Дайте поспать! Том IV

Глава 1

Павел Матисов

Дайте поспать! Том IV

Вечный Сон книга 4

🤩 Вечный Данж: https :// author . today / work / series /11433

😈 Вечная Бездна: https :// author . today / work / series /27795

😴 Вечный Сон: https :// author . today / work / series /33824

Все серии: https ://author .today /u /magic /series

Побитые, порезанные и перебинтованные модификанты устало двинулись домой. Лишь меня одного перевязывать не стали ввиду бессмысленности данного действа — кровь сразу разъест бинты. Отрезанный мизинец худо-бедно прирос к ладони. Лишь позднее я понял, что чуть криво держал его, так и восстановился он в том же положении. Живучесть творила настоящие чудеса. Хорошо хоть не задом наперед поставил. Ну да рандом с ним. Если не приглядываться специально, то ничего особого не заметно. Только большой шрам в месте среза мозолил глаза. Мелкая вовремя приметила мою травму. А ведь в противном случае на реген пальца ушел бы не один день.

Самым тяжелым пациентом стал Панцирь. Танк потерял руку, так что ему придется ждать еще очень долго, пока она отрастет.

— Кстати, а Модификатор Роста не поможет быстрее восстановить конечности? — полюбопытствовал я в дороге.

— Как тебе такое только в голову взбрело? — фыркнула Диана Викторовна. — Очевидно, что Рост — только для растений и зверья!

— А мы чем от зверей отличаемся? — хмыкнул я. — Так вы пробовали?

— Ну-у, нет… Рост мы экономили и как-то не подумали про лечение увечий. Как ты себе представляешь это? Влить в человека неизвестную субстанцию? А вдруг он умрет или получит страшную мутацию?

— Мне кажется, модификанты готовы к внезапной смерти или мутации. На то они и Модифицированные.

— Наверное, в твоих словах есть доля истины, — пробормотала преподавательница с сомнением. — Если раненый согласится, завтра я попробую провести тесты.

Среди добытых модов самым ценным являлось Развитие, которое я оставил себе. Не поделиться с местными было нельзя, так что в качестве компенсации пришлось отдать больше половины обычных модов. Расстался с большей частью Характеристик, поскольку наши ранги подходили к пределу текущего этапа Генома, а что будет, если пренебрегать правильной прокачкой, мы все могли лицезреть на примере Скачка. Также передал несколько Умений и Талантов. Особняком стояли три оставшихся Модификатора Переноса. Их мы решили отложить на следующий день, ибо после напряженного боя голова толком не соображала.

Умывшись и передохнув, мы собрались за ужином. Маман расстаралась, наготовив из наших трофейных припасов и свежего урожая с огорода почти что деликатесные блюда. По меркам Зомбеца так точно. Впервые за долгое время нам довелось отведать настоящий красный борщец! С небольшим количеством тушенки вместо нормального мяса, правда, но с такой мелочью можно было смириться. Душистый чесночок, большая порция майонеза и свежий зеленый лучок зашли на ура. После превращения в полузомби мои вкусовые рецепторы частично атрофировались что ли, так что я распознавал только резкие вкусы. Супер сладкое, супер острое, супер соленое, супер горькое. Так что свежего чеснока и лука, выращенного с помощью Роста, я решил набрать с собой в дорогу. Жаль, что вскоре с тем же майонезом возникнут сложности. Без холодильника он хранится не так чтобы долго несмотря на все консерванты. Впереди намечались жаркие деньки, поэтому подобным продуктам, которые мы добывали в домах, настанет финальный Зомбец. Надо доедать, пока не испортилось. Кто его знает, когда мы сможем наладить домашнее производство в новом мире.

— Думаю, мы заслужили выходной. Завтра никуда не пойдем, — решил я. — Отдохнем перед дальним рейдом.

Мои планы обрадовали Рей, которая хотела, чтобы мы остались как можно дольше.

— Господин, еще сладкого чаю? — вжилась в роль горничной Лолька.

— Давай…

— Как обычно восемь ложек сахара?

— Ага.

— Диабет заработаешь с такой диетой! — буркнула Зайцева, наблюдавшая за нашей идиллией.

— Зомби-диабетик, на такое я бы посмотрел… — хмыкнул я.

— Шильман, сколько можно угождать этому тирану? — продолжила девушка. — Я понимаю, что тебе хочется побольше модов, но должны же оставаться какие-то понятия о чести и гордости!

— Вы просто не вытянете честную конкуренцию с пауко-горничной, ку-хе-хе!

— Больно надо!

— Ладно, раз уж дело дошло до десерта, давайте распределим модификаторы… Сегодня улов достаточно скуден.

Я повысил Реакцию и Прочность, добив ранг до пятнадцати. Теперь следовало ждать Геном или Замену. Лольке с Зайцевой Характеристик не досталось, ибо они уже преодолели барьер десятого ранга. Оставшуюся парочку отдал Рей. Девушка апнула четырнадцатый ранг. С трех Умений девушки подняли сразу шесть уровней: Диана влила четыре в Огненную Кромку, а мелкая повысила Плетение Нитей. Каждый раз ведь им бонус падает на доп левел. С появлением Молчуньи в нашем отряде желание Ткачихи качать Фантомную Стрелу поутихло. Все-таки она не могла конкурировать с полноценным билдом лучницы. Надо бы Лольке какой-нибудь второстепенный навык, а то на одной паутине далеко не уедешь. Да и мне бы как-нибудь усилить Отбойные Кулаки, ведь Громовой Прыжок в реальности применять неудобно. Навык плохо стыковался с Кулаками и создавал слишком много шума.

Таланты я все выжрал снова сам в надежде выбить долгожданного Добытчика, однако и на сей раз удача отвернулась от меня. Повысил Крепкие Кости и Кладоискатель всего на один уровень. Как обычно, бонуса за Высокое Качества мода мне не досталось. Третий Талант выдал Шанс Развить Крепкие Кости и я решил рискнуть. Все равно остальные варианты смотрелись хуже. Ожидаемо система оставила меня без улучшений и на этот раз. Эх, вот бы найти возможность повысить параметр Удача, если он существует, конечно…

— С модами разобрались, — пробормотал я, сонно хлопая глазами. — Можно и баиньки.

— Как это разобрались? — Лолька неожиданно плюхнулась ко мне на диван и прильнула сбоку. — Господин забыл про главный модификатор? Вы ведь уже выбрали, кого хотите видеть в качестве подушки сегодня ночью?

— Возмутительно! — воскликнула Диана Викторовна. — Лили, хватит цепляться к Веснину и выпрашивать модификаторы!

Несмотря на свои слова Зайцева тоже уселась на диван. Достаточно близко ко мне, хоть и отвернула голову в сторону, не став также ластиться, как это делала мелкая.

— Хм-м… Это вы про Развитие? — протянул я задумчиво. — Пока не решил, кому он достанется…

Мне бы самому Кулаки следовало развить наконец или Кладоискатель скопированный, когда найдем легу.

— Разумеется, господин не забудет про свою верную служанку, ведь в противном случае он может лишиться сладкого, ку-хе-хе… — мурлыкнула Лолька.

— Отвратительно! Веснин, ты обязан распределять модификаторы, исходя из нужд отряда, а не своих похотливых прихотей!

— Ладно, не кипишуйте. Места в кровати вполне хватит для двоих подушек, — зевнул я.

Однако я не учел во внимание мнение третьей участницы нашего дружного коллектива, которая не умела громко выражать свои мысли и чувства. Молчунья следила за беседой, и когда ее планам начала грозить опасность, не выдержала. Девушка плюхнулась на диван между мной и Зайцевой, потеснив преподавательницу, и приобняла меня с видом собственницы. После чего продемонстрировала рисунок подушки в блокноте, как бы говоря:

— «Веснин — моя подушка!»

Девушки принялись активно обстреливать друг друга гневными взглядами. Никто не хотел уступать свое место и тем самым лишаться потенциального мощного модификатора. Хотя я и не планировал одарять им кого-то из участниц изначально. Но раз они втемяшили себе чего-то в голову, никакие мои слова и оправдания не помогут. Только еще больше уверю дам в своей жадности и желании шантажировать их модами. Иногда лучше промолчать.

— И впрямь извращенки, — вздохнула маман.

— Лидия Аркадьевна! Вините во всем вашего сына, не нас! — возмутилась преподавательница.

— Конечно-конечно. Если что, в гостевой спальне стоит двуспальная кровать, — заметила родительница.

— Раз такой ажиотаж возник, перебираемся туда. Подушки, готовимся ко сну!

Рей всюду таскалась за мной хвостиком и пожирала большими серыми глазами, тогда как Лолька с Зайкой больше были заняты друг другом. Ворчали, ругались, цапались и даже пихались. Пришлось их раскидывать по разные стороны, а то действительно прибьют соперницу ненароком. Троих подушек разместить оказалось намного сложнее, нежели двух. Какое-то время можно и на себе кого-то держать, однако в такой позиции быстро становилось жарко. Так что с одного бока пристроилась Лолька, с другого Рей, а Диана Викторовна улеглась с краю со стороны Молчуньи.

На следующий день дамы продолжили свою напряженную игру, стремясь во всем мне угодить. Они ждали, кого же я выберу для одарения модом, но проклятый Толстяк все медлил и просто наслаждался ситуацией. В свой законный выходной я перешел в режим овощного скуфа. Проминал диван, играл в портативную консоль в тупенькие аркадные игры, слушал музыку, спал, отдыхал и отъедался.

Девчонки же провели день более продуктивно. Зайцева пропадала на базе модификантов, где экспериментировала с Ростом и раненым Панцирем. Девушка изначально не хотела проводить исследования сразу на людях, но я ее уговорил, а модификант сам дал согласие. Вроде бы у них даже наметился некоторый прогресс. Восстановление конечности значительно ускорилось, вот только Рост следовало применять в высокой концентрации. Возможно, для пущей эффективности требовалось вводить внутривенно, а не пить разбавленную в воде жидкость, но Зайцева не решилась на такие опыты с живым человеком.

Исходя из полученных результатов можно было сделать вывод, что модификатор Роста — аналог зелья лечения, вот только раны он не лечил совершенно. Порезы заживали с той же скоростью, сколько бы чудо-жижи ты ни выпил. Как именно работал Рост, никто из нас не знал, но очевидно, что его следовало применять только при тяжелых увечьях.

Рей же в основном занималась рисованием рядом со мной или медитировала на крыше, прячась от солнечный лучей под зонтиком. То ли берегла свою фарфоровую кожу, то ли просто у них в Азии так принято, поди разбери. Рисовала девушка отпадно. Она даже умела рисовать качественные шаржи, высмеивающие какие-то особенности нашей внешности.

Ткачиха же вовсю осваивала свою способность по созданию шелковистых нитей. Ей даже спицы для ткачества не требовались. Нити выходили из рук, сразу переплетались и слипались в нужных места, образуя ровный узор. По прошествии нескольких секунд паутина трансформировалась, становясь более похожей на шелк и больше не липла ни к чему. К вечеру мелкая снова опустошила свои бидоны полностью, но зато создала полноценный наряд. Достаточно качественный, надо отметить. Для себя ведь старалась.

Лолька изготовила из паутины нечто похожее на платье горничной. Передник, воздушные плечи, узорчатые рукава. Единственное — цветовую гамму она менять не могла, так что платье в целом имело сероватый тон, зато на свете красиво переливалась разными оттенками от розового до зеленого. Получилось вполне недурно, особенно учитывая, что Ткачиха не пользовалась никакими инструментами. Только собственное ГМО-тельце со всеми его паучьими прибамбасами.

— Наконец-то ты начала оправдывать свой Геном, Ткачиха, — кивнул я.

— Просто прелестно. Очень приятный на ощупь материал, — заметила маман. — Может, и мне сделаешь костюмчик?

— Вряд ли успею набрать паутины и соткать, если это наш последний день, — покачала головой девушка.

— Так может задержитесь на недельку-другую? — предложила Лидия. — Спасти мир еще успеете…

— Почему мир надо обязательно спасать? — вопросил я. — Может, мы его уничтожить хотим…

— Карл, дурацкие у тебя шутки!

— Мы выступим завтра с утра, — покачал я головой. — Но для начала надо попробовать пресловутые Модификаторы Переноса. Возможно, расстояние между нами не будет таким уж огромным.

Ближе к вечеру общей компанией мы двинулись на базу модификантов. У Панциря, к слову, рука отросла практически наполовину, и это всего за сутки. Другой модификант же наконец восстановил ногу благодаря настойке из Роста. Мы поприветствовали местных защитников и объяснили нюансы планируемого действия.

— Значит, собираешься Пространственный Маяк построить… — пожевал губами Стародуб. — От него проблем не будет?

— Откуда мне знать? — пожал я плечами. — Но если все пойдет по плану, то мы сможем вернуться в Михайловку почти в любой момент. Если у вас возникнут неприятности, свяжитесь с нами по терминалу, и мы придем.

Посовещавшись со своими, старик неохотно дал разрешение. Не любило старшее поколение всякие эксперименты и новшества, однако в нынешних реалиях приходилось быстро подстраиваться под стремительно меняющееся окружение. Вчера обычные мертвяки, сегодня элитники, что же готовит нам день грядущий?

Проводить тесты мы решили в углу участка базы. Если уж и полезет какая-нибудь дрянь из пространственной хрени, пусть лучше это произойдет в обители защитников. Я достал три серых камешка и покатал в ладони. В отличие от многих других модификаторов эти минералы выглядели шершавыми, невзрачными и не хотели переливаться на солнце. Если бы не Оценка и легкая пульсация, пройдешь мимо и не заметишь.

— Чего ждешь? — вопросила нетерпеливая Лолька.

Я с особым интересом посмотрел в сторону мелкой. В принципе ведь нет разницы, кто именно будет активировать Модификатор Переноса. Неизвестно, существует такой параметр Удача или нет, но у меня он явно занижен, тогда как у модификанток все в порядке с госпожой Фортуной.

— Держи, — протянул я серые модификаторы. — Выбивай Пространственный Маяк. Если не получится, останешься без модов.

— Эй, не так надо мотивировать союзников! — возмутилась мелкая. — Если получится, Развитие — мое!

— Здесь я распоряжаюсь модами. Начинай.

Девушка побурчала, но все же принялась за активацию модификаторов. Первый серый камешек упал на землю и засиял. Вскоре он погас, распался на ручейки и растворился в грунте.

— Не получилось… — буркнула Шильман недовольно.

— Собери свою удачу в кулак, напрягись!

— Удача — это тебе не мышцы, чтобы ее напрягать!

Следующий модификатор оказался снова слит в унитаз. Неудача.

Мы уже потеряли надежду, как третья попытка принесла наконец успех. После броска камня на землю из него начала разрастаться эдакая кристальная ветвистая конструкция. Она вытянулась вверх примерно на полметра. Тонкая, полупрозрачная, сероватая масса, похожая на большую хрустальную друзу. На солнце переливалась довольно красиво. Модификанты принялись с интересом рассматривать необычный минерал и фоткать на смартфоны. Я провел оценку:

Пространственный Маяк. Владелец: Лилия Шильман

— Ку-хе-хе, у меня теперь свой Маяк есть! — возгордилась мелкая.

— Ты давай не выпендривайся, — заметил я. — Можешь вносить изменения в Маяк?

— Изменения? — переспросила она.

— Не может же быть так, что доступ на перемещение дается всем или только владельцу. Неудобный маяк получается.

— Сейчас попробую… О, действительно появился интерфейс управления Пространственным Маяком. Я могу дать название, добавить до двух «совладельцев» и семерых «гостей».

— Значит, разрабы продумали эти нюансы. Давай-ка назначь меня совладельцем и… Стародуба, например.

Шильман кивнула и сосредоточилась. Как оказалось, нам обоим требовалось приложить руку к пространственному кристаллу. Вскоре после этого в моем статусе вспыхнуло уведомление о назначении меня совладельцем безымянного Пространственного Маяка. Я покопался в настройках, однако сместить мелкую возможности не было. Набор опции в интерфейсе и впрямь оказался скудным. Только назначить роли гостей и все.

Стародуб не смог стать совладельцем, что и логично. У деда не имелось модификаций и доступа к системе. Он не видел интерфейс и не мог управлять настройками. Только модификантов можно было допустить к Пространственному Маяку. Шильман назначила вторым совладельцем Шпору, которую выбрали сами михайловцы. Дальше модификанты сами разберутся, кого назначить «гостями» и надо ли это делать в принципе. Ну а Маяк обозвали просто: «Михайловка».

Страйку доложили о случившемся, а также подробно описали действие нового типа модификаторов. Кощей — не самая приятная личность, но все-таки можно считать его своим союзником. Один из четырех имеющихся у нас терминалов Старвотч оставили на базе модификантов Михайловки, так что теперь мы сможем держать связь с поселением. Жаль, что терминалы — это тебе не мобильный телефон. На развертывание и запуск уходило время, поэтому мгновенной связи не будет. Периодически надо проверять наличие новых сообщений с других терминалов.

Все Модификаторы Переноса ушли на выбивание Пространственного Маяка, но оно того стоило. Осталось только еще Сдвигов покрошить, чтобы выбить новых серых модов, и тогда можно будет спокойно телепортироваться домой на выходные. Словно с обычной вахты возвращаешься, а не после рейдов против мертвяков. Ляпота! Не зря я удачливой Лольке доверил активацию камней. Меня бы система прокатила обязательно. То ли она зомби не жаловала, некрорасистка поганая, то ли у нее конкретно ко мне имелись личные счеты.

Глава 2

Протестировать Пространственный Маяк мы не могли, поскольку моды Переноса закончились. Мы немного отметили уничтожение Разлома и выбивание Маяка с местными защитниками. Ну, как немного? Все было хорошо, пока я не заявил во всеуслышанье:

— Да меня алкоголь практически не берет. К ядам у зомби стойкость.

— Совсем не берет? — ухмыльнулась Шпора. — А давайте проверим! Поможем Веснину побороть свой недуг!

Оказалось, у местных запрятаны большие запасы крепкого алкоголя, который они свезли не только из магазинов, но и склада, где хранилось в том числе спиртное. В меня начали чуть ли не силой вливать разнообразную горючие и не слишком жидкости. Поначалу шло нормально, в конце память отключилась.

Очнулся я ранним утром с гудящей головой и подушками, которые крепко прижимал к себе. И если в теле Лольки для меня осталось не так много тайн, то вот левая рука сжимала весьма интересные и аппетитные выпуклости Зайцевой. Грудь у Дианы Викторовны была шикарной. Никакого ГМО, только натуральный продукт.

— Веснин, отпусти уже нас наконец. И прекрати лапать!

Я задумчиво пожамкал упругую мягкость несколько раз, сделав вид, что еще сплю.

— Веснин, блин! Я знаю, что ты не спишь! Это сексуальное домогательство!

— Похотливая зомбятина, — буркнула мелкая с другой стороны кровати и попыталась ущипнуть. Почти и не почувствовал из-за прочной шкуры.

Жаль, но похоже этой ночью дальше лапанья у нас с крольчихой дело не зашло. Я широко зевнул и потянулся. Скачиха быстро выпуталась из моей хватки, ругнулась и стремительно покинула спальню, пылая красными щеками. Рей обреталась тут же рядышком и, судя по насупленному личику, она тоже не обрадовалась выбору, который сделали мои шаловливые клешни.

— Еще только шесть утра⁈ — взглянул я на часы в телефоне. — Удивительно, но похоже я выспался! Хоть голова еще немного побаливает… Неужели жесткий бухач способен побороть мою сонливость?

— Уж лучше сонный, чем пьяный зомби…

— А что вчера было?

— Сначала ты пытался научить Артура боксу. После второго фингала он перепрыгнул через забор и ускакал в неизвестном направлении, ку-хе-хе!

— Вот те раз…

— Затем рассказывал о том, как построишь свой замок, соберешь дружину модификантов, гарем подушек и будешь править крестьянами. Карлуша Великий, тоже мне! Какого кринжа мы только не наслушались!

— Хе, похоже, было весело…

— Им все-таки удалось тебя споить. Когда ты отрубился, с помощью модификантов мы кое-как дотащили тебя до дома. Затем ты вдруг очнулся ненадолго, схватил нас с ушастой и потащил в кровать. Спать в таком положении неудобно, чтоб ты знал!

— М-де, — почесал я голову. — Похоже, с алкоголем стоит все же быть осторожнее. Плохо, что я почти ничего не помню…

Чуть оклемавшись и умывшись, я спустился на завтрак. Маман была одновременно рада, что я наконец встал как полагается, а не дрых до обеда, однако, как и любому родителю, ей не понравилось, что сына притащили вечером в невменяемом состоянии. Так что лечение сонливости методом спиртного она одобрить не смогла.

— После случившегося ты должен либо жениться, либо как минимум отдать модификатор Развития, — пробурчала Диана Викторовна негромко.

Мелкая услышала ее слова:

— Вот еще. Только верная горничная способна удовлетворить господина. Мод должен отойти мне за старания!

Рей показала страничку в блокноте, на которой был нарисован все тот же красный минерал.

— И ты тоже хочешь Развитие? — спросил я у девушки.

Молчунья кивнула.

— Что ж за жадные у меня подушки, — вздохнул я. — Мне казалось, что вы видите во мне великолепного лидера, гениального стратега и надежного бойца, поэтому и пошли за мной… А вам лишь бы модами закинуться. Меркантильное поколение!

— Кто бы говорил, животное похотливое! — буркнула Зайцева.

— Кто из нас большее животное — еще вопрос, Диана Кроликовна, — хмыкнул я. — Развитие я оставлю для себя на будущее, вам оно ни к чему.

— А еще нас в жадности обвиняешь, — закатила глаза Лолька. — Деспот!

Позавтракав как следует, мы начали собираться в дорогу. В Михайловке пробыли несколько дней, так что успели даже немного обжиться. Поэтому сборы слегка затянулись. Тут и вещи с припасами следовало собрать, а также позаботиться о технике. Заправили топливом, проверили наличие инструментов. Зайцева сложила наши припасы в курьерский ящик своего мопеда. Мы даже автомобильным атласом разжились, что являлось редкостью в эпоху онлайн-сервисов. После Зомбеца же бумажные карты обрели вторую жизнь.

Поздним утром мы подготовились к отъезду. Я прощался с матерью и с Рей, которая тяжело переживала наше расставание. Тень была явно опечалена, но старалась держать себя в руках. К нам на дом заявились Шпора и Лезвие, чтобы попрощаться:

— Ну ты и отжигал вчера, Веснин, — усмехнулась модификантка. — Не зря все-таки прорву алкоголя на тебя потратили. Было весело!

— Жаль, что я почти ничего не помню, — покачал я головой.

— Не переживай. Самое интересное мы засняли на телефон!

Несколько минут мы с любопытством смотрели дерганые видеозаписи моих пьяных уроков бокса и сказочных россказней о Карле Великом. После становления зомби чувство стыда тоже притупилось, так что никаких особых терзаний я не испытывал. Наоборот — отчасти гордился тем, что не ударил в грязь лицом.

— Нам пора идти, — решил я и уселся на байк. — А то так до вечера и проболтаем. Пишите по терминалу письма мелким шрифтом! — махнул я рукой и завел транспорт.

— Карл, будь осторожней, — заохала маман. — Девочки, присмотрите за тем, чтобы он не дрых круглыми сутками!

— Не волнуйтесь, тетя Лида, мы не дадим ему поспать, ку-хе-хе!

Мотор слегка затарахтел. Мотоцикл издавал минимум шума благодаря модифицированным Стародубом глушителям и двигателю. Мощность транспорта снизилась, но мы тут не гонки по пересеченной местности устраивать собрались. Хотя тоже интересно, хватит ли скорости, чтобы оторваться от Гончих по шоссе. Думаю, километров семьдесят в час проклятые твари делают по прямой. А особо продвинутые особи и до сотки могут носиться, наверное. Полагаю, гепарды больше не самые быстрые наземные существа на планете. В любом случае придется давать бой. Мопед Зайцевой и не разовьет такую скорость вовсе.

— Лидия Аркадьевна, высокого урожая! — помахала рукой Диана.

— Будьте осторожнее! — воскликнула мама.

— Мы присмотрим за вашим сыном, ку-хе-хе…

Только я собирался тронуться, как вдруг рядом промелькнула тень, оказавшаяся на поверку модификанткой. Девушка схватила меня за руку, не пуская дальше, так что я остановился. Рей выглядела слегка раздраженной и собранной. Она быстро чиркнула что-то в блокноте и продемонстрировала:

— «Я с вами!» — затем она перелистнула страницы и показала свою старую запись. — «Не хочу доставлять проблем!»

— На то и нужен отряд, чтобы помогать решать проблемы, — пожал я плечами. — Раз ты решилась, собирай вещи, заводи свой байк и погнали!

Тени даже собираться не пришлось. Она просто села на свой скромный мотоцикл, завела и приготовилась к отъезду.

— У тебя тоже Пространственный Карман есть? — приподнял я бровь в удивлении. — Не может такого быть, чтобы девушка путешествовала без горы вещей.

Рей кивнула.

— Хоть статусом своим поделилась бы, ну да ладно. Значит, выдвигаемся вчетвером! — я оглянулся на Лидию, которая выглядела одинокой. — Борис, присмотришь за мамой?

— Разумеется!

Я немного помедлил, размышляя. Не знаю, что именно меня сподвигло на следующий шаг, но он показался мне правильным.

— Держи, — я достал красный камешек и бросил модификанту.

Борис поймал мод Развития и удивленно посмотрел в мою сторону.

— Попробуй апнуть Добытчика. Это поможет в развитии всех защитников Михайловки, — пояснил я свое решение.

Раз уж Рей покидает Михайловку, будет правильным усилить кого-то из местных. Борис — отличный кандидат. Если он сможет находить больше модов с помощью Таланта, остальным тоже станет проще прокачиваться.

— Невозможно! — воскликнула Лолька. — Ты предпочел нам какого-то небритого мужика⁈

— Плохо старались, подушки, — усмехнулся я.

— Вот сволочь! — буркнула мелкая.

— Нет, Лили, это достойный поступок. Выжившие должны помогать друг другу! — заявила Зайцева, встав на мою сторону.

— Спасибо, Карл… — протянул Лезвие и поглотил подаренный модификатор. — Есть! Добытчик выпал! Изучаю…

— Ну что? — поинтересовался я. — Какой эффект?

— Хм-м, добавился небольшой шанс нахождения двойных модификаторов… — прочел мужчина.

— Двойных? Любопытно… Ладно, напишешь по терминалу, когда найдете первый экземпляр. Ты тоже оставляй весточки, мам. Двинули! — скомандовал я и поддал газу.

Лидия и модификанты вышли нас провожать на дорогу. Знакомые и родные лица быстро скрылись за домами и заборами. Мы покатили по проселочной дороге и вскоре вырулили на центральную, асфальтированную улицу коттеджного поселка, после чего дорога пошла легче. По пути нам махали вслед местные жители, которые уже знали о нашем отъезде. Слухи в таких крошечных селах распространяются мгновенно.

Я испытывал легкое чувство ностальгии, уезжая из поселка. Вроде бы раньше я частенько навещал предков, но на этот раз ситуация оставалось неопределенной. Кто его знает, вернемся ли мы вообще в Михайловку. Впрочем, зомби долго грустить не умеют, так что я отдался на волю ветра и крутящихся колес. Кататься на мотике вообще прикольно, особенно поначалу, пока не приелось. И если вокруг нет голодных мертвяков, жаждущих стащить тебя с транспорта и полакомиться плотью.

Хорошие, расчищенные от хлама дороги закончились достаточно быстро. Только мы выехали из Михайловки, как путь сразу стал проблемнее. Не только завалы из техники нам встречались, но и банальные поваленные деревья, которые некому спиливать и убирать. Тем не менее, на шоссе оставалось много свободных участков, где мог бы проехать двухколесный транспорт. Мы не гнали, осторожно объезжали препятствия и внимательно глядели по сторонам. С Гончими и Гнусами уже встречались, так что повторения контакта не хотелось. Чем плох подобный метод передвижения, так это тем, что заметить врага первыми и подготовить площадку для боя практически нереально. Придется нам воевать с колес, что называется.

Мы с мелкой ехали впереди, Диана аккуратно рулила следом за нами, Молчунья бесшумно колесила последней. Лолька сидела сзади меня и нередко вставала на сиденье ногами, чтобы осмотреть округу с высоты всеми своими четырьмя глазами. Да и крольчиха постоянно шевелила ушами, прислушиваясь к звукам окружения. Однако нам все равно редко удавалось находить мертвяков первыми. Обычно они сами выбирались из своих нор на шум мототехники. Кто-то впадал в спячку в брошенных тачках, другие коротали время в кюветах и близлежащих лесах. Первое время нам встречались лишь одиночные, либо небольшие группки упырей, так что проблем не доставляли.

Заметив первый серьезный завал из столкнувшейся техники, я решил поработать на благо цивилизации. Спешился и оттащил один из автомобилей в кювет, тем самым освободив путь для компактной техники. В следующий раз не придется сбавлять скорость и тащить байки через подлесок. Приятно, что с возросшей Мощью мне хватало сил, чтобы передвигать однотонные конструкции и сминать металл будто бумагу. Толстяки — это сила! Недаром в Японии так восхищались их мощью.

Мы держали путь в Авачинск. Крупный город, но до миллионника не дотягивал. Двигались мы небыстро, порой нас замедляли мертвяки, так что на дорогу в таком темпе уйдет весь день, если все пойдет в том же темпе. Хотя до Зомбеца преодолеть то же расстояние по трассе можно было часа за три. Дорога петляла вдоль Волги — главной водной артерии центральной части страны. Порой шоссе проходило над многочисленными притоками реки, разными болотистыми участками и ручьями. Мы проезжали небольшие поселки, в которых надолго не останавливались, даже если я чуял поблизости Моды.

Наша основная цель — достигнуть Авачинска до темноты, найти убежище и разведать обстановку. А там уже начнем искать очаги цивилизации и поспрашиваем о близких Шильман. Моя мама уцелела при эпидемии зомби-вируса, так что и у предков Лольки имелись шансы выжить.

Мимо проносились ветвистые хмурые леса, местами хвойные, местами смешанные. Высокие почтенные сосны и ели сменялись грустными корявыми березками и осинами. Бескрайние поля, небольшие села и даже целые города проплывали мимо. Несколько раз я расчищал дорогу от завалов, освобождая проход. Плотно пообедали примерно на середине дороги, после чего продолжили путь.

Во время привала я применил полученные от Стародуба инструменты по назначению. С помощью помпы быстро выкачал бензин из брошенной техники и перелил в наши баки. Старик научил меня отличать дизель, который был чуть гуще и вонючее. Вот уж не думал, что мне в жизни пригодятся подобные навыки, но заправлять технику надо правильным топливом, не то придется искать новые байки. Также протестировал и клеммы. Не сразу понял, куда именно прикреплять провода, поскольку конструкция каждого мотоцикла имела свои особенности. В итоге мне удалось завести один байк с севшим аккумулятором, запитав от своего. В крайнем случае сможем вернуть к жизни новую технику, если наша выйдет из строя.

Обед еще не успел толком улечься в моем огромном желудке, как нас посетили гости. Мы мирно катили по шоссе на небольшой скорости, как со стороны леса раздался слитный то ли вой, то ли рев. Стая Гончих выскакивала из подлеска в лихом, почти кавалерийском налете. Уйти от них по прямой мы бы точно не смогли, так что сразу остановились и приняли бой. На всякий случай отошли подальше от техники, чтобы ее не повредили.

— Сюда-сюда, шавки паршивые! — ударил я каменными кулаками друг о друга.

Псины, как и ожидалось, заинтересовались большой и громкой целью, так что Тень с Ткачихой могли не сильно опасаться за свою жизнь. Девушки запрыгнули на крышу стоящего возле обочины автобуса и принялись поливать подступающих Гончих кто паутиной, кто зелеными ледяными стрелами. Мелкая с Рей образовали неплохой тандем. Лолька останавливала гадов, подобравшихся на близкую дистанцию, сковывая паутиной, а Молчунья всаживала стрелу прямо в голову обездвиженной твари. Прикрытие им двоим и не требовалось.

Основная масса шавок висела на мне, часть решила погоняться за Скачихой. По скорости на прямой они, быть может, и выиграли бы у Зайцевой, однако девушка скакала из стороны в сторону, совершая резкие прыжки. Гончие подбирались близко, но каждый раз Скачиха ловко уходила от смертоносных клыков, меняя диспозицию и при этом нанося серьезные раны монстрам. Фантомный Клинок с Огненной Кромкой неплохо уничтожал упырей. На поле боя появились горящие монстры, которых Кроликовна не добила с первого выпада. Огонь почти никак не влиял на боевые качества монстра. Мертвяки не чувствовали боли. Вот ледяные повреждения сковывали часть тела, из-за чего монстры двигались менее резво. Разве что при повреждении головы язычки пламени снижали обзор и вредили глазам, так что суровые Гончие превращались в слепых щенят.

Я же методично дубасил подбегающих гадов Отбойными Кулаками. Порой они пытались вцепиться в мою шкуру. Прокусить толком не могли, но мешали своими тушами. Некоторые Гончие по весу уходили далеко за сотню кило. Попробуй побегай с таким грузом.

Стая нам попалась небольшая, однако ранги тварей внушали уважение. Тут и рядовые гады имели уровни выше двадцатки, так что возиться с ними пришлось долго. Вожак же и вовсе стал самым сильным встреченным нами элитником.

Инфицированный Гончая VIII . Ранг: 33

Здоровенная облезлая псина, которая в холке достигала почти двух метров. Лапы ее были тонкими и длинными, живот впалый, однако сотни две-три кило в монстре имелось. Слава Рандому, она решила поиграть в кошки-мышки со Скачихой, а не попробовать Пробудившегося на вкус. Тягаться с ней Толстяку было бы сложно. Я не в той весовой категории, ну а клыки монстра точно пробили бы мою шкуру.

Зайцевой пришлось сосредоточиться конкретно на вожаке, ибо он оказался дико шустрым, несмотря на свою массивность. Крольчиха с трудом уворачивалась от цепких когтей. Тем не менее, наша скоростная мечница сумела отвлечь главного врага на достаточно долгое время. Остальные участники постепенно уничтожили скалящихся зеленых монстров, и даже я наконец отвязался от приставучих шавок, раздробив черепа отбойными ударами.

— Ф-ух, — утер я пот и слегка перевел дух. — Остался финальный босс. Навались!

Сам я предусмотрительно не стал лезть на рожон. Все-таки в нашем отряде состояло два дальнобойных юнита. Я только подошел к автобусу и встал между девчонками и вожаком в качестве прикрытия. Паутинные сгустки и стрелы полетели в упыря. Тварь двигалась быстро, однако из-за габаритов попасть по Гончей оказалось не так и сложно. Разве что паутину она сумела прорезать когтями, а ледяные стрелы наносили урона меньше, чем хотелось бы.

Вожак яростно рыкнул и понесся в сторону надоедливых модификанток. На пути у монстра вырос Пробудившийся, и ему пришлось тягаться со мной. Я встретил упыря отбойным ударом, однако монстр все равно чуть не сбил меня с ног. Череп у него оказался дико крепкий. Стальные клыки вцепили в мою левую руку и сумели даже прокусить каменную броню! Мощный гад. Гончая пустила в ход когти и принялась активно полосовать меня, при этом терзая руку. Мне все не удавалось нанести четкий выверенный удар по голове. Отбойной волны не хватало, чтобы уничтожить содержимой собачьей черепушки.

Девчонки принялись расстреливать монстра в упор, а точку в противостоянии поставила Скачиха. Тварь ведь стояла на месте, так что воительнице стало проще прицелиться. Диана Кроликовна присела, после чего распрямила свои мускулистые ножки и взвилась в длинном резком прыжке. Окутанный пламенем зеленый клинок вонзился в череп монстра и пробил практически насквозь. Острие меча вышло из огромной челюсти Гончей и ткнулось в мой каменный кулак, который тварь так и не отпустила. Монстр испустил последний вдох, подергался и замер.

— Тебе бы кинологом работать, собак натаскивать, к-хе-хе, — выдала Лолька.

— Дошутишься, тебя натаскаем, — заметил я, пытаясь отодрать тушу монстра.

Челюсти Гончей не желали разжиматься, так что пришлось подключать Скачиху. С третьей попытки ей удалось отпилить часть пасти Гончей, и я наконец высвободил руку. Следы от клыков и когтей выглядели опасно, но зеленый танк бывал и в более страшных передрягах. За час-другой приду в норму.

Я принялся обыскивать тела монстров, забыв, что Бориса с нами на этот раз нет. Так что можно ходить и собирать трофеи, ориентируясь исключительно по Чутью. На сей раз удача отвернулась от нас.

— Всего один Талант с такой кодлы, да еще и Редкого Качества! — воскликнул я разочарованно. — И где же ваше кармическое поощрение, Диана Викторовна?

— Не торопись, Веснин. Уверена, что хорошие поступки в итоге вознаградятся!

— Ладно, делить тут все равно нечего… — вздохнул я и поглотил Талант сам.

— Жадина-зомбятина, — привычно буркнула мелкая.

Вы поглотили Модификатор Талантов. Выберите желаемый вариант:

► Шанс получить очко Таланта

► Талант Добытчик

► Утилизировать Модификатор

Глава 3

— Да ладно! — воскликнул я пораженно. — Диана Викторовна, как именно работают ваши кармические правила?

— Ну, ты так спрашиваешь… — стушевалась она. — Во-первых, они не мои, во-вторых, ничего особенного в правилах нет. Просто старайся поступать по справедливости и творить добрые дела, как бы банально это ни звучало, и однажды добро к тебе вернется…

— Добытчика выбил что ли? — догадалась сходу Лолька.

— Именно. Жаль, что новый Талант снизит шансы выпадения Кладоискателя при копировании, но уж Добытчика упускать никак нельзя…

Я изучил Талант и посмотрел описание. Добытчик первого ранга увеличивал шансы нахождения модов на десять процентов. Негусто, но у Бориса было значительно больше, так что остается прокачивать навык. Да и скопировать тоже не повредит. Хотя лучше сначала Кладоискатель улучшить и развить, чтобы повысить шансы на появление легендарки сразу вдвое.

Чуть передохнув, мы продолжили путь. Мелкие раны заживут в дороге, так что не страшно. Вечер подкрался незаметно. Солнце неспешно склонялось к горизонту, одаривая землю яркими теплыми лучами. Мы и не заметили, как наступило лето. Первые июньские деньки выдались на диво солнечными и теплыми.

Вот так путешествовать на мотоциклах на самом деле прикольно. Раньше мне не доводилось просто так колесить по нашей необъятной. Ветер дул в лицо, солнце припекало голову, пташки чирикали в лесу. Казалось, что во всем мире остались только мы одни и бесконечная дорога, петляющая меж пригорков и иногда приближающаяся к длинной речной змее. Хотелось продолжать путь и никогда больше не останавливаться. В таком темпе мы точно достигнем земли обетованной.

Мертвяки перестали беспокоить нас. Похоже, близ Авачинска их зачистили до нас. Город стремительно приближался. С одной из сопок мы увидели предместья поселения, а также петляющую темно-синюю нить. Здесь Волга немного расширялась, становясь похожей на полноценную взрослую реку, а не подростковый ручеек. Мы выехали на небольшой мост, который шел над болотистым участком. До города оставалось около десяти километров.

— Это еще что за… — донеслось со стороны мелкой за моей спиной.

Договорить она не успела. Раздался резкий грохот выстрела, что-то очень быстро промелькнуло и врезалось в дорогу перед моим байком. Вверх поднялся столп асфальтовой крошки и кусков бетона. Чудовищная волна моментально оглушила и отбросила нас назад словно пушинку. Острые лезвия осколков врезались в мое тело и забарабанили будто свинцовый дождь. Я лишь глаза прикрыть успел и порадовался, что мелкая сидела у меня за спиной. Ее осколками не задело. Чего нельзя сказать про Скачка с Тенью. Хотя бы они следовали на удалении от меня, так что их посекло не критично. Диана Кроликовна сумела выпрыгнуть из седла мопеда и удержала равновесие, несмотря на ударную волну. А вот Рей не слишком удачно грохнулась с байка, завалив машину набок и повредив ногу.

Загрохотал пулемет. Звуки стрельбы доносились приглушенные, в уши будто ваты набили. Нехило же взрыв поработал. Я ощутил, как в мою кожу начали втыкаться пули одна за другой. В большинстве своем мою Прочную шкуру они не пробивали, но иногда просачивались. Я постарался прикрыть глаза от лавины снарядов. Прошло много времени с тех пор, как я держался против ватаги Фазира с кучей огнестрела. Нынче меня из автоматического оружия так легко не убить. Но и стоять спокойно было нельзя. Неизвестно из чего в нас стреляли изначально. То ли из гранатомета, то ли пушки.

Голова после удара соображала туго. Лолька помалкивала, вцепившись в мою спину мертвой хваткой. А может она и говорила что-то, только я не слышал.

— Уходим! — крикнул я и подивился своему хриплому тихому голосу.

Для надежности махнул рукой в сторону ограждения. Я подхватил замешкавшуюся Рей одной рукой и двинулся полубоком: так, что обе девушки были прикрыты моим массивным телом от града пуль. Скачиха без лишних слов в один прыжок достигла перил и сиганула с моста. По ней навестись просто не успели. Высота тут была небольшой, так что модификантка явно не получит никаких ушибов. Следом и мы перевалились через ограждение моста, после чего полетели к поверхности.

Лолька умело извернулась и перед самым приземлением прицепилась паутиной к мосту. Белая нить растянулась, чуть замедлив наше падение, так что отделались легкими ушибами. Ноги мои вошли в вязкий болотистый ил. Не без труда, но я высвободился из ловушки. Мы могли бы перебраться на другой берег, подальше от гадов, устроивших нам засаду. Но ведь нас все равно будут преследовать. Другая сторона шоссейного моста была гораздо ближе, так что я принял быстро решение идти вперед. Пусть выползают из своих нор, поганцы! Мы покрошим их также, как крошили мертвяков до этого!

Достигнув твердого грунта, я поставил Рей на землю. Ткачиха выпустила паутину наверх, после чего быстро забралась под мост и скрылась меж опорных конструкций. Вряд ли враги смогут сходу ее заметить, а значит и выцеливать не будут.

— Туда! — подтолкнул я Молчунью вперед.

Рей сориентировалась и двинулась к опоре моста, где затихарилась меж балок и ушла в тень. Скачиха тоже осторожно отошла к укрытию. Все-таки модификантки не обладали моей прочностью и не могли танковать выстрелы из огнестрела. Это тебе не безмозглые зомбаки, меж которыми можно скакать до посинения. Одно попадание, и ты труп. Я же остался на виду, исполняя свою роль главного танка.

— Развитие Генома — мое! — донесся до нас восторженный мужской голос.

— Идиот, куда лезешь в одиночку! Пробудившиеся могут быть опасны!

— Ссыкло, не видать тебе Развития как своих ушей! — ответили более осторожному члену команды.

Выходит, нападавшие знают о том, какие модификаторы падают с Пробудившихся. Скорее всего они бы устроили нам засаду в любом случае, но все равно несколько неприятно осознавать тот факт, что я в глазах других превратился в желанную добычу. Еще посмотрим, удастся ли охотникам загнать зеленую дичь. Или же зеленая жертва сама отметелит паскуд.

Из-за пролета моста по насыпи быстро спустился здоровенный мускулистый тип среднеазиатской наружности. Коротко стриженные волосы, завитая в косички борода, бронзовая кожа и жуткий предвкушающий резню оскал на широком скуластом лице. Монгол что ли. Странноватая внешность, но в настоящий момент меня больше заботила практическая сторона вопроса.

Модифицированный Бугай V . Ранг: 21

Модификант расхаживал с одинарным Фантомным Клинком, а на левой руке таскал Фантомный Щит. Полный комплект собрал. Только фантомной брони не хватало, если таковая вообще существовала. Увидев меня, Бугай воодушевился и с безумной улыбкой понесся вперед.

Модифицированный Панцирь IV . Ранг: 16

Следом на ним под мост спустился Панцирь — достаточно щуплой комплекции мужичок, которого хитиновая броня делала похожим на средневекового задохлика, нацепившего полные латные доспехи. Впрочем, двигался он достаточно бодро, а в качестве главного оружия использовал… модифицированную клешню. Одна из его рук преобразилась, став похожей на конечность краба, только размерами в полметра. Выглядело на первый взгляд несуразно, однако мне почему-то сразу подумалось, что попадаться под хватку Панциря не стоит, не то откусит мне все, до чего сможет дотянуться.

Бугай не добежал до меня. Выпрыгнувшая с верхушки опоры Скачиха связала его боем. Диана попыталась достать противника в ногу, но тот успел укрыться щитом. Щадит, похоже. Целила бы в голову, шансов достать врага у нее было бы больше. По всей видимости, у Зайцевой еще оставались некоторые установки и принципы, не позволяющие ей сражаться с живыми людьми в полную силу. Это тебе не безмозглые мертвяки, которые по сути своей мало чем отличаются от мебели.

— Зайка моя, бей в полную силу! — рявкнул я на ушастую.

— Веснин! — буркнула та протестующе. От нотаций меня спас сам бой, который не располагал к долгим разговорам.

Панцирь быстро сблизился со мной и без разговоров вступил в клинч. И это притом, что мужик был ниже меня на голову, да и весил меньше. Я принялся активно дубасить Отбойными Кулаками, не экономя Заряд, однако хитиновая броня неплохо держала удар. Панцирю было словно наплевать на ударную волну. При этом он активно тянул ко мне свою единственную клешню, и это меня напрягало, надо отметить. Двигался мужик спокойно, размеренно, старался выгадать правильное время для атаки. Я скоростными качествами не обладал, так что мне приходилось серьезно так изворачиваться. Мне почему-то казалось, что он даже каменный кулак сможет перекусить, дай ему такую возможность, так что я либо отталкивал его отбойной волной, либо уходил от выставленной клешни в сторону.

Бугай на удивление держался против скоростной Скачихи, умело прикрываясь большим полупрозрачным зеленым щитом. Зайцева все также излишне осторожничала, из-за чего эффективность ее атак страдала. Надавать бы этой пацифистке по заднице, но лучше отложить воспитательную работу на потом.

С одного угла под мост осторожно выглянул чешуйчатый старик. О возрасте было сложновато судить из-за рептилоидной внешности. Зеленая чешуя покрывала многие участки тела модификанта.

Модифицированный Пламя IV . Ранг: 17

Я проспал появление гада. Только когда в мой бок врезался аккуратный плазменный шарик, осознал, что следовало внимательнее следить за обстановкой. Да сколько же у них модификантов в засаде⁈ Огненный снаряд пробил даже мою прочную шкуру и глубоко вонзился в плоть. Запахло паленым мясом, моим мясом! Острая боль заполонила разум. Рассудок слегка поплыл. Толстяку хотелось рвать и метать!

Следить за клешней и одновременно уворачиваться от плазменных плевков Пламени оказалось для меня практически невозможно. Благо Лолька вступила в игру, принявшись закидывать паутиной врагов. Жаль, что Бугай достаточно ловко рубил паутину клинком, а Панцирь разрывал клешней. Пламя же скрывался за мостом, избегая липких пут. Такое ощущение, что с Ткачом модификанты сталкивались ранее. Знали, что с ним стоит быть крайне осторожным.

Пламя переключился на Лольку и принялся закидывать девчонку огненными плевками. Плазменные заряды прошивали бетонные конструкции и стальные балки, за которыми пряталась мелкая, насквозь! Наверное, это самый пробивной модификант из всех встреченных мной. Даже наша лучница с Превосходной Фантомной Стрелой уступала ему. Рептилии бы сосредоточиться на мне — танке, но вместо этого он принялся возиться с Ткачихой. Лольке пока удавалось прятаться между опор и благодаря сноровке уходить от атак.

Рей наконец сделала свой ход. Тень крайне удачно использовала свою невидимость. У нее имелся лишь один шанс застать противника врасплох, и она не упустила его. В очередной заход Пламени девушка выпустила сдвоенную стрелу. Снаряд пробил бронежилет рептилоида и вонзился глубоко в грудь. Тварь как раз собиралась выпустить огненный заряд в меня, однако атака помешала ей это сделать. Пламя захлебнулся в собственной плазме, которую он не успел выплеснуть. Шея модификанта раскалилась. Огонь проел плоть и практически оторвал голову от тела. Лишь позвоночник кое-как сохранился. Пламя рухнул оземь и более не подавал признаков жизни.

— Есть! Молодчина, Рей! — рявкнул я восторженно.

Тень лишилась своего скрыта, но зато сразу сделала минус один у врага. Милосердием девушка не страдала в отличие от крольчихи, что делало ее значительно эффективнее в прямом бою.

Вот только модификантов, которые нам противостояли, оказалось не трое, а четверо. С моста на насыпь спрыгнула красивая женщина с синеватыми волосами, в которых пробегали искорки. Такую кралю не грех и подушкой назначить, однако дамочка оказалась по другую сторону баррикад.

— Что вы возитесь? — скривила она свое симпатично личико, став похожей на кровожадную горгулью. — Все приходится делать самой!

Женщина сформировала большой зеленый барьер вокруг левой руки — стандартный Фантомный Щит, а правую вытянула вперед и исторгла синеватые молнии. Словно живые щупальца мощные электрические разряды протянулись на десяток метров и принялись активно лизать окружающие предметы, в том числе модификанток. Скачок попала под раздачу первой. Она как раз неудачно отпрыгнула по направлению к синеволосой. Молнии также зацепили и Рей. Обе девушки рухнули на землю и принялись подергиваться в конвульсиях. Прямых повреждений электрическая атака, судя по всему, не наносила, однако сходу лишала подвижности и могла надолго вырубить.

Модифицированный Разряд V . Ранг: 23

Еще один редкий Геном, да притом аж пятого этапа развития! Теперь понятно, почему дамочка так легко завалила не самых слабых модификанток. Дело принимало скверный оборот.

— Ай, лять, ты опять меня задела! — отпрыгнул Бугай. — Смотри по кому палишь!

— Это ты смотри, куда ступаешь, кретин!

— Выключи электрогриль, надо добить куриц! — заявил модификант.

Разряд послушалась и сбавила накал, убрав веер молний. Лолька попыталась окутать противницу паутиной, но та прикрылась большим щитом. Белые нити практически не липли к зеленой фантомной материи. Наверное, потому что это была скорее не материя, а овеществленная энергия. Мелкой бы подобраться поближе, чтобы нанести точный удар, однако разрядница могла и ее вырубить в таком случае.

Бугай находился в опасной близости от крольчихи. Один удар, и элитной подушки не станет. А затем он наверняка прикончит и Молчунью. Мелкой удалось опутать ноги модификанта. Ругаясь, тот принялся рубить паутину клинком. Оставались считанные секунды до того, как он освободится и продолжит свое грязное дело.

— Следите за Пробудившимся. У этого Толстяка тоже должны быть особые способности…

— Были бы — давно применил. Лошара, а не Пробудившийся. Говорил я вам: легко их завалим! — заявил Бугай, кромсая паутину.

— Легко не легко, а Николай мертв, — упомянул Панцирь ныне мертвого Пламя, судя по всему. — Не расслабляемся!

В моей душе вспыхнул огонь. Я осознавал, что ситуация крайне тяжелая. И даже такого черствого зомби этим уродам удалось слегка задеть. Да, у меня не было особых имбовых умений, как у других Пробудившихся. Я лишь мог находить качественные моды, и еще не вошел в полную силу. Мне просто требовалось больше времени.

Хотелось зареветь и броситься на врага яростным берсерком, однако в этот миг мне вспомнились наставления моего тренера. Он готовил меня к соревнованиям, в которых я так ни разу и не принял участия из-за своей лени и недостатка свободного времени. Вадим Михалыч говорил, что когда-нибудь я столкнусь с более сильным противником. Соперником, который будет сильнее меня на голову. И в какой-то момент меня зажмут в углу, а силы иссякнут. Очень легко довериться злости и бушующему азарту, однако в такой ситуации нельзя терять голову. Всегда следует действовать прагматично и обдуманно.

— Особые способности? Я покажу вам свой фирменный удар!

Мы с Панцирем сблизились. Мне пришлось подставиться, дабы подобраться вплотную. Клешня впилась в левое предплечье. Мой правый кулак вынырнул снизу, из слепой зоны, обошел небольшой полукруг и вонзился модификанту в висок. Ударная волна отправила противника в нокаут. Содержимое черепной коробки изрядно тряхнуло, даже хитин треснул местами. Клешня не успела полностью сомкнуться. Мою руку перерубило наполовину и даже полоснуло по кости, но вроде бы не успело ее перекусить. Как я и предполагал, особая способность Панциря работала даже против моей Прочной шкуры.

Модификанта отбросило в сторону, и тип рухнул на землю без сознания. Был соблазн добить гада, однако крольчихе требовалась срочная помощь, так что я сразу побежал на Бугая и принялся вколачивать гада в землю. Щит с клинком ему плохо помогали отражать ударные волны, хотя тип попался мощным, надо отметить. В какой-то момент он словно бы раздулся, стал еще больше, сильнее и опаснее. Видимо, применил активный навык. Умение продлилось недолго, и боец вскоре сдулся. Я нанес несколько чувствительных ударов, перебив Бугаю пару ребер и руку.

А затем нас обоих схватили цепкие молнии. Мышцы сковало спазмами. Разряд применила свой электрический навык, ударив сразу по нам обоим. Била она без разбора.

— Ты че творишь… — выдавил из себя Бугай.

— Заткнись, идиот. Не смогли разобраться сами, придется мне опять все делать самой…

Дама принялась осторожно двигаться к потерявшей сознание Скачихе, держа нас обоих на молниевой привязке и при этом внимательно следя за ползающей Ткачихой. Лолька подобралась слишком близко, попытавшись попасть паутиной. Разряд резко навела руку наверх, и попала электричеством по Ткачихе. Девчонка рухнула с моста вниз на землю.

— Отлично, вот и все в сборе… — достала она короткий клинок и продолжила двигаться к Ткачихе. — Начнем с тех, кто менее Прочный…

— Не… позволю… — прогудел я, с трудом ворочая языком.

— Еще трепыхаешься, зеленый? Бесполезно… — Разряд усилила напор молний по нам с Бугаем.

На этот раз разум не мог дать мне никаких подсказок, так что я обратился к звериной стороне человека. Наполнил сознание раскаленной яростью и напряг гудящие мышцы, сотрясаемые веером молний. Я не чувствовал конечностей, однако начал подниматься. Двигался дергано, будто запойный алкоголик, но что-то начало получаться. Настоящему танку не страшна слабая электрическая щекотка!

— Невозможно! — попятилась дама. — Сдохни уже!

Разряд принялась в упор бить меня током, однако мой запал так просто не сбивался. Я продолжил переть вперед словно носорог и даже несколько раз взмахнул конвульсивно подрагивающей рукой, активировав отбойную волну. Женщина отшатнулась и принялась пятиться. На ее красивом лице проявилась обеспокоенность и даже страх. Похоже, Разряд не привыкла к тому, что кто-то способен оказывать ей сопротивление.

Дамочка забыла, что мы здесь не одни, да и щит убрала зря. Не все модификантки были обезврежены окончательно. Лольку задело лишь краем, так что она достаточно быстро очухалась и сразу запустила паутинный сгусток в лицо Разряду. Дамочку окутала белесая липкая жидкость, так что ей оставалось только мычать и бесцельно бить молниями в разные стороны. Каким-то образом она еще попадала по мне. Женщина выбросила кинжал и активировала Фантомный Щит, стремясь прикрыть свое тело.

Следующей очнулась Рей, которую Разряд доставала также не слишком долго. Стрелы принялись вылетать из полупрозрачного лука одна за другой. Разряд так и не смогла разорвать паутину, из-за чего не видела толком направления удара. Я не стал особо трепыхаться, ибо из-за молний все равно толком не смог бы нанести удар. Доверил работу Рей. Ледяные стрелы втыкались в тело с завидной регулярностью, промораживая молниевую ведьму. Пока пара снарядов наконец не пронзила грудь модификантки. Опутанная синевласка грохнулась на землю кулем, и молнии наконец исчезли. Потому что светлая сторона силы всегда побеждает!

Мы с Бугаем и Панцирем пришли в себя почти одновременно, но у модификантов шансов не оставалось. Мало того, что их облепили паутиной, так еще и стрелами активно нашпиговали. Я фактически только один удар нанести успел. Не особо-то он и получился из-за последствий молниевой терапии, но Рей как раз заморозила шею сдвоенным попаданием, так что мне удалось в прямом смысле слова снести Бугаю голову. Осколки промороженной плоти полетели в разные стороны. Молчунье удалось и хитин вражеского танка пробить, отправив модификанта на тот свет. С этими разобрались!

Глава 4

Кроме модификантов в засаде могли ждать и обычные Иммунные, так что расслабляться не стоило. Тело меня все еще подводило. То нога дернется, то рука забьется в конвульсиях. Разряд — очень даже годный Геном с мощным вспомогательным Умением. Да, модификанта напрямую она не убивала, но легко выводила из строя, в чем могла составить более чем достойную конкуренцию Ткачу. Баба-ситх чуть нас всех четверых в одиночку не разложила. Хорошо, что Рей успела очухаться.

Я влепил пощечину крольчихе, однако Диана Викторовна ушла в глубокую отключку. Видимо заячий организм хуже переносил шоковую терапию. Жаль, что наш скоростной дамагер оказался практически бессилен в бою, но на то и нужны союзники, чтобы прикрывать твою спину.

— Ну че там? — донесся до нас обрывок разговора сверху.

— Лезь смотри, — ответили ему.

— Пусть модификанты сами мутузят друг друга…

— Рыжий, пошел проверять, кому сказали!

— Вот суки…

Молодой еще, даже можно сказать, юный паренек осторожно заглянул под мост, спустившись по насыпи, и поводил стволом автомата. Даже вскрикнуть не успел, как стрела пронзила его грудь и пролетела практически насквозь. Все-таки фантомное оружие было рассчитано на борьбу с мертвяками и модифицированными. Тела обычных людей они прошивали будто бумагу. Бандит с промороженной грудиной безмолвно упал не землю.

— Готовим заряды!

Сия команда мне не слишком понравилась.

— Быстрее! — обронил я и побежал наверх по насыпи, показывая пример остальным.

Лолька поползла по потолку в ту же сторону, Рей же ушла в тень. Похоже, навык откатился. Она двинулась к противоположному проходу, поскольку там было больше теней от деревьев, темные силуэты которых тянулись на десятки метров при клонящемся к горизонту солнцу. Неизвестно, насколько эффективным будет скрыт Молчуньи при текущих условиях. Все-таки вокруг шоссе лес был значительно прорежен, и таких плотных теней не наблюдалось.

— Вали зеленого! — рявкнули, как только я вышел из укрытия.

Сразу загрохотали винтовки и даже пулеметы. Последний бил чувствительнее, нежели обычное стрелковое оружие. Пули частенько застревали в верхних слоях кожи, а не отскакивали. Каждый выстрел ощущался как приличный такой удар боксера. Пули чаще всего не пробивали кожу, но импульс проникал глубоко. Хорошо хоть тела модификантов становились крепче не только внешним слоем, но и внутренним, пусть и в меньшей степени. Не то ударная волна от взрывов бы попросту смяла все внутренние органы.

Лолька не рискнула вылезать сразу, ибо плотность огня оставалась высокой. Зато с другой стороны моста полетели зеленые стрелы. Вытащившего огромный раструб бойца пронзил замораживающий снаряд. Не успел садануть по мне из ручного гранатомета. Я прикрывал глаза, опасаясь, что по ним могут попасть, и неумолимо пер вперед будто машина смерти. Засвистел реактивный снаряд, в мою сторону понеслась убойная граната. Другой тип все-таки успел выстрелить из ракетницы. Благо хотя бы по мне не попал. Реактивная граната угодила в отбойник моста и громыхнула. Меня обдало ударной волной и градом осколков, но я сумел удержать равновесие.

А затем мне наконец удалось разглядеть дуло танка, спрятанного в кустах у обочины. Похоже, именно из него по нам и стреляли изначально. Я двинулся зигзагом, совершая непредсказуемые скачки, ибо принимать на себя пушечный выстрел мне не улыбалось. Вряд ли смогу вытанковать дамаг. Ствол изрыгнул языки пламени и столп дыма, а дорожное полотно в нескольких метрах от меня вспухло и разорвалось с оглушительным грохотом. Звуки снова померкли. Ударной волной меня отбросило в сторону на несколько метров.

Я немного помотал головой, приходя в себя. При этом в меня продолжали строчить из стрелкового оружия. Зеленые стрелы собирали свою жатву, уничтожая одного бандита за другим. Затем и Ткачиха вступила в бой, принявшись заливать противников паутиной. В том числе и танк облепила, закрыв тому обзор. Получать повторный удар из пушки мне очень не хотелось, так что я поспешил вперед. То ли с зарядкой у ребят возникли проблемы, то ли паутина снизила обзор, но повторно жахнуть они не успели.

Невзирая на оставшихся бойцов с автоматами, я подбежал именно к танку и с размаху обрушил Отбойный Кулак прямо на ствол, активировав Умение. Ударная волна слегка смяла сталь, сделав орудие непригодным к дальнейшему использованию. Хотел было переключиться на бандитов снаружи, однако из них в живых оставался всего один. И его успешно оплела паутиной мелкая. Я решил, что «язык» нам пригодится.

Один из типов успел смыться на мотоцикле. Он на полной скорости мчал по шоссе в сторону города. Вряд ли его даже Скачиха смогла бы догнать. Танкисты же завели свою машину и сделали попытку раздавить ничтожного Пробудившегося. Когда на тебя несется такая махина — волей-неволей проникаешься ситуацией. Меня чуть не намотало на гусеницы, но я вовремя применил Громовой Прыжок и подпрыгнул вверх. Приземлился прямо на крышу танка, которая была усеяна паутиной. Слегка прилип сам, ибо защиты от нитей Ткачихи не имел, но это не сильно помешало мне справиться с бронированной техникой.

Я принялся долбить отбойными волнами по ближайшему люку и вскоре смял крышку. Люк оказался достаточно узким. Я бы в такой пролезть попросту не смог. К счастью, пространства внутри танка было мало, и мне не потребовалось залезать целиком. Я деактивировал правый каменный кулак, запустил внутрь руку и принялся вытаскивать наружу доморощенных танкистов. Сначала водитель вылетел на мост, затем и заряжающий отправился следом. Кажется, первый проломил себе голову при ударе об асфальт, а шея второго оказалась слишком тонкой для хватки Толстяка. Люди такие хрупкие и так легко умирают в сравнении с модификантами и зомбаками. Мне надо учиться рассчитывать свои силы.

Танк продолжил движение почему-то, и я, отодрав свои ступни от паутины, спрыгнул с машины. Многотонная махина играючи пробила бетонный отбойник моста и рухнула вниз, после чего увязла в болоте. Сражение наконец стихло. Звуки после оглушения возвращались постепенно. Еще долго я ощущал себя потерянным. Мозги не работали, сознание фокусировалось на недавних взрывах. Мне повсюду мерещились танки и летящие фугасные снаряды. Похоже, слабую контузию я все-таки схлопотал.

Поняв, что противники кончились, я уселся на бордюр и замер в надежде дождаться, когда же мир перестанет кружиться. Оценить собственное состояние мне было сложно. Осколков и пуль собрал столько, что хватило бы на целую наковальню. Разливающаяся боль и последствия контузии мешали толком сосредоточиться. Я просто сидел, дышал и ждал, когда Живучесть сделает свое дело.

Первой ко мне подошла мелкая. Она принялась выковыривать особо заметные длинные осколки, часть из которых еще оставались горячими. Также девчонка достала несколько сладких батончиков из наших запасов и принялась подкармливать. Питательная вкусность почти сразу вернула разум в нормальное русло и немного помогла регенерации зомбячьего организма.

Рей с Лолькой начали осматривать засаду и проверять припасы бандитов, я же отдыхал еще какое-то время. К моменту как очнулась Скачиха слух мой частично восстановился. Я взялся за спеленутого бандита, который напоминал жучка, попавшего в паутинный кокон. Лишь лицо оставалось открытым. Какой-то невзрачный мужичок-Иммунный с неряшливой жиденькой бородкой.

— Вы кто такие и с какого хрена напали?

— Отпустите — скажу! — нервно заявил пленник.

— Буду честен. Ты в любом случае труп. Разница лишь в количестве боли, которую тебе доведется испытать, — я кивнул в сторону скалящейся четырехглазой Ткачихи. — Если будешь паинькой, так и быть, обойдешься без нервно-паралитического яда нашей Черной Вдовы. Штука настолько болезненная, что некоторые бедолаги сходили с ума.

Тип сглотнул и с опаской посмотрел на хрупкую девчонку.

— Внешность обманчива. Вдова — самая жестокая и безумная из нас.

— Братва все равно отомстит за нас. Вам не жить! Особенно тебе, Пробудившийся! Твой трофей ценится среди модифицированных!

— Как будто я сам не знаю. Так что, чьих будете? Или сами по себе? Вдова, поработаешь над ним?

— С удовольствием! — облизнулась мелкая, войдя в роль злой полицейской.

— Да я сказал уже! Мы так и называемся — Братва!

— Вот оно что…

— Главный у нас носит погоняло Цезарь. Мы держим большую часть Авачинска. Еще есть утырки с промзоны, но мы и их легко размажем… Здесь часто устраивали засады на тех, кто любит колесить по дорогам. Халявные моды сами стекаются тебе в руки… А я ведь должен был стать одним из следующих на Геном… — протянул тип расстроенно. — Но вас, мразей, Братва точно раздавит!

— Если и раздавит, то ты этого уже не увидишь, — активировал я отбойный кулак.

Пленник рассказал если и не все, то достаточно для того, чтобы примерно понять расстановку сил.

— Веснин, подожди! — вдруг повисла на мне Диана. — Я понимаю твои чувства, но нельзя вот так просто убивать людей… вершить самосуд…

— И что нам с ним делать? — приподнял я бровь.

— Мы должны… я не знаю… — стушевалась она.

— Привыкайте к новому миропорядку наконец, Диана Викторовна. Либо мы их, либо они нас. Ни судов, ни тюрем тут нет, так что остается лишь одно…

Я сбросил руку со своего плеча, после чего засадил кулаком в лицо связанного пленника. Раздался хруст. Зайцева отвернулась.

— С ушастой мы еще побеседует. Чуть не полегли из-за вашей мягкотелости. Но не сейчас, — продолжил я, понимая, что в текущих условиях достучаться до преподши не выйдет. — Берем все ценное и валим. Как бы Братва не прислала группу зачистки по наши души…

Несмотря на целую канонаду, которую тут устроили, из окрестных районов мертвяки к нам не стягивались. По всей видимости, бандиты умело зачистили подходы и шоссе, так что даже выстрелы из танковой пушки не приманивали зомбаков. То-то мне показалось, что последние километры пути прошли без всяких проблем, а это было всего лишь затишьем перед бурей. Мой байк размотало прилично, а техника Рей с Дианой оставалась на ходу, хоть и она тоже получила повреждения осколками. Сами девушки заработали несколько ран, но не критичных. Нам следовало найти укрытие, отдохнуть и дать регенерации модифицированных сделать свою работу.

Пока мелкая обшаривала закрома представителей Братвы, я спустился обратно под мост. Тела уничтоженных нами модификантов красиво подсвечивались в желтые, синие и фиолетовые тона. Стандартные виды модификаторов. Ни Развития, ни Замены с Геномом. Когда выковыривал камешек из груди синевласки, даже ощутил нечто вроде сожаления. Грустно, когда пропадает такая красота. Впрочем, они сами избрали свою судьбу.

Модификатор Талантов. Качество: Легендарное

— Вот так подгон! — присвистнул я.

Разряд поделилась с нами целой легендаркой. Снова повезло выбить Талант. Не откладывая дело в дальний ящик, я нетерпеливо применил модификатор и сразу избрал опцию «Копировать случайный Талант».

Поздравляем! Вы изучили Талант Добытчик, летального исхода не зафиксировано!

Благодаря высокому Качеству Модификатора вам выпал шанс на дополнительный бонус: плюс два ранга Умения

Имя: Карл Веснин

Таланты (5 из 3+3): Превосходное Чутье Пробудившегося, Крепкие Кости XI , Превосходная Одаренность, Превосходный Кладоискатель XI , Добытчик, Добытчик III

Я слегка поморщился. Снова требуемый Талант скопировать не удалось. Тем не менее, назвать ситуацию провалом язык не поворачивался. Добытчик — также один из первоочередных навыков на копирование. За первый уровень Таланта давали прирост в десять процентов, второй — пятнадцать, третий — восемнадцать. Итого на текущий момент мы будем получать на двадцать восемь процентов больше модов. Имеет смысл развить каждый минимум до двадцатки, после этого прирост процентов будет падать. Неплохой бонус. В каком-то смысле шансы найти легендарку тоже повышаются, ведь модов будет попадаться больше.

Подумав, я понял, что Добытчики в некоторой степени конфликтовали с Чутьем Пробудившегося. Последнее было полезно в случае точечной охоты в пригороде. Уничтожать одиночных мертвяков все-таки намного проще. Добытчик же принесет больше пользы при охоте на большие группы мертвяков. Впрочем, и в случае одиночек есть шансы выбить дополнительный мод. Пожалуй, Добытчик — это хорошо в любом случае. Разве что шансы на копирование Кладоискателя снизились с двадцати пяти процентов до двадцати. У меня остался последний свободный слот Таланта. Эх, сложно выбивать нужный навык в гребаном казино! Ничего, рано или поздно Кладоискатель покорится мне, а там уже легендарки пойдут стабильным потоком. Разряду же спасибо за то, что поделилась с нами ценным трофеем, пускай она сама того и не хотела.

— Эй, ты чего сразу моды жрешь, проглот? Оставь и нам! — заметила мои действия Лолька.

— Это была легендарка…

— Все равно делись! Только не говори, что Кладоискатель снова не выпал!

— На этот раз скопировался Добытчик…

— Хм-м… ну ладно, и от зеленой образины будет толк, — подобрела она, осознав, что модов нам станет выпадать больше.

— Хоть бы кто-нибудь оценил мою большую добрую душу, а не видел во мне ходячий кошелек с модами…

— У зомби есть душа? — приподняла она бровь. — У тебя на руке кусочек серого вещества того пленника остался, мистер добряк! Ку-хе-хе!

— Это просто грязь. Отвянь, мелочь глазастая…

Я собрал оставшиеся моды и поднялся наверх к остальным. Девушки выглядели неважно, да и мне требовался отдых с обильным питанием. Тело быстро отдавало накопленные запасы при ускоренной регенерации. После таких сражений я сбрасывал несколько кило, которые необходимо восполнять. Жиротанки — сила!

В лесу, за кустами и деревьями, нашлось и логово бандитов. Здесь находился какой-то дом отдыха что ли, либо частная резиденция. Нашлось несколько рабочих автомобилей и мотоциклов, разного оружия и боеприпасов. Мы разве что консервы с кухни все прибрали к рукам, да один из байков я забрал себе. Транспорт Рей и Зайцевой оставался на ходу, так что они остались на своей технике.

Времени терять не стали, ибо Братва могла заявиться в любой момент. Пока мы плохо представляли себе, сколько у них людей и модификантов в частности. Если на уровне Северных, то мы их можем разделать и так. Если же на одной планке со Страйком, то на этом наши полномочия все, закончились. Учитывая, что у них имелись танки, гранатометы и другое тяжелое вооружение, ребята серьезные. В лоб принимать атаку чревато. Тем более что мы были ранены. Сил нет, паутины нет, желания воевать нет.

Так что после обыска на скорую руку мы продолжили путь к Авачинску. На этот раз местность разведывали несколько необычным способом. Периодически мы останавливались и заглушали двигатели. Лолька высматривала подступы впереди, главной же разведчицей выступала Диана Кроликовна. Навострив уши, она внимательно вслушивалась в какофонию окружающих звуков.

Мы не были уверены, как отреагирует Братство, однако они все-таки выслали отряд, чтобы разобраться с наглецами. Причем, большой отряд. Диана услышала гул многочисленной техники задолго до того, как они показались в прямой видимости. Мы нашли первую попавшуюся отворотку и свернули сначала на обычную дорогу, которая быстро превратилась в грунтовую. Миновали небольшой незачищенный от зомбаков хутор и углубились в лес. По идее предместья крупных городов должны быть все изрезаны разными тайными тропами и грибными путями.

Хорошо, что погода стояла сухая, так что следы колес не выделялись на земле. Двухколесная техника легко пробиралась через завалы и достаточно быстро катила по заросшим тропам. Местами лесные дороги были перегорожены упавшими деревьями, да и заросло все травой изрядно. Похоже, с начала Зомбеца данными путями никто и не пользовался. Думаю, через несколько лет подобные лесные маршруты природа заберет себе окончательно. Не останется ничего, что будет напоминать о деятельности человека. Когда-то могущественного вида, уступившему место более продвинутым эволюционировавшим зомби. А может и не уступившему. Человеки еще побарахтаются.

Глава 5

Забрели мы в какие-то дебри. Только по компасу что и ориентировались. И это всего в нескольких километрах от крупного города! Удивительна природа нашей необъятной Родины. Солнце практически скрылось за горизонтом, так что нам следовало искать укрытие. Лесная заросшая дорога же привела нас к речке. Одному из притоков Волги, вероятно. Когда-то, судя по опорам, здесь стоял деревянный мостик, однако остались от него рожки, да ножки.

— Там! — вдруг воскликнула Лолька и указала на воду.

— Я слышала всплеск… — поежилась Диана и подкатила мопед поближе ко мне.

Да уж, вечерняя прогулка по дикой местности, наверняка кишащей мертвяками, получилась несколько жуткой. Чем темнее становилось, тем ближе ко мне прижимались участницы отряда.

— Плавники, — объявила глазастая. — Несколько. Штуки четыре, наверное…

Мы до сих пор не сталкивались с этими водными мертвяками, но слышали множество историй. Обитатели глубин всегда наводили ужас на человечество, а если они еще обретали чудовищные силы и неубиваемость мертвых, вдвойне страшнее. Никто из нас не умел дышать под водой, а главная их стратегия, если верить бывалым бойцам из Яринска — это утащить жертву в пучину, где она и сама помрет. В общем, проверять свои силы мы не стали.

Вернулись немного назад по дороге и заметили освещенные окна на одной из уединенных ферм. Округу окутал густой, тягучий мрак. Даже луна где-то пряталась. Выглядела ферма довольно зловеще. Того и гляди, из-за кустов или строений выпрыгнет какая-нибудь инфернальная тварь. Вроде бы от крупного города недалеко, но место достаточно глухое. Видимо, местные жители предпочитали жить вдали от цивилизации, без шумных соседей. Занятно, что Чутье подсказало мне о наличии трофейных мертвяков в одном из строений, но первым делом я направился к дому.

— Может, лучше на улице переночуем? — заметила Зайцева мне вслед нервным тоном.

— Что такое, тетя Диана? Поджилки трясутся?

— Просто… такие жуткие места обычно и показывают в фильмах ужасов, — пояснила она. — Там наверняка какие-нибудь мутанты или каннибалы живут…

— Вы пересмотрели ужастиков, тетя Диана, — фыркнула Лолька. — Нельзя судить людей по обложке.

— Ты права, Лили. Постараюсь взять себя в руки, — вздохнула женщина.

Девчонки остались позади за укрытиями, я же на правах танка двинулся вперед и вежливо постучал в дверь. Из окошечка сбоку высунулось такое же вежливое дуло ружья. Я не особо-то испугался. Вряд ли мою шкуру можно пробить таким оружием, хотя может быть больно. Только прикрыл глаза на всякий случай.

— Вы кто такие⁈ — раздался суровый голос.

— Сами мы не местные. Так есть хотим, что аж переночевать негде… Приютите на ночь?

Люди внутри какое-то время совещались, после чего все-таки решились:

— Заходите, только без фокусов!

Мы прошли в добротный одноэтажный дом и принялись с интересом осматриваться. За строением ухаживали, делали регулярную уборку. Грязи и мусора мы не наблюдали. Семья выглядела достаточно мирной. Папа, мама и двое деток, что выглядывали из одной из спален. Складывалось ощущение, что выжившие и есть хозяева фермы, а не просто кочевники, идущие от убежища к убежищу в поисках пищи. Все члены семьи выглядели худощавыми, что и не удивительно. Моя мама тоже сбросила примерно полтора десятка кило после Зомбеца. Когда еда в дефиците, приходится экономить.

Надо отметить, что при неровном свете свечи и тусклых фонариков выглядела семейка фермеров и впрямь жутковато. Вытянутые худые физиономии с мешками под глазами, примитивная одежда, суровые настороженные лица. Лысеющий глава семейства даже такой классический комбинезон носил, будто стремился воплотить в себе все стереотипы о диковатых селянах.

— Карл, может мы пойдем? — шепнула мне Диана на ушко.

— Слушайте, мы же модификанты, а они — обычные Иммунные. Чего вы боитесь?

— К прыгающим монстрам я привыкла, а чего ждать от людей не знаю…

— М-дэ. Не переживайте, Диана Кроликовна, я непременно защищу вас от любой напасти!

— Очень любезно с твоей стороны, Веснин, но может хватит уже коверкать мое отчество⁈ — прошипела ушастая.

Я повернулся к хозяевам и любезно улыбнулся, отчего девочка испуганно ойкнула и бросилась к себе в комнату. Да уж, рожа у меня теперь только детей пугать. Зеленая морда, острые клыки и желтые горящие глаза. Паренек, к его чести, не стал убегать, а остался напряженно следить за гостями. Они явно опасались нас больше, чем мы их.

— Мир этому дому! — произнес я вежливо. — У вас славная семья. Удивительно, что всем повезло выжить во время эпидемии!

— Не всем повезло, — отметила женщина хмуро, поджав губы. — Это не наши дети.

— А что случилось с вашими? — вопросила Диана обескураженно, взглянув на семейное фото в рамке на стене.

— Их больше нет, — отрезал глава семейства.

Зайцева бросила на меня многозначительный взгляд, будто намекая, что фермеры своих детишек сожрали. А новых держат в качестве неприкосновенного съестного запаса словно скот. Тоже мне фантазерка.

— Ясно. Нам бы перекусить, да поспать всласть, и мы уйдем, — проговорил я.

— Еды у нас самих впритык, — осторожно произнесла женщина.

— Не переживайте, у нас достаточно провианта. Можем обменяться, если у вас есть что-нибудь свеженькое. Одними консервами и крупами питаться тоже надоедает.

— Консервы? У вас есть что-нибудь мясное или рыбное?

— Ага.

Супруги переглянулись.

— Борисовы мы, — мужчина отер руку о комбинезон и протянул мне. — Сергей и Надя.

Я ответил на рукопожатие и представил своих спутников. Знакомство прошло в достаточно дружеской атмосфере, напряжение постепенно спадало. Только недоверчивая Диана продолжала подозрительно зыркать по сторонам и держалась так, будто в любой момент готова активировать Фантомный Клинок.

По крайней мере, припасов из логова Братвы мы набрали достаточно, так что тушенки в сваренной гречке было с избытком. Надя с Лолькой хлопотали на кухне вдвоем. Я с большим удовольствием умял половину кастрюли и заполировал банкой сгущенки с печеньем. Уставшие модификантки не отставали, да и местные хорошенько набили желудки, так что пришлось готовить добавку. Детки получили по халявному шоколадному батончику, которому они были рады, будто им смартфон последней модели презентовали. Как мало теперь детям надо для счастья. Лишь бы зомби не скушали, да сладким кто-нибудь поделился. В целом такими принципами я и сам готов руководствоваться. Девочка продолжала относиться ко мне настороженно.

— Благодарим за сытный ужин! Надя, принеси-ка гостям нашего лакомства!

Женщина спустилась в подвал и вскоре притащила целую головку сыра, замотанную в какую-то специальную бумагу.

— Только с помощью сыра и выживаем, можно сказать, — заметил Сергей. Мужчина развернул обертку и принюхался. — Да, практически готово!

Хозяин положил округлую головку сыра на блюдо. Вот только выглядел продукт несколько непривычно.

— Э-эм, почему сыр… зеленый? — вопросила Диана.

— Это… наш фамильный рецепт, — поведала Борисова. — С особыми травами!

— Слушайте, я бы не стала есть этот сыр… — скривилась преподавательница.

— Тетя Диана, давно вы в последний раз сыр ели? А я попробую!

— И мне отрежьте кусочек, — попросил я.

— «Мне тоже», — написала Рей в блокноте.

— Карл, и ты туда же? Вдруг он отравлен!

— Я пробовал сыр с плесенью и не умер, теперь же мой желудок способен переварить все, что угодно! Пусть только попробуют травануть.

Мы продегустировали сыр словно нежнейшее и ценнейшей лакомство на всем белом свете. Порой мы находили твердые сорта сыров в домах, которые еще худо-бедно можно было есть. Правда, они были затвердевшими словно камень. Мягкие сорта без холодильников, конечно, попортились. Не говоря уже о творожных продуктах. Поэтому настоящий, свежий сыр являлся в настоящее время изысканным деликатесом.

Я осторожно попробовал ломтик. Рецепторы у зомби притупились, но все-таки кое-что разобрать мог. Походило скорее на сулугуни или какой-нибудь козий сыр с интересными добавками. Соленый, свежий, с ярким вкусом.

— Класс! На такое лакомство мы консервы можем обменять.

— Благодарим за высокую оценку! — обрадовался Сергей.

— Еще кусочек! — потребовала мелкая.

— Любишь ты тянуть в рот всякую зеленую субстанцию… — усмехнулся я.

— Не порти аппетит, дылда пучеглазая!

— Это все крайне ненормально, — покачала головой Диана.

Рей с Лолькой с удовольствием уплетали за обе щеки, а вот Зайка наотрез отказалась пробовать угощение. Оно же и к лучшему. Кому-то следовало сохранять ясную голову, а то вдруг они туда снотворное подсыпали.

— Как вы здесь живете одни? — вопросила Кроликовна. — Гончие или Гнусы не беспокоят? Они ведь чуют людей издали.

Супруги переглянулись:

— Нас мертвяки не трогают. Но, кажется, упыри поселились на соседней ферме. Будем признательны, если избавитесь от них, — попросил Борисов.

— Ого, целый квест выдали. Что в качестве награды? — спросил я.

— М-м, только наша признательность… — развел руками хозяин.

Да уж, это тебе не компьютерная игра, где за любое простенькое задание платят золотом.

— Поглядим, что можно сделать. Что вам известно про Авачинск и Братву?

Фермеры скупо обрисовали ситуацию. С начала Зомбеца они и не покидали территорию, лишь иногда делая робкие вылазки в лес. Порой по радио слышали трансляции, в которых выживших зазывали в тот или иной лагерь, но идти куда-то не спешили. О ситуации в городе знали лишь примерно, так что ничем конкретным нам помочь не смогли.

— У нас всего одна спальня для гостей, — поведала женщина. — Кто-то может устроиться и в гостиной на диване…

— Не переживайте, нам хватит одной комнаты. Главное, чтобы кровать была широкой.

Покончив с трапезой, хозяева начали гасить свечи с фонариками и расходиться по своим комнатам. Ложились спать они рано, а вставали с рассветом, что стало еще актуальнее в отсутствии постоянной подачи электричества. Настоящие сельские жители. После необычного сыра в сон модификантов не клонило, да и в туалет сбегать не хотелось. Очевидно, сыр не был отравлен. Мы уединились в спальне, и я приступил к распределению трофеев.

Все Таланты, как обычно, я заграбастал себе. В принципе, новые способности мне больше выбивать не требовалось, однако Добытчика следовало сразу повысить до нормальных величин, что мне как раз и удалось сделать. Поглотив несколько модов, улучшил оба Таланта до четвертого ранга, и совокупная прибавка к модам стала составлять аж сорок процентов! Внушительный бонус, который без легендарок получить фактически невозможно. Еще бы штук десять Добытчиков накопировать, и можно будет грести моды лопатой. До тех пор же следовало выбить Кладоискателя, тем самым шансы на последующее копирование повысятся вдвое. И почему не сделали копирование на выбор? Я способен победить любого противника, кроме коварной богини Рандома.

Характеристики забрала себе Рей, как единственная, кто еще мог улучшаться до прокачки Генома. Молчунья взяла заветную планку пятнадцатого ранга, поравнявшись со мной. Умения разделили снова мы с Рей по той простой причине, что у дам не оставалось свободных слотов. Я не видел большого смысла Улучшать Отбойные Кулаки, поэтому потратил оба мода на Шанс Развить свой главный боевой навык. Оба раза неудачно, как и ожидалось. Рей Улучшила Ледяную Кромку.

— Капец, нам теперь четыре Генома надо где-то раздобыть, — протянул я. — Приютил голодные рты на свою голову…

— Эм-м, вы нам вообще моды оставите⁈ — подала голос мелкая.

— Сами же знаете: ранги вам повышать нельзя, слотов Умений нет, Таланты нужнее мне, — перечислил я.

— Звучит разумно, — заметила Зайцева. — Но мне почему-то все равно хочется ему врезать.

— Только вы меня понимаете, тетя Диана! Чем больше модов мы добываем, тем меньше достается нам с вами!

— Вот только не надо снова приписывать мне шантаж и тому подобное. На этот раз вам действительно нечего изучать!

— «На этот раз»? — зацепилась Кроликовна. — То есть, ты признаешь, что иногда шантажировал нас модификаторами?

— Ай, чего к словам цепляетесь? — махнул я рукой. — Пора спать, подушки! Здесь как раз есть большая двуспальная кровать…

Мелкая продолжала воротить нос, а бегать за ней мне не хотелось. В запасе и так всегда имелись другие классные подушки. Так что в постель отправились мы с Рей и Дианой. Как впоследствии мне доложили, Лолька все-таки явилась к нам, поскольку ночь выдалась прохладной для теплолюбивой костлявой лолипаучки. Я к тому времени заснул глубоким сном, послушав немного про инкапсуляцию, наследование, полиморфизм и прочие крайне интересные термины от нашей прекрасной преподавательницы.

Вообще, в такой местности ночевать опаснее, чем в городских условиях. В крупных поселениях мертвяки привязывались к определенному месту и впадали в спячку, кроме буйных неспокойных особей. В диких краях же обитали Гнусы и Гончие, которые в чем-то напоминали зверье: сбивались в стаи, устраивали засады и нередко меняли место охоты, постоянно выслеживая добычу. В прошлый раз в каком-то хуторе на нас и напала стая Гончих. Однако фермеры заверили, что упыри здесь ночами не шастают, а народ слишком устал, чтобы идти в темноте через бурелом и кишащую Плавниками реку. Так что мы решили рискнуть и остановились на ночь в этой глуши.

[Диана Соболева]

Дорога в Авачинск оказалась легкой лишь вначале. Почти у самого города их ждала серьезная засада из отъявленных бандитов, которые охотились за модификаторами, и в особенности за трофеем Пробудившегося. Диана понимала, что с ними нельзя церемониться, однако бой против неразумных упырей и живых людей — совершенно разные вещи. Девушка просто не смогла себя заставить бить всерьез, за что и поплатилась в итоге. Соболева одновременно сожалела о своих действиях, но и также гордилась. Далеко не каждый человек способен сохранить благородство в подобных ужасных условиях, и Диана не собиралась сдаваться. Она верила, что преодолеет все трудности, но останется человеком.

После плутания в полутьме по сельской местности они вышли к обитаемому загородному дому. Или целой ферме, если судить по продолговатому хлеву и курятнику. Место ей сразу не понравилось, а люди вызывали некий звериный, подсознательный страх. Именно таких деревенщин Диана видела в фильмах ужасов. Девушка питала слабость к лентам подобного жанра. Каждый раз она пугалась во время просмотра, зарекалась больше не притрагиваться к ужастикам, но неизменно возвращалась.

Тем не менее, самой становиться героиней фильма ужасов ей не хотелось. Она с трудом привыкла к мертвякам, теперь же Диана столкнулась с жуткими разумными существами, которые чаще всего были еще более жестокими, кровожадными и изобретательными, нежели бездумные монстры. Имя им — люди.

Спутники не разделяли опасений девушки, и Диане приходилось одной отдуваться за всех. Она внимательно наблюдала за поведением местных, которое сочла очень странным. Что-то они не договаривали. В полутьме выглядели еще более жутко, нежели полусгнившие мертвяки. Соболева старалась держаться подальше от них.

Она не могла поверить, как легко соратники приняли их странный зеленый сыр, который не только имел крайне неприглядный вид, но и на запах казался ужасным. Диана решила, что раз уж их пытаются отравить, кто-то должен оставаться в сознании. Фермеры вели себя словно примерные гостеприимные хозяева, но девушка знала, что у них на уме. Они хотели усыпить их, разделать на мясо и засолить.

Жадный Карл большую часть модов поглотил сам, оставив их с Лили с носом. Снова она не смогла повлиять на своего наглого студента. И ведь каждый раз парень находил достаточно разумные и логичные аргументы, так что ей хотелось поверить в его беспристрастность. Однако опыт показывал, что самцы желают лишь полного и безоговорочного подчинения, ради которого готовы использовать любые грязные трюки.

Лили была так возмущена дележом трофеев, что отправилась ночевать на диван. Диане же было попросту страшно ночевать вдалеке от Толстяка, так что она осталась в той же спальне и исполнила роль усыпляющей подушки. Карл вырубился моментально, стоило ей начать рассказ про свойства языков программирования высокого уровня.

Рей тоже вскоре засопела, а вот Диана очень долго не могла уснуть. Ей чудились везде шорохи, а завывания ветра превращались в могильный вой. Когда послышались чьи-то легкие шаги и скрипнула дверь спальни, девушка активировала Фантомные Клинки и приготовилась сражаться, однако гостьей оказалась девочка с пурпурными глазами.

— Чего пугаешь? — буркнула она. — Замерзла я, так что подвинься!

— Это ты… Поставь ловушку у входа на всякий случай.

Лили, зевая, протянула паутину между дверными косяками, после чего юркнула поближе к Карлу и накрылась теплым одеялом. А ведь ночь выдалась относительно теплой. Диана бы могла и без покрывала спать. Похоже, Геном сделал Ткача менее устойчивой к холоду, нежели Скачка. А может это случайная мутация.

Соболева видела много различных модифицированных как в Страйке, так и за его пределами. Одно можно было сказать точно: одинаковых трансформаций не бывало. Кто-то заполучал новую мутацию, а стандартные варьировались в широком диапазоне. Модификаторы не работали будто идеально отлаженный механизм и могли привести к различным сбоям. Недаром постоянно всплывало предупреждение про летальный исход. Чудо, что за все время Диана слышала лишь об одном смертельном случае.

Спутники заснули беспечным сном, но Диана так и не смогла сомкнуть глаз. Кто-то ведь должен контролировать ситуацию и дежурить ночью. Сейчас самое удобное время для фермеров-каннибалов продемонстрировать свою чудовищную суть.

Время шло, и ничего не происходило. Диана внимательно вслушивалась в окружение, ловя малейшие звуки своими чувствительными ушами. До ее слуха донеслось нечто похожее на приглушенное хриплое мычание. Точно! Фермеры ведь делали сыр из молока, а значит у них есть живые коровы, либо козы. В Михайловке уцелело всего две особи. Чудо, что местная скотина не подверглась инфекции. Соболева была уверена, что здесь кроется некая тайна. Да и Веснин поглядывал в сторону амбара странным взглядом.

Она попыталась растолкать Лили, чтобы та составила ей компанию, однако девочка наотрез отказалась покидать нагретую постель и материлась так, что у Дианы самой покраснели уши. Правда, благодаря шерстистому покрову это бы никто не увидел.

Соболева поднялась с постели и двинулась на разведку. Она должна раскрыть грязный секрет зловещей семейки. Чуть не вляпавшись в паутинную ловушку, девушка покинула спальню и прокралась на улицу. Некоторую уверенность придавал собственный улучшенный слух. Скачиха знала, что никто не сможет подобраться к ней незамеченным.

Из хлева доносились разные странные звуки и повизгивания. Диана остановилась у входа и посветила фонариком. Во дворе стояла тишь. Девушка вспомнила про главное правило фильмов ужасов: не расхаживать в одиночку. Которое она самым наглым образом нарушила. По закону жанра за воротами амбара она должна найти какое-нибудь злобное чудище, которое полакомиться ее плотью. На одного участника команды станет меньше. Очень хотелось уйти обратно в теплую и безопасную спальню, однако Диана собрала всю свою волю и мужество в кулак, после чего толкнула дверь хлева.

В нос ударило чудовищное амбре. Амбар был огромен, однако в нем царило запустение. Большинство стойл и кормушек пустовали. По-видимому, большая часть стада погибла во время эпидемии вируса. Страшно представить, через что пришлось пройти людям. Не она одна потеряла близких людей. Хозяева так и не признались, куда делись их дети. В голову лезли разные непрошенные мысли, так что Диана постаралась выкинуть их из своего разума.

Наконец показались силуэты коровок. Диана посветила фонариком и коротко вскрикнула. Вместо привычных бело-черных копытных в стойлах находились чудовищные зеленоватые существа с блеклыми желтыми глазами. Звякнула цепь. Одна из тварей дернулась в сторону гостьи. Почуяла человечину и сразу рванула так, что цепь натянулась.

Огромными скачками девушка покинула амбар и вернулась в дом. Сердце ее колотилось словно сумасшедшее. После чего девушка принялась отчаянно будить соратников.

— Чего? Зомби-коровы? — пробурчала сонная Лили. — Тетя Диана, вам приснился кошмар. Ложитесь спать, завтра с утра будет видно…

Рей также не реагировала на ее увещевания, что уж говорить про парня. Веснина разбудить ей попросту не удалось. Соболева продолжала дежурить еще несколько часов, напряженно вслушиваясь в окружающие звуки, однако поздней ночью ее все-таки сморило. Снилось ей огромное стадо злых зеленых бизонов, от которого она старательно убегала, благо за прыткой Скачихой монстры угнаться не могли.

Глава 6

[Карл Веснин]

Сон вышел чудесным. Я долго ворочался в постели, не желая вставать. Обычно просыпался я в одиночестве, поскольку подушкам столько часов сна не требовалось, и они уходили раньше. На этот раз почему-то одна из подушек долго находилась рядом, так что я подсознательно считал, что еще слишком рано. Но в итоге разлепил глаза и проверил время по смартфону. Оказалось, что уже десять утра. Свои двенадцать часов сна я вполне себе урвал.

Рядом посапывала Скачиха, спиной ко мне. Не замечал в ней раньше такой любви ко сну. Неужто прониклась наконец и перешла в нашу секту сонливых ленивцев? Да не, вряд ли. Рука моя, чуть не перекушенная клешней Панциря, полностью восстановилась, да и прочие раны зажили, так что я был готов к новым свершениям.

Ночная пижама оставляла не так много пространства воображению. Аппетитные бедра, тонкий стан и внушительный бюст так и манили взгляд. Самое время, чтобы насладиться компанией приятной в некоторых смыслах девушки. Однако примитивные телесные нежности я решил отложить на потом. Что я, женских прелестей не видел и не трогал никогда? Еще успеется. А вот экзотические заячьи ушки — уникальная вещь, которую Диана Кроликовна не дает гладить регулярно.

Я запустил свои шаловливые пальчики и принялся аккуратно поглаживать длинные мохнатые ушки. На ощупь все также приятно, будто гладишь короткошерстную кошку. Ушки принялись инстинктивно подергиваться. Кажется, девушке нравилось. На лице Дианы появилась едва заметная улыбка. А ведь будучи в сознании строит из себя разгневанную недотрогу.

Вдруг модификантка встрепенулась и резко вскочила с постели, после чего начала напряженно озираться по сторонам.

— С добрый утром, Диана Викторовна! — заявил я бодрым тоном.

— Веснин… что ты со мной делал⁈

— Ничего, что вам бы самой не нравилось, — потянулся я.

— Не надо решать вместо меня! — буркнула она. — Но это сейчас не так важно. Зомби-коровы!

— Зомби-коровы?

— Зомби-коровы, Карл!

Я почесал голову, и меня наконец осенило:

— А, так вы добрались до хлева?

— Да… Поэтому и не спала полночи… — обескураженно заметила девушка. — Ты знал⁈

— Догадывался. У меня Чутье ведь сработало, так что я был в курсе трофейных мертвяков. Ну а зеленый сыр сам навел на определенные мысли.

— И ты молчал⁈ Ел этот проклятый мертвячий сыр⁈ Поверить не могу! — всплеснула она руками.

— Да вроде вкусная штука получилась, — пожал я плечами.

— Не во вкусе дело! Как можно есть такую гадость? И вообще, спать в одном доме с психованными селянами, которые доят нежить⁈

— Вы там не обо мне трещите? — зашла в комнату Лолька, услышавшая окончание тирады Зайцевой.

— Ты, конечно, тоже любишь доить нежить, но на этот раз речь о зомби-коровах, — пояснил я. — Не знаю, из-за чего сыр-бор возник. Давайте у самих хозяев спросим…

— Лили, ты ела… зомбячий сыр, и Карл знал про это, представь себе!

— Серьезно? Были у меня кое-какие догадки… Ну ладно. В целом мне понравился сыр, так что какая разница, из чего он сделан? Главное, чтобы без лишней химии и пальмового масла, ку-хех!

Навестившая нас Рей отнеслась к известию не так спокойно, как Шильман. Округлила глаза, принялась строчить в блокноте гневные записи и даже поколотила меня слегка за то, что не рассказал ей о способе производства кисломолочных продуктов на ферме. В общем, у каждого из нас имелось собственное мнение на сей счет. Пока я спал, девушка успела нарисовать неплохую иллюстрацию в блокноте. На сей раз она изобразила семью фермеров в карикатурном формате. Якобы за их милой внешностью прятались настоящие зубастые монстры.

— Да мы и не скрывали… Вы просто не спрашивали! — принялся юлить Борисов, когда мы спросили его напрямую. — Ну да, наши буренки слегка заразились вирусом, но они не совсем мертвые. Сохранили способность питаться травой и давать молоко! Пускай, и несколько необычное…

— Как можно заразиться вирусом «слегка»⁈ — воскликнула Зайцева.

Сергей кивнул в мою сторону:

— У вас перед глазами есть прекрасный пример. Карл ведь не бросается на людей с целью разорвать на куски… Мы его тоже побаивались сначала.

— Я всегда знала, что на селе у людей низкие нравы, но как мы могли дойти до употребления в еду продуктов зомбячьего происхождения⁉

— Голь на выдумки хитра, — произнес я философски. — Что на завтрак, кстати? Сыр еще остался?

— Карл!

— Ну, я тоже не откажусь, — пожала плечами мелкая.

Кроме нас с Лолькой больше никто не изъявил желания пробовать зеленый сыр снова, так что нам досталось больше. Супруги поведали нам вкратце историю производства экстравагантного продукта.

— После заражения большинство коров пришлось пристрелить, часть друг друга загрызли, — пояснил Сергей. — Мы заметили, что несколько особей отличаются, и решили сохранить их. Хоть буренки и вели себя агрессивно, все-таки Машку, Сафронью и Персефону мы знали не первый год. Смогли справиться и найти подход. Вот Глашку пришлось угомонить, она на людей кидалась. Жаль Глашку…

— Ну-ну, милый, спокойнее, — похлопала его по руке супруга и обернулась к нам. — Муж всегда становится сентиментальным, когда вспоминает наше былое стадо. Мы поставляли свежее молоко в фермерские лавки и магазины города. Эх, были же времена…

— И что, эти зомби-коровы действительно дают молоко? — спросила Диана.

— Представьте себе. Едят вообще все, что не приколочено. Стали даже менее разборчивыми, а надои повысились чуть ли не вдвое! Нам трех коров за глаза хватает. Правда, молоко у них… — женщина попыталась подобрать правильные слова. — Немного токсичное. Если пить его без обработки, то можно изжогу схлопотать или расстройство желудка. Мы много экспериментировали и наконец разработали наш особый сыр. Его организм человека способен усвоить и переварить без последствий. Думаю, без него мы бы уже с голоду померли…

Рей, подумав, все-таки согласилась взять еще несколько кусков сыра. Зайцева же стойко держалась за свои принципы. После сытного завтрака мы навестили буренок в хлеву и посмотрели за утренней дойкой. Молоко действительно имело зеленый оттенок, а зомби-коровы вели себя импульсивно и злобно. Пытались укусить людей при любой возможности и лягались. Местным приходилось держать их на крепкой привязи. В целом же они отличались от обычных Инфицированных, от волков-Гончих или тех зверей из зоопарка. Выглядели не настолько уродливыми упырями, изъеденными язвами. Похоже, вирус мог давать различные промежуточные мутации, поддерживая баланс между жизнью и нежизнью. И я тому отличный пример.

Отдельный вопрос, можно ли это как-то использовать в глобальном масштабе. Три зомби-ГМО коровы — это не так уж и много в рамках выживания человечества, но если удастся их размножить, то вопрос приобретает иной размах. Возможно, и я сам узнаю в таком случае, могут ли у полузомби родиться дети. О продолжении рода в текущих условиях я не задумывался, но все-таки будет печально, если Карл Великий так и не оставит наследников.

Рассказали нам и про своих родных детей. Борисовым пришлось самолично упокоить отпрысков, поскольку они подверглись инфекции. У кого-то из соседей случилась обратная ситуация: дети стали Иммунными, а родители заразились. Ребятишки долго плутали по округе в поисках убежища и вскоре нашли чету Борисовых, которые их и приютили. В общем и целом, фермеры оказались достаточно милыми людьми, хотя Диана считала, что ее подозрения частично оправдались и продолжала относиться к ним с сомнениями.

После демонстрации мы отправились на соседнюю ферму, где местные видели Инфицированных. Мы прошли через рощицу и очутились почти на идентичном участке. Такой же длинный хлев, теплички и прочие хозпостройки. Разве что дом был двухэтажным. Мое Чутье сразу подсказало наличие желанных модов. Рей примерно разведала обстановку, а Лолька принялась расставлять ловушки в ближайшем подлеске и между брошенной техникой, да забором.

На этот раз включил Прокофьева — Танец Рыцарей. Мощная и эпичная, пробирающая до мурашек музыка не слишком подходила рядовой бойне в деревенской местности, но Зайцева была довольна, так что и Рандом с ним.

Из дома на шум выбежала скромная семейка нежити, состоящая из двух стариков, двух взрослых и целых троих деток. Из мелочи двое оказались Желчью, а дед обернулся массивным Толстяком. Проблем нашему спаянному отряду они по идее составить не должны, но монстры били достаточно больно и точно. Меня успели окатить токсичной кислотой, пока Рей не нашпиговала Желчь стрелами, а Толстяк умудрился приложиться по шустрой Скачихе. Так что мы собрались и взялись за монстров всерьез.

Мы уже практически заканчивали с упырями, как подоспели иные гости, часть из которых я чуял благодаря Таланту Пробудившегося. Ворота в хлев разнесло в щепки, и наружу повалило стадо инфицированных коров с парочкой быков и несколькими козами. Обычно мирные, медлительные и неповоротливые создания превратились в сборище инфернальных тварей, способных напугать одним своим видом до икоты. Не говоря уже про ту звериную силу, которую они демонстрировали.

— Как в кошмаре! — воскликнула Диана и принялась активно скакать по двору и пристройкам.

— Полный Зомбец! — пробормотал я и принялся отступать.

С одной-двумя я, быть может, и справился бы, но целое стадо полутонных монстров смяло бы меня словно травинку. Здесь-то мне снова пригодился Громовой Прыжок. Я заскочил на крышу бани, уйдя от преследования большей части зомби-коров. Зеленокожее зверье постепенно распределилось между разными участникам. Кто-то пытался достать Рей, которая забралась на крышу самого амбара, другие ломились в сарай, на крыше которого орудовала Лолька, третьи пытались разломать баню. Лишь Скачихе хватало сноровки уходить от стада, но и она иногда запрыгивала на крышу дома, чтобы передохнуть.

— Столько отличных стейков пропадает! — вздохнул я печально и спрыгнул вниз.

Отбойный удар вышел на славу. Черепушка зомби-коровы оказалась крепче человеческой, зато содержимое не выдержало напора. Подруга буренки так долбанула меня башкой, что меня вмяло в стену бани. Я снова применил Громовой Прыжок и запрыгнул наверх. Так, постепенно, мы уменьшали поголовье скота, уничтожая упырей. На рожон я на этот раз не лез. Аккуратно выбирал одиночные цели и сразу ретировался. Подушки и без моей помощи прекрасно выносили зомбаков, пользуясь преимуществом в высоте. Вскоре мою баню разнесли по бревнышкам, сарай сровняли с землей, а амбар изрядно покосился после потери нескольких стен. Монстры крушили деревянные строения только так.

Я залез на крышу дома, откуда с интересом наблюдал за истреблением нечисти. Основную лепту вносила именной Рей. Лолька вязала врагов, а Диана Кроликовна в основном отгоняла зомби-коров будто пастушья собака стадо овец. Держала их на удобной для стрельбы дистанции. Зачем подвергать себя риску, когда можно расстрелять монстров издали? Забраться на крышу массивные копытные не могли. У некоторых зомби-буренок отросли длинные рога, на конце хвостов появились смертоносные шипы. Хоть когтей им мутации не завезли, зараженные коровы оставались достаточно опасными созданиями. Монстры носились по земле, пытаясь дотянуться до проклятых людишек.

Под конец бойни у Молчуньи закончился Заряд, что она объяснила нам на языке жестов. Так что пришлось мне спускаться вниз и добивать зеленых копытных вместе со Скачихой. Диана на этот раз не слишком церемонилась. Зверей и монстров ей было убивать легче, нежели разумных людей. Надо бы ее отучать от данной дурной привычки, но как именно это сделать, я придумать не мог. Крольчиха — птица гордая. Начнешь давить, уйдет в отказ.

Наконец противники закончились. Казалось, по бедной ферме ураган прошелся. Многие строения снесли или серьезно порушили. Не хотелось бы мне встречаться со стадом зомби-коров в открытом поле. Затопчут, и никакая Прочность не поможет.

— Черное свечение! — воскликнула Лолька нетерпеливо. — Быстрее!

— Иду я, — потер я ушибленное плечо. Буренка нехило так приложилась.

Покопавшись в останках зеленого монстра, я изъял драгоценный черный камешек.

Модификатор Генома. Качество: Эпическое

Интересно, за легендарный Геном будут какие-нибудь дополнительные плюшки? Я еще даже не собрал все трофеи, а вопрос дележа Генома встал ребром.

— Господин должен понимать, кого развивать в первую очередь! — придвинулась мелкая.

— Разумеется, танка, — ответил я твердо.

— Только о себе и думаешь. Скупердяй! — фыркнула Зайцева, отвернувшись.

Рей тоже с интересом поглядывала на пульсирующий мглистый минерал.

На самом деле дамагеров тоже надо подтягивать. Несмотря на Огненную Кромку, Скачихе становилось тяжеловато сражаться с прыткими и крепкими высокоранговыми монстрам. Тех же буренок она разрубала с трудом.

— Держите, Диана Викторовна, — бросил я модификатор.

— Веснин? И никакого шантажа? — удивилась она и принялась домысливать за меня. — Или… это подарок за то, что ты трогал меня утром? Ты ведь ничего распутного не делал⁈

Я лишь вздохнул, не став никак комментировать.

— Ушастая дрянь снова меня обскакала! — принялась кусать ногти мелкая.

— На то она и Скачок, чтобы скакать, — заметил я.

Преподавательница какое-то время колебалась. Видимо, ей было неприятно осознавать, что она заработала награду с помощью собственного тела. В прошлый раз сама ведь предложила потрогать ушки, а теперь колеблется. Странные создания — женщины.

— Ого! — воскликнула девушка, применив модификатор.

— Что? Только не говорите, что вам снова бонус выпал!

— М-м-м, плюс один ранг Генома…

— Ранг Генома? Это как? Вы сразу на четвертый ранг перескочили⁈ — удивился я.

— Сейчас проверю статус… Да, четвертый ранг Генома.

— Чтоб мне так везло! — воскликнул я в сердцах.

— На то она и Скачок, чтобы перескакивать ранги, ку-хе-х, — перефразировала мои слова Лолька. — Чур я следующая! Почему я должна быть в отстающих⁈

— У тебя вспомогательный Геном, и твоя липкая паутина работает как на слабой нежити, так и на высокоранговой.

— Может, у меня появятся более интересные боевые способности, — заметила она. — Только один жадина не дает развиваться. Так ты особых услуг от верной горничной никогда не дождешься!

— Лили, постыдилась бы! — буркнула преподавательница.

— Сами-то спокойно даете трогать себя в разных интимных местах, так что нечего меня поучать!

— Все совсем не так!

Подобная перепалка могла длиться вечно, так что я направился на сбор остальных трофеев. Со стада коров и трупов селян нам досталось еще несколько обычных модов. Скачиха порадовала. Не придется тратить на нее ценный мод на пятнадцатом ранге. Выходит, она теперь — формально, самый прокачанный Геном среди нас всех. Правда, бонус от редкого Генома составлял всего сто процентов. За следующие повышения ей будут давать максимум десятку, но это все равно круче, нежели у рядовых Геномов.

— Карл, ты чего моды пропускаешь? — заметила Лолька после того, как я совершил быстрый обход трофейных тушек.

— Чутье ничего не показывало. Похоже, Добытчик сработал! — порадовался я. — Иногда забываю о нем…

Халявный мод намного приятнее, нежели обычный трофей. Не зря Добытчика копировал и прокачивал.

Мы вернулись на ферму Борисовых, чтобы отчитаться об успешно выполненном задании и попрощаться.

— Удачи в охоте на мертвых! — пожелал Сергей.

— Спасибо за консервы. Вот, возьмите еще половину головки! — протянула нам запечатанный сыр Надежда.

Пока мы прощались со старшими, Диана беседовала с детьми. Скачиха подарила еще пару шоколадок ребятам. К слову, Лолька мелких недолюбливала, хотя они с ней общались на равных. Видимо, принимали за свою. А вот Диана Викторовна с удовольствием занималась с детьми. Хотя мне казалось, что после работы в универе у нее должно возникнуть стойкое отвращение к малолетним оболтусам.

— Карл, Василий хочет тебе кое-что рассказать, — подозвала меня Зайцева негромко.

Мы отошли в сторону от супругов Борисовых.

— Только дяде с тетей не говорите, — пробормотал малец, с удовольствием смакуя шоколадку. — Мы не должны ходить в лес, но позавчера забрались на сопку. Оттуда далеко видать! И мы заметили целую толпу нежити! Они шли в сторону города. Было страшно, так что мы почти сразу убежали.

— Шли сами по себе или их кто-то вел?

— Мы не разобрали, — поведал мелкий. — Но сестра видела странного мертвяка в плаще. Он выглядел поприличнее других зомби. И двигался не как припадочный.

— Серафим… — пробормотал я. — Так он тоже направляется в Авачинск. Спасибо за информацию, ребятня. Держите.

В качестве благодарности я поделился с мелким самым ценным, что у меня было из съестного — упаковкой сгущенки. Попрощавшись с хозяевами, мы двинулись прочь от странной сыроварни.

Глава 7

Селяне не знали безопасного пути через речку. В теории мы могли бы перебраться сами, но вот тянуть технику на тот берег будет проблематично. Так что мы решили вернуться на шоссе. Надежный путь, который простоит еще минимум несколько лет и десятилетий без всякого обслуживания. Не римские дороги, конечно, часть которых дожила даже до наших дней, но все же и современные строители не зря ели свой хлеб.

— Тень, ты пойдешь вперед, — обратился я к Рей. — Братва могли устроить очередную засаду.

Молчунья серьезно кивнула, настроившись на деловой лад. Мы проехали пару километров назад на технике, после чего наша серая разведчица двинулась вперед на своих двоих, ибо навык скрыта работал только на человеке. Вот тоже занятно, каким образом умение отделяет одежду от той же техники. И то, и другое — материальный объект. Если сделать плащ-мопед, будет ли транспорт уходить в тень вместе с модификанткой?

Здесь и пригодились уроки езды Лольки. Мелкая повела байк Рей. Мы осторожно катились на удалении от девушки, регулярно связываясь по рации. Разведчица не обнаружила засады на перекрестке с трассой, так что мы выехали на нормальную асфальтированную дорогу. Гады могли установить какое-нибудь следящее оборудование, конечно, но ничего. У нас есть Тень, так что мы заметим их первыми. Придется уходить лесами и бросать транспорт, если Братва снова застанет нас врасплох.

Наконец мы достигли того же притока Волги, через который не могли перебраться раньше. Вблизи главной водной артерии худосочная речушка расширялась, превращаясь в солидную полноводную красавицу. Из водной глади то и дело показывались Плавники. Гады каким-то образом чуяли людей поблизости и всегда оказывались в нужном месте.

Самое удивительное крылось в том, что оба моста — автомобильный и железнодорожный, были взорваны. Спутницы слышали отголоски взрыва ночью, я же спал слишком крепко. По всей видимости, Цезарь решил таким образом отрезать город от внешнего мира. Опасался, что по их душу явятся соседние племена модификантов? Похоже, миропорядок после Зомбеца постепенно скатывался то ли к феодальному, то ли сразу к первобытно-общинному строю. Очаги цивилизации оставались, но появились также и агрессивные стаи модифицированных, не терпящих конкуренции.

— И как нам перебраться через реку? — протянул я задумчиво, осматривая обломки моста.

В некоторых местах из воды торчали опоры и бетонные конструкции, вот только расстояние между ними составляло несколько метров.

— Ку-хе-хе! Вот и настало время задачки, как переправить через речку одновременно зайца, паука, зомби и тень! — развеселилась мелкая.

— Думаю, смогу перепрыгнуть, — пригляделась Скачиха.

— Расчехляй свой сиськомет, Ткачиха. Будем строить переправу!

— Повежливее, дылда пучеглазая!

С мотоциклами нам пришлось распрощаться. Я снял с одного из байков аккумулятор и поместил в свое хранилище. Карман четвертого ранга вмещал приличную массу предметов, и всегда был забит под завязку. Тут и три терминала старвотч, разные гаджеты с батарейками и зарядником, клеммы и помпа для выкачки топлива из баков, керосиновая горелка с небольшим запасом топлива и, конечно же, сладкие хилки. Пришлось кое-что перекладывать в инвентарь Рей.

Диана Кроликовна протестировала свои способности и в два счета перебралась на противоположный берег. Затем она проделала то же самое с рюкзаком, забитым нашими припасами. А на третий заход потащила за собой плотную паутину, вытягивающуюся из рук Лольки. Мы сформировали три серых шелковистых троса на высоте в несколько метров над поверхностью воды. Ткачиха ловко перебралась одной из первых. Ей было не привыкать ползать по паутине. Поскольку модификантка использовала нелипкую версию Шелковистых Нитей, то ждать высыхания нам не пришлось.

Рей перебралась тоже без серьезных сложностей. Девушка осторожно ступала по центральному тросу и держалась руками за два боковых, балансируя таким образом. Проворные подушки, что ни говори!

Я пошел последним. Трос сразу прогнулся под моим весом. Держаться за нити было неудобно, еще и веревки постоянно раскачивались. Семь потов с меня сошло, пока добрался до середины реки. Тут откуда-то налетел серьезный порыв ветра, качнув начинающего канатоходца в сторону. Я не смог удержать равновесие и полетел вниз. Перекувырнулся, зацепившись за нижний трос руками и ногами.

К середине реки трос провис достаточно сильно, так что я повис всего в паре метров над водой.

— Давай, Карл! Ползи, как никогда не ползал! — прикрикнула мелкая.

— И без твоих понуканий обойдусь, — буркнул я и пополз по тросу.

Двигался я аккуратно и медленно. Главное — это не упасть в реку, где меня наверняка поджидали голодные зубастые твари. Вот только оказалось, что два метра для Плавников не являются большой проблемой. Я услышал резкий всплеск, а затем что-то острое воткнулось мне в задницу. Акулоподобный монстр с рудиментарными ручками и ножками допрыгнул до меня и, раскрыв свою клыкастую пасть, укусил прямо за пятую точку.

— Твою ж мать! — рыкнул я и сразу пополз намного быстрее.

Мотивации Плавник добавил изрядно. Пускай Прочность спасла меня от серьезных ран, боль все равно разливалась по телу. Да и в мое сердце закралось немного страха. Все-таки сражаться с полчищами чудищ и висеть над водой, кишащей разными тварями — это совсем разный опыт. Я бы лучше со стаей Гончих столкнулся еще раз, нежели ползал по долбаным канатам.

Я приблизился к другому берегу, и Рей наконец сбила Плавника с меня удачным сдвоенным попаданием фантомных стрел. Взвизгнув, речной монстр разжал свои огромные челюсти и нырнул обратно в мутные пучины реки. Я же перебрался на другой берег и с большим наслаждением ступил на твердую землю. Мелкая еще долго измывалась над происшествием, так что я пообещал ее саму использовать в качестве блесны, если она не заткнется. Водный барьер успешно преодолен нашим отрядом! В процессе пострадали лишь мои штаны и гордость.

Толком рассмотреть нового монстра я не успел, но Рей впоследствии зарисовала виденный экземпляр. Когда-то существо было человеком, но мутации вируса серьезно видоизменили его. Плотная зеленоватая шкура, острая вытянутая пасть с несколькими рядами треугольных зубов, съехавшие на бока глаза, руки частично превратились в плавники, ноги значительно уменьшились и тоже получили перепонки. С задней части вырос приличных размеров хвост, а на спине — большой треугольный плавник. На шее появились жабры. Достаточно жуткий зеленый ихтиандр с многочисленными незаживающими упыриными язвами и яркими желтыми глазами.

Дальше мы двинулись на своих двоих. Так в незнакомой нервной обстановке было даже безопаснее. Подловить нас на скорости и застать врасплох не смогут. Впереди под скрытом кралась Рей невидимой тенью. Мы держали с ней связь по рации с помощью все тех же условных сигналов.

Почти сразу после разрушенного моста пошел пригород Авачинска — полоса малоэтажной застройки. Мы прекрасно помнили о том, как Страйк подходил к обороне поселения. В Яринске выставлялись дозорные в ключевых местах. Братва тоже вполне могла оставить кого-то на входе в город, а может даже камеру видеонаблюдения запитали от аккумуляторов. В общем, с главной дороги мы почти сразу свернули. Протиснулись через глухой лесок и вышли в частном секторе со случайной стороны.

Помалкивающее Чутье говорило о том, что ближайшие подступы вдоль трассы уже зачищены, вот только в глубине района стали встречаться дома с трофеями внутри, а значит не всех мертвяков в городе здесь покрошили. Мы не стали задерживаться ради охоты.

Хоть Борисовы и не знали толком раскладов в городе, им было известно, где расположена промзона. Если верить словам пленника, там должны обитать другие выжившие. Мы надеялись, что хотя бы они не будут настроены настолько агрессивно к встречным модификантам. Если кто-то из родни Шильман и выжил, то у них мы точно раздобудем информацию. Да и наладить связь со Страйком и Михайловкой не помешает.

Я лично относился к затее восстановления связи несколько скептически. Поселения жили обособленно и в случае проблем не спешили приходить на помощь. Разве что делиться информацией о новых мертвяках и Разломах могло быть полезно. В Авачинске, как говорила Рей, уже случалась пространственная аномалия, и она унесла жизни многих людей. Девушка была в городе проездом, в основной лагерь не заезжала. Знала только, что он где-то на юго-востоке города. Там же, по словам Борисовых, и начиналась промзона.

Мелкая с Молчуньей не выказывали своего мнения касательно помощи в восстановлении цивилизации, а вот Скачиха считала это своей главной задачей. Кажется, будто ей требовалась хоть какая-то благородная цель, чтобы оправдать свой ушастое существование. Я же больше всего хотел узнать, кто такие Пробудившиеся, с какой целью нас создали и накостылять авторам зомби-вируса как следует. Вот только все встреченные зеленые особи сами не знали, почему они такими стали. Выборка пока небольшая, но какие-то совсем отбитые Пробудившиеся нам попадались.

День выдался пасмурным и душным. В воздухе витало предчувствие дождя. Пригород выглядел мертвым и брошенным. Заросшие участки, брошенная техника, сгоревшие дома и проломленные заборы. Свинцовые тучи только добавляли зловещей окраски постапокалиптичному пейзажу.

Рей вдруг подала тревожный сигнал, так что мы затихарились, спрятавшись возле высокого забора, и стали ждать сведений. Вскоре Молчунья вернулась к нам и быстро описала увиденное с помощью блокнота:

— «Тот самый Серафим, о котором вы говорили! Вокруг него целая армия нежити, много элитных. Мы с ним точно не справимся, Карл!»

— Ты так говоришь, будто я все время бросаюсь сломя голову на любого врага, — хмыкнул я. — Если Поводырь успел восстановить миньонов до размеров той орды, что штурмовала Страйк, то нам с ним тягаться точно рано. Надо заручиться поддержкой союзников и покончить со спятившим ангелом.

— Иногда и наш толстокожий лидер пользуется головой, — вставила Лолька.

Подумав, мы решили обходить нечистую свору по краю пригорода, углубляясь немного в лесок. Мы не знали, где именно засела Братва, и находиться меж двух жерновов не хотелось. Но и ближайшие заросли оказались полны сюрпризов, к сожалению. Только мы взяли восточнее и вошли под сень деревьев, как ливанул дождь, да еще и трясину пришлось обходить. Места здесь встречались болотистые.

Из-за шума дождя ушастая не услышала засевших в засаде Гнусов, так что нам пришлось ввязываться в напряженную схватку. Противостояло нам около двух десятков монстров во главе с высокоранговым вожаком, шипы которого пробивали все на свете. Зная, что моя шкура не выдержит, я попросил потанковать Скачиху. Девушка, конечно, не могла принимать атаки на свою нежную кожу, зато умела шустро прыгать. Танковала скоростью, так сказать.

Скачихе все равно досталось. Девушка увязла в трясине всего на секунду, но твари быстро сориентировались. Один шип царапнул бедро, а другой прошил руку насквозь. Я прикрикнул на летучих гадов и взял огонь на себя. К счастью, у вожака оставался всего один шип в запасе, который он вонзил мне прямо в каменную руку, коей я прикрывал голову. Снаряд пробил даже прочный покров отбойного кулака и застрял, чуть не пролетев насквозь. Больно, зараза!

Ткачиха с Тенью, разумеется, не сидели без дела. Активно закидывали Гнусов паутиной и стрелами, что тоже давало свои плоды. Твари с поврежденными или спутанными крыльями падали на землю, где их могли достать мы со Скачихой.

Напрыгались по болоту под дождем мы изрядно. Вымокли до нитки. Но всем гнусным порождениям успешно начистили жвала и поломали хитин. На земле Гнусы становились относительно слабыми противниками. Медлительными и без серьезного оружия. Это тебе не шустрые Гончие, каждая из которых обладала мощными когтями и проворностью гепарда. Хорошо, что стаи обычно состояли из одного типа монстров. Страшно представить, что бы случилось, если бы Гнусы атаковали при поддержке Гончих, да еще какой-нибудь Желчи вдобавок.

По крайней мере, улов вышел приличным. Добытчик сказывался на количестве полученных модов. Даже с такой небольшой стайки летающих упырей мы собрали несколько экземпляров.

Авачинск вообще не слишком большой город, так что мы планировали добраться до поселения до вечера. Нашли пустой домик на окраине, плотно пообедали, сменили одежду на сухую, и продолжили путь. От армии Серафима мы удалились достаточно, так что вошли в город. В этой части лес практически сразу перетекал в плотную высотную застройку, частного сектора не было. На улицах и тротуарах тоже скопились лужи после прошедшего ливня, но ступать по асфальту было в разы приятнее, чем прыгать по болотистым кочкам.

Впереди показалась электростанция. Спальные районы уступали место различным складам и производственным комплексам. От мелких шарашек до относительно крупных фабрик, чьи трубы давно перестали дымиться. Промышленность после Зомбеца встала наглухо. Огромные бетонные здания и сложные инженерные конструкции величественно возвышались над поверхностью словно памятники ушедшей великой эпохе.

Пока что мы проходили мимо трофейных мертвяков, которых я чуял в домах и офисных зданиях. Следовало найти укрытие и определиться с союзниками. Если в Авачинске обитает лишь Братва, да явился погостить Серафим… я бы предпочел сменить место для охоты на упырей. Поискать более спокойное место для фарма.

— Там… что-то есть… — пробормотала мелкая, вглядываясь всеми своими четырьмя глазами.

Я присмотрелся, но так ничего и не увидел. Рей шла под скрытом впереди нас на квартал, так что она бы предупредила об опасности.

Спустя миг из окон соседнего здания загрохотали автоматы, пули забарабанили по моей толстой шкуре. Скачиха запрыгала из стороны в сторону, мелкая встала за моим силуэтом и заскочила на спину, спасаясь от снарядов.

— Отходим! — предупредил я и начал пятиться в сторону ближайшего здания, прикрывая собой Лольку.

Следом за обычными пулями прилетели шипы Шпоры и фантомные стрелы, подсвеченные игристым пламенем и скованным льдом. Лучники имели неплохие ранги, поскольку наконечники стрел имели шансы пробить мою кожу. Выжигали клеймо огнем или промораживали участки тела. Походило на внезапно возникшее онемение. Похоже, Прочность и Живучесть помогали мне достаточно быстро приходить в себя, ведь других модификантов такие удары могли свалить надолго, лишив возможности двигаться. Неприятно, но сражаться можно.

— Ай! — воскликнула отступившая за дом Скачиха. — Здесь Тень с клинком!

Так вот что именно почудилось глазастой. Диана отступала из своего укрытия и переметнулась к нам. Навстречу по улице двинулось несколько модификантов ближнего боя. Бугай, Лезвие и целых два Тарана. Их прикрывали стрелки. Тени удалось улизнуть, как только она поняла, что Зайцева начеку. Тем не менее, нас немного потрепало ранее в схватке с Гнусами, да и теперь нехило так избили. Скачиха получила резаную рану в бок, меня нашпиговали стрелами. По рации пришел знак от Тени. Рей двигалась к нам на помощь.

Нехилую банду собрали местные, но у нас оставались шансы справиться с ними. Главное — это грамотно использовать свои сильные стороны. Я было начал продумывать стратегию грядущего противостояния, как до нас донесся возглас одного из модификантов:

— Хватит лезть к нам, чертова Братва! Мы разнесем вас на атомы вместе с вашим клятым Цезарем!

— Погоди! — крикнул я в ответ. — Мы не из Братвы! Так вы тоже не люди Цезаря?

— Гм, нет… Отбой! — скомандовал лидер отряда противника. Наступление приостановилось. — Вы кто такие и что делаете в Авачинске?

— Навещаем родственников, терминалы для связи с Яринском привезли, — заметил я.

— Так, отставить пальбу, отменить боевые умения. Кто нарушит условия, поплатится! Выходим на открытое место, — пригласили нас к переговорам. — Мы вашу Тень заметили, может остаться под вуалью.

— Вот как вы нас обнаружили… — покачал я головой в сожалении.

Что ж, если в обоих отрядах есть Тень, кто-то должен застать врасплох другую группу первым. По всей видимости, модификанты устроили засаду в доме и дали Тени пройти вперед, после чего атаковали основной отряд.

Мы осторожно стали выходить из укрытия. Рей осталась наблюдать издали на всякий случай, прикрывая нас. Скачиха двинулась следом, сжимая бок и морщась. Лолька запрыгнула обратно на спину, используя меня в качестве щита.

Мы встретились с модификантами на проезжей части, остановившись в пятидесяти метрах друг от друга. Во главе отряда бойцов стоял рослый плечистый мужик с густыми каштановыми усами и хмурыми бровями.

Модифицированный Бугай V . Ранг: 21

Название Генома оправдывало себя. Настоящий гигант по меркам обычных людей. Примерно моего роста, но без лишних жировых отложений, с мощной мускулатурой. Возможно, примерно так бы я выглядел после месячной сушки. Эх, есть все-таки на свете классные Геномы. С другой стороны, жировая прослойка делает меня более живучим, позволяя быстрее оправляться после тяжелых ран. Жиротанк — звучит гордо!

— Что за хрень у вас в городе творится? — вопросил я раздраженно. — Тут в порядке вещей нападать на первого встречного?

— Таковы суровые реалии Авачинска. Либо ты стреляешь первым, либо умрешь сам. Настоящий дикий запад, ко-хо-хо! — громогласно рассмеялся гигант, будто отморозил отменную шутку. Басовитый смех разлетелся по пустым улицам города. — Значит, вы уже сталкивались с Братвой?

— Угодили в засаду при въезде в город. Они обрушили мост.

— Так вот что это был за взрыв… — протянул Бугай.

— Можно было сначала поприветствовать, а затем стрелять и колоть мечом! — скривилась от полученной раны Диана.

— Тебе русским языком сказали, что ситуация в городе напряженная. Слова не понимаешь что ли? — проговорила девица с Геномом Стужа. — Мы с Братвой на ножах, регулярно сталкиваемся. Много ребят полегло. Больше, чем во время Разлома. Так что мы живем по законам джунглей. Увидел, поймал, съел!

— Ларис, не наседай гостей. Похоже, они впервые в Авачинске, хо! — попытался нас успокоить усатый здоровяк.

— Наш лагерь мы так и зовем — Фабрика. Тут производили фаянсовые изделия. Большая часть выживших живет именно в нашем поселении, но Братва не упускает шанса пограбить припасы и даже набрать наложниц. Будто во средние века попали, тьфу! — сплюнула Стужа. — А это наш лидер по прозвищу Шило. Зовут Николас. Не Николай и тем более не Колян, запомните. Так что проявите уважение!

— Да брось, какой из меня лидер, — хмыкнул гигант. — Так, присматриваю за народом…

— Пап⁈ — раздался писк у меня из-за спины.

— Лилечка, ты ли это⁈ — округлил глаза плечистый папаша.

Глава 8

— Папа! — радостно прокричала мелкая и наконец слезла с меня.

Лолька побежала навстречу Бугаю и с удовольствием плюхнулась в объятия. Такому здоровенному модификанту не стоило большого труда, чтобы поднять девчушку и закрутить вокруг себя. Пожалуй, милее сцены я в своей жизни не видел. Даже черствое сердце полузомби дрогнуло при виде счастливой парочки отца и дочери. Что ж, вот и долгожданное воссоединение семьи. Хорошо хоть не покромсали друг друга. Если бы не случайный возглас, все могло закончиться плачевно.

— Ох, ты так изменилась, Солнышко… Но Ткач — это достойный выбор. Нам как раз не хватало такого редкого Генома!

— Да и ты неплохо вымахал, отец. Настоящий Бугай, ку-хе-хе!

— Ага, сантиметров двадцать прибавил в росте, ко-хо-хо!

Так Шильман-старший до трансформации был под метр девяносто? В кого же тогда уродилась эта мелкая язва? Впрочем, речевые обороты и некоторая схожесть в лицах выдавали родственников.

— Как же я рад, что ты спаслась! Моя Лилушечка, Солнышко, Цветочек мой! М-ма!

Сцена того, как здоровенный усатый амбал лобызает маленькую девчулю, казалась несколько противоестественной. Еще поломает или испортит мою прекрасную подушку.

— Па, хватит уже! Все, поставь меня на землю!

— Как скажешь, милая! Прости дурака, что не отправился искать тебя…

— Ты ведь целый лидер поселения. Тебе надо о других заботиться, — покачала головой Лолька понимающе. — Как мама?

Радость быстро исчезла с лица здоровяка, сменившись угрюмой печалью:

— Прости, Цветочек… я не смог спасти нашу маму. Она погибла во время нашествия мертвецов…

— Вот как… — грустно обронила Шильман. — Мне казалось, что я давно готова узнать о том, что вас не стало, но… ничего, переживу!

— Прости… — отец обнял девочку. — Я не смог защитить близких мне людей. Именно поэтому я дал зарок помогать выжившим. У меня просто не было возможности съездить в Яринск на твои поиски… Прости…

— Хватит извиняться, пап. Спроси кого угодно в своем окружении. Все кого-то потеряли, и мало кто сумел добраться до родственников в других поселениях. Дикие мертвяки за городом бродят целыми стаями.

— Больше не буду, — заявил отец с легкой улыбкой. — Мы на спорной территории, так что уйдем отсюда, пока Братва не заявилась.

Фабричные, как их называли, повели нас определенным путем по окраине Авачинска в сторону лагеря. Подходы, как поведал лидер, были в целом зачищены, но центральная часть города кишела мертвяками. Река здесь протекала практически точно с запада на восток. Авачинск в большинстве своем расположился на правом, южном берегу. Фабричные окопались в юго-восточной части, Братва — в западной, неподалеку от единственного моста на другой берег.

По словам выживших, Цезарь правил железной рукой и страхом, жестоко карая провинившихся и без раздумий казня предателей. К нему прибилось достаточно много модификантов. Некоторых Иммунных они, по сути, захватывали в плен и заставляли на себя горбатиться, но другие и сами шли, считая, что там их будут лучше кормить. В каком-то смысле это являлось правдой. В Братве соотношение Модифицированных к Иммунным было больше, нежели на Фабрике. Модификанты охотились на мертвяков и параллельно добывали еду из домов и магазинов. Соответственно, излишки уходили Иммунным. И чем их меньше, тем больше пищи доставалось каждому из них.

— Это ты сам придумал себе погоняло Шило? — поинтересовалась дочь.

— Мне оно тоже кажется идиотским и совершенно не соответствующим моему мирному нраву, но народ говорит, что у лидера должно быть грозное прозвище. Так у меня будет больше уважения среди соратников и среди противников, — пожал тот плечами.

— Шило — это скорее про вашу дочурку, — заметил я. — У нее оно точно вставлено в одно место.

— Да, Лили всегда была той еще озорницей! — усмехнулся отец с гордостью.

— Эй, только не надо начинать рассказов о моем детстве! У нас серьезный разговор. Так что там с Братством?

Стычки фабричных с братками проходили регулярно. Цезарь не прекращал попыток распространить свою власть на весь Авачинск, подмять город под себя. Лишь Шило или Николас Шильман встал грудью на пути распоясавшегося диктатора. Несколько раз на Николаса устраивали покушение Тени. При встрече модификанты из разных группировок без каких-либо предисловий резали друг дружку. В общем, мудаком Цезарь был знатным, если верить противоположной стороне. Мне так-то были безразличны методы дорвавшихся до власти. При иных раскладах мы могли оказаться и на стороне Цезаря, однако засада Братства заставила нас выбрать сторону сразу. Братки вместе со своим царьком должны быть уничтожены. Ну а батя мелкой на первый взгляд нормальный мужик, разве что несколько сентиментальный и усатый. Никогда не понимал данную моду.

— Кстати, это Лариса Вильнева, — представил лидер модификантку Генома Стужа, которая ранее защищала Николаса. — Моя помощница, так скажем.

— Помощница, ку-хе-хе? — ухмыльнулась мелкая. — В постели помогает?

— Цветочек, прекрати свои грязные шуточки! Я храню верность нашей дорогой маме!

— Серьезно? Нет, я все понимаю, но прошло почти три месяца с начала эпидемии. Я тоже скучаю по маме, но надо идти дальше, пап!

— Давай ты не будешь учить взрослых, Лилечка.

— Лили, твой отец пережил серьезную утрату, — проговорила Стужа мягким тоном. — Торопиться в таких вещах не следует. Уверена, что рано или поздно его сердце оправится от ран.

— Как скажете, — закатила глаза мелкая и принялась представлять спутников. — У нас тут, значит, Диана Кроликова, то есть Соболева…

— Лили!

— Геном и сами видите, — продолжила она. — Молчунья Рей, наша Тень. И, разумеется, наш злобный зеленый тиран, господин Карл Веснин, который вечно шантажирует красивых девушек модификаторами. Пользуется своим положением по полной, ку-хе-хе!

— Постой, он и тебя шантажирует⁈

— А как ты думаешь зачем я расхаживаю в платье горничной и обращаюсь к нему как к господину? Тяжко живется симпатичным девушкам в новом жестоком мире!

— Полностью поддерживаю! — поддакнула ушастая предательница. — Веснин ведет себя не как достойный лидер, а словно хамский озабоченный диктатор!

Гневные глаза Бугая готовы были просверлить во мне целую дыру:

— Это правда? Как ты обращаешься с моей дочерью? Как ты обращаешься с дамами?

— Обожаю и всячески поддерживаю, чего эти спевшиеся змеи совершенно не ценят! — ответил я.

— Давай-ка поговорим с тобой по-мужски, зеленый здоровяк! — размял кулаки Бугай.

— Мужчины, давайте без насилия! — попросила Зайцева, вот только было уже поздно.

— Наваляй ему, па! — обрадовалась мелкая зараза.

Модификанты и обычные стрелки встали в большой круг, не забыв при этом про разведку. Тень обреталась неподалеку, следя за обстановкой. Мы с Николасом встали в центре и немного размялись. Давненько я не проводил классических спаррингов. Все-таки рубка с мертвяками или модификантами со всеми моими способностями — это уже не бокс, а бойня какая-то. Подраться без Умений тоже может быть интересно. Мы с Шилом были примерно одного роста, разве что я немного превосходил Бугая в весе.

— Я тебя научу уму-разуму! — рявкнул Николас и бросился в бой.

Я умело подставил блок, следующий удар отвел в сторону, а потом просто уклонился, отойдя чуть назад. И совершил резкую контратаку, врезав по усатому лицу прямым ударом. Шило сделал несколько шагов назад в удивлении:

— Кажется, ты кой-чего умеешь! — раззадорился он. — Погнали!

— Мужчины, прекратите это безобразие! — скакала меж нами ушастая. — Что за варварство⁈

— Па, соберись!

Усач рыкнул и начал двигаться бодрее. Руки у Бугая оказались длинными, так что мне требовалось немного времени, чтобы привыкнуть к необычному сопернику. Шило знал несколько разных приемов, а также его выручала скорость. Удары у него выходили чуть более резкими, реагировал Бугай быстрее. То ли Реакцию прокачивал, то ли был проворнее от природы, а может мне мешал лишний вес. Тем не менее, опыт многочисленных тренировок выручал Толстяка. Я видел атаки Николаса заранее, грамотно ставил блоки и уходил от выпадов.

Боксировали мы довольно долго, несколько минут. В какой-то момент Бугай даже применил свой особый навык. Модификант будто бы раздулся, увеличившись в размерах, а его мощь и скорость возросли. Я знал, что эффект «допинга» временный, так что просто начал отступать по кругу и засел в глухую оборону. Сам я принципиально Отбойные Кулаки не использовал, а ведь даже без ударной волны ими гораздо легче было проломить черепушку. Соблюдал правила честного бокса, насколько это вообще возможно при схватке полузомби с модифицированным человеком.

Даже получил удовольствие в кои-то веки. Шило являлся грозным противником. Несколько раз он подловил меня, заехав в подбородок, глаз и скулу, но в большинстве своем мне удавалось контролировать ситуацию и навешивать модификанту один тумак за другим. В сердце пылала страсть битвы и жажда победы. Жаль, что болела за меня лишь одна Рей — молча. Шило поддерживали соратники, девушка и дочка. Тем не менее, мне удалось отстоять честь Толстяка и не ударить в грязь лицом.

— Достаточно! — встряла Лариса, выйдя на середину ринга. — Бойцы нам нужны в добром здравии, а не с отбитыми головами!

— Да я его почти… — продолжил гнуть свою линию Шильман.

— Николас, я сказала: достаточно!

Стужа раскрыла свой клыкастый рот и дыхнула на Бугая морозной струей. Атака моментально охладила пыл Шила. Мужчина отступил и опустил кулаки. На лице его виднелось множество ссадин и наливающихся синяков.

— Знатно тебя отметелили, па! — заявила Лолька. — Карлсон, молодчина!

Я думал, что дочь вступится за отца, но, похоже, она не болела за кого-то конкретного и просто была рада, что мне хотя бы немного накостыляли.

— Ладно, боксировать ты умеешь, как я погляжу. В реальному бою еще неизвестно, кто кого уделал бы, — протянул он руку, утирая другой ладонью кровь с разбитой губы.

— Неплохо держались для любителя, — ответил я на крепкое рукопожатие.

— Но, если обидишь мою Лилию, — произнес он суровым тоном. — Последствия будут чудовищными!

— Да эта язва сама кого хочешь обидит!

— Так кажется только на первый взгляд. Лилия — нежный, хрупкий и ранимый цветок!

— Так кажется и на второй, и на третий взгляд, — парировал я. — Ранимость там и под лупой не разглядишь.

— Эй, хватит нести всякую чушь! — возмутилась мелкая. — Показывайте наконец ваше поселение!

Николас начал относиться ко мне с большим уважением после дружеского матча. Я словно бы прошел некую негласную проверку. Что ж, сила всегда была в почете, а после Зомбеца и подавно.

Мы продолжили путь по окраине пустующей промышленной зоны и вскоре добрались до… Фабрики, собственно. Достаточно крупное предприятие, поставляющее фаянсовые изделия по всей стране. Несколько труб возвышались к небесам, корпуса и цеха смотрелись величественно на фоне начинающегося за ними леса. Фабрика находилась на самой окраине города. Как и страйковцы, местные постарались убраться подальше от центра, наполненного мертвяками до краев и обосновались в относительно безопасной зоне.

Высокий бетонный забор с колючей проволокой огораживал территорию лагеря. Укреплять его не стали, а вот дозорных вышек настроили, в основном из дерева. Фабрика снаружи стала напоминать тюремное заведение строгого режима. Местные опасались нападок Братвы, так что патрулировали территорию круглосуточно. Внутри было достаточно много земли, которую всю отдали под теплично-огородное хозяйство. Да и в полях за территорией завода активно занимались посевами. Люди и в наступающем вечере трудились в полях. В основном выращивали неприхотливую вездесущую картошку, что и не удивительно. Вдали, как нам пояснили, находились и поля недавно засеянной пшеницы. Надеялись, что вскоре на столе появится и свежий хлеб.

Лидера поселения тепло приветствовали, участливо интересовались его здоровьем из-за набитой физиономии. Поздравляли с воссоединением с дочерью, о чем он радостно говорил первым делом. В общем, атмосфера была достаточно непринужденной. Лучше, чем в Страйке и даже в Михайловке.

Проживали люди прямо в цехах, перегородив большие помещения тонкими гипсокартонными стенами. Использовали различную технику, в том числе трактора и целые комбайны, которые где-то раздобыли.

Когда мы добрались до Фабрики, вечер вступил в свои права. Шило распорядился устроить небольшой праздник в честь воссоединения со своей любимой дочуркой. Выглядел радостный и побитый усатый бугай забавно. Мелкая тоже была в целом довольна, что хоть кто-то из родни смог пережить эпидемию и первые, самые страшные часы натиска упырей.

По примерным подсчетам, жителей и модификантов на Фабрике было в разы меньше, чем в Страйке. Логично, если учесть, что городок небольшой. Впрочем, с учетом Братвы, а также погибших во время Разлома, выжило здесь людей относительно много. Похоже, Авачинску больше повезло в этом плане. Наверное, в каждом городе своя специфика прохождения Зомбеца. Где-то люди смогли организоваться и дать отпор сразу, где-то из-за плотной застройки Иммунные просто не смогли убежать от кровожадным мертвяков.

В данном районе Фабричные всех мертвяков зачистили, так что жители могли даже удаляться на небольшое расстояние в город к ближайшим строениям. Правда, оставалась опасность появления братков, которые охотно терроризировали не только модификантов, но и обычных иммунных. Какое-то время сюда шастала активная Тень, которая подбиралась на дистанцию выстрела, убивала людей Фантомной Стрелой и быстро улепетывала. В общем, простые люди по большей части все также были зажаты в пределах границ поселения.

Пирушку мы устроили в одном из цехов фабрики, который переоборудовали под столовую. Помимо простой похлебки нам подали «праздничные» чипсы, шоколад и печеньки. А из алкоголя поставили самогон превосходного качества и разные ягодные настойки из него же. Оборудование на Фабрике имелось. Обычная выпивка из магазинов и складов закончилась достаточно быстро, тем более главный логистический центр, а также поликлиника с запасами спирта находились на территории Братвы. Так что местным пришлось импровизировать, ибо оставаться без целительного нектара, особенно в такое тяжелое время, народ просто не мог.

Вот с сигаретами случился настоящий апокалипсис. Все практически в унисон побросали пагубную привычку по той простой причине, что новых завозов в Авачинске не предвиделось. Все, что нашли в округе, скурили достаточно быстро. Теперь лишь в домах иногда находили пачки различного курева. Сигареты наравне с некоторыми другими товарами вроде шоколадных батончиков стали чем-то вроде обменной валюты в новом мире. Деньги давно не котировались и покамест не требовались. Не существовало банков, которые бы отвечали за их стоимость, так что деньги полностью утратили смысл. Правил бартер или натуральный обмен.

В полях крестьяне также не могли работать сами по себе, ибо из зарослей их то и дело отлавливали Гончие, либо прилетали Гнусы. Приходилось ставить отряды модификантов на границе с лесной зоной, чтобы прикрывать трудяг. Со всех сторон людям грозила опасность, и защитники трудились не покладая рук. Да и руководители часто ломали голову над тем, как решить ту или иную проблему.

Я надеялся, что когда сам встану во главе поселения, мне не придется участвовать во всех этих нудных разборках. Главное найти головастых подчиненных, которые займутся рутинными задачами и решат основные проблемы. Тогда я смогу со спокойной душой предаться своему любимому занятию — разумеется, сну, иногда выбираясь на рейды с мертвяками. Достойная мечта для Пробудившегося!

Авачинск я также не рассматривал в качестве места постоянной дислокации. Слишком маленький город. Основная движуха, как мне казалось, находилась в столице. Там мертвяков на годы или даже десятилетия вперед хватит. Подсознательно я уже про себя все решил: обосновывать вотчину Карла Великого будем где-нибудь там. А челядь и крестьяне сами подтянутся, словно пчелы на мед. Достаточно лишь натаскать мощную команду с помощью модов копирования и разогнать паршивых конкурентов вроде того же Братства.

Глава 9

[Лилия Шильман]

Путь из Яринска в Авачинск не обошелся без приключений, временами достаточно опасных. Лилия не страшилась проблем и возможных ранений, хотя боль она очень не любила. Больше всего ее раздражало несправедливое распределение модификаторов. Жадный Толстяк почему-то решил, что ее паутина и так хороша, а прокачивать надо в первую очередь другие Геномы. Хотя Ткачиха могла бы еще раскрыться, если бы ей дали такую возможность. Карл не переставал выводить ее из себя, пусть временами и вел себя, можно сказать, галантно. Да и секс, надо отметить, был… неплох. Когда он держал себя в рамках.

Все их мытарства в пути окупились, когда они достигли восточной части Авачинска. Лилия встретила своего родного отца! Порой он тоже раздражал ее свой гиперопекой, из-за которой девушка и решила продолжить учебу в другом городе, но все-таки родителей она любила. Принимала их такими, какие они есть, закрывая глаза на недостатки, либо как-то договариваясь с ними.

Известие о матери девушку сильно расстроило, неожиданно для нее самой. Лилия думала, что давно смирилась с кончиной родителей, однако реальность ударила больно. Тем не менее девушка приложила все силы на то, чтобы не показывать, как ей грустно. Было видно, что Николас до сих пор остро переживает утрату, и дочери не хотелось развивать тему и напоминать отцу о матери. Так что она сделала вид, что все в порядке, и надо идти дальше. Со временем печаль отступит. Лилия была рада, что наконец получила информацию и больше не терзалась сомнениями. Да и видеть родного человека оказалось приятно само по себе. Не зря они отправились в Авачинск!

Фабрика предстала перед ними достаточно дружным и развитым поселением. Николас работал раньше руководителем среднего звена, так что умел повести за собой подчиненных. Мама все время жаловалась, что он слишком много на себя берет. Вот и сейчас отец не стал изменять своим привычкам. Похоже, он не только за поселением следил, но и в рейды лично ходил.

— Поводырь, значит… — нахмурился Николас, когда ему поведали о встреченном старом знакомом. — Наши разведчики тоже заметили аномальную орду улучшенной нежити, но мы не думали, что это дело рук Пробудившегося.

— Вы слышали о Поводыре? — уточнила Зайцева. — Мы думали, что у вас нет связи с другими поселениями…

— Недавно к нам приезжал модификант-Тень, поведал много свежих новостей из Страйка. И про тебя, Пробудившийся, мы тоже слышали. Говорят, ты способен находить качественные моды? — посмотрел на Карла отец.

— Есть такое дело…

— Думаю, ты составишь отличную компанию Ларисе, — кивнул он в сторону Стужи. — У нее есть улучшенный и развитый Кладоискатель с Добытчиком. На все вылазки ходит!

— Кладоискатель с Добытчиком у меня и свои есть, — похвастался Веснин, умолчав о том, что один из навыков ему удалось скопировать.

Лилия бросила на парня быстрый взгляд, но не стала поправлять. Понимала, что нельзя разбалтывать ключевую стратегическую информацию первому встречному. Если отцу она доверяла, о его подчиненных за столом того же сказать было нельзя.

— Точно! А вы знали, что с легендарных модификаторов можно копировать навыки? — в один миг порушила все их старания ушастая.

Карл приложил ладонь ко лбу. И ведь сам частично виноват. Знал же, что Соболева не умеет держать язык за зубами. Следовало заранее обговорить с ней эти нюансы.

— Что? — поджала губы Скачиха, увидев фейспалм. — Мы должны делиться важными сведениями с другими выжившими, а не держать все в секрете!

— Таланты тоже можно скопировать? — заинтересовалась Стужа.

— Верно, только навык копируется случайный. Я пока только второго Добытчика сумел выбить, — пояснил Веснин, поняв, что сохранить все в тайне не выйдет.

— Недурно! — присвистнул Николас. — Выходит, тебя надо брать с собой на вылазки обязательно! Интересно, если связать тебя и таскать с собой, Таланты тоже будут работать, ко-хо-хо!

— Па, отличный план, ку-хе-хе! — добавила девушка.

— Не смешно, — заметил Пробудившийся хмуро.

Похоже, Бугай озвучил одно из опасений Толстяка. Если его пленят, то действительно смогут использовать в качестве баффа на мертвяках.

— Попробуйте связать танка, получите по мордасам!

— Ребята, лучше давайте подумаем, что нам делать с Поводырем и его армией, — проговорила Соболева. — Пробудившемуся надо дать отпор!

— Надо, вот только у нас бойцов меньше, чем в том же Страйке, — покачал головой Шильман. — Не уверен, что вытянем. В идеале Поводыря следует натравить на Братву, и тогда мы избавимся от обоих заноз разом. Очистим Авачинск от нечисти!

— Да, я тоже подумывала об этом, — кивнула Лилия. — Еще бы знать, каким образом привлечь внимание Серафима. Он не идиот и быстро раскусит наш план. Заманить шустрыми модификантами?

— Что-нибудь придумаем… — пробормотал отец. — Ты кушай, доченька, кушай. А то исхудала совсем!

— Ерунда! Я всегда столько весила. Вечно ты пытаешься меня накормить, па. Наоборот — одна часть моего тела регулярно увеличивается, ку-хе-хе, — Лилия горделиво выкатила прилично отросшую грудь колесом. — Кстати, а где хранится паутина у мужчин-Ткачей?

— В животе, — поведал отец. — У Братвы есть один такой… Ох и доставил же пузан нам проблем!

— Это мне еще повезло, значит, — поежилась девушка, представив себя с огромным животом. Наверное, ее бы принимали за беременную паучиху.

Карл вкратце поведал о жизни в Михайловке, о Пространственном Разломе, стычке со Сдвигами, открытом Маяке, а также о сражении с засадой Братвы. Модификанты крайне обрадовались тому известию, что Разряд мертва. Эта молниевая ведьма убила нескольких товарищей с Фабрики. Жалели лишь о том, что мучилась она недолго. Между Фабрикой и Братвой шла непримиримая война. Похоже, разрешить дело миром, как того хотелось Соболевой, было принципиально невозможно. Скачиха пыталась периодически привлечь внимание к данной проблеме, но ее игнорировали. В Авачинске могла выжить только одна из сторон.

Один из терминалов Старвотч презентовали поселению. Отец сразу же связался со Страйком с помощью переписки. Также побеседовал с модификантами Михайловки. Местные высоко оценили подарок. Мгновенная связь и обмен информацией крайне важны в условия быстро меняющегося мира и новых возникающих угроз. Хотя бы здесь тетя Диана выглядела довольной. Они выполнили часть своей главной миссии здесь.

Изредка скрытные Геномы или бесстрашные отряды колесили по стране, передавая слухи и полезные сведения, однако агрессивный настрой Братвы снизил их количество. После того как появилась засада возле моста, с западных поселений они больше вестей не получали. Фабрике удалось наладить прямую связь по проводам с несколькими маленькими поселками в округе, но дальше развивать прогресс они не могли по причине отсутствия времени и сил.

Со столицей держали связь также только через шастающих бардов, как иногда звали таких путешественников. В центральном городе страны тоже было жарко. По слухам сразу несколько группировок или кланов пытались делить территории между собой. Без стычек и вражды не обошлось, но информация поступала противоречивая, так что доверять ей слепо не следовало.

Время за разговорами пролетело незаметно. Наступил поздний вечер. Нормальные люди оставались бодры и полны сил, а вот Веснин уже начал клевать носом и позевывать. Настало время Толстяку отправляться ко сну.

— Пожалуй, пора на боковую, — закруглился парень. — Выделите нам с подушками комнату с большой кроватью?

— «Подушками»? — переспросил отец недоуменно.

— Так он называет своих спутниц, ку-хе-хе…

На лице Николаса заиграли желваки:

— Мне сказали, что ты относишься к дамам без уважения, но я не думал, что все зашло настолько далеко! Если бы ты не был здоровенным Толстяком, уж я бы вбил в твою зеленую голову правила поведения настоящего джентльмена.

— Так будет комната или нам самим искать убежище?

— Постой, так моя Лили для тебя тоже «подушка»⁈ — вопросил отец.

— А еще Лолипутка, Сиськололи, ГМО-Лолька… — перечислила девушка.

— Ага. Одна из самых топовых! Засыпать с ней классно, — подтвердил парень.

— Вы спали вместе⁈ Еще слишком рано для таких вещей! — вспылил Николас.

— Пап, я уже взрослая, сколько раз тебе повторять! — закатила глаза Шильман. — Сплю с кем захочу!

— Но Цветочек… тебе ведь всего лишь…

— Почти двадцатник. Некоторые мои подруги начали спать с мальчиками еще в старших классах!

— Что за нравы у молодежи! — покачал головой отец. — Чем тебя привлек этот… зеленый увалень? Он же тебе совершенно не подходит!

— Карл умеет находить модификаторы, — пожала плечами Лилия.

— Вот значит, как сильно ты меня ценишь… — буркнул Веснин.

— И это все? — продолжил отец. — Если ты останешься с нами, то получишь еще больше ценных модификаторов. У тебя всего лишь второй этап Развития Генома, ты самая младшая из всей группы! Они делятся с тобой модификаторами или нет?

Отцу удалось подметить больной аспект.

— Т-ц, тут ты прав, — скривилась Лилия. — Эта зеленая образина вечно обделяет меня с модами. Я стараюсь изо всех сил, а стоит одной крольчихе покрутить ушами, как все модификаторы достаются ей!

— Лили, не мели чепухи! — возмутилась Соболева.

— Вот видишь, Цветочек, — просиял Николас. — У нас тебе не придется унижаться. Мы стараемся распределять добычу честно, подтягивать отстающих. Здесь встречаются мертвяки выше двадцатого ранга, так что тебя быстро усилим до пятой итерации Генома. Нам Ткачи нужны, мы будем беречь тебя и поставлять лучшие модификаторы! Как глава поселения я имею доступ к собираемым модам, так что насчет количества можешь не переживать!

Девушка заинтересовалась словами отца. И действительно: отец ведь всем заправлял на Фабрике, а модификантов здесь обитало немало. Они наверняка ежедневно приносят массу ценных трофеев. Если Лилия останется в лагере, то получит особое отношение и большое количество модификаторов за просто так. Правда, оставались еще легендарные модификаторы, которые местные добывать не могли в тех же количествах, что и Пробудившийся, но, наверное, чем-то можно пренебречь. Больше ей не придется изображать служанку наглого здоровяка! Она станет свободной и независимой!

— Интересненько… — заметила Лили.

— Хватит сманивать моих подушек, — проговорил Веснин твердо.

— Они ведь не твоя собственность, — парировал отец. — Давай заключим пари, Пробудившийся! В течение следующих двух дней мы отправимся на охоту на мертвяков, и кто добудет больше всего модификаторов для прекрасной принцессы, тот и получит ее благосклонность!

— Мне нравится, ку-хе-хе! — просияла девушка.

— Принцессы? — приподнял бровь Карл. — Теперь понятно, из-за кого мелкая обрела свой скверный характер. Избаловали вы ее, папенька!

— Так ты отказываешься от пари?

— Я такого не говорил. Подушка будет моей в любом случае, но мы все равно планировали заняться фармом. Я принимаю твои условия с тем дополнением, что Качество модов будет влиять на финальный результат.

— Идет! Тогда и с моей стороны условие: Лилечка не будет никому из нас помогать. Кто знает, может ваш отряд без нее ни на что не годен!

— Заметано. Теперь мне наконец дадут поспать?

— Лили, для тебя мы выделим лучшую комнату. С этим хамом я тебе спать не позволю!

[Карл Веснин]

Усатый кадр оказался до крайности назойливым и душным. Опекал дочурку будто ястреб. Не разрешил мне спать со свой подушкой и даже придумал какое-то дурацкое соревнование. Мне было в целом фиолетово на хотелки Шильмана-старшего, но можно и задержаться ненадолго в Авачинске. Преподать мелкой урок. Возможно, мы и не сможем добыть больше модов, нежели несколько десятков бойцов с Фабрики, но Качество лучше количества. Мелкая достаточно умная, должна быстро уяснить, с кем ей выгоднее остаться.

— Боже, чем вы занимаетесь? — вопросила Зайцева, осуждающе качая головой. — В городе орудует безумное ОПГ из модификантов, да еще и Пробудившийся появился с армией нежити, а они состязания устраивают!

— Не переживайте так, Диана Викторовна, — проговорил Николас. — За Поводырем следят наши разведчики. Если его орда направится в нашу сторону, мы сразу же узнаем об этом и будем начеку! Пока же он находится ближе к Братве, так что есть шансы, что именно их он и изберет своей целью.

— Слишком шаткий план, — поджала губы девушка.

В кои-то веки я был согласен со Скачихой, но иных вариантов не просматривалось. Атаковать в лоб столь скромными силами мы не в состоянии, ну а приманка могла и не сработать. Мы ведь имели дело с разумной нежитью, а не бестолковым мертвяком, который побежит сломя голову на любую движущуюся цель. Возможно, ситуация изменится, и мы найдем подходящий момент для атаки.

