Прайм. Возвращение легенды

Глава 1

Получено 15 единиц урона.

Я едва успел воткуть в зубастую пасть рукоять молота. Здоровенная тварь бросилась на меня, как только я вошёл в данж. С огромным трудом отпихнув чудовище, я обрушил на его уродливое тело молот.

Нанесено 45 единиц урона.

Тварь мерзко зашипела и встала на хвост. Только сейчас я смог нормально рассмотреть противника.

Канализационный Червь. Ур. 9

— Вот дерьмо, — отслеживая каждое движение моба, проворчал я, — Придётся повозиться.

Очередная атака червяка прошла мимо. Я ушёл в сторону, но не до конца. Толстый хвост лягнул меня в бедро, и активированный скил Тяжёлого Удара вхолостую шмякнул по поверхности мерзкой жижи вокруг. Тварь отлично использовала окружающую обстановку. Может поэтому нанимателю пришлось обратиться ко мне.

В следующем раунде я был внимательнее. Как только над поверхностью показалась башка червя, я ударил по ней молотом. Рукоять скользила в руках от слюней твари, но мне было не привыкать.

Нанесено 93 очка урона.

Крит! Здоровье моба ушло в красную зону, и я добил его серией простых атак. Склизкая туша эффектно рухнула в помои. Лог боя сообщил о получении нескольких очков опыта. Осталось найти второго. Я развернулся в сторону сумрачного тоннеля и, тяжко переставляя ноги, пошёл вперед.

Под ногами чавкала жидкая смесь из дерьма и гнилых отходов. Хорошо что мой виртшлем слишком старый и не передаёт всю гамму чувств. Разрабы — явно полные придурки, если запихнули стартовую локацию в такую дыру.

Всё ради реализма, мать его. Контраст! Это же так прекрасно... Я с трудом выдрал ногу из жижи и сделал ещё один шаг. Параметры шлема были выставлены на минимум, но даже так двигаться было сложно, и я ощущал всю тяжесть оружия в руках.

Это был ещё один момент, за который хотелось предъявить нанимателю отдельный счёт. Уверен, что придурок, который согласовывал макет этой наковальни, был полностью счастлив. А как же? Целый банхаммер сделал! Дебил!

Чавкающий звук разлетелся под низкими сводами тоннеля, и я тревожно прислушался. Второй обитатель подземелья не спешил показываться мне на глаза. Тварюги умели прятаться. Этого у них было не отнять.

Новый шаг. Новое эхо. Из доступных скилов в стартовой локации мне удалось получить только «острый слух» и «тяжёлый удар». Это был уже восьмой нубятник за последние трое суток. Время поджимало. Наниматель ждал итоги зачистки.

Нет чтобы стопнуть сервер на пару часов и спокойно убрать лаг! Зачем? Проще найти человека вроде меня и свалить на него сложную задачу. Ведьмака современной виртуальности. Старые проблемы оставили мне всего один путь в вирт. Пришлось использовать его, чтобы не растерять навыки.

Правда, стоило быть реалистом — остановка сервера принесёт компании слишком много убытков. В сотни раз больше, чем мой гонорар. Игроделы умели считать деньги.

Я вообще не был уверен, что они бы взялись исправлять баг, если бы донатеры не устроили плач на форуме. Богатенькие мальчики не могли пройти первый данж даже с красивыми шмотками из шопа.

В углу интерфейса мигнул синим светом маркер пассивного навыка и все посторонние мысли разом испарились. Пора было приниматься за работу.

Я прошёл ещё несколько шагов и с размаха ударил доставшейся мне кувалдой по вяло колыхающейся жиже. Шлепок вышел очень сочный. Почти звуковой удар. Пассивка на мгновение ослепла, а секунду спустя уверенно указала вправо.

Я сместился в сторону и шарахнул молотом по дерьму. Полоса выносливости просела на четверть. Сильный удар жрал слишком много. Без банок обойтись точно не получится.

Разлёт мерзких масс закончился жутким загробным рёвом. В месте удара вспух здоровый горб и я наконец увидел противника.

Канализационный Червь. Ур. 11

Отожрался уже, скотина. Я попытался отпрыгнуть назад, но упёрся спиной в стену. Уродливая морда моба повернулась в мою сторону. Пребывание в слое помоев противника не смущало. Я бы даже сказал наоборот.

Тварь злобно зашипела и бросилась вперёд. Я достал склянку с кислотой и бросил в противника. Дешёвое средство, которое нашёл у местного алхимика. Просто индикатор...который показал полный иммунитет багованного моба к кислоте.

Экран передо мной пошёл зелёными волнами, деликатно сообщая, что я немножко отравлен. Реакция содержимого склянки с местной жижей подняла облако удушающего газа. Пошёл обратный таймер. У меня оставалось три минуты, чтобы покинуть опасное место. Нужно уложиться в две.

Нырнуть обратно тварь не смогла. Основная задача была выполнена. Я шагнул вперёд и шарахнул молотом по оскаленной морде. Лог боя сообщил о критическом уроне. Создатель молота был тем ещё мудаком, но дело своё знал. Для седьмого уровня пушка обладала просто заоблачными характеристиками. Здоровье противника ушло в оранжевую зону. Моё тоже, но по другим причинам.

Мой персонаж начал задыхаться. Будь я в нормальной капсуле, ощущение было бы весьма неприятным. А так только приспособиться к плавающему изображению пришлось.

Второй удар уронил моба в жижу. Мне капнуло немного опыта, и я бросился дальше по тоннелю, на ходу закидывая в себя противоядие и банку выносливости. Мало кто знал, но так было гораздо эффективнее, чем прожимать нужную иконку на панели.

Червь исчез. Лута в нём не было изначально, поэтому переживать было не о чем. В данный момент меня волновало только одно — насколько сильно сумели развиться багованные мобы. Это я мог выяснить только одним способом.

Минут через пять поисков я наткнулся на кладку личинок. Почти два десятка хищных гусениц. Основная проблема, которая превращала стартовый данж в непроходимую ловушку. Со временем гусеницы вырастали и заполняли все коридоры. Цикл повторялся. Это было похоже на вирус, только ограниченный одним данжем.

Хрен знает что случилось с кодом, но местный моб начал неудержимо размножаться и жрать всё, что попадало на его территорию. В этот раз я успел раньше и ещё час потратил на уничтожение разбегающихся по дерьму личинок.

Текущая сессия завершена. Благодарим вас за содействие в устранении проблемы.

Я стянул шлем с потной головы и с трудом встал. В качестве ложемента у меня было продавленное старое кресло. О многих сутках в игре при таком оснащении не было и речи. Старый нейрошлем, потёртый костюм с базовыми функциями стимуляции — вот и всё моё снаряжение теперь. Но задачу свою они выполняли. Несмотря на более слабое соединение виртшлема, тесты говорили, что мои рефлексы остались на том же уровне, что и год назад. Почти год назад.

Я сходил на кухню и включил чайник. Душ помог немного освежиться, а телефон порадовал сообщением о перечисленном гонораре от работодателя. Просто перевод из ниоткуда. Какой-то клерк сейчас уже отчитывался об успешном устранении неполадок и готовился получать свою премию. Но мне было плевать. Свои деньги за тренировку я получил, а остальное не моё дело.

С некоторых пор такой подход помогал мне выжить. Пакет липтона занял положенное ему место и я пошёл обратно в комнату. За окном давно стемнело, но для таких как я, время суток не имело значения.

Я врубил терминал и зашёл в сеть. На почте было пусто. Никто меня не искал и не предлагал осыпать хрустящими купюрами. Пара предложений от онлайн-казино не в счёт.

Это было даже забавно. Первое время подобная тишина в эфире доставляла мне огромное удовольствие. А потом я просто привык. Прошлое осталось в прошлом, а мне нужно было идти дальше.

Дико хотелось курить, но эту пагубную привычку я давно забросил. Правда, иногда всё равно выходил на балкон и просто стоял. Как сейчас.

Над ночным городом сияло зарево реклам. Современные технологии позволяли показать свой продукт даже тем, кто этого искренне не хотел. Чем выше были возможности компании, тем больше она занимала места в ночном небе. И над всем остальным сиял белый стяг одной из сильнейших гильдий в истории виртуальных развлечений. Группы людей, которые превратили своё хобби в громадную империю. Белой Лиги.

Когда-то я своими руками создал эту гильдию. Десять лет в самой совершенной игре всех времён пролетели незаметно. Время шло. Интересы моих согильдейцев менялись. Им уже мало было доходов от стримов и спонсорских денег. Они стремились к общему господству в Прайме.

В ход шли самые грязные методы. Лига не гнушалась любой грязи, чтобы утопить своих конкурентов. Шантаж, подкуп, вбросы информации... Привлечённые менеджеры шли на всё ради увеличения выручки. Меня такой подход в корне не устраивал.

Я был лучшим игроком Лиги. Легендой всего Прайма. И не мог просто смотреть, во что эти люди превращают мою любимую игру. Потом был разговор с советом гильдии, долгие беседы с директором по развитию...

Однажды утром я проснулся и обнаружил, что мой основной персонаж исчез, а аккаунт улетел в бан на долгий год. Большие деньги творили настоящие чудеса. Гильдия объявила о внезапной смене главы и моём уходе. С их слов, я резко охладел к игре и удалил своего персонажа, за которого играл все эти десять лет.

Через пару недель, когда руководство Прайма разобралось в ситуации, по главному офису прокатилась волна увольнений. Они сумели найти всех, кто взял у Белых хотя бы доллар и вышвырнули их вон. Правда, откатить изменения было невозможно. Прайм был практически живым организмом. Течение игрового времени нельзя было повернуть обратно.

В качестве компенсации я получил от разработчиков Прайма квартиру в столице. Район мне позволили выбрать самому, и я мог поселиться в самом центре. Но я выбрал пригород, в котором вырос и знал каждую улицу. Для бывших согильдейцев я просто умер. Они для меня тоже.

— Доверие и честь, — насмешливо произнёс я, отсалютовав белому стягу кружкой с чаем. Внутри царило холодное безразличие. Прошлое в прошлом. Флажок липтона яростно трепетал на ветру. Сентябрь в этом году выдался довольно холодным.

Сидеть дома не хотелось. Я прикинул варианты и отправился переодеваться. Чёрный спортивный костюм полностью соответствовал настроению. Через несколько минут я напялил кроссовки и вышел из дома.

За спиной сухо щёлкнул замок подъездной двери и на плечи упали первые капли мелкого дождя. Я ускорил шаг и направился в сторону проспекта. Основные улицы всегда были накрыты современными системами защиты от погоды. Власти столицы заботились о своих гражданах всеми доступными им методами.

Дорога до парка заняла минут двадцать. По пути иногда попадались кучки подвыпившей молодёжи. Многие с интересом посматривали в мою сторону. То ли с прицелом отжать что-нибудь, то ли просто пообщаться. Последнее было гораздо вероятнее. Меня отлично знали многие. В силу многих причин. Но древний кастет я с собой всё равно исправно таскал.

Я вырос на этих улицах. Тогда это было ещё Подмосковье, и шестое транспортное кольцо казалось глупой выдумкой. А сейчас и девятым кого-то удивить будет сложно.

— Привет, чемпион! — вырулил из темноты крупный парень в потёртой бейсболке и почти таком же спортивном костюме, как у меня, — Куда спешишь? Может, по пиву?

— Пропущу, Дим, — невозмутимо улыбнулся я. Этот разговор уже практически стал ритуалом, как и мои ночные прогулки. Предводитель местной шпаны встречал меня в одном и том же месте практически всегда. И спрашивал всегда одно и то же. А я отвечал. Одинаково.

— Седьмой отказ за последнюю неделю, дружище, — деланно расстроился мой собеседник, — Скоро начну думать, что ты нас избегаешь...

— Ты знаешь, что это не так, — хлопнув громилу по плечу, улыбнулся я, — Настроение не то.

— Вылезал бы ты уже из этого дерьма, Сань, — нарушая наш негласный договор, серьёзно произнёс Димка, — Если нужна будет помощь — ты знаешь, где меня найти.

Я молча кивнул и продолжил свой путь. Я знал Димона уже больше пятнадцати лет. Было время, когда сильно помогал ему в сложных ситуациях. С тех пор старый друг крепко встал на ноги, если можно так говорить о выбранном им пути. По крайней мере, обычные проблемы он решал играючи.

Парк встретил меня пустотой. Тихо шуршал по листьям дождь, в отдалении проносились редкие машины. Я добрался до крытой спортивной площадки в самом сердце парка и лениво повис на турнике.

За следующий час мне удалось выгнать из головы хандру и знатно нагрузить мышцы. Теперь точно получится уснуть. Это был единственный способ гарантированно избавиться от сновидений. Фарму я не уважал. Она притупляла рефлексы, а в текущих условиях это было критически важно. Да и раньше играло серьёзную роль.

Расстояние до дома было два километра семьсот пятьдесят метров. Достаточная дистанция, чтобы завершить ночную тренировку пробежкой. В этот раз я решил немного увеличить круг и направился к дальнему выходу из парка.

Фонарей в этой части парка было меньше, но всё равно достаточно, чтобы не сбиться с пути и не переломать ноги. Впереди уже показалась светящаяся полоса дождевого барьера над улицей, когда я услышал в темноте чей-то весёлый смех. И всё бы ничего, но следом за ним послышался сдавленный женский голос. В нём было столько возмущения, что я невольно сбавил шаг.

По большому счёту, это было не моё дело. Мало ли что там могло происходить? Может, какие-нибудь ролевые игры? Решила влюблённая пара разнообразить свой опыт, а я им помешаю... Нехорошо выйдет.

Я почти возобновил пробежку, но в следующую секунду понял, что бегу совсем не в ту сторону. Триггером стал ещё один мужской голос, а такие ролевые игры уже карались Уголовным кодексом.

— Хорош ломаться, детка! — возбуждённо рыкнул один из неизвестных, — Поехали с нами! Босс ждёт. Ситуация изменилась. Тебе понравится!

В ответ донёсся весёлый ржач. По моему лицу хлестнула мокрая ветка. Я уже видел впереди группу людей. Трое здоровяков зажали в укромном углу недалеко от выхода из парка шикарную девушку. Откуда она тут могла взяться я вообще не представлял.

Разноцветные волосы были уложены в сложную причёску. Да и одета эта штучка была явно не по погоде. Короткая куртка едва прикрывала голый живот. Белоснежные легинсы обтягивали тугую попку, словно приглашая за неё ухватиться. Вот только лёгкой добычей это девчонка не выглядела.

Один из громил тут же подтвердил мои предположения. Мужик попытался притронуться к девушке, но тут же хлёстко получил по наглой морде. Раздался звонкий шлепок и новый взрыв хохота.

— Лапы свои вонючие убери, придурок! — зло прошипела девица. Причём страха в её голосе я не слышал. Только гнев и отвращение, — Я вам уже всё сказала. Можете проваливать.

— Горячая! — жадно облизнулся получивший по морде мужик, — И пахнет вкусно...

— Время, парни. Хорош дурить. Пакуйте её, — веско произнёс молчавший до этого парень.

— Друг друга пакуйте, уроды! Могу подсказать, куда именно, — дерзко воскликнула девушка, но её насмешки ничего не изменили.

Секунды три я смотрел на происходящее, оценивая свои шансы. Чего ждать от этих идиотов сказать было сложно. Вполне возможно, что у каждого под курткой ствол, который успешно поставит точку в моей пафосной речи. Мысль выйти из темноты с укоряющим выражением на лице и громкими словами о благе ближних мелькнула и бесследно пропала.

Такие козлы подобные вещи воспринимали исключительно как слабость. И понимали только один язык. Тот самый, после бесед на котором на асфальте оставались кровавые сопли и осколки зубов.

Кастет удобно лёг в руку. Я не был профессиональным бойцом или вечным завсегдатаем ринга. Баталии на виртуальных аренах требовали от своих участников совсем других умений. Однако, навыки уличных драк у меня тоже имелись.

Я молча рванул вперёд и с размаха впечатал кастет в затылок ближайшего громилы. Гулкий смех моей первой жертвы резко оборвался. Здоровяк странно булькнул и начал заваливаться вперёд. Я метнулся в сторону и ударил второго мужика в челюсть. Девчонка всё это время удивлённо смотрела на оседающее тело первого .

— Ах ты, сука! — взревел третий парень и, рывком расстегнув молнию на куртке, засунул руку во внутренний карман.

Чёрт, похоже, я оказался прав! Кидаться на третьего было опасно. Я бы просто не успел добежать. Может у него там нож, а может ствол. Проверять свои предположения я не стремился. Вместо этого схватил красотку за руку и рванул обратно в парк.

— Бежим! — на ходу рявкнул я, но в этот момент оставшийся на ногах противник выстрелил.

Глава 2

Тело автоматически качнулось вправо. Я делал так тысячи раз, активируя уклонение в Прайме. Над ухом что-то просвистело и мы прорвались через мокрые кусты на дорожку. Позади глухо бахнул второй выстрел. В этот раз рефлексы не сработали. В спину неприятно толкнуло, но я даже не сбился с шага. Травмат! Черт, во что я ввязался?

Мужик оказался долбаным снайпером. Между нами было больше двадцати метров. Ночь, дождь, кусты... А этот говнюк всё равно умудрился в меня попасть. Я неожиданно ощутил, как организм перешёл в боевой режим. Адреналин хлынул по венам, делая зрение более чётким, а движения точнее. Что-то подобное я испытывал во время турниров по Прайму.

— Ходу, ходу, ходу! — рывком посылая красотку вперёд, рыкнул я. Для придания дополнительного ускорения, я хлестко шлепнул её по заднице. В ответ послышалось яростное шипение, но скорость девушки резко увеличилась. К счастью, у неё на ногах сегодня были обычные кроссовки, а не какие-нибудь лабутены. Иначе далеко мы бы не ушли.

Цепочка фонарей отлично освещала дорожку. Я всего раз обернулся назад, но этого было достаточно. Дело принимало скверный оборот. Я ожидал, что за нами будет гнаться только стрелок. Ну может ещё один из тех двоих, что получили от меня кастетом.

В свете фонарей я увидел пятерых мужиков, которые молча бежали следом за нами. Откуда? Что это за девчонка вообще?!

Я быстро восстановил в памяти отрывок разговора и уже не был так уверен, что поступил правильно. На обычную попытку изнасилования это не особенно было похоже. Скорее на какие-то мутные переговоры. Тогда почему она продолжает бежать? Гадство!

— Налево! — быстро произнёс я. Нужно было уйти из освещенной части парка. Иначе нас догонят ещё до выхода. Мужики, по ходу, оказались членами сборной страны по бегу.

— Там нет дороги! — злобно выпалила красотка.

— Налево! — в два шага догоняя спутницу и толкая её в нужную сторону, рявкнул я.

Этот парк я знал лучше окрестных улиц. Люди всегда ищут короткие пути. На дворе был век высоких технологий, но дыры в заборах никто не отменял. В спину падал тусклый жёлтый свет. Узкая тропа моталась между деревьями. Пару раз пришлось подправить направление спутницы, чтобы она не словила головой препятствие.

Позади послышались маты преследователей, а я только злорадно улыбнулся. Некоторые лужи были знатно глубже, чем казались. Через несколько минут мы оказались у дыры в заборе. И столкнулись с очередной проблемой.

В ограде была аккуратно выломана всего одна железка. Достаточно чтобы пролезть, но мало, чтобы этим заинтересовались коммунальщики. Красотка сунулась в спасительный выход первой и неожиданно застряла.

— О, боги! — насмешливо проворчал я, — Как ты наприседала себе такое сокровище?

— Пошёл ты! — пропыхтела в ответ девчонка, — Лучше бы помог!

Просить дважды не пришлось. Я сильно ущипнул затянутую в белую ткань ягодицу и жертва мигом выскочила на другую сторону забора. Я пролез следом и наткнулся на яростный взгляд красотки.

— Ты сама попросила! — безмятежно ответил я. Ответа не последовало. Позади одновременно хлопнули несколько выстрелов, и мы рванули дальше.

— Куда мы бежим? — через пару минут спросила девушка.

— Ко мне домой, — зло ответил я. В этот момент я был занят мысленным насилием. Вернее, костерил себя за очередной дебильный поступок. Погоня не отставала. Парни оказались слишком настойчивыми.

— В смысле? — чуть сбавила скорость девчонка. Правда, избегая мотивирующего шлепка, быстро восстановила темп.

— Ну как? — удивлённо ответил я, — Ночь, метро не работает. Чай, кофе — все дела. Да и диван у меня вполне себе ничего.

— Ты меня на свидание решил пригласить — потрясенно выдохнула красотка, — Ты нормальный вообще?!

— Да, — невозмутимо ответил я. Впереди наконец показался нужный двор и я облегчённо выдохнул, — Ты же сама видишь. Я парень отличный. Добропорядочный...

— Это бред какой-то, — недоверчиво пробормотала спутница.

— Ещё какой, — подтвердил я и резко свернул вправо. Девчонка по инерции пронеслась мимо, но тут же остановилась и вернулась обратно. Вот только близко подойти не решилась.

В темноте стояла большая группа людей. Светились огоньки сигарет, слышался хриплый смех и плоские шутки. Ничего хорошего от подобных обитателей подворотен ждать не приходилось. Наши преследователи выглядели гораздо приличнее.

— Привет, чемпион! — рассмотрев кто пришёл, крикнул мне один из парней, — Решился на пиво?

— Привет. Где Димон? — спросил я.

— Димон! — весело крикнул ещё кто-то, — К тебе пришли!

— Кого там ещё принесло?! — недовольно проворчал в отдалении мой знакомый. Секунду спустя он уже вышел ко мне и удивлённо уставился на девчонку за моей спиной, — Добрый вечер, о свет очей моих. Каким ветром вас занесло в наши скромные пенаты?

Громила дурашливо приподнял бейсболку и слегка поклонился. Красотка уже набрала воздуха для резкого ответа, но я её опередил.

— Димон, не время сейчас, — быстро произнёс я, — Помощь твоя нужна.

— Не вопрос, Сань, — широко улыбнулся мой знакомый и заговорщицки понизил голос, — Бабок надо? Сколько? На такую крошку стоит потратиться. Где ты её нашёл?!

— Долгая история, — криво усмехнулся я, — За нами её кавалеры несутся. Сможешь задержать?

— Красава, братан! — заржал Димон, — Увёл её? Вот это улов! Уважуха!

— Дим, — устало вздохнул я. В этот момент наконец послышался топот чуть отставших преследователей. Нас потеряли из вида, но ненадолго.

— Направо ушли, — донеслось с той стороны, — Быстрее!

— Они? — мгновенно стал серьёзным мой друг и я молча кивнул. Димка перевернул бейсболку козырьком назад и разговоры за его спиной мгновенно стихли, — Вы идите, Сань. Сегодня прекрасная ночь для прогулки.

— Поэт, у них травматы, — назвав друга его старой кличкой, предупредил я, — Три минимум, может больше.

После этого я спокойно развернулся, взял растерянную красотку за руку и пошёл в сторону противоположного выхода из двора.

— Вон они! — мгновенно заметили нас преследователи, но следом я услышал голос Поэта.

— Добрый вечерочек! Потерялись, парни?

Что происходило дальше мы уже не слышали, но выстрелов не было. Может получилось уладить дело миром. У Димона иногда появлялся настоящий талант к дипломатии.

— Поэт? — покосившись назад, озадаченно спросила моя спутница.

— Старая история, — рассеянно ответил я, — Когда-то этот тип творчески переработал десяток стихотворений великих классиков. Из приличного там остались только союзы, но его усилия оценил весь район.

Дальнейших вопросов не последовало. Я на ходу достал из кармана телефон и залез в одно из приложений. Девчонка шагала за мной, как привязанная и когда я замер у автобусной остановки начала удивлённо крутить головой по сторонам.

— Где мы? Что ты делаешь? — нервно спросила красотка.

— Вызываю тебе такси, — невозмутимо ответил я.

— Ты же говорил, что мы к тебе пойдём? — возмущённо воскликнула девушка. Чего в её голосе было больше я так и не понял. То ли облегчения, то ли обиды, то ли ещё чего-то.

— Я соврал, — усмехнулся я, — Ты серьёзно считаешь, что я должен был привести домой первую встречную? Я приличный человек!

Девушка возмущённо фыркнула и демонстративно осмотрела себя, словно сообщая, что такую встречную ещё хрен где встретишь. Её возмущение меня неожиданно развеселило. Сказывался отходняк после погони. Эмоции скакали, как бешеные.

— Оно и видно! У каждого приличного человека полно знакомых отморозков в подворотнях, — вытаскивая из куртки свою трубку, язвительно произнесла девица. Я, без особого удивления, увидел в её руках телефон стоимостью в мой месячный доход, — Отмени такси. Меня заберут.

— Без проблем, — отменяя заказ и указывая пальцем на табличку с названием остановки, добавил, — Адрес здесь.

После этого я посчитал свой гражданский долг полностью исполненным и спокойно отправился домой.

— Ты куда?! — тут же крикнула мне вслед девчонка.

— Домой, — не оборачиваясь ответил я и помахал в воздухе рукой, — Пока!

— Ты не можешь так просто уйти! — возмущённо воскликнула красотка.

— Ещё как могу, — спокойно ответил я.

— А если они сюда придут? — я услышал приближающиеся шаги, а через мгновение девчонка перекрыла мне дорогу, — Ты не можешь просто меня оставить в этой дыре! Ты должен...

Это была ошибка с её стороны и красотка это мгновенно поняла. Мою челюсть свело судорогой, а лицо резко изменилось. Добродушная улыбка сменилась зловещим оскалом и я немного подался вперёд.

— Я должен? — тихо уточнил я.

— Не то чтобы должен, — быстро сменила тактику девушка, — Но ты же приличный человек! Ты сам об этом говорил! Не уходи! Мои друзья вознаградят тебя за помощь!

Я глубоко вздохнул, сбрасывая напряжение. Год назад я поклялся, что никому и никогда в этой долбанной жизни я не буду ничего должен. Те времена, когда я жил и работал ради других давно прошли. Девчонке было очень страшно и она уже не могла это скрывать за своим стервозным имиджем. Поэтому она была готова на любую дичь, только бы не оставаться в одиночестве.

— Когда тебя заберут? — спросил я.

— Минут через десять, — быстро ответила девушка, — Они уже выехали.

— Как тебя зовут? — задал следующий вопрос я.

— Марина, — спустя несколько секунд ответила красотка и я тут же понял, что она нагло врет. Ни одному нормальному человеку не нужно столько времени, чтобы вспомнить собственное имя.

— Тогда иди на остановку, Марина, — насмешливо ответил я, — Напиши своим друзьям, чтобы они поторопились. Через десять минут я уйду.

Девушка быстро набрала новое сообщение и я для себя отметил просто сумасшедшую скорость её рук. Простым опытом переписки тут даже не пахло. При этом глаза красотки знатно опережали её пальцы. Это могло значить только одно.

— Играешь? — нейтрально спросил я, когда мы вернулись на остановку и девчонка едва заметно вздрогнула.

— Иногда, — неохотно ответила она, а я незаметно закатил глаза. Видимо, эта "Марина" считала меня полным придурком. Хотя откуда ей было знать кто я такой? Многие до сих пор считают, что определить рассинхрон рефлексов можно только с помощью медицинского оборудования.

— Тебе нужно больше отдыхать, Марина, — безразлично проворчал я. Только имя девушки произнёс с особым ударением, — Если продолжишь своё "иногда" в том же режиме, то через месяц придётся лечиться.

— Я прохожу медицинский контроль каждые три дня! — возмущённо воскликнула девушка, — Что ты вообще понимаешь?!

— Крупная гильдия, да? — с интересом спросил я и девчонка мгновенно замолчала. Только большие объединения могли себе позволить держать карманную медицинскую службу, да и то только для основного состава. Значит эта девчонка играла и играла неплохо.

— Не твоё дело, — проворчала она в ответ.

— Как грубо, — улыбнулся я, — Из первой сотни?

— Пфф!!! — презрительно фыркнула "Марина".

— Значит первая двадцатка, — понятливо кивнул я. Только настоящая элита Прайма могла так отреагировать на их причисление к топ сто. Даже последние гильдии этого рейтинга состояли из сотен игроков и имели свои спонсорские контракты. Но первая двадцатка это была совсем другая история.

Тысячи игроков, своя школа и академия для новичков, участие в самых престижных турнирах по Прайму. Второй, третий и даже четвёртый состав профессиональных игроков. Настоящий бизнес, в котором официально крутились десятки миллионов долларов. Неофициальные цифры были в разы больше.

Подумать только, когда я начинал играть, мы даже не догадывались, что за это могут платить. Как сильно всё изменилось за последние годы!

Девчонка угрюмо молчала, не зная как реагировать на мои слова. Странный тип в потертом спортивном костюме спокойно рассуждал о таких вещах, которые для всех должны быть секретом.

Вдали послышался рев моторов и я тут же отлепился от стены остановки, на которую опирался, направившись в сторону дома.

— Куда ты? — снова всполошилась девчонка.

— Твои друзья, — кивнул я в сторону тройки приближающихся джипов, — Не забывай отдыхать, Марина.

— Меня зовут Вика! — зло крикнула мне в след красотка.

— Приятно познакомиться! — не оборачиваясь, помахал я рукой в воздухе и слегка прибавил шаг.

Если бы девчонка принадлежала к гильдии ниже сотки, то я может и остался бы посмотреть на её друзей. В двадцатке топов было слишком много людей, которые знали меня лично. Встречать никого из них я не хотел. Пришлось быстро свернуть в тень, чтобы остаться незамеченным. На плечи тут же начал сыпать мелкими каплями дождь.

Взвизгнули шины. Колонна остановилась и из машин высыпали взбудораженные люди. Мужчина в костюме быстро подошёл к Вике и накинул ей на плечи свой пиджак.

— Всё позади! — уверенно произнёс он, обнимая девушку, — Я даже не думал, что они пошлют на встречу таких отморозков! Как тебе удалось сбежать?

— Мне помогли, — устало ответила Вика. Всё это время она что-то высматривала на пустой улице, но меня там давно не было, — Какой-то парень. Он напал на людей Сайтера. И мы сбежали.

— По дороге расскажешь всё подробно, — осторожно усаживая девушку в машину, произнёс мужчина.

Народ начал разбегаться. На куртках некоторых парней светился неоновый символ их гильдии. Яростное пламя, заключенное в кольцо льда. Мои предположения оказались верными. На данный момент эта гильдия занимала пятую строчку в общем рейтинге.

Когда колонна скрылась за поворотом, я вернулся на тротуар и отправился домой. В голове крутились воспоминания прошлых лет. Бесконечные данжи, сражения с боссами и войны гильдий. Казалось, всё это давно осталось позади, но единственная случайная встреча снова напомнила мне о прошлом.

Минут через пятнадцать я добрался до своего подъезда и пешком отправился на свой этаж. Мысли улеглись и я чувствовал странное умиротворение.

Дома быстро ополоснулся в душе. Спать хотелось неимоверно, что бывало со мной крайне редко. Особенности нервной системы позволяли мне обходиться всего парой часов сна в сутки. Вернувшись в комнату, неожиданно остановился, а потом медленно открыл ящик со своими трофеями. Кубки, награды, памятные фото... Весь тот хлам, который напоминал мне о прежних достижениях.

Среди прочих наград отдельно лежал небольшой пластиковый куб. Мой приз за самый первый турнир. Тогда даже разработчики игры не могли себе позволить серьёзные награды для участников соревнований.

"Первый Прайм" — значилось на кубике. От этой надписи веяло жаром и яростью отчаянной борьбы. Когда мы сражались за победу, а не за приз.

Я уселся на кресло и натянул на голову виртшлем. Один из законов Прайма гласил — один человек-один аккаунт. Изменить его было нельзя. Система автоматически фиксировала параметры игрока и обмануть её было невозможно.

Перед глазами загорелся логотип игры, который я не видел вблизи почти год. Но любой бан однажды заканчивается. А легенды иногда оживают. Сегодня я отчётливо понял, что не хочу уходить.

Приносим свои извинения. Ваш аккаунт временно заблокирован. До окончания блокировки осталось 3 дня, 7 часов, 23 минут, 17 секунд.

— Уже скоро, — счастливо улыбнулся я. В этот момент дверь в квартиру содрогнулась от серии тяжёлых ударов и я мгновенно сорвал с головы шлем. Кто мог ко мне прийти в такое время сказать было сложно. Стук не прекращался. Уходить ночной гость явно не собирался. Я неохотно поднялся с кресла и направился к двери.

— Чемпион! — донесся до меня приглушенный и странно шепелявый голос Димона, — Открывай! Свои!

Скорее всего Поэт припёрся за вознаграждением. На полке ждала своего часа бутылка вискаря, и я не имел ничего против того, чтобы посидеть в компании старого друга. Вот только он пришёл не один.

Моя расслабленная улыбка мгновенно погасла, когда в лоб уперлось холодное дуло травмата. На площадке стояли те самые типы, которые недавно за нами гнались. Один отсвечивал здоровым синяком на пол морды. Остальные щеголяли перепачканной в грязи одеждой.

— Прости, братуха, — прохрипел откуда-то снизу Поэт, — Вечер оказался не таким уж томным.

Глава 3

Димон выглядел откровенно хреново. Будто его долго и с удовольствием избивали целой толпой. Где при этом были все его пацаны осталось за кадром. Может его уже позже так обработали?

— Ну привет, спортсмен, — добродушно улыбнулся хозяин пистолета и толкнул меня стволом обратно в квартиру, — Мы зайдём? Ты же не против? А то неловко как-то. Вдруг соседи волноваться начнут...

У меня мелькнула мысль захлопнуть дверь, но я даже додумать её не успел. Взгляд упал на кривую усмешку Димона и я молча сделал шаг назад. Уверен, Поэт бы всё прекрасно понял. Может даже так и поступил бы на моем месте. Я так сделать не мог.

Один из громил ловко ввинтился в коридор и прижал меня к стене. Остальные прошли в комнату, а последний втащил вяло трепыхающегося Поэта. Мужики действовали очень спокойно и уверенно. Один закрыл дверь, другой задернул шторы, третий прошёлся по всей квартире, проверяя наличие других жильцов.

Группа работала молча. Каждый знал свою задачу. Чувствовалось, что меня взяли в оборот профи. Откуда они взялись тоже было ясно.

Вскользь сказанное спасителем Вики имя было ником главы одной из трех величайших гильдий. Сайтер играл за чернокнижника. Когда-то я посоветовал ему этот класс, потому что только он мог полностью раскрыть его потенциал. Условия Прайма были очень гибкими, но для серьёзных результатов необходимо было прикладывать немало усилий.

— Поболтаем, марафонец? — усаживаясь в моё кресло, добродушно предложил снайпер. Он же был главой группы, — Ты даже не представляешь, как тебе повезло, засранец!

— Я выиграл в лотерею? — предположил я и Димон тут же хрипло рассмеялся. А потом мы оба получили по печени. Поэту прилетело ногой, а мне кулаком, — Уфф...

В глазах полыхнула цветная радуга и украшенный синяком громила счастливо улыбнулся. По его морде было понятно, что он готов этим заниматься до самого утра. Меня такая перспектива не радовала.

— Дай мне повод, — произнёс он, похлопывая меня по плечам, — Угу? Будь другом!

— Пожалуй нет, — криво усмехнулся я, — У меня хватает своих друзей. В чем мне повезло?

Вопрос был адресован командиру группы. Тот безразлично следил за нами и вертел в руках мой шлем.

— Ты жив! — весело ответил снайпер, — Если бы у меня с собой был нормальный ствол, то это было бы не так. Это ли не счастье?!

— Не сказал бы, — мгновенно вспомнив толчок резиновой пули в спину, проворчал я, — Чего вы хотите?

— Твоя квартира? — вместо ответа спросил главарь.

— Троюродной бабушки моего кума, — уверенно ответил я и тут же получил новый удар. Для разнообразия по почкам. Только в этот раз молча терпеть уже не хотелось. Боль согнула меня пополам и оставалось только правильно распределить это усилие.

Носитель синяка согнулся следом за мной. Из носа урода хлынула кровь. Я напряг пресс готовясь к серии новых обучающих повреждений.

— Сссука... — выдохнул пострадавший и схватил меня за ворот футболки.

— Отставить, — холодно произнёс снайпер и здоровяк нехотя подчинился.

— Ты попал в очень неприятную ситуацию, парень, — всё так же добродушно продолжил командир группы, — Не стоит её усугублять. Завтра утром тебе нужно прийти по адресу, который я тебе скажу. С собой возьмёшь документы на квартиру. Переоформишь на моего человека и мы в расчёте. Идёт?

— А вы не охренели? — потрясенно произнёс я. От их наглости даже боль в боку на время отступила, — С какого такого перепуга?

— Ты же любишь бегать? — неожиданно спросил снайпер, — Выглядишь здорово. Сразу заметно опытного спортсмена. В здоровом теле — здоровый дух. Знаешь такую поговорку?

Такая подводка мне очень не понравилась. Этот тип мне угрожал. Без всякого стеснения. Словно сейчас на дворе был прошлый век и ему за это ничего не грозило.

— Знаете, в уголовном кодексе нашей страны есть отдельная статья для подобных предложений, — спокойно улыбнулся я, — Точно не помню номер, но срок что-то около пяти лет.

— В медицинском справочнике гораздо больше статей, — бодро ответил один из громил, — Его ты не изучал, умник? Знаешь что такое открытый перелом со смещением?

— Вы медик? — с интересом спросил я.

— Бухгалтер, — зловеще улыбнулся мужик.

— У нас есть два варианта, — устало произнёс предводитель группы, — Ты вмешался и сорвал нашу сделку. Мы понесли серьёзные потери. Ты можешь их возместить и остаться целым. Или возместить и ещё пол года собирать себя по частям. Что выберешь?

— Иди ты в задницу, вот что я выберу, — жёстко ответил я и вся пятёрка на мгновение растерялась. За образом затравленной жертвы, на мгновение проглянуло совсем другое лицо. Незнакомое и крайне опасное. В мою сторону тут же уставилась пара травматов, но мне было плевать. Пристрелить меня эти говнюки точно не решатся, — Сейчас ты уберешь ствол, достанешь из кармана телефон и позвонишь своему боссу. Я хочу с ним поговорить.

Секунду в комнате стояла полная тишина, а потом громилы разразились громовым хохотом. Не смеялся только их командир. Он с интересом смотрел на меня, как на какую-то забавную букашку.

— Нет номера? — спокойно спросил я, — Не проблема. Я тогда сам позвоню.

Смех резко стих, а я взял с тумбочки телефон и набрал один из забитых в его память номеров. Телефонного номера нужного человека у меня не было, но это не было проблемой. Сегодня была среда, а значит абонент гарантированно находился в игре.

Один из громил двинулся в мою сторону, но снайпер остановил его жестом. Видимо, ему хотелось узнать насколько далеко зайдёт мой блеф.

— Вас приветствует связной терминал VRMMORPG Прайм, — послышался из динамика механический голос, — Назовите имя игрока для прямого звонка.

Такая функция была доступна только на продвинутых аккаунтах, но глава одной из сильнейших гильдий Прайма никогда и не играл на других.

— Сайтер, — холодно произнёс я и вся пятёрка мгновенно напряглась. Громилы вопросительно посмотрели на своего начальника, не решаясь сразу забрать у меня телефон. Этой задержки оказалось достаточно.

— Слушаю, — негромко ответил мой собеседник.

— Привет, — произнёс я, — Ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет, — озадаченно ответил Сайтер, — Что-то случилось, Сань? Куда ты пропал на целый год? Мы думали ты кони где-то двинул после той истории. Как дела?

— Хреново, — резко ответил я, — Знаешь, я не очень люблю, когда вокруг происходит что-то непонятное.

— Воу-воу, полегче Белый, — удивлённо воскликнул мой собеседник, — Не нервничай так!

Громилы стремительно бледнели. Один уже стал слегка синюшного цвета, но на этом останавливаться явно не собирался.

— Есть причины, прикинь! — ответил я, — Настроение дерьмовое сегодня.

— Бывает, — усмехнулся Сайтер, — С чем связано?

— С пятеркой каких-то придурков, которые посреди ночи вломились ко мне в квартиру с оружием и отбили мне почки, а теперь пытаются отжать мое жилье, — развёрнуто пояснил я причину своей тревоги.

— Так а я тут причём? — окончательно запутался мой собеседник, — Мне ты зачем звонишь?

— Сложно сказать, — усмехнулся я, — Может потому что это твои люди?

— В смысле? — тут же напрягся Сайтер, — Они рядом? Дай им трубку!

— Это вас, — протягивая телефон снайперу, любезно улыбнулся я. Вставать при этом даже не подумал. Командир группы сам подорвался с места и осторожно забрал у меня телефон.

— Ковалев слушает, — быстро ответил главарь шайки, — Я, Николай Алексеевич! Так точно, Николай Алексеевич! Неувязочка вышла, Николай Алексеевич! Да. Понял. Выезжаю. Сейчас. Это вас...

Мужик протянул мне трубку с таким видом, будто я мог откусить ему руку. Я молча принял аппарат и отправился на кухню.

— Белый, это реально случайность, — расстроенно произнёс Сайтер, — Кто ж знал, что они на тебя наткнутся! Они сейчас свалят. Если что-то испортили, то просто назови сумму. Я в долгу не останусь.

— Они испортили моего друга, — разглядывая из коридора Поэта, ответил я, — Множественные ушибы, несколько гематом. Возможно сотрясение...

— Десятки хватит? — быстро спросил Колян, — За неудобство.

— Десятки хватит за ущерб? — вернувшись в комнату и прикрыв ладонью динамик, спросил я у Димона и тот быстро закивал. Кроме дополнительных синяков и переломов он сегодня получить вообще ничего не рассчитывал. Я убрал руку и неохотно произнес, — Хватит.

— Счёт не менялся у тебя, Сань? — явно уже переключившись на платёжную систему, спросил Сайтер.

— Нет. Туда же кидай, — отозвался я.

— Лови, — спустя пару секунд произнёс Колян, — Ты извини за эту ситуацию. Я поговорю с парнями. Понимаю, что перестарались они, но и обстановка сейчас непростая.

— Опять война в большой пятёрке? — понятливо спросил я, — Что на этот раз делите?

— Если бы просто война, — засмеялся Сайтер, — Я бы даже порадовался. В последнюю неделю столько суеты с открытием нового сервака, что мы уже из капсул вообще не вылезаем.

— Что? — растерянно переспросил я. Мимо тихонько прокрались громилы Ковалева. Пятёрка мужиков столпилась в коридоре, опасаясь беспокоить меня и не решаясь уйти без разрешения.

— Ты не в курсе? — удивился мой собеседник, — В воскресенье шестой сервер запускают. Спустя пять лет, прикинь! В честь юбилея Прайма. Я думал ты в курсе и поэтому именно сейчас из своей берлоги вылез.

Голова мгновенно раскалилась от обилия мыслей. Новый сервер! Я отлично понимал, что спокойно играть мне не дадут. Мечты о возвращении неизменно упирались в полную пачку топов, которые будут заняты только мной.

На старых серверах Белая Лига имела слишком много прокачанных игроков. Мне просто не дадут развиваться и будут постоянно держать на респауне. Меня вычеркнули из жизни Прайма вместе с моим персонажем. Вернуться обратно мне бы не дали. Нужно быть реалистом. Я был слишком опасен для устоявшегося бизнеса Лиги.

Отчасти поэтому я оставил мысли о мести. Новый сервер менял всё. Там всё можно начать с нуля. Игроки стартуют одновременно. Все находятся в равных условиях. Меня просто некому будет остановить. Останется только раскачаться до нужного уровня, чтобы попасть на Поля Небесных Чемпионов — огромную кроссерверную зону для сильнейших игроков.

— Белый?! Ты ещё здесь? — не выдержав долгого молчания, спросил Сайтер.

— Я в бане, — рассеянно ответил я.

— Я и забыл! Дерьмово, что так всё повернулось с Лигой. Святой конечно полный мудак, — произнёс Колян. В той истории он остался в стороне, как и все другие топы. Стратегически им было выгодно ослабление Лиги. Исчезновение ключевого игрока Белых стало для многих настоящим подарком, — Слушай, а сколько тебе ещё в бане сидеть? Не хочешь ко мне присоединиться? Мы тебя протащим до Неба и встанешь в основной состав.

— Не хочу, — спокойно ответил я.

— Ты даже не выслушал условия! — обиженно воскликнул Сайтер, — Сейчас времена изменились, Белый. Одному тебе не выжить в Прайме.

— Я и не планирую выживать, — хищно улыбнулся я. Сайтер мгновенно уловил изменение тона и надолго замолчал.

— У тебя есть план? — осторожно спросил собеседник, — Белый? Может в гости заедешь? У нас офис новый. Вид на Кремль и всё такое...

— Эти ваши пентхаусы не для меня, — усмехнулся я в ответ.

— Время идёт, а ты не меняешься, — вздохнул Колян, — Как был отшельником, так им и остался. Если надумаешь вернуться... Или решишь вступить в гильдию, то позвони мне сначала. Обсудим условия. Я смогу предложить тебе больше других.

— Посмотрим, — отстраненно ответил я.

— Рад, что ты снова с нами, — неожиданно произнёс Сайтер, — Бывай!

— Пока, — ответил я и повесил трубку.

— Мы уже можем идти, уважаемый? — робко спросил из коридора командир группы.

— Во как запели! — тут же заржал Поэт, но ни один из мужиков даже не посмотрел в его сторону.

— Ты в меня стрелял, — холодно произнёс я, глядя в глаза снайперу, — Твои люди меня избили. Я не стал акцентировать на этом внимание. Знаешь почему?

— Нет, — чётко ответил предводитель группы. Мужик был явно не глупый и всё понимал. Просто ждал, пока я сам озвучу цену за его проступок.

— Сайтер непременно спросит у тебя где ты меня нашёл и как, — спокойно продолжил я, — И ты назовёшь ему другой адрес. Я не люблю незванных гостей в своём доме. Ты меня понял?

— Да, — кивнул снайпер.

— Проваливайте, — разрешил я и посетители быстро исчезли за дверью.

Только после этого я добрался до сообщения о пополнении собственного счета и удовлетворенно улыбнулся. Деньги ушли к Димону и тот потрясенно уставился на экран своего телефона. Я забыл предупредить Поэта, что Сайтер уже давно не ведёт расчеты в рублях.

— Нихрена себе! — пробормотал Димон, — Теперь и в отпуск не грех сгонять!

— Накатим? — предложил я. Раз уж Поэт пришёл в гости и текущие проблемы удалось утрясти, то можно было вернуться к изначальному моему плану.

— Давай, — усмехнулся Димон и мы пошли на кухню, — Кто были эти типы?

— Коллеги, — разливая по стаканам вискарь, ответил я, — Со старой работы.

— Серьёзные мужики, — осторожно ощупывая разбитое лицо, поделился своими наблюдениями Поэт, — Думал кранты нам. Хорошо, что ты их старшего знаешь. Ну, будем!

— У тебя есть в недвижке знакомые? — после третьего захода, спросил я.

— А что нужно? — оживился Димон.

— Квартиру продать, — невозмутимо ответил я. В том, что жилье нужно менять я не сомневался ни минуты. В своё время, я приложил немало усилий, чтобы документально подарок разработчиков числился на совершенно посторонних людях.

— У тебя ещё одна хата есть? — удивился Поэт.

— Нет, — усмехнулся я, — Эту продать нужно. За пару дней управимся?

— Да хрен знает, — пожал плечами мой собеседник, — От цены зависит.

Я тут же полез в телефон. Сайты онлайн магазинов пестрели множеством предложений, но большинство из них мне не подходили. В продаже было множество капсул глубокого погружения, но среди них были в основном гражданские модели. От семи до семнадцати часов за одну сессию.

Мне же требовалось профессиональное оборудование. А учитывая, что я планировал играть соло, то круг подходящих моделей сужался до жалкой пары моделей. Жаль, что они при этом занимали самый верх ценового диапазона.

— Семь миллионов, — прикинув первоначальные расходы и необходимый запас на первое время, ответил я.

— Тогда я её сам у тебя куплю, — рассмеялся Димка.

— Завтра сможешь рассчитаться? — тут же спросил я.

— Ты меня пугаешь, Сань, — серьёзно ответил Поэт, — Я имел в виду, что это сильно ниже рынка.

— Можешь или нет? — прямо спросил я.

— Черт, могу! — резко ответил Димон, — Просто не понимаю куда ты летишь! С чего вдруг? Из-за этих мудаков? Так ты их нагнул одним звонком. В чем проблема-то?

— Не только из-за них, — усмехнулся я, — У тебя сигареты есть?

Димон молча поднялся и пошёл на балкон. Курить я бросил уже давно, но иногда можно было себе позволить пару затяжек. К тому же, в ближайшее время я вообще буду мало проводить времени в реале.

Поэт вытащил из кармана мятую пачку красного винстона и передал мне. Он курил эту дрянь столько, сколько я его помнил. Некоторые вещи в этом мире не менялись никогда.

— Ты убьёшь себя этим дерьмом, — подкуривая сигарету, проворчал я.

— О себе лучше подумай, — усмехнулся Димон, — Что ты задумал?

— Я может в ближайшее время пропаду с радаров, — рассеянно ответил я и выпустил облако вонючего дыма, — Через пару месяцев сам тебе напишу или позвоню. Тебе тоже лучше сменить обычную точку вечерних посиделок. Хотя бы временно.

— Твою мать, Сань! — зло рыкнул Димон, — Что за шпионские игры? Ты на войну собрался что ли?

— Можно и так сказать, — усмехнулся я.

— Какого хрена?! — возмущённо спросил Димка, — С кем?!

— С ними, — спокойно ответил я и указал сигаретой на закрывающий половину ночного неба флаг Белой Лиги.

Глава 4

Разошлись мы только ближе к утру, но уже в обед Димон притащил мне домой пакет с несколькими пачками мятых банкнот. Продажу оформили в тот же день. Квартиру быстро переписали с одного неизвестного мне человека, на другого. Ни я, ни Поэт не стремились афишировать свое участие в этой сделке.

Три следующих дня пролетели в суматохе и подготовке. Я собрал пару сумок с личными вещами, отдал Димке ключи и просто ушёл.

— Давай подвезу хотя бы, — предложил Поэт, — Чего ты таскаться с баулами своими будешь, беженец!

— Не стоит, — улыбнулся в ответ я. Говорить о том, что ещё сам не знаю куда поеду я не стал, — Спасибо, дружище! До встречи!

— Хрень ты задумал какую-то, Сань, — проворчал в ответ Димон, — Я хату запечатаю пока. Надумаешь вернуться — напиши.

Я молча кивнул и ушёл. Поиски квартиры заняли остаток первого дня. Вариантов в сети было полно, но я решил действовать по старинке. Десяток объявлений у метро на другой стороне города превратились в серию просмотров квартир разной степени свежести. От убогих сараев, до вполне приличных апартаментов.

Помимо ценника меня интересовало отсутствие официального договора и адекватность хозяев. Первое было просто ещё одной страховкой, а второе жизненной необходимостью. Я планировал очень много времени проводить в игре и хотел избежать любых неожиданностей. От рандомного визита хозяев квартиры, до отключения света за неуплату.

В итоге остановил свой выбор на однушке в пригороде. Хозяйкой была одинокая женщина пенсионного возраста, которая жила в соседнем подъезде. Её квартира примыкала к моей и старушке не нужно было ко мне ходить, чтобы точно знать в какой момент я пошёл в туалет и когда лёг спать. Такой расклад меня полностью устраивал.

— И никаких гулянок, Саша, — вручая мне ключи, серьёзно произнесла бабушка, — Если шум какой услышу, то враз полицию вызову. Не обижайся, но иначе не будет у нас дел никаких.

— Всё в порядке, Мария Леонидовна, — улыбнулся я. Кажется, в придачу к квартире, мне удалось заполучить одну из лучших систем сигнализации в мире, — Если будет шум или громкая музыка, то вы в своём праве.

Бабуля благосклонно кивнула и чинно удалилась. Я упал на продавленный диван и открыл свой заказ в интернет магазине. Он уже был сформирован и оставалось только вбить адрес доставки. Пришлось немного повозиться, чтобы столь дорогостоящий груз отправили без предоплаты, но я справился.

Капсулу доставили утром. До подъезда дома в соседнем квартале. Оттуда пришлось везти её на дряхлой газельке, хозяина которой я встретил по пути. Параноидальными наклонностями я не страдал, но подобные предосторожности считал оправданной необходимостью.

Остаток второго дня собирал и тестировал капсулу. Система жизнеобеспечения могла работать в автономном режиме около месяца. Затем требовалась смена картриджей с питательным раствором и проверка всех систем.

Никто в здравом уме не будет столько времени проводить в игре. Текущий максимум был пять суток. Рекорд был установлен достаточно давно. Потом рекордсмена ещё месяц приводили в чувство, а в Прайм он вернулся только через пол года. Но с тех пор многое изменилось.

Последние тесты завершились только к вечеру субботы. Технического персонала у меня не было и нужно было убедиться, что всё работает исправно.

До старта нового сервера оставалось ещё пять часов, а до окончания моего годового бана — четыре с половиной. Наверное это были самые долгие часы в моей жизни. Я поставил таймер и полез читать базовые гайды для новичков, многие из которых написал сам.

За годы игры полностью прокачанным персонажем некоторые моменты стёрлись из памяти. При этом я видел, что гайды частично устарели. Почему-то их никто не правил, видимо, считая эталоном. Наличие моего прежнего ника под этими статьями снимало любые вопросы к достоверности этой информации. И тем не менее, мне удалось освежить собственные знания.

Прайм всегда был невероятно сложной игрой. Обилие профессий способствовало огромному разнообразию тактик и стратегий развития. Основными сложностями были ограниченное количество очков развития для каждого персонажа и малое количество свободных слотов навыков.

Если первый ставил порог прокачки отдельных скилов, то второй заставлял игроков совершать мучительный выбор между нужным и необходимым. Система предлагала огромное разнообразие навыков, но взять можно было хорошо если каждый третий.

При этом сброс характеристик был доступен всего раз за игру, да и то после пятидесятого уровня. Любая ошибка в построении билда могла обернуться ужасными последствиями. Иногда игрокам приходилось полностью сносить персонажей, потому что играть ими было невозможно.

На десятом уровне игрок мог выбрать один из пяти базовых классов. На двадцатом уровне можно было выбрать профессию, чтобы усилить выбранный стиль игры и получить доступ к особым умениям. Классов было пять, а профессий аж двадцать пять штук. На любой вкус и цвет. В итоге разработчикам удалось создать невероятно гибкую и разнообразную систему. Найти двух полностью одинаковых персонажей было попросту невозможно. Если к этому уравнению добавить бонусы экипировки, аур, умений, дебафов...

Каждый рейд превращался в совершенно уникальное приключение. Боссы и элитные мобы постоянно меняли свои свойства. Внешне всё выглядело, как настоящий хаос, но именно это разнообразие превратило Прайм в лучшую игру современности. Игроки постоянно находились в напряжении и были готовы к любым неожиданностям даже в самых простых данжах.

Но была в Прайме ещё одна особенность, о которой знали только сильнейшие гильдии. Эта информация тщательно скрывалась от всех остальных, хотя применить её вообще мало кто смог бы. Система использования навыков имела двойное управление. Игрок мог использовать навыки через панель умений, что и делало подавляющее число пользователей.

Второй способ был слишком рискованным, но при этом в разы более эффективным. При должном опыте, игрок мог использовать навыки напрямую, просто воссоздавая их с помощью своего мозга. Любая ошибка грозила неминуемым срывом скила. Он мог не сработать или непредсказуемо измениться. На высоких уровнях это грозило гибелью самонадеянного игрока и всего рейда.

А ещё среди верхушки гильдий существовала легенда о том, что система может отметить успехи отдельного игрока на этом пути. В неё никто не верил. А я...я доподлинно знал, что это так. Потому что мой Белый Отшельник дважды получал скрытую награду.

Яростный писк таймера вырвал меня из воспоминаний. До запуска сервера оставалось ещё тридцать минут, но на моем лице внезапно появилась радостная улыбка. Годовой бан закончился. Я готов был вернуться.

Через пару минут я уже стоял перед открытой капсулой. Совершенно голый и абсолютно счастливый. Ложемент разогрелся до нужной температуры и быстро подстроился под моё тело. Сверху медленно опустилась крышка капсулы. Стало темно. Ожили каналы подачи связующего геля. На лицо опустилась дыхательная маска, а руки прокололи иглы с питательным раствором.

Темнота. Темнота, которая быстро расцвела множеством красок. А следом в сознание вторгся грохочущий голос.

Добро пожаловать в Прайм, Игрок! Твоё приключение начнётся прямо сейчас. Кем ты хочешь стать в жестоком мире Прайма?

Этот голос я не слышал больше десяти лет. Он встречал игрока только в первый раз, создавая непередаваемое ощущение чего-то удивительного и неизвестного. Всего одна фраза всколыхнула столько эмоций...

Где-то внутри всё ещё теплилась надежда, что я смогу увидеть своего Отшельника после возвращения в игру. Глупая и несбыточная.

Назови свое имя, путник!

Перед глазами появилась строка ввода. При желании можно было вызвать архаичную клавиатуру, но я решил обойтись голосом. Минут пять я просто смотрел на эту строчку. Я знал, что имя моего прежнего персонажа будет свободно. Никто не решится использовать его. Проверка показала, что ник всё ещё свободен.

Но желания возвращаться к истокам у меня не было. Я ведь хотел начать всё с нуля? Лучшего шанса не будет. Я прислушался к себе и слегка улыбнулся.

— Серый Пепел, — уверенно произнёс я.

Добро пожаловать в Прайм, Серый Пепел!

Радуга красок сформировалась в просторный зал. Я наконец увидел свое тело. Система самостоятельно определяла пол игрока, но конечную внешность можно было отредактировать. Впереди виднелся знакомый подиум с копией моего аватара.

Первоначальные настройки соответствовали той биометрии, которую на старте считывала капсула. Сейчас на возвышении стоял поджарый парень, ростом чуть выше ста восьмидесяти сантиметров. При создании нужно было учитывать множество нюансов, одним из которых была синергия. Я бы сказал, что это был ключевой параметр.

Набор инструментов редактора позволял создать любую внешность. От горбатого карлика, до былинного богатыря. Однако, такие изменения имели свою цену. Человеческий разум был очень гибким, но и у него были свои пределы. Мозг работал с конкретным телом каждого человека и глобальные изменения сильно сказывались на скорости реакции и точности движений.

Если юная девчонка лепила своему персу грудь десятого размера, вместо собственной единички, то синергия неизбежно падала, а жертву погони за популярностью начинало заносить на поворотах от перегрузки. На конечном результате могла сказаться даже длина волос.

У себя я менять почти ничего не стал. Только сменил цвет волос на пепельно-серый и немного поработал с лицом. Разрез глаз, подбородок, скулы. Серия незначительных изменений превратила меня в совершенно другого человека. Можно было отправляться в путь.

Я подтвердил изменения и развернулся к дальней стене. Сердце начало биться чаще. Я искал глазами портал в мир Прайма и не находил. Часы в правом верхнем углу зрения говорили, что новый сервер должен стартовать с минуты на минуту. Где же портал?

Первоначальный вход в Прайм не предусматривал выбор класса. Первые десять уровней игрок был свободен от любых ограничений и мог использовать любые навыки и способности. Это условие не менялось с момента открытия первого сервера. Я специально всё проверил. Что не так?

Я подошёл к месту появления портала. Золотая арка стояла пустой. Панель выбора сервера была неактивной. Происходящее переставало мне нравиться.

— Система. Статус. — спокойно произнёс я и перед глазами появился мой аккаунт. Вместо привычного золота продвинутого доступа, я увидел серую хмарь обычного интерфейса, — Черт, неужели меня лишили пожизненного премиума?

Фраза вырвалась сама собой. Доступ в игру стоил немало и эти расходы в свой бюджет я не закладывал. Разумеется, что ответа на свой вопрос я не ждал. И тем удивительнее было его получить.

— Простите, Александр Андреевич, — вдруг послышался вполне обычный человеческий голос справа от меня, — Уделите мне минутку?

Я повернулся вправо и увидел седовласого меори. Это была единственная нечеловеческая раса в Прайме. Помесь сказочных фей с крокодилом. Длинная зубастая морда и ажурные крылышки самых неожиданных расцветок. За этих существ могли играть только администраторы Прайма. И, судя по внешности, со мной говорил их дедушка. Настолько старых меори я не видел за все годы своей игры.

— У меня есть выбор? — спокойно улыбнулся я.

— Это не займёт много времени, — жутковато оскалился админ, — Меня зовут Жилин Юрий Анатольевич и я занимаюсь...

— Я знаю кто вы такой, — ответил я. Миллиардер, филантроп и что-то там ещё... Этот человек был одним из основателей Прайма и его знал практически каждый игрок.

— Разумеется, — взмахнул фиолетовыми крылышками меори, — Тогда не будем терять времени. Мы ждали вашего возвращения очень давно, Александр. Год назад нашей компанией была допущена небольшая ошибка, которая сильно сказалась на развитии игры.

Я с сомнением уставился на своего крылатого собеседника. Для меня произошедшее год назад стало настоящей катастрофой, но в масштабах Прайма это было просто неприятное происшествие. Шумиху быстро замяли, а моё имя вытерли со страниц всех рекордов. Однако, следующая фраза меори быстро расставила всё на свои места.

— А потом был удалён ваш Отшельник, — продолжил Юрий Анатольевич, — И мы не успели исправить ситуацию.

— И что же случилось? — спросил я.

— У нас есть данные, что вы получали системные награды, за...оценку уровня ваших способностей, — чуть склонив голову набок, произнёс меори, — Это так?

— Это было давно, — осторожно ответил я. В памяти немедленно всплыли оба случая и все связанные с ними события. Рейд на одного из сложнейших бродячих боссов Прайма, когда мне достались перчатки Правосудия, и сольный кач в Бездне, когда я стал обладателем сразу пяти дополнительных очков талантов, — Я не могу сказать наверняка. Прошло уже очень много времени...

— Понимаю вас, Александр, — дружелюбно оскалился Жилин, — Когда в игре происходит так много событий, то сложно всё держать в памяти. Сейчас ситуация сильно изменилась. Вы ведь собираетесь играть на шестом сервере? Я правильно понимаю?

— Всё верно, — скрывать очевидное не было смысла. Админы узнают о моем выборе, как только я пройду через портал.

— Если вдруг... — начал меори и ненадолго замолчал, подбирая слова, — Если повторится что-то подобное, то администрация будет признательна вам за любую информацию. Мы готовы заменить любые предметы, полученные подобным образом, аналогичными вещами божественного ранга. Любые данные будут щедро оплачены представителями меори.

Секунд пять я переваривал услышанное. Поверить в реальность слов собеседника было очень сложно. Любой предмет божественного ранга стоил целое состояние. К какому бы классу или уровню он не принадлежал. Если бы мне об этом сказал любой другой админ, то я бы ни за что ему не поверил. Но со мной разговаривал один из разработчиков Прайма. Или нет?

— В чем их ценность? — прямо спросил я. Ситуация выглядела крайне странно. Команда разработчиков владела всей информацией по любому предмету в игре. Будь то топовый двуручник или обычная кружка в трактире. Без разницы. Зачем такие сложности?

— В их исключительной редкости, — невозмутимо ответил Юрий Анатольевич, — И некоторой опасности для их обладателя. По нашим данным, полный сет подобного снаряжения неизбежно нарушит работу игрового персонажа и нам придётся его удалить. Вы же не хотите повторения той истории, Александр?

— Вы мне угрожаете? — недоверчиво спросил я.

— Упаси боги! — поднял лапки меори, — Просто предупреждаю. Решение принимается алгоритмом Прайма и мы никак не сможем его отменить. Мы рады вашему возвращению и не хотим, чтобы вы снова пострадали от нелепого стечения обстоятельств.

— Спасибо за вашу заботу, — криво улыбнулся я.

На самом деле никакой благодарности я не испытывал. Почему он пришёл ко мне? Неужели за целый год не нашлось никого ещё? Или все уже предупреждены? Тогда на Небе будет очень непросто. Год назад вещи божественного ранга встречались крайне редко даже у топовых гильдий.

— Не за что, — добродушно улыбнулся меори, — С возвращением в Прайм, Александр.

Аватар админа исчез и в тот же момент активировалось окно портала. Интерфейс игры вернул себе золотые цвета вечного премиума, но это уже не радовало. После странной беседы, предвкушение долгожданного возвращения сменилось неприятными предчувствиями.

— Хрень какая-то, — проворчал я и уверенно шагнул в портал.

Калейдоскоп красок немного развеял мрачное настроение, а обрушившийся на меня гул стартовой деревни окончательно вернул мне былой настрой. Вокруг сновали толпы игроков. Тучи пыли противно лезли в нос и я тут же оглушительно чихнул. Я вернулся!

— Ты вернулся! — послышался потрясенный голос за моей спиной. Я тут же обернулся и увидел перед собой девушку в простом платье. НПС неотрывно смотрела на меня. В отличии от игроков, у местных жителей не было никаких статусов над головой. Из глаз девушки градом катились крупные слезы, оставляя на щеках затейливые дорожки, — Вернулся... Наконец-то вернулся...

Глава 5

Я удивлённо смотрел на девушку, не понимая как реагировать. Мимо спешили сотни игроков. Я немного задержался из-за разговора с меори и возле ключевых НПС уже собрались толпы игроков.

Система Прайма генерировала квесты самостоятельно и я вполне допускал, что мне посчастливилось наткнуться на скрытый квест. Иногда персонажи реагировали на игроков нестандартно, это заставляло всех внимательно относиться к любому НПС.

— Я могу вам чем-то помочь? — осторожно спросил я. Некоторые из проносившихся мимо игроков бросали в нашу сторону завистливые взгляды, но помешать никто не решился.

— Да, — твёрдо ответила девушка, — Но не сейчас и не здесь. Может быть позже...

После этого она развернулась на месте и мгновенно исчезла в толпе. Это был самый дерьмовый вариант из всех возможных. Догонять и трясти девчонку на предмет задания было бессмысленно. Если бы я подходил по всем параметрам, то квест был бы выдан немедленно. Если этого не произошло, то значит чего-то мне не хватало.

Оно и не удивительно. В текущий момент у меня даже оружия не было. Про уровни и навыки я вообще не говорю. Самым хреновым в этой ситуации было то, что я оказывался привязанным к стартовой деревне.

Мне придётся возвращаться сюда снова и снова, до тех пор пока я не получу этот квест. Ведь никогда не знаешь что это будет. Может придётся ловить кроликов в лесу, а может я получу цепочку легендарных заданий длиной в пятьдесят уровней. Бывали и такие случаи. Но это точно не сейчас.

Я немедленно выбросил странный разговор из головы и пошёл в лавку оружейника. На первом этапе самым простым способом прокачки были стартовые задания. Их было много и они были абсолютно одинаковыми. В этом был их основной минус.

Баланс Прайма не позволял убивать монстров сильно выше себя по уровню это было слишком сложно и неэффективно. А за тех, что сильно ниже давали сущие крохи опыта. Это обеспечивало равномерное движение игроков по локациям. В первые годы хватало уникумов, которые умудрялись качаться на мобах в несколько раз сильнее себя. И я был среди них.

Потом дыры закрыли и развиваться стало сложнее. Полная прокачка моего Отшельника заняла больше года, но после этого ещё несколько раз повышали максимальный уровень и открывали новые территории. Сейчас у меня не было столько времени. А значит придётся освежить старые навыки.

Первой целью был десятый уровень. После него открывался доступ к базовому классу, обучающим данжам и сильно замедлялся набор опыта. Ещё одна условность, чтобы игроки не улетали из стартовой локации слишком быстро.

— Чего изволишь, путник? — вежливо спросил у меня усатый здоровяк за стойкой. В помещении кроме нас никого не было. Весь шум остался за дверью. И за это изобретение я готов был вечно петь разработчикам хвалебные песни. Каждый пользователь получал отдельный магазин. Никаких очередей, никакой давки и шума.

— Доброго дня, уважаемый, — почтительно поклонился я, — Мне нужно что-нибудь необычное. Говорят, у тебя лучший товар в городе.

— Мало ли что говорят, — проворчал в ответ НПС, но при этом довольно подкрутил длинный ус. В деревне новичков не нужно было сильно извращаться, чтобы расположить к себе неигровых персонажей. Похвала, грубая лесть, небольшой подарок... По мере развития, требования становились больше. На Небесных Полях целые гильдии трудились ради получения небольшой скидки у торговца или доступа к редкому квесту, — Какой путь ты для себя выбрал, Серый Пепел?

— Я пока не определился, — смущенно ответил я, — Я слишком молод и неопытен. Может быть вы мне что-то посоветуете? Вы, наверное, знаете лучше меня.

— В молодости я немало странствовал, — облокотившись о прилавок, мечтательно ответил торговец, — Я был опытным воином. Даже мог стать паладином...

Дальше я уже не слушал. Первый заход можно было считать неудачным, но я и не рассчитывал на мгновенный успех. В деревне было ровно два с половиной десятка лавок. Далеко не все они торговали оружием, но в каждой был продавец. А у этого продавца была своя история...

В то время, как большинство игроков толкались у основных квестстартеров, я одну за другой обходит торговые точки. Иногда мне попадались такие же бродяги и мы на ходу обменивались понимающими усмешками.

Истории торговцев не были пустым звуком. Пекарь оказался гренадером, цветочник — бывшим чернокнижником. Асассин, элементалист, гладиатор... Не то, не то, не то...

Пока счастливые обладатели первых квестов разбредались по окрестностям деревни в поисках несчастных жучей, я продолжал ходить от одной двери к другой. Удача улыбнулась мне на втором часу поисков.

Следующим на очереди был магазин сладостей. За прилавком я обнаружил дородную даму в окружении пирамид леденцов и пирожных. НПС заинтересованно посмотрела в мою сторону, но тут же вернула себе скучающий вид.

— Какой божественный запах, — прикрыв глаза от наслаждения, восхищённо прошептал я, — Неужели... Неужели это теритовое масло?

В магазинчике было очень тихо и его хозяйка просто не могла пропустить мой восхищенный шёпот. Я специально назвал самую редкую из известных пряностей этого мира. Один грамм этой пахучей приправы стоил больше всей этой деревни вместе взятой.

— Что вы, молодой человек, — снизошла до комментария женщина, — Откуда ему тут взяться? Я всего лишь смешала пару местных трав и пыль сариуса. Не думала, что кто-то заметит сходство с теритом.

— Не может быть! — недоверчиво ответил я, — Мне доводилось бывать в местах добычи этого сокровища. Я не могу его спутать ни с чем другим!

— И тем не менее, — тепло улыбнулась НПС и протянула мне крохотное пирожное, — Вы можете попробовать...

— С вашего разрешения, — принимая угощение, любезно ответил я и немедленно откусил половину пироженки. И ведь действительно оказалось довольно похоже. Как заварные макароны бывают похожи на спагетти ручной работы. Тем не менее, я восторженно закатил глаза, — Ммм... Вам непременно нужно запатентовать этот рецепт! Вы обязательно прославитесь и о вас узнает весь мир!

— Вот этого бы не хотелось, — насмешливо ответила хозяйка магазина, — В молодости хватило этой славы. Я тогда была известным на всю округу рейсером...

Есть! Я едва сумел сдержать вздох облегчения. Наконец-то нашёл! В этой даме трудно было предположить наличие каких-то способностей, но время было неумолимо к людям. А в этом случае её вообще такой нарисовали. Главное, что я нашёл нужного НПС.

Со своей будущей профессией я определился ещё в тот момент, когда принял решение вернуться на просторы Прайма. Мне необходим был нестандартный персонаж, который позволит реализовать все свои возможности и навыки на всех этапах развития.

Несмотря на название, рейсеры не относились к гонщикам или наездникам. Эта ветка медиумов специализировалась на поддержке и усилении групп игроков. Любых групп, в том числе и состоящих из одного игрока.

Для сольной игры Прайм предлагал множество более интересных вариантов. Тот же гренадер или громила были гораздо интереснее в плане массовых атак по площади. Уровня до сорок пятого...

Потом толщина мобов резко возрастала и разобрать пачку в одиночку становилось практически невозможно. Во всей красе гренадер мог показать себя только в составе хорошей группы. При зачистке данжей. Даже на боссов эти классы предпочитали не брать.

Рейсер при этом вообще не обладал серьёзными атаками на первых этапах. Ни массовыми, ни одиночными. Поэтому качать их было невероятно сложно. Соло-игроки вообще предпочитали не связываться с таким тяжёлым классом. А вот крупные гильдии специально выращивали для себя рейсеров.

На высоких уровнях и при наличии прямых рук, этот класс превращался в настоящее сокровище. Скорость атаки, уворот, дальность стрельбы... В зависимости от направленности, рейсеры могли усилить буквально любые параметры группы.

— Что вы говорите?! — временами вставлял я свои фразы в бесконечный монолог НПС, — Неужели так бывает?!

При этом даже на капе рейсер оставался довольно лёгкой целью. Самой распространенной татикой этих саппортов было бегство. И в этом им не было равных.

— Давненько я не вспоминала о своём прошлом, — через долгих двадцать минут вздохнула женщина, — Спасибо, что выслушали, молодой человек. Понимаю, что это всё не очень вам интересно.

— Что вы, что вы! — возмущённо замахал руками я, — Я очень благодарен вам за этот рассказ! Если честно, я с самого детства мечтал стать рейсером. Правда, не знаю хватит ли мне способностей для этого...

Последняя фраза была произнесена тщательно выверенным голосом. Интонация, поза, взгляд. Я проходил через подобные штуки множество раз и точно знал, что нужно сделать, чтобы добиться результата.

Репутация с торговцем Лаоной повышена на 10 пунктов. Итоговое значение: 10

— Так это легко проверить! — снисходительно произнесла женщина.

— Это же нужно идти в гильдию рейсеров, сдавать экзамен и ещё много всего, — уныло ответил я, — А где тут ближайшая гильдия?

— В Асторе, — немедленно ответила НПС. Это был ближайший крупный город этой территории, но он находился за пределами стартовой зоны. Туда игроки могли попасть только на двадцатом уровне. Если смогут дойти, — Но это не обязательно. Идём со мной.

Хозяйка лавки ловко выбралась из-за прилавка и демонстративно закрыла входную дверь на щеколду.

— Мне не хотелось бы вас отвлекать, — смущённо пробормотал я.

— Ничего страшного, — рассмеялась женщина, — Мне такое только в радость. А вдруг ты действительно подойдёшь? Я тогда письмо в гильдию напишу и мне премию выпишут. И тебе хорошо, и мне неплохо.

С такими нехитрыми размышлениями, женщина скрылась в соседнем помещении. Я довольно усмехнулся и пошёл следом за своим первым учителем.

Это было ещё одной болью нового старта. Общедоступные навыки не были особо полезны. Как минимум, полностью засорять ими свою панель управления было ошибочно. В деревне имелось пятеро учителей, которые могли передать свои знания нуждающимся. За неприлично большую плату.

Воин, маг, вор, стрелок и медиум. Каждого ещё нужно было найти и уговорить сотрудничать. И денег собрать на стартовый взнос. Чтобы в итоге стать обладателем одного классового навыка, который может пригодиться в будущем. К ним, кстати, мне тоже придётся идти. Тут уж ничего не попишешь...

На заднем дворе магазина обнаружился просторный двор и несколько деревянных агрегатов. У каждого учителя набор тренажёров был свой. И на каждом нужно было показать выдающийся результат. Тогда появлялся шанс на скрытую награду.

— И что мне нужно делать, уважаемая? — продолжая отыгрывать прилежного ученика, спросил я.

— Сначала иди сюда, — невозмутимо ответила женщина, — Проверим твою координацию движений.

Началась полоса препятствий. Тренажёры сменяли друг друга и глаза учителя постепенно округлялись. Главной сложностью испытания, лично для меня, было сохранять заданный темп и внимательно слушать учителя. Я мог пройти испытания раз в пять быстрее, но тогда мог остаться ни с чем.

Жуткая фишка, на которой обломались очень многие опытные игроки. Если превысить порог знаний первого учителя, то он просто скажет, что не может тебя учить. Нужно было пройти по тонкой грани между молодым дарованием и старым жуликом. Мне удалось.

— Потрясающе! — в итоге воскликнула женщина, — И ты ещё сомневался, что у тебя есть задатки, Серый Пепел? Как здорово, что ты ко мне зашёл!

Репутация с торговцем Лаоной повышена на 10 пунктов. Итоговое значение: 20

— Спасибо, — улыбнулся я. Уровень репутации был ещё слишком мал, чтобы на что-то рассчитывать. Нужно было поднять его до пятидесяти. Хотя бы, — Вы потратили на меня столько времени. Быть может я могу для вас что-нибудь сделать? Помочь чем-то...

— Есть у меня пара идей, — тепло улыбнулась Лаона и эта её улыбка мне очень не понравилась. И не зря.

Отправить меня фармить мобов она не могла. Я был к этому банально не готов. А потому на меня вывали ворох дел по дому, которые заняли ещё час. За это время первые везунчики уже получили четвертый уровень и отправились устраивать тотальный геноцид жучей.

Репутация с торговцем Лаоной повышена на 10 пунктов. Итоговое значение: 50

— Ох и помог ты мне, Серый Пепел, — довольно вздохнула Лаона, когда я сообщил ей о выполнении последнего задания из списка, — Сама бы точно не управилась.

— Это вам спасибо, — вежливо ответил я, — За доброту и науку. Теперь точно можно отправляться в Астор! Вот в гильдии рейсеров удивятся!

— Рано тебе в Астор, Пепел, — вздохнула женщина, — Слаб ты ещё. Не дойдёшь.

— А что же делать? — растерянно спросил я.

— В округе поброди. Как сил наберешься, то и в путь можно, — посоветовала мне торговка, — А чтоб сподручнее бродить было, вот что я тебе расскажу...

Изучен классовый навык рейсера:

Ускорение — увеличивает скорость передвижения на 20%. Аура. Радиус 5 метров. Откат 30 минут. Ранг 2.

— Вот спасибо! — счастливо улыбнулся я и немедленно направился к выходу, — Вот теперь и в путешествие можно отправляться.

Впереди уже показалась дверь в дом. До неё осталось семь шагов, пять, три...

— А сражаться с врагами ты чем будешь? — с интересом спросила Лаона, — Палками бросаться или камнями?

— Не знаю, — с облегчением развернувшись на месте, ответил я. Классовое оружие шло бонусом и вероятность его получения до сих пор никто не знал, — Думал меч или кинжал купить в лавке оружейника...

Лаона неодобрительно покачала головой и направилась к сараю в углу двора. Минуту спустя она вернулась обратно с очень приличным копьем в руках. Длинный листовидный наконечник мог и рубить и колоть, но большинство рейсеров его использовало просто чтобы удержать противника на расстоянии. Пока не подоспеют сопартийцы.

— Держи, парень, — улыбнулась Лаона, — А о железяках всяких забудь. Вот оружие будущего рейсера! Владей им с честью!

Получен предмет.

Простое копье стража.

Тип: Двуручное

Физ. Атака 15

Маг. Атака 10

Ранг: Белый.

Я глубоко поклонился Лаоне. На этот раз вполне искренне. В текущей ситуации она отдала мне вообще всё, что могла. До получения десятого уровня можно было сюда не возвращаться. Полученный навык, помимо прочего, экономил мне одно дополнительное очко и это само по себе было огромной удачей.

Я спрятал копье в инвентарь, вышел из лавки и активировал полученный навык. Иконка ауры ушла в откат и я сорвался с места, проверяя полученный баф. Минут через десять бега выносливость просела в ноль и мне пришлось ненадолго остановиться.

Благо, на первом уровне значения всех параметров были просто смехотворно-маленькими и восстанавливались очень быстро. Некоторым классам на высоких уровнях пришлось бы так просидеть целый день. Только там хватало других инструментов восстановления. Мне хватило пяти минут.

Поросшие густой травой поля остались далеко позади. Вокруг деревни обитали только самые безобидные мобы. Не агрессивные и не стайные. Меня интересовала добыча другого рода.

Когда под ногами начала шуршать сухая трава, а пышные кипарисы сменились хмурыми елями, я снова присел передохнуть и дальше двигался уже осторожнее.

Первого монстра я заметил почти сразу.

Хищная Многозубка. Ур. 3

В отличии от жучей, эти твари могли атаковать первыми. К тому же очень чутко реагировали на уничтожение сородичей. Причём смерть они чуяли гораздо дальше, чем видели.

По идее, мне подобных мест стоило избегать. Кроме обычной атаки копьем в моём арсенале ничего не было. Я подкрался к монстру сзади и всадил в шипованную спину копье. Появился бар здоровья моба. Он просел всего на треть. Тварь была размером с крупную собаку и выглядела, как дико изувеченный хорек-переросток. И воняло от неё соответствующее.

От атаки монстра я легко увернулся. Многозубки были опасны только в большом количестве. Второй удар просадил здоровье монстра в красную зону, а третий лишил уродливой головы.

Лог боя сверкнул сообщением о паре очков опыта и в ту же секунду со всех сторон послышался злобный визг.

Глава 6

Шестой сервер Прайма. К востоку от стартовой деревни новичков.

Группа игроков неспешно шагала по утоптанной дороге. По мере приближения к опасной зоне, весёлые разговоры постепенно стихали. Эта пятёрка не была новичками. Они играли вместе уже больше года. Даже создали собственную гильдию на третьем сервере, но особых успехов не достигли.

Решение попытать счастье на новом сервере было принято единогласно. Опыта у ребят было уже достаточно, чтобы стартовать гораздо лучше и наконец выбиться в середину рейтинга малых гильдий. Там их точно заметят. Может даже предложат стать сателлитами кого-то из первой сотни.

— Мы почти на месте! — привлёк общее внимание возглавлявший группу воин с пафосным именем Покоритель Зари, — Всем приготовиться! Местные мобы могут сожрать нас в два укуса.

— Обидно даже, — вздохнул другой парень с ником Пустой Карман, — Толпой ходить на Кривозубок. Вот позорище!

— Заткнись, Карман! — беззлобно ответил лидер группы, — Вообще-то мы уже взяли третий уровень. Проблем быть не должно. Если нам повезёт, то сюда ещё не добрался никто из топов. Можно будет спокойно поднять ещё пару уровней.

— Если нас не сожрут, — флегматично проворчала единственная девушка в отряде. Она планировала стать хилом и имя взяла себе соответствующее — Милосердный Свет, — Местные мобы стайные, а у нас даже простого лечения нет. Только банки, да и те с безумным откатом.

— Блин, Светка, вот чего ты начинаешь? — закатил глаза Покоритель Зари, — Всё же обсудили заранее! Или мы зря влили все свободные очки в атаку? Кривозубки должны падать с двух ударов. Нас пятеро. Если не будем торопиться, то всё будет ровно.

— Да пофиг, — пожала плечами девушка, — Если сольемся, то только опыт потеряем. Хоть запробоваться можно.

Группа остановилась на границе елового леса и в последний раз проверила снаряжение. Танк, три дамагера и хил. Практически стандартный состав отряда в Прайме. Вот только роли эти на данный момент были чисто условными. Кроме купленного в магазине белого оружия разного вида, игроки ничем не отличались друг от друга. Лидер сражался щитом и мечом. Карман взял себе пару кинжалов, а остальные тащили похожие на дубинки жезлы.

— Тогда... — начал лидер, но договорить не успел. Из елового бора послышалось множественное шипение и топот, — Черт! Не успели! Кто-то уже паровозит мобов. Видимо, топы добрались сюда раньше нас.

В двух десятках метров качнулись деревья и на открытое пространство выбежал одинокий игрок. Группа ждала появления его товарищей, но вместо них из сумерек полезли Многозубки. Десятки Многозубок! Мало того, что этот идиот собрал на себя пол локации, так он ещё и усиленных мобов умудрился зацепить.

— Ставлю десять динаров, что он сольется в течении минуты, — азартно выкрикнул Пустой Карман, — Во нубас! Это же надо так встрять!

На ставку никто не ответил. Все прекрасно понимали, что жить игроку осталось совсем недолго. Бары здоровья у большинства мобов были полными, а среди усиленных мелькнули целых двое "быстрых".

Усиленные монстры легко могли поломать любую тактику игроков. Они были немного крупнее сородичей, немного сильнее и чуть толще. Но главная проблема заключалась в их способностях. Усилений было невероятно много, но условно их делили на пять видов. Скорость, атака, броня, отравление и эффекты.

В этот момент "быстрые" мобы вырвались вперёд и почти настигли беглеца. Лапы усиленных Многозубок подсвечивало голубое сияние, что говорило, о личном усилении. Если бы твари тащили на себе ауру, то могли ускорить ей всю стаю.

— Готов, — спокойно произнёс Карман. Смерть игроков никого не удивляла. В Прайме можно было слиться на любом уровне. Даже на обычном каче. Про данжи и боссов и говорить нечего.

За мгновение до столкновения неизвестный игрок вильнул вправо и отчаянно отмахнулся копьем. Говорят, что новичкам везёт. Это был как раз такой случай. Рандомный удар попал в опорную лапу усиленной Многозубки и моб полетел на землю, по пути сбив с ног своего собрата.

Позади игрока мгновенно образовалась куча из мобов. Далеко справа появился свежий монстр и смертник направился в его сторону.

— Что он делает? — растерянно спросил Карман, — Почему не убегает? Можно сейчас оторваться!

— Он не бежит, — задумчиво наблюдая за незнакомцем, ответил лидер группы. Сейчас ему уже не казалось, что удар по мобу был случайным, — Он продолжает собирать паровоз.

— Да это же бред! — в один голос воскликнули почти все члены группы. Только девушка промолчала, но она вообще была не особенно общительной.

Покоритель Зари играл дольше других и много своего времени отдавал изучению всевозможных тактик и билдов. Сейчас он мучительно пытался определить что происходит, но это будет ясно только когда странный игрок начнёт разбирать паровоз. Сейчас было понятно только, что он далеко не новичок. Ни о каком бегстве речи не шло.

— Началось, — негромко произнесла хилер и возбужденные возгласы моментально стихли.

Куча мобов возобновила погоню, но Незнакомец больше не убегал. Вместо этого он резко ускорился и обошёл пачку монстров по кругу. Твари сбились в плотную толпу. Одни ещё не успели развернуться, а другие только начали останавливаться.

Игрок неожиданно высоко подпрыгнул, перехватил свое копье за самый конец древка на манер меча и обрушился в центр кучи монстров. Во все стороны разошлась волна тёмной энергии, а все до единой Многозубки взлетели на метр в воздух.

— Падающая Скала! — воскликнул Карман, — Это была Падающая Скала, мамой клянусь! Этот тип играет за ТРа(тёмный рыцарь).

— С копьем? — с сомнением ответил Огненный Удар. Парень рассчитывал стать сильнейшим элементалистом шестого сервера. В будущем. Но готовился к этому уже сейчас, — Кто-нибудь видит его ник?

В это время игрок снова перехватил копье и нанес круговой удар по поднятым в воздух мобам. Бары здоровья всех тварей просели почти на половину.

— Ярость Сейла, — растерянно произнёс Карман, — Он гладиатор?

Покоритель Зари медленно покачал головой. Если третьим в связке будет Кольцо Огня, то дальше наблюдать за сражением смысла не было.

— На нем висит баф скорости бега, — уверенно произнесла Милосердный Свет. Девушка оказалась самой глазастой из всех, — Ник Серый Пепел. Уровень...третий...

—Да ладно! — выпучил глаза Огненный Удар. Все члены группы были этого же уровня, но ни один из них не решился бы качаться таким способом.

В этот момент Серый Пепел замер на месте, завёл копье за спину, а вторую руку поднял на уровень груди. Мгновением позже от его фигуры во все стороны разошлись волны пламени. Большая часть дезориентированных мобов тут же погибла. В живых остались только усиленные твари, но их Пепел добил парой точных ударов копьем.

— Мусорный билд, — пока вся группа потрясенно молчала, подвёл итог лидер, — Этот тип набрал себе все доступные базовые скилы с уроном по площади, чтобы быстро прокачаться до десятого уровня. Видимо хочет стать первым.

— А почему мы так не сделали? — осторожно спросил Пустой Карман.

— А тебе охота удалять своего перса на двадцатом? — в ответ спросил мечник, — Это нежизнеспособный билд. Видимо, парень решил хайпануть на открытии сервера и первым войти в стартовый данж. Хотя я не уверен, что он даже там вытянет.

Игроки переглянулись и требовательно посмотрели на Покорителя Зари. Всех занимал один и тот же вопрос, который озвучил Огненный Удар.

— А где он это все взял в стартовой деревне? — произнёс элементалист, — Я бы не отказался от Кольца Огня сейчас...

— Не знаю, — покачал головой лидер, — Ходят слухи, что такая возможность есть для каждого класса, но я думал, что это вранье.

— Может у него спросим? — неожиданно предложила хилер, — Он же... А где он?

*********

Разбор последней пачки немного затянулся. Скорость респауна монстров резко упала и пришлось потратить лишнее время на сбор паровоза. Сработал внутренний алгоритм Прайма он активировался, когда обитатели какой-то локации начинали умирать слишком быстро.

И не я один был тому виной. На противоположном краю локации появилось сразу две группы игроков. Судя по слаженности действий, это были представители каких-то больших гильдий. Разных. Потому что они тут же начали воровать друг у друга мобов.

Чтобы не тратить время на эту возню, пришлось утащить паровоз к западной границе. Там тоже обнаружилась пати игроков, но эти явно были новичками. По крайней мере мне никто не помешал разобрать пачку и даже собрать лут.

До выхода из стартовой территории нападения со стороны других игроков можно было не опасаться. Такая функция была отключена, но собирать чужой лут это никому не мешало. Правда, ничего ценного за час фарма выбить не удалось.

Я брал только предметы, чтобы не перегружать себя. Ингредиенты из местных монстров падали только самые простые, но даже они сейчас были никому не нужны. На шестом сервере не было ещё ни одного алхимика. И это было большой проблемой.

Приходилось использовать только самые простые зелья, у которых был дикий откат и очень слабый эффект. Но даже таких у меня пока не было. Зато я получил четвёртый уровень. Можно было двигаться дальше. В этой локации становилось слишком многолюдно.

Пока игроки что-то тихо обсуждали, я закинул в инвентарь пару мечей, несколько разномастных частей брони и скрылся за ближайшей елью. Через несколько минут добрался до узкой тропы и вскоре выбрался на дорогу, ведущую в деревню.

Выбранный способ прокачки был оптимальным на первых уровнях. Вот только очень быстро терял свою эффективность. Но нужный профит я с него точно получу.

Во время запуска второго сервера разработчики анонсировали уникальную систему использования скилов, но все быстро поняли, что она слишком сложная.

На первых уровнях каждому игроку был доступен набор базовых умений всех классов. Пол сотни скилов. По два на брата. Конечно при условии, что ты сможешь их найти и получить. Чтобы облегчить игрокам поиски и не заставлять их гоняться за призраками, была придумана бета-система. Вплоть до двадцатого уровня, пользователи могли применить любой из этих навыков без поиска. Вот только был один нюанс...

Применять их можно было только через дублирующий контур использования умений. То есть пользователь должен был в совершенстве владеть нужным навыком и уметь его применять без помощи иконок активации.

Перемудрили, одним словом. А учитывая, что действовало это всё только в рамках первоначальной локации, все быстро забили и продолжили играть по-старому. Оказалось, что алгоритм никуда не делся, просто им сейчас никто не пользовался. Жаль, что урон всех бета-скилов резался на треть.

Впереди показались крыши домов. В полях по обеим сторонам дороги регулярно встречались игроки. По одному и группами, люди сосредоточенно уничтожали Жучей. Из деревни шёл непрерывный поток людей, а обратно возвращался тонкий ручеек. Первые часы после старта были самыми ценными и все торопились взять первые достижения нового сервера.

Временами система врубала общие оповещения, что такая-то группа первой вступила на неизведанную территорию. Со временем этих сообщений станет меньше. Зато появятся другие. Гораздо более интересные. Первые убийства боссов, первые прохождения данжей...

Для меня подобные вещи имели сугубо практическую цель. За каждое первое достижение Прайм щедро одаривал игрока. Деньги, артефакты, оружие... Но самыми ценными призами были книги навыков. Они давали бесценные дополнительные очки развития, которые очень сложно было получить другим способом.

Я заскочил в лавку алхимика и скинул ему всё барахло не торгуясь. Вырученных средств хватило на десяток зелий энергии и пару банок здоровья. На первое время сойдёт, но вопрос расхода энергии нужно решать уже сейчас. Самым простым средством была ловля нужной печати на снаряжение, но это было очень дорого. И точно не стоило так тратиться на низкоуровневое белое снаряжение.

Другое дело, если получится выбить что-то приличное. В окрестностях стартовой деревни водился только один вид мобов, с которых падал действительно ценный дроп. На других серверах шла постоянная бойня за право фармить Тёмных Вепрей. Доходило до смешного. Два десятка топов держали оцепление вокруг локации, пока один уничтожал внутри всё живое.

И такие усилия всё равно окупались. Первая часть Комплекта Странствий была лакомой добычей для любой гильдии. Ботинки Путешественника росли вместе со своим владельцем вплоть до тридцатого уровня. Полный сэт давал очень вкусные бонусы, но до этого было ещё очень далеко. Остальные части были раскиданы по всему Прайму и добраться до них было непросто.

Сейчас у меня появлялась уникальная возможность добыть ценный предмет без обычной бойни с другими игроками. Тёмные Вепри имели десятый уровень. На данный момент это был предел даже для меня. Любой усиленный моб запросто меня уделает. О сборе больших групп думать в такой ситуации точно не стоило.

И в любом случае стоило тщательно подготовиться к этой вылазке. Если получится раздобыть не просто ботинки, а ботинки со слотом, то будет смысл задуматься о деньгах для печати. Но сначала стоит распределить характеристики.

Для этого нужно было идти к тренеру. Странная условность, которая не позволяла игрокам раскидать поинты прямо во время боя.

За каждый уровень система начисляла пять очков характеристик. За каждые два уровня давали два очка таланта. Первые служили для усиления персонажей, вторые требовались для прокачки умений. Проблема была в том, что и характеристик и навыков в Прайме было слишком много.

На данный момент у меня имелось пятнадцать свободных поинтов характеристик и четыре очка талантов. На старте все параметры игроков были равны единице, а умений не было вовсе. В других играх разработчики сыпали очки на своих пользователей большими вёдрами и на последнем уровне такой персонаж выбивал из врагов миллионы урона одним плевком.

Прайм был другим и в этом была его особая прелесть. На данный момент самый большой урон за один удар был равен двадцати тысячам единиц. Этот рекорд держался уже три года. Мой рекорд.

Приходилось внимательно подходить к распределению каждого поинта и бесконечно искать снаряжение, чтобы усилить свой билд.

С талантами история была примерно та же. Каждые пять уровней, начиная с двадцатого, открывались по пять новых навыков. И чтобы открыть один из них, требовалось одно очко таланта. И ещё столько же на каждый следующий ранг скила вплоть до пятого.

Как итог — прокачать всё и сразу было попросту невозможно. И, зачастую, выбор был очень сложным. Базовое количество очков талантов равнялось семидесяти восьми. Чтобы прокачать один навык до максимального ранга требовалось пять очков. Грустная математика шопоголика в торговом центре.

С этими размышлениями я добрался до тренировочной площадки и подошёл к её хозяину. Тощий мужик с хитрыми глазами не выглядел экспертом в военном деле, но на территории тренировочного комплекса постоянно находился всего один НПС и ошибки быть не могло.

— Доброго дня, уважаемый, — слегка поклонился тренеру я, — Мне кажется, я стал немного сильнее сегодня. Поможете разобраться?

— Конечно, — не отвлекаясь от починки соломенного манекена, ответил мужик, — Ты уже...

В этот момент тренер наконец поднял на меня взгляд и неожиданно замолчал. Секунд пять я ждал продолжения, а потом не выдержал.

— Что-то не так? — осторожно спросил я.

— Я не буду тебя учить, Серый Пепел, — ответил хозяин тренировочной площадки, — Проваливай отсюда и никогда не возвращайся.

Глава 7

— В смысле? — тут же переспросил я. Подобная ситуация со мной была впервые. Тренер стартовой локации был полностью проходным персонажем и никаких квестов у него никогда не было. С любым другим НПС пришлось бы тщательно выяснять обстановку. Если персонаж отказывался выполнять свои прямые обязанности, то ему наверняка было что-то нужно.

— В прямом, — сухо ответил мужик и вернулся к прерванной работе, — Вали отсюда или я стражу позову.

— Может быть вы заняты сейчас? — окончательно растерявшись, спросил я. Ближайший тренер жил в небольшой деревеньке по дороге в Астор. Туда редко кто забредал из игроков. Все спешили к большому городу, где можно было не только найти тренера, но и получить долгожданную профессию, — Я могу позже подойти...

— Ты глухой? — резко выпрямился тренер, — Я ведь могу и популярно объяснить! Проваливай я тебе сказал!

Последняя фраза была произнёсена гораздо тише. На территории появилась пара игроков, которые сразу же направились к нам. Тренер вернул себе скучающее выражение и сделал вид, что меня не существует.

— Здравствуйте, мастер! — хором воскликнули посетители, — Мы сегодня стали сильнее. Помогите разобраться!

— Конечно, — спокойно кивнул игрокам тренер и мимоходом обжег меня злобным взглядом, — Что у вас?

Физиономии игроков тут же стали отрешенными, а глаза забегали по недоступным остальным строчкам меню. Какого хрена?!

Тренер поднял руку, привлекая внимание проходящей за оградой пары стражников и красноречиво посмотрел в мою сторону. Спорить с ним было бесполезно. Убить ни его, ни охранников деревни я просто не мог. Это вообще было очень сложно и, зачастую, бессмысленно. Сильнее НПС были только меори, но последних вообще никогда не трогали.

Я поднял руки, признавая свое поражение и направился к выходу. Мозг лихорадочно перебирал возможные варианты и я никак не мог понять, что происходит.

Сначала разговор с разработчиком, потом эта странная девчонка сразу на входе в игру, теперь это... Не слишком ли много событий для одного дня? Поведение тренера я вообще не понял. Почему он меня выгнал, в то время, как спокойно выполнял свой функционал относительно других игроков? Это противоречило всем основам Прайма!

НПС либо делали свою работу, либо просили выполнить для них какое-то задание и потом всё равно делали свою роботу. Меня же откровенно послали на хрен без всяких объяснений. Первоначальный план придётся менять на ходу и других вариантов, кроме похода в соседний населённый пункт я просто не видел. Если и там ничего не получится, то придётся искать меори или писать жалобу админам в реале.

Качаться с единицами в параметрах долго не смогу даже я. В итоге, вместо скоростного набора уровней, я рисковал застрять в стартовой деревне на очень долгое время. О каких-то рекордах или первых достижениях можно было смело забыть. Не до жиру.

Настроение окончательно испортилось, когда я добрался до окраины деревни. В этом месте потихоньку формировался рынок игроков. Здесь же традиционно проходило объявление важных новостей от разных игровых сообществ.

Сейчас на телегу взобрался крупный воин с парой коротких мечей на поясе. Можно было предположить, что этот тип специально создал себе такой внушительный образ, но над его головой были демонстративно вывешены характеристики. У парня был седьмой уровень. Почти максимум на текущий момент. Значит внешность полностью соответствовала реальной.

— Лучшего момента у вас не будет, — с превосходством глядя на собравшуюся толпу игроков, сообщил воин. По всей видимости, он вещал уже какое-то время, но начало его речи наверняка ничем не отличалось от сотен других, — У нас достаточно своих людей на новом сервере. В Асторе будет создан филиал нашей гильдии, как только мы туда доберёмся. От лица Белой Лиги я предлагаю вам присоединиться к нам. Самые достойные будут приняты в гильдию. Остальные смогут легче прокачаться и получить профессию.

— Белая Лига! — восхищённо выдохнула девушка рядом со мной. В её глазах было столько восторга, что он освещала спины стоящих впереди людей. Мне даже стало её немного жалко. Секунд на пять, а потом девушка громко закричала, — Я готова!!! Что нужно делать?! Только скажите!

Следом послышались ещё голоса. Всё больше игроков присоединились к этому гомону, пока вся площадь не превратилась в толпу восторженных фанатов.

Я устало покачал головой и пошёл к выходу из деревни. Сейчас Белым нужны были все доступные инструменты и свободные руки. Я даже не сомневался, что многим из этих людей действительно помогут с прокачкой. Вот только сказка закончится с выходом из стартовой зоны.

Будет огромной удачей, если кому-то из новичков посчастливится вступить в новую гильдию. Фраза насчёт "достойных" означать могла всё, что угодно. На новом сервере скоро развернётся настоящая война за данжи и боссов. В отличии от старых серверов, здесь топовым гильдиям терять нечего. Ни снаряжение, ни опыт их не будут интересовать. Суть их появления на шестом сервере — статус. И ради него элита Прайма пойдёт на всё.

Стражник на воротах окинул меня подозрительным взглядом и я открыто улыбнулся в ответ.

— Я могу вам чем-то помочь? — задал я самый распространённый вопрос для получения квеста.

— Вряд ли, — презрительно поморщился НПС. Да что с ними со всеми не так?! Эти парни вообще никогда не реагируют на игроков, пока те не нарушают закон, — Мы следим за тобой, Серый Пепел.

— Тогда я точно в безопасности, — с сарказмом ответил я.

До затерянной в лесах деревеньки путь был неблизкий. Расстояния в Прайме были просто огромными, а позволить себе транспорт или ездовое животное я смогу ещё не скоро. Но и просто так тащиться по пустой дороге я не хотел. В конце концов, время было самым ценным ресурсом и я мог потратить его с пользой для себя.

Я свернул с дороги и углубился в поле. Высокая трава цеплялась за ноги. Воздух одуряюще пах какими-то цветами. Орали мелкие птицы. Мимо с гулом проносились крупные пчелы. Новая капсула не шла ни в какое сравнение с убогим виртшлемом.

Я был здесь. В этом мире. Чувствовал, что я живу. Ощущал каждое своё движение и наслаждался им. Только в этот момент я понял, насколько соскучился по Прайму! Серый мир осенней Москвы сейчас казался дурным сном.

Вот только забывать об истинной природе этого мира не стоило. Впереди послышался странный шорох и расслабленное настроение мгновенно сменилось полной готовностью. Я восстановил в памяти список обитающих в этих местах монстров, сделал поправку на текущую обстановку и поудобнее перехватил копье. Древко уперлось в землю, а наконечник уставился в сторону опасности.

— Хоп!!! — выкрикнул я и тут же напряг все тело.

Шорох превратился в яростный визг и на меня вылетело массивное зеленое тело.

Полевой Кабанчик. Ур. 4

Тварь имела некоторое сходство с реальным животным, но и различий хватало. Клыков было больше положенного вдвое, а шкура качественно сливались с окружающей местностью из-за растущих на его спине травы и грибов. Основной опасностью этой разновидности мобов был неконтролируемый рывок в сторону громких звуков.

Кабанчик с разгона напоролся на мою рогатину, просадив собственное здоровье в красную зону. Остановиться после активации он просто не мог и это существенно упрощало мне задачу. Я выдернул из кабана копье, сместился в сторону и нанёс рубящий удар сверху. Этого оказалось достаточно для победы.

Получено 7 очков опыта

Тело монстра исчезло, оставив после себя мешочек с трофеями. За это я тоже был благодарен разработчикам. Слепая гонка за реализмом в некоторых играх выглядела очень странно. По крайней мере, когда я находился в полном погружении, у меня не возникало мыслей вручную потрошить остывающие тела противников. Но и такие эстеты находились.

С кабана упала зелёная шкура и клык. Забирать не стал. Дальше двигался уже гораздо осторожнее и прислушивался к каждому шороху.

За час прошёл расстояние вдвое меньше, зато встретил почти десяток кабанчиков и множество жучей. Эти крылатые мухи-переростки водились на всех территориях Прайма. Даже на Небесных Полях были свои жучи. Только там они в одиночку могли сожрать хорошо подготовленную группу игроков.

Время суток в Прайме было довольно условным. Ночью становилось значительно темнее и из нор вылезали более опасные монстры. Днем качаться было проще, ночью — выгоднее. Некоторые локации обладали собственной атмосферой. Например в Городе Скелетов ночь ничем не отличалась от дня. Сдохнуть там можно было всегда с одинаковыми шансами.

Кромка леса приближалась невыносимо медленно. От запахов начинала болеть голова, но возвращаться на дорогу я не спешил. Небо начало темнеть, а значит у меня появлялся шанс встретить что-нибудь интересное.

Полночь в Прайме была важной отметкой. Двое суток в игре равнялись суткам в реале. А важные эвенты и большая часть боссов ориентировались исключительно на внутренние часы своего мира.

Я добрался до опушки и тут же полез на ближайшее дерево. Других способов нормально осмотреться у меня пока не было. С высоты восьми метров оставленная позади равнина была как на ладони. Я видел несколько лёжек кабанчиков и кружившихся в поле жучей.

Пасторальный пейзаж вдруг пошёл трещинами. В прямом смысле слова. В двух сотнях метров правее землю разрезали алые полосы разломов, а сонную тишину нарушил жуткий рев.

— Вот это удача, — быстро спускаясь на землю, пробормотал я, — Жаль шансов маловато.

В собственных навыках я не сомневался. А вот недостаток характеристик мог стать фатальным. Если бы не упрямство тренера...

Я немедленно выбросил из головы лишние мысли и рванул в сторону источника рёва. Навстречу пронесся перепуганный кабанчик, но ему сейчас было не до меня. Моб следовал заложенной в него программе и спасал свою жизнь. Некоторые существа в Прайме умели повышать собственный уровень. Тем же способом, что игроки.

Разлом быстро закрылся, превратив большой пятак земли в выжженную пустошь. К утру она зарастет травой, если её хозяин не найдёт себе жертву и сдохнет от голода.

Адский Вепрь. Ур. 8. Элитный монстр. Усиление: Яд

Я резко затормозил на самой границе пустого пространства. Оно же очерчивало зону агрессии элитки. Если бы тварь была обычной, то я вполне мог попытаться её разобрать. Элитки были следующей ступенью развития монстров после усиленных. И лут с них почти всегда был очень интересным. Вот только зелёная капля возле уровня противника многое меняла.

С единицами во всех параметрах я неминуемо лягу после второго удара. А если Вепрь повесит на меня яд, то лягу после первого. Наличие усиления исключало любую ошибку с моей стороны. Слишком рискованно!

В моем распоряжении было всего две банки здоровья, но использовать я вряд ли успею даже одну. Впереди меня ждали дальний путь и множество врагов. Тратить драгоценные банки в нелепой попытке убить элитку было глупо. Я не только потеряю время, но ещё и первый отрезок пути придётся отмахать заново. Идиотизм!

— Привет, морда, — отбрасывая в сторону все эти, без сомнения, очень рациональные мысли, произнёс я и уверенно шагнул на выжженную ядовитыми миазмами землю, — Скучал?

Адский Вепрь неспешно развернулся в мою сторону и мощно втянул воздух. Моя ладонь автоматически поднялась в защитное положение. На лице играла счастливая улыбка. Я вернулся!

— Звуковой Барьер! — голосовой ключ был не особенно нужен, но иногда мне нравилось использовать такие штуки. Навык был стартовым скилом бардов и позволял временно изолировать группу от массовых эффектов. Любых, несмотря на название.

Активация идеально совпала с гневным ревом чудовища и моя защита разлетелась вдребезги. Но свою роль она уже выполнила.

Я рванул в сторону и по широкой дуге обошёл противника. В текущих условиях приходилось экономить энергию и ману. Действовать придётся максимально эффективно, иначе до рассвета я не доживу.

Широкий Замках и Прокол были самыми экономичными навыками из базового списка. Первый принадлежал громилам, второй — паладинам. Серия из пяти атак наглядно показала, что ничего приятного меня впереди не ждёт.

Здоровье вепря просело процентов на пять и я тут же разорвал дистанцию. Моб прокатился по земле и снова поднялся на ноги. Массовая атака прошла мимо. Можно было отправляться на новый заход.

Обычные атаки элитки меня не беспокоили. Вепрь был слишком медлительным и я успешно их избегал. Угрозу в основном представляли массовые скилы босса, на защиту от которых приходилось тратить драгоценную энергию.

Через пятнадцать минут и две банки зелья энергии жизнь Вепря всё ещё оставалась в зелёной зоне. В отличии от боссов всех уровней, вторая фаза элиток была знатно слабее и наступала позже. Вот только толщину Вепря я не учёл.

Порезка бета-скилов проявила себя во всей красе. Энергии на них уходило, как и положено, а вот эффект оставлял желать лучшего.

В какой-то момент я сосредоточился на единственном уязвимом месте противника и начал раз за разом бить именно по нему. Первоначальные расчеты не оправдались. Я терял энергию значительно быстрее, чем убывало здоровье вепря.

Зеленая громадина в очередной раз пронеслась мимо, а я в сотый раз ударил проколом ему в ухо. Схватка напоминала корриду, если бы кому-то пришло в голову выпустить на поле такого уродливого быка.

Выбранная мной тактика требовала абсолютной внимательности и точности. Отчасти потому, что уязвимое пятно под ухом моба было очень маленьким. А отчасти потому, что разработчики Прайма никогда не оставляли подобные мелочи без внимания.

На двадцатом попадании жизнь вепря разом упала процентов на двадцать. Послышался жуткий треск. Часть шкуры монстра слезла с черепа, а глаза полыхнули ядовитым пламенем.

Я рванул к краю вытоптанного круга. Позади слышался бешеный рев моба. Вепрь разогнался и начал беспорядочно носиться по всему полю боя. Смертельные пятнашки продолжались больше минуты и мне пришлось использовать весь свой опыт, чтобы дожить до окончания Ярости.

Остаток энергии ушёл на уворот и рывок. Дважды кожу царапала грубая щетина чудовища, а один раз эта тварь оттоптала мне ногу. Здоровье немедленно просело на треть. Хорошо ещё дот не повис!

Использование скрытого навыка стоило Вепрю ещё десяти процентов здоровья, но выжить во время активации Ярости было практически невозможно. Монстр дважды перекрывал за эту минуту всё пространство поля боя.

Вепрь замер в центре вытоптанного пятака и низко опустил голову. Монстр дышал с тяжёлыми хрипами. Из отверстия на шее толчками выплескивалась тёмная кровь. Кусок голого черепа был покрыт грязью и потеками крови. Но самым важным индикатором состояния противника были глаза.

На месте жутких пылающих провалов теперь виднелись две чёрные дыры. Ярость ослепляет. В отношении моего противника, эта фраза была полностью правдивой. Теперь чудовище не могло меня видеть и ориентировалось исключительно на слух.

Я активировал Шаг Тени и осторожно прошёлся вокруг элитки. Никаких дополнительных индикаторов заметить не удалось. Видимо тварь исчерпала запас сюрпризов.

За пределами пустыря послышался едва слышный шорох и моб чутко повернул голову на звук. Сейчас он мог немного восстановиться только за счёт чужой смерти. Такого шанса я ему давать не собирался.

Я остановился напротив уродливой морды и упер пятку копья в сухую землю. Наконечник слегка светился синим и мне оставалось сделать крошечное мысленное усилие, чтобы активировать выбранный навык.

— Хоп! — выкрикнул я и противник мгновенно сорвался с места.

Я активировал Прокол и Вепрь нанизал себя на копье. Сила удара отбросила меня назад и я на миг потерял противника из вида, но слышать его не перестал. Моб издал унылый предсмертный рев и растворился в воздухе. Звякнул об землю мешок с лутом, но в его сторону я даже не посмотрел. На месте гибели элитки в воздухе кружился в вихре света золотой прямоугольник.

— Вот это удача! — счастливо выдохнул я.

Глава 8

Шестой сервер Прайма. Стартовая деревня новичков.

Толпа на рыночной площади давно рассосалась. Члены могущественной гильдии быстро взяли в оборот всех желающих и отправили заниматься полезным делом. Полезным для Белой Лиги.

На первоначальном этапе развития нового сервера могли понадобиться самые простые ресурсы. Тратить на сбор дикой травы и железной руды драгоценное время никто из отправленных на шестой сервер профессионалов не собирался.

У них была другая задача. Ради неё руководство пожертвовало частью персонажей своих профессиональных игроков. Ради неё были изменены построения второго и третьего составов. И эти затраты члены Лиги обязаны были отбить любой ценой.

Три десятка профи и почти сотня опытных игроков были раскиданы по десятку одинаковых локаций новичков. На первом этапе только так можно было обеспечить адекватную работу сервера. В Асторе всё изменится. Единожды покинув стартовую зону, в неё уже невозможно было вернуться. Вернее, множество параллельных локаций превращались в одну, куда могли попасть абсолютно все желающие.

Вот только желающих было немного. Ничего особо ценного в этих местах не было, а впереди игроков ждал огромный мир Прайма. Новые данжи, бродячие боссы, высокоуровневая экипировка... Механики игры требовали постоянного движения вперёд. Если добавить к ним гонку между топовыми гильдиями, то получался вечный марафон. И сейчас его эпицентр переместился на новый сервер.

— Что у тебя? — холодно спросил Белый Камень. Он был предводителем Лиги на новом сервере. Своего старого персонажа Камень удалил без всяких сожалений. За пять лет игры в топовой гильдии он так и не пробился в первый состав. И вот ему выпал шанс исправить эту несправедливость. Глава филиала автоматически приравнивался к члену совета гильдии. Это был статус. Это было влияние и деньги. Много денег.

— Первая двадцатка отправила в общей сложности три тысячи игроков. Остальных можно в расчёт не брать. Исходя из общей обстановки в первой сотне, можно сказать, что многие попытаются освоить новый сервер, — сверившись с записями в интерфейсе, ответил Безликий Айк, — Но абсолютное соотношение сил будет понятно только в Асторе, когда начнут формировать гильдии.

— И они нам сами сообщат? — с сарказмом спросил Камень. Своего подчинённого он недолюбливал и все его слова воспринимал с неприязнью.

Отчасти из-за того, что Айк, в отличии от своего лидера, был постоянным членом первого состава гильдии. Отчасти потому, что его присутствие на шестом сервере было обязательным условием руководства. А ещё имела место классическая классовая неприязнь. Безликий играл за ассасина, а Камень был танком. В войне гильдий эти классы всегда находились на противоположных полюсах и всячески пытались уничтожить друг друга.

— В каждой гильдии есть мои люди, Слава, — тонко улыбнулся Айк, — Как только появится такая возможность, мы узнаем всё необходимое.

— Шпионы, — презрительно фыркнул танк, — Значит и у нас они есть. Думаю, тебе стоить сосредоточиться на этом. Секреты Белой Лиги не должны уйти за её пределы.

— Этот вопрос находится в работе, — не стал спорить ассасин, — Отбор ключевых игроков нового сервера я проводил лично. Если ты не возьмёшь никого со стороны, то проблем не будет.

Камень тут же нахмурился, понимая, что его прямо обвинили в неумении подбирать людей. Айк нагло улыбался. Он отлично знал, что должность кланлида его собеседника чисто условная. Как только они доберутся до Небесных Полей, всё изменится.

— Что с прокачкой? — решил сменить тему танк, — Когда мы сможем попасть в первый данж?

— Технически такая возможность появится завтра вечером, — уверенно ответил Безликий, — Две четвёрки уже взяли восьмые уровни. Им даже банки доставляют на место, чтобы не отвлекались. Десятые уровни только вопрос времени. Но одних уровней будет мало. У нас недостаточно экипировки, чтобы оснастить бойцов. С белым шмотом далеко они не пройдут, а что-то поинтереснее сейчас можно получить только за квесты, да и то вещи будут персональные.

— Элитки? — предложил Камень, — Почему не начать фармить их?

— В окрестностях деревни их водится всего три, — улыбнулся Айк, — И их ещё нужно дождаться. На обычных точках респа дежурят наблюдатели. У меня мало людей. Народ качается изо всех сил.

— У нас есть четыре дня, Айк, — холодно произнёс лидер, — Четыре местных дня повышенного дропа со всех местных мобов. И первый из них уже подходит к концу.

Подарок разработчиков новым жителям шестого сервера был широко анонсирован в сети. Никто не останется без добычи, говорили они. Мы дарим вам стартовый капитал за активную игру, кричали из каждого утюга.

Для массового фарма эти лозунги были полностью верными. Даже слишком. Разбор кучи бесполезного сейчас лута бесконечно радовал неопытных игроков. Шанс выпадения любой добычи был увеличен на сто процентов. Огромная цифра, если ты за час уничтожаешь пол сотни монстров. И если тебя интересуют шкуры и требуха...

На практике бонус был очень условным. Шанс выпадения синего предмета из любого монстра был около одного процента. Удвоение этого значения особо ничего не меняло. Для серьёзных игроков всё остальное было полным хламом. С картами мобов дело обстояло ещё хуже. Там шанс дропа был во много раз меньше. И это при массовом уничтожении чудовищ.

А с элитными монстрами всё было ещё хуже. Их было критически мало. Одна попытка в сутки на каждого, рандомная точка респауна и масса желающих попытать удачу.

— Я абсолютно уверен, что никто из топовых гильдий не станет сейчас тратить время на фарм элиток, — упрямо ответил Айк, — Это слишком затратно. Во всех смыслах.

В воздухе послышался переливчатый звон глобального оповещения. Оба игрока подняли головы вверх и увидели в небе полотно сообщения.

Убит первый элитный монстр шестого сервера!

Адский Вепрь больше не будет терроризировать жителей Прайма. Поздравляем участников боя с невероятной победой!

Состав группы победителей:

Серый Пепел.

— Ты ошибся, — дожидаясь появления имён остальных участников рейда, злорадно произнёс Камень, — Что теперь скажешь, Айк?

Ассасин продолжал смотреть в темное небо. Вместо ожидаемого списка игроков, сообщение быстро померкло и исчезло. Это удивило даже лидера Белых. Как могло быть такое, что игрок забрал элитку в одиночку? Даже если остальные члены группы погибли, то их имена должны были отразиться в системе.

— Знаешь его? — первым нарушил затянувшееся молчание танк.

— Нет, — коротко ответил Айк.

— Тогда пора узнать, — посоветовал Камень.

************

Я осторожно шагнул вперёд и коснулся выпавшего сокровища.

Получена карта Адского Вепря.

Класс: Элита

Слот: Поножи

Бонус:

— увеличение восполнения всех типов энергии на 100%

— выносливость +10

— ловкость +10

Стоимость в знаках: 78

Глобальное оповещение я пропустил мимо ушей. Мне досталось настоящее сокровище и все усилия окупились многократно. Проблема была только одна — данное сокровище было бесконечно бесполезным.

Карта элитки имела огромную ценность...на любом другом сервере. На шестом у игроков не было сейчас ни денег, ни возможности использовать подобную карту. Я не сомневался, что могу запросто продать карту тому же Сайтеру за реальную валюту. Пару миллионов рублей он выдаст за неё не задумываясь.

Лучшего приобретения для себя лично я даже придумать не мог. Вот только ставить карту мне было некуда. Потратить её на проходной белый шмот мог только полный идиот. А другого ни у кого сейчас не было. В максимальной сборке я планировал использовать именно эту карту. Но даже не представлял, что она окажется у меня так быстро!

Игроки неделями фармили Вепря по откату и даже такой срок считался приемлемым. Я осторожно убрал карту в инвентарь и перешёл к разбору лута. В логе мелькнуло сообщение о полученном опыте. Полоска в самом низу зрения разом заполнилась на половину. Глобальный чат разрывался от потока восторженных воплей и поздравлений. В основном народ хотел узнать что мне выпало из Вепря. Пришлось свернуть окно, чтобы не отвлекаться.

В мешке нашлось несколько зелий, сотня монет и синий кинжал. После получения карты я особо не рассчитывал на что-то ещё и был снова приятно удивлён.

Получен предмет.

Усиленный кинжал охотника.

Ур. 5

Тип: одноручное

Физ. Атака 25

Маг. Атака 7

Бонус: сила +3

Ранг: Синий

Неплохая игрушка, но мне она не подходила. Можно будет обменять при случае на что-то поинтереснее. К тому же без дырок, хотя на первых уровнях это было не особенно актуально.

Невольно вернулись мысли о моем стертом Отшельнике. Его шмот я собирал несколько лет и потратил на это целое состояние. Слотовые вещи оранжевого ранга, тщательно подобранные печати и карты. Последнее было отдельной моей гордостью. Пять карт боссов превращали Белого Отшельника в серьёзную угрозу для целого рейда игроков.

— Это дело наживное, — отбрасывая унылые мысли, произнёс я, — И начало уже положено.

Ночной лес встретил меня пугающими шорохами и толпами светлячков. Днем эти места выглядели гораздо привлекательнее. Светящиеся жуки временами собирались в очень натуральные звериные морды, будоража воображение возможной опасностью. Но бояться в этих местах нужно было не этого.

Я взглянул на бар энергии и побежал вперёд. Под ноги почти не смотрел. Там ничего интересного не было. Всё внимание было сосредоточено на тёмных кронах деревьев. В этом лесу водилось несколько видов мобов. Три дневных и один ночной.

Последний представлял серьёзную опасность для одинокого игрока, потому что обладал пассивной невидимостью и очень мощной стартовой атакой. Которая, к тому же, удваивалась, если моб оставался неподвижным достаточно долго. Тварь обычно нападала сверху или со спины, добавляя к своей атаке дополнительные модификаторы.

В итоге всё заканчивалось одним ударом. Я, со своими единичками в характеристиках, такое нападение точно не переживу. Оставалось надеяться только на свои внимательность и опыт.

Минут через двадцать я резко замедлился. Впереди виднелось раскидистое дерево. В отличии от всех остальных, ветви этого исполина находились всего в пяти метрах от земли. Идеальное место для засады.

Недолго думая, я свернул вправо и обошёл подозрительное место по большой дуге. Ничего интересного местные хищники с собой не носили. Риск не стоил затраченных усилий и полученного опыта.

Под ноги попалась звериная тропа и дальше я бежал по ней. Вокруг начало постепенно светлеть. Игровые часы показывали три часа ночи. Ещё пара часов и можно будет выдохнуть. Монотонный бег сильно утомлял. Приходилось держать постоянный темп и не разгоняться слишком сильно. В какой-то момент я так глубоко ушёл в свои мысли, что стал хуже следить за окружающей обстановкой.

Поворот, поворот, прямая, дерево, куст, поворот... Сильный толчок бросил меня в сторону и впечатал в ствол ближайшего дерева. Здоровье просело на половину и это можно было считать огромной удачей.

Я не задумываясь отпрыгнул подальше, а потом ещё пробежал несколько метров и спрятался за деревом. Мне нужно было выиграть время. Копье воткнулось в землю, а руки сами собой поднялись вверх. Длань Жизни требовала слишком много времени на активацию. Клерики всегда находились позади основной группы и могли себе позволить длинный каст. Хотя бы на первых уровнях.

Тело охватило зелёное сияние и бар здоровья медленно пополз вверх. Рядом с символом моей ауры появился ещё один значок. Длань Жизни работала двадцать секунд и восстанавливала четыре процента здоровья в секунду. На первом ранге, но другие мне всё равно были недоступны.

Я потратил слишком много времени и противник снова слился с местностью. Моб атаковал меня из какой-то норы, что было для него нехарактерно, но тоже иногда встречалось. Сейчас он ждал меня где-то рядом. Уходить смысла не было. Хищник мог двигаться сильно быстрее и будет преследовать пока не загонит меня.

Слепо нестись через ночной лес было не лучшим способом самоубийства. Я выждал ещё несколько секунд и осторожно двинулся влево. На месте первой атаки виднелись следы массивных лап. Нора была у самой тропы и замаскирована настолько качественно, что это чуть не стоило мне жизни.

Я быстро прикинул свои возможности и недовольно поморщился. Большинство связок упирались в недостаточное количество энергии. Если вынудить противника атаковать первым, то я легко с ним справлюсь. Вариантов было много, но я решил использовать наименее затратный.

Нажива. Базовый скил торговцев. Эти парни редко сами вступали в бой, но имели массу подлых трюков на любой случай. Пару секунд я стоял неподвижно, создавая в разуме нужный образ. Жест, поза, мысль.

В ладони тускло блеснула призрачная монетка и я тут же швырнул её к месту первой атаки. Сверху послышался хруст веток и на тропу рухнула черная туша моба.

Ночной Крист. Ур. 8

Чудовище напоминало помесь крупной кошки с бензопилой. Лапы были украшены мощными когтями, а на хвосте угрожающе блестело призрачное лезвие.

У меня было четыре секунды и я использовал их по максимуму. После сражения с Вепрем, эта схватка больше напоминала расслабленную прогулку. Серия атак просадила здоровье монстра в оранжевую зону, а полосу моей энергии убила на две трети.

Крист пришёл в себя и развернулся ко мне. Я тут же начал теснить противника. Ему было достаточно пяти секунд, чтобы уйти в инвиз. Тогда ситуация может немного усложниться.

Обычные удары по лапам сменялись Уколами в морду. Я работал на предельной скорости, заставляя Криста непрерывно двигаться.

Получено 30 очков опыта.

И всё. Даже жалкую шкуру не дали. Не зря на этих уродов никто не охотится. Хотя карта Криста давала неплохой бонус ассасинам, целенаправленно фармить этих мобов игроки не любили.

Дальнейший путь прошёл без приключений. После наступления утра дышать сразу стало легче. По дороге я добил уровень и к полудню увидел впереди цель моего похода.

Деревня состояла из двух десятков домов и была защищена крепким частоколом. Местные жители занимались своими делами, но я постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды. Видимо, я был первым игроком, кто добрался в эту дыру. Можно было смело рассчитывать на пару интересных квестов. При первом посещении НПС бывают особенно щедрыми.

— Доброго дня, — проходя мимо, кивнул я одинокому стражнику, — Где я могу найти тренировочную площадку?

Где искать тренера я отлично знал без всяких подсказок. Стандартный вопрос страже каждого населённого пункта должен был зафиксировать меня в местной системе правопорядка. Если этого не сделать, то любую хрень в городе будут списывать на игрока. Вот только реакция закованного в броню воина меня несколько озадачила.

— Ты, никак, сам Серый Пепел, — присмотревшись ко мне повнимательнее, удивлённо воскликнул стражник, — Хо-хо! Наконец-то мы тебя дождались! Мастер Вайер живёт в конце главной улицы.

В отличии от своих коллег из стартовой деревни, этот парень был очень рад меня видеть. Хотя ни он, ни его друзья не должны были мной интересоваться.

— Спасибо, — вежливо ответил я и попытался пройти мимо. И даже почти преуспел. Вот только в последний момент на моё плечо легла тяжёлая рука в латной перчатке. Пришлось обернуться и изобразить на лице вежливо внимание, — Вы что-то хотели?

— Ты, это... — смущённо проворчал стражник, — Как дела свои с мастером закончишь, к нам в казарму загляни. Спроси капитана Руста.

— Постараюсь, — понятливо кивнул я, хотя нихрена не понимал в происходящем.

— Уж постарайся, — серьёзно кивнул воин и в то же мгновение перед моими глазами развернулось системное окно.

Получено задание!

Встреча с капитаном Рустом.

Описание: Страже деревни Ерса требуется помощь. Необходимо встретиться с капитаном Рустом в местной казарме.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Базовый.

Глава 9

Какого хрена? Принудительная выдача квеста? С каких пор разработчики так нагло вторгаются в игровой процесс?

Вопросы били молотом по башке, но на моем лице, как приклеенное, сидело то же выражение вежливого внимания. Как реагировать на ситуацию я не знал.

Прайм славился своим отношением к свободе игроков. В игре не было обязательных заданий, без которых невозможно обойтись. Всё зависело исключительно от желаний пользователей. Любую задачу можно было решить множеством способов. Квесты были всего лишь одним из них.

НПС не могли заставить игрока что-то сделать. У них просто не было таких функций! Ни о чем подобном я не слышал за все годы игры. По хорошему, стоило немедленно обратиться к ближайшему меори и сообщить о возникшем баге. Это был уже второй вопрос за неполные сутки, который требовал внимания администрации.

Сначала меня откровенно послал тренер в первой деревне, потом докопались стражники, а теперь это! Проблема, которая могла возникнуть только в случае моего появления в этой деревне... Ведь стражник меня узнал. И обращался именно ко мне. Проверить свои выводы я мог только с прибытием других игроков. Может тут готовится какой-то локальный эвент. Но даже так меня должны были хотя бы спросить! И дать возможность отказаться.

Я отошёл на десяток метров от стража ворот и открыл журнал заданий. Серая строчка с названием квеста была единственной на странице. И у меня даже мелькнула злобная мысль отказаться от навязчивого предложения. Своих дел по горло!

Вот только возможности такой у меня не было. Обязательная кнопка отказа возле выданной цепочки попросту отсутствовала. Почти минуту я сосредоточенно смотрел в пространство, а потом закрыл журнал и направился в сторону тренировочной площадки.

Если местный тренер меня тоже пошлёт, то сразу свяжусь с админами. Если не пошлёт...то может поговорю с этим капитаном Рустом. Или забью на странное задание. Временного ограничения по нему всё равно не было.

Врать себе — последнее дело. Нужно было признать, что Прайм сумел меня удивить. Такого не случалось уже много лет. Все данжи и боссы были изучены вдоль и поперёк, локации пройдены из конца в конец. Я успел забыть это удивительное чувство неизведанного, которое постоянно сопровождало меня первые годы игры.

Тогда каждое подземелье становилось настоящим вызовом, а каждое второе сражение с боссом оборачивалось полным провалом.

И сейчас я снова нетерпеливо ускорял шаг, чтобы побыстрее разобраться с текущими проблемами. Мозг лихорадочно выдавал варианты развития событий и тут же их отбрасывал. В итоге уже через несколько минут я пришёл к выводу, что не знаю чего ждать от разговора с капитаном. И это было...интересно...

Мастер Вайер жил прямо на тренировочной площадке. Весь двор дома был превращен в полигон. На относительно небольшом пространстве имелись все необходимые виды тренажёров. Мишени, манекены, деревянные конструкции для отработки большинства базовых техник и ударов.

Хозяин всего этого богатства расслабленно сидел на лавке и покуривал трубку. Почтенного возраста седовласый мужик был похож на флегматичного медведя и выглядел полностью довольным жизнью. Работа у него появится дней через пять. В лучшем случае. Когда сюда доберётся подросшая популяция игроков.

— Добрый день, мастер Вайер, — помахал я ему из-за забора, — Я могу войти?

— Конечно, путник, — улыбнулся тренер, — Я всегда рад гостям. Что привело тебя ко мне?

— За последнее время я стал сильнее, — морально приготовившись к очередной неприятности, произнёс я, — Поможете разобраться?

Тренер с интересом осмотрел меня и ненадолго задумался. О чем он размышляет мне оставалось только догадываться. Отклик у этого НПС оказался невыносимо долгим.

— Конечно, — наконец улыбнулся мастер и передо мной развернулось окно характеристик. Есть! Ну наконец-то!

На данный момент мемент у меня было двадцать свободных очков. Взять хотелось абсолютно все и пришлось себе напомнить, что есть первоочередные цели, которые следует закрыть сразу. Мне критически не хватало атаки и энергии. Всё остальное можно было не трогать до десятого уровня.

Повысить нужные параметры своего персонажа я мог несколькими способами. Атака разгонялась силой, точностью и напрямую. При этом последний вариант был самым эффективным, но лишал меня других важных бонусов. Сила увеличивала размер инвентаря и физический урон. Точность также влияла на физический урон, но давала возможность видеть уязвимые точки противника.

При этом за одно очко силы я получал всего десять единиц урона и пару процентов ёмкости инвентаря. Прямой разгон атаки давал прирост в пятьдесят единиц за одно очко, но на этом и всё.

Точность была в текущий момент наиболее приоритетной. Уязвимые точки были у всех мобов, но, даже точно зная где они находятся, в них нельзя было попасть. Этот бонус работал в пассивном режиме и имел шанс на срабатывание. Чем выше был уровень точности игрока и чем больше была разница между уровнями, тем выше была вероятность активации.

Каждый параметр имел свой потолок в сто поинтов. Выше характеристику можно было разогнать только с помощью снаряжения. Причём сильно выше. На сотке точности навык гарантированно срабатывал против монстров равного уровня. Шанс против мобов на пять уровней выше падал до восьмидесяти.

Итогом мучительных раздумий стали пять очков в точность. Урон поднялся в пять раз. С жалкой десятки сразу до шестидесяти. На этом этапе я мог рассчитывать только на то, что пассивка будет иногда включаться. Серьёзную ставку на это делать точно не стоило.

Дальше я перешёл к следующему важному моменту. Энергия. Здесь ситуация была той же, только в разгоне участвовали выносливость и ментал. Первая дополнительно увеличивала продолжительность бега и частично запас здоровья, а второй магическую защиту и снижал силу вражеских дотов. От прямого разгона я отказался сразу. Это было слишком расточительно. В итоге влил по три очка в обе характеристики.

Остаток отправил в удачу. Одну из самых спорных характеристик Прайма. Разработчики привязали к ней сразу несколько важных бонусов, но при этом все они исчислялись в процентах. Только шансы и никаких гарантий.

Удача разгоняла шанс критического удара, шанс уворота и шанс нахождения ценного лута. Точную формулу не знал никто и на этот счёт на форуме было сломано немало копий.

После двадцатого уровня у меня не будет возможности использовать кучу халявных умений. Уже сейчас стоило подумать о способах дальнейшей прокачки. Никто не использовал рейсеров в атаке. У класса не было подходящих навыков. По общему мнению, выбранный мной класс просто не мог выжить в прямом бою. Тем интереснее будет развеять этот миф.

Очки талантов решил оставить про запас. Усилить сейчас я мог только свою ауру, но скорости пока хватало. Стоило подумать о получении второго классового навыка, но для этого требовались деньги. Вот их добычей я и планировал заняться.

Я ещё раз проверил распределение поинтов и принял изменения. Панель сверкнула золотом. Свободных поинтов не осталось, но я был полностью доволен результатом.

Помимо бонуса за каждое очко, существовали кратности. На каждой десятке игрок получал дополнительный бонус. И свой я получил сразу же. Прайм был щедр к игрокам и удваивал эффект вложенных очков за каждую конкретную десятку.

— Ты действительно многому научился сегодня, Серый Пепел, — тепло улыбнулся тренер, — Приходи ко мне снова, когда почувствуешь необходимость.

— Непременно, мастер, — почтительно поклонился я. Мысли о жалобе админам мгновенно улетучились и мне уже не терпелось отправиться в казарму стражи, — Спасибо за помощь!

Видимо, эта деревенька станет моей базой на ближайшее время. Таскаться сюда каждый раз из стартовой деревни никакого желания не возникало. В округе имелись интересные цели для фарма и этого было вполне достаточно на первое время.

— В нашей деревне есть торговец оружием, — неожиданно произнес Вайер, — Тебе стоит к нему заглянуть. Проезжие путешественники иногда продают Сауке довольно интересные вещи. Но этот прохвост ни за что не отдаст их просто так.

После принудительного получения цепочки квестов, такой совет от лица НПС выглядел довольно невинно. Мне прямым текстом сообщили где искать интересные для меня предметы и что просто это не будет.

Правда, мысли о странном поведении тренера быстро вылетели из головы, потому что за оградой я нос к носу столкнулся с тем самым воином, который зазывал игроков в ряды Белой Лиги.

Парные мечи намекали, что этот тип играл Гладиатором. В этот раз уровень человека был скрыт, но я заметил на нем кольчугу с очень интересным цветочным орнаментом. Если мои старые глаза меня не подводили, то этот доспех становился доступен только на восьмом уровне. А значит этот парень тоже шёл сюда окольными путями.

— Привет, — дружелюбно улыбнулся гладиатор. В его исполнении это выглядело, как оскал готового к рывку хищника, — Ты ведь Серый Пепел, верно?

— Привет, — невозмутимо ответил я. Интерес крупных гильдий к моей скромной персоне я ожидал увидеть гораздо позже. Видимо, сказалось всемирное оповещение о смерти элитки, — Ты что-то хотел?

— Меня зовут Тихое Утро, — представился гладиатор, — Я хотел поздравить тебя с победой над Вепрем. Это было очень круто и неожиданно.

— Спасибо, — безразлично ответил я. Пришлось напомнить себе, что конкретно этот человек не был мне врагом. Пока что. Просто винтик в огромном механизме Лиги. Хоть и весьма усердный. Этого у собеседника было не отнять.

— Не хочешь выпить? — предложил Утро, — Говорят в этой деревне лучшее пиво в стартовой зоне.

— Я тороплюсь, — просто ответил я. Если это случайная встреча, то этого будет достаточно. Если игрок Лиги пришёл с конкретной целью, то он будет настаивать.

— Да брось! — снова улыбнулся гладиатор, — Это не займёт много времени. Я заплачу за выпивку.

— Нет, не планирую, рейсер, давно, — с улыбкой ответил я, — Ты доволен?

— Ты о чем? — удивлённо спросил Тихое Утро.

— Ты хотел со мной выпить, — прямо ответил я. Настойчивость этого человека начинала меня раздражать, — Наверняка хотел при этом пообщаться. И задать какие-то вопросы. Сейчас у тебя есть уникальная возможность сэкономить моё и своё время. Что ты хотел спросить?

— Не хочешь вступить в мою гильдию? — тут же спросил гладиатор.

— Нет, — коротко ответил я.

— Может планируешь вступить к кому-то ещё? — задал следующий вопрос Утро и удивлённо уставился на меня. Видимо, до него наконец начало доходить.

— Не планирую, — усмехнулся я.

— А за...

— Рейсер.

— Тогда спрашивать сколько ты играешь не буду, — неожиданно усмехнулся рекрутер Белой Лиги, — И так вижу, что давно. Удачного фарма!

— Спасибо, — кивнул я и прошёл мимо. Собеседник несколько мгновений смотрел мне вслед, а потом спокойно направился в сторону выхода из деревни. Больше ему здесь делать было нечего.

Как меня нашли гадать не приходилось. На данный момент система постоянно сообщала об открытии новых локаций. Я был первым, кто пришёл в Ерсу. Достаточно было пролистать лог новостей, чтобы найти нужное сообщение. А вот скорость прибытия эмиссара Лиги намекала на сильный интерес.

Оторвать восьмёрку от прокачки само по себе было широким жестом. А заставить одного из основных игроков бегать на посылках могли только старшие. Значит местный глава Лиги уже в курсе. На выходе из стартовой зоны стоит быть осторожнее.

Вряд ли мне угрожали какие-то проблемы. Толпы убийц можно было не опасаться. Влиятельные персоны прощупывали почву и искали точки взаимодействия. Пока Лига не убедится, что я точно не пойду к ним, угрожать мне они не станут. Даже наоборот. Будут всячески показывать выгоду от возможного сотрудничества.

Этот алгоритм был выработан довольно давно, но свою эффективность со временем не утратил. Когда-то я предложил присматривать за подающими надежды новичками и помогать им. В итоге гильдия получила множество верных игроков. Предложение доработали специалисты и выстроили на его базе целую систему поощрений.

Машина Белой Лиги работала на всех уровнях Прайма и работала очень качественно. Сейчас я стал свидетелем первой встречи, но она точно будет не последней.

Казарма стражи находилась недалеко от тренировочной площадки, а магазин оружейника — на противоположном конце деревни. Туда я решил сходить позже.

Офис местных сил правопорядка был единственным каменным зданием в Ерсе. Спутать его с чем-то было нереально, даже если не брать во внимание пару стражников у входа.

— Добрый день, уважаемые, — приветливо поздоровался я, — Капитан Руст у себя? Мне сказали, что он меня ждёт по важному делу.

Пару секунд оба охранника смотрели на меня, а потом их лица внезапно изменились. Вместо привычного спокойствия, я увидел в глазах воинов жуткую злость.

— Парни, если я ошибся адресом, то прошу прощения, — делая шаг назад, поднял я руки, — Всякое бывает! Просто ваш коллега на воротах...

Договорить я не успел. Правый охранник взмахнул алебардой и чуть не отрубил мне ноги. В этот момент я искренне порадовался тому, что не успел привязать к местному камню воскрешения свою точку респауна. С этими ребятами точно что-то было не так и мне оставалось только сбежать.

Вступать в бой было бессмысленно. Оба стража были девяностого уровня. Максимальный уровень игроков при этом равнялся восьмидесяти. В лучшем случае я мог героически сдохнуть от первого же удара. Если попытаюсь ударить в ответ, то тут же словлю метку преступника.

Алебарда пронеслась в нескольких сантиметрах от моего лица и я немедленно активировал Прыжок. Второй навык рейсеров, который я так и не удосужился получить. На первом ранге он мог подбросить меня на три метра вверх. Этого оказалось достаточно, чтобы забраться на крышу какого-то сарая.

Я затравленно осмотрелся. Из дверей казармы выбегали готовые к бою НПС. Три, пять, одиннадцать человек! Вполне достаточно, чтобы завалить крупную стаю драконов.

Высота в несколько метров для законников препятствием не была. И никакие навыки им при этом не требовались. Им достаточно было обычного прыжка.

Мгновением позже я уже несся в сторону соседнего дома, по пути просчитывая варианты отступления. Самый короткий путь бегства мне очень быстро отрезали. Из-за расположения казармы, мне теперь нужно было пересечь всю деревню. Два десятка домов это немного. Но не когда за тобой гонится десяток высокоуровневых стражников.

Я мог искренне гордиться собственными навыками. Мне удалось совершить целых три Прыжка, прежде чем по ногам ударило древко чужой алебарды. Шутки закончились. От удара бар здоровья мгновенно опустился до единицы. Неприятная особенность атак стражников. Если они хотели взять цель живьём, то удар оставлял ей единичку здоровья и вешал целую кучу эффектов. Оковы, слабость, слепота, бессмертие и паралич.

Собственное падение на землю я уже не ощутил. Но оно однозначно имело место. Долбанный стражник подсек меня в полете. Черт, и даже сдохнуть возможности нет!

Зрение и все чувства вернулись рывком. Я обнаружил себя в пустой комнате без окон. На руках кандалы. В строке статуса полоса дебафов. На душе скверные предчувствия.

Напротив сидел гладко выбритый офицер стражи. Между нами был пустой стол. НПС неприязненно смотрел на меня. Игра в гляделки продолжалась минут пять, пока офицер от неё не устал.

— В каких обстоятельствах вы познакомились с предавшим корону офицером стражи Вильямом Рустом? — холодно спросил он.

Глава 10

— Это какая-то ошибка, — спокойно ответил я. Такое тоже случалось, хоть и крайне редко. Свободная генерация квестов имела свои минусы. Иногда задания просто невозможно было выполнить. Я знал о десятке подобных случаев. И за каждый администрация осыпала пострадавших ворохом бонусов и извинений, — Ваш подчинённый у ворот попросил меня...

Задание изменено!

Побег из Ерсы и встреча с бывшим капитаном стражи Вильямом Рустом.

Описание: Покинуть территорию деревни Ерса любой ценой и найти Вильяма Руста.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Эксперт.

Это было очень-очень плохо. Настолько, что мне оставалось только убрать оповещение и устало прикрыть глаза. Эксперт... Вот же гадство! Квесты подобного ранга были предметом охоты множества игроков. В начальной зоне они просто не встречались. В основном потому, что у новичков вообще не было шансов на успешное выполнение подобного задания.

Слишком высокие требования. Если бы был продвинутый ранг или хотя бы мастерский, то ещё можно было потрепыхаться. Круче эксперта были только легендарные и божественные квесты, но их иногда приходилось выполнять всей гильдией.

А самая хреновая новость была в том, что цепочка работала. То есть причин жаловаться меори не было никаких. Кроме странной механики получения квеста у меня ничего не было. Но ведь его же выдал представитель стражи! Это почти админ.

— Сегодня на воротах не был выставлен караул, — жёстко произнёс офицер и я немедленно распахнул глаза. В памяти вихрем пронесся разговор со стражником. Только в этот момент я осознал, что он был один, — Стоило придумать что-то получше. Итак. Я повторю свой вопрос. Где и при каких обстоятельствах вы познакомились с Вильямом Рустом?

Охранники никогда не передвигались по одному! Среди игроков даже ходили всякие шутки на этот счёт. Как я мог не обратить на это внимание раньше?! Хотя... Вряд ли бы это что-то изменило. Задание мне всучили принудительно и моё согласие никого не интересовало. Вот дерьмо!

— Слушайте, я действительно не знаю этого Руста, — попытался объяснить ситуацию я, — Я только сегодня пришёл в Ерсу и вообще узнал о существовании этого человека! На воротах меня встретил охранник, который попросил меня зайти в казарму и поговорить с капитаном стражи. После этого я сходил к мастеру Вайеру и сразу направился сюда. А потом ваши люди на меня напали и я даже не понял почему!

— Ложь только усугубляет твоё положение, Серый Пепел, — холодно произнёс мой собеседник, — Я связался с командиром стражи Доринга...

— Замечательно, — с облегчением улыбнулся я. Стражники стартовой деревни меня недолюбливали, но могли подтвердить, что я не нарушал законы Прайма, — Тогда...

— Его люди стали свидетелями очень интересного разговора, — не отрывая от меня колючий взгляд, произнёс офицер, — Мне сообщили, что ты беседовал с некой Марией и она просила тебя о помощи. Её узнали и она тут же сбежала из Доринга через западные ворота. Спустя пару часов через эти же ворота вышел ты.

Мозги буквально вскипали от обилия мыслей. Мария, Мария... Что ещё за Мария?! Я перебрал в памяти все события и встречи до самого входа в игру и только тогда в голове словно взорвалась бомба. Та девчонка!

— Вижу, ты что-то вспомнил, Пепел, — слегка усмехнулся офицер.

— Нет, — широко улыбнулся я. Мысли наконец улеглись. Решение было принято, — Вам показалось.

— Не усугубляй... — снова начал стражник, но в этот раз я его перебил.

— Что у вас есть на меня? — нагло спросил я, — По какому праву вы арестовали законопослушного гражданина Прайма и устроили этот произвол? Кто вы такой вообще?

— Так значит... — откинулся на спинку стула офицер, — Облегчить свою участь не хочешь. Что ж, вполне ожидаемо. Меня зовут Карлос Гирд. Я представляю гвардию короля Прайма. Ты обвиняешься в связях с беглыми преступниками и врагами короны, Серый Пепел. Наказание за такое преступление только одно — смерть. Должность капитана гвардии позволяет мне принимать решение на основании имеющихся фактов.

Я спокойно выдержал взгляд Гирда, хотя внутри всё изрядно напряглось. Игроки не могли умереть. После смерти каждый воскресал в выбранной точке респауна. Главной бедой становилась потеря опыта и вещей.

Опыт терялся в размере десяти процентов от уровня. Причем игрока можно было целенаправленно слить до самого первого. И такие случаи тоже имелись. Отчасти поэтому я не торопился возвращаться на старые сервера. Выжить там было проблематично даже мне. Проблема решалась только на восьмидесятом уровне, когда набор экспы заканчивался.

Но её компенсировала ситуация с вещами. С течением времени она сильно ухудшалась и серия смертей для любого топа могла стать настоящей катастрофой. После двадцатого уровня игрок мог потерять рандомную вещь во время смерти. С каждым уровнем этот шанс увеличивался на два процента и к восьмидесятому достигал жуткой цифры в тридцать процентов.

Вот только все камни возрождения находились в населённых пунктах Прайма. И возле каждого дежурила пара стражников. Смертельный приговор от местных сил правопорядка означал, что меня будут убивать по откату пока я не удалю персонажа.

Это было даже хуже травли со стороны гильдий. Там был хоть какой-то шанс выжить или сбежать. Подобный приговор был вынесен всего однажды. Тогда целая гильдия игроков вырезала несколько поселений. Ради забавы или репутации это было сделано так никто и не узнал. Зато участь Тёмного Ковена стала ярким примером для всех игроков как делать не стоит.

Админы не стали вмешиваться. Вернее, в качестве наказания они заблокировали камень воскрешения в замке гильдии. И всё. Через неделю стража обнулила пять сотен топовых игроков. Персонажи были удалены, гильдия расформирована.

Гирд вопросительно смотрел на меня, а я обдумывал свои следующие действия. Метки преступника на мне не было. Офицер или судья должны сообщить игроку об этом лично. Статус моего персонажа пестрел десятком дебафов, которые превращали меня в калеку. Здоровье не восстанавливалось, все характеристики были снижены до нуля, скорость передвижения уменьшена в десять раз...

Я проверил каждый значок и наконец нашёл лазейку. Вот только использовать её могли только определённые игроки.

Берсерки. Этому классу было глубоко плевать на любые дебафы. Чем больше эффектов на них висело, тем сильнее они становились. Но это на высоких уровнях. В начале пути этим безумцам были доступны всего два навыка Рассечение и Жажда Крови.

Первый использовал для усиления атаки очки ярости, а второй эту ярость давал...в замен на здоровье игрока. Среди иконок статусов отсутствовало Бессмертие. А значит я мог умереть. Как там было написано в задании? Покинуть деревню любой ценой?

Я медленно развёл руки в стороны и безумно улыбнулся. Реакция гвардейца оказалась просто невероятной, но он всё равно не успел. За моей спиной полыхнула кровавая вспышка и последняя единица здоровья сгорела в огне ярости.

Вы погибли.

Точка возрождения — стартовая деревня новичков Доринг.

Вы вернётесь в мир Прайма через: 10, 9, 8...

Я следил за висящим в темноте счётчиком и начал движение за секунду до возвращения в игру. Это позволяло лучше использовать баф неуязвимости, который получал каждый игрок на три секунды после возрождения.

Гвардеец однозначно предупредит своих коллег, но мгновенно он этого сделать не мог. Глаза резанул яркий свет и я вихрем пронёсся между пары стражников. Никто из них даже не посмотрел в мою сторону. Это радовало.

Не снижая скорости, я побежал к западным воротам деревни. Нужно было выйти за её пределы до поднятия тревоги. Следующая встреча с Гирдом однозначно завершится приговором. Придётся удалять персонажа и начинать всё заново. Неприятно, но никакой катастрофы в этом не было.

Однако, убивать своего перса я даже близко не собирался. В этот момент я был абсолютно счастлив. Даже мысли о противостоянии с Белой Лигой на время исчезли. Я хотел во что бы то ни стало выполнить полученный квест и узнать что за хрень происходит вокруг.

По пути попадалось множество игроков и иногда приходилось нагло прорываться через толпу людей. Вслед летели гневные вопли и проклятия, но я не обращал на них никакого внимания.

Через две минуты поднимется тревога. Через четыре с половиной перекроют все выходы из поселения. Мозг механически отсчитывал секунды и подбивал промежуточные итоги.

Гвардеец дал мне подсказку и я намерен был ей воспользоваться. Кто бы ни была та девчонка, мне нужно было её найти. Она была единственной ниточкой к беглому капитану. Об этом же говорила подсказка офицера стражи, который указал мне направление поисков.

Мария ушла на запад. Я тоже, но по пути к Еловому Бору никого из НПС не встретил. Значит она свернула раньше. Западный тракт шёл до самых гор, которые служили естественной границей локации. Там он резко сворачивал и по большой дуге возвращался обратно. Никаких населённых пунктов в тех местах не было.

Дорога была нужна для комфортного передвижения игроков и только. Петля приходила к восточным воротам Доринга. Скорость передвижения пешего НПС была втрое меньше моей текущей. Я добрался до места обитания Острозубок за час. У Марии было два.

Впереди показались ворота деревни. Стража расслабленно опиралась на свои алебарды и лениво скользила взглядами по игрокам. Когда очередь дошла до меня, охранник недовольно поморщился и отвернулся.

Я выжал свой бар выносливости почти досуха. Когда ворота остались позади, бежать я уже не мог. Только идти, да и то не особо быстро. Успел!

В этот момент над городом разлетелся звук набата. Я немедленно закинул в себя зелье энергии и продолжил забег. Стража никогда не покидала пределы городов, но сейчас я не был уже ни в чем уверен. В редких случаях можно было встретить рядом с населенными пунктами отряды зачистки. На эвентах. Раз в год, но рисковать я не хотел.

Вероятность снова получить эту цепочку заданий была нулевой. Стоило поднапрячься, чтобы узнать о Прайме что-то новое.

Минут через тридцать я перешёл на шаг и стал внимательнее смотреть по сторонам. Если Мария сбежала из Доринга, то оставаться рядом точно не станет. По тем же причинам, по которым там не стал оставаться я. Функционал карты использовать смысла не было. Квесты такого рода никогда не отображались на ней. Если сказано было "найти", то действительно приходилось искать. Зачастую довольно долго.

У меня времени на долгие поиски попросту не было. Ещё пару дней я смогу провести в игре, а потом всё равно придётся выйти. Это означало гибель персонажа. За пределами городов безопасных мест не существовало. Гибель тащила за собой встречу с гвардейцем и удаление персонажа.

В итоге у меня оставалось двое суток реального времени на решение этой задачи и урегулирование вопросов со стражей. Может чуть больше.

Я точно знал, что никаких населённых пунктов, кроме Доринга и Ерсы на стартовой территории нет. Значит искать придётся по лесам. В полях спрятаться было нереально. Логика требовала остановиться и всё обдумать, но я продолжал упрямо шагать вперёд.

На горизонте уже показался Еловый бор когда мне встретилась небольшая тропка, уходившая в ближайший перелесок. Искать следы было бессмысленно. Без специального навыка это были для меня всего лишь вмятины в земле. Пришлось прислушаться к интуиции и свернуть с основной дороги.

На опушке леса я ненадолго остановился. Издали перелесок выглядел почти прозрачным. С дороги я отчётливо видел просвет на другой стороне, но вблизи всё оказалось иначе. Я даже вернулся обратно, чтобы проверить свою догадку.

— Будь я проклят, если это не Сокрытие, — довольно пробормотал я. Интуиция не подвела. Иногда на просторах Прайма рандомно возникали подобные аномалии. Вернее, так система регулировала интерес игроков к исследованию каждого закоулка виртуального мира. Предсказать появление таких мест было невозможно, а добыча мини-локаций будоражила воображение многих игроков.

Но и мобы там были значительно сильнее обычных. Это тоже стоило учитывать. Я удвоил осторожность и медленно зашёл под кроны ближайших деревьев. Свет за спиной померк только на десятом шаге, сигнализируя об активации скрытой локации.

Внимание!

Вы вступили в Запретную Рощу. Осколок древней эпохи, который стоит обходить стороной неопытным путешественникам.

Разработчики постарались максимально проработать погружение в игру. Иногда это сильно мешало, но я давно научился расшифровывать подобные сообщения. И новости были не очень радостными.

Осколок древней эпохи гарантировал наличие в локации нежити. Неопытными путниками считались все игроки ниже десятого уровня. То есть мобы здесь были от восьмого и выше. Если среди них есть стрелки, то придётся туго. Ни о каком массовом фарме речи не шло. Разбирать противников придётся по одному.

Сумерки превратились в ночь уже на третьем шаге. Я поудобнее перехватил копье и использовал Светлячка. Навык друида, который позволял лучше ориентироваться в темноте. Нежити было все равно, а мне сразу стало спокойнее.

Минут через пять поисков впереди послышался жуткий хрип. Звук пробирал до костей своей правдоподобностью. Следом скрипнул металл, хрустнула на земле случайная ветка.

Повезло. Первым я встретил воина. Скелеты лучники доспехи не носили. Моб стоял в тени крупного дерева. Лысый череп, красные огни в глазах, ржавая кираса и такой же меч. В реальной жизни один порез этой штукой мог вызвать кучу неприятных заболеваний. В Прайме столбняка можно было не опасаться.

Скелет-страж. Ур. 10.

Я недовольно поморщился. Уже на входе меня встретил монстр предельного для меня уровня. Периметр защищали самые слабые. Вторая линия состояла из мобов на два-три уровня выше. Значит босс будет в районе пятнадцатого. Хреново.

Я убрал копье в инвентарь и достал кинжал. Этот тип нежити не относился к стайным и имел очень маленький радиус агрессии. Если не шуметь, то можно спокойно убить всю стражу по одному.

Покров теней, Тихий шаг. Энергия просела всего на пятую часть. Сказалось повышение характеристик. Я неслышно скользнул вперёд и подкрался к жертве со спины. Мой уровень был маловат и рассчитывать на победу одним ударом не стоило.

Кинжал в заведенной за спину руке налился зловещим багровым светом. В этот момент сработал шанс на уязвимые точки, подсветив небольшое пятно в основании черепа моей жертвы. Ещё один шаг и я нанёс удар.

Клинок гадко скрипнул по старым костям. Глазницы противника полыхнули светом, а здоровье упало в красную зону. Второй удар попал в кирасу и теперь уже мне пришлось уклоняться. Скелет дважды взмахнул мечом, прежде чем мне удалось подобраться к нем на расстояние удара.

Получено 64 очка опыта.

Противник осыпался на землю ворохом костей и исчез. Лута не было, но это было и не удивительно. Главный приз ждал игроков в комнате босса. Пещере, склепе, дыре в земле... В зависимости от ситуации.

Тем же способом я устранил ещё пятерых стражей. Шкала опыта на половину приблизилась к шестому уровню. Экспы костяки давали очень неплохо.

Поиски второго периметра неожиданно затянулись. Я бродил в темноте от дерева к дереву, пока окончательно не убедился, что в роще больше никого нет. Дважды замечал вдали факелы и оба раза уходил в сторону. Огни освещали вход в одинокую скалу посреди локации. Цеплять босса не убедившись в отсутствии других мобов было опасно.

Привычных стражей у входа не оказалось. Я осторожно заглянул внутрь и увидел короткий коридор. Дальше веднелась небольшая пещера. Там свет становился ярче. Я снова активировал невидимость и пошёл вперёд. Скил работал всего восемь секунд, но этого было вполне достаточно, чтобы осмотреться и выработать тактику.

В конце коридора я резко остановился. Посреди пещеры, в свете десятка факелов стояла ко мне спиной знакомая фигура. Я видел её всего раз, но этого было достаточно. Невидимость спала, но я не обратил на это внимания.

Над головой девушки не было полосы здоровья, а значит немедленной атаки можно было не опасаться.

— Мария? — шагнув вперёд, негромко позвал я и девушка ощутимо вздрогнула, — Мы с вами встречались в деревне. Вы просили меня о помощи. Помните?

Мария начала медленно поворачиваться и пространство между нами пошло странной рябью. Со стороны входа послышался грохот опускающейся решётки и я тут же отпрыгнул к ближайшей стене. Вот дерьмо!

Мертвая селянка. Скрытый босс. Ур. 15.

Глава 11

Босс пялился в мою сторону белыми буркалами и не двигался с места. Над головой Мёртвой Селянки горели две полосы здоровья длиной в бесконечность.

У всех боссов до тридцатого уровня имелись очевидные слабости. Иначе игроки просто не смогли бы их убить. Кто-то получал трёхкратный урон от огня, кто-то слишком медленно двигался. Я знал слабости каждого, но сейчас просто не понимал что делать.

Подобных монстров в Прайме я ещё не видел. Возможно, дело было в том, что этот босс относился к скрытым. Я мог перечислить большую часть бестиария игры по памяти. Часть статей в этой книге я написал лично. Я не мог пропустить анонс нового типа нежити в игре!

Тварь не двигалась с места уже больше минуты. Только изредка поворачивала голову, словно к чему-то прислушиваясь. Белые глаза, неподвижность... Как бы то ни было, но общие алгоритмы должны работать.

Я, постоянно косясь на Селянку, открыл инвентарь, создал у себя в ладони банку энергии и почти без замаха швырнул её к противоположной стене пещеры. Сосуд жалобно звякнул о камень и босс тут же исчез в одном месте, чтобы появиться в другом.

Вот это скорость! В этот момент я отчётливо понял, что если двинусь с места, то мгновенно умру. Я просто не смогу избежать атаки босса на своём текущем уровне. Селянка немного потопталась на месте и поковыляла на исходную позицию.

Ценой ещё трех банок мне удалось выяснить два важных момента. Первое — мгновенная атака босса имела откат около десяти секунд. Второе — на два последовательных звука тварь не реагировала. Это уже позволяло мне как-то планировать свои действия.

В обычной ситуации самым разумным решением было просто слиться и прийти сюда позже. Но разумные решения сейчас были мне недоступны. Селянка неожиданно выстрелила своим телом в мою сторону.

Босс ударился в стену двумя метрами правее. Чего мне стоило остаться неподвижным известно только местным богам. Передо мной снова оказались мёртвые бельмы и Селянка ушла в центр пещеры. Слепота монстра позволяла мне прожить немного дольше, хотя самого босса я видел отлично.

Эта мысль потянула за собой следующую. В подземельях нежити главным источником света обычно служил мох. Растение излучало гнилостное равномерное сияние от которого бесконечно уставали глаза. В этой пещере на стенах горели факелы. Много факелов...

Паззл сложился. Я вдруг снова ощутил себя молодым исследователем подземелий. Тогда мы точно так же смотрели на каждого нового монстра. Чего от них ждать никто не знал. Это нервировало и привлекало одновременно.

Я вытянул в сторону копье и ударил им по стене. Мы сорвались с места одновременно. Босс ударился в стену, оставляя на ней глубокие царапины обычными с виду пальцами, а я выдрал торчащий из стены факел над головой и быстро ткнул им в лицо Селянки.

По пещере разнесся жуткий вой. Тело Марии мгновенно загорелось, но это я понял уже после. Потому что в этот момент уже несся к противоположной стене. Тварь металась из стороны в сторону, с грохотом пробивая дыры в стенах. Секунд через десять пламя исчезло. И подкопченый монстр отправился на исходную позицию.

История повторилась ещё трижды, прежде чем я окончательно убедился, что скоро умру. Каждая атака снимала у Селянки по десять процентов здоровья. Огромное значение. Своими навыками я бы точно не успел столько выбить. Тварь просто уничтожила меня.

Вот только проблема была не в силе монстра. Долбанных факелов оказалось всего девять! И с потерей каждого освещение пещеры становилось слабее. Мозг немедленно выдал отвратительную картинку.

Я беру девятый факел и тушу его о морду чудовища. Несколько секунд пылает яркий свет, а потом пещера погружается во тьму. Здоровье боса переходит в красную зону. Наступает вторая фаза. Как она будет выглядеть я даже близко не представлял. Может серия массовых атак по всей пещере, а может мы с тварью поменяемся местами и она прозреет.

Удержаться от ругательства помогла только мгновенная реакция Селянки на любой звук. Пять минут назад я воспринимал этот бой, как обычную головоломку. Нашёл ключи, следуй инструкциям и все будет отлично. И это было вполне логично, потому что убить это чудовище сейчас не смог бы никто на шестом сервере. Хрен там!

Попытка заново зажечь один из факелов с треском провалилась. В прямом смысле. Селянка взломала серией ударов кусок стены и тот с грохотом обрушился на пол. Передвигаться сразу стало сложнее. Я использовал ещё два факела и уже весь пол был усыпан битым камнем. Факелы второй раз загораться отказались. Я умудрился подобрать один и пару минут держал его в огне собрата. Нужно было искать другой способ.

На разных концах пещеры осталось всего три источника света. Один из них висел немного выше остальных и я решил оставить его для последнего удара. Может получится провисеть на нем сколько-то и выработать стратегию для второй фазы.

Преимуществом рейсера была удивительная мобильность, но реализовать его в текущих условиях я не мог. Скилов критически не хватало, а пещера была слишком маленькой для кайта.

Ещё дважды мне пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы сбежать после атаки и не переломать к хренам ноги. Только небольшое пространство в центре пещеры оставалось относительно чистым. Стартовая площадка для рывка босса.

Секунд пять я собирался с силами, а потом чиркнул копьем по стене неподалёку и приготовился к неизбежному. У босса оставалось двадцать процентов здоровья и это было вдвое больше, чем я мог снять последним факелом.

В воздухе мерзко воняло паленой кожей и каменной пылью. Я ударил факелом по обугленному лицу босса и активировал Прыжок. В последний момент понял, что просто висеть на металлическом держателе затея бессмысленная.

Факел погас. По стенам заметались отблески полыхающего одеяния Селянки. Я использовал последние секунды света чтобы максимально устойчиво устроиться в своём убежище. Это было довольно проблематично. В трех метрах над землёй, стоя на одной ноге и используя копье, как балансир. Сколько я так простою?

Здоровье босса перешло в красную зону и последний отблеск огня мгновенно исчез. Вторая фаза. Я старался дышать равномерно. В груди оглушительно бухало сердце. Казалось этот звук был слышен по всей роще. Возможно такое ощущение возникало из-за жуткой тишины в пещере.

Секунд через десять я решился создать Светлячка. Небольшой комок света разогнал темноту на пару метров вокруг, но этого хватило. Я ощутимо вздрогнул. Копье шаркнуло по стене и я чуть не упал.

Мертвая Селянка стояла внизу и неотрывно смотрела на меня. Глаза босса налились чернотой и теперь я не сомневался, что зрение к нему вернулось. Такой индикатор очень сложно было пропустить. Чего он тогда ждёт?

— Ты опоздал, — жутко прохрепела Селянка, — Слишком поздно...

Говорящий босс? За сегодняшний день я увидел в Прайме больше нового, чем за последние шесть лет. Как реагировать я не знал и поэтому предпочёл просто промолчать.

— Для меня... — хрипло выдохнула...кто? Я теперь вообще не понимал с кем имею дело, — Найди...

Селянку повело в сторону и речь неожиданно превратилась в жуткий вой. Тварь начала носиться по всей пещере, поднимая облака пыли и сметая всё на своём пути. Ярость длилась секунд тридцать, а потом чудовище остановилось подо мной и с яростным ревом попыталось дотянуться до моей ноги. В чудовище исчезли последние намёки на разум.

Этого я уже не выдержал. Прыжок поднял меня к самому потолку. Копье загорелось голубым светом Прокола, а система подсветила на лбу монстра красное пятно уязвимости. Я упал вниз, как полыхающий метеорит. Масса, скорость, навык, уязвимость...крит! Всё слилось в одно целое.

************

Москва. Штаб гильдии Ледяное Пламя.

Десять этажей на верхушке высоченного небоскрёба в центре города были постоянно заполнены людьми. Как и любая другая гильдия, Ледяное Пламя начинало своё развитие с кучки энтузиастов, которые даже не думали ни о чем подобном.

Фарм боссов, дуэли, арены, соревнования... Основателей гильдии не интересовал реальный мир. Но таких людей в бизнесе уже почти не осталось. Время энтузиастов прошло. Кто-то устал от игры, кто-то сам понял, что ему нет места в новой структуре, а кого-то, как бывшего лидера Белой Лиги, просто подвинули или уничтожили.

Первая двадцатка топовых гильдий Прайма шла примерно по одному пути. Обычных игроков сменяли профессионалы на окладе. Вместо совета наиболее опытных игроков всё чаще работал совет директоров. Некоторые из этих людей вообще не играли. Зато они имели массу навыков в сфере бизнеса и продвижения.

Отдел маркетинга, отдел снабжения, бухгалтерия, собственные производства атрибутики и логотипов, рекламные контракты с крупными мировыми брендами...

Виктор Николаевич Рыков имел два высших образования в сфере экономики. До прихода в Ледяное Пламя он успел поработать топ менеджером пары нефтяных компаний средней руки и одного аграрного холдинга. О Прайме он узнал только после приглашения возглавить гильдию.

Первоначально предложение выглядело абсурдным. С его компетенциями, Виктор Николаевич рассчитывал однажды попасть в какую-нибудь госкорпорацию, что было вполне реально. Нужных связей у него накопилось достаточно. Согласился на предложение кучки игроков он только из-за нового требования в законодательстве. Для нужной должности в государственной структуре необходим был дополнительный опыт в сфере компьютерных технологий. Хотя бы пара лет.

В свете новых обстоятельств, предложение игровой гильдии выглядело гораздо интереснее. Высокий пост, лёгкая работа и при этом огромный гонорар. Что может быть лучше?

Собственную ошибку Рыков осознал только спустя пол года, когда окончательно погрузился в дела гильдии. Вокруг Прайма кипели такие страсти и интриги, что в них легко можно было захлебнуться. И немало его знакомых давно утонули. Это был вызов. И было это целых три года назад.

С тех пор многое изменилось. В том числе решение Рыкова. Временное назначение превратилось в дело всей жизни. И это немедленно сказалось на результатах гильдии. С семнадцатого места рейтинга Ледяное Пламя перебралось на третью. И уже присматривалось к лидерам.

— Это прямое предложение администрации, Вика, — настойчиво произнёс Виктор Николаевич, — Я лично встречался с Жилиным. Если мы откажемся, то однозначно потеряем позиции и навсегда упустим возможность усилить Ледяное Пламя.

Девушка безразлично смотрела в окно. С вершины небоскрёба, где находился офис главного менеджера гильдии, открывался потрясающий вид на вечернюю Москву.

— Будут и другие возможности, — нехотя ответила Вика, — Один игрок сейчас уже ни на что не влияет. Я устала, Витя. Мне нужен отдых.

Всего несколько человек во всей гильдии могли себе позволить называть директора по имени. Девушка заслужила это право только недавно, когда прорвалась в основной состав и помогла взять Ледяному Пламени первое место в групповом турнире сильнейших игроков.

— Я не настаиваю, чтобы ты играла в том же режиме, что и в основе, — продолжил настаивать Рыков, — Достаточно стандартного режима. Плюс на тебя снизится общая нагрузка по командной подготовке.

— Ещё бы, — с сарказмом ответила Вика.

— Это необходимая жертва, Виктория, — уверенно произнёс Виктор Николаевич, — У тебя впереди полно времени. Как только вернёшься на Небесные Поля, я выделю людей для ускоренной прокачки. Они протащат тебя до капа и ты вернёшься в основу. Если всё пройдёт нормально, то следующим летом ты уже будешь с командой. С новым классом и новыми возможностями.

— Я потратила на Изумрудный Свет три года своей жизни, Виктор Николаевич, — перейдя к официальному тону, ответила девушка, — Вы действительно считаете, что я должна радостно выбросить эти усилия в мусорку, ради мутного предложения от администрации Прайма?

— Предложение весьма конкретное, Виктория, — твердо возразил Рыков. Видимость свободы выбора постепенно таяла. Решение было принято и они оба это понимали, — Мы получаем информацию о новом классе и становимся бэта-тестерами. Взамен на регулярную отчётность, гильдия получает уникальный шанс полностью изменить баланс сил в Прайме. Только сильнейшие игроки могут справиться с этой задачей.

— Очень грубая лесть, Виктор Николаевич, — криво усмехнулась Виктория, — Если так, то отправьте на новый сервер Тихого Дождя или Юру. Почему именно я?

— Это требование Жилина, — спокойно ответил глава гильдии и девушка удивлённо посмотрела на своего босса, — Была проведена проверка всего состава. Первых трех составов, если тебе интересно. Его критериям соответствуешь только ты.

— Каким критериям? — прямо спросила Вика.

— Этого я не знаю, — честно ответил Рыков, — Я дал задание нашим аналитикам на параллельную проверку. Единственным отличием, которое они смогли выявить, стала прямая активация навыков. Всё остальное у тебя в рамках референсных значений.

— Обязательно идти на новый сервер? — неохотно спросила девушка. Бороться против неизбежного не было смысла.

— Новые алгоритмы активны только там, — кивнул Виктор Николаевич, — Наши ребята уже ведут подготовку. Тебя встретят и помогут стартовать.

— Не нужно, — отмахнулась Вика, — Я одна первое время поиграю. Нужно прийти в себя.

— Слушай, мне жаль, что переговоры с Сайтером так повернулись, — искренне произнёс лидер гильдии. Это была его ошибка и он это признавал. Отправлять девчонку на окраину города, посреди ночи и без охраны было очень опрометчиво. Но иным способом проверить свои предположения он не мог. В итоге, возможный альянс развалился ещё до основной встречи лидеров. Верить Сайтеру он больше не мог, — Если хочешь, можем перенести твоё рабочее место из штаба куда-нибудь к морю. Будешь купаться и загорать в перерывах...

— Я подумаю, — неопределённо ответила Вика и грациозно поднялась с роскошного дивана. Напоминание о недавнем происшествии всколыхнуло память и окончательно испортило настроение, — Как определюсь со страной, сразу сообщу.

В ту ночь она должна была встретиться с замом Сайтера и обсудить планы создания альянса двух гильдий. На нейтральной территории и вдали от любопытных ушей. Вместо Штормового Ветра пришли пять горилл в костюмах. Ей хватило всего пары провокаций, чтобы задеть болезненное самолюбие этих животных.

Вот только их реакция оказалась совсем неадекватной. Если бы не тот парень, то всё могло обернуться неприятностями.

Виктория привыкла анализировать весь прожитый опыт. За роскошной внешностью скрывался острый ум, который далеко не каждый мог разглядеть. Природные склонности позволили Вике стать одним из сильнейших Менталистов в Прайме. Этот класс относился к поддержке, но мог полностью переломить ход любого сражения. Менталисты были контроллерами и могли посеять настоящий хаос в рядах противника.

К эпизоду бегства Вика возвращалась не раз и не два. Что-то смущало её в поведении незнакомого парня. В какой-то момент она осознала, что он действовал неправильно. Никто так не делает в реальном мире. И дело было даже не в рыцарском поступке, который мог превратиться в кучу травм.

Незнакомец двигался и действовал, как персонаж компьютерной игры. Словно он выполнял квест. Скорость реакции парня просто зашкаливала. Сейчас девушка была уверена, что он с самого начала продумал план бегства. Ещё до его начала.

Вопросов добавлял и разговор на остановке. После возвращения в штаб, Вика прошла полное обследование и медики сообщили о начальной стадии утомления. Почти незаметной для аппаратуры...

Вика зашла в лифт и нажала кнопку жилого этажа. Там располагались личные апартаменты первого состава. Ледяное Пламя могло себе позволить собрать лучших игроков в одном месте. Это облегчало взаимодействие между ними и упрощало контроль.

Девушка усмехнулась своим мыслям и приветственно кивнула проходившему мимо коллеге. Мужчина немедленно покраснел и часто закивал в ответ.

Виктория зашла в свою квартиру, закрыла дверь и оперлась на неё спиной. Посреди гостиной возвышалась самая современная капсула из доступных на рынке. Экономить на оснащении гильдии Рыков не привык. Приказ главы невозможно было изменить. Несмотря на любезный тон, приказ оставался приказом. И тянуть не стоило.

Вика сняла с себя блузку и бросила на кресло. Следом полетели туфли и юбка, а за ними белье. Через минуту девушка легла на ложемент и закрыла глаза. Её ждал шестой сервер Прайма.

Активация.

Персонаж Изумрудный Свет. Менталист. Ур. 80.

Удалить?

Да/Нет

Глава 12

Шестой сервер Прайма. Логово Мёртвой Селянки.

Получено 4746 очков опыта.

Получен седьмой уровень.

Получен восьмой уровень.

Получен девятый уровень.

Получен десятый уровень.

Получена системная награда.

Получено 20 очков характеристик.

Получено 10 очков навыков.

Получено личное достижение Карающая Длань.

Доступен выбор базового класса.

Я устало рухнул на пол рядом с медленно исчезающим телом босса. Сегодня я вычерпал свою удачу на год вперёд. Ворох системных сообщений просто смахнул в сторону. С ними можно было разобраться позже.

После убийства главного босса скрытой локации, все его подчинённые автоматически умерли. Решетка на выходе из пещеры осыпалась на пол кучкой ржавого металла. Путь на свободу был открыт. Бар выносливости был заполнен наполовину, но я чувствовал себя настолько уставшим, что не мог пошевелиться.

В центре пещеры неспешно проявилась главная награда. Сундук с сокровищами босса. У нежити он всегда был весьма уродливым, но в этот раз я увидел обычный ящик, какие можно встретить в любом жилом доме Прайма. Удивительно?

Я только устало усмехнулся. Этот день был слишком богат на сюрпризы. Лимит удивления закончился ещё после встречи с гвардейцем. Остальное и так было в долг.

Я тяжело поднялся и направился к сундуку. Не отпускала мысль об упущенном опыте. Если бы я не торопился и пришёл сюда десятым уровнем, то получил бы в десять раз больше. Система Прайма неумолимо резала опыт при большой разнице в уровнях. Необходимая защита от сильных гильдий и особо хитрых игроков. Но даже так я взял четыре уровня за один бой.

Сундук Мертвой Селянки.

Открыть?

Да/Нет.

Никаких замков или ограничений. Если бы со мной была группа, то пришлось бы решать сложный вопрос разделения лута. Только открывший видел всё содержимое хранилища. Остальные должны были всецело доверять этому человеку. Или включить в чате группы сообщения о полученных предметах.

Но я был один. А потому сразу мысленно прожал нужную кнопку и крышка со скрипом откинулась.

Переместить все вещи в инвентарь?

Да/Нет?

И снова подтверждение. Я мог сколько угодно изучать содержимое ящика глазами, но полной картины это не давало.

Получено 754 динара.

Получено 7 хороших зелий здоровья.

Восстанавливает 40% здоровья за 5 секунд. Перезарядка 3 минуты.

Получено 3 эликсира Тёмной Луны.

Увеличивает базовую характеристику Сила на 9. Продолжительность действия 6 часов. Перезарядка — нет. Одновременно может быть активен эффект только одного эликсира.

Неплохо! Эликсиры были ещё одним инструментом увеличения характеристик после набора сотни очков. Некоторые игроки даже специально подгоняли параметры и постоянно бегали под эликсиром. На высоком уровне.

Потому что остальные себе этого позволить просто не могли. Эти штуки умели варить только алхимики выше пятидесятого уровня. Из огромного количества ресурсов и ингредиентов. Стоили они соответствующе. Мой явно варил начинающий мастер. Эксперт мог удвоить бонус эликсира, но это всё равно было шикарной добычей.

Получен предмет.

Загробный Страж

Тип: Щиты

Уровень. 9

Защита. 75

Ранг: Синий

Бонус: выносливость +3

Слот: 1

Отличная штука для танка, но для меня совершенно бесполезная. Несмотря на отсутствие этого параметра в описании, любой щит сильно снижал мобильность игрока. Ну и лишал возможности использовать двуручное или парное оружие. Последнее было критично для ассасинов и гладиаторов. Оба класса использовали парные клинки.

Но вещица была со слотом и синего ранга, а значит могла стать отличным товаром на зарождающемся рынке шестого сервера. Может кто-то из топовых гильдий решится воткнуть в него карту. Если выбьет подходящую.

Получен предмет.

Копье Победителя нежити

Тип: Двуручное

Уровень 10

Физ. Атака 65

Маг. Атака 75

Ранг: Синий.

Бонус: урон по представителям фракции Нежить увеличен на 10%

Слот: 1

А вот это уже мне! И плевать, что слот был всего один, а не три. Использовать их я всё равно не планировал. Бонус тоже был узконаправленным. Подобные штуки собирали для фарма конкретного типа мобов. Но урон! Сейчас он имел для меня решающее значение. Я немедленно поменял оружие в окне персонажа и обновка появилась в моих руках.

Новое копье было немного длиннее и тяжелее. Наконечник форму почти не изменил и тоже отлично подходил для рубящих ударов. Древко имело белый цвет и острый стальной шип на пятке.

Получен предмет.

Письмо

Тип: Квестовый предмет

Всё не зря. Я никогда не сомневался, что оказался в этом месте неслучайно. Пусть с Марией поговорить мне не удалось, но следующую подсказку я добыл. Это позволяло рассчитывать на некоторое продвижение по цепочке. Я активировал предмет и в руке появился лист бумаги, заполненный ровными рукописными строчками.

"Дорогой папа! Если ты читаешь эти строки, то меня уже нет в живых. Я честно пыталась найти помощь, но не смогла. В один момент мне даже показалось, что у нас всё получится. Я ошиблась. Прости. Проклятие нашей семьи оказалось слишком сильным. Амулет больше не может скрывать мою сущность и мне пришлось покинуть Доринг. Я не знаю куда я пойду, но не хочу, чтобы кто-то увидел меня такой. Амулет я оставила у нас дома. Если у тебя получится вернуться, то ты знаешь где его искать. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Люблю тебя.

Мария Руст."

Вот это новость! Не удивительно, что мой разговор с этой девчонкой выглядел подозрительно в глазах Гирда. Сначала я с ней поговорил в стартовой деревне, потом мы практически одновременно ушли из Доринга и я заявился в Ерсу. Если предъявить это письмо гвардейцу, то он мог смягчить своё отношение. Может даже снять обвинение полностью.

Я ещё раз перечитал письмо. Под конец текст начинал скакать и становился практически нечитаемым. Видимо, состояние Марии быстро ухудшалось. В письме шла речь о фамильном проклятии. Значит сам капитан тоже был ему подвержен. Этот момент обязательно нужно учесть в будущем. Если семья Рустов, без защиты непонятного амулета, могла превратиться в такое...то мне оставалось только посочувствовать случайным свидетелям. Ведь...

— Вот же ж, мать его, закрутили! — потрясенно пробормотал я. Мария была обычной селянкой и проклятие превратило её в Мёртвую Селянку. А её папочка был капитаном стражи короля. Что будет, если персонаж девяностого уровня превратится в подобную тварь страшно было даже представить. Внутри немедленно возник холодок предвкушения. Если разработчики что-то вводили в игру, то с этим непременно можно было встретиться.

Рейд на боссов восьмидесятого уровня требовал от тридцати до ста хорошо одетых топовых игроков. Рейд на капитана Руста... По первому впечатлению это было попросту невозможно. Если амулет Марии как-то мог помочь удержать его в человеческом обличии, то я обязан был его найти. Только нужно утрясти непонятки с гвардейцем.

Приняв решение, я почувствовал сильное облегчение. План действий был выработан и нужно было переходить к делу. Я попытался свернуть письмо, но вместо стандартного исчезновения оно осыпалось на пол ворохом искр.

— Гадство, уныло произнёс я.

Задание изменено!

Поиски амулета Марии.

Описание: В доме Марии спрятан фамильный артефакт, способный помочь в поисках Вильяма Руста. Необходимо проникнуть в Доринг и найти фамильную реликвию семьи Руст.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Эксперт.

— Отлично! — проворчал я, в очередной раз лишившись возможности урегулировать противоречия с местной властью, — Шикарно, блин, просто!

Вот и как мне пробраться в стартовую деревню?! Мало того, что я и так был в розыске, так теперь придётся самому тащиться в Доринг! На Небесных Полях существовали способы избежать внимания стражи. Некоторые ассасины и воры раскачивались определённым образом только для этой цели.

А я что? Базовый навык маскировки работал на две трети своей силы и имел откат в тридцать секунд. Меня даже местные жители будут видеть со своими двадцатыми уровнями! Про стражу я вообще не говорю.

Опять придётся что-то выдумывать вместо того, чтобы качаться! Я додумал эту мысль и тут же улыбнулся. Как-будто меня кто-то заставлял выполнять этот квест. Не хочешь — иди на все четыре стороны! Стоило удалить персонажа и я легко мог вернуться к спокойной игре. Продолжить лелеять мечты о возвращении на Небесные Поля. Гриндить мобов и потихоньку собирать вещи на будущее.

Единственной серьёзной потерей становилась карта Вепря, но этот вопрос я тоже мог решить. Только не хотел.

— Аргх! — зло рыкнул я и направился к выходу. Долбанная цепочка квестов будоражила разум.

Если мои предположения верны, то Прайм готовился шагнуть ещё выше. Повышение максимального уровня игроков всегда сопровождалось открытием новых локаций. Новые предметы, новые боссы, новые впечатления...

Я отчаянно хотел принять участие в намечающемся мероприятии. Одного знания о том, что что-то такое будет, для меня было мало.

Я выбрался на поверхность, быстро пересёк рощу и направился в сторону Доринга. Скрытая локация за моей спиной исчезла в тот же миг, как я переступил невидимую границу. Если сейчас вернуться обратно, то я увижу перелесок именно таким, каким он виден с дороги — пустым и неинтересным.

— Давай!!! — внезапно послышался отчаянный вопль из поля справа, — Быстрее!

По высокой траве неслась пятёрка игроков. Этих ребят я видел в Еловом бору и тогда они показались мне новичками. Сейчас я этом окончательно убедился.

Отряд пытался сбежать от огромной тучи жучей, которая преследовала их по пятам. В голове мгновенно щёлкнуло и я рванулся навстречу бегущим игрокам. Жучи не относились к агрессивным монстрам. Заставить их атаковать было достаточно сложно. И был только один способ собрать их в одну стаю.

Я пронёсся между двумя игроками и нырнул в самую гущу монстров. Тело растянулось в длинном выпаде. Наконечник копья разгорелся алым светом Бронебойного удара. Руку слегка тряхнуло.

Нанесено 289 очков повреждений.

Рой пронёсся дальше. Но он был мне не интересен. Свою цель я уже нашёл.

Матка Жучей. Ур. 6. Элитный монстр. Усиление: нет.

***********

Шестой сервер. Окрестности стартовой деревни новичков.

Сигнал от наблюдателя пришёл одновременно с появлением элитки, но сбор группы занял время и лучшая боевая группа Белой Лиги пришла к месту сражения второй. Правда, в текущих условиях это было даже хорошо.

Отряд гильдии Ледяное Пламя уже вступил в бой и сейчас успешно умирал. Это давало Белым не только моральное удовлетворение, но и драгоценную информацию. Айк где-то пропадал и Белый Камень был этому очень рад. Лидеру очень хотелось утереть нос наглому подчиненному и наглядно показать свою силу.

В рейд он взял только своих людей. Игроков, которые были преданы лично ему. Гладиатор, два элементалиста и хил. Вся пятёрка уже получила девятые уровни и оба доступных в Доринге навыка. На данный момент это была сильнейшая группа Белой Лиги и Камень рассчитывал, что так и будет до самых Небесных Полей.

— Включаемся, босс? — флегматично спросил Тихое Утро. В этот момент Ледяное Пламя потеряло уже двоих игроков. Остальные пытались сдержать натиск элитки, но шансов у них было немного.

— Нет, — коротко ответил лидер. Им никто не мешал вступить в бой. Механика атак монстра была давно известна и ничего нового он показать не мог, — Посмотрим на работу наших коллег ещё немного.

Подчинённые сдержанно рассмеялись. Постоянная конкуренция сказывалась на отношениях между всеми топовыми гильдиями. Ледяшки на смех конкурентов никак не отреагировали, сосредоточившись на битве. За пределами стартовой территории можно было ожидать ещё и атаки в спину, так что насмешки были не самым худшим вариантом.

Элитке хватило пяти минут, чтобы расправиться с последним противником. После этого здоровье монстра резко начало восстанавливаться. Группа Ледяного Пламени снесла всего тридцать процентов, но терять такой бонус Камень не хотел.

— Вперёд! — отдал приказ лидер и первым пересёк зону агрессии монстра. Танк всегда первым вступал в бой. Остальные выждали несколько секунд, пока лидер не активировал Злобный Крик, чтобы собрать агрессию противника на себя.

Альфа-Острозубка. Ур. 9. Элитный монстр. Усиление: Огонь.

Тварь обладала шансом поджечь противника и это нужно было учитывать. Камень поднял щит и медленно пошёл вперёд. Острозубка вильнула в сторону, но обойти танка не смогла. Навык Камня держал её достаточно крепко. Как только это стало понятно, группа обрушила на элитку шквал атак.

Гладиатор мелькал рядом с танком, терроризируя Острозубку внезапными атаками по уязвимым точкам. Остальные работали на расстоянии.

— Проще простого, — оскалился Белый Камень. Здоровье монстра неуклонно шло вниз и победа становилась только вопросом времени.

На пятидесяти процентах здоровья монстра ситуация внезапно изменилась. Гладиатор перестарался и сорвал агро монстра на себя.

— Хил! — резко выкрикнул лидер группы и попытался прикрыть подчинённого.

— Но... — попытался возразить лекарь.

— Хил я сказал! — зло рявкнул Камень. Единственный удар Многозубки стоил гладиатору двух третей здоровья. У танка базовых очков жизни было втрое больше и он мог позволить себе пропустить пару ударов.

Лекарь активировал свой единственный навык лечения. Тихое Утро окутался зеленоватым сиянием и даже успел закинуть в себя банку здоровья, но это ничего не изменило. Второй удар Острозубки задел его вскользь и повесил дот Горение. Всего пять секунд, но гладиатор сгорел за три.

Следом монстр переключился на лекаря. И это было предсказуемо. Камень рассчитывал, что Утро проживёт немного дольше. Долбанные мелкие уровни!

— Сука, — выдохнул лидер, когда группа лишилась лекаря. Хилу хватило одного удара, чтобы улететь на респаун. Кристаллов воскрешения, само собой, ни у кого не было.

Построение отряда мгновенно рассыпалось. Танк закрыл собой элементалистов, но без поддержки лекаря продержался недолго. Белая Лига в точности повторила судьбу предыдущей группы и через пару минут уже была в Доринге. У камня Воскрешения.

— Привет, — вынырнул из-за колонны Безликий Айк. Камень зло посмотрел в его сторону и прошёл мимо, но Айка это только ещё больше развеселило, — Как успехи? Слышал вы на Альфу ходили...

— Тебе соврали, — буркнул в ответ танк. Безликий красноречиво покосился в сторону шагающей следом за ними группы игроков и нейтрально пожал плечами, — Это была просто разведка.

— И что удалось выяснить? — с интересом спросил ассасин.

— Что нам нужно взять десятые уровни, — максимально спокойно ответил Камень, — Если бы у меня была Стальная Хватка, то всё было бы ровно. Мы сняли с него больше пятидесяти процентов здоровья.

Упоминать о том, что половину этого количества снесла другая группа лидер не стал. Падать ещё ниже в глазах подчинённого ему не хотелось.

— Значит танк подкачал, — понятливо кивнул Айк и Камню осталось только скрипеть зубами от ярости. Это действительно была его ошибка, — Бывает, чего уж...

— Где ты пропадал? — решил сменить тему танк, — Ты должен был со мной быть на рейде.

Это была ложь и они оба это понимали. Возможно, Безликий знал это даже лучше номинального лидера Белой Лиги на шестом сервере.

— В реале, — тем не менее, спокойно ответил ассасин. Дразнить согильдейца дальше он посчитал излишним, — Ты просил меня найти информацию об обладателе первого убийства.

— И что ты нашёл? — хмуро спросил танк.

— Он не принадлежит к большим гильдиями, — начал перечислять Айк, — И к малым тоже. Одиночка. Ник на других серверах не мелькал. Аналитики гильдии пришли к выводу, что это хороший новичок, которому просто повезло.

— И как они себе это представляют? — криво усмехнулся Камень.

— Кто-то из топов попробовал взять элитку и им это почти удалось, — ответил Безликий и насмешливо покосился на своего собеседника, — А потом Вепрь перешёл во вторую фазу и слил всю группу. Как мы знаем, во второй фазе вепрь теряет много здоровья. Этот Пепел просто оказался рядом и воспользовался плодами чужого труда. Гадкий поступок. Но свое достижение он получил.

— То есть ему просто повезло? — старательно игнорируя шпильку в свой адрес, уточнил лидер.

— Абсолютно точно, — уверенно кивнул Айк, — Мы проверили все возможные варианты снаряжения вплоть до десятого уровня. У него просто не было...

Убит первый скрытый босс шестого сервера!

Мертвая Селянка больше не будет терроризировать жителей Прайма. Поздравляем участников боя с невероятной победой!

Состав группы победителей:

Серый Пепел.

— Повезло, говоришь, — громко рассмеялся Камень и покровительственно похлопал собеседника по плечу, — Ну-ну... Передай Святому, чтобы уволил к хренам своих аналитиков.

— Я... — слегка растерялся ассасин.

— Не очкуй, Женя, — усмехнулся Камень, — Мои люди его уже нашли и допросили. С пристрастием. Хочешь, расскажу кто играет за этого Пепла?

Глава 13

Шестой сервер. Дорога к Еловому бору.

Игроки с воплями унеслись на другую сторону дороги. Главной их ошибкой было бегство от элитки. Матка собирала всех встречных мобов своего вида в стаю и заставляла их атаковать своих врагов. Судя по размеру роя, бежали эти ребята довольно долго. Но так даже лучше.

Матка крутнулась на месте и издала неприятное стрекотание. Активация Призыва результата не дала. Все, кто был в радиусе доступа, уже улетели в погоню за пятеркой игроков.

В одиночестве эта элитка была самой слабой из всех в стартовой зоне. Главной проблемой становились усиления, которые матка давала рою. К тому же, мне предоставился редкий шанс убить подобного моба без усиления.

Матка взлетела выше, а я перекатился вплотную к ней и ударил копьем в массивное брюхо. Система сообщила о ещё сотне очков урона, но главная цель была в другом. Если рядом не было подчиненных, то элитка начинала производить их самостоятельно. По пять штук за раз и своего уровня, а не троек, которые летали по всей локации.

Внутри тела монстра что-то громко хрустнуло. Наконечник копья плотно засел между хитиновыми пластинами и не дал им раскрыться. Мне удалось сбить мобу каст.

Семь секунд. Усиленный Удар, Рубящий Удар, Рассечение, Прокол. Бар моей энергии неудержимо летел вниз, но я не обращал на это внимания. Тело действовало практически само. Разум пел гимн битвы, превращая набор разрозненных атак в удивительную цепочку. Движения плавно сменяли друг друга. За отведённое время я умудрился снести элитному монстру половину здоровья и повесить несколько неприятных дотов.

Среди них оказались раскол брони и кровотечение. Оба вешались навыками разных классов с очень маленьким шансом. И их действие можно было усиливать. Но для этого обычно требовалось участие в бою нескольких бойцов с одинаковой профессией. Раскол брони имел максимум в десять стаков. На этом уровне он снижал защиту жертвы на сорок процентов.

Я резко откатился назад и активировал прыжок. Матка рухнула на землю. Вся трава в радиусе десяти метров мгновенно превратилась в острейшие лезвия. Единственная массовая атака этого моба лишала врагов подвижности и вешала массу неприятных эффектов.

В отдалении пытались отбиться от роя неудачливые игроки. Вторая фаза Матки была очень неприятной для низкоуровневых игроков. В принципе, она делала всё то же самое, только одновременно и очень быстро.

Вот только давать элитке шанс создать новый рой я не собирался. Вторая фаза так и не наступила. Ещё в полете я выпил банку энергии и повторил серию атак. Уже осознанно. Здоровье Матки мигнуло красным, но она тут же рухнула на землю и исчезла.

Получено 785 очков опыта.

Получено 356 динаров.

Получена системная награда.

Я быстро закинул в инвентарь пару выпавших предметов и побежал в сторону группы игроков. Рой жучей изрядно уменьшился, но и здоровья у членов группы осталось совсем немного. Видимо, большую часть свободных очков они влили в атаку. Неплохой вариант для скоростной прокачки группой. Вот только иногда он превращается в общий слив отряда.

— Привет, — останавливаясь в гуще боя, произнёс я. Агрессия монстров была сфокусирована на игроках. Таков был последний приказ элитки. Мне сейчас ничего не угрожало. Мне вообще ничего не угрожало. Местных жуков я уже перерос, — Как успехи?

— Помоги, — с трудом отпихивая от себя моба, хрипло произнёс лидер группы. Скорее всего лидер. Парень играл за рыцаря и постоянно следил за обстановкой вокруг, — У нас банки закончились. Сейчас Матка Жучей прилетит.

— Она вас потеряла, — не вдаваясь в подробности, ответил я и подлечил единственного хила группы, — Могу помочь, но это будет не бесплатно.

Будь я членом крупной гильдии, то сразу бы помог. Репутация в игровом сообществе стоила очень дорого. Но я был одиночкой. Одиночкой, которому очень требовались должники.

— Забирай лут, — тут же ответил рыцарь и один из его сопартийцев негодующе посмотрел на меня. Наверняка вор. Пара кинжалов и ник Пустой Карман намекали именно на это.

— Мне не нужен лут, — улыбнулся я.

— Черт, тогда что тебе надо? — рыцарь практически скрылся под кучей жучей. Похоже, никаких скилов ни у кого в группе не было.

— Информация, — ответил я и протянул лидеру группы руку, — Я вам помогу, а вы для меня кое-что узнаете. Идёт?

— Да пошёл ты!

— Мы согласны!

Голоса прозвучали одновременно. Я хлопнул по торчащей из кучи жуков ладони и активировал Кольцо Огня. Насекомые в радиусе пяти метров мгновенно сгорели. Выжили всего трое, но их тут же добили сами игроки. Опыта мне никакого не дали. Обижать маленьких Прайм не разрешал.

Если бы дело происходило в реале, то я бы однозначно действовал иначе. Ни о каком шантаже бы даже речи не шло. Но мы были в игре. По большому счету, эти игроки вообще непонятно зачем боролись с роем. При смерти у них только часть опыта могла пропасть. И часть самоуверенности. Но они предпочли цепляться за игровую жизнь до последнего. Я всего лишь воспользовался их решением.

— Что тебе нужно? — поднимаясь с земли, неприязненно спросил Покоритель Зари, — Какая информация?

Я несколько секунд обдумывал свою просьбу и прикидывал возможные последствия. По большому счету, ничего странного в моей просьбе не было. Мало ли зачем мне могла понадобиться подобная информация?

— Помогите мне найти нужное здание в Доринге, — беспомощно улыбнувшись и почесав затылок, наконец произнёс я, — Не могу сам справиться.

Почти минуту я наблюдал пять пар широко раскрытых глаз и отвисших челюстей. После всего, что видели в моем исполнении эти ребята, подобная просьба выглядела очень странно. Но я ни словом не соврал. Самостоятельно найти нужное здание я действительно не мог.

— Какой дом? — первой пришла в себя единственная девушка в отряде. Она же оказалась самой предусмотрительной и тут же предупредила, — Нарушать законы Прайма и заходить в здание мы не будем.

— Это и не нужно, — тут же поднял руки я, — Меня интересует адрес девушки по имени Мария. НПС. У неё отец в страже работает.

— Так почему... — начал было Карман, но лидер его тут же перебил.

— Мы узнаем, Пепел, без проблем, — произнёс рыцарь. Это действительно была очень простая просьба и испытывать судьбу Покоритель Зари не хотел. Сейчас ему уже казалось крайне глупым их поведение. Нужно было исправлять ситуацию, — Мы как раз направлялись в город. Можем пойти вместе.

— У меня ещё дела, — отказался я.

— Тогда так, — не стал спорить лидер группы и отправил мне предложение дружбы. Только так можно было отправлять игроку личные сообщения. Я добавил игрока в список друзей и тот продолжил, — Мы сейчас вернёмся в Доринг и сразу займёмся твоей просьбой. Через пару часов скину тебе расположение нужного дома.

— Спасибо, — улыбнулся я и пошёл в сторону зарослей кустарника в стороне от дороги, — Буду ждать!

— А лут? — громко спросил Карман.

— Берите себе, — не оборачиваясь, ответил я, — Вы храбро сражались.

— Позер, — негромко проворчал один из элементалистов, но я сделал вид, что не услышал.

Дел у меня никаких не было, но оставаться с группой я не хотел. По многим причинам. В итоге пошёл в сторону города параллельным курсом, иногда лениво убивая встречных мобов.

По пути мысли вернулись к полученным за убийство босса наградам. Десятый уровень позволял мне выбрать основной класс персонажа. Всего их было пять. На двадцатом уровне происходило более глубокое разделение. Игрок выбирал себе профессию, которых было по пять штук на каждый класс. Причём иногда внутри одного класса существовали диаметрально противоположные профессии.

Я со своей определился ещё на старте и выбор пока оправдывал себя. Получение класса открывало доступ к трём классовым умениям. Вершине айсберга, которым являлось полное дерево скилов.

Если мои новые знакомые выполнят поручение, то мне останется только добраться до нужного места. По идее, текущую задачу я мог решить используя имеющиеся ресурсы. Первые два звена цепочки это наглядно показали. Правда, оба раза пришлось изрядно попотеть. Значит, имелся какой-то вариант, который я упускал из вида. Что-то, о чем все знали, но никто не брал в расчёт.

Мне нужно было избежать внимания стражи. Любой ценой, иначе можно будет поставить жирный крест на этом персонаже. Также стоило избегать встреч с населением стартовой деревни. После недавних событий, я просто не знал как они себя поведут при контакте со мной. Тренер был ярким тому примером. А ещё стоило обходить стороной игроков. Они неизбежно привлекут ко мне ненужное внимание.

Всем условиям удовлетворял только один маршрут и я искренне надеялся, что ошибаюсь. Может позже получится придумать что-то менее неприятное.

Через пару часов я стоял на краю вонючего оврага и морально готовился к предстоящему испытанию. За это время я успел навернуть пять кругов вокруг стартовой деревни и отбросить полтора десятка разных планов.

— Давай, Саня, — прошептал я, пытаясь заставить себя сделать следующий шаг, — Это всего лишь очередное дерьмо. Ты справишься!

Единственным подходящим вариантом была канализация. Несколько дней назад мне пришлось бродить в подобном месте в другой игре и воспоминания были ещё свежи в памяти. Вот только тогда я был в виртшлеме на минималках, а сейчас лежал в капсуле последнего поколения. И всё вокруг было максимально реалистичным...

Доринг был слишком маленьким. Под городком не было настоящих катакомб, где можно было найти что-то интересное. Уверен, что даже в полном погружении находились любители экстремальных впечатлений. Я к таким точно не относился.

Сеть полутораметрового диаметра труб пронизывала весь Доринг и вела к каждому зданию. При этом чистили это инженерное чудо редко и трубы были постоянно заполнены на треть. Если бы я точно знал где находится дом Марии, то сомнений было бы меньше. Провести половину оставшегося времени по колено в дерьме и помоях, а потом вернуться ни с чем мне очень не хотелось.

"Мы нашли," — пришло сообщение от Покорителя Зари и следом пришла картинка с адресом нужного здания. На почтовом ящике я рассмотрел фамилию семьи Руст, — "В расчёте."

— Очень деловой подход, — устанавливая маркер на указанное здание, усмехнулся я, — Надеюсь, ты не ошибся, славный воин.

"Спасибо," — лаконично ответил я.

Склон оврага был покрыт изумрудной травой, которая сильно скользила под ногами. Я съехал на дно и глубоко погрузился в холодную воду. Стараясь не думать сколько в этой жидкости воды в процентном соотношении.

Вход в канализацию находился в двух десятках метров, но уже сейчас меня подташнивало от жуткой вони вокруг. Из трубы равномерно текла мутная струя. Иногда что-то громко шлепалось...в воду.

Я забрался внутрь и пустил перед собой Светляка. Идти приходилось согнувшись в три погибели. Копье постоянно цеплялось за низкий свод и в итоге я сменил его на кинжал. Атака тут же просела и я ощутил неприятное чувство дискомфорта.

Метку вероятного жилища семейства Руст я вывесил на мини карту в правом углу зрения. Слой карты сменился тёмной сетью канализационных ходов, но общее направление держать было довольно легко. Все трубы пересекались под прямыми углами. Всего пару раз за следующий час я заходил в тупики, но быстро находил обходной путь.

Штаны пропитались содержимым труб и я отчаянно мечтал о ванной и стиральной машине. В реалиях Прайма первое имелось в любой гостинице, а второе не требовалось вообще. Но унять позывы желудка избавиться от своего содержимого было сложно. Особенно когда я добрался до коллектора.

В центральной части канализационной системы имелся большой отстойник. Там можно было встать в полный рост. В основном потому, что его пол находился на метр ниже труб. Последних вокруг было довольно много. Я насчитал почти десяток.

Сверившись с картой, направился к нужной ветке, но она оказалась перекрыта изнутри странной пробкой.

— Уже близко... — как заклинание твердил я, — Почти добрался...

Обойти внезапное препятствие не удалось. Вторая труба в пяти метрах правее, которая теоретически могла вывести меня к нужной точке Доринга, тоже была перекрыта. Придётся искать другой путь.

— Вот же гадство! — зло прошипел я и, от избытка чувств, шарахнул по пробке в горловине трубы кинжалом.

Послышалось странное эхо, а лог боя сообщил, что я нанёс пятнадцать единиц урона. Преграда шевельнулась и начала сдвигаться в сторону. Вот только порадоваться я не успел. Из соседней трубы высунулась уродливая морда, покрытая ржавой чешуей. В распахнутой слюнявой пасти многообещающее блестели сотни острых клыков.

Пожиратель Плоти. Ур. 14. Усиленный монстр. Усиление: Каменная кожа.

**************

Шестой сервер. Доринг.

С внешностью Вика мудрить не стала и взяла свою собственную. Её мало кто из посторонних знал в лицо, а другая стрижка и цвет волос окончательно меняли образ. Под ногами поднялась пыль стартовой деревни шестого сервера. Можно было начинать игру.

Если бы Вике вдруг пришло в голову начать игру заново на одном из старых серверов, то старт был бы очень лёгким. Масса низкоуровневых предметов с бонусами к опыту, постоянная группа прокачки на пять уровней выше её самой, зелья, эликсиры и прочие излишества, сильно облегчавшие прохождение первых уровней.

Но даже на шестом сервере сказывались преимущества крупной гильдии. В Доринге её встретил глава филиала Ледяного Пламени, который вручил девушке стартовый набор будущего мага. В него даже входила пара предметов синего ранга. Для посланницы главы гильдии не жалели ничего. Включая полученную информацию о местонахождении навыков и ресурсы для их получения.

Через час после входа в игру, Вика уже владела обоими доступными навыками менталиста. После традиционного приветствия стражи, девушка отправилась в поля рядом со стартовой деревней и с удовольствием принялась истреблять жучей.

Сложно было это признать, но сейчас игра приносила ей давно забытое чувство удовольствия. Вокруг не было толпы восторженных фанатов, никакого давления со стороны обязательств, никаких забот о соблюдении собственного имиджа и репутации гильдии. Только трава, солнце и жучи.

Хрясь! Очередной жук погиб от удара скипетром. Обе синие шмотки давали бонусы к опыту и у Вики не было необходимости носиться по локации, уничтожая всё живое.

Получен 4 уровень.

Получено 5 очков характеристик.

Получено 2 очка талантов.

— Можно возвращаться, — бодро произнесла девушка. Если бы её в этот момент видел кто-то из согильдейцев, то вряд ли узнал бы. Настолько сильно эта счастливая девушка отличалась от вечно сумрачной и стервозной Виктории Александровны, которую они все знали.

На подходе к городу Вику обогнала группа возбужденных игроков. Пятёрка ребят с жаром обсуждала какого-то типа, который умудрился их заставить заниматься совершенно бесполезным делом.

— Мы просто выполним его просьбу и продолжим качаться, — видимо уже в сотый раз повторил игрок с именем Покоритель Зари, — Это не займёт много времени. Сосредоточьтесь!

— Какого хрена мы работаем на этого говнюка? — зло бросил один из игроков, — Мы ведь все знаем, что этот мусорщик просто нас нагрел!

— Ты жив? — безразлично спросила единственная в отряде девушка, — Значит он свою часть сделки выполнил, Карман. Просто заткнись и найди нужный дом.

Игроки прошли мимо и скрылись в городе. Вика с удивлением обнаружила на воротах усиленный караул стражи. Такое бывало во время эвентов, но она точно помнила, что ничего такого анонсировано не было.

— Что происходит, уважаемый? — обратилась девушка к стражнику. Классический вопрос должен был выдать справку о положении дел в городе, но охранник только недовольно поморщился.

— Всё в порядке, уважаемая, — ответил вместо него командир караула, — Добропорядочным гражданам ничего не угрожает. К нам поступила информация, что планируется ограбление дома одного из офицеров стражи.

— Понятно, — протянула Вика, хотя понятно ей ничего не было. С каких пор стража поднимает тревогу из-за какого-то воришки? Мимо пронеслась четвёрка стражников. Усиленный патруль, мимоходом отметила Вика.

— Людей не хватает, — виновато произнёс командир караула, — Вот и приходится торопиться. Я вижу, вы девушка добропорядочная. Буду признателен за помощь.

Получено задание!

Помощь королевской страже.

Описание: Страже Доринга требуется помощь. Необходимо предотвратить ограбление дома капитана королевской стражи Вильяма Руста.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Базовый.

— Что? Принудительная выдача квеста? — растерянно пробормотала Вика.

Глава 14

Шестой сервер. Канализация Доринга

Тварь была слишком огромной, чтобы оперативно отреагировать на возмутителя её спокойствия. Демонстрацию угрожающих клыков я досматривать не стал. Вместо этого понесся в сторону тоннеля, из которого пришёл в коллектор.

Хотя, "понесся" это слишком громко сказано. Бежать по пояс в дерьме было довольно затруднительно. Но я очень старался. Потому что отчётливо понимал, что едва Пожиратель окажется в коллекторе, я немедленно сдохну. Окружающая жижа была идеальной средой для подобных тварей.

При этом я мог дать бой только в самом коллекторе. В трубах шансов не было вовсе. Насколько я знал этот тип монстров, они обладали безумно прочной шкурой в районе головы. Пробить её было практически нереально. В стартовой локации чудовищ подобного размера просто не должно было быть.

Диаметр тела Пожирателя полностью перекрывал диаметр трубы. Значит длина монстра была около двадцати метров. При таких размерах, моб обязан был иметь уровень выше сорокового. Если бы не Каменная кожа, то я бы ещё мог попробовать его убить. Но усиление снять невозможно, а значит самым разумным вариантом была смена поля боя.

Главное не заблудиться. Ловкие трюки с запутыванием преследователя в лабиринте тоннелей тоже пришлось выбросить из головы. Углы пересечения труб были словно специально предназначены для передвижения этой твари. Я на мгновение открыл инвентарь и сменил оружие.

— Черт, — поскользнувшись на каких-то объедках, выпалил я. Сзади неумолимо приближалось гадкое шуршание. Пожиратель приближался быстрее, чем выход из подземелья. Я бросил перед собой Мину и продолжил забег.

Дальше бежал на пределе своих сил и в самом конце тоннеля подпрыгнул, цепляясь за верхний обод трубы. Прыжок помог толкнуть тело вверх. Я буквально взлетел на трубу, а секундой позже раздался взрыв и из темноты выстрелило длиннющее тело моба.

Пожиратель с грохотом обрушился в вонючее болото рядом с трубой и я с удовлетворением отметил, что рядом с иконкой Каменной Кожи появилась пара дебафов. Слепота и травма конечностей.

Конечностей у чудовища не имелось. Так система отображала снижение мобильности монстра. Пожиратели всегда вырастали до размера труб своих убежищ. Эти монстры встречались по всему Прайму. Разного вида и уровня, все они имели общие черты. Они не любили солнечный свет, имели мягкое подбрюшье и передвигались с помощью чешуи, цепляясь ей за выступы тоннелей и толкая перед собой неуязвимую пасть.

— Вот теперь поиграем, — зло произнёс я и снова использовал Прыжок.

Массивная туша Пожирателя заполнила собой весь овраг. Чешуя непрерывно двигалась, пытаясь найти опору. На солнце то и дело мелькало белесое брюхо.

На мгновение я застыл в верхней точке и тут же ринулся вниз. Активация Рассечения практически совпала с моментом удара. Копье доворачивал уже в теле моба, но эффект даже превзошёл ожидания.

Если базовый навык сапёра снял всего пару процентов здоровья монстра, то Рассечение снесло сразу треть. Брюхо Пожирателя всегда находилось под защитой остального тела и было огромной уязвимой зоной моба.

Я успел атаковать ещё дважды, прежде чем меня снёс в сторону массивный хвост.

Получено 74 очков повреждения.

Здоровье резко просело. Тело врубилось в зелёный склон и намертво завязло. Противник постепенно обретал стабильность. По крайней мере чешуя перестала беспорядочно открываться, а брюхо скрылось под водой.

— Это отвратительное решение, — выковыряв себя из грязевой ванны проворчал я. И, не давая себе шанса передумать, с головой нырнул под воду.

Мимо пронёсся массивный участок тела чудовища. Я сумел увернуться и продолжил погружение. На открытом пространстве Пожиратель обязан был перейти к другой тактике и мне нужно было его опередить.

Голова твари оказалась где-то наверху, но она меня не интересовала. Монстр держал верхнюю треть своего тела над поверхностью. Там был защитный воротник. А вот ниже...

Я вогнал копье в белесое пузо и повторил Рассечение. Вокруг меня была только муть поднятого ила и потоки тёмной крови. Моей или монстра я уже не разбирал. Просто раз за разом бил копьем в одну точку. Запас воздуха стремительно заканчивался. Бар энергии показал дно.

В какой-то момент я нанёс очередной удар и провалился сквозь тающую тушу противника. Секундой позже я вынырнул. Вонючий воздух над сточной канавой показался мне самым сладким в мире.

Получено 237 очков опыта.

Получено 153 динаров.

Я вылез на берег и пару минут лежал, как распластанная катком лягушка. Желания двигаться не было никакого. Вход в канализацию находился всего в нескольких десятках метров от городской стены. Я искренне надеялся, что в этот момент никто из игроков не любовался окрестными видами.

Когда немного пришёл в себя, вернулся в канаву. Былого отвращения уже не было. Вернее, мне уже было всё равно. Внешне я напоминал коренного обитателя этой помойной ямы. Терять было уже нечего.

Илистое дно мерзко проваливалось под ногами, но я продолжал упрямо топтаться на месте гибели Пожирателя. Эта тварь обязана была заплатить мне за мои мучения. Одной смерти для этого было определённо недостаточно.

В какой-то момент мне удалось нащупать на дне мешок с лутом и я с облегчением согласился переместить всё его содержимое в свой инвентарь.

Получен предмет.

Шкура гигантского червя.

Получен предмет.

Наручи главаря бандитов.

Класс: броня

Ур. 11

Защита: 120

Бонус: Ловкость +3

Ранг: Синий

Слот: нет

— Да! — воскликнул я и вскинул руки в жесте победителя. Так, весь покрытый грязью и стоя по пояс в сточной канаве, я почти минуту праздновал свой успех, — Есть!!!

Подобных эмоций простейший синий шмот у меня не вызывал очень и очень давно. Но сейчас мне было глубоко плевать на условности. И ещё больше было плевать на случайных наблюдателей.

Главное препятствие на пути к дому Рустов было устранено. Я был абсолютно уверен, что никто другой бы не встретил в канализации подобную тварь. И никто другой не смог бы её победить. Это радовало и беспокоило меня одновременно.

С одной стороны, цепочка заданий оказалась восхитительно интересной. А с другой...с другой стороны у меня складывалось неприятное ощущение, что эти квесты были заточены под конкретного человека.

Гадать можно было бесконечно долго, но правдивый ответ я мог получить только одним способом. И для этого мне необходимо было заполучить кулон Марии. Интересно, что мне не заплатили ни за один из выполненных квестов. Даже по отдельности они выглядели достойными награды. Хотя бы условной. Но система молчала. И это говорило о двух вариантах развития ситуации.

Либо в конце меня ждала совершенно грандиозная награда, либо я был только в самом начале цепочки и Прайм не считал нужным отмечать подобные мелочи.

С этими размышлениями я добрался до коллектора и пересёк его по диагонали даже не поморщившись. Маркер дома Марии был на прежнем месте и путь к нему был свободен. теперь мне удалось рассмотреть здоровенную дыру, которую проел Пожиратель в каменной трубе. Чудовище надёжно перекрывало дорогу и я только лишний раз убедился в своих выводах.

Остаток пути проделал всего за тридцать минут. К дому семьи Руст вела отдельная ветка. Никаких ответвлений или тупиков я не заметил. Пару раз мелькали мысли поискать тайники в стенах, но я тут же их отбрасывал. Усталость брала своё и мне уже как-то хотелось перебраться в безопасное место и отдохнуть.

В конце маршрута меня ждал тупик. Вверх вела ржавая лестница, а на потолке тоннеля я рассмотрел очертания люка. Метка нужного здания находилась прямо над головой. Оставалось самое простое. Зайти, выйти и я в дамках.

Радужные фантазии моментально разбились о суровую действительность Прайма. Ржавый засов на люке отказывался открываться, а моих показателей силы было недостаточно, чтобы вырвать долбанный запор с корнем.

Минут двадцать я отчаянно пыхтел над возникшей проблемой и только потом догадался включить голову. Обычно этот инструмент работал гораздо эффективнее грубой силы. Видимо я действительно устал.

В колодце под люком вскоре нашлась неприметная задвижка. Оказалось, запор вообще был чистой декорацией и я наконец вылез из канализации в нормальный дом.

Вокруг пахло старым деревом и какими-то цветами. После темноты подземелий, полумрак небольшого технического помещения казался почти прозрачным. Я осторожно прошёл к единственной двери и прислушался. На полу от моих ботинок остались мерзкого вида мокрые следы.

Я испытал прилив острого отвращения к собственному состоянию. Хотелось немедленно раздеться и залечь в ванну часов на пять-семь. Цветочный аромат незнакомых благовоний причудливо смешивался с вонью канализационных отходов. Я чувствовал себя эпицентром всей грязи в мире, но исправлять что-либо сейчас было слишком опасно. Как минимум, стоило проверить всё здание на предмет жильцов.

Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Справа виднелась украшенная вставками разноцветных стёкол дверь на улицу. Слева — пара жилых комнат. Пустых.

Обстановка была самой стандартной. Минимум мебели и максимум функциональности, но я то и дело встречал какие-то индивидуальные вещицы, придававшие уюта этому месту. Тут кто-то поставил вазу, там повесил картину, а на стол положил кружевную скатерть.

В итоге у меня сложилось стойкое впечатление, что в этом доме жил кадровый военный, за которым приглядывала молодая девчонка. В принципе, впечатление было правильным. Разработчики Прайма умели создавать нужную атмосферу.

Ещё час я бродил по дому, обследуя каждый уголок. Итогом поисков стал небольшой тайник, спрятанный за семейным портретом семьи Руст. За картиной обнаружилась дырка в стене. Очень практичный и крайне топорный тайник.

Внутри была всего пара предметов. Небольшой кошелёк с динарами и белый конверт. Возможно очередная подсказка, хотя, после всего пережитого, мне отчаянно не хотелось верить, что придётся уйти ни с чем.

Я осторожно коснулся конверта.

Получен предмет.

Тип: квестовый.

Гостевой пропуск в дом семьи Руст.

Желаете активировать?

Да/Нет

Дальше всё было, как в тумане. Кажется, я активировал пропуск. Вроде бы потом долго пытался себя убедить, что я серьёзный человек. Мелькали мысли, что я опытный игрок и сейчас нахожусь на задании, что вокруг враги и оставаться в городе слишком опасно...

Я очнулся только на пороге просторной ванной комнаты. В противовес всему дому, это помещение было отделано просто шикарно. В первый раз я заставил себя уйти из него с огромным трудом. Необходимость оторвать взгляд от огромной ванной в дальнем углу причиняла почти физическую боль. Но сейчас...

Перепачканные вещи полетели на отдельный стол в углу. Условности игрового мира позволяли игнорировать многие правила реального мира. Одежда в Прайме пачкалась и изнашивалась, но стоило её положить на специальный терминал, она приобретала прежний вид.

Вздрагивая от предвкушения, я забрался в ванну и включил горячую воду на максимум. Первые минуты ноги и задница подмерзали в каменной ёмкости, но вода прибывала очень быстро. Через несколько минут я полностью расслабился и повис на бортах ванной.

— Черт, даже если я тут вообще ничего не найду, оно того стоило, — с наслаждением произнёс я. Воду пришлось спускать дважды, прежде чем она стало более или менее чистой. На третьем заходе я вылил в ванну пол бутылки какой-то жидкости и над водой поднялись пушистые горы пены, — Гостевой пропуск... Ну надо же!

В очень редких случаях, НПС могли позволить игрокам пребывать в своих домах. Это всегда было связано с квестами, как и в моем случае. Любое другое проникновение считалось вторжением в частную собственность и каралось законами Прайма со всей строгостью.

Игрок получал метку преступника и стража выкидывала его из жилища. Мой пропуск позволял мне находиться в доме двое суток. Невероятная щедрость, по местным меркам. При этом я мог использовать все предметы в доме по своему усмотрению. Что я и делал.

Особую прелесть ситуации придавала суета на улице. Я точно знал, что никто из стражей города не станет проверять дома. Для этого должен был поступить определённый сигнал в их систему. Прайм регистрировал в жилище чужака и высылал отряд. Но я не был чужаком. Я был почётным гостем этого дома.

— Вот это кайф! — погружаясь в пушистую пену до самого подбородка, простонал, — Даже из игры выходить перехотелось.

Это было ещё одним несомненным плюсом ситуации. Я находился в безопасной зоне и мог спокойно оставить здесь персонажа. Учитывая особенности моего организма, мне будет достаточно нескольких часов сна в реале, чтобы обнулить таймер присутствия в игре.

Я прекрасно помнил весь комплекс упражнений, который позволял восстановить организм ускоренными темпами, чтобы вернуться в Прайм с новыми силами. Но время ещё было. Вылезать из ванны даже ради такого важного дела мне отчаянно не хотелось.

Это помещение явно было обителью дочери капитана Руста. Наверняка она проводила тут всё свободное время. Любимое место...

Ты знаешь где искать...

Строчка из письма неожиданно вернула мне прежний настрой и я внимательно осмотрелся по сторонам. Может я ошибаюсь, но личную вещь Мария вполне могла спрятать в самом надёжном для неё месте. Где-то в этой комнате...

Но этим можно заняться позже. Я опустился в воду и уставился в стену напротив. Взгляд неожиданно зацепился за странный рисунок. На одной из плиток просматривалась уродливая морда. Я тряхнул головой и наваждение тут же прошло. Морда оказалась всего лишь набором линий на мраморной плитке. Тем не менее, я почти решил проверить свою догадку. Но не успел.

Снизу послышался громкий стук в дверь и я невольно замер на середине пути. Вода медленно стекла с голого тела, а я пытался понять что мне делать дальше. Мелькнула мысль никак не реагировать. Если бы это была стража, то они бы просто вынесли дверь. Вернее, она бы сама открылась перед ними. Значит это был игрок. А его можно было проигнорировать.

— Твою мать, — сквозь зубы выругался я, когда звук повторился, превратившись в непрекращающийся грохот, — Неужели непонятно, что дома никого нет?

— Госпожа Мария! — послышался с улицы взволнованный женский голос, — У вас всё в порядке? Стража просила меня узнать всё ли у вас хорошо! Госпожа Мария?!

— Аргх! — я прыжком вылетел из ванной, подхватил полотенце и понесся вниз по лестнице. Если эту даму прислала стража, то лучше убедить её в том, что всё в порядке. Это даст мне немного дополнительного времени, но в безопасности этого дома я уже серьёзно сомневался.

В итоге, к выходу добрался в довольно взвинченном настроении. Настойчивость неизвестной посетительницы сильно раздражала. Я рывком распахнул дверь и недовольно осмотрел стоявшую на крыльце девушку с головы до ног.

— Вы что-то хотели? — резко спросил я.

— Мне нужна хозяйка этого дома, — с интересом разглядывая моё голое тело, ответила девушка, — Госпожа Мария. Она дома?

— Нет, — коротко ответил я, — Она ушла.

— А вы кто? — тут же задала следующий вопрос девушка.

— Гость, — невозмутимо ответил я, — Можете проверить статус.

— Может вы грабитель? — прямо спросила незнакомка, — Разрешите я войду.

Я немедленно загородил проход своим телом и с вызовом посмотрел на посетительницу.

— Во-первых, я не имею права пускать посторонних в чужой дом, уважаемая... Ника, — только в этот момент я разглядел над головой девушки односложное имя. Такое могли позволить себе только очень состоятельные игроки, вроде Сайтера и Святого. Девчонка была не так проста, как казалось на первый взгляд, — А во-вторых, я приличный человек! Неужели вы думали, что я пущу в дом первую встречную?!

Ника растерянно нахмурилась, а я захлопнул перед её носом дверь и секунду прислушивался к звукам снаружи. С места я сорвался одновременно с громким воплем из-за двери.

— Стража!!!

Глава 15

Три минуты. Ровно столько требовалось воинам короля, чтобы отреагировать на тревогу. Это было давно высчитано и проверено. Но это только в том случае, если сигнал подал обычный игрок. Если эта дама выполнила хоть одно поручение органов правопорядка, то её репутация сокращала время реакции стражников вдвое.

Последнее было маловероятно. Слишком мало прошло времени со старта. Но я решил исходить из второго варианта. Слишком уж странно вела себя эта Ника.

Лестница на второй этаж мелькнула перед глазами и осталась позади. Я ворвался в ванную, на ходу зацепил со стола свою одежду и рванул в дальний угол помещения. Перед уходом я обязан был проверить свою догадку.

Слава богам Прайма, что игра не требовала соблюдать все условности. Одежда заняла положенные слоты на модели моего персонажа и тут же проявилась на теле. Чистая и красивая. Жаль ненадолго.

Пятка копья обрушилась на подозрительную плитку и та разлетелась вдребезги. Уверен, хозяйка тайника действовала более аккуратно, но искать скрытые механизмы у меня просто не было времени.

В крохотной нише обнаружился простенький кулон на тонкой цепочке. Больше там ничего не было. Я схватил украшение и бросился на первый этаж.

Получен предмет.

Фамильный кулон Марии Руст.

Тип: квестовый.

Свойства: скрыто.

Ранг: золотой.

Системное сообщение навязчиво закрыло обзор и я чуть не упал. А потом чуть не упал ещё раз, когда до меня дошёл смысл последней строчки в описании кулона. Божественный ранг? На кой хрен квестовому предмету присваивать такой статус?

— Госпожа Ника, вам удалось что-то найти? — послышался из-за двери грубый мужской голос. Я бегло взглянул на часы. С момента тревоги прошла всего минута!

— Внутри находится какой-то мужчина, — невозмутимо ответила девушка, — У него есть гостевой пропуск в этот дом, но я подозреваю, что это именно тот, кого вы ищете.

— Как его зовут? — тут же насторожился стражник.

Дальше разговор я уже не слышал. Впереди показалась знакомая кладовка. Мне не хватило всего пары шагов.

Со стуком распахнулась входная дверь. Жалобно звякнули витражные стекла. На пороге стоял массивный воин, а из-за его спины выглядывала Ника. Сержант стражи. Хреново дело.

— Серый Пепел! Именем короля Прайма, остановись и сложи оружие! — рявкнул стражник.

Время превратилось в тягучую жвачку. В руках сержанта был заряженный арбалет и он начал невыносимо медленно поднимать его в мою сторону. Классический приказ блюстителя порядка вешал на меня метку преступника за неподчинение. Если подчинюсь, то попаду в руки гвардейца.

Девушка за спиной стражника удивлённо округлила глаза. Подобной реакции на моё появление оня явно не ожидала. В сознании мелькнула тень смутного узнавания, но настолько мимолетно, что поймать её не удалось.

У сержанта был всего один выстрел. Жаль, что этого ему было вполне достаточно. Запредельные показатели этого НПС не оставляли мне ни единого шанса...если он выстрелит...

Порыв Ветра. Мозг выдал максимально эффективный вариант в текущих условиях. Я не мог нанести урон стражнику. Даже на высоких уровнях это было очень сложно.

Поток воздуха устремился по узкому коридору в сторону входной двери. Я упал на пол и перекатом добрался до двери в кладовку. Позади сухо щелкнула тетива и внутри у меня все сжалось. Хлипкая дверь кладовки открывалась наружу. Я потратил драгоценное мгновение, чтобы её открыть. Может это меня и спасло.

В нескольких сантиметрах от моего лица пронёсся арбалетный болт и по самый хвост застрял в полу. В щеку, выбивая несколько единиц урона, ударили щепки.

— Стоять! — оглушительно взревел сержант, — За нападение на представителя королевской стражи...

Второй перекат. Люк. Лестница. Задвижка. И такая родная вонь нечистот внизу. Я не успел даже перевести дух, как крышка люка над моей головой прогнулась от чудовищного удара.

Задание изменено!

Погоня!

Описание: Стража Доринга в ярости. Она готова преследовать вас до последнего вздоха. Вашего. Необходимо сбежать от погони и покинуть опасную зону.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Эксперт.

— Да вы издеваетесь! — обречённо выдохнул я и съехал по лестнице на самое дно колодца.

Зона активности городской стражи охватывала пару сотен метров вокруг населённого пункта. Дальше воины короля теряли беглеца из вида и начинали прочесывать территорию в обратном направлении. Но до этой границы ещё нужно было добраться. Из канализации был всего один выход за пределы Доринга. Если его перекроют, то меня зажмут в этом подземелье, как крысу.

Додумывал эту мысль я уже на бегу. Второй удар сержанта почти сломал люк. Гулкое эхо далёкой ругани сильно стимулировало меня на взятие новых рекордов по бегу в воде. Бежать старался по краю трубы. Там пол повышался и уровень мерзкой жижи был значительно ниже.

Главными препятствиями на пути к свободе были время и коллектор. Последний пересечь быстро было невозможно. Бассейн дерьма длиной в два десятка метров. Далеко позади глухо бухнула о каменный пол крышка люка. Следом приземлилось что-то более массивное. Я добежал до коллектора за семь минут. Страже потребуется максимум три. И самым хреновым в этой ситуации было гулкое эхо со стороны выхода из подземелья. Я опоздал.

Умирать чертовски не хотелось. Я пробежался глазами по всем трубам вокруг и с огорчением отметил, что эхо долетает почти отовсюду. Стража действительно взялась за меня всерьёз.

Спрятаться было негде. Любая моя маскировка будет вскрыта за пару секунд. Никаких ниш под потолком или в стенах я не видел.

— Давай! — подстегивая перегруженный мозг прошипел я и стукнул кулаком по стене. Вместо ожидаемой гладкой поверхности, кожу царапнули острые сколы. Мне потребовалась целая секунда, чтобы это осознать.

Пожиратель Плоти! Ну конечно. Обычные мобы появлялись в пространстве рандомно. Даже если они находились в подземельях, каждое логово или нора заканчивались тупиком.

Я метнулся в сторону и тут же ударился головой о неровный выступ норы чудовища. Дыра в стене тонула в темноте, но Светлячка я запускать не решился. Пожиратель откуда-то приполз в канализацию. Эти твари здесь никогда не водились даже в виде скрытых боссов. Если он был частью моего квеста, то мог помочь мне справиться с возникшей проблемой.

Потолок норы быстро понижался и через десяток метров мне уже пришлось опуститься на четвереньки. Копье убрал в инвентарь. Вместо него достал щит и выставил перед собой. Когда проталкивать его дальше стало невозможно, пролез мимо, а щит расклинил в тоннеле за спиной. Мало кто знал, что оставленный без присмотра предмет перекрывал своим статусом область больше своего размера.

Это была невеликая жертва за повышение собственных шансов на выживание. Если кто-то из стражников сунется в нору, то увидит только щит. Если повезёт, то смогу вернуться за ним позже, когда всё уляжется.

Мини-карта твердила, что я в полной безопасности. Узкой норы, в которую превратился тоннель, на ней попросту не было. Но отзвуки переклички стражников за спиной заставляли меня продолжать ползти вперёд.

Вскоре ход настолько уменьшился, что стало трудно дышать. Воин в полном доспехе уже давно застрял бы намертво. Даже у меня временами всплывал перед глазами бар запаса воздуха, словно я находился под водой.

Ещё метр... Острый выступ камня частично перекрывал узкий ход. Свободного пространства оставалось около двадцати сантиметров. Дальше пробраться было нереально. Я попытался осторожно расшатать преграду и она внезапно рассыпалась у меня руках.

Земля! Это была обычная земля. Значит до поверхности оставалось не больше метра. Я с удвоенной силой заработал локтями и вскоре увидел впереди зеленоватые отсветы.

Выход перекрывали густые заросли травы. Я осторожно раздвинул стебли и сверился с картой. Подземный ход вывел меня на другую сторону Доринга. До городской стены было около сотни метров. Я прикинул дальнейший маршрут бегства и собственную скорость. Должно получиться.

Шанс выбраться из западни дурманил голову, словно я действительно жил в этом мире, а не выполнял задание в игре. Гормоны бурлили в крови, заставляя руки слегка подрагивать, а сердце биться с удвоенной силой.

Однако, срываться с места я не спешил. Даже отполз на пару метров обратно в свою нору. Сейчас стража была занята осмотром канализации. В Доринге было не так много солдат короля и большая их часть сейчас находилась под землёй. Наблюдатели на стенах могли меня заметить, но преследовать не смогут. Этим должен заниматься выделенный патруль. В случае тревоги, группа из четырёх стражников непрерывно курсировала вокруг города. Вот их появления мне и нужно было дождаться.

Потянулись томительные минуты ожидания, но это сейчас не имело значения. Патруль появился довольно скоро и мне пришлось поглубже забиться в свою нору. Один круг занимал у них около пятнадцати минут. Я проверил это дважды, прежде чем решился на рывок.

Сто метров не такое большое расстояние, но ограничиваться им точно не стоило. Едва я продрался сквозь заросли травы, на стене заорал наблюдатель.

Мимо мелькнули кусты, впереди показались деревья. Я несся вперёд не разбирая дороги. Довольно опрометчиво. Но понял я это слишком поздно.

Из-за дерева на моём пути внезапно вылетела сучковатая дубина и с размаху вмазала мне по лицу.

Получен эффект Оглушение. Продолжительность 3 минуты.

************

Шестой сервер. Доринг.

— Обратиться к вам за помощью было ошибкой, госпожа Ника, — недовольно произнёс перепачканный вонючей жижей сержант королевской стражи. Отряд королевских воинов только что вернулся из подземелья. Вернулся ни с чем, что девушку очень сильно удивило, — Вы свободны.

Задание провалено!

Помощь королевской страже.

Описание: Страже Доринга требуется помощь. Необходимо предотвратить ограбление дома капитана королевской стражи Вильяма Руста.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Базовый.

— Не моя вина, что вы не смогли поймать преступника, сержант, — резко ответила Вика. Девушка была недовольна не меньше НПС. Мало того, что ей всучили квест без её согласия, так ещё и посмели обвинить в его провале, — У меня нет возможности нападать на других граждан королевства по малейшему подозрению в чем-то!

И это была чистая правда. Игроки не имели права открыто нападать друг на друга в пределах городов. Исключением были дуэли, но в них никто не погибал. Даже убийцам приходилось выслеживать своих жертв за чертой населённых пунктов.

И тем более странным выглядел поступок Серого Пепла. Вика пыталась отделаться от этой мысли с того момента, как увидела активацию Порыва Ветра. Это было...гениально!

Всего за долю секунды игрок сумел выбрать оптимальное решение и привести его в исполнение. Вика была опытным игроком и умела признавать собственные слабости. И сейчас девушке было ясно, что она бы в подобной ситуации просто сдалась. Или погибла.

— У вас было достаточно времени, чтобы исправить ситуацию, — устало ответил сержант, — Вы могли задержать преступника разговором. Могли вызвать нас раньше или сообщить нам о том, что нашли нужное здание. Этого было бы достаточно, чтобы остановить злоумышленника. Мне больше нечего вам сказать, госпожа Ника.

Девушка задумчиво закусила губу. Попытка воспользоваться логичной дырой в рассуждениях стражника с треском провалилась. Иногда у игроков получалось выбить для себя второй шанс прохождения задания, пусть и с более сложными условиями. Но это явно был не тот случай.

В целом, кроме способа получения этой цепочки, ничего интересного в ней не было. Базовый ранг подразумевал цепочку из трех-четырёх заданий с довольно посредственной наградой. Однако, в текущей ситуации, награда не имела значения.

Квесты, связанные с королевскими структурами Прайма попадались крайне редко. В основном это было сделано для того, чтобы игроки не могли сильно раскачать репутацию с королевством. Успешное выполнение любого такого задания давало игрокам серьёзное преимущество. Иногда таким счастливчикам даже сходили с рук мелкие преступления.

Однако, правило действовало и в обратную сторону. Провал цепочки портил репутацию персонажа Вики не только в Доринге, но и по всему Прайму. Начинать игру с таким грузом было очень неприятно.

С северной стороны городской стены раздался сигнал тревоги. Собеседник Виктории мгновенно сорвался с места и девушка невольно устремилась следом за ним. Через пару минут суматошного бега они оказались рядом с дозорным.

Если бы кто-то спросил Вику зачем она побежала следом, то она вряд ли смогла бы внятно ответить. Просто чувствовала, что у неё ещё есть шанс всё исправить. Об этом же говорили прежний уровень репутации и серая полоса полученного квеста в окне заданий.

Обычно в случае тревоги стража действовала автономно. Воины короля выполняли поставленные задачи молча. Но в этот раз всё было иначе.

— Что там? — полностью игнорируя присутствие рядом Вики, быстро спросил сержант у дозорного.

— Заметил преступника за пределами города, сэр, — немедленно ответил наблюдатель и указал на чёрные следы в сотне метров от стены, — Он выбрался из земли на склоне того холма. Патруль отправился в погоню, но этому злодею повезло. Наши ребята были в этот момент на противоположной стороне города.

В везении беглеца Вика сильно сомневалась. Со стороны всё выглядело, как очень хорошо просчитанный план. Но для его реализации необходимо было учесть столько нюансов, что он выглядел крайне рискованным.

— Это не случайность, — тем не менее решилась высказаться Виктория, — Он всё просчитал. Думаю, сейчас он уже далеко.

— Ему не уйти от моих парней, — с превосходством ответил сержант.

— От вас же он ушёл, — пожала плечами девушка. Шпилька попала в больное место и НПС недовольно засопел.

Минут через десять из дальнего перелеска показалась четвёрка стражников. Беглеца среди них не оказалось.

— А вы неплохо разбираетесь в повадках преступников, госпожа Ника, — вынужден был признать сержант королевской стражи, — Может быть в нашем дальнейшем сотрудничестве и будет какой-то толк. Но это уже решать не мне.

Задание изменено!

Помощь королевской страже.

Описание: Поговорить с ответственным лицом насчёт дальнейшего участия в поиске преступника.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Базовый.

Вика едва смогла сдержать облегчённый вздох. Получилось! Может теперь придётся больше повозиться, но это того стоило. В конце концов отыскать игрока в стартовой зоне было не так уж сложно.

— А кому? — с интересом спросила девушка.

— Это вам в расположении стражи скажут, — невозмутимо ответил воин, — Следуйте за мной, госпожа Ника. Я вас провожу.

Дорога до королевских казарм заняла минут пятнадцать. За всё это время сержант не проронил ни слова. По пути к ним присоединилась четвёрка патрульных.

— Куда смотрели, олухи? — недовольно проворчал провожатый Виктории.

— Ему кто-то помог, господин сержант, — уверенно ответил один из подчиненных, — Мы обнаружили вторую пару следов, но они быстро исчезли. Словно растаяли. Я такого никогда раньше не видел.

Вика тут же слегка напряглась. Когда персонаж девяностого уровня говорил, что встретил что-то незнакомое, то это могло испугать кого-угодно.

Отвечать сержант ничего не стал. Только зло зыркнул на подчинённого и красноречиво кивнул в сторону девушки. Это только добавило вопросов, которых у Вики и так скопилось немало.

В итоге её привели в здание стражи и велели ждать аудиенции у безликой двери в коридоре. Охранники города куда-то ушли. Вместо них появился капитан королевской стражи. Офицер учтиво представился и открыл перед девушкой дверь.

— Это с вами мне нужно обсудить вопросы сотрудничества? — скромно опустив глаза, спросила Вика.

— Нет, — раздался холодный голос из дальнего угла помещения, — Подобные вопросы вы можете обсудить со мной, госпожа Ника.

Из полутьмы выступил высокий мужчина с гладко выбритым лицом. В отличии от стражников, на нем был обычный чёрный сюртук и такого же цвета брюки. Капитан стражи вытянулся по стойке смирно и преданно уставился на странного НПС.

— Разрешите идти? — чётко спросил начальник всей местной стражи.

— Свободны, — рассеянно кивнул человек в чёрном. Всё это время он с интересом смотрел на девушку, а та, в свою очередь, смотрела на него, — Рад, что вы решили выполнить долг перед короной, госпожа Ника. Разрешите представиться. Капитан гвардии короля Карлос Гирд. С этого момента мы будем работать ради общего блага всего Прайма.

Задание изменено!

Помощь королевской страже.

Описание: Оказать представителю гвардии короля необходимую помощь в поимке предателя короны.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Эксперт.

Глава 16

Шестой сервер. Стартовая зона.

Сознание вернулось рывком, как и положено после оглушения. Только что болтался в темноте, а теперь... Теперь я болтался в воздухе и голова стремительно распухала от прилива крови.

— Не дергайся, — безразлично произнёс грубый мужской голос в районе моего живота. Только в этот момент я осознал, что меня тащит на плече здоровенный мужик. Это было настолько удивительно, что я даже не смог внятно ему ответить.

Во-первых, НПС не имели права перемещать игроков без их разрешения. Тем более, когда они находились без сознания. Исключение было сделано только для королевской стражи, но этот громила в меховой безрукавке к ней явно не относился.

Во-вторых, за пределами городской черты, персонажи Прайма не вступали в диалог с игроками первыми. Только в случае экстренной квестовой ситуации. Когда из леса или поля мог выбежать НПС и попросить о помощи.

Отдельным пунктом шло оглушение. И тут я вообще терялся в догадках. Даже на максимальном уровне в Прайме не было ни одного скила, который мог отключить игрока на целых три минуты. Даже лучшие контроллеры в игре могли обеспечить всего десять секунд одним скилом. При очень благоприятных условиях. Могла сказаться разница в уровнях. При большом разрыве время увеличивалось. Но тогда...

Мозг начал буксовать. Я находился в игре всего вторые сутки, но уже настолько устал, что с трудом сводил вместе самые простые факты. Плюс пятнадцать секунд контроля за каждые десять уровней разрыва. Эффект оружия, максимально прокачанный скил...

Я активировал Прыжок и мгновенно улетел в заросли кустарника. Оттуда метнулся к ближайшему дереву и уже от него использовал скил второй раз. Благо откат у Прыжка был совсем небольшой. Секунду спустя я оседлал ветку в пяти метрах над землёй и врубил маскировку. Кто бы ни был этот персонаж, желания с ним общаться у меня не возникло.

Внизу было тихо. Где-то в отдалении перекликались птицы. Тихо шуршали листьями деревья.

— Завязывай, — безразлично произнёс сверху громила. Я мгновенно задрал голову и увидел над собой пару истоптанных ботинок, — Если будешь чудить, то пеняй на себя.

— Кто ты такой? — почти спокойно спросил я. Калькулятор в моей голове закончил подсчёты и сообщил неутешительный результат — сбежать от этого типа у меня не получится.

— Маркиз Диантраг сар Кейтинг, — насмешливо ответил громила, — Поэтому будь любезен, Серый Пепел, проникнись важностью момента, заткнись и топай за мной.

Я завис на несколько секунд, а потом активировал единственный доступный мне навык для проверки чужих слов. Поиск Истины использовался торговцами во время заключения сделок и определения фальшивых денег. Скил работал не в полную силу и разница в уровнях была огромной, но мои усилия дали неожиданный результат. Над головой лохматого гиганта на секунду проявилась блеклая надпись.

Маркиз Диантраг сар Кейтинг

Что делать дальше? Рыжий бандит в меховой безрукавке оказался дворянином с высоким статусом. Таких людей в Прайме было достаточно много, но просто так игроки с ними встретиться не могли. По тем же причинам, по которым были редки квесты от стражи. Слишком жирно. Королевская семья вообще была чем-то недосягаемым.

Иногда король Прайма устраивал парады на Небесных Полях. Это был один из трех способов понять, что он вообще есть. Пару раз до меня доходили слухи, что кто-то нашёл квест на аудиенцию у короля. Однако подтверждений этому не было ни разу.

— Куда ты меня ведёшь? — устало вздохнул я.

— А ты наглец, Пепел, — заржал громила и легко спрыгнул вниз. Семь метров для маркиза не были чем-то серьёзным, — Не всякий решится так разговаривать с особой дворянского происхождения. За такое можно и головы лишиться.

— Ты такой же дворянин, как это дерево ласточка, — спрыгивая следом за маркизом, фыркнул я и тут же инстинктивно отшатнулся назад.

Перед лицом, со зловещим гулом, пронеслась сучковатая дубина, которую маркиз использовал в качестве оружия. Карие глаза великана сверкнули неподдельной яростью. Мне даже показалось, что зрачок изменил форму на вертикальную. Всего на мгновение, но выглядело это довольно пугающе. Особенно учитывая, что навыков с подобными эффектами в игре не было.

— Не хами, Пепел, — хищно оскалился Диантраг, — Всему есть свой предел.

Я поднял руки и виновато опустил голову. Черт! Проверка прошла идеально. Неужели этот бандит действительно имеет какое-то отношение к дворянам?

На заре Прайма находились смельчаки, которые искали границы допустимого. Иногда даже ценой собственной жизни. Так была получена информация о двух предупреждениях. Любой дворянин очень резко реагировал на сомнения в собственном статусе. У них у всех был какой-то пунктик на эту тему. И действовали они одинаково.

Первое предупреждение было устным. Второе с применением оружия. После третьего настойчивого наглеца ждала смерть. Но это касалось только мелких дворян. Высшая знать давала игрокам всего один шанс. И я свой уже использовал.

— Так куда мы идём? — сделав вид, что ничего не заметил, беспечно спросил я.

— Скоро увидишь, — проворчал в ответ маркиз и шумно втянул носом воздух, — Почти на месте.

Я украдкой заглянул в журнал заданий и обнаружил, что цепочка не изменилась. Мне всё ещё нужно было уйти от погони. Вот только никакой погони я не слышал и не видел.

— Нашёл, — внезапно оскалился странный дворянин и молниеносно подхватил с земли случайный камень. Я успел только удивлённо округлить глаза.

Диатранг широко размахнулся и швырнул снаряд в мою сторону. Секундная растерянность спасла мне жизнь. Камень просвистел над плечом и позади послышался хлюпающий звук и странное сипение. Я рывком обернулся и увидел медленно оседающее на землю тело с громадной дырой в груди.

Лесной охотник. Ур. 16. Усиленный монстр. Усиление: Атака.

Шестнадцатый уровень! Маркиз убил монстра обычным камнем с одного удара. Это было в принципе невозможно, потому что случайные предметы нельзя было использовать в бою. Только в тавернах, для создания определённой атмосферы, игрокам разрешали швырять друг в друга стулья и кружки.

Перед глазами висело название моба. Тело уже исчезло, а я так и смотрел на пустое место. Лесные охотники водились в Чаще Тарино. На дальнем востоке стартовой территории. Сюда игроки добирались уже набравшись опыта и сил. Иногда по пути, потому что топать до этой локации было больше десятка километров.

Какого хрена? Я был под оглушением три минуты, но ведь не три часа же?! Или три? Я немедленно восстановил в памяти свой побег. Рывок из подземной норы. Гонка по лесу. Удар дубиной... Трехминутное оглушение.

Всё верно. Время не сходилось примерно на тридцать минут. Я специально проверил лог боя. С момента оглушения прошло целых пол часа. Почему я ничего не заметил?

— Ты идёшь? — недовольно спросил громила, — Или уснул?

— Иду, — задумчиво ответил я и быстро догнал спутника. Дальше шли молча. Минут через десять пути мы добрались до точки назначения.

На крохотной полянке посреди леса стояла ветхая избушка. Почти землянка. Обнаружить её можно было только точно зная где она находится. Диатранг уверенно направился к покосившейся двери. Чтобы зайти внутрь ему пришлось сложиться почти пополам.

— Заходи! — послышалось изнутри, — Не стой на пороге. И дверь закрой.

Внутри землянка оказалась в несколько раз больше. Да и выглядела, как вполне приличное жилище. Маркиз поставил в угол дубину и прошёл к небольшой плите.

— Есть будешь? — гремя посудой, спросил здоровяк.

— Не откажусь, — ответил я. Ситуация была очень странной. И мне жутко хотелось узнать чем она закончится.

Ели молча. Я с трудом сдерживал рвущиеся из меня вопросы и внимательно следил за хозяином жилища. Маркиз насмешливо смотрел в ответ и ставил на стол всё новые и новые котелки с едой. Блин, да сколько в него влезает?!

— Какого хрена ты так нашумел в Доринге? — отставив в сторону последнюю посудину, грубо спросил Диатранг, — Неужели нельзя было всё сделать тихо?

— А какой у меня был выбор? — зло огрызнулся я, — В городе мне не очень рады. Я вообще-то в розыске.

Для наглядности я ткнул пальцем в иконку своего статуса. После встречи с сержантом королевской стражи, рядом с бафом к скорости бега там повисла кроваво-красная метка преступника.

— Варианты есть всегда, — уверенно ответил маркиз, — А насчёт этой мелочи можешь не беспокоиться.

Мелочи?! Да с этой мелочью меня любой патруль может расстрелять без всяких угрызений совести! Я хотел сообщить собеседнику о ещё десятке подобных "мелочей", которые превращали мою игру в ад, но не успел.

Диатранг лениво взмахнул рукой и красная иконка исчезла без следа.

Получен эффект Одобрение Вожака.

Описание: все негативные статусы ниже уровня эффекта автоматически снимаются.

— Кто ты такой? — дочитав системное сообщение, прямо спросил я.

— Это долгая и очень драматичная история, полная печали и скорби, — пафосно выдал маркиз. Тон фразы полностью контрастировал с бандитской ухмылкой на рыжей морде дворянина, — Амулет достал?

— А в связи с чем вас это интересует? — задал встречный вопрос я.

— Значит достал, — удовлетворённо проворчал маркиз, — А теперь слушай сюда, Пепел...

Задание изменено!

Тайна амулета Марии Руст

Описание: Фамильное сокровище семьи Руст интересует слишком многих. Прежде чем принимать решение, необходимо узнать все свойства этого артефакта.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Эксперт.

— Внимательно слушаю, — дочитав и свернув системное сообщение, ответил я.

— Сейчас у тебя есть уникальная возможность избавиться от очень большой проблемы, — уверенно продолжил громила, — Я готов тебе помочь. Утрясти проблемы со стражей в обмен на амулет.

Получено задание!

Выгодная сделка.

Описание: Маркиз Диантраг сар Кейтинг предлагает решить возникшую проблему с королевской стражей в обмен на амулет Марии Руст.

Тип: одиночное.

Награда: 10000 очков опыта, повышение репутации с королевской стражей до нейтральной, классовый предмет легендарного уровня.

Ранг: мастер.

У меня перехватило дыхание. Предложение было не просто щедрым. Оно выглядела, как мечта любого игрока. Я мог вернуться к обычной жизни и возобновить прокачку. Десять тысяч опыта позволят мне подняться до двенадцатого уровня. Выше на шестом сервере ещё никого не было. Черт, да крупные гильдии даже десятый уровень ещё не взяли!

— Чтобы ты не чувствовал себя обделенным, я готов дать взамен что-то равноценное, — многообещающе произнёс маркиз, — Что-то, что тебе действительно может пригодиться, в отличии от этой безделушки.

С этими словами маркиз достал из внутреннего кармана безрукавки небольшой медальон и положил его на середину стола. Плетёная золотая цепочка заканчивалась символом бесконечности. Мне даже не нужно было видеть характеристики этого предмета. Я помнил их наизусть.

Медальон Самира

Ур. 15

Тип: бижутерия

Защита: 500

Бонусы: навык Боевая Медитация +2, ловкость +10, запас энергии +10%, восстановление всех типов энергии +50%

Входит в сэт Великого Медиума.

Части сэта: 1/3

Ограничение: класс Медиум.

Ранг: фиолетовый.

Я шумно сглотнул и с трудом заставил себя остаться неподвижным. Руки так и тянулись к артефакту. Сэт Самира был настоящим сокровищем для любой гильдии. Несмотря на то, что он был очень узконаправленным, любая деталь этого набора стоила баснословных денег. И третью его часть можно было использовать только на восьмидесятом уровне.

— Мне нужно подумать, — хрипло произнёс я, — Такие решения нельзя принимать второпях.

— А я тебя и не тороплю, — усмехнулся Диатранг, — Располагайся и думай сколько влезет. Здесь тебе ничего не угрожает.

— Рад это слышать, — ответил я. Наваждение постепенно проходило. Я начал мыслить более трезво. Предложение маркиза выглядело всё ещё очень привлекательно, но теперь я видел и другие возможности.

Странный дворянин предлагал мне за амулет Марии очень щедрую плату. Но при этом всячески пытался обозначить бесполезность этого предмета. Понятно, что степень важности определённой вещи может быть очень разной для разных людей. Но не до такой же степени!

После недолгих раздумий я пришёл к выводу, что сделка выглядит сомнительной. Будто мне пытаются всучить какую-то безделушку взамен на что-то действительно стоящее. Наверное, так чувствовали себя индейцы, которые продавали свои земли за цветные бусы.

Я не видел характеристик фамильной драгоценности семьи Руст, но ранг-то был доступен! В этом свете следующее задание цепочки было очень разумным.

— В чем ценность амулета Марии? — в лоб спросил я.

— В его редкости, — не задумываясь ответил Диатранг, — Я коллекционер и эстет. Мне нравятся такие вещи. Я ищу их по всему Прайму и когда нахожу, то забираю себе.

Я чуть не подавился от такой наглой лжи. Ответственный за этот квест сценарист явно схалтурил. Даже идиоту было ясно, что дело гораздо глубже.

— Почему ты тогда его просто не забрал у меня? — задал следующий вопрос я. Если этот НПС спокойно протащил меня через пол локации, то что ему мешало обчистить по пути мои карманы?

— Некоторые предметы можно только отдать добровольно или обменять, — добродушно улыбнулся маркиз, — Иначе ты был бы уже мёртв, Пепел. У меня достаточно своих забот, чтобы тратить время на спасение юных путешественников.

— Спасибо за откровенность, — криво усмехнулся я. Прямота Диатранга обескураживала. Он действительно не был похож на доброго дядюшку, но чтобы так просто сообщить собеседнику, что собирался его убить, надо быть полным отморозком.

— Не переживай, — лениво отмахнулся маркиз-бандит, — Я всегда держу своё слово. Если мы заключил сделку и ты отдашь мне амулет, то я забуду о твоём существовании. Сделка есть сделка.

— А если нет? — с интересом спросил я.

— То отпущу тебя на все четыре стороны, — широко улыбнулся Диатранг, — А потом буду жить надеждой, что ты однажды вернёшься и согласишься на мои условия. Думаю, ждать придётся недолго. Дней пять-шесть.

— Откуда такая уверенность? — осторожно спросил я. Можно было подумать, что маркиз меня запугивает, но у меня сложилось впечатление, что это не так. Скорее, он просто делился своими мыслями.

— Ты просто не понимаешь во что ты влез, парень! — громко рассмеялся Диатранг, — А когда наконец поймёшь, то сразу вспомнишь доброго маркиза сар Кейтинга и его щедрое предложение. Правда, может быть уже слишком поздно, но ты ловкий малый. Может и сумеешь добраться до моего логова. Сейчас просто запомни мои слова. Обладание этим амулетом гарантированно приведёт тебя к смерти, Серый Пепел. Полной и необратимой.

Прозвучало это довольно мрачно. Последняя фраза означала обнуление персонажа с последующим удалением. Маркиз был полностью уверен в своей правоте, но меня смущал один момент в его истории.

— Ты сказал, что этот амулет можно передать только добровольно или подарить, — наморщив лоб, припомнил я, — Но мне его никто не дарил. Я просто забрал его из дома Марии.

Громила резко подался вперёд и навис над столом. Его странные глаза оказались в десятке сантиметров от меня и теперь я отчётливо видел, как они изменяются.

— Ты ошибаешься, Пепел, — яростно прошипел маркиз. Меня начали утомлять резкие перемены в настроении этого персонажа. То он готов меня носить на руках, то сразу переходит в состояние ярости. Берсерк-миротворец какой-то, — Глупая девчонка доверила тебе единственную свою ценность. Сама. Добровольно. Иначе бы ты сдох ещё в доме Вила.

Вил... Имя капитана королевской стражи немедленно заставило меня насторожиться. Так мог назвать офицера только близкий знакомый. Я невидяще смотрел в пространство перед собой, а в голове раскручивались логические цепочки.

Любой персонаж в Прайме создавался с конкретной целью. Учитывая условия нашей встречи, Диатранг обязан был обладать массой данных по моему заданию. Маркиз вытащил меня из передряги и доставил в безопасное место. Предложение обмена можно было отбросить. Это была простая проверка, чтобы сбить меня с цепочки заданий. Значит нужно было действовать дальше и вытащить из него необходимую информацию.

При общении с НПС игроки выработали определённые ключи. Кодовые фразы, которые с наибольшей вероятностью могли помочь добиться желаемого. Их было много и для каждого типа НПС существовали свои. Нужно было просто подобрать нужную.

Я внимательно осмотрел своего собеседника. Меховая безрукавка, спутанные рыжие волосы и клочковатая борода, колючий взгляд. Диатранг казался настоящим лесным разбойником. Но его реакция на мои слова в лесу полностью меняла этот образ.

— Сиятельный маркиз Диатранг сар Кейтинг, нижайше благодарю вас за оказанное доверие и помощь, — чопорно произнёс я, — Обстоятельства вынуждают меня пренебречь манерами и обратиться к вам за советам. Если вам что-то известно о предмете моих поисков, то я буду безмерно благодарен вам за любую информацию.

— Ну наконец-то ты вспомнил о манерах! — насмешливо проворчал Диатранг, правда, тут же стал серьёзным, — Что тебе известно о королевской семье Прайма?

Глава 17

Москва. Офис гильдии Золотая Орда.

Кабинет главы гильдии больше напоминал зону отдыха элитного клуба. Удобные диваны, приглушенный свет, лёгкая музыка...

Собравшиеся в помещении люди непринуждённо болтали о всяких мелочах, но за внешней расслабленностью скрывалась тревога. Сайтер временами осматривал своих подчиненных. Никому из них о причине собрания он не говорил и это многих нервировало.

Вскоре дверь в кабинет бесшумно открылась и вошёл седой мужчина в строгом костюме. Он недовольно взглянул на заставленный закусками стол и сердито посмотрел на хозяина кабинета.

— Николай, я просил тебя собрать людей на совещание, а не на вечеринку, — ворчливо произнёс мужчина в костюме.

— Так я и собрал, Юрьевич, — широким жестом обведя замерших без движения людей, ответил Сайтер. О том, что на собрании будет директор финансового сектора гильдии никто не знал. Многие члены Золотой Орды всерьёз опасались Григория Юрьевича. Все понимали, что если Сайтер уйдёт, то финансовый директор встанет у руля, — Надо же чем-то было их занять, пока ты бумажки свои собирал.

— Коля, Коля, — расстроенно покачал головой Григорий Юрьевич, — Время идёт, а ничего у тебя не меняется. Выключите всё! Дожевывайте и начнём!

Несколько человек начали бурно работать челюстями. Появление директора застало их с набитым ртом и они отчаянно пытались исправить неловкость. Через пару минут члены гильдии расселись за огромным столом, а Григорий Юрьевич замер у проектора.

— Кто начнёт? — ворчливо спросил директор, — Константин? Анатолий?

— У нас в порядке все, Григорий Юрьевич, — поспешно ответил крупный конопатый парень с дальнего края стола, — Наращиваем взаимодействие с отдельными спонсорами. Сделали несколько записей с рейдов. Сейчас они в обработке. Специалисты накладывают логотипы спонсоров на снаряжение.

— Да ладно тебе, Биба, — рассмеялся Сайтер, — Что ты как на уроке?

Один из лучших бойцов гильдии слегка покраснел, но огрызаться не стал. Он и его брат возглавляли сильнейшую группу Золотой Орды. Поэтому постоянно были в эпицентре внимания прессы. С ней Биба и Боба уже научились себя вести, а вот Григорий Юрьевич по-прежнему внушал им первобытный ужас.

— Чудно, чудно, — мелко покивал директор, — Александра, как у вас успехи?

— Всё нормально, Григорий Юрьевич, — спокойно ответила неприметная девушка в больших очках, — Расходы на содержание недвижимости гильдии в Прайме в пределах нормы. Если наши на шестом сервере не будут сильно шиковать, то квартал закроем в ноль. Даже с учётом прироста новых объектов.

— Этот момент мы обсудим чуть позже, — произнёс Григорий Юрьевич, — А сейчас прошу внимания на экран.

Следующие сорок минут шёл подробный разбор текущего состояния гильдии. Директор прошёлся по всем важным моментам и указал на недоработки ответственных лиц. Под конец совещания многие уже не знали куда себя деть, потому что складывалось впечатление, что Золотая Орда на грани мучительной смерти от голода.

— Надеюсь мы поняли друг друга, — напоследок обвел всех взглядом директор, — Я сообщу Николаю о следующем собрании. Пора взять себя в руки, господа. Иначе мы потеряем позиции.

Народ массово потянулся к выходу. За столом остался только лидер гильдии и глава филиала шестого сервера. Последний чувствовал себя крайне неуютно. Он единственный ещё не отчитался и не получил никаких указаний.

— Как успехи, Дим? — с интересом спросил Сайтер.

— Качаемся, — осторожно ответил Дмитрий, — Пока рано что-то говорить. Два дня всего прошло. На данный момент выявили семерых людей из других гильдий. Их объединили в отдельную группу, через которую льем информацию в уши белых и огоньков. Пытаемся создать впечатление, что сильно от них отстаём. Наши ребята пока молчат. Я приказал им собирать данные и передать их после выхода из стартовой зоны.

— Разумно, — кивнул Сайтер, а Григорий Юрьевич безразлично пожал плечами. Когда дело не касалось денег, он старался не вмешиваться в работу гильдии.

И это было уникальной особенностью Золотой Орды. В отличии от многих топовых гильдий, где наемный менеджемент полностью взял контроль в свои руки, Сайтеру удалось создать уникальный симбиоз двух структур. Тревоги подчиненных они с Юрьевичем поддерживали намеренно, периодически подбрасывая им информацию для размышления.

— За это время было что-то интересное? — после недолгого молчания, спросил Сайтер.

— Обычный разгон нового сервера, — неуверенно ответил Дмитрий, — Пока сложно сказать. Народ ещё даже не добрался до первого данжа. Из примечательного, убили пару элиток и одного скрытого босса...

Под конец фразы говоривший сбился и удивлённо посмотрел на главу гильдии. До собрания он не особенно придавал значение этой информации, но теперь, когда ему задали прямой вопрос...

— Вижу что-то всё же было, — подбадривающе улыбнулся Николай.

— Да... Не знаю... В общем, два из трех достижений получил один и тот же игрок, — ответил Дмитрий, — Причём оба раза он был один. Какой-то удачливый жулик. Мы решили, что он стилит мобов после вайпа атакующих групп.

Сайтер победоносно посмотрел на Григория Юрьевича и тот тяжело вздохнул.

— Спасибо, Дмитрий, — произнёс директор, — Можешь идти.

— А отчёт... — начал было лидер шестого сервера.

— Позже, — покачал головой Сайтер, — Сам же говорил, что всего два дня прошло.

— Ну да, — растерянно ответил Дмитрий, — Так я пойду?

— Иди, иди, Дима, — кивнул Григорий Юрьевич.

— Что сказали люди Ковалева? — когда они остались вдвоём, спросил Сайтер.

— Молчат, — усмехнулся директор, — Не знаю что им сказал этот твой Отшельник, но они словно воды в рот набрали.

— Саня может! — рассмеялся Николай.

— Ты уверен, что он вернётся и будет играть именно на шестом сервере? — спросил директор, — Я в твоих выводах не сомневаюсь, Коль. Пойми меня правильно. Если твоя затея провалится, то мы реально огребем кучу проблем.

— Чем ты слушал, дядь Гриш? — весело воскликнул Сайтер.

— Ушами, — устало вздохнул директор, — Избавь меня от своего юмора, племяш. Мне сегодня ещё три встречи предстоит.

— Два достижения, дядь, — разжевывая очевидное, произнёс Коля, — Оба раза один и тот же игрок. Чтоб ты знал, для убийства похожего монстра необходимо от пяти до семи игроков схожего уровня. Он уже там.

— Хорошо, — кивнул Григорий Юрьевич, — Тогда действуй по плану.

— Это же Отшельник, дядя Гриша, — вздохнул Сайтер, — Тут никакой план не поможет. Но я постараюсь.

— Постарайся, — произнёс директор, — Иначе Жилин с нас не слезет.

**********

Шестой сервер. Локация Чаща Торино.

— Только то, что она есть, — усмехнулся я, — Король, королева, две принцессы и принц. За последние десятилетия ничего не изменилось. Король здравствует. Власть стабильна.

Эта информация была общедоступной. И смысла в ней никакого не было. Удивительным образом, лор игры не затрагивал королевскую фамилию. Даже крупнейшие гильдии пересекались только с канцелярией его величества и мелкими дворянами.

— В целом верно, — кивнул Диатранг, — Но я спрашивал не об этом. Королевство существует уже много столетий. И всё это время им мудро правит одна и та же семья. Власть переходит от отца к старшему сыну. Из века в век. Об этом можно узнать в любой библиотеки. А что было до этого, Серый Пепел? Об этом ты не думал?

Манера речи моего собеседника кардинально изменилась. Теперь со мной действительно разговаривал потомственный аристократ, а его внешний вид казался досадным недоразумением.

Слова маркиза меня сильно озадачили. Я попытался раскопать в глубинах памяти нужную информацию и с удивлением понял, что ничего подобного в ней нет. Прайм был всегда. Он был задолго до того, как сюда пришли игроки. Некоторые пытались узнать о мире игры больше и разработчики щедро осыпали их информацией.

Десятки войн с неизвестными соседями, восстания магических орденов, казни предателей короны и праздники. Информации было целое море, но вся она относилась к периоду, когда Прайм уже был. Что было раньше никого не интересовало.

— Не думал, — честно признался я, — А даже если и задумывался, то вряд ли бы что-то нашёл. Иногда путешественники встречают древние развалины, но кроме нежити в них ничего нет.

Диатранг странно усмехнулся и налил себе воды из глиняного кувшина. Реакция НПС показалась мне необычной. В своих словах я ничего смешного не видел. Значит дело было в чем-то другом.

— Быть может вы поделитесь со мной своей великой мудростью, многоуважаемый маркиз сар Кейтинг, — бросил пробный шар я и громила поморщился, как от зубной боли.

— Избавь меня от этого пафоса, Пепел, — произнёс Диатранг, — Мне хватило его в столице.

Черт! Хренов багованный НПС! Почему он так неадекватно реагирует на ключи? Неужели на нем не работают базовые схемы?

— Прайм был создан много столетий назад, — не обращая внимания на мою недовольную физиономию, произнёс маркиз, — Власть над землёй была скреплена могущественными заклятиями и королевский род свято хранит эту тайну. В далёком прошлом, на этих землях было очень сложно выжить. Тогда всё выглядело иначе и людям приходилось бороться за каждую пядь земли.

— Как и любому виду в период становления, — хмыкнул я. Тут ничего удивительного не было. Разработчики просто использовали наработки эволюции.

— Как и любому виду, — кивнул Диатранг, — В те времена наш народ возглавляли вожди. У последнего было два сына. Оба величайшие воины той эпохи. Благодаря им, люди сумели добраться до Небесных Полей и основать там своё поселение. Позже оно стало столицей и получило имя...

— Айалат, — произнёс я.

— Верно, — снова кивнул маркиз, — Но это было только начало. Создание королевства заняло много времени. Годы кровопролитных войн. Войска людей добрались до божественных врат. Там их встретил дух этих земель. Он согласился стать защитой юного королевства, но озвучил одно условие. Братья ушли.

На этом Диатранг замолчал и невидяще уставился в мутное окно. Ради таких вот случайных обрывков информации игроки и общались до упора с каждым встречным НПС. Никогда нельзя было знать наверняка о чем может рассказать самый обычный с виду крестьянин.

— Но потом вернулись, — уверенно произнёс я. Это было очевидно, потому что королевство было создано и до сих пор пользовалось покровительством высших сил, — Что это было за условие?

— Вернулся, — тяжело ответил Диатранг, словно сам был свидетелем тех событий, — Условие духа было простым — король может быть только один.

— И что было дальше? — с неподдельным интересом спросил я. На данный момент об этом не знал никто из других игроков и я чувствовал себя настоящим первооткрывателем, — Один вождь убил другого?

— Нет, — гневно посмотрел на меня Диатранг, — Братья с самого детства защищали и оберегали друг друга. Так поступить они не могли. Даже ради блага всего народа. Но старший нашёл выход. Однажды он напоил брата сонным отваром, а потом бросился на свой меч. Этот день считается днем основания Прайма.

Перед глазами немедленно появилось яркое воспоминание самой идиотской части королевского парада. Из года в год всё повторялось одинаково. Сотни стражников и гвардейцев, замерших перед балконом королевского дворца. У каждого в руках обнажённый меч и банка бурой жижи. Сосуды одновременно летят на землю и строй окутывается клубами зеленоватого дыма. Мечи с металлическим скрежетом царапают кирасы и над шеренгами взлетает слитный рев:

— Память в веках!

Смысл этого ритуала никто не понимал. Я тоже. До этого момента. Сейчас всё выглядело невероятно логично и эмоционально.

— Охренеть, — только и смог произнести я.

— Второй брат стал первым королём Прайма, — мрачно продолжил Диатранг, — Он вернулся к божественным вратам и принёс с собой тело брата. Эта утрата затмила разум молодого короля. Он не смог с ней смириться и посвятил свою жизнь попытками вернуть родича...

— Это невозможно! В Прайме нет... — прошептал я и тут в голове словно что-то щелкнуло. Странная ухмылка, состояние Марии, фамильный амулет Рустов, — С кем сражались люди, когда пришли на эти земли?

Я требовательно смотрел на рыжего громилу, словно тот обязан был мне ответить. На самом деле это было не так. Я вполне допускал, что на этом наш разговор завершится. Квестовый НПС легко мог отправить меня дальше. И я бы пошёл. Потому что то, что я услышал, могло изменить буквально всё!

— С кем они сражались? — видя, что собеседник не реагирует, повторил вопрос я.

— Не шуми! — неожиданно произнес Диатранг, — Принеси мне вон ту чашку, будь добр, Пепел.

Маркиз указал в дальний угол своего жилища, где стояла на полке потертая глиняная кружка. Я нехотя поднялся и пошёл выполнять просьбу собеседника. Позади послышался скрип отодвигаемого стула.

Мозг отреагировал автоматически. Тело напряглось в ожидании удара. Пальцы сложились в жесте создания сильнейшего из мне известных защитных навыков, но активировать его я не успел.

С оглушительным хрустом, стену избушки пробил десяток копий. Часть блестела чёрными остриями в том месте, где я сидел секунду назад. Остальные попали в...туда где сидел Диатранг. Сам маркиз уже был на пути к выходу. С дубиной в руках и очень решительным выражением на лице. К стенам здоровяк благоразумно не приближался, из чего я сделал вывод, что странные копья опасны даже для него.

— Слушай внимательно, Пепел, — отрывисто прорычал маркиз, — Сейчас я открою дверь и выйду на улицу. Через минуту ты выйдешь следом и побежишь на восток. Очень быстро побежишь и не будешь останавливаться, пока не пересечешь границу этой чащи. Ты меня понял?

Снаружи послышался невнятный рев и в стене за спиной маркиза появился новый десяток копий. Вот это силища! Интересно, почему хозяева оружия не выдергивают его обратно?

— Понял, — серьезно кивнул я, — Если хватит скорости.

Свои силы я оценивал трезво. Участие в этом бою для меня закончится очень быстро. Диатранг готовился к серьёзной схватке. Девяностого, мать его, уровня персонаж готовился к смертельной битве. Со своим десятым я был для противников маркиза не опасней прошлогодней травы.

— Хорошо, — кивнул маркиз и ткнул в мою сторону пальцем.

Получен эффект: Приказ Вожака.

Описание: все параметры увеличены на 20%. Скорость передвижения увеличена на 50%. Продолжительность 3 минуты.

Диатранг исчез за дверью, а я уставился на часы в углу экрана. Снаружи доносился яростный рев громилы и мерзкое шипение его противников. Постоянные глухие удары сливались в монотонный рокот. Пятьдесят семь, пятьдесят восемь... Пошёл!

Я выстрелил собой из двери и метнулся вправо. Небольшая поляна напоминала кладбище бронированных слонов. Повсюду были разбросаны массивные кости непонятного происхождения и части доспехов. Правда, очень скоро я узнал кому они принадлежат. Хватило единственного мимолётного взгляда через плечо, чтобы моя скорость существенно возросла.

Мертвый следопыт. Ур. 82. Усиление: нет.

Маркиза окружила группа здоровенных существ в тёмных доспехах и рогатых шлемах. Каждый орудовал парными топорами, методично превращая рыжего дворянина в фарш. Полоска здоровья Диатранга ещё была в зелёной зоне, но быстро уменьшалась.

Я нырнул в ближайшие кусты, перекатился и понесся вперёд. Стрелка на мини карте уверенно держала направление. С каждым мгновением звуки битвы становились тише. Временами я слышал отчаянный рев маркиза, но с каждым разом паузы становились все больше.

— Аргхх!!! Какой же ты придурок, Саня! — резко меняя направление и по дуге возвращаясь к месту боя, прорычал я.

Глава 18

Мимо проносились кусты и деревья. Шум боя становился отчетливее. Диатранг всё ещё боролся за свою жизнь. Скорее всего помочь ему я особо не смогу. Наверняка маркиз будет недоволен моим возвращением. Гарантированно мы оба погибнем, если он кинется на мою защиту.

Я сместился вправо и активировал Прыжок. При достаточных характеристиках и опыте, в лесах можно было использовать верхний путь. Он был быстрее и безопаснее, но сильно сложнее.

Под ногой хрустнула ветка и я чуть не сорвался вниз. Одного опыта для подобных трюков было маловато. Цифровые значения параметров очень сильно влияли на возможности персонажа. На мне висел баф Вожака, но этого было недостаточно. Увеличивать ему было особо нечего. Нужно найти способ распределить свободные очки. Или найти тренера, который меня не пошлёт. Но второе было сильно сложнее.

Посторонние мысли помогали отвлечься от сути моего самоубийственного забега и его итогов. Я механически переставлял ноги и искал новые точки опоры. Когда впереди показалась знакомая поляна, я уже был готов действовать.

Мёртвые Следопыты были сильной нежитью и встречались очень редко. Всего в нескольких данжах Небесных Полей. Однако, в отличии от стражников короля, этих тварей можно было убить. Не мне и не сейчас, но в принципе это было возможно. К счастью, сейчас от меня это не требовалось. Нужно было сосредоточиться на прямой роли выбранной мной профессии. С некоторыми дополнениями...

Внизу бился в окружении Диатранг. Маркиз смог убить ещё троих Следопытов, но это был его предел. Здоровье дворянина находилось уже в красной зоне и противники готовились завершить начатое.

Я разогнался по удачно подвернувшейся ветке и бросил себя Прыжком высоко вверх. Прямая активация навыков имела свои минусы. Делать всё и сразу было невозможно. Приходилось тщательно рассчитывать каждое своё движение.

Свет Жизни. Тело маркиза окуталось зеленоватой дымкой. Главным плюсом этого скила был процентный эффект лечения. Пусть растянутый во времени, но это было всё равно в разы эффективнее, чем разовый хил на триста очков.

Порыв Ветра. Второй навык должен был остановить атаку противников. Не раскидать или размазать их по траве. Пределы своих сил я отлично понимал. Если нежить обратит на меня внимание и просто поднимет головы вверх, то это уже будет победа.

Следопыты слегка покачнулись. Топоры на миг застыли в воздухе, а три из восьми оставшихся тварей даже соизволили поднять морды вверх. И тут же злобно зашипели. Я использовал следующий навык цепочки.

Свет Сигла. Базовый скил разбойника, который работал удивительно эффективно, даже если у противника вообще не было глаз. Яркая вспышка осветила поляну на долю мгновения и три Следопыта выбыли из боя на пару секунд.

Я приземлился рядом с маркизом и один за другим активировал ещё два скила. Кольцо Огня и Купол Тишины. Бар энергии просел почти до нуля, но эффект атаки меня приятно порадовал.

Следопыты качнулись назад. Пламя лизнуло чёрные доспехи. Лог боя сообщил о нулевом уроне. Вороненые топоры метнулись в мою сторону.

Прыжок! Кольцо огня в принципе не могло навредить таким высокоуровневым противникам, хоть нежить и имела уязвимость к пламени. Слишком велик был разрыв в уровнях. Однако, я сделал ставку на яркий визуальный эффект этого заклинания и она полностью оправдалась. Купол Тишины мог выдержать даже меньше одного удара любого из Следопытов, но защищать Диатранга я не собирался.

Маркиз был взрослым мальчиком и мог сам позаботиться о себе. Моей задачей было дать ему достаточно времени и я выиграл для него целых шесть секунд! Купол Тишины лопнул от первой же атаки. Вторичный эффект скила на мгновение задержал нежить.

Моя возня даже не смогла переключить агрессию монстров. Они всё также продолжали попытки добраться до маркиза.

— Дальше сам! — отбегая на безопасное расстояние, выкрикнул я. Второй раз такой трюк точно не пройдёт, но я надеялся, что этого и не потребуется.

— Какого хрена ты вернулся, Пепел? — зло рявкнул Диатранг. Громила успел восстановить половину здоровья и тут же обрушил на ближайшего противника свою дубину. Во второй руке дворянина я заметил копченую куриную ногу, которую тот с удовольствием начал есть прямо посреди боя. Самое интересное, что это неплохо восстанавливало его здоровье, — У меня всё под контролем!

— Я вижу, — с сарказмом ответил я, — Просто хотел посмотреть как ты с ними расправишься.

Диатранг врезал ближайшему Следопыту дубиной и мгновенно переместился за спину другому. Вот только вместо скрытой атаки в спину громила от души врезал противнику ногой. Немертвый отправился в полет и собрал по пути половину своих товарищей.

Судя по всему, изначально у маркиза был класс вор, но вот что с ним случилось дальше я не понимал. Даже если не брать в расчет те навыки, которые я видел в избушке, действовал дворянин очень необычно. Комбинации атакующих умений были мне незнакомы, хотя каждое по отдельности я знал. Словно НПС использовал какой-то особый стиль боя. Вот только ничего подобного в Прайме не было.

— Я же говорил, что у меня всё под контролем, — добивая последнего противника, проворчал Диатранг.

— Так я и не спорю, — пожал плечами я и грустно посмотрел на осыпающийся на землю костяк. Неприятной особенностью игры было полное отсутствие лута, если монстра убивал НПС. Поэтому тащить мобов к стенам городов не имело никакого смысла, — Думал, что мы ещё поболтаем... Ну, нас же прервали посреди беседы.

— Может и поболтаем, — насмешливо ответил рыжий громила, — Но не здесь и не сейчас. Пора мне. И тебе пора.

— Ты же говорил, что я всегда могу найти тебя в этой избушке! — возмущённо воскликнул я.

— А ты уже надумал отдать мне амулет? — спросил в ответ маркиз.

— Нет, — покачал головой я.

— Вот потому меня там и нет, — наставительно поднял толстый палец Диатранг, — Удачи, Пепел! Может и выйдет из тебя толк. Чаще проверяй карманы. Тогда жить будет легче.

С этими словами маркиз исчез в голубой вспышке. Во все стороны разошлись волны синей энергии с красноватыми прожилками. Я несколько секунд неверяще смотрел на вторичный эффект перемещения дворянина, а потом зло пнул валявшийся рядом доспех.

— Вот говнюк! — проворчал я, — Под контролем у него всё!

Маркиз использовал кристал перемещения. Но не обычный, а с эффектом последнего шанса. Эти штуки были невероятно редкими и дорогими, но Диатранг явно мог себе позволить и не такое. Главной особенностью этих артефактов была самостоятельная активация.

Едва у хозяина кристалла здоровье опускалось до единицы, вокруг него возникала зона полной неуязвимости на три секунды и его переносило в выбранное заранее место. То есть этот засранец точно знал чем закончится его бой и просто тянул время.

Если бы я задержался на пару минут, то вполне мог застать на месте боя только высокоуровневую нежить. Чем это мне грозило было ясно без слов.

Некоторое время я осматривал поле боя и недовольно сопел. Копья оказались метательными дротиками, которых у каждого Следопыта было по две штуки. Поэтому их и не стали забирать. Снаряжение и раскиданные вокруг кости начали постепенно таять. Вскоре о побоище напоминала только помятая и истоптанная трава.

Встреча с маркизом завершилась неоднозначно, но один плюс в ней однозначно был. Этот плюс на половину врос стенами в землю и маняще скрипел на ветру распахнутой дверью. Найти где-то ещё в стартовой зоне безопасное убежище я точно не смогу. Но и с этой хижиной пока не всё понятно. Нужно проверять.

Я осторожно зашел внутрь. Если бы хозяин дома был против, то дальше порога мне бы пройти не удалось. Система в такой ситуации немедленно отправляет оповещение, что игрок находится на частной территории и дальше идти ему нельзя. В моем случае этого не произошло. Чему я был безмерно рад.

Первым делом запер дверь. После вторжения высокоуровневой нежити она уже не казалась серьёзной защитой, но от случайных игроков вполне годилась. В дальней части жилища находилась отдельная комната с деревянной кроватью. Не бог весть что, но я смотрел на неё, как на величайшее сокровище Прайма.

Меню

Выход

В темноте шуршали механизмы капсулы глубокого погружения. Активный гель, который использовался вместо сенсорного костюма, быстро уходил в технические отверстия. На коже осталось немного влаги, но её тут же высушило потоком тёплого воздуха.

Крышка капсулы открылась и я легко поднялся. Это была та особенность, за которую я обожал современные устройства и ненавидел костюмы старого образца. Последние превращали тело в настоящую развалину всего за одни сутки. Приходилось долго разминаться и вообще прилагать массу усилий, чтобы держать тело в форме.

Я провел в игре больше сорока часов и всё ещё чувствовал себя бодрым. В обычной ситуации я бы вышел в реал только на четвёртые сутки. Но сейчас я отчётливо понимал, что следующего шанса придётся ждать неизвестно сколько.

Короткая разминка помогла окончательно прийти в себя. Контрастный душ взбодрил организм. Я заглянул в холодильник и осмотрел свои припасы. Продукты с максимальными сроками, консервы... Надо бы сходить за овощами.

Перед стартом я готовился к долгому изматывающему противостоянию с Белой Лигой, но сейчас столкнулся с совершенно другими проблемами. От размышлений меня отвлек мерный стук.

По окну барабанили крупные капли. В реале шёл дождь и видимо довольно давно. Желание куда-то идти мгновенно пропало. Нужно было хорошенько отдохнуть и вернуться в игру с новыми силами.

Ранний ужин прошёл в тишине. После этого я проверил почту и обнаружил пару предложений об устранении багов. Они вызвали у меня легкую улыбку. Время тренировок прошло.

Телефон заранее отключил и разобрал на части. В ближайшее время звонить мне было некому и незачем. Оставалось проверить форум игры. Для меня это был единственный способ оставаться в курсе всего происходящего на шестом сервере.

Среди массы восторгов и хвалебных отзывов сложно было найти что-то по-настоящему полезное. Всего пару раз я встретил действительно интересные сообщения. Игроки жаловались на странные квесты, которые им вручили принудительно и которые невозможно пройти.

Это означало, что я не одинок и что моя цепочка заданий далеко не уникальна. Значит никакого бага не было. Это меняло ситуацию и заставляло иначе посмотреть на полученное задание. Пришлось более подробно изучить найденные ветки.

Из тех, кто писал о принудительном квесте, только один игрок привёл внятный пример. Его остановили, когда он пытался договориться о получении навыка с тренером воров. Там даже был приведён текст квеста. Ничего примечательного, но начало цепочки было очень похоже на мою.

Автора немедленно закидали тапками и сказали, что он выдумывает всякую хрень. После обновления поста игрок написал, что провалил цепочку. Сообщение немедленно утонуло в водопаде насмешек. Я привык доводить все дела до конца и честно пролистал список комментариев до самого начала.

Одним из первых под постом отметился человек с ником из череды японских иероглифов. Насколько я помнил, форумное имя этого человека не менялось уже много лет. Вероятность ошибки была крайне мала. Текст сообщения также говорил о моей правоте.

"Можем встретиться в таверне Доринга. Очень интересно послушать полную версию. Я угощаю!"

Я закрыл терминал и пару минут обдумывал полученную информацию. Выглядело всё крайне неоднозначно и требовало проверки, но уже сейчас можно было сказать, что я нашёл что-то интересное.

Ник принадлежал одному из старейших игроков Белой Лиги. Если он сейчас на шестом сервере, то руководство гильдии сделало очень серьёзную ставку на новые территории. И одной погоней за репутацией тут уже дело обойтись не могло. При этом Белые собирали информацию даже из таких слабых источников, как игровой форум.

Либо других способов найти нужные данные просто не существовало, либо возникла необходимость заткнуть конкретного игрока. И оба варианта намекали, что гильдия в курсе происходящего. Оставалось понять сколько их игроков сейчас заняты выполнением схожих квестов и как скоро я с ними встречусь.

А то, что я с ними встречусь, сомнений не вызывало. Если баг вовсе не баг, то его раскрытие становилось только вопросом времени. Видимо, ближайшие дни будут довольно напряженными.

Я улегся на диван и закрыл глаза. Сон был обязательной частью восстановления игроков. Особо возбудимых укладывали с помощью специальных препаратов. Я всегда обходился своими силами. Таймер выставил на три часа и мгновенно отрубился.

Проснулся за десять минут до нужного времени и тут же залез на форум. Ветка с данными о принудительном квесте бесследно исчезла. Единственная из пяти, где была хоть сколько-то адекватная информация. Белые чётко отрабатывали все следы и заботились о сохранении тайны. Одно это говорило о многом. Пора было возвращаться в игру

Прайм

Вход

*************

Шестой сервер. Окрестности локации Чаща Торино.

Группа воинов двигалась практически бесшумно и Вика постоянно чувствовала себя неуклюжей слонихой. Она одна производила больше шума, чем пять воинов вместе взятые.

Приходилось постоянно себе напоминать, что у них дикая разница в уровнях и разные профессии. Однако, помогало это мало. Девушка была опытным игроком и физически ощущала, что даже на максимальном уровне она не сможет двигаться ТАК!

Откуда гвардеец взял этих воинов она не знала. К королевской страже они не принадлежали, как не принадлежали и к регулярным частям гвардии. Пятёрка бойцов в зеленоватой броне была словно специально создана для работы в лесах. Как какие-то магические спецназовцы... Периодически у девушки возникало острое желание снять с них глухие шлемы, чтобы увидеть как они выглядят на самом деле.

И тогда Вика неизменно возвращалась к воспоминанию о разговоре с капитаном гвардии. Карлос Гирд оказался очень деловым человеком. Он достаточно быстро обрисовал Вике задачу и представил её команду. Одним из двух требований НПС была неприкосновенность доспехов воинов отряда. Вторым...вторым требованием было выполнение задачи любой ценой. И для этого воины временно переходили в её полное подчинение.

Это для девушки стало настоящим шоком. Такого вообще никогда не было в Прайме! Стража и гвардия подчинялись исключительно королю. Даже не все дворяне имели право приказывать представителям сил правопорядка королевства. А тут она!

Начинающий маг пятого уровня. Не глава могущественной гильдии, а, по сути, случайный прохожий. Однако, отказываться от подаренной возможности она не собиралась. Из слов капитана гвардии становилось понятно, что ситуация в королевстве далека от идеальной.

Чем при этом им так насолил этот Пепел пока было непонятно. Но экспертный статус цепочки говорил сам за себя. Упускать подобные квесты было вопиющей некомпетентностью. Игрок украл какую-то ценную вещь и ей приказали её вернуть. Жизнь и здоровье Серого Пепла гвардейца не интересовали. Вернее, он прозрачно намекнул, что лучше будет Пепла устранить. Для всех лучше.

И вот они уже несколько часов шли по следу их цели и её помощника. Парни в зеленых доспехах оказались настоящими специалистами в вопросе выслеживания и быстрого передвижения. Вика не заметила на себе никаких аур, но точно могла сказать, что до текущего места они добрались значительно быстрее положенного.

Для неё текущая локация была смертельно опасной, но никакой тревоги это не вызывало. В течении следующих десяти минут им встретилось целых три Лесных Охотника. Мобы умерли даже раньше, чем заметили опасность. Опыта, к сожалению, Вике не досталось.

Вскоре группа замерла на границе небольшой поляны. На противоположном краю стояла покосившаяся избушка. Зелёные неожиданно насторожились, хотя весь путь до этого не проявляли ни малейшего признака тревоги.

— Что-то случилось? — негромко поинтересовалась девушка.

— Следы ведут к этой избушке, госпожа, — гулко ответил командир воинов, — Два человека. Один подходит под описание цели. Второй неизвестен.

— Что вас смущает? — уточнила Вика.

— В этом месте погибло много наших братьев, — секунду помедлив, ответил воин, — Второй человек может быть опасен.

— Тогда действуйте по своему усмотрению, — немного подумав, ответила Виктория и группа бойцов бесшумно двинулась вперёд.

Глава 19

Я был жив. Это уже было большим достижением. С момента выхода прошло почти десять часов игрового времени. По крайней мере можно было сказать, что я серьезно опережаю тех, кто выполняет мою цепочку заданий.

Вокруг ничего не изменилось. Та же кровать и тишина в доме. В основной комнате меня не ждал хозяин дома, а за окном не толпились...

— Твою мать, — заметив на границе леса несколько человеческих силуэтов, прошептал я и тут же развил бурную деятельность. Диатранг определённо мне это припомнит при встрече, но до неё ещё нужно дожить. В последнем я искренне сомневался, но сдаваться без боя не собирался.

На пришельцах была незнакомая мне броня с эффектом перманентной маскировки. Даже без использования собственных навыков её носители частично сливались с окружающим ландшафтом. Очень крутая штука. Вот только доступна она была игрокам выше семидесятого уровня. На доспехи более низкого уровня подобные усиления установить было невозможно.

Я схватил пару кувшинов и принюхался к их содержимому. Не то! На шестом сервере не было игроков подобного уровня. Значит это НПС или монстры. Для монстров действия слишком осмысленные. Единственный лояльный мне НПС схожего уровня давно свалил по своим делам. Значит что?

Есть! Суматошные поиски дали наконец результат. В нижней части единственного шкафа нашлось целых три кувшина с маслом и я принялся щедро поливать им все поверхности, начав с входной двери.

Значит это с большой вероятностью были враги. Возможно подчиненные гвардейца или ещё кто-то. Сейчас это было не так важно.

Технически, я не нарушал законов Прайма. Гость мог мусорить в чужом доме, если это не запрещал хозяин. Спросить было не у кого, но я подумал, что Диатранг был бы не против.

Спустя минуту я открыл люк на чердак и в последний раз проверил подготовленный сюрприз. Если что-то пойдёт не так, то я на этом чердаке и останусь.

Лужи масла покрывали пол равномерным слоем. Я оставил найденную в шкафу свечу на пороге спальной комнаты, разложил вокруг солому из тюфяка и щедро полил её маслом. Если бы я попытался прямо поджечь строение, то потерпел бы неудачу. Подобное вредительство было строго запрещено королевским законом.

А вот неосторожно оставить на пороге горящую свечку мог любой. И неважно, что дверь спальни открывалась внутрь и эту свечку неизбежно опрокинут. Осталось дожить до этого момента. Моих навыков маскировки явно не хватит, чтобы остаться незамеченным, но ими пренебрегать я тоже не стал.

Люк на чердак находился в спальне. Там же будет первичный источник возгорания. Карманных огнетушителей у гостей точно не было. Логика говорила, что они отступят и будут смотреть на пожар снаружи. Вопрос был только в том будут ли они наслаждаться зрелищем до самого конца или уйдут раньше.

Под ногой предательски скрипнула доска. Я замер на месте и осторожно дотянулся до покрытого пылью перекрытия. Крыша избушки была сделана из соломы. Что с ней произойдёт чуть позже я отлично понимал. Но выбора у меня всё равно не было.

Если рвану сейчас прочь от дома, то далеко не уйду. Даже на семидесятом уровне эти лесные призраки меня догонят в два счета. А они явно были выше. Если они пришли сюда по моему следу, то увидят, что я зашёл внутрь и не вышел обратно. Если это случайные гости, то опасаться было вообще нечего.

Стараясь издавать как можно меньше звуков, я ввинтился в слой соломы, высунул лицо на внешнюю сторону крыши и активировал Сон. Этот навык был доступен всем игрокам для имитации отдыха. Несмотря на это, навык работал в качестве неплохой маскировки. Реакция и зрение игрока значительно падали, но при этом его было сложнее заметить.

Внизу скрипнула дверь. Я отчаянно прислушивался, но, кроме лёгких шорохов, призрачные визитеры никаких звуков не издавали. Дверь!

Меня немедленно прошибло холодным потом. Я точно помнил, что закрывал её на засов. Открыть её снаружи могли только представители короля, но при этом обязан был прозвучать определённый вербальный ключ. Кто эти персонажи?

Хотя последний вопрос точно пока останется без ответа. Если к моей цепочке был привязан НПС вроде Диатранга, то удивляться чему-то уже не было смысла. Снизу послышался скрип двери в спальню и я попытался выровнять дыхание.

— Стой! — гулко произнёс один из воинов на первом этаже, но было уже поздно.

Грюкнул об пол подсвечник и следом послышался треск разгорающегося пламени. Кто-то попытался захлопнуть дверь, но это только добавило жара огню. Группа быстро покинула здание, а сквозь доски поползли первые струйки удушливого дыма.

Я лежал без движения. Поверить в то, что мне удалось обмануть высокоуровневых ищеек было слишком сложно. Как минимум, стоило выждать столько времени, сколько я смогу выдержать в разгорающемся пожаре.

На первом этаже полыхало пламя. Что-то трещало и лопалось. Рев огня заглушал большую часть звуков снаружи, хотя я находился у самой поверхности слоя соломы.

— Ну что? — неожиданно послышался снизу знакомый голос. Если бы я не был под действием навыка, то гарантированно выдал бы себя, — Вы нашли его?

— Нет, госпожа, — ответил один из воинов, — Начался пожар. Мы плохо видим следы в огне. Внутри никого не было.

Та самая девчонка! Если в первый раз ещё можно было подумать, что она оказалась на пороге дома Марии по какому-то другому поводу, то сейчас всё окончательно встало на свои места. Ника выполняла такой же квест, вот только задачи у неё были совсем другими. Черт! Наличие в команде погони живого игрока полностью меняло дело.

— Вы же сказали, что они внутри? — недовольно спросила девушка. Интересно, что бойцы слушали её, как собственного командира, — Почему пожар начался как только вы вошли?

А вот это был очень правильный вопрос. Ни один НПС не додумался бы до него. Хотя бы потому, что поджог чужого имущества был запрещён алгоритмами Прайма. Своего тоже, но там были другие нюансы. Волны дыма стали в разы гуще. Он начал пробиваться сквозь солому вокруг. Ещё немного и крыша загорится. Но гораздо раньше меня начнёт бить в приступе кашля.

— Ловушка, госпожа, — негромко ответил другой воин, — Мы её не заметили и начался пожар.

— Опиши мне её, — быстро попросила Ника.

— Вижу след! — неожиданно произнёс голос в отдалении от основной группы. Видимо, кто-то из бойцов изучал в это время поле недавнего боя, — Цель ушла на восток. Её напарник использовал кристалл перемещения и больше не представляет угрозы.

Какая точность! Если это не особое свойство, то параметры этих бойцов должны быть просто невероятными. Оставалось надеяться, что их возможности имеют предел. Я благодарил собственную удачу, за то, что в момент боя додумался отбежать ко входу в избушку. Видимо, импульс активации кристалла стёр большую часть следов.

— За ним! — поколебавшись долю мгновения, приказала девушка, — Я останусь тут.

— Это слишком опасно, госпожа, — невозмутимо ответил один из воинов, — Мы не сможем вас защитить на расстоянии.

— Ваша задача найти Серого Пепла, — жёстко ответила Ника, — За меня не беспокойтесь. После выполнения задачи вернитесь ко мне и доложите.

— Так точно, — в один голос отозвались призрачные воины. Я следил за удаляющимися маркерами на карте и улыбался. Для того, чтобы выбраться из западни осталась самая малость.

Если бы мы находились за пределами стартовой зоны, то всё было бы значительно проще. Но и так варианты имелись. Хоть мне и не нравились подобные фокусы.

Я выбрался из тлеющей соломы, упал с крыши и демонстративно побежал в сторону леса. Кашляя и прихрамывая на ходу. Копье осталось в инвентаре. Одежда была покрыта гарью и сажей.

— Он здесь! — громко выкрикнула девушка, но её подчинённые были в этот момент уже слишком далеко, — Все ко мне!

Вот и сказался минус голосового управления отрядом. Способа написать подчиненным сообщение у девушки явно не было. Я испуганно посмотрел в её сторону и, демонстративно подволакивая ногу, поплелся к ближайшим кустам.

Если я бежал под баффом Диатранга минуту до разворота и минуту назад, то рассчитывать на большее время точно не стоило. Пришлось ещё добавить эффектов и шумно упасть. Давай!

Я с трудом поднялся и поплелся дальше, специально мелькая между деревьями и опираясь на стволы. Наконец позади послышались быстрые шаги. Девушка понимала, что ей ничего не грозит и шла довольно уверенно.

— Именем короля! — вскоре воскликнула Ника, — Остановись и сложи оружие, Серый Пепел!

Я напряжённо уставился на строку статуса, а потом облегчённо выдохнул. После ключевой фразы метка преступника не появилась. Значит власть этой красотки была не безграничной. Я активнее заковылял прочь от поляны.

— Попробуй останови! — с придыханием бросил я. Оборачиваться не стал, опасаясь выдать себя. Часы неумолимо отсчитывали последние секунды и скоро к девушке должны были присоединиться её подчинённые.

— Далеко тебе не уйти, — неотступно следуя за мной, произнесла девушка, — Отдай мне амулет и можешь проваливать!

Я невольно остановился. Так вот из-за чего вся шумиха! Видимо Ника была не в курсе, что забрать эту штуку невозможно. Или возможно? Хотя...она же приказала мне отдать амулет, а не сказала, что заберёт его...

— Хрен там! — опершись плечом о ствол ближайшего дерева, прохрипел я. Интересно, когда она догадается посмотреть мой статус? Мы не были в состоянии боя и мой бар здоровья был скрыт, — Попробуй отбери!

— Через пару минут, — любезно ответила девушка, — Сниму с твоего холодеющего трупа. Или ты можешь уйти на своих ногах... Выбирай!

Я отчаянно шарил глазами по сторонам и наконец сумел найти нужную деталь пейзажа. Отлепившись от дерева, я рванул вправо. Вернее, быстро упал в нужном направлении. Потом вскочил, обогнул кусты и резко ускорился.

— В другой раз! — изображая мучительную усталость, ответил я.

Покров тени.

Прыжок.

Девушка ускорилась,чтобы не потерять меня из вида, но за кустами её ждал сюрприз. Громадная грибная шляпка Лесного Охотника мягко оттолкнула девушку назад. Послышался неприятный треск и моб резко развернулся к своей жертве.

Первая же атака снесла почти три четверти здоровья девушки. Она успела затормозить моба своим навыком и даже использовала лечение. Я с удивлением понял, что она тоже неплохо владела резервной системой управления навыками. Но этого все равно оказалось недостаточно.

Разница в уровнях была слишком большой. Охотник пару раз промахнулся, но потом сумел прижать Нику к дереву. Покров тени отработал и развеялся. Девушка внезапно обнаружила меня на ветке в четырёх метрах над землёй.

— Прости, — произнёс я, — Ты не оставила мне другого выбора.

— Скотина! — возмущённо воскликнула девушка, — Я тебя...

Следующий удар моба оборвал фразу Ники, но я и так примерно знал, что она мне скажет. Что я мерзкий и неприятный человек, который должен был сдохнуть, потому что ей так удобно. Ну или что-то вроде этого.

Несмотря на то, что можно было двигаться дальше, я остался на месте. Хозяйка странных воинов погибла, но сами они никуда не делись. Как и их навыки. Выследят они меня быстро и так же быстро убьют. Вот только бежать я никуда не собирался.

— Привет, парни! — едва заметив среди деревьев смутные силуэты воинов, закричал я, — Не меня ищете?!

***********

Шестой сервер. Таверна Доринга.

— Это точно всё? — в десятый раз спросил Айк, — Не сочти за навязчивость, просто мы заключили с тобой сделку и я должен быть уверен, что знаю все детали.

— Да, дружище! — часто закивал его собеседник. Он собирался в будущем стать громилой, но пака даже класс ещё не получил, — Прям по пунктам всё тебе рассказал. По минутам что и как было. Я могу идти?

— Конечно, — дружелюбно кивнул Безликий Айк и его собеседник облегчённо выдохнул. Парень уже начал сомневаться, что его отпустят, — А пост на форуме?

— Удалил, — тут же ответил будущий вор, — Как только ты сказал, что это важно для Белой Лиги...

— Я не хочу, чтобы о нашем разговоре кто-то знал, друг, — напоследок сжал плечо игрока Айк, — Вознаграждение перечислено. Сделка подтверждена.

— Я понял, — испуганно пробормотал парень, — Сегодня удалю этого перса.

Безликий вышел на улицу и задумчиво уставился вдаль. Полученной информации было слишком мало, чтобы делать выводы. Они всё ещё плавали в тумане и слова мелкого воришки только ещё больше запутывали. Но докладывать всё равно придётся.

Меню

Выход

Технический период деактивации профессиональной капсулы был немного больше обычного. Лига ставила себе последние модели, как только они появлялись у поставщиков. Причём последние сами просили руководство гильдии принять оборудование в дар. Привилегии первого места в общем рейтинге.

— Господин Соколов, — любезно кивнул ему седой мужчина в белом медицинском халате, — Вы сегодня раньше обычного. Желаете пройти ускоренный курс восстановления?

— Не сегодня, Дмитрий Александрович, — покачал головой Айк, — Я тороплюсь.

— Господин Извольский попросил передать вам, что он будет не в кабинете, а в своей зоне погружения, — сообщил медик и взглянул на часы, — Примерно через десять минут.

— Спасибо, — благодарно кивнул игрок и принялся одеваться. Брюки, рубашка, стильные ботинки на небольшом каблуке...

Через несколько минут из индивидуального помещения для погружения вышел подтянутый мужчина и неспешно направился к самой дальней двери в коридоре. Возле неё постоянно дежурила пара охранников. В последнее время глава гильдии без них вообще нигде не появлялся.

— Он уже вынырнул? — нейтрально спросил Айк и, дождавшись утвердительного кивка от охранников, открыл дверь.

Глава гильдии уже выбрался из игровой капсулы и лежал на массажном столе. Пара профессиональных массажистов тщательно перебирала мышцы своего хозяина.

— Здравствуй, Женя, — произнёс глава гильдии. Голос господина Извольского имел бархатистый тон и сразу располагал собеседника к себе. Талант истинного лекаря, которым этот человек обладал ещё до того, как пришел в игру, — Всё получилось?

— Да, босс, — коротко ответил Айк, — С парнем пообщался. Хвосты подобрал. Всё должно быть чисто, но ничего внятного он не сообщил. Он слился на втором квесте цепочки и второй раз получить её уже не смог. То есть у нас одна попытка на одного персонажа. И мы не знаем стартовые условия.

— Стоит поторопиться, Женя, — негромко произнёс Извольский.

Глава гильдии всегда говорил мягко, но Айк слишком давно его знал, чтобы научиться отличать спокойный тон от угрожающего. Извольский играл в Прайм очень давно. Он был единственным человеком, который остался в совете гильдии после смещения Отшельника.

Отчасти потому, что сумел правильно выстроить диалог с новыми хозяевами гильдии. А отчасти потому, что сам инициировал уничтожение упрямого и принципиального предводителя Белых.

— Святой, у меня связаны руки, — спокойно ответил Айк, — Если бы я был на Небесных Полях...

— Ты нужен мне на шестом сервере, Женя, — жестом приказывая массажистам остановиться и усаживаясь на кушетке, ответил глава гильдии, — Пока этот идиот Славик играет в солдатиков, ты должен выполнить поставленную задачу, Айк. Я не хочу, чтобы нас использовали втемную, а именно так сейчас и происходит.

— Есть новости? — с интересом спросил Безликий.

— Ничего конкретного, — недовольно поморщился Святой, — Появилась информация, что Жилин встречался не только с нами. С кем-то он вышел на связь в Прайме, а с кем-то встречался в реале. При этом чисткой хвостов и сбором всякого дерьма занимаемся только мы. Остальные за этим замечены не были. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Я делаю всё, что могу, босс, — без проблем выдержав пытливый взгляд Святого, ответил Евгений, — Ресурсов пока недостаточно для постоянного мониторинга. Если ты сомневаешься в моей компетенции, то можешь назначить на эту должность кого-нибудь другого.

— В твоей компетенции я не сомневаюсь, Женя, — слегка улыбнулся глава гильдии, — А вот твоя лояльность Белой Лиге вызывает некоторые вопросы.

Подобное обвинение вызвало у Безликого вспышку ярости. Учитывая всё, на что ему пришлось пойти год назад, такие высказывания Святого могли иметь только одну цель. И он её добился.

— Я был верен Лиге все эти годы и останусь верным в любой ситуации, — чётко произнёс Айк, — Чтобы ни случилось.

— В любой? — насмешливо уточнил Святой.

— Абсолютно, — уверенно ответил Евгений.

— Даже если я тебе скажу, что на шестой сервер вернулся твой наставник? — не отрывая взгляд от лица подчинённого, жёстко спросил глава гильдии, — И что тебе нужно будет его найти и снова с ним подружиться?

Глава 20

Шестой сервер. Локация Чаща Торино.

Пятёрка смутных теней мгновенно ускорилась. Силуэты призрачных воинов размазались в воздухе и секунду спустя я обнаружил себя в полном окружении. Убийца Ники, топтавшийся внизу, так и не понял что стало причиной его смерти. Просто один из бойцов, проходя мимо, взмахнул рукой и Охотника не стало.

Если бы я сорвался с места одновременно со смертью девушки, то меня окружили бы на минуту позже. Только и всего. И я бы разделил печальную участь местного моба.

— Поздравляю! — радостно воскликнул я. У меня был крохотный шанс выбраться из этой передряги живым и я намерен был его использовать, — Вы такие молодцы, парни!

— Спускайся, Серый Пепел, — безразлично произнёс один из воинов, — Мы тебя нашли.

— И это потрясающее достижение! — даже не думая двигаться с места, ответил я, — Серьёзно! Так быстро выполнить приказ мало кто сможет. Вы откуда такие появились? Где служили? И доспехи у вас классные! Я такие никогда не видел. Где брали? В Доринге таких точно нет. Я тоже мечтал стать воином. Может подскажете где лучше закупиться новичку?

Я засыпал воинов кучей бессмысленных вопросов и внимательно наблюдал за их реакцией. При этом вообще не шевелился, стараясь лишний раз не провоцировать противников. Любая ошибка могла мне стоить полёта к камню воскрешения. Действовать нужно было осторожно.

— Спускайся, — повторил тот же воин, — Мы тебя нашли.

— И это чертовски прекрасно! — незаметно переведя дыхание, воскликнул я, — Вы выполнили приказ. Быстро, чётко, эффективно. Самое время сообщить об этом вашей хозяйке. Ведь именно такой была вторая часть вашей задачи. Верно?

Сердце бешено колотилось в груди. Любой из этих персонажей мог убить меня одним ударом. Для них я был не опаснее утренней росы. Но у меня было преимущество. Я был человеком.

Воины секунды три смотрели на меня, а потом бесшумно растворились в чаще леса. Мгновением позже уже ничего не напоминало о зависшей над моей головой смертельной опасности.

— По краешку прошёл, — стекая с ветки на землю и без сил опираясь о ствол дерева, пробормотал я.

Будь на месте этих воинов даже самые тупые игроки, они немедленно кинулись бы на меня. Как минимум, чтобы отомстить за смерть своего командира. А ещё они обязательно бы задали вопрос насчёт пропавшей девушки. При этом гарантированно не отпустили бы меня и не ушли. Но НПС были другими.

Не тупыми или глупыми. В этом отношении многие персонажи Прайма могли дать огромную фору любому человеку. А именно другими. Они действовали исходя из логики своей задачи. Причём часто очень изобретательно и нестандартно.

В данном случае я сделал ставку на неопытность погибшей девчонки. Неопытность в плане управления группой НПС. В остальном она была довольно хороша. И об этом стоило помнить.

Я давно заметил, что по отдельности каждый стражник был настоящим гением. При патрулировании эти ребята легко могли предотвратить сотню видов правонарушений и решить большинство споров. В подчинение игрокам подобные силы никогда до этого не попадали. Именно тут проходила самая тонкая грань моего безумного плана.

Путем долгих наблюдений, игроки заметили, что инициативность высокоуровневых охранников безопасности королевства сильно падает, когда они работают в группе. Планирование и распределение задач переходит к старшему офицеру. Остальные просто выполняют его приказы. Причём команды зачастую сформулированы настолько однозначно, что допустить двоякое толкование просто невозможно.

Изменить базовые алгоритмы Прайма крайне сложно. Если Нике передали настолько мощный отряд поддержки, то обязательно должны были назначить её офицером, пусть неофициально и только внутри системы.

Я сделал ставку на порезку логических схем призрачных бойцов и не ошибся. НПС чётко выполнили поставленную задачу, о чем я им с радостью сообщил. Ни на один сторонний вопрос они не ответили и вообще никак не отреагировали. Причём я не сомневался, что боевые качества этой группы были на запредельном уровне.

В этот раз только неправильная формулировка приказа спасла меня от гибели. Сейчас группа двигалась в сторону Доринга, чтобы доложить о выполнении порученного задания. Ника будет в бешенстве, но это интересовало меня в последнюю очередь.

От этой девчонки вообще было слишком много проблем. Но теперь у меня появилось понимание хотя бы базовых признаков выдачи принудительного квеста. Игрок должен был обладать достаточным опытом и определёнными навыками. Среди них наверняка были какие-то конкретные, но возможность использовать дублирующую систему активации скилов точно была не последней.

Я поднялся на ноги и быстро пошёл на север. У меня было не так много времени, чтобы немного запутать погоню. Призраки читали следы, как открытую книгу. Они точно знали где я сейчас нахожусь и немедленно вернутся. Как только заберут свою хозяйку из стартовой деревни.

Куда идти дальше я не знал. По-хорошему, нужно было присесть на пенёк и тщательно всё обдумать. Роскошь, которую я себе позволить не мог. Придётся размышлять на ходу.

На глаза попалась здоровенная шляпка Лесного Охотника. Я замедлил шаг. Можно было обойти его по дуге, но мне нужно было знать предел своих сил. Да и опыт лишним не будет.

У меня был десятый уровень. У моба шестнадцатый, но при этом он был без усилений и с очень малой зоной агрессии. Я взглянул на шкалу опыта и кивнул своим мыслям. До одиннадцатого уровня оставалось не так много. Дальше я буду получать с Охотников максимально возможное количество опыта. Но сейчас придётся попотеть.

Я влез на ближайшее дерево и добрался до точки атаки. Она находилась прямо над мобом. В идеале хотелось бы просто расстрелять его сверху, но с порезанными навыками дублирующего контура это было достаточно проблематично. Времени было в обрез и я решил не экономить.

Покров теней

Прыжок

Прокол

Я активировал последний навык уже в полете. Тактика было проверенной и надёжной. Маскировка добавила модификатор к атаке и первый же удар снёс половину здоровья монстра.

Рассечение

Порыв ветра

Двойной удар

Гигантский гриб успел развернуться ко мне, но почти сразу упал на землю. Уровня через три можно будет славно поохотиться в этой локации. Если я буду жив.

Получено 87 очков опыта

Получен предмет

Споры — никто не знает как размножаются Лесные Воины. Учёные короля ищут ответ на этот вопрос и с удовольствием скупают любые части этих монстров.

Как, впрочем, и всё остальное. Обычный лут, который можно скинуть в любой лавке. Рассчитывать на какую-то интересную добычу было глупо. Хотя и такое бывало.

Я коротко взглянул на часы. Семь секунд и три четверти доступной мне энергии. Больше одного моба за раз я сейчас не вытяну. Но этого было достаточно для того, чтобы немного ускориться. Сначала нужно было покинуть Чащу Торино. Здесь меня будут искать в первую очередь.

А вот куда идти дальше возникал большой вопрос. Никаких подсказок или наводок у меня больше не было. В журнале заданий имелось два квеста. Один от Диатранга, а второй текущая цепочка заданий. Первый в расчёт можно было не брать, а второй никакой информации не давал.

Мне необходимо было разобраться со свойствами амулета Марии. Как я мог это сделать? В Прайме абсолютное большинство квестов имело своё решение. Пусть его не было в описании, но найти ответы можно было и другими способами.

От размышлений меня отвлекло появление очередного моба. В этот раз я поленился забираться на дерево и атаковал сразу. Серия атак превратила противника в кучку мертвой растительной массы. Я стал обладателем ещё одной споры и небольшого количества опыта.

С неудовольствием отметил, что бар энергии просел в ноль. Пришлось лезть за банкой. Времени на отдых у меня не было. И так сильно отставал от намеченного графика. Хотя... Можно было попробовать использовать ситуацию в свою пользу.

Следующего охотника я искал уже целенаправленно. Через пару минут очередной моб обнаружился под раскидистым деревом. Я подкрался к нему вплотную и ударил копьем. Обычной атакой, которая сняла с противника всего пять процентов здоровья. А потом побежал прочь

Удача мне улыбнулась. Монстр оказался усиленным. Он имел бонус к скорости и, с недовольным скрипом, немедленно устремился за мной. Я выбрал направление вдоль края локации и постарался собрать максимум монстров на своём пути.

Лесные Охотники были достаточно медлительными, но самый первый моб частично компенсировал это своей аурой. В итоге, мне вообще не приходилось останавливаться. Даже пару раз воспользовался Прыжком, чтобы оторваться.

Когда паровоз набрал предельную массу, я начал вилять из стороны в сторону, выстраивая мобов в одну линию.

Прыжок

Пробежка по массивным шляпкам грибов была немного сложнее движения по верхнему лесному пути. В основном из-за непрерывного движения опоры. В далёком прошлом, мы использовали этот способ для тренировки устойчивости. Практического смысла в таких трюках не было никакого.

Мне удалось собрать почти два десятка Охотников. Они растянулись почти на тридцать метров и это был отличный результат. Добравшись до последнего гриба я снова использовал Прыжок и сразу следом за ним Покров Тени. Восемь секунд.

Мобы были немного выше меня по уровню и не сразу потеряли из вида даже под маскировкой. Пришлось ещё немного побегать, чтобы скинуть агрессию монстров.

Это был не гарант конечно, но некоторую фору мне даст. Подчинённые Ники очень чётко видели след на земле. Но я отлично знал, что на верхнем пути отследить перемещение цели гораздо сложнее. Не было цепочки отпечатков и других деталей. Плюс наверху можно было резко менять направление, что сильно осложняло задачу следопытов.

По идее, пробежка по головам должна была сбить погоню. Мобы неизбежно разбредутся. Собрать их в точно такую же линию невозможно. Мой след оборвался в толпе монстров. Если повезёт, то это примут за мою смерть. Но надеяться на это особо не стоило. Погоню вёл другой игрок. И он был сейчас очень зол. Это тоже играло мне на руку, но без девчонки всё было бы гораздо проще.

Через двадцать минут я увидел впереди просвет между деревьями и максимально увеличил скорость. В последний момент активировал Прыжок и улетел на полтора десятка метров от границы леса. В ноги сильно ударила земля.

Получено 20 очков повреждения

Получен временный эффект: Мелкая травма

Мелкая травма — скорость передвижения снижена на 20% на 1 час.

— Черт, — погасив скорость и распластавшись в траве, проворчал я, — Неудачно вышло...

Почти тридцать минут беготни закончились краткосрочным дебафом, но это была приемлемая плата. С момента встречи с призраками прошло около часа. Доринг находился в десяти километрах от Чащи Торино. Без груза в виде низкоуровневого мага, НПС наверняка уже добрались до стартовой деревни. Назад так же быстро они вернуться не смогут. Потом ещё будут разыскивать следы и определяться с направлением поисков.

Закончив с подсчетами, я пришёл к выводу, что заслужил небольшой отдых. Мимо с гулом пролетела Жуча. Третий уровень. Неагрессивная. Можно расслабиться. Накатила лёгкая ностальгия по обычной игре. По тому Прайму, который я знал и любил.

Бесконечный кач в самых разнообразных локациях. Радость от получения долгожданного предмета, который фармил несколько дней... Когда от мобов начинало тошнить, можно было сбить группу и отправиться в данж. Это всегда помогало собраться и получить новые эмоции. А ещё вспомнилось долгое планирование рейдов. Просторный зал в главном штабе Белой Лиги на Небесных Полях...

Дальше радужные картинки затянула багровая пелена предательства. Вспомнился последний разговор с ближайшими соратниками. В тот момент уже почти все знали о подкупе людей из команды разработчиков игры. Все, кроме меня.

Потому что я до последнего верил своим людям. Преданность гильдии и общим интересам ослепила меня. Больше я такой ошибки не совершу. Я вернусь в столицу Прайма и обнулю их всех. До последнего. Сотру саму память о том, что я когда-то создал.

Я сам не заметил, как оказался на ногах. Хотелось куда-то направить бурлившую внутри ярость. Черт, так недолго и сорваться!

За год в реале я успел забыть это чувство. Первый месяц я буквально тонул в нем, но потом стало легче. Может из-за того, что я чётко понимал свои перспективы. Тогда особых шансов у меня не было. Но не сейчас.

Текущая ситуация говорила о том, что Прайм меняется. Сейчас я был впереди многих и собирался свое преимущество сохранить. Но для этого нужно было шевелить мозгами, а не предаваться воспоминаниям.

И сейчас я должен был найти способ разобраться со свойствами амулета Марии Руст. Как я мог это сделать?

Я заставил себя снова лечь в траву. Маячить на виду сейчас точно не стоило. Было бы очень обидно похерить все свои усилия с запутыванием следов таким нелепым образом.

Амулет имел божественный ранг и относился к классу бижутерии. По логике нужно было обратиться к опытному ювелиру. Проблема была в том, что в стартовой зоне таких специалистов не было. Здесь вообще не было ювелиров. Ближайшая лавка находилась в Асторе. Но и там потолком мастера были редкие вещи. Остальные он распознать просто не сможет.

Амулет был квестовым. Все предыдущие этапы цепочки не выходили за границы возможного. Значит нужно искать. Кто ещё мог распознать свойства артефакта? Вариантов было немного и все они находились в населённых пунктах. Скупщик редкостей, глава гильдии воров Доринга и, при большой удаче, кто-то из торговцев.

В смысле при удаче, если именно на него будет завязан этот квест. Но для этого нужно было обойти почти всех. Начать можно было с Лаоны. С ней у меня хотя бы репутация была немного прокачана. Но она, опять же, в Доринге...

Проблемы со стражей никуда не делись. Я бы даже сказал, что всё стало ещё хуже. Опять лезть в канализацию... Этот вариант я сразу отбросил. Там наверняка теперь постоянно дежурит отряд стражников.

Мне нужна была подсказка и я был уверен, что она у меня есть. Просто нужно понять куда посмотреть и на что обратить внимание.

Я прикрыл глаза и начал поэтапно восстанавливать в памяти все странные события и неувязки в поведении НПС. Вокруг трещали насекомые, лицо приятно согревало тёплое солнце, пахло цветами и чем-то кислым. На некоторое время я погрузился в оцепенение, полностью сосредоточившись на анализе информации.

Что странного? Встреча с Марией, поведение тренера в Доринге, одинокий стражник в Ерсе и получение цепочки. Эти события уже были отработаны. Мария стала ключом, тренер вынудил меня отправиться в Ерсу. Стражник вручил квест. Точка.

Дальше была непонятная реакция стражников у казармы, встреча с гвардейцем, побег. Эти части тоже отработаны. Более того, теперь я знал, что Карлос Гирд параллельно ведёт другую линию, в которой задействована Ника.

Потом была битва с боссом, получение письма и вылазка в канализацию. Никаких контактов или бесед в это время не было. Кроме первой встречи с игроком противостоящей мне стороны.

Побег, встреча с Диатрангом, события в Чаще Торино и вот я оказался здесь. Маркиз был настоящим кладезем информации, но большую её часть он оставил при себе. Логично было искать зацепки именно в наших с ним беседах, но ничего подозрительного или неоднозначного я припомнить не смог.

Пришлось анализировать всё по второму кругу. И тут на меня снизошло откровение. Ну конечно! Как я мог пропустить такой момент. Он не относился к цепочке и выглядел сильно притянутым за уши, но это была единственная моя зацепка.

— Есть! — распахивая глаза и вскакивая с земли, воскликнул я, — Нашел!

— Внимание! — послышалась далеко справа резкая команда, — Вижу одиночную цель!

Глава 21

Радость от найденной ниточки мгновенно испарилась. Видимо, я слишком расслабился, но сейчас расстраиваться по этому поводу было уже поздно.

Прайм всегда был жесток к невнимательным и беспечным игрокам. Сейчас на месте такого игрока оказался я. Прозвучавшая команда была мне знакома до боли. Даже не формулировка, а, скорее, интонация. Так говорили командиры хорошо сбитых групп. Некоторые такие отряды занимались исключительно охотой на игроков.

За пределами стартовой зоны на меня бы уже обрушился град контролирующих скилов и атак. Но даже в окрестностях Доринга такие ребята могли доставить массу хлопот.

Со стороны ближайшего перелеска ко мне приближалась пятерка игроков. За пару десятков метров до меня они начали расходиться в стороны. Причём свободной оставалась только дорога обратно в Чащу Торино.

— Не двигайся, Серый Пепел! — грубо произнёс шагавший в центре маг. Парень уже успел получить класс и обзавёлся стандартным набором снаряжения. Неприятно...

— Или что? — улыбнулся я и спокойно пошёл навстречу цепочке игроков.

Как глупо! Чувствовал я себя крайне отвратно. В основном из-за собственного просчёта. Год игры в одиночестве наложил свой отпечаток на моё восприятие. Как можно было забыть о такой простой вещи?!

— Стоять! — рявкнул мечник справа от лидера. Этот был без класса, но двуручник в руках намекал на будущий выбор, — Добегался, гаденыш!

Настроение совсем испортилось. Собственная беготня по Чаще Торино теперь казалась бессмысленной тратой времени. Лучше бы я сразу ушел из локации. И хрен с этими следами! Были другие варианты оторваться от погони.

Группа оказалась здесь не случайно. Наверное, взбешенная девчонка нажаловалась друзьям. И это было вполне логично. Я обязан был подумать об этом раньше. Нике не нужно было бродить по лесу в поисках моих следов. Она быстро нашла оптимальный выход. Слишком быстро. Моя фора бесследно исчезла.

На слова игроков я внимания не обращал и продолжал двигаться вперёд. Основной их задачей было моё обнаружение. И они с ней справились. Если они находятся в очень близких отношениях с моей преследовательницей, то...

Мечник прыгнул ко мне и ударил в землю двуручником. Волна искажений разошлась на пару метров. Поднялась пыль. В месте удара образовался кратер. Следом командир отряда взмахнул скипетром и в мою сторону устремился поток воздуха.

Мне он навредить не мог, но вторичные эффекты никто не отменял. Мечник поднял своей атакой облако пыли, а маг запустил её в мою сторону. Неплохая связка.

Я вильнул в сторону и резко ускорился. Здоровье осталось на прежнем уровне, но глаза щипало от попавшего песка. Иногда пытался проявиться дебаф ослепления. Если бы я вовремя не ушёл с линии атаки, то эффект повис бы полностью, а у меня ещё малая травма не исчезла.

Игроки действовали очень грамотно. К атаке подключились остальные члены группы. На моем пути вылез из земли кусок скалы. Укрытие — навык, предназначенный исключительно для защиты. Интересный ход.

— Торопишься? — весело спросил возникший на моем пути человек с парными кинжалами и я только широко улыбнулся в ответ.

Сдвоенный удар противник направил мне в лицо, но я даже не замедлил шаг. Это было достаточно сложно, потому, что инстинкты кричали, что мы в опасности. В последнюю секунду клинки разошлись в стороны. Механика Прайма не позволяла атаковать игроков в стартовой зоне. Я это знал. И ассасин это знал тоже.

Справа и слева вспухли два объёмных взрыва. Лёд и пламя. Черт, а они молодцы! Если бы я попытался увернуться от атаки убийцы, то сразу угодил в одну из ловушек. Тоже ничего страшного, но направление потерять можно было запросто.

Вместо этого я взлетел на плечи ассасина и использовал Прыжок. Вторичными эффектами скилов умели пользоваться не только мои противники.

Игрока впечатало мордой в землю, а я пролетел вдвое меньшее расстояние, чем обычно. Группа преследователей продолжила погоню, что говорило об их сильном интересе к моей скромной персоне.

Значит не просто знакомые. Скорее всего согильдейцы. Бывшие или будущие. Сейчас гильдий на шестом сервере ещё не было, но старые связи никуда не делись.

Я бежал по высокой траве. Следом неслась четвёрка преследователей. Ассасин немного отстал и всё ещё оттирал с лица землю. Из-за травмы оторваться не получалось. До окончания дебафа оставалось около пятнадцати минут. Слишком большой срок. Если всё это время я буду оставаться в поле зрения игроков, то к погоне могут присоединиться совсем другие силы.

Я прикинул имеющиеся варианты и коротко взглянул на карту. Выбор был невелик и я в любом случае не смогу исчезнуть бесследно. Но усложнить задачу своим преследователям я мог.

Покров теней

Прыжок

Я мгновенно изменил направление. И начал использовать скил Прыжка по откату. Прыжок. Поворот. Пробежка. Три секунды. Прыжок...

За восемь секунд в невидимости мне удалось обойти группу противника. Игроки чётко разошлись в цепь, чтобы охватить максимальное пространство, и продолжили бежать в прежнем направлении.

— Направо! — заорал далеко позади ассасин, — Он уходит в сторону Пещеры Дрингов!

Какой сообразительный попался убийца. Пещера Дрингов была одним из немногих данжей на территории стартовой зоны. Популярностью она не пользовалась, потому что обитавшие там мобы были очень многочисленными и сильно жадными на лут. Главной ценностью данжа был шанс выбить и главного босса малый кристалл переноса. Целых пятьдесят процентов. Но расходка была персональной и доставалась кому-то одному. Что полностью лишало смысла регулярный сбор рейда. А ещё в данже был один вход и целых три выхода.

Через пару минут к нашей весёлой пробежке присоединилось несколько Полевых Кабанчиков. Эти мобы обитали по всей стартовой зоне и жили в основном на полях между локациями.

Мне оставалось пробежать ещё метров пятьсот. Впереди уже виднелась одинокая скала с круглой дырой на высоте трех метров над землёй. Дринги редко появлялись на поверхности и можно было не опасаться случайной встречи.

Я врубил Покров Теней, сбрасывая мобов на преследователей. Вокруг скалы была просторная вытоптанная площадка. Там обычно собирались игроки перед рейдом. Сейчас я тоже видел несколько кучек людей, которые удивлённо смотрели в нашу сторону.

— ПК(player killer)! — выныривая из инвиза, заорал я, — Они нашли способ убивать в стартовой зоне! Спасайтесь! Они убили мою группу!

Бессмысленная погоня сильно разозлила друзей Ники. В этот момент они сосредоточенно уничтожали кабанчиков. Ростом мобы были ниже уровня травы и кого с таким остервенением рубят игроки было непонятно.

— Не может быть! — недоверчиво воскликнул кто-то из игроков.

— Это же Серый Пепел! — закричал ещё кто-то, — Тот парень... Ну... Из оповещений.

По кучкам игроков прошла волна обсуждений. ПКшников не любили практически все обычные игроки. Вряд ли мне поверили, но определённые вопросы к преследователям возникнут. Особенно если они начнут швырять в меня заклинания на глазах у всех.

Я пересек площадку и быстро взбежал по узкой тропинке ко входу в пещеру.

— Эй, ты куда? — удивлённо спросила стоявшая внизу девушка лекарь, — Там с десятого только вход! Туда группы ещё только собирают!

Я на мгновение остановился перед входом и благодарно кивнул девушке. На границе площадки уже выстроился комитет по встрече моих преследователей. Они добили кабанчиков и неспешно двинулись ко входу в данж. Маг поднял скипетр, указывая в мою сторону, но заклятие так и не отправилось в полет.

— Спасибо, — улыбнулся девушке я, — Я в курсе.

Вы входите на территорию подземелья Пещера Дрингов!

Внимание! Подземелье предназначено для игроков 10 уровня и выше.

Внимание! Подземелье предназначено для коллективного прохождения. Рекомендуемый размер группы от 5 игроков и больше.

Желаете войти в Пещеру Дрингов?

Да/Нет

В этот момент далеко справа появилась из леса одинокая человеческая фигура. Рядом с ней странно рябил воздух. Новичок на секунду замер, а потом уверенно направился в сторону скопления игроков. Правда, практически сразу остановился.

Я ощутил на себе яростный взгляд, словно во лбу кто-то пытался проковырять две дырки. Чайными ложками. Я медленно поднял вверх левую руку и сложил пальцами неприличную конструкцию, известную во всем мире. А потом принял предложение войти в данж.

Дневной свет мгновенно сменился зеленоватым сиянием люминисцентного мха. Я оказался в начальной пещере данжа. Влажные стены слегка блестели, а в воздухе пахло сыростью и гнилыми растениями. Можно было немного отдохнуть.

Я уселся на пол прямо у входа. Нужно было восстановить энергию. Потом времени на это может не быть. Появления других игроков я не опасался. Данжи существовали параллельно для каждой отдельной группы. Спать здесь было нельзя, но и время прохождения было неограничено. Хоть весь день сиди у покоев главного босса. Правда, столько времени у меня не было. И до короля Дрингов ещё предстояло добраться.

Местные мобы были не очень высокого уровня, но их было много. Их было чертовски много! Из прохода в соседнюю пещеру доносится постоянный шелест и скрип. Я дождался полного восстановления энергии и направился к источнику звуков.

Короткий переход в пару метров выходил в просторный подземный зал. Практически у выхода сидел первый моб.

Дринг-раб. Ур. 8. Усиление: нет

Простые монстры в данжах не обладали усилениями, за редким исключением. В стартовой зоне таких исключений не было. Здесь только боссы могли чем-то удивить, но с этим я буду разбираться позже.

Я бесшумно подкрался к цели. Рабы были самым слабым видом Дрингов и особой угрозы не представляли. Поодиночке.

Двойной удар

Прокол

Добил монстра базовой атакой. Дринг упал на пол и растаял. Лута, предсказуемо, моб не дал. О жадности этих существ ходили легенды. Жадный, как Дринг, было обычной характеристикой многих торговцев Прайма.

Получено 35 очков опыта

Теперь можно было нормально осмотреться. По пещере бродило с десяток мобов. Смерть сородича их особо не заинтересовала. В состоянии покоя зона агрессии Рабов была очень маленькой. Этих монстров можно было убивать по одному, что обычно и делали игроки. У меня времени на это не было, да и энергии было жалко. Если бы не острая необходимость в дополнительном опыте, то я бы вообще прошёл мимо.

Однако, всё резко менялось, когда низшие Дринги слышали сигнал тревоги. Я с силой ударил пяткой копья о каменный пол. Звук раскатился под низкими сводами и большая часть монстров замерла на месте. Второй удар заставил их повернуться, а третий — броситься в мою сторону.

Пещера моментально наполнилась шипением и воем. Мобы неуклюже бежали ко мне, на ходу размахивая массивными правыми лапами. Они были значительно больше и в разы опаснее левых.

Рывок в сторону. Я проскользнул между двумя мобами и бросил на пол первую мину. Дринги отреагировали на изменение моего местоположения и сменили маршрут. Мне пришлось сделать три круга по залу, чтобы сбить монстров в компактную кучу и подготовить всё необходимое.

Базовый навык сапёра являлся обычной ловушкой и имел предел по установке в десять мин. Более продвинутые вещи, вроде Минного поля, были мне недоступны, но я рассчитывал справиться и так.

Остановившись у выхода в первую пещеру, я дождался толпу монстров и неспешно побежал вдоль периметра зала. Дринги растянулись в линию. Секунду спустя раздался первый взрыв.

Дальше мне оставалось только бросать мины по откату. Раненые мобы откатывались в задние ряды, но упрямо продолжали плестись следом. В какой-то момент ранеными были уже все.

Получено 35 очков опыта

Получено 35 очков опыта

Получено 35 очков опыта

Получено 35 очков опыта

Полоска опыта ползла мучительно медленно. Это был самый скучный способ фарма, но при этом самый экономичный в плане энергии и усилий. Неспешный бег почти не отнимал энергии, а используемый навык ел совсем немного.

В том же ключе я преодолел три следующих пещеры. За это время я стал счастливым обладателем двух веток Дрингов и пары корней.

Получен 11 уровень!

Получено 5 очков характеристик!

Ну наконец-то! Я устало опустился на пол недалеко от исчезающих останков монстров. Бар энергии неспешно начал восстанавливаться. Пользуясь паузой, я открыл карту.

Позади осталась половина данжа. Дальше так просто уже не будет. Пещеры в подземелье располагались в виде спирали. Я прошёл пять, считая стартовую. Впереди должно быть ещё пять. Времени это заняло достаточно много, но результатом я был доволен.

Зачистку следующего зала начал так же. И это стало ошибкой.

Получено 24 очка повреждения.

Получен эффект Слабость.

Описание — сила атакующих и защитных умений снижена на 20% на три секунды.

Получено 27 очков повреждений

Получен эффект Слабость х2

— Черт, — активируя Прыжок и уходя далеко в сторону, выругался я, — Какого...

Дринги по всей пещере уже неслись в мою сторону, а по пятам бежали их командиры.

Дринг-воин. Ур. 9. Усиление: нет

Воины тоже были без усилений, но при этом владели навыком, который мог накладывать эффект при ударе. Гарантированно накладывать. Столкновение с большим количеством этих мобов могло оставить игрока с нулевым значением атаки. Правда, для этого нужно было стоять на месте и ничего не делать.

Воинов в пещере было четверо и они полностью ломали любую тактику сбора паровоза. Длинные копья заставляли держать высокий темп. Рабы отваливались и начинали срезать углы. Да ещё и мины на солдат не действовали.

Зато действовал огонь. Я на ходу создал Кольцо Пламени и побежал дальше. Толпа монстров разразилась злобным ворчанием. Из огня появились дымящиеся преследователи. Воины. Остальные ненадолго застряли в преграде.

Я немедленно остановился и атаковал преследователей.

Широкий замах

Небесный удар

Прокол

Рядом появился трети моб и попытался ударить меня в бок.

Получено 10 очков повреждения

Получен эффект Слабость

Получено 58 очков опыта

Я разорвал дистанцию и побежал дальше. Пламя погасло и к солдатам присоединилась толпа головешек. Рабы пострадали от моей атаки гораздо больше своих командиров.

Кольцо Пламени ушло в откат. Слабость быстро прошла и я повторил связку навыков. В этот раз удалось убить двоих.

Получено 58 очков опыта

Получено 58 очков опыта

Следом полетели оповещения о смерти Рабов. Второй раз преодолеть пламенную ловушку никто из них не смог. Я добил последнего противника и подошёл к переходу в предыдущий зал.

Возле дыры в стене находились две глубокие ниши. Раньше ничего подобного в этом данже не было. Солдаты стояли в центре залов и их было видно издалека. Поэтому я так нелепо попал под первую же атаку. Это нужно учесть.

Оказалось, что такая же история в следующих двух пещерах. С чем было связано подобное изменение я пока не разобрался, но это очень настораживало. Разработчики очень редко меняли механики работы данжей и мобов в них. И о каждом таком изменении оповещали пользователей. Иногда даже делали стартовый период, чтобы игроки адаптировались. Сейчас точно ничего такого не было.

— И этого тоже не было, — осматривая неожиданную преграду, проворчал я. Карта говорила, что впереди остался последний зал. Куда делся ещё один? Где галерея ловушек? Почему я по пути не встретил ни одного корня Подземного Короля?

Вопросов было много. Все они были интересными, как-будто я заново изучал Прайм. И ответы можно было найти только за этой каменной дверью. Каменной! Дринги же долбанные растения! Дикие, как подорожник.

Секунд пять я изучал рельефный рисунок на каменной поверхности, а потом с силой толкнул створки двери. За ними была темнота, но это было обычным делом. Я сделал пару шагов вперёд. Двери за спиной тут же закрылись. На стенах начали разгораться зеленоватые огни факелов.

— Какого черта? — пробормотал я, когда свет достиг центра помещения.

Чем больше я видел деталей, тем неуютнее мне становилось. Вместо обычной пещеры короля Дрингов, я оказался в изысканном зале, вырубленном прямо в скале. Пол был укрыт сложной мозаикой. Красивой и безнадёжно испорченной.

Почти от самых моих ног начинались чудовищные борозды, распахавшие каменный пол, как сырую землю. Я проследил за ними взглядом и наткнулся на ещё один объект, который в зеленоватом свете не заметил сразу.

На противоположном конце зала висело в воздухе окно портала. Борозды заканчивались возле него. Словно кто-то очень крупный сильно не хотел заходить в этот пространственный переход.

Выйти из зала возможности у меня уже не было. Портал был бледным и неактивным. Я решился подойти ближе и изучить странную аномалию. Однако, как только я сделал шаг вперёд, портал полыхнул светом и перешёл в рабочий режим.

Я отскочил назад. Переход три раза моргнул, и, одного за другим, выбросил наружу трех монстров. Кажется, Прайм пошёл в разнос окончательно. Такого никогда на моей памяти не было, чтобы "чужие монстры" появлялись в данже. Тем более, такие...

Глава 22

Портал исчез, но я почти не обратил на это внимания. В этот момент я удивлённо осматривал троицу моих будущих противников.

Придворный маг. Ур. 12. Усиление: Огонь.

Советник. Ур. 13. Усиление: Замедление

Гвардеец. Ур. 14. Усиление: Атака

— А вы его величество не видели случайно? — не особо рассчитывая на ответ, спросил я. Мозг работал на пределе своих возможностей. Я старался получить максимум информации о незнакомых мобах прежде чем начать действовать.

Вопрос тоже относился к методам анализа. Иногда монстр мог выдать членораздельный ответ, но это был явно не тот случай. Тройка врагов неотрывно смотрела на меня, словно дожидаясь, пока я пересеку невидимую черту.

Но делать это я не торопился. Спину холодил рельефный узор каменной двери. Отступать было некуда. Мобы не шевелились. Это был редкий случай, когда система позволяла спокойно оценить обстановку перед финальным боем. Я видел трех противников почти максимального для этого данжа уровня и сильно сомневался, что следом появится ещё и босс.

Воин, маг и контроллер. Даже хорошо сбитой группе пришлось бы сложно против такой комбинации монстров. Чтобы изучить особенности каждого отдельного босса, на заре Прайма требовался не один десяток рейдов. И первые исследователи гибли практически всегда. У меня шанс был всего один...

Выйти из зала можно было всего двумя способами. Убив всех обитателей или отправившись к камню воскрешения. По понятным причинам второй вариант меня не устраивал. А первый выглядел очень и очень сомнительным.

Каждый из монстров вызывал множество вопросов. Отдалённо они были похожи на обычных Дрингов, но именно что отдалённо. Рабы были часто ассиметричными и больше походили на ожившие пеньки. Воины от них не сильно отличались, полностью сросшись со своим доспехом. Вернее отрастив его на себе.

Здесь я видел почти людей. Пусть кожа была из коры, а кое-где виднелись ветки и листочки, но это был совсем другой тип монстров. Словно в гости к одичавшим в край Дрингам приехали их цивилизованные сородичи.

Маг походил на обычного Дринга больше других, но при этом обладал стихией, которая была опасна для любого обитателя подземелья. И дело было не в усилении. Усиление накладывало дополнительный дебаф Горение, только и всего.

В здоровенной лапе волшебника, лежавшей на земле, едва заметно тлел огонёк. Так выглядел готовый к активации фаейрбол. В деревянной, мать его, руке!

Гвардеец держал наперевес мощное...нечто. То ли топор, то ли меч, то ли глефу. Сложный вид деревянной основы оружия давал очень большой простор для фантазии. Ожидать можно было чего угодно. Массовых атак по площади точно.

Ну и последний из троицы. Странного вида существо с неопределенными способностями, но при этом с очень опасным усилением. Я даже не мог определить к какому классу относится этот тип! Оружия на виду у него не было. Доспехов тоже, но это ещё больше запутывало.

Чего ждать от первых двух я хотя бы примерно понимал. А третий, несмотря на не самый высокий в группе уровень, оставался тёмной лошадкой. И его нужно будет убирать первым.

Пришло время потрошить запасы. Я залез в инвентарь и активировал эликсир Бледной Луны. Сейчас была важна каждая единица в атаке. Жалеть расходку точно не стоило. Следом пошли банки энергии и здоровья. Мензурки разной формы занимали места в слотах быстрого доступа и тут же появлялись в специальных держателях на поясе. Всего влезало на панель десять зелий. Я поставил семь жёлтых и три зеленых. Жизнь можно было восстановить навыком, но для него тоже требовалась энергия.

Я ещё раз осмотрел окно инвентаря и грустно вздохнул. С таким количеством расходки даже на обычный фарм выходить было неприлично, не то что идти на босса...

Я перебрал в голове все известные мне способы ещё немного разогнать атаку, но ничего толкового среди базовых навыков не было. Кое-какие приёмы были доступны классу стрелков, но для них требовалось классовое оружие. Использовать тот же Пристрелочный Выстрел с копьем в руках вряд ли получится.

Больше тянуть смысла не было и я наконец шагнул в сторону противников. Невидимая граница проходила точно по рисунку на полу. Едва я пересёк ломаную коричневую линию, враги начали совместную атаку.

Гвардеец метнулся ко мне, маг вскинул лапу и направил её в мою сторону. И только Советник остался неподвижным.

Я ушёл в сторону от столкновения с воином и пригнулся. Над головой с гулом пронёсся огненный шар. По крайней мере в этих двух я не ошибся.

В мозаичный пол рядом со мной врубился клинок. Маг изменил позу и я немедленно создал Купол Тишины. Волна огня захлестнула сферу защиты полностью. Секунды три Купол держался, а потом лопнул, как мыльный пузырь.

В этот момент я был уже на границе своего барьера. Гвардейцу пришлось отступить. Видимо, остаточный эффект огненного скила был ему неприятен. Но это нужно было проверять отдельно.

Кольцо Пламени

Покров Теней

Прыжок

Первоначальный план пришлось менять на ходу. Пока Советник безучастно наблюдал за схваткой, Маг целенаправленно пытался превратить меня в жаркое.

На мгновение я завис над противником. Сработала пассивка и на плече Мага появилась красная точка уязвимости. Я направил копье вертикально вниз.

Небесный удар

Несколько модификаторов сложились вместе, но эффект атаки меня серьёзно огорчил. Я разменял четверть своей энергии на десять процентов здоровья цели. Краем глаза успел заметить тлеющие ветки справа.

Кувырком ушёл с линии атаки. Невидимость оказалась слишком слабой для уровня гвардейца. Воин потерял несколько процентов здоровья и был чертовски этим недоволен. И это я ещё был под эликсиром! На что вообще рассчитывали разработчики, вводя подобные изменения?

Я старался держаться подальше от неподвижной фигуры третьего моба. Аура Советника могла лишить меня единственного моего преимущества. После пары столкновений стало понятно, что я немного опережаю противников в скорости. К сожалению, это было единственное моё преимущество.

Получено 90 очков повреждения

Черт! Гвардеец метнулся в мою сторону и подхватил брошенное оружие. Он его метнул? Какого хрена он его метнул?!

Свет Жизни

Прыжок

Я кружил возле мага, стараясь держать в поле зрения одновременно всех противников. Держать воина на расстоянии было достаточно сложно. Гвардеец непредсказуемо менял траекторию движения, особенно когда я находился в воздухе.

Маг долбил заклинаниями по площади и не давал мне подойти близко. Через две минуты и три атаки, мне удалось опустить здоровье противника до шестидесяти процентов. Первая банка энергии ушла в откат. Какое-то время придётся просто побегать.

Вскоре я решился на новый заход. В этот момент Гвардеец был достаточно далеко и не мог мне помешать. Я повторил связку с невидимостью, но праздник жизни имел свои пределы. В этот раз пассивка не сработала. Пришлось добавить Рассечение и Прокол, чтобы опустить здоровье противника до половины.

Неожиданно Советник поднял руку и ноги мага охватили толстые корни. Здоровье цели поползло вверх на целых двадцать процентов. Хил! Вот это подстава.

Этот класс, что у монстров, что у игроков, обладал самой слабой защитой. Сейчас навык Советника ушёл в откат, но если он повторит его, то можно считать, что я вернулся к началу схватки. Этого допускать я не собирался.

Рывок к лекарю группы оказался неудачным. Гвардеец немедленно занял позицию между нами и перехватил своё оружие обеими руками. Защита хила была приоритетом этой группы.

Позади послышался треск пламени и я инстинктивно прыгнул в сторону. С атакой у мобов тоже всё было в порядке. Этим занимался третий член группы. Хреново, одним словом. Противники действовали очень грамотно. Я бы сказал, что они придерживались определённой стратегии. И это было...очень странно. Будто я сражался с группой игроков.

Я временно отступил и Гвардеец снова начал гоняться за мной по всему залу. Постепенно мне удалось выработать подходящую тактику. И даже проверить её на практике.

Сразу после атаки на мага, я рванул к хилу. Гвардеец предсказуемо бросился на защиту. Советник поднял руку. Пора!

Прыжок

Страх

Фиолетовый комок простейшего контролирующего навыка пролетел над головой воина и ударился в лицо хила. Противник окутался аурой ужаса и бросился прочь. Три секунды и всё пришло в норму.

Страх имел жуткий откат в сорок секунд, но оно того стоило. Главным плюсом этого навыка была возможность сбить каст противника. Умение хила ушло в откат и у меня появилась возможность добить мага.

Хотя, "добить" это сильно сказано. Комбинацию с контролем пришлось повторить ещё трижды, прежде чем мне удалось убить волшебника.

Получено 647 единиц опыта

В запасе оставалось ещё три банки энергии. Зелье жизни я берег на самый крайний случай. Пора было подбирать тактику для убийства гвардейца. Спокойно разобраться с хилом он мне не даст.

Видимо, сменить тактику решил не я один. Советник издал длинную свистящую трель. Воин что-то рыкнул в ответ и рывком разделил своё оружие на две части.

Смена оружия? На пятнадцатом уровне?! Что тут вообще происходит?!

Я убежал в дальний конец зала, чтобы выиграть немного времени. Гвардеец двинулся следом, но не один. В этот раз Советник держался поблизости. В руках воина оказались два деревянных хлыста с широкими лезвиями на концах.

Первая же проверка показала, что мои фокусы с прыжками больше не актуальны. Дальность оружия противника резко возросла и мне чудом удалось избежать удара хлыстом в полете.

Страх

Кольцо Пламени

Огненный Шар

Пока хил бегал по залу, я сосредоточился на убийстве его защитника. Вот только теперь порядок действий был выбран неправильно.

Советник вернулся и восстановил гвардейцу на пять процентов больше здоровья, чем мне удалось из него выбить. Погоня возобновилась. И расклад был не в мою пользу.

Я не мог добраться до лекаря. Попытки отпугнуть кого-то из противников неизбежно заканчивались провалом. Я пробовал контролировать воина, но советник его лечил. Пробовал использовать ужас на Советнике, но гвардеец не пускал меня к нему.

Энергии это противостояние жрало просто неимоверное количество. В какой-то момент я умудрился подгадать момент и накидал в слоты быстрого доступа всё, что оставалось в инвентаре. Долго так продолжаться не могло. Нужно было что-то делать.

Покров Теней

Советник потерял меня из вида. Гвардеец накрест хлестнул своим оружием, заставляя меня уйти подальше. Вместо этого я бросился вперёд.

Страх

Воин бросился прочь. Хил тут же остановился и поднял руку для активации лечения.

Прыжок

Небесный удар

Толчок

Последний навык был почти безвредным. Особенно против таких врагов. Он заставлял врага пошатнуться и с пятидесятипроцентным шансом сбивал каст. И жрал при этом чёртову уйму энергии.

В этот раз мне повезло. Советник опустил руку, а я почувствовал, что завяз.

Получен эффект Замедление

Замедление — скорость передвижения и атак снижена на 20%

Сработало! Я даже додумать не успел эту мысль. Воин пришёл в себя и прыгнул с места прямо к нам. Такого навыка в игре просто не было и я не мог его предвидеть. От приземления противника возникла ударная волна, отбросившая меня на несколько метров в сторону.

Получено 35 очков повреждения

Получено 27 очков повреждения

Гвардеец словно обезумел. Он непрерывно молотил хлыстами по земле, не давая мне даже шанса подняться. Безумие длилось секунд пять. За это время мой бар здоровья упал в красную зону.

Я откатился назад и вскочил на ноги, как только появилась такая возможность.

Огненный Шар

Свет Жизни

От горьковатого привкуса зелья энергии начинало подташнивать. Очередной пустой пузырёк полетел в сторону. Погнали дальше!

Внутри кипела весёлая ярость. Иногда я даже забывал, что гибель в этом бою может стать последней для этого персонажа. Я наслаждался процессом и давно забытыми ощущением. Тем удивительным чувством, когда ты понимаешь, что всё начинает получаться. Что босс почти твой...

Удачная атака снесла советнику тридцать процентов здоровья. Ещё два огненных шара и он наконец использовал лечение на своего защитника.

Страх

Комбинацию удалось повторить в точности. В этот раз я был готов к ярости гвардейца и успел уйти вовремя. Воин напоминал тлеющее полено, несмотря на все усилия лекаря. Мне удалось просадить здоровье хила в красную зону. Ещё один, максимум два захода и всё будет кончено! Последнего противника можно будет просто расстрелять с безопасного расстояния.

Я обрушился на лекаря, как сияющий метеорит. Враг пошатнулся и упал на одно колено. Здоровья у него осталось не больше процента. Добить!

В следующую секунду я ощутил, что лечу. С огромным ускорением и в непонятном направлении. Перед глазами мелькнул силуэт гвардейца. Он оставался на том же месте, куда его загнал Страх.

Что? Что произошло?

Тяжёлый удар о стену выбил хриплый стон. Я понимал, что не могу испытывать настоящую боль в Прайме, но мозг действовал исходя из привычных понятий.

Получено 120 очков повреждений

Здоровье упало в красную зону. Полоса статуса пополнилась десятком эффектов. Дезориентация, Оглушение, Сотрясение, Малая Травма...

Я нащупал на поясе зелье здоровья и залпом осушил. Стало чуть легче. Часть дебафов пропала, а часть ослабила действие. Перед глазами всё плыло. Пол зала качался, как палуба корабля. Наверное поэтому я не сразу поверил в то, что вижу.

Гвардеец спокойно подошел к Советнику и помог ему подняться. Хил что-то произнёс и воин покорно опустился на колени. Я проморгался и попытался встать. Здоровье частично восстановилось, но из-за полученных травм двигался я с трудом.

Пол под ногами вздрогнул и я чуть не упал. Сотни корней пробили камень и мгновенно оплели тело воина. Гвардеец начал засыхать прямо на глазах. Словно я смотрел фильм о дикой природе на ускоренной перемотке.

По спине пробежал холодок скорой смерти. Я узнал использованный навык, но отказывался верить своей памяти. Вот только ошибки быть не могло.

Поглощение. Это было долбанное Поглощение! Редчайший скил, которым обладали всего несколько боссов в игре. Но даже они могли использовать его с определённым шансом. Иначе победить их было бы невозможно.

Я впился взглядом в полосу здоровья Советника и увидел, как она начала стремительно восстанавливаться. Однако, это было не самое страшное. Гораздо больше меня напрягало плывущее описание моба. Буквы сливались и дрожали. Я чувствовал себя так, словно эта надпись была моим приговором. Хотя...это было недалеко от истины.

Советник. Ур. 27. Усиление: Стазис

Стазис — каждая атака имеет шанс 20% обездвижить цель на 3 секунды.

Двадцать седьмой уровень... Приговор был вынесен и палач направился в мою сторону. В руке противника появилась пара деревянных ножей. Помимо уровня, эта тварь ещё и класс сменила...

Сил удивляться не осталось. Я швырнул в противника огненный шар и перекатился в сторону. Если мне было суждено сегодня сдохнуть, то я узнаю всё, на что был способен этот монстр. Ну или попытаюсь узнать.

Советник неуловимо сместился в сторону и комок огня пронёсся мимо. Я дождался, когда он окажется рядом и ударил Страхом. В упор. Потому что соревноваться в скорости с этим существом я не мог.

Цель имеет иммунитет к контролю

Ну вот и всё. Ещё пара атак. Моб играюче увернулся и тут же перетек вплотную ко мне.

Получен эффект Паралич

Паралич — вы теряете способность двигаться и использовать навыки. Продолжительность: 1 минута.

Перед лицом появились светящиеся глаза Советника. Что ж, это была отличная партия. Жаль, что такая короткая.

Глава 23

— Ты хорошо бился, воин, — неразборчиво прошипел монстр, — В награду я оставлю тебе память и долг. Ты вернёшь мне его, когда настанет время.

Советник развернулся и спокойно пошёл прочь. На его пути возникло окно портала и через секунду я остался один. Вскоре паралич прошёл и я без сил рухнул на изуродованный пол. Голова была абсолютно пустой, как коробка от новогоднего подарка в марте. Ни вопросов, ни мыслей...

Перед глазами что-то мигнуло. Я сфокусировал взгляд. В воздухе дрожало системное сообщение, словно оно никак не могло определиться появляться или нет. Итоговое решение оказалось положительным.

Получено задание!

Жизнь за жизнь.

Описание: Долг крови священен. Сколько бы не прошло времени и куда бы не занесла тебя судьба, помни об этом. Этот дар нельзя просто принять, но можно вернуть той же монетой.

Тип: одиночное

Ранг: эксперт

Я растянулся на земле. Хотелось материться и орать в голос, но я просто лежал. Целых семь секунд.

Потом со стороны портала послышался басовитый гул, заставивший меня подняться и отойти в сторону. Окно перехода разом увеличилось в несколько раз, а потом выплюнуло из себя переломанное тело гигантского моба.

Король Дрингов. Ур. 15. Усиление: Скорость.

Я пару секунд смотрел на груду брёвен перед собой. Удивительно, но у этого великана ещё оставалась пара процентов здоровья. Вот и встреча с боссом...

Сильный удар

Прокол

Двойной удар

Я методично бил навыками по телу босса, а тот даже не думал сопротивляться. Строка статусов Короля Дрингов уходила в бесконечность от количества висевших на нем дебафов.

Примерно так выглядел любой мировой босс в процессе рейда. На восьмидесятом уровне... И когда игроков было под сотню...

Нанесено 96 очков повреждения

Получено 3257 очков опыта

Получен 12 уровень!

Получено 5 очков характеристик

Получено 2 очка талантов

Поздравляем с первым прохождением Пещеры Дрингов!

Получено личное достижение: Первопроходец I.

Первопроходец I — увеличивает скорость передвижения на 1%

Получена системная награда

Получено 897 динаров

Получен предмет!

Кристал переноса (персональное)

Тип: расходник

Количество: 1

Описание: Мгновенно перемещает игрока в выбранную точку на карте.

Условие: Место на карте должно быть открыто для перемещения и ранее посещено игроком.

Ранг: синий

Получен предмет!

Деревянная кираса

Ур. 14

Тип: броня

Защита: 600

Бонус: Увеличивает максимальное здоровье на 3%

Слот: нет

Ранг: синий

Количество оповещений слилось в единую ленту. Это был самый захватывающий момент прохождения. Трофеи, деньги, достижения!

Я лениво смахнул оповещения и развалился на холодном полу. В разных концах зала возникли воронки выходов. Они выбросят меня на поверхность далеко от входа в данж, но то было крайней мерой.

Если к погоне подключилась гильдия Ники, то им хватит людей перекрыть все точки выхода. Вопрос в том, где при этом будет находиться сама девушка. Если на одной из точек выхода, то шанс встретиться с ней и её призрачными друзьями ровнялся тридцати процентам. Если где-то между, то шансов было больше...

Мыслями о более привычных вещах я старался выдавить из сознания воспоминания о прошедшем бое и его итоге. Помогало не сильно и в какой-то момент я сдался.

Тело босса так и осталось лежать посреди зала, в качестве молчаливого напоминания о визите странных гостей. Откуда они пришли? Чего хотели? Почему последний меня отпустил?

— Фуух... — резко поднимаясь, выдохнул я, — Желание встретиться с Жилиным становится всё сильнее.

Если рассматривать ситуацию с позиции логики... Дальше можно было не продолжать. Логика умерла и рассыпалась прахом ещё в момент получения первого принудительного квеста. А сейчас я получил уже второй.

Обычные монстры задания раздавать не могли. В Прайме было всего несколько видов разумных чудовищ, но они не были квестстартерами. Только принимали участие в цепочках. А в свободное время жрали игроков.

Здесь расклад был другой. Пусть выглядели противники страшно, но действовали явно осмысленно. Даже чересчур. Язык не поворачивался назвать их мобами. Скорее они походили на представителей странной нечеловеческой фракции.

Таких в Прайме не было, но допустим. Что тогда? Мне выдали долгоиграющее задание. Абсолютно непредсказуемое и непонятное. Однако, с уверенностью можно сказать, что эти парни рассчитывали со мной встретиться в будущем. Зачем? Пересечение с основной цепочкой? Или с их интересами? В чем они вообще? Зачем им понадобился Король Дрингов?

Если бы я был в реале, то списал бы всё на обычное совпадение. Ну мало ли... Просто пришёл невовремя и помешал чужим делам. Всякое бывает! Бывает, но только не в Прайме.

Данж не подстраивается под игроков в полной мере, но регулирует популяции мобов в соответствии с составом группы. Я пришёл один. Значило ли это, что встреча была запланирована заранее?

— Бред какой-то, — помотал головой я, — Я сам не знал, что пойду в Пещеру.

Не знал. Но при этом незнакомцы могли ждать сколько угодно до активации сценария. Если это был сценарий...

Я тяжело вздохнул. Мысли упрямо вели меня в такие дебри, что я начал терять ориентиры. Собственную важность для разработчиков и всего Прайма переоценивать не стоило. Как минимум, были ещё игроки, копавшие в этом направлении. Уникальностью тут и не пахло.

Значит было что-то другое. Что?

Я посмотрел на тушу мёртвого Короля. Босса забрали куда-то, а потом вернули обратно. Вряд ли забрали давно. Но выглядел моб так, будто его пытали много лет. Или в данж зашёл игрок восьмидесятого уровня, как вариант.

Потом его вернули. Выбросили обратно, как отработанный мусор. Но при этом живым. Несмотря на обилие дебафов, Король вполне мог прийти в себя. Никаких дотов я на нем не заметил. Если бы в помещении не было меня... То босс восстановился бы за несколько минут и был готов к бою.

Но я был тут. Вернее, меня оставили в живых и разрешили добить монстра. То есть его жизнь особого значения не имела. А моя? Моя имела. И слова Советника это подтверждали. Косвенно.

Когда задница окончательно отмерзла на холодных камнях, я принялся расхаживать по пещере. Мысли пошли по кругу и вскоре я пришёл к выводу, что данных для анализа слишком мало. Я не мог сделать верные выводы, потому что не понимал мотивы странных гостей из зелёного портала.

Вариаций было немного, одна была невероятнее другой. Стоило отложить бесплодные размышления и вернуться к выполнению следующего квеста цепочки. Это могло помочь мне продвинуться и во всех других направлениях.

С целью я уже определился. Из всех возможных вариантов, наибольшие шансы на успех были при возвращении в Ерсу. Оговорка тренера намекала на широкий кругозор местного торговца. Это был единственный случай, когда в разговорах с НПС всплыла подобная информация. Осталось придумать, как обойти стражу и разговорить торговца.

Наличие плана, пусть даже такого, немного успокаивало. Любую сложную задачу можно разбить на несколько мелких и решать их по очереди. С первым этапом я уже определился.

Я отмотал логи и нашёл описание Кристала. Полудохлый босс порадовал меня ценной расходкой и щедро поделился редкой броней. Мне она была без надобности. Слишком тяжёлая и неудобная, но для торговли сгодится.

Взгляд зацепился за верх списка. Над значением полученных монет виднелась половина ещё одной записи. Я опустил строку ниже и прикрыл глаза.

Горячая волна стыда накрыла меня с головой. Захотелось с размаха врезать себе по лицу или разбить голову о стену. Как? Ну как?!

Я так давно играл на максимальном уровне, что умудрился вбить себе в голову абсолютно бредовое убеждение, что системные награды можно получить только на Небесных Полях. Откуда вообще я взял эту чушь?!

В памяти немедленно всплыли слова рыжего маркиза. Теперь они выглядели очень логично. Представляю каким идиотом я выглядел для Диатранга.

Карманов в одежде игроков действительно не было. Зато каждый имел доступ к пространственному хранилищу наград. Там появлялись квестовые предметы и содержимое всяких шкатулок с персональными предметами. И там же появлялись системные награды. В просторечии — карман.

Я осторожно нашёл взглядом маленький символ в нижнем правом углу экрана и открыл хранилище. Внутри было занято целых три ячейки и я всё же выдал себе профилактический подзатыльник.

Эликсир Подобия

Тип: расходник (персональное)

Количество: 1

Описание: Придаёт игроку внешнее сходство с выбранной целью. Маскировка действует на всех игроков и неигровых персонажей до уровня — 100. Продолжительность действия 1 час. Одновременно может быть активен эффект только одного эликсира.

Условие: Игрок должен знать цель лично. Цель должна быть в игре.

Ранг: красный

Я беспомощно покачал головой. Память услужливо подсунула вонь нечистот канализации Доринга и все сопутствующие впечатления. Эмоции зашкаливали и некоторое время я выравнивал дыхание, чтобы прийти в себя.

— Невозможно учесть всего, — упрямо произнёс я, — Люди не могут помнить всего.

Но удивление Диатранга я помнил прекрасно. Как и его вопрос насчёт того, почему я так нашумел в стартовой деревне. Действительно! Почему это?!

— Ладно, — встряхнувшись, проворчал я, — Не время сейчас изображать жертву обстоятельств.

Элексир болтался в кармане с момента убийства Мёртвой Селянки. И это меня буквально пожирало изнутри. Но были в ситуации и плюсы. Прошлая ошибка позволила мне гораздо легче подойти к новому этапу цепочки. Может так было даже лучше. Я ведь не знал что сейчас творилось в Ерсе.

Успокоив стыд этими логичными мыслями, я перешёл к осмотру оставшихся системных наград. Это тоже были элексиры, но таких я ещё никогда не видел.

Элексир способного ученика

Тип: расходник (персональное)

Количество: 1

Описание: Придает остроту ума и скорость реакции. Навсегда.

Ранг: красный

Я дважды перечитал описание, но так ничего и не понял. Описание было очень лаконичным и не давало никаких намёков на эффект эликсира. Времени работы и привычных предостережений тоже не было. Я бы сказал, что это какая-то шутка, но это была легендарка. Игроки эликсир такого ранга могли создавать только на восьми десятом уровне. С шансом один к ста. То есть шутка была бесконечно дорогой.

Эликсир неутомимого исследователя

Тип: расходник (персональное)

Количество: 1

Описание: Придает второе дыхание. Навсегда

Ранг: красный

И тут то же самое. Пользуйся на здоровье, Саня! Ни в чем себе не отказывай! Может ещё пара ног отрастет, а может обычным несварением отделаешься...

Оба эликсир оставил в кармане. Использовать их сразу я не решился. Если у них есть какие-то побочки, что я вполне допускал из-за описания, то я могу выпасть из реальности на несколько часов. Данж схлопнется и я останусь у выхода. Лучше дождаться более спокойных времен.

Я достал из инвентаря Кристал переноса и отчётливо представил себе небольшую поляну в сотне метров от Ерсы. Ближе перемещаться было опасно. Стража могла заметить странную активность и пойти проверять.

Смена локации прошла мгновенно. По глазам резанул солнечный свет. Гулкая тишина подземелья сменилась шелестом листьев и перекличкой птиц. Пахло дымом и, немного, скошенной травой. Сейчас я мог уже не опасаться местных мобов и потому сразу направился в чащу.

Шагов через десять опустился на землю и достал из инвентаря эликсир Подобия. Секунду смотрел на него, тщательно восстанавливая в памяти образ цели, а потом залпом осушил ёмкость и приготовился к трансформации.

**************

Москва. Офис гильдии Ледяное Пламя.

— Пропустите меня! — резко произнесла Вика.

На пути разъяренной девушки возник массивный охранник и виновато развёл руками. Глаза парня невольно съезжали с лица Виктории на глубокий вырез халата. Переодеться и привести себя в порядок она не успела. Да и в любой момент мог прийти сигнал возвращаться в Прайм.

— У босса встреча, Виктория Александровна, — твёрдо ответил охранник, — Он велел никого не пускать.

— Мне плевать! — зло бросила Вика. Её колотила натуральная дрожь от ярости. Токой ненависти к малознакомому игроку она вообще никогда не испытывала, — Скажи ему, что я отказываюсь от этого задания! Я не хочу в этом участвовать!

Охранник виновато улыбнулся, но тут же стал серьёзным. В ухе парня на мгновение ожил переговорник.

— Прошу, Виктория Александровна! — с облегчением произнёс охранник и предусмотрительно открыл дверь. Становиться участником внутреннего скандала гильдии ему не хотелось. У него были другие задачи, — Вас ждут.

Вика быстро прошла мимо и обвела яростным взглядом кабинет главного менеджера гильдии. Кроме Виктора Николаевича в помещении находился всего один человек. Когда девушка его рассмотрела, то её напор несколько угас.

— Это она? — с интересом спросил гость, — Прямо из капсулы видимо.

