Вечная Бездна III

Глава 1

Павел Матисов

Вечная Бездна III

https :// author . today / u / magic

Проснулся я в районе обеда. Дроу посапывала рядом. Довольно потянулся и, не удержавшись, легонько шлепнул девицу по сладкой заднице. Ушастая подорвалась в постели, но быстро осознала, где и в каком положении находится. Эль прикрылась покрывалом.

— Отвернись. Мне надо переодеться.

— Чего я там не видел… — хмыкнул я.

Настроение мое пребывало на недосягаемой высоте, и даже потенциальные проблемы от питомца не страшили. Если проболтается, значит, можно будет больше не скрываться и перейти к следующему этапу. Мне нравилось двигаться наверх в тени, не привлекая внимания. Сам по себе, не полагаясь на влиятельных персон или клан. Но все-таки пройти Бездну в соло оказалось нереально, хотя формально я ни разу не вступал ни в отряд, ни в клан по понятным причинам. Не скажу, что к Эль за это время я полностью привык. Меня раздражали ее острый язычок и прошлое отношение. Но, наверное, я мог назвать дроу частью своей команды.

— Птички щебечут,

Ветер качает лесные стволы…

В постели бревно, — пропел я.

— Ради кхалса умолкни! Никому о произошедшем ни слова, ясно?!

— Таких условий не было в уговоре.

— Если ты посмеешь топтать мою репутацию, я тебя уничтожу! — потемнела дроу.

— Тебе понравилось?

— Худшая ночь в моей жизни! Словно сбывшийся кошмар наяву! Я рада только одному: что мучения закончились. Собираешься ли ты исполнять уговор?!

— Разумеется, но сначала…

Я забрал все нажитое совместное имущество, оставив темной лишь обычную одежду и сапоги. Экипировку Бездны спрятал в Кольцо Хранения. Чуть поколебавшись, я залез в интерфейс и отпустил питомца. Дроу на секунду осветилась синим светом. Девушка проверила свой статус, и эльфийское лицо озарила счастливая довольная улыбка.

— Через декаду в этой же гостинице Призрачная Гавань, — напомнил я. — Скоро второе испытание на повышение класса. Ты знаешь, что только я могу дать тебе лучшие бонусы. Шпага Смирения тоже пока побудет у меня…

Эль’Ранессинтера открывала и закрывала рот в немом возмущении словно рыба. Ей хотелось многое мне высказать. Однако девушка нашла в себе силы промолчать. Протяжно вздохнув, дроу заметила просто:

— Спасибо, что сдержал слово, хуман.

Эль покинула номер трактира необычным способом. Взметнув серебристыми прядями, похожими на облачные нити, нырнула рыбкой прямо в Провал через открытое окно. От избытка чувств, наверное. Призрачная Гавань ведь стояла прямо на краю обрыва. Чтобы адепты могли быстро слинять из небезопасной зоны, видимо. Поток подхватил дроу и понес вниз, к центральной площади Урка.

Я еще немного повалялся, размышляя о превратностях судьбы. Сексуальная дроу ушла, оставив меня наедине со стремным иллитидом. Хоть и вежливым, в отличие от эльфийки. Второе Кольцо Хранения вместе со всеми вещами пихнул в экипировку Тайхо. Влезло впритык. Ладно, надо приодеть нового сопартийца. В принципе, мне нравилось возиться с экипировкой для своих питомцев. Ведь чем сильнее пет, тем сильнее Призыватель. Неизвестно, как надолго останется в моей команде иллитид. Кроме долга в шесть кристаллов, предъявить мне ему было нечего. Да награду стребовать за спасение его шкуры. Но отпускать просто так адепта, который знает мои секреты… Впрочем, именно это я и сделал только что. Ладно, поживем-увидим.

В запасе после Алой Бездны имелось чуть более трех десятков кристаллов. На вожаке не пригодилось. Шансы, что действительно удастся приручить босса, невелики, но надо оставить заначку. Золота не так много, зато трофеев с монстров, эмиссаров и вожака достаточно.

Я спустился в обеденный зал и заказал себе большую порцию еды с мясом. Можно себе иногда позволить. А ведь только появившись в Бездне считал каждую монету и отказывался от мяса, лишь бы накопить деньжат на экипировку.

Не я один смаковал изысканную пищу в Призрачной Гавани. Несколько посетителей, в основном адептов, также неспешно насыщались. Вдруг в мою сторону направился хмурый мужчина с начинающей седеть аккуратной бородкой.

Имя: Мерк Дастарган

Здоровье: 32 из 32

Уровень: 18

Раса: Хуман

Клан: Тайрен

— Сударь Летов, рад приветствовать вас, — приподнял шляпу адепт.

Судя по всему, тип носил легкую броню Редкого ранга. Если продать все кристаллы мне, может, и хватит, но довольно расточительно на данном этапе. Глубинной хватит. Жаль, но Класс не всегда сходу определялся. Дастарган мог быть как Колдуном или Друидом, так и Лучником.

— Знакомы? — уточнил я.

— Нет, но до меня доходили кое-какие слухи о вас. Говорят, что вы не в ладах с Чемпионом-Плутом по имени Шия Фор Мин?

— Мягко говоря. Кицунэ привязалась ко мне словно банный лист. Наворовала всласть!

— В таком случае, мы можем быть полезны друг другу, — усмехнулся мужчина и протянул руку. — Мерк Дастарган, Чемпион-Некромант. Не знаю, из какого вы мира прибыли, но у нас при знакомстве принято жать руки.

— Рад встрече, — ответил я на рукопожатие. — У нас обычай схожий. Что же понадобилось от скромного адепта Чемпиону-Некроманту?

— Мне хорошо заплатили за голову Шии Фор Мин. Кицунэ перешла дорогу высокопоставленному лицу из нашего клана Тайрен. Я ищу союзников, которые могли бы помочь в поимке Чемпионки.

— Хм, у вас уже есть какой-то план? — вопросил я заинтересованно.

— Главное оружие плутовки — это Маскировочная Вуаль с улучшенными чемпионскими бонусами. В небезопасных местах она старается держать дистанцию и не попадаться в ловушки. Несколько раз другие адепты пробовали подловить ее на охоте, но Чемпионку невозможно застать врасплох. Она сразу же прячется и убегает. Обычную Маскировочную Вуаль можно сбить с помощью одного-двух ударов, но у кицунэ усиленная версия навыка. Если она скроется под Вуалью — пиши пропало.

— И что вы предлагаете?

— В городе кицунэ нередко появляется без маскировки. На Дне ловить ее бессмысленно, но в Фамсхуле безопасной зоны нет. Можно нападать на адептов хоть в городе. Главное — не слишком большим количеством, иначе духи рассердятся.

— Думаете, она еще вернется в Фамсхул? Я встречался с кицунэ не так давно. Она планировала штурмовать следующее испытание класса.

— По слухам, Чемпионка пыталась в одиночку пройти все препятствия, но у нее не вышло. Жадность погубит Шию Фор Мин. У Чемпиона-Некроманта есть одно полезное проклятие, которое снимает все усиления с конкретного адепта. Все, что для этого требуется, удерживать цель несколько секунд на месте.

— Удерживать на месте? — усмехнулся я. — Вы обратились по адресу…

Мы с коллегой-чемпионом обговорили некоторые детали грядущей спецоперации по ликвидации хвостатой негодницы. В качестве своей доли я потребовал весь лут, который выпадет с кицунэ. Некромант удовлетворится наградой за голову. В мою задачу входило привлечение внимания кицунэ, для чего я придумал небольшую легенду и купил золотое колечко в ювелирной лавке. Затем нам оставалось лишь дожидаться в Фамсхуле, когда кицунэ навестит город.

[Шия Фор Мин]

Лютый Орк наносит вам урон: 3. Опека деактивирована!

Желтозубый Орк Шаман-Эмиссар атакует вас!

Орк-Лучник атакует вас!

— Бездна! — ругнулась Шия, когда зазубренная стрела вонзилась в плоть.

Несмотря на то, что кицунэ ушла в скрыт, монстры еще продолжали атаковать. У исчадий Бездны имелось довольно высокое восприятие, тем более Маскировочная Вуаль даже с Чемпионскими усилениями на долю секунды спадала при атаке.

Снова она провалила очередное испытание. Пройти в одиночку семнадцатый ярус оказалось неимоверно сложно даже для Чемпиона-Плута. Страдая от вонзившейся в плечо стрелы и других ран, кицунэ ретировалась. К счастью, скорости ей хватило на то, чтобы отступить. Из-за Вуали монстры преследовали адептку недолго и быстро потеряли из виду. Если бы стрела вошла немного правее и ниже, снаряд мог угодить прямо в сердце. И тогда бы жизнь Рыжей десницы Урка позорно оборвалась. Смерти в безвестности удалось избежать.

Шие нравилось путешествовать в одиночку. К этому Плутов склоняли навыки. Кицунэ могла легко улизнуть от преследователей, но, если с ней будут подельники, им может не поздоровиться. Так что Чемпионка предпочитала совершать кражи и охотиться в одиночку. И такой подход прекрасно работал на нижних ярусах. Плутовка могла спокойно преодолевать опасные этажи вроде Молниевого Предела. Шия сумела пройти испытание Шипов в одиночку, хоть это и потребовало от нее чудовищного напряжения сил и капельки везения. Но чем выше она поднималась, тем больше становились стаи монстров. Ну а следующее испытание и вовсе показалось ей непроходимым. Плутовка начала задумываться о том, что надо искать подходящий отряд. Вернее, одного напарника, поскольку при прохождении испытания большим количеством бойцов награда значительно снижалась.

Но пока Шия решила предпринять последнюю попытку, сменив оружие. В Бездне существовали серьезные штрафы при использовании одновременно двух оружий: -30% к скорости атаки и -30% к урону. Совокупное снижение в 60% делало невозможным использование обоерукого боя, за некоторыми исключениями. Во-первых, у определенных классов существовала аура, немного снижающая штрафы. Шия встречала изредка таких адептов. Во-вторых, класс Плута имел бонусы к обоерукому бою на кинжалах. С развитием класса штраф значительно снижался и мог обнулиться.

Кинжалы наносили меньше всего урона, зато имели приличную скорость атаки. Два оружия, правда, требовали больше сноровки и мастерства, нежели классический бой с одним клинком и щитом, к примеру, или копьем. Оружием можно было даже вражескую атаку блокировать. Также некоторые навыки Плутов работали только с двумя оружиями в руках. Поэтому Плуты часто шли по проторенной дорожке, которую для них предусмотрела Бездна.

Шия обычные кинжалы пробовала лишь раз ради интереса, но быстро отложила в сторону из-за низкой дистанции атаки. Попробуй тут пофехтуй с кровожадными монстрами на ближней дистанции или с Мародером с двуручным клинком. Подойти порой страшно!

К счастью, Чемпионку одарили не только бонусами к навыкам Кражи и Вуали. Шия получила возможность пользоваться любым одноручным оружием, а не только кинжалами, при этом бонусы Плута по снижению штрафа будут сохраняться. Орудовать двумя клинками было сложно, но кицунэ старалась научиться, тем более она одинаково владела обеими руками. Наверное, данный факт, плюс страсть к кражам и подарили ей Чемпионский титул. Ведь недаром говорят, что адепты подходят под избранный класс.

Шия перепробовала различные варианты, благо, выбор в Бездне представлялся обширным. Тонкие шпаги, одноручные прямые мечи, боевые топоры и даже булавы — все шло в дело. Наверное, шпаги получились наиболее удобными, поскольку весили меньше и легче управлялись — именно ими Шия и пользовалась долгое время. Хотя рубящие удары у них выходили менее убойными, нежели у клинков с изгибом по типу сабель. В Бездне такое оружие звалось катаной. Ранее кицунэ полагалась на Вуаль и предпочитала сражение один на один. Но, возможно, настало время сделать ставку на особое умение Плута? В таком случае стоило сменить шпагу на катану.

Опека вскоре восстановилась после неудачного сражения. Кицунэ подбежала к Провалу и прыгнула вниз:

— Попробуем еще разок, фыр…

На Дно опускаться не стала, ведь все равно потом придется пользоваться Потоком. Тем более, в Фамсхуле имелась хорошая лавка с оружием, которое можно будет легко умыкнуть. Не то чтобы кицунэ нуждалась в деньгах, но довольно давно она ничего не покупала, предпочитая брать без спроса. Деньги у Чемпионки тоже надолго не задерживались. Либо раздавала беднякам, либо тратила на разную ерунду.

Пройти второго испытание класса ей не удалось, так что и дорога на следующий ярус оставалась закрытой. Придется снова начинать восхождение с девятого яруса.

Впрочем, в Фамсхуле пекли прекрасные булочки с корицей. Кицунэ воспользовалась умением Мастер Потока и приземлилась на краю девятого яруса. В опасных зонах Шия предпочитала не снимать Маскировочную Вуаль, ибо в последние месяцы слишком много врагов у нее развелось. Ходили слухи, что толстосумы хотят организовать нечто вроде Гильдии по поимке Рыжей десницы Урка, настолько она их достала. Можно считать комплиментом. В общем, по Фамсхулу она старалась передвигаться незаметно, ибо здесь ее могли свободно атаковать.

Когда кицунэ прогуливалась по рынку, чуткий нюх уловил волшебные ароматы корицы, и девушка сразу же направилась в лавку пекаря. Простых трудяг она старалась не обворовывать, так что за еду заплатила обычным способом, сняв на время Вуаль. После чего забралась на крышу одного из зданий и, уйдя обратно в скрыт, принялась насыщаться, махая хвостом от удовольствия. Как ни удивительно, но дождь в Фамсхуле идти перестал, так что можно было насладиться спокойными сухими часами. Шия очень не любила, когда ее шерсть намокала, так что в ином случае бы укрылась под навесом.

Народ выскочил на улицу ради такого редкого момента. Сервы прогуливались по полузатопленным улочкам Фамсхула, адепты с интересом сновали по торговым лавкам. Кицунэ сначала не узнала его из-за шляпы аптекаря, но наглая морда не могла пройти мимо Рыжей десницы!

Шия убрала булочки в кольцо хранения, спрыгнула на улицу и принялась красться за своей извечной жертвой. Плутовка знала все тонкости работы навыка Кража, как и адепты. Многие научились ей частично противостоять. Вот и на этот раз хуман принялся крутить головой, почуяв неладное. Кицунэ сразу же завершила действие навыка и разорвала дистанцию.

Кража удалась, однако ничего украсть не получилось. Снова!

— Бесит, фыр! — проговорила кицунэ. — Как у тебя это выходит?!

— Ха, снова ты, комок шерсти? — хмыкнул Летов, обернувшись.

Хуман покрутил головой и нашел все-таки еле заметное марево в воздухе, которое представало вместо нее под Вуалью.

— Покажешь личико или боишься?

— Соскучился? — фыркнула Шия. На всякий случай кицунэ запрыгнула на крышу одного из домов. Осмотревшись и не найдя ничего подозрительного, плутовка сняла Вуаль.

— Можно и так сказать, — протянул Летов. — Знаешь, я немного поиздержался, так что… думаю принять твое предложение. Открою свой секрет за пять тысяч золота!

— Разговор был о двух тысячах.

— Ладно, две тысячи тоже пойдет, — горестно вздохнул хуман. — Деньги вперед! И, разумеется, ты обязуешься молчать!

У Шии при себе не было такой крупной суммы, хотя собрать ее она могла.

— Половину сейчас, половину потом.

— Идет. Отойдем в менее людное место, — покрутил головой хуман. — Нечего светить секретами направо и налево…

Летов и следующая на удалении кицунэ отошли в глухую часть Фамсхула и скрылись в проулке между домом и крепостной стеной. Любопытство снедало Шию, но про осторожность она не забывала. Следила за окружением, а также старалась держаться подальше от хумана. Кто его знает, какой фортель он выкинет. Тоже ведь получил 16 уровень развития, а значит, не сильно слабее нее.

— Держи! — кицунэ бросила россыпь кристаллов души к ногам хумана.

— А в руки передать не могла? — укоризненно проговорил Летов, подбирая ценные предметы из болотного мха.

— Рассказывай уже!

— Уговор есть уговор… Я нашел артефакт в Алой Бездне, — пояснил парень и достал какой-то маленький предмет. — Вот и он.

— Что? — пригляделась кицунэ. — Золотое кольцо?

— Верно.

— Но Суть ничего не показывает!

— На то он и артефакт. Кольцо имеет скрытные свойства, но вблизи Суть его опознает. Я ответил на твой вопрос? Могу убирать кольцо?

— Постой!

Еще раз оглянувшись по сторонам, Шия осторожно двинулась вперед. Уж больно интересно ей было вблизи посмотреть на один из тайных артефактов Бездны. А может, и украсть получится, если хуман будет нерасторопен. Без использования навыка Кража. Традиционными методами. Летов как раз снял артефакт с пальца.

Кицунэ сделала несколько шагов и приблизилась к хуману. Как вдруг в руке парня появился кнут. Ничего хорошего это предвещать не могло, так что плутовка бросилась прочь, почуяв неладное. И сразу же накинула на себя Маскировочную Вуаль. Но девушка опоздала. Кнут обвился вокруг запястья левой руки и больно врезался в кожу.

— Попалась, которая кусалась! — торжествующе воскликнул хуман.

— Пусти, гад!

— Я поймал кицунэ!

Шия поняла, что дела ее плохи. Если подойдут подельники, ей не жить. Девушка вытащила из экипировки две шпаги и двинулась на дерзкого хумана. Сам напросился! Летов достал тяжелый щит и укрылся за ним. Шие пару раз удалось дотянуться до тела хумана, но защищался он достаточно умело. Рядом появились пауки — питомцы Летова, которые набросились на кицунэ. Счет шел на секунды. Лишь благодаря вуали удавалось избегать многих атак.

На вас наложен эффект: Проклятие Черепа!

Вуаль вдруг перестала действовать. Шия заметила некроманта с питомцами. Мужчина явился на подмогу Призывателю. А без невидимости она мало отличалась от других адептов. Два оружия — это хорошо, но не тогда, когда тебя атакует сразу несколько адептов разом.

Гадкий кнут не давал ей сбежать. Шия сделала попытку освободиться, за что тут же поплатилась. Питомцы сбили с нее Опеку, а один из пауков Летова отравил. Сердце бешено колотилось. В подобном ужасном переплете она не оказывалась ранее. Наверное, именно это придало ей сил и мастерства. За один удар порвать кнут не получалось, но кицунэ смогла нанести сразу два удара в одно и то же место. Гибкая плеть оборвалась, а Шия получила свободу.

Кицунэ бросилась прочь, вот только состояние ее было неважным. Яд паука быстро распространился по телу. Она успела пробежать с десяток шагов, а затем в спину Шии поочередно вонзились две стрелы от скелетов-лучников некроманта. Дикая боль пронзила все ее естество. Не так Рыжая десница Урка должна была закончить свой путь.

— Не так… — простонала она на последнем издыхании.

Подоспевший хуман ударил кицунэ хлыстом, словно желая напоследок причинить как можно больше боли. Жизнь Чемпиона-Плута оборвалась.

Глава 2

На всякий случай ударил павшую кицунэ несколько раз кнутом. Все же скелеты некроманта нанесли множество повреждений, так что шансы на приручение снизились. Если бы воровка померла без возможности воскрешения, я бы переживал недолго. Но все-таки мне хотелось преподать хвостатой урок, который она запомнит надолго. Да и не заслуживала кицунэ смерти. По крайней мере, в сравнении с действиями дроу.

Пришлось просидеть в засаде пару дней, но кицунэ-таки заявилась в Фамсхул. Шия Фор Мин оказалась крайне недоверчивой. Все время держалась вне зоны досягаемости кнута. Я прибег к заготовке в виде фальшивого артефакта. Был риск, что кицунэ заподозрит неладное, но любопытство лису сгубило. Видать, сильно она желала разгадать мой секрет некрадучести.

Рыжая гадина владела двумя шпагами сразу! Хотя мне казалось, что Плуты заточены под кинжалы. Одним щитом от двух оружий сразу защититься было сложно. Я пропускал болезненные удары. Мои питомцы и скелеты некроманта пришли на помощь. И Шия совершила почти невозможное. Мой кнут был довольно крепким, но не неразрушимым, тем более оружием Редкого ранга. Лисице удалось каким-то чудом дважды попасть в одно место и освободиться, разрезав гибкую плеть. Придется потом тратить кучу кристаллической пыли на полировку, чтобы оружие восстановилось.

Кицунэ бросилась прочь из глухого закутка, в который я ее завел, и выбралась на улочку Фамсхула. К счастью, Опеку с нее уже сняли. А без снятой некромантом невидимости скелеты-лучники нашпиговали ее по самые помидоры. Несколько зевак могли наблюдать за тем, как Рыжую десницу Урка без суда и следствия отправляют на перерождение. Шия Фор Мин исчезла в голубоватом сиянии.

— Не расслабляемся, — прогудел Дастарган. — Вдруг рядом находится ее подельник с навыком воскрешения?

Да, в Бездне существовала возможность воскресить недавно умершего адепта. И сделать это можно было в любом месте. Единственное условие: сопартиец должен был умереть поблизости от тебя. Без этого условия адепты могли использовать нечестные приемы. Например, Рыцарь из отряда сидел себе спокойно на Дне, потягивал эль. Увидев уведомление о смерти сопартийцев, просто бы воскресил их рядом с собой. Мы с некромантом никого рядом не видели, но нельзя исключать, что где-то прятался скрытный Плут из отряда кицунэ со свитком наготове.

Желаете потратить 9 кристаллов души и использовать Приручение на адепте Шия Фор Мин? Да/Нет

Пока я не проверял, что сильнее: мое приручение или воскрешение. Уведомление о приручении появлялось сразу после смерти. Но в теории павшего могли еще поднять. Или в таком состоянии уже нельзя воскресить адепта? Черт его знает, как это настроено в Бездне. Чемпионские навыки приручения адептов вроде бы не встречались ранее, так что багов могло быть вагон и маленькая тележка.

Сразу приручать кицунэ было нельзя, ибо в таком случае возникнут определенные вопросы. Я подождал некоторое время и лишь затем активировал умение.

Поздравляем! Вы успешно приручили адепта Шия Фор Мин!

Что ж, шансы на приручение были высоки, поскольку основной урон нанес я с петами, но все же кицунэ могла отправиться на перерождение. Немного жаль потерянных 9 кристаллов, но я надеялся, что хвостатая их отработает с лихвой.

На месте смерти кицунэ появились скромные трофеи. Система не оценила нападение вдвоем на одного. Но все же часть экипировки и разные ингредиенты высыпались на протоптанную уличную дорожку. Включая кипу черного пепла. Это был тонкий момент, который я бы не смог толком объяснить: почему после смерти адепта не появился пепел? Хорошо, что кицунэ не успела продать трофеи с уничтоженных монстров. Я быстро сгреб все в Кольцо Хранения, поскольку некромант мог и передумать. Уговор в Бездне — не слишком надежная процедура.

— Шия Фор Мин мертва! — торжественно объявил Мерк Дастарган. — Я, Чемпион-Некромант уничтожил гадкого вредителя, отравлявшего жизнь многим честным купцам!

— Наконец-то! Да это настоящий праздник! — принялся хлопать пузатый мужчина зажиточного вида.

— Есть повод отметить! — заметил его приятель.

— Да что ж вы творите! — заголосила нищая сервка. — Лютуют средь бела дня, людей убивают. Душегубы!

— Рыжую десницу убили! Сволочи! — серв-оборванец бросился рассказывать всем в городе о произошедшем.

Да уж, репутацию Шия создала себе противоречивую. Богатеи ее ненавидели, бедняки обожали. Надо будет применять ее крайне аккуратно, не то ее репутация перекинется на меня.

Все-таки мне удалось совладать с гадкой воровкой, попортившей мне кучу нервов! Это сейчас плюс-минус один кристалл в кармане погоды не сделает, а на старте они имели критически важное значение! С нормальной экипировкой и от хомяков не пришлось бы люлей получать!

С небосвода яруса закапала мелкая морось.

— Дождь идет,

Но радостно всем на душе.

Блохастой конец!

— Хорошо сказано. Рад был с тобой поработать, Икари, — протянул руку Мерк для рукопожатия. — Полезный у тебя Кнут. Как раз наказывать зарвавшихся Плутов.

— Спасибо. Но до Чемпиона мне все равно далеко…

Дастарган распрощался со мной и отправился по своим делам. Чемпиону-Некроманту тоже следовало качаться, чтобы догнать топов.

Я же укрылся от дождя под навесом ближайшего трактира и быстро изучил выпавший с кицунэ лут. Всего три кристалла души и три сотни золота. Похоже, все состояние Чемпионка с собой не носила. Учитывая ее навыки, она же должна быть миллионершей по меркам Бездны. Надо попытаться развязать ей язык и разыскать схрон, в котором она хранит все ценности. Не может же она и впрямь раздавать все заработанное беднякам? Немного для поддержания репутации — само собой, но основное должно сохраняться у нее самой.

Помимо припасов и булочки с корицей, выпал лишь один элемент экипировки, зато — вполне себе ценный.

Кольцо Выпада. Ранг: Редкий

Базовый Урон: +3

Требования: Сила 15 Ловкость 15

Дорогая побрякушка. Правда, на себя надеть пока не получится. Трофеи убрал в иллитид-сумку. Жаль, что остальная экипировка канула в лету. Кажется, большая часть амуниции на лисятине относилась к редкому рангу, включая одинаковые шпаги. Нормально хвостатая прибарахлилась, что и не удивительно.

Что ж, одна ушастая зараза ушла, другая пришла. Количество зараз в питомнике — величина неизменная, получается. Мне не терпелось пообщаться с лисой и посмотреть на ее реакцию. Вместо гостиничного номера решил поприветствовать нового пета в ином месте. Лавовые озера, как в случае дроу, воровка, пожалуй, не заслужила, но болотная жижа будет вполне в тему.

Заскочив на рынок, я приобрел дождевик, который на данном ярусе пользовался высоким спросом. Затем покинул Фамсхул и отошел от поселения. Параллельно ознакомился со статусом нового пета. И мне пришлось изрядно поломать голову над билдом Чемпионки и покопаться в справочной информации!

Имя: Шия Фор Мин

Здоровье: 22 из 22

Мана: 22 из 22

Уровень: 16

Раса: Кицунэ

Класс: Плут

Пол: Женский

Возраст: 18

Клан:

Характеристики (0): Сила — 15; Ловкость — 15; Стойкость — 11; Мудрость — 11.

Навыки: Суть III , Кража III , Мельница III , Удар Накрест III , Навигация Бездны II , Мастер Потока II .

Ауры: Маскировочная Вуаль III (личная), Обоерукость III (личная), Стремительность III (отряд).

Атрибуты: Чемпион-Плут, Плут II , Дар Шестой Бездны II , Дар Пятнадцатой Бездны IV .

Мастер: Икари Летов.

Чемпион-Плут. Ранг: Божественный

Снижение штрафов Плута при использовании двух кинжалов действует на любое одноручное оружие.

Маскировочная Вуаль: не тратится слот личной ауры, не спадает полностью при атаке и при получении умеренных повреждений. Бонус к маскировке +100%.

Кража: расширенный диапазон предметов для кражи. Бонус к шансам на успех +100%.

Штраф: безопасные зоны не действуют.

Плут II . Ранг: Глубинный

Позволяет использовать умения класса Плут.

Снижение штрафов при использовании двух кинжалов: -60%.

Шанс уворота: +18%.

Дар Шестой Бездны. Ранг: Глубинный

Шанс критического удара: +3%.

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Верхний

Скорость передвижения: +12%.

— Чего?! — воскликнул я удивленно, остановившись меж мшистых кочек.

Мое внимание сразу же обратилось на чемпионский штраф. Безопасные зоны для кицунэ не работали. Другими словами… Шию можно было спокойно прибить и в самом Урке! Видимо, незнание остальных спасало рыжую занозу. Никто и не подозревал, что у Чемпиона может быть такой серьезный штраф. Чем лисятина и пользовалась, спокойно разгуливая по Дну и наживая врагов. Давно бы могли ее подловить в Урке и отомстить.

Судя по всему, навыки она прокачала до максимально возможных величин. Вспомогательные вроде Мастер Потока и Навигация Бездны требовали всесторонне развитых характеристик, и ей пока немного не хватало. Если бы я мог косить бабло, как Чемпион-Плут, тоже бы давно себе все прокачал. В теории… Потому что заниматься воровством мне казалось поступком низким. Не настолько ужасным, как охота на адепта, но около того. Душа моя к стезе Плута не лежала, иначе бы я выбрал данный класс, а не Призывателя на старте.

Хвостатая получила топовые бонусы при повышении класса Плута, а значит, проходила в одиночку. Шестую и Пятнадцатую Бездну также сумела пройти. Бонусам далеко до моих, но Верхний ранг — тоже достойный результат. На ранг выше Редкого. Интересно, что же она пожертвовала в Алой Бездне пятнадцатого яруса? Могла бы свой бесполезный хвост или уши принести в качестве подношения Богине. Может, тогда духовным рангом одарили.

Как действует уворот, стало понятно еще на дроу. Урон Здоровью не засчитывался с определенным шансом. Правда, если Опека спадала, толку от Уворота становилось ноль без палочки, ведь он действовал только на очки жизни. Аура Стремительность добавляла отряду скорости передвижения, что, безусловно, будет полезно в пати. Мы уже на Тайхо проверили отрядный бафф. Ореол Света, к счастью, работал как на мастере, так и на питомцах, в том числе монстрах и эмиссарах. Наверное, благодаря ауре Стремительность Плуты также считались достаточно скоростным классом. До Палача им далеко, но других обогнать смогут на дистанции.

Чертовка могла, помимо Вуали, активировать одновременно еще одну личную ауру. С Вуалью и Кражей в целом все было примерно понятно. А вот с Обоерукостью пришлось покопаться. Наверное, проще было спросить напрямую, но мне хотелось разобраться самому. Я знал, что в Бездне существует серьезный штраф при использовании двух оружий сразу, как это делали в некоторых играх. Дамаг и скорость атаки снижались. Плут позволял использовать кинжалы без серьезного штрафа. А Чемпионский титул расширил диапазон до любых видов оружия. Теперь стало понятно, почему она орудовала двумя шпагами сразу.

В то же время я заметил изученную ауру Обоерукость в статусе. Она в точности повторяла базовый бонус Плута: снижала штраф при использовании двух кинжалов. Третья итерация добавляла аж 90% снижения. К этому добавлялось 60% снижения от классового Плут глубинного ранга. Итого 150%. То есть штрафы снимались полностью при использовании кинжалов. А с Чемпионским бонусом лисятина могла орудовать чем угодно без штрафов. Но куда девались еще 50% бонуса? Не просто же так она качала дополнительно ауру до Редкого ранга. Таки сумел в справке найти объяснение. Все бонусы сверх 100% наоборот прибавляли урон и скорость атаки кинжалам. Правда, поделенные на 6 для баланса. То есть, с аурой и классовым бонусом кицунэ имела дополнительно чуть более 8% к урону и к скорости атаки. И с каждой итерацией она будет получать еще немного усилений.

Наверное, такие плюшки смотрелись вполне органично с кинжалами — не слишком удобным в бою оружием. Попробуй подойди к тому же Палачу или рыцарю. Они будут просто держать тебя на средней дистанции. Да и дамаг у кинжалов был наименьшим среди холодного оружия. Но чемпионский бонус все менял. Если резать двумя нормальными клинками, то попасть по цели проще, а урон в секунду должен выйти впечатляющим.

Вскоре нашлось укромное местечко в низине с замечательной грязной трясиной. Я призвал кицунэ над болотом, и девушка провалилась в топь.

— Гр-кха! — лисятина принялась барахтаться, стараясь выплыть из грязи. — Что за… бр-фха!

Музыка для моих ушей! Яркая пушистая рыжая шерсть и белоснежная кожа Шии быстро покрылись тиной, ряской и пятнами грязи. Плутовка довольно быстро скастовала Маскировочную Вуаль и ушла в невидимость. Удивительно, но грязь также маскировалась, если прилипала к лисьему телу. Хотя следы в болоте красноречиво намекали на местонахождение цели.

— Что происходит?! Я жива?! Хуман, что ты натворил?!

— Ты украла мои припасы, а я украл у тебя свободу, — оскалился я.

— К-как?!

— Это карма, детка! Отныне ты — мой питомец… Питомец Чемпионского Ранга, ха!

Я нахмурился, видя, что кицунэ практически выбралась из болота. При этом она продолжала использовать Вуаль, и ее становилось все труднее отслеживать.

— Ну-ка, отключи Вуаль, милочка.

Шия, молча, вылезла из трясины и бросилась наутек. Какое-то время следы примятой травы можно было заметить от шагов адептки, но вскоре Чемпионка растворилась в дождливой хмари Стылых Топей.

Я покачал головой и отозвал вздорного пета. В принципе, реакция практически не отличалась от поведения дроу, так что я был готов к такому повороту событий. Шия снова материализовалась над болотом. После пребывания в небытие вся грязь с питомцев спадала, так что появилась она снова чистой. Но грязные топи быстро исправили сей недостаток.

— Кр-ха! Да как?! — продолжала она бултыхаться в болотистой трясине.

Кицунэ снова ушла в скрыт. Судя по всему, это у нее было на уровне инстинктов.

— Я буду повторять до тех пор, пока ты не научишься слушаться приказов мастера.

— Ты — Чемпион-Призыватель?! — дошло до нее, наконец.

— Сними Вуаль.

— Да пошел ты!

Надо отдать Шие должное. Она оказалась гораздо более упорная, нежели дроу. Или, скорее, глупая. Я сбился со счета, сколько раз призывал ее над трясиной. Лисятина неизменно уходила в любимый скрыт, пыталась выбраться и убежать. Пару раз даже на меня полезла с голыми руками. А один раз утонула, попытавшись найти вход в Нарнию в глубине вязких болот.

Но мне подобное представление не надоедало. Я терпеливо ждал момента, когда кицунэ образумится и поймет, что единственный выход — это сотрудничать с Призывателем. Своими бултыханием и исчезновениями она почти всю тину и прочие растения собрала из мутного пруда, очистив участок топей.

В определенный момент она устала бороться. Шия просто лежала на спине на воде, благо, у нее получалось не тонуть. Все еще под скрытом, но в воде были хорошо видны контуры плутовки.

— Это конец… — простонала она.

— Да.

— Лучше бы я умерла…

— Я — хороший мастер и забочусь о питомцах.

— Ох-хо-хо… фыр-фыр-фыр… — издала непонятные звуки кицунэ. — Твоя взяла…

Шия сняла Вуаль. Затем выбралась на берег болота и принялась подрагивать от холода. Стылые Топи не зря так назывались. Я от мороси с потолка прятался под капюшоном только что купленного дождевика. Пушистый ранее хвост лисицы стал меньше раз эдак в десять. Шерсть слиплась и свалялась. Ушки понуро прижимались к голове. Выглядела Рыжая десница Урка донельзя жалко. Прелестная картина. Бесконечно мучить я кицунэ не планировал, но свой урок она получить обязана. За все приходится расплачиваться.

— Упертая кицунэ попалась. Хорошо, что ты, наконец, смирилась со своим положением и готова подчиняться повелениям мастера. Сразу расставим все точки над и. Пока я — твой хозяин, ты держишь все увиденное в тайне и служишь добросовестно. Только в таком случае у тебя будут шансы обрести свободу.

Тусклые зеленые глаза смотрели на меня без всякого выражения. Кажется, с кнутом я слегка перестарался. Стойкостью дроу лисятина не обладала. Вернее, сопротивлялась она долго, но, поняв, что выхода нет, впала в депрессию. Тогда как эльфийка просто перешла в режим ожидания момента для побега или моей ликвидации.

Я решил перепризвать Шию, чтобы очистить от налипшей грязи. Вспомнил о лакомстве из иллитид-сумки и достал булочку с корицей. Кицунэ снова появилась из воздуха, но на этот раз хвост выглядел пушистым и ухоженным.

Доспехи свои лисятина потеряла во время приручения, оставшись в обычной одежде. Довольно легком топе и юбке. Вероятно, этот прикид служил ей чем-то вроде пижамы. Обычно же кицунэ расхаживала в легкой броне Редкого ранга, которая заменяла одежду.

— Ешь, — передал я вкусняшку.

Кицунэ принялась вяло насыщаться. Думаю, со временем привыкнет и оттает сама по себе. Время лечит.

— Определимся со сроками. Бесконечно держать тебя в плену я не собираюсь. Не изверг все ж таки. Ты помнишь, сколько раз крала у меня?

— Не считаю такие вещи, — буркнула девица, жуя булочку.

— Ладно, пусть будет пятьдесят. Каждая кража — один день службы. Ну и сверху накинем еще полтинник за всех тех бедолаг, которых ты также обворовывала. Минус пару дней за болотную профилактику. Итого: девяносто восемь дней службы. Всего через два с половиной месяца ты обретешь свободу. Разумеется, если будешь хорошо себя вести и покажешь с полезной стороны. В случае нарушений срок службы будет увеличен.

— Ты ведь не отпустишь меня просто так… — насупилась она. — Придумаешь предлог, чтобы продлить срок. Ведь я знаю теперь секрет твоего Чемпионства…

— Икари Летов держит слово. Остальное — твои домыслы. Готова соблюдать мои условия?

— Да…

— “Да, мастер”.

— Да, мастер… — нехотя повторила Кицунэ.

— Что ж, всяко лучше “ничтожества”. Думаю, мы с тобой сработаемся! — довольно усмехнулся я.

Глава 3

Было бы неплохо приручить еще сестру Эль. Собрать Чемпионский фулл-хаус, так сказать. Правда, по словам ушастой, Гардасинтера — та еще гадина. Если я Эль терпел с большим скрипом, что говорить про ее темную версию? Мастер-Приручатель не всесилен. Порой характер питомца исправить невозможно. Эль я все же дал шанс, да и Шия не выглядела слишком проблемной. Она даже пыталась отбить меня у дуэргаров. Думаю, со временем станет частью команды.

— Может… я смогу выкупить себя из плена? — предложила кицунэ угрюмо.

— Так-так, — потер я ладони. — Сколько же у тебя есть в заначке?!

— У меня нет сбережений. Я трачу все сразу же…

— Чего? — приподнял я бровь. — Даже клада с награбленным нигде не зарыто?!

— Нет, я все раздавала беднякам или тратила на экипировку, если не могла украсть… Привыкла жить днем сегодняшним.

— Бедствие ты рыжее… — покачал я головой осуждающе. — С такими имбовыми плюшками и все спускать в выгребную яму…

— Я могу зарабатывать большие деньги!

— “Зарабатывать”, да? И как ты это себе представляешь? — хмыкнул я. — Пока я тебе не доверяю, отпускать тебя на людные улицы точно нельзя. К тому же… ты теперь моя собственность. Все, что ты делаешь — делаешь с моего разрешения и повеления. Соответственно, виноват в кражах буду я. А оно мне надо, чтобы Чемпион-Некромант и другие толстосумы объявили на меня сезон охоты?

— Никто не узнает! — заявила Шия, активно махая хвостом из стороны в сторону.

— Ага, как же. На завтра весь Урк будет знать про Чемпиона-Призывателя. Для начала поглядим, чего ты стоишь в бою. Интересные у тебя бонусы…

— Ты можешь видеть мои Чемпионские бонусы?! — ужаснулась кицунэ. — И… и даже…

— Штраф? — проговорил я вместо нее. — Да, весьма любопытный штраф.

— Не говори никому… пожалуйста, фыр!

— Какие же мы смирные вдруг стали. Становление питомцем меняет человека кардинально, ха! — не стал я давать никаких гарантий.

— Это точно конец… — снова пригорюнилась зеленоглазая.

— Ладно, посмотрим… — принялся я перебирать, что у нас лежало в загашнике. От Эль много чего осталось. — Весь разбойничий сет брони с сапогами пока достанется тебе…

Я перенес предметы прямо в слоты экипировки Шии. Доспехи и сапоги магическим образом появились на хвостатой, заменив обычную одежду.

— Ч-что… Ты и в экипировку залазить можешь?!

— От мастера не спрячешься, — хмыкнул я. — Кстати, я сдержал слово. Теперь ты знаешь, каким образом я уходил от твоих Краж. Вещи лежали в кольце питомца. Так что ты мне еще должна вторую часть платы.

— Меня тебе недостаточно? — хмуро бросила рыжая, которая не испытывала радости от раскрытия моего секрета.

— Смотря, что ты предлагаешь… — плотоядно осмотрел я лисье тело.

Шия выглядела вполне сексуально и мило. Обычного роста для девушки — ниже меня. Фигура более скромная, нежели у дроу. Если у Эль имелась в наличии твердая четверка, то левел калибра кицунэ едва ушел за двойку. Но в целом фигура и личико выглядели вполне симпатично и соблазнительно. Шия была настоящей красавицей и обладала необычным звериным шармом. В качестве дополнительных бонусов шел яркий насыщенный рыжий цвет волос, огромные зеленые глаза, миловидные мохнатые ушки на макушке и роскошный пушистый хвостище.

— Какой же ты озабоченный, Летов! Ничего такого я не имела в виду! Только посмей меня тронуть! Знаешь, как больно кусаются лисы?! — оскалилась кицунэ, продемонстрировав крепкие зубы с приличными такими клыками.

— Тебе палец в рот не клади, — хмыкнул я. — До этой стадии приручения еще дойдем… Пока же продолжим с экипировкой. Насчет Кольца Выпада… ладно, его в любом случае лучше отдать дамагеру, — смирился я.

Кольцо на +3 к урону вернулось к хозяйке. Шия была слишком шокирована происходящим, чтобы радоваться обновкам.

— Твои красивые серебряные шпаги канули в Лету. Могу купить две Железные Шпаги Глубинного ранга. Редкий — больно жирно.

— Нет, я… собиралась поменять их на катаны…

— Почему?

— Шпаги легкие и хорошо подходят для боя один на один. Но наверху оказалось слишком много монстров. Мне не удалось пройти испытание. Я решила подобрать оружие, которое лучше подходит под Мельницу…

— Это плутовской навык для урона по нескольким врагам? Да, такое нам пригодится. Значит, будут тебе катаны. До следующего призыва! — махнул я рукой и отозвал хвостатую.

После чего двинулся обратно в Фамсхул, размышляя о последних событиях. Мерк Дастарган оказался интересным собеседником. Мы с Чемпионом-Некромантом провели несколько дней в Фамсхуле, поджидая кицунэ в засаде. Мерк так и не поделился информацией о своих бонусах со мной, что и не удивительно. Лучше не болтать направо и налево. Так что пришлось ограничиться сведениями из слухов. Все же периодически Чемпион-Некромант попадался на глаза другим охотникам. Тем не менее, чего-то экстраординарного за ним замечено не было, кроме способности вызывать личей — монстров посильнее скелетов.

Тайрен являлся одним из крупнейших кланов в Бездне. Лорд Тайрен имел высокий уровень развития и частенько заседал в Анк-Русте. Но и про Урк не забывал. У всех кланов имелись базы на Дне, именно здесь кипела жизнь. Тайрен преимущественно состояли из хуманов, хотя и других рас хватало. Довольно мощный клан, раз им удалось заманить к себе Чемпиона. Как мне поведал Дастарган, ему помогали с охотой, прохождением Алых Бездн и испытаниями при необходимости. Если на начальном этапе он справлялся в одиночку, то на высоких ярусах уже не вытягивал. Ко всему прочему, на ярусе рядом всегда находился дежурный отряд из клана, а то и несколько, которые готовы были прийти на помощь в любую секунду. Чемпион — это серьезный актив в Бездне, и его старались защищать.

Даже подумалось, что переход в клан — не такой уж плохой вариант. Хоть формально я не мог вступать в кланы и отряды, неофициальную помощь и протекцию получить было бы полезно. Но не стоило забывать про подводные камни. Мерк имел всего лишь 18 уровень развития не потому, что медленно качался. А потому что появился в Бездне относительно недавно. Предыдущего Чемпиона-Некроманта, разумеется, убили. На эту тему Мерк отвечать не хотел. Якобы меня Чемпионские разборки касаться не должны. В общем, пока я решил побыть в тени, что само по себе звучит забавно, учитывая, в скольких передрягах мне пришлось побывать.

Квесты на орков обновлять пока не требовалось, так что на Дно спускаться не стал. Ограничился посещением торговых лавок Фамсхула. Питомцам же брать квесты на самом деле не было особой необходимости. Количество получаемого опыта повышалось, но по мере достижения моей планки разительно падало. Единственное — за квесты иногда давали в качестве награды кристалл души. Но тащить невидимую Рыжую десницу Урка или щупальценосого иллитида в Гильдию Авантюристов я желанием не горел.

Теперь мне придется ухаживать сразу за двумя петами. Одним проблемным, вторым… жутко-странным. У Тайхо не было никакой экипировки, кроме щита. Не зря все же я оставил Редкий щит, выпавший с дуэргара. Пригодится, когда пет прокачает характеристики.

Я продал 15 кристаллов души, оставив в запасе красивое по меркам Бездны число в 18 штук. Получилось солидное состояние. Хорошо, что кицунэ успела перед смертью передать мне десяток кристаллов. Пошли в дело! Радует, что большинство навыков хвостатой уцелело, поскольку ее уровень понизился незначительно. Я бы и половины свитков не смог купить.

Первым делом купил в дополнение к имеющемуся два меховых плаща. Семнадцатый ярус, по слухам, был довольно холодным. Затем выторговал за хорошую цену две одинаковые железные катаны для нового пета. Мой “не-отряд” ширился, так что и припасов стоило таскать с собой больше обычного. Кицунэ я купил простенькое донное Кольцо Хранения на 11 кг. Это дешевле, чем покупать Глубинные кольца. Как раз хватит на запас воды на несколько дней. Таким образом, кицунэ узнала мой секрет, но сама стала сумкой.

Тайхо, наконец, доросла по характеристикам до Ультимативного Покрова Глубинного ранга, на котором были основаны многие его Чемпионские бонусы. Железная Палица имела мизерный шанс оглушить противника, что также отлично сочеталось с плюшками Чемпиона-Рыцаря. Набор железных доспехов Авангарда для танка, к сожалению, иллитид надеть не мог из-за штрафа. Какое-то дурацкое ограничение для Рыцаря, но 100% бафф к защите, в принципе, компенсировал разницу с лихвой. Иллитид получил те же средние доспехи Разбойника, что и Шия. Жаль, что щупальца под шлемом не спрятать. Кольцо Тарана и Кольцо Хранения Эльки тоже достались Тайхо. А вот Амулет Раздражения и Кольцо Доверия ушли кицунэ.

Долго размышлял, на что потратить оставшееся. Три свитка навыка Глубинного ранга или один свиток Редкого стоили капец дорого. Но все-таки я апнул Здоровую стаю и Второе дыхание стаи до следующего ранга. Слишком уж полезные навыки в пати.

Помимо личной ауры Природная связь на Редком ранге появлялась и новая отрядная аура для класса Призыватель. Стоила она недешево. Пришлось дополнительно расстаться с еще четырьмя кристаллами души, но все же я купил себе навык. Да, у меня уже имелась Свой среди чужих, но это скорее вспомогательная, а не боевая аура. Менять ауры разрешалось прямо на ходу — переключаться между ними сколько угодно.

Ореол Ясности. Ранг: Редкий

Стоимость навыков у участников отряда: -9% маны

Требования: Класс Призыватель Ловкость — 15 Мудрость — 15

Мана в бою тоже была важна, хоть и не первостепенна. Поэтому я и не особо хотел изучать данную ауру. Но кто его знает, что в бою пригодится. Любой сэкономленный кусочек маны может принести победу.

До возвращения (гипотетического) дроу в отряд оставалось еще несколько дней, так что я решил совершить забег наверх. Эльку тоже надо будет гонять на повышение класса. Ушастая слишком ценит бонусы, так что, наверняка, вернется. Но, если что, сходим на испытание повторно. Главное — это открыть следующую узловую точку. Тогда не придется топать через кучу ярусов и унылый Молниевый Предел снова.

У выхода из Фамсхула наткнулся на лоток с выпечкой. Вспомнив запах корицы, решил набрать немного вкусностей. Пополнив припасы, принялся в который раз взбираться наверх. Через обширные ярусы и опасные лестницы. Благо, Кинг неустанно таскал меня на себе, делая дорогу легче. Несколько раз я вызывал Тайхо на этажах, когда Свой среди чужих не срабатывал, и монстры агрились на нас с Кингом. Иллитид двигался не слишком уверенно, но свое дело знал. Главное — энтузиазма Тайхо было не отбавлять. Он самоотверженно бросался на монстров намного крупнее его. И неизменно благожелательно относился к мастеру. Кицунэ я пока не трогал.

Мы протестировали некоторые возможности Чемпиона-Рыцаря, и я остался вполне доволен увиденным. Дополнительный бонус к защите вполне неплохо снижал урон, так что замена тяжелых доспехов на средние сказалась не сильно. Оглушение действовало на монстрах при каждом пятом ударе палицы примерно. Срабатывало не только при ударе по голове. Это позволяло выводить противника надолго из боя.

Ну а Ультимативный Покров стал одной из основных фич Чемпиона-Рыцаря. Тайхо мог накладывать его хоть на меня, хоть на других союзников. Правда, скорость передвижения твоя падала на 30%, но хоть не на 100%, как это действовало по умолчанию. При этом на иллитиде навык работал еще лучше, ведь расовый бонус Тайхо давал сопротивляемость Контролю и Удержанию. УП подходил под эти критерии, как оказалось. Так что скорость Тайхо под Покровом снижалась незначительно. А с учетом ношения средних доспехов вместо тяжелых передвигался наш танк под УП даже немного быстрее обычного Рыцаря в тяжелых доспеха. А если еще и кнутом огреть, то под Яростью двигался еще шустрее. Впрочем, накладывать УП на Чемпиона-Рыцаря может быть не самым лучшим решением в бою, поскольку он и так имел самую лучшую защиту в отряде благодаря своим бонусам.

На тринадцатом ярусе под названием Древний Лес я случайно наткнулся на знакомых по Фарадшор. Один из отрядов из троих призывателей охотился недалеко от Провала. Компания подобралась странная: один адепт девятого левела и двое пятнадцатого. Им, наверняка, шел приличный штраф из-за разницы в уровнях, но ребята упорно подтягивали отстающего. Экипировка на адептах состояла из Донного-Глубинного ранга. Все же так просто состояние в Бездне не скопить, тем более если ты бывший раб. Патрульные имели относительно добротное снаряжение, а вот рудокопы отставали. Что удивительно — с ними делились добычей и старались одевать. Пока в Донные доспехи, но со временем на следующий ранг вытянут.

Как мне пояснили, таких отрядов в округе несколько. Весск нашелся тут же. Несмотря на то, что юанти апнул пару уровней после побега из дуэргарского плена, он все еще оставался на этом нубском по его меркам ярусе.

— Мы держимсся вмессте, — пояснил мне чешуйчатый. — Сслишком чассто сстали пропадать наши. Мы думаем, что дуэргары подчищают сследы. На бывших пленников посставили черную метку. Ни один клан не хочет сс нами якшатсся, чтоб у них чешуя перессохла!

— Скверно…

— Ты вссе еще расхаживаешь в одиночку. Это опассно, — покачал головой юанти. — Узники Фарадшор должны держатьсся вмессте. В этом наша ссила!

— Похвально, — заметил я с уважением. — Только я качаюсь в соло. Вы и рудокопов подтянули?

— Да. Вссех, кто выжил, перевели через первое исспытание класссса. Насс ссейчасс в Древнем Лессу двадцать воссемь адептов разного уровня развития. Мы опассаемся прихода дуэргаров, поэтому не разделяемся. Если нападут на один отряд, с помощью криков другие об этом узнают и посспешат на помощь, — пояснил Весск. — Правда, в Бездне такое не одобряется. Могут штраф к трофеям накинуть или выпнуть с ярусса. Хорошо, что в Древнем Лессу дух-хранитель на многое закрывает глаза.

— Серьезно к делу подошли. Не думали про свой клан?

— Думали, но на организацию клана нужны криссталлы. Добываютсся они сс трудом.

— Хм-м… — протянул я задумчиво. В голове забрезжили проблески давно лелеемой идеи.

Вот только следовало ли мне менять свои планы столь кардинальным образом? Я сомневался.

— Когда на второе повышение собираетесь?

— Не сскоро. Рудокопы только догоняют патрульных.

— Знаешь что, Весск, — промолвил я, не особо понимая, зачем это говорю. — Не спешите проходить второе повышение класса без меня.

— Что ты имеешь в виду? — раскрыл свои желтые глаза юанти.

— Да так, просто к слову пришлось. Я вас еще навещу.

— Нет, посстой, Икари! Что ты имел в виду, Бездна тебя побери?! Сстранный хуман, что ты сскрываешь?!

— Есть кое-какие мыслишки, но пока не время…

Впервые я увидел Весска в таком раздражении, граничащем с яростью. Юанти очень не любил недосказанности. Я пожалел, что дал ему намеки на какие-то козыри в своем рукаве. Но все же чешуйчатая морда остыла, и мне удалось от него отвязаться. Узников Фарадшор я оставил качаться в Древнем Лесу, сам же направился дальше. Меня все еще терзали сомнения насчет выхода из тени. Ведь дороги назад уже не будет.

Лишь к ночи добрался до Долины Грома. Ночевать на шестнадцатом ярусе оказалось тем еще испытанием. Громыхания над головой несколько раз будили меня среди ночи, но к утру я уже немного свыкся с особенностью этажа. Долина, в целом, прекрасно подходила для фарма. Редкий лес давал укрытие от любопытных глаз, а воду всегда можно было пополнить. Петам-адептам после призыва требовалось утолять не только голод, но и жажду.

Я спустился в долину и на подходящей полянке призвал Миньона, Шию и Тайхо.

— Великая Праматерь, это еще кто?! — отпрыгнула кицунэ от иллитида в средней броне.

Как я и предполагал, щупальца спрятать оказалось невозможно. Шлем, к слову, подстроился под нестандартную голову существа.

— Ах, да, вы еще не знакомы. Тайхо, это Шия, Чемпион-Плут. Шия, это Тайхо, наш Чемпион-Рыцарь с щупальцами.

— Хуман, ты окончательно сбрендил? Зачем иллитида в отряд взял?! И разве Чемпион-Рыцарь не дуэргар? На кой ляд голову морочишь?!

— Во-первых, у нас не отряд, а питомник. Во-вторых, твое мнение меня не интересует. Булочку с корицей? — достал я лакомство.

Живот лисицы заурчал. Каждый раз после призыва адепты появлялись голодными, что отличало их от монстров или эмиссаров. Наверное, это компенсация за полезность в бою. Приходится кормить их, заботиться, мириться с их тараканами и как-то договариваться. Иначе пет мог воткнуть клинок тебе в глаз.

— Фыр! — издала лисица возмущенный возглас, но приняла угощение.

Тайхо занялся готовкой, что у него хорошо получалось. Главное, что он сам не возражал против данной обязанности. Наоборот, изображал радость от того, что мог помочь с рутинными делами. Шия глядела на сопартийца волком, даром что лисица. Долго нюхала приготовленную густую похлебку. Но все же голод взял свое, и кицунэ съела все до последней ложки, да еще и добавки попросила.

За время путешествия с Эль я понял одну непреложную истину: питомцев лучше кормить. Адепты могли воевать и на голодный желудок, но делали это без огонька. Словно бы на них накладываться невидимый дебафф. Поэтому и отзывать их лишний раз не стоило. Иначе придется кормить снова.

Покончив с трапезой, мы выдвинулись на охоту. Долго искать орков не пришлось. Сразу семь особей паслось на небольшом участке.

— Все свои роли знают: Тайхо агрит и танчит, то есть привлекает внимание и держит монстров на себе. Шия наносит основной урон. Третий пет побудет в запасе на случай экстренных ситуаций.

Вообще, такая конфигурация мне перестала нравиться. Запасной пет ведь появится без усилений, а они становились все мощнее и разнообразнее с каждым рангом. Заново накладывать во время боя слишком расточительно. От Здоровой стаи повышался только максимум здоровья, оно еще должно успеть отрегениться. Надо будет подумать над иной конфигурацией. Чтобы и сюрприз для неприятеля оставался, но и все призывателькие усиления не пропадали втуне.