Рей выглядела слегка нервничающей. Часто прятала под капюшоном свое лицо от местных. Можно было подумать, что она просто не любит взгляды незнакомых людей, стесняется своего шрама или чувствует себя неуютно в толпе, и частично это являлось правдой. Рей, насколько можно было судить, представляла собой прекрасный образчик тихой, скромной и застенчивой девушки. Но все-таки в Михайловке она вела себя не настолько скованно. Казалось, Молчунья чего-то опасается, но говорить или описывать чего именно отказывалась. Ладно, мы разберемся с любой проблемой, которая может встать на нашем пути.

Выделили нам небольшую комнату в одном из цехов, который был наскоро распланирован на манер коммуналки. Небольшие помещения-спальни и общие кухни с уборными. Кровать была сделана из необработанного дерева, добытого, очевидно, в ближайшем лесу. Зато матрас откуда-то притащили широкий, современный и качественный, так что с грубой рамой можно было легко смириться.

Лольку у меня забрали, так что пришлось удовлетвориться Зайкой с Тенью. Двоих подушек мне раньше хватало за глаза, вот только сейчас ситуация поменялась. Ткачиху у меня буквально отобрали, что мне не понравилось. Выжившие в Зомбеце родственнички тоже могли доставить неприятности, как оказалось, но переигрывать поздно. Надо разобраться с Братвой и Серафимом, после чего двигать дальше. В столице наверняка кипит жизнь! И нежизнь тоже кипит…

Провел распределение модификаторов. Себе апнул Громовой Прыжок и одного из Добытчиков. Изредка Прыжок пригождался, так что я решил улучшить его на несколько уровней. Мало ли придется снова скакать по крышам. Остальное досталось Зайцевой, ибо только она смогла прокачать свой Геном. Девушка взяла сразу два ранга, а также выбила Совершенство Реакции и немного улучшила Огненную Кромку. Хоть прирост к Реакции незначительный, все могло пригодиться. Диана Викторовна понимала, что ей также необходимо выбивать Одаренность, ведь когда-нибудь в будущем легендарок станет достаточно, и мы сможем накопировать имбовые Таланты.

На этот раз уснул я под недовольное ворчание Зайцевой. Похоже, подушка воодушевилась примером Лольки, которую защищал отец. Ей тоже хотелось свободы и равноправного отношения. Как будто я их на привязи держу, ей-богу! Сами ведь идут за мной. Как из-за модов, так и просто из-за моей офигенности. Но признаваться в этом самим себе не хотят.

На следующий день мы вышли в рейд. На этот раз втроем ради соблюдения честных условия соревнования. Только я, Скачиха и Тень. Нам обрисовали по карте контуры примерной зачищенной зоны, а также места наибольшей активности Братвы. В общем и целом северная, центральная часть города оставалась нетронутой. Начинали бороться с монстрами на периферии, где концентрация мертвяков была не так велика.

Наплевав на риски, я направился сразу на север. Да, мертвяков там могло быть больше, зато и Братва шастала реже, да и от Поводыря стоило пока держаться подальше. Так что еще неизвестно, в каких местах охотиться опаснее. Жаль, что Ткачиха временно выбыла из отряда, но я горел желанием набрать целую пачку модов и выйти победителем в истребительном состязании. Лолипаучка будет моей!

Глава 10

Без паутинных ловушек и прикрытия Ткачихи передвигаться по инфицированному городу стало сразу напряженнее. Привыкли мы к ее постоянной поддержке. Вроде бы мертвяков и модификантов Лолька не убивала, но выводила из строя сразу большое число врагов. Так что я решил обойтись без паровозов из зомби. Будем вышибать монстров небольшими пачками, полагаясь на мое Чутье и бесшумность.

Мы миновали промзону, которая была по большей части зачищена, и приблизились к набережной, углубившись в жилую застройку. Почуяв первые моды, я направил отряд в один из подъездов. Рей было не слишком удобно сражаться в стесненных условиях, да и Скачихе требовался простор, но с небольшими партиями мы в целом справлялись. Я шел первым, агрил пачки нежити, а девчонки расправлялись с ними издали. Иногда в квартирах мы напарывались на целые гнезда нечисти, но в основном отряды мертвяков состояли из трех-пяти монстров.

Шильман не соврал. Здесь действительно частенько встречались упыри рангами выше двадцатого. Даже обычные Инфицированные доставляли немало сложностей. Шустрые, резвые, крепкие и пробивные. Изредка и мою шкуру прошивали. Элитники так могли целую борозду прочертить.

Тоже мне танк, блин. Только тебе кажется, что ты собрал отличную имбовую команду, как переходишь в новый район, а здесь встречаются более сильные монстры, и ты уже не нагибаешь как раньше. Надо качаться быстрее и упорнее, чтобы наконец догнать упырей и создать между нами разрыв в силе.

Призраки все также проникали сквозь любую броню, нанося внутренние повреждения. Выручала улучшенная Реакция Скачихи. Пока я танковал, Зайцева заходила сбоку или сзади и в нужный момент атаковала элитников. Рей вносила свою лепту, промораживая Толстяков и Когтей, делая их менее проворными. Не говоря про Желчь, от которой она избавлялась в первую очередь. Глядя на нее с завистью, я только и мог сожалеть о том, что сам не избрал какой-нибудь дальнобойный Геном. Сейчас бы отсиживался в тылу, а не получал по сотне рубцов за вылазку. А танка сделали бы из Дианы Викторовны. Но горевать об упущенных возможностей смысла нет. Зомбитанки — сила!

Фарм в жилой застройке принес крайне приятный сюрприз. Я ведь толком не исследовал Превосходное Чутье Пробудившегося. После апа определять местонахождение трофеев стало чуть проще. Больше нам не приходилось блуждать по разным подъездам и этажам. Я практически не промахивался. Погрешность, конечно, оставалась, особенно если планировка домов была нестандартной или мертвяк ныкался у самой несущей стены, но в целом кач пошел достаточно бодро. Почти как в частном секторе!

Изредка мы просто проделывали дыру в соседний подъезд через стену с помощью Фантомного Клинка Скачихи. После улучшений и развития он стал резать даже арматуру с бетоном. Впрочем, с направлением ошибался я редко. Добытчики также давали хороший профит. Больше сорока процентов бонуса — это солидное достижение.

Мы старались создавать минимум шума. И хотя порой из соседних помещений монстры прибегали на грохот, все равно фарм шел бешеными темпами. Ни в Яринске, ни в Михайловке столько модов мы не добывали. Тут и наша нацеленность на трофеи сказалась, и улучшение Чутья с Добытчиками. Синергия ощущалась уже на таком низком уровне. Что будет, когда я накопирую десяток Кладоискателей и Добытчиков? Эх, мечты-мечты!

Проблем нам доставил гадкий Крикун, которого удалось заткнуть не сразу. Лолька бы быстро залепила ему пасть паутиной, но без нее в дело пришлось вступать Рей. Стрелы попали в горло и проморозили плоть, однако прочный элитник затих не сразу. Лишь когда Скачиха подоспела и снесла ему голову, Крикун наконец умолк.

Пришлось нам держать оборону прямо в квартире. Думаю, все прошло бы достаточно легко, ибо сагрили мы на себя только один дом, однако без паутинных ловушек концентрация зомбаков оказалось огромной. Привыкли мы к липким нитям, стопорящим мертвяков.

Я дубасил Кулаками словно отбойными молотками безостановочно. Так что аж Заряд полностью исчерпал задолго до окончания боя. Но это помогло нам пережить критическую массу мертвяков. Покрошив основную толпу, мы вздохнули спокойнее. С остальными разобрались в умеренном темпе. Огненная Кромка, конечно, помогала резать зомбаков, но мы чуть пожар в доме не устроили и надышались едкого дыма от горящей зеленой плоти. Лучше применять данный навык на свежем воздухе.

— Веснин, нам надо вернуть Лили любой ценой… — пробормотала Диана после схватки, тяжело дыша и потирая многочисленные ссадины от когтей монстров.

Рей кивнула.

— Не буду спорить. Но переживать тут не о чем. Никуда от меня Лолька не денется.

— Я бы не была в этом столь уверена…

— Скоро стемнеет, — поглядел я в окно. Солнце окрашивало мертвый Авачинск в оранжевые тона. — Пора возвращаться.

— Но еще ведь довольно рано, мы можем больше модов набрать и выиграть состязание! — возразила Скачиха.

— Зомби видят в темноте лучше людей, — покачал я головой. — Вот уж не думал, что вы станете настолько жадной, Диана Викторовна.

— Просто… я не хочу потерять Лили и остаться с Толстяком один на один…

— А как же Рей?

— Она тебя во всем слушается и никак повлиять не может, так что мы по разные стороны баррикад.

— Баррикады какие-то выдумали, — фыркнул я. — Не переживайте, Ткачиха останется с нами. Идем отдыхать. Лучше, как следует поспать, тогда и завтра со свежими силами больше модов нафармим…

Параллельно с беседой я обходил тела мертвяков, валяющиеся в разных местах квартиры, на площадке и в подъезде. Теперь только на Чутье я полагаться не мог. Приходилось внимательно всматриваться и отыскивать моды от Добытчика. Порой свечение выходило тусклым или от тела оставался лишь небольшой обрубок, так что трофей можно было легко пропустить.

— О, легендарка, — проговорил я, изъяв очередной модификатор. — Жаль, что Умение…

— Попробуй, вдруг редкий навык выпадет, — пожала плечами Диана Викторовна.

— Редкий навык? Любопытно. Имеет ли смысл копировать боевую способность или они не будут работать вдвоем?

— Этого мы не знаем… — покачала головой девушка.

Я поглотил модификатор, и на этот раз никто не возмущался моим решением. Лольки рядом нет, Диана и так получила недавно кучу модов, включая Геном, ну а Рей редко подавала голос.

Вы поглотили Модификатор Умений. Выберите желаемый вариант:

► Скопировать случайное Умение

► Шанс Развить Умение Отбойные Кулаки

► Улучшить Умение Пространственный Карман

► Умение Вихревая Кромка

► Утилизировать Модификатор

— Вихревая Кромка… Слышали о таком навыке?

— Нет! Похоже, тебе выпало ценное Умение! — радостно заметила Диана. — Хотела бы я заменить свою стандартную Огненную Кромку на него…

— По мне так огонь звучит более грозно.

— Да, но Огненная Кромка нашим бойцам выпадала относительно часто.

— Может Развить наконец Кулаки? Интересно, будут ли шансы выше в случае Легендарного Качества?

Вспомнив о своей удаче, я решил действовать наверняка и взял новое Умение. Где-то в руках почувствовалось покалывание. Конечность словно заморозило на пару минут. Затем онемение прошло, и меня уведомили об успешно проведенной модификации организма.

Я немного потренировался с новым Умением. Активировал Отбойные Кулаки одновременно с Вихревой Кромкой. Руки окутало нечто вроде белесого тумана или дымки, которые стелились на небольшом расстоянии от каменной кожи. Контролировать Кромку я не мог, она работала автоматически. При этом потребляла Заряд как при активации и при обычных ударах, так и при использовании ударной волны. Атаки выходили мощнее, а ударная волна летела чуть дальше. Сам по себе Отбойный удар действовал, по сути, только на близкой дистанции. Мог отбросить врага, но на расстоянии в пару метров ее мощь рассеивалась.

А вот с Вихревой Кромкой дело приняло иной оборот. Ударная волна несла свою разрушительную мощь на большее расстояние. Составить конкуренцию лучнице на дальней дистанции я, конечно, не смогу, но иметь хоть какую-то возможность достать врага издали — это приятно. Заряд улетал будто в бездну. Надо распоряжаться энергией с умом и не забывать прокачивать характеристику. А я-то думал, что Заряд — это вроде главного параметра для условных магов, но нет. Всем Геномам следовало его развивать, пусть и не в первую очередь.

По крайней мере, шума новое умение создавало не так много, что очень полезно при разборках в инфицированных кварталах. Я сходу не разобрался, как именно возникшая синергия работает. То вихрь летел на десяток метров, то превращался в пшик уже через пару метров.

— Надо будет еще потренироваться, — проговорил я. — Но на сегодня хватит. Скоро уже время сна, а мы еще даже не ужинали. Погнали!

Мы покинули наполовину зачищенное здание с осторожностью, ибо лишних встреч с нетрофейными мертвяками лучше избегать. После чего двинулись по опустевшим улицам города обратно в лагерь. Тень, как всегда, шествовала впереди под скрытом, мы с ушастой шли позади.

Уши Зайцевой вдруг встали торчком и повернулись в сторону одной из улиц:

— Там кто-то есть…

— Рей, улица к западу, разведай, — коротко скомандовал я по рации.

Девушка быстро метнулась в указанном направлении, пока мы затихарились возле мусорных баков. После чего условными сигналами поведала нам о замеченных троих модификантов и, вероятно, одной Тени под скрытом. Путем наводящих вопросов мы поняли, что сейчас они патрулируют в этом районе и периодически вступают в стычки с лезущими на них мертвяками.

— Вот и отличная возможность поквитаться с Братвой за засаду! — оскалился я.

— С чего ты взял, что модификанты из Братвы? — возразила Скачиха. — Они довольно далеко от своей территории. Вдруг это случайный отряд, как и мы? Тебе лишь бы проявить свою животную агрессию!

— И что ты предлагаешь — выйти и поговорить с ними? Слышала же про правила Авачинска: стреляй первым или умри.

— Я отказываюсь нападать на людей, чью принадлежность мы не можем толком определить. Вдруг это отряд с Фабрики, с которым мы до этого не встречались. Они могли быть в патруле, когда мы пришли, например. Да и вообще нападать на людей в принципе плохо. Всегда есть возможность договориться!

— Ты со своими пацифистскими взглядами точно доведешь нас до ручки, — вздохнул я. — Хорошо, поговорим сначала! Но если твой подход не сработает, больше твое мнение учитываться не будет. Будешь делать так, как я скажу!

Девушка посмотрела на меня с неудовольствием:

— Разумные существа смогут наладить диалог!

Я сильно сомневался в данном утверждении в условиях зомби-апокалипсиса, но Зайцевой надо преподать урок. Она получит последний шанс доказать свою точку зрения. И если не выгорит, придется ей принимать мою тактику ведения переговоров.

Я вышел на середину улицы, Скачиха же двинулась за брошенными автомобилями, используя их в качестве укрытия. Рей осталась под скрытом наблюдать за вероятными оппонентами, держа вражескую Тень на мушке.

— Эй, ребята, тут с вами поговорить хотят! — прикрикнул я, когда нас заметили.

Модификанты насторожились и активировали фантомные навыки. Я быстро осмотрел отряд и слегка напрягся. Таран имел аж 25 ранг, с ним в компании затесался Шпора 22 уровня, а также женщина-Скачок 20 ранга. Ну и про прячущуюся Тень забывать не стоило. Бойцы явно опытные и выше нас по рангам, два редких Генома в отряде. На этот раз Геном Скачка достался женщине средних лет. Короткая стрижка, широкие плечи, злобная физиономия и нос картошкой не добавляли зайке очков привлекательности. Полная противоположность роскошной Диане Викторовне. Такую подушку мне видеть в отряде не хотелось, в отличие от той же ведьмы Генома Разряд, с которой мы пересеклись ранее.

— Здравствуйте! Мы — вольный отряд и не желаем наживать врагов. Давайте мирно обсудим…

— Эта та мразь, что убила Лазареву! — рявкнул Таран, не дослушав речь ушастой.

— Цезарь обещал хорошее вознаграждение за его голову… и модификатор! — облизнулась Скачок. — Валим!

Модификанты врага сразу пришли в движение. Пока мы стояли в ожидании ответа, оппоненты окутались разными фантомными навыками и понеслись вперед.

— Вот и поговорили, — хмыкнул я и быстро активировал Отбойные Кулаки, добавив к ним Вихревую Кромку.

Бой обещал был жарким, и предчувствия меня не обманули. Шпора выпустил в меня целый веер острых смертоносных шипов. С шипением снаряды вонзались в мое тело, порой пробиваясь достаточно глубокой. Шипы еще и несли с собой промораживающую особенность, так что по телу сразу начало разливаться онемение. Я ощутил вялость и накатывающую сонливость. Еще толком не начался бой, а меня чуть из строя не вывели!

Хотя бы Скачиха не пострадала сходу, спрятавшись за машинами. Я принял основной удар на себя. Да Рей, судя по крикам, смогла перехватить свою коллегу по скрытному ремеслу. Сдвоенные стрелы отправили вражескую Тень на тот свет.

— Займи Тень! — скомандовал Таран, и Шпора побежал в сторону лучницы, которая после своей атаки лишилась скрыта.

На меня насел Таран: разогнался с помощью своего классового навыка и врезался массивным рогом в скрещенные кулаки, сходу отправив в продолжительный полет. Будто об авианосец треснулся. Пролетев с десяток метров, я вмялся в корпус какой-то легковушки, раздавив ее будто картонную коробку. Раздался грохот от умений Тарана, скрежет металла, звон стекла и лязгающее шипение сталкивающихся Фантомных Клинков. Диана сцепилась с вражеским Скачком, которая оказалась тоже не пальцем делана. Имела два Фантомных Клинка, а, значит, успела Развить Умение.

Промораживающий эффект шипов держался долго. Я ощущал свое тело деревянным и неповоротливым. Таран активно наседал, не давая мне расслабиться и прийти в себя. Только я вставал на ноги, как следовал новый удар рогом, и меня откидывало на приличное расстояние. Голова после нескольких таких выпадов начала гудеть, перестав соображать. Я принялся действовать на одних инстинктах, отработанных как в тренировочном зале, так и на зомбаках. Пытался достать противника то свингом, то стандартным джебом. Удары находили цель и порой противнику доставалось, но я летал чаще, чем Таран получал повреждения.

Рогач оказался дико крепким и прочным. Он понимал, что меня нельзя оставлять в покое, так что не давал толком прийти в себя. Я постоянно пребывал в полунокауте после его таранных маневров и не мог оклематься.

— Давай Скачка задавим сначала, — выдал Таран. — Этот зеленый тип слишком крепкий…

Рогач сменил цель и умело подловил Диану, ударив в плечо таранным выпадом. Легковесная в сравнении со мной Скачиха пролетела, наверное, метров двадцать и впечаталась в стену дома.

— Я разберусь! — хищно заявила Скачиха.

— Эй, может оставим ее? Красивая девка!

— Обойдетесь! — рявкнула ушастая врага.

Похоже, дамочка не хотела плодить конкуренток, тем более таких, перед которыми у нее будет мало шансов привлечь противоположный пол. Ситуация быстро приняла скверный оборот. Зайка снова в опасности, Молчунья пыталась отбиться от насевшего Шпоры, а моя голова продолжала гудеть.

Скачок взвилась в высоком прыжке, стремясь настигнуть выведенную из равновесия Зайцеву. Зеленые клинки нацелились пронзить бархатную кожу Соболевой, чего я допустить никак не мог. Я и сам еще как следует не насладился ей.

В некоем едином порыве я замахнулся и нанес резкий прямой удар, работая всем корпусом тела. Тренер бы точно похвалил меня за старания. В определенный момент выпустил Отбойную волну, которую подхватила Вихревая Кромка. Едва видимый глазом туманный сгусток с большой скоростью понесся вперед и преодолел приличное расстояние. Метров двадцать, наверное. Вихревой удар частично рассеялся в пути, но все же смог сбить прыжок Скачку. Дамочку сдвинуло в сторону и развернуло чуть боком, отчего ушастая впечаталась на полном ходу в стоящий рядом автомобиль. Не смертельный урон, но свои прыгучие ляхи крольчиха точно отбила.

Кажется, теперь я понял, как работает связка из Вихревой Кромки и Отбойных Кулаков. Важно не только активировать умения в нужное время, но и совершить хороший, резкий удар рукой. В таком случае вихревая волна могла пролететь и больше десяти метров. Вовремя же я разобрался с новой способностью!

Диана смогла за это время прийти в себя и принялась снова скакать по полю боя. На шум выбежало несколько мертвяков, но на них мы почти не обращали внимания. Модификант все же более грозный противник.

— Займись Шпорой, — отрывисто скомандовал я и побежал в сторону дезориентированной Скачихи.

К сожалению, достать дамочку я не успел. Та снова принялась прыгать вокруг, и догнать шуструю противницу у меня не выходило. Да и Таран не сидел без дела. Казалось бы, я до этого не мог справиться с одним противником, а тут вызвался держать сразу двух. Но на этот раз у меня появилось нечто вроде дальнобойной атаки. Вихревая волна не наносила серьезных повреждений, зато отталкивала и сбивала концентрацию.

Скачиха пыталась атаковать меня с флангов и со спины, и несколько раз Фантомный Клинок глубоко вонзался в мою бедную плоть, но чаще всего я успевал парировать прыгунью. Выпущенная волна откидывала даму в сторону, отчего прыжок выходил скомканным.

Вихревой удар работал и на Таране, пускай и не так успешно. Танк был покрепче и тяжелее ушастой, так что воздушные волны его трепали несильно. Однако здоровяк тоже оступался, меняя немного направление бега. Его главный навык предполагал атаку по прямой. В процессе свернуть он толком не мог. Всего лишь немного подправить движение мужика, и он проносился мимо, либо задевал меня по касательной. Все равно неприятно, но хотя бы в нокаут меня не отправлял раз за разом.

Так я и кружился меж двух сильных и явно опытных модификантов, всеми силами старающимися достать зеленого Толстяка. Сам толком не атаковал противников, лишь защищался, отталкивая врагов и мешая проводить нормальные атаки. Надеялся я на девчонок, которые вдвоем должны по идее уработать Шпору.

И вскоре мои славные подушки вернулись к основному месту сражения. Очевидно, с модификантом разобрались. Мне сразу стало значительно легче. Диана сковала боем свою ушастую коллегу, а Рей принялась всаживать одну стрелу за другой, начав с Тарана. Я особо не вмешивался, просто держа противника на себе. Рогач ревел рассерженным львом, но не мог толком достать ни меня, ни бегающую по крышам автомобилей лучницу. Заморозка и раны сделали свой черное дело. Танк начал сдавать. Здесь я и перехватил инициативу. Вошел в клинч и принялся активно метелить Отбойными Кулаками. Рог поломать так и не удалось, но один из боковых ударов удачно попал в голову и проломил череп. Раздался громкий хруст, и Таран рухнул на землю.

Глава 11

Скачиха противника попыталась сделать ноги, однако Диана не давала ей возможности уйти, а затем одна из ледяных стрел пронзила икру модификантки и слегка подморозила. Дамочка почти сразу потеряла возможность нормально скакать.

— Я сдаюсь! Ваша взяла! — заявила она нервно, убрав Фантомные Клинки. — Свяжитесь с Братвой, и Цезарь заплатит хороший выкуп! Или обменяет на одного из ваших…

Я подхватил дамочку прямо за уши и поднял с земли.

— Ай-ай-ай, нежнее… — заверещала гадина.

Рей принялась упокаивать случайных мертвяков, которых привлек шум. Тень вскоре расправилась со всеми противниками.

Что ж, похоже, бой окончен. Наш небольшой отряд знатно потрепало, и это мягко говоря. Мне сильно прорезали бок, отделали рогом и изрешетили шипами. Рей тоже серьезно досталось. Несколько шипов прошли в считанных миллиметрах от глаза, задев по касательной. Чудом не пробили череп, ведь Прочностью наша Тень не отличалась. Девушка получила множество ран от Шпоры. Диану неплохо так порезали. С плеча, кисти, бедра и шеи сочилась кровь. Да и следы от замораживающих шипов виднелись в разных местах. Чудом вытянули.

— А ведь всего этого можно было избежать, если бы мы действовали по-моему, — проговорил я хриплым голосом.

— П-простите… Я больше не буду настаивать на переговорах… — произнесла Зайцева убитым, раскаивающимся тоном. — Я слишком плохо понимаю этот ужасный мир…

— Рад, что до вас наконец дошло, Диана Викторовна. Остался последний урок, — кивнул я в сторону плененной крольчихи. — Избавьтесь от врага и положите конец своему миролюбию!

— Ч-что? Избавиться⁈

— Вы все еще колеблетесь при атаке по модификантам. Это недопустимо в бою и порой создает серьезную опасность для нашего отряда!

— Но… Карл, не заставляй меня, я не смогу… — из прекрасных рубиновых глаз покатились слезы.

Кажется, что боль душевная, которую она переживала, затмила даже боль от многочисленных ран.

— Знаю, что это тяжело, но вы должны пройти через суровый урок, — отрезал я.

— Вы чего там удумали⁈ — взвизгнула ушастая пленница, за что получила сильную оплеуху, после которой больше не возникала.

— Так что, вы готовы сделать это? — уточнил я, поскольку Диана помалкивала.

Девушка собралась и вытерла слезы, после чего посмотрела на меня с вызовом и такой решимостью, которую я в хрупкой преподавательнице особо не замечал.

— Я понимаю твои доводы, Веснин. Ты поступаешь рационально, заботишься о благополучии отряда, о близких тебе людях. Не жалеешь врагов… Однако я не могу совершить убийство человека, какими бы благими намерениями оно ни оправдывалось. Прости, Карл, но я отказываюсь выполнять твою просьбу. Я не буду убивать людей. Ни сейчас, ни после. Знаю, что это глупый принцип в жестоких условиях нового мира, но отказываться от него я не намерена. Я сохраню в себе человечность несмотря ни на что, даже если это будет стоить жизни мне самой, — девушка сложила руки вместе и приложила к груди. — Потому что иначе я потеряю себя, стану пустой оболочкой без цели и смысла. Прости, что не могу оправдать твои ожидания, Карл. Если ты не сможешь принять мои принципы, я не обижусь. Мы пойдем каждый своей дорогой… Не хочу подвергать отряд опасности из-за своей мягкотелости…

Я довольно долго смотрел в глаза Соболевой. Передо мной предстала хрупкая, но в то же время сильная женщина, которая готова была умереть за свои принципы. Пускай они и дурацкие, я не мог не испытывать уважение к этой персоне.

Рей приобняла меня за спину, готовая молчаливо поддержать любое мое решение. Я громко выдохнул:

— Ну и задали вы мне задачку, Диана Викторовна. На лабораторных было намного проще!

— Ты обычно спал на них…

— Знаете ведь, что я не могу отпустить свою любимую подушку…

— Веснин, хватит руководствоваться своим озабоченным эго!

— Хорошо, оставайтесь в отряде со своими принципами. Я буду учитывать их в будущих сражениях. Мы не ждем, что вы начнете кромсать врагов направо и налево, вот только постарайтесь воевать в полную силу и больше не щадите врагов, договорились?

— Да! Я приложу все силы! Надо как-то бить по ногам или рукам, наверное… — принялась она продумывать дальнейшую стратегию.

— Отвернитесь, — попросил я.

— Что… Д-да, — дошло до нее.

Диана не только отвернулась, но и крепко зажала уши. Однако отголоски ударной волны все равно докатились до ее чуткого слуха, и девушка вздрогнула. Ну а Скачиха Братвы с проломленной головой рухнула на асфальт и вскоре прекратила подавать признаки жизни. Все модификанты мертвы, а значит пора собирать трофеи и отползать в убежище зализывать многочисленные раны.

Члены Братвы поделились с нами топовыми модами. Целым Геномом, а также Развитием. Неплохо так пофармили! Подобные модификаторы должны принести больше очков в нашем соревновании.

Я собрал камни с трупов, и мы двинулись в сторону лагеря. Авачинск — не слишком крупный город. В основном здесь встречались малоэтажные здания, а частный сектор прилично разросся. Наверное, хватит часа, чтобы пройти из одного конца поселения в другой. Так что до Фабрики мы добрались в сжатые сроки. В импровизированном госпитале модификанткам обработали раны. Мне, как всегда, пришлось полагаться на собственную Живучесть.

По сообщениям разведчиков Серафим пока не предпринимал резких ходов. Сидел в одном районе и потихоньку наращивал группировку. Вероятно, процесс приручения мертвяков был небыстрым. Должны же иметься у имбовой некромантской способности хоть какие-то негативные стороны?

За ужином мы собрались в столовой с командой Шила и Лолькой, где принялись делиться своими успехами на ниве добычи модификаторов. В сумме наш отряд набрал ровно двадцать модов, не считая потраченной легендарки, тогда как Шильман-старший с его бойцами умудрился выбить почти три десятка камней. Мы установили наш дневной рекорд, но все равно отставали в количестве от местных. Впрочем, в главном отряде Николаса состояло около десятка модификантов, так что истребляли мертвяков они значительно быстрее нас.

А вот когда настал черед подсчета очков, картина поменялась. Мы приняли за правило, что каждое Качество дает дополнительный балл, а элитные Геном, Развитие или Замена — сразу пять баллов. По сумме очков мы обошли шайку Шила всего на два балла. Чутье сделало свое дело, дав нам высококачественные моды, да и Братва подкинула достойные трофеи.

— Поздравляю, Карл! — отметилась Лолька. — Если так пойдет и дальше, у тебя есть все шансы сохранить прекрасную Ткачиху в отряде, ку-хе!

Мелкая наверняка ощущала себя королевой, к ногам которой отважные рыцари бросали россыпи драгоценных камней.

— Вот же зараза четырехглазая…

— Но-но, чем больше обзывательств, тем ниже шансы, что я выберу именно твой отряд! Па, можно мне ваш Геном?

— Конечно, Цветочек. Бери любые модификаторы, которые тебе нравятся! — заметил глава поселения любезно.

Пускаться во все тяжкие Шильман не стала. Взяла немного из нашей кучки и немного из второй горки камней. Мы лишились Развития, Шило расстался с единственным добытым ими Геномом. Прибавила к этому несколько Характеристик, Умений и Талантов, прокачав свои способности и апнув сразу тринадцатый ранг. Дополнительных бонусов за Геном не выбила, поскольку он был всего лишь Редкого Качества. Изучила Фантомный Щит и сразу улучшила его до третьего уровня.

— Иногда мне не хватает защиты, ведь не от всех атак можно спрятаться или увернуться, — пояснила она.

— То Стрелу развиваешь, то Щит. Ты бы уж определилась с билдом, — заметил я.

— Отвали, зеленушка. Я хочу попробовать разные навыки, чтобы понять, что мне подходит лучше всего!

В целом я не был против такого распределения модов. Мелкую действительно пора было прокачивать. Да к тому же часть модов она взяла у Фабрики, тем самым мы сэкономили ценные ресурсы.

— На что Развитие потратила хоть? — поинтересовался я.

— На Шелковистую Нить.

— Чего? Ты собираешься устроить показ паучьих мод? — закатил я глаза.

— На что хочу, на то и трачу! — заявила пигалица. — Ткачиха еще покажет всем!

— Будем ждать с нетерпением… А мог ведь наконец Отбойные Кулаки развить… — погоревал я об утерянном модификаторе.

Вообще я тоже думал попробовать Фантомный Щит. Вот только, судя по разговорам, он не мог активироваться одновременно с другим навыком — Стрелой там или Клинком. Полагаю, одним Отбойным Кулаком и мне придется жертвовать в таком случае, что снизит дамаг. Да и каменная рука хоть и меньше щита по размерам, тоже может неплохо защищать. Пока что я решил полагаться на усиленную Прочность. Для большинства противников ее хватало, а от особых врагов можно было отбиться и Отбойными Кулаками.

— Ваша Тень немая что ли? — поинтересовался у нас один из местных модификантов — слегка грузный парень со вторым подбородком и намечающимися залысинами, которого обычно звали по фамилии — Дюрин.

— Она разговаривает только с теми, кто ей нравится, — фыркнула Лолька.

— А родом откуда? Как звать? — продолжил допытываться он.

— Тебе-то какое дело? — буркнул я. — Девушка не знакомится.

— Ладно-ладно, просто спросил, — заметил Дюрин, после чего отнес поднос с пустой посудой и покинул столовую.

Вечером мы распределили моды, которые Лолька брать не стала. Геном я забрал себе и наконец улучшил Толстяка до четвертого этапа. Мне бонусов, само собой, никаких не дали, хотя мод имел Эпическое Качество. Не больно-то и хотелось. На Характеристиках я апнул два ранга, а также немного улучшил Вихревую Кромку и второго Добытчика. Диана взяла следующий, тринадцатый ранг. Одна Молчунья осталась без модов. Следующий Геном или Замена точно достанется Рей. Девушка вносила большой вклад в боях, так что забывать про Тень не стоило.

Имя: Карл Веснин

Ранг: 17

Геном: Превосходный Толстяк IV

Мощь: 40 (+70%)

Реакция: 25

Заряд: 30

Прочность: 86 (+140%)

Умения (19 из 20): Пространственный Карман IV , Отбойные Кулаки XI , Громовой Прыжок II , Вихревая Кромка III

Таланты (5 из 4+3): Превосходное Чутье Пробудившегося, Крепкие Кости XI , Превосходная Одаренность, Превосходный Кладоискатель XI , Добытчик VI , Добытчик VI

Мелкая снова отправилась ночевать в свою комнату, так что я ограничился Дианой с Рей. Преподавательница была несколько подавлена произошедшим. Нашим разговором, плюс хладнокровное убийство людей оставило свой след. Да и заживающие раны сказывались на настрое. Девушка уснула первой, опередив даже меня. Я уж не стал будить подушку и требовать от нее очередную лекцию. Посмотрел немного за тем, как Рей рисует меня в блокноте, и глаза сами начали слипаться. В принципе, молчание — тоже хороший способ уснуть. Иногда пойдет в качестве разнообразия.

Поутру я чувствовал себя несколько разбитым. Разбудил меня какой-то протяжный гудок из одного из цехов, не дав нормально поспать. Рей с Дианой еще не совсем отошли от вчерашней вечерней зарубы. Тем не менее, обе согласились продолжить наш челлендж.

Все никак не мог привыкнуть к тому факту, что у тебя есть соседи. Обычно мы ночевали в пустующих домах, где даже мертвяков всех вычищали. Здесь же нам предоставили номер в общем цеху, разделенном на комнаты тонкими стенами, через которые слышно почти все, что происходит по ту сторону. Ни тебе интимом заняться, ни спокойно газы пустить. Все услышат и тут же разнесут сплетни по поселению. Впрочем, людям приходилось мириться с подобной скученностью, ибо вне поселения проживут они недолго. Удивительно как Борисовы выживали на ферме. Вероятно, запах мертвяцких коров отпугивал дикую нечисть. Гончие с Гнусами думали, что там обитают свои, поэтому на ферму не лезли.

Выступили достаточно рано, ибо проигрывать в соревновании не хотелось. Толстяк, Скачок и Тень покинули Фабрику поздним утром, плотно позавтракав в столовой. Только забор с колючей проволокой скрылся за зданием, Диана услышала приближение одинокого преследователя.

— Не скроешься от твоих огромных ушей, ку-хе-хе! — заявила Лолька, которая и оказалась этим самым сталкером.

— Тебе чего? — приподнял я брови.

— Скучно сидеть на Фабрике, да и от компании папы и его опеки уже подустала немного. Вот поэтому я домой приезжала максимум на выходные…

— Понимаю. Меня все время донимали из-за сонливости. Похоже, у принцесс свои проблемы с предками.

— Ты назвал меня принцессой? Как мило с твоей стороны. А то все Лолипутки, да ГМО-Лольки…

— Не думай, что из-за состязания к тебе будет особое отношение.

— Тебя не перевоспитать, — хмыкнула она. — Ладно, я помогу вам, а то наверняка проиграете. Отец решил сегодня задействовать почти всех модификантов, чтобы добывать моды.

— Похоже, Николас очень хочет выиграть, — заметила Диана Викторовна.

— Я — за честные соревнования. Кстати, я тебе презент готовлю из новой шелковистой паутины. Свяжу необычную водолазку или кофту! Судя по описанию навыка, она будет обладать какими-то особыми свойствами, но пока не было времени протестировать.

— Хотя бы не стринги, и то хлеб, — проговорил я облегченно.

— Похоже, Развитие потрачено не зря, — добавила Скачиха. — Молодец, Лили!

— Спасибо, тетя Диана. Я знала, что Геном Ткача еще раскроется во всей своей красе!

Отряд наш воссоединился, так что мы почувствовали себя немного увереннее. С Ткачом шастать по зараженным кварталам намного приятнее. И ловушки при зачистке расставит, и при отступлении поможет, да и в прямом столкновении может серьезно отвлечь и застопорить противника. Да, Ткачиха была все также полезна, как и в те далекие времена, когда мы с ней путешествовали только вдвоем.

Подумав, я решил все-таки отказаться от тактики массового забоя зомбаков. В целом это было быстрее зачистки домов по одиночке, да и в квартирах всегда оставался шанс наткнуться на Крикуна, отчего разница между двумя методами стиралась. Тем не менее, воевать так весь день мы не могли. Чаще обычного получали повреждения, да и Лолька тратила слишком много паутины за один заход. Возможно, в долгосрочной перспективе выгоднее все же фармить квартиры одну за другой, надеясь, что Крикунов мы успеем вывести из строя то того, как они раскроют пасть.

Мы немного углубились на север. Далеко от Фабрики уходить не стали, поскольку это не имело большого смысла. При массовой зачистке я бы поискал место, где трофеев больше всего, но поскольку мы охотились точечно, можно было приступать к охоте сразу после срабатывания Чутья.

Фарм пошел весьма бодро! Мы наткнулись на небольшой частный дом, в котором Чутье подсказывало о наличии всего одного трофея, но по итогу выпало целых три! Мы без серьезных сложностей упокоили семейку мертвяков во главе с живучим Толстяком, после чего собрали камешки. Мои Добытчики принесли сразу два модификатора, что являлось большой удачей, ведь проценты Талантов намного меньше. И ко мне изредка Фортуна поворачивается лицом, а не филейной частью.

Чуть передохнув, мы продолжили рейд. Я прислушивался к Чутью, подбирая следующую цель, как вдруг уши Зайки встопорщились. Девушка даже успела повернуться в сторону, но немного опоздала. Зеленая стрела с какими-то странными черными всполохами пронзила пространство и поразила девушку в плечо. Фантомный конструкт рассыпался зелеными искрами, вот только рану после себя оставил отнюдь не фантомную, а вполне реальную.

— Что за… — рявкнул я и встал перед опешившей раненой девушкой в качестве живого щита.

Лолька прикрылась Фантомным Щитом, ну а Рей пряталась в тенях.

Пробудившийся Сдвиг VI . Ранг 28

Взгляд быстро выхватил фигуру негодяя, стрелявшего в Скачиху. Он и не скрывался совершенно. Стоял на крыше магазина в открытую. Такой себе крепко сбитый парень с зеленым полупрозрачным луком в руках, одетый по-молодежному. Легкая курточка, кепка, кроссовки. Насыщенная зеленая кожа и горящие желтые глаза как отличительная черта любого Инфицированного или Пробудившегося. На вид ему можно было дать лет двадцать-двадцать пять. Угадывались азиатские черты лица. Сложно определить точнее, поскольку оспины, шрамы и язвы меняли физиономию мертвяков.

Рей сделала свой ход, решив, что враг достаточно расслаблен. Сдвоенная стрела полетела в Пробудившегося, однако в последний миг гад успел телепортироваться на балкон одного из домов напротив. Молчунья потеряла скрытность после своей атаки.

— Какая встреча, Айлин… — усмехнулся тот, обнажив черные острые зубы. — Рад видеть тебя снова!

Обращался тип явно к девушке со шрамом. Я бегло осмотрел Кроликову. Девушка получила сквозную рану, но для жизни неопасную. В таком случае можно немного и поговорить, а не бросаться сломя голову.

— Ты его знаешь? — спросил я у Рей.

Тень сначала кивнула, но затем ожесточенно помотала головой, зажмурившись. На глазах ее навернулись слезы. Очевидно, что Рей очень не хотела видеть перед собой данное существо. В принципе, у меня не было причин спорить. Раз подушка против компании Сдвига, надо приложить все усилия, чтобы избавиться от него.

— Как ей не знать родного брата? — заявил тип с едкой усмешкой. — Она вам так и не рассказала о том, что сотворила?

Глава 12

— Н-не-у… — донеслось нечленораздельное из уст Тени.

Впервые я услышал, чтобы Рей или Айлин, как ее обозвал братец, что-то произнесла вслух. Правда, неясно, что именно она пыталась сказать. Девушка отчаянно мотала головой, словно прося не соглашаться со словами Пробудившегося и не слушать его. Параллельно Молчунья принялась закидывать противника стрелами. Сдвигу удавалось уходить от прямых атак. Парень просто телепортировался в другое место и старался держаться на дистанции от Тени. Стрела какое-то время прорезала воздух, и Пробудившемуся этого хватало.

— Я так и знал, Айлин, что ты не захочешь рассказать о том, как убила всю свою семью, — заявил Сдвиг.

— Ру-и-е! — рыкнула Рей и продолжила стрелять из лука.

— О чем ты толкуешь? Рей не могла так поступить… — хмуро обронил я.

— Я не собираюсь никого ни в чем убеждать. Знайте, что рядом с вами гнусная убийца, которая не пожалела ни родителей, ни своих младших сестер.

— Да кто ты такой⁈ — возопила Зайцева. — Оставь нас в покое!

— Можете звать меня Мор. Я не успокоюсь, пока Айлин не понесет заслуженное наказание! — заявил Сдвиг фанатичным тоном, оскалившись. — Сестра заслуживает лишь страдания! А вы пойдете следом за ней!

— Выходи драться как мужик! — ударил я кулаками друг о друга. — Чего скачешь словно блоха⁈

— На кой черт ты трешься с людишками, Пробудившийся? — поинтересовался Мор. — Разве нет в тебе желания прикончить их всех до единого? Или тоже научился держать себя в руках?

— Хочешь сказать, это движет всеми Пробудившимися?

— Теми, кого я встречал на своем пути, за несколькими исключениями разве что… — задумался зеленокожий. — Мы достаточно поболтали. Пора закругляться.

Сдвиг телепортировался мне за спину и выпустил стрелу с дистанции всего в десяток метров. Увернуться я бы никак не успел. Лишь оборачиваться начал, как снаряд вонзился в бок. К счастью, пробивной способностью фантомная стрела не обладала. К внутренним органам не пробилась. А я еще переживал на тот счет, что странный черный дым добавляет стреле какие-то особые свойства, благодаря чему снаряды карают направо и налево. Но нет — атаки Сдвига были вполне себе обычными, и моя Прочная шкура могла их танковать.

Диана Кроликовна совершила какой-то неуклюжий прыжок, но в последний миг Мор переместился в другое место. Рей не стояла без дела. Лучница сходу атаковала прыгуна, и одна из стрел таки попала в ногу противника. Впрочем, он все равно почти не перемещался по полю боя обычным способом, так что заморозка много плодов не принесла.

Мы воодушевились, поняв, что Пробудившийся не является неуязвимым, и удвоили усилия. Лолька зацепилась за мою спину, заняв стандартную позицию при сражении со Сдвигами. Мертвяки данного Генома всегда прыгали за спину, где Ткачиха и могла бы их подловить. Вот только Мор не спешил загонять себя в рамки и держался на расстоянии от модификантов. Ну а Фантомная Стрела позволяла ему атаковать на дистанции.

Я все ожидал какого-то подвоха от Пробудившегося. Серафим мог контролировать нежить, Кулинар постоянно находился в призрачном состоянии, на что же способен Сдвиг? Однако Мор не спешил раскрывать все свои карты. Просто прыгал, уворачивался и изредка постреливал. По факту он выпустил лишь по одной стреле — в Скачиху и в меня. После чего затихарился и лишь уклонялся от атак.

Как оказалось, Сдвиги сами по себе — крайне неприятные противники. Мы намучились с мертвяками, что уж говорить про разумные создания. Мор не применял стандартную тактику упырей раз за разом, так что подловить его было архисложно. Даже без особых умений Сдвиг имел мощную способность, которую можно было бы причислить к навыку Пробудившегося, но нет — просто такая особенность Генома. Я бы с большим удовольствием поменял Толстяка на Сдвига, однако судьба распорядилась иначе.

Что-то меня начала утомлять наша борьба, которая больше походила на игру в кошки-мышки.

— Карл… мне тяжело прыгать с этой раной… — пробормотала Скачиха.

— Отступи, мы сами его завалим!

Диана отошла в один из подъездов и принялась бинтовать рану, уже привычная к этому делу. Я полагал, что Сдвиг захочет добить ее, однако Мора модификантка не интересовала. Он и в сторону Рей не стрелял, да и меня перестал донимать.

Наконец Сдвиг переместился мне за спину, к чему мы с Лолькой были готовы. Девчонка выпустила липучий ком паутины, одновременно прикрываясь своим новым Фантомным Щитом, который изучила намедни.

Белесая субстанция окутала парня, задев плечо и бок, но и Мор успел выпустить одну стрелу. Зеленоватый снаряд, распространяющий странный черный дым, быстро сократил расстояние и пронзил Щит Ткачихи. К счастью, большая часть заряда стрелы испарилась при ударе, и остатки снаряда лишь слегка чиркнули о локоть мелкой, оставив небольшую царапину.

Сдвиг телепортировался на крышу одного из двухэтажных зданий неподалеку вместе с налипшей паутиной.

— Что за… мерзость… — принялся он выпутываться из липких нитей, орудуя острой фантомной стрелой. Худо-бедно у Сдвига получалось избавляться от паутины, но процесс обещал занять некоторое время.

Рей всадила в парня сразу две стрелы. Одна попала Пробудившемуся в бок, вторая в руку.

— Полегче, сестренка! — рявкнул тот и прыгнул на более высокое здание, состоящее из пяти этажей.

Теперь Тени стало сложнее нанести прицельный выстрел. Стрелы летели больше секунды, так что Сдвиг успевал уворачиваться, либо перемещался в иное место. Но и нас он достать не мог с такой высоты. Да и не пытался больше.

— Думала, что сможешь спрятаться от меня в какой-нибудь дыре, Айлин? — снова нацепил он маску превосходства. — От Мора так просто не уйдешь. Наверное, тебе интересно, как я тебя нашел? Очень просто: дал клич в различных людских поселениях, обещав награду. Кстати, вот и она!

Пробудившийся скинул с крыши здания несколько разноцветных камней, в которых я узнал модификаторы.

— Передайте этому типу, Дурину или Бурину, не помню точно, что я доволен его работой. На этом мой визит окончен, — отвесил он шутливый поклон.

— Стой! Ты будешь сражаться или струсил?

— Сражаться? Вы уже мертвы, недоумки, — усмехнулся парень. — Осталось лишь немного подождать. Это все твоя вина, Айлин. Ты уничтожила нашу семью, и твои дорогие соратники умрут вместе с тобой. Постараюсь еще разок навестить тебя, если ты к тому времени еще будешь жива. Прощай, сестра!

Мор снова переместился, и на этот раз прочь от места сражения. Два телепорта, и Сдвиг скрылся с наших глаз. Очевидно, что у его навыка имелись ограничения на дистанцию прыжка, да и моментально Умение не откатывалось, вот только вряд ли бы мы могли догнать его. Разве что Скачиха могла попытаться, но девушка находилась не в форме.

Как только братец покинул район, Рей достала блокнот и принялась яростно строчить в нем. После чего продемонстрировала нам большую размашистую надпись. На ручку она жала так сильно, что чуть не прорезала страницы:

— «ПРОСТИТЕ!»

— Ладно, мы вроде целы, отделались небольшим испугом и парой ран. Но ты нам, разумеется, должна будешь все подробно рассказать, — заявил я проникновенно. Рей поникла. — Хватит бояться своего прошлого. Я верю, что ты не убивала свою семью. Сдвиг просто нес какую-то ахинею. Но оставим разборки до вечера. Нам еще надо состязание выиграть, а моды сами себя на соберут!

— Карл… я почему-то прыгать не могу, — заявила Скачиха.

— Попрыгин закончился? — пробормотал я, осматриваясь.

— А у меня… в глазах все расплывается, — проговорила Лолька обеспокоенно. — Неужели отравили⁈

Сдвиг нигде не показывался, а вот из ближайшего дома выскочила пара беспокойных мертвяков, которых привлек наш шум и разговоры. Спали бы себе, а не шастали по улицам, тем более и трофеев с них взять нечего. Я решил прикончить упырей и направился им навстречу. Первого встретил отбойно-вихревым ударом и сходу отправил на тот свет, размозжив голову. Второй же напал на меня одновременно с товарищем, но я решил просто положиться на свою крепкую шкуру. Как вдруг когти пронзили мою кожу с мясом будто шмат сала! Стрельнула острая боль, так что я чуть разорвал дистанцию, после чего принялся действовать более осмотрительно. Не подпускал мертвяка к себе. Зомбак пару раз чиркнул о каменную кожу кулаков без какого-либо результата, после чего получил смачный отбойный удар. Вторым выпадом я добил противника, проломив череп.

После чего осмотрел себя и с большим удивлением увидел огромную глубокую рану, которая шла через грудь. Хоть мертвяк и имел двадцатый ранг, такие повреждения танку нанести никак не мог! Иначе бы меня пара-тройка зомбаков давно искромсала. Повреждения постепенно затягивались, так что Живучесть работала, но все равно странно.

— Что-то здесь нечисто… — пробормотал я.

Были у меня кое-какие подозрения насчет необычных черных стрел Сдвига, но без подтверждения они оставались лишь смутными догадками. Сомнения развеяла Рей, которая подсказала нам с помощью блокнота:

— «Посмотрите свой статус!»

Я последовал совету соратницы и открыл табличку с характеристиками. В самому низу меня ждал неприятный сюрприз:

Имя: Карл Веснин

Таланты (5 из 4+3): Превосходное Чутье Пробудившегося, Крепкие Кости XI , Превосходная Одаренность, Превосходный Кладоискатель XI , Добытчик VI , Добытчик VI , Проклятье Пробудившегося

— Что еще за Проклятье… — пробормотала мелкая недоуменно.

— У тебя тоже⁈ — вопросил я.

— Угу.

— Похоже, той царапины достаточно, чтобы проклятая стрела сработала, — заметил я, огорченно качая головой. — Вот Мор, гаденыш, заразил какой-то дрянью!

— Там и описание есть, — поведала Зайцева. — Ущерб силы прыжка…

— Так, а у меня… — вызвал я меню на Проклятье. — Ущерб прочности. Приплыли…

— Ущерб зрения, — пояснила мелкая.

— «Ущерб Реакции.» — написала Рей на листке.

— Капец! Я только мутные пятна теперь вижу! Как снять эту хрень⁈ — поежилась Лолька.

— «Убить Пробудившегося.» — ответила Молчунья.

— Ксо, твой клятый братец куда-то уже упрыгал… — проговорил я сожалеюще. — Я бы ему и просто так голову открутил, но теперь появился более веский повод.

— «Нам его не достать. Простите!» — снова извинилась девушка.

— Слушай, — резко произнес я. — Мне не нравится, что ты скрывала от нас свое проклятье и таких родственничков, но я от своих слов отступать не намерен. Мы разберемся с любой проблемой, будь уверена!

Девушка подняла глаза и несмело посмотрела мне в лицо. Я осторожно притянул Рей к себе и крепкой обнял. Чуть заживающую рану не задел. Не хотелось бы пачкать девушку своей едкой кровью, да и болит, зараза.

— Звучит, конечно, воодушевляюще, круто и все такое, — пробормотала Лолька в крайней степени раздражения. — Но как именно ты планируешь решать возникшую проблему?

— Лили, успокойся. Мы все на нервах, ситуация неприятная, но давай не будем срываться на союзниках, — проговорила Зайцева.

— Неприятно это признавать, но я с вами согласна, тетя Диана. Простите, что вспылила, — покаялась мелкая, чего от нее крайне редко можно было услышать. — Не хочу остаться полуслепой калекой до конца своих дней!

— Мы найдем лекарство, либо прихлопнем Пробудившегося и снимем проклятье, — заявил я твердо.

Хоть сам я уверенности большой не испытывал, но следовало поддерживать моральный дух своих солтадесс. Девчонки, очевидно, серьезно расклеились, и не знали, как бороться с возникшей проблемой. Я собрал рассыпанные по тротуару модификаторы, которые выкинул Мор в качестве платы своего доносчику. Надо обязательно узнать, кто именно сдал Рей.

Мы отошли в пустующий парк и немного исследовали свои новые Таланты. Или скорее дебафы, если использовать игровой сленг. Моя кожа стала хрупкой будто лист картона и протыкалась всем подряд. Прочнее, чем у обычного человека, но явно недостаточно для того, чтобы называться танком. Унывать я не собирался, но проклятье, конечно, ставило крест на моей главной роли в пачке. Надо срочно искать поганца, либо переквалифицироваться в лучника, к примеру. Зомби-стрелок тоже звучит гордо…

Диана Викторовна потеряла возможность высоко и далеко прыгать. Мышцы ног словно атрофировались. Бегать быстро она тоже не могла, хотя все еще носилась чуть шустрее Рей. Удары клинком утратили свою разрушительную силу. Скачок превратился в рядовой Геном с дебафом медлительности. Ткачиха не могла толком ни во что попасть, и с трудом отличала меня от других зомбаков. Видела, что есть зеленое пятно на месте физиономии, значит мертвяк. С людьми аналогично. Теперь для четырехглазой все стали на одно лицо. Она потеряла существенное преимущество и больше не могла точно выпускать паутину.

