Вечная Бездна VI

Глава 1

Павел Матисов

Вечная Бездна VI

https :// author . today / u / magic

[Мормарента]

Опека быстро исцелила место укуса. Ведьма думала, что просто немного перебрала на приеме, но оказалось, что все было подстроено. Приглашенные в особняк Леарты заразились вампиризмом. Несколько дней Мормарента ощущала лишь легкое недомогание и головокружение. Затем появился странный голод или жажда, который обычная еда и напитки удовлетворить не могли. Образовалось отвращение к выпивке, на что Мормарента также не обратила особого внимания. А затем стало поздно. Одним утром ведьма проснулась с четким осознанием того, что она обязана исполнить любой приказ старшего. Даже если прародитель прикажет ей убить себя, она сделает это не задумываясь.

После заражения главы с сопровождающими клан Чар начал быстро проходить обработку. Мормарента сама обратила их в вампиров, подчинив своей воле. Ведьма признавала главной только Леарту. Розы пропадали где-то на верхних этажах, игнорируя приглашения, поэтому повелительница рекомендовала устроить им небольшую подлость. С помощью дуэргаров и других членов Совета клан Чар сумел продвинуть вопрос об исключении. Клан Роз потерял свое место в Совете. Затем Мормарента должна была провести встречу с рассерженными руководителями Роз и обратить их.

Леарта старалась действовать максимально тихо и осторожно. Время работало на них, так что они не выступали с активными действиями. Спокойно распространяли свое влияние на Бездну, подчиняя себе все новых и новых сторонников. С дуэргарами возникли сложности из-за их тяги к выпивке, но Чемпиона-Рыцаря удалось перетянуть на свою сторону. Также Леарта позаботилась о клане Чешуи с Чемпионом-Друидом, Гордой Стати с Чемпионом-Лучником и Красном клане с Чемпионом-Мародером.

Клан Крови быстро рос, захватывая все новых и новых адептов. Мормарента встречалась со сторонниками Леарты. Все больше глав кланов и гильдий примыкало к ним. Она ощущала воодушевление. Чувствовалось, что еще один рывок, и адепты крови будут править в Бездне. Особое внимание уделялось Гардасинтере, поскольку дроу могла стать грозным оружием в безопасной зоне. Однако темная эльфийка вела себя настороженно и была начеку. Так и не приняла приглашение Леарты, да и в гостях ничего не употребляла. Они попытались проникнуть в Шипы снизу, заразив множество темных эльфов, но тем не удалось добраться до своей госпожи.

В Розах также появились их сторонники. С каждым днем количество адептов крови росло, так что рано или поздно Чемпионка-Колдунья вместе с Чемпионом-Призывателем встали бы на их сторону. Оставалось лишь ждать.

К сожалению, жалкие адепты не стали сидеть сложа руки. Вздумали сопротивляться победному шествию культа крови! Шипы, Розы и другие кланы провели жестокие чистки в своих рядах. И в третью декаду последнего месяца года устроили кровавое побоище.

Мормарента активно сражалась, поначалу держась позади. Чары под ее управлением пытались теснить противника, и у них неплохо получалось. Многие враги оказались покусаны. Ведьма ликовала, ведь мечта прародительницы стала близка как никогда. Всего несколько дней, и большинство адептов Бездны присягнут владычице крови. Но вампиры не учли связку из Чемпиона-Палача и Чемпиона-Призывателя. Оказалось, что при такой конфигурации жалкие адепты способны погубить даже опытного соратника по крови. После смерти дар прародительницы исчезал, вместе с подчинением и тягой крови. Вампир становился жалким адептом, теряя великие возможности.

Убить на Дне никого было нельзя. И поначалу силы казались равными. Шла война на истощение. Кто дольше сможет продержаться в жуткой сечи. Но мало-помалу Розы с Гардасинтерой выводили адептов крови из игры. Другим удавалось напоить вампиров выпивкой. Послушники крови постепенно таяли. Хоть им и удалось заразить всех противников, время стало работать против них. Тогда владычица решила эвакуироваться и дала команду отвлечь внимание. Пока несколько Чемпионов и элитные отряды адептов крови сражались на улицах, она сама ушла через катакомбы.

Мормарента активно промораживала очередной отряд дуэргаров, когда последовал чудовищный по своим последствиям удар. Адепты крови ощутили гибель прародительницы. Либо она умерла, либо была обработана мерзким Чемпионом-Призывателем, чья способность вымывала вампирскую суть из организма.

Дальнейшее проходило словно в жутком трансе. Даже ее подчиненные почувствовали уход прародительницы. Это серьезно сказалось на боевых возможностях и моральном духе. Некоторые адепты крови из Чар решили сбежать. Другие совершали глупые поступки и попадались противникам. Разум Мормаренты стал пустым словно желтый лист пергамента. Она не знала, что делать. Госпожа ушла, и подопечная словно бы частично потеряла смысл жизни. Ведьма сражалась до конца, подпитываемая верой подчиненных.

Когда она увидала отряд Роз, пришла в яростное негодование. Помимо Летова в группе была Астерия, Гардасинтера и другие могучие адепты. Чемпионов послушница культа крови уважала. Они прошлись катком по остаткам Чар и с помощью убийства и Приручения лишили Мормаренту подопечных. Каждый такой случай отзывался уколом в вампирском сердце. Стая таяла на глазах! Ведьма сражалась отчаянно, стремясь достать кого-то из вражеского отряда, но вскоре и ее грудь пронзил волнистый фламберг. Мир померк.

Казалось, прошла целая вечность, но всего через несколько секунд она очутилась на той же улице в правительственном квартале. Мормарента лежала на мостовой, измазанная кровью с ног до головы. Много алой жидкости она выпила ранее, чтобы восстановить показатели Здоровья и Маны. Однако теперь кровь не казалась ей драгоценным нектаром, а всего лишь грязной и пахучей частью человеческого тела. В голове царил раздрай. В памяти зияли огромные пробелы. Она не понимала, что происходит.

После краха Мормаренты Чары бросились врассыпную. Кто-то прорвался к центральной площади и вознесся наверх, прячась от охотников. Другие подверглись Приручению и избавились от наваждения. Некоторые погибли от рук Гардасинтеры. По всей видимости, Чемпион-Призыватель мог приручить не каждого. Улицы Урка были залиты кровью и отрубленными конечностями. Порой возникали порывы ветра, если духи считали, что сражение проходит нечестно. Чаще всего страдали вампиры, поскольку их разрозненные остатки состояли в разных отрядах. Тогда как Чемпионская группа Роз проходила через культистов крови словно фальшион сквозь масло.

Какое-то время Мормарента просто валялась в сточном канале, в крови и нечистотах. Убедившись, что ведьма излечилась от кровавого наваждения, армия атакующих прошла мимо нее. Адепты теснили вампиров дальше.

К растерянной главе клана Чар подошла Астерия, улучив момент. Выглядела Чемпионка злой и разочарованной:

— Ты худшая глава из всех, с кем мне довелось видеться! — проговорила Колдунья язвительно и брезгливо. — Посмотри на себя! Ты отдала Чемпионку на растерзание жуткому деспоту, поскольку опасалась за свой пост! И правильно опасалась! Рано или поздно я бы встала во главе клана Чар! Он мой по праву силы. Мало того: ты стала безвольной сукой Леарты. Сдала клан Чар с потрохами! Обрекла людей на чудовищные беды, мучения и смерть! Ты обрекла Чары на гибель.

Астерия говорила жестко и остро. Возможно, в иной ситуации глава клана Чар и осознала бы, что в словах Чемпионки масса манипуляций, но в настоящий момент толком соображать женщина не могла.

— Я… простите… — сухим, надломленным голосом проговорила Мормарента.

— Прямо сейчас ты обязана снять с себя пост главы клана Чар. После таких ужасов никто за тобой не пойдет!

— Ты… права… — выдала Колдунья мертвым тоном. — Я допустила ошибку…

— Скорее передай должность Чемпионке! Я смогу собрать Чары заново, помочь им!

— Да… Пожалуйста, помоги им, Астерия… — протянула Мормарента.

Колдунья зашла в божественный лик и передала титул главы клана Астерии. Ноша казалась слишком тяжелой для нее в такой непростой час. Да и после случившегося вряд ли ее когда-либо простят. В этот момент кандидатура Чемпионки казалась ей единственно верной. Лишь позже, придя в себя после исцеления от наваждения, она поняла, что допустила страшную ошибку. Но было уже поздно. Астерия стала во главе растерзанного клана Чар, как она давно и мечтала. Карма настигла гордую Мормаренту. Вместо того чтобы проучить вздорную Чемпионку она сама получила жестокий урок.

— З-замечательно! — от волнения голос Астерии задрожал. — Теперь Чары будут подчиняться мне и делать то, что я скажу!

— Ты где там застряла, дрянная ведьма⁈ — раздался раздраженный голос Летова. — Двигай булками и помоги нам отморозить яйца этим кровососам!

— Т-ц, есть лишь один нюанс… — вздохнула Чемпионка грустно.

Астерия двинулась к основной группе нападавших и включилась в бой. Сейчас шел участок фронта, на котором они столкнулись в основном с Чарами, так что следовало спасти как можно больше людей. Это ведь ее новые вассалы.

Мормарента же еще очень долго лежала на грязной мостовой, приходя в себя вместе с другими исцеленными. Женщина словно бы полностью переосмыслила всю свою прошлую жизнь, все достижения и ошибки. Вампирское наваждение и исцеление являлись для зараженных словно бы вторым рождением. Ей предстояло начать все с чистого листа.

[Эль’Ранессинтера]

Сражение затянулось. Бойня получилась странной, ведь никто не умирал. За исключением тех, кто оказался на пути Гардасинтеры. Чемпионка-Палачка лихо осекала конечности, отрубала головы и пронзала сердца вместе с доспехами. Двигалась Гардасинтера быстро. Под бонусом Кнута практически с такой же скоростью, как и Эль. При этом Шпага Смирения не могла компенсировать разницу в возможностях. Ранессинтера выглядела на фоне сестры будто сопливая девчонка рядом с Богиней смерти. Это изрядно угнетало. Но дроу рассчитывала, что Икари найдет способ оставить Палачку у себя. И тогда Ранессинтера получит способности Чемпионки, которые полагаются ей по справедливости! Она вытерпела от ничтожного хумана-Призывателя слишком много! Больше того же Весска в разы. Так что награда в виде Чемпионства ей положена по праву!

Ранессинтере оставалась вспомогательная работа. Ранее на Палачке лежало право добивать врагов, ныне же данная участь отошла по понятным причинам Гардасинтере. Дроу не помнила, когда она в последний раз каким-либо образом взаимодействовала с сестрой помимо вражды и пикировок. Но не сказать, чтобы общее дело и общий враг сблизил их. Гардасинтера все также глядела на сестру с презрением, и Ранессинтера в долгу не оставалась. Всего лишь временное сотрудничество, ничего личного.

Урк постепенно очищался от кровавых культистов. Несколько часов им пришлось сражаться против обезумевших фанатиков. Даже после победы над Леартой, большинство продолжило сопротивляться. Отвертеться и переложить работу на других не вышло. Только Призыватель с Палачкой могли спасти зараженных без серьезной угрозы для их здоровья. Требовалось отрабатывать будущие посты Наместника Урка и Председателя Совета. Так что они трудились почти без отдыха.

Первым удалось вытащить Кордундрага. После поражения Леарты Чемпион-Рыцарь впал в ступор, растеряв былой напор. Его удалось уничтожить в вонючих катакомбах под Урком. Брат дуэргара приложил множество сил, чтобы вывести Рыцаря из строя. Исцеленного дуэргара вынесли на поверхность.

Затем разобрались с главой клана Чар, которая предала Роз. Понятно, что в дело вступило вампирское наваждение, но Ранессинтера все равно не испытывала добрых чувств к Мормаренте. Репутация главы для нее оказалась запятнанной. Лишь позднее они выяснили, что Астерия втихую сумела заполучить себе заветный титул главы Чар.

Пока же они продолжили свой очистительный антивампирский поход. Чемпион-Лучник был убит Гардасинтерой, как и прочие, но ему не повезло. К сожалению, Приручение не сработало. Чемпион-Мародер слинял, поняв, что запахло жареным. Сумел с группой зараженных пробиться к центральной площади и вознестись наверх. Чемпиона-Друида и главу клана Чешуи удалось освободить.

Было бы интересно оставить кого-то из Чемпионов себе, но за Летовым следили крайне внимательно. Как только он ловил главу клана или Чемпиона, сразу же докладывали другим власть имущим. Несколько отрядов специально следили за тем, чтобы Призыватель не вздумал идти против правил. В теории они могли бы пробиться с помощью Роз к центральной площади и сбежать. Кроме Гардасинтеры серьезной угрозы никто на Дне не представлял. Но в таком случае они бы обрекли себя и всех Роз на войну с Советом кланом. Настроили против себя Бездну целиком. Чего допустить было, конечно, нельзя.

Тем не менее, Ранессинтера надеялась, что перед темными эльфами Икари выслуживаться не станет. Шипы сильны, но Розы смогут выжить. Многие дроу привязаны к Гардасинтере, однако, если ее вдруг не станет, долго страдать не будут. Выберут нового матриарха. Умом она понимала, что враждовать с Шипами — не лучшая идея, но сердце продолжало верить в чудо.

Разумеется, о Кольце Крови доложили практически сразу же. Икари бросил его в схрон, поскольку Тайхо получила увечья. Мумифицирующие удары Леарты оказались крайне неприятными. Но как только ситуация немного стабилизировалась, на сцену вышли крупные игроки. Лорд Фордесброн и лорд Тайрен не побоялись лично явиться в охваченный сражением элитный квартал. Они руководители наступлением из Урка, так что находились поблизости.

— Кольцо Крови, — отчеканил лорд Тайрен, — Должно быть уничтожено!

— Ах да, забыл про него… — пробормотал Икари с иронией. — Что ж, Тайхо пришла в норму, так что можем и уничтожить…

Иллитидка появилась из синего свечения в центре улицы.

— Астерию лучше убрать… — напомнила Ранессинтера.

— Знаю, — хмыкнул хуман. — Сплошные проблемы от нее…

— Стойте! Даю слово, что не буду вмешиваться, — встряла Астерия. — Неужели вы оставите Чемпионку без бонуса⁈

— А что? Неплохое наказание. Останешься без дополнительных процентов. Если только ты не вспомнишь волшебное слово… — оскалился Летов.

— Волшебное слово⁈ Ч-что за волшебное слово⁈ Я не думала, что в Бездне работает вербальная магия!

Икари закатил глаза:

— «Пожалуйста»!

— Ах, вот как… — дошло до Ведьмы Погибели. — Прошу оставить меня в отряде в момент уничтожения артефакта. Пожалуйста!

— «Пожалуйста, мой страстный повелитель»!

— Что⁈

— Не хочешь, как хочешь…

— Стой!

Астерия оглянулась по сторонам. Вокруг новоиспеченной главы клана Чар находилось множество властных личностей и сильных отрядов адептов. Элита Бездны. Для Ведьмы Погибели было наверняка непросто произнести данные унизительные строки. Впрочем, дроу подозревала, что у Астерии есть некоторые наклонности, и она не совсем та, кого из себя строит.

— Пожалуйста, мой страстный повелитель! — проговорила ведьма с отвращением.

— Заканчивайте балаган. Уничтожьте Кольцо, — надавил Тайрен.

— Да-да. Тайхо, твой черед.

— Мастер, ваша голова? — на всякий случай уточнила иллитидка.

— Действуй! — приказал он, бросив переливающееся алое кольцо на мостовую.

Ранессинтера на всякий случай подошла к Астерии. Посох у нее мастер изъял, но дроу дополнительно скрутила ей руки за спиной. Так ведьме сложнее будет творить свою грязную магию. Во второй раз подобной оплошности Эль’Ра не допустит! Астерия хоть и имела приятные выпуклости, но дроу она показалась слабой. Совсем не воин. И что только Икари в ней нашел? Хотя, надо отметить, в Астерии чувствовалась женственность и слабость. Если бы не магия, боец из нее был бы никудышный. Ранессинтера и сама ощущала себя рядом с ней излишне мужественной. Наверное, ничтожным хуманским мужланам нравятся такие слабые пустышки.

Иллитидка принялась активно бить по кольцу орихалковой булавой под скрестившимися взглядами массы наблюдающих. На секунду Эль’Ра ощутила сожаление. Кольцо Крови наносило огромный урон в бою и могло привести носителя к вершинам Бездны. Однако поддаваться искушению ни в коем случае нельзя. Божественный разум, создавший проклятый артефакт, наверняка преследовал гнусные цели. И ничего хорошего носителя не ждет. Украшение долго не поддавалось, но все-таки темный артефакт не был неразрушимым. В определенный момент потрескавшееся кольцо разлетелось на массу мелких осколков, а затем истаяло в синеватом свечении.

Поздравляем! Вы уничтожили один из темных артефактов Бездны и низвергли культ Крови.

Получено: Дар Кольца Крови

Дар Кольца Крови. Ранг: Звездный

Ловкость: +12%

Глава 2

[Икари]

Лишь к позднему вечеру сражение стихло, перейдя в менее активную фазу. В разных частях Урка все еще слышались крики и лязг оружия, но в целом вампиры отступили, либо были уничтожены или исцелены. Нехилая рубка получилась! Поскольку умереть в Урке было нельзя, бойцы сражались совершенно безбашенно. Разве что некоторые боялись боли. Но в большинстве своем адепты бросались на врага словно камикадзе, стремясь задержать, укусить или нанести урон. Это разительно отличалось от относительно размеренных и спокойных стычек на обычных ярусах. Впрочем, Морозное Дыхание, Обрушение и другие методы удержания могли утихомирить кровососов. Особенно хорошо с этим делом справлялся волнистый фламберг Чемпионки-Палачки. Вампиры старались избегать встреч с темной эльфийкой, однако ей было плевать на их желания. Головы активно скатывались с плеч, только и успевай приручать.

В итоге остатки вампирских отрядов мы оставили на другие кланы. При возникшем численном преимуществе адепты могли изловить вампиров и влить алкоголь силой. Справлялись и без нашей помощи.

Розы собрались на своей базе на Дне. Прямо в приемной на первом этаже мы с Гардасинтерой принимали «пациентов». Укушенных адептов, правда, приходилось убивать, но что поделать. Средневековые проблемы требуют средневековых решений. После Приручения и взимания платы мы отпускали больных с миром. Практически всех союзников-адептов из разных кланов покусали, в том числе и меня с остальными участниками отряда. Ждать хотя бы день никто не желал. Зараженные искали методы избавления от вампирского наваждения. Те, кто ранее был клиентом Летова, предпочитали потратить три кристалла на исцеление у Роз. Остальные ради экономии проходили лечение выпивкой. Бочонок хорошего эля стоил дешевле, чем первое Приручение адепта.

Мне тоже пришлось умереть, дабы избавиться от заразы. Гардасинтера пронзила мое сердце с садистским наслаждением. При этом Ранессинтера бросала на нас ревнивые взгляды. Эль не нравилось, что меня убивает другая. Лучше бы ревность дроу выражалась в более традиционных вещах, но что поделать.

Кристаллов души потратили массу. Тайхо вела учет расходов. Сначала мы воспользовались запасами из казны Тайрен, но кристаллы во время боя подошли к концу. Пришлось просить пополнить у других. Дуэргары и Ремурс расщедрились, проспонсировав Роз. Да и Гардасинтера распорядилась выделить средства. Правда, Шипы своего упускать не собирались. Один из подручных Гардасинтеры записывал имена всех, кого мы исцелили. Либо сразу забирали себе часть экипировки в счет оплаты долга. Наверняка спросят потом в двойном размере.

Ранессинтера занималась клановыми вопросами. Подобные глобальные события не проходят без эксцессов. Кто-то пропал без вести, другие успели влезть в неприятности и устроить дебош в трактире. Глава клана Роз была вынуждена разгребать последствия кровавой бойни в Урке, а также внутренней чистки, прошедшей накануне.

Помимо Роз к нам потянулись и Чары, коих мы лечили со скидкой. Мормарента после отдыха заявилась на нашу базу. У них с Астерией состоялся короткий разговор. Похоже, бывшая глава поняла, что сотворила страшную ошибку. Обратно титул главы клана Астерия отдавать не собиралась. В теории клан можно было бы пересоздать, но вообще-то про Мормаренту ходили шепотки. Чарам не могла понравиться оплошность главы, из-за которой они стали кровососами и потеряли многих товарищей. До всех перипетий Чары превосходили Роз, но ныне примерно сравнялись по численности адептов. Молодой клан, которому повезло заиметь Чемпионку.

— Лорд Летов, — обратилась ко мне Мормарента, все еще выглядящая изможденной. — Прошу вас повлиять на решение Астерии. Воспользуйтесь своей властью, чтобы вернуть мне титул главы!

— Это ведь из-за твоих интриг я оказалась в лапах Призывателя! — припомнила Чемпионка.

— Мы же договаривались держать сие в тайне, — нахмурилась бывшая глава.

— После предательства Чар у меня не было резона чтить договоренности. Лишь позже я узнал, что на вас повлияла вампирская одержимость.

— Сделанного не воротишь, — вздохнула Мормарента.

— Вот именно! — рявкнул адепт из чар, которого я ранее видел. Вроде бы он находился в отряде Астерии ранее и поддерживал Чемпионку. — Ваше время ушло! Пора уступить место более смышленым и сильным адептам!

— Насчет силы спорить не буду. Вот в смышлености Астерии я сомневаюсь, — хмыкнула Мормарента.

— Мне бы хватило ума держаться от Леарты подальше с ее темным артефактом, — ответила Астерия и повернулась в мою сторону. — Лорд Летов, прошу освободить меня от статуса вашего фамильяра. Забудем все те гнусности, через которые мне пришлось пройти. Взамен я обязуюсь сохранить союзнические отношения с Чарами!

— Вы должны заставить ее вернуть титул законному главе! — возрасила Мормарента.

Я покачал головой:

— Нет.

Астерия обрадованно улыбнулась, решив, что я ответил конкретно Мормаренте. Но я с удовольствием обломал все веселье:

— Нет вам обеим.

— Что⁈ Ты не можешь удерживать Чемпиона и главу клана в неволе! Совет не одобрит такого!

— У тебя очень избирательная память, дорогуша. Забыла уже, сколько за тобой числится долгов? Ты уничтожила темный артефакт, раскрыла важные сведения обо мне и о Розах, которые следовало держать в тайне. Пыталась снова уничтожить темный артефакт. Нам назло! Да еще получила халявные дары за Кольцо Крови и Королеву Призраков! Так просто тебя никто не отпустит!

— И что ты собираешься делать? — нахмурилась Астерия.

— Ты моя собственность на следующий год. И будешь делать то, что я скажу. Откажешься сотрудничать, и твой срок продлится еще больше, не считая наказаний. Я, Икари Летов, владелец главы клана Чар и Чемпионки-Колдуньи Астерии. Чары вернутся в Совет и будут голосовать за Роз. Мормарента останется заместителем. Она хорошо справлялась со своими обязанностями. Будет ставить палки в колеса — заменим на более лояльного кандидата.

— Не тот результат, на который я рассчитывала, но могло быть и хуже… — вздохнула ведьма угрюмо. — Я позабочусь о Чарах, лорд Летов…

— Меня такой вариант не устраивает! — взбрыкнула Астерия.

— Тебя никто не спрашивает. Мы еще поговорим о твоих возможных карьерных развилках чуть позже, — заявил я угрожающе.

Астерия осталась недовольна, но этого следовало ожидать. У меня не было никаких идей насчет давления на взбалмошную Чемпионку. Кроме одного. Если она откажется сотрудничать, придется воспользоваться крайним методом. Терять ведьмочку мне не хотелось, ведь в ней имелась пикантная остринка, не считая шикарного тела. Главное, чтобы у меня от ее остроты язва не развилась.

Этот день Урк запомнил надолго, окрестив Кровавым Безумием. Войны как таковые на Дне случались крайне редко, так что для горожан нашествие кровососов стало событием легендарным и историческим. Будь Эри-Летту в Бездне, она бы вволю повеселилась, глядя сверху за последствиями своих темных артефактов.

На следующий день лорды решили созвать экстренное заседание Совета кланов. Будут рассматриваться различные вопросы, касающиеся последствий Кровавого Безумия, включая потраченные кристаллы. Хотя формально я не состоял в клане, меня пригласили как особого гостя. Всем любопытно послушать, что скажет главная зачинщица. Леарта ведь пребывала среди моих питомцев. Я ее еще ни разу не доставал. Только статус внимательно просмотрел. Женщина не являлась Чемпионкой и не имела уникальных навыков. Очевидно, силы мумификации ей давало Кольцо Крови, как и вампирские особенности. Без артефакта она стала обычной адепткой.

— Мастер, когда мы… пойдем в алую бездну⁈ — вопросила иллитидка нетерпеливо. — Я больше не могу ждать!

— Потерпи. У нас еще есть дела на Дне, — отрезал я.

— Ну мастер! Мы сами сходим! Пожалуйста!

— У тебя совсем терпения нет?

— Я много лет мечтала избавиться от мерзкой внешности! Никто бы не смог утерпеть!

— Ладно, подождешь в небытие… — махнул я рукой и отозвал Тайхо.

Аналогичное проделал и с Астерией, которая не могла поверить, что я до сих пор не выпустил ее на свободу.

— Полагаю, нам этом наше сотрудничество подошло к концу, — заявила подошедшая Гардасинтера.

Я уж и забыл, что дроу до сих пор ходит в моих питомцах. Эль напряглась и вперила взор на свою драгоценную сестрицу.

— Прекрасно представляю, что у вас в голове, лорд Летов. Собираетесь проделать со мной то же самое, что и с новой главой клана Чар? — наклонилась темная эльфийка, оскалившись. — Можете попробовать. На соседних улицах меня ждут сотни Шипов. Да и последствия данного шага для Роз на Совете кланов будут катастрофичными. Что выбираете?

Я бросил взгляд на Эль. Дроу покачала головой, словно бы говоря, чтобы я не смел освобождать ее сестру. Но все-таки становиться врагом номер один в Бездне мне не слишком хотелось. И так набегались. К тому же с Гардасинтерой мы неплохо сработались. Интуиция мне подсказывала, что в будущем наверняка еще возникнет необходимость в убийстве и приручении адептов в безопасной зоне. Кроме нас с дроу это проделать больше никто не мог. Возможно, подходящий момент еще наступит. И я соберу всех поке… Чемпионов в своем питомнике.

— Я дал слово чести и не собираюсь его нарушать, — качнул я головой, после чего снял привязку питомца с Гардасинтеры.

Дроу взглянула в свой статус и удовлетворенно улыбнулась:

— Вы сделали правильный выбор, лорд Летов. Мы с вами еще побеседуем, когда придет время…

На такой загадочной ноте темная эльфийка развернулась и удалилась, виляя соблазнительными бедрами.

— Что ты натворил⁈ — зашипела другая эльфийка, подойдя вплотную. — Нельзя было отпускать сестру на свободу! Она доставит нам проблем!

— Может и доставит, а может и нет, — пожал я плечами.

— Как же мой Чемпионский титул⁈

— А ты его заслужила?

— В сравнении с Весском точно заслужила!

— Всему свое время. Или ты, как и Тайхо, не имеешь достаточно терпения?

— Я ждала более двадцати лет, когда моя сестра умрет. Подожду еще, — вздернула дроу подбородок.

— Будешь так зацикливаться на ерунде, жизнь пройдет мимо. Лучше сходим завтра на свидание, как и обещал, — я устало зевнул. — День выдался длинным и трудным. Идем спать!

Кровавое Безумие подошло к концу. Урк заснул крепким сном. Разбежавшиеся вампиры попрятались по норам. Спустя несколько дней большинство из них избавятся от наваждения из-за потери прародителя. Ну а тех, кто сумел сохранить стаю, надо будет отлавливать и поить выпивкой. Еще один прекрасный день в Бездне…

Дар Кольца Крови давал хороший бонус к Ловкости. Больше всего получали те, у кого данная характеристика являлась основной. Также следовало учитывать бонус в +10 к Ловкости Средних Доспехов Следопыта. Эль и Шия в итоге имели около 50 Ловкости, что неплохо так увеличивало скорость передвижения и скорость атаки. А значит и урон в секунду.

Поздним утром началось экстренное заседание Совета кланов. Мормарента в качестве заместителя главы продолжила представлять клан Чар. Вернулись многие лидеры кланов и Гильдий, но теперь исцелившиеся от заразы. Даже старина Толлинс, глава Гильдии Купцов, был нами исцелен. Хоть Фордесброн еще пытался осудить Роз за предполагаемую атаку на Королеву Паразитов, но данное событие меркло в сравнении с нашими подвигами. Я впервые поучаствовал в Совете в качестве приглашенного гостя. Эль выступала как глава Роз. Как и предполагалось, совещание оказалось скукой смертной. Хорошо, что я спихнул данные обязанности на подчиненных.

Решение об исключении Роз отменили, как и многие последние принятые Советом декреты. Голосования будут проведены заново, но уже среди незараженных членов Совета. Теперь всех участников проверяли при входе с помощью выпивки. Мало ли какие остатки ковена еще бегают по Урку.

Выборы Председателя Совета и Наместника Урка пройдут на первом собрании в новом году по традиции, так что до него еще оставалось время. Розы, как и Шипы, помогли многим важным и не очень людям. Спасли тысячи адептов. Так что остальные кланы испытывали к нам признательность и уважение. Вряд ли оно продлится долго, да и вражду с некоторыми группами никто не отменял, но на данный момент мы с Гардасинтерой стали героями.

Затем мы заслушали показания главной виновной — Леарты. Женщина была удивлена, когда обнаружила себя в зале Совета. Тем не менее, Леарта быстро взяла себя в руки и грамотно отвечала на вопросы. Во вранье ее уличить не удалось сходу, отвечала дама вполне искренне. Якобы она нашла Кольцо Крови в желтой бездне. Надев украшение, она сразу же ощутила изменения, но сопротивляться зову крови не смогла. Разум Леарты помутился из-за проклятья. Любой носитель темного артефакта стремился создать вампирский ковен, независимо от прошлых его желаний. Из того, что мы знали про темные артефакты, звучало относительно логично. Не все, но многие божественные предметы несли с собой проклятье, заставляя служить целям артефакта, а не твоим личным. Существовали и исключения, как темная клеть, к примеру.

По решению глав и Председателя Леарта отправится под заключение на неопределенный срок. Надзирать за бывшей первородной будет служба Наместника Урка и Совет кланов. Прародительница будет отрабатывать свои прегрешения, возможно даже в шахтах. Учитывая, что пиявочных рабов стало мало, а рядовые адепты не горели желанием горбатиться за гроши, новые рудокопы всегда нужны.

Обсуждали многие вопросы, но больше всего времени ушло на споры о компенсации затрат. Тайрен и другие кланы, участвующие в бойне, одолжили Розам кучу кристаллов души, и теперь желали все вернуть. К нам претензий особых не было. Все долги решили повесить на зараженные кланы, что вполне логично. Хотя пострадавшие давили на их тяжкую долю, смерти адептов и удручающее положение в целом. Даже в такие моменты деньги их волновали в первую очередь. Лишь к обеду удалось договориться.

Чуть не заснул прямо за черным столом. Лишь периодические крики благородных мужей и дам вырывали меня из дремы. Эль же внимательно прислушивалась за каждым делом, следила за интонациями и выражениями лиц. Чувствовала себя словно рыба в воде.

Во второй половине дня мы наконец вырвались с Совета кланов. Эль и Сессна провели несколько коротких встреч в холле — излюбленном месте для быстрых переговоров между власть имущими. Лишь после этого мы направились на прогулку.

В основном говорила Эль. Дроу еще долго перемывала косточки участникам Совета, кляла их за жадность и неблагодарность. Мы спасли многих глав кланов и Чемпионов, а они не горели желанием как-либо компенсировать наши труды. Разве что в Совет вернули и согласились, что пост Председателя Совета отойдет Розам. Настоящие пауки в банке.

Свидание в целом проходило отлично. Хоть былой страсти не возникло. Мы с дроу знали друг друга слишком хорошо. Но это не мешало нам отлично проводить время. Порой я отвешивал комплименты вечернему платью и красоте прекрасной эльфийки, порой язвил и подтрунивал над ее внешностью или зацикленностью на работе главы. Эль не оставалась в долгу. По язвительности дроу могла дать мне фору. В общем, вполне себе милые взаимоотношения.

Заскочили мы и на любимый Элькин колизей. На арене, как всегда, проходили сражения, выявляющие сильнейшего бойца Бездны. Правда, настоящие мастера участвовали редко, поскольку больших денег с боев не поднять. Иногда Чемпионы захаживали, но после Кровавого Безумия многим требовался отдых. Трибуны были забиты народом. Людям нравились подобные зрелища. Телевизоров-то здесь не существовало. Так что горожане активно собирались, чтобы посмотреть за кровавыми поединкам среди самых разных адептов.

Здесь применяли артефакт темная клеть. С помощью предмета на дно протаскивали монстров с высоких ярусов. Жителям нравились бои рядовых адептов с громадными чудищами. Ранессинтера оказалась в числе фанаток гладиаторских боев. Правда, в отличие от обывателей, Палачка глядела со знанием дела, подмечала любые ошибки и давала с трибун непрошенные советы сражающимся.

Не слишком-то подходящее местечко для свиданий в моем представлении, но главное, что партнершу все более чем устраивало. Да и я запоминал некоторые приемы и хитрости, которые использовали адепты различных классов. В общем, время провели отлично. Кажется, я сам слился с местным полусредневековым бытом. В прошлой жизни не сильно интересовался различными жестокими единоборствами, да и фильмы ужасов не жаловал. Но после пережитых жутких моментов и многочисленных кровопролитных столкновений стал относиться к жестокости терпимее. Свыкся. Человек ко всему приспосабливается, и я не был исключением.

— Дорогие жители Урка! Важное объявление! — прокричал ведущий в специальный рупор. — Как обычно, под конец года мы устраиваем необычное, интересное представление, которое зрители запоминают на всю жизнь. И на этот раз мы устроим грандиозный турнир! Лучшие бойцы Бездны съедутся на арену, чтобы выяснить, кто из них лучший. Вы спросите почему? Потому что в этом году победитель получит необычную награду. Настоящий темный артефакт высочайшего класса под названием Перчатка Могущества! Спешите заказать билеты заранее. Ставки будут высоки как никогда!

[от автора: приношу извинения, вместо 2 главы была залита 3. Исправлено]

Глава 3

[от автора: приношу извинения, вместо 2 главы 26 числа была залита 3. Исправлено]

Народ взревел в предвкушении знатного кровавого зрелища.

— Темный артефакт? — приподнял я брови, когда гул немного стих. — Вот так награда! А я думал здесь ничего стоящего не выиграть…

— Не слышала ни разу о розыгрыше темного артефакта, — протянула Эль.

— Думаешь, фальшивка?

— Сомневаюсь. Наверняка дадут оценить Сутью всем желающим.

— Хм-м, может Шию отправить выкрасть? — задумался я. — Дембельский аккорд, так сказать.

— Не думаю, что Чемпионка сможет выкрасть темный артефакт, — покачала головой Эль. — Охранять его будут словно зеницу ока!

— Интересно, не согласятся ли организаторы его продать? — продолжил я перебирать варианты.

— Почему ты не думаешь над самым очевидным способом раздобыть артефакт? Воин ты или тварь ничтожная?

— Я Директор, а не безмозглый варвар, в отличие от блондинистых стерв. Насилие — это последний метод, который следует применять!

— Тебя иллитид заразил своими миролюбивыми речами что ли? — буркнула дроу. — Поступай, как посчитаешь нужным. Только я уверена, что ни выкрасть, ни выкупить артефакт у тебя не выйдет.

— Ладно, записаться в участники в любом случае не помешает…

Мы отправились в Управление ареной, которое находилось под трибунами. Узнав главу клана и Чемпиона, нас проводили сразу же к главному распорядителю, коим оказался темный эльф по имени Иль’Шамер. Колизей принадлежал клану Шипов, так что и многие сотрудники были родом из Подземья. Разумеется, темные эльфы не опускались до того, чтобы раздавать по трибунам местный аналог чебуреков, но в менеджеры и директора шли охотно. Также с удовольствием пробовали свои силы на арене.

— Чемпион-Призыватель желает принять участие в соревновании за артефакт? — улыбнулся уголком губ Иль’Шамер. — Мы знали, что многие сильные бойцы проявят интерес к финальному событию Арены!

— Может присоединиться кто угодно?

— Верно. Регистрация участников платная, но, думаю, досточтимые Розы смогут себе позволить. Знакомы ли вы с правилами арены касательно турниров?

— Есть отличия с обычными боями?

— В обычных боях сражаются адепты приблизительно равного уровня и умений. На турнир же заявляются бойцы подчас слишком разной силы. Поэтому мы даем фору середнячкам. Иначе поединки будут выглядеть избиением младенца. Особенно это касается Чемпионов. Вы можете принимать участие в турнире, но учитывайте, что наша комиссия может обязать вас соблюдать особые правила. Например, нельзя будет использовать часть ваших уникальных способностей, либо отказаться от живых предметов. Таким образом мы стараемся уровнять шансы с рядовыми адептами, — слегка ехидным, но в то же время уважительным тоном поведал Иль’Шамер. — Мы наслышаны о подвигах Чемпиона-Призывателя. Разумеется, использовать других адептов в качестве питомцев будет запрещено. Другие нюансы могут всплыть во время предтурнирного тестирования.

— Сурово у вас с Чемпионами обращаются, — хмыкнул я, слегка раздосадованный.

С другой стороны, достаточно логичные требования. Если бы я мог использовать адептов на турнире, победа была бы у меня в кармане. Никакого зрелища не получилось бы.

— Тем не менее, мы рады любому Чемпиону! — любезно заметил Иль’Шамер. — А если мы с вами договоримся, то требования могут быть снижены, и у вас появится больше шансов на победу.

Взятку выпрашивает? Наверняка три шкуры сдерет. Но темный артефакт мне необходим как воздух. Головная боль давала о себе знать. Уничтожение пиявок и посохов слегка снизили накал, но надолго их не хватит.

— Подумаю над вашим предложением. До какого числа принимают участников?

Мы с управляющим ареной обсудили некоторые рабочие моменты. Я раздумывал над тем, чтобы выставить не только свою кандидатуру, но и включить Шию с Астерией, а возможно и Весска с Тайхо. Хотя последнее нежелательно. Все же пока широкая общественность не знала точно, что они являются Чемпионами. Тузы лучше держать в рукаве, пока не наступит подходящий момент. Все-таки я сомневался, что у Тайхо есть шансы против элиты арены. Вот Весск мог побороться за титул, если бы мог использовать все свои бонусы. Но раскрывать Чемпиона-Некроманта нерационально. Буду рассчитывать на свои силы. В принципе, у Шии с Астерией тоже есть шансы. Вот только срок кицунэ заканчивается чуть раньше старта турнира, а ведьма может опять что-нибудь учудить. К темным артефактам ее лучше не подпускать.

Мы с Эль покинули арену и отправились гулять по вечернему Урку. Следы крови после бойни уже по большей части отчистили с улиц, хотя запах еще оставался. Впрочем, к ароматам средневекового города тоже привыкаешь.

Настроение дроу явно улучшилось после просмотра боев, но она все еще выглядела несколько недовольной.

— Ты еще злишься? — поинтересовался я.

— Зачем ты отпустил Гардасинтеру? Разве ты не мечтал сделать ее одним из своих питомцев?

— Когда речь заходит о сестре, ты перестаешь соображать, — покачал я головой. — Мы же в таком случае стали бы врагами не только Шипов, но и всего Совета. Они ведь поклялись, что проследят за соблюдением уговора. Неужели ты этого не понимаешь?

— Понимаю, — поджала она губы. — Но все равно…

— Ты — глава клана Роз, постоянно посещаешь алые бездны, получаешь оттуда дары, а также крутые бонусы за уничтожение темных артефактов и за испытание класса, — перечислил я. — Неужели тебе всегда будет мало?

— Когда я сравниваю себя с Чемпионами и с сестрой… — вздохнула она грустно и бросила кроткий взгляд. — Мне надо время, чтобы прийти в себя. Спасибо за превосходный вечер. И прости за ворчливость… Будь ты не хуманом, а дроу… все могло сложиться иначе.

— Дроу и извинения. Где-то сдохло нечто крупное… В теории я мог бы попросить у Церефа квест на смену расы и стать настоящим темным эльфом.

— Но ты ведь не станешь, — заявила Эль утвердительно.

— Верно. Знаешь почему?

— Почему?

— Потому что хуманы круче дроу!

Эльфийка фыркнула:

— В самолюбовании ты темных эльфов уже переплюнул!

— Вот видишь. Так что тебя во мне не устраивает? Я же идеален!

— Ты сделал несколько ошибок в слове «ничтожен». На сегодня хватит. Призови меня завтра.

— А как же пикантное продолжение свидания?

— А как же мой Чемпионский титул?

— Вот зараза меркантильная!

— Бабник похабный!

— Спокойной ночи, — хмыкнул я и отозвал эльфийку.

Продолжения банкета снова не получилось. Умеют же дроу динамить! К счастью, у Чемпиона-Призывателя имелся обширный выбор помимо несносной эльфийки. Жаль только, что все остальные варианты были не менее несносными. Размышлял между вариантом, стоит ли мне побегать по крышам с Шией, либо заняться Астерией. Решил, что наказание надо отработать в первую очередь.

На этот раз не стал искать какие-нибудь грязные катакомбы или как-то иначе унижать Ведьму Погибели. Хотелось чего-нибудь поспокойней и попроще. Мне самому валяться в грязи не понравилось. Так что остановился в хорошей гостинице, припася в инвентаре крепкую веревку. Искусство шибари вряд ли покорится новичку, но гайды в интернете больше не посмотришь.

— Будем постигать методом проб и ошибок!

[Астерия]

Поразительный кувырок порой вытворяла госпожа судьба. Ее предала глава клана, фактически отдав в рабство мерзкому Призывателю. Долго она ломала голову, почему Чары ничего не предпринимают, не присылают отряды спасения или хотя бы переговорщиков. Оказалось, что Мормарента решила избавиться от конкурентки за высокий пост. Она наивно полагала, что Ведьму Погибели можно перевоспитать! Три раза ха! Это Астерия кого хочешь перевоспитает!

Она долго ждала подходящего момента, понимая, что в бою не следует выделываться. Неизвестно, где бы она очутилась после смерти Призывателя. Возможно, в еще более худших руках. Хотя куда уж хуже? В итоге удачная возможность подвернулась в гадких пещерах с паразитами. Она забрала себе последний удар по Королеве, тем самым отомстив за все унижения.

Астерия знала, что Икари рассердится и придумается какое-нибудь наказание в отместку, но случившееся дальше превзошло все ее ожидания. Словно сбылся самый ужасный кошмар наяву. Или… не совсем кошмар? Ее называли Ведьмой Погибели не за красивые глаза и шикарную фигуру. Враги трепетали, боясь произнести ее имя. Даже самые отъявленные ловеласы не решались с ней флиртовать. Так что Астерия обычно сама делала первый ход. Ей пришлось много и упорно работать, чтобы заслужить подобную репутацию. Долго она трудилась ученицей у старой ведьмы. А затем, когда стало понятно, что карга собирается использовать ее в ритуале, дабы продлить себе жизнь, напала первой и избавилась от старой колдуньи. При этом сохранила полученные знания и книгу рецептов.

Много лет к ней обращались местные за особенными зельями или запретными ритуалами. Церковники ее не любили, но иногда без ведьмы не обойтись. Астерия старалась не переходить грань. Заработать жуткую репутацию оказалось на удивление легко. Всего лишь отравить варево в котле бандитского лагеря. Слухи раздули историю до вселенского масштаба, а шайка разбойников превратилась в целую армию соседнего королевства, которая собиралась захватить престол.

Она привыкла к страху и почитанию, которые видела в глазах людей. Ей было приятно подобное отношение. Астерии казалось, что такой подход единственно верный. Так и должна себя вести истинная ведьма. Мелькали у нее изредка странные мысли, но она настойчиво гнала их прочь. Ведьма Погибели не должна испытывать греховное наслаждение.

Астерия могла обманывать окружающих, но от себя правды не скроешь. И в тот злополучный день она поняла, что по ту сторону барьера находиться может быть тоже приятно. У нее были мужчины, конечно, но ничего подобного ранее девушка не испытывала. Призыватель совершенно ни во что ее не ставил и творил все, что хотел. Чудовищное унижение, испытанное ею, привело, как это ни странно, ни к ярости и злости, а… к плотскому удовольствию. Не все ей пришлось по душе, но факт остается фактом: она открыла в себе новые грани. В которых никому признаться не могла, особенно наглому Призывателю. Ведьма Погибели не должна так себя вести!

Тем не менее, воспоминания об ужасной ночи продолжали будоражить ее воображение. Астерия, с одной стороны, ненавидела себя, ненавидела Летова, но ничего поделать с собой не могла. Она всеми силами шла на конфликт, искала возможности отомстить и навредить. Вот только в глубине души ведьма понимала, что все это делается с определенной целью. Она не боялась последствий, она их жаждала.

— Куда ты меня притащил? — обозрела помещение призванная Чемпионка и обратила внимание на свой схрон. Доспехов и посоха не было. — Ты снова украл мою экипировку!

— Пора платить по счетам, ведьма. Повторять буду до тех пор, пока до тебя не дойдет: нельзя уничтожать чужие артефакты и выбалтывать секреты.

— Ты не посмеешь! Я глава клана и Чемпионка!

— Уже посмел. А глав кланов и Чемпионов в моем распоряжении и так несколько. Ничем ты меня не удивишь. Сегодня попробуем кое-что новенькое.

Призыватель вытащил моток веревки.

— Наука для меня новая, так что будем изучать вместе. Тебе обязательно понравится!

— Не бывать такому!

Астерия дернулась было, попытавшись обдать морозным дыханием, но Летов был начеку. Кнут болезненно ударил по руке, обвился вокруг запястья и разразился молнией. Все тело пронзил спазм. Астерия затряслась и застонала.

— Не хочешь по-хорошему, снова будем по-плохому. Какой вариант выбираешь?

— По-хорошему… — изрекла ведьма, отойдя от Оцепенения.

— Умница. Уж я постараюсь удовлетворить все твои потребности!

Астерия сопротивлялась, но скорее для проформы. Ее тело связывали, били, издевались и домогались. Самое ужасное крылось в том, что ей это нравилось! На этот раз Призыватель действовал более осмотрительно, не переходил грань. Но не забывал бить по ней хлыстом или связывал в неудобных позах. Опека работала исправно, исцеляя повреждения от ударов. Поэтому болевой эффект быстро пропадал.

— Еще! — вскрикнула она, пребывая практически на пике блаженства и плохо себя контролируя.

Лишь спустя секунду она осознала, что натворила. Летов склонился над ней с жуткой ухмылкой:

— Все-таки ты призналась в своих наклонностях. Кто бы мог подумать, что Ведьма Погибели — мазохистка!

— Т-ты ошибаешься!

— Давай не будем отрицать очевидное. Признаться, я впервые встречаю такого человека. Сам-то Икари Летов белый и пушистый, но раз тебя такое заводит, придется побыть немного жестким и даже жестоким…

Это был конец. Ведьмы Погибели… погибла. Астерия осознала, что возврата к прошлому не будет, а ее репутация испорчена навсегда. Тем не менее, отказаться от запретных удовольствий она не могла. Тем более, Икари не оставлял ей выбора. Но невозможность как-то повлиять на свое положение также заводила Астерию. Веревки терлись о кожу, сдавливая в разных местах, кнут оставлял алые отметины на теле. Девушка испытывала эмоции, от которых всегда бежала раньше. И это ей нравилось.

— Как интересно. Что будет, если Чары узнают о твоих извращенных фетишах?

— Н-не говори никому… — сжала она зубы.

— В таком случае будешь ли ты слушаться мастера? Не раскрывать секреты Роз и перестанешь пакостить?

Астерия промолчала.

— М-да, нашел кого шантажировать или пытать, — хмыкнул Призыватель. — Тебе ведь все это в кайф? Ладно, никто не говорил, что будет легко…

[Икари]

О чем-то подобном я подозревал давно, но все же удивился, удостоверившись в наличии у Ведьмы Погибели столь пикантной стороны. Девушка получала удовольствие от боли и своего уязвленного положения в целом. Теперь стало понятно, зачем она всеми силами нарывалась на наказание. Но что в таком случае мне делать с данной испорченной особой? Как исправить? Если она продолжит свою деструктивную деятельность, это не пойдет на пользу Розам.

Впрочем, оставался последний вариант, которым я решил воспользоваться:

— Не буду скрывать: ты мне нравишься, — накинул я на оголенную девушку покрывало.

— И это ты говоришь после того, как делал со мной все эти ужасные вещи?

— Нравишься, но девушек красивых вокруг много, а клан Роз и моя жизнь у меня одни, — продолжил я.

— К чему ты клонишь?

— Я ведь уже говорил тебе о существовании способа передачи Чемпионского дара? Возможно, если я хорошо попрошу Церефа, ты даже выживешь после процедуры. Даю слово чести, что, если выходка с уничтожением Королевы или нечто в схожем роде повторится, я избавлюсь от тебя. Предварительно передав силы Чемпиона более лояльному человеку. Это все, что я хотел сказать. Ты уже не маленькая девочка, перевоспитывать тебя поздно. Так что думай головой и решай, что тебе важнее: желание отомстить или твои силы Чемпиона.

— Ты фактически поработил меня, принудил сражаться на твоей стороне, а затем и обесчестил, не спросив моего мнения! — хмуро ответила Астерия. — А теперь угрожаешь лишить способностей. Можно ли быть еще более мерзким и подлым?

— Но за это ты меня и обожаешь, не так ли?

— Сдохни!

— Наверное, из уст мазохистки это означает: люблю тебя больше жизни, да?

— Нет, это обычное пожелание смерти!

— Понятно… Спокойной ночи, милая.

Я завалился на кровать рядом с Астерией, сгреб в охапку и довольно быстро провалился в сон. Оказывается, удовлетворять особу с подобными наклонностями — тоже довольно утомительное занятие. Впрочем, про себя я не забывал. Приятно, что наконец-то у меня появилась постоянная девушка, с которой можно весело проводить время и сбрасывать напряжение! Самому мне заниматься садистскими вещами не слишком понравилось. Связать — это одно, а бить уже как-то странно. Но на какие жертвы не пойдешь, лишь бы доставить удовольствие своей пассии!

Глава 4

Следующий день мы потратили на различные организационные вопросы. Собирали разбежавшихся Роз, исцеляли пойманных вампиров. В целом Урк успокоился, а большую часть кровососов вылечили. Жаль, что с Гардасинтерой у нас не сложилось, но моя главная цель в любом случае — это пройти Бездну. Сбор Чемпионов — скорее хобби, нежели жизненная необходимость.

Взносы для участия в турнире ради Перчатки Могущества выходили солидные. Организаторы арены неплохо так заработают на мероприятии. А Розы серьезно поиздержались. Все запасы ушли на обновление экипировки и исцеление зараженных соратников. Но прежде чем идти на ярус испытания, следовало закрыть важный квест. Тайхо и остальные отправятся в алую бездну, где иллитидка наконец сможет осуществить свою мечту.

Сессна осталась за старшую от Роз на Дне, а Мормарента продолжила представлять Чары в качестве заместителя главы. А сами главы кланов удобно помещались в небытие среди моих питомцев. Так что всегда оставался рычаг давления на тех, кто остался на Дне. Разве что Мормарента не захочет пересобрать клан. Правда, в таком случае она останется без Чемпионки и, скорее всего, потеряет место в Совете. Если только не согласится платить грабительские взносы в качестве Небесного клана, что небольшой группе будет тянуть сложновато.

В районе полудня мы вознеслись на узловой ярус и двинулись наверх. С огромной толпой путешествие немного затянулось. Лишь спустя пару дней мы достигли Гнева Небес. Выходили из-под свода пещер мы с опаской. Все-таки память о многочисленных ужасных смертях от взрывов метеоритов въелась в подкорку. К счастью, новый хранитель этажа не испытывал к нам жгучей ненависти. Метеориты падали крайне редко. Еще долго я замечал, как мои соратники бросали взгляды на потолок. Не только меня Дастарган приносил в жертву, но и напарники много раз подвергались ужасным смертям.

Второй отряд собрался из Тайхо, Эль, Шии, Весска и Авнет Номадеру. Когда мы плыли через Штормовые Острова, фавниха узнала о цели нашего путешествия и напросилась с нами. Мне в целом было без разницы, кому давать шанс получить живой предмет. Авнет же стабильно вносила в казну налоги за доставку пассажиров, да и за подсказку о местонахождении Королевы ее следовало поощрить. Вот только в случае получения живого предмета она должна будет оставить свою текущую работу и помогать Розам на других ярусах. С управлением судном справится и рядовой адепт. Авнет размышляла всю дорогу по морю над моими условиями. Фавниха еще не отошла от ужасов пиратского плена, так что большие компании ее настораживали. Но все-таки Авнет решила двигаться дальше и попробовать наладить контакт с другими Розами.

Поэтому Номадеру получила возможность отправиться в алую бездну с сильным отрядом. Второй Палач в группе — не слишком правильное решение с точки зрения пересечения баффов, но все-таки польза от нее будет. Считалось, что в 33 бездну следует идти хотя бы с двумя Чемпионами, но я решил перестраховаться. Не хватало еще потерять ценных союзников из-за жадности. Да, сам я проходил данж вдвоем с Астерией, но все-таки у Чемпиона-Призывателя имелись определенные преимущества, которых не было у других. Если бы не Дастарган в виде босса, думаю, серьезных сложностей у нас бы не возникло.

Мы с парой отрядов Роз спокойно дошли до дальнего пояса и быстро отыскали пещеру, в которой находился вход в данж. Смахнул скупую отеческую слезу, обнял по очереди девушек, хлопнул Весска по плечу и отправил в дорогу:

— Присмотри за ними.

— Обязательно, — прошипел юанти.

— Кто еще за кем будет присматривать, — фыркнула Эль, поигрывая шпагой.

— Надеюсь, у тебя все пройдет гладко, — обратился я к Тайхо. — Удачи.

— Все это благодаря вам, мастер! Я не подведу!

Отряд исчез за алой дверью, рукоятка на которой сразу же пропала. Больше я ничем им помочь не мог.

[Тайхо]

Алая бездна — место всегда волнительное. Сильные многочисленные противники, непредсказуемые вожаки, а также божественный обмен и награды за задания. Но теперь сердце Тайхо колотилось с еще более сумасшедшей скоростью. Мечта находилась практически в одном шаге! Девушка слегка злилась на мастера за то, что он продержал ее в небытие и не сразу отпустил в алую бездну. Но позитивные эмоции и благодарность мастеру все перевешивали.

Она не могла дождаться, когда доберется наверх. Из-за волнения Ронсвилл периодически совершала глупые ошибки. Поворачивалась спиной к монстрам, не следила за своим Здоровьем, путалась под ногами. Чуткие Змеи издали слышали лязг доспехов и щита, так что на них нападали огромные стаи.

— Кхалс, соберись, ничтожный иллитид! Если так пойдет и дальше, мы все здесь поляжем!

— П-простите! Я исправлюсь!

Тайхо постаралась взять себя в руки, что у нее получилось не слишком хорошо. Но грубых ошибок в целом получалось избегать. Помогал тот факт, что отряд у них собрался превосходный. Весск мог взять часть противников на своих скелетов, да и вовремя перемещался по полю боя, нанося высокий урон. Шия крутила Мельницу, быстро уничтожая скопища змей. Эль добивала противников, да и новичок Номадеру умело поливала врагов стрелами. Тайхо ощущала себя донельзя неуклюжей обузой, но продолжала стараться изо всех сил.

Взгляд иллитидки то и дело фокусировался на Авнет. Фавниха притягивала взор своими округлыми формами и животными чертами. Тайхо не раз замечала, как мастер с интересом разглядывает представительниц данной экзотической расы. Ронсвилл не ощущала прилива энтузиазма при взгляде на фавнов. Данное решение могло выйти ей боком. Запоздало она осознала, что так и не спросила мнения мастера. Вдруг ему фавны в целом противны. Да и оставалось неясно, согласится ли дух-хранитель отойти от условий задания. Однако некое глубинное женское чутье подсказывало Тайхо, что такой вариант будет единственно правильным.

Василиск обитал на последнем этаже в одиночестве. Им не пришлось проходить через все те ужасы, через которые прошел мастер с отрядом. Тем не менее, Императорская Змея-Вожак оказалась грозным противником. Чудище могло держать до двух противников в окаменении, пока навык откатывается. При этом бил достаточно больно. Монстр постоянно применял окаменение на Тайхо, так что она не могла толком защитить союзников. Скелеты Весска, которые заменяли Рыцаря, заканчивались слишком быстро. К счастью, им удалось найти грамотную стратегию боя. Помогла особенность Шии. В отличие от рядового Плута Чемпионка могла активировать и выключить Вуаль в любое время. Как оказалось, внезапный уход в невидимость может сбить действие навыка. Змея не видела противника и не могла наложить окаменение. Не всегда вожак решался атаковать кицунэ, но все-таки стало значительно проще.

В итоге главарь алой бездны оказался повержен, и адепты смогли наконец выдохнуть. Тайхо сразу же двинулась в следующий зал, где по словам мастера, должен будет появиться хранитель.

— Вот неугомонная… — вздохнула Ранессинтера и двинулась следом.

— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущие! — пророкотал голос. — Имя мое…

— Да-да! — встряла иллитидка. — Я выполнила условия задания! Уничтожила темный артефакт!

— Перебивать речь духа-хранителя исключительно некультурно с вашей стороны, страждущий, — медленно обронил Цереф.

— Да… простите…

— Имя мое Цереф, — продолжило дежурную речь лицо. — Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: вы приносите Богине жертву. Я определяю важность подношения для вас самих и одаряю тем, что сочту равноценным. Но раз вас в первую очередь интересует особое задание, займемся им. Я следил за вашими успехами в деле уничтожения темных артефактов.

— Правда? — приподняла бровь дроу.

— Кольцо Крови преподнесло неприятный сюрприз, — Цереф нахмурился. — Особенности артефакта отличались от тех, что предполагала Богиня. Кровавое наваждение не должно было так легко и быстро распространиться по всей Бездне, а боевые возможности отсутствовали вовсе. И это меня беспокоит как главного духа-хранителя Бездны.

— Тогда откуда взялись эти свойства артефакта? — вопросила Ранессинтера недоуменно.

— Я провел расследование, изучив останки Кольца Крови, и пришел к выводу, что без божественного вмешательства не обошлось. Известно ли вам имя Эур?

— Нет…

— Эур-Скиталец — это божественная сущность, которая давно вьется вокруг Бездны. Предполагаю, что он желает заполучить Бездну в свои руки и воспользоваться ресурсами, которые питают мир. Чего допустить никак нельзя.

— Интересно, — склонила голову набок дроу. — Но разве данная информация подлежит распространению?

— Меня тревожит состояние Бездны и охотящиеся за ее богатствами сущности, — заявил Цереф. — При этом сам я как дух-хранитель не могу переходить грань и нарушать установленные правила. Эур тоже не может. Он способен действовать лишь опосредованно, вмешиваясь в работу артефактов или иных вещей. Также мне известно о связи божественной сущности с организацией под названием Гильдия Теней.

— Они мне никогда не нравились, — хмыкнула дроу.

— Вам же я все это рассказываю, чтобы вы были готовы. Я не имею права помогать адептам напрямую. Учтите, что вмешательство Эура может навредить вам на пути наверх.

— Учтем. Спасибо за предупреждение, досточтимый дух. Мы можем как-то победить Эура?

— Победить Божество смертный человек не в состоянии, — ответил Цереф невозмутимо. — Я постараюсь не дать ему проникнуть в Бездну и минимизировать вмешательство. Но и духи-хранители не всесильны. Будьте начеку.

— Принято.

— Итак, страждущий, готов ли ты получить награду за выполнение божественной миссии и вернуть свой изначальный облик хумана?

— Да! — сразу же ответила Тайхо. — Только… можно нам кое-что обсудить наедине?

— Как пожелает страждущий…

Ранессинтера качнула головой удивленно, но не стала допытываться. Отряд покинул зал, отойдя в соседнее помещение.

— Досточтимый дух, скажите, нельзя ли мне избрать… другую расу? — осторожно попросила Тайхо. — Я бы хотела стать фавном!

— Мы не меняем условий миссии на ходу, — нахмурилось лицо.

Тайхо собрала волю в кулак и сделала попытку поторговаться. Ведь она всегда заботилась только о других. Однако мастер научил своим примером и уроками, что надо думать и о себе!

— Но ведь я несколько лет исправно служила Бездне! Разве нельзя мне дать компенсацию за труды?

— Задание и стало твоей компенсацией за труды, Тайхо Ронсвилл.

— Понятно… Постойте, уважаемый дух! В задании требовалось уничтожить темный артефакт, не так ли?

— Верно…

— Но мы уничтожили не просто темный артефакт, а артефакт, испорченный чужим божеством, из-за которого Бездну чуть не ввергли в хаос! Разве мы… то есть, я не заслуживаю поощрения?

Лицо думало несколько секунд, после чего вынесло свой вердикт:

— В твоих словах есть смысл. Ты уверен, что хочешь выбрать расу, а не получить, к примеру, божественный дар на ранг выше? Я не слишком хорошо разбираюсь в стандартах людской красоты, поэтому не могу дать никаких гарантий. Для меня что иллитид, что фавн — одинаковы.

— М-м, если не затруднит… то лицо оставить хуманским. Так мне будет проще привыкнуть к новому образу! — добавила Тайхо, видя, что дух согласен скорректировать условия.

— Что же, раз тебя такая награда устраивает, будет тебе иная раса, страждущий!

— Спасибо, великий дух!

— До статуса великого мне далеко, но спасибо на добром слове. Спи…

Тайхо окуталась в сияющий синий кокон. Цереф позвал специалиста по физической трансформации тела Ниморенсу и объяснил задачу. В Черную Бездну попадали только души страждущих, поэтому тела приходилось создавать заново по хранящейся в оболочке информации. Ниморенса являлась мастерицей в создании физических тел, хотя ранее ей не давали столь экстравагантные задания. Но старший дух справилась, взяв за основу облик женской особи фавна, но переработав лицо на манер хуманов, положившись на хранящиеся в душе пациента сведения. В душе Тайхо хранились данные не только о последнем бытие в теле иллитида, но и прошлый ее людской облик.

Задача вышла сложной, но Ниморенса справилась, подтвердив свой статус лучшего духа-хранителя. Разумеется, без божественной силы Бездны, к которой духи имели доступ, подобные преобразования были бы невозможны. Создание тела заняло определенное время, но вскоре процесс завершился. Ниморенса еще раз осмотрела получившееся тело критическим взором. Дух также не разбиралась толком в стандартах человеческой красоты, но по ее скромному представлению вышло неплохо. Вещи обновленной Ронсвилл лежали рядом. На время процедуры ее полностью оголили.

Наконец Ниморенса отправила бодрящую волну, и пациентка пришла в себя.

— Превосходная работа, Ниморенса!

— Благодарю, господин Цереф, — произнес силуэт.

— Уже… все⁈ — принялась ощупывать себя Тайхо.

— Я постаралась учесть все нюансы, но, если возникнут сложности — свяжитесь с господином Церефом, и я устраню недочеты. Засим позвольте откланяться…

Силуэт испарился, оставив Церефа наедине с Тайхо. Девушка давно перестала стесняться наготы собственного тела. Скорее она желала скрыть уродство иллитида и не пугать других людей, поэтому всегда старалась кутаться в глухие одежды. Но теперь она вдруг ощутила стыд, увидев свое обнаженное тело. Цереф хоть и не являлся человеком, в ее представлении оставался мужчиной. Негоже послушнице Всеблагой Аэтерны расхаживать без одежды перед кем-либо, кроме своего нареченного!

Ронсвилл поспешно оделась, не забыв про экипировку. Средние Доспехи Следопыта удобно подстроились под ее новое тело. Тайхо почувствовала, что центр тяжести слегка сместился. Да и на копытах девушка стояла немного неуверенно. Придется ей привыкать к новому облику и учиться владеть телом заново. Копыта у фавнов оказались раздвоенными и удлиненными, словно одна часть исполняла роль пятки, а вторая — носка. В противном случае было бы крайне неудобно держаться на поверхности. У копытных ведь обычно четыре точки опоры, а у фавнов всего две. Как ни странно, но сапоги она надеть смогла. Обувь серьезно видоизменилась, скрыв не слишком приятный вид.

Но самое главное крылось в другом. Тайхо испытывала жгучую неуверенность, что ее новая внешность понравится мастеру. Все же фавнские черты выглядели не слишком привлекательно. Рога, уши, хвост, копыта и покрытые шерстью ноги ниже колена. Она в Бездне немного привыкла к фавнам, но все же не рассматривала их с точки зрения красоты.

— Ох, надеюсь ему понравится… — произнесла девушка нервно.

Единственное, в чем Тайхо была уверена — так это в своей новой, массивной груди. Во время жизни послушницы ее бюст оставался, скажем так, недостаточно выпуклым. Возможно, к текущему моменту что-нибудь бы и выросло, но этого она уже узнать никогда не сможет. Будучи подростком, она стала иллитидом, и в таком облике прожила несколько лет. Теперь же ее тело взято по образцу с фавнов. Немного грустно, что она уже никогда не станет собою настоящей. Но она так долго пребывала в уродливом теле, что все ее мечты строились на возвращении приличного облика. Она была рада стать любой. Главное, чтобы при взгляде на нее у людей не появлялось отвращение на лице.

Разумеется, раз у нее появился выбор, она постаралась избрать лучший вариант из возможных. Ей нравились внешне кицунэ и темные эльфы, вот только таковые уже имелись в группе мастера. Тайхо была уверена, что не сможет с ними конкурировать. Требовалось придумать что-то необычное, с помощью чего она сможет покорить мастера! Тайхо наблюдала за Авнет Номадеру и замечала взгляды, которыми мастер одаривал Лучницу. Поэтому она и выбрала расу фавнов.

Имя: Тайхо Ронсвилл

Раса: Фавн

Класс: Рыцарь

Пол: Женский

— Ура, теперь я женского пола! — воскликнула девушка счастливо.

— Поторопитесь, страждущие. Божественный обмен ждет! — громыхнул голос Церефа.

Ранессинтера, Шия, Авнет и Весск прошли в зал и увидели нервно теребящую пряди волос Тайхо.

— Вот так номер! — шикнул юанти.

— Так ты теперь фавн? — заметила Номадеру.

— Как интересно, фыр-фыр-фыр! — высказалась кицунэ.

— И как это понимать? — скрестила руки на груди Ранессинтера. — Почему ты стала фавном?

— Фавны хороши в бою! — предположила Авнет.

— Бонусс фавнов к Здоровью сстанет отличным подсспорьем для Рыцаря, — заметил Весск.

— Хвостатые — самые лучшие, фыр! — взметнула пушистым отростком Шия.

— А что же ответит сам бывший иллитид? — приподняла бровь дроу.

— Н-не называй меня так больше! — слегка рассердилась Тайхо и постаралась скрестить руки на груди, копируя позу эльфийки. Но ей не удалось это толком сделать из-за массивности бюста. — Теперь у меня больше, чем у тебя! — заявила та хвастливо.

Повисло неловкое молчание.

— То есть ты выбрала расу исходя из размеров груди? — дроу хлопнула ладонью по лбу. — Можно ли придумать что-либо ничтожнее?

— Фавны не ничтожные! — возразила Номадеру.

— Хороший выбор! — поддержал Весск.

— Так и знала, что дело в груди, фыр. О себе бы думала лучше, а не о похотливых самцах! — проговорила кицунэ.

— Это мое решение! — топнула копытом Тайхо.

— Страждущие, Божественный обмен ждет, — напомнил о себе Цереф. — Или разговоры для вас важнее?

— Нет-нет, мы готовы принести подношения!

Глава 5

— Начинайте, а мы пока кое-что обговорим… — высказала Тайхо и повернулась к Номадеру.

Девушка обсудила с фавнихой физиологические особенности ее новой расы. Как оказалось, рудиментарный хвост практически бесполезен. Он не помогал фавнам удерживать равновесие в отличие от хвостов кицунэ или тифлингов. Впрочем, даже эти расы частенько жертвовали своими хвостами ради божественных даров. Еще Тайхо думала про свои рога и уши, но решила оставить их до следующей бездны. В зависимости от того, понравятся ли они мастеру или нет. Куцый хвост фавнов в любом случае не мог конкурировать с лисьим, который Икари обожал, так что Тайхо решила от него безжалостно избавиться.

Цереф не забыл про данное Летову обещание. Второй отряд также получил дары на ранг выше, чем положено за подношение. Ранессинтера ничего из тела жертвовать не стала, как и Шия с Весском. Они свои хвосты и уши решили оставить. Авнет с Тайхо же решили распрощаться со своими фавньими отростками. Такой случай получить достойный дар упускать не следовало. Как ни крути, а девушка также мечтала стать достаточно сильной, чтобы защитить всех, кто ей дорог. Чтобы не повторилась история с ее приютом из прошлой жизни…

Шия с Весском пожертвовали свою экипировку, за что получили дары аж Верхнего ранга. Хотя без учета бонуса должны были дать Глубинные. Возможно, Цереф расщедрился в связи с уничтожением особо важного Кольца Крови. Кицунэ достался бонус на скорость атаки, а юанти — на скорость восполнения маны.

Ранессинтера, Авнет и Тайхо получили дары Реликтового ранга, который шел сразу за Небесным. Дроу пожертвовала своей Шпагой Смирения, а фавнихи отдали хвосты. Всем достались более чем подходящие навыки. Тайхо стала еще крепче, Эль — быстрее, а Авнет теперь наносила больше урона.

Дар Тридцать Третьей Бездны. Ранг: Реликтовый

Общая Защита: +21%

Дар Тридцать Третьей Бездны. Ранг: Реликтовый

Скорость передвижения: +21%

Дар Тридцать Третьей Бездны. Ранг: Реликтовый

Базовый Урон: +21%

Цереф распрощался и оставил адептов наедине друг с другом. Какое-то время отряд обсуждал доставшиеся им бонусы. Все остались более чем довольны. Номадеру грустно вздыхала по исчезнувшему хвосту, но все же дар того стоил. Божественный обмен напоминал собой искушение Дьявола. Лишь самые стойкие могли отказаться от подобных усилений. Для Тайхо хвост и прочие черты фавна были внове, так что она об утрате не горевала.

Но главной темой обсуждения все-таки стала внешность Ронсвилл. Пока спускались обратно на первый этаж, успели о многом поговорить. Ранессинтера осталась недовольна выбором Тайхо. Было сложно понять, что именно не понравилось дроу. Девушка на секунду предположила, что это банальная ревность, но ей было сложно вообразить подобное. Слишком долго на нее смотрели с отвращением. Такая красивая девушка как Ранессинтера не может всерьез рассматривать Тайхо в качестве конкурентки. Тем не менее, она планировала приложить массу усилий, чтобы добиться внимания того, кто давно поселился в ее сердце.

Икари, возможно, не рыцарь на белом коне. Грубоватый, подчас хамский и чересчур любвеобильный. Но все-таки он старался наслаждаться жизнью на полную катушку, поскольку его постоянно подгонял недуг. Неизвестно, как повела бы себя Тайхо на его месте. В то же время Икари единственный, кто принял уродливого и страшного иллитида. Именно он вызволил ее со службы Бездне, подарил вторую жизнь, а также помог осуществить ее мечту, вернув приятную внешность. При этом он оставил темный артефакт ей, хотя его самого уже начали мучить головные боли. Да, у мастера были недостатки, но достоинства для Тайхо серьезно перевешивали.

Чем ближе они подходили к выходу из алой бездны, тем сильнее колотилось ее сердце. Понравится или нет? Время словно бы замедлилось. Но все-таки наступил тот момент, когда порыв ветра вынес Тайхо наружу через алую створку. По ту сторону их ждали.

[Икари]

Время тянулось ужасно медленно. Я успел и с Астерией поцапаться, и с Корхесдрагом опрокинуть кувшинчик эля. Ну как кувшинчик? Скорее бочонок, но не суть. Выпивка притупила ощущение тревоги за моих людей. Отсутствовали адепты долго. Как впоследствии выяснилось, половина времени ушла на божественный обмен и исполнение условий особой миссии по изменению расы.

Первыми показались Эль, Шия, Весск и Авнет. Я с любопытством рассматривал адептов, но ничего особенного в их внешности не изменилось. Разве что Номадеру решила пожертвовать свой хвост. Тайхо все не выходила, что вызывало определенные опасения.

— Все с ней в порядке, — фыркнула Эль. — Скоро выйдет…

Наконец из алой дверцы показалась девушка, и вход в данж закрылся. Девушка внешности сногсшибательной! Среднего роста, с тонкой талией и огромным бюстом, который превосходил даже темноэльфийские прелести!

— Ты хотя бы на лицо посмотри, фыр-фыр-фыр, — заметила кицунэ.

Я поднял взор выше и вгляделся. Девушка имела очевидные черты фавна: небольшие витые рожки голубоватого оттенка, забавные торчащие в стороны ушки с короткой шерстью. Но в то же время само лицо не демонстрировало фавньих особенностей, а именно: широко посаженных глаз, крупной нижней челюсти, полной больших жевательных зубов. Личико незнакомки оказалось вполне себе хуманским, причем донельзя милым. Огромные голубые глаза глядели на мир с неуверенностью и опаской. Ровные бровки и чуть приоткрытый аккуратный ротик создавали впечатление беззащитности. Так и хотелось укрыть эту милоту и уберечь от тяжестей окружающего мира! Дополняли картину средней длины темные шелковистые волосы с синим отливом.

Без сомнения можно сказать, что это была любовь с первого взгляда.

— Это… кто⁈ — вопросил я слегка ошалевшим тоном, совершенно забыв про навык опознания Суть. — И где Тайхо⁈

— М-мастер, это я, Тайхо, — прожурчал чудесный голосок, похожий на звон колокольчиков. Что являло не менее разительный контраст с глухим, хрипловатым шипением иллитида.

— Тайхо⁈ — воскликнул я восхищенно.

— Вот так краля, ха! — хлопнул себя по бокам Корхесдраг. — Глубины были к тебе благосклонны!

— П-ф, нарастила себе… Коза драная, а не фавниха, — буркнула Астерия себе под нос.

— Но почему ты решила стать фавном? — вопросил я удивленно.

— Мастеру не нравится⁈ — воскликнула девушка с толикой отчаяния.

— Никого красивей в своей жизни я не встречал… — ответил я честно.

— Вот значит, чего стоят все твои комплименты, — хмыкнула Эль недобро. — Каждая следующая девушка красивее предыдущей?

— А как нахваливал мой пушистый мех, фыр, — добавила Шия в том же тоне.

— Вы все прекрасны по-своему, — пошел я на попятный, поняв, что меня окружили со всех сторон.

— Я очень рада, что мастеру нравится, — улыбнулась Тайхо несмело. — Я попросила оставить мое настоящее лицо из прошлой жизни, но сделать меня фавном. Дух-хранитель пошел навстречу. Все это принадлежит вам, мастер! — радостно объявила девушка.

Я не успел никак прокомментировать сие прекрасное во всех смыслах заявление, как вмешалась дроу.

— Так, хватит! — взорвалась Эль, всплеснув руками. — Видеть и слушать больше не могу. Ну-ка, отойдем в сторону, подруга. Нам надо о многом поговорить!

— Подруга? Ох, я теперь подруга! — снова обрадовалась Тайхо, так что из ее голубых глаз показались слезы. — И мастеру нравлюсь. Это лучший день в моей жизни!

— Не болтай лишнего, идиотка. Идем!

Дроу утащила вяло сопротивляющуюся Тайхо в один из тоннелей пещеры. До нас долетали лишь обрывки голосов. Меня тоже переполняли эмоции.

— Неужели наконец-то я обрел девушку прекрасную не только внешне, но и характером. Все мои мучения были не зря! — вытер я скупую мужскую слезу.

Однако меня беспокоила инициативность дроу. Эль и Тайхо долго не было. Как бы она чего лишнего ей не насоветовала.

— Шия, сходи подслушай, что они там обсуждают, — попросил я и принялся мотать головой, поскольку нигде кицунэ видно не было.

— Вполне в духе хуманов! — фыркнула Шия откуда-то со стороны. — Подслушивать нехорошо! Если, конечно, это не делает Рыжая десница Урка, фыр-фыр-фыр…

Кицунэ находилась в невидимости где-то в стороне выхода из пещеры. А ведь мне пришлось отпустить ее для прохождения алой бездны, как и остальных адептов.

— Что у тебя на уме? — нахмурился я.

— Осталось два дня отмеченного мне срока. Думаю, мастер простит мне их. Я отработала долг и теперь полностью свободна.

— Я думал, ты захочешь принять участие в турнире…

— Может и захочу, а может и нет, — ответила кицунэ неопределенно.

— Ты уходишь?

— А ты полагал Рыжая десница Урка готова всю жизнь сидеть на привязи? — хмыкнула хвостатая.

— Со мной тебе находиться безопаснее!

— Ага, конечно. То пираты, то дуэргары, то вампиры. Каждый день наполнен безопасностью и спокойствием!

— Ты… вернешься в отряд? Испытание класса скоро! — предпринял я очередную попытку.

— Подумаю. В данный момент я мечтаю прогуляться по родному Урку. И не переживай, Средоточие клана Роз я трогать не собираюсь!

— Можно напоследок потрогать твой хвост? — попросил я и убрал кнут. — Даю слово, что неволить не буду…

Несколько секунд стояла тишина, прерываемая капелью воды со свода пещеры. А затем я ощутил мягкое прикосновение сбоку. Руки сами нашарили пушистый хвост и принялись мять и поглаживать. Шия снимать вуаль не стала, так что со стороны я смотрелся наверняка странно.

— Не забывай, что твой хвост принадлежит мне! — добавил я строгим голосом.

— Фыр-фыр-фыр, достаточно! — мягкий лисий хвост выпрыгнул из моих ладоней. — Гляди в оба, ведь кицунэ своих жертв не отпускают!

Послышались мягкие шаги, быстро отдаляющиеся. Шия Фор Мин покинула пещеру и растворилась в красных бликах лиан Гнева Небес.

— Темна бездонная ночь, но Средоточие лучше перепрятать, — пробурчал я.

— Закономерный финал для деспота и садиста! — фыркнула Астерия.

— Ох, спасибо за комплименты, дорогая!

Да, уход Шии стал для меня не сказать, чтобы ударом, но немного расстроил. В целом чего-то подобного я и ожидал. Кицунэ слишком свободолюбива, чтобы исполнять роль питомца. Но оставалась надежда, что Шия одумается и вернется, как нагуляется. Как мастер-приручатель я сделал все что мог.

В любом случае встреча с новой Тайхо затмила все прочие события. Я продолжал испытывать воодушевление. Одновременно радовался за счастливую послушницу, которая наконец исполнила заветную мечту, и, чего греха таить, предвкушал более близкое знакомство с девушкой. На фоне язвительных стерв, мазохисток и независимых особ Тайхо выглядела словно оазис в засушливой пустыне. Хотелось окунуться в него с головой, вдоволь напиться чистой водицы и восстановить моральные силы. Да и новое роскошное тело не могло не вызывать желания. Тайхо удалось победить даже Эль по размеру бюста. С фавнами я дел пока что не имел, так что было интересно поближе посмотреть на эту экзотическую расу.

Эль с Тайхо не было минут двадцать. Я уже беспокоиться начал, но вскоре девчонки вернулись к основной группе. Ронсвилл выглядела скорее задумчивой и собранной на этот раз. Хотя на красивом личике все еще мелькали отблески счастливой улыбки.

— О чем вы так долго беседовали?

— О женском, — односложно ответила Эль и кивнула Тайхо.

Девушка собралась с силами и выдала:

— Мастер, я решила переосмыслить свое поведение!

— То есть?

— Мне известно, что мужчинам не нравятся слишком доступные девушки. Для них это развлечение на одну ночь. А я так не хочу! Я хочу, чтобы вы смотрели на меня также, как на Ранессинтеру. Старались добиться моего расположения, водили на свидания. Поэтому я буду вести себя с вами холоднее обычного, но не переживайте. Знайте, что на самом деле…

— Балда! — скривилась дроу. — Какой смысл в твоей холодности, если ты все выдаешь как на духу?

— Ох, точно. Боже-боже, я просто слишком взволнована изменениями… — заозиралась девушка нервозно.

— Зачем ты слушаешь эту стервозину? Она тебе ничего дельного не посоветует! — высказал я.

— Стервозина, значит. Я запомню, — приподняла бровь дроу.

— Мастер учил меня быть самостоятельной, уметь за себя постоять и знать себе цену, — заявила Тайхо твердо. — Это то, к чему я буду стремиться. Поэтому… свидание и встречу со мной надо… надо заслужить, вот! — закончила девушка не слишком уверенно.

Я помотал головой удивленно и перевел взор на ухмыляющуюся дроу:

— Подгадила. Вот так подгадила ты мне, ушастая. Заразила милую Тайхо своей стервозностью!

— Боже-боже, мастер и впрямь считает меня милой⁈ — приложила ладони к щекам девушка.

В облике иллитида данный жест смотрелся жутко, словно черная пародия. Но теперь Тайхо действительно выглядела мило.

— Разумеется. Теперь и внешне.

— С-спасибо! — радостная Тайхо повернулась в сторону Эль. — Этого достаточно для свидания?

— Один комплимент, и ты уже готова прыгнуть к нему в койку? — закатила глаза дроу. — Имей самоуважение!

— Да, конечно…

— Прекрати портить мою милую девочку! — потребовал я.

— А сам чем занимался, когда наказал ей убивать Дастаргана? — фыркнула дроу. — Вот уж кто ее может испортить, так это ничтожный Призыватель. Придется мне присмотреть за Тайхо.

Эль приобняла фавниху за плечи, словно желая защитить.

— Боже-боже, ты впервые ко мне прикоснулась! Мне кажется, я умру от счастья! — зажмурилась Тайхо.

Я решил, что для бывшей иллитидки и так на сегодня слишком много впечатлений и эмоций. Пусть попривыкнет к своему новому облику, а затем можно будет предпринять вторую попытку.

— Знаешь, с таким телом тебе больше подойдет «ара-ара», — хмыкнул я. — Попробуй заменить свою любимую присказку «боже-боже» на нее.

— Ара-ара? — склонила Тайхо голову набок. — Что это значит?

— Обозначает сексуальную зрелость, наверное, — задумался я.

— Ара-ара-а? — сделала попытку девушка.

— Немного не так.

— Ара-ра?

— Таким грудным тоном…

— Ра-ара!

— Нет, совсем не так! Эх, у тебя слишком мягкий и невинный голос. Не подходишь ты на данную роль.

— Арра-рра! — рыкнула Эль.

— Слишком злобно.

— Ара-ара, — произнес голос сзади таким тоном, что у меня аж мурашки по телу пошли.

— Вот оно!

Говорившей оказалась Астерия. Вот уж не думал, что она сможет в точности повторить данные интонации.

— Ара-ара, так это твои фетиши? Как мило.

— Да, тебе подходит данный образ лучше всего. Из тебя выйдет прекрасная ара-ара мамочка! Наверное…

Мы принялись сворачиваться. Хоть с Тайхо не совсем срослось, и я был недоволен действиями Эль, но иметь в своем питомнике прекрасную фавниху всяко приятнее, чем стремного иллитида. Розы еще долго будут привыкать к ее новой внешности. Да и я ловил себя на том, что просто любуюсь красоткой. Которая от моего пристального внимания неизменно заливалась румянцем, что делало ее еще более милой. Придется потрудиться, чтобы добиться расположения Тайхо, но так даже интереснее.

Все прошедшие данж поднялись до 34 уровня развития. Охотиться на монстров нам теперь противопоказано, поскольку следом шло испытание класса. Кто-то из клиентов может захотеть перепройти испытание, так что нам не следовало раньше времени преодолевать планку 36 левела. Четвертое испытание класса являлось последним из открытых в Бездне на данный момент. Ну а поскольку ограничения по уровню снимались, ко мне могли спуститься адепты топовых левелов, чтобы заново пройти испытание. Работы предстояло много, но и расходы росли. Требовалось собрать средства на взнос для турнира, для экипировки, для развития клана и прочего. Как всегда нужно больше золота!

Удивительно, но мы значительно приблизились к финальному открытому на данный момент ярусу Бездны. Даже в какой-то степени странно, что до сих пор адепты не ушли за сотню этажей, а остановились на 43. Ходили слухи, что есть какие-то трудности с открытием новых ярусов. И мы собирались проверить это на собственном опыте. Ведь Бездну пройти необходимо в любом случае!

Глава 6

Туманный Предел. Ярус 35

К вечеру мы преодолели Гиблые Пещеры и достигли лестницы к ярусу, на котором проходило четвертое испытание класса. Как поговаривали адепты, духи-хранители следили за ярусом. Не допускали нападений нескольких отрядов на один, так что этаж считался относительно безопасным.

Чем выше мы поднимались по лестнице, тем тревожнее становилось. Туман стелился по краю яруса, стекая вниз. Мы входили в густую белесую взвесь, и видимость ухудшалась с каждой ступенькой. Когда мы достигли поверхности Туманного Предела, стало понятно, что в тридцати метрах ничего разглядеть невозможно. И это создавало некий жуткий флер опасности, поджидающей на каждом шагу.

Вы достигли испытательного яруса!

Для наивысшей награды соберите три головы гусениц разных цветов и отнесите к пьедесталу у выхода. Помните: лишь храбрецы получат лучшие дары при повышении класса!

— Сайлентхильненько-то как! — воскликнул я, осмотревшись.

Мы двинулись в сторону горящих огней и обнаружили освещенную просеку, проделанную среди джунглей. Магические фонари висели на деревьях. Достаточно быстро мы достигли небольшого поселения, огороженного деревянным частоколом. Через него протекал куцый ручей, так что проблем с водой быть не должно.

Называлось поселение Туманный Приют, и руководили здесь всем юанти. Ящеры, как оказалось, лучше других рас видели в тумане. То ли обладали инфракрасным зрением, то ли по теплу ориентировались. Сам Весск объяснить толком не мог. Клан Чешуи только недавно оправился от тяжелого кровавого наваждения. В Туманном Приюте также произошли чистки, и сейчас поселение переживало не лучшие времена. За частоколом был выстроен настоящий городок с торговыми лавками, гостиницей и таверной.

Нас, разумеется, узнали сразу, как только мы вошли в зал главного трактира.

— Чемпион-Призыватель явился!

— Я заплачу за проход вне очереди!

— Мне надо сбросить уровень!

— Как вы кровососов покрошили, любо-дорого посмотреть!

— Я сражался с ними бок-о-бок!

— А я против них воевал… Мне снесла голову Гардасинтера… Страшная дроу!

Ожидающих нашего появления клиентов была тьма. Больше, чем в прошлый раз. Кого-то я припомнил по прошлому испытанию класса, другие явились впервые. Были и адепты 40+, желающие обновить достижение и пройти испытание заново. Разумеется, я не собирался упускать такую возможность. Где ажиотаж и повышенный спрос, там и деньги. Так что терять выгоду не стоит. Но прежде мы решили пропустить основные составы Роз через испытание класса, что логично в общем-то.

Хозяева Туманного Приюта были вполне себе рады нашему появлению. Ведь это означало огромный наплыв адептов, причем состоятельных. Поскольку других постоянных поселений на этаже не было, то большинство остановится именно здесь. Мы расспросили постояльцев о местном испытании. Как нам поведали, в целом его можно пройти вшестером-всемером, с Чемпионом отряд можно снизить до пяти адептов. Но это все равно считалось рискованным.

Несколько бывалых отрядов водили клиентов по этажу, как и на прошлых испытаниях. Мы побеседовали с ними и в целом нашли общий язык.

— Зеленоголовые Гуссеницы обитают по вссему яруссу, — поведал нам старый умудренный юанти с седой чешуей. — Бысстро их найдете. А вот заброшенный город отысскать не так проссто. Вход в него может обнаружитьсся в любом мессте ближе к дальнему пояссу. Город окружен сскалами, через которые не пролезть: ветер ссбивает сс ног. Главный же вход охраняет гигантсская сстатуя Гуссеницы. Чтобы открыть проход, нужно пройти дополнительное исспытание и пожертвовать адепта, броссив его прямо в пассть сстатуи. Чудовищные муки исспытает бедолага и в итоге помрет. Но коли он будет ссосстоять в отряде, его можно восскрессить…

Уставший юанти умолк, дабы передохнуть.

— Можно любого адепта пожертвовать? — вопросил я.

— Любого! Дуэргары исспользовали немых в глухих капюшонах с горбами. Как выясснилось, адепты были под контролем пиявок. Но сстатуя принимала и такое подношение, открывая проход. В затерянном среди джунглей городе обитает множество Желтоголовых Гуссениц и огромная Крассноголовая Гуссеница-Вожак. Осстерегайтесь ее трюков и держитессь подальше от пассти!

Я переглянулся с Эль, и на наших устах появились хищные усмешки:

— Кажется я знаю, кто отлично подойдет на роль жертвы!

— Поганец ответит за все те смерти, на которые нас обрек! — согласилась дроу.

— Может… не надо? — проблеяла фавниха несмело.

— Надо, Тайхо, надо!

Корхесдраг, как всегда, сделал попытку затянуть благочестивых Роз в алкогольный угар, но мы стойко перенесли дуэргарскую угрозу, ограничившись кружечкой некрепкого эля. Наутро распределили роли среди отрядов, которые отправились с нами. Большинство Роз остались в джунглях повышать свои уровни развития. В первую очередь я планировал подтянуть элитные группы с Неуксом, Луделлой, Номадеру, Ссольком, Беанекс и Корхесдрагом, само собой. Успели прилично так усилить Роз с помощью живых предметов.

Туманный Предел представлял из себя не самый удобный ярус для постоянной проводки клиентов через испытание. Вход в данж отыскать оказалось дико непросто. Иногда погода улучшалась и видимость возрастала до пары сотен метров, но в большинстве случаев белый туман скрывал все, что дальше пятидесяти метров. Придется обыскивать ярус в поисках затерянного города. Он хотя бы сам по себе был огромным и занимал солидную территорию. Если наткнуться на необычные скалы багряных тонов, то можно с уверенностью говорить о том, что данж найден.

С утра пораньше мы выступили в путь, принявшись изучать Туманный Предел. Юанти лучше всех ориентировались в окружении, так что мы решили разбавить все отряды хотя бы одним чешуйчатомордым.

Почти сразу начали встречаться местные монстры: Катящиеся и Стойкие Гусеницы. Первые напоминали один из ранее встреченных типов мобов. Гусеницы сворачивались в огромный клубок и принимались с сумасшедшей скоростью катиться по земле, сшибая все на своем пути. Джунгли здесь оказались не слишком плотными, так что монстрам было где развернуться. Здесь сноровка пригодилась. Разве что Тайхо могла остановить огромную тушу, укрывшись Щитом. Всем остальным следовало шустро уходить в сторону. Не забывая при этом нанести урон попутно. Стойкие Гусеницы имели бонусы к защите и Здоровью, так что их уничтожить не сильно проще.

Но все-таки рядовые мобы для нас серьезной угрозы не представляли в сравнении с эмиссарами. Разве что атаковали она приличными стаями, а из-за тумана отследить их местообитание выходило с трудом. Очень не хватало Шии с ее чутким слухом. Тайхо тоже имела улучшенный слух, но до кицунэ не дотягивала. Да и в целом как-то грустно путешествовать и сражаться без хвостатой невидимой язвы. Шия Фор Мин закрывала сразу несколько потребностей и являлась самым универсальным бойцом среди всех Роз. Тут тебе и классный дамагер, и превосходный вор, и обнаружитель скрытников, и просто отличная пушистая подушка для сна или релакса.

Только обновленная Тайхо примиряла меня с печальной действительностью. Фавниха выглядела шикарно. Мы с трудом привыкали к ее новой внешности. Изменилось все: лицо, тело, голос, некоторые повадки. За исключением легкой тяги к мозгам монстров. Возможно, кое-что иллитидское в глубине послушницы осталось. Но у всех нас есть свои пристрастия и странности. В остальном Тайхо осталась прежней собой: доброй, милой и опекающей всех вокруг. Что с новым обликом создавало фантастическую картину. Я разве что слюни на нее не пускал. При этом замечал, что другие адепты на нее посматривают с интересом. Кицунэ, ведьма и дроу тоже вызывали закономерные оценивающие взгляды. Но репутация темных эльфиек, Ведьмы Погибели и Рыжей десницы Урка отпугивали народ. Да и с Чемпионом-Призывателем никто связываться не желал.

Но то ли новизна девушки в отряде, то ли сверхпривлекательность Тайхо начали вызывать определенные сложности. В Туманном Приюте к ней даже подкатить попытались. Пока я не рявкнул, не отстали. Сама Тайхо явно не знала, как вести себя в таких случаях. Я попросил Эль прочитать ей лекцию, раз уж она взялась за наставничество. Пускай хотя бы что-нибудь полезное ей преподаст, а не только то, как динамить мастера и набивать себе цену.

Зеленоголовые Гусеницы-Эмиссары встречались в среднем поясе среди раскидистых широколиственных деревьев. Гады атаковали кислотой на близкой дистанции. Это не только сказывалось на Здоровье, но и экипировку быстро ушатывало. На кристаллической пыли разориться можно. К счастью, нам требовалось по одной голове на каждого, так что надолго мы в среднем поясе не задержались. Одного экземпляра я приручил, чтобы проверить, что у нее за навыки, но никаких полезных баффов не нашлось. Желтозуб и Аста все еще оставались самыми полезными петами для группы. Хотя я их все реже использовал, поскольку адепты все равно несли большую ценность в сравнении с эмиссарами. На таких уровнях развития разница становилась более очевидной. Да, у эмиссаров было намного больше Здоровья с Маной, но в остальном они адептам проигрывали.

Головы с монстров падали здоровые, подстать самим гусеницам. Кило по 15. Таскать с собой сложновато, так что приходилось цеплять Кольца Хранения наряду с боевыми. В чужую сумку свою добычу не положишь, иначе система не засчитает трофей.

В первой команде на испытание отправились помимо меня Эль, Астерия, Весск, Тайхо, Неукс и Аста. Тифлинга взяли, чтобы разбавить отряд Лучником. Его баффы тоже могли пригодиться. История с вампирами и прочие боестолкновения показали, что Заморозка — крайне важный фактор в бою. Помогала не только против адептов, но и против эмиссаров. Хоть с Желтозубом дамаг станет выше, но выведение противника из игры показалось мне лучшим тактическим приемом. Он не нанесет по тебе урон, превратившись в ледышку. А если противников много, то любая заминка в рядах врага давала нам возможность передохнуть. К тому же на Морозное Дыхание действуют Наручи Вампиризма, так что Астерия сможет понемногу танчить. Хоть девушка и строила из себя недотрогу, но сильно против подобной расстановки не протестовала. Из недавних открытий стало понятно, что ей просто нравится боль, так что из Колдуньи получился отличный мини-танк мазохистского характера.

Бродить по туманным просторам было достаточно жутко и неуютно. Когда из белой дымки на тебя вылетает огромная гусеница, впору наложить кирпичных изделий в штаны. Причем, привыкнуть не получалось. На других этажах ты как-то свыкаешься с окружением и монстрами, но в Туманном Пределе балом правила неизвестность. Вдруг вместо гусениц на тебя нападут разбойники или другие гады? Тебе все время приходилось быть настороже. Вглядываться в белую мглу, осматриваться по сторонам, прислушиваться и смотреть под ноги. Хруст ветки под ногами мог привлечь хищников. Как назло, гусеницы лучше людей видели в тумане. Единственными, кто мог с ними поспорить, оказались юанти. Так что Весск прокладывал дорогу и предупреждал нас о гостях.

Новости девчонки принесли из алой бездны прелюбопытные. Некая божественная сущность по имени Эур положила глаз на Черную Бездну Эри-Летту. Если верить словам Церефа, именно он контролировал Гильдию Теней. Пока у нас с ними стычек не было, но организация явно непростая. Даже Корхесдраг не смог толком раскрыть, кто скрывается под Инкогнито. Хотя из дуэргара тот еще сыщик. Так что шифруются Тени похлеще итальянской мафии. Цели Гильдии и Эура оставались сокрытыми в тумане. Я плохо себе представлял, что можно предпринять. От вступления в Гильдию отказался, с божеством вряд ли возможно наладить контакт. Я и в клан вступать не желал, поскольку не хотел кому-либо подчиняться. Ведь доверять можно лишь самому себе, да прирученным питомцам. Тени с Эуром во главе не вызывали никакого доверия. Горбатиться на такого дядю с неясными последствиями для себя и Бездны в целом желания не возникало. Пока что Тени не делали никаких открытых шагов супротив Роз, так что и я решил глубоко не копать. Если в этом вообще есть какой-то смысл.

Помимо прочего мы протестировали один примечательный предмет. Эль пожертвовала свою Шпагу Смирения в алой бездне, благодаря чему обзавелась весьма солидным бонусом. Лишь немногим больше скорости передвижения давал Кнут Погонщика. Правда, конкретная формула была нам до сих пор не ясна. Гайдов нет, натурные испытания не проводили. Возможно, бонусы Кнута накладываются поверх всех остальных, и тогда 30% могут легко превратиться в 60% от изначальных, которые адепт получает от характеристик. В любом случае носилась эльфийка — мое почтение.

Эль практически единственная из основного состава получила живой предмет за квест, поскольку остальные, включая меня, выполняли задание на прошлой алой бездне.

Шпага Отравления. Ранг: Уникальный+

Базовый урон: 4–7

Требования: Класс Палач Сила 33 Ловкость 33 Стойкость 15

Владелец: Эль’Ранессинтера

Особенность: Ядовитый Укол

Особенность: Круговой Удар

Шанс критического удара: +3%

Базовый урон: +9%

Эль получила сразу два навыка, которые не тратили ману. Откат у них, правда, приличный, но и эффект весомый. Палачка наконец получила умение, бьющее по площади. При использовании Кругового Удара дроу закручивалась на манер Мельницы Шии. Делала всего пару оборотов, зато воздушные волны доставали дальше лезвий. Кицунэ она, конечно, не заменит, но в бою с толпами наконец-то стала полезна. Ядовитый Укол имел повышенные шансы отравления, как можно догадаться. Шансы складывались с аксессуаром Склянка с ядом. Другими словами, теперь дроу имела приличные шансы отравить противника. Жаль, что навык имел долгий откат и был одиночным. Так бы Ядовитый Укол мог приблизиться к Морозному Дыханию и Обрушению. Но все же дроу не являлась Чемпионкой, так что бонусы получила скромные.

Ядовитый Укол и Круговой Удар протестировали на гусеницах. Монстры тоже собирались толпами, так что удары по площади работали эффективно. За шустрой дроу они банально не поспевали, так что Эль успевала ворваться в самую гущу, провернуть Круговой Удар и свалить. Ядовитый Укол против обычных монстров работал не слишком эффективно. Они не успевали прожить так долго, как действует яд. А вот на эмиссарах пригодилось. Да и вожака отравить наверняка не помешает. Яд действовал небыстро, но наносил в совокупности много урона, а также слегка дебаффал цель.

Новым оружием дроу осталась более чем довольна. Ее скверное настроение после истории с отпуском Гардасинтеры улеглось. Как и любая женщина, Эль любила обновить гардероб. Правда, боевитая дроу ценила больше функциональное оружие, а не шмотки или новый смартфон, но это уже нюансы.

Разобравшись с Зеленоголовыми Гусеницами-Эмиссарами, мы принялись плутать по ярусу. Туман совершенно не помогал в поисках рандомно-сгенерированной локации. Неплохо Богиня придумала. Спрятала спавн зоны за белой взвесью. Иначе было бы странно, если бы затерянный город появился из пустоты прямо перед твоей рожей. Вместе с нами по ярусу ходили отряды разведки, но все-таки наткнулись на Затерянный город именно мы.

Весск первым увидал сплошную преграду в виде нависающей скалы красноватых тонов. Тогда как обычные скалы, из которых состояла Бездна носили черные цвета. Любопытства ради я отправил наверх Крылана. Обезьяна поднялась к верхушке скалы, но резко поднявшийся порыв ветра сбросил ее в сторону. Гадать, можно ли перебраться через хребет каким-то хитрым путем, не стали, ведь у нас имелась легальная возможность открыть проход.

Судя по заверениям старожилов, муки принесенный в жертву испытывает действительно адские. У нас в отряде находилась адептка, которой боль нравится, но на самом деле все было не так однозначно. Из практических экспериментов я выяснил, что Астерию возбуждает не сколько сама боль, а собственная уязвленная позиция жертвы. Боль была приятной приправой. Но перебарщивать не следовало. Как только Опека слетала, все удовольствие от ударов хлыста улетучивалось. Так что следовало внимательно следить за поркой и делать ее правильно. Думаю, после нескольких сеансов я обрету нужные навыки. В науке о связывании тоже был определенный прогресс.

Мы обогнули скалистый хребет по периметру и подошли к массивным вратам, возле которых находилась огромная статуя монстра-гусеницы с раскрытой пастью, в которой мог поместиться человек. Сделан архитектурный шедевр был из того же красноватого камня. Гусеница словно бы выползала из скалы, а весь хребет по периметру являлся ее расширившимся телом.

Я призвал мужчину прямо внутри пасти гусеницы.

— Давно не виделись, Мерк! — помахал я рукой.

— Что? Где я⁈ — успел произнести мужчина, прежде чем монструозная пасть сомкнулась.

Голос Дастаргана стал приглушенным. Вскоре ругательства и порицания сменились на бессвязные вопли и крики ужаса. Испытание действительно оказалось болезненным. Тайхо я решил отозвать в этот момент, поскольку она плохо переносила подобные вещи.

Ваш питомец Мерк Дастарган погиб!

Что ж, одну из наших смертей бывший Чемпион отработал. Пасть статуи раскрылась и выдохнула зеленоватый дымок. Створки ворот дрогнули и начали отворяться. Впереди нас ждал финальный этап четвертого испытания класса.

Глава 7

Туман словно бы сгустился. Видимость снизилась до считанных десятков метров. Мы осторожно ступили за ворота, которые не стали долго ждать и с шумом захлопнулись, отсекая нас от внешнего мира. По крайней мере, никто из потенциальных врагов нас здесь не достанет, так что можно вздохнуть спокойно. Чудища, конечно, тоже могут доставить сложностей, но как-то больше переживаешь о монстрах в людском обличье.

Впереди лежали все те же разреженные джунгли. Широколиственные деревья, высокие папоротники, крупные яркие цветы. Прорубаться через лианы, кустарники и другие заросли не требовалось. Скорее напоминало обычный лес с высокой травой, погруженный в белый тревожный сумрак.

Мы сразу вышли на разбитую дорогу из багрового кирпича, в цвет окружающих затерянный город скал, и двинулись вперед. Вскоре мы вышли к строению, собранному из огромных каменных плит. Из-за тумана рассмотреть его полностью было невозможно, но по деталям было очевидно, что это нечто пирамиды или зиккурата высотой метров пятьдесят. Громадина!

Честно говоря, туман создавал такую обстановку, что шастать по заброшенным развалинам не хотелось никому. Настоящее испытание на храбрость! Однако без четвертого повышения класса мы уйти не могли, так что двинулись внутрь.

Как это ни удивительно, внутри помещений зиккурата также царил вездесущий туман, который словно спрут оплетал нас своими белесыми щупальцами. Когда наконец показались враги, мы выдохнули с облегчением. Само сражение не так выматывает, как напряженное ожидание неприятностей.

Желтоголовые Гусеницы-Эмиссары выползали из множества щелей. Твари были размером с мопса, но при этом имели прорву здоровья и били достаточно больно. Поразило количество этих чудищ. Мы даже отступили по первости, удивившись своре монстров. Гусеницы могли выдвигать прямо из пасти длинный шип, коим и старались атаковать. В длинном прыжке за мгновения преодолевали огромную дистанцию и пробивали доспехи практически всегда. Даже щиту Тайхо и руке за ним доставалось. Фавниха спустя какое-то время приспособилась останавливать напор краем щита, так что длинный шип до тела не доставал. Хотя огрехи все равно случались.

Дроу единственная чувствовала себя словно рыба в воде. Гусеницы не поспевали за шустрой Эль, частенько промахиваясь. Что выглядело эффектно. Целые сонмы эмиссаров взмывали в воздух, только чтобы промахнуться мимо сладкого эльфийского тела и воткнуться в стены прохода или пол. Эль изредка наносила удары, но в основном отвлекала противника на себя. Благодаря чему у нас было меньше проблем.

Но в целом элитный Чемпионский отряд с кучей усилений, которых у рядовых адептов быть не могло, прошли через Желтоголовых Гусениц-Эмиссаров достаточно спокойно. Аста с Астерией подморозили многих монстров, снизив количество атакующих. А пробуждать сородичей от спячки гусеницы не умели. Да и Весск со скелетами выручал во время боя. Все эмиссары были нами методично уничтожены. Не с каждой гусеницы падали желтые бошки, но квестовых голов хватило всем.

Мы зачистили зиккурат полностью и поискали какой-нибудь сундук с наградой. Геймерская интуиция прямо-таки вопила, что в подобном месте должен находиться тайник. Однако ничего интересного обнаружить не удалось. Жаль, что с нами не было Шии. У кицунэ нюх на различные спрятанные трофеи.

Мы покинули зиккурат и продолжили исследовать затерянный город. Здесь располагались различные каменные постройки, либо развалины, в которых неизменно обитали монстры. Помимо Желтоголовых Эмиссаров встречались и рядовые гусеницы яруса: Стойкие и Катящиеся. Туман создавал определенные трудности. Из-за сниженной видимости нас всегда обнаруживали первыми. Приходилось спешно накладывать баффы и проклятья, но поскольку у большинства классов усиления работали в качестве аур, то трудностей это не доставляло.

Спустя какое-то время нам поднадоело копаться в древних развалинах, и мы выдвинулись на поиски Вожака. Как и подозревали, финальный босс обнаружился в очередном зиккурате. Или скорее храме. Строение было не слишком высоким, но состояло всего из одного этажа с высоченными потолками. Туман внутри оказался не таким плотным, так что мы могли приблизительно обозревать огромное помещение целиком.

Сначала мы подумали, что наткнулись на очередную статую гусеницы, но, когда она вдруг начала двигаться, спешно проверили существо Сутью:

Красноголовая Гусеница-Вожак. Уровень 35

Здоровье: 16930 из 16930

Я принялся быстро обновлять баффы Кнутом Погонщика, но и монстр не сидел сложа лапки. Из огроменной пасти вылетел зеленоватый дымок, который окутал монументальную тушу гусеницы.

— Здоровье возросло! — заметила Тайхо.

Я проверил чудище Сутью еще раз.

Красноголовая Гусеница-Вожак. Уровень 35

Здоровье: 17230 из 16930

Три сотни хп себе отхилила на ровном месте, зараза!

— Значит, придется валить тварь быстрее, чем она восстанавливается. Работаем! — произнес я и дал мысленные команды.

Противник был в единичном экземпляре, поэтому Весск разбил свое воинство, взяв половину скелетов-магов и половину скелетов-рыцарей. Неукс, Астерия, Аста и маги сразу открыли огонь. Эль с Тайхо выступили вперед. Весск сразу же телепортировался и наслал Поцелуй Тьмы, присовокупив Брызгами Тьмы. Тварь несколько секунд осматривала нас, словно бы проверяя наши способности. Эль успела ей несколько глаз выбить, но, к несчастью, у гусеницы-мутанта их было множество.

Затем монстр рыкнул и… сожрал Тайхо! Все произошло так быстро, что никто толком не успел среагировать. Я знал, что в Бездне существует подобная механика. Мимик-Сундук владел аналогичным навыком, к примеру. Но все равно стало слегка тревожно. Громадная туша принялась атаковать адептов, и сносила она приличное количество Здоровья у ватных классов. Эль старалась уворачиваться, иногда ее подменяли скелеты Весска.

Мы приспособились, очки жизни босса постепенно улетали. Гусеница периодически восстанавливала свое Здоровье, однако нашего совокупного урона в секунду хватало на то, чтобы разваливать гадину. Сегменчатое тельце с красной головой и шипастой спиной обзавелось множеством глубоких ран и подпалин от заклинаний. Эль удалось отрубить несколько лап. На скорости передвижения твари это практически никак не сказалось, поскольку конечностей у нее было много. Зато такие удары чаще засчитывались как крит, а значит наносили больше дамага. Также дроу отравила монстра. Здоровье от яда снижалось потихоньку, но любая мелочь в таком затяжном бою была важна.

Тайхо сидела в желудке твари долго. И я понял, что мне было проще ее отозвать, как я делал в битве с боссом-змеей, накладывающей окаменение. Навык Вожака-Гусеницы по сути своей действовал аналогично: на пару десятков минут выводил одного из адептов из строя.

Спустя определенное время чудище выплюнуло фавниху на пол пещеры. Бедная девочка была вся покрыта липкой слизью и слегка дезориентирована. При этом гадская гусеница не дала ей времени прийти в себя и сразу же принялась долбить мощными жвалами.

— Отвали! — бросился я вперед и прикрыл Тайхо Гримуаром Отражения.

От следующего выпада монстра у меня чуть рука не отнялась, а Здоровье все равно слегка просело.

— Мастер, все в порядке! — пришла мне на выручку Тайхо. — Спасибо, что помогли!

Я отступил, перестав геройствовать. Из Призывателя танк так себе.

— Пришел бы ты мне на выручку? — заметила дроу с нотками ревности.

— Если бы ты была милашкой — вполне.

— Я, по-твоему, не милашка, г-рха⁈ — рыкнула она и срубила очередную лапу гусеницу. Брызнула зеленая слизь, слегка запачкав сероватую кожу темной эльфийки.

— Милашка, конечно! — решил я не спорить и добавил тише. — Только в чуть ином смысле…

Все-таки сражение с боссом испытания не располагало к дружеской перепалке. Все действовали на пределе своих возможностей.

Мы сбили примерно одну пятую часть Здоровья монстра, и вожак перешел к следующей фазе. Взревев, огромная гусеница понеслась в сторону стены. Я уж думал, что она сейчас прошибет толстые каменные плиты, однако босс шустро пополз по стене, цепляясь когтистыми лапками, а затем и вовсе — начал двигаться по потолку. Я и представить себе не мог, что многотонная махина сможет ползать наверху, и что свод храма ее выдержит. Чудеса, да и только!

Эль с Тайхо перестали доставать до повисшего над головами чудища. Я в очередной раз порадовался, что прихватил с собою Лучника. Неукс не являлся Чемпионом, но все-таки наносил постоянный дамаг. Да и его живой лук приносил свою пользу. Тифлинг отошел от вампирского безумия и стал чуть более дисциплинированным что ли. Возможно его преследовала вина за то, что он сам сотворил. Кто-то из Роз его все равно винил несмотря на то, что действовал тифлинг под воздействием кровавой магии темного артефакта. Но все-таки большинство соратников поняли, что Неукс не виноват в случившемся.

Астерия переключилась на одиночные заклинания ради экономии маны. Скелеты-маги Весска продолжили расстреливать цель. От Асты большого толка не было, но она тоже порой доставала до босса ледяными атаками.

Красноголовая Гусеница принялась отвечать, использовав новый тип атак. Многочисленные шипы на ее спине начали применяться в качестве дальнобойных снарядов. Костяные конусы вылетали из тушки со страшной силой и наносили солидные повреждения, отбрасывая в сторону. Вожак мог атаковать лишь пару целей, так что Эль с Тайхо сосредоточились на отвлечении его внимания. Правда, гадом снова управлял хранитель, скорее всего. Он частенько переключался на Астерию и Неукса, которых счел своей главной угрозой, по-видимому.

Почему-то я сразу понял, что в данной фазе на потолке он пробудет еще долго. Поэтому отозвал Асту и спустя несколько минут отката призвал Желтозуба. Морозное Дыхание Асты действовало только на короткой дистанции, да и толку от него в бою с одиночным боссом было мало. При этом Желтозуб не только давал бафф на защиту и усиление Череду Боли, но и сам бил на дальней дистанции достаточно мощно. Надо будет при возможности заменить его посох на более продвинутый. В общем, дамагер из него выходил более качественный. Что и босс отметил, вонзив в тело орка множество спинных шипов.

И на себе я прочувствовал двойное проникновение. Сразу пара шипов вонзилась в тело: один в плечо, второй в ногу. После таких подарков я решил прятаться за широкими каменными колоннами, которые поддерживали свод храма. Либо за развалинами, оставшимися от колонн. Эль с Тайхо выходили на открытую местность, а остальные старались прятаться за укрытиями: различными руинами или за столбами. Гигантская гусеница активно ползала по потолку, так что нам приходилось часто менять дислокацию

Весск полностью избавился от Рыцарей, постепенно переключившись на Скелетов-Магов. Откат навыка у Некроманта был дольше, правда. Питомцев босс активно изничтожал. Пара выстрелов шипов могла раздавить костяного помощника. А шипов на спине у твари был целый вагон и маленькая тележка. Без дальнего боя мы бы явно не сдюжили. Одна Астерия с быстро умирающими Скелетами-Магами долго бы ковыряла вожака. Хотя справилась в любом случае. Все-таки она могла дамажить за двоих Колдунов.

Мы несколько приноровились к боссу. Красноголовая Гусеница-Вожак доставляла проблем, но ничего такого, что бы элитный отряд Роз не мог преодолеть. Зеленоватая слизь, которой истекало чудище, покрыло пол храма в различных местах. Что оказалось как бы не главной опасностью в сражении. Каждый из нас не раз навернулся на скользкой гадости. Ну а босс готов был воспользоваться любой нашей заминкой — сразу же нашпиговывал шипами. Благо регенерация Здоровья и Маны благодаря многочисленным аурам и баффу Кнута Погонщика восполняла утраченное. Мы могли справляться с затяжными боями с боссами и без лечения или зелий. Если чье-то Здоровье сильно проседало, он отправлялся в дальний глухой угол, чтобы передохнуть.

Босс вел себя достаточно разумно. Он старался добивать раненых, но адепты в таком случае переходили в режим бега и отвлекали внимание гада. Толком попасть по носящейся меж колонн цели гусеница не могла.

Этапы наземного сражения сменялись дальнобойной перестрелкой и обратно несколько раз. Гусеница еще раз пожрала Астерию и единожды Неукса. Я отзывал сожранных, благодаря чему бойцы отсутствовали меньшее количество времени, чем если бы мы дожидались естественного окончания навыка. Возможно, благодаря этому битва с боссом стала не такой сложной в отличие от заходов рядовых адептов. Астерия ругалась на то, что оказалась вся в слизи, но я знал, что ей наверняка понравилось.

Здоровье Красноголовой Гусеницы-Вожака снизилось до нуля, и чудовище исчезло в синеватом свечении, оставив после себя неплохой лут в виде свитков навыков Уникального ранга. Нам как раз следовало обновлять умения, так что на данном боссе можно будет нафармить значительное количество книг навыков.

— Победа! — устало обронил Неукс. — Чтоб я еще раз пошел на поганого вожака!

— Что, не понравилось находиться внутри кхалсовой гусеницы? — усмехнулась Эль.

— Сама проверь!

— Спасибо, обойдусь без данного жизненного опыта… Мне и дрянной слизи на полу хватило, — брезгливо отерла грязную обувь дроу.

Что ж, первый этап пройден. Мы подобрали каждый по одному куску головы монстра. К счастью, многократно проходить босса, чтобы каждому досталось по голове, не потребовалось. Да и как ее тащить было неясно. Одна башка весила как бы не пару сотен кило. Ну а отдельные куски спокойно помещались в инвентарь. Большинство адептов после сражения попросили перепризвать их, чтобы избавиться от грязи и вездесущей слизи. Жаль, что меня никто перепризвать и почистить не мог. Придется искать место, где можно помыться традиционными средствами.

Мы принялись исследовать храм, но ничего дельного не обнаружили. Если и были тайники, нашего Восприятия и нюха не хватило. Мы покинули главный зал с боссом и вышли в туманную завесу затерянного города.

— Ссудя по всему, тут еще ессть разные посстройки, — прошипел Весск. — Будем оссматривать?

— Сомневаюсь я, что мы найдем что-либо ценное, — заметил я скептически. — Да и время в проводе клиентов важнее трофеев из сундуков. Но на первый раз давайте осмотрим все тщательно…

Мы отправились исследовать древние руины и зиккураты, затерянные в джунглях. В большинстве своем от них остались одни развалины, поросшие плющом и лианами. Туман мешал ориентироваться в заброшенном городе. Отовсюду выползали поганые гусеницы. И если с рядовыми монстрами мы справлялись быстро, то Желтоголовые Эмиссары могли доставить проблем. С каждыми осмотренными руинам наш энтузиазм падал все ниже и ниже.

Однако в итоге нам удалось отыскать сундук, окованный орихалковыми полосами! Сокровище находилось среди развалин какого-то сооружения. Сохранилось лишь шесть колонн, стоящих по периметру. Я еще обратил на них внимание, перед тем как приблизиться. Слишком уж колонны выделялись на фоне остальных зиккуратах. Там если и применялись опоры, то из крупных каменных блоков. Здесь же они больше походили на сделанные из цельного куска мрамора. Я подумал, что это признак того, что место здесь особенное.

— Наконец-то мы можем свалить отсюда, — выдохнула Эль радостно. — Кхалсово место, кхалсов туман, кхалсовы гусеницы!

— Кхалсов Призыватель! — добавила Астерия.

— Не ругайтесь на мастера! — пришла на выручку Тайхо. — Он делает больше, чем каждый из нас!

— Спасибо, милая. Ты знаешь, как исцелить израненное сердце…

— Всскрываем сундук, — скомандовал Весск. — Асстерия, колдуй ссвою магию!

— Ара-ара, что бы вы делали без Ведьмы Погибели! — проворковала девушка.

Да, благодаря своему бонусу к урону, Астерия легко могла вскрыть почти любой схрон. И Взломом плутовки пользоваться не требовалось. Мы подошли к пьедесталу, на котором стоял слегка потрепанный сундук, сверкающий зеленоватыми орихалковыми вставками. Я внимательно осмотрелся по сторонам, однако монстров рядом видно не было. Нам же проще.

Только Астерия зарядила своим огненным заклинанием по сундуку, как вокруг нас началось движение.

Глава 8

Кажется, меня смутило резкое дуновение воздуха. Да и краем глаза заметил движение. Словно бы здание начало рушиться. И это несмотря на то, что мы находились под открытым воздухом среди поросших травой развалин. В данный момент мне просто не хватило ума сделать правильные выводы. Никто из нас подобной подставы никак не ожидал.

Огромные каменные колонны начали падать на нас сверху. Шесть колонн на шестерых адептов. Один Желтозуб остался без внимания, но нас в настоящий миг это слабо заботило. Удары огроменных колонн приходились точно в голову удивленных людей. Астерия, Весск, Неукс и Тайхо получили по чудовищному удару. Эль удалось избежать контакта благодаря своей скорости. Я каким-то чудом почуял сквозняк и сумел отойти в сторону. Колонна бахнула меня по плечу, которое чуть ли не отвалилось от подобной тяжести.

Я откатился в сторону, сделав кувырок, и применил Суть.

Мимик-Колонна. Уровень 34

Здоровье: 112 из 112

Вот гадство! Я внутренне ожидал, что сундук может оказаться мимиком, благо опыт встречи с подобными созданиями имелся. Но что на нас нападет, мать ее, колонна⁈ Ловушка была организована весьма грамотно. Кое-какие подозрения у меня возникли, но Мимиков данного вида я раньше не встречал. Так что и предположить не мог, насколько далеко они могут зайти.

Колонна продолжила атаковать, так что мне приходилось уворачиваться, катаясь из стороны в сторону. Один раз я принял удар на щит. По большей части Гримуар меня защитил, но часть Здоровья все равно снялась. Проклятые мимики били даже через броню!

Самое паскудное обнаружилось при взгляде на соратников! Астерия и Весск лежали на земле без сознания. Тайхо пыталась бодаться с колонной и блокировала щитом. Благодаря повышенной Стойкости Рыцарша справлялась получше Призывателя. В какой-то момент мне удалось заметить, как повторный удар отправил в нокаут Неукса, который не успел убраться с дороги. Тайхо пыталась сопротивляться до последнего, однако ее забили сразу четыре колонны.

Я обратил внимание на статусы питомцев и заметил, что они валяются в Оглушении. Мимики применяли особый одиночный навык, по всей видимости, имевший высокие шансы оглушить врага. Я бы мог их отозвать, но при таком раскладе придется как-то продержаться несколько минут, пока навык не откатится. Дело принимало скверный оборот. Я дал команду Эль уходить. Если дроу уйдет, она сможет меня затем воскресить. В этом плюс Призывателя: не надо слишком переживать насчет погибшего отряда. Главное поднять меня, а уж я затем призову остальных. И мы надерем задницы проклятым мимикам! Если, конечно, пятые точки у колонн существуют…

Дроу не стала спорить и бросилась мимо колонны, намереваясь проскользнуть сбоку. Вот только у мимика имелись особые способности, как оказалось. Колонна закрутилась вокруг своей оси и принялась догонять эльфийку! Да, я не успел хлестнуть союзницу Кнутом во всей этой кутерьме, дав Упорную Ярость, но дроу благодаря бонусам и характеристикам оставалась все равно дико быстрой. Тем не менее Мимик каким-то чудом поспевал за ней.

— Ба-да-мс! — колонна опустилась на голову дроу со смачным звуком и оглушила союзницу.

Я остался практически в одиночестве против сразу шестерых мимиков! Мне и от одного с большим трудом удавалось уворачиваться, что уж говорить, когда подоспеют остальные. При этом мимики не атаковали оглушенных, словно их направлял чей-то злой разум. Неужели хранитель яруса взял их под свой контроль? Приручить что ли его следовало? Хотя я всплывшее после победы над боссом имя ни разу не слышал. Возможно, его просто задела та легкость, с которой мы сокрушили вожака, и он возжелал отомстить?

Поглядев на незавидную судьбу Эль, я понял, что бежать смысла нет. Колонны могли быстро перемещаться достаточно оригинальным способом. Они крутились на одном из краев, чуть наклонившись. Подобным методом передвигаешь тяжелые бочки с места на место. Раз уж Палачка не смогла скрыться, Призыватель явно не убежит.

Какого хрена⁈ Мы прошли через столько трудностей не для того, чтобы погибнуть от гадских колонн! Которые к тому же не особо-то и сильные. Шустрее рядовых монстров, но не сильнее эмиссаров. Просто атака оказалась неожиданной, и им повезло с Оглушением. Не могли же подобные удары заканчиваться потерей сознания каждый раз? Это было бы слишком имбово.

У меня оставались считанные мгновения, прежде чем остальные колонны доберутся до Призывателя и вобьют его в землю словно мясной столб. Мимики сосредоточились на противниках, которые оставались в живых. Помимо меня в сознании пребывал лишь Желтозуб, который не стал подходить к сундуку близко и не попался в ловушку мимиков. Я ведь не давал такой команды. Какой-то неразумный орк оказался более смышленым, чем умудренные адепты!

Две колонны покатились в его сторону, оставшиеся три двинулись на меня. Я принялся наворачивать круги возле кучи руин, уворачиваясь от громыхающих ударов колонн. При этом успевал давать команду орку передвигаться и наносить дальние удары. Только не по врагам, а по лежащим без сознания союзникам. Следить и за собой, и за петом, оказалось сложно. Обычно я отдавал указания в более спокойной обстановке, а не когда на меня наседают сразу несколько каменных монстров! Чудом мне удавалось избегать ударов по голове, которые и имели больше всего шансов крита с Оглушением. Колонны били по плечам, по Гримуару или по спине. И как только каменные конструкции могли бить по низкорослым людям и затем возвращаться в исходное стоячее положение? Мистика. Сердце бешено колотилось, а пот заливал глаза. Так сильно я не выкладывался даже в бою против босса яруса!

Наконец мне повезло: Желтозуб попал по валяющей без сознания Эль, нанеся некоторое количество урона. Все же Кольцо Доверия не полностью убирало дамаг по союзникам. Эльфийка быстро вскочила на ноги и приготовилась к бою. В данный момент она находилась в стороне от колонн, которые не давали мне подойти к соратникам. И благодаря скорости явно могла проскочить. Я дал мысленную команду питомцу, и дроу бросилась к сопартийцам вместо врагов.

К этому моменту я уже растерял Опеку под чудовищными ударами. Очередной замах огромного столба погрузил мое сознание во мрак.

Вы погибли!

Адепт Тайхо Ронсвилл возвращает вас к жизни!

Время в небытие летело практически мгновенно. Я ошалело помотал головой и потрогал место удара. Думал, что нащупаю огромную шишку, однако Опека милостиво восстановила все повреждения. За исключением мигрени. Нарастающая головная боль никуда не делась.

— Мастер, вы в порядке⁈ — обеспокоенно вопросила фавниха звонким голоском.

— Никогда не привыкну умирать. Справились с мимиками? — осмотрелся я.

— Да. Я растолкала народ, и мы истребили монстров. Ронсвилл тебя воскресила. Вот кхалсовы столбы! — ругнулась дроу.

Я сверился со строкой истории, и обнаружили, что троих из шести мимиков можно приручить. Только зачем они мне? Мимики, насколько я понял, занимали в Бездне особое, промежуточное положение. Они были чуть сильнее обычных монстров, но слабее эмиссаров. Поэтому толку от них в бою немного. Разве что Мимик-Сундук, который, к слову, подрос, имел уникальный навык Проглатывание. Его можно было использовать для доставки враждебных монстров на безопасные ярусы. Небольших размеров, правда. А что колонны? Оглушение работало замечательно, но по силе в целом они уступали большинству эмиссаров. Только за счет внезапности западни могли победить адептов.

Как мне известно, приручить мимиков обычные Призыватели не могли, даже те редкие счастливчики, имеющие дар приручения эмиссаров. Я было хотел ограничиться одним мимиком любопытства ради, но затем вспомнил хитрую рожу Иль’Шамера — распорядителя Арены Урка. Возникло смутное предчувствие, что Чемпиона-Призывателя без ограничений не оставят. А значит мимики могут пригодиться. В любом случае освободить слоты всегда успею. Так что все три Мимика-Колонны стали моими питомцами.

Тестирование отложили на потом. Сначала решили ознакомиться с содержимым сундука. Астерия без особых трудностей разрушила орихалковый корпус, явив нам содержимое контейнера. Нам достался посох Уникального ранга, а также две книги навыков. Явно не то, ради чего стоило рисковать жизнью, но лишним не будет. Желтозуб получил премию за свои выдающиеся действия в бою. Орк-шаман обновил свой рабочий посох, что слегка добавило ему урона.

— Одинокий сундук

Посреди туманной пустоты.

Камни следят за тобой!

Фью-у-уть! — пропел я лирично, дополняя дуновением из Флейты Пастуха.

— Мастер, у вас стало лучше получаться! — радостно заметила Тайхо.

— Ара-ара, тебе следовало больше учиться, прежде чем насиловать наши уши!

— Поговори мне тут. Свяжу и буду персонально для тебя всю ночь на флейте играть.

— Всю ночь на флейте? Ара-ара, да у тебя же выносливости не хватит, — фыркнула ведьмячья язва.

— М-да? Ты сама ведь после пары часов и встать не способна! — ответил я.

— Вздор!

— Мастер, вы играли на флейте для Астерии? — вопросила Тайхо. — Я тоже хотела бы послушать ваше выступление!

— Обязательно послушаешь… — прошелся я по прекрасному телу заинтересованным взглядом.

Эль придвинулась к Тайхо и что-то зашептала ей на ухо. Отчего лицо фавнихи вскоре стало пунцовым. Больше тему выступлений на флейте Тайхо не поднимала.

Я по-быстрому протестировал прирученных Мимиков-Колонн. Назвал троицу Уно, Дос, Трес. Монстры имели навыки Сокрушающий Удар с повышенными шансами на Оглушение. Правда, умение являлось одиночным в отличие от Обрушения Тайхо. Зато шансы были примерно сопоставимы с Рыцарскими с учетом ее Чемпионского бонуса, что весьма внушительно. Стало понятно, как им удалось так быстро вывести отряд из строя. Ускоренному передвижению помогало умение Рывок. Дополнительную защиту обеспечивала личная аура Каменная Плоть. Мимики имели еще одно постоянное свойство под названием Мимикрия, которая защищала их от опознания Сутью вне боя. Поэтому мы и не заподозрили в них монстров. Слишком полагались на Суть.

Мимики имели немного больше Здоровья, нежели монстры тех же уровней, а также возросшие характеристики. До эмиссаров не дотягивали. Нечто среднее по силе между эмиссаром и монстром. Помимо прочего столбы оказались имунны к яду, Оглушению, Оцепенению, да и конечность им не отрубишь. Лишь Заморозка срабатывала иногда. Больше всего урона наносила булава и другое дробящее оружие. Клинки подходили похуже, но все равно прорубались через камень.

Странные мобы, крайне странные. Во время атак выходило, что они нарушают законы природы. Гравитация словно на них временно переставала действовать. Это ведь была обычная колонна, она не изгибалась, не имела ног или иных конечностей. Просто чудодейственным образом могла двигать своим каменным телом. В высоту достигала четырех метров, диаметром сантиметров сорок, а весила несколько сотен килограмм. Здоровая дура! И именно что дура. Мысленные команды мимики понимали, но никак не реагировали, не издавали звуков, не имели видимых органов чувств. Очевидно, каким-то образом они адептов чуяли, но как именно — загадка. Мимик-Сундук имел хотя пасть с языком и острыми зубами. Колонны же и не отличишь никак от предмета окружения.

Впрочем, практическое применение им придумать сложновато. В качестве засады? Лучше уж Плутов набрать тогда в пати. Ну да ладно. Пока место для клиентов оставалось, я решил никого не выкидывать. В хозяйстве все пригодится, даже колонны! Вдруг навес будет необходимо подпереть…

Мы покинули затерянный город через основной вход, преодолели путь по туманным землям до пьедестала и сдали головы гусениц.

Вы успешно прошли испытание Туманного Предела. Ваши заслуги оценены по достоинству!

Силы Призывателя выросли!

Доступ на высокие ярусы Бездны открыт!

Поздравляем! Вы повысили свой уровень!

Проблем никаких не возникло. Все участники апнули 34 уровень и получили максимально возможные бонусы за испытание класса. Весск обрел дополнительную пару скелетов, Эль стала еще шустрее, Тайхо защищеннее и так далее.

Призыватель. Ранг: Уникальный

Позволяет использовать умения класса Призыватель

Активных призывов: +5

Ячеек для призыва: +10

Всего же я теперь имел сразу 7 слотов для призывных существ! Активных призывов много не бывает! Жаль, что лавочка с халявными бонусам за сдачу мозга закрылась. Я мог бы получить несколько дополнительных слотов, еще на несколько шагов приблизившись к имбе. Но лучше ценить что имеешь. У меня и так разных плюшек, наверное, больше, чем у кого-либо в Бездне. Жаль, что разные игровые условности не позволяют мне косить врагов направо и налево. Тяжела жизнь Призывателя! Приходится регулярно отхватывать и умирать.

— Отлично! — провела языком по пухлым губкам дроу. — Я стала еще быстрей!

— Осталось провести более двух сотен Роз и еще больше клиентов… — проговорил я. — Кто желает поучаствовать в качестве усиления?

— Я пас, — открестилась Эль сразу. — Лучше в небытие посижу.

— Я бы навесстил Ссессну, — заметил Весск. — Давно мы не проводили время вмессте…

— Ведьма Погибели не будет корячиться словно ломовая лошадь! — вздернула подбородок Астерия.

— Если мастеру нужна помощь, я всегда готова прийти на выручку! — улыбнулась Тайхо дружелюбно.

— Вот! Учитесь, как нужно работать в команде!

— Мастер, почему вы все время смотрите вниз? Мое лицо выше… — смутилась девушка.

— К-хм, не забивай себе голову. Ладно, сначала попробуем взять с собой Астерию и Тайхо, а дальше посмотрим, какую конфигурацию оставить…

— Ты слышал, что я сказала⁈ — возмутилась брюнетка.

— Твое мнение никого не интересует. Ты еще год обязана отрабатывать свои прегрешения.

— Ара-ара, однажды тебя настигнет справедливая кара! — сверкнули темные очи.

— Не совсем правильное использование «ара-ара», но новичку простительно. Главное, не забудь про наш разговор. Я свое слово держу. Может, Эль захочет переквалифицироваться в Колдунью и забрать твои Чемпионские навыки?

— Сменить класс ведь невозможно, — приподняла бровь дроу.

— И расу тоже. Но если грамотно попросить, можно получить любой квест, — отмахнулся я.

— Колдунья? Мне они никогда не нравились, но, если я стану Чемпионкой, то смогу принять смену класса… — протянула Эль мечтательно.

— Вы не посмеете!

— Ара-ара, кто это у нас теперь возмущается, — хмыкнул я, переняв «ара-ара» эстафету.

Седьмым я вызвал Асту в качестве поддержки. После чего мы всем отрядом двинулись наверх по широкой лестнице. Занятно, что я единственный, кто мог провести адепта на высокий этаж до того, как он прошел испытание класса. Правда, активировать причальную зону он не мог. А жаль — могли бы доставлять адептов хоть первого левела на верхние этажи. Разве что без Гардасинтеры приручить адепта внизу будет непросто.

36 ярус назывался Степные Тропы. Мы сразу увидели эти самые тропинки, по которым курсировали вездесущие гусеницы. Благо растительности на этаже было немного, и кроме холмов мало что застилало взор. Мы сразу же очутились в безопасной зоне небольшого города, называемого Балкруст. Здесь всем заправлял хуманский клан под названием Гордая Стать. Не особо ценное поселение, но все же актив наверняка приносил хорошую прибыль с налогов.

Балкруст показался нам чересчур зажатым что ли. Только мы преодолели последнюю ступеньку, как нас окружили ряды торговых лавок и питейных заведений. Купцы активно нахваливали свой товар, зазывали, орали прямо в ухо и пытались тянуть в нужную им сторону. Здания жались друг к дружке, словно каждый сантиметр площади стоил здесь на вес золота. Возможно, дело в безопасной зоне, которая имела определенные границы. Все старались уместиться в ее пределах, чтобы не встречаться с монстрами и не бояться погибнуть. Узкая петляющая дорога до причальной зоны изобиловала разными прилавками по бокам. Все, лишь бы охотники расставались со своими деньгами.

Астерия умудрилась потерять несколько ценных вещей по дороге. Плуты-грабители работали исправно. Хорошо хоть живой посох сохранила. Я же все ценное хранил, разумеется, в инвентаре питомцев. Мы по-быстрому активировали причальную зону узлового яруса, которая была полностью окружена торговыми палатками. Даже интересно, не приземлишься ли ты кому-либо на крышу во время использования Лифта Потока. Похоже, здешний хранитель не следил за тем, чтобы адепты строились подальше от ключевых зон Бездны, в отличие от того же Урка, в котором центральная площадь оставалась огромным пустырем.

Еще один этап пройден! Больше не придется совершать длинный путь с 27 яруса. Можно вознестись наверх и спрыгнуть на нужный нам этаж. И это последнее из открытых на данный момент испытаний класса. Крайний ярус Бездны находился на 43 этаже. Относительно недалеко от нас. При желании мы могли бы достигнуть знаменитого кочевого города Анкруста. Вот только он находился не на узловом ярусе, так что путешествие займет явно больше одного дня. Просто ради просмотра достопримечательностей вряд ли захочется топать. Но когда мы закончим с делами внизу, обязательно посетим и сам Анкруст!

Глава 9

Мы спустились со Степных Троп обратно в Туманный Предел. Народ в гостинице ожидал наше возвращение с нетерпением. Разумеется, выгодного момента я упускать не стал. Желающие пройти первыми вне очереди заплатят по повышенному тарифу. Также я планировал брать больше денег с тех, кто будет проходить испытание повторно и кому потребуется снижать уровень. Уникальная возможность, которую не мог обеспечить более в Бездне никто.

Помимо прочего сделал скидку Чарам. Раз уж теперь они тоже стали моим кланом, пускай и неформально, надо им помогать. Мормарента провела беседу с рядовыми адептами, так что Чары относились к Розам как к союзникам, а Астерию почитали как главу. Все-таки они могли видеть в клановом интерфейсе перестановки в организации группы. Мормарента стала заместителем, а Астерия встала во главе Чар. Правда, текущая повелительница мало участвовала в жизни клана, поскольку я постоянно таскал ее с собой, но это уже детали.

Денежки потекли полноводной рекой. Первое время я водил по 5 клиентов, оставляя Тайхо и Астерию в качестве поддержки. Но затем понял, что одного Чемпиона хватит на то, чтобы успешно завершить испытание. Адепты, которых мы водили через испытание, тоже были не лыком шиты. Шестеро воителей, пускай даже без Чемпионских умений, вполне уверенно себя чувствовали в сражениях с эмиссарами и боссом. Они бы и сами всемером примерно могли пройти испытание класса, но тогда бы получили не самую высокую награду. Поэтому мне и платили такие огромные деньги.

Старался подходить более грамотно к формированию отрядов. Брать минимум троих бойцов дальнего боя, поскольку Красноголовая Гусеница-Вожак доставляла проблем с потолка.

Подумав, я оставил Астерию на постоянной основе. Даже не мог с уверенностью сказать, с кем было интереснее проводить время. С одной стороны, Тайхо грела мое сердце и услаждала взор, но Астерию было весело подкалывать. Тем не менее, главным фактором в пользу Астерии стало то, что она дамагер. Мы быстрее проходили через монстров, а Рыцарь среди клиентов неизменно находился. Так что я отдавал предпочтение Ведьме Погибели. Напакостить у нее возможностей не было на этот раз.

Мимики-Колонны более не встречались. Ощущение, что это разовая встреча. И раз уж трюк не сработал в первый раз, то во второй они тоже нас победить не смогут. Поспрашивав, мы узнали, что подобные монстры встречаются крайне редко. И всегда одна колонна соответствует одному адепту. Что шло в разрез с тем, как нас принимали в Бездне. Меня считали за одного человека с питомцами, а не целый отряд. То ли баг, то ли хранитель подсуетился.

С конкурентами проблем не было совершенно. Хоть тем явно не понравилось, что пирог прибыли ужался, но выступать против героев вампирских и пиявочных войн никто особо не желал. Так мы считали, по крайней мере.

В один из обычных рабочих дней в Туманном Пределе мы мирно крошили монстров на своем пути, шествуя к обнаруженному развед-отрядом затерянному городу, как вдруг из тумана выскочила орава явно рассерженных адептов. Отряда четыре, не меньше. С нашей стороны же помимо меня с Астерией выступало шестеро воителей: Рыцарь, Лучник, Колдун, Мародер, Палач и Друид. По окровавленным глазам сразу стало все понятно.

— Кровососы, — сплюнула Астерия.

— Летов! Из-за тебя пала госпожа Леарта и мы вынуждены скрываться! — вякнул лидер вампиров, в котором я узнал Чемпиона-Мародера по имени Шенц’заал. Ему единственному из Чемпионов удалось свалить из бойни на Дне. — Мы обратим тебя. Сделаем одним из нас и вернем Бездну! Она принадлежит нам по праву крови!

Надо же. Кольцо Крови уничтожено, а разрозненные группы кровососов продолжают шастать по ярусам в поисках свежей крови. С большей части наваждение спало, но некоторым отдельным мелким ковенам удалось уйти. С Чемпионом-Мародером мы сталкивались ранее. Помимо высокой скорости атаки из арбалета гад еще и Паралич накладывал. Действовала данная особенность меньше минуты, но в отличие от Заморозки или Оглушения снять ее было нельзя и при этом дамаг наносился. Хоть шансы на успешный Паралич были не слишком велики, приятного мало.

— Она не твоя. Икари Летов — тот, кто выберется из Бездны первым! — произнес я пафосно.

Я бы не стал тратить время и выступать здесь перед упырями, но Туманный Предел славился достаточно квалифицированным хранителем. Он не должен допустить бесчестной драки против превосходящих сил. В теории. На практике мы до сих пор не проверяли, так что тревожное состояние оставалось.

— Заражаем и вяжем! — скомандовал вампир, в голове которого существовал некий хитрый план. — Призывателя в первую очередь!

Наверное, я мог бы стать кем-то вроде главного вампира вместо Леарты и возродить культ крови. Но меня такой поворот событий не устраивал. Еще вопрос — будет ли наваждение держаться на питомцах? По-видимому, лидер вампиров о таких нюансах не думал.

Я дал мысленную команду, и союзники принялись атаковать. Огненный Смерч Астерии закрутился вокруг лидера упырей. Вампиры бросились в атаку. Сердце на секунду замерло, поскольку три десятка адептов высокого уровня нас бы смели, скорее всего. С основным отрядом я бы еще мог дать отпор, однако рядовые адепты не обладали выдающейся боевой мощью. В принципе, можно было дать команду Палачу свалить в туман, но в моей душе взыграла жадность. Чемпионы-Мародеры на дороге не валяются! В этот момент, правда, я не подумал о многочисленных свидетелях, которые могут доложить Красному клану о том, что я захватил их Чемпиона.

Все мои чаяния могли пойти прахом, поскольку противников было слишком много. К счастью, хранитель не сидел сложа руки или что там вместо них у бестелесных сущностей. Поднялся ветер, сложившись в сильные вихри. Большую часть кровососов раскидало в разные стороны. Против нас остался один отряд из восьмерых упырей, в котором состоял и Чемпион-Мародер. Похоже, жажда крови затмила разум Шенц’заала. Ракшаса не подумал о том, что духи придут нам на помощь. С другой стороны, хранители — существа непредсказуемые. Сегодня у них одно настроение, завтра — другое.

Наша группа также считалась за один отряд, пускай и из единственного Призывателя с петами. Но это уже выбор адептов — сколько человек принимать в отряд. Хочешь расхаживать в одиночку по высоким ярусам — выбор твой. Хранители не будут опекать самоубийц постоянно.

Но меня такое положение устраивало. Главное, что клиенты не стали задавать вопросы и повиновались приказам. Адепты попались мне опытные. Не раз они бывали в подобных передрягах, а с парочкой мы сражались бок-о-бок на улицах Урка, кажется.

Среди упырей нашелся один Некромант, а также сразу двое Рыцарей. Один из них довольно грамотно окутался Ультимативным Покровом прямо в центре огненного торнадо Астерии. Колдунья не сразу поняла это из-за плохой видимости. Потратила кучу времени и маны. Наш Рыцарь тоже залез в самую гущу и окутался Покровом. Жаль, что Тайхо не было рядом. Я был бы не против получить ее Покров себе, поскольку меня избрали чуть ли не главной целью.

Арбалетные болты свистели в опасной близости. Шенц’заал активно стрелял по мне из своего живого оружия. Я старался двигаться из стороны в сторону и прикрывался Гримуаром Отражения, слегка пригнувшись. Тем не менее, мои ухищрения помогали мало. Ноги оказывались не прикрыты защитой, и болты нередко пробивали легкие доспехи. Застали нас на относительно открытой местности. Вокруг были лишь низкие кустарники и папоротники, так что спрятаться было негде.

Толком обновить баффы кнутом я не успел. Очередной болт вонзился в ногу, стрельнула легкая боль, сдерживаемая Опекой. По телу прошлась колючая молния, и я повалился навзничь. Мародеру удалось парализовать меня. Высокой Стойкостью как некоторые классы Призыватель не обладал, так что проваляться в траве мне пришлось долго. Из-за высоких папоротников я не видел толком, что происходит. Оставалось надеяться на союзников.

Помимо парализующих навыков лидер вампиров обладал иными уникальными умениями. Стрела крови снимала намного больше Здоровья, чем рядовой выстрел. При этом строчил Чемпион со скоростью пулемета. Да, массовых ударов как Шия или Астерия он не наносил, но одиночные атаки оказали огромное влияние на ход боя. Он чередовал кровавые стрелы с парализующими, используя навыки по откату.

Когда я пришел в себя и поднялся с земли, чтобы оглядеться, то понял, что Палач попался на следующую парализующую удочку. Обездвиженное тело клиента принялись ожесточенно рубить, стараясь добить, пока он не очнется. Слишком близко подошел он к скопищу вампиров. Следующим пал Друид, которого добил тот же самый Чемпион кровавой стрелой. Союзник не успел отойти, дабы восстановит Здоровье.

Но и соратники не стояли столбом. Астерия наносила огромный урон. Лучник с Колдуном вносили свою лепту. Мародер с Рыцарем в основном занимались тем, что прятались под щитами, отвлекая внимание на себя.

Вампиры лишались Опеки и погибали, но неумолимо перли вперед, не сильно переживая за союзников. Упыри словно вошли в кровавый раж, желая отомстить за исцеленную нами прародительницу Леарту. И тактику, надо признать, избрали неплохую: Чемпион-Мародер парализовывал адепта из арбалета, и на него сразу же напрыгивали остальные вампиры. Пока мы их лупили, они успевали нанести смертельный удар.

Упыри отправлялись в иной мир, но и питомцы заканчивались. Сначала пали Рыцарь с Мародером, затем настал черед Лучника и Колдунов. Я понял, что остался последней боевой единицей ближнего боя, да еще и со щитом, так что выступил вперед. В мозгу все время билась мысль: попытаться сбежать или отправить кого-то из отряда прочь, чтобы он затем воскресил меня. Однако я остро желал заполучить Чемпиона-Мародера. Он будет отличным дополнением к коллекции! Правда, из приближенных нет никого с таким классом, но среди Роз есть хорошие ребята. Можно будет передать Чемпионство кому-то из них.

Крепкий Хват и Разряд практически гарантированно выводили адепта из строя. Пока я держал одного из них, союзники активно забрасывали упырей заклинаниями и стрелами.

Вот только Шенц’заал меня достал и во второй раз. Мы почти прикончили вражеского Палача, как мне в ногу воткнулся арбалетный болт. Меня не только парализовало, но и Опеку сняло. Я распластался на земле полностью беззащитный. Желание заполучить Чемпиона в свою коллекцию как-то резко померкло. Мне оставалось лишь валяться в примятой траве и размышлять, не стоит ли отправить кого-то из союзников свалить в туман? Но только после того, как меня убьют, иначе он не сможет воскресить Призывателя. Шансы на победу все еще оставались, хоть и были призрачны. И я не знал, смогут ли союзники убежать от вампиров в принципе. Туманная завеса — это хорошо, но, если кровососы чуют кровь за милю, спрятаться от них будет невозможно.

Вражеский Мародер и последний Рыцарь приблизились ко мне и занесли оружие, но их остановили:

— Обращаем его и заливаем сонным зельем! Призыватель не должен прийти в себя!

— Да вы охренели, плебеи! — ругнулась Астерия вместо меня и бросилась в ближний бой.

Морозное Дыхание вырвалось наружу. Ледяные вихри закружились, создав плотную струю снега. Вокруг ведь висела туманная взвесь, которая быстро превращалась в снежинки. Папоротник покрылся инеем. Рыцарь с Мародером успели сбить Ведьме Опеку, но Астерии повезло больше: сразу оба вампира обратились ледышками. Следом в живот Ведьмы Погибели воткнулся арбалетный болт, и девушка упала в траву, глухо застонав. Астерия еще оставалась жива, однако боец из нее был никакой.

Тем временем мой паралич начал спадать. Я быстро вскочил на ноги. Мы с Шенц’заалом остались друг против друга. Чемпион-Мародер времени зря не терял и сразу же начал отходить, поливая меня из арбалета. Я прикладывал максимум физических усилий, чтобы сблизиться. Кажется, даже вышел за пределы игровых характеристик. Хорошо хоть, у Призывателей была отлично прокачана Ловкость, да и легкие доспехи давали меньше штрафов. Мародер не мог от меня скрыться. Разок ракшаса промахнулся по бегущей цели, в другой чиркнул по ноге, отчего полилась кровь. На третий выстрел я не сплоховал. Примерно научился определять время следующей атаки. Я сделал вид, что закрываю гримуаром торс, а сам в последний момент опустил щит под ноги. Болт пробил Гримуар Отражения, но тела не достиг. А ведь мог и парализовать в очередной раз.

Чемпион-Мародер имел некоторые повреждения, я же лишился Опеки и уже получил легкое ранение ноги. Шансов в подобном бою у меня бы могло не быть вовсе, если бы не читерское сочетание Крепкого Хвата и Разряда. Надо всего лишь дотянуться, и Чемпион закончится!

Ракшаса благодаря мародерскому классовому бонусу моментально сменил основное оружие на запасное, выхватив здоровенный двуручник. Глаза Шенц’заала горели алым светом.

— Твой последний шанс, Призыватель! — рыкнул ракшаса. — Стань одним из нас или умри!

— Это была моя фраза… Стань моим питомцем или умри!

Я бросился на врага и хлестнул Кнутом Погонщика, активировав Крепкий Хват. Однако Шенц’заал оказалось достаточно ловким парнем. Он выставил свой клинок на пути, и хлыст обмотался вокруг лезвия. Ракшаса крутнул мечом, и кончик Кнута оказался перерезан! Тля позорная, слишком хрупкое у меня оружие!

Шанц’заал сразу же принялся развивать успех и махнул мечом, я едва успел отпрыгнуть. Острое лезвие прорезало легкие доспехи, вонзившись на пару сантиметров в плоть. Резанула острейшая боль. Я споткнулся о висящую лиану и грохнулся на спину в траву.

— У тебя был выбор! — обронил он и занес клинок.

Вдруг в Шенц’заала прилетело огненное копье, раскрывшись пламенным цветком. Не стоило ему забывать про раненую Астерию! Ракшаса слегка замешкался, и этих секунд мне хватило. Превозмогая жгучую боль, я потянулся вперед и взмахнул слегка укороченным Кнутом. Плеть обвилась вокруг лодыжки Чемпиона-Мародера. Разряд ударил по ракшасе, вызвав Оцепенение. Враг упал на землю и задергался в конвульсиях. Я внимательно следил за состоянием Шанц’заала и собственной маной. Не хватало еще растерять всю энергию на Разряд.

Убрал Гримуар и принялся доставать кинжал из экипировки. Что занимало много времени, особенно в боевых условиях. Ракшаса за этот срок успел растерять остатки Здоровья, но умирать не собирался. Кнутом убить человека не так-то просто. Поэтому я таскал с собой удобный кинжал про запас. Забрать жизнь обездвиженного противника оказалось несложно, хоть и пришлось искать путь в обход доспехов. Чемпион-Мародер исчез в синем свечении.

— Спасибо за помощь! — крикнул я Астерии. — Не думал, что придешь на выручку…

— Лучше уж быть питомцем презренного Призывателя, чем питомцем презренного вампирского отродья! — донеслось со стороны павшей Колдуньи. — Отзови меня, долбаный ты истязатель!

— Тебе разве не нравится боль?

— Давай я тебя без Опеки проткну насквозь⁉

— Понял…

Я отозвал Астерию, оставшись в полном одиночестве. При этом разбросанные ветром кровососы могли сюда вернуться. К счастью, откат Призывов от первых уничтоженных питомцев постепенно заканчивался. Всех кровососов, на которых сработало Приручение, я принял в свой питомник, избавив от Наваждения Крови. Лут, конечно, не полностью компенсировал затраты, но я решил не возникать. Кряхтя, я походил по полю боя и собрал все трофеи в инвентарь. Рана вышла серьезной: через полживота и часть груди. Ребра спасли меня от смертельных повреждений. Наверное, в реальности я бы истек кровью без соответствующей помощи или от заражения, но в Бездне мне всего лишь требовалось дождаться восстановления Опеки.

Для начала я вызвал Тайхо, как только первый Призыв откатился.

— Мастер, вы ранены⁈ — подскочила она.

— Помоги мне…

Морщась, я оперся на фавниху и поковылял прочь. Следовало убраться подальше от места побоища, да еще и не попасть под руку разбросанным отрядам упырей. Вроде бы найти кого-то в Туманном Пределе — задача непростая, но вампиры с их нюхом крови могли нас выследить. Впрочем, как только я призову всех из основного отряда, можно не сильно переживать за свою сохранность. Это со случайными клиентами мы с трудом одолели кровососов. Уж с Чемпионами мы бы легко расправились с вампирским отрядом!

Глава 10

К счастью, встреч с кровососами больше не случилось. Вероятно, хранитель яруса скинул вампиров прямиком в Провал, так что они не могли быстро отправиться в погоню. Опека восстановила полученные повреждения, так что мой настрой сразу же вернулся на высокую отметку. Мне удалось достать Чемпиона-Мародера, а значит появилась возможность расширить питомник!

Мы достигли края Провала, рядом с которым и разбили лагерь. Я призвал основной отряд, состоящий из Тайхо, Эль и Весска. Подумав, Астерию решил не посвящать во все подробности. А вот Корхесдрага вызвал. Дуэргару я доверял. Вкратце живописал группе случившееся.

— Поэтому нам надо решить, что делать с Шенц’заалом. Вернуть его Красному клану или оставить себе? Чемпионство можно передать кому-то более лояльному.

— Ссложный вопросс… — открестился юанти.

— Если Красный клан узнает, у Роз возникнут проблемы, — проговорила Эль.

— Если узнает… — протянул я.

— Думаешь убить всех свидетелей? — приподняла бровь дроу. — Разве не ты сам учил меня не убивать людей?

— Да, но ведь причина веская, — почесал я подбородок.

— Н-немыслимо! — всплеснула руками Тайхо в ужасе. — Мы не можем убивать невинных людей ради выгоды! Это ужасно! Всеблагая Аэтерна проклянет нас!

— Если дотянется, — хмыкнул я. — На самом деле это крайний вариант, на который я идти не собирался. Ведь придется избавляться не только от прирученных мной кровососов, но и от клиентов. Слишком много вопросов возникнет. Да и в любом случае я же не темный эльф, и такие жертвы Богине приносить не способен физически и морально.

— И то дело! — добавил Корхесдраг.

— Хуманы бывают более жестокими и свирепыми нежели дроу, — хмыкнула Эль. — Так что ты планируешь делать?

— Красный клан хоть и является угрозой, но в нашем распоряжении появились Чары. Они поддержат Роз в любом случае. Мы отпустим всех, кроме Чемпиона. Попробуем забрать его силы без убийств.

— Красный клан доставит проблем… — поморщилась Эль. — Но в целом у меня возражений нет. Он сам атаковал нас.

— Да что вы такое говорите! — снова встряла Тайхо, как я и подозревал. — Чемпион действовал под воздействием проклятой магии! Как и другие Чемпионы, которых мы спасли! Мастер, вы не можете так поступить!

Фавниха приблизилась ко мне, взяла за руку и преданно заглянула в глаза. Вблизи Тайхо производила еще более разрушительное впечатление на мои моральные устои.

— Почему не могу? Я ведь ничтожный эгоист и жадный диктатор. Делаю все только ради своей выгоды. Всячески издеваюсь над пленными питомцами и тешу свое эго.

— Полностью согласна! — кивнула Эль.

— Ну даешь, Директор, — покачал головой Корхесдраг. — Тебе надо выпить, и все пройдет.

— Все совсем не так! — вдруг сжала мою ладонь Тайхо. — Мастер не плохой человек! М-м-м, я не знаю, как правильно сформулировать. Но я чувствую, что в мастере есть много хорошего!

— Хоть кто-то в меня верит… — вздохнул я. — Но мы ведь не собираемся убивать Шенц’заала. Просто заберем силы…

— Нельзя! Он ничего плохого по своей воле против нас не совершил и не заслуживает наказания. Может быть, он хороший человек и чтит святые заповеди? Розы обязались исцелить всех Чемпионов и глав кланов от наваждения! Взамен нам обещан пост Председателя Совета кланов! Мы дали слово чести!

— В твоих словах есть логика… Но Чемпион-Мародер — слишком заманчивая цель… Нам положена награда!

— Боже-боже-боже! — проговорила фавниха скорее с легким раздражением. Похоже, девушка злилась из-за того, что не может донести до меня свою точку зрения. — Тогда что я могу сделать, чтобы убедить мастера⁈

— Что можешь сделать? — мой взгляд опустился чуть ниже и уперся в два огромных соблазнительных холма.

— Ох, Ранессинтера говорила о подобном… — буркнула Тайхо и слегка покраснела. — Хорошо! Если мастер пообещает отпустить Чемпиона, я… я дам потрогать то, на что мастер так часто и пристально смотрит!

— Правда? — приподнял я брови.

— Даю слово! — кивнула фавниха, продолжая заливаться краской.

— Мы же с тобой обсуждали! — прошипела эльфийка.

— Ничего страшного! Сейчас случай особый! — ответствовала Тайхо решительно.

Я немного размялся и походил из стороны в сторону. Нет, вкусить фавнские прелести мне, разумеется, хотелось. Но все же при решении столь важных вопросов я старался думать верхней частью тела. Тем не менее, я ощущал, что Тайхо права. Отнимать Чемпионство просто по прихоти как-то по-злодейски. Он ведь действовал из-за наваждения, а не по своей воле. Ко всему прочему, у Роз и так приличное количество Чемпионов. Надо знать меру… А, к черту философию! Сиськи рулят!

— Принимаю твое щедрое предложение! — заявил я уверенно.

— Ха, и не сомневался в Директоре! — заметил дуэргар.

— Ничтожный кобель, — фыркнула дроу.

— Спасибо, мастер! — бросилась Тайхо мне на шею и порывисто обняла.

Я поочередно отпустил всех прирученных вампиров, включая Чемпиона. Обескураженные адепты не совсем понимали, где они оказались и что им делать. Они появились без оружия и экипировки, ведь при Приручение большая часть вещей пропадала. А лут мы забирали в качестве компенсации потраченным кристаллам. Я посоветовал им собраться в отряд и прыгать в Провал. На Дне им помогут соклановцы. Что бывшие узники Крови и сделали.

Шенц’заал высказал напоследок, морщась от головных болей:

— Красный клан не забудет вашей помощи, Розы!

— Хорошо бы дополнительно компенсировать затраты на кристаллы и спасение Чемпиона, — заметил я. — С Розами лучше дружить. Голосовать за нас в Совете, к примеру. Тогда можно и скидку получить за проведение испытаний класса.

— Я передам ваши слова главе…

— Такие вопросы лучше обсуждать при личной встрече, — пожурила меня Эль. — Вскоре мы вернемся в Урк, и тогда сможем пообщаться с главой Красного клана наедине.

Кивнув, Шенц’заал спрыгнул в Провал и понесся навстречу Дну. Мы несколько секунд стояли молча, обдумывая разные перспективы. Затем я спохватился, вспомнив про желанную награду.

— Полагаю, мы на этом празднике жизни лишние, — махнул рукой Корхесдраг, привыкший к тому, что его могут отозвать в любой момент.

Эль глядела на меня словно на насекомое. Но такой взгляд для дроу — обычное дело. Я отозвал всех фамильяров, оставшись вдвоем с Тайхо. Вокруг клубился туман, создавая загадочную интимную атмосферу. С края Провала открывался великолепный вид на Бездну. Мы забрались уже на несколько километров наверх, так что Урк внизу казался игрушечным. Отдельные дома различались с трудом, теряясь в дымке.

Тайхо стеснительно теребила свои темно-синие волосы. Щеки ее горели красным, а ушки нервно подергивались.

— Сейчас ты выскажешь дополнительные условия. Или еще кто-нибудь вмешается, не так ли? — проговорил я, ожидая какой-нибудь подставы.

— Что? Нет, я ведь дала слово!

— Тогда в чем подвох?

— Ни в чем! Мастер, отвернитесь!

Я исполнил требование девушки и развернулся. Тайхо зашуршала одеждами.

— Т-теперь можно… — раздался донельзя смущенный писк.

Кажется, прекрасней вида я в своей жизни не видел. Разве что первая ночь с Эль… или агрессивная кицунэ в моей кровати… или занятные игры с Астерией. Тайхо разделась по пояс и сделала попытку прикрыть руками свою грудь, что у нее не слишком хорошо получалось ввиду ее массивности. Девушка не знала, куда смотреть, и старательно прятала взор. Ну а румянец с щек сходить не собирался. Тайхо выглядела так мило и невинно, что прикасаться к ней своими грязными циничными руками казалось кощунственным.

— П-пожалуйста, мастер. Это тело я получила только благодаря вам, так что вы в полном праве делать, что захотите! — проговорила девушка и нерешительно убрала руки.

Грудь слегка просела под собственной тяжестью. Тем не менее, такой красоте позавидовала бы любая модель. Упругие белоснежные шары венчали крупные розоватые соски с достаточно широкими ареолами. В комплексе выглядело шикарно. Разумеется, я не удержался, и протянул свои цепкие лапы, чтобы исследовать такое богатство. Грудь податливо прогибалась под моими пальцами, напоминая почему-то зефир. Какое-то время я увлеченно мял фавнские прелести и исследовал соски шаловливыми пальчиками.

— Боже… — пискнула Тайхо невольно.

Не удержавшись, я бросился вперед, обнял девушку и зарылся лицом в мягкие полушария. Пахло чем-то приятным и слегка пряным.

— Мастер, хватит! — взбрыкнула фавниха.

Тайхо отстранилась, развернулась и принялась спешно одеваться.

— Но ты ведь сама говорила, что я могу делать, что захочу…

— Надо знать меру! Иначе вам надоест развлекаться, и вы бросите меня!

— Это тебе Эль наговорила? Надо ей уши надрать, заразе…

— А знаете, мастер, вы ведь действительно нравитесь госпоже Ранессинтере, — огорошила она вдруг.

— Да? А у меня ощущение, что она только и жаждет от меня избавиться.

— Просто ей сложно выражать свои чувства прямо. Да еще и эта нелюбовь дроу к другим расам. Но я уверена, что у вас все получится!

Фавниха надела верхнюю одежду, и я прильнул к ней сзади, обняв:

— Спасибо, Тайхо. Ты делаешь мою жизнь лучше!

— Боже-боже. Мастер, вы смущаете меня! А… мое тело… оно вам правда не противно?

— Оно прекрасно!

— Ранессинтера тоже говорила об этом… Но вы видели лишь верхнюю часть… — заметила она с легкой грустью.

— Тогда мне надо увидеть и нижнюю, чтобы вынести окончательный вердикт!

— И про это Ранессинтера говорила! «Мастер будет пытаться раздеть тебя всеми силами и затащить в постель»!

— Т-ц, точно уши надеру…

— Преподобная мать бы такого поведения не одобрила, но я рада, что мое тело смогло послужить благому делу! — вздохнула девушка. — Мне надо обрести уверенность и еще многое узнать! А затем, возможно… м-м-м, не буду говорить вслух. Нам пора продолжать испытание. Мы и так уже из графика выбились! Может, отпустите меня наконец? Надо внести данные о клиентах в журнал!

— А чего сама не вырываешься? — продолжил я обнимать девушку.

— Мастер, пожалуйста! — проблеяла она, не в силах отстраниться.

— Да-да, — решил я не давить на Тайхо.

Это тебе не Астерия, которую хотелось сразу же наказать. В принципе, в постепенном развитии отношений есть своя прелесть. Предвкушение будущих побед будоражило воображение и подогревало кровь. Но всему свое время. Следовало возвращаться к работе. После таких антистресс игрушек какие-либо переживания по поводу Чемпиона ушли с концами. Я и сам сомневался, стоит ли мне лишать человека сил только из-за собственной прихоти, да еще и враждовать с очередным кланом Бездны. Тайхо помогла склонить чашу весов в нужную ей сторону, дав пару весомых аргументов. В любом случае, возможности заиметь новых Чемпионов еще наверняка представятся.

Дастарган продолжил помогать нам во время жертвоприношений каменной гусенице-скульптуре. Клиентов мы водили часто, так что Мерка использовали регулярно. Бывший Чемпион после множества пыток и смертей, кажется, еще больше повредился рассудком. Мне даже стало его слегка жалко. Но свои обещания следовало выполнять. Мы планировали перестать таскать его на испытания, когда он переживет то же самое количество смертей, что и мы в Гневе Небес. Более чем справедливая кара.

Средства вполне себе текли в закрома клана Роз. Ремурс исправно выплачивали долю с доходов от Обреченного Города. Сами адепты начали более-менее приносить прибыль, выплачивая налоги в казну. Немного приходило от переправы с Штормовых Островов. Ну и, разумеется, основной приток средств шел от клиентов, которых мы проводили через испытание класса. С одной стороны жаль, что текущий поток вскоре иссякнет, с другой — однообразное многократное повторение одного и того же задания изрядно удручало.

С ностальгией вспоминаются игры, в которых требовалось уничтожать однотипных монстров множество раз. В Черной Бездне гринд выходил на какие-то заоблачные высоты. Требовалось провести всех Роз и кучу клиентов, что стало напоминать ежедневную рабочую рутину без выходных и отпусков. Но чего только не сделаешь ради денег. В каком-то смысле я получил новый опыт и был этому рад. В прошлой жизни мне ведь так и не довелось поработать. А я мечтал попробовать все, в том числе и душную работу в офисе или утомительный труд на каком-нибудь заводе. Однако проклятый недуг не дал мне познать многие аспекты обычной жизни. Бездна же подарила мне интересные новые возможности. Поэтому я и не грезил никогда о возвращении на Землю. Разве что мне бы исцелили опухоль, тогда можно попробовать начать сначала.

Это первый десяток прохождений Туманного Предела будоражил воображение. После множества проходов даже к вездесущему туману и жуткой атмосфере удалось привыкнуть. Гусеницы, в том числе эмиссары с Вожаком, перестали доставлять серьезные сложности. Так что этаж стал казаться нубятником. Разве что вампирским отродьям удалось устроить нам серьезную встряску. Мы убедились, что надзор за ярусом строгий, так что больше одного отряда по нашу душу явиться не может. А с одним отрядом питомник Летова справится!

В день удавалось делать примерно по три ходки и проводить 18 клиентов в совокупности. Все зависело от того, как быстро отыщется затерянный город и как далеко он будет располагаться от текущего местоположения отряда. Астерия, как всегда, бурчала, недовольная тем, что ее против воли заставляют трудиться. Хотя несколько ударов хлыста исправляли положение. Иногда я менял ее на Тайхо, когда уставал от едких упреков. Но и от сладкой милоты фавнихи могло кое-что слипнуться, так что я разбавлял мед ложкой дегтя.

Головная боль за последние дни серьезно усилилась. Если с турниром не выгорит, придется пускаться во все тяжкие и начинать охоту за темными артефактами. А они на дороге не валяются. В уме про запас я держал Темную Клеть. По крайней мере, мне было известно, что артефакт используют на арене. Возможно, стоит попросить помощи у Шии и выкрасть Клеть. С другой стороны, может мы с Красным кланом сумеем договориться. Эх, Тайхо плохо на меня влияет. Начинаю рассматривать законные варианты заполучить вещь. В любом случае сначала попробуем свои силы в турнире.

Год подходил к концу. Как и в моем мире, здесь принято устраивать празднества и провожать уходящий год. Не только адепты, но и сервы веселились и отдыхали. Смены сезонов года в Бездне не существовало, хотя погода могла меняться. Лично у меня ощущения Нового Года не было, но народ привык за годы жизни. В принципе и на Земле во многих местах нет выраженной сезонности, так что ничего удивительного.

Одной из таких новогодних традиций являлось большое представление на главной Арене Урка. Владельцы старались придумать каждый год что-то новое и интересное. Не все сервы могли позволить себе билеты на новогоднее представление, поскольку цены кусались. В этот раз им где-то удалось раздобыть целый темный артефакт. Я лично подозревал, что он какой-то второсортный, поскольку в противном случае его вряд ли стали разыгрывать. Ведь артефакты обычно способны генерировать прибыль постоянно тем или иным способом, а тут с него, конечно, срубят деньжищ, но однократно. Тем не менее, меня данный нюанс волновал слабо. Как и то, что именно делает Перчатка Могущества. Все, о чем я грезил последние дни — так это об ослаблении головной боли и уничтожении любого проклятого артефакта.

Мы заработали достаточно средств, чтобы обновить кое-какую экипировку, закупить базовое обмундирование для Роз, а также заплатить взносы за участие нескольких адептов. Астерию пускать не стал, ведь ее придется освобождать из питомцев. А вот Весск с Эль и Тайхо изъявили желание попробовать свои силы. Фавниху отправлять на турнир не хотел, поскольку ее Средние Доспехи вызовут закономерные подозрения в Чемпионском штрафе. Правда, Кордундраг здравствовал, так что вряд ли на нее подумают. Корхесдраг тоже горел желанием поучаствовать, но от его кандидатуры мы отказались после дуэли с Тайхо. Нет смысла отправлять двух Рыцарей на Арену. Корхес божился, что просто не мог атаковать такую прелестную девушку, но в общем-то разница в уровнях была очевидна. Тайхо слегка проигрывала в напоре и навыках фехтования, но это компенсировалось отменными показателями защиты и другими плюшками вроде Оглушения.

В принципе, у Палачки тоже есть шансы несмотря на то, что она не являлась Чемпионкой. Все-таки дроу имела класс, подходящий для дуэлей один на один. Весску придется скрывать свои особенности от широкой публики, как и Тайхо. Так или иначе на них бы в любом случае наложили ограничения. В любом случае у них будут кое-какие тузы в рукаве. Мне от ограничений не отвертеться, но я планировал приложить максимум усилий на турнире. Перчатка Могущества будет моей!

Глава 11

Мы до последнего проводили время в Туманном Пределе. Участники активно готовились в редкие свободные часы. Эль подтягивала Тайхо в плане владения мечом, Весск тренировался сражаться без мгновенной телепортации и дюжины призывных скелетов. Не то, чтобы фавниха за несколько дней стала мастером клинка, но девушка очень и очень старалась. Считая, что теперь ее очередь помогать добывать темный артефакт для мастера.

Благодаря трофеям с босса мы успешно обновили большую часть навыков до Уникального ранга. Правда, поиском сундуков больше не занимались, поскольку на это уходило много времени. Старались побыстрее заканчивать с клиентами.

Лишь в последний день, доступный для регистрации участников, отправились вниз. Турнир продлится три дня, так что у зрителей будет возможность вдоволь насладиться кровавым зрелищем.

Перед отправкой на Дно я посетил предыдущие ярусы, на которых приручил разнообразных монстров. Благодаря Мастеру Потока можно было с комфортом посещать предыдущие этажи. Поскольку у меня в питомцах были практически одни эмиссары да адепты, счел правильным разбавить их компанию рядовыми монстрами на всякий случай.

Утром в последний день регистрации мы спустились в Урк. Первым делом прогулялись до рынка и поспрашивали народ насчет Шии. Рыжая Десница Урка, как оказалось, вернулась к своим старым проказам. Что и не удивительно. Хотя у меня сложилось впечатление, что она не так и сильно лютует. Торговцы жаловались, но обошлось без истерик.

— Кто нам возместит потери⁈ — воскликнул один лавочник.

— Точно не я. Шия Фор Мин больше мне не принадлежит, так что она отвечает сама за себя, — уведомил я.

— Снова собирать деньги на то, чтобы извести рыжую заразу? — задумался торговец.

— А ведь ее можно прибить даже в Урке! — заметил другой купец. — Слышали ведь про ее Чемпионский штраф⁈

— Точно! Тогда должно выйти дешевле! Надо предложить главе Гильдии! Зан Гор Шин найдет управу на кицунэ!

В общем, репутация Рыжей Десницы быстро возвращалась на круги своя после длительного затишья. Только на этот раз спрятаться в Урке Плутовка больше не сможет. Ее достанут везде и прикончат даже без помощи Гардасинтеры.

Иногда я ощущал на себе чужой взгляд. Много всматривался в крыши, но так никого и не заприметил. Готов побиться о заклад, что кицунэ сразу прознала о нашем возвращении и наблюдала за отрядом откуда-то сверху. Я надеялся привлечь кицунэ к турниру, да и, что греха таить, зазвать обратно в отряд.

— Шия, ты ведь здесь⁈ — прикрикнул я громко, так что меня услышала половина рынка. — Не нагулялась еще? Пойдешь с нами на турнир?

Народ затих, с интересом ожидая развития ситуации. Несколько секунд стояла звенящая тишина, что для рыночной площади было крайне редким моментом в разгар рабочего дня. Затем над палатками и торговыми рядами раздался звонким голосок:

— Не нагулялась⁈ Гад! Ты же говорил, что все пойдет Розам! А сам вернул мои трофеи этим уродам!

Упс. Похоже, кицунэ прознала про мое решение вернуть награбленное владельцам. После того, как я дал ей пройтись по городу и пощипать местных толстосумов.

— Не делай из мухи эмиссара! — крикнул я в пустоту, до сих пор не видя силуэта хвостатой. — У нас есть обязательства перед Гильдией Купцов!

— И ты продался, фыр! Следи за своими карманами, негодяй!

Я покачал головой разочарованно и предпринял последнюю попытку:

— На испытание класса не хочешь сходить? Мы ведь уйдем рано или поздно с Туманного Предела, и ты останешься без сильнейших бонусов! Только со мной ты в безопасности!

— Меня таким не заманишь! Рыжая Десница Урка не будет сидеть на цепи, фыр-фыр-фыр!

Похоже, Шия разозлилась всерьез. А я надеялся, что смог наладить с ней контакт и приручить. С диким зверем все-таки больше проблем, чем с домашней породой. Ладно, может через несколько дней она остынет и одумается.

Мы направились на Арену и записались в качестве бойцов, внеся солидную плату за участие. Я, Тайхо, Весск и Эль. Затем нас провели через предтурнирную регистрацию. Осмотрели внимательно экипировку с помощью Сути и зафиксировали все ее нюансы, особенно живых предметов. Попросили продемонстрировать навыки фехтования и физические возможности. Весск, Тайхо и Эль в целом отделались достаточно легко. Юанти и фавна не подозревали в Чемпионстве. А вот меня мурыжили долго. Печально, конечно, что приходится раскрывать все свои секреты, но, с другой стороны, о них знали давно. Все-таки клиентов через меня прошло много. Они и Кнут с Гримуаром успели изучить, и способности Чемпиона-Призывателя в целом. Так что особо я ничего не скрывал, за исключением Разряда. Данную читерскую особенность я решил приберечь на самый крайний случай. К счастью, проверяющие ничего противоестественного не заподозрили.

А ведь Разряд давал весьма мощное умение в связке с Крепким Хватом и серьезно экономил ману. Требовалась разовая активация, и затем Разряд работал бесконечно, пока действовал Крепкий Хват. Чего быть, конечно, не должно. В нормальном состоянии Разряд наносил урон однократно и на пару секунд вводил цель в Оцепенение. А не держал столько, сколько удобно Призывателю. Да к тому же Разряд можно было накладывать повторно, и урон от навыков складывался. Главное, чтобы Шенц’заал не хвастался налево и направо, как я его победил.

Попутно мы поспрашивали о конкурентах, особенно Чемпионах. Как оказалось, новый Чемпион-Лучник уже был избран Бездной. Его смог заманить к себе лорд Тайрен, благодаря чему подтвердил чемпионский статус клана. Полагаю, Тайрен смог договориться с другими после его лидерской роли в организации Кровавого искупления и исцеления вампиров. Он же и одолжил много средств в виде кристаллов. Не удивлюсь, если Чемпион отошел к нему благодаря связям и клановым договоренностям. Не всем же достаются Чемпионы на халяву, как Чарам. Или Розам. Впрочем, Чемпиону-Лучнику было далеко до высоких уровней развития и участия в турнире. Ему предстояло пройти долгий путь наверх.

Я был уверен, что Гардасинтера вызовется поучаствовать в турнире. Уж больно дамочка боевитая, а темные артефакты на дороге не валяются. С другой стороны, она правила Шипами, которые владели самой Ареной. Возможно, обладала разными инсайдами по поводу свойств Перчатки Могущества. Как оказалось, Гардасинтера решила не участвовать в соревнованиях по неизвестной мне причине.

Кордундраг также отказался, но, скорее всего, будет присутствовать на финале турнира. Шенц’заал же решил участвовать. Будет в какой-то степени иронично, если я снова столкнусь с Чемпионом-Мародером один на один и проиграю. У всех нас есть такие поступки, о которых мы сожалеем и долго думаем, нельзя ли было все переиграть. Еще один Чемпион, с которым я могу встретиться — это Друид по имени Штрасс’бхоссе. Юанти из клана Чешуи, которого мы исцелили на залитых кровью улицах Урка. Подробно я Чемпиона-Друида изучить не успел, поскольку его Здоровье сноровисто сняли соратники. Думаю, если мы не встретимся на ранних стадиях турнира, у меня будет время на то, чтобы его изучить. Помнил только, что у него была любопытная вторая ипостась вместо стандартного волка.

— Не зацикливайся на Чемпионах, — заявила Эль суровым тоном. — Да, в обычных условиях у других адептов было бы мало шансов. Но с ограничениями ты будешь не сильнее прочих участников. Я думаю, что тебе стоит больше опасаться других адептов.

— Будем надеяться, что кто-нибудь из нас четверых сможет вырвать победу…

— Мастер, я буду стараться! — воодушевилась Тайхо.

— Турнир будет за мной, — приподняла бровь дроу.

— Поссмотрим, может чего и выгорит, — прошипел Весск.

Комиссия во главе с Иль’Шамером совещалась некоторое время конкретно насчет моего случая. О питомцах-адептах и речи не шло. Спорили насчет эмиссаров и живых предметов. Дар сражения до конца работал только на адептах, так что он комиссию не заинтересовал. У меня было активных призывов больше, чем у большинства адептов. Мало того, что они не всегда получали слот при повышении класса, так еще и духовный дар давал о себе знать с живым гримуаром.

Нам пришлось довольно долго ждать на трибунах, прежде чем Иль’Шамер самолично не вышел, чтобы вынести вердикт.

— Господин Летов, мы пришли к единодушному выводу, — поведал управляющий Ареной. — И предлагаем на выбор один из следующих вариантов для Чемпиона-Призывателя: пять монстров с сохранением живых предметов, либо двое эмиссаров и двое монстров без живых предметов.

— Сурово! — присвистнул я.

— Какой стратегии придерживаться — решать вам.

— Под монстрами подразумеваются любые чудища Бездны, кроме адептов с сервами, эмиссаров и вожаков? — уточнил я при всех.

— Хм-м-м, — Иль’Шамер надолго задумался моему вопросу. Похоже, он его слегка обескуражил. — Кроме духов-хранителей и других бестелесных сущностей вроде Чумных Призраков, если вы способны вдруг приручать их. Исключительно монстров, которые встречаются на ярусах или в безднах вне зон с темными артефактами и прочими аномалиями.

— Спасибо за ответ! — кивнул я, удовлетворенно.

Вердикт судей слышало множество бойцов, так что темный эльф не сможет взять свои слова назад. Все-таки не зря я принял кое-какие меры предосторожности, набрав разных существ. Плохо, что мне с рядовыми мобами в отряде давно не доводилось воевать. В последние месяцы я таскал только эмиссаров и адептов в группе. Нет никакой слаженности, их возможности мне известны смутно. Следовало потренироваться с декаду хотя бы, но деньги требовались срочно. Будем работать с колес, что называется. Учиться взаимодействовать с монстрами по ходу пьесы. Но и пара козырей в рукаве останется на крайний случай.

У Призывателей имелось одно неоспоримое преимущество: мы могли менять питомцев в зависимости от противника. Никто не запрещал нам использовать весь наш выдающийся арсенал. Некроманты и Призыватели после четвертого испытания класса могли достигнуть 5 активных призывов. В случае выпадения живого Гримуара имелись шансы получить еще +1 призыв. В итоге выходила целая армия. Другие адепты тоже развивались. Тем не менее, у некоторых классов явно возникнут сложности против такой толпы один на один, но идеального баланса в Бездне не существовало. Это ж Багиня. В отряде призывные петы смотрелись достаточно нейтрально, но при дуэлях несколько выбивались среди других классов. Но меня как Призывателя такое положение не сильно волновало.

Во второй половине дня я с отрядом наведался в катакомбы. Меня пропускать не хотели, поскольку кицунэ распространила разные грязные слухи.

— Мне Гардасинтеру позвать, чтобы расчистить путь? — приподнял я бровь.

Члены Гильдии Нищих, среди которых встречались и адепты несколько секунд помалкивали. Наверное, вспоминали все те истории, которые ходили про бойню в Урке. Городе с безопасной для адептов зоной, за парой исключений. Дроу, конечно, вряд ли бы откликнулась на мое приглашение, но здесь главное сделать уверенный надменный вид.

— Проходите… — сдался главный.

Мы прошествовали на свалку, где встретили Гельса.

— Средоточие на месте? — уточнил я.

— Конечно! Я следил за ним!

Кицунэ могла подгадить мне в счет былых унижений. Потеря Средоточия была бы не смертельной, но все-таки лишиться нескольких сотен кристаллов крайне обидно. К моему удивлению, Шия не стала трогать Средоточие, как и обещала. Видимо, не так уж сильно хвостатая злилась на меня. Мы накрыли массивный кристалл тряпками и вынесли из подземелья. Раз кицунэ на свободе, больше нельзя хранить Средоточие на свалке. Гельс получил хорошую порцию золота за свою отменную работу. Заслужил парниша.

Огромный кристалл отнесли на нашу базу в Урке и спрятали в специальный сейф подполом первого этажа. Сессна была уведомлена заранее о нашем решении, так что подготовила место хранения. Также мы поставили нескольких Роз в качестве охранников. Пора уже выходить из тени. Несолидно держать клановую ценность на мусорке. Разумеется, мы постарались снизить количество лиц, которым известно о тайнике, но никогда нельзя исключать появления грабителей. Будем надеяться, что нас сия чаша минует.

Также я раскошелился и потратил аж 729 кристаллов души на апгрейд Средоточия. Эль провела процедуры с ним, поскольку я в клане не состоял в принципе. Кристалл увеличился в размерах раза в три и потяжелел. Думаю, при следующем апгрейде придется его перетаскивать уже на тележке.

Розы быстро восстановили свою численность. Часть разбежавшихся вампиров исцелились от наваждения крови и вернулись в клан. Сессна обрабатывала поступающие заявки на Дне. Но больше всего желающих вступить в клан поступило в Туманном Приюте от клиентов. Ведь Розы проходили испытание бесплатно. Разумеется, мы подстраховались, и брали залог с новичков. Ведь иначе они бы могли вступить в клан, пройти на халяву испытание и по-тихому слинять. Однако одним из требованием стала необходимость отслужить в Розах минимум полгода. После этого залог будет возвращен.

Клан быстро разросся до максимального количества в 243 человека. Многие вступили в Розы неофициально ввиду отсутствия мест. Так что расширение назрело. Придется теперь раскошелиться на содержание клана, но и доход наш выходил на стабильно высокую величину даже без проведений через испытания. Адепты платили налоги, Ремурс вносили плату за чумной город, да и прочее по мелочи. В общем, Розы росли, плодились и крепли.

Несколько напрягало, что новички не побывали в пиявочном рабстве наравне со стариками. Даже Эль говорила, что я в этом плане совершенно не умею доверять людям. У дроу разговор простой: вредишь клану или шпионишь — голову с плеч. До тех пор за новичками должен быть пристальный надзор. Кое-как мне удалось примириться с таким положением вещей.

До сих пор не до конца понимал, зачем я во все это ввязался. Создал клан, греб Чемпионов, разживался активами, приносящими прибыль. Становился одним из власть имущих. Достаточно утомительное занятие, несущее с собой кучу проблем. Чем сложнее техника, тем выше шансы, что какой-то механизм выйдет из строя. Чем больше людей, тем выше шансы, что кто-то из них предаст. Тем не менее, в каком-то смысле я начал привыкать к новым реалиям. Если ради того чтобы выбраться из Бездны, мне надо создать сильнейший клан, значит так оно и будет!

Мы в кои-то веки переночевали в отремонтированных хозяйских комнатах на третьем этаже. Многие из Роз остались на ночь в своей части особняка, так что на базе стало тесновато. Они ютились в казармах на втором этаже, некоторые отправились по тавернам. На новогодние празднества многие стекались в Урк, чтобы отдохнуть и насладиться замечательными представлениями. Арена пользовалась большой популярностью, особенно среди адептов и охотников. Всем хотелось посмотреть на сильнейших дуэлянтов Бездны, да и розыгрыш темного артефакта придавал пикантности мероприятию. Цены на билеты кусались, но в целом охотники уровня 30+ могли скопить за определенное время.

С самого утра на улицах города царило оживление. Сервы еще впахивали на полях, но горожане начинали совершать променады по живописным средневековым улочкам, глазеть на разыгрывающиеся представления, постепенно закупать провизию к праздничным мероприятиям. После пустых улочек во время разгула кровососов, Урк казался живым и нарядным. Повсюду развешивались баннеры в цветах клана, покровительствующему заведению. Сессна тоже слегка приукрасила черными розами стены вокруг нашей ставки.

Я начинал подумывать о покупке какой-нибудь лавки или иного имущества, приносящего доход. После всех клиентов у нас будет приличный запас наличности. Надо куда-то вкладывать средства. Но прежде следовало разобраться с одним важным делом. Всем был прекрасен праздник, за исключением головной боли, которая быстро разрасталась. Надо выиграть Перчатку Могущества, а затем можно будет и заняться более приземленными вещами.

Глава 12

Перед стартом турнира мы заглянули на рынок, навестив и Кладовую Бездны. Большинство навыков успели поднять до Уникального ранга благодаря трофеям с босса, но не все. Четверка участников получила улучшения. Навыки Небесного ранга стоили по-настоящему заоблачных денег. Намного дешевле было вкачать три Уникальных свитка, чтобы апнуть умение. Вот только новые навыки Небесного ранга таким способом не получить. Придется раскошелиться в свое время. Пока нам не хватало характеристик, хотя многие приблизились. Главная проблема крылась в том, что ярус с пятым испытанием класса до сих пор не был открыт. А большая часть навыков фармилась как раз с вожаков. И с эмиссаров падали, но реже. Так что Небесные свитки пока что были в дефиците.

На Уникальном ранге появлялись новые умения у разных классов. Я уже изучил Разряд ранее. Весску ничего нового не досталось, за исключением классового Призыва Скелета-Волка. Интересный монстрик получался. Шустрый и достаточно дамажный, хотя защита его оставляла желать лучшего. В целом каждый новый призыв Некроманта имел слабые отличия по совокупной мощи, но все же был самую малость получше. Посмотрим, как юанти будет комбинировать призывы на турнире.

Тайхо получила навык Башенный Щит. Умение создавало на три минуты дополнительную область вокруг щита, делая его фактически на 30% больше. Соответственно Рыцарю становилось проще блокировать вражеские атаки. Тайхо в облике фавна стала ростом меньше себя прежней, и Башенный Щит закрывал большую часть туловища.

Эль изучила Теневого Двойника. Умение позволяло Палачу вызывать свою фантомную копию, внешне неотличимую от оригинала. Наносить урон или как-то взаимодействовать с противником Двойник не мог. Его главная цель — это отвлечение внимания. Клон повторял повадки оригинала и мастер мог управлять им с помощью мысленных команд словно приручатель питомцем.

Кольца Доверия, как и Кольца Хранения, брать на бои необязательно, так что мы поискали замену для третьего украшения. Ничего интересного, кроме колец, слегка повышающих регенерацию Здоровья или Маны не нашлось, поэтому ограничились ими. Кольца Атаки и Кольца Башни заменили на Уникальные Кольца Штурма и Кольца Крепости, которые дополнительно повышали Урон и Защиту соответственно.

Весск обновил свой аксессуар до Кадила Знатока Костей, которое давало небольшой бонус. Также я заменил Наручи Вампиризма на Наручи Поглощения Уникального ранга. Процент восполнения Здоровья при нанесении Урона на ближней дистанции стал слегка повыше. Жаль, что Шия не участвовала в раздаче плюшек. Обновка предназначалась для Астерии, но пока ее решила забрать себе Эль. Аура Поглощения Души ведь работала только в случае убийства адепта, чего на турнире не предполагается. Никаких регенерационных аур Призывателя или Рыцаря на Палачку действовать во время боя не будет. Девушка решила, что хотя бы такой мизер будет восстанавливать ее Здоровье в поединке.

Ни Тайхо, ни Эль, ни Весску ограничений никаких не ставили. Я же рассматривал разные варианты, и иметь замену про запас было бы не лишним. Я приобрел Жезл Камней, имеющий стандартное заклинание, которое хоть и наносило мизер урона, зато не требовало маны. Поскольку Призыватель прокачивал Ловкость и Мудрость, мне жезл подошел. Меч и щит для ближнего боя одолжить у соратников всегда успею, а жезл может пригодиться. Жаль, что мне характеристики Силы не хватало на клинки высоких рангов.

Доспехи и живые предметы мы обновили до Уникального ранга ранее, так что в настоящее время вкладываться не требовалось. Снова я ощущал на себе лисий взор, но сколько бы ни вглядывался в крыши, так никого и не увидел. Даже гору булочек с корицей демонстративно накупил, но Шия продолжала строить из себя обиженную морду.

Ближе к полудню мы подошли к Арене Урка. Народу на открытие заявилось масса. К счастью, для участников состязания и высоких гостей была предусмотрена специальная ложа с хорошим видом.

— Сударыня Гардасинтера, — кивнул я встреченной главе Шипов. Хотел было поприветствовать поцелуем в ручку, но от дроу за такие шутки в зубах возможны промежутки, так что быстро передумал. — Надеюсь, нам еще выпадет возможность поработать в одном отряде!

— И не надейтесь, сударь Летов, — откликнулась блондинка холодно. — Даже под страхом смерти вашим питомцем я не стану.

— Очень жаль. Ведь мои питомцы получают превосходный уход, лучшие дары, экипировку и бонусы!

— Глава клана Шипов способна о себе позаботиться, — усмехнулась Гардасинтера и повернула взор в сторону своей дражайшей сестрицы. — Ты же понимаешь, что у тебя нет шансов на победу?

Мне показалось, что в этом вопросе заложено сразу два смысла: победа конкретно в турнире и в целом победа над сестрой в их извечном противостоянии.

— По крайней мере, я решила принять участие, в отличие от некоторых ничтожных особ, — ответила Ранессинтера ледяным тоном.

Глава Шипов при этом даже не обиделась, проигнорировав укол. Лишь усмехнулась:

— Удачи на турнире, Чемпион-Призыватель. Надеюсь, вы одержите победу в состязании!

— Благодарю!

Мы заняли свои места в ложе. Нашлось сидение и для Астерии с Корхесдрагом, которых я протащил в элитную зону безбилетниками.

Открытие турнира заняло около часа. В основном словоблудие с выступлением разных циркачей и фокусников. Нахваливали Перчатку Могущества, но так и не рассказали, что именно она делает. Держали интригу. Продемонстрировали эффектную битву с монстром, похожим на грифона, которого протащили на Дно с помощью Темной Клети. Представили основных фаворитов, включая троих Чемпионов. Когда назвали мое имя, народ на трибунах взревел громче всего, что стало для меня неожиданностью. Горожане Урка чествовали того, кто вместе с героиней Фарадшор освобождал пиявочных пленников, кто не побоялся пойти против дуэргаров и кто помог одолеть кровавую заразу, освободив адептов из вампирского безумия. Оказывается, приятно побыть в центре внимания, когда это внимание положительное. Розы и Ранессинтера с Летовым в частности смогли заработать себе добрую репутацию у обывателей Урка. Слали нам и проклятья, конечно, поскольку врагов у нас было предостаточно. Но они тонули в слитном гуле одобрения.

Затем настал черед жеребьевки. Организаторы все-таки распределили фаворитов в разные ветви изначально, так что с топовыми бойцами я встречусь ближе к финалу. Эль с Весском и Тайхо тоже оказались в числе фаворитов. Видимо, живые предметы и приближенность к моей особе давали определенные преимущества. Полную свою статистику мы не раскрывали, но организаторы подозревали, что у них тоже могла быть куча даров и другие тузы в рукаве.

Правила ежегодного турнира просты. Составляется турнирная сетка, бои проводятся один на один. Проигрывает тот адепт, чье Здоровье опустилось до нуля. Опека на Дне восстанавливается сразу, так что смерти дуэлянтам не грозят. Тем более Гардасинтера не участвовала. Нельзя пользоваться отрядными баффами и иными сторонними усилениями. Только то, что можешь наложить ты сам. По стандарту до двух побед или по три поединка. Но при согласии обоих участников можно сократить до одного сражения или наоборот расширить до пяти. Существовали еще некоторые тонкости, касающиеся затянувшихся поединков. Если ни один адепт не способен нанести поражение другому, то бой переносится на небольшой круглый ринг, выход за который считался проигрышем.

По умолчанию бой проводится на большой овальной арене, которая изобиловала различными укрытиями: нагромождениями камней и колонн. Насколько я понял, это было сделано специально для того, чтобы нивелировать преимущество определенных классов. Баланс балансом, но идеальной конкуренции между классами создать не удалось даже Богине. Какие-то получились сильнее, какие-то слабее. Если бы не живое оружие с уникальными механиками, скорее всего побеждали бы только Палачи или приручатели. В дуэлях они считались сильнейшими. Палачи — за счет скорости, приручатели — за счет питомцев. Правда, зависело также от уровня развития и классовых бонусов. Один или два пета не сильно меняли картину боя, а вот три, четыре и более уже создавали трудности. Один на один, конечно, любой адепт вынесет обычного монстра или скелета, но, когда на тебя нападает сразу четверо с разных сторон, да еще поддерживается самим приручателем, сложно выдержать такой натиск.

Поскольку желающих оказалось много, арену решили разбить на две части и проводить поединки параллельно. Надолго откладывать не стали. Сразу после жеребьевки начали вызывать первых претендентов, а следующим наказывали готовиться. Некоторые выскакивали прямо с трибуны, спрыгивая вниз. Метров пять требовалось пролететь до земли арены. Высоту такую сделали, чтобы сильно зрителей не постреляли и не пожгли заклинаниями. Никакого силового поля здесь установлено не было. Так что случайное огненное копье могло легко унести чью-то жизнь на трибунах. Серва так точно, адепты имели защиту. Поэтому некоторые сервы притаскивали нечто вроде щитов. Мало ли как дело обернется. Организаторы мало внимания обращали на подобное. Подразумевалось, что ты знал, куда шел, покупая билет. Так что никакой компенсации пострадавшим не будет.

Со стороны арены начал раздаваться лязг оружия и ругань. Адепты сталкивались в кровопролитных стычках, либо наоборот стрелялись издали, стремясь избежать близкого контакта. Три поединка занимали несколько минут, после чего сразу приглашали следующую пару. Победители проходят дальше, проигравшие выбывают. Все просто.

Трибуны шумели, отмечая каждое эффектное движение, красивый навык или победу бойца. Да и я, надо признать, отмечал воодушевление. Словно на трибунах футбольного матча. Когда рядом с тобой сидит разгоряченная толпа и активно болеет, волей-неволей, заражаешься их энтузиазмом. Помимо прочего я тоже жаждал показать себя в бою.

Более сотни претендентов решили попробовать свои силы в состязании за ценный Темный Артефакт. Всего пройдет 7 этапов, в ходе которых определится победитель. Необходимо выиграть каждый из 7 поединков, и тогда Перчатка Могущества станет твоей. Звучит просто, но я сомневался, что на практике получится легко.

— Антрес Кверонд, победитель прошлогоднего турнира, против Ссанд’ссила!

Я с интересом поглядел на арену. Антрес Кверонд не выглядел бывалым бойцом. Заросший бородатый мужчина средних лет с каштановыми волосами. Легкие доспехи, гримуар и что-то вроде жезла уникального вида. Живое оружие!

— Так в прошлом году победил Призыватель? Интересно… — заметил я.

— Опасайся Кверонда, — проговорила Эль. — Из-за твоих ограничений у тебя не так много шансов на победу.

— Мастер справится! — заверила Тайхо. — А если нет, то я сама возьму главный приз!

— Не переживайте, первое место займет Икари Летов, — заявил я безапелляционно.

— С конца, — фыркнула Астерия.

— Чем больше ты язвишь, тем серьезнее будут последствия. Допрыгаешься, — хмыкнул я.

Против Призывателя выступал Рыцарь. Оба 40+ уровней, в Небесной экипировке. Топы, одним словом.

— Какого… — пробормотал я, когда увидел, как Кверонд вызвал из своих закромов двоих эмиссаров и аж троих монстров. При этом живое оружие убирать не стал. — Где справедливость⁈ Почему ему можно эмиссаров и живые предметы, а мне нет⁈

— Ара-ара, наш Чемпион уже намерен признать поражение? — заметила Астерия.

— Помолчи, не то по своей необъятной заднице получишь.

— Это еще что значит⁈ У меня прекрасные стройные бедра!

Я оставил без ответа ругательства мазохистки, переключив внимание на происходящее на арене. Рыцарь сразу же атаковал неприятеля и быстро разобрался с двумя монстрами. Но остальные зажимали юанти. Ему пришлось использовать Ультимативный Покров, что дало возможность слегка восстановить Здоровье. Пока Призыватель не догадался, что противник наложил на себя неуязвимость, Рыцарь покромсал одного из эмиссаров. Здоровье питомца приближалось к нулю, но произошло невероятное: Кверонд взмахнул своим жезлом и восстановил очки жизни фамильяру! Рыцарь не смог добить Эмиссара, адепт отвел его от противника и стал ждать, когда спадет Покров.

— Вот так номер! — присвистнул я. — Если бы мой кнут мог хилить питомцев, многих проблем можно было бы избежать!

Кнут Погонщика улучшал регенерацию, однако мгновенное восстановление Здоровья давало совершенно иной результат. Кверонд был единственным в своем роде и неповторимым хилером в Бездне. Разве что его магия работала только на питомцах.

Рыцарь сумел уничтожить третьего монстра и нанести урон эмиссарам, однако их Кверонд успешно исцелял, нивелируя усилия юанти. Два поединка закончились в пользу Призывателя.

— Антрес Кверонд снова показывает выдающийся результат! — прокричал ведущий. — Интересно, кто же выйдет победителем — победитель прошлогоднего турнира или Чемпион-Призыватель, который тоже решил принять участие. Организаторы постарались уровнять шансы, за что им отдельный поклон. Я лично жду с нетерпением битву двух могущественных Призывателей. А вы, дорогие зрители?

Трибуны взревели словно растревоженный улей.

— Уровнять шансы, ага, — хмыкнул я.

Если бы не козыри в рукаве, преимущество явно было бы на стороне Кверонда.

В первый день больше всего участников, поэтому пройдет только один этап. На второй день сразу второй этап, третий и четвертый. А третий день отведен под финальные матчи.

Тайхо, Весск и Эль провели свои поединки. Юанти и Дроу справились без особых сложностей, а вот Тайхо пришлось попотеть. Ей попался слишком шустрый Лучник. Фавниха имела бонусы на скорость, да и броню носила Среднюю, но все равно не поспевала. Тем не менее, Лучнику банально не хватило урона в секунду. Огромная защита Тайхо пожирала большую часть дамага, Здоровье у Рыцарей регенерировало с огромной скоростью по меркам других классов. Новое умение Башенный Щит позволяло увеличить зону покрытия щита. Плюс Тайхо могла банально спрятаться за кучей камней, а Лучник опасался сближаться. В итоге время на поединок вышло, и их перевели на ограниченную площадку. Тайхо быстро надавала Лучнику тумаков. Ослепление работало превосходно, и в итоге противник один раз выбежал случайно за территорию. В другой раз фавниха сняла с него все Здоровье. Преимущество Тайхо было очевидно. Правда ей попался боец без живых предметов и, скорее всего, не с лучшими бонусами класса. Среди своих клиентов я его не припомню.

Наконец настала моя очередь. Астерию мне пришлось отозвать. Остальные, включая Корхесдрага и Эль получили свободу на время турнира. Организаторы предупредили, чтобы никаких лишних усилений на участниках не было. К несчастью, здесь имелись проверяющие с особой прокаченной Сутью, так что они видели имена хозяев в статусе питомцев. Не получится наложить им втихую Мудрую Стаю или что-нибудь иное, дав небольшое преимущество в бою.

Супротив меня выставили Друида с кучей энтов. Неприятные создания, способные оплести ноги противника и задержать. Правда, данное умение делало их одноразовыми. Зато корневищ у Друида имелось с десяток, наверное. Живых предметов на противнике я не заметил.

Подумав, решил проверить, как работает тактика с эмиссарами. Призвал Желтозуба с обновленным посохом, промораживающую змеюку Асту, Ядовитую Змею и Стойкую Гусеницу. К слову, летающих мобов было использовать запрещено. Сам я заменил Гримуар Отражения на тяжелый щит, а Кнут Погонщика на Жезл Камней. Затем начал подготовку к бою — накладывал баффы на питомцев, что не возбранялось правилами.

— Поединок до двух побед. Бойцы готовы? — вопросил судья и, получив ответ, продолжил. — Да начнется битва!

Я вперил взор в друида, следя за тем, что он предпримет. Тифлинг почему-то не подумал оборачиваться в иную ипостась. Противник повернулся в сторону судьи и поклонился:

— Признаю поражение!

Трибуны взревели. Все-таки подобное явление среди участников встречалось нечасто. Я явно превосходил противника в характеристиках и мощи в целом, тем не менее его неожиданное заявление вызвало удивление и во мне.

— Победитель — Икари Летов! — объявил судья.

— И все? — почесал я подбородок и махнул рукой. — Спасибо за бой!

Первый этап пройден слишком легко. Как бы это не явилось затишьем перед бурей…

Глава 13

Я все же надеялся, что Шия заявится на турнир, но данное мероприятие, похоже, ей не интересно. Перчатку Могущества выставляли на специальном пьедестале под плотным стеклянным колпаком и с серьезной охраной. Думаю, подобная ценность может привлечь внимание кицунэ, вот только я сомневался, что хвостатая сумеет украсть артефакт у всех на виду.

Половина претендентов выбыли, сразу стало полегче. Второй день турнира начинался с утра. Нам предстояло провести по три боя, чтобы прорваться в следующий тур. Своего противника мы знали заранее, посмотрев турнирную сетку, а вот кто будет дальше — точно неизвестно. Зависит от результатов параллельных матчей.

Трибуны снова ломились от желающих поглазеть на эпохальное представление. Арена все еще оставалась поделенной на две части, поскольку боев за день должно пройти много. Но в целом места сражающимся хватало.

Моим вторым оппонентом выступил Лучник-тифлинг из Красного клана. Ловкий и скоростной. Живого оружия при себе не имел, но передвигался подозрительно быстро. Скорее всего, кой-чего сумел вынести из алых бездн и затем принести в жертву. В боях на Арене участвовал редко. Эль про него ничего не знала.

Поскольку боец дальнего боя, я выставил аналогичных питомцев: Желтозуба с Астой, Огненную Змею и Катящуюся Гусеницу, исчерпав на этом лимит. Живые предметы мне при такой конфигурации нельзя было применять. Воспользовался своей Чемпионского привилегией, заменив Гримуар на тяжелый щит. Ведь другие Призыватели, как и Некроманты, обязаны были таскать с собой классовые предметы по типу гримуаров и кадил, чтобы иметь возможность отдавать приказы фамильярам. Но мне благодаря чемпионскому бонусу так заморачиваться не требовалось. В качестве оружия использовал Жезл Камней.

Мы встали друг напротив друга на утоптанной земле арены. Даже в какой-то степени показался поединок нечестным. Лучник один, а нас пятеро. Но недооценивать противника я не собирался, и не зря. Как только судья дал команду о старте, тифлинг выхватил лук и принялся засыпать меня стрелами прямо на ходу, побежав в сторону. Я прикрылся щитом, в который воткнулось пара стрел, а затем отошел за укрытие. По всей арене были разбросаны валуны и временные постройки из камней. Встречались они редко, так что легко между ними не побегаешь.

Главная проблема заключалась в видимости. Управлять своими питомцами, не видя толком врага, оказалось не слишком удобно. Эмиссары и монстры не имели полноценного разума, так что действовали прямолинейно. Если они противника не видели, то не понимали, на кого нападать. Приходилось давать приказы двигаться в определенную точку, а затем атаковать. Хотя бы команду нападать на ближайшего адепта они понимали.

Лучник выцеливал Призывателя, ведь в случае обнуления Здоровья мастера мне засчитается поражение. Противник еще должен одолеть или убежать от питомцев. В случае если петы успеют загрызть врага, то будет объявлена ничья. Тифлинг умело перебегал от одного укрытия к другому. Мы с Желтозубом и другими дальнобойными монстрами старательно атаковали его в такие моменты. Затем я посылал монстров за его новое укрытие, дабы выкурить Лучника.

В первый бой тифлинг попытался сосредоточился на мне, но у него ничего толком не вышло. Тяжелый щит хорошо защищал от стрел. Напитанные умениями снаряды порой пробивали защиту, но в целом мне удавалось блокировать или скрываться от выстрелов врага. Гонять петов пришлось долго. Лучник переключился на моих фамильяров и принялся их потихоньку сшибать. Вот только Желтозуб с Астой порой доставали неприятеля. Положила конец первому раунду Катящаяся Гусеница, которая смогла догнать шустрого тифлинга и врезаться, в результате чего сбрила остатки Здоровья.

— Первая победа за претендентом Икари Летов! Бой окончен! Смена!

Мы с Лучником отошли в подтрибунное помещение, в котором бойцы готовились к боям или отдыхали в промежутках. Нам ведь требовалось восстановить Здоровье, а поскольку моментального хила не существовало, следовало подождать. Организаторы постарались максимально оптимизировать промежуточные этапы, так что пока мы регенимся, другая пара проведет поединок.

Спустя небольшой срок настал черед второго раунда. Тактику я менять не стал, а вот тифлинг решил пободаться. На сей раз он меня полностью игнорировал, сосредоточившись на монстрах. Катящуюся Гусеницу практически добил, но я успел отвести монстра и схоронил рядом с собой за укрытием. Тифлинг переключился на Огненную Змею с эмиссарами. Здоровье питомцев постепенно падало, а сам он подставлялся крайне редко. Вот только реген благодаря призывательской ауре восполнял очки жизни фамильяров.

— Время вышло! — объявил судья. — Поединок переносится на площадку!

— Дерьмо! — ругнулся тифлинг и понуро побрел к небольшому рингу.

Мы приступили к новому раунду, но больше носиться как угорелый и прятаться за укрытиями Лучник не мог. Мы сражались на небольшой округлой площадке метров десять в диаметре. У тифлинга практически не было шансов. Мои монстры достаточно быстро расстреляли Лучника, он успел лишь одну гусеницу забить, да в ногу мне разок засадил напоследок. Из вредности, видимо.

Занятно, что бой на ринге серьезно отличался от поединка на арене. Там был простор, укрытия и свои особенности, здесь же действовали немного иные правила. Пожалуй, я бы лучше вызывал Шестирука. Он бы быстро поймал и обездвижил адепта. Однако, менять питомцев между раундами запрещалось. Я обязан был использовать изначальную конфигурацию. Надо подходить с умом к выбору петов.

Мой второй бой состоялся ближе к обеду. Противником оказался Некромант с шестью призывными петами. Да еще и владел живым оружием наподобие жезла, который Весск получил из алой бездны. Проклятие Черепа и прочие дебаффы давали ему некоторое преимущество. Но по итогу бои против Некроманта прошли без серьезных проблем, если сравнивать с возней против Лучника. Зная, что адепт способен воскресать в своих петах, в первую очередь я сосредоточился на них.

Из эмиссаров я взял Асту и Миньона. Давненько не пользовался големом, способным разъединяться. Мелкие миньончики отлично подошли против скопища скелетов. Аста наносила хороший дамаг, да вдобавок парочку сумела заморозить. Я поддерживал ударами издали, метая камни из жезла. Урон не впечатлял, но в каких-то моментах моя поддержка оказывалась полезной. Миньона расфигачили, как и обоих монстров. Мы с Астой довершили разгром, обнулив Некроманта.

Второй бой отличался в деталях, но суть осталась примерно той же. Некромант попытался сменить тактику немного, сосредоточившись на Асте. Он сумел уничтожить змеюку, но остальные петы покарали противника.

— Победитель этапа — Призыватель Икари Летов!

— Да-а-а! — радостно взревели трибуны.

Приятно, когда тебя поддерживает народ. Жителям Урка было интересно посмотреть на необычные сражения Чемпионов и эмиссаров. Не так уж много Призывателей получали дар их приручения. Моего Миньона встретили возбужденным гулом, к примеру.

Выдохнув, я отправился в элитную ложу следить за выступлениями соратников. Эль, Весск и Тайхо успешно пробились через оба этапа. Тайхо встретила сопротивление со стороны шустрого Мародера. Ей не хватало скорости, чтобы поспевать за ним. А Мародер атаковал из арбалета издали. К счастью, Защита и регенерация Здоровья Чемпионки не сплоховали. Противник не успел вывести Рыцаршу из строя в обозначенные сроки. Поединок перевели на ограниченный ринг, на котором Тайхо показала себя во всей красе и быстро отделала наглого Мародера.

Эль расправлялась с противниками с особой жестокостью, не оставляя им и шанса. Даже без призывательских бонусов дроу оставалась самой быстрой участницей как бы не во всем турнире, а то и в Бездне в целом. Ведь она единственная получила максимальные усиления класса, поскольку я водил начиная с самого первого испытания. Лишь со следующих испытаний начали подтягиваться клиенты. Думаю, с топовыми Палачами у нее имелось преимущество в 10–15% скорости. По экипировки и уровням развития мы еще не догоняли топов, зато обзавелись различными дарами, в том числе и за темные артефакты. Честно говоря, я слегка побаивался дроу в бою. Эль чуть ли не размазывалась в воздухе и выделывала такие пируэты, что оставалось лишь восхищаться эльфийской Ловкостью. Колдуна она отделала чуть ли не с закрытыми глазами, с Друидом пришлось возиться чуть дольше. Энты цеплялись ей за ноги, из-за чего она теряла время и Здоровье. Помог новый навык Теневой Двойник, с помощью которого Эль умело отвлекала внимание оппонента. В итоге дроу вынесла все корневища и самого Друида.

Весск активно использовал Поцелуй Тьмы своего жезла и Брызги Тьмы. Благодаря куче Здоровья он мог некоторое время танчить и бить на близкой дистанции. Шесть Скелетов-Волков были грозной силой в бою. При этом никто не догадывался, что Некромант способен вызвать еще шестерых в то же самое время. Но в таком случае его, скорее всего, исключили бы из турнира. Так что он бился не в полную силу, в том числе не использовал телепортацию.

Возник небольшой перерыв перед вечерними поединками четвертого этапа. Выходит, все четверо Роз дошли до одной восьмой финала. Велики шансы, что кому-то из нас придется биться с соратником. Хоть нас и разбили по разным корзинам, рано или поздно все равно встретимся.

Мы посмотрели за последними боями третьего этапа, в которых выявляли и моего следующего соперника. Палач-дроу против Плута-дуэргара. Бой получился зрелищным. Шпага с кинжалами частенько сталкивались, арена обагрялась кровью не один раз. Плуту даже не удалось провести первый удар из-под Вуали, чем они частенько пользовались. Палач почуял угрозу и сбил маскировку. В движениях темного эльфа чувствовала некая злая грация. И хоть я слабо разбирался в фехтовании, техника мне показалась знакомой.

— Твоя школа? — обратился я к Эль, которая наблюдала за боем с серьезным видом.

— Дома Шипов, — кивнула дроу без энтузиазма. — Иль’Хансуль, приближенный Гардасинтеры. Опасный боец, который раньше частенько посещал Арену. Опыта у него много. Экипировка лучшая, живое оружие, хорошая скорость. Тебе стоит сражаться всерьез.

— Спасибо за совет, — ответил я, продолжая следить за движениями Палача.

Не рано ли раскрывать часть своих секретов? С другой стороны, будет крайне обидно, если я сойду с дистанции на середине пути, так и не добравшись до финала.

Вечером стартовал четвертый этап турнира. Нас с Иль’Хансулем позвали на Арену. Мы с дроу вышли и встали друг напротив друга. У Иль’Хансуля отсутствовала левая рука. Очевидно, пожертвовал ради роскошного дара на божественном обмене. Шпага противника поблескивала красным. Суть подсказала, что живое оружие имеет повышенные шансы пробить броню цели, а также повышает скорость урона и скорость атаки в зависимости от Здоровья носителя. Чем ниже очки жизни, тем выше бонус, вплоть до 30%. Практически Наваждение Ярости, только работало в случае просадки Здоровья.

Я принял решение использовать свое живое оружие, поэтому мне пришлось отказаться от эмиссаров. Мимиков вызывать не стал, поскольку хотел оставить козырь для финальных битв. Призвал сборную солянку, ведь монстров я приручал по одному экземпляру. Шестирука — огромную обезьяну с несколькими парами конечностей, Ядовитую и Огненную Змею, Катящуюся и Стойкую Гусеницу.

Иль’Хансуль церемонно поклонился в сторону Гардасинтеры, сидящей в элитной ложе. Затем обернулся в мою сторону и обнажил шпагу:

— Розы будут посрамлены во имя Дома Шипов!

— Удачи, че, — хмыкнул я и достал Кнут Погонщика с Гримуаром Отражения.

Сразу почувствовал себя намного более уверенно. Пускай я лишился эмиссаров в такой конфигурации, зато обладал крутыми баффами и нестандартным оружием. Если Палач будет слишком наседать, можно будет использовать Крепкий Хват. Этого должно хватить для победы.

— Поединок до двух побед. Бойцы готовы? Да начнется битва!

Темный Эльф сорвался с места в карьер и понесся прямо на меня. Я успел хлестнуть пару питомцев кнутом, прежде чем дроу сократился расстояние. Шпага пробила Гримуар насквозь и вонзилась в плечо. Кольнула боль, которую быстро сняла Опека. Значит, питомцы тебя не интересуют? А зря.

Я отправил фамильяров в атаку, оставив рядом с собой только Шестирука. Обезьяна вряд ли бы смогла поспеть за Палачом, зато имела шансы обездвижить цель. Вот только меня ждал неприятный сюрприз. Даже под баффом Кнута никто из монстров толком поспеть за противником не мог. За исключением Катящейся Гусеницы. Фамильяр достаточно легко догонял Палача, вот только похвастаться сноровкой не мог. Поворачивать следом за целью не успевал.

Меня прошиб холодный пот, когда я осознал свое бедственное положение. Петы за Палачом не поспевали, в то время как он мало-помалу наносил повреждения. Мог отрубить конечность, пролетая мимо и легко нанести крит. У монстров ведь повреждения не заживали, как у адептов с нашей Опекой. Вряд ли бы что-либо серьезно изменилось, если бы я набрал дальнобойных петов вместо монстров, атакующих вблизи. Разве что Ядовитая Змея иногда попадала на врага кислотными брызгами, да разок Огненной Змее удалось снять часть Здоровья при атаке вблизи. Но и сама она растеряла часть очков жизней.

Ваш питомец Катящаяся Гусеница погиб!

Иль’Хансуль избавился от скоростного пета в первую очередь. Я быстро понял, что гонять петов за Палачом — гиблая затея. Мысленной командой я созвал всех монстров вокруг себя, выстроив в особый боевой порядок. Впереди Стойкая Гусеница в качестве танка, по бокам Ядовитая и Огненная Змея, я с Шестируком в центре. Огненная Змея попадала редко, но создавала хоть какую-то видимость бурной деятельности. Теперь Палачу придется проявлять инициативу и сближаться. Меня устроит и остановка боя по истечению времени. С Палачом сражаться на небольшом ринге будет намного удобнее. Иль’Хансуль также понял, что время работает против него, и усилил напор.

На огромной скорости Палач нарезал круги вокруг выставленного мной воинства. Я отошел к большому валуну, прикрыв тыл. Дроу стал оббегать камень и порой разворачивался за ним, выходя с неожиданной стороны. Я старательно орудовал Кнутом, пытаясь зацепить эльфа, но тот толком не приближался. Ко всему прочему Хансуль был явно осведомлен о Крепкой Хвате, так что умело уворачивался от плети. Эх, мог бы я призвать Титана или другого крупного ездового зверя, не убирая Кнут, все могло закончиться намного быстрее. Пару раз мне удалось задеть Палача, как и некоторым питомцам. Здоровье его неуклонно снижалось. Мои фамильяры тоже угасали, но не так быстро, как Хансуль. Регенерация выручала.

Дроу начал терять терпение и совершил грубую ошибку, позволив мне приблизиться. Свистнул кнут, Крепкий Хват активировался успешно, лодыжка Хансуля оплелась плетью. Дроу потерял равновесие и проехался по земле. Отреагировал он мгновенно. Еще не успев до конца упасть, рубанул по кнуту шпагой. Лишь с третьего раза у него получилось перерубить живое оружие. Но затем его наконец настиг Шестирук, приняв в свои крепкие объятья. Иль’Хансуль все равно каким-то образом наносил урон, изворачиваясь. Тем не менее, Палач растерял слишком много Здоровья. Ядовитая, Огненная Змеи, а также сам Призыватель нанесли слитный удары, обнулив противника.

— Первая победа за претендентом Икари Летов! Бой окончен! Смена!

Иль’Хансуль сплюнул на землю арены и поднялся:

— Просто повезло!

Спустя несколько минут мы с оппонентом и питомцами отрегенили Здоровье с Маной, и нас вызвали на следующий раунд. Я с самого начала придерживался последней тактики, стоя в окружении питомцев. Палач не имел навыков, бьющих по площади или издали. Все, что ему оставалось делать — это сходиться с выстроенными рядами монстров и снимать их Здоровье мало-помалу. И у дроу это стало получаться лучше! Он изучил моих фамильяров и научился уходить от атак. Сумел уничтожить сразу Огненную и Ядовитую Змею, добив остатки Здоровья за один проход.

Мне удалось подловить его с помощью Катящейся Гусеницы. Я направил монстра с другой стороны, так что Иль’Хансулю пришлось сблизиться с основной пачкой. В тот же самый момент и я сам сделал рывок вперед. Кнут сумел дотянуться до шеи и положить противника на лопатки. Подоспевший Шестирук схватил оппонента и сдавил в крепких тисках. Пока дроу выбирался из хватки, питомцы и я нанесли слитные удары, обнулив Здоровье.

— Победитель этапа — Призыватель Икари Летов!

— Ф-ух! — вытер я катящийся градом пот.

С трибун раздался почти монолитный гул одобрения. Хорошо, что Иль’Хансуль не дотягивал до Эль по умениям и характеристикам. С Палачом уровня ушастой у меня бы могло возникнуть больше проблем.

Глава 14

— Хорошая работа, — сдержанно похвалила Эль.

Мне показалось, что на лице дроу гуляет еле заметная удовлетворенная улыбка.

— Уже не ничтожный? — хмыкнул я.

— Есть куда стремиться, — заметила она неопределенно.

— Мастер, вы справились! — схватила за руку Тайхо. Фавниха, пускай и осторожничала вначале, но чем лучше к ней относились окружающие, тем больше она раскрепощалась. Оказалось, что Тайхо очень любит тактильные ощущения. Так и норовит потрогать близкого человека. Словно бы компенсируя все те годы жизни в ужасном теле. В принципе, мне нравились прикосновения фавнихи. — Ох, не знаю, смогу ли я победить следующего противника…

— Ты справишься, — сжал я ее ладошку крепко.

— Спасибо! Буду стараться!

— Ара-ара, вы бы сосредоточились на соревнованиях, а не на флирте, — заявила Астерия.

— Не переживай, с тобой я еще пофлиртую…

Мы с волнением наблюдали за последними боями четвертого этапа. Весск с Эль сумели пробиться. У Тайхо возникли сложности с Лучником, но ей удалось продержаться и перевести поединок на ринг, на котором она наконец смогла догнать противника и как следует отоварить булавой. Оглушила дважды.

— Молодчина! — похвалил я обрадованную Тайхо, потрепав по голове.

— Мастер, я отплачу за вашу доброту и завоюю темный артефакт! — заявила она уверенно.

— Только сначала тебе придется пройти через меня, — хмыкнула рядышком дроу.

Мы обратили внимание на турнирную сетку. Следующим этапом шел четвертьфинал. Хоть Роз и разнесли по разным веткам, рано или поздно мы должны были встретиться.

В итоге Тайхо предстоит сразиться с Эль, мне с Чемпионом-Друидом, а Весск проверит своим силы в бою с Чемпионом-Мародером. Антрес Кверонд проведет поединок с еще одним Палачом, сумевшим пробиться в финалы. Против любого другого класса у Тайхо имелись высокие шансы на победу, но бой со скоростной Палачкой, имеющей кучу даров и живое оружие, вряд ли пройдет легко.

— Будете сражаться всерьез? — поинтересовался я.

— Разумеется. Я еще уделаю тебя в финале, — ответила Эль.

— Ну, я бы уступила мастеру, но до финала тоже хочу добраться! — заявила Тайхо решительно, садясь рядом и хватая меня за руку.

— Разве мы не обсуждали, что тебе следует держать дистанцию? — приподняла бровь Эль.

— Боже-боже, но ведь в прикосновениях нет романтического подтекста. Это дружеский жест!

— Данный жест более интимен, чем поцелуй.

— Еще чего! Хватит портить мою девочку! — я не позволил Тайхо убрать свою ладонь. — Если хочешь прикоснуться — действуй. Не слушай эту мегеру ушастую, что и до старости останется в девках.

— Благодаря кое-кому подобная участь мне не грозит! — фыркнула дроу. — Ничтожный рабовладелец!

Обменявшись дежурными колкостями, мы продолжили смотреть за последними боями вечера. Кверонд, как и ожидалось, вышел победителем из поединка. Прошлогодний победитель турнира уступать не собирался.

Мы провели ночь на базе Роз. Корхесдраг затеял шумную пирушку в честь выхода всех 4 кандидатов от клана в финалы, так что пришлось его отчитать.

Последний день уходящего года ничем особым по погоде не отличался от предыдущих. Все то же прохладное утро, постепенно набирающее силу свечение лиан. День обещал выдаться теплым, как обычно на Дне. Наверное, была своя прелесть в стабильном климате без серьезных потрясений. Но я бы точно заскучал по родным просторам и смене сезонов. Благо хотя бы путешествия по различным ярусам создавали разнообразие. Из зимы в знойную пустыню, с морских островов в заснеженные горы. Не говоря уже про различных недругов, шастающих за нами по пятам. При таком ритме жизни скука адепту явно не грозит.

В новогоднем турнире, главным призом в котором являлась Перчатка Могущества, осталось всего три этапа. Количество участников резко снизилось, поэтому торопиться и разделять арену на две части больше не имеело смысла. Полуфинал и финал пройдут уже до трех побед, что может растянуться до пяти поединков по итогу, а то и больше.

Улицы наполнились гуляющими и отдыхающими людьми. Трибуны, как всегда, были забиты до отказа. Первый бой состоялся между Призывателем Кверондом и Плутом с парными саями. Противник долго поджидал подходящий момент под Вуалью и смог нанести удар в спину. Плут попытался развить успех, благо у Призывателя не было толковой защиты, но немного не успел. Питомцы его вынесли. А вот вторая попытка принесла ему успех: при ударе в голову и шею прошли критические удары. Плут успел снять все Здоровье Кверонду и на последних крохах хп ушел от монстров. По правилам турнира Призыватель сразу же покинул арену, предоставив питомцам право самим атаковать. Плут сражаться с фамильярами не стал, попросту убежав. Затем кинжальщик ушел в скрыт и просидел до определенного времени, которое отсчитывали судьи. Существовал определенный срок, за который питомцы отзывались автоматически после смерти носителя. Свести к ничьей не вышло. В решающем третьем бою Призыватель сменил жезл на короткий клинок. Плут попытался повторить свою тактику, однако не успел расправиться с Призывателем. Меч пронзил тушку кинжальщика, обнулив Здоровье.

— Победитель этапа — Призыватель Антрес Кверонд! Неужели никто не сможет остановить прошлогоднего победителя? Ставки высоки как никогда!

В следующем бою я не знал, за кого именно болеть. Эль сражалась с Тайхо. Фавниха стала намного лучше в фехтовании. Один раз помог навык щита Ослепление, в другой ей удалось оглушить противницу. Но все же скорость и опыт оказались решающими в бою. Эль атаковала дерзко и активно, не давая Рыцарю отрегенить Здоровье. Умело отвлекала внимание с помощью Теневого Двойника. То она отправляла вперед клона, то действовала сама, тем самым запутывая противницу. Один раз фавниха воспользовалась Покровом, благодаря чему восстановила часть очков жизней, но Эль все же удалось вынести Чемпионку. Что в какой-то степени удивительно. Тайхо ведь Чемпион. Ей не везло с Оглушением, правда. Но в целом девушка сражалась превосходно. Просто этого оказалось недостаточно для того, чтобы победить Ранессинтеру. Дроу все еще находилась на недосягаемом уровне. Второй поединок, Эль, правда, слила из-за частых Оглушений и Ослеплений, но в третьем взяла реванш и одержала тяжелую, кровью и потом вырванную победу. Вряд ли это Тайхо настолько плоха. Скорее, Эль демонстрировала исключительные боевые качества. Все-таки нерядовую дроу мне удалось приручить.

Третий поединок прошел между Чемпионом-Мародером и Весском. К сожалению, Некромант проиграл два поединка из трех. Сражение шло практически на равных, но Паралич и другие особенности Чемпиона сделали свое дела. Я не заметил, чтобы его особо ограничивали в возможностях. Шенц’заал сражался, используя все свои самые сильные стороны. Что мне показалось не совсем честным. Перед этим у нас состоялся короткий разговор с Весском, и я решил, что сохранение тайны важнее победы. Так что юанти не использовал все свои возможности вроде мгновенной телепортации в скелетов и не вызывал всех сразу. Хотя, под конец он начал восполнять питомцев, делая вид, что призывает заново. Но я знал время отката его навыка, так что быстро понял: Весск призывал новых петов, желая поквитаться с Мародером. В принципе, быстрый перепризыв можно было списать на какой-нибудь дар из алой бездны, но юанти все равно рисковал. Желание победить затмило голос разума. Тем не менее, Шенц’заал справился.

Имбой, правда, Чемпион-Мародер не был… Хотя, если так посмотреть, то лишь мой класс выделялся среди остальных. Интересно, кроется ли за этим какая-то тайна? Может, Эри-Летту не успела толком отшлифовать новую версию Чемпиона-Призывателя и протестировать?

Выходит, что после Чемпиона-Друида мне придется столкнуться с Чемпионом-Мародером. Снова.

— Значит, Шенц’заал будет следующим… — вздохнул я.

— Мастер, вы сожалеете о том, что отпустили его? — вопросила Тайхо слегка расстроенным голосом.

— Немного. Вот если проиграю ему, тогда действительно буду разочарован.

— Простите… Может, его следовало просто подержать в небытие и вернуть Красному клану после турнира. Тогда бы у нас было на одного сильного соперника меньше…

— Вот уж не думал, что в твоей голове может родиться такой коварный план, добродетельная ты наша. Разве ты не за честные соревнования?

— Конечно, я за честность и справедливость! — ответила фавниха серьезно. — Но мастера мучает головная боль! Да и мы ведь спасли его от наваждения крови. Думаю, отказ от турнира — справедливая плата за нашу помощь!

— Задним умом все мы крепки… — поморщился я от стрельнувшей мигрени. — Ничего, справимся своими силами. А такой прекрасный вид я точно не забуду!

— Боже, я ведь про другое! — смутилась Тайхо. — Простите, что не смогла пробиться в финал…

— Да и я ссплоховал… — вздохнул Весск.

— Роз рано списывать со счетов. В конце концов, главное, чтобы хотя бы один из нас взял первое место.

Вскоре настал и мой черед.

— Последний бой пятого этапа! Два Чемпиона схлестнутся за право пройти дальше! Чемпион-Призыватель Икари Летов и Чемпион-Друид Штрасс’бхоссе. Все успели сделать свои ставки? Минута до начала поединка!

Мы с оппонентом встали друг напротив друг друга. Поскольку теперь вся арена оказалась в нашем распоряжении, расстояние между нами вышло приличным. Поскольку Друиды атаковали на ближней дистанции, я решил выставить соответствующих петов. Решил обойтись без живого оружия, заменил Гримуар на тяжелый щит, а Кнут на меч. Правда, из-за низкой характеристики Силы, мне пришлось ограничиться экипировкой невысокого ранга. До Уников в данном плане я явно не дотягивал. Из фамильяров призвал Миньона и Асту, дополнив Стойкой Гусеницей и Ядовитой Змеей. Все для того, чтобы наносить дамаг по площади, либо держать побольше противников. Ведь Чемпион-Друид имел целую прорву энтов. Бонуса к количеству призывов как Весск он не получил, но Друиды в целом могли вызывать больше корневищ. Петы Чемпиона были слегка сильнее обычного, как я заметил по предыдущим боям. В качестве ограничений ему запретили пользоваться живыми предметами, а ведь Штрасс владел сразу двумя подарками из данжей. Которые работали и в звериной ипостаси. Так что ограничениями я в целом удовлетворился.

Вообще, юанти из-за их бонусов редко шли в Друиды, но Штрасс оказался исключением. Я насчитал ровно дюжину энтов размером с перекати-поле, которых призвал Чемпион. И каждый из них способен оплести мои ноги. Правда, после этого корневища распадутся, но свое дело сделают — задержат меня на месте, пока хозяин развлекается.

— Поединок до двух побед. Бойцы готовы? Да начнется битва! — объявил судья.

Штрасс сразу же продемонстрировал мне свою фирменную ипостась, к которой я был готов, поскольку наблюдал ранее на турнире. Юанти преобразился в чудище, отчасти напоминающее медведя с огромными когтями, только покрытого чешуей вместо шерсти и с длинным хвостом. Высказывались предположения, что данная вариация Чемпиона-Друида была разработана специально для юанти. Все-таки ипостась уникального вида и чем-то напоминает рептилию.

В настоящий момент мне было не до раздумий над планами Богини. Я стянул питомцев вокруг себя, выстроив Стойкую Гусеницу и Миньонов спереди, Асту и Ядовитую Змею по бокам. Наступать первым смысла не видел, все равно Друид понесется на врага. Чешуйчатый медведь громогласно заревел, что являлось на самом деле хорошим знаком. У Друидов была одна слабость: после трансформации их разумность ослабевала, отдавая предпочтение звериным инстинктам. Сложные планы они придумывать не могли. Правда, когда на тебя несется злобный медведь, и ты сам про сложные планы думаешь в последнюю очередь.

Энты стройной гурьбой покатились следом. Наши питомцы сшиблись друг с другом. Одному энту удалось проскользнуть меж рядов питомцев. Гаденыш оплел мои ноги крепкими корнями. Я принялся активно рубить клинком, но не успел. Медведь, получая урон от петов, успешно протолкнулся через оборонные порядки и принялся кромсать конкретно меня. Я прикрылся щитом и сжался в комок, страдая от тяжелых ударов. Сковавший ноги энт не давал мне убежать.

Вдруг послышался треск льда. Выглянув из-за щита, я увидел над собой огромную ледяную статую.

— Аста, молодчина! — обрадовался я.

Разумеется, я сразу же дал команду питомцам сменить цель. Фамильяры принялись кромсать энтов, оставив Штрасса в покое. Справились мы достаточно легко. Без направляющей руки Друида энты оказались не слишком опасны. Тем не менее, часть Здоровья петов корневые комки сняли, а медведище тоже неплохо так меня достал. Пока Друид пребывал в заморозке, я уничтожил всех энтов и подождал, пока Здоровье отрегенится. По правилам турнира Заморозка, Паралич, Оглушение и прочие дебаффы победой не считались. Следовало действовать быстро, если я не хочу упустить перспективный раунд. Обновив баффы и восстановившись, мы бросились в бой. Сломали ледяной панцирь и принялись активно бить по чешуйчатому медведю. А ведь Друид наверняка мог как-то перегруппироваться, возможно призвать энтов заново. Но вместо этого противник впал в ярость. Штрасс успел забить Ядовитую Змею с несколькими Миньонами, поранил остальных. Но все же против сразу кучи противников он не вытянул.

Здоровье медведюги обнулилось, и я отступил. К моему удивлению, противник продолжил яростно бросаться на питомцев. Судья начал кричать, что дисквалифицирует забияку, однако это не помогло. Пришлось стражам Арены успокаивать Чемпиона, что получилось не сразу. Мы ушли на перерыв — залатывать повреждения в экипировке и восстанавливать Здоровье.

Во втором бою мне не слишком повезло. Медведь сумел догнать и покромсать меня, обездвижив энтом. Как того требуют правила, я покинул площадку, оставив питомцев разбираться самостоятельно. Шансов особых не питал, но, к моему удивлению, фамильярам удалось вырвать ничью! А ведь Друид мог просто потянуть время. Видимо, в медвежьей ипостаси он об этом подумать не мог.

Третий поединок снова свелся к ничьей! Четвертый бой прошел для меня не слишком удачно. Я решил побегать и забраться на одну из каменных скал. Думал, что медвежий монстр там меня не достанет и мои обезьяньи гены решат исход поединка. Однако Друид сумел забраться наверх, вонзая когти прямо в камень. И на этот раз питомцы не сумели свести раунд к ничьей.

— Еще одна победа станет решающей! Возможно, уже следующий раунд выявит победителя! — раздался голос судьи над стадионом. — Кто бы мог подумать, что сражение станет настолько напряженным!

Похоже, мне следовало воспользоваться своими козырями и не рисковать понапрасну. Хотел дотянуть до финала. Остается пробиваться с тем, что есть в моем распоряжении. Менять состав петов на ходу запрещено.

— Давай, Аста, — погладил я ледяную змеюку. — Вся надежда на твою Заморозку!

Я воспользовался той же тактикой, что принесла мне победу в первом бою. Вот только Заморозка все не прокатывала. Аста била по площади, и некоторые энты превращались в ледышки, но главный противник оставался невредимым. Все-таки у эмиссара шансы на Заморозку меньше, чем у Астерии. Не хватает мне привычной чернобровой змеюки-мазохистки рядом!

— Хрен тебе! — рыкнул я из-за щита, страдая от чудовищных ударов с разных сторон.

На этот раз я принялся делать активные выпады мечом. Лезвие не всегда прошивало чешуйчатую плоть. Медведь словно бы обладал естественной броней. Но все же иногда удары выходили отличными. Практически всех питомцев я также натравили на Штрасса, игнорируя многочисленных энтов. Сначала надо разобраться с главным обидчиком.

Наше Здоровье снижалось приблизительно с одной скоростью в процентном соотношении. У Друида в иной ипостаси было раза в два больше очков жизни, чем у меня, но питомцы помогали наносить дополнительный дамаг. Тем не менее, до конца не было понятно, чья возьмет.

Наконец мне удалось извернуться и воткнуть клинок глубоко в медвежью плоть в левую часть груди.

Вы наносите урон адепту Штрасс’бхоссе: 10! Критический удар!

Наблюдения за учебными поединками Эль и Тайхо не прошли даром. Мне удалось провести грамотный выпад и выбить крит! Здоровье Друида обнулилось, что означало выбывание из боя. Моих очков жизни оставалось буквально на один-два удара когтями. Требовалось лишь продержаться и избежать контакта с энтами.

Вот только Друид был иного мнения. По правилам участник должен был отойти с арены и оставить питомцев разбираться с врагом, но чешуйчатый медведь снова рассвирепел и принялся атаковать меня. Ноги мои все еще путались в крепких корнях, так что отойти я не смог. Длинные медвежьи когти воткнулись в бок, сняв остатки Здоровья. Опека сразу же восстановилась, исцелив повреждения.

— Вы выбываете из боя! Сударь Штрасс’бхоссе! — прокричал судья надрывно, но оппонент не отреагировал. — Поединок окончен! Из-за нарушений правил Арены сударь Штрасс’бхоссе дисквалифицирован! — кое-как от меня отодрали прилипчивого медведя. — Победа за претендентом Икари Летов! Поздравим Чемпиона-Призывателя с выходом в полуфинал! Сможет ли он одолеть следующего противника, Чемпиона-Мародера? Узнаем после полудня!

Я облегченно выдохнул. Справился!

Глава 15

Ажиотаж на трибунах долго не стихал. Напряженная череда матчей с несколькими ничьими определенно позабавила публику. Да и Тайхо прыгала от счастья, поздравляя. Корхесдраг был сдержанней, обещав проставиться лучшей выпивкой во всей Бездне. Я попросил подождать до финала. Рано праздновать.

— Впечатляющий поединок, — подошла ко мне сама Гардасинтера с внушительной охраной. — У тебя действительно есть шансы занять первое место.

— Благодарю. Кстати, четвертое испытание класса собираешься проходить? Я могу провести тебя буквально за несколько часов через Туманный Предел.

— Сама справлюсь, — ответила дроу односложно. — Что ты собираешься делать с Перчаткой Могущества? Продашь или используешь сам?

— Хм, надо сначала понять, что именно она делает, — ушел я от ответа. Все-таки не стоило раскрывать свои потребности в уничтожении темных артефактов. Данной информацией могли воспользоваться нехорошие личности. Да и клан Шипов очевидно как-то связан с наградой за новогодний турнир на Арене. Возможно, это была их инициатива. Сплавили убогий артефакт, решив подзаработать. — Тебе известно, для чего нужна Перчатка?

— Узнаешь, когда примеришь, — хмыкнула дроу и перевела взор на сестру. — Очень самонадеянно с твоей стороны участвовать в турнире. Ты не пройдешь в финал. Удачи желать не буду.

Засим дамочка удалилась, не попрощавшись. Эль еще долго недовольно бурчала, ругая несносную сестренку.

После обеда стартовали полуфиналы. Икари Летов против Шенц’заала и Ранессинтера против Антреса Кверонда. Мой бой вышел первым. Чемпион-Мародер показался мне опасным противником, но все же козырь я решил поберечь на финал. Поскольку противник был один, решил отказаться от Миньона, заменив на Титана. Волк явно сможет догнать шустрого адепта. Желтозуб, Катящаяся Гусеница и Огненная Змея составили мне компанию.

Навык Паралича Чемпиона-Мародера — неприятная штука. Когда Шенц’заал был моим питомцем, я успел ознакомиться с его полным статусом. Помимо ускоренной перезарядки Чемпион-Мародер обладал еще более высокими шансами на выпадение трофеев. Наверняка фармить им — сплошное удовольствие.

Мы встали в отмеченные участки арены друг напротив друга. Рогатый здоровенный ракшаса выглядел серьезным и собранным. Живой арбалет, который у него почему-то не отобрали, поблескивал алым, в унисон с кожей демона. Трибуны задорно свистели и подбадривали дуэлянтов. Я проникся моментом и тоже сосредоточился. Сердце гулко колотилось, отдаваясь в ушах.

— Обратите внимание, что в полуфинале и финале поединки идут до трех побед. Бойцы готовы? Да начнется битва! — объявил судья.

Я вскочил было на Титана, но Шенц’заал решил удивить собравшихся. Вместо того чтобы начать стрелять по мне из арбалета, ракшаса повернулся к главному рефери и обозначил поклон:

— Признаю поражение!

Зрители затихли. На заполненном стадионе повисла густая тишина.

— Вы уверены? Матч еще даже толком не начался!

— Уверен. Своего мнения я не изменю. Сударь Летов достоин того, чтобы оказаться в финале.

Ракшаса также кивнул и мне, после чего развернулся и уверенной походкой направился в подтрибунное помещение. Подобное поведение вызвало бурю изумления и волну шепотков. Собравшиеся выдвигали разные предположения. То ли ракшаса не желал терять лицо в обидном проигрыше Призывателю, то ли я его банально подкупил. Сделавшие ставку на определенное количество раундов отчаянно ругались с распорядителями, желая забрать свои деньги. Ведь такого исхода никто предсказать не мог.

— В первом полуфинальном поединке победу одерживает претендент Икари Летов! Бой окончен!

Организаторы тоже не слишком-то были довольны таким слабым выступлением, хотя народ явно взбодрился. В первом этапе от боя со мной тоже отказались, но Чемпиона-Мародера слабым язык не поворачивался назвать. Все гадали, что послужило причиной. Отбыв положенные формальности, я отправился в подтрибунное помещение, где встретился с Шенц’заалом.

— Надеюсь, теперь мы квиты, — отсалютовал ракшаса, что был выше меня практически на голову.

— Я бы и в честном бою победил тебя, — фыркнул я.

— Не исключено. Удачи в турнире, хуман! — махнул он рукой и направился на выход.

С задумчивым настроением я вернулся в ложу для участников, число которых значительно поредело. Большинство остались посмотреть на представление до конца, но некоторые решили покинуть мероприятие.

— Мастер, вот видите! Все было не зря! Сделанное добро возвращается! — воскликнула Тайхо довольно.

— От человека зависит, — пожал я плечами. — С таким же успехом он мог обозлиться и начать мстить за то, что не дал ему стать принцем Крови. Ладно, будем болеть за Эль. Если она победит в полуфинале, Перчатка у меня в кармане!

— Ты так уверен, что в случае моего выигрыша в финале я пожертвую артефакт тебе? — загадочно улыбнулась дроу.

— Не пожертвуешь? — приподнял я бровь.

— Кто знает… — проговорила зараза и принялась спускаться.

— Тогда я уволю Главу клана, и не видать тебе больше Роз!

— Да-да…

Эль спустилась на площадку и принялась ждать старта второго боя полуфинала.

— Вот ушастая гадина… — буркнул я.

— Мастер, я уверена, что Эль отдаст вам Перчатку! — возразила Тайхо. — Не злитесь…

— Ты ее еще и защищать будешь?

— Ранессинтера дала мне много полезных советов. Которые… пока что помогают!

Спелись, заразы.

Судья объявил о начале поединка, и дроу схлестнулась с Призывателем. Первым делом Эль попробовала тактику Друида: максимально сблизиться с адептом и попытаться достать его в первую очередь. Не сильно переживая из-за атак питомцев. Однако у дроу не было в помощниках орды энтов, как у того же Друида. Только один теневой двойник, которого быстро развоплотили. Она не могла как-то обездвижить цель. Кверонд умело перемещался и все время прятался за кем-то из петов. Порой ей удавалось доставать Призывателя, но она сама получала урон чаще. Не следовало ей пытаться лезть в самую гущу врагов. Первый раунд окончился поражением дроу.

Во второй раз Эль сменила тактику, решив сначала избавиться от питомцев. У дроу хорошо получалось избегать урона, но все-таки порой ошибки происходили. На ближней дистанции сложно увернуться от огненного сполоха или длиннющих когтей. А сближаться ей все равно приходилось. Несколько раз дроу отравила питомцев, пригодился и Круговой Удар. Ей удалось уничтожить троих монстров, но с эмиссарами возникли сложности. Они были крепче, имели больше Здоровья, да и Кверонд не сидел на месте. Гребаный псевдохилер восполнял очки жизней фамильяров с приличной скоростью. Будь у дроу больше времени, она бы вынесла и эмиссаров. Либо если бы за убийство петов срабатывало Поглощение Души. Но все-таки Здоровье Эль достигло нулевой отметки, и судья объявил о проигрыше в раунде.

В третьем бою Эль продолжила ту же тактику, как показалось зрителям сначала. Атаковала питомцев в первую очередь. Ей удалось уничтожить троих монстров, после чего она проделала хитрый трюк. Увела обоих эмиссаров подальше от Призывателя, после чего бросила их и понеслась на Кверонда, не став тратить время на усиленных мобов. Призыватель даже растерялся слегка. Эль налетела на него словно ураган и сразу принялась терзать тушку Кверонда разными навыками. Призыватель огрызался, пытаясь достать Палачку из своего деревянного жезла с достаточно любопытным умением. Оружие исторгало зеленый сгусток, который при попадании на поверхность взращивал несколько деревянных лиан-кольев. Кверонд чаще всего целил в землю, но Эль благодаря скорости и хорошей реакции удавалось избегать ловушек. Эмиссары подоспели слишком поздно: Палачка успела снять все Здоровье с Призывателя. После чего ей оставалось всего лишь несколько минут бегать от эмиссаров, пока не вышел установленный правилами срок. Добивать петов она не стала, опасаясь за крохи оставшегося Здоровья.

— Победа в раунде присуждается претендентке Эль’Ранессинтера!

Счет 2:1 в пользу Кверонда. У Эль еще оставались шансы.

В четвертом раунде Призыватель стал вести себя намного осмотрительнее. Не удалялся далеко от своих питомцев. Дроу попыталась как-то расшевелить и растянуть оборону, но Кверонд бдил. В итоге Эль растеряла большую часть Здоровья и вынуждена была отступить, отдав инициативу противнику. Долго Кверонд пытался достать скоростную эльфийку, но не преуспел. Время, отведенное на поединок, вышло. Бои перевели на ограниченную арену. Ринг находился прямо рядом с элитной ложей, так что вид на происходящее открывался замечательный. Эль выделывала настоящие чудеса акробатики и эквилибристики. Уворачивалась от атак сразу с трех направлений. Подчас тело эльфийки изгибалось, принимая непредсказуемые позы. В общем, зрелище получилось на славу! Вот только…

— Счет три — один в пользу Кверонда! Победа в раунде присуждается претенденту Антрес Кверонд! Бой окончен! Поздравляем второго финалиста. Трепещите, уважаемые зрители! Уже скоро состоится финальный поединок, который определит счастливчика-обладателя Перчатки Могущества! Икари Летов против Антреса Кверонда! Два Призывателя сойдутся в ожесточенном сражении! Сможет ли Чемпион одолеть обычного адепта или нет? Не забывайте делать ставки!

Обычный адепт, тоже мне. Если бы меня не ограничивали кучей требований, я бы вынес Кверонда одной левой. При этом ему пользоваться эмиссарами и живым оружием не запретили. Что же, придется воспользоваться тем самым козырем, который я придерживал напоследок. Голова раскалывалась адски, из-за чего становилось труднее соображать и быстро принимать решения. Я обязан победить во что бы то ни стало!

— Кхалсов Призыватель! — вернулась в ложу рассерженная и слегка уставшая дроу.

— Не переживай. Ты отлично сражалась, — накрыл я руку эльфийки своей ладонью. — Я сам разберусь!

Эль выдохнула и слегка успокоилась:

— Только попробуй проиграть. Тогда я буду припоминать тебе этот турнир до конца дней…

— Ара-ара, так ты собираешься провести рядом с Икари всю жизнь? — усмехнулась Астерия.

— Не неси чепухи, извращенка ничтожная!

— Ч-что⁈ Ты им рассказал⁈ — вспылила Ведьма.

— Нет, — покачал я головой.

— По тебе и так все было ясно давным-давно! — фыркнула Эль.

— М-м-м, о чем речь? — принялась переводить взор с одного на другого Тайхо.

— Тебе еще рано знать о таких вещах, — покачала головой дроу.

Фавниха еще долго допытывалась, пытаясь доказать, что уже взрослая. Глядя на тело Тайхо, с данным тезисом можно было легко согласиться. Но Эль не стала раскрывать тайные фетиши Ведьмы Погибели.

Лианы постепенно тускнели. В разных местах арены зажигались магические светильники. Спустя примерно полчаса судьи объявили о начале последней серии боев.

— Главное событие уходящего года! Финал турнира Арены за настоящий божественный артефакт! Успели сделать ставки? Кверонд пока остается фаворитом на победу, но отрыв от второго претендента минимальный. Да начнется финальное противостояние!

Ведущий некоторое время зажигал, умело распаляя толпу. Мы же подготавливались к сражению. Кверонд оставил все ту же самую команду, которая вывела его в финал: двух Лесных Котов-Эмиссаров, Чернохвостого Кота, Огнедышащего Кота и Рогатого Кота. Я с данными монстрами на ярусах еще не встречался — они обитали на более высоких этажах. Коты, разумеется, были обобщенным названием данного типа монстров. Выглядели они по-разному. Чернохвостый скорее напоминал пантеру, Огнедышащий походил на льва, Рогатый выглядел как помесь теленка и ягуара, а Лесные Коты-Эмиссары могли похвастать мощным телосложением и необычной расцветкой. Практически не уступали Титану, а ведь волчара был огромным. Шкура их была окрашена в зеленоватый цвет с коричневыми полосами. Каких-то особых выдающихся качеств не показывали. В меру шустрые, сильные и дамажные, атакуют в основном когтями. Из особенностей — Кровоточащий Удар и регенерация Здоровья как у Кинга, от которого я давно отказался. Поэтому они отлично подходили под лечебную способность Призывателя и долго жили в бою.

Мне следовало подходить с умом к подбору питомцев, поскольку сменить их будет нельзя. От Кнута Погонщика и Гримуара Отражения я отказываться не стал. С ними я представлял из себя достаточно грозную боевую единицу и баффера в одном флаконе. Если наступит критический момент, придется использовать связку из Крепкого Хвата и Разряда. Хотя я подозревал, что за такое меня могут исключить. Если бы проверяющие узнали о данной имбовой способности, вообще запретили бы мне использовать Кнут Погонщика. Следует действовать осмотрительнее.

На выбор остаются только обычные монстры и не совсем обычные. Я не знал, как отреагируют организаторы, но в данном бою мне следует использовать все заготовленные козыри. Из обычных питомцев я решил оставить Ядовитую Змею. Монстр распылял ядовитые брызги на некоторой площади. Урон не слишком высокий, зато имелся шанс отравить врага. С учетом регена и хила у петов противника, полезное умение.

Следующими я призвал Чемодана — Мимика-Сундука, которым давно не пользовался. Все-таки он был слабее любого из эмиссаров в бою. По трибунам прошелся удивленный ропот.

— Вот так питомец! — воскликнул ведущий. — Кто же знал, что Чемпион-Призыватель способен приручать кого угодно. Что скажут наши судьи⁈

— Уважаемые участники и зрители, некоторые из вас наверняка слышали вердикт проверяющей комиссии, — взял я слово первым, решив проявить инициативу. — Мне разрешили использовать любых монстров, встречающихся в обычных зонах. Этого мимика я нашел в одной из бездн. А значит правила не нарушены!

Кое-кто подтвердил мои слова. Зрители одобрили мой выбор. Судьи совещались некоторое время, после чего вынесли вердикт:

— Сударь Летов, вы можете использовать Мимика в качестве монстра.

— Отлично! Ловлю на слове! — усмехнулся я и начал призывать следующих питомцев.

Уно, Дос и Трес появились на арене под изумленные возгласы толпы. Мимик-Колонна — еще более редкий зверь в Бездне. Большинство про них даже не слышали.

— Икари Летов, вы переходите границы дозволенного! — поднялся со своего места Иль’Шамер, выступив в качестве главного судьи.

— Мне разрешили использовать Мимиков, разве нет?

— Вы злоупотребляете неосведомленностью судебной комиссии! Об этих питомцах вы обязаны были доложить при проверке! — распалился дроу.

— Спокойно! — вдруг взяла слово Гардасинтера. — Думаю, Арена сможет пойти навстречу сударю Летову. Правила он не нарушил. Только пускай ограничится одной колонной. Так будет честнее.

— Но госпожа… — обернулся Иль’Шамер, после чего добавил со вздохом. — Раз глава клана Шипов встала на сторону сударя Летова, мы не вправе отказывать. Начинайте поединок!

Надо же. Не думал, что дроу пойдет мне навстречу. Мне показалось, что у Гардасинтеры есть свои скрытые мотивы, но отказываться от данного шанса не стал. Жаль, что всех троих мимиков мне оставить не дали. Я заменил две колонны на Катящуюся Гусеницу, которая мне нравилась за счет своей мобильности, и Шестирука, который обладал способностью обездвижить противника. Раз уж пошла такая пьянка, надо дать Катящейся Гусенице имя. Пусть будет Катькой!

Шумиха улеглась. Мы с Кверондом подготовили своих питомцев и доложили о готовности. Только теперь, с близкого расстояния, я заметил, что левый глаз Кверонда зияет пустотой. Вероятно, он отдал его на божественном обмене. Видимо, за это и получил дар приручения эмиссаров.

— Финальный поединок до трех побед. Да начнется битва! — объявил судья.

Мы с Кверондом принялись сокращать расстояние. Никто из нас наворачивать круги по арене не стал. Прямо в центре пять питомцев противника и пять моих фамильяров сошлись в смачной сшибке. Если брать голые силы петов, то преимущество было на стороне Кверонда. Бафф Упорной Ярости, который я давал существам, противостоял лечению с помощью жезла другого Призывателя. Следовало что-то придумывать, дабы одержать победу.

Сходу атаковать одноглазого Призывателя не стал. Сначала сделал вид, что сильно занят петами врага. Шестирук успешно схватил одного из Лесных Котов-Эмиссаров, что позволило на время вывести его из игры. К сожалению, остальные Коты оказались слишком велики для Чемодана, и он не мог их проглотить. Впрочем, Мимик все равно наносил приличный урон.

Когда большая часть питомцев включилась в сражение, и Кверонд остался без прикрытия, я дал команду Уно действовать, хлестнув Кнутом. Колонная применила Рывок и шустро юркнула в сторону, обойдя питомцев по флангу. После чего набросилась на мужчину, принявшись долбить своим оглушающим навыком. Тот слегка растерялся вначале, но быстро понял, что при блокировании гримуаром дамаг наносится не слишком большой. Одного Лесного Кота-Эмиссара он отозвал и натравил на Мимика. В теле колонны начали образовываться глубокие борозды от когтей, а Здоровье таяло.

Но перед смертью мимика Оглушение все-таки сработало! Кверонд явно не был знаком с особенностями монстра, за что и поплатился. Остальное стало делом техники. Валяющегося на полу арены мужчину я трогать не стал, сосредоточившись на питомцах. Без исцеления и команд мастера фамильяры сразу же стали намного менее опасными. Пришлось немного повозиться, но мне удалось вывести всех Котов из игры. А затем и с Кверондом легко расправился, подняв его из Оглушения. В одиночку Призыватель ничего не мог мне противопоставить.

— Первый раунд за претендентом Икари Летов! — объявил рефери.

Трибуны взорвались кто восторгом, кто разочарованием. Далеко не все ведь поставили на меня. Но мне в целом было плевать на мнение толпы. Главное — забрать заветный артефакт и уничтожить, избавить себя от пульсирующей боли.

Первый заход прошел как по нотам. Вот только в следующий раз Кверонд будет готов. Он понял, что у колонн есть оглушающий навык и будет сторониться Мимика. Тем не менее, победа будет за мной!

Глава 16

Во втором бою я решил уйти в оборону и сосредоточиться на уничтожении питомцев. Шестирук успешно обездвижил одного из эмиссаров, но обезьяне пришлось несладко. Котяра вырывался, а Призыватель направил остальных петов на выручку. Я немного задержал второго эмиссара с помощью Разряда. Уно повезло оглушить Рогатого Кота. Кверонд, правда, сразу же направил одного из фамильяров на выручку и поднял его из Оглушения, но время мы выгадали. Огнедышащий и Чернохвостый кот пали вместе с Шестируком. Я сосредоточил усилия на Лесном Коте-Эмиссаре, помогая давить его Кнутом. Кверонд пытался отхилить пета, и гад неплохо так продлил жизнь фамильяру. Но все же совокупный дамаг пересилил. Мы уничтожили одного из эмиссаров, при этом сами потеряли не так много петов. Разве что все были покоцаны.

Катящуюся Гусеницу я натравил на Кверонда, из-за чего у того не всегда получалось заняться хилом. При этом помощников у него осталось мало, и он не мог никого отозвать на свою защиту. Мы довершили разгром питомцев, после чего расправились и с самим Призывателем. Катю с Шестируком и Чемоданом потеряли, но одолели противника!

— Две победы подряд! Неужели Икари Летов сможет выиграть финал всухую?

Народ на трибунах засвистел, подбадривая. Восстановив показатели, мы снова вышли на арену. В третьем бою Кверонд решил действовать более агрессивно. Призыватель сразу двинулся на меня, ведя толпу монстров впереди. Я полагал, что он будет продолжать хилить своих питомцев, но вместо этого он воспользовался второй способностью древесного жезла. Зеленый сгусток приземлился мне под ноги, и из земли за мгновение выросли заостренные колья. Легкие доспехи оказались проткнуты вместе с моей плотью в районе ног. Болезненная штука! Хотя на фоне головной боли и чудовищного боевого ража я не сильно обращал внимание.

Кверонд же поставил все на мое уничтожение. Питомцы протолкались через ряды защитников и начали атаковать меня с разных сторон. Когти проносились спереди, сбоку и сзади. Я мог кое-как парировать удары щитом с одного-двух направлений, но сразу со всех не выходило. Держась под слитным напором, я натравил Уно на Кверонда в надежде снова оглушить, а Шестируком схватил одного из эмиссаров. Сильно легче не стало.

Лесной Кот-Эмиссар наносит вам урон: 7! Опека деактивирована!

Вы находитесь в безопасной зоне. Опека и здоровье восстановлены!

— Икари Летов выбывает из боя! Претендент обязан удалиться в подтрибунное помещение и не давать никаких команд питомцам!

Скрипнув зубами, я подчинился и направился прочь. Разумеется, я дал несколько последних команд, следя за тем, чтобы они не выглядели подозрительно. Все равно проверить их наличие судьи не могли. Головная боль, кажется, рассвирепела, словно бы она становилась сильнее с каждой моей неудачей. Остаток боя я просидел в подтрибунном помещении. К сожалению, Уно не удалось оглушить Кверонда. Призыватель исцелил питомцев, и без меня и моих баффов фамильяры не справились.

— Два — один пока еще в пользу Летова! Похоже, у Чемпиона-Призывателя возникли проблемы!

— У твоей женушки проблемы, — буркнул я, выходя на арену.

Четвертый бой прошел для меня крайне неудачно. У Лесных Котов слишком часто получалось наложить Кровотечение. Мимики избежали подобной участи, а вот часть остальных петов, и я сам подверглись кровавой атаке. Из раны на бедре долго сочилась кровь, из-за чего Здоровье таяло быстрее обычного.

— Два — два! Претенденты сравнялись! Какой напряженный бой! Следующий раунд выявит победителя и обладателя Перчатки Могущества! Будет ли это опытный Кверонд или новичок Летов, скоро загадка разрешится, дорогие зрители!

Представление получилось на славу, но пора его заканчивать. Долго я размышлял, стоит ли мне использовать Разряд более открыто. Это могло привести к дисквалификации, но в то же время повысить шансы на победу. Если все организовать грамотно…

Я посмотрел в сторону ложи и увидел лицо Тайхо, что отчаянно махала руками, прыгала на месте и выкрикивала разные поддерживающие реплики. Даже умудрялась перекрикивать гомон толпы. Она бы не одобрила нарушение правил состязания. Тем более риск быть дисквалифицированным велик. Призыватель я дрожащий или право имею⁈

Боль слегка отступила, дав мне возможность глубже погрузиться в процесс и заняться боем. Я собрался с духом и принял волевое решение, что справлюсь самостоятельно. Пускай после попадания в Бездну я не занимался тренировками, не штудировал фехтовальные приемы и прочие хитрые техники. Но опыта в стычках получил достаточно. Кверонд не являлся непобедимым. Не для Икари Летова. По мнению других адептов Призыватели бесполезны в бою. Настала пора показать, чего мы стоим!

Мы с Кверондом и наши армии в очередной раз принялись сближаться. Призыватель действовал осторожно, не отходя далеко от союзников. Я держался поначалу в центре, но затем вышел вперед, оставив петов чуть сзади. Выставив Гримуар Отражения, я врубился прямо в кошачью массу. Когти проскрежетали по укрепленной книге. Другой монстр слегка задел мой бок. Но все же мне удалось пробиться через преграду. Раздался хлесткий звук удара Кнута. Кончик плети обвился вокруг лодыжки Кверонда. Я сильно дернул плетью, и противник, не удержавшись на месте, грохнулся оземь, поднял клубы пыли.

Параллельно я внимательно отслеживал передвижения всех питомцев. Наверное, сразу после попадания в Бездну я на подобные чудеса способен не был, но после месяцев управления фамильярами и участия в жестких сражениях у меня стало получаться окидывать взором все поле боя. Как отдавать приказы, так и следить за врагами, накладывать баффы, атаковать ближайших недругов самому и не забывать прикрываться щитом. Многозадачность 80 левела!

Кверонд запаниковал и, разумеется, отправил петов на меня. Я поволок его по полу арены, не давая возможности сконцентрироваться на заклинаниях. Шестирук зажал одного из эмиссаров, выведя его временно из боя. Чемодан и Уно активно бодались с котами, не пропуская их к мастеру. Ядовитая Змея зашла с фланга и принялась поливать отравленными миазмами сразу толпу монстров. Катька носилась по полю боя, сшибая кошаков.

Я продолжал прятаться за щитом, стараясь экономить Здоровье. Коты часто прорывались через оборону, стремясь уничтожить врага своего мастера. Главное — это сохранить очки Жизни. Питомцы Кверонда без исцеления быстро теряли Здоровье, но и мое хп проседало. Лесной Кот-Эмиссар достал меня в бок, вызвав Кровотечение. Но наконец и мне выпала счастливая карта: Уно оглушил эмиссара. Первого держал Шестирук, хоть котяра и активно вырывался.

Кверонд был слишком озабочен своим положением и не обратил внимания. А ведь мог бы вывести пета из оглушения. И тогда бой мог сложиться иначе. Он все пытался атаковать меня кольями из-под земли, но я вовремя уходил из опасной зоны или сбивал прицел. Один раз он сам себя насадил на колья случайно, что вызвало дикий восторгу у зрителей! Крепкий хват исправно работал, снимая Здоровье врага. Разряд я не применял, ведь если он будет работать беспрерывно, судьи догадаются. У Призывателей очков жизней было не слишком много. Убедившись, что другие вражеские петы заняты, я дал команду Чемодану с Уно. Втроем мы нанесли по мощному удару и обнулили Здоровье Кверонда.

— Антрес Кверонд выбывает из боя! Претендент обязан удалиться в подтрибунное помещение и не давать никаких команд питомцам!

Я деактивировал Крепкий Хват и позволил сопернику покинуть арену. Призыватель не стал идти против правил. Хотя наверняка дал пару команд. Теперь главное — это не помереть самому! Учитывая соотношение сил, мои петы одержат верх, но если сам я окочурюсь, то раунд признают ничьей.

Мне пришлось проявить чудеса ловкости и изобретательности при уклонении от остающихся в живых питомцах. Гримуар Отражения исчертили когтями всюду, да и мне досталось. Кровотечение наконец остановилось, оставив мне всего 2 единицы Здоровья! Ситуация висела на волоске, ведь один удар мог свести бой к ничьей. К счастью, у Катьки прошел крит, и она отправила последнего наседающего на меня монстра в небытие. Осталось лишь двое эмиссаров, один из которых валялся в Оглушении, а второго держал Шестирук. Сначала мы помогли обезьяне, а затем я принялся медитировать, ожидая восстановления Здоровья. Зрители были недовольны таким поведением, но рисковать в самом конце я не стал. Вдруг разбуженный Лесной Кот-Эмиссар достал бы меня и сбрил последние очки Жизней? Так и случилось, в принципе, за тем исключением, что я сумел восстановить часть Здоровья, так что атака не стала критической. Питомцы довершили разгром, уничтожив последнего Кота.

Вытерев трудовой пот, я поднял Кнут вверх в победном жесте. Трибуны взорвались аплодисментами.

— Чемпион-Призыватель Икари Летов вырывает победу в тяжелом противостоянии! Перед вами победитель пятого ежегодного турнира! Обладатель непревзойденной Перчатки Могущества! А вот и сама награда!

Тайхо подпрыгивала и хлопала в ладоши, Корхес с Весском, обнявшись, махали руками. И даже Эль выступила вперед, крепко сжимая перила трибун. Одна Астерия не смогла полюбоваться на мои поединки. По правилам арены Призыватель не должен иметь призванных питомцев в запасе, а отпускать Ведьму Погибели на свободу я считал преждевременным. Так что моими боями она насладиться не смогла.

Хранящийся в специальной зоне артефакт покатили на тележке в мою сторону. Красивая латная перчатка из голубоватого мифрилового сплава лежала на подушке под прочным стеклянным куполом. Несколько адептов несли стражу рядом, в том числе и расы кицунэ. Они лучше других обнаруживали Плутов под невидимостью. Похоже, с награждением победителя решили не тянуть. Те, кто занял второе и третье место в турнире, никого не интересовали.

Перчатку подкатили ко мне на тележке. Начался утомительный этап речей. Сначала выступил Иль’Шамер. Дроу поблагодарил зрителей, пожелал всем успехов в новом году и вкратце поведал о программе Арены в следующих месяцах. У Кверонда взяли короткое интервью. Финалист заявил, что претензий у него к победителю нет и что я выиграл честно, хоть он и припомнил мне Мимиков. Затем взяла слово Гардасинтера в качестве главы клана Шипов:

— Поздравляю Икари Летова с победой. Перчатка Могущества по праву ваша! Артефакт наделяет адепта невиданной силой, вне зависимости от класса. Вручите награду победителю! — распорядилась дроу и махнула рукой.

Тяжелый колпак сняли. Темный эльф с надменным лицом аккуратно поднял подушечку, не касаясь артефакта, и презентовал мне. Обозначив поклон, я принял латную перчатку и поднял над головой. Трибуны взорвались ликованием, оценив мой скромный жест.

«Надень! Надень меня!»

В голове мне почудились какие-то странные голоса. Даже на секунду мной овладело стойкое желание нацепить артефакт и проверить, что именно он делает. Хотелось бы сказать, что осторожность и разум воспретили мне совершать данное действие. Но скорее всего меня спасла головная боль. Я мечтал только об одном: уничтожить артефакт и избавиться от мигрени. Вот только делать подобное на глазах у честной публики будет чревато. Народ будет разочарован. Да и надо собрать отряд целиком, чтобы бонусы за уничтожение артефакта достались как можно большему числу союзников. Уж час-другой можно и потерпеть.

Кольцо Хранения перед боем я, разумеется, отдал Розам, заменив на украшение, дающее пусть слабую, но регенерацию. Возможно, благодаря ему я и вытащил бой. Без схрона я не мог залезть ни в свой инвентарь, ни в инвентарь питомцев. Так что перчатку просто прижал к своей груди, опасаясь потерять. Надо поскорее добраться до базы Роз и там ее уничтожить!

Выдавив из себя улыбку и приветливо махая рукой, я двинулся к выходу с Арены. Участвовать в мероприятиях, посвященных чествованию победителей, мне дико не хотелось.

— Как же, неужели победитель не проверит Перчатку Могущества в деле? — разнесся голос ведущего по стадиону. — Скажете хотя бы несколько слов зрителям, которые с большим интересом следили за поединками и болели за вас?

Вздохнув, я двинулся в сторону трибуны, на которой сидели судьи и ведущий. Вдруг сбоку почувствовалось дуновение ветра. Перчатка внезапно пропала из моих рук, оставив после себя лишь жгучее разочарование и едва уловимый запах корицы.

[Шия Фор Мин]

Кицунэ выжидала.

Долгое время Рыжая Десница Урка наводила порядок в своих владениях. Оказаться на свободе — это лучшее чувство на свете. Она навестила Гильдию Нищих и других своих знакомых. Как и обещала, Средоточие Роз трогать не стала. В ее укромном уголке под крышей царило запустение. А затем Шия принялась навещать и узнавать, что случилось с ее прошлыми целями. Прошло много времени, и некоторые толстосумы сменили род деятельности. Кто-то подался в охотники, другие померли, третьи прогорели. Были и такие, чей бизнес, наоборот, пошел в гору.

Шия считала, что людям не свойственно меняться, поэтому продолжила донимать свои жертвы. Купцы, владельцы разных заведений в Урке, важные шишки в Гильдиях и кланах. Многие становились целью Рыжей Десницы, ведь ее предназначение — поддерживать город в тонусе. Не давать зазнавшимся сволочам расслабляться.

Первые дни все шло отлично. Она наслаждалась жизнью, снуя по Урку, воруя ценные вещи и всячески пакостя. Но со временем в глубине души кицунэ поселилось странное, доселе неизведанной чувство. Еще долго она старательно от него бежала, не желая признавать. Но все-таки вечно себя обманывать невозможно. Она хотела вернуться. Хотела снова вкусить приятные ощущения от собственной боевой мощи, хотела еще раз подколоть дроу или ведьмочку, хотела куснуть за руку Икари. Каким-то образом хуман сумел стать важнейшей жертвой для нее, подвинув всех остальных. Кицунэ не желала сидеть на цепи, но все-таки она немного скучала по безбашенным временам в странном отряде Летова.

На несколько дней злость поглотила разум кицунэ. Она узнала, что паршивый Призыватель отдал все украденное ей обратно жертвам! Грязным толстосумам, на которых клеймо ставить негде! Узнав о подобных слухах, она даже с некоторыми купцами пообщалась лично. Те подтвердили историю. Летов действительно вернул все наворованное непосильным трудом! Вещи ее волновали не сильно, зато сам факт ужасно бесил. Жертва решила, что самая умная? Пора устроить ей знатную встряску!

Однако, день сменялся днем, а Летов все не появлялся на Дне. Очевидно, засел на новом испытании класса, загребая деньги с доверчивых клиентов. Злость постепенно улеглась и слегка выветрилась из памяти. Шия остыла. Варианты мести, которые она обдумывала уже не включали сдирание кожи живьем или вонзание иголок под ногти. Просто немного проучить жертву, украв что-нибудь ценное.

Перед началом турнира хуман с другими Розами спустился на Дно. На рыночной площади он посмел воззвать к Шие, и кицунэ не осталась в долгу. Выразила свое возмущение по максимуму! Как всегда, Летов держал все ценное в инвентаре питомцев, поэтому Шия даже пробовать не стала что-либо выкрасть.

Кицунэ выжидала.

Шия с маниакальным упорством наблюдала за жертвой, ожидая подходящего момента. Снова возникло это щемящее чувство в груди. Она одновременно желала и отомстить, но и оставить себе возможность вернуться в отряд. Хищнику надо быть ближе к жертве. Да и испытание класса пройти не помешает. Скрывшись под Вуалью, она следила за похождениями Призывателя.

Проникнуть на Арену для Рыжей Десницы Урка труда не составило. Она знала, что Летову нужен темный артефакт. А значит Шия должна выкрасть его первой. Вот только на защиту Перчатки Могущества управители Арены не поскупились. Охраняли денно и нощно. Везде натыкали тотемов против Плутов, даже охранников-кицунэ наняли, чтобы они могли обнаруживать скрытников. Шия не рискнула действовать активно, опасаясь раскрытия.

Время шло, и порой кицунэ ловила себя на том, что просто тусуется на трибунах и наблюдает с интересом за проходившими боями. Несмотря на желание отомстить она болела за Икари. Иногда даже на самой арене пряталась, но в бои не вмешивалась. Еще помогать Призывателю не хватало. Шия крутилась рядом, выжидая удобного случая.

И такой случай подвернулся, когда наступила церемония награждения! Поразительно, но Летов сумел пробиться в финал и победить. Признаться, смотрелся хуман неплохо. Он не обладал серьезными боевыми умениями, однако двигался умело и грамотно отдавал приказы питомцам. Достойная жертва! Шия облизнулась, глядя на уставшего победителя с перчаткой в руках.

Наконец возник подходящий момент! Летов не стал убирать артефакт в инвентарь или надевать сразу на руку. Возможно, из-за того, что сменил кольцо хранения на иное. На самой Арене тотемов против Плутов не стояло, ведь соревнующиеся адепты должны иметь полный арсенал из умений, в том числе и скрыт. Тысячи глаз смотрели в этот момент на победителя, но ни один человек не заметил легкие искажения воздуха, которые создавала Маскировочная Вуаль Чемпионки. Наверное, никому не могла прийти в голову мысль, что кто-то из Плутов рискнет выйти на арену. Шия успешно подобралась сзади к Летову, пылая энтузиазмом, и активировала Кражу. На всякий случай она подождала подольше. Кража действовала не только на предметы внутри инвентаря, но и просто на вещи, которые жертва держала в руках или хранила в карманах. Исключением служила экипировка, в том числе оружие. Шия торопилась, опасаясь, что Летов наденет Перчатку, и тогда она станет частью экипировки.

Но все-таки ей удалось завладеть темным артефактом! Перчатка Могущества очутилась в ее инвентаре. А бедный Летов задергался и закрутил головой из стороны в сторону, открывая рот будто рыба, выброшенная на берег.

— Коза блохастая, твоих рук дело⁈

Шия запрыгнула на одно из каменных нагромождений в центре арены, не снимая Вуали. Она знала, что существует куча вариантов для побега, поэтому не сильно переживала на сей счет. Зрители на трибуне навострили уши, предвкушая интересное представление. Отличный шанс, чтобы продемонстрировать себя во всей красе и расставить все по своим местам.

— Наглец! Я не коза и не блохастая. Я благородная кицунэ, Рыжая Десница Урка, фыр!

Народ считал, что Шия на поводке у Летов. Посмотрим, как теперь он запоет!

Глава 17

[Икари]

— Так и знал, что это твоих рук дело! — ругнулся я. — Верни Перчатку по-хорошему, не то будет по-плохому!

— Фыр-фыр-фыр, думаешь, что сможешь поймать Чемпионку⁈

— Один раз я тебя поймал, поймаю снова! Не стоит становиться врагом Икари Летова!

— Ты всего лишь очередная моя жертва, а никакой не враг, фыр!

— Чего ты добиваешься⁈ — возопил я, раздражаясь.

Кицунэ посмела украсть у меня заветный артефакт, который мог бы легко снять эту мерзкую пульсирующую боль…

— Я хочу, чтобы ты осознал, кто является хозяйкой положения, фыр! — заявила пустота.

Люди с трибун с интересом следили за событиями, заинтригованные кражей артефакта прямо у всех под носом. Да, мой косяк, бесспорно, но посыпать голову пеплом я не собирался.

— Хорошо-хорошо. Ты — хозяйка положения! Довольна? Верни артефакт, иначе на тебя будет объявлен сезон охоты!

— Какая послушная жертва, фыр-фыр-фыр, — мурлыкнула Шия довольно.

Так и хотелось надрать ей уши или открутить рыжий хвост.

— Артефакт! — вытянул я руку.

— Заключим сделку, хуман! Рыжая Десница Урка не привыкла платить за что бы то ни было! Поэтому ты проведешь меня через испытание класса, поклявшись перед собравшимися честью и всем сокровенным, что отпустишь меня на свободу, как только я того захочу!

Поразмыслив, я пришел к выводу, что условия меня вполне устраивают.

— Я согласен провести тебя через испытание. Клянусь честью, что не буду держать в неволе без твоего согласия!

— Замечательная покорность! Следующие условия…

— Что? Какие еще условия? Возвращай артефакт!

— Булочек с корицей сколько мне захочется! Ты будешь расчесывать мою шерстку!

— Договорились…

— Назови меня самой прекрасной и опасной хозяйкой Урка!

— Ты самая прекрасная и опасная хозяйка Урка, — вздохнул я.

— Фыр-фыр-фыр, слышали⁈ — крикнула она трибунам. — Призыватель подчиняется мне, а не наоборот! Если еще пойдут слухи о кицунэ на привязи, быстро из вас эту дрянь выбью, ясно вам⁉

Зрители зароптали, послышались смешки. Некоторые не воспринимали Шию всерьез, а зря. Проблем она доставить способна, если положит на кого-то глаз.

— Лови! — раздался голос ближе ко мне.

Перчатка Могущества появилась из воздуха. Кицунэ зашвырнула ее словно мешок с мусором. Я сноровисто поймал ценный артефакт и прижал к груди.

— Я буду за тобой приглядывать, фыр-фыр-фыр… — проговорила Шия, после чего до меня донеслись звуки удаляющихся шагов.

— Весск! Кольцо! — прикрикнул я сразу же.

Юанти приблизился к перилам, размахнулся и бросил мне украшение, которое я оставил ему на хранение. Надев Кольцо-Чулан, я сразу же получил доступ как к своему инвентарю, так и к инвентарю питомцев. Перчатку сходу спрятал в схроне Астерии. Только после этого вздохнул спокойно. Больше никто не сможет выкрасть артефакт!

— Спасибо, что поддерживали Икари Летова и Роз в целом. Вы еще о нас услышите! — произнес я короткую речь перед зрителями, после чего направился в сторону выхода скорым шагом.

Ведущий еще пытался завлечь меня на интервью, но я отмахнулся. Не хватало еще в какую-нибудь историю влипнуть. Я подождал, пока союзники нагонят меня, и мы большой толпой направились прочь от Арены. Сначала я хотел уничтожить артефакт на базе Роз, но вовремя вспомнил, что приручить обратно на Дне я никого не смогу. Без помощи Гардасинтеры по крайней мере. Так что мы двинулись к центральной площади. В Балкруст прыгать не стал из-за безопасной зоны. Вместо этого решил вознестись на ярус Горный Монастырь.

— Уже уходите? — раздался слегка язвительный голосок кицунэ.

— Ты что за цирк устроила на арене? — вопросил я.

— А ты зачем вернул украденные мной вещи, фыр?

— Уже объяснял. Ладно, башка трещит, нам надо отправляться… Точно. Бонусы к характеристикам хочешь?

— Разумеется, фыр!

Народу на площади было намного меньше, чем на арене, но все же…

— Тогда заяви во всеуслышанье, что это я — самый прекрасный и опасный хозяин в Урке!

— Чего⁈ Решил отомстить?

— Не хочешь, как хочешь…

— Стой! Ладно, фыр. Икари Летов — самый прекрасный и опасный хозяин в Урке…

— Громче.

— Икари Летов — самый прекрасный и опасный хозяин в Урке!

Люди вокруг стали перешептываться, с улыбкой поглядывая в нашу сторону.

— Сгодится. Двигаем в Горный Монастырь! — скомандовал я, не желая тратить время на длинные разговоры. Мигрень давала о себе знать.

Адептов подхватывал воздушный поток и переносил на узловой ярус. Неподалеку от причальной площадки располагалось поселение Шардукорранзон, но туда мы отправляться не спешили. Отошли за ближайший холм и спрятались в тенях невысоких ветвистых деревьев.

Эль, Весск, Корхес, Тайхо и Шия прошли немного унизительную процедуру умерщвления, дабы стать моими питомцами. Астерия и так пребывала среди моих петов. В принципе, оставался еще один слот для адепта, который мог получить заветный бонус к характеристикам. Но я решил не усердствовать. Чем меньше людей знает об уничтожении Перчатки Могущества, тем лучше. Судя по всему, устроители шоу и глава клана Шипов такой бесславной кончины темного артефакта никак не ожидали.

— Ты действительно не желаешь проверить, что именно дает Перчатка? — поинтересовался Корхес.

— Мне тоже любопытно, — заметила Эль.

— Надо проверить, фыр! Вдруг сможешь крушить стены одним ударом⁈

— Но ведь на ней может быть наложено проклятье, — возразил я.

— Лучше не рисковать! — согласилась со мной Тайхо.

— Дык что толку от проклятья, если артефакт наденет питомец? — заметил дуэргар. — Отзовешь коли чего случится!

— Логично, — заметил я. — Питомцы даже от призрачной чумы не страдали…

Я вытащил ценный мифриловый предмет из закромов и осмотрел. Действительно интересно, что именно делает артефакт. Вот только…

— Лучше не терзаться сомнениями. Мне ведь все равно надо уничтожить артефакт. А если он вдруг окажется полезным, будем сожалеть о поступке до конца своих дней. Все-таки я считаю, что сверхценный артефакт не стали бы разыгрывать на Арене. Явный второсортный неликвид. Пойдет в топку!

— Правильно, мастер!

— Я подержу ведьму и прослежу, чтобы она не напортачила, — заявила Эль.

— Постой… — в моей голове созрел «гениальный» план. Возможно, всему виной была пульсирующая боль, но я почему-то решил, что это хороший момент, чтобы устроить проверку. Посмотрим, помогли ли мои внушения или все тщетно. Рискованно, правда… Но все же в кицунэ я не ошибся, Астерию тоже смог немного изучить. Вернее, хвостатая мне, конечно, пыталась подгадить, но в целом вернулась в отряд. Предсказание сбылось. Теперь бы с Астерией вопрос уладить.

— Что? — приподняла пепельную бровку Эль.

— Оставьте нас наедине, но не уходите слишком далеко. Надо быть уверенным, что бонусы распространятся на весь отряд.

— Мастер, вы забыли, что она сотворила с Королевой Паразитов⁈ — воскликнул Тайхо.

— Прекрасно помню. Но мы должны расставить все по своим местам рано или поздно. Ждите здесь! Астерия, за мной!

— Раскомандовался тут, гад… — буркнула она, но все же направилась следом.

Очевидно, Астерия была заинтригована моими словами.

Мы отошли за одно из деревьев и нашли неплохую живописную полянку. Горный Монастырь был прекрасным ярусом, где можно отдохнуть как телом, так и душой. Я бросил Перчатку Могущества в траву и оплел Кнутом, применив Крепкий Хват. Металл поддавался с трудом, но рано или поздно артефакт сдаст свои позиции. Шипы скрежетали о перчатку, проделывая целые борозды. Прочность предмета неуклонно падала.

Все это время я смотрел прямо в темные очи Ведьмы Погибели. Астерия с любопытством следила за моими действиями, не решаясь ничего предпринимать. Посох у нее я не забирал, так что она могла хоть Огненный Смерч применить. Вот только атаковать логично конкретно в такой момент, когда прочности у предмета останется мизер. Чтобы я не успел ее отозвать и сохранить артефакт в целости. Выполнения квеста засчитывалось только тому, кто нанес последний удар.

Наконец, Перчатка Могущества пришла в достаточно удручающее состояние. По металлу пошли трещины, Крепкий Хват смял металл, а шипы проткнули в нескольких местах и оставили борозды. Еще немного, и темный артефакт развалится.

Я убрал Крепкий Хват и приблизился к Астерии.

— Что у тебя на уме? — нахмурилась Ведьма Погибели.

— Что случилось? На этот раз не хочешь устроить очередную пакость? — приподнял я бровь.

— Ты наверняка все предусмотрел, и у меня не будет шанса уничтожить артефакт самой.

— Я честен перед тобой, Астерия, — усмехнулся я. — Если ты захочешь, то сможешь уничтожить артефакт.

— Не люблю плясать под чужую дудку… — хмыкнула она, вздернув подбородок.

Я обошел Астерию по кругу, зашел сзади и слегка приобнял за талию. Ведьма Погибели не стала оборачиваться.

— Ты ведь хочешь уничтожить артефакт и насолить мне, не так ли?

— Хочу… — еле слышно ответила Астерия, словно бы завороженная.

— Ты же помнишь наш разговор и мои предупреждения? Даже опасность потерять силы Чемпионки тебя не останавливает?

Я приблизился к девушке и положил подбородок ей на плечо.

— М-м-м… не уверена… — проговорила она.

— Знаешь, я могу дать тебе то, что ты хочешь и без подобных понуканий.

— Силенок хватит? — фыркнула она и вскрикнула от боли. — Ай!

Кнут обвился вокруг лодыжки Ведьмы, шипы впились глубоко в плоть. Рукой я схватил ее за шею и крепко сжал. Астерия захрипела, начав задыхаться.

— Думаешь, что я тебя не переиграю, что я тебя не уничтожу? — я сделал небольшую паузу и произнес максимально суровым тоном. — Я тебя уничтожу!

— М-ха-х… — донесся от Астерии занимательный стон.

— Мне хватит одного твоего желания, Ведьма Погибели. За попытку уничтожить ценный артефакт ты будет строго наказана. Тебе ясно⁈

— Яс-но… — прохрипела она.

— Ясно, мастер! — поправил я и слегка ослабил хватку на горле.

— Ясно, мастер! — живо откликнулась Астерия.

Я вздохнул удовлетворенно. Тяжко живется мастеру-приручателю. Каких только экзотических тварей не приходится привечать в своем питомнике! Дрессировать, учить, кормить и наказывать!

Если отбросить хохмы в сторону, то в целом мне нравилась компания Астерии. И раз уж ей требуется именно такое обращение, но открыто об этом она попросить не в состоянии, придется самому угадывать и исполнять желания любительницы боли и унижений. Не скажу, что я сам не получал удовольствия в процессе, хоть это и было слегка утомительно.

Продолжая держать Астерию за шею, я переключился на артефакт и обвил его Крепким Хватом. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы Перчатка Могущества развалилась на куски, после чего исчезла в синем пламени.

Поздравляем! Вы уничтожили один из темных артефактов Бездны и спасли ярусы от яростного безумия.

Получено: Дар Перчатки Могущества

Дар Перчатки Могущества. Ранг: Звездный

Сила: +12%

Очищающий холодок прошелся внутри головы, убрав недуг.

— Красота! — вздохнул я полной грудью.

Мир вернул краски, звуки природы перестали вызывать неприятные чувства. Обычно боль нарастала постепенно, а уходила мгновенно. Разница ощущалась столь сильно, что казалась настоящим кайфом. Вряд ли смогу когда-либо привыкнуть к подобному.

Довольно долго я ходил окрыленный, радуясь внезапно наступившему затишью. Хорошо жить! А жить хорошо с хорошими девушками рядом еще лучше!

— Ара-ара, как жаль, что мне не удалось нанести последний удар… — произнесла Астерия с фальшивой горечью в голосе.

— Я еще тобой займусь, не переживай.

Похоже, отныне можно доверять Астерии. Поглядывать одним глазком, конечно, но я надеялся, что проведенного внушения достаточно. Закончив с уничтожением темного артефакта, мы решили вернуться на Дно. Нам предстояло множество дел, в основном скучных — вроде выборов нового Председателя Совета.

— Мастер, я так рада видеть снова вашу настоящую улыбку! — просияла Тайхо.

— А какая у меня улыбка во время головных болей?

— Вымученная! Надо скорее искать новый темный артефакт, нельзя запускать себя до подобного состояния!

— Вот только темные артефакты на дороге не валяются, — хмыкнула Эль. — Допустим, хватит ему на полгода, а что дальше?

— Н-не надо говорить такие плохие вещи! — возразила фавниха.

— Причем здесь зло или добро? Просто констатирую факт. Надо придумать более надежный метод избавления от болей, — заявила дроу.

— Пройти всю Бездну, к примеру? — проговорил я. — Как думаете, сколько всего этажей?

— Одной Богине известно, — пожала плечами Эль. — Когда адепты открывали проход, новый ярус появлялся сам собой. Сколько их заготовила Эри-Летту, не знает никто.

— Ладно, разберемся с текущими вопросами сначала. Уже поздно, переночуем на базе. Кого отозвать, кого отпустить?

— Меня отпустить! — заявила Астерия.

Похоже, ведьма отошла от моего проникновенного урока, раз уже способна шутить.

— Ага, через год…

Корхес решил остаться бодрствовать. Наверняка пойдет пьянствовать или подкатывать к Венци’ллад. Весск, разумеется, тоже желал провести время с супругой, раз уж такой случай выпал. Шия попросилась отпустить ее на волю.

— Получила бонус, и сразу в кусты. В это вся суть кицунэ, — покачал я головой.

— Сказала бы я в чем суть хуманов, да не при дамах, фыр-фыр-фыр. Когда соберетесь на испытание — зовите. До тех пор буду следить за порядком в Урке.

— Заканчивала бы ты со своей деятельностью. Доиграешься — пошлют по твою душу убийц. Со своим штрафом долго не протянешь!

— Страшишься тех, у кого власть и деньги, фыр?

— Я за тебя боюсь, глупышка! — мягко потрепал я кицунэ по голове и мохнатым ушкам.

— Эй, куда лапы тянешь без разрешения⁈

— Есть у кого-нибудь расческа? — окликнул я.

Тайхо передала мне простенькую расческу, и я надвинулся на кицунэ, не скрывая своих преступных намерений.

— Ч-что ты творишь⁈

— Ты ведь сама сказала, что я должен буду вычесывать твою шерсть. Приступаю к своим обязанностям!

Кицунэ не успела скрыться, как я схватил ее за хвост и принялся расчесывать. Как же давно я не держал в руках лисьи прелести! Прекрасная мягкость и нежная пушистость оказались снова в моем распоряжении спустя столько дней. Шия слегка ерзала и явно чувствовала не в своей тарелке, но я не давал ей сбежать.

— М-м-м, класс! — не удержавшись, я прильнул к пушистому мягкому хвосту и зарылся лицом.

— Хватит! В твои обязанности входило расчесывание хвоста, а не облапывание! Животное, фыр!

С такими неоднозначными словами кицунэ юркнула прочь и исчезла в стороне Провала. Мы также двинулись прочь от Горного Монастыря и опустились на Дно. Новогодний вечер плавно перетек в ночь. Народ плясал и квасил до самого утра. Из таверн раздавались пьяные песни, народ гулял по Урку толпами. Наконец и я мог насладиться празднеством в полной мере. Голова не болела, и поющих музыкантов не хотелось прирезать.

Несмотря на серьезную усталость, полученную в течение дня, я составил компанию Розам. Шумной толпой мы гуляли по ярко освещенному Урку, порой заваливаясь в знакомые таверны. Практически везде победителя турнира принимали с теплотой, ставили выпивку. Корхесдраг завидовал, что мне удается выпивать на халяву. Правда, и дуэргару доставалось. Я не забывал проверять все напитки на питомцах, так что первый глоток всегда отходил гному. Корхес любил дегустировать выпивку.

Последний день уходящего года подошел к концу, сменившись новым временем. Телевизоров с поздравлениями правителя или бесконечными телешоу здесь не было, так что народ либо проводил время на улице, либо собирался по домам, где активно распевал разные песни, плясал и распивал все, что успели заготовить в течение года. Сервы жили поскромнее, но и им удавалось наделать рисовой настойки с запасом.

Уже практически утром мы наконец направились домой на базу. Тайхо устала, а Корхес накидался. Гнома я закинул в небытие, дабы он отдохнул и отошел от алкогольного угара. Оказывается, даже дуэргар способен перепить. Для этого ему потребовалось опрокинуть не один бочонок, правда. Думаю, хуман бы давно помер от такого количества. Фавниха же не хотела уходить. Прижалась ко мне сбоку и хлопала глазками полусонно, не особо следя, куда ее ведут.

— Значит, Совет кланов будет только третьего числа? — протянул я задумчиво. — Есть планы на следующие пару дней?

— Мне необходимо обновить гардероб, — заметила Эль утвердительно. — Составишь мне компанию.

— Это ты так на свидание меня приглашаешь? — приподнял я бровь.

— Свидание? Я тоже хочу на свидание! — проснулась Тайхо.

— Тебе еще рано! — возразила дроу.

— Я тоже хочу на свидание с Тайхо. Она меня не обзывает, а наоборот — дарит комплименты!

— Кхалс побери! Она слишком неопытна и наивна! — нахмурилась Эль. — Комплименты, значит?

Я покосился на бредущую рядом темную эльфийку, ожидая услышать очередное саркастическое едкое замечание. Что-нибудь в духе: ты красиво падал на арене или что делиться темными артефактами — это хорошо.

— Ты… отлично сражался на Арене! — выдавила она из себя.

— Ара-ара, кое-кому тоже алкоголь ударил в голову, — усмехнулась Астерия, зябко кутающаяся в плащ.

— О! Правда? — обрадовался я словам ушастой.

— Разумеется! Как бы ты иначе стал победителем, если бы сражался плохо? — пошла на попятную дроу, отвернувшись.

— Что же, раз пошла такая пьянка, составлю тебе компанию завтра…

Глава 18

Просыпаться без мигрени — это ли не счастье? С базы мы выдвинулись где-то в районе обеда. Корхес с другими Розами продолжили отмечать как окончание года, так и победу на турнире, прихватив с собой Тайхо. Фавнихе нравилось находиться в центре внимания, отдыхать с друзьями, так что отказать ей я не смог. С другой стороны, Тайхо алкоголь не употребляла практически, так что она сможет присмотреть за буйным дуэргаром. Впрочем, с ними отправилась и Венци’ллад. Ракшаса с неодобрением относилась к попойкам, так что в ее присутствии Корхес не переходил рамки дозволенного. Приходилось внимательно следить за расстоянием до питомца, дабы система его не отозвала из-за расстояния.

Свободолюбивая кицунэ где-то шастала, Астерия пребывала в небытие. Весск проводил время с Сессной. Так что у нас с Эль было достаточно возможностей побыть наедине. Дроу про дела не забывала. Мы провели встречу с главой Красного клана в одном из ресторанов Урка. Нас поблагодарили за освобождение их Чемпиона и пообещали оказывать поддержку на Совете. Союзниками мы не стали, но все же наши отношения улучшились.

Заскочили с Эль в парочку одежных мастерских. Дроу примерила несколько разных нарядов, но осталась неудовлетворена. Платья слишком стесняли движения, в них сложно сражаться. В итоге снова остановилась на красивой блузке с чулками и кюлотом — элегантными короткими штанами. В такой одежде дроу была спокойна за собственную безопасность. Больше времени мы провели на рынке, рассматривая различное оружие и экипировку. Да, живая шпага оставалась вне конкуренции, но посмотреть на иные виды все равно было интересно.

Мы с Эль отлично провели время. Настроение дроу было на высоте, но все-таки она колебалась. Слишком глубоко внутри нее сидела принцессья спесь и нелюбовь к хуманам. Что ж, можно и подождать. Тем более, что у меня всегда оставался запасной вариант.

Вечером занялся Астерией, ведь я обещал ей еще одно наказание. База стала слишком оживленным местом, так что Ведьму Погибели отвел в одну из гостиниц поблизости. Не забыв прихватить веревку. Кажется, в искусстве связывания у меня наметился определенный прогресс. Не забывал и про хлестание кнутом. Вопрос звукоизоляции номера решил с помощью кляпа. В такой конфигурации стало сложнее понимать реакцию Астерии, но беспомощное положение, кажется, ей понравилось еще больше. Страшно представить, что же творится в ее извращенной голове. А на людях такая вся неприступная и суровая.

Второй день первого месяца нового года мы снова провели в различных встречах с власть имущими. На этот раз нас сопровождала и Тайхо с Сессной. Все-таки юанти — наш кандидат на должность Председателя Совета. В целом проблем на голосовании возникнуть не должно. Многие кланы стали нашими должниками в истории с культом Крови. Кое-то пытался выбить побольше скидку на испытаниях, но мы не пошли навстречу. Наоборот — давили тем, что для их кланов или Гильдий цена возрастет. Расклады в любом случае были в нашу пользу.

Вечером большой группой посетили театральное представление. В том самом здании, в котором Шия когда-то экспроприировала Лютню Скитальца. Жаль, что мне пришлось обменять ее на Чемпионский титул Весску. Флейта Пастуха — хороша, вот только одновременно дудеть и исполнять куплеты крайне непросто. Рот-то у меня один. По мне так выступали средненько, да и сценарий был донельзя предсказуем, но Тайхо осталась в восторге от представления. Запросы у жителей Бездны невысоки.

Третьего числа Ранессинтера и Сессна отправились представлять Роз на Совете кланов. Я остался дежурить в холле, нервно прохаживаясь из стороны в сторону. Астерию после долгих споров тоже отправил на Совет в качестве главы Чар, заменив Мормаренту. Уж больно ведьма горела желанием поучаствовать. Уведомил несносную брюнетку, что если она напортачит, то последствия ей не понравятся. А наказание получит в любом случае. Ее такой вариант удовлетворил.

Мормарента стояла неподалеку, привалившись к колонне. Выглядела она не слишком радостной, но кто ее мнения спрашивать будет? Не хочет трудиться, всегда есть кому ее заменить. Эль предложила отправить нескольких Роз в клан Чар, чтобы вести за ними слежку. Мало ли Мормарента взбунтуется и решит пересобрать клан. Пока, впрочем, никаких тайных интриг женщина не плела, понимая, что все нити в руках Чемпиона-Призывателя. И лучше оставаться с Розами в союзнических отношениях, не то есть риск потерять клан полностью. В принципе, мы бы могли приютить адептов из Чар у себя, тем самым расширив клан. И останется Мормарента одна у разбитого корыта.

— Знаешь, больше всего я не переношу предательства близких людей, — заметил я, остановившись. — Но если ты сможешь побороть свою гордыню и будешь усердно служить, то поднимешься выше своего прошлого поста главы.

— Н-да?

— Посмотри на Сессну. Она из никому не известной пиявочной рабыни поднялась на уровень Председателя Совета кланов. Астерия, кстати, тоже довольна своим текущим положением.

— У тебя получилось перевоспитать Ведьму Погибели⁈ — поразилась Мормарента.

— И не с такими рейд-боссами справлялся! — похвастался я.

— Невозможно!

— Можешь у нее сама спросить…

Как и ожидалось, Сессна победила на выборах следующего Председателя Совета кланов с большим отрывом. Большинство кланов чтили договоренности. Ну а тех, кто пошел на попятный, мы запомним. Сессна и Эль остались в зале совета, чтобы получить инструкции от Фордесброна. У юанти теперь прибавится работы, но Весск говорил, что ей нравится организаторская деятельность. Розы получили весомый рычаг влияния на Совете и теперь нам будет легче продавливать нужные нам решения. Голос Председателя имел больший вес, чем голос рядовых членов Совета. А с учетом выстроенных союзнических отношений у дуэргаров не осталось шансов извести нас. Глубинам остается скрежетать зубами и мелко пакостить, посылая отряды убийц. Нам качественный лут всегда пригодится, так что пусть насылают!

Астерия вышла одной из первых в холл. Мормарента не удержалась и вопросила:

— Тебя действительно текущее положение устраивает?

— Кто тебе сказал такую дурость⁈ Разве может меня устраивать рабское положение в плену презренного диктатора? — возмущенно фыркнула девица, бросив на меня раздраженный взгляд.

Выходящие с совещания Леди и Лорды с любопытством косились в нашу сторону. Я протяжно вздохнул и посмотрел на Астерию проникновенным взглядом, ничего не говоря. Ведьма слегка смутилась, будто бы. Девушка наклонилась к уху Мормаренты и что-то принялась нашептывать. Брови бывшей главы Чар поползли вверх, и она посмотрела на меня по-новому.

— Вот как! Понятно…

— Что ты ей наплела? — вопросил я.

— Тебя данный вопрос не касается! — хмыкнула Астерия.

Похоже, Ведьма снова напрашивалась на наказание. Но хотя бы ничего критического не произошло. Артефакты не ломала, информацию секретную не распространяла. Как впоследствии поведала Эль, на Совете Астерия вела себя примерно. Голосовала в унисон с Розами, не отрываясь от линии партии. Что Ведьма сказала Мормаренте я так и не узнал.

Наместником Урка был избран представитель клана Шипов. Им стал мой недавний «знакомый» Иль’Хансуль. То ли получил должность за свою верность главе, то ли за успехи на турнире. Из темных эльфов ему удалось пробиться достаточно высоко, если не считать Эль. А дроу ценили личную силу.

Выходит, властные посты у дуэргаров перехватили Розы и Шипы, что вряд ли им могло прийтись по душе.

— Где Перчатка Могущества? — раздался гулкий голос, когда мы уже собрались уходить.

Говорившим оказался Кордундраг. Шкафоподобный гном в начищенной до блеска тяжелой броне. Выглядел дуэргар угрюмо. Впрочем, братец Корхеса всегда ходил с серьезной и нахмуренной физиономией.

— Меня интересует тот же вопрос, — подошла к нам Гардасинтера. — Почему ты не носишь артефакт? Неужели решил продать?

— Вам-то какое дело? Разве я не имею права делать с наградой все, что захочу? — ответил я.

— Артефакты — ценная вещь. Если не собирался использовать сам, нечего было участвовать в турнире!

— Для тебя Перчатка Могущества так важна? — приподнял я бровь.

Данный разговор начал меня слегка напрягать.

— Ты ведь не додумался уничтожить артефакт? — вопросил Кордундраг хмуро.

— Вас это не касается, — хмыкнул я и, увидев, что Эль с Сессной покидают зал, объявил. — Идем!

Под пристальными взглядами дроу и дуэргара мы покинули Черный Дом. В Урке стоял разгар дня. Жители возвращались к своим рабочим обязанностям, постепенно отходя после празднеств. Сервы так давно уже пахали в полях. Им выходные не положены.

— Похоже, они приняли судьбу Перчатки близко к сердцу… — пожал я плечами. — Как Сессна справляется с новой должностью?

— Сегодня прошла передача полномочий, — поведала Эль. — Только на следующем Совете она приступит к работе полноценно. Уверена, Сессна справится, она ведь не ничтожная ящерица!

— Благодарю за доверие, госспожа Глава, — кивнула юанти. — Мне еще предсстоит вникнуть во вссе тонкоссти. Я буду сстаратьсся во благо Роз!

— Отрадно слышать, — заметил я. — Хорошо, сегодня еще отдохнем в Урке, а завтра пора возвращаться к испытанию класса. В конце концов мигрень отступила лишь временно. Нельзя терять ни дня!

[Тайхо]

Жизнь послушницы Аэтерны в который раз сделала крутой оборот. На нее снова активно пялились, вот только раньше глядели с отвращением или страхом, теперь же… с вожделением? Девушка далеко не сразу осознала данный факт, но Ранессинтера подсказала ей. Красивой дроу было не привыкать собирать на себе восхищенные взгляды как мужчин, так и женщин. Она объяснила, что глазеют на фавниху не из-за ее странной отталкивающей внешности, а наоборот — из-за привлекательности. Тайхо примерно представляла себе стандарты человеческой красоты, но в собственные метаморфозы поверить смогла далеко не сразу.

Девушка согласилась с доводами Ранессинтеры и не стала слишком сильно приставать к мастеру. Хотя ей часто хотелось его обнять, похвалить, утешить или просто дотронуться. Разумеется, она желала сходить с Икари и на настоящее свидание. Только вдвоем с ним в качестве парня и девушки. Другие участники отряд или Розы часто присутствовали рядом, так что добиться уединения не получалось. Все время кто-то мешал. Слова мастера о том, что она ему нравится, приятно грели сердце. Возможно, она сделала правильный выбор!

Вот только все чаще она обращала внимание на поведение других девушек. Если к Астерии и Шие особых претензий не было — Тайхо плохо себе представляла, что творится у них в головах. То вот действия Ранессинтеры стали… настораживать. Именно дроу стала той, с кем мастер отправился на свидание в новом году! При этом Тайхо она всячески опекала и не давала возможности побыть с мастером наедине. Якобы девушка еще не готова.

Ронсвилл испытывала смешанные чувства в отношении эльфийки. Наверное, ревность в том числе. Она знала, что мастера изменить не получится, но бесконечно оставаться в запасе и смотреть со стороны была не готова. Тем более, скоро они продолжат водить клиентов через Туманный Предел. Возможностей побыть наедине с мастером станет меньше. Пора действовать самой!

— Мастер, может сходим на кукольное шоу? — решилась девушка. — В-вдвоем! Мне говорили, что оно начнется ближе к вечеру…

— Что еще за выдумки? — нахмурилась дроу. — Разве мы с тобой не обсуждали, что ты не должна вести себя чересчур доступно?

— По-моему, ты слишком давишь на Тайхо… — заметил Икари.

— Мастер, скажите, как вам мое выступление на турнире? — задала вопрос Тайхо.

— Замечательно! Думаю, ты могла бы дойти до финала, если бы не Эль!

— Боже-боже, спасибо за комплимент! — улыбнулась Тайхо и покосилась на дроу. — Таких ухаживаний ведь достаточно?

Эль вздохнула:

— Делай что хочешь, я тебе не нянька…

— Ура! — Тайхо радостно прильнула к Икари и взялась под руку. — Мастер, сходим⁈

— Конечно, ух-х.

— Что-то случилось? — обеспокоилась Тайхо, услышав странный звук из уст Икари.

— Смотри внимательнее, чем ты прижимаешься к ничтожному похотливому самцу! — рыкнула дроу.

— Ой! Божечки, простите! — отпрянула Тайхо, покраснев. — Дурное мое тело!

Ей все еще сложно было привыкнуть к тому, что бюст так сильно выдается вперед. Ни в теле иллитида, ни в теле послушницы таких казусов не возникало. Придется следить внимательнее за объятиями.

— Здесь не из-за чего просить прощения. Наоборот, я должен поблагодарить тебя. Спасибо! — произнес Икари с донельзя одухотворенным видом, словно познал истинную гармонию мира.

Тайхо с нетерпением ждала вечера. Долгожданное свидание с мастером! Все время суетилась, спрашивала у девушек совета. Она совершенно не представляла, о чем говорить с парнем на свидании и как она должна себя вести. Ранессинтера, ранее дававшая наставления, на этот раз отказалась как-либо помогать. Астерия начала давать странные рекомендации, вроде того, что она должна вывести кавалера из себя, чтобы он как следует разозлился. И тогда якобы отношения сложатся. Но Тайхо так поступить не могла.

На выручку пришла Сессна. Видя волнение девушки, она решила прийти на помощь.

— Проссто будь ссобой и не сстрой из ссебя того, кем не являешьсся, — посоветовала более опытная юанти. — Мы сс Весском видели ссебя в крайне неприглядном виде, будучи рабами. Тем не менее, прихорошитьсся при наличии такой возможноссти не помешает.

— Ох, косметика⁈ Совершенно не умею ей пользоваться! — запаниковала Тайхо.

— К сожалению, я тоже не ссмогу помочь хуману, зато знаю, кто сможет. У меня ссейчасс куча дел. Ссалон крассоты напротив через два дома. Обратиссь туда, и не забудь прихватить денег.

— Да!

Тайхо последовала совету и направилась в означенное место. Где ее сразу же взяли в оборот. Слегка подстригли, сформировав ровное каре. Припудрили и нанесли легкий макияж. Тайхо была поражена разнообразию инструментария опытного косметолога. Баночек с кремами, тюбиков, комплектов теней и пудр был целый вагон! Ей нанесли темно-синие тени, с помощью которых глаза стали визуально слегка больше.

— Я первый раз иду на свидание! — проговорилась Тайхо, нервничая.

— Первый раз? Милочка, пред такой красотой никто не устоит!

— Правда?

— Зуб даю! Тебе даже говорить не обязательно. Достаточно сделать загадочную улыбку, слегка прикрыв глаза. Кстати, о глазах, давай сделаем твои ресницы погуще…

Тайхо попыталась потренировать эту загадочную улыбку, но добилась лишь звонкого смеха от мастерицы салона красоты.

— Ладно, такой стиль тебе пока не слишком удается, — сдалась женщина. — Просто искренне улыбайся, остальное сделает твоя внешность. А внешность — это грозное оружие!

— Оружие?

— Верно. Только надо уметь им пользоваться.

— Как все сложно! — вздохнула девушка. — Мастер очень популярный в отличие от меня, поэтому я боюсь, что у меня мало шансов…

— Не переживай по пустякам. Опыт придет со временем. А если вдруг твой молодой человек не останется от тебя в восторге, пригласи его ко мне. Я поговорю по душам с этим странным человеком!

— Мастер не странный!

— Да-да, как скажешь, милочка…

Мастер с Леди Эль, Леди Астерией и Председателем Сессной долго совещались наверху, подписывая различные документы, которые необходимы для деятельности нового Председателя Совета, и решали различные накопившиеся вопросы клана Роз и клана Чар. Тайхо не мешала, оставаясь в приемной. Весск подменял Сессну, занимаясь вопросами приема новичков. После победы мастера на турнире многие адепты заинтересовались кланом Роз. Шли нескончаемым потоком. Да и бесплатное возвышение на испытании класса привлекало многих. Почему-то многие претенденты пялились на Тайхо, которая мирно сидела на диванчике или ходила взад-вперед. В основном мужчины. А Весск затем благодарил за помощь в рекрутировании. Тайхо не совсем поняла, что он имел в виду, но заострять внимание не стала.

— Ты же не ссобираешьсся идти в этом⁈ — спустилась вниз Сессна.

Тайхо недоуменно взглянула на средние доспехи, которые были на ней надеты.

— А что не так?

— Выглядишь ты отлично, но про гардероб забывать не сстоит. Дуй бегом в магазин одежды — он по ссосседсству сс ссалоном крассоты!

Тайхо подскочила и бросилась в новое заведение. Средства Икари выделял всем участникам отряда, хоть девушка и не просила никогда денег. Уж на обычную одежду ей хватит. Продавцом в магазине нарядов оказался мужчина, но он быстро вник в ее положение, был внимателен и любезен.

— Никаких платьев! — ужаснулась девушка, представив, что кто-то увидит ее ноги.

— Но может рассмотрите закрытые чулки? Белый цвет вам подойдет идеально!

Тайхо долго не соглашалась, но все же сдалась под напором. Через чулки действительно не было видно фавньей шерсти, так что девушка согласилась надеть парадное платье. Сверху, поверх блузки, на нее напялили странное одеяние, похожее на кофту с пуговицами, вот только она даже в теории не могла быть застегнута. Как пояснил продавец, она нужна для того, чтобы прикрыть плечи. Вырез на платье отсутствовал по просьбе Тайхо, но все равно ей казалось, что бюст слишком выделяется. Ей хотелось скрыть его как-то, но торговец уговорил девушку не торопиться с данным решением.

Единственным исключением остались Сапоги Вора. У фавнов было особенное строение стопы с копытами, так что обычная обувь не подходила. Тогда как живые предметы подстраивались с помощью магии Бездны. Но в целом сапоги выглядели достаточно аккуратно и не сильно выбивались из образа. Доспехи остались в экипировке, так что девушка могла их в любой момент активировать. Она обязана защитить мастера, если вдруг что-то произойдет.

Когда девушка вернулась в особняк Роз, мастер уже ждал ее на первом этаже.

— Простите, что задержалась! — покаялась Тайхо.

— Ничего… — парень осмотрел ее сверху вниз и проговорил восхищенно. — Выглядишь шикарно!

— С-спасибо. Пойдем, не то опоздаем!

— Мы отправимся с вами. Мешать не будем, — поведала Ранессинтера.

— Зачем? Мы же хотели прогуляться вдвоем… — понурилась Тайхо.

— Чемпион-Призыватель — слишком важная фигура, ему необходима охрана. Ко всему прочему… — дроу нахмурилась. — Мне кажется, сестра замыслила недоброе.

— Безопасность мастера — это важно! — сразу согласилась девушка. — Тогда отправляемся?

Икари сам предложил свою руку, и девушка охотно подхватила ее. На этот раз она постаралась не прижиматься, так что прогуливающаяся пара выглядела чинно и благородно. На некотором удалении за ними шествовали по пятам охранники в виде Весска, Корхеса, Ранессинтеры и Астерии. Не совсем такое свидание, каким она видела его в грезах, но иначе вряд ли получится.

Они еле успели на кукольное представление. На скромной уличной сцене проводился спектакль. Пара кукловодов управляли марионетками, дергая за веревочки и озвучивая реплики самостоятельно. Выглядело намного беднее, чем постановка в городском театре, но Тайхо видела подобное впервые. Спектакль поразил ее своим необычным подходом.

— Мастер, смотрите, какие маленькие куколки! — прошептала она, не решаясь нарушать таинство выступления.

— Здесь почти одни дети собрались, — оглянулся Икари, обозрев зрителей.

— Намекаешь, что я тоже ребенок⁈

— Нет-нет, как ни погляди, ты уже взрослая, сформировавшаяся девушка!

— Просто… у нас в монастыре не жаловали кукол, а мне всегда хотелось иметь такую. Потом уже стало не до них…

— Хочешь, куплю?

— А можно⁈

— Ты ведь уже взрослая и можешь позволить себе все, что захочешь!

— Верно! Тогда надо обязательно пройтись по магазинам!

— Вряд ли сегодня мастерские еще будут открыты. Заглянем завтра с утра, — заметил Икари.

— Спасибо! Мастер, а что если я захочу… чего-то более взрослого? — проговорила Тайхо с бешено колотящимся сердцем.

— Например? — приподнял бровь Икари.

— Например… — девушка собралась с храбростью и выпалила. — Держаться за руки!

Икари издал неопределенный звук, нечто среднее между смешком и кашлем.

— Желание дамы на свидании — закон!

Пальчики Тайхо переплелись со слегка грубоватыми пальцами Призывателя. Она опасалась, что мозоли из-за фехтования мечом будут ощущаться неприятно, но у Икари также имелись мозоли из-за постоянного использования кнута. Все-таки они являлись адептами и охотниками, с оружием расставились редко. Интересно, какое лицо у Эль при виде такой картины. Она определенно сумела обойти ее в таком интимном жесте!

Девушка продолжала любоваться представлением, наслаждаясь присутствием любимого человека рядом. С ним любое незначительное событие казалось крайне волнительным, а простые шутки выступающих искрометными. Свидание только началось, а ее уже переполняли эмоции!

— Икари Летов! — раздался грубоватый и властный женский голос, обладательница которого была явно разъярена. — Ты посмел уничтожить темный артефакт, ублюдок!

Глава клана Шипов с несколькими отрядами темных эльфов заявилась из ниоткуда. Похоже, их первое свидание резко подошло к концу…

Глава 19

[Икари]

— Что тебе надо, Гардасинтера? — хмуро ответил я.

А ведь вечер так хорошо начинался. Прекрасная девушка, который ты симпатичен, и никаких лишних закидонов. Можно просто отдохнуть и насладиться приятным вечером. Нет, надо было темной заявиться и порушить всю атмосферу.

И откуда ей стало известно об уничтожении артефакта? Не мог же кто-то из основного отряда предать и выдать информацию врагу? За Астерией я следил, в остальных был уверен. Разве что Шия… Но кицунэ умеет держать слово. Средоточие она ведь не тронула.

— Перчатка Могущества находилась на моем попечении, и ты посмел уничтожить ценный артефакт!

— Кто-то тебе наплел подобную чушь? Я пользуюсь Перчаткой, но не станешь же носить ее круглосуточно?

— Ложь! В таком случае продемонстрируй артефакт мне!

— С чего бы мне исполнять твои капризы? Оставь нас в покое! Не видишь, мы заняты!

— Икари Летов, — проревела дроу словно дикий зверь. — В качестве трупа ты тоже принесешь пользу!

Эльфийка выхватила фламберг и бросилась прямо на меня.

— Мастер! — воскликнула стоящая рядом Тайхо.

Я еще оружие выхватить не успел, а фавниха экипировала доспехи и выставила щит. Клинок дроу проскрежетал по металлу. Союзники, само собой, не оставили происходящее без внимания. Весск принялся спешно вызывать скелетов. Я сразу же отдал специальную мысленную команду некроманту: послать питомцев в сторону центральной площади. Подобный сигнал мы ранее обговаривали. В случае, если потребуется эвакуироваться на базу или на иной ярус, я должен отправить юанти определенный приказ. Мне еще не до конца была ясна вся опасность текущего положения, но я решил перестраховаться.

Астерия, недолго думая, закрутила огненное торнадо, чуть не задев детишек, что смотрели выступление. Сервы благоразумно бросились врассыпную, в том числе и кукловоды, спасаясь от разъяренных адептов. Эль с Корхесдрагом бросились на выручку. Темные эльфы из клана Шипов тоже не стояли на месте. Прямо на улицах Урка завязалось кровопролитное сражение.

Второй отряд дроу смело порывом ветра. Хранители следил за соблюдением правил Бездны. Мы впятером остались против семерых дроу, включая Гардасинтеру. Улучив момент, я призвал Асту и Желтозуба дополнительно. Змеюка нам могла быть полезна. Астерию я также отправил в ближний бой морозить оппонентов.

И в целом, несмотря на недостаток в количестве адептов, у нас получалось давить. Корхес с Тайхо отлично держали оборону, Эль фехтовала с сестрой, и влезать в их спор мало кому хотелось. Астерии удалось заморозить парочку эльфов, вот только соратники их быстро освободили из ледяного плена. Проблема заключалась в одном не слишком радостном факте: победить адептов на Дне мы не могли при всем желании. Тогда как Гардасинтера способна убивать адептов даже в безопасной зоне. Худший противник, с которым мы могли бы столкнуться. Ситуация напоминала цугцванг. Куда не кинь, всюду клин.

Я сделал попытку вывести Гардасинтеру из строя с помощью Кнута Погонщика, применив тот же прием, что и на Кверонде: сделал рывок вперед, обвил ногу Крепким Хватом и потащил. Дополнительно бахнув Разряд, так что эльфийка сразу стала дико покорной. Вот только соратники сидеть сложа руки не стали. Убить мы их в Урке не могли, так что о своем здоровье они не переживали. Эльфы просто ринулись вперед, растолкав союзников в стороны, и быстро пробились к своей госпоже. Несколько точных ударов клинком, и Кнут оказался перерубленным.

Вот тут я понял, что каши с Гардасинтерой не сваришь.

— Путь отсступления готов, — поведал Весск.

Значит, скелетов он расставил. Иной возможности выбраться из темноэльфийской западни я не видел. Если мы побежим, дроу нас нагонят в любом случае.

— Ты приняла не ту сторону, сестра! — рявкнула Гардасинтера, отчаянно фехтуя с Эль.

— Как будто у меня была возможность принять твою сторону! — выплюнула Ранессинтера. — Ты же сама мечтала убить меня при первой возможности!

— Ссовет будет в яроссти, когда узнает о нападении на главу Чемпионсского клана! — вставил Весск.

— Плевать!

— Можете забыть про посст Наместника Урка!

— Если Летов умрет, меня такой вариант устроит! — прорычала Гардасинтера.

— Что ж ты так зациклилась на мне, милая? Хочешь увести парня у своей сестры? — выдал я.

— Заткнись, ничтожный хуман!

— Ты не мой парень! — рявкнули сестры почти в унисон.

Между ними много общего, оказывается. С одной стороны, Эль я простил, хоть она и не раз протыкала мое сердце. Насчет Гардасинтеры я не был так уверен. Она вкусила плод власти, правила Домом Шипов и кланом и Бездне. У нее намного больше опыта, нежели у сестры. Вряд ли получится наставить ее на путь истинный.

В любом случае, на данный момент возможности победить я не видел. Разве что каким-то образом взять под контроль руку Гардасинтеры и заставить ее отрубить себе голову. Просто подойти к буйной дамочке — задача невыполнимая, а тут вообще нереально. Вот где бы могла пригодиться магия контроля иллитидов, если бы она существовала в Бездне.

Противник сосредоточил свое внимание на Астерии, атаковав с разных сторон. Им удалось сбить большую часть Здоровья. В нужный момент подоспела и Гардасинтера. Дроу сделала выпад и пронзила сердце Ведьмы Погибели, нанеся смертельный удар и сбрив остатки очков жизней.

Ваш питомец Астерия погиб!

Асту с Желтозубом также вывели из строя, тем более они не имели возможности восстановить Опеку на Дне в отличие от адептов. Здоровье Эль устремилось к нулю. Хоть она и сумела отравить главу Шипов, судьба схватки была предрешена. Обычно рассудительная дроу теряла голову при встрече со своей сестрой. Она попросту не могла победить ее в безопасной зоне. Гардасинтера в определенный момент сумела подловить дроу и нанесла чудовищный по своей силе удар в районе ключицы наискось, врубившись глубоко в тело. Ранессинтера испарилась в синем свечении. Были бы они в равных условиях на арене, еще неизвестно кто бы вышел победителем в дуэли.

— Что за шум в моем Урке⁈ Как смеете вы мешать кукольному представлению, пугать детенышей и донимать МОЮ жертву⁈ — донесся знакомый звонкий голос.

А спустя несколько секунд на улице разразился настоящий смерч из сверкающих клинков и изредка появляющейся из невидимости рыжей бестии. Темные эльфы отпрянули. Кицунэ сумела отвлечь внимание дроу и снять немало Здоровья, вот только нанести финальный удар не могла. Ко всему прочему Шию мог убить не только Чемпион-Палач, но и рядовой эльф и любой другой адепт в Урке. Безопасная зона на плутовку не распространялась.

— Вот идиотка! — ругнулся я.

Весь мой план мог пойти насмарку. Не хватало еще Шию потерять в этой нелепой бессмысленной рубке. Кицунэ ведь не являлась в данный момент моим питомцем, а значит после смерти некому будет вернуть ее к жизни. Разве что поблизости не находился какой-нибудь соратник, которого она взяла в отряд. Вот только сомневался я, что одинокая лисица станет объединяться с кем-то со стороны.

Пришлось уже мне вмешиваться и форсировать события. Я двинулся вперед, приказав Тайхо отойти в сторону. Фавниха бросила на меня недоуменный взгляд, но задавать вопросы, слава Богам, не стала. Я врубился прямо в самую кучу из дроу, не забыв отдать команду Весску. Некромант стоял позади и не вмешивался особо, атакуя издали и экономя свое Здоровье.

— Ты ответишь за мою любимую Эль! — прокричал я, делая вид, что слегка съехал с катушек.

И принялся наседать на темных эльфов, хлеща Кнутом направо и налево. Стрела воткнулась в мой бок, снеся часть Здоровья.

— Ты что творишь⁈ — прошипела кицунэ недовольно, отойдя ко мне.

— Не мешай, дура, — обронил я глухо и тихо, стараясь, чтобы противники не услышали. А с учетом того, что все они дюже ушастые, сделать это не так просто. Впрочем, кицунэ тоже отличалась хорошим слухом, она расслышала мои слова.

Радует, что Шия не побоялась прийти нам на выручку. Хоть у нас и оставались некоторые разногласия, все-таки кицунэ оставалась частью отряда, частью питомника Летова. Хвостатая поняла, что мне мешать не стоит и отступила на задний план.

Я же продолжил активно наседать на дроу и сделал несколько новых попыток захватить Гардасинтеру Крепким Хватом. Соратники внимательно следили за подобными попытками и старательно укорачивали мое основное оружие.

Наконец мое Здоровье приблизилось к нулю. Опека восстановилась, добавив несколько очков жизней. Подставляться самому под убийство было дико неприятно, приходилось идти против инстинктов самосохранения. Помогли мне многочисленные случаи умерщвления, когда мне требовалось слить собственный опыт, дабы не получать новый уровень. Слегка свыкся со смертями. И когда волнистый фламберг направился к моей шее, то разве что глаз немного дернулся. Орихалковое лезвие прошило плоть словно бумагу, и мир перевернулся.

Моя голова отделилась от тела. Какие-то доли мгновения я еще соображал, а система не мгновенно засчитывала смерть. Я успел услышать, как Гардасинтера рявкнула:

— Не дайте уйти остальным! Окружаем!

Вы погибли!

Адепт Весск’сансьин возвращает вас к жизни!

Время в нежизни пролетело мгновенно. Как только я пришел в себя, в уши ударил многоголосый хор голосов. Лавочники зазывали клиентов, нахваливая свой товар. Я потер шею и поморщился от надоедливого шума.

— Балкруст? — узнал я место, даже не осматриваясь толком.

— Он ссамый, — ответил юанти.

— Добрался без проблем?

— Да, сскелеты пробралиссь по русслу канала, дроу не ссумели их отловить. Поссле твоей ссмерти я ссразу же перенесся к площади через нескольких сскелетов. Во время полета в Балкрусст активировал ссвиток восскрешения. Как раз закончил к моменту приземления.

— Отличная работа. И что так Гардасинтере вперлась эта дурацкая Перчатка? Ладно, найдем более укромное место.

Мы с Весском отошли в сторону Провала и прыгнули вниз, после чего направились к гостинице Туманный Приют. В любом случае ведь собирались заняться клиентами на испытании, да и Роз еще не всех провели. Жаль, что свидание с Тайхо оказалось испорчено. А ведь все так хорошо начиналось! Постепенно я призвал всех ближайших соратников: Эль, Корхеса, Тайхо и Астерию. Питомцев сумели добить, воспользовавшись преимуществом в численности и навыками Гардасинтеры. Шие должно было хватить ума, чтобы скрыться.

— Ничтожная дрянь! Кхалс! — ругнулась дроу. — Она нарушила устав Совета кланов! Снова напала на главу Чемпионского клана!

— Это точно. Надо будет поднять вопрос в Совете…

— Икари, мне сследует сспусститьсся на Дно! — попросился Весск. — Я хочу проведать ссупругу и Роз в целом.

— Если Гардасинтера вздумает начать охоту на наших, будем вырезать всех членов клана Шипов, которых увидим, — буркнул я мрачно. — Отправишься на разведку, когда пройдут сутки и Поток откатится. Что если дроу ждет гостей на самой площади?

— Верно, босссс! Уж больно расспереживалсся я… — осознал свою ошибку юанти. Он ведь не сможет сразу же прыгнуть повторно, воспользовавшись Потоком.

— Она не идиотка, не будет устраивать с нами войну. А если устроит… мы им Шипы все пообломаем!

— Штраф Гардасинтеры не позволит ей гоняться за нами по ярусам, — заметила Эль, остывая. — Рано или поздно мы с ней расквитаемся!

С данным утверждением я спорить не стал.

— Пусть только сунется на Туманный Предел, быстро станет одним из моих питомцев!

Туманный приют встретил наше возвращение из почти недельного отпуска одобрительным гулом. Народ желал поскорее пройти испытание класса. Другие поздравляли с победой в ежегодном турнире. Задавали вопросы насчет Перчатки Могущества, спрашивали, что именно она делает. Я отвечал в туманном ключе, подстать самому Туманному Приюту. Тайхо, обычно умеренная и воздержанная, этим вечером слегка перебрала с выпивкой. Долго она бурчала и кляла на все лады поганую дроу, что испортила ее первое свидание. Пришлось мне дать обещание, что свидания еще будут. И отозвать послушницу Аэтерны, когда она стала засыпать. Похоже, Корхесдраг дурно на нее влияет.

А затем потянулись однообразные серые будни. Мы продолжили водить клиентов через Туманный Предел, зарабатывая звонкую монету. Все предыдущие средства ушли на взносы участникам, обмундирование и повышение ранга кланового Средоточия. Оставшихся Роз также постепенно прогоняли через испытание.

Весск и другие Розы побывали на Дне, узнали обстановку. Гардасинтера подуспокоилась. На Роз она бросаться не стала. Хотя в ее власти было выгнать нас всех из Урка. Ведь она единственная могла убивать в безопасных зонах. От захвата власти в Урке ее останавливал лишь Совет кланов и принятый между разными группами давний консенсус. Если вдруг дроу начнет нарушать правила, то Шипам не дадут жизни на других ярусах. Урк сам по себе являлся достаточно жирным активом, но другие этажи были важны для Бездны.

Сессна в качестве Председателя провела тяжелую сессию на Совете кланов. Изгонять клан Шипов из Совета предлагать не стала, поскольку постановление бы не прошло. Предложила лишить ставленника Шипов должности Наместника Урка за такие выкрутасы. Глубины нас, к сожалению, не поддержали, хотя Сессна рассчитывала на то, что дуэргары захотят вернуть себе прежний пост. Многим не понравилось, что Гардасинтера взялась за старое. Но все-таки голосование не прошло. Шипы сохранили свои посты. Хоть им и устроили знатный выговор, высказав свое негодование.

— Фыр-фыр-фыр, — разбудили меня однажды утром в гостинице Туманный Приют.

Разлепив глаза, я увидал ехидную физиономию кицунэ, которая сидела на столе и покачивала ножками.

— Ты как в номер проникла?

— Пустяки для Рыжей Десницы Урка!

— Проникновение со взломом… Зачем ты Перчатку стырила? Лишь бы покрасоваться?

— Я тебя еще не простила за возвращение моих трофеев, фыр! — заявила плутовка.

— Ладно… Пойдешь на испытание?

— Для этого и пришла! Пора кромсать монстров, фырр-р-р-р! — прорычала она миленько словно няшный хищник.

— Отлично! Дай-ка я твой хвост расчешу, как и договаривались…

— Ты снова будешь лапать своими грязными руками!

— Одно другому не мешает. Считай это дополнительным условием за испытание класса. Ты ведь мне ставила еще условия, не так ли?

— Только подлые хуманы могут менять условия уговора после заключения сделки. Ладно! Придется снова мыть с шампунем…

— Ура!

Лисьи прелести вернулись в мои загребущие лапы, так что вся команда снова в сборе! Я наслаждался рыжей пушистостью все утро, так что кицунэ принялась ворчать. До сих пор я не был уверен, нравится ли ей данный процесс. Шия весьма искренне возмущалась тем, что я лапал ее ушки и хвост. Вероятно, как и с любым животным, требовалось соблюдать меру. Немного поглаживаний ей было по душе, а если переборщить, то прикосновения начинали раздражать кицунэ. Ну а мне пары минут было, естественно, мало.

Шия успешно прошла через испытание класса. Тайхо долго дулась на нее из-за происшествия, да и Эль вскользь поднимала вопрос об исключение неблагонадежных личностей из отряда. Но выгонять Чемпионку-Плутовку с такими замечательными характеристиками у меня бы рука не поднялась. У всех нас свои тараканы за спиной. Хоть и с оговорками, но кицунэ я доверял. Она делом доказала свою преданность отряду. Даже под страхом смерти не побоялась прийти на выручку. Ну а что любит гулять на свободе, не слишком охотно подчиняется приказам, пакостит, кусается и точки коготки… с этим можно примириться.

Кицунэ стала моим постоянным спутником на испытании класса. Астерия с облегчением поменялась с ней ролями. Ну а Шия любила покрасоваться перед клиентами. Адепты восхищались тем, с какой легкостью Чемпионка под баффами справляется с монстрами и боссом. Впрочем, иногда ей однообразные проходы надоедали, так что я менял хвостатую на другого дамагера, либо на танка.

Также я аккуратно пробовал наладить более близкие взаимоотношения с Шией. Все же мы давно с ней не виделись. Но возникли определенные трудности. Рядом часто находилась то Эль, то Тайхо, которые не слишком позитивно воспринимали флирт с кем-то кроме них самих. Да к тому же кицунэ все еще дулась насчет моего решения вернуть награбленное торговцам. Я решил повременить со штурмом рыжих прелестей. Время расставит все по своим местам. Даже без этого я был рад, что Шия снова в нашей команде.

Глава 20

Около трех декад мы пахали как проклятые, желая навсегда разобраться с вопросом четвертого испытания класса. Я провел всех Роз, а также почти сразу закрыл лавочку с клиентами, желающими скостить себе левел. То есть, перестал следить за планкой опыта. Уровни поднимались не по дням, а по часам. В общем и целом: чем выше ярусы, тем толще мобы и тем больше капает с них очков опыта. Вот только планка для поднятия левела росла еще быстрее. Поэтому на верхних ярусах Бездны адептам приходилось задерживаться на все более долгий срок. Единственным исключением в правиле являлся Чемпион-Призыватель!

По всей видимости, Богиня балансила Бездну исходя из среднего количестваучастников в отряде. На верхних уровнях развития максимальная группа достигала 7 человек, а с определенным дарами из данжей или особыми аксессуарами можно составить отряд из 8 адептов. На мобов охотилось обычно поменьше народу, но с учетом штрафа в 30% за каждого нового участника трофеи и опыт выходили ничтожными. Мы же до сих пор считались одним человеком, и разница в количестве экспы и лута стала еще более заметной, чем на начальных этапах Бездны. Скорость кача если и снизилась, то незначительно. Тогда как другим адептам приходилось тратить как бы не месяц на поднятие 1 левела.

За более трех декад совокупного фарма на испытательном ярусе я поднял наши уровни до 40. Скорость кача при этом начала замедляться из-за разницы в уровнях. Также некоторые из последних клиентов стали получать не самые топовые бонусы. Вместо 15% им даровали 14%, к примеру. Но пока это касалось только тех, кто плохо себя проявлял в бою. Большинство получало высший балл во время проверки духов. Да и даже 14% это превосходный результат, который другие отряды сопровождения обеспечить не смогут. В общем, даже при значительной разнице в уровнях можно было получать прибыль и водить клиентов на испытания.

Гардасинтера на удивление больше не доставляла проблем. После ругани на Совете и угроз исключить с Совета или лишить поста Наместника Шипы присмирели. Других Роз не трогали. Правда, я сам Дно посещать не решался, поскольку дроу явно на меня точила зуб. Но и Гардасинтера никого не посылала ни на нашу базу в Урке, ни в Туманный Предел. У отряда Неукса была одна стычка с разбойниками, но, судя по всему, они к Шипам или Глубинам прямого отношения не имели. Царило подозрительное затишье.

По уровню развития мы быстро приближались к последнему открытому ярусу Черной Бездны под порядковым номером 43. В один из дней мы сидели в таверне и обсуждали планы на ближайшее будущее.

— Скоро и Анкруст наконец посетим! — вдохновленно произнес я, отпивая пряничного эля после тяжелого трудового дня.

— А что насчет алой бездны? — поинтересовалась Эль.

— Знаете, мне кажется, нам не стоит торопиться с алой бездной, — заметил я, утерев пену с подбородка. — Мне, по крайней мере. Ведь следующая бездна будет не скоро, а значит совершить божественный обмен так просто мы не сможем.

— Ты намекаешь на… Чемпионство? — приподняла пепельную бровку догадливая эльфийка.

— Интуиция мне подсказывает, что мы с Гардасинтерой еще столкнемся…

— Давно предлагала устроить засаду на ничтожную дрянь! — перебила меня ушастая.

— Ты мне все мозги проела этим своим желанием заполучить сестру, — поморщился я. — Ни о чем другом и думать не способна…

— Это не так, — нахмурилась дроу, уязвленная моим замечанием.

— Погоня за Чемпионством дурно на тебя влияет, — хмыкнул я и решил не развивать тему. — В общем немного подождем. За последние месяцы у меня побывали практически все Чемпионы. Кордундраг, Гардасинтера, Шенц’заал, Штрасс’бхоссе… Уверен, в будущем появится новая возможность…

— И кто из нас еще зациклен на Чемпионстве? — буркнула дроу.

— Просто оставляю запасной вариант.

— Значит, наш путь лежит в… — Весск сделал длинную паузу. — Черную Бездну?

На несколько секунд за нашим столом повисла тишина.

— Что-то такое слышал о Черной Бездне, — взял я слово. — И чем она отличается от алой?

— О! Знаю я одного адепта… Погодите! — подскочил Корхесдраг.

Вскоре дуэргар привел к нам другого дуэргара, который выглядел донельзя удивительно. Полностью лысая голова и лысое лицо, в том числе отсутствующие брови. Гладкая, морщинистая физиономия темного гнома в годах. Я сразу проверил Сутью. Дуэргар не состоял в Глубинах.

— Старик Онгладур однажды принес в жертву свою бороду и прочие волосы, представляете⁈ — махнул рукой Корхес. — Но он про Черную Бездну знает из первых рук!

— И что досточтимый дуэргар получил взамен?

— Изгнание из клана Глубин, вот что! — пыхнул старик дымом из трубки сердито и плюхнулся на скамью за нашим столом. — Позволите? Значит, интересует вас Бездна Черная, что чернее самой темной ночи?

— Именно!

— Гиблое это дело, скажу я вам.

— Думаете, не справимся? — вопросила Эль.

— Много слухов ходит о Розах. Мол, собрали вы у себя трех Чемпионов минимум, да набрали даров столько, сколько лиан на небе. Одни глубины ведают, что еще у вас скрыто в запасе… — умудренным голосом поведал дуэргар. — Черная Бездна — самое сложное испытание из всех, что посылала Эри-Летту своим адептам. Разница между черной и алой по исповеди тех, кто ее проходил, как между алой и зеленой!

— Нехило! — присвистнул я, вспомнив насколько легкой мне показалась зеленая бездна.

— Черная Бездна всегда располагается на последнем этаже. Войти может лишь один отряд, но количество адептов не ограничено. Коли сможете пройти ее, откроется новый ярус, полный таинственных чудищ и испытаний. В Черную Бездну собирались отряды по большей части из Чемпионов, либо самых сильных бойцов. Лучшие воители нашего славного мира! Только у них имелся шанс пройти все подземелья… Но знаете… не Черная Бездна таит в себе главную опасность.

— Как это? — удивилась Тайхо.

— Вы ведь знаете наверняка, что сорок третий ярус стоит непокоренный уже несколько лет. Последнее открытие произошло сразу после ухода Эри-Летту. А затем… Сборный отряд разругался, Чемпионы начали гибнуть один за другим. Есть сила, что не желает открытия новых ярусов… Почему? — Онгладур затянулся трубкой и выпустил плотный ком дыма. — Глубины не ведают…

— Гильдия Теней? — назвал я самый очевидный вариант. — Эур Скиталец?

— Тени замешаны в этих грязных делах явно, — покивал дед. — Про Эура не слыхал я.

— Значит, они могут вести охоту на тех, кто стремится в Черную Бездну?

— Все возможно…

— А кто состоит в Гильдии Теней, — задала несколько наивный вопрос Тайхо. — Среди них есть Чемпионы, главы кланов?

— Наверняка. Вот только действуют они редко. За последние годы команда для штурма Черной Бездны так и не смогла собраться… Но кажется мне… — Онгладур прищурился хитро. — Что, если у кого есть шансы, так это у вас. Победители турнира, Чемпионы, укротители Кровавого безумия, герои Фарадшор и других пиявочных битв.

— Другими словами, Гильдия Теней за нами наверняка присматривает… — вздохнул я. — Думал, что они попытаются снова выйти с нами на связь. Сделают еще одно предложение, от которого мы не сможем отказаться…

— Мастер, нам точно надо идти в Черную Бездну? — вопросила Тайхо с опаской.

— Кто кроме нас сможет ее пройти? — хмыкнул я и поглядел в сторону дуэргара оценивающе.

— Мой рот на замке! Скажу, что вас впечатлили Тени и вы решили повременить с Черной Бездной! — сразу понял все намеки Онгладур.

Ладно, все же Корхес за него поручился.

— Значит, в Анкруст? — поинтересовалась Шия. — Давно мечтала там побывать!

— Нет, — покачал я головой. — Сначала обновим экипировку, да кой-чего присмотрим на Дне. Благо средств скопили вдоволь!

Наутро следующего дня мы распрощались с Туманным Приютом. Большинство клиентов было нами успешно проведено через испытание, в том числе Розы. Остались лишь малоимущие, что ожидали манны небесной, наверное. Просили дать скидку, либо провести бесплатно. Я бы может и сжалился, да только время подгоняло. Не слишком охота искать новый темный артефакт и корить себя за бездарно потраченные дни. Кто его знает, сколько ярусов Бездны нам еще предстоит открыть, чтобы выбраться из бесконечной ловушки.

Спускались мы с осторожностью. Далеко от центральной площади не отходили первое время. Шия отправилась сразу узнать последние слухи у Гильдии Нищих, мы же связались с нанятым специально наблюдателем. Как оказалось, Гардасинтеру несколько дней не было видно. Похоже, она занималась какими-то делами у себя в темноэльфийском квартале.

Мы направились на рынок, чтобы присмотреть себе новую экипировку. Кристаллов души набрали с размахом, так что могли себе ни в чем не отказывать.

[Шия]

— Покупки? — поморщилась кицунэ, когда они направились на торговую площать. — Зачем, если можно украсть?

— Затем, что в таком случае тебя объявят вне закона, а мы еще жить хотим, — заявил Икари.

— Слабаки! От слуг закона можно легко спрятаться, фыр.

— Тебе — да, но не нам. И как ты будешь скрывать, к примеру, своих лисят? Кицунят? Детей, в общем…

Шия округлила глаза, посмотрев на парня с удивлением:

— От тебя такого аргумента услышать никак не ожидала! Разве ты не живешь одним днем? Значит, поэтому ты вернул все награбленное мной владельцам? Ради детей, фыр?

— Этот прохвост задумывается о будущем в последнюю очередь, — хмыкнула Эль.

— Ваша правда… — вздохнул он. — Кстати, не все трофеи я вернул.

— И чьи же оставил?

— Кажется, его звали Хессекс… — припомнил Призыватель.

— Ты оставил ту похабную картину маленькой девочки⁈ — поразилась кицунэ.

— Мастер⁈ — возмутилась Тайхо.

— Да нет же. Я сжег картину!

— Не врешь⁈

— Ты слишком часто делаешь поспешные выводы! — возразил парень.

— Надо проверить твои слова! Схожу поболтать с развратником Хессексом! — упорхнула Шия, оставив отряд разбираться с вопросом экипировки, не подумав, что ей самой требуется обновить обмундирование и прокачать живое оружие.

Изврата-тифлинга пришлось поискать. Шия поспрашивала у Нищих на улице, дав немного монет за информацию. Хессекс переехал в другое место. Теперь он работал пекарем в небольшом магазинчике. Продавал сладкие рисовые шарики и пирожные детям! Увидав такую картину, Шия возмутилась еще больше. Наглости Хессека не было предела.

— Кажется, ты не внял моим предупреждениями, пройдоха! — произнесла кицунэ, подкравшись сзади.

Тифлинг подпрыгнул и чуть не перескочил прилавок. Спустя несколько секунд Хессекс выдал:

— Госпожа Фор Мин? Я же говорил вам, что это все сплошное недоразумение! Меня не интересуют дети!

— Снова за старое! Тогда что за портрет ты скрывал в шкафу, развратник⁈

— Так это ваших рук дело⁈ — вдруг разозлился Хессекс, сжав кулаки.

— Разумеется, я сожгла это непотребство!

— Это последняя капля! — Хессекс махнул выхваченным тесаком, но кицунэ была начеку. Тифлинг ее толком не видел.

— Фыр-фыр-фыр, какой грозный любитель маленьких девочек!

— Это было последнее напоминание о моей погибшей дочери! Я вам этого никогда не прощу!

— Дочери? О чем ты говоришь?

— Мы оба погибли при нападении поганых орков, — сплюнул Хессекс. — Я держал ее истерзанное тело в своих руках. Затем мне дали второй шанс, переместив в Бездну. А Лианекс я так и не нашел. Она ушли в иной мир, надеюсь, что лучший. Портрет мне нарисовал знакомый, который умер в тот же день вместе со мной. Тифлинг единственный помнил, как выглядит Лианекс. Да, портрет получился немного откровенный, но это не повод его уничтожать!

— А как же та нищенка, которой ты грязно домогался⁈ — воскликнула Шия.

— Что? Ты про юную тифлинг⁈ Мне показалась, что это моя дочь! Она была похожа как две капли воды!

Шия умолкла в изумлении. Хессекс же продолжил выдвигать претензии:

— Из-за тебя мое дело накрылось орихалковым тазом! Ты не только украла все мои сбережения, но и лишила самого ценного воспоминания о любимой дочери! Гореть тебе в геенне огненной, лисица поганая!

— Сказанное тобой правда? — вопросила Шия, которую история тифлинга смогла тронуть.

— Меня не волнует твое мнение! Убирайся!

Она знала, что жертвы часто выдумывают оправдания, но на этот раз кицунэ поверила словам тифлинга. Уж больно эмоционально Хессекс держал речь.

Шия вытащила из инвентаря россыпь кристаллов души и бросила на прилавок. Практически все ее сбережения.

— Компенсация за картину твоей дочери. Больше Рыжая Десница Урка тебя не потревожит. Если только ты не проявишь свое гнилое нутро, тифлинг!

— Мне не нужны ворованные деньги! — ответил Хессекс, что слегка подняло его в глазах кицунэ.

— Эти кристаллы я получила за службу Розам в отряде Призывателя. Они заработаны честным трудом… — пояснила Шия.

Что само по себе было удивительным. Давно она не трудилась без нарушений закона.

— Брать их или нет — решать тебе. Считаю инцидент исчерпанным, фыр!

Взмахнув хвостом, Шия стащила понравившееся ей пирожное с прилавка и упорхнула, оставив тифлинга в легкой растерянности. Кицунэ и самой было о чем поразмышлять.

Девушка по выступающим частям фасада здания легко вскарабкалась на крышу строения напротив, уселась и принялась наблюдать, неспешно поедая взятое лакомство. Хессекс долго бродил внутри лавки, выходил на улицу и осматривался, баюкая в руках россыпь голубоватых камней. В какой-то момент тифлинг принял решение. Половину убрал в карман, а половину передал пробегающей мимо оборванке из Гильдии Нищих. Шия знала эту девчонку. Она всегда делилась со своими, так что кристаллы в итоге пойдут на благое дело.

Рыжая Десница Урка долго наблюдала за тифлингом, особенно обращая внимание на то, как он ведет себя при виде детей. Но ничего противоестественного так и не обнаружила. Тифлинг показывал себя образцовым лавочником, любящим порадовать детей вкусными сладостями.

Шия ошиблась. Такое с ней иногда случалось, но почему-то на этот раз случившееся ударило по ней сильнее обычного. А может дело все в брошенной Икари фразе про детенышей? Задумывалась ли она сама о будущем? Какое у нее должно быть логово, чтобы детям было комфортно? Что если кто-то объявит охоту не конкретно на нее, а на ее кицунят? Разумеется, она наглецов уничтожит, но выходит, что своим поведением она подвергает близких опасности. Быть одной дико удобно. Но хочет ли она прожить так до скончания дней?

К вечеру Хессекс принялся закрывать лавку, и Шия решила покинуть свой наблюдательный пост. Вместо себя приставила одного нищего следить за тифлингом. Если рогатый набедокурит, она обязательно узнает. И уж тогда ему не поздоровится!

Шия по крышам добралась до квартала, в котором находился особняк Роз. Призыватель вместе с гадкой дроу и другими участниками отряда беседовал с какими-то людьми возле салона одежды. Похоже, обсуждали вопрос продажи заведения. Кицунэ не слишком понимала, зачем он хочет приобрести лавки, тогда как возможность заработать на испытании будет всегда. Но видимо в этом крылся какой-то смысл. Шия жила проще: что достала, тем и живет.

Компания попрощалась с владельцами заведений и засобиралась в особняк Роз. Шия аккуратно спрыгнула и подкралась к жертве. Бедолага что-то почувствовал в последний момент, развернулся и раскрыл рот в удивлении. Кицунэ улучила момент и быстренько впихнула в рот Икари булочку с корицей, которая у нее оставалась про запас.

— Фто ефе за футки⁈

— Ешь! Силы тебе еще понадобятся, фыр!

— Мастер, что происходит⁈ — всполошилась Тайхо.

— Блудная лисица вернулась, — ответил хуман, кое-как прожевав угощение. — Убедилась?

— Оказывается, на картине была изображена дочь Хессекса, и он никакой не растлитель, фыр, — ответил кицунэ.

— А ты довольно часто ошибаешься насчет своих жертв, — заявил Летов. — Например, меня преследовала явно зря. Я же белый и пушистый!

Шия показалась из невидимости и с коварной улыбкой приблизилась к парню:

— Вот уж в ком я точно уверена, так это в своей главной жертве. Ты от меня никуда не денешься!

После сказанного кицунэ схватила парня за отворот камзола и впилась в губы цепким поцелуем. Не успел Икари понять, что происходит, как она разорвала объятия, цапнув легонько напоследок за губу.

— Боже-боже, прямо на людях! — прикрыла руками глаза Тайхо.

— Ай! Зачем кусаешься?

— Идем! Я хочу показать тебе одно место!

Шия потащила парня по полутемной улочке. Лианы давали все меньше света. Вечер практически вступил в свои права, отдавая эстафету госпоже темноте.

— Куда это вы намылились одни⁈ Икари нужна охрана в Урке! — заявила Эль веско.

— Ладно, Весск будет в отзыве про запас. Всегда успеем эвакуироваться… — заметил Икари.

— Скорее! — надавила Шия, и парень наконец сдался.

Глава 21

[Икари]

День выдался не слишком насыщенным. Шия как всегда куда-то умотала. Некоторое время мы приценивались к экипировке, затем просто гуляли по Урку, а под конец дня пообщались с разными местными лавочниками. Решил приобрести одежную лавку и небольшой магазинчик продуктов. Можно будет закупаться со скидкой, помимо того, что заведения сами будут приносить доход. Накопленных средств в целом хватало, да и владельцев заинтересовало наше предложение. Детали оставил на Сессну.

Уже предвкушал вкусный ужин и вальяжный отдых на широкой кровати. После Туманного Приюта домой возвращаться все равно приятно. Как вдруг вернулась Шия, почему-то излишне возбужденная, и потащила меня в неизвестном направлении. Хоть это было дико безответственно шастать по Урку без поддержки, но я сдался под пушистым напором.

Почти сразу мы свернули в проулок и забрались на крыши. Шия весьма ловко, я слегка неуклюже. А затем двинулись в вечернем полумраке верхними путями. Я думал, что Шия снова меня потащит в свое лисье логово, но мы двинулись в ином направлении. Вскоре достигли внутренней крепостной стены элитного квартала. Дома и здесь местами жались очень близко к стенам. Видимо, подкупили кого надо, чтобы застроить эту дорогую землю.

Кицунэ каким-то чудом провела нас через стену, минуя стражников. Хотя мне пришлось напрячься. Это лисятину под скрытом хрен заметишь. Мне же приходилось прятаться и выжидать промежутки между караулами. Ощущал себя ребенком, который полез в соседский сад за яблоками. Сердце бешено колотилось. Не уверен, что такое поведение соответствует статусу главы двух Чемпионских кланов, но азарт толкал меня вперед.

В итоге нам удалось проникнуть в правительственный квартал. Затем мы спустились на уровень улицы. Кицунэ открыла какой-то стремный потайной лаз в одном из проулков, и нам пришлось ползти некоторое время. Выбрались на поверхность мы во внутреннем дворе огромного здания мэрии Урка, которое я быстро узнал.

— Сюда! — проговорила хвостатая и побежала вперед.

Убедившись, что охрана смотрит в другую сторону, я последовал за неясным мороком. И куда она меня тащит?

Шия начала карабкаться на многоэтажное здание, цепляясь за малейшие неровности.

— Ты не лиса, а паучиха долбаная! — вздохнул я и, поплевав на руки, полез следом.

В районе третьего этаже моя рука соскользнула, и я полетел вниз. К счастью, боевой опыт не подвел. Я мгновенно выхватил Кнут и использовал Крепкий Хват. Плеть обмоталась вокруг одной из статуй на фасаде здания, и я повис на плети.

— Чего болтаешься словно червяк на крючке, фыр? Лезь!

— Я тебе это припомню… — буркнул я и предпринял вторую попытку.

Удивительно, но мне удалось проникнуть незамеченным на крышу мэрии Урка. Здание охранялось, здесь стояли тотемы против плутов по периметру забора. Но мы сумели проникнуть на территорию через тайный лаз.

— Сюда! — повела Шия дальше.

Опытным движением кицунэ открыла слуховое окно на крыше и проникла внутрь.

— Любишь же ты чердаки…

Я влез следом. Помещение под крышей не отличалось особой чистотой или высокими потолками. Обставлено было скуднее, нежели логово кицунэ. Хотя здесь имелось кресло и целая кровать на ножках.

— Ты смогла протащить кровать на чердак мэрии⁈

— Нет, это здесь было оборудовано до меня. Знаешь зачем? Смотри!

Шия отправилась в угол, рядом с которым стояло кресло. Девушка отогнула дощечку и отошла в сторону. Посмотрев внимательнее сверху, я увидел щель, которая проходила пол насквозь. Похоже, вела в помещение внизу. В такой поздний час мэрия еще работала, судя по свету.

— Кабинет Наместника Урка! Отсюда можно подслушивать разговоры, которые он ведет! — хвастливо заявила Шия.

— И ты скрывала такое интересное место? — приподнял я брови.

— Обычно Наместник здесь говорит о разной ерунде, по-настоящему важные вопросы обсуждают в других местах. Скукота! — заявила Шия. — Об этом месте знаю не только я, так что важно не попасться!

— Так значит, внизу кабинет Иль’Хансуля? Давай-ка послушаем, чего интересного он скажет…

Если приложить ухо, разговоры становились слышны довольно отчетливо. Тут даже специальная медная трубка имелась, чтобы можно было сидеть в кресле и подслушивать, не напрягаясь.

К Хансулю заходили припозднившиеся посетители. Обсуждали разные малозначимые вопросы, приносили документы на подпись. Лишь под конец к Наместнику явился интересный гость. Судя по всему, иерарх из клана Шипов.

— Почему она не взяла меня с собой⁈ — воскликнул Хансуль.

— Господин, вы исполняете роль Наместника и сейчас намного важнее здесь! Уверен, Леди справится с наглецом, посмевшим уничтожить артефакт!

— Но что если…

— Госпожа взяла с собой ценную вещь. У Роз нет ни единого шанса.

— Понял. На сегодня хватит. Эх, как я скучаю по грибной настойке из Подземья!

— Да, выпивка здесь ни к черту, но я знаю хорошее место, где подают отличный виски…

Говорившие удалились. Свет в щели погас.

— Прошлый Наместник вел себя осмотрительнее, фыр.

— Наверное, знал про вероятность прослушки, в отличие от новичка, — пожал я плечами. — Спасибо, что показала данное место. Мы смогли собрать важную информацию!

— Информацию. Я не за этим привела тебя сюда, фыр-фыр-фыр! — на лице кицунэ появилась плотоядная усмешка.

— Не за этим? — вопросил я.

— Разве нахождение в мэрии Урка не будоражит твою кровь? — приблизилась Шия вплотную.

— Есть такое…

— Какой же ты медлительный, фыр!

Кицунэ набросилась на меня в прямом смысле этого слова, повалила на пол и принялась срывать одежду, порой активно применяя когти вместо того, чтобы банально расстегнуть пуговицу. Поняв, что моему дорогому наряду может прийти конец, я отозвал одежду в инвентарь.

А затем мы отдались на поруки страсти, которая усилиями Шии горела словно ярчайшая звезда на небе. Ни с кем другим таких высот любовное напряжение не достигало. Я принялся активно отвечать, включаясь в игру. Еще посмотрим, кто здесь хищник, а кто жертва! Хуманы так-то всеядные!

Наша борьба продолжалась полночи. Шия стала сдавать позиции, да и я сам изрядно подустал. После очередного раунда мы просто повалились на кровать, тяжело дыша.

— Всегда знала, что умею выбирать жертв, фыр… — мурлыкнула Шия и принялась легонько покусывать мое плечо, оставляя небольшие отметины от клыков. — Ну вот, снова мой хвост весь грязный! И ведь не очиститься с помощью отзыва, поскольку я не питомец. Придется мыться обычным способом!

— Прости… — лениво ответил я без капли раскаяния.

— Скажи, Икари, — вдруг заглянула мне в глаза кицунэ. — Насчет детей, ты это серьезно говорил?

— Э-э-эм, ну-у, как бы… сложный вопрос… Ты же знаешь про мой недуг. Я не загадываю так далеко…

— Я тоже! Но если бы твой недуг исцелился, задумался бы?

— Конечно! Надо все попробовать в жизни, в том числе и потомство оставить обязательно.

— Ловлю на слове, фыр. Вкусная у тебя рука… — вернулась к погрызушничеству кицунэ.

Кажется, я затронул слишком опасную тему, но сдавать назад поздно.

Пока не рассвело, мы ретировались тем же путем, что и пришли. Спускаться оказалось намного проще, чем подниматься. На базе Роз с утра обсудили появившуюся информацию. Судя по всему, Гардасинтера решила действовать. Подловить нас на одном из верхних ярусов. Поскольку она не могла пользоваться Потоком, дорога займет явно не один день. Но мы не знали точно, когда она покинула Урк. Будет интересно встретиться с Чемпионкой где-то на верхнем Ярусе, не имеющем безопасной зоны. Тогда все будет честно.

Больше всего обрадовалась новости Эль, что меня несколько беспокоило, честно говоря. Зацикленность дроу на сверхсилах вызывала опасения. А ну как она не остановится и будет требовать все лучших даров и способностей?

Конкретного плана по перехвату не придумали. Поскольку с испытанием класса мы закончили, лезть в опасные зоны не обязательно. Будет странно, если мы вернемся на ярус после того, как объявили о завершении карьеры. Решили, что нам стоит избегать этажей с невнимательными Хранителями, либо путешествовать вдоль Провала. Гоняться же за отрядом дроу, которые наверняка ходят под Инкогнито, несколько бессмысленно. Они сами на нас выйдут. Главное, выбрать правильное место, чтобы не получилось сражение одного отряда против целой армии.

— Ладно, с дроу еще разберемся. Никуда от нас не денется. Дамы, берите купальники, мы летим отдохнуть! После тяжких трудов самое то устроить пляжный эпизод! В конце концов мы не одну декаду батрачили в Туманном Пределе!

— Купальники⁈ Боже, а где они продаются? — покачала головой Тайхо.

— Не переживай, я подберу тебе подходящий купальник… — заверила Эль. — Отдохнем, и врежем Гардасинтере как следует!

— Наконец-то! — фыркнула Астерия. — Сколько можно горбатиться на испытании?

— Зачем купальник мочить? Проще голышом купаться! — хмыкнул непритязательный Корхес. — Можно взять с собой Венци’ллад?

— Конечно, — кивнул я.

— Тогда я приглашу Ссессну. Ей не помешает расссслабитьсся… — заметил Весск.

— Речь ведь не идет о соленой воде? — нахмурилась Шия. — Я туда не полезу!

— Не переживай, я твою шерсть потом аккуратно расчешу… — ответил я с елейной улыбкой.

Предыдущим днем мы как следует закупились на рынке. Осталось только кицунэ приодеть. Мы полностью прокачали все живые предметы до Небесного ранга. На Кнуте удалось сэкономить, поскольку ингредиенты падали с гусениц. Если Кнут Погонщика не обзавелся новыми интересными плюшками, то Гримуар Отражения порадовал.

Гримуар Отражения. Ранг: Небесный+

С помощью Гримуара Призыватель получает возможность отдавать команды питомцам

Требования: Класс Призыватель Мудрость 42 Ловкость 42 Стойкость 24

Владелец: Икари Летов

Требования к мане у навыков Призывателя: −15%

Особенность: Параметры Среднего Щита

Количество активных призывов: +1

Шанс отразить урон: +6%

Общая Защита: +9%

Особенность: Обратный Импульс

Умение Обратный Импульс активировалось на три минуты. В течение данного срока любой сбивающий удар по гримуару давал обратный эффект. Сила применялась ко врагу вместо тебя. Это было полезно скорее против крупных противников большой массы, которые могли легко сбить тебя с ног, особенно если у тебя низкая Стойкость. Ракшаса, например. Да и большинство монстров доставляли проблем в этом плане. Не имбовый навык, но может пригодиться в определенной ситуации.

Возле рыночной площади мы пересеклись с Мормарентой в компании адептов из клана Чар. Подчиненные обозначили вежливые поклоны неформальному главе обоих кланов. Осмотревшись, я увидел, что Астерии рядом нет. Девчонки еще выбирали купальники. Отличный момент для того, чтобы утолить любопытство! Я отвел Мормаренту в сторонку и поинтересовался:

— Что Астерия тебе сказала там в холле Черного Дома?

— Она просила не говорить!

— Астерия ничего и не узнает. Я должен быть уверен, что вы не замышляете чего-либо скверного!

— Не замышляем! — скривилась Мормарента и, подумав, спросила. — Что означает «ара-ара»?

— Кхалс его знает…

Мормарента помедлила, вздохнула и все же проговорила:

— Она ответила мне: «Ара-ара, меня все устраивает. Из Икари намного лучший Глава, чем из тебя!»

— Вот оно как! — усмехнулся я довольно.

— И как тебе только удалось с ней поладить?

— Секрет фирмы. Не переживай, мы ценим тот вклад, который ты вносишь в развитие Чар. Увидимся!

Также мы заменили доспехи на новые, Небесного Ранга. Легкие Кардинала, Средние Скитальца и Тяжелые Защитника. Тайхо из-за штрафа облачилась в Средние, а Корхесу приобрели Тяжелые. Все адепты достигли заветной планки по характеристикам, так что могли применять Небесную экипировку и навыки. Покамест я сомневался насчет финального состава основного отряда. Корхес выступал в качестве запасного Рыцаря, соответственно его ауры накладывались на ауры Тайхо. Мои призывательские навыки развились до 7 питомцев, так что я мог собрать почти что полный комплект. 8 классов из 9, что дало бы впечатляющих эффект. Впрочем, ауры не являлись ультимативными.

На навыки пришлось раскошелиться. Падали они с эмиссаров крайне редко, так что стоили баснословных денег. Я получил новый бафф для питомцев под названием Быстрая Стая. На 9 минут скорость передвижения фамильяров повышалась на 24%. Неплохая прибавка!

Эль изучила интересный одиночный навык под названием Метка Смерти. При удачном ударе на цель накладывалось проклятье. С Меткой Смерти урон по противнику возрастал на 18%. Полезная фича, но вряд ли против рядовых врагов. Зато боссов, эмиссаров и крепких адептов бить станет проще. Весск тоже имел проклятья разные, но они были менее эффективны, зато били по площади. Палач же подразумевался как класс для сражения один на один. Лишь умение шпаги позволило дроу получить навык, бьющий по площади.

Шию, как она освободилась, тоже приодели наконец. Беспечность кицунэ порой поражала. Девушка получила Средние Доспехи Скитальца и улучшила свои катаны. В общем и целом, мы максимально усилились для текущего уровня развития. Можно штурмовать хоть Алую, хоть Черную Бездну!

[Эль’Ранессинтера]

Решение отправиться на отдых можно было бы воспринять как закономерный финал после однообразных трудовых декад, проведенных в Туманном Пределе, который они изучили как свои пять пальцев. Вот только дроу была слишком зациклена на Гардасинтере, и с трудом могла думать о чем-то другом. Ради благополучия отряда кое-как она сумела подавить призывы отправляться на поиски сестры немедленно. Искать темного эльфа среди бесконечного числа ярусов все равно что пытаться найти заколку в пруду.

Дроу решила отвлечься и сосредоточиться на походе. Пока Призыватель с остальными мужчинами занимался приобретением припасов, девушки устроили марафон по одежным лавкам. Магазинов купальников в Урке было не так, чтобы много, но примерка заняла немало времени.

— Эй, ушастая, заплати за меня! Я выбрала купальник! — прицепилась к ней кицунэ.

— Твои уши больше моих, кхалс побери! И где твои деньги за Туманный Предел?

— Потратила на исправление своей ошибки! — дернула ухом Шия.

— Разве не кричала на Арене, что не привыкла платить за товар?

— Просто… — кицунэ замешкалась. — Тебя не касается. Не даете денег, значит украду!

Удивительно. Что-то с кицунэ случилось, раз она задумалась об оплате.

— Стой! Хорошо, я заплачу за тебя. Кхалс, и как Икари только тебя терпит⁈ Ты постоянно создаешь одни проблемы!

— То же самое можно сказать и про тебя, фыр!

— Э-м-м, а как насчет этого? — показалась из-за занавески примерочной смущенная фавниха.

Дроу бросила оценивающий взгляд и быстро вынесла вердикт:

— Слишком открытый! Попробуй этот! — вытащила дроу полностью закрытый комплект.

— Ну-у, хорошо…

Лишь во второй половине дня они покончили с покупками и подготовились к походу. Икари, Корхес с Венци и Весск с Сессной были готовы выходить. Откладывать на утро не стали. Всей дружной компанией они перенеслись в Балкруст, а затем спрыгнули в Провал. Вышли на небезызвестном ярусе под названием Соленое Побережье. Хорошо хоть им подсказали место, откуда лучше прыгать вниз, не то могли бы очутиться прямо в морской пучине. Вместо этого они оказались на побережье одного из островов, погрузившись в морскую воду примерно по колено.

— Яттоль в том направлении! — указала рукой знающая Эль. — За час доберемся.

— Вот уж не думал, что ты позабудешь о безопасности. В Яттоль наше местонахождение наверняка сдадут. Или ты так остро желаешь встретиться с сестрой? — заметил Икари.

— Что ты предлагаешь?

— Разумеется, дикий отдых! — воскликнул парень радостно.

— Что⁈ Хочу свежий коктейль и удобный шезлонг! — возмутилась Астерия.

— Коктейлем я тебя обеспечу! — хохотнул Корхесдраг. — Взял выпивки с запасом.

— Не переходи грань. Мы же обсуждали, — обронила обычно немногословная Венци’ллад.

— Конечно, дорогая…

Похоже, Ракшаса сдалась под долгими ухаживаниями дуэргара. Пара из рослой ракшаса и невысокого гнома смотрелась занятно. Они выглядели полными противоположностями друг друга не только внешне, но и по характеру. Венци’ллад неразговорчивая и спокойная, а Корхес веселый балагур, который любит находиться в центре компании. Ракшасе не слишком нравилось пристрастие дуэргара к выпивке. Впрочем, пара каким-то образом смогла найти компромисс. Эль не собиралась лезть в их отношения. Самой бы разобраться с тем, во что она вляпалась.

— Поищем уютное тихое местечко, где нас никто не достанет, — принялся оглядываться Икари.

— Хочу шашлык из крабьего мяса, фыр! — заявила кицунэ мечтательно, разве что слюну не роняя на землю.

Компания принялась пробираться по джунглям и выискивать спокойные острова, при этом расположенные не слишком далеко от Провала. Занятие не самое простое, поскольку этаж являлся относительно популярным местом как для отдыха, так и для охоты. Многие совмещали два этих занятия, уничтожая монстров на Соленом Побережье годами, не желая переходить на следующие ярусы Бездны.

Наконец им удалось отыскать живописное место в красивой бухте, где не было ни одного адепта. Девственно чистая природа и ни единого крабьего монстра. Вероятно, по этой причине, адепты здесь и не появлялись. Охотиться удобнее в местах, где появляется большое количество монстров.

Глядя за тем, как быстро развиваются отношения между Икари и другими девушками, дроу поняла, что ей тоже пора действовать. Астерия, похоже, окончательно смирилась со своими положением. Кицунэ, судя по всему, тоже наладила связь с Призывателем. Тайхо активно наступала на пятки. Того и гляди фавниха обгонит ее. Придется Эль делать следующий шаг, если она действительно хочет что-то изменить. И в первую очередь изменить себя.

Глава 22

— Девочки переодеваются там, мальчики — там! — скомандовала Эль и первой отошла за укрытие.

Шия, Сессна, Тайхо, Венци и Астерия принялись переодеваться.

— Поверить не могу, что этот изверг затащил нас в сущую глушь!

— Как будто ты не рада, — фыркнула дроу.

— Фыр-фыр-фыр, какие же у тебя огромные… Дай потрогать!

— Ум-фха! Боже, прекрати меня домогаться!

— Ушастая, гляди! У нее даже больше, чем у тебя или ракшасы, фыр!

— Размер груди не делает тебя счастливой или успешной, — хмыкнула дроу. — И твои уши больше моих!

— Впечатляет. Тебе не тяжело? — поинтересовалась Венци’ллад.

— Иногда в бою мешает, но постепенно привыкаю… — вздохнула фавниха.

— Красота требует жертв! — проговорила Шия пафосно.

— Может, прекратишь уже меня лапать⁈

— Я же говорю: красота требует жертв! Такие мягкие, фыр-фыр-фыр…

Икари упоминал, что в его родном мире существовали достаточно открытые купальники, состоящие практически из одних веревочек. Дроу не понимала, какой в них смысл. Проще и впрямь явиться на пляж голышом. В Подземье с подобными местами для развлечений было туго, но все же Эль представляла себе, как люди отдыхают на морском побережье. Шия взяла себе цельный купальник относительно закрытого фасона, но обтягивающий. Ракшаса подобрала себе раздельный. Видимо, на ее статную фигуру было сложно подобрать правильный наряд. Но при этом низ доходил до колен, а верх закрывал плечи по локти. Примерно схожий фасон она подобрала Тайхо, только цельного стиля. Максимально закрытый, еще и с юбкой. Себе же дроу подобрала несколько рискованный раздельный купальник, в котором ноги были практически открыты. Живот и плечи же были открыты, включая зону декольте. Вульгарная вещичка по меркам Бездны. Интересно, сможет ли она удивить Икари с его притязательными вкусами?

— Ч-что это такое⁈ — заголосила Тайхо, когда увидала ее наряд. — Почему мне ты выбрала этот… балахон, а себе подобное непотребство⁉

— Негоже послушнице Аэтерны грезить о греховном. Я же о твоей чистоте и непорочности забочусь! — ответила дроу.

— А, ну-у-у… спасибо, конечно… но меня почему-то такой подход немного раздражает, — призналась наивная фавниха честно.

— Нам и так с трудом удалось подобрать купальник под твои… формы. Так что не жалуйся. Идем!

Девицы вышли из-за укрытия и предстали перед кавалерами.

— Красота неописуемая! — восхитился Корхес

— Прекрассно выглядите, дамы, — прошипел Весск.

— Сфоткать бы такую прелесть! — мечтательно произнес Икари. — Эх, жаль что у вас принято так тщательно скрывать свои тела даже во время купания… Но это тренирует фантазию!

Компания бросилась в море, за исключением кицунэ. Шию пришлось заталкивать практически силком. Мокрая лисица с тонким тщедушным хвостом выглядела весьма забавно. Они и крабьим мясом как следует полакомились, разведя костер. Прекрасный жаркий воздух, теплое море и желтый песок не могли оставить равнодушным никого. Парни взяли с собой массу провизии и припасов, в том числе палатки и шатер. Планировали остаться с ночевкой с самого начала.

Девицы так и вились вокруг Икари. Лишь к вечеру ей удалось выгадать момент, чтобы обратиться к неформальному главе Роз.

— Икари, можно с тобой поговорить?

— Конечно! — отвлекся парень от установки палатки.

Дроу двинулась по пляжу прочь от лагеря, провожаемая подозрительными взглядами других. Икари направился следом и вскоре поравнялся.

— Ты немного окреп за последние месяцы… — с любопытством оглядела она тело парня, не скрытое верхней одеждой.

— Свежий воздух и физическая нагрузка из кого хочешь выкуют атлета… — хмыкнул он. — Так о чем ты хотела поговорить?

Ранессинтеру действительно беспокоил один вопрос. И ей нужен был кто-то со стороны, кто мог сказать, в каком направлении она движется.

— Скажи, я изменилась?

— Ты стала еще прекраснее!

— Льстец, — хмыкнула дроу. — Но я про другое… Мне кажется, что с каждым днем я становлюсь все больше похожей на мою сестру… или мать. Постоянно гонюсь за властью и за силой…

— Это факт, — кивнул Икари.

— Что⁈ То есть, я стану такой же как они⁈

— Если тебя не ограничивать, то наверняка!

В голове дроу пронеслись ужасные воспоминания. Ее чуть не затошнило.

— Нельзя такое допустить! Я всю жизнь мечтала изменить мир дроу, помочь своим сородичам. Поэтому попыталась использовать иной подход. Неужели в итоге я все равно стану такой же, как мои предки⁈ От судьбы не уйти…

— Не все так плохо, — усмехнулся Икари.

— Думаешь?

— У тебя нет абсолютной власти в клане. Ты подчиняешься мне. И это тебя серьезно ограничивает. Конечно, тебе надо работать над собой, но, думаю, с этой стороны все в порядке. А вот твое желание заполучить Чемпионство меня беспокоит. Ты уже несколько раз готова была подставить весь клан ради получения способностей. Это никуда не годится…

— Но что мне тогда делать? Я не могу избавиться от этого чувства…

— Откажись от Чемпионства.

— Что?

— Дай обещание, что не воспользуешься Чемпионством ни при каких обстоятельствах. Даже если мы вдруг поймаем Гардасинтеру, Чемпионство получит кто-нибудь другой.

— Как это другой, кхалс побери⁈ — воскликнула дроу.

— Вот видишь. Погоня за силой дурно на тебя влияет.

— Сам-то как будто лучше!

— Без ложной скромности скажу, что за последние декады я отказался от множества Чемпионов, которые были прямо у меня в руках. Отказался от могущественных артефактов. Само собой, я хочу стать сильнее, но в разумных пределах.

— Ты просто хотел поглазеть на грудь Тайхо.

— Ха, ерунда! — нервно ответил парень.

Пара некоторое время шла по песку в молчании. Эль обдумала предложение Икари и пришла к выводу, что другого толкового решения нет.

— Но в таком случае я никогда не смогу догнать вас… — горестно произнесла дроу.

— Догнать нас? Ты о чем вообще? Разве не ты выбилась в полуфинал турнира? Попала в четверку сильнейших во всей Бездне по сути!

— Ты так думаешь? — приподняла брови дроу.

Получать комплименты для нее всегда было приятно. Тем более не касающиеся внешности, а боевых навыков. В среде темных эльфов это было как бы не важнее.

— Разумеется! Ты — лучшая воительница, с которой я когда-либо сталкивался!

— Спасибо… Знаешь, я последую твоему совету. Откажусь от Чемпионства и сосредоточусь на работе Главы клана и силах адепта.

— Обещаешь?

— Слово чести! Ох, даже на душе легче стало! Возможно, теперь я буду менее зациклена на сестре и буду больше думать о благополучии клана!

— Мудрое решение.

— Только замену Палачу я выберу сама. Это должен быть достойный кандидат. Возможно, Беанекс?

Икари счел момент подходящим и осторожно приобнял дроу за талию. Если бы они были в одежде, а не в купальниках, жест мог бы получиться невинным. Но при текущих раскладах это выглядело как явное домогательство.

[Икари]

Прогулка с прекрасной темной эльфийкой по вечернему песчаному побережью вызывала лишь положительные эмоции. Купальники у девчонок оказались странные. Тайхо вообще закрыли с ног до головы практически. Одна Эль еще выглядела ничего. Ее наряд напоминал скорее спортивный топ и короткие обтягивающие шортики. Что по местным меркам считалось достаточно вульгарным. А у нас в такой одежде в тренажерном зале дамы спокойно расхаживали.

Не ожидал, что дроу примет мое предложение. По-видимому, она сильно не хотела становиться похожей на сестру. Хороший урок выйдет в любом случае.

Обстановка выглядела крайне романтичной, и я решил предпринять определенные действия. Вот только Эль не оставила мои поползновения без внимания:

— И куда это ты руки тянешь?

— Мне кажется, ты немного замерзла.

— Тут даже вечером духота. Мог бы придумать объяснение получше, — фыркнула ушастая язва.

При этом отстраняться не стала. Я покосился на эльфийку сбоку и заметил, что ее щеки слегка потемнели. Похоже, она тоже умела смущаться.

— Если хочешь зайти дальше, у меня будет одно условие… — высказала Эль.

— Какое?

— Сочетаться законным браком!

— Оу, серьезно? В принципе, я не против. Как уже говорил, в жизни надо все попробовать, тем более, когда она так коротка!

— Вот это меня в тебе и бесит!

Дроу резко сдернула мою руку со своей талии и отошла чуть в сторону.

— Подожди, что на тебя нашло⁉

Я догнал девицу возле нагромождения скал.

— Ты думаешь, для меня — это однодневная блажь? Брак — это серьезный вопрос, который обдумывают месяцами, а то и годами. Подбирают правильного кандидата, смотрят в будущее. Какие дивиденды принесет брак, будут ли у вас сильные дети, что получится в результате объединения активов кланов и много чего еще. Разумеется, внешность кандидата и чувства также принимают во внимание, хотя иногда в последнюю очередь…

— Ты ведь знаешь, что у меня сложности с будущим из-за…

— Ты зациклился на своем недуге! — всплеснула руками Эль. — Уже не раз ты находил способы продлить себе жизнь. Уверена, найдем и в будущем! В конце концов мы избавим тебя от болезни! Ты проживешь долгую и насыщенную жизнь! В Бездне много разных возможностей! Тайхо даже расу сменить смогла, что в наших родных мирах считалось бы за чудо!

Каждое слово отзывалось в моем сердце. Я знал, что дроу права, хоть признавать подобное не хотелось.

— Поэтому не смей говорить так, будто брак для тебя пустяк! — заявила она и отвернулась, скрестив руки на груди.

— Прости… Я слишком долго жил в ожидании конца, не строил долгих планов… Сложно перестроиться…

Я опустился на одно колено и произнес, осторожно подбирая слова:

— Эль’Ранессинтера, согласна ли ты стать моей супругой и провести жизнь вместе? Длинную и насыщенную жизнь! Я люблю тебя!

Дроу посмотрела на меня, обернувшись. На ее лице появилась приятная улыбка.

— Так намного лучше. Я согласна!

Девушка помогла мне подняться с песка.

— И что же конкретно для тебя стало основанием для подобного предложения? — вопросил я. — Только мое положение и способности? Или все-таки есть что-нибудь вроде чувств?

Дроу снова смутилась и отвела взгляд, а ее уши стали легонько подергиваться.

— Я не лукавила, когда восхищалась твоей победой на турнире…

— Так значит, разглядела во мне великого воина и влюбилась? — ухмыльнулся я, приблизившись.

Ожидал какого-нибудь саркастического ответа в духе дроу, но та ответила односложно:

— Влюбилась. И больше не заставляй меня это повторять!

— В таком случае победителю положена награда…

Я сократил расстояние, и наши губы соприкоснулись. На этот раз дроу не отстранялась и даже проявляла некоторую активность. Разумеется, тело мое отреагировало моментально. И в такой прекрасный романтичный вечер остановиться я никак не мог, особенно с учетом того, как мало одежды на моей спутнице.

— К-куда ты лезешь?

— Кажется, не я один возбужден…

Дроу покрутила головой, чтобы убедиться, что рядом никого нет.

— Сюда! — позвала она, и мы отошли за каменистый уступ. Так что нас стало не видно со стороны лагеря. — Нельзя задерживаться!

— Разве такими вещами не занимаются после свадьбы? Я думал, ты для этого о браке попросила?

— Ты уже обесчестил меня, так что какая теперь разница? Твоего слова мне достаточно!

— Отрадно слышать!

— Ты все еще болтаешь? Может, используешь язык по назначению?

Дважды уговаривать меня не пришлось. Я аккуратно стянул шорты купальника и поразился практически полному отсутствию волос:

— Поверить не могу, ты привела зону бикини в порядок⁈

— Кому понравится, когда говорят о кустах и зарослях… — буркнула дроу и застонала, когда я начал активно действовать языком.

Вскоре дроу достигла пика наслаждения. Дав ей минуту на передышку, я начал утолять и собственный сексуальный голод. Жаль, времени у нас было мало, да и нормальной кровати недоставало. Впрочем, страсть двух разгоряченных сердец затмила собой все прочие неудобства. Сдерживаться я не стал, так что успел разрядиться дважды за небольшой срок.

— Д-достаточно… — произнесла она, упав на песок. — Нам надо возвращаться в лагерь.

Ах да, я и забыл, что у дроу мало опыта. Уж слишком она себя взросло и независимо ведет.

— Конечно, милая…

Спустя несколько минут мы привели себя в порядок и двинулись обратно к горящему костру. Мерный шум накатывающих волн успокаивал. Спасибо Богине, что не забыла сотворить ярус, где можно отлично отдохнуть от трудов и охоты!

— А потом она наклонилась и позволила ему вставить… — донесся до нас обрывок разговора.

Кицунэ находилась в центре внимания. Вокруг нее собрались Тайхо с Астерией. Интуиция предупреждала меня о том, что рядом может найтись пара наглых зеленых глаз. Но я посчитал, что подобные отношения с несколькими девушками все равно рано или поздно дойдут до этого. Хотя кицунэ я мог попросту отозвать.

— Разве ты сама не говорила, что подсматривать нехорошо! — возмутился я. — И хватит уже разбалтывать подробности.

— Кажется, кому-то пора укоротить хвост! — задергался глаз у дроу.

— Фыр-фыр-фыр, мне подсматривать можно!

— Хорошо, значит в следующий раз просто отзову, — вздохнул я.

— Стой, я больше не буду болтать, фыр… — пошла рыжая на попятный.

— Возмутительно! — сжала кулачки Тайхо. — Ты ведь говорила, что такими вещами можно заниматься только после свадьбы!

— Мы с Икари решили пожениться, кстати, — заявила Эль мимоходом.

— Поздравляем! — поведал Весск со стороны лагеря.

— Это… это нечестно! Ты специально держала меня позади, лишь бы обойти и успеть первой! — продолжила выступать фавниха.

— Не преувеличивай.

— Мастер, завтра мы с вами идем на свидание! Мы должны сходить минимум на три свидания! То есть… конечно, если мастер не против моей компании… — слегка смутилась девушка.

— Буду только рад!

Ночь в шатре прошла интересно. Обычно я большинство девушек отзывал, оставляя кого-то одного. Иногда это была Астерия, иногда Шия. С Эль и Тайхо я не был раньше в таких близких отношениях. Какое-то время я использовал любимый пушистый хвост в качестве подушки, но он среди ночи пропал. Полез искать во тьме и наткнулся на нечто мягкое. Раздался писк: «Ох, мастер», что мой полусонный мозг посчитал призывом к действию. Так что я сжал теплую подушку покрепче и заснул. Вот только проснулся почему-то рядом с Эль. А Тайхо пол утра дулась на дроу за то, что та украла меня у нее.

День снова прошел в праздном купании, охоте на крабов, жарке шашлыка и валянии на песке. Под вечер, когда свет лиан стал менее активным, мы с Тайхо отправились на прогулку-свидание. Думал, отозвать Шию или нет, но она обещала никому ничего не рассказывать, так что решил не трогать. Фавниха выглядела в своем закрытом полосатом купальнике одновременно и несуразно, и сексуально. Даже такой дизайнерский ужас не справлялся с тем, чтобы скрыть зрелую красоту Тайхо.

— К-как вам мои ноги? — смущенно вопросила девушка, как только мы отошли от лагеря.

— Можно потрогать?

— Д-да…

Я опустился на колени и внимательно исследовал фавньи ступни и колени. Низ ног был покрыт достаточно густой и слегка грубоватой темной шерстью с синим отливом. Шерсть кицунэ была, конечно, намного приятнее. Но если бы мне было не с чем сравнивать, то я бы остался в восторге. В любом случае говорить девушке о сравнении я не собирался. Занятно, что если бы волос было немного, это выглядело неэстетично, а так — вполне себе приемлемо.

— Приятная и мягкая на ощупь! Замечательно!

— Боже-боже, вам так нравится трогать мои ножки? Мастер, сегодня только второе наше свидание, поэтому давайте ограничимся тем, что будем держаться за руки. Можно?

— Желание дамы — закон!

Мы неспешно брели по соленому побережью, заходили в воду или уходили в тень пальм. Тайхо радовалась каждому необычному цветку или камешку словно удивительному открытию. С ней время проводить было приятно. Не надо было ожидать какой-то подставы, колкости или пакости. Отдыхаешь душой!

Когда мы направились обратно к лагерю, держась за руки, Тайхо вдруг призналась:

— Я долго думала над вашими словами, мастер. О том, что вы деспот, который пленяет людей, издевается над ними и все в таком духе…

— Так и есть…

— И знаете, что я скажу… Мастер не плохой человек! Я это знаю, поскольку вы и мне помогли. Заставляли делать нехорошие вещи, лишать жизни человека… Но это позволило мне стать немного храбрее. Я смогла наконец защитить дорогих мне людей! Исполнила свою мечту, обрела новое тело. Мне не нравились некоторые ваши поступки, но сейчас… могу сказать с уверенностью, что вы сделали меня лучше!

— Спасибо на добром слове!

— И то же самое касается и других девушек. Вы даете то, что нам необходимо. Иногда заставляете проходить через неприятные вещи. Но в итоге это идет нам на пользу. Я вижу, что Эль’Ра, Астерия и Шия довольны своим положением. И я тоже очень довольна! Спасибо, вам мастер!

Я чуть скупую слезу не пустил от таких теплых слов:

— Только в твоем неиспорченном разуме я выгляжу словно святой! Спасибо, что веришь в меня, Тайхо! Ты — чудо!

— Ну, не надо меня нахваливать… Я тоже испытываю нехорошие чувства. Мне не нравится, что возле вас вьется столько девушек. Это ведь называется ревность, да? И что Ранессинтера ушла далеко вперед тоже не нравится. На самом деле я ужасный человек!

— Эх, что же мне с тобой делать, такой ужасной, — усмехнулся я. — Видимо, ты заслужила наказание от мастера!

Размяв пальцы, я принялся щекотать фавниху, отчего с ней чуть ли не истерика приключилась. Девушка вырывалась, молила о пощаде, из глаз ее катились слезы.

— Теперь ты поняла, что наказание неотвратимо. Подумай, как следует над своим поведением!

— Да, мастер!

Глава 23

Отдых подошел к концу, и мы принялись выдвигаться в путь. Утром следующего дня спрыгнули в Провал, поскольку так было быстрее всего. Сразу с центральной площади Урка вознеслись на узловой ярус в Балкруст. Спустились вниз к Розам. В Туманном Пределе все было спокойно, насколько это вообще может быть в большом коллективе. Стычки между соклановцами, воровство, периодические появления разбойников — все это случалось. Эль быстро построила всех, и уже к обеду основные силы Роз с частью Чар, которыми мы теперь тоже руководили, были построены. Начинался исход на следующие ярусы. Мы оставляли Туманный Предел позади, поскольку все прошли испытание класса, а многие и по левелу ушли далеко вперед.

— На этот раз заниматься своим развитием вы будете сами! — объявил я. — Тратить время на прокачку нет никакого желания. А это значит, что нам придется уйти вперед. Догоняйте, каракатицы!

— Господин Директор, так нечестно! Вам не идет штраф за охоту в группе!

— Никто не говорил, что будет легко. Если не повысите уровни, не видать вам следующего испытания класса!

— Но ведь следующее испытание класса заблокировано уже несколько лет!

— Рано или поздно адепты откроют проход. Не зевайте, не то останетесь на Дне и никогда не выберетесь из Бездны!

Удобно, что на таких уровнях развития разница между левелами становилась не столь критичной. Даже на 35 уровне можно комфортно сражаться с монстрами 40+. Мы решили обустроить следующую базу сразу на одном из верхних ярусов, пройдя через множество этажей.

Степные Тропы и Балкруст были нам знакомы. Мы быстро миновали спокойный ярус. На следующих трех этажах балом правили энты. Древесные монстры, которых порой было сложно отличить от настоящих деревьев и лиан. 37 этаж Ночной Лес не был любим адептами, поскольку большую часть суток на нем царил полумрак. Мы миновали жуткое место, особо не задерживаясь.

Еще два яруса с энтами успели проскочить до ночи: Заросшие Болота и Рощи Смерти. Про последние ходили неоднозначные слухи, поэтому мы не стали проверять, кто обитает в лесных оазисах.

Довольно долго плутали следующим днем в Мифриловых Тоннелях, которые формально контролировали дуэргары. Впрочем, месторождения руды встречались повсюду, так что здесь мог обогатиться любой адепт. Дуэргары попросту не могли выстроить крепость и закрыть все проходы. Никого из пиявочных рабов не встретили на своем пути, хотя они еще могли где-то трудиться. Но скоро последние пиявки издохнут, и Бездна окончательно сбросит невольничьи оковы. Если, конечно, Богиня не придумает очередное испытание для жителей.

Мы ради интереса попытались добыть руду, обнаружив серебристую жилу. Подумали, что это действительно мифрил, который высоко ценился на рынке. Но металл оказался железом. Неплохой куш разве что по меркам новичка. Вероятно, мифрил в тоннелях встречался столь редко, что найти его — большая удача. Обитали здесь Чернохвостые и Огнедышащие Коты, с которыми я уже сталкивался в битве с Кверондом.

Полосатая Саванна оказалась достаточно жарким, но в целом комфортным этажом для постоянного фарма. Здесь встречалось довольно много адептов высоких уровней. Обитали Полосатые и Рогатые Коты. Задерживаться, опять же, не стали. К концу дня добрались до точки назначения.

Покинутый Сад. Уровень 42

Ярус напоминал из себя достаточно классический зеленолиственный лес, но встречались следы деятельности человека. Мощеные дорожки и тропы с проросшей между камнями травой, полуразвалившиеся мостики через ручьи и русла текущих речушек, остатки ротонд, заборов и ограждений, разломанных клеток и разных построек неясного назначения. Словно весь ярус когда-то был огромным облагороженным парком со своим зверинцем в клетках, но затем случилось несчастье и парк пришел в запустение. Запертые звери обрели свободу, вырвались на волю и размножились, уничтожив былых хозяев. Постепенно строения приходили в негодность, но в целом путешествовать по дорожкам было удобно.

Здесь же находился вход в алую бездну. Располагалась она за высоким забором, через который нельзя было перебраться. Как и в Туманном Пределе, порыв ветра сбивал тебя с ног, если ты пытался забраться в ключевую зону. Лишь один отряд мог войти внутрь алой бездны.

Климат в Покинутом Саду был относительно комфортным. Иногда с потолка яруса лил дождь, но в остальном 42 этаж мог похвастать теплыми ночами и отсутствием ураганного ветра. Из обычных монстров здесь обитали Резвый Кот и Вихревой Кот, с которыми мы столкнулись почти сразу. Первые двигались шустро сами по себе, да еще могли ускоряться. Вторые могли атаковать издали: взмахивали хвостом и насылали разрушительную воздушную волну.

Розы с присоединившимися к нам Чарами разбили лагерь и принялись обустраиваться, быстро освобождая зону охоту. Обычно члены крупных кланов были разбросаны по разным этажам, но Розы стали особым случаем. Все адепты имели плюс-минус одинаковые уровни развития, так что держались вместе, единым ударным кулаком. Впрочем, мы начали встречать лагеря и других крупных кланов. Здесь на верхних ярусах адепты могли охотиться годами, поскольку дальнейший путь наверх был закрыт. Так что приходилось бороться за место под солнцем. К счастью, нашего веса в Совете вполне хватало на то, чтобы оторвать себе большую зону для охоты и без серьезных стычек.

Настало время посетить знаменитый Анкруст и начать штурм Темной Бездны. Осталось только выбрать оптимальный состав для отряда. Желтозуб и Аста были в целом полезны, но после раздумий я все же остановился на адептах. Прошедшие через испытания класса и усиленные живым оружием Розы могли дать фору любому эмиссару. А классовые ауры нивелировали преимущества баффов петов. Разумеется, основной отряд никуда не денется: Призыватель Икари, Палач Ранессинтера, Рыцарь Тайхо, Плут Шия, Некромант Весск и Колдун Астерия. Оставалось два слота для петов. Как Корхес ни жаждал отправиться покорять Темную Бездну, но второго Рыцаря я брать не стал. У танков здесь не имелось возможности держать агр постоянно, поэтому их полезность была сомнительной. Одной Тайхо нам хватит, а с Корхесом ауры будут дублироваться.

Оставались Друид, Мародер и Лучник. Мародера отмел сразу, поскольку его основная роль — это повышение количества трофеев. Я же избрал эффективность и убойность отряда. Лучник давал бонус к Меткости, а Друид слегка снижал требования по вызову питомцем и ускорял откат призывательских навыков. Что могло быть полезно в моем отряде. Лучника взяли тифлинга Неукса, а за Друида в наш отряд вошел юанти Ссольк. Мы вкратце ввели их в курс дела. Парни удивились, мягко говоря, но отказываться от такой редкой возможности не стали. Если мы сумеем пробить державшийся годы барьер, нас будут чествовать как героев.

На следующее утро мы направились наверх. Покинутый Сад остался позади. Помня о том, сколько у Роз недругов, двигались мы со всеми баффами, и с призванными частично петами. Весск, само собой, все свое скелетное богатство не демонстрировал каждому встречному. Быстрая Стая стала отличным подспорьем. Мы и ярусы теперь проходили шустрее. До получения навыка самым медленным членом отряда являлась Астерия из-за ее Чемпионского штрафа. Удары Кнута нивелировали данный недостаток, и мы с ней шли примерно вровень. Но с Быстрой Стаей Ведьма стала двигаться чуть быстрее, так что теперь мне приходилось поторапливаться. Жаль, что баффы питомцев не работают на хозяине…

Беспокойные Крипты. Ярус 43

— Вот и последний открытый ярус Бездны! — воскликнул я удовлетворенно, перешагнув через крайнюю ступеньку лестницы.

Этаж все также по форме напоминал бублик с Провалом в центре. Невысокие кряжистые лесные участки сменялись нездоровыми лугами с местами пожухлой травой и завядшими цветами. Как мы знали от бывалых адептов, на данном ярусе начиналось засилье нежити. Атмосфера выглядела соответствующе. Легкий туман прятал очертания дальних мест, стелился по земле словно белая змея. Лианы на потолке яруса давали мизер света с учетом времени суток. Временами дул пронизывающий ветер, слышались далекие завывания. Из земли вырастали заросшие крипты, надгробия или странные кресты. Не самый лучший ярус для того, чтобы строить здесь поселение. Но видимо такова уж местная традиция: Анкруст всегда переезжал на вновь открытый ярус.

Здесь становилась отчетливо видна завеса: преграда, закрывающая верхнюю часть Провала от глаз смертного. Никто не мог увидеть, что происходит на следующих ярусах. Казалось, Бездна заканчивалась именно здесь. Богиня скрыла новые этажи с помощью туманной дымки, но сколько их на самом деле не ведал никто. Придется нам развеивать «туман войны».

Как понятно из названия, ярус был наполнен различными криптами и кладбищами с телами давно умерших людей. Нам казалось, что монстры будут встречаться исключительно на погостах, поэтому, когда из земли вдруг вылезла костлявая рука, Тайхо завизжала. Как оказалось, фавниха не слишком хорошо переносила немертвых. Астерия же не моргнув и глазом организовала зомбяку хорошую прожарку. Вылезло нежити немало, и нам пришлось слегка попотеть. Разумеется, серьезных сложностей элитному отряду, готовому штурмовать Темную Бездну, обычные монстры не составили.

В Беспокойных Криптах обитала Вонючая Нежить и Бронированная Нежить. Вторые могли похвастать остатками ржавых доспехов и некоторой Защитой. Первые же распространяли вокруг себя ужасные миазмы, которые давали дебаф, снижая регенерацию Здоровья и Маны. Зомби оказались отнюдь не медлительными. Двигались не со скоростью Палачей, но за другими адептами могли угнаться легко. Вонючки имели видоизмененные кисти рук, превращенные в длинные костяные лезвия, а Бронированные орудовали разным ржавым оружием.

Спустя пару стычек Тайхо взяла себя в руки, хотя продолжала нервно смотреть на землю, опасаясь, что из нее полезут неживые конечности. Видеть обезображенные людские тела без проблесков разума было и впрямь немного жутковато. Но по мне так нежить не сильно страшнее монстро-змей или жуков, с которыми мы сталкивались в Бездне. Возможно, я просто привык благодаря их засилью в кинематографе.

Двигались мы вдоль Провала, а потому не сильно переживали насчет собственной безопасности. Анкруст располагался возле протекающей по ярусу речушки, а не прямо возле лестницы. По пути мы встретили несколько караванов с товарами. Купцы доставляли разные строительные материалы и предметы обихода в кочевой город.

Невысокие стены Анкруста показались из-за разреженного тумана, когда с нами вдруг поравнялась крупная группа адептов под Инкогнито. Вперед вышел один из них и деактивировал умение, явив нам вполне симпатичную темноэльфийскую знакомую внешность.

— Гардасинтера, какое совпадение… — протянул я нейтральным тоном.

— Не сильно ты удивился встрече, — обнажила ровные зубки дроу.

— Ожидал, что рано или поздно ты не устоишь перед обаянием Икари Летова!

— Для чего ты явилась на верхние ярусы, сестра? — нахмурилась Эль.

— Чтобы избавиться от вас, разумеется, — бесхитростно заявила Гардасинтера. — Вы ведь и сами наверняка мечтаете уничтожить меня или сделать одним из питомцев? Как главу Чар, к примеру, не так ли?

— Ты читаешь мои мысли! — поддержал я навязанную игру.

Было странно разговаривать в открытую.

— Предлагаю уладить наши разногласия здесь, в Беспокойных Криптах, — кивнула Гардасинтера. — Как известно, последним ярусом всегда управляет главный хранитель Цереф. Он внимательно следит за соблюдением правил Бездны. Значит, никто нам не помешает. Один отряд против одного отряда. Все более чем честно!

Я задумался ненадолго. Меня слегка выбило из колеи открытое появление дроу. Обычно недруги предпочитали подкрадываться тайно, нападать исподтишка, использовать разные уловки, лишь бы избавиться от нас. Здесь же практически предложение о дуэли. Правда, до смерти одного из отрядов, по-видимому. С одной стороны, мы знали про некий козырь в рукаве дроу, таинственную ценную вещь. Еще неизвестно, кто именно состоит в отряде Гардасинтеры. Вдруг ей удалось собрать всех сильнейших бойцов, включая Чемпионов? Если бы она не была уверена в победе, то не стала бы предлагать.

С другой стороны, Гардасинтере вряд ли известны все те, козыри, что есть в наших рукавах. Дополнительные возможности Тайхо и Весска, моего Разряда. Она успела испытать Крепкий Хват на своей шкуре, но Разряд я применял ограниченно.

Желание завладеть настырной Чемпионкой боролось во мне с осторожностью. Я ведь сам не так давно убеждал Эль отказаться от Чемпионства и больше думать о команде. Неужели сам полезу в пасть к крокодилу ради сомнительной выгоды?

Нет. Это не просто борьба за очередного Чемпиона. Это сражение за Бездну. Мы никак не сможем избежать конфликта с Тенями, подручными Эура, что жаждет захватить Бездну в единоличное пользование. Если не сейчас, то они нападут при других, более выгодных для них условиях. Пока Тени будут мешать нам на последнем этаже, о прохождении Бездны и речи не идет.

— Пора поставить точку, — высказал я после паузы. — Мы принимаем твой вызов! Но при одном условии: никакого Инкогнито в бою.

— Нас такой вариант устроит. Отойдем подальше от Провала, дабы не возникло мыслей улизнуть…

Дроу со своим отрядом двинулись в сторону среднего пояса, мы направились следом.

— Зачем ты решила служить Эуру, ничтожная сестрица? — предприняла попытку завязать разговор Эль. — Разве так поступает наследница благородного Дома?

— Великий Эур является Богом, пускай и младшим. Мы с тобой чтили Паучью Богиню в Подземье, как и полагается дроу благородного Дома. Чем Эур хуже?

— И что же он пообещал тебе в обмен на помощь в Бездне?

— Хочешь знать? — усмехнулась Гардасинтера. — Никогда не поздно сменить сторону. Эур выполнит любое твое, даже самое сокровенное желание!

— Ничтожный кхалс, чтящий ничтожного Бога, — покачала головой Эль.

Я не забывал обновлять баффы и следить за запасом маны.

Вскоре мы нашли просторную полянку посреди мрачного леса и редких заросших надгробий, где нас не донимали мертвяки. Противники убрали Инкогнито, как мы и договаривались. Я внимательно оценил оппонентов. По росту было ранее понятно, но все равно слегка удивился. Среди врагов было несколько дуэргаров, в том числе и Кордундраг. Думаю, брат бы задал ему пару вопросов, но в настоящий момент гном был заменен на другого адепта.

Мы готовились идти в Темную Бездну, так что состав был приближен к сильнейшему варианту. Весск выстроил скелетов в боевом порядке, выставив троих Рыцарей и троих Волков, оставив запасные чемпионские призывы на десерт. Ссольк обернулся тем самым волком, добавив в копилку питомцев свору небольших энтов. Неукс приготовил свой живой лук. Шия и так не выходила из скрыта практически. Астерия с невозмутимой физиономией глазела на наглецов, ожидая начала веселья. Эль с презрением следила за сестрой, мягко подкидывая шпагу в воздух. Тайхо крепко сжимала поблескивающую голубым мифриловую булаву и свой живой щит, стоя на острие атаки.

Против нас выступило также 8 человек — максимальный размер группы, возможный на данном этапе развития. Все 40+ за исключением дроу. Гардасинтера так и не успела выгадать время, чтобы усилиться до максимума. Впрочем, ей это не сильно мешало кромсать врагов направо и налево. Рядом с ней стоял и Кордундраг, сжимая массивную одноручную секиру, похожую на оружие Корхеса. Братья действовали похоже, но все же по характеру отличались. Больше Чемпионов в отряде дроу, к счастью, не было. Я даже был слегка разочарован такой слабой встречей.

— Неужели, Тени больше никого из Чемпионов затянуть в свои ряды не смогли? — вопросил я издевательским тоном.

— Скоро появится минимум три новых Чемпиона, так что попытаем удачу снова! — оскалилась Гардасинтера, намекая на смерть меня, Шии и Астерии.

Это хорошо. Весска, как и Тайхо, все же удалось сохранить в секрете. Никто из Роз, видевших его подвиги, не сдал соратника, что удивительно. Я ожидал от людей больших подлостей. То ли сказалось общее пиявочное прошлое, то ли мне следует больше верить в честность и преданность людей в целом.

Помимо двух Чемпионов враги выставили Лучника и Плута дуэргара, Призывателя-дуэргара, Палача, Колдуна и Некроманта расы дроу. Глубины в кои то веки объединились с Шипами. Интересно, Фордесброн тоже служит Теням или это личная инициатива Чемпиона-Рыцаря и других гномов?

Впрочем, задать вопросы главе клана Глубин можно будет потом. Для начала следует разобраться с последней преградой на пути в Темную Бездну!

Глава 24

Несколько секунд мы стояли друг напротив друга. Напряжение сгущалось с каждой секундой, пока не достигло пика. Лучник врага выпустил стрелу, и все адепты с питомцами пришли в движение. Началась дикая резня!

Шия попыталась врубиться в толпу, закрутив мельницу, вот только большая часть врагов не стояла на месте. Какой-то урон кицунэ наносила, но все же умение плохо работало, когда противников было мало. По Шие тоже активно прилетало, несмотря на ее Скрыт.

Получив удар Кнутом Погонщика, Эль отправилась снова фехтовать с сестрой, что мне не слишком понравилось. Дроу в целом справлялась благодаря высокой скорости, но Гардасинтера пользовалась иногда длиной фламберга, не давая Эль подойти на дистанцию атаки. Чемпионка все равно оставалась более сильной, но это не умаляло заслуг Ранессинтеры.

Беспокоил меня другой нюанс. Эль являлась бойцом одиночного боя с навыками Отравления и Меткой Смерти. Ей противопоказано сосредотачиваться на одном противнике, как только тот получил Отравление с Меткой, что и произошло с Гардасинтерой. Эль должна была отправиться дальше накладывать Метки и травить прочих наших противников. Вот только дроу снова зациклилась на сестре.

Сколько бы я ни давал мысленных команд сменить цель, дроу не реагировала. Мне начало казаться, что все внушения были зря, но в какой-то момент Эль отошла ко мне на ре-бафф, после чего унеслась кошмарить других адептов. Сумела избавиться от наваждения! Гардасинтера переключилась на Тайхо. Пробить Защиту Чемпионки у главы Шипов выходило с трудом, что ушастую дико бесило.

Ссольк взял на себя Кордундрага. Друид в волчьей ипостаси тоже частенько забывался, его поглощал звериный раж. Спасали положение мои мысленные приказы и энты. Приходилось его постоянно одергивать, благодаря чему Друид сохранял рассудок и адекватно реагировал на изменение хода боя. Чемпиона он, конечно, вряд ли завалит, но отвлечь сможет. Порой он использовал энтов для задержки Чемпиона или Чемпионки.

Астерию попытались убрать одной из первых, натравив нескольких петов, Палача и Плута, что под Вуалью прокрался со спины. Противники нам попались явно нерядовые, так что Ведьма Погибели выжила чудом. Весск направил часть скелетов на помощь и сам переместился к Плуту, зарядив как следует Поцелуем тьмы. Юанти принялся активно телепортироваться между своими скелетами, что явно вызвало на несколько секунд оторопь врагов. Тем не менее, отступать Гардасинтера не собиралась.

— Добить! — скомандовала она.

Находящиеся поблизости Тени предприняли вторую попытку штурма Астерии. Я сумел схватить пробегающего неподалеку Палача за ногу и жахнуть Разрядом. Дроу повалился на землю как подкошенный. Тем не менее, Астерия растеряла все Здоровье. Пара петов Призывателя с Плутом продолжали наседать. Заморозить у нее никого толком не выходило. Поняв, что Ведьма на грани, я дал команду Тайхо. Астерия получила Ультимативный Покров Чемпионки, защитившись от нападок. Враг не сразу понял, что она стала неуязвимой, так что потратил кучу времени и Здоровья в бесплодных попытках достать Чемпионку. Не ожидали, сволочи, да⁈

Вместе с парой Скелетов-Волков и Неуксом мы забили парализованного мной Палача. Часть петов Призывателя заморозили и покрошили, Плут получил несколько хороших ударов от подошедшей на выручку Эль и также отправился в небытие. Ряды неприятеля редели!

— Действуйте! — рявкнула Гардасинтера злобно.

От былой язвительности и превосходства в тоне главы клана Шипов и следа не осталось. Дроу явно пребывала в ярости и разочаровании от того, как складывается сражение. Нас тоже потрепало, но все адепты покамест были живы, тогда как у врага организовалось минус два.

Следом за короткий промежуток произошло сразу несколько событий. Лучник-дуэргар вдруг сменил свой изысканный живой лук на искусно отделанную трубку с раструбом и прикладом. Я сначала глазам своим не поверил, но, когда прогремел выстрел с клубами дыма, стало очевидно, что у противника имелся работающий огнестрел! Слишком уж выбивалось данное оружие из концепции Бездны.

Дробь влетела в Ссолька, снеся практически половину Здоровья. Друид остался без Опеки, и Гардасинтера воспользовалась предоставленным шансом, проткнув оборотня насквозь.

Ваш питомец Ссольк’гласс погибает!

Лучник убрал мушкет за пояс, сменив на лук. Судя по всему, моментально перезаряжаться он не мог. Я воспользовался Сутью, чтобы оценить предмет.

Мушкет Бесконечности. Ранг: неизвестен

Ошибка

Артефакт из иных миров⁈ Вот гадство! Только я подумал о том, что мушкет является той ценной вещью, о которой упоминал Иль’Хансуль, как случилось непоправимое.

Параллельно с Лучником начала действовать Некромантша, которая ранее в основном наносила атаки издали и управляла скелетами. Темная эльфийка, как ни странно. А ведь матриархи дроу обычно имели привилегированное положение. Некромантша вытянула левую руку, убрав Гримуар в экипировку, и направила ладонь точно в мою сторону.

— Мастер! — в последний миг меня загородила фигура Тайхо.

Узкий браслет из зеленоватого металла на ее руке засветился и исторг зеленый луч, пробив тело Тайхо насквозь. Рыцарша коротко вскрикнула, после чего исчезла в синеватом свечении.

Ваш питомец Тайхо Ронсвилл погибает!

— Какого хера⁈ — ругнулся я в сердцах.

Ладно бы у Тайхо оставался мизер Здоровья, но нет — у нее было минимум половина очков жизни, она вполне умело оборонялась. Одна атака не только сняла все Здоровье у столь хорошо защищенного адепта, но еще и, минуя Опеку, сразу же отправила адепта в небытие! Даже Гардасинтере требовались крохи Здоровья, чтобы уничтожить врага с одного удара, для чего нужно было нанести убийственный выпад на ближней дистанции. Здесь же издали, одним ударом снесли нашего танка! Из гребаного браслета! Это уже за гранью добра и зла!

[Цереф]

Дух-Хранитель лично наблюдал за ответственным ярусом — последним этажом Бездны, открытым адептами. Разумеется, столкновение между Тенями и отрядом Летова не осталось без внимания старшего духа.

Эри-Летту ценила Церефа за верность, исполнительность и беспрекословность. Дух соблюдал правила Бездны даже после ее ухода. Прошло довольно много времени с тех пор, как он последний раз получал указания от Богини. Бездна, по сути, осталась в его распоряжении. Да, дух не обладал божественными силами и был серьезно ограничен в плане внесения кардинальных изменений. Но при желании мог легко вмешаться в ход событий, пользуясь особыми полномочиями старшего хранителя.

Эри-Летту строго настрого приказала ему не мешать разборкам между адептами, какими бы запрещенными артефактами или умениями они не пользовались. Богиня сама расследовала подобные случаи. Вот только раньше артефакты из иных миров и темные артефакты, измененные другим божеством, в Бездне встречались крайне редко.

Цереф чувствовал, что Бездна на грани слома. Эур и другие сущности слишком вольготно начали себя чувствовать в мире Богини. Кружили стервятниками, ожидая, кто же первым выберется из Бездны, собирая своих последователей и вставляя конкурентам палки в колеса.

Старший дух привык соблюдать правила, но в момент применения браслета-артефакта что-то в нем изменилось. Без проверки он не был уверен в том, что данный артефакт был видоизменен другим божеством. А без веских дозаказательств не имел права вмешиваться. Логика и интуиция ему подсказывала, что Эри-Летту не стала бы создавать вещь подобной силы. Налицо явное чужое вмешательство.

Он не должен был вмешиваться, но больше сидеть сложа руки не мог. Возможно, виной всему стала симпатия, которую он испытывал к отряду Летова. Адепты наконец собрали достойную силу, способную пробиться через испытания Темной Бездны. Цереф не хотел, чтобы Эур в очередной раз взял вверх и продолжил бесплодные попытки собрать свой пробивной отряд, желая выбиться наверх первым и захватить Бездну. Дух-Хранитель должен руководствовать инструкциями, а не эмоциями, но в данный момент главный страж решил пойти на поводу у чувств.

Понаблюдав за развитием событий, Цереф принял решение и начал действовать. Испорченный артефакт необходимо изолировать!

[Икари]

Я даже растерялся слегка. Шия и Эль начали действовать, сменив приоритетные цели на Лучника с Некромантшей. Дроу шмаляла из убойного браслета по мне практически без перезарядки. Весск пришел мне на выручку, закрыв своими скелетами. Двоих Скелетов-Рыцарей потеряли! Похоже, браслет тупо ваншотил любое существо, по которому попадал. Это такой запредельный уровень читерства, у меня руки опускались. Оставалось лишь скрежетать зубами от злости.

Ваш питомец Шия Фор Мин погибает!

Кицунэ сделала попытку отвлечь Некромантшу, и ей удалось пару раз увернуться от ударов браслета под Вуалью, но затем удача кончилась. Шия, правда, была серьезно изранена и растеряла Опеку к этому моменту, но все равно потеря Чемпионки сказалась не лучшим образом на моральном духе отряда. Эль отвлекала Лучника, не давая ему воспользоваться мушкетом. Если некромантша достанет и ее, наша песенка спета!

Вдруг поднялся ветер. Целый воздушный смерч спустился с небес и захватил читерную Некромантшу!

— Кхалс дери! — ругнулась неизвестная мне дроу.

Женщина принялась крутить руками и ногами, пытаясь вырваться из западни. Ее мотало из стороны в сторону. Дроу активно пользовалась браслетом, паля в разные стороны. Ни по кому из нас она попасть не смогла. В определенный момент воздушный смерч так вывернул ее ногу, что удар браслета попал по ней самой и прошил конечность. Женщина издала гневный вскрик, после чего исчезла в синем свечении. За исключением зеленоватого браслета. Читерский артефакт уплыл в неизвестном направлении под воздействием воздушных потоков.

Мы сразу же воспряли духом. Нас не только избавили от гадского артефакта, но и убрали одного из противников. Забрезжила надежда на победу! Хоть Гардасинтера и Кордундраг все еще представляли опасность, а мы потеряли двоих Чемпионов, шансы появились!

Сверившись с ситуацией на поле боя, я отдал команды. Главной нашей целью стал Лучник, поскольку он обладал крайне дамажным оружием. Эль сумела увернуться от большей части дроби, но ее слегка задело. Даже такой слабый залп сумел сбрить остатки Здоровья дроу. Она осталась без Опеки. При этом Гардасинтера спешила на выручку Лучнику.

Вторая же Гардасинтера отправилась в мою сторону. Я сделал ставку на то, что это всего лишь Теневой Двойник, и не прогадал. Бесплотный дух не сумел нанести мне урона. А вот настоящая Гардасинтера попалась в небольшую ловушку Эль, которая также раздвоилась.

Я дал команду, и Неукс с Весском сосредоточили удары на Лучнике. Некромант телепортировался через гончую и ударил вблизи, тифлинг принялся засыпать стрелами. Астерия сосредоточилась на битве с вражеским Колдуном, сыпя ругательствами, и я решил их не отвлекать. Сам же я перехватил Кордундрага, который бежал вслед за Гардасинтерой. Сумел дотянуться Кнутом и банально схватил за запястье. Подал Разряд, которого хватило на то, чтобы свалить такого гиганта. На Кордундраге мы практически не концентрировались, он даже Покров использовать не успел. У Чемпиона оставался еще вагон очков жизней, но какая разница, если Разряд не дает ему подняться? Главное, чтобы союзники справились со своими противниками. По откату я кастовал Разряд снова и снова, и молниевый урон складывался, прибавляясь к предыдущему и к дамагу Крепкого Хвата. Урон в секунду все возрастал, вот только на столь жирного врага придется потратить массу времени.

Я с тревогой наблюдал за союзниками, давая подсказки в определенные моменты с помощью мысленных команд. Астерия пала в противостоянии с Колдуном. Все-таки у нее не было Опеки. Зато Весск и Эль сумели разобраться с опасным Лучником и добили Призывателя, оставшегося без питомцев. Следующим убрали Весска. Если Эль сумела избежать огненного смерча Колдуна, то Некромант — нет. Всех его скелетов покрошили, так что телепортироваться он не мог. Гардасинтера довершила разгром и отсекла голову юанти. Я дал команду Неуксу, и тот принялся донимать Колдуна. Они принялись обмениваться выпадами.

Эль осталась один на один с Гардасинтерой, пока я кромсал Кордундрага, а Неукс отвлекал вражеского Колдуна. Ранессинтера восстановила Опеку, использовав Поглощением Души, вот только против Чемпионки это не имело особого смысла. Она могла пройти через Опеку словно нож сквозь масло.

Я раздумывал, не стоит ли мне бросить Кордундрага и помочь с Гардасинтерой, но мой совокупный дамаг Разряда приблизился к приличным величинам. Было жаль терять его и упускать накопленный эффект.

Гардасинтера совершила финт ушами, создав очередного Теневого Двойника. Вместо сражения с сестрой она вдруг решила атаковать Неукса. Тифлинг не ожидал такого поворота и прожил недолго под сдвоенными ударами, хоть и успел всадить пару стрел в тело дроу. Колдун принялся наносить точечные удары по мне. Я скрылся за телом Рыцаря частично, присел и прикрылся Гримуаром. Колдун не оставлял попыток пробить защиту, и частенько огонь наносил дамаг.

Послышался лязг оружия. Подбежавшая Ранессинтера взялась фехтовать с Гардасинтерой.

Иль’Таленс наносит вам урон: 4! Опека деактивирована!

Зараза, пробил-таки, колдунишка драный. Впрочем, физически удары Таленса выходили не слишком мощными, так что и без Опеки я смогу пожить некоторое время под прикрытием щита.

Ранессинтера отчаянно сражалась с сестрой. Условия снова были не равны. Гардасинтеру поранили, но все-таки Здоровье у нее оставалось, в отличие от Эль. Тем не менее, оно быстро падало. Скоростная эльфийка имела преимущество в характеристиках, дарах, скорости и фехтовальных умениях. Ранессинтера растеряла Опеку после умелого выпада Гардасинтеры, но все же сохранила жизнь. Удар вышел не смертельным. Растеряв Опеку, Эль начала получать раны различной глубины, которые более не исцелялись.

Гардасинтера действовала активно и злобно, а вот Ранессинтера словно бы обрела некую легкость в действиях, будто давно простила и отпустила сестру. Теперь Гардасинтера стала для нее не заклятым врагом и целью номер один, а обычной преградой на пути, которую следовало убрать. Возможно, наша беседа действительно помогла, сказать сложно.

Красиво и элегантно Ранессинтера сняла остатки Здоровья Гардасинтеры, после чего нанесла точечный укол прямо в сердце. Секунду Гардасинтера еще двигалась, но затем начала заваливаться на землю и грохнулась в пожухлую траву. После чего исчезла в синем свечении.

Желаете использовать Приручение на адепте Эль’Гардасинтера? Да/Нет

Ваш питомец Эль’Ранессинтера погибает!

Колдун-таки сумел подобраться вплотную и нанес удар по эльфийке, попав огненной стрелой в шею. Система отозвала дроу, посчитав за смерть.

Вы наносите урон адепту Кордундраг: 18

Наконец здоровье Чемпиона-Рыцаря подошло к концу. Сноровисто выхватив кинжал, я всадил его в прорезь шлема. Дуэргар отправился в небытие.

Желаете использовать Приручение на адепте Кордундраг? Да/Нет

Чемпионов больше не осталось. Надо только разобраться с последним адептом. Легче сказать, чем сделать. Колдун был изранен, потерял Опеку. Как и я, впрочем. Тем не менее, сближаться с ним требовалось именно мне. На поляне, как назло, не было особых укрытий. Главное, чтобы гад меня не заморозил. Тогда все пойдет псу под хвост. Гардасинтеру и Кордундрага я приручил, пользуясь такой возможностью.

Слегка прихрамывая, я двинулся на последнего врага, защищаясь Гримуаром Отражения от летящих в мою сторону заклинаний. Пот заливал глаза, едкий дым от огня проникал в ноздри. Иль’Таленс меня щадить не стал. Ледяные снаряды перемежались с огненными. Меня то жгло, то обдавало нестерпимым холодом. Волосы тлели. Когда я подошел поближе, этот гад закрутил Огненный Смерч! Без опеки адский жар бил крайне болезненно. Стиснув зубы, я продолжил идти, но в какой-то момент потерял равновесие и рухнул в траву. То ли от боли, то ли от шока. Я чуял, что остаются считанные мгновения, прежде чем меня поджарят.

Каким-то чудом в этом огненном пекле я обнаружил раструб оружия. Сначала не понял, что это за хрень валяется в траве, но затем осознал. Мушкет, выпавший с Лучника, которого я тоже на всякий случай приручил. Не сильно размышляя, я выхватил мушкет, прицелился и нажал на спусковой крючок. Громыхнул выстрел, отдача дернула руку. Дробь задела Колдуна и отбросила оземь, после чего адепт окутался синим свечением.

Огненный вал стих, и я повалился на траву. С трудом что-то виделось сквозь обугленные веки. Волосы вряд ли остались на месте, экипировку также потрепало. Хриплое дыхание тяжело вырывалось из обожженных легких. Сделав чудовищное напряжение умственных сил, я кое-как открыл интерфейс Призывателя и сверился со сроком отката умений. До нового призыва оставалось несколько минут, которые требовалось как-то прожить. Тянуло в сон. Хотелось закрыть глаза и провалиться в сладкую дрему. Но усилием воли я заставил себя держаться.

Опека восстановлена!

Ужасные ожоги и прочие раны исцелились в мгновение ока. Я еще долго лежал в тлеющих зарослях, наслаждаясь отсутствием боли. Затем присел и огляделся. Поле боя было все в жутких подпалинах, крови и разных ошметках.

— Неплохо погуляли… — произнес я слегка нервным тоном и поглядел наверх. — Спасибо за помощь!

Глава 25

Спустя некоторое время я призвал обратно основной отряд, включая Корхесдрага, который не участвовал в сражении.

— Вы захватили моего непутевого братца⁈ Дайте мне поговорить с ним! — сразу же попросил дуэргар.

Я призвал Кордундрага, отправив Неукса обратно в небытие. Чемпион-Рыцарь принялся удивленно озираться по сторонам и ощупывать себя.

— Ах ты, личинка каменноголовая! — насел Корхес с претензиями. — Какого траугра ты принял предложение Теней⁈ Я же велел тебе не связываться с ними!

— Что ты понимаешь, брат! Если бы наш план удался и Бездна стала нашей, Эур бы исполнил условия договора. Я мог бы вернуться в наш родной мир из этой клоаки!

— Видишь, к чему тебя привело следование за этой глупой мечтой! Во имя глубин, какой же ты недалекий!

— У нас были все шансы, — угрюмо проговорил плечистый дуэргар. — Если бы не вмешательство хранителя, забравшего артефакт и не гадский кнут, бьющий молнией… Что вы планируете делать со мной? Клан Глубин заплатит любую сумму за мое освобождение!

— Разумеется, мы заберем твое Чемпионство, — заявил я, не скрываясь.

— Что⁈ Это возможно в Бездне? Вы не посмеете!

— Уже посмели, — хмыкнул я.

Кордундраг обвел нашу компанию внимательным взором и остановил взгляд на Весске:

— Так вот почему ваш Некромант способен переноситься в скелетов и имеет так много призывов. Пропажа Дастаргана — ваших рук дело?

— Дастарган все еще с нами, но свое он отпахал. Тебя подобные нюансы волновать не должны, — ответил я.

— Господин Директор! — обратился Корхес. — Понимаю, что любить брата не за что, но, если возможно обойтись без убийства, можно вас попросить пощадить Кордундрага?

— После всего, что он сделал?

— Он мой брат… — вздохнул дуэргар.

— Если что, мою сестру можете убивать спокойно, — вставила слово Эль. — Я с ней и разговаривать не хочу.

— А как же насладиться моментом своего триумфа? — усмехнулся я. — Посмотрим, согласится ли Цереф забрать способности Кордундрага без убийства.

— Спасибо, — кивнул Корхес.

Я отозвал Кордундрага и спустя время отката призвал Гардасинтеру. Дроу быстро огляделась по сторонам, после чего выругалась на непонятном мне языке. Только «кхалс» оставалось узнаваемым. Не успели мы ничего предпринять, как Гардасинтера внезапно преобразилась. Из злобной мегеры в милую красивую девушку с приятной улыбкой. Дроу двинулась в мою сторону:

— Это была восхитительная победа, господин Летов! Позвольте мне лично поблагодарить вас за великолепный бой! К слову, я умею делать хороший массаж. Разминала ли вам моя сестра когда-нибудь плечи?

— Нет… — хмыкнул я и бросил взгляд на Ранессинтеру.

Эльфийка быстро закипала:

— Отзови эту кхалсову мразь!

— Успеется, — усмехнулся я. — Значит, таким образом решила подобраться к Директору? Вполне разумно…

— Не цепляйся к моему жениху!

Шпага Отравления разрезала воздух и остановилась между мной и делающей мелкие шажки Гардасинтерой. Настырная дамочка.

— Что на самом делала Перчатка Могущества? — задал вопрос Корхесдраг.

— Повышала Силу носителя в десять раз на шесть минут, тратя половину Здоровья.

— Ого! Это что же за удары тогда бы получались у адепта? — восхитился дуэргар.

— И все? — заметила Эль. — Для чего вам с Эуром на самом деле нужна была Перчатка?

Гардасинтера умолкла.

— Значит, придется пытать? — протянул я.

— Нашел кого пугать пытками, — фыркнула глава Шипов. — Точно мне неизвестно, но полагаю, что Перчатка Могущества контролирует носителя. Делает лояльным покровителю Эуру.

— Примерно так я и предполагал. Поэтому вы так легко с ней расстались…

— Долгое время у Теней проблемы с рекрутированием Чемпионов. Нам не удавалось набрать отряд для штурма Темной Бездны… — вздохнула дроу. — Сколько же конкретно ты собрал у себя? Троих? Четверых? Или пятерых?

Похоже, она тоже заметила особенности Весска и Тайхо.

— Семерых, — хмыкнул я. — Вполне себе хватит для штурма Темной Бездны…

Гардасинтера помрачнела. Но истерик устраивать не стала.

— Что ж, один артефакт из иных миров у нас есть, — вытащил я странный мушкет. — Осталось добыть еще один…

— Ходили слухи, что у Гардасинтеры есть коллекция разных диковинок в башне… — заметила Эль.

— Диковинки, фыр? — вклинилась Шия. — Кажется, я знаю, о каком месте ты говоришь!

Слегка жалко было отдавать иномирский мушкет на уничтожение. Вещь малость имбовая. Не такая имбовая, как смертельный браслет, который тупо ваншотил всех без остановки, но все же. Впрочем, на наших уровнях развития он дамажил не столь критично, да и перезаряжался долго. Неясно откуда бралась дробь и порох, правда. Божественная магия, видимо. Но если дать предмет какому-нибудь новичку 10 уровня, он станет королем нубятника. Цереф явно должен оценить такой подгон по максимуму. Артефакт слишком нарушал баланс Бездны. Требований по характеристикам у него ведь не было.

— Хорошо. Будем искать второй иномирский артефакт иными путями, — кивнул я. — Корхес, я думаю, ты заслужил Чемпионство…

— Ха, спасибо, Директор!

— Что же до Чемпиона-Палача… — повернулся я в сторону Гардасинтеры.

— Что-то хочешь сказать? — приподняла она бровь, нахмурившись.

Явно сомневалась в данном мне обещании.

— Может, это ты что-то хочешь сказать?

— Слово чести я нарушать не собираюсь, — фыркнула дроу. — Я подберу другого кандидата!

Мы разобрались со всеми вопросами и двинулись вниз. В Анкруст заходить не стали. Спустились в Покинутый Сад и присоединились к Розам. Несколько дней у нас ушло на то, чтобы добить уровни развития всем претендентам до 42. Именно столько требовалось для взятия квеста алой бездны. Про живые предметы мы не забывали. В прошлой алой бездне многие из нас ничего не получили, так что эта должна порадовать трофеями. Ну а пара Чемпионов в запасе приятно грела душу. Думал, что Тайхо будет снова иметь что-то против, но фавниха проявила благоразумность. В отличие от Чемпиона-Мародера, эти напали сами с целью убить нас, да еще посмели использовать разные запретные артефакты. Пожалеть их даже добросердечная послушница Аэтерны не смогла.

Если Кордундраг не имел серьезного политического веса в Глубинах, то глава Шипов являлась совсем другим случаем. Вот только я не был уверен, что мне удастся держать Шипов в подчинении через плененную главу, как это было с Астерией. Эль отговорила меня от данной авантюры. Потому что дроу не будут подчиняться порабощенному хуманом матриарху. Они сразу расформируют клан, устроят резню между сильнейшими, после чего победитель соберет новый клан. Вероятно, Иль’Хансуль, заполучивший высокий пост Наместника.

Мне самому с дроу связываться не хотелось. Но Эль, опять же, уговорила попробовать один план. Не все темные эльфы свято следовали за Гардасинтерой. Ранессинтера не оставила попыток спасти хоть кого-то, уведя с темного, гиблого пути. Пускай за нами пойдут считанные единицы дроу, это все равно будет успехом.

Куда Гардасинтера отправилась, и почему она вдруг могла пропасть, народ поймет достаточно быстро, так что скрывать пленение особого смысла мы не видели.

Мы взяли задания на алую бездну и привели коварный план в исполнение. Для чего изготовили для Гардасинтеры металлический ошейник и тяжелую цепь. Разумеется, оружие отобрали. Не хватало еще, чтобы она на Дне принялась бросаться на адептов. Также связали руки и нацепили кляп, дабы она не сказала чего-то лишнего. После чего заявились прямиком в квартал дроу.

— Дорогие соплеменники! — Ранессинтера триумфально прошла мимо ошарашенных стражников, таща за собой Гардасинтеру на цепи. Народ принялся собираться на узких улочках темного квартала и выглядывать из окон. — Пусть все, в том числе приближенные главы Шипов, услышат благостную весть!

Мы подождали до определенного момента. Охранники, находящиеся обычно внутри резиденции Гардасинтеры, также вышли наружу, чтобы поглазеть на такое чудо как плененную главу клана Шипов. Шия же в этот самый момент начала действовать. Тотемы отключить было сложно, но, если охраны не будет рядом, кицунэ сможет полазить по закромам дроу.

Затем Ранессинтера произнесла заготовленную длинную витиеватую речь, в которой говорилось о том, что с правлением Гардасинтеры окончено. Что путь, которым следуют темные эльфы, снова привел их к краху. Все желающие искупить свою вину и пойти новым путем могут принять покровительство клана Роз и главы Ранессинтеры.

Дроу были так впечатлены происходящим, что не обратили внимание на пролезшую в резиденцию главы хвостатую воровку. Да и нападать на нас не спешили. На Дне это, во-первых, не имело особого смысла без особых умений. Во-вторых, раз Гардасинтера проиграла в честном бою и стала пленницей хумана, она автоматически растеряла всю свою репутацию. Как это случилось когда-то с Эль. Лишь самые близкие готовы были броситься на выручку, но иерархи клана их остановили. Запахло переделом территории. Шипы — это тебе не молодые Чары. Помимо двух наследниц Дома Шипов здесь было полно разных змеюк подколодных, готовых на все ради захвата власти. Эль же отказалась от такого пути, предложив приютить только тех, кто сам захочет изменить себя.

Шия завершила свою тайную операцию, как следует покопавшись во дворце Гардасинтеры, и покинули темный квартал, уведя бывшую главу за собой. В ином случае мы бы и не стали так издеваться над Гардасинтерой, чего Тайхо не особо одобряла.

Кицунэ удалось выкрасть немало ценных предметов: золота, кристаллов, экипировки и разных коллекционных вещей. Среди которых нашлось три артефакта из иных миров, но невзрачных. Автоматическое опахало, левитирующий стул и вечно полная кружка с водой. Совсем не те вещи, которые способны нарушить баланс в Бездне. Но я решил, что оптовое жертвоприношение свое дело сделает, и Цереф пойдет нам навстречу.

Кое-кто из темных эльфов действительно потянулся на базу Роз, решив принять приглашение главы. Небольшой ручеек, но Ранессинтера была довольна, что сумела спасти хоть кого-то.

На следующий день мы разбились на два отряда, поделив Чемпионов. Всего в алую бездну Покинутого Сада допускался отряд из 6 человек максимум. Я же мог провести сразу 8 питомцев. Правда, лишь 6 из нас получат право на божественный обмен, зато народ квесты на алую бездну выполнит и получит живые предметы. Себе взял Астерию, Корхеса, Венци и несколько человек из не основного отряда. Да, формально всего 2 Чемпиона, зато народу в данж смогу протащить на 2 больше положенного. Прокатит. Буду спокоен за второй отряд, в котором будут Тайхо, Шия, Весск и Эль, которые и без меня разберутся с серьезной угрозой.

Эль долго кусала губы, глядя с надеждой в мою сторону. Но я не собирался давать ей поводов для размышлений. Вместо дроу в алую бездну отправилась Беанекс, которую мы подготовили как будущего Чемпиона-Палача. Я с интересом следил за Ранессинтерой. К чести эльфийки, свое слово назад она забирать не стала. Хотя было видно, как тяжело далось ей подобное решение. Я отозвал дроу перед заходом в алую бездну.

Данж располагался за воротами, ведущими в заброшенный сад. Когда-то здесь находилось нечто вроде парка, совмещенного с зоопарком, но ныне монстры разгуливали на свободе, а растительность одичала. Здесь мы встретили все тех же Резвых и Вихревых Котов, а таже небезызвестных Лесных Котов-Эмиссаров, которых использовал Кверонд. К ним присоединились любопытные Семихвостые Коты-Эмиссары. Твари имели занятную особенность: воскресали после смерти с половиной Здоровья от прошлого максимума. Гада следовала убивать целых семь раз! Хоть к последней своей жизни кошак становился на один тычок, подобная способность слегка напрягала. Впрочем, для элитной группы Летова противник не составил проблем.

Фантомный Кот-Вожак, встретившийся нам в финале заброшенного сада, слегка помотал нервы. Размерами кошак оказался вполне обычными. Вот только гад владел одной неприятной способностью: создавал кучу теневых двойников постоянно. Нам приходилось распылять силы и долго выяснять, кто из кошаков настоящий. Неплохо помогали удары по площади Астерии, уничтожающие лишних фантомов.

В итоге Фантомный Кот-Вожак пал, растеряв все Здоровье. После сбора трофеев мы потратили какое-то время на поиски Церефа. Все-таки заброшенный сад серьезно отличался по структуре от предыдущих данжей. Наконец Корхес заметил огромное лицо на одном из деревьев.

— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущие! — пророкотал голос. — Имя мое Цереф. Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: вы приносите Богине жертву. Я определяю важность подношения для вас самих и одаряю тем, что сочту равноценным.

На этот раз голос говорил с некоей теплотой и удовлетворением, хотя, возможно, мне показалось.

— Спасибо за помощь с чертовым браслетом, — поблагодарил я. — Мы чуть не слили катку!

— В артефакт были внесены критические изменения извне. Мне пришлось пойти на нарушение правил и уничтожить запретный предмет, — поведал Цереф нейтральным тоном.

— Тогда… начнем с Чемпионства? — предложил я. — Можно ли изъять умения, но не убивать человека? Родственники как-никак!

Цереф некоторое время обдумывал предложение.

— В ином случае я бы отказал, но вашу помощь Бездне трудно переоценить. Я перенесу Чемпионские умения на избранного кандидата без убийства жертвы. Принесли ли вы соответствующее подношение в виде артефактов из иных миров?

Я презентовал мушкет и три других артефакта. К мушкету претензий не возникло, а вот с остальными пришлось слегка поторговаться. К счастью, Цереф пошел нам навстречу и засчитал все три в качестве подношения за одного Чемпиона.

Корхесдраг прошел короткую процедуру и получил силы Чемпиона-Рыцаря. Не копирующие братские способности, а новые. Честно говоря, я немного сомневался, что балагуру стоит давать такой статус. Венци’ллад казалась в этом плане намного надежней. Но Корхес действительно много раз проявил себя, так что заслужил поощрение. Да и была какая-то кармическая справедливость в том, что именно брату достались способности. Кордундраг остался в живых, я сохранил его среди моих питомцев. Не совсем ясно, куда его приткнуть, но время рассудит. Будет компания Корхесу на попойках.

— Прошу прощения, Беанекс, что дал ложную надежду, — покаялся я перед тифлингом.

Женщина явно была воодушевлена тем фактом, что именно ее избрали стать следующей Чемпионкой-Палачкой.

— Ох, все-таки госпожа Ранессинтера? Раз таково решение Директора, не мне его оспаривать…

— Божественный обмен забронирован за тобой, — подсластил я пилюлю.

Им ведь еще требовалось выбрать двоих, кому не достанутся дары бездны.

— Спасибо!

Цереф передал Ранессинтере силы сестры, забрав принесенное подношение. Гардасинтеру, подумав, я также решил сохранить в живых. Мало ли как ситуация обернется. Семья — это святое. Строить с ней отношения или перевоспитывать я не собирался, но возможно от нее еще будет польза. Мало эльфиек не бывает!

В качестве жертвы Богине я принес Дастаргана.

— Ты искупил свою вину… — пробормотал я во время божественного обмена.

Главное теперь не встретить его на очередном ярусе в качестве хранителя. Надеюсь, Цереф больше не будет устраивать подобные шутки.

Мне тоже досталась любопытная награда за миссию алый вызов.

Жертвенный Венец. Ранг: Небесный+

Замещает собой шлем в любом наборе доспехов

Защита: 8

Требования: Класс Призыватель Мудрость 42 Ловкость 42 Стойкость 24

Владелец: Икари Летов

Особенность: Жертва Здоровьем

Особенность: Жертва Опекой

Особенность: Жертва Маной

Общая Защита: +3

Удобная вещица, не стесняющая движений и не спадающая с головы. Выглядит как венец из мягких широких листьев. Все особенности были рассчитаны исключительно на питомцев. Я мог в любой момент пожертвовать им любое количество своего Здоровья, Маны или передать Опеку. Сам лишусь Опеки, конечно. Фишка мне показалась сомнительной, поскольку я себя считал достойной боевой единицей. Мне Здоровье с Опекой и самому нужны. Но в принципе иногда в бою петам не хватало какой-то мелочи, буквально пары единиц Маны или Здоровья. Если я смогу контролировать данный нюанс, то многих несчастных случаев получится избежать.

Мы покинули алую бездну и начали готовить второй отряд к походу. Я призвал Эль.

— Можно тебя поздравить? — обратилась дроу к Беанекс безрадостно.

— Не с чем! — ответствовала тифлинг, фыркнув.

— Что?

— Посмотри свой статус, — проговорил я со смешком.

Брови Ранессинтеры поползли вверх, когда она увидела Чемпионские строки.

— Но почему⁈

— Не мог же я оставить невесту без свадебного подарка.

— А как же данное мной слово?

— Проверку ты прошла, урок усвоила. В качестве владыки Роз, Чар и прочих зверушек я принял решение и выбрал наиболее подходящего кандидата. Не подведи!

— Спасибо! Я тебя обожаю!

На лице Ранессинтеры появилась слегка безумная улыбка. Дроу в один прыжок сократила расстояние между нами и запрыгнула на меня, обхватив ногами. Я чуть не рухнул от неожиданности, но все же смог удержать равновесие. После чего спятившая эльфийка принялась осыпать меня жаркими поцелуями. Как знал, что помешанная на силе дроу будет в восторге от такого подарка.

— Может хватит непотребства, жених и невеста? — хмуро вопросила Тайхо, следя за поползновениями дроу. — Нам пора собираться в алую бездну!

— Фыр-фыр-фыр, я тоже хочу Чемпионство! — заявила Шия вдруг.

— Оно у тебя и так есть!

— Значит, будет сразу два!

— Сама спрашивай у Церефа, согласится ли он на такое кощунство…

Глава 26

Цереф, само собой, не согласился добавлять второе Чемпионство адепту, даже если мы выполним все условия. Следующий отряд успешно преодолел алую бездну. К трем старым Чемпионам присоединился один новый в виде Эль, так что серьезных проблем у них не возникло. Тем более мы в красках описали все трудности, которые их могли поджидать.

Ранессинтера получила интересный бонус Незаживающие Раны, что в бою с адептами являлось очень крутой особенностью. Ведь Опека защищала людей от серьезных повреждений. Правда, смертельные удары не работали. Если ткнуть адепта в сердце, то он не умрет за один удар. Зато можно отрубить руку, и тогда противник будет страдать до конца действия дебаффа. Это работало в том числе и в безопасных зонах. Не возможность добить Гардасинтеры, но тоже неплохо.

Помимо прочего, Эль получила 100% бонус к дальности прыжка. С развитием характеристик Силы адепты и так становились достаточно мощными и прыгучими. А с бонусами дроу могла запрыгнуть на крышу двухэтажного дома. Причем, все баффы к скорости передвижения сохранялись, так что эльфийка скакала словно бешеный кузнечик, попасть по которому нереально. Особенно хорошо бонус раскрывался на местности, полной различных укрытий. Дроу прыгала с камня на дерево, отталкивалась от стволов и неслась дальше.

Умение Метка Смерти стало не одиночным, а улучшилось до воздействия по небольшой области. Также Ранессинтера получила бонус в 30% к шансу критического удара. У нее и так было достаточно баффов к шансу крита, так что теперь почти каждый второй удар выходил критическим. А крит ведь нес повышенные шансы отравить навыком, отсечь конечность, вызвать кровотечение и тому подобное. Не стоило забывать, что у дроу накопилась масса бонусов к силе критического удара. Вместо стандартных 200% урона от крита наносилось в районе 350%, наверное. Хоть прямых бонусов к урону как у Астерии Чемпионство Эль не принесло, но косвенных было хоть отбавляй. Дроу осталась более чем довольна. И даже штраф в −1 слот аксессуаров не сильно ее огорчил.

Корхес обрел способность Покров Щита. Грубо говоря, вокруг дуэргара образовывалась поле, имитирующее преграду того типа щита, что он держал в руках. Ему не требовалось больше выставлять щит против всех атак с разных сторон. Особенно хорошо данная особенность работала в окружении. Зашедший в спину враг думал, что бьет в уязвимое место, но поле действовало как цельный щит. Который, впрочем, тоже можно было пробить. Но для этого требовалось высокоранговое оружие и мощный удар.

Также Корхес получил шанс в 30% сохранить Опеку после ее деактивации и 30% шанс возродиться после смерти. Полезная фича, но ненадежная. Нельзя полагаться на эти самые 30%. Из штрафов дуэргар выхватил −1 слот для кольца.

Сложно было сказать, кто более крепкий: Тайхо или Корхес. Первая обладала 100% бустом к параметру Общей Защиты, второй владел Покровом Щита. По Тайхо проходил урон мизерный, но Корхесу нанести сам урон было сложнее. В общем, зависело от множества разных факторов в бою.

Покончив с алой бездной, мы проведали Роз, после чего двинулись в Анкруст, собрав основной отряд. Теперь уж против двоих Рыцарей в отряде я не возражал. Да, баффы пересекаются, но уж от второго Чемпиона отказываться глупо. Размышлял кого взять седьмым и остановился в итоге на Неуксе. Друид давал полезные баффы для приручателей, но нам не хватало дамага на дистанции. Если в данже попадется кто-то вроде вожака-гусеницы, лучше иметь дополнительный дальнобойный юнит.

Мы вернулись на ярус Беспокойные Крипты и двинулись к городу снова. На этот раз никто из Теней или иных недругов не стал вставать у нас на пути. Спустя время мы достигли Анкруста, знаменитого кочевого города.

— И это Анкруст? — заметила кицунэ скептически.

— Я ожидала большего, — хмыкнула Астерия.

— Ну, это ведь логично. Никто не будет строить высокие здания в городе, который вскоре переедет… — встала на защиту Анкруста Тайхо.

Да, поселение не могло похвастать и десятой частью тех монументальных конструкций и строений, которые имелись в Урке. Максимум — двухэтажные дома. В основном из дерева, камень использовался только в основании домов. В общем, Анкруст был построен таким образом, чтобы можно было разобрать все строения и перенести на новое место. Да и по размерам город уступал Урку или Хандрусту, зато превосходил Балкруст или Шардукорранзон.

— Мне нравится! — хлопнула в ладоши Тайхо. — Похож немного на город, откуда я была родом! Уютный, небольшой, милый! Мастер, мы обязаны прогуляться с вами по Анкрусту!

— Конечно, посмотрим местные красоты…

— Я имела в виду вдвоем… — слегка смутилась фавниха. — Если вы не против…

— Я только за.

Дамы в восторге не остались, но не стали спорить. Анкруст имел безопасную зону, но все же беспечно расхаживать по такому месту не стоит. Кто его знает, что Тени могли изобрести. Но и разделяться не стали. Соратники остались в отзыве, готовые прийти на выручку в любую минуту.

Мы с Тайхо принялись исследовать Анкруст только вдвоем. Заходили в различные заведения, глазели на выступления музыкантов. Цены в городе были выше, что и не удивительно. Помимо сервов город могли посещать только адепты высоких уровней развития. Элита Бездны. Мы даже на кукольное представление смогли полюбоваться, на этот раз нам никто не помешал. Популярное развлечение у местных. Поскольку детей в Анкрусте было мало, спектакль затрагивал взрослые темы, подчас уходя в кукольную эротику или черный юмор. Реакция Тайхо меня позабавила.

Мы пробовали уличные сладости, провели ужин в аутентичном кафе для адептов. Нас узнавали, что и не удивительно. Множество клиентов нам встречалось в Анкрусте. В основном все были крайне благожелательны.

Свидание прошло замечательно, и Тайхо осталась довольна. Да и мне понравилось сопровождать девушку. Время с фавнихой пролетело незаметно. Наступил вечер и сразу похолодало. Беспокойные Крипты это тебе не Дно с его достаточно стабильным климатом. Могильный холод накрывал Анкруст довольно быстро. Тайхо зябко ежилась, когда мы гуляли по извилистым улочкам вдоль единственной реки города. Пришлось приобнять фавниху, что ей определенно понравилось.

— Спасибо за компанию, мастер! Вам не было со мной скучно?

— Ничуть!

— Ф-ух, я рада! Мы обязательно должны с вами погулять и в Урке. В прошлый раз нам помешали…

— Непременно… Пойдем куда-нибудь погреться?

— Да… но прежде… Три свидания прошло, а значит мы можем… сделать следующий шаг… — несмело произнесла фавниха, после чего прикрыла глаза и потянулась слегка вперед.

Разочаровывать даму я не стал, подарив короткий чувственный поцелуй.

— Спасибо! — улыбнулась она. — Теперь я не умру нецелованной!

— Рад, что тебе понравилось…

— Раз мы теперь столь близки, пора идти дальше… Мастер… вы проведете со мной ночь? — прямо в лоб попросила фавниха.

— К чему такая спешка? Не надо себя заставлять… — пошел я против своих привычек увлекать в постель любую красивую девушку. А ведь Тайхо была одной из самых прекрасных представительниц слабого пола, которых я когда-либо встречал.

— Я не заставляю! Просто… Эль’Ра ушла далеко вперед, мне нельзя отставать!

— Ерунда. У нас еще будет масса времени, — хмыкнул я. — А что насчет скрепления узами брака? Разве не так у вас принято?

— Ну, брак — это важно, но меня устроит и второстепенная роль. Я же знаю, что Эль’Ру вы цените больше…

— Не говори глупостей, — крепко обнял я Тайхо сзади. — Ты для меня не менее важна.

— Ох, спасибо! На самом деле… меня беспокоит то место, куда мы отправимся вскоре…

— Темная Бездна? Почему?

— Мне кажется, что вы уйдете от нас, мастер…

— С чего бы?

— Гардасинтера и Кордундраг упоминали, что Боги способны вернуть их в родные миры. А вы не желаете вернуться домой?

— Домой… — повторил я задумчиво. — Мне многих вещей не хватает из тех, что остались в моем родном мире. Если бы мне дали шанс прожить жизнь заново, избавив от недуга, я бы, наверное, вернулся.

— Вот как…

— Так я думал до того, как встретил вас. До того, как встретил тебя. Так что тебе не стоит забивать себе голову и переживать. Я никуда от вас не денусь.

— Замечательно! Но я должна быть уверена в ваших чувствах…

Вскоре мы вышли к хорошей гостинице, где и решили остаться на ночь. Большая двуспальная кровать по центру так и манила. Командовать решила сама Тайхо, и я любопытства ради решил отдать ей инициативу.

— Р-раздевайтесь мастер и позвольте мне доставить вам удовольствие!

Достаточно быстро мы избавились от одежды. Тайхо, несмотря на ее показную уверенность, была красной как рак. Осмотрев тело фавнихи, я нашел его более чем шикарным и сексуальным. Фетиша к шерстяным ногам у меня не было, но остальная часть соответствовала самым смелым мужским эротическим фантазиям. Массивная грудь, крутые бедра, тонкая талия, милое личико с аккуратными рожками и ушками. Занятно, что и Тайхо явно занялась зоной бикини. Сама она бы точно не додумалась до такого. Не принято в местном обществе сбривать лишнее. Скорее всего Эль дала ей подобную рекомендацию. Хоть какая-то польза от советов вредной дроу.

— Боже, он уже так увеличился… — выдала девушка нервно, взглянув на меня. — Мастер, ложитесь на кровать и наслаждайтесь! Я немного знаю, как это делается, но у меня нет опыта. Поэтому не стесняйтесь поправлять!

— Как пожелает дама…

И Тайхо действительно решила воспользоваться инициативой. Ну а я ради разнообразия предоставил девушке право действовать. С другими было столько мороки, что хотя бы с Тайхо немного полениться было в кайф. Девушка забралась на меня сверху и, слегка подрагивая, принялась неуклюже двигаться. Сначала неуверенно, но вскоре фавниха вошла в ритм. Все же не стоило забывать, что Чемпион-Рыцарь имел высокие показатели Силы. А может в выносливости Тайхо виновата была раса фавнов, кто знает.

Занимались мы любовью довольно долго, без спешки и каких-то изысков. Все вполне чинно и почти по-миссионерски. Впрочем, после Астерии с прочими извращенками иногда хотелось уюта и покоя. Тайхо явно неоднократно достигла пика наслаждения, но девушка неизменно возвращалась ко мне и внимательно следила за тем, чтобы я получал удовольствие, ставя меня на первое место. Настоящий пир души и услада для глаз!

Заснула она со словами:

— Не оставляйте нас, мастер…

— Не оставлю… — чмокнул я уставшую, но довольную девушку в лоб.

Следующим днем в районе обеда мы двинулись в сторону главной крипты этажа, где находился вход в Темную Бездну. Отряд наш вместо 5 Чемпионов расширился сразу до 7. Вероятно, Богиня подразумевала, что в данж должна идти группа из всех Чемпионов, но в целом мы подготовились практически максимально.

Пройдя известной дорогой, мы приблизились ко входу в крипту. Массивная арка и каменный склеп с широкими вратами. Неестественно черного цвета. Даже дурак бы понял, что это не рядовое подземелье.

— Вот и настал решающий момент! — проговорил я и обозрел соратников.

— Покажем все, на что способны! — хищно усмехнулась Эль.

— Соблюдайте осторожность! — напомнила Тайхо.

— Розы покажут, чего сстоят! — вякнул Весск.

— Снова лезть в зловонное темное подземелье… — поморщилась Астерия.

— Двинули что ли, — заметил Неукс.

— А после бездны мы как следует отметим открытие нового яруса! — заявил Корхес.

— Если мой хвост снова покроется паутиной, я больше в такие места не полезу! — продолжала нудеть недовольная Шия.

Порыв ветра затянул нас в темный провал крипты. Мы сразу же активировали артефакты освещения, про которые не забыли, ибо представляли примерно, куда направлялись. Нас ждали целые подземные лабиринты. Как и предсказывала Астерия: зловонные, жуткие и мерзлые. При этом назад пути, в отличие от других данжей больше не было. Темная Бездна — это дорога в один конец.

На первом этапе нас встретила знакомая Вонючая и Бронированная Нежить. Вот только мы сразу же охренели от количества монстров. Темная Бездна была явно рассчитана на Чемпионов, а не рядовых адептов, как это обычно бывает на ярусах. Мертвяки перли настоящими толпами: десятками, а порой и пара сотен набиралась. Хорошо хоть Здоровья у рядовых мобов было не так много. Пожалуй, без Астерии с Шией мы бы не сдюжили. Колдунья и Плутовка выносили нежить массово. Также хорошо помогали проклятья Весска и обновленная площадная Метка Смерти Эль, благодаря чему дамаг прилично возрастал. Монстры падали пачками.

Не без труда, но мы прорвались через первый этап, потеряв лишь Тайхо разок. Ее окружили мертвяки, притом что девушка пожертвовала Покров Шие. Вылезти из толпы врагов не успела вовремя. Корхесу было проще в окружении, поскольку щит у Чемпиона работал со всех сторон.

Во втором этапе нас атаковала Гигантская и Проклятая Нежить-Эмиссар. Сражение претерпело резкое изменение. Противников стало в разы меньше, но били они сильнее. Огромные туши, слепленные из нескольких человеческих тел, накатывались на нас будто прибой. Проклятая Нежить же выполняла роль дебаффера, насылая на нас проклятья, а также лечила союзников-эмиссаров. При этом пятью или даже десятью эмиссарами одновременно дело не обошлось. Доходило до полусотни мобов разом, с чем даже нашему отряду было справиться тяжело. Приходилось придумывать отвлекающие маневры, отступать и хитрить. Корхес взял на себя роль приманки. Он убегал в сторону, уводя несколько десятков эмиссаров, после чего окутывался Ультимативным Покровом и довольно долго жил. Мы же разбирались с другой пачкой. Корхес редко выживал при таком раскладе, но все же сражения стали проходить чуть легче, а не на грани.

Около суток у нас ушло на преодоление первых двух этапов. Расслабиться не давали. Даже во время коротких привалов на нас нападали толпы мертвяков. Так что оставаться на ночь не решились. Для отражения атак требовался весь отряд под баффами в полной боевой готовности. Вымотались изрядно. Но отступать было некуда.

— А я еще думал, что мы с пятью Чемпионами легко справимся… — заметил я устало.

Наконец мы достигли огромного подземного зала, который был метров двести в высоту и, наверное, с километр в поперечнике. Мы явно выбрались за пределы яруса, поскольку таких широких перегородок в Бездне существовать не могло. Впрочем, путь под землей мы преодолели значительный, так что явно ушли за дальний пояс и границу этажа.

Мрачные полутемные своды зала были тихи и пусты. Лишь когда мы приблизились, раздался дикий скрип и хруст костей. С пола крипты поднимались настоящие мастодонты.

Драконья Нежить-Вожак. Уровень 44

Здоровье: 33720 из 33720

И самым скверным в текущей ситуации был тот факт, что вожаков оказалось сразу трое!

— Отправим костяной мусор в небытие! — рявкнул я и принялся раздавать баффы.

Драконы-Нежить меняли стиль боя периодически: то летали по залу, то спускались на уровень пола и атаковали в ближнем бою. Издали могли бить промораживающим неприятным лучом. Но более опасным оказалось умение, накладывающее Ужас на адепта. Сначала жертва теряла самообладание и переставала соображать, а затем просто бросалась прочь, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от страшных костяных бестий.

Еще одной проблемой стали удары тварей в ближнем бою. Тайхо и Корхес кое-как сдерживали их отбрасывающие атаки, но, когда к ним присоединялся третий гигант, некому было танковать удары огромной костяной пасти. И тогда я вспомнил про новое умение своего Гримуара Отражения! Обратный Импульс подошел как нельзя кстати. Адепты с низкой Стойкостью плохо переносили силовые удары. Эль отбрасывало на несколько десятков метров. Лишь Тайхо и Корхес держались. И здесь я пришел на выручку. Когда драконы собирались на земле втроем, я выступал в роли танка, активируя Обратный Импульс. Удары драконьей нежити наносили незначительный урон и не отбрасывали меня в сторону.

Пригодился и Разряд. Спустя время мы приспособились к сражению, но Ужас все еще изрядно доставал отряд. Лишал нас на время одного из адептов. Можно было отозвать подвергшегося дебаффу питомца. И тогда Ужас бы спал, но ждать время отката Призыва было нельзя. Выручил Крепкий Хват и Разряд. Пара ударов током приводила адепта в чувство и сбивало дебафф.

Не зря я захватил Неукса в данж. Одной Астерии и Весску было бы сложно наносить серьезный дамаг по летающим тварям. В таком затяжном бою хорошо выручала ускоренная регенерация Здоровья и Маны, которую мы имели от множества аур и баффов. Без них бы точно не справились. А разок я восстановил Опеку Корхесу, воспользовавшись умением Жертвенного Венца. Если бы мы его потеряли, сдерживать сразу троих боссов стало бы дико сложно.

Казалось, прошла целая вечность, но в итоге Здоровье Драконьей Нежити устремилось к нулю. Мы последовательно уничтожили одного вожака за другим. Когда их осталось двое, биться стало намного легче. Последний удар нанесла Астерия, добив третьего Дракона. В темном зале воцарилась блаженная тишина.

Уровень повышен!

Поздравляем! Вы успешно прошли испытание Темной Бездны Беспокойных Крипт. Открыт новый ярус под названием…

Ошибка!

— Чего? Что еще за ошибка?

Мы переглянулись в непонятках. В этот момент в стене крипты отворились врата, откуда полился приятный теплый свет. Не забыв забрать трофеи с драконов, мы двинулись дальше. Нам досталась целая куча свитков навыков Реликтового ранга, которые еще не выпадали ни на одном из ярусов. То есть, мы будем одними из первых, кто сможет их изучить. Когда достигнем подходящих характеристик, конечно.

Мы прошли в открывшийся проход и принялись подниматься по хорошо освещенной лестнице. Все вокруг выглядело чисто и опрятно, что являло собой разительный контраст с грязными жуткими криптами. Мы словно в ином мире очутились.

Спустя какое-то время наш отряд вышел на просторное плато, окруженное мягкой туманной дымкой. Виднелись элегантные постройки, ротонды с колоннами, изысканные статуи, изображающие Эри-Летту в разных позах…

— Ссолнце! — воскликнул Весск.

Все посмотрели на голубое небо, на котором ярко сияло огромное светило. Глаза защипало от ностальгии.

— Боже, не думала, что когда-нибудь еще раз увижу солнце! — прослезилась Тайхо.

Некоторое время мы наслаждались забытыми ощущениями. Если я провел в Бездне меньше года, то многие уже не помнили, как выглядит настоящее небо.

— Мы что, выбрались из Бездны? — заметила Эль, оглядываясь.

— Поздравляю, страждущие! — раздался знакомый голос Церефа. — Вы преодолели последнее испытание, которое вам подготовила Великая Эри-Летту!

Глава 27

Мы подошли к красивому каменному пантеону, окруженному статуями Богини. Одну из таких мы все видели в главном храме Урка. Цереф снова воспользовался одной из колонн, откуда и вещал в виде громадного мраморного лица.

— Что все это значит? — вопросил я слегка растерянно. — Как же следующие ярусы?

— Их не существует, — невозмутимо ответило лицо.

— Не существует⁈ — ахнула Тайхо.

— Великая Эри-Летту обычно держала в запасе один-два готовых яруса. Как только адепты открывали новый, занималась проектировкой следующего, — поведал Цереф. — Узнав о том, что остался последний ярус, Эур и Гильдия Теней удвоили напор, начав избавляться от Чемпионов, которые не желали сотрудничать с ними. Поскольку Госпожи больше с нами нет, некому создавать новые ярусы…

— Что значит «больше нет»? — вопросила Астерия.

— Эри-Летту была убита хуманом более двух лет назад. Вернее, не совсем хуманом. Смертный не способен низвергнуть Божество. Наверное, проще показать его собственное обращение, которое он оставил тому, кто первым преодолеет последнее испытание…

Под сводами пантеона возникло нечто вроде не совсем четкой голограммы, на которой был изображен молодой мужчина с темно-синими волосами, голубыми пронзительными глазами и небольшими льдистыми рожками.

— Записываешь? — заметил он.

— Да…

— Хорошо! — продолжил парень. — Обращаюсь к тем героям, что смогли наконец пройти последнее испытание этой дрянной суки. Надеюсь, вы рады, что Эри-Летту больше не достает вас своими дурными выходками. Меня зовут Эдуард Зимин, я родом с мира под названием Земля.

— Серьезно? — негромко заметил я, удивившись «земляку».

— После смерти я очутился в странном мире под названием Серое Подземелье, которым управлял крутой чувак по имени Эон. Отчасти оно похоже на вашу Черную Бездну. Стерва Эри доставила нам немало проблем, и пыталась достать даже после завершения основного квеста. Мое терпение лопнуло, и я воспользовался предложением Эона. Он взялся за мое обучение. И нет, я отказался идти по божественному пути. Но существовал и другой способ получить великие силы. Некоторые называют таких как мы полубогами, другие — убийцами богов. Я не научился пользоваться божественной энергией в полной мере, но зато сохранил свое человеческое тело со всеми его прелестями и недостатками.

— Полубог? Любопытно… — заметила Эль.

— Эй, ты ведь не будешь пускать слюни на левого чела рядом со своим женихом?

— Зато у жениха будет стимул расти над собой… — добавила ушастая язва.

— Не мог же я отказаться от своего влечения к фантастическим девичьим сиськам! — вдруг огорошил парень на голограмме. — Убить в себе стержень, который делает нас людьми!

Дроу аж рот открыла от удивления и повернулась в мою сторону:

— Да он же вылитый ты!

— Человек высокой культуры! — усмехнулся я, почувствовав некоторое родство с убийцей Богини.

— Как вы понимаете, Эри-Летту мертва, — продолжил Зимин. — Я сумел отомстить за все те унижения, нападки и смерть близких мне людей. Вот только Бездна меня не интересует совершенно, управляться с ней желания и умений нет. Я обращался к Эону, но он не захотел заниматься творением мерзкой Эри-Летту. Так что передаю Черную Бездну в ваши заботливые руки! Вроде как за прохождение Бездны вам положено исполнение любого желания, но я ведь не Бог всемогущий. Если вам нужна будет помощь или наставления на пути полубога — обращайтесь. Цереф — нормальный мужик, он сможет связаться со мной. В общем, справитесь! — махнул мужчина рукой.

— Чего, фыр? — заметила Шия, которая тоже находилась в несколько офигевшем состоянии. — Бездна наша?

— Ах да, я тут внес кое-какие изменения, — усмехнулся рогатый парень. — Когда разбирался как работает Чемпионство и разные классы. Немного модифицировал один из классов, чтобы ему было проще пройти Бездну. Будет занятно, если именно Чемпион-Призыватель вытащит счастливый билет.

— Так мой класс — это его вмешательство⁈

— Истинно так, — заметил Цереф. — Жаль я поздно это осознал…

— Как вы должно быть знаете, Чемпион каждого класса выбирается особым образом. Требуется определенный склад ума и характер. Здесь я тоже внес коррективы. Помимо умения обращаться с призывными существами добавил и слепок своего характера. Так что будущий Чемпион должен быть на меня похожим в чем-то. Еще кое-что оставил в Бездне по мелочи, вроде лютни, которая мне больше не нужна. Играть роль Бога оказалось достаточно интересно, но настало время уходить. Цереф, присмотри тут за порядком.

— Слушаюсь… — донесся до нас ответ собеседника.

На этом сообщение завершилось. Голограмма странного молодого мужчины испарилась. Некоторое время мы хранили молчание.

— Полагаю, господин Зимин не думал, что за Бездной начнется охота, — нарушил тишину Цереф. — Вроде того же Эура Скитальца, что положил глаз на источник божественной энергии, питающей мир.

— Что насчет моего недуга⁈ Его исцелят? — задал я терзающий меня вопрос.

— Если таково желание господина Летова, можем заняться прямо сейчас.

С плеч словно огромный валун сверзился. Я расслабился.

— Цереф, ты можешь связаться с Зиминым?

— Да, но гарантировать успешное установление контакта не могу.

— Мастер, что вы задумали⁈ — обеспокоенно вопросила Тайхо. — Уж не собираетесь ли пойти по пути Бога⁈

— Бога? — хмыкнул я. — Я ведь по характеру близок к этому Зимину, иначе не стал бы Чемпионом-Призывателем… Спасибо тебе, о мудрый наставник! — поклонился я тому месту, где только что висела голограмма. — О том, что напомнил о важности пути женских прелестей!

— Значит, вы не оставите нас, мастер⁈ — несмело приблизилась Тайхо.

— Никуда я от вас не денусь, — крепко обнял я фавниху.

— Ура! — счастливо пискнула девушка, прижавшись.

— Что вы за фавньи нежности тут развели? — вопросила Эль ревниво.

— Надо понять, что делать дальше… — почесал чешуйчатую макушку Весск.

— Что делать — квасить и праздновать! Выбрались из Черной Бездны и захватили считай! — ухнул Корхес. — Боюсь представить размах грядущей попойки! Все ярусы будут сотрясаться в безумном угаре!

— Тебе лишь бы пьянствовать… — заметил Неукс с укоризной.

— Ара-ара, стать спутницей полубога — тоже неплохой вариант, — мурлыкнула Астерия.

— Икари вознесся ввысь… — заметил я вдохновленно.

— А у этих полубогов не найдется булочек с корицей? — громко заурчал живот Шии. — Помираю от голода, фыр-фыр-фыр!

[Конец серии Вечная Бездна]

[От автора: спасибо, что все это время следили за очередными похождениями последователя Эда на электронных страницах серии Вечная Бездна! В целом я получил удовольствие от работы над данной историей. Надеюсь, что и вам понравилось!

При желании можете ознакомиться как с серией Вечный Данж, кто этого вдруг еще не сделал, так и с другими моими работами. Уверен, найдете что-нибудь себе по вкусу!

Знаю, что многие авторы пишут новый цикл параллельно, чтобы вовлечь читателей в новую серию сразу после окончания старой. Но мне не хотелось растягивать выкладку финального тома, думал порадовать читателей продолжением Бездны сразу по мере написания. Поэтому, чтобы не пропустить выход новинки, подпишитесь на автора в профиле. Увидимся на страницах новых историй ;)]

https://author.today/u/magic

Статусы на конец серии

Имя: Икари Летов

Здоровье: 96 из 48 (+24 +10%+24%)

Мана: 125 из 90 (+15%+24%)

Уровень: 43

Раса: Хуман

Класс: Призыватель (7 активных призыва)

Пол: Мужской

Возраст: 20

Клан:

Характеристики (0): Сила — 22(+12%); Ловкость — 42(+12%); Стойкость — 24(+12 +12%); Мудрость — 45(+12%)

Навыки: Призыв VI , Приручение VI , Суть VI , Здоровая Стая VI , Гнев Фамильяра VI , Навигация Бездны VI , Мастер Потока VI , Мудрая Стая VI , Быстрая Стая VI

Ауры: Второе Дыхание Стаи VI (личная), Свой среди чужих VI (отряд), Ореол Ясности VI (отряд), Инкогнито VI (личная)

Атрибуты: Призыватель V , Чемпион-Призыватель, Дар Шестой Бездны, Дар Пятнадцатой Бездны, Дар Двадцать Четвертой Бездны IV , Дар Короны Призраков VIII , Дар Тридцать Третьей Бездны V , Дар Королевы Паразитов VIII , Дар Кольца Крови VIII , Дар Перчатки Могущества VIII , Дар Сорок Второй Бездны V

Экипировка: Легкие Доспехи Кардинала VI , Кнут Погонщика VI +, Жертвенный Венец VI +

Кольца: Кольцо-Кладовая VI , Кольцо Твердыни VI , Кольцо Уничтожения V I

Аксессуары: Флейта Пастуха V , Гримуар Отражения VI +, Сапоги Налетчика VI

Чемпион-Призыватель. Ранг: Божественный

Расширенный диапазон приручаемых существ

Возможность управления призывом без гримуара

Увеличенный срок призыва

Ячеек для призыва: +100%

Штраф: нельзя вступать в отряды или кланы

Призыватель. Ранг: Уникальный

Позволяет использовать умения класса Призыватель

Активных призывов: +5

Ячеек для призыва: +10

Дар Шестой Бездны. Ранг: Духовный

Активных призывов: +1

Ячеек для призыва: +1

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Духовный

Питомцы-адепты сражаются до конца

Ячеек для призыва: +1

Дар Двадцать Четвертой Бездны. Ранг: Верхний

Ячеек для призыва: +4

Дар Короны Призраков. Ранг: Звездный

Мудрость: +12%

Дар Тридцать Третьей Бездны. Ранг: Уникальный

Здоровье: +10%

Дар Королевы Паразитов. Ранг: Звездный

Стойкость: +12%

Дар Кольца Крови. Ранг: Звездный

Ловкость: +12%

Дар Перчатки Могущества. Ранг: Звездный

Сила: +12%

Дар Сорок Второй Бездны. Ранг: Уникальный

Базовый Урон: +12%

Кнут Погонщика. Ранг: Небесный+

Базовый урон: 4–8

Требования: Класс Призыватель Мудрость 33 Ловкость 33 Сила 15

Владелец: Икари Летов

Особенность: Наваждение Ярости

Особенность: Крепкий Хват

Особенность: Наваждение Упорства

Базовый Урон: +9%

Вероятность критического удара: +3%

Гримуар Отражения. Ранг: Небесный+

С помощью Гримуара Призыватель получает возможность отдавать команды питомцам

Требования: Класс Призыватель Мудрость 42 Ловкость 42 Стойкость 24

Владелец: Икари Летов

Требования к мане у навыков Призывателя: −15%

Особенность: Параметры Среднего Щита

Количество активных призывов: +1

Шанс отразить урон: +6%

Общая Защита: +9%

Особенность: Обратный Импульс

Жертвенный Венец. Ранг: Небесный+

Замещает собой шлем в любом наборе доспехов

Защита: 8

Требования: Класс Призыватель Мудрость 42 Ловкость 42 Стойкость 24

Владелец: Икари Летов

Особенность: Жертва Здоровьем

Особенность: Жертва Опекой

Особенность: Жертва Маной

Общая Защита: +3

Питомцы (27 из 32 доступных слотов призыва):

Мимик-сундук: Чемодан (Проглатывание, Таран)

Ядовитый Паук-Эмиссар: Токсик (Ядовитый Укус, личная Токсичная Аура, Сонный Укус)

Вихревой Гоблин-Эмиссар: Крючконос (Вихрь, личная аура Воздушный Кокон, Воздушное Копье)

Составной Голем-Эмиссар: Миньон (Разъединение, аура Стремительность, Оглушающий Удар)

Иллитид: Тайхо Ронсвилл

Кицунэ: Шия Фор Мин

Желтозубый Орк Шаман-Эмиссар: Желтозуб (усиление Череда Боли, отрядная аура Огненный Барьер, Волна Огня)

Дроу: Эль’Ранессинтера

Титанический Волк-Эмиссар: Титан (Испуг, личная аура Толстая Шкура, Широкий Удар)

Юанти: Весск’сансьин

Желтохвостая Обезьяна-Эмиссар: Желтохвост (Маскировочная Вуаль, Пронзающий Удар, личная аура Чутье)

Шестирукая Обезьяна: Шестирук (Стальной Хват, личная аура Сила Гиганта, личное усиление Древесный Кокон)

Хуман: Астерия

Крылатая Обезьяна: Крылан

Ледяная Змея-Эмиссар: Аста (Морозное Дыхание, усиление Покровительство Холода, отрядная аура Ледяной Барьер)

Дуэргар: Ндрабодлиг

Зеленоголовая Гусеница-Эмиссар: Гусь

Мимик-Колонна: Уно, Дос, Трес (Сокрушающий Удар, Рывок, личная аура Каменная Плоть, Мимикрия)

Катящаяся Гусеница: Катя

Стойкая Гусеница: без имени

Пещерная Змея: без имени

Удушающая Змея: без имени

Ядовитая Змея: без имени

Дроу: Эль’Гардасинтера

Дуэргар: Кордундраг

Имя: Эль’Ранессинтера

Здоровье: 59 из 48 (+24%)

Мана: 84 из 44 (+24 +24%)

Уровень: 43

Раса: Дроу

Класс: Палач

Пол: Женский

Возраст: 23

Клан: Розы (Глава)

Характеристики (0): Сила — 45(+12%); Ловкость — 42(+12%); Стойкость — 24(+12%); Мудрость — 22(+12 +12%)

Навыки: Суть VI , Сквозной Укол VI , Рывок VI , Навигация Бездны VI , Теневой Двойник VI , Метка Смерти VI

Ауры: Уворот VI (личная), Теневой Ореол VI (отрядная), Поглощение Души VI (личная)

Атрибуты: Палач V , Дар Пятнадцатой Бездны II , Дар Двадцать Четвертой Бездны III , Дар Короны Призраков VIII , Дар Королевы Паразитов VIII , Дар Кольца Крови VIII , Дар Тридцать Третьей Бездны VII , Дар Перчатки Могущества VIII , Дар Сорок Второй Бездны IV , Чемпион-Палач

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Шпага Отравления VI +, Средние Доспехи Скитальца VI

Кольца: Кольцо Доверия VI , Кольцо Твердыни VI , Кольцо Уничтожения VI

Аксессуары: Сапоги Налетчика VI , Бутыль с ядом VI

Чемпион-Палач. Ранг: Божественный

Нанесение незаживающих ран

Бонус к дальности прыжка: +100%

Шанс критического удара: +30%

Метка Смерти: расширение области действия

Штраф: −1 слот аксессуара

Палач. Ранг: Уникальный

Позволяет использовать умения класса Палач

Скорость передвижения при использовании единичного одноручного оружия: +60%

Скорость атаки при использовании единичного одноручного оружия: +60%

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Глубинный

Базовый урон : +6%

Дар Двадцать Четвертой Бездны. Ранг: Редкий

Сила критического удара: +27%

Дар Короны Призраков. Ранг: Звездный

Мудрость: +12%

Дар Королевы Паразитов. Ранг: Звездный

Стойкость: +12%

Дар Кольца Крови. Ранг: Звездный

Ловкость: +12%

Дар Тридцать Третьей Бездны. Ранг: Реликтовый

Скорость передвижения: +21%

Дар Перчатки Могущества. Ранг: Звездный

Сила: +12%

Дар Сорок Второй Бездны. Ранг: Верхний

Скорость Атаки: +9%

Шпага Отравления. Ранг: Небесный+

Базовый урон: 5–8

Требования: Класс Палач Сила 42 Ловкость 42 Стойкость 24

Владелец: Эль’Ранессинтера

Особенность: Ядовитый Укол

Особенность: Круговой Удар

Шанс критического удара: +3%

Базовый урон: +9%

Скорость атаки: +6%

Имя: Тайхо Ронсвилл

Здоровье: 120 из 84 (+20% +24%)

Мана: 84 из 44 (+24 +24%)

Уровень: 43

Раса: Фавн

Класс: Рыцарь

Пол: Женский

Возраст: 21

Клан: Розы

Характеристики (0): Сила — 45(+12%); Ловкость — 24(+12%); Стойкость — 42(+10% +12%); Мудрость — 22(+12 +12%)

Навыки: Суть VI , Воскрешение VI , Отпор VI , Ультимативный Покров VI , Обрушение VI , Башенный Щит VI

Ауры: Ореол Света VI (отряд), Глухая Стена VI (личная)

Атрибуты: Рыцарь V , Чемпион-Рыцарь , Дар Двадцать Четвертой Бездны VI , Дар Короны Призраков VIII , Дар Королевы Паразитов VIII , Дар Кольца Крови VIII , Дар Тридцать Третьей Бездны VII , Дар Перчатки Могущества VIII , Дар Сорок Второй Бездны IV

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Средние Доспехи Скитальца VI , Булава Отпора VI +

Кольца: Кольцо Доверия VI , Кольцо Твердыни VI , Кольцо Уничтожения VI

Аксессуары: Сапоги Налетчика VI , Тяжелый Щит Ослепления VI +, Амулет Озлобленности VI

Чемпион-Рыцарь. Ранг: Божественный

Общая Защита: +100%

Ультимативная Жертва: +100% ко времени действия Ультимативного Покрова. Штраф к скорости передвижения снижен до 30%. Возможность накладывать Покров на союзников по отряду.

Шанс оглушения при атаке: 18%

Штраф: нельзя носить тяжелые доспехи

Рыцарь. Ранг: Уникальный

Позволяет использовать умения класса Рыцарь

Общая Защита : +70%

Скорость восстановления Здоровья и Опеки : +75%

Дар Двадцать Четвертой Бездны. Ранг: Небесный

Непробиваемость доспехов улучшена на 1 качество

Дар Короны Призраков. Ранг: Звездный

Мудрость: +12%

Дар Королевы Паразитов. Ранг: Звездный

Стойкость: +12%

Дар Кольца Крови. Ранг: Звездный

Ловкость: +12%

Дар Тридцать Третьей Бездны. Ранг: Реликтовый

Общая Защита: +21%

Дар Перчатки Могущества. Ранг: Звездный

Сила: +12%

Дар Сорок Второй Бездны. Ранг: Верхний

Базовый Урон: +9%

Тяжелый Щит Ослепления. Ранг: Небесный +

Общая Защита: +6

Требования: Класс Рыцарь Сила 42 Ловкость 42 Стойкость 24

Владелец: Тайхо Ронсвилл

Особенность: Ослепление

Шанс отразить урон: +6%

Общая защита: +9%

Особенность: Непробиваемость

Общая защита: +3

Булава Отпора. Ранг: Небесный+

Базовый урон: 3–7

Требования: Класс Рыцарь Сила 42 Ловкость 42 Сила 24

Владелец: Тайхо Ронсвилл

Шанс оглушения: +3%

Базовый урон: +9%

Сопротивляемость навыкам удержания: +15%

Скорость атаки: +6%

Шанс критического удара: +6%

Имя: Шия Фор Мин

Здоровье: 59 из 48 (+24%)

Мана: 84 из 44 (+24 +24%)

Уровень: 43

Раса: Кицунэ

Класс: Плут

Пол: Женский

Возраст: 19

Клан: Розы

Характеристики (0): Сила — 42 (+12%); Ловкость — 42 (+12%); Стойкость — 24 (+12%); Мудрость — 22 (+12 +12%)

Навыки: Суть VI , Кража VI , Взлом VI , Мельница VI , Удар Накрест VI , Навигация Бездны VI , Мастер Потока VI

Ауры: Маскировочная Вуаль VI (личная) , Обоерукость VI (личная), Стремительность VI (отряд)

Атрибуты: Плут V , Чемпион-Плут, Дар Шестой Бездны II , Дар Пятнадцатой Бездны IV , Дар Двадцать Четвертой Бездны II , Дар Короны Призраков VIII , Дар Королевы Паразитов VIII , Дар Кольца Крови VIII , Дар Тридцать Третьей Бездны IV , Дар Перчатки Могущества VIII , Дар Сорок Второй Бездны IV

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Средние Доспехи Скитальца VI , Призрачная Катана VI +

Кольца: Кольцо Доверия VI , Кольцо Твердыни VI , Кольцо Уничтожения VI

Аксессуары: Амулет Озлобленности VI , Сандалии Невесомости VI +, Наручи Поглощения V

Чемпион-Плут. Ранг: Божественный

Снижение штрафов Плута при использовании двух кинжалов действует на любое одноручное оружие

Маскировочная Вуаль: не тратится слот личной ауры, не спадает полностью при атаке и при получении умеренных повреждений. Бонус к маскировке +100%

Кража: расширенный диапазон предметов для кражи. Бонус к шансам на успех +100%

Штраф: безопасные зоны не действуют

Плут. Ранг: Уникальный

Позволяет использовать умения класса Плут

Снижение штрафов при использовании двух кинжалов: −150%

Шанс уворота: +45%

Дар Шестой Бездны. Ранг: Глубинный

Шанс критического удара: +3%

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Верхний

Скорость передвижения: +12%

Дар Двадцать Четвертой Бездны. Ранг: Глубинный

Базовый урон: +6%

Дар Короны Призраков. Ранг: Звездный

Мудрость: +12%

Дар Королевы Паразитов. Ранг: Звездный

Стойкость: +12%

Дар Кольца Крови. Ранг: Звездный

Ловкость: +12%

Дар Тридцать Третьей Бездны. Ранг: Верхний

Скорость атаки: +12%

Дар Перчатки Могущества. Ранг: Звездный

Сила: +12%

Дар Сорок Второй Бездны. Ранг: Верхний

Сила критического удара: +24%

Призрачная Катана. Ранг: Небесный +

Базовый урон: 5–9

Требования: Класс Плут Сила 42 Ловкость 42 Стойкость 24

Владелец: Шия Фор Мин

Особенность: Двойник

Особенность: Призрачная Рукоять

Шанс нанесения критического удара: +6%

Базовый урон: +9%

Скорость атаки: +6%

Сандалии Невесомости. Ранг: Небесный+

Защита: 5

Требования: Класс Плут Сила 42 Ловкость 42 Мудрость 24

Владелец: Шия Фор Мин

Особенность: Калечащий Пинок

Сила прыжка: +24%

Скорость передвижения: +12%

Сопротивление навыкам удержания: +30%

Общая защита: +6%

Имя: Весск’сансьин

Здоровье: 133 из 84 (+24 +24%)

Мана: 120 из 84 (+20% +24%)

Уровень: 43

Раса: Юанти

Класс: Некромант

Пол: Мужской

Возраст: 24

Клан: Розы

Характеристики (0): Сила — 22(+12%); Ловкость — 24(+12%); Стойкость — 42(+12 +12%); Мудрость — 42(+10% +12%)

Навыки: Призыв Скелета-Воина VI , Призыв Скелета-Лучника VI , Призыв Скелета-Мага VI , Призыв Скелета-Рыцаря VI , Призыв Скелета-Волка VI , Суть VI , Волна Тьмы VI , Проклятие Черепа VI , Проклятие Немощи VI , Проклятие Ржавчины VI , Брызги Тьмы VI , Навигация Бездны VI

Ауры: Родство Смерти VI (личная) , Фонтан Маны VI (отряд)

Атрибуты: Некромант V , Чемпион-Некромант, Дар Шестой Бездны II , Лидер III , Дар Двадцать Четвертой Бездны VI , Дар Короны Призраков VIII , Дар Королевы Паразитов VIII , Дар Кольца Крови VIII , Дар Тридцать Третьей Бездны IV , Дар Перчатки Могущества VIII , Дар Сорок Второй Бездны IV

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Легкие Доспехи Кардинала VI , Жезл Негатива VI +

Кольца: Кольцо-Кладовая VI , Кольцо Твердыни VI , Кольцо Уничтожения VI

Аксессуары: Кадило Гнусности VI +, Амулет Тишины V , Амулет Озлобленности VI

Некромант. Ранг: Уникальный

Позволяет использовать умения класса Некромант

Количество активных призывов: +5

Область применения навыков: +140%

Чемпион-Некромант. Ранг: Божественный

Возможность управления призывом без кадила

Увеличенный срок призыва

Количество активных призывов: +100%

Родство Смерти: активируется по желанию, дальность действия увеличена

Проклятие Черепа: массовое применение

Штраф: доспехи не дают бонусов

Дар Шестой Бездны. Ранг: Глубинный

Базовый урон: +6%

Дар Двадцать Четвертой Бездны. Ранг: Небесный

Количество активных призывов: +1

Дар Короны Призраков. Ранг: Звездный

Мудрость: +12%

Дар Королевы Паразитов. Ранг: Звездный

Стойкость: +12%

Дар Кольца Крови. Ранг: Звездный

Ловкость: +12%

Дар Тридцать Третьей Бездны. Ранг: Верхний

Скорость восполнения маны: +24%

Дар Перчатки Могущества. Ранг: Звездный

Сила: +12%

Дар Сорок Второй Бездны. Ранг: Верхний

Шанс критического удара: +6%

Жезл Негатива. Ранг: Небесный+

Базовый урон: 3–5

Базовое заклинание: Стрела Тьмы

Требования: Класс Некромант Стойкость 42 Мудрость 42 Ловкость 24

Владелец: Весск’сансьин

Особенность: Снятие Негатива

Базовый урон: +9%

Особенность: Поцелуй Тьмы

Сила критического удара: +18%

Скорость атаки: +6%

Кадило Гнусности. Ранг: Небесный+

Позволяет призывать и управлять нежитью

Требования: Класс Некромант Стойкость 42 Мудрость 42 Ловкость 24

Владелец: Весск’сансьин

Стоимость маны у навыков некроманта: −15%

Количество активных призывов: +1

Особенность: Призыв Гнуса

Общая Защита: +6%

Скорость восполнения здоровья: +15%

Имя: Астерия

Здоровье: 49 из 40 (+24 +24%)

Мана: 98 из 66 (+20 +15%)

Уровень: 43

Раса: Хуман

Класс: Колдун

Пол: Женский

Возраст: 26

Клан: Чары (Глава)

Характеристики (0): Сила — 22 (+12%) ; Ловкость — 42 (+12%) ; Стойкость — 24(+12 +12%); Мудрость — 42 (+10)

Навыки: Суть VI , Навигация Бездны VI , Мастер Потока VI , Огненное Копье VI , Огненный Смерч VI , Морозное Дыхание VI , Ледяная Стена VI

Ауры: Защитный Барьер VI (личная), Ореол Антимагии VI (отряд), Инкогнито VI (личная)

Атрибуты: Колдун V , Чемпион-Колдун, Лидер IV , Дар Шестой Бездны III , Дар Пятнадцатой Бездны VI , Дар Двадцать Четвертой Бездны III , Дар Тридцать Третьей Бездны III , Дар Королевы Паразитов VIII , Дар Кольца Крови VIII , Дар Перчатки Могущества VIII , Дар Сорок Второй Бездны IV

Экипировка: Легкие Доспехи Кардинала VI , Посох Стужи VI +

Кольца: Кольцо-Кладовая VI , Кольцо Твердыни VI , Кольцо Уничтожения VI

Аксессуары: Сапоги Налетчика VI , Амулет Озлобленности VI , Накидка Волшебника VI + , Наручи Поглощения V

Чемпион-Колдун. Ранг: Божественный

Базовый Урон: +100%

Огненный Смерч: +100% к скорости заклинания

Ледяные заклинания: шанс заморозки +18%

Штраф: −30% к скорости передвижения

Колдун. Ранг: Уникальный

Позволяет использовать умения класса Колдун

Базовый урон: +48%

Скорость регенерации маны: +75%

Дар Шестой Бездны. Ранг: Редкий

Базовый Урон: +9%

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Небесный

Ячеек аксессуаров: +1

Дар Двадцать Четвертой Бездны. Ранг: Глубинный

Шанс критического удара: +3%

Дар Тридцать Третьей Бездны. Ранг: Редкий

Область атаки: +9%

Дар Королевы Паразитов. Ранг: Звездный

Стойкость: +12%

Дар Кольца Крови. Ранг: Звездный

Ловкость: +12%

Дар Перчатки Могущества. Ранг: Звездный

Сила: +12%

Дар Сорок Второй Бездны. Ранг: Верхний

Скорость восполнения здоровья: +24%

Посох Стужи. Ранг: Уникальный+

Базовый урон: 3–8

Базовое заклинание: Студеное Облако

Требования: Класс Колдун Мудрость 42 Ловкость 42 Стойкость 24

Владелец: Астерия

Шанс заморозить противника: +6%

Особенность: Ледяной Поцелуй

Скорость передвижения: +9%

Базовый урон: +6%

Особенность: Студеный Кокон

Накидка Волшебника. Ранг: Небесный+

Требования: Класс Колдун Мудрость 42 Ловкость 42 Сила 24

Владелец: Астерия

Общая Защита: +12%

Защита от заморозки: +60%

Вероятность поджечь противника: +3%

Сила критического удара: +3%

Особенность: Согревающий Ореол

Имя: Корхесдраг

Здоровье: 111 из 90 (+24%)

Мана: 48 из 48

Уровень: 43

Раса: Фавн

Класс: Рыцарь

Пол: Женский

Возраст: 21

Клан: Розы

Характеристики (0): Сила — 42(+12 +10% +12%); Ловкость — 22(+12%); Стойкость — 45(+12%); Мудрость — 24

Навыки: Суть VI , Воскрешение VI , Отпор VI , Ультимативный Покров VI , Обрушение VI , Башенный Щит VI

Ауры: Ореол Света VI (отряд), Глухая Стена VI (личная)

Атрибуты: Рыцарь V , Чемпион-Рыцарь , Дар Шестой Бездны IV , Дар Пятнадцатой Бездны IV , Дар Двадцать Четвертой Бездны IV , Дар Королевы Паразитов VIII , Дар Кольца Крови VIII , Дар Тридцать Третьей Бездны IV , Дар Перчатки Могущества VIII , Дар Сорок Второй Бездны IV

Мастер: Икари Летов

Экипировка: Тяжелые Доспехи Защитника VI , Мифриловая Секира VI

Кольца: Кольцо Доверия VI , Кольцо Твердыни VI

Аксессуары: Сапоги Неукротимости VI + , Тяжелый Мифриловый Щит VI , Амулет Озлобленности VI

Чемпион-Рыцарь. Ранг: Божественный

Покров Щита распространяется вокруг адепта

Сопротивляемость Оглушению, Отравлению, Заморозке, Кровотечению, Оцепенению, Поджигу и навыкам удержания: +60%

Ультимативный Покров: время действия +100%, время отката −50%

Шанс сохранить Опеку или пережить смертельный удар: 30%

Штраф: −1 слот для колец

Рыцарь. Ранг: Уникальный

Позволяет использовать умения класса Рыцарь

Общая Защита : +75%

Скорость восстановления Здоровья и Опеки : +75%

Дар Шестой Бездны. Ранг: Редкий

Базовый Урон: +9%

Дар Пятнадцатой Бездны. Ранг: Небесный

Общая Защита: +15%

Дар Двадцать Четвертой Бездны. Ранг: Редкий

Шанс Оглушить: +3%

Дар Королевы Паразитов. Ранг: Звездный

Стойкость: +12%

Дар Кольца Крови. Ранг: Звездный

Ловкость: +12%

Дар Тридцать Третьей Бездны. Ранг: Редкий

Здоровье: +6%

Дар Перчатки Могущества. Ранг: Звездный

Сила: +12%

Дар Сорок Второй Бездны. Ранг: Верхний

Шанс критического удара: +3%

Сапоги Неукротимости. Ранг: Небесный +

Общая Защита: +8

Требования: Класс Рыцарь Сила 42 Ловкость 42 Стойкость 24

Владелец: Корхесдраг

Сопротивление навыкам удержания: 30%

Скорость передвижения: +12%

Общая защита: +9%

Особенность: Легкий Шаг

Базовый урон: +6%

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Вечная Бездна VI

Content

Вечная Бездна VI

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Статусы на конец серии

Nota bene