— А мастер чем заниматься будет? — буркнула хвостатая.

— Надзирать и контролировать питомцев! — поднял я палец вверх, изображая умудренного старца.

— Все с вами ясно, мастер…

— Тайхо, если будет тяжело, отходи, — напомнил я слишком увлекающемуся танку. — Я призову доп пета.

— Да, мастер!

Благодаря моей новой ауре применять призывательские умения стало не так накладно. Да и союзникам небольшая экономия при использовании навыков не повредит. В бой пошли все мои многочисленные баффы и ауры: Ореол ясности, Второе дыхание стаи, Здоровая стая и Гнев фамильяра. Тайхо окутался Ореолом света, дающим приличный реген здоровья, а Шия дала отряду Стремительность. В общем, почти полноценная пати с разноплановыми бустами собралась.

Обычно Вуаль слетала после любого удара Плута по врагу или при получении повреждений. Затем следовал долгий откат. Но чемпионские бонусы позволяли Шие держать Вуаль почти нон-стоп. Все-таки при атаке ненадолго Вуаль отключалась, так что враг мог успеть сориентироваться и провести контратаку. Абсолютной невидимостью ее не одарили. Тем не менее, сражаться с Чемпионкой было крайне неприятно. Ты никогда не знал, откуда она нанесет следующий подлый удар. К тому же Вуаль не тратила слот личной ауры. Благодаря ей плутовка могла пускай и небыстро, но избавляться от крупных стай монстров, с которыми целый отряд с трудом справлялся.

— И никакой Вуали, пока я не разрешу. Активируй Обоерукость, — пригрозил я хвостатой. — Держись на виду!

— Да-да… Что ж, попробуем эти дешевые катаны, — скептически проговорила Шия.

— Дешевые?! Это Глубинный ранг, мажорка чертова! Погнали!

Тайхо, получив команду по мысле-связи, неумолимой поступью отправился вперед, слегка громыхая тяжелым щитом. Шия собралась вступить в бой следующей. Чтобы придать ей прыти, я отвесил лисятине смачный удар кнутом по мягкому месту, отчего не ожидавшая такого подвоха кицунэ чуть ли не на пару метров вверх подпрыгнула и издала смущенно-возмущенный визг.

Глава 4

[Шия Фор Мин]

Положение Рыжей десницы Урка, наводящей страх на кошельки всех толстосумов нижних ярусов, стремительно изменилось. Теперь Шие приходилось слушаться наглого хумана, который так и не признал ее главенство и не исправился. Плутовке не удалось сломать его и заставить подчиниться. Все получилось ровно наоборот. Кицунэ являлись достаточно свободолюбивой расой, так что случившееся сильно по ней ударило.

Вскоре гнев сменился на легкое раздражение с примесью депрессии. К чему-то подобному Шия была готова давно. Из-за своего увлечения она часто ходила по грани. А штраф добавлял своей изюминки. Разъяренные богачи Урка часто насылали на нее своих миньонов даже в безопасной зоне, в которой Шия могла легко погибнуть. Лишь незнание остальных спасало ее от нападок со стороны. Теперь же самый сокровенный секрет достался Летову — ее мастеру. Если о нем узнает общественность, то жизни ей не дадут нигде. Ни на Дне, ни в других поселениях с безопасными зонами. Придется расхаживать под Вуалью постоянно.

Нападать на мастера она желанием не горела. Все же жгучей ненависти к хуману она не питала. Скорее игралась с ним, словно с желанной добычей, потворствуя своим лисьим инстинктам. На данный момент она решила смириться со своим новым положением и выполнять указания мастера. Тем более Летов постоянно находился начеку. Но если представится удобная возможность избавиться от мучителя или позвать на помощь… Шия не думала, что сможет устоять пред искушением покончить с ее унизительным положением.

Иллитидов в родном мире кицунэ не существовало, но она была наслышана об этих кровожадных созданиях. В Бездне их жуткая магия не работала, что радовало. Тем не менее, Тайхо готовил вполне хорошо и относился к Шие достаточно благожелательно. Словно заботливая наседка. Наверное, это было частью его маскировки, но кицунэ решила не забивать себе голову. Пущай мастер думает, она ведь всего лишь питомец…

На шестнадцатом ярусе хуман впервые вызвал ее, чтобы испытать в бою. Катаны лучше подходили для Мельницы, вот только ранг оружия был ниже ее прошлых шпаг. Так что ничего сверхъестественного Шия не ожидала. Правда, наложенные на нее усиления впечатляли. Снижение стоимости маны у навыков, дополнительное здоровье, регенерация очков жизни, маны и прочее. Особенно заманчиво выглядел Гнев Фамильяра, дающий огромную прибавку к урону. Ей даже не терпелось попробовать себя в бою против орков.

Плут не имел четко выделенной роли в бою как Палач или Рыцарь. Урон пара кинжалов наносила спорный. В реальности подобраться ко многим классам сложно. Но все-таки, помимо воровских умений, имелась и боевая особенность. Практически у всех классов были навыки, влияющие или бьющие по площади. Основными же масс-атакующими классами считались Колдун, немного Некромант и Плут. При одиночной охоте кицунэ избегала подобных атак, поскольку масс-навык ее изрядно демаскировал. Проще было наносить точечные удары под Вуалью, чем крутиться волчком. Долго, зато безопасно.

Шия собиралась было ворваться в толпу орков и активировать Мельницу, как вдруг получила хлесткий удар кнутом прямо по заднице.

— Ты что творишь?! — прошипела она, подпрыгнув.

— Накладываю бонусы. Поживее, они действую всего тридцать секунд! Помогай Тайхо!

Сверкнув глазами, кицунэ сверилась с божественными ликом. Обнаруженный эффект Наваждение Ярости удивил плутовку. Отрядные бонусы не давали такой мощи! К тому же эффективность Мельницы зависела как от урона со скоростью атаки, так и от скорости передвижения. Шия почувствовала, что стала двигаться заметно быстрее.

Любопытство пересилило. Проглотив обиду, Чемпионка отправилась тестировать полученные бонусы. Иллитид собрал на себе всех семерых орков. Тайхо отступал от наседающих на него врагов, не давая взять себя в окружение. Он практически не атаковал, лишь прикрывался щитом и иногда отбивался палицей, изредка отправляя орков в оглушающий нокаут.

Шия стремительно ворвалась прямо в толпу орков и закрутила Мельницу, расставив катаны широко в сторону. Кицунэ почти размазывалась в воздухе и крутилась словно юла. Острые железные лезвия врезались в тела, шеи, головы, руки и бока орков, нанося регулярный урон. Порой катаны встречали сопротивление в виде вражеского оружия или доспехов и не наносили урона. Шия постоянно корректировала высоту клинков, то поднимая повыше, то опуская к ногам. Не в первый заход, так во второй, но оружие достигало цели.

Разумеется, навык помогал ей крутиться как волчок и не терять при этом равновесие. Иначе бы даже искусный акробат долго не смог исполнять подобные пируэты. Порой при жестком блоке о щит ее откидывало в сторону. Не помогай навык, кицунэ бы давно сбилась с ритма и свалилась на землю. Мельница работала до тех пор, пока в наличии имелась мана. Потребляла она намного больше, чем ауры, так что вечно крутить не выйдет. Даже с учетом регенерации Второго дыхания стаи и слегка сниженных требований Ореола Ясности.

Шия знатно прошлась по рядам орков. Оставив ману в запасе, плутовка деактивировала навык. Следовало оценить произведенный эффект, да и Наваждение Ярости схлынуло. Во время Мельницы сложно отслеживать обстановку, ведь мир крутится вокруг тебя со страшной скоростью. Еще и к новым бонусам Призывателя следовало привыкнуть. Благодаря повышенной скорости атаки и скорости передвижения крутилась Шия намного быстрее. Оба данных фактора влияли на наносимые повреждения. Удары выходили мощнее и наносились чаще.

Плутовка отошла в сторону и взглянула на толпу монстров слегка разочарованным взором. Никого из семерых орков убить не удалось. Однако, присмотревшись, она поняла, что все монстры были серьезно ранены, а часть находилась при смерти, изрезанная множественными ударами катан.

Летов вдруг выдвинулся вперед и ударил кнутом из-за спины Рыцаря. Хлыст попал по Мстительному Орку, сняв последние очки жизни. Монстр припал на колено, а его котомка принялась стремительно раскаляться.

— Отходим! — обронил хуман.

Рыцарь с Призывателем отошли, Шия последовала их примеру. А затем произошла цепная реакция: первый Мстительный Орк взорвался, нанеся повреждения окружающим. Остальные Мстительные принялись вспыхивать огненными цветками, задевая и Громовых Орков в том числе. Ведь у всех них оставалось мало очков жизней. Спустя несколько разрывов поле боя опустело. Все монстры были уничтожены! Бой занял буквально несколько десятков секунд! Шие удалось снять большую часть здоровья оркам, а цепная реакция их добила.

Шия сверилась со строкой истории и поразилась количеству и частоте наносимого урона. За свой проход Мельницы она больше сотни раз нанесла повреждения. В основном не слишком мощные — критические удары встречались нечасто, но количество перешло в качество. Во второй раз она обомлела от количества полученного опыта и выпавших трофеев. Сразу она об этом не подумала, но, похоже, их отряд воспринимался как одиночка, поэтому штрафа к добыче не шло.

Эту группу из семи орков Шия бы колупала по одному долго, прячась под Вуалью. А в отряде расправилась за секунды и даже почти не запыхалась. Восстановить ману и несколько очков потерянного здоровья и можно снова в бой!

— Ну как? — поинтересовался хуман с видом победителя.

— В отряде охотиться… эффективнее, — вынуждена была признать очевидное Шия.

— В моем отряде, — поправил Летов. — От тебя есть толк с призывательскими бонусами. Что и говорить: Чемпион-Плут всяко лучше обычного Палача…

— Только хлестать меня не стоит!

— Но ведь с Наваждением Ярости ты намного быстрее расправляешься с монстрами.

— Так вот зачем ты мне подсунул Кольцо Доверия… — буркнула кицунэ.

— Оставляем бонус?

— А у меня есть выбор?

— Конечно, я ведь добрый мастер и забочусь о своих питомцах.

— Уже одна эта фраза по отношению к живым людям выдает в тебе злодея, фыр!

— Зато я ничего не краду у бедных адептов.

— Фыр-фыр-фыр, бедный Чемпион-Призыватель отыскался!

— Друзья! — влез вдруг Тайхо. — Давайте не будем ссориться. Шия, тебе больно, когда бьют кнутом?

— Лишь немного. Опека и Кольцо Доверия снижают боль, — признала кицунэ.

— Тогда потерпишь ради бонуса? У тебя так классно получилось уничтожать орков! — похвалил иллитид. — Настоящая богиня войны, сносящая все на своем пути!

— Ну, хорошо, — вдохнула Шия, обрадованная похвалой. — Но только не при других адептах, ясно?!

— Я бы и так не стал тебя хлестать на людях — это бы сразу вызвало вопросы. Отлично! — жизнерадостно заявил Летов. — Отныне, я буду лупить хвостатую, сколько влезет. Хо-хо-хо! — изобразил он притворный злодейский смех.

— Чую, я еще пожалею о своем решении… — буркнула девушка.

Хоть Шия и противилась по понятным причинам унизительной процедуре, но ощущать себя быстрой, ловкой и опасной ей понравилось. Она даже попробовала покрутить Мельницу без Наваждения Ярости, но это было совсем не то. Мельница без бонуса теперь казалась ей пресной и медленной. Шия словно бы подсела на злостный дурман и больше не могла вернуться к прежней жизни.

Несмотря на это, вырваться из заключения она желала сильно. Где это видано: держать свободолюбивую кицунэ, Рыжую десницу Урка, на привязи словно беспородную псину?!

Разобравшись с одной стаей орков, отряд двинулся дальше истреблять монстров Долины Грома. Уровень развития иллитида рос с феноменальной скоростью. Шия же находилась на той же планке, что и мастер, так что ей перепадало меньше. Девушка не могла не отметить фантастическую скорость, с которой они расправлялись с большими отрядами орков. Основной вклад вносила, разумеется, Шия. Чего там Призывателю и Рыцарю делать? Только накладывать усиления и принимать первый удар на себя. Затем же на поле боя врывался рыжий смерч из сверкающих клинков, пушистых ушей и хвоста. Монстры выкашивались, словно тонкие травинки, под ударами смертоносных серпов.

К обеду адепты растратили запасенную энергию и проголодались. Тайхо вновь принялся возиться с котелком и провизией.

— А я тебя помню, Шия Фор Мин, — заявил вдруг иллитид, помешивая варево. — Из-за Вуали попасть по тебе было сложно. А за Палачом, что был с тобой, пришлось изрядно побегать…

— Чего?! Ты про Алую Бездну на пятнадцатом ярусе?! Откуда тебе это известно, фыр?!

— Многорукий Голем — тогда мне приходилось управлять вожаком. Интересно, нашли ли мне уже замену? И могу ли я говорить о подобных вещах… Наверное, духи и подумать не могли, что душа, служащая Бездне, окажется на свободе и будет рассказывать окружающим тайные сведения…

Летов вкратце поведал о чудной предыстории их компаньона с щупальцами. Оказывается, Богиня использовала души, чтобы те исполняли рутинные задачи. А иллитид освободился при помощи чемпионского приручения. Каких только казусов не происходит в Бездне!

— Кстати, все хотел спросить, — обратился к ней хуман. — Что ты пожертвовала в Пятнадцатой Бездне, раз получила дар Верхнего ранга?

— Живое оружие, — не стала скрывать Шия. — Парные кинжалы, которые я достала в Шестой Алой Бездне. Классные! Расставаться с ними было очень тяжело. Божественный обмен — это жестокое искушение. Вполне в духе Эри-Летту. До сих пор немного жалею, хоть скоростной дар Пятнадцатой Бездны выручал меня не раз. Ведь имей я кинжалы, мне бы не пришлось метаться в поисках подходящей замены, я бы не отправилась в Фамсхул за “покупками” и не столкнулась с двумя Чемпионами. Возможно, сейчас бы оставалась на свободе. И все из-за жадности, фыр-фыр… Надеюсь, что хотя бы к следующей Алой Бездне я получу новое задание на живой предмет.

— Правильно! Всегда надо сохранять оптимизм! — заявил Тайхо. — Не сомневаюсь, что после закрытия долга мастер Икари сдержит слово и отпустит тебя на свободу!

— Только утешений от иллитидов мне не хватало, фыр-фыр-фыр…

— Мастер, мне покорился тринадцатый уровень! — поведал кальмароголовый. — Как вы и просили, фокус на Силе и Стойкости…

— Уже? Мне бы такую скорость прокачки… Держи!

Летов поменял Железный Щит Тайхо на Серебряный. Новый элемент экипировки выглядел красивее прошлого. Иллитид повысил характеристики и мог теперь пользоваться щитом Редкого ранга. Сам Икари сменил гримуар Призывателя на Железный Щит, вернув его себе обратно.

— Почему ты решил пойти в Рыцари? — поинтересовался хуман.

— Всеблагая Аэтерна велела помогать людям и защищать! Хоть надежды на то, что мне удастся найти отряд, было мало… Да и первый же мой напарник меня… убил… — горестно протянуло существо. — Но теперь я могу приносить пользу! Спасибо мастеру!

— Зачем ты строишь из себя ангела? Можешь не притворяться, тут все свои. Ведь в Бездну попадают только темные расы, фыр-фыр-фыр, — заметила Шия.

— Тот факт, что у меня пурпурная кожа и щупальца на голове, еще не говорит, что я — зло воплоти! Прошу к костру, обед готов…

Шия сходу набросилась на овощное рагу с мясом. Нельзя не отметить очевидный факт: готовил иллитид отменно. Даже в походных условиях и с таким скудным набором специй и провианта умудрялся создавать блюда, достойные лучших трактиров и ресторанов. Шия про себя усмехнулась, представив иллитида в поварском колпаке. Есть стряпню Тайхо посетители точно не будут. У питомца Шии же выбора не было. Приходилось давиться иллитидской готовкой и просить добавки…

Тайхо же не принимал участие в трапезе, но в какой-то момент отошел в сторонку. Как поведал ей хуман, любимым лакомством иллитида были ингредиенты-мозги. Хорошо, что Шия узнала об этом после обеда, не то аппетит бы пропал напрочь.

Во второй половине дня они продолжили охоту в Долине Грома. Опыт и трофеи летели так быстро, что Шия не успевала осознавать происходящее. Ей не нравилось раньше заниматься охотой, поскольку в одиночку расправляться с монстрами было долго и нудно. С такой скоростью… она бы давно взяла следующие повышения классов. Плюс раньше всегда висела опасность наемных убийц. Сейчас же Рыжая десница Урка официально мертва. Как там народ в Гильдии Нищих? Скорбит ли по утрате? И что они скажут, когда она вдруг заявится в подземные катакомбы Урка, где находилась база Гильдии?

Мысли об освобождении разъедали ее, как вдруг она почуяла смазанное движение в кустах. Раса кицунэ обладала повышенным восприятием, так что они подмечали любые мелочи, в том числе отлично подходили для поиска тайников-сундуков и раскрытия Плутов под Вуалью.

Они как раз закончили разбираться с очередным отрядом орков. Она не знала, зачем Плут наблюдал за ними. Возможно, просто утолял любопытство. Шия тоже под Вуалью любила наблюдать за адептами. План созрел достаточно быстро.

— Мастер, мне надо отойти по нужде, фыр!

— Чего это вдруг? Давай я тебя перепризову лучше.

— Что за бред?! Дай мне пожить нормально! Ходить в туалет — неотъемлемое право любого живого существа!

— Поддерживаю сударыню Фор Мин, — поддакнул Тайхо.

— Ладно-ладно. Но недалеко! — смирился хуман.

— Будешь подглядывать — покусаю, фыр-фыр-фыр!

Шия отошла примерно в ту сторону, где прятался Плут. Густые кусты скрыли ее от глаз соратников. Невидимка двинулся прочь, почуяв неладное, и кицунэ пришлось догонять того под Вуалью.

— Стой! — шикнула она полушепотом. — Я знаю, что ты тут! Слушай сюда! У меня важное послание! Меня, Шию Фор Мин держит в плену Чемпион-Призыватель Икари Летов! Он способен делать питомцами даже адептов!

— Не может быть! — воскликнул Плут удивленно, не покидая Скрыт.

— Представь мое удивление. Сообщи Гильдии Нищих. Они обязаны вызволить Рыжую десницу Урка из рабства!

— Хм-м… ага… — протянул неизвестный Плут.

— Блохастая, ты там долго? — раздался голос хумана. — Даю тебе одну минуту!

— Уже иду, клятый деспот! И у меня нет блох! — прикрикнула Шия, затем еще раз повернулась в сторону размытого пятна. — Рассчитываю на тебя!

Шия вернулась обратно на поляну. Летов поглядел на нее с подозрением, но ничего говорить не стал. Отряд продолжил охоту в Долине Грома, изничтожая орков. Начало темнеть. Источающие свет потолочные лианы постепенно меркли, погружая ярус во тьму. Кицунэ была в целом довольна своей тайной вылазкой, но последствия страшили. Почему-то в голове крутилась мысль, что совершенное действие было ужасной ошибкой. Однако, сделанного уже не вернуть.

Отряд Летова продолжил охоту на орков. Они проверили, как Ультимативный Покров действует на Шию. Если орков было слишком много, то врываться с Мельницей было опасно: периодически они доставали ее, снимая Здоровье. Покров снижал скорость кручения Мельницы, а, значит, и урон. Зато Кицунэ сама становилась Рыцарем, собирая на себе толпы монстров, и сохраняла Здоровье.

Но в итоге Летов принял решение не использовать Покров во время боя с орками. Данный навык он решил приберечь для действительно тяжелых ситуаций, которых в Бездне избегать невозможно.

Поздним вечером Шия снова почуяла чужое присутствие рядом благодаря развитому восприятию. Кицунэ лучше других подмечали засады и обращали внимание на мелкие детали. Большие уши издалека слышали шелест примятой травы, чуткий нос улавливал запах немытых тел, большие глаза видели малейшие покачивания веточек. Мог ли это быть Плут, что так быстро привел подмогу? Или другая группа попалась им на пути?

Шия прошлась Мельницей по оркам, после чего остановила кручение. И перешла на стандартные атаки, вяло огрызаясь и уворачиваясь от ударов ятаганов. Мана еще оставалась в запасе. Но Шия не могла решить, что делать: предупредить отряд Летова или молча наблюдать за тем, как их вырежут? В ее душе боролись противоречивые чувства: желание освободиться, поглумиться над поработителем и сохранить столь любопытную команду, дающую большие возможности в развитии.

— Чего встала? — поинтересовался Летов.

— Так, просто… — пробормотала кицунэ, не в силах решить дилемму.

Еще и орки наседали на них с Тайхо. Хуман тоже помогал, держа на себе одного из монстров. Получив назад свой тяжелый щит, он стал активнее в ближнем бою.

Шия так и не смогла решить, как поступить. Следуя инстинктам, она постаралась сохранить побольше здоровья и маны, ощущая хвостом, что скоро бандиты выпрыгнут из кустов. Обычно она в таком случае скрывалась под Вуалью и бежала к Провалу или просто уходила в сторону, но из призывательского плена не сбежать.

— Внимание! — проговорил Летов. Кажется, хумана смутила ее реакция, и он насторожился.

Разбойники поняли, что нельзя медлить, и выскочили из засады. Все четверо оказались краснокожими рогатыми тифлингами. Высоких уровней 20+ и в достойной экипировке. Мародер с арбалетом, Друид-волк с энтами, Колдун и Палач. Значит, Плут к ним отношения не имел. Довольно стандартная конфигурация. Четверо против троих, поскольку в таком случае трофеи могли выйти солидными, за минусом штрафа из-за влияния монстров. Мародер обладал аурой, позволяющей в случае его атаки получать больше трофеев. Палач должен был догонять убегающих адептов. Друид же мог как наносить некоторый урон, так и вместе с энтами держать противника на себе, заменяя Рыцаря какое-то время. Ну а Колдун должен был атаковать издали.

Тайхо растерял половину здоровья, Летов тоже пропустил пару ударов. Оставшиеся в живых орки наседали. Бой обещал выйти жарким. Шия могла бы просто убежать, лишив отряд ценного союзника. Тогда у Чемпиона-Призывателя оставалось бы немного шансов на победу. Но что-то в глубине души кольнуло. Они сражались вместе недолго, но просто так бросить хумана и иллитида на растерзание презренным бандитам Шия не могла.

К тому же ей хотелось проверить свои возросшие силы не только на монстрах, но и на адептах. Мельница против людей работала не слишком хорошо, ибо мозгов адептам хватало не стоять на месте. Под Мельницей Плуту сложно догонять прытких людей в отличие от дубоголовых монстров.

— Убираем сначала Плута! — скомандовал тифлинг.

— Но это же Чемпионка…

— Кицунэ только мелочь по карманам тырить умеет! — решил вражеский Мародер и сразу выпустил по ней арбалетный болт.

Снаряд вонзился Шие в бок, пробив доспех Разбойника и сняв часть Здоровья. Следом тело затопило жаром от огненной волны Колдуна. Увернуться ей не удалось. К счастью, Опека еще действовала, так что ранения быстро исцелились, а снаряд вышел из тела.

Вот теперь сволочи точно подписали себе смертный приговор!

Глава 5

Хуман сноровисто призвал паука с зеленоватой окраской и сразу же натравил на Колдуна. Мародер, Друид с Палачом и часть энтов понеслись на Шию, несколько корневых монстров покатилось в сторону Призывателя. Кнут Погонщика слегка обжег ногу и снял пару единиц Здоровья. Наваждение Ярости придало ей прыти. Мана у кицунэ еще оставалась, так что она дождалась подхода врага, включила Маскировочную Вуаль и активировала Мельницу.

— Сейчас и посмотрим, есть ли в ваших карманах мелочь! — злобно прошипела Шия, закрутившись в смертоносном танце.

Катаны рассекали воздух, кромсая плоть, пробивая доспехи и уничтожая энтов. При ударах Шия ненадолго покидала скрыт, так что и по ней могли попасть. Тифлинг-Палач получил пару глубоких порезов и благоразумно отступил, успев один раз задеть ее шпагой. Мародер отбил нападки двуручным клинком и также отскочил в сторону. А вот энтам и Друиду досталось. У призывных комков было не так много здоровья, так что они быстро пали. Друид в волчьей ипостаси соображал худо. Все что делал волк, это бросался на нее в самоубийственных попытках прорваться через гибельный смерч из клинков. Какая ирония: волчару сгубил волчок. Смертоносная пляска продолжалась до тех пор, пока голова Друида не отделилась от тела. Адепт исчез в синеватом свечении. А ведь только у него из всей четверки имелись навыки воскрешения.

— Д-давайте не будем ссориться! — проблеял Тайхо, разбирающийся с остатками монстров. — И найдем компромисс!

— Ты — идиот или да? — рыкнула Шия, в крови которой плескалась Ярость.

Мародер и Палач снова насели на Шию, постаравшись взять в клещи. Они толком не видели Кицунэ под Вуалью, но все же периодически у них получалось доставать Плутовку. Шие удалось их покромсать, вот только Опеку она потеряла. Шия словно в замедленном режиме наблюдала, как двуручный меч Мародера опускается ей прямо на голову. Но в последний миг Тайхо подарил ей вторую жизнь, применив Ультимативную Жертву. Окутавшись Покровом, кицунэ получила практически полную неуязвимость, хоть и вдобавок шел штраф к скорости передвижения. Двуручник тыкнулся о ее голову, нанеся легкий удар.

Девушка продолжила кромсать Палача с Мародером, но те, хоть и удивились необычному Ультимативному Покрову у Плута, быстро сориентировались. Парочка оставила Шию в покое, сменив цель. Выбор Мародера пал на Тайхо. На Летова же насел один взрывной орк и шустрый тифлинг-Палач. Один Громовой Орк на пути задержал Шию.

Царила настоящая неразбериха. Смешались в кучу питомцы, адепты, монстры, эмиссары. Мастер мертвой хваткой обхватил шею Палача кнутом и наносил постоянные повреждения. Тифлинг при этом еще мог атаковать. Летов прикрывался тяжелым щитом, однако враг все равно находил лазейки. Взорвавшийся сзади хумана Мстительный Орк забрал остатки здоровья мастера, сбив Опеку. Икари в свою очередь сумел лишить Опеки Палача. Вот только финальный удар нанести кнутом не мог, в отличие от тифлинга.

Кицунэ немного не успела. Шпага Палача проткнула грудь хумана сбоку, но порадоваться победе Шия тифлингу не дала. Одна катана не пробила средние доспехи врага, вторая же успешно вонзилась в спину. Палач и мастер исчезли в синем свечении. Девушка секунду стояла на месте, удивленная гибелью своего пленителя. Получит ли она свободу, если мастер погибнет окончательно? Снова противоречивые мысли скакали в ее голове встревоженными табунами.

Ядовитый паук-питомец пал от огненных ударов Колдуна, хоть того тоже изрядно потрепало. Все же эмиссары почти равнялись по силе обычным адептам. Тайхо с трудом отбивался от двоих орков и Мародера. Взрывы, ятаганы и звуковые удары изранили иллитида, лишившегося Опеки. По щупальцам стекала густая темная кровь. Свой Покров он пожертвовал Шие. Возможно, и зря…

Арбалетный болт пробил броню и вонзился глубоко в тело Тайхо. Мародер применил какой-то навык, позволяющий пронзать доспехи. Рыцарь испарился в синем свечении. Кицунэ очнулась, поняв, что осталась совсем одна против пары израненных тифлингов и нескольких недобитых орков. В теории, если у них есть в запасе Свиток Воскрешения, тифлинги могут поднять Друида, а тот возродит Палача.

В Ультимативный Покров кицунэ прилетел огненный шар, не нанеся существенных повреждений. Благодаря чемпионским бонусам защита на ней держалась довольно долго. Все-таки ядовитый паук с Колдуном не справился. Жаль, что штраф Покрова снижал скорость передвижения.

Шия двинулась на монстров и полоснула на ходу Мстительного Орка. Монстр взорвался и забрал остатки здоровья второго орка. По сути, она осталась одна против Мародера и израненного Колдуна. С катан капала орочья и адептская кровь, над головой громыхали лианы. Рыжая десница Урка создана для краж, а не для сражений. Но если надо дать жару зарвавшимся бандитам, кицунэ сделает это с присущей их расе элегантностью.

Медленно, преодолевая штраф Покрова, она добежала до Колдуна под Вуалью. Тифлинг оказался словно бы готов к такому исходу. Получив удар клинком, он быстро развернулся и ударил по ней струей пламени. Покров съел весь урон, а Колдун отправился в небытие. Похоже, он думал, что к этому времени Ультимативный Покров должен уже закончиться. Но не учел чемпионскую добавку к длительности навыка.

В этот момент Покров и подошел к концу, а горящее пламя не давало Вуали восстановиться. Мародер своей возможности не упустил. Внимательно проследив за спусковым крюком арбалета, Шия предугадала направление следующего выстрела и вовремя сдвинулась в сторону. Вместо сердца арбалетный болт вонзился в руку. Стрельнула сильная боль, не сдерживаемая Опекой. Один точный выстрел или удар мог поставить точку в противостоянии.

Наконец, кицунэ сблизилась с тифлингом, и завязался ожесточенный бой. Мародер быстро сменил арбалет на клинок. Его двуручное оружие позволяло держать противника на дистанции. Бандит крутил им довольно ловко, не давая подобраться сзади. Но у двух клинков Шии тоже имелось определенное преимущество. Тем более Вуаль скрывала движения Плута. Кицунэ наносила ловкие удары по рукам или пыталась дотянуться до тела. Тифлинг растерял остатки Здоровья, после чего Опека перестала исцелять повреждения. Враг постепенно слабел, истекая кровью. Ему все хуже удавалось держать клинок из-за поврежденных кистей и рук. Шия тоже чувствовала себя неважно из-за множества ранений, но давать Мародеру шансы не собиралась.

Несколько единиц маны восстановилось за прошедшее время, и Шия решила немного покрутить Мельницу. Жаль, что действие Ярости прошло, а новую наложить стало некому. Хвостатая снова отдалась смертоносной карусели. Катаны со звоном бились о выставленный клинок, высекая искры. В какой-то момент ей удалось первым ударом отклонить меч врага в сторону. Мародер не успел поднять двуручник для защиты, и на следующей крутке Шия полоснула кончиком клинка по шее тифлинга, пробив тонкую бармицу. Кровь стремительным потоком начала покидать тело. Мародер захрипел и бросился на нее в последнем самоубийственном порыве, но Плутовка вовремя отступила, скрывшись за Маскировочной Вуалью.

Мародер рухнул на землю и еще какое-то время орошал траву кровью. Шия милостиво добила врага, вонзив клинок глубоко в плоть. Тифлинг испарился в синем свечении вслед за приятелями.

Кицунэ внимательно огляделась. Кто его знает, вдруг у бандитов имелись подельники. Но в Долине было тихо, если не считать периодические громыхания. Шия устало опустилась в траву. Торчащий арбалетный снаряд вызывал жгучую боль, но выдергивать его кицунэ смысла не видела. Опека восстановится и исцелит повреждения.

Сейчас ей надо решить, что делать дальше. Шия не знала точно, что происходит с адептами-питомцами после гибели мастера. Однако, смерти Летову она, как ни странно, не желала. Ей не хотелось терять усиления, которые давал хуман. Не хотелось расставаться с пьянящим чувством всемогущества. Даже пребывание в небытие нравилось кицунэ, ведь оно отчасти напоминало ей обычный сон. Поспать Шия любила. Да и Рыцарь-Чемпион имел интересные навыки, а также вкусно готовил… Но что если мастер узнает о том, что Шия раскрыла секрет его чемпионства?

— Бездна тебя задери, Икари Летов! Фыр! — топнула ногой Шия, которой не нравилось ни одно из решений.

Девушка достала Свиток Воскрешения, который специально на такой случай лежал в ее инвентаре. Поначалу кицунэ хотела воскресить Тайхо, чтобы Рыцарь затем занялся Призывателем, но вовремя спохватилась. Их отряд был необычным, и воскрешать питомцев не требовалось. Так что ограничилась самим Летовым. Спустя положенный срок свиток сгорел в синем пламени, а хуман появился на полянке, ставшей местом жестокого побоища.

— Жив, цел, орел! — ощупал себя Летов. — Шия, дай я тебя расцелую!

— Держи свои грабли от меня подальше, фыр!

[Икари]

Стычка с охотниками за головами обернулась не в лучшую сторону для нашего отряда. В оправдание можно сказать, что мы были потрепаны монстрами, а бандиты имели преимущество в численности, высокие уровни и качественную экипировку. Но разбор полетов провести надо. Свои ошибки я примерно представлял, а вот питомцев следовало поругать.

— Мне положена награда за спасение жизни мастера? — поинтересовалась кицунэ.

— Конечно. Минус сорок дней долга! — ответил я сходу.

— О, не зря воскрешала, фыр-фыр-фыр! — кивнула кицунэ удовлетворенно.

— Вот только есть один нюанс. Ты же заметила засаду, не так ли? — надавил я. — Иначе почему прекратила крутить Мельницу на орках? Почему долго стояла на месте и сомневалась?

— Н-у-у, фыр…

— Все с тобой ясно. Плюс сорок дней долга.

— Что?! Несправедливо!

— Если бы мы подготовились к атаке, то меня бы воскрешать не понадобилось, — заявил я уверенно. — Теперь что касается Тайхо.

— Да, мастер?

Я помял переносицу:

— Ультимативный Покров ты активировал вовремя, дав Шие шанс. Но что еще за пацифизм в разгар боя? Вместо того, чтобы сосредоточиться на сражении с орками, ты принялся налаживать диалог с разбойниками.

— Простите, мастер… — понурился иллитид. — Но вдруг мы бы смогли договориться? Всеблагая Аэтерна говорит, что надо все проблемы решать словами… Мне не нравятся кровь и жестокость…

— Как будто мы от нее кайфуем. Но в бою либо ты, либо тебя. Не забывай об этом.

— Слушаюсь!

Не хватало еще иллитида учить кровожадности. Я начал склоняться к мысли, что Тайхо действительно не играет. Слишком уж естественно у него получалось.

— Что же, посмотрим, что нам перепало с рогатых…

На этот раз система расщедрилась! Наверное, это было связано с тем, что нас считали одним адептом, который сражался сразу против четверых. Да еще и от монстров отбивался.

Мародер и Палач носили одинаковые доспехи Бандита Редкого ранга. С одного упали поножи и нагрудник, второй расщедрился шлемом. Целый сет удалось собрать сходу. При надевании всех трех элементов набор добавлял 6 единиц Мудрости. Долго думал, кому его отдать: себе или Шие. Плутовке мана также требовалась для кручения Мельницы и других умений. Увидев один из следующих трофеев, сомнения отпали. Редкие доспехи Бандита достались Шие, чему она слегка обрадовалась. Сет Разбойника пока ушел про запас. Эльке пригодится, когда она вернется.

Кольцо Покрова и Сапоги Разбойника Глубинного ранга отошли к Тайхо. Популярный аксессуар эти сапоги оказались. Наверное, всем нравился бонус к скорости передвижения. С Друида же нам достался крайне любопытный предмет:

Наручи Вампиризма. Ранг: Редкий

Нанесенный урон переходит в здоровье: 12%

Требования: Ловкость 15 Мудрость 15

Именно наручи стали той причиной, по которой доспехи Бандита отошли к Шие. Ведь Плуту недоставало Мудрости, чтобы экипировать аксессуар. Главный дамагер у нас была как раз она. Во время Мельницы монстры иногда доставали Плута, снижая Здоровье. Ну а урона она наносила много, так что вампиризм будет как нельзя кстати.

С Колдуна упала Шляпа Звездочета и магический посох Редкого ранга. Недешевые вещички, которые можно будет выгодно продать.

Четырнадцать кристаллов души, несколько сотен золота и часть припасов достались нам с дерзких тифлингов. Чемпионка в пати должна была их насторожить, но репутация у Шии своеобразная. Одиночка, которая предпочитает ошиваться в городе и подрезать кошельки, фигурально выражаясь. Потому что кражи производились Плутами с помощью магии. Обычным карманникам было сложно орудовать в городе, но и такие тоже имелись. Они в основном занимались сервами, поскольку адепты таскали все ценное в схронах.

Наступала ночь, так что я принял решение закругляться. Не каждый день тебя протыкают шпагой, надо ментальное здоровье восстановить. Даже Эль вспомнилась после сражения с Палачом. Как она там? Решила свои дела на Дне? Сделают ли ее иерархом? Все же дроу сумела немного прославиться и нанести солидный урон главным конкурентам клана Шипов — клану Глубин. Эх, сейчас бы прижаться к мягкому эльфийскому телу да опрокинуть пару пинт пряничного эля, а не бегать по полям и лесам, сражаясь с чудищами как в обличии монстров, так и в обличии людей. Только сейчас до меня дошла ирония: оказывается, две мои любимые вещи в Бездне назывались одинаково — Эль. Жаль, что на местном наречии пивной напиток имел немного иное звучание.

Ужинать питомцам не имело смысла, ведь в отзыве эффект пропадет. Но все же мы не бедствовали, так что Шия получила свою порцию вечерней пищи. Иллитид готовил отменно в отличие от дроу. Обычно я на всякий случай пережидал, пока питомец попробует еду первым. Если никаких негативных эффектов не заметно, можно и самому приступать.

Я вспомнил об истории, которую Тайхо нам так и не рассказал.

— Ну и как же ты стал таким, какой есть? — вопросил я, расположившись у остатков догорающего костра. — Сожрал мозги какой-нибудь монахини Аэтерны?

— Вы почти правы, мастер. Только не монахини, а послушницы. И не сожрал, а я и есть — послушница Всеблагой Аэтерны!

— П-ха, хорош брехать-то! — чуть не подавилась кицунэ.

— Ты… эм-м, — протянул я, вспоминая современную повестку. — Идентифицируешь себя с женским полом?

— Конечно! Я ведь большую часть жизни была смиренной послушницей в монастыре Всеблагой Аэтерны.

— Почему сразу не сказал… сказало… сказала? — поправился я.

— В мою историю мало кто верит. Я ведь пробовала открываться раньше, но все считали, что я пытаюсь обдурить их и втереться в доверие. С вами, мастер, я решила добиваться хорошего расположения делами, а не словами!

— И как же ты из послушницы превратилась в детеныша Ктулху?

— Что точно случилось мне сказать трудно. Стечение различных факторов, наверное. Я даже пыталась узнать у сородичей, хоть другие иллитиды идут на контакт крайне редко. Обычно все заканчивается бойней. Также подслушивала разговоры в тавернах, убедив собеседников в том, что перед ними красивая девушка, а не монстр с щупальцами. Наверное, мой случай не уникален. Если верить слухам, процесс становления иллитида мог пойти не так, как заведено. Обычно личинка поглощала тело с мозгом жертвы и создавала из материала новую особь. Изредка тело человека не претерпевало изменений, но мозг иллитида развивался. Существовали и обратные случаи: когда личность человека сохранялась, но изменялось тело. Это и произошло со мной.

— Такое возможно, фыр? — нахмурилась Шия.

— Я потеряла многое из былых воспоминаний, — продолжила Тайхо. — Кажется, стоял жаркий летний денек, и я отправилась искупаться в пруду. Там меня и нашла личинка иллитида. Я не могла сопротивляться. Все, что мне оставалось делать — это молиться Всеблагой Аэтерне. А ведь благословение нашей Богини давало защиту разума. Милостивая Аэтерна частично защитила мою личность от распада, но не уберегла тело. Так я превратилась в презираемого всеми монстра, переняв некоторые его пагубные привычки и получив возможность использовать Контроль Разума. Иногда я думала, что лучше бы Тайхо Ронсвилл умерла в тот день. Слишком много ужасов и страданий пришлось мне пережить. И то, что я наделала… Этому нет оправданий… Но это слишком грустная история. Мне не хочется портить вам настроение…

— Нет уж, раз начала, давай рассказывай все до конца! — заявил я упрямо.

— Около года я скиталась по миру, пока не решила осесть в одной уютной пещере на границе жуткого леса. Жуткого, по меркам людей. С помощью своей магии мне удавалось контролировать монстров и получать пропитание. Я часто ходила в ближайший крупный людской город. Как ни крути, а меня влекло к людям. Одиночество угнетало. Было сложно избегать патрулей волшебников и обманывать стражу у врат, но долгое время у меня получалось. Я решила, что раз мне дарована такая Сила, то надо пустить ее во благо. Человеческий город имел и грязные стороны. Насилие, рабство, нищета, побои. Я решила помочь детям, которые находятся в ужасном положении. Организовать что-то вроде приюта. И за два года смогла собрать больше десятка отщепенцев и сирот в своей пещере. Двоих буквально спасла от голодной смерти, одного переломанного нашла в канаве. Старалась помогать страждущим, как завещала Всеблагая Аэтерна! Поначалу дети относились ко мне озлобленно, так что приходилось контролировать их. Но со временем мне удалось наладить с ними контакт, добиться доверия. Мы жили большой и дружной семьей. Вместе охотились, готовили, занимались ремеслом. Разные шкуры и поделки я относила в город на продажу. Наша пещера стала настоящим уютным домом с множеством комнат. Но в один день… — Тайхо осеклась.

— Что-то пошло не так? — приподнял я бровь.

— Придворный волшебник как-то прознал про мои выходы в город и выследил наше тайное логово. К нам домой заявилась целая армия с амулетами защиты от Магии Контроля. Я… не смогла разрешить конфликт миром. Дети пытались убеждать взрослых, что я хорошая и даю им приют, но куда там. Солдаты решили, что это все проделки иллитида, который затуманил им разум. Дети решили стоять до конца на моей защите… Я бы с радостью отдала свою жизнь в обмен на их жизни, но волшебник повелел избавиться от “марионеток иллитида”. Всех птенцов, которых я так усердно подбирала и выхаживала… — в черных глазах существа показались слезы. — Всех их истребили у меня на глазах. Словно прокаженных, от которых разит скверной. Я думала, что смерть расставит все по своим местам. Что мне больше не придется испытывать вину и мучиться. Ведь если бы не мое вмешательство, многие дети бы смогли выжить в городе сами по себе. Однако мироздание решило, что страданий мне недостаточно, и дало второй шанс в виде Бездны…

— Вот так номер! — воскликнул я на эмоциях. — Если это не придуманная история, то признаю тебя еще более невезучей, чем я сам! А это надо постараться…

— Звучит складно, фыр… — Шия отвела взгляд в сторону.

Похоже, история Тайхо и кицунэ смогла пробрать.

— Я поняла, что в теле иллитида у меня выходит только все портить, — произнесла Ронсвилл. — Но в Бездне, как мне сказали, есть шанс исполнить любое, самое заветное желание. Поэтому я и решила попробовать свои силы в битвах с монстрами. Я обязана пройти Бездну и вернуть себе нормальное тело, иначе так и буду приносить всем вокруг одни неприятности!

Глава 6

Что ж, теперь становится понятно, почему Бездна даровала иллитиду титул Чемпиона-Рыцаря. Отбираются ведь адепты с определенными качествами. Тайхо явно подходила под роль защитника, даже чересчур. Слишком уж добронравный характер, но то дело поправимое. Как дроу приручил, отчего она стала относиться к жизням адептов чуть более щепетильно, так и иллитидку научим относиться к жизням чуть менее щепетильно. Не будь я — Чемпион-Приручатель!

Мотивы Тайхо отчасти перекликались с моими. У дроу и кицунэ не было особой необходимости прорываться на следующие ярусы. Они просто жили, не тужили, по мере возможностей забираясь наверх. У нас же с Тайхо не было иного выбора, кроме как пройти Бездну. Хотя…

— Слышала про Божественный обмен в Алой Бездне?

— Нет… Что это?

Я вкратце обрисовал ситуацию, рассказав, как мне удалось частично решить свою проблему.

— Мастер, думаете, хранитель мне поможет? — воспрянуло духом существо.

— Бездна его знает. Цереф может и заартачиться. Посмотрим, возможно, твое желание исполнится раньше, чем мы пройдем Бездну.

Покончив с ужином, я отозвал питомцев, оставив Кенни в качестве подушки и одновременно дежурного. Еще долго история Тайхо не выходила у меня из головы. Заснуть не получалось. Что бы чувствовал я сам, если бы превратился в мерзкого монстра? Хотя, быть может, виноваты в бессоннице были периодические громыхания на потолке.

К полудню следующего дня мы достигли 17 уровня развития вместе с Тайхо. Быстрый рывок совершила иллитидка благодаря помощи мастера-Призывателя. Тоже вполне себе интересный метод для заработка. В играх люди могли платить солидные деньги за ускоренную прокачку их персонажа. В Бездне же адепты относились к развитию еще более серьезно. Ведь здесь мы живем, а не развлекаемся. Недостаточно развитые характеристики вполне могли привести к смерти без второго шанса на перерождение.

Обед проходил в достаточно дружелюбной атмосфере. Тайхо отошла от травмирующих воспоминаний, отвлекшись на готовку. Бывшей послушнице Аэтерны нравилось радовать нас вкусной стряпней. Шия после боя с бандитами стала ощущаться почти частью команды. Хотя кицунэ все еще вела себя нервно и бурчала порой, недовольная условиями содержания. Видимо, лисам не по душе сидеть взаперти.

— Могу предложить один способ, как тебе поскорее выплатить долг, — заметил я, плотоядно оглядев кицунэ с головы до ног.

— Ч-что еще за способ?! Тебе нужно тело Рыжей десницы Урка?! Ты его не получишь!

— Сдалось мне твое тело! — фыркнул я. — Речь идет о доступе к твоему хвосту и ушам.

— Хвосту?! Извращенец! Кицунэ доверяют свой хвост только самым близким людям. Семье или второй половинке!

— Мастер намного ближе, чем семья или любовник.

— Вот еще, фыр!

— На нет и суда нет, — протянул я разочарованно.

Шия помедлила, посмотрела по сторонам воровато, словно желая убедиться, что нас никто не подслушивает, и проговорила со вздохом:

— Хорошо, я поделюсь с тобой своим хвостом и ушками. За каждый сеанс ты спишешь с меня десять дней долга!

— Губа у тебя не дура. Нет, такой вариант мне не нравится. Я желаю иметь неограниченную власть над твоими лисьими прелестями. Взамен же каждый день долга будет засчитываться за два.

Шия торговалась очень долго, но переубедить меня Рыжей деснице Урка не удалось. Кицунэ согласилась на мои условия. И что ей не нравится? Срок заключения сразу сокращается вдвое.

— Договорились! Иди ко мне.

— Прямо сейчас?!

— В любое время. Уговор есть уговор.

— Ох, божечки… — протянула Тайхо со смущением, положив ладони на щупальца.

Кицунэ выглядела диким зверьком, который опасается подходить к человеку с едой в руках. Вроде и голод не тетка, но и за свою безопасность опасается. Спустя минуту Шия все же опустилась в траву рядом со мной, и я получил доступ к вожделенным лисьим роскошествам. Женская грудь и зад, конечно, имеют свое очарование, но пройти мимо пушистостей я не имел права. Смертник обязан все в этой жизни попробовать!

— Уй! — издала невольный писк Шия, когда я запустил свои загребущие лапы прямо в рыжий хвостище. — Нежнее можно?

— Я — сама нежность! — продолжил я щупать пушистую мягкость.

Хвост кицунэ оказался совершенно бесподобным, как я и предполагал. Длинный, чистый, мягкий, суперпушистый и приятный на ощупь. Сам хвост был довольно тонким, но шерсть раздувала видимый объем многократно. Помацать сиськи дроу и хвост кицунэ — совершенно обязательная вещь в Бездне, так что я не жалел о сокращении долга совершенно. Волосы Шии были чуть мягче и объемнее, чем у человека. Ушки на ощупь также оказались весьма достойными.

— Фыр, предупреждать надо, перед тем как руки к ушам тянуть! — буркнула Шия. — Так и палец откусить могла на инстинктах…

— Ох-ох-ох, — покачала из стороны в сторону головой Тайхо. — Какие страсти нынче у костра. Может, вас оставить наедине?

— Ни в коем случае! — поспешно добавила лисятина. — Ты должно… должна следить за тем, чтобы мастер не перешел грань и соблюдал уговор!

— Как скажете… Эх, вот бы и до меня кто-нибудь дотронулся… — мечтательно проговорила иллитидка.

— Вот уж щупальца я трогать не собираюсь, — передернуло меня.

Все не мог натешиться со своей новой мягкой игрушкой. Шия даже слегка раскраснелась, хоть и сохраняла грозное выражение лица. Обласкав лисий хвост и ушки всласть, я решил продолжать путь. Хорошего помаленьку.

Перед восхождением не забыли набрать дров в Кольца Хранения. Шия поведала, что на следующем ярусе достаточно суровые условия, так что припасы не будут лишними.

Снежный Хребет. Ярус 17

Вы достигли испытательного яруса!

Для наивысшей награды соберите три клыка орков-шаманов разных цветов и отнесите к пьедесталу у выхода. Помните: лишь храбрецы получат лучшие дары при повышении класса!

Высота яруса оказалась значительно больше, нежели у предыдущих. Поскольку по окружности всего этажа примерно в среднем поясе шла высокая горная гряда. Высокая, по меркам Бездны, конечно. Некоторые пики вырастали до трехсот метров в высоту. Существовали перевалы и сопки поменьше. Ярус был усыпан снежным полотном, которое также укрыло и горные вершины. Лишь отвесные участки скал выделялись черными прогалинами на фоне белоснежного покрова. Живописный ярус. Вот только атаковавший сходу холод не позволял нам как следует проникнуться величественной красотой Снежного Хребта.

Я нацепил меховой плащ, поставив его в один из трех слотов аксессуаров. Если просто надеть предмет на себя, он тоже будет согревать, но не столь активно. Экипировка Бездны позволяла расхаживать при минусовой температуре без шапки и теплых сапог.

Питомцы, как всегда, были в отзыве во время подъема по лестнице. И не зря: наверху обнаружилась целая гостиница, расположенная прямо возле лестницы. Называлась Заснеженный Приют. Здесь адепты могли переночевать в тепле, поесть, закупиться провизией, теплой одеждой и некоторыми предметами. В главном зале народ искал пати на рейд по Снежному Хребту. Я пообщался с несколькими адептами, которые в целом подтвердили информацию, полученную от Шии. Кицунэ ведь уже пробовала пройти испытание в одиночку. Думала, что Чемпионской Вуали хватит, чтобы пускай и медленно, но преодолеть все препятствия на пути к заветному повышению класса. Однако даже ей не удалось пройти Снежный Хребет в соло.

Сложность яруса снова повысилась. Если Лабиринт Шипов, в целом, проходился вдвоем, то здесь это считалось почти верной смертью. Шли минимум втроем, а для надежности и четвертого участника брали. В общем, легкой прогулки никто не обещал.

Правда, собеседники не были в курсе, что перед ними не-отряд из трех Чемпионов. Меня звали в рейд, поскольку ходили слухи о наличии у меня дара приручения эмиссаров, но я, разумеется, отказался. Поздравили с избавлением от Рыжей десницы Урка вместе с Чемпионом-Некромантом.

Покинув гостиницу, я двинулся по заснеженным буеракам. Отойдя достаточно далеко от любопытных глаз, призвал и Шию с Тайхо. Эх, достались же мне напарники. Никого нельзя честному люду показать. От иллитида все будут в ужасе, ну а живая и невредимая кицунэ поднимет закономерные вопросы. Ведь все уверены, что она умерла. Впрочем, в Бездне все держалось на слухах, а им свойственно быть неверными. Любая информация может оказаться ложью или преувеличением.

Вскоре мы столкнулись с местными орками, которые обитали здесь приличными стаями даже недалеко от провала. Морозные Орки неожиданно выпрыгивали прямо из снега. Монстры могли атаковать на средней дистанции, насылая студеный вихрь. Благо, тепловая защита плаща немного снижала получаемый урон. Лютые Орки, встречающиеся на ярусе, орудовали огроменной двуручной секирой и могли крутить свой аналог плутовской Мельницы. Оба типа монстров могли бить по небольшой площади, можно сказать, так что толпой забивать их не слишком удобно. Поэтому миньонов я заменял то на Токсика, то на Плевуна.

Кицунэ превращалась в настоящее снежное торнадо, когда принималась крутить Мельницу. Вверх поднимался белый покров, рассыпаясь колючими хлопьями. Тайхо в целом справлялась с атаками, принимая основной удар на себя. Средние доспехи давали не так много защиты, но многочисленные бонусы и Редкий щит выручали. Я тоже обычно агрил одного или двух орков и уничтожал их Крепким хватом, прячась за тяжелым щитом. Не то, чтобы петы без меня не справились бы, просто так мы продвигались по заснеженным пустошам быстрее.

Шия, конечно, правила бал в нашей скромной пати. Думаю, что 80-90% дамага наносила именно она. Как только Тайхо собирала пачку, она начинала крутить Мельницу и за первый проход устраивала натуральную бойню. Катаны кромсали орков, словно нож студень. Плутовке тоже доставалось во время проходов: то в снежный вихрь попадет, то Лютый Орк дотянется секирой. Однако Ультимативную Жертву нашего Рыцаря мы держали про запас. Светившиеся красным светом Наручи Вампиризма выручали во время сумасбродных проходов. Шия наносила столько дамага, что 12% от этого количества хватало на восполнение потраченного здоровья.

С людьми такой трюк прокатывал не столь хорошо, как мы могли убедиться на тифлингах. Монстров же плутовка могла изничтожать до тех пор, пока в запасе оставалась мана. Тем не менее, Друида-бандита она сбрила достаточно ловко, да и других поранила. Так что лисица стала настоящей находкой для нашей пати. Крутые чемпионские бонусы, длина и убойность катан — все это соединилось в практически идеальную машину для выкашивания толп монстров. Поэтому скорость нашего кача значительно возросла.

С орков падали достаточно ценные ингредиенты, поскольку морозные этажи всегда ценились авантюристами меньше, нежели более комфортные зоны для ночлега и охоты. Но я не планировал задерживаться здесь надолго, так что спустя некоторое время активировал ауру Свой среди чужих.

Благодаря Шие нам не пришлось долго плутать по Снежному Хребту. Кицунэ достаточно хорошо знала, где расположены разные этапы испытания. Орочьи шаманы обитали, разумеется, на самых высоких пиках, разбросанных по всему ярусу. Зеленозубый Орк Шаман-Эмиссар — именно так назывался моб, встречался чаще остальных двух типов. Для нашей прокаченной пати из трех Чемпионов проблем зачистка первого этапа не составила никаких. Шаман бил достаточно больно зелеными сгустками, да и орков повстречали чуть больше, чем обычно, но Шия смела толпу в один миг, а Токсик сходу отправился кошмарить шаманов. Зеленозубый Орк после осмотра оказался ничем не лучше Крючконоса, так что оставлять его я не стал. После уничтожения двоих эмиссаров нам досталось четыре квестовых клыка, так что хватило всем.

Следующий этап выдался чуть посложнее. Желтозубые Орки Шаманы-Эмиссары обитали в более труднодоступных локациях, к которым следовало пробираться, поднимаясь по длинному опасному хребту. По крайней мере, встречающиеся монстры на нас большого внимания не обращали благодаря ауре Свой среди чужих. Ветер свистел, вздымая горсти колючего снега, узкая тропа вилась меж скал, нередко выходя к отвесным обрывам. Сверзишься, костей не соберешь. Мы потеряли последний Свиток Воскрешения, что несколько нервировало. А ну как кицунэ снова останется последней выжившей. Но все же я решил положиться на воскрешение Тайхо. Пока что Рыцарша будет служить последней линией обороны, и Покров должна применять не столь расточительно. Она обязана выжить, даже если мы с Шией склеим ласты.

