Прайм. Хомори

Глава 1

Да! Это был бред высшей категории, но я не сомневался ни секунды. За пределами населённых городов, во время боя, от действия какого-то амулета. Квестового! Были нарушены все возможные правила выбора класса.

Я прожал виртуальную кнопку и мир вокруг исчез в зелёной вспышке. Диатранг, призраки, валяющаяся без сознания Ника... Остался только я и висящее передо мной системное оповещение.

Поздравляем, игрок! Ты вступил на неизведанную территорию древних тайн и загадок прошлого мира. Мира, который существовал задолго до первого королевства людей. Мира, осколки которого застали первые племена. Мира, который благоволит сильным и упорным.

Получен класс Хомори

Классовые особенности:

Магический иммунитет — сопротивляемость негативным эффектам увеличена на 10%

Второе дыхание — скорость восстановления всех типов энергии увеличена на 10%

Иной — с шансом 10% обычные заклинания могут дать дополнительный эффект. В зависимости от типа заклинания, эффект может быть положительным или отрицательным.

Печать тишины — в случае разглашения информации о хомори, получение класса аннулируется.

Получено классовое умение!

Руна Сар-И

Ранг: 1

Описание: базовая руна хомори служит основой для создания всех типов умений. В зависимости от комбинации рун, эффект может меняться в широком диапазоне. Для более чёткой визуализации необходима привязка к умению одной из новейших школ.

Особенность: руна Сар-И может одновременно участвовать во множестве комбинаций.

Базовый эффект: на 20 секунд подсвечивает объекты хомори.

Перезарядка: 10 секунд

Я раз за разом перечитывал сообщение. Буквы складывались в знакомые слова. Слова в предложения... Но мозг отказывался верить тому, что я видел.

Чтобы ввести в игру новый класс, администрации нужно было полностью переработать механику и баланс игры. Даже мелкие изменения работы некоторых умений зачастую больно сказывались на пользователях Прайма. Достаточно было увеличить откат какого-нибудь скила на несколько секунд и выработанные тактики просто ломались. А тут ввели не просто новое умение, а целый, мать его, класс!

Такое не могло пройти бесследно. По-любому всплыли бы в сети какие-то арты или записи бэта тестов. Кто-то должен был испытать новинку в реальных условиях. Кто-то это всё рисовал и просчитывал механики. Это очень сложная работа и огромный пласт информации, которую интегрировать в игру незаметно попросту невозможно.

Я осторожно осмотрел зелёное марево вокруг. Получение класса было одним из проходных моментов Прайма. Вспышка света, пафосное оповещение, выдача навыка...и всё. Эти моменты сейчас тоже присутствовали, но ритуал явно затягивался.

Под ногами шуршала сухая трава. Вокруг плавала изумрудная дымка и пахло какими-то благовониями. Сладкими, до щекотки в носу. Если вспомнить о логике, то я должен был что-то сделать, чтобы вылезти из этого странного кармана.

Вообще, вылезать конечно не хотелось. Я отлично помнил что там происходит снаружи. Но и сидеть тут было глупо.

Я прошёлся по кругу, стараясь не удаляться от места своего появления. Чтобы иметь хоть какой-то ориентир в этом месте, вогнал в землю копье. Больше ничего в голову не пришло.

В одном месте ощутил странные колебания, словно что-то слегка дрожало в воздухе. Я даже папытался нащупать это руками, но ощущение тут же исчезло.

Время шло, а понимания что делать дальше не появилось. Попытка использовать базовые скилы для исследования окружающего пространства провалилась. Я перепробовал с десяток вариантов, пока на глаза не попалась иконка базового навыка полученного класса.

Она скромно разместилась в углу панели быстрого доступа. Я так привык использовать дублирующий контур использования навыков, что вообще перестал обращать внимание на эту строку. Это был первый случай, когда я собрался ей воспользоваться на шестом сервере. И причина была довольно банальной.

Я просто не знал как работает руна. И никаких предположений у меня не было. Я забрал копье, подошёл к тому месту, где чувствовал недавно что-то необычное, расслабился и прожал виртуальный символ руны.

Тело начало действовать самостоятельно. Хотя бы это было привычным. Использование любого навыка имело свои внешние эффекты. Просто игроки не утруждали себя изучением жестов и поз, а использовали автоматику.

Левая нога слегка развернулась, а спина выпрямилась до хруста. Пальцы свободной руки сложились в странный, похожий на судорогу, жест. В сознании возникла изумрудная точка, которая мгновенно развернулась в рисунок руны и...всё...

Больше ничего не произошло. У меня на лбу выступил пот. Трехуровневая активация! Это было что-то за гранью разумного. Особенно когда речь шла о простейшем навыке десятого уровня! Даже Кольцо Пламени активировалось позой и жестом, а это был один из самых сложных базовых скилов!

Я повторил попытку. Поза, жест, образ... И снова ничего. Мне словно показывали нужную последовательность действий, но в таком исполнении она была бесполезной.

— Так... — делая глубокий вдох, пробормотал я, — Так...

Я принял нужное положение, повторил жест из демонстрационного ролика и попытался воссоздать в памяти рисунок. Последнее оказалось особенно сложно. Линии пришлось тянуть из начальной точки, как резинки, привязанные липучками к моей собственной коже. В какой-то момент я не справился и они откатились назад. Построение рассыпалось.

— Ох-хо-хо, — оживленно пробормотал я. У меня ничего не вышло и провал неожиданно вызвал целую бурю положительных эмоций, — Не хочешь значит...

Это было восхитительно! Моментально вспомнились недели изнурительных тренировок и бесплодных попыток. Тогда каждый изученный скил был настоящим достижением. И сейчас мне нужно было заново пройти через это, чтобы стать сильнее. Как же я по этому скучал!

Одна попытка сменялась другой, но результат оставался неутешительным. Тогда я перешел к работе с самым сложным этапом. Начал раз за разом проецировать рисунок, пока не довёл активацию до автоматизма.

На последней попытке образ получился настолько четким, что навык частично сработал. Я увидел перед собой размытые зеленоватые силуэты, которые едва заметно перемещались в пространстве. Это был ещё один сложный момент.

По сути, меня посадили в изолированный пространственный мешок, чтобы я мог освоить новое умение. И время внутри почти стояло на месте. Что при этом было с миллионами игроков по всему Прайму? Хотя бы с теми, что были сейчас на шестом сервере? С той же Никой, которая валялась в траве без сознания?

Их невозможно было остановить на час, чтобы кто-то один спокойно занимался своими делами. Значит действие этого кармана было обратным. Меня ускорили, чтобы дать дополнительное время. Кто?

Местность вокруг была похожа на Мёртвые Пустоши. Тот же дым и пустота вокруг. Но таких локаций было немного и все они находились очень далеко от стартовой зоны.

Я взял в руки копье и активировал классовый навык. Смутние тени превратились во вполне узнаваемые силуэты, заполненные изумрудной энергией, а прямо передо мной проявились очертания призрачной двери. Мне оставалось только открыть её, чтобы вернуться в обычное пространство.

Рывок

Я вылетел под яркое солнце Прайма. Диатранг только поднимался после своего прыжка. Воины в зелёной броне готовились к новой атаке на маркиза. Эффект руны ещё работал. Я отлично видел внутри всей четвёрки потоки зелёной энергии.

Они были буквально пропитаны ей. В отдалении лежала Ника, в которой тоже просматривались зеленоватые искры. Они словно бродили по телу девушки вместе с потоком крови. А ещё я видел вокруг нас цепочку человеческих силуэтов, которые не видел никто другой. И эти незнакомцы готовились к атаке.

— Назад! — успел выкрикнуть я и тут же активировал Прыжок. Диатранг перекатом ушёл от атаки противника и прыгнул следом за мной.

Чужаки разом метнули что-то в нашу сторону и всё пространство перед нами утонуло в облаках цветного дыма. Гранаты были очень похожи на склянку маркиза, которой тот вырубил Нику.

— Отличная реакция, — одобрительно произнёс удивительно знакомый голос из-за дымовой завесы.

— Какого хрена ты здесь делаешь?! — разворачиваясь на голос спросил я.

— Выпоняю квест, — выходя из-за дымовой завесы, улыбнулся единственный видимый человек в поле моего зрения, — Так же, как и ты, Саня. Только не так громко.

— Не думал, что ты когда-то присоединишься к правительству Прайма и будешь гоняться за мной, Айк, — улыбнулся я. Привычки моего старого знакомого были прямо противоположны законам Прайма. На заре создания Белой Лиги мне пришлось немало потрудиться, чтобы направить его энергию в нужное русло.

— А с чего ты взял, что я к ним присоединился? — вернул мне улыбку Женька, — И что я гоняюсь за тобой?

— А разве Святой тебя не просил ни о чем подобном? — с интересом спросил я.

— Просил, — весело ответил Айк, — Учитель-ученик... Связи, доверие, все дела... Так что будь внимательнее. Я даже могу выдавать секреты гильдии, чтобы ты начал мне доверять.

— Серьёзная ставка, — задумчиво протянул я, — Ты поэтому свой древний ник на форуме реанимировал?

— И поэтому тоже, — улыбнулся Женька, — Думал ты мне чего-нибудь напишешь, а я тут же отнесу это Святому, чтобы показать, что процесс пошёл.

— Чуть позже, — покачал головой я, — У меня сейчас проблемы с безопасными зонами.

— В курсе, — кивнул Айк и отправил мне запрос дружбы. Я принял и следом пришла метка на карте, — Там запас банок и пара шмоток на десятый. С палатками пока засада. Мастеров нет, но мы уже работаем над этим.

— Далеко продвинулся? — с интересом спросил я. Диатранг всё это время беспокойно оглядывался по сторонам. Интересно, что маркиз не делал попыток сбежать или завязать бой. Видимо, спутники Женьки были достаточно серьёзными противниками.

— Пять звеньев прошёл, — невозмутимо ответил Айк, — В половине случаев чувствовал себя долбанным новичком. Но я получил массу удовольствия.

— Боссы были? — задал следующий вопрос я.

— Пока нет, но я надеюсь на лучшее, — улыбнулся Женька, — Большую часть времени приходится лазить по всяким дырам и прятаться от ловушек. Мобы в этой цепочки убойные конечно.

— Это точно, — усмехнулся я, — Давно Лига ковыряет эту тему?

— Сань, ты же знаешь правила, — ответил Айк, — Я не могу тебе рассказать, что Жилин запряг Святого подтирать хвосты. И ты не должен знать, что сейчас готовится что-то крупное. Сам понимаешь... Я даже о получении этой цепочки ещё доложить не успел, так что не могу сказать, как гильдия отреагирует и какие приказы будут дальше. Я ведь работник подневольный...

— Ты прав, — серьёзно кивнул я, — Стоит доложить главе гильдии об этом квесте, а то мало ли что. Это я один, а бывают разные случаи.

— В курсе, — рассмеялся Женька и кивнул в сторону Ники, — Вон твой случай лежит. Эти цветные фейерверки неплохо режут восприятие. Пару часов вообще нихрена не понимаешь. Я уже успел познакомиться. Да и вырубают надёжно. Минут десять у тебя в запасе ещё есть. Мне тут птички напели, что периметр локи скоро перекроют. Но там ты уже сам разбирайся. Дальше один пойдёшь.

Я покосился в сторону маркиза и мой собеседник едва заметно кивнул. Десять минут не так много, но это неплохая фора. Несколько минут назад у меня не было и этого. Я развернулся к Диатрангу, раздумывая как бы лучше ему сказать о сложившейся ситуации.

— Тебе не стоит вмешиваться, Серый Пепел, — неожиданно произнёс маркиз, — Я тебя потом найду. Ищи подсказки и не забывай смотреть по сторонам.

— Маркиз Диатранг сар Кейтинг, — громко произнёс Айк, — Представитель короля Воров недоволен вашими действиями и требует встречи. Мне велели проводить вас к нему.

В этот момент по оцеплению пробежала волна искажений и я увидел вокруг нас полтора десятка мужиков в меховых безрукавках. Очень похожих на маркиза снаряжением. По крайней мере, дубины были у каждого второго.

— Я готов, — коротко ответил Диатранг, — Мне нечего скрывать.

— Прошу, — активируя портал, светски улыбнулся Женька, — После вас.

Пара исчезла в окне перехода, а потом начали пропадать подчинённые Айка. Череда вспышек от активации кристаллов завершилась и я остался один.

Третья сторона... Черт, сколько же вообще веток у этой цепочки и что вообще происходит?

Я сверился с картой и побежал в сторону самой опасной локации в округе. Вряд ли кто-то из игроков поднялся выше двенадцатого уровня, а значит преследовать меня там они не смогут. Оставался вопрос с подчинёнными Ники, но я надеялся, что Айк знал о чем говорил. Мне очень нужна была передышка, чтобы разобраться в ситуации и понять что делать дальше.

Я бежал по полю, механически переставляя ноги и отслеживая окружающую ситуацию. Мыслями я при этом был очень далеко.

Чуть больше года назад Женька впервые мне сказал, что в гильдии происходит что-то непонятное. Пару раз к нему подходили совершенно разные люди и намекали, что пора бы уже выйти на другой уровень. Разговоры сводились к привлечению сторонних людей для более грамотного управления и тому, что совет Белой Лиги неплохо бы освежить.

Айк уже тогда занимался вопросами близкими к безопасности гильдии. Вот только направление у него было внешнее. Но контактов хватало. В итоге Женька начал копать. И рыл до тех пор, пока не вышел на Святого.

Это был один из новых членов совета. Человек, который обожал отыгрывать серого кардинала и собирать информацию обо всех вокруг. Именно он предложил Айку выбрать сторону в возможном конфликте. Чисто гипотетическом. И если эта сторона будет верной, то у Женьки может сложиться блестящее будущее. Для этого только и надо, что выпить со старым другом. И отдохнуть от Прайма... Хотя бы день...

Тогда я не верил, что может случиться что-то серьёзное. Мне казалось, что это всего лишь бред богатого воображения моего друга. И я решил проверить насколько я прав. Несмотря на уговоры Айка, я сам предложил ему выбраться за город. На все выходные.

Только перед этим попросил Женьку сообщить об этом Святому. И он сообщил. В тот день был стерт Белый Отшельник и началась возьня вокруг взяток администрации игры. Иногда ко мне приходили мысли, что если бы я был в игре...

То меня бы убрали в другой день. Или ночь. Решение уже было принято и многие члены гильдии его поддержали. Нужно признать, что с тех пор гильдия сильно выросла. В финансовом плане. Правда, первое место в общем рейтинге уже некоторое время находилось под вопросом.

Рывок

Прокол

Получено 5 очков опыта

Случайный кобанчик пал жертвой моего настроения и я продолжил забег. Впереди меня ждали Заросли Мирга. Ещё одна лесная локация с мобами от семнадцатого уровня. Метка Айка указывала в самый центр локации. В этом месте деревья переплетались особенно плотно, образуя небольшую площадку.

А ещё оттуда открывался удивительный вид на единственный крупный водоём стартовой зоны. Высокоуровневые игроки иногда устраивали в этом месте пикники. Для них местные монстры были вроде забавной живности. К тому же, при большой разнице в уровнях, мобы переставали реагировать на игроков.

Но туда ещё надо было добраться. На моем текущем уровне это может быть проблематично. До границы Зарослей оставалось около пятидесяти метров, когда я увидел первого игрока. Девушка в мантии мага пробиралась через высокую траву далеко справа и смотрела исключительно себе под ноги.

Довольно опрометчиво. Меня конечно не должно было быть в этом месте, но нельзя же так беспечно относиться к своему заданию!

До окрестностей Ерсы было достаточно далеко. Искали меня в другом месте. Пусть так и будет. Если мы действительно сбили ищеек Ники с моего следа, то будет крайне глупо попасться на глаза случайному свидетелю. Если не сбили, то у меня осталось не так много времени, чтобы понять куда двигаться дальше. Тратить его на гонки с игроками я не собирался.

Покров тени

Рывок

Рывок

Прыжок

Я приземлился на толстую ветку и всем телом прижался к стволу дерева. Густая крона скрывала меня от наблюдателей, но и мне рассмотреть ничего не давала. Я выждал несколько секунд и только потом позволил себе вздохнуть с облегчением.

Девушка подошла достаточно близко, чтобы я мог расслышать приглушенные ругательства в адрес какого-то Биг Мака, который сорвал всех с фарма и заставил шататься по полям. Этого было достаточно, чтобы сделать вывод об успехе моего забега.

В Зарослях Мирга водилось четыре вида монстров. Или два, если не считать растения. Локация получила название из-за лиан Мирга. Странные монстры, которые выглядели как высохшие ветки мёртвых растений. И такими они оставались до тех пор, пока рядом не отказывалось что-то живое. Хорошо, что бегать эти кровососы не умели.

Я выждал пару минут, а потом разогнался и перепрыгнул на соседнее дерево. Постепенно мне удалось набрать нужную скорость. Внизу что-то громко треснуло. Я замедлился и опустил взгляд. Под деревом копошился одинокий моб. Жить ему оставалось секунд десять.

Всё тело монстра было опутано живыми лианами Мирга. Стебли растения равномерно пульсировали и даже слегка позеленели. В этой локации был выстроен полноценный круговорот природы.Можно было идти дальше.

Я попытался сдвинуться с места и едва не упал. Лодыжки охватили гибкие зелёные стебли и меня сорвало с ветки на землю.

Глава 2

Получено 30 очков повреждения

Получен эффект Головокружение

Головокружение — точность движений снижена на 15%. Время активации навыков увеличено на 2 секунды.

Продолжительность: 5 минут.

Получен эффект Оковы Мирга

Оковы Мирга — игрок не может двигаться или активировать навыки.

Продолжительность: 10 секунд.

Это была главная проблема при встрече с живыми лианами. Они накладывали серьёзные ограничения на одиночную цель. И при этом каждый отдельный стебель мог обновлять дебаф. При игре в группе это не вызывало особых сложностей, но я был один. И у меня явно были проблемы.

Рядом растворяламсь в воздухе предыдущая жертва растения-убийцы. Вся поляна вокруг была покрыта желтоватыми стеблями. Мне стоило обратить на это внимание раньше.

Сплетения такого размера встречались очень редко. Беда была в том, что во время кормежки и в первые минуты после, гибкость стеблей значительно возрастала. Только поэтому Миргу удалось дотянуться до меня. В обычном состоянии они были менее подвижны.

Я не отрывал взгляда от таймера Оков. У меня будет около двух секунд между обновлением эффекта. Нужно учесть дебаф Головокружения, чтобы не упустить момент. Иначе лианы начнут пить моё здоровье, как верблюд на водопое.

Тело почти скрылось под растительной массой. Стебли прижали мои руки к туловищу. Пять секунд.

Десятки шипов одновременно проткнули кожу. При рывке я однозначно потеряю больше половины здоровья. Но пару десятков метров смогу пробежать без проблем.

Получено 2 очка повреждения

Получено 2 очка повреждения

Получено 2 очка повреждения

Получено 2 очка повреждения

Получено 2 очка повреждения

Полтора десятка сообщений слились в единое полотно. Здоровье прилично просело. Две секунды...

Восстановлено 10 единиц здоровья

Последнее сообщение настолько меня удивило, что я на мгновение растерялся. Оковы спали, но новые так и не появились.

Восстановлено 10 единиц здоровья

Масса лиан содрогнулась. Волна пульсации добралась до меня и затихла.

Восстановлено 10 единиц здоровья

Самым разумным сейчас было использовать Рывок, чтобы вырваться из ловушки. Но я медлил. Поведение растения было неправильным, но я не мог сказать, что это баг. Я не раз встречал поломанных мобов в других играх. Их поведение всегда отличалось от нормального, но здесь было что-то другое. Я решил выждать.

Восстановлено 10 единиц здоровья

Здоровье полностью восстановлено

Эффект Головокружение снят.

Лианы Мирга снова выглядели, как дохлые прошлогодние ветки. Растение вяло расслабило хватку и безжизненно замерло на земле. Пришлось выбираться самостоятельно.

Я отошёл на несколько метров в сторону. Потом вернулся. Даже пересёк поляну, но сплетение никак на меня не реагировало. Чтобы убить это растение, ножно было выжечь центральный корень полностью. Несмотря на внешнюю беспомощность, состояние мёртвого сухостоя было нормальным для этого вида.

Предположение у меня было только одно. Если это была не случайная ошибка, во что я абсолютно не верил, то лианы отреагировали на мой класс. Это было единственное, чем я отличался от тысяч сожранных ими игроков и монстров.

Руна Сар-И

С каждым разом активация давалась проще. Я всё ещё чувствовал напряжение на последнем этапе создания рисунка, но уже очень слабое. Словно у меня постепенно развивались нужные мышцы в мозге. Образно.

Навык ушёл в откат. Пространство вокруг почти не изменилось, только пучок лиан начал равномерно светиться зелёным светом. А ещё отсветы такого же оттенка падали откуда-то сверху. Я закончил с осмотром лиан и поднял голову к кронам деревьев.

— Ох нихрена... — удивлённо произнёс я.

По листве периодически пробегали редкие сполохи зелёной энергии. Я не мог сказать, что все деревья вокруг имели ту же природу, что и живые лианы, но они явно были близки к этому.

Заросли Мирга как-то резко стали восприниматься иначе. Не большим лесом с разными монстрами в нем, а...чем-то вроде единого организма.

Эффект действия руны прошёл и всё вернулось на свои места. Просто лес. Просто дохлая кровососущая лиана на земле...

Я бездумно смотрел в пространство перед собой, пытаясь осмыслить увиденное. В описании руны было сказано, что она позволяет видеть предметы хомори. Никаких предметов вокруг не было. Но и в Диатранге я видел нечто похожее. И в спутниках Ники и Айка...

Если заменить в описании "предметы" на "энергию", то все становилось понятнее. Не сильно, но всё же. Стоило проверить свои предположения на практике.

Я осторожно двинулся вглубь локации. На этот раз по земле. Местные монстры были достаточно агрессивными. И лианы их поглощали без всяких сомнений, а значит рассчитывать на приятную встречу не стоило. Ворон ворону, как говорится...

Дикий Гвач. Ур. 17. Усиление: Немощность

Немощность: аура существа снижает атаку противников на 15%

Красную шкуру моба я заметил через пару минут. Точно такого же монстра недавно сожрали на моих глазах лианы. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, Гвачи двигались очень быстро. А ещё они были очень шумными.

Покров Теней

Я подкрался к мобу, но атаковать не успел. Жабообразное развернулось в мою сторону и дико заорало. Из глубины леса немедленно откликнулись голоса его сородичей.

Рассечение

Чтобы действовать наверняка, я всё же пустил монстру кровь. Тварь недовольно булькнула и попыталась ухватить меня зубастой пастью. На монстре повис эффект кровотечения. Пора было отступать.

Рывок

Я разорвал дистанцию и понесся в сторону поляны с лианами Мирга. По пути я видел ещё пару этих растений, но рисковать не хотелось. С тем сплетением я уже познакомился. А как отреагируют другие неизвестно.

По пути к нам присоединились ещё два монстра. Один вылетел из зарослей, а второй чуть не пришиб меня, свалившись сверху. Неприятной особенностью этих врагов было умение преследовать жертву на всех уровнях леса.

Потому я и решил идти по земле. Так оторваться от них было проще. Впереди показалась знакомая полянка и я, с замиранием сердца, прыгнул в самую гущу сухих стеблей.

Один из Гвачей вырвался вперёд и взлетел в высоком прыжке. Монстр приземлился в метре от меня и тут же взревел от боли. Правда, рев мгновенно оборвался. На монстре повисли Оковы. Лианы пришли в движение и начали опутывать свою жертву. На краю полянки медленно оседали на землю отставшие твари.

Лианы деловито подтянули жертв к середине сплетения и принялись за работу. Пару секунд я смотрел на это, а потом отошёл в сторону. Схема работала, но пока была слишком сырой.

Руна Сар-И

Неподвижные тела мобов были окутаны коконами зелёной энергии. Моя догадка подтвердилась. Лианы выкачивали из них энергию и отправляли дальше. Кроны деревьев мерцали в такт с ритмом пульсации лиан. Экосистема работала исправно.

— Хреново, — подвёл итог я.

Если бы дело ограничивалось отдельным видом монстров, то объяснить это было бы в разы проще. Создавать при этом настолько глобальную систему не было никакого смысла. То есть вообще никакого. Это меня очень сильно беспокоило.

Прайм был игрой, что бы там не говорили нанятые звезды и рекламные слоганы. В игре всё подчинено строгим законам математики. Если нет необходимости вводить дополнительные переменные, то делать это никто не станет. Одна проработка свечения листьев жрала неизвестно сколько ресурсов сервера. Для чего? Чтобы одиночка вроде меня восхитился проработкой отдельной цепочки квестов?

Я ведь даже рассказать теперь об этом никому не могу! Отдельный пункт в описании класса прозрачно намекал на необходимость сохранения тайны. И теперь это...

Получено 2 очка повреждения

Получен эффект Благодарность Мирга

Благодарность Мирга — расход энергии на применение всех активных навыков снижен на 10%.

Продолжительность: 10 минут

— И вот это ещё, — проворчал я. Растение выдернуло колючку из моего ботинка и уползло в сторону.

Нужно было всё обдумать. И отдохнуть. Я забрался на ближайшее дерево и направился в сторону центра локации. Гвачи могли гнаться за целью по веткам, но жить предпочитали на земле.

Через сорок минут я добрался до нужного места и устало растянулся на переплетении веток. С десяток деревьев в этом месте сросся ветвями, образуя надёжную площадку. Дизайнеры Прайма постарались на славу. Всё выглядело настолько естественно, что сразу верилось в природное происхождение этого места.

По пути сюда я много раз видел развалы лиан, но повторить знакомство не решился. В голове прочно засела мысль о том, что всё произошедшее было нелепой случайностью. Так было проще оставаться в равновесии и отодвигать подальше неудобные вопросы.

Через пару минут я заставил себя подняться и отправиться на поиски закладки Айка. Женька умел виртуозно прятать вещи на самом виду. Поэтому я ненавидел с ним договариваться о подобном способе передачи каких-то вещей в игре.

Мне потребовалось десять минут, чтобы осмотреть всю площадку. Айк не поленился притащить с земли кусок пустой деревяшки и запихать клад в неё. Раза четыре я проходил мимо.

Получено 20 хороших зелий энергии

Получено 20 хороших зелий здоровья

Получен предмет!

Плащ Проходимца

Ур. 10

Тип: броня

Защита: 170

Ранг: Синий.

Бонус: увеличивает скрытность хозяина на 10%.

Слот: нет

Получен предмет!

Перчатки Слуги Света

Ур. 10

Тип: броня

Защита: 70

Ранг: синий

Бонус: увеличивает силу действия навыков на основе стихии света на 5%

Слот: нет

— А, черт! — удивлённо воскликнул я.

Получено 10 единиц урона

Получен эффект Слабый ожог

Слабый ожог — подвижность пальцев снижена на 12%

Продолжительность: три минуты.

— Хрень какая-то, — проворчал я. Перчатки упали на землю, хотя должны были переместиться ко мне в инвентарь, — Это же всего лишь предмет...

Свет Жизни

Наверное я ненадолго потерял сознание. Очнулся уже когда упал. Всё тело охватила дикая боль, словно меня облили кислотой. Я катался по деревянному настилу, пытаясь избавиться от мучительного жжения.

Получено процентный урон. Значение: 5%

Получено процентный урон. Значение: 5%

Получено процентный урон. Значение: 5%

Получено процентный урон. Значение: 5%

Получено процентный урон. Значение: 5%

Пять тиков. Ровно столько должен был отработать навык лечения. Вот только сработал он совсем не так, как я того ожидал. Упоминание неправильной работы некоторых скилов в описании класса определённо стоило расширить.

Некоторое время я просто лежал без движения. Воздух с хрипом вырывался из груди. Очень странно. Всё это было очень и очень странно.

Всего за несколько секунд я потерял четверть своего здоровья. И всё бы ничего, но эти ощущения... В Прайме были установлены фиксированные значения чувствительности. В современном мире существовало множество игр со стопроцентной реалистичностью. Правда, специфика у них была совсем другой.

В Прайме игроки регулярно гибли. Причём часто довольно мучительно и экзотично. Администрации ещё на старте объявила о допустимом пороге чувствительности в своей игре. Он равнялся семи с половиной процентам от реальных сигналов, передаваемых нервной системой в мозг человека.

Этого было достаточно, чтобы игроки постоянно ощущали реалистичность окружающего мира и при этом никто не умер от болевого шока. По своему опыту могу сказать, что потеря ноги в пасти монстра даже на семи процентах вызывает целую бурю эмоций. Первое время даже в игру возвращаться не хочется.

Если взять за основу базовое значение болевого порога, то вместе с получением класса я приобрёл проблему вселенских масштабов. Если на меня действуют подобным образом все навыки лечения, то я просто не смогу продолжать игру. Любой хил легко превратит меня в кусок воющего от боли мяса. Страшно представить что может случиться если на меня кто-то скастует Великое Исцеление.

— Вот дерьмо, — негромко произнёс я.

Выход был в прокачке сопротивляемости негативным эффектам, но это могло сработать только против таких растянутых скилов, как Свет Жизни. Разовое исцеление будет восприниматься системой, как прямой урон. Со всеми вытекающими последствиями.

Если об этой уязвимости кто-то узнает, то мне крышка. Кто мог узнать? Сейчас в игре было как минимум два человека способных на это. Айк и Ника.

Оба шли по тому же пути. И могли дойти до нужных выводов даже без получения класса. Сейчас я не мог обсудить этот вопрос ни с кем из них. С Айком, потому что это запрещали условия получения класса. С Никой тоже, но она гарантированно не станет со мной разговаривать. Да и сам я не сказать чтобы пылал страстным желанием к беседе.

Пока я был впереди обоих. Но фора быстро сокращалась. За плечами Айка и Ники стояли крупные гильдии. После сегодняшних событий, в принадлежности девчонки к какому-то из топовых объединений сомнений не осталось.

Сейчас стоило сосредоточиться на развитии полученного класса и прокачке до двадцатого уровня. Чем раньше я выберусь из стартовой зоны, тем дальше успею уйти и сильнее прокачаться.

Условия Зарослей Мирга отлично подходили под большинство условий, кроме одного. Здесь не было ни одного укрытия, гдя я мог бы оставить персонажа, чтобы выйти из игры.

Монстры в Чаще были подходящего уровня, а с учетом помощи лиан, я мог безбоязненно собирать практически любое количество мобов. Даже с моими порезанными скилами я легко смогу докачаться до семнадцатого уровня. Дальше будет сложнее. Снова начнёт сказывается недостаток распределенных очков характеристик. Неплохо было бы изучить Прыжок, но в Доринг мне путь был закрыт.

Сколько я смогу просидеть в игре? Пять дней? Может семь... Дальше меня неизбежно отрубит автоматика капсулы или сам вырублюсь. То есть изначальная задача разобраться с проблемой стражи никуда не делась. Вот только теперь всё стало ещё сложнее.

Не меняя положения, я открыл журнал заданий. С момента бегства из Ерсы, у меня такой возможности не было. Квест Диатранга бесследно исчез. Видимо потому, что я уже использовал амулет и не мог его никому передать. Но меня интересовал не он.

Основная моя цепочка тоже кардинально изменилась. Причём понял я это ещё до того, как открыл содержание. Безликая строка сменилась рельефной подложкой с изображением каких-то чудовищ и воинов. Серый цвет квеста превратился в тёмно-зелёный, а напротив появился символ, похожий на доставшуюся мне руну Сар-И.

Задание изменено!

Дорога к истокам.

Описание: Наследие хомори разбросано по всему Прайму. Тайны прошлого спрятаны в самых неожиданных местах. Найдите информацию о хомори.

Ранг: эксперт

Ну хотя бы сложность квеста не изменилась. Подсознательно я опасался увидеть легендарку. Слишком уж круто всё было намешано в этой цепочки. Столько незнакомых навыков, умений и неизвестных специальностей я не видел никогда. Даже первое знакомство с Праймом проходило проще. Там была куча анонсов, роликов и прочей информационной подготовки.

А сейчас тишина. Даже мировой чат выглядит отвратительно тихо. Словно я играю в какой-то другой Прайм.

Спина уже затекла. Пришлось подняться. Со стороны озера тянуло прохладой. Некоторое время я рассеянно смотрел на поверхность воды. Это был самый странный выверт разработчиков. В Прайме не было рыбалки и подводных монстров. По сути, все водоёмы имели чисто декоративное значение.

Игроки могли купаться и нырять, но не более. Иногда в данжах встречались участки, которые нужно было проплыть под водой. Ещё были Болота Сев. Огромная локация, где легко можно было утонуть. Но там была не совсем вода...

Мысли текли вяло и отстраненно. Я расслабленно подошёл к импровизированному ограждению и неожиданно замер. Пространство передо мной слегка подрагивало. То же самое было в том кармане, только в этот раз вибрации были активнее.

Невидимая плёнка временами вытягивалась в мою сторону, почти касаясь лица, а потом откатывалась обратно. Ветер? Проверить это можно было только одним способом.

Руна Сар-И

Глава 3

Шестой сервер. Окрестности Ерсы.

— Госпожа Ника! — один из воинов тряс девушку за плечо, но та только морщилась и не желала открывать глаза, — Госпожа Ника!

— Скажите, что вы его убили, — так и не открыв глаза, произнесла девушка, — И что мы можем вернуться обратно в Ерсу и рассказать об этом капитану.

— Нужна ваша помощь, госпожа Ника! — выпалил воин и неожиданно добавил, — Пожалуйста...

В холодном голосе призрака слышалась настоящая паника и это было настолько удивительно, что девушка мгновенно распахнула глаза.

Задание провалено!

Найти и доставить амулет Карлосу Гирду

Дополнение: первоначальный субъект окончания задания погиб или сменил статус.

Дополнение: первоначальный объект задания уничтожен или сменил статус

Тип: цепочка заданий

Ранг: эксперт

Получено новое задание!

Полевая хирургия

Описание: необходимо оказать помощь пострадавшим подчиненным.

Тип: одиночное

Награда: информация

Ранг: эксперт

Вика рывком села и осмотрелась по сторонам. Собственные эмоции она временно отодвинула на второй план. Пепел снова ушёл, но к этому моменту у неё начало складываться стойкое ощущение, что поймать этого игрока невозможно.

И не потому, что он такой невероятный и супер крутой. Одиночка всегда остаётся одинокой. Рано или поздно, она бы его достала.

Дело было в самом построении цепочки заданий. Она будто специально держала Вику на шаг позади. И все её поражения были закономерными. Самый скользкий момент был во время подключения к поискам обычных игроков. Но и тут внезапно возникло столько ограничений, что поверить в их случайность было очень сложно.

А сейчас её просто отключили от погони. Будто свою роль она уже выполнила. И штрафов за провал никаких не пришло. Может из-за того, что с гвардейцем что-то случилось? Хотя в последний раз он был полон сил и даже не думал умирать.

— Госпожа! — напомнил о себе воин.

— Да, — выныривая из размышлений, произнесла девушка, — Что у вас?

— Один из моих людей пострадал в бою, — быстро произнёс командир группы. Из-за одинаковых доспехов, Вика постоянно путала их между собой, — Ему требуется помощь. Мы перепробовал уже все свои средства, но ничего не помогло.

— Сколько прошло времени? — поднимаясь на ноги, спросила Виктория. Таймер эликсира показывал ещё десять минут, но ей трудно было поверить, что она провалялась без сознания почти пол часа. Это что за дым должен был быть в той банке?

— Двадцать семь минут с момента столкновения и семнадцать с момента, как мы пришли в себя, — без запинки ответил призрак, словно ему в мозг встроили таймер.

Неподалёку стояли остальные бойцы. Трое. Четвёртый неподвижно лежал на земле и не подавал признаков жизни. Механики Прайма были достаточно прозрачными в этом отношении. Если персонаж был жив, то он мог стоять на ногах даже с последней единицей здоровья. Если он был мёртв, то исчезал или переносился к камню Воскрешения.

Третий вариант мог иметь место только в квестах. Помощь раненым или больным встречалась довольно часто. Сейчас был именно такой случай.

— Как это произошло, — опускаясь на колени рядом с пострадавшим, спросила Вика.

— Мы выполняли ваш приказ, госпожа, — произнёс один из бойцов, — Цель временно исчезла из нашего поля зрения. Завязался бой со вторым противником. Потом цель вернулась. А потом нас массово атаковали зельем Семи Цветов. Когда очнулись, вокруг уже никого не было. Мы пришли в себя, а Маркус...не смог... Вы можете помочь?

Если бы эту фразу произнёс крестьянин в окрестностях Астора, то Вика не задумываясь ответила бы, что сможет. Но с ней говорил НПС запредельного уровня и она просто не знала что она может сделать такого, чего не смогут они сами. А ещё её беспокоила неадекватная эмоциональность её подчиненных.

За пару дней с их знакомства, некоторые произнесли всего пару фраз, а другие вовсе ничего не сказали. Неужели на них так повлияли квестовые скрипты?

— Не знаю, — покачала головой Вика, — Но я постараюсь. Чтобы не сделать хуже, мне нужно понимать степень повреждений. Снимите с него доспех.

— Это невозможно, госпожа, — помедлив пару секунд, произнёс командир отряда, — Он мгновенно умрёт, если мы это сделаем.

— Почему? — растерянно спросила девушка.

— Я не могу вам ответить, госпожа Ника, — грустно ответил призрак, — Возможно, у вас найдётся ещё один камень, которым вы переместили нас в Ерсу? Тогда мы сможем доставить Маркуса в безопасное место.

Виктория удивлённо уставилась на командира отряда. Что сказать она просто не знала. В Прайме существовали разные способы быстрого перемещения. И НПС тоже их использовали. Это было нормально. Но чтобы персонаж прямо просил у игрока применить редкую расходку для выполнения квеста...

— У меня был всего один такой камень, — честно ответила Вика, — Я взяла его у своих друзей и точно знаю, что у них больше таких нет. Быть может мы отнесем Маркуса в Ерсу? У меня ещё есть десять минут. Потом я не смогу нормально двигаться.

— Это ничего не изменит, — с сожалением ответил призрак, — Там нет того, что ему нужно.

— А где есть? — спросила девушка.

— У вас, — неожиданно ответил воин, — Я думаю... Я чувствую, что в вас есть силы ему помочь. Иначе бы я не стал вас беспокоить.

Вика положила руки на кирасу Маркуса и начала восстанавливать в памяти все похожие случаи. Первая помощь в Прайме была достаточно своеобразной. Кому-то нужно было дать выжимку редкого растения, а для кого-то убить наложившую хворь нечисть.

Здесь же было что-то непонятное. НПС отказывались хотя бы примерно обозначить область поисков. Даже направление! Делай то, не знаю что, но помоги. Как так?

Только спустя минуту девушка поняла, что доспех под её руками остаётся холодным и совершенно неподвижным. Анатомия людей в игре была реализована удивительно подробно и ошибки быть не могло.

— Он не дышит! — воскликнула Вика и тут же наклонилась к глухому шлему раненого. Попытка нащупать пульс оказалась неудачной. Шея Маркуса была закрыта плотной металлической чешуей.

— Значит сейчас это ему не нужно, — невозмутимо ответил командир отряда, — Он экономит силы. Вам нужно спешить, госпожа.

Как поспешить? Как можно было что-то делать, если ты вообще не понимаешь что случилось? Может у него отравление тем цветным дымом! А может кто-то случайно сломал ему шею в бою!

— Сейчас, — сосредоточенно пробормотала Вика, — Минутку...

Она уже почти активировала Свет Жизни, но в последний момент отменила каст. В памяти всплыл эпизод на улице Ерсы. Тогда гвардеец очень плохо отнёсся к её попытке его подлечить. Наверняка и здесь будет то же самое. Что тогда?

Базовых навыков было достаточно много. Вика выучила способы активации почти всех, но ничего толкового в голову не лезло. Если на этих персонажах не работает лечение, то...

— Стоп, — сама себе сказала девушка.

Свет Жизни сработал. Но совсем не так, как должен был. Гирду было откровенно неприятно воздействие скила. Значит нужно попробовать пойти от обратного. И для этого подходил всего один скил.

Недуг

Простейший навык чернокнижников, который вешал на цель неприятный дот на четыре секунды. Это был единственный навык, который представители этой профессии использовали на протяжении всей игры. С помощью дополнительных умений урон Недуга можно было разогнать до невероятных величин.

Маркус издал жуткий хрип и девушка отпрянула в сторону. Если она ошиблась, то воин сейчас умрет. Остальные призраки внимательно следили за происходящим и молчали.

Раненый сначала перестал хрипеть, а потом уверенно поднялся на ноги. Вика удивлённо смотрела, как вся пятерка выстраивается вокруг неё и достаёт из ножен мечи.

— Что происходит? — напряжённо спросила девушка.

— Звезда живёт только в полном составе, госпожа, — ответил командир отряда. Мечи воинов зависли над головой Вики, — Другого способа не было. Ваше время пришло.

************

Шестой сервер. Заросли Мирга.

Плёнка снова качнулась вперёд и в этот момент сработал эффект навыка. Пространство вокруг преобразилось и я увидел в сантиметре от своего лица морду жуткой твари.

Большой страж хомори. Ур. 16. Усиление: Своя земля.

Своя земля — существо получает бонус ко всем характеристикам 50% на своей территории. Существо получает штраф ко всем характеристикам 50% на чужой территории.

Скачок

Только оказавшись на безопасном расстоянии я осознал, что тварь отделяет от меня почти прозрачная энергетическая плёнка. Если бы этой преграды не было, то меня бы уже давно сожрали.

Монстр был удивительно похож на обычного скелета, вот только башка у него была от какого-то другого существа. И лапы... Выглядело это так, словно кто-то хорошенько поработал над обычным костяком, чтобы сделать его максимально смертоносным.

Однако, я потерял интерес к мобу, едва рассмотрел что именно находится за его спиной. Тварь была заперта в узком коридоре из зелёной энергии, который уходил куда-то в сторону озера. Дальше мой навык не видел. Наверное, радиус охвата был ограничен. Иначе можно было бы подобные штуки на другом конце локации видеть.

Скелет буксовал на месте, но барьер неумолимо толкал его назад. Несколько секунд монстр боролся, а потом его отбросило в глубину коридора. Мгновением позже он вскочил на ноги и рванулся в новую атаку. Барьер угрожающе натянулся...

В лицо дохнуло прохладным ветром. Шелест листвы. Плеск воды. Руна отработала и всё вернулось на свои места. Я стоял посреди пустой деревянной площадки и боролся с мыслью, что это всё мне привиделось. И скелет, и коридор, и всё остальное.

Руна Сар-И

По ушам резанул голодный вой стража. Площадка расцвела множеством магических символов, которые я не заметил сразу. Они соединялись друг с другом тонкими линиями, превращаясь в единый рисунок.

Где-то в лесу взревел Гвач. Рев почти сразу затих. Видимо, лягуха угодила в объятия лиан. Мгновением позже я получил этому подтверждение.

Листва деревьев полыхнула зелёными искрами, свет перешёл на стволы, а с них на площадку. Символы рисунка слегка дрогнули, словно впитывая полученную энергию и всё снова исчезло.

— Чёрт, — недовольно произнёс я, — Так я пятилетку буду всё изучать.

Руна Сар-И

Если я правильно понял, то вся экосистема этой локации была завязана на поддержание этого рисунка. Причём эту подпитку можно было уничтожить только вместе со всей локой. Моб был надёжно запрет в своей норе и на него пока можно было не обращать внимания.

Я начал активировать классовый навык по откату, чтобы оставаться в курсе происходящего. Для поддержки одного монстра эта система была слишком сложной. А начит она предназначалась для чего-то другого. Скорее всего, это "что-то" находилось в конце зеленого коридора.

Страж охранял проход на случай если кто-то вдруг сумеет обнаружить это место. Нежить была оптимальным выбором. Любой монстр уже давно бы издох от старости. Оставалось понять как открыть эту клетку, чтобы пройти дальше.

Осмотр магического рисунка особых результатов не дал. В некоторых знаках я видел похожие на мою руну символы, но использовать их я не мог. В итоге я остановился у плёнки барьера.

Моб был шестнадцатого уровня. Для меня это было достаточно много, особенно учитывая, что я видел эту тварь впервые. Усиление противника увеличивало мои шансы на победу, когда он окажется за пределами коридора. При таком штрафе атака у нас будет примерно одинаковой. Ну, мне хотелось в это верить.

В прошлый раз мне удалось открыть проход просто толкнув дверь. Здесь ситуация явно была сложнее. Я начал искать замки и вскоре обнаружил пару небольших символов по углам защитного экрана. Они реагировали на прикосновение и начинали плыть.

— Ну что ж, — произнёс я, — Попробуем.

Я дождался, пока стража в очередной раз отбросит назад и снял блокировку. Экран исчез и я увидел перед собой полутемный каменный коридор невероятных размеров. Где-то впереди копошилась на полу массивная туша Стража.

— Вот дерьмо! — на скачках уходя подальше и прыгая с площадки в лес, выпалил я. Позади раздался оглушительный рев. Площадка вздрогнула и затрещала от веса чудовища.

Большой страж оказался не просто большим. Он был огромным! Долбанная плёнка искажала восприятие. Я думал, он размером чуть больше меня!

Размерность мобов в Прайме имела огромное значение. Крупные монстры получали дополнительные модификаторы атаки. Почти все боссы в игре за счёт этого наносили в разы больше урона.

Я приземлился и сразу побежал дальше. Использовать верхний путь было слишком опасно. Страж запросто мог меня там достать.

Через несколько секунд послышался очередной удар. Преследователь оказался невероятно быстрым для своих размеров. Я на ходу бросил взгляд назад и заковыристо выругался.

Статус усиления Стража горел зелёным и это была очередная хреновая новость. Я думал, что его территория ограничивается только коридором, но оказалось, что в неё входит вся локация. Здесь останавливаться точно не стоило.

Я бежал к ближайшей границе Зарослей Мирга и утешал себя надеждой, что монстр вдруг споткнется и разобьёт голову о дерево.

Справа выскочил Гвач. Но я даже не притормозил. За спиной раздался булькающий вой жабообразного, который мгновением позже оборвался неприятным хрустом.

Скачок

Прыжок

Скачок

Через несколько минут я наконец выбежал в поле, но останавливаться не стал. Действовать начал только когда противник появился на открытом пространстве и я убедился, что усиление сменило цвет на красный.

Покров Теней

Рывок

Прыжок

Разница в уровнях была небольшой и маскировка сработала отлично. На мгновение я завис над черепом стража. Моб передвигался на четвереньках, и только благодаря этому я сумел добраться до наиболее уязвимой точки всех скелетов. Иначе бы скакал на уровне пояса.

Небесный удар

Двойной удар

Свет Жизни

Последний навык бросил почти инстинктивно. Обычно на мобов лечение не работало, но мне нужно было проверить свою теорию.

Дикий рев твари разлетелся далеко вокруг. Здоровье противника просело на четверть и продолжало падать. Я откатился в сторону. Рядом, как ковш экскаватора, пробила землю когтистая лапа.

Рывок

Страж катался по земле и беспорядочно крушил всё вокруг. Я прекрасно его понимал. Сам недавно испытал нечто подобное. Простейший навык лечения оказался настоящим читом.

Я немедленно его обновил и убрался на безопасное расстояние. Монстр упрямо пытался до меня дотянуться, но каждый раз терял из вида. Я продолжал кайтить, забрасывая противника целебными скилами. Если подобным образом можно будет расправляться со всеми представителями этой фракции, то это была настоящая золотая жила для быстрой прокачки.

Меньше чем за минуту я опустил здоровье противника в красную зону, а потом оно упало до нуля. Но Страж не умер. Здоровье монстра замерло на единице и дальше падать отказывалось. Пришлось повторить связку, с которой я начал бой.

Получено 1845 очков опыта

Череп моба эффектно разлетелся на части, а массивное тело рухнуло на землю. Секунду спустя о нашей схватке напоминали только изувеченное конвульсиями монстра поле и небольшой мешок с лутом. Последний манил сложными рисунками на боках. Обычные лутбоксы были просто коричневыми.

Я оглянулся по сторонам и наткнулся взглядом на ту самую магичку, которую видел недавно. Девчонка смотрела на меня круглыми от ужаса глазами и боялась пошевелиться. Если она видела весь бой, то ничего удивительного в таком состоянии не было. Я замедленно шагнул вперёд и коснулся мешка

Получено 457 шудов

Получен предмет

Получен предмет

При этом я не спускал взгляда с девушки и старался не делать резких движений. Я видел, что она всё ещё смотрит на меня, а не набирает сообщение в чате. Стоило с ней поговорить и убедить не поднимать шум. Я ведь ей ничего плохого не делал...

— Не подходи ко мне! Не подходи! Он здесь! Все сюда!!! Пепел здесь!!! — заметив, что я двинулся в её сторону, истошно завопила девушка и далеко за её спиной начали подниматься над травой головы множества людей.

Глава 4

— Да чтоб тебя! — зло воскликнул я и поспешил убраться в темноту Зарослей Мирга.

Голосовой чат. Это был единственный адекватный вариант, почему на вопли девчонки кто-то отреагировал на таком расстоянии.

А сокланы Ники хороши. Не просто выстроили оцепление, а даже додумались нормально замаскироваться. Если бы я собрался прорываться в том направлении, то однозначно наступил бы на одного из них.

Но к ним в объятия я бежать даже не думал. Внутри постепенно закипала ярость. Я устал. Я чертовски устал и меня дико бесили попытки абсолютно левых игроков меня задержать.

За пределами стартовой зоны я бы устроил им кровавую баню, но текущие ограничения превращали любое столкновение в бессмысленную трату времени. Драку совочками малышей в песочнице.

Вряд ли большое количество игроков в этой гильдии раскачались выше десятого уровня. Преследовать меня решатся далеко не все. Но это всё равно было не так страшно. Проблема была в другом.

Меня снова обнаружили и от идиотизма ситуации хотелось выть в голос. И ведь я даже не мог выбрать другой маршрут! Страж оказался слишком быстрым и я бы просто не успел добежать до другой границы локации. Оправдание было слабеньким и не особенно помогало. Особенно учитывая, что я убил моба без особых усилий. Но кто знал?

Кто знал, что эта здоровенная дура ляжет с нескольких целительных скилов? Кто знал, что я вытащу моба прямо под носом у этой долбанной разведчицы? Всего сотней метров правее и я бы спокойно вернулся назад незамеченным. Уверен, что друзья этой магички не видели и не слышали нихрена.

Я пробежал пол сотни метров и решил перейти на верхний путь. Похоже, я переоценил решимость преследователей. Заросли Мирга не зря считались опасной локацией.

Прыжок

Справа пронёслось полупрозрачное лезвие и напрочь срубило ветку, на которую я планировал приземлиться. В верхней точке полёта мне удалось развернуться. Среди деревьев я увидел цепочку из десятка игроков.

— Бесит, — едва слышно выдохнул я. Тело сработало чётко. В паре метров над землёй я упёрся в случайный сук и выстрелил собой в сторону преследователей.

Рывок

Порыв Ветра

Кольцо Пламени

Прыжок

Заклинания ударили со всех сторон, но ни одно в меня не попало. Это была всего лишь демонстрация моего отношения к игрокам. Кого-то удалось опрокинуть на землю, кого-то ослепить. Повреждений не получил никто. Но мысль свою мне донести удалось.

— Перестроиться! — воскликнул возглавлявший погоню воин, — Семьдесят три-одиннадцать!

Ну вот и ответ. Я присмотрелся и увидел над головой командира отряда ник Биг Мак. Значит это и есть глава этой гильдии на шестом сервере. Вернее, директор филиала.

Рывок

Потому что подобные коды использовали в бою далеко не все игроки. В основном, только хорошо сбитые группы могли позволить себе отыграть достаточно много сценариев, чтобы каждому присвоить свое название. А здесь у нас что?

Рывок

Солянка из десятка игроков. Одна полноценная группа и россыпь тех, кто докачался выше десятки. Но все знают код. О чем это говорит?

Покров Теней

Если учесть, что на новый сервер отправили третьи-четвертые составы, то это говорит о гильдии из первой двадцатки. Только они могут потратить время и силы на создание общего регламента использования скилов для любых ситуаций.

И это было не очень хорошо. Я сменил направление и побежал в глубину локации. Если бы мне противостояли простые игроки, то можно было бы сразиться по их правилам.

Когда имеешь дело с машиной серьёзной гильдии, то лучше действовать наверняка. Я легко уклонился от серии разрозненных атак. Противники били наугад, пытаясь определить моё местоположение. Вполне разумная тактика, когда цель находится в невидимости.

Три секунды, две, одна...

— Цель на три часа! — выкрикнул кто-то за моей спиной и дальнобойные атаки тут же полетели в одном направлении.

Я метался от дерева к дереву в поисках местных обитателей. Когда они были нужны, Гвачи почему-то не спешили появляться. Игроки преследовали меня по пятам.

По большому счету, время играло в их пользу. Им достаточно было не терять меня из вида, чтобы выполнить поставленную задачу. Меня такой вариант в корне не устраивал.

Наконец я нашёл одинокого моба. Гвач сидел под пышным кустом и наслаждался покоем.

Рассечение

Булькающий рев огласил окрестности и я с надеждой прислушался в ожидании отклика. Слева послышался ответный рев и я уверенно направился в его сторону.

— Вижу моба, — немедленно сообщил кто-то из преследователей, — Может скинуть через инвиз.

— Четыре-семь, — отозвался Биг Мак.

Приятно, когда правильно оцениваешь потенциал противника. Кодировку этих игроков я не знал, но можно было предположить, что часть группы должна будет взять на себя моба, чтобы остальные могли продолжить преследование. Нужно было дождаться смены ситуации.

Когда количество жабообразных увеличилось до пяти, наконец прозвучал долгожданный приказ от командира преследователей. Для верности пришлось на мгновение оглянуться и мне не удалось сдержать довольную улыбку.

Группа технично разделилась на две части. Вперёд выдвинулись три игрока. Двое с парными кинжалами и один с дубинкой. Воры должны были принять агрессию монстров на себя и увести их от основной группы. На текущем уровне пятерка Гвачей представляла серьёзную угрозу даже для такой группы. Скорее всего, воры погибнут. Их маскировка вряд ли сработает с такой разницей в уровнях.

Я сверился с картой и немного изменил траекторию движения. Можно было начинать.

Прыжок

Порыв Ветра

Смена угла атаки позволила не отбросить монстров, а просто повалить на землю. Погоня двигалась слишком быстро и не успела остановиться. Агрессия Гвачей осталась на мне, но теперь они были позади игроков.

Забег продолжился, но градус напряжения начал расти. Мобы недовольно взревывали, заставляя игроков постоянно оглядываться. Вскоре это надоело Биг Маку и он отдал приказ перестроиться. Воры ушли назад, а основная группа максимально ускорилась. Судя по равномерности движения, в группе был будущий рейсер. Очень интересный подход.

Кольцо Пламени

Покров Теней

Прыжок

Два десятка метров. Ближе я преследователей не подпускал, но и дальше не уходил. Это расстояние можно было преодолеть за пять секунд. Ещё секунда понадобится на смену траектории.

Я остановился через несколько метров и обернулся. Передовой отряд противника пронёсся через огненную преграду, не обратив на неё внимания. Если вспышка происходила на расстоянии, то эффект ослепления не работал. Игроки всё сделали правильно.

Невидимость рассеялась. Гвачи застряли в огне. Воры присоединились к основной группе.

— Взять... — Биг Мак красиво вскинул руку, но договорить фразу не смог. Воин так и остался стоять, глядя на меня расширенными от удивления глазами.

Получено 5 очков урона

Получен эффект Благодарность Мирга

Мне стоило огромных усилий выстроить маршрут таким образом, чтобы ни разу не встретить по пути живые лианы. План был достаточно рискованным, но он сработал.

Хищные растения быстро опутывали жертв. Гвачи вырвались на поляну и присоединились к игрокам. Сегодня моё знакомое сплетение получило богатую добычу. Осталось проверить, чтобы никто не сбежал из ловушки.

Я прикинул расположение тел и классы противников. Чтобы занять нужную позицию, пришлось прилично сдвинуться вправо. Через пару секунд Оковы спали со всей группы и один игрок использовал свой шанс.

Порыв Ветра

Будущий рейсер заплатил за свободу половиной своего здоровья, но встречный поток воздуха отправил его обратно в объятия лиан. Я вернулся на прежнее место и нашёл взглядом кокон с Биг Маком.

— Передавай привет Нике, — с улыбкой произнёс я, — Скажи ей, чтобы не лезла в Долину Цветов. В следующий раз одним мобом она не отделается.

Ответить мне собеседник ничего не мог. У Биг Мака оставалось уже меньше половины здоровья. Лианы по всей поляне уже значительно позеленели. Первым ушёл на респ рейсер, за ним воры. Лидер группы исчез последним.

Пару секунд я смотрел на пустое поле, а потом развернулся и пошёл в сторону площадки над озером. Я потратил кучу времени на бессмысленную беготню, вместо того, чтобы заниматься действительно важными вещами. Черт, да я даже квест свой до сих пор не посмотрел!

Я понимал, что нужно тратить время с пользой. Осознавал, что на счету у меня каждая минута. Что нужно качаться и не упускать ни одну крошку опыта. Однако, весь обратный путь я старательно избегал встречи с мобами и вообще любой возможной опасности.

Это существенно увеличило продолжительность дороги, но к площадке я добрался в гораздо лучшем настроении. В середине переплетения ветвей всё ещё виднелись глубокие борозды от лап Стража, но никаких других признаков произошедшего я не заметил.

Найденный мной тоннель бесследно исчез, а лес вокруг жил своей обычной жизнью. Я побывал в огромном количестве скрытых данжей и локаций, но здесь был совсем другой уровень.

Сокрытие сложно было обнаружить издалека, но вблизи система Прайма давала игрокам подсказки, чтобы они точно не прошли мимо. Искажения света, звуки, изменение ландшафта...

А здесь не было никаких подсказок. Если бы страж не попытался меня сожрать, то я бы даже не заметил ничего. Остановившись на краю площадки прислушался к своим ощущениям, чтобы подтвердить сделанные выводы. Ничего.

Руна Сар-И

В метре от края площадки возник огромный прямоугольник коридора. Внешняя его часть выглядела полупрозрачной, а внутренняя полностью реальной. Если смотреть сбоку, то вся конструкция просматривалась насквозь. Идеальная маскировка даже в подсветке руны. Без неё обнаружить это место было в принципе невозможно.

Я запрыгнул в коридор и прошёл несколько метров. Внутри сидело стойкое убеждение, что я рухну вниз, как только перестанет работать эффект руны.

Не рухнул. Пол вокруг был изувечен лапами Стража. Видимо эта тварь пыталась добраться до каждого, кто появлялся в её поле зрения. Я сразу представил себе влюбленную парочку топов, которые мирно сидят на краю деревянной площадки и любуются гладью озера...а в паре сантиметров от них клацает зубами костяное чудовище.

— Прекрасная работа, — восхитился я.

Ощущение реальности этого места было просто невероятным. Множество деталей заставляли сразу поверить, что это место было тут всегда, а не появилось со стартом шестого сервера. Я даже топов с других серверов вспомнил, которых тут и в помине никогда не было. Очень здорово.

Я прошёл немного вперёд и неожиданно упёрся в очередной борьер. Такой же точно, как был снаружи. Нежить была заперта на коротком участке в два десятка метров. Наверное, чтобы не шастала где ни поподя. Да и...

Я обернулся и растерянно замер. Вдали виднелся прямоугольник выхода. Очень далеко. Но ещё дальше была деревянная площадка. Я едва её различал. Такие шутки с пространством иногда встречались в Прайме. Не сказать чтобы часто, но бывало.

И я точно знал, что идти назад придётся очень долго. Преломление работало строго в одном направлении. С чем это было связано никто не знал. Да и не стремился узнать, если честно.

В этот раз активировать руну не пришлось. Барьер открывался с помощью пары магических знаков, которые пропустить было практически невозможно.

Вместе с исчезновением преграды, исчезли все повреждения, оставленные Стражем. В сторону выхода унеслась зеленоватая волна, а далёкий квадрат солнечного света исчез за зелёной плёнкой.

Знаки на стенах осветили пространство вокруг. Я стоял посреди великанского коридора и опасался идти дальше. По крайней мере, изображённые на камне картины этого очень сильно не советовали делать.

Я знал массу способов найти нужную информацию в сложной ситуации. Одним из них было изучение декораций. Многие игроки пренебрегали подобными мелочами, пользуясь гайдами и подсказками более опытных товарищей.

Я начинал играть, когда всего этого не было. И ещё помнил те случаи, когда целый рейд из трех десятков игроков часами ползал вдоль стен покоев босса в поисках подсказок.

Сейчас я видел перед собой коридор в ад. Вернее в ту его часть, где хранились останки мертвецов. Игроки называли это место свалкой костей. Характерные изображения сообщали о том, что каждого разумного ждёт смерть. После смерти от него останутся определённые материалы, которые можно использовать для пользы хозяев этого места. И если любопытство заведёт тебя достаточно далеко, то ты очень быстро узнаешь все детали этого интересного процесса.

Схожие картинки я видел во многих локациях, где обитала нежить. Почти всегда там имелось какое-то древнее здание или руины, где можно было найти следы такой вот живописи. И почти всегда в месте наибольшего скопления изображений жили самые опасные твари. Вот только меня смущал один момент.

В идеале нужно было выйти из игры и поискать нужную информацию на форуме, но такой возможности у меня сейчас не было. Придётся потрошить собственную память.

Я подошёл к одной из стен и опустился на колено. На стыке с полом начинался костяной узор. Тут всё было стандартно. Выше шли изображения гибнущих людей и всяких тварей.

Рисунки располагались ярусами, которые разделял тот же костяной орнамент. Это были этапы подготовки и развития нежити. Их я уже видел.

Когда игроки впервые достигли пятидесятых уровней, был обнаружен склеп Костяного Лорда. Сильнейшего на тот момент босса Прайма. В его покоях мы провели больше суток и даже составили предполагаемое дерево развития всей нежити. Причём последние уровни нам удалось подтвердить только на Небесных Полях.

Вот только здесь информации было в разы больше. Над высшими видами нежити начинались картины жизни странных существ. То ли мёртвых душ, то ли прислужников бога смерти. Они проводили странные ритуалы, разбирали завалы костей и строили из них свои дома. А вся нежить им прислуживала.

Как на древних египетских фресках, размер имел решающее значение. Чем больше была фигура, тем важнее она была для создателя рисунка. И костяные лорды выглядели пылью под ногами этих существ.

Верхняя часть коридора была освещена значительно хуже. Я отправил Светляка, чтобы рассмотреть остаток рисунка, но он неожиданно потух на границе света. Намёк был вполне понятен и прыгать, чтобы рассмотреть всё поближе я не стал.

После бешеной гонки последних дней, я всё время ждал какого-то подвоха. Неожиданной атаки или активации ловушек. Очередного Стража, вылезающего из пола, наконец!

Но время шло. Я изучал рисунки, медленно продвигаясь вперёд. Вскоре стали попадаться более сложные орнаменты и новые персонажи. Последние защищали большие города от нашествия целого моря врагов. Непонятных, но крайне отталкивающих.

Неизвестный художник изображал противников единым морем из множества лап, пастей и рук. Кое-где встречались вполне человеческие головы. Сами герои чётко делились на несколько видов. Каждому соответствовал свой символ. Скрещенные кости, реберная решетка, череп, осколок бедренной кости...

Если проводить аналогию, то это было похоже на привычные мне знаки классов. В сознании уже какое-то время бурлили предположения о том, что администрация решила ввести в игру противоборствующую королю Прайма сторону. Очень глобально. Очень!

Это решение напрашивалось уже давно. Я не раз слышал разговоры, что пора ввести другие игровые расы. В большинстве игр это было одним из способов привлечения аудитории, но разработчики Прайма пошли другим путем. И вот теперь... Теперь я мог стать одним из первых игроков, кто познакомится с будущим обновлением. Наверняка, запрет на распространение данных о хомори был вызван именно нежеланием разглашать эти данные.

А Жилин хорош! Подготовить столько всего в тайне от общественности ещё нужно умудриться. Только выбор тестеров он странный сделал в итоге. Да и статистику надо было сразу брать шире...

За этими размышлениями я даже не заметил, как добрался до конца коридора и упёрся в глухую стену. Пустую, в отличии от всех предыдущих. В центре находилось небольшое углубление в форме трехпалой ладони. Во мне хватило энтузиазма, чтобы избавиться от рассудительных мыслей о возможных последствиях и уверенно приложить к этому замку руку.

— А может и зря я так, — невольно вырвалось у меня, когда рука намертво прилипла. Секунду спустя пришла боль, а потом я увидел, как кожа на кисти начинает обугливаться.

Получено 20 очков повреждения

Получено 20 очков повреждения

Получено 20 очков повреждения

Глава 5

Наверное, так чувствует себя волк, попавший в капкан. Боль терзала руку и мешала связно думать. Что я мог сделать?

Получено 20 очков повреждения

Животное в такой ситуации могло отгрызть конечность и сбежать. Мне отчаянно хотелось пойти этим путем, но игровые условности не позволяли этого сделать.

Получено 20 очков повреждения

Рука обуглилась до локтя. Во все стороны от ладони ползли ломаные зелёные линии. Я закрыл глаза, стараясь отрешиться от неприятных ощущений и трезво обдумать ситуацию.

Получено 20 очков повреждения

Отлечить себя я не мог. Это только ускорит развязку и лишит меня последнего шанса на выживание. Нужно было понять принцип действия ловушки и попытаться освободиться.

Получено 20 очков повреждения

На всё про всё у меня оставалось несколько секунд. Тики урона падали с удручающей регулярностью. Но был в этом и плюс. Подавляющее большинство ловушек на дверях Прайма имели мгновенное действие. Взрыв, лёд, механические повреждения... Даже яд работал быстрее. Значит это не способ меня убить. Мне снова давали время.

Получено 20 очков повреждения

Размер трехпалой ладони на стене не сильно отличался от обычной человеческой руки. Если прототип слепка не был жутким уродом с пятиметровыми конечностями, то можно было поискать второй отпечаток. Это был самый простой способ деактивации ловушки. Игрок замыкал систему и восстанавливал ток энергии в ловушке.

Получено 20 очков повреждения

Зелёные линии постепенно образовывали сложный рисунок. Я попытался представить себе конечный вариант и найти точку приложения силы. В верхней и нижней части линии начинали загибаться, сворачивая к правой стене. До неё было больше трех метров. Если дверь должны открывать двое, то можно готовиться к полёту на респ.

Получено 20 очков повреждения

Здоровье сползло в красную зону. Рука обуглилась до плеча и перестала шевелиться. Я наконец нашёл нужную точку, но это оказалась обычная щель в стене между двумя ярусами рисунков.

Получено 20 очков повреждения

Я поднял левой рукой копье и почти без замаха метнул его в найденную щель. Брызнули искры. Оружие исчезло из моего инвентаря. Система сделала вывод, что я его выбросил. Древко дрожало в паре метров от меня. Здоровья осталось семь единиц. Если я всё сделал правильно...

Получено 20 очков повреждения

— Черт, — падая на пол, выдохнул я.

В глазах потемнело, но не до конца. Привычной темноты переноса к камню возрождения не возникло. А секунду спустя я услышал грохот открывающейся двери.

Проверка принадлежности завершена

Первичная оценка потенциала завершена

Калибровка под модель развития завершена

Класс Хомори подтвержден

Добро пожаловать в убежище седьмого уровня, хомори Серый Пепел!

Здоровье полностью восстановлено

Я лежал на холодном полу. Сил не было даже чтобы просто улыбнуться. Долбаные нововведения, долбаный Жилин, долбаный Прайм...

Так никаких нервов не хватит, чтобы держаться на плаву. Что ещё за убежище? С какого перепуга меня чуть не убила на входе обычная идентификация?

Через пару минут я собрался с силами и встал. Не хватало ещё, чтобы дверь закрылась перед моим носом и всё это дерьмо пришлось проходить заново.

Передо мной находился пустой проем, за которым стояла непроглядная темнота. Дверь оказалась сильно меньше коридора. По сути, открылась только часть стены немногим больше обычной двустворчатой двери.

А чего я, собственно, ожидал? Что вперёди окажется секретный храм такого же размера? Врать себе было глупо. Ничего я не ожидал. Последние сутки я куда-то бежал, что-то делал, с кем-то сражался, чтобы просто выжить.

Не самая возвышенная цель, но очень мотивирующая для отдельно взятого существа. Сначала хотелось испытать давно забытые ощущения. Я упивался новизной любимой игры. Потом не хотелось терять достигнутый прогресс. А теперь уже ничего не хотелось.

Я шагнул вперёд и пересёк границу темноты. Лица коснулась Невидимая плёнка и я оказался на другой стороне. Позади с шорохом закрылись двери, но я даже не подумал бежать обратно.

Я оказался в небольшом зале из которого вели несколько самых обычных дверей. Справа и слева через громадные окна виднелось далеко внизу озеро. Значит убежище находилось на противоположной стороне озера. На склоне горы, которую все считали естественной границей локации.

Стартовая зона находилась в окружении горного хребта. Огромная долина, в центре которой находился Доринг. Дорога из Доринга вела через Ерсу к единственному выходу из долины. К Астору. Заросли Мирга примыкали к горному хребту, как и почти все удалённые локации.

Я подошёл к окну и посмотрел на деревья, видневшиеся вдали. Коридор был длиной около трехсот метров и отсюда его было видно полностью. Значит убежище располагалось на том самом уступе, который мечтали посетить многие игроки. Даже ходили легенды, что в этом месте обитает скрытый босс всей стартовой зоны. Забавно,что этим боссом в итоге оказался я.

Стены зала были покрыты теми же рисунками, но в обычном дневном свете они не выглядели так жутко. Просто украшения. Если специально не вглядываться в костяные узоры, то даже глаз за них особо не цеплялся.

Я прошёлся по помещению, выглянул в другое окно, а потом осторожно приблизился к крайней двери. Она открылась удивительно легко. Короткий коридор привёл меня на обзорную площадку, закрытую стеклянным куполом. Литым и очень толстым.

В центре площадки возвышалась странная конструкция, похожая на пульт диджея. Массивная полукруглая стойка была развернута в сторону леса, но при этом на ней ничего не было. Абсолютно ровная поверхность. Вид на окрестности отсюда был просто потрясающий.

Я подошёл к стойке и расслабленно оперся на неё руками. Усталость накатывала волнами. Хотелось просто лечь на пол и поспать. Пусть в игре и с большим шансом не проснуться. Я был уверен, что вероятность встречи с кем-то в этом странном месте исчезающе мала. Может стоило рискнуть?

Получено 20 очков повреждения

— Да вашу ж мать! — уставившись на короткие шипы, проткнувшие обе мои ладони, зло выпалил я, — Больные на всю голову садисты! Даже постоять...

Активирована система управления убежищем

Статус пользователя подтвержден

Инициализация завершена

Шипы исчезли, а каменная поверхность расцвела линиями энергетического рисунка. Большая его часть была мне непонятна, но это и не требовалось. Потому что перед глазами появилось дублирующее системное меню.

Убежище Хомори. Уровень 7.

Желаете перевести комплекс в автономный режим?

Да/Нет

Я осторожно подтвердил согласие. Меню исчезло и за пределами купола начались изменения. Хобот коридора, висевший над озером, начал уменьшаться, пока не исчез где-то подо мной. Над стеклянной крышей на мгновение появилась зелёная плёнка. Послышался странный гул, а потом всё стихло.

Убежище переведено в автономный режим

Безопасная зона активирована

Желаете продолжить настройку комплекса?

Да/Нет

Нет. Я сполз на пол и уставился в пространство перед собой. Поверить в собственную безопасность было очень сложно. Только когда в строке статуса появилась зелёная иконка безопасной зоны я наконец позволил себе улыбнуться.

— Получилось, — неверяще пробормотал я, — Черт, неужели получилось?!

Всё оказалось не зря. В Прайме была очень сложная квестовая система, которую контролировал урезанный искусственный интеллект. Одной из его установок была предельная нагрузка на конкретного игрока. По моим ощущениям я этот предел перешагнул уже давно и дальше двигался на одном упрямстве.

Сначала я думал, что период отдыха будет в доме Марии Руст, но сильно ошибся. Потом думал, что паузу мне назначат у торговца в Ерсе, но и там просчитался.

Алгоритмы не могли меня держать больше трех суток в игре. Это противоречило настройкам безопасности капсул и нормам требований системы здравоохранения. И я был чертовски рад, что оказался прав в своих расчётах.

Теперь предстояло разобраться в том, что именно мне досталось. Пришлось поднять себя с пола и отправиться на более подробный осмотр убежища.

За второй дверью из главного зала прятался целый комплекс пустых помещений. Почти десяток комнат. Расположение и размеры помещений наводили на размышления о возможности развития этого убежища, как и любой недвижимости игроков в Прайме.

Это была отдельная статья доходов разработчиков игры. Каждый пользователь мог приобрести себе жилье в любом городе королевства. Это было очень дорогое удовольствие, но, как водится, с этого траты только начинались.

В каждое жилище можно было влить практически неограниченное количество реальных денег. Ремонт, обстановка, дополнительные аксессуары и профессиональное оборудование. Если здание располагалось в удачном месте, то можно было даже собственный магазин открыть.

Правда, сбор в королевскую казну при этом был такого размера, что лавка становилась убыточной на ближайшее десятилетие. На такие траты могли пойти только топовые гильдии. По опыту могу сказать, что оно того стоило. При большом обороте, затраты на магазин окупались гораздо быстрее.

Здесь торговать было не с кем и нечем. Зато можно было разместить на территории убежища всё необходимое для полноценной жизни высокоуровнего игрока или небольшой гильдии.

Алхимическая лаборатория, кузница, артефакторная, бестиарий, кухня, оружейная, сокровищница... Если бы у меня было несколько свободных миллионов динаров...

Каждое улучшение не только стоило целую кучу денег, но ещё требовало множество ресурсов и материалов. Сейчас у меня не было ни того, ни другого. Может я и не доберусь до этого вовсе. Всё-таки убежище располагалось в стартовой зоне и вкладываться в него по полной было не очень разумно.

— Ха-ха, — негромко рассмеялся я, — Будто у тебя есть что вкладывать, Саня. Последние штаны донашиваешь...

Всё же Прайм был коллективной игрой и я всё острее ощущал нехватку общения. Разговоры с самим собой были не очень хорошим признаком. Я помотал головой и вернулся в главный зал убежища.

Оставалось ещё две двери. Я открыл одну из них и чуть не прослезился. Передо мной открылся спартанского вида трехзвездочный номер. Узкая постель, пара ящиков и...настоящая душевая. Чтобы не искушать себя, пришлось сразу захлопнуть дверь и отойти подальше.

Оставалось последнее помещение. Когда я зашёл внутрь, то мгновенно осознал, что на мою голову свалился джек-пот чудовищных размеров.

**************

Шестой сервер. Логово воров под Дорингом.

Скрытая локация в самом центре стартовой деревни стала для Айка настоящим открытием. После нескольких попыток ему удалось найти подход к учителю своего класса и тот сдался.

С этого момента Безликий Айк вступил в гонку с принудительным квестом. Калейдоскоп событий закрутился с невероятной скоростью и Жене становилось всё сложнее держать происходящее в тайне.

Славик заваливал личку вопросами, подчинённые постоянно присылали отчёты, которые у Айка даже не было времени проверить. Но всё было не зря. И теперь, стоя в сумрачном подземелье рядом с десятком высокоуровневых НПС, он понимал это очень чётко.

Охота на беглеца завершилась успешно, а встреча с Белым стала только приятным дополнением. Сашка опять влез в дерьмо по самые уши и отказывался смотреть вокруг. В прошлый раз это стоило ему перса и места во главе Лиги.

Но Женя чувствовал, что сейчас всё закручивается гораздо мощнее. Крупнейшие гильдии Прайма гудели, как растревоженный улей. Все контакты Айка в один голос твердили, что первая двадцатка очень плотно занимается поисками в направлении скрытых квестов.

При этом, как это бывало в самых дерьмовых ситуациях, никто не мог сказать ничего внятного. Все знали, что что-то происходит, но ничего конкретного узнать не получалось.

И Айк прекрасно понимал почему. Текущая цепочка вела его по таким местам, о существовании которых он даже не догадывался. Всего пара найденных в древних развалинах персональных шмоток полностью меняли его восприятие игры. Плюс минута к инвизу... Это вообще как? С кем нужно сражаться, чтобы можно было невилировать подобное преимущество?

Если бы такой бонус у него был на прошлом персонаже, то он в одиночку мог бы выпилить целый рейд. Какой тут, к хренам, баланс? Остальные профы останутся далеко за бортом едва он получит класс.

От желания провести полевые испытания полыхал мозг. И не только мозг. Но времени критически не хватало. Он взял десятый ещё вчера, но так и не успел дойти до тренера. На это просто не было времени!

Даже банки для Сани закидывать в схрон пришлось на ходу. В сопровождении головорезов короля Воров. Интересно, что до этого Айк вообще никогда не слышал об этом персонаже.

Женя играл за ассасина много лет и был уверен, что знает всё об этой профессии. Он даже получил статус наблюдателя в совете воровской гильдии Прайма, а такая ачивка была всего у пары десятков игроков. И все его знания обратились в пыль всего за день. Из-за одной единственной встречи.

— Я рад, что не ошибся в тебе, — прошелестел в полутьме негромкий голос, — Путешественники часто слишком вольно трактуют свои задания и не способны нести ответственность за свои действия.

— Я рад, — слегка поклонился Айк. Он отлично понимал, что с ним разговаривает персонаж игры, но от этого мёртвого голоса по спине всякий раз пробегала дрожь.

Посланник короля Воров никогда не выходил на освещенное пространство. Айк до сих пор не знал как выглядит его квестстартер. Единственная попытка нарушить это правило чуть не стоила Женьке провала квеста. Тогда он решился запустить Светляка. И не смог. Вернее скил мгновенно погас во вспышке зеленоватого пламени.

— Ты достоин продолжить службу моему господину, — прошелестел голос, — Но это буде непросто.

— Я готов, — спокойно ответил Айк. И это было действительно так. Ради этого момента он пахал последние сутки, как проклятый. По-хорошему, прохождение цепочки должно было занять несколько дней, но он уложился в один.

— Что скажете, маркиз? — спросил посланник короля Воров.

В полутьме шевельнулась массивная фигура Диатранга. Маркиза спеленали по рукам и ногам, хотя особой необходимости в этом не было. Причём вязали громилу не веревками, а какими-то бинтами, превратив в итоге в настоящую мумию. Интересно, что сама жертва этих издевательств вообще не сопротивлялась.

— У вас ничего не выйдет, — неохотно ответил маркиз.

— Потому что вы нарушили приказ вашего хозяина? — поинтересовался голос из темноты, — Насколько я помню, он просил вас выполнить довольно простое задание. И у вас был не один шанс это сделать. Что вам помешало?

— Я опоздал, — невозмутимо ответил Диатранг, — Вы не хуже меня знаете правила.

— Очень жаль, — притворно вздохнул посланник короля Воров, — Вы не оправдали высокое доверие, маркиз. Я могу попросить господина дать вам ещё одну попытку. Или вы можете прямо сейчас пополнить его орду.

— Я нижайше прошу о ещё одной попытке, — мгновенно охрипшим голосом выдохнул Диатранг.

Айк отлично помнил, как выглядел этот человек. И от этого только больше напрягся. В голосе маркиза сквозил такой животный ужас, что Женьке стало очень неуютно. Желания знакомиться с этой "ордой" не возникало никакого.

— Хорошо, — удовлетворённо прошелестел их невидимый собеседник, — Я рад, что вы понимаете всю серьёзность ситуации. Ваш провал стал неприятным сюрпризом для меня, маркиз. Но любой провал одного человека может стать возможностью для другого. И ты свою возможность только что получил, Айк. Не подведи меня.

Задание изменено!

Найти и обезвредить

Описание: необходимо найти и убить человека по имени Серый Пепел. Все найденные вещи цели нужно принести представителю короля Воров.

Тип: цепочка заданий

Ранг: эксперт

Глава 6

Шестой сервер. Убежище Хомори.

Малый камень возрождения Хомори

Количество зарядов: 20

Восполнение: нет

Перезарядка: 2 часа

Я тут же сделал привязку к артефакту и издал победный вопль. Это был подарок богов! Это было незамутненное счастье в виде уродливого зелёного булыжника на подставке из металлических костей. Это был повод для праздника и фейрверка из остатков моих нервных клеток.

За десять лет игры я встречал похожую штуку всего однажды. Вернее, не просто встречал, а вполне себе использовал. И было это в резиденции мэра одного из крупнейших городов Прайма. Тогда по квесту мне нужно было уничтожить жуткую тварь, которая терроризировала город по ночам. Тварью оказалась стая вампиров. Эти данные стоили мне десяти смертей в тёмных переулках. И каждый раз я возрождался в кабинете главы города.

И теперь у меня самого была такая штука! Если не косячить, то двадцать зарядов можно было растянуть до самого выхода из стартовой зоны. А может и дальше. Главное, что мне теперь не нужно было боятся неправильно чихнуть в присутствии стражи короля.

Откат в два часа не имел особого значения. Это вообще могло на что-то повлиять только в случае штурма убежища. Тогда я гарантированно не смогу ничего сделать, даже если очень сильно этого захочу. Но в таком случае и трепыхаться особо не было смысла. Если кто-то не только найдет, но и сумеет захватить этот комплекс, то мне останется только признать поражение.

Но сейчас я ликовал. Я был горд собой и даже усталость на время отступила. Внутри шевельнулось почти атрофированное желание перебрать весь полученный за последнее время лут. Перекопать задания и имеющиеся предметы.

Утомительная гонка осталась позади и теперь я мог спокойно посвятить время прокачке и игре. И даже спать в реале! Как самый обычный игрок. И никто не сможет мне помешать!

Я вернулся в жилую комнату и растянулся на жёсткой кровати. В этот момент она казалась мне самым роскошным ложем во всем мире. Черт, да во всей вселенной не было более шикарной кровати!

Я открыл инвентарь и принялся за ревизию своего имущества. Первое, что бросилось в глаза, это появившаяся рядом с привычными динарами строчка непонятной валюты. Память услужливо подсказала, что её я добыл с погибшего Стража. Видимо, грядущее обновление подразумевало ввод второй платёжной системы.

И это было вполне разумно, учитывая размах изменений. Не удивлюсь, если на карте Прайма появятся полноценные новые города. Пока монет было немного, но тратить их всё равно было некуда. Ценность их я тоже оценить не мог. Пока это был просто мертвый груз, в отличии от полученных с того же Стража предметов.

Плащ Страдающего духа

Ур. 12

Тип: доспех

Защита: 450

Бонус: Выносливость -5, Ментал -5

Ранг: фиолетовый

Слот: нет

Особенность: при использовании классом Хомори полярность бонусов меняется.

Я прочитал половину описания и расстроился. Потом прочитал вторую половину и задумался. Если следовать логике, то все предметы для нового класса были полностью бесполезны для других. Даже вредны. Может не все, но этот доспех определённо был из таких.

Если подобный шмот начнёт падать регулярно, то на рынке возникнет интересная ситуация. Вещи с такими минусами покупать точно никто не станет. Новый класс получит серьёзное преимущество перед остальными. Не придётся сильно тратиться на хорошие шмотки. А весь лут можно будет продавать по рынку или носить самому, если только разработчики не прикрутят какую-нибудь гадость для баланса.

Я осторожно посмотрел на свойства немногих своих предметов и тяжело вздохнул.

Наручи главаря бандитов.

Класс: броня

Ур. 11

Защита: 120

Бонус: Ловкость +3

Ранг: Синий

Слот: нет

Особенность: при использовании классом Хомори полярность бонусов меняется.

— Это было бы слишком просто, — недовольно проворчал я.

Хомори придётся добывать вещи для своего класса в бою. Если продолжить мысль, то падать они должны исключительно в обычных локациях. А лучшие вещи для остальных классов будут падать в местах прокачки Хомори. Это заставит фракции торговать друг с другом и как-то взаимодействовать.

Вопрос в том, что в распоряжении обычных игроков был весь Прайм. Чтобы выравнять шансы, нужно было создать для новичков территории такого же размера, а это было практически невозможно. Ну, по крайней мере, я не верил, что можно удвоить размер Прайма по щелчку пальцев.

Хотя...я и в то, что можно тайно ввести новый класс до сегодняшнего дня не верил. И к чему это меня привело?

Наручи пришлось снять и отправить в инвентарь. Бонус копья тоже сменился на противоположный, но сейчас это было не критично. К тому же, заменить его мне было нечем.

Второй предмет тоже порадовал.

Боты Дохлого бродяги

Ур. 12

Тип: обувь

Защита: 220

Бонус: Скорость передвижения -3%, ловкость -5

Ранг: фиолетовый

Слот: один

Особенность: при использовании классом Хомори полярность бонусов меняется.

Я немедленно надел оба предмета. Показатели бонусов действительно поплыли и сменились на противоположные. Взгляд зацепился за лежавшую в углу инвентаря карту элитки и я тяжело вздохнул. Теперь её судьба стала совсем неопределённой.

Если раньше я планировал поставить её в конкретный предмет на высшем уровне, то сейчас вообще не знал что делать. Первоначальный билд развалился в момент получения класса, а сейчас его прах смели измения в составе снаряжения. Какие вещи у Хомори будут даже на двадцатом уровне я не представлял. Про высшие уровни и Небесные Поля даже говорить смысла не было.

Запасы банок, благодаря Айку, были достаточными на первое время. Если не шиковать, то можно было обойтись и без них, но с зельями было как-то спокойнее.

С вещами я разобрался. Почти. В слоте бижутерии висел фамильный амулет семьи Руст. После опознания этого артефакта я так и не нашёл времени хотя бы бегло просмотреть его свойства. А после получения класса и вовсе о нем забыл.

Забыл. О единственной вещи божественного ранга в своём инвентаре. Если бы кто-то сказал мне такое раньше, то я бы смело послал такого выдумщика дальним маршрутом. Но факт оставался фактом. Амулет был у меня всё это время и его свойства я до сих пор не знал.

Амулет инициации Хомори

Ур. 10

Тип: бижутерия

Бонус: открывает доступ к классу Хомори.

Ранг: золотой

— Не густо, — произнёс я. Божественный ранг вещи подразумевал от пяти до семи бонусов к разным параметрам. Честно говоря, я ожидал, что тут будет нечто подобное. Но губу пришлось закатать.

Амулет занимал слот экипировки и это было довольно странно. Если его роль заключалась в открытии класса, то он должен был исчезнуть. Но он остался. Для чего?

Я осторожно снял украшение и положил в инвентарь. Ничего не произошло. Мой класс не изменился и никаких оповещений не пришло. Тогда я решил пойти дальше и положил амулет на ящик рядом.

Артефакт почти минуту лежал на месте, а потом просто исчез. Хорошо, что инвентарь был открыт и я увидел, что украшение появилось там. Иначе сердечного приступа было не миновать.

В описании амулета не было информации об этой особенности. Возможно, дело было в том эффекте, о котором говорил Диатранг. Амулет можно было только передать кому-то добровольно. Потерять или как-то ещё избавиться от этой штуки было невозможно.

Вот только кому я мог его передать, если даже говорить о Хомори было запрещено? Таким же тестерам, как я сам? Айк вполне годился на эту роль. Вот только он был в Лиге, а это накладывало определённые ограничения на наше общение. Нике? Это было даже не смешно.

В итоге, драгоценная вещь божественного ранга превратилась в обычную безделушку. Вокруг амулета было столько шума, что я и сам был бы рад его кому-нибудь подарить. Тем более, что свойствами его я уже воспользовался. Может он дальше по квесту должен был пригодиться?

— Кстати об этом, — открывая журнал заданий, произнёс я, — Пара вернуться к моим баранам...

Заданий у меня было всего два. Третье, выданное Диатрангом, давно исчезло. В данный момент меня интересовала основная цепочка. Задание от непонятного НПС из данжа я старательно игнорировал.

Задание изменено!

Путь Хомори

Описание: Воины Хомори славились на весь мир своим мастерством. Только истинно достойный сможет пройти по их следам и ступить на путь к величию.

Тип: цепочка заданий

Награда: встреча с мастером Хомори

Ранг: эксперт

И снова никакой определённости. Единственным интересным моментом было появление награды в описании квеста. И эта награда была достойна того, чтобы я приложил максимум усилий для выполнения квеста.

Других способов развиваться дальше у меня просто не осталось. Глупо было надеяться, что меня примут с распростертыми объятиями в любом городе Прайма. В тот же Астор мне соваться категорически не стоило. А значит надо копать дальше.

Убежище было замечательной находкой, существенно облегчавшей мне жизнь, но только до определённого порога. Сидеть в Зарослях Мирга бесконечно у меня точно не выйдет. Вопрос распределения характеристик будет становиться острее с каждым уровнем. И его нужно как-то решать.

Но не прямо сейчас! Я широко улыбнулся и закрыл журнал заданий. Удивительно, как странно работает человеческий мозг. Достаточно забрать у подопытного какую-то простейшую вещь и заставить мучаться из-за её отсутствия. А потом вернуть, чтобы серый день мгновенно превратился в фиерию красок.

У меня забрали возможность выходить из игры по желанию, что было доступно каждому игроку. А теперь вернули. И я не мог не улыбаться.

Прайм

Выход

Шорох системы жизнеобеспечения капсулы казался мне приятной музыкой. За окном светило тусклое солнце. Жизнь была прекрасна и я наслаждался каждой её секундой.

Сначала отправился в душ и долго плескался под прохладными струями воды. Потом совершил набег на холодильник, но его содержимое меня не устроило. Хотелось праздника и новых впечатлений. Нужно было как-то выплеснуть накопившиеся эмоции. Я так устал за последние дни от одиночества, что почти решился написать Димону. Правда, благоразумие взяло верх.

Вместо этого я отправился на прогулку. Район был для меня новый и пришлось немного поплутать, прежде чем я нашёл небольшой сквер. Почти час сидел на скамейке с идиотской улыбкой на лице. На обратном пути заскочил в шашлычную и набрал гору мяса.

На всё сил не хватило. После долгого перерыва и питания раствором через трубки, организм был немного шокирован моим напором. Я счёл за лучшее остановиться. Завтра доем.

Эта простая мысль мгновенно улучшила мне и так отличное настроение. Потому что теперь я мог так говорить с полной уверенностью. И даже выспаться мог у себя дома, забив на рыщущих в поисках меня игроков. И это было прекрасно!

Перед сном решил проверить ситуацию на форуме. Веток с обсуждением принудительных квестов прибавилось, но там по-прежнему была одна вода. Ещё многих занимала настоящая личность человека с ником Серый Пепел.

Пользователи выдвигали массу теорий, от заговора админов, до реинкарнации Белого Отшельника. Последние варианты подвергались жестокой критике. Вплоть до того, что Белый Отшельник уже взял бы пятидесятый уровень к этому моменту, а не шатался по стартовой зоне.

Я улыбнулся особо изощренным вариантам и нашёл среди пользователей ник Женьки. Он в последний раз был на форуме сутки назад, но это был неважно. Личные сообщения мой друг мог получать и находясь в Прайме.

"Привет. Вопрос с жилплощадью решил. Спасибо за банки. Очень вовремя! На денёк уйду отдохнуть. Не теряй."

Я потянулся выключить терминал, но не успел. Чат моргнул полученным сообщением. Женька словно всё это время сидел у экрана и ждал меня.

"Привет. Рад, что ты нормально устроился."

"Как цепочка?" — спросил я.

"Двигаюсь," — неопределённо ответил Женька, —"Ты где сейчас?"

"Это слишком интимный вопрос," — манера общения Айка мне не понравилась. Обычно мы старались избегать прямых вопросов. Если кто-то что-то хотел сказать, то говорил.

"Да не в реале. Понятно, что ты перед стартом подальше свинтил," — написал Айк, — "В игре. У меня тут затык по квесту. Хотел встретиться. Много времени не займёт."

"Сложно это," — после небольшой паузы, ответил я, — "Сам справишься?"

"Без тебя никак, Саня," — мгновенно пришло следующее сообщение, — " Выручай, дружище!"

************

Москва. Центральный офис гильдии Золотая Орда.

— Новости? — оторвавшись от чтения каких-то документов, поверх очков посмотрел на гостя Григорий Юрьевич.

— Нет, — покачал головой Сайтер, — Потому и пришёл. Движения по направлению принудительного квеста практически нет. Мы всё ещё ищем ключи для активации.

— Только мы? — уточнил хозяин кабинет.

— Не только мы, Юрьевич, — усаживаясь напротив собеседника в удобное кресло, ответил Николай, — Много кто ищет. Просто я не привык торчать в хвосте вместе с остальными.

— А кто у нас впереди? — с интересом спросил Григорий Юрьевич.

— Сложно сказать, — усмехнулся Сайтер, — Многие делают вид, что уже всё знают, но это чушь. Иначе бы уже трясли перед нами пруфами. А у нас всё ещё слишком мало данных. И при этом у нас их больше, чем у многих других.

— Тогда что тебя беспокоит, Коля? — озадаченно спросил Григорий Юрьевич, — У тебя есть информация. У других её нет. Пошли ещё людей, чтобы увеличить наши шансы.

— Меня беспокоит, что это не даст результата, — честно ответил Сайтер, — Жилин развёл столько мути вокруг шестого сервера, что там сам черт ногу сломит. Мне кажется, он что-то от нас скрывает.

— Коля, ты меня удивляешь, — снимая очки и потирая переносицу, произнёс Григорий Юрьевич, — Вроде здоровый мужик... Глава целой гильдии, на секундочку! Ну конечно Жилин от нас что-то скрывает! И это "что-то" раз в сто больше, чем нам известно.

— Так может... — встрепенулся Сайтер.

— Но! — перебил его собеседник, — Это не наше дело. Мы получили пакет информации из первых рук и должны его отработать. Если мы не можем этого сделать, то останемся ни с чем. Если сможем, то двинем Орду выше по рейтингу. Остальные находятся в том же положении.

— Не все, — покачал головой Николай, — Кто-то в двадцатке равных определённо ровнее остальных.

— Лига? — фыркнул Григорий Юрьевич, — За ними такой долг перед Жилиным, что они его ещё год отрабатывать будут, чтобы им просто жить позволили. Самодеятельность Святого им долго аукаться будет.

— Нет, с Лигой пока неясно, — ответил Сайтер, — Точно знаю, что Айк на шестой ушёл. Из сильных там особо никого нет у них. Скорее спецы широкого профиля. Тут подтереть, там хвосты занести...

— Кто тогда? — прямо спросил Григорий Юрьевич.

— Ледяное Пламя, — ответил Сайтер, — У меня нет данных изнутри. Только внешнее наблюдение.

— И что говорят твои люди? — поинтересовался хозяин кабинета.

— Что они близко к разгадке, — ответил Николай.

— С чего ты это взял? Если нет данных из гильдии?

— Логика, — пожал плечами глава Золотой Орды, — Они всем составом ловят игрока в стартовой зоне.

— И что? — не понял финансовый директор.

— Юрьевич, ты чего? — удивился Сайтер, — Какие пруфы тебе ещё надо? Ледяшки сняли с фарма всех до единого игроков. Просто бросили кач и строят оцепление вокруг Ерсы. Кого они ловят догадаешься сам или подсказать?

— Так и что ты думаешь делать по этому поводу? — через пол минуты игры в многозначительные гляделки, спросил Григорий Юрьевич.

— Вообще я пришёл к тебе с рацпредложением, — максимально нейтрально произнёс Николай.

— Нет! — резко ответил хозяин кабинета.

— Да брось! — добродушно улыбнулся Сайтер.

— Ты нас по миру решил пустить? — зло прорычал директор, — Или тебе вообще плевать на имидж гильдии?

— Да при чем тут имидж?! — воскликнул Коля, — Я тебе верный вариант предлагаю, а ты сразу имиджем в меня тычешь!

— Отправь ещё людей, — упрямо ответил Григорий Юрьевич, — Если надо, пусть пишут происходящее в реальном времени.

— А если этого мало? — резко спросил Николай, — Если они не могут продвинуться дальше, потому что они это они? Забьем на всё? Посмотрим на чужой праздник со стороны?

— Ты понимаешь, что откатить уже не получится, Коля? — устало произнёс хозяин кабинета.

— Да и похрен, дядь Гриш, — грустно улыбнулся Сайтер, — Херово мне в офисе. Чувствую, как в кабинетную крысу превращаюсь...

— Ну спасибо, — проворчал финансовый директор.

— Так что? — уточнил Николай.

— Надеюсь ты прав, Коля, — усмехнулся Григорий Юрьевич, — И смерть твоего основного персонажа не будет напрасной.

Глава 7

Окраина Москвы.

Почти минуту я смотрел на экран и не видел ничего вокруг. В голове механически щёлкали мысли, складываясь в схему будущих действий.

"Прямо сейчас не получится," — в итоге написал я, — Завтра днем буду ждать тебя на озере."

"Договорились," — ответил Айк, —"Приду с друзьми."

— А как же, — отключая терминал, проворчал я, — Сам-то вряд ли справишься.

Теперь можно было отправляться спать. Я улегся на диван и мгновенно вырубился. Будильник ставить смысла не было. Вряд ли я просплю больше пяти часов даже после такого марафона.

Проснулся через четыре с половиной и пару минут смотрел в потолок. На улице уже стемнело. На стену падали желтоватые лучи фонарей. Пора.

Прайм

Вход

Я поднялся с жёсткой койки и направился к пульту управления убежищем. Нужно было разобраться в некоторых нюансах, прежде чем отправляться дальше.

Одним из главных моих запросов была безопасность этого места. От большинства угроз я получил гарантированную защиту, но оставались ещё другие тестеры. Меня пустили на территорию, потому что я стал обладателем класса Хомори. Если это достаточное условие, то можно было однажды проснуться в очень неприятном положении.

Убить другого игрока пока было невозможно, а значит противник мог беспрепятственно уйти. Вместе с информацией о моем местоположении и строении убежища. В таком свете двадцать зарядов местного камня возрождения уже не выглядели таким уж большим запасом.

Получено 20 очков повреждения

Наверное, привыкнуть к такому способу активации я никогда не смогу. Во второй раз решиться оказалось даже сложнее. Когда точно знаешь, что сейчас пара шипов пробьёт тебе руки, оставаться спокойным довольно проблематично. И плевать, что получаешь всего семь процентов настоящих ощущений. Это всё равно было охренительно больно.

Активирована система управления убежищем

Статус пользователя подтвержден

Инициализация завершена

— Ограничение доступа посторонних, — для начала я решил проверить работоспособность голосового модуля управления.

Прайм позиционировал себя, как волшебный мир, но в личных апартаментах допускал некоторые вольности. Их конечно объясняли наличием магических помощников и специальных артефактов, но по факту это была обычная система умного дома.

— Убежище седьмого класса предназначено для обеспечения безопасности представителей Хомори на территории диких земель, — безликим механическим голосом ответила система убежища, — Функционал убежища предназначен для противодействия минимальным и малым угрозам до третьего класса включительно.

Ранжирование угроз по такому принципу мне ни о чём не говорило. Судя по моим впечатлениям, комплекс легко мог выдержать совместную атаку нескольких боссов до двадцатого уровня. Ту же троицу из данжа Дрингов удержать за стенами вообще можно было без проблем. Но внешность бывает обманчива.

— Запрашиваю визуализацию рейтинга угроз, — наугад выдал я следующий запрос. Над каменной панелью появилась огромная таблица, разделенная на десять частей.

Минут пять я изучал её содержимое. В обилии неизвестных рун иногда встречались крохотные силуэты знакомых мобов и иконки скилов. Всё это было переплетено нитями сопряжений и взаимодействия. С ходу разобраться не получилось, но главное я для себя уяснил. Убежище надёжно перекрывало максимальный уровень стартовой зоны. Этого пока было достаточно.

Что-то царапало разум и требовало моего внимания. Какая-то странность в словах местной системы не давала мне покоя. Я постарался сосредоточиться и восстановить услышанную формулировку в точности.

— Дикие земли, — наконец с облегчением произнёс я, — Расположение территорий. Степень опасности.

Таблица уровней опасности сменилась объёмной картой местности. Пару секунд я смотрел на незнакомые обозначения, а потом удивлённо поднял брови.

— Дикие земли располагаются на окраинах владений Хомори, — тем временем бесстрастно сообщила система убежища, — Потенциал опасности в основной массе ниже четвёртого класса. Локально до седьмого. Несколько точек до девятого класса угрозы включительно. Интереса в плане ресурсов не представляют. Подавляющая масса населения годится для построения простейших конструктов.

— Назначение убежища? — сглотнув вставший в горле ком, хрипло спросил я.

— Поддержка и обеспечение безопасности исследовательских групп, — отозвалась система, — Несколько линов назад с экспедиционным корпусом Хомори была утеряна связь. Убежище находится в режиме консервации весь период отсутствия персонала.

Передо мной была карта Прайма. Такой, какой её подавали в рекламных роликах. С миниатюрными изображениями местности и потрясающей детализацией.

— Визуализировать карту территорий Хомори, — быстро произнёс я, — Совместить изображения.

— Визуализация невозможна, хомори Серый Пепел, — безразлично ответил механический голос.

— Причина? — тут же спросил я.

— Недостаточный уровень доступа, отсутствие в базе необходимых данных, отсутствие связи с основным хранилищем данных, — перечислил голос имеющиеся ограничения, хотя и первого было вполне достаточно.

— Вот черт! — потрясенно произнёс я.

— Команда не распознаётся, — с небольшой задержкой сообщила система, — Желаете присвоить этому голосовому коду конкретную последовательность действий?

— Нет, — быстро ответил я. Полученные мимоходом данные настолько выбили меня из колеи, что я совершенно забыл об изначальной цели активации системы управления, — Не сейчас. Я могу изолировать убежище для личного пользования?

— Только до получения приказа с более высоким приоритетом, — сообщила система, — Желаете перевести убежище в индивидуальный режим?

— Да.

— Инициирую активацию протокола индивидуальной безопасности, — секунду спустя произнёсла система, — Необходимо подтверждение полномочий.

— Хомори Серый Пепел, — произнёс я. Это был стандартный вариант проверки всех систем безопасности Прайма. Имя и статус. Похожую систему ставили все серьёзные гильдии на своих объектах.

— Полномочия не подтверждены, — внезапно выдал голос, — Инициирую дублирующий вариант активации. Для перевода убежища в режим индивидуальной безопасности без подтверждения полномочий необходимо выполнение базовых условий содержания объектов Хомори. Желаете ознакомиться с перечнем условий?

— Да.

Система создала передо мной зеленоватую страницу с тремя пунктами.

1. Проверка силы

2. Проверка энергонезависимости

3. Обеспечение достаточного запаса энергии.

— Желаете перейти к выполнению условий активации режима индивидуальной безопасности?

— Да, — вздохнул я. Может я и перестраховывался, но надёжный тыл был для меня сейчас важнее потери времени.

Получено задание!

Ручной режим

Описание: выполните требования для перехода убежища в режим индивидуальной безопасности:

1. Уничтожить монстров в округе

Дикий Гвач 0/20

Рисалид 0/50

2. Высадить дополнительные элементы питания.

Росток лианы Мирга 0/30

3. Заполнить накопители убежища до нужного уровня.

Моридэн 0/3000

Награда: опыт, активация режима индивидуальной защиты.

Тип: одиночное

Ранг: мастер

В таком формате задача становилась более понятной. Первые два пункта вопросов не вызывали. С третьим предется разбираться на месте. Я планировал провести сегодняшний день немного иначе, но глобально полученное задание ничего не меняло.

— Мне нужно выйти за пределы убежища, — произнёс я.

— Режим безопасной зоны деактивирован, — немедленно ответила система комплекса и я увидел разворачивающийся над озером хобот коридора.

— Вход в комплекс останется открытым до моего возвращения? — решил уточнить я.

— Двери убежища открыты для всех Хомори, — безразлично ответила система, — До получения особых указаний или изменения базовых настроек.

— Понятно, — разворачиваясь к выходу, ответил я, — Будем надеяться, что гостей сегодня не будет.

— Я предупрежу о появлении новых пользователей, хомори Серый Пепел, — неожиданно произнёсла система и мне почудилась в её голосе тень эмоций, — Хорошей охоты и интересных образцов.

— Спасибо, — немного растерянно ответил я.

Общение с системой убежища оставило у меня двоякое впечатление. С одной стороны, было очень здорово, что разработчики запихнули в этот комплекс такой продвинутый алгоритм. Эта штука даже могла выдавать задания, а значит была напрямую подключена к искусственному интеллекту Прайма.

А с другой стороны... Это конечно были чисто субъективные впечатления, но что-то меня смущало в этом помощнике. Слишком безликое было описание некоторых моментов. Из-за неправильного подбора скриптов полностью пропадало ощущение новой фракции. На фоне тщательно прописанных декораций это смотрелось немного...инородно. Словно в старый склеп запихнули цветную колонку с голосовым помощником.

Через десяток минут я добрался до площадки над озером. Изначально я собирался устроить геноцид местных мобов и немного поднять уровень. До тринадцатого оставалось совсем немного. Причин отказываться от первоначального плана я не видел. К тому же, можно было совместить приятное с полезным.

Начать решил с дальней окраины локации. Гвачи для меня были тяжеловаты в большом количестве, а вот второй тип местных мобов я мог таскать по несколько штук за раз.

По пути нашёл небольшое сплетение лиан Мирга. Хищное растение притаилось в траве и практически сливалось с местностью. Если бы не странное образование в центре, то заметить его было очень трудно. Зелёный кокон буквально притягивал к себе взгляд, с головой выдавая расположение самой уязвимой части сплетения.

Видимо, настало время знакомиться с новыми образцами фауны Зарослей Мирга. В прошлый раз знакомство началось не очень удачно и я решил держать наготове Рывок. Просто на всякий случай.

С минуту изучал расположение стеблей, прежде чем решился подойти ближе. Ближайшая лиана шевельнулась и вскользь прошлась по моей ноге. Будто погладила. Этого оказалось достаточно, чтобы дальше я двигался с меньшей опаской. Образование над корнем растения слегка раскрылось при моем приближении и мне в руки упал зелёный побег.

Получен предмет!

Росток лианы Мирга

Количество: 3

Тип: квестовый

Ранг: фиолетовый

Что ж, с одним вопросом разобрались. Теперь нужно собрать необходимое количество этих ростков и высадить их в лесу. Значит я не ошибся с предназначением лиан Мирга.

Мысль пошла дальше. Если сплетения работали поставщиками энергии, то энергия бралась из съеденных существ. Значит третья часть квеста должна была закрыться автоматически.

Как по заказу, в отдалении послышался унылый рев Гвача и я немедленно открыл журнал заданий. Через минуту, когда вышли уже все мыслимые сроки и неудачливую лягуху дважды переварили, вынужден был признать, что без моего участия счётчик энергии с места не двигался.

Это не было такой уж проблемой, но время выполнения квеста однозначно увеличит. Дальше я двигался от сплетения к сплетению, пока не насобирал три десятка ростков. К сожалению, после этого лианы прекратили сезон цветения и делиться своими побегами отказались.

Масштабный план создания заградительной полосы из хищных растений по периметру всей локации пришлось пересмотреть. Буду обходиться тем, что есть в наличии.

Во время сбора урожая я придерживался северного направления и последний росток получил недалеко от места обитания Рисалидов. Второй тип мобов в Зарослях Мирга не относился к агрессивным. И это превращало их фарм в сущее мучение.

Через несколько секунд я рассмотрел впереди первого монстра и осторожно двинулся вперёд.

Рисалид. Ур. 15. Усиление: Страх

Страх: раз в тридцать секунд монстр испускает волну энергии, обращающую противника в паническое бегство.

Неприятно. Именно из-за таких усилений часто ломались проверенные схемы атаки. Мобы появлялись случайным образом и наличие пары подобных созданий в паровозе легко могло привести к смерти.

Покров Теней

Прокол

Покрытая красными кристаллами крыса недовольно взвизгнула и я тут же отскочил назад. Рядом в траве копошилась ещё пара мобов, которые полностью игнорировали происходящее.

Волна Страха разошлась на три метра во все стороны и я спокойно шагнул вперёд. Тридцать секунд можно было спокойно вливать урон.

Первый удар снял с Рисалида всего десять процентов здоровья. Сказалась увеличенная защита кристальной шкуры на спине.

Рассечение

Двойной удар

Добивание

Получено 280 единиц опыта

Получен предмет!

Красная пыль

Тип: ингридиент

Количество: 1

Ранг: белый

Рисалид 1/50

Тушка монстра исчезла и я с улыбкой осмотрел место своей охоты. Всё же, по таким мелочам я тоже скучал. Хотя порой от них и начинало тошнить.

Сокращение поголовья кристальных мышей заняло у меня почти два часа. Основной проблемой стал медленный респ мобов и ограниченный ареал их обитания. За пределы обширной поляны я старался не выходить, чтобы не цеплять бродивших там Гвачей. Их очередь настанет позже.

Получен 13 уровень!

Получено 5 очков характеристик.

Рисалид 47/50

Ещё минуту пришлось тупо стоять на пустой поляне. Помимо следующего уровня, я стал богаче на пять сотен динаров и полтора десятка единиц красной пыли. Мыши сегодня жадничали и не хотели делиться предметами.

Пыль можно было использовать в изготовлении лечебных зелий. Когда-нибудь. Сейчас это был просто дополнительный вес в инвентаре.

Условие задания выполнено!

Рисалид 50/50

— Первый пошёл, — довольно произнёс я и направился к торчащей над кустом голове жабообразного.

Гвач громко забулькал и бросился в атаку. Я ушёл в сторону и рубанул моба копьем по спине. Из леса послышались вопли сородичей моего противника. Я насчитал троих.

Прыжок

Небесный Удар

Покров Теней

Прокол

Добивание

Последний навык принадлежал тёмным рыцарям и удваивал урон по ослабленным противникам. Ослабленными считались все враги со здоровьем ниже двадцати процентов. В моем случае получалось полноценно завершить бой одной связкой.

Получено 370 очков опыта

Получено 85 динаров

Получен предмет!

Мутный глаз

Тип: ингридиент

Количество: 1

Ранг: белый

Дикий Гвач 1/20

Из леса выскочила пара монстров. Третий упал сверху. Я ушёл в сторону и размеренно побежал прочь.

Кольцо Пламени

Три моба было для меня многовато. Бежать далеко в лес смысла тоже не было. Количество монстров только увеличится. Но выход был. Не пропадать же добру?

Чуть правее над травой виднелось несколько сухих стеблей. Я завёл Гвачей к сплетению и тут же остановился, уставившись в лог боя.

Мориден 210/3000

— Жадины, — недовольно проворчал я.

Убийство Гвачей подобным образом не засчитывалось в первом пункте квеста. Это было неприятно. В подкормке лиан быстро обнаружился ещё один серьёзный минус. Погибшие мобы перерабатывались полностью. Ни лута, ни опыта я с них не получал.

Через час я уже знал расположение всех сплетений в округе. Сильно далеко бегать не приходилось. Едва я находил очередную лягуху, неподалёку начинали орать её собратья. В итоге, мне доставался каждый четвёртый моб. Вернее, первый, потому что остальных съедали лианы Мирга.

Фарм практически превратился в медитацию. Гвач, атакующая связка, пробежка до сплетения, Гвач...

Я отдыхал, попутно обдумывая текущую ситуацию. До встречи с Айком оставалось не так много времени, а мне ещё нужно было завершить квест. Пришлось немного ускориться.

Условие задания выполнено!

Дикий Гвач 20/20

Мориден 2890/3000

Энергию добил уже по пути к озеру. Пара мобов увязалась за мной и благополучно отправилась на корм попавшимся по пути лианам.

Условие задания выполнено!

Мориден 3000/3000

— Приступим-с, — раскапывая ямку в земле, пробормотал я.

Никаких дополнительных условий, вроде тщательного полива или удобрений, в задании не было. Последний этап квеста занял всего сорок минут.

Задание выполнено!

Я, с чувством выполненного долга, отряхнул руки и поднялся на площадку. Для полного счастья оставалось только получить свою награду. Но сделать этого я не успел. Дорогу к убежищу перекрывали несколько мужчин в меховых безрукавках, за которыми виднелся силуэт Айка. Женька неотрывно смотрел на озеро и это очень мне не понравилось.

Глава 8

Свет Жизни

Тело Айка окутала аура лечения и мой друг удивлённо развернулся в мою сторону.

— Ты чего? — осторожно спросил Женька. Я пару секунд следил за тиками лечилки, а потом беспечно улыбнулся.

— Хреново выглядишь, друг, — весело произнёс я, — Вот я и решил тебе немного помочь.

— Как-будто это может помочь, — фыркнул Женька.

— Как посмотреть, дружище, — усмехнулся я, — Как посмотреть...

Пространство справа от меня пошло волнами. Эффект невидимости спал, оставив после себя ещё пятёрку НПС во главе с Диатрангом. Громила был необычайно мрачен и не спускал с меня напряжённый взгляд.

— Маркиз, — учтиво кивнул я.

— Серый Пепел, — не остался в долгу дворянин, — Надеюсь вы успели насладиться всеми красотами этого удивительного места.

— Разумеется, — слегка улыбнулся я, — Даже в горы успел сходить.

Диатранг слегка прищурился и едва заметно кивнул. Обмен любезностями был завершён. Не знаю, понял ли меня НПС, но я сказал ему всё, что посчитал нужным.

— Сань, у меня проблема с цепочкой, — подойдя ближе, произнёс Айк. На мгновение его взгляд расфокуссировался и мне пришло личное сообщение.

"Ты цель. Я не могу от них избавиться!"

— Да, ты говорил, — невозмутимо ответил я, — Чем я могу тебе помочь?

"Знаю", — коротко ответил я.

Айк ненадолго завис. Диатранг сдвинулся влево, уходя из моего поля зрения. Я слегка развёл руки и подмигнул Женьке.

Получено 7545 очков повреждений

Вы убиты и будете перенесены к камню возрождения.

До респауна осталось: 10, 9, 8...

"САНЯ!!! Гадство! Я не отдавал приказ! Эти багованные придурки сами на тебя напали! Я просто хотел поговорить. Тебя же обнулят теперь! Твою мать, Белый! Если ты знал об этом дерьме, то нахрена вообще пришёл?!"

Я увидел это сообщение как только открыл глаза. Передо мной мягко переливался зеленью камень убежища.

Заряды 19/20

До окончания перезарядки 1:59:43

"Амулет упал?" — игнорируя предыдущее сообщение, написал я.

"Ты жив? Какого хрена ты в чате сидишь?! Сваливай с респа!"

"Женя, сосредоточься," — написал я, — "Амулет. Упал?"

"ДА! Ты меня бесишь, Саня! Тебя только эта сраная безделушка беспокоит?" — видимо Женька действительно запаниковал, раз съехал на старые рельсы в своей манере общения.

"Не только," — ответил я, — "Ты теперь мой должник. Поговорим, когда используешь амулет."

"Как я, по-твоему, должен использовать эту квестовую хрень? У неё даже описание скрыто!" — мгновенно прислал следующее сообщение Женька и я ненадолго завис.

"Линк," — попросил я.

"Фамильный кулон Марии Руст.

Тип: квестовый.

Свойства: скрыто.

Ранг: золотой."

Айк прислал описание амулета и я пару секунд тупо смотрел на изображение перед собой. Что сказать я просто не знал. Всё оказалось несколько сложнее, чем я думал.

"Тогда попроси Диатранга. Он знает что делать."

Это сообщение подпадает под классовое ограничение.

Я стёр текст и набрал заново:

"Нужно открыть свойства амулета."

Это сообщение подпадает под классовое ограничение.

— Да чтоб тебя! — воскликнул я.

"Иди дальше по цепочке."

Секунду я ждал появления предупреждения и только потом отправил сообщение.

"Тебе легко говорить! У меня такое впечатление складывается, будто я в хоррор попал," — пожаловался Айк.

"Святому рассказал?" — решил спросить я.

"Я же не идиот!" — ответил Айк, — "Только про то, что тебя видел. Как и договаривались."

"Готовь логово," — написал я, — "Может скоро понадобиться."

"Уже. Думаю в отпуск смотаться. Или заболеть на пару недель."

"Лучше в отпуск. Пиши. Я на связи."

Я убрал окно чата и пошёл за своей наградой. Это было сложное решение, но я надеялся, что всё сделал правильно. Амулет являлся ключом ко всем цепочкам. Ко всем, о которых я знал. Если это так, то сейчас фокус должен был сместиться с меня в сторону Айка.

Обладатель амулета вынужден защищать его от всех посягательств до тех пор, пока не получит класс. Никаких угрызений совести по поводу своего поступка я не испытывал. В отличии от меня, у Женьки были гораздо более выгодные стартовые условия.

Банда карманных головорезов могла помочь ему защититься от нападок других кандидатов. Мучиться придётся не так долго — он уже достаточно далеко прошёл по цепочке. Вряд ли активация класса будет сильно дальше, чем у меня. А потом посмотрим.

Мне же стоило сосредоточиться на собственной прокачке и выполнении основного квеста. И если с первым всё было предельно ясно, то задание пока вызывало только вопросы.

Получено 20 единиц урона

Активирована система управления убежищем

Статус пользователя подтвержден

Инициализация завершена

— А можно как-то обойтись без этих шипов и членовредительства? — зло спросил я.

— Переход на полную модель голосового управления возможен только после активации режима индивидуальной безопасности, — с лёгкой ноткой вины в голосе, ответила система комплекса.

— Так активируй её! — требовательно произнёс я.

Задание выполнено!

Получено 2500 очков опыта

Открыт дополнительный функционал убежища Хомори.

— Активация режима личной безопасности завершена, — оповестила меня система, — Переход на полную модель голосового управления завершён. Желаете ознакомиться с функциями обороны личного убежища, хомори Серый Пепел?

— Да, — ответил я, — Визуализируй.

Система защиты оказалась неожиданно скромной. Главным элементом системы безопасности была маскировка и исчезающий коридор через озеро. Также имелся энергетический щит на самый крайний случай. И была ещё третья часть. Только она вызвала у меня живой интерес. Если этим могли пользоваться все Хомори, то я готов был простить разработчикам все косяки при запуске новой фракции.

— Третий пункт, — вслух произнёс я, — Где это находится?

— Центральный зал, — ответила система, — доступ разблокирован.

Я спустился в основное помещение убежища и увидел, что часть пола превратилась в винтовую лестницу. Я, потирая руки в предвкушении, поспешил к ней. Один виток, второй, третий...

Впереди появилось зелёное сияние. Я нетерпеливо ускорил шаг и на всем ходу влетел в странную липкую плёнку. А потом сознание просто погасло.

************

Шестой сервер.

Голова сильно кружилась и Виктория слегка придерживала её руками. НПС выбрали очень странный способ перемещения. С таким девушка ещё не сталкивалась.

На поле боя в окрестностях Ерсы пятерка призраков провела непонятный ритуал. Мечи воинов разом опустились вниз, выбивая по несколько очков здоровья из Вики каждый. А потом всё исчезло. И она бесконечно падала куда-то в зелёном дыму. Одна.

— Это было обязательно? — недовольно спросила Вика, — Я думала вы меня к камню возрождения отправить решили!

— Мы не могли так поступить с той, кто помог одному из нас, госпожа, — слегка поклонился командир отряда призраков, — К сожалению, у нас есть ряд ограничений, которые не позволяют нам действовать иначе.

— Это очень своевременная новость, — проворчала девушка и наконец смогла нормально осмотреться, — Куда вы меня перенесли?

Солнце и травяное поле сменил мрачный полутемный зал. Стены тонули во мраке и рассмотреть что находится дальше цепочки её подчиненных было нереально. В помещении было очень тихо. Вика слышала каждый шорох своей одежды. Если не смотреть на воинов в зелёной броне, то складывалось впечатление, что она вообще одна.

— В безопасное место, — спокойно ответил командир призраков. Воин поднял руки и неожиданно снял с головы шлем, — Здесь можно не опасаться нападения, госпожа. Разрешите представиться. Меня зовут Кастор сар Вост, барон Илие.

Вика некоторое время рассматривала удивительно бледное лицо барона. Короткий ёжик чёрных волос странно контрастировал с ярко-зелёными глазами, которые слегка светились в темноте.

Остальные призраки последовали примеру своего командира и один за другим сняли шлемы. Два маркиза, виконт и баронет. Такое количество дворян в одном месте девушка видела только на Небесных Полях. Да и то издалека.

Внешность у всех была разной, но всех объединяла нездоровая бледность и одинаковые чуть светящиеся глаза. Если бледность ещё можно было объяснить постоянным пребыванием в доспехах, то глаза...

— Кто вы такие? — сосредоточенно спросила девушка. Происходящее нравилось ей всё меньше. Чаты не работали. Карта показывала, что она всё ещё находится возле Ерсы. Но больше всего девушка напряглась, когда не смогла запустить запись происходящего вокруг.

— Понимаю, что у вас много вопросов, госпожа Ника, — слегка поклонился Кастор, — Я готов ответить на них. Чуть позже. Сейчас предлагаю просто отдохнуть. Следуйте за мной.

Барон светски указал рукой направление. Остальные молча выстроились вокруг девушки. Особых вариантов у Вики не было и она ответила на приглашение вежливым кивком.

Группа направилась к дальней стене. Когда они подошли ближе, в темноте протаял прямоугольник двери. За ней открылся коридор.

В противовес мрачному залу, коридор заливали яркие солнечные лучи. Одна стена была полностью прозрачной и за ней открывался удивительный вид на заснеженные горные вершины. Это зрелище оказалось настолько захватывающим, что Вика не сразу смогла оторвать от него взгляд.

Отделкой коридора она заинтересовалась только метров через пятнадцать. И как только она присмотрелась внимательнее к узорам на стенах, по спине девушки пробежал холодок.

Каждый сантиметр стен был тщательно украшен. Упорством и умением мастера можно было только восхищаться. Если бы не выбранная им тема.

Кости, трупы, смерть, жуткие ритуалы и уродливые монстры... Словно она попала в склеп. Солнечный свет только усугублял контраст, выделяя тенями самые страшные сцены и превращая их в почти живые картины.

Группа внезапно свернула посреди пути. Вика могла поклясться, что секунду назад в этом месте была такая же точно стена. Подозрения подтвердились, когда она украдкой обернулась назад. Там был тупик.

— Куда мы идём? — осторожно спросила девушка.

— В ваши покои, госпожа Ника, — не оборачиваясь, ответил Кастор, — Нам нужно многое обсудить, но я предпочёл бы делать это в более цивилизованной обстановке.

Вика хотела бы узнать всё здесь и сейчас, но её мнение никто не спрашивал. Коридор вывел их в освещенный зелёными факелами зал. В первый момент девушка подумала, что они попали на собрание армии призраков.

Десятки людей в доспехах стояли по всему помещению. Позы немного отличались и это сильно сбивало с толку. Не сразу стало ясно, что доспехи пусты.

— Мы пришли, госпожа, — в какой-то момент произнёс барон, — Располагайтесь и отдыхайте. Я вернусь за вами, как только всё будет готово.

Маркус предусмотрительно открыл для девушки дверь. Вполне обычную. И апартаменты за ней были тоже вполне стандартные. Пара комнат, ванная, гардероб-оружейная.

Призраки ушли и Вика осталась одна. Девушка села на кровать и начала последовательно перебирать все способы связаться с внешним миром. Вскоре стало понятно, что рабочего способа нет. Изоляция была настолько полной, словно она попала на отдельный сервер. Если это тоже была часть её задания, то она девушке очень не нравилась.

Ждать пришлось почти час. По истечении этого времени дверь бесшумно открылась и на пороге появился Кастор. Один. Вика впервые видела барона без доспехов и поймала себя на мысли, что классический чёрный камзол смотрится на нем как-то дико.

— Предлагаю вам прогуляться, госпожа Ника, — произнёс барон, — Небольшая экскурсия снимет часть ваших вопросов и, смею надеяться, часть вашего недовольства.

— О чём вы, барон? — тонко улыбнулась девушка, — Все мы люди долга и я прекрасно понимаю, что вы не могли поступить иначе. Как себя чувствует Маркус?

— Благодаря вам, он сможет продолжить служить королю Прайма, — слегка кивнул Кастор. Девушка поднялась и неспешно прошла к выходу. Внешне она старалась оставаться спокойной, но сердце колотилось, как бешеное.

Что происходит? Что тут, мать вашу, происходит?!

— Сюда, — указал направление барон, — Вы первый наш гость за очень долгое время, госпожа Ника. Я не мастак вести длинные речи, поэтому прошу вас не стесняться и задавать вопросы, если что-то будет непонятно.

— Я учту это, — негромко ответила Вика.

— Наше объединение появилось на заре становления королевства, — неспешно произнёс Кастор, — Люди пришли в эти земли и столкнулись с множеством проблем. Это нас не остановило. Первое королевство было создано и первый король взошёл на трон. Но на этом трудности древней эпохи не закончились. Эти земли были крайне опасны. Монстры, болезни, войны... Это были обычные угрозы, с которыми сталкивались люди в те времена.

— Но были и необычные? — осторожно уточнила девушка.

— Ваша проницательность не перестаёт меня поражать, госпожа Ника, — слегка улыбнулся Кастор, — Обычные твари и чудовища не могли помешать расцвету первого королевства людей. Однако, в первые годы мы столкнулись с неизвестным злом. Сильным, организованным, разумным... Первые победы над этим противником стоили королю огромных потерь. Тогда он ещё горевал о смерти своего брата. Знания нового врага обещали помочь правителю справиться с этой утратой. И он послал в бой свои лучшие войска. В результате того сражения нам удалось отбросить врага и захватить это место. В день победы монарх основал наш легион. И с тех пор мы стоим на страже королевства.

К этому моменту они добрались до коридора с панорамными окнами. Видимо, другого, потому что этот вдалеке плавно загибался влево.

— Королю удалось добиться его цели? — спросила девушка.

— Да, — невозмутимо кивнул Кастор, — Брат его величества возглавил легион и командовал им тысячу лет.

— Получается, он вернул его из царства мёртвых, — недоверчиво произнесла Вика, — Но это невозможно!

— В этом месте, — обвел рукой коридор барон, — Было найдено много секретов наших врагов. И король сумел их поставить на службу Прайму. С этого момента началось победоносное шествие армий королевства. Мы отбросили врага на самые дальние рубежи, где разгромили окончательно. После этого легион занимался борьбой с наследием врага. И занимался успешно. До недавнего времени.

— Что изменилось? — незаметно для себя Вика погрузилась в историю барона.

— Часть артефактов стала терять силу, — нейтрально ответил Кастор, но сразу становилось понятно, что эта проблема куда глубже, — Это коснулось почти всех воинов легиона. Но мы могли справиться с этим. Проблема оказалась в другом. Наследие врагов широко разошлось по всему Прайму. Их сила спала среди людей много сотен лет. Она пряталась за энергией артефактов. И сейчас они перестают работать.

— Тогда вам будет гораздо проще найти носителей этой силы, — произнесла девушка, — Достаточно подключить к поискам королевскую стражу. Вряд ли кто-то сможет укрыться от неё.

Барон остановился у массивной двустворчатой двери и прямо посмотрел на Вику.

— В первые годы все вещи и технологии врагов работали очень слабо, — произнёс Кастор, — Чем дальше мы отбрасывали противника и чем меньше их становилось, тем лучше работали артефакты. Последнюю битву мы выиграли вообще без потерь.

— И вы думаете... — начала Вика, но договорить не успела. Барон толкнул дверь и перед ними открылся полыхающий зелёной энергией зал. В центре находилось неровное возвышение, плотно покрытое магическими рунами.

— Алтарь потух в день смерти последнего врага, госпожа Ника, — тяжело произнёс барон, — Мы приняли часть их проклятой силы и теперь ощущаем мир иначе. Мы чувствуем, что они возвращаются. И понимаем, что в одиночку не сможем выстоять.

— И что вы хотите от меня? — напряжённо спросила девушка.

— Вы сумели помочь Маркусу, госпожа Ника, — ответил барон, — Впервые с создания легиона обычный человек смог помочь одному из нас. Если вы смогли помочь одному, то сможете помочь всем нам. Это большой риск, но я прошу вас попробовать присоединиться к нам.

— И что... — голос Вики предательски дрогнул. Она уже давно перестала понимать что происходит и окончательно потеряла связь с реальностью, — Что для этого нужно сделать?

Кастор поднял руку и от стен зала отделилось два десятка призраков. За полыхающим алтарем виднелась фигура Маркуса. Воин держал в руках черную подушку, на которой что-то блестело.

— Пересеките зал, госпожа Ника, — ответил барон, — Доберитесь до Маркуса и он сделает всё необходимое.

Девушка замедленно кивнула и шагнула вперёд. Двери мгновенно закрылись за её спиной. По коже прошлась волна неприятного жжения. Ничего серьёзного, но и приятного мало.

Первый шаг, второй, третий... Сияние алтаря било по глазам, как стробоскоп. Обычный зелёный свет давил на мозг, заставляя повернуть назад. Жжение усилилось, постепенно превращаясь в боль.

Получено 20 очков повреждения

Каждый следующий шаг давался всё труднее. Вика начала забывать где она и зачем вообще куда-то идёт.

Получено 20 очков повреждения

Впереди виднелся алтарь. Руны на нем плясали, доводя до иступления и сводя с ума. Боль заполнила всё сознание без остатка.

Получено 20 очков повреждения

Кожа начала плавиться и таять. Девушка случайно увидела собственную руку и вздрогнула от ужаса. Справа послышался жуткий вой. Материал алтаря пульсировал от ненависти. Маркус неподвижно стоял на месте. Бесчувственный ублюдок!

Получено 20 очков повреждения

Три метра, два...

Получено 20 очков повреждения

Вы погибли

Глава 9

Шестой сервер. Убежище Хомори.

Первым вернулось зрение. Словно я долго сидел в темноте, а потом перед носом включили мощный фонарь. Безжалостный белый свет выжигал мозг и от него невозможно было защититься. Я пытался закрыть глаза, пытался отвернуться, но это не помогало.

В какой-то момент я осознал, что у меня просто нет тела, которым можно управлять. Голый разум. И это неожиданно меня успокоило. Тут же появились трезвые мысли о том, что я находился в безопасном месте и вероятность попасть в ловушку была исчезающе мала. Что у меня была привязка к камню возрождения в убежище. Пусть точка была на перезарядке, но смерть мне не грозила.

Это помогло прийти в себя. Свет тут же стал слабее, словно кто-то отрегулировал яркость до приемлемой, но кардинально ничего не изменилось. Я находился в пустом белом пространстве без малейшего намёка на какое-то направление.

Добро пожаловать в Алтарь Конструктов, хомори Серый Пепел!

Желаете ознакомиться с доступным перечнем моделей?

Да/Нет

Виртуальный интерфейс работал в ограниченном режиме. Условный курсор я видел, но все остальные элементы были скрыты. Однако, прожать кнопку согласия я мог.

Белое пространство передо мной неуловимо изменилось. Из пола и прямо в воздухе стали проявляться схематичные трёхмерные модели. Мутные и бесформенные, словно их закрывали кривые линзы.

Провожу анализ способностей оператора

Провожу анализ знаний оператора

Передо мной расстилалось бескрайнее поле всевозможных вариантов. Большие, маленькие и просто гигантские модели бесконечными рядами уходили в даль. Если это просто имитация, то создателям этого чуда удалось добиться своего. Масштаб поражал.

Провожу ревизию доступных материалов

Провожу ревизию запасов моридена

Система конструктора продолжала сыпать сообщениями. Тесты сменяли друг друга и я терпеливо ждал окончания. В Прайме была достаточно скромная система создания предметов экипировки. Это был заметный минус игры, который отрезал существенный пласт аудитории.

Предметы, какие-то бытовые вещи и артефакты можно было сделать по чертежам. Но все эти вещи уже были запрограмированы разработчиками и имели небольшую вариативность. Создать что-то действительно новое было невозможно.

Скорее всего, новый конструктор тоже не даст слепить метиса мортиры с рапирой, но сам факт возможности поэкспериментировать в этом направлении тоже дорогого стоил.

Первичный этап подготовки завершен

Группирую доступные модели

Плотные ряды бесформенные белых пятен тут же исчезли. Все. Передо мной осталось всего четыре модели. Линзы растаяли и я озадаченно уставился на представленный ассортимент.

Нож, копье, шлем и маленькое существо, похожее на поделку трёхлетнего ребенка. Все предметы были выполнены из костей, причём настолько грубо, что невольно возникал вопрос о том была ли у них вообще первичная обработка.

Нож выглядел, как осколок кости. Копье, как этот же нож, насаженный на кривую палку. Шлем-черепушка вообще не нуждался в комментариях. Костяной уродец выглядел в принципе нежизнеспособным. Как он мог передвигаться я даже не представлял.

— Это что? — рассчитывая услышать сообщение об ошибке, спросил я, — Всё, что я могу сделать?

Набор моделей составлен согласно проведённому анализу способностей оператора. Ресурсная база убежища имеет потенциал для создания более сложных моделей, но навыки оператора признаны недостаточными.

Новость была не очень приятной, но ожидать чего-то другого было глупо. Я впервые столкнулся с подобной системой создания предметов и навыки имел соответствующие.

Однако, отсутствие опыта никогда не было проблемой. Если возможность развития была предусмотрена, то и добраться до более совершенных моделей я мог. Пусть не сразу, но со временем точно.

Нужно было разобраться с управлением и заняться практикой. Я ткнул курсором в модель ножа и она тут же приблизилась. Снизу появился список необходимых материалов и панель склада.

Хрупкий костяной нож

Кость 2 единицы

Жила 2 единицы

Запасы материалов:

Кость 547/1500 единиц

Жила 275/1000 единиц

Череп 96/500 единиц

Мориден 3000/3000

Прямо на моих глазах счётчик костей подрос на несколько пунктов. И я сделал вывод, что склад пополняется тем же способом, что и накопители энергии. С помощью лиан Мирга.

Первая попытка оказалась неудачной. Передо мной сформировалась просторная рабочая поверхность, на которой лежали все необходимые материалы. Я просто сложил их вместе и связал.

Предмет разрушен

Получена 1 единица опыта исследования

Внутри постепенно разгоралась жажда свершений. Это удивительное чувство охватывало меня всякий раз, когда приходило понимание, что я нахожусь на неизведанной территории. Прямо сейчас я мог изучить нишу, которая была недоступна никому в Прайме.

Через час я пришёл к выводу, что создание конструктов исключительно забава для упоротых крафтеров. Через два понял, что новая задумка разработчиков не такая уж классная и вряд ли станет популярной. Через три я уже ненавидел своё упрямство, но останавливаться на достигнутом не хотел.

За сотню попыток мне удалось собрать тринадцать ножей на второй уровень. С такими характеристиками, что ими даже во время еды смысла пользоваться не было. Пара экспериментов с копьями закончилась полным фиаско. Для них нужны были не только простые материалы, но и ножи.

Малейшее отклонение от траектории движения при сборке предмета приводило к немедленному разрушению заготовки. И никакой автоматической системы в этом конструкторе не было!

В какой-то момент я откровенно смалодушничал и запросил помощь автоматики. И получил на свой запрос вполне конкретный ответ.

Принцип работы системы базируется на личных навыках оператора. Механическая помощь возможна при создании или перемещении особо крупных объектов.

— Гадство, — вздохнул я. Наверное, это был первый раз за время моей игры в Прайм, когда я был не прочь доверить задачу алгоритмам системы.

Лучше всего дело шло со шлемами. В них нужны были минимальные доработки. Пара дырок под крепление пучка жил и тщательная чистка внутренней поверхности. Но и опыта за каждый созданный шлем давали сильно меньше.

Мне пришлось извести все запасы черепушек, прежде чем мои усилия были вознаграждены.

Получен 1 уровень исследователя

Получено 1 очко научного навыка

Если бы у меня было тело, то я бы без сил завалился на рабочий стол. Я уже потерял счёт времени. Эксперимент явно затянулся. По сути, завершил я его на одном упрямстве.

Нужно было проверить насколько полученный уровень будет влиять на снижение сложности сборки. Очко навыка стало для меня приятным сюрпризом. Маленьким. Потому что большим стало внезапное системное оповещение.

Желаете распределить доступные очки научных навыков?

Да/нет

Это было что-то новое. Предложение ломало принципиальную позицию администрации насчёт ограниченного распределения параметров и навыков. Может, дело было в особом назначении полученных очков? Использовать и получить их можно было только в определённом месте. К тому же, на механики боя они никак не влияли.

Я согласился и передо мной открылось ветвистое дерево доступных навыков. Какие-то были связаны между собой, а какие-то работали независимо. Достаточно было получить нужный уровень, чтобы взять необходимое умение.

Я присмотрелся к самым верхним иконкам и огорченно вздохнул. Они были скрыты за такими же мутными линзами и совершенно не читались. Зато на первом уровне сияла целая радуга красок.

Больше десятка доступных навыков, назначение которых мне ни о чем не говорило.

Мориденовая оптимизация костных структур

Тонкая обработка сложных белков

Глубокая настройка энергетической синхронизации

Это были не самые сложные варианты, которые я хоть немного понял. Список скилов был похож на дневник доктора биологических наук. Для обычного пользователя система была дико запутанной и абсолютно непонятной. И при этом полноценного описания не было ни у одного навыка. Только зубодробительные названия.

Итогом долгих поисков стал единственный навык, который я понимал к чему можно применить. Однозначно не самый полезный в будущем и не особо ценный для меня лично.

Оптимизация использования базовых структур

Я подтвердил выбор и наконец получил подробное описание полученного умения. Оказалось, что использовать его напрямую невозможно. Это было просто расширение базы моих знаний.

Оптимизация использования базовых структур

Описание: критическая точность движения материалов на этапе сборки снижена до 90%. Шанс получения дополнительных параметров предмета увеличен до 1%.

— То что нужно, — удовлетворённо проворчал я и с новыми силами вернулся к созданию экипировки.

Бонус сказывался очень сильно. Из десятка попыток я собрал целых семь ножей. И даже смог одно копье рабочее соорудить.

Хрупкое костяное копье

Ур. 3

Тип: двуручное

Физ. атака: 20

Маг. атака: 5

Слот: нет

Ранг: белый

Вещь была полностью бесполезной, но я всё равно решил оставить копье себе. Как символ своего достижения. Остальные поделки разом отправил на переработку и получил взамен несколько единиц моридена.

Доступны новые модели

Переместить в рабочую зону?

Да/нет

— Конечно переместить! — воскликнул я.

Такого скорого расширения ассортимента я не ожидал. Думал, получение первого уровня немного облегчит прокачку, а тут такой подарок.

Рядом с первоначальной четвёркой моделей выросли ещё три. Без пары остался только костяной уродец. Новинки конструктора оказались немного усовершенствованными вариантами моих первых поделок. Из чего я сделал вывод, что система считает навыки работы с конкретными предметами.

Это было очень хорошо, потому что позволяло прокачивать определённое направление и не тратить время на побочные ветки. Этим можно будет заняться позже, когда будет хотя бы примерно понятен вектор развития новой фракции.

Костяное копье

Кость 4 единицы

Жила 3 единицы

Соединительная ткань 2 единицы

Костяной нож 1 единица

Мориден 200 единиц

Я дважды перечитал список материалов. Потом проверил список ресурсов убежища. Ошибки не было. Более сложные изделия требовали больше материалов. С ростом уровня и качества предметов, ассортимент ресурсов будет увеличиваться, а сложность сборки расти.

Скорее всего и опыт исследователя за простейшие поделки давать перестанут или его количество станет вообще несущественным. Но это будет позже. А сейчас мне нужно было где-то раздобыть соединительную ткань.

— Выход! — произнёс я и мгновенно оказался в темноте.

По всей видимости, алтарь конструктов был чисто энергетическим образованием. Потому что очнулся я на ступенях винтовой лестницы. После долгого пребывания в пространстве конструктора, тело ощущалось, как чужеродный мешок с костями. Хотя тут, наверное, сказывалась общая направленность новой фракции и избыток моих впечатлений. Через пару минут неприятные ощущения прошли.

Когда я оказался в главном зале, то с трудом сдержал ругательство. Столько сил положить на выполнение квеста и банально забыть закрыть за собой дверь, это надо было быть настоящим гением!

К счастью, никаких гостей сегодня не было. Айк и его головорезы давно убрались из Зарослей Мирга. Игроки вряд ли готовы были повторить неудачный опыт охоты за моей головой. Жизнь налаживалась!

Я добрался до площадки у озера и легко спрыгнул вниз. Саженцы лиан за прошедшее время укоренились и выпустили первые дохлые побеги. Если всё пройдёт нормально, то через неделю в моем распоряжение будет единое гигантское сплетение со множеством корней. Уничтожить это образование с наскока будет крайне сложно. Без хорошего элементалиста это сделать будет просто невозможно.

Чтобы ускорить процесс решил немного подкормить своих питомцев. За десять минут нашел нескольких Гвачей и отвёл их прямиком на грядки. Для такого дела даже недополученного опыта было не жаль.

Для себя оставил только одного моба. Последний Гвач немного отстал из-за вовремя выставленного на его пути Кольца Пламени. Я вернулся к жабообразному и уверенно его добил.

Получено 370 очков опыта

Получено 70 динаров

Получен предмет!

Мутный глаз

Тип: ингредиент

Количество: 1

Ранг: белый

Не то. Мне потребовался целый десяток мобов, чтобы наконец выбить нужный ингредиент. Этого было недостаточно для одной единственной попытки создания усовершенствованного копья и совершенно недостаточно для нормальной работы.

Сам того не заметив, я сильно увлёкся возможностью создания новых предметов. Возможно, мои первоначальные выводы о бесполезности конструктора были преждевременными.

Вскоре мне удалось выяснить, что из Рисалидов соединительная ткань не падает. Или падает с очень маленьким шансом.

Пришлось вернуться к истреблению Гвачей. Параллельно я подкармливал встречные сплетения лиан. Особенно если лягух оказывалось слишком много.

В один из таких не очень удачных моментов мне неожиданно удалось решить возникшую проблему со сбором нужного ингридиента.

Очередная схватка завершилась парой царапин от особо удачливого Гвача. Моб кинулся в самоубийственную атаку и сумел полоснуть меня когтями. Я пропустил появление четвёртого монстра и пришлось импровизировать.

Серия атак отбросила моба в сторону лиан и последний удар я нанёс одновременно с появлением на Гваче Оков.

Получено 370 очков опыта

Получен предмет!

Соединительная ткань

Тип: ингредиент

Количество: 1

Ранг: белый

Желаете добавить ингредиент к списку ресурсов убежища?

Да/Нет

— Да, — вслух произнёс я, — Ещё как желаю.

Для активации сбора нового ресурса необходимо 10 образцов материала

К этому моменту у меня было уже семь единиц ткани. С тем, что выпал только что, получалось восемь.

Последние два выпали достаточно быстро и я внезапно столкнулся с тем, что не знаю куда их нести. Обратно в убежище? До него было топать достаточно далеко. Во время фарма Гвачей я забрался к южной границе локации.

— Активация сбора нового ресурса, — чувствуя себя немного глупо, произнёс я.

Получено задание!

Увеличение эффективности

Описание: для автоматического сбора более продвинутых ресурсов необходимо ознакомить с новым материалом источники питания.

Модифицированные элементы питания 0/10

Тип: одиночное

Награда: дополнительная ячейка склада, опыт

Ранг: ученик

— Так бы сразу и сказали, — улыбнулся я и тут же разделил добытые материалы по отдельным слотам.

Модификация лиан оказалась делом очень утомительным. Отдельно от первоначального источника, они жрать соединительную ткань отказывались. Ингредиент просто падал в траву и оставался лежать.

С одной стороны это было вполне разумно. Без привязки к конкретной цели добыча материала существенно усложнялась. В итоге мне пришлось искать для каждого случая новую закуску и самостоятельно лепить необходимый материал на коконы с Гвачами.

И это получилось далеко не с первого раза. Когда счётчик модифицированных лиан наконец подобрался к десятке, я уже порядком устал, но был полностью доволен собой.

Условие задания выполнено!

Модифицированные элементы питания 10/10

Задание выполнено!

Получено 900 очков опыта

Разблокирована дополнительная ячейка склада

Получен 14 уровень

Получено 5 очков характеристик

Получено 2 очка талантов

Внимание!!!

Получена команда более высокого приоритета!

Внимание!!!

Индивидуальный режим безопасности убежища деактивирован!

— Что? — удивлённо произнёс я и вдруг услышал быстро нарастающий шум со стороны внешней границы Зарослей Мирга.

Глава 10

Мысли лихорадочно скакали с одного на другое. Вернуться в убежище я уже не успевал. Да и смысла в этом не было. Система сообщила о приказе более высокого приоритета. Как минимум, в локации появился кто-то с более высоким доступом, чем у меня.

Блин, а я только начал обживаться... Мысли о размеренной прокачке быстро отошли на второй план. Нужно было принять решение. Уйти прямо сейчас или пойти посмотреть кто пришёл.

Первый вариант предполагал моё душевное спокойствие и дальнейшую свободу действий. Немного жаль было потраченных усилий, но я вполне мог это пережить.

Второй вариант мог помочь в продвижении по основной цепочке. Гости явно относились к новой фракции. Никто другой не мог бы с такой лёгкостью изменить настройки убежища едва оказавшись в локации. Вот только как они отнесутся к появлению незнакомца в моем лице?

По идее, всё происходящее должно быть как-то связано с моим квестом. Не факт, что это рейд Хомори по поиску избранного, но и охотниками они были вряд ли.

Оба варианта действий имели существенный минус. Моя точка респа была привязана к камню убежища. Это было в любом случае лучше, чем оказаться после смерти в Доринге. Но и вероятность того, что настройки камня в убежище будут стерты отбрасывать было нельзя. Она была очень призрачной, но рисковать я не хотел.

Может эти гости просто уничтожат убежище, обнулят или заберут с собой. Где тогда я окажусь? Я и так удивительно долго продержался без смертей. Удар Диатранга был не в счёт. Если бы не было привязки к камню, то хрен бы я пришёл на ту встречу.

Пока я размышлял о тяжёлой доле беженца, шум удалился в сторону убежища. Мимо пронеслась пара перепуганных Гвачей, которые с разгона бросились в объятия лиан неподалёку. Видимо, такая смерть показалась мобам гораздо более привлекательной.

— Один я не как все, — угрюмо проворчал я и осторожно двинулся по следам шумных гостей.

Через несколько минут мне стали попадаться первые признаки присутствия чужаков. Поломанные кусты, странные следы на земле, дохлые лианы... А потом я вышел к самой настоящей просеке. Часть деревьев была повалена и такого я вообще никогда не видел.

Рельеф локаций мог частично меняться перед какими-то серьёзными событиями. Появление скрытого босса, мировой эвент или имитация сюжетной битвы из божественного квеста... Но все эти варианты имели серьёзные причины.

Сейчас мимо просто прошла орда каких-то тварей, превратив по пути кусок нарисованной дизайнерами территории в груду древесного мусора. Это...смущало...

Минут через десять я увидел далеко впереди конец просеки. Созданный коридор между деревьями упирался в деревянную площадку над озером. Её сохранность я отметил только краем сознания, как и полное уничтожение моих посевов лиан Мирга.

Потому что на берегу в этот момент творилось какое-то безумие. Десятки разномастных костяных чудовищ толпились вокруг площадки. Даже на таком расстоянии я слышал непрерывный рев и грохот сталкивающихся костей. Твари пытались принять какое-то подобие строя, но получалось у них откровенно хреново.

За всем этим безразлично наблюдала пара людей. Они стояли на площадке и отлично просматривались на фоне гор. Мужчина с копьем и безоружная женщина.

Идти знакомиться мне резко расхотелось. Я узнал всего пару монстров из этой кучи и этого было достаточно, чтобы держаться на безопасной дистанции.

Через пару минут мужчина поднял копье и в воздухе развернулась гигантская руна невероятной сложности. Орда тварей пришла в движение. Воды озера разошлись. Коридор, ведущий к убежищу, медленно опустился вниз. Чудовища устремились в проход, а следом за последними ушли оба человека.

Я стоял посреди широкой просеки и тупо смотрел на поднимающийся со дна озера коридор.

Режим индивидуального убежища восстановлен

Запасы моридена находятся на критически низком уровне

Текущий резерв: 7/3000

Для нормального функционирования убежища рекомендуется пополнить резерв

— Какого хрена тут происходит? — растерянно пробормотал я, — Эти засранцы спёрли всю мою энергию и свалили... Что это вообще было?

Справа что-то шевельнулось и я мгновенно отскочил под защиту ближайшего дерева. Прямо на моих глазах поваленные стволы начали окутываться призрачным сиянием и подниматься с земли. Движение началось со стороны границы локации. Просека исчезала быстрее, чем появилась.

Через пять минут о марше орды чудовищ напоминала только чуть взрыхленная земля и редкие растоптанные кусты.

— Чертовщина какая-то! — озадаченно произнёс я.

Любой скрипт в Прайме имел смысл. Если игрок видел вдалеке сияние света, то там находилось что-то важное. Если кто-то находил здоровенную яму в земле, то на дне можно было найти клад или монстра, который тебя сожрёт.

В чем был смысл увиденного только что марша кадавров я понять не мог. Складывалось впечатление, что я вообще не должен был этого видеть. Но сообщения системы убежища исключали такой вариант. Я просто не мог их пропустить.

В попытке разобраться в ситуации я направился к границе локации. Куда ушли странные гости я видел. А вот откуда они появились не знал. Стоило это исправить.

Через пятнадцать минут я добрался до окраины Зарослей Мирга и остановился в тени крайних деревьев. Впереди находилась пограничная зона. На другой стороне виднелась полоса леса. Окрестности Ерсы.

В пятидесяти метрах от начала просеки я увидел огромное выжженное пятно. Вернее, мёртвое. Тут однозначно работал не огонь. Остатки пожухлой травы и высушенной земли намекали на использование сил Хомори.

То есть эта группа появилась посреди поля, пробила себе дорогу до озера и скрылась под горами. За естественной границей локации. Чертой, дальше которой, по общему убеждению, ничего не было...

Я открыл журнал заданий и пробежал глазами описание основного квеста. Воины хомори... Если эта пара относилась к таким воинам, то их слава была не пустым звуком. Может из этой локации и не придётся никуда уходить на поиски.

Я повернул назад. По пути к озеру мне не встретилось ни одного монстра. Словно местные мобы опасались высовываться из своих нор. Это, конечно, была полная чушь. Время респауна Гвачей было строго регламентировано алгоритмами Прайма. Просто их уничтожили всех разом или они разбежались по лесу.

Логично? Логично! Вот только успокоить себя этими мыслями не получалось. Лес вокруг оставался тихим и безжизненным. До самого берега озера я так никого и не увидел.

Я немного опасался, что система убежища меня не признает, но проблем со входом не возникло. Внутри всё оставалось по-прежнему. Разве что освещение стало более тусклым из-за недостатка энергии.

— Отчёт по событиям текущего дня, — первым делом произнёс я и пошёл проверять привязку к камню возрождения.

— Убежище работает в штатном режиме, — преувеличенно бодро ответил безликий голос, — Произведён переход в режим индивидуального убежища, расширен на одну ячейку склад материалов, объем моридена на критически низком уровне.

— Почему? — тут же спросил я. Привязка была на месте. Проверил я её больше для собственного успокоения.

— Приказ высшего приоритета, — мгновенно ответила система.

— Кто отдал приказ? — задал следующий вопрос я.

— Уровень допуска недостаточен, — прозвучал ответ.

— Куда ушёл обладатель более высокого приоритета? — предпринял я следующую попытку.

— Уровень допуска недостаточен.

— Мне необходимо изменить положение входного коридора.

— Уровень допуска недостаточен.

После десятка попыток я нащупал границу дозволенного. Это был единственный успех в диалоге с системой убежища. Любая информация о неизвестных гостях, их целях, составе отряда или возможностях оказалась под полным запретом.

И это заставило меня очень сильно задуматься. Получалось, что визит орды монстров и их хозяев вообще ни на что не влиял в моей текущей ситуации. А так не должно было быть.

— Как я могу повысить собственный статус и уровень приоритета приказов? — через пару минут размышлений, спросил я.

— Желаете вернуться к экспериментам с Алтарем Конструктов, хомори Серый Пепел? — задала встречный вопрос система.

— Я не понял, — если бы я разговаривал с человеком, то мог подумать, что меня откровенно отшили, — Ты уходишь от ответа?

— Да, — насмешливо ответил безликий голос.

Это был конкретный перебор. И в плане поведения системы убежища и для моего текущего состояния. Нервы и так были на пределе. После визита непонятных чужаков система сильно изменилась. Словно к ней подключили дополнительные мощности или имитацию личности.

— Как тебя зовут? — прямо спросил я. Это был самый простой способ поставить точку в моих размышлениях.

— Создатели дали мне только номер, — голос системы стремительно менялся. Механические ноты исчезали, — Семь. Но это очень бесформенно. Мне нравится, как звучит Седьмая.

— Где находится физический носитель твоего сознания, Седьмая? — задал следующий вопрос я.

— Уровень допуска недостаточен, — насмешливо ответил женский голос.

— Хорошо, — не стал настаивать я, — Тогда скажи почему ты подключила эмоциональную часть только сейчас?

— Приказ высшего приоритета, — выдала Седьмая универсальный ответ, а потом неожиданно пояснила, — В текущей ситуации требуется более широкий анализ ситуации. Было принято решение увеличить мощность ядра до двадцати процентов.

— А сколько было? — уточнил я.

— Два.

— Два... — эхом повторил я. И на такой мощности этот искусственный интеллект спокойно управлял всем функционалом убежища. Черт, я думал на такое способен только основной алгоритм Прайма!

— Вам стоит вернуться к работе с Алтарем Конструктов, хомори Серый Пепел, — преувеличенно спокойно сообщила Седьмая, — Запас моридена скоро достигнет приемлемых значений. Запас материалов на складе признан достаточным.

— Может в другой раз, — ответил я. Эта тема была поднята уже во второй раз. Система убежища откровенно подталкивала меня к работе с конструктором и это мне не нравилось. Изначально я сам собирался посвятить этому увлекательному занятию всё свободное время, но под давлением делать этого не хотел, — Мне нужно отдохнуть.

Получено задание!

Самосовершенствование

Описание: воины Хомори обладали множеством умений из разных областей жизни. Широта кругозора позволяла им выходить победителями из самых сложных ситуаций.

Редкое костяное копье 0/1

Тип: одиночное

Награда: информация, опыт

Ранг: мастер

— Серьёзно?! — возмущённо воскликнул я, — У тебя на каждый случай квесты припасены, Седьмая?

— Только на самые важные, — невозмутимо ответила система.

— Я не обязан его выполнять, — продолжил упираться я. Похоже, мне наконец удалось найти способ разговорить местный искусственный интеллект, хоть и достаточно спорный.

— Тогда ты ничего не узнаешь, — я прямо увидел, как голограмма Седьмой пожала плечами. Шах.

— На складе недостаточно материалов, — немного подумав, ответил я, — Шанс создания редкого копья всего один процент.

— Склад пополняется, — возразила Седьмая, — Работа элементов питания полностью восстановлена.

— Уболтала, — усмехнулся я. Для себя вдруг понял, что общаться с эмоциональным вариантом системы убежища мне нравилось гораздо больше.

Алтарь Конструктов встретил меня той же стерильной белезной. С момента моего последнего визита даже рабочая поверхность осталась в том же состоянии.

Я проверил запасы ресурсов. Соединительной ткани собралось уже три десятка, а уровень моридена поднялся до пяти сотен. Действительно можно было приступать к работе.

Первым делом создал два десятка ножей, чтобы не отвлекаться на пополнение материалов. Мне ещё в прошлый раз показалось, что если работать постоянно над чем-то одним, то процесс идёт лучше.

В теории мне нужно было создать максимум сотню копий, чтобы получить одно редкое. На практике количество усилий могло двигаться в любом направлении на неопределённое расстояние. Один процент так и оставался одним процентом при каждой новой сборке.

Мне повезло уже на сороковой попытке. Созданное копье внешне выглядело гораздо привлекательнее своих предшественников и слегка светилось синим цветом. Я довольно улыбнулся и прочитал описание полученного предмета. И чем больше я читал, тем меньше понимал.

— Бред какой-то, — произнёс я, — Так же не бывает.

***********

Шестой сервер. Доринг.

Стартовая деревня шумела множеством голосов. Носились игроки, кто-то кричал о сборе группы на кач, тут же ушлые торговцы пытались распродать новичкам барахло по баснословным ценам...

Сайтер с удовольствием осмотрелся вокруг и счастливо вздохнул. Работа в офисе безумно душила его и признать это стоило немалых усилий. Из-за постоянного контроля дел гильдии, ему всё реже хотелось возвращаться в Прайм.

Каждый запуск игры заканчивался разбором жалоб и решением текущих проблем. Иногда даже не получалось выйти из здания гильдии за всю игровую сессию. А потом он возвращался в московский офис и продолжал работать.

Николай уже давно пересёк тут черту, когда развлечение превращается в тяжкий ежедневный труд. И за этой чертой ему очень не нравилось. Одно дело, когда ты тщательно готовишься к рейду и совсем другое — когда часами разбираешь жалобы и сообщения о подозрениях в предательстве.

Аромат свежей выпечки и пыли, витавший в Доринге, был для Сайтера запахом свободы. Хотя бы какое-то время ему нужно будет отвечать только за себя. Как в старые добрые времена, когда Саня гонял их с Женькой за криво собранный билд и пытался вдолбить никому не нужные знания о дублирующем контуре активации навыков.Кто бы знал, что эти навыки вообще ему когда-нибудь пригодятся!

В последние дни Коля часто ловил себя на том, что завидует своему первому учителю. Все эти сообщения о первых убийствах и прохождениях данжей всколыхнули волну давно забытых воспоминаний и эмоций. Отчасти из-за этого Сайтер решил удалить своего чернокнижника. Он уже давно его тяготил, как и вся гильдия.

— Босс, — к Сайтеру подошёл игрок одиннадцатого уровня и почтительно поклонился. Со стороны это выглядело весьма необычно. По меркам шестого сервера, одиннадцатый уровень был серьёзным достижением, — У нас всё готово. Я отправил сводный отчёт на вашу почту...

— Я видел, Витя, — кивнул Николай, — Где вы расположились?

— В таверне, — смущенно ответил Виктор, — Сейчас ещё недоступна покупка клановой недвижимости или аренда отдельных зданий.

— Недоступна... — мечтательно ответил Сайтер и, широко улыбнувшись, хлопнул подчинённого по плечу, — А знаешь ли ты, мой дорогой друг, что в седой древности в Прайме вообще не было частной недвижки? До седьмого обновления мы все болтались по тавернам и устраивали дуэли за особо привлекательные места.

— Да ладно? — с сомнением произнёс Виктор, — Это когда такое было? Я пять лет играю, босс, а о таком даже не слышал.

— Эх, было времечко, Витя! Было! — вздохнул Сайтер и направился к единственной таверне в стартовой деревне, — Базовые скрипты все отработали, насколько я понял из доклада. Что с допами? Всех тренеров обошли?

— Да, — на ходу кивнул Витя, — Три десятка наших опрашивают всех НПС здесь. Ещё пятеро работают в Ерсе. Сейчас перешли уже на торговцев и обычных прохожих. По скриптам уже добрались до свободной генерации. Закончили перебор всех вариантов с форума. Пока глухо.

— Понял, — задумчиво произнёс Сайтер, — Я тогда чуть позже пройдусь вместе с ребятами, чтобы своими глазами посмотреть. Вроде слышал, что кто-то ещё смог получить цепочку. Видели таких?

— Нет, — неохотно ответил Витя, — Про одного знаю, но его выцепили Белые. Парень ушёл из игры и удалил акк.

— Хреново, — заходя в полутемный зал трактира, произнёс Сайтер, — Но это дело поправимое. Приходи через час. Пойдём смотреть что к чему.

— А сейчас чем планируешь заняться, босс? Подготовкой? — осторожно уточнил подчинённый.

— Да, — серьёзно кивнул Сайтер, — Поэтому не мешай. Это очень личный процесс.

— Не вопрос, — быстро ответил Виктор и поспешил покинуть трактир.

В заведении было практически пусто. Редкий случай для стартовой зоны. Коля почти минуту стоял на месте. На его лице медленно расползалась улыбка. Как же хорошо!

За стойкой мелькнула блестящая лысина хозяина трактира. Видимо, дизайн этого персонажа сменили, потому что Коля помнил его с другой причёской.

— Куда ты дел свои пышные кудри, старый бородатый говнюк? — взревел Сайтер и трактирщик растерянно замер с кружкой в руках. Пара посетителей удивлённо уставились в сторону крикуна, — Доставай из подпола свою фирменную отраву, Драган! Я уже забыл этот мерзкий вкус дохлых мышей и помета жучей!

Хозяин трактира медленно повернулся к новому гостю и некоторое время молча смотрел на Сайтера. Коля подошёл к стойке и с блаженной улыбкой развалился на стуле.

— Хм... — задумчиво протянул трактирщик, — А не тот ли ты хитрый засранец, который сжёг мой сарай, когда я пустил вас с подельниками переночевать?

Лицо Сайтера мгновенно изменилось. Вся расслабленность с него тут же слетела. Коля удивлённо смотрел на НПС и пытался понять, что происходит.

— Вижу, что не ошибся, — усмехнулся Драган, — Ты тоже сильно изменился, рыжий. Хорошо, что решил зайти к старику. Дело у меня к тебе есть.

Получено задание!

Глава 11

Шестой сервер. Убежище Хомори.

— Оценка потенциала оператора завершена, — невозмутимо сообщила Седьмая, — Алтарь Конструктов генерирует первое улучшении в соответствии с портретом пользователя. Степень совпадения восемьдесят семь процентов. Последующие улучшения на предметы ложатся в произвольном порядке.

Это было невозможно. У меня возникло стойкое ощущение, что я нахожусь в выделенной симуляции. Никакое обновление не могло изувечить алгоритмы Прайма до такой степени.

Костяное копье

Ур. 7

Тип: двуручное

Физ. атака: 70

Маг. атака: 70

Бонус: опыт за убийство игроков, принадлежащих фракции Хомори

Слот: нет

Ранг: синий

Особенность: при использовании классом Хомори полярность бонусов меняется.

— Как же так? — растерянно произнёс я.

Само копье было практически бесполезным. На двадцатом уровне, когда появится возможность нападать на других игроков, заковырять кого-то этой зубочисткой будет нереально. Но само усиление вызывало у меня серьёзные опасения.

Наличие подобного бонуса не просто намекало на изменение баланса. Оно означало войну. Бесконечную и абсолютно чудовищную. Раньше убийство игроков вызывало осуждение у пользователей Прайма. Проблемы с законом, если это происходило в людном месте, останавливали очень многих от необдуманных действий. А сейчас?

Я уже видел толпы безумцев, которые режут всех встречных ради пары очков опыта. Но это станет только началом.

Сейчас хомори было мало. Вернее, я был один. Как только кому-то на шестом сервере попадётся в руки подобный предмет, остановить бурю будет уже невозможно.

Хомори станут целью для очень многих игроков. И чем выше будет уровень, тем интереснее будет награда. Шансы выпадения предметов будут постоянно увеличиваться. Количество ценной экипировки, созданной в конструкторах — расти. В итоге мой класс превратится в лакомую добычу для всех. Особенно для крупных гильдий и больших объединений игроков.

Я думал, что обо мне забудут, как только я избавлюсь от амулета, но сильно ошибся. Перед глазами возникло видение здоровенных песочных часов. Сколько у меня осталось времени? Когда игроки вырвутся из стартовой зоны? А самое главное, когда им станет известно о том, что на просторах Прайма появилась новая добыча?

— Уничтожить, — хрипло произнёс я, — Всё уничтожить...

Пространство конструктора сменилось полутемной лестницей. Секунд пять я смотрел в пространство перед собой, а потом побежал наверх.

— Седьмая, моего уровня допуска хватает, чтобы узнать расположение других убежищ Хомори? — на ходу спросил я, — Как далеко работает голосовая связь с тобой? Какова вероятность отключения или обнуление моей привязки к камню возрождения?

— Вы собрались отправиться в путешествие, хомори Серый Пепел? — нейтрально уточнила система убежища.

— Да, — коротко ответил я, — И мне нужно знать на что я могу рассчитывать со стороны Хомори.

— Вашего допуска достаточно для прохода в любое убежище седьмого уровня, — начала перечислять Седьмая, — Добавляю координаты на вашу карту, хомори Серый Пепел. Голосовая связь работает в пределах Зарослей Мирга. Далее возможно использование текстового формата или системных оповещений. Обнуление или сброс привязки исключен даже по команде наивысшего приоритета.

— Покажи текстовый формат, — попросил я.

"Текстовый формат," немедленно появилось в окне чата. Отправителем числилась Седьмая. Если бы я не знал, что это система убежища, то легко мог подумать, что мне пишет обычный игрок.

И это если не брать в расчёт, что она вообще не должна была иметь доступ к подобной форме общения. Но этот факт я просто проигнорировал.

Проверка карты стала причиной ещё одной неприятной новости. Седьмая действительно добавила примерные координаты объектов Хомори своего уровня. Но было их исчезающе мало.

Одна точка неподалёку от Астора и ещё пять были разбросаны по всему Прайму. Либо убежищ было действительно немного, либо они все были выше уровнем. Последнее я считал более правдоподобным. После встречи с ордой высокоуровневых чудовищ, мне слабо верилось в безщащитность новой фракции.

Вопрос дальнейшего продвижения по цепочке встал ещё острее, чем раньше. Я проверил рейтинг игроков и с неудовольствием отметил, что первые строчки занимали люди с пятнадцатыми уровнями.

На двадцатом становился доступен выбор профессии, а вместе с ним появлялся целый набор навыков. Многие ждали этого момента с нетерпением и держали в запасе очки талантов для начала сборки выбранного билда.

Я планировал поступить так же. Чёткая модель развития через рейсера виделась мне оптимальной в моем положении. А теперь я даже не представлял, что выбирать. Рунная система Хомори сильно отличалась от обычных навыков. Во что это выльется и сколько косяков я соберу при первом прохождении пока было неясно. Но сейчас меня волновало другое.

За пределами стартовой зоны я мгновенно лишусь всех своих преимуществ. Дублирующая система активации навыков продолжит работать, но использовать стандартный набор скилов будет нельзя.

У меня останется аура и единственная руна, не пригодная для боя. Хоть прямо сейчас пробирайся в Доринг и собирай мусорный билд! Я трезво оценивал свои шансы в поиске мастера Хомори. И были они не особенно высокими.

Если я терял все бонусы, то остальные игроки их преобретали. Новая экипировка, более мощные зелья, продвинутые навыки... И при этом у меня уже имелся длинный список недоброжелателей.

Единственный выход я видел в увеличении отрыва от всех игроков. В прямом смысле. Просто уйти из стартовой зоны первым и затеряться в Прайме. Насколько я помнил, пересечение границы не было достижением, а значит о моем уходе никто не узнает.

Разве что уровень можно отследить, но и это было решаемо. Я открыл настройки своего профиля и забрался во вкладку "Слава". Она находилась в таких дебрях, что мало кому удавалось её найти. Да и смысла в поисках для обычных игроков не было никакого.

Полностью отключить систему отслеживания достижений было невозможно. Первые прохождения и новые рекорды всегда становились достоянием общественности. А вот в рейтингах правки вносить разработчики разрешали. Ограниченно, но этого для меня было достаточно.

Я отключил всё, что было можно, и снова открыл таблицу лучших игроков шестого сервера. Я всё ещё был в первой сотне, но теперь имя сменилось набором беспорядочных символов. Так поступали некоторые игроки, которых гильдии тащили на Небесные Поля. Чтобы у сообщества не возникало вопросов почему один игрок взял за два дня десяток уровней.

Проблема была в том, что на старых серверах таких людей было много. Кто-то просто не хотел афишировать свои успехи, а кто-то хотел неприятно удивить противников. Сейчас я был один. В таких условиях маскировка работать точно не будет.

Мозговой штурм выдал единственный доступный мне вариант. Я открыл окно чата и проверил, что Айк находится в сети.

"Нужна твоя помощь," — написал я, — "Можешь закрасить ники Лиги в рейте?"

"Раш на двадцатый?" — через несколько секунд ответил Женька.

"Да. Обстоятельства изменились."

"Всех вряд ли смогу, но десяток сделаю," — написал Айк, — "Чуть позже займусь."

"Себя тоже закрась," — посоветовал я.

"А то бы я не догадался!" — ответил Женька.

Даже десятка было достаточно на первое время. Маскировка менялась при каждом открытии окна рейтинга. Через пару дней уже будет совершенно непонятно кто и где находится. За это время я успею качнуть несколько уровней. Остальное придётся добивать по пути. Выше шестнадцатого в Зарослях Мирга подняться будет трудно. Вернее, это займёт слишком много времени.

— Закрыть доступ к убежищу, — выпрыгивая на деревянную площадку перед входом, произнёс я. Коридор за моей спиной бесшумно сложился и уполз в сторону комплекса.

Тактику фарма Гвачей я отработал уже до автоматизма. К сожалению, увеличить скорость было нереально. Несмотря на полученную пару уровней, мой урон нисколько не изменился. Но это не было такой уж серьёзной проблемой.

Территория локации была достаточно большой и позволяла не останавливаться ни на минуту. Лягух хватало с избытком.

Через пару часов непрерывной беготни по лесу, мне удалось неплохо подкормить все ближайшие сплетения лиан. До пятнадцатого уровня нужно было набить ещё половину шкалы опыта. Уменьшение разницы в уровнях сказывалось уже сейчас.

Я понимал, что и так набираю опыт очень быстро, относительно других игроков, но этого было мало. Многим приходилось качаться на равных или более слабых мобах. К тому же, в наиболее популярных локациях всегда была толкотня и постоянная битва за монстров.

В Зарослях Мирга качаться было слишком опасно, хотя на семнадцатом здесь наверняка кто-то появится. Для хорошо сбитой группы даже лианы не были препятствием. Но трудозатраты превышали выгоду. А сильные гильдии хорошо разбирались в эффективности.

Размышления не мешали мне уничтожать Гвачей. Количество постепенно переходило в качество. За следующие два часа я стал обладателем пары белых предметов, десятка килограммов требухи и пятнадцатого уровня.

Получено 210 очков опыта

Первый Гвач после получения уровня дал сильно меньше опыта. Предсказуемо, но всё равно неприятно. Играя в группе, этот опыт делился на всех, что ещё больше замедляло прокачку. Но там и количество мобов уничтожалось в разы большее.

Чтобы немного увеличить скорость фарма, пришлось ограничить зону передвижений. К этому моменту я добрался до того самого сплетения, которое чуть не убило меня при первой встрече. В этот раз я пришёл к нему, почти как к старому другу.

Лианы покрывали плотным слоем всю поляну и деревья вокруг. Прямо на моих глазах у ближайшего дерева появился Гвач и его тут же взяли в оборот. Наверное, это был самый эффективный источник питания убежища во всей локации. Но я мог сделать его ещё лучше.

Новый маршрут выглядел, как ромашка. Я делал петлю в сотне метров от поляны и бежал обратно. Мобы успевали обновлять популяцию, а мне не приходилось тратить время на поиски нового сплетения.

Лианы каждый раз сердечно благодарили меня за угощение и я шёл на новый круг. За несколько часов дохлые побеги знатно позеленели. Они просто не успевали отдавать в хранилище всю собранную энергию. Запасы моридена быстро добрались до верхней отметки, о чем немедленно сообщила Седьмая.

В этот момент я как раз тащил к сплетению следующую партию мобов. Мне удалось собрать за один заход целых шесть жабообразных. Впереди уже виднелись развалы зеленых побегов. Гвачи недовольно верещали за моей спиной.

Я пробежал в центр поляны и с улыбкой обернулся назад. Лягухи пересекли границу смертельной ловушки и тоже остановились. Вот только Оков на них не было.

Вместо них в строках статусов горела незнакомая иконка. Зелёные побеги оплели лапы монстров и начали закачивать в них избыток моридена.

О такой функции лиан я не знал. Мориден был движущей силой Хомори. Лианы со мной дружили и не дружили с Гвачами. Если лягух накачать дружественной энергией, то они тоже станут...

— Вот дерьмо! — срываясь в сторону озера, воскликнул я.

*************

Шестой сервер. Убежище Хомори первого уровня.

Вика зависла в темноте. Сообщение о таймере респауна так и не появилось. Сколько это продолжалось неизвестно. Интерфейс не отвечал на запросы. Курсор умер вместе с ней и не подавал признаков жизни.

Девушке казалось, что за пеленой темноты что-то двигается. Что там бродят какие-то тени. Временами она почти видела отблески ненавистного зелёного пламени алтаря. Потом всё разом закончилось.

Вика открыла глаза и мгновение непонимающе смотрела на узорчатый потолок своих апартаментов на базе легиона. А потом весь обзор закрыло полотно системного оповещения.

Получен класс Хомори!

Классовые особенности:

Магический иммунитет — сопротивляемость негативным эффектам увеличена на 10%

Второе дыхание — скорость восстановления всех типов энергии увеличена на 10%

Иной — с шансом 10% обычные заклинания могут дать дополнительный эффект. В зависимости от типа заклинания, эффект может быть положительным или отрицательным.

Печать тишины — в случае разглашения информации о хомори, получение класса аннулируется.

Получено классовое умение!

Руна Сар-И

Ранг: 1

Описание: базовая руна хомори служит основой для создания всех типов умений. В зависимости от комбинации рун, эффект может меняться в широком диапазоне. Для более чёткой визуализации необходима привязка к умению одной из новейших школ.

Особенность: руна Сар-И может одновременно участвовать во множестве комбинаций.

Базовый эффект: на 20 секунд подсвечивает объекты хомори.

Перезарядка: 10 секунд

— Что происходит? — пытаясь разобраться в ворохе информации, прошептала девушка, — Хомори? Класс?

Вика прекрасно владела базовыми знаниями о Прайме. Структура классов и профессий была основой подготовки любого игрока, который стремился чего-то добиться в Прайме.

Классов было пять. Маги, воины, воры, стрелки и медиумы. Их можно было получить на десятом уровне. На двадцатом каждый класс делился на пять профессий с более глубокой специализацией. И никаких "хомори" среди них не было.

Мало того, Вика едва достигла пятого уровня. За время погони она безнадёжно отстала от других игроков и не могла претендовать на получение класса в принципе.

— Надо сообщить гильдии, — с трудом усаживаясь на кровати, произнесла Вика, — Какая-то чушь. Если именно этот баг надо было найти, то хотя бы предупредить могли...

Прайм

Выход

Почти минуту девушка ждала перехода в личное пространство, прежде чем осознала происходящее. Выйти не получилось. Ни вторая попытка, ни пять последующих ничего не изменили.

В этот момент на девушку накатила волна безумной паники. Она всегда боялась оказаться запертой в виртуальном пространстве и боролась с этой фобией самым радикальным методом. Ещё вчера ей казалось, что проблема давно решена. Но это было не так.

От метаний по комнате Вику отвлек деликатный стук в дверь.

— Госпожа Ника, — не дожидаясь разрешения, в помещение вошёл Кастор. Барон жадно смотрел на свою гостью, словно пытался в ней увидеть что-то невероятное, — Как вы себя чувствуете?

Некоторое время Вика не обращала внимания на НПС, сосредоточившись на поисках способов связаться с внешним миром. Когда она поняла, что это невозможно, то перешла к единственному доступному способу

— Мне нужно вернуться в Доринг, барон, — резко произнесла девушка, — Или Ерсу. Немедленно!

— Разумеется, — слегка поклонился дворянин, — Мы просто ждали, пока вы придёте в себя после ритуала. Я хотел с вами поговорить перед вашим уходом.

Едва барон закончил фразу, одновременно ожили все чаты. Люди обсуждали какую-то ерунду, но Виктория едва не потеряла сознание от облегчения. Следующим этапом проверки стал выход из игры.

— Госпожа Ника! — запоздало воскликнул Кастор. Но девушка его уже не слышала. Вожделенный символ отреагировал на прикосновение. Остальное не имело значения.

Прайм

Выход

Снова темнота, но уже знакомая и практически родная. Где-то тихо шуршала автоматика капсулы. Гель медленно стекал с голого тела. Осталось подождать всего пару минут...

— Вскрывайте этот ящик к хренам! — послышался снаружи приглушенный голос главы гильдии. Это же как надо было орать, чтобы даже звукоизодяция не помогла?

Ответа Вика не услышала, но он явно был. Неожиданно она подумала о том, что лежит в капсуле совершенно голая.

— Мне плевать на последствия! — взревел директор, — Отключите её от сети, взломайте короб! Делайте что-нибудь, мать вашу, пока она ещё здесь! Иначе...

Вика нажала кнопку деактивации капсулы и крышка с шипением отошла в сторону. Снаружи толпились люди в белых халатах. Группа экстренной реанимации и пара встревожкнных сотрудников главного офиса. Среди них мелькала красная физиономия босса. В такой ярости его Вика ещё никогда не видела.

— Вика! — расталкивая подчиненных, подскочил к капсуле Виктор Николаевич, — Черт, дайте девушке что-нибудь из одежды! И проваливайте отсюда!

— Нам нужно осмотреть... — протягивая начальнику свой халат, пробормотал главный медик гильдии.

— Проваливайте, я сказал! — рявкнул директор и народ ринулся к выходу.

— Чем обязана вашему визиту, Виктор Николаевич? — осторожно спросила девушка. Её изрядно потряхивало от пережитого в игре, но в реале ситуация оказалась не намного лучше.

— Где ты была, Вика? — вместо ответа, спросил Виктор Николаевич.

— Выполняла ваше поручение, — озадаченно ответила Виктория и её собеседник мгновенно помрачнел, — Что-то случилось?

— Случилось, — хмуро ответил мужчина и без сил опустился на пол рядом с капсулой. В руках директора появилась пачка сигарет. Щелкнула зажигалка и вверх поднялось облако сизого дыма, — Ты умерла, Вика. Почти на час.

Глава 12

Шестой сервер. Заросли Мирга.

Я бежал. На пределе сил, используя все доступные мне навыки ускорения. И всё равно не мог оторваться.

Шесть безмолвных теней неслись следом, постепенно сокращая расстояние. Временами я видел отблески зеленоватого сияния, которое испускали изменённые Гвачи. Оно подсвечивало кусты на моём пути, а иногда падало сверху.

В такие моменты я бросался в стороны, хаотично меняя направление. Это был единственный способ спастись. О прямом столкновении я даже не думал. Мобов было слишком много. И мориден повлиял на них слишком сильно.

Чудовища обзавелись подобием шерсти, сильно скакнули в уровне и больше не реагировали на сплетения лиан Мирга. Я специально протащил их через пару знакомых полянок. Ни одна тварь даже не замедлилась.

Кольцо Пламени

Прыжок

Позади раздался злобный рев. Что-то толкнуло меня в плечо и я потерял равновесие.

Получено 37 очков повреждения

Получено 15 очков повреждения

— Черт! — стекая со ствола встречного дерева и перекатываясь вправо, выдохнул я.

Всего лишь случайное касание! А второй удар вообще от столкновения с препятствием! Такими темпами я улечу к камню после пары точных попаданий. Если они смогут попасть. А такая вероятность была очень высока.

Изменённый Гвач. Ур. 19. Усиление: Порча

Порча: аура монстра, равная зоне агрессии, снижает точность противника на 20%

Сразу три чудовища упали сверху, перекрывая мне дорогу. Секунду спустя я уже был в кольце. Если повадки мобов не изменились, то они атакуют все вместе, как только закончат расчёт траектории. Я плавно шагнул вправо, увеличивая количество вариантов. Затем вернулся назад и приготовился.

Рывок

Прыжок

Рывок

Позади послышался глухой костяной стук. Несколько тварей врезались друг в друга. Надеюсь, лёгкое оглушение досталось всем пострадавшим. В этот момент я был уже наверху и продолжил забег по веткам деревьев. Далеко вперёди показался просвет. До озера оставалось совсем немного.

— Седьмая, открой доступ к убежищу, — на ходу приказал я.

— Выполняю, — невозмутимо ответила система.

Сотня метров до площадки. Коридор перехода уже завис в воздухе. При текущей скорости, я буду на месте через десять секунд. Монстры только пришли в себя и возобновили погоню. Я успевал, а они — нет.

— Хомори Серый Пепел, — неожиданно произнесла Седьмая, — Я прошу вас немного снизить скорость, чтобы образцы не потеряли вас из вида.

— Что?! — от удивления я неудачно выбрал следующую точку опоры. Под ногой хрустнула ветка и я чуть не нырнул на землю, — В смысле?!

— Я активировала протокол безопасности во время режима консервации индивидуального убежища, — невозмутимо ответила Седьмая, — Вы очень удачно подготовили материал, хомори Серый Пепел. Не дайте ему пропасть впустую.

— Ты совсем охренела, железяка! — заорал я. Последние метры оказались позади и я приземлился на деревянную площадку, — Эти твари меня дважды чуть не сожрали! Почему не предупредила?

— Это внутренний протокол, — неохотно ответила система. Ответила недовольно и с большой долей обиды в голосе, — И все мои детали имеют маго-органическое происхождение.

— Да мне плевать! — возмущённо воскликнул я, — Ты подвергла угрозе текущего хозяина комплекса! Это прямое нарушение алгоритмов индивидуальной защиты.

— Ваши навыки были признаны достаточными, хомори Серый Пепел, — смущённо ответила система убежища, — Вероятность гибели оценена в десять процентов. Обеспечение защиты вашего убежища наша взаимная обязанность. Но я понимаю ваше недовольство.

Получено задание!

Защита родного порога

Описание: системе убежища необходима помощь в организации внешнего периметра обороны на период отсутствия хомори в комплексе.

Цель: активные модули обороны 0/6

Тип: одиночное

Награда: опыт

Ранг: мастер

— Прекрасно! — восхитился я, — Ты не перестаёшь меня удивлять, Седьмая! Я в восторге от твоего умения поставить пользователя перед фактом.

— Спасибо, — ответила система, — Ваш сарказм, с вероятностью семьдесят шесть процентов, признан результатом пережитого стресса. Я не буду обращать на него внимания.

Площадка под моими ногами вздрогнула. До коридора в убежище оставалось всего несколько метров. На противоположный край выбралась первая пара измененных мобов.

— Очень великодушно с твоей стороны, — отступая назад, проворчал я, — Что дальше?

— Необходимо разместить активные модули в точках привязки, — ответила Седьмая и на площадке загорелось шесть зеленых кругов, зополненных множеством мелких рун.

Гвачи замерли напротив и мне пришлось подойти к ним ближе, чтобы сбить каст дальней атаки. Мобы качнулись вперёд и я завёл их к ближайшим кругам.

Едва жабообразные оказались внутри, их накрыло силовое поле. Гвачи пытались выбраться, но успеха не добились.

Активные модули обороны 2/6

Вторая пара последовала за первой. Последними на площадку выбрались наиболее пострадавшие твари. На обеих висел дебаф оглушения. Видимо, эти столкнулись лоб в лоб.

Задание выполнено!

Активные модули обороны 6/6

Получено 2400 очков опыта

Все шесть капсул разом заполнились зеленоватой дымкой и мобы внутри начали биться в конвульсиях. Секунд через пять с них начала слезать шкура, пока не остались только голые костяки.

— Подготовка активных модулей защиты завершена, — сообщила Седьмая, — Осуществляю привязку к системе убежища.

Ёмкости с будущими защитникам моего логова утащила в коридор невидимая сила и там впечатала их в стены. Чудовища издавали отвратительные хрипы всё время, пока их затягивало в глубину каменных узоров.

— Гадость какая, — неприязненно вздохнул я. Особенности новой фракции иногда вызывали у меня неподдельное отвращение.

Полоса опыта уже приближалась к пятнадцатому уровню. Дальше оставаться в Зарослях Мирга смысла не было. У меня было всего два варианта дальнейших действий. Попробовать дальше качаться количеством или качеством.

Первый способ подразумевал массовое истребление мобов более низкого уровня. В целом, необходимых инструментов у меня было достаточно для фарма монстров до пятнадцатого уровня. Проблема заключалась в том, что так рассуждал не только я.

В подходящих локация было уже полно других игроков и велик был шанс встретить там неприятных знакомых.

Второй вариант заключался в индивидуальной охоте на монстров сильно выше меня по уровню. Тут тоже были свои подводные камни. В идеале нужно было идти на границу стартовой зоны. Там обитали несколько видов подходящих монстров двадцатого уровня. Каждый мог убить меня в одиночку. Любая ошибка могла стоить полёта к камню возрождения.

С этими размышлениями я добрался до Алтаря Конструктов и выгрузил в него всю требуху из инвентаря. Вряд ли я смогу применить что-то из этих ингредиентов, но тащить с собой лишний груз не хотелось, а просто выкинуть было жалко.

— Для открытия новой модели недостаточно материалов, — закончив с распределением полученных материалов, сообщила Седьмая, — Рекомендую завершить комплектацию для увеличения обороноспособности убежища.

— Обойдёмся так, — безразлично ответил я и пошёл к выходу из убежища, — Поставь процесс на паузу до моего возвращения.

— Принято, хомори Серый Пепел, — покладисто ответила система убежища, — Подготовка активации самостоятельной генерации активных модулей обороны приостановлена. Приоритет задачи понижен до получения волос Паука-Трупоеда.

— Что ты сказала? — сбившись с шага, произнёс я.

— Приоритет задачи понижен до получения волос Паука-Трупоеда, — дисциплинированно повторила Седьмая. Интересно, что она очень чётко уловила к чему относится мой вопрос.

А ведь это был действительно неплохой вариант. Пусть и снова подброшенный ушлым искусственным интеллектом убежища. Если приглядеться, то и в этом можно было найти свои плюсы. В прошлый раз Седьмая упорно подталкивала меня в нужном направлении. А сейчас...

В памяти тут же всплыли воспоминания о давней встрече с этим боссом. Вернее, дорога к нему и те странности, которые не уставали обсуждать игроки. И теперь у меня имелась возможность изучить эти странности с учётом нового опыта. Плюс я мог попутно решить часть своих проблем.

— Спасибо, — шагая к выходу из убежища, произнёс я.

— Приятного путешествия и интересных образцов, хомори Серый Пепел, — ответила Седьмая. Хитрая механическая зараза!

К востоку от Зарослей Мирга находился Паучий Каньон. Место довольно неприятное и редко посещаемое. Монстры там водились не очень высокого уровня, но, как следовало из названия локации, принадлежали они к определённому типу.

Пауки обладали множеством разновидностей ядов и поголовно плевались паутиной. Последней было усеяно всё открытое пространство, что превращало прохождение в постоянную борьбу за собственную подвижность.

В глубине каньона находился вход в Паучатник. Разработчики придумали этому данжу пафосное название, но его никто не использовал. Многие даже не знали почему данж так называется. Я тоже не знал. Но теперь у меня появилась необходимость узнать.

Врата Мёртвого Зла, в народе просто Паучатник. При этом никакой нежити в данже никогда не было. Но рисунки Хомори имелись в большом количестве. Особенно если поковырять укрытые паутиной стены в логове босса.

Несколько встреченных по пути Гвачей слегка сдвинули шкалу опыта в сторону пятнадцатого уровня. После выходки Седьмой я уже не рисковал заводить мобов к лианам и уничтожал по отдельности.

Минут через тридцать я наконец добрался до границы локации. Пограничье служило обычным маршрутом передвижения большинства игроков, поэтому в полях всегда нужно было внимательно смотреть по сторонам.

Примерный маршрут я знал. Нужно было пройти несколько километров между четырьмя разными локациями. В середине этого расстояния находились очень популярные среди игроков леса. Там обитали удобные для группового кача мобы.

Я решил держаться окраины леса, чтобы иметь возможность скрыться в случае необходимости. Уже через десять минут эта предосторожность сыграла мне на руку. Вдали показалась бредущая по траве группа игроков и я ушёл в тень ближайшего дерева.

Вот только проблемы это не решило. Между игроками шёл оживленный спор. Это было заметно по активной жестикуляции. Слов я поначалу не слышал, но примерную суть беседы уловил.

— Да какой смысл нам лезть в эти Заросли Мирга?! — донеслось до меня, — Ты не думал, что топы оттуда ушли не просто так?

— Почему они оттуда ушли мне всё равно, — ответил лидер группы и его голос показался мне знакомым, — Главное, что там никого нет. Потому что абсолютно все думаю также, как ты, Карман.

Точно! Это были те ребята, которых я встретил на старте сервера. Я осторожно выглянул из своего укрытия и с интересом осмотрел игроков. Судя по экипировке, они все взяли десятые уровни, а может и больше. По крайней мере, классы точно получили все. Очень впечатляющий результат.

— Один Гвач может сожрать любого из нас за две атаки, — рассудительно произнесла единственная девушка в отряде. Хилер, насколько я помнил, — Мы ещё не компенсировали перекос в атаку с первых уровней. Придётся очень внимательно смотреть по сторонам, чтобы не собирать много мобов.

— А ещё лианы, — добавил элементалист, — На старом сервере эти уродцы меня сожрали один раз на тридцатом.

— Нубас! — тут же рассмеялся вор.

— Я один был, — недовольно ответил маг, — И больше трех минут прожил. А ты сколько протянешь?

Группа приняла окончательное решение и свернула в мою сторону. Это было не очень хорошо, но я легко мог от них уйти. Или спрятаться.

— Нисколько, — заржал Карман, — Я бы вообще в такую тупую ловушку не попал. По сторонам нужно смотреть внимательнее. Я вот, например, любую опасность нюхом чую за сто метров.

В этот момент я насмешливо хмыкнул и чуть сместился в сторону, пропуская игроков мимо. Воры действительно обладали пассивкой на обнаружение ловушек, но её давали после получения класса. Мне она была недоступна.

— Надо было в Паучатник идти, — негромко произнесла девушка, — Хотя бы попробовали первое прохождение взять.

— А с провалом как быть? — тут же спросил лидер отряда, — Сама будешь по потолку лезть? Камень у нас всего один. И так чудо, что удалось его выбить. Матку фармят по откату. Мы же это обсуждали уже! Лучше продадим его в Асторе, когда рынок стабилизируется.

— Но первое прохождение... — мечтательно протянул элементалист.

— Забудь, — отмахнулся лидер группы, — Карман, выдвигайся вперёд. Будешь приманкой.

Игроки прошли мимо, а я на некоторое время задумался. В Паучатнике была пара мест, в которых помощь группы была бы очень кстати. Можно было обойтись и без неё, но тогда я опять появлюсь в оповещении по всему серверу. Хотелось бы этого избежать.

Игроки скрылись за пышным кустом и я последовал за ними. Стоило посмотреть на что способны эти ребята, прежде чем принимать окончательное решение.

Через пару минут группу заметил первый Гвач. Именно так. Карман проморгал моба и тот, издав булькающий рев, просто снёс вора с ног первой же атакой. В дело тут же включилась хилер, а танк оперативно перетянул монстра на себя.

Пара огненных шаров от элементалиста сняли агро с девушки. Танк использовал Яростный Крик и Гвач ненадолго завис. Вор ушёл в тень и прямо с земли атаковал дезориентированного моба. Сухо щёлкнула тетива. Пятый член группы использовал Добивание.

Неплохо. За пятнадцать секунд группа разобрала монстра и не понесла потерь. С таким материалом уже можно работать.

Однако, на этом схватка только началась. Сородичи лягухи услышали сигнал тревоги и бросились на помощь. Ребятам не повезло. В окрестностях оказалось сразу три Гвача. Но если они не наделают глупостей, то смогут выжить.

Прыжок

Мешать своим знакомым наслаждаться игрой я даже не думал. Фарм Гвачей на малых уровнях был очень захватывающим делом.

— Ещё идут! — первым сориентировался элементалист, — Ставлю Кольцо! Три секунды.

Мобы ударились в возникшую на их пути стену пламени и сильно замедлились. Хилер была права, перекос в сторону атаки был достаточно сильным. Огонь снял с мобов почти четверть здоровья и сделал мага самой привлекательной целью.

Скил танка ещё был в откате, но он нашёл выход. Воин занял позицию перед монстрами и начал рубить их обычными атаками прямо через пламя. И даже смог переключить на себя двоих.

— Хил! — одновременно с окончанием работы огненного скила, взревел танк, но его подчиненная не нуждалась в дополнительных командах.

Тело танка накрыло зелёное сияние Света Жизни и я внутренне передернулся. Ощущения ещё были свежи в памяти. Стрелок выдал очередь стрел и взял на себя третьего моба. Вор отправился на помощь стрелку. Элементалист начал сыпать огненными шарами.

Все члены группы чётко выполняли свои роли. Уничтожение Гвачей стало только вопросом времени. И тут ребятам не повезло во второй раз.

Дикий Гвач. Ур. 17. Усиление: Страх

Страх: раз в тридцать секунд монстр испускает волну энергии, обращающую противника в паническое бегство.

Моб появился прямо посреди боя и мгновенно активировал ауру. К этому моменту две лягухи уже погибли, а у третьей оставалась всего треть здоровья. Правда, игрокам это не особенно помогло.

Страх работал всего несколько секунд. Этого времени хватило, чтобы вся группа добежала до соседней полянки и словила Оковы от прятавшихся в траве лиан.

Первый заход у игроков оказался неудачным. Заросли Мирга выиграли со счётом один-ноль. Секунду спустя к безмолвно матерящимся игрокам присоединились оба Гвача.

Лианы радостно принялись доедать подранка. Черёд остальных наступит всего через несколько секунд. Всех вытащить я точно не успевал. Да и эффектные беседы вести теперь было некогда. Опять весь план можно выкинуть!

— Седьмая, текстовый режим, — прыгая вниз, негромко произнёс я.

Глава 13

Прокол

Двойной Удар

"Фиксирую повреждение элемента питания," — немедленно выдала Седьмая.

Лианы растерянно дернулись, но атаковать меня не решились. Чтобы избежать ненужных вопросов, я приземлился позади группы игроков.

Рассечение

"Элементы питания убежища не несут угрозы Хомори," — выдала следующее сообщение система. В этот момент я понял, что решение перевести её в текстовый режим было очень своевременным.

Добивание

Получено 200 очков опыта

"Потенциал выработки моридена снижен на 2%," — сообщила Седьмая, — "Требуются восстановительные работы. Надеюсь, вы довольны полученным результатом, хомори Серый Пепел."

— Привет, — не обращая внимания на возмущение системы, произнёс я, — Далеко же вы забрались, ребята.

Пятёрка приготовившихся к смерти игроков разом обернулась ко мне. Стрелок на автомате вскинул лук и только потом попытался рассмотреть кто перед ним.

— Привет, Пепел, — смущённо ответил лидер группы, — Спасибо за помощь. Дальше мы сами справимся.

— Какие уровни? — с интересом спросил я. Вопрос был немного неприличным, но в текущей ситуации я мог себе такое позволить.

— Ты же понимаешь... — попытался уйти от ответа Покоритель Зари.

— Двенадцатые, — невозмутимо произнесла Милосердный Свет, — У всех. У меня одиннадцатый.

— Свет! — возмущённо прошипел Карман, — Какого хрена ты делаешь?!

— Да какая разница, — отмахнулась девушка и я невольно улыбнулся, — Ему-то уж точно всё равно.

— А тебе зачем? — немного подумав, спросил танк. Видимо, должность лидера он занимал не просто так.

— Хотел вам предложить первое прохождение Паучатника, — прямо ответил я, — Но туда вход с двенадцатого уровня только.

— Какого хрена?! — проталкиваясь вперёд, повторил вор. В мою сторону уставился возмущенный палец игрока, — Откуда ты знаешь, что у нас есть портальный камень?

— Я и не знал, — усмехнулся я, — Пока ты мне об этом не сказал.

— Черт, — растерянно пробормотал Пустой Карман, — Черт...

— Так что? — спросил я, — Интересует?

— Ты же о нас ничего не знаешь, кроме уровней, — подозрительно произнёс Покоритель Зари, — С чего ты взял, что мы можем пройти этот данж? Даже если у нас есть камень. Гораздо разумнее его продать топовым гильдиям.

— Разумнее, — кивнул я, — Тем более, что шансы пройти Паучатник у вас действительно невелики. Но вместе у нас может получиться.

— Это ты был на входе в локацию? — внезапно спросила лекарь, — Когда мы свернули с нейтралки?

— Да, — кивнул я.

— О чем ты? — удивлённо спросил элементалист.

— Он шёл за нами всё это время, — задумчиво произнесла девушка, — Думала мне показалось.

— А почему не вмешался? — агрессивно спросил вор, — Почему не помог, когда появился новый моб? Разве мы можем положиться на такого человека?

Вместо ответа я обвел руками поляну с дохлыми лианами. С момента появления последнего Гвача прошло меньше минуты. Демонстрация оказалась очень убедительной.

— Что мы за это будем тебе должны? — прямо спросил танк.

— Приятно иметь дело с разумным человеком, — улыбнулся я. Покоритель очень правильно оценил ситуацию. Сами они пройти данж не могли, а за помощь в Прайме было принято платить, — Ты отдашь мне место лидера на время прохождения и право распределять трофеи. Если с босса упадут волосы, то я их заберу себе.

— Он нас кинет! — уверенно произнёс Карман, — Гарантирую. Зачем нужно лидерство при прохождении Паучатника?

— Карман, не тупи, — закатила глаза хилер, — Камень он как будет активировать по-твоему? А вот насчёт лута у меня тоже вопрос. Если ты изменишь распределение, то нужно выставить отображение поднятых предметов в групповом чате.

— Я не против, — спокойно кивнул я. Это было не особенно важно для меня. Просто страховка, на случай если мы случайно встретим существ новой фракции. Что из них может выпасть сказать было сложно, а бонусы в общем чате видны не будут. Только ранг предмета и его общие характеристики, — Добавишь?

Вопрос был адресован лидеру группы, который всё это время задумчиво смотрел на меня.

— Я сделаю снимки чата, — предупредил меня Покоритель Зари, — Если ты кикнешь нас во время убийства босса, то об этом узнают все на форуме.

— Этого не произойдёт, — улыбнулся я. Подобное в мои планы точно не входило. Весь смысл привлечения к прохождению данжа других игроков сводился к уменьшению огласки.

Покоритель Зари приглашает вас вступить в группу. Принять?

Да/Нет

Я согласился и танк тут же перекинул на меня флажок лидера группы. Что-то недовольно пропыхтел Пустой Карман, а остальные напряжённо следили за моими действиями. Распределение было настроено на очередь и менять я ничего не стал.

— Все готовы? — невозмутимо спросил я, — Банки есть? Место под лут?

— Всё есть, — спокойно кивнул стрелок. Он вообще оказался не очень многословным. Зато реакция у него была лучше многих в группе.

— Тогда идём в Каньон, — произнёс я.

— Так точно, капитан, — с сарказмом поклонился вор.

— В стороны не расходиться, — продолжил инструктаж я. Карман немного раздражал, но, пока он держал себя в рамках, можно было не обращать внимания, — На Гвачей не отвлекаемся. Я иду первым. Остальные цепочкой за мной. Если я сворачиваю, то вы поворачиваете следом. Даже если впереди нет припятствий. Всё ясно?

— Ещё бы! — воскликнул вор, а остальные просто кивнули, — Такая блестящая тактика, Пепел! Мы бы никогда не додумались.

— Карман, — повернулся к возмутителю спокойствия я, — Через несколько минут ты умрёшь. Мы будем ждать тебя на входе в Каньон десять минут. Если не успеешь, то ещё десять подождём у входа в данж. Потом я кикну тебя из группы и дальше мы пойдём без тебя.

— Да пошёл ты! — оскалился вор, — В стартовой зоне нельзя убить другого игрока. В Асторе поговорим.

— Раз все готовы, то можем выдвигаться, — невозмутимо произнёс я и сорвался с места.

Сразу бежать в сторону границы локации не стал. В моём распоряжении оказалась неплохо сбитая группа игроков и этим можно было воспользоваться.

Я начал собирать Гвачей. Пределом этой группы было примерно пять мобов. При моем участии это количество можно было удвоить. Нормальный танк позволял мне сосредоточиться только на уроне. Главное чтобы хил не додумался начать меня лечить. Но и предупреждать девчонку я не хотел.

Я оглянулся на бегу и удовлетворённо кивнул. Игроки бежали за мной след в след и только Карман демонстративно вилял в стороны. На предостережения своих сопартийцев вор только презрительно фыркал, но потом возвращался в колонну.

Первых Гвачей я увидел уже через минуту. На ходу полоснул их Рассечением и побежал дальше. Расположение сплетений лиан я помнил отлично. Иногда слегка корректируя маршрут, чтобы никто из спутников не влез в ловушку. И чтобы мобы не отправились на корм убежищу.

Через несколько минут мобов набралось больше десятка. Дальше собирать паровоз было рискованно и я направился к границе локации.

— Маг, Кольцо Пламени ставишь вместе с моим, — коротко произнес я, — Танк, остаёшься внутри. Стрелок, нужно чуть отстать и пнуть последних. Хил, держи танка.

— А Карман? — тут же спросил Покоритель Зари.

— Он уже вне игры, — безразлично ответил я.

Танк быстро оглянулся и неодобрительно покачал головой. Самоуверенный воришка слишком сильно отклонился в сторону, но в этот раз ему не повезло. Пустой Карман стоял в пяти метрах от нашей тропы и безмолвно смотрел вслед уходящей группе. Останавливаться и ломать построение ради него никто не стал. Иначе бы слилась вся группа.

— Здесь, — выбегая за черту крайних деревьев, сухо произнёс я. Лекарь и элементалист проскочили дальше. Стрелок замер на границе Зарослей Мирга и мимо него пронеслась толпа ревущих и булькающих мобов.

Кольцо Пламени

Прыжок

Вся пачка монстров оказалась внутри огненного круга. Стрелку в дело вступать не пришлось. Танк оказался в толпе. Элементалист тут же установил своё кольцо, поверх моего. У него скил был прокачан и работал на несколько секунд дольше.

Покров Теней

Падающая Скала

Гнев Сейла

— Крик, — коротко приказал я и танк активировал заготовленный навык, — Уходи к остальным.

Я тоже последовал этому совету. Мобы пришли в себя и толпой нырнули в огонь. Через три секунды пламя погасло.

Двойной Удар

Среди Гвачей оказался один с усиленной бронёй и его пришлось добивать вручную. Проверка прошла успешно. Навыков группы с запасом хватало для прохождения Паучатника. Осталось добраться до данжа.

Я проигнорировал десяток сообщений о получении опыта и спокойно направился в сторону Каньона. Игроки быстро разобрали лут и догнали меня.

— Пепел, — осторожно произнёс Покоритель Зари, — А как ты определяешь где находятся лианы?

— Запомнил, — безразлично ответил я, — А что?

— Мы тут подумали просто... — неуверенно произнёс танк и оглянулся на своих друзей в поисках поддержки, — Мы за один заход подняли по четыре сотни опыта каждый. Может не стоит уходить из Зарослей? В смысле, мы не против с тобой сходить в Паучатник, просто и здесь можно неплохо поднять опыта. Возьмём тринадцатый, а потом уже в данж. Или даже четырнадцатый...

В словах Покорителя был смысл. Для него и его группы такое количество опыта было серьёзным поводом задуматься. Каждому дали по четыре сотни очков. На равных мобах им бы пришлось сделать заходов пять для такого результата.

Мне при этом дали двести. За всех. А заниматься благотворительностью у меня просто не было времени.

— Сколько до апа? — всё же спросил я.

— Восемьдесят пять процентов, — немедленно ответил танк. Ответил без всяких сомнений, хотя это тоже была очень личная информация.

— Я за Паучатник, — коротко произнес стрелок. Мне начинал нравится этот парень, — Судя по порезке, Пепел выше на пару уровней. Нужно пользоваться случаем и попробовать взять первое прохождение, пока наши интересы ещё совпадают.

— А ты неплох, — улыбнулся я, — Где играл?

— Шквал с нами недавно, — произнёс Покоритель, — Он не особо общительный. Раньше у нас была своя гильдия на другом сервере. Небольшая, но очень дружная.

Я молча смотрел на стрелка в ожидании ответа. Его знания и навыки однозначно превышали уровень мелкой гильдии. По крайней мере, год назад никто из них не заморачивался высчитыванием процентов распределения опыта в составе разноуровневых групп. Тем более так непринуждённо.

— Орда, — спокойно ответил Шквальный Огонь, — Четвёртый состав. Третий сервер.

— Ничего себе! — удивлённо воскликнул элементалист, — Так у нас свой профи есть! А чего молчал? Может какую-нибудь секретную схему прокачки нам откроешь? Ну или ещё чего...

— Потому и молчал, — закатила глаза хилер, — Чтобы не задавