Кодекс Наёмника. Том 3

Глава 1

— В каком смысле огненное шоу? — нахмурился я, вспоминая, что пока на планету мне путь заказан.

— В прямом, — продолжал улыбаться сотрудник службы безопасности Совета. — Мы нашли точное местоположение базы боевиков на планете. Мы. Не планетарные войска, которые постоянно в десятках километрах ошиваются от этого места и «случайно», — даже голосом выделил это слово, — не подходят ближе, огибая даже в воздушном пространстве те места.

— Забавно, однако, — улыбнулся я. — Косвенный признак того, что они позволяют или помогают боевикам?

— Можно и так сказать, — а вот у Грега улыбка пропала, появилась его стандартная серьезная мина, а глазами он явно начал бегать по строкам какого-то документа в своей дополнительной реальности, — в любом случае я на три твоих корабля сделал запрос в Совет, чтобы они дали добро на разовое посещение поверх ограничения правительства планеты. Разрешили. При этом даже поручили, выслав официальное задание твоей Организации. В общем, можешь получить в системе. Вылет не позднее чем через два часа. Правительство планеты я проинформирую сразу после того, как ты приблизишься к воздушному пространству планеты. Начинай.

— Как всё серьёзно-то, — усмехнулся я. — А если ракет не хватит, чтобы разнести базу к чертям?

— Важен сам факт удара, — спокойно пояснил Грег. — Боевики не настолько тупы, чтобы сидеть на том месте, которое было обнаружено с точностью до метра. Будет нанесён удар, будет прорван периметр, будет возможна наземная операция. Да, хоть она маловероятна, но всё же риски эти террористы явно осознают. Там мы по своим каналам будем наблюдать, как и куда они будут лететь, спутник-шпион во время операции как раз будет установлен.

— А у вас всё схвачено, как я посмотрю, — без доли шутки в голосе сказал я. — Даже… приятно работать становится. Даже страшно подумать, что на меня вы там накопали.

— Накопали достаточно, чтобы начать работать с тобой, даже невзирая на тёмное прошлое твоего деда, — спокойно проговорил сотрудник безопасности, смотря ровно мне в глаза, притом что у него во взгляде, кроме серьёзности, ничего не было. — В любом случае сейчас речь идёт о государственной безопасности. И ты должен это понимать. Мы к проведению операции готовы. Все твои тоже на базе. Корабли в достаточно хорошем техническом состоянии, чтобы совершить быстрый вылет, нанести массированный ракетный удар, после чего вернуться назад. Всё, хватит разговоров. Иди к Брису, бери задание от правительства, после чего вылетайте его выполнять.

Я просто кивнул, после чего развернулся на пятках и направился в сторону административной части этой станции. Попутно сразу раскидал сообщения о готовности к вылету. Никто не стал перечить, просто прислали краткие ответы, что скоро всё будет сделано. Нора так сразу написала, что ей нужно всего пятнадцать минут, и всё будет готово с её кораблем, как раз заканчивали настройку чего-то там, я не вникал.

Брис был у себя, и, когда я зашел, его глаза были полны праведного шока. Именно праведного, так как он даже в какой-то степени сиял от счастья из-за того, что правительство обратило на него своё внимание. Это был для него хороший знак. И одновременно не очень. Но пока это только задание, ничего более, так что, хоть пока и звоночек, но многого он не значит. Но всё равно вектор движения приятный, судя по всему.

Контракт «Огневое поражение незаконной базы расположения боевиков».

Награда: 1 000 000 кредитов.

Заказчик: Галактический Совет.

Описание: с помощью постоянной слежки было выявлено точное местоположение базы боевиков на планете Краос-2. Наёмнической Организации «Юниверсал» поставлена задача нанести огневое поражение посредством штатного вооружения имеющихся космических кораблей без применения наземных сил.

Отказ невозможен. Начало выполнения контракта — не позднее чем через час после его получения.

Отправив по специальной системе согласие на выполнение, а отказаться, чувствую, я не имел права, иначе был бы конец мне и Организации, я сразу направился к своему кораблю. Брис что-то хотел мне еще сказать, но я отмахнулся. Сейчас времени на это не было. Нужно было проверить состояние корабля после технического обслуживания, если оно было, после чего срочно вылетать и занимать позицию возле планеты. Или подальше от неё крутиться? Посмотрим по обстоятельствам.

Что интересно, мне за это задание даже заплатят. Мало того, что частично свершится моя месть за то, что было уничтожено столько хороших ребят, так ещё и деньги! Кто бы мог подумать, что сотрудничать с государством выйдет так выгодно? Никто, правильно. А оно вышло. Главное, пока эта выгода есть, ею надо пользоваться. А вот когда всё будет иначе… будем думать. Хотя отходные пути прорабатывать надо уже сейчас, иначе потом будет худо. Особенно когда нас захотят слить как отработанный материал.

Когда я прибыл к кораблю, как раз заканчивали проводить замену жидкостей в двигателях. Попросили ещё двадцать минут времени, чтобы все правильно сделать, без спешки. Я позволил, но занял своё единственное на этом корабле законное место. В любом случае необходимо копить на фрегат. Я больше не хочу летать в одиночестве, это очень сильно давит на мозги…

Два других корабля моей Организации были готовы к взлёту чуть раньше, чем я. Неудивительно, конечно, но немного удручало. Да, не по моей вине возникла задержка со взлётом, но всё же. Зато, когда я был готов, были готовы все, так что через три минуты мы уже были в космическом пространстве, двигались в сторону планеты, которая была сейчас немного далековато. На крейсерской скорости нам необходимо было лететь около сорока минут.

— Вам не кажется подозрительным то, что сейчас происходит? — раздался по нашей линии связи голос Норы, которая обычно не отсвечивала последнее время. — Словно нас хотят столкнуть лбами с правительством этой планеты.

— Я тоже так подумала, — тут же раздался голос Миры. — Выглядит это не очень. Понятно, что от таких заданий мы отказываться не имеем права… но всё равно. Опасно. Очень опасно. Наземные войска могут и не узнать о том, что у нас есть разрешение на вхождение в воздушное пространство планеты, из-за чего по нам могут открыть огонь.

— Учитывайте, что у боевиков могут быть противокосмические ракеты либо воздушные, но не суть, — уже начал говорить я. — Так что не расслабляйтесь. Нора, ты, если что, отвечаешь за уничтожение этих ракет. Мира, ты с Фраем отрабатываешь по возможной наземной технике. Я, как обладатель самых мощных средств поражения, буду работать по самой базе. В случае чего, Мир, помогай Норе, боевики могут вызвать перегруз её ракетных систем, из-за чего можем пропустить несколько ракет. Из-за щитов ничего страшного, но лучше избежать возможных повреждений.

— Но всё равно… мне не особо нравится, что вот так вот нас заставляют буквально наносить удар по боевикам, — хмуро говорила Мира. — Да, вроде я должна радоваться, что будет шанс отомстить тем, кто убил моего отца… но всё равно. Это выглядит слишком странно. Я бы была начеку.

— Тогда дополнительно следи за воздушным пространством, — тяжело выдохнул я. — Если боишься, что по нам могут нанести удар, то делай всё возможное, чтобы этот удар не был нанесён. А потом Виктору я дам задание следить за всеми, кто прибывает с планеты. Вдруг кто-то из боевиков.

— А вот это правильное решение, — с явным облегчением в голосе сказала Мира, после чего сеанс связи был окончен.

Из космоса планета выглядела просто великолепно, если честно. Я только сейчас заметил, что у неё есть все так называемые биомы, которые есть на Земле. Есть тропические леса на экваторе, есть огромные пустыни, есть места с умеренным климатом, к которым сейчас подкрадывалась зима. Люди всегда стараются жить так, как жили раньше. Эта планета тому подтверждение. Я даже где-то читал, что на некоторых планетах люди специально создают так называемое «качание» планеты, чтобы была смена времен года. На климате это сказывалось просто великолепно.

Возле планеты мы ждали сигнал от Грега, что можем входить в воздушное пространство. Всё же, не имея на то оснований, лучше не делать этого. А когда правительство поставят перед фактом, что мы можем один раз войти для выполнения операции, причём это разрешение будет выдано высшими властями… то у них просто не будет выбора.

Через десять минут пришло сообщение, что мы можем приступить, прилетели точные координаты, после чего мы выдвинулись. Как я и ожидал, база находилась примерно в ста пятидесяти километрах от того городка, который был уничтожен нами, в котором была уничтожена старая Организация. Всего сто пятьдесят километров. Для современных средств наземного передвижения, при проложенных маршрутах, не более часа времени. Даже если через лес, так что, боевики могли спокойно тогда усилить свою численность, когда мы были только на подлёте.

А ведь, скорее всего, так и было. Наши предатели отправили тогда сигнал о том, что мы вошли в звёздное пространство местной системы, те выполнили мероприятия по усилению засадного гарнизона. И это невзирая на то, что там и так был немалый гарнизон, судя по тем базам подземным, которые нам удалось найти. Жаль, что от города мало что осталось, больше следов никаких не найти. Но, что случилось, того не вернуть. Что сделано, то сделано, как говорят люди.

Направив свои корабли в сторону базы боевиков, я надеялся на то, что они ещё не свалили. Хотя просто так бы Грег не стал давать такое задание. По крайней мере я на это надеялся. Попутно я готовил ракетное вооружение к бою. По полученным координатам сразу выставлял метки, куда нужно будет нанести удар, выставлял очередность. Также отправил Мире и Норе все выявленные места, откуда по нам могут нанести удар, чтобы они сразу подавили вооружение противника.

К слову, о самой базе. Расщелина, достаточно глубокая и хорошо защищённая. Есть металлический навес, поверх которого лежат несколько метров земли, заросшие травой за несколько лет. Местами даже есть кустарники, но вот деревьев нет, что немного выдавало это место. Хотя так же можно было бы сослаться на то, что это просто такая лесная поляна… но уже нет, я знал, что там была база. Плюс были технические средства на поверхности, которые были не очень хорошо замаскированы.

Через какое-то время мне прилетело, да и остальным, думаю, автоматическое сообщение от местной системы о том, что мы нарушаем воздушное пространство планеты. Я сразу послал подальше эту систему, закрыл сообщение и убрал его в дальний «ящик». К слову, это если говорить о том, что правительству планеты немного плевать на постановления Галактического Совета. А это уже не самый хороший звонок для них. Стоит сказать об этом Грегу. Хотя, думаю, это ещё одна цель нашего полёта.

Нас пока никто не преследовал, что уже было хорошо, из-за чего мы спокойно приблизились на расстояние ракетного залпа и… сделали его. Все разом. Заодно решили посмотреть, как на это отреагируют наземные системы обороны базы противника.

Расчётное время подлёта наших ракет — три минуты. Я даже стал наблюдать с помощью средств управления на торпеде, что именно они предпримут. И, как и ожидал, они пустили зенитные ракеты почти моментально. В итоге примерно половина наших ракет была сбита, обе торпеды за счёт личных щитов прошли этот ракетный купол. И вот торпеды отработали вообще отлично.

— Крыша вскрыта, — с потаённым удовольствием в голосе сказала Нора. — Можно отрабатывать по целям внутри базы. Не думаю, что они всё самое важное разметили именно в расщелине, скорее всего, есть внутренние ходы. Но сам факт того, что у них нарушен периметр и открыто нежное нутро…

— Маниакальные звоночки, — усмехнулся я, после чего сделал следующий залп, который повторили мои товарищи. — Ты это, давай осторожнее с этим. Хотя тут я с тобой согласен. Как же приятно мстить этим уродам!

Следующий залп наших ракет не был таким хаотичным, как первый. Мы с точностью до метра смогли выявить местонахождение всех ракетных систем противника, после чего ударили по ним. Мне хотелось приблизиться и отработать ещё с рельсотронов по базе, добавить, так сказать, огоньку. Ну и ускорить дело. Да и своими глазами посмотреть, как страдают эти уроды, чего душой кривить. Для меня это самое важное сейчас.

Потребовалось ещё три залпа, чтобы уничтожить всю выявленную противокорабельную защиту боевиков. Только после этого мы начали сближаться с базой. И картина мне уже нравилась. Множество пожаров по всему периметру, леса вокруг буквально полыхали. Металлическая крыша провалилась, открывая вид на огромную сеть коммуникаций.

И от вида на последнее у меня в голове возник весьма резонный вопрос. А как давно эти боевики тут находятся? Такую базу за несколько месяцев не создать. Тут нужны годы, если не десятилетия. Если верить результатам сканирования… база на многие километры тоннелей суммарно. Общая площадь — пара гектаров, но глубина и разветвлённость… поражали.

Очередной залп. Очередные взрывы. Оборона противника, как я и думал, не была рассчитана на то, что по базе нанесут удар. Против обычных воздушных сил это бы сработало, а вот против космических, увы, нет. Тут было наше превосходство. Плюс внезапность сыграла нам на руку. Противник не отслеживал нас, проспал наше появление, из-за чего мы смогли быстро вскрыть всё, что нужно, и нанести жёсткий удар по базе.

Целый час мы поливали всем, что у нас было, базу. Я пытался не просто нанести ущерб, но и сделать это максимально эффективно. Каждой торпедой я управлял самостоятельно, почти для всех ракет я вручную выставлял траектории полётов и конечные точки поражения. Тоннели, склады, казармы. Всё это я старался уничтожить, да и остальным приказать сделать то же самое. Холодный расчёт, пока никаких эмоций.

— Уходите оттуда, — пришло сообщение от Грега. — Правительство планеты сочло вас за террористов, несмотря на то, что были переданы все ваши данные.

И практически сразу затрубила тревога на корабле. Система распознала, что нас взяли на прицел и уже по нам были выпущены первые ракеты. Я заругался, сделал последний залп, после чего приказал быстро сваливать с планеты. Я не знал, какие силы были на нас направлены, но лучше не завязывать бой против них.

Далеко уйти мы не успели, как по нам прилетели первые ракеты. Щиты выдержали, даже с учётом того, что среди прочих в рое ракет были электромагнитные, которые здорово так нагрузили наши системы. Но ничего критического не произошло. Детектирование показало, что все системы выдержали.

А вот дальше началось самое интересное. Грег написал, что продублировал сообщение с разрешением о нашем нахождении в воздушном пространстве по открытым каналам, чтобы это видело население планеты. Даже умудрился вставить сообщение о том, что планетарные войска атаковали корабли, которым на планете разрешил находиться сам Совет.

— А до этого, твою мать, по каким каналам было разрешение отправлено⁈ — я не выдержал и начал ругаться на безопасника. — По воображаемым⁈

— По каналам Службы Безопасности, — спокойно ответил Грег по нашему закрытому квантовому каналу. — Решил проверить, как они там работают. Выводы сделаны. Результат этих выводов вы скоро увидите. Вам он, думаю, понравится.

— Извини, — говорил я сквозь зубы, совершая очередной маневр уклонения, — но иди-ка ты в задницу со своими выводами! Нас решил подставить, чтобы что-то там узнать! Я так и знал, что хрен вам можно в полной мере доверять!

— Такова наша работа, — спокойно сказал он, а спустя непродолжительную паузу добавил: — И ваша. Вы сделали то, что от вас требовалось. Мы выяснили то, что Совет требовал от нас. Все в плюсе. Противник в минусе. Конец связи.

— Урод, — сказал я уже в пустоту, начиная переводить двигатель в крейсерский режим, одновременно связываясь с остальными. — Задание выполнено. Летим на базу. Там всё расскажу. Через два часа у меня в квартире сбор.

Глава 2

— И что делать будем? — стояла Нора возле входной двери, подпирая её своей спиной, одновременно с этим слушая, чтобы никто к нам там не подошёл.

— В данный момент думать над тем, как нам всё это может аукнуться, — пожал я плечами и ещё несколько раз прогнал сканирование квартиры, выявив ещё несколько мест, где были установлены различные датчики. — Вот твари, никакой личной жизни с этими органами безопасности…

— Зато он тебе разок жизнь спас, — усмехнулся Фрай. — Хотя да, никакой личной жизни. Он и так мог за тобой просто проследить в тот день, а сейчас… это, видимо, перестраховка.

— Это херота, а не перестраховка! — рявкнул я, деактивируя ещё одну установленную Грегом, а может, и не им, а какими-нибудь недоброжелателями, аппаратуру. — Чёрт, по несколько раз за неделю, если тут, провожу данные махинации. Вроде никого в квартиру не пускаю, вообще никого. А всё это дерьмо всплывает почему-то…

— Кому-то явно интересно, чем ты занимаешься, — пожала плечами Мира, смотря в «окно».

— Они знают, куда надо идти с таким интересом, — буркнул я специально рядом с одним из устройств, после чего отключил его, по крайней мере оно перестало подавать признаки активности.

Ещё минут двадцать я бродил по всей квартире и высматривал другие устройства. В какой-то момент ко мне присоединился Фрай, который настроил некоторые свои устройства на поиск различных сигналов и средств, которые эти сигналы принимают. В итоге дело пошло бодрее. И за последний час нам вместе удалось найти больше десяти различных устройств слежения.

Сложив всё в одном месте — мы специально не стали это уничтожать, — мы перебрались в самую безопасную, как нам казалось, комнату. Сначала на всякий случай ещё раз её облазили целиком, после чего уже начали различные обсуждения. Несколько раз специально поднимали некоторые провокационные темы, чтобы спровоцировать некоторых личностей… но обошлось, никто к нам не пришёл. Либо просто поняли, что специально провоцируем…

— И как нам расценивать такой шаг? — спокойно спросила Мира, резко переведя тему на ту, которую нужно было обсудить в первую очередь. — Ведь, по сути, нас сейчас столкнули лбами с планетарным правительством.

— И попытались слить, — спокойно сказала Нора. — Что неудивительно. Наёмники государству всегда были… как бельмо. Мы для них лишний элемент, который не совсем регулируется ими же. Мы на законной основе можем заниматься некоторыми незаконными делами. Как некоторые спецподразделения, типа Службы Безопасности.

— Кстати, а где Виктор? — посмотрел по сторонам Фрай. — Я думал, он тут будет тоже, поможет нам найти всё необходимое в твоей квартире, чтобы нас не прослушивали.

— Он отвлекает Грега, — усмехнулся я. — Специально послал требовать обучения. Конечно, всё это несерьёзно, но даже так можно вытянуть пару советов из нашего… куратора, скажем так. Лишним не будет, зато сейчас нам проще.

— Хорошо, — кивнул Фрай. — А так, да, соглашусь с Норой. Нас просто пытаются слить. Так что к выполнению контрактов от Совета или ещё какой государственной структуры нужно подходить максимально ответственно. Будет нам уроком. Плюс обстрел базы, судя по тому, что я видел, к большим результатам не привёл. Там всё правительство, скорее всего, покрывает боевиков. Вот и получилось, что нас попытались сбить «случайно», защищая базу боевиков.

— Греи даже туда свои руки просунули, — помотал я головой. — Вот и зачем мы им так нужны?

— Дай-ка подумать, — схватилась двумя пальцами за свой подбородок Мира, недолго промолчала, после чего начала говорить. — Что касательно только нас, нашей новой Организации. Мы поймали учёную и бастарда клана Грей. Бастарда лишили силы, то есть потенциальный агент для будущих работ уничтожен. Это удар под дых. Помимо этого, мы получили данные по их секретной генетической лаборатории. Это уже серьёзный удар их незаконным исследованиям. К слову, я продолжала искать информацию и у меня есть некоторые зацепки по этому поводу.

— А я продолжу на тему того, что сделала старая Организация, — завис на пару мгновений Фрай, видимо открывая какой-то файл, после чего продолжил. — Два года назад во время выполнения операции случайно ликвидирован младший член шестой семьи клана Грей. Начало нашей конфронтации. То, что это был Грей, мы узнали по всплеску Силы перед его смертью. Далее, полтора года назад, контракт от клана Ред. Нанесён массовый орбитальный удар по отдалённой резиденции на планете в приграничной территории. Уничтожено как минимум несколько важных слуг клана Грей, а также один из неустановленных представителей. Кто именно, мы так и не узнали, но определённые наводки есть. Удар оказался тогда существенный. Далее, во время так называемого удара возмездия клана Грей по нам, в ходе которого мы потеряли два корабля, была уничтожена оперативная база с новым тогда главой четвёртого семейства Греев. И последний момент. Второе семейство, которое считалось уничтоженным первым. Мы выявили их скрытую базу, в которой они отсиживались. Убить никого не удалось, но тогда заставили здорово их понервничать. Это так, за что они нас хотят окончательно раздавить.

— Но что самое забавное, — хмыкнула Мира, — так это тот факт, что сейчас одни Греи могли нашими руками попробовать уничтожить других Греев. У них там тоже не всё хорошо в отношениях между семействами. Спасибо Грейссонам, ныне покойным. Так что, возможно, мы просто стали инструментом в руках Греев одних по нанесению ущерба Греям другим. Это тоже не стоит откидывать.

— Чёртова возня, — тяжело вздохнула Нора. — В любом случае нам нужно в будущем учитывать тот факт, что все задания от Совета могут быть с подставой. Я бы оставляла прикрытие, которое будет следить за обстановкой и, в случае необходимости, поможет вывести выделенные силы для проведения операции из зоны её проведения.

— Были бы у нас ещё эти силы прикрытия, — помотал я головой. — Сейчас, вот конкретно сейчас, в данном случае, если бы не все три корабля, то зачистка местности и подавление противокосмических установок заняли бы очень много времени. Скорее всего, нам даже бы пришлось отступить. Но я тебя услышал. Подумаю на этот счёт. Фрай, — посмотрел я на экономиста, — проверь, кто ещё из патрульных может стать нашей частью. Займись с Виктором всевозможной проверкой возможных кандидатов, после этого сделайте предложение кандидату. Я пока займусь покупкой четвёртого корабля и его оснащением. Если найдёте слаженную пару, то лучше их.

— Средств-то хватит? — посмотрел со скепсисом на меня экономист.

— С учётом того что сейчас нужно забрать положенную плату за выполнение контракта, — глянул я на счёт быстро, — то да, хватит. Будет шесть миллионов с копейками. Новый корабль двухместный, думаю, передам его Норе с её стрелком, со всеми модулями обойдётся в два с половиной миллиона. Так что, да, хватит, не переживай.

— Ты же хотел купить фрегат, — с усмешкой сказала Мира.

— Ты найдёшь личный состав на целый фрегат? — вздёрнув одну бровь, спросил я у неё. — Думаю, нет. Так что, лучше сначала подготовить целое боеспособное звено из десяти корветов, где один будет старшим, и после этого думать над фрегатом, к которому надо будет приписать ещё девять корветов. А потом ещё одно звено сделать из десяти корветов, чтобы получить полноценную тактическую единицу. Точнее, как я там делал… во главе каждой десятки фрегат или эсминец, во главе тридцатки — крейсер. Так что… нет, нам сначала нужны три тройки.

— Я запуталась, — моргнула пару раз Мира.

— Лови, короче, схему, — вздохнул я, отправляя ей разработанную не так давно схему нашей организации, которую буду пытаться воплощать в жизнь.

Дальше у нас уже шёл пустой трёп, просто решили поболтать. В какой-то момент к нам присоединился стрелок Норы Дред, который осматривал наши корабли на предмет возможных повреждений. Как оказалось, у него были нужные знания, что немного экономило нам средства. Вроде всего какие-то там сотни кредитов, но в перспективе это десятки и даже сотни тысяч, если размазать по времени всё это.

В итоге мы все разошлись. Настроение было такое себе, нужно было себя как-то отвлечь, так что я пошёл к Брису, который как раз заканчивал свой рабочий день. Мы с ним перекинулись парой слов, он выразил своё беспокойство по поводу контракта, который мы выполнили, так как видел и слышал, что произошло.

Получив миллион на счёт, я пошёл сразу пополнять наш боекомплект на кораблях. Ушло пятьдесят тысяч, не мало, но, мне казалось, что будет потрачено куда больше, так что задание можно считать официально успешным, так как прибыль чистыми оказалась девятьсот пятьдесят тысяч. Приятная лёгкая математика.

С покупкой нового корабля я пока повременил. Нам нужно сначала позаботиться о том, чтобы у нас был личный состав на эти корабли, а уже потом сами корабли покупать. Уж лучше пусть люди сидят без дела, чем простаивают корабли, на которые могут недобросовестные представители различных организаций позариться.

Но я на всякий случай связался с представителем компании, которая занималась нашими кораблями, уточнил, через какое время тут может появиться новый корабль. Ответ меня, в принципе, устроил. От одной до трёх недель, все зависит от того, когда закончат сборку нового корабля, ибо нам продают их буквально с конвейера после обкатки. Поэтому и просят все данные с кораблей скидывать компании, чтобы они понимали, где косячат и что нужно исправить.

Когда я уже собирался идти к Ноэль, пригласить её на ужин, всё же вечер приятно проводить в компании, чем в одиночестве, плюс у меня с ней потихоньку склеивается… мне прислал сообщение Грег, который тут же разрушил все мои планы на этот вечер. Ему хотелось со мной переговорить по поводу того, что произошло.

Место встречи мне не особо понравилось — технический отсек, где людей меньше всего. Так как этим людям убить других как не фиг, я сразу стал переживать, но выбор места также может быть обусловлен тем, что он не хочет, чтобы нас видели лишние глаза. Время прибытия к тому месту он также прислал, при этом сделал дополнение, что опаздывать ни в коем случае нельзя.

Тяжело вздохнув, я направился к месту встречи через закусочную, с пустым желудком тоже не хотелось идти… так что я решил нарушить свои принципы. Газировка и не совсем полезный для здоровья «бутерброд». Их названия несколько раз уже менялись, тут он так и назвался — бутер. Состав можно было придумать самому.

Пришёл я вовремя, как этого от меня и требовали. Грега, ожидаемо, не было. Я стоял с невозмутимым видом, смотрел, как внизу ходят люди, что-то обсуждают, при этом медленно поедал свою еду и запивал это газировкой. Но по сторонам смотреть не забывал. Фиг его знает, что у этого безопасника в голове и что ему могли приказать сделать. Лучше быть начеку.

— Кого-то потерял? — лёгким шагом, который почти не было слышно, приблизился ко мне Грег, встав рядом со мной. — А то вид такой, словно ты на реалити-шоу по поиску пропавших собираешься.

— Ага, — кивнул я. — Смысл жизни на эти мгновения потерял. Не знал, на кой я тут стою и зачем кого-то жду. Но вот, смысл вновь появился. Так что вид, думаю, у меня изменился.

— Ладно, опустим этот бред, — повернулся спиной к пролёту Грег, припал поясницей к перилам, которые отделяли эту зону от пропасти, после чего продолжил. — Как и обещал, я поделюсь с тобой некоторой информацией, которую мне удалось узнать.

— Слушаю, — кивнул я, встав так же, как и он, достаточно громко, причём специально, откусив часть своего бутерброда.

Я тоже на нервах играть умею, но не так, как ты, а более обыденно.

— Как и ожидалось, то, что передавалось по закрытым каналам, что не могли увидеть обычные граждане планеты, планетарное правительство проигнорировало, сделав вид, что ничего не получили, — начал он. — Но, думаю, ты и сам до этого додумался.

— Ага, — кивнул я и громко отхлебнул газировки, потом издав звук «наслаждения».

— Когда на вас могло произойти нападение, — продолжил он, — мы продублировали сообщение по открытым каналам, о чём я и говорил. Тут же запустили несколько роликов о том, что правительство планеты действует против планеты и Совета, что они хотят подставить мирное население. Цифровая жизнь быстрая, тут же пошли отклики, буквально через несколько секунд. И… часть средств для вашего поражения была отозвана. Но не все. Некоторые по вам ударили. По этому факту от имени Совета правительству выставлено предостережение, при этом по моим каналам я получил сообщение, что сюда направлена одна очень специфичная группа…

— Хм, — нахмурился я. — Скоро будет несколько несчастных случаев?

— Что-то вроде того, — кивнул Грег. — Но не это важно. Нам нужны документы с места. А так просто мне их не получить. Я теперь в каком-то роде лицо официальное, медийное. Ради спасения твоей шкуры во время выполнения задания пришлось выйти из тени. Руководство не очень этому радо, но потерять такой актив, как ты… им не очень хотелось.

— Ценный актив, — усмехнулся я. — Просто строчка в докладе. От моего исчезновения, думаю, для вашей структуры многое не поменяется.

— Многое, — спокойно сказал Грег. — Ты отличный ключик для провокации Греев. С помощью тебя некоторые их активы спокойно выявляются. Они почему-то не жалеют сил, чтобы уничтожить тебя. Сегодняшняя атака на базу и по тебе — тому пример. К слову, про неё. Уже начали первые крысы бежать с тонущего корабля. Мы идентифицировали, кто именно… и уже уничтожили с помощью наших агентов на земле. Как оказалось, некоторые политики там тоже были в тот момент. Даже кто-то пропал без вести из правительства планеты. Но об этом сообщат после пары недель.

— Знали? — покосился я на него.

— Насчёт того, что там кто-то будет? — уточнил он, на что я согласно кивнул. — Подозревали, но не были уверены, что в тот момент именно кто-то будет на базе боевиков. Скажем так… сейчас это действительно удачное стечение обстоятельств. Головы гидры лучше рубить. Отрастают они всё равно не мгновенно.

— А что по поводу Греев? — отхлебнул я спокойно газировки. — Удалось что-то узнать после нападения? Или слишком рано спрашиваю?

— Второе, — посмотрел на потолок Грег. — Они шифруются просто великолепно. Некоторым нашим профи даже завидно из-за этого. Их базы, активы, операции… по большей части нам удаётся выявлять их по косвенным признакам. Человеческий фактор. Раньше было проще. Сейчас тяжелее. Они учатся. Мы тоже. Но всё равно… но с появлением тебя на нашей доске… всё стало проще в какой-то степени. Мелкая фигура, уж прости за такое выражение, но большой силой тебя не назвать, но зато столько суеты наводишь им… в общем. Не знаю, что думают на твой счёт в Совете, но для Службы Безопасности Совета ты полезен. Если что, будем пытаться тебя выгораживать. Считай это гарантией безопасности.

— Как приятно звучит-то, — усмехнулся я. — Чувствую себя каким-то агентом под прикрытием.

— Не юли, а, — тяжело вздохнул безопасник. — Я тут серьёзно с тобой общаюсь. Редко получается. И да, ты со словами дома осторожнее. Слежу за тобой не только я. Могут быть и другие.

— Значит, твои я не нашёл, — теперь тяжело вздохнул я. — И сколько ты там натыкал?

— А этого тебе знать не положено, — улыбнулся безопасник. — Но что-то нашёл. Не все, но частично меня ослепил у себя дома. Но не переживай, скоро будут новые. И да, мне плевать, что ты там говоришь, что думаешь. Главное — выполняй свою работу. А я буду делать свою. И пытаться сохранить твою шкуру тоже. Временами буду подкидывать работёнку от… скажем так, частных заказчиков.

— О как, — хмыкнул я. — Агенты?

— В какой-то степени, суть не важна, кто они. Главное, что они могут на что-то повлиять, в той или иной степени.

— Есть уже какие-то намётки?

— Готовится одно задание, связано с нашей секретной находкой на планете, которую ты превратил в ядерный пепел. По крайней мере мы так думаем. Уж… очень похоже всё на это. Но выяснять это предстоит тебе. Но потом. Задание готовится, как будет готово, придёт Брису.

— Понял, — кивнул я. — Тогда пойду, если это всё.

— Иди, — спокойно ответил он, после чего приложил палец к виску, смотря куда-то под ноги.

Глава 3

Несколько дней мы разгребали последствия налёта на базу боевиков. Чего только не пришлось выслушивать от официальных представителей планетарного правительства, которые обвиняли нас в неприцельных ударах, из-за которых пострадали леса… но по факту кто-то пострадал из их людей, в чём я и упрекнул представителя. Тот, конечно же, начал всё отрицать, но реакция, его эмоции, взгляд… они всё рассказали за него. Он знал, о чём я, либо понял.

Самым интересным было потом получать кадры от Грега, который, видимо, таким образом пытался втереться ко мне в доверие или ещё что… я не понимал этого человека до конца, слишком он был… странным. Хотя все сотрудники таких структур немного странные, как мне кажется, не от мира сего. Но не о нём сейчас, а о кадрах. А они были достаточно интересные.

Как Грег и обещал, он вывел на орбиту спутник, либо его люди это сделали, который фиксировал активность над базой боевиков. И всё это записывалось, что самое главное. Засветилось несколько машин правительства планеты, которые «расследовали» происходящее, было множество рабочих, но что мне понравилось — огромная вереница воздушных транспортников, которые не переставая курсировали, вывозя убитых и раненых с базы. Правительство не знало о том, что мы всё снимаем, а мы не спешили выкладывать козыри. Всё это местные управленцы могли списать на «коррупционную составляющую». Мол, нижние чины совсем обнаглели и помогали боевикам.

Вот только кто им дал добро на эту помощь? В этом вопросе и кроется вся суть. Нам нужны прямые доказательства причастности вообще всей системы управления планеты, выявить связи с Греями. Этот карточный домик ломать раньше времени нельзя, ибо он стоит над горящей свечой. Пока не узнаем все связи, рушить рано, иначе всё сгорит и следов мы не найдём, либо останутся уже не имеющие сути и всей важности следы.

По некоторым целям, например боевикам, сотрудники ведомства Грега работали на самой планете. Вычисляли борт, на котором привозили того или иного боевика, после чего занимались членовредительством. А пару раз даже каких-то важных шишек, возможно главарей подразделений, нейтрализовали в больничных койках. Всё же связи у Службы Безопасности Совета огромные, а может, и просто они заблаговременно во все возможные места натыкали своих людей. Кто знает, насколько сейчас власть может далеко протянуть свои руки. То, что население почти все в сети, им только на руку.

Но в конечном итоге через несколько дней, когда нападки со стороны правительства на меня и на Бриса закончились, все устаканилось. Думаю, в этом есть заслуга Грега по большей части, ибо он смог приструнить некоторые говорящие головы, которые наговаривали, с его слов: «…на государственную измену…» А это серьёзное обвинение, особенно из уст сотрудника Службы Безопасности Совета. Заткнуться заставляло основательно и почти моментально. Хорошо, когда есть такой человек за спиной.

Но всё же… я пока выгодный им инструмент, который они могут слить, если будет мешаться. А чтобы избежать такого сценария, нужно наращивать своё влияние. Схема управления моей Организацией предполагает, что у меня будет достаточно большая армия, чтобы иметь вес… поэтому к этому надо стремиться. Заложил себе базу, так сказать, на всякий случай. А некоторые могли счесть этот шаг глупым, слишком преждевременным… но нет. Нужно думать о будущем, но не забывать о настоящем!

Команду для Стрекозы Фраю и Виктору удалось найти и сформировать. Нора и Дред даже позволили им провести тестовый полет, чтобы показать нам свои навыки, которыми, в принципе, я остался доволен. Это были два родных брата из состава пилотов. Одного звали Джек Редклифф, второго звали Дэн Редклифф. Фамилия мне что-то напоминала, но я не мог вспомнить что именно. Ну и фиг с ними.

Навыки у них были отточены, по крайней мере, слаженная работа внутри корабля отслеживалась. Сказывался многолетний опыт. Старший — Джек, был капитаном корабля и пилотом одновременно. Младший — Дэн, стрелок, который уже летал, с его же слов, на подобном корабле, но более старой модификации. А значит, будет самым верным передать им Стрекозу. Ну и её не так жалко пока, если вдруг они что-то сделают.

Норе и Дреду же достанется новый корабль. Дробь. Комплектация вся та же, что и у Миры с Фраем. Хотелось бы сделать чисто боевой корабль, который будет предназначен для миссий «атаковал и отступил», но нет. Такого мы себе не можем позволить, так как нет тактической группы из десяти кораблей с фрегатом или эсминцем во главе. Поэтому универсальность и выживаемость на основе скрытности — наше всё. А покупка корабля со всеми комплектующими, с учётом скидок от компании-поставщика, — ровно два с половиной миллиона. Прибудет кораблик через две недели, так что у Норы с Дредом незапланированный отпуск на это время. Пускай отдыхают, всё равно довольствие будут получать даже во время таких простоев.

Как только сделал покупку, — спасибо, что, наконец, дали удалённый доступ к сети продаж, а то терминалы уже начали напрягать, — в голову пришла мысль, что можно начать вести список, кто за каким кораблём закреплён. Пока это буду делать я, а в будущем, когда штаб будет развиваться, спихну это на отдел кадров. Это будет их полная прерогатива. Сейчас-то ничего сложного нет, а вот когда кораблей будет, например, уже под сотню… там будет сложно за всем уследить. Так что… отдельный файл был создан и оперативно заполнен.

После этого началась череда рутинных заданий для всей нашей Организации. Мы продолжали патрулировать местность, выявлять точки, где устраивали склады и схроны пираты. Ну и постоянно следили за базой пиратов, дожидаясь прибытия группы, которую «нанял» Фрай. Денег мы им ещё не перечислили, даже аванса не было, но они уже в пути. С окраин границ сектора человечества им нужно было лететь около полутора недель с учётом остановок на дозаправки.

После покупки нового корабля общий счёт Организации составлял три миллиона восемьсот двадцать тысяч кредитов. Как подушка безопасности — такое себе. Нужно иметь минимум столько, сколько стоят все корабли, чтобы оперативно их закупить. Плюс нужно держать на счету необходимую сумму для компенсаций. Даже для этого стоит создать отдельный счёт, на котором будут резервные средства. И доступ к этому счёту надо будет дать Фраю, а потом и всему финансовому органу в будущем. Но и самому следить нельзя переставать, а то начнутся «интересные» истории о «сбоях».

За то время, пока мы ждали так называемое подкрепление для штурма базы пиратов, удалось неплохо накопить средств. Практически целый миллион кредитов упал на счёт, с учётом того, что огромное количество времени пришлось заниматься бумажной волокитой. Я знал, что после выполнения задания Совета будет какой-то подвох… и он прилетел. Двадцать с лишним различных документов, которые пришлось заполнять всем участникам. Даже о неразглашении чего-то там… опять. Зато теперь четыре семьсот девяносто у нас на счету. С ещё тремя ноликами справа.

— Ну что, — сидели мы в последний вечер в квартире Миры и Фрая, только мы втроем, — как там наши наёмные войска?

— Смеёшься? — посмотрел на меня уставшим взглядом Фрай, на которого сегодня свалился финансовый отчёт, который нужно было предоставить Совету. — Там от войск осталось пять корветов. Причём они сделали так, что каждого нанимать надо отдельно.

— А было сколько? — приподнял я одну бровь. — И почему они не оформились как Организация?

— Если насчёт второго вопроса, то спроси у них сам, я в душе не… знаю, почему так, — вздохнул он и потёр переносицу. — А по поводу первого. Их было больше двух десятков. Программа Совета по сокращению наёмников проходит успешно. Независимых наёмников. Мы в какой-то степени зависимые. Документы, законы и всё такое. А вот они… более свободные. И в какой-то степени нелегальные.

— Ладно, не в этом суть, — отмахнулся я от подробных объяснений. — Главное, чтобы нам хватило девяти кораблей, если подождём, когда нам прибуксируют еще одну Дробь. По сути… три корабля новейшего поколения должны сыграть огромную роль… но всё равно. Там как минимум фрегат на защите стоит. А тридцати с лишним патрульных кораблей, которые могут отвлекать и жалить, у нас не будет.

— Девять кораблей… — задумалась Мира. — Должно хватить. Разобьёмся на три тройки. Главными в тройках будут самые современные корабли. Остальные в подчинении. Там уже будем разбираться по ситуации. На слаживание времени у нас не будет, так как у пиратов точно есть глаза и уши везде. О чём говорит огромное количество прослушки в наших квартирах. Не думаю, что Служба Безопасности так раскошелилась, чтобы следить так дотошно за нами. Да и личной жизни это больно… мешает.

— Понимаю, — усмехнулся я.

— Как, кстати, дела с Ноэль обстоят? — с загадочной улыбкой спросила Мира.

— Не уходи от темы, — попытался я сам съехать со сложной для меня… темы.

— А мы уже всё обсудили, а дальше будем только переливать, — хмыкнула Мира. — Так что имею право спросить своего родного брата о том, как у него устраивается личная жизнь. Ноэль — хорошая девушка, так что вот и вопросы.

— Там всё сложно, — отмахнулся я. — Близости пока нет, скажем так. Если хочешь знать почему, то спрашивай у неё сама. Я не буду рассказывать. Солидарность и всё такое.

— Спрошу на досуге, — кивнула сестра. — А что думаешь по поводу Фелиции?

— А она тут причём? — удивился я и немного даже отодвинул голову назад. — Вроде дело прошлое. Вероятность того, что мы пересечёмся, равна практически нулю. Она же детектив на какой-то там отдалённой планете. А мы наёмники, которые могут стать целью её расследования, если уж так говорить. Не все же контракты проходят гладко. Но всё равно, она сотрудник на своей планете, а не по всему человечеству.

— Поживём — увидим, — пожала плечами Мира.

— Такое ощущение, что ты что-то знаешь, — прищурился я.

— Просто женская интуиция, — снова на лице сестры появилась загадочная улыбка, которая меня временами подбешивала.

Дальше всё снова пошло своим чередом. Миссии, бумажная волокита, беседы с представителями всего и вся, ведь, с их слов, персона я пока видная… да и всё. Дни сурка какие-то. Один похож на другой. Только в мелких деталях различия. Например, иногда я ужинал с Ноэль, иногда обедал, иногда завтракал. Иногда все три приёма пищи были вместе с ней. Но дальше поцелуев в щёку не заходило. Один раз был в губы.

Последнее время даже начало возникать ощущение, что меня просто, как там в «молодости» говорилось… динамят. Но, благо, у нас не было никаких отношений, так что, если что, у меня были отходные пути. Да, мне Ноэль нравилась… но вот эта тягомотина играет не в её пользу.

Когда прибыли пять кораблей наших «союзников», мне хотелось материться. Они были в ужасном состоянии. Мало того, что там отставание было в два поколения минимум, так ещё и корабли требовали основательного технического обслуживания. А это три дня минимум.

— И какого хрена вы не провели его ранее⁈ — ругался я с «лидером» этой шайки, которая прилетела и сейчас просто паразитировала за наш счёт.

— А когда нам это делать? — ответил вопросом на вопрос Горэф, амбал под два метра с лишним ростом. — Мы только с боевых действий, постарались как можно быстрее прилететь, чуть не потеряли одного союзника по пути. А ты мне ещё хрень в уши загоняешь, что мы долго! Уж извините, ваше императорское величие, что холопы задержались! Мы и так, чтоб тебя, потеряли большую часть хороших людей. Чую, и на этой операции потеряем ещё кого-то, раз вы нас так торопите.

— Хрен с вами, — вздохнул я. — Мне лишние проблемы и сюрпризы во время штурма базы пиратов не нужны. Но обслуживание за ваш счёт. И так за пять кораблей за однодневную миссию вы получаете целый миллион кредитов. Не каждый такие условия даёт.

— После того как нас, откровенно говоря, кинуло командование Флота Человечества… — нахмурился Горэф. — Я запрошу полтора миллиона. Не меньше. Ты себе такое позволить можешь, я это знаю. А вот нам надо как-то компенсировать родственникам, у кого они были, то, что наши товарищи умерли. Чёртовы вояки… миллион нам не доплатили.

— Из?.. — пристально посмотрел я на него.

— Из пяти за два месяца сражений против тех чёртовых уродов, — вздохнул здоровяк. — Но это уже не так важно. Они сами нас вывели, сами обвинили в том, что мы что-то там нарушили, так как отступили… по их приказу! По договору с каждым из нас мы не имели права отступать даже по приказу! Понимаешь⁈ Не отступили бы — предатели. Отступили — хрен вам, а не полная сумма денег.

— Если хорошо себя покажете, то, может, возьму в свою организацию, — спокойно сказал я. — Со мной кидалова не будет, откровенно говоря. Закон на моей стороне. Насколько знаю, заказчик вносит оплату в специальный сервис, а потом, после подтверждения выполнения, деньги из сервиса поступают нам. По жалобе с нашей стороны, с доказательствами выполнения задания, средства нам также поступят. Ну, это если заказчик недобропорядочный. Но вас нужно будет проверить.

— Это, давай мы сначала поработаем вместе, — усмехнулся Горэф, — а потом уже решим. Некоторые из нас сказали, что после этой миссии — на покой. Хватит с них. Без обид, многое и многих потеряли. Перспектива сдохнуть не радует. Но я передам твоё предложение нашим. Ответы передам.

— После выполнения миссии только, — напомнил я. — Раньше… мне вас проверить надо. Я не хочу, без обид, брать тех, кто не будет слушать приказов, будет подставлять товарищей и подставляться сам. Мне нужны те, кто умеет работать своей головой, но и при этом слушать других.

— Да без проблем, — пожал плечами «командир» этих наёмников, разведя немного руки в сторону. — Вы, главное, сейчас сбросьте наработки тактики. Обсужу с нашими.

— Скинь, кстати, характеристики, состав и снаряжение своих кораблей, — хотел было я уже уйти, но вспомнил про важную деталь. — Нужно, чтобы провести планирование. Сам понимаешь, что с тёмной лошадкой работать не совсем приятно.

— Понимаю, брат, — кивнул здоровяк, после чего мне прилетел файл от него. — Думаю, этого будет достаточно. Прости, но кораблики не самые лучшие, а обновить не вышло по ряду причин.

Я тут же полученный файл перенаправил Мире с пометкой, чтобы подумала над построением. В любом случае потом, когда техническое обслуживание пяти кораблей будет подходить к концу, нужно будет всю тактику обсудить. Отработать действия в космосе не выйдет, так как сразу будет понятен наш план… но хоть обсудить порядок действий нужно будет.

— Только это… — я уже развернулся и начал уходить, как меня окликнул всё тот же «командир». — Давай сейчас заключим договор, а также… можно получить предоплату? Как гарантию того, что вы не кинете нас. А то… сам понимаешь. Мы же, в отличие от вас, полулегальные.

— Поэтому от вас и хотели избавиться в той войне, — спокойно пояснил я, а потом уже ответил на вопрос после тяжелого вздоха. — Да, можно. Я пришлю к тебе Фрая, он у нас за это пока отвечает. Обсудите, согласуете, все средства он тебе переведёт. На полтора миллиона… я согласен.

— Ибо тебе нужна наша поддержка, так как пираты мешают твоей деятельности и деятельности начальника этой станции, — усмехнулся здоровяк. — Я же прав?

— В какой-то степени, — кивнул я.

На самом деле он очень прав. Пока нас не было, несколько раз пираты нападали на грузовые корабли, которые прикрывали патрульные. Обходилось без потерь, пиратов удалось отогнать… но повреждения получали тогда все. Один раз они напали на автоматизированный добытчик, уничтожив его. Это был мощный удар по финансам Бриса, не критический, но тем не менее он пострадал. Так что от пиратов нужно избавляться. Да, это отнимет у нас контракты через какое-то время… но лучше так, чем никак.

Остановившись на месте, я задумался над одним моментом. По сути, мы ведь будем обеспечивать безопасность во всей звёздной системе. Значит, можно поговорить с Брисом на тему того, чтобы часть прибыли он отсыпал нам. Всё же… нам нужно чем-то будет компенсировать отсутствие доходов с миссий, которые он нам даёт сейчас.

Так что у Фрая на ближайшие несколько дней появилась работёнка документальная, о чём я ему сообщил. Пускай возится, пока может. Всё равно, кроме него, никто лучше не справится. А я пока переговорю с Виктором, чтобы пробил всех членов «бригады» Горэфа.

Глава 4

Трое суток пролетели незаметно. Мы решили устроить более плодотворную охоту за пиратами, было уничтожено больше десятка различных кораблей, которые мы специально провоцировали. Правда, приходилось подставлять корабли Бриса, из-за чего он каждый раз нервничал… но лучшей тактики у нас пока не было. Применение живца против жадных на ресурсы пиратов оказалось самым действенным против нелегалов, которые скоро перестанут, надеюсь, существовать.

Виктор также проверил всех членов бригады наших новых «друзей». Некоторых он сразу забраковал, так как у них были сомнительные связи. Одобрил только три команды на трех, соответственно, кораблях. Это были честные вояки, списанные из войск по тем или иным причинам. Да, раньше они были в составе флотилии Греев, многие сейчас были оттуда, но они поняли, что их «хозяева» делают что-то не так, и решили дезертировать, нанося удары в тылу.

История у каждого из них была похожей, но при этом немного отличалась. Они сделали это все неодновременно, в разных уголках галактики, сектора человечества, но в итоге собрались вместе, причем уже сами не особо помнят, как это произошло. Но сам факт — они вместе.

И я почему-то не удивлен тому, что их попытались слить. Если учитывать, что вся система правительства прогнила насквозь и везде присутствовало теневое влияние клана Грей, от которого никак не могли избавиться… сам факт того, что началась своеобразная месть, даже не удивляет. Нам же мстят, причем достаточно жестко мстят. Чужими руками, да. Но и бригаду Горэфа так же послали на самоубийственную миссию, в которой вызвали противоречие, из-за которого их буквально кинули. И в той миссии они потеряли большую часть своих боевых товарищей.

Горэфу хотелось отомстить тем, кто это устроил. Его буквально раздирало изнутри. И у меня даже была идея, как его и остальных, кто прошел проверки Виктора, замотивировать вступить к нам. Но это потом. Сначала проверка в виде атаки на базу пиратов. И она уже скоро начнется, осталось только дождаться сборки корабля для Норы и Дреда, он прибыл немного раньше положенного, что только сыграло нам на руку. Но это дело быстрое. Уже завтра будет нападение на базу, а следом на вторую, которую обнаружили на днях.

Как мы и думали с самого начала, силы пиратов ради обеспечения живучести их системы были рассредоточены. Правда, мы думали, что на три части… а нашли пока две. Но, если мы уничтожим их, это будет уже огромным подспорьем для более безопасного существования и организации любой деятельности в этой системе.

Первая база пиратов, которая была в верхних слоях атмосферы газового гиганта, являлась сборочным цехом. Там собирались из остатков ресурсов корабли пиратов, которые мы уничтожали последнее время. По ним было видно, что они новые, не было отличительных следов того, что они изношены. Быстрее тех, которые мы уничтожали ранее.

Вторая база — просто место обитания пиратов. Защищена она не очень, а вот обнаружить мы ее не могли очень долго. Да и обнаружить получилось только после того, как к нам попал черный ящик с некоторыми данными, по которым удалось определить координаты места дислокации, скажем так, личного состава пиратов. Что самое удивительное… мы несколько раз пролетали мимо тех мест и даже не смогли увидеть, что там что-то есть.

План был придуман быстро. Полученные данные хорошо нам помогли. Оборона обоих баз была достаточно хорошая. Сборочный цех охранял фрегат, который я тогда чуть не уничтожил, а место дислокации личного состава — несколько десятков скрытых оборонительных станций. В принципе, почти полное тактическое звено должно справиться, ибо там технологии старые… но и у нас только четыре корабля новых, пять… стареньких, но весьма хороших.

Нам же надо было ударить быстро, внезапно, с трех сторон выйти к базе сборки из крейсерского режима на максимально близкой дистанции, после чего нанести массовый удар по фрегату. Защита того бы не выдержала группового удара, из-за чего он стал бы легкой добычей. А дальше… по ситуации. Можно планировать и дальнейшие шаги, но это если удастся первый. В любом случае первым делом необходимо уничтожить фрегат, который представляет наибольшую опасность.

— А что если разделить наши силы? — смотрела на голограмму карты звездной системы Нора, на которой были отмечены обе базы, а вокруг нас присутствовали все старшие кораблей. — Одна тройка начинает атаку на базу отдыха, скажем так, а две тройки атакуют цеха сборки. Мы так не дадим убежать пиратам со второй базы, нанеся им достаточно сильное огневое поражение, и, скорее всего, сильно развеем их силы, из-за чего они не смогут действовать в нашей системе.

— Слишком рискованно, — говорил Горэф, — у нас не такие сильные корабли, чтобы атаковать сразу на два направления. Одна из групп может пострадать, могут быть потери… а их хотелось бы избежать. Чем нас больше, тем сильнее удар.

— Я согласен с Норой, — начал говорить я. — Если мы не ударим одновременно, за те несколько часов, которые мы летим от базы к базе, пираты могут просто улететь, покинуть базу, перебраться в другую систему. Будут гадить оттуда. Да, можно установить наблюдение за выходами из коридоров… но лучше разобраться с противником окончательно. Сил у нас на самом деле достаточно. За счет того, что мы выйдем близко и будем смотреть в направлении противника, сможем нанести удар. А вот враг не будет знать, когда и откуда мы появимся. Это и будет нашей защитой. У вас ракетного вооружения достаточно, а это самое главное. Если будет ближний бой… то у нас есть четыре корабля, три из которых пойдут в двух тройках.

— Какие именно? — покосилась на меня Мира.

— Так, вот это интересно, — хмурился я. — Я бы посмотрел повнимательнее на всех… но это будет явной подготовкой. Кто-то из информаторов пиратов на базе может слить наши планы. Да и сейчас мы очень рискуем, собравшись тут вместе… но в любом случае. Без обид, но так как Мире с Фраем я доверяю больше всего, то тройку для атаки на базу размещения личного состава возглавят они. Нора, ты будешь во главе второй тройки со мной во время атаки на цех сборки. С тобой будут два брата, которые сейчас на патрулировании недалеко от станции, но я их предупредил, что сегодня атакуем, они знают.

— Ничего страшного, — все так же нейтрально говорила розововолосая, — я все понимаю.

— Горэф, свои силы распределяй сам, без обид, кто как работает, знаешь лучше, — перевел я взгляд на гиганта. — У тебя все корабли плюс-минус одинаковые, большая часть ракетного вооружения…

— А может, нам сделать полную тройку из ваших кораблей при атаке? — нахмурился Горэф. — Мы будем держаться на расстоянии, так как у нас специфика такая, будем систематически поливать ракетным огнем противников и базу… а вы будете уничтожать на более близкой дистанции пиратов?

— А в спину не ударишь? — беспринципно спросила Нора, не пошевелив ни единым мускулом на лице, ибо она спрашивала серьезно.

— Если я это сделаю против Организации, которая зарегистрирована официально, то сразу сам себя запишу в пираты, — усмехнулся командир бригады, а я спокойно выдохнул и расслабился. — Так что не переживай, красавица, в спину не ударю. И никто из моих, даже самых сомнительных, этого не сделает. Все проверены временем и десятком битв. Хоть у нас нет официального Кодекса, как у вас, но мы все же чтим определенные правила. В частности, заказчика и вероятного союзника.

— Допустим, — кивнула она. — Я все равно не до конца верю, но последнее слово все равно за Марком.

— На самом деле, резонно поделиться именно так… — хмурился я. — Но разделяю тревоги Норы. В любом случае, даже если вы ударите в спину, мы сможем вас уничтожить. Да, придется прерывать уничтожение пиратов…

— Я понял-понял, — выставил руки вперед Горэф. — Я говорю, все равно не будем ничего против вас делать. Могу даже документально это заверить. Официально, так сказать.

— Ладно, поверим на слово, — потер я переносицу. — Тогда действуем так…

Когда пришло время выполнения миссии, мы выдвинулись на рубежи прыжков. Нужно было прибыть одновременно во все точки, со всех сторон. Из-за этого каждая тройка вылетала с разницей во времени. Первая тройка под руководством Миры отправилась самая первая, так как им лететь нужно было сейчас около трех часов на максимальной скорости. Моей тройке, у которой самая большая траектория, пришлось отправляться второй. Последней должна была быть тройка Горэфа.

Связь была отличная, все же это не гиперсветовой коридор, так что я отчетливо получал сигналы от всех команд. Горэф выдвинулся спустя двадцать минут, в тот момент, когда и нужно было. Мира же со своей тройкой уже приближалась к месту дислокации.

По нашей задумке, она должна была напасть на двадцать минут раньше, чем мы. Это могло оттянуть часть сил пиратов от цеха сборки, а между ними расстояние в полтора часа, так что, можно было за это время уничтожить оба объекта и отступить, после чего уже устраивать охоту на недобитки пиратов.

Моя тройка, как мы и договорились, состояла полностью из наших кораблей. Мой Глайд был основной ударной силой из-за наличия торпед, вторым номером была Дробь Норы, а третьим — Стрекоза братьев. За них я переживал, это была их первая миссия в составе группы… но, как и подмечал ранее, слаживать действия нам было просто некогда.

С разрывом в десяток секунд две наши тройки появились недалеко от базы противника. Ее не было видно ни на радарах, ни в визуальном диапазоне, но мы знали, что она там. Фрегат патрулировал местность, выдвинулся после удара по базе отдыха, где Мира со своими подопечными уже устраивала хаос и уничтожила за этот промежуток времени несколько станций защиты.

— По моей команде, — нажал я несколько кнопок, выбрав цель и отправив ее всем кораблям в двух тройках, — по отмеченной цели, ракетным и подобным вооружением… огонь!

Последнее слово я сказал с таким наслаждением, каким только мог. Я уже давно хотел отомстить полностью этим пиратам. Хоть они и инструмент… но инструмент лучше сломать, чтобы им больше не пользовались. И стоило только команде сорваться их моих уст, как десятки ракет устремились на огромной скорости в сторону фрегата.

Я улыбался. Мы появились с очень удачных направлений. Фрегат, что к одной группе, что к другой, не был бортом. Большая часть орудий не была направлена на нас. Да, он тут же огрызнулся своим ракетным вооружением, но все ракеты противника уже были взяты на прицел, и по ним мы были готовы отработать со стрелкового и лазерного вооружения.

Но все же… как я и думал, не все корабли противника улетели прикрывать базу отдыха личного состава. Часть осталась тут, помимо фрегата. Несколько кораблей появились из-под плотных облаков газового гиганта и направились на нас. Тут же произошло распределение целей, тут же был произведен очередной залп. Да, с такого большого расстояния шанс попасть мизерный… но не все же ракеты полетели в корветы, большая часть все равно была выпущена по фрегату, чтобы разрядить его щит полностью.

И так мы делали несколько раз, пока позволяло расстояние. Но потом нашей группе пришлось выдвигаться на перехват мелких кораблей противника. Всего их вылетело из-под облаков около десятка, до нас добралось пять. Половину по пути все же удалось уничтожить, чему, если честно, я был удивлен. Но это только нам на руку.

Вторая тройка продолжала работать по фрегату ракетами, пока мы сближались с корветами. По нам уже старались работать со стрелкового вооружения, что-то попадало по щиту, что-то летело мимо. Но, пока мы летели прямо, щит успевал регенерировать до полного. Но вот когда расстояние сократилось до критически короткого… начали действовать мы.

Первый же строенный залп со всех кораблей — и сразу первый корабль противника за десяток секунд оказался уничтожен. Щиты просто не выдержали напора лазерного и металлического огня, просели моментально, открыв «нежную» обшивку космического корабля, которая сразу сдалась под напором нашего огня. Взрыв был слабый, что смущало меня, но… иногда такое бывает. Скорее всего, топлива там было минимум, как и запаса вооружения. Что успели, то и сделали.

Второго уничтожить таким же образом уже не удалось, оказались слишком быстро, рассредоточились и начали работать по своим целям. Каждый знал, что нужно делать, каждый выбрал свою цель. Только мне не повезло. Когда я сел на хвост одному пирату, а мои товарищи на хвосты двум другим, четвертый стал преследовать меня, периодически постреливая по мне. Ничего критического, но это нервировало и немного сбивало, приходилось делать лишние маневры, чтобы уйти от огня. Плюс иногда летели ракеты, которые неплохо просаживали мой щит.

И тогда я вспомнил про фокус со стартом ракет и ударом за спину. Была единственная опасность — мог случайно ударить по своим. Да, шанс на это был минимальным… но все же я не хочу терпеть присутствие противника у себя за спиной.

Для отвлечения внимания я сначала запустил торпеды в сторону фрегата противника, после чего в том же направлении выпустил все свои ракеты, которые только мог выпустить за раз. Но… как я и хотел, они через какое-то время по большой дуге изменили свое направление и устремились в сторону моего преследователя, которому пришлось срочно начать маневрировать, отстреливаться от ракет и уходить от них. Но он не успевал… за что поплатился. Я его не уничтожил, но щиты просадил почти на максимум, я это чувствовал. Не может быть у корабля старой модели достаточно емких щитов.

Второй залп был сделан уже по тому, которого преследовал я. Все это время я периодически стрелял по нему из своих рельсотронов и импульсников, чуть-по-чуть просаживая его щиты. Так что… прицельный ракетный залп с ближнего расстояния оказался для него смертельным.

— Твою мать! — тут же взревел Горэф. — Фрегат начал работать по нам!

— Какого хрена вы стоите на одном месте⁈ — тут же начал орать я на него, только так, чтобы слышала вся его тройка. — Быстро меняйте местоположение! Продолжайте работать по нему ракетами, пока маневрируете! Не давайте ему вести по вам прицельный огонь!

Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, я начал стрелять по тому противнику, который преследовал меня. Долго он не выдержал, даже не пришлось тратить ракеты на него, чтобы уничтожить. В итоге оставался еще один, Нора никак не могла расправиться со своим противником, тот оказался слишком юрким. Но когда по нему стало работать сразу три корабля… он уже не смог уворачиваться, из-за чего продержался не больше трех минут, после чего был уничтожен.

— У нас один сильно поврежден! — тут же отрапортовал гигант. — Я его отвел назад, отправил в сторону базы. Приказ отступать.

— Сильные повреждения? — уточнил я, снова направляя все свои орудия в сторону фрегата, который сейчас был, относительно оси планет, под нами, а его орудия смотрели совершенно в другом направлении.

— Критические, скажем так, — тяжело проговорил командир второй тройки. — Разгерметизация нескольких отсеков. Сквозная пробоина. Повреждение топливной системы. Чудом удалось избежать взрыва, моментально переключившись на резервные пути подачи топлива.

— А фрегат все еще со щитами, — удивленно говорил один из братьев. — Какой-то он… крепкий.

— Модернизировали, — сухо прокомментировала Нора. — Увеличили щит в несколько раз. Скорее всего, во вред маневренности. Но огневая мощь… из-за этого стала лучше.

— Все равно, пока мы его не уничтожим, не сможем заняться самой станцией, — сказал я совершенно очевидное, после чего переключился на канал со своей сестрой. — У вас там как дела? Потери?

— Без потерь, но у меня разок до половины станции просадили щиты. По остальным даже не стреляли. Скорее всего, мой корабль выбрали приоритетной целью. Но ничего страшного. Работаем. Уже уничтожили группу прикрытия из двух корветов противника, — доложила она.

— Продолжаем работать, — спокойно сказал я, отправляя очередную партию ракет. — Чую, эта заварушка дорого нам встанет…

Глава 5

— Да у этих ублюдков фрегат точно с усиленным щитом! — матерился кто-то из членов команды Горэфа, но с его мыслями я был целиком и полностью согласен, ибо они точно выражали всю суть того, что сейчас происходило. — Да мы на хрен все ракеты так потратим, прежде чем сможем уничтожить щит этого чёртового корабля!

Он был прав. По моим расчётам, мы уже должны были как минимум дважды снести щиты фрегату, но он до сих пор продолжал нас поливать огнём, хоть уже не так часто, как в начале этой битвы. Всё же расход боеприпасов по далеким и маленьким целям, которые специально не подходят близко ради выживаемости, колоссальный и малоэффективный. По мне попал он всего раз, по Норе — пару раз, больше всего из моей тройки досталось братьям, по ним аж пять раз приложились различные снаряды, даже разок средних калибров, но ничего, остался кораблик цел.

У меня была одна безумная идея… но это нужно было идти на сближение, чтобы выявить точное местонахождение станции. А приближение к фрегату в такой битве, где он только и ждёт, чтобы накрыть нас плотным огнём, равносильно смерти. Никого я посылать на такое не буду, а вот сам…

— Нора, прикрой! — связался я с ней. — Мне нужно отступить ненадолго, а после в режиме скрытности приблизиться к планете как можно ближе. Может, зайду с другой стороны в крейсерском режиме.

— Ты с ума сошёл⁈ — впервые прострелили у неё эмоции, что меня должно было удивить, но я был слишком сильно поглощён проработкой возможного плана. — Тебя же в клочья разнесут моментально, стоит приблизиться!

— Мы на Стрекозе с этим фрегатом бодались, не разнёс же, — усмехнулся я. — И это не просьба. Приказ. Выполнять. Если мы этого не сделаем, то у нас попросту закончатся боеприпасы, придётся отступать. Да, потрепали, но не уничтожили, базу свою пираты переместить смогут, думаю, а потом ищи их по всей звёздной системе снова.

— Поняла, — уже спокойно, в свойственной ей манере проговорила она, после чего стала слишком часто метаться из стороны в сторону, создавая помехи относительно меня.

Отлетев на некоторое расстояние, я сделал рывок, перешёл в крейсерский режим и стал облетать огромную и горячую планету по огромной дуге. Это займёт не более двух-трёх минут, но всё равно… у нас оставался последний шанс что-то сделать. Лично у меня оставалось меньше трети всех боеприпасов, а торпед так вообще оставалось на три пуска. И всё. Больше нет. И при этом перед вылетом я закупился по максимуму, заполнив боеприпасами трюм вообще до предела. Думал, хватит. Как же я ошибался…

В этот момент проследил, как дела у тройки Миры. Они уже заканчивали разбирать последние две защитные станции, после чего смогут без проблем уничтожить достаточно крупную станцию ожидания противника. Я даже удивлён, что она заняла целых десять астероидов, причём не малых, километров по двадцать в диаметре. Сколько же у них народа?..

При приближении к планете датчики начали барахлить, сбивались координаты. Большая гравитация и повышенный радиоактивный фон относительно всего космоса сказывались на этом. Но в любом случае… автоматика справляется хорошо, а я пытаюсь ловить левые сигналы с планеты, чтобы точно понять, где находится сборочный цех пиратов.

Я переключался в различных спектрах, слушал разные частоты, смотрел по сторонам. Но у меня не было достаточного количества разведывательной аппаратуры. На будущее сразу для себя подметил, что хоть в одной тройке должен быть разведывательный корабль, который будет в заднем ряду, не будет отсвечивать, который сможет с большого расстояния отслеживать в разных плоскостях, частотах, световых и волновых спектрах противника. Может, даже будут разведывательные группы… но это на будущее. Сейчас же, что имеем, тем и пользуемся.

Когда я начал приближаться, то стал замечать на некоторых частотах радио странные сигналы. Они были похожи на шум… но некоторые моменты шума повторялись. Старенькая, но надёжная технология псевдослучайной перестройки частоты. Я даже улыбнулся. Некоторые знания помогают.

Я тут же начал выходить из крейсерского режима и стал следить, где именно источник этого сигнала. С учётом высокого фона планеты это было сделать нереально сложно. Но тот же фон планеты — сейчас мой союзник. В данный момент я находился куда ближе к фрегату пиратов, чем до этого. Даже было интересно наблюдать за тем, как изредка летят в сторону большого корабля ракеты, а с его стороны снаряды и лазерные выстрелы.

Три минуты мониторинга, поиска сигнала — и мне удалось. Я даже не выдержал и в голос крикнул об успехе, после чего начал вручную наводиться в нужный участок планеты. Скорее всего, сейчас именно станция перенаправляет свой щит в сторону фрегата, снижая эффективность своего. Но я не стал рисковать, делать пуски с большого расстояния. Я начал сближаться, всё более внимательно смотря на «поверхность» газового гиганта, на его внешние слои облаков.

Минуты через две мне всё же удалось засечь элементы конструкций, которые редко-редко проглядывались среди бушующих ветров гиганта. Сколько же энергии тратится на то, чтобы удерживать станцию среди этих облаков. Мало того, что нужно сделать так, чтобы станция не «упала» внутрь гиганта, где бы её сдавило под действием колоссального давления сжиженного, скорее всего, газа, так ещё устойчивость против переменных ветров должна быть отменной.

Постепенно бортовой помощник начал вырисовывать картинку самой станции. С каждым дуновением ветра просматривалась та или иная часть станции сборки кораблей. И из-за этого общая картина вырисовывалась всё лучше и лучше. И от масштабов увиденного я был в шоке. Они собирали линкор. Да, он был бы из дерьма и палок… но сам факт того, что прослеживался огромный корпус объекта, похожего на космический корабль… наводил мысли только на это. Они хотели собрать чёртов линкор! И если бы им это удалось, нам бы пришёл конец.

Завершив настройки траектории с учётом ветров в верхних слоях атмосферы газового гиганта, я произвёл первый пуск и тут же начал менять свое местоположение. Пусками я выдал себя, невзирая на то, что у меня работали все маскировочные системы.

Тут же в том направлении, где я был мгновениями раньше, отработал фрегат. Но снаряды прошли мимо, из-за этого он начал работать веером, старался охватить как можно большую площадь. Боеприпасов вообще не жалел, из-за чего я только убедился в том, что поступил верно.

«Прогремели» первые взрывы выпущенных мною ракет и торпед. Если судить по тому, что поверхность облаков отреагировала на взрывы, то можно предположить, что там звук взрыва был. До меня же, естественно, из-за крайне разряженного пространства космоса никакие звуки дойти не могли. Но мысленно я их себе представлял, наслаждаясь тем, как там всё гремит. Ну и вообще, есть определённые технологии, которые позволяют считывать звуки за счёт отражённых лучей… но у меня такого не было.

Я тут же сделал следующий залп, тут же сменил своё местоположение. Снова фрегат начал огрызаться, всё больше и больше расширяя свою область поражения. Также он начал приближаться ко мне, из-за чего я сделал последний залп, развернулся и тут же сделал рывок в крейсерском режиме.

Тут же начали поступать положительные сигналы со стороны Норы. Щит противника начал просаживаться, по крайней мере визуально можно было это определить по одному примечательному признаку — при попаданиях «всплеск» щита был не такой яркий, как раньше. И это был положительный сдвиг.

Вернувшись в строй, я выругался. По станции я выпустил все свои торпеды, но, судя по поступающим сигналам и взрывам, которые разгоняют облака газового гиганта, мне удалось повредить станцию. По поводу уничтожения пока рано говорить… но этого как минимум хватило на то, чтобы заставить перенаправить щит с фрегата на саму станцию. Но её это уже не спасёт, у неё нет защиты, плюс начались цепные реакции.

Залп за залпом мы всё больше сносили щит фрегата, который уже перестал огрызаться по нам. Смирился? Или всё же просто боеприпасы закончились? В любом случае сейчас для нас этот корабль был лёгкой мишенью. Мы всё приближались, в какой-то момент начали отрабатывать из стрелкового и лазерного оружия… и тут по нам начал огрызаться с ещё большей силой фрегат.

Это был последний залп, агонизирующий, но крайне жестокий. Он буквально задействовал все орудия разом. Больше трёх десятков маленьких и три средних, два из которых были спаренными. Мы не успели отступить, если щиты моего корабля и корабля Норы выдержали, то у остальных начались проблемы. Ещё один корабль Горэфа получил повреждения, при запросе отступления… взорвался. Не знаю, кто был на его борту, но это была первая потеря в этом бою.

Пришлось выводить братьев из боя. Щит хоть и остался цел, но часть боеприпасов оказалась со специальной начинкой: при соприкосновении со щитом они выделили мощный электромагнитный импульс, из-за чего часть электроники на Стрекозе погорела. Межзвёздный двигатель, судя по показателям, отказал совсем, межпланетный, который крейсерский, работал максимум в семьдесят процентов мощности…

— Отступай, — спокойно говорил я, со злобой смотря на фрегат противника. — Нас троих хватит, чтобы тут закончить.

— Вы уверены? — обращались оба брата ко мне с уважением во время выполнения миссий, учитывали моё старшинство… — У нас ещё есть боеприпасы, можем помочь.

— Я лучше буду дольше воевать, чем буду из-за желания закончить быстрее терять людей… — глянул я в системе на показатели кораблей, оценив ситуацию. — И так одного потеряли. Один отступил уже… вы тоже отступайте. Приказ.

— Есть! — отрапортовал один из братьев, их голоса были очень похожи, после чего через полминуты их корабль пропал с ближних радаров, улетел в сторону станции.

Я морально был готов к тому, что у нас будут потери, но всё же это тяжело давалось. Ещё была свежа память того события на местной планете. Всё ещё стоит перед глазами картина, как погибали сотни человек в минуту непонятно из-за чего. Мирная прогулка, просто глупая демонстрация силы превратилась в бойню…

Стараясь уворачиваться от залпов фрегата, мы продолжали стрелять. Так как нас осталось трое, я приказал нам объединиться в одну тройку, в итоге мы работали слаженно, со стороны, наверное, красиво. Но при этом эффективно. Мы смогли просадить щит фрегата… а после сделали последние залпы ракетами, разрывая корпус этого корабля на части.

— Наконец, — выдохнул я. — Не думал, что это будет… так муторно. Осталась станция.

Сама станция продолжала взрываться, уже часть фрагментов сборочных цехов начала погружаться внутрь планеты. Что-то я у неё такое повредил… но не знал, что именно. Но явно какой-то критический элемент. Но даже если через какое-то время станция сама по себе разлетится на куски… стоило её добить. Я не хотел оставлять и шансов на то, чтобы эти уроды, которые не дали нам вовремя покинуть планету, остались живы.

Выйдя на линию огня, я дождался, когда мы полностью перезарядим все системы. У меня лазеры как раз уже подошли к тому, чтобы заменить у них излучатели. Так что… когда всё было готово, а все системы отсвечивали готовность к работе, я отдал последний боевой, надеюсь, приказ за сегодня:

— Огонь!

В моём голосе было столько злости и наслаждения, что хватило бы на всех нас разом. Я хотел отомстить, мечтал об этом. И вот, часть моей мести начинается свершаться. Да, это только марионетки… но это достаточно сильные марионетки, которые несли вред целой станции, из-за чего добыча редких металлов в целой системе почти встала.

Череда выстрелов, лазерных импульсов, инерционных следов от ракет… всё это раскрасило вид перед нашими звездолётами. Да, планете это не пойдёт на пользу, но экологи и правозащитники точно не будут иметь мне голову, как после ядерного взрыва на второй планете. Тут газовый гигант, на котором даже не идёт добыча топлива.

Кстати, надо будет этот момент в будущем учесть, при возможности создать свою станцию добычи, полностью уйдя от того, чтобы закупать топливо у кого-то. Но это будущее, сейчас же… сейчас я наслаждался тем, как просаживался щит станции, как под ним что-то взрывалось. Редко, но взрывалось.

И вот настал тот самый момент, когда щит исчез. И вся мощь наших орудий обрушилась на нашего противника. Десятки, даже сотни разрывов украсили корпус недостроенного линкора и космической станции. Верфь перестаёт существовать, а вместе с ней и эпоха пиратов в этой звёздной системе. Даже если они тут останутся, надолго их не хватит.

— Я закончила, — отрапортовала Мира. — Уничтожили. Долго же станцию пришлось ковырять… хорошо укрепили. Но, когда нашли энергетические цепочки, дело пошло быстрее. По моим подсчётам, на станции могло проживать до полумиллиона человек.

— Мы заканчиваем, — довольно говорил я. — Буквально на наших глазах творится история местного масштаба. Сборочный цех разлетается на куски… и начинает погружаться вглубь атмосферы газового гиганта. Интересно, его обломки вообще сохранятся или из-за температуры расплавятся?

— Нашёл о чём думать, — усмехнулась Мира. — Мы возвращаемся. У нас без потерь. Немного повреждений… но ничего критического. У вас как?

— Один корабль минус, — а вот эта часть мне далась тяжелее, так что я говорил не так охотно и громко. — Два корабля экстренно отступили. Пока ещё не прибыли на станцию, но пока ещё целы. Раненых на повреждённых кораблях нет. В любом случае, — перед глазами ярко вспыхнуло, похоже, зацепили ядерный реактор, из-за чего даже облака газового гиганта раздвинулись, показывая нам ближайшее нутро планеты, те же облака, — воу.

— Что там? — в голосе сестры был интерес.

— Очередной ядерный взрыв, который произошёл по моей вине, — усмехнулся я. — Реактор станции, кажись, рванул. Хорошо, что это не способно вызвать термоядерный синтез… во прикол был бы, если бы гигант был больше, а этот взрыв бы вызвал цепную реакцию.

— Тебя бы убили точно, — усмехнулась Мира. — Но… сейчас мы сделали только лучше. Нет пиратов — нет проблем.

— У некоторых проблемы точно будут, — в моём голосе проскакивала злоба. — Греям это точно не понравится… надеюсь, что на одной или другой станции был бы кто-нибудь из них. Эти твари должны все сдохнуть, просто перестать существовать и влиять на историю.

— Я возвращаюсь, — после тяжёлого вздоха сказала Мира. — Всё проверили, станций защиты больше нет, энергию сама станция ожидания не вырабатывает.

— Мы тоже, — согласился я с ней, после чего первым начал разворачивать корабль. — Сенсоры показывают, что всё тихо, противников нет. Так что… домой.

— Сегодня устроим вечеринку? — подал голос всё это время молчавший Горэф. — А то такое совершили… не каждый день шесть корветов могут уничтожить целую космическую верфь, которая по размерам потянула начало создания целого линкора!

— Ты ещё учитывай, что у пиратов не было материалов, чтобы создать нормальную космическую станцию, и они её создали, прошу прощения за выражение, из дерьма и палок, — усмехнулся я. — Образно говоря. Ничего надёжного у них точно не было. Чего только стоит череда взрывов после моего налёта. В любом случае дело сделано. Нужно будет составить отчёты и отправить их в Совет. Нам как минимум за это требуется награда, а с учётом размеров станции… большая награда.

— Я ничего не буду делать! — тут же подал голос Фрай. — Делай сам! Я и так загружен работой по твоей прихоти!

— Да сделаю я, — улыбнулся я, — не переживай. В любом случае это нужно сделать сегодня. А вы отдыхайте, можете устроить вечеринку. В любом случае… теперь мне будет немного спокойнее. Как минимум в космосе станет безопаснее. Немного.

Глава 6

Успех наших двух вылазок, по факту двух, решила отпраздновать почти вся станция. Мне было не до этого, празднование по большей части прошло мимо меня, я зарылся в документах… но всё же мне было приятно на душе, что я смог создать вот такой жизненный момент. Не каждый день можно организовать по какому-то важному поводу праздник, не каждый день вообще можно встречать с улыбкой. Но мне удалось подарить тысячам человек эту улыбку. Надеюсь, так будет и дальше.

Со мной не праздновал ещё один человек, который помогал мне составлять все эти чёртовы доклады в разные ведомства Совета. И я этому был действительно удивлён. Грег сидел и тихо матерился себе под нос, у него не входило в планы, что мы предпримем, как он сказал, такое безумие. Но он был рад, что не пришлось привлекать дополнительные силы для урегулирования процесса противоборства пиратству в системе. С учётом того что сейчас идёт «глупая» война где-то на границах… флоту это не нужно.

— И почему ты не поделился со мной этими планами? — в какой-то момент, словно невзначай, уточнил безопасник у меня, заполняя какую-то электронную бумажку.

— Потому что вопрос с пиратством затягивать было нельзя, — так же спокойно сказал я, заполняя уже просто бумажку, дубликат электронного документа для архива.

Идиотские законы.

— Я бы мог помощь запросить, — поднял он на меня уставший взгляд, а потом нервно посмотрел в сторону выхода из моей квартиры, так как там раздались чьи-то довольные вопли.

— И сколько бы пришлось этой помощи ждать? — усмехнулся я, отложив ручку и посмотрев на Грега. — Давай говорить откровенно. Правительству из-за определённых проблем в его рядах было… плевать на эту систему. И это мягко сказано.

— Почему ты так думаешь? — больше из интереса, нежели поспорить со мной, уточнил безопасник, судя по его голосу и немного заинтересованному внешнему виду.

— Начнём с того, что компания Бриса, как и его станция, были на грани полного разорения, — загнул я первый палец. — Второе, это тот факт, что пираты вообще преспокойно атаковали наёмнический флот. Понимаешь? Обычно у пиратов не более десятка кораблей в системе. Мы же уже уничтожили больше сотни. Сотни! И это только корветов. А ещё один эсминец и два фрегата. Кто-то на это явно специально закрывал глаза. Плюс база боевиков, которая, скорее всего, поставляла различные системы и снабжала базы пиратов. Две базы. Они настолько разрослись.

— Хм… — посмотрел Грег снова на видимый только ему «экран» вычислительной машины. — А я думал, что это нестыковка такая. А это действительно… странно, что до меня, хотя я был тут, никакие подобные сводки не доходили. И вы молчали.

— Зато вот ценность твоей агентуры здесь, в этой системе, — усмехнулся я, но в усмешке был ещё и упрек, укол, который безопаснику был не совсем приятен. — А вообще… мы сами случайно узнали про существование второй базы. Мимо неё несколько раз даже пролетали. Там маскировка была отменная, но защита не очень.

— Ну, они и уповали на защиту в виде маскировки, — пожал плечами Грег. — Вот и не стали сильно светиться с помощью орудийных платформ. Так что… логично. Но они и шифровались отлично. Ни единого сигнала не перехвачено… а это современные системы.

— Вот я тоже об этом подумал, — кивнул я. — И сразу понятен четвёртый абонент в квантовой сети передачи данных. База под городом, база боевиков, база пиратов, которая цех строительства, и база пиратов — место отдыха, или что там у них было.

— Скорее всего, было что-то ещё, — хмурился Грег. — Такие системы просто так не ставят. Они как минимум дублируются. По опыту работы говорю. А это уже предательство где-то на уровне государственных предприятий. Надо будет слетать и проверить… вызову специальный корабль. Нужно будет проверить все обломки базы ожидания.

— Ага, — усмехнулся я. — Сборочный цех бесполезно проверять. Его обломки, наверное, уже где-то на уровне ядра газового гиганта. Если целы и не расплавились. Там же адское давление и огромные температуры, если я правильно понимаю принцип построения горячих газовых гигантов…

— В какой-то степени ты прав, — кивнул безопасник, а потом перевёл взгляд на бумаги, на компьютер, после чего тяжело вздохнул. — В любом случае… нужно продолжать работать. Проведём документы по моей линии, не через официальные каналы. Скажу, мой приказ тебе был. С тобой ничего не случится. А мне кое-что интересно… но это тебя уже не должно волновать. Работаем.

— Работаем, — согласился я и продолжил заполнять бумажки.

Отложить это дело мы никак не могли. Уже завтра всё должно быть у правительства у Совета. А до того, как все эти электронные бумажки окажутся на «столе» у чинуш… их ещё нужно прогнать через Службу Безопасности Совета. Так что… у нас не было времени на отдых.

Чёртовы законы…

Закончили в итоге мы только к полуночи по местному времени. Вечеринка закончилась, к нам пару раз заглядывали, приносили разные напитки, еду, пытались как-то развеселить, отвлечь… но наши взгляды насчёт последних предложений были красноречивей всего. Даже без ответов на эти предложения люди как-то сами ретировались, возвращаясь на вечеринку.

Отправив все документы, мы решили с Грегом всё же немного отметить это дело. Всё же, в частности, он немного помог, отводил лишние взгляды и всё такое… плюс вроде как он пытается за меня действительно топить, прикрывает меня, где может. Хоть это пока из выгоды… но с такими людьми лучше дружить. Дальше, если что-то пойдёт не так, если маховик правительства начнёт работать на моё уничтожение, думаю, будет шанс того, что этот безопасник меня как минимум предупредит.

В местных забегаловках ещё оставался народ, но никакого веселья уже не было. Так, «кухонные» разговоры. Кто-то болтал о жизни, кто-то о политике, кто-то о приключениях. Но не было безумного и бездумного веселья. Просто тихие и спокойные разговоры не совсем адекватных людей. В текущем их состоянии не совсем адекватных.

Мы сидели не более тридцати минут. Пару раз подняли бокалы, тихо проговорили тосты, поздравили друг друга с успешными, более-менее, проведёнными операциями, после чего разошлись по домам. В голову не ударило, но хоть расслабило и позволило лишним мыслям покинуть нас. Завтра, может, уже даже сегодня, тяжело не будет, можно будет продолжить работу.

Под утро, после занятий, я нашёл Виктора и начал работать плотно с ним. Мне нужно было узнать, что он успел за несколько дней накопать на наших возможных новичков… и то, что он мне показывал, пересылал и рассказывал, не совсем нравилось.

Из пяти прилетевших кораблей ранее нам подходили только три команды. Одна из этой троицы была уничтожена. Так что вероятных союзников сейчас у нас осталось двое. Но и там были сомнения, были пробелы, которые следовало уточнить. Гарантированно нам подходил Горэф со своей командой и кораблём. Да, корабль хреновенький, всего две пусковых установки, одна лазерная установка и рельсотрон… но зато есть корабль на первое время. Причём рабочий, проверенный боями. Да, нужно будет заменить, как только сможем… но пускай он своей работой сделает хоть половину стоимости будущего корабля.

В итоге с Виктором сошлись на том, что можно этому здоровяку сделать предложение. Но только ему. Двух других, самых ненадёжных, по которым информация по возможному предательству подтвердилась, нужно будет как можно быстрее отправить по домам. Последнего, в котором ещё не уверены, так и так придётся тут придержать, у него корабль в крайне плачевном состоянии, а один из членов команды вообще лежит в местном лазарете из-за ранения осколком. Хорошо, что выжил ещё.

— Я, в принципе, согласен, — уже после того как я здоровяку сделал предложение, обрисовав всю ситуацию, он с сомнением ответил на моё предложение, — но за команду как-то обидно. Причём… не думал, что Питер так поступал… из-за него мы потеряли пару хороших ребят.

— Поэтому предлагаю пока только тебе и твоей команде, — спокойно сказал я. — Контракт с нами будет весьма приятный. Не многие сейчас могут получать десять тысяч в месяц, это что касается твоей команды. А ты сам будешь получать как капитан двадцать две с половиной тысячи. Гарантированных. При этом вы с командой будете делить прибыль с заданий, которые выполняете. Сорок процентов ваши, вне зависимости от того, сколько прилетит за задание. Распределение внутри команды корабля полностью на тебе. Даю несколько суток подумать, после чего… предложение сворачивается.

— Я подумаю, обсужу с командой корабля, — кивнул он. — А насчёт тех… дай мне с ними разобраться? Я даже, как пострадавший, могу их обвинить в пиратстве и уничтожить.

— Излишне, — помотал головой я. — Скорее, ты тут уже будешь виноват. Слишком много времени прошло, улик просто уже нет. Вину не доказать. Твои слова… ну, извини, ты без чипа, так что доказать тебе нечем.

— Чип… — задумался Горэф. — Поставлю. Да и внешний вид в порядок привести надо. И всей команде своей прикажу поставить чипы. Вроде сейчас это не так дорого. По крайней мере дешевле, чем лет десять назад, ещё до Гражданской.

— Дешевле, — кивнул я. — Первая же плата вам всем перекроет стоимость самого чипа и его установки. В общем, думайте. Контракт пока только бумажный могу предложить, но его нужно оформить будет в течение месяца, ещё и электронный со специальной подписью. А это только чип. Думайте.

С Горэфом мы общались ещё, наверное, с час. Я обсуждал с ним самые разные вопросы, пытался понять, что он за человек и как с ним можно будет работать в будущем. Были вопросы как провокационные, так и обычные. Спрашивал его про тактики, знание оружия, противника и так далее. Мне нужно было знать, кто он такой и что есть в его голове.

В итоге… сам он по себе оказался весьма серьёзным, начитанным человеком. Знаний у него было достаточно, собственных знаний, но нехватка в голове чипа сказывалась. Ему приходилось некоторые моменты дольше вспоминать, некоторые нюансы ему пришлось подсказывать либо задавать наводящие вопросы. Но в любом случае его базой знаний я был доволен.

Сам по себе же он был неконфликтным, даже спокойным, в меру открытым, но некоторых вопросов старался избегать по понятным причинам. Прошлое у него было не совсем радужное. Он повстанец, как и вся его команда, был в рядах Греев, но предал их, так как их семьи стали жертвами амбиций клана. И сейчас хочет мстить им. Это был мой самый главный козырь, ибо само существование нашей Организации взяло начало, основываясь на мести остаткам клана Грей.

Потом прибыли члены его экипажа, я так же переговорил с ними и обсудил все детали. Тоже смышлёные парни. Двое братьев, точнее… дальних родственников Горэфа. Судя по всему, он сам их натаскивал. Но меня терзали сомнения насчёт того, что у них не было чипов…

— Горэф, — посмотрел я на него, причем с легким подозрением и прищуром. — А как получилось так, что вы были в рядах Греев… но без чипов?

— Мы с бывших планет так называемого третьего семейства клана Грей, — спокойно ответил он. — Там процесс оцифровки населения шёл с перебоями… скажем так, очень много противников того, чтобы этим заниматься. Мы были в их числе. Служить заставили принудительно, но… мы хотели защитить свои семьи. Вот только не от тех защищали…

— Это которые Грейвойды? — нахмурился я. — А то уже не помню.

— Да, — кивнул один из дальних родственников Горэфа. — У них десять лет назад под контролем было десять планет, а за два года до начала гражданской осталась всего одна. Законными и не очень путями первое семейство планеты забирало под власть себе. Оставили им только одну, которая в конечном итоге стала свободной планетой. Одна из немногих, которая даже сейчас не подчиняется кланам.

— Что-то слышал такое, да, — кивнул я. — Надо будет слетать туда, посмотреть, как дела у них обстоят. Интересно даже…

— Это далековато отсюда, — усмехнулся Горэф. — Но на всё твоя воля. Ты же здесь Босс, — он даже выделил интонацией это слово, показывая его важность, как бы оно звучало даже с большой буквы. — Там хороший климат. Может, даже лучше, чем на местной планете. Войд заботился о своей планете, пока управлял ею, как и его отец до этого. Пока оба не сгинули… хотя насчёт Войда ходят слухи, что его Бродяги ищут. Но это пока только слухи. У них же очень закрытая Организация.

— Как и у нас, по сути, — спокойно сказал я. — Поэтому и проверки, все эти разговоры. В общем, — вздохнул я, — я вам дал полный расклад. Чипы в местной системе не установить, придётся лететь через две, там есть хорошая клиника, где вам чипы установят. Там моей сестре руку заменили.

— А я тебе говорил, что не может быть девушка такой сильной! — тут же чуть ли не проорал один из родственников, который глядел на второго, помладше. — У неё рука роботизированная!

И тут же раздался хлопок. Я только помотал головой. Как говорится в определённых кругах, спор дороже денег. И вот тут, скорее всего, я стал свидетелем проигранного спора, подзатыльник был звонким и сделан был от всей души. Я даже невольно улыбнулся.

— Ладно, — поднялся на ноги командир этой странной команды. — Мы обдумаем твоё предложение… да и насчёт переданных тобой сведений.

— И насчет второй команды, про которую я тебе сказал, — встал я тоже на ноги и протянул ему руку, которую он тут же пожал. — Мне нужны сведения, которые нам пока не удалось достать. Не хочу с тёмной лошадкой общаться. Если у них что-то есть хреновое за душой, уж лучше сразу об этом узнать.

— Я тебя услышал, — кивнул Горэф. — Попробую что-то узнать, но ничего не обещаю. Кстати, жду плату за выполнение контракта, — улыбнулся он. — Обещанные полтора миллиона кредитов. Теперь нам их между четырьмя командами всего распределять. Ну и часть долгов закрыть… и ремонты оплатить…

— Переговори с Фраем, — вздохнул я. — Ему нужны будут реквизиты, куда переслать эти средства. Увы, мы должны делать всё электронно, подавать всю отчётность в центральный аппарат Совета, чтобы не налететь на штрафы и лишние проверки.

— Да без проблем, — усмехнулся здоровяк и упёр руки в бока. — Я в плане денег тоже белый и пушистый. Ну его на хрен с такими конскими штрафами что-то придумывать. Я столько не зарабатываю, чтобы потом расплачиваться из-за каких-то двух-трёх кредитов, которые попытался скрыть.

— Тогда договорились.

После этих слов команда Горэфа покинула меня, а я стал читать ответ от Совета. Они в официальном сообщении поздравили меня с уничтожением базы пиратов, отправили предложение в Верха о том, чтобы представить меня и мою команду ещё к одной награде. Но я это пропустил, награды мне были не интересны. Больше всего меня порадовало, что за две станции полагается двойная награда. И плевать, что это, по сути, была просто разбитая на две части одна станция… в итоге моя Организация в течение десяти дней получит на счет пять сотен тысяч кредитов. Хоть часть трат перекроет.

А траты… колоссальные. Одни только боеприпасы на все наши корабли суммарно в сто тысяч кредитов встали. А там ещё лёгкие повреждения кораблей были у нас. А у братьев так вообще ремонт встал ещё в сотню тысяч кредитов. В итоге… двести пятьдесят уйдёт только на перекрытие ремонта и боеприпасов в сумме.

— И мы в полной жопе, — усмехнулся я, смотря на счёт, на котором останется около трёх миллионов трёх сотен тысяч кредитов. — Ладно, зато сделали вклад в обеспечение безопасности. Залог на будущее… а чем бы сейчас заняться?..

Глава 7

Плюнув на всё, я быстрым шагом направился в ангар, где сейчас находился мой звездолёт. Мне просто нужно было проветриться, отвлечься. Я не знал как, так что… космос станет моей отдушиной. Я не брал никакого задания, мне просто хотелось свободы, истинной свободы, которую можно ощутить только в бесконечных просторах космоса. Мы же внутри космоса? Поэтому и в просторах. Хотя логичнее на… но это уже лишние мысли.

Сейчас загруженность была нулевая, все корабли уже или вылетели, или ещё по графику не прилетели. Так что проблем с вылетом у меня не возникло, я спокойно покинул станцию и сразу на максимальной скорости стал от неё удаляться.

Тут же стал наблюдать, как ломаются пространство и время. Раньше особо не задумывался на этот счёт, почему так летают корабли. Ведь, по сути, наша скорость почти на две трети превышает скорость света. И это не предел! Ведь двигатель определёнными модулями можно форсировать, увеличить скорость… так что я сразу полез читать, как такое вообще происходит.

Я просто гений. За «штурвалом» космического корабля уже больше восьми лет, а только сейчас решил задуматься над некоторыми базовыми принципами. А пилоты космических войск, сто процентов, знают, что и как происходит, это я наёмник, неуч, точнее самоучка. Но… есть прекрасный шанс всё это компенсировать! Хотя, скорее всего, я знаю, как оно работает… но документы лучше почитать.

Открыв техническую документацию к кораблю, я начал её листать, пока не нашёл нужный раздел. Особо долго я не читал, так как моё представление оказалось верным. Если не вдаваться в детали, физику процесса, то космический корабль, точнее двигатель крейсерского хода, создавал пространственно-гравитационную сферу. И получается, двигатель сначала толкал эту сферу, которая двигалась со своей скоростью в пространстве, а потом уже сам корабль двигался внутри этой сферы. Или стоял, вот в этом моменте я не разобрался… но по факту сам корабль не нарушал никаких законов физики, ибо двигался гравитационный пузырь, а не сам корабль. И вот на поддержание этого пузыря тратилось огромное количество энергии.

Что касательно межзвёздных перелётов, то тут все куда интереснее. Учёные в какой-то момент времени обнаружили области пространства, которые были… гравитационно-разряженными. Сложно описать, много всего научно-бредового было написано, даже пришлось другие документы открывать, чтобы понять принцип работы. Но суть в том, что в этих коридорах пространство-время было менее плотное, что позволяло пузырю, создаваемому двигателям крейсерского хода, толкать пузырь проще, и, соответственно, корабль достигал больших скоростей.

— Чёртова наука… — вздохнул я. — Интересно, а кто создал эти коридоры между системами?

На этот вопрос, увы, ответа нигде не было. Но меня радовало больше другое. В открытый доступ утекла информация о том, что Бродягам плевать на существование таких коридоров, они могут перемещаться в любых направлениях между звёздными системами. Всё за счёт инновационного двигателя, который не только создавал гравитационный пузырь вокруг корабля, но и менял силу притяжения позади корабля и перед ним. Перед кораблём искусственно повышалась гравитационная тяга, которая тянула двигатель вперёд, а сзади, естественно, гравитация понижалась, из-за чего создавалась разность гравитационного потенциала, как это назвали. И в итоге за нос корабль гравитация тянула, а в корму толкала.

Если такие двигатели получат большее распространение среди кораблей человечества… то это будет огромной неожиданностью для наших соседей. Маневр будет великолепным, из-за чего стандартные тактики обороны звёздных систем просто полетят в тартарары.

Сейчас чаще всего засады устраиваются на выходах из гиперсветовых коридоров, пока корабли, точнее их датчики, после перехода не восстановили свой функционал, а команда не пришла в себя. Это самый подходящий момент для атаки, из-за чего первыми обычно пускаются корабли с повышенной защищённостью. Но если атака будет возможна с любого направления — это будет сюрпризом. Оборонительные станции около выходов из коридоров уже не построить, просто не будет смысла.

Я задумался на этот счёт. Попытался найти в сети информацию на тему того, какие именно корабли состоят на вооружении Бродяг. И каково было моё удивление, что у них только три типа кораблей официально фигурируют во всех сводках. Корвет для быстрого реагирования, фрегат и эсминец как боевая мощь. Но что самое забавное… даже их малые флотилии наводят ужас на противников из-за способностей самих Бродяг.

Тут же открыл карту сектора человечества. Сначала ту, которая есть сейчас, с учётом последних, скажем так, изменений, а потом которая была десять лет назад, до начала активной Пустотной экспансии. И… я был поражён.

Войд, первый командир Бродяг, он же аристократ, предатель семейства Грей, последний представитель третьей ветви этого клана… пропал как раз там. Он и остановил Пустоту какой-то своей способностью. Он просто её уничтожил. Но и вместе с этим почти весь Пустотный кластер. Там осталось небольшое количество чёрных дыр… но большая часть словно пропала. Как так произошло, ни один учёный не может понять.

— Эх, вот бы такого союзника нам в помощь, — усмехнулся я, после чего полез смотреть новостные сводки относительно Бродяг.

И чем дальше я читал, тем больше интересного находил. Оказывается, они уже несколько месяцев совершают экспедиции в сторону Пустотного сектора. Причины официально не оглашают, но… примерно понятно зачем. Они ищут своего первого командира, ибо у них до сих пор во главе стоит временно исполняющий обязанности. Значит, они до последнего надеются на то, что у них всё получится.

Сложно даже представить размах той операции, которую они проводят, ибо найти корабль, который тогда пропал, а это около тридцати метров в длину и не больше десяти в высоту… невероятно сложно. Пустотный сектор сейчас составляет практически десять тысяч световых лет по ширине и долготе и в высоту как вся наша галактика, как наш Путь. Иголка в стоге сена. Только тут маленький корабль среди огромного Войда.

— Искать Войда в Войде, — усмехнулся я. — Забавно. Можно пожелать им только удачи.

Но дальше… дальше я как-то успокоился. Прошло практически два часа, как я летел в сторону от светила, так что я уже подлетал к границе звёздной системы. Нет, можно было лететь и дальше, ничего в этом страшного нет… только потом и возвращаться столько же по времени. Так что придётся снижать скорость и возвращаться назад. Вроде я немного расслабился, мозги после рутинной работы разгрузил.

Забавный факт, иногда, чтобы наш мозг расслабился, его, наоборот, надо чем-то другим, на данный момент интересным, нагрузить. Думаю, распространённый «эффект», когда ты от безделья сидишь в сети, читаешь про что-то на каком-нибудь сайте с огромной базой данных… и скачешь от темы к теме. И так от вопросов космических можешь перейти, например, к вопросам религиозным. Но это уже полемика.

Выключив двигатель второго этапа, он же крейсерский, я стал резко замедляться. После скорость упала настолько, что я смог просто спокойно наблюдать за красотами Вселенной. Светило было ровно за моей спиной, сейчас его свет не мешал мне смотреть на бесконечные просторы космического пространства. Тысячи и тысячи галактик где-то далеко. Миллионы и миллионы цивилизаций там обитают… и мало ли что может произойти в обозримом будущем? Сигналы от Пустоты, судя по документам, которые постепенно рассекречивают, говорят, что о ней знали заранее. Готовились. Целые системы превращали в крепости… но в итоге чуть не проиграли. Если бы не самоотверженность бойцов Академии, а потом и Бродяг… человечества могло бы уже не существовать.

На всякий случай я включил режим маскировки и начал сканировать пространство. Я был возле небольшого потока астероидов, которые двигались вслед за третьим газовым гигантом, шестой планетой в общем порядке. Был смысл проверить, ибо в таких местах пираты любили прятать свои схроны, если их так можно назвать, а также ботов для сбора всякого космического мусора. Если там они сейчас будут… то можно попытаться перехватить управляющий сигнал и доставить на базу.

Направившись в сторону огромных «камней», я стал пролетать возле каждого. Сканеры показывали, что их тут не больше тысячи. Но сканер видел астероиды только диаметром более трёх десятков метров, так что… могло быть и больше. Но мимо всех пролететь было не сложно, вся цепь астероидов была вытянута, а сканер доставал от края до края. Так что я просто продолжал лететь и наслаждаться красотами.

В итоге почти на середине всей этой вереницы камней я засёк сигналы и тут же направился туда. Каково было мое удивление, что там в спящем режиме находились корветы пиратов. Три штуки прятались тут, зацепившись за поверхность одного из самых крупных астероидов. Не знаю, насколько у него большая сила тяготения, но корабли он удерживал в любом случае…

— А вот это вы зря, — усмехнулся я и моментально привёл все орудия в боевую готовность.

Медлил я недолго. Даже если они спали, меня кто-то мог засечь, так что, распределив цели сразу для трёх залпов, я начал пускать ракеты. Одна шла за другой, чтобы спустя минуту ударить одновременно по той точке, где находились корабли.

После всех пусков, дождавшись нужного времени, произвёл пуск торпед. Они шли чуть медленнее, но и по более короткому пути, так что их запуск был сильно отложенным относительно ракет. Вот они и выдали моё местонахождение, подсветка космических кораблей пиратов включилась, двигатели заработали, они уже хотели было оторваться от поверхности… но тут по ним разом ударило всё, что я выпустил. Просто моментально. Сенсоры моментально показали, что там живого ничего не осталось. Да и астероид развалился на несколько крупных частей.

— Будет забавно, если через несколько недель или месяцев какой-нибудь обломок упадёт на планету, — усмехнулся я, смотря на то, как один обломок действительно устремился вглубь звёздной системы. — Хоть на это шансы минимальны… но они всё же есть. Будем смотреть.

Я даже ради забавы выпустил снаряд с маячком на тот самый обломок. Передам о нём сведения Брису, пускай следит, если что, передаст сведения моей команде, они уничтожат этот обломок. Но действительно будет забавно, если он долетит до второй планеты.

Пролетев до конца этого потока астероидов, не обнаружив ничего нового, я направил свой корабль обратно, в сторону нашей базы. Смысла больше находиться тут не было, да и сделал я больше, чем хотел. В моих планах было просто разгрузить мозг, так я ещё и приятное с полезным совместил — уничтожил пиратов, которые могли нам досаждать.

Надо будет всем отдать приказы, чтобы в будущем тщательнее осматривали подобные места. Мало ли где могут пираты ещё прятаться. Не удивлюсь, если они ещё где-то на просторы второй планеты сели, у нас нет сенсоров, чтобы следить за всей звёздной системой разом… но факт того, что они нам ещё будут досаждать какое-то время, остаётся фактом. Они ещё потреплют нам нервы, хоть уже это будет происходить не так активно, как раньше.

По возвращении на станцию удивился, что меня хватились. Никто при этом не додумался связаться со мной напрямую, что я сразу высказал всем своим сотрудникам. Пришлось даже объявлять сбор, чтобы им это рассказать… но в итоге всё равно всё закончилось тем, что я провёл ликбез по тому, что сейчас со мной произошло.

— Так что патрулирование звёздной системы должно быть постоянным, — заканчивал я свой длинный монолог. — Пираты должны искаться постоянно, их мы уничтожать должны везде, где только найдём. Кто следующий в очереди на патрулирование? Есть график хоть какой-то?

— Сегодня в патрулировании два корабля Бриса, — спокойно ответил Фрай, который, видимо, следил за этим моментом. — Возвращаются через пять часов. Далее вылетает Нора. Задание ей уже сформировано, она будет патрулировать сектор возле пятой планеты. Думаю, надо скорректировать и сместить в сторону цепочки астероидов, которые ползут за планетой.

— Будет лучше всего, — кивнул я, а после посмотрел на братьев, которые старались не отсвечивать. — Как там ваш корабль? Сколько ещё по времени будет происходить его ремонт и обслуживание? Не уточняли, не смотрели?

— Смотрели, — ответил младший, который был стрелком, вроде бы…

— Да, — кивнул пилот. — Смотрели, каждые несколько часов ходим и проверяем, как это было указано в договоре. Пока техническое состояние корабля не позволяет произвести даже полёт, так как часть некоторых главных функциональных блоков временно отключена. Их включение запланировано на пятидесятый час работ.

— А он мне нравится, — показал я на старшего пальцем, хоть это и не совсем прилично, при этом улыбаясь. — Ладно. Тогда будем патрулировать по очереди, пока втроём. Я, Мира и Нора. Горэф со своей командой пока в ауте, у них нет чипов, следить за ними не сможем. Когда они будут согласны вступить к нам, тогда и будут устанавливать чипы. Кстати, Фрай, к тебе подходил здоровяк?

— Ага, — кивнул метис. — Ему средства поступят в течение трёх дней. Так же в контракте я указал, что он сможет приступить к обязанностям и получать довольствие только после того, как установит себе чип. По твоим словам, я понял, что я верно сделал, раз прописал этот пункт в договоре.

— Он его подписал? — нахмурился я и невольно посмотрел на мужа моей сестры с прищуром.

— Пока только взял на изучение, — ответил тут же Фрай. — Сказал, что не хочет кота в мешке и обсудит все это со своими ребятами. Как бы я не переживаю, что формулировка утечёт куда-то ещё, она так-то в свободном доступе… но мне такое не нравится.

— А мне нравится, — немного грубовато я ответил на мнение Фрая. — Человек старается своей головой думать и смотреть, что ему подсовывают. Он с нами поработал, без проблем не обошлось. Я бы тоже так же поступил. Поэтому некоторые персональные задания я уже слал к чёрту, например, на поиск кого-то там на какой-то там планете. В задницу такие задания, много геморроя с низкой оплатой. Ещё вопросы, предложения, пожелания?

— Я через часик к тебе зайду? — в глазах своего друга я видел переживание и просьбу, это было что-то личное, так что я кивнул, хоть и с небольшой задержкой. — Славно.

— О, секреты от меня⁈ — наигранно возмутилась Мира. — Тогда я с тобой! Всё равно я капитан корабля и должна знать, какое настроение у моей команды.

— Как хочешь, — пожал плечами Фрай и тяжело вздохнул.

— Ещё что у кого? — осмотрел я всех, немного задержал взгляд на Викторе, который тут же отрицательно покачал головой, после чего я тяжело вздохнул и сказал: — Тогда все свободны, больше никого не задерживаю.

Когда я добрался до своей квартиры, мне поступило сообщение от Грега. Если кратко обобщать содержимое, то Брису через неделю прилетит задание, от которого я не имею права отказываться. Эта неделя мне дана на то, чтобы я наладил работу своей Организации в моё отсутствие, так как само выполнение задания может занять от недели до месяца, без учёта пути.

Пока я ждал своих родственников, решил немного приготовить, скажем так, яств. Не хочется на голодный желудок беседовать, а Фраю точно нужно будет как минимум запивать стресс, ну или заедать. Правда, у меня нет ничего такого, что бы можно было предложить… но с десяток бутербродов с зеленью, овощами и мясом я сделал. Получилось вроде неплохо. Питательно, вкусно и полезно. И когда я собирался написать сообщение другу, раздался стук в дверь, и она почти сразу распахнулась.

— Войду? — как-то бесцеремонно сказала Мира, за спиной которой стоял муж.

— Ну входи, невежливая, — усмехнулся я, дождался, когда войдёт Фрай, после чего сразу задал вопрос: — О чём ты со мной хотел поговорить?

— О своей дочери, — с лёгкой тревогой сказал мой друг, а на лице моей сестры тут же застыли удивление и откровенный шок.

— Дочери⁈ — чуть ли не закричала она, схватив за руки Фрая. — Какого хрена, муж⁈

Глава 8

— Мир, — строго я смотрел на свою сестру, немного косясь в сторону полки для книг, которая почти пустовала, так как на этой станции книги не совсем востребованы и их почти не завозят, ибо роскошь, — не время и не место для разборок и конкретики. Пока воспринимай так, как сказано, потом… поймешь. Надеюсь. А теперь, — перевел я взгляд на своего давнего друга, — я слушаю.

— В общем… — тяжело вздохнул Фрай, — она объявилась. Примерно три перелета отсюда. Далековато… но все же. Мне срочно нужно туда. Очень нужно туда. Пока не стало еще хуже. Чем было в прошлый раз.

— Какой прошлый раз? — с недоумением и неубывающей злостью смотрела Мира на своего мужа, все время переводя нетерпеливый взгляд на меня. — Да вы мне можете хоть чуть-чуть пояснить, что происходит?

— Мира, твою налево! — рявкнул уже я. — Я тебе говорю, не время и не место для таких обсуждений! Конкретики требуй у своего мужа, но не на этой станции. Даже не в своем корабле. Ибо чревато. Что, почему, как, зачем. У него! Я ни хера без его разрешения все равно объяснять не буду. Он тут тоже будет молчать. Так что просто стой и слушай. Может, чего сможешь понять.

Я видел, как злилась моя сестра. У нее все время был взрывной характер, ей трудно было держать себя в руках. Даже сейчас она играла желваками, буквально испепеляла меня взглядом… но несколькими мгновениями позже сделала глубокий вдох, прикрыв глаза, сжала кулаки, постояла так немного, после чего медленно выдохнула.

— Я просто постою, — уже более спокойно сказала она, но из ее уст так и тек яд, который она пыталась сдерживать.

Ох, не повезло же Фраю со спутницей жизни… сложно ему с ней, наверное. Хотя каждый ищет спутника под стать себе. Я вот не выношу свою сестру, так как… сам примерно такой же. Меня лучше не бесить, могу взорваться и не сдержать себя. Но сейчас… я даже в какой-то степени удивлен, что она смогла, точнее попыталась, удержать себя в руках, сохранить капельки рациональности и спокойствия.

— Постой, — медленно кивнул я, смотря на нее достаточно жестким взглядом, тем самым показывая, что я не смирюсь с ее «неподобающим» в данной ситуации поведением, а после перевел, уже спокойный, свой взор на ее мужа. — Продолжай.

— Да продолжать нечего, — пожал он плечами. — По семейному, скажем так, каналу прилетело сообщение, что она нуждается в помощи, — грустно усмехнулся Фрай. — Что это надо сделать до тех пор, пока ее не обнаружили, пока она не выдала себя… ну и так далее. В общем, там много нюансов. Но я не могу долго ждать. Туда лететь примерно неделю на нашем корабле. А это уже может быть… фатальным.

— Тогда летите, — спокойно сказал я. — Если вдруг будет какая миссия, которая будет касаться только верхушки нашей Организации… — на миг задумался я, — то с собой возьму Нору. Показывает себя достаточно хорошо, так что, думаю, не подведет.

— А меня никто не хочет спросить, хочу ли я этого или нет? — уперла руки в бока Мира, снова начиная с еще большей яростью сжигать меня своими глазами.

— А ты не забываешь, что я могу просто тебе приказать это сделать? — вздохнув, посмотрел я на нее. — Давай не будем портить отношения, сестрица моя любимая, — это я говорил без шуток. — Просто… сделай, что прошу. Так надо. Так очень надо. Ты поймешь, я тебе обещаю. И ты сама потом будешь извиняться предо мной и в первую очередь перед Фраем, так как это твой муж. И только твой муж. И запомни эти слова. Хорошо запомни. И держи их в своей голове постоянно.

— Если приказ, то приказ, — фыркнула она, буквально вывалила эти слова недовольно, после чего развернулась на пятках и направилась к выходу из моих апартаментов. — Я собираться к вылету. Как поняла, он будет уже в течение часа.

А после она хлопнула дверью, да так, что даже я почувствовал вибрацию, сидя примерно в полутора десятках метров от нее. Я тяжело вздохнул и помотал головой, после чего провел рукой по лицу и перевел взгляд в сторону своего друга. Тот явно нервничал, переживал насчет отношений больше, чем… насчет дочери.

— Вылетайте в течение часа, — спокойно сказал я. — Иначе твоя жена тебя разорвет в клочья. Да и медлить в твоем случае нельзя. Так что…

— А что насчет новичков? — посмотрел на меня Фрай с легкой тревогой в глазах, и было непонятно из-за чего эта тревога, ибо он к своей работе относился весьма трепетно. — Или отложим этот вопрос.

— Я сейчас поставлю перед ними условие, — усмехнулся я. — Либо они до моего отлета подписывают контракт, который я отправляю в Совет для согласования, после чего они до моего возвращения ставят чипы, либо идут на все четыре стороны… точнее во всех векторных направлениях. Ну ты понял.

— А ты когда вылетаешь? — нахмурился метис. — Вроде никакого задания нет.

— Будет, — усмехнулся я. — И будет по поводу нашей ядерной находки на планете. Либо очень тесно с ней связанной. Но в любом случае… думаю, не больше недели ждать. Может, меньше. Тут как решат определенные люди.

— Хорошо, — кивнул Фрай. — Тогда я буду временами присылать сообщения, чтобы давать о себе знать. Ну и о ходе того, что мы сделали. Ибо… думаю, ты понимаешь, почему это и в твоих интересах.

— Проблемы твоей семьи… — усмехнулся я. — Очень в наших интересах. Ибо могут подставить под удар. Ну, ты понимаешь как. В общем, все, иди, удачи вам. И удачи с Мирой. На корабле ей на всякий случай тоже ничего не рассказывай. Фиг его знает, куда особо ушлые противники могли свои приборы слежения засунуть.

— Я понимаю, — кивнул Фрай еще раз. — В любом случае… спасибо.

Когда Фрай ушел из квартиры, я еще некоторое время молча смотрел в сторону двери. Все же… его проблемы были очень для него важны. Да и не только для него. Те условия, в которых он оказался, из-за которых на самом деле покинул свою очень… богатую, скажем так, семью… очень щепетильные. Идиотские традиции, которые исчезли вместе с кланом Еллоу. Да и Фрай не совсем чистокровный наследник своей семьи, так что его эти проблемы, по логике, не должны касаться… но коснулись. Подробностей не знаю. Хотелось бы знать… но нет.

Но Фраю в любом случае я доверяю. За все те годы, что мы с ним знакомы, он ни разу меня не предал. Да, он говорил, какие у него могут быть родственники, вскользь упоминал, но… я тогда особо в это не вник. Он пару раз пропадал, пару раз кого-то искал. Целей я не знал, как и подробностей. Но он всегда возвращался убитый горем. Сейчас, думаю, будет примерно так же.

Какое-то время я занимался личными делами. Не всегда же тратить деньги, например, и есть в разных забегаловках. Хочется иногда чего-то домашнего, скажем так, собственноручно сделанного. Но… я не особый мастак, да и некому, кроме себя, делать. А это, последнее время все чаще замечаю, очень сильно влияет на желание вообще хоть что-то дома делать.

Но с Ноэль… ситуация не самая понятная. Она вроде стремится со мной что-то сделать, но при этом не допускает близости. Хотя сколько раз я видел, как она себя ведет с так называемыми клиентами… что сложно поверить в какую-то травму. Так что… видимо, тут просто не судьба. Значит, и не буду пытаться. Зачем, если нет ответа? Это просто глупо.

— Хорошо, что я это понял сейчас, — усмехнулся я себе под нос, продолжая нарезать овощи в салат. — Лучше поздно, чем никогда.

В конечном итоге я бездельничал почти весь остаток дня. Только под вечер, если так можно назвать искусственное снижение интенсивности свечения на станции, я направился в сторону зоны отдыха. Там находились те наемники, которые должны были присоединиться к нам.

Найти их было не очень сложно, они как раз сидели в одной из забегаловок и поминали тех, кого с ними рядом больше нет. Я не стал отвлекать, просто уселся через несколько столиков и стал ждать, когда их количество постепенно начнет идти на убыль. Горэф меня заметил с самого начала, так что, думаю, он не станет уходить одним из первых, а будет сидеть до самого конца.

Ради приличия я себе даже заказал перекусить и пару напитков, чтобы немного расслабиться. Я не хотел повышать градус, не хотел себя разгонять, но… думаю, пару стаканов можно будет опрокинуть в память о тех, кто погиб во время нашей миссии по уничтожению базы пиратов. Все же не всегда девять корветов, хоть и по технологиям сильно опережающих, могут уничтожить фрегат, а потом еще и базы пиратов.

Толпа начала расходиться ближе к полуночи, тут, в ресторане, типа ресторане, уже работала вторая смена, или ночная, так что, без еды бы тут никого не оставили. Но, благо, уже не надо было ни на кого готовить. Все, кто хотел заказать себе еду, сделали это, остальные уже давно разошлись по домам. Если только прибывающие на кораблях сюда заглянут, чтобы перекусить, да и только.

Когда настал момент, я сам пересел к здоровяку, который явно уже видел себя на дне бутылки. Его состояние было не самым лучшим… по крайней мере так казалось. Я тоже хотел спать… но мне была привычна усталость, а здоровяку, видимо, не совсем. Ну и нахлестался он сильно, чего говорить.

Но все же… я ему решил обрисовать всю ситуацию. Прямо вывалил все, что только хотел. Он отвечал не думая, так как уже решился. Он хотел быть с нами, он видел перспективы развития, но насчет второй команды был не уверен. Он с ними поговорил, показал контракт… и пока от них было молчание. Это меня не удивляло, многие любят взять перерыв на подумать. Только этот перерыв у них стремительно сокращается.

На следующий день меня нашел Грег, он тут же потребовал того, чтобы мы с ним встретились в моей квартире. Причину он не объяснил, но назвал точное время. Ближе к вечеру, к концу рабочего дня. Я не стал спорить, просто кивнул, сказав, что в это время буду у себя его ждать, все равно никаких планов на текущий день у меня не было. Можно было вылететь, но… пока не наступила моя очередь, она будет только завтра. Сегодня патрулировали, согласно спискам, люди Бриса, которые отказались работать с нами.

На всякий случай проверил журнал вылетов. Мира вчера, ровно через час после нашего разговора, покинула станцию. Скорее всего, сейчас они с Фраем в гиперсветовом коридоре, летят на встречу с семьей. Если так можно сказать. Я лишь усмехнулся.

Позже снова встретился с Горэфом. Он прибыл ко мне с подписанным контрактом, где стояла его подпись, а также членов его команды, где они были согласны с условиями. Я улыбнулся, сказав, что теперь он официально мой подчиненный.

— Так что… — кладя многолистный контракт на столик перед диваном, я встал напротив него и протянул ему руку, — поздравляю.

— Да было бы с чем, — усмехнулся здоровяк. — Одну опасную работу променяли, по сути своей, на другую. Многого в моей жизни этого не изменило.

— Изменит, — хитро улыбнулся я. — Вот тебе мой первый приказ. Когда я буду выполнять миссию, а это будет, думаю, уже начиная с этой недели, ты будешь обязан установить себе, да и все члены твоей команды, чип. Это прописано в контракте. — Он кивнул. — После этого должен будешь согласовать свои патрули, как вернешься, со всеми, чтобы равномерно распределить нагрузку.

— А что по поводу корабля? — вообще ничего не стеснялся этот здоровяк, что мне нравилось. — Моя старая кобылка уже не совсем пригодна для того, чтобы выполнять некоторые задания. Я видел записи в сети, как ты один можешь уничтожать по три–четыре корвета пиратов… мне с двумя уже будет сложно справиться, так как у меня корабль по технологиям плюс-минус такой же, как и у них.

— По поводу корабля будем думать потом, — спокойно сказал я. — Патрулируй, зарабатывай для Организации средства, на которые этот корабль в будущем и будет куплен. Я не крестная фея, не маг, не волшебник, не аристократ… я просто человек. И не смогу создать тебе корабль из воздуха. Его, увы, нужно заслужить, как бы глупо это ни звучало.

— Я все понимаю, — мелко кивнул Горэф. — Просто даю понять, что прямой конфронтации с группой пиратов могу не пережить. Да, кораблик надежный, но есть пара но, которые… нужно бы учитывать, чтобы не попасть впросак. Я к вам прибыл, чтобы будущее пытаться строить, а не сдохнуть…

— Сдохнуть или нет — зависит от тебя, — вот теперь я говорил немного жестко, даже в какой-то степени строго. — Если наткнулся на группу пиратов, помечаешь где и отступаешь. В этот момент братья на Стрекозе могут вылететь и уничтожить либо помочь тебе. Чувствуешь, что не справляешься, а оказался под обстрелом — отступаешь, ждешь подкрепления, как бы долго оно ни летело. Модули на свою колымагу, без обид, ставишь сам. Лучше ставь на регенерацию щита.

— Стоит, — улыбнулся здоровяк. — Спасает, но не всегда. В любом случае… я тебя услышал. С ближайшим конвоем тогда отлетаю. Парням с другого корабля передам, чтобы торопились с размышлениями. Все же… новый корабль звучит приятно, даже если его надо заслужить. Мы себе такое позволить не могли, так как не было постоянных источников прибыли.

— Сейчас есть, — едва заметно улыбнулся я. — Причем с достаточно хорошей базой обеспечения. Думаю, на этом все.

— Да, — в очередной раз кивнул новый член нашей Организации. — Я пойду. Спасибо огромное за предложение и что согласился возиться со мной! Я постараюсь не подвести.

— Иди уже давай, — хохотнул я, после чего посмотрел на время.

Когда Горэф меня покинул, я вышел прогуляться. Ко мне как раз направлялась Ноэль, вся такая счастливая и довольная. У меня почему-то последние разы, кроме грусти, никакие чувства внутри не поднимались. Она словно энергетический вампир. И, думаю, она прекрасно понимает, что делает. Вроде и не против того, чтобы я с кем-то был… но при этом пытается тонко манипулировать при разговорах, вспоминая неверность кого-то там когда-то и где-то. В общем… тонко намекает, что хочет быть со мной, но без всего.

— Привет! — подошла она ко мне и мило улыбнулась.

Я только повернулся к ней лицом и кивнул. Прошло уже достаточно времени, чтобы решить, что она хочет. Я даже ничего объяснять ей не буду. Пускай думает. Я хоть и бабник… был им, по крайней мере, до катастрофы старой Организации, но у меня тоже есть определенные чувства. И даже тогда у меня со всеми дамами все было по обоюдному согласию. Все прекрасно понимали, что это только… миг жизни. А тут… тут она уже достаточно долгое время высасывает соки. Я даже не могу сказать уже точно, сколько времени по земному календарю.

В отражении некоторых вывесок я заметил откровенный шок и какое-то непринятие на ее лице. От этого мне приятнее не стало, но, думаю, она должна понять, из-за чего у меня такое отношение к ней. Не маленькая и не глупая девочка уже. Если нет… то я просто перестану с ней общаться.

Главное, чтобы потом не занималась членовредительством. А то такие могут. Я больше чем уверен. Если будет это делать, то разговор у меня с ней будет еще короче. Либо через Бриса, либо… о ней никто и никогда больше не услышит. Пиратство же процветает. Вот и случайно пираты с ней разберутся. Ну или на планете с ней что произойдет. Многое можно придумать. Но… это потом.

И вот эти мысли говорят о том, что я к ней охладел. Что уже как-то плевать, что она обо мне подумает. И я ощутил настоящую легкость. Да, моя история не единичная, таких, как я, множество. Причем не только таким образом женщины пытаются манипулировать мужчинами, но и мужчины, бывает, поступают так же.

— Что-то ты какой-то невеселый, — встал рядом со мной Грег, который, по всей видимости, шел как раз ко мне в квартиру, так как время уже подходило. — И я понял почему. И удивлен, почему ты раньше не пришел к нужным выводам.

— А я смотрю, все-то ты обо мне знаешь, — помотал я головой, продолжая смотреть куда-то в пустоту.

— Работа такая, что поделать, — пожал он плечами, после чего развернулся в сторону квартиры. — Ну что, пойдем поговорим?

— Пошли, — кивнул я и тоже развернулся, тут же направившись домой.

Глава 9

— Что-то она прям приуныла, — усмехнулся Грег, когда мы зашли ко мне в квартиру. — Не ожидал, что она так отреагирует на то, что ты просто прошел мимо нее. Хотя… видя, как она крутит тобой, думаю, это тоже просто ее игра. Но это мое, считай, профессиональное мнение, оно может отличаться от того, что есть на самом деле.

— Но при этом ты мало в людях, думаю, ошибаешься, — пожал я плечами и подошел к столику, на котором была кружка с кофе, который я так и не допил. — Если тоже хочешь, вон кофеварка, двадцать секунд — и готово.

— Воздержусь, — спокойно сказал он и уселся в кресло напротив меня. — Просто не хочу, только что от другого, скажем так, знакомого… там он меня не отпускал, пока я не съел две порции его стряпни. Сразу отвечу на возможный глупый вопрос. Да, один из местных поваров. И сразу на второй. Нет, я не скажу какой.

— Да я и не хочу спрашивать, — усмехнулся я и пожал плечами. — Но дальновидность, даже на пару мелких шагов, — это хорошо. Хорошее качество. Но так о чем хотел поговорить? — скосил я немного голову вбок. — Все равно, думаю, кроме твоих прослушивающих устройств в комнате больше никаких нет. Так что… говори смело и не стесняйся.

— Начну с вопросов, — чуть наклонился вперед Грег, оперевшись руками о свои колени. — Куда полетели Мира Ли и Фрай Ли? Точнее, местоположение, причина, цель… ну и так далее.

— Точное местоположение не назову, — сделал я глоток и немного посмаковал прохладный напиток во рту. — Так как сам его не знаю. Я им доверяю, вот и не спрашиваю. Личное дело, так сказать. Примерное — три прыжка в систему в какую-то сторону. Это более ста потенциальных систем в принципе. Причина… семейная, что-то там не так с родней, потеряли или нашли, не знаю. Но это важно Фраю, а еще из-за этого у него могут быть проблемы с женой. Причем очень сильные проблемы… и не советую туда вмешиваться. Я сейчас серьезно. Я-то не рискую…

— Ну, зная прошлое вашего друга, — я даже дернул бровями, удивившись, когда он сказал «вашего», а не «твоего», из-за чего после сразу немного напрягся, — с уверенностью могу сказать, что он пытается закрыть какие-то не совсем легальные пробелы прошлого. У него была… странная семья, из которой он с воплями и скандалами вырвался, пустился во все тяжкие и стал наемником. Ничего не упустил?

— Примерно так, — кивнул я, — да. Еще вопросы?

— Почему ты принял решение набрать бывших военнослужащих клана Грей? — вот теперь его взгляд был не совсем дружелюбным, хотя все же в нем можно было заметить интерес. — Ты же против них борешься…

— Ибо они с тех планет, которые стали жертвами режима клана Грей, и просто были вынуждены воевать за них, — спокойно сказал я. — Мой безопасник, Виктор, он с тобой должен был поговорить, накопал весьма интересную информацию. Если надо, могу переслать, там достаточно много. А если в двух словах, — на миг задумался я. — Греи уничтожили их семьи, и им есть за что мстить. И это топливо — желание мести — я хочу использовать ради достижения своих целей. Ну и людям заодно таким образом помочь.

— Я даже не сомневался в тебе, — усмехнулся Грег, а потом начал двигать глазами, по всей видимости, заполняя какие-то файлы у себя в системе.

Я же расслабился и стал просто ждать. Он имел право задавать мне эти вопросы, ведь по всем документам, что у него есть с собой, он официальный куратор моей Организации от Службы Безопасности Совета. Он не просто имеет право задавать такие вопросы, он обязан их задавать, так как следит за тем, чтобы моя деятельность не угрожала совету. Даже превентивно.

Пока он занимался своими делами, я успел допить кофе, выйти в коридор из квартиры, увидел снова Ноэль, только уже дальше, которая весьма энергично общалась с каким-то парнем… и потом снова вернулся в квартиру. Я даже не был удивлен такому стечению обстоятельств. Вот совсем не удивлен. Она, скорее всего, просто вертихвостка, которой плевать на чувства других. Ведет себя раскованно, а строит из себя такую недотрогу… тьфу.

Нет, я не отрицаю того факта, что у нее, может быть, что-то не так было в прошлом, из-за чего это сказалось на настоящем… но не может человек так раскованно себя вести. Просто не может. Особенно с таким багажом прошлого. Она потенциально провоцирует противоположный пол на активные действия, после чего просто обвинит их в незаконных действиях по отношению к себе. И получит огромные деньги. Чую, со мной могла быть схожая история. Так что… ну ее.

Вернувшись в квартиру, я снова сделал себе кофе, ради приличия предложил напиток своему куратору, он отказался опять, после чего развалился на диване и включил новости. Все равно Грег был занят, а просто так сидеть я не хотел. Хоть запущу себе в голову немного пропаганды, которая направлена на немного другую целевую аудиторию… просто интересно, что говорят людям.

— С этим закончили, — спустя десять минут «ожил» безопасник.

— А я уж думал, что мне спать придется идти, оставив тебя в зале одного, — усмехнулся я и снова нормально сел. — Что дальше у меня будешь спрашивать? Чем я занимаюсь утром? Что ем на завтрак?

— Зачем мне это спрашивать? — видимо, понял мою шутку Грег, улыбнулся и мгновенно ответил на мои же вопросы. — Утром ты занимаешься усиленной зарядкой по одной из эффективных методик. На завтрак ешь в основном вареные яйца и кашу. Все. Я бы так не смог. И вопросов пока не будет. По крайней мере вопросов для отчета. Я хотел поговорить по поводу контракта.

— Да, давай, — кивнул я. — А то ты говорил, что контракт придет, что он быстро будет сформирован… а уже, похоже, какие-то задержки.

— Проверяли определенную информацию, которую нужно было аккумулировать для формирования контракта, — прищурился на миг безопасник. — Так надо было. В любом случае через двадцать минут контракт будет у Бриса, ты должен будешь его забрать и со своей командой вылетать.

— Со всей уже не смогу, — усмехнулся я. — Мира с Фраем улетели, Горэф со своей командой пока не полностью соответствуют тому минимуму, который должен быть выполнен, Нора пока свободна, я как раз рассчитывал ее взять с собой, а братья… они останутся тут, будут исполняющими обязанности, скажем так. Ничего серьезного, они руководить в полной мере не смогут, а сами будут патрулировать звездную систему и охотиться на пиратов.

— Приемлемо, — кивнул Грег. — Двух ваших современных кораблей хватит. Я не думаю, что будут космические боестолкновения, но вот наземные операции точно будут. Не боевые, сколько… разведывательные. Так что, если на местных складах есть беспилотные автоматические летательные аппараты, — он говорил так, зная, что они есть, соблюдал определенные правила приличия, как мне кажется, — то возьми с собой парочку. И прикупи на всякий случай блок защиты от токсичной окружающей среды. На всякий случай. Планета сейчас не в лучшем состоянии, но места обитания человечества, насколько я знаю, были приведены в надлежащее для существования состояние.

— А вот это уже мне не нравится, — хмурился я. — Ваше ведомство должно неплохо заплатить за такое задание.

— На этот счет не переживай, — усмехнулся Грег, при этом постукивая пальцами себе по колену. — Я понимаю, что деньги для тебя важны, но все же… это же задание, которое может нанести немалый урон клану Грей. Я думал, ты только ради этого будешь готов его выполнять.

— Знаешь, — теперь улыбался я, смотря ровно ему в глаза, — если бы в этом задании были бы только мои цели, мои преследования, то я бы это сделал за бесплатно. Но вот какая оказия: что-то нужно и вам, что-то, о чем я даже не подозреваю. И вы будете в этой игре использовать меня втёмную. С кем-то столкнете, кого-то натравите. И все в таком духе. Плата за это, а не за возможность нанести хоть какой-то вред уродам из клана Грей и их приспешникам.

— Хм, интересные выводы, — свел брови вместе Грег, тут же начав шевелить глазами в разные стороны, опять что-то кому-то писал и отправлял либо просто делал заметки, но на этот раз это было не так долго, как в прошлый. — Не буду говорить, прав ты или нет, но… по крайней мере у тебя развито критическое мышление, и ты хотя бы что-то пытаешься понимать, что происходит вокруг тебя. Это похвальное качество. Но кто-то из наших старших этим может быть не совсем доволен.

— И ты об этом сообщил, — хмыкнул недовольно я.

— И я об этом сообщил, — кивнул он головой, скрестив руки на груди. — Такова моя работа, что поделать. Врать, увы, я не имею права, так как за мной тоже идет постоянный контроль, — постучал он себе пальцем по виску.

— Примерно хоть что там будет? — тяжело вздохнул я, прикрыв на миг глаза, ибо они немного устали за день.

— Поступила информация, что один из подчиненных отца Миры, — я тут же удивился этой информации, так как не ожидал, что кто-то из рядов старой Организации где-то всплывет, — решил устроиться в корпорацию по производству различных химических веществ. Не будем вдаваться в подробности каких. Но проблема в том, что он стал целью атаки… подельников клана Грей. Он смог уйти, но пропал на той же планете, где и стоят цеха по производству различных газов.

— Ага, — хмыкнул я. — Вот почему важна защита от токсинов.

— Именно, — кивнул Грег. — Мы постарались проследить за твоим бывшим, скажем так, сослуживцем, найти следы нападавших. Но след потерялся на одном из заводов. На тот момент еще функционирующем. Что сейчас происходит там, нам неведомо. Связь на планете отвратительная, может отсутствовать месяцами. Квантовые передатчики туда не поставить из-за особенностей атмосферы.

— Что я должен буду найти и зачем? — я так же делал электронные пометки, но делал это с помощью мыслей, а не глаз, так как мне это было куда привычнее, да и быстрее это было.

— Я думал, не будет этих вопросов, поймешь и так. — Я улыбнулся, показывая, что у меня есть догадки, но все же мне хотелось услышать конкретику. — Найти следы клана Грей. Думаю, это будет не так сложно. Еще тебе нужно найти своего бывшего товарища, если он еще жив. Если нет, то сведения о нем. Если будет угроза, то нейтрализовать ее. Все. Большего от тебя не потребуется.

— Понял, — кивнул я. — Тогда будем собираться…

И после этих слов я задал еще несколько уточняющих вопросов по поводу задания. Они уже были дежурными, на которые по большей части был один и тот же ответ: «Узнаешь из самого задания». Все, большего Грег мне просто не говорил. Но и я не был удивлен таким ответам.

После того как Грег ушел по своим делам, я тут же отписался Норе, чтобы она готовилась к вылету, а следом и нашим братьям. Последним я оставил инструкции, что делать, быстро состряпанные. Главное — не отвечать никому, кто бы что ни спрашивал. Ссылаться на то, что я запретил. И даже в приказном виде действительно запретил распространяться о чем-то во время моего отсутствия. Ну и всякие мелочи. Но самое главное — постоянно писать о том, что происходит на станции.

А теперь… пора выдвигаться в сторону Бриса. Как раз вот-вот должно прийти задание.

Глава 10

Контракт «Расследование происшествия на планете Торинто-4».

Награда: 3 000 000 кредитов.

Заказчик: Рикард Романдо.

Описание: Планета Торинто-4 — научный центр по изучению экстремальных условий, а также проверки имеющихся средств защиты от различных токсических веществ. В течение последнего месяца количество поступающей информации с планеты неуклонно снижалось. Анализ замедления предоставления отчётов, а также редко проскакивающих «странных» слов, свидетельствует о возможной остановке процессов исследования и проверок в научных центрах, заводах и различных предприятиях.

Цель: расследовать причины замедления поступления информации с научных предприятий с целью предотвращения дальнейших (возможных) проблем для человечества, а также предотвращения возможных угроз, в связи с научной деятельностью на планете Торинто-4.

Отказ невозможен в связи с опасностью и важностью исследований на планете. При подтверждении контракта исполнитель также автоматически подписывает договор о неразглашении, приложенный к контракту.

Время начала выполнения задания — незамедлительно.

Срок выполнения задания — 30 земных дней с учётом пути.

— Впервые вижу, чтобы отдельно прописали цель в контракте, — хмурился я. — Обычно ограничиваются описанием, в котором и так всё понятно… а тут ещё и цель.

— Ага, — кивнул Брис. — А ещё договор о неразглашении. Государственные, видать, предприятия. Этого Рикарда… я знаю. Не пересекался, но слышал о нём от своих знакомых, которые тесно работают с государственной приёмкой. Скорее всего, он один из глав какого-то научного направления. А с учётом того, что меня Грег предупреждал об этом задании… то сразу понятно, что он государственный деятель. Может, даже в Службе Безопасности Совета осуществляет надзор за научными предприятиями.

— Это всё наши догадки, — пожал я плечами, медленно читая бумажку, которая заставит меня молчать о задании на какой-то срок, — но вот некоторые пункты явно указывают на это. Формулировка, скажем так, знакомая. Но мы никогда не узнаем правды. В любом случае… — грустно усмехнулся я, — отказ невозможен. Государство опять с нами играет. Второй раз подряд.

— Тобой, — хмыкнул Брис. — Я пока самостоятельная единица, хотя… с тобой я обязан взаимодействовать. Кстати! У меня накопилось достаточно металла, чтобы сделать расширение. Важное, думаю, для тебя расширение. Не предложить не могу.

— Ну говори уже давай, — вздохнул я. — И сразу сколько будет это стоить. Чтобы я понимал, могу себе позволить это сделать или нет.

— Так, — уселся на своё место Брис, причём весьма шустро для человека в теле, как он, — по поводу расширения… военный док. Там будут находиться только твои корабли. Только твои. Даже если будут прибывать государственные военные корабли, то они будут вставать в общий док, порт… разницы не вижу. Сам каркас, без всех систем, за счёт наличия металла — пятьсот тысяч кредитов. Там и работа, и мне за металлы.

— Ага, — кивнул я. — Пометил. Дальше? Чую, что это не последнее.

— Тут ты прав, — кивнул он. — Но первый взнос будет только за каркас, остальные работы будут оплачиваться отдельно. Так… дальше, электроника и электрика, различные механизмы, в том числе и гравитационный модуль. Полтора миллиона кредитов. Это важный следующий этап. Уже после выполнения этих работ корабли можно будет оставлять там. Но это не последние работы. После них нужно будет установить и настроить всю систему жизнеобеспечения, чтобы можно было находиться в доках без скафандров и костюмов с замкнутой системой дыхания и микроклиматом внутри… это миллион кредитов. Ну и элементарные системы безопасности, базовые… это пятьсот тысяч кредитов.

— Итого? — я сейчас не мог сосчитать, так как только писал, но я всё слышал.

— Итого три с половиной миллиона, — словно ожидая моего неудовольствия, сказал он, немного напрягаясь при этом. — Но этот платёж будет размазан примерно на два месяца. Сначала каркас, потом электроника, потом система жизнеобеспечения и безопасности. Последние две можно создавать одновременно.

— Приемлемо, — кивнул я и тут же отправил ему пятьсот тысяч кредитов. — Сразу спрошу, возможности расширения?

— Есть, — кивнул Брис, я это заметил краем глаза. — Сначала расширение самого дока, до трёх раз, то есть в итоге станет в четыре раза больше, тут придётся платить за всё, кроме системы безопасности. Она отдельно по твоему решению.

— Каких размеров будет док? — искоса посмотрел я на него, после чего продолжил читать контракт.

— Либо сорок корветов, либо три эсминца или фрегата, что у тебя будет, с ними двадцать семь корветов, — на миг завис Брис, что-то просматривая, по всей видимости. — В соответствии с твоим Кодексом, либо что у тебя там… задуманной штатной организацией. Вот!

— Ага, — улыбнулся я. — Это ты верно сделал. Хорошо. А последнее расширение… можно будет сделать для крейсера, ну просто как пример.

— Придётся перерабатывать структуру дока, кроме крейсера тогда ничего не поставить, так как для него нужны отдельные системы блокировки и так далее, — задумчиво говорил начальник станции. — Но в этом я буду советоваться, думать, как правильно. В любом случае лёгкий крейсер займёт места как на двадцать корветов, а тяжёлый — как на тридцать. Линкор… под него в будущем придётся строить тяжёлый док. Ну это если ты до него дорастёшь.

— Посмотрим, — спокойно сказал я. — В любом случае спасибо. А договор… вроде никаких подводных камней. И всё равно не имею права отказаться. Как бы… на, изучи, но выбора у тебя нет.

— Таково у нас государство, — усмехнулся Брис. — Ну и ты почти государственный военный, у которого просто больше свободы воли. Но… вот такие казусы бывают.

— А что у нас входит в систему безопасности? — задумался я, после чего повернулся в сторону Бриса. — Помимо внутренних систем. Больно огромная сумма.

— В систему безопасности входят орудия средних и малых размеров, — с улыбкой проговорил начальник станции. — Из средних: одна средняя автопушка и одна система залпового огня. Это достаточно мощно, чтобы сдерживать пиратов. И мелкие. Десять рельсотронов и шесть ракетных установок.

— Мощно, — хмыкнул я.

— Очень, — кивнул Брис. — Но, главное, что это остановит не только пиратов. Из-за мощных щитов самой станции, которые я со временем расширю из-за… понятных причин, но это мои траты, станция сможет остановить целую флотилию. Не уничтожит, так как преследовать не сможет, но потреплет знатно. Ну это если все четыре дока будут установлены.

— И это не последние расширения, — удовлетворённо хмыкнул я. — Сто процентов, у тебя есть ещё какие-то задумки.

— Есть, — кивнул начальник станции. — Но об этом потом. Сначала нужно обезопасить твои корабли, чтобы к ним не подходили случайные проходимцы. Да, у меня есть охрана… ну ты людей сам знаешь. А в доки можно будет попасть только по специальным пропускам, которые сразу отфильтруют достаточно большое количество человек.

— Ладно, — вздохнул я, отправляя по системе согласие на выполнение задания. — Я на вылет. Вроде внутри корабля у меня всё для проживания есть… всё пополнено… бак полный…

— Ты в реальном времени смотришь? — удивился начальник станции.

— Ну да, — кивнул я. — У меня в чипе есть информация о всех кораблях. И когда я на станции, она обновляется постоянно. Причём не только по техническим жидкостям, но и по боеприпасам, примерному износу различных элементов. В общем, вся необходимая информация. Ну ладно, пойду я.

Поднявшись, я пожал руку своему, скажем так, коллеге, после чего со спокойной душой отравился в сторону своего корабля. Нора уже была оповещена, так что она уже должна была ожидать меня в своём корабле. Братьям тоже были высланы все инструкции… даже что-то пришлось дополнительно объяснять. Но это не было минусом, так как я сам считал, что лучше уточнить что-то, чтобы потом не возникло каких-то… неясностей, недопонимания и, соответственно, ошибок впоследствии.

Касательно базы… то я был только рад, что начался процесс расширения. Я уже задумывался на тот счёт, чтобы где-то отдельно начать хранить свои корабли, хотел попросить Бриса выделить отдельный фрагмент его доков, чтобы туда ставились только наши корабли, а не каждый раз на разные места… но он в итоге предложил решение так и незаданного вопроса поинтереснее.

Нора уже была готова к взлёту, через специальную систему её корабль выделился зелёным, то есть подтвердившим готовность. Я улыбнулся, дистанционно запустил некоторые системы корабля, кроме двигателей. Не хочу поджариться, да и нельзя запускать двигатели дистанционно.

По пути попалась вторая потенциальная группа, которая может стать частью нашей Организации. Быстро переговорив с ними, обрисовал им ещё раз условия. Больше всего их смущал факт обязательного чипирования… но в итоге я их смог уговорить. Имён я не спросил, автоматически потом появятся в системе. Но они согласились стать нашей частью.

Указав клинику, где они могут за свой счёт провести чипирование, — они из-за этого ещё больше расстроились, но были готовы ради работы со мной на это, — я забрал у них контракты. Подписанные. Откуда они у них, я так и не понял, ибо Фрай давал только Горэфу. Хотя, может, наш немного косоглазый хитрец сделал два экземпляра. От него не убудет. Если это так, то ему даже плюсом.

А я только улыбался. Количество вроде более-менее проверенных сотрудников только увеличивается. Плюс два корабля, две полноценные команды. Даже если вдруг будут сокращения штата команды для корабля, всё же сейчас корабли на два или одно место, то можно будет купить ещё корабли и обучить на них летать. Считай, полноценное звено сейчас нанято. Потенциальное полноценное звено. Пока просто пара, но на будущее…

Усевшись на место пилота, приказал Норе вылетать первой, так как у меня ещё шли последние проверки и запускались маршевые двигатели. На всякий случай перепроверил маршрут. До планеты нам нужно было лететь ровно десять дней. То есть по факту на выполнение задания на самой планете у нас будет двадцать дней. Земных. И это в какой-то степени расстраивало.

Но всё равно в груди трепетало тёплое и приятное чувство. Помимо того, что на счёт капнет три миллиона кредитов, которые придётся делить пополам и от половины сорок процентов отдавать Норе… мы сможем нагадить Греям. Грег был уверен, что они там замешаны. А с учётом того, что планета токсичная, есть вероятность, что, помимо исследования предметов в экстремальной среде, там проводят ещё и генетические эксперименты. Вот только про последние могут ничего не говорить. По крайней мере это были мои догадки.

— Удачи, Райз! — послышался милый голосок диспетчера после нашего штатного разговора, во время которого мне выдали разрешение на взлёт. — Желаю вам скорейшего возвращения.

— Спасибо, двадцать вторая, — с улыбкой сказал я, так как это было действительно приятно. — Постараюсь оправдать ваши надежды. Пошёл на взлёт.

Маршевые двигатели заработали на полную, мой корабль оторвался от взлётно-посадочной платформы, сложил упоры, после чего я направил корабль вперёд. Системы станции помогали удерживать корабль в безопасности от различных подвижных элементов. Я не особо напрягался в этот момент, только задавал общее направление. Как и всегда. И после этого я вылетел через один из множества «отсеков» для кораблей.

Поравнявшись с кораблем Норы, мы направились в сторону гиперсветового коридора. Все системы синхронизировали, передали управление автоматике. Я на всякий случай проверил проложенный курс, не хотелось случайно попасть в поле астероидов, после чего маршевые двигатели переключил на двигатели второго этапа. Корабль тут же начал набирать невероятную скорость, пространство вокруг слегка искривилось. Всё же интересно наблюдать за этим эффектом.

На всякий случай скинул Норе задание, а также договор о неразглашении, который сейчас действовал на всю Организацию разом, после того как я его подписал. Пускай лучше знает, что нас ждёт, и знает, к чему готовиться.

— Мы же договаривались, что я не буду принимать участия в десантных операциях, — немного раздраженно говорила она.

— Договорились, — кивнул я, а потом чуть не треснул себя по лбу, так как она этого не видела. — Ты и не будешь. В данном случае мне нужно прикрытие из космоса. Мало ли что может произойти. Я не хочу, чтобы меня накрыли. Плюс, если вдруг что-то на планете произойдёт, мне нужно будет, чтобы ты меня забрала. Всё. Ты сейчас выступаешь в качестве поддержки.

— Поняла, — в голосе было больше облегчения. — Но всё равно нежелательно, чтобы я высаживалась. У меня проблемы с иммунной системой. На токсичной планете… будет ещё хуже.

— Даже не хочу вникать, что там такого и почему такие выводы, — спокойно сказал я. — Но в любом случае первые десять дней ничего не будет. Если только пиратов по пути от коридора к коридору не встретим. Вот ещё для этого ты мне нужна. Всё же два корабля, самых современных, выглядят более внушительно, чем один. Особенно с учётом того, сколько у нас ракетного вооружения на двоих.

Дальше мы летели молча. Я не забывал смотреть по сторонам с помощью штатных средств сканирования, слежения и тому подобного. Всё же у пиратов вроде как не осталось баз в звёздной системе, но сами пираты тут вполне могли остаться.

Пока летели до сверхсветового коридора, прилетел первый доклад от братьев. Они вылетели, чтобы провести проверку периметра, это был необязательный момент в инструкции, но они это сделали. И во время проверки периметра им удалось уничтожить несколько сборщиков пиратов, которые занимались поиском металлолома. И это меня напрягло.

— Нора, — связался я со своей напарницей на время проведения этой миссии. — Нужен твой трезвый взгляд.

— Я тебя слушаю, — в своей манере, спокойно и без каких-либо эмоций сказала она.

— Если у пиратов всё ещё работают автоматические сборщики… — специально проговаривал я каждое слово, чтобы до неё дошёл смысл. — То выходит, что у них есть где-то ещё одна база? Ведь по логике, если трюм у сборщика заполнился… ему нужно его где-то освободить.

— Если бы я обнаружила сборщика, я бы за ним проследила, куда он летит, — через некоторое время ответила она, а в голосе были интерес, задумчивость и немного тревоги.

Такая смесь эмоций в её голосе меня немного беспокоила. Она раньше так не говорила, а значит, она могла за собой чувствовать вину, так как нахождение баз — её заслуга. А раз она не нашла ещё одну, то, значит, виновата. По крайней мере, я так думал, что она так думает, основываясь на том, какой я её знал и как она изменилась.

— По крайней мере это как минимум должно было вызвать вопросы, почему пиратские сборщики вообще функционируют, — вот теперь она говорила просто хмуро. — Должно быть какое-то логическое объяснение этому. Может быть вероятность, что я не нашла ещё одну базу… но может быть и иной аспект.

— Они могут всё отвозить на планету окольными путями, — удовлетворённо хмыкнул я. — Отправлю братьям инструкцию, чтобы они в следующий раз поставили электронные маркеры и следили за сборщиками. Пускай узнают, откуда они летят. И чтобы всё фиксировали на камеры по всему корпусу. С обязательным сохранением.

Отправив все инструкции братьям, опять, ранее я этот момент не предусмотрел, я начал надеяться на то, что какие-то секреты планеты мне раскроются. Нет, я уже точно знал, что правительство плотно работало с пиратами, скорее всего, вынуждено было работать… но то, что они сами могут курировать пиратов… вот это уже совершенно другая статья наших законов. За это они сразу становятся моими законными целями, ибо приравниваются к пиратам, даже к их руководству.

Но пока об этом думать рано. Сейчас — полёт в сторону токсичной планеты, выполнение задания и после этого возвращение назад. И вот после этого можно будет что-то думать на этот счёт.

Глава 11

Всю дорогу до нужной планеты Мира молчала. Она ни разу не проронила ни слова из-за своей принципиальности, которая досталась ей от бабушки, как говорила в детстве мама. Упрямая, настойчивая и принципиальная. Если она на что-то обиделась, то может обижаться очень долго, а после ещё дольше припоминать о прошлой обиде. Кто-то говорит, что это плохое качество, но оно помогает сохранить то, какими люди могут быть на самом деле, когда снимают с себя маски.

Сейчас же Мира не понимала, что не так. Она обижалась даже не из-за дочери Фрая, про которую услышала, а из-за того, что он её скрывал от жены. И больше всего удивлял тот факт, что дочь объявилась. А это значит, что она не маленькая. Но в их возрасте такого просто не может быть, из-за чего в голове начали появляться лишние вопросы, которые не встраивались в историю именно про дочь.

Она понимала, что что-то тут не так. И из-за этого ещё больше обижалась на своего мужа, так как тот не хотел раскрывать никакой информации. Но и причины, по которым Фрай молчал, тоже могут быть… щепетильными. Это может быть как просто личное, а может быть связано с его семьей, про которую он всегда неохотно рассказывал.

Вихри мыслей бушевали в голове Миры, она металась, пыталась хоть что-то сама понять, но всё больше зарывалась в мир противоречия и отрицания. Каждое непонимание сваливала на своего мужа, всё больше и больше погружаясь в пучины обиды и отрицания. Дошло даже до того, что она весь путь спала в отдельной комнате, хотя они специально сделали «модификацию» в своём корабле — двуспальная кровать в одной каюте. Почему бы и нет?

Фрай же реально чувствовал за собой вину. Но он не мог говорить. Информация, которая может просочиться про его семью, про то, чем она занималась… может подставить под удар не только его, но и всю Организацию. Но что более важно — его любимую жену, которую он старательно оберегал от этой опасной информации.

Фрай сам был лишь наполовину из своей семьи потомственных учёных, которые слишком сильно были зациклены на чистоте тела человеческого. Он был смесью двух кланов, как ему говорила мать. Ему досталась сила Редов, а ум от Еллоу, которые умудрялись совершать невозможное в области медицины. И мать тогда его сама старательно пыталась оберегать от информации, которая могла причинить ему вред. Но в итоге прошлое семьи его догнало и сильно ударило по голове. Точнее, сама семья тогда ударила его по голове… но это уже не так важно.

Его родственники, которые были одними из лучших учёных в области медицины из всего клана Еллоу, из-за чего они были приближены к аристократам клана, были поборниками чистоты тела. Они не хотели проводить на себе никакие аугментации, тем более ни про какие дальнейшие установки имплантатов речи и не шло. «Человеческое тело прелестно в своем естественном виде!» — так утверждал его дед.

Но в итоге… медицина сыграла с его семьей злую шутку. Игра с геномами, опасными технологиями клонирования, которые легли в современные технологии создания боевых пилотов и легионов солдат, сыграла злую шутку. Семье Фрая нужны были здоровые носители органов, которые могли продлить жизнь… но в итоге всё пошло наперекосяк.

Так и появилась «дочь», которая из-за ошибки была взращена из гена Фрая и его двоюродной сестры, ныне покойной. Пытались взять крепкое здоровье парня и дать его той девушке. Но первый клон умер, второй клон оказался неподходящим, а третий… третий смог сбежать. Точнее, смогла. Но это замяли.

И обо всём этом он не говорил Мире. Ибо за то, что было у него в прошлом… его могут связать с Греями в настоящем. Он этого старательно избегал. Вроде никакой связи нет, его семья всегда была на стороне клана Еллоу… но после аннексии Греев во время Гражданской войны они хорошо себя чувствовали и среди аристократов клана Грей. Поэтому… он опасался.

Нет, в какой-то степени он горд, что его семья по маминой линии создала такую мощную и качественную технологию, которая позволила сократить реальные потери человечества… но сколько было ошибок допущено в прошлом? И его «дочь» — одна из таких ошибок, с которой ему предстоит разобраться.

— Прилетели, — спокойно сказал он в тот момент, когда корабль вышел из последнего гиперсветого коридора. — Третья планета от звезды, на её спутник необходимо сесть. Он единственный в этой системе пригоден для жизни, там и находится развивающаяся колония.

Мира просто кивнула. Она старалась выглядеть беспристрастно… но внутри неё бушевало настоящее пламя. Чем ближе они приближались к цели, тем сильнее она злилась. Она не знала, чего ожидать, не знала, как реагировать. Она понимала, что история Фрая, как бы дико она ни звучала, которая заключалась всего в одном слове «дочь», шита белыми нитками. Она его знает давно, очень давно. И он ей точно не изменял. Тогда откуда у него эта «дочь»?

Ещё несколько часов томительного ожидания, которые потребовались для преодоления расстояния от края звёздной системы до нужной планеты. Ещё минут двадцать на получение разрешения на приземление, ещё пять на само приземление. И всё это время семейную пару просто раздирали противоречия. Одна хотела узнать всё, но из-за своих принципов молчала и не задавала ни единого вопроса. Второй, наоборот, хотел рассказать всё, но из-за возможного наличия прослушки на корабле молчал. И это противоречие только отдаляло любящих друг друга людей всё дальше и дальше друг от друга. Но скоро всё встанет на свои места. Они оба это знали. И они терпели, ждали, надеялись.

— Сейчас нам нужно заселиться в отель, а потом найти одного старика, — покрутил головой Фрай. — Как тут всё ярко…

Эта планета действительно пестрела красками, вывесками, а также различными баннерами в дополнительной реальности. Без фильтрации чипа, скорее всего, весь обзор любого человека был бы забит рекламой, но технологии не стоят на месте, и появилась возможность блокировать часть внешней виртуальной информации. Но не всей.

Мир был похож на какой-то пережиток прошлого. Через эту эпоху когда-то прошла Земля, примерно две сотни лет назад. Так называемый киберпанк. Все ходят с огромным количеством явных имплантатов, не стесняются показывать их даже там, где в принципе показывать морально запрещено. Но… таков мир. Сюда стекалось множество таких же безумцев, которые были готовы заменить девяносто девять и девять процентов своего тела, превратив себя практически в роботов.

Мира поёжилась, стоя возле выхода из космопорта, и невольно левой рукой схватилась за правую. Она не помнила точно, как потеряла свою руку, но в кошмарах, которые её иногда преследовали после того дня, она «вспоминала», как это произошло. Она не противник имплантатов, но со своей рукой ей было привычнее. Нет, и эта хороша, она куда сильнее, быстрее и устойчивее, но… она не часть её родного тела. И ей было от этого тяжело, хотя она молчала. А тут миллионы, если не миллиарды человек готовы расстаться со своей человечностью ради побрякушек.

Фрай заметил это и взял свою жену за руку. Они молчали, они не разговаривали… но друг друга всё равно прекрасно понимали. Он видел все её тревоги. Он знал, когда её можно оставить один на один с ними, а когда просто поддержать. Даже если они в ссоре. И за это, да и за многое другое, Мира сейчас терпела, она ждала, как и когда на самом деле развяжется история с непонятной дочерью своего мужа. Она очень ждала… но всё равно оставалась верна своим принципам. Лучше бы рассказал.

Ближайший отель «по карману» Фраю оказался примерно в двадцати километрах от космического порта. Ещё одна положительная сторона этого отеля — близость к вероятному информатору, которого придётся искать. Фрай лишь знал, как он выглядит, ничего другого он не знал о том человеке, если его так можно сейчас обозвать, который прислал ему зацепку на его дочь.

Заселившись, Фрай и Мира не стали долго засиживаться в номере, перекусив и немного передохнув с дороги, они выдвинулись в путь. Примерное местоположение через местные системы, где обитает этот человек, Фрай уже выяснил. Это был некий «квест». Это был странный старик. Он знал, но не был готов делиться информацией просто так. «Кто хочет найти, тот всегда найдёт». И Фрай искал. И знал методы, чтобы искать. Ведь сейчас на улице тысячи камер, которые фиксируют всё. И эти камеры присоединены к сотням серверов, к которым можно спокойно подключиться, зная методы, и достать оттуда информацию. Что Фрай и сделал.

Самое частое место появления этого человека — бар «Предел Человечности». Рядом с этим баром находилась клиника, носившая однотипное название. «Передел Человечности». Фрай посмотрел на него и усмехнулся. Это была игра судьбы или просто совпадение? Его семья всегда старалась соблюдать чистоту тела, а клон, который сбежал, отправился на планету, где чистотой тела даже и не пахнет. Её просто нет.

Войдя в бар, сразу десятки чужих глаз направились в сторону новичков. В таких местах всегда были свои завсегдатаи. А зная преступность таких миров, хоть и неофициально афишированную, как на планете деда Марка… то можно в первую же секунду поймать пулю в голову. Поэтому Фрай мысленно готовился активировать броню.

Тягучие секунды долго не хотели заканчиваться. Время словно превратилось в трубочку, из бурной речки превратилось в ленивую реку… он ждал, что кто-то задаст какой-то вопрос, что-то предпримет… был уже плачевный опыт. Но всё обошлось. Кто-то ругнулся, что пришли чистюли, после чего все продолжили заниматься своими делами.

Фрай выдохнул и убрал руку с браслета, которую положил туда по привычке. Видимо, некоторые поняли, что это не просто два обычных обывателя, вот и не стали дёргаться. Из-за чего семейная пара спокойно подошла к барной стойке, где стояла более-менее человечная особа, по крайней мере у неё были нормальное лицо и верхняя половина туловища.

— Добро пожаловать в «Предел Человечности», — без особых эмоций, кроме усталости, говорила она. — Вам чего покрепче или для разгона сначала лёгеньких напитков? У нас на выбор более десяти тысяч различных вариаций, которые заставят вашу голову отправиться в космос отдельно от тела, чувствовать себя богами жизни, самыми сильными людьми… ну и так далее.

— Нам чего попроще и полегче, — спокойно сказал Фрай, а потом заметил недовольный взгляд своей жены и прошептал ей, когда бармен не дождалась конкретики и ушла готовить напитки, — поверь мне, так надо. Просто так люди не станут выкладывать информацию. За всё надо платить, даже если эта плата заключается просто в покупке напитка.

И снова время начало тянуться. Фрай чувствовал десятки взглядов на своём затылке. Он их чувствовал на себе с самого начала, как прибыл на эту планету. За ним словно следили, но если он оборачивался, то не видел никого. Никогда в таком мире ты не будешь одинок. Вечно кто-то будет за тобой смотреть, если и не вживую, то точно через десяток камер сразу. И это напрягало финансиста.

— Два «Звёздных ветра», — поставила напитки желтоватого цвета на стойку перед парой, — в космосе они смертельно опасны для незащищенного человека, но на планете они совершенно безобидны. Как и эти напитки. Если неправильно пить, будет плохо, но если пить, начиная от нижнего слоя, то вы даже не почувствуете опьянения. Почти. Но вас даже стражи порядка не задержат после такого напитка, если правильно пить.

— Спасибо, — кивнул метис, тут же через интерфейс подтверждая списывание средств за дорогущие напитки. — Можно задать парочку вопросов по поводу… одного вашего клиента?

— Не распространяемся, прости, парень, — спокойно ответила девушка, сразу отойдя в сторону.

— Да? — удивился Фрай. — А я думал, что… — завис на мгновение, думая, говорить эту фразу или нет, но всё же решился он и продолжил: — Кто хочет найти, тот всегда найдёт.

— Хм, интересная лёгкая переделка фразы, — прищурилась девушка. — Следуйте за мной.

Быстро выпив оба напитка, Мира и Фрай поднялись со своих барных стульев и направились в ту же сторону, куда пошла девушка. Только сейчас они заметили, что всё её тело, начиная от низа грудной клетки и ниже, полностью переделано. Нет ни единого места, где бы не было роботизации. Это удивляло и… пугало.

В голове Миры пронёсся ворох информации. Она всегда любила читать фантастику и знала некоторые фантастические теории. И одна из них — теория возвышения человечества. Было три пути. Первый — так называемый генетический, когда человек в любой момент сможет перестраивать свой геном для мгновенной адаптации к любым внешним факторам. Второй — технологический, или же синтетическая революция. В этом случае человечество могло полностью отказаться от своих тел, чтобы полностью слиться с системой, которую разработало. И третий путь, который предрекали самым ранним, — псионическое воссоединение. Когда силы ментальные станут в каждом человеке настолько сильны, что каждый разум сможет образовать с другими сеть.

И человечество медленно шло по всем трём путям. Семья Фрая доказывала, что путь генетики возможен, как и тысячи клонов, которые «производятся» ежедневно. Мира не знала насчёт первого, но про второе знало всё человечество. Люди на этой планете показывали, что человек опасно приблизился к синтетической революции. А вот остатки аристократов и Бродяги, последние при этом, по слухам, дополнительно играются генами, близки к последнему типу возвышения. Но это всё теории… как будет по факту — покажет лишь время.

В итоге Мира и Фрай оказались в вип-зоне, где на них действительно всем было плевать. Тут тусовалось «высшее сословие» этой планеты. Точнее, молодёжь. Либо те, кто своим трудом добился признания. И неважно, какой это труд — работяга на заводе, который смог сотворить что-то немыслимое, и об этом кто-то узнал, либо наёмник, который уничтожил множество целей и закончил сотни контрактов.

Среди всей этой пёстрой и более-менее человечно выглядящей толпы сидел тот самый старик. Он был в одиночестве, на столе рядом с ним лежал пистолет, снятый с предохранителя, а сам старый мужчина дремал, откинув голову назад.

— Мистер Кидасаки, — остановилась сопровождающая и позвала явно этого старика. — К вам посетители.

— Я никого не ждал, — пробурчал он, так и не опустив голову. — Пускай все идут к чёрту, иначе я им башку прострелю. Либо лишние дырки для сношения в теле наделаю.

— Они сказали, — добавила девушка, после чего глаза старика раскрылись.

Неохотно, с прищуром, мужчина сел ровно, хрустнул шеей, после чего осмотрел своих посетителей. А посетители смотрели на него. Обе руки заменены. Левый глаз роботизирован. Весь лоб — металл. «Волосы» металлические, шея также укреплена металлом. Он не был так сильно переделан, как некоторые представители «ниже», но тоже очень много модификаций было в его теле. И каждая, сто процентов, несла какую-нибудь пользу для него и его дела. Руки — сила, меткость. Лоб и шея — защита. Глаз — разведка, получение информации.

— О, желторотый, — улыбнулся в итоге старик, проморгавшись. — А я всё тебя ждал, думал, что ты и не явишься ко мне.

— Ну, вы мне написали, — вздохнул с облегчением Фрай и уселся перед ним. — Вот я и прилетел. Без приглашения я бы не прибыл.

— А это что за красавица? — хищно облизнулся старик, буквально пожирая взглядом Миру. — Мне она нравится.

— Это моя жена, — в голосе Фрая было железо, которое явно показало, что он готов защищать то, что ему дорого. — И я прибыл не её вам показывать, а за тем, что поручила вам моя семья…

— Ну, твоя семья мне поручила немного другое, — усмехнулся наёмник. — Но близко к сути. Если бы они не кидали со средствами, я бы и дальше работал на них… а так. Кто платит, того и бал.

— Не будем уходить от темы, — вздохнул Фрай. — Вы мне озвучили сумму, я вам её перевёл. Теперь хочу получить информацию по поводу интересующей меня цели.

— О цели, — наигранно задумался старик. — Она была тут. Недели две назад. И не среди, скажем так, хороших людей.

Глава 12

Десять дней пролетели практически незаметно. Перед тем как лететь, я специально закупился снотворным и во время долгих перелетов почти всегда спал. А что ещё делать в этом случае, я просто не знал, так что… сон был моим лучшим другом. Ну и еда, куда без неё. И редкие тренировки. Даже начал замечать, что я в какой-то степени обленился.

На одной из станций, когда нам потребовалась подзарядка, я решил последовать рекомендациям Грега и закупил дополнительный модуль для своей нательной брони. Пришлось заменить противоосколочные подкладки, которые, надеюсь, мне в этой миссии не пригодятся, на регулятор токсичности внутреннего микроклимата. В любом случае это улучшение ситуативное, и после выполнения задания я его уберу… но всё же с ним будет куда лучше в данный момент.

Сам по себе модуль представлял малый блок, который мог взаимодействовать с умным металлом, что меня радовало. Да, ценник кусался, около десяти тысяч кредитов, чуть больше с учётом наценки за логистику… но оно того стоило. Даже если я попаду в токсичное озеро, не кислотное, то газы, жидкость и всё такое, в чём содержатся токсины, будут действовать примерно в три четверти слабее, нежели могли. Да, вред здоровью будет… но не такой сильный. Так что… перед посадкой закидаюсь ещё таблетками. Тоже спасёт и увеличит, скажем так, мою устойчивость к токсинам. Вот только в случае с таблетками неизвестно насколько.

— Итак, — связался я с Норой в последний раз перед приземлением, — постоянно следи за обстановкой и за тем, где я нахожусь. Постараюсь периодически посылать сигналы, но местность… очень биологически активная, множество естественных помех вызывают прерывания связи. Там даже на квантовом уровне идут какие-то нарушения, и учёные не поняли, как такое вообще возможно.

— Поняла, — спокойно ответила она, тут же начав предоставлять рапорт. — Орудия в норме. Топливные баки заполнены на девяносто четыре процента. Запас боеприпасов для вооружения позволит вести борьбу с превосходящим противником. Вероятно, даже с фрегатом старых моделей. Средства связи в норме. Средства жизнеобеспечения в норме. Средства защиты в норме.

— Отлично, — невольно улыбнулся я. — В любом случае, если от меня не будет сигналов более чем сутки, вылетай на помощь, ищи по горячим следам. Я постараюсь оставлять хоть что-то, что поможет тебе потом определить моё местоположение. Подстраховка лишней не будет.

— Поняла. — Я даже «почувствовал», как она кивнула. — Желаю тебе справиться быстрее чем за двадцать дней, Марк.

— Одно из лучших пожеланий за последние дни от тебя, — усмехнулся я и направил нос корабля прямиком в сторону планеты.

Сейчас мы находились на высоте от поверхности примерно в две тысячи километров. Раньше это считалось много, когда технологии не были развиты… а сейчас я могу это расстояние, даже с учетом сопротивления атмосферы, преодолеть за несколько минут.

Как только началось «трение» об атмосферу, мне сразу начали сигнализировать датчики на корабле об опасных внешних факторах на планете. Она в прямом смысле слова гнила, везде и всюду. Хорошо, что у меня в броне есть встроенные фильтры, которые позволят не ощущать ароматы планеты… но всё равно неприятно осознавать, что человечество целенаправленно уничтожило целую планету ради опытов и экспериментов.

Когда корабль преодолел плотный слой облаков, под которым дневной свет был практически не виден, из-за чего пришлось включать внешнее освещение, то я тут же направился в сторону указанных в задании координат. Что интересно, они проявились только сейчас, чтобы противник, если он тут есть, не понял, куда я лечу, если вдруг взломает систему. Интересный и продуманный ход… но мне хотелось заранее узнать о том месте, где я буду. А не вот это вот всё, что вокруг меня…

Приблизившись к требуемым координатам, я присвистнул от увиденного. Стоял завод. Достаточно крупный, с виду свежий, но явно уже не функционировавший некоторое время. Причины остановки и отсутствия какой-либо активности на нём, судя по всему, мне и предстоит выяснить. Но сам завод внушал не только своими размерами. Было огромное количество труб! Просто невероятное количество. Их предназначение для меня оставалось тайной, а сканирование ничего не выдавало. Какой-то стимпанк, а не завод… будущего, в котором мы живём.

Но рядом с заводом достаточно широкой площадки для приземления мне не удалось найти. Было слишком много различной растительности, которая могла повредить некоторые механические элементы корвета. Лишние траты денег на ремонт мне были не нужны, да и времени у меня было порядочно в запасе. Так что, начав кружить со все большим удалением, я начал искать место для приземления.

В итоге нужная точка нашлась примерно на расстоянии километров в десять от самого завода. Большая, более-менее пустая поляна. Только высокая трава и редкие кустарники в радиусе примерно полукилометра. Поляна, конечно, не была идеально круглой, но достаточно близкой к этому состоянию. Сразу возникло ощущение, словно тут для чего-то готовили местность, но забросили это дело.

— Так, — вздохнул я, когда корабль соприкоснулся с землей, а двигатели деактивировались. — Запись номер один, время… — вывел я таймер обратного отсчёта перед глазами. — Время до конца выполнения задания — девятнадцать дней двадцать два часа тридцать одна минута. Веду на всякий случай дневник, так как нахожусь на планете один, и неизвестно, что может произойти со мной. В случае моей гибели будет отправлен мощный экстренный сигнал, а записи дневника попадут в резервное неуничтожаемое хранилище, протоколы к которому есть только у Организации, — прикрыв на миг глаза, я собрался с силами и встал со своего кресла, направившись в сторону выхода. — Тремя минутами ранее совершил приземление на токсичной планете Торинто-четыре. По переданным в последний момент координатам был обнаружен большой завод. Примечательная черта — огромное количество труб. Предположительно, по результатам предварительного сканирования, более тысячи на всей территории завода. Сам приземлился на расстоянии около десяти километров от завода. В данный момент покидаю корвет и выдвигаюсь в сторону комплекса зданий. Марк, запись номер один… конец связи.

Проверив, что запись сохранилась, я достал свой автомат, проверил все системы своей брони, в частности защиту от токсинов, после чего открыл люк корвета. Тут же ударило немного повышенное давление. Мне это не понравилось… но куда деваться. Люди на этой планете как-то жили постоянно в таких условиях, значит, и я смогу выполнить свою миссию.

Сделав несколько шагов от корабля, я закрыл люк с помощью чипа и осмотрелся по сторонам. Вид был такой себе. От земли в прямом смысле слова шли видимые испарения. Даже не хотелось себе представлять, как же тут воняет… поэтому я просто выбросил эти мысли из головы и побрёл в сторону завода. Благо у меня есть встроенная карта, на которой я сделал отметки и спроектировал всё с точностью до пары метров. Теперь, даже если не будет никакой связи, смогу добраться до нужной точки в кратчайшие сроки.

Первый километр я преодолел без каких-либо проблем. Поле постепенно перетекало в густую растительность, где мне изредка приходилось использовать походный нож. Благо с собой прихватил из корабля набор для выживания, не забыв туда закинуть достаточно большое количество еды. Даже если будет туго, если не справлюсь за прогнозируемые десять дней… то смогу растянуть все приемы пищи на двадцать дней. Главное — находить закрытые участки местности, где не будет такого сильного воздействия окружающей среды на организм.

Второй километр я преодолевал уже с усилиями. Напоролся на болото, которое с высоты вообще было не видно. Приходилось в прямом смысле слова прощупывать каждый метр, чтобы не провалиться под воду из-за отсутствия твёрдого дна. Датчики показывали, что водичка была крайне плохой и что в ней множество различных очень опасных для человека бактерий. И они явно были искусственного происхождения. Новый модуль постоянно показывал, что уничтожал всю эту заразу, которая проникала под броню. Благо был ещё водоотталкивающий комбез под ним… но всё равно было неприятно осознавать сей факт.

Третий километр был настоящим адом. На меня почти постоянно нападали какие-то твари, которые были безумным порождением какого-то больного ума. Химеры, по-другому их просто не назвать. Явно перемешанные между собой представители разных пород. Даже смеси млекопитающих с хладнокровными были, что выглядело совсем уже безумно… но такое было. Зачем, а главное, почему они существовали… я так и не понял.

Если первые волны я укладывал с помощью ножа, причём здорово рискуя шкурой, то от вторых по большей части приходилось отстреливаться. Да, у меня было боеприпасов с собой с запасом… но я старался делать выстрелы очередями, поражая монстров на близкой дистанции. Это позволило мне потратить всего два магазина из двадцати, которые у меня были с собой. Много для первого дня, очень много… но куда деваться?

Но дальше всё сошло на нет. Связь пропала совершенно, начиная уже километра с пятого. Как и твари. Словно их что-то отпугивало, не позволяло приближаться. Да и у меня постоянное чувство тревожности где-то гуляло внутри. Я не мог понять, откуда и почему. Это не поддавалось объяснению. Но чем ближе я приближался к заводу, тем больше это чувство нарастало. И вместе с ним чувство страха.

— Запись номер два, — с опаской осматривался я по сторонам, так как мне чудилось из-за недавних нападений, что там кто-то есть, — время до конца миссии… девятнадцать дней восемнадцать часов одна минута. Ого… — даже я был в шоке, что такое малое расстояние преодолеваю так долго. — Прошло уже более четырёх часов с момента моего приземления. Столкнулся с аномалией неизвестного происхождения. На удалении примерно в пять километров от моего корабля на меня начали накатывать тревога, паника и страх. Источник… непонятен. Пока делаю запись, держу себя в руках… но… твою ж! — вскрикнул я, когда на меня чуть не свалилось прогнившее дерево, перекрыв мне протоптанную мною же тропинку. — Нет. Не держу. Планета явно пытается меня убить… нужно как можно скорее добраться до завода. Осталось примерно столько же. Запись номер два… конец связи.

В какой-то момент я стал за собой замечать, что я буквально проваливаюсь в беспамятство. Я постоянно шёл вперёд… но определённые временные промежутки просто не запоминал. Система показывала, что я просто… шёл. Иногда плыл, так как приходилось перебираться через узкие, но достаточно глубокие реки. Но всё же… передвигался вперёд.

Моё снаряжение не пострадало, боеприпасы не были потрачены. Даже сейчас, когда я стоял всего в паре сотен метров от самого завода, я чувствовал себя в порядке. Но то, что было ранее, вызывало у меня опасения. Я на всякий случай текстом дополнил вторую запись. Говорить было лень, да и всё же были у меня определённые нехорошие мысли насчёт местных жителей.

Глянул на часы. Прошло ещё четыре часа. Оставалось четырнадцать часов до завершения первых суток. Без минут, если округлять. Так что можно было начинать поиск места на ночлег. А это лучше делать внутри самого завода, так как там, надеюсь, всё ещё находились помещения, в которые не пробралась местная флора или фауна.

Вход оказался достаточно близко, всего два километра пешком по достаточно ровной поверхности. Местами была обычная земля, местами камень или залитый бетон. Но, если сравнивать с болотами, передвигаться по такой поверхности — одно удовольствие.

Вход был открыт, что меня не удивило. Но при этом насторожило. Персонала тут никакого не было, хотя некоторые системы работали в аварийном режиме. Свет отсутствовал, так что, пройдя немного глубже, чем проходная, пришлось включать налобные фонари на шлеме, чтобы освещать себе путь. Следов никаких не было видно, да и датчики с брони до сих пор показывали, что токсичность воздуха огромная, хоть и меньше, чем на улице.

Дойдя до первой герметичной двери, я осмотрелся по сторонам. Лежало несколько скелетов, кости которых уже начали превращаться в прах. Это выглядело максимально странным, так как стены были в достаточно хорошем состоянии. Да, на входе временами попадалась вышедшая из-под контроля растительность… но не более того.

Немного повозившись с дверью, я всё же смог её открыть, пробраться внутрь и закрыть за собой. Даже в аварийном режиме работали очистители воздуха, которые прогнали через несколько циклов очистки то, что было тут, после чего с лёгким шипением отворились вторые створки. Удивительно, что система работала… значит, кто-то её поддерживает в рабочем состоянии. Кто-то сюда приходит или здесь обитает?

Далеко от входа я решил не уходить. Створки открывались весьма слышно, а впереди были завалы, которые предстояло разобрать. Кто-то от чего-то отгораживался. И непонятно с какой стороны. То ли кто-то бежал с завода и пытался перекрыть чему-то путь к выходу… то ли, наоборот, кто-то не хотел, чтобы внутрь завода попали. Но баррикады явно сделаны наспех, так что особых проблем с их разбором не возникнет. Но не сегодня. По крайней мере не прямо сейчас. Нужно отдохнуть и подкрепиться. На всякий случай.

Найдя комнату, у которой был свой коридор, я начал в ней обосновываться. Сначала установил внутри палатку, мне не хотелось спать на металлическом полу, установил в коридоре растяжку, подогрел половину рациона питания, после чего со спокойной душой уселся внутри палатки и стал жевать почти безвкусную массу. Такую если и есть, то на неё нельзя смотреть, так как становится противно. Но куда деваться? Выбора у меня особого не было. Сам ввязался в это противостояние… сам виноват.

Пока ел, проверил интерфейс. Оказывается, сигнал о том, что со мной всё хорошо, я отправлял примерно два часа назад, в тот момент, когда ничего не помнил. Скорее всего, я соображал… но под влиянием чего-то у меня отбило память за тот промежуток времени. Но сигнал Норе был отправлен, так что она может спокойно находиться в космосе ещё примерно сутки.

— Запись номер три, — прожевывая немного резиновую массу, начал говорить я. — Время… девятнадцать суток и двенадцать часов. Минуты не так важны, буду опускать. Пробрался на завод. Большая часть элементов питания была отключена. Причины мне неизвестны. Резервные источники питания работают, и их хватает на обеспечение работы системы вентиляции, которая не пропускает токсины внутрь завода. По крайней мере все датчики говорят об этом. Из-за накопившейся усталости пришлось оборудовать пункт временной дислокации. Нужно отдохнуть. По ту сторону герметичных створок обнаружил уже почти полностью истлевшие скелеты. Вид у них такой, словно им больше тысячи лет… но это странно для такого здания, которое стоит заброшенным с виду не более месяца. При этом рядом с моим временным жилищем находятся огромные завалы. Кто-то от чего-то защищался или отгораживался, мне это ещё предстоит узнать. Но обстановка тут… жуткая. Света категорически не хватает. Темнота, причём почти абсолютная, сильно давит. Паранойя играет постоянно. Пару раз возникало ощущение, что за мной следят из темноты. Но взглядов я не ловил. Вообще ничего не было видно. На всякий случай установил растяжку, чтобы остановить вероятного противника. Если кто-то попытается покинуть завод, я также это услышу. Створки достаточно громкие. Проснусь. Но повторюсь… обстановка как минимум нагнетает нехорошие мысли. Отдохну, продолжу поиски. Запись номер три… Марк… конец связи.

Глава 13

Отдохнув, я решил снова выбраться за пределы завода. Прошло уже достаточно времени, чтобы Нора могла начать переживать за мою тушку, так что надо было отправить сигнал о том, что со мной всё хорошо. По крайней мере, что я жив.

Путь назад занял не так много времени, как я думал. Дольше всего я ждал, когда экосистема между герметичными дверьми станет соответствующей внешней среде. После этого я уже смог нормально, по построенной ранее карте местности, двигаться дальше. Что меня удивило, скелеты, которые я заметил ранее, полностью исчезли. При этом не было никакого яда вокруг, ничего не было. Просто испарились в прямом смысле слова.

Я тут же сделал для себя примечание и прикрепил к общему отчёту о ходе выполнения задания, что атмосфера настолько токсичная, что уничтожает мёртвую органику. Насчёт живой я еще мог сомневаться, так как ещё сегодня, до отдыха, сам был свидетелем этой самой живой органики, которая пыталась меня сожрать. По крайней мере мне пришлось от них защищаться.

Когда я выбрался из комплекса, пришлось побродить по местности, чтобы найти точку, где ловит сигнал. Пришлось уйти примерно на километр, опять в ту местность, где тревожность нарастала, где могло отбить память… но хорошо, что не пришлось уходить далеко. Сигнал был отправлен, точка помечена, а я быстро вернулся назад, так как это чувство… оно реально давило на психику. Казалось, что везде есть враги, от которых хотелось в прямом смысле слова спрятаться.

Вернувшись обратно в точку ожидания, я её ещё лучше оборудовал из того, что имелось под рукой. Если мне тут предстоит застрять на несколько недель, то лучше иметь точку, где я смогу безопасно отдохнуть. А для этого нужно делать различные ловушки, всячески маскировать своё присутствие. Я даже дверь нашёл, которую можно будет приложить ко входу в саму комнату, после коридора. Что хорошо — она в прямом смысле слова стальная. Что плохо — я её заколебался тащить, хоть и всего метров триста.

Когда убежище было готово, я начал разбирать огромный завал. Тут ничего ценного не находилось. Просто кучи различного мусора: камни, части стен, разрушенная и поломанная мебель, временами даже электроника, что меня порядком удивило. Кто-то очень сильно переживал насчёт того, что может его ждать по ту или иную сторону, из-за чего спешно заваливал вход всем, что только попадалось под руку.

К концу первых суток мне удалось разобрать лишь малую часть того, что тут было рассыпано. Иного прохода внутрь самого комплекса у меня просто не было, так что придётся несколько дней потратить на то, чтобы убрать эту преграду. Да, много и сильно буду горбатиться, стараться, но в итоге я добьюсь своего. Плюс сканирование показывает, что тут всего десять метров различного мусора…

— Всего, — усмехнулся я, сидя возле одной из кучек, куда я перекладывал всё это «имущество». — Ладно. Пора отдыхать…

Первый сон в этих помещениях был… тревожным. Я постоянно просыпался, мне казалось, что кто-то хочет проникнуть ко мне в комнату и прирезать меня. Но такого просто не могло быть. Я выставил лазерную растяжку, которая реагировала по трём направлениям, на разных высотах. Если бы кто-то уж очень хотел ко мне проникнуть, то меня разбудил бы мощный взрыв. Но его не было.

— Запись номер… хмм… — смотрел я на часы и понимал, что проспал куда больше, чем обычно себе позволял. — Номер четыре. Времени осталось восемнадцать суток двенадцать часов. Первый сон был… не лучший. Скорее всего, сказалось давление местности на мозг. Стенки комплекса зданий этого завода глушат этот природный сигнал, но при этом он всё равно проникает. Скорее всего, его эффект будет только усиливаться со временем. Ещё одна причина ускориться с выполнением задания. Но в данный момент мне преграждает путь завал, который местами достигает ширины в десяток метров. Частично уже разобрал, но это процесс не быстрый. Предположительно, управлюсь к середине следующих суток при таком же темпе работы. Осложняет тот факт, что приходится работать с оружием, так как неизвестно, что меня может ждать. Всю близлежащую местность исследовал, иных проходов вглубь комплекса у меня нет. Скорее всего, есть иные входы в сам комплекс, но они скрыты от глаз, и у меня нет о них сведений. В любом случае предстоит выяснить, от чего прятались местные работники. Марк. Запись номер четыре… конец связи.

Перекусив после пробуждения, я снова вышел на улицу, отправил сигнал и продолжил заниматься завалом. Среди прочего тут находились трупы. Сто процентов, они воняли, так как иной раз, когда я тащил то или иное тело за конечности, они отваливались. А значит, мышцы уже начали гнить. Лежат тела уже приличное количество времени. Хорошо, что я занимаюсь этими работами в броне, у которой есть фильтры… столько прекрасных ароматов не ощутил.

Когда больше двух третей было убрано, я стал замечать все больше и больше тел. Причем некоторые уже были даже обглоданы. Скорее всего, угроза шла изнутри, нежели снаружи… хотя могу ошибаться. Тут всё не то, чем кажется. Даже чёртова планета сама пытается убить меня. По крайней мере мысли в той местности, где навевает панику, появляются.

На эти сутки решил больше дежурных записей не оставлять, но сбегать и передать сигнал Норе я был просто обязан. Время тут летит совершенно незаметно, я иной раз не понимал, когда прошёл час, а когда несколько минут. Само восприятие на этой планете ломалось. Тут не только высокая токсичность, но и хорошее такое воздействие на мозги…

Вторая ночь прошла куда спокойнее. По крайней мере я смог самого себя убедить в том, что ко мне точно никто не вторгнется, а если вторгнется, то я буду к этому готов. Свой автомат я на всякий случай держал рядом, не так далеко от себя любимого, чтобы быстро схватить его при пробуждении. Одно неудобно — спать приходится в броне. Один раз я деактивировал её и тут же активировал снова. Ароматы… были «восхитительные». И теперь они точно надолго засели в моей памяти.

Перекусив, я снова начал работать. От завала осталось мало что, но и вся местность перед ним была буквально завалена. Было трудно передвигаться. Хоть я и пытался складывать всё аккуратно, забивать полупустые или пустые помещения, всё равно различного мусора оказалось чересчур много. Но зато дело было сделано.

Снова взяв в руки автомат, я начал двигаться дальше. Чувство самосохранения буквально кричало о том, что может произойти что-то непредвиденное. Не удивлюсь, если это просто так давила сама планета на мою голову… но я лучше буду готов к схватке, чем меня застанут врасплох без оружия в руках.

Следов пребывания людей, по крайней мере свежих, я не находил. Старался заглядывать в каждое помещение. Временами, конечно, попадались люди… точнее, их останки. Некоторых явно расстреливали толпами, некоторые явно погибали в схватках, свидетельством тому были неестественно вывернутые кости. Но больше всего удивляли почти полностью сгнившие тела на крепких стальных тросах. Они повесились на них. Не могли выдержать всего того ужаса, который тут происходил?

Временами попадалась работающая техника, я пытался получить хоть какую-то информацию, но ничего не получалось. Как только я запускал тот или иной компьютер, что-то меня блокировало, просто не давало пройти дальше стартового меню. Хотя в первые шаги получалось. Словно кто-то следил за мной, смотрел, что я делаю. И это вызывало тревогу.

Возвращаясь назад к своему месту дислокации, я стал внимательнее крутить головой, чтобы фонариком зацепить хоть какие-то камеры. Но ничего не находил. Но я был почему-то уверен, что кто-то тут есть. Не может быть такого, что система меня сама блокировала. Просто не может быть такого. Там не было никакой защиты… просто кто-то целенаправленно выбивал меня. Секреты только приумножались.

Вернувшись на свою «базу», я решил сначала перекусить, а потом отправить сигнал. Предварительно сделал дежурную запись, подметив, что оставалось почти ровно семнадцать суток до конца выполнения задания. И это притом, что я сегодня разгребал завалы до самого конца и избродил примерно пару квадратных километров помещений… мне казалось, что должно было остаться больше.

Отправив сигнал Норе, я на всякий случай также отправил запрос о проверке моего корвета. Ответа пришлось ждать достаточно долго. Причём настолько долго, что пришлось отбиваться от стаи хищников, внешне похожих на земноводных. Они прыгали достаточно высоко и распыляли какой-то газ. Мне было плевать… но всё равно фильтры не справлялись в полной мере, и я потихоньку задыхался от этих газов. Но в итоге все твари были убиты.

Ответ в итоге всё же пришел. Я уже собирался уходить… но Нора всё же предоставила отчёт. Если быть кратким, то с кораблем всё хорошо, он цел и невредим, по крайней мере так показывают его собственные отчёты. Проверить физически, что с ним, у нас не было возможности. Нора продолжала следить за «небом», а я же должен был как можно быстрее докопаться до истины, что же произошло на этой чёртовой планете. И я чувствую, что первая часть ответа где-то рядом.

Вернувшись назад, я ещё раз обошел ближайшую местность, на всякий случай. Также для перестраховки в наиболее узких местах установил ловушки, по типу скатывающихся камней, острых «палок», ну и так далее. Меры по безопасности лишними не бывают.

Третью ночь я провёл уже совершенно спокойно. С автоматом я не расставался, как и с бронёй, но зато выспался достаточно хорошо. Даже чувствовал себя впервые отдохнувшим на этой планете. Тут же подметил для себя время. Оставалось шестнадцать дней и семнадцать часов. Проспал менее семи часов, что радовало. Режим восстановился, а значит, и восприятие привыкает к тому, что происходит вокруг.

Продолжив бродить по этому заводу, обнаружил, что полностью исследовал весь первый этаж этого блока. Переходов не было, а значит, они находятся выше. Лестница тут тоже была всего одна, она находилась в плачевном состоянии, местами обрушилась из-за боёв… но пройти всё ещё можно было, главное — сохранять равновесие в некоторых местах.

Второй этаж выглядел куда более умиротворённым. Мертвецы попадались только в первых помещениях, дальше же было всё цивильно. А значит, те, кто тут оказался, пытались защититься от чего-то, что было снаружи. Но явно им ничего не удалось, так как следов цивилизационного пребывания я не заметил, а вот следы первобытного, скажем так, попадались частенько.

Сперва я стал замечать рисунки на стенах. Они были сделаны с помощью крови или красной краски. Пытались что-то указать, были символы, похожие на знаки опасности… но всё выглядело слишком дико и отстранённо. Словно кто-то ополоумевший пытался предупредить остальных, но у него ничего не выходило, и каждый знак он пытался закрасить.

Недалеко от рисунков нашёлся и «художник». Тело было относительно свежим, если не считать того факта, что этот мужчина буквально ссохся. Кожа буквально обтянула кости. Интересно. Внизу люди гниют… а тут его высушило. Причина? Тут что-то регулирует влажность? Кто-то впитал всю его влагу? Ответа могу не найти. Да и неважно это.

Ещё несколько часов я бродил по второму этажу, который оказался больше, чем первый. Из него вело несколько лестниц вниз, что подтверждало мою догадку о том, что всё тут фрагментировано и разбито на отсеки. Но я пока не спешил спускаться, так как ещё было много мест, которые я не посетил тут. И ведь не зря я решил не спускаться. Буквально через час я наткнулся на весьма интересную картину.

— Очередная дежурная запись, — вздохнул я. — Включаю автоматическую нумерацию. Осталось шестнадцать суток и восемь часов. Второй этаж этого комплекса зданий. Следы пребывания людей стали попадаться всё чаще. Временами видны и следы различных безумств по типу кровавых рисунков на стенах или ритуальных убийств. Что-то сподвигло людей скатиться в доисторическую эпоху по своему развитию. Также нашёл лагерь. В прямом смысле слова лагерь. Обустроены жилища, по крайней мере, больше всего маленькие… коробки с кроватями из скомканных вещей походят на это. В центре всего этого находится большой костёр, который горел явно не так давно. Но тут никого нет. Что странно. Словно обитатели почуяли меня и решили исчезнуть. Причина неясна. Буду разбираться. Марк. Конец связи.

Я начал более подробно изучать этот лагерь, при этом всё глубже удаляясь. Как оказалось, он был поделён на стойбища. Несколько примитивных маленьких домиков выстраивались вокруг кострищ. В какой-то степени удобно. Но… чем дальше я шёл, тем становилось светлее. В итоге я вышел к огромным окнам, которые открывали вид на местные влажные и крайне токсичные тропики.

Впервые я выключил фонарик и мог спокойно рассматривать всё своими глазами. Я даже уже отвык от этого. Но долго мне насладиться моментом не дали. Появились местные аборигены, которые были настроены ко мне явно крайне недружелюбно. Об этом говорили наставленные на меня металлические копья, а также различные другие инструменты.

— Привет? — опустил я ствол, чтобы не провоцировать этих тварей, чтобы у меня было время как можно лучше рассмотреть их.

Первое, что я для себя подметил, так это их отменную бесшумность. Они подкрались ко мне, и я даже не услышал этого. Если бы они что-то не обронили, то и не узнал бы, из-за чего мог получить удар в спину. А далее… их внешность. Она мне совершенно была чужда. Это были какие-то антропоморфные лягушки. Эти особи стояли на задних лапах, которые явно были приспособлены для длинных прыжков. Подушечки на руках и явно на ногах позволяли мягко и бесшумно ступать и трогать вещи. Но больше всего напрягали их огромные выпуклые глаза, которые практически не моргали. И огромные разбухшие шеи, которые словно были наполнены литрами воды…

Что-то кхеркнув на своём непонятном языке, три особи рванули на меня. Ещё две скрылись в тени коридоров, явно хотели предупредить остальных о моём «проникновении» на их территорию. Я не стал сперва стрелять, проследил за их движениями. И оказался неприятно удивлён. Помимо отменной скрытности, у них была отличная реакция и скорость. Они в прямом смысле слова летали из стороны в сторону, стараясь меня уколоть. Все их попытки были тщетны, они не пробивали мою броню… но рано или поздно они могут попасть в слабое место, в сочленение между пластинами, под правильным углом.

Пришлось отстреливаться. Так же как и в прошлые встречи с представителями местной фауны, я стрелял короткими очередями, экономил боеприпасы… но каково было мое удивление, что эти твари успевали в прямом смысле слова уходить с линии огня буквально в тот момент, когда звучал выстрел. Тут не просто отменная реакция, тут словно отлично развитое предвиденье. Либо они отлично предчувствуют то, что может произойти.

Я начал ещё сильнее экономить боеприпасы, стал лучше прицеливаться и постоянно при этом отступал. При очередном сближении с одной из тварей мне удалось ударить её прикладом, причём совершенно случайно. Она оказалась ошеломлена всего на один миг, но мне этого хватило, чтобы разглядеть одежду. Штаны с карманами, которые были неуклюже застёгнуты. Времени разбираться, откуда они, у меня не было, приходилось в прямом смысле слова сматывать удочки.

Наконец начали проявляться первые результаты моей более прицельной стрельбы. Я смог ранить парочку тварей, из-за чего они отступили. Из-за этого я смог от них оторваться и забрёл в тёмный сектор этого комплекса. Тут было где спрятаться, я стал устанавливать ловушки, поджидать тварей.

Я думал, что мой план окажется идеальным, если бы не одно но… я развернулся и обнаружил огромный аквариум. А там… огромное количество явно ранее подопытных тварей, которые уже тянулись своими щупальцами ко мне, а в явно протухшей воде уже раскрывали свои пасти, чтобы закинуть туда мою тушку.

Глава 14

— Срань дьявольская! — воскликнул я и тут же выхватил свой походный нож, которым начал отбиваться от этих щупалец.

Я не мог даже сосчитать их количество. Оно было просто невероятным! Десятки, если не под сотню! И все тянулись ко мне. Благо их было рубить легко, но нужно было как-то прорубиться назад к выходу, а это самое первое, что они мне перекрыли. Или разумные, или просто продуманные, интуитивно понимающие, куда я могу свалить.

Но чем больше я рубил эти «конечности», тем больше их только становилось. В какой-то момент они начали пытаться меня обхватить, захватить. Я просто не успевал реагировать на опасности со всех сторон. Я бы мог сделать несколько очередей из автомата, но… это бесполезно. Чип почти моментально дал понять, что стекло такой толщины, что его не пробьют даже бронебойные пули, которые у меня были вставлены вперемешку с разрывными и зажигательными.

— Да чтоб вас! — рычал я, когда мне обвило правую руку, как раз в которой и был нож.

Пришлось быстро перехватывать и с трудом освобождать свою руку. Левая у меня была неведущая, ею было очень сложно и неудобно рубить. Но я справился… но, пока я освобождал свою руку, твари обвили мои ноги и с силой дернули, из-за чего я рухнул и выронил все равно ножик. Если бы не шлем, то сейчас хорошо бы приложился головой, а так, только неожиданность и легкое головокружение, которое быстро прошло.

— Твою ма-а-а-а-а-ать! — прокричал я, когда меня поволокло по полу.

Я мысленно искал возможности освободиться. Но чем больше я медлил, тем больше меня обвивало щупалец. Они пытались тянуть меня во все стороны. Броня пока сдерживала их мощь, но, чую, что скоро она начнёт поддаваться. Ремонтировать её не придётся, только «убрать» и снова «надеть», но это будет возможно только после того, как я освобожусь.

И тут в голове у меня возникла идея. В каждой такой умной броне есть встроенные источники питания. Причём их несколько штук. И они были достаточно мощными, чтобы в прямом смысле слова сжечь тут этих тварей. А если учитывать, что они находятся в одном резервуаре… супчик из кальмаров, или что это за ересь, должен получиться просто восхитительным.

Я перестал дёргаться, просто ждал, когда меня схватит как можно больше тварей. Чем больше проводников, тем больше тока можно будет передать. Да, сопротивление будет колоссальным… но оно только лучше! Нагрев будет ещё больше, это может привести к вскипанию воды, если повезёт. Ибо тут такие токи, от которых человек может в прямом смысле слова испепелиться… благо тут все сделано так, чтобы этого не произошло.

Дождавшись критического момента, когда меня вот-вот должны были начать затаскивать в сам аквариум, когда приподняли над полом, я переключил одну батарею в режим заземления. Токи тут же пошли по корпусу брони, а с корпуса заряд, весь потенциал в очень ёмкой батарее, устремился по щупальцам в воду.

Меня моментально обдало жаром. Те части тел этих монстров, которые меня держали, вспыхнули моментально. Я этому удивился, но и испугался этого больше всего. Меньше всего мне хотелось зажариться в этой живой массе. Но мне повезло. Прогорели эти отростки очень быстро, из-за чего я рухнул на пол практически сухой. Пришлось сразу выключать подачу питания на заземляющий контур.

— Так-то, — поднялся я на ноги и улыбался во все свои тридцать два.

Повернувшись в сторону аквариумов, я бегло осмотрел находящихся там тварей. Они ещё содрогались. Не умерли, но по крайней мере ошеломлены. Этого достаточно, я надеюсь, чтобы у меня было время свалить. А я более ни секунды не собираюсь тут находиться.

Подобрав вырванный одной из тварей автомат и оброненный ранее нож, я со всех ног рванул как можно дальше. Периферией своего зрения я заметил, что твари снова начали шевелиться, причём куда активнее, чем ранее. Я их явно разозлил, хотя искренне надеялся убить. Видимо, ток был такой мощи, что быстрее сжёг «проводники», чем поджарил тварей.

— Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! — кричал я, унося свои ноги.

А ноги в прямом смысле слова надо было уносить. Твари уже активно выбрасывали свои щупальца из воды, которые молниеносно приближались ко мне. Я же буксовал, отталкивался всеми ногами и руками, лишь бы придать себе дополнительное ускорение. В какой-то момент, в какой я не заметил, я даже машинально бросил гранату в эти щупальца.

Прогремел взрыв. Теперь если тут есть ещё обитатели, те жабьи морды, то они точно знают, где я. Придётся сваливать ещё быстрее. И это не истерия, не страх, не паника. Это здравый смысл. Если парочка ничего мне не сделала, то целое поселение сможет меня буквально уничтожить, так что ноги в руки и со всей скоростью на выход!

Построил маршрут до моего временного лагеря. Нужно было забрать своё имущество и еду. С голоду сдохнуть я тоже не хотел. Плюс у меня там была на ловушке использована ещё одна граната, которая точно мне пригодится в будущем. Без них куда сложнее будет сражаться с тварями, которые умудряются уклоняться от пуль. Уклоняться, чтоб их, от пуль! Как такое, на хер, вообще возможно⁈

Первые жабьи морды начали появляться буквально через пару минут, я даже не успел и километра пробежать. В руках у них были не только копья, ещё и луки, а у одного вообще дробовик. Откуда у него чёртов дробовик двенадцатого калибра⁈

Прозвучал выстрел, я еле успел нырнуть, чтобы меня не зацепило картечью, или что там используется. Но не повезло. Кое-что прошлось по броне, что-то зашло под броню. Я почувствовал, как несколько штук пропороли мне спину. Но это мелочь. Мне ещё очень повезло. С такого расстояния он мог буквально убить меня. Броня спасёт от выстрела пистолета, автомата со средней дистанции… но не от этого дерьма, которое даже личный щит с одного выстрела вынесло!

Я мельком глянул на оружие. Единственное, что быстро приметил, — модификация пробивной мощи. Особо большой разгон боеприпасов. Эта тварь где-то нашла этот ствол! Но как она поняла, как им пользоваться⁈ Это же чёртов абориген! Но времени думать не было, как и играть в смотрелки с этими тварями. С болью и матами я поднялся на ноги и рванул дальше, в сторону своей базы. Нужно было как можно быстрее сваливать отсюда.

Петляя между помещениями, коридорами, лавируя между тварями, когда они выскакивали, я приближался к нужной мне лестнице. Тут же вспомнил, что она на ладан дышала. Внутренне опять выругался, но ускорился. По пути выскочило ещё несколько тварей, одной не повезло — я выпустил целую обойму, буквально превратив её в сито.

— Сдохни, хрень собачья! — прорычал, даже прокричал я, зажимая спусковой крючок.

Магазин мне удалось опустошить за какие-то пару мгновений. Я даже не заметил их. А вот твари, которые были рядом с неудачником, приметили это и уже буквально испарились, освобождая мне последние несколько сотен метров коридора. Я только улыбнулся и попытался ещё ускориться, перепрыгнув через мертвеца.

Позади меня слышались какие-то странные крики, я не мог разобрать, но иногда, будто мне казалось, проскакивали знакомые мне слова. Словно этих аборигенов когда-то пытались учить нашему языку, они что-то поняли, а что-то нет. Но в итоге у них остался какой-то промежуточный уровень. Я ругнулся. Если эти твари смогли уничтожить персонал целого завода, а тут точно около десятка тысяч человек работало, то мне действительно страшно. Что я один могу им противопоставить⁈

Добежав до конца коридора, я буквально прыгнул, перелетев через первый пролёт лестницы. С шумом и болью приземлившись, я схватился за остатки перил и позволил законам физики буквально кинуть меня вперёд. И вот тут я понял, что это сделал зря. Ноги моментально потеряли под собой землю, а телом я влетел в немного порушенный участок лестницы на третий этаж. Больно приложившись, я рухнул на спину. Сначала я приложился об остатки лестницы, а потом меня по инерции кинуло дальше, на первый этаж. Я попытался хоть как-то сгруппироваться, но сделал только хуже. При этом как-то неудачно подставив ногу. Она предательски хрустнула.

Я еле сдержался, чтобы не закричать. Это была просто наитупейшая ситуация. Я иначе её не мог назвать. Боль бодрила, позволяла оставаться в сознании. Во рту чувствовалась кровь. Боль обжигала всего. Нужно будет обработать раны в безопасной обстановке. Но чёрт… вонь тут стояла точно невероятная. В своём маленьком лагере я как-то смог избавиться от неё… но сейчас у меня на это времени просто не будет. Придётся терпеть ещё и её.

— Сука… — с кряхтением поднялся я на ноги и, похрамывая, быстрым, насколько мог, шагом устремился дальше вперед.

Я даже в какой-то степени сейчас был рад. Не тому, что с такой силой ударился, а тому, что нога не сломалась. У меня не было системы диагностики организма, как у тех же Бродяг, но всё же было и так понятно, что у меня вывих. Возможно, ещё и мышцы потянул, что очень вероятно. Но это потом.

Позади снова слышались крики этих тварей. Они настигали. Паника внутри меня предательски начала подкрадываться. Я буквально затылком чувствовал, как эти твари меня догоняют… но потом до моих ушей добрался ласкающий звук. Лестница не пережила контакта с моей тушкой. Она рухнула не сразу, но как только на ней оказались твари, то тут же начала обрушаться.

Надолго их это точно не задержит, но какой-то запас времени у меня был. Я уже был достаточно близко к своему лагерю, уже проходил мимо тех самых завалов, которые разбирал. Я мысленно чертыхнулся. Столько стараний зря! Столько времени потерял, но при этом ни на йоту не приблизился к разгадке того, что тут произошло! Понятно, что аборигены убили огромное количество народа, но как они тут, чтоб их, оказались?

Дёрнув за трубу, которая подпирала часть завалов, я вызвал небольшое обрушение. Специально её оставил на случай того, если придётся быстро сваливать. Вот только я не думал, что этот случай настанет так быстро. Очень быстро. Буквально пара часов, и всё…

Завернув сначала в коридор к комнате, в которой я прятался, а потом и в саму комнату, я завалился на пол. Боль была невероятной. Уже даже было больно соображать. Достав свою походную аптечку, я на миг деактивировал свою броню и вколол себе лекарство. Приятное тепло начало разливаться по телу. Начало клонить в сон. Но я быстро достал второй тюбик со шприцом и вколол его себе. Тут же почувствовал прилив энергии. Боль полностью ушла. Какое-то время я не буду обращать внимание на вывихнутую ногу, но…

— Надо вправить… — всё ещё туго соображал я, смотря на свою правую стопу, которая была развернута под неестественным углом.

Схватившись двумя руками за стопу, я прикрыл глаза и со всей силы дёрнул её в нужном направлении. Раздался щелчок. А потом запоздалая боль начала разливаться по всем нервам, устремляясь прямо в мозг. Даже обезболивающее не помогало. Я не выдержал. И заорал. Выхода у меня просто не было. Эмоции позволяют притуплять боль. В биологии я не силён, но этот факт я точно знал. Всё дело в гормонах, которые начинают выплескиваться в этот момент.

Через несколько десятков секунд боль отошла. Я пошевелил ногой. Та отозвалась. И я улыбнулся. Теперь можно было заняться раной на спине. Это будет куда сложнее. Нужно было обработать её, хотя бы защитить, чтобы избежать заражения. В аптечке был специальный баллончик, который я достал и попытался направить струю медицинского вещества себе на спину.

Защипало. И с каждой секундой это пощипывание увеличивалось в размере и становилось всё чаще. Когда область перестала разрастаться, на всякий случай осмотрел свои бока. Ран не было. Но нательной рубашке был конец, пришлось её с себя снимать, пускать на лоскуты, которыми попытался прикрыть раны. Кровь уже не так активно шла, но местами ещё проступала. Нужно было её остановить. Да, это неудобно, да, это рискованно… но, обработав получившиеся тряпки всё тем же веществом, я смог себя более-менее «перебинтовать». Нормальные бинты я бы истратил полностью. Они мне ещё, чую, пригодятся.

Когда всё было готово, я прислушался к шуму. Твари уже явно выбрались со второго этажа и начали разбирать завал. Теперь понятно, от кого он защищал. От них. Люди бежали от тварей, которые тут устроили этот хаос. Но откуда они появились внутри комплекса в таком количестве? Вот этот вопрос мне точно не даст покоя. Но одно я знал точно: тот, кто во всём этом виноват, точно не тут. Его бы тоже задело. А значит, он где-то в удалённости, но на такой, чтобы работала связь с этим местом. Но могу ошибаться…

Нацепив на себя новую нателку, осторожно, чтобы не потревожить «бинты», я начал быстро собираться. Времени у меня не было от слова совсем. Активировав снова броню, я быстро свернул палатку. Технологии… хорошо, что можно было просто нажать на одну кнопку, и она сворачивалась в небольшой кубик. Огромная экономия времени! Хорошо, что ещё со времен старой Организации у нас таких осталось с запасом.

Буквально через пяток минут все вещи были собраны. На всякий случай прошёлся взглядом по комнате, проверил, всё ли взял, после чего похромал в сторону выхода. Про гранату я не забыл. Времени полностью разбирать лазерную ловушку у меня не было. Да и не такая дорогая она, чтобы на неё время и, возможно, жизнь тратить. Одной гранаты мне хватит.

Нога отдавала вспышками боли. Воспаление точно будет. Нужно было бы выпить что-то от воспаления. Да и антибиотики принять после ранения… но я что-то не подумал по этому поводу. Просто мозги не соображают. Сам дурак. Мог допустить заражение организма какими-то токсинами. Пока плевать. Надо убраться подальше, найти безопасное место… и там смогу уже полноценно заняться своим здоровьем.

За десяток минут я выбрался наружу. Я не понимал, как тут идёт смена дня и ночи, но было ещё светло. Оставалось шестнадцать дней и три с половиной часа. Вот что было важно. У меня еще было время на выполнение задания. Но, кажется, что самая задница меня ждёт впереди.

Начал панически отправлять сигналы Норе. Мне нужно было прикрытие, нужно было, чтобы она нырнула в атмосферу и уничтожала всех тварей, которые будут вырываться из завода. А они точно оттуда будут вырываться, я в этом уверен на все сто процентов. Да и вообще нужно это место будет разнести к чертям собачьим!

Но ничего не выходило. Сигнал уходил словно в пустоту. А при этом я за своей спиной слышал кваканье. Или что там делают жабы? Приходилось оборачиваться и пускать суетливые очереди за спину. Я не знаю, попадал я в кого-нибудь или нет, но меня преследовало точно не менее двух десятков тварей. И это только те, кого мне удалось заметить.

— Твари… — прорычал я, положив руку на гранату.

Нет. Рано. Ещё не та ситуация, чтобы её использовать. Нужно двигаться в сторону корабля. Он — моё спасение. Там есть мощное вооружение. Плевать на всё. Плевать на миссию. Пока что плевать. Я её обязательно завершу… но потом.

Мимо головы пролетело монструозное копьё. Я даже вскрикнул от неожиданности. Потом удивился сам себе. И уже после этого обратил внимание на местность. Снова я был в области, которая давила на мозги. Это бесило, очень сильно выбивало из колеи. И я ускорился. Боль ещё большими вспышками обжигала всю правую ногу. Я прикусил до крови губу. Но помирать мне не хотелось. Твари точно меня убьют. Я в этом уверен. Они умеют пользоваться огнестрелами, которые способны вскрыть мою броню.

Чёрт!

Я старался бежать всё быстрее и быстрее… и тут прилетело спасение. Шаттл. Просто обычный чёртов шаттл, который был, по внешнему виду, переделан для межзвёздных перелетов. Какого хрена он тут забыл? Я не понимал. Но меня обрадовало то, что он сделал. Резко развернулся и отработал по тварям, которые меня преследовали, а после устремился вперёд и сел где-то в паре сотен метров от меня. Ему было проще это сделать, он был куда короче моего корвета.

Я не знал, кто там мог быть, но… враг моего врага — мой друг. Я устремился в ту сторону. Расстояние казалось большим. Каждая секунда — вечностью. Но я вышел на поляну. Нашёл заведенный шаттл. У открытого люка стояла девушка в защитном костюме и махала мне рукой, чтобы я залезал внутрь. Это не вызвало у меня никакого доверия… но выхода у меня просто не было. Я проследовал внутрь.

Когда люк шаттла закрылся, я буквально рухнул на пол и истерически заржал. Никогда я не воевал с аборигенами. Никогда я не был так близок к зверской смерти. Я даже не представляю, что они могли со мной сделать. И когда я успокоился, деактивировал шлем.

— Спасибо, кто бы ты ни была, — улыбался я, смотря на девушку, которая резким движением сорвала с себя шлем.

— Марк⁈ — удивилась она.

— Фелиция⁈ — ещё больше удивился я, чувствуя, как шаттл сам оторвался от земли. — Какого ты тут забыла⁈

— У меня к тебе тот же вопрос! — воскликнула она.

— Так. Стоп. А как мы взлетели? — посмотрел я на место пилота и показал большим пальцем себе за спину. — Там же никого нет.

— Дистанционное…

Но договорить она не успела. Мы даже высоко над землей не успели подняться. Сотня метров, может, полторы. И мы уже летели снова вниз. Правда, не по наклонной, всего пара градусов на снижение… но всё же мы падали. Что-то по нам ударило, пробило щит этого корабля.

И вот только я подумал, что всё хорошо, как вдруг…

Глава 15

— В каком смысле она не среди хороших людей? — нахмурился Фрай, наклонившись вперёд всем телом, из-за чего практически нависал над столом. — С кем она? Чем занималась? Почему вообще с ними связалась?

— На эти вопросы, парень, думаю, ты сам можешь найти ответы, если захочешь, — спокойно проговорил старик, но вид его был надменным и чуточку угрюмым, а своим пальцем он постучал по виску.

Это был явный намёк для Фрая. Что может означать стук по виску? Или подумай сам. Или чип. И Фрай склонился ко второму варианту. Он знал свою семью, он знал, что они делают со сбежавшими. Он знал, что так могло обернуться. Но всё равно он питал надежды на то, что всё не так плохо, как ему казалось.

— Где мне её искать? — спокойно спросил метис, усевшись на своё место.

— Увы, но сейчас её тебе и твоей жене не получится найти, — пробежался взглядом по Мире наёмник, после чего улыбнулся. — А неплохая ручка. Сам бы себе такую поставил. Можно было бы столько проблем избежать… почём сделала?

— Цена достаточно высока, чтобы любитель металла понял её, — хмуро, грозно проговорила девушка, смотря на старика исподлобья. — Для меня важны в данном случае не кредиты, а то, что было вместо этой руки.

— А-а-а-а, — усмехнулся старик. — Теперь я понял, почему ты взял её в жёны. Хоть и не сторонится современных технологий, но она тоже приверженец чистого, скажем так, тела. Даже удивительно, что ты такую себе нашёл, зная, от чего ты сам бежал в своё время.

— Давай будем говорить о деле, — раздражённо попросил Фрай. — Всё же у нас есть свои заботы, которые нам важны. И со своим прошлым я хотел бы разделаться как можно быстрее. То, что происходит сейчас… это походит на то, что ты просто тянешь время.

— Так и есть, — усмехнулся старик. — Скажем так, меня эта цыпочка попросила сделать так, чтобы ты знал о ней, но не знал, где она. Причина очень проста. Она сама следит за тобой. Она найдёт тебя, когда посчитает нужным. Тебе же нужно будет просто ждать. Где… она поймёт, не переживай. Те, с кем она связалась, достаточно влиятельны, чтобы достать любую информацию. А она весьма уважаема среди той… группы лиц.

— По предварительному сговору, — пробормотала себе под нос Мира.

— Можно и так сказать, да, — кивнул наёмник. — Так что, можешь возвращаться туда, где ты отдыхал или номер снял. Жди. Просто жди. И как понял… — улыбнулся этот старик, — тебе ещё нужно перед своей любимой объясниться, почему так произошло. Она, оказывается, у тебя многого не знает.

— Иди на хер, — бросил Фрай и поднялся на ноги. — Мы уходим. Платить, увы, ничего не будем. И не ухмыляйся. Ты не сделал того, что требовалось. Поэтому и никаких денег не получишь.

— А мне они и не нужны, — ещё шире заулыбался старый наёмник. — То, что ты мне обещал… перебито. А теперь иди, Фрай, иди. Надеюсь, это была наша с тобой последняя встреча.

— Последняя, — зло бросил метис, после чего быстро устремился в сторону выхода из заведения.

На улице парень хотел отдышаться, пустить в свои лёгкие свежий воздух. Но не вышло. Этот мир, как и это заведение, полностью прогнил, пропах выхлопными газами, куревом и алкоголем. Всем было плевать на этот мир. Технологии — вот что его захватило. Максимальная урбанизация и интеграция технологий в общество. Семья Фрая была против этого, как против любых технологий в теле человека… но и сам Фрай на самом деле это не любил. В человеке должен был оставаться человек, а не металлический монстр.

Шумно выдохнув, Фрай медленно побрел в сторону отеля, в котором они остановились с Мирой. Он думал, как правильно всё рассказать своей жене, чтобы она поняла. Можно было больше не скрывать. Его Дочь была последним, кого выслеживал именно Фрай. На остальных ему было просто плевать. Но именно слово — Дочь… оно многое ломало.

Мира плелась сзади. Фрай чувствовал её тяжёлый взгляд на себе. В голове у девушки точно множились вопросы, на которые требовалось дать ответы. И он должен был на все их ответить, иначе… иначе его семье придет конец. Не той, из которой он сбежал, а той, которую он пытается строить.

Уже в отеле, после ужина, наступил момент истины. Оба долго молчали, но противоречия просто не дадут дальше молчать обоим. Оба хотели разбить ту стену непонимания, которая между ними возникла. Но это будет только первый шаг навстречу тому, чтобы решить последний вопрос со скелетом в шкафу прошлого.

— Ну и? — уселась в кресло Мира, скрестив сначала руки под грудью, а потом и закинув ногу на ногу, делая максимально серьёзный и строгий вид, который только могла сделать. — Долго мы будем бегать от объяснений? Долго ты меня ещё будешь держать за дуру?

— Нет, время, думаю, пришло, — тяжело вздохнул её муж, после чего уселся на диван напротив, некоторое время перебирая пальцами чётки, которые у него остались от его отца. — Даже не знаю, как тебе правильно начать объяснять. Про мою семью ты знаешь…

— Знаю, — кивнула Мира. — Генетики, причём отменные, заложили в основу технологию клонирования, из-за чего потери нормальных людей на каждой войне сократились очень сильно.

— Да, — кивнул Фрай. — Именно так. Они стали прародителями этой… молодой и некачественной технологии. Ты знала, например, что эти военные, бойцы и так далее неспособны обучаться, а срок их жизни максимально короток? Около десятка лет, после чего такого бойца заменят на такую же болванку.

— Как-то… бесчеловечно, — нахмурилась Мира. — Но причём тут это?

— Прямая зависимость, — грустно усмехнулся Фрай. — Самая прямая. Дочь, как мы её назвали… один из нескольких десятков генетических клонов. Они были сделаны для спасения жизни моей родственницы… но что-то пошло не так. Каждый клон оказался с мощным отклонением, которое стало тем самым сдерживающим фактором для военных клонов.

— Продолжительность жизни? — свела брови Мира.

— Именно она, — кивнул Фрай. — Моей родственнице, так как семья была против каких-либо имплантаций, требовались органы. Она родилась с сильными отклонениями. Чего именно… я уже не помню. Это было порядка десяти лет назад, ещё до войны, до Пустоты и так далее. Я сам тогда был молодым дураком, который не понимал, к чему всё идёт. К чему всё может привести.

— Дальше, — строго приказала Мира, но на самом деле она так только хотела самоутвердиться, Фрай так и так бы продолжил, из-за чего она на это просто хмыкнула.

— Тогда, когда у моей родственницы выявили какие-то врождённые пороки, было принято решение использовать мой ген, так как я был самым… здоровым, но при этом подходящим, — помотал головой метис. — И её ген. Мне даже самому было интересно, к чему это приведёт. Но уже тогда… что-то пошло не так. Технология была несовершенна. Во-первых, никто не планировал, что клоны вообще проснутся. А они мало того что проснулись спустя год… так ещё и взбунтовались.

— В каком смысле? — нахмурилась девушка. — И как всего через год? Ведь они должны были только-только вырасти из зародыша в… младенца.

— Ускоренный жизненный цикл, его заложили, и он стал работать с самого начала, — пожал плечами парень. — Как это происходит точно, я не знаю, я не генетик, не биолог. Я экономист, техник, немного программист. Но в любом случае… уже через год эти клоны были как… пятнадцатилетние подростки. Потом, конечно, взросление закончилось, точнее, замедлилось… но ускоренный жизненный цикл не закончился. Пятнадцать лет. Максимум. Но не в этом дело. Каким-то образом в голове у этих… детей, на тот момент, оказались все воспоминания нескольких поколений. Я даже не знаю, как это произошло. У них не было имплантатов никаких. Как и у всей моей семьи. Они просто… знали. Это сводило их с ума. Кто-то покончил с собой, кто-то решил, что это зверство, так поступать. Вот и взбунтовались. Сбежали. Убили множество охранников, которые ничего не подозревали.

— Дети? — сделала невинный вид лица Мира. — Не смеши меня. Как? Даже невзирая на память, это должны быть определённые навыки, чтобы расправиться с охранниками. Не верю.

— Не верь, — пожал плечами Фрай. — Факт есть факт. Они сбежали, оставив кучу трупов за собой. Тогда пришлось то место в прямом смысле слова уничтожать. Я не понимал тогда почему… но после это стало одной из самых главных причин, почему я свалил из семьи. Все эти исследования… они были не санкционированные никем. Запрещённые. И вот тут начался мой многолетний геморрой…

Повисла тишина. Фрай думал, как правильно продолжить. А ещё он переживал, что за ним могут спокойно следить или ещё что. Тот наёмник всё же был по большей части агентом его семьи, которого Фрай использовал втёмную. Так что у его семьи могли быть и другие люди, которые за ним могли следить. На станции, на базе Организации он чувствовал себя в безопасности. А тут… тут его паранойя играла на максимум.

— В общем, — хлопнул он ладонями по коленям. — Почему Дочь. Потому что по факту, по генам, эта девушка, которую мы разыскиваем, мне реально дочь. Любая генная экспертиза это подтвердит. И она последняя именно с использованием моего гена. Сколько всего было клонов в том эксперименте… я не знаю. Одно знаю, если её найдёт кто-то из тех, кто хочет уничтожить мою семью… они уничтожат и меня. Это в прямом смысле слова расстрельная статья. Только Совет имеет право осуществлять клонирование. Только под его надзором это должно происходить. Те же клоны… они ничейные. Как они столько лет прожили и никому не попались… я не понимаю. Но… пока они есть, я не могу спать спокойно. Ибо я даже подставляю тебя.

— Мог бы рассказать раньше, — прикрыла глаза Мира, а после резко встала и подошла к своему мужу. — В любом бы случае я бы тебе помогла. Даже невзирая на то, что ты мне откровенно врал… особенно насчёт командировок. Я ведь права?

— Права, — усмехнулся Фрай. — Я тогда летал и убирал следы. Убивал. Сжигал тела. Хорошо, что мне это не впервой. Жаль, конечно… где-то вот тут, — с силой он приложил большой палец правой руки к груди, — что-то отдаётся. Но я с ними не общался. Они мне по факту никто. Но всё равно как-то… не так это ощущается. Да и я прекрасно понимаю, что эти клоны — ящик Пандоры. Если о технологии восстановления памяти поколений узнают… будет опасно. Столько может после этого старых секретов всплыть, столько всего может хренового всплыть. Нет. Эта технология не должна существовать.

— А как же наработки? — нахмурилась Мира.

— Уничтожены, — спокойно сказал Фрай. — И я стараюсь следить за тем, чтобы никто не занимался более этим… направлением. Пока семья загружена государственными заказами. По голову. Они как раз и создают тех вояк, которые ежедневно дохнут где-то на границе. Они стараются делать их совершеннее. Так что… пока они не пойдут в то направление. По крайней мере пока за ними следит Совет.

— И что? — поднялась Мира и подошла к своему супругу. — Будем просто ждать эту девушку?

— Другого нам не остаётся, — кивнул Фрай. — Из всех она самая сознательная, самая расчётливая. Не удивлюсь, если она и создала эту группировку, про которую говорил наёмник. Но… мы этого не узнаем в любом случае. Ей придёт конец. Вот что я знаю точно. Так что, просто положим стволы под подушку и будем ждать. Она затягивать не станет. Её век очень короток.

Дальше время потекло быстрее. Вечерняя суета, просмотр новостей, особенно тех, где упоминалась Организация. Ничего нового. Всё было спокойно. Всё ещё мусолили тему отражения нападения на станцию, с учётом превосходящих сил противника. Но потом «стала поступать информация», что был нанесён мощный контрудар, вследствие которого малой группой удалось уничтожить базы пиратов.

Больше новости смотреть не было смысла, так что каждый занялся своими делами. Фрай просматривал поступившие документы, отбирал добровольцев, которые хотели присоединиться к Организации. Новостная раскрутка работала хорошо, но людей без опыта он не собирался привлекать. Да и по большей части Организации сейчас нужны были пилоты, а не наземные бойцы. У них пока нет кораблей, которые способны перевозить с собой десант. Просто пока не тот уровень развития.

Сон пришёл незаметно. Оба улеглись с разницей минут в двадцать. Дневная суета, беготня, напряжённость, которую оба испытывали, сказалась в полной мере, и они буквально вырубились. Но, как они и планировали, оба держали оружие наготове под «подушками». У Фрая пистолет лежал под матрацем, у Миры же лежал в сумочке рядом с кроватью. Та раскрывалась только при приближении её руки. И оба, не сговариваясь, завязали свои чипы на датчики движения в комнате. И они сработали.

— Я ожидала большего от того, кто смог устранить стольких моих братьев и сестер, — раздался спокойный голос из тени комнаты. — Но сейчас вы меня… разочаровали.

— Я знал, что ты мне ничего не сделаешь, — спокойно проговорил Фрай, не спуская с прицела девушку, которая на самом деле появилась тут не так давно. — Так что и не предпринимал никаких мер. Только на всякий случай оружие, зная нравы этой планетки.

— Смешно, — совершенно без юмора в голосе сказала она и сделала шаг вперёд.

Она попала под лунный свет, исходящий из окна. Она не была старой, но на её лице уже было достаточно морщин. Внешность у неё была как у большинства жителей бывших территорий клана Еллоу. Раскосые глаза, круглое лицо. Только выступающие скулы говорили о том, что в ней есть какая-то примесь. Но по большей части она была внешностью в свою «мать».

— Что мне мешает пристрелить тебя сейчас на месте? — спокойно спросил Фрай.

— То же, что и мешало это сделать в прошлые разы, — вот теперь женщина, голос которой ещё не состарился, усмехнулась. — Я из всех наших единственная не вела на тебя охоту. Я единственная не хотела твоей смерти. Я была осторожна и понимала, что… мы — просто неудачный результат какого-то безумного эксперимента. Мы все это понимали. Но остальные не хотели мириться с этим и… пустились во все тяжкие. И я тебя уже давно простила за то, что ты убил столько МОИХ, — выделила она это слово голосом, — родственников. Забавно, что первым они решили убить тебя, своего прародителя в какой-то степени.

— Ибо мать уже давно лежит в земле, — тяжело проговорил метис. — И я ещё раз задам вопрос. Почему именно сейчас, когда ты осталась последней, мне не убивать тебя?

— Потому что мне осталось около месяца… — наклонила голову девушка. — Ваши расчёты тогда оказались ошибочны. Я умру быстрее. У меня ещё какой-то изъян. Сама обнаружила. Спасибо знаниям прошлых поколений… но какой именно изъян, я так и не поняла. Ген слишком поломан, чтобы разобраться точно. Да и времени у меня никогда не было, чтобы разобраться. То ты преследуешь, то агенты семьи Матери… в любом случае. Я просто хочу спокойно дожить свои дни. Спокойно. Без суеты. Тут я себе уже всё создала. Заработала средств. Обеспечила нормальной работой тысячи человек за пару лет. И они сейчас нормально живут. Я старалась быть просто человеком, а не клоном! Понимаешь? Я просто хочу быть человеком, а не расходным материалом…

— Понимаю, — кивнул Фрай и опустил пистолет.

— Надо было вам лишить нас памяти… — тише добавила она. — В любом случае… если бы я хотела тебя убить, то убила бы сейчас. Как и ты меня раньше, когда мы пересекались. Я знала, что ты меня откладывал напоследок. Ты меня единственную звал дочь… и это всё из-за того случая?

— Ну ты тогда сама меня назвала папа, — грустно усмехнулся парень. — Плюс ты мне действительно тогда спасла жизнь. Мне вскрыли вену на шее, а ты её смогла зашить. На тот момент по сути годовалая девчонка, которой по внешним признакам было лет пятнадцать. Взяла и зашила. Спасла.

— И в итоге…

— В итоге иди, — выдохнул Фрай. — Раз ты не светилась ранее, то не засветишься и сейчас. И остерегайся того наёмника, через которого ты получила весточку. Он продажный. Его могут перекупить, и тебя просто устранят.

— Это уже не так страшно, — усмехнулась она. — Твоих следов никто не увидит.

— Значит, ты сама себе еще больше укоротила жизнь? — прищурился Фрай. — Ты попыталась убрать следы моего генома в себе? Вот он и сломался?

— А ты не так глуп, — усмехнулась Дочь. — Мог бы стать хорошим генетиком, сдаётся мне. Но да, ты прав. Твоих следов там больше нет. А если и есть, то воспримут как совпадение. Я пошла. Не следи за мной. Я скоро умру. И меня похоронят мои дети.

— Дети? — удивилась Мира, которая все это время сидела тихо и не издавала даже и звука, хотя тоже держала в своей руке пистолет.

— Я же имею право на простое женское счастье? — скупо улыбнулась она.

— Ты их обрекла, — жёстко сказал Фрай.

— Нет, — так же жёстко ответила гостья. — Я их всех проверила. У них нет моих изъянов. Они будут жить нормальной жизнью. В отличие от меня.

Дальше больше никто не проронил ни слова. Дочь покинула комнату, а у Фрая остался привкус горечи. Она действительно могла стать ему ближе, могла стать родной. У неё была разумность, она не была безумна и бездумна, как остальные. Но… не вышло. Она вообще не должна была появиться на свет. Но раз ей осталось мало, то ей можно было позволить прожить остатки и так короткой жизни. Все имеют право на жизнь. Даже такие, как она. Если они проживают эту жизнь достойно.

Но Фрай решил не спешить, не улетать с планеты. Он хотел проверить, что за компания, с которой связалась эта женщина.

Глава 16

— Нас сбили! — резко вскочила девушка, которая все это время лежала у дальней стенки пещеры.

Первые несколько мгновений Фелиция не могла понять, что с ней, где она и вообще какого хрена произошло. Я лишь грустно усмехнулся и посмотрел в сторону выхода из пещеры, в которую её и притащил. Защищать её так проще, один вход, проблемы подкатят только с одной стороны. А вот тащить её сюда было… проблематично.

— Нас сбили, — подтвердил я её слова.

Сейчас мы сидели без шлемов. Оба. Я затащил нас на возвышенность, докуда не дотягивались запахи, а анализатор атмосферы показывал, что тут можно спокойно дышать. Да, уровень загрязнения оставался весьма существенным… но я уже устал ходить в броне и шлеме. Хоть что-то хотелось снять. Вот и снял шлем. Как и с неё.

— А что произошло? — спустя некоторое время уселась девушка на камень, на котором ранее лежала, после чего медленно подошла к разведённому костру и протянула руки.

— Нас сбили, — ещё раз повторился я, набрал полные лёгкие воздуха, глянул на костёр, а потом в сторону выхода из пещеры, скользнув взглядом по своему автомату, который лежал не так далеко. — Из чего нас сбили, я так и не понял. Повредили двигатель и систему управления. В момент удара корабль хорошо так встряхнуло. Я из-за брони не потерял сознание, шлем активировался из-за угрозы, а вот ты неплохо приложилась головой, — провёл рукой я по своему затылку, и Фелиция тут же повторила за мной. — Рану я обработал.

— Спасибо, — застенчиво улыбнулась эта девушка, после чего потупила взгляд и молчала некоторое время. — Далеко мы упали?

— Достаточно, — кивнул я. — Примерно двадцать три километра от завода, на котором мы были. Упали ровно в джунгли. До моего корабля пешком примерно пятьдесят километров надо преодолеть… я решил не рисковать. Всё равно нужно выполнить задание, ради которого я на этой всеми забытой планете.

И снова повисло молчание. По факту, я теперь точно уверен, что всё произошедшее тут — дело чьих-то рук. Не мог целый завод просто взять и дрогнуть перед аборигенами. Я видел комнаты для хранения различного вооружения. Они были пустыми. Полностью пустыми. Но сам факт того, что там было организовано хранение оружия, говорит о том, что была организована служба, значит, были военизированные формирования. И вот они могли спокойно отразить нападение туземцев. Но кто-то им просто не дал это сделать…

— А как далеко мой корабль от этой… — прикусила Фелиция губы, осматриваясь по сторонам. — Пещеры? Да. Пещеры.

— Примерно километра три, я точно не замерял, — пожал я плечами. — Но корабль восстановлению не подлежит. Я чудом нас оттуда вытащил. После того как удалился примерно на километр, что-то там рвануло. Причём так хорошо рвануло, что леса вокруг корабля полыхают до сих пор, несмотря на очень влажный климат.

— Топливная система, скорее всего, — нахмурилась она. — У меня не было ядерного реактора, а вот топливо было под высоким давлением. Могло что-то пойти не так, попасть искра. Вот и мощный взрыв. А ты-то сам как? — с тревогой глянула она на меня. — Не верю, что ты так спокойно меня протащил…

— Я, — хмыкнул я и скупо улыбнулся. — Пойдёт.

Не рассказывать же ей о том, что у меня очень сильно болит лодыжка, изранена вся спина и я тоже неплохо так ударился? Нет. Не буду заставлять её переживать. И так она пережила достаточно много, по крайней мере это из того, что я знаю. А ведь есть ещё один интересный вопрос, который возник у меня в голове в тот миг, когда девушка только сняла с себя шлем.

— А ты вообще как тут оказалась? — повернулся я в её сторону и посмотрел на неё с приподнятой бровью. — Ты ж вроде как детектив, причём весьма успешный. Или что-то не склеилось?

Опять повисло неловкое молчание. На лице девушки читалось сразу множество чувств. Смятение, горечь, печаль, потерянность… их можно было перечислять достаточно много. Но всё говорило о том, что она точно больше не детектив. Осталось только узнать, что именно произошло. Но давить я на неё не хотел. Она и так сейчас потеряла свой корабль, что тоже ударило по её самообладанию, а тут ещё такой вопрос, который заставляет копаться в прошлом.

Спустя несколько минут тишины я встал, схватил свой автомат и направился в сторону выхода из пещеры. В любом случае нужно продумать, как добраться до моего корабля. Я с такими ранами долго не протяну. Я уже сейчас чувствую, как они снова начинают саднить, побаливать. И при этом нет зуда, который свойственен при заживлении. Да и нога всё сильнее начинает пульсировать, и я чувствую, как она опухает внутри брони. Спасибо моему комплекту, что оказывает поддерживающий эффект.

Я присел на корточки и начал смотреть на местность через прицел, сравнивая её с картой. Да, у меня она была крайне дерьмовой, неполной, но что есть, то есть. Я хоть мог взять ориентиры, по которым можно было бы двигаться в сторону моего корабля. На это уйдёт точно минимум несколько суток. А может, и больше. Но пока Нору я не буду тревожить. Она — крайний случай. Её появление в атмосфере может вызвать реакцию у того, кто всё тут… сотворил. Нет. Пускай думает, что нас сбили. Пока мы в тени… нам будет проще.

Удовлетворённо хмыкнув, я встал на ноги и бегло составил план. Виднелось несколько хорошо заметных ориентиров. По логике они будут так же заметны и в лесу. Первый — огромное дерево. Метров под двести в высоту. Его крона уже была лысой, мёртвой, но само дерево… оно было примечательным. Плюс, если около него безопасно, там можно будет заночевать. Оно находилось на расстоянии около десятка километров от нас. Может, чуть больше, может, чуть меньше.

За деревом, тут расстояние я рассчитывать и вымерять не стал, была скала, по крайней мере очень на это походила. Лысая высокая скала, на которой могли гнездиться птички, чёртовы твари, которые несколько раз меня с Фелицией чуть не сожрали. Эта скала будет нашим вторым ориентиром.

— Хм-м-м, — нахмурился я, вспоминая нужные факты. — Одинокая скала, да? А не вулкан ли это?

Если это всё же окажется вулкан, то я очень сильно надеялся на то, что он неактивен. Но для вулкана эта скала выглядела, мягко говоря, маленькой. Но это мог быть или очень-очень молодой вулкан, который ещё не нарастил себе «массы», либо уже давным-давно развалившийся. А вот дальше… дальше я не видел, куда идти, и уже на той скале надо будет ориентироваться. Завод пока буду обходить стороной. Там ничего не будет хорошего.

Я вернулся к девушке, положил автомат снова так, чтобы его можно было схватить и начать отражать возможное на нас нападение, после чего протянул руки к костру, деактивировав на них броню. Настроение было, если честно, крайне поганым. Всё шло через одно место, которое обычно считается причиной всех проблем и приключений. Да и знобило. Скорее всего, какая-то зараза попала в организм. А без запаса медикаментов, которые есть на моём корабле… я могу и сдохнуть.

— Меня уволили, — неожиданно прервала тишину Фелиция, подняв на меня взгляд. — После того расследования, на котором… ну ты помнишь. Всё пошло как-то под откос. Да, дело было закрыто, меня официально повысили со стажера до нормального детектива… но потом дело за делом были… неудачными.

— Что такое? — нахмурился я.

— Либо это была подстава такая, либо просто злой рок, — пожала она плечами. — Сначала расследовала убийство. Всё вроде было понятно, ясно… но в итоге оказалось, что убийца — сынок какого-то там депутата третьей палаты земского собрания… в общем, какой-то мелкой шишки. Мне приказали передать дело старшему начальнику. Сам понимаешь, чем всё закончилось.

— Сынок всё ещё топчет зелёную травку где-то за пределами металлических решеток, — усмехнулся я и увидел понимание и подтверждение в глазах девушки.

— Именно, — кивнула она. — Он остался на свободе. Потом ещё несколько мелких провальных дел, где я просто физически не успевала выйти на след преступников. Они пропадали. Улетали или умирали. Это тоже ударяло по моей репутации. Уже тогда начали шутить, что лучше бы меня оставляли стажёром… лучше справлялась.

— Нашли за что зацепиться, — помотал я головой. — У меня вон вообще на глазах не так давно умерло больше тысячи моих боевых товарищей. Я руки не сложил. Продолжаю сражаться. Мстить за моих павших товарищей больше некому. Так что… я всё ещё на ногах. И при этом понимаю, что моё дело может стать… большим для народа, нежели просто личным. Так что и ты найди себе цель, которая поможет тебе держаться.

— Нашла, — мимолётно улыбнулась девушка, а потом посмотрела в сторону выхода из пещеры, где был виден столб дыма, и её улыбка пропала. — Но и тут не особо срастается. Корабль потеряла… задание, скорее всего, тоже провалю… решила, блин, стать наёмницей. Вечно у меня всё через одно место.

— У всего человечества всегда так было, — усмехнулся я. — Сначала эпоха подъёма и очень мощного классового разделения. Доходило даже до того, что робот считался дороже некоторых представителей людского вида, которых нанимали на самые… опасные работы. Потом вообще чуть человечество не погибло. Уже многие не помнят, как выжили люди… но были какие-то проекты. Знаю про «Погружение», «Дальний Космос» и ещё что-то. Из-за второго, кстати, чуть гражданская война потом не началась, — усмехнулся я. — Но это так, нюансы. Потом проблем становилось всё больше и больше. Огромное количество космических войн. Пустота. Гражданская война. И вот сейчас хрен пойми, что происходит… отголоски Гражданской войны дают о себе знать. Так что… у всего человечества всё всегда через одно место. Главное — стойко выдерживать это и идти дальше.

— Спасибо, — едва заметно улыбнулась она. — Не самые лучшие слова поддержки… но я поняла, что ты мне попытался сказать. Но в любом случае я даже к заказчику теперь вовремя вернуться не смогу. А у меня осталась неделя на возвращение. Хоть и в соседнюю систему… даже если ты надо мной сжалишься, то нам ещё нужно добраться до твоего корабля, а это дней пять, думаю, потом уже взлететь и… всё. Мы просто не успеем добраться. А я даже цели задания не достигла…

— А как ты вообще в наёмники подалась-то? — склонил я немного голову набок. — Ты так просто и не рассказала.

— А там вообще все просто, — усмехнулась она и даже искренне улыбнулась. — Я залезла корпоратам в одно место и там создала очень много дискомфорта, из-за чего пара голов полетели. Скажем так, вызвала небольшое народное волнение. Кто-то свыше после этого посодействовал, и меня турнули с работы. Так и подалась в наёмники, а на накопленные средства купила переделанный шаттл. Правда, квартиру пришлось продать… но это мелочи. Корабль заменил мне дом.

— Всем он в какой-то промежуток времени заменяет дом, — усмехнулся я. — Но я искренне удивлён, что ты умеешь пилотировать корабль. Для этого обычно очень долго учатся.

— Был опыт в своё время, — многозначительно сказала она и так же улыбнулась. — А теперь твоя очередь рассказывать, что ты тут забыл.

— Не могу распространяться насчёт целей задания, — пожал я плечами, видя ее негодование в глазах. — Но могу сказать, от чего бежал, — замолк на мгновения, видя интерес в её глазах, из-за чего пришлось продолжать. — В общем, я исследовал тот чертов завод… уничтожить его к херам надо. Там я нарвался на племя аборигенов, которые похоже на лягух, очень быстрое, юркое, и твари умеют обращаться с огнестрелами. Пришлось делать ноги от них. Так и вышло, что во время этого процесса ты меня и нашла. И спасла.

— А потом меня спас ты, — усмехнулась она, потерев нагретые ладони. — Тогда я тоже поделюсь с тобой добытой информацией. Сюда я прилетела за определённым типом… растений. Не будем вдаваться в подробности. В чём суть… тут очень бурная растительность.

— Я это заметил, — усмехнулся я и глянул себе за спину. — Очень бурная. Прям жуть какая. А ещё на мозги давит каким-то образом. Но не суть. Продолжай.

— Так вот. Завод не так давно функционировал, буквально каких-то дней двадцать назад точно, — спокойно продолжила свой рассказ Фелиция. — Но потом… потом он прекратил работу из-за какого-то инцидента. — Я лишь приподнял бровь и кивнул, тем самым прося продолжить её рассказ. — Мой наниматель узнал про какого-то шамана, который и вызвал тут катастрофу. Но… вряд ли это был шаман. Магии как таковой у нас же нет в мире. Только мистические Бродяги имеют способности, которые они получили благодаря генным усилениям и развитию определённых новых органов. Так что тут дело, скорее всего, в какой-то экологической катастрофе.

— Или научно-технической, — подытожил я. — Что выглядит более правдоподобно.

— Я тоже так подумала, — кивнула Фелиция. — Но… по слухам, именно шаман превращал людей в аборигенов, с которыми ты сражался. На жаб похожи. По крайней мере я их встречаю уже в третий раз.

— Ага, — замолк я на одно мгновение. — На одном из таких аборигенов, жабьей морде, как я их для себя прозвал, я видел одежду с карманами. Сначала подумал, что стянули с трупа… а теперь понял, что, скорее всего, это рубашка того чудика, который против меня решил сражаться. И сюда же вписывается их возможность использовать огнестрел.

— А, ещё вот что… — спустя пару мгновений тишины продолжила она. — Тут работают те, кого точно не хватятся. Либо люди без семей, без связей и так далее, либо целыми семьями. Какой-то секретный объект… именно из-за этого ты и не можешь рассказывать, скорее всего, цели своей миссии.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул я. — Но… у меня есть пара идей. Но сначала нужно добраться до моего корабля. Как ты сказала, на это уйдёт несколько суток. Может, больше, особенно с учётом того, что у меня болит нога, — про спину я опять решил тактически промолчать, аптечки у неё все равно с собой не было, а свою я успешно во время крушения посеял, — только на корабле смогу её восстановить. Да и тебе, скорее всего, нужна будет нормальная медицинская помощь.

Девушка кивнула. Большего мне не надо было. Собирать нам было нечего, так что уже через несколько минут начали спускаться с этой возвышенности. Вновь мы были в шлемах. Вновь приходилось использовать фильтрацию воздуха. Это уже бесило, но куда деваться.

Но… мне не давала покоя наводка Грега. Это было как-то связано с той лабораторией, которую мы нашли на планете возле нашей базы. Генетические исследования. Вот что там было. И тут, как мне кажется, их самый плачевный результат. Полное изменение человека на генетическом уровне. Я не представляю, какие это были мучения, да и представлять не хочу. Это настоящий ад. Ломались кости, изменялась кожа, перемещались и увеличивались глаза. И всё это произошло буквально за несколько недель! Не удивительно, что на этом фоне у людей просто потекла крыша, что они начали рисовать своей кровью. Теперь примерно понятно, от чего спасались те, чьи скелеты я находил до того, как они растворились и рассыпались. Мутанты. Монстры. Защита шла от них.

Я держал своё оружие наготове. Этот мир стремительно менялся. Что ещё можно встретить… я даже не мог вообразить. Тут случилась настоящая экологическая катастрофа, которую точно попытаются замять. Фелиция уже сказала, что местных никто не будет искать. И это только добавляет шансы. Да, может, результаты исследований помогли в чём-то человечеству… но по итогу привели к тому, что человечество само себя опять пытается уничтожить.

Прав был тот, кто сказал примерно такие слова: «Человечество всегда будет искать способы, как само себя уничтожить!» И ведь эти способы только множатся. День ото дня.

И пока мы шли, я невольно глянул на небо. Где-то там была Нора. С высоты звёзд она следила за нами. И вот-вот должна начать действовать. От меня уже слишком давно не было сигнала. Я постараюсь его отправить… и, надеюсь, всё у меня получится.

Всё же греет мысль, что у меня есть свой железный ангел-хранитель за небосводом. Я не один. У меня есть союзники. И мы вместе преодолеем всё!

Глава 17

Первая точка. Огромное дерево. Его было видно с того пригорка, в пещере которого мы отдыхали. Его было видно около этого пригорка. Его видно из любой точки леса, который простирается на десятки километров во все стороны. Это просто король всех деревьев. Правда, уже мёртвый король.

В голове у меня возникла идея. Пока мы шли, я искал способы убить время. И один из таких способов — поиск информации в базе данных. Благо у меня она была доступна в автономном режиме. И в этой базе данных я нашёл достаточно интересную информацию.

Данное дерево, которое Король, назовём его так, было посажено буквально пять лет назад, пока бушевала Гражданская война и было противостояние Пустоте. Или она тогда только начиналась? Вроде уже была в самом разгаре… или нет? Академия ещё существовала… не суть! Так вот. За пять лет это дерево вымахало до таких размеров и умерло. Но при этом продолжает стоять и остаётся домом, по последним данным, огромному количеству различных животных, птиц и насекомых. И мало того, по его огромной корневой системе проросло огромное количество более мелких деревьев. И даже учёные тогда задались вопросом: это его ростки или это просто «паразиты», которые решили воспользоваться жизненной силой дерева? Ответа, как я понял, получить не успели.

По пути нам встречалось огромное количество разнообразной живности. И уже после первой волны оружие Фелиции пришло в негодность. Пришлось ей отдавать свой пистолет и весь боезапас к нему. Он был ей не совсем по руке, не привыкла она к нему… но уже после третьей стычки она мастерски уничтожала не самую поворотливую живность, оставляя мне шустрых тварей.

Так и повелось. Я старался отстреливаться от тех, кто двигался достаточно быстро, спасибо программам, установленным на мой чип, они помогали. Напарница же, сейчас её можно полноценно называть так, работала по тем, кто подбирался или слишком быстро, или был очень медленным. По крайней мере, такая работа в тандеме мне нравилась.

Передвигаться, в принципе, по этому лесу можно было спокойно. Система этого Короля всех деревьев проходила не только под землей, его ветви простирались иногда и высоко над землей, но, что самое главное, были места, где можно было забраться на корни. И мы этим пользовались. Да, иногда приходилось ползти по почти отвесной «стене», но зато на высоте, когда она была, мы были в относительной безопасности. Только редкие хищные птицы пытались на нас пикировать, но быстро меняли свою траекторию, когда по ним прилетала очередь из автомата или пара разрывных пуль из моего пистолета. По крайней мере нас не окружали различные твари.

Но вот когда корень, точнее, очередная ветвь этой системы, погружалась под землю… начинался настоящий ад. Мы такие участки старались преодолевать как можно скорее. Но иногда получалось так, что нас уже «поджидали». Самое страшное, что с нами было… это змеи с руками. Или лапами? Хрен пойми, что тут было. Но они имели когти. И царапали броню. Притом что я уходил от их удара. А это опасно. И мне стало немножечко страшно.

Сами твари достигали почти десятиметровой длины. И это молодые особи. Самая старая и большая, которая нам попалась, была в длину метров тридцать. Их пасти были действительно огромными, находились в передней части брюшной полости… даже не знаю, как это правильно охарактеризовать. Начинались от кончика носа и примерно на метр уходили к животу. И почти по всей длине были усеяны острейшими ядовитыми клыками, с которых действительно капала зеленовато-синяя жидкость. Но самое стрёмное… от десяти до фиг его знает скольких глаз. Могли и по всему туловищу идти. И из-за этого у них просто не было слепых зон.

Сражаться с ними было крайне трудно. Шкура у них была прочной, выдерживала выстрел с пятидесяти метров. Чуть ближе — ранило. С метра уже могло пробить в редких случаях. Хотя скорость пули не должна была снижаться… по логике. Но факт есть факт. Может, они как-то успевали укреплять свою шкуру на расстоянии пятьдесят и более метров.

Сами по себе твари были шустрые, очень шустрые. Передвигались точно со скоростью не менее десяти, а то и пятнадцати метров в секунду. Со старта! Для меня это было огромным сюрпризом, когда мы спустились с корня к ним в гнездо. Я сразу тогда почуял неладное, думаю, можно было бы избежать потасовки… если бы не одно «но».

— О! — раздался радостный голос Фелиции в наушниках от встроенной рации моей брони. — Смотри! Тут есть огромные яйца.

— Лица, твою мать, — в спешке я не проговорил её имя целиком, но, думаю, она не обиделась, — не трогай эту херню!

— Поздно… — как-то с опаской сказала она, и тут кусты буквально начали взрываться.

Хорошо, что в тот момент я держал оружие со снятым предохранителем. Со всех сторон на нас устремилось не менее десятка этих ползучих тварей. Я дал очередь в пару, которые были ближе всего, и чертыхнулся, уходя от их удара. Послышались выстрелы пистолета. Твари заверещали. А я в прямом смысле слова чуть не обгадился, когда увидел их огромные пасти. Но быстро пришёл в себя.

Осмотрелся, дал пару очередей в других монстров и бросил взгляд на тех, по кому попала девушка. У них лопнуло несколько глаз. Это вызывало у них в прямом смысле слова агонию. Я даже улыбнулся, так как это было естественным слабым местом на их телах. Я даже не удивился прочной шкуре, так как всегда ожидал такой подставы от местной фауны, да иногда и флоры.

Но самое положительное было то, что эти твари были неразумные от слова совсем. Они никогда не нападали все вместе, не зажимали, не загоняли. Они просто пытались сожрать или поцарапать. От царапок почти всегда спасала броня, на которой оставались следы, от их пастей… быстрые ноги, которые не боятся нагрузки бегом.

Почти весь бой я либо перекатывался, замечая, как Фелиция залезает обратно на корень, либо стрелял в какую-то из тварей. Первая сдохла только через десять, мать её, минут. И пять магазинов. У меня оставалось около десяти, после боя обязательно нужно будет провести подсчёт. Ну а дальше дело пошло быстрее, когда мадам смогла занять позицию повыше.

В итоге я буквально стал приманкой для тварей. Я носился от них, выкрикивал всякую хренотень, чтобы они обратили на меня внимание, и давал Фелиции по ним отработать. Сверху это было очень удобно. Одним выстрелом она слепила их, вторым, пока твари были обездвижены и дезориентированы, добивала. Это шло в общий зачёт в её пользу… но если бы она не трогала яйца этих тварей, то с большей вероятностью всего этого бы не было.

— Вот твари… — стоял я, согнувшись в три погибели, стараясь не обращать внимания на ту боль, которая исходила от повреждённой и воспалённой голени. — Живучие ублюдки… мутанты хреновы…

— Ну чего ты так… — виновато произнесла девушка. — Мы же справились.

— Справились⁈ — выпрямился я и зашипел от боли, но быстро совладал с ней. — Да нам бы и справляться, чтоб тебя, не пришлось, если бы ты не потревожила гнездо! И в итоге что произошло? На нас напали! И яйца все уничтожены! Может, это был какой-то уникальный вид?

— Ну, учитывая, что я ещё ни разу не встречала монстров, одинаковых между собой… то да, это был уникальный вид, — вжала голову Фелиция.

— Да хрен с их уникальностью, — более спокойно сказал я, а потом сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и медленно выдохнул. — Сдуру ляпнул. Но то, что мы реально могли погибнуть… это лежит на твоей совести. Вот за это ты мне должна. И я придумаю, как ты мне вернёшь должок.

— Я тебя вообще-то спасла, — тут же возмутилась она.

— Ага, а потом проснулась живая в пещере, — усмехнулся я. — А могла не проснуться такими темпами. Так что по тому разу мы квиты. А вот по этому… — я зловеще улыбнулся, жаль, она не видела моего лица, — мы ещё поговорим и решим, что ты мне можешь предложить.

— Мне уже страшно, — без толики юмора сказала она, на что я просто кивнул и махнул рукой, чтобы она следовала за мной.

Дальше мы нарвались ещё на несколько десятков тварей, но они больше не нападали на нас такой кучей. Расправиться с ними было уже проще. Во-первых, потому что их просто было меньше. Во-вторых, у нас уже была отработана тактика против них. Но всё равно стычки с ними сильно замедляли нашу скорость.

В итоге, когда мы приблизились к дереву, точнее, к его основанию, у меня осталось всего пять магазинов к моему автомату. Плюс шестой снаряжённый. Этого было чертовски мало, с учётом того, что нам ещё нужно было передвигаться порядка сорока километров, а с такой скоростью — пять дней. По сути, магазин на сутки. А этого… мало. К пистолету у меня ещё были снаряды, припасённые в рюкзаке, который я чуть не потерял, а вот к автомату — нет.

Чтобы хоть как-то обезопасить себя, пришлось забираться по дереву на ближайшую толстую ветку. Для этого пришлось преодолеть порядка сорока метров только вверх. Сколько мы петляли по различным уступам, сколько ползли по самому дереву… я старался не думать. Но в итоге мы смогли зацепиться.

Костра из соображений безопасности мы разводить не стали. Ночью, а сейчас она как раз приближалась, это было бы крайне опасно. Это привлекло не только бы хищников, но и других нежелательных существ, которые каким-то чудом именуются ещё людьми. Внимание тех тварей, которые устроили весь этот ужас с этим местом… нам точно не нужно.

На нас двоих у меня был один спальник. У Фелиции, по понятным причинам, ничего не было, так как всё её имущество было уничтожено в упавшем шаттле. В тот момент, когда мы только рухнули, мне было не до того, чтобы спасать её вещи, а сейчас… сейчас уже другое дело. Но и запасы пищи у меня с собой были, на путь до корабля на двоих точно хватит.

— Можешь снять шлем, — сказал я это и приказал своему чипу деактивировать свою защиту на голове. — Анализ показывает, что тут относительно чистый воздух. За час-два ничего с нами не будет, организм справится.

— Хорошо, — сказала она, после чего стащила с себя свой шлем и движением головы закинула за спину волосы, которые норовили упасть ей прямо на лицо, — а то голова за сегодня уже устала в нём. Ты вообще как? Какой-то ты бледный…

— Устал просто, — отмахнулся я и достал из рюкзака целый суточный рацион, который сейчас мы могли спокойно разделить на двоих. — Не забивай свою голову лишней ерундой. Перекуси и ложись спать. Будем делать это по очереди. Сначала ты три часа, потом я четыре часа, потом снова ты два часа. Ты девушка, тебе сна нужно больше. И не спорь со мной. У мужчин внутренних резервов больше. Так биология заложила. Да и чип мне, в случае чего, не даст спать.

— Ладно-ладно, — спокойно сказала она, забирая у меня из рук рацион и вскрывая его. — М-м-м… а тут много вкусного. Я даже не знала, что такие существуют… отдельные поставки какие-то?

— Типа того, — кивнул я. — У меня на базе снабжения их тоннами завозят. Распределяют как могут. Вот и я прихватил с собой достаточно большое количество, чтобы во время перелёта, миссии и возвращения с голоду не умереть. И немного запаса. Всё же у нас официальная Наёмническая Организация, которая одобрена Советом. И вся наша деятельность полностью легальна. В отличие от той, которой ты сейчас занимаешься.

— Я это понимаю, — понуро ответила она. — Но мне просто деваться было некуда. Жить-то на что-то надо… а в моём личном деле, с которым я пыталась устраиваться на множество работ… поставили чёрную метку, которая буквально перекрыла мне путь в нормальную жизнь. Её даже никак не убрать.

— Ну, — немного задумчиво сказал я, — мне такие люди, как ты, нужны. Так что, если надумаешь, то можешь присоединиться к нам. Стабильная оплата, снабжение, снаряжение, место проживания, правда, на космической станции… но всё же лучше, чем ничего. А с учётом того что у тебя есть навыки пилотирования, то, может, и свой боевой корабль получишь.

— Вот спасибо, — усмехнулась Фелиция, закинув ложку с тушёнкой в рот, а погодя, как прожевала, продолжила свою мысль, — но я не хочу быть пилотом боевого корабля. Не моё это. На шаттле-то я летала с опаской… опыт есть, да… но не моё. Не хочу, извини.

— Так у нас будет множество штабных должностей, — усмехнулся я. — И для тебя работу придумаем. Просто нам действительно нужны люди с такими навыками, как у тебя. Ты не отметай моё предложение просто так, — улыбнулся я, а потом заметил выходящий таймер. — Я отойду на пару мгновений.

Бывший следователь ничего не ответила, просто кивнула и продолжила уплетать тушёнку. Я же встал и пошёл по длинному стволу ветки, в поисках сигнала. Пришлось идти примерно в течение минут двадцати, чтобы поймать хоть что-то… и даже с самым дерьмовым уровнем сигнала мне удалось отправить сообщение, что со мной всё нормально.

Нора где-то на огромной высоте точно получит его. Я даже улыбнулся и начал разглядывать ночное небо. Каждая планета в этом… уникальна. Человечество имело свои созвездия на Земле. Сейчас же… нам не нужны они на планетах. Есть другие способы ориентирования. И всё же… на каждой планете свои уникальные созвездия. Интересно, как бы их тут сложили, зародись человечество на этой планете? Да и выжили бы люди тут, с учётом такого дерьмового климата?

Подышав относительно свежим воздухом, проветрив голову, я вернулся обратно к девушке, которая уже кивала из-за сонливости. Взяв остатки рациона питания — Фелиция, видимо, не удержалась и съела больше половины, — я начал с силой запихивать в себя еду. Мне было действительно хреново. Мутило и тошнило. Отравление. Интоксикация. Но моему организму требовалась подпитка, несмотря на все обстоятельства.

— О, ты тут… — пришла в себя девушка. — Тогда я это… лягу…

— Ложись, — кивнул я. — Спи, я разбужу, когда время придёт. Только шлем надень, так как время подходит к концу. Можно схлопотать отравление из-за большой концентрации токсинов в организме.

— Ага, — вяло сказала она и попыталась нащупать свой шлем.

В итоге, когда защита оказалась у неё в руках, Фелиция кивнула, надела на себя шлем и улеглась в мой спальный мешок. Смысла от него особого не было, так, чуть-чуть мягче… но всё равно. Хоть какой-то уют, который помогал подсознательно быстрее расслабиться и отправить сознание в приятную негу.

Я же стал смотреть по сторонам и на звёзды. Благо листвы у дерева не было, и вид на небосвод открывался прекрасный. Одновременно с этим я медленно, так, чтобы меня все же не вывернуло наизнанку, поглощал свои запасы пищи. У меня остались кое-какие медикаменты… но они не помогут подавить отравление. Мне срочно нужно было на корвет… но при этом нельзя было вызывать подозрений у уродов, которые всё это устроили. Пускай думают, что мы с Фелицией подохли.

Доев, я тяжело вздохнул и глянул на часы. Прошло полтора часа. Полтора часа я пытался впихнуть в себя треть рациона питания. Просто не лезло, но… всё же мне удалось. Я развалился на ветке, активировал шлем и начал смотреть снова на небеса. Я прекрасно понимал, что провёл больше положенного без фильтрации воздуха… но я и так уже был отравлен. Ещё тяжелее отравить меня было сложно.

— Так, — с усилием я сменил позу из лежачего положения на сидячее. — Сожрать таблетки…

Открыв свой рюкзак, я вытащил оттуда самые обыкновенные антибиотики. Они мало чем мне могут помочь… но хоть воспаление снимут. Да и, может быть, будут бороться с отравлением. По крайней мере я на это искренне надеялся. Так что пара таблеток в руку, фляга с водой… деактивировать быстро шлем, таблетки в рот, запить… и снова активировать шлем. И можно снова расслабиться.

Но как же жгло спину! Как же болела нога. Хотелось буквально кричать от боли… но я не позволял себе. Рядом со мной спит мой боевой товарищ, а после произошедшего я Фелицию могу называть только так. И будить её… такое себе. Пускай отдыхает. У меня будет ещё время. Потом. Когда-нибудь.

Глава 18

Такой режим сна у нас сохранился и поддерживался до самого конца пути. Да, мне было тяжело, я пару раз падал без сознания из-за ранения… но приходилось идти дальше. Я умом понимал, что нужно стремиться дальше, что нужно тянуться, цепляться за эту ниточку жизни, которая так и норовит порваться… а тело и чувства стремились прижать меня к земле, успокоить, убаюкать… вот только это… было опасно. Я каждый раз, когда засыпал, в голове прокручивал мысль: «Лишь бы проснуться».

И я просыпался. Шёл дальше. Сражался. Матерился. Стонал. Но терпел. Стискивал зубы. Прокусывал губы. Каждый шаг был тяжелее предыдущего. Я задыхался. Я иногда плевался кровью. Но шёл. Шёл. И шёл дальше. Иногда меня тянула Фелиция. Скрывать правду долго я не мог. Но и она помочь мне ничем не могла, кроме как быстрее добраться до корабля. Запасы антибиотиков, обезболивающего у меня уже подходили к концу. Я делал всё что мог. Лица обрабатывала мне раны на каждом привале, которые приходилось делать всё чаще и чаще.

— Там всё хреново? — спросил я на третий день, когда мы добрались, наконец, до той одинокой горы, нашли в ней полость и забились туда в надежде, что нас никто не найдёт и не попытается сожрать.

— Гниёт, — с опаской, тревогой и толикой отвращения сказала девушка. — Причём сильно. Нужно промыть, лучше обжечь… по крайней мере мне так выдает анализ…

— Дрова нужны… и пламя, — вздохнул я. — Смотри… — развернулся я, шипя от боли, хмурясь и тихо матерясь. — Нужно спуститься вниз, добыть палок. Ищи сухие. Это обязательно. Если не будет… то придётся очень и очень долго возиться. И тащи сюда. Чем больше, тем лучше, — я выставил руку вперёд, обрывая её несказанные слова. — Я понимаю, что расстояние до леса примерно с полкилометра… но деваться некуда. У меня нет ничего, что могло бы обжечь. Поэтому… нужен костер. Сможешь?

— Смогу… — неуверенно сказала следователь, после чего получила у меня ещё ряд инструкций и небольшую методичку по выживанию, взятую из личной базы данных.

Она ненадолго задержалась. Решила, видимо, сначала ознакомиться с методичкой, с тем, что в ней написано. Я же забился в дальний угол, активировал снова броню и улёгся на живот. На спине я больше не мог лежать, просто по той причине, что это было невероятно больно. И Фелиция раскрыла тайну почему. Раны гниют, уже поздно отрицать тот факт, что я могу сдохнуть.

Когда девушка ушла, я начал бороться с самим собой. Сон так и норовил взять верх, хотел схватить меня и больше не отпускать. Я понял, что это за наваждение. Я понял, что если усну, то не проснусь. Нужно терпеть. Нужно держаться. Но даже базовое считывание жизненно важных параметров, а именно сердцебиение и все параметры, связанные с ним… показывали, что организм уже перестаёт бороться. Пятьдесят пять ударов в минуту. Не критично, у спортсменов и военных это нормально… а вот давление… шестьдесят на девяносто. Выше просто не поднималось. И только медленно падало. Сердце билось с такой же частотой… но слабее.

В первый раз, когда девушка пришла, она даже сияла от счастья. Ей удалось найти достаточно много сухих веток. Тут носилось множество животных, они ломали деревья, а не со всех упавших и уже мёртвых деревьев слетали ветки. Вот она и нашла одно такое и оборвала очень и очень много нашего будущего топлива с него.

Потом она сделала ещё заход. Я продолжал бороться. Часто хватался за автомат, видя хищные тени возле прохода в наше убежище. Но обходилось, никто не залезал. Но я был готов в случае необходимости дать отпор противнику. Я был готов, если понадобится, отдать жизнь в схватке. Лучше, чем сдохнуть от боли…

— Прочь-прочь-прочь! — схватился я за голову и пару раз ею ударился о камень, благо шлем изнутри был мягкий и сильного удара не было, а вот мозги встряхнуло основательно.

Сердце тут же начало колотиться быстрее. Навязчивые мысли о смерти… они взбудоражили меня. Заставили нервничать. А нервы начали ускорять работу моего двигателя. Стало чуточку лучше. Я даже улыбнулся. Но чёрт… как же было больно. После возвращения, сто процентов, потребуется нормальная медицинская помощь.

— Всё… — неожиданно появилась девушка, которая свалила последнюю, уже пятую партию палок в общую кучу, а после чего устало свалилась на пятую точку. — Там дождь собирается… нас, думаю, заливать не будет… но смысла… фух… палки таскать больше нет. По крайней мере так у тебя написано, что, если есть запас, в дождь лучше этого не делать.

— Ага, — кивнул я и с кряхтением уселся. — Теперь… — я порылся в порядком опустевшей разгрузке и бросил один магазин, на три четверти пустой, девушке под ноги. — Складывай сначала звёздочкой палки, потом на центр звёздочки высыпай весь порох из боеприпасов… потом строй домик. А дальше… дальше будет самое сложное. У нас розжига никакого нет. У меня после одной схватки рюкзак порвался, и набор вылетел. Как и почти вся еда… Придётся руками…

— Ага, — кивнула девушка и начала делать то, что я ей только что сказал.

Я сидел и молча наблюдал, постоянно напоминая себе о том, что мне нужно держаться, что осталось совсем чуть-чуть. А Фелиция продолжала сооружать костер. Во время дождя… даже не страшно, что будет дым. Он уляжется под тяжёлыми каплями, в итоге его все равно можно будет списать на удары молний. Уже не раз видел, как тут что-то полыхало.

Когда будущий костёр был готов, девушка взяла палки, нашла нить, сделала из одной палки «лук», вторую палку прокрутила в нити, а потом поставила на третью. И так начала крутить. Крутить. Крутить… меня всё же в какие-то моменты вырубало в прямом смысле слова. Кадры просто менялись. Но… сколько бы времени ни прошло, Фелиция с тревогой на лице продолжала работать. Она неистово желала помочь. Почему? Да всё просто. Умру я — умрёт она. Вот и вся логика. Она тут не выживет без запасов, корабля и способностей.

Когда ливень уже вовсю бушевал, а небосвод каждые несколько секунд украшали вспышки молний, Фелиция радостно вскрикнула. Сколько именно времени прошло, я толком не знал. Но я был рад, что у неё получилось. Взяв в руки уголёк, — спасибо броне, она имела хорошую термоизоляцию, — она положила его на порох и… подула. И тут пламя вспыхнуло. Причём оно было достаточно сильным, чтобы оно зажглось почти на всех ветках разом.

— А теперь подбрасывай, чтобы разгорелось лучше, — устало сказал я, предварительно попытавшись встать, чтобы самому это сделать, но не вышло.

— Сиди ты, — вяло улыбнулась она. — Я всё сделаю.

И она сделала, благо ей даже вставать не надо было. Она брала палки из кучки возле её правой руки и укладывала их аккуратно в костёр промеж прутьев «шалаша». И пламя с каждой секундой разгоралось всё сильнее и сильнее. Трухлявые палки. Долго не продержатся. Быстро прогорят.

— Ложись на живот и деактивируй свою броню, — достаточно строго приказала она, по крайней мере мне так послышалось.

— Дай палку… — вздохнул я. — Обезбол я себе вколю… но он мало поможет. Так что… дай палку покрепче.

— Держи, — спустя пару мгновений протянула она мне самую, как ей казалось, на вид крепкую палку.

Взяв деревяшку, я положил её рядом с собой, после чего притянул к себе поближе рюкзак и нашёл остатки от былой роскоши. Последний тюбик с обезболивающим. Я тянул этот момент как можно дольше, как можно больше. И вот он настал. Приподняв кофту, я вогнал иголку в так называемое «крыло» и выплеснул туда сильное обезболивающее. Эффект начал действовать почти сразу. Современная медицина смогла добиться этого. Да, от физиологии никуда уйти не удалось, эффект распространялся постепенно, но всё же это постепенное распространение было с мгновенным эффектом.

Сделав тяжёлый вздох, я стянул с себя кофту окончательно, постелил её на холодные камни, стиснул палку промеж зубов, лёг и стал ждать. Секунды стали тягучими, медленно сменяли друг друга. Казалось, что прошло несколько часов, прежде чем Фелиция поднялась на ноги. Но нет. Таймер до конца миссии не врал. Прошло всего несколько минут.

Я повернулся голову лицом к девушке. У неё на лице был неописуемый страх. В её руках была горящая палка. Жаль, не было металлического прута или чего-то подобного… хотя…

— Выбрось, — спокойно сказал я и достал нож. — Вот, лучше его нагрей… что-то я не подумал сразу… и потом прикладывай широкой частью к ране, прижимая, чтобы прожгло всю рану. И так повторяй раз за разом, пока по всем ранам не пройдёшь. И на бутылку воды, — отсоединил я от пояса пережившую несколько схваток флягу и протянул её девушке. — Там чистая вода… будешь промывать рану перед тем, как прикладывать. Только не трать много… воды осталось мало…

— Поняла, — кивнула она, взяла у меня нож и флягу.

Нож она оставила себе, с ним ушла к костру, а флягу возле меня. Сердце опять начало бешено колотиться. Опять нервы были взвинчены до предела. Дыхание было тяжёлым, словно я пробежал целый марафон. Я знал, что это может помочь, но… такого на себе я никогда не испытывал. Ну что ж, как говорили во время моей стажировки после первой пойманной пули в самое мягкое место… всё бывает впервые. Вот и это мероприятие будет у меня в первый раз.

— Ну все… — дрожащим голосом сказала она, а я увидел у неё в руках нагретый до лёгкой красноты ножик.

Она держала его правильно, около верхних слоёв пламени. Оно всегда там самое горячее. Я был рад за неё, что она обучается, что она схватывает азы на лету… но мне легче от этого не становилось. Я снова зажал палку в зубах, прикрыл глаза, кивнул и положил голову, смяв в руках под животом часть кофты.

Фелиция сделала несколько неуверенных шагов, сделала тяжёлый вдох, посмотрела себе за спину, там снова громыхнула молния, после чего присела на одно колено возле меня. Я видел периферией своего зрения весь страх, всю тревогу на её лице. Она действительно боялась. Но… деваться было некуда. Либо на моей спине останутся шрамы на всю жизнь… либо этой самой жизни у меня более может и не быть.

— Начинаю, — предупредила она меня и осторожно, кончиками бронированных перчаток, взялась за кончик лезвия.

Я прикрыл глаза. Начал в прямом смысле слова потеть. Потом услышал её «ой» и почувствовал капельки прохлады на своей спине. Странно, что вообще почувствовал. А вот потом… в моих зубах хрустнула палка, из головы выбило все мысли, и только одно стало важным для меня. Боль. И запах горелой кожи и мяса.

— М-м-м-м-м-м-м-м! — хотел я кричать, но палка не давала…

* * *

Я с ужасом буду вспоминать тот день. Четыре часа мучений. У Фелиции не каждый раз получалось правильно приложить либо охватить как можно большую площадь раны. Да и сами раны были глубокие, в некоторых местах, с её слов, приходилось прижигать по несколько раз. Я даже терял сознание от боли, но от этой же боли моё сознание возвращалось.

Мы тогда провели ещё несколько часов в той «пещере». Ждали, когда закончится дождь и когда меня окончательно отпустит. Фелицию тоже всю трясло от пережитого стресса и страха. А меня от медленно уходящей боли. Но зато я начал себя чувствовать чуть лучше. Хотя бы сознание после всего пережитого было более-менее ясным.

Из-за этой «операции» я чуть не пропустил очередную передачу сигнала Норе. Она, скорее всего, будет в ужасе от того, что со мной произошло. Я ей дам прослушать все свои записи, прочитать заметки. Благо, что я каждый привал старался описывать всё, что вижу, и помечать все, что думаю. Это помогало самому держаться в тонусе, да и напоминало о том, зачем я здесь.

Но всё равно за последние сутки сигнал так и не удалось отправить, а значит… Нора скоро будет тут.

— Запись номер… — посмотрел я на предыдущие и тяжело вздохнул. — Девятнадцать. Время… десять дней и три часа. Приближаемся к моему кораблю. Вижу следы чужого присутствия. Ботинки, иногда гильзы. Помимо меня кто-то тут проходил, причём совсем недавно. То, что это противник, у меня не вызывает сомнений. Всё похоже на то, что кто-то действовал в составе организованной группы, действует, поправка. С учётом полученных ранее сведений от Фелиции, увиденного мною, могу с точностью сказать, что это умышленный теракт против государственного предприятия. Кому-то невыгодно, чтобы человечество разрабатывало меры для противодействия различным токсинам. Но, скорее всего, это не единственное направление, по которому ударит предполагаемый враг. Ранее сильно пострадала промышленность в одном из секторов. Это не сильно сказалось на экономике человечества, но факт остается фактом. Взаимосвязи между этими двумя… действиями нет, но они, скорее всего, организовывались одними и теми же лицами. Марк. Всё ещё жив. Запись номер девятнадцать. Конец связи.

— Системный подход, — по голосу было слышно, что Фелиция улыбалась. — Мне нравится. Особенно манера записывать и документировать всё. Чаша весов в сторону твоего предложения склонилась ещё сильнее.

— А я уж думал, что после пережитого ты со мной захочешь остаться до конца, — усмехнулся я. — Столько подробностей! Столько шрамов на моей спине оставила! И ведь это было ночью! Кому сказать, что ты мне эти шрамы оставила, не поймут ведь правильно, сто процентов.

— Боги… — вздохнула она. — Нет, я нашла про тебя информацию, что ты тот ещё ловелас и бабник… но чтобы до такой степени. Ты же понимаешь, что это глупо?

— Ты же понимаешь, что я просто шучу? — усмехнулся я.

— В каждой шутке лишь доля шутки, — помотала головой девушка. — Остальное — правда. Так что…

— Тихо! В укрытие! — приказал я и резко спрятался за дерево, переключив визор шлема на инфракрасный режим, и снова посмотрел в сторону корабля.

Мы находились на расстоянии примерно в шесть-семь сотен метров от того места, где я приземлился. Мне тут же в «голову» свалилось множество информации от моего корабля. Его неоднократно пытались вскрыть, но, увы, даже не смогли пробиться через щит. Я даже улыбнулся из-за этого факта. Но… если пытались вскрыть, причём последний раз два часа назад, то, значит, люди, которые пытались это делать, рядом. По крайней мере аборигены точно не будут пытаться получить именно цифровой доступ к кораблю.

Переслав эту информацию Фелиции, я стал внимательно смотреть по сторонам. После очередного прошедшего дождика весь мир в видимом сейчас мною диапазоне был окрашен в синие и голубые цвета. И редко, только при кратном приближении, которое резало качество передаваемой картинки, были видны красные точки, антропоморфные и, что самое главное, очень сильно похожие на человеческие.

— Твою мать… — выругался. — У меня около корабля гости. Ближайший на расстоянии в восемь сотен метров. Чуть правее корабля. Группа предположительно из семидесяти человек. Мы с ними ничего не сделаем… сука!

— Кажется, нас выслеживали и поняли, что после падения предполагаемого врага… — я сделал шумный выдох и ударил кулаком по дереву. — Что вернее всего будет ждать его около другого корабля. Благо они ему ничего не успели сделать… благо они не стали его уничтожать. Скорее всего, им интересно, кто это прилетел.

— У тебя никаких опознавательных знаков нет? — удивлённо спросила девушка.

— Только цифровые, — усмехнулся я. — И то, только при моём наличии внутри корабля. А так, нет, — мотнул головой. — Смысла в этом нет. Всё равно то, что корабль мой, я могу подтвердить наличием доступа к нему. Но в любом случае… ситуация дерьмовая.

— И что нам делать? — поудобнее взяла выхваченный ранее пистолет Фелиция.

— Ждать ангела-хранителя, — усмехнулся я и направил взор на небеса.

Осталось всего десять минут до того момента, как закончится время для повторной передачи сигнала Норе. После этого… она просто обязана появиться и начать действовать. И в этот момент по ней точно откроют огонь. А она в ответ. И это будет наш шанс! А если даже и не будут стрелять по ней, то я постараюсь связаться с ней и отдать соответствующий приказ.

Глава 19

— Она не выходит на связь, — разочарованно и раздражённо проговорил я, после чего невольно ударил ребром ладони по дереву возле бедра и стал дальше следить за Норой.

Она кружила вокруг моего корабля, но не приземлялась. Она чётко знала, что ей нежелательно было попадать на поверхность этой ядовитой во всех смыслах планеты. Да и она сама была не любителем пеших прогулок, так что… мне оставалось ждать, пока она не поймает сигнал, либо пока по ней не откроют огонь. Ни того ни другого, что удивительно, не произошло.

К противнику мы подобрались чуть ближе, пока он был отвлечён схваткой с местной фауной. Кто именно на них напал, я так и не понял, но они понесли потери в убитых и раненых. По крайней мере я видел, как на стоящие красные точки накидывалось зверьё, и они больше не поднимались. Я даже злорадно улыбнулся от этой мысли. Таких, неподнявшихся, было всего трое… но сам факт! Они не ожидали этого нападения, что странно.

Нора продолжала кружить, а противник словно затаился, он не вылезал из-под прикрытия лесов, терпеливо ждал, когда космический корабль свалит куда подальше. Но Нора пыталась найти меня, отследить мой сигнал. И она не улетит, пока этого не сделает. Но даже на таком расстоянии, куда меньшем, связь была откровенно хреновой.

— Так! Стоп! — меня словно осенило, и я вновь всмотрелся в сторону противника.

Сигнал на таком расстоянии должен быть отличный. С учетом того что, когда я высадился, он ещё был на этой поляне. Тогда почему его не может быть? А всё потому, что здесь есть постановщик помех. Они специально блокируют все поступающие сигналы что в одну, что в другую сторону. Перебивают его мощность. А вот как они работу кванта нарушают… я понятия не имею. Такие технологии… они за гранью. Но они были, что самое удивительное.

Пришлось приблизиться ещё метров на сто, опять смотреть внимательнее во всех доступных мне спектрах. Опять ничего не было видно. Опять приблизился. Уже слышу, как работает какой-то генератор. Что странно, теплового выделения от него нет… значит, тут какой-то теплоизоляционный тент! Гарантированно! А чтобы его уничтожить… чёрт, у меня даже гранат с собой нет.

— Фелиция, — повернулся я к девушке. — У тебя, случайно, нет ничего взрывчатого?

— Только боеприпасы последние в твоем пистолете, — пожала она плечами. — Два магазина осталось. А что?

— Впереди у нас противник, у него там оборудован целый лагерь, моя напарница в небе, Нора, его не видит, — сжал я свободный кулак. — Нужно сделать так, чтобы тент сорвало, ну или он загорелся. Но тогда нас накроют… в этом проблема. С Норой связаться я также не могу из-за того, что они каким-то образом нарушают работу не только радиосигналов, но и квантовых. Вносят какие-то флуктуации в квантовое пространство, из-за чего даже связанные кванты не работают…

— Поняла, — кивнула она. — Если что, постараюсь быстро отступить. У тебя всё равно это из-за поврежденной лодыжки не выйдет.

— Так заметно, да? — грустно усмехнулся я.

— Знаешь, — сделала она первый шаг в сторону базы противника, — когда ты хромаешь постоянно, сложно до этого не додуматься. Жди. Скоро будет результат.

— Главное, не подставляйся, — вздохнул тяжело я и присел на колено. — Я постараюсь тоже поближе подобраться. Но у меня всего один магазин. Многого тебе не обещаю… но прикрыть — прикрою. Главное — сделай несколько выстрелов, вызови возгорание тента, а уже Нора, думаю, отреагирует на стрельбу у неё под брюхом и зальёт тут всё пламенем.

Девушка кивнула и направилась в обход базы противника. Ещё какое-то расстояние между нами поддерживалась связь, но потом и она пропала. Очень мощные помехи. Помимо белого шума, был слышен треск и стук, характерный для определённых типов постановщиков помех. И это бесило. Скорее всего, связи не было как раз из-за того, что тут вся местность упичкана этими генераторами помех… а значит, база противника, одна из них, где-то тут рядом.

Прозвучало несколько выстрелов. Я тут же присел на колено и стал следить за происходящим. Фелиция после выстрелов тут же рванула в мою сторону, но по кривой, даже чуть ломаной. Она путала следы, не давала противнику понять, где именно она находится, часто ныряла в кусты, чтобы сбить след… но враг уже покинул тент и рванул за ней. Прискорбно. Но пока её преследуют всего три человека… у нас есть шанс!

Заметил на небесах движение. Нора зарегистрировала даже на таком огромном расстоянии звуки выстрелов и последующее возгорание. Сто процентов, сейчас проведёт сканирование местности… и… залп! Сразу четыре ракеты устремились в нашу сторону. Чип тут же рассчитал, куда они упадут, перехватил исходящие сигналы на подлёте.

Троица рядом… Фелиция чуть в стороне… я их уже вижу… ракеты через пару мгновений ударят. На моём лице улыбка, палец уже нажимает на спусковой крючок… и — бах! Моя винтовка выплюнула первые пули одновременно с разрывом ракеты на базе. Тент тут же сорвало, на миг я успел увидеть, насколько хорошо оборудовали свой лагерь эти предатели. А потом всё поглотило неистовое пламя.

Первая очередь выстрелов скосила одного из уродов насмерть. Пули, из шести три, чётко попали ему в ногу, грудь и шею. Последняя была очень плохо защищена, не было ворота, который мог бы остановить пулю. У моей брони тоже его не было… но у меня сегментированная броня на шее, так что не страшно. А вот они — идиоты.

Ударила вторая ракета, вместе с этим я отправил в смертельный полёт вторую партию пуль. Противник остановился, растерялся, испугался того, что ударили по базе. А мне это было только на пользу. Второго из трёх не убило, но ранило в обе ноги и правую руку, он рухнул, судя по всплеску синевы, в лужу. Не жилец. Вода переполнена токсинами. Будет мучиться.

И потом две ракеты ударили разом. До меня даже дошла взрывная волна, ибо мощь взрыва увеличилась ровно в два раза. Волна наложилась на волну. Мне даже не пришлось стрелять, ибо третьего отбросило этой ударной волной и ударило о камень, переломав ему позвоночник. Как хорошо, что я не поскупился на нормальную броню, которая хотя бы скелет может сохранить… не стал одеваться в то дерьмо, которое сейчас гуляет в войсках.

— Ты как? — почти сразу после взрывов установилась связь с Фелицией, которая медленно брела в мою сторону. — Ранили?

— Чуть-чуть, — тут же призналась она, тихо всхлипывая и шипя от боли. — Когда убегала, в бедро зацепили… ничего критического… кость вроде не задели. Но тоже нужна первая помощь… идём на твой корабль?

— Да, — кивнул я непонятно зачем, видимо на автомате. — Двигайся ко мне. У тебя какая нога?

— Противоположная твоей больной, — усмехнулась она. — Так что будем друг другу помогать сейчас идти…

— Вот тоже хотел такое предложить, — разделил я её чувства.

Когда Фелиция пришла, мы тут же обнялись за плечи и вместе побрели в сторону корвета. Он стоял примерно в полукилометре от этой точки, где мы были, так что путь занял не более пяти минут. Да, больно, да, неприятно… но каждый шаг приносил словно какое-то облегчение. Морально осознавать было всё проще и проще, что мы сейчас окажемся впервые за столько дней в безопасности. Даже сама по себе улыбка налезала на лицо.

— Марк? — раздался голос Норы в динамиках моего шлема. — Квантовая связь всё ещё не работает. Постановщик квантовых помех активен и, скорее всего, глушит всю планету разом. Точное местоположение определить не могу. Но радиосвязь на этой поляне сейчас работает нормально. Вы как?

— Если говорить откровенно… дерьмово, — помотал я головой. — У меня или сломана, или вывихнута лодыжка, растяжение и воспаление в ноге. Фелицию ранило в ногу. Кстати, Нора, познакомься, моя вынужденная напарница, которая спасла уже пару раз мне шкуру, — Фелиция. Фелиция, — повернул я свою голову к девушке, — вон на том корабле, который кажется малой точкой у нас над головами, сидит Нора.

— Твоя бывшая? — видимо, подколоть хотела меня этим детектив, но её навыки отработали очень точно.

— Именно она, — ответила Нора за меня. — Могли быть семьей. Наверное. Но не сложилось. И более не сложится. Так что, если он тебе нужен, забирай. Что делать будете дальше?

— Мы пока подлечимся, на пару дней заляжем в корабле… а потом будем искать основную базу противника, — приблизились мы к кораблю, который я тут же разблокировал, и мы начали оба, с кряхтением от боли и усталости, подниматься на его борт. — А после это место нужно будет уничтожить к чёртовой матери.

— Что удалось узнать? — с интересом спросила розововолосая.

— Много всего, — грустно подметил я. — То, что тут проходили генетические эксперименты. И, как я понял, они завершились не совсем удачно. Очень много людей превратилось в полуразумных амфибий-аборигенов. Плюс сам мир от этого пострадал, начал бурно развиваться и так же бурно подыхать. Он просто не справляется со всем, что тут происходит и… умирает.

— Поняла, — после небольшой паузы ответила девушка. — Я тебе ещё нужна? На орбите несколько незнакомых кораблей, которые никак не реагируют на мои сигналы. Нужно с ними разобраться. Скорее всего, они как-то связаны с тем, что тут происходит.

— Лети, — спокойно сказал я, укладывая Фелицию на свою кровать. — А мы пока тут подлечимся…

— Тогда конец связи, — прозвучали её последние слова, после чего эфир вновь наполнили помехи.

Броня у Фелиции была не такая, как у меня, она её не могла деактивировать. Чтобы подобраться к щиткам, которые прикрывали её бедро, пришлось сначала снять сапог, который держался за наголенник, потом сам наголенник, за ним наколенник и только потом пластины бедра. И уже там я смог добраться до раны, срезав штанину, чтобы проще было работать. Всё равно уже была пропитана кровью.

— И мне потом перед тобой в шортах ходить придётся? — усмехнулась девушка, которую начало немного лихорадить, руки уже отбивали такт тряски и слабости.

— Ну, я буду не против, — улыбнулся я, впервые сделав это без шлема. — А пока… потерпи. У тебя пуля застряла в ноге. Придётся извлекать. Щиток сильно затормозил её, но не остановил. Она у тебя прошла почти через все бедро и… остановилась практически с обратной стороны. Так что… сейчас придётся тебя резать.

— Есть «Хилтин» на корабле? — прикрыв глаза, спросила она.

— Есть, — кивнул я. — Жаль, с собой не мог таскать. Так что через два дня уже будешь стоять на ногах, а о произошедшем будут напоминать два шрамика на твоём бедре.

Покинув свою комнату, я ушёл на один из «складов», туда, где у меня было всё необходимое для жизни: пропитание, медикаменты, вода, одежда. Самый необходимый отсек для путешествий, и один из самых часто посещаемых. Жрать-то всегда хочется!

Найдя очень мощное обезболивающее, я взял несколько тюбиков, чтобы обколоть ногу с нескольких сторон, а потом взял «Хилтин». Его у меня было не так много, самому тоже понадобится… и это полностью исчерпает все мои запасы. Вот бы нам, как у Бродяг, медицинские капсулы… тех хоть на куски разорви, если мозг и сердце ещё функционируют, человека можно поставить на ноги. Технологии будущего уже среди нас, как говорится.

Взяв также набор для оказания помощи, я направился в свою комнату. Сначала под девушку подложил тряпки, которые сейчас было не жалко запачкать в крови. Потом обколол ногу спереди, а потом попросил девушку перевернуться, при этом помог ей. И уже после этого обколол ногу с другой стороны.

Дальше я ей всё залил антибактериальным раствором, постарался промыть раны, чтобы было как можно меньше грязи в них… после чего приступил к «операции». Я не мастер хирургии, шрамы останутся грубыми, но… я хоть пулю из ноги вытащу… но всё равно ей потом нужно будет пройти нормальный курс лечения. На всякий случай.

Сделав разрез, я ещё раз промыл рану, она была уже сквозная. Сто процентов, Фелиция чувствовала боль… но не такую, как я в тот день. Закончив с промыванием, я взял пинцет и осторожно погрузил его в рану, зацепился за криво застрявшую в мясе пулю… и медленно вытащил её.

Всё это время у меня слегка дрожали руки. Из себя я уже пули извлекал и раны зашивал, а вот из других не приходилось. Особенно из девушек, которые более чувствительны к боли. Но… на всякий случай промыв рану в третий раз, — лучше всю грязь вымыть, чем забыть хоть крошку там, — я зашил рану сначала с одной стороны, потом уже с другой. И только после этого, когда кровь перестала идти, я ей вколол «Хилтин», который должен был в десятки раз подстегнуть собственную регенерацию организма девушки.

Потом я ушёл, оставил её одну, заменив под ней тряпки. Когда боль стихла, я увидел, что она уснула. Её лицо было спокойным, даже в какой-то степени умиротворённым. Это заставило меня улыбаться. Вот только со своим лечением я не мог больше затягивать.

— Но сначала душ… — с наслаждением сказал я.

Я не мылся все эти десять дней. Да, руки перед операцией я помыл и несколько раз спиртом протёр, после чего вообще перчатки надел… но как от меня могло разить! Я даже не представлял. Да и для того, чтобы уколы ставить, желательно быть чистым. А чистым, особенно после прижигания ран, меня назвать было очень сложно.

Уже под струей воды я впервые увидел свою увеличенную практически в два раза лодыжку. Стоило мне деактивировать свою броню, как я понял — перелом. На ноге я просто не мог стоять, так что… придётся использовать фиксатор голеностопа, благо я человек предусмотрительный, и у меня ещё со времен прошлой Организации есть фиксаторы почти на все суставы.

Допрыгав на одной ноге до того же хранилища, я нашёл всё необходимое, там же наложил фиксатор, который стянул очень и очень сильно… и только после этого вколол себе лекарства, что советовали сделать методички в базе данных. Как хороши современные технологии! Всю информацию можно скачать в чип, а он уже её помещает в мозг и достаёт оттуда по мере необходимости. Так что… усевшись в кресло пилота, я стал наблюдать за окрестностью посредством камер и ждать, когда придёт в себя Фелиция.

Я еле терпел, чтобы не вырубиться. Это было действительно сложно. Действие лекарств вызывало это чувство… но бороться с ним удавалось спокойно. Нужно было дождаться сменщицы, помочь ей пробраться сюда, ведь она не сможет сегодня точно наступать на ногу… вот только перед этим нужно будет сменить ей повязки. В общем… на пару дней мы точно привязаны к кораблю, а где противник… нам придётся дальше искать.

— Ты где? — послышался голос девушки в динамиках рубки пилота, после чего я встал и медленно побрёл в сторону своей каюты.

— Тут я, тут, — зашёл я в комнату с бинтами, спиртом и ватой. — Так, давай тебя перебинтуем… и ты меня сменишь на посту. Хорошо?

— Хорошо, — медленно кивнула она, видимо ещё не до конца отойдя от действий обезболивающего.

Но сперва я помог ей полностью снять всю броню. На ней оставались только футболка и порезанные штаны. По её же желанию я помог некогда штаны превратить в шорты, после чего уже и наложил новую повязку. Рана уже начала затягиваться, что меня, несомненно, радовало. Но когда я это делал… я засмотрелся на её стройные ноги, невольно косясь на её талию.

Нет! Мы на миссии. Если и думать об этом, то потом. Ей сейчас хреново, точно между нами ничего не будет. Сначала вернёмся домой… а там уже решим, что да как. В любом случае я её сначала доставлю к себе, ибо нужно будет отчитаться о проделанной работы.

Сопроводив её сначала до душевой, я дождался, пока она помоется, после чего помог ей дойти до кабины пилота. Тут я ей всё объяснил, что нужно делать, куда смотреть и куда можно нажимать, а куда нельзя, после чего ушёл спать сам. У меня организм уже не просил прилечь на кровать… он требовал! И я это требование с удовольствием готов был выполнить.

Глава 20

— Марк! — услышал я громкий визг, это даже криком было сложно назвать, из-за чего подорвался на кровати, хотя так хорошо спал.

Шли уже вторые сутки. Опухоль на ноге спадала. Всё же я ошибся, был прав в первый раз. Не перелом, а вывих, который привёл к воспалению мягких тканей. У Фелиции рана тоже практически зажила, но оба дня мы ели как не в себя. Побочный эффект от лекарства, подстёгивающего регенерацию на максимум. Организму требовалось много энергии… и мы её давали ему как могли.

— Что? — пытался успокоить я разогнавшееся сердце медленным дыханием и самовнушением. — Что случило? Прошло всего три часа, как я лёг…

— На нас едет группа роверов! — тут же раздалось в динамиках моей комнаты, из-за чего я чертыхнулся и тут же начал одеваться.

— Сейчас буду… — недовольно проговорил я, глазами отыскивая свои штаны.

Долго же противник собирался ударить по нам второй раз. Долго к нам ехал. Либо у них тоже была система, что они каждый день, ну или со своей периодичностью, отправляли сигналы с докладами. И вот, от группы сигнала не было, значит, нужно разобраться, в чём проблема.

Странно только, что они появились на вторые сутки, думал, приедут раньше… но нет. Значит, нас — от их базы до этого места — разделяет достаточно большое расстояние, которое предателям пришлось преодолевать. В любом случае, если я сейчас смогу получить координаты… то это будет вообще шикарно!

Как оделся, я сразу активировал частично броню и направился в кабину пилота. Ходил я теперь куда увереннее, уже снял фиксатор… но всё равно было больно. Благо броня поддерживала и нейтрализовала часть груза. Внешний скелет как-никак имеется.

Я тут же глянул на все приборы, удостоверился в правдивости слов Фелиции и опять чертыхнулся. Связи не было. Эти уроды везли с собой глушилку, причём направленную, давили целенаправленно нас. А значит… придётся разбираться самостоятельно. На этот случай у меня всегда был интересный козырь в рукаве.

— Уступи-ка мне место, — похлопал я по плечу девушку, после чего она встала, а я сел в кресло пилота и сразу начал активировать часть систем.

Что может остановить большую группу противников? Не менее большой бабах! А значит, мы устроим им такой взрыв, чтобы они больше и не думали на нас нападать. Восемь ракет в единовременном залпе… такое даже не все реактивные системы залпового огня себе могут позволить в наше время. А мой корабль может, так что…

— Сейчас по правому флангу откроются врата ада, — усмехнулся я, — смотри на камеры.

Выбрав цели, я чуть-чуть выждал, подпустил противника немного ближе, уже на саму поляну, после чего вперёд вылетели единовременно восемь ракет. Буквально два десятка метров — и боковые двигатели толкнули их вверх, и они устремились в небеса. Я был уверен в том, что моя задумка сработает. Ибо за спину на Стрекозе я же атаковал таким образом… вот и сейчас почти то же самое, только атака идёт во фланг.

— Бабах! — с удовольствием проговорил я, и горизонт окрасился заревом.

Сама земля, поверхность поднялась в воздух. Ракеты были достаточно мощными, чтобы уничтожить или сильно повредить группу из двух десятков роверов, которые стремились к нам. Хоть и всего пятьдесят кило в тротиле… но мощность взрыва повышена в три сотни раз за счёт применяемых дополнительных компонентов. Из-за ЭТОГО ракеты такие дорогие. Локальный ад раскрылся на этой планете, поглощая участок в несколько сотен квадратных метров и всё живое внутри.

Если бы я был сейчас вне корабля, то гарантированно бы меня снесло взрывной волной. Там же ещё, сто процентов, вооружение сдетонировало, так что взрыв получился ещё сильнее. Плюс топливо. Плюс ещё что-то, чего я не могу знать… но то, что там нет живых, — гарантированно. Но в любом случае необходимо сходить и проверить, может, смогу найти что-нибудь интересное и полезное.

— У вас всё в порядке? — почти сразу после уничтожения машин, когда фон восстановился, с нами связалась Нора. — Зафиксировала мощный взрыв. Сначала подумала, что подорвали корабль… но из-за наличия реактора взрыв был бы куда мощнее. Так что предположила, что это ты кого-то рискованно накрыл.

— Есть такое дело, — кивнул я, деактивируя пусковые установки. — На нас группа противника ехала. Сейчас хочу сходить и посмотреть, что там вообще есть. Может, получится какую информацию достать. Маловероятно, но всё же шансы есть.

— Могу организовать прикрытие, — спокойно предложила Нора, в голосе которой была слышна сталь.

— Не стоит, — отмахнулся я. — Лучше следи за просторами. Кстати, разобралась с теми кораблями, которые над планетой были? Кто это был такой вообще?

— Наши старые знакомые в какой-то степени. — Так как я был занят системой, я не стал уточнять или спрашивать что-то, просто бубнил себе под нос, что, где и как надо нажать, но в итоге она уточнила: — Пираты. Я не удивлена, что они тут были, с учётом того что на тебя напали.

— Ага, — улыбнулся я. — Цепочка взаимодействий начинает складываться. Славно… если это те же пираты, то… я даже знаю, из-за чего тут всё произошло.

А было всё просто. Ещё на базе в том городе, когда мы проводили акцию показа силы, если это так можно назвать, после чего силу показали нам… там, в бункерах, были мутанты, мёртвые, правда, но всё же. Скорее всего, часть результатов попала на эту планету, а из-за наличия некоторых веществ на самой планете смогли разработать что-то, что вызывает быстрые мутации. Причём, судя по тому, что люди на заводе изменились почти одинаково, за мелкими исключениями, это был контролируемый и, скорее всего, ожидаемый результат.

Взяв свой автомат, который у меня всегда был недалеко от кресла пилота, я уступил место Фелиции, которая с тревогой посмотрела на меня. Я просто улыбнулся и показал ей большой палец, после чего активировал шлем и направился в сторону выхода из корабля.

— Итак, — уже выходя начал говорить я. — Лица, контролируй всё пространство. Я не поверю, что эти придурки послали всего одну группу на помощь тем, кто пытался вскрыть мой корабль. Может, они подумали, что нас убили или ещё что-то… но в любом случае будь внимательнее. Это вполне мог быть банальный отвлекающий маневр.

— Поняла, — спокойно сказала она. — Датчики пока ничего не фиксируют, так что можешь двигаться спокойно. Но всё равно… — на миг замялась она. — Будь осторожнее.

— Постараюсь, — усмехнулся я и спокойным шагом направился в сторону уничтоженной техники.

Нас разделяло менее километра. Маленькое расстояние, я боялся, что ракеты не смогут быстро развернуться для нанесения удара… но смогли, что меня, несомненно, радовало. Техника полыхала знатно. Огромный столб дыма, сливающийся из пары десятков очагов, устремлялся в небеса. Больше нам тут нельзя было находиться точно. Это отличный сигнал для тех, кто тут теперь всем заправляет. Их подчинённые умерли. Пора идти по душу нашего противника.

Я шёл и на всякий случай держал автомат перед собой, был готов выстрелить в любой момент. На корабле я пополнил боезапас, снова все двадцать магазинов были полны, так что я не переживал насчёт возможной стычки. Пуль у меня на каждую жопу хватит. И не только жопу.

Приблизившись к остовам техники, я приступил к внимательному осмотру всего, что видел. Первый ряд был смят, в прямом смысле этого слова. Корпуса превратились практически в блины, покатые листы стали, на которых лишь временами замечались неровности. Но, что прискорбно, в первой тройке машин ничего не сохранилось. Даже скелетов.

Дальше техника сохранилась немного лучше. Даже иногда присутствовала аппаратура, но из-за полыхающих пожаров можно было с уверенность сказать — там ничего рабочего нет. Поэтому пришлось идти дальше. Но на всякий случай я ожидал нападения. Уж лучше ждать того, что произойдёт с малой вероятностью… чем подохнуть от того, чего не ожидал. Закон подлости всегда срабатывает тогда, когда не надо.

Чем дальше я шёл, тем больше убеждался в том, что ничего интересного я тут не смогу найти. От машины к машине. От трупа к трупу, где-то они сохранились. Но ни документов, ни карт, ни электронных приспособлений… ничего не осталось целым. Пока я не заметил её.

— Джекпот! — улыбнулся я во все тридцать два и направился в сторону трёх отдельно стоящих машин.

Скорее всего, это была группа прикрытия, следила за тылом. А может, и просто банально отстающие, кто ж теперь разбираться будет? Но самое главное — машины целы, относительно, и не горят! Выбиты стекла. Пробиты колеса. Но одна даже работала, судя по звуку. Да, двигатель шёл на разнос, сильно стучал… но работал!

Подойдя к первой машине, я покрепче правой рукой взялся за рукоятку автомата, благо силы хватало удерживать, а левой открыл дверь машины. Оттуда тут же выпал труп, полностью изрезанный осколками. Без маски. Без защиты. Видимо, внутри была своя экосистема, которая спасала экипаж машины. Но не задалось. Стёкла не выдержали.

Поднявшись на ступеньку, я осмотрел салон автомобиля. Живых не было. А также нашлась причина того, почему стекло оказалось выбито. Небольшой лист стали отрубил голову переднему пассажиру, до этого разбив лобовое стекло, а потом вонзился в грудь заднему пассажиру. Но пятерым другим, которые сидели на этом же, втором ряду и на третьем, повезло куда меньше. Они, скорее всего, задохнулись, судя по их зелёным лицам, вспухшим языкам.

— Вы никуда не убежите… — спокойно проговорил я и вылез из машины.

Во второй единице техники картинка была примерно такая же. Только вместо листа стали было несколько различных запчастей от машины, даже ветки, но живых также не было. Я даже вздохнул. Но хотя бы тела сохранились, а у них может быть какая-то электроника. По крайней мере я на это надеялся.

В последней, единственной работающей машине был один живой. Единственный, кто успел нацепить себе на голову шлем. Но он был буквально пригвождён к креслу, в котором сидел. И это был передний пассажир, что удивительно. Но металлический прут в ноге явно не приносил ему радости от того, что он остался в живых.

— О! — воскликнул я радостно. — Привет! А я-то тебя и искал!

— Вы-вы-вы…вытащи… — явно через силу говорил он, задыхаясь и заикаясь от боли. — Дви-дви-двигатель сейчас… в-в-в-взорвётся… пе-пе-перегрет…

— Ну ради общения с тобой, — усмехнулся я и спрыгнул со ступеньки со стороны водителя, быстро обогнул машину и открыл пассажирскую дверь, — я это сделаю.

Мне в лоб смотрел пистолет. Я не видел лица, но точно на морде этого урода сейчас красовалась бы широкая улыбка. Он думал, что меня переиграл… но мой автомат тоже смотрел в него. И, увы, у меня есть рефлексы, я сразу выстрелил, когда увидел наставленный в мою сторону пистолет.

Мужику повезло, иначе я это стечение обстоятельств не могу назвать. Первая пуля в прямом смысле слова срезала ему несколько пальцев. Вторая –мне удалось увести ствол ниже после первого выстрела, свой ствол я знал и смог немного увести его вниз — пробила ему локоть, превращая его в месиво. А вот третья уже улетела в потолок, ствол задрался, а мужик чудом остался жив, ибо пуля могла вышибить ему мозги.

— Тва-а-а-а-арь! — завопил он от боли, выронив пистолет, выстрелить из которого ему теперь точно не получится.

— Ну, ты сам напросился, — пожал я плечами, забросил автомат за спину и схватился за штырь, дёрнув с силой на себя.

Мужик заорал ещё громче. После всех перенесённых страданий на этой планете… это была музыка для моих ушей. Я наслаждался его криками. Я уже устал быть добрым. Я сейчас был зол. Очень и очень зол. И я выбью информацию из этого урода. Мне не нужны никакие секреты. Мне нужна только его база, чтобы ворваться туда, добыть сведения, а, сто процентов, задание опять обновится… и потом разнести всё к чертям!

Выдернув под неприятным для моего собеседника углом этот металлический штырь, я с силой дернул страдальца на себя, а потом направил его в сторону земли. Она была твёрдая, там как раз было полно камней, на которые ему будет не совсем приятно падать… заодно еще пару шишек набьет.

— А теперь, друг мой чудесный, — прижал я коленом его грудь, когда он развалился на спине и стонал от боли, а сам наклонился к тому месту, где у него должно быть ухо под шлемом, — скажи мне, пожалуйста, откуда ты ко мне приехал?

— Иди к чёрту! — чувствую, если бы он был без шлема, то сейчас точно бы плюнул в лицо.

— Ответ, — на моём лице расцвела зловещая улыбка, ибо примерно на это сейчас я и рассчитывал, — неверный.

И в этот же миг два пальца левой руки погрузились в рану на его ноге. В этот же миг правой рукой я достал свой нож и буквально пригвоздил его левую, целую руку к земле, пробив её в плече, сломав, скорее всего, плечевую кость. Он вновь заорал, а я только наслаждался его криками.

— Ну так что? — склонил я голову набок, но ответа так и не дождался. — Тогда продолжаем дальше.

Я погрузил пальцы ещё немного глубже. Сейчас во мне всё кипело. Это точно человек Греев. Я в этом был уверен. Пираты с планеты в моей системе доставили сюда результаты генетических экспериментов. После этого тут был изменён весь персонал завода. Этот персонал завода сначала ранил меня, а потом сбил шаттл, на котором я с Фелицией мог свалить. Из-за этого мне пришлось страдать не меньше, чем этому уроду сейчас. Я чувствовал адскую боль на своей спине! Я терпел несколько суток, пока мне не прижгли раны. О нет! Я отомщу тут всем за испытанные страдания!

Мужик ещё громче взвыл, ему было больно, невероятно больно. Но я не стал спрашивать. О нет! Зачем? Я прокрутил пальцы левой руки, потом взял свой нож, вырвал его из плеча и вонзил в предплечье, причём лезвием поперёк костей. Может, не сломал… но точно в этом мало приятного. Особенно с учётом того, что несколько вен и артерий было порезано…

— Ну так что? — спокойным, ледяным голосом спрашивал я, вновь склонившись нам этим визгуном. — Будешь говорить или мне продолжать?

— Да чтоб ты… а-а-а-а-а!

Договорить я ему, конечно же, не дал. Ещё сильнее надавил на пробитое бедро, полностью погрузив пальцы в рану, почувствовав, как броня цепляется за сломанные кости. И снова начал крутить. Быстрее, активнее, с большим удовольствием. Но потом резко вытащил, что причинило ещё немало «удовольствия» моему собеседнику, и с силой вставил три пальца в рану. Визгун даже головой ударился от этого, но ему это не помогло. Он будет страдать ровно столько, сколько мне нужно.

И я продолжал. Пару раз даже Фелиция выходила на связь, уточняла, всё ли у меня хорошо. И оба раза слышала крики моего собеседника, после чего связь прерывалась. Она следователь, она знала, что методы для добычи информации могут быть самыми разными. Даже жестокими. Очень и очень жестокими.

Пришлось этому несчастному отрубить кисть. Потом пяткой давить на пробитый пулей локоть. Выстрелить пару раз в целую ногу. Он ещё мог выжить, я ему напоминал об этом каждый раз. Ничего смертельного ему ещё не было сделано. Да, очень болезненно… но всё же я ему мог оставить жизнь. И он, по всей видимости, зацепился за эти слова.

— Гора-а-а-а! — кричал он, убрал я пятку с его локтя, который опять мял. — Это, а-а-а-а, твою мать… внутри горы в трёх сотнях километров на восток отсюда!

— Во-о-о-о-от, — улыбался я и проговорил добродушным голосом: — А так ведь можно было сделать с самого начала! И не трепать нервы ни себе, ну и не только нервы, ни мне. Подтверждение этой информации я где могу получить?

— Техника… — кивнул он сторону заглохшей машины, из-под капота которой уже перестал валить дым. — Бортовой… компьютер… — у него была одышка, ему было тяжело говорить, а организм уже сдавался, уносил его в царство снов. — Если… подключишь… узнаешь…

— Этого хватит, — усмехнулся я и сделал контрольную очередь ему сначала в грудь, а потом и в голову. — А корабль к вашей технике я подключать не буду. Отследите ещё или вирус какой в систему загрузите. Зачем мне это? — затем я включил радиоканал и сообщил Фелиции, думаю, радостную новость. — Я всё. Информация добыта. Цель выявлена.

— И куда? — уточнила она.

— Гора в трёх сотнях километров отсюда.

— Что⁈

Глава 21

— Чует моё сердце, что ты там уже или, раз, была, или, два, что-то у тебя связано с этим местом, — усмехнулся я, немного отходя от произошедшего минутами ранее, но сердце всё равно отбивало какой-то танец у меня в груди и так и норовило выпрыгнуть и пойти в пляс дальше.

— Очень сильно связано, — отрешённо сказала она. — Там… там база снабжения этого завода была. Точнее, есть, но так как завода нет, то и база уже ничего не снабжает… но, что самое важное… именно оттуда, скажем так, заказчик и формировал заказ, мой заказчик. Именно там я получила все нужные координаты и полетела добывать сведения…

— Использовали тебя втёмную? — усмехнулся я. — Забавно, однако. Но да ладно, раз ты там была, то, наверное, у тебя есть хоть какая-то схема того, что там есть, какие средства обороны… ну и так далее. Есть же?

— Увы… только совсем немного. Как вернёшься, я тебе все перешлю, вместе посмотрим… — говорила она в какой-то степени отрешённо, явно не понимая всего, что происходит.

Я тоже не понимал, что, зачем и почему. Скорее всего, всё, что нужно было добыть, через неё эти уроды в горе добыли, а потом решили избавиться, сбив каким-то образом. Причём подгадали такой момент, чтобы сбить сразу нас двоих. Избавиться от двух проблем одним выстрелом…

Но они погнались за двумя зайцами и ни одного не поймали. Постарались и рыбку съесть, и на… что-то меня не в ту степь понесло, но логика их действий ясна. В любом случае они оказались слишком самонадеянными, не думали, что у меня будет прикрытие, либо слишком сильно надеялись на свои глушилки. Но у нас же был запасной план, и мы ему следовали.

Вновь прошёлся по всем машинам. На всякий случай попытался вручную подключиться к бортовым компьютерам тех машин, которые были мне доступны. Я не мастер взлома… но кое-что мне удалось вытащить. Маршруты были удалены, а вот сведения о преодолённом расстоянии были. До этой точки триста шестьдесят два километра. Если объезжали какие-то препятствия на пути, то, скорее всего, ехали со стороны той базы. Жаль, больше ничего не удалось вытащить.

Собрав гранаты с тел мёртвых бойцов, я решил подорвать остатки машин. У них были старые топливные и не совсем экономичные системы, которые ой как хорошо горели и взрывались. Так что хватало закинуть всего по одной гранате в салон, как дело было, можно сказать, сделано. И в итоге у меня запас гранат пополнился на целых двадцать три штуки. Даже девать их было некуда, пришлось пяток тащить в руках.

Разбросав всё по складам, я деактивировал броню и пошёл сначала в душевую. Хотелось смыть с себя всю «грязь» после пыток. Я их ненавидел… но это была иногда обязательная часть моей работы. В каких-то случаях только так можно добыть нужную информацию. Хотя, как показывает практика, информация всё это время была у меня под носом.

— Слушай, — нахмурился я. — Что-то в твоих словах не сходится. Ты говорила, что тебе необходимо сдать задание за пределами этой системы. А в итоге ты получала его тут… или я неправильно понял.

— Я задание где взяла, там и должна была сдать, — тяжело вздохнула Фелиция и повернулась ко мне лицом. — Смотри. Заказ поступил из системы Кайрот, она вот буквально рядом. Там я встретила заказчика, взяла у него задание, и он направил меня к своему коллеге, который всё и объяснил, разъяснил и направил. Коллега этот был уже тут. Так что, чтобы сдать задание, мне необходимо вернуться в систему Кайрот. Сам заказчик тоже там работал, но сейчас, по его словам, выбрался в отпуск. А задание именно там и сформировал. Я даже его взяла, пока он был тут, на этой планете, но он сам попросил обождать недельку. Вот и получилось как-то так…

— Ни черта не понятно, но очень интересно, — усмехнулся я. — Ладно, не суть как важно. Главное, что нам сейчас необходимо добраться до той горы и понять, если ли у них какое оборонительное сооружение или что-то подобное. Ну и сколько этих оборонительных сооружений вообще есть.

— Сейчас отправлю то, что у меня имеется…

Буквально секунд через тридцать мне прилетело несколько вариантов отображения базы. Сначала визуальный. Фелиция, прежде чем зайти на посадку, сначала облетела вокруг базы, после чего уже села на одну из двух взлётно-посадочных площадок. Я начал внимательно смотреть, что именно ей было видно.

Первое, что бросилось в глаза, — искусственные углубления в структуре горы. Скорее всего, я даже больше чем был уверен, там какие-то оборонительные установки. Плюс несколько турелей и так было видно, хоть они и были в скрытом состоянии. Не раз видел, как их устанавливают и как они выглядят, так что глаз на такие вещи в какой-то степени был намётан. Не удивлюсь, что я многого ещё не вижу.

Дальше она приземлилась и проследовала внутрь. Там уже была мелкая схема самой базы, видимо, для тех, кто только прибыл и кто тут впервые. Обозначения, куда ходить нельзя, где на общедоступной территории есть забегаловки, склады, магазины и так далее. Даже тут, чтоб их, на базе хранения, хреновы коммерсы сделали свои магазины, чтобы наживаться на работягах.

Я на всякий случай сохранил себе эту схему и дальше начал смотреть на то, что ей удалось узнать уже с помощью своих глаз. Внутри тоже были турели, но не такие крупногабаритные, как на поверхности. Если на поверхности были установки малых калибров, по космической классификации, то внутри уже были те, которые в космосе вообще не применялись. Противопехотные. Какие именно там были модели — сложный вопрос, я видел только фальшпанели, которые обозначали только наличие турелей там.

Большего узнать не удалось. Девушку встретили в главном зале, там ей передали все необходимые сведения, судя по маршруту её движения, и она вернулась на свой шаттл, после чего полетела по своим делам. Но уже того, что я видел, было достаточно. Особенно благодаря стенду со схемой.

— Так, — вздохнул я, — что мы имеем. У базы достаточно хорошая противокосмическая оборона. Точки, которые нужно подавлять, я увидел… но не факт, что все. Придётся кружить вокруг базы и играть роль мишени, после чего уже подавлять огневые позиции. Это первая сложность в предстоящей вылазке.

— Я слышала в разговорах рабочих, что ещё не все установки функционируют, — на миг задумалась Фелиция, закрыв глаза и явно напрягая память. — Там проблемы с питанием. Где-то не проложен силовой кабель для работы всего этого комплекса обороны. Но за то время, пока я моталась туда-сюда по этой планете… уже могли что-то сделать. Хоть времянку кинуть. По крайней мере у них был такой приказ.

— Если времянка… — я задумался, — то проще всего в ложбине между стыками камней. Естественная маскировка. Можно будет пустить ракеты туда. У меня их запас пока есть. Но не суть. Второе, у них есть для нас только одна возможность попасть. Придётся приземляться на лепестки взлётно-посадочных площадок. Это риски, но… тебе можно остаться внутри корабля, отработаешь по тем, кто будет выходить с орудий корабля.

— Хорошая задумка, — задумчиво ответила Фелиция.

— Дальше… внутри мы столкнёмся, скорее всего, с сопротивлением. Нужно будет вынести ворота, думаю, одной ракеты хватит для этого, а там уже можно ещё одну пустить внутрь, — немного маниакально улыбнулся я. — На целостность базы мне немножечко, скажем так, плевать, мне главное — добраться до того урода, который всё это устроил. А он точно там, я в этом уверен. Вот прям чую своей пятой точкой.

— А что дальше? — хмурилась девушка. — Пробиваться с боем?

— Именно так, — кивнул я. — Дальше придётся уже тыкаться, как слепые котята, и искать верный путь. Но обычно такие базы строятся по одному типажу. Я, по крайней мере, нашёл сходства с некоторыми чертежами из базы данных. Шаблон есть, и это радует. Есть хоть какой-то ориентир. Как переделали базу внутри… вот это уже я не знаю. Шаблон на то и шаблон, что поверх него можно ваять и ваять.

— А как я буду сражаться, если у меня нет нормального вооружения и, что самое главное, — постучала она по своему шлему, в котором была установлена рация, посредством которой она общалась со мной во время моей вылазки, — у меня нет нормальной брони?

— Это не проблема, — улыбнулся я ещё шире. — У меня есть один автомат, который остался после вылазок… ты его, кстати, видела. На той же планете и купил, где с тобой и познакомились. А броня… у меня есть запасы умного вещества, которые я использую, если вдруг были получены критические повреждения брони. Например, когда меня в спину ранили. Там запаса хватит ещё на два комплекта брони. Так что… можешь себе сваять броню сейчас. Но лучше воспользуйся шаблоном.

— Тогда схожу сейчас, — кивнула она, взяла свой шлем и ушла в сторону складов на моём корвете.

Я же стал дальше просматривать базу и начал постепенно вводить полётные задания для ракет, распределять точки, куда надо будет ударить. Это будет достаточно сложная операция. Я более чем уверен, что там боевиков будет столько, сколько я раньше не видел. Но сейчас я хоть готов к тому, что придётся сражаться, а не к тому, что послужило основанием для создания моей Организации… тогда мы просто были в чёртовом мирном городе, который оказался чёртовой ловушкой. Нас тогда просто слили…

Я посмотрел снова на схему. Эта миссия, скорее всего, заблаговременно расценивалась Советом как самоубийственная. Сто процентов, они знали, что тут произошло. Я просто не верю в то, что у них тут не было информаторов. Это просто максимально странно. Либо кто-то блокировал прохождение информации, либо просто кто-то мне врёт… и тем более врёт Службе Безопасности Совета. А это уже чревато. Тут же пометил это в своём дневнике миссии.

— Нора, — посмотрел я на индикатор наличия связи со своей группой прикрытия. — Смотри, мне сейчас понадобится помощь. Нужно будет, чтобы ты меня прикрыла. Я сейчас начну устраивать разнос тому, кто устроил всё дерьмо на этой планете. Но… корабль и тылы останутся слепыми. Нужно, чтобы ты кружила и следила за тем, что происходит снаружи. Сможешь сделать?

— Сделать-то это не сложно, — ответил за неё с усмешкой Дред, которого я не ожидал услышать, — но получить бы точные координаты.

— А где Нора? — удивленно спросил я.

— Нора отдыхает, — спокойно ответил он. — Мы же не роботы, тоже хотим спать, жрать, в туалет ходить… ну и так далее. В общем, скинь координаты, а я пойду растолкаю Нору, если она уснула. Хотя вроде минут пятнадцать всего как ушла, не должна была ещё уснуть.

— Давай зови её, — продолжил я, нажимая на корабле нужные кнопки, — и вот вам координаты, куда я направлюсь. Там буду, по прогнозам, через двадцать минут. Через тридцать буду уже внутри комплекса. Вы должны быть уже надо мной в тот момент, когда я приземлюсь.

Когда Фелиция вернулась, я тут же запустил работу всех систем корвета. После прохождения проверок не хотелось взорваться, если вдруг все же что-то повредили, я запустил двигатели и направился в сторону базы. Вид с высоты птичьего полёта на самом деле был красивый… но сейчас не было времени за всем этим следить. Миссия прежде всего!

Уже на расстоянии в сто километров от этой горы, работу систем которой уже фиксировали мои разведывательные системы, произошёл запуск ракет ПКО. Я даже улыбнулся. Не придётся что-то придумывать, как-то оправдываться, что я атаковал государственный объект… это будет просто вынужденная оборона.

Пока ситуация не вышла из-под контроля, я сделал первый запуск и начал с рельсотронов и лазеров работать по летящим по нам ракетам. Все ракеты подавить не удалось, да и большинство тоже, из-за чего пришлось маневрировать. Что-то принял щит корабля, две или три ракеты, в один момент я не понял, что-то пролетело мимо. И противник оказался не так прост. После первых уничтожений вражеских установок он врубил щит на базе, что меня порядком удивило. Но уже после первых попаданий ракет стало ясно, что щит быстро просядет.

— И всё же интересно, что так усиливает ракеты в атмосфере, что они так взрываются, — усмехнулся я и сделал очередной запуск ракет, и, чтобы не церемониться, сразу обе торпеды на автоматическом управлении направил в сторону базы противника.

Снова серия пусков. Снова мне сначала пришлось отработать с помощью лазерного и стрелкового оружия, потом уворачиваться. И так несколько раз, пока у базы не просели щиты и я не вынес окончательно все видимые установки противокосмической обороны. А потом уже начал работать по всем остальным, чтобы полностью погасить внешнюю оборону противника.

— Как же тут у них… много всего… — удивлённо рассматривала эту базу Фелиция.

— Если был бы наземный налёт либо был бы флот прикрытия у этой базы, то нападающим пришлось бы ой как несладко, — спокойно проговорил я. — Больше двадцати ракет разом пускает. Был бы в бою… это бы очень и очень сильно мешало. Да и могло сыграть против нас. Но… у противника флота нет. Спасибо Норе.

— В каком смысле? — удивилась девушка.

— В прямом, — усмехнулся я. — Ещё в первые дни она зафиксировала странные корабли. А не так давно она их уничтожила. И теперь понятно, зачем они были нужны. Они охраняли эту станцию. Но… случайность или нет — их больше нет. Если есть другая группа, то она находится явно слишком далеко, чтобы своевременно отреагировать на нападение. А сейчас… этап номер раз закончен.

— Может, номер один? — приподняв одну бровь, смотрела на меня когда-то детектив.

— Не-а, — улыбнулся я. — Номер раз. Привычка такая. А теперь номер два…

Мы начали приземляться. Один лепесток оказался в хлам уничтожен, а второй повреждён. Но анализ показал, что мы сможем безопасно сесть, вес у корабля был не такой большой, чтобы сильно переживать на этот счёт. Но всё равно… если будет ещё какое-то механическое воздействие на эту посадочную вынесенную площадку, то я могу лишиться корабля. Высота более пяти сотен метров.

— Нора, — вновь я связался со своей напарницей, — смотри, чтобы по посадочной площадке ничего не прилетело, а то может быть очень худо, и я лишусь своего корабля.

— Поняла, — ответила уже она, а её корабль, судя по трёхмерной голограмме местности, уже был над нами.

Теперь оставалось дело за малым. Сел так, чтобы нос корабля оказался выставлен в сторону входных створок этой базы. Вовсю играл сигнал тревоги, красные лампочки мигали. Где-то, сто процентов, есть наземный выход, но у меня нет схемы, чтобы понять, где именно может он быть. Так что… придётся действовать быстро, пока местный глава не свалил.

Когда я настроил для ракеты короткий маршрут… я даже зажмурился и немного разогнал двигатели корвета… но обошлось. Взрыв вынес створки, а лепесток остался на месте, что вызвало прилив облегчения. Можно действовать дальше.

Тут же изнутри здания по кораблю начали работать турели. Щиту корабля было вообще плевать на это, но если бы я вышел из корабля чуть раньше… то меня бы уже стёрло в порошок. Так что… ещё одна настройка ещё одной ракеты. Очередной пуск… дублирование полётного задания и ещё один пуск. И на всякий случай сразу контрольный.

Несколько минут я сидел и выжидал, чтобы по нам не было более автоматического огня. Все системы, которые хоть как-то мне могут помочь в разведке, говорили о том, что там всё разнесено к чертям. Всё же ракеты в атмосфере обладали повышенной мощью, так что я не был этому удивлён. Только удовлетворённо кивнул.

— Так, — развернулся я на стуле и тут же встал с него, уступая место девушке, — я сейчас выхожу, ты пока прикрывай меня с рельсотронов. Работай по всем, кто покажется. После того как я сообщу о том, что всё будет хорошо, выходишь и прикрываешь меня уже внутри здания. Я первый, ты всегда следом за мной. Шлем не снимать. Поняла?

— Поняла, — кивнула она и активировала броню с широкой улыбкой на лице.

— Тогда я пошёл.

Глава 22

— Вышли на позицию, — отрапортовала Нора, когда мы с Фелицией уже были готовы выходить из нашего корвета. — Веду наблюдение. Противника в зоне досягаемости не обнаружено. Всё вооружение приведено в полную готовность к немедленному применению. Все средства работают в штатном режиме. Щиты на максимуме. Доклад закончила.

— Доклад принял, — за что мне нравилось работать с Норой, так это за её прагматичность и умение красиво докладывать, даже никакие картины, слайды и всякая подобная хрень не нужны, и от этого уверенности у меня было куда больше.

Открыв десантный люк звездолёта, я дал сигнал Фелиции, чтобы выходила через десять секунд, после чего снял автомат с предохранителя и вышел из корвета. Тут же начал глазами искать противника. Зная человеческую выносливость… не удивлюсь, что после такого могли остаться живые. Мы же как-то выжили после всего того хаоса в том крохотном городке…

Удостоверившись в безопасности, я начал медленно, короткими перебежками от укрытия к укрытию передвигаться к разрушенному входу в комплекс. Постоянно держал на прицеле и во внимании самые, как мне казалось, возможные точки появления противника или оборонительных систем. Но пока мне везло, и никого не было.

За спиной начала маячить детектив. Автомат она держала уверенно, он ей казался даже к плечу. Да и броня хорошо на ней сидела, если говорить откровенно. Вот только у нее не было модуля защиты от токсинов, как у меня… и это могло сыграть против неё. Но пока атмосфера чистая на такой-то высоте, все токсины остались внизу. Можно было не беспокоиться.

Подойдя к разрушенным створкам герметичных ворот, я стал внимательно осматривать всё, что было внутри. Бушевали пожары, в некоторых местах искрила проводка, по другую от меня сторону виднелись разорванные в клочья и сгоревшие тела. Отвращения я сейчас никакого не чувствовал. На миссии. Максимальная собранность и сосредоточенность. Обдумывать мораль своего поступка буду потом. По мне открыли огонь, я ответил. Итог весьма закономерен. Если люди тут остались, что ж… это сугубо их личные проблемы. Были.

На инфракрасный режим смысла переключаться не было, как и использовать фонарик. Пожары в помещении освещали достаточно хорошо, чтобы всё разглядеть. И единственное, что я видел, — отсутствие какой-либо опасности. Противник решил не соваться сюда, раз прилетело.

— Лица, — обратился я к девушке. — Будь внимательнее. Есть вероятность, что противник будет пытаться загнать нас в угол. Я гранат тебе дал с излишком… не бойся их использовать. Да и я буду бросать их всякий удобный случай, когда из автомата не смогу поразить противника. Поняла?

— Приняла и поняла, — ответила она.

Я невольно бросил взгляд на свой пояс, на котором и висели гранаты. Десять штук. Много ли? Много. Достаточно ли? А вот этот вопрос будет иметь ответ в зависимости от того, сколько за раз будет на нас нападать бойцов противника. Думаю, что не совсем достаточно… но подспорье хорошее. По крайней мере позволит быстро зачищать помещения, в которых враг нам может устраивать «тёплые» приёмы.

Внутри я начал ходить от прохода к проходу, временами перешагивая через мертвецов. Народа тут было достаточно, но наличие элементов брони и вооружения говорит о том, что это были бойцы. Возможно, боевики, возможно, наёмники, кто теперь узнает? Но… противник готовился нас встречать и явно не ожидал, что мы встретим противника более горячо, чем он нас.

Большая часть дверей была заблокирована. Даже вынести их не получалось, только время тратил. Было возможно пройти только через две двери. Первая вела в какую-то подсобку, где было несколько складских помещений, вторая вела в длинный коридор, по сторонам которого было множество помещений и дверь в конце.

Показав знак двигаться за мной, я зашёл внутрь. Тут уже не было пожаров, тепловой фон был нормальный, так что возле каждой двери я переключался на инфракрасный режим и смотрел «сквозь» стены. Если я там видел противника, то дверь слегка приоткрывалась, закидывался кусок заранее подобранного камня… а потом уже граната. Помогало с гарантией. Бородатый приём, который использовали ещё в древности.

После первого же взрыва я на всякий случай зашёл проверить, все ли мертвы, и удостовериться в том, против кого я иду. И в итоге я пришёл к выводу, что это незаконная наёмническая организация, которая занимается самыми… простыми для заработка делами. Пиратством. Убийствами. Грабежами. Нелегалы чёрного рынка.

Несколько человек пришлось добивать. Но, чтобы издавать меньше шума, я использовал нож. Чаще всего противник попадался с дерьмовой броней. Зачем рядовому хрен-пойми-кому нормальная броня? Так что сложностей с его применением у меня не было. Даже допрашивать никого не хотел. Лишь одно их присутствие тут говорило о том, что это база противника. Вот только главная ли? — вопрос не закрыт.

И так я шёл от помещения к помещению. Откуда-то противник старался вылезать раньше, чем я приближался. Иногда мы замечали установленные ловушки по типу той, которую я устанавливал в заброшенном заводе. Но… я шёл, зная, куда могу попасть и что против меня будут применять. Лучше медленно и осторожно, чем потом нарваться на что-то. Даже если противник попытается сбежать, Нора его уничтожит.

— Чёрт… — хмурился я, стоя перед последней дверью.

— Что такое? — подошла ко мне девушка, которая не сделала ещё ни единого выстрела за эту миссию, только пару гранат использовала, чтобы у нас был равномерный расход и мы не попали в задницу.

— Сплошной тёпловой фон, если есть противник… то я не вижу его, — смотрел я в разных световых диапазонах. — Так что… готовься, сейчас, скорее всего, будет перестрелка с превосходящим по силе противником.

Она кивнула и тут же приготовилась к бою. Физически по крайней мере, она всем телом показывала готовность. Морально же… я не знал. Она никогда не была на войне, на бойне. Но она видела столько дерьма в своей жизни, в особенности из-за прошлой карьеры, что я не удивляюсь из-за её спокойной реакции на мертвецов.

Когда мы встали по разные стороны двери, я нажал на кнопку открытия и быстро глянул в открывшийся проход. Противник ощетинился стволами. Почти моментально проход начали заливать свинцом разного калибра. Но что больше всего меня печалило — наличие турели.

Передав тут же картинку Фелиции, я снял очередную гранату с пояса. Девушка повторила моё действие, тоже приготовила гранату к броску. На высокую эффективность мы не надеялись. Я не надеялся. Но на то, что это заставит этих уродов спрятаться, а турель, возможно, будет повреждена, надежда была. Это поможет нам заскочить в помещение и уже там дать бой.

— Три… — по рации в шлемах связался я с девушкой. — Два… Один… — стрельба противника стихла, они поняли, насколько бесполезно просто так тратить боеприпасы. — Бросок!

Две гранаты залетели в широкое помещение. Кто-то крикнул: «Граната!» — и послышались спешные движения. И тут же прогремел взрыв. Осколки пролетели даже мимо нас, что меня порядком удивило, но пришлось подавлять свои чувства и нырять в помещение, тут же прячась за металлической колонной, которая будет мне пока прикрытием. Фелиция сделала то же самое, только с противоположной стороны комнаты. Умеет действовать в команде. Понимает меня без слов… чёрт, мне уже приятно с ней работать!

— Перекрёстный огонь, — спокойно сказал я, присел на колено, так как лучше было уменьшить свой силуэт, и начал стрелять в противоположный угол комнаты.

Фелиция сделала то же самое. Она понимала меня буквально с полуслова! Это меня безумно радовало, и внутри разжигался огонь азарта все больше и больше. Мне даже стало интересно, как далеко мы сможем вместе зайти. И пока мы стреляли в сторону противника, выцеливая его ноги-руки, торчащие из-за укрытий, я подметил, что турель не активна. Всё же осколки повредили её. Она крутилась, но больше не стреляла.

Всего бойцов тут оказалось не так много, как мне показалось сначала. Трое со стороны Фелиции, которых отстреливал я, двое с моей стороны, по которым работала девушка. Ещё двоих покосили гранаты, они не успели занять укрытия, из-за чего так и остались лежать посреди этой широкой комнаты.

Первому я прострелил пятку. Не знаю, на что этот придурок рассчитывал, когда сидел задницей ко мне… но в итоге он подскочил от боли, не смог устоять на второй ноге, упал… и получил новую дырку в своей голове. Я даже мысленно поблагодарил его за то, что мне не пришлось с ним долго возиться.

Двух остальных я ждал. Я специально подставлялся, так как знал, что мне с такого расстояния точно ничего не будет. Можно было, конечно, бросить ещё парочку гранат… но у меня их осталось семь штук, у Фелиции столько же… а сколько противников впереди, ещё неизвестно.

Второго я смог подстрелить, когда тот выглянул, чтобы выследить нас. С первой же очереди удалось скосить ему часть черепа. Этот идиот был настолько самонадеян, что сидел вообще без какого-либо шлема или какой другой защиты. Так что его мозги украсили металлическое перекрытие и часть стены позади него.

Фелиция со своей парой разобралась быстрее, чем я с последним. Хоть по ней и было сделано несколько выстрелов, она не пострадала. Броня спасла. По ней попали, но… ей повезло. Расстояние не такое, чтобы пробить с первого выстрела. А умное вещество достаточно быстро перестроилось, закрыв то место запасами или просто перераспределив броню с других, менее важных точек.

Последний решил стать героем. Он выскочил из-за перегородки, в обеих руках сжимал гранаты и на неизвестном мне, каком-то каркающем языке что-то крикнул. Убить его проблемы не составило. Мы с Фелицией отреагировали с одинаковой скоростью. Я ему прострелил грудь, ушло на это три очереди, девушка, по своей, видимо, привычке, отработала по ногам.

Прогремели два взрыва почти одновременно. Гранатами с кнопками задержки. Когда руки расслабились, кнопки перестали сдерживать детонатор, и он подорвал взрывчатое вещество. Так что… можно смело говорить, что от человека там мало что осталось, месиво.

— Фу… — выглянула из-за укрытия девушка и тут же нырнула обратно.

— Сказала она, когда мы прошли практически через полтинник мертвецов, — усмехнулся я. — Какая-то у тебя запоздалая реакция на мертвецов.

— Ассоциации плохие в голове возникли просто, — пояснила она. — У меня один раз на глазах молодой парнишка был примерно таким же образом казнён. Сказать, что это было… жестоко, — ничего не сказать. А он просто купил то, что должна была украсть одна банда. За это и поплатился. Руками и жизнью. Родители его даже не узнали сначала, насколько его изуродовало.

— Какие пикантные подробности, — усмехнулся я. — А на моих глазах положили пару тысяч человек не так давно. А потом населённый пункт в прямом смысле слова пришлось стирать с лица планеты. Как думаешь, сколько я дерьма видел? Хоть нас начало выходить из окружения около сотни, согласно тому, что удалось воспроизвести… вышло только пятеро. Надо было объединиться в одну группу, но не удалось.

— Засада? — спокойнее уже спросила Фелиция.

— Ага, поймали, как слепых котят… — помотал я головой, прекрасно понимая, насколько тупо на самом деле мы тогда погибли. — Но и в древности некоторые офицеры, зная, что за их подразделением ведётся наблюдение, поднимали его целиком в атаку и клали всех. Не противника. Своих. Так что… лишняя самоуверенность тоже наказуема. Кровью. Самым святым, что только есть. Некоторые даже на ней карьеру делают… уроды.

— Жизнь — штука несправедливая, — кивнула она. — Но куда нам от неё деваться? Нужно ещё тут зачистить всё.

— Скорее, найти виновника, — усмехнулся я. — А чтобы его найти, нужно зачистить всё. Тут ты верно подметила. Идём дальше. Как я где-то слышал… дальше будет сложнее.

И я оказался чертовски прав. Уже через две комнаты-коридора, как я их для себя обозначил, на нас накинулся целый десяток безумцев. Они явно были под какими-то химическими веществами, препаратами… ибо они полезли на двух хорошо защищённых бойцов с оружием ближнего боя. Но нужно им отдать должное — они подыхали только тогда, когда пуля пролетала через мозг или через сердце. Во втором случае они даже умудрялись в течение минуты примерно действовать. И это меня шокировало сильнее всего.

Я тут же подметил этот факт. У людей просто наглухо была отрублена боль и в абсолют выкручена злость. В том, что их чем-то накачали, я был просто уверен. Но… повлиять на это я никак не мог. Только убить, оборвать жизнь этих несчастных, которые стали жертвой безумного ума.

После комнаты был перекрёсток. С одной стороны, по левую руку, лестница вела наверх, с другой стороны вниз, по правую соответственно, а прямо была тупиковая комната. Там был какой-то оперативный штаб, и я не мог туда не заглянуть. Если есть хоть какая-то важная информация, то она точно будет там.

— Противник, — спокойно сказал я, приблизившись к двери, встав возле неё спиной к прилегающей стене, — трое… вооружение… пистолеты… у одного автомат. Смотрят в нашу сторону.

— Как ты определил, что у них за оружие? — удивлённо спросила девушка.

— По тому, как они держат свои руки, — спокойно пояснил я. — Пистолет — обе ладони вместе на рукоятке. Автомат — левая рука вытянута дальше правой. Вот и всё.

— Поняла, — кивнула она и так же встала, как и я, только на этот раз кнопка была с её стороны. — Запомню на будущее. Готов?

— Готов, — кивнул я едва заметно.

— Открываю через три… два… один…

И тут её левая рука ударила по кнопке, створки открылись. Я тут же обратил внимание на образцы вооружения. Тренированная память моментально подсказала, что мне не стоит опасаться, что мой личный щит выдержит попадания из этого оружия. И на моём лице появилась самодовольная улыбка, которую я никак не мог сдержать.

Выйдя из-за дверей, я тут же поймал несколько пуль. Их заблокировал щит. Моментально выстрелил в ответ. Три пули попали в первого противника с пистолетом. Первая в живот, вторая в грудь, третья в область носа, куда точно, я не понял, голову вывернуло почти наизнанку.

По второму отработал по бойцу с автоматом, он уже был готов дать вторую очередь, отошёл от ошеломления после удивления. И снова области попадания примерно те же. Правда, случайно пустил две очереди, первая пуля которых попала ровно на уровне бровей, почти полностью вырвав черепную коробку вместе с мозгом. Не самое красивое зрелище…

А вот последний поступил уже по знакомому сценарию. Просто взял гранату, выскочил, попытался максимально быстро сократить дистанцию… я хотел было выстрелить в него, но у меня заклинило автомат. С любым и в любой момент такое может произойти… Я лишь матюгнулся, когда возле моего уха прогремела очередь, а после нырнул в сторону, прячась за аппаратурой, которая гарантированно сейчас будет уничтожена.

— А-а-а! — вскрикнула девушка сразу после взрыва, что эхом раздалось в моих ушах.

— Что случилось? — тут же подскочил я, оценивая её состояние.

Её зацепило. Вопрос был скорее дежурный, чем целенаправленный. Ей пробило бок. Точнее, пробило броню сбоку, а вот саму её почти не ранило. Только глубокая царапина, которую можно будет быстро зашить, главное — обработать. Но… у нас сейчас не было на это времени. Я достал спрей, обработал рану, а потом заметил, что ещё один осколок засел в фильтре брони девушки.

Я схватился за этот осколок, начал его вытаскивать, и тут комнату начал заполнять едкий зеленый дым, из-за которого девушка тут же закашлялась. Я даже не удивлён такому ходу. Эти твари всегда готовы на всё, лишь бы спасти свою шкуру. А они… точно ради этого и выставили кордон из менее подготовленных бойцов. Обычное пушечное мясо с дерьмовой экипировкой.

— А вот теперь можно и поговорить, — раздался высокий, но всё же мужской голос из динамиков в этой комнате.

Глава 23

Утром, после беседы, Мира и Фрай уже начали собираться, чтобы впоследствии улететь с этой планеты, насквозь прогнившей в технологиях, ценность которых порой действительно стремилась к нулю. Первое время сборы шли в тишине, Фрай обдумывал, как он проведёт остаток дня перед отлётом. Он знал как: хотел проверить пару моментов, чтобы разговор ночью частично подтвердился… но пока он не знал каким образом.

— А как вообще вышло, что эти… клоны обрели свободу? — в итоге набралась первой смелости Мира и разорвала полог нависшей тишины.

— Я уже говорил, что клоны получились короткоживущими и крайне агрессивными, — посмотрел в сторону маленького окна Фрай. — Но в самом начале этого процесса моя семья этого не знала. Просто не знала. Они никак не проявляли свою агрессию. Тогда решили провести эксперимент… жестокий в какой-то степени.

Фрай прикрыл глаза и стал вспоминать итоги той резни. Он вспоминал, как ходил среди десятков трупов клонов, которых расстреляла охрана. Видел в прямом смысле слова растерзанные тела некоторых «дальних» его родственников и охранников. От этого у него тогда подкатывал ком к горлу, но он стерпел и смог покинуть комплекс. Это было давно, но эти воспоминания каждый раз к нему возвращаются как кошмар наяву.

— Был у меня один четвероюродный брат, скажем так, — уселся в кресло Фрай и потёр переносицу. — Он был лет на десять старше меня, но из-за особенностей своей первой… работы у него были проблемы с мозгом. Какое-то редкое заболевание. Выкачивать память из мозга человечество уже давно научилось, чипы наши — тому свидетельство. Они могут достать любой фрагмент любого воспоминания и воспроизвести его так, как нам угодно.

— Ну это понятно, — кивнула она. — Чипы также помогают записывать информацию разного рода. Но не противниками технологий ли ты сам назвал своих родственников?

— Противниками, — согласился Фрай. — И от этих слов не отказывался. Ему чип не пересадили, просто хотели использовать похожий принцип при пересадке мозга.

— Мозга⁈ — едва сдержала крик Мира. — Ни хрена ж себе… я извиняюсь за выражение, но это… как минимум законами запрещено. Опасно и всё такое. Но, видимо, там было плевать на опасности и законы… хотя да. Плевать. Клонов же выращивали как-то.

— Вот именно, что плевать, — продолжил Фрай, скрутив пальцы рук между собой. — Ему тогда пересадили мозг, предварительно с умирающего выкачав всю память, характер… ну всё, что делает нас нами. И потом, убедившись в том, что мозг в порядке после пересадки, начали процедуру переноса. Ввели снотворное, подключили все датчики, вставили все иглы, провода… ну и оставили под наблюдением автоматических систем. Раньше с этим проблем не наблюдалось.

— И тут-то всё пошло по… ну ты понял, — усмехнулась Мира, но заметила лишь печаль в глазах своего мужа. — Прости.

— Да, по сути, не за что извиняться, — пожал он плечами. — Да, именно тогда всё пошло так, как не было запланировано главой семейства. Мозг оказался с дефектом, спонтанные вспышки агрессии, чужая спутанная память. Всё это послужило причиной кошмаров, которые вывели из принудительного сна этого моего родственника… и он начал освобождать всех клонов. Повторюсь, тогда ещё никто не знал о их жесткости. Или знали, но молчали, замалчивали. И после этого началась резня. Клонов было много… а вот охранников мало. И вот тогда зацепило меня. Дочь меня спасла… и ушла. Я даже был удивлён. Но после этого охотился за теми, кто был сделан из моих генов.

— И Марк всё это знал? — хмурилась девушка, скрутив руки под грудью.

— Знал, — кивнул Фрай. — Ему пришлось столкнуться случайно с одним из таких безумцев, который вырезал целый многоэтажный дом при вспышке ярости. И очень долго не хотел умирать. Это был, к слову, первый серьёзный шрам Марка. Точнее, он его тогда получил. Чуть не умер, но снёс голову тому шизику, а потом «случайно» устроил поджог по моей просьбе.

— Весь дом сжёг? — удивилась девушка.

— Весь, — снова кивнул её муж. — Полностью испепелив тело клона. И вот после этого мне пришлось ему всё объяснять так же, как и тебе. Поэтому он меня так спокойно и отпустил. Ибо если хоть кто-то бы узнал, что я был тем, из кого делали клонов… меня бы упекли далеко и надолго. Если бы я вообще остался жив. Как-то так. Вот и вся история. Исправляю ошибки прошлого. Не только мои… но и моей семьи.

Девушка молчала. Она пристально смотрела на своего мужа, всё так же держа руки под грудью, только сейчас она начала стукать пальцем правой руки по своей левой руке. Она злилась, что от неё это держали втайне, что столько лет, сколько они знакомы с Фраем, он не делился этим секретом с ней. Ей хотелось ему врезать… но она давила это желание. Он её муж. И скрывал информацию не просто так. Она это понимала и, переборов саму себя, нежно улыбнулась, после чего подошла к нему, села на колени и поцеловала в лоб.

— Главное, что теперь всё осталось позади, — нежно сказала она и положила голову щекой ему на макушку. — Вот только меня терзают смутные сомнения, что твоя семейка не станет использовать твой генофонд, если он сохранился, для того чтобы создавать новых клонов.

— Я тоже насчёт этого переживаю, — поджал губы Фрай и нахмурился, взял паузу, чтобы немного подумать, а потом его поджатые губы расцвели в улыбке. — Вот только там я буду не добровольцем, а жертвой подлога. Ведь по факту меня там не было, а старых клонов уже никто никогда не найдёт. Я позаботился о том, чтобы даже следов не было от них. Так что… мне плевать. Пускай создают. Я только с этой чёртовой семейки стрясу огромную кучу денег за то, что они пытаются меня подставить. А это уже будет прямой удар по репутации Совета, так как они занимаются как раз контрактами в рамках заказа правительства человечества.

После этого некоторое время Мира и Фрай просто сидели и обнимались. У обоих свалился огромный груз с плеч. Фрай, наконец, разобрался со всеми проблемами и сознался Мире в том, что так долго от неё скрывал ради её собственной же защиты. Мира… что она всё, наконец, поняла и, что самое главное, поняла как надо, а не как пришлось. Ей было не совсем приятно, что от неё пытались скрыть информацию, но… ей было в радость от того, что это делалось в защиту. Фрай беспокоился за неё, переживал, что это нанесёт ей какой-либо вред. Не это ли счастье?

— Срочные новости! — заговорил новостной спикер местных новостей на включённом просто для фона телевизоре. — Сегодня, приблизительно полтора земных часа назад, возле бара «Предел Человечности» произошла жестокая резня!

В этот момент появилась картинка за спикером, на которой виднелись высотки многоэтажек, после чего она заняла все место экрана. Картина была ужасная. Десятки трупов снаружи, разбитые выстрелами стёкла, на некоторые даже были насажены трупы… много крови. Очень много крови. Там явно была жестокая перестрелка, на которую правоохранители просто решили не реагировать вовремя, как это обычно бывает. Они просто позволили одним преступникам разделаться с другими. Так иногда бывает выгодно.

— По словам свидетелей, группа лиц примерно одинаковой внешности в количестве двадцати человек напала на бар и его окрестности, — продолжила говорить спикер. — Они уничтожали всех, кого только замечали, вообще всех. Чудом оставшиеся в живых люди, а также жители ближайших квартир прятались, где только могли. А потом, по их словам, тут происходил настоящий хаос, который словами сложно описать.

Камера приблизилась, явно снимали с дрона, на который была установлена камера с достаточно большим разрешением, чтобы картинка была чёткой. Среди мертвецов было множество охранников и посетителей данного бара. Все они были сильно переделанными, множество различных имплантатов, заменённых конечностей и тому подобное. Но, что самое главное, среди всех тел лежал тот самый информатор. Ему явно пытались отрезать голову, судя по следам на бронированной шее. Не вышло. Но вот само горло им ему перерезать удалось.

— Это же… — показала пальцем на старика Мира.

— Да, — оскалившись, кивнул Фрай. — Это тот старик, который сообщил моему клону о том, где я, как я понял, а мне — что она на этой планете. В итоге… он сдох. И, судя по всему, это сделала ещё одна партия бракованных клонов.

— Как ты понял? — хмуро посмотрела на своего мужа девушка.

— Группа лиц с одинаковой внешностью, — злобно усмехнулся Фрай. — Уже не в первый раз такое вижу. И не в первый раз устраняю. Плюс посмотри на некоторые тела, — кивнул он в сторону экрана. — Четыре похожих человека. Без потерь им не удалось уйти. Скорее всего, внутри ещё больше мертвых клонов. И видишь лица, — показал он пальцем на двух самых ближних, которых можно было детально рассмотреть.

— Похожи… — прищурилась девушка и едва заметно кивнула. — Да и третий тоже похож. В том, что это тройняшки, я сомневаюсь… да. Теперь согласна. Клоны… как на одно лицо, за мелкими исключениями. И у всех уже морщины на лицах.

Дрон продолжал летать, освещая место происшествия. Самые жестокие моменты автоматически замазывались, чтобы не шокировать публику, но Фрай знал, что по ту сторону блюра, ему он не был помехой. Вот только его смущало одно. Тут были неизвестные ему лица, просто обычные люди, которые мало походили на контингент бара.

— Стойте! — внезапно появилась снова спикер, приложив три пальца к правому уху. — Нам сообщают, что остатки банды нападающих взяли в заложники всех посетителей ближайшего торгового центра «Квазар» и выдвигают свои требования, требуя присутствия канала новостей!

— Кажется, я знаю, что там будет… — тяжело вздохнул Фрай и прикрыл глаза. — Даю тебе процентов девяносто, что наш полёт назад немного… перенесётся.

Дрон резко начал отдаляться, взлетел на высоту птичьего полёта, как говорится, после чего начал резко двигаться в сторону торгового центра. Улицы по пути к нему также были усеяны трупами. Эта жестокость… была Фраем узнаваемой, поэтому он уже нашёл своё оружие, взял в руки и смотрел на экран. Оставался последний жест, который полностью позволит ему сражаться. И он просто ждал подтверждения своих догадок.

Дрон приблизился к торговому центру. На его крыше стоял ещё один «брат» той четвёрки, которую заметили возле бара. Он держал в одной руке штурмовую винтовку неизвестного Фраю происхождения, а в другой… то, чего он ожидал увидеть меньше всего. Это была голова его «Дочери».

— Я знаю, что сейчас нас смотрит множество миллионов всяких тварей! — кричал он на всю округу, тряся головой. — Мне нужен тот урод, тварь мелкодушная, что общался с этой дамой сегодня ночью! Мне срать, смотрит он новости сейчас или нет! Мне срать, на планете ещё он или нет! За каждое промедление на пять минут будет умирать один из заложников! Время для его поисков — тридцать минут! После этого будет первая смерть! Время пошло! Меня даже не пытайтесь убить! Если я сдохну, всё здание взлетит к чертям!

— Дорогие зрители… — растерянно говорила девушка на экране, когда камера дрона расцвела помехами. — Кажется, у нас крупный террористический акт… правоохранители всё урегулируют. Просьба не приближаться к данному кварталу, чтобы не стать жертвой этих больных монстров. Держитесь подальше и позвольте нашим силовикам сделать их работу. Обо всём будет сообщено после проведения силовой операции.

И тут весь экран покрылся полосками и точками помех. Фрай только усмехнулся. Он знал, что именно так и будет. Он это понял, когда пошла речь о торговом центре. Они искали его как одного из виновников их безумства, их существования. Они хотели мстить за то, что живут. Безумство… но оно было заложено в них с самого начала.

— Как я и говорил, — тяжело вздохнул Фрай, — собираемся. Оружие в сумку, браслет с броней на руку — и выдвигаемся. Дронов я с собой взял, вызову с корабля десяток, они окружат всю местность в режиме стелса. Я некоторые усовершенствовал, у нас будет картинка в разных диапазонах. Сможем выносить их по одному.

— А если там взрывчатка? — встревоженно спросила девушка. — А если они действительно будут взрывать то здание?

— У меня есть чёткий план в голове, — постучал парень пальцем себе по виску. — Я уже нашёл чертежи здания и предполагаю, где примерно установлены заряды. Торговый центр типовой, а противников, скорее всего, после перестрелки осталось не так много. Не больше десятка. Трупов внутри бара полно, среди них есть гарантированно клоны.

— Так, что за план? — хмуро спросила Мира, а потом взглядом начала искать заготовленную к упаковке винтовку.

— Всё просто, — улыбнулся Фрай. — Сначала мы будем с помощью моих дронов искать слепое пятно в их обороне. А оно гарантированно есть. Когда оно будет обнаружено, я проберусь вовнутрь, а ты начнёшь меня прикрывать снаружи. Конфигурация здания такова, что тут можно прострелить его насквозь. То есть… это крайне невыгодное для обороны сооружение. Они идиоты, раз решили в нём укрыться. Но там есть… перегородки между павильонами. Не широкие, не толстые, твоя винтовка их возьмёт. Я уже проверил. С расстояния метров в пятьсот… может, даже можно будет больше, ты сможешь снять любого противника.

— Ага, — на лице его жены появилась улыбка. — Уже радует.

— Я тебе буду давать целеуказания, кого нужно будет снять, чтобы я мог продвинуться дальше, — продолжил Фрай. — Скорее всего, взрывчатка будет установлена около несущих колонн, вот тут, — выделил красным цветом он на передаваемом плане девушке несколько столбов по центру здания, — и вот тут. Так они смогут нанести максимальный вред, что, скорее всего, даже после моей поимки и сделают. Надо всегда держать в голове, что они твари жестокие.

— А если около взрывчатки будет множество людей? — уточнила Мира.

— Гарантированно будет, — нахмурился метис. — Жертв, увы, не избежать на среднем и финальном этапе выполнения этой миссии. Просто не выйдет. Когда я доберусь до помещений со взрывчаткой… я постараюсь как можно быстрее устранить всех клонов, которые там есть, а после отключить взрыватели на зарядах. После этого я начну эвакуировать тех, кто там будет, а ты в это время сможешь свободно устранять оставшихся клонов в любом порядке. Но я не уверен, что они сгонят всех жертв в одно помещение. Скорее всего… они распределят всех по разным этажам, чтобы можно было, в случае чего, хоть кого-то прикончить.

— Сталкивался уже с таким? — бровь Миры дёрнулась, но она постаралась сохранить задумчивый и заинтересованный вид.

— Пару раз, — кивнул Фрай. — Как я и сказал… жертвы будут, сто процентов. И уже от твоей скорости будет зависеть, как много их будет. Устранишь быстро тех, кто их охраняет, — жертв будет минимум. Медленно… ну ты понимаешь, что произойдёт. Главное — нам после этого быстро свалить оттуда, так как во время наших разборок там появятся силовики.

— А цифровые метки? — с лёгкой тревогой уточнила она. — Нас же по ним могут выследить.

— Я уже их поменял нам, — хитро улыбнулся он. — Пока мы будем двигаться туда и пока будем там, мы будем другими людьми. Ты — Франгелинда, а я — Андреас, Кольтовы. Так что… в этом для нас опасности уже нет. Я же умею менять отображение информации для общественности. Правда, силовики, если к нам приблизятся, сразу вычислят нас… но это не беда.

— Знаешь, я какую странность подметила… — нахмурилась девушка и подошла к окну. — Я не слышала ни единого выстрела… хотя мы вроде не так далеко находимся от того бара.

— Значит, у них оружие с глушителями и работают они слишком быстро, — пожал плечами Фрай. — У местных в том баре тоже было «скрытное» оружие. Так что… скорее всего, просто тихая перестрелка была. Вот мы и не услышали. Да и вообще… это уже не так важно. Ты готова выдвигаться?

— Готова, — уверенно ответила Мира.

— Тогда пошли, — вздохнул Фрай. — Пора заканчивать эту историю с клонами…

Глава 24

— Ты кто на хер такой? — смотрел я в десяток работающих, но побитых осколками, из-за чего было множество помех, экранов, на каждом из которых появился мужчина, одетый в довольно добротную броню.

Я сразу начал запоминать черты его лица, чтобы найти и уничтожить. У него были чёрные, довольно густые волосы, но это можно в любой момент исправить, как и причёску. Подстриженные виски, хоть и не под ноль, а верхушка не трогалась уже давно. Морщинистый высокий лоб. Он был молод, но старше меня, возраст уже начал брать своё. Густые брови сейчас были сведены и вздымались с краев. Зрачок был коричневый… но словно глаза что-то подсвечивало изнутри, и над левой бровью имелись следы имплантации. Широкий и длинный нос с горбинкой. Выступающие, острые скулы, впалые щёки, на которых тоже были имплантаты. Щетина, что тоже не так важно, можно вырастить бороду, тонкие и широкие губы, выпирающий подбородок, широкая челюсть. И что меня больше всего удивило… несмотря на имплантацию под глазами или глаз — он был в очках. Явно улучшение прошло не без последствий, из-за чего ему ими приходится пользоваться.

— Норберт Салливан, — тут же представился этот человек. — Ведущий специалист «Токсиматриксгенетик». Но это уже не так важно. Вы вторглись не на ту территорию и сунули нос туда, куда не требовалось. Эта территория находится полностью под контролем Совета, и всё, что происходит здесь, должно оставаться здесь. А вы узнали слишком много, чтобы улетать.

— И что ты нам сделаешь? — усмехнулся я. — Напускаешь отравляющих газов? Так нам это не особо страшно, — глянул я на напарницу, которая дышала уже спокойно и ровно, но держалась за больной бок, её броня была полностью восстановлена. — У нас уже всё работает, и ничего страшного с нами не будет.

— Сейчас в помещении находится токсин, — спокойно продолжил он. — Он сейчас распространяется вообще по всей базе, — в подтверждение его слов тёмное помещение за ним начали заливать зеленые краски. — А это… я видел тебя на заводе. Видел, что ты сражался с моими бывшими коллегами. Так вот. Они были первой партией. Неразумные, но очень и очень… живучие и быстрые. А сейчас…

— Да ты вообще мозгами потёк⁈ — попытался я выразиться более культурно, но так и хотелось его назвать словом, которое можно обозначить действием между женщиной и мужчиной в основном в постели. — Это ты всё это дерьмо устроил на этой планете⁈

— В какой-то степени да, — кивнул он. — Это контролируемый эксперимент, заказанный определённым кругом лиц. В любом случае ты узнал слишком много, чтобы оставаться живым. Даже если ты не будешь отравлен… то вот твоя подруга, согласно моим показателям и её дёрганьям, хватанула слишком большую дозу токсина. Буквально через десять часов она уже потеряет рассудок. Через двадцать два часа она уже будет похожа на тех товарищей, которых ты видел на заводе. Через сорок восемь часов, благодаря встроенному чипу и перестроенному мозгу, она будет полностью под моей властью и управляться специальными волнами на этой планете.

Я тут же вспомнил местность, где меня накрывала паника. Я слышал безумные теории о том, что некоторые частоты очень пагубно воздействуют на человека и его психику. Даже когда-то проводили бесчеловечные эксперименты на эту тему… и тут, скорее всего, всё это было возведено в абсолют. Бесчеловечный… всё разом.

— И тебе не жалко всех этих людей? — попытался успокоиться я, но мой голос сочился ядом и жестокостью. — Тебе вообще на всех плевать?

— Все эти люди подписали контракт с самим Советом и моей организацией, — бесчувственно продолжал пояснять этот учёный. — А там был пункт, что они согласны быть целями экспериментов. Каких экспериментов, не оговаривалось. Они не уточняли. Никто. Это были их проблемы. Тех, кто уточнял, перевели в другие подразделения, заводы, станции, объекты на этой планете.

— Ты понимаешь, что ты планету на хер всю губишь? — обозлился я и буквально сорвался на крик. — Из-за этого вообще всех подставляешь на ней? Все тут в итоге умрут! Если не эвакуируются.

— Эвакуация начинает объявляться относительно распространения моего токсина по планете, — продолжил он говорить. — Токсин уже давно не в воздухе. Он в почве, в растениях, в животных. В ком-то меньше, в ком-то больше. Но в конечном итоге… по моим прогнозам, через десять лет эта планета сожрёт саму себя. Это тоже эксперимент.

— Оружие… — вздохнул я. — Как всегда, мирные исследования превратились в исследования очередного способа уничтожить кого-то. Эх, прав был тот человек, который сказал, что человечество всегда будет искать всё более изысканные способы прикончить само себя… ты сделал ещё один шаг в эту сторону.

— Тебе не понять… — прикрыл он глаза, снял очки и надел на себя шлем, из-за чего его голос приобрёл роботизированные нотки электронного искажения. — Ты слишком далёк от того, что тут происходило. Ты просто обыкновенный наемник, который сунул нос туда, куда не следует.

— Может, сунул нос туда, куда не следует, — усмехнулся я. — Зато могу уничтожить тут всё, что есть. В том числе и тебя.

— Я думаю, ты примешь другой выбор, — продолжил он. — Я сейчас нахожусь на самом нижнем уровне. Тут подземные тоннели, которые будут подорваны после того, как я покину это здание. На самых верхних этажах есть склады с антидотами.

— Ты же сам только что дышал этим дерьмом, — усмехнулся я. — Получается, что и тебе он нужен.

— Нет, — показал он пустую склянку, которую тут же выбросил себе за спину. — Буквально перед подачей газа я его принял, а тебе специально показал, насколько мне плевать на него. Твоя подруга… задыхалась, когда вздохнула. На меня же оно не подействовало от слова совсем. Если ты не видел, я поясню. Я не кашлял, я не задыхался. Мне было плевать на этот газ. Я дышал свободно, словно находился в обычной воздушной среде. Этот антидот будет действовать… а какая, в принципе, разница? Выбирай, что тебе важнее — твоя напарница или моя смерть.

Он развернулся и пошёл прочь. Я только зло смотрел в экраны, провожал его взглядом. Я не хотел, чтобы Фелиция умерла, превратилась в этого монстра… я должен был сделать всё что угодно, чтобы она спаслась. В том числе, прихватить с собой антидоты, чтобы предотвратить в будущем распространение этой заразы. Скорее всего… учёный ради этого и дал мне наводку на склады. Он сам обязан это делать, он сам себя не контролирует, а действует по указке. Вооруженные люди вокруг него как его охранники… так и его палачи, которые в случае неповиновения прикончат его.

Я даже улыбнулся. Он всё продумал. Очень хорошо продумал. Все его действия были построены на слепой надежде на удачу… но ему же повезло. Он смог указать мне на склад, где я смогу собрать антидоты для их распространения. Но чёрт… если он действительно подчиняется Греям… в будущем это может вызвать столько опасностей…

Плевать! Я шумно выдохнул, схватил Фелицию за руку и поставил её на ноги. Её штормило, она мычала, ей было тяжело. Но я не мог её тут оставить. Сколько тут ещё наёмников, которые будут на нас охотиться… неизвестно. А нам нужно наверх.

— Постой немного… — помотал я головой и поднял недалеко лежащий стул со спинкой. — Вот, держи, упрись. Главное, стой. Держи себя в тонусе. Я тебя тащить и одновременно сражаться, увы, не смогу.

Она мне ничего не ответила, только медленно кивнула, а я же кинулся искать хоть какой-нибудь целый компьютер после произошедшего. И такой, благо, нашёлся. Их тут было в общем полно, как уничтоженных, так и целых. Он даже был разблокирован, я кинулся сразу искать точную схему этого сооружения… и нашёл её.

— Так… шахта лифта отпадает… — смотрел я на схему и удивился. — Какой идиот расположил шахту лифта в кратере вулкана? Ладно, плевать. Лестница… она рядом с лифтами… надо пробежать тут… потом пройти вот тут… и попадём на неё… там подняться на десять этажей… запасных лестниц нет… либо их на этой схеме не видно… значит, будут засады и ловушки…

Чип тут же продублировал эту карту, закачал и дополнил ту, которая у меня уже была. Больше на месте стоять было нельзя. Отпрянув от компьютера, я разложил свой автомат и выдвинулся в сторону выхода из зала командования. Теперь нужно было продолжить путь дальше…

Двигаться быстро не получалось. Фелицию мотало, штормило, шатало. Она еле шла, но… шла. Временами что-то бормотала себе под нос. Но главное, что она понимала, что нужно следовать за мной. Пару раз падала, приходилось её поднимать, так как у неё не было сил встать самостоятельно.

Как показывал мне мой встроенный помощник, пройти не получится. Проход был завален… из-за чего пришлось искать обходные пути. И, спасибо тому, что есть функция построения альтернативных маршрутов, это сделать удалось. Но опять пришлось тыкаться, словно слепые котята, так как часть помещений оказалась замаскирована.

Стоило только найти нужный путь, как почти сразу пришлось сражаться. Нас встретили шквальным огнём крупнокалиберные турели, которые разбивали в каменную крошку стены. Разобраться с ними было не проблемой, пара гранат — и они перестали действовать. Но вот дальше…

Дальше меня ждал почти километр петляний по различным помещениям, предназначение которых я мог угадать лишь примерно… или вообще даже не мог представить. Каких-то противников удавалось, как раньше, обнаруживать в инфракрасном диапазоне, иногда даже через две стены. Иногда они сами себя выдавали громкими переговорами. Но… чем дальше мы шли, тем чаще встречались с противником. И что самое печальное — застать врасплох его не удавалось. Они знали, что идём, они знали, как мы идём… и устраивали нам засады.

Часто я замечал камеры и уничтожал их либо броском какого-либо предмета, либо самым банальным способом — выстрелом. Противник видел, как мы передвигаемся… но он не мог после уничтожения камер отследить конкретных наших действий. Хоть в этом был плюс.

В один момент, уже за три помещения от лестничного пролёта, мы наткнулись на очень большую засаду. Больше двадцати человек ждало нас, все смотрели в сторону единственной двери, через которую мы могли войти. Кто-то ближе был с различными дробовиками, подальше стояли люди с автоматическими и полуавтоматическими винтовками, а самые дальние, сто процентов, с винтовками неавтоматическими и убойными…

— Твою мать… — оскалился я. — Дверь даже чуть-чуть приоткрыть не выйдет… сразу палить по нам начнут… плюс неясно, есть ли турели или нет… Фели… чёрт!

Я хотел спросить совета у девушки, но она сейчас сползала с противоположной стороны от двери и… приближалась прижатой спиной к кнопке. Отвлечь её я не смогу. Оттолкнуть не успею… вот-вот она нажмёт на кнопку, и… дверь откроется.

Глубокий вдох… задержал дыхание… граната в одну руку… автомат пока в другую… стрелять не получится… дверь открывается… тут же бросаю гранату, за ней ещё одну… третью… взрыв… за ним ещё один… третий… мат, крики, стоны, вопли… но их мало. Тут же началась стрельба. Я глянул на свой пояс и выругался. У меня не осталось гранат. У Фелиции оставалось три, остальные я у неё забрал и уже использовал. Придётся выкручиваться как-то…

На миг стрельба стихла, я тут же нырнул в проход, увидел выставленную, но уже помятую осколками и выстрелами перегородку. Прыгнул за неё, сел на колено и чуть выглянул. Тут же несколько выстрелов, которые просвистели мимо моей головы, заставили меня спрятаться обратно. Из двадцати тремя гранатами удалось ранить или убить только восьмерых. Плохо. Они сейчас могут просто начать меня обходить, и…

На моём лице появилась зловещая улыбка. Они, сто процентов, попытаются взять меня в тиски, обойти со сторон, забросать гранатами. Я же могу начать им противодействовать. Мне не обязательно на них наступать, пока они сами прут на меня, пользуясь численным перевесом. Иногда, чтобы эффективно напасть, нужно сдать пару позиций, перемолов живую силу противника.

Все эти мысли безумным табуном пролетели в моей голове. Я активировал снова инфракрасный режим. Тут же отследил движение рукой, которое походило только на одно. Бросок гранаты. Тут же услышал, как она упала. Выругался на себя, что у меня нет подкладок, которые могли спасти. Сделал безумство. Схватил гранату, зажал кнопку задержки и… отбросил её назад. Не прошло и секунды, как она взорвалась… но она уже была за перегородкой, меня и мой щит не зацепило.

Снова несколько человек покинули наше противостояние. Одному не повезло, граната разорвалась около его головы. Гарантированно труп… хотя может чудо случиться… но мне плевать. Пока противник был ошеломлен произошедшим, я высунулся и сделал несколько выстрелов. Первого ранил в руку, второго — в грудь, третьего смог только в ногу зацепить, пока отскакивал в укрытие. И снова я спрятался. Шанс использован по максимуму. Попал или нет… уже не так важно. Но опустошил весь магазин, который срочно пришлось менять…

— Твою мать… — отдышался я, только-только осознав, что могло со мной произойти.

Если бы я не успел отбросить гранату, то мог умереть. Что-то бы поглотил мой личный щит, который после пары попаданий, когда я вылезал, просел… но гранаты бы он не выдержал. Просто бы не смог. Зато… снова инфракрасный режим… их осталось семеро. И они уже боятся высовываться. Турели после первых бросков гранат были уничтожены. Значит… у меня есть шанс! Если они ждут меня в укрытиях… и каждый закрыт от каждого… то можно уничтожить их по отдельности.

Глубокий вдох… один придурок высунулся, смотрит… судя по рукам — оружие опущено. Я улыбнулся, вылез. Очередь! Попал! Он упал, вскрикнув. Куда именно попал, я не отследил. Главное, что попал и он выведен из строя. Кто-то мычит. Не он… звук из другого места. Кто-то раненый. Нужно будет потом добить.

Ещё раз отметил каждого для себя, построил оптимальный маршрут, убрал автомат за спину. Сейчас с ним будет не так удобно. Мне нужно будет одновременно отбрасывать свои гранаты… которых у меня нет… но есть у Фелиции… и стрелять в противников по другую сторону.

— Фелиция, — я очень надеялся на то, что она меня услышит, и связался с ней по нашему каналу. — Дай мне гранаты… все… просто откати их в центр комнаты, я недалеко за укрытием сижу…

Прошла секунда… две… три… сердце стучало ровно в такт времени. Я был на удивление спокоен. Сердце должно было биться как бешеное… но оно бьётся ровно. Такого раньше не было… я улыбнулся. Я такое ощущал только один раз. Когда сидел в кабине своего звездолёта и методично уничтожал противника. Сейчас же ситуация иная… но всё же…

Первая граната прикатилась почти ко мне. Я даже удивился. Но радостно улыбнулся. Сердце именно сейчас начало стучать чаще. Потом прикатилась вторая, за ней и третья… а потом и последняя. Я все их подобрал. Противник не высовывался. Ждал. Вот теперь они не будут высовываться. Вот только рассредоточены они так, что даже если я побегу в полный рост… то им придётся самим вставать, чтобы по мне отработать, при этом каждый закрыт от каждого…

Не буду отрицать, мне повезло. Очень повезло.

Зацепив три гранаты за пояс, а четвёртую взяв в руку, я поднялся и рванул в сторону ближайшего противника. Он не ожидал такого резкого маневра. Я же был почти вплотную к нему. Выстрелил в голову. На бегу. Три шага. Бросил гранату. Ещё пять шагов… ещё выстрел… сдёрнул гранату с пояса, тут же отбросил в нужную сторону… нырнул.

Прогремел взрыв, осколки пронеслись над головой. Что-то отрикошетило, попало в мой щит. Он выдержал. Но заряд почти полностью истощён. Если по мне будут стрелять… то могут ранить или убить. Не сразу… но со второй или третьей очереди точно.

Снова поднялся на ноги. Снова рванул вперёд… ещё выстрел… в голову не попал, парень молодец, смог увернуться… но вот второй выстрел сделал дырку в его груди. Следом мне в спину ударила очередь. Не заметил, как последний ушёл со своей прежней точки… щит в ноль, слышу ещё выстрелы… заваливаюсь вперёд, сразу разворачиваюсь. Пули скользят по броне, вижу снопы искр. Сердце словно замирает. Делаю выстрел… падаю… и невольно закрываю глаза.

Получилось?

Глава 25

— А ты уверен, что это последние клоны, которые могут искать членов твоей семьи? — с лёгкой тревогой в голосе тихо спросила Мира, идя рядом со своим мужем практически в обнимку.

Сейчас вокруг всё было спокойно. Они вышли с обратной стороны от мясорубки, которая была тут не так давно. Все тут старательно делали вид, что ничего не произошло, либо действительно не знали, что могло произойти. Этот мир стремительно менялся. Пока Фрай и Мира собирались, трупы около бара были убраны, а все следы битвы, кроме разбитых стекол, были уже устранены. Технологии были развиты во всех областях на этой планете.

На них смотрели как на каких-то идиотов, следов изменений тел на них был минимум, тогда как все вокруг были буквально закованы в металл. Некоторым даже уже не нужна была одежда из-за этого. Именно это и выделит клонов в предстоящей операции. Они без имплантатов либо с их минимальным использованием.

Оружие у этой парочки было в рюкзаках, которые покоились за спиной, дроны Фрая следовали за ними по пятам, выдерживая расстояние. Они уже высматривали всё в инфракрасном диапазоне, передавая в реальном времени картинку на чип техника. Он шёл, мило общался со своей женой, но при этом постоянно анализировал, смотрел на все триста шестьдесят градусов.

Когда они подошли примерно на расстояние в три здания от торгового центра, Фрай отправил свои дроны на максимально разрешенную высоту. Уже там, теряясь среди бесконечного количества гравитационных машин, они ушли в режим маскировки и выдвинулись на заранее заготовленные точки.

Фрай и Мира в этот момент завалились в магазин одежды, где торговал самый обыкновенный человек. Только на лице у него был виден имплантат, была заменена челюсть. И это удивило очень сильно парочку, ибо… это редкость для того мира.

— Можем у вас переодеться? — спросил спокойно Фрай, зная, что ему предложат из-за этого, поэтому потянулся к футболке, на которой был нарисован киберсамурай.

— Если купите что-то, то можете переодеваться во что угодно, — спокойно ответил продавец слегка изменённым из-за имплантата голосом, — на каждого минимум по одной шмотке. Сами решайте что, мне, в принципе, плевать.

— О, а я возьму вот эту белую футболку с вырезом, — хитро улыбнулась Мира. — Как думаешь, она на мне будет хорошо смотреться?

— Позже это выясним, — улыбнулся своей жене Фрай и более серьёзно продолжил. — Сама знаешь, у нас дела… причём очень важные. Кстати, — а теперь Фрай повернулся к торговцу, — а вас не беспокоит тот факт, что на следующей улице торговый центр захватили террористы?

— А, это обычное явление, — хмыкнул торговец. — Уже раз пятый на моей памяти это происходит. Скоро прибудут силовики и вообще всех там порешат. Мирняку повезёт, если смогут выбраться. А так… обычно жертв много.

— Это же… жестоко, — шокированно проговорила девушка. — Как так можно относиться к жителям этого мира?

— Ну тут прикол в том, — усмехнулся торговец и выпрямился, — что почти каждый второй тут в чем-то виноват, поэтому особо не разбираются, когда такое происходит. Обычно семьдесят процентов убитых во время таких зачисток — различные преступники, убийцы… ну и так далее. Да, много и обычных людей, но их сразу видно, и их не трогают.

— Как, например, вы, — провёл по подбородку Фрай, на что торговец кивнул. — Значит, на обычных жителях мало изменений. Хотя на улицах их редко встретишь… в основном видел сильно измененных.

— Не тот район, — ещё шире улыбнулся торговец, и его имплантат тоже начал повторять мимику этого человека, что меня удивило, — если вы рядом с Пределом ошивались, то… да, там изменённых много. Из-за этого и в том торговом центре очень много преступников закупается. Но далеко они не уходят. Тут их концентрация, тут силовики неофициально разрешили им друг друга выносить. Но вы явно не за этим пришли, — осмотрел он нас. — Судя по всему, вы как раз в торговый центр и собрались. По крайней мере… очень у вас неестественное телосложение для обычной сладкой парочки. И вы спокойно спросили про захват ТЦ.

— Ну мы тогда пошли в кабинки, — кивнул Фрай и сделал перевод за одежду торговцу.

Зайдя в кабинки, Мира и Фрай быстро преобразились, их тела обволокла их высокотехнологическая броня. Выждав с минуту, чтобы не шокировать такой технологией торговца, они вышли, но без оружия. Вокруг его магазинчика уже был минимум народа, так что они не особо беспокоились по поводу того, что кто-то их заметит и отследит их движения. На действия силовиков им было плевать. Они требовали именно Фрая… так Фрай к ним придёт. Сам. Лично. И вынесет мозги всем.

Не говоря ни слова, пара разделилась. Мира направилась в сторону недостроенного здания возле торгового центра, Фрай же пошёл в переулок, по которому можно было попасть к чёрному входу в ТЦ. Судя по той картинке, которую он получал с помощью дронов, около него никого не было, так что там можно было зайти относительно спокойно.

Но Фрай помнил жестокость и параноидальность клонов. Они могли спокойно заминировать этот вход, наставить ловушек. Банальное сканирование с помощью чипа всегда выявляло все их ловушки. И сейчас тоже выявит, ибо они просто не могли бы успеть поставить самые скрытные ловушки. Да и средств бы у них на это просто не хватило.

— Захожу в здание, — спокойно проговорил Фрай, сообщая эту информацию Мире. — Смотри не подстрели меня случайно.

— Вижу тебя, — тут же ответила она. — А ещё… двенадцать целей. Внизу множество заложников… несколько уже остывающих тел. Мы немного не успели, они начали убивать заложников и, похоже, бесятся из-за того, что никто не реагирует на их присутствие.

— Понял, — ответил тут же Фрай и для себя переделал картинку, чтобы лучше видеть происходящее с заложниками. — Чёрт. Трое клонов их держат… перекрыли оба входа… угол обзора постоянно направлен на заложников и на друг друга. Продуманные попались…

— Могу снять одного… на втором этаже… — словно погружаясь в какой-то транс, начала говорить Мира. — Он на втором вообще один… три человека на третьем этаже… один на четвертом… двое на пятом… остальные на первом и в подвале… открываю огонь?

— Действую по возможности, — спокойно сказал Фрай. — У меня не будет времени дальше думать за себя и за тебя. Видишь возможность кого-то снять — снимай. Нужно как можно быстрее со всеми разобраться, потом свалить до прибытия правоохранителей.

Фрай пошёл дальше. Звука выстрела не было, но с помощью дронов он увидел, как одно тело словно подкосило. Как стоял, так и упал. Он только улыбнулся этому факту. Осталось одиннадцать клонов. И это только начало… сложности только начинаются.

Подойдя к двери, метис внимательно обследовал её и очень сильно удивился, когда не обнаружил никаких ловушек. Вот только в соседнем помещении, в конце коридора, был ещё один клон, который сидел на стуле, закинув ноги на стол, и держал ствол в сторону двери. Технарь только хмыкнул. Он не ожидает того, что кто-то тут пойдёт, иначе бы нормально стоял как минимум. А так… Фрай просто вынесет ему мозги через дверь…

— Три… два… раз… — глубокий вдох… — погнали!

Резко поднялся с колен, с силой ударил ногой по двери. У той сразу выломало замок, и дверь распахнулась, пропуская его внутрь. Тут же короткая перебежка по пятиметровому заваленному коробками коридору, клон уже поднимался со стула, явно упав от внезапного шума. Фрай улыбнулся. Пистолет-пулемёт уже был в руках.

Короткая очередь. Глушитель был установлен заранее. Ещё одна. За ней третья. На всякий случай. Тело с шумом рухнуло, что-то сломало при падении. Только после этого Фрай спокойно открыл дверь и вошел внутрь помещения. По внешнему виду было похоже на то, что это был кабинет какого-то завхоза. Закон о дублировании всей цифровой информации на бумагу налицо. Тысячи и тысячи папок с различной информацией.

— Идиотизм… — тяжело вздохнул Фрай и помотал головой. — Чёртова бесполезная бюрократия, которая только всему мешает.

Мгновение инфантильности, расслабленности. И нужно продолжать работать дальше. Клон ещё был жив. Ему пули вгрызлись в грудь, руки и шею. Голова, на удивление, осталась цела. Но… он захлёбывался собственной кровью. Неизвестно, мог он оповестить остальных, но Фрай решил этого не проверять. И не тратить боеприпасы. Он достал ножик, присел на колено и просто вонзил его под углом в сторону мозга в глаз. Гарантированная смерть, тот даже перестал дёргаться.

В этот же миг на третьем этаже упало сначала одно тело, а потом, когда второй повернулся в сторону шума, Мира прикончила и того. Буквально секундная заминка между выстрелами. И без единого промаха. Филигранная работа. Точность просто на высоте. И, судя по получаемым показателям с её брони и чипов, она даже не прочувствовала того, что сделала. Верно говорят, когда своими глазами не видишь смерть… воспринимаешь её иначе. Мира вынесла этих двоих через перегородки, синхронизировав своё оружие с системами дронов, из-за чего прекрасно видела, куда и как стреляла.

— Осталось девять, — спустя секунд пять произнесла она.

— Восемь, — усмехнулся её муж, — три к одному. Проигрываю, как-то неприятно осознавать этот факт.

— Я бы так не преуменьшала твои достоинства, — снисходительно, но в её голосе чувствовалась гордость, произнесла Мира. — Если бы не дроны, я бы не смогла с такой точностью рассчитать выстрелы.

— Ладно… — набрал полную грудь Фрай, после чего выдохнул и поднялся на ноги. — Продолжаем работать. Я в подвал, постараюсь быстро прикончить всех, кто там есть… клонов. А ты зачищай верхние этажи пока.

— Приняла, — тут же отозвалась Мира, после чего на третьем этаже упал последний клон. — Семеро.

На эмоции у Фрая просто не оставалось времени. Он воспринял последние слова Миры как дежурную информацию. Но… оставшиеся клоны на верхних этажах начали шевелиться. Один на первом этаже начал подниматься на второй, причём очень быстро. Клон на втором этаже должен был побежать, по всей видимости, навстречу своему брату, но он был уже мёртв. Тот, который был на четвёртом этаже, поднялся на пятый и стал контролировать единственную лестницу внутри здания. Второй на пятом направился к пожарному выходу. В подвале… ничего не изменилось.

— Шестеро, — спокойно проговорила Мира. — Осталось трое в подвале и трое на пятом этаже… на пятом этаже все друг друга видят. Если выстрелю, скорее всего, смогут вычислить, откуда был произведён выстрел… ну и устроят настоящую резню. Уже начали… Фрай! Они расстреливают мирных жителей!

— Чёрт! — рыкнул он и ещё быстрее стал переставлять ноги.

Спустился, одна дверь отделяла его от помещения с заложниками. Она была такая толстая, что глушила даже звуки автоматов. Выбить её с первого раза не удалось. Только третий удар плечом — и она слетела с петель. Тут же быстрая оценка обстановки… и сразу очередь.

Вокруг было множество трупов. Ещё не всех заложников успели прикончить. Только четверть… но всё равно мёртвых уже было очень много. И только один из них был клоном, который всё это и устроил. Второго уже было видно, тот с довольным лицом расстреливал девушку, буквально выпуская в неё всю очередь. Они понимали, что они уже мертвы. Вот и решили оторваться напоследок. Моральные уроды, которые не должны были появиться на свет. Но появились. Всё из-за его семьи, из-за безумных экспериментов с генами, которые ни во что хорошее не вылились.

— Сдохни! — рыкнул Фрай, и буквально на бегу, стреляя чуть выше голов заложников, он начал выпускать сплошную очередь в сторону безумца, который начал перезаряжать свой автомат.

Тот только успел повернуть чуть-чуть свою голову в сторону Фрая. Самую малость… как в его тело ударил буквально шквал металла. Все пули вгрызались в его плоть, разрывали её на куски, блуждали внутри тела. Пули, которые были раньше, давным-давно запрещены… запрет был снят. Уже не та мораль, не то время. Человечество за время своего возрождения ожесточилось. Таковы были условия на планете. Так с ними поступили.

Тут же, среди заложников, верещащих от страха и паники, Фрай заметил взрывчатку. Много взрывчатки. И как только они смогли всё это сюда пронести? Как этого никто не заметил? Вопрос был, конечно, хороший. Но технологии дают не только возможность всё видеть, но и всё скрывать. Не знать ли это тому, кто в отместку своему прошлому решил погрузиться в цифровой мир и изучившему его достаточно хорошо, чтобы ощущать себя как минимум рыбой в воде.

Последний стоял с улыбкой на лице. Его уже было видно. Он держал одной рукой какую-то девочку, прикрываясь ею. На вид этой малышке было лет семь или восемь. Ещё совсем дитя… её психике точно конец. Столько смертей… Фрай лишь на миг задумался о её будущем… но тут же отбросил эти мысли из головы. Если он сейчас промедлит, то может случиться самое жёсткое и жестокое. Могут быть похоронены все тут. В том числе и он.

— И что ты… — начал говорить клон…

Фрай не успел перезарядить свой пистолет-пулемёт. Но у него на бедре висел пистолет. Он тут же выхватил его. Специальный механизм подбросил его, позволив быстрее выхватить. Тут же чёткий выстрел… и запястье с детонатором оказалось прострелено. Последний не был поврежден, упал на пол… и в этот момент Фрай даже прикрыл глаза, чтобы он не упал кнопкой вниз… и ему повезло. Стук… скачок… ещё пара ударов, и всё.

Никаких слов. Никаких эмоций. Ещё один выстрел. Мозги этого клона украсили стену позади него. Девочка заверещала ещё сильнее, после чего у неё закатились глаза. Не выдержала. Потеряла от шока сознание. Со всеми такое может произойти в любой момент.

Фрай тут же присел на колено и начал разрезать веревки, кто был связан. Кто-то был скручен специальными лентами, кто-то просто был в банальных электронных наручниках. Кого мог, боец освобождал. Некоторые убегали сразу, кто-то, чаще мужчины, стали помогать освобождать других, кто-то начал руководить этим процессом. Есть здравомыслящие.

— Выводите всех отсюда, — поднялся на ноги Фрай, посмотрев в сторону того, который работал сам и указывал другим, кого и как освобождать или переносить, — что тут еще будет, я точно не знаю. Но на всякий случай убирайтесь подальше. Вы меня не видели, я вас тоже не видел.

— Спасибо вам огромное, — кивнул в знак благодарности Фраю этот мужчина, после чего смог вскрыть электронные наручники на женщине.

— Всегда пожалуйста, — развернулся Фрай и направился в сторону коридора, за которым была лестница, тут же связываясь с Мирой. — Осталось трое. Все они… вижу… на пятом этаже. Смотри. Я поднимаюсь, ты выносишь того, кто около запасного выхода, сначала его. Они переводят своё внимание в ту сторону, в этот момент врываюсь я, выношу того, который следит за лестницей… а там ты простреливаешь ногу последнему. Главное — не убивай. Я хочу посмотреть в его глаза, чтобы понять, кто был их… прародителем.

Фрай поднимался медленно. Он уже устал как морально, так и физически. Он никогда раньше не освобождал столько человек. Одного, двух, трёх да, у него был опыт. А примерно четыре сотни человек, которых заперли в большом подвале, которые уже успели увидеть смерть, уже боялись всего?.. Нет, он никогда такого не делал.

— Фрай, — вызвала его Мира. — Тут слежу одновременно за новостями… примерно через десять минут тут будут правоохранители. Давай закругляться. Шевелись быстрее.

— Да чёрт… — тяжело вздохнул он. — Где же они раньше были? Ладно, понял. Бегу.

И ему буквально пришлось перейти на бег. Каждый шаг приближал его к цели. Вот он пробежал мимо двух мертвецов на втором этаже. Один лежал на другом. У одного в прямом смысле слова была разорвана на части голова, у второго была вывернута наизнанку грудь. Через спину. Зрелище для обычного обывателя отвратительное, но такое Фрай уже видел. И не раз.

На третьем этаже он не заметил мертвецов, все они были немного в другой части торгового центра. Четвёртый этаж был оставлен противником, единственный клон ушёл на пятый. И он уже ждал Фрая, уже целился, даже не шевелился.

— Давай! — рыкнул Фрай в канал связи, и тут же тело возле запасного выхода упало, отвлекая внимание обоих оставшихся в живых клонов.

Удар сердца. Поворот на пролёт. Быстрые шаги, заранее перезаряженное оружие уже направлено в сторону лестничного пролета. Клон уже поворачивался назад. Вот он делает шаг навстречу шуму… выстрел. Ещё один. За ним ещё десяток. Все полетели в сторону будущего мертвеца. Что-то пролетело мимо, но две пули попали. Одна прошлась по виску, слегка ранив клона, вторая вошла под глаз и в прямом смысле слова вырвала макушку. И тут же сделала второй выстрел Мира. Последний клон упал, завалился набок, заорал.

— Сработало! — восторженно воскликнула Мира. — Есть не больше минуты. Шевелись.

Говорить Фрай и так ничего не собирался. Клон лежал и матерился, поливал проклятьями всех, кого он только мог вспомнить за его жизнь. Все клоны были молодыми. Все. Но этот… он был единственный старый. Вот что смущало метиса всю дорогу до него. Эти были вновь произведены… и это на самом деле пугало. Если клоны смогли достать оборудование, с помощью которого они и были созданы… это многое меняет. Охота на Фрая не закончится никогда. Но… скорее всего, это просто удача, случайность. Больше нигде не было следов клонов, где были члены его семьи. Иначе бы он узнал. Он следили за этими событиями.

Просто они медленнее старели. Либо ещё не начали экстренно стареть. Некоторые, как он мог помнить, сбегали ещё совсем детьми. С виду три-пять лет… а уже тогда…

Один выстрел. Последний клон умер. Фрай выдохнул и побежал назад. Ему плевать, если его заметят. Они с Мирой даже изменили внешний вид брони, чтобы не вышли на Райз. Осталось только выбраться, снова сменить цифровую подпись и свалить с этой планеты.

— Наконец… — прошептал себе под нос Фрай, переключив дроны в обычный режим, направив часть из них в сторону большого новостного табло, на котором как раз транслировали погрузку бойцов специального назначения по машинам. — Вот врунья…

— Я не врала, — обиженно сказала Мира. — Просто, видимо, кто-то им сообщил, что тут всё закончилось. Вот и не торопятся. Но они уже обязаны сюда прибыть.

— Ладно… — вздохнул тяжело Фрай, будучи уже на втором этаже. — Выхожу. Забираем вещи… и улетаем на хрен с этой планеты. Я от неё устал.

— Ты мне сейчас напомнил Марка… — хмуро проговорила его жена.

— Не зря же мы с ним друзья, — усмехнулся метис. — Надо будет ему написать, как прилетим домой.

Глава 26

Поднимаюсь на ноги и устало осматриваю помещение. Эти короткие несколько минут боёв вымотали меня сильнее, чем я мог бы себе представить. Но и не стоит забывать, что я был отравлен и ещё какое-то количество отравы в моём организме после ранения есть. Да и просто вся эта миссия… она потребовала от меня слишком многого. Но осталось совсем чуть-чуть. Надо только спасти Фелицию.

Последний раненый корчился, дергался. Я ему попал точно в голову, а этот хрен оставался в живых. Я даже удивился, вяло подошёл к нему, присел на корточки и откинул пробитую и окровавленную выстрелом маску его шлема. И единственное, что мне стало понятно, он менялся.

Его кожа позеленела, глаза вылезли из своих орбит, губы сворачивались, ускользали внутрь рта. Он становился тем самым монстром, каких я встречал на заводе. Но… тот учёный говорил, что они были несовершенны. Или мне это показалось?.. В любом случае я сделал ещё несколько выстрелов, чтобы гарантированно прикончить этого урода. Два в сердце — для гарантии, и один — в голову. После этого он перестал шевелиться окончательно. А я смог спокойно вздохнуть.

Перезарядив пистолет, я убрал его в положенное ему место. Автомат… тоже надо было бы перезарядить, но пока он у меня покоился за спиной… мне было лень его доставать. Успею. Противника нет, а мне нужно проверить, как себя чувствует Фелиция. Поэтому… я направился прямиком к ней.

Она всё так же сидела, прижавшись к стенке возле двери. Временами она поднимала руки к горлу, царапала пальцами броню. Ей больно, мутация хоть и медленная… но уже вредит её организму. Она сопротивляется… но долго вести эту борьбу не сможет. В любом случае придётся пробиваться на самый верх, найти этот чёртов склад с антидотом и излечить напарницу.

Усевшись рядом с ней, решил передохнуть, я начал перераспределять боеприпасы между магазинами. Какие-то были пусты полностью, я их убирал обратно в самые неудобные места, где-то была малая часть боеприпасов, оттуда я доставал. А где было от половины… те магазины пополнялись, становились снова полными. Не хватило только на один, и его я вставил в автомат, чтобы самым первым израсходовать.

— Двадцать два… — откинул я голову и приложил её затылком к стене. — Хватит на двадцать два выстрела. Нужно запомнить, — а потом повернул голову в сторону девушки. — Ты как? Держишься? Словами можешь не отвечать, а как-нибудь жестом.

Девушка приподняла руку и пошевелила ладонью, показывая, что всё не так дерьмово, как может казаться на первый взгляд. Да, ей плохо, да, она страдает… но у неё есть силы держаться, бороться с этими изменениями. Поэтому… придётся вставать и идти дальше.

Подойдя к девушке, я схватил её сначала за руку, помог ей подняться на ноги, потом закинул себе на плечи. Лестница была пуста, так что можно было спокойно переносить её так. Ей меньше напрягаться, а я быстрее смогу забраться по этим чёртовым ступенькам. Даже не хочу представлять, сколько времени и сил я на это потрачу…

Открыв дверь, я на всякий случай посмотрел на стены. На них не было турелей. Нигде не было турелей. Это само собой вызвало у меня лёгкую улыбку, которая тут же пропала. Нужно идти дальше. Ещё не всё сделано… главное — успеть, пока не произошло каких-то критических изменений.

Пока я поднимался, замечал, что временами проявлялась связь с Норой. До этого даже как-то внимания не обратил на тот факт, что связи-то и не было. Скорее всего, и тут были глушилки… но Нора сейчас была очень близко ко мне, из-за чего сигнал временами пробивался. И чем выше я поднимался, тем на большее время сигнал задерживался. Пока в очередной момент он не установился и перестал пропадать.

— Нора… — я уже буквально истёк ста потами, из-за чего мой голос был ослабшим. — Преступник… он пытается сбежать… — я тут же пытаюсь отправить ей карту этого комплекса, вместе с подземной сетью тоннелей, которую мне удалось скачать ранее. — Он на отдельный космодром… вроде бы один… но я не знаю… лети туда и… чёрт… уничтожай космодром. Не дай этому уроду сбежать!

— А что если твой корабль атакуют? — спокойно спросила она, просто пыталась понять, разъяснить для себя этот момент. — Не боишься, что останешься без своего собственного корабля?

— Останусь, — усмехнулся я и положил Фелицию возле двери на нужный мне этаж. — Противника почти во всем комплексе нет. Он был рассредоточен всего по двум… фух… чёрт… этажам. Так что… — я сделал глубокий вдох, прикрыл глаза, успокоил самого себя, а потом шумный выдох и так пару раз. — Так что проблем не будет. На этом этаже, насколько вижу, около десятка бойцов. Все ждут меня в разных комнатах. Скорее всего, главарь растратил свои силы просто так, пока пытался взломать мой корвет.

— Ладно, — согласилась она, — вылетаю к космодрому… обнаружила его на поверхности. Скрыт достаточно хорошо, но… я уже навела на него ракеты. Для достоверности приближусь на расстояние прямой видимости. Постараюсь вернуться, как только уничтожу там всё…

— Нет, — тут же оборвал я её. — Вам нужно уничтожить космодром, а потом скрутить того урода, который всё тут устроил. Это очень и очень важно. Он… может быть полезен как Греям, так и Службе Безопасности. Неизвестно, какие сведения он мог передать уже Греям, какие средства… но рисковать не стоит. Только он знает, как предотвратить надвигающуюся генетическую катастрофу.

— Ты же мне обещал, что я не буду принимать участия в наземных операциях, — спокойно проговорила Нора, но в её голосе слышалась сталь негодования и капельки злости. — Ты даже это в условиях для меня прописал, когда я соглашалась.

— Ты можешь спокойно оставаться в своём корабле, — усмехнулся я. — Тебе главное — приземлиться. Скрутить, если что, может и Дред. Он под такое не подписывался. Оружие и опыт у него, если верить анкете и полученным про него сведениям, есть. Так что… пускай работает во славу нашей Организации!

— Ла-а-а-адно… — опять проскочила эмоция, что меня удивило, согласие, принятие, я точно не знал, как описать эту эмоцию правильно. — Вылетаю к цели. Расчётное время прибытия… десять минут.

Я посмотрел прямиком через стенку. Она была тоньше. Тонкий-тонкий слой металлопластика. Через него было видно всё очень хорошо в инфракрасном диапазоне. Значит, этот и последующие этажи буквально достраивали после возведения основных конструкций. В какой-то степени это хорошо, а в какой-то плохо. Хорошо в том, что я вижу всех на этаже, кого-то хуже, кого-то лучше. Плохо в том… что могут ранить Фелицию сквозным выстрелом. А такие стенки спокойно прошиваются.

— Так, — присел я на колено возле девушки и наклонился к ней поближе, чисто психологический момент, — я сейчас пойду зачищать этаж… ты лежи. Не сиди, а именно лежи. Стенки тут очень тонкие. Вероятность маленькая… но я не хочу, чтобы тебя зацепила шальная пуля. Хорошо?

Она меня услышала. Не кивнула. Просто начала ложиться. Медленно, неуклюже. Но всё же легла и равномерно дышала. Не медленно и не быстро. Она боролась, она противостояла этой дряни, которая попала в её организм с одним маленьким вздохом.

Я обязан был её спасти. Она же спасла меня. Она помогла мне… и я её не брошу. Прикрыв на краткий миг глаза, я поднялся на ноги и пошёл внутрь первого помещения. Тут никого и ничего не было. Похоже, эта область только-только была сооружена, поэтому тут много где будет пусто.

В соседней комнате, через коридор, уже было два человека. Они сидели в засаде. Временами их тепловой фон изменялся, снижался, но снова возвращался в прежнее русло. Тестировали какие-то технологии? Это им не поможет. Я их вижу. А вот они меня явно нет.

Осторожно приоткрыв дверь, чтоб её, на петлях, давно такого не видел, медленно, мягко ступая на пол, дошёл до следующей. Взял без шума автомат. Навёл его на одного, взял точно на прицел его голову. Задержал дыхание. На лице расцвела улыбка и…

Выстрел! И ещё! И сразу очередь!

Первый упал как подкошенный. Второго я лишь смог зацепить, и он заорал как резаный. Жив… но ненадолго. Уже по упавшему через стенку я сделал несколько выстрелов, окончательно прерывая его жизнь. После этого небольшого звукового шоу, все остальные засадные бойцы зашевелились, начали стягиваться в одно большое помещение, чтобы попробовать дать мне бой с численным перевесом.

Я лишь улыбнулся и глянул на свой пояс. У меня ещё оставались гранаты, и они точно сейчас будут использованы по прямому предназначению. Снова смена комнаты. За ней ещё одна. И снова. Наткнулся на первый стол. Недопитый кофе. Усмехнулся. Кто-то, невзирая на нападение, решил устроить себе перерыв. Самонадеянный идиот…

И снова перебежка. Тут же по мне дали очередь через стену. Ориентировались на звуки шагов? Скорее всего. Но могут быть и тепляки, что не удивительно в наше время. А вот личного щита они явно не ожидали, который уже успел полностью перезарядиться. Ещё одна причина, почему я решил немного отдохнуть после того, как поднялся на этот этаж.

Короткая перебежка, приоткрыл дверь, тут же сорвал с пояса гранату и метнул её в толпу, как мне показалось, противника. Нырнул, прикрыл голову руками. Прогремел взрыв. Услышал стоны и крики. Тут же посмотрел в ту сторону… и в ответ через выбитую дверь в мою сторону прилетела другая граната.

Я матюгнулся, сделал пару перекатов, спрятался за столом, который тут стоял, снова прикрыл голову руками… и взрыв на этот раз прогремел ещё громче. Оглушило, но фильтр сработал на ура, не так сильно ударило по ушам, я всё ещё слышу, но чуточку хуже. Не страшно.

Прикусил губу, поднялся на ноги, ворвался в комнату. На ногах был один, и то он сползал с полубезумной улыбкой на пол. Весь изранен. Видимо, он и бросил гранату против меня. Я тут же высадил очередь в него. Автомат предательски щёлкнул. Я забыл отсчитать боеприпасы. Но… я осмотрелся по сторонам. Тут было ещё одно тело, развороченное практически в фарш. Видимо, попытался прикрыть своего товарища, лишь на мгновение не успел лечь на гранату всем своим телом. Но больше тут никого не было.

— Тепловые имитаторы, — прорычал я, отпинывая один такой как раз от себя.

Дальше было интереснее. Противник не просто филонил тут, он готовился к встрече со мной. Они явно попытаются предпринять всё, что только возможно… но я им не дам себя убить. Никогда и ни за что. Да, может, мне повезло, что в комнате был стол, за которым мне удалось спрятаться. Он частично поглотил кинетику осколков, остальное сделал щит, который уже просел на две трети… но я не дам этим уродам меня остановить!

Следующая группа врагов была за три комнаты от хранилища. Хорошо, что оно было за толстыми железобетонными стенами. Можно было не переживать насчёт того, что там что-то будет уничтожено. Поэтому… я вернулся на несколько комнат назад, взял пулемёт разорванного почти в клочья боевика, вернулся в последнюю… и просто начал палить во все стороны, где только видел силуэты противника. Плевать, обманки это или нет… как раз смогу вычислить, сколько тут реальных противников осталось. Благо тут почти три сотни патронов в магазине с калибром двенадцать миллиметров с лишним.

Я стрелял. Крутился. Стрелял. И так продолжалось достаточно долго, по меркам современного боя. Почти две минуты я потратил на то, чтобы полностью опустошить магазин этого монстра, который лягался невероятно сильно. Не привык я с такими калибрами работать. Боевики в ответ тоже отстреливались, но если я это замечал, то тут же давал несколько прицельных очередей по ним. Одной или двух не хватало. А вот пять… за глаза. Шквал пуль убивал любого. Дерьмовые тонюсенькие временные стенки были не проблемой для этого оружия. Странно, что против меня не применили.

В итоге все цели были вычислены. Осталось только прийти к ним и уничтожить, ликвидировать. Чем я и занялся. Мне уже было плевать. За меня говорила моя злость. Просто подходил максимально близко и максимально бесшумно… после чего через стенку убивал противника. И так каждый раз, пока не прикончил всех.

В итоге я стоял перед дверью хранилища. Никакого кодового замка. Ничего сверхсовременного и сверхсложного. Просто обычный поворотный механизм, который управлял запорами. Я даже удивился этому… но тут же взял себя в руки и начал раскручивать и открывать дверь. По сторонам на всякий случай я не забывал смотреть. На Фелицию тоже бросал взгляды. Она всё ещё была там, всё ещё лежала и спокойно дышала. Временами что-то пыталась сказать, но у неё ничего не получалось. И эти звуки… они побуждали меня работать быстрее.

— Да сколько оборотов-то надо⁈ — прорычал я уже после десятого, и буквально сразу после этого послышался удар, упоры были отодвинуты на максимум назад, и я потянул огромную дверь на себя. — Твою мать!

То, что мне открылось, не было слишком радостным. Но сразу становился понятен ответ на вопрос: «Почему тут нет защиты на двери?» Всё просто. Эта самая защита была внутри. Склад был заполнен шприцами с антидотами, если верить описаниям… и все они были защищены лазерами! Они были просто везде! И под каждым стендом была ёмкость для обычного металлического ключа, который, скорее всего, и отключал эту защиту.

Но у меня не было выбора. Я быстро осмотрелся и понял, что не смогу повредить питающий контур этого устройства. А если постараюсь выстрелить тут… то, боюсь, система может взорваться и просто уничтожит антидот. А мне это было… вообще не нужно.

— Ну… — тяжело вздохнул я и посмотрел на свою правую руку. — Была не была. Давай, система восстановления брони… не подведи меня.

С помощью своего интерфейса я сразу дал команду броне компенсировать все повреждения именно на перчатке правой руки. Только так я мог достать сейчас это лекарство. Только так… и я начал делать это. Сразу почувствовал жжение, огромное сопротивление. Что-то помимо лазера отталкивало мою руку. Мощное магнитное поле? Есть такая вероятность.

Миллиметр за миллиметром я буквально проталкивал свою руку. Нужно было ещё очень осторожно взять шприц, чтобы он не пострадал… но вроде как он сделан из мягкого пластика. Ничего с ним не будет… но сильно сжимать я всё равно не хотел.

— Дава-а-а-ай! — натужно рычал я, дотягиваясь до шприца. — Есть!

Пахло паленым мясом и металлом. Я точно прожёг себе руку… но пока практически не чувствовал боли. Это пока. Когда я отойду от этой схватки, когда окажусь в обычных условиях… тогда боль на меня накатит по максимуму. Но сейчас не стоит об этом думать.

Развернувшись на пятках, я рванул в сторону Фелиции. Её тело уже начинали скручивать судороги. Сколько времени прошло с начала нашего путешествия за её спасением? Час? Может, больше? На этот раз я вообще не следил за временем. Было просто не до этого. Но сейчас дорога каждая секунда, я бежал буквально сломя голову. Мне было плевать на всё. Я хотел бы бежать сквозь стены…но, даже невзирая на то, что они из тонкого металла, просто так прорвать лист мне не удастся. Из-за этого приходилось петлять между комнатами и дверями.

Но в итоге я оказался рядом с девушкой. Так как на ней была броня из моего умного металла, я смог ему приказать деактивировать участок на бедре. Она лежала на спине, так что в ягодицу укол сделать не получится. Но ничего страшного.

Она была в шортах, которые когда-то были штанами. Это сразу очень многое облегчало. Крутанув шприц в руке так, чтобы он оказался иглой в сторону ребра ладони, я положил большой палец на его верхушку, а потом быстро вогнал иголку в ногу девушки. Нажал на кнопку… антидот начал вводиться… а я отпустил девушку. Даже не заметил, когда я смог её обездвижить, точнее её ногу.

Она вырубилась. Не приходила в сознание. Что-то где-то в этот момент взорвалось. Я глянул с помощью тепловизора и выругался в очередной раз. Вулкан… по какой-то причине проснулся. Лава медленно поднималась наверх. Хорошо, что ещё он не начал работать в полную силу, иначе бы мне уже наступил конец.

Снова водрузив девушку на свои плечи, я помчался вниз по лестнице. Спускаться было куда проще, чем подниматься, из-за чего я чуть не пропустил нужную мне дверь. Выскочил. Ещё сильнее ускорился. Адреналин захлёстывал. Боль в руке очень редко напоминала о себе. Но я бежал. Бежал. Бежал. Стук сердца был мне музыкой. Взрывы вулкана были моим соперником. Либо я буду впереди и улечу, либо он, и я умру. Второго выбора у меня сейчас просто не было.

Выскочил на взлётно-посадочную площадку. Лепесток знатно шатался. По нему было очень страшно идти… но корабль на нём ещё удерживался за счёт мощных магнитных «присосок» в лапах. Мотаясь по узкой «тропе» лепестка, я залетел на ширь, потом в корабль, тут же в десантном отсеке положил Фелицию на пол, а сам помчался в сторону кабинки пилота.

И снова взрыв. Я уже активировал все системы, преждевременно запустил двигатели звездолёта. Плевать на проверки. Не та ситуация, чтобы ждать, пока всё пройдет. Лава уже выбросила гарь вперемешку с камнями в небеса, и те угрожающе падали в дикие леса вокруг горы. Но пока не на нас.

— Чёрт-чёрт-чёрт!

Лепесток начал наклоняться, скрежетать, ломаться. Двигатели ещё не набрали полной мощи… но выбора у меня не было. Я буквально заставил птичку лететь. Благо высота позволяла. Убрал лапы и пустил корвет по направлению к земле. Всего две секунды… и двигатели начали толкать корвет к небесам. Я улыбнулся. Ещё не понял, что только что произошло, но осознание медленно приходило. У меня получилось. У нас получилось… но учёный… чёрт…

— Марк? — появилось лицо Миры на трансляторе корвета. — У нас вышло, — улыбнулась она и перевела камеру на того очкастого урода, который сейчас сидел без очков. — Правда, его немного пожгло, когда мы забрасывали ракетами космодром… но отделался в основном испугом. Какие дальнейшие действия?

— Домой, — спокойно сказал я и откинулся в кресле пилота, наблюдая за тем, как нос корвета начинает вызывать «взрыв», преодолевая скорость звука.

— Домой? — удивлённо спросила Фелиция позади меня.

Я не ожидал её появления. Вскочил на ноги, деактивировал тут же броню. Моментально послышался звук ударов капель крови о пол. Руку пожгло… но раны, на удивление, не прижгло. Либо я рукой так активно двигал, что они раскрылись и кровь пошла из них.

Мы стояли друг напротив друга. У меня сердце начало стучать быстрее. Только боль в правой руке отвлекала от удивленного, но вместе с тем счастливого лица девушки. Я сделал шаг. Она пошла мне навстречу. Я её приобнял левой рукой, а она стояла ошарашенная. Я был рад. Очень и очень рад. С ней всё хорошо.

Я прикрыл глаза, слегка наклонился, наши губы соприкоснулись… она попыталась сначала меня оттолкнуть… но потом её руки обвились вокруг моей шеи.

У нас получилось!

Четвертый том

Спасибо вам огромное, что дочитали данный том!

Следующий том по ссылке: https://author.today/work/337610

Так же спешим напомнить, что все действия книг происходят во вселенной Алекса Бредвика, с которой можно ознакомиться, например, в блоге: https://author.today/post/424000

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Кодекс Наемника. Том 3

Content

Кодекс Наёмника. Том 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Четвертый том

Nota bene