На высоком плато мы наткнулись на целое скопище из Морозных и Лютых Орков, которых поддерживало четверо Желтозубых Шамана. Наш отряд встретил достойное сопротивление. Шаманы как-то повышали скорость атаки и защиту монстров. Обычные орки словно постепенно разгонялись, входили в раж. Урон по оркам проходил чуть слабее, так как Шаманы что-то кастовали и на защиту. В общем, эдакий класс баффера-эмиссара. Ну а поскольку обычных орков было много, их усиления давали заметный эффект. Попался нам и один Желтозубый Шаман 18 уровня развития. У него благодаря следующему баффу эмиссаров было больше очков жизни и маны, а также появилось еще одно умение: волна огня, которая могла задеть сразу нескольких противников.

Нам пришлось слегка напрячься. Шия сходу выкосила большую часть здоровья обычным монстрам и отправила многих в небытие, а Тайхо удачно оглушила сначала одного эмиссара, а затем и второго, выведя их из боя на приличное время. Стало немного попроще. Иллитидка достаточно грамотно танчила, прикрываясь щитом. Наваждение Ярости и отсутствие тяжелых доспехов делали нашего танка чуть ли не самым скоростным в Бездне. Тайхо могла быстро перебегать с одной точки на поле боя до другой. Благодаря высоким показателям защиты урон проходил слабый, плюс часть здоровья успевала регениться от наших двух аур. Шия оставила немного маны про запас и перешла на обычные удары, ловко орудуя двумя катанами. Снизив число активных противников, мы продолжили добивать остальных. Как раз когда закончили с текущими, двое последних эмиссаров-шаманов очухались от оглушения, но тут и мы подоспели. Я успел приручить одного желтозубого шамана, чтобы в дальнейшем протестировать.

— Мастер! — вдруг воскликнула глазастая кицунэ, когда я собирал желтые клыки и прочий лут с монстров. — Дроу!

Я поднялся на небольшое возвышение, откуда открывался хороший вид на узкую тропу хребта, по которой мы поднимались на верхнее плато. Метель снижала видимость, но по цвету кожи и торчащим ушам раса угадывалась. Темные эльфы прорубали себе путь через обычных монстров, мимо которых мы проскользнули благодаря ауре Свой среди чужих. Вот и еще одно преимущество Призывателя. Не будь у меня этой ауры, дроу могли бы настигнуть нас прямо в разгар сражения.

Мы несколько секунд хмуро наблюдали за тем, как дроу избавляются от монстров, пробивая себе дорогу наверх. Судя по всему, Призывателей среди них не было, что и не удивительно. Из-за бонуса на крит дроу редко выбирали непрофильные классы. Разные мысли крутились в моей голове. Суть на таком расстоянии не работала, но я пытался высмотреть знакомые эльфийские черты лица. Эль вполне могла заявиться с толпой подельников, чтобы покарать дерзкого хумана, который держал ее в питомничьем плену. Видимость была плохой, но вроде бы моего пета среди ушастых не наблюдалось. Дроу выглядели хорошо экипированными, не говоря о том, что их набралось целых одиннадцать адептов.

— Попадались мне дроу пару раз на пути. Они не атакуют первыми, но требуют большую дань за проход. Иначе смерть. Дух-хранитель должен заступиться, если отрядов будет больше одного. Просто так нас с плато не выпустят, фыр, — заметила Шия. — Я могу легко проскочить мимо под Вуалью, но про мастера с Рыцарем такого не скажешь.

Шансы, в принципе, у нас имелись, если успеем восстановить характеристики, но я решил не рисковать. Четверых тифлингов еле завалили, куда нам на толпу дроу бросаться?

— Берите по клыку в свой инвентарь, — распорядился я. — Будем искать пути отступления.

Я принялся осматривать плато на предмет спуска, однако все склоны были слишком крутыми и голыми, чтобы по ним можно было проползти. Летающий жук на таком ветру точно не удержится и рухнет. Длины веревки, скорее всего, хватит только до следующих уступов. Разве что оставить наверху кого-то, кто будет отвязывать конец веревки… Но дроу уже были на подходе, так что я решил прибегнуть к радикально-быстрому методу спуска. Не зря все же “экономили” во время боя.

— Тайхо, Покров на меня!

— Да, мастер!

Мое тело окуталось фантомным свечением, снег и холод сразу же перестали беспокоить. Правда, и скорость передвижения снизилась. Я быстро отозвал всех питомцев и, разбежавшись, прыгнул со скалы. Хотел было сказать, что мой спуск выглядел элегантно и круто, но нет. Меня мотало из стороны в сторону, било о скалы и камни будто тряпичную куклу. Периодически даже небольшой урон проходил, несмотря на баснословную защиту Покрова. Один раз я застопорился примерно на середине пути, зависнув на уступе. Перевалившись через камни, я продолжил сверхбыстрый спуск к подножию хребта. Путь мой окончился в сугробе, под которым находились острые скалы. К счастью, Ультимативный Покров с задачей справился, укрыв меня от повреждений.

Быстро поднявшись, я побрел вдоль скал, скрывшись от взгляда сверху. Интересно, что подумают дроу, когда увидят, что наверху никого нет? Что мы отрастили крылья и улетели? Или что решили свести счеты с жизнью, но не даться в руки темных? Или что наш Рыцарь ушел под Покровом, чтобы позднее воскресить товарищей? Впрочем, это все не имело значения. Надо поскорее получить повышение класса и открыть новый узловой ярус.

Глава 7

Ночь вступала в свои права, так что я принялся искать место для ночлега. Снежный Хребет, в целом, не лучшая локация для комфортного сна под одеялом, но на ярусе встречались удобные пещеры. Призванная Шия показала мне такое место. Снежная метель, разыгравшаяся к ночи, быстро скрыла мои следы, так что я не сильно опасался, то дроу могут выйти на нас. Вероятно, в одной из таких пещер они и поджидали, пока их Плут выискивал проходящих мимо жертв.

Найдя укромный сухой закуток, я принялся готовиться ко сну.

— Держи. Перекуси, — подал я порцию хлебцов Шие.

— Зачем? Разве ты не отзовешь меня как обычно?

— Будешь отрабатывать у меня и ночью, — ухмыльнулся я, так что кицунэ поплохело.

— Что ты имеешь в виду?!

— Не переживай. Ешь, — дал я дополнительно пару булочек с корицей.

— Ты меня за животное держишь?! — возмутилась лисятина, хотя от угощения не отказалась. — Думаефь, с помофью еды мофешь меня приручить?

— Не выдумывай. Ложись рядом, — расстелил я тонкий матрасик, который был рассчитан скорее на одного человека.

Все же до этого я ночевал в одиночестве, так что много вещей не таскал. Кицунэ колебалась, так что я поторопил:

— Или ты собираешься нарушить наш уговор и остаться моим питомцем на срок в два раза дольше?

— Меня рано или поздно заметят и придут выручать!

— Кто? Сервы и попрошайки?

Вздохнув, лисятина примостилась рядом. Я развернул ее спиной ко мне и с наслаждением плюхнулся лицом в пушистый хвост. Лучшей подушки и придумать нельзя!

— Эй, ты куда руки тянешь? — возмутилась Шия, когда я случайно коснулся ее пятой точки. — Мы договаривались только про хвост и ушки, фыр!

— Сопутствующий ущерб… — пробормотал я, постепенно погружаясь в дрему. — Я же говорил, что пущу твой хвост на половик или шапку…

— Фыр-фыр, у вас, хуманов, нет ни стыда, ни чести, ни совести! — буркнула Шия.

Спину грел развалившийся на полу пещеры хомяк Кенни, под головой лежал мягкий лисий хвост, с другой стороны находилась соблазнительная тушка Кицунэ. Лепота.

Утром погода стояла замечательная. Лианы под потолком давали яркий ровный свет, метель стихла. Сплошное снежное полотно сверкало под лучами, словно бесконечная россыпь мельчайших драгоценных камней. Отряда дроу на горизонте не наблюдалось, так что можно было вздохнуть спокойно.

Я принялся тестировать свежеприрученного Желтозубого Орка Шамана-Эмиссара, не ожидая каких-то чудес. Шаман выглядел как сгорбленный орк ростом примерно с меня, но немного шире в плечах и мускулистее. Владел посохом Донного ранга и носил какие-то шкурные одежды, прикрывающие тело. Морда выглядела мерзко, хотя я уже привык к необычным компаньонам по Крючконосу и Тайхо. В Бездне многие однотипные усиления не складывались. Действовало сильнейшее. Хотя некоторые уникальные баффы могли стакаться. Например, мой реген на питомцев и реген Рыцаря.

Однако мои ожидания не оправдались совершенно. Во-первых, я мог управлять экипировкой питомца! Правда, единственный доступный слот — это оружие. Ничего, кроме другого посоха, поставить ему было нельзя. Но у нас в загашнике как раз имелся Редкий посох, выпавший с Колдуна-тифлинга. Недешевое усиление, но если Шаман будет полезен в пати, то стоит его прокачать по максимуму.

Посохи и жезлы давали солидные бонусы к силе магических навыков, поэтому без них Колдуны и Некроманты практически не встречались. Посох, к слову, мог использоваться как обычная дубина, нанося посредственный урон в ближнем бою. А также давал возможность кастовать базовое заклинание, не потребляющее ману. Слабое, зато можно атаковать издали, даже если просадил всю энергию. Данный конкретный Посох Молнии Редкого ранга лупил маломощными фиолетовыми разрядами. Им даже я мог пользоваться, поскольку в требованиях фигурировала Мудрость, которая у меня прокачана. Вот только менять хлыст — явно не лучшая затея. И носить в аксессуарах тоже, поскольку каждый слот был на вес золота. Шаману тоже как раз хватало характеристик на его 17 уровне, поэтому эмиссар получил посох во временное пользование.

Огненной волной он пока не владел, поскольку не дорос до 18 левела, но два первых умения оказались крайне любопытными. Аура Огненный Покров давала всему отряду небольшую прибавку к общей защите и незначительную сопротивляемость стихии огня. Полезно, но другое усиление оказалось более интересным. Череда Боли работала своеобразно. Шаман мог накладывать его на союзника за приличное количество маны. На первый удар давалось 30 секунд. Каждый удар, нанесший урон и нанесенный в течение 3 секунд после предыдущего, давал 3% увеличение скорости атаки. Вплоть до максимума в 30%. Если перестать атаковать в течение 3 секунд, бонус еще будет действовать 30 секунд и затем пропадет. Потребуется накладывать заново. И главное: Череда Боли стакалась с Наваждением Ярости!

Для меня навык оказался малополезным, поскольку кнут бил редко. Хотя с Крепким хватом Череда Боли работала. Тайхо в принципе могла бить дубиной достаточно часто, но в реальном бою она в основном сосредотачивалась на защите. Вот кому Череда Боли пришлась как нельзя кстати — так это нашей рыжей убойной лисице, конечно. Под Мельницей и даже без нее Шия вполне укладывалась в трехсекундный норматив. С Чередой Боли и Наваждением Ярости Мельница Плута выходила настолько убойной, что орки мало что успевали предпринять. Да, Шия получала повреждения иногда, особенно от Морозных Орков, но Наручи Вампиризма быстро восполняли Здоровье.

В общем, Желтозуб, как я обозвал Шамана, стал постоянным участником нашего отряда, сменив Миньона. Кицунэ я разрешил покамест активировать Вуаль. Далеко в горах или по снегу она от нас не убежит. Следы и хруст наста выдадут хвостатую. Зато она станет убойным сюрпризом для любого, кто решит позариться на наш отряд.

Вот такая конфигурация меня полностью устраивала на данный момент. Все петы призваны, а значит, пользуются максимумом наложенных усилений. При этом есть козырь в рукаве в виде смертоносной невидимки-чемпионки. Бои с монстрами протекали следующим образом. Мы с Желтозубом накладывали баффы на Шию, она совершала одиночный проход под Мельницей, тратя примерно половину запаса маны. А затем просто отходила в сторону и наблюдала за тем, как мы с Тайхо и Желтозубом расправляемся с израненными мобами. Следила внимательно за окружением, проверяя на наличие засад и залетных Плутов. Шаман с рарным посохом вполне себе неплохо бил даже базовой молнией. На 18 левеле сможет раскрыться лучше, поскольку получит активный навык и сможет задействовать ману.

В целом я ощущал себя достаточно уверенно, когда мы подобрались к финальному пику Снежного Хребта. К последнему этапу испытания мы подошли в превосходной конфигурации. Разве что несколько запоздало я вспомнил про Тайхо и Алую Бездну. Можно было, например, отправить ее вместе с Весском проходить данж на 15 левеле, но не факт, что они бы справились со всеми преградами и победили Многорукого Голема. Чемпиона-Рыцаря терять не хотелось. Лучше уж сам свожу в следующую Алую Бездну на 24 ярусе.

Шия прошерстила округу под Вуалью на предмет засад. Не то, чтобы я хвостатой полностью доверял, но надо же пользоваться умениями Плута? Благодаря Призывательской ауре мы довольно быстро проскочили полчища монстров, следуя по узкой дорожке, вьющейся вдоль заснеженного хребта. Финальная гора тянулась ввысь столь далеко, что… срасталась с потолком яруса. Фактически, последний этап находился в огромной пещере, закрытой со всех сторон неприступными скалами. Лишь единственные каменные врата выделялись на фоне черного камня. Видимо, это сделано для того, чтобы на адептов не нападали другие, пока они сражаются с красным шаманом.

Мы проскочили через врата, и створки за нами закрылись. Напоминало Алую Бездну слегка, только короткую. Нас ждало обширное каменное плато с лежащим снегом и множеством монстров. Здесь встречались пригорки и расщелины везде, давая простор для разных тактических придумок. Также мы смогли оценить наших противников, спрятавшись за уступом. Шие прятаться не требовалось. Кицунэ сходила поближе и провела оценку Сутью всех противников. Нам противостояло около десятка обычных монстров и один Краснозубый Орк Шаман-Вожак с тремя сотнями здоровья. Что-то вожак выглядел слабее Многорукого Голема. Размерами выше человека, но не настолько угрожающий. Обычный крупный орк с посохом и торчащими красными клыками из широкой челюсти.

Шия знала о его особых способностях, так что сюрпризом они не стали. Вот только сражение от этого легче не стало. Тайхо как обычно первой сагрила на себя основную толпу, заняв оборону в подобие ущелья. Мы с Желтозубом наложили баффы на Шию и пустили лису в “курятник”. Крутящаяся юла смяла орков, словно бумагу. Кицунэ превращалась в размытое рыже-зелено-стальное пятно. Лишь брызги орочьей крови летели во все стороны.

Однако силу Вожака мы недооценили. Потеряв двоих орков, босс начал действовать активнее. Такое ощущение, что “водитель” вожака относился к нашей группе снисходительно и сначала решил провести оценку. Краснозубый Шаман обладал навыками исцеления и массового исцеления, что дико нечестно. Ведь адептам такой фичи не завезли. Не существовало класса Лекарь в Бездне. Разве что медленная регенерация, которая в бою не так чтобы сильно актуальна.

Здоровье уцелевших орков принялось быстро восполняться, а вожак начал воевать всерьез. Он наложил на одного из миньонов какой-то комплексный читерский бафф. Избранный орк зарычал, глаза его налились кровью. Монстр стал сразу намного быстрее и защищеннее, а его удары наносили огромный дамаг. Почти что мини-босс. Я понял, что воевать с обычными орками, которых хилит и усиливает вожак — задача слишком напряжная.

— Переходим к запасному плану! — скомандовал я и двинулся вперед в одиночку.

Тайхо держала оставшихся в живых шестерых орков. Желтозуб вместе с Шией принялись кошмарить стаю. Танк специально отошел в сторону, дабы обычные монстры не мешались. Вожак не мог ими командовать, судя по всему. Пользуясь преимуществом баффа от Желтозуба, я обвил одну из рук Шамана кнутом и принялся наносить урон под Чередой Боли. Здоровье босса улетало медленно, но меня сей момент волновал мало. Главное, чтобы остальные разобрались с монстрами, а потом уже и босса вместе завалим.

Вожак, разумеется, не остался безучастным. Он принялся активно бить меня то посохом, то огненным заклинанием. Отвязаться от кнута он не мог, поскольку деревяшкой плеть не разрубить. Благодаря тяжелому щиту я довольно умело защищался от нападок. Тем не менее, периодически мне доставалось. Тело то жгло, то покрывалось ушибами. Здоровье неумолимо таяло под ударами босса. Танк из меня так себе.

— Покров! — скомандовал я, когда очки жизни снизились до минимума.

Тайхо активировала Ультимативный Покров на мне, использовав свою чемпионскую жертву. За здоровьем нашего Рыцаря я следил. Пока она успешно отбивалась от наседающих орков, а двоих даже успела оглушить. Шия довольно шустро разбиралась с оставшимися. Было бы любопытно испробовать оглушение на вожаке, но геймерская интуиция мне подсказывала, что это так просто не сработает. На вожаках и эмиссарах в Бездне не все навыки работали исправно. Так что пока использовали такую конфигурацию. Если обычный УП стопорил на месте намертво, то с Чемпионской версией я мог передвигаться.

Краснозубый на несколько секунд натуральным образом завис, что еще раз выдало в нем живого человека. Он глазам своим не мог поверить в то, что Призыватель может применять Ультимативный Покров. Шаман попытался ударить меня несколько раз то посохом, то заклинанием, но быстро понял всю бесперспективность данной затеи. Босс постарался прорваться к своим монстрам, дабы отхилить их и усилить, но я не пускал. Держать на месте такую махину было тяжело, но у меня получалось. Тайхо с Шией и Желтозуб воевали в противоположной части плато, так что навыки вожака туда не дотягивались.

Я даже заметил нечто вроде разочарованного покачивания головой от вожака, который понял, что его развели. Шаману ничего не оставалось, кроме как продолжать атаковать меня под УП, что не приносило плодов. Покров висел на мне долго с чемпионским 100% баффом времени. Шия с Тайхо смогла разобраться с монстрами, а я все еще находился под защитой. Затем я доверил босса нашему Рыцарю, встав у иллитида за спиной. Впрочем, агрить моба, управляемого разумным человеком, занятие бесперспективное. Босс пытался достать Шию, но попасть по невидимке толком не мог. Также он пробовал отхилить себя самого, однако мы вовремя сбивали каст.

В конце вожак смирился со своей судьбой и огрызался по инерции. Наконец, мой кнут поставил точку в сражении.

Вы наносите урон вожаку Краснозубый Орк Шаман-Вожак: 4! Победа!

Получено: 750 опыта

Неизвестная ошибка… Ожидайте…

Желаете потратить 15 кристаллов души и использовать Приручение на адепте Мин Фар Дхон? Да/Нет

— Пятнадцать кристаллов… — пробормотал я, сверившись с логами. — Слишком дорого… Знать бы, Чемпион это или нет… Народ, не слышали про Мин Фар Дхона?

— Нет, мастер, — ответила Тайхо.

— Имя явно нашего племени, — поведала Шия. — Но я про такого адепта не слышала. Почему ты спрашиваешь о нем именно сейчас?

— Да так, есть один метод набора дополнительных Чемпионов.

— Что… Постой, как с Тайхо в Алой Бездне?

— Именно. Жаль, я не могу глянуть статус приручаемого адепта. Тогда бы решиться было проще. Да и, может, ему месяц до дембеля остался. Сражался ты достойно в образе вожака, но против питомника Летова шансов у тебя не было. Ладно, дружище Мин Фар Дхон, дослуживай свой срок Бездне и счастливого тебе перерождения!

Судя по разнице в уровнях, пилотами вожаков ставили всех погибших адептов без разбора. Тайхо имела третий левел, Мин Фар Дхон явно был значительно выше. Разницы для управителей Бездны не было никакой.

Я отказался от приручения и пошел смотреть, что за лут выпал с босса. Нам досталось несколько красных квестовых клыков, три кристалла души и сразу два свитка навыка Редкого Ранга: мой Гнев Фамильяра и рыцарский Ореол Света. Кицунэ обделили. Возможно, потому, что навыки мажорки и так были прокачаны достаточно высоко. Шия поведала, что вожака иногда приходят убивать опытные отряды как раз ради заработка на продаже навыков. Правда, она не слышала, чтобы давали сразу две штуки. В первый заход падает один, в повторные рейды шансы снижаются. Видимо, нам повезло из-за формально одного человека в отряде.

Мы с Тайхо повысили свои навыки. Гнев Фамильяра добавлял чуть больше урона и, что главное, держался дольше. Теперь его имело смысл накладывать не только на Шию. Ореол Света восстанавливал здоровье еще быстрее, что не могло не радовать. Рыцарь — действительно полезный компаньон в отряде.

Даже глазастая кицунэ не смогла обнаружить сундуков с сокровищами, так что больше призов не перепало. Испытания, в принципе, не ради обогащения проходились. Разве что с вожака можно навыки повыбивать.

Мы покинули плато с боссом и обосновались неподалеку, рядом с обрывом. Если что, Тайхо могла скатиться вниз с горы под Покровом и воскресить меня, так что нападения я не сильно опасался. Около часа мы просидели рядом с входом в финальный данж. Я хотел проверить свою гипотезу по поводу приручения вожаков. Что если можно по-быстрому приручить адепта-пилота в первом бою, освободив босса от внешнего управления? Смогу ли я во втором бою приручить имбового моба или нет? Только действовать следовало быстро, пока Цереф не выбрал нового кандидата.

К сожалению, удача здесь мне не сопутствовала. Двери оставались наглухо закрыты, проникнуть в данж мы не могли. Спустя какое-то время мимо нас прошла разношерстная пати из пятерых адептов. Они с подозрением косились на пьющего чай Призывателя на финальном хребте. Шия пряталась под Вуалью, а Тайхо я повелел спрятаться за скалой, дабы ее раса не вызвала лишних расспросов. Отзывать петов не стал, чтобы не терять усиления. Кто его знает, что будет на уме у случайно забредших адептов.

Но отряд оказался вполне мирным. Мы обменялись парой фраз, и они двинулись в сторону входа в данж. Причем, их отряд пропустило, а наш — нет. Очевидно, существовало время отката, в течение которого повторно на Краснозубого охотиться было нельзя. Жаль.

До пьедестала испытания пилить пришлось до самого вечера. Кинга я заменил Желтозубом, который показал себя замечательно, так что топал словно серв по скрипучему снегу, а не рассекал на удобном питомце. Казалось бы, мелочь. Шаман давал полезные баффы, но Кинг тоже мог бы дать пользу в бою. Однако даже крохотная разница в боевой мощи могла стоить нам жизни. Так что я держал отряд наготове. Лишь приблизившись к Провалу, вздохнул спокойно и отозвал Тайхо с Шией, а Желтозуба заменил на Кинга. Дальнейший путь по окружности вдоль обрыва протекал в более спокойной обстановке. Обошлось без эксцессов.

Убедившись, что возле площадки с большим алтарем никого нет, я призвал Шию с Тайхо. Мы принялись поочередно сдавать собранные шаманские клыки разных цветов и с нетерпением ждать вердикта судей. Как и ожидалось, духи оценили наши заслуги крайне высоко, дав высшую оценку и одарив максимально возможными улучшениями.

Вы успешно прошли испытание Снежного Хребта. Ваши заслуги оценены по достоинству!

Силы Призывателя выросли!

Доступ на высокие ярусы Бездны открыт!

Поздравляем! Вы повысили свой уровень!

Призыватель. Ранг: Редкий

Позволяет использовать умения класса Призыватель

Активных призывов: +4

Ячеек для призыва: +6

— Вот теперь повоюем! — оскалился я, ознакомившись с бонусами.

— Ох, лучшие бонусы из возможных. Мастер, спасибо огромное! — просияла Тайхо.

— Фыр-ц! — цыкнула кицунэ. — Твои Чемпионские бонусы лучше моих!

— Ага, конечно. Если бы у Чемпионки-Плута было побольше мозгов и усердия, давно бы сколотила состояние и жила припеваючи. Нет, понадобилось лезть к Икари Летову. Что посеешь, тем и подавишься, как говорится. И вообще, где спасибо? Я же мог и запороть тебе испытание класса.

— Фыр-фыр-фыр, спасибо! — не стала долго строить из себя высокомерную занозу Шия. — Несравненная Рыжая десница Урка была бы более благодарна, если бы ее роскошный хвост не использовали в качестве подушки…

— Ох, божечки! — возбудилась Тайхо. — У вас и с сударыней Шией все так серьезно?! Мастер, вы знаете подход к женскому сердцу!

— Ага, вот мой подход, — взял я в руки Кнут Погонщика.

— Хватит бредить, иллитидка. Не удивлюсь, если этот озабоченный и тебя будет домогаться, — буркнула кицунэ.

— П-правда?! — в голосе Тайхо мне почудилась робкая надежда, что вызывало определенные опасения.

А ну как очнусь одним непрекрасным утром с щупальцами не в том месте. Нет, возможно, Тайхо и милая… в душе. Но главное в женщине, конечно же, другое. Пока иллитид остается бесполым существом, заинтересовать оно парня не сможет. Так уж устроена природа.

— Двигаем наверх, — сменил я тему. — Наконец-то посмотрим на город Хандруст. Говорят, там есть своя безопасная зона…

Глава 8

Вот теперь у меня образовалось 6 свободных слотов для петов. Не надо будет ломать голову, кого выгнать. Да и четвертый активный призыв не мог не обрадовать. В пару к Желтозубу можно будет вызывать Миньона, к примеру. А там и Эль уже должна будет вернуться. Как раз местечко для дроу образовалось.

Эмиссар Бездны. Ранг: Редкий

Здоровье: +54

Мана: +27

Желтозуб вместе с нами преодолел планку 18 уровня. Орк-шаман получил приличный ап по здоровью с маной и приобрел новый навык Волна Огня. Теперь ему было куда тратить возросшую ману.

Интереса ради, мы разыскали случайную стаю орков и проверили свои способности. Шию разве что попросили не вмешиваться, не то от монстров и следа не осталось бы. Допреген Рыцаря начал приносить свои плоды. Даже без активных исцелений очки жизни Тайхо восстанавливались с приличной скоростью. Этому способствовали как бонусы класса Рыцарь, так и две наши ауры. Желтозуб, помимо полезных баффов, стал неплохим дамагером на дальней дистанции. Огненный шквал Волны Огня мог поразить сразу троих или четверых орков, стоящих рядом. Редкий посох добавил урона навыку. А масс-атаки в компанию к Шие нам были как нельзя кстати. Да и на здоровье эмиссар не жаловался. Можно было отправить его танчить.

— Кстати, а куда делась… Подожди, так дроу тоже была питомцем?! — осенило вдруг Шию.

— Кицунэ славятся умом и сообразительностью, — усмехнулся я.

— Фыр-фыр-фыр, какой жестокий удар по эльфийскому самолюбию! — оскалилась лисятина. — Как она только мастера не прирезала?

— Пыталась, — пожал я плечами.

— Ты ее больше не призываешь? — вопросила Шия.

— Мастер подарил ей свободу после совместной ночи! — сдала меня Тайхо с потрохами.

— Не может быть! Дроу с хуманом?! — округлила глаза Шия. — Хотя… если ради свободы… Так что… — лисятина с хитрым прищуром осмотрела меня с ног до головы. — В принципе, не урод… Чисто гипотетически, отпустишь ли ты великолепную кицунэ на тех же условиях?

— Во-первых, дроу всего лишь получила отпуск на десять дней и минус тридцать долга. Во-вторых, за ночь с кицунэ… могу скинуть один день долга.

— ЧЕГО?!!!

— Хорошо, минус два дня.

— Да почему дроу ты отпустил, а мне всего два дня?! — хвост лисицы от гнева метался из стороны в сторону словно электровеник.

— Из-за размера груди.

— Кха, вот сволочь! У меня красивая и отнюдь не маленькая грудь! К тому же у дроу нет такого шикарного хвоста, как у меня! Фыр! — возмущенно выдала Рыжая десница Урка.

— Не спорю. Вот только к твоему хвосту у меня и так уже круглосуточный доступ.

— М-м, я могла бы дать тебе пару советов, Шия, — протянула иллитидка.

— Никаких советов, — проговорил я жестко.

— Слушаюсь, мастер! — взяла под козырек Тайхо.

Теперь понятно, кто надоумил дроу заниматься совращением. В принципе, соскучиться по женской ласке я еще не успел, так что вряд ли у кицунэ что-либо получилось.

— Хорошо, на несколько дней отпуска я согласна! — протянула Шия не слишком довольным тоном.

— Зная тебя, можно с уверенностью утверждать, что ты не вернешься в питомник. Так что никаких “отпусков”.

— Г-ха, что за несправедливость! Требую равные права с дроу! Изверг, деспот, фыр!!

— Возможно, в следующей жизни. Захочешь сократить долг на пару дней — обращайся. Я всегда готов, — подметил я с усмешкой.

— Мастер, это неправильно, — поддакнула Тайхо. — Не только жизни темных, но и жизни кицунэ важны!

— Что за борцы за свободу тут у меня собрались? — вздохнул я. — Короче, я пошел наверх, так что вы побудете в отзыве. Попробую найти укромное местечко для совместного ужина. Надо отметить наше возвышение!

Убрав петов в небытие, я двинулся на следующий этаж по роскошной лестнице. Путь занял приличное количество времени, поскольку Снежный Хребет простирался на несколько сотен метров ввысь. Благодаря Кингу преодолел последнюю преграду на пути к узловой точке, не потратив много сил.

Изумрудные Равнины. Ярус 18

Вы находитесь в безопасной зоне!

Вокруг расстилались живописные земли с густой и сочной травой, словно кто-то выкрутил контрастность и яркость на максимум. Рядом с выходом с лестницы располагалась причальная площадка, а чуть в стороне виднелись высокие каменные стены Хандруста. Даже не видя город, по одним защитным сооружениям можно было сказать, что Хандруст намного зажиточнее Фамсхула. Да и наличие безопасной зоны говорило само за себя. Кажется, на ее поддержание уходят кристаллы души, которые вынужден тратить город.

Странно, что площадку оставили снаружи укреплений. Либо было неудобно контролировать прилетающих адептов, либо духи-хранители подобное не одобряли. Я активировал узловую причальную площадку и вздохнул спокойнее. Больше никакого Молниевого Предела, да и через Снежный Хребет пробираться не придется.

За крепостной стеной виднелась часть высокого замка, сложенного из светлого камня. Насколько я знал, в крепости проживал губернатор Хандруста, состоявший в клане Тайрен. Кажется, племянник лорда Тайрена, который управлял городом от его имени. Поселения, места добычи ресурсов, испытания и Бездны — все это являлось ценным активом, так что за каждый ярус шла своя подковерная борьба. Хандруст в течение многих лет переходил из рук в руки, пока в нем не закрепились Тайрен. У клана даже свой Чемпион появился, с которым я недавно провернул общее дело. Хотя до клана Глубин они пока не дотягивали.

Мощеная дорога вела от причальной площадки к раскрытым настежь крепостным воротам, возле которых дежурил отряд стражи в однотипных опознавательных накидках. В повседневной жизни адепты редко таскали с собой оружие в руках, предпочитая держать его в экипировке. Оставалось лишь по косвенным признакам догадываться, какой именно класс они исповедуют. Тип брони, количество здоровья и другие мелкие детали. Надо прокачивать Суть, иначе на глаз и не отличишь Лучника в легкой броне от Палача или Колдуна.

— Первый раз в Хандрусте? — оглядел меня один из стражей. — При входе взымается сбор в тридцать монет с адепта и сотня с серва! Деньги идут на поддержание порядка и зоны безопасности!

Ага, как же. Набивают карманы губернатора, да и сами стражи, уверен, часть дохода прикарманивают себе. Впрочем, Чемпион-Призыватель может платить только за себя. Питомцы катаются зайцами, экономя бюджет.

— Хм, а почему с серва берут больше? — поинтересовался я.

— Потому что адепты часто шастают туда-сюда, а сервы сидят в городе, не вылезая. Считай, плата за разовый проход.

— Погоди-ка, не тот ли самый Летов, о котором на Дне судачат? — присмотрелся другой охранник.

— Обо мне? — уточнил я. — Что на этот раз?

— Говорят, Чемпион-Призыватель — ты… — выдал вдруг страж.

Я даже слегка растерялся и не сразу ответил:

— С чего так решили?

— Кто-то слухи пустил, что ты не только эмиссаров, но и адептов приручать наловчился. А значит, и Рыжая плутовка может быть еще жива. Зря новички все в Плуты записываются в надежде урвать Чемпионский титул.

— Покажь! Покажь нам кицунэ! Призови адепта! — принялись наседать стражи.

— Отвалите! Нет у меня никаких адептов в питомцах! Забирайте тридцать монет, и я пошел! — вытащил я деньги из иллитид-сумки.

— Да ладно, хорош, брехать. Ты же из Снежного Хребта? Прошел испытание в одиночку, что ли?

— Мне помогал отряд, который остался внизу.

— Складно лопочет. Ладно, пусть идет.

— Подожди-ка, — поднял руку рослый страж расы ракшаса. — Если он способен приручать адептов, значит… может проносить их в город, не платя сбор? Это нарушение!

— Верно! Сначала покажи всех адептов, что у тебя с собой есть! Ха, даже звучит бредово…

Я тяжело вздохнул, развернулся и молча потопал прочь.

— Эй, Чемпион! Давай в клан Тайрен! Нам Чемпионы нужны! Будешь проходить бесплатно! — привязался ко мне один назойливый тип.

Я, молча, углубился в Изумрудные Равнины и принялся готовить свою армию к бою. Было несколько непривычно полагаться на обычных монстров вместо Тайхо с Шией. Я вызвал Желтозуба, Миньона и Кинга, оставив один призыв про запас. Наложив все баффы, двинулся дальше.

— И впрямь эмиссаров может призывать, — буркнул страж, который пошел за мной следом. Но вглубь яруса заходить не стал. — Клан Тайрен тебя ждет! Если что, скажешь, что тебя привел Гонтор!

Страж удалился обратно к воротам. Я же принялся неспешно продвигаться по Изумрудным Равнинам, таким идеально ровным, почти стерильным. Вскоре и местные монстры объявились, атаковав довольно неожиданно: выпрыгнув из-под земли. Шустрые Орки использовали что-то вроде люков из дерна, неотличимого от зеленого луга. Монстры использовали пару кинжалов и в целом косплеили Плутов: могли крутить что-то вроде Мельницы. Земляные Орки же атаковали стихией Земли, насылая каменные копья. В принципе, троих эмиссаров хватало, чтобы расправляться с небольшими засадами, но все же адепты справились бы значительно быстрее и легче. Шии с Тайхо очень не хватало. Первая под усилениями сносила все на своем пути, а вторая могла очень долго держать сразу свору противников.

Я двинулся вдоль крепостной стены подальше от первых врат. Хандруст полукругом вдавался в Изумрудные Равнины. Что любопытно: зона безопасности шла практически идеально точно вдоль крепостной стены. Порой, если приблизиться вплотную, то появлялось системное уведомление. То есть, стену строили с расчетом как раз на данные защитные функции. Насколько я знал, помимо бесконечной Опеки у адептов, безопасная зона также не давала спавниться внутри новым монстрам. В Фамсхуле подобное происходило, поэтому сервам расхаживать там не совсем безопасно. Благо, болотное поселение было расположено прямо вдоль обрыва, где меньше мобов спавнится. Но орки на девять уровне выше гоблинов. Такие монстры не только сервов зашибут, но могут и адептам жизнь попортить. Так что без безопасной зоны на высоких ярусах нормальное поселение организовать сложно.

С высоты стен зеленые равнины просматривались далеко, так что я опасался призывать кого-либо из адептов. У меня было достаточно времени, чтобы поразмыслить над случившимся.

— Вот сука! — дал я волю раздражению и гневу.

Хоть я и не верил в дроу на 100%, такое предательство стало для меня серьезным ударом. Вероятно, я переоценил свои приручательские навыки. Ушастую исправить не удалось. Допустим, ей тоже было за что меня не любить, но уж ради бонусов могла бы и пойти мне навстречу. Скорее всего, тот отряд дроу нашел нас на Снежном Хребте не случайно. Эль подослала. Кто, если не она?

— Жизнь — это череда ошибок и страданий…

Дождавшись сгустившейся темноты и найдя безлюдный участок, я перебрался через крепостную стену с помощью Жужика и веревки. Хандруст, если судить по стене и площади, снаружи казался мне гигантским, но на самом деле поселение являлось малочисленным. Раз в двадцать меньше по населению, нежели Урк. Обширная территория внутри защитных стен использовалась… для выращивания урожая. Изумрудные Равнины могли похвастать достаточно плодородной землей, на которой могли произрастать культуры высоких рангов. Вместо риса здесь в основном культивировали различные фрукты и овощи, в том числе батат, отчасти похожий на привычный мне картофель.

С высоты стены открывался прекрасный вид на угодья. Возле Провала располагались высокие многоэтажные здания и замок губернатора, а остальная территория была занята фермерскими угодьями и хлипкими домиками. Насколько мне было известно, в нашей истории крестьяне жили загородом, вот только здесь существовали монстры Бездны. Приходилось обеспечивать безопасность кормильцам. Сколько же камня пришлось добыть на строительство такой огромной стены? Кажется, его добывали где-то на следующих ярусах и транспортировали в Урк и Хандруст.

Накинув капюшон на голову, я пробирался меж многочисленных заборов по узким тропкам-дорожкам. Ни машин, ни больших телег у сервов не было, так что и проезжую часть расширять не требовалось. Только чтобы рикша или тележка прошли. Высокие деревянные заборы с кольями намекали на то, что и среди них воровство в ходу. Не одни лишь Плуты промышляли подобным образом.

Я быстро затерялся среди фермерских угодий, а затем нашел проход в центр города. Ни видеокамер, ни иных средств обнаружения безбилетников в Хандрусте не существовало, так что мне удалось просочиться без серьезных сложностей. Стражи в городе было не так уж и много. Все ж таки адептам надо какую-то зарплату платить, так что на каждом углу не поставишь.

Разумеется, раскрыть меня могли множеством способом. Кто-то с прокаченной Сутью увидел метку мастера на питомцах. Возможность призывать эмиссаров народ насторожила. Или заметили кицунэ в отряде. Прилюдно убитая Рыжая десница Урка, которая вдруг разгуливает и охотится вместе со мной, вызывала вопросы. Или Тайхо с Шией умудрились улучить момент, чтобы кому-то сообщить о моих способностях. Я старался за ними следить, но глаз на затылке у меня нет. Та же кицунэ вполне могла под невидимостью отойти на секунду-другую. Но самый очевидный вариант — это, конечно же, Эль. Дроу имела поганый характер с самого начала, так что заподозрить ее в нарушении данного обещания легче простого. Решение отпустить ее принимал я самостоятельно, поддавшись женским чарам. Так что тоже виноват отчасти. Надо было думать головой, а не другим местом.

Помимо прочего, Шпага Смирения пропала из инвентаря Тайхо. Оно и не удивительно. Личные предметы были привязаны к адептам. А у Шпаги Смирения имелась особенность призыва из любого места. Так что Эль просто вернула оружие себе. Мы не проверяли, работает ли призыв из чужого инвентаря. Как оказалось, работает. Дроу вернула личное оружие, которым действительно стоило дорожить.

Нашлась приличная гостиница “У Провала”, которая там и находилась. Так что можно воспользоваться примером Эль и быстро слинять, если недруги вздумают напасть. Безопасная зона — она, конечно, безопасная, вот только именно в ней на нас нацепили пиявок, да и я сам, как и Красный клан, имел возможность протаскивать монстров.

Заказал кучу еды прямо в номер, сам завалился отдыхать. Как ни крути, а после многочасовой ходьбы со сражением и ночевок на твердом каменном полу следовало восстановить силы. Приятно развалиться на мягком матрасе в теплом непродуваемом помещении, не опасаясь, что из-за угла выскочит монстр или охотник за головами.

Призванная кицунэ ожесточенно набросилась на выпечку. Для Тайхо я припас немного орочьих мозгов, да и вареное мясо она тоже любила.

— Шия, растолстеешь ведь, — пожурила иллитидка напарницу.

— Нифего, фыр! — пробормотала та с набитым ртом. — Растрясу под Мельницей!

— Хм-м, мне кажется, что раз в отзыве вся еда из желудка пропадает, то лишние килограммы вам не грозят, — заметил я.

— Правда?! Я могу есть, сколько влезет?! — обрадовалась хвостатая. — Фыр-фыр-фыр, а в бытие питомцем есть свои плюсы…

— Согласна! — кивнула иллитидка. — Благодаря мастеру я реже пересекаюсь с людьми, и меня больше никто не обзывает и не хочет убить!

— Мне нравится небытие… — заметила Шия. — Оно отчасти похоже на состояние спячки. А поспать я люблю!

— Ну вот, а ты переживала. Будешь достойно служить Икари Летову, быстро выберешься в топы. Можно много спать и есть не толстея. Мечта любой девушки!

— Конечно! Вот только у меня нет возможности выбраться из этой “мечты”. Скорее уж это не мечта, а капкан, в который попалась бедная кицунэ!

— Не спускала бы все деньги, не была бы бедной, — ответил я.

— Мастер, а вы почему не едите? Попробуйте этот паучий стейк. Очень вкусно! — похвалила Тайхо.

— Как быстро же человек привыкает питаться всякими странными вещами, — покачал я головой. — Кое-что произошло…

— М-фыр, фто именно?

— Мое Чемпионство раскрыли. Прознали про то, что я могу приручать адептов.

— Ох, но кто… неужели Эль’Ра рассказала? — воскликнула Тайхо.

— Вероятно…

— А я ведь хотела с ней подружиться… Недаром говорят, что дроу не исправить!

— Будет мне уроком на будущее. В принципе, меня должны были раскрыть еще у дуэргаров. Лишь благодаря удаче сумел пронести секрет через рабские копи.

— Фыр-фыр-фыр, какая неожиданность… — протянула Шия. — Не стоило отпускать дроу…

Что-то мне в голосе кицунэ показалось странным. Словно бы вместо насмешки, которую стоило ожидать от хвостатой, в ее тоне почудилось раскаяние. Необычная эмоция для наглой воровки.

— Мастер, что будете делать?

— Слово — не крит, вылетит — не поймаешь, — вздохнул я. — Раз меня раскрыли, можно перестать скрывать часть своих сил и заняться тем, чем я… не сказать, чтобы хотел, но должен был. Заработком на прокачке адептов.

— Зачем тебе работать, фыр? — заметила кицунэ. — Я весь отряд прокормлю, если отпустишь меня на волю…

— Я уже говорил: не хочу, чтобы Мерк и другие охотники начали гоняться уже за мной, как твоим хозяином. Эх, а ведь я надеялся когда-то пройти Бездну в соло, но творение Багини не желает подчиняться моим желаниям. Раз уж без команды не выжить, придется впахивать.

— На тебя нацепят пиявку и заставят бесконечно водить людей на испытания, фыр! — заявила Шия.

— Спасибо, что поддержала!

— Мастер, не отчаивайтесь! Покуда я жива, вы можете рассчитывать на мою поддержку!

Тайхо несмело коснулась моей руки своей фиолетовой кистью, после чего судорожно отдернула. Жаль, что иллитиды — бесполые существа. Поменять бы разум Тайхо с Эль местами. Вышло бы идеально. С другой стороны, сексуальная внешность нередко и является причиной скверного характера. Так что красота может испортить и послушницу Аэтерны.

— К слову о тебе, Тайхо… Надо прояснить кое-какой момент.

— Да, мастер?

— Шесть кристаллов — не настолько большая сумма. А ведь я на тебя уже потратил редкий навык Рыцаря, который стоит солидных денег. Я не могу и дальше прокачивать тебя за просто так. Ты должна определиться со своим путем. Например, отрабатываешь оставшееся, не получая новых навыков, и отправляешься в свободное плавание.

— Мне… мне такой вариант не нравится, мастер. Думаю, такому монстру, как я, самое место сидеть в небытие и не показываться никому на глаза. Есть ли другой вариант?

— Очень простой. Ты становишься частью моего отряда на постоянной основе. Я займусь твоим всесторонним развитием: подтяну навыки, а по возможности присмотрю и экипировку получше. Ты получишь больше свободы, но и спрос с тебя будет выше. Считай подобные отношения присягой вассала сюзерену.

— Я согласна! — просияла Тайхо. — Постараюсь не подвести вас, мастер!

— Вот и славно. Почему-то я в тебе и не сомневался. Что ж… кто бы знал, что вместо знойной эльфийки я буду больше рад ктулхянину в отряде… Бездна, что с нее взять…

— Я тоже хочу присягнуть сюзерену и получить больше свободы, фыр! — замахала хвостом кицунэ.

— Блохастых забыть спросили. Отработаешь свои воровские прегрешения, тогда посмотрим.

— У меня нет никаких блох!

— Мастер, во всем надо искать положительные стороны. Теперь вам не надо будет скрывать свои способности! — позитивно заметила Тайхо.

— Твоя правда. Охотиться станет проще. Что же, жизнь Икари Летова в тени закончилась…

Скитался Призыватель

По темной Бездне в соло.

Пора выйти в свет!

Глава 9

[Эль’Ранессинтера, несколько дней назад]

Унизительная и утомительная ночь закончилась. Кошмар ведь не мог длиться вечно. Наследница Дома Шипов испытала… полный спектр эмоций. Она старалась не думать о случившемся, принижая значимость события. Хотя ночь с хуманом — это худшее наказание, которое можно придумать для благородной дроу. Если об этом кто-то узнает, то в ее клан никто не пожелает вступать. Впрочем, как и о ее рабском положении питомца. Их ведь неоднократно видели вместе. Дроу сомневалась, что сей факт можно сохранять в тайне вечно. Пока о способностях Летова никто не знает, то и о питомце-дроу не догадаются. Один отряд с хуманом, конечно, тоже не красит дроу, но это намного лучше рабских ударов кнута погонщика.

Во-вторых, Эль’Ра дала слово пред Богами. Правда, в Бездне сила традиционных Богов не работала. За нарушение клятвы в прошлом мире можно было заработать проклятье. Эри-Летту ушла, так что некому стало слушать молитвы, чаяния и клятвы людей. Другими словами, ей ничего не будет за нарушение данного слова. Но… в такие моменты Эль’Ра всегда спрашивала себя: что бы на ее месте сделала Она? Сестра бы, разумеется, нарушила данное обещание, выследила хумана, пленила и пытала до тех пор, пока он не лишится рассудка. Эль’Ра не могла поступить аналогично, поскольку в таком случае она ничем не будет отличаться от Гардасинтеры. А значит, новый Клан Шипов не будет отличаться от старого. Дроу продолжат гнить в междоусобных разборках. Люди и дуэргары рано или поздно сживут их со света. Она должна быть выше и сильнее всего этого. Пускай и придется немного запачкаться в “светлоте”.

В-третьих, Летов мог быть полезен. Способности Чемпиона-Призывателя удивительны. Не каждый Чемпион может проходить испытания и Бездны, получая сильнейшие награды. Она пока раздумывала, стоит ли ей возвращаться или нет. Здесь она тоже давала слово, но все же даже хуман вряд ли всерьез рассчитывал, что благородная дроу добровольно вернется в унизительный плен.

В принципе, если у нее будет рычаг давления, то можно воспользоваться услугами Чемпиона. По-быстрому получить уровни развития, классовые бонусы и другие дары. Но следовало подстраховаться. Например… рассказать секрет Летова Иль’Ханжу. Слуга должен будет периодически встречаться с ней, чтобы узнать, все ли в порядке. Если же Летов будет злоупотреблять своим положением мастера, тогда Иль’Ханж поведает его тайну миру.

— Кхалс побери, я действительно раздумываю над тем, чтобы вернуться к ничтожному? — буркнула она, опустившись на центральную площадь Урка.

Сейчас ее должны занимать иные проблемы. Эль’Ра не оставляла попыток перетянуть на свою сторону часть дроу, в том числе и иерархов, хоть это и получалось слабо. Гардасинтера имела почти непререкаемый авторитет в клане Шипов, который объединил большую часть дроу в Бездне. Оно и не удивительно. Никто не желал идти против Палача-Чемпиона с поистине мощными способностями. Существовали, конечно же, отщепенцы и более мелкие кланы или отряды, но с ними работать намного сложнее. Раз они не захотели встраиваться в клан Шипов, то и к Эль’Ранессинтере вряд ли пойдут.

Пара человек из иерархов у нее имелась в условных соратника. Союз в среде дроу — вещь ненадежная. Никогда нельзя исключать, что кто-то из них шпионит в пользу главы либо преследует иные свои корыстные интересы.

— С возвращением, госпожа Эль’Ранессинтера! — учтиво поклонился ей дежурный страж у входа в клановый квартал.

Обычные мужчины-дроу, конечно, испытывали почтительный пиетет перед благородной темной эльфийкой и, тем более, родной сестрой матриарха клана.

Эль’Ра обозначила еле заметный легкий кивок и продефилировала мимо охраны. В голове ее продолжали крутиться мысли о прошедшей постыдной ночи. Что подумают простые дроу, если узнают об унижении Эль’Ры? Кажется, даже щеки потемнели. Девушка скорым шагом преодолела расстояние до своих покоев. Эльфийский квартал представлял из себя несколько узких улочек с высокими трехэтажными строениями. Территория была окружена высоким забором, вдоль которого прогуливались патрульные. Впрочем, воры редко пробирались внутрь, ведь грозная слава дроу и Чемпиона-Палача заставляла их держаться подальше.

Из-за бонуса к критическому урону темные эльфы избегали призывательские классы, поскольку в них личный вклад адепта был минимальным. Палач — желанный класс для любого темного эльфа, однако в Бездне следовало блюсти разнообразие. Непопулярные классы доставались зачастую мужчинам-дроу, которые подчинялись выбору матриарха. Сородичей брали в оборот сразу после появления в Бездне. С них взимался входной сбор в виде кристаллов, но взамен адепты получали опытных инструкторов, начальную экипировку и хороших напарников. Первые ярусы проскакивались быстро.

Эль’Ра не успела закончить клановую миссию на сотню отправленных на перерождение адептов. Да еще и дала обещание не охотиться больше на людей. В любом случае, продолжать выполнять издевательскую миссию — это перебор. Она обязана потребовать пересмотра миссии и признания ее заслуг. Эль’Ра явно перевыполнила стандартное условие для становления младшим иерархом.

Возможно, Уль’Виашентрага, условный союзник среди старших иерархов, наконец, смогла продвинуть кандидатуру Эль. Как можно было понять по приставке, Виашентрага не имела богатой родословной в Подземье, но все же относилась к боевому сословию. Что также ценилось высоко среди дроу.

— Госпожа, вы вернулись! — обрадованно встретил ее Иль’Ханж в прихожей.

К сожалению, до прежних покоев их нынешние хоромы не дотягивали. Обычные апартаменты с несколькими комнатами. Но после многих лет скитаний по Подземью даже такой дом кажется настоящим роскошеством.

— Наконец-то можно немного передохнуть! — выдохнула Эль и довольно потянулась. — Налей мне вина. Ночь была… ужасной.

— Вам сразу следовало бросить этого дрянного наглого хумана! — воскликнул Иль’Ханж.

— Летов… конечно, ничтожен и дерзок. Но он может стать тем шансом, что вытащит нас из болота посредственности и вознесет на вершину могущества.

— Госпожа, сейчас не до обсуждений ничтожного хумана или вина. Мне кажется… у нас возникли неприятности.

— Что случилось?

— Ничего. И это настораживает. Я передал вам послание старших иерархов, и с тех пор ничего не происходило. Уль’Виашентрага не стала меня принимать. Хоть я и слуга, но все же представляю ваши интересы… Ходят слухи, что глава клана недовольна случившимся в Фарадшор.

— Но разве удар по недорослям не принес клану существенную выгоду? — нахмурилась дроу. — Шипы смогут поставить своего Наместника и председательствовать в Совете Кланов.

— Детали мне неизвестны, всего лишь общие настроения. Иерархи редко выносят информацию с собраний. Госпожа, мое мнение: вам следует на время затаиться. Я продолжу наблюдать за обстановкой и удостоверюсь в вашей безопасности. Для этого я даже купил вам свиток Инкогнито, — протянул Иль’Ханж пергамент навыка.

— Мне не хватает Мудрости, чтобы изучить его, — покачала головой Эль’Ра.

— В таком случае надо повысить ваш уровень развития, госпожа.

— Мне нужно Кольцо Хранения и экипировка. Что у нас есть в запасе?

— Но как же… вы охотились до этого без экипировки?

— Не время для расспросов. Поторопись.

К счастью, Иль’Ханж держал в кладовой запасной комплект доспехов Разбойника вместе с сапогами, дающими прибавку к скорости передвижения. Нашлась и Железная Шпага. Также Иль’Ханж передал дроу свои личные предметы: глубинное Кольцо-Сундук на приличный вес хранимого груза и редкое Кольцо Выпада на +3 к базовому урону.

Приодевшись, девушка почувствовала себя немного увереннее. Тем не менее, отсутствие усилений Призывателя давало о себе знать. Было неприятно осознавать, что без них она намного слабее. Ничтожный хуман давал солидные бонусы. И даже к кнуту она немного привыкла. Ради Наваждения Ярости можно было и закрыть глаза на унизительный процесс получения бонуса.

— Крак-с! — раздался резкий шум от входной двери.

В прихожую их апартаментов заявилась вдруг Гардасинтера собственной персоной, разломав входную дверь. Красивая эльфийка с кожей чуть более темной, нежели у Ранессинтеры. Из-за чего Эль’Ру с рождения дразнили светлой. Возможно, это и стало причиной того, что девушка приняла решение поменять заведенный порядок и стать той, кем ее обзывали. Плюс в размере бюста сестра ей немного проигрывала, что не могло не радовать.

Глава клана Шипов выглядела достаточной спокойной, на лице ее блуждала удовлетворенная ухмылка. Сзади за ней следовали пара дроу-стражей, однако вряд ли Чемпионка-Палач всерьез опасалась за свою жизнь.

— Что привело тебя в мои покои, сестра? Незачем было ломать дверной засов, — хмуро заметила Ранессинтера.

— Ты прекрасно знаешь, зачем.

— Фарадшор? — предположила она скупо. — Но разве Шипы не выиграли от пиявочного проступка дуэргаров?

— Медные Копи — всего лишь один из активов клана Глубин, — покачала головой матриарх. — Они все еще остаются могущественной группировкой в Бездне. И мы вынуждены с ними считаться. Пожалуй, будь ты кем-то другим, я бы могла спустить ситуацию на тормозах… Но всем известно, что героиня Фарадшор — сестра главы клана Шипов. Думаешь, я не видела, чем ты занимаешься?

Гардасинтера принялась мерить гостиную уверенными шагами. Ранессинтера угрюмо молчала, размышляя, как она может выпутаться из сложившейся ситуации.

— Ты пыталась перетянуть иерархов на свою сторону. Думала, что мне это неизвестно? Наивная, светлая сестренка. У тебя ничего не вышло в Подземье, у тебя ничего не выйдет в Бездне. Дроу не пойдут за тобой.

— Если бы у тебя самой вышло в Подземье, ты бы здесь не оказалась! — огрызнулась Эль.

— Верно. Недооценила я Дом Пауков. Однако я сделала выводы из совершенной ошибки. Бить надо в тот момент, когда имеешь подавляющее преимущество. Пока же придется договариваться что с ничтожными хуманами, что с не менее ничтожными дуэргарами. Твои выкрутасы в Фарадшор серьезно подпортили мою репутацию. Дуэргары не верят, что ты действовала сама по себе, без моего ведома. Милая сестренка, неужели ты считала, что сможешь подорвать мой авторитет подобной выходкой?

— Случившееся в Фарадшор не имеет отношения ни к тебе, ни к клану Шипов, — отрезала Эль. — Дозволь нам покинуть клан.

— Этого мало, дорогуша. Я долго игралась с тобой, но все-таки из двух пауков в банке неизбежно остается только один. И это буду, разумеется, я.

— Ты приведешь клан Шипов к гибели, как уже сделала однажды, — хмуро выдала девушка.

— Но ты этого в любом случае не увидишь…

В руке Эль’Гардасинтеры появился длинный и красивый двуручный волнистый клинок. Хоть сестра шла по пути Палача, бонусы которого предусматривали одноручное оружие, но она также являлась Чемпионкой с особыми усилениями.

— Госпожа! Бегите, я задержу!

Гардасинтера схлестнулась с Иль’Ханжем, который избрал путь Мародера. В данный момент он орудовал одноручным прямым клинком и средним щитом. Поднявшийся в душе гнев не позволил девушке рассуждать рационально. Ранессинтера бросилась на своего главного врага в надежде достать. Или хотя бы помочь Иль’Ханжу отбиться.

Сражения адептов на Дне считались занятием бесполезным, поскольку Опека все время восстанавливалась. Разве что в качестве дуэлей бои практиковались. Однако существовали определенные исключения. Одним из них и являлась ее сестра, Чемпион-Палач. Одна из чемпионских особенностей Гардасинтеры считалась наиболее жестокой и жуткой в Бездне. Из-за чего ее боялись даже в Урке и других безопасных зонах.

Ранессинтера принялась фехтовать с сестрой и двумя стражами-дроу, что насели на них с Иль’Ханжем. Но ощущала себя донельзя слабой без привычных призывательских усилений. Мощь сестры подавляла. Она была много выше ее уровнем, с лучшими классовыми бонусами, к которым добавлялись чемпионские усиления. Гардасинтера могла использовать любое оружие, а не только одноручное. Фламберг ко всему прочему являлся личным предметом со своими особенностями.

У нее не было шансов, однако, ослепленная гневом, Ранессинтера пыталась достать Ту, кого ненавидела больше всех в жизни. Ей даже удалось нанести Гардасинтере пару порезов, но этого было мало.

Матриарх насела на Иль’Ханжа, решив избавиться от него в первую очередь. Двое дроу высоких уровней помогали Гардасинтере. Когда здоровье слуги снизилось до критически опасной отметки, глава скомандовала:

— Стоп!

— Бегите… — успел проговорить слуга.

Фламберг окутался красным светом и понесся с ошеломительной скоростью на Иль’Ханжа. Клинок пробился через средний щит с доспехами и снес слуге голову. Опека темного эльфа не спасла, ведь Гардасинтера обладала способностью наносить добивающий удар.

Если атака Чемпиона-Палача снимала последние очки жизни, то Опека не восстанавливала повреждения. Адепт оставался с полученными ранами. Если ранение было смертельным, то здесь его и находила погибель. Благодаря данной способности Гардасинтера единственная, кто могла самолично убить адепта в Урке. Духи-хранители не считали подобное нарушением правил, ведь чемпионские умения были дарованы самой Богиней Бездны.

Иль’Ханж пал, исчезнув в синем свечении. Девушка замерла, тяжело дыша. Гардасинтера кровожадно усмехнулась и подняла клинок снова. У нее действительно не было шансов. Слова слуги немного отрезвили сознание. Дроу сумела отрешиться от сжирающей ее изнутри ненависти. Она не думала, что сможет сбежать из кланового квартала, но попытаться стоило.

Эль’Ра резко развернулась и нырнула прямо в окно, пробив стекло вместе с деревянной рамой. Осколки посыпались на мощеную дорогу темного квартала. Дроу совершила красивый кульбит и приземлилась на ноги, потеряв всего единицу здоровья. Однако внизу ее, конечно же, ждали. Дроу стекались к месту, чтобы посмотреть на бесплатное представление. На мгновение в голове Ранессинтеры промелькнула мысль, что в плену Призывателя было не так уж и плохо…

Гардасинтера прыгнула следом со второго этажа и ловко приземлилась на ноги. Сестра обвела своих подопечных взором и произнесла резкую речь:

— Все вы знаете о светлом сорняке, по недосмотру богов являющимся моей родной сестрой. Она посмела бросить тень на клан Шипов и опорочила честь дроу. Якшалась с жалким хуманом, посмела освободить рабов. Призыватель еще свое получит. Пока же… будьте свидетелями того, как презренная Ранессинтера уходит туда, где ей самое место!

Эль’Ра судорожно озиралась по сторонам, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации. Ее окружали враги, а до выхода из темного квартала добежать не представлялось возможным. Трех и четырехэтажные строения нависали над улочкой, но попробуй вскарабкайся по отвесным стенам…

Гардасинтера приближалась, уверенно держа в руках личное оружие. Внезапно ее озарила догадка. Эль’Ра не знала, сработает ли подобный трюк в Бездне, но решила попытаться. Девушка убрала Железную Шпагу из экипировки, подняла клинок и бросила на землю. Меч гулко звякнул о каменную мостовую.

— Признаешь свое поражение? — остановилась сестра на секунду. — Это ничего не меняет.

Ранессинтера воспользовалась способностью Метание своей Шпаги Смирения и призвала родное оружие. Серебряный клинок появился в ее ладони спустя несколько долгих мгновений. Дроу не стала медлить. Она бросилась вбок, врезалась в ближайшего стража и оттолкнула в сторону. Эльф не ожидал такого поворота. Затем метнула шпагу, целясь на высоту примерно трех метров. Оружие Бездны пробило обычный камень, из которого были сделаны стены множества домов темного квартала. Разбежавшись, Эль’Ра оттолкнулась от еле заметного уступа в кладке стены, подпрыгнула и ухватилась за шпагу. Лезвие больно врезалось в ладонь и нанесло единицу урона, но на такие детали девушка внимания не обращала.

Она быстро подтянулась, после чего схватилась за подоконник второго этажа и подбросила свое тело вверх. Затем решила повторить свой подвиг: метнула шпагу в стену противоположного дома и перепрыгнула чрез узкую улочку.

Дроу внизу заметались, видя, что цель от них ускользает. В Эль’Ру полетели стрелы и арбалетные болты. Пара снарядов больно врезалась в ногу и бок, сняв последние очки Здоровья. Опека сразу же восстановилась, поскольку на Дне работала безопасная зона. Возникшие из ниоткуда тяжелые порывы ветра чуть не сбросили девушку вниз.

Духи-хранители вмешались в происходящее. Нападать вдесятером из разных отрядов на одного в Бездне формально запрещалось. Не на всех ярусах духи следили за исполнением условно честного боя, но на Дне, в целом, царил порядок в этом плане. Разумеется, если речь не шла о различных чемпионских особенностях или черных артефактах. Подобные вещи не являлись нарушением правил.

Лучников и Мародеров разметало по улице в разные стороны. Дроу сломанными куклами разлетелись на десятки шагов, получив солидный урон.

— Ничтожные недоумки! Сестра — МОЯ цель! — взревела Гардасинтера. — Не трогать!

Матриарх не могла скакать по стенам, как Эль’Ра, так что решила воспользоваться обычной лестницей. Пока она искала ход на крышу, Ранессинтера успешно забралась наверх. Девушка понеслась в сторону центральной площади со всех ног, старательно минуя дежурных стражей.

Дроу часто приходилось преодолевать проулки и улицы, но, на счастье, большинство дорог в Урке были достаточно узкими, чтобы перепрыгнуть их. Порой она применяла Метание Шпаги Смирения, чтобы забраться на очередную возвышенность. Гардасинтера неумолимо догоняла ее, поскольку имела более существенные бонусы Палача. Правда, проходить различные препятствия она с такой же ловкостью не могла.

Наконец, Эль’Ра добралась до главной площади Урка и спрыгнула вниз. Крыши закончились. Гардасинтера понеслась следом и принялась быстро нагонять. Дежурные стражи на площади никак не вмешивались в происходящее. В дела дроу стражники старались не лезть. Тем более если на горизонте появлялся разъяренный Чемпион-Палач, способный убить тебя даже на Дне.

Ранессинтера на бегу метала Шпагу, стремясь задержать сестру. У нее даже получилось попасть в ногу и наложить Кровотечение. Жаль, что повреждения с Опекой быстро зарастали. Тем не менее, Чемпион-Палач нагнал ее у самого причального круга. Девушка принялась отступать, держа оборону и отбиваясь от нападок фламберга. Хоть двуручным оружием ворочать должно быть тяжелее, Гардасинтера орудовала им даже быстрее, чем сестра шпагой. Здоровье Эль’Ры не восстановилось, так что один смертельный удар мог поставить точку в ее жизни.

Матриарху таки удалось провести грамотную атаку. Волнистый клинок пробил доспехи и отсек правую руку дроу. Конечность вместе с зажатым клинком упала на мостовую, брызнула кровь. Но было поздно. Эль’Ра сумела дойти до причального круга. Девушка сразу же активировала Поток и оторвалась от земли. Дроу постаралась зажать обрубок, чтобы не потерять слишком много крови, и скривилась от боли.

Подоспевшие стражи дроу пытались отправиться следом за беглянкой, однако духи не дали им преследовать цель, не став выпускать со Дна. Предоставили беглянке шанс по законам Бездны.

Гардасинтера могла бы продолжить преследование, если бы не одно “но”. В качестве Чемпионского Штрафа ей было запрещено пользоваться Потоком. Что создавало дикие неудобства. Несколько дней уходило на то, чтобы добраться до верхних ярусов со Дна и обратно.

Матриарх с перекошенным лицом глядела за тем, как ее сестра воспаряет ввысь, показывая странный знак средним пальцем левой руки. Гардасинтера пнула валяющуюся отрубленную руку вместе с зажатым в ней живым оружием и произнесла злобно:

— Вечно убегать ты не сможешь, дорогуша. Мир тесен. Еще встретимся в Бездне!

Глава 10

[Икари]

Шия вела себя несколько нервозно во время обсуждения дальнейших планов. Вертела хвостом виновато, как мне показалось. Поэтому я решил успокоить ее с помощью ночевки. Кицунэ ведь обожала спать. Правда, хвост ее снова использовался в качестве подушки, но за все приходится платить. Не просто так ведь один день службы шел для нее за два.

Признаться, мне не слишком хотелось пускаться во все тяжкие и начинать развивать других адептов. Но Бездна четко дала мне понять: в одиночку пройти ее невозможно. И даже само выживание здесь под вопросом. Если я хочу вознестись наверх словно мифический Икар, мне придется прибегать к услугам других людей. Мириться с их тараканами, предательствами, взбрыками и прочими особенностями рода людского. Монстры намного лучше. Тем не менее, давно стало очевидно, что живой адепт полезнее эмиссара. Что уж говорить про Чемпиона в питомцах. Шию я старался не сильно хвалить, но благодаря различным бонусам и усилениям она стала настоящей машиной для уничтожения всего живого на своем пути. Не представляю, как можно заменить Чемпиона-Плута на рядового Эмиссара.

Нечто похожее происходило в Бездне, только в большем масштабе. Духи-хранители старались следить за соблюдением правил, но далеко не везде они работали. Одинокому отряду, пускай и состоящему из Чемпионов, невозможно вечно противостоять крупнейшему клану Бездны. Рано или поздно нас сомнут, высекут и высушат, как это произошло с рыжей плутовкой. Чтобы избежать подобной участи я вижу лишь два пути: либо оставаться в тени, что более невозможно, либо… создать свой клан! На эту мысль меня натолкнула мечта Эль, уши бы оторвать падлюке.

Болезнь наложила на меня свой отпечаток, превратив из обычного пацана в нелюдимого задрота. Я только-только примирился с соседством других адептов. А теперь придется взваливать на себя новую тяжелую ношу. Снова козни, интриги, предательства, шепотки за спиной… Возможно, мне стоит принять приглашение и стать участником клана Тайрен или других крупных игроков. Формально я не имел права ни вступать, ни создавать кланы. Будет крайне неудобно жить без доступа к клановому функционалу. Но никто не запрещал вступать в союзы путем различных договоренностей. Нечто вроде Гильдии, которая не имела никакого статуса в системе Бездны. Ну да ладно, будем решать проблемы постепенно. Посмотрим, что выйдет из клановой истории.

Кое-какие планы на бывших узников Фарадшор у меня уже имелись. Да, за ними не стоит серьезной силы. По сути, они сейчас представляют из себя жалких оборванцев. Однако меня восхитили их упорство и сплоченность. Пред лицом серьезной угрозы они объединились, помогли друг другу и стали держаться вместе. Настоящее боевое братство, к коему и я тоже имел прямую причастность. Да, их не так много, но зато им можно доверять. Насколько вообще кому-то можно доверять в Бездне, конечно.

Кицунэ сладко посапывала, свернувшись клубочком, когда я проснулся поутру. Ежедневная обязательная процедура тисканья лисьих ушек и хвоста разбудила Рыжую Чемпионку. Кормить дам завтраком не стал, поскольку планировал еще уладить различные дела в городе. Но решил захватить запас вкусностей с собой, в том числе немного мозгов и булочек с корицей.

Спустившись в зал гостиницы, я обнаружил небольшую делегацию во главе с Мерком Дастарганом. Чемпион-Некромант был не в духе.

— Ты солгал мне, Летов, — сходу бросил он обвинение. — Шия Фор Мин жива!

— Верите досужим сплетням? — хмыкнул я.

— Хочешь сказать, что не являешься Чемпионом? Я навел кое-какие справки, — поведал Мерк. — О тебе давно пошли слухи. В первую очередь из-за связи с Шией, а также темной эльфийкой, что гонялись за тобой. Еще всех удивило, что тебе достался дар приручения эмиссаров в Бездне. За такое надо минимум руку или ногу отдать, а ты ходишь как ни в чем не бывало. Также тебя видели со щитом вместо гримуара, когда соответствующую ауру еще активировать не мог при всем желании. Все это явно части Чемпионского бонуса.

— Допустим, — вздохнул я, устав отпираться. — Что тебе от меня надо?

— Мне заплатили за голову Шии Фор Мин! — процедил Чемпион-Некромант. — Она должна быть мертва!

— Считайте, что Шия Фор Мин мертва, — обронил я.

— Хватит держать меня за идиота! Либо ты отдаешь нам Плута, либо… — надавил мужчина.

— Спокойно-спокойно, — подняла руки красивая женщина и лучезарно улыбнулась. — Я представляю клан Тайрен на этой встрече. У нас есть к вам деловое предложение, господин Летов. Не желаете ли стать частью великого клана Тайрен? Нам есть, что предложить вам. Достойная плата и лучшие напарники, в том числе Чемпион-Некромант…

— Не собираюсь я ходить в одном отряде с этим прохвостом! — фыркнул Мерк.

— Если клан скажет, значит, будешь ходить! — надавила женщина.

И такой подход мне сразу не понравился. Не люблю, когда мне диктуют условия. Раз они помыкают Чемпионом-Некромантом, то и со мной дела будут обстоять не лучшим образом.

— Думаю, мы придем к компромиссу по вопросу Шии Фор Мин, — продолжила представительница. — Если она… хм, в полной ваши власти, то мы отзовем все претензии. Но только в том случае, если вы согласитесь стать частью клана Тайрен. Если хотите, я организую вам встречу с самим лордом Тайрен. Уверена, ему есть, что обсудить с Чемпионом-Призывателем.

— Я подумаю над вашим без сомнения щедрым предложением, — заметил я, стремясь выиграть время. — Сначала надо послушать, что скажут другие стороны.

— Мне не хочется выставлять наш клан с недружественной стороны… Но лучше всегда помнить, что враги Тайрен лишаются доступа в Хандруст и другую собственность клана. Лучше строить добрые отношения, — улыбнулась она. — Если выберете другой клан, мы будем вынуждены снова поднять вопрос Шии Фор Мин.

— Я понял вашу позицию, — произнес я нейтральным тоном. — Если у вас все, то мне пора идти.

— Удачной охоты, господин Чемпион, — пожелала мне представительница клана Тайрен.

— Следи за спиной, Летов, — обронил Дастарган угрюмо.

Очевидно, Чемпион-Некромант все еще был недоволен, что из-за меня пострадала его репутация. Он же объявил во всеуслышанье об окончательной победе над кицунэ, получил плату. А теперь оказывается, что его выставили пустобрехом.

Жаль, что наши отношения с Мерком ухудшились. Я бы не отказался взять Чемпиона-Некроманта в свой отряд, сделав пати еще более имбовой. Но отдавать своих петов кому бы то ни было не собирался. Хвост Рыжей десницы Урка принадлежит Икари Летову!

Я оставил представителей клана Тайрен, покинув гостиницу “У Провала”. Погода с утра в Изумрудных Равнинах стояла чудесная. Ласковые лучи, источаемые лианами на потолке яруса, отогревали Хандруст от ночного озноба. Будет жаль потерять доступ в город, но приговором это не станет. Можно и на Дно мотаться.

— Гля, это действительно он! Чемпион-Призыватель! — бескультурно принялись в меня показывать пальцами.

— Сволочь, верни нам Шию Фор Мин! — заявил какой-то серв-оборванец.

Похоже, и в Хандрусте процветало попрошайничество и прочие сопутствующие бизнес-процессы. Гильдия Нищих, как и клан Тайрен, быстро меня разыскали.

— Шия отрабатывает свои прегрешения. Когда срок подойдет к концу, она получит свободу, — обронил я нехотя. — Передай остальным и перестаньте меня доставать!

Пацан чуть ли не под ноги мне бросался, стремясь задержать, но я оттолкнул его в сторону. Вот же фанатик! Я ведь могу убить серва даже в безопасной зоне, тогда как он адепту ничего не сделает. Некоторые люди совершенно не ценят собственную жизнь.

Слухи распространялись со скоростью звука. Когда я достиг рынка, горожане уже вовсю судачили о новом Чемпионе-Призывателе. Люди поглядывали на меня искоса, некоторые подходили поболтать, другие пытались затянуть меня в свой клан или отряд. Несколько человек слали вслед проклятья из-за покушения на жизнь несравненной Рыжей десницы Урка. Зато у торговцев я стал желанным клиентом. Мне охотно делали скидки, благодаря за поимку кицунэ. В Хандрусте лисятина побывать не успела из-за низкого левела, но купцы со страхом ожидали, когда же она, наконец, преодолеет разрыв, пройдет испытание класса и начнет их кошмарить.

Город оставил в целом положительное впечатление. И тут тоже существовали трущобы, но все же в сравнении с Фамсхулом поселение выглядело достаточно зажиточным и ухоженным. То ли дело в хорошей погоде, то ли обширных фермерских угодьях и высоких каменных домах в центре, то ли в высоком уровне яруса.

В Хандрусте можно было встретить практически любые навыки и экипировку, которые могли потребоваться благочестивому охотнику на монстров. Кузнечные мастерские в основном были сосредоточены на Дне, но готовый товар сюда завозили.

Пока что решил отказаться от легких доспехов Редкого ранга, поэтому трофей в виде Шляпы Звездочета продал. Посох остался у Желтозуба. Эмиссар с ним наносил урона почти как целый Колдун. Продал весь пепел разных цветов, который в Хандрусте активно использовался в качестве удобрений. Избавился и от остальных многочисленных трофеев с монстров. Оставил только запас мозгов. Все еще не могу привыкнуть, но раз уж организм Тайхо требует, пусть кушает на здоровье.

Продал полтора десятка кристаллов, оставив про запас 18 единиц. Мало ли для чего пригодится. Первым делом приобрел самый дешевый Свиток Воскрешения. Предмет отправил в инвентарь к кицунэ. Если Тайхо снова не выживет до конца боя, то подобный резерв будет как нельзя кстати. Я уже привык, что меня убирают одним из первых. Такова уж судьба у хлипких классов вроде Колдунов или Призывателей.

Прокачал Суть до Редкого ранга. Теперь при осмотре адептов дополнительно показывались мана и класс. Полезная фича, если учесть, что в однотипных шмотках порой сложно оценить роль адепта в бою. Я сам вполне мог надеть тяжелую броню, взять в руки меч и выдавать себя за танка. Редкая Суть позволяла избежать подобных казусов.

Новые навыки у Призывателей появлялись на Верхнем ранге, так что обошелся без свитков. Приобрел относительно недорогой Браслет Второго Шанса Глубинного ранга. Все, что он делал, это на 90% увеличивал доступное время на воскрешение. Если бой затянется, плюс к этому свитки воскрешения и навыки действовали не моментально, то меня могут банально не успеть поднять. Так что аксессуар может пригодиться, хотя очередных смертей хотелось бы избежать. Гримуаром я практически перестал пользоваться, так что Браслет занял его место в одном из трех слотов аксессуаров. Разве что на Снежном Хребте придется выбирать, вместо чего поставить меховой плащ.

Тайхо получила Редкий Ультимативный Покров, который действовал дольше, плюс время отката снижалось. Раз уж ее чемпионский билд был завязан на данный навык, следует его прокачивать. Воскрешение и Отпор апнули до Глубинного. Теперь Тайхо могла за раз воскресить двоих адептов, хоть данная фича нам и не требовалась. Главное, что навык теперь работал немного быстрее.

Также наш Рыцарь обзавелась недостающей личной аурой Глубинного ранга под названием Глухая Стена. На 27% снижалась вероятность получить эффект Оглушения, Кровотечения и Критического удара. Полезно для танка.

Кнут Погонщика кормить не стал, поскольку характеристик недоставало для Верхнего ранга. Да и средства быстро иссякли. Можно было подтянуть Свой среди чужих. Шансы протиснуться среди монстров повышались, и появлялась возможность проскользнуть мимо эмиссаров, но низкая. Пока решил не трогать. Эмиссары на этих ярусах встречались нечасто. Поглядывал на интересный навык Инкогнито, но стоил он каких-то совсем нереальных денег. Жаба душила.

Имя: Икари Летов

Здоровье: 36 из 28 (+8)

Мана: 36 из 32 (+15%)

Уровень: 18

Класс: Призыватель (4 активных призыва)

Характеристики (2): Сила — 10; Ловкость — 16; Стойкость — 14(+4); Мудрость — 16

Навыки: Призыв III , Приручение III , Суть III , Здоровая Стая III , Гнев Фамильяра III , Навигация Бездны III , Мастер Потока II

Ауры: Второе Дыхание Стаи III (личная), Свой среди чужих (отряд), Ореол Ясности III (отряд)

Атрибуты: Призыватель III , Чемпион-Призыватель, Дар Шестой Бездны, Дар Пятнадцатой Бездны

Навыки у кицунэ были прокачены практически полностью. Единственное, что я мог ей дать — это экипировку. Ко всему прочему, я ведь еще и смогу вернуть вещи обратно, как это произошло с дроу. Разбойничий набор ушел с молотка. Вряд ли Эль вернется в питомник после того, как она раскрыла мой секрет. Так что держать экипировку в запасе смысла нет.

Я долго ходил и приценился в серебряным катанам. Дорогие, заразы. Но один ушлый табакси-торговец сумел меня уболтать. Пришлось продать старые железные клинки кицунэ и еще девять кристаллов. Я надеялся, что повышенный дамаг с лихвой окупит затраты. Если нет, всегда можно будет продать оружие. Правда, разница на перепродаже достигала тридцати процентов, что тоже солидная сумма. Разумеется, сбыть серебряные катаны по той же цене я не мог. Только если не простою несколько недель на рынке в ожидании щедрого покупателя. Если не будет колебаний цен, да и за лоток в торговом ряду тоже надо платить. Тем не менее, лучше уж дарить питомцам экипировку, нежели навыки, которые я точно не смогу вернуть никаким образом.

Следующим делом я направился к администрации Хандруста. Там сумел пробиться к заместителю начальника охраны города. Помог мой титул Чемпиона. Тот выслушал мою претензию к стражам на вратах. Пришлось немного поспорить, но все-таки мы сошлись в цене. Меня будут пропускать за сотню золота в качестве взноса. Дороговато, но если дела пойдут в гору, то можно не обращать внимание.

Настал черед главного мероприятия. Как оповестить адептов о том, что появился некто, предоставляющий эксклюзивные услуги? Существовала лишь одна организация, в которую народ обращался регулярно — Гильдия Авантюристов. У них и свое отделение в Хандрусте имелось с уменьшенной версией монолита камня заданий. Можно еще объявление рядом с причальным узлом повесить. На центральной площади Урка таких много висело. Или нанять крикуна-зазывалу, который будет завлекать публику… А что? Сервы много денег не берут. Можно будет попробовать.

Гильдия Авантюристов Хандруста выглядела намного проще. Скорее как крупный трактир со странным черным камнем в углу помещения. На этот раз в качестве распорядительницы выступала сексуальная тифлинг. Знают заразы, кого сажать за стойку. Для членов Гильдии разрешалось оставлять объявления на доске бесплатно. Мне напомнили, что трехмесячный период, который я оплатил, скоро закончится. А для авантюристов Глубинного ранга цены выше, чем для новичков.

Мне помогли составить объявление крупными буквами, после чего я повесил пергамент на свободное место на стене трактира. Народу внутри было не так много, но адепты с интересом следили за моими манипуляциями. Все же слухи о моем чемпионстве распространялись быстро.

— Минутку внимания! — прочистил я горло и обратился к толпе. — Дамы и господа! Чемпион-Призыватель Икари Летов предоставляет уникальные услуги! Никто в Бездне не способен дать вам то, что могу дать я! Во-первых, скоростная прокачка уровней развития с девятого по восемнадцатый! Всего за день-два поднимем!

— Невозможно!

— Как ты это собираешься сделать?! — последовали вопросы из зала.

— Узнаете рано или поздно, — отмахнулся я.

— Сколько стоит?!

— Недешевое удовольствие. Икари Летов предоставляет свои услуги для состоятельных адептов. Помимо прочего, я могу снизить ваш уровень развития до восемнадцати, если таковые желающие возникнут… Но главный гость программы, конечно же, не повышение или снижение уровней развития. Я предлагаю нечто большее… — я сделал театральную пазу, обведя собравшихся взглядом. — Сильнейшие бонусы при прохождении испытания Снежного Хребта!

— Чего?!

— Ты бредишь! Даже в отряде с Чемпионом сильнейшие не дают!

— Вдвоем его не пройти!

— Испытание легко проходится… в одиночку! — огорошил я.

— Че-е?! И как тогда ты собираешься водить других адептов?!

— Всему свое время. Все собравшиеся здесь адепты уже прошли второе испытание класса, так что моими клиентами вам не стать. Но если у вас есть друзья и знакомые, которые хотят стать сильнее, рекомендуйте Чемпиона-Призывателя Икари Летова! Всего за пятнадцать кристаллов души я проведу их через Снежный Хребет и обеспечу лучшие бонусы класса! Гарантия Чемпиона!

— Пятнадцать кристаллов?! Побойся Богов!

— С верха Бездны рухнул?!

— Не, ну за топовые бонусы класса можно и отвалить бабла. Это же на всю жизнь… — возразил возмущающимся один из адептов.

— Найти мастера Икари Летова вы сможете в Заснеженном Приюте!

Объявление вызвало небывалый ажиотаж. Многие считали цену завышенной, не зная, что минимум 9 кристаллов уйдет на само приручение. Лишь 6 единиц пойдут мне в копилку. Высокая цена отсечет часть желающих, но я в любом случае каждого встречного качать не собирался. А если будет много клиентов, то и вовсе — подниму цены. Жаль, раньше я не подумал о своем уровне развития. Если бы прошел испытание пораньше, то не апнулся до 18 левела. Ведь если бы я сейчас оставался на 17 левеле, то мог бы обнулять старые достижения других адептов, как это произошло с Элькой. Думаю, многие бы отстегнули большие суммы, лишь бы заменить свои жалкие +5% или +10% на твердые +15% или +30% в зависимости от типа бонуса.

Почему уровень прирученного существа снижался, было в целом понятно. В теории, адепта-Призывателя на нубском левеле могли провести в отряде на верхний этаж, где он бы приручил крутого монстра высокого левела. А затем вернулся на родной ярус и спокойно качался, пользуясь преимуществом в уровне своих петов. Забавно, что с адептами концепция работала аналогично. Выходит, это один из немногих способов снизить левел адепта в Бездне. Правда, практического применения у такого трюка мало. Возможно, кто-то захочет пройти заново повышение класса на 26 ярусе. Если я сброшу его до 18, адепт потеряет повышения, как это было в случае Эль, но получит второй шанс попробовать себя в испытании. В следующий раз надо будет постараться остановиться на 25-26 левеле, чтобы иметь возможность одновременно сбрасывать уровень и водить адептов через повышение класса.

Я не хотел заниматься подобной нудной деятельностью. Водить и прокачивать других адептов. Возможно, среди них встретятся те, кто возжелает убить меня и предаст. Ведь в Бездне можно доверять лишь самому себе. С другой стороны, деньги я любил не меньше, чем красивых пышногрудых дам. В итоге жадность победила желание оставаться в тени. Икари Летов будет фармить золото и кристаллы!

Глава 11

Филиал Гильдии Авантюристов Хандруста пришел в возбуждение после моего объявления. Надолго я задерживаться не стал, поскольку клиентов на 18 ярусе для испытания класса не найти. Ведь они не могли подняться на данный этаж без прохождения Снежного Хребта.

Закончив в городе, я направился в сторону Провала и спрыгнул вниз. Поток услужливо спустил меня на центральную площадь Урка.

— Ба, Летов! — поприветствовал меня тот самый усатый стражник Гадфри, которого я увидел первым после появления в Бездне. — Неужто и впрямь Чемпион?!

— Он самый, — хмыкнул я.

— Пойдешь в наш клан Ремурс?!

— А что вы можете мне предложить?

Стражник почесал голову:

— Бездна его знает. Чемпионов у нас пока нет… Это тебе к иерархам клана надо обращаться. Я — человек простой. Стою тут, трофеи собираю, за порядком слежу. Но если что, скажи, что тебя привел Гадфри Шардблюх!

— Обязательно… — обронил я и двинулся прочь с площади.

Как мне рассказывали, существовала негласная иерархия среди кланов Бездны. Сильнейшие организации называли чемпионскими. Для этого в их рядах должен состоять Чемпион. Собственно, и поэтому тоже за любого, даже самого бесполезного Чемпиона идет такая грызня. А вражеских Чемпионов стараются убить. Сами по себе Чемпионы не всегда приносят большую пользу, но их наличие автоматически повышает статус клана. Тайрен, Шипы и Глубины — это чемпионские кланы. Таурус и Ремурс — нет. Подобные крупные кланы, которые не смогли обзавестись Чемпионами, называют небесными. Небесные пошли от соответствующего ранга, до которого может развиться многочисленный клан. Как известно, после Донного ранга шел Глубинный, затем Редкий, Верхний, Уникальный и лишь после Небесный. Если верить слухам, надо влить кучу кристаллов, чтобы прокачать клан до заветного Небесного ранга.

Насчет других крупных игроков надо поспрашивать. Интересно, кто расхватал остальных Чемпионов. Раз я собираюсь влезть в когорту клановых управителей, придется и мне разбираться во всей этой властной шелупони. Куда подевалась моя мечта качаться в соло? Бездна сжирает любые детские амбиции и желания, превращая в скучного взрослого. Эх, жизнь моя чемпионская жестянка…

— Вот он, гад! Лови его!

Когда я спокойно шел по улице Урка, стая оборванцев налетела на меня, принялась пинать и активно лазить по карманам. Среди них даже целые адепты-Плуты затесались. Вот только ничего украсть из иллитид-сумки и кицунэ сумки они, конечно, не могли. Предводительствовал у них тот самый Гельс Нитони, из-за которого ко мне и привязалась кицунэ.

— Отпусти Шию, сволочь!

— Верни Рыжую десницу Урка!

— Отвалите, паршивцы! — ругнулся я, достав хлыст.

Не сдерживаясь, я принялся активно хлестать кнутом. Благодаря возросшим характеристикам адепты становились банально сильнее обычного человека. Сервы не могли справиться со мной. Мой кнут Редкого ранга бил очень больно, особенно если брони на человеке не было. Огромные кровоточащие раны оставались на поганцах. Обычно одного удара хватало, чтобы серв понимал всю бренность бытия и отступал прочь со всей доступной скоростью. Гельс тоже получил свой урок.

Сорванцы из Гильдии Нищих отошли в сторону. Видел я на удалении и взрослых, которые подоспели на подмогу, однако на адепта нападать не спешили. Ну да, нас хрен так просто убьешь в Урке.

— У нас в Гильдии Нищих и адепты есть! — прокричал Гельс. — Они найдут тебя и закопают на ярусах!

— Пущай подходят. Трофеи мне всегда нужны! — оскалился я.

— Дядя, отпустите госпожу Шию, пожалуйста! — залилась горючими слезами мелкая девчонка, давя на жалость.

Но я бдительности не снижал. В Гильдии Нищих встречались настоящие самородки, которые могли тебя легко обвести вокруг пальца. Изобразить красивое представление, подав себя в образе страдальца. Тогда народ охотнее жертвовал деньги. Так что плакальщица меня не растрогала совершенно. Вообще, в Гильдии Нищих не все были нищими. Те, кто работал на улицах, выглядели неряшливо-убого. Такая уж у них профессиональная форма одежды. Как они поживают на самом деле, сказать по внешнему виду было нельзя. Может, они уже побогаче иных адептов. Впрочем, в Бездну попадали в основном темные расы. Это не значит, что все люди здесь плохие и с черствой душой, но попрошайкам подавали реже. Лично я всегда проходил мимо. А уж после конфликта с Шией и Гелсом гады ни монеты от меня не получат.

— Шия отныне служит мне. Будете строить против меня козни, больше никогда ее не увидите. Доступно объясняю?

— Можно нам с ней увидеться? — попросил Гельс. — Мы должны убедиться, что с ней все в порядке!

— Вы из меня прям какого-то злодея-похитителя делаете, — буркнул я. — Это ваша блохастая кицунэ отнимала у меня буквально хлеб изо рта. Грабила как не в себя! Считайте, что справедливость, наконец, восторжествовала! Увидите хвостатую, когда она закроет долг передо мной. В сторону!

Растолкав сброд, я двинулся дальше. Гильдия Нищих от меня отстала, хотя нередко я ощущал, словно за мной кто-то следует по пятам или пялится из-за угла. У попрошаек глаза были по всему городу.

В Урке я не был давно, так что решил немного расслабиться и прошвырнуться по магазинам. Заскочил в Слезу Адепта, побеседовал с несколькими людьми. Разузнал насчет остальных чемпионских кланов. Чемпон-Лучник обретался в клане с пафосным названием Гордая Кровь. Сборная солянка из разных рас, но лордом являлся человек.

Новопоявившийся Чемпион-Колдун после смерти прежнего решил вступить в не самый крупный клан Чар, где собирались различные колдуны, маги, волшебники, малефики и прочая нечисть из иных миров. Как будто они не знали, что в Бездне есть лишь один колдовской класс с достаточно ограниченным набором заклятий. Тем не менее, их объединяла тяга к знаниям и к магической мощи. Не все в клане Чар брали класс Колдуна, поскольку в таком случае отряды получались неполноценными. Но магов там было прилично.

Чемпион-Мародер состоял в клане Чешуя. Как можно догадаться, в основном в него принимали юанти. Хотя, говорят, дуэргары и юанти не были такими уж щепетильными в расовом вопросе, как дроу. Эльфы славились своим горделивым нравом и не принимали в Шипы никого кроме дроу. В Чешую или Глубины можно было попасть, даже не будучи рептилоидом или недорослем. Правда, меня в дуэргарский клан вряд ли примут. Хотя… быть может, чемпионский титул и откроет мне двери в разные инстанции. А также несколько понизит желание некоторых персон избавиться от помехи по имени Икари Летов. Основная слава в освобождении узников Фарадшор досталась Эль, но и про меня тоже помнили. Дуэргары — мстительные сволочи, как и полагается темным недорослям.

Вспомнив об ушастой предательнице, я решил сходить к темному кварталу. Было бы интересно пообщаться с Эль еще разок, посмотреть в ее наглые синие глаза. Квартал темных эльфов имел либо высоченный забор по периметру, либо глухие стены домов, выступающие преградой. Наверху в том числе местами дежурили охранники, стояли антиплутовские тотемы — специальные артефакты, которые давали незначительные помехи Маскировочной Вуали. Благодаря тотемам заметить Плутов становилось проще. В Кладовой Бездны стоял один такой. Сал’сьессен говорил, что хорошо отпугивает воров, хоть и приходится поддерживать его работу кристаллами души. Носить с собой тотемы нельзя, они должны находиться в статичном положении, плюс на запуск требуется значительное время. Так что они использовались в качестве дополнительной сигнализации в домах и лавках. С собой в походы брать тотемы не имело смысла.

У Шии имелись чемпионские бонусы к Вуали, но я не знал, сможет ли она проскочить мимо тотемов и охраны. Очень заманчиво запустить лису в курятник, однако мне не хотелось наживать врагов на пустом месте ради банального заработка. Есть способы поднять деньжат и без грабежей.

В темный квартал, разумеется, короткоухих и бледнокожих не пускали. Я некоторое время торчал возле одного из входов, затем принялся ходить по близлежащим лавкам. Поспрашивал по поводу разных слухов.

— Было дело несколько дней назад, — пошамкав губами, принялся вещать пожилой продавец элитных фруктов, которые привозили из Хандруста. — Сама глава клана Шипов гналась по крышам за другой дроу. Не поделили что-то опять. Темные частенько устраивают разборки и режут друг дружку. Ну а нам чего? Главное, чтобы купцов не трогали и за товар платили. Зато рядом с темным кварталом безопасно, воришки реже сюда заглядывают…

Любопытные сведения. Была ли это Эль, кто убегала от главы Шипов? Что-то не поделила с Гардасинтерой? И поделом! Предателей не любит никто.

Удовлетворив любопытство, я прогулочным шагом двинулся по запутанным узким улочкам Урка, уворачиваясь от многочисленных рикш и тележек с грузом. Отсутствие скотины до сих пор меня слегка удивляло. Без нее Бездна с трудом напоминала типичный городок позднего средневековья, в который каким-то чудом занесло представителей мифических рас. Шествуя мимо главного концертного зала Урка, заметил огромную очередь. Думал о том, чтобы провести досуг по-культурному в кои-то веки, а не надираться в трактире, но, увидев толпу народа, быстро передумал.

— Что за ажиотаж? — спросил я у дородной дамочки в широком чепчике.

— Ах, сударь адепт, наверное, пропадал на своих ярусах, — проговорило существо через губу. — Совершенно не представляет, что в Урке зажглась новая звезда!

Вот тебе и отношение. Сама сервка, пусть и из явно небедной семьи, а отношение словно к холопу. Думал, что адептов везде уважают, но и среди нашей братии различают разные градации.

— Какая еще звезда?

— Маэстро Айкдурнак и его концерт Чарующей Лютни!

— Чего? Лютни?! — полезли у меня глаза на лоб.

Можно было ожидать фортепьяно там, орган, скрипку или иной благородный инструмент, но лютня и в Бездне считалась уделом сервов. Да и имечко навевало определенные мысли.

— Айкдурнак не имеет случайно отношения к дуэргару Орбдурнаку?

— Конечно, это сын досточтимого Орбдурнака. Смог же раскрыться талант в потомке!

— Посредственность, — фыркнул стоящий рядом мужчина-адепт расы тифлинг. — Айкдурнак не умеет играть, да и поет скверно.

— Ну что вы! Я ведь была на прошлом концерте и была очарована представлением!

— В том-то и дело, что очарованы лишь редкие посетители. Их лютня — это предмет из иного мира. Я считаю, — заявил адепт, — что инструмент — это артефакт со скрытыми свойствами. С небольшим шансом он заставляет человека быть очарованным музыкой, несмотря на корявое исполнение. Дуэргарам снова повезло найти какую-то гадость в Бездне, вот они и принялись промывать мозги бедным доверчивым слушателям.

— Это правда? — задумалась дамочка. — Ну, мне все равно понравилось, так что я схожу еще раз. Вдруг эффект повторится?

Обозначив поклон, я отошел в сторону. Вот тебе и новости. Старый жрец каким-то образом вскрыл тайное свойство Лютни Скитальца! Моей лютни, мать его за ногу! И теперь гребет бабло лопатой! Я был, безусловно, зол на Орбдурнака и его бесталанного сынишку, но пока решил повременить с местью. Мне казалось преждевременным выпускать кицунэ “в поля”. Приручение еще далеко не закончено, да и по Эль можно видеть, как я прогадал с ушастой. Кицунэ явно устроит какую-то пакость, стоит мне отвернуться или опустить ее под скрытом расхаживать по Урку. Со своими скооперируется и команду Нищих пришлет. Если они нападут на нас и Шия перейдет на их сторону, мне придется отзывать плутовку и справляться только с тремя петами. Неприятное положение.

Ко всему прочему, я не собирался давать концерты с этой читерской иномирской лютней. И свои способы заработка имеются. Клан Глубин и так зол на меня, а увидев с украденной лютней, явно не обрадуется. Подождем пока, не будет форсировать события. Черед жреца Орбдурнака придет, когда я буду готов.

— Господин Летов! — когда я собирался покинуть площадь, меня окликнул немолодой каджит в строгом костюме. — Тоже на концерт решили сходить? Знаете, пустая трата времени. Говорят, лютня срабатывает с крохотным шансом…

— Мне уже объяснили…

— Прошу прощения, что отвлекаю. — поклонился табакси. — Мроус Шантисску! Я представляю Гильдию Купцов, наверняка, вы о нас слышали. Мы следим за нуждами лавочников и торговцев, которые состоят в Гильдии.

— А я тут причем?

— С одной стороны, мы крайне благодарны вам за помощь в избавлении от небезызвестной Шии Фор Мин. С другой… пошли слухи, якобы вы являетесь Чемпионом-Призывателем, а рыжая напасть еще жива.

Я скривился, но решил, что слишком поздно играть в конспирацию:

— Шия Фор Мин находится под моим контролем. Даю гарантию, что товары и карманы купцов не пострадают.

— Рад это слышать. Но будет ли так обстоять дела вечно? Знаете, Гильдия Купцов готова заплатить большую цену за голову Шии Фор Мин.

— Мне самому нужна Чемпионка, так что ее голова не продается.

— Очень жаль, — покачал головой табакси. — Но я могу вас понять. Надеюсь, вы и впрямь способны держать кицунэ в узде. Иначе… Гильдии Купцов придется принять меры. Всего хорошего и приятного дня!

Приподняв шляпу и поклонившись, представитель гильдии отошел в сторону. Вообще, огромный гуманоидный шерстяной манерный котяра в шляпе вживую выглядел забавно. Думал, табакси все сплошь бандиты и прожженные торгаши, но и такие вот аристократичные породы встречаются… Действительно, кошачьи породы, хех.

Настроение мое после известия о лютне оказалось полностью испорчено, так что я решил отложить отдых в Урке до лучших времен. Посетил Гильдию Авантюристов, как изначально и планировал. Пробежался взглядом по заданиям в камне-монолите, но ничего интересного там не появилось. Брать новые квесты на орков мне было противопоказано. Ведь я планировал на какое-то время засесть на 17 ярусе, а большой левел будет вредить моему бизнесу. В отличие от уровня скручивать опыт в Бездне было можно, хоть процедура далеко не самая приятная. Но ради денег можно и потерпеть.

Народу в главном отделении Гильдии Авантюристов обитало намного больше, плюс еще подтянулись адепты из соседствующих таверн. Мое предложение также вызвало солидный ажиотаж. Существовали группы адептов, которые могли провести тебя через испытание, но никто не давал гарантий получения сильнейших бонусов. Подобная уникальная услуга обязана пользоваться спросом. Правда, выставленный ценник остудил многие горячие головы. К тому же методику прохода через испытание я держал в секрете, так что народ сомневался. Не думаю, что вечно удастся сохранять тайну, но лучше блюсти все возможные меры предосторожности. Береженого Бездна бережет.

Ко мне поступали многочисленные предложения о вступлении в постоянный отряд или клан, но я их отклонял. Здесь уже появились первые клиенты. Несколько зажиточных адептов невысокого уровня желали получить сильнейшие бонусы второго испытания. Кого-то требовалось немного подтянуть по левелу. Всех их я отправлял в Заснеженный Приют, надеясь, что гостиница станет моей временной базой. Лучше обсуждать вопрос прокачки без лишних свидетелей.

Кречету Даболу уже поглядывала на Чемпиона-Призывателя с легким интересом. Правда, затянуть ее в постель вряд ли удастся. Тело — огонь, но характер уж больно стервозный. Эль, к примеру, хоть и обзывалась регулярно, но делала это словно по привычке. Ведь ненавидеть хуманов у темных принято. После страстных отношений с дроу, кажется, обычная девушка уже не сможет тронуть сердце приручателя.

С другой стороны, Смертнику надо будет всех попробовать, в том числе и грудастую фавниху. Опухоль практически не беспокоила, поскольку Цереф забрал больше, чем в прошлый раз. Но мне не следовало разлеживаться. По-быстрому заработать состояние, создать клан и двигаться к следующей Алой Бездне, пока боль не вернется с новой силой.

С помощью распорядительницы я оставил большое объявление на доске в главном зале гильдии. Ответив на несколько вопросов, распрощался и покинул Гильдию авантюристов, оставив адептов в некотором замешательстве и возбуждении от открывшихся перспектив. Закончив с делами на Дне, я вознесся обратно на узловой 18 ярус. На Изумрудных Равнинах, как всегда, царило спокойствие. Жаль, что этаж испытания выпал на холодный Снежных Хребет. Похоже, мне придется провести на 17 ярусе не один день. Впрочем, Икари Летову не привыкать к долгой зиме.

Глава 12

В Хандруст заходить не стал лишний раз. Спрыгнул с края обрыва и спланировал на предыдущий ярус. Еще один минус Снежного Хребта — это меньше доступных слотов аксессуаров. Без мехового плаща находиться здесь было бы проблематично. Шел постоянный урон от холода. Приходилось выбирать, что снимать с себя. Щит я не трогал, да и скоростные сапоги слишком уж полезны были в бою. Пока что убрал Браслет второго шанса.

Гостиница располагалась у входа в ярус, так что пришлось потратить пару часов на обход по окружности вдоль Провала. Заснеженный приют представлял из себя плотно сбитое трехэтажное здание, в котором большое внимание уделялось отоплению. Поэтому и ночевка в нем стоила недешево. Но, если все пойдет по плану, подобные траты не будут сильно бить по карману.

В главном зале, как всегда, коротали время авантюристы. Кто-то искал пати, кто-то просто отдыхал, а пара отрядов предоставляла услуги по прохождению испытания. В одном лидером являлся ракшаса-Лучник, другим руководил фавн-Рыцарь. Я с ними много не общался в прошлый раз, но теперь стоит познакомиться.

Слухи, судя по всему, до Заснеженного Приюта еще не докатились. Без интернета новости распространялись со скоростью пешехода.

Здоровенный краснокожий рогатый гигант имел странное имечко Келц’хун. Ракшаса оказался немногословен. Поняв, что я клиентом не являюсь, он велел мне идти по своим делам. А вот фавн по имени Зелету Вакамлу представлял из себя по-настоящему компанейского парня. От людей фавны отличались наличием небольших рожек, куцым хвостиком, копытами на ногах да мощными зубами без каких-либо клыков. Все же от травоядных произошли. Если Келц’хун ходил по Снежному Хребту втроем с учетом клиента, то Вакамлу предпочитал не рисковать, отправляясь в снега вчетвером-впятером. Правда, ракшаса тщательно подбирал клиента под свою группу, но и бонусы обещал чуть повыше. Тогда как фавн мог провести любого адепта, даже если его класс пересекался с кем-то из его отряда, только высоких бонусов не обещал.

В таком случае одно отрядное усиление перекликалось и пропадало втуне. Впрочем, у некоторых классов было несколько видов отрядных аур, так что адепты с одинаковой ролью тоже могли быть полезны.

— Ты все-таки смог пройти испытание… — заметил Зелету. — Помню, что в прошлый раз ты ушел в одиночку. Нашел отряд?

— Можно и так сказать, — хмыкнул я. — Давно вы здесь работаете? Хочу друга провести через испытание, но в прошлый раз мы наткнулись на большой отряд дроу.

— Несколько месяцев водим адептов. Относительно спокойный ярус, если знать все нюансы и уметь валить Краснозубого вожака. Дроу порой портят все веселье, — заявил Фавн. — Но есть свои хитрости. Как мы избегаем дроу, не расскажу — это наш секрет. Но насчет большого отряда это ты преувеличил.

— Одиннадцать ушастых — разве это мало?

— На семнадцатый ярус может спуститься адепт двадцать шестого уровня развития. На данном этапе характеристик не хватит на высокоранговое Лидерство. Максимальный размер отряда, который можно здесь встретить — это пять-шесть человек. Если упороться и подобрать правильную экипировку, можно и до семи человек собрать, но я такие отряды здесь не встречал. У дроу основной отряд состоит из шести человек, остальные помогают расчищать дорогу от монстров и выслеживать добычу.

— А кто запретит остальным атаковать? Дух-Хранитель?

— Верно. В Снежном Хребте, как и в Лабиринте Шипов, духи следят за соблюдением кодекса Бездны. Одно из правил: количество противоборствующих отрядов должно совпадать. Всех лишних могу вышвырнуть с яруса. Жаль, что не на всех этажах духи-хранители чтят кодекс Бездны. Разленились после ухода Богини.

— Шесть дроу высокого уровня — все равно серьезное препятствие… — заметил я.

— Нападают они только в крайнем случае. Скорее, пугают новичков толпой. Их больше интересует сбор дани, чем трофеи с трупов. От них вполне можно откупиться, хотя это и влетит вам в копеечку, особенно, если вы обвешаны редкой экипировкой. Заставят снять как бы не половину.

— Хитро придумали… Они из Шипов? Не пробовали извести?

— Желающих поохотиться на них не появлялось пока. Они тут месяца два промышляют. Из Шипов, но ты же знаешь дроу: в отличие от дуэргаров, они не слишком охотно мстят за сородичей. У них такая философия: сдох, значит, сам виноват.

— Интересная информация, спасибо.

— Где там твой друг? Давай лучше мы проведем его. Мы ярус знаем как облупленный. Скидку дадим!

— Подумаю над вашим предложением… — заметил я нейтрально.

В Заснеженном Приюте в качестве персонала работала вся семья владельца гостиницы. Хуманы на этот раз, что сразу настраивало на хорошее отношение. На Земле возникали различные языковые и иные преграды между людьми. Здесь же каждый хуман считался почти что земляком, хотя наша раса являлась самой многочисленной в Бездне. Значит ли это, что люди — самая темная раса? Или самая плодовитая из темных?

Хозяином здесь был здоровый лысый мужичище в годах по имени Гарс Локерли. Его жена и дети также являлись адептами, что говорило о большом достатке. Не каждый человек способен пройти испытание Богини. Могло так повезти, что все трое детей получили благословение, но, скорее всего, за кого-то пришлось заплатить кристаллами души. Требовалась большая сумма на то, чтобы сделать из серва адепта, но, по-видимому, Заснеженный Приют давал приличный доход. Насколько мне было известно, крышевала гостиницу Гильдия Авантюристов, так что искателям приключений, состоящим в Гильдии, здесь давалась небольшая скидка. Существовали и определенные правила поведения: не докучать постояльцам, а также помогать избавляться от монстров в округе. Гостиница стояла в небезопасном месте, и рядом периодически появлялись мобы. Адепты быстро от них избавлялись.

— Мне нужна хорошая комната, — обратился я к владельцу. — На долгий срок.

— Сейчас свободны только два дешевых номера. И на долгий срок комнаты не сдаются.

— Даже тем отрядам, что водят адептов через испытание?

— С ними особые договоренности, — протянул лысый мужчина.

— Так, может, и со мной договоритесь? — приподнял я бровь. — Вижу, твои ребятки еще не проходили второе испытание класса.

— Не хочу портить им будущее слабыми бонусами. Тебе-то что, Чемпион-Призыватель?

— Слышали обо мне, значит… Я собираюсь потеснить Келц’хуна с Зелету в деле прохождения испытания.

— Думаешь, потянешь? Где твой отряд? Будешь брать меньше денег?

— Моя начальная ставка — пятнадцать кристаллов с человека.

Гарс опешил:

— Сбрендил? И Келц’хун, и Зелету берут меньше!

— Да, но могут ли они дать сильнейшие бонусы?

— Хочешь сказать, что ты можешь? — вопросил хозяин недоверчиво.

— Даю гарантию.

— В таком случае, клиенты у тебя действительно найдутся… Как освободится наш лучший номер, я закреплю его за тобой, Летов. Что же касается моих ребят… Сначала поглядим, насколько правдивы твои заявления, Чемпион.

— Договорились!

Первого клиента пришлось ждать недолго. Тот самый интересовавшийся адепт поднялся вслед за мной со Дна и дошел до Заснеженного Приюта. Вместе с тремя союзниками. Все же в одиночку по высоким этажам могли расхаживать разве что Плуты. Лучник был последним из своей пати, кто еще не прошел второе испытание класса. Он все ждал подходящего отряда, который бы провел его на сильнейшие бонусы. Подобные услуги иногда оказывали другие Чемпионы. Проблема в том, что не все 9 ключевых адептов имели подходящий уровень. Чемпион-Некромант разве что. Но, по слухам, он не водил народ через испытания. Возможно, его бонусы не слишком хорошо подходили под это дело. Либо его и так все устраивало. Клан Тайрен мог платить ему хорошую зарплату лишь за один факт его нахождения в организации.

— Сразу скажу: процесс прохождения испытания может показаться вам странным, — обратился я к Лучнику-тифлингу. — Все увиденное следует держать в строжайшей тайне. В противном случае, на следующее испытание мы вас не возьмем. Оплату в виде пятнадцати кристаллов вперед!

— Я все понял! — жизнерадостно протянул краснокожий и достал оплату. — Что от меня требуется?

— Хм… немножко умереть… — протянул я тихо.

— Чего?! — переспросил адепт.

— Пойдем в номер, объясню подробнее.

Союзники тифлинга отпустили товарища. Мы прошли в один из дешевых номеров, места в котором было маловато.

— Проходить испытание класса ты будешь в компании трех Чемпионов сразу, — пояснил я очевидное. — При этом отряд будет считать одиночным. Вот тебе доказательство.

Я призвал кицунэ прямо в номер. Клиент удивленно хлопал глазами, глядя на появившуюся из воздуха Рыжую десницу Урка.

— Что на этот раз? — огляделась девушка, после чего подпрыгнула на месте довольно и экипировала оружие. — Ты купил мне редкие катаны? Наконец-то!

— Скоро мы снова пойдем на испытание класса. Вот, клиента убеждаю.

— Клиента? Ах, вот оно как… Что я тебе скажу, тифлинг! — взяла слово Шия. — Летов — ужасный мастер! Издевается надо мной, в том числе и в грубой извращенной форме! Что он только с моих хвостом не вытворял!

— К-хем, блохастая… — кашлянул я.

— Но бонусы у него классные. Благодаря нему я получила отличное повышение класса!

— Понятно… А что там насчет смерти?

— Такого условие прохождения испытания, — заверил я. — Просто немного потерпите. Если что, ваши соратники вас воскресят. Сложите все ваши вещи и экипировку куда-нибудь в угол, не то она может пропасть.

Потребовалось минут пятнадцать, чтобы убедить недоверчивого тифлинга в необходимости процедуры. Тот ходил посовещаться с друзьями даже. Умирать ему не хотелось, но любопытство и любовь к бонусам победили. Под Опекой боль приглушалась, так что мы с Шией аккуратно побили и порезали тифлинга. Тот инстинктивно возжелал убежать, но мы не выпустили его из номера. Мне тоже кнутом необходимо было ударить, чтобы шансы точно составляли 100%. Когда Опека с тифлинга слетела, я воспользовался Токсиком. Иные методы умерщвления могли вызвать сильную боль. Яд же действовал почти безболезненно. Всяко лучше, чем отрубать голову.

Вскоре мой первый клиент умер, и я сразу же приручил его, потратив 9 кристаллов души. Тифлинг стал частью питомника. Время двигалось к вечеру, но я решил, что мы успеем пробежаться по всем зонам испытания. Но прежде я вызвал в номере Шию с Тайхо и пояснил им детали плана.

— Раз мое чемпионство раскрыли, нет смысла следить за Плутом. Шия, ты будешь всегда находиться под Вуалью. Твоя основная задача — двигаться впереди отряда, обнаруживать засады, скрытников, разбойников и прочих гадов. Фланги тоже проверяй. Когда твоя Мельница понадобится, я дам мысленную команду.

— Да, начальник! Я… хотела кое-что спросить… — протянула кицунэ несмело. — Мастер, ты сильно расстроился из-за того, что про твой секрет прознали?

— О да, я был зол. Эль еще свое наказание получит. В двойном объеме!

— Фыр-фыр-фыр… но ведь теперь ты можешь открыто зарабатывать деньги…

— Какая разница? Предательство есть предательство.

Шия открыла рот, чтобы еще что-то сказать, но передумала.

— Ультимативный Покров также до третьего этапа не трогаем лишний раз, — обратился я к Тайхо. — Будем действовать по обстоятельствам. Возможно, настанет такой момент, когда меня будет лучше убить.

— Я не смогу вас убить, мастер!

— Я смогу, фыр!

— Ценю твою кровожадность, Шия.

— Но зачем вас убивать? — переспросила Тайхо.

— Воскрешение работает только в том случае, если союзник умер рядом с вами. Кто-то из вас убьет меня, чтобы убежать и потом воскресить. Будем надеяться, что данный трюк не пригодится. За работу, мои боевые петы!

Второй проход Снежного Хребта прошел без сучка без задоринки. Разбойники нам не встретились на пути. Тифлинг-Лучник хоть и дивился нашей странной пати и своему статусу питомца, но дело свое делал. Стрелы наносили хороший дамаг, плюс у него имелось нечто вроде масс-атаки, так что он составлял хорошую компанию Шие и Желтозубу. Если я с тремя петами прошел испытание без серьезного риска, то с четырьмя и подавно. К тому же Шия получила Редкие катаны, наносившие чуть больше дамага. Вкупе с Наваждением Ярости и Чередой Боли это давало по-настоящему сокрушительный эффект. Плутовка словно газонокосилка выносила монстров, и даже эмиссары жили недолго.

Мы максимально оптимизировали маршрут, найдя всех трех шаманов на близких пиках. На первые два этапа уходило часа два. Причем большая часть времени тратилась не на бой, а на то, чтобы добраться до плато на вершине хребта. На третий этап ушло еще примерно столько же. Долго приходилось забираться наверх и плестись по тропе меж скал. Краснозубый Шаман при виде нашей пати скривил ужасную морду и что-то промычал. Уверен, грязно выругался бы, если бы вожаки могли разговаривать. Поскольку финальный данж закрывался, то мы спокойно использовали Покров и прочие резервные усиления. Я держал босса под УП, а остальная пати за считанные минуты развалила отряд орков. Разок вожак успел усилить одного монстра, но больше я ему такой возможности не дал.

Количество трофеев снизилось. Всего один кристаллик и один свиток навыка. Редкие свитки стоили недешево, но нам выпал Отпор на Рыцаря, так что Тайхо прокачала соответствующий навык. Вообще, с Краснозубого Шамана свитки падали далеко не каждый раз, но, похоже, прохождение нашей пати-одиночкой считалось системой за невероятное достижение. Если нам будет доставаться по свитку каждый раз, то доход неплохо возрастет. Также было бы удобно водить сразу по двое адептов, экономя время. Шия без Череды Боли Желтозуба будет не столь смертоносна, но пройти этап нам хватит сил.

Мы отвели первого клиента до пьедестала. Тифлинг сдал все три клыка и дождался вердикта.

— Да! Отличные бонусы! Действительно, не соврали!

— Икари Летов гарантирует прохождение испытания, — хмыкнул я. — А теперь давай вернемся в гостиницу. Надо, чтобы ты поделился своими успехами. И помни: о наших умениях ни слова!

— Конечно-конечно! — покивал краснокожий. — А на следующее испытание вы будете водить народ?!

— Скорее всего, но через несколько декад, предположительно.

— Отлично! Запишите меня сразу, я соберу кристаллы для следующего испытания!

— Ха, первый постоянный клиент, — усмехнулся я. — Постараюсь не забыть.

Мы с отпущенным на волю тифлингом вернулись в Заснеженный Приют, где провели дополнительную рекламную кампанию. Лучник поведал о своих выдающихся бонусах за прохождение испытания. Отзывался о нас весьма позитивно. Дело шло к ночи, так что народ начал расходиться по номерам, либо оставался квасить в нижнем зале. Некоторые таким образом экономили на комнатах, ночуя прямо в обеденной зоне.

— Чемпион-Призыватель, значит, — подошел ко мне немногословный ракшаса Келц’хун. — Похоже, придется нам потесниться.

— Возможно, я подниму ценник еще выше, так что вам достанутся остальные клиенты, у которых нет кучи денег, — заметил я дипломатично.

— Посмотрим, — смерил меня холодным взглядом демон.

Вблизи ракшаса производили жуткое впечатление.

— Что за дела?! — навис надо мной фавн Вакамлу. — Ты говорил, что просто хочешь провести друга!

— Все, кто готов заплатить кристаллами — мои друзья, — усмехнулся я.

— Ты не можешь просто так влезть к нам с Кел’цхуном! На Снежном Хребте и так нечасто клиенты встречаются! — воскликнул лидер отряда.

— Это честная конкуренция, друг. Не можешь дать людям сильнейшие бонусы, не лезь, — пожал я плечами. — Думаю, своя ниша у тебя все равно останется. Элитные же клиенты пойдут к мастеру Икари Летову!

Вакамлу долго смотрел на меня своими фавньими глазами.

— Лучше бы тебе не портить жизнь другим отрядам, — обронил он и ушел за свой столик.

Похоже, конкуренты остались недовольны моим появлением, чего и следовало ожидать. Ну, да и хрен с ними. В Бездне выживает сильнейший.

Шесть кристаллов плюс Редкий навык за примерно шесть часов работы — достойно, но не сказать, чтобы прям вах. Возможно, с двумя адептами за раз сумма будет уже более приличная. А если народ повалит, то и до двадцати надо поднимать ценник. В Бездне много богатеев в разных кланах и Гильдиях. Если они хотят получить лучшие бонусы на втором испытании, иного выхода у них нет. Будут платить!

Глава 13

Хозяин Гарс предоставил нам освободившийся номер с добротной двуспальной кроватью, в котором было достаточно свободного места. Не только завалиться спать и сложить вещи, а еще и за столом посидеть. Да и располагалось помещение над печью кочегарки, так что в комнате было относительно тепло. В гостинице не держали нашей зимней жарищи, конечно. В большинстве номеров народ спал в зимних противоморозных плащах. В моей комнате же было достаточно спрятаться под теплым одеялом. Ночь прошла с комфортом. Лисий хвост под головой давал +50% к крепости сна и дарил прекрасные красочные сны. Легендарный артефакт!

К утру в гостинице объявился еще один клиент. Я и не ожидал, что народ попрет валом. Во-первых, адепты должны были удостовериться в том, что сказанное мной действительно работает, а не бред воспаленного воображения Чемпиона. Во-вторых, испытания класса большинство проходили самотеком. Как подошел уровень, так и шли. Не так-то много людей ждали, пока объявится супер-отряд, способный дать лучшие усиления. Впрочем, и такие встречались, как можно было убедиться по семье Гарса.

Со временем слухи должны будут сами распространиться по Бездне, и народ потянется. Пока же я сам обратился к хозяину гостиницы. Гарс убедился в том, что моим словам можно доверять. Правда… силу классовых усилений со стороны определить практически невозможно. Тифлинг мог быть и в сговоре со мной ради каких-то непонятных целей. Но все же трактирщик решился отправить старшего сына в поход с нами.

К нам присоединились еще один Рыцарь и Друид 17 уровня. Трое адептов-клиентов за раз — это перебор. Все же Тайхо и Шия отлично действовали в связке. Никого из Чемпионов я убирать из отряда не хотел. По идее можно провести двоих сразу, но это также было рискованно. Желтозуб в нашей пати давал много больше пользы, чем рядовой адепт без второго повышения класса. Если на нас нападут во время кача, это может окончиться плачевно.

А врагов у нас было хоть отбавляй. Во-первых, бандиты дроу ошивались где-то на ярусе, Келц’хун и Вакамлу могли попытаться избавиться от главного конкурента. Клан Глубин мог прислать убийц, или Эль вернется, чтобы отомстить ничтожному хуману, опорочившему благородную дроу. Клану Тайрен и Чемпиону-Некроманту не понравился мой финт ушами с приручением Шии. Да и Гильдия Купцов могла отправить ликвидаторов рыжей плутовки. Что-то… многовато недругов успел собрать Икари Летов, оставаясь в тени. Что будет теперь, когда я вышел в свет?

Впрочем, ярус испытания контролировался духом-хранителем. Так что нас в теории мог атаковать разве что один вражеский отряд из пяти-шести адептов. Правда, адептов уровня 20+, скорее всего. В Редкой, а то и в Верхней экипировке.

Не стоило забывать и про опухоль. Вечно фармить золото на семнадцатом ярусе не выйдет. Думаю, времени у меня есть около двух месяцев, которые здесь состоят из 4 декад. Спустя месяц уже надо двигаться дальше, в следующую Алую Бездну. Прикидки примерные, поскольку я не знал, сколько именно удалил Цереф. Надо многое успеть провернуть, так что водить по одному клиенту — слишком запарно.

Оба адепта успешно приручились, хоть и пришлось запирать дверь на засов. Умирать никому не хотелось, даже зная, что ничего плохого не будет. Токсик убивал практически безболезненно, так что я в который раз порадовался, что не стал от него избавляться. Он ведь и Эль помог прикончить. Ах, эти сладкие романтическо-ностальгические воспоминания!

— Мы проведем эксперимент, парни, — заявил я, призвав обоих в номере. — Если дело не выгорит, кристаллы вернем.

— Зачем мне кристаллы? Мы за сильнейшими бонусами пришли! — нахмурился клиент.

— Спокойно! Просто бонусы могут быть чуть ниже сильнейших. Мы должны это проверить. Главное для нас — это безопасность. Ведь здесь куча банд орудует. Хотите сдохнуть от рук дроу?

Не скажу, что мне удалось убедить адептов, но выбора у них не оставалось. Я их просто отозвал и потащил в снежную метель. Насчет финального этапа сомнений не было, а вот первый и второй вызывали опасения. Я не хотел менять Желтозуба на кого-то из адептов. Слишком уж полезный эмиссар в бою. Так что решил водить клиентов на первые два этапа по очереди. Благо, пики с Зеленозубыми и Желтозубыми эмиссарами располагались не слишком далеко друг от друга. Сначала сводим одного, затем второго. Экономия по времени все равно выходила приличная.

То ли снежное буйство сыграло против разбойного люда, но мы прошли испытания вполне спокойно. Сначала провели Рыцаря за зелеными и желтыми клыками, а потом и Друида. Шия лишь раз прошлась по мобам, оставаясь в невидимом резерве. Кицунэ забиралась затем на высшую точку и следила за подходами. Только лисы с их повышенным восприятием могли что-то разглядеть в такую метель. Без Чемпиона-Плута бои длились бы дольше, но мы справлялись. Тайхо отлично держала оборону и периодически оглушала врагов, выводя из строя. Желтозуб неплохо дамажил и накладывал баффы. Я обычно присасывался Крепким Хватом под Чередой Боли к ближайшему монстру и держал удары, быстро лишая моба здоровья. Да и клиенты не стояли на месте, выкладываясь на полную. Ведь именно их действия будут оценивать судьи при вынесении вердикта об испытании. Дополнительный Рыцарь обычно бросался в самую гущу и под Ультимативным Покровом держал монстров. Тайхо свой УП берегла на крайний случай. Друид не показывал ни выдающегося урона, ни крутой защиты, да и питомцы погибали быстро. Ни рыба, ни мясо. Но в целом энты тоже могли занять монстров на время, а сам адепт в волчьей ипостаси под Чередой Боли наносил какой-то дамаг.

Ну а в третьем, закрытом от чужих людей этапе, мы сразу выложили на стол все наши козыри. Методика уничтожения Краснозубого Шамана была нами отработана почти до автоматизма. У вожака не было шансов против отряда из двоих адептов и троих Чемпионов.

Я ожидал вердикта не меньше, чем сами адепты. Ведь текущая конфигурация позволит водить по четыре клиента за день вместо одного-двух. К счастью, Бездна смилостивилась и отсыпала сильнейшие плюшки. Рыцарь с Друидом активно радовались усилению и горячо благодарили нас. Один клиент двинулся в Хандруст вверх по лестнице, а мы с сыном трактирщика направились обратно в Приют. Жаль, что приходится делать подобный крюк, ведь гостиница находилась на противоположной части Провала. Но как база она была слишком удобна, да и в любом случае приходилось бегать по Снежному Хребту.

Гарс радостно воспринял возвращение старшего сына с годными бонусами. Отпрыск не сильно хотел заниматься гостиницей на Снежном Хребте. Мечтал отправиться покорять Бездну самостоятельно. Или продолжить отцовский бизнес на другом ярусе со следующим испытанием. Свой трактир с азартными играми и блудницами построить. Теперь у Гарса не осталось повода не отпускать сына наверх. Трактирщик на эмоциях поставил всем бесплатную выпивку, так что трактир загудел.

Меня, как оказалось, ждали в Приюте.

— Приветсствую, друг, — подошел ко мне Весск. — Теперь понятно, что за ссекреты сскрывались за твоими ссловами. Чемпион-Призыватель, подумать только!

— Рад тебя видеть! — хлопнул я юанти по плечу. — Как остальные? Живы?

— Держимсся вмессте. Значит, водишь теперь адептов через исспытания?

— Ага. Думаю, скрываться дальше смысла нет. Я хочу собрать денег на создание клана из бывших узников. И провести вас через Снежный Хребет, конечно. Правда, на каждого уйдет по девять кристаллов. Затратно, но, думаю, успею.

— Удивительно, — покачал головой чешуйчатый. — Ессли в клане будет Чемпион-Призыватель, значит, мы ссразу сстанем чемпионсским кланом вроде Глубин, Шипов, Тайрен и прочих?

— Выходит, что так. Хотя до их размаха нам еще расти и расти. В клане ведь есть должность заместителя главы?

— Ессть.

— Хм, с главой же… думаю, скоро познакомлю тебя… — протянул я задумчиво.

— Разве не ссам будешь править? — удивился Весск, обнажив ряды острых клыков.

— Ограничения Чемпиона, — покачал я головой с сожалением. — Выберу кого-нибудь из питомцев, кому можно доверять.

— Вот оно что… — протянул юанти. — Ранессссинтера тоже являлась твоим… протеже?

— Верно. Вот только ушастая зараза предала мастера Летова, — процедил я.

— Предала? — широко раскрыл свои желтые глаза Весск. — Прроссти, друг, возможно, я ссовершил ошибку. Мы ведь не знали, что героиня Фарадшор пойдет против тебя…

Рептилоид глянул в сторону дальнего столика. В затененном углу восседала неизвестная личность в глухом капюшоне и плаще. Суть не дотягивалась, поэтому определить имя адепта не представлялось возможным.

— Она попроссила нашей помощи в проходе через Молниевый Предел, когда мы поссещали Фамссхул с целью пополнить припассы. Хотела всстретиться сс тобой. Мы не могли отказать оссвободительнице из Фарадшор. Пришлоссь потратить пару дней на воссхождение. Только здессь я и узнал последние новоссти.

— Эль здесь? — поразился я. — Она пришла одна?

— Сс нами путешесствовала одна…

— Декады ведь еще не прошло… Подозрительно… Я поговорю с ней наедине.

Основная толпа посетителей кучковалась возле барной стойки, празднуя возвращение сына. Я опасался, что дроу привела с собой группу поддержки, но гостиница стояла недалеко от Провала. Призывать питомцев не стал, понадеявшись на свои силы.

— Зачем явилась, ушастая? — вопросил я, нависнув над столиком.

— Ты как со мной разговариваешь, ничтожный? — зашипела девушка. — Знаешь, каких усилий мне потребовалось приложить, чтобы не вонзить шпагу в твое прогнившее сердце, едва завидев? За то, что держал в рабском положении, и за то, что посмел надругаться! Уничтожил темноэльфийскую честь!

Я несколько прифигел с подобного наезда. Думал, что она будет оправдываться или хитрить, попытается заманить Чемпиона-Призывателя в ловушку. Чтобы посадить на цепь в одном из кланов и использовать для получения сильнейших бонусов, к примеру. А ведет себя так, словно ничего и не случилось!

Я сел на скамью напротив и выдал:

— Тебе сестра все мозги отбила? Для чего ты раскрыла информацию о моем чемпионстве? Отомстить хотела? Зачем тогда приперлась обратно?!

— Что?! — распахнула она широко свои большие глаза. — Я не раскрывала никакой информации о тебе. Думала о том, чтобы сообщить слуге для подстраховки. Но Иль’Ханж мертв. Гардасинтера убила моего приближенного. Мне не на кого положиться в клане Шипов…

Судя по резким ноткам в голосе, ощущала себя дроу неважно. Но я все еще не исключал некоего хитрого плана.

— По Иль’Ханжу скучать не буду. Если не ты, то кто раскрыл сведения обо мне?

— Откуда мне знать? — фыркнула дроу с присущей ей надменностью. — Жаль, что мы не смогли пересечься в Фамсхуле. Мне пришлось затаиться и скрываться от ищеек сестры.

— Гардасинтера ищет именно тебя?

— Тебя, как организатора восстания рабов, сестра тоже не прочь заполучить в свои лапы.

— А может, только тебя? — приподнял я бровь.

— Благодаря кому я прославилась с этим кхалсовым восстанием!? — рыкнула дроу, стараясь не перейти на крик. Деревянная кружка в ее хрупких пальчиках захрустела и сломалась, разлив содержимое на стол. — Я была твоим питомцем, а значит, это ты виноват в моей испорченной репутации! Не строй из себя кхалсового святошу!

Я скривился:

— Что же, довод засчитан. Мы все же были в одной лодке. Возвращаться ко мне после раскрытия секрета… было бы слишком странно. Так чего ты хочешь? Моего тела или моих бонусов?

— Тела?! Кха, не неси чепухи! Эту кошмарную ночь я стремлюсь забыть как можно скорее! Чего я хочу? — приподняла слегка капюшон дроу. — Стать сильнее и уничтожить Гардасинтеру! Для чего мне надо развить навыки и получить лучшие усиления! К сожалению, никого другого, кто мог бы мне в этом помочь, я не знаю. Во-вторых, я ведь дала слово, что вернусь. Мой долг еще не закрыт.

— Ты действительно снова готова стать моим питомцем? — проговорил я пораженно.

— При условии, что ты перестанешь издеваться надо мной! — добавила дроу поспешно.

— Неужели… то место, которым я принимал решение, сделало правильный выбор? — покачал я головой.

Я не мог представить себе ситуации, при которой Эль разболтала обо мне окружающим, поцапалась с сестрой, а затем прибежала на верхний ярус и нашла меня, чтобы стать фамильяром. Я почесал редкую щетину на подбородке, обдумывая положение. Эль, видимо, приняла мою нерешительность за сомнение в ее адрес. Все же принимать обычную дроу в отряд — это одно. А брать сестру главы одного из крупнейших кланов, за которой охотится Чемпионка-Палач — несколько иной разговор.

— В качестве презента я готова принести в дар этот свиток.

Инкогнито. Ранг: Редкий

Скрывает внешность носителя и прячет от Сути. Не потребляет слот личной ауры.

Требования: Сила 12 Ловкость 12 Стойкость 12 Мудрость 12

Интересная вещица. Стоила она действительно очень дорого по меркам свитков Редкого ранга. Но, наверное, я мог бы на него скопить средства. Или кицунэ отправить на дело, если бы действительно захотел приобрести ауру. Полезно, если мне понадобится посещать недружественные места инкогнито.

— То есть, ты даешь мне взятку, лишь бы снова стать питомцем? Как же все изменилось. Раньше ты только и думала о том, как убить меня или сбежать. Повзрослела!

— Не паясничай. Это решение и так далось мне непросто. Фактически, я вверяю свою судьбу в руки хумана, что для благородной дроу… — Эль тяжело вздохнула. — Но падать ниже мне некуда. Только на Дно…

— Не беспокойся, милая. Если мы будем падать, то вместе. Идем в мою берлогу, займемся твоим приручением…

Ушастая помедлила несколько секунд, но все же поднялась и двинулась следом. Я все пытался просчитать последствия данного шага. На текущем этапе наживать дополнительных врагов не хотелось. Но Гардасинтера с дуэргарами и за мной вполне могла объявить сезон охоты. Так что одной ушастой заразой в питомнике больше, одной меньше — какая разница? Или дроу специально пытается втереться в доверие, чтобы подставить в самый неподходящий момент? Повесить личинку пиявки, когда я повернусь к ней спиной? Вообще, Шия первый кандидат на раскрытие моего секрета. Плутовка могла под Вуалью улизнуть на секунду, хоть я и старался приглядывать постоянно. Но что, если это иллитид сделала свой ход, превосходно играя роль милой послушницы?

Черт, как сложно живется простому Чемпиону-Призывателю! Я всего лишь хотел пройти Бездну, избавиться от недуга, а не пытаться понять, что в голове у вздорных дамочек. Надеюсь, хотя бы Весск не будет выворачивать мои мозги наизнанку.

Для начала я приручил Эль, использовав только питомцев. Дроу была готова к боли, поэтому слегка удивилась методу умерщвления. Токсик отработал как всегда безупречно. Была бы в этом мире эвтаназия, можно было бы его пристроить на службу.

Желаете потратить 3 кристалла души и использовать Приручение на адепте Эль’Ранессинтера? Да/Нет

Поздравляем! Вы успешно приручили адепта Эль’Ранессинтера!

Только после приручения я обратил внимание на логи, где меня ждал весьма приятный сюрприз. До этого ведь повторно приручать того же адепта не пробовал. Кристаллов души во второй раз требовалось намного меньше! Крайне полезная фича. Повторным клиентам можно делать скидку, да и клан протаскивать будет проще в следующий раз. У меня ведь слоты для фамильяров не бесконечные. Десяток человек запихнуть не смогу. Придется отвязывать народ и приручать потом заново.

— Признайся, ты просто не смогла забыть нашу с тобой ночь, полную любви и страсти! — вызвал я ушастую из небытия.

Эль сузила глаза:

— Если ты вздумаешь меня домогаться, ничтожный, долго не проживешь. Я прекрасно знаю, как работает Призыв, так что дождусь подходящего момента.

— Как грубо. Я ей помогаю, видишь ли, а она нос кривит… Так, у тебя осталось шестьдесят два дня долга, если я правильно помню. Но за следующую ночь с тобой тридцатник уже не получишь. Договоримся насчет десятка? — предложил я, плотоядно оглядев желанное тело.

— Мое главное желание — это стать сильнее. Так что время не играет большой роли. Можешь не рассчитывать на повторение прошлой милости.

— Снова ты скрываешь свои истинные чувства. Ну да ладно. Давай посмотрим, что у тебя по экипировке…

Имя: Эль’Ранессинтера

Атрибуты: Палач II , Дар Пятнадцатой Бездны II

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Шпага Смирения III +, Доспехи Разбойника II

Кольца: Кольцо-Сундук II 32кг, Кольцо Выпада III

Аксессуары: Сапоги Разбойника II

— Неплохо! Колечки стоят недешево. Надо будет аксессуары тебе подобрать, а также, конечно, Кольцо Доверия. Давненько я не хлестал своего сисястого пета!

Дроу скривила свое прелестное личико и простонала сквозь зубы:

— Все ради силы… Просто… делай свое призывательское дело. Хочу закрыть глаза, и вот мы уже в Алой Бездне или на испытании класса. Работай, мастер! Я должна стать намного сильнее!

— Какой требовательный питомец, — хмыкнул я.

Я все ожидал какого-то подвоха, но безумная сестра Эльки или полиция врываться в номер не спешили. Похоже, я действительно излишне себя накрутил, свалив вину не на того человека. А кто же виноват в случившемся? Могло оказаться и так, что меня спалили случайно. Мало ли кто заметил, как я качаюсь в одном отряде с Шией. Впрочем, на основании только данного факта разоблачить мое Чемпионство было бы сложно. Разве что они увидели, как я отзываю и призываю петов-людей. Преступление должно быть раскрыто!

Глава 14

Эль вкратце поведала мне свою историю, а также рассказала об известных ей особенностях текущего Палача-Чемпиона. Уровень Гардасинтера успела набрать высокий, так что на ярусах мы с ней не скоро сможем пересечься. Вернее… существовала пара нюансов. Глава Шипов могла наносить добивающий удар, так что безопасная зона не спасала от нападок. Даже на Дне она могла убить адепта при желании. Удивительно, как она еще не устроила там резню, но, похоже, на бешеную дроу смогли найти управу. Все же одним Урком Бездна не ограничивается.

Ну а главный штраф Чемпионки — это невозможность пользоваться лифтом Потока. Наверх ей приходилось топать исключительно ножками. Либо пользуясь петами подчиненных. Что для главы клана, наверняка, дико напряжно. Кочующий город Анкруст, Хандруст и другие поселения имели достаточно важное значение. Гардасинтера не могла просто так устроить инспекцию. Ей требовалось несколько дней пилить по ярусам, тратя драгоценное время. Поскольку, основные дела велись в Урке, она больше времени проводила на Дне. Кочующий город — это, конечно, важная веха, вот только посещать его могли только прокаченные адепты или сервы. Не все известные участники гильдий или кланов могли посетить Анкруст. Так что именно Дно являлось деловым центром, местом для встреч и базой для всех крупных организаций Бездны.

Это значит, что Гардасинтера могла перемещаться по любым ярусам, невзирая на ограничения по уровню. Правда, никто не видел, чтобы она нападала за пределами зоны в +/-9 левелов. Вероятно, там действовали дополнительные ограничения, чтобы она не нарушала правила. Иначе бы высокоуровневый Чемпион мог без каких-либо ограничений карать новичков на любых ярусах и даже в безопасной зоне. Слишком имбово. Поэтому встретиться мы с ней могли и на Снежном Хребте, вот только опасности конкретно от нее исходить не должно. Посещать Дно же следует с большой осторожностью.

Начать расследование решил с Тайхо, как наименее подозреваемой. Иллитидка появилась в номере в голубоватом свечении.

— Мастер, пора в следующий поход… Ох, Эль, ты вернулась?! Но как… — принялась было лепетать Тайхо.

— Мы все знаем, — перебил я тяжелым тоном. — Зачем ты сдала меня?

— Что-о?! Во имя всеблагой Аэтерны, я никого не сдавала! Клянусь святыми заповедями!

— Просто признайся, и все разрешится, — продолжил я играть в доброго полицейского.

— Я… ничего плохого не делала!

— Хватит играть, исчадие зла, — выплюнула дроу, прекрасно исполняя роль злой версии допрашивающего. — Информатор указал именно на тебя. Когда именно ты передала сведения о Чемпионстве мастера?

— Я не… не передавала… и не предавала… Маа-а-астее-е-р, почему вы верите дроу, а не мне… Хны-у…

Тайхо впала в натуральную истерику, разревевшись. Была в этом некая мистическая удивительная красота. Что столь ранимое и милое существо оказалось в заложниках ужасного внешнего облика. Красавица и чудовище в одном флаконе.

— Тише, тише, — преодолев легкие сомнения, я все же приобнял иллитидку и принялся успокаивать. — Мы просто проверяли тебя на всякий случай.

Касание подействовало моментально. Ведь до этого мы хоть и поддерживали ровные отношения, но физического контакта избегали. До иллитида никто не дотрагивался.

— П-правда?

— Да, я верю в тебя!

— Спасибо! — просияла Тайхо.

— С каких это пор мастер так доверяет иллитиду? — нахмурилась дроу. — Вы не вняли моим предупреждениям? Оно, наверняка, водит окружающих за нос!

— Посмотрим, кто кого за нос водит, — пожал я плечами. — Перейдем к главной подозреваемой…

Кицунэ появилась в номере в том же синем свечении.

— О, дроу вернулась? Фыр-фыр, я думала, что ты умнее… — пробормотала Шия.

— Зачем ты сдала меня? — вопросил я холодно.

— Я не…

— Мы все знаем, — перебила ее Эль резко.

Кицунэ переводила взгляд с меня на дроу и обратно. Сгустившееся напряжение в комнате можно было черпать ложкой.

— А как бы вы поступили на моем месте?! — взорвалась Шия вдруг. — Я оказалась в рабском положении! Разумеется, в тот момент искала любые лазейки и способы выбраться из плена! Разве это не разумное, единственно верное решение?!

— Ты дала слово, — протянул я глухо, расстроившись и рассердившись. — Как можно доверить тебе прикрывать мою спину после предательства?

— Это было сразу после моего пленения! — возразила Шия поспешно. — Сейчас мое мнение поменялось! Я… сожалею, что создала трудности мастеру и другим. Прошу… извинить меня…

Поникшие ушки и опущенный хвост с сожалеющим выражением лица намекали на искренность. Но блохастая, определенно, умела играть на людях, так что истинные чувства кицунэ мы никогда не узнаем.

— Казнить предательницу! — отрезала дроу безапелляционно.

— Заткнись! Ты сама разве не нападала на мастера?! — воскликнула рыжая плутовка.

— Было дело… — нехотя признала Эль. — Но свое слово я не нарушала. Не хочу видеть твою морду в моем отряде!

— Моем отряде, — поправил я эльфийку. Настроение мое было неоднозначным. Шия — слишком ценный персонаж, чтобы решать вопрос радикально, но и проигнорировать случившееся я не мог. — Есть один выход из сложившейся ситуации. Возможность начать с чистого листа. Но сначала… око за око, хвост за хвост, как говорится…

Я отозвал открывшую было рот кицунэ, воспользовавшись своей призывательской способностью. Крайней полезной, как показало время. И достал из закромов подаренный Эль свиток Инкогнито. Характеристик мне слегка недоставало, но я специально оставил пару очков нераспределенными. Подумывал, что мне следует приобрести данный навык, поскольку враги множились с завидным постоянством. Аура Инкогнито в моем положении будет как нельзя кстати.

Имя: Икари Летов

Характеристики (0): Сила — 12; Ловкость — 16; Стойкость — 14(+4); Мудрость — 16

Навыки: Призыв III , Приручение III , Суть III , Здоровая Стая III , Гнев Фамильяра III , Навигация Бездны III , Мастер Потока II

Ауры: Второе Дыхание Стаи III (личная), Свой среди чужих (отряд), Ореол Ясности III (отряд), Инкогнито III (личная)

Вложив пару очков в Силу, я активировал свиток и изучил новую ауру. Работала она примерно как Чемпионская Маскировочная Вуаль: не тратила слот личной ауры, могла включаться и отключаться в любое время и потребляла некоторое количество маны постоянно. Если две ауры перекрывал естественный реген, то три уже будут постоянно тянуть энергию, что неудобно в бою. Придется отключать Ореол Ясности или Второе Дыхание и следить за активными аурами.

— Так и знала, что на Чемпионе-Призывателе Инкогнито будет работать лучше всего! — воскликнула Эль довольно, когда я активировал ауру.

Инкогнито являлось личным баффом, распространяясь только на адепта и его питомцев. Скрывало наш внешний вид за серо-голубой хмарью и прятало от определения Сути. Разумеется, петов Призывателей тоже прятало, ведь по их именам или типу можно выявить, кто конкретно перед тобой. Работало также и на адептах-фамильярах. Фактически, личная аура прятала мой отряд целиком.

Конечно, идеальной маскировки Инкогнито не давало. По совокупности разных факторов: типа оружия, доспехов, роста, голоса, навыков и прочего — можно определить, что за отряд перед тобой, если ты с ним сталкивался раньше. В Бездне на данных ярусах не так много человек использовали Инкогнито, так что наш отряд будет слишком сильно выделяться. Вот на Дне скрытые синеватой вуалью адепты периодически встречались на пути. Некоторые желали скрыться от любопытных глаз и не показывать, к кому они шастают.

Так что я решил присоединиться к когорте индивидов, желающих скрыть свою внешность от чужого взора. Не слишком хотелось получать тумаков от Гардасинтеры на Дне. Ко всему прочему, сражаться против человека в Инкогнито будет проблематичнее. Хуже видны движения противника и тип применяемых навыков.

Именно Чемпиону-Призывателю данная аура подходила лучше всего. Во-первых, я мог путешествовать и в одиночку с отозванными петами, тогда будет сложнее определить, к какому отряду или клану я отношусь. Во-вторых, не придется покупать Инкогнито для всех участников группы! Инкогнито — дорогущий навык, и не каждый мог позволить себе наделять им целые отряды. Мне же достаточно одного. Все питомцы получат данный эффект и успешно скроются под синей вуалью. Это мы протестировали на Эль. Как питомец она тоже получила маскировочный покров.

Разобравшись с новым навыком, я отозвал Эль и спустился вниз, где меня ждал Весск с несколькими соратниками по отряду из Фарадшор. Все достигли 16-17 уровня, так что вполне можно начинать испытание. Юанти согласился подождать в гостинице, пока я разберусь с кое-какими делами. Правда, кристаллов на приручение всех желающих пока не хватало. Но зато в Заснеженный Приют постепенно начали прибывать клиенты. Сначала они узнавали последние слухи, уточняли, правда ли, что Икари Летов способен проводить адептов на высшую награду, и пытались выяснить, каким именно способом. В гостинице я заметил и парочку человек, спрятавшихся под вуалью Инкогнито. Не я один здесь имел данный навык. Впрочем, раньше скрытные типы в гостинице встречались редко. Вероятно, мое объявление приковало к Заснеженному Приюту и моей персоне внимание. Крупные игроки решили послать разведчиков. Все же от внимания властных группировок мне не отвертеться. Главное, чтобы на цепь не посадили. Один раз мне уже пришлось побыть в качестве невольника, больше что-то не хочется.

Покончив с делами, я отправился к Провалу и спрыгнул вниз, не забыв активировать Инкогнито. Центральная площадь Урка встретила меня полным безразличием. Даже стражник Гадфри, который обычно перебрасывался со мной словом-другим, лишь мазнул по мне взглядом, ничего не сказав. Под Инкогнито я ощутил себя почти что невидимкой. Никто не лез с расспросами, да и воришки не спешили проверять мою внимательность. Навык был особенно полезен в связи с моей резко возросшей известностью. Меня перестали зазывать в кланы или отряды. Идет себе человек по делам под Инкогнито и идет. Нечего ему мешать.

Я достиг главного рынка. Забравшись в укромный закуток, отключил Инкогнито. После чего прошелся немного в поисках подходящего места. Ажиотаж я не вызвал, но некоторые адепты показывали в мою сторону пальцами. Все же Чемпионов в Бездне всего девять человек, так что каждый получает свою долю известности и популярности. Ладно, десять, если учесть внезапно выдернутую со службы Тайхо.

Нашлась подходящая пустующая сцена, которая использовалась для уличных представлений. Я забрался на нее и обратился к гуляющему народу.

— Этим прекрасным вечером я бы хотел обратиться к гражданам славного Урка! Есть важное объявление, которое хочет сделать Чемпион-Призыватель!

Люди стали останавливаться, с интересом прислушиваясь к моим словам.

— Слышали ли вы про Рыжую десницу Урка?

— Зараза! Вечно ворует у честных людей!

— Да, она покровительствует нищим!

— Так жива или нет?

— Отпусти ее, гад!

— Хотите узнать, где она сейчас находится? Хоп!

Я призвал кицунэ прямо на сцене. Шия принялась недоуменно крутить головой, не ожидая, что окажется перед толпой народа. Даже ушла в свой скрыт. Видимо, чувствовала себя неловко на глазах у публики. Но я не стал проводить какие-либо внушения.

— Все вы видели: с Шией Фор Мин все в полном порядке!

— Кроме того, что я в плену Призывателя, фыр! — добавила плутовка к моим словам.

— Рыжая десница совершила тяжкий грех, дав обещание и подло нарушив его. Пользуясь принципом справедливой мести, я решил открыть один ее маленький секрет! — заявил я во всеуслышанье.

— Нет, стой! — голос кицунэ сразу же стал напряженным.

— Хотите услышать? — спросил я у толпы.

— Да-а-а! — взревел разогретый народ.

— Подожди, давай договоримся! — я почувствовал прикосновение к своей руке.

Девушка прижалась слегка, схватив за края одежд аптекаря.

— И что же ты можешь мне предложить?

— Я буду верно служить оставшийся срок! Ты сможешь трогать мой хвост и уши, сколько вздумается! И… даже другие части тела… — добавила она смущенно.

— Око за око, — покачал я головой и повернулся к толпе. — Как вам наверняка известно, у Чемпионов есть определенные штрафы…

— Стой! — кицунэ принялась трясти меня, словно пытаясь выбить всю дурь.

Ручки невидимки как-то сами собой сомкнулись на моей шее. Но помешать мне всерьез она, конечно, не могла.

— И какой же у Плута штраф?! — поинтересовался любопытный горожанин.

— Ее штраф — это…

Вдруг мое лицо притянули вниз. Что-то теплое и мягкое коснулось моих губ. Почувствовался легкий вкус корицы. Кицунэ попыталась заткнуть мне рот поцелуем в отчаянном порыве. На секунду мне даже захотелось передумать. Плутовке удалось поколебать мою уверенность. Но все же спускать на тормозах было нельзя. К тому же, помимо мести, я преследовал и иные цели.

— Отсутствие безопасных зон! — выкрикнул я, разорвав объятия.

— Не-е-е-ет… — донесся горестный стон от невидимой Шии. Музыка для моих ушей.

— Как безопасных зон? — поинтересовался один купец, вышедший на крыльцо своей лавки.

— Вот так. Чемпиона-Плута можно убить даже в Урке! — заявил я.

— Не может быть! Так мы давно могли от нее избавиться?! — горестно покачал головой лавочник.

— Хуман, ты совершил огромную ошибку! — гневно проговорила кицунэ.

— Ошибку сделала ты. Я лишь исправил содеянное тобой. Теперь мы квиты: ты рассказала мой секрет, я — твой. Разве это не пример честной игры?

— Фыр-фыр, у вас, хуманов, нет ни стыда, ни чести, ни совести! — буркнула Шия, все еще расстроенная.

— Начнем наше сотрудничество с начала? Осталось всего девяносто дней срока. Готова ли ты искупить свою вину?

— Как будто у меня есть выбор…

— Согласна ли ты служить Икари Летову, холить, лелеять и защищать… В болезни и здравии, пока смерть или иные причины не разлучат нас?

— Откуда ты выкопал эту странную клятву? Вредить мастеру я не собираюсь. Доволен?

— Мудрое решение Рыжей десницы Урка. Думай с позитивной стороны: города теперь для тебя небезопасны. Только я могу дать тебе защиту, лучшие усиления и бонусы класса, возможность не толстеть, спать, сколько влезет в небытие, целоваться с мастером и многое другое. Разве же это не шикарное предложение?

— Нет, фыр!

— Нас ждут великие свершения! — воскликнул я, не обратив внимание на слова плутовки, и повернулся к народу. — Спасибо всем за внимание!

Я покинул сцену и двинулся на поиски укромного местечка, чтобы обратно активировать Инкогнито, однако за мной по пятам настойчиво следовали оборванцы из Гильдии Нищих.

— Поговори с ними. Пусть перестанут за мной шастать, — попросил я Шию.

За разговором плутовки следил внимательно. Кто его знает, что еще организует Чемпионка. Один раз она уже не сдержала слово. Что мешало ей повторить сей подвиг во второй раз?

Шия пояснила нищим, что с ней все в порядке и что не надо докучать мастеру. Пройдет время, и она вернется на улицы Урка, став сильнее и мудрее. Вообще, Гильдия Нищих не была такой уж нищей и бесполезной, как могло показаться. Да, у них не было богатых вилл, но члены шайки являлись глазами и ушами Бездны. Адепты у них тоже имелись, хоть и редко требовались. В разборки с крупными кланами Гильдия старалась не вступать. Существовала в Бездне и своя Гильдия Воров, куда по идее должна была вступить Шия. Но той не понравились воровские правила, понятия и тамошние начальники. Она нашла соратников среди простого люда. Возможно, Гильдия Нищих еще сможет нам пригодиться. Шия не являлась главой, конечно, но все же имела приличное влияние. Надо начинать обзаводиться не только врагами, но и союзниками. Пускай у них и название не слишком неблагозвучное.

— Эй, парень, подожди, — окликнул я Гельса, того самого попрошайку, из-за которого у меня возникло столько проблем. — Хочешь подзаработать немного?

Мальчишка перевел взгляд на Шию. Кицунэ пожала плечами, предоставляя право выбора самому Гельсу.

— Что надо делать? — решился парень.

Я объяснил ему задачу и передал немного золота. Гельс должен будет работать зазывалой, рассказывая о моих чудодейственных способностях в прокачке адептов. Как на центральной площади, так и рядом с Гильдией Авантюристов. Пристроил оборванца к делу.

Представители Гильдии Нищих удалились, оставив нас с Шией наедине. Плутовка выглядела слегка растерянной и расстроенной.

— Целовать людей без спроса принято у кицунэ? — поинтересовался я.

— Еще чего! Просто мне надо было как-то заткнуть твой рот, фыр-фыр-фыр…

— Вот как? Мне понравилось затыкать рот вместе с тобой, так что можем и повторить как-нибудь…

— Минус десять дней долга! — сразу предложила хвостатая.

— Дорого. Подожду, пока созреешь до бесплатного состояния…

На рынке я приобрел два Кольца Доверия сразу Редкого ранга, которые снижали получаемый урон от союзников на 72% вместо 60% у Глубинного. Самые дешевые кольца на своем ранге, но все равно брешь в бюджете проели солидную. Кристаллов осталось хомяк наплакал, но я планировал быстро восстановить состояние. Обновки получили, конечно же, Шия с Эль, как наиболее хлестаемые персоны в отряде.

Прогуливаясь по вечернему Урку, я снова наткнулся на очередной концерт Чарующей Лютни. Дуэргарский тандем из жреца и его сыночка выводил меня из себя. Ажиотаж у концертов схлынул, но, судя по всему, некоторые горожане подсели на странный дурман лютни из иного мира. Так что какую-то кассу выступления собирали. Момент казался мне не совсем подходящим. Меня ждали дела наверху. Но видеть постеры о концертах на украденной у меня лютне я больше не мог физически.

К тому же это отличный шанс проверить плутовку. Первое нарушение еще можно как-то простить. Все же обращение в питомцы не может пройти легко для свободолюбивой кицунэ. Если же она снова подставит меня, глупо рассчитывать на лояльность Шии в дальнейшем.

— Что еще? — покрутила головой Шия, когда я призвал ее в темном проулке.

— Хочешь скостить себе срок? Задача нетривиальная, так что “плачу” пять дней долга!

— Слушаю…

— Надо кое-что украсть… — протянул я.

Кицунэ расплылась в хитрой улыбке:

— Ты обратился по адресу, хуман!

Глава 15

[Шия]

Призыватель все-таки раскрыл ее главную тайну. Вернуться к прежней жизни уже не получится. В принципе, благодаря Вуали Рыжая десница Урка могла промышлять и в городах, но безопасных мест для нее не осталось. Нигде нельзя будет расслабиться без скрыта. Да, она была зла на Летова, хотя разумом все же понимала, что поступок хумана вполне себе справедлив. Она раскрыла его секрет, он раскрыл ее. Шия относилась к жизни достаточно легкомысленно, не строила никогда долгоиграющих планов. Так что и данный этап приняла относительно спокойно. Она думала о том, чтобы как-то отомстить хуману, но… несерьезно, так скажем. Нарушать слово она не планировала. Просто лисья натура требовала сделать какую-нибудь пакость.

Повторять свой прошлый проступок она не собиралась. Потому что осознала всю пользу от странного отряда Летова. Красть ей нравилось, конечно, но и кружиться в смертоносном танце Мельницы, сшибая головы монстрам под призывательскими усилениями, она полюбила быстро. Кицунэ никогда ранее не путешествовала в отряде, так что общение с союзниками тоже показалось ей интересным опытом. От каждого из них зависело, выживут ли они в очередной заварушке или нет. Шия не умела полагаться на других, но сейчас иного выбора не оставалось. Она ощущала, как раз за разом начинает больше доверять напарникам. Появилось нечто вроде чувства боевого братства. Предать своих же намного сложнее, чем чужих.

В Урке хуман предложил ей сходить на дело по специальности. Шия воодушевилась. Сражения сражениями, а душа требовала иногда обнести чью-то лавку или обчистить карманы.

— Знаешь про главный концертный зал? Там сейчас идет представление Чарующей Лютни. Все просто: ты должна украсть саму лютню.

— Хочешь давать концерты, фыр? — приподняла рыжую бровь кицунэ.

— Это моя лютня, которую я лично выбил в данже. Дуэргарские твари украли ее, когда прицепили пиявку мне на шею. Все должно пройти тихо, и применять лютню на людях мне нельзя. Я давал обещание не использовать тебя Гильдии Купцов. Если налажаешь специально, чтобы меня подставить, то я подумаю над тем, чтобы передать тебя клану Тайрен.

Такое развитие событий Шие не могло прийтись по душе. Все-таки ее рабское положение свободолюбивой кицунэ не нравилось. Тем не менее, сложное задание на кражу заставило ее слегка воспрянуть духом. Давненько она не проверяла карманы у богатеев. Если мастер не соврал, то вернуть украденное у него имущество будет вполне справедливо. Лютня, судя по всему, какой-то особенный артефакт, привлекающий внимание слушателей. То есть, предмет ценный. Так что и охрана будет соответствующей. Это настоящий вызов для Рыжей десницы Урка!

— Я буду держаться поблизости. Если уйдешь за пределы, то тебя отзовет в небытие, — напомнил мастер. — Если надо будет тебя отозвать — ударь себя пару раз. Я увижу по снизившемуся Здоровью.

— Поняла. Разрешите отправляться?!

— Ступай.

Кицунэ мгновенно ушла в скрыт и, словно распрямленная пружина, взлетела по каменной кладке наверх, цепляясь коготками за малейшие уступы. Довольно быстро она забралась на крышу четырехэтажного здания. Главный концертный зал Урка Шия знала. Он находился на удалении от соседних построек, но с одной из крыш можно было с разбегу запрыгнуть на пристройку. Что Шия и проделала. Невидимое пятно в вечернем сумраке заметить было практически невозможно. Шия прошмыгнула под носом у дежурящих стражей и запрыгнула на невысокую пристройку. Купол концертного зала уходил наверх. По периметру шли смотровые окошки для доступа солнечного света. Настоящий шедевр зодчества в Бездне!

Кицунэ забралась на крышу главного здания и подошла к куполу. В окна открывался прекрасный вид на сцену и зрителей. Зал был практически полон. Притом, что на сцене играл всего один-единственный дуэргар на жалкой лютне. Не оркестр или мастер за роялем. Шия приоткрыла одно из окон и немного послушала. Большие уши хорошо улавливали звуки. Играл дуэргар не отвратительно, но шиком его игру было назвать нельзя. На попойках с друзьями покатит, но не в главном концертном зале Урка, конечно. Тем не менее, народ за это платил. Вот что чудодейственные артефакты делают!

Спуститься внутрь по куполу даже со всей ее ловкостью и цепкостью Шия бы не смогла. В главном холле стояли тотемы для обнаружения скрытников, так что проскользнуть вряд ли получится. Хотя чемпионская прибавка к Вуали позволяла даже тотемы обходить. Все зависело от наблюдательности дежурных стражей. В принципе, даже если ее раскроют и нанесут удар, останется последний бастион — это Инкогнито, которое действовало на питомцев Призывателя. Без доказательств обвинить именно Шию они не смогут.

Шия решила выбрать вариант попроще. Ловко спрыгнула с крыши к широкому окну второго этажа здания и принялась копаться возле ручки. Разумеется, открыть окно снаружи было нельзя, а шуметь не хотелось лишний раз. Кицунэ достала одну из катан и аккуратно разворошила место, где находился замок. Оружие Бездны неплохо уничтожало обычные, незачарованные материалы. Шия проникла в коридор и принялась исследовать комплекс. Несколько раз она сюда заходила раньше, но ограничивалась самим залом. Пробежаться под скрытом по задним рядам, пополнить инвентарь украденным добром, и можно сваливать.

Теперь же ей требовалось выкрасть конкретный предмет: лютню самого исполнителя. Шия решила тщательно исследовать гримерку и другие служебные помещения. Не будет же она нападать на дуэргара прямо на сцене. Вуаль вуалью, но кто-то ее обязательно заметит.

Кицунэ внимательно исследовала сначала второй этаж, на котором ничего особо интересного не нашла, затем полезла на первый. Здесь было много различных помещений, в том числе и гримерки актеров, склад реквизита и прочее, что могло потребоваться для выступлений. Проблема крылась разве что в расставленных тотемах и дежурящих дуэргарах. Темные гномы подошли основательно к защите своей собственности. Кицунэ старательно избегала зон помех Вуали.

Разведав обстановку, Шия нашла удобное местечко на балконе второго этажа и принялась ждать конца представления. Она надеялась, что возможность подобраться к цели ей еще представится.

Концерт вышел донельзя унылым, однако некоторые слушатели остались в восторге. Несколько десятков человек напоминали одурманенных. Они лезли на сцену, стремясь поблагодарить Айкдурнака лично. Рядом с исполнителем сразу же возникла пара телохранителей, что зорко смотрели по сторонам. Лютню дуэргар убрал в свое кольцо хранения. Поморщившись, он принялся нехотя отвечать любезной публике, что желала прикоснуться или пожать руку кумиру. Шия решила, что пытаться подступиться в данный момент — слишком опасно. Наверняка Айкдурнак проживает в клановом квартале дуэргаров, так что дома достать его будет тоже сложно. Надо найти подходящую возможность до того, как он уйдет восвояси.

Церемония прощания закончилась, и исполнитель покинул концертный зал. Вместе с тройкой телохранителей, следующей за ним по пятам, он направился сначала в гримерку. Внутри стоял тотем, так что Шия не стала рисковать. Смыв грим и переодевшись, Айкдурнак проследовал в мужской туалет. Стражи остались дежурить в коридоре. На счастье, внутрь зашел один из посетителей, и кицунэ удалось в этот момент проскользнуть следом под скрытом. В туалете ставить тотем не стали — дорогое это удовольствие все же.

Преодолевая брезгливость от неприятного запаха, Шия ловко и бесшумно забралась на перегородку кабинок и быстро разыскала цель. Ей пришлось практически на шпагат сесть, чтобы удержаться на двух стенках кабинки. Шия под скрытом склонилась над Айкдурнаком, засевшим в позе орла. Протянула руку и активировала Кражу. Все тело было напряжено донельзя. Сам по себе подобный акробатический трюк требовал немалой сноровки, так ей еще и следовало соблюдать полную тишину. Шие казалось, что дуэргар вот-вот услышит тяжелое дыхание над собой, которое она пыталась сдерживать. Скатившаяся по ее щеке капля пота чуть не упала за шиворот жертвы. Попала на одежду, так что дуэргар не заметил подвоха.

Удача благоволила кицунэ, и требуемый предмет удалось выкрасть с первого раза. Нередко приходилось проводить несколько краж, чтобы получить нужную вещь. Нередко адепты шли на хитрость, дабы защититься от воров: набивали кольца хранения различным мусором доверху. Так что шансы выкрасть нечто ценное у Плутов снижались. Защита дуэргару не помогла. Возможно, сработали ее Чемпионские бонусы, ведь нередко ей попадались наиболее ценные предметы из инвентаря и вещей жертв, а мусор словно отсеивался.

Айкдурнак доделывал свои дурнопахнущие дела, не заметив пропажи. Шия же бесшумно ретировалась, спрыгнула на пол и вышла из туалета следом за одним из посетителей. Она применила одну из хитростей Плутов: шла точно за человеком, не издавая никаких звуков. Даже с Чемпионской Вуалью небольшие искажения в воздухе телохранители вполне могли заметить в пустом коридоре. Но если эти искажения происходили на фоне движущегося объекта, а не статичной стены, то обнаружить их становилось сложнее. Воспользовавшись неизвестным адептом, Шия успешно проскользнула мимо телохранителей. Опасность миновала! Будоражащие сладкие чувства от хождения по грани сменились ощущением собственного превосходства и удовлетворения. Она сделала это!

Шия не стала метаться в поисках выхода. Просто уколола себя вытащенным клинком пару раз, сняв по единице здоровья. Сигнал мастеру, который мог видеть здоровье своих питомцев в любое время. Кицунэ очутилась в небытие, а спустя миг мастер призвал ее в каком-то проулке.

— Как все прошло?! — спросил Икари сразу.

— Замечательно! Меня никто не почуял! Хотя шастать по мужским уборным для благовоспитанной кицунэ — дурной тон. Требую бонус!

— Хорошо, будет тебе семь дней! — объявил мастер на радостях и достал лютню из инвентаря. — Наконец, мы воссоединились, моя прелесть…

Хуман забренчал по струнам музыкального инструмента, выбивая определенный нехитрый ритм:

— В тенях плутовка таится,

Пушистый хвост и милые ушки!

Не только на шапку кицунэ годится.

Можно использовать в роли подушки,

Можно их тискать, можно ласкать,

Можно воровку на дело послать!

Не спрятать клад от лисьих лап.

Возьмет коготками и цап-царап!

…Темна ночь в Урке,

но лютню лучше перепрятать.

Шие подумалось, что зря она пошла на это дело. Как бы ей не пришлось выслушивать данные вирши в длительных походах и охоте на монстров. Она же так с ума сойдет.

— Фыр-фыр-фыр, зря я достала эту лютню. Воистину проклятый артефакт!

[Черный Дом, здание Совета Кланов]

Массивное округлое строение было сделано из черного камня — практически неразрушимого материала Бездны. Впрочем, способы работать с ним существовали, так что спустя много лет упорных трудов все торчащие куски скал были обработаны и приспособлены под нужды города. Ведь земля в центре стоила дорого. Один из холмов стесали и превратили в цельное строение из черного камня.

Внутри проводились совещания Наместника Урка с разными департамента города, высокопоставленные встречи, а также, конечно, совещания Совета Кланов. В Черный Дом доступ получали лишь чемпионские, некоторые небесные кланы и главы крупнейших Гильдий. Кто-то вроде Гильдии Нищих не мог посещать встречи властных структур. Разумеется, на ежедекадной встрече присутствовал и Наместник Урка дуэргар Гелвиндрог. Председательствовал до конца года клан Глубин. Из-за провала с Фарадшор все должно измениться, но пока дуэргары задавали повестку. За председательскую линию поборются Шипы, Тайрен, Красные, Таурус, Ремурс, Чешуя, Чары и другие известные кланы. Также каждый обязательно выдвинет кандидатуру на выборы следующего Наместника.

Решения совет принимал большинством голосов по определенным правилам. Председатель мог добавить очков в пользу того или иного решения или перенести обсуждение и голосование на поздний срок.

Разные расы и кланы в Бездне уживались не так чтобы хорошо, так что мероприятия Совета Кланов порой превращались в фарс или настоящую междоусобицу. Особенно учитывая инструменты и возможности некоторых кланов вроде Шипов или Красных убивать оппонентов даже в безопасной зоне.

— Предлагаю отложить принятие резолюции по спорной каменоломне. Клан Ремурс и клан Тайрен не предоставили убедительных доказательств принадлежности объекта, — заявил Фордесброн, лорд клана Глубин и текущий председатель Совета Кланов.

— Вы просто желаете забрать каменоломню себе! — грозно прорычал седовласый лорд Тайрен. — Всем известно, что Глубины давно глаз положили на нашу каменоломню!

— Чепуха! — произнес нахмуренный Фордесброн.

— Тогда почему вы все время откладываете резолюцию? Тайрен получили больше голосов! Это никогда не кончится.

— По слухам, Тайрен пользуется не совсем честными методами для переманивания на свою сторону, — протянул лорд Глубин. — Как председатель Совета я принял решение отложить вопрос до следующего заседания. Что еще на повестке встречи? Да, Наместник Гелвиндрог?

— Предлагаю обсудить одну нашумевшую недавно фигуру, — проговорил статный дуэргар, поправив пенсне. — Думаю, все уже в курсе, что объявился новый Чемпион-Призыватель. Хуман по имени Икари Летов.

— Тот, кто посмел устроить погром в нашей крепости! — ударил кулаком по столу Фордесброн.

— Вы будете винить рабов за то, что они восстали? — фыркнула Гардасинтера, лично присутствующая на Совете от клана Шипов.

Чемпиону-Палачу из-за его штрафа приходилось нередко делать выбор: либо оставаться на Дне и участвовать во всех активностях, либо спихивать административную работу на заместителей. Что в среде дроу чревато предательством. Правда, Чемпионские бонусы и несколько публичных казней создали Гардасинтере крайне суровую репутацию, так что даже на время отлучки по делам на верхние ярусы сородичи опасались устраивать мятеж.

— Пока что его способности досконально неизвестны, — вдруг взял речь представитель Гильдии Теней, наиболее загадочной организации во всей Бездне.

Все члены Гильдии Теней скрывали свои реальные лица и имена с помощью ауры Инкогнито. Возможно, адепты параллельно находились в разных кланах и других Гильдиях, но их объединяла какая-то неясная цель. Поскольку адепты имели высокие уровни развития и прошли через процедуру признания, им дали доступ в Совет. Хотя сокрытие лица участника некоторых других властных лордов не радовало. Неприятно обсуждать дела с пустой тенью.

— …Но наши разведчики разузнали много интересного. Икари Летов действительно способен проводить адептов через испытания, даруя максимальные бонусы класса. Мы пришли к выводу, что его отряд питомцев считается Бездной за одного адепта.

— Спасибо неизвестному спикеру из Гильдии Теней, — кивнул Фордесброн.

— Нет нужды объяснять собравшимся всю важность данного умения, — продолжил Наместник. — Тот, кто заполучит Чемпиона-Призывателя себе, сможет взращивать адептов с сильнейшими бонусами. Немалое преимущество клану!

— И что же вы предлагаете? — поинтересовалась Гардасинтера.

— Информация уже давно разлетелась, так что скрываться смысла нет, — протянул Фордесброн. — В нашем клане Глубин существует один артефакт, с помощью которого можно подчинить себе адепта. Он подавляет разум, но в целом хорошо работает на приручателях.

— Чемпиона-Призывателя можно сделать нашим общим достоянием. Любой клан или Гильдия получат возможность проводить своих адептов с его помощью! — торжествующе проговорил Наместник.

— Икари Летов состоит в Гильдии Авантюристов, — влез мастер означенной Гильдии. — Так что должен давать скидку адептам из нашей Гильдии!

— До обсуждения деталей мы еще дойдем…

Если бы Чемпиона-Призывателя можно было держать на привязи в укромном месте, клан Глубин бы предпринял попытку провести все в тайне от других кланов. Но на прохождениях испытаний Чемпиона с пиявкой на шее не спрячешь. Рано или поздно правда вскроется, и тогда Совет обязательно поднимет вопрос о пересмотре статуса Чемпиона. Или попросту кто-то из кланов убьет его, дабы не давать Глубинам лишний козырь.

— Но контролировать его по факту будет только клан Глубин, — заметила строгая колдунья — леди клана Чар. — Нам такой вариант не по душе…

— Задумали заграбастать Чемпиона-Призывателя себе? У вас уже есть Чемпион-Колдун, — усмехнулась леди Шипов. — Клан Глубин слишком много требует!

— Не твою ли сестру видели рядом с Летовым, а, Гардасинтера? — хмуро проговорил Фордесброн, буравя эльфийку недовольным взглядом.

— Какое отношение это имеет к обсуждаемому вопросу? Мы ведь уже закрыли тему Фарадшор. Клан Шипов не причастен к восстанию. А с сестрой я разберусь сама.

— Сстранно, что дроу вдруг решила оссвободить рабов из плена, — протянул юанти — лорд чемпионского клана Чешуи. — Возможно, что она пребывала под влиянием Чемпиона?

— Это бы многое объяснило… — донеслось от кого-то из собравшихся.

— Нельзя давать Глубинам еще один рычаг в руки…

Выражение лица Гардасинтеры изменилось. Похоже, до нее только сейчас начала доходить суть ситуации. Еще не успела соотнести последние слухи о Чемпионе с произошедшим декады назад в гномьей крепости. Не только Ранессинтера, но и Летов завязан на случившееся. Впрочем, того факта, что сестра желала избавиться от главы клана и занять ее место, это не отменяло.

— Голосуем! — проговорил Фордесброн веско. — Кто за то, чтобы сделать Чемпиона-Призывателя общим достоянием?

Очередное голосование началось в Черном Доме Урка. Лидеры кланов и Гильдий поднимали руки за и против либо воздерживались. Судьба Икари Летова висела на волоске. Тем не менее, властьимущие лица понимали, что нельзя давать дуэргарам еще один ценный актив. Слишком Глубины разрослись и подмяли под себя многое в Бездне. Как ни странно, но короткая речь Гардасинтеры, а также ее активная позиция помогли хуману. Голосование провалилось, большая часть высказалась против.

— Итак, большинство набрать не удалось. Данный вопрос будет поднят на одном из следующих собраний Совета Кланов Бездны. Засим заседание прошу считать закрытым, — закончил председатель Фордесброн не слишком довольным тоном.

Глава 16

Поздним временем как раз добрался до Заснеженного Приюта, где и переночевал. Внутри меня поджидала парочка клиентов, а еще несколько человек пришли, чтобы лично убедиться, что я не вру. И тогда уже примут решение. Возвращение лютни подняло мое настроение. И музыкальному инструменту я был рад, и тому, что смог отомстить дуэргарам. Они будут, определенно, разгневаны, когда поймут, что лишились источника дохода. Так себе месть, конечно, в сравнении с тем, что сотворили они, я просто вернул свое имущество, ну да ладно. Память у меня хорошая, еще пересечемся с недорослями. Лютню, конечно, лучше использовать только среди своих.

Кристаллов у меня практически не осталось, так что начал следующее утро с клиентов, подняв ценник до 18 единиц с человека. Адепты пороптали, но не отказались от моих услуг. Весск отправится в следующей партии.

Я взял сразу двоих клиентов, но использовал прошлую схему: за раз водил только одного. Эль также проходила испытание и быстро сокращала разрыв по опыту между собой и мастером. Ранессинтера не являлась Чемпионом. Разве что живое оружие давало определенные бонусы. Дроу могла наносить урон на дистанции и чаще вызывала Кровотечение у врагов. Конфигурация из Эль, Шии и Тайхо показалась мне недурственной, но, вынужден был признать, что Желтозуб был полезнее Эль. По крайней мере, в сражении с кучей монстров. Его Череда Боли превосходно усиливала Плута. У Палача тоже будут кое-какие масс-атаки, но, в целом, класс был заточен на одиночное противостояние. Скорее всего, Эль больше пригодится в замесе с адептами. С монстрами на 17 ярусе мы и так справлялись без лишних проблем. Главную опасность здесь представляли именно люди. Мельница не так эффективна против разумных существ, так что Палач будет кстати. Менять эльфийку на шамана не стал. Эх, недостает мне активных Призывов. Расщедрится ли Цереф снова на божественном обмене или больше не получится водить духа за нос?

Маршрут мы изучили в достаточной степени, так что управились к полудню. На скоростное прохождение сильно влияла призывательская аура Свой среди чужих. Без нее мы бы не смогли проскакивать через множество стай монстров, тратя на них свое время.

Все трое кандидатов, включая Эль, успешно получили сильнейшие усиления.

Палач. Ранг: Редкий

Позволяет использовать умения класса Палач

Скорость передвижения при использовании единичного одноручного оружия: +36%.

Скорость атаки при использовании единичного одноручного оружия: +36%.

Да-а, теперь от Палача сложно убежать даже под моим Наваждением Ярости, дающим 30% баффы. Шия разве что сможет убежать благодаря Ярости, дару из Бездны и ауре. Урон в секунду тоже возрос. Одиночная шпага наносила не так много дамага, поэтому бонус класса приходился как нельзя кстати. Становилось все сложнее уворачиваться или защищаться от молниеносных уколов. Эль все время находила брешь в обороне, пользуясь преимуществом в скорости. Умение фехтовать на фоне возросших характеристик решало все меньше и меньше.

Возле пьедестала мы пересеклись с Весском и двумя новыми клиентами. Такую конфигурацию предложила Тайхо, поскольку это бы сократило нам время в пути. От пьедестала топать до испытаний ближе, чем возвращаться в Приют. Так что всех новых кандидатов буду отправлять сюда. Юанти воспринял собственную смерть и приручение достаточно спокойно. Он больше удивился иллитиду в своей пати. К такой реакции мы давно привыкли. Мало кто из клиентов оставался хладнокровным, когда видел напарника с щупальцами. Но разве есть выбор у питомцев? Адепты и хотели бы сдать назад, но я тащил их на испытание. К концу рейда впечатлений у кандидатов набиралась масса. Тут и собственная смерть, бытие питомцем, сражение бок о бок с иллитидом, а в финале — получение сильнейших бонусов и освобождение. К счастью, последние две эмоции преобладали. Уходили от Икари Летова несколько обескураженными, но вполне довольными. Интересно, как Весск запоет, когда я огорошу его известием о том, кто будет главой нашего общего клана.

Покопаться и разобраться в особенностях некромантов тоже было интересно. Первым делом я сверился со статусом Весска, заполучив его в питомцы.

Имя: Весск’сансьин

Здоровье: 38 из 30 (+8)

Мана: 46 из 46

Уровень: 17

Раса: Юанти

Класс: Некромант

Пол: Мужской

Возраст: 24

Клан:

Характеристики (54): Сила — 8; Ловкость — 8; Стойкость — 15+4; Мудрость — 23

Навыки: Призыв Скелета-Воина II , Призыв Скелета-Лучника II , Суть II , Волна Тьмы II , Проклятие Черепа II , Проклятие Немощи II , Проклятие Ржавчины II

Ауры: Родство Смерти (личная), Фонтан Маны (отряд)

Атрибуты: Некромант II , Дар Шестой Бездны II , Лидер II

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Доспехи Аптекаря II , Жезл Льда II , Кадило Порчи III +

Кольца: Кольцо Тарана II , Кольцо Хранения 15кг, Кольцо Покрова II

Аксессуары:

Некромант II . Ранг: Глубинный

Позволяет использовать умения класса Некромант

Количество активных призывов: +2

Область применения навыков: +50%

Дар Шестой Бездны. Ранг: Глубинный

Базовый урон: +6%

Кадило Порчи. Ранг: Редкий+

Позволяет призывать и управлять нежитью

Требования: Класс Некромант Стойкость 15 Мудрость 15

Владелец: Весск’сансьин

Стоимость маны у навыков некроманта: -15%

Количество активных призывов: +1

Особенность: Молчание Порчи

Основными характеристиками Некромантов являлись Стойкость и Мудрость. Сила и Ловкость качалась по остаточному принципу. В ближнем бою толку от данного класса мало. Некромант владел атакующим навыком Волна Тьмы, который мог задеть сразу нескольких противников. Также мог наслать несколько различных дебаффов на врагов. Одиночное Проклятие Черепа снимало часть усилений с цели. В отличие от чемпионской версии Мерка Дастаргана, его Череп снимал все баффы сразу. Проклятие Немощи понижало Силу адептов на некоторый процент, а Проклятие Ржавчины — защиту целей в определенном радиусе. Встроенный в кадило навык Молчание Порчи глушил все звуки на небольшой местности.

Первое испытание класса Весск прошел вдвоем, так что бонусы ему достались почти максимальные. Вместо 30% к радиусу только получил 20%. Что активный призыв дали, это плюс. Как он умудрился пройти Шестую Алую Бездну — для меня загадка. Но все же Некромант осилил испытание и получил живой предмет класса — темное Кадило Порчи, которое являлось аналогом моего Гримуара. Успел прокачать его до Редкого ранга до того, как попал в плен. Дополнительный призыв — вещь донельзя полезная.

Разные типы нежити в призывах появлялись при повышении класса. Скелеты-Воины и Скелеты-Лучники являлись стандартными монстрами, не отличающимися по силе от монстров. Даже слабее, скорее. Усиливать их Некромант не мог. Такие вспомогательные миньоны, задерживающие врага, пока хозяин готовит смертоносное заклинание.

Атрибут Лидер расширял количество людей в отряде. По умолчанию можно было создавать группу из двух адептов, а каждый ранг Лидера добавлял по еще одному человеку. Так что Весск мог создавать отряд из 4 адептов.

Как говорил приятель, Пятнадцатую Алую Бездну он с напарником не осилил. Составные големы оказались ему не по зубам, так что он предпочел не рисковать и покинуть данж. Ну да, это у меня не было выбора, а другие адепты могли и передумать.

Аура Родство Смерти действовала любопытно: после смерти Некромант мог перенестись в одного из своих миньонов, заменив его. Возрождался Некромант с определенной долей Здоровья и Маны, зависящей от ранга ауры.

А вот аура Фонтан Маны порадовала! Это был аналог Ореола Света Рыцаря, только дающий регенерацию энергии. В общем, удалось собрать полный комплект на восстановление двух базовых параметров: очков жизни и маны. Две стандартные ауры и одна моя призывательская, которая не должна была работать на адептах. Особенно обрадовался я сам, поскольку Второе дыхание стаи не действовало на мастера, только на питомцев. Теперь и у меня мана регенилась с приличной скоростью, и можно было не обращать внимания на количество активированных аур. Ходить под Инкогнито постоянно, например.

Ранее я уже проверял действие призывательских усилений на клиенте класса Друид. К сожалению, энты считались частью целого, а не отдельными питомцами. На них мои бонусы не действовали. Вот если пробаффать Друида, а затем призвать энтов, то они будут чуточку сильнее. Но это не шло ни в какое сравнение с теми же Миньонами, каждый из которых получал приличный бафф от Здоровой стаи.

Некромант же работал иначе, ближе к Призывателю. Все мои усиления действовали на его питомцев-скелетов! Даже Здоровая стая давала буст к очкам жизни. Хотя какая жизнь у нежити? Ну да ладно, будем считать игровой условностью. Скелетам было далеко до эмиссара, но с моими призывательскими и нашими отрядными усилениями они получали достаточно серьезный бафф. Становились явно сильнее рядовых монстров.

В бою Весск обычно сразу накладывал на область Немощь с Ржавчиной, затем отправлял в бой скелетов и начинал бить Волной Тьмы, поддерживая атакующих. Некромантский сгусток мрака наносил неплохой урон. На скелетов он не действовал, а вот живым союзникам приходилось следить внимательно за тем, чтобы не попасть под раздачу. Весск старался действовать аккуратно, поддерживая Шию в бою. Некромант мог сужать радиус темного облака, создавай одиночный снаряд. Это было полезно в том случае, если ему не удавалось найти зону прострела.

Снова Желтозубу не нашлось места в пати. Некромант, определенно, был полезнее. Своими дебаффами по площади он компенсировал потерю дамага от Череды Боли. Снижал Силу и Защиту противника взамен. Да и сам по себе Некромант наносил урона не меньше, чем Орк-Шаман. Ко всему прочему его миньоны тоже приносили пользу: отвлекали врага и наносили некоторый урон. Если делать выбор между Эль и Весском, то дроу, к сожалению, проигрывала. Но темной эльфийке, как и всем, не слишком нравилось таскаться раз за разом по холодному Снежному Хребту, так что она с радостью пребывала в астрале, пока мы фармили средства, не щадя живота своего. Все равно для нее время летело в небытие за один миг.

Интересно, стареют ли петы в небытие? Так пролетят года, а они останутся молодыми и здоровыми. Вечная жизнь без всяких кристаллов. В принципе, это можно проверить. В системе указывался возраст адепта. Народ знал, когда у него день рождения. Если возраст сменится в тот же день, то есть дата не изменится, значит, старение происходит и в небытие. Думаю, дроу не сильно расстроится. Они и так живут сотни лет.

Во второй половине дня мы с одним из клиентов принялись штурмовать очередное плато с Желтозубыми Шаманами. Битва не сулила никаких неожиданностей. Наш отряд из трех Чемпионов, двух адептов с живыми предметами и одного кандидата-платника представлял слишком грозную силу по меркам яруса. Тайхо танчила превосходно. Она научилась подбираться к шаманам и за несколько тычков отправляла сначала одного, затем второго в Оглушение. Шия проходилась Мельницей разок и затем отходила под скрытом на свой наблюдательный пост. Дальше мы заканчивали сами.

Вот только на этот раз от Кицунэ пришел сигнал:

— К нам движется отряд! Пять человек с Призывателем. Мимо монстров проходят, как и мы. Во главе фавн класса Рыцарь!

Точно, кицунэ ведь не видела предводителя отряда конкурентов еще, а на удалении Суть работала плохо.

— Вакамлу! — поморщился я. — Режим экономии! Тайхо, глуши монстров и сохраняй Здоровье!

Мы отошли в дальнюю часть плато, скрывшись меж двух скал. Рыцарша успешно справлялась с остатками монстров, пока мы изничтожали их издали. Кицунэ спряталась на краю плато в невидимости. В настоящий момент нашим клиентом была женщина-Колдунья из клана Чар, тоже достаточно полезный адепт в отряде. Удары волшебницы били по площади. Правда, приходилось действовать осторожно, как и Весску, дабы не задеть своих. Разве что у Эль с Шией имелись Кольца Доверия, способные нивелировать большую часть дамага, так что они не так сильно боялись попасть под раздачу. В данный момент приоритет был отдан Весску, поскольку он проходил на повышение класса вместе с клиентами. Эль осталась в небытие.

Вскоре на нашем плато показался сборный отряд из пяти адептов разных классов и рас. Настоящая сборная солянка. Рыцарь, Призыватель, Лучник, Друид и Мародер. Все уровней 20+. Кажется, лишь четверо были постоянно в отряде. Нашли Мародера на дело по устранению конкурентов. В честном бою мы бы их, конечно, вынесли, но после сражения с монстрами и эмиссарами наш отряд подрастерял былую мощь.

— Я предупреждал тебя, Летов, — проговорил объявившийся неподалеку Вакамлу. — Не надо занимать чужие места. Даю вам последний шанс: уходите со Снежного Хребта, иначе мы сами решим вопрос!

— Катитесь в ад! — рыкнул я, хлестнув очередного Морозного Орка.

Вот уж не думал, что кампанейский парень Вакамлу станет тем, кто выступит против меня. Келц’хун выглядел более опасным и жестоким. Внешность бывает обманчива…

— Бездна, они сильные! — заметил Мародер, глядя за тем, как мы расправляемся с мобами.

— Гляньте, они и впрямь с настоящим иллитидом в одном отряде! — проговорил Лучник, расширив глаза.

— Еще один повод уничтожить эту мерзость! Подождем, пока монстры не снимут им побольше Здоровья, — скомандовал Вакамлу. — Лучник и Мародер: помогайте оркам издали!

В мой щит спустя миг вонзилась стрела. В Весска попал арбалетный болт. Такой вариант мне не понравился. Дальнобойные классы могли серьезно нас проредить, пока мы добиваем монстров. Я решил устроить контратаку, оставив монстров за спиной. Сделать резкий рывок. Благодаря ментальной связи хозяина и питомцев я мог отдавать базовые команды, молча. Так что для врага наши действия стали сюрпризом.

Первой плеткой получила Шия, приблизившись ко мне по команде. На мгновение она вышла из скрыта из-за получения урона, но Ярость была в настоящий момент важнее маскировки.

— Следите за Плутом! — ощетинился клинком и щитом Вакамлу в тяжелой броне.

Следом удары получили по очереди и оставшиеся союзники: Весск, Колдунья и Тайхо. Некромант оставил последнего живого скелета рядом с монстрами, дабы задержать их. Все же Призывателю было сложно без бонуса Ярости оторваться от мобов. К сожалению, самобичевание Кнутом Погонщика не добавляло мне бонусов, действовало только на питомцев.

Мы побежали на врага со всех ног. Шия уже сократила расстояние, ворвалась прямо в центр вражеских рядов и начала кружиться в смертоносном танце. Мельница действительно работала на адептах похуже. Они реже подставлялись и чаще наносили ответный урон. Если бы Шия была обычным Плутом, то не факт, что смогла бы нанести серьезный дамаг. Однако чемпионские плюшки и вовремя наложенное Проклятье Ржавчины свое дело сделали. От обычной Мельницы человек мог убежать, но не в случае со скоростной чемпионкой под Яростью. Лучник, получив несколько ударов, сумел отступить. Мародер и Рыцарь укрывались щитом достаточно успешно. Призыватель находился на задней линии и практически не пострадал. А вот Друида с энтами и двоих питомцев Призывателя Шия выкосила на раз-два.

Правда, Плутовка сама получила множество ударов, и Вампиризм ее не спасал. Хвостатая потеряла Опеку и находилась на волоске от гибели. На нее насели по максимуму, стремясь по-быстрому вывести Чемпионку из игры. Подумав, я все же дал команду Тайхо, и Рыцарь наложила на кицунэ Ультимативный Покров. Все же резервный свиток воскрешения лежал у кицунэ в заначке, так что ее следовало сохранить. Противники не сразу поняли, что происходит, поскольку кицунэ появлялась из невидимости лишь при получении или нанесении урона. Несколько секунд отряд фавна продолжал лупить по хвостатой бестии, не нанося повреждений. Та же активно кромсала катанами всех, до кого могла дотянуться. Мана у Плутовки закончилась, но и без нее урон в секунду Чемпионка наносила неплохой.

Весска я натравил на Призывателя, сам же сумел сблизиться с Лучником и ухватиться за него кнутом. Вот в такие моменты Эль бы нам не помешала. Я опасался, что Лучник сумеет удрать от отряда. От Палача бы не убежал. Мне пришлось поймать несколько стрел, одна из которых пробила шею, но Опека пока спасала меня.

Весск, к сожалению, растратил большую часть Здоровья. Он обменялся ударами с вражеским Призывателем, который тоже использовал жезл. А затем некроманта прирезал Мародер. Я сумел Крепким Хватом сбить Опеку с Лучника. По команде в нужный момент из ниоткуда объявилась кицунэ и нанесла точный добивающий удар. Мы переключились на Призывателя, надеясь, что Тайхо сдюжит. К моменту, как катаны пронзили сердце вражеского петовода, наш Рыцарь и Колдунья пали. Как-то неудачно их окружили очнувшиеся от оглушения монстры и фавн-Рыцарь с Мародером.

Теперь уже Вакамлу с товарищем пришлось отбиваться от снежных вихрей и круток Лютого Орка. Чем мы с Шией и воспользовались. Крепким Хватом я держал Мародера, пока хвостатая полосовала врага сзади. Вакамлу оставили на десерт. Сначала мы с кицунэ помогли вынести последнего Желтозубого Шамана-эмиссар и лишь затем переключили свое внимание на фавна. Я обновил Ярость на Шие, хлестнув плетью.

— Больно же!! — ругнулась девушка. — Не надо бить меня без Опеки, и когда исход боя ясен.

— Лучше перестраховаться… — пробормотал я.

В фавньих глазах плескался ужас. Было приятно наблюдать за страхом своего кровного врага. Горячка боя начала отпускать. Все-таки не зря я решил принять сражение. Шансы проиграть у нас были, поскольку монстры успели потрепать отряд. Но команда Летова смогла вытянуть!

Я догнал Рыцаря и по сложившейся традиции обхватил того Крепким Хватом за ногу. Здоровье Вакамлу начало неумолимо таять. Я укрылся за щитом, стараясь не пропустить смертельный удар. Опеку с меня все-таки сбили. Шия помогала, аккуратно атакуя со спины. Мы с ней остались без божественного прикрытия, однако обнуление Здоровья не означало мгновенную смерть. Адепт при правильных руках и положении мог еще долго сопротивляться. Фавн доставал меня клинком иногда, порезав в нескольких местах, что было дико больно и неприятно. Пот застилал взор, а кровь текла ручьями из множества ран. Однако мне удавалось прятать за щитом наиболее уязвимые места.

— С-стойте! Это все недоразумение! Мы уйдем со Снежного Хребта! — вдруг зачастил Вакамлу, когда невидимая Шия в очередной раз воткнула в него катану. — Мы отдадим все наше снаряжение!

Предложение выглядело отчасти заманчивым. Пятеро адептов носили на себе экипировки в совокупности как бы не на сотню кристаллов. Но лучше не оставлять откровенных врагов за спиной.

— Вы уйдете со Снежного Хребта, — прохрипел я усталым голосом. — Навсегда! Херова тля!

Опека покинула Рыцаря, а спустя миг только и дожидавшаяся этого Шия пронзила врага Ударом Накрест, воткнув обе катаны. Фавн испарился в синеватом свечении. Минус один конкурент! Я устало опустился в снег и достал лютню из инвентаря:

— Вот и бледнолицый фавн,

Отправился на переспавн… тру-унь…

Глава 17

Противников не осталось, так что мы с Шией плюхнулись в снег. На белом полотне повсюду остались кровавые разводы, похожие на лепестки алых роз, разбросанные на чистой простыне. Хоть мы и потеряли троих, но мне удалось выжить! Значит, бой закончился благополучно. Что питомцы померли — так в этом их предназначение и заключалось. Отдавать свои жизни за хозяина.

— Мастер, можно меня отозвать? — простонала Шия, которой тоже досталось.

— Хорошо поработала, — махнул я рукой и отправил кицунэ в небытие.

Меня же отозвать в астрал было некому. Пришлось несколько минут морщиться от болей в мышцах, синяках, ссадинах, порезах и от пары глубоких ран. Нифига невесело, когда тебя протыкают острой железкой или всаживают стрелу в торс. Но такова участь адептов в Бездне.

Опека восстановилась, а вместе с ней и мое настроение. Боль ушла, раны затянулись. Я осознал, что мы победили! Да и трофеев нам отсыпали прилично. Одних кристаллов 15 штук. Плюс по паре элементов экипировки, в основном Редкой. Охотиться за головами — все-таки прибыльно. Правда, не стоило забывать, что всему виной наш одиночный статус. Будь мы обычным отрядом, трофеев было бы поменьше. Становиться на путь бандитизма я в любом случае не планировал. И так достаточно способов разжиться деньгами и дарами.

— Отвратительно! — буркнула призванная обратно колдунья-клиентка. — Почему не предупредили об опасности? Я не подписывалась сражаться с адептами! Это были ваши знакомые?!

— Конкуренты, — хмыкнул я. — Ладно, получите 50% скидку за наши услуги, если не претендуете на трофеи.

— Хорошо, — согласилась та нехотя. — Закончим поскорее. Меня этот Снежный Хребет вымораживает…

С учетом потраченных на приручение кристаллов доход с клиентки опустился до ноля. Но меня такой вариант устраивал, поскольку трофеи компенсировали потери.

Себе я забрал Редкое Кольцо Выпада на дамаг, заменив Донное. Тайхо получила Кольцо Барьера на +3 к общей защите. Подумав, я убрал Кольцо Хранения с Шии, заменив Кольцом Покрова. В принципе, отряд расширился, да к тому же у Эль появилось объемное Кольцо-Сундук, так что места для припасов хватало. А в бою важна каждая дополнительная крупица, тем более +2 к общей защите — это приличное усиление. Кицунэ часто оказывалась в круговерти на самом передке, так что дополнительный барьер ей пригодится. Эль получила Амулет Гнева на +9% к вероятности крита.

Оставшиеся элементы брони и оружие не подходили нашей пати. Разве что докупить недостающее для сбора цельного сета. Так что я решил продать их в дальнейшем по возможности.

К вечеру мы завершили проход испытания со второй партией из двух клиентов, а также Весском. Юанти получил, как и предполагалось, лучшие бонусы. Плюс один призывной скелет, расширение радиуса атак и Проклятий. Волна Тьмы стала настоящим масс-атакующим навыком. Ко всему прочему Некромант получил возможность призывать новый тип нежити: скелета-мага. Хлипкие создания, крайне слабые в ближнем бою. Зато способные атаковать издали ослабленной версией волной тьмы. Пару противников зацепить могли. Здоровая стая делала их менее хлипкими, а удары плетью повышали урон в секунду. Выглядели как скелеты в балахонах с костяными жезлами. Скелетам-магам, в отличие от Желтозуба, менять экипировку было нельзя. Интересные союзники, вот только в большой сшибке эффективность их атак будет низкой. Монстры не обладали развитым разумом, так что атаковали, не сильно разбираясь, кто стоит на линии прострела. Могли задеть своих. А вот против толп мобов могли быть вполне полезны.

Надо и Тайхо тогда приобрести Кольцо Доверия, ибо наш Рыцарь чаще других оказывается в центре событий. Ее нередко задевали союзные заклинания и удары. Правда, это будет полезно, только если Весск останется с нами.

Мы распрощались с очередными клиентами и двинулись в Заснеженный Приют. Я нашел Келц’хуна за дальним столиком. Ракшаса методично попивал какой-то ядовито-зеленый напиток вместе с двумя сородичами.

— Вакамлу решил взять отпуск, передав нам часть своей экипировки и кристаллы, — обронил я, подойдя к столику. — Что насчет вас?

Келц’хун даже головы не повернул в мою сторону:

— Все суетится, фавн. Раз Вакамлу в отпуске, значит, нам больше клиентов достанется, — протянул ракшаса умудренным тоном. — Если уметь ждать, рано или поздно враг проплывет мимо тебя в бесконечном Потоке Бездны…

Философ, итить его в дышло!

— Рад, что мы поняли друг друга…

Поскольку не всех участников отряда следовало демонстрировать впечатлительной публике, небольшую пирушку мы закатили в номере. Все четверо петов-адептов были призваны мной одновременно. Эль заварушку пропустила, так что слушала рассказ остальных с невозмутимым спокойствием. Я бы, на ее месте, переживал больше. А то прибьют мастера, пока ты дрыхнешь в небытие, и конец имбовым бонусам.

— Что думаешь, Весск? — обратился я к приятелю. — Как тебе отряд Летова?

— Три Чемпиона — это ссильно, — прошипел юанти. — Вот уж не думал, что ты сскрываешь такую мощь. Многие кланы готовы будут предложить тебе ссолидные деньги.

— Ты же помнишь: я хочу свой клан организовать. Правда, для этого надо подкопить средств.

— Свой клан?! — сразу заинтересовалась дроу. — Ты не говорил мне!

— У нас с тобой были более важные темы для обсуждения.

— Я многое знаю про то, как работают кланы в Бездне! — заявила Эль с неприкрытым намеком. — Кстати, у тебя ведь штраф, верно?

— Ага. Создать или вступать в клан лично я не могу.

— Значит, тебе нужен другой глава клана, верно?

— Да, я планировал сделать главой… — обвел я взглядом собравшихся, сделав театральную паузу. Даже Шия навострила ушки. — Тайхо!

— Ч-что? Меня главой клана?! — пролепетала иллитидка.

— Тебе я доверяю больше остальных, — пожал я плечами.

— Ничтожному иллитиду?! — воскликнула дроу. — Разве я нарушала данное слово?!

— Формально нет, но Тайхо ни разу не пыталась меня убить.

— Подумай, как следует, мастер! — продолжила яростные попытки убедить меня Элька. — Никто не пойдет за иллитидом, стоящим во главе клана! Очевидно, что благородная дроу — лучший кандидат на эту должность!

— Не уверен… — протянул я.

— Ладно, — вздохнула Эль. — Допустим, что иллитид не играет на публику и действительно является той, за кого себя выдает. Тайхо недостает жесткости и властности. Она не подойдет на такой ответственный пост!

— Аргумент, — согласился я с доводами дроу. — Хотя я планировал, что должность главы будет формальной. Ведь глава должен оставаться моим питомцем, чтобы я не терял рычаги контроля на него.

— Из всех присутствующих лучшего кандидата на роль главы тебе не найти! — выпятила вперед массивный бюст Эль. Тоже аргумент в каком-то смысле.

— Фыр-фыр-фыр, а может, лучше сделаете главой Рыжую десни… — начала было Шия, но я ее перебил.

— Исключено. Только блохастых лидеров клана нам не хватало.

— У меня нет блох!

— Весск, что думаешь? — поинтересовался я у рептилоида.

— Мне понравилоссь ссражатьсся бок о бок сс Чемпионами, — проговорил юанти задумчиво. — Ощущать возроссшую мощь. Но в то же время я бы хотел иметь возможноссть заботитсся о братсстве бывших узников. В качесстве питомца я это ссделать не ссмогу. Вмессте сс моей любимой чешуйчатой Сессна’кьонсс…

— Ты и зазнобу завести успел, прохвост?

— Хе, — высунул раздвоенный язык ящер. — Она трудилась рудокопом на одном из нижних этажей Фарадшор. Мы бысстро поладили…

— И почему мне одни долбанутые девушки достаются? — покачал я головой с сожалением.

— Это кто еще из нас долбанутый, фыр! — заметила кицунэ.

— Я не твоя девушка, ничтожный хуман, — подняла подбородок дроу.

— Ох-оу, а меня это замечание тоже касается? — смущенно пролепетала Тайхо. — Давно никто не видел во мне девушку… такое замечательное чувство!

— М-де, притом, что с одной я целовался взасос, а с другой провел ночь… — протянул я.

— Это с кем из них двоих ты целовался? Уж не с иллитидом ли? — фыркнула дроу.

— Очень смешно, — покачал я головой. — Ладно. Весск, ты как никто другой подходишь на роль заместителя главы клана. Насколько я знаю, у данной должности широкие полномочия. Пока у меня всего четыре активных слота, плюс клиент, кого-то придется оставлять в небытие.

— Полагаю, дроу ссправится, — заметил юанти. — Я приссмотрю за другими адептами. Сскоро они досстигнут уровня Сснежного Хребта.

— Добро. В следующую Алую Бездну пойдешь с нами.

— Почту за чессть, друг, — кивнул Весск удовлетворенно.

— Так кого же мастер прочит в главу клана все-таки? — продолжила допытываться Эль.

— С чего бы такой интерес? — уточнил я. — Ты же вроде хотела создать новый Дом Шипов из дроу?

Эльфийка помедлила, нацепив сложное выражение лица. Девушка осторожно подбирала слова:

— Я действительно мечтала об этом раньше, но после встречи с сестрой изменила свое мнение…

— Ого, темные способны признавать ошибки, фыр? — заметила Шия, свернувшаяся клубочком на кровати. Кицунэ дремала, полуприкрыв глаза, но при этом за разговором внимательно следила.

— Не глупому зверью поучать первородных! — фыркнула Эль.

— Че-е?! На драку нарываешься, ушастая?!

— Ты на свои уши погляди, отродье шерстяное!

— Если вы не прекратите, мне придется вас отозвать, — вставил я слово.

Дамы сразу же притихли, хотя продолжали зыркать друг на друга волком. Или, скорее, как кицунэ на дроу.

— Так что же тебя сподвигло изменить свое мнение? — спросил я.

— Моя сестра… Гардасинтера поняла, что надо учитывать интересы разных сторон. Не только клана Шипов, но и других игроков, в том числе и иных рас, кроме дроу. Большой шаг для той, кто отчаянно боролся за трон темного царства в прошлом мире. Я осознала, что зацикливаться только на дроу нельзя. Тем более, надо быть честной с самой собой: мало кто из них пойдет за мной. Но свой клан мне по-прежнему хочется создать.

— Интересно. А что насчет вас?

— Я не претендую на власть или что-нибудь в этом роде, — протянула Тайхо неуверенно. — Должность ведь простая формальность? Мастер хочет быть уверенным, что глава не предаст. Можете во мне не сомневаться! Тайхо никогда не предаст!

— Фыр, какие страсти… Клан мне не сильно нужен, — заметила Шия, потягиваясь. — Но у меня есть кое-какие контакты с Гильдией Нищих, что будет очень полезно для главы новой организации. У дроу нет такого преимущества. К тому же я бы могла помочь с размещением кланового Средоточия. В катакомбах Урка его никто не найдет, фыр-фыр-фыр!

— Занятно… Сходу даже выбрать сложно, — протянул я.

На самом деле выбор я сделал почти сразу. Просто средств на развитие клана все равно пока было недостаточно, так что я решил немного развлечься.

— Устроим соревнование! Титул главы клана получит та, кто лучше других удовлетворит потребности мастера! — предложил я, мысленно потирая руки.

— Озабоченный хуман в своем репертуаре, фыр…

— Я не собираюсь унижаться ради ничтожного… — скривилась Эль.

— Ну, я женскими прелестями обделена, — горестно заметила Тайхо. — Но умею вкусно готовить. Мастер будет мной удовлетворен полностью!

На следующий день я занялся тратой заработанных кристаллов. Провел троих товарищей по пиявочному плену через испытание класса. Недешевое удовольствие: по 9 кристаллов за каждого. Потратил все заработанное предыдущим днем, за исключением части трофеев. Их я продал на Дне, спустившись под Инкогнито вниз в районе обеда. Так было быстрее, чем подниматься в Хандруст, как ни странно. Впоследствии я мог вознестись на 18 узловой ярус, спрыгнуть вниз и с помощью Мастера Потока выйти недалеко от пьедестала испытания, где по договоренности меня поджидали следующие клиенты. Максимально оптимизировали маршруты!

Сбыв трофеи, я купил для Тайхо полный редкий набор Бандита. К сожалению, средние доспехи не всегда давали нужную танку характеристику. Рыцарша получила +6 к Мудрости. Сможет чаще использовать Отпор зато. В окружении навык часто пригождался. В любом случае, главным в обновке была увеличившаяся защита. Не тяжелые доспехи, конечно, но чемпионские и классовые бонусы усиливали итоговую защиту значительно. Также Тайхо получила Кольцо Доверия Редкого ранга. Итого: лишь у Эль и меня остались Кольца инвентаря. В своем я таскал воду, провизию и разные походные принадлежности, которые не жалко потерять от проделок Плутов. Эль же, как и прежде, вернулась к своей главной роли дроу-сумки. В целом инвентаря хватало, тем более на один день похода по Снежному Хребту. В ближайшее время больше нам явно не понадобится.

Весск с отрядом, получившим топовые бонусы класса, покинули ярус и спустились к своим. Он обещал прислать кого-нибудь в качестве связного. В Бездне телефонов и почтовых голубей не существовало, так что приходилось передавать информацию с помощью курьеров.

Слава о Чемпионе-Призывателе ширилась, и со Дна повылазили все те, кто долго откладывал поход на испытание. Даже очередь образовалась. Хотя я знал, что со временем она рассосется. Все мажоры и богатенькие адепты пройдут испытание, останутся лишь кандидаты, пришедшие самотеком. Не так уж много на Снежном Хребте клиентов регулярно появлялось. В день в спокойном темпе получалось водить по четыре адепта. Если постараться, можно было справиться и с шестью, но я решил оставить часик и на отдых. Сложное решение, если учесть фактор недуга. Опухоль пока серьезно не беспокоила, но мне в Бездне всегда казалось, что любой отдых — это пустая трата времени, которая на шаг приближала меня к боли и смерти. Тем не менее, упарываться и водить народ до изнеможения круглыми сутками не стал. А ну как нас застанет полусонными врасплох очередная разбойничья пати.

Народ пообвыкся с моим необычным методом прохождения испытания. Новые клиенты уже не боялись умирать и становиться питомцами. Икари Летов заработал себе имя. Мои услуги стали гарантией качества, так что народ меньше верещал и создавал проблем при умерщвлении. Порой я ощущал себя то ли палачом, то ли мясником, убивая очередного клиента.

Настал и тот страшный момент, который я так долго откладывал. Смерть пришла и за Икари Летовым. На Снежном Хребте мы пробегали в основном мимо монстров, но сражаться все равно приходилось с ключевыми эмиссарами и вожаком. Опыта насыпали за них прилично. Так что вскоре я подошел к планке 19 уровня, а этого пока допускать не следовало. Пришлось и самому проходить многократную процедуру умерщвления. А это намного хуже, чем побывать у зубного. Никто обезболивающее не колол. Укусы Токсика были неприятны. Расслабляющий эффект от пары пинт пряничного эля испарялся сразу после возрождения. Тайхо успешно кастовала на мне воскрешение, используя рыцарский навык, так что на свитки мы не тратились. Бесплатная жизнь.

Сбросив опыт, продолжил водить клиентов по испытанию. В день в среднем зарабатывал 36 кристаллов и 2-3 навыка Редкого ранга с босса. Благодаря новым лицам в отряде Вожак спавнился чаще. Одной группой бы мы не смогли фармить его с той же периодичностью. Кристаллы улетали довольно быстро. Бывшие узники подтягивали свои уровни развития, и я проводил их через испытание, тратя на каждого по 9 кристаллов. Расточительно, но я надеялся, что в перспективе все это окупится. Также копил на клановое Средоточие постепенно, да и экипировку следовало всем обновлять до Редкой. В общем, было куда потратить заработанное!

Многие навыки мы прокачали на выпавших с вожака свитках. Я апнул Свой среди чужих и Мастер потока до Редкого ранга. Тайхо прокачала Глухую Стену до Редкого ранга. На кицунэ навыки практически не падали, ибо у нее все было усилено и так.

Эль усилила Рывок, Суть, Сквозной Укол, личную ауру Уворот и приобрела новую отрядную ауру Зоркий Глаз Редкого ранга. Работала аура довольно просто: снижала вероятность Уворота у противника. Не только у Плутов, но и у других адептов могли иметься разные артефакты или навыки, плюс высокая характеристика Ловкость в сравнении с твоей Ловкостью давала шансы на успешный Уворот. Так что отрядная аура Палача вполне себе пригождалась в пати. Стало чуть проще попадать что по монстрам, что по адептам. Разумеется, Зоркий Глаз действовал только в отношении Здоровья целей. Если Опека у врага была сбита, то подобные усиления становились неважны.

Прошло около недели с испытания Весска. Мы постепенно двигались к своим целям, усиливая союзников и добивая до максимума собственные навыки. Но рано или поздно мы должны были столкнуться с еще одной помехой, промышляющей на Снежном Хребте.

Примерно с десяток дроу приблизилось к нам, когда мы зачищали плато Желтозубых Шаманов. Дежурившая Шия заметила их заранее, так что у меня было время подготовиться. Я снова принял решение отступить, опасаясь связываться с такой крупной сворой. Кто его знает, вступится за нас дух-хранитель или нет. Отозвав петов, скатился по холму под Ультимативным Покровом, наложенным нашим Чемпионом-Рыцарем. Однако на сей раз темные эльфы явились более подготовленными. Они привязали длиннющую веревку и достаточно быстро спустились следом за мной. Погода стояла не слишком снежная, так что следы мои в снегу были заметны хорошо. Да и просматривалась территория далеко.

Я бежал со всех ног к Провалу, но пара Палачей нагнала меня спустя несколько минут. К счастью, к этому времени Призывы начали откатываться. Я вызывал Шию и Эль, которые могли поспевать за вражескими Палачами. Девчонки связали дроу боем.

— Ха, сама сестра главы! — рыкнул один из темных. — Я убью ее первым!

— Нет, я! — проговорил второй азартно.

— Сначала попробуйте достать! — фыркнула Эль, скача по снегу под Яростью, словно грациозная лань.

Подельники темных появились на горизонте. Особо ретивый Лучник даже принялся палить по мне с холма. В щите выросло оперение стрелы. Дроу все подходили, а дух-хранитель яруса медлил. Я решил не рисковать и продолжил бег в сторону Провала. Вызванная Тайхо также помогла задержать преследователей. Со стрелой в спине мне пришлось спрыгнуть с обрыва, отдавшись в мягкие объятия Потока. Разочарованные физиономии темных эльфов появились на краю яруса. Давненько Икари Летова не гоняли, словно отожравшегося хряка!

— Так дело не пойдет, — произнес я в пустоту, планомерно опускаясь и пытаясь отдышаться после тяжелого забега в пару километров по снежным барханам. — С темной помехой пора кончать!

Глава 18

До Дна падать не стал. Пролетел вниз на пару пролетов и с помощью Мастера Потока выскочил на 15 ярусе. Узники Фарадшор охотились либо на Красном Плато, либо в Долине Грома уже. Восстановившись и призвав петов, я начал поиски своего будущего клана. Весск с товарищами нашлись на 16 этаже. Адепты изничтожали орков аккуратными отрядами по 4-5 человек. Опыта и трофеев им давали намного меньше, чем нам из-за шрафов группы, зато риск снижался. Я познакомился с Сессна’кьонсс, чешуйчатой девушкой Весска. Мы, конечно, пересекались в Фарадшор, но времени на близкое знакомство тогда не представилось. Приятная ящерка с золотистой чешуей. По размерам чуть меньше Весска, и лицо не такое угловатое. Впрочем, я плохо разбирался в рептилоидной красоте.

Меня встретили достаточно тепло. Многих я уже провел через испытание класса. Наверх народ пока не уходил, дожидаясь, пока все пройдут повышение. Помимо этого, я помогал с экипировкой. Узники вышли из крепости без гроша в кармане, и никто давать изгоям экипировку в кредит не спешил. Кое-как они смогли приобрести Донную аммуницую, а с моей помощью постепенно переходили на Глубинную. До Редкой же им было очень далеко. У нас самих еще не вся пати обзавелась Редкими вещами, но узники были действительно рады любой помощи.

Начали потихоньку воспринимать меня как лидера. Правда, Весск считался более близким к народу, поскольку намного чаще находился рядом. Мы мотались по Снежному Хребту, а он охотился со своими. Но я не собирался тратить кучу времени на налаживание отношений. На то и нужны заместители и помощники. Клан мне был нужен по большому счету лишь для того, чтобы пройти Бездну.

— Хочешь напассть на дроу ссам? — вопросил Весск, когда я посвятил его в свои мысли. — Опассно…

— Надо очистить мусор со Снежного Хребта. От вас мне нужен один отряд в качестве поддержки.

Раз у дроу минимум два отряда, собирать больше не имеет большого смысла. Нападение может вызвать гнев духа-хранителя. Вскоре претенденты нашлись. Весск собрал еще троих человек, включая Сессну с парой Лучников, и мы выступили в путь. Главная надежда наша была на Шию. Что она с ее восприятием и чемпионской Вуалью первой заметит вражеского Плута. Если враги будут готовы дать отпор, нам придется несладко. Темные были прекрасно экипированы и имели высокие уровни развития. Дроу устраивали временную базу для отдыха в самых разных пещерах, разбросанных по всему ярусу. Так что сходу мы их отыскать не смогли. Лишь на следующий день, наконец, вышли на след.

К вечеру разыгралась метель, так что шаги плутовки не было слышно. Шия проверила подходы к очередной пещере и наткнулась на дежурящего Плута под Вуалью. Мы точно не знали, дроу это или нет, но решили действовать. Если что, товарищи воскресят, а мы принесем извинения. Весска я позвал не просто так. Некромант владел живым предметом класса, дающим крайне любопытный навык.

Шия командовала нами, показывая, докуда можно добраться, не будучи обнаруженным дозором. В основном мы жались к скалам Хребта, держась за углом. Когда все заняли нужные позиции, я хлестнул Эльку и дал мысленную команду об атаке. Палачиха словно выпущенная стрела понеслась на врага. Лучники, Колдунья и Некромант вылезли из-за укрытия. Чемпион-Плут атаковала дозорного со спины. Вуаль с него слетела после первого удара. В отличие от Чемпиона, сразу же включить ауру обратно он не мог. Шел откат.

Весск без промедления кастанул Молчание Порчи и наложил на область рядом с противником. Звуки сражения сразу же пропали. Мы видели, как Плут открывает и закрывает рот в немом крике. Лишь гудение вьюги проносилось над величественным Снежным Хребтом. Дозорный не сумел предупредить подельников об атаке. Шия связала врага боем, следом его нашпиговали стрелами, а подоспевшая Эль в несколько ударов покончила с дроу. Рука у эльфийки не дрогнула. Впрочем, Ранессинтере не привыкать сражаться с сородичами.

Следовало спешить, ведь если лидер обратит внимание на логи, то может заметить гибель одного из участников отряда. Шия получила живительный удар кнутом и бафф от Желтозуба, после чего прокралась в пещеру. Как только до нашего слуха донеслись крики и звуки сталкивающихся клинков, мы ворвались следом и принялись поливать противника из всего нашего многочисленного арсенала. Дроу, судя по всему, весело проводили время за распитием спиртного. Хоть мы и застали их врасплох, но ушастые быстро сориентировались. Все-таки они учились сражаться с детства. Женщин и мужчин было поровну: по пять человек.

Шия, следуя моим рекомендациям, сосредоточилась на Палачах. Я слегка опасался, что они могут прошмыгнуть мимо нас и добежать до Провала. Лишние терки с Шипами нам были ни к чему, так что свидетелей оставлять не следовало. Чемпионка знатно калечила врагов, а вампиризм восполнял ей часть потраченного здоровья. Но все-таки адепты — это не тупоголовые монстры. Плутовка получала чувствительные удары, в том числе и от различных навыков. На нее навалились всей толпой. Когда здоровье упало до критической отметки, я дал команду Тайхо, и Шия получила Ультимативный Покров. Что дало нам несколько дополнительных секунд, пока враг сообразит, что к чему.

Удары Желтозуба, Весска, скелетов-магов, Сессны и двоих Лучников были сосредоточены сначала на вражеских Палачах. Им довольно быстро удалось снести остатки Здоровья. Следом выдвинулась дроу под Наваждением Ярости. В несколько точных ударов Элька оборвала жизни еще двух врагов.

В который раз я восхитился смертоносной эффективностью Шии. В кицунэ в данный момент сошлось сразу несколько чемпионских особенностей. Мои призывательские усиления, Ультимативный Покров Рыцаря и ее собственная Вуаль с опасными катанами и навыками. На короткое время Плутовка становилась сильнее вожака. Наносила кучу урона, отвлекала на себя внимание и вносила хаос в ряды врага. Если бы на нас напал неуязвимый невидимка в виде смерча из острых лезвий, долго бы мы не протянули.

Поняв, что Покров Плутовки пробить не удается, дроу бросились вперед. Тайхо перехватила часть, но некоторые ушастые двинулись на следующих противников. После смерти Плута и двух Палачей нам противостояли Лучник, два Рыцаря, два Мародера, еще один Плут, Призыватель и Колдун. Я сумел поймать в ловушку Крепкого Хвата вражеского Плута, который намеревался улизнуть. Под Чередой Боли даже я мог наносить неплохой урон. Правда, дроу сдаваться не собирался и принялся тыкать в меня острыми кинжалами. Щит не всегда спасал. К счастью, Здоровье врага кончилось раньше. Эль по команде пришла на выручку и точным ударом пронзила сердце Плута. Освободивший кнут сразу пошел в дело. Я хлестнул Эль, а затем и Шию, добавляя им прыти.

Дальнобойными атаками удалось избавиться от Мародера с Призывателем. Дроу попытались прорваться к нашим дальним рядам, и у них получилось уничтожить одного из Лучников вместе с Желтозубом. Вражеский Колдун снял Опеку с Сессны, а Мародер следующим ударом отправил арбалетный болт ей точно в грудь. Эль изрядно потрепало, но она продолжала носиться по пещере. Благодаря ауре Зоркий Глаз нам удавалось чаще попадать по целям, снимая Здоровье. Тайхо держала одного Рыцаря, второй стоял в стороне, окутавшись Ультимативным Покровом. Двигаться он не мог, и его по понятным причинам никто пока не трогал.

Мы избавились от части противников, получив заметное преимущество. Мне в плечо вонзилась стрела, а щит накрыло огненным разрывом, так что я скомандовал союзникам добить дальнобойных врагов. Потрепанные Лучник и Колдун долго не прожили. Правда, Эль подставилась под выстрел Мародера. Покров с Шии спал, но невидимая Чемпионка и без него могла дать жару. Огонь нашего оставшегося в живых Лучника, Некроманта и его скелетов-магов сосредоточили на Мародере. Подкравшаяся кицунэ избавила нас от врага с арбалетом.

Оставшаяся пара Рыцарей не принесла нам серьезных проблем. Одного смогла оглушить Тайхо. Мы расправились с ними поодиночке.

К чести дроу следует отметить, что они не делали ни одной попытки поторговаться за собственную жизнь. Сражались до конца. Упертые парни и дамы.

Мне переживать о воскрешении питомцев не следовало, а вот в отряде Весска произошли потери. Еще до того, как мы добили последнего Рыцаря, наш Лучник принялся кастовать воскрешение, используя один из своих классовых навыков. Свитков тратить не пришлось. Выглядело это занятно. Стрелок долго готовился и напитывал заклинание, после чего выпускал в землю светящуюся синюю стрелу. В этом месте возрождался выбранный союзник. Масс-воскрешением, как Рыцари, Лучники не обладали, так что приходилось ресать по одному. Плюс откат у навыка был приличный. Поднятый из небытия Лучник сразу взялся за новое воскрешение и без спешки вернул к жизни Сессну. Весск, к слову, отнесся к подобному риску достаточно спокойно. Если бы товарищ промедлил, то он мог навсегда потерять свою подругу. Юанти вообще были не слишком эмоциональными существами. Разве что не жаловали тайны и недомолвки. Весск потерся лбами с Сессной, видимо, таким образом они выказывали друг другу знаки внимания.

Эль вернулась из небытия, когда навык Призыва откатился.

— Утерли темным нос, фыр! — довольно воскликнула Шия. — Мастер даст нам премию?!

— Подумаю над тем, чтобы подобрать тебе Редкий набор брони. Посмотрим на трофеи сначала…

— А как же скостить долг?!

— Рутинная обязанность, ничего необычного не произошло, — пожал я плечами.

— Бойня с двумя сильными отрядами дроу — рутина?!

Долг кицунэ и так снижался удвоенными темпами. Так глядишь, скоро и впрямь придется отпускать Шию на свободу. А мне очень хотелось сохранить Чемпионку. Не уверен, что мои бонусы смогут убедить свободолюбивую лисятину остаться. Она и сама вполне способная наворовать кристаллов и заплатить за следующее повышение класса. Так что давать дополнительные бонусы в виде снижения долга я не собирался.

Проигнорировав кицунэ, я принялся смотреть, что за трофеи нам достались. Дроу были экипированы достаточно разношерстно. Кто в Глубинной, кто в Редкой, а кое-кто даже в Верхней экипировке. Трофеев нам система отсыпала меньше, чем если бы мы сражались одним отрядом. Но все равно солидный куш удалось сорвать. Мы ведь соблюдали кодекс Бездны: воевали двумя отрядами против двух групп. Выпала пара трофеев аж Верхнего ранга, вот только характеристик нам на 18 уровне пока не хватало. Булава из металла под названием кереф выглядела шикарно. Да и бонусы с учетом шанса на оглушение подходили для нашего Рыцаря идеально. Решил не продавать, как и колечко на +4 урона. Апнемся, наденем.

Пора и нам обновить экипировку. Мы оставили поле боя и разошлись по своим делам. Я направился в Хандруст. Продав трофеи и часть заработанных кристаллов, приобрел три комплекта Доспехов Звездочета, дающих +6 к ловкости и всего по 3% дебаффа к скорости передвижения на каждый элемент. Выглядела броня как роба с плотным верхом и толстыми кожаными вставками из неизвестного зверя, перемежаемыми серебряными заклепками. Шляпа Звездочета хорошо хоть выглядела не слишком нелепо на адептах ближнего боя. Доспехи обновили, помимо меня, Эль и Шия. Палачу скорость была нужна не меньше защиты. Да и урон Плута под Мельницей тоже зависел от скорости передвижения. В принципе, можно было кицунэ дать и среднюю броню, но у Шии есть вампиризм, плюс по сложившейся традиции она еще вдобавок получала Ультимативный Покров от нашего танка. Так что сверхзащищенность ей не требовалась, а вот скорость имела значение.

Внешне кицунэ с дроу в доспехах Звездочета скорее напоминали ведьм, нежели убийц-воительниц, но оно и к лучшему. Враг будет в замешательстве.

Избавившись от помехи, мы, наконец, вздохнули спокойно и продолжили водить скопившихся в Приюте клиентов. Первоначальный ажиотаж схлынул, но адепты продолжали регулярно поступать. Некоторые брали кредит под бешеные проценты, лишь бы получить сильнейшие бонусы от Икари Летова. В надежде, что на верхних ярусах отфармят потраченное и вернут долг.

Устроенное мной соревнование между тремя девушками выглядело… забавно, так скажем. Пока что явным фаворитом оставалась Тайхо. Она неизменно заботилась о нашем походном быте и готовила вкусные блюда, творя настоящие кулинарные чудеса. Как говорится, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Шия не собиралась конкурировать с Тайхо в данной области, а вот Эль попробовала. Что тут можно сказать? Чему-то дроу научилась, но все-таки сравниться с иллитидкой в деле готовки не могла.