Молчунья так и вовсе превратилась в передвижной стрелковый дот после поражения проклятьем Мора. Теперь стало понятно, почему девушка так странно действовала в боях. Братец оставил на ней свою моровую метку, отчего скорость передвижения ее снизилась. Удивительно, как она выживала без нас одна. Убежать от зомбаков ведь тупо не способна.

— Так вот что ты делала в Михайловке и почему не хотела уходить с нами, — покачал я головой.

Девушка кивнула.

— Что ж, неприятности ты нам действительно доставила, как и обещала.

Рей поникла.

— Но мы придумаем, как выпутаться из них, — продолжил я и утер слезы, катящиеся из ее серых блеклых глаз. Девушка обняла меня за руку, что выглядело трогательно.

— Умилительно! А со мной ты так себя не ведешь, — буркнула Лолька.

— Хочешь, чтобы я вел себя с тобой мило, будь милой сама. Все просто.

— Я очень милая! Прям супермилая!

— Когда молчишь разве что…

Я связался по радиосвязи с Фабрикой и сообщил о том, что мы натолкнулись на Пробудившегося с необычной способностью. Нам обещали сразу сообщить важную информацию другим отрядам, находящимся в рейдах.

В таком состоянии мы не могли нормально охотиться на мертвяков. Рассчитывать на победу в состязании не приходилось. Диана Викторовна была расстроена из-за того факта, что мы выбыли из гонки. Очень уж ей хотелось победить.

— Мы продолжим соревнование, когда избавимся от проклятья, — заверил я. — Пока же надо подумать, как нам отыскать Сдвига…

— Он мог пойти куда угодно… — вздохнула Зайцева.

— Надо ловить Мора на живца! — предложила Лолька.

— Кстати, а что тот тип, о котором он говорил? Похоже на Дюрина. Модификант интересовался Рей вчера за ужином. Вероятно, он и есть крыса! — сплюнул я.

— Отец с ним поговорит и быстро все узнает, ку-хе-хе! — со злостью произнесла Ткачиха.

Мы без всяких приключений вернулись на Фабрику. И почти в то же самое время в лагерь после рейда заявился и большой отряд Николаса. Шило сообщили о произошедшем, и вожак тоже решил вернуться в поселение.

— Лилечка, ты в порядке⁈

— Пап, это ты? Я теперь даже лица толком не вижу, но тебя можно узнать по росту…

— Цветочек, зачем ты пошла с ними? Мы ведь договорились!

— Надоело сидеть в четырех стенах!

Думал, мелкая щас получит по заднице, но все произошло строго наоборот. Сердобольный папаша лишь обнял и погладил доченьку по голове:

— Все будет в порядке, милая. Папа со всем разберется!

— Дюрин навел на нас Пробудившегося! Поговори с ним как следует!

— Это правда? — обернулся лидер к одному из своих модификантов.

— Ну, да, — почесал бритую голову толстяк. — Но я не думал, что это Пробудившийся. Меня попросили найти родственника из другого города. Обычная история ведь сейчас. Многие семьи оказались в разных поселках. Обещали даже вознаграждение…

— Какой же балбес…

— Я не знал…

— Как ты с ним связался?

— Через проводную связь передал весть в Терентьево, — поведал модификант. — Мне кажется, что Пробудившийся обитает где-то неподалеку от столицы или в ней самой. Быстро он явился, и суток не прошло…

— Это Сдвиг. Он способен перемещаться на большие расстояния. А заодно накладывать проклятья, — пояснила Зайцева. — Теперь мы модификанты-калеки по вашей милости!

— Эй, не я накладывал на вас проклятья! — возразил Дюрин.

Шильман-старший горестно вздохнул:

— Возможно здесь и нет твоей вины окромя природной глупости, но как руководитель я обязан назначить наказание. Павел Дюрин, отныне для тебя доступ на Фабрику закрыт. У тебя есть час на то, чтобы собрать вещи и покинуть лагерь!

Модификант возмущался и извинялся, но его доводы никого не впечатлили. Николас тоже не хотел лишаться бойца, ведь в поселении каждый модификант на счету, однако иначе поступить не мог.

Мы двинулись в сторону столовой, которую местные и в качестве штаба нередко использовали. Не мешало подкрепиться и обсудить дальнейшие планы. Однако дойти до нужного корпуса мы не успели, поскольку рация Николаса активировалась. Взбудораженный голос связиста поведал еще более неприятную информацию:

— Поводырь начал движение! Он идет на восток, прямо к нам!

— Если пробуждение не задалось, весь день насмарку! — нарушил я сгустившуюся тревожную тишину.

Глава 13

— Готовим поселение к обороне! — зычно скомандовал Шило. — Всем жителям вооружиться, модификантам — восстановить Заряд. Мы дадим славный бой Пробудившемуся, раз он того желает, ко-хо-хо!

— Может стоит эвакуировать население? — заметила Зайцева.

— Поводырь будет здесь в течение нескольких минут. Иммунных без защиты сожрут либо Гончие, либо другие мертвяки. К тому же у нас каждый ствол на счету. Детей в подвал, остальным занять оборонительные позиции!

Фабричные забегали активнее. День выдался достаточно ясным, время приближалось к полудню. Бойцов у местных было меньше, чем в Страйке, но все-таки шансы на победу оставались. Казалось бы, отличный момент, чтобы дать новый бой нашему старому знакомому и свести счеты с падшим ангелом, вот только встреча с Мором перечеркнула все наши чаяния. С полученными проклятьями от нас в бою будет мало толку. Учитывая мою медлительность и отсутствие брони, мертвяки зарубят меня за несколько секунд, никакая Живучесть не поможет. Ушастая скакать не может, Лолька промахивается, Рей медленная. Пати инвалидов, а не имбовая пачка!

Так что у Фабрики мало шансов выстоять в этом противостоянии, даже если мы возьмемся помогать. Несопоставимые силы. Стоит ли нам оставаться помогать обреченному поселению?

— Я помогу расставить паутину, па! — вызвалась Лолька. — Только скажите куда именно, а то я ничего не вижу…

Похоже, выбора особого нет. Мелкую я точно не брошу.

— Ладно, вы тут пока укрепляйте оборону, — проговорил я. — А я пойду побеседую с нашим зеленым другом. Возможно, смогу уговорить его отправиться к лагерю Цезаря, а не на Фабрику.

— Это слишком опасно! — всплеснула руками Диана Викторовна.

— Зато точно не будет скучно…

— Его зомби же убьют тебя! Тем более сейчас, когда ты потерял способность держать удары! — обеспокоенно воскликнула преподавательница.

Похоже, она действительно переживала о своем непутевом студенте. Внимание прекрасной дамы и зомби приятно.

— Если меня прибьют, считайте меня… любителем сочных задниц, — провозгласил я пафосно.

Рей подергала меня за рукав и поглядела вопросительно. Я примерно представлял, что она хочет сказать и без записей в блокноте.

— Тебя я с собой взять не могу. Ты слишком медленная. Если придется убегать, от зомбаков ты не убежишь. То же самое касается и ушастой.

— Я пойду с тобой! — заявила мелкая. — Мой вес ты все равно не почувствуешь, а паутина Ткачихи может пригодиться. Главное, говори в какую сторону выпускать!

— Цветочек, ты с дуба рухнула⁈ — воскликнул отец. — Я не отпущу тебя на верную смерть!

— Я сама распоряжаюсь собственной жизнью, па.

— Я потерял нашу маму и не могу потерять еще и тебя!

— Все в порядке, папа, — дочь обняла Бугая. — Мы выпутаемся из любой передряги! Не спорь!

— Раз ты так решила… — с трудом согласился он. — Наши отряды выступят вперед и прикроют вас в случае, если все пойдет не по плану! — веско произнес Шило.

— Это не слишком разумно, — покачала головой Лариса. — Николас, воевать на своем поле боя намного выгоднее!

— Разум здесь не поможет, — вздохнул Шильман-старший. — Остается положиться на тот путь, что подсказывает сердце…

— Кстати, — заметила мелкая. — Мой презент еще не готов, но, думаю, пригодится в этой безумной авантюре.

Лолька метнулась в жилой цех и вскоре принесла недоделанный элемент одежды. Сейчас это походило на жилетку или майку серого цвета. Шелковистая паутина красиво отражалась в лучах солнца, отливая то зеленым, то розовым, и была приятна наощупь.

— На кой ляд… — начал было я, однако мелкая произнесла строго:

— Надевай, кому сказала!

Вздохнув, я напялил паучью жилетку. Нам быстро подогнали байк и удобную рацию с гарнитурой для поддержания связи. Поводырь быстро приближался к лагерю, так что действовать следовало без промедлений.

— Не ссорьтесь без меня, — дал я напутствием девчонкам, после чего запрыгнул в мотоцикл вместе с Шильман и покатил прочь от фабричного поселения.

Пустующие улицы быстро проносились мимо. Я постоянно коммуницировал с разведчиком-Тенью, который наблюдал за приближающимся воинством. Плюс сверялся с маршрутом. Хорошо хоть Лолька знала Авачинск, да мертвяков в этой части города в большинстве своем вырезали. Никто не выбегал на шум двигателя из подворотен и не бросался нам наперерез. Транспорт мне достался немного непривычный, но вскоре я с ним освоился. Главное в текущих условиях — это подобраться поближе к Серафиму. Вроде бы его миньоны не бросались слепо на каждого встречного, а действовали исключительно по указке пастуха. Надо переброситься с сородичем несколькими словечками.

— Почему ты решил пойти на риск? — вопросила мелкая сзади.

— А ты?

— Одному зомби ведомо… У тебя ведь есть план?

— Хм…

— Карл, у тебя же есть план⁈ — повторила она свой вопрос более настойчиво.

— В общих чертах… — отозвался я.

— Мы оба умрем, — вздохнула девчонка обреченно.

— Зато будет весело.

Серафим говорил, что его главная цель — это уничтожить человечество. Так что какая разница, с кого ему начинать — с Фабрики или Братвы? Надо как-то уговорить Пробудившегося, либо выступить в качестве приманки. В прошлую нашу встречу он обещал, что избавится от меня. Посмотрим, как у него получится сдержать свое слово.

Что нас ждет дальше представлялось весьма смутно. В лагере Цезаря мы не были до этого, да и с Поводырем не беседовали с той бойни у Страйка. Тем не менее, я ощущал небывалое воодушевление и азарт. На нас висели ужасные дебафы, шансы на победу стремились к нулю, однако кровь бурлила, а ветер задорно дул в лицо, как бы подбадривая на сумасбродные свершения.

Долго ехать не пришлось несмотря на несколько серьезных завалов из техники, которые потребовалось объезжать. Авачинск даже с учетом пригорода — не слишком большой город. Без пробок и заторов проехать его можно за десяток минут. Да и Серафим со своей армией прошел некоторое расстояние до Фабрики.

— Я вижу вас! — уведомил разведчик по рации. — Первые мертвяки будут за этим поворотом. Сам Поводырь где-то в глубине…

— Эх, я бы поискала удобное место для встречи, вот только стала слепой словно котенок! — вздохнула мелкая.

— Прорвемся! — обронил я. — Куда бы здесь байк загнать?

— Если мне не изменяет память, на соседней улице стоял торговый центр… — припомнила Лолька. — Вот только с таким зрением путь я тебе не покажу.

— Сам справлюсь.

Я повел байк через проулок и вскоре подметил большое торговое двухэтажное здание с мини-кинотеатром. Эдакий провинциальный развлекательный центр. У нас в Яринске строили более внушительные здания. Вход был раскурочен, так что я въехал прямо через главный проем. К счастью, ТЦ зачистили до нас, так что мертвяки не беспокоили. Я проехал через вестибюль, загнал байк на второй этаж по неработающему эскалатору и остановился в одном из отделов модных шмоток так, чтобы снаружи была видна улица. Тут как раз и окно было разбито.

Вскоре показались передовые отряды самой разнообразной нежити. Насколько я понял, Серафиму так и не удалось приручить ни Гончих, ни Сдвигов. Вероятно, у навыка Пробудившегося имелись свои ограничения. Жаль, что на Призраках и Гнусах его способности работали. С другой стороны, с текущим дебафом мне что Призрак, что рядовой Инфицированный — одинаково опасны.

Наконец через большие витражные окна фасада я подметил и самого Серафима. Верховный ангел снова разъезжал на троне, закрепленном на спине массивного упитанного Толстяка. Гигант не испытывал серьезных трудностей с переносом кресла вместе с ездоком. Вот только научить Толстяка тихому спокойному ходу пастух так и не смог. Элитный мертвяк ходил вразвалку, дергался из стороны в сторону, отчего и кресло на его плечах раскачивалось. Поводырю приходилось держаться за подлокотники, что выглядело слегка забавно.

Инфицированный Коготь IV . Ранг: 17

Успел немного прокачаться гаденыш. Впрочем, я его догнал по уровню. Устроить бы честный спарринг один на один без толп монстров и дебафов, но ничего в этой жизни не дается легко. Приходится изворачиваться.

— Серафим, давно не виделись! — прикрикнул я и подошел вместе с Лолькой к разбитому окну.

Пробудившийся насторожился и привел толпу монстров в боевую готовность. Мертвяки не прыгали сломя голову, а ожидали конкретного приказа своего командира.

— Неверный, ты ли это? Зачем явился ко мне, Пробудившийся?

— Ты — жопа!

— Что? — похлопал Серафим желтыми глазами.

— Большая зеленая жопа без носа, а бог твой — *****! — заявил я экспрессивно.

— Что ты несешь, богохульник⁈

На спокойном уравновешенном лица Поводыря появились некие нотки раздражения и даже безумия. Глаза чуть ли не выпрыгивали из орбит.

— Только вселенских масштабов ***** мог отправить тебя на землю, жопангел проклятый! — продолжил я накручивать Пробудившегося.

Желтые глаза запылали праведным гневом, сгнившие ноздри раздулись от испытываемой ярости. Серафим пришел в настоящее бешенство.

— Разорвите еретика на куски, мои верные воины! — вскрикнул Поводырь и указал перстом в мою сторону. — Уничтожьте падшего!

Что ж, похоже мне удалось задеть Пробудившегося за больное. Думал, это будет немного сложнее. По всей видимости, вопрос веры и бога был крайне важен для зеленого фанатика. Забайтили мамонта. Теперь осталось «самое простое» — всего лишь как-то свалить от армии элитной нежити…

— Валим! — бросил я напарнице и подхватил Лольку на всякий случай.

Засвистели снаряды Гнусов. Острые шипы пробивали не только стекла, но и бетон насквозь. Когти принялись прыгать на второй этаж центра и пробиваться через витрины. Желчь запулила несколько кислотных плевков в нашу сторону. Я ощущал себя пехотинцем, бегущим под минометным обстрелом.

— Это и был твой план? Офигенный план, Карл. Надежный, как швейцарские часы!

— Держись крепче! — усадил я девчонку на заведенный байк.

По пятам за нами следовала нежить. Некоторые особи двигались очень шустро, особенно Когти. Да и Гнусы вряд ли далеко отстанут. Хорошо хоть Гончих нет — эти твари догнали бы нас в два счета.

Я вжал газ полностью, и байк чуть не встал на дыбы. Мощную машинку нам подогнали, а может перевес виноват. Свернув в соседний коридор, я увернулся от парочки наседающих призраков, после чего повел транспорт к эскалатору. Не снижая скорости, мы преодолели застывшую навсегда лестницу, чуть попрыгав на ступеньках. Внизу нас ждали не только элитники, но и обычные инфицированные.

— Держи руль, я прикрою! — скомандовал я, решив защищаться каменными кулаками — единственным что у меня осталось из прочного кроме разве что костей.

— Нет, держи руль сам, я прикрою! Ку-хе-хе! — оскалилась мелкая и принялась возиться спереди.

Наконец Лолька нашла удобную для себя позицию. Ногами она держалась за корпус байка передо мной, применяя свои цепкие поры. Привстала и прислонилась к моей массивной груди. Походило со стороны на объятия, но девушке было не до нежностей. Левая ее рука лежала на одном моем плече. Из конечности Ткачиха сформировала зеленый Фантомный Щит. Непрокачанный и неразвитый, но он давал хотя бы какую-то защиту и прикрывал мою спину. Правую руку Лолька положила на другое мое плечо, из-за него же она и выглядывала. Из ладони мелкой вылетали паутинные сгустки. Липкие нити оплетали нечисть, бегущую по пятам.

Ущерб зрения никуда не делся, дебаф все еще работал. Вот только попасть по противникам было не так уж сложно, ибо зомби были везде. Неслись из боковых проходов, появлялись спереди, бежали следом и даже прыгали откуда-то сверху, со второго этажа, вероятно. Даже слепошарая Ткачиха могла различить цели.

Я же вдавил газ на максимум и гнал через центр на приличной скорости, стараясь объезжать разбросанный на полу хлам и избегать больших скоплений зомбаков. Одну руку мне пришлось оставить для рулежки, вторую же я превратил в отбойный кулак. Каменной клешней было удобно отбиваться от наседающих сбоку противников и пробивать препятствия на своем пути.

Разогнавшись, я вылетел из торгового центра, протаранив окно фасада. Не был уверен, хватит ли нам мощи, чтобы разбить стекло, так что добавил ударной волны каменным кулаком. Окно смялось и вылетело наружу, не разлетевшись на осколки. Пластиковая пленка помогла сохранить целостность. Мы вырвались на оперативный простор, если так можно сказать, вот только нежити здесь паслось еще больше. Преследователи не отставали.

Я понесся по улице, старая выбирать наиболее ровный маршрут. Проезжая часть, тротуары и даже газоны были завалены мусором. В основном упавшими ветками, а также брошенной техникой. Где-то выросли такие корни и кусты, что проехать даже на байке стало непросто.

На пути перед нами встала целая стена из нежити. Скалящиеся кровожадные твари тянули к нам свои когтистые лапы, клацали клыками и утробно рычали, орошая поверхность зеленоватой слизью. На нас перла настоящая орда из прихлебателей Серафима. Сам Поводырь находился где-то позади, но у меня времени на прощальные слова не оставалось. Все внимание уходило на управление техникой и уход от когтей мертвяков.

Поняв, что толпу зомбаков так просто не объехать, я подготовил правую, каменную руку и совершил мощный удар, попутно совместив ударную волну с вихревой кромкой. Раздался приглушенный звук, похожий на то, как вынимают пробку из бутылки. Колеблющаяся волна рванула вперед и разметала находящихся у нас на пути мертвяков. Зеленые упыри разлетелись словно кегли. Может и поломали чего в процессе, но все-таки Вихревая Кромка не наносила серьезных повреждений на дистанции. Скорее лишала равновесия и расталкивала.

— Держись! — рявкнул я.

Байк налетел на тело покатившегося мертвяка и немного подпрыгнул. Нас слегка подкинуло вверх. Я схватил руль и удержал управление, после чего продолжил путь. Безумный заезд продолжался!

Зеленые черти бросались на нас со всех сторон, однако ударная волна с вихревой кромкой позволяли мне продираться через заслоны из упырей. Даже Толстяка смог немного оттолкнуть в сторону и не дать ему сбить мотоцикл.

Бок спины вдруг сильно ужалило, стрельнула боль. Какой-то Гнус сумел выцелить движущуюся мишень и всадил в меня шип. Прочность не работала, так что снаряд без проблем вонзился в плоть.

— Твой щит работает или нет⁈ — проворчал я.

— Работает, но шип пробил барьер. Похоже, это Гнус-вожак. Он и жилетку из шелковистой паутины пронзил…

— Как будто она от чего-то может защитить…

— Ты просто не обратил внимание. Несколько шипов, что прошли через щит, не пробили мою одежду. Особые свойства паутины работают, ку-хе-хе!

— Потом разберемся. Вяжи преследователей.

— А я чем занимаюсь… — пробормотала Ткачиха, выпуская очередную широкую струю паутины.

Шустрые мертвяки вязли в липкой субстанции и ненадолго отставали. На их место приходили новые, так что повторять процедуру приходилось постоянно.

Мы вырвались из окружения, преодолев кольцо из зеленого воинства. Серафим закусился со мной всерьез. Мне это и требовалось, конечно, но было бы здорово, если бы мертвяки не были такими проворными и агрессивным. Мы с Лолькой трудились не покладая ни рук, ни сисек — смотря кто чем пользовался. На всех парах неслись по одной из улиц от разъяренной орды элитной нежити. Несколько шипов попали в байк, но судя по тому, что он все еще ехал, ничего важного не повредили. Мне прострелили еще и плечо одним из снарядов. Гнусные твари.

Двигался я на северо-запад. Нам было известно, где именно находится лагерь Братвы, туда я и держал примерный путь. Лолька изредка помогала, когда я вслух называл проносящиеся мимо нас улицы или иные приметные ориентиры вроде памятников и необычных зданий. Сама она из-за частичной слепоты не могла понять, в какой части города находится.

Мы даже немного оторвались от преследования. Колонна войск Серафима растянулась на приличное расстояние. Толстяки не успевали за нами. Особо доставали Гнусы. Хорошо хоть Щит Лольки с ее же паучьей жилеткой худо-бедно защищали от попаданий низкоранговых гадов. Еще и обычные упыри порой выбегали на шум, хотя эту часть города братки, по всей видимости, тоже немного подчистили. Лишь центр и север остались нетронутыми.

— Ну как тебе поездочка? — заметил я задорно. — Впереди театр, кажется…

— Лучше бы я осталась с папой. За почтой налево! — скомандовала навигаторша. Говорила девчонка показательно ворчливо, но я знал, что ей нравится, когда в крови бушует адреналин. Та еще оторва.

Мы повернули налево и почти сразу уткнулись в приличный такой завал из техники, похожий на настоящие баррикады. Разворачиваться было поздно, поскольку упыри Серафима нагоняли. Я снизил скорость и принялся лавировать. Порой приходилось переезжать через груды хлама. Кости давно почивших людей хрустели под колесами байка.

— Гнусы летят прямо на нас! — завопила Лолька.

Серафим решил отправить на нас летающих гадов в качестве тарана или камикадзе. Я обернулся и несколько раз атаковал вихревой волной, однако всех гадов подловить не смог. Массивная, закованная в прочный хитин туша, врезалась в байк и сбила нас с курса. Машина завалилась на бок, а мы покатились кубарем и врезались в остов какой-то тачки. Я постарался сгруппироваться так, чтобы не придавить Лольку. Паучка вся сжалась и смогла избежать серьезных ударов.

Несколько Гнусов облепили байк, будто действуя по заложенной программе. Похоже, Серафим нацелил миньонов на технику, и принимать самостоятельные решения мертвяки не умели. Мотоцикл быстро пришел в негодность под ударами шипастых конечностей и жучиных жвал.

— Что ж. Бег тоже полезен для здоровья, говорят… — проговорил я бодрым тоном.

Глава 14

— Но не когда за тобой несется толпа мертвяков! — возразила мелкая.

— Не отвлекайся на ерунду, а продолжай брызгать своей липкой жидкостью!

— Болван! — все, на что хватило девушку, ибо ситуация для сложных изощренных ругательств не располагала.

Миновав завалы, я развил приличную скорость — по меркам Толстяка, конечно. Когти и другие шустрые мертвяки все равно догонят нас в два счета. Хорошо хоть мы немного оторвались от преследователей, а лагерь Братвы должен находиться где-то рядом.

Впереди из ниоткуда возникла стая Гнусов. Насекомыши принялись пикировать сверху с целью сбить бегущую цель. Я свернул в сторону частных владений и проломил забор вихревой волной, после чего продолжил бег по участку. Дома здесь стояли невысокие и старые. Местами строения жались друг к дружке, местами участки расширялись. Я несся через заросшие кустами и высокой травой придомовые лужайки, ломал теплички с качелями, переворачивал мангалы, проделывал в различных заборах неровные отверстия, в которых порой угадывался человеческий силуэт.

Мелкая держала щит вдоль моей спины и активно выплескивала паутину. Если бы не липкие путы, нас бы давно нагнали. Только мертвяки приближались, как их сковывала клейкая сеть. Порой зомбаки даже врезались друг в друга и слипались в один большой шевелящий ком злобной зеленой плоти. Жаль, что чаще всего им удавалось выпутаться благодаря острым когтям, либо желчи, которая хорошо разъедала паутину.

В какой-то момент из бокового прохода нас захлестнула толпа элитников. Монстры умудрились нас еще и спереди обойти. Ловко твари прыгали по заборам. Быстро осмотревшись, я принял единственно верное решение в текущей ситуации: применил Громовой Прыжок и вознесся на крышу ближайшего дома. Строения здесь как раз начали жаться друг к дружке, а свободные участки уменьшались.

Надолго нас на крыше дома в покое не оставили. Даже обычные Инфицированные высоких рангов неплохо лазали по стенам, втыкая свои когти в штукатурку и отделку фасада зданий. Я вдарил пару раз вихревой волной и сбросил преследователей вниз. Нескольких сковала паутиной Лолька. Когда навык откатился, я вместе со своей спутницей снова вознесся ввысь, чуть не проломив хлипкую крышу, преодолел небольшой пролет и приземлился на крыше соседнего двухэтажного дома. Не Скачок, конечно, но тоже кой-чего могу!

Из-за грохота, правда, преследователи хорошо слышали, где именно находится их добыча, но тут уж не до скрытности. С крыши домов я увидел более высокие строения, а также рукотворную баррикаду. Осталось сделать последний рывок! Мне было известно, что Братва обосновалась в здании администрации города и жилом доме напротив. Цезарь перегородил проезжую часть между зданиями с двух сторон, обустроив таким образом анклав-крепость внутри города. До Страйка она не дотягивала, но модификанты и так могли о себе позаботиться.

Территория Братвы была относительно небольшой. Прихвостни Цезаря не занимались фермерством, а жили на том, что добывали в городе, так что поля для прокорма жителей им не требовались. Удобно, конечно, но большую толпу людей так не обеспечишь.

Меня несколько раз серьезно задело. Шипы Гнусов вонзались глубоко в плоть. Штуки четыре схватил точно, из них два — от высокорангового гада, сумевшего пробить Фантомный Щит мелкой. Еще один пронзил левую руку в районе предплечья, другой задел бедро по касательной. Несколько слишком близких встреч с Когтями оставили мне на память глубокие полосы на руках и боку. Один из кислотных снарядов задел немного в плечо. В общем, с дебафом Прочности я превратился в самого отстойного танка из возможных. Обычного полноватого верзилу, которого играючи рубили на куски. Лишь атакующие навыки, да помощь Лольки кое-как помогали держать противников на расстоянии.

Легкие ходили ходуном, воздуха все время не хватало, порой перед глазами все плыло, пот тек ручьям как по лицу, так и телу. Я действовал на пределе своих физических возможностей и сил. И каждую минуту поминал поганца по прозвищу Мор. Доставил же нам Пробудившийся проблем! Если бы не его проклятье, мне было бы намного проще держать удары.

С другой стороны, без дебафа я бы наверняка действовал иначе во многих ситуациях. Возможно, остался бы на Фабрике и принял бой с Серафимом, а не бросился в самоубийственную авантюру. А даже если бы все равно решил провоцировать Поводыря, то сражался с мертвяками иначе. Пер напролом, а не старался уворачиваться. И это могло сыграть со мной злую шутку. Но зомби-история не знает сослагательного наклонения. Надо идти вперед и продолжать сражаться, пользуясь тем, чем тебя одарила природа и система модификаторов.

— Тебе не сбежать! — раздался злобный голос позади. — Бог на моей стороне!

Я повернулся и бросил взгляд с крыши на проезжую часть. За нами несся сам Серафим, обнажив свои длинные смертоносные когти. На этот раз передвигался он на своих двоих, а не пользовался услугами зомби-рикши.

— Ну а на моей стороне Богиня! Куда там твоему пососному боженьке! — рявкнул я в ответ, продолжая раззадоривать религиозного фанатика. Нельзя спугнуть его, когда до цели осталось всего ничего.

За главарем неслась приличная орда рядовых Инфицированных и элитников. Толстяки бежали последними. Не выходит у них двигаться наравне с остальными. В этом и минус столь разношерстного воинства. Будь у меня такие способности, я бы оставил один-два типа монстров. Призраков с Когтями, к примеру, да несколько Гнусов. Тогда бы ими стало проще управлять и координировать.

На долгие беседы времени у нас не было. Я продолжил скакать по домам, и вскоре череда зданий прервалась на узкую дорогу с тротуарами. Перепрыгнуть через такое расстояние я попросту не мог. Тем временем баррикады стали хорошо заметны. Оплот Братвы находился всего в трехстах метров от нас.

Я спрыгнул на козырек первого этажа, затем спустился вниз. Быстро восстановил равновесие и понесся вперед. Бежал так, как никогда в жизни не бегал. По крайней мере дебафа Реакции на меня не наложили, так что двигался я достаточно шустро для моей массы. Разве что усталость быстро накапливалась.

— Беги, Толстяк, Беги! — кричала мне на ухо Лолька, отчаянно поливая преследователей паутиной.

Загрохотали стрелковые орудия, засвистели реактивные системы. По какой-то неясной причине Братва атаковала не только зомбаков, но и нас с мелкой. Узнали что ли? Я закрыл одной каменной рукой голову, другой прикрыл съежившуюся Лольку. Пули барабанили по конечностям и впивались в незащищенную плоть. Удивительно, но жилетка из шелка даже умудрялась сдерживать некоторые снаряды. Она работала будто неньютоновская жидкость, быстро гася энергию выстрела. Надо будет похвалить потом Лольку, да не забыть поругать Рей, если мы выживем, конечно.

Меня схватили когтями за ноги, так что пришлось послать вихревую волну назад. Сдвоенный удар разметал мертвяков. Ломиться через центральный вход в оплот Братства было бы слишком опасно. Я свернул вбок и ввалился в разгромленный магазин одежды и галантереи, расположенный на первом этаже четырехэтажного дома. Шел он вдоль всего фасада, что было нам на руку. Мы с Лолькой скрылись из прицелов братков и стало немного полегче. Мертвяки продолжали нестись потоком, но на них хватало моих вихревых волн. Мелкая экономила паутину, ибо потратилась прилично. Заряд модификантки опустел.

— Ранена?

— Задело в бок… переживу, — буркнула она.

Не став более сотрясать воздух, я продолжил путь, ибо мертвяки Поводыря прибывали. Очень уж ему хотелось покарать богохульника. К сожалению, заднего входа в магазин нам найти не удалось. Я выскочил из дальнего выхода магазина и почти сразу попал под огонь с баррикад. Братва не сразу нас приметила, ибо целей для атаки было море. На оплот Цезаря надвигалось зеленое море Серафима. Мы с мелкой сумели уничтожить не так уж много мертвяков. По большей части обездвиживали временно или расталкивали, так что Братве придется несладко.

В меня выпустили очередь, вонзив несколько пуль, прежде чем я забежал за торец здания и скрылся из виду. Часть мертвяков еще бежала за нами, но основная масса устремилась к оплоту Братвы. Как я и надеялся, Серафим немного скорректировал свои планы. Вместо лагеря Фабрики он решил уничтожить тех, кто оказался у него на пути. Зеленому фанатику ведь все равно каких людишек уничтожать в первую очередь.

Я вбежал в пустой подъезд одного из домов напротив, где мы и решили схорониться. Два Когтя и одна настырная Желчь двинулись за нами, так что пришлось еще немного поработать. Грамотные удары с вихревой ударной волной хорошо так ломали черепа мертвякам. Благодаря пульсирующему желтому горбу Лолька сумела разглядеть цель и точно залепила тому голову паутиной. Затем уже я сблизился с монстром и разрушил полный кислоты горб.

— Кажется, наконец оторвались… — проговорил я, тяжело дыша.

— Худший день в моей жизни! — поморщилась Ткачиха.

Девушка была ранена в бок, руку и ногу. Все-таки полностью избежать повреждений не удалось. В любом случае, меня изрешетили так, что живого места не было. Сказывался дебаф Прочности. По крайней мере, пулевые и резаные раны моя Живучесть исцеляла достаточно быстро. Надо лишь немного подождать. Состояние мое оставалось неважным, но я еще планировал поквитаться с Серафимом, либо на Цезаря посмотреть вживую. Так ведь и не пообщался с мужиком.

Мы поднялись на крышу четырехэтажного здания. Через дорогу находился оплот Братвы. С крыш и вышек активно палили стрелки, модификанты возились на улицах, отбивая атаку наседающих мертвяков. Прекрасное зрелище. Главное, что нас никто не трогал.

— Мы должны прибить Поводыря, иначе он снова уйдет… — заметила Лолька негромко.

— Полностью с тобой согласен. Необходимо выждать правильный момент, да и передохнуть не помешает…

Я активно жевал сладкий питательный батончик, кусок зеленого сыра с некро-фермы и запивал все это сгущенкой. Силы быстро восстанавливались. За несколько минут раны не затянутся полностью, но должно стать немного получше.

— Тебе лишь бы пожрать, Карлсон, — фыркнула мелкая.

— Если хочешь — так и скажи, поделюсь.

— Лучше расскажи, что происходит. Я ни черта не вижу. И все из-за Рей с ее гребаным братцем!

— Да, Мора мы еще заморим. Сейчас бы Поводыря наконец загнать… — я окинул взором панораму сражения. Вид был не ахти, поскольку жилой дом закрывал обзор. Баррикады были видны лишь краем. — Ого! Толстяки прорвали оборону. Прихвостни Серафима зашли внутрь крепости Братвы…

— Видимо, отстойная крепость…

— Такими темпами от Братвы останутся одни рожки, да ножки… — пробормотал я.

Если от армии Поводыря останется хотя бы 10–15% миньонов, мы вдвоем с мелкой, да еще в таком состоянии точно не сдюжим. Какое-то время раздавались лишь выстрелы, выкрики командиров, рычание мертвяков и предсмертные агонизирующие вопли умирающих. Да, в поселении ведь не только модификанты проживали, но тут уж ничего не поделать. Сопутствующий ущерб, как сказали бы циничные вояки. Сердце зомби точно не будет болеть из-за этого.

— Наши подходят! — обрадовался я. — Шило привел подмогу из Фабрики. Там и наша ушастая! Рей наверняка где-то под скрытом.

— Вот уж не думала, что будут рада их видеть, — облегченно вздохнула мелкая.

— А ты их видишь?

— Нет, это просто фигура речи! — огрызнулась слепошарая.

Я с большим интересом принялся наблюдать за разворачивающимся представлением. Фабричные не стали наседать сходу, а сражались аккуратно. В основном закусились с мертвяками. Потихоньку двигались к оплоту Братвы. Очевидно, своим конкурентам они тоже желали отомстить. Пока же они сосредоточились на миньонах Поводыря, поскольку они представляли более грозную силу. Три стороны сошлись в одной точке, противостояние достигло пика. Серафим, Цезарь и Шило вели своих приспешников к победе.

Братве серьезно досталось при первичной атаке. Мертвяки их практически смяли. Но затем подоспела подмога из Фабрики и атаковала зомбаков с тыла. Серафиму пришлось воевать на два фланга, и он начал проигрывать сражение. Зеленые морды падали одна за другой. Я видел салатовые стрелы, летящие нескончаемым потоком. Рей вносила свой вклад. Вот Зайцева, надо отдать ей должное, на сей раз не стала бросаться сломя голову. С дебафом медлительности и без своих прыжков она превратилась в рядового не особо сильного модификанта. Девушка держалась рядом с основным строем и помогала выкашивать мертвяков.

Спустя несколько минут количество зеленых бойцов на поле боя изрядно поуменьшилось. Братва и фабричные зажали их в тиски и знатно проредили. Я уж думал, не станет ли это началом примирения двух враждующих сторон, но нет. Модификанты с Фабрики перевели свое внимание на подопечных Цезаря и вступили в жаркий бой. Почти всех Иммунных на баррикадах зомбаки перебили. Осталась лишь пара снайперов на крыше, но и к ним забралось несколько Когтей. Обычные люди не могли долго сопротивляться прыгучим и живучим монстрам.

От Братвы осталась горстка модификантов во главе со Спринтом по прозвищу Цезарь. Двигался тип поистине шустро. Он был на голову ниже Шила, но выглядел не менее грозным и опасным. Носился по полю боя, отдавал команды и орудовал двумя Фантомными Клинками. Не настолько шустрый как Скачок, но тоже мог доставить проблем. Шильман старший же пользовался одним клинком и щитом, а также активно применял классовый навык Бугая, который временно прибавлял ему мощи, скорости и контроля. В таком состоянии модификант мог перерубить даже вражеского танка или особо крепкого зомбака. Жаль, что действовал «системный допинг» недолго, да еще и после него наступал небольшой откат в виде ослабления. Организм словно в едином порыве расходовал накопленные запасы сил, после чего ему требовалось какое-то время на восполнение ресурсов. Наверное, Бугаям тоже надо обильно питаться, чтобы восстанавливать массу после таких затяжных сражений.

— Ну, чего они⁈ — наседала на меня Лолька, напряженно всматриваясь вдаль.

Само собой, со своим дебафом разглядеть людей с крыши здания она не могла, так что приходилось пересказывать ей увиденное.

— Шило получи рану в ногу от Цезаря, похоже ему стало сложнее двигаться. Но он явно копил силы для навыка Бугая.

— Блин, надо помочь папе!

— Спокойно. Цезарь тоже выглядит уставшим. Левая рука у него не работает. Судя по цвету, поработала Стужа. Наверное, Лариса — она прикрывает твоего отца.

— Накостыляй ему, па! — прикрикнула мелкая, но в пылу схватки ее тонкий голосок не долетел до ушей сражающегося родителя.

Передышка пошла нам на пользу. Мои поверхностные раны затянулись и перестали кровоточить. Внутренние повреждения восстановились не до конца, но дать бой я смогу. Вот мелкая выбыла из схватки. Я даже немного опасался за жизнь Ткачихи. Все-таки она схватила несколько пулевых попаданий. Оставалось надеяться на живучесть модификантов. Не только кожей, но и в целом мы были крепче обычных людей. Воевать она явно не сможет. Передвигалась-то с трудом. Девчонка была крайне увлечена происходящим, но я напомнил ей о ранах и достал из инвентаря резервную аптечку. Там у меня хранились только бинты, жгут, перекись, да другая разная мелочевка, но в данном случае этого хватило. Я помог перевязать мелкую.

— Твоя жилетка пришла в полную негодность, — осмотрел я презент Ткачихи.

Серая майка, как и прочая одежда, покрылась множеством резаных и пулевых отверстий. Искромсали почти что на ленточки.

— Подай Заряд, и она восстановится, — поведала Лолька.

— Не шутишь?

— Случайно обнаружила недавно, — пояснила Ткачиха. — И ведь в описании ничего не сказано, только особые свойства. Полагаю, Шелковистая Нить обладала свойствами самовосстановления изначально, а после Развития ткань обрела повышенную прочность.

— Да? Удобная штука! Решено: отныне ты будешь моим личным лоли-портье!

— Не уверена, что ты сможешь позволить себе услуги элитной Ткачихи, ку-хе-хе!

— А вот Заряд лучше поберечь. Сдается мне, он еще пригодится… — пробормотал я, всматриваясь вниз.

Глава 15

— Что там⁈

— Шило проткнул Цезаря. Главарь банды мертв. Похоже, остатки Братвы решили прекратить сопротивление… — коротко обрисовал я увиденное.

— И поделом, ку-хе-хе!

— Правда, батю твоего ранили в живот. Он тоже выбыл из схватки.

— Ничего, папа крепкий, как и ты. Он обязательно выживет!

— Кажется, я понимаю теперь, откуда у тебя тяга к здоровенным парням, — усмехнулся я.

— Вздор! Мне всегда нравились стройные, худощавые юноши. В подростковом возрасте фанатела от поп-айдолов!

— Инстинкты не обманешь… Пора и мне принять участие в заварушке. Серафим собрал плотный кулак из выживших мертвяков и потихоньку отступает.

— Он же снова слиняет!

— Поэтому я и должен перехватить его.

— Я прикрою. Еще немного паутины осталось. Бегать я больше не смогу, так что просто оставь меня в удобном для обороны месте.

Я не стал спорить с упертой малявкой, тем более ее силы могли еще пригодиться. Жаль, что гарнитуру с рацией я потерял в ходе безумного побега от зеленой орды, а запасную в инвентарь не положил, так что не мог скоординировать свои действия с Фабричными.

Подняв шипящую от болезненных ран девчонку на руки, я двинулся вниз по лестнице и вскоре вышел из подъезда. Пробежал кругом, обойдя несколько зданий, и вышел за спинами у отступающего Серафима. На мертвяков наседали модификанты с Фабрики. Сражались люди с осторожностью, ибо помирать, когда победа уже близка, никому не хотелось. Зомбаки огрызались, защищая своего хозяина до последнего, даже ценой своих псевдо-жизней.

Я помог мелкой забраться на крышу невысокого дома и стал ждать подхода Пробудившегося в засаде. Поводыря занимали атакующие его модификанты, так что он даже по сторонам не смотрел толком. Ну а его миньоны не обладали самостоятельностью, так что не могли подсказать повелителю о наличии людей поблизости.

Вскоре Серафим поравнялся с нами, и я дал отмашку Ткачихе. Лолька выпустила сгусток паутины, однако попасть прямо по цели ей не удалось. Видимо, нерф зрения сказывался. Пробудившемуся сковало ноги. Серафим принялся яростно кромсать путы своими длинными когтями, и к моменту, когда я приблизился, он полностью освободился от липких кандалов. Ткачиха, судя по всему, была пуста, так что девчонка спряталась за выступающие элементы крыши.

Меня встретил подраненный кем-то Толстяк, которого я уработал сходу отбойно-вихревым ударом. Череп разлетелся будто гнилой зеленый арбуз.

— Ты! Предательство Бога непростительно! Твоя участь предрешена! — прошипел фанатик.

Мы с Пробудившемся столкнулись в ближнем бою. Пока остатки его войск сражались с модификантами, мы схлестнулись в жаркой рубке. Длинные костяные когти Серафима со звоном ударялись о мои каменные кулаки, высекая искры. Мужчина выглядел немного уставшим, но серьезных ран ему удалось избежать в отличие от меня. Здесь у него имелось некоторое преимущество.

Я действовал осторожно, опасаясь подвоха. Разрывал дистанцию, принимал когти на каменную броню, старался не подставлять уязвимые части тела. Ибо протанчить в текущем состоянии ничего не мог. Серафим отчаянно махал руками, и вскоре я понял, что мой противник… полный нуб! Новичок, другими словами. По всей видимости, он мало сражался самостоятельно в ближнем бою, а полагался на своих миньонов. Со стороны выглядел Пробудившийся фанатик в плаще намного опаснее, чем оказался на самом деле. У меня получалось парировать его неуклюжие и предсказуемые атаки.

Воодушевившись, я провел обманный маневр. Сделав вид, что атакую слева, провел прямой удар правой и добавил отбойного вихря в качестве десерта. Выпад получился на славу. Волна прошила плечо Пробудившегося Когтя и вывернула наизнанку. Серафим вскрикнул. Рука противника повисла безвольной плетью. Судя по всему, мне удалось переломать кости, да и мышцы с сухожилиями пострадали серьезно.

Желтые глаза запылали от неудержимой ненависти. Серафим отступил и взмахнул левой рукой, отдавая мысленный приказ. На меня двинулось сразу три Толстяка, отделившихся от основного воинства. Вот теперь уже мне пришлось несладко! Элитники имели различные повреждения, полученные в ходе боя с модификантами, но их все равно было трое. Я не мог разорваться сразу на несколько направлений.

Я принялся пятиться, попутно отбиваясь от нападок элитников и уворачиваясь от их Громовых Прыжков. Да уж, не в том я состоянии, чтобы вертеться слово уж на сковородке в окружении кучи врагов. Серафим же времени не терял. Он специально подвел врагов таким образом, чтобы оставался проход для него. Я отвлекся всего на секунду, чтобы вмазать то толстой зеленой роже, как Пробудившийся сделал свой ход. Серафим подкрался со спины и рубанул когтями по моей правой руке. Крепкие кости не помогли. Лезвия прошили конечность насквозь, и она рухнула на землю.

— Карл! — раздался вопль с крыши. Ткачиха принялась помогать мне Фантомными Стрелами, но они были слабыми и с трудом пробивали шкуру элитников.

— Навалимся! — услышал я голос Стужи впереди.

Модификанты прорвали ряды нежити, поскольку Поводырь отвел нескольких бойцов и натравил на меня. Серафим взглянул на накатывающее воинство разноплановых модификантов с отчаянием. Время утекало сквозь пальцы. Промедли он еще секунду, и его сметут. Пробудившийся отправил двоих Толстяков на фабричных, чтобы выиграть время, оставив на мне всего одного подранка. Сам же бросился в сторону проулка и достал из инвентаря серый камешек. Модификатор Переноса! Снова хочет улизнуть, гаденыш.

Я начал прыгать вокруг агрессивного Толстяка, но с одной рукой упокоить его оказалось не так уж просто. Боль продолжала пульсировать. И хотя полузомби были менее чувствительные, такую страшную рану я ощутил во всей красе.

Серафим поднял руку, чтобы бросить модификатор на землю, но я просто не мог позволить этому случиться. Он не уйдет от нас после всего, через что нам пришлось пройти! Уклонившись от выпада мертвяка, я напряг левую руку и совершил филигранный удар. Вихревая волна понеслась на противника и выбила серый камешек из рук. Модификатор переноса улетел далеко в проулок и запрыгал по асфальту.

Однако затем Толстяк насел на меня с новой силой, и мне пришлось отвлечься. В проулке зажегся портал переноса. Неизвестно куда именно он вел. В логово Серафима или еще куда. Мы должны помешать ему любой ценой! Раненый Поводырь двинулся в сторону переулка, где горел зеленый овальный портал. Я просто не успевал отделаться от своего противника. Но буквально за несколько метров до входа в спасительный переход из теней его настигло возмездие. Сдвоенная стрела быстро преодолела небольшую дистанцию и оба фантомных снаряда попали в цель. Одна воткнулась и проморозила шею, вторая угодила точно в глаз.

Пробудившийся неверяще еще несколько секунд смотрел единственным глазом на возникшую из скрыта девушку со шрамом на лице. Рей на всякий случай провела еще один залп, но он уже не внес серьезных корректировок. Серафим, он же Поводырь, он же Михаил, упал на колени и завалился вперед, склонив голову. Даже умер засранец картинно и элегантно! Эх, жаль, что силы поверженных врагов не переходят к другому Пробудившемуся. Уж я бы собрал достойную армию нежити.

После гибели предводителя миньоны на какое-то время впали в подобие транса, перестав сопротивляться. Чем модификанты и воспользовались. Я вдарил с левой по застывшему великану и хорошим ударом проломил череп. Элитный Толстяк рухнул на дорогу. Подопечные Шильмана-старшего также быстро уничтожили заторможенных мертвяков. Кое-где еще раздавались приглушенные выстрелы и звуки борьбы, но в целом сражение наконец стихло. Победили!

— Наконец ты встретишься лично со своим Богом… — пробормотал я, бросив скорый взгляд на труп Поводыря.

Я первым делом бросился смотреть, что там с моей рукой. Это потерянный палец еще можно не заметить и наплевать на увечье. Без правой руки мне будет сложно делать сразу множества важных дел! Вскоре я отыскал свою конечность под тушей одного из Толстяков. Мало того что Серафим укоротил ее когтями, так еще и элитники раздавили. Без бонуса к Прочности она превратилась в лепешку. Я вздохнул горестно, но решил, что мне с таким обрубком возиться не следует. Новая отрастет, а для ускорения процесса можно будет использовать модификатор Роста. Зайцева забодяжит лечебное зелье, быстро на ноги встану!

Боль в многочисленных ранах продолжала пульсировать, но я все равно был крайне доволен. Пробудившийся мертв. С Серафимом покончено, как и с Братвой и Цезарем в частности. Удалось убить двух зайцев сразу. Фабричные, судя по всему, потеряли не так уж много людей. Основной удар пришелся на Братву. От большинства защитников крепости остались лишь воспоминания. А вот простые жители и несколько модификантов выжили. Люди спрятались в подвалах зданий, когда пошла заруба, и мертвяки не успели туда проникнуть. Вообще иронично, что банда с погонялом Братва обустроилась в здании администрации города. Как будто ничего и не поменялось после Зомбеца, хе.

— Не трогайте моды! — обратился я к Ларисе, которая командовала в отсутствие раненого Шила. — Сам соберу, у меня бонусы есть.

— Не переживайте, Лариса Ивановна, — подошла Скачиха. — Я прослежу за тем, чтобы Веснин все поделил честно!

И ведь проследит, альтруистка ушастая. Ну да я все равно не планировал утаивать моды. Все же с фабричными мы неплохо сработались. И хоть с Николасом я не особо ладил, надо делить добычу по чесноку. Они тоже отлично потрудились в этой бойне.

Отсутствие руки ужасно раздражало. Мне все казалось, что она на месте, и я пытался ей дрыгать, после чего удивлялся тому факту, что ее нет. Доставать камни одной рукой было неудобно. Но никому другому доверить такую важную миссию я не мог, поскольку в таком случае Качество модов пострадает. Наверное, местные с прокачанным Кладоискателем и Рарки с Униками могли находить относительно часто, но Эпиги с Легами, конечно, ценились намного выше.

Процесс добычи разноцветных ядер всегда оставлял приятные ощущения. Я немного примирился с потерей руки и пульсацией боли. Модификаторов погибшие в этой бойне оставили немало. Штук двадцать собрал с убитых братков, часть которых выжила, кстати, предпочтя прекратить сопротивление и сдаться. Основной куш, как и в прошлый раз, удалось сорвать с элитников Серафима. С одной стороны, даже жаль, что Пробудившийся помер. Вряд ли мы сможем повторить когда-либо успех с таким количеством трофеев. С другой стороны, и поделом безбашенному фанатику. Ишь че удумал — убить всех выживших. Не в мою смену!

Интересную информацию поведал Мор. Судя по его словам, Пробудившиеся жаждали уничтожить человечество тем или иным способом. То ли им это внедряли в голову с помощью модификаторов, то ли Пробудившимися изначально становились разные маньяки и безумцы. Если верить Мору, существовали где-то Пробудившиеся, которые могли сопротивляться данным позывам. Возможно, он имел в виду только себя. Детально поговорить мы не успели.

Меня же сия чаша миновала, если так подумать. Желания убивать всех подряд я чаще испытывал до Зомбеца. Особенно стоя в пробке или в очереди в поликлинике. Предположительно, из-за сна мое преобразование пошло не по плану, так что мутации не оформились в полноценного Пробудившегося. Стал полузомби — ни рыба, ни мясо. Как оно на самом деле только разрабам всех этой хрени и ведомо.

Похоже, Серафим не так уж и заблуждался. Пробудившихся создали с целью уничтожения человечества. Как будто мало было эпидемии зомби-вируса. Видимо, и продвинутые мертвяки нужны для того, чтобы покончить с остатками Иммунных. Но тогда зачем создали модификантов? Ведь они способны дать отпор что тем, что другим. То ли высшие сущности устроили тут нечто вроде телешоу — развлечение с битвой на выживание. То ли… среди этих самых сущностей есть разные стороны. Одна желает уничтожить людей полностью, другая дает нам возможность оказать сопротивление. Ладно, это все равно бессмысленные рассуждения. Никто не может подтвердить догадки. Ни Иммунные, ни Модифицированные, ни Пробудившиеся, ни тем более бессловесные Инфицированные.

У Серафима при себе нашлось два Модификатора Переноса в запасе. Не исключено, что они выпали из Пространственного Кармана. Вроде бы после смерти модификанта часть припасов из инвентаря возвращалась на реальный план. Шильман помогли спуститься с крыши дома и доставили к отцу, который тоже был серьезно ранен. Целителей нам не завезли, так что оставалось надеяться на естественную регенерацию модификантов, которая была аномально высокой.

— Модификатор Роста! — обрадовалась Диана Кроликовна, когда я выдрал зеленый камешек из груди мертвяка. — Надо приготовить раствор и дать тем, кто получил увечья в бою. Тебе тоже сделаю настой, Карл!

Зайцева отобрала модификатор и отправилась к основной группе бодяжить свою фирменную зеленую настойку. Когда я закончил со сбором трофеев, Диана заставила меня выдуть практически литр этой странной салатовой жидкости, которая на вкус ощущалась как смесь мела и гудрона. В обрубке руки сходу возникли странные, неприятные ощущения. Конечность не росла прямо на глазах. Все-таки потребуется несколько дней, чтобы восстановить утрату даже с чудо-растишкой. Но сразу почувствовались изменения. Казалось, будто по руке ползает стая муравьев и изредка несильно покусывает.

Ткачиха напомнила мне про свойства своей паутинной жилетки. Я сосредоточился и начал потихоньку подавать Заряд наружу. Ткань каким-то образом впитывала внутреннюю энергию. Паутинные нити принялись отрастать и соединяться в прежние узоры. Удивительное зрелище. Как будто у паутины существовала память. Она сохраняла изначальную структуру, которую ей придал Ткач. Спустя несколько минут волокна восстановились, соединились и образовали привычную взгляду ровную серую жилетку. Фантастика, да и только.

— Если бы ты придумала нестираемые носки, точно бы обогатилась! — восхитился я.

— Нашел что хвалить, — фыркнула мелкая.

— Веснин! Твои методы… слишком авантюрны, — заметил Шило, хрипя. Шильману прострелили шею одним из шипов Шпоры. — Но победителей, как говорится, не судят. Спасибо, что помог разобраться с Поводырем и Цезарем.

— Я сам получил массу эмоций, так что мне было не в тягость.

— Что по модификаторам?

— Улов хороший. Делим пополам?

Шильман старший чуть скривился, однако не стал качать права. Да, фабричные потеряли в рубке несколько человек, но если бы мы не увели Поводыря, ситуация могла повернуться иначе, и мы бы сейчас вообще ничего не делили, а наши останки доедали зомбаки.

— Договорились. Значит, сражение принесло нам идентичное число трофеев, не так ли?

— Вы все еще об этом состязании по добыче модов? — удивился я.

— Естественно. Ткач — слишком важный модификант для нашего поселения, поэтому мы не отступимся!

— А не потому ли, что Ткачиха — ваш дочь?

— И это тоже, ко-хо… кху-кху-крукх… — смех мужчины перерос в кашель из-за ранения. — За утро мы успели добыть несколько модификаторов, так что в совокупности еще неизвестно, чья взяла. Будем считать, что наше двухдневное состязание окончилось ничьей. Победила дружба!

— Так не интересно, — фыркнула Лолька, дежурившая рядом.

— Поэтому, Цветочек, выбирай сама, с кем тебе остаться. С зеленым хамом, который не делится с тобой модификаторами и доводит до полуслепоты или с любящим отцом, который поможет тебе достичь высших рангов в кратчайшие сроки и будет с уважением относиться к избранному тобой Геному. Нашему поселению нужны специалисты твоего плана. С Ткачом вылазки будут проходить с меньшими проблемами. Да и, как я вижу, ты научилась ткать полезные вещи, — посмотрел он на мою восстановившуюся жилетку. — Оставайся у нас. Карл, если захочет, тоже может присоединиться к Фабрике.

Девочка с пурпурными, спутанными от пота и грязи волосами, и блеклыми от дебафа фиолетовыми глазами, задумчиво переводила взгляд с отца на меня и обратно.

— Пап, с тобой хорошо, спору нет, но не буду же я до старости жить с родителями?

— Почему нет, Цветочек?

Лолька закатила глаза:

— Мне надо двигаться дальше. Я буду навещать тебя по возможности, особенно если Пространственный Маяк сможем построить.

— Значит, ты выбираешь Веснина, — резюмировал Николас. — Но почему он?

— У Карла много недостатков, вне всяких сомнений. Но… с ним не соскучишься. Этот забег от орды элитных мертвяков я буду помнить до конца своих дней, ку-хе-хе!

— Так-то! — расправил я плечи и посмотрел на Бугая с превосходством. — Толстяки рулят!

Лолипаучка осталась у меня, как я и предполагал. Никуда мелкая не денется с подводной лодки!

Глава 16

[Молчунья]

Девушка изо всех сил старалась не высовываться. Скрывала свое лицо под капюшоном и ни с кем не общалась. Однако неприятности все равно разыскали их в Авачинске. Брат расставил своих соглядатаев в разных поселениях. Это значит, что и в других городах им может грозить опасность. Впрочем, второй раз Проклятье Пробудившегося не сработает. Мор способен наложить только один ущерб той или иной характеристике. Айлин жила очень долго со своей медлительностью, так что даже свыклась с ней. Если бы не Геном Тень с его способностями, она бы погибла десяток раз или больше. В таком состоянии невозможно убежать от толпы разъяренных мертвяков или проскочить мимо засад модификантов.

Путь из столицы, откуда она бежала от ужасов прошлого и мстительного брата, проходил крайне непросто. Но в итоге ей удалось убраться достаточно далеко. Девушка остановилась в небольшом городке. Деревне практически. Куда ее проблемный брат вряд ли заявится. Ему придется долго обыскивать многочисленные города и села.

Желание остаться с Карлом победило, и девушка отправилась вслед за отрядом. За что резонно поплатилась. И не только она одна. Вся группа получила Проклятья от ее Пробудившегося брата. Вероятно, он был прав. Айлин заслуживает лишь страдания из-за того, что она совершила. Ей следовало прозябать где-нибудь в глуши, вдали от людей, и помереть тихо-мирно в одиночестве. Вместо этого она самонадеянно решила, что сможет достичь крупицы счастья вместе со своими новыми соратниками и почти что друзьями. Прошлое быстро напомнило ей о себе, разбив мечты вдребезги.

События неслись галопом, так что толком обсудить произошедшее они не успели. Айлин не была уверена, что делать дальше. Уйти ей самой из отряда или ее выгонят. А может Карл решит бороться и отправится искать ее брата. Простит ее молчание и те ужасы, которые свалились на их отряд. Ни Лилия, ни Диана не беспокоили девушку вопросами, не донимали упреками или оскорблениями. Айлин казалось это странным. Она даже хотела, чтобы на нее наорали. Однако спутники восприняли проклятья… словно стихийное бедствие, которое от нее не зависело.

Такое ощущение, что из-за немоты они воспринимали девушку… каким-то ангельским добрым созданием, которое никому не желало зла, не ошибалось и не грешило. Однако в жизни Айлин были и темные стороны, да и характер, как ей казалось, не был таким уж идеальным. Просто она не могла высказать многие свои претензии вслух, и ее жалели из-за невозможности говорить. Айлин была злопамятной, завистливой, раздражительной, брезгливой и ужасной, с некрасивым шрамом через пол лица и невзрачной, пугающей внешностью Тени. Но, похоже, так казалось только ей самой. Карл даже находил ее милой каким-то образом.

Тень успела всадить стрелы в убегающего Поводыря практически в упор. Пробивной силы чудом хватило на то, чтобы пронзить Прочную шкуру Пробудившегося. Она уничтожила главного злодея, за что девушку все вокруг благодарили. Хлопали по плечу, высказывали слова поддержки и ободрения. Однако Айлин не сделала ничего особенного. Просто повезло подловить злодея. В мыслях она все время возвращалась к утренним событиям. Если бы не явление брата, Карлу с Лилией было бы намного проще противостоять мертвякам. Они получили множество серьезных ран, а Веснин и вовсе потерял правую руку. Вел себя парень словно ничего страшного не случилось, но Айлин очень переживала на этот счет. Сделать она ничего не могла, поэтому просто ушла в тень и не отсвечивала, дожидаясь окончания разборок. Потеряв ее из виду, люди перестали донимать главную героиню битвы.

Постепенно все дела в разрушенной крепости Братвы уладили. Выжившие Иммунные решили присоединиться к Фабрике, поскольку в одиночку они бы не справились. Несколько модификантов также изъявили желание перейти под крыло Шила и его поселения. Часть же принимать отказались сами фабричные, ибо уцелевшие модификанты были ранее замечены в стычках с их товарищами. Кого-то даже убили.

Казнить, однако, Шильман-старший никого не стал. По такому громкому событию провинившимся была объявлена общая амнистия. Их отпустили на все четыре стороны, рекомендовав убраться из города. Ибо в следующий раз модификанты с Фабрики будут не столь благодушны и могут захотеть отомстить за соратников.

Разобравшись с трофеями и выжившими, люди собрались в большой ударный кулак и начали движение обратно в лагерь. С собой захватили запасы провианта и оружия, которое нашлось в закромах Братвы. Остатки планировали забрать в следующие заходы. Поход выдался долгим и нудным, поскольку передвигалась толпа со скоростью своих самых медленных участников. Техники на всех не хватило, так что некоторым раненым пришлось ковылять на своих двоих. Шли особым путем: сначала строго на юг, затем повернули на восток и держались окраины города. Центральных кварталов избегали, поскольку их не успели зачистить ни Братва, ни Фабрика.

В итоге до лагеря добрались лишь к вечеру. По пути Карл приметил несколько неплохих строений, располагавшихся в частном секторе на окраине города.

— Этот район ведь зачистили? — уточнил он у местных.

— Да. Хотите присмотреть и себе домик?

— Вроде от Братвы и от Поводыря избавились, так что можно не беспокоиться о налетчиках.

— Гончие и Гнусы могут шастать, — заявила Лариса.

— Ладно, на такой риск я готов пойти. Все лучше, чем тухнуть в коммунальном цеху с общим туалетом, — хмыкнул Веснин. — Но на ужин мы лучше к вам придем. Ваши поварихи творят чудеса! А то у нас и готовить никто не умеет…

— Че сказал, пучеглазый⁈

— Не дергайся, лоляшка. С твоими ранами тебе надо соблюдать покой.

— Лили, не переживай. Это он обо мне, — взяла вину на себя Диана Викторовна. — У меня действительно с готовкой… сложные отношения.

Айлин не понимала, что такого сложного может возникнуть с готовкой. Просто повторяй в точности рецепты мамы или готовь по видеоурокам из интернета. Но вступать в беседу она не стала, поскольку ее манера общения была не совсем удобной. Девушка писала в блокноте только отвечая на важные темы.

Отряд воспользовался помывочными помещениями на Фабрике, смыв с себя трудовой пот. Здесь же они получили простую одежду взамен испорченной. Айлин практически не пострадала в заварушке. Только попросила зашить дыру в курточке.

Ужин превратился в шумное застолье. Жители Фабрики праздновали непростую победу сразу над двумя заклятыми противниками. Поминали погибших в бою и радовались тому, что удалось отстоять свое место под солнцем. Шильман-старший быстро встал на ноги, хоть ему и неслабо досталось. А вот Лилия активно изображала из себя раненую, хотя по виду ей было не так уж и тяжело. Диана крайне неодобрительно относилась к распитию спиртных напитков. Неоднократно просила Веснина ограничивать себя в алкоголе. Зеленый здоровяк отмахивался, мотивируя тем, что его яды почти не берут. На этот раз спаивать Карла, как это сделали в Михайловке, народ не пытался, так что парень действительно сохранил относительно трезвый взгляд на мир. Айлин от алкоголя отказалась.

По такому важному случаю фабричные закололи упитанного поросенка. В лагере удалось наладить разведение иммунных к вирусу животных. В отличие от Михайловки получилось сохранить свинью и борова, а благодаря модификатору Роста скотина росла словно на дрожжах.

Семья Айлин не была такой уж религиозной, но свинину они не ели, предпочитая заменять другими мясными блюда. Однако после нескольких месяцев воздержания девушка не смогла побороть искушение. Качественно приготовленный шашлык из свежего мяса показался ей божественной пищей. Жаль, что им досталось лишь по одному кусочку. Желающих полакомиться деликатесом в лагере нашлось много.

Лишь раз этим вечером Карл поднял тему случившегося:

— Так что, Рей, расскажешь про своего брата и семью в целом?

Девушка сжалась в комок и отчаянно помотала головой.

— Ладно, побеседуем в более приватной обстановке… — пробормотал парень и перестал наседать.

Больше ее этим вечером о произошедшем не спрашивали. Она не знала каким образом может попросить прощения за те проблемы, что доставила. Она должна была рассказать о том, что ее преследует Пробудившийся, но не нашла в себе сил. Ведь в таком случае последовали бы закономерные вопросы: почему он ее преследует, кем он ей приходится и что же она такого натворила. Айлин помнила случившееся лишь урывками и не была уверена в том, что сможет поведать обо всем в точности. В тот злополучный день после начала эпидемии она пребывала в состоянии аффекта, шока. Мозг услужливо убрал наиболее трагические воспоминания, так что она почти не помнила самого страшного. Лишь урывками. В тот же день она и потеряла дар речи в прямом смысле этого слова. Слишком тяжелым оказалось потрясение.

В голову девушки пришел лишь один метод извинения, к которому прибегали дамы издавна. Правда, Айлин не была так уверена в том, что интересна Веснину лично. Ведь перед его глазами постоянно маячила Шильман с… изменяемыми формами и фигуристая Соболева. Тем не менее, она решила попытаться. Чтобы уединиться с большой зеленой подушкой, для начала ей требовалось договориться с остальными.

Первым делом Молчунья подошла к Диане Викторовне, которая внимательно следила за празднующим людом и одергивала наиболее агрессивных личностей. Словно строгая учительница на детском утреннике.

— «Оставите нас с Карлом наедине сегодня?» — вопросила она с помощью блокнота.

Платиновая блондинка нахмурилась, а уши ее задергались по непонятной причине.

— Решила действовать, да? — проговорила женщина. — Не знаю, что ты в нем нашла, но мой тебе совет: держалась бы ты от Веснина подальше. Ты ведь хорошая, умная девушка. Уверена, сможешь найти себе достойного кавалера, а не этого ходячего чурбана!

— «А почему вы остались с ним тогда?»

— Я? — Диана Викторовна слегка смутилась. — Должен же кто-то присматривать за зеленой бестолочью?

— «Оставите нас с Карлом наедине сегодня?» — показала она предыдущую страничку снова, дабы не тратить время на каракули лишний раз.

— Хорошо! Я останусь на Фабрике. Наслаждайся проведенным временем, Рей. Надеюсь, ты нам расскажешь наконец, что у вас за кровная вражда с братом…

Айлин еще раз взглянула на подергивающиеся мохнатые уши, после чего благодарно кивнула и коротко обняла собеседницу. Следующим делом она подошла к перевязанной Ткачихе, которая все-таки не пожелала валяться в больничной койке, а также приняла участие в пирушке.

— «Оставите нас с Карлом наедине сегодня?» — в третий раз она использовала тот же лист.

Четырехглазая пронзительно посмотрела на Айлин, так что девушка даже поежилась слегка.

— Думаешь, таким образом сможешь привязать Карла к себе и извиниться?

Молчунья неопределенно качнула головой. Лилию девушка слегка побаивалась.

— Ладно, я в любом случае не в форме, так что пухляш весь в твоем распоряжении. Но заруби себе на носу, Тень: главной останусь я. Так что без моего разрешения никаких поползновений, понятно?

Айлин активно закивала.

— Вот и умница. Я бы на месте Карла тебя выгнала из отряда, но я не на его месте. Раз он тебе доверяет, этого уже не изменить. Не подведи нас снова. Надеюсь, никаких сюрпризов нас больше не ждет?

— «Мор может напасть снова…»

— По крайней мере, мы знает о его сильных и слабых сторонах. В следующий раз точно уничтожим гада. Главное теперь найти его. Иди и как следует поработай над Толстяком. Лучше прими эликсира для храбрости — она тебе понадобится, — кивнула Лилия на пузырь с крепким самогоном.

Айлин замахала руками, поясняя, что ей такого стимула не требуется.

Вечер продолжался. Соболева предложила включить красивую музыку, и ей пошли навстречу. Часть столов сдвинули в сторону, чтобы освободить место в центре. Дамы и кавалеры закружились в неспешных танцах. Было несколько сюрреалистично наблюдать за подобием бала в столовой полуразрушенной фабрики после конца света. Умеет же Диана Викторовна превратить обычную попойку в элегантное празднество.

Карл сопротивлялся какое-то время, но и его вытянули на танцпол. Инициатором оказалась сама Соболева. Правда, выглядело это скорее не романтично, а очередной лекцией между преподавателем и студентом. Диана Викторовна учила Веснина правильным движениям в танце. Неуклюжий здоровяк разок наступил женщине на ноги, чему она не была рада. Зато народ в столовой повеселился. Однако под конец мелодии у Карла стало получаться хорошо.

Лилия смотрела за кружащимися парами с нейтральным выражением лица, но наверняка девушке тоже хотелось принять участие в веселье. Однако тревожить раны она не решилась. Заметив внимание Айлин, Ткачиха приподняла бровь и кивнула в сторону Веснина. А затем и рукой махнула, подбадривая.

Тень залилась румянцем. Единственный раз она танцевала на выпускном, что было не так уж давно. Ей не нравилось оказываться в центре внимания. Однако упускать такой интересный момент не хотелось. Народ как раз начал расходиться, зал столовой постепенно пустел.

Заиграла новая мелодичная композиция из классической музыки, которую поставила Диана Викторовна. Айлин решилась. Девушка подошла к сидящему парню и несмело протянула руку.

— Что, тоже хочешь потанцевать? Только не жалуйся, если оттопчу ноги…

Карл принял приглашение и вышел на площадку. Танцевать с парнем, который был на полметра выше тебя, а по весу превосходил минимум вдвое — весьма любопытный опыт. Айлин ощущала себя Дюймовочкой. Да еще и отсутствие руки сказывалось. Вскоре их пара поймала ритм и закружилась в прекрасном вальсе. Веснин двигался вполне себе ловко и уверенно, при этом действовал аккуратно, стараясь не навредить ей. Она ощущала сдерживаемую мощь кавалера. Настоящая боевая машина, которая казалась кроткой в этом пленительном танце.

Айлин не слишком хорошо понимала, что именно чувствует в отношении Веснина, но он точно не был ей безразличен. Только с зеленой подушкой она ощущала себя в безопасности и гармонии. Танец закончился, но Айлин еще долго держала Карла за руку.

Местная молодежь отстранила Соболеву от подбора музыки. Пластинку сменили на клубные танцевальные ритмы. Народу хотелось подрыгать ногами. В принципе Рей ничего не имела против и такого времяпрепровожденья, вот только Диана Викторовна решила закончить на этом вечер. А Карл с Лилией слишком устали за сегодня, чтобы плясать до утра. Сказывались многочисленные ранения. К тому же время приблизилось к тому моменту, когда Веснин отправлялся спать. Продолжать гулянку парень не захотел.

— Так, найдем подушек и отправимся в тот особняк, что я присмотрел…

— «Девушки решили остаться здесь», — пояснила ему Айлин.

— Серьезно? Значит, только мы вдвоем?

Молчунья смущенно кивнула.

— Ладно, день был тяжелым, так что пора на боковую…

Пара быстро покинула территорию Фабрики и, спустя пять минут хода, достигла небольшой зоны частного сектора. Веснин приглядел себе самый шикарный двухэтажный дом из всех. О такой резиденции Айлин раньше могла только мечтать. Теперь же выжившие меняли строения словно перчатки, а недвижимость потеряла какую-либо ценность.

В главной спальне нашлась большая двуспальная кровать. На улице даже ночью стало относительно тепло, так что замерзнуть она не опасалась, тем более с такой подушкой под боком. Лишь полумесяц разгонял полуночный сумрак. Карл поставил неяркий фонарик в режим ночника, осветив темное помещение. Раздевшись до трусов с майкой, парень привычно плюхнулся на обширный матрас.

— Идешь?

Айлин кивнула и принялась раздеваться. Только на этот раз она не ограничилась верхней одеждой, а скинула с себя все, оставшись совершенно нагой. Вообще, девушка была уверена в своей фигуре. Ладный стан, крутые бедра, высокая упругая грудь. Парни обычно задерживались на Айлин взглядом, особенно если она была в купальнике. Однако конкурировать с Лилией и Дианой попросту невозможно. Она не была уверена, смогут ли ее женские чары повлиять на Карла.

— Э-э, ты чего? Решила поспать без одежды?

Айлин нахмурилась и раздраженно помотала головой.

— О-у, что ж, намек понятен! Не переживай, Рей, я буду обращаться с тобой очень бережно!

Девушка обрадовалась, заметив, что определенная часть тела парня отреагировала на увиденное зрелище. Значит, она тоже способна возбудить сонного монстра! Айлин кивнула и присела к парню на кровать. Некоторое время она водила пальчиками по многочисленным выступающим шрамам на теле Карла, которые в свете ночника казались таинственными и пугающими. Будто татуировки на теле какого-то дикаря с необитаемого острова. Никогда в своей жизни она и подумать не могла, что будет испытывать симпатию к огромному зеленокожему Пробудившемуся. Мир после начала эпидемии стал поистине странным. Затем их губы встретились, и пара слилась в протяженном страстном поцелуе.

Зная о любви кавалера ко сну, Айлин решила не затягивать с прелюдиями. Опыта у нее было не слишком много, но Лилия советовала действовать активнее и напористее. Так что девушка чуть отстранилась и стащила с парня стоящие колом трусы. Представшее перед ней зрелище на секунду шокировало. Она думала, что Шильман преувеличивает, либо сравнивает со своими скромными пропорциями, но нет — девушка не врала. Зеленый змей оказался огромным и подавляющим. И что ей с ним делать⁈

Глава 17

[Карл Веснин]

Вечер прошел достаточно бодро. Я даже со Скачихой успел немного поплясать, хотя в целом дрыгать ногами не слишком любил. Рей на удивление действовала активнее — сама пригласила меня на следующую партию. А затем так оказалось, что мы отправились ночевать только вдвоем. Когда она осталась без одежды, я слегка удивился. Я привык к обществу Рей, так что особо не воспринимал ее в романтическом ключе. Однако Тень скрывала под одеждой вполне себе неплохой арсенал. Бледная фарфоровая кожа, красивые изгибы бедер, плоский животик и торчащая вперед грудь на твердую двоечку. Рей могла составить конкуренцию красоткам с глянцевых журналов.

Я понял, что немного соскучился по относительно обычным девушкам. ГМО-продукты тоже бывают хороши, но порой хочется чего-то натурального, естественного. Есть в этом своя прелесть и искренность.

Увидев мой агрегат, девушка застыла, но вскоре переборола ступор и принялась действовать. Я хотел взять инициативу в свои руки, но Рей только качала головой и запрещала мне это делать. То ли она таким образом извинялась из-за случившегося с Мором, то ли просто хотела меня к себе расположить. Я в любом случае отказываться от такого предложения не стал, тем более Лолька последние дни дулась и динамила меня, так что я успел соскучиться по женскому обществу.

Довольно долго девушка ограничивалась ловкими пальчиками, будто опасаясь перейти к следующему шагу. Я не торопил, предоставляя ей право вести самой, и достаточно быстро разрядился. Кажется, девушку фонтан зеленой субстанции немного шокировал, так что она перестала проявлять инициативу. Настал мой черед. Действовал я крайне аккуратно, мягко и нежно, будто обращался с хрустальной куклой. Учитывая, что с возросшей Мощью и другими характеристики я порой неправильно рассчитывал силу, осторожность в таком интимном деле не помешает.

Рей была несколько напряжена поначалу, но вскоре расслабилась. Порой не хватало второй руки, но в целом можно было заменить ее языком и губами. Устраивать секс-марафон я посчитал излишним. Во-первых, мы за день набегались изрядно. От обычных ран я восстановился, но увечье еще немного беспокоило. Рука отрастала небыстро. Во-вторых, меня все-таки клонило ко сну. Любовные утехи никогда не заменят качественный и стабильный сон. Да и Рей несколько утомилась в процессе.

Прошло все тихо, мирно, тепло и как-то по-домашнему, что ли. Девушка не обзывалась, не брыкалась, не пыталась меня одолеть. Иногда необходимо просто отдохнуть от взбалмошных девиц, и Рей для меня стала лучом света в царстве наглых лолек и принципиальных заек.

К слову, хоть девушка и не могла говорить, постанывала она негромко и достаточно эротично. Удостоверившись, что Рей получила удовольствие, и как следует отдохнув сам, я завалился в кровать. Девушка с серыми глазами и неровным шрамом на лице примостилась рядышком, обняв свою большую зеленую подушку. Судя по улыбке и умиротворенному лицу, Молчунья была счастлива.

Вот только пусть не думает, что я просто так спущу с рук и забуду про случившееся. Она должна дать ответы на наши вопросы, как бы тяжело это для нее ни было.

Дрых я долго. Никуда торопиться больше не требовалось, так что провалялся я до второй половины дня. Челендж окончен, Поводырь и Братва повержены. Конечно, следует искать Мора, но интуиция мне подсказывала, что в городе он вряд ли задержится надолго. Ну а, до того как отрастет моя рука, отправляться на его поиски не стоило.

Рей давно проснулась. Девушка хрустела сухариками на балконе и с увлечение рисовала в блокноте. Увидев, что я проснулся, Рей подбежала и крепко обняла меня. Подобное проявление близости почти тронуло черствое зомбячье сердце. Но лишь почти.

— Итак, Рей… Или тебя лучше называть Айлин?

Девушка помотала головой и быстро набросал в блокноте:

— «Мне нравится Рей. Я хочу забыть прошлую жизнь…»

— Вот только нам нужны ответы. Что случилось с твоей семьей? Почему тебя преследует брат?

Девушка сразу помрачнела. Было заметно, что ей очень тяжело думать об этих событиях. Но откладывать важный разговор бесконечно нельзя.

— Расскажи своей подушке, и тебе станет легче. Тебя никто не осудит.

Девушка вздохнула и плюхнулась в кресло, после чего принялась строчить в блокноте. Чтиво получалось длинным, так что я пока совершил утренний моцион. Зубы чистить тоже не забывал. Не хотелось бы мне, чтобы они стали черными и гнилыми, как у других зомби. Пока вроде бы выглядели они относительно прилично. Разве что клыки чуть удлинились, да некоторые другие зубы заострились.

Непросто делать обычные, рутинные дела одной левой рукой. Даже одеться проблема. К счастью, правая рука за сутки отросла почти до локтя. Еще пару дней на зельях Роста, и будет у меня новая конечность. Я выдул поллитра зеленой жижки, которую держал про запас в инвентаре. Зайцева набодяжила с лихвой. Затем вернулся в спальню.

Рей закончила писать, в серых глаза Тени стояли слезы. Она молча, слегка дрожащими руками протянула мне блокнот с несколькими исписанными страничками. Обычно эмоции человек выражает не только лицом, но и голосом. Ты понимаешь, когда он злится, когда ему грустно или весело. Рей же словно придумала новый метод выражения чувств. С помощью письма. Я общался с ней довольно долго, так что начал подмечать разницу в почерке. Порой он был безалаберным и размашистым, иногда строгим и четким, изредка шутливым и заковыристым.

Сейчас же почерк показался мне тяжелым и резким. Рей с силой давила на карандаш, оставляя плотные жирные линии. При этом резко обрывала окончания букв, а некоторые предложения замарывала. Не просто зачеркивала, а замазывала карандашом, так что получалось блестящее темное пятно, немного отражающее свет. Ну а на второй странице появились капли от слез, которые слегка размывали текст.

Рей сидела в кресле, уткнувшись в свои колени и сжавшись в тугой комок, пока я читал ее трагическую историю. Началось все, как я и подозревал, с Зомбеца. Многим пришлось пережить страшные события, и Рей не стала исключением.

— «Я правда плохо помню случившееся. Кажется, такие частичные потери памяти бывают во время сильных потрясений. Я переписывалась с подругой по телефону, когда она написала о том, что услышала грохот аварии за окном. То же самое случилось и возле моего дома, хотя мы жили в разных районах. Началась эпидемия…»

— Хорошо, что я все это проспал… — пробормотал я и продолжил чтение.

— «Родители заразились. Они ворвались в мою комнату и напали на меня. Я долго не могла понять, что происходит и пыталась воззвать к их разуму, но все было тщетно. Отец оставил мне этот шрам, а мама откусила палец. Палец восстановился после того, как я стала модифицированной, а вот шрам остался для меня страшным напоминанием о перенесенном ужасе… Я не могу это описывать, поскольку толком не помню. Своих родных родителей убила я. Поэтому я сочувствовала тебе, когда настала твоя очередь разобраться с инфицированным отцом…»

— Ну, что ж… Тяжелый опыт, но ничего криминального не вижу. Хотя мне было намного проще, конечно. Я знал о том, кто такие зомби и что разум отца не сохранился.

Рей подняла на меня заплаканный взгляд и сделала жест руками, как будто переворачивает страницу. Поняв, что я не дочитал окончание истории, я перевернул лист и продолжил знакомство.

— «Я сидела на кухне, вся в крови, своей и родителей. В моей руке был большой кухонный тесак. Дальнейшее я помню смутно. Сестры, когда услышали грохот, спрятались в своей комнате. Когда шум стих, они выбежали и увидели этот… ужас. Младшей было всего пять, старшей — семь. Я их убила.»

Я снова посмотрел на девушку. Та еще больше уткнулась в свои колени и обняла подушку.

— «Я не доверяю своей памяти. В одних воспоминаниях их кровь зеленая, в других — красная. Я не знаю, были ли они Иммунными, и просто бросились на защиту родителей, подумав, что я сошла с ума. Или же они тоже стали Инфицированными и набросились на живого человека. Не знаю. Потрясение было слишком сильным и объемным. Но Айдар не стал бы мне мстить только из-за того, что я убила Инфицированных. Брат всегда был проблемным ребенком, рано начал подрабатывать где-то. Постоянно любил устраивать пакости. Не удивительно, что ему досталась способность насылать проклятья. Айдар решил отомстить мне за то, что я совершила. Долго преследовал и измывался. Мне повезло найти Геном сразу же. Я забрала черный камень с кого-то из членов моей семьи, но кого именно не помню. Если бы не способности Тени, вряд ли бы я долго протянула в зараженном городе с проклятьем медлительности. Прости, Карл, что скрывала, но мне правда очень тяжело об этом писать…»

— Значит, ты не уверена в том, были твои сестры Инфицированными или нет?

Девушка покачала головой.

— Вот тебе и нэко суши! Непростые события пришлось тебе пережить. Пожалуй, остальным не стоит рассказывать историю во всех подробностях. Если тебя все еще это тревожит, мы попробуем узнать у братца, какого цвета кровь была у девочек. Только для начала Мора надо найти. Куда он мог податься?

— «Скорее всего он остался в столице.»

— Все дороги ведут в Царицын, значит, — хмыкнул я. — Передохнем и двинемся покорять столичные высоты!

К обеду я чуть опоздал, но в столовой нам приготовили простые и питательные блюда. Всего лишь добавил к разным яствам банку тушняка и варенья из собственных запасов. Получилось божественно.

— Ты что сделал с Рей, изверг⁈ — набросилась на меня Зайцева, посмотрев на хмурую физиономию девушки. — На ней же лица нет!

— Ты ведь в курсе, что она не обладает твоей толстокожестью и прочностью? — уточнила Шильман.

Рей протестующе замахала руками в мою поддержку.

— Я с девушками обращаюсь с чудовищной нежностью! — заявил я твердо. — Просто Рей пришлось вспоминать события, которые ей хотелось бы забыть…

Я вкратце поведал о случившемся с девушкой в начале эпидемии зомби-вируса. Не став акцентировать внимание на том, были ли ее некоторые родственники живыми или нет. Просто девушке пришлось упокоить почти всю свою семью, которая заразилась вирусом. Для обычного человека, не сталкивающегося со смертью и насилием — это страшное потрясение. Лолька бросала на Рей полные подозрения взгляды, но не стала развивать тему. Зайцева же не выказывала сомнений. Скачиха любовно обняла девушку и еще долго шептала успокаивающие словечки.

— Из вас выйдет хорошая мать, Диана Викторовна! — полюбовался я на трогательную картину.

— Веснин, тебе лишь ты острить! Ничуть и не изменился со времен учебы. Только позеленел…

— Ладно, с Рей разобрались. Значит, продолжаем путь и едем в столицу? — заметила Шильман.

— Там должно быть очень опасно, — заметила Зайцева. — В Царицынской агломерации до эпидемии проживало почти двадцать миллионов человек, каждый десятый житель страны!

— Вот и отлично! Будет на ком моды пофармить! — усмехнулся я.

— Веснин, побольше уважения к мертвым!

— Мертвым? Себя я уважаю в достаточной степени.

— Так, голубки, хватит ворковать, — встряла Лолька. — Моды будем распределять или нет? Ты не сожрал их все в одиночку?

— Мы не голубки, — буркнула Диана. — Да, что насчет модификаторов? Сколько их у нас всего?

— Двадцать четыре штуки! — проговорил я с гордостью и удовольствием. — Один Геном, одна Замена, один Легендарный Талант и Развитие Генома, которым с нами любезно поделился Серафим!

Вчерашний день был настолько насыщен событиями, что дележку трофеев мы оставили на потом. Модификаторов нам досталось меньше половины, поскольку Развитие Генома ценилось выше всех прочих. Доставались они только с Пробудившихся и навсегда улучшали одну из Характеристик. Не удивительно, что на Пробудившихся велась настоящая охота.

— Легендарку с Развитием ты, конечно, заберешь себе, — высказала мелкая. — Что насчет Замены и Генома?

— Геном пойдет Рей, Замену оставим на потом, — пояснил я.

— Почему-то я и не сомневалась!

— Ты только на днях получила Развитие и Геном, окстись. Следующий Геном пойдет тебе.

— Ловлю на слове!

— Умеешь ты ловить людей в свои сети…

— Ку-хе-хе! — понравился язве мой комплимент.

Похоже, с главной проблемой удалось договориться. С Дианой и Рей было проще — они не слишком возражали против моей дележки, да и отца-Бугая за их спинами не маячило.

Развитие Генома дало мне бонус к Реакции, которую я выбрал почти не раздумывая. В текущей ситуации скорость мне явно не помешает. Танковать шкурой с дебафом нормально не смогу.

Имя: Карл Веснин

Ранг: 19

Геном: Превосходный Толстяк IV ++

Мощь: 40 (+70%)

Реакция: 35 (+70%)

Заряд: 40

Прочность: 86 (+140%)

Приятно посмотреть на свои улучшенные статы. Заполировал все Легендаркой, активировав привычную опцию «Скопировать случайный Талант».

Поздравляем! Вы изучили Талант Кладоискатель, летального исхода не зафиксировано!

Благодаря высокому Качеству Модификатора вам выпал шанс на дополнительный бонус: плюс два ранга Умения

— Наконец-то! — воскликнул я и утер фантомные слезы счастья. — Бывает же и на моей улице праздник! Второй Кладоискатель есть, осталось его Развить! Черед Замены…

Вы поглотили Модификатор Замены. Доступно одно изменение типа Модификатора.

Благодаря высокому Качеству Модификатора вам выпал шанс на дополнительный бонус: плюс один Модификатор для изменения типа.

Вы меняете тип Модификатора. Выберите желаемый вариант:

► Модификатор Умения

► Модификатор Характеристик

► Модификатор Развития

► Утилизировать Модификатор

Бинго! Повезло с первой попытки, что странно. Учитывая мою удачу, наверняка Кладоискатель с первого захода просто не выпадет.

Вы поглотили Модификатор Развития. Выберите желаемый вариант:

► Развить Умение Отбойные Кулаки

► Развить Талант Кладоискатель

► Развить Умение Пространственный Карман

► Утилизировать Модификатор

— Да ладно! Берем!

Жаль, что Отбойные Кулаки в который раз пролетели мимо, но упустить Кладоискатель я не мог. Хрен его знает, когда выпадет повторно, ведь навыков у меня становилось все больше и больше, а значит вероятность снижалась.

— Есть второй Превосходный Кладоискатель. Шансы найти Легендарку увеличились вдвое. Да это просто праздник какой-то!

— Теперь-то ты с нами будешь делиться Легендарными модификаторами? — вопросила Зайцева.

— Хм-м, да, пора бы и боевые навыки начать повышать, а то мы все в пассивки вкидываем… Так, у меня осталась еще одна Замена…

Я вкинул еще одну Характеристику.

Вы меняете тип Модификатора. Выберите желаемый вариант:

► Модификатор Развития

► Модификатор Талантов

► Модификатор Умений

► Утилизировать Модификатор

— Серьезно? — нахмурился я.

— Что случилось?

— Еще одно Развитие выпало… — пробормотал я обескураженно.

— Так это ведь хорошо? — уточнила Зайцева.

— Чтобы Развитие выпало два раза подряд, тем более мне — это должно случиться нечто из ряда вон выходящее. Подозреваю, что в будущем меня ждет расплата за такую везучесть. Кармические кроличьи законы в действии…

— Нечего ерничать, — буркнула Диана Викторовна. — А может успех пришел к тебе после тяжелой полосы неудач? Мы заработали Проклятья и столкнулись с серьезными врагами, ты получил ужасные ранения и даже потерял руку!

— Возмещение нанесенного ущерба? Хорошо, если так, — кивнул я, слегка успокоившись.

Вроде бы не верил раньше ни в гороскопы, ни в гадание, ни прочую эзотерическую ересь, но, когда на кону твоя собственная жизнь и развитие, пытаешься найти смысл в малейших вещах и совпадениях.

— Это просто случайность, рандом, — закатила глаза Лолька. — Вы так скоро молиться начнете, чтобы очистить свою карму!

— Рандомности нерандомны, как говорил один мудрый персонаж, — поднял я палец. — Так, ну теперь-то я смогу улучшить Отбойные Кулаки?

Вы поглотили Модификатор Развития. Выберите желаемый вариант:

► Развить Умение Громовой Прыжок

► Развить Талант Добытчик

► Шанс повторно Развить Талант Кладоискатель

► Утилизировать Модификатор

— Прокатили… Таким макаром я никогда Кулаки не прокачаю…

Я долго смотрел на строчки выбора, размышляя между Добытчиком и шансом на Кладоискатель, но в итоге выбрал синицу в руках, а не журавля в небе. Когда-то удача ведь должна была закончиться. Превосходный добытчик давал небольшой шанс найти «Двойной Модификатор», что бы это ни значило. Можно Борису-Лезвие в Михайловке написать, но мы в любом случае сами рано или поздно узнаем, что он дает.

Лолька с Зайцевой взяли по пятнадцатому рангу, улучшив свои характеристики. Я усилился до девятнадцатого ранга и почти дорос до следующего повышения Генома. На очереди все равно мелкая, затем уже я буду прокачивать Геном. От Прочности с текущим дебафом толку мало, так что я улучшил Реакцию с Зарядом. Во вчерашнем бою мне эти показатели очень пригодились. Таланты и Умения разделили примерно поровну. Я улучшил Вихревую Кромку, одного из Добытчиков и Кладоискателя. Диана усилила основные боевые навыки и Прыгучесть. Мелкая вложилась в Фантомный Щит, который также показал себя с хорошей стороны, а также продолжила развивать Превосходную Шелковистую Нить.

Модификаторы улетели быстро, но принесли существенные усиления. Теперь Легендарки начнут падать чаще, а значит у нас появятся реальные шансы прокачать себя до настоящей имбо-пачки. Если, конечно, мы избавимся от Мора и снимем проклятья. С такими дебафами даже после крутой прокачки мы останемся полукалеками. С бонусом я ощутил себя немного более быстрым. К сожалению, масса и общая неповоротливость сказывались, да и Реакцию я особо не прокачивал, так что бонус не сделал из меня сверхскоростного Толстяка. Но лишним в бою точно не будет.

Рей поглотила Геном и наконец поведала нам о своем полном статусе, написав его на листке блокнота. Завеса тайны над скрытной Тенью приподнялась.

Имя: Рей

Ранг: 15

Геном: Тень IV

Мощь: 40 (+17%)

Реакция: 45 (+15%)

Заряд: 50 (+100%)

Прочность: 25

Умения (17 из 18): Пространственный Карман II , Теневая Вуаль V , Превосходная Фантомная Стрела V , Ледяная Кромка V

Таланты (3 из 4): Проклятье Пробудившегося, Совершенство Мощи V , Зоркость V , Совершенство Реакции III

Глава 18

— Я тут подумала… — начала Диана Викторовна неуверенно после того, как мы распределили модификаторы.

— Блондинкам думать полезно, хе-х, — съязвила мелкая.

— Вообще-то я всегда была брюнеткой, — огрызнулась преподавательница. — Я подумала: а что если Переработка навыка сможет убрать и Проклятье Пробудившегося?

— Серьезно? — произнес я скептически.

— Ну да. Проклятье же находится в строке Талантов, а их мы можем убирать с помощью модификаторов, — пояснила девушка.

— Это ведь особый дебаф Пробудившегося, он не должен сниматься так легко, — заявил я уверенно.

— Нет-нет, в словах ушастой есть смысл, — заметила мелкая.

— Но мы столько модов употребили, и нам не выпало ни одной Переработки Проклятья, — возразил я.

— Не повезло, — пожала плечами Лолька. — А насчет легкости ты заблуждаешься. Переработка появляется только с модификаторов Эпического Качества и выше. Найти их обычным способом крайне сложно. Только твое Чутье Пробудившегося делает шансы нахождения адекватными. Да еще и должен выпасть правильный навык. Если Талантов много, вероятность снижается.

— Хм-м, думаешь?

— Среди тех модов, что мы поглотили, если убрать Характеристики, Умения, Геном и прочее, останется меньше десятка Талантов. Из них лишь четыре имели Эпическое Качество и одно Легендарное, и то это хороший расклад. Обычно Эпиков нам попадается меньше. Всего пять попыток снять Проклятье. Не повезло, — повторила девчонка.

— Мне все равно кажется, что Проклятье не должно сниматься так легко, но посмотрим. Возможно, Диана Викторовна права.

— Кстати, начать надо именно с нее, — заявила Лолька. — У Скачихи всего три Таланта с учетом Проклятья, так что шансы на выпадение Переработки один к трем. У нас с Рей один к четырем. Тебя будем лечить последним, если наша теория подтвердится, само собой. Слишком много у тебя Талантов.

— Плохо быть настолько талантливым! — вздохнул я горестно. — Просто любопытно, можно ли скопировать Проклятье Пробудившегося?

— Проверять мы это, конечно, не будем, — покачала головой Ткачиха. — Значит, ждем пока твоя клешня отрастет и едем в столицу на поиски Мора?

— Ага. Надо пофармить немного, раз уж мы очистили Авачинск от конкурентов. Никто не будет мешать.

— В нашем состоянии сражаться с монстрами слишком безрассудно… — покачала головой Диана.

— А когда было легко? — вздохнул я. — Сегодняшний день объявляю выходным. Отдыхайте, подушки. А вас, Шильман, я попрошу остаться.

— Чего тебе, морда зеленая?

— Смотрю, отрастила бидоны за это время неплохие. Сделаешь мне полноценную паучью одежду? Кофту с воротом для защиты шеи и штаны с носками. Можно и трусы дополнительно. Для самого ценного двойная броня не помешает, — принялся я размышлять вслух.

— Стринги могу хоть сейчас сделать, устроит?

Я всерьез задумался о предложении. Можно и пренебречь косыми взглядами, если бубенцы будут под надежной защитой.

— Давай нормальную одежду! Или ты на паучий пуховик свои сиськи отращиваешь?

— Еще чего! — фыркнула Ткачиха. — В первую очередь я сделаю броню отцу. Неизвестно, когда мы еще навестим Авачинск. Потом обновлю себе платье, поскольку старое сделано из не-развитой Шелковистой Нити. Потом уже и остальными займусь. Тебе пока и жилетки хватит.

— Т-ц, питайся лучше! «Паутина должна течь»! — перефразировал я известное изречение с одной песчаной планеты.

— Ты из меня свиноматку не делай. Я не собираюсь гробить свое здоровье, становясь машиной по производству доспехов из паутины!

— Твоя грудь является общественным достоянием, так что не выпендривайся и иди тки!

— Болван толстокожий!

— Лолипутка липкая!

— Ребята, вы когда-нибудь начнете вести себя нормально? — вздохнула Диана Викторовна.

Отряд вскоре рассосался по своим делам. Мелкая продолжила заниматься ткачеством и иногда шаталась вместе с отцом по поселению. Рей обычно обреталась неподалеку от меня, участвовала в тех же нехитрых развлечениях или сидела рядом и рисовала в блокноте. Диана Викторовна тоже попробовала поиграть немного в приставку, но ей данное занятие быстро наскучило, и дама отправилась помогать непрошенными советами поселенцам.

Я же обнаружил в одном из цехов настоящую игровую комнату, напичканную огромными телевизорами, приставками, компами, дисками и всякой игровой всячиной. Развлекались тут в основном мужики и молодежь, но и дамы иногда приходили отдохнуть или поболеть за игроков. Устройства питались от генератора через бесперебойники. В общем, стащили с округи все, что не приколочено, и создали неплохой игровой центр.

Здесь я завис надолго. Мало того что полноценные приставки не шли ни в какое сравнение с портативными, так еще можно было поиграть в коопе, либо друг против друга. До полноценной ММО онлайн не дотягивал, конечно, но порубиться в файтинги или собрать небольшие команды в шутере на своем сервере все равно было весело. Кстати, рулили здесь не самые свежие игры, ибо последняя мода геймдева — делать продукт, который не работает без онлайн-подключения, который в условиях Зомбеца никто обеспечить не мог.

Забавно, конечно, наблюдать за тем, как чумазые крестьяне или стремно выглядящие модификанты режутся в компьютерные игры. Как будто и нет всех этих ужасов снаружи. Но каждый отдыхал и расслаблялся так, как умел. По лесу нынче не погуляешь — Гончие быстро схавают, да и по очищенным от мертвяков парках народ шастать опасался. Чем еще заняться, сидя в четырех стенах Фабрики? Либо сексом, либо с книгой или перед монитором провести время.

Не то чтобы у просто люда было так много свободного времени. Посевы и бытовые вопросы отнимали кучу часов. Ну а модификанты регулярно ходили в рейды на мертвяков. Но обычно с наступлением вечера все собирались на Фабрике и разбредались на кружки по интересам. В одном месте организовали нечто вроде кинозала, в другом цеху вот игровую зону сделали.

Я довольно быстро подметил интересную особенность: обычные Иммунные с треском проигрывали модификантам, если в игре была важна скорость реакции. Особенно если модификант имел Геном с бонусом к Реакции и как следует прокачал данную характеристику. Мне было чуть сложно обращаться с хрупким маленьким джойстиком из-за крупных пальцев, да и Реакцию я особо не повышал, но даже я без особых проблем обыгрывал обычных людей. Вот что модификаторы животворящие делают!

Поговорил с Шильман-старшим насчет фермеров Борисовых, но вожак отнесся к зомби-сыру скептически. Шило решил, что народ не примет таких соседей, так что приглашать в свое поселение фермерскую семейку с зелеными буренками не будет.

Фабрика совершила еще один поход к оплоту Братвы и вынесла оттуда все ценные припасы. Разжились солнечными панелями, которые тоже являлись существенной ценностью в новом мире. Новые производить некому, бензин тоже имеет срок годности. Если так подумать, то никто больше не выпустит новую видеокарту, не снимет фильм, не создаст прорывную компьютерную игру. Грустно осознавать, что наступил крах человеческой цивилизации. Наверное, если зомби нас не пожрут, у нас еще есть шансы восстановить популяцию, но когда это еще будет? Вряд ли при жизни нынешнего поколения.

Мы же будем вынуждены существовать словно падальщики, охотясь на волшебные артефакты уничтоженной могущественной цивилизации, да попытаемся восстановить хотя бы сельское хозяйство. Детей в текущих условиях мало кто планировал заводить, однако природа брала свое. Средств контрацепции недоставало, так что потомство должно появиться само собой.

Я немного поспрашивал модификантов об этой, интимной стороне жизни. Народ не проводил исследования, да и прошло не так уж много времени с начала Зомбеца. Тем не менее, походило на то, что люди с измененным геномом не могли иметь детей. Возможно, существовали шансы получить потомство между разнополыми модификантами одинакового Генома. Тень с Тенью, Бугай с Бугаихой и так далее. Но таких пар на Фабрике попросту не было. Печально осознавать, что у тебя никогда не будет детей, ибо вряд ли я где-то разыщу Пробудившуюся Толстуху.

— Хрен там плавал! — буркнул я на подобные откровения. — Должны существовать моды, которые сделают нас совместимыми с другими! И я их отыщу рано или поздно…

Пока же… можно даже порадоваться, что модификантам нет необходимости предохраняться. О наследниках я пока лично не думал, поскольку им и наследовать нечего.

На ночь я решил остаться на Фабрике и просто насладиться качественным сном со своими любимыми подушками. Диана Викторовна снова строила из себя недотрогу, как это всегда бывало при посещении поселений. А ведь как только мы оставались на ночевку в дикой местности, так спорить она и не думала. Я просто завуалированно намекнул зайке, что оставлю без модов Эпического Качества, и тогда она не сможет избавиться от Проклятья, и девушка быстро согласилась составить мне компанию. Бурча свои привычные мантры про грязного шантажиста.

На этот раз и Лолька изъявила желание присоединиться. Девчонка оправилась от ран полностью. Вот только места в постели для троих подушек найти было сложно. Шильман о чем-то коротко поговорила с Рей, и Молчунья моментально согласилась уступить свое место. До этого я все время ночевал вместе с Рей с момента нашей встречи. Похоже, среди подушек тоже наметились свои лидеры и определенная иерархия. Лольке палец в рот не клади, откусит по локоть и высосет все соки.

Ночь прошла замечательно. Заснул я сразу, как только началась лекция по информатике. Проснулся не таким уж поздним утром свежим и отдохнувшим. Элитные подушки поработали на славу. Мелкая не стала проводить свои забавы. То ли потому что модов на кону не стояло, то ли потому что не желала творить подобные вещи в отцовском лагере.

Моя правая рука отросла почти до уровня запястья. Осталось закончить с кистью, и можно воевать на полную катушку. Отбойный кулак с увечной рукой я на всякий случай не тестировал. Мало ли наврежу и замедлю регенерацию.

Мы пообщались в столовой с перебежчиками из Братвы, которых согласились принять местные. Оказалось, что Цезарь проводил интересные эксперименты как на Модифицированных, так и на Иммунных. Пытался узнать, можно ли заразить человека, если перелить ему кровь зомби, а также стремился вывести гибридов с помощью модов. Выяснилось, что дополнительные типы Геномов плохо уживаются с родным. Несколько подопечных так померли в жутких муках. Хотел получить Панциря-Шпору и Стужу-Пламя, однако гибриды не выжили. В общем, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а Геному своему лучше не изменять.

После обильного завтрака мы отправились на охоту. Диана Кроликовна была резко против, мотивируя это нашим ослабленным состоянием. Но моды как-то фармить в любом случае надо. Не останемся же мы навечно на Фабрике на попечении здоровых модификантов? Мы не знали, можно ли Эпиком и Переработкой убрать Проклятье, но очень хотели, чтобы это оказалось правдой. Сдается мне, что с моей-то удачей, придется нам переться на поиски Мора, каким-то образом ловить гада и умерщвлять. Проще блоху поймать, чем прыткого Сдвига.

— Это вам, тетя Диана! — презентовала мелкая небольшую жилетку перед выходом.

— Но ты ведь планировала сделать костюм для отца…

— Кофту я ему соткала. Главное ведь защитить жизненно важные органы. Штаны сделаю завтра, — пояснила Лолька. — А потом и вашими нарядами займусь. Себе тоже пока только маечкой ограничилась. Неохота больше получать ранения.

— То-то я гляжу ты стала похожа на нормальную лольку, а не ГМО-чудо с бидонами, — хмыкнул я. — Много жидкости потратила…

— Поговори мне тут, сделаю тебе зауженные бриджи или штаны с подворотами, ку-хех.

— Смиренно умолкаю…

— Лили, кажется, жилетка мне маловата…

— Да? Мне казалось, я подобрала правильный размер. Вы больше, чем кажетесь, тетя Диана. Не переживайте, паутина немного тянется!

— Ну, хорошо…

Девушка отошла в сторону и натянула серую жилетку сразу поверх спортивного топика. Результат вышел превосходным. Паучья ткань плотно облегала тело Скачихи, подчеркивая все ее выдающиеся изгибы. Взгляду было на чем задержаться.

— Оу-май…

— Какой ужас! — пробормотала Диана.

— Нет, вы прекрасно выглядите! — искренно похвалил я.

— По похотливому взгляду Веснина все понятно без слов. Я не могу ходить в таком срамном наряде!

— Ну уж извините! — всплеснула руками Шильман. — Переделать костюм не выйдет. Паутина уже запомнила форму. Следующая очередь подойдет не скоро.

— М-м-м, может эта жилетка отойдет Рей?

Молчунья покачала головой, отказываясь от презента. Фигура у Тени была действительно менее выпуклая, так что обновка могла прийтись кстати.

— Диана Викторовна, подумайте о практической стороне. Повышенная защита и возможность восстановить покров точно пригодится. Эстетическую сторону принимать во внимание не следует!

— Ну… ладно. В твоих словах есть смысл. Блин, я ощущаю себя одной из этих дурацких супергероинь, которые чуть ли не в купальниках со злодеями сражаются!

— Фансервис — важная составляющая развлекательных франшиз! — поднял я палец вверх.

— Хм-м, купальник значит? — ехидно проговорила мелкая. — Интересный дизайн, да и паутины уйдет меньше…

— Лили, прекрати!

— А я думал, вам понравился костюм кролика. Было бы здорово повторить его из нитей Ткачихи… — вспомнил я великолепное зрелище.

— Хватит издеваться! Мне нужны нормальные штаны для защиты ног! — вконец разгневалась ушастая.

— Посмотрим, что можно придумать, ку-хе-хе…

Стоял мрачный, прохладный пасмурный день. Дул пронизывающий ветер. Хмурые тучи заволокли небо будто темное одеяло, но дождь все не собирался, так что мы решили сделать вылазку за модами. Быстро преодолели неопрятную промышленную зону и углубились в неухоженные городские кварталы. Паутину решили экономить, поскольку она была нужнее для костюмов Ткачихи. В целом одежда из шелковистых нитей была достаточно удобной. Не стесняла движений и позволяла коже дышать, но при этом давала неплохую защиту, сравнимую с бронежилетом. Жаль, что ткань нельзя было делать слишком толстой, иначе бы она приобрела каменную твердость. Впрочем, можно придумать нечто вроде пластинчатого доспеха, если Ткачиха научится создавать подобные формы с функцией самовосстановления. Иначе броня выйдет из строя после первого же боя. Это была одна из главных причин, почему я не носил бронежилеты и другие доспехи на постоянной основе. Запаришься чинить и менять, а кучу барахла с собой таскать никто не будет.

Мы вернулись к стандартному проверенному трюку — обходу квартир, ориентируясь по Чутью Пробудившегося, которое после апа стала достаточно точным. Главное в деле истребления нечисти — действовать тихо и осторожно. Нечего провоцировать весь многоквартирный дом, если достаточно упокоить парочку экземпляров.

— О, сразу два мода поблизости! — ощутил я активацию Чутья. — Соседи, похоже. За работу, сонные истребители мертвяков!

— Среди нас только один сонный мертвяк, — фыркнула Лолька.

Мы проникли в подъезд и тихо поднялись на четвертый этаж дома. Двери в квартиры не были выбиты изнутри, так что мертвяки, скорее всего, пребывали в давней спячке. Мелкая расставила несколько миниатюрных ловушек, перегородив пролеты на тот случай, если из соседних этажей повалят мертвяки. Крикунов тоже никто не исключал.

Мы действовали словно бывалые домушники. Диана Викторовна взрезала замок ударом Фантомного Клинка, я толкнул дверь и проник внутрь. Одна тварь засела на кухне — супруга, судя по остаткам длинных волос, еще два мертвяка быстро очнулись от спячки и выбежали из большой комнаты. Мужская часть семейки, видимо. Один Коготь и два обычных Инфицированных. Правда, все имели ранги выше двадцатки, так что следовало быть осторожнее.

Я принял двойку на себя, включая Когтя, решив, что девчонки справятся с третьим зомбаком. Диане, Рей и Лольке было непросто втроем развернуться в узких коридорах человейников. Им было комфортнее в более просторных локациях. Тень выпустила всего одну стрелу, а затем вперед выступила Скачиха, перекрыв ей прострел. Рей прекратила атаковать, поскольку боялась задеть союзников. Ткачиха все не могла подгадать правильный момент для удара. В итоге она помогла сковать одного из моих противников.

В коридоре завязалась ожесточенная борьба. Я отошел в большую комнату, чтобы мы не путались друг у друг под ногами, и принялся вышибать дух из мертвяков. Одной рукой орудовать крайне неудобно. Я то защищался каменной кожей, то пытался атаковать зомбаков. Твари умудрялись уворачиваться, ну а мне было противопоказано идти на риск, ибо похвастать прочностью я больше не мог. Решил действовать осторожнее.

Из коридора раздался вскрик. Скачиха не успела убраться с пути мертвячки, и инфицированная располосовала зайке ногу. Пока я отвлекся, пропустил выпад с неожиданной стороны. Сверху, откуда-то со шкафа, на меня спикировала малогабаритная тварюшка, которую было непросто опознать. То ли облезлый кошак, то ли собаченция крысиных пород. Как бы то ни было, тварь воткнула когти в мой загривок и впилась в ухо. Боль стрельнула адская. Кое-как я пришпилил суку или кобеля к стене и размозжил Отбойным Кулаком. Другой зомбак при этом на месте не стоял. Монстр успел ткнуть меня когтями пару раз, прочертив глубокие полосы. Я впал в натуральную ярость и принялся крушить врагов, невзирая на получаемые повреждения.

Вскоре черепушки обоих мертвяков разлетелись на части, а я обзавелся еще несколькими кровоточащими ранами. Девчонки втроем справились со своим противником, облепив паутиной, истыкав стрелами и порубив клинками. Сражение наконец стихло. Мы начали подсчитывать потери. В итоге оказалось, что я потерял в бою ухо и получил множество повреждений. Скачиха также пострадала. Лишь Рей с Лолькой остались целы. И это в стычке с тремя рядовыми противниками!

— Как мы вообще выжили в этом безумном забеге от полчищ монстров Серафима⁈ — вопросил я, морщась от боли.

Похоже, фарм модов для нас теперь не настолько плевое дело, как раньше.

Глава 19

— Благодаря удаче? — предположила Скачиха.

Как будто нашу пати отбросило сходу на начальные уровни, но при этом мы вынуждены сражаться с высокоранговыми врагами. Дисбаланс налицо.

— Чертов Мор! — сплюнул я. — Сначала рука, теперь ухо. Что дальше мне отрежут?

— Отрезали б тебе висюльку бесполезную, глядишь и научился бы думать головой, а не головкой, ку-хе-хе…

— Смотри, как бы твои паучьи буфера под нож не пустили…

— Ребята, да хватит уже! — не выдержала Диана Викторовна нашего высокоинтеллектуального обмена мнениями.

Мы зачистили и соседнюю квартиру, благо там нам встретилось всего двое обычных Инфицированных, однако ни одного трофейного Эпика не выпало.

— Что ж, зато теперь удача точно покинула нас… — выдал я в итоге, обозрев потрепанную группу.

Мы вернулись на Фабрику, чтобы передохнуть и оклематься. Диана Викторовна осталась залечивать повреждения. Мои раны поджили, если исключить руку с ухом, так что после обеда мы направились на охоту. Вот только теперь не в качестве основного ударного отряда, а в роли балласта, приносящего больше модов, да к тому же более высокого Качества. Два Добытчика работали вполне неплохо, да и прочие мои Таланты сказывались. Я на рожон не лез, опасаясь потерять еще одну часть тела. Ткачиха экономила паутину. А вот Рей трудилась не покладая стрел. Из-за медлительности порой возникали казусы, но в целом Проклятье повлияло на Тень меньше всего. Ей достался хороший дебаф, если можно так сказать.

Шило с командой действовали неторопливо, вальяжно и уверенно. По моим наводкам фарм сразу пошел быстрее. Иногда Николас специально шумел, чтобы выманить упырей на удобную для обороны площадку.

Основная проблема заключалась в том неприятном факте, что чем больше была толпа модификантов, тем реже падали модификаторы. Даже иногда трофеи с моего Чутья пропадали. Очевидно, что забить огромной армией пару мертвяков — много ума и силы не надо. Разрабы предусмотрели данный трюк. Так что нередко модификанты разбивались на небольшие группы. Старались действовать не слишком далеко друг от друга, чтобы в случае необходимости выйти на связь и позвать на помощь.

Вообще, точно измерить штраф к численности группы неимоверно сложно. Моды ведь падают достаточно рандомно. Но местные за месяцы охоты на нечисть выработали определенные механизмы и правила, по которым они получали максимум прибыли. Воевать минимальным отрядом без поддержки — еще выгоднее, но воители Фабрики готовы были пожертвовать частью трофеев ради безопасности. В условиях противостояния с Цезарем они привыкли поддерживать друг друга, так что охотились в нескольких минутах ходьбы между отрядами из пяти-семи модификантов.

Мы не претендовали на весь лут, лишь забрали три Эпических Таланта, которые сумели выбить за время охоты. Вернувшись, скормили фиолетовые камни Диане Викторовне. И снова нас ждала неудача. На втором модификаторе девушке выпала Переработка Таланта Совершенство Реакции, и мы решили, что необходимо убрать лишний навык. Таким образом, в теории, шансы на выпадение Проклятья повысятся. От Совершенства Реакции избавились, однако в дальнейшем Переработка дебафа ей так и не выпала, а ведь шансы с каждым модом должны составлять пятьдесят процентов. У Зайцевой осталась лишь Прыгучесть с Проклятьем Пробудившегося.

— Возможно, мы ошибались насчет Переработки, — безрадостно заявила Лолька.

— Прибьем Мора и закроем чертов квест! — высказал я угрюмо.

— Но ведь шансы еще есть… — несмело возразила Диана Викторовна.

— Мы продолжим собирать моды. Если Переработка работает на Проклятье, рано или поздно нужный навык выпадет. Завтра мы отправляемся в путь, подушки, так что приготовьте в дорогу запасные труселя, влажные салфетки и запеченную курочку!

Последнее нынче было в дефиците. В остальном же мы постарались подготовиться к отъезду. Во-первых, я поговорил с Николасом и получил три работающих, полностью заправленных байка. Тоже переделанных под малошумную езду. Мой с претензией на спортивность, два остальных скорее напоминали мопеды. Рей не осталась в восторге от такого мотоцикла, так что ей подыскали классический байк с длинным сидением для двух пассажиров. Диане было все равно на чем гонять. Круп, макарон, немного консерв и закусок у нас оставалось в запасе, так что объедать Фабрику мы не стали.

Поспрашивав Николаса о том, что может нас ждать в пути, вожак отправил меня к одному модификанту. Спринт с говорящей фамилией Беглов разок путешествовал до столицы, так что немного разбирался в опасностях большой дороги. До столицы по главной трассе вдоль Волги примерно четыреста километров. Не так уж и много. Без пробок часа за четыре можно пролететь. Вот только обстоятельства давно не столь благополучные как раньше. Нынче с такой скоростью не поездишь. По идее, за один дневной переход можно было бы справиться, если бы не несколько обстоятельств. Гончие и Гнусы могли неожиданно испортить всю малину: напасть и повредить технику.

Также мы узнали, что мост через Свиригу, полноводный приток Волги, был разрушен какой-то врезавшейся баржей. Неизвестно как вообще грузовое судно оказалось в стороне Свириги, но факт остается фактом: придется искать объездной путь, если мы хотим добраться до столицы. Тут два варианта: перебраться на левый берег или искать объезд на правом. Вблизи Царицына коммуникации становились вполне себе развитыми. Учитывая, что столица находилась по большей части на левом берегу, нам в любом случае придется перебираться на ту сторону реки, которая, к слову, в этих местах разливалась до десятка километров вширь, а то и больше. По той же причине мостов через Волгу вблизи столицы было относительно мало.

Беглов советовал нам посетить село Нижний Вяз, чтобы определиться с дальнейшим путем. Он давно не ходил в поход, так что ситуация могла измениться. С Вязом поддерживали проводную связь, приспособив под это дело старую линию военного телеграфа.

Рука моя за ночь восстановилась вплоть до наполовину отросших ногтей. Удивительно, с какой скоростью работает регенерация у модификантов под Ростом. Засыпал я с только начинающей отрастать кистью, а проснулся со всеми пальцами. Рука ощущалась слегка чужеродной и не слишком хорошо реагировала на мысленные команды. Чувствовалась небольшая заторможенность. В общем, терять конечности не стоило. Это я знал и раньше, но теперь убедился на собственной шкуре. Ухо тоже, к слову, успело отрасти благодаря живительным настойкам из Роста. К сожалению, запасы зеленого модификатора подошли к концу. Не я один получил увечья в тяжелой битве супротив Пробудившегося и Братвы. Модификанты с Фабрики тоже активно применяли моды Роста для исцеления.

По крайней мере, Лолька успела доделать свои ткацкие шедевры. Николас получил водолазку и штаны. Себе она сплела нечто вроде нижнего белья — облегающие шортики и майку, которые носила под платьем горничной. Старый наряд хоть и не имел защитных свойств, зато мог восстанавливаться после подачи Заряда. Отказываться от него Ткачиха не стала.

Последний участник нашего отряда — Рей, получила защитную майку из Шелковистых Нитей. В итоге торс всех четверых теперь прикрыт паутинной броней. До полноценных доспехов дело не дошло, но оставаться еще на несколько дней в Авачинске мы не стали. Главное, что жизненно важные органы защищены. Мелкая отправлялась в путь полупустая, но ничего. В дороге наверстает, благо кормили мы нашу лолипаучку обильно, словно на убой.

В приятное ясное летнее утро мы собрались у выезда из Фабрики. Попрощались с местным людом, со многими из которых успели сдружиться. Диану Викторовну народ не особо привечал, поскольку она поднадоела им своими советами и наставлениями. Вот Лольку все обожали, поскольку она в большинстве своем вела себя примерно, выглядела мило, да еще являлась дочерью уважаемого лидера поселения. Рей как была тенью, так и осталась. Ко мне в большинстве своем относились с опаской. Лишь несколько человек, с которыми мы играли на приставке, пожелали удачи.

— Вам действительно надо уходить сейчас? Да еще в таком состоянии? — сокрушенно покачал головой отец.

— Все в порядке, па. Мы отыщем Мора и снимем Проклятья. Береги себя и не лезь на рожон, как ты обычно делаешь. Мы еще обязательно навестим вас!

— Будь осторожна, Цветочек, — обнял дочурку Бугай, после чего бросил на меня строгий взгляд. — Защищай ее, другой такой больше нет!

— Такова роль танка, — пожал я плечами. — За дочь не беспокойтесь. Она переживет нас всех.

— Хватит телячьих нежностей! — строго проговорила девушка и запрыгнула на сиденье байка. — Погнали!

Попрощавшись с авачинцами, мы покинули Фабрику и покатили на восток. Поселение располагалось практически на самой границе города, так что серьезных преград нам на выезде не встретилось. Местные зачистили округу от зомбарей. Вскоре мы выехали на трассу и установили крейсерскую скорость примерно в сорок километров в час. Мы обсуждали этот вопрос накануне и пришли именно к такому показателю.

Данный порог максимально снижал издаваемый шум, а также давал нашим ушасто-глазастым модификанткам возможность засечь врага первыми. Само собой, если пойти пешком и пустить впереди Тень, можно заметить противника, не будучи обнаруженным самим, но в таком случае путь до столицы занял бы несколько дней, а то и недель. Сорок километров в час — тот компромисс, на который мы решили пойти. Не быстро, но и не медленно. Если мы ехали по открытой местности, то могли и прибавить ходу, но в большинстве своем плелись с такой скоростью.

Сам я лично ни разу не бывал в столице. Хоть и планировал как-нибудь прошвырнуться по туристическим местам, но то дела, то лень, то сонливость — побеждали желание посетить Царицын. Столица раскинулась в месте слияния двух могучих рек — Волги и Камы. Царицын славился тем, что никто так и не смог его захватить. Ни кочевники с юга в стародавние времена, ни западноевропейские заклятые партнеры, которые тоже регулярно проходились по территории необъятной. Впрочем, нынче всем плевать на какие-либо политические распри. Карта мира перекроилась кардинально.

Вместе цельных стран остались лишь отдельные анклавы, которые как-то пытались выжить. Казалось бы — в такой ситуации следует сплотиться и постараться наладить мирную жизнь, однако многие группировки решили, что настал их звездный час. Борьба за провизию и топливо, за зоны охоты, за крестьян и другие ресурсы только набирала обороты. Про столицу ходило немало жутких слухов. Якобы там шла перманентная резня всех со всеми, прерываясь лишь на время пространственных прорывов. Люди заключали перемирие, чтобы совместными усилиями сразить страшную напасть, но затем все возвращалось на круги своя. Что ж, будет интересно посмотреть на всю эту кутерьму лично, а, быть может, и возглавить. Царицын — прекрасное место для Карла Великого.

К слову, пару Модификаторов Переноса, что мы добыли из инвентаря Серафима, использовать не стали. Лолька сама не захотела рисковать, ведь шансы на открытие Маяка крайне малы. Всего с двух может и не выгореть. К тому же Авачинск пережил свое пространственное вторжение, с трудом отбившись. Да и с Цезарем и Поводырем разобрались. В ближайшее время они должны справиться сами. Вот насчет Яринска мы не были настроены столь оптимистично. Согласно статистике, Прорывы происходили вблизи крупных поселений, так что и наш родной город может ждать нашествие мертвяков. Мне лично было в целом плевать на Страйк и на Яринск, но за Михайловку я немного переживал. Если Страйк падет, угроза может нависнуть и над родным поселком. Да и Модификаторы Переноса со Сдвигов нафармить не помешает. Так что мы регулярно проверяли сообщения по Старвотч и держали в запасе моды Переноса.

Дорога проходила на удивление спокойно. Ни Гнусов, ни Гончих, ни шальных бандитов на нашем пути не встречалось. Мы преодолели первую сотню километров и приблизились к крупному городу Кряжма, которая по населению превосходила Авачинск вдвое. До Зомбеца, конечно. Хотя не исключено, что и сейчас выживших там больше. Про Кряжму ходили не самые добрые слухи, так что поселение мы решили объехать стороной, благо несколько лет назад как раз открыли объездную дорогу. В центральные районы города теперь заезжать и не требовалось.

Недалеко от взъезда в город мы увидали занимательную картину. Проезжую часть перегородили баррикады с танками. Повсюду виднелись давно разложившиеся тела и обглоданные кости то ли людей, то ли мертвяков. Военная техника была вся покорежена. Стальную обшивку взрезали когтями будто консервные банки. Где-то бронетехнику повредила кислота, а несколько машин смяло, будто по ним били огромным молотом. Возможно, поработал Толстяк с его Громовым Прыжком. Неясно, кто вообще вышел победителем в этом суровом противостоянии.

По крайней мере, никаких врагов на нашем пути не встретилось. Мы миновали затор и продолжили путь по трассе. Шоссе все таже петляло неподалеку от водной артерии. Река начала постепенно заворачивать на юг, так что двигались мы примерно на юго-восток.

— Я… слышу жужжание, — вдруг уведомила ушастая. — Гнусы!

Мы моментально остановились, но немного не успели. К сожалению, твари тоже услышали приближение кавалькады из трех байков. Вряд ли бы нам удалось свалить от гнусных тварей на скорости, так что мы приняли бой на месте.

— Отходит к деревьям! — скомандовал я.

На открытой местности уворачиваться от града шипов намного сложнее. Мы в темпе вальса сошли с трассы и углубились в ближайший лесной массив. Монстры уже были на подлете. Гнусы любили устраивать засады среди деревьев, что с одной стороны хорошо. Нам не пришлось сражаться в открытом поле.

Я активно прятался за деревьями и защищал свое тело отбойными кулаками, каждый из которых мог сойти за небольшой щит. Заостренные снаряды проносились мимо с характерным свистом, разрезая воздух. Шипы пронзали даже средней толщины деревья, а иногда прошибали и валуны, так что было сложно найти в лесу надежное укрытие. Хотя бы после попадания в стволы шипы теряли большую часть энергии. Паучья жилетка останавливала их на ура. Да и прочная шкура модификантов справлялась. Даже моя кожа с дебафом держала удар ослабленных шипов.

Вот прямое попадание ни жилетка, ни кожный покров сдержать толком не могли. Лишь каменная броня Отбойных Кулаков давала отпор. Также я открыл в себе новую особенность, на которую раньше не полагался, поскольку не было такой нужды. После бафа Реакции с помощью Развития Генома двигаться я стал… не то, чтобы молниеносно, но достаточно шустро. Танковать снаряды напрямую я не мог, так что оставалось рассчитывать на свою скорость. Сама по себе сноровка тоже помогала не сильно, ибо снаряды летели с феноменальной быстротой. Требовалось внимательно следить за парящей над головами гнусной ордой и высматривать тех гадов, что целятся в твою сторону. Перед атакой насекомовидные монстры замирали на мгновение и выдвигали конечности чуть вперед. В этот момент и следовало скакать будто заяц в прицеле охотника.

Реакция выручала и здесь, ведь параметр улучшал не только скоростные качества, но немного усиливал органы чувств. Я стал чуть лучше видеть, слышать, осязать, целиться и даже балансировать. Балерина из Толстяка вряд ли получится, но Серафим дал мне ту необходимую щепотку превосходства, которая частично нивелировала суровый дебаф Мора.

Поскольку никто другой танковать больше не мог — Диана тоже в основном отсиживалась за укрытиями, не в состоянии скакать как прежде, приходилось держать удар именно мне. Шипы вонзались в мои руки и ноги, отскакивали от каменной кожи кулаков, а порой и неглубоко вонзались внутрь, по касательной задевали уши, щеки, шею, застревали в плечах и даже ягодицах.

После плотного обстрела я напоминал зеленого ежика. Очень и очень злого ежика. Лолька с трудом попадала по целям, но порой паутинная сеть находила свою жертву. Упавших Гнусов я тут же добивал, невзирая на обстрел. Чем меньше шипов они выстрелят, тем живее будем мы. Рей вносила неплохой вклад, повреждая крылья монстров.

Гнусов по нашу душу заявилось всего-то с десяток примерно, но нам приходилось несладко. Как будто держали оборону сразу против сотни высокоранговых монстров.

Мало-помалу напор начал стихать. Часть удалось сбить паутиной или стрелами, некоторые противники просто расстреляли свой боезапас и снизились. Крольчиха выбежала наконец из укрытий и принялась полосовать их Фантомными Клинками.

Инфицированный Гнус VI . Ранг: 28

Я же схлестнулся с осторожным вожаком, которые почему-то нападали одними из последних. У стай мертвяков будто бы выстраивалась особая иерархия и манера поведения. Лидер группы выжидал, жертвуя молодняком, чтобы атаковать в финале и нанести добивающий удар.

Я сделал попытку спрятаться за широким сосновым стволом, однако крылатый бомбардировщик сблизился и зашел сбоку. Раздался свист, в последний момент я успел благодаря Реакции выставить кулаки. Руки пронзила острая боль. Шипы вожака-Гнуса пробили каменную плоть и застряли внутри кулаков. Волевым усилием я заставил себя перестать обращать внимание на боль и двинулся на врага. Паутинный сгусток попал вожаку на спину, сковав крылья. Жучара рухнул на лесную подстилку и быстро восстановил равновесие. Новая пара шипастых конечностей нацелилась на жертву. Но Толстяк оказался самую малость шустрее.

Поняв, что противник готов выпустить новый рой снарядов с близкой дистанции, я воспользовался Вихревой Кромкой и ударил на расстоянии. Волна отбросила Гнуса и на секунду дезориентировала. Этого-то мне и хватило на то, чтобы сблизиться. Отбойные Кулаки, из которых торчали шипы, начали свою любимую песню. Хитин трескался будто скорлупа устриц, конечности ломались, жвала разлетались в стороны. Да, защита моя изрядно ослабла, но дамаг оставался на высоте. Стоило мне войти в клинч, как даже у высокорангового элитного мертвяка оставалось мало шансов мне что-либо противопоставить.

Наконец я прижал гнусную мерзость к стволу и провел грамотный удар, так что его черепушка с фасеточными глазками оказалась зажата между деревом и моим каменным кулаком. Башка мертвяка разлетелась буквально на мельчайшие ошметки, размазавшись тонким слоем по стволу и забрызгав мирные лесные заросли. Спустя секунду и Рей с Дианой удачно забили последнюю трепыхающуюся живность. Вернее, мертвость.

Зомбаки обрели вечный покой.

— Отдыхаем и восстанавливаемся. Мелкая, с тебя обед, — раздал я указания, морщась от стреляющих болей. — Кто-нибудь вытащит из меня проклятые шипы?

Глава 20

Лолька с присущим ей садизмом с удовольствием достала из меня снаряды Гнусов, которые из-за зацепов вытаскивать было крайне болезненно даже с моей слабой чувствительностью. Еще и поиздевалась в процессе.

С такое скромной партии Гнусов нам досталось два модификатора, что является неплохим результатом. Раньше бы мы выкосили пачку и не заметили, теперь же приходилось превозмогать. Вспоминаются мои первые деньки после пробуждения в мире Зомбеца. Тогда меня тоже активно кромсали любые встреченные мертвяки.

— Опа, еще один Эпический Талант, — изъял я мод из тела вожака Гнусов. — Продолжаем проверять теорию на зайцах?

— Надо быть уверенным на сто процентов, — заметила Шильман. — Так что пусть тетя Диана переработает свою Прыгучесть тоже. Тогда в следующий раз мы узнаем точно, можно убрать Проклятье таким методом или нет.

— Но Прыгучесть — мой основной навык! — возразила девушка.

— Вы все равно скакать с дебафом не сможете, — произнес я. — А классовые навыки Генома падают чаще других, как я понимаю. Так что режьте без сожалений!

Платиновая блондинка погрустнела. Очень ей не хотелось расставаться с любимым Талантом, который и сделал ее выдающейся воительницей ближнего боя. Вздохнув, девушка поглотила модификатор и вчиталась в уведомление. После чего лицо ее просветлело. Скачиха радостно хлопнула в ладоши и торжествующе воскликнула:

— Есть! Я могу переработать Проклятье Пробудившегося!

— Слава яйцам, — проговорил я с облегчением. — Значит, от дебафа можно избавиться и без погони за Мором…

Диана Викторовна успешно переработала Проклятье, добавив еще один ранг своей Прыгучести. Несколько секунд тело проходило через трансформацию. Затем девушка принялась тестировать вернувшуюся способность. Скакала по камням и деревьям словно реактивный кролик на стероидах. Зайцева выглядела донельзя счастливой. Наверное, я тоже буду вне себя от радости, когда верну родную, привычную Прочную шкуру. Крайне неприятно ощущать себя слабым и уязвимым.

— Хорошо, что догадка подтвердилась, — кивнула Лолька. — Вот только сколько Эпиков нам с тобой придется потратить, чтобы выпало Проклятье, одному Кришне известно.

— Просто переработай ненужные Таланты, — предложил я.

— У меня все нужное! Одаренность и Превосходную Шелковистую Нить я точно не буду перерабатывать, — заявила мелкая.

— Допустим, Одаренность можно и убрать. Новую потом выбьешь.

— Ага, щас! Давай лучше твою Одаренность переработаем!

— Окстись, Лоляшка, у меня Одаренность уже Развитая. Если так посудить, то у меня все Таланты нужные. От Кладоискателей и Добытчиков избавляться определенно не стоит… — принялся я размышлять. — Если так прикинуть, да взять в расчет мою скверную удачу… Придется мне десятка два Эпиков сожрать, чтобы выбить Проклятье.

— Но тебе может повезти и раньше, — заметила Диана Викторовна.

— Лучше рассчитывать на худшее, тогда не будет настолько обидно. А если вдруг выпадет хороший расклад, можно будет порадоваться.

— Какая-то пессимистичная у тебя философия, — проговорила Лолька.

— А по мне так наоборот — оптимистичная. Или реалистичная. Эх, наши жизни снова зависят от долбаного Рандома. Жеваный крот этого казино…

— Чур я следующая. Медлительность не слишком сказывается на Рей, я же не могу нормально попадать по целям!

— Неразумно. Рей сможет удалить Таланты, поскольку они все не критичные.

Молчунья замахала руками и головой, как бы прося оставить ее напоследок. Я примерно представлял, о чем она думает. Наверняка винит себя во всех бедах, что случились с ней и с отрядом, а значит она должна страдать дольше остальных.

— Бросим монетку, когда найдем следующий Эпик. На чьей стороне будет удача, тот и получит мод, — рассудил я спор. — Ведь при активации Эпиков удача точно пригодится.

Мы провели пикник на природе и немного отпраздновали: развели костер, напекли картошки на углях, приговорили большую банку тушенки и коробку шоколадных конфет. На этот раз живот мне не проткнули, так что я мог поесть с удовольствием. Дышалось, правда, с трудом, ибо левое легкое гады задели. Даже паучья жилетка в данном случае не помогла. Впрочем, несколько шипов одежда Ткачихи остановила, так что имелась и от нее польза. Рей, например, почувствовала удар шипа в бок, но он прошел по касательной жилетки. А так мог бы проткнуть насквозь. Мы использовали Заряд, чтобы восстановить порванную ткань.

Спустя пару часов я в целом пришел в себя, и мы продолжили путь. Окрестности трассы до Зомбеца очищали от деревьев, так что поваленных стволов практически не встречалось. Только разный нанесенный ветром мусор: ветки, кипы листьев, да брошенная техника, разумеется. Инфраструктура еще не успела прийти в полную негодность. Порой листья маскировали под собой ямы или выбоины, но в остальном катили мы без особых проблем. Тем более что после встречи с Гнусами мы осторожничали еще больше, так что сильно не гнали. Сначала я предложил поставить ушастую впереди, чтобы она выявляла скопища мертвяков, но вспомнил про горячий прием, который нам оказала Братва. Лучше первый удар мне принимать на себя.

Дорога вплотную приблизилась к реке, и нам открылся потрясающий вид. В этих широтах Волга разливалась уже на несколько километров. Не чета Яринской мелкой версии. Вполне себе солидная, взрослая река. Дальше Волга становится уже несколько грузной и слишком серьезной, отчего много мостов через нее проложить сложно. Темное полотно реки напоминало воды настоящего глубокого моря. Ветер гнал волны к берегу, местами встречались настоящие песчаные пляжи. Мимо проносились вековые заповедные леса, красивые боры и заросшие чащи, ухабистые сопки и мшистые низины, разноцветные луга и травянистые поля, крутые высокие берега и болотистые устья притоков. Истинная лепота. Хотелось остановиться в одном из таких мест и как следует насладиться дикой природой. Раньше я подобные дикие стоянки летом недолюбливал из-за обилия мошкары и прочих гадов. Теперь же кровососам мою шкуру даже с дебафом не прокусить. Разве что Гнусы или иные зеленые твари могут подпортить малину.

Мы решили не рисковать, ночуя в неизвестном месте. До столицы такими темпами мы не доберемся, но до Нижнего Вяза — вполне. Поселение располагалось не слишком далеко от моста через Волгу, которым мы планировали воспользоваться. Поблизости подобных переправ не существовало, что делало мост — важным стратегическим объектом и после Зомбеца. Если местные захотят устроить засаду на пути в столицу, смогут легко перекрыть объект. Поэтому мы сначала планировали разведать обстановку через местных. Иначе придется искать обходные пути или применять Тень для разведки. Мост — слишком открытое место с малым количеством густых теней, так что Вуаль будет работать посредственно.

Вот только насладиться как следует величественными просторами нам не дали.

— Сзади! — уведомила нас Скачиха, дернув ушами.

Мы обернулись и обомлели. Из кустов и заборов каких-то складов выбегала целая орда Гончих. Волкоподобные твари неслись с небывалой скоростью и энтузиазмом, быстро набирая ход. Видимо, жаждали отведать свежей человеческой плоти. Несколько десятков прытких плешивых псин разных размеров выскочили на трассу и бросились в погоню за тремя дребезжащими мотоциклами.

Я сразу осознал, что с такой толпой монстров мы не справимся. Не с нашим текущими дебафами, по крайней мере. Если Зайка еще может какое-то время скакать, то остальных разорвут за секунды, навалившись толпой.

— Тапку в пол! Валим! — возопил я и поддал газу.

Маломощный движок байка взревел, и нас с Лолькой понесло вперед. Диана с Рей также ускорились. Мы неслись на всех парах, улепетывая от огромной своры мертвых псин. Желтые глаза преследовали нас будто маяки в ночи, предупреждающие незадачливых сухопутных путешественников о серьезной опасности.

Засвистел воздух, ветер с силой бил в лицо и трепал волосы. Носить шлем мне не нравилось, и теперь я об этом жалел. Скорость байка приближалась к сотне, и, если мы куда-то врежемся, не факт, что Крепкие Кости и иные преимущества Пробудившегося помогут мне выжить. Я чуть пригнулся, чтобы снизить сопротивление воздуха, которое на высоких скоростях играло важную роль.

Дорога нам попалась не слишком разбитая, вот только мусор и брошенные тачки встречались повсюду. Особенно напрягали автобусы или фуры, которые могли перегородить всю проезжую часть. Здесь трасса имела по две полосы в каждую сторону, разделенные бетонным отбойником. Грузо- и пассажиропоток вблизи столицы всегда был весомым, так что дороги делали с размахом.

Вот только вскрылся один неприятный нюанс. Если мы с Рей худо-бедно могли держать скорость, мопед Дианы имел определенные ограничения. Драндулет не разгонялся выше семидесяти. Такую скорость многие Гончие развивали без особых проблем. Зеленые изъеденные язвами твари с высунутыми черными языками носились будто гребаные болиды. К слову, встречались как особо шустрые особи, так и медлительные. Я надеялся, что мы сможем растянуть колонну, а затем дадим бой в определенном месте и разберемся с ними по одиночке, но мопед спутал нам все карты. Да и в целом наметилась пачка из двух десятков монстров, которые держались рядом и постепенно нагоняли нас. По одиночке свора Гончих нападать, очевидно, не сильно любила.

Лолька периодически выстреливала паутиной и даже иногда попадала почти вслепую, вот только мертвые вурдалаки быстро освобождались от липких пут, кромсая их когтями и рвя клыками. Еще десяток секунд, и стая нас догонит! Рей же не могла атаковать, поскольку была занята управлением мотоциклом.

Я и сам хотел предложить решение, но Лолька выдвинула вариант первой. Я лишь повторил ее предложение громче, поскольку писк мелкой заглушал рев мотора, скрип покрышек и рык блохастых тварей.

— Тете Диане надо перебраться к Рей!

— Да! Диана, пересаживайтесь к Рей спереди, — прикрикнул я. — Снижайте скорость и быстро меняйте байк! Мы с мелкой прикроем! Не жалей паутины!

Мы резко притормозили, а Ткачиха принялась поливать дорожное полотно большим количеством паутины. Волчары активно липли, теряя скорость. Вот только бесконечно держать их в таком состоянии не получалось. Прилипшие освобождались, на место прежних неслись новые монстры.

Я думал, что Скачиха снизит скорость до десяти-двадцати километров в час максимум, но Диана Викторовна выпрыгнула на скорости примерно в сороковник. Я бы точно не смог удержать равновесие и покатился. Однако Зайцева после восстановления своей прыгучести смогла удержаться на ногах. Ее мощные ступни мелькали с феноменальной скоростью, будто размазываясь в воздухе. Девушка поравнялась с приостановившейся тенью и ловко запрыгнула на байк. Мотоцикл покачнулся, но дамы смогли выровнять ход техники. После чего стали быстро набирать ход, восстанавливая скорость.

— Они близко! — пискнула Лолька и резко сменила позицию.

Мелкая проползла по мне и устроилась спереди. Я вжал газ на полную, но немного не успел. Когти ближайшей Гончей снесли заднюю часть мотоцикла: часть корпуса, задние фонари и номер. Колесо чудом уцелело. Оторванная часть волочилась и скрежетала по асфальту, но главное, что на ход техники это влияло слабо. Лолька удачно выпустила паутину и спеленала приблизившихся тварей. Постепенно мы набрали прежнюю скорость и начали отрываться. Очень медленно. Порой Гончие сокращали дистанцию обратно, если на нашем пути возникал очередной затор. Собаченциям было проще нестись по забитой или пересеченной местности. Сколько километров мы пронеслись, сложно оценить. Кажется, они так могли преследовать нас до бесконечности. Мертвые не знали усталости.

Наконец Рей получила возможность вступить в игру. Закрепившись ногами, девушка полуобернулась и принялась активно расстреливать четырехлапых. Почти каждый сдвоенный выстрел находил свою цель. Ближайшие Гончие падали, пронзенные промораживающей стрелой. Многие затем поднимались, но тащились за нами не столь бодро. Изредка фантомным стрелам удавалось пробить голову, и тогда зомбаки падали замертво.

Поголовье Гончих наконец начало сокращаться.

— Работаем в том же темпе!

Оставался риск, что мы сагрим новых мертвяков по пути, но в остальном мы нашли идеальный баланс. Рей постепенно уничтожала, либо увечила Гончих, а мы гнали вперед по трассе. Когда-нибудь вся стая подохнет, так что придумывать какие-либо хитрые планы и рисковать мы не стали. Просто ждали, когда Гончие закончатся. Плохо только то, что нам придется возвращаться, чтобы проверить, не упустили ли мы моды с павших. С другой стороны, пошумели мы изрядно, так что можно будет на обратном пути не скрываться и гнать на полную катушку.

Не всех мертвяков сдвоенные стрелы хорошо пробивали, но заморозка неплохо тормозила монстров, особенно если снаряд попадал в одну из лап. Лолька экономила паутину, поскольку мы вырвались на оперативный простор. Лишь когда в случае заторов нам приходилось притормаживать, Ткачиха вступала в бой и одаривала наиболее шустрых паутинными оковами.

Вожака мы хорошо видели. Огромная скалящаяся псина двух метров в холке спокойно себе делала сотню километров в час, эдакий упыриный спидстер. Стрелы тварь практически не брали, оставалась лишь паутина. Я давал команду мелкой, когда альфа-Гончая приближалась. С близкой дистанции полуслепая Лолька еще могла попасть по преследователю. Вожак попадал в ловушку и сразу оказывался позади кавалькады, но спустя время быстро нагонял передовой отряд.

Все шло хорошо до тех пор, пока не перестало. Впереди на трассе выросла сплошная стена из сваленных в целые кучи автомобилей. В прошлый раз мы видели баррикады из военной техники, здесь же кто-то устроил барьер из обычных тачек. Некоторые автомобили были смяты в лепешку. Баррикада высилась на несколько метров. Нет, перелезть ее проблем никаких не составит, да и мотики я смогу перетащить на другую сторону, вот только все упиралось во время. Пока мы будем перебираться и разгоняться с нуля, стая Гончих легко нас догонит и разорвет на куски. Обочина начиналась за железной оградой, предотвращающей вылет автомобилей в кювет. Там тоже валялась куча мусора и смятые авто. Быстро объехать не выйдет.

— Спешиваемся и валим гадов! Байки в сторону, они нам еще пригодятся…

Я откатил мотоцикл к самой свалке и скрыл под покореженным остовом одной из машин. Лолька быстро запрыгнула на баррикаду, вскоре к ней присоединилась и Рей, заняв господствующую высоту. Мы с ушастой выдвинулись вперед, на несущегося нам навстречу противника.

— Танкуй, зая! — рыкнул я.

— Как⁈ — обескураженно вопросила Скачиха.

— Танкуй скоростью! — коротко пояснил я. — Не зря же мы с тебя Проклятье сняли…

Больше времени на обсуждение тактики нам не дали. Гончие растянулись на приличную такую дистанцию. Кто-то бежал быстрее, кто-то медленнее. Монстры старались держаться в стае и поспевать за своим вожаком, но не у всех получалось. Особенно если им лапы отморозила Тень или спутала Ткачиха. Монстры попытались врезаться в нас и сбить с ног, однако Диана Кроликовна ловко лавировала между тварями, да еще при этом орудовала Фантомным Клинком. В сочетании с прыжками и разогнавшимися мертвяками удары выходили мега убойными. Одну псину зайка практически располовинила.

Меня же сбить Гончим тоже не удалось. Я не стал принимать несущиеся болиды на себя. Первую встретила Вихревая Кромка, и тварь отбросило в сторону. От следующей просто уклонился, подставив каменные кулаки. Шавка отрикошетила и врезалась в баррикаду.

Началось планомерное крошево и месиво. Мы с Дианой и остальными девчонками работали на пределе возможностей, старая изничтожать нежить сразу по мере поступления, иначе стая все еще могла задавить нас толпой. Скачиха взяла на себя самого опасного монстра — высокорангового вожака. Пока она прыгала вокруг, мы с остальными подушками планомерно сокращали популяцию мертвых гадов.

Избежать когтей полностью мне не удалось. Твари полоснули по ноге и чуть не оторвали правую руку, глубоко вонзив когти в плоть. Кость на этот раз выдержала удар. Дальше мне пришлось орудовать только левой, по сути, правый кулак я использовал в качестве щита, морщась от боли при каждом ударе.

Я постарался поскорее избавиться от рядовых Гончих, чтобы помочь Диане, однако зайке помощь особо и не требовалась. Ушастая умело скакала по дороге, легко водя за собой сразу четверых Гончих, включая вожака. Периодически ей удавалось наносить серьезные раны псинам. Конечности разлетались в разные стороны, головы отсекались, животы вспарывались. Хищники и жертва словно поменялись местами. Зайка планомерно уделывала волколаков.

— Вот тебе и «Ну, погоди», зомби-версия… — хмыкнул я.

Критическая масса Гончих спала, и нам стало попроще. Я предоставил Скачихе право держать на себе вожака, сам же осторожно выцеплял оставшихся Гончих и заманивал под удар Тени с Ткачихой. Как ни грустно это признавать, но в текущем состоянии Скачиха намного полезнее меня и даже лучше справляется с ролью танка. Ладно, я тоже рано или поздно восстановлю свою Прочность.

Наконец остался лишь вожак, на которого мы навалились скопом. Ткачиха опасалась атаковать на дистанции из-за плохого зрения, Рей же проморозила заднюю лапу, а я вдарил Вихревой Волной. Точку поставила Диана Викторовна, в элегантном прыжке снеся голову лохматому монстру. Справились!

Глава 21

Рей с Лолькой не пострадали. Несколько ушлых Гончих попытались забраться на баррикаду, но Ткачиха быстро спеленала лезущих тварей. Диана Викторовна немного повредила курточку, да заработала несколько царапин на руках, которые не были защищены паучьей броней. Пока я восполнял силы с помощью сладких хилок, нам обработали раны. Рей помогла Диане, Лолька занялась мной. Надев перчатки, девчонка постаралась правильно соединить края страшной раны в руке. Живучесть относительно быстро справлялась с подобными повреждениями. Уже спустя полчаса рана закрылась. Рука еще работала плохо, мышцы толком не срослись, но то дело времени. Толстяк бывал и в более худшем состоянии.

Я собрал моды с основной пачки Гончих. Затем мы запрыгнули на байки и неторопливо покатили в обратном направлении, внимательно осматривая тела убитых Рей шавок. И в одном из трупов мне удалось выудить необычный фиолетовый модификатор, будто бы сдвоенной формы. Походило на сросшийся грецких орех. Кто-то мог увидеть в нем сердце, персик или задницу. Наверное, хороший тест, который определит личность человека.

Двойной Модификатор Талантов. Качество: Эпическое

— Что это? — вопросила Диана.

— Похоже, Добытчик сработал, — пояснил я, крутя необычный минерал. — Осталось решить, кому он достанется…

— Мне-мне! — сразу вызвалась Лолька.

— Решит госпожа удача! Монетка есть у кого?

Диана и Рей отрицательно покачали головой. После Зомбеца надобность в деньгах отпала, так что мы их с собой не носили.

— Кошелек поискать что ли, — покрутил я головой. — Или крышку от бутылки…

— У меня есть! — мелкая торжественно извлекла рублевую монетку и передала мне. И ведь таскает зачем-то с собой, будто ворона. — Мой орел!

Я быстро подбросил монету и выявил победителя.

— Поздравляю, мелочь сисятая. Лови! — бросил я Лольке модификатор.

— Ку-хе-хе! — обрадовалась она. Девушка сразу поглотила двойное фиолетовое ядро и поведала нам об особенностях необычной находки. — Так… мне предлагают выбрать сразу два варианта вместо одного, а пунктов выбора больше: шесть вместо четырех. Правда, Переработка выпала только одна… На Одаренность. Не свезло, но ничего. В следующий раз сниму Проклятье!

Шильман попробовала ради интереса открыть новый слот Таланта, шансы на что были крайне низки. Я бы натурально поверил в кармические законы и ушел в монахи, если бы мелкая выиграла в лотерею. К счастью, удача и на этот раз ей не сопутствовала, так что привычный порядок вещей сохранился. Думаю, надо штук тридцать Талантов сожрать, чтобы получить слот. Точных процентов никто не знал, поскольку модификаторы всегда находились в дефиците, и исследования могли встать в копеечку даже для крупных поселений.

Теперь мы узнали о том, что именно дает Превосходный Добытчик. Полезная штукенция для моего билда в целом, хоть и не имба. Лишним точно не будет.

Время шло к вечеру, так что останавливаться на отдых мы не стали. До промежуточной цели нашего путешествия оставалось не так чтобы долго, поэтому мы запрягли наших стальных коней и продолжили путь. К сожалению, мопед зайки Гончие полностью уничтожили, порезав когтями и смяв пастями. Видимо, но мотоцикле оставался свежий человеческий запах, что привело монстров в бешенство. Так что двинулись мы на двух оставшихся байках.

Нижний Вяз мы едва не проехали. Нормальная развязка с трассы виднелась впереди, но можно было просто перебраться через забор и спуститься, после чего лесными тропами попасть на главную дорогу. Лишь благодаря знаку мы поняли, куда следует идти. Таким образом мы сэкономили несколько десятков минут. Городок был столь незначительным, что не заслужил нормальной развязки. Нижний Вяз находился у реки, разумеется. Мы слышали о том, что модификантов там и людей в целом проживает немного, а значит городок вряд ли зачистили полностью. Двигались мы сначала на минимальной скорости, а после въезда в городские кварталы пустили впереди Рей. Тень из-за своего дебафа передвигалась медленно, однако осторожность в таких местах точно не помешает.

Рей вдруг передала по рации сигнал о приостановке разведки. Мы остались на месте и стали ждать, что же привлекло ее внимание. Как оказалось, Тень заскочила в местный торговый центр, если небольшой магазин можно так назвать. Девушка вскоре вернулась к нам и продемонстрировала свою находку, выйдя из скрыта. На лице девушки виднелась маска, сделанная в виде лисы на восточный манер. Преимущественно белого цвета, с оранжевыми вставками.

— Разумная предосторожность, — кивнула Шильман. — Мор искал тебя по внешности как девушку со шрамом, так что лучше скрыть лицо от посторонних…

— Думаю, теперь ему будет легче отыскать сестру, — хмыкнула Зайцева. — Достаточно поспрашивать про огромного зеленого бугая.

— Тоже верно, — согласилась Лолька. — Но все-таки лишний раз Рей светить своей внешностью не стоит.

— Ты теперь, как там его? Настоящая неко-тян! — выдал я.

— Неко — это вроде кошка, а не лиса, — возразила мелкая.

— А как лиса будет?

Шильман пожала плечами.

— «Кицуне», — пояснила нам сама Рей.

— Кицуне-тян, значит!

— «Я не японка, говоря по правде…» — разоткровенничалась девушка через блокнот.

— Ничего не знаю. По мне так самая настоящая самурайка.

Девушка вздохнула, но спорить не стала.

По крайней мере долго плутать не пришлось. Нижний Вяз по размерам меньше Михайловки, так что жилую часть отыскали быстро. Обнаружили мы лагерь по посевам. Вязовцы также смотрели в будущее и заботились о своей продовольственной безопасности. Обосновался местный люд в школе. Единственной на весь городок, по всей видимости. Территория школы была огромной. Все свободное пространство нынче использовали по сельхоз назначению. Даже уличный стадион умудрились перепахать. Видимо, он не имел прорезиненного покрытия, что странно. Даже в Михайловке сделали приличный наружный стадион. Цивилизация в Нижний Вяз докатывалась с трудом. Ни развязки, ни нормального ремонта в школе им не досталось, а теперь и Зомбец развалил оставшееся. Зато и разным крупным группировкам вряд ли будет интересна эта дыра.

Мы спокойно прошли через главный вход и очутились во дворе. Дозорных вязовцы не выставляли, но встречать нас вышли достаточно быстро и в полном обвесе. На одном старикашке я заметил каску времен отечественной войны. Впрочем, ружье он держал достаточно крепко. И, что радует, не наводил сходу на гостей. Вспоминается тот настырный дед из Страйка, который палил по мне даже после завершения битвы.

Вперед вышла старая женщина с седыми волосами, собранными в тугой пучок. По внешности можно было сразу понять, что перед тобой модификант Генома Шпора. Шипы торчали из разных частей тела, в том числе и лица. Крючковатый нос и безгубый рот дополняли жуткую картину. Правда, одета женщина была в достаточно практичную качественную одежду, а не лохмотья.

— Вы, должно быть, с Фабрики, — раздался скрипучий голос Шпоры. — Шило докладывал, что у них появился зеленый здоровяк, да о дочурке долго распинался.

— Значит, вы в курсе, — кивнул я. — Мы хотим узнать, как попасть в столицу. Где могут встретиться опасности, какие вообще расклады на том берегу?

— Не так быстро, зеленый молодец, — прищурилась старуха. — Меня можете звать Баба-Яга или просто Яга. Такое уж прозвище прицепилось ко мне после модификации, а Баба-Яга и не против, кхур-кхур-кхур! — зашлась женщина в каркающем смехе. — Проходите внутрь, гости дорогие, чаевничать будем!

— Чур мне кофе! — попросила мелкая сразу.

Мы двинулись через школьный двор, обходя грядки с капустой и картошкой.

— Не думаешь, что нас хотят отравить? — прошептала Зайцева с опаской.

— Вряд ли, — пожал я плечами. — Меня в любом случае яды не берут. А к чему такие вопросы? Подозреваешь Бабку-Ежку в чем-то?

— Хороший человек Бабой-Ягой не назовется, — дернула она плечами. — И почему Шпоры все время берут себе прозвища злодеев? Кощей, Баба-Яга…

— Для преподавателя вы слишком предвзяты в отношении внешности людей, — заметил я. — С Борисовыми ведь была схожая ситуация, а они оказались вполне милыми личностями.

— Которые держат зомби-коров и пичкают гостей их мертвым сыром! — возразила она чересчур громко.

— Зомби-коровы? — переспросила шедшая неподалеку Яга.

— Зомби-коровы, — кивнул я.

— Зомби-коровы, значит… Каких только чудных существ не встретишь в нашем гиблом мире… Сюда.

Мы прошли в школьную столовую, где заседали и ужинали местные жители. Некоторые выглядели неопрятными, худыми и зачуханными, будто вернулись из десятилетнего плена. Другие Иммунные производили вполне сносное впечатление. Впрочем, по-настоящему толстых людей больше не осталось. Еда была в дефиците, и это с учетом тех запасов, что находили на складах, в магазинах и квартирах. Вечно кормиться так не выйдет. Впрочем, урожай на полях и Модификатор Роста должны помочь в снабжении. Людей в школе обитало довольно много. Наверное, не меньше, чем в коттеджном поселке Михайловки, хотя город был больше размерами. Модификантов, правда, нам попалось на глаза всего несколько, а может остальные не желали показываться, кто знает. Дед с ружьем продолжал нас опекать, внимательно следя за нашими действиями.

Подали нам едва сладкий чай с засохшим печеньем, так что я полил его сверху сгущенкой. Видел завистливые взгляды крестьян, что наблюдали за божественным сладким лакомством.

— Мост через Свиригу разрушен, объезжать придется долго, — поведала Яга. — В лесах и полях полно нечисти. Не только города стали неприветливы к путникам. Добрым молодцам следует ехать через Дольский мост и Краснодольск. Правда, есть один нюанс. Мост тщательно охраняется, а тамошние обитатели не будут вам рады. Сражения с модификантами вам не избежать.

— Много модифицированных в Краснодольске? — поинтересовался я.

— Порядочно. Точно больше, чем в Авачинске.

— Тогда зачем нам ехать через Краснодольск? — вопросила Лолька.

— Потому что мы стараемся поддерживать связь с Дольскими, — улыбнулась Баба-Яга, обнажив пожелтевшие зубы. — Если мы замолвим за вас словечко, вас пропустят.

— Так, — бросил я очередную печеньку в рот. — Что вы хотите получить взамен?

— Верхний Вяз, наш город-побратим, пал. Защитники не справились с Пространственным Прорывом, — объяснила лидерша. — Погибло много модификантов и жителей. Выжившие смогли добраться до нас, где и осели. Однако Прорыв до сих пор не закрыт, нечисть продолжает прибывать. Мертвые не сидят на месте. Они могут заполонить и наше убежище. Закройте Прорыв, и тогда мы поручимся за вас.

— А это вы хитро придумали, — покачал я указательным пальцем.

— Не кажется ли вам, что обмен неравноценный? — сузила глаза Лолька.

— Выжившие должны помогать друг другу… — проговорила Зайцева свое любимое изречение, но на этот раз без энтузиазма. По-видимому, все еще испытывала неприязнь к хозяйке.

— Ладно, моды надо фармить в любом случае, — принял я решение. — Мы закроем Прорыв и выполним свою часть сделки.

— Вот и ладненько! — хлопнула в ладоши Яга. — Пожалуйста, не забудьте про доказательства свершившегося. Можете сфотографировать на смартфон…

— Продвинутые нынче бабки-ежки пошли, — хмыкнул я. — Сделаем. Далеко этот ваш Верхний Вяз?

— Недалече. Километрах в пятнадцати ниже по течению…

— Погодите, как это ниже? Разве Верхний Вяз не должен быть выше по течению?

— О, это давняя и очень занимательная история! — ухмыльнулась хозяйка. — Началась она в тысяча шестьсот восемьдесят четвертом году, когда в наши края прибыл пресветлый князь Ярослав Луноликий…

— Стопэ-стопэ, — поднял я руку. — Обойдемся без исторического экскурса, а то я прямо за столом засну. Выделите нам комнату с самой большой кроватью. Завтра мы отправимся в рейд!

— Лучшие хоромы для доброго молодца и дивных барышень!

— Пожалуй, мне нравится, как у вас принимают высоких гостей.

Выделили нам кабинет директора, судя по развешанным по стенам грамотам, дипломам и медалям. В помещении находилась большая двуспальная кровать, так что всем подушкам хватило места. Среди добытых модов не было ничего выдающегося, так что я быстро раскидал их среди участников отряда и завалился спать. Всегда приятно засыпать в обнимку с лолькой, зайкой и тенью в конце длинного, трудового рабочего дня.

На следующее утро мы заправили байки и выступили в путь. Преодолеть нам предстояло небольшое расстояние, однако старая дорогая оказалось ужасной. Проходила она вдали от трассы, и нам сказали, что так будет быстрее. Трясясь на выбоинах и колдобинах уже спустя десяток минут мы не были в этом столь уверены, но назад поворачивать было глупо, так что мы продолжили езду.

Красоты открывались неимоверные, поскольку дорога петляла в самой близи с рекой, в отличие от скоростного шоссе, которое в основном шло на удалении, минуя населенные пункты. Мы взбирались на живописные пригорки, в окружении нависающих ветвей, а слева виднелась могучая полноводная темно-синяя змея.

— Блин, и почему ты не дал Яге рассказать историю… Меня теперь до конца дней будет снедать любопытство, почему Верхний Вяз ниже по течению… — пробормотала Лолька, сидящая за моей спиной.

— Забей. Меньше знаешь, крепче спишь, а сон — это важно.

— Учитывая, как крепко ты спишь, твоя зеленая голова должна быть совершенно пуста! — пришла она к логичному выводу.

Вскоре показался и сам провинциальный городок, который был сравним с Михайловкой, разве что. Мы остановились на возвышении, и осмотрели подходы в подзорную трубу. Город утопал в раскидистых вязах, как бы оправдывая свое название. Мертвяки активно шатались по улицам, что являлось не таким уж частым явлением. Обычно они впадали в спячку. Однако Верхний Вяз оказался беспокойным поселением. По-видимому, большинство из бродящих по городу упырей явились через Пространственный Прорыв.

Уничтожать поголовье целиком — непростая задача для нашего отряда, даже будь мы в форме. А уж если принимать в расчет дебафы, становится совсем грустно. Фармить мы будем до скончания времен. С другой стороны, Эпики добывать в любом случае надо.

— Как вы думаете, сможет ли Тень пробраться к порталу и закрыть его? — предположила Шильман. — Пара Модификаторов Переноса у нас ведь есть в заначке.

— Интересная идея, но опасная. Не исключено, что закрытие портала сбросит вуаль, и тогда мертвяки набросятся на Рей, — покачал я головой.

— Не уверена, но я бы могла попытаться отвлечь мертвяков… — пробормотала Скачиха. — С вернувшейся прыгучестью я могу уйти и от Сдвигов.

— Рей все равно нужна нормальная скорость. Неизвестно, как пойдут дела, — заметил я строго. — Фармим Эпики и снимаем с нее Проклятье. Ткачиха подождет.

— Но ведь монетка… — пробормотала мелкая печально, однако в спор вступать не стала.

Мы активно взялись за зачистку улиц и ближайших строений Верхнего Вяза от засевших там упырей. Скачиха вернулась к нам во всей своей безжалостной красоте, так что отряду стало проще справляться с нежитью. Я внимательно прислушивался к Чутью и старался агрить только те кучки упырей, среди которых были трофеи. Мы просто бросали камни и привлекали мертвяков шумом. Обходились без паровозов, опасаясь, что не справимся. Нам приходилось действовать словно обычному, унылому отряду модификантов, которые трясутся за свои жизни и боятся встретиться с ордой лицом к лицу. В принципе, если танк наконец снимет Проклятье, можно будет и вернуться к более развязной охоте. Пока же мы действовали осторожнее.

В Верхнем Вязе нам попадались мертвяки от десятого до пятнадцатого ранга, с которых падали слабые моды Характеристик. Никому из соратниц они больше не подходили. Зато справлялись мы с низкоранговыми упырями достаточно уверенно. Серьезных ран удавалось избегать благодаря тому, что Скачиха держала основную толпу на себе, прыгая из стороны в сторону. Рей уничтожала опасную Желчь, я бодался с Толстяками и расшвыривал в стороны Вихревой Волной скопления зомбаков.

Действовали, с одной стороны, неспешно, не вступая в схватки с большими толпами, однако в итоге скорость фарма получалось приличной. Ведь мы избегали серьезных ран, да и Заряд с паутиной сильно не тратили, так что могли продолжать бой практически без остановки. Лишь раз в пару часов делали перерывы на отдых и перекус. Скачихе тоже требовалось восстанавливать силы, которые она быстро расходовала в бою. Добытчики с Кладоискателями работали выше всяческих похвал. Разве что Двойные моды все не хотели падать с мертвяков.

Наконец, во второй половине дня Рей поглотила очередной Эпический Талант, четвертый за день. Мы ждали отрицательного покачивания головой, как и во все предыдущие разы, однако на сей раз девушка повела себя иначе. Сняла лисью маску и плюхнулась мне в объятья, сияя донельзя довольным лицом и счастливыми серыми глазами.

— «Получилось!» — поняли мы и без слов.

Тень наконец избавилась от злого рока, преследовавшего ее последние месяцы.

Глава 22

[Молчунья]

Рей до сих пор не могла свыкнуться со взаимоотношениями в отряде. Карл вел себя по-собственнически, называя девушек своими подушками, и никого особо не выделял. Подтрунивал над Дианой, переругивался с Лилией, опекал Рей. Айлин тоже хотела бы многое ему высказать, но через блокнот делать это было не слишком удобно, так что девушка помалкивала.

Больше всего ее удивляло позитивное отношение участников отряда к ней. Шильман единственный раз поднимала вопрос ее нахождения в группе, для остальных же словно ничего и не изменилось.

— «Я действительно могу остаться с вами?» — вопросила она, когда модификанты отдыхали между боями.

— Конечно, зачем спрашивать? — пожал плечами Карл.

— «Мор продолжит вредить нам. Если я уйду и спрячусь, то никому не доставлю проблем.»

— Если желаешь уйти — уходи. Или ты хочешь, чтобы у тебя появился повод? Чтобы мы тебя прогнали?

— «Простите…» — продемонстрировала она красочно изрисованную страничку в блокноте. Ее девушка подготовила заранее и часто использовала.

— Не дури себе и нам голову. Завалили Кулинара с Серафимом, разберемся и с Мором. Должен остаться лишь один Пробудившийся! — заявил парень с иронией.

Верхний Вяз принес Тени долгожданную свободу от страшных оков. Проклятье пало благодаря Переработке из модификатора Эпического Качества. Вряд ли она смогла бы избавиться от «подарка» брата без помощи Карла. Высококачественные моды другим доставались крайне редко. Девушка порывисто обняла здоровяка и повисла на шее, после чего подарила краткий поцелуй. Из глаз Рей текли слезы. Долгие недели и даже месяцы она мечтала об этом дне, и наконец желание сбылось. Она избавилась от черной метки!

— Рад за тебя, — усмехнулся Веснин.

На самом деле целоваться с Карлом было не слишком удобно, поскольку он был выше ее на полметра. Да и две модификантки рядом глядели на них с долей неодобрения. Девушка расцепила руки и спустилась на землю.

— Пробежись-ка! — предложила Лилия. — Надо посмотреть, на что способна наша Тень.

Рей быстро утерла слезы и серьезно кивнула. У них намечалась важная миссия, так что расслабляться не стоило. Девушка двинулась по тротуару. Сначала несколько неуверенно. Отвыкла Тень от нормальной скорости передвижения. Мышцам потребовалось несколько минут, чтобы выйти из своего полуобморочного состояния. Модификатор как бы дал им прежнюю силу и нарастил до нормального состояния, нивелировав действие Проклятья.

Постепенно мощь в тело возвращалась. Рей принялась прыгать по машинам и разгоняться до приличных величин. Не Скачок, конечно, но мировой рекорд по скорости бега она бы точно установила, если бы соревновалась только с обычными людьми. Реакция у девушки была неплохо развита. Вот среди Модификантов ее могли уделать многие. Тот же Спринт, Шпора и даже Ткач, ведь у них имелись бонусы к данной характеристике. Да и Скачка Тень вряд ли обгонит, особенно Диану — девушка получила преимущество в скорости благодаря дополнительному бонусу Генома.

Карл, к слову, тоже стал немного быстрее после Развития Генома. Рей все еще легко побеждала Пробудившегося по этому показателю, но Веснин больше не выглядел неповоротливым тяжеловесом, а жаль. Карл напоминал ей большую, мягкую плюшевую игрушку, которую так приятно обнимать. Однако витые жгуты мышц все портили. Вероятно, он сам разницы не заметил, но бонус сделал его слегка атлетичнее. Сложно сказать, как именно работали модификаторы, но камни Характеристик в большинстве своем влияли на телосложение человека. Делали его внешнюю кожу с внутренними органами прочнее и более стойкими, развивали мышечный корсет, увеличивали скорость нервных импульсов, что улучшало реакцию, слегка развивали органы чувств. Мощь и Реакция немного перекликались, но и здесь существовали различия. Мощь в основном действовала на руки и плечи, Реакция же прокачивала ноги.

— Ого! — восхитился здоровяк. — А ты довольно шустрая без дебафа. Мелкая, сможешь обогнать?

— Легко!

Рей с Лилией совершили тренировочный забег по дороге до условного здания. Шильман в итоге перегнала Айлин, что и не удивительно. У Ткачихи главный бонус Генома работал на Реакцию, в отличие от Тени, которая улучшала Заряд. Это позволяло модификантке долгое время находиться под вуалью и дольше использовать затратные Умения. Но в остальном же она соревноваться не могла ни с силачами, ни с танками, ни с бегунами. Впрочем, от обычных Инфицированных и некоторых элитников Рей убежать сможет. Теперь, когда Проклятье спало, Тень покажет себя во всей красе!

В Верхнем Вязе оставалось много мертвяков, причем свежеприбывшие через портал активно бродили по улицам. Один раз они заметили издали Крикуна. Его они решили обойти стороной. Если бы им не удалось вывести говоруна сразу, на его ор могло сбежаться полгорода. Особенно те, что шастают снаружи. Верная смерть для отряда. Карл не хотел так рисковать, как и задерживаться в городке надолго. Пробудившийся желал найти и отомстить Мору, как и сама Рей. Она прекрасно понимала парня и разделяла его чувства.

Чуть передохнув, отряд вчерне обсудил план действий. Для начала Тень отправилась на разведку. Теперь Рей могла перемещаться вдвое быстрее, чем раньше. И Заряд под вуалью экономился, да и появлялись шансы убежать от мертвяков в случае обнаружения. Она ощущала себя в большей безопасности, нежели во все прошлые разы, когда ей приходилось лазать по инфицированным кварталам.

Рей осторожно пробиралась через заваленные улицы, кишащие мертвяками. Здесь требовалась особенная сноровка. Необходимо держать каждого зомби в поле зрения. Если он поворачивал свои горящие желтые глаза в твою сторону — требовалось моментально замереть на месте. Поэтому девушка любила заборы, за которыми можно спокойно красться, еще и не выходя из тени. Жаль, что в центральных районах городов полноценные заборы встречались редко.

На этот раз они не ощущали Зова, как в прошлый раз при появлении Прорыва. К счастью, выжившие верхневязовцы — правильно ли так говорить она не знала. Так вот, жители Верхнего Вяза сообщили им примерное местоположение Прорыва. Несколько человек находились в разных частях города, когда открылся портал. С помощью карты и сведений от беженцев провели триангуляцию, в результате которой вычислили определенный район города. Его Рей и исследовала.

Вскоре девушка подметила аномально большое число мертвяков рядом с двухэтажным магазином. На первом располагался продуктовый, второй этаж занял строительный. Рей осторожно кралась вдоль живой изгороди, внимательно следя за скопищем мертвяков неподалеку. Вскоре она приблизилась к стене и смогла заглянуть через окно фасада. В глубине здания, за одним из пустых стеллажей, Тень обнаружила зеленое неровное свечение портала. Пространственный Прорыв найден!

Молчунья постарался пересчитать и запомнить число разнообразной нечисти, что ошивалась рядом. По опыту прошлой зачистки можно заключить, что это лишь половина. Другие мертвяки могли прятаться или залечь в спячке на втором этаже, в подсобке или соседних зданиях. После чего Рей бесшумно вернулась примерно тем же путем и соединилась с командой. Разведчица отчиталась об увиденном, подробно описав количество вероятных противников.

Лилия с Карлом принялись обсуждать тактику операции, Диана с Рей также вставляли замечания. Ведь на этот раз успех зависел именно от них. Отряд не планировал проводить полноценную зачистку, хотя не исключено, что побряцать оружием и применить боевые навыки все равно придется. Рей могла гордиться собой, ведь она напомнила лидерам о важности путей эвакуации. Их мотоциклы были достаточно быстрыми. Байки могли догнать разве что Гончие, некоторые Когти и Сдвиги. Но здесь важно, чтобы путь был свободен, и они могли развить полную скорость, свыше сотни километров в час. Старая дорога не могла похвастать качеством, но все же двухколесной технике проще объехать ямы и провалы.

Карл после замечания Рей расчистил несколько особо плотных завалов. Таким образом мотоциклы смогут проехать через них, не снижая скорости, и свалить из инфицированного города.

Затем отряд под управлением Тени углубился ближе к центру города и подготовил позиции для отхода. Модификанты без лишнего шума устранили бродячих по улице мертвяков. Дальше идти было слишком опасно, ибо концентрация упырей возрастала многократно. От магазина до места эвакуации примерно полкилометра. Шустрые модификанты преодолеют такое расстояние примерно за минуту, а то и меньше. Ткачиха расставила паутинные ловушки на подходах, и Рей с Дианой постарались запомнить их расположение. Не хватало еще им самим вляпаться.

Приготовления сочли законченными, и отряд приступил к горячей фазе операции, которую Лилия назвали: «Облапошь мертвых». Рей выступила вперед и под вуалью добралась до того же самого магазина. По плану она должна была подкрасться как можно ближе, однако внутри находилось слишком много мертвяков. Девушка застыла возле стены, слившись с тенями. Бесконечно так стоять она тоже не могла, ибо Заряд быстро расходовался на поддержание скрыта.

Постучав три раза по динамику рации, Рей дала команду остальным. В первую очередь — Скачку. Диана Викторовна достигла магазина в два счета, собрав за собой приличную толпу мертвяков. Упыри из магазина активизировались: зарычали и принялись бросаться на ушастую модификантку. Громили стекла, перепрыгивали через стеллажи, выбрасывались из окон, бежали по брошенным машинам, скалили зубы и пытались дотянуться когтями. При этом Соболева элегантно скакала по проезжей части, уходя от противников и порхая словно бабочка. Порой девушка взбиралась на козырьки или подоконники ближайших зданий, прыгала по крышам. На секунду Молчунья залюбовалась на союзницу, следя за попрыгуньей с толикой зависти. Мертвяки не могли ее толком достать. В одном месте собралась огромная толпа нечисти. Рей подумала, что это отличный момент, чтобы жахнуть по ним огромным фугасом или какой-нибудь тактической бомбой. Жаль, что у них под рукой такого вооружения не было, да и модификантку все равно ведь зацепит.

Во всем этом хаосе и водовороте мертвячих страстей большую роль играли Толстяки и Желчь. Желтая кислота частенько попадала по мертвякам, а Толстяки спокойно могли приземлиться кому-то на голову и проломить череп. К своим сородичами у зомби никакого пиетета не наблюдалось. Соболева тоже рисковала, как ни крути. Один раз она чуть не поскользнулась, в другой неправильно рассчитала движение упырей, так что приземлилась в опасной близости от Когтя. Мертвяк успел высечь искры из Фантомного Клинка и задеть Скачиху по руке.

Рей стоически выжидала, поскольку внутри магазина еще оставались мертвяки. Только когда помещение опустело, Тень вылезла на свет и по-тихому проникла внутрь. Сердце бешено колотилось, а руки подрагивали. У нее всего одна попытка! В одной руке девушка сжимала телефон, в другой — серый невзрачный камешек. Тень подобралась к порталу и сфотографировала зеленый провал. Вспыхнуло на мгновение. Черт, она забыла отключить вспышку! Теневая вуаль спала. Рей услышала рычание неподалеку, паника начала быстро накатывать. На нее словно оцепенение напало. Задавив страх волевым усилием, девушка наконец бросила на пол серый модификатор. После чего быстро активировала закрытие портала и еще раз нажала на кнопку телефона. Снова сработала вспышка. Дважды идиотка!

Из подсобного помещения и окон начали выскакивать мертвяки самых разных форм и размеров. От худосочных Призраков, проходящих прямо сквозь стены, до вальяжных Толстяков, которые, в принципе, тоже иногда проходили прямо сквозь стены, круша перегородки.

Рей подпрыгнула и побежала прочь. Девушка выскочила наружу через разбитое окно и понеслась со всех ног. За ней следовал небольшой поток мертвяков, которых почему-то серая Тень заинтересовала больше, чем маячащий перед глазами Скачок.

— Сюда-сюда! — рявкнула Соболева и попыталась перехватить преследователей.

Лишь часть мертвяков перешла на Скачка, остальные так и висели на Рей. Девушка дважды еле увернулась от прытких мертвяков, а один из Когтей полоснул ее по спине. К счастью, паучья жилетка спасла ее от серьезных ран. Тень продолжила улепетывать. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Наконец Молчунья достигла улицы с установленными ловушками. Не думала Рей, что будет так рада видеть мерзкую липкую паутину Ткачихи. Девушка пригнулась и нырнула в проем между растяжками. Несшиеся за ней Когти встряли, на полном ходу влипнув в неприятности. Монстры наверняка вскоре освободятся, но это дало ей живительные секунды. Следом за Рей прискакала и Соболева. За Скачихой тянулся огромный шлейф из зеленой орды, готовой снести все на своем пути.

Тень запрыгнула на сиденье заведенного мотоцикла и поставила ноги на специальное место, где было налеплено немного паутины. Таким образом она могла не держаться руками и сохранять равновесие при безумной езде. Соболева запрыгнула в мотоцикл к Ткачихе, Рей же заняла место позади Карла. Только устроившись, она развернулась и активировала Фантомные Стрелы. Байк рванул вперед, Рей крепче прижалась к корпусу ногами и принялась расстреливать наиболее шустрых гадов. Целила в основном по нижним конечностям. Все равно они возвращаться не собирались, так что замедлить мертвяков — их главная цель на текущий момент. Диана с Лилией чуть отстали, но постепенно сокращали разрыв. Веснин специально не гнал, стараясь держаться рядом с союзниками.

Белесые нити паутины преграждали путь прыткой нечисти, а промораживающие стрелы наносили серьезные увечья. Многие мертвяки просто повернули назад, поняв, что им не догнать слишком быструю жертву. Другие разбрелись по окрестным улицам, потеряв интерес. Наиболее упертые преследовали их еще очень долго. Сдвиги то и дело появлялись в опасной близости и тянули к ним свои когти. Приходилось резко поворачивать байк в сторону. Отряд покинул город на высокой скорости и выехал на трассу. Хоть дорога и была не самого лучшего качества, зато шла почти по прямой. Подвеску байков было не жалко, поэтому разогнались до приличных скоростей. Еще часть мертвяков отстала, других проморозила Рей. Последних Когтей спеленала Ткачиха.

Примерно на середине пути до Нижнего Вяза они наконец оторвались от преследователей. Зеленая орда осталась позади. В этой вылазке отряд уничтожил не так уж много мертвяков, так что возвращаться в проклятый город они не стали. Миссия Бабы-Яги выполнена, можно возвращаться. Рей с некоторым подозрением относилась к главе поселения, как и Диана. Тень реже выражала свои чувства. Обычно просто кивала на слова кого-то из соратников, принимая ту или иную сторону.

Серьезных ран, к счастью, удалось избежать. Тень и Скачка немного потрепало, но обе понадеялись на свои возможности модификанта, да и до города оставалось всего несколько минут езды. Решили обработать раны уже в самом Вязе, благо там обитали люди с профильным медицинским образованием.

Городок был маленьким, но зачищенным не полностью. Отряду пришлось сделать крюк, чтобы выбраться на свободную от мертвяков улицу. Вскоре показалась и знакомая желтая школа. Вязовцы на сей раз оказали им гораздо более теплый прием. Подали сытный ужин со сладостями, обработали раны и принесли чистую одежду подходящих размеров.

— Судя по всему, вы побывали в знатной переделке, — заметил Яга за трапезой.

— Не то слово. Запустили вы Верхний Вяз, ох как запустили! — проговорил Карл театрально. — Но с порталом мы разобрались. Пространственный Прорыв закрыт!

— Очень приятная новость! — хлопнула в ладоши хозяйка. — Надеюсь, вы сможете предоставить подтверждение?

Рей закивала и потянулась к своей куртке. Девушка выудила телефон из кармана и обомлела. По центру экрана виднелись три аккуратных отверстия треугольной формы. Да и карман оказался порван. Какой-то мертвяк успел попасть по ней, пока она бежала сломя голову, повредил как куртку, так и сам смартфон! Рей отчаянно пыталась запустить гаджет, однако телефон отказывался включаться. Смартфон сдох с концами вместе со сделанными фотографиями!

— Гм, похоже, у нас возникли некоторые трудности с подтверждением, — заметил Карл, видя ее расстроенно лицо. — Сами понимаете, защитить технику в боевых условиях не всегда получается…

— Понимаю, — старуха улыбнулась, отчего ее шипы встопорщились, а лицо приняло достаточно жуткое выражение. Ей бы точно дали роль главной злодейки в какой-нибудь сказке или даже фильме ужасов.

Отряд затаил дыхание, ожидая вердикта.

— Мы поможем вам в любом случае, справились вы или нет. Как говорила ваша спутница: выжившие должны помогать друг другу. Кхур-кхур-кхур-кхур! — то ли закашлялась, то ли засмеялась Яга.

Глава 23

[Карл Веснин]

А бабка-то оказалась вполне вменяемой, хоть и выглядела и вела себя стремно. С другой стороны, если поставить нас двоих рядом, еще неизвестно, кого большинство сочтет более жутким: шипастую морщинистую старуху или зеленокожего здоровяка с горящими глазами. Рей сильно корила себя за оплошность, но ее никто не винил. То, что вылазка прошла успешно — само по себе отличный результат. Отсутствие фоток проделанной работы можно пережить.

— Не исключено, что информацию из памяти телефона можно восстановить, — добавил я. — Есть у вас комп с переходником?

Компьютерных дел мастер в поселении нашелся. Пришлось искать специальный софт, что сделать при отсутствии интернета — всегда проблема. К счастью, нужная утилита нашлась на внешнем жестком диске. Телефон сдох не окончательно. Вдвоем кое-как разобрались с проблемой. Разблокировав смартфон программой, мы получили доступ к файлам и скачали нужное.

С чувством выполненного долга я наконец отправился на боковую, прихватив с собой подушек. Спал я хорошо и крепко до тех пор, пока меня нагло не разбудили.

— Сколько можно дрыхнуть? Уже десятый час пошел! Вставай, зеленый молодец, пора отправляться в путь!

Старая карга ворвалась в кабинет директора, в котором я мирно смотрел десятый сон. Подушек рядом уже не было, само собой. Девчонки давно встали.

— Вы и мертвого разбудите… — буркнул я и начал одеваться.

В Верхнем Вязе мы пополнили нашил припасы, залутав несколько ближайших зданий. Даже обнесли какой-то киоск с газетами, в котором также продавались шоколадки, жвачка и тому подобная всячина. Жвачки энергию модификантам не дадут, а вот шоколадки и сухарики все экспроприировали. Пополнили запас сладких хилок. И кто интересно до сих пор читает бумажные газеты или книги? Впрочем, в нынешнее время отсутствия онлайн сервисов и того же телевидения бумажные носители обрели второе дыхание. Школьная библиотека лагеря пользовалась популярностью, к примеру.

Пока я спал, Лолька не сидела без дела. Ткачиха успела полностью доделать свой боевой наряд. Она похвасталась с утра, залетев в мою комнату:

— Я наконец закончила со своими паучьими доспехами. Правда, круто смотрится⁈ — проговорила она с энтузиазмом и покрутилась вокруг своей оси.

За мелкой следом зашли и Рей с Дианой, заинтересованные обновками. Ткачиха щеголяла в достаточно откровенном наряде, который плотно облегал тело на манер нижнего белья. Легкая водолазка с воротом для шеи и рукавами до запястий, а также спортивные шортики почти до колен. По-видимому, Лолька не планировала менять платье горничной на что-то другое, так что и ноги полностью защищать не стала. Не слишком разумно, зато эстетично. Что ж, это выбор Ткачихи.

Грудь на сей раз выглядела вполне адекватно, на двоечку где-то. Не всю паутину мелкая потратила за утро. Серая ткань красиво переливалась в лучах утреннего солнца. Облегающий тонкий костюм из паутинных нитей не скрывал ни единого изгиба девичьего тела.

— Выглядит сексуально! — заявил я искренне. — Почти и не ГМО.

— Ку-хе-хе! Вот вечно тебе надо вставить ложку дегтя… — проворчала девчонка.

— Замечательный костюм! — согласилась Диана Викторовна. — Вот только… несколько откровенный. Скорее уж нижнее белье напоминает.

— Я планирую носить сверху платье, так что все в порядке.

— Да, но остальным ведь можно выбирать фасон? — уточнила Диана. — На такой жаре не хочется носить дополнительную одежду, тем более штаны.

— Мне кажется, паучье белье на вас будет смотреться превосходно, ку-хе-хе. Да и Карл точно будет рад.

— Вне всяких сомнений! — показал я большой палец.

— Зато мы с Рей не будем рады, верно? — продолжила настаивать ушастая.

Молчунья кивнула с сосредоточенным лицом.

— Да что вы так переживаете из-за фасона? Это в первую очередь доспехи. Диана Викторовна, вам ведь важна скорость, не так ли?

— Допустим…

— Облегающая одежда снижает сопротивление воздуха. Вы сможете скакать еще пуще прежнего!

— Не хочется этого признавать, но в твоих словах есть логика… Мне надо будет проверить, насколько паучье белье эффективно…

— Тогда следующий наряд для вас, тетя Диана! — заявила Ткачиха.

— В таком случае Карлу подойдет тот же костюм, — проговорила Зайцева мстительно.

— Чего? — приподнял я бровь.

— Будет тебе паучье трико, Карл! Ку-хе-хе-хе! — мелкая развеселилась, видимо, представив меня в таком обличье.

— Так, дамы, давайте не переходить грань!

— Что такое, Веснин? — ехидно заметила Диана и повторила мои собственные доводы. — Зачем переживаешь из-за фасона? Облегающая одежда снижает сопротивление воздуха!

— Есть же определенные рамки, правила приличия, мораль и этика, — покачал я головой. — Представьте, что люди скажут, увидев Толстяка в облегающей одежде?

— Как это мы заговорили теперь! — продолжила наседать Зайцева.

— А впрочем пусть будет трико. Определенной частью тела мне вполне можно гордиться, — усмехнулся я.

Радость дамочек-язвочек поутихла.

— Пошляк! — буркнула Диана и двинулась прочь из кабинета директора.

За завтраком Яга продолжала нас поторапливать. Когда мы попросили еще один мотоцикл, нам предложили маломощный мопед. Диана не хотела разъезжать на таком, помня, что случилось в прошлый раз. Надо чтобы байк делал минимум сотню и лучше, чтобы он был рассчитан на двух пассажиров изначально. Так что от презента мы отказались.

В путь с нами отправилось трое модификантов. Не исключено, что это были единственные измененные люди, которые обитали в Нижнем Вязе. Другие нам на глаза не попадались. Разъезжали они на вполне себе качественных мотоциклах. Вот ведь зажали хорошие байки в качестве награды за выполненный квест. В играх бы нам еще и золотишка отсыпали, но суровая реальность могла разве что благодатного пинка отвесить.

На дорогу до Дольского моста ушло примерно полчаса. Мы объехали небольшое село, что стояло на берегу реки, и остановились возле первого пролета. Неподалеку находилась заправка и вышка сотовой связи, к которой и направилась Яга. Шпора ловко забралась повыше и достала из рюкзака какой-то терминал связи. После чего начала вести переговоры, деталей которых мы не слышали. К слову, у нас оставалось два терминала Старвотч. Хоть Диана Викторовна предлагала, я посчитал лишним оставлять ценное устройство в этом крошечном лагере. Программное обеспечение для взлома терминала передали местному умельцу, а дальше уже пусть сами ищут нужную технику и подключаются к общему чату.

— Вот и все! — слезла Баба-Яга с вышки. — Я сообщила Дольским о вашем появление, так что сразу палить они не будут. Удачи вам, добрый молодец и дивные барышни!

— Не проводите нас по мосту? — уточнил я.

— Дальше сами справитесь! Если что, за Дольских я ручаться не могу. Они сами себе на уме, да и новый лидер у них… своеобразный. Не поминайте лихом!

Баба-Яга поддала газу, и байк старухи понесся прочь. За главой лагеря последовали сопровождающие. Вскоре вязовцы пропали из поля зрения.

— Смотрим в оба и готовимся дать отпор, — предупредил я. — Погнали!

Мотоциклы покатили по разбитому асфальту и вскоре въехали на первый пролет моста. Внизу разливалась Волга, чьи хмурые воды неустанно катились по руслу будто унылая серая толпа людей тянулась в утренние часы на работу. Периодически раздавались всплески, порой наверху показывались зеленые плавники одноименных монстров. В такой опасной водице купаться точно не захочется. Погода стояла пасмурная, солнце редко показывалась из-за туч. Мне всегда казалось, что пробиться в столицу — непросто, но я не думал, что нам придется налаживать связи с определенными группировками.

По крайней мере, с мостом поработали. Всю технику сдвинули на одну из сторон, и таким образом освободилась полоса для движения. Можно было ехать на максимальной скорости. Мы осторожничали так что сильно не разгонялись. Основная часть моста тянулась почти на два километра, еще примерно столько же шло через полуостров, частично искусственный. В этих местах встречалось много естественных островков, бухт и сухопутных аппендиксов, выдающихся далеко в реку. Само собой, мосты старались прокладывать именно в таких участках, чтобы снизить затраты при строительстве.

Сразу по ту сторону начинался Краснодольск. Крупный город, но не доросший до миллионника. Если выжившие не наделали глупостей, к настоящему времени там могла существовать группировка, сравнимая со Страйком. Такую мощь мы одолеть никак не сможем. А с учетом сохраняющихся дебафов — и подавно.

Я надеялся, что нам подскажут, где может скрываться Мор, и дадут общие расклады на столицу. Судя по слухам, в Царицыне, вернее, в разных его районах, заправляют разные группировки. Можно сказать, что это только раньше столица являлась единым организмом — крупнейшим городом страны, в которые со временем вливались пригородные районы. Теперь же все распалось на анклавы, поэтому каждый лагерь можно считать отдельным поселением. Разве что корма, то бишь мертвяков для фарма, здесь больше, чем в других городах страны. Есть чем поживиться. Наверняка в столице нас поджидает множество опасностей, но так было и до Зомбеца. Просто опасности стали чуть опаснее, если можно так выразиться.

Слева и справа от нас открывались шикарные речные просторы. Мы катили через мост, ветел бил в лицо и трепал одежду, редкие лучики солнца пробивались через тучи, окрашивая мрачную синюю змею в яркие тона.

Спустя несколько минут мы достигли противоположной части Дольского моста. В самом конце стояла массивная баррикада, собранная из бетонных блоков. Части забора, плиты перекрытия и целые квартирные секции умудрились притащить сюда. Несколько ближайших многоквартирных зданий за развязкой были заселены живыми людьми, а съезд с моста же перекрыт с концами. Мимо лагеря проехать практически невозможно. Разве что спуститься по паутине возле самой кромки воды, вот только технику там вряд ли протащишь.

Нам приоткрыли массивные ворота и крикнули:

— Заезжайте!

Мы проехали за баррикады и очутились в Дольском поселении. Развязку с моста можно назвать внутренним двором лагеря. Все дороги перекрестка были перекрыты высокими баррикадами, примыкавшими к двум пятиэтажным широким зданиям. В домах явно проживали люди. Это можно было понять по развешанным на стенах солнечных панелях, стоящих у подъездов генераторов и висящему белью. Во дворе лагеря находилось множество различной строительной и даже военной техники, местами поврежденной в боях с мертвяками.

С баррикад и дозорных вышек на нас внимательно смотрели как дула пулеметов, так и глаза защитников лагеря. Вышла встречать нас более чем солидная делегация. И, что самое удивительно, модификантов было много. Куча! Казалось, обычных Иммунных тут и нет вовсе. Я проводил беглую оценку, благодаря которой разглядел минимум с полсотни Модифицируемых. Можно предположить, что еще столько же находились в жилищах или фармили упырей поблизости, а то и больше. Дол превосходил даже Страйк, и это несмотря на то, что Яринск крупнее Краснодольска. С другой стороны, Северных знатно покрошили, уменьшив поголовье модификантов, к чему приложили руки мы с Серафимом. Если дольчане смогли скооперироваться сразу в единый фронт и собрались вместе в одном поселении, в таком случае еще можно объяснить, откуда здесь столько бойцов.

Хорошо, что мы не стали штурмовать поселение вслепую, а заранее договорились. Правда, глазели на меня без восторгов, но к таким взглядам Пробудившемуся Толстяку не привыкать.

— Так-так, кто это у нас тут? — подошли к нам не самого благонадежного вида личности в кожанках.

— Вязовцы передали нам о вас весточку, — прошел через толпу сероволосый мужчина Генома Тень. — Куда путь держите?

— В столицу, — взял я слово. — Мы ищем Мора, слышали о таком?

— Мор? — нахмурился Таран. — Зачем вы ищете Пробудившегося?

— Чтобы отомстить за то, что он совершил!

Рей кивнула, сжав кулаки.

— Погодите, вы говорите о Проклятье?

— Вам известно о Проклятье Мора? — уточнил я.

Тень приподнял брови, а затем расхохотался. Его смех поддержали другие модификанты, и вскоре ржал весь лагерь.

— Меня кличут просто Серый, — протянул руку Тень, утерев выступившие слезы.

— Карл, — ответил я на рукопожатие.

— Будем знакомы!

— Что смешного я сказал?

— О, ты спросил о Проклятье у тех, кто знает о нем больше, чем кто бы то ни был! — пояснил Серый. — Видишь ли, Мор давно терроризирует столицу и окрестности. После стычек с Пробудившимся образовалось большое количество увечных модификантов. Нередко их прогоняли из родных отрядов, и в результате появилось целое поселение тех, кого презрительно зовут Калеками, а за лагерем закрепилась своя метка… Добро пожаловать в Хоспис, дорогие гости! — усмехнулся модификант.

— Так вы все тоже проклятые? — протянула Диана удивленно.

— Почти все здесь имели несчастье повстречаться с Мором, — кивнул Серый. — Поэтому к Пробудившимся мы питаем вполне конкретные чувства: ненависть, гнев, желание отомстить. Хорошо, что вы предупредили стражу, ведь они могли открыть огонь по зеленокожему без предупреждений.

— Теперь понятно, почему вы недолюбливаете Пробудившихся, — пробормотал я. — Так почему вы до сих пор не убили Мора?

Тень покачал головой:

— Думаешь, мы не пытались? Само по себе убить разумного Сдвига — задача не из легких. А к тому же он служит Хану — лидеру сильнейшей группировки во всем Царицыне. Настолько сильной, что все остальные вынуждены платить ему дань. А если кто-то откажется, то Хан всегда может наслать Мора, чтобы наказать наглецов.

— Вы платите дань Хану⁈ Звучит как дикость из дремучих веков! — поразилась Зайцева.

— К сожалению, таковы сегодняшние реалии, — пожал плечами Серый. — Иногда кажется, что в средние века было больше цивилизованности и порядка, чем в нынешнее время…

— Кто это к нам пожаловал⁈ — вышла из здания средних лет блондинистая женщина с короткой стрижкой. — Почему мне не сообщили, что у нас гости?

Серый еле заметно поморщился. Похоже, он дамочку не слишком жаловал.

— Это Анфиса или Афина, как она просит себя называть… На ней нет проклятья, к слову. Афина смогла договориться с Ханом, так что… на данный момент она считается нашей главой.

Модифицированный Лезвие V +. Ранг: 24

Выглядела модификантка скорее Анфисой, нежели Афиной, богиней войны, но раз ей так угодно называться, пойдем навстречу.

— Мисс Афина, приветствую вас от лица нашего отряда. Мы ищем Мора, чтобы поквитаться с ним за Проклятье.

— Тоже Калеки? Даже Пробудившийся не сдюжил? Вот лошара! — ухмыльнулась дамочка, продемонстрировав отсутствующий верхний зуб. Мне почему-то захотелось сделать ей второй пробел в челюсти. — Ладно, можете оставаться в Хосписе, так уж и быть. Дань мы платим пониженную, с голоду тоже не помрете. Теперь у нас будет свой Пробудившийся! Жаль, что всего лишь Калека…

Дамочка уже принялась на меня строить далеко идущие планы, что шло вразрез с моими намерениями.

— Мы не планируем задерживаться в Хосписе. Наша цель — отомстить Мору.

— Мор под опекой Хана. Вы не сможете его достать, — покачала головой Анфиса. — Мое предложение более чем щедрое. Оставайтесь у нас, и о вас позаботятся!

— У нас иные интересы. Мы пойдем дальше, невзирая на ваши желания, — проговорил я твердо.

— За них поручились вязовцы, — заметил Серый, поддержав нас.

— Вязовцы? Кому нужны эти клоуны! — фыркнула модификантка и заявила нагло. — За проход по мосту мы взимает плату. Если вам нечем заплатить, будете отрабатывать!

Я уже хотел было поставить Анфиску на место, однако меня опередила Диана Викторовна. Видимо, девушка почувствовала, что я начинаю постепенно закипать.

— Давайте не будем ссориться! Выжившие должны помогать друг другу. Что вы хотите в качестве платы?

— Модификаторы, драгоценные камни или другие побрякушки.

— Хорошо, мы добудем вам россыпь модов. Только пройдемся по городу, — заметила Диана.

— Так не пойдет. Вы наверняка захотите улизнуть! — возразила хозяйка Хосписа.

— Сударыня Афина, мы не хотим становиться вашими врагами, но если вы будете настаивать… — в голосе обычно мирной зайки прорезались стальные нотки.

Похоже, даже миролюбивую Скачиху эта дамочка вывела из себя.

— А как насчет этого? — проговорила мелкая.

С явной неохотой девчонка вытащила из потайного кармана рюкзака небольшой продолговатый предмет желтого цвета. Сначала я не понял, но спустя секунду до меня дошло:

— Ты до сих пор таскаешь с собой тот слиток золота из банка⁈ — поразился я.

— И что? Все мы любим что-нибудь коллекционировать…

Ну да. Кому-то драгоценности, кому-то подушки…

— Золото⁈ Интересно!

Анфиса буквально выхватила золотой слиток из рук Ткачихи и принялась с горящими глазами ощупывать и чуть ли не облизывать.

— В таком случае мы пойдем, — проговорил я и двинулся к противоположным воротам.

— Да-да… — проговорила дамочка, завороженно вглядываясь в блеск желтого металла.

— Но госпожа Афина… — проговорил какой-то подопечный женщины, однако та быстро потеряла интерес к гостям.

Серый отдал команду, и нам открыли ворота. Мы покинули Хоспис и очутились в городской черте. Лагерь остался позади, и лишь одна четырехглазая девушка еще долго бросала назад печальные взгляды и тяжело вздыхала, словно потеряла самое ценное, что было в ее недолгой жизни.

Глава 24

Отряд двигался по улицам мертвого города. Рей следовала впереди под скрытом, мы катили байки на удалении. Все-таки нельзя исключать внезапные скопления мертвяков или какие-нибудь засады бандитов. Мы быстро удалялись от недружелюбного поселения, полного модификантов-калек. Должны ведь вроде испытывать цеховую солидарность к тем, кто тоже подвергся влиянию Проклятья, однако реальность оказалась более суровой. Даже собратьев по несчастью здесь попытались впрячь в добычу модов.

Судя по всему, этот Хан плотно держал столицу в ежовых рукавицах, даже дань начал собирать.

— Похоже, мы недооценивали Мора, — заметил я. — Братец Рей является серьезным стратегическим оружием, которое все модификанты боятся, как огня. Эх, Пробудившимся достаются отличные способности. Одному мне приходится гриндить как проклятому… В прямом и переносном смысле.

— Да, у Мора полезное умение, — согласилась Лолька. — Но как ты считаешь, на что готовы пойти Калеки ради Эпических Модификаторов и возможности снять Проклятье?

— Тоже об этом подумала? — усмехнулся я.

— А ведь правда! — осенило Диану Викторовну. — Совершенно из головы вылетело. Мы могли бы помочь бедным Калекам вернуть силы!

— Хорошо, что ваш болтливый язык не успел растрепать лишнего. Надо держать в тайне наши возможности, ведь это может пошататнуть безраздельную власть Хана, а тип, судя по слухам, серьезный и опасный, — принялся я размышлять.

— Жаль, что в других поселениях довольно много людей знают о твоих способностях, — заметила Шильман. — Не думаю, что мы сможем долго сохранять секрет. Иронично, что Толстяку достался навык, способный исцелить бедных Калек. Тоже мне дуболом-лекарь, ку-хе-хе!

— Мы должны скооперироваться с Калеками, — продолжила настаивать Диана. — Правда, их хозяйка Афина мне не понравилась…

— Даже зайка начинает понимать, — кивнул я. — К тому же нам самим надо сначала снять проклятья. А потом уже можно подумать о том, чтобы обзавестись своей дружиной…

— Здесь кто-то есть… — шевельнула ушами Зайцева вдруг.

Мы остановились и повернулись в ту сторону, куда смотрела Диана. Возле угла дома виднелся мираж. Воздух будто слегка переливался. Если не приглядываться, то и не заметишь. Поняв, что его обнаружили, Тень вышел из скрыта. Преследователем оказался Серый — встреченный нами в Хосписе модификант. Мужчина с серыми глазами приветливо махнул рукой и двинулся в нашу сторону.

— Не хотелось расставаться с вами на такой ноте. Вы вроде ребята нормальные. Знаете, каково это — быть Калеками, — проговорил Серый, поравнявшись с нами. — Вы действительно решили охотиться на Мора в вашем состоянии? Или вам попались слабые Проклятья?

— Проклятья нам достались мерзкие, — скривился я. — Но мы все равно не отступимся. Правда, мы думали, что с Мором будет проще разобраться. Если он под защитой крупнейшей группировки столицы… Придется изыскивать иные способы поквитаться…

— Уважаю таких отчаянных людей, — хмыкнул Тень. — Если придумаете надежный план, зовите и меня на разборки с Мором. Пока же я буду присматривать за другими Калеками, а то Афина с ее авантюрами точно пустит нас по миру… — вздохнул мужчина.

— Ты упоминал о дани и о том, что Анфиса договорилась с Ханом. Какие вообще расклады в столице?

— Хан подмял под себя практически всех: Калек, Ступинских, Дубов, Крушителей, Вояк и Матрон. Остались лишь Дворяне. Они кое-как сопротивляются Хану…

— Дворяне? — переспросил я.

— Ага. Крупное поселение на востоке Царицыно, они обосновались в зимнем дворце в Знатном Подворье. Поэтому Дворяне, — пожал плечами Серый. — Ступинские, как можно догадаться, из Ступино, Дубы из района Дубравино. Костяк Вояк состоит из военных, они обосновались в военной части. Крушители по большей части из студентов и молодежи, они заняли ЦГУ — Царицынский Университет с его кампусами. У Матрон власть в свои руки взяли женщины, поэтому их так и прозвали. Есть еще разные мелкие банды, но с ними обычно разговор короткий. При встрече модификантов из разных групп, можно ожидать чего угодно. Кто-то стреляет на поражение, другие могут чай вместе распить, да кальян воскурить.

— А Хан где обитает? — спросила мелкая.

— А сама как думаешь? — усмехнулся Тень.

Лолька пораскинула мозгами и предположила:

— В Кремле?

— Верно. Хан засел почти в самом центре столицы. Иногда его людей называют Кремлевскими или Ханскими, кто-то даже зовет Баскаками, но на такое они могут обидеться.

— В качестве дани модификаторы? — поинтересовался я.

— Не только. Сигареты, алкоголь и прочая дурь тоже весьма ценится. Оружие и патроны в цене упали. Мертвяков или модификантов убить из огнестрела все сложнее с каждым рангом. Да и теми же консервами можно расплатиться.

— Объединиться против Хана не пробовали? — заметил я.

— Вроде бы другие поселения пытались устраивать сходки периодически, но все это превращается в грызню, — покачал Серый головой. — Калек в любом случае зовут неохотно. У нас не так мало модификантов, но грозной силой нас никто по понятным причинам не считает. В общем, договориться никто не в состоянии. Разве что когда рядом случается Пространственный Прорыв, мы все объединяемся.

— Частенько тут бывают Прорывы?

— Если считать ближайшие окрестности, то трижды. Вы, говорят, смогли закрыть Прорыв в Верхнем Вязе?

— Есть такое, — кивнул я.

— Достойно! Совет дам: если хотите найти прибежище, идите к Сове. Сова когда-то помогала Калекам и считалась лидером краснодольских, пользовалась у нас большим уважением, но затем заявилась так называемая Афина с прихлебателями и прибрала власть к рукам.

— И как же вы променяли Сову на Афину?

— У Совы был, к сожалению, слишком бойкий характер. Она повздорила с Ханом еще в те времена, когда Мор не был при нем. Афина же договорилась об относительно умеренной дани, которую мы можем тянуть. Сове пришлось уйти с поста лидера, а в одном лагере они с Афиной не ужились. С ней ушло несколько Калек из наших. Сейчас Сова обитает где-то в районе жилого комплекса Радуга. Знаете где это?

— Карта есть, не заблудимся.

— Хорошо, — кивнул Серый. — Сова поможет вам на первое время. Враги Мора — друзья Калек.

— Мы ведь можем помочь! — начала было ушастая, но осеклась.

— Можете помочь? — приподнял бровь модификат.

Диана Викторовна посмотрела в мою сторону и вздохнула:

— Не берите в голову. Время рассудит…

Наконец-то она научилась держать язык за зубами и полагаться на нас.

— Будет время — обязательно заглянем к Сове на огонек! — кивнул я.

— Ладно. Ходят слухи о каких-то новых необычных мертвяках, но мы в Краснодольске с ними пока не сталкивались. Смотрите в оба. Рекомендую ехать в объезд главной трассы, да и на ВКАДе вполне могут встретиться засады из разных банд. Внешнее кольцо всегда полно опасностей. Вот внутреннее кольцо считается более надежным, но опять же — В Царицыне спокойных мест нет. Удачи, проклятые…

Серый махнул рукой, после чего ушел в скрыт. Вскоре завихрения в воздухе пропали из вида. Тень направился обратно в сторону Хосписа.

— Диана Викторовна, растете над собой! — похлопал я девушку по плечу.

— Чувствую себя мерзко, — дернула она плечом. — Мы скрываем важную информацию ради сомнительных целей… Но раз ты у нас так называемый лидер, тебе и решать!

— Умничка!

— Что будем делать дальше? — вопросила Лолька. — Мора нам просто так не убить, судя по всему. А если об этом узнает Хан, нам придется несладко…

— Лучше когда сладко, — согласился я. — Раз с Ханом не смогли совладать другие группировки, он представляет грозную силу. С наскоку такой рубеж не взять. Будем обустраиваться в столице потихоньку. Попробуем наладить связи с другими поселениями, найдем союзников, соберем дружину, заведем крестьян.

— Веснин, хватит говорить о людях будто о бездушных предметах!

— Сказала ушастая подушка, ку-хех, — поддела Диану мелкая.

— Для начала нам следует поискать место для постоянной базы. Какой-нибудь жилой комплекс или другое здание, удобное для обороны, — задумался я. — А затем приступим к добыче модификаторов в промышленных масштабах. Надо снять с нас оставшиеся Проклятья. Где еще фармить моды, как не в столице? Здесь должны оставаться миллионы зомбаков!

— Как будто ничего и не изменилось после эпидемии… Мне нравится твой план! Пока мы не встанем на ноги, нам лучше не высовываться, — кивнула Лолька.

— Погнали!

Мы вышли за пределы Краснодольска. На смартфоне у меня имелась закачанная оффлайн карта местности, так что маршрут в обход главной трассы составили быстро. Сложнее всего было понять, где именно ты находишься. Все-таки навигаторы больше не работали.

Главную трассу, которая шла по прямой, по совету Серого проигнорировали. Выехали на обычную узкую дорогу, что виляла вдоль реки и проходила через разные мелкие населенные пункты. Близ столицы даже хутора и деревни превращались в роскошные коттеджные поселки и целые закрытые поселения с богатыми особняками. От Краснодольска до ВКАД — внешней кольцевой автодороги, всего около тридцати километров. Пролетели достаточно быстро и без особых проблем. Приблизившись к ВКАД, снова пустили вперед Тень, но Рей не углядела ничего криминального. Мы перебрались через широкую многополосную трассу и формально очутились в пределах столицы.

Впрочем, до центра оставался не один километр. Царицын растянулся в основном вдоль левого берега Волги и правого Камы с примерным ядром в месте слияния рек. Если смотреть сверху по карте, то по форме он напоминал латинскую V или галочку. Нам в центр соваться точно не следовало, ибо территории наверняка поделены, да и от Кремля с Ханом и Мором стоило держаться подальше.

Мы осторожно двинулись дальше. Царицын стоял на немного холмистой местности. Мы забрались на один из пригорков, с которого открывался вид на часть столицы. Высотные бетонные многоэтажки стройными рядами вырастали из земли будто грибы после дождя. Виднелись приземистые красочные строения старого исторического города, центральная телебашня, краны речного порта, а также огромные небоскребы делового квартала поодаль. Царицын раньше развивался семимильными шагами, однако теперь город превратился в монументальный памятник погибшей цивилизации. Не скоро люди вернут себе возможности творить шедевры архитектуры.

— А это что? — вопросил я, увидав интересное сооружение.

— Старый Кремль, еще его зовут Белым, — поведала Шильман. — Он был восстановлен и реконструирован. Сейчас используется как достопримечательность и туристическое место. Не бывал ни разу что ли?

— Не довелось мне скататься в столицу… Наконец появилась возможность наверстать упущенное. И никаких толп туристов!

Небольшую территорию рядом с заповедным парком ограждали высокие толстые каменные стены, окрашенные в белый. Тогда как новый Кремль, который постоянно показывали по телевизору, носил красные цвета. Я уж и забыл о том, что веке в семнадцатом один из царей вдруг решил устроить переезд на несколько километров восточнее и южнее, оставив старый бастион одному из сыновей. Долгое время старый кремль пребывал в запустении, но в конце двадцатого века его восстановили и сделали желанным местом для посещения туристов.

Виднелся монументальный донжон с кучей пристроек, красочный собор, казармы стражи и другие придворные постройки.

— Хоромы подстать Карлу Великому, — оскалился я в предвкушении. — Решено! Делаем базу в Белом Кремле!

[Конец 4 тома]

[Следующий том:]

https://author.today/work/363254

Статусы на конец тома

Имя: Карл Веснин

Ранг: 19

Геном: Превосходный Толстяк IV ++

Мощь: 40 (+70%)

Реакция: 35 (+70%)

Заряд: 40

Прочность: 86 (+140%)

Умения (19 из 20): Пространственный Карман IV , Отбойные Кулаки XI , Громовой Прыжок II , Вихревая Кромка IV

Таланты (6 из 4+3): Превосходное Чутье Пробудившегося, Крепкие Кости XI , Превосходная Одаренность, Превосходный Кладоискатель XI , Превосходный Добытчик VI , Добытчик VII , Проклятье Пробудившегося, Превосходный Кладоискатель VI

Имя: Лилия Шильман

Ранг: 15

Геном: Ткач III

Мощь: 20

Реакция: 70 (+90%)

Заряд: 50

Прочность: 20

Умения (17 из 17): Превосходное Плетение Нитей X , Фантомная Стрела II , Фантомный Щит V

Таланты (4 из 3+2): Цепкие Поры VI , Одаренность, Превосходная Шелковистая Нить VIII , Проклятье Пробудившегося

Имя: Диана Соболева

Ранг: 15

Геном: Скачок IV +

Мощь: 55 (+100%)

Реакция: 55 (+40%+15%)

Заряд: 30

Прочность: 20

Умения (18 из 18): Превосходный Фантомный Клинок VIII , Огненная Кромка X +

Таланты (1 из 4): Превосходная Прыгучесть IX

Имя: Рей

Ранг: 15

Геном: Тень IV

Мощь: 40 (+17%)

Реакция: 45 (+15%)

Заряд: 50 (+100%)

Прочность: 25

Умения (17 из 18): Пространственный Карман II , Теневая Вуаль V , Превосходная Фантомная Стрела V , Ледяная Кромка V

Таланты (3 из 4): Проклятье Пробудившегося, Совершенство Мощи V , Зоркость V , Совершенство Реакции III

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Дайте поспать! Том IV

Content

Дайте поспать! Том IV

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Статусы на конец тома

Nota bene