— Что ты хотела, Вика? — невозмутимо спросил хозяин кабинета.

— Я по поводу задания, — решительно произнесла девушка, — Мне необходима полномасштабная поддержка гильдии для его выполнения.

— Всё настолько серьёзно? — удивлённо спросил Виктор Николаевич и покосился на своего гостя, — Я думал на первоначальных этапах ты решила справляться сама. Ситуация изменилась?

— Да! — резко ответила девушка, — И вам, Юрий Анатольевич, это тоже полезно знать. Вы же хотели регулярные отчёты? Первый уже готов.

— Я внимательно слушаю, Виктория, — добродушно улыбнулся Жилин, — Признаться, мы не ожидали от вас каких-то данных так скоро.

— Я старалась, — криво усмехнулась девушка, — За три дня я прошла несколько заданий принудительного квеста. В ходе игры сюжетная цепочка привела меня к встрече с игроком, выполняющим такой же квест.

— Интересно, — задумчиво произнёс Юрий Анатольевич, — Продолжайте.

— Благодаря этой встрече, мне удалось значительно продвинуться, — произнесла Вика, — Если хотите знать, то интерфейс управления отрядом высокоуровневых НПС реализован очень криво. Они не слышат ничего уже в двадцати метрах от меня, а других инструментов нет. И команды. Черт! Кто додумался так порезать их алгоритмы?

Жилин выслушал девушку с непроницаемым лицом. Доброжелательность как-то незаметно сменилась недовольством. На последней фразе девушки брови Жилина удивлённо поползли вверх.

— Что дальше? — спокойно спросил Виктор Николаевич.

— Дальше? — зло переспросила Вика, — Дальше этот игрок меня убил. А неписи строем пошли за мной в Доринг, чтобы доложить о том, что нашли цель. Просто нашли!

Вику с головой накрывала злоба и обида. В этот момент ей было плевать кто и что о ней подумает.

— Это невозможно, — произнёс Жилин, — В стартовой зоне...

— Нельзя убивать игроков, — закончила за мужчину Виктория, — Скажите это моему логу боя и Лесному Охотнику который меня слил!

— Дальше, — холодно произнёс хозяин кабинета. Он видел, что подчиненная на взводе, но комментировать это не стал.

— Дальше он ушёл, — ответила девушка, — Я связалась с нашими и они попытались его задержать. Гнали до самой Пещеры Дрингов. Я не успела всего на несколько минут. Игрок ушёл в данж. Мне нужны люди, чтобы перекрыть все точки выхода.

— Задействуй всех, кого считаешь нужным, — ответил менеджер гильдии, — Я отдам соответствующее распоряжение. Сколько времени тебе потребуется? Что это за игрок?

— Насчёт времени не знаю, — покачала головой девушка, — А насчёт личности этого игрока лучше спросить у Юрия Анатольевича. Имя этого урода — Серый Пепел.

Прозвучавшее имя заставило Жилина растерянно округлить глаза. Это моментально заметил Виктор Николаевич, но сказать ничего не успел. На стене ожил огромный телевизор, который транслировал важнейшие события Прайма. Сейчас он был настроен исключительно на шестой сервер.

Поздравляем игроков с первым прохождением подземелья на шестом сервере!

Король Дрингов и его гнусные подданные больше не будут беспокоить мирных жителей Прайма!

Состав группы проходчиков: Серый Пепел

— Тебе пора в игру, Вика, — произнёс менеджер. Девушка тут же развернулась на месте и быстро пошла к выходу. На счету была каждая секунда. Менеджер проводил подчиненную взглядом, а потом перевёл его на Жилина, — Ничего не хочешь мне рассказать, Юр?

Глава 24

Шестой сервер. Окрестности деревни Ерса.

Эликсир сработал отлично. Даже слишком. Ровно на час мой игровой аватар преобразился до неузнаваемости. Даже точка обзора изменилась из-за смены роста. Эту маскировку не мог раскрыть ни один НПС. Про игроков и говорить нечего.

Главное чтобы оригинал выбранного мной образа не вышел из игры. Иначе я превращусь в тыкву раньше намеченного срока. Со всеми вытекающими последствиями. Нужно поторапливаться.

На воротах деревни дежурил стандартный караул из двух стражников. Теперь я автоматически обращал внимание на подобные нюансы. Думал придётся им представляться и регистрироваться в местной системе, но ошибся.

При моем приближении оба воина вытянулись по стойке смирно и преданно начали поедать меня глазами.

— Добро пожаловать в Ерсу! — выпалил старший смены, — Рады приветствовать вас на территории нашего славного городка. Чем обязаны?

— Дела, — коротко ответил я и на мгновение замер. Симулятор голоса тоже изменил настройки. Копия была очень точной. Но привыкнуть к такому звучанию собственного голоса было достаточно сложно, — Ещё вопросы?

— Что вы, что вы! — заискивающе улыбнулся стражник, — Если вам что-то потребуется, то мы будем счастливы вам помочь.

— Спасибо, — кивнул я и прошёл мимо. Расположение зданий я помнил отлично, а потому сразу направился в сторону лавки торговца.

Ну нихрена себе! Это же как надо было вывернуть алгоритмы, чтобы вечно нейтральная стража так пресмыкалась?!

По дороге мне встретился патруль королевских воинов и я с трудом сохранил на лице невозмутимое выражение. Взгляд то и дело скакал на таймер эффекта эликсира. Прошло уже десять минут. Надеюсь торговец будет достаточно покладистым и не навалит мне новых квестов. Ну или хотя бы они будут за пределами Ерсы...

Лавка Сауки находилась на дальнем конце деревни. Я сразу отметил, что дом торговца стоял на максимальном удалении от всех ворот в посёлок. Зато вплотную примыкал задним двором к стене. Что было довольно странно. Обычно строения располагались на некотором удалении от укреплений.

Из-за поворота показался очередной патруль и я поспешил зайти в лавку. Тихо звякнул колокольчик на двери и я наконец почувствовал себя в безопасности. Если хозяин магазина не поднимет тревогу, то стража войти внутрь не сможет. Игроков тоже можно было не опасаться.

Из двери во внутренние помещения вышел бородатый мужик бандитского вида и с интересом уставился на меня единственным глазом. Второй закрывала кожаная накладка из красной кожи. Не повязка или бандана, а что-то более...сложное, что ли.

— Чем могу помочь? — нейтрально спросил торговец. В отличии от стражи, он выглядел полностью безразличным.

— До меня дошли слухи, что вы обладаете навыками распознавания предметов, — с места в карьер начал я. В другой ситуации стоило бы осыпать НПС любезностями и максимально его к себе расположить, прежде чем поднимать сложные темы. Я сделал ставку на причастность этого персонажа к моей цепочке. Если я ошибся, то он меня просто пошлёт и я сэкономлю драгоценное время, — Это так?

— Нет, — не моргнув глазом, ответил Саука, — Я простой торговец. В нашей глуши редко появляются необычные вещи. Их путешественники несут в Астор. Возможно, вам стоит спросить там.

— Очень жаль, — грустно ответил я, — Мне попалась удивительная вещица во время странствий. Думаю, даже в Асторе не найдётся достойных специалистов, чтобы мне помочь. Одна надежда на вас была, да и то...вещи божественного ранга вы наверное и в глаза никогда не видели. Что ж, извините за беспокойство. Я пойду, пожалуй.

При этом я даже шевельнулся в сторону выхода, хоть уходить и не собирался. Если торговец промышлял незаконным бизнесом или контрабандой, то первому встречному он свои секреты точно открывать не будет. Для этого нужно было прокачать репутацию и выполнить целую кучу условий.

Изобразив на лице мучительные раздумья, я изменил направление и пошел к стойке. На ходу выудил из инвентаря амулет Марии Руст и положил его перед Саукой.

— Понимаю, что вы не владеете нужными навыками, но может подскажете кто в Асторе может помочь мне распознать свойства этого предмета? — я закончил говорить и тут же понял, что собеседник меня не слышит.

Торговец неотрывно смотрел на золотую безделушку и молчал. Такой реакции я не ожидал. Словно НПС завис или сломался.

— Я не могу помочь. Вам нужно уйти, — хрипло произнёс Саука, — Этой вещи не место в моём доме. И вам тоже.

Лицо торговца превратилось в мрачную маску, словно я сообщил ему о смерти самого близкого человека. Единственный глаз Сауки уставился на меня и я увидел в нем тщательно скрываемую ненависть. Я точно пришёл по адресу.

— Если вы не покините мою лавку, то я позову стражу, — произнёс торговец, а я только улыбнулся в ответ. Это была не лучшая тактика, но другой у меня не было.

— Вы же понимаете, что это бесполезно, уважаемый Саука, — произнёс я, — Королевская стража примет мою сторону, а к вам появится очень много вопросов. Вы ведь знаете, что это за амулет и кому он принадлежал.

— Я много чего знаю, — хищно улыбнулся Саука. В этот момент он был очень похож на бандита с большой дороги, а не на почтенного торговца, — И готов встретиться с представителями власти. Я почётный житель Ерсы и обвинить меня в чем-то будет очень сложно.

— Даже представителю гвардии короля? — выгнул бровь я, — Насколько я помню, Карлос Гирд очень интересовался недавними событиями в Ерсе... Пропажа капитана Руста... Бегство его дочери...

— Убирайтесь прочь! — рявкнул Саука и демонстративно положил на прилавок длинный меч, — Немедленно!

Черт! Что за дела? Этот тип готов был пожертвовать собственной жизнью ради сохранения тайны. Такое поведение было нехарактерно для НПС. Особенно для торговцев. Любое подозрение в свою сторону они всегда отрицали с пеной у рта. Даже если постоянно промышляли контрабандой и торговали краденным.

— А хотите услышать занимательную историю, господин Саука? — внезапно сменил тактику я. Угрозы завели меня в тупик и нужно было что-то менять, — Уберите меч. Он вам не понадобится.

— Проваливайте! — грубо рявкнул торговец, но я не обратил на это внимания.

— Однажды в Прайме жил один человек, — произнёс я, — Простой путешественник. Он искал приключения и нашёл их. Да такие, что до сих пор не может из них выбраться. И началось всё когда он впервые оказался в Доринге. К нему подошла незнакомая девушка. Знаете что она ему сказала, господин Саука?

— Мне плевать, — зло ответил торговец.

— Наконец-то ты пришёл! — произнёс я, — И это было очень странно, потому что путешественник не знал никого в Доринге. Девушка ушла. Серия странных событий заставила этого человека прийти в Ерсу. И что же случилось там? Как вы думаете?

Хозяин лавки молча смотрел на меня. Я отлично знал этот взгляд. Если бы торговец мог, то уже позвал бы стражу. Но он не мог. И это вселяло в меня небольшую надежду.

— Его встретил на воротах одинокий стражник, — с нажимом продолжил я, — И попросил его встретиться с капитаном стражи Вильямом Рустом. Человеком, которого обвинили в государственной измене. И что же сделал этот путешественник?

— Зачем вы мне это всё рассказываете? — хмуро спросил торговец, — Какие-то люди, какие-то встречи...

— Думаю, вам будет интересно узнать, что тот путешественник пошёл на встречу, — ответил я, — А потом ему пришлось бежать от гвардии короля Прайма и его стражи. Уже после он встретил ту девушку. Вот только она очень сильно изменилась с их последней встречи...

— Что с ней? — нарушил возникшую паузу Саука и я едва не расплылся в улыбке. Кажется получилось, — Что с Марией.

— Марии больше нет, — ответил я, — То, во что она превратилась уже нельзя было считать человеком. Путешественник проник в дом семьи Рустов и забрал фамильный амулет.

— Почему она оставила его? — с болью спросил Саука. Я мог только поаплодировать человеку, который писал этот скрипт. Вложить столько эмоций в такую короткую фразу было непросто.

— Потому что он перестал работать, — ответил я, — Это было написано в её письме отцу, которое путешественник нашёл в вещах девушки.

— Если вы знаете всё это, то почему не отдали амулет страже? — прямо спросил Саука, — Они не остановятся, пока не соберут их все.

— Потому что не могу, — улыбнулся я, — Амулет всё ещё находится у того путешественника и он отчаянно ищет способ узнать его свойства.

Торговец смотрел на меня секунд двадцать, прежде чем замедленно кивнул. Я специально выдал массу деталей, о которых не мог знать никто кроме меня. Это был единственный способ зацепить алгоритмы НПС и заставить его сотрудничать.

— Сколько времени у тебя осталось? — неожиданно спросил Саука.

— Тридцать минут, — бросив взгляд на таймер эликсира, ответил я.

— Придётся подождать, — тяжело произнес Саука, — Если у тебя есть какие-то дела в деревне, то лучше заняться ими сейчас. Потом... Потом может быть поздно...

Я кивнул и молча направился к двери. Амулет остался лежать на прилавке. Никаких оповещений я не получил и это было хорошо. Единственным способом оставить где-то квестовый предмет была передача его другому участнику задания.

— Двадцать минут, — напомнил мне Саука, когда я добрался до двери, — Будь здесь раньше. Я не смогу скрыть ритуал от слуг короля.

Я обернулся и невольно замер. Торговец снял свою повязку и кардинально преобразился. В левой глазнице Сауки вращалась странная конструкция, в которой я с удивлением узнал продвинутый модуль распознания артефактов. Эта штука была доступна игрокам с семидесятого уровня, да и то после сложнейшего профессионального квеста. А еще у них этот девайс светился красным, в то время как у торговца модуль излучал мертвенный зелёный свет.

— Я успею, — уверенно ответил я и вышел из лавки. Времени было в обрез. Я сорвался с места и понесся в сторону тренировочный площадки.

По пути насчитал шесть усиленных патрулей стражи. Такое скопление воинов короля сильно настораживало. На весь Астор патрулей было всего в два раза больше, но там был полноценный город, а здесь деревня на четыре улицы.

— Доброго времени, мастер Вайер, — врываясь на территорию тренировочной площадки, воскликнул я, — Нужна ваша помощь. Поможете разобраться?

Тренер посмотрел в мою сторону и неодобрительно покачал головой. Только не сейчас, мужик! Каждая минута на счету!

— Не уверен, что смогу вам помочь, — наконец произнёс тренер, — Но мы можем попробовать.

Мгновением позже передо мной распахнулось окно характеристик и я чуть не сел на землю от накатившего облегчения. Продолжать эту безумную гонку с прежними показателями я бы точно не смог.

На текущий момент у меня скопилось тридцать пять очков характеристик и двенадцать очков талантов. В этот раз экономить я не собирался.

Бегло осмотрел текущие параметры и принялся распределять свободные очки. В первую очередь меня интересовала точность. Я добил этот параметр до двадцати, чтобы получить бонус кратности. Увеличение атаки было для меня жизненно необходимо и бонус уязвимых точек уже успел показать себя с самой лучшей стороны.

С каждым уровнем я терял своё преимущество и вскоре это станет заметно. Богатый арсенал скилов начинал играть против меня. Большинство игроков уже получили классовые способности и успешно их развивали.

Я был лишён такой возможности, да ещё и порезка в тридцать процентов имела место. В итоге сейчас средний элементалист уже имел Кольцо Пламени второго-третьего ранга. Количество здоровья монстров тоже росло, а расход энергии на навыки меньше не становился.

В результате я тратил столько же сил, а эффект был в разы хуже. Этот минус я смогу частично выправить на двадцатом уровне, но до него ещё нужно дожить.

Поинтов было не так много и я решил действовать наверняка. По шесть очков отправились в Выносливость и Ментал. Запасы здоровья и энергии были важными условиями выживания, но больше я вложить в них просто не мог. Вернее, после получения кратности это не имело особого смысла.

Ловкость немного увеличивали наручи. Это позволило мне сэкономить целых три очка. Их я оставил про запас. Стоило озаботиться поиском подходящей экипировки. Это могло существенно упростить мне жизнь.

Можно было переходить к талантам. Навык у меня был всего один, поэтому я с ходу вложил в него три очка, подняв ауру до максимального ранга.

Ускорение — увеличивает скорость передвижения на 50%. Аура. Радиус 5 метров. Откат 30 минут. Ранг 5.

Особенность: Рывок — направленное перемещение игрока на расстояние до пяти метров. В момент активации особенности скорость игрока возрастает на 200%. Перезарядка 6 секунд.

Отлично! Осталось получить класс и можно будет отправляться в обратный путь. До назначенного времени оставалось ещё одиннадцать минут. Мне нужна всего одна. Должен успеть.

— Извините, что отвлекаю, — неожиданно произнёс мастер Вайер и окно интерфейса немедленно схлопнулось, — Уделите мне пару минут?

— Не могу, — быстро ответил я, — Мне ещё нужно время. Не могли бы вы мне помочь?

— Всего минута, — добродушно улыбнулся мастер.

— Мне нужна помощь! — упрямо повторил я ключ активатор, — Мне необходимо стать сильнее. Помогите разобраться, мастер.

Вайер насмешливо смотрел на меня и не торопился отвечать. Ни один базовый ключ не сработал и я начал перебирать в памяти запасные варианты.

— В вас достаточно сил, чтобы двигаться дальше, — с доброй улыбкой произнёс тренер, — К тому же, я всё равно не смогу помочь. Может быть позже.

— Почему? — напряжённо спросил я.

— Предыдущие ученики были очень энергичными, — ответил тренер и указал рукой в сторону тренажёров. Некоторые из них выглядели очень печально. Но далеко не все, — Мне потребуется несколько дней, чтобы исправить поломки.

— А если я помогу вам с этим? — понимая, что не смогу выполнить это обещание, спросил я.

— Думаю, у вас найдутся более важные дела, — улыбнулся мастер и кивнул в сторону дороги за забором.

По ней спешила куда-то группа стражников. Очень спешила. Я постарался не выдать своего волнения и сосредоточенно уставился на тренера.

— Госпожа Ника! — облегченно воскликнул один из стражников, — Госпожа Ника, капитан Гирд велел нам найти вас. Он просит вас присоединиться к нему. У нас появились сведения, что в Ерсе готовится ужасное преступление. Господин капитан ждёт вас у казармы стражи.

Черт! Вот дерьмо! Счётчик эликсира безжалостно отмерял секунды. У меня оставалось пятнадцать минут. Пять на то, чтобы добраться до лавки Сауки и десять чтобы свалить из города. Встреча с гвардейцем в этот список точно не входила.

— Я приду, как только освобожусь, — ответил я, надеясь избавиться от стражников.

— Мы подождем, — быстро произнёс командир патруля, — Капитан велел нам быть рядом с вами. Он опасается нападения со стороны преступников.

— Понятно, — сквозь зубы ответил я. Мозг лихорадочно просчитывал возможные варианты. Их было немного. Уйти просто так я не мог, — Тогда поспешим!

Я возглавил отряд стражи и почти побежал в сторону казарм стражи.

— Хорошего дня...госпожа, — донесся мне вслед насмешливый голос Вайера и я чуть не споткнулся. Какого хрена?

Через три минуты мы были уже на подходе к зданию стражи. По пути встретили пару игроков. Они о чем-то болтали возле таверны. Один из них удивлённо уставился на меня и начал трясти второго, чтобы тот тоже посмотрел. Я помахал им рукой и прибавил шаг.

К счастью, в казарму заходить не пришлось. Все стражники Ерсы уже стояли на улице и внимательно слушали речь Гирда. Гвардеец стоял на крыльце и расписывал подчиненным предстоящую задачу.

— У нас будет всего одна попытка, — произнёс капитан, — Мы знаем чего ждать от преступников, но должны быть готовы ко всему. К счастью, с нами сегодня госпожа Ника. Она отлично разбирается в повадках наших противников и может помочь нам определиться с тактикой.

Такой вариант меня не устраивал. Гирд сейчас передаст слово мне. Обсуждение затянется, а у меня оставалось всего две минуты до озвученного торговцем срока. Нужно было действовать. И действовать очень решительно. Прямо сейчас.

Глава 25

— Мы опаздываем! — с ходу произнёс я, — У вас неверные данные. Преступники уже завершили подготовку. Ритуал идёт. Разбивайтесь на группы и выступаем, иначе будет поздно!

— А где ваши подчинённые, госпожа Ника? — озадаченно спросил гвардеец.

— В лесу за стеной, — не моргнув глазом, ответил я и начал пробираться через толпу стражников, задавая общее направление, — Блокируют возможное бегство наших врагов. Вы же не думаете, что они будут просто ждать пока мы придем? Скорее!

— Подождите, — остановил двинувшихся за мной воинов Гирд, — Мы ещё не определили место проведения ритуала. Охранные артефакты пока молчат.

— Когда они сообщат вам, господин капитан, преступники уже скроются, — уверенно ответил я, — Вы призвали меня на службу короне, потому что я обладаю нужными знаниями. И сейчас они кричат мне, что нужно спешить. Или вы прислушаетесь к моему мнению или я пойду в логово предателей од...на!

Я сумел исправить оговорку в последний момент. Не уверен, что на неё сразу же обратили бы внимание, но рисковать не хотелось. И так всё висело на волоске.

— Но мы не знаем где они находятся, — с сомнением произнёс капитан гвардии. Взгляд Гирда непрерывно скользил по моему лицу, словно пытался за что-то зацепиться. Пришлось напомнить себе, что маскировка идеальна. Будь это иначе, то меня бы уже тащили в темницу, — И...

— Зато это знаю я! — ответ получился достаточно злым и агрессивным. Возможно потому, что именно такие эмоции я сейчас испытывал. Разыгрывать гнев не пришлось, — Прямо сейчас в доме торговца Сауки враги короны творят своё чёрное дело! Вы можете стоять здесь в ожидании сигнала сколько угодно. Я собираюсь выполнить порученное мне дело, пока это ещё возможно!

Закончив фразу, я развернулся на месте и побежал в сторону лавки торговца. Истекали последние секунды оговоренного с Саукой времени. Я искренне надеялся, что НПС предусматрел такой исход моей прогулки по Ерсе.

Потому что чувствовал я себя откровенно мерзко. По сути, я лично натравил на этого персонажа всю стражу поселения. Бородатый торговец был просто куском программного кода. Скорее всего, его специально улучшили именно для моего задания, но сути это не меняло.

Я не привык так поступать с теми, кто помог мне в сложной ситуации. А Саука не просто помог. Без него я бы вообще не смог продвинуться дальше.

Позади послышался топот стражников. Они всё же решили присоединиться ко мне. Вот только моё красноречие тут было ни при чем.

На последней секунде отведенного до встречи времени, далеко впереди ударила в небо спираль зелёной энергии. Одновременно со стороны казармы прозвучал сигнал тревоги. Командир гарнизона наконец получил свой долгожданный сигнал.

Дерьмово. Я опаздывал. Воины королевской стражи поравнялись со мной, но вперёд не лезли. Хотя легко могли начать штурм самостоятельно, пока я добираюсь.

Таймер эликсира отсчитывал последние десять минут маскировки. Я остановился в десятке метров от преобразившегося магазина. Я видел его менее получаса назад и никогда бы не подумал, что здание может так сильно измениться за такой короткий срок.

Ухоженный домик превратился в замшелые развалины с дырявой крышей. Крепкий деревянный забор перекосился и частично сгнил. Сейчас магазинчик выглядел уродливым чужеродным пятном на уютных улицах Ерсы. Чтобы стража точно не прошла мимо, на входной двери появился жуткий костяной ловец ветра.

Всё это выглядело очень...гротескно, что ли. Эдакая обитель вселенского зла на тихой зелёной улице. Однако, к моему удивлению, стражники начали неуверенно переглядываться между собой.

— Мне нужны добровольцы! — громко произнёс я, пытаясь проверить свою догадку, — Сразу предупрежу, что мы скорее всего погибнем. Но остальные смогут завершить начатое нами!

Особого желания никто не выразил и это было просто прекрасно. Я пытался использовать ситуацию по максимуму, пока не прибыл гвардеец. На данный момент я был старшим в отряде и мог действовать в своих интересах.

— Ну же! — воскликнул я. Ближайшие стражники опустили взгляд. Воины были готовы выполнить прямой приказ, но лично выписывать себе приговор никто из них не хотел. И это было прекрасно! Удержать в голосе недовольство оказалось довольно сложно, но я справился, — Хорошо. Тогда я возьму роль разведчика на себя. Ваша задача — перекрыть эту и соседние улицы, чтобы ни один злодей не сбежал. За стеной их ждут мои люди, поэтому о том направлении беспокоиться не нужно. Начали!

Стражники разбежались в стороны. Я мог поклясться, что на лицах многих из них было написано изрядное облегчение. Иногда мне казалось, что разработчики Прайма всем врут и у них есть целая армия персонала, который отыгрывает всех НПС. Добиться такого качественного эмоционального отклика было невероятно сложно. Стражники вели себя так, словно действительно могли умереть навсегда.

В этот момент из-за поворота в пятидесяти метрах от меня появилась вторая группа королевских воинов. Впереди размашисто шагал Карлос Гирд. Судя по внешности, гвардеец планировал лично принять участие в штурме и даже переоделся для такого случая. И когда только успел...

Я замедленно моргнул левым глазом, делая снимок капитана гвардии. Его можно будет изучить позже. Может часть вопросов удастся снять. В отличии от спутников Ники, у Карлоса пассивная маскировка была отключена. Но доспех был тем же самым.

Гирд что-то спросил у одного из стражников из моей группы, а потом озадаченно посмотрел в мою сторону. К этому времени я уже несся к двери магазина и никто не мог меня остановить.

Экран зелёного света остался позади. Неприятно стукнулись друг о друга кости на ловце ветра и я оказался внутри.

— Ты не торопился, — хмуро произнёс торговец. Внутри магазинчик почти не изменился. Разве что на прилавке появилось несколько необычных предметов, отдалённо напоминавших костяные пистолеты. Что это такое я не понял, но красноватый свет вокруг странных артефактов намекал на их высокий ранг.

— Возникли определённые сложности, — криво улыбнулся я, — Стража Ерсы сейчас собирается со всего города. Они узнали о твоём ритуале.

— Я бы очень удивился, если бы они ничего не заметили, — невозмутимо улыбнулся Саука, — Эти идиоты даже не понимают как работает их система артефактов обнаружения. Иначе бы меня уже давно нашли.

— А ты понимаешь? — с интересом спросил я.

— Я даже знаю как их делать, — серьёзно ответил торговец и достал из-за прилавка сложную конструкцию из красной кожи. Такой же точно, как его повязка, закрывавшая глаз, — Но сейчас речь не обо мне. Сколько у тебя времени?

— Семь минут, — быстро ответил я.

— Тогда выходить обратно на улицу нет смысла, — рассудительно произнёс Саука, — Забирай амулет и уходи через заднюю дверь. У стены есть пристройка. Отодвинешь бочку с огурцами в углу. Под ней люк. Если повезёт, то доберёшься до рощи к востоку от Ерсы. Дальше будет легче.

— А ты? — спросил я. Вопрос вырвался сам собой и неожиданно вызвал у НПС добрую улыбку.

— А я устал сидеть в этой дыре, — насмешливо ответил торговец и принялся натягивать на себя снаряжение. Ремни занимали свои места и постепенно превращались в очень странный комплект экипировки, — Ты бы знал, как тут скучно! А так хоть повеселюсь немного.

— Там три десятка стражников и капитан гвардии короля! — воскликнул я. Что планирует делать с этой армией низкоуровневый торговец из заштатной деревушки я понять не мог, хоть и пытался.

— Да, — задумчиво кивнул Саука и ненадолго задумался, — С Карлосом могут возникнуть проблемы. Но если с ним не будет его собачек, то всё будет нормально.

— Конечно, — с сарказмом произнёс я и быстро нашёл взглядом амулет Марии, лежавший на столешнице, — Отлично всё будет!

— Разумеется, — улыбнулся Саука, — Или ты сомневаешься во мне?

В этот момент торговец уставился на меня своим единственным глазом. Механизм во второй глазнице сменил форму и образ собеседника поплыл. Он словно стал чуть выше и ещё крепче. Но самое главное было не в этом.

Строка статуса НПС стала мутной и нечитаемой, словно у меня не хватало опыта, чтобы рассмотреть изменившееся значение его уровня. Саука взял с прилавка костяные артефакты и засунул их в специальные держатели на груди.

— Проваливай, — снимая с полки широкополую шляпу, произнес торговец, — Ещё свидимся. Передавай привет рыжему. Если выживешь.

— Удачи! — ответил я и, подхватив с прилавка амулет, рванул к задней двери. Даже описание читать не стал. Для начала нужно было вырваться из города.

Получен предмет

Задание изменено!

Я отмахнулся от оповещений, чтобы не закрывали обзор. Мимо промелькнула пара помещений, покрытых пылью и паутиной. Будто в них никто не заходил много лет. Короткий коридор. Ещё одна дверь.

Я выбежал на задний двор и сразу метнулся в дальний угол. Нужная постройка находилась всего в десятке метров и всю дорогу я напряжённо следил за гребнем стены.

Стражники умели стрелять и делали это очень хорошо. Если они догадаются выставить арбалетчиков, то мне придётся туго. Но это в том случае, если они будут считать меня врагом. Пока ещё маскировка работала. И поводов заподозрить меня в предательстве я, вроде как, не давал.

Через секунду я ворвался в сарай и немедленно ухватился за нужную бочку. Она в помещении была всего одна, поэтому ошибиться было сложно. Вот только сдвинуть эту хреновину с места я не смог. Словно её набили камнями или ещё чем-то тяжёлым.

Время буквально утекало сквозь пальцы и я с рычанием принялся раскачивать бочку. Долбанный показатель силы не позволял мне просто отшвырнуть её в сторону. Секунд через десять я уронил преграду и на пол хлынул поток рассола и лавина огурцов. Путь на свободу был свободен.

Люк открылся неожиданно легко. Из темноты дохнуло запахом плесени и сырой земли. Запах свободы!

Я прыгнул в темноту и на мгновение внутри сжался желудок. Пятки ударили во что-то твёрдое. Под ногами хрустнуло дерево. Я активировал Светляка и быстро осмотрелся.

Сверху падал скудный свет. Под ногами небольшая деревянная площадка, а впереди низкий земляной тоннель. Пришлось согнуться, но, по сравнению с норой Пожирателя Плоти, условия были царские. Даже пол был прилично утоптан и выровнен.

Со стороны улицы послышался грохот и частый треск. Следом долетели вопли боли и отрывистые команды. Я бросился вперёд. Саука вступил в бой и я обязан был использовать свой шанс убраться от Ерсы подальше.

Тоннель закончился метров через сорок. Я упёрся в земляную стену и тут же отправил Светляка вверх. Огонёк подсветил деревянную крышку выхода из подземелья.

Прыжок

Получено 20 очков повреждения

О том, что внешний люк может быть закрыт на засов я, в спешке, не подумал. В итоге получил дозу неприятных ощущений, но при этом стал наполовину свободен. На вторую половину я застрял в крышке люка и пришлось потратить ещё немного времени, чтобы избавиться от неудобного украшения.

Бегло взглянув на карту, рванул в указанном Саукой направлении. Если бы не участие в погоне живого игрока, то уже метров через триста можно было бы остановиться на привал. Но мне об этом оставалось только мечтать.

Рывок

Рывок

Особенность ауры помогала прилично ускориться, но энергия при таком способе передвижения постепенно заканчивалась. Я бежал по лесу, старательно огибая толстенные стволы деревьев. Судя по оговоркам торговца, я легко мог повторить свой недавний опыт внезапной встречи с дубиной Диатранга.

Минут через пять впереди показался бурелом. Пройти можно было только в одном месте. Там оставалась узкая тропка между поваленными стволами, которая вела на другую сторону. Прямиком к развесистому дереву.

Я пронёсся через завал и на последних шагах рухнул на землю, проехавшись в длинном подкате. Над головой свистнул воздух. Мелькнули острые сучья.

— Ты становишься предсказуемым, — насмешливо произнёс я, глядя на удивлённое лицо маркиза. Он так и стоял с выставленной дубиной в руках. Конечно, если бы он планировал меня убить, то расклад был бы другим. Но этот скрипт мне обмануть удалось.

— Ты ещё кто такая? — агрессивно спросил Диатранг и направил свое оружие в мою сторону, — Где пацан?

— Удивлён, что ты меня не узнал, — рассмеялся я. Таймер эликсира отсчитывал последние секунды, а потом маскировка исчезла. Это я понял по изменившемуся лицу собеседника, — Теряешь хватку, маркиз!

— Не очень-то и хотелось, — пожал плечами дворянин и прислушался к далёкому грохоту, всё это время доносившемуся из Ерсы, — Что ты там учудил?

— Это не я, — поднимаясь с земли, ответил я, — Тебе привет от Сауки.

Кого ещё странный торговец мог назвать рыжим? Если бы не это предупреждение, то может я бы снова схлопотал по морде дубиной.

— Этот старый жмот ещё что-нибудь говорил? — без всякого удивления спросил Диатранг. В этот момент у меня исчезли последние сомнения, что эта парочка знакома очень давно, если так можно сказать о свежепрописанных для моей цепочки заданий НПС.

— Нет, — покачал головой я, — Только что ты меня встретишь и проводишь в безопасное место. И что любит тебя всем сердцем, скучает и очень ждёт встречи.

Маркиз секунду серьезно смотрел на меня, а потом оглушительно расхохотался. Настолько громко, что я невольно оглянулся по сторонам. Если в лесу был хоть один стражник, то он обязан был это услышать.

— Этот засранец не любит ничего, кроме денег и своих игрушек! — весело ответил громила, а потом внезапно нахмурился и зло посмотрел на меня, — Ты нахрена мой дом спалил?

— Может позже это обсудим? — неохотно ответил я, — Сейчас нет времени объяснять все детали.

— А ты попробуй коротко ситуацию описать, — упрямо набычился Диатранг, — В трех словах.

— Призраки в зелёной броне, — произнёс я и маркиз мгновенно напрягся, — У меня выбора не было.

— Уходим, — быстро ответил маркиз и первым подал пример, — Сколько их было?

— Пятеро, — ответил я.

— Врешь, — уверенно возразил Диатранг.

— Пятеро и девчонка. Путешественница, — удивившись такой реакции, поправился я.

— Хреново, — задумчиво проворчал маркиз, — Не думал, что так далеко всё зашло. Амулет Саука опознал?

— Да, — кивнул я, — Но я не успел...

— Хорошо, — рассеянно пробормотал громила, — Это хорошо. Это неплохой шанс... Стой!

Я послушно замер на месте. Вокруг щебетали птицы и шумели листьями деревья. Вполне обычные для леса звуки. Я не сразу понял, что неожиданно стих далекий грохот со стороны Ерсы. Видимо, торговец всё же переоценил свои силы.

Диатранг несколько секунд молча смотрел в пространство перед собой. Думал. Наверное. Потому что внешне это смотрелось очень странно. Так обычно выглядели игроки, которые что-то читали или писали в чате.

— Хреново, — зло рыкнул Диатранг, — За мной!

Через пару минут я пожалел, что не дал себя вырубить дубиной. Болтался бы сейчас на плече этого здоровяка и бед не знал. Даже используя по откату Рывок я едва поспевал за своим спутником. Диатранг временами уносился вперёд и я терял его из вида. С каждой секундой маркиз становился всё мрачнее.

Дважды мы меняли направление. Трижды непонятно ускорялись, словно пытаясь просочиться через сжимающееся кольцо окружения. Я пытался как-то отслеживать окружающую ситуацию, но, кроме нескольких местных мобов, ничего не заметил. Однако, сомневаться в способностях Диатранга даже не думал.

Через некоторое время я стал замечать признаки погони. Иногда вдали трещали под чьими-то ногами ветки. Временами на переферии зрения мелькали размытые пятна, словно что-то перекрывало на мгновение стволы деревьев.

— Туда! — понимая, что вырваться не получается, воскликнул я.

Впереди показался просвет между деревьями. Если я правильно помнил карту, то в этом месте проходила граница Ерсы и соседней локации. Между ними было травяное поле. Если сбежать мы не могли, то хотя бы увидим своих противников.

Маркиз мгновенно сменил направление. Деревья остались позади. Я не знаю куда он меня вёл, но наш маневр оказался для преследователей полной неожиданностью. Спрятаться на открытом месте было невозможно.

Вот только, насколько я знал Диатранга, прятаться он даже не думал. А значит и мне стоило подумать о том, чем я мог помочь ему в бою.

Преследователи отставали от нас совсем немного. Но двигались они значительно быстрее. Я видел, как по сторонам, без всякой причины, колышется трава. Когда траектории невидимок начали сближаться, сзади наконец прозвучал голос их командира, вот только совсем не тот, который я ожидал услышать.

— Именем короля! Остановитесь и сложите оружие!

Глава 26

Москва. Офис гильдии Ледяное Пламя.

Вика ворвалась в свои апартаменты и первым делом проверила экран возле капсулы. Он транслиррвал все полученные её персонажем сообщения в реальном времени.

— Один, два, три... — бегая глазами по никам авторов писем и скидывая на пол халат, быстро пробормотала девушка, — Вроде все.

Прайм

Вход

Едва оказавшись в номере трактира Доринга, девушка поспешила к выходу. Босс действительно быстро выдал все необходимые инструкции членам гильдии на шестом ярусе. В главном зале таверны её уже ждал будущий лидер Ледяного Пламени.

— Что случилось, Вик? — заметив девушку спросил сидевший за отдельным столом парень с ником Биг Мак, — И кто это такие?

Он кивнул в сторону стоявшей в углу пятёрки бойцов в зелёной броне. Даже сейчас они не отключили маскировку и не сняли шлемы. Даже не сели! Их словно отключили на время отсутствия хозяйки.

— Они стремные до ужаса, — недовольно проворчал Биг Мак, — Почти час так стоят. Даже не пошевелились ни разу.

— Мальчики, подождите меня снаружи, — повелительно бросила Вика и воины бесшумно двинулись к выходу. Соклановец Вики проводил их подозрительным взглядом и вопросительно уставился на девушку, — Долгая история.

— Из-за чего паника? — снова спросил Биг Мак, — Главный всем одиннадцатый приказ разослал. Мы теперь у тебя в рабстве до следующей директивы. Все группы снимаются с точек фарма и идут сюда. Только наблюдатели остались на своих местах. Ждут твоего появления или новой задачи.

— Отправь по одной усиленной группе к каждому выходу из Пещеры Дрингов, — сосредоточенно произнесла Вика, — Ко входу тоже.

— У входа ещё стоят, — ответил парень, — Да и какой смысл? Насколько я понял, мы же ищем этого Пепла? Он прошёл данж. Один! Хрен знает как, но прошёл. Я уверен, что он не слился на боссе, чтобы его кинуло к выходу. Иначе бы оповещение не сработали.

— Саша, сделай, пожалуйста, как я говорю, — стараясь сохранять спокойствие, произнесла девушка.

— Но зачем? — упрямо повторил Биг Мак.

— Потому что ты даже не представляешь с каким говнюком мы имеем дело! — прошипела Вика, — Я просила группу Жени поискать этого Пепла в окрестностях Чащи Торино.

— Слышал, — весело улыбнулся Саша, — Он мне всю личку ядом заплевал. Сказал, что нахрен кач. Он будет искать этого парня пока не найдёт. Или после двадцатого будет лить его при каждой встрече. Интересно, что его группа полностью поддержала лидера. Хотя...после такого унизительного пенделя...

Перед глазами Вики немедленно появилась одинокая фигура на скале у входа в данж. Поднятая рука... Зубы сжались до хруста. Она обязана была его найти. И убить. И пофиг на квест!

— Группы, — задыхаясь от ненависти, выдохнула Вика, — На точки.

— Уже отправил, — невозмутимо ответил парень. Он чуял, что сейчас не время для шуток, — Может расскажешь что в этом Пепле особенного? Ну кроме того, что он в одиночку утер нос группе наших ловцов.

— И кроме списка первых достижений? — выравнивая дыхание, спросила Виктория. Ей нужен был трезвый разум. Иначе можно было наделать ошибок. Время эмоций настанет позже, — И переполоха в Доринге?

— Ну да, — улыбнулся Саша, — Об этом я уже слышал. Я имел в виду...

— Он меня слил, — почти спокойно ответила девушка, — Обманул этих зеленых болванов, заманил в лес и скинул на меня моба. А потом обманул их ещё раз и сбежал. А потом ушёл от твоих парней. И скрылся в данже. И теперь мы не знаем где он.

— Серьёзно, — проникнувшись перечнем событий, произнёс Саша. Сам бы он не решился испытывать судьбу в бою против странных рыцарей. Тем более дважды!

— Матку фармили уже? — переходя к текущим вопросам, спросила Вика.

— Дважды, — гордо ответил Саша и это было действительно серьёзное достижение.

— Камень падал? — прямо спросила девушка.

— Вик, я понимаю, что у тебя сложная ситуация, — нехотя ответил Биг Мак, — Мы и так найдём этого парня. Ему просто некуда деться из стартовой зоны!

— Саша, — жёстко произнесла Вика, — Мне нужен камень.

— Блин, Вик! Ты ломаешь мне прохождение паучатника! — недовольно воскликнул парень, — Мы забрали Матку всего дважды. Это вообще чудо, что из неё что-то дропнулось! Как я по-твоему буду людей через провал переправлять? Это же первое прохождение! Я даже пачку уже сбил под эту задачу.

— Саша, — чётко произнесла Вика, — Мне. Нужен. Камень.

— Да блин! — уныло вздохнул Биг Мак и полез в инвентарь. Виктория так и стояла с вытянутой рукой, пока не получила артефакт.

Получен предмет!

Портальный камень

Тип: расходник

Количество: 1

Описание: Открывает портал в выбранную точку на карте.

Условие: Место на карте должно быть открыто для перемещения.

Ограничение: количество членов группы не более семи.

Ранг: фиолетовый

— Спасибо, — мило улыбнулась девушка.

— Не за что, — проворчал в ответ Биг Мак, — Я этого Пепла не видел, но он мне теперь тоже не нравится.

— Может и не придётся его использовать, — произнесла Вика, — Тогда верну. Мне он без надобности. Сколько времени до схлопывания данжа?

— Минут семь-десять, если считать с момента оповещения, — без раздумий ответил Биг Мак, — Две группы уже отписались. Они на позициях. Третья на подходе. Черт, чувствую себя, как связист полиции!

— Это временно, — улыбнулась Вика. На данный момент они сделали всё необходимое, чтобы захлопнуть ловушку. Оставалось дождаться результата.

Пепел знал, что его будут преследовать и дальше. Опыта у него было предостаточно, чтобы определить следующие её шаги. Самым разумным в его ситуации было вернуться ко входу в данж. Но это только в том случае, если ему не повезло.

Если Король Дрингов расщедрился на Кристал, то ждать Пепла на выходе бесполезно. На этот случай Вике и нужен был портальный камень. Возможно ей улыбнётся удача и кто-то из наблюдателей заметит её цель в другом месте.

— Вииик... — неожиданно протянул Биг Мак, — Ты здесь?

— А ты не видишь? — выныривая из размышлений, ответила девушка. Саша сидел рядом и пялился в пространство, читая чат.

— Слушай, тут такое дело... — растерянно пробормотал Биг Мак, — Тебя только что видели в Ерсе мои парни. Ты куда-то шла с толпой стражников. Помахала им рукой и ушла. Если бы мы были на Небесных Полях, то я бы сказал, что он использовал легендарный элик.

— Что?! — переспросила Вика. До неё не сразу дошёл смысл этой бредовой новости. Почти секунду она смотрела на Сашу, а потом подскочила с лавки и побежала к выходу из таверны.

— Удачи! Я отправлю всех в Ерсу, — крикнул ей вслед Биг Мак, — Попробуем выстроить оцепление локи.

Вика выскочила на улицу и взглядом нашла пятёрку своих подчиненных. Воины стояли в тени неподалёку от двери в здание.

— За мной! — активируя артефакт, бросила девушка. Посреди двора распахнулось окно портала и секунду спустя вся группа оказалась в Ерсе.

Деревня бурлила, как растревоженный улей. Жители спешили спрятаться в своих домах. Где-то истошно выла собака. И над всем этим возвышалась гигантская спираль зелёного света, упиравшаяся в небо на другом конце деревни.

— Вперёд! — указывая направление, воскликнула девушка, — Найдите командира гарнизона. Мне нужно с ним поговорить. Один со мной.

Четыре призрака унеслись в сторону странной аномалии. Вика пошла следом. После событий в Чаще Торино она сделала выводы и рисковать лишний раз не хотела. И приказы своим подчиненным теперь старалась отдавать максимально чёткие.

Через пару минут со стороны колонны света послышалась серия взрывов. Вика ускорила шаг. Видимо в этот раз она успела вовремя. Однако, когда она добралась до места, то поняла, что ошиблась.

Некогда уютная улица превратилась в плод ночного кошмара. Половина домов зияла дырами в стенах. Повсюду валялись трупы стражников. Девушка тряхнула головой, пытаясь избавиться от этой бредовой иллюзии. Такого просто не могло быть!

Далеко впереди неподвижно стояла кучка людей. Среди них Вика узнала Карлоса Гирда и своих подчиненных. Они выглядели самыми свежими. Ещё десяток стражников был на последнем издыхании. Покрытые сажей доспехи, глубокие раны и дрожащие в руках мечи воинов короля вызывали у девушки неподдельный страх. Кто мог такое сделать?

Ответ на мгновение возник над крышей дальнего дома. Смутный силуэт мужчины в широкополой шляпе появился всего на секунд. Вика успела увидеть в его руках какое-то оружие, а потом на группу воинов обрушилась очередная серия взрывов.

— Взять его! — резко скомандовала Виктория и все её подчинённые сорвались с места. Стрелок тут же исчез и появился уже в другом месте.

Сама девушка поспешила к гвардейцу. Капитан, слегка покачиваясь, стоял посреди улицы. Никто из обычных стражников атаку не пережил.

— Вы очень вовремя, госпожа Ника, — хрипло произнёс Карлос, — Не могли бы вы мне помочь.

Капитан начал падать и Вике с трудом удалось его удержать.

Свет Жизни

Навык сорвался автоматически. Почти без участия девушки. Гвардеец злобно зашипел и зелёный свет скила мгновенно развеялся.

— Чем я могу помочь? — растерянно спросила Виктория. Её подчинённые пытались в это время окружить неуловимого противника. Постоянно слышались взрывы и грохот.

— Пока ничем, — бледно улыбнулся Карлос, — Я ошибся. Нужно было проверить всё более тщательно. Проклятая спешка...

— Где он? — быстро спросила Вика.

— Ушёл за стену, — прохрипел Карлос, — И вам нужно идти следом, госпожа Ника.

— А как же вы? — спросила девушка. Гвардеец выглядел хреново, словно собирался умереть прямо сейчас.

— Обо мне не переживайте, — улыбнулся Гирд, — Я справлюсь. Где-то здесь должен быть мой шлем. Не думал, что однажды его надену. Не поможете?

Дувушка быстро отыскала среди кучи тел глухой шлем и передала его гвардейцу. Тот несколько секунд смотрел на глухую личину, словно не мог решиться, а потом рывком развернул шлем и натянул на голову.

Мгновением позже в стороны ударила волна энергии и тело капитана покрыло маскировочное поле.

— Забирайте ваших подчиненных и продолжайте погоню, госпожа Ника, — Без малейшего усилия поднимаясь на ноги, холодно произнёс Карлос, — Здесь я сам закончу. Поторопитесь! Преступник не должен уйти.

Гвардеец поднял руку и с соседних крыш спрыгнули остальные призраки. Карлос сделал шаг в сторону и растворился в воздухе.

— Берите след, — справившись с растерянностью, отдала приказ Вика, — В этот раз он не мог уйти далеко.

Подземный ход они нашли в течении минуты. Его особо никто и не скрывал. Было заметно, что Пепел уходил в огромной спешке. Вскоре они уже осматривали поляну возле выхода из тоннеля.

— Туда, — указывая направление, коротко произнес один из воинов.

— Вы не сможете держать нашу скорость, госпожа, — произнёс командир воинов и неожиданно снял с пояса крохотную минзурку с каким-то зельем, — Возьмите. Это поможет поддержать ваши силы.

Получен предмет!

Эликсир Мёртвого Гонца

Тип: расходник

Количество: 1

Описание: Увеличивает скорость передвижения и запас энергии на 300%. Продолжительность действия 1 час. Одновременно может быть активен эффект только одного эликсира.

Предупреждение: В течении часа после деактивации эффекта эликсира, показатели скорости и запаса энергии будут снижены на 300%.

Особенность: последствия использования эликсира не работают на определённых классах.

Ранг: красный

Вика секунду смотрела на полученный эликсир, а потом залпом осушила ёмкость. Сейчас стоило использовать любой шанс. Но доклад нужно составить. В гильдии должны знать о новой расходке.

Группа сорвалась с места. Деревья и кусты от скорости сливались по сторонам в буро-зеленые полосы. Призраки бежали цепью и Вика постоянно теряла их из вида.

Минутой позже они обнаружили место встречи Пепла с его помощником.

— Это тот же человек, что и в Чаще Торино, госпожа, — произнёс командир группы, — Мы отстаём на несколько минут.

— Тогда не будем терять времени, — ответила Вика, — Если меня убьют или я потеряю сознание, то вы обязаны убить Серого Пепла.

Призраки разбежались в стороны и исчезли в зарослях. Минут двадцать Вика просто бежала за командиром воинов. Периодически девушка замечала смутные тени своих подчиненных, которые кружили вокруг невидимой цели.

Наконец она и сама увидела впереди два человеческих силуэта. Они неслись к просвет между деревьями, петляя между кустами. Девушка вложила в последний рывок всю свою ярость и даже обогнала немного своего спутника. Остальные призраки уже сжимали кольцо вокруг Пепла и его спутника.

— Именем Короля! Остановитесь и сложите оружие! — громко выкрикнула она.

************

Шестой сервер. Окрестности Ерсы.

Маркиз резко остановился и остановил меня. Позади слышались приближающиеся шаги Ники и мне пришлось обернуться, чтобы не упустить момент нападения.

— Давно не виделись, — улыбнулся я, — Как дела?

— У тебя есть десять секунд, чтобы добровольно отдать мне амулет, Пепел, — счастливо улыбнулась девушка, — Восемь, девять...

Диатранг швырнул под ноги Нике стеклянную ёмкость. В воздухе повисло облако разноцветного дыма. Девушка и стоявший рядом с ней воин мешками повалились на землю. Это словно стало сигналом для остальных бойцов отряда.

Четыре размытые тени бросились в мою сторону. Именно в мою, потому что Диатранг неожиданно исчез.

Прыжок

Рывок

Двигаться спиной вперёд было очень неудобно. Перед лицом мелькнул короткий меч. Под ногами пронеслось облако цветного газа. Один из призраков с места прыгнул за мной. Ещё двое рванули в обход преграды. Последний резко пригнулся и ударил локтем себе за спину.

Из пустоты вылетел сложившийся пополам Диатранг. Маркиз был в ярости и его противник немедленно поплатился за свою удачу. Сучковатая дубина глухо ударила по шлему воина и тот слегка покачнулся.

Я упал на траву и временно потерял Диатранга из вида. Облако продолжало висеть на месте. Рядом приземлился призрачный воин.

Толчок

Порыв Ветра

Две атаки даже не сдвинули с места моего противника. Зато толкнули в сторону маркиза дымовую завесу. Мгновением позже к моему противнику присоединились его напарники. В голове беспорядочно мелькали доступные навыки. Я мог применить массу умений, но в них сейчас не было смысла.

Свет неожиданно закрыла крупная тень. На плечи призраков обрушился разъяренный маркиз. Рыцари разлетелись, как кегли, но почти сразу поднялись.

— Амулет, — коротко произнес маркиз, — Я задержу их ненадолго. Успей надеть его.

— Я даже свойства его не читал, — открывая инвентарь, ответил я.

— Это сейчас неважно, — рыкнул в ответ маркиз, — Готов? Давай!

— Черт! — воскликнул я. Диатранг бросился вперёд, а я растянул в стороны цепочку и нацепил на шею проклятую безделушку, — Что дальше?

Спросил, но ответа не получил. Маркиз медленно летел к ближайшем противнику, а тот неспешно поднимал меч. Остальные двигались, как в густой смоле. Я на пробу помахал рукой и не ощутил никаких трудностей при этом. Секунду спустя все пришло в норму. Диатранг снёс двоих воинов и огрел третьего по пути дубиной. А передо мной повисло системное сообщение необычного зеленоватого цвета.

Инициализация завершена

Новый пользователь зарегистрирован

Проверка совместимости прошла успешно

Доступен новый класс

Принять да/нет

Content

Прайм. Возвращение легенды

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26