Ранессинтера действительно сильно желала стать главой клана, в отличие от остальных. Я и собирался выбрать ее, поскольку Тайхо не хватало жесткости, а Шия являлась слишком легкомысленной особой. Но мне нравилось текущее положение вещей, когда три девушки крутятся вокруг меня и пытаются привлечь внимание. Тайхо, кроме готовки и комплиментов, ничего дать нового не могла. Шия рассчитывала, что хвоста с ушками и связей в Гильдии Нищих будет достаточно, вот только лисьи прелести и так были в моем распоряжении. Эль на время постаралась укоротить свой острый язычок и обзывалась намного реже. Что для злословной дроу уже достижение. На нечто большее ей не позволяла пойти темноэльфийская гордость.

Мне нравилось наблюдать за тем, как она бесится. И унижаться не хочет, но и мечту о собственном клане воплотить желает. Конечно, пост главы будет скорее формальным, но все же это шаг в нужном ей направлении.

Дроу первые дни вела себя донельзя смирно, но в какой-то момент вдруг начались реальные наезды. Оскорбления, унижения и даже тычки. Я не особо понимал, что с ней произошло, так что решил при подходящем случае поговорить по душам. Поведение Эль выглядело скорее странным, нежели истеричным.

Шия, по виду, несколько примирилась с текущим положением вещей. Ей нравилось кромсать монстров под усилениями, лопать булочки с корицей и дрыхнуть в небытие. Думаю, если бы не отсутствие свободы, кицунэ была бы не прочь провести остаток жизни в качестве питомца.

Про иллитида по Бездне также пошли слухи. Разумеется, не все клиенты умели держать язык за зубами. Кто-то проболтался, якобы она слишком сильная для Рыцаря, носит почему-то средние доспехи вместо тяжелых и применяет странные умения. Но народ не сильно поверил в то, что Тайхо — Чемпион. Главной причиной людского неверия являлся дуэргарский Чемпион-Рыцарь, который вполне себе здравствовал. За все более 30 лет истории существования Бездны ни разу такого не случалось, чтобы одновременно проживало два Чемпиона одного класса. Тайхо не могла быть Чемпионом, потому что предыдущий еще не помер. Ну а в свою первую попытку прожила иллитидка недолго. За те три года, пока она служила в роли Вожака, про нее позабыли. Народ посчитал, что у Тайхо крутые дары из Алой Бездны или живые предметы благодаря мне. Хотя все это иллитидке только предстояло заработать.

Поскольку скрывать очевидное становилось все сложнее, я перестал прятать Тайхо с Шией в небытие постоянно. Девушки ведь тоже желали развлечься и пообщаться с другими людьми.

— М-м-м, этот аромат! — завиляла хвостом призванная Шия.

Учуяла запах корицы с кухни. Поскольку кицунэ поглощала булочки в промышленных масштабах, я надоумил жену Гарса научиться их печь. Так что в меню трактира теперь всегда имелось данное лакомство в оптовых количествах. Даже всерьез начал переживать насчет нашего бюджета. Зря я рассказал Шие об особенности призыва. Узнав, что в небытие питомцы-адепты не толстеют, а все съеденное испаряется, кицунэ пустилась во все тяжкие. Схомячить несколько десятков булочек с корицей для нее — плевое дело. Живот Шии тогда превращался в большой шар.

Я старался не баловать хвостатую каждый день, но иногда радовал пиршеством. Все же Шия являлась топовым дамагером в отряде и вносила большой вклад в победу как над монстрами, так и адептами. Возможно, с помощью булочек мне удастся приручить упертую кицунэ.

Шия исчезла в стороне кухни, не особо удивившись тому факту, что я призвал ее прямо на людях. Эх, очередной удар по бюджету. Сдобная выпечка сама по себе стоила дороже риса, поскольку рисовую муку еще требовалось получить, плюс дополнительные ингредиенты для теста. Что уж говорить про корицу, которую продавали на вес серебра, а то и орихалка. Некоторые приправы в Бездне стоили дорого.

— М-мастер?! — воскликнула Тайхо, когда я призвал иллитидку в общем зале Заснеженного Приюта. — Зачем?!

— Надо потихоньку тебя социализировать.

— У вас будут проблемы из-за меня!

— Проблемы будут у того, кто посмеет катить бочку на Икари Летова или его питомник! — возразил я уверенно, расправив плечи.

— О, так это твой знаменитый иллитид! — заметил один из адептов при виде Тайхо. — Он тебе мозги запудрил?

— Да не, в Бездне их способности не работают, — возразили ему.

— Но все равно… Я думал, их всех истребляют сразу…

— Раз мастер Летов решил оставить иллитида, значит, на то была причина. Просто так хуман ничего не делает!

— Знакомьтесь: Тайхо! — представил я смущенную девушку людям. — Кулинарная мастерица и превосходная Рыцарша!

— З-здравствуйте… — пролепетала она.

Тайхо обступили со всех сторон. Большинство вообще видело иллитида вживую впервые. Никто не остался в восторге от жуткой внешности и щупалец, но моя репутация в Заснеженном Приюте свое дело сделала. Тайхо посчитали за моего экзотического и неопасного питомца, что было недалеко от правды. Так что отнеслись достаточно нейтрально, так скажем.

Я со стороны наблюдал за тем, как Тайхо старается отвечать на вопросы о собственной физиологии и своем прошлом. Адепты устроили иллитидке настоящий допрос с пристрастием.

— Сударь Летов, — подошел ко мне вдруг человек под маской Инкогнито. Сине-серая пелена скрывала силуэт адепта, а Суть не показывала ни класс, ни имя. — Я представляю Гильдию Теней. Можете звать меня просто — Тень…

Глава 19

Разговаривать с мутным пятном было не слишком приятно. Лишь по голосу я мог судить о настроении и искренности собеседника. Инкогнито надежно скрывало говорившего.

— Чем могу быть полезен? Что-то я не слышал о вашей Гильдии…

— Потому что мы предпочитаем держаться в тени, — иронично поведал неизвестный. — Мы стараемся поддерживать контакты со всеми Чемпионами и другими способными адептами. Считайте это визитом вежливости. Вот…

Тень протянул мне металлическую монету, на которой был выгравирован человек в плаще с капюшоном. Суть оценила предмет как “Серебряная Метка Тени”.

— Что это?

— Опознавательный знак Гильдии Теней.

— Вербуете меня?

— Можно сказать и так. От вас на данный момент ничего не требуется. Мы будем следить за вашим развитием. Возможно, на следующих рангах еще встретимся.

— Знаете, лучше оставьте себе, — вернул я метку.

Кто его знает, может, это тайный проклятый артефакт или еще какая подстава.

— Предосторожность — наше все? Понимаю. Вы вольны передумать в любой момент, — разливался соловьем Тень. — Гильдия Теней не принимает кого попало. Вы вольны оставаться в кланах и других Гильдиях, если пожелаете. Вести обычную жизнь. Общение с другими участниками происходит только с использованием Инкогнито. Гильдия Теней предоставляет широкие возможности для развития адептов или клана. Подумайте о нашем предложении на досуге. До встречи среди теней!

Поклонившись, Тень развернулся и двинулся прочь из Заснеженного Приюта. Каких только странных организаций не встретишь в Бездне. И всем что-то надо от бедного Призывателя. Ладно, не такого уж и бедного теперь…

[Тайхо]

Очутиться среди людей было для иллитидки дико волнительно. Много лет она вела затворнический образ жизни, общаясь только с редкими знакомыми. Поначалу поступок Икари ее испугал и разозлил, но, увидев отсутствие открытой ненависти, Тайхо изменила свое мнение. Быть среди людей так классно! Некоторые продолжали смотреть на нее с опаской и недовольством, но никто не хватался за меч или лук, никто не бежал от нее с паническими воплями. Она почувствовала себя чуточку снова человеком.

Эль и Шия тоже шастали по трактиру. Тайхо наблюдала за ними со смешанными, нехорошими чувствами. Она чувствовала, как нечто скверное разъедало ее изнутри. Что-то, чего послушнице Всеблагой Аэтерны ощущать не следовало. У Тайхо не было опыта общения с противоположным полом в любовном плане. Она была совсем юна, когда личинка иллитида нашла ее в пруду. А затем ей стало не до романтических авантюр. Так что она не сразу поняла, что испытывает такую простую и известную эмоцию как ревность.

Ощущаемая поначалу признательность к Летову за то, что он принял ее в отряд, как-то быстро трансформировалась в нечто большее. Тайхо хотела быть рядом с ним, помогать ему, касаться его, дарить любовь и заботу. Однако, в текущем своем виде все, что ей оставалось делать — это радовать парня готовкой да стараться помогать в сражениях.

Против охоты на монстров заповеди Аэтерны ничего не говорили, а вот убийств людей следовало всячески избегать. Тайхо непросто было принять тот факт, что они напали на другой отряд с целью уничтожения. Да, дроу ранее сами атаковали, но заповеди Богини наказывали избегать конфликтов. Тайхо пришлось переступить через себя и принять участие в бойне. Сама она, конечно, никого лично не убивала. Просто держалась под многочисленными ударами и атаковала палицей. Иногда противники падали от оглушения. С ними расправлялись другие.

Тайхо не нравилось кровопролитие, но свой отряд и своего мастера она подвести не могла. Ведь после провала ее бы больше не призвали на помощь… Или того хуже — выгнали на мороз. Тайхо была уверена, что ее бы ждала аналогичная судьба. Хотя, если так подумать, ситуации отличались. В прошлый раз от нее избавились, чтобы титул Чемпиона-Рыцаря перешел к более достойному кандидату. Сейчас же Чемпионов-Рыцарей по Бездне разгуливало двое. Пока дуэргар жив, вряд ли ее будут убивать из-за чемпионства. Скорее, просто из-за того, что она — темное отродье.

Но чувства за маской из щупалец уходить в небытие не желали. Отозвать их, словно призыватель питомца, было нельзя. Тайхо приходилось мириться с ними, учиться жить по-новому. Вот только кое-кто выводил ее из себя. Кицунэ с дроу частенько приковывали внимание мастера. Эти две курицы имели симпатичную внешность и красивое тело. Они могли бы в два счета сблизиться с мастером, чего Тайхо была лишена. Но при этом вели себя отвратительно. Одна обзывала и насмехалась, другая предала, растрезвонив миру о секрете мастера. Будь у Тайхо нормальное тело, уж она бы окружила мастера такой заботой, чтобы он быстро позабыл всех ушасто-хвостатых негодниц!

Она знала, что не слишком подходит на роль главы клана, но в объявленном мастером соревновании решила поучаствовать. Просто, чтобы важный пост не достался этим дрянным клушам. Правда, ничего особенного Тайхо не делала: все так же продолжала заниматься бытом и старалась готовить любимые блюда мастера.

Однажды мастер отметил, что Тайхо является пока что первым кандидатом на должность главы клана. Ранессинтера тогда пришла в сильное раздражение. Было заметно, что дроу жаждет заполучить данный титул.

— Тайхо, можно к тебе обратиться? — преодолев нежелание разговаривать с иллитидом, проговорила дроу.

— Да, конечно…

— В прошлый раз ты дала мне дельный совет, — заметила Эль. — Подскажи, как мне получить титул главы клана? Только… не тем способом, как в прошлый раз…

Сердце Тайхо кольнуло. Эта коза остроухая провела ночь с мастером, но до сих пор нос воротит! Дроу ей не нравилась.

— Мне кажется… мастера тянет к тебе из-за твоих острот. Я слышала, что есть такие люди, которым нравится, когда их бьют и унижают… — выдала Тайхо.

— Серьезно? — со скепсисом вопросила дроу.

— Конечно. Уверена, если ты его как следует заденешь оскорблениями, мастер не устоит!

— Как-то бредово звучит, — с сомнением протянула Эль. — Но прошлые твои советы помогли, так что попробую…

С тех пор Тайхо не могла нарадоваться. Мастер с Эль устраивали постоянные пикировки. Икари мог некоторые вещи пропустить мимо ушей, списывая на скверный характер темных эльфов, но не все подряд. Поведение дроу его раздражало. Тайхо понимала, что не следует послушнице Аэтерны устраивать другим подлости, но так и не смогла совладать с эмоциями. Она чувствовала удовлетворение, видя, как отношения мастера с Эль портятся. Мастер заслуживает лучшего, чем эти две неблагодарные особы!

Спустя несколько дней мастер выпустил всех питомцев на прогулку, разрешив посетить Заснеженный Приют. Все равно об иллитиде, сестре главы Шипов и Рыжей деснице Урка давно ходили слухи. Клиентов они провели много, и не все умели держать язык за зубами. Так что и скрываться Икари не видел большого смысла.

Тайхо ответила на вопросы наседающей толпы, извинилась и отошла к дальнему столику, сев рядом с мастером. Только здесь она почувствовала себя в относительной безопасности. Народ в трактире продолжал пялиться на нее издали и активно обсуждал произошедшее. Все-таки в Бездне от иллитидов было принято избавляться.

— Твой эль, ничтожество! — грохнула кружки о стол дроу. — Как у тебя только смелости хватило попросить благородную эльфийку таскать тебе выпивку! Пропойца озабоченный! Скоро не только мозги, но и печень пропьешь с концами!

Икари поморщился и помассировал виски:

— Слушай, что с тобой творится в последние дни? Призрак Гардасинтеры вселился? Проклятье подхватила? Тяжелые дни? Если будешь продолжать орать над ухом, я перестану тебя призывать! Серьезно!

— Ох, — издала невольный звук Тайхо.

Похоже, у нее почти получилось избавиться от одной из конкуренток.

Ранессинтера хотела было возмутиться по привычке, но, вероятно, ее насторожило хмурое лицо мастера.

— М-м, так мастеру ведь нравится подобное отношение… — протянула она.

— Какое еще отношение?!

— Когда тебя унижают, оскорбляют, бьют и издеваются. Мастер из таких, извращенных хуманов…

— Тебе кто сказал подобную дурость?! Я, конечно, открыт для разных экспериментов, но не таких, где меня мешают с навозом!

Дроу бросила суровый взгляд в сторону Тайхо. Иллитидка сделала вид, что крайне заинтересована висящим на стене гобеленом.

— Я… немного погорячилась, — проговорила Эль отнюдь не раскаивающимся тоном. Признавать ошибки дроу не умела. — Впредь буду иметь в виду!

— Фыр-фыр-фыр, смотрите, что я умыкнула под Вуалью! — появилась вдруг рядом со столом кицунэ.

Шия держала в руках целый поднос с еще теплыми булочками. Да и рот хвостатой весь был измазан в сладком лакомстве.

— Я же просил тебя не потакать своим воровским инстинктам! — вздохнул мастер. — Если у присутствующих что-то пропадет, мне придется извиняться!

— Ай, не нуди, хуман. Лучше попробуй это!

Шия нагло впихнула сдобный пирожок прямо в мастеру в рот. С такой непосредственностью и естественностью! Притом, что Тайхо боялась касаться Икари, поскольку он сочтет это отвратительным. Эх, сколько лет ей придется потратить на то, чтобы пройти Бездну и исполнить заветное желание? Впрочем, в прошлом мире надежд на изменение у нее было меньше. В Бездне чудеса случались регулярно. Ей стоит набраться терпения.

— Ефе раз будефь бегать под Фуалью, посафу под замок! — мастер прожевал пищу и добавил уже нормальным голосом. — Не всех провели через испытание, но я решил, что надолго откладывать не стоит. На днях займемся созданием кланового Средоточия.

— И кого же вы решили выбрать в качестве главы? — поинтересовалась дроу.

— Шия и Эль меня разочаровали. Одна — клептоманка, другая — грубиянка. Тайхо — лучший вариант для теневого главы клана.

— Фыр-фыр-фыр, мастер еще передумает… — протянула кицунэ.

— Мастер, вам известно мое желание возглавить клан. Могу ли я что-то сделать, чтобы заполучить данный пост? — вежливо попросила дроу, что для нее было несвойственно.

— Само собой, моя милая. Ты всегда можешь…

— Без интима! — вспыхнула дроу.

— Э-эм, — сразу поник Икари. — Тогда и не знаю даже…

— У озабоченного хумана только одно на уме!

— Разумеется. Поэтому хуманов намного больше, чем эльфов. Ваши темные скрепы вас погубят!

— У дроу нет таких скреп, как у светлых недоразумений. Просто… я не хотела идти по пути своей сестры, которая якшалась с всякими… — призналась Эль. — Жалкие мужланы не должны тянуть лапы к благородной дроу!

— У тебя, что, до мастера не было мужчин, фыр?

— А я похожа на блудливую блохастую шлюху?

— На драку нарываешься?! Мастер, позволь мне выцарапать ей зенки!

— Хвост оторву!

— Ухи откручу! — ушла в невидимость Шия.

— Девки буянят! — донеслось с других столов, до которых долетели крики. — Ставлю на темную!

— Куда ей против Чемпионки тягаться. Ставлю на рыжую!

— Н-не деритесь, пожалуйста… — проблеяла Тайхо.

— А ну выйди из скрыта немедленно, — скомандовал Икари плутовке. — Не то отзову! Никаких драк. Если хотите выпустить пар — идите наружу и устройте тренировочный поединок. Улучшить свои навыки фехтования никогда не помешает!

— Не-е, снаружи холодно, фыр! — Шия сняла Вуаль и плюхнулась на скамью поближе к подносу с булочками.

— Всегда готова дать кицунэ парочку уроков, — усмехнулась Эль кровожадно.

— Слушай, так я действительно стал у тебя первым? — поинтересовался Икари.

— Как ни прискорбно это признавать… Дроу и хуман. Ниже падать некуда…

— Подожди, а у дроу разве не должно быть крови в первый раз?

Щеки Тайхо запылали, хотя на фиолетовой физиономии смущение было практически не видно. Нашли, о чем говорить за столом!

— Спятил? Разумеется, все девочки-дроу проходят специальный ритуал с помощью старших Дома. Таким образом, никакой ничтожный мужлан не сможет пустить эльфе кровь!

— Хитро, — хмыкнул Икари. — Но спасибо, что выбрала меня в качестве своего первого партнера.

— У меня не было выбора!

— Постараюсь и в дальнейшем не ударить в грязь лицом.

— Ты меня вообще слушаешь?! Следующего раза не будет! — вспыхнула Эль.

— Что касается твоего желания возглавить клан… Раз уж оскорбления были досадным недоразумением, можно дать тебе второй шанс, — Икари обвел зал трактира взглядом и хитро прищурился. — Если как следует поработаешь официанткой в Приюте, подумаю над твоей кандидатурой.

— О-у, — протянула Тайхо удивленно, представив такую картину.

— Что?! — воскликнула Ранессинтера. — Зачем мне заниматься подобным?! Как работа официанткой может повлиять на работу главы?!

— Прямым образом! — ухмыльнулся Икари издевательски. — Не хочешь, не надо.

— Нет! — быстро проговорила дроу. — Я… сделаю это!

— Замечательно!

Отряд Летова всей командой направился к хозяевам, чтобы одолжить подходящий наряд. Дочка Гарса, которую они уже провели через испытание класса, имела достаточно стандартную человеческую фигуру. Ранессинтера долго не желала надевать костюм официантки, поскольку он ей был маловат. Жена хозяина довольно быстро скорректировала проблемные участки, но длина юбки по меркам Бездны все равно казалась на высокой дроу слишком короткой. Подол едва достигал коленей. В районе бюста образовалось приличных размеров декольте из-за обширных молочных достоинств дроу.

Тайхо считала, что Ранессинтера выглядит в костюме официантки донельзя развратно. Но мастеру очень понравилось. Он дал добро, и Эль нехотя принялась за работу. Надо было видеть, с каким презрением она разносит эль за столы и общается с официантами. Правда, клиенты не сильно возмущались из-за такого отношения. Уже один тот факт, что их обслуживает темная эльфийка, да еще и сестра главы клана Шипов, грел их душу. Да и, стоило отметить, постыдный костюм горничной выгодно подчеркивал женские прелести дроу, так что похабники обычно и не слушали, что она им говорит. Только пялились в вырез или на ножки.

Хоть девушка и испытывала ревность, но подобная участь показалась ей спорной.

— Мастер, это действительно необходимо? Зачем измываться над дроу? — протянула Тайхо, представив себя на ее месте.

— Один из этапов приручения, — протянул Икари, с удовольствием глазея на бегающую меж столами разгневанную красотку. — Надо немного сбить с нее спесь…

Похоже, мастер действовал по какому-то хитрому плану, а не просто издевался и потакал своим озабоченным мужским потребностям. Либо все вместе…

[Шия Фор Мин]

Гнев из-за раскрытия ее тщательно сберегаемого секрета улетучился довольно быстро. Она должна была злиться на хумана много дольше, но у нее это почему-то плохо получалось. Летов оставался ее жертвой, с которой ей очень нравилось играться. Ну и что с того, что она формально питомец? Мастеру приходилось учитывать все ее потребности, иначе он бы остался без чемпионских плутовских умений. Рыжая десница Урка определенно являлась самым важным, самым сильным и, безусловно, самым красивым звеном в отряде. Без ее смертоносных невидимых танцев они бы давно отправились на перерождение. Так что хуман вынужден был покупать ей столько булочек с корицей, сколько ей заблагорассудиться.

Всерьез к соревнованию за пост главы будущего клана она не относилась. Но темная эльфийка сумела ее изрядно выбесить. Шие хотелось как-то насолить ей. Тайхо тоже, к слову, отлично постаралась, обведя ушастую вокруг пальца. Заставила еще больше оскорблять и издеваться над мастером, из-за чего тот пришел в негодование. Послушница Аэтерны плела интриги, словно заправский иллитид, что не могло не насторожить. Впрочем, это не проблемы Шии.

Кицунэ с удовольствием глазела за тем, как горделивая эльфийка разносит выпивку грязным мужланам и стеснительно одергивает юбку, стараясь натянуть ее пониже. Народ отпускал сальные шуточки и приглашал посидеть к себе на колени. Впрочем, грань адепты не переходили. Даже плещущаяся внутри них выпивка не давала всерьез домогаться до мстительной темной эльфийки. Одно неверное движение, и шпага могла вонзиться тебе в глаз или пах.

Икари, как и полагается похотливому самцу, также глазел на дроу в форме официантки. Только что слюни не пускал. Даже позволил себе шлепнуть девицу по мягкому месту. Дроу пришлось спустить оскорблением на тормозах, ограничившись смачной пощечиной. А ведь в ином случае дело могло закончиться только смертью обидчика. Балует она хозяина.

Мастер продолжал пожирать эльфийку глазами, и Шие пришла в голову мысль, как она может насолить вредной Палачихе. Что она и решила воплотить этой же ночью.

Как обычно, хуман отозвал иллитида и дроу на ночь. И экономия на номерах для проживания, особенно если учесть, что в Приюте в последние декады было не протолкнуться от адептов. Шия, по традиции, оставалась спать рядом, поскольку ее хвост использовался в качестве подушки, а иногда он просто засыпал с ней в обнимку.

Вот и на этот раз они принялись устраиваться под одеялом, избавившись от большей части одежды. Кицунэ мало отличались от хуманов, в отличие от юанти или табакси. У них даже общее потомство могло появиться, кажется. Помимо очевидных вещей вроде ушей и хвоста, существовали и другие нюансы. Например, большие клыки, позволяющие им грызть мясо и кости. На ногах когти атрофировались давно, хотя для лазания по деревьям еще могли использоваться. А вот на руках сохранились. Если присмотреться, разница с хуманскими была заметна. Кицунэ могли втягивать когти или выпускать, являя миру двухсантиметровые острые лезвия. Впрочем, по сравнению с холодным оружием, они были не слишком эффективны. Наследие хищного прошлого, как и многочисленные инстинкты.

— Мастер, вы сегодня слишком возбуждены, — мурлыкнула Шия. — Одного хвоста вам недостаточно!

— М-да? — хмыкнул он.

— Позвольте, я покажу вам всю прелесть лисьих лапок!

Шия продемонстрировала свои развитые когти пред лицом хумана. Летов глазел с интересом, не сильно переживая за собственную сохранность. Ведь Опека в случае чего все восстановит. Кицунэ нравилось играться с жертвой. Но игры могли быть разными.

Девушка втянула когти, оставив только мягкие шаловливые пальчики. И потянулась к трусам мастера. В отличие от периодов у самцов-кицунэ, хуманы были готовы заниматься этим крглогодично. Прибор мастера набух и пришел в боевую готовность моментально, только она коснулась его. Шия поняла, что наблюдение за дроу повлияло на Летова.

— Вам надо расслабиться, — произнесла она жарко. — Иначе вы не сможете нормально соображать… Нам не нужен мастер, который виляет хвостом перед каждой сукой…

Шия принялась ритмично двигать рукой, водя длинным язычком по ушной раковине, лицу и губам мастера. Чувствовалось, как напрягается кавалер в кровати. Кицунэ тоже не осталась безучастной, но все же она могла держать себя в руках. Главное — это отомстить остроухой. После лисьих шалостей он про дроу уже и не вспомнит!

Любовные утехи достигли апогея, и мастер разрядился. Шия не была готова к такому исходу! Липкая, вонючая жидкость покрыла ее с ног до головы, хоть она и постаралась сразу отпрыгнуть. Казалось, что хуман наполовину только из нее и состоит!

— Даже на мой шикарный хвост! — возмущению кицунэ не было предела. — Как не стыдно?!

— К-ха, да, прости… — довольно откинулся мастер в кровати. В его голосе не было слышно угрызений совести. — Спасибо за расслабляющий массаж… Лисьи лапки действительно чудесны…

— Одного прости недостаточно! Завтра вечером чтобы меня ждала гора булочек! И про пост главы клана не забывай! А теперь отзови меня поскорее. Хочу избавиться от этой грязи! — брезгливо произнесла Шия.

Наконец, блаженное небытие избавило кицунэ от последствий спонтанного акта постельных игр с жертвой.

Глава 20

[Икари]

Вечер получил необычное продолжение. Сначала Заснеженный Приют ходил ходуном, обсуждая появление иллитида. Я решил потихоньку начать приучать народ к Тайхо. Вышло в целом лучше, чем ожидал. Думал, надо будет настучать особо ретивым по головам, но дополнительных внушений не потребовалось. Вероятно, пара Чемпионов в отряде отрезвляла горячие головы. Про чемпионство Тайхо ходили шепотки, но из-за дуэргара Чемпиона-Рыцаря в него всерьез не верили. Так что только мы с Шией официально считались Чемпионами.

Сестра главы клана Шипов тоже впервые появилась на людях после публичной стычки с Гардасинтерой. Когда она напялила платье официантки и принялась работать в зале, все разговоры сразу переключились с иллитида на нее. Сексуальная дроу в роли подавальщицы, должно быть, являлась самой сладкой эротической фантазией большинства присутствующих в зале мужиков. Да и я тоже получил порцию впечатлений. Прошло уже около трех декад с того момента, как я последний раз уединялся с девушкой, так что возникшее желание было унять непросто.

К счастью, на выручку пришла кицунэ, обеспечив мне разрядку своими шаловливыми пальчиками. Жаль, что на этом мы ограничились, но и так вполне неплохо. До сих пор я слабо себе представлял, какие у нас отношения. Правда, голову себе подобными вещами забивал редко. Призыватель-Смертник жил в основном днем сегодняшним. На серьезные отношения времени не оставалось.

На следующее утро к нам заявился богатый клиент из клана Чар. И я порадовался, что предыдущим вечером Шия помогла мне сбросить напряжение. Потому что клиентка оказалась более чем приятной внешности. Клан Чар привел ко мне свою Чемпионку-Колдунью на прокачку. Молодая девушка с черными как смоль, длинными, слегка вьющимися волосами, такими же черными глазами и белой мраморной кожей. Настоящая ведьма! С грудью и бедрами, мало уступающими Эльке. Но вкупе с ее низким ростом фигура смотрелась шикарно. Возможно, Чемпионка и имела несколько лишних кило, но на них можно было легко закрыть глаза. Дроу хоть и имела мягкие места, но все-таки отличалась повышенной мускулистостью. В этом тоже есть свой шарм, как и в девушках со вполне обычной или немного пышной фигурой.

Астерия оказалась персоной немногословной и аристократично-надменной по характеру. Мне едва удалось за все время хотя бы несколько слов из нее вытянуть. За Чемпионкой-Колдуньей, разумеется, приглядывали. Пара хорошо укомплектованных отрядов из клана Чар сопровождали подопечную. Они же и проводили переговоры. Астерия имела всего 12 уровень развития. Все же Чемпионка не так давно появилась в Бездне, получив титул после смерти предыдущего Колдуна. Так что Чары попросили меня ее, в том числе, и прокачать. Нечасто ко мне подходили с данной просьбой, поскольку я требовал много кристаллов за работу, да и пропускать определенные этапы развития могли себе позволить разве что выходцы из очень богатых семей. Без охоты на монстров денег адепту заработать сложно.

Ко всему прочему, я быстро прокачивался вместе с подопечным адептом, так что приходилось чаще обычного убивать себя и сцеживать полученный опыт. Что не могло прийтись по душе никому из нормальных людей.

В принципе, в Бездне встречались и более красивые женщины, и экзотичные в том числе. Например, тифлингов я еще не пробовал. Как-то не довелось пересечься с краснокожими. После посещения салона Тетушки Мо вообще к тифлингам у меня отношение неоднозначное. В целом же Астерия была вполне себе симпатичной и… какой-то родной, что ли. Человек, как и я, все-таки. Наверное, не будь в ней определенной изюминки, вряд ли бы я стал обращать на нее внимание надолго. Разумеется, Чемпион-Колдун мне приглянулся сразу. Количество активных призывов было ограничено, так что следовало выбирать лучших из лучших. Астерия бы могла составить отличную компанию в коллекции других моих Чемпионок.

Отряды сопровождения не стали шествовать за подопечной вплотную, поскольку духи могли счесть подобный эскорт помощью и дать менее мощные классовые бонусы. Сначала мы прокачали Астерию на монстрах до нужного уровня, а затем успешно провели Чемпионку через все три этапа испытания Снежного Хребта. Колдунья наносила огромный дамаг по области, способный посоперничать с Мельницей Шии. Отчего кицунэ глядела на соперницу с толикой недовольства и ревности.

— Нет никакого труда насылать огненные смерчи на врагов! — вспылила хвостатая. — Мне приходится следить, куда наносить удар, а жалкий колдунишка только и знает, как атаковать с безопасной дистанции!

— Плевать, — практически не изменилась в лице Астерия.

Интересно, насколько возрастет мощь Чемпионки-Колдуньи, если она получит все призывательские усиления? Здоровую стаю я на клиентов кастовал, а вот Гнев Фамильяра и Наваждение Ярости далеко не всегда. Решил, хотя бы часть умений держать в секрете от потенциальных недругов. Клиенты ведь все растрезвонят окружающим в один миг.

— Ну как тебе наш отряд? — спросил я у ведьмы, когда мы топали по снегу к пьедесталу.

— Любопытно, — односложно ответила девушка и добавила целую фразу, что от нее можно было услышать крайне редко. — Первый раз я умерла в Бездне…

— Вот! Первый опыт — самый классный! — воодушевился я. — Не хочешь пойти к нам? Отряд из Чемпионов надерет зад каждому! Скоро мы и свой клан организуем!

— Нет…

— Чего так?

— Мастер, сколько можно подкатывать к этой холодной лягушке?! — взорвалась Шия недовольством. — Вам все равно кто, лишь бы это был Чемпион, фыр?!

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Так что, сударыня Астерия, пойдете в наш отряд? Все Алые Бездны и испытания класса будут наши!

— Не интересует… — мотнула она головой.

Я не оставлял попытки переманить Чемпионку на свою сторону, но Колдунья не прониклась величием Икари Летова. Возле пьедестала нас поджидали отряды сопровождения из клана Чар. Они вздохнули спокойно, увидев, что с подопечной все в порядке. Астерия апнула 18 уровень развития и получила сильнейшие бонусы класса.

— Вы полностью выполнили свою работу, — проговорил лидер из клана Чар. — Вторая часть оговоренной платы.

Я с удовольствием забрал в инвентарь несколько десятков кристаллов. Чары щедро заплатили за прокачку своего Чемпиона.

— Скажите, есть ли шансы, что вы передадите Астерию в наш клан?

— У вас есть клан?

— Скоро будет.

— Исключено. Чемпион-Колдун является частью Чар. К тому же подобными вопросами заведуют старшие иерархи.

— Хм, но, если что, можно взять Астерию напрокат? В аренду, так сказать. Для Алой Бездны, например.

— У нас найдется подходящий отряд для Алой Бездны. Если вы будете проводить следующее испытание класса, тогда еще можем свидеться. Прощайте!

Чаровники удалились в сторону лестницы, ведущей на следующий ярус.

— Мастеру стоит доверить переговоры более способным союзникам, — язвительно произнесла дроу.

— Ничего страшного. Я еще соберу всех поке… то есть, Чемпионов, конечно!

— Почему ты пялился на эту магичку словно бык в период спаривания, фыр?! — воскликнула Шия возмущенно.

— Чемпионка в отряде лишней не будет.

— Я, что, зря вчера пачкалась в твоих липких выделениях?! — простонала кицунэ. — Сколько хумана не ублажай, он все на сиськи смотрит!

— К-хм, давай отложим данный разговор.

— Нет, постойте! — нахмурилась Эль. — Что еще за липкие выделения? Вы чем занимались… Ах ты, шкура продажная! Пыталась выслужиться перед мастером, чтобы получить пост главы?! Блудливая лисица!

— Кто бы говорил! Я всего лишь лапками поработала. А тебя, по слухам, наполнили до краев, фыр-фыр-фыр! Кто из нас после этого блудница?!

— Боже-боже, — качала головой в неприкрытом смущении Тайхо.

Эль готова была взорваться от возмущения:

— Дуэль!

— Чяво, фыр? Дуэль? Думаешь, обычный Палач способен победить Чемпионку? Не смеши мои мохнатые ушки!

— Так, похоже кое-кому выпустить пар не помешает. Устроим тренировочный поединок! — встрял я в спор. — Но Шия даст фору: не будет использовать Вуаль. Эль же нельзя метать шпагу. Согласны?

— Да! — твердо заявила Эль.

— Я ее и так уничтожу, фыр!

На снежном полотне возле Провала разыгралась настоящая драма. Горячие дамочки выясняли отношения. Да, это тебе не меланхоличные кисы из соцсетей в цветочках и стразах. Дроу жили сражениями, да и кицунэ не назвать кисейной барышней. Драки в Бездне для них стали делом привычным. Вместо дерганья за волосы и отвешивания оплеух адептки предпочитали колоть друг друга острыми железками.

Шия сходу активировала Мельницу, вот только поймать скоростного Палача в ловушку из круговерти лезвий не могла. У кицунэ имелся хороший дар к скорости передвижения из Бездны, однако этого было мало. Аура Стремительность действовала на весь отряд. То есть, Эль получала то же самое усиление. Думаю, против маскировочной Вуали шансов у Эль было бы мало. Из-за снега Плутов здесь заметить проще, но надо ведь еще точно нанести удар и уклониться от ответной атаки. Фехтовать с невидимкой — это особая форма мазохизма. Без Вуали Шия могла опереться лишь на две свои катаны, не имеющие штрафов обоерукого боя.

Кицунэ с дроу обменивались быстрыми выпадами. Вот только девушки представляли из себя два разных полюса. Шия атаковала хаотично, стремясь напором прорвать оборону врага. Эль же воевала академично, без лишних движений. Осторожно выжидала момента для удара, вовремя отступала и сближалась. Одиночная шпага накладывала свои ограничения. Все же мечник с щитом чаще всего имел большое преимущество перед соперником с одним мечом. Но данный недостаток Палач компенсировал как повышенной скоростью передвижения, которая распространялась скорее на ноги, так и скоростью атаки, что проявлялось в быстрых движениях рук.

Шпага порхала, словно бабочка, и жалила, будто пчела. Катаны тоже иногда доставали Эль, хоть девушка и старалась минимизировать ущерб для себя. Бой шел на равных. И это с учетом того, что дроу являлась обычным адептом, а Шия — Чемпионкой. Но в итоге Шпага Смирения внесла свой вклад в сражение. У кицунэ открылось Кровотечение после одного из порезов. Метание Эль не использовала по правилам схватки. А ведь Палачка, наверняка, могла держать Плута на дистанции и кусать дальнобойными ударами.

Здоровье Шии обнулилось у первой, однако это кицунэ не остановило. Девицы продолжили выпускать пар, кромсая друг друга. Такой расклад не понравился уже мне. Без Опеки любые раны крайне болезненны. А собственная смерть не может не отложить отпечаток. Мне не хотелось, чтобы союзницы враждовали всерьез. Тренировочный поединок — это одно, устраивать же бойню я позволять не собирался. Совсем же избежать конфликта вряд ли получится, даже если я прикажу. Дроу и кицунэ слишком уж своевольные создания.

Шия и Эль отправились в небытие. Я принялся ждать, пока их Опека и Здоровье не восстановятся полностью.

— Мастер, разве нет способа примирить их каким-то образом? — вопросила Тайхо, которой явно не нравилось наблюдать за бессмысленным кровопролитием.

— Вряд ли. Пусть лучше выпустят пар. Заодно и потренируются.

Когда показатели дамочек восстановились, я призвал питомцев из небытия.

— Первый раунд за Эль! — объявил я. — Желаете повторить тренировочный поединок?

— Не следовало отзывать нас, фыр! — заявила Шия, гневно дергая хвостом из стороны в сторону.

— Здесь я решаю, что следует делать, а что нет, — проговорил я тяжелым голосом. Питомцам надо иногда напоминать, кто в доме хозяин.

— Хочешь снова опозориться? — приподняла бровь дроу.

— Гр-ха! — оскалила длинные клыки кицунэ. — Еще раз!

Шия и Эль снова схлестнулись в смертоносном танце. Но все же не зря Палач считался лучшим дуэльным классом. У Плута были свои преимущества, но против Палача он справлялся с трудом. Оказывается, умеющий фехтовать обычный адепт может составить конкуренцию даже Чемпиону. Я и раньше подозревал, что Эль не так проста, но теперь убедился в этом своими глазами. Конечно, не стоило забывать, что Шия дала фору в виде неиспользования Вуали. Реальное сражение могло обернуться совершенно иначе, даже на снежном полотне.

Мы с Тайхо расчистили пригорок от снега, уселись и принялись с интересом наблюдать за поединками. Одним или двумя раундами дамочки не ограничились. Воевали они долго. И Шие даже пару раз удалось обнулить соперницу. Один раз у нее прошел хороший крит, в другой ей повезло зажать противницу возле обрыва. Большинство схваток все-таки выиграла Эль.

Наконец, девушки выпустили накопленную энергию. Синхронно, не сговариваясь, они перестали сталкиваться в кровопролитных сшибках.

— Мы закончили, мастер, — проговорила дроу, убрав шпагу. — Это был славный бой!

— Когда-нибудь я превзойду тебя! — буркнула кицунэ.

— Всегда готова преподать новый урок…

Руки друг другу соперницы не пожали, но, в целом, разошлись не откровенными врагами.

— Мастер, так… после вчерашнего… — несмело протянула Тайхо. — Пост главы получит Шия?

— Хм-м, — проговорил я, размышляя.

— Только не говори, что я зря унижалась в этой постыдной униформе перед сальными грязными озабоченными носителями мужского семени в трактире! — брякнула дроу.

— Мастер знает, что только кицунэ сможет удовлетворить все его тайные пристрастия! — ухмыльнулась рыжая чертовка.

— Блудница! — добавила Эль.

— Не начинайте снова! — перебил я. А то девки пойдут лупить друг друга по второму кругу. — Ладно, попробуем разделить обязанности. Тайхо, прости, но тебе пока никакой роли не предусмотрено. Будь ты вне отряда, можно было бы назначить тебя казначеем или еще кем-то, но сама понимаешь…

— Конечно! Я поддержу любой выбор мастера! — заявила иллитидка с показной благожелательностью.

— Главой клана станет Ранессинтера, — произнес я.

Данное решение я принял давно, но говорить об этом не стал.

— Ха! Мудрый выбор! — усмехнулась дроу.

— Но у Шии будет своя важная миссия. Как я слышал, Средоточие клана может быть легко уничтожено?

— Все верно, мастер, — кивнула дроу. — Средоточие нельзя поместить в инвентарь и выносить со Дна, так что все клановые базы расположены именно там. Существует два подхода: либо прятать его ото всех, либо хранить под надежной охраной в клановом квартале. Второй вариант исповедуют клан Глубин и клан Шипов. Более мелкие кланы предпочитают хранить Средоточие в тайном месте.

— Этим и займется Шия: спрячет клановое Средоточие в надежном месте. Ты ведь говорила, что есть такие места?

— Разумеется! Я позабочусь о Средоточии, фыр!

— Разумно ли доверять хвостатой? — вопросила Эль.

— На начальном этапе потеря Средоточия не так страшна. Проверим заодно лояльность кицунэ, — протянул я, сощурившись. — Кристаллов у нас достаточно. Кто разбирается в процессе создания клана?

Эль оказалась наиболее подкованной в данном вопросе, что и неудивительно. Создание базы для Средоточия требовало 18 кристаллов. Затем следовало вложить еще 3 кристалла для прокачки до Донного ранга. Такое слабое Средоточие позволяло строить клан из 3 человек максимум. Каждая следующая прокачка потребляла в 3 раза больше кристаллов, чем предыдущая, а также увеличивала вместимость клана тоже втрое. На Донный уходило помимо сбора 3 кристалла, на Глубинный — 9, на Редкий уже 27, а на Верхний 81.

За последние дни накопили мы приличное состояние, да и Чары расщедрились. Так что я принял решение добивать сразу на Верхний ранг. Всего нас было около тридцати человек, так что останется запас для расширения. Кристаллов, правда, было впритык, но ничего — нафармим еще.

Я подумал о том, не проще ли было перекупить какой-нибудь прокаченный клан под свои нужды, но Эль развеяла мои сомнения. Во-первых, за чужими Средоточиями охотились, особенно высокого ранга. После уничтожения клан-камня злоумышленники могли получить немалое количество кристаллов. Во-вторых, Средоточие требовало регулярных, ежемесячных вливаний. Либо тратить каждый месяц кристаллов души стоимостью, как на предыдущий ранг клана. То есть, для Верхнего клана надо каждый месяц вносить 27 кристаллов. Либо жертвовать слитки металла. Количество зависело от ранга клана и качества металла. Вероятно, так было сделано для баланса экономической модели Бездны. Кристаллы и так слишком популярная форма оплаты, мог возникнуть дефицит. Если не вносить плату за клан вовремя, то его ранг будет понижаться. Пока совсем не самоликвидируется. Поэтому пустые кланы, доступные на продажу — это редкая вещь, и обычно все развивают новый с нуля.

Клан, конечно, предоставлял различные бонусы. Во-первых, упрощал взимание налога с участников. Настроил ежемесячный сбор, и проверяй периодически, все ли вносят плату. В принципе, налог в один кристалл в месяц будет перекрывать клановые траты. Иерархи клана могли изымать средства из казны-Средоточия затем для своих нужд.

Помимо прочего, клан давал два главных бонуса участникам. Во-первых, снижал урон по союзникам из клана — примерно, как Кольцо Доверия. Во-вторых, повышал количество получаемого опыта и трофеев в зависимости от ранга клана. В общем и целом, второй пункт слегка компенсировал траты на поддержание функционирования клана. Если глава выставлял не слишком крупные налоги, то вступать в клан было плюс-минус выгодно. Адепты отыгрывали потраченное, благодаря бонусу клана.

— Не будем откладывать, — решил я и подошел к Провалу. Клан можно было создать только на Дне.

— Мастер, постойте, — окликнула Эль. — Вы уже придумали название для клана?

— Хм, есть пара мыслишек.

— Надеюсь, это не что-то вроде Питомника?

— Такой вариант я тоже обдумывал…

— Позвольте будущей главе внести свою лепту, — попросила дроу.

— И что ты предлагаешь? Клан Иголок или Колючек?

— Чем Колючки плохи? — нахмурилась Эль.

— Серьезно? Тебя так твой Дом Шипов до сих пор не отпустил? Давай что-нибудь оригинальнее… Например, шипы есть и у роз…

— Розы… — покатала на языке слово Эль. — Хорошее название!

— Мне очень нравится! — хлопнула в ладоши Тайхо довольно. — Так цветочно, мирно и мило!

— Чего, фыр? Почему розы? — недоуменно вопросила Шия.

— Просто так предложил, — пожал я плечами. — Мне на имя клана фиолетово… Кажется, в моем мире были целые войны между династиями Алой и Белой Розы…

— В Подземье росла только Черная Роза, — поведала Эль. — Из ее лепестков делали самую мощную и смертоносную отраву из всех возможных. Никакая магия защиты от ядов от нее не спасала. Так что роза почиталась в Подземье многими!

— Ладно. Роза так роза, — дернула ушами Шия.

— Раз всех данный вариант устраивает, идем создавать клан Роз! — махнул я рукой, довольный, что в кои-то веки удалось прийти к консенсусу.

Глава 21

Обзаводиться недвижимостью на Дне мне казалось преждевременным. За ней ведь следить надо, да и хороший дом стоил дорого. Все равно мы большую часть времени пропадали на ярусах. К тому же хранить Средоточие дома без охраны — это приглашение всем недоброжелателям и грабителям. Раз выносить его со Дна нельзя, придется пока схоронить его в надежном месте, куда у нас останется доступ. Я доверил сию задачу Шие. Посвящать всю Гильдию Нищих смысла не было, но хотя бы одного приглядывающего следовало оставить. Выбор кицунэ пал на Гельса Нитони. Решение хвостатой я не одобрил, но раз уж обещал дать право хранения Средоточия, решил положиться на кицунэ. Потеря Средоточия — это неприятно, но не смертельно.

Под Инкогнито я приземлился в городе. Первым делом по совету кицунэ купил Кольцо Света. Хвостатая могла и в темноте неплохо ориентироваться, но мне бы дополнительный источник света не помешал. Жаль, что надеть можно было всего 3 кольца. На постоянной основе Кольцо Света использовать не получится. Разве что в безопасной зоне.

Шия, скрывшись под Вуалью, повела меня тайными тропами. Один из входов в катакомбы располагался под мостом, который соединял два берега Урка. От речушки несло неприятными миазмами, так что купаться я бы в ней не стал. Кицунэ быстро нашла узкий проход в каменной кладке, заваленный деревянными досками. Мы протиснулись и принялись шастать по темным тоннелям. Порой выходили в канализационные ходы, иногда попадались естественные пещеры, но были также и специально выдолбленные в скалах лазы и помещения. Нам встречались порой какие-то мутные личности, исполняющие роль стражи в катакомбах. Тотемы от Плутов даже здесь стояли. Возможно, Шия и смогла бы проскользнуть мимо, но меня под Инкогнито замечали. К счастью, репутации Рыжей десницы Урка хватало, чтобы меня пропустили в недра подземного лабиринта.

В одной из пещер, оборудованных для проживания людей, кицунэ выцепила Гельса. Парень обрадовался новому поручению от рыжей повелительницы. Хотя на меня продолжал глядеть волком. Так себе хранитель кланового Средоточия, конечно. Но лучше, чем ничего. По крайней мере, никто не подумает, что оборванец сторожит такую дорогую вещь.

После этого Шия привела нас в большой подземный зал, который был завален кучами мусора. Разный хлам вроде обрывков одежды, старых кроватей и другой мебели. Видимо, живущим здесь нищим было лень таскать мусор до свалки, так что они приспособили под это дело одну из пещер.

— Вот мой тайник! — указала Шия на стоящий возле стены шкаф. — Про него никто не знает!

— Ты же говорила, что не хранишь никакие сокровища… — заметил я.

— Верно. Тайник в основном пустовал. Но он есть!

Шия открыла кособокий шкаф, заполненный каким-то хламом, и отогнула заднюю панель. За деревяшкой начиналась пещерная стена из черного камня, но в ней имелось нечто вроде каменной выемки. Надо постараться, чтобы разыскать данный схрон среди окружающего мусора. Кольцо Света давало слабое освещение, так что валяющийся хлам и клубящийся в углах пещеры тенистый мрак создавали жуткую картину. Убедившись, что рядом никого, я вызвал Эль.

— Вы бы еще в выгребной яме решили спрятать Средоточие… — поморщилась дроу, осмотревшись.

— Не привередничай, милая. Начинай, — дал я отмашку.

Необходимое количество кристаллов души ранее я перенес в инвентарь дроу. Ранессинтера взялась за создание кланового Средоточия, собрав в своих руках кучу голубоватых осколков. Кристаллы души после активации принялись срастаться в одну крупную красивую синюю друзу. Эль создала сначала базовое Средоточие Донного ранга, затем добавила к нему последовательно еще 9, 27 и 81 кристалл души. Средоточие выросло до размеров баскетбольного мяча и потяжелело. Убирать предмет в инвентарь было нельзя, так что приходилось перетаскивать вручную. Если Средоточие Верхнего ранга еще можно было таскать руками, то для Небесного, наверное, требовалась целая тележка.

Эль поведала, что о создании клана Роз придет уведомление другим кланам. Как глава она тоже будет получать информацию. Вряд ли на очередной клан обратят внимание сразу, но если в нем будет состоять Чемпион, то проигнорировать его не смогут. Вроде бы чемпионским кланам давались некоторые преференции в Совете, так что я планировал ими воспользоваться в дальнейшем. Надо держать руку на пульсе, как говорится.

— Отлично! — усмехнулась Эль. — Под моим надежным правлением клан Роз ждет великое будущее!

— Ты же понимаешь, что пост главы — это скорее формальность? — хмыкнул я. — Питомцы не могу отдаляться от мастера.

— Ничего! Как-нибудь приспособлюсь! Нам надо завести курьеров для связи между Дном и участниками клана! И свой манор организовать, конечно. Начать присматривать себе приносящие доход активы. Не все же тебе людей водить через испытания…

У дроу аж глаза загорелись. Исполнила свою мечту, называется.

— Не торопи события. И не забывай, что клан мне нужен лишь для того, чтобы пройти Бездну. Все остальное вторично.

Новосозданное Средоточие клана Роз убрали в тайную нишу за покосившимся шкафом. Гельс должен будет проверять сохранность Средоточия, придумав какую-нибудь сигнализацию. Парнишке заплатил некоторую сумму на первое время, чтобы ему на жизнь хватало. После чего мы тем же составом покинули катакомбы: я под Инкогнито, а Шия под Вуалью. С первого раза все хитросплетения подземного лабиринта мне запомнить не удалось, так что подсказки Шии пришлись кстати.

Скромно отпраздновали создание клана в одном из уединенных ресторанов Урка. Заскочили в Гильдию Авантюристов. Как оказалось, трехмесячный срок подошел к концу. Сто двадцать дней в Бездне! Целая вечность… Кристаллы все потратили на клан, так что расплачиваться пришлось золотом, благо, в Гильдии его принимали. К счастью или нет, но я не успел взять Редкий ранг у камня заданий. А ведь на основании него и делались расценки за пользование услугами Гильдии.

Инкогнито пришлось снять, так что меня быстро узнали. Чемпион-Призыватель ведь стал важной птицей. Меня пригласили в кабинет главы Гильдии Авантюристов. Им оказался мужчина-кицунэ с хитрой улыбчивой физиономией по имени Зан Гор Шин. Рыжая шевелюра, тронутая сединой, средней пушистости хвост и короткие ушки. Шия все же была вне конкуренции по данному вопросу.

— Наконец-то мне удалось поговорить с вами с глазу на глаз! — всплеснул кицунэ руками. Когти на пальцах носили следы маникюра.

— Чем могу быть полезен? — вопросил я. — До меня доходили ваши требования о 30% скидке другим участникам Гильдии, но я согласиться на подобные условия никак не могу.

— Я всегда мечтал создать большую и дружную семью в Гильдии Авантюристов, — заявил Зан Гор, глядя в окно. — А не просто формальное сборище случайных адептов. Авантюристы должны помогать друг другу!

— Что-то мне никто не помог, когда я нуждался в средствах на начальном этапе… — хмыкнул я.

— Плохо просили! — отмахнулся кицунэ. — Ваша деятельность идет вразрез с правилами Гильдии Авантюристов. Если вы не различаете союзников по Гильдии, значит, Гильдия вам не нужна. Выбирайте: либо вы идете дальше сами, либо принимаете наши условия.

— Вот так наглость! Захапали себе Камень заданий, пользуетесь своим положением и ставите условия честным адептам!

— Выбор за вами… — пожал плечами Зан Гор.

Если от рядовых заданий можно было отказаться, то квесты на живые предметы были слишком важны. Не будешь же прорываться с боем к камню, чтобы взять задание? Эх, все вокруг жаждут нажиться на скромном Чемпионе-Призывателе!

— Пятнадцать процентов.

— Двадцать.

— Хорошо. Я обеспечу двадцатипроцентную скидку членам Гильдии Авантюристов, правда, мне придется поднять цены.

— Выставляйте те цены, которые посчитаете нужными. Главное, чтобы скидка для Гильдии Авантюристов сохранялась! — улыбнулся Зан Гор, продемонстрировав острые клыки.

Кицунэ тот еще прохвост, конечно. Недаром все-таки являлся главой одной из крупнейших гильдии среди адептов. Наверное, около половины охотников состояло в организации авантюристов, ведь задания давали опыт, чуточку кристаллов и, конечно, живые предметы за Алую Бездну.

Раз я теперь взвалил на свои плечи целый клан, придется и мне как-то крутиться, искать компромиссы и договариваться. В принципе, просто подняв цены, можно компенсировать потери от скидки для гильдейцев. Так что проблемы здесь нет. Главное, чтобы другие пиявки не придумали способ, как сосать из меня кровь.

Уладив вопрос с Зан Гором, я покинул главное здание Гильдии и отправился наверх с помощью лифта Потока. Узники Фарадшор в основном паслись на 16 этаже, поскольку холод Снежного Хребта привлекал немногих. В Приюте дорого, да и меховые плащи были не у всех. Даже испытание класса народ проходил в одолженных у других плащах экономии ради.

Адепты были рады известию о создании клана Роз. Наконец, все бывшие пленники, а также присоединившиеся к нам адепты вступили в одну организацию. Жаль, что я не мог видеть список участников и пользоваться клановым функционалом, но у меня для этих целей имелась дроу. Эль даже речь произнесла, представившись новым главой. Народ отнесся к темной эльфийке слегка настороженно, но все-таки она являлась героиней Фарадшор, так что ни у кого претензий не возникло. Всяко лучше, чем непонятный иллитид с щупальцами.

— Мастер Летов, а вы кем будете в клане Роз? — поинтересовался один из адептов.

— Все просто: хозяином главы клана, — усмехнулся я.

— А-а-а, понятно! — кивнул бывший рудокоп.

— Мастер, попрошу не принижать значимость главы клана! — буркнула дроу недовольно. — Все организационные вопросы должны проходить через меня!

— Конечно-конечно, — хлопнул я ее по плечу. — Ты — главная в клане. Формально…

Набралось нас ровно три десятка человек. Разных рас и классов. Исключение составили дроу и дуэргары. Эль была единственной темной эльфийкой, поскольку их в плену Медных Копей не держали, как и дуэргаров. Пара плечистых ракшасов бежала с нами из Фарадшор, но затем они пошли своей дорогой. Ходили слухи, что их убили. Несколько кицунэ, тифлингов, табакси, фавнов и юанти тоже нашлось. Многоэтничный клан у нас собрался.

Весск на данный момент получил титул заместителя главы клана. Он мог принимать новых участников в клан, хотя требовалось еще одобрение главы. Пока я не был уверен в том, что Некроманта стоило ставить замом. Мне в отряде его способности тоже могли пригодиться в дальнейшем. Но замов, в принципе, можно будет и переназначить. Например, Сессну — чешуйчатую девушку Весска. Она тоже пользовалась уважением среди союзников и хорошо знала бывших узников.

Воинство получилось небольшое, зато сплоченное. Как общей бедой, так и общим врагом. По одиночке клан Глубин вполне мог раздавить нас. Все же бывшие рабы уничтожили не один десяток гномов. Дуэргары желали отомстить беглецам и смыть свой позор кровью. Розы — вероятно, так теперь следует нас называть, действовали осторожно. Охотились рядом с Провалом, держались неподалеку друг от друга. Либо выбирали ярусы, на которых духи-хранители следили за порядком. Лишь недавно они обзавелись Глубинным снаряжением, а до этого расхаживали в основном в Донном, так что охотников за головами редко прельщал подобный улов.

Сильнейшие повышения за второе испытание класса дали свои плоды. Розы стали чуть сильнее адептов того же уровня, если говорить про характеристики, а не экипировку. Правда, первое повышение у многих оставляло желать лучшего. Но я надеялся, что в дальнейшем Розы разовьются в достаточно сильных бойцов. Свою пользу они уже принесли. Атаковать логово дроу одним отрядом было бы слишком рискованно. Когда под рукой есть союзники, готовые прийти на помощь — это всегда полезно. Так что вложенные в клан средства все равно окупятся.

Я планировал еще декаду-другую провести на Снежном Хребте для создания финансовой подушки безопасности. Вот только боль начала потихоньку возвращаться. Пока что опухоль беспокоила не сильно, но просиживать штаны на семнадцатом ярусе становилось все сложнее день ото дня. Вдруг, следующая Алая Бездна не сработает? И у меня не останется времени, чтобы исправить ситуацию? Поток клиентов снизился до стабильного уровня. 2-3 адепта в день в среднем удавалось набирать. Все, кто хотел, давно прошли испытание класса.

К сожалению, кицунэ осталась недовольна тем, что ее прокатили с титулом главы. Или, скорее, злилась конкретно из-за того, что пост достался нелюбимой ею дроу. Так что массаж лисьих лапок остался в прошлом. Разбаловал я хвостатую. Впрочем, еще займемся приручением строптивых. Пока что надо сосредоточиться на достижении следующего божественного обмена.

Я провел последних Роз через испытание класса. Все соклановцы повысили свои уровни до 18 и перешли на Изумрудные Равнины. Пополнив немного бюджет кристаллами, Икари Летов объявил о завершении карьеры проводника Снежного Хребта. Морозный ярус мы изучили вдоль и поперек. Знали все спавны, особенности монстров, эмиссаров и вожака, слабые и сильные стороны орков, изучили все пещеры, прекрасно ориентировались в погоде и настроении этажа. Бездна иногда казалась живым организмом, который жил своей жизнью.

Пришло время отправляться в дальнейший путь.

— Не положено! — заявил вдруг страж, дежуривший у ворот в Хандруст.

— С чего это? Я договаривался с начальником стражи!

— Мало ли с кем ты там договаривался, Чемпион. Лорд Тайрен заявил, что покуда Шия Фор Мин не будет выдана, доступ в Хандруст для Икари Летова закрыт!

— Не очень-то и хотелось, — буркнул я и двинулся прочь.

В принципе, можно было пролезть в Хандруст, как в прошлый раз, но теперь меня выставили вне закона. Если напорюсь на стражей, можно нажить лишних проблем. Тем более, город не был такой уж насущной необходимостью. Купить все нужное можно и на Дне.

Припасов в запасе у нас хватало, так что я не стал задерживаться. Направился в другую сторону, а не в обход Хандруста, поскольку так было безопаснее. Мало ли кто мог устроить засаду возле городских стен. А возле Провала на адептов нападают совсем отчаянные. Вскоре поравнялся со своими. Розы активно изничтожали орков Изумрудных Равнин. В целом народ справлялся неплохо. Ярус имел приятный климат, так что ночевать можно было и в дикой местности. Ради экономии в Хандруст адепты заходили редко, лишь чтобы сбыть трофеи и пополнить припасы.

Существовало одно противоречие, которое я так и не придумал, как разрешить. Благодаря отсутствию штрафов к опыту мой отряд будет развиваться намного быстрее остальных. Я, конечно, мог периодически подтягивать народ наверх, делая питомцами, но это слишком утомительный и накладный процесс. Разве что при достижении яруса испытания можно будет заняться. Пока же я не видел возможности качаться нам всем на одном ярусе. Мы очень быстро уйдем вперед.

— Вссе верно, масстер, — согласился Весск с моими доводами. — Но пока ты не ушел сслишком далеко, мы можем держатьсся вмессте. Предлагаю перейти на сследующий ярусс.

Так и поступили. Розы собрали свои немногочисленные пожитки и подобие палаток и направились следом. Я ощущал себя кем-то вроде мессии, за которым шествовали в поисках лучшей жизни страждущие. В первую очередь, я занимался кланом ради своих эгоистичных целей, но все же помогать другим приятно. Видеть, как люди становятся сильнее, получают с твоей помощью более качественную экипировку. Благодарят и начинают относиться словно к барину-благодетелю. В Тайхо было нечто подобное, а вот от лисятины с ушастой хрен дождешься похвалы.

Мы оставили Изумрудные Равнины и поднялись на следующий ярус.

Пылающие Гейзеры. Ярус 19

Пред нами предстала бесплодная каменистая равнина с подкопченными отверстиями. Этаж был не слишком почитаем адептами, поскольку походил отчасти на Молниевый Предел. Местный дух любил наказывать гостей, разверзая огненный ад прямо у них под ногами. Пылающие гейзеры могли появиться практически в любом месте. Пламенная стихия быстро снимала Здоровье и поджаривала до хрустящей корочки. К счастью, этаж не являлся непроходимым. Приходилось постоянно передвигаться и порой воскрешать союзников, но все же прибегать к ухищрениям не требовалось. Просто следить за землей под ногами, не зевать и периодически кастовать воскрешение.

Следующие три яруса стали пристанищем монстров рода собачьих. На 19 этаже обитали Огненные Волки и Шестилапые Волки. Не без трудностей, но мы преодолели Пылающие Гейзеры и поднялись на следующий этаж. Поднимаясь по лестнице на спине верного Кинга, я долго вглядывался наверх, но так и не смог в клубящемся смоге увидеть, есть ли край у Бездны. Бесконечные кольца новых уровней терялись в мутной завесе. Смогу ли я когда-нибудь избавиться от злого рока, что преследовал меня всю мою недолгую жизнь? Или стану очередным адептом, который сгинул в одном из ярусов Бездны? Ответов на вопросы никто дать не мог. Тем не менее, восхождение Икари продолжалось!

Глава 22

Безлюдные Развалины. Ярус 20

Мы привыкли к Снежному Хребту. Взбираться на новый, неизведанный этаж было по-прежнему волнительно. Да, кое-какие слухи об опасностях и монстрах яруса мы слышали от бывалых авантюристов, но узреть все величие и зловещую красоту нового рубежа — совсем другое дело.

Новый ярус представлял собой холмистую и лесистую местность. Скорее, ближе к южному типу. Местами свисали лианы, хвойные деревья отсутствовали. По всему ярусу можно было встретить древние каменные развалины. Будто вокруг Провала шла огромная широкая стена с башнями и даже замками. Ныне от былого великолепия остались лишь поросшие растительностью руины.

Здесь мы столкнулись с Лесными Волками, которые обитали крупными стаями даже рядом с Провалом. Треххвостые Волки могли бить воздушной магией по площади. Если для нашего отряда монстры серьезной опасности не представляли, то другим группам Роз приходилось напрягаться. Порой мне казалось, что мы недостаточно сильны. Нас то отряд Вакамлу гонял, то дроу, то другие заразы. Но все-таки, в сравнении с обычными адептами того же уровня с Глубинным снаряжением, питомник Летова выглядел имбовато. Единственное преимущество Роз — это сильнейшие бонусы за второго повышение класса, которые я им обеспечил. Тем не менее, в среднем поясе охотникам приходилось всерьез напрягаться, сражаясь на грани возможностей. Если к ним в такой момент подоспеет небольшой отряд разбойников, то адепты не смогут им ничего противопоставить. Но такова Бездна: нигде нельзя расслабляться.

Охотились мы на большой территории, иногда разбегаясь далеко друг от друга. Иначе мог пойти штраф к трофеям. Старались держаться на таком расстоянии, чтобы можно было уведомить соседей криком о проблеме. Безлюдные Развалины считались не самым безопасным ярусом. Сюда могла вдруг нагрянуть хоть сотня дуэргаров, и дух-хранитель вряд ли бы обратил на это внимание.

Постепенно мы освоились в Безлюдных Развалинах и стали хаживать в дальний пояс, который находился за разрушенной каменной стеной. Довольно быстро мы поняли, для чего древние строители воздвигли данную преграду. За стеной начали встречаться Титанические Волки-Эмиссары. Огромные волчары с серой шерстью и мощными когтями. Рык Титанических Волков мог испугать даже самых храбрых адептов. В случае успешного наложения дебаффа руки начинали трястись. Точность и скорость атаки немного снижалась. Лишь высокая Стойкость и некоторые баффы помогали избегать последствия неприятного рыка.

Для нашей пати из Эльки, Желтозуба и трех Чемпионов: меня, Шии и Тайхо — Титанический Волк-Эмиссар существенных проблем не составил. В первый раз слегка растерялись, заслышав рык, но затем спокойно кромсали волчар, невзирая на полученный дебафф. Не такой уж Страх и страшный, как оказалось.

Мы помогли освоиться некоторым командам в дальнем поясе, показав, как следует бороться против эмиссара. На границе яруса появлялись Зеленые Бездны — самые легкие. Считалось, что если отряд справляется со стаями монстров в дальнем поясе, то и с Зеленой Бездной справится. Желтая уже имела повышенную сложность, ну а в Алую совались только наглухо отбитые отряды адептов.

Нам Зеленая Бездна была не сильно интересна. Так что я отдал их на откуп другим Розам. Пущай молодежь фармит, пока Чемпионы пользуются привилегией начальничьих чинов. Я все же выставил налог в один кристалл души в месяц с каждого участника. По крайней мере, это перекроет ежемесячную плату в 27 кристаллов за содержание клана Верхнего ранга. На данном ярусе пожертвовать 1 кристалл души в месяц вполне реально. Так что пусть трудятся. Не зря все же я их прокачивал, вкладывался в экипировку и развивал клан. Может, со временем и доход приносить начнут.

Количество трофеев и опыта слегка возросло после вступления в клан. У всех, кроме меня, к сожалению. Мой одиночный статус все равно давал наиболее жирные бонусы при фарме, но от дополнительных плюшек я бы не отказался. Чертов штраф вызывал раздражение. К счастью, хотя бы питомцы-адепты могли вступать в клан и пользоваться всеми его преимуществами. Больше трофеев они не получали, поскольку они рассчитывались от хозяина-Призывателя.

А вот плюшки в плане снижения урона от союзников народ приобрел! Верхний ранг клана Роз снижал урон от соклановцев дополнительно на 36%. Вместе с Кольцом Доверия Редкого ранга удалось довести бонус до более 100%. Правда, на меня клановый бонус не распространялся, так что урон хлыста снижался только от Кольца Доверия. Да и Желтозуб не являлся питомцем соклановца, так что наносил урон. Зато, если бить будет Весск или иные Розы, то бонус клана будет работать. По крайней мере, Шия и Эль могли находиться в самом эпицентре хаоса и не получать урон от союзников.

Если с Тайхо и Эль проблем не было, то Кицунэ долго не хотела вступать в клан из-за каких-то своих личных убеждений. Лисица — одиночка якобы, прям как я. Но несколько “случайных” уколов шпагой вправили хвостатой мозги. Не из-за боли, а из-за потраченных крупиц Здоровья Шия сподобилась-таки вступить в клан Роз. После чего удары от союзников перестали наносить какой-либо урон. Устроить дуэль Шия с Эль все равно могли, просто сняв Кольца Доверия.

Титанический Волк-Эмиссар оказался достаточно любопытным питомцем. Имел ауру Толстая Шкура, как у Кенни, навык Испуг и Широкий Удар, который бил лапой сразу по нескольким врагам. Нет, в бою Желтозуб все еще оставался наиболее полезным, но у Титанического Волка имелось другое полезное свойство. Монстр оказался достаточно крупным существом, размером с лошадь. Он вполне мог выдерживать одного-двух ездоков без существенной потери в скорости передвижения. А носился волчара под Наваждением Ярости быстро. Разве что Палач с хорошими бонусами класса мог его перегнать.

Так что Кинг сразу же оказался в аутсайдерах. Передвигаться на пауке было все еще удобнее, но скорость стала решающим фактором. Огромного желтого паука я использовал в основном в качестве транспорта. Регенерационная аура Кинга перекрывалась Ореолом Света Рыцаря. То есть, навык не был задействован, эмиссар сражался не с полной эффективностью. Протестировав Титанического Волка-Эмиссара, я пришел к выводу, что Кинг больше не нужен. Количество слотов было ограничено, так что от ненужных петов следовало избавляться.

С Кингом я путешествовал довольно долго, так что успел привязаться к питомцу. Вызвал многолапого монстра, приобнял и попрощался:

— Спасибо за службу, Кинг! Ты хорошо потрудился. Теперь можешь и отдохнуть. Вкусных тебе адептов на пути!

— К-вау-ф! — щелкнул жвалами паук, словно мог понимать людскую речь.

Я сбросил привязку питомца, и Кинг исчез в голубоватом свечении. Вернулся на свой родной ярус, на который я больше зайти не мог. Моим новым транспортом стал Титан — именно так я обозвал прирученного волка, не став хитрить. Держаться на его спине без седла было не слишком удобно, особенно если он несся со всей прыти. Приходилось хвататься за шерсть и стараться удерживать равновесие. К сожалению, управлять его экипировкой и нацепить седло я не мог. Не уверен, можно ли изготовить обычное седло и нацепить на эмиссара, но это в любом случае не слишком практично. Придется возиться с ним каждый раз при призыве и отзыве. Да и, может, на волка вообще невозможно изготовить седло. В общем, решил не париться и учиться верховой волчьей езде без дополнительных приспособлений.

Неожиданно новый питомец стал соперником даже Желтозубу. Шаман, с боевой точки зрения, показывал себя эффективнее, поскольку мог усилить Чемпиона-Плута, но Титан мог быстро вынести меня с поля боя. Практически идеальное эвакуационное средство. Мне пришлось долго думать над тем, кого из них оставлять на постоянной основе в пати. Решил, что на 20 ярусе, в окружении Роз, мне Титан не понадобится. С Желтозубом монстры выкашивались быстрее. А дальше посмотрим.

Шия бурчала недовольно насчет нового питомца. Вероятно, лисья ревность взыграла.

— Не переживай, твой хвост намного приятнее на ощупь! — заверил я.

— Фыр-фыр-фыр, мастер знает, как делать комплименты кицунэ!

— Ох, но разве не ты утверждала, что трогать хвост могут только очень близкие люди? — поинтересовалась Тайхо.

— Кто может быть ближе бедному питомцу, чем хозяин? — передернула ушками Шия. — Если бы кицунэ не находилась в неволе, не видать хуману лисьих прелестей как своих плоских ушей, фыр!

— Сколько дней долга тебе осталось выплатить? — спросила Эль.

— Тридцать пять!

— Действительно? Догнала меня, — хмыкнула дроу. — Мне осталось тридцать шесть дней службы. Повезло, что у тебя два дня идут за один.

— Какое тут повезло? Трогают, лапают, мацают мою гладкую мягкую чистую шерстку своими грязными похотливыми ручонками!

— Не преувеличивай, — фыркнула Эль. — Спать с хуманом тебе не приходилось.

— Тоже верно, фыр-фыр-фыр…

Вот язвы. Эх, быстро что-то лисица срок мотает.

— Знаешь, думаю, я наигрался с твоим хвостом и ушам, — заметил я. — Так что больше двойного бонуса не получишь.

— Чего, фыр?! Наигрался и бросил?!

— А, что, должен жениться?

— Отпустить как минимум! Меня же после грязных лап хумана никто в жены не возьмет!

— Тебя и раньше никто брать в жены не хотел. Проблем не оберешься…

— Грубиян! Больше никаких хвостов!

— Таков путь восхождения в Бездне… — вздохнул я.

Иногда приходится жертвовать даже любимыми вещами.

— Тебе тоже не помешает сесть на диету, — заметил я. — Обойдешься без булочек.

— Ты шантажируешь Рыжую десницу Урка едой?! — хвост кицунэ встал трубой. — Негодяй! Сам же говорил, что в небытие не толстеешь!

— Хм, если так подумать… Скорее всего, какие-то изменения остаются, произошедшие в течение дня. Не может же быть такого, чтобы питомец сбрасывался полностью к заводским настройкам при отзыве. Кто будет определять эти самые оптимальные параметры? Что успело за день отложиться в жирок, останется навсегда.

Шия принялась с ужасом ощупывать себя, проверяя, не наросли ли новые килограммы. Тайхо заверила, что ничего такого не заметно, а вот мы с Элькой вволю поиздевались над беспокойной кицунэ. Вообще, Шия имела довольно худощавое телосложение, так что от пары лишних кило вреда не будет. Главное, чтобы не вошло в привычку. Кицунэ осталась крайне недовольна решением ограничить ее рацион и перевести на правильное питание. Но как хозяин я обязан заботиться о благополучии питомцев.

В Безлюдных Развалинах мы провели несколько дней, достигнув 21 уровней развития. Притом, что остальные Розы едва преодолели планку 19 левела. Им предстояло еще какое-то время охотиться на 20 ярусе, чтобы достичь подходящего ранга. Вечно качаться в том же медленном темпе мы не могли. Следовало идти дальше. Ничего, во время следующего испытания класса подтянем бывших узников. Пока же оставим их предоставленными самим себе. Весск, заместитель главы клана, присмотрит за ними. Когда подберемся к уровню Алой Бездны, про некроманта надо будет не забыть. Еще подумаю, в какой конфигурации следует проходить данж.

Многие из нас достигли порога характеристик на Верхний ранг. Правда, у навыков помимо двух базовых иногда шла еще третья характеристика в требованиях, но большинство классовых скиллов мы могли изучить сразу. То же самое касалось и живых предметов.

Имя: Икари Летов

Уровень: 21

Характеристики (1): Сила — 12; Ловкость — 18+6; Стойкость — 14; Мудрость — 24

Мне хватало благодаря надетым доспехам Звездочета: 24 Ловкости и Мудрости. Если их снять, то изученным навыком я пользоваться просто не смогу. Тайхо, Шия и Эль повысили свои классовые характеристики, так что могли теперь пользоваться Верхним оружием. Сколько же денег и кристаллов придется вложить в прокачку отряда до топовых величин? Остается надеяться на следующее испытание класса, на котором можно будет отлично пофармить и закрыть все потребности.

Пока же Тайхо получила Булаву из керефа, которая лежала у нас в запасе. Даже обычное оружие давало неплохие бонусы. Шие досталось Кольцо Атаки на +4 урона, высвободившееся Кольцо Выпада ушло Тайхо. У остальных уже имелись соответствующие украшения.

Головная боль беспокоила все чаще, так что я поспешил на следующий ярус, который назывался Проклятое Русло. Это был первый так называемый круговой ярус. Спуск и подъем находились рядом, вот только их разделяла глухая стена. Расстояние там было буквально в полсотни метров. Смекалистые адепты пытались соорудить нечто вроде подвесного моста над пропастью, чтобы сокращать путь на верхние этажи, но, увы, потоки ветра разрушали любые конструкции и сбрасывали ушлых умельцев в пропасть. Бездна не любила, когда адепты пытаются обойти установленные ограничения.

Так что Проклятое Русло приходилось обходить по окружности полностью. Путь, в сравнении с другими ярусами, увеличивался практически вдвое. На всем протяжении текла мутная река ядовито-розового цвета. При прохождении через нее или через притоки наносился постоянный урон. Одежду, доспехи и кожу быстро разъедало словно кислотой. Далеко не самый приятный ярус для посещения. Еще и нормальных источников воды не было, требовалось таскать запас из Безлюдных Развалин. Хорошо, хоть мне удалось приручить Титана. Не придется плестись вокруг Провала при следующем заходе.

Тем не менее, в данный момент мы не торопились. Помимо повышения уровня требовалось нафармить как можно больше шкур Саблезубого Волка-Эмиссара, который обитал здесь в дальнем поясе. Именно данный ингредиент требовался при прокачке Кнута Погонщика. Немного на рукоять требовалось и Эльке для Шпаги Смирения, но ей в основном необходимо было нафармить металл Верхнего ранга. Кереф можно было добыть уже на следующе ярусе под названием Железные Рудники. Как можно понять из названия, тот встречался в Рудниках редко. В основном, все та же никому ненужная медь. Железо и Серебро встречалось чуть чаще, чем в Медных Копях, плюс появился источник нового типа металла.

Правда, здесь крылась одна небольшая проблемка. Все три Рудника на ярусе контролировались дуэргарами. Мы подозревали, что там использовался тот же самый невольничий труд, что и в Фарадшор. В Бездне действовало право сильного, плюс в рабстве как таковом никто ничего сверхъестественного не видел. Явившийся из неразвитых миров народ видал времена и похуже.

Мы обсуждали Железные Рудники с Весском и другими Розами. Мнения разделились. Кто-то желал прийти на выручку бедолагам, другие заботились только о себе, третьи опасались гнева клана Глубин. Нам и так приходилось действовать крайне осторожно. Если дуэргары пойдут войной, нам придется тяжко. В моем отряде тоже царили разные мнения. Тайхо являлась настоящим борцом за свободу. Готова была свою жизнь отдать за невольников. Но иллитидка свою жизнь практически не ценила. Шие подобное положение не нравилось, но от конкретного решения она воздержалась. Эль же как глава клана и жесткосердная дроу топила против подобной авантюры, которая могла настроить наш молодой клан Роз против Глубин. Рабы якобы должны сами справляться с невзгодами.

Решение, конечно, принимал я сам. И связываться с дуэргарами я посчитал излишним. Моя цель — это пройти Бездну, а не освобождать народ из пиявочного плена. Только еще больше балласта в клане появится, который надо одевать и прокачивать. Хотя размер клана — это весомый рычаг влияния в Бездне. Но играть в доброго героя я не собирался. У нас свои задачи.

Помимо Саблезубого Волка-Эмиссара здесь обитали Речные и Проклятые Волки. Охотники сбивались в отряды из пяти, а то и шести человек, чтобы им противостоять. Но наша чемпионская пати в целом не испытывала больших сложностей. Слишком много плюшек удалось собрать. Хотя прокачивать как отдельных персонажей, так и расширять отряд уже следовало.

Желтозуба я использовал, когда мы находились ближе к Провалу. А вот в дальнем поясе прибегал к помощи Титана. Скорость фарма снижалась, но зато у меня оставался резервный вариант на случай побега.

Несколько дней мы провели, бродя вдоль Проклятого Русла. Я нафармил больше половины шкур, которые требовались на хлыст. Наверное, из собранных ингредиентов можно было бы сделать штук двадцать кожаных плетей, но условности Бездны все усложняли. Решил, что собранного количества хватит, а остальное докуплю. Разбойники нам не встречались. Один раз Шия разоблачила какого-то Плута, вздумавшего наблюдать за нами. Драпал негодник быстро.

Взяв 22 уровни развития, мы, наконец, обошли весь ярус по кругу и приблизились к лестнице, ведущей на следующий этаж. Железные Рудники, в которых заправляли дуэргары. По слухам, там находилось сразу три поселения-крепости вокруг трех основных рудников: Андверсшор, Гундверсшор и Линдверсшор. Что можно перевести как Первожелезногорск, Второжелезногорск и Третьежелезногорск. Без воображения недоросли подходили к именованию поселений.

— Не нравится мне это, — хмуро заявила Эль, когда мы подошли к подножию лестницы.

— Что? Если не хочешь топать по лестнице, могу отозвать, — предложил я.

— Нет! Я говорю о Железных Рудниках. Мне не нравится текущее подвешенное состояние. Прежде чем идти в вотчину гномов, следует прояснить отношения. Надо поговорить с лордом Глубин!

— Думаешь, он будет нас слушать? — вопросил я скептически.

— Как минимум, с ним можно будет встретиться на Совете Кланов, — хищно усмехнулась Эль. — Ты не забыл, дорогой мастер? В клане Роз состоят несколько Чемпионов, а значит, мы автоматически получаем право голоса в Совете!

Глава 23

Поразмышляв, я все же согласился с доводами Эль. У нас теперь свой клан, к тому же Розам полагался голос в Совете. У нас аж три Чемпиона, что больше, чем у других. Надо пользоваться своими преимуществами по полной. Да и припасы после нескольких дней на ярусе Проклятое Русло подошли к концу. Питьевой воды на этаже нет, а мясо с волков падало нечасто.

Я спустился на центральную площадь Урка под Инкогнито. Обычно именно здесь толпились соглядатаи разных кланов, отслеживающие перемещение значимых персон. Лишь отойдя подальше от основных улиц, призвал Эль. Дроу лучше меня разбиралась во всей этой внутриклановой кухне и различных интригах. Поэтому она и получила назначение на пост главы Роз.

Мы направились в здание администрации Урка в правительственном квартале. Здесь же неподалеку располагался и так называемый Черный дом, где заседали важные шишки Бездны. Встретили нас равнодушно-неприветливо. Среди чиновников был большой процент дуэргаров. Очевидно, Наместник и клан Глубин продвигали своих сородичей. Кумовство процветало. Впрочем, править дуэргарам осталось всего пару месяцев. В следующих выборах они принять участие не смогут.

Зря мы рассчитывали на некую беспристрастность. Волокита по регистрации чемпионского клана растянулась надолго. Недоросли футболили нас или придумывали разные нелепые причины.

— Подтвержденного Чемпиона-Призывателя перед собой я вижу, — поправил очки начальник-дуэргар. — Но он не состоит в клане Роз, который вы продвигаете!

— Точно! — воскликнул я и призвал рядом с собой Шию. — Вот, пожалуйста, Чемпион-Плут!

Кицунэ крутила головой, не понимая, как оказалась в здании администрации Урка.

— Фыр-фыр, мне положено списание долга за то, что я состою в клане?! — не упустила она возможности поторговаться.

— Нет.

— Шия Фор Мин действительно является общепризнанным Чемпионом-Плутом. По правилам Урка я должен удостовериться, — продолжил дуэргар в очках. — По своей доброй воле вы вступили в клан Роз? Как долго собираетесь в нем находиться? Чемпионский ранг клану не присуждается кому попало!

— По своей воле?! Да меня… — начала было хвостатая, но я зажал ей рот рукой.

— Нам надо кое-что обсудить… — обронил я чиновнику и утащил кицунэ в сторонку.

Шия Фор Мин наносит вам урон: 1

— Хватит кусаться, зараза, — принялся я ругаться. Клыки у кицунэ были крепкими и острыми.

— Нечего фамильярничать и домогаться!

— Я еще и не начинал домогаться. Слушай, если ты скажешь что-нибудь лишнее, то можешь забыть про булочки с корицей. А твой долг увеличится на месяц!

— Тиран, фыр! А если я не соглашусь на твои требования, что ты сделаешь?!

— Воспользуюсь Тайхо. Уверен, она скажет все, как надо. Хотя открывать ее чемпионство окружающим мне не хочется. Будешь ли ты сотрудничать?

— Буду, фыр… — буркнула Шия. — Но ты мне должен гору булочек! И керефовые катаны!

— Насчет катан подумаю. Они стоят в приоритете достаточно высоко, не переживай.

С Шией удалось договориться. Она ответила на вопросы чиновника, заверив без энтузиазма, что по собственной воле состоит в клане и что планирует оставаться в Розах как минимум три месяца. Чиновник нехотя поставил свою печать, тщательно записав ответы Чемпиона.

Было видно, что бюрократы искали малейшую лазейку, лишь бы не давать нам статус чемпионского клана. Дуэргары прекрасно знали, кто такие Ранессинтера, Икари Летов, и представляли, из кого состоит клан Роз. Из бывших узников, погубивших массу их сородичей и создавших серьезные проблемы. Фактически, из-за нас они могли в дальнейшем лишиться работы. Придет новый Наместник и поставит своих приближенных на все важные посты.

Как ни странно, но главную препону нам решил учинить хуман. Вредная тетка с обвисшими щеками и недовольно-брезгливой физиономией, прилипшей на лицо пожизненно.

— Уплатите взнос в двадцать тысяч золота или эквивалент в кристаллах по текущему курсу в отделении казначейства. И принесите мне чек!

— Сколько? — покачал я головой.

Нафармить такую сумму вполне реально, но мы уже покинули Снежный Хребет. С нашим 22 уровнем развития вряд ли испытуемым будут давать сильнейшие бонусы класса, а, значит, никто не будет платить большие деньги за провод. Имелся, правда, еще один метод заработка — понижение уровня развития. Адепты 27+ левела могут захотеть пройти третье испытание заново, если в первый раз получили хреновые награды. Но поиск таких клиентов и встреча на конкретном подходящем обоим ярусе — задача муторная и нетривиальная.

— Не вводите людей в заблуждение, — проговорила Эль холодным тоном. — Взнос платят только Гильдии или Небесные кланы. Чемпионские кланы освобождены от уплаты сборов и взносов!

— Распоряжение Наместника! Возьмите справку у господина Гелвиндрога, и только тогда я займусь вашим оформлением!

Попасть на аудиенцию к Наместнику оказалось не так-то просто. Встречу нам назначили лишь через пару дней. Это ценное время мы потратили на обход разных других инстанций, а также на поход по Урку. Хоть основные средства ушли на создание клана, несколько десятков кристаллов и куча трофеев с монстров у нас в запасе имелась.

Также я занялся сбором клиентов, желающих скостить свой уровень, раз уж выдалось время. Конкретную дату пока не обговаривали. Встретиться планировали в районе 24-25 ярусов, так что туда могли спуститься адепты 33-34 уровня и ниже.

Гелвиндрог оказался въедливым и вредным дуэргаром, продолжившим ставить нам палки в колеса. Выдумывал причины, лишь бы не присваивать Розам чемпионский титул. Якобы в клане должно быть больше сотни участников, а Чемпион обязан состоять минимум месяц в организации с подтверждением. Хотя Эль не слышала о подобных требованиях. Чемпионские кланы имели массу преференций в сравнении с другими. Розы — не первый мелкий клан, заполучивший в свое распоряжение Чемпиона. Случались и другие эксцессы ранее. Чары, например, были не таким уж крупным кланом до признания своего Чемпионства, лишь после начали быстро расширяться. А Астерия, Чемпионка-Колдунья и декады не пробыла в клане, прежде чем их признали. То есть, требования Наместник придумывал специально против нас.

В здании администрации мы пересекались с представителями разных кланов и Гильдий. В один из дней нам удалось подловить главу Гильдии Авантюристов и леди клана Чар. Пока я окучивал кицунэ, дроу пошла общаться с колдуньей.

— Сударь Зан Гор Шин, — обратился я к мужчине-кицунэ. — Мы с вами не так давно договаривались о взаимовыгодном сотрудничестве. Надеюсь, что Гильдия Авантюристов окажет небольшую поддержку молодому клану Роз! В таком случае процент скидки можно будет сохранить!

— Молодой человек. В нашей среде не принято пересматривать договоренности и заниматься мелким шантажом, — хмыкнул Зан Гор.

Вот блохастая сволочь. Он же меня и шантажировал тем, что закроет доступ к камню заданий. Но я решил не выступать лишний раз, закрыв глаза на поведение лидера Авантюристов.

— Тем не менее, в знак наших добрых отношений, я попробую помочь решить ваш вопрос… Говорите, Наместник не желает признавать ваш клан Чемпионским и ставит невыполнимые требования? Это повод поднять вопрос о его профпригодности на завтрашнем Совете кланов. Возможно, Гелвиндрогу лучше покинуть свой пост, не дожидаясь окончания срока правления…

Эль тем временем провела успешные переговоры с Мормарентой, леди клана Чар. До меня доносились лишь обрывки беседы. Две женщины, судя по строгим лицам, вели себя сугубо официально. Без шуточек и тени улыбок. Эль впоследствии поведала мне, что она гнула линию сотрудничества с кланом Роз и Чемпионом-Призывателем в частности. Я ведь провел немало чаровниц через испытание класса, в том числе и Чемпионку, дав им сильнейшие бонусы. Еще и уровень поднял Астерии. Правда, Мормаренте не понравилось, что мы пытались перевербовать их Чемпионку. Эль договорилась, что на следующем повышении класса Астерия и другие претенденты клана Чар будут обслуживаться вне очереди. Скидку леди не выпрашивала, так что нас такой вариант устроил.

Мормарента и Зан Гор Шин обещали посетить Наместника вместе и обсудить вопрос клана Роз.

— Хорошо справилась! — коснулся я локтя Эль.

— Умение вести деловые беседы и соблюдать этикет вдалбливалось в нас с сестрой со страшной силой.

Лишь на четвертый день мытарств чиновники признали клан Роз чемпионским. Глава Эль’Ранессинтера получила чемпионскую печатку. По краям шел витиеватый узор администрации Урка, а в центре находился символ клана — стилистическое изображение розы. Перстень выглядел красиво, к тому же являлся артефактом. Заверенное им письмо невозможно втайне вскрыть, прочитать и запечатать обратно. Пользоваться печаткой могли старшие иерархи клана, так что можно будет выделить кого-то, кто будет сидеть в Урке безвылазно, налаживать связи с другими кланами и тому подобное. Пока что клан Роз был слишком незначителен для подобных вещей, так что мы не стали заморачиваться.

На следующий день была запланирована ежедекадная встреча Совета Кланов в Черном Доме, которую мы собирались посетить. К сожалению, на самом совещании могли присутствовать только иерархи кланов либо Гильдий. Я не мог представлять клан Роз, поскольку не состоял в клане. Суть даже не слишком высокого ранга показывала это довольно четко, так что обмануть проверяющих не выйдет. Эль отправится на Совет вместо меня. Оставалось лишь надеяться, что она не наломает дров. Особенно в деле отношений с сестрой. Вроде как Черный Дом — нейтральная территория, но кто его знает, что взбредет Гардасинтере в голову. Были у меня и некоторые опасения насчет темных амбиций. Мне казалось, что я достаточно хорошо узнал дроу, чтобы доверить ей управление кланом. Однако, что творится в голове у остроухой дамочки, которую воспитывали в жестком матриархате, сказать могли разве что Боги. Если Эль захочет пойти против неформального главы клана Роз, меня это не так уж сильно удивит.

Вечером мы собрались в таверне. Как и обещал, закупил кицунэ партию булочек с корицей.

— М-фа! Отлифно! Нифего делать не надо, а слуфба идет! Скоро долг будет закрыт! — пробормотала хвостатая с набитым ртом.

— Не так быстро, — хмыкнул я. — Разумеется, пока мы в Урке по делам, эти дни не идут в счет долга.

— Чего, фыр?! Ты так не хочешь отпускать нас?! Дроу, скажи ему!

— Мне без разницы, — пожала плечами Эль.

— Как это?! Разве ты не желаешь избавиться от долга и обрести свободу?!

— Я связала свою жизнь с кланом Роз и с… мастером Икари Летовым, — проговорила Эль, чуть помедлив. — Долг меня не волнует. Месяцем меньше, месяцем больше… Я останусь в клане и в отряде в любом случае!

— Ох, как же ты выросла! — смахнул я фантомную слезу. — Моя милая детка!

— Предательница! Ты должна была бороться со злым мастером, а не примкнуть к нему!

— Говори, что хочешь. Только я вижу, с каким наслаждением ты кичишься своими достижениями в отряде Летова.

— Свобода важнее! — возразила Шия.

— Свобода… Икари, скажи, ты можешь отпустить меня прямо сейчас, если я попрошу?

— Наверное. Если тебе это для дела надо. Хотя сначала пост главы Роз тебе придется передать другому человеку.

— Вот видишь. Я не так уж и несвободна, — выдала Эль.

— Хуман привязал тебя к себе с помощью бонусов и клана, — буркнула Шия, потягивая морс. — Это все равно что рабские цепи…

Возможно, Эль не придавала большого значения сказанному, но я был очень рад позиции дроу. Она действительно стала частью отряда и частью клана. Начала ощущать свою ответственность. Долг дроу, по сути, стал простой формальностью. Приручение шло отличными темпами! Еще бы как-то пробиться через ее панцирь отчуждения и сблизиться. Одной ночи мне было мало. Жаль, в голову ничего дельного не приходило. Впрочем, насущные вопросы требовали более пристального внимания, нежели темноэльфийские прелести. Голова уже начала слегка побаливать. Надо отправляться наверх.

[Эль’Ранессинтера]

Удивительно, какой кульбит совершили их взаимоотношения. От простого хищник-жертва до выстраданных партнерских отношений главы клана и Чемпиона. Дроу иногда думала о том, что жизнь завела ее куда-то не туда, но сдавать назад было поздно. Слишком уж она запачкала себя отношениями с хуманами и другими расами. Но даже если она не может сплотить вокруг себя дроу, Эль’Ра приложит все силы для того, чтобы Розы возвысились и заняли свою нишу в Бездне.

В каком-то смысле ее мечта осуществилась. Эльфийка стала главой перспективного клана и даже пробилась в Совет. Им пришлось потратить несколько дней на бюрократические процедуры и прибегнуть к помощи со стороны, но дело было сделано. Наместник вынужден был дать добро на присвоение им титула Чемпионского клана. А значит, они получили право участвовать в Совете Кланов, чем сразу же и воспользовались.

Они вместе с мастером прибыли к Черному Дому — месту, где решались многие вопросы в Бездне. Икари формально не имел отношения к клану Роз, так что его на совещание не пропустили. Представлять их отправилась Эль’Ра. Икари остался дежурить в холле. Все-таки питомцам нельзя было удаляться далеко от хозяина.

Впервые Эль оказалась допущена в такое важное место. Если так посудить, в Черном Доме она находилась на той же ступени, что и ее сестра Гардасинтера. Хотя Розам было очень далеко до Шипов, да и она сама не могла сравниться с Чемпионом-Палачом.

Возникла небольшая бюрократическая неурядица. Бумаги о новом Чемпионском клане еще не пришли служащим Черного дома. Но леди Чар поручилась за клан Роз, да и чемпионская печатка помогла. Эль’Ру допустили на очередное заседание Совета. Эльфийка прошла в огромный зал, окруженный черными колоннами, по центру которого стоял массивный овальный стол из той же темной скалы. У основания находились красные кресла Наместника и Председателя Совета. Остальные кресла выглядели попроще.

Видные люди Бездны постепенно подходили в главный зал. Кто-то выглядел серьезным и собранным, как лорд Тайрен. Другие шутили и переговаривались, как лидеры Красного клана и клана Чешуи. Эль’ра скромно стояла в сторонке, предоставляя право старожилам устроиться за столом первыми. Строить из себя наследницу древнего Дома Шипов перед сильнейшими людьми Бездны она не собиралась. Лучше не нарушать этикет в первый же день.

На нее, как ни странно, практически не обращали внимание. Решили, что она является охранником или кем-то вроде сопроводителя-помощника.

— Ты что здесь делаешь? — прорезал тишину зала холодный знакомый голос.

— Я тоже рада видеть тебя, дорогая сестра, — обозначила дежурную улыбку Ранессинтера.

— Клан Роз? — приподняла она бровь. Очевидно, применила Суть и увидела название ее клана. — Оригинально. Думаешь, что станешь черным ядом, что отравит Бездну?

— Название придумывала не я. Сама понимаешь: розы являются символом яда только в Подземье.

— Чемпион-Призыватель и Чемпион-Плут… — осенило сестру Эль’Ры. — Значит, смогли пробиться на Совет? Поздравляю…

— Спасибо, — как можно холоднее заявила Ранессинтера. — Надеюсь, наши с тобой разногласия останутся за пределами стен Совета. Вражды между лидерами чемпионских кланов лучше избегать.

— Ваши Розы не чемпионский клан, а всего лишь фикция, — фыркнула Гардасинтера.

— Как будет тебе угодно, сестра, — не стала спорить Эль’Ра. — Здесь свободно?

— Да, присаживайтесь, — ответил ей невысокий старичок-хуман с козлиной бородкой. Глава Гильдии Купцов почему-то держал себя в возрасте около пятидесяти лет. Хотя кристаллов у него куры не клюют. Наверное, хотел казаться мудрее и опытнее среди более юных коллег. — Нечасто у нас объявляются новые чемпионские кланы! Наслышан о вашем Чемпионе-Призывателе!

Имеющие власть и деньги адепты обычно снижали свой возраст с помощью кристаллов души. В среднем держали в районе тридцати. Но были и такие, кто молодился до двадцати, или, как лорд Тайрен, предпочитали выглядеть примерно на сорок. Разумеется, дроу это касалось слабо, поскольку они жили дольше и дольше сохраняли молодую внешность.

Клан Роз стал, конечно, главной темой для обсуждений. Про Икари Летова и его услуги по прохождению испытания класса все давно были в курсе. Многие думали, что он примкнет к уже существующему крупному клану, а не будет пытаться все строить с нуля. Но все мощные игроки когда-то начинали с нескольких адептов в клане или с пары торговых лавок. Эль внимательно подмечала настроения и отношение присутствующих. Правда, в зале собрались настоящие мастодонты, для которых естественно скрывать свое истинное отношения. Ранессинтера была привычнй к подобным сборищам.

Кто-то мог агрессивно выступать против, но в нужный момент спокойно протянуть руку помощи. Другой мог с улыбкой общаться с тобой и называть дражайшим другом, но только ты подставишь ему спину, сразу же вонзит клинок. В этом плане клановые интриги Бездны не слишком отличались от грызни между Домами Подземья. У Ранессинтеры было опыта поменьше, чем у сестры, но совсем беспомощной она себя не чувствовала.

Многие высказались достаточно позитивно или нейтрально в сторону клана Роз. Вероятно, желали добиться скидок на услуги Чемпиона-Призывателя. Гардасинтера продолжала язвить в свойственной ей манере. Лорд Тайрен не выглядел довольным. Мужчина хранил молчание в ожидании старта заседания.

Вскоре объявились и дуэргары: Наместник Гелвиндрог и лорд Глубин Фордесброн.

— Как вы можете заметить, сегодня с нами заседает новый участник, — начал речь председатель Фордесброн. — Поздравим клан Роз с обретением чемпионского титула! Официально Розы владеют Чемпионом-Плутом по имени Шия Фор Мин.

— А как же Чемпион-Призыватель? — поинтересовались за столом.

— Все мы знаем, что у Чемпионов бывают разные штрафы, — туманно ответил председатель. — Начнем собрание, леди и лорды!

Эль внимательно следила за повесткой собрания, стараясь запоминать, кто чью сторону занимает чаще всего. В основном дроу воздерживалась, поскольку не так хорошо разбиралась в тех или иных спорных моментах. Но в очевидных вопросах отдавала свой голос за и против. Фордесброн предложил распространить сбор взносов и на чемпионские кланы. Очевидно, что вопрос касался в первую очередь Роз, поскольку небольшому клану будет сложнее собрать требуемую сумму. Но собравшиеся так и не смогли договориться, как правильно вести подсчет голосов. Небесные кланы ратовали за справедливый подход: взносы для всех. Чемпионские же были категорически против. Так что к единому мнению прийти не удалось. Преференции чемпионским кланам сохранились.

Порой некоторые из собравшихся начинали долго спорить или поливать друг друга грязью. Собрание превращалось в балаган. Председателю стоило больших трудов возвращать дисциплину в зал Черного Дома.

Заседание оказалось в целом короче, чем рассчитывала Эль. Всего полтора часа прошло, как Фордесброн объявил о завершении основной части. Некоторые вопросы перенесли на следующие встречи.

— Леди и лорды, есть ли еще вопросы, требующие обсуждения?

— Если позволите, — произнесла Ранессинтера.

— Слово главе клана Роз, — махнул дуэргар.

— Хочу еще раз засвидетельствовать почтение присутствующим. Для меня большая честь принимать участие в Совете Кланов. Клан Роз хотел бы принести публичные извинения за известный инцидент в крепости Фарадшор. Возник конфликт с кланом Глубин, который бы мы хотели уладить. Все-таки Розы не по своему желанию шли рудокопами в Медные Копи…

Эль’Ра понимала, что вообще-то они являются пострадавшей стороной, но все же главное сейчас — это наладить отношения. Если одних извинений хватит, можно и немного прогнуться.

— Кто вернет наших погибших братьев и сестер? — хмуро поведал Фордесброн. — Кто возместит репутационные потери?

— Кончайте валять дурака! — вспылила Гардасинтера вдруг. — Вы сами устроили себе репутационные потери, когда решили использовать рабский труд и пихать паразитов на адептов! Мы закрыли вопрос Фарадшор давно. Вы не имеете права трогать сбежавших узников. Или клан Роз, как они теперь себя называют.

— Ты защищаешь клан Роз из-за сестры, леди Шипов! — обронил Гелвиндрог угрюмо.

— Еще чего! С сестрой я еще разберусь однажды!

— Коллеги, попрошу спокойствия! — влезла леди клана Чар. — Давайте не будем забывать про фактор Чемпиона-Призывателя. Все Призыватели до него не обладали столь полезными способностями для продвижения других адептов в Бездне. Считаю, что мы должны обеспечить независимость и безопасность клана Роз. Надеюсь, клан Глубин понимает всю важность момента…

— Понимаем… — обронил Фордесброн.

Многие высказывали свои мнения, но дуэргары хранили угрюмое молчание еще долго. В конце концов, они вынуждены были дать некие расплывчатые гарантии по недопущению вражды с кланом Роз и занятию нейтральной позиции. Сдались под напором общественности. Все-таки Икари успел провести много адептов через испытание класса, и кланы оценили перспективы. Некоторые даже специально ждали, пока Чемпион-Призыватель перейдет на следующий этап, и они смогут пройти испытание с сильнейшими наградами.

Собрание не заняло много времени, но выпило много сил, особенно моральных. Ранессинтера покидала главный зал слегка опустошенная и уставшая. Сражаться с монстрами и разбойниками легче, чем устраивать дебаты на Совете Кланов.

— Как прошло?! — нетерпеливо поинтересовался мастер, когда она вышла в холл.

— Если вкратце… Нам удалось достичь договоренности с кланом Глубин. Миссия выполнена!

— Ура! Молодчина!

Икари порывисто обнял дроу, чего та не ожидала. Девушка почувствовала тепло и силу мужского тела, что вызвало закономерные воспоминания. Похвала была ей приятна, но переходить грань не следовало:

— Куда ты тянешь свои грязные руки?!

— Пока никуда…

— Так-так, — раздался позади язвительный голосок. — Так ты действительно легла под хумана? Омерзительно!

Дроу прошиб холодный пот. Она взглянула на Икари гневно:

— Ты рассказал об этом?!

— Я ничего не рассказывал, — возразил хуман.

— Ху-ху, я не в том смысле имела в виду, но так даже интереснее, — рассмеялась Гардасинтера. — Как же низко пала надежда Дома Шипов. С кем дальше возляжешь? С орками или гоблинами?

— Не твое дело!

— Можешь не благодарить за помощь на Совете. Не ради тебя старалась, — махнула рукой Гардасинтера и направилась прочь. — Еще свидимся!

Телохранители-дроу встретили ее и взяли под сопровождение. Леди клана Шипов покинула Черный Дом.

— Это конец моей репутации, — горестно покачала головой Ранессинтера.

— Скорее, это начало твоей новой репутации, — хмыкнул мастер. — Твоей новой жизни.

Эль’Ра не могла не согласиться с его словами. Вот только какая это будет жизнь, она не представляла. В любом случае, вернуть все назад уже не выйдет. Остается лишь идти вперед и покорять ярусы Бездны один за другим.

[Конец 3 тома]

[Следующий том:]

https://author.today/reader/283544

Статусы на конец тома:

Имя: Икари Летов

Здоровье: 28 из 28

Мана: 55 из 48 (+15%)

Уровень: 22

Раса: Хуман

Класс: Призыватель (4 активных призыва)

Пол: Мужской

Возраст: 19

Клан:

Характеристики (1): Сила — 12; Ловкость — 21+6; Стойкость — 14; Мудрость — 24

Навыки: Призыв III , Приручение III , Суть III , Здоровая Стая III , Гнев Фамильяра III , Навигация Бездны III , Мастер Потока III

Ауры: Второе Дыхание Стаи III (личная), Свой среди чужих III (отряд), Ореол Ясности III (отряд), Инкогнито III (личная)

Атрибуты: Призыватель III , Чемпион-Призыватель, Дар Шестой Бездны, Дар Пятнадцатой Бездны

Экипировка: Доспехи Звездочета III , Кнут Погонщика III +

Кольца: Кольцо Хранения 21кг, Кольцо Покрова II , Кольцо Выпада III

Аксессуары: Браслет Второго Шанса II , Тяжелый Железный Щит II , Сапоги Разбойника II

Чемпион-Призыватель. Ранг: Божественный

Расширенный диапазон приручаемых существ

Возможность управления призывом без гримуара

Увеличенный срок призыва

Ячеек для призыва: +100%

Штраф: нельзя вступать в отряды или кланы

Призыватель. Ранг: Редкий

Позволяет использовать умения класса Призыватель

Активных призывов: +3

Ячеек для призыва: +6

Дар Шестой Бездны. Ранг: Духовный

Активных призывов: +1

Ячеек для призыва: +1

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Духовный

Питомцы-адепты сражаются до конца

Ячеек для призыва: +1

Кнут Погонщика. Ранг: Редкий+

Базовый урон: 3-6

Требования: Класс Призыватель Мудрость 15 Ловкость 15

Владелец: Икари Летов

Особенность: Наваждение Ярости

Особенность: Крепкий Хват

Питомцы (12 из 16 доступных слотов призыва):

Дикий Грызун: Кенни ( личная аура Толстая Шкура, самоусиление Ультимативный Покров)

Мимик-сундук: Чемодан (Проглатывание, Таран)

Ядовитый Паук-Эмиссар: Токсик (Ядовитый Укус, личная Токсичная Аура, Сонный Укус)

Вихревой Гоблин-Эмиссар: Крючконос (Вихрь, личная аура Воздушный Кокон, Воздушное Копье)

Летающий Жук: Жужик (Рассечение, аура Стремительность)

Лавовый Жук-Эмиссар: Плевун (Лавовый Плевок, личная аура Огненный Кокон, Огненная Струя)

Составной Голем-Эмиссар: Миньон (Разъединение, аура Стремительность, Оглушающий Удар)

Иллитид: Тайхо Ронсвилл

Кицунэ: Шия Фор Мин

Желтозубый Орк Шаман-Эмиссар: Желтозуб (усиление Череда Боли, отрядная аура Огненный Барьер, Волна Огня)

Дроу: Эль’Ранессинтера

Титанический Волк-Эмиссар: Титан (Испуг, личная аура Толстая Шкура, Широкий Удар)

Имя: Эль’Ранессинтера

Здоровье: 30 из 30

Мана: 20 из 20

Уровень: 22

Раса: Дроу

Класс: Палач

Пол: Женский

Возраст: 23

Клан: Розы

Характеристики (0): Сила — 24; Ловкость — 21+6; Стойкость — 15; Мудрость — 10

Навыки: Суть II , Сквозной Укол III , Рывок III , Навигация Бездны II

Ауры: Уворот III (личная), Зоркий Глаз III (отрядная)

Атрибуты: Палач III , Дар Пятнадцатой Бездны II

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Шпага Смирения III +, Доспехи Звездочета III

Кольца: Кольцо-Сундук II 32кг, Кольцо Выпада III , Кольцо Доверия III

Аксессуары: Сапоги Разбойника II , Амулет Гнева III

Палач. Ранг: Редкий

Позволяет использовать умения класса Палач

Скорость передвижения при использовании единичного одноручного оружия: +36%

Скорость атаки при использовании единичного одноручного оружия: +36%

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Глубинный

Базовый урон : +6%

Шпага Смирения. Ранг: Редкий+

Базовый урон: 3-5

Требования: Класс Палач Сила 15 Ловкость 15

Владелец: Эль’Ранессинтера

Особенность: Кровопускание

Особенность: Метание

Имя: Тайхо Ронсвилл

Здоровье: 48 из 48

Мана: 32 из 20 (+12)

Уровень: 22

Раса: Иллитид

Класс: Рыцарь

Пол: Отсутствует

Возраст: 20

Клан: Розы

Характеристики (0): Сила — 24; Ловкость — 12; Стойкость — 24; Мудрость — 10 (+6)

Навыки: Суть II , Воскрешение II , Отпор III , Ультимативный Покров III

Ауры: Ореол Света III (отряд), Глухая Стена III (личная)

Атрибуты: Рыцарь III , Чемпион-Рыцарь

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Доспехи Бандита III , Керефовая Булава IV

Кольца: Кольцо Доверия III , Кольцо Выпада III , Кольцо Барьера III

Аксессуары: Сапоги Разбойника II , Тяжелый Серебряный Щит III

Чемпион-Рыцарь. Ранг: Божественный

Общая Защита: +100%

Ультимативная Жертва: +100% ко времени действия Ультимативного Покрова. Штраф к скорости передвижения снижен до 30%. Возможность накладывать Покров на союзников по отряду.

Шанс оглушения при атаке: 18%

Штраф: нельзя носить тяжелые доспехи

Рыцарь. Ранг: Редкий

Позволяет использовать умения класса Рыцарь

Общая Защита : +40%

Скорость восстановления Здоровья и Опеки : +45%

Имя: Шия Фор Мин

Здоровье: 28 из 28

Мана: 24 из 24

Уровень: 22

Раса: Кицунэ

Класс: Плут

Пол: Женский

Возраст: 18

Клан: Розы

Характеристики (0): Сила — 24; Ловкость — 20+6; Стойкость — 14; Мудрость — 12

Навыки: Суть III , Кража III , Мельница III , Удар Накрест III , Навигация Бездны II , Мастер Потока II

Ауры: Маскировочная Вуаль III (личная) , Обоерукость III (личная), Стремительность III (отряд)

Атрибуты: Плут III , Чемпион-Плут, Дар Шестой Бездны II , Дар Пятнадцатой Бездны IV

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Доспехи Звездочета III , 2хСеребряная Катана III

Кольца: Кольцо Атаки IV , Кольцо Покрова II , Кольцо Доверия III

Аксессуары: Амулет Раздражения II , Сапоги Разбойника II , Наручи Вампиризма III

Чемпион-Плут. Ранг: Божественный

Снижение штрафов Плута при использовании двух кинжалов действует на любое одноручное оружие

Маскировочная Вуаль: не тратится слот личной ауры, не спадает полностью при атаке и при получении умеренных повреждений. Бонус к маскировке +100%

Кража: расширенный диапазон предметов для кражи. Бонус к шансам на успех +100%

Штраф: безопасные зоны не действуют

Плут. Ранг: Редкий

Позволяет использовать умения класса Плут

Снижение штрафов при использовании двух кинжалов: -90%

Шанс уворота: +27%

Дар Шестой Бездны. Ранг: Глубинный

Шанс критического удара: +3%

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Верхний

Скорость передвижения: +12%

Имя: Весск’сансьин

Здоровье: 48 из 40 (+8)

Мана: 48 из 48

Уровень: 19

Раса: Юанти

Класс: Некромант

Пол: Мужской

Возраст: 24

Клан: Розы

Характеристики (0): Сила — 8; Ловкость — 9; Стойкость — 20+4; Мудрость — 24

Навыки: Призыв Скелета-Воина III , Призыв Скелета-Лучника III , Призыв Скелета-Мага III , Суть II , Волна Тьмы II , Проклятие Черепа II , Проклятие Немощи II , Проклятие Ржавчины II

Ауры: Родство Смерти II (личная) , Фонтан Маны II (отряд)

Атрибуты: Некромант III , Дар Шестой Бездны II , Лидер II

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Доспехи Аптекаря II , Жезл Льда II , Кадило Порчи III +

Кольца: Кольцо Тарана II , Кольцо Хранения 15кг, Кольцо Покрова II

Аксессуары: Сапоги Разбойника II

Некромант. Ранг: Редкий

Позволяет использовать умения класса Некромант

Количество активных призывов: +3

Область применения навыков: +80%

Дар Шестой Бездны. Ранг: Глубинный

Базовый урон: +6%

Кадило Порчи. Ранг: Редкий+

Позволяет призывать и управлять нежитью

Требования: Класс Некромант Стойкость 15 Мудрость 15

Владелец: Весск’сансьин

Стоимость маны у навыков некроманта: -15%

Количество активных призывов: +1

Особенность: Молчание Порчи

Nota bene

С вами был Цокольный этаж (через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Вечная Бездна III

Content

Вечная Бездна III

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene