верную смерть, но если призвать их прямо над лавой и использовать в качестве моста, то вполне получалось пересечь реку без существенных потерь для здоровья. Питомцы были не рады, но их чувства мало волновали мастеров.

Набор одежд Аптекаря мне понравился. Тканая броня не стесняла движений, не мешала кастовать и позволяла быстро отступать. Возможно, дело в том, что до меня монстры дойти не успевали — призванные сами со всем справлялись. Но пока я решил, что сделал правильный выбор.

Вместо гримуара теперь я таскал Тяжелый Железный Щит, тем самым один слот аксессуаров освободился. Щит тоже давал штраф в 9% к скорости, но он того стоил. Я мог укрыться за ним практически от любых атак, если они шли с одного направления. Местные монстры редко пробивали глубинную экипировку.

Пройдя пару километров и уничтожив кучу монстров, мы наткнулись на тупик. Каньон сужался до сплошной стены. Лавовый ручей исчезал в скалах, и места, чтобы пройти рядом с магмой, не хватало.

— Наверху! — заметила глазастая дроу.

На высоте около тридцати метров виднелся темный зев пещеры. Свет от лавового потока с трудом доставал туда, так что мы не сразу заметили проход. Черные скалы имели куда меньше трещин и уступов, нежели обычный Безликий Каньон. Лишь в нескольких местах виднелись проемы-гнезда, откуда на нас пикировали Летающие Жуки.

— Хорошо, что веревку купил, — заметил я. — Полезешь?

— Попробую, — с сомнением протянула темная.

Эль обвязалась веревкой и сделала попытку взобраться наверх. Однако ее сноровки не хватило. Токсик также оказался бессилен. Я вспомнил про Жужика — Летающего Жука, которого приручил на этом же ярусе. Подниматься с помощью летунов было запрещено, но на предметы запрет не распространялся. Я привязал веревку к одной из лапок и мысленными командами повел питомца наверх. Жужик забрался в проход и остановился. Веревка держалась ненадежно, но веса жука хватило на то, чтобы Эль проворно забралась наверх. Пока дроу помогала держать веревку, я полез следом. Забирался я не так быстро, как эльфийка, но все же смог преодолеть путь наверх.

Мы прошли по тоннелю и вскоре вышли с противоположного выхода, над еще одним мрачным каньоном с лавовой рекой. Для спуска использовал того же Жужика, запрыгнув ему на спину. Питомца немного расплющило при приземлении, но ничего. Быстро отхилится. На монстров и фамильяров не действовала в полной мере Опека. Оторванные и отсеченные конечности не отрастали моментально, стрелы из туши не извлекались. Мобы лишь регенерировали со временем. Проще было отозвать и призвать заново — тогда монстр появлялся в своей здоровой форме.

Во втором отрезке каньона мы повстречали эмиссара — Лавового Жука. Гад прятался прямо в расплавленной магме. Плевался крупными сгустками раскаленной породы. Лава при контакте с полом разбрызгивалась и взрывалась, разлетаясь в разные стороны и нанося урон всем вокруг. Растратив ману, эмиссар бросился в ближний бой. Для атак использовал специальные сложенные конечности, на конце которых тлел алый раскаленный след. В случае попадания монстр мог поджечь цель и нанести дополнительный урон огнем.

Я не упустил возможность и приручил горячего парня, которого обозвал Плевуном. Жук имел навык Лавовый Плевок и ауру Огненный Кокон. Вполне себе достойный претендент на замену Токсику, особенно при атаке на толпу врагов. Масс-атака Плевка могла нанести урон по нескольким целям. Токсик же лучше подходил против одиночных целей или небольших групп.

За прошедшие месяцы Бездны я составил более полное представление о таком важном навыке, как Приручение. Кое-что подсказали знакомые, до другого дошел своим умом и практикой. В общем, стопроцентный шанс на приручение происходил в том случае, если противника били только питомцы, но Призыватель успел нанести хотя бы один удар оружием. Если противника бил кто-то из группы, тогда шансы на успешное Приручение снижались. Если Призыватель наносил последний удар в группе — шансы повышались. Поскольку я путешествовал без отряда, мне приручить становилось проще. Достаточно один раз успеть ударить по цели.

Плевун оказался иммуннен к огненным атакам. Хоть он наносил слабый урон по сородичам, зато и жил дольше. Эль в это время наносила основной дамаг по отвлекшимся монстрам. Также Плевун оказался крайне полезен при переправах через петляющую лавовую реку. Урона он не получал, так что можно было перебраться на его спине.

Маны я скопил благодаря прокачке Мудрости и расовому бонусу прилично. Так что, помимо основных усилений в жарких заварушках, активно использовал Гнев Фамильяра не только на Эль, но и на остальных петах.

Мы преодолели еще один этап из подъема и спуска по практически голой стене, используя те же методы с Жужиком. Третий этап каньона оказался финальным. Хоть Желтая Бездна считалась проходимой, она все же была рассчитана на пару бойцов. Нам пришлось попотеть. В последнем участке против нас выступили сразу три Лавовых Жуков с подстраховкой из трех Летающих. Один своим плевком прямо в мой щит засадил, сняв треть здоровья. Впервые я применил кнут на дроу в этом данже, и Эль не стала возмущаться. Пока Кинг с Плевуном танчили, мы быстро расправились с летающими мобами, а затем и за эмиссаров взялись. В итоге оба моих пета пали, но мы с дроу смогли сохранить больше половины здоровья.

К сожалению, из-за разницы в уровнях нам доставалось мало опыта и трофеев с монстров Безликого Каньона. Мы отыскали железный сундук, наполовину погруженный в лаву. Заклинаниями отпирания никто из нас не владел. Положились на старое доброе насилие. Ни Кинг, ни Плевун не могли пробить железный контейнер даже под баффами. А вот дроу сумела. Критические удары выпадали ей чаще из-за амулета, да и расовый бонус пришелся как нельзя кстати. Эльфийка быстро расправилась с сундуком.

— Ты у меня многофункциональная, оказывается! — воскликнул я восхищенно. — Дроу-сумка, дроу-дегустатор ядов и дроу-отмычка в одном флаконе!

— Умолкни! — огрызнулась девица.

В сундуке мы нашли все лишь один кристалл души и серебряный слиток. Мой высокий уровень снизил количество трофеев. Явно не стоило из-за этого фармить пару часов Желтую Бездну. Даже жаль слегка, что не оставили данж подходящим по уровню адептам.

Выход нашелся снова метрах в тридцати над дном каньона. Наверх забрались с помощью веревки и Жужика. Перед прощанием с Желтой Бездны не забыли про меры предосторожности: я привязался снизу к Кингу и отозвал пока лишних питомцев.

Только мы вышли из дверей данжа на двенадцатом ярусе, как в нас почти сразу принялись бить фиолетовые молнии. Спятивший дух не давал передышек. Сориентировавшись, я двинулся к ближайшей арке и вызвал Кенни. Хомяк снова исполнил роль груши для битья и помог нам пережить переход благодаря Толстой Шкуре и Ультимативному Покрову. Определив направление, двинулся к следующей лестнице, не забыв про отрядную ауру Свой среди чужих. Так и сокращали мы расстояние перебежками от одного каменного свода до другого. Отдыхали, регенили ману со здоровьем, отбивались от изредка агрившихся мобов.

В итоге нам удалось проскочить мимо гномьего патруля. Неизвестно, вышли ли на нас дуэргарские сыщики… Судя по расовым бонусам, они блистали силой, а не умом. Но в любом случае попадаться на пути коротышкам не стоило. Хорошо, что в Бездне есть данжи, благодаря которым можно пройти альтернативным маршрутом. В теории мы могли бы пробиться через заслон, если бы объединились с другими рабами и пошли всем скопом, но это уже прямое объявление войны клану Глубин. На бывших узников откроют настоящий сезон охоты. Мы не ощущали себя готовыми противостоять сильнейшему клану Бездны, так что пока стоило действовать по-тихому.

Сгустилась ночь, когда я, наконец, добрался до лестницы. Переход на 13 ярус оказался чист. В Древнем Лесу я нашел подходящую уединенную полянку, вытащил грелку-Кенни и заснул практически сразу. Длинный и насыщенный денек выдался.

Хороший сон и добротная эльфийская стряпня быстро восполнили потраченную энергию. Пока я не до конца разбирался в механике усталости в Бездне. Вроде бы по лестницам подниматься мог без существенной устали. Мышцы не ныли, словно после дня в тренажерке. Но в то же время без еды, сна и отдыха каждый шаг давался все тяжелее. Наверное, это походило на скрытый дебафф, который не указывался в эффектах персонажа.

Трясясь в полумраке под брюхом у Кинга в Молниевом Пределе, а затем и морозя уши в Ледяных Чертогах, позавидовал дроу слегка. Эльфийке не приходилось проходить через подобные пытки. Даже жаль немного, что наши отношения стали более доверительными и союзническими. Иногда мне казалось, что я недостаточно уроков преподал той, кто истыкал меня во все мыслимые места острым лезвием. Недомучил, другими словами. Но раз уж я решил дать ушастой последний шанс, надо держать слово. Глядишь, и исправится, заноза эльфийская. Недаром я все же получил титул Чемпиона-Приручателя…

Ледяные Чертоги походили на наши окраины зимой. Вероятно, для теплолюбивых жителей южных земель место казалось белым адом. Я же вполне комфортно ступал по хрустящему снежному покрову, кутаясь в меховой плащ. Благодаря капюшону удалось не отморозить свои уши за время перехода. Кинг, к сожалению, получал постоянный урон от холода, который Второе дыхание стаи восстанавливать не успевало. Так что топал на своих двоих.

Адепты здесь все же встречались периодически, чему виной жадность. С местных монстров падали полезные ингредиенты. И раз все старались избегать холодный ярус, на рынке все время держался дефицит и высокие цены на них. Что в свою очередь подстегивало интерес адептов подходящего уровня. Меркантильность побеждала морозофобию. Видел издали Ледяных Големов и Големов Обломков, но специально исследовать обычных мобов не стал. Удалось пройти весь ярус вдоль Провала без драк — призывательская аура выручила.

Красное Плато. Ярус 15

Уведомила система. Резкий контраст после ледяного этажа! Не адское пекло, но вполне себе тепло и комфортно. Ярус напоминал марсианские пейзажи. По крайней мере, как их показывают в фильмах: красный песок, ржавые скалы, торчащие каменные выступы и бесплодная пустыня. Воды, судя по всему, здесь не найти. Хорошо, что я пополнил емкости в ручье в Древнем Лесу.

— Уже на месте? — оглянулась дроу, когда я вызвал ее. — Ты говорил, что я и сумка, и отмычка в одном флаконе. Но от мастера-рикши тоже есть польза! Спасибо, что подвезли!

— Зубоскаль, сколько влезет. Все равно последним смеяться будет твой хозяин. В какой стороне Бездна?

— Там, — указала рукой дроу в сторону Провала, сверившись с индикатором взятого задания.

— На той стороне Провала?! Давай поживее. Эта боль меня доконает…

Первое время мы шли вдоль обрыва, где встречались не слишком большие группы монстров. Ну, как сказать, небольшие? В сравнении с первыми ярусами стаи мобов изрядно возросли. На 15 ярусе даже у Провала встречалось по 3-4 монстра. Не знаю, способен ли рядовой адепт 15 уровня справиться с такой пачкой. Разве что используя разные ухищрения. Например, Плут мог уходить в скрыт после убийства моба и выкашивать их поодиночке. Палач благодаря скорости мог проделывать аналогичные финты, если ему не встречался шустрый противник. Рыцарь под УП способен разобрать часть пачки. Монстры не отличались умом и сообразительностью. Не знали, что можно просто подождать, пока навык спадет. Откат у Покрова был долгим. Все три класса приручателей могли использовать петов, чтобы разделить пачку монстров и увести часть подальше от адепта. Так что возможности для соло-кача имелись. Но мало кто готов был рисковать своей жизнью ради сомнительного челенджа пройти Бездну в одиночку.

Благодаря ауре Свой среди чужих мы довольно быстро пересекли ярус и углубились в сторону дальнего пояса. Лишь раз на нас сагрилась пачка монстров, состоящая из двух Каменных и трех Пустынных Големов ростом метра под три. Первые состояли из рыжих каменных валунов, вторые были слеплены из красного песка и мелкой гальки. Вполне себе полезный бой, поскольку мы смогли проверить способности новых врагов. Каменные Големы выступали в качестве танков. Ультимативного Покрова не имели, но благодаря ауре урон по ним проходил слабый, а атаковали отбрасывающим ударом, бьющим по площади. У Пустынных Големов имелась занятная особенность: они могли распасться на составные элементы, подлететь к цели эдаким облаком и лишь затем собраться воедино. Пока Голем пребывал в состоянии песчаной взвеси, нанести урон было нельзя. Просачивался он через любые преграды и довольно шустро. Практически телепортировался на средней дистанции.

Мне пришлось принимать удар одного Песчаного Голема на себя, поскольку он выбрал своей целью меня и миновал заслон из Кинга и других петов. Еще раз порадовался выбору Тяжелого Щита. Удавалось сдерживать атаки даже огромных монстров. Песочные кулаки не пробивали броню или щит, но урон все равно иногда наносили, пускай и ослабленный. Лучше всего, конечно, уклоняться от атак, как это делала дроу, но мне сноровки не хватало.

Хоть големы Красного Плато и выглядели грозно, но против нашего отряда с эмиссарами оказались бессильны. Быстро опали грудой валунов и песка, став частью бездно-марсианского пейзажа. Следуя за указателем квеста дроу, мы достигли края яруса. Кроваво-алые врата выделялись даже на фоне рыжей скалы, ограждающей край этажа по окружности.

Мы подошли ближе и заметили, что в дверном проеме нет ручки.

— Кто-то опередил нас, — вздохнул я разочарованно.

— Подождем, — пожала плечами дроу.

Решение оказалось верным: спустя примерно час рукоятка появилась на узорчатой поверхности врат.

— Значит, конкуренты не справились?

— Минус два, наверняка, очень хорошо подготовленных адепта, — подметила Эль. — Теперь мастер понимает всю опасность Алой Бездны?

— Выбора у Смертника нет. Только вперед, только наверх!

— С кем меня свели Боги? — закатила глаза эльфийка. — Надеюсь, меня после смерти мастера вернет в безопасную зону…

Под сей жизнерадостный диалог мы прошли внутрь красных врат. Нас ждали примерно схожие красные скалы и каменистое плато, перемежаемое вкраплениями рыжих песчаных насыпей и широченных сталагнатов — столбов, протянувшихся от пола до потолка. Если ярусы Бездны выглядели настоящей объемной локацией, несмотря на невысокие потолки, то данж Красного Плато скорее походил на пещеру, хоть и объемную. Метров двадцать в диаметре.

Первая пачка монстров из трех Каменных Големов не стала на нас нападать из-за ауры Свой среди чужих, но мы решили не оставлять врагов за спиной. Тут нас ждал сюрприз. Мы еще думали, что Пустынные Големы редко встречаются на этаже. Оказалось, они прячутся на земле в состоянии песка, и ты не можешь их выявить даже с помощью Сути. Хрен отличишь от обычных песчаных наносов.

К трем Каменным сходу присоединилось три Пустынных Голема. И вот здесь мы с Эль поняли, почему Бездна имеет повышенную сложность. А ведь мы только с начальными монстрами столкнулись! Один песочный монстр снова просочился ко мне, так что пришлось принимать активное участие и прикрываться щитом. Нас оказалось маловато по сравнению с монстрами. В одиночку сложно передамажить сразу двоих мобов одновременно. К счастью, Эль сагрила парочку, еще двоих водил по пещерам Плевун. По одному взяли на себя мы с Кингом. Лавовый Жук наносил неплохой урон по Големам, хотя я полагал, что у каменно-песчаных монстров будет какой-нибудь иммунитет к стихии огня.

Мы успешно расправились с партией монстров, никого не потеряв и получив хорошее количество опыта, пепла и трофеев. Штрафа из-за разницы уровня не было. За следующим поворотом нас ждали новые враги. На этот раз во главе с эмиссаром.

Составной Голем-Эмиссар. Уровень 16

Здоровье: 72 из 72

Глава 19

Внешне Составной Голем-Эмиссар походил на Каменного, только имел более насыщенный бордовый оттенок валунов и состоял не из одних крупных кусков, но и среднего размера камней. Ему аккомпанировали два Каменных и два Пустынных Голема. Кинг принялся танчить, дроу получила живительный удар кнутом и вихрем унеслась кошмарить монстров. Плевун выпустил лавовый сгусток, который нанес неплохой урон по куче мобов. Но затем уже атаковать масс-навыком стало опасно из-за союзников. Составной Эмиссар отвлекся на дроу, но ему не хватало скорости, чтобы поспевать за ней. В принципе, из эльфийки отличный танк получился. Главное, чтобы ей дали место, где можно развернуться и всласть побегать, да кнутом следует не забывать охаживать. Эмиссар не мог догнать ее под Яростью, но без нее вполне мог подловить и дать по голове.

Я также активно включился в сражение. Как ни крути, а урон прокаченного оружия сильно помогал в бою. Если бы я остался с дубинкой, пользы от меня было мало. Призыватели не имели дамажных навыков, характеристиками и боевыми бонусами похвастаться не могли. Да и навыками фехтования я пока не обзавелся, если они вообще применимы к такому нестандартному оружию. Так что Кнут Погонщика стал настоящим спасением. Я в целом с тяжелым щитом мог танчить одного монстра, не забывая наносить повреждения и обновлять усиления петов. Атаки Големов не отличались разнообразием, и я более-менее научился их блокировать. Хотя уклониться от навыков Каменного было с моей скоростью практически нереально. Да и даже через щит порой проходил небольшой дамаг. В общем, Здоровье мое тоже таяло, но медленно.

Параллельно мне приходилось краем глаза поглядывать за петами, что было как бы не сложнее, чем сражаться с монстром. Плевун и Кинг нередко оказывались в окружении или просто неудобной позиции. Мне приходилось командовать отход. Также я следил за их маной и правильным применением навыков. Если с одним петом это не сильно напрягало, то с двумя-тремя башка порой пухла. Хорошо, хоть Эль имела свою голову на плечах. Правда, и ей я иногда давал команды, если требовалось переагрить монстров на себя или нанести финальный удар.

Эльфийка часто атаковала монстров сзади, благодаря чему имела повышенные шансы нанесения критического урона. У Големов не было как таковых уязвимых мест, так что можно было бить в любую часть тела. Как ни странно, но оружие Бездны пробивало камни, из которых были сложены тела монстров. Сотканные из песка мобы также получали повреждения.

Мы расправились сначала с двумя обычными монстрами, и сразу стало полегче. Дроу занялась эмиссаром и нанесла хороший удар шпагой. Как вдруг Составной Голем рассыпался на части! Мы не ожидали такого поворота событий. Эльфийка поздновато спохватилась. Эмиссар не умер, а распался на пять отдельных големов: по одному на каждую конечность и один из туловища. Торс их состоял из крупных валунов, а конечности из обломков поменьше. Если в сборе Составной Голем достигал трех метров, то по отдельности каменные монстры имели рост примерно в полтора метра. Не такие уж и мелкие гады!

Бафф Ярости у дроу закончился, к тому же она оказалась зажата между стеной и толпой новорожденных големчиков. Каждый отпрыск имел по 10-15 здоровья. Подозреваю, что в сумме ровно столько же имела и основа. Сразу пять каменных монстров навалилось на эльфийку. Она сумела уничтожить двоих каменных утырков и поранить третьего, но остальные смогли забить остатки здоровья своими слабыми ударами. Эль испарилась в синем свечении. Такой подставы от вроде бы опытной эльфийки я не ожидал.

Сцепив зубы, я принялся с удвоенным усердием дубасить Пустынного Голема. К счастью, у Плевуна еще оставалась мана в запасе, так что сразу после кончины дроу я приказал ему применить свой навык. Лавовый Плевок попал точно в скопище мелких големов. Удалось добить третьего и нанести некоторый урон остальным.

Без дроу бой сразу стал в разы тяжелее. Плевуна добили, с меня Опеку сняли, но все же мне удалось справиться с монстрами. Я успел ударить разок по одному из мелких големов, чего хватило для приручения. С пульсирующей от боли головой и отбитым от удара Голема плечом я присел на каменный выступ. Только начало Бездны, а мы уже несем потери. Но назад пути нет.

— Не ожидала такого поворота… — буркнула дроу недовольно, вернувшись в мир живых. — Шустрые гады.

— Поэтому надо не забывать обновлять бафф кнута!

— Я боюсь, что однажды привыкну к ударам плети…

— Как будто это что-то плохое… Ладно, давай проверим нового пета!

Судя по тому, что я успел понять, эмиссары, в отличие от обычных монстров, были скверно протестированы на возможность приручения. У Составного Голема имелась крайне необычная способность, и я с удовольствием принялся за изучение фамильяра.

Трехметровый гигант насыщенного рубинового оттенка внушал уважение. Камни, из которых состояло тело Голема, перекатывались с определенным перестуком. Эмиссар имел уникальную способность Разъединение, а также известную по Жужику ауру Стремительность. Теперь стало понятно, как голем мог поспевать за Палачом. Разъединение тратило 100% от максимума маны существа и действовало 30 минут. После этого, если судить по описанию, монстр собирался обратно воедино.

Следуя моему мысленному приказу, голем разъединился на пять частей. Мини-монстры определялись Сутью как отдельные существа. В среднем каждый имел около 14 единиц здоровья. Двое по 14, один 13, один 15 и один 16. Ровно 72, как было у основы. Мана на нуле, поскольку вся ушла на Разъединение. В любом случае активных навыков у големчиков не было. Аура Стремительность работала, поскольку скорости восполнения маны хватало на ее работу. Второе дыхание стаи давало достаточный реген.

Гнев Фамильяра на каждом из них использовать было бы слишком накладно. Тридцать энергии на пятерых уйдет. Попросту не хватит маны в бою. Хлестать тоже задолбаешься, но, если они смогут танчить за меня, Наваждение Ярости будет иметь смысл. Главная фишка, которую я хотел проверить — это, конечно же, усиление Здоровая Стая. На Глубинном ранге бафф добавлял по 6 единиц Стойкости всем питомцам на полчаса. Или по 12 единиц Здоровья.

Я скастовал Здоровую стаю заново. К моей радости, каждых из мини-големов получил по баффу и добавил в свою копилку по 12 единиц Здоровья! А 25-28 хп — это уже вполне достойно. Несколько ударов выдержать смогут. Единственный минус — эти 12 единиц Здоровья следовало восполнить. То есть, использовать Разъединение и подготавливать големов надо заранее. Иначе толку от Здоровой стаи не будет. Но и так подспорье солидное. Общее здоровье всех монстриков увеличивалось до 132 единиц хп. К тому же пять существ более живучи, чем одно. Обычно финальный удар наносил урона больше, чем есть у врага жизней. Например, у врага осталось 3хп, а ты атакуешь на 5 урона. И 2 единицы уходят в никуда. Поэтому убить 132 цельных хп легче, чем 132 хп, разделенные на пять частей.

— Иногда мне кажется, что Бездна тебя любит, — покачала головой дроу.

— Если бы любила, то не послала испытания в виде дроу с кицунэ… — пробормотал я. — Так, и кого же мне заменить? Да еще и все десять слотов забил. Надо освобождать!

Все 10 фамильяров могли пригодиться в той или иной ситуации. Решил избавиться от Берсерка — Жестокого Гоблина-Эмиссара. Касаемо тактики же думал дольше. Дроу наносила основной дамаг, Кинг в долгом бою мог отрегенить много Здоровья. Хотя в Алой Бездне со своей и моей аурой успевал едва десяток хп восполнить. То есть, Составной все равно эффективнее будет. Плевун же оказался неплохим дамагером, особенно эффективным против местных эмиссаров. Так что покамест Кинг отправился в небытие.

Нового пета назвал просто Миньон, поскольку его составные части мне их и напоминали. Я мог давать команды каждому из пятерых мини-големов, но порой было сложно определить конкретную особь. Теперь еще и таймер отката навыка Разъединения подгонял. Приходилось периодически пересобирать миньонов и накладывать бафф заново. Да и, в целом, голова стала пухнуть еще больше. Следить за семерыми петами еще сложнее, чем за тремя. Но такова уж призывательская доля.

— Как будем уничтожать Составных? — поинтересовалась дроу.

— Есть одна идея. Слушай сюда…

Мы продолжили путь по красной пещере. Лианы на потолке источали слабый алый цвет, добавляя мрачности и без того зловещей локации. Откуда-то доносились завывания ветра, перестук камней и шебуршение, под сапогами поскрипывал песок. Не думаю, что когда-нибудь смогу привыкнуть к Бездне. Оказаться самому внутри фантастического пейзажа, да еще и наполненного монстрами — непередаваемые ощущения. Смесь из страха, любопытства, восхищения и азарта.

Я шел мимо скал или ступал по песку и не знал, не является ли поверхность под тобой монстром, который сцапает за ногу и откусит ступню. Изматывающие бои подчас на грани краха добавляли свою изюминку. К самому факту сражений я смог немного привыкнуть, хотя в прошлой жизни не занимался мордобоем. Но это что касается небольших пачек мобов. Если речь шла про испытания, Алую Бездну или налет адептов — сердце каждый раз билось словно сумасшедшее. Иногда казалось, что без Опеки оно выпрыгнет из груди.

Спустя какое-то время мы наткнулись на отряд с двумя Составными Големами сразу! На этот раз определенный план был нами проработан сразу. Дроу под Яростью успешно проскользнула к Составным и нанесла по одному удару. Эмиссары распались на мини-големов и бросились на эльфийку. Она собрала на себе всех вражеских миньонов и часть обычных монстров.

— Пора! — дал я сигнал.

Плевун словно адская мортира выстрелил лавовым сгустком, который попал прямо в скопище чудищ. Никого не убил, но за раз нанес как бы не 60 дамага в совокупности. Десяти мини-големам досталось. Некоторых из них дроу могла бы прикончить за один удар. Однако прошлой ошибки мы допускать не стали. Согласно намеченному плану, Эль сразу же ретировалась за выставленный мною строй усиленных миньонов. Мобы могли вполне себе танчить обычных монстров или вражеских мини-големов. Мы с дроу принялись помогать аккуратно сбоку. Плевун также вступил в ближний бой.

— Откат! — уведомил я, когда мощный навык плевуна, наконец, откатился.

Дроу снова получила удар кнутом и понеслась в обход. Эльфийка собрала на себе часть воинства. Я приказал миньонам отступить назад и дал команду на Лавовый Плевок. Несколько мини-големов пали от огненного удара. Мы изрядно потрепали части составных эмиссаров, так что даже мне некоторые стали на один удар. Эль занялась Каменными и Пустынными мобами, а я потихоньку добивал вражеских миньонов, не забывая управлять своими петами.

Как-то вдруг резко возросло количество участников битвы. С нашей стороны выступало семеро, с вражеской — целых пятнадцать боевых единиц. Правда, большая часть были хлипкими, но массовку создавали отличную. А ведь формально в Алой Бездне сражался всего один адепт.

Я думал о том, чтобы приручить второго Составного — уж больно интересные бонусы могли получиться. Целая орда миньонов. Если заменить Плевуна и Эль, я мог бы управлять 15 мини-монстрами! Но здесь были определенные сложности. Миньоны наносили не так много урона, особенно по бронированным целям. И самое главное, я просто физически не смогу за ними следить. Мощности моего внутричерепного процессора недоставало. Это будет просто тупое стадо, отправленное на убой. Не особо сильнее, чем три вражеских эмиссара. Если у противника будет много бьющих по площади навыков, то миньоны сгинут быстро. Так что ограничился одним составным эмиссаром.

Мы наткнулись на неглубокую токсичную речку, состоящую из какой-то кислоты ядовито-розового оттенка. Раздавалось шипение, вверх поднимались пары миазмов. Воняло серой и чем-то еще. Я проверил на одном из монстров, призвав его прямо над рекой — здоровье улетело вмиг! Все это сопровождалось вполне качественными эффектами: истошными воплями пета, слезающей шкурой, плавящимися мышцами, связками и вытекающими глазами. Хоть призываемые не являлись полноценными живыми существами, и я часто над ними издевался, но мне стало их немного жалко. Впрочем, каменные болваны просто стирались в кислоте беззвучно. Говорить големы не умели ввиду отсутствия рта и легких. Так что я использовал Кенни под Ультимативным Покровом и Составного Голема, чтобы перебраться по ним через кислотный поток. Хомяка сразу же отозвал, так что он не успел получить серьезных повреждений.

Во втором этапе Алой Бездны стали встречаться отряды из трех Составных Големов. Бордовая саранча заполоняла все проходы! Единственный способ — это применять масс-атаки на них. Плевуну хватало маны всего на три выстрела. Ближайшим миньонам как раз наносилось по 5-6 урона за раз. Хоть сражение выходило муторным, и дроу приходилось много бегать, но иного способа победить мы не видели. Плевун третьим выстрелом уничтожал сразу пачку миньонов, и с остальными уже можно было работать.

Эль потела, носясь меж мобов, словно ужаленная. И совершенно не возникала по поводу ударов хлыста. Мы все работали на износ. Петы к концу сражения практически всегда уничтожались, как и моя Опека. Один раз Голем меня и вовсе вырубил ударом пудового каменного гулака. Шляпа Аптекаря плохо сдерживала удар, когда Опека отключалась.

К счастью, пришел в себя я не на том свете. Дроу справилась с остатками вражьего воинства. Голова еще долго гудела, и мне казалось, что я просто глубоко погрузился в игру. Что никакой неудачной операции, смерти и переноса в иной мир не происходило. Просто новая игра с реалистичной графикой и все та же привычная пульсирующая боль растущей опухоли. Долго сидел я на полу красной пещеры, обводя окружающее пространство осоловевшими глазами. Умопомрачительной красоты девушка с серой кожей и серебристыми волосами щелкала пальцами перед моим носом и хлопала меня по щекам.

Лишь восстановившаяся Опека смогла вернуть мне способность нормально соображать. Не знаю, как работала целительская магия, но могла бы и опухоль излечить за компанию.

— Мне казалось, что меня почтила своим присутствием настоящая Богиня неописуемой красоты! — протянул я, глядя на девушку.

— Действительно? — приподняла бровь дроу, удивленная комплиментом.

— А это всего лишь вздорный сиськопет, мечтающий о моей смерти…

— Г-ха, ничтожному мастеру стоит лучше подбирать выражения! Глядишь, и смерть уже не будет поджидать за углом…

Мы дошли до очередного сужения пещеры, через которое протекала широкая кислотная река. Дистанции призыва не хватало на то, чтобы материализовать пета на другом берегу. Я попробовал опустить Миньона в ядовитую жидкость, но высокий эмиссар ушел с головой.

— Глубоко! Попробуем Жужика…

Я привязал веревку к лапе пета и приказал лететь на другую сторону. Длины должно хватить, чтобы обогнуть виднеющийся неподалеку сталагнат и вернуться обратно. Однако лазать по канату мне не пришлось. Порыв ветра атаковал жука и бросил прямо в кислоту. Фамильяр прожил недолго, умерев страшной смертью. Послужил на благо науке, так сказать.

Ваш питомец Жужик погиб!

— Что за… — я потянул за веревку и вытянул измочаленный конец из кислоты. — Богиня предусмотрела летающих петов…

— Мастер, смотрите, — указала рукой дроу. — Кажется, за них можно зацепиться.

На потолке пещеры виднелись каменные петли, расставленные над рекой в хаотичном порядке. В других частях данжа подобных выступов мы не видели, так что можно предположить, что они были оставлены разработчиками не просто так.

— Вы же купили крюк? — уточнила дроу.

— Крюк? — почесал я голову. — Не подумал. У меня ведь есть Токсик, а теперь и Жужик, которые способны забраться куда угодно…

— Отлично, и как нам переправляться на другой берег? — вздохнула темная.

— Хм-м, похоже, придется возвращаться в город за крюком…

— И потерять Алую Бездну? — проговорила дроу. — Адептам дается всего одна попытка.

— Серьезно? Тогда будем думать…

Я принялся вызывать разных своих петов и пробовать комбинировать. Токсик прыгал далеко, но через речку за один заход перебраться не мог. Попробовал с помощью вихревой атаки Крючконоса закинуть веревку или легковесных монстров на тот берег, но потерпел фиаско.

Мы разбили лагерь неподалеку от кислотной реки. Дроу взялась готовить, я же принялся обрабатывать экипировку, втирая кристаллическую пыль. Доспехи Аптекаря обзавелись множеством прорех, да и кнут отполировать никогда не помешает. Рассматривая лианоподобную текстуру оружия, мне и пришла в голову идея. Дроу выслушала мой план и покачала головой:

— Я бы с подобным, может, и справилась, но хуману не хватит сноровки.

— Зря, что ли, ловкость качаю? Справлюсь! На худой конец… у нас есть один свиток воскрешения…

— Тебе решать, — пожала плечами девушка. — Я с удовольствием погляжу на то, как кожа мастера плавится в едкой жиже…

— Спасибо, приободрила…

Подготовка к переходу не заняла много времени. Я убрал всю экипировку в кольцо, дабы вещи не повредились из-за соприкосновения с кислотой. Лишь один Кнут Погонщика оставил. Жаль, что питомцы не могли пользоваться моим личным живым оружием. Я бы доверил переход ловкой эльфийке, отдав Кнут Погонщика ей. Придется самому устраивать цирковой номер, ибо оставлять Алую Бездну я не собирался. До следующей могу и не дожить вовсе.

Глава 20

Поплевав на руки, я схватился за кнут поплотнее. В целом рукоятка практически не скользила в руке, но смогу ли я на ней повиснуть… Терять драгоценный Свиток Воскрешения не хотелось. Полез бы я в эту авантюру, не будь у меня запасного варианта? Наверное. Жгучая головная боль заставляет тебя игнорировать многие нормы, а также относиться к собственной жизни менее щепетильно. Это в периоды улучшений остро хочется жить, а в остальные промежутки — основное, о чем ты думаешь — это как заглушить боль. Вплоть до радикального способа в виде сведения счетов.

Я подошел к краю. Розоватая кислотная слизь булькала и источала непередаваемую вонь. Не знаю, как ощущали боль монстры, но мне придется испытать явно неприятные секунды, если упаду в едкую жидкость. Эль с большим интересом наблюдала за мной, усевшись рядом. Тоже мне, бесплатное зрелище нашла…

— Кто не рискует, тот не пьет пряничный эль! — ободрил я себя и взял разбег.

Прыжок получился на славу. Я оттолкнулся от каменистого края, взмыл в воздух и выпустил кнут. Разумеется, плеть полетела не туда, куда надо. Но магия Крепкого Хвата сработала и притянулась к намеченной цели. Конец кнута обмотался вокруг каменного выступа и надежно зафиксировался. Я схватился за кнут и продолжил качаться из стороны в сторону. Вскоре мое тело остановилось. Под ногами, почти касаясь ступней, кипела разъедающая субстанция. Одно неверное движение, и я сорвусь вниз.

Следовало спешить, ибо бесконечно висеть у меня не выйдет. Осмотревшись, я наметил следующую цель и начал раскачиваться. Скоба находилась чуть сбоку, так что траекторию следовало менять. Оказалось, что раскачиваться на кнуте сложнее, чем на качелях. Силы уходили, словно в бездонный колодец, так что долго готовиться не стал.

Прилично раскачавшись, я деактивировал Крепкий Хват и в полете махнул кнутом. Особенность оружия работала, только если конец плети оказывался ближе полуметра от цели. Так что мой опыт владения кнутом тоже имел значение. Крепкий Хват активировался, обмотав плеть вокруг следующего каменного выступа. Я чувствовал, что силы мои таяли слишком быстро, так что не стал останавливаться надолго. По инерции продолжил раскачиваться, после чего прыгнул на следующую скобу.

Миазмы кислотной реки действовали на человека негативно. Стала кружиться голова, а перед глазами все поплыло. Чтобы преодолеть широкое русло, пришлось совершить около десятка прыжков. К концу я с трудом чувствовал свои руки. Последний прыжок вышел вялым. Чуть не соскользнул с берега в кислотную слизь.

Я повалился на красное плато и разлегся, раскинув руки в сторону. Несколько минут только и делал, что пытался отдышаться. Вскоре сознание прояснилось от миазмов, а мышцы пришли в норму. Я перепризвал петов на другом берегу, разъединил миньонов и наложил баффы.

— Достойно для хумана, — кивнула дроу и вгляделась вдаль. — Продолжим?

— Значит, тебя Алая Бездна тоже интересует?

— Никогда не была на божественном обмене, — пояснила эльфийка.

Мы продолжили путь через третий этап данжа. Здесь я пожалел, что не приручил второго Лавового Жука. Потому что три Составных Голема-Эмиссара встречались часто. А пару раз нам пришлось сражаться сразу с четырьмя такими чудищами. Двадцать вражеских миньонов — это уже чересчур для отряда из двух адептов, которые должны по задумке проходить это подземелье. Кажется, Богиня переборщила, когда разрабатывала эти данжи повышенной сложности. Без Чемпиона в пати их могли пройти разве что чудом.

Мы придерживались прежней тактики: часть врагов танчили миньоны, Эль водила паровозы, Плевун наносил дамаг в самую толпу. Три лавовых плевка уничтожали часть мини-големов, и становилось чуть проще противостоять монстрам.

Наши сражения с эмиссарами были вознаграждены! С одного из убитых Элькой Составных Големов дропнулся свиток личной ауры:

Острое Лезвие. Ранг: Глубинный

Шанс критического удара: +6%

Требования: Класс Палач Сила 6 Ловкость 6

— Ого, Глубинный ранг! Если свиток продать, можно выручить много золота! — подобрал я предмет после завершения битвы.

— Серьезно? — нахмурилась эльфийка. — Ты и впрямь собираешься продать личную ауру для Палача, хотя у меня нет ни одной до сих пор?

— Посмотрим на твое поведение…

Я склонялся к тому, чтобы отдать навык, но решил немного поиздеваться над питомцем. Если свиток достанется с трудом, она будет считать подарок манной небесной… Либо решит, что я — изверг.

Ближе к вечеру мы набрели на узкую щель в скале. Протиснувшись, мы очутились в большой тупиковой пещере с кислотным прудом в центре. Мы с Эль спрятались за валуном. Лианы на потолке давали достаточно яркий красный свет, так что мы могли обозреть все пространство. Прямо в самой едкой жиже восседало огромное чудище с кучей конечностей. Кажется, кислота его не беспокоила. Монстр был слеплен из человеческих частей тела разных рас. Из торса его вырастали как руки хуманов, дроу и табакси, так и чешуйчатые конечности юанти или краснокожие демонические лапы. Даже из спины росли разнообразные конечности, причем довольно длинные. В большинстве было зажато по оружию: топоры, мечи, булавы, цепи и даже вилы. Несколько конечностей оканчивались острыми когтями. Голова состояла из хаотично разбросанных глаз, ушей и других элементов. Настоящий жуткий Франкенштейн от мира Бездны.

Многорукий Голем-Вожак. Уровень: 15

Здоровье: 524 из 524

— Нам конец, — донеслось от дроу.

— Бери, — передал я девушке добытый недавно навык личной ауры.

— Думаешь, это нас спасет?

— Нет, но может, хотя бы настроение тебе поднимет.

— Спасибо… — буркнула Эль тихо, словно не желая, чтобы я услышал.

Разумеется, отказываться от личной ауры она не стала. Изучила Острое Лезвие и сразу же активировала. Теперь криты у дроу должны проходить чаще.

— Какой красавец! — вздохнул я восхищенно, стараясь говорить негромко.

— У тебя странные понятия о красоте…

— Тебя я тоже считаю очень красивой!

— Не время для флирта. И мастер сейчас сравнил меня с этой образиной?

— То была фигура речи, — отмахнулся я. — Представляешь, если я смогу его приручить!?

— Нет. Невозможно. Это уже ни в какие рамки не лезет. Эри-Летту не могла дать умение приручать вожаков никому, даже Чемпиону! Клянусь, если ты сможешь его приручить, то я… — эмоционально высказала эльфийка, но осеклась.

— Проведешь со мной ночь? — предложил я.

— Не мечтай!

— Тогда как насчет поцелуя?

— Поцелуй? — усмехнулась дроу. — Договорились!

Похоже, задумала каким-то образом обдурить мастера, но я ни на что конкретное не рассчитывал, так что не стал уточнять. Меня больше в настоящий момент заботили головная боль физическая и головная боль в виде вожака на нашем пути. Сначала надо победить, а уж потом целовать красоток.

— Смотри, — кивнул я в сторону щели, через которую мы протиснулись. — Вожак через нее не пролезет.

— Наверняка.

— А значит, попробуем один метод. Вряд ли Багиня о нем не подумала, но чем черт не шутит? Я отправлю питомцев в разведку боем. Если хочешь, можешь тоже проверить свои силы.

Обновив баффы, я отправил монстров в атаку. Плевуна заменил на Крючконоса, поскольку жук мог атаковать издали только несколько раз, а у шамана имелось базовое заклинание, которое он мог применять и без маны. Миньонов отправил окружать вожака. Многорукий Голем медленно поднялся на ноги и покинул кислотный пруд. Крючконос насылал вихри издали. Вожак успевал подставлять одну из конечностей под удар, тем самым снижая дамаг. Ловкий, зараза.

Миньоны обступили здоровяка и принялись лупить каменными кулаками. Мини-големам порой было сложно дотянуться до тела, так что они били по конечностям. Урон тоже наносился, что и было главным в сражении с монстрами. Это адептам надо после Опеки выискивать уязвимые места, чудища же исчезали после обнуления Здоровья. Мы надеялись, что с вожаком все будет проходить примерно так же, как и с монстрами. Проблема крылась только в огромном количестве очков жизни и наличию рук со всех сторон. Эль пробовала атаковать гиганта сзади, но и там нашла противодействие. Даже Палачу с двумя топовыми повышениями класса не всегда удавалось уворачиваться от губительных атак. То тесаком дроу посечет, то моргенштерном заденет.

Довольно быстро я понял, что от миньонов толку едва ли чуть больше ноля. Не тот противник, которого они могли нормально атаковать. К тому же Многорукому Голему было безразлично количество врагов. Каждый миньон получал по каменной башке от одной из многочисленных конечностей вожака. Они же первые и померли, поскольку имели не так много здоровья каждый. Дроу продолжала порхать, но и ее здоровье близилось к концу. Эльфийка сделала передышку и принялась водить вожака кругами вокруг разбросанных по пещере камней. Крючконос же продолжал атаковать босса. Долго Многорукий такого издевательства не выдержал. Вожак переагрился на Крючконоса и быстро сблизился с гоблином. Передвигался гигант для такой огромной туши вполне себе бодро, так что шаман убежать не смог.

Ваш питомец Крючконос погиб!

Эльфийка, поняв всю бесперспективность подобного наскока, ретировалась. Вожак бросился за ней. Мы скрылись в щели, спешно покинув пещеру. Многорукий Голем не смог протиснуться следом за нами. Франкенштейн некоторое время стоял рядом с проходом, громко пыхтя. После чего ушел обратно вглубь пещеры.

Нам удалось снять боссу всего около сотни здоровья. Вот теперь и проверим, предусмотрела ли Багиня данный стандартный трюк. Если у вожака нет ауры регенерации или иных способов восполнить хп, его можно победить легко. Мы восстановимся благодаря Второму дыханию стаи относительно быстро. Если у вожака к этому моменту будет хотя бы на двадцать единиц здоровья меньше, то за тридцать подходов мы в любом случае завалим босса. Долго и нудно, зато эффективно.

Мы осторожно прокрались обратно в пещеру и вернулись на свой наблюдательный пункт. Вожак плюхнулся в кислотный пруд, и его здоровье стало быстро восстанавливаться!

— Значит, не прокатит, — качнул я головой.

— Надо менять тактику!

— Разумеется…

— С правой стороны у голема руки не такие длинные. С Яростью я смогу атаковать, не получая урона. Но надо, чтобы кто-то держал вожака на себе.

— Да, не хватает нам нормального танка. Был бы Кенни эмиссаром… На этот раз я пойду с вами. Придется валить гада в один заход. И от ударов кнутом по заднице ты не отделаешься!

— Т-ц, как будто я не понимаю. Не упивайся своим положением. Это суровая необходимость!

Полностью восстановившись и обновив баффы, мы пошли на второй заход. Ради экономии маны Гнев Фамильяра я применил только на Эльке. Питомцами, которые должны буду держать вожака, стали Кинг и… Кенни. Хотя хомяк проигрывал эмиссарам по всем статьям, тридцать секунд почти полной неуязвимости стоили того.

Однако почти сразу же мой план потерпел сокрушительное фиаско. Как только хомяк окутался Ультимативным Покровом, вожак потерял к нему интерес! Чудище словно могло немного соображать, и это было странно. Монстры продолжали лупить по танку с УП, а босс сразу сменил цель. Проще было бы распространить данную модель поведения на всех обитателей Бездны, но нет. Ко всему прочему вожак двигался как-то странно. Устало, что ли, без огонька. Не рычал, не пускал слюну. Словно бы исполнял рутинную обязанность.

— Отходим! — сразу же скомандовал я.

Мы отошли и перегруппировались. В таком случае от Кенни толку не было. Я заменил питомца на Миньона. Мы снова бросились в атаку на вожака. На этот раз мини-големов я отправлял в бой по одиночке. Дроу получала удары кнутом и отправлялась кошмарить вожака с правой части тела. Хотя сказать точно, где у него перед, а где зад, было сложно. Но эльфийка как-то различала. Благодаря баффу и правильно выбранной стороне у темной получалось наносить точные удары и уворачиваться от ответных замахов. Иногда ей прилетало, но Второе дыхание стаи успевало восстанавливать здоровье.

Ставку сделал на затяжной бой, поскольку иначе шансов победить вожака не просматривалось. Я активно орудовал кнутом из-за спины очередного танкующего миньона. Благодаря длине оружия удавалось атаковать с безопасной дистанции. Попадал в основном по конечностям, так что криты проходили редко. Основной дамаг наносила Эль. Со своей скоростью атаки, могучими и частыми критическими ударами она вносила заметную лепту в исход боя.

Здоровье Вожака неуклонно снижалось, но миньоны также неумолимо подходили к концу. Последний мини-голем пал, и питомец отозвался. Следующим на очереди пошел Кинг. Благодаря своей ауре регенерации паук держался достаточно долго. Но все же забрать босса за это время мы не успели. Следующей держать вожака на себе принялась Эль. Для этого она стала бегать между камнями. Я подбегал и наносил удары кнутом сзади. Но Многорукому Голему сразу не понравилась такая тактика, и он сменил цель.

Отступал я слишком медленно, так что попал прямо в мельницу из разнообразного оружия. Меня полоснуло длинным клинком, пронзило копьем и огрело дубиной. Растратив все здоровье, я все-таки сумел скрыться в щели. Вожак не смог пролезть следом и перевел внимание на Эль. Все, что нам оставалось делать — это держать агр и ждать отката призыва. Я через щель регулярно обновлял Наваждение Ярости, а дроу водила вожака по пещере, изредка атакуя.

Спустя несколько минут Призыв откатился, и я вызвал Плевуна. Жук имел защитную ауру, так что держал урон вполне неплохо. Да и лавовые выстрелы по такой огромной цели не промахивались, нанося солидный единичный урон. Вскоре откатился еще один призыв. Взамен павшего Плевуна в бой отправился Крючконос, следом пошел Токсик. К этому времени здоровье Миньона и Кинга в небытие отрегенилось, так что я мог уже и их призвать.

Один бой с вожаком длился минут сорок. Мы старательно экономили здоровье с маной, не бросаясь в самоубийственные атаки. Фактически, лишь две особенности спасли положение: щель, в которую вожак не мог протиснуться, и Второе дыхание стаи. Без регена петов Эль бы не смогла компенсировать потраченное от ударов кнута и атак босса здоровье. Ну а примерно 2/3 дамага нанесла именно Палачка. Мы с петами лишь отвлекали на себя внимание, понемногу кусая.

Набегались мы с дроу изрядно. Когда здоровье вожака приблизилось к нулю, измотаны были до предела. И я, и Эль начали совершать ошибки. Хорошо, хоть голем не полез в свой исцеляющий бассейн из кислоты, а то бы сражение затянулось еще дольше.

Вожак хоть и был мощным, и стоил Алой Бездны, рассчитанной на двоих адептов. Наверное, связка из крепкого танка и лучника бы тоже сработала неплохо. Но к концу сражения Многорукий Голем как-то совсем сдал. Словно бы потерял интерес. Наученный играми, я ожидал какого-нибудь особого приема, второго дыхания вожака или иных ухищрений, но босс действовал одинаково на протяжении всего боя. Правда, был явно умнее обычных мобов. Повесить его на пете под УП не получилось, на подобные уловки он не велся.

— Последний удар! — напомнил я, когда у Многорукого Голема остались крохи Здоровья.

Хоть вожака били только питомцы и я, а значит, в теории шансы на Приручение составляли 100%, хотелось действовать наверняка. Дроу смиренно отступила в сторону, и я нанес хлесткий удар кнутом. Хорошо хоть, не требовалось выцеливать сердце. Мой кнут точно бы не смог пробиться через слои шкуры, жира и костей.

Вы наносите урон вожаку Многорукий Голем-Вожак: 2

Вы наносите урон вожаку Многорукий Голем-Вожак: 3! Победа!

Получено: 450 опыта

Неизвестная ошибка… Ожидайте…

Желаете потратить 6 кристаллов души и использовать Приручение на адепте Тайко Хонсвилл? Да/Нет

— Шта? — вопросил я недоуменно и добавил не слишком уверенно. — Да?

Поздравляем! Вы успешно приручили адепта Тайко Хонсвилл!

— Приручил?! — вопросила в нетерпении Эль.

То ли ее волновало наше небольшое пари, то ли действительно интересовало усиление команды. А значит, она начинала считать себя не пленницей, а частью отряда. Что, в целом, позитивный знак.

— Как бы… Наверное… — пробормотал я.

— Так да или нет? Призови вожака! — потребовала дроу.

— Подожди, Призыв еще не откатился, — проговорил я. В голове стрельнула боль. — Есть вещи поважнее.

В этот момент скалы красного плато в дальней части пещеры со скрежетом расступились, образовав проход в новый зал с железным сундуком и алым монолитом, в центре которого смутно угадывалось большое лицо. Цереф уже появился.

— Идем! — скомандовал я. — Божественный обмен ждет!

Глава 21

[Эль’Ранессинтера]

Многорукий Голем пал под ударами шпаги, кнута, когтей и прочих атрибутов разных питомцев Летова. Дроу была измождена до предела. На протяжении длительного времени ей приходилось носиться на грани своих возможностей. Избегать вражеских атак и наносить повреждения самой. Каждая крупица здоровья была в этом затяжном сражении на вес золота. На кнут она даже перестала обращать внимание. Каждый удар хлыста придавал ей прыти. Она ощущала себя чуть ли не всемогущей под Яростью. Впервые она сражалась с вожаком. Если обычные монстры Бездны являлись предсказуемыми противниками, то Многорукий Голем заставил их попотеть. Кажется, будто в его разбросанных по всему телу глазах светился разум, и оттого бой становился более жутким. Возможно, вожаком управлял сам хранитель яруса. Все же не каждый день адепты прорываются к Алой Бездне.

Хоть бой и растянулся, но им удалось победить! Удивительно, ведь они не состояли в отряде, а экипировка обоих была далека до идеала. Хотя бы личной аурой Эль’Ра обзавелась, что сделало ее атаки еще смертоноснее.

Девушка начала привыкать к путешествию в компании хумана. Хоть он часто бывал дерзок, хамоват и нагл, но дроу понимала, что у него есть причины испытывать ненависть. Сама Эль’Ра бы точно не стала давать второй шанс тому, кто устроил на тебя охоту и многократно ставил на грань жизни и смерти. Купание в лаве и прочие издевательства сглаживала Опека. Летов, конечно, не светлый, но и темным его не назовешь. Наверное, в этом они с ним были похожи, как бы ни неприятно было ей это признавать.

Девушка хорошо владела мечом, но командовали раньше вместо нее более опытные подчиненные. Тот же Иль’Ханж. Она не так хорошо умела оценивать обстановку, что у Летова получалось лучше. Возможно, это связано со стезей Призывателя. Хуман обычно отсиживался сзади в спокойном тылу, и у него было время обдумать дальнейшие ходы. Дроу же носилась по полю боя под Яростью на огромной скорости, и времени на размышления или анализ ситуации не оставалось.

В ближнем бою от Летова было не так много толку, но оно и не удивительно. Классы и развитие накладывали свои ограничения. Если бы Призыватель мог сравниться с Палачом, это было бы слишком нечестно, и все в Бездне выбирали данный класс. Впрочем, порой хуман вытворял такое, что не каждому эльфу под силу. Эль не была уверена, смогла бы она перебраться через едкую реку с помощью кнута. Разумеется, мастера она старалась не нахваливать лишний раз, дабы не зазнавался.

После неприятной стычки в Безликом Каньоне Летов сделал выводы и перестал договариваться с конкурентами о зоне охоты, что ей пришлось по душе. Затем хуман каким-то чудом нашел способ пересечь Молниевый Каньон с помощью хомяка с нижних ярусов. Они славно покромсали недорослей, опередив дуэргаров, которые сами хотели от них избавиться.

Стоило отметить, что хуман почти всегда выбирал правильные комбинации. Решение освободить рабов и положиться на их помощь вместо попытки скрытно выбраться из копей привело их на свободу. Правда, он в процессе жизнь потерял разок, но подобные неприятные мелочи случались. Летов практически всегда выбирал грамотный состав отряда, наиболее эффективно выполняющий текущие задачи: расправляющийся с адептами, монстрами, эмиссаром, вожаком или прокладывающим путь. Дроу не думала, что затяжной бой будет эффективнее против вожака нежели быстрый наскок. Но Летов настоял на такой конфигурации и не прогадал. Алая Бездна покорилась им, что не могло не радовать!

Божественный обмен не сильно привлекал дроу. Но вот периодические испытания выглядели крайне соблазнительно. Каждая итерация класса Палач повышала скорость передвижения и скорость атаки. Не так много, как Наваждение Ярости, но данные усиления действовали перманентно.

Клятву не охотиться на адептов Эль дала вполне обдуманно. Во-первых, она бы не стала гоняться за людьми ради денег и кристаллов, словно ничтожный разбойник. Лишь из-за клановой миссии она примерила на себя роль убийцы. Хоть девушка и не показывала вида, но разговор с хуманом и информация о стандартных заданиях клана Шипов задели ее. Постепенно она осознавала всю бесперспективность борьбы с сестрой ее же методами. Сколько еще каверзных миссий ей дадут, прежде чем примут в иерархи клана Шипов? Если вообще примут. Гардасинтера может попросту заблокировать данное решение. Тем не менее, сдаваться Эль’Ра не собиралась. Она найдет способ повести за собой дроу и создать свой, правильный Дом Шипов. Вот только какой именно? Один раз она уже потерпела фиаско….

В любом случае, сейчас ей остается лишь следовать за хуманом и развиваться. Если все встреченные испытания она будет проходить идеально, то, возможно, у нее появятся шансы справиться с Чемпионкой-Палачом.

Впрочем, вырваться из рабской петли ей все равно хотелось. Был бы это обычный отряд, она бы могла подумать над тем, чтобы попытаться использовать хумана-чемпиона для своей пользы. Сейчас же она с нетерпением ждала окончания срока заключения в изощренной тюрьме по имени Икари Летов.

От вожака на полу красной пещеры остался белый пепел. Он отличался от черного пепла монстров с адептами и от серого пепла эмиссаров. Эль слышала, что он давал моментальный рост растениям, так что ценился высоко. Но все же не за пеплом они заявились в Алую Бездну. Интересно, будет ли какой-либо бонус за прохождение в одиночку пещер, рассчитанных на пару адептов? Во время испытаний ведь духи-судьи посчитали, что они проходили честно.

В следующей небольшой и уютной пещере их дожидался окованный серебром сундук и огромное лицо, выросшее из красной каменной плиты в центре.

— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущий! — пророкотал мощный голос. — Имя мое Цереф. Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: вы приносите Богине жертву. Я определяю важность подношения для вас самих и одаряю тем, что сочту равноценным.

— СтраждущиЕ, — поправил его Летов. — Нас двое.

— Формально Бездну проходил один Призыватель с питомцами.

— Но Бездна рассчитана на прохождение для двоих адептов! Неужто никто ранее не пробовал пройти ее в одиночку?

— Попытки были, успешные — нет. Ты первый, кто смог пройти испытание пятнадцатой алой бездны в одиночку.

— Бездна на двоих, значит, нам положено два божественных обмена! — надавил хуман.

Цереф некоторое время размышлял, сурово сдвинув брови:

— Да будет так. Но учтите: один адепт — один обмен.

— Отлично! Мое подношение прежнее! Вот эта часть мозга, — указал на свою голову хуман.

Брови дроу поползли вверх, но она не стала вмешиваться. Летов выглядел так, словно знает, что делает.

— Тебе повезло в божественной лотерее в прошлый раз, страждущий. Сохранил разумность и возможность управлять телом. Уверен, что желаешь повторить подношение?

— Уверен!

— Воля твоя, адепт. Быть может, без этой части мозга представители твоей расы способны выживать… Следует проконсультироваться… На сей раз Цереф заберет немного больше, чем в прошлый. Готов?

— Да!

Хумана охватил мягкий голубой свет и поднял над полом пещеры. Икари погрузился в сон. Эль’Ра почтительно стояла в стороне, ожидая окончания процедур. Вскоре сияние спало, а тело мастера опустилось на красную каменную поверхность. Летов очухался, помотал головой и расплылся в довольной улыбке. Похоже, получил достойный дар. А может, просто был рад исцелению от недуга. Он ведь говорил, что страдает от головных болей.

— У вас осталась последняя возможность для обмена.

— Да, я хочу воспользоваться шансом! — выступила вперед девушка.

— Свои уши пожертвуешь? — поинтересовался хуман.

— Отцепись от моих ушей! Мое тело идеально, поэтому ничем из него я жертвовать не собираюсь! Уж тем более не мозгами, как некоторые… Выходит, теперь мой мастер официально стал безмозглым?

— Поговори мне тут, снова в болото окуну.

— Поторопитесь, адепты, — напомнил о себе Цереф надменно. — Вечно я ждать решения не буду.

— Я хочу принести в дар великой Эри-Летту свое любимое оружие…

Девушка вытащила из экипировки Железную Шпагу и любовно погладила лезвие. Металл отливал розоватым светом, поскольку именно такие тона царили в пещере Красного Плато. Эфес у Глубинного оружия оказался простоват — не к такому дроу привыкла по прошлой жизни. И тем не менее…

Урон оружие наносило формально меньше хлыста мастера, но все компенсировалось скоростью атаки — как бы не в два раза выше, чем у Кнута Погонщика аналогичного ранга.

Железная Шпага II . Ранг: Глубинный

Урон: 2-4

Требования: Сила 6 Ловкость 6

Шанс нанесения критического удара: +3%

— За декады, проведенные вместе, я смогла полюбить глубинный клинок. Великолепное, идеально сбалансированное оружие. Быстрое, опасное, колкое. Всегда попадает точно в намеченную цель. Много монстров и адептов пало от моей любимой Железной Шпаги. Я надеюсь, что Эри-Летту по достоинству оценит сие скромное подношение…

Дроу протянула клинок на вытянутых руках, слегка склонив голову. Шпага осветилась синеватым сиянием и испарилась.

— Подношение принято! Великая Эри-Летту озаряет вас своим благословением! Божественный обмен свершился! Мрак Бездны Вечен! — добавило лицо и исчезло с поверхности каменной плиты.

— Ух! Наконец-то боль ушла! Теперь должно хватить надолго, — протянул хуман удовлетворенно.

— Кто-то теряет голову,

Кто-то теряет мозги,

Спешим мы от логова к логову

Скорее на божьи торги!

Покачав головой, девушка перевела внимание на свой божественный лик.

Задание Алый Вызов выполнено! Желаете получить живой предмет класса Палач? Да/Другое

Получено: Дар Пятнадцатой Бездны

Получено: 15000 опыта

Поздравляем! Вы повысили свой уровень!

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Глубинный

Базовый урон : +3%

— Хм, всего лишь Глубинный ранг? — протянул Летов.

Мастер мог видеть ее полный статус, что тоже иногда раздражало. Дроу ощущала себя голой.

— Это отличный результат! — возразила Эль’Ра. — Я ведь пожертвовала обычный предмет, который можно купить в лавке. Не живое оружие или что-то уникальное, не часть тела, не что-то сверхважное для меня. За такое обычно дают бонус Донного ранга. Один процент к урону, например. Так что мне повезло. Наверное, сработал фактор одиночного прохождения бездны.

— Раз довольна, то и хорошо, — кивнул парень. — А за квест что выпало?

— Сейчас и узнаем. Не стала проверять до подношения, поскольку дух мог не оценить, что я избавляюсь от старого оружия… — пояснила Эль’Ра и активировала награду.

В инвентаре появилось миниатюрное изображение шпаги. Девушка достала предмет и принялась любоваться. Клинок оказался чуть легче предыдущего и также отлично сбалансирован. Чуть длиннее предыдущего. По эфесу вился чуть более витиеватый узор, нежели на шпаге Глубинного ранга. Серебряное лезвие отливало слегка синим даже в свете красных огней пещеры. Такой клинок уже не стыдно носить и наследнице Великого Дома. Не парадное оружие с позолотой и драгоценными камнями, но вполне пристойно.

Шпага Смирения. Ранг: Редкий+

Базовый урон : 3-5

Требования: Сила 15 Ловкость 15

Владелец: Эль’Ранессинтера

Особенность: Кровопускание

Особенность: Метание

Достойные характеристики! Базовый урон все еще меньше, чем у Кнута, как и дистанция атаки, но скорость атаки должна значительно превосходить оружие Призывателя. Кровопускание давало 6% шанс при ударе вызвать у цели Кровотечение, если у нее было чему течь. Каменных или Пустынных Големов, например, подобные умения не доставали. Зато у всех адептов кровь есть, так что особенность полезная.

Метание показалось девушке спорным дополнением. Дроу могла метать шпагу и сразу же возвращать после атаки в руку. В теории вернуть оружие можно было и раньше с помощью отзыва в экипировку. Но, во-первых, оружие Бездны работало только в руках адепта. Брошенный меч просто отскочит от щита или брони, не нанеся повреждений. С навыком же появлялся шанс пробития вражеской защиты и нанесения урона. Во-вторых, перепризыв оружия имел откат по времени. С особенностью же отзыв проходил почти мгновенно.

Эль’Ра получила способность атаковать на дистанции, вот только шпага — это не дротик и не метательное копье. Попробуй еще попади таким снарядом. Скорость атаки явно станет меньше. Тем не менее, против некоторых типов монстров по типу Летающих Жуков Шпага Смирения может пригодиться. Даже в бою с Многоруким Големом ей было бы намного проще воевать.

— Эй, почему тебе дали Редкий ранг, а мне пришлось прокачивать?! — возмутился Летов.

— Видимо, от яруса Бездны зависит, — пожала плечами дроу. — Что же выпало мастеру в качестве дара? Еще один призыв?

На лице Летова появилась коварная ухмылка, которая не предвещала ничего хорошего.

— Призыв — это хорошо, но и нынешним бонусом я доволен. Надо проверить, правильно ли я его понял. Твое Здоровье как раз не до конца восстановилось…

— Ты о чем?

— Все ради науки!

Хуман вдруг вызвал Токсика и натравил на нее. Да еще и кнутом ударил. Дроу инстинктивно дернулась, но быстро поняла, что сопротивление бесполезно. Если мастер что-то втемяшил себе в голову, проще смириться. Не стоит доставлять ему удовольствие лицезреть страдания благородной дроу. Так что Эль’Ра ждала окончания так называемой проверки, стоя на месте, скрестив руки. Хуман прекратил атаковать девушку и стал ждать. Здоровье дроу быстро приближалось к нулевой отметке из-за яда.

Яд наносит вам урон: 2

Яд наносит вам урон: 2! Опека деактивирована!

Девушка ожидала, что снова отправится в небытие, но этого не произошло. Дроу даже проверила на всякий случай свой статус, но строчка “Мастер: Икари Летов” все так же продолжала маячить перед глазами. Она питомец, но способна пребывать в реальности без Опеки и без Здоровья. Словно… обычный адепт?!

— Как такое возможно?! — воскликнула она.

— В Бездне полно разных возможностей, спасибо Церефу за подгон… — усмехнулся хуман и подошел поближе. — Понимаешь, что это значит? Теперь я могу пытать тебя без Опеки. Боль будет полноценной и очень сильной. Ты сможешь пережить все те ужасы, что переживал я сам, когда бегал от тебя без Опеки…

Дроу нахмурилась, осознав возможности мастера. По сути, она осталась без защиты Опеки перед ничтожным хуманом.

— Наш уговор потеряет силу в таком случае, — напомнила она.

— Ты права, — легко согласился он и придвинулся ближе. — Поэтому пытать тебя я не собираюсь. Это было бы слишком легко.

Вдруг Летов поднял ладонь и мягко погладил ее по щеке:

— Ты заслуживаешь большего, чем банальная боль.

Мысли дроу лихорадочно заметались. Она так и не поняла, что имел в виду хуман. То ли пытался флиртовать, то ли думал над чем-то похуже пыток. Эльфийка отстранилась и сменила тему:

— Это весь бонус дара?

— Почти. Еще один слот для питомцев дали. С чемпионским бонусом выходит два. Появилось свободное место теперь, а то жаль кого-то изгонять из стаи… Интересно, на петов дар не действует случаем?

Летов принялся проверять на своих фамильярах новую теорию. Сначала забил эмиссара, затем и монстра. Питомцы исчезали после обнуления Здоровья как обычно. Дар работал исключительно на адептах.

Следующим делом пара в нетерпении взялась за сундук. Палач не являлся самым сильным классом в плане разового урона. Но с Гневом Фамильяра и бонусом к критическому урону даже ей удавалось ломать серебристый сундук. Внутри нашлось целых 18 кристаллов души и навык Навигация Бездны редкого ранга. Хуман сразу же изучил навык и получил, по его словам, встроенный в божественный лик компас и миниатюрную карту, упрощающую навигацию на местности.

Из красного зала наверх уходили ступеньки лестницы. Пара могла отправиться на следующий ярус, что являлось оптимальным вариантом в случае бездны Красного Плато. Вряд ли хуман захочет еще раз прыгать через едкую реку на своем кнуте.

— Так что насчет вожака? — вспомнила о не менее важном моменте Эль’Ра.

— Технически, я его приручил, — произнес Летов. — Положена ли герою награда за наше пари?

— Что значит “технически”? Покажи вожака, и тогда посмотрим…

— Хочешь, чтобы я показал тебе своего "вожака", хех?

— Ты невозможен!

— Хм, ты случайно не знаешь, кто такие иллитиды?

— Конечно, знаю. Эти твари встречаются в моем мире, в том числе и в нашем Подземье. К чему этот вопрос? — удивилась девушка.

— Вот к чему!

Икари качнул головой в сторону. На полу красной пещеры в синем свечении материализовалось жуткое существо. Бледно-фиолетовая кожа с темными пятнами, кисти с четырьмя длинными пальцами, массивная лысая голова, сплошные черные глаза и мерзкие щупальца, свисающие из нижней части лица. Отвратительное зрелище, даже если не знать о способностях монстра манипулировать чужим сознанием.

— Я… на свободе?! — прогудело существо.

— Ктулху-ек! — воскликнул Икари пораженно.

Дроу знала точно, что следует делать при встрече с иллитидами:

— Убьем эту тварь! — подняла шпагу эльфа.

Глава 22

[Икари]

Моей радости не было предела. Боль ушла с концами! Цереф снова не стал исцелять полностью, но забрал больше опухоли, чем в прошлый раз. А значит, у меня будет достаточно времени, чтобы добраться до следующей бездны и насладиться отпущенными мне деньками. Можно в кои-то веки никуда не спешить!

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Духовный

Питомцы-адепты сражаются до конца

Ячеек для призыва: +1

Если дроу дали всего лишь Глубинный ранг, мне снова достался духовный. Благослови духов-хранителей, что не разбираются в анатомии и людских недугах! Судя по всему, Цереф начал о чем-то догадываться. В следующий раз аналогичный дар может не прокатить. Но в любом случае на божественном обмене можно жертвовать все, что угодно. Вот тип награды будет определять уже дух-судья. Для меня же избавление от боли уже само по себе награда, так что и Донному или Глубинному дару буду рад.

Цереф правильно оценил мои способности и нужды. Дар не сказать чтобы намного лучше, чем дополнительный слот питомца. Разве что если всех фамильяров заменить на людей, тогда преимущества будут неоспоримы. В целом я остался более чем доволен даром. Он еще может раскрыться в дальнейшем. Да и в качестве маскировки отлично послужить. Ведь адепты не испарялись сразу после обнуления Здоровья — это бы выглядело со стороны подозрительно.

Теперь следует признать, что адепт с добротной экипировкой будет полезнее в пати, чем питомец-эмиссар. Правда, оставаться без Опеки — это всегда лотерея. Учитывая, что броня здесь пробивается частенько, уже следующий удар может отправить тебя на тот свет. Но при должном везении и умениях можно сражаться еще долго. Также не стоило забывать, что у питомцев имелись уникальные навыки и свойства, которых у людей быть не могло. Например, Проглатывание, Разъединение, полет, разные иммунитеты и прочие фишки. Так что совсем бесполезными монстры и эмиссары не станут.

Раз дроу сможет сражаться и без Опеки, в таком состоянии я буду иметь возможность хлестать ее, сколько влезет. Урон ведь уже не будет наноситься. Хотя не сказать, чтобы удары Кнутом Погонщика были сродни комариному укусу. Плеть способна глубоко рассечь кожу и крайне болезненна. Броню тоже иногда пробивала.

Мы разобрались с дарами и сокровищами, которые нам достались за прохождение алой бездны и принялись смотреть, что за существо объявилось в списке питомцев. До этого я бегло просмотрел статус иллитида, который приручился вместо вожака. Оно отображалось как адепт и не имело ничего общего с Многоруким Големом, которого мы с таким трудом завалили.

Имя: Тайко Хонсвилл

Здоровье: 11 из 10

Мана: 4 из 4

Уровень: 3

Раса: Иллитид

Класс: Рыцарь

Пол: Отсутствует

Возраст: 20

Клан:

Характеристики (0): Сила — 4; Ловкость — 2; Стойкость — 5; Мудрость — 2

Навыки: Воскрешение, Отпор

Ауры: Ореол Света

Атрибуты: Рыцарь, Чемпион-Рыцарь

Мастер: Икари Летов

Чемпион-Рыцарь. Ранг: Божественный

Общая Защита: +100%

Ультимативная Жертва: +100% ко времени действия Ультимативного Покрова. Штраф к скорости передвижения снижен до 30%. Возможность накладывать Покров на союзников по отряду.

Шанс оглушения: 18%

Штраф: нельзя носить тяжелые доспехи

Целый Чемпион в призывательские сети попался! Любопытные у него бонусы.

Раса иллитидов имела сопротивление против умений контроля и удержания. Воскрешение делало именно то, о чем можно подумать. Ореол Света являлся тем самым отрядным навыком, который позволял потихоньку восстанавливать очки Здоровья. Быстрее раза в два, чем Второе дыхание стаи, но действовало только на очки жизни. Тогда как моя аура еще и ману петам регенила. Отпор являлся активным навыком, позволяющим наносить сильные удары щитом. Дуэргары-Рыцари его частенько применяли.

Я вызвал неизвестное существо и обомлел. Иллитид походил на стремного гуманоида, которому вместо головы достался осьминог.

— Я… на свободе?! — произнесло существо грубым голосом.

— Ктулху-ек! — воскликнул я невольно.

— Убьем эту тварь! — сразу же прошипела Эль.

Я отозвал иллитида от греха подальше. Дроу успокоилась, когда враг пропал в небытие.

— Расскажи-ка поподробнее про этих иллитидов, — попросил я.

— Отвратительные существа! Размножаются с помощью личинок, которые проникают в мозг жертвы, порабощают тело с разумом и переделывают затем по образу и подобию тварей. Владеют врожденной магией контроля чужого сознания, телепатией. Иллитиды порабощали представителей других рас моего родного мира и проводили над ними жуткие эксперименты. Дуэргары с их паразитами в сравнении с изощренной жестокостью иллитидов — невинные овечки!

— Похоже, дурная у них слава. Ты сталкивалась с иллитидами?

— Однажды… — нахмурилась дроу. — Когда мы скитались по Подземью, то, скорее всего, слишком близко приблизились к логову иллитида либо попались в одну из его ловушек. Часть отряда смогла сохранить разум благодаря сопротивляемости, в том числе и я. Нас учили бороться против Магии Контроля. Но другая часть попала под воздействие тьмы. Их разум помутился, и нам пришлось вступить в бой с бывшими соратниками… Я никогда не забуду это ужасное чувство беспомощности. Твои союзники и подчиненные, с которыми ты не один день делила еду и кров, стали агрессивными и невосприимчивыми к людской речи. У нас не было иного варианта, кроме как расправиться с ними. После чего мы сразу же покинули проклятое место. Ведь иллитид мог нанести повторный удар…

— Сочувствую, — покивал я. — А что насчет Бездны? Я не видел ни одного иллитида в Урке!

— В Подземье иллитиды встречались крайне редко. Чаще всего они жили по одиночке в глубоких пещерах в окружении порабощенных слуг. Проводили свои зловещие опыты, выводили новые особи и расы или устраивали себе развлечения из потерявших волю кукол. Иллитидов мало, поэтом и в Бездне они оказываются редко. Но все же иногда появляются. Вот только долго не живут, ибо про них многим обитателям Бездны известно. За ними охотятся и убивают.

— Эх, неужели шесть кристаллов души ушло в никуда? — покачал я головой. — Их Магия Контроля в Бездне, надо понимать, не работает?

— Верно. В Бездне все равны, — кивнула дроу.

— И иллитидов все равно истребляют?

— Память у народа хорошая, — хмыкнула Эль. — Хочешь сказать, что вместо вожака приручилось вот это существо? Мы должны просто убить его и не заморачиваться.

— А кто мне кристаллы компенсирует? К тому же Тайко может оказаться хорошим парнем, чем Бездна не шутит? Надо поспрашивать, не знает ли он, почему вместо вожака приручился он.

— Иллитиды и без своей магии — коварные существа. Не поддавайтесь на провокации, мастер! — напомнила дроу.

— Да, но Чемпионы-Рыцари на дороге не валяются, — заметил я.

— Как Чемпион-Рыцарь? — опешила Эль. — Я почти полностью уверена, что Чемпион-Рыцарь еще жив. Он дуэргар и состоит в клане Глубин!

— Хм, похоже, это баг.

— Баг?

— Непредусмотренное системой редкое стечение обстоятельств. Мой класс, видимо, плохо тестировали. Кто ж знал, что я получу возможность вызова адептов из небытия…

Призыв откатился, и я вернул своего нового питомца в реальный мир. Иллитид призывался совершенно голый. Половых признаков женских или мужских заметно не было.

— Я… снова в пещере? Что происходит… — пролепетало существо.

— Скрой срам! — возмущенная Эль бросила ему свою старую рваную хламиду.

Эльфийка ограничилась доспехами Разбойника. Надо будет ей нормальной одежды купить, а то в броне вечно расхаживать не слишком удобно. Иллитид напялил балахон, скрыв стремное тело. Выглядеть существо лучше не стало, но хотя бы на него теперь можно было смотреть без содрогания.

— Я, Чемпион-Призыватель Икари Летов, приручил тебя, — не стал я скрывать очевидное. — Теперь ты — мой питомец.

— Чемпионы способны приручать адептов?! Какой ужасный мир!

— Что ты из себя строишь агнца невинного? — фыркнула дроу. — Сколько людей ты замучил в прошлой жизни?

— Ни единого! Пусть Всеблагая Аэтерна будет свидетельницей моих слов!

— Культ Аэтерны? — приподняла бровь Эль. — Что-то такое слышала об этой Богине хуманов. Какое ты к ней имеешь отношение?

— Это долгая и не слишком красивая история, — вздохнуло существо.

— Для начала расскажи, как ты очутился внутри Многорукого Голема. Он тебя сожрал, что ли?

— Нет… это было частью договора с духом… Поразительно! Всего три года ведь прошло, и у меня уже получилось снова вернуться в реальный мир…

— Давай по порядку. Что за договор с духом? — вернул я к главной теме.

— Ох, тогда стоит начать с момента моего появления в Черной Бездне. Иллитидов здесь не любят, мягко говоря. Присутствие Всеблагой Аэтерны исчезло. У меня не получалось доносить до Богини свои молитвы. Магия Контроля перестала действовать, так что дурить голову окружающим стало намного сложнее. Мне удалось спрятать свое лицо и голову под маской с капюшоном, что помогло лишь отчасти. С помощью Сути адепты все равно видели мою истинную расу, но не каждый человек на пути использовал навык на первом встречном. За подаренные кристаллы вышло приобрести донные навыки и экипировку. Затем мой путь лежал на ярусы, полные монстров.

Эх, везет же некоторым. Даже иллитид смог затариться припасами на старте, а я все растерял из-за кицунэ и других гадов. Впрочем, местами с существом я бы поменяться не хотел. Вообще меня бы не удивило, встреть я осьминого-голового в качестве монстра на одном из ярусов Бездны.

— Охота на монстров проходила в одиночестве. Поначалу было трудно зарабатывать себе на пропитание. Сражаться с монстрами мне не нравилось, это претило святым заповедям… Но как-то выживать требовалось, так что другого выхода не оставалось. К тому же местные звери слишком чудны, и на живых существ не совсем похожи.

— Что за бред ты несешь? — ругнулась дроу.

— Пусть продолжает, — кивнул я. — Успел дорасти всего до третьего уровня?

— Верно… На втором ярусе мне повстречался адепт-тифлинг класса Мародер. Он, как и все, подивился расе иллитида, а затем вдруг предложил попробовать охотиться в группе. Вдвоем справляться с монстрами стало намного проще. Мне тифлинг показался вполне искренним, поэтому он узнал о моих способностях Чемпиона-Рыцаря. Слишком долго мне приходилось полагаться на телепатию, с помощью которой любые тайные намерения собеседника быстро становились явными. В Бездне мои способности исчезли. Мне следовало прислушаться к интуиции, а не доверять слепо первому встречному. Затем последовала расплата. На третьем ярусе в ходе одной из битв Мародер вдруг покинул отряд и атаковал меня. Опеку мне сбили монстры, так что долго сопротивляться не удалось. Смерть снова настигла меня, на этот раз в Бездне.

— Он вот так просто решил избавиться от Чемпиона? — хмыкнула Эль.

— Как раз Чемпионство меня и сгубило. Мародер сказал: пусть лучше титул достанется кому-то другому, а не монстру…

— И что же случилось дальше? — вопросил я, с любопытством слушая историю иллитида.

— Затем меня в бестелесном виде поместили в какое-то странное светлое место. Дух-хранитель, назвавшийся Церефом, предложил сделку. Девять лет я служу Богине Эри-Летту в Черной Бездне, после чего получаю шанс на перерождение. Не скажу, что мне так уж хотелось жить в тот момент — после очередного предательства. Но умирать страшно. Тем более, Всеблагая Аэтерна завещает своим послушникам любить жизнь и всячески стараться наслаждаться ей.

— Я все поняла, — прервала рассказ иллитида дроу. — Тварь просто водит вас за нос. Где это видано, чтобы иллитид поклонялся светлой богине Аэтерне?

— И для чего ему это?

— Интриги и манипуляции для них в порядке вещей даже без врожденной магии контроля, — пояснила Эль. — Он понял, что стал питомцем, и решил таким способом втереться в доверие. Но с нами этот трюк не пройдет, паршивец! Твою гнилую суть мы чуем за тысячи шагов!

— Я… не являюсь злом во плоти, как некоторые думают, — проговорило существо расстроенно.

Я пока решил не делать поспешных выводов. Слова иллитида звучали искренне, но в Бездне какой только дичи не творилось. Кто его знает, может, эти ктулхяне способны морочить голову, словно заправские гипнотизеры.

— Что там со сделкой? — напомнил я.

— Ради шанса на перерождение мне пришлось согласиться на условия духа. В бестелесном виде меня перевели на пятнадцатый ярус Бездны. Как оказалось, Богиня Эри-Летту использовала людские души, чтобы… разнообразить мир, что ли. Иногда такие, как мы, подменяли духов-хранителей, которые не обладали богатым воображением, да и помощников у Эри-Летту было не так много. Здесь приходили на помощь люди, согласившиеся добровольно служить Бездне. На Красном Плато в мои задачи входила слежка за адептами. Требовалось наблюдать за тем, чтобы они блюли правила. В случае нападения толпой на одного насылались потоки ветра, которые отбрасывали негодяев в Провал.

— Ты управлял целым ярусом?! — восхитился я.

— Можно и так сказать. Хотя на Красном Плато было мало возможностей. Можно было сделать погоду жарче или суше. Дожди, молнии или иные эффекты здесь не предусмотрены. И, конечно же, мне приходилось исполнять роль вожака аАлой Бездны — Многорукого Голема. Поведение обычных монстров и эмиссаров слишком предсказуемо, поэтому Эри-Летту решила использовать людские души внутри вожаков. Чтобы сражения не казались адептам легкой прогулкой.

— Так вот почему вожак показался таким смышленым! — заметила дроу.

— Хотя как-то без огонька ты сражался, — добавил я.

Теперь стали понятны замеченные нами странности босса, а также сам факт призыва адепта вместо вожака.

— Ну, я здесь уже три года. Через Алую Бездну прошло много адептов. Однотипные сражения надоедают. К тому же мне не хотелось вредить людям, которые пришли сюда за наградой и божественным обменом.

— А как же предыдущая партия? — припомнила дроу тот факт, что, когда мы подошли, рукоять у дверей отсутствовала.

— К сожалению, они не смогли прорваться через Составных Големов, — покачало головой существо. — Я не имею права выходить за определенные границы. В соответствии с договором, присягнувшие Бездне обязаны давать честный бой испытуемым. Иначе соглашение может быть расторгнуто, что означает окончательную смерть. Но мне есть чем гордиться! — радостно поведал иллитид. — Ни один адепт не умер в пещере вожака! Вернее, смерти случались, но товарищи неизменно воскрешали павших, отступив в соседний зал. Как и вы отходили, чтобы попробовать новую тактику. Если адепты понимали, что с Многоруким Големом им не совладать, они отступали и покидали Алую Бездну. Все-таки испытание не каждому отряду по плечу. Но никто в финальном зале не погиб окончательно! Могу похвалить ваши умения. Не все способны победить вожака Красного Плато. Эмиссары в качестве питомцем мне встретились впервые. Но и темная эльфийка двигалась так быстро, что попасть просто не получалось. Как такое возможно?

— Вам с Эль обоим повезло стать питомцами Икари Летова. Ведь у Призывателя есть масса усилений, которые делают фамильяров сильнее!

— Ага, повезло, — хмыкнула дроу.

— Ох, вот оно как! Так дроу тоже питомец…

— Технически я прохожу Бездну в одиночку, — заметил я.

— Поразительно! Вы обладаете поистине невероятными талантами и способностями, господин Летов! Чемпионы удивительны!

— Кха, — схватился я за сердце. — Хоть это и говорит иллитид, но похвала все равно приятна. Учись, ушастая!

— Нашел кого слушать! — буркнула девушка. — Оно просто желает втереться к тебе в доверие!

— Знаешь, иногда хочется послушать сладкой правды вместо горькой лжи. Ведь я великолепен, а ты не замечаешь.

— Говоря про ничтожество, я не лгала!

— Ладно, с тобой мы еще разберемся. Что нам делать с прирученным Чемпоном-иллитидом?

— Убить! — отрезала дроу. — Второй Чемпион-Рыцарь в Бездне явно лишний.

— Н-не убивать… — нерешительно предложило существо. — Я буду помогать!

— Хотел ведь пройти Бездну в соло, — покачал я головой. — Но сила Призывателя в питомцах, так что приходится мириться с таким положением вещей. Значит, Тайко Хонсвилл, готов ли ты следовать за мастером Икари Летовым, сражаться на нашей стороне, строго выполнять все приказы, хранить тайны Чемпиона и так далее?

— Да!

— Поклянись пред Богами.

— Клянусь пред Богами! Я не подведу и не предам!

— Что ж, энтузиазма тебе не занимать, в отличие от дроу, — кивнул я удовлетворенно.

— Если только меня не предадут снова… — грустно добавил ктулху.

— Мастер совсем спятил?! — шикнула Эль. — Ты не можешь принять иллитида в отряд!

— Почему? Могу, как видишь!

— Я запрещаю!

— Ты не в том положении, чтобы указывать.

— Это нарушение уговора!

— С чего это? Про иллитидов в отряде ничего в нашем уговоре не было сказано. Чего тебе не нравится? У нас наконец-то появился Рыцарь в команде. Тебе не придется танчить теперь.

— Да он же хуже монстра! Иллитид придумает, как обвести нас вокруг пальца и поработить! Пиявку тебе на шею повесит к примеру!

— Пиявку? — переспросил Тайко. — Никого обращать в рабство я не собираюсь. Это претит святым заповедям Всеблагой Аэтерны!

— Хм, а ты о таком варианте размышляла, не так ли? — заметил я. — Хотела сделать из меня покорного раба и таскать с собой на привязи ради бонусов? И кто из вас двоих после этого монстр?

Дроу скривилась. Продолжать спор девушка не стала. Раздувала ноздри от гнева и, наверняка, пыталась придумать аргументы против нового участника команды. Не то чтобы я сам сходу начал доверять иллитиду. У жителя Земли не было тех предубеждений к разным темным расам, которые встречались в Бездне. Эль же получила неприятный опыт, так что могла экстраполировать случившееся на всю расу иллитидов. Не может же каждый ктулхянин быть злобным монстром. Возможно, данное решение мне еще аукнется, и иллитид действительно просто строит из себя доброго отзывчивого парня, следующего заветам светлой Богини. Но пока я решил, что Чемпон-Рыцарь нам в компании не помешает. Тем более, приручение накладывало свои ограничения. Так просто навредить нам иллитид не сможет, даже если окажется тем, за кого его принимает эльфийка.

Глава 23

Любопытная картина мира получалась. Эри-Летту использовала людей, чтобы разнообразить геймплей в Бездне. Природа духов не была до конца нам известна. Кажется, это какая-то бестелесная раса со своими особенностями. То ли их было мало, то ли не со всеми заданиями они могли справиться. Выходит, в проблемном Молниевом Пределе могла поселиться людская душа, а не дух-хранитель? Если бы меня на девять лет заперли в одной локации, я бы тоже, наверное, был зол и попытался кого-нибудь прибить током. А может, он просто так развлекался, пока Эри-Летту в отлучке. Сразу два Рыцаря-Чемпиона, живущие в одно и то же время — тоже интересный казус. Пока Богини нет на месте, можно творить все что вздумается. Вдруг еще старых Чемпионов удастся пробудить-приручить?

Количество кристаллов, требуемых на приручение адепта, отличалось от потраченного на дроу. Вместо 9 ушло всего 6 единиц. Вероятно, все дело было в уровнях развития. Эль я приручил на 11 левеле, хоть она его и потеряла впоследствии, а Тайко имел всего лишь 3 уровень.

— Кстати, ты упоминал об окончательной смерти. Так что происходит с душами людей после гибели в Бездне? Перерождаются или нет?

— Не знаю, — скупо ответил иллитид. — Цереф говорил, что нет. Но он мог специально лгать людям, чтобы заманить их на девятилетнюю службу… Хотя мне кажется, что перерождается далеко не каждый.

— Вот видишь, ты была не права, — укорил я дроу.

— Плевать, — пожала плечами ушастая.

— Жизни людей важны! — возразил иллитид. — Всеблагая Аэтерна учила нас, что надо ценить каждое живое существо!

— И это говорит ничтожный щупальценосый кукловод!

— Темные эльфы, что с вас взять, — вздохнуло существо.

— Ты издеваешься надо мной?! — вспыхнула Эль. — Ты сам иллитид, средоточие зла!

— Не все иллитиды плохие!

— Кхалс побери, хватит морочить нам голову!

— Так! Хватит пустых споров. Благодаря Тайко… Могу я к тебе так обращаться?

— Конечно, господин Летов!

— Можно мастер Икари или просто мастер, — поправил я. — Благодаря Тайко мы узнали интересную вещь. Оказывается, адепта-питомца можно протащить на высокие ярусы.

— Ох, и правда, — прогудел ктулхянин. — Я ведь всего третьего уровня и не имею права забираться так высоко. Испытание даже еще не пройдено!

— Раз ты теперь в нашем отряде, подтянем тебя по-быстрому до нашего уровня, — кивнул я. — Надо будет и экипировку тебе присмотреть.

— Ох, — расчувствовался иллитид. Из больших черных глаз показалась влага почему-то зеленоватого оттенка. — Спасибо вам большое! Впервые меня не встречают как исчадие зла. И даже готовы дать экипировку. Мне безумно приятно! Спасибо!

Слова ктулхянина резко диссонировали с его внешностью и грозной репутацией. Действительно ли он такой няшка, каким хочет казаться или просто водит нас за нос, как утверждает дроу? Уж слишком сильный контраст возникал. Переигрывает, морда осминожья.

— Пока не за что. Я на тебя шесть кристаллов потратил, так что отработаешь сполна. Рыцаря нам в отряде остро не хватает. Из Палача так себе танк, да и свитков воскрешения не напасешься.

— Буду стараться! — ударил в грудь рукой иллитид.

— Поскольку ты — питомец Чемпиона, существуют особые ограничения. Пока я тебе не буду полностью доверять, придется ограничить круг твоих контактов. Будешь в отзыве пребывать, пока не понадобишься. Иногда можно будет откушать в ресторане.

— Благодарю от всего сердца! — кивнул ктулхянин. — Да, лучше меня лишний раз не призывать…

Реакция уж слишком отличалась от вечно колкой дроу, которая ненавидела, когда я ее отзывал не по делу.

— Как-то спокойно ты все воспринимаешь…

— Люди в Бездне реагируют крайне негативно на мое появление, — горестно покачал головой иллитид. — Я не люблю конфликты. Пока мне не слишком понятно, что происходит с отозванным адептом, но лучше мне не высовываться…

— Ничего не происходит, — поведала дроу. — Время пролетает вмиг. Только есть каждый раз после Призыва хочется.

— К слову, что с остальными вожаками? Могу я их приручить, или они все заняты людьми? — задал я вопрос.

— Мне неизвестно, — покачал головой Тайко. — У меня не было доступа к другим ярусам. Можно было наблюдать только за своим, да иногда общаться с проверяющими духами. Но в Бездне ведь умирает множество людей, сбереги их покой Всеблагая Аэтерна, — сложил ладони иллитид. — Мне кажется, духи могли найти адептов на всех вожаков, но это всего лишь предположение…

Значит, если за каждым вожаком стоит людская душа, шансов на приручение мало… Но все же кристаллы лучше держать про запас. Мало ли встретится вожак без “водителя”. Один Многорукий Голем мог бы значительно усилить отряд.

Дело двигалось к ночи, так что я решил закругляться. В данже можно было находиться какое-то время, поэтому я расположился прямо в пещере. Монстров и адептов здесь нет, так что это самое безопасное место во всей Бездне. Тайко и Эль отправились в небытие, я же призвал Кенни и с удобством устроился на мягкой подушке.

Утром мы позавтракали хлебцами с водой, поскольку огонь в Красном Плато развести проблематично. Деревья здесь не росли. Иллитида пока решил не трогать, ибо от третьего левела без экипировки толку нет. Сначала надо будет до Провала добраться. Набив живот, мы с Эль двинулись вверх по красной лестнице, проложенной прямо в скале. Вскоре и выход нарисовался.

Долина Грома. Ярус 16

Вышли мы на некотором возвышении, так что могли окинуть взором приличную дистанцию. В километре от нас виднелось русло широкой и неспешной реки, протекающей, судя по всему, по кругу вдоль всего яруса. Выходит, это закольцованная река? Данный концепт с трудом укладывался в голове, но каких только чудес не происходило в Бездне. В долине росли невысокие деревья, образуя редколесье. Было, где скрыться от любопытных глаз. Периодически лианы на потолке яруса светились голубым и изрыгали раскаты грома, пугая особо впечатлительных адептов.

Кинг, Миньон и Эль составили мне компанию в пути до Провала. Мы повстречали два вида монстров: Мстительного Орка и Громового Орка. Первый носил на спине котомку, которая взрывалась огненным смерчем после смерти монстра и наносила некоторый урон всем в определенном радиусе, в том числе и сородичам. Один раз это даже вызвало цепную реакцию. Второй мог атаковать направленным громовым ударом, от которого накладывался дебафф глухоты. Интересные монстры, но они всего лишь монстры, не способные составить конкуренцию эмиссарам.

Орки размерами были с людей, но шире в плечах и с более мощной мускулатурой. Темно-коричневая шкура, покатый лоб, широкие надбровные дуги, глубоко посаженные глазки, торчащие клыки, набедренные повязки из шкур. Эдакие австралопитеки от мира Бездны.

В дальнем поясе встречались целые кочевые племена из семи-десяти особей. Первый бой прошел тяжеловато, но, когда мы ознакомились со способностями местных орков, дело пошло легче. Меня один Мстительный Орк подорвал, словно древний камикадзе. Было неприятно. Благодаря миньонам мы справлялись с такой толпой без существенных проблем. Каждый големчик вполне способен танчить обычного монстра. Со всеми призывательскими усилениями он даже мог победить моба один на один. Мы с Кингом и Эль быстро разбирались со своими целями и добивали остальных. Так что количество монстров удалось купировать Составным Големом. Приходилось только внимательно следить за взрывными орками и отводить петов подальше во время их смерти. Задача нетривиальная, учитывая размер моего питомника. И за тремя было сложно присматривать. Ощущал себя наседкой, у которой уродилось слишком много цыплят. Но все же от Миньонов была заметная польза, так что менять их не стал.

Вскоре мы покинули речную долину и поднялись на противоположную возвышенность. Впереди раскинулся обширный Провал, радиус которого разнился от яруса к ярусу. В среднем диаметр достигал семи-десяти километров. Нулевой этаж находился уже довольно далеко от Долины Грома. Домики Урка казались игрушечными. Километра на три вверх забрались уже. Сверху Бездна напоминала разноцветный слоеный пирог из различных этажей. Ярусы преодолевались небыстро, но неумолимо. Рано или поздно я пройду через всю Бездну!

— Надо бы хоть какие-нибудь доспехи достать для Тайко, — обронил я, созерцая величественную красоту с обрыва. — Но как же лень потом будет пилить обратно…

— Как тебе вообще в голову пришло оставить иллитида? — проговорила дроу. — В твоем мире об этих созданиях, может, и не слышали, но поверь, у нас их не зря убивают, как только встретят!

— Мое сердце еще ни один иллитид не протыкал… — хмыкнул я.

— Ар-гх, бесит! — закатила глаза Эль, не в силах повлиять на мое решение.

— Госпожа! Я нашел вас! — раздался знакомый раздражающе-надменный голос.

Из подлеска показался рослый статный темный эльф со слегка вытянутым, лошадиным лицом.

— Иль’Ханж! — обрадовалась дроу. — Как ты нашел нас?

— Шестнадцатый ярус — это минимальный этаж, на который я могу спуститься с моим уровнем развития. Я знал, что рано или поздно разыщу вас. Госпожа, скажите, пожалуйста, что вы делаете рядом с ничтожным хуманом? — нахмурился ушастый.

— Полегче в выражениях, скудоумный, — обронил я.

— Ты как разго… — начал было эльф, но его перебили.

— Иль’Ханж, спокойно! — резко скомандовала Эль. — Я путешествую с хуманом, поскольку только с ним могу стать сильнее и в короткие сроки.

— Короткие сроки?! Вас несколько декад не было!

— К-хм, время в компании Призывателя пролетает незаметно, — слегка смутилась дроу. — Это все неважно. Мой уровень и силы растут, клановая миссия постепенно исполняется. Скоро и меня признают иерархом Клана Шипов!

— Но почему именно этот хуман?! Я мог бы подобрать вам подходящего адепта в отряд!

— А ты как думаешь, ушастый? — влез я. — Чувства нельзя держать в узде. Когда прекрасный принц спасает тебя из дуэргарского плена, невозможно не влюбиться!

— Госпожа, что несет этот ничтожный?! Разрешите вырвать его поганый язык!

Дроу поморщилась:

— Не цепляйся к мастеру, а тебе лучше бы умолкнуть, — пригрозила она мне.

— “Мастеру”?! Да что происходит?! — выпучил глаза эльф. — Моя госпожа никогда бы не обратилась так к хуману! Дозвольте проверить, нет ли на вашем теле этих гадких дуэргарских пиявок!

— Я в полном порядке! — возразила Эль и крутнулась. — Сам убедись. И хватит цепляться к Летову. Я с ним в одном отряде, и на этом точка!

Иль’Ханж смерил меня еще одним презрительным взглядом и вздохнул:

— Как вам будет угодно, госпожа Эль’Ранессинтера. Планируете ли вы появляться в темном квартале?

Дроу бросила на меня быстрый взгляд и ответила:

— В ближайшие декады — вряд ли.

— В таком случае уведомляю вас о том, что старшие иерархи клана желали видеть вас. Вопрос касался вашего прошения о присвоении титула младшего иерарха Клана Шипов.

— Кхалс подери! — ругнулась Эль. — Два месяца вопрос не сможет подождать?

— Сомневаюсь. Если вы не появитесь в ближайшие дни, они могут счесть подобное отношение неуважением.

Дроу снова посмотрела в мою сторону, после чего повернулась к соратнику:

— Благодарю за службу, Иль’Ханж! Я постараюсь выкроить время и решить данный вопрос.

— Госпожа, нужна ли вам моя помощь?

— На данный момент — нет. Ты можешь быть свободен, — махнула Эль рукой.

— Служу Дому Шипов! — ударил себя в грудь дроу.

Поклонившись, Иль’Ханж отправился в Провал, хотя было заметно, что покидать свою госпожу ему не хочется.

Я театрально похлопал:

— Настоящая аристократка. А я думал, просто стерва по жизни.

— Хватит твоих ничтожных шуточек. Ты слышал слугу? Я должна посетить клановый квартал и поговорить со старшими клана!

— Хм, пустят ли меня внутрь? Не факт, что длины привязки питомца хватит…

Дроу покачала головой:

— Среди иерархов есть те, у кого имеется Суть высокого ранга. Я не могу посещать темный квартал в статусе питомца!

— И с чего бы мне тебя отпускать на волю? Долг ты еще не отработала. Бросай уже клан Шипов. Отныне ты служишь мастеру Икари Летову!

— Кх-гра, когда-нибудь я тебя точно придушу!

[Тайко Хонсвилл]

В жизни Тайко происходило много чудовищных событий. Она даже частично привыкла, что вечно попадает в чудной переплет. Трех лет службы на благо Бездны не прошло, как ее судьба снова сделала крутой поворот. Повезло ей или нет, но на Тайко в обличии Многорукого Голема наткнулся Чемпион-Призыватель. Каким-то непостижимым образом он сумел извлечь ее душу, приручить и даже вернуть тело. Она снова стала адептом, получив второй шанс в Бездне.

Тайко казалось происходящее… неправильным, что ли. Она думала, что вот в следующую секунду появится голова Церефа или другого духа-хранителя, который скажет, что произошла ошибка. И она отправится обратно дослуживать свой девятилетний срок. Ведь Тайко обладала определенными знаниями, которые не должны были стать достоянием общественности в Бездне. Переродиться же она должна была либо в ином мире, либо с удаленной памятью.

Но нет. Время в пещере шло, а кара божья все никак не проявлялась. Похоже, духи и Богиня сочли происшедшее нормой. Хоть Тайко и была заперта на три года на 15 ярусе, но кое-какая информация от духов, с которыми она общалась, периодически проскальзывала. Два года назад Эри-Летту куда-то ушла. Духи некоторое время были удивлены, но затем приспособились. Многим даже новая форма существования без какого-либо надзора нравилась намного больше. О возвращении Богини мало кто мечтал.

Ничего хорошего от новой компании Тайко не ждала. Тело иллитида само по себе мало кого привлекало, а уж с той дурной славой, которая ходила о них, и подавно. Дроу выказала типичную реакцию при встрече с ней. А вот хуман удивил. Он отнесся к иллитиду вполне спокойно. Наверное, в том мире, откуда он родом, про них не слышали. И это хорошо! Впервые у нее появился шанс доказать, что она не зло во плоти. И уж она постарается не оплошать на этот раз!

Как и сказала темная, время в отзыве летело моментально. Только недавно был вечер, и она находилась в красной пещере Бездны, а в следующий миг уже стоит недалеко от Провала на шестнадцатом ярусе в утренние часы. А ведь она бывала только на нижних трех этажах и на Красном Плато. Больше повидать Бездну просто не успела.

— Пока у тебя ни оружия, ни брони — побудешь просто в качестве манекена, — проговорил мастер Летов.

— Если адепт в отряде не принимает участие в сражении, опыт ему засчитывается мизерный, — напомнила эльфийка.

— Так у нас и не отряд, — пожал плечами хуман. — Сейчас и проверим.

Группа из мастера, иллитида, дроу и Составного Голема отправилась на поиски монстров. Рядом с Провалом обитали стаи из 4-6 орков разного типа. От Тайко не требовалось вообще ничего, кроме как активировать свою отрядную ауру. Остальные участники разбирались с монстрами самостоятельно. Иллитида попросили следить за окружением, в особенности адептами и предупреждать о появлении Плутов в скрыте или охотников за головами.

Поздравляем! Вы повысили свой уровень!

Мигнуло уведомление в божественном лике, когда первые пять монстров пали от рук группы.

— Как такое возможно…

— Что случилось? — уточнил Летов.

— Мастер, мне дали четвертый уровень…

— За один бой? — удивилась темная. — Похоже, на нас распространяются правила питомцев, а не адептов в группе…

— Отлично! Фармим дальше!

— Мастер, может, еще раз подумаете о том, чтобы отпустить меня ненадолго? — вопросила эльфийка.

Странный отряд Чемпиона-Призывателя продолжил уничтожать монстров недалеко от Провала. Зона для охоты здесь была большой, с другими командами они пересекались не так часто. Иллитида чаще всего прятали, если на горизонте появлялись другие адепты. Иногда Тайко скрывалась за деревьями или в кустах.

Из разговоров хумана и дроу она выяснила следующую картину: темная охотилась за Летовым долгое время, но затем попалась и теперь выплачивает долг службой. Однако у нее возникли неотложные дела в Урке, и теперь она всячески старалась уговорить мастера отпустить ее на пару дней. Летов же опасался утечки информации. Что дроу расскажет всем о способностях Чемпиона, и тогда убийцы начнут охоту на него. Мастер заворачивал любые попытки дроу, но темная не сдавалась. Летова начала утомлять настойчивость Эль’Ранессинтеры. Тайко пока еще плохо понимала, с кем в одной лодке она оказалась, но пара из мастера и питомца ее слегка забавляла. Интересные бонусы достались Чемпиону-Призывателю…

Конечно, дроу продолжала коситься на иллитида и подозревать в чем-то нехорошем. В отличие от мастера, который хоть и кривился от ее уродливой внешности, но все же не грозился убить каждые несколько минут. Хуман Летов ей понравился. К тому же иллитид испытывала благодарность к Икари. Ведь он вернул ее к жизни и спас из девятилетнего почти что плена. Настоящий герой, пускай он и не специально пришел на помощь…

Уровень рос не по дням и не по часам, а по минутам. Сказывалась разница в уровнях развития с мастером. Разумеется, в обычном отряде шел бы большой штраф, но, поскольку формально она стала питомцем, на нее такие нюансы не распространялись. Еще до полудня она достигла 8 уровня развития. Шкала опыта заполнилась и застопорилась.

— М-мастер, простите, — обратилась Тайко, опасаясь прерывать охоту. — Уровень перестал расти…

— Подожди, ты уже на восьмом? Почему раньше не сказала?

— М-м-м, я не так хорошо разбираюсь в правилах Бездны. Простите.

— Ах да, ты же нуб третьего левела… На восьмом уровне надо проходить испытание Лабиринта Шипов. Без него, похоже, даже питомцы не могу апнуть следующий левел. Хорошо, что мы пока можем спуститься на восьмой ярус… Пообедаем и двинем. Ты умеешь готовить? — спросил он у Тайко.

— Я не буду есть готовку иллитида! — вспылила дроу.

— Я же твою ел.

— Ты меня сейчас с иллитидом сравнил?!

— Я умею готовить немного… — несмело подала голос Тайко.

— Вот и проверим.

Перед Тайко вывалили разнообразные специи и простые ингредиенты вроде риса, овощей и мяса. Разведя костер, она принялась готовить рисовое рагу на скорую руку. Дроу внимательно следила за ее действиями, иногда уточняя, что именно она делает. Тайко бросала специи на глаз, что для темной эльфийки казалось какой-то сверхспособностью.

Парень с девушкой разместились на травяной подстилке неподалеку. Дроу продолжала настаивать:

— Мастер, так что насчет моей просьбы?

— В сотый раз говорю: сможешь идти куда угодно, когда отработаешь долг.

— Для моих планов это слишком поздно. Разве нет возможности договориться?

— Ты мне взятку предлагаешь?

— Взятку? Хм… Кажется, мастер упоминал, что можно снизить срок за определенного рода услуги?

— Ты о чем?

Тайко с интересом прислушивалась к разговору, жадно впитывая информацию. Пока ее положение выглядело шатким, но, может, и она когда-нибудь сможет расплатиться с долгом в шесть кристаллов души?

— Я же прекрасно вижу, что мастера интересует мое тело… — обронила дроу с намеком.

Тайко аж подавилась пробой еды, которую снимала поварешкой.

— Ты уже и для интима созрела? — удивился хуман. — А как же эльфийская честь?

— Моя честь в плену в любом случае попирается регулярно. Хуже не будет, — вздохнула дроу.

— Интересно девки пляшут… Что конкретно ты предлагаешь?

— Свободу за одну ночь.

— Ох-хо-хо, — невольно вырвалось из Тайко. Иллитид зажала себе рот щупальцем, чтобы не тревожить сопартийцев. Какие страсти кипят рядом с костром!

— Ты с мэллорна рухнула, ушастая? — возмутился Летов. — Признаю, твое тело роскошно, и я давно на него заглядываюсь, но больше девяноста единиц долга? Слишком дорого!

— Ночь с дроу не может стоить слишком дорого! Ничтожный хуман, тебе выпала великая честь!

— Хорошо. Первая ночь за десять единиц долга.

— Только весь долг, — хмуро проговорила Эль’Ра.

— Пятнадцать?

— Весь долг.

— Кто тебя учил так торговаться? — вздохнул мастер. — Похоже, мы не придем к соглашению…

— Э-м-м, простите, что отвлекаю… — несмело произнесла Тайко. — Обед практически готов. Скажите, вам сильно нужны трофеи с орков?

— Обычно все продаем, а что? — проговорил Летов.

— Ну… если вас это не сильно затруднит, не могли бы вы поделиться со мной… орочьими мозгами?

Глава 24

— Пха, чего? Ты мозгами питаешься? — выпучил глаза хуман.

— Могу есть почти все, что угодно, но организм иногда требует…

— Мастер, давай просто убьем этого монстра? — предприняла еще одну попытку дроу.

— Какой-то он слишком странный для монстра. Жуткий и вежливый одновременно. Держи…

Летов брезгливо передал несколько комков серого вещества, которые иногда выпадали с убитых орков и гоблинов. У Тайко аж слюнки потекли. Ей, конечно, не нравилось данное пристрастие, но против привычек тела не попрешь. Иллитид ушла в сторону, дабы не смущать хумана и дроу жутким, с их точки зрения, процессом поедания мозгов.

— Весь аппетит испортили… — донеслись до нее слова дроу.

Тайко закончила с трапезой и подошла к темной эльфийке, которая задумчиво глядела на приток речки, что протекала по Долине Грома.

— Эм, привет… — обратилась иллитид к дроу.

— Чего тебе, отродье?

— Знаю, мы не слишком хорошо ладим…

— Была бы моя воля, твоя голова уже бы отделилась от тела.

— М-да… Ну, такая реакция мне привычна. Как я погляжу, ты стремишься поладить с хуманом?

— Только для того, чтобы получить свободу. Ни больше, ни меньше.

— Верно. У меня в этом деле не так много опыта, но могу дать пару советов…

— Советы от иллитида? До чего я докатилась в Бездне…

— Во-первых, ты должна перестать оскорблять хумана, а вместо этого начать хвалить. Доброе слово и иллитиду приятно. Во-вторых, если желаешь соблазнить мужчину, надо… ну-у, действовать чуть более раскрепощенно. Ты ведь тоже женщина, должна знать разные хитрости… Ох, это слишком смущает! — Тайко обняла ладонями свои щеки.

— “Тоже женщина”? О чем ты бредишь, щупальценосый? — приподняла бровь дроу.

— Что это вы там шепчетесь? — поинтересовался мастер Летов.

— О нашем, о женском, — отмахнулась Тайко.

— “Женском”?!

— Неважно, — иллитид повернулась к дроу. — Я верю, что у тебя все получится, и мы сможем поладить!

— Да хватит уже строить из себя святошу! — вспыхнула дроу. — Не ведут себя так иллитиды!

— Ну, я — необычный иллитид…

— Сгинь с глаз моих, манипулятор кхалсов!

— Эх…

Вздохнув, Тайко оставила дроу в покое. Обед завершился, и хуман начал собирать припасы в Кольцо Хранения.

— Мастер, позволь мне искупнуться, — вдруг обратилась дроу к хуману.

— Зачем? Давай я тебя перепризову, и вся грязь уйдет.

— Но тогда я снова буду голодной, — возразила эльфа.

— Хорошо, только недолго…

Тайко молча следила за развитием событий. Темная взяла быка за рога сходу. Эль’Ранессинтера отправилась купаться прямо в приток реки неподалеку. Не зашла за камень или за густые деревья. Лишь редкие кустики и трава скрывали фигуру эльфийки. Дроу убрала доспехи, оставшись в одном нижнем белье. Настоящий срам! Тайко бы никогда не хватило смелости так поступить. Но темная все же вняла совету и решила использовать весь свой богатый арсенал соблазнения.

Тайко думала, что хуман станет делать вид, что ему не интересно или ради приличия отвернется, но нет. Мастер любовался фигуристой эльфийкой во все глаза, не скрывая своих намерений. Возможно, он и понял задумку дроу, но отказываться от бесплатного представления не стал. Эль’Ра медленно обмывалась, смывая трудовой пот. Все же несколько часов они сражались против орков в Долине Грома, так что подустали. Лишь иллитиду не нашлось работы. Тайко просто ходила следом, держась поблизости от Призывателя с активированной аурой Ореол Света.

— Вот же зараза ушастая… — покачал головой хуман в восхищении.

Темная эльфийка и впрямь знала некоторые женские хитрости. Изгибалась так эротично, что Тайко смущалась, будто это она сама выполняет сии постыдные действия. Накупавшись, дроу быстро собралась в дорогу.

— Знаешь, я никогда мастера старалась не хвалить… — обратилась она к Летову. — Но ты умеешь подбирать грамотный отряд из питомцев. И в бою хорошо ориентируешься. Вожака Алой Бездны мы победили только благодаря твоим решениям.

— Спасибо! — проговорил Икари с легким удивлением. — Что с тобой произошло? На тебя разговор с иллитидом так подействовал? Неужели его Магия Контроля работает и в Бездне?

— Ничего подобного! — возразила Тайко жарко.

— В Бездне отродью остается только втираться в доверие традиционными методами… — заметила дроу.

— Пора идти. Хватайтесь за руки…

Тайко и Эль’Ра схватились за ладони мастера. Рука хумана оказалась слегка грубоватой, твердой, и теплой. Похоже, у него на ладони образовались мозоли от частого использования кнута. Или иных действий. Уже один факт прикосновения обрадовал Тайко. Как давно последний раз до нее дотрагивался человек?

Троица прыгнула с обрыва, и Поток подхватил их странный отряд. Тайко сначала не понимала, для чего потребовалась такая необычная конфигурация, но вскоре мастер воспользовался одним из своих навыков. Оказывается, в Бездне можно было немного управлять Потоком. Троица опустилась до восьмого яруса, и порыв ветра вытолкнул их на земную твердь.

Лабиринт Шипов. Ярус 8

Не думала она, что сможет добраться до первого испытания на повышение класса. Снова от нее ничего не требовали, кроме как держать Ореол Света и быть готовой воскресить павшего соратника. Зеленый шип раздобыли достаточно быстро, да и в бою за желтый отряд сильно не вспотел. Составной Голем, разбитый на пять частей, неплохо держал толпу монстров, пока дроу носилась и изничтожала противников. Все же отряд имел шестнадцатые уровни, и в Лабиринте Шипов враги встречались недостаточно сильные для них.

Живое оружие адептов выглядело любопытно. Призыватель мог накладывать мощное усиление на питомцев, а также обматывать кнут вокруг врагов и наносить постоянный урон. Эльфийка же обычно первым делом метала свою шпагу в противника и с помощью магии предмета подтягивала обратно. Уже затем вступала в ближний бой. Если требовалось добить гоблина-лучника, тоже могла с силой метнуть клинок, не утруждая себя сближением с врагом.

— Даже интересно, получит ли Рыцарь достойные усиления, — заметила однажды дроу. — Высокий уровень напарника в группе может испортить бонусы.

— Скоро узнаем…

Все это время темная эльфийка настойчиво соблазняла мастера. Красивые слова, жаркое шептание на ухо, легкие касания. Во время привалов неизменно садилась рядом. Но как только мастер тянул к ней руки, сразу же отстранялась. Запретный плод сладок, и решимость хумана начала сдавать. Тайко пожалела о том, что давала советы дроу. Ей стало жалко мастера, ведь Летов — единственный, кто относился к ней не как к исчадию зла. Но сделанного не воротишь. Она лишь старалась поддерживать мастера и иногда осаживать дроу.

Им пришлось довольно долго плутать по шипастому лабиринту, прежде чем они, наконец, не достигли большой красной пирамиды.

— Хм, давай тоже поработай, — проговорил Икари, взглянув на местность. — У тебя ведь есть навык для щита и характеристики как раз подросли. Держи.

Тайко получила Тяжелый Железный Щит Глубинного ранга, который ранее носил мастер. Силы и Стойкости ей теперь хватало на ношение экипировки Глубинного ранга. Сам Летов перешел на гримуар Призывателя. Оружия у иллитида не имелось, но главная сила Рыцаря ведь состоит в защите. Жаль, что брони у нее тоже пока не было.

Тем не менее, Тайко горела показать свою полезность в бою:

— Я не подведу, мастер!

— Хороший настрой.

Икари, Эль’Ра, Тайко и пяток небольших големов бордового цвета нарушили покой пирамиды. Иллитид двинулась первой. В нее полетели стрелы и топоры, но Тайко вовремя спряталась за башенным щитом. Она старалась держать на себе часть монстров, периодически применяя Отпор. Удар щитом откидывал цель на землю и наносил некоторый урон. Краем глаза Тайко поглядывала на эльфийку, втайне восхищаясь ее скоростью и грацией. Дроу носилась по залу и быстро снижала количество гоблинов.

Самое удивительное крылось в способностях Призывателя. С помощью одного из усилений Тайко получила дополнительные 6 единиц стойкости. Благодаря Второму дыханию стаи удавалось медленно восстанавливать ману. Тайко могла применять Отпор чаще. Ну а Здоровье восстанавливалось еще быстрее. Оказывается, аура Призывателя и аура Рыцаря соединялись вместе, отчего очки жизни даже в открытом бою восполнялись с заметной скоростью.

Гоблины периодически доставали Тайко, и ее здоровье снижалось, несмотря на регенерацию.

Гоблин-Лучник наносит вам урон: 4! Опека деактивирована!

Стрелу вытолкнуло из тела, но раны перестали излечиваться. Поразительно, но ее не отозвало в астрал, как питомцев-эмиссаров. Тайко могла продолжать сражаться. Правда, при этом ощущала боль в полной мере, и права на ошибку больше не оставалось. Сколько же еще чудных бонусов в запасе у Чемпиона-Призывателя?!

“Назад”, — прозвучала мысленная команда в голове иллитида.

Тайко поняла, что зашла слишком далеко и позволила себя окружить. Все оставшиеся монстры держались на Рыцаре, тогда как мастер с Палачом имели еще достаточно здоровья. Тайко вырвалась из окружения и отошла к Призывателю. Оставшиеся в живых два миньона взяли на себя часть гоблинов. Тайко сразу же стало намного легче прикрываться щитом.

— Куда лезешь? — вопросил Летов.

— Простите, мастер! Увлеклась…

Наконец, последний гоблин-эмиссар превратился в кучку серого пепла. Тайко смогла перевести дух. Она действительно очень старалась показать себя с лучшей стороны перед мастером. Ведь вдруг… иначе ее просто никогда не призовут снова. И так она и останется сидеть в небытие до скончания веков.

Иллитид отломила последний, красный шип и убрала в инвентарь. Мастер на время одолжил ей свое Кольцо Хранения. После этого отряд направился к лестнице, возле которой находился пьедестал испытания. Тайко немного волновалась. Непонятно, какую награду дадут духи за прохождение Лабиринта Шипов. Она ведь почти ничего не делала. Всю работу проделала команда. Если бы у них был обычный отряд с двумя дополнительными адептами 16 уровня, то награда за прохождение была бы минимальной. Но как рассудят духи в их случае, никто из них не знал.

Тайко обратила внимание на свой текущий классовый атрибут.

Рыцарь. Ранг: Донный

Позволяет использовать умения класса Рыцарь

Общая Защита: +15%

Скорость восстановления Здоровья и Опеки: +15%

Иллитид не так много успела узнать о Бездне, поскольку другие адепты не шли на контакт. Лишь предавший ее в итоге Мародер поведал некоторые детали. Считалось, что лучшей наградой за испытание могут быть бонусы, равные начальным. Для этого Лабиринт Шипов следовало проходить в одиночку и собрать все три предмета, что было чрезвычайно сложно. В зависимости от количества людей в отряде, их уровней развития и количества собранных шипов, награда снижалась. Говорили, что проще в одиночку собрать только зеленый и желтый шип, либо попробовать вдвоем забрать и красный. Тогда Рыцарь мог получить один из бонусов: либо на защиту, либо на регенерацию здоровья.

Щупальца подрагивали от волнения, когда Тайко вставляла шипы в пазы. Несколько томительных секунд ожидания вердикта, и судьи, наконец, выдали награду за прохождения испытания Лабиринта Шипов. Она сразу же залезла в божественный лик:

Рыцарь. Ранг: Глубинный

Позволяет использовать умения класса Рыцарь

Общая Защита: +25%

Скорость восстановления Здоровья и Опеки: +30%

— Ох! Почти что лучшая награда досталась! — воскликнула она радостно. — Поразительно! Мастер, вы — лучший!

— Хм, видимо, наши высокие уровни немного подпортили картину. Но как основу судьи смотрели твой уровень. Иначе бы награда была ниже.

— Мастер, ваши бонусы меня заводят! — сразу прильнула к Икари эльфийка.

Попытки совратить Летова она не оставила. Наоборот — стала только настойчивей.

— Ах ты ж, пет мой сисястый… От тебя в таком любвеобильном состоянии проблем больше, чем когда ты старалась меня убить…

— Просто примите мои условия, и все разрешится!

— Так, сначала с Тайко разберемся. Я планирую закупиться в Фамсхуле экипировкой для Рыцаря. Сама выберешь?

— Нет! Лучше меня не призывать на людях…

— Как знаешь… Тяжелую броню тебе нельзя, так что ограничимся средней. Щит уже есть. Что из оружия предпочитаешь?

— Булаву!

— Булаву?

— Да. Не переношу кровь… — призналась она.

— Серьезно?! К-хем, ладно, чем бы иллитид не тешился. В таком случае, до скорого. Призову, когда понадобишься!

— Буду ждать с нетерпением, мастер! — вместо улыбки Тайко задорно пошевелила своими щупальцами, отчего дроу аж передернуло.

А в следующий миг тьма заботливо укрыла ее сознание.

[Икари]

Пока я толком не знал зачем, но развивать иллитида не бросил. Странное создание, поведение которого не укладывалось в голове. Дроу еще грузила противоречивыми сведениями. Я видел перед собой не бездушного монстра и искусного манипулятора сознанием, а обычного человека, немного наивного и совестливого, в шкуре ктулхуподобного монстра. Но, может, в этом и кроется талант иллитида — в умении казаться безобидным и полезным существом? Поедание мозгов не встраивалось в общую картину. Ладно, 6 кристаллов отработает, а потом решу, что с ним делать. Чемпион-Рыцарь в Бездне явно пригодится.

Тайко получил более чем достойные бонусы с учетом нашей помощи. Это навевало на определенные мысли по поводу заработка. Но в таком случае неминуемо придется раскрыться. Нет, я не тешил себя надеждами, что чемпионский статус можно будет скрывать бесконечно, но хотелось бы стать достаточно сильным, чтобы убийцы не могли легко прирезать тебя на одном из ярусов.

Однако дроу сумела меня достать. Била зараза в самое больное место. Девушки у меня не было давно, плюс она сама ходячий набор феромонов в роскошном теле. Мое сопротивление таяло с каждой секундой. При этом я начал понемногу доверять темной, что было сделать неимоверно сложно после перенесенных смертей. Приручение шло в хорошем темпе. Вот только отпускать темную в свободное плавание было рановато.

Можно долго говорить о разных логических построениях, о проверке доверия и прочих выводах. Но стоило признать честно: решение принималось не головой, а другой частью тела. Что? У нас у всех свои слабости. Долгое воздержание понижало умственные способности. На протяжении декад соблазнительная эльфийка крутилась передо мной. Причем, она пребывала в статусе моего питомца, с которым вроде бы можно делать почти что угодно. Возможность затащить ее в постель закономерно приобрела для меня сакральное значение.

Возможно, использование питомца в сексуальных целях выглядело малодушно. Словно я — какой-то деспот-неудачник, не способный охмурить девушку иными методами. Но у дроу имелась возможность расплатиться по долгам и без постельной компенсации. Она сама выбрала данный вариант, ее никто не принуждал. И уж отговаривать дроу я не собирался.

— Хорошо! — вздохнул я, когда Тайко отправился в небытие. — Я дам тебе свободу в обмен на ночь.

— Не шутишь? — удивилась дроу и слегка отстранилась.

— Говорю абсолютно серьезно. Вот только мои условия будут отличаться. Я списываю с тебя тридцать дней долга и даю отпуск на декаду. Ты сможешь закончить все свои дела в клане. Разумеется, если про мои навыки станет известно…

— Я уже давала слово на сей счет и не собираюсь его нарушать. Десять дней? Меня устроит… такой вариант… — закончила эльфийка несколько нервно.

— Что такое? Уже не рада, что предложила?

— Предки мной точно не будут гордиться… Благородная дроу и хуман… До чего я докатилась?

— Вот видишь, а еще спорила, что эльфийка никогда не возляжет с хуманом по своей воле.

— Не мели чепухи! Просто такое стечение обстоятельств. Покончим с этим поскорее, кхалс побери!

Мы направились наверх на девятый ярус. На Дно я спускаться опасался, поскольку нам мог встретиться Иль’Ханж или иные помехи. Фамсхул тоже подойдет для моих целей. И Рыцаря приодеть можно, и Палача есть где раздеть…

Уши дроу были опущены и немного подрагивали. Но я ее за язык не тянул. Сама решила расплатиться с долгом подобным способом. Вернется ли она в отряд после всех перипетий, я не знал. Расскажет ли обо мне клану, я не знал. Начнет ли охоту на Чемпиона, как обещала не раз, я не знал. Но вечно держать человека на привязи не выйдет в любом случае. Вот и посмотрим, пройдет ли дроу главную проверку.

Фамсхул встретил нас колючим дождем, так что мы поспешили укрыться от непогоды в трактире под названием Призрачная Гавань. Нашли лучшую гостиницу, которая имелась на девятом ярусе. Не шик, конечно. На Дне встречались и более роскошные заведения, но в целом вполне недурно. Располагалась гостиница в интересном месте — на самом краю яруса рядом с Провалом. Мы славно поужинали, пригубили кто пряничного эля, кто рисового вина. Дроу расслабилась и перестала так переживать о принятом решении.

Мы по отдельности попарились в местном варианте баньки, смыв с себя трудовой пот. Вспомнив о том, что у дроу нет верхней одежды, кроме доспехов, я озадачил прислугу, и ей принесли подходящую блузку со штанами. Платья в Бездне были слишком непрактичными для адепток с учетом Потока. Не думаю, что кому-то могло понравиться, чтобы жители Урка глазели на исподнее снизу, пока адептка спускается на центральную площадь.

Лучший номер мог похвастать большой кроватью с удобным матрасом, чистотой и зажженными благовониями. Я прильнул к девушке и сделал попытку поцеловать, однако та воспротивилась.

— Никаких поцелуев, — предупредила дроу, начав расстегивать блузку. — И если ты вздумаешь нарушить уговор, все, что тебе останется, использовать меня в качестве сумки!

— В курсе.

Я жадно пожирал раздевающуюся девушку глазами. Блузка и штаны с сапогами отправились на стул. Дроу осталась в одном нижнем белье — том самом, со свойством восстановления. Выглядело оно, наверное, ближе к спортивному варианту. Чуть помедлив, эльфийка спешно разделась догола и улеглась на кровать.

Заставлять девушку ждать я не стал. Как и губы, соски дроу имели светлый, серебристый оттенок, красиво выделяясь на фоне серой кожи. Опустив взгляд ниже, я увидел платиновый кустик в причинном месте.

— Ну и заросли! — подивился я. — А впрочем…

— К-какие еще заросли?! Ничтожный хуман!

— Ладно, следить за собой в условиях, приближенных к средневековым, сложно. Я и сам зарос. Так что остается только смириться…

Массивная эльфийская грудь оказалась в моих загребущих лапах. Я долго и с упоением ласкал упругую плоть, поигрывая с сосками. Дроу прикрыла глаза рукой, словно не желая лицезреть собственный позор. Что она чувствовала на самом деле, было сложно сказать. Разумеется, я мечтал утолить собственную похоть, но если действовать грубо, то второго шанса может не быть. Теплилась во мне надежда, что дроу еще вернется. Пускай не ради великолепного Икари Летова, так хотя бы ради моих шикарных бонусов.

К тому же моя хуманская гордость была задета эльфийским отношением. Я остро желал доказать, что мы, мужланы хуманские, можем обращаться даже с такими избалованными принцессками. Нельзя ударить в грязь лицом, иначе мне сородичи не простят.

Но и про себя забывать я тоже не собирался. Впереди вся ночь, успею развернуться. Перво-наперво я принялся исследовать темную грудь языком, особое внимание уделяя соскам. Медленно затвердевающими.

— Ч-что ты творишь?! Я же говорила: никаких поцелуев!

— Так это и не поцелуй в губы, — остановился я на секунду. — И вообще: не мешай мне работать!

Наигравшись с эльфийскими дойками, перешел к лону. От дроу пахло вполне вкусно. То ли примешивался естественный эльфийский аромат, то ли цветочное мыло из бани давало такой интересный букет. Я принялся за неспешные поглаживания живота и бедер. В момент касания сокровенной области эльфийка издала сексуальный стон. И сразу же зажала себе рот рукой. В дальнейшем добиться от нее какой-то звуковой реакции оказалось сложно. Но я не сдавался и продолжал трудиться, не покладая рук и языка. Эльфийское лоно быстро намокло под моими умелыми движениями. Довольно долго эльфийка сохраняла скованное, напряженное положение. Так что трудно было понять, что она вообще испытывает. Но в какой-то момент, кажется, дроу слегка задрожала, так что я посчитал, что добился успеха и смог довести девушку до высшей точки наслаждения.

Поработав над красоткой, занялся и собой любимым. Начал с аппетитных темных полушарий, заставив дроу придержать их для своего удобства. Впрочем, разрядка наступила практически мгновенно. Уж слишком я был возбужден. Белые капли так ненавидимых ей носителей семени покрыли сероватую кожу, словно изысканный жемчуг.

— Т-ты закончил? — вопросил эльфийка, обтираясь.

— Закончил? — приподнял я брови. — Я только начал!

— Что?!

— Что “что”? — переспросил я. — Мы же договаривались о ночи.

— Целая ночь?!

— Или ваши ушастики на большее не способны?

— Ты всего лишь хуман. Знай свое мес…

Договорить я дроу не дал, навалившись сверху:

— Пришло время второго раунда!

Эльфийское лоно оказалось теплым, узким и безумно приятным. К стыду своему, вторая разрядка снова случилась достаточно быстро. Но на третий заход я уже разогрелся как следует и не выплескивал всю радость от банального прикосновения к эльфийским красотам.

Совсем уж переходить грань не стал, так что ограничился относительно стандартными позами, которые не были слишком неприятны для девушки. А то капризная дроу до конца жизни может возненавидеть секс с хуманами. Приручение следовало развивать! Ну да мне и традиционных ласк хватило за глаза. Кровь бурлила, эйфория раз за разом захлестывала с головой. Наконец-то свершилось то, о чем я грезил на протяжении последних декад. Сумел взять заветную планку! Следующий этап приручения — это совместная ночь, но уже без какой-либо оплаты долга. Вернется ли дроу ко мне, я не знал, но постарался приложить максимум усилий, чтобы доставить партнерше удовольствие, а не только лишь о себе думать.

К сожалению, точно сказать, что ощущала дроу, было нельзя. Иллитидской телепатией я не обладал. Тело порой подавало некоторые сигналы, но Эль старалась оставаться безучастной. Делала вид, что это все унизительная обязанность, которую надо перетерпеть. Правда, нескольких стонов, сжатых пальцев и подрагиваний мне добиться удалось.

Я перепробовал разные позы, заставляя дроу не валяться бревном. На всю ночь меня не хватило, но почти до самого утра мы с Эль предавались безудержному сексу.

И в какой-то момент я осознал, что дроу просто заснула, утомленная и явно получившая гору эмоций. Похоже, темные эльфийки не славились высокой постельной выносливостью. Поскольку я и так уже был выжат как лимон, да и до спящей домогаться было бы неуместно, решил заканчивать с утехами и составил темной компанию. Чмокнул уставшую девицу в лоб, укрыл одеялом и завалился рядом.

Засыпал я с чувством глубокого удовлетворения. Все-таки Смертнику удалось попробовать на вкус запретный эльфийский плод. Теперь и умирать не так жалко. Думаю, совсем скоро станет известно, получилось ли у меня хоть немного приручить вздорного питомца или наоборот — заставил еще больше ненавидеть…

[Конец 2 том

Следующий том:]

https://author.today/reader/279007

Статусы на конец тома:

Имя: Икари Летов

Здоровье: 28 из 20 (+8)

Мана: 34 из 30 (+15%)

Уровень: 16 (опыт 5981 из 13900)

Раса: Хуман

Класс: Призыватель (3 активных призыва)

Пол: Мужской

Возраст: 19

Клан:

Характеристики (2): Сила — 10; Ловкость — 15; Стойкость — 10+4; Мудрость — 15

Навыки: Призыв II , Приручение II , Суть II , Здоровая Стая II , Гнев Фамильяра II , Навигация Бездны III , Мастер Потока II

Ауры: Второе Дыхание Стаи II , Свой среди чужих

Атрибуты: Призыватель II , Чемпион-Призыватель, Дар Шестой Бездны, Дар Пятнадцатой Бездны

Экипировка: Нагрудник Аптекаря II , Поножи Аптекаря II , Шляпа Аптекаря II , Кнут Погонщика III +

Кольца: Кольцо Хранения 16кг, Кольцо Покрова II , Кольцо Удара

Аксессуары: Гримуар Новичка-Укротителя, Тяжелый Железный Щит II , Сапоги Разбойника II

Чемпион-Призыватель. Ранг: Божественный

Расширенный диапазон приручаемых существ

Возможность управления призывом без гримуара

Увеличенный срок призыва

Ячеек для призыва: +100%

Штраф: нельзя вступать в отряды или кланы

Призыватель. Ранг: Глубинный

Позволяет использовать умения класса Призыватель

Активных призывов: +2

Ячеек для призыва: +4

Дар Шестой Бездны. Ранг: Духовный Активных призывов: +1 Ячеек для призыва: +1

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Духовный Питомцы-адепты сражаются до конца Ячеек для призыва: +1

Питомцы (10 из 12 доступных слотов призыва):

Дикий Грызун: Кенни (аура Толстая Шкура, Ультимативный Покров)

Мимик-сундук: Чемодан (Проглатывание, Таран)

Ядовитый Паук-Эмиссар: Токсик (Ядовитый Укус, Токсичная Аура)

Королевский Паук-Эмиссар: Кинг (Аура Регенерации, Громовой Прыжок)

Вихревой Гоблин-Эмиссар: Крючконос (Вихрь, аура Воздушный Кокон)

Летающий Жук: Жужик (Рассечение, аура Стремительность)

Лавовый Жук: Плевун (Лавовый Плевок, аура Огненный Кокон)

Составной Голем-Эмиссар: Миньон (Разъединение, аура Стремительность)

Иллитид: Тайко Хонсвилл

Кицунэ: Шия Фор Мин

Имя: Эль’Ранессинтера

Здоровье: 24 из 24

Мана: 14 из 14

Уровень: 16

Раса: Дроу

Класс: Палач

Пол: Женский

Возраст: 23

Клан: Шипы

Характеристики (3): Сила — 15; Ловкость — 15+4; Стойкость — 12; Мудрость — 7

Навыки: Суть, Сквозной Укол, Рывок , Навигация Бездны II

Ауры: Уворот II

Атрибуты: Палач II , Дар Пятнадцатой Бездны II

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Шпага Смирения III +, Поножи Разбойника II , Нагрудник Разбойника II , Шлем Разбойника II ,

Кольца: Кольцо Хранения 21кг, Кольцо Доверия II , Кольцо Тарана II

Аксессуары: Амулет Раздражения II , Сапоги Разбойника II

Палач. Ранг: Глубинный

Позволяет использовать умения класса Палач

Скорость передвижения при использовании единичного одноручного оружия: +24%

Скорость атаки при использовании единичного одноручного оружия: +24%

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Глубинный Урон: +3%

Имя: Тайко Хонсвилл

Здоровье: 11 из 11 (+1)

Мана: 4 из 4

Уровень: 9

Раса: Иллитид

Класс: Рыцарь

Пол: Отсутствует

Возраст: 19

Клан:

Характеристики (0): Сила — 10; Ловкость — 7; Стойкость — 10; Мудрость — 4

Навыки: Воскрешение, Отпор

Ауры: Ореол Света

Атрибуты: Рыцарь II

Мастер: Икари Летов

Чемпион-Рыцарь. Ранг: Божественный

Общая Защита: +100%

Ультимативная Жертва: +100% ко времени действия Ультимативного Покрова. Штраф к скорости передвижения снижен до 30%. Возможность накладывать Покров на союзников по отряду.

Шанс оглушения при атаке: 18%

Штраф: нельзя носить тяжелые доспехи

Рыцарь. Ранг: Глубинный

Позволяет использовать умения класса Рыцарь

Общая Защита : +25%

Скорость восстановления Здоровья и Опеки : +30%

Content

Вечная Бездна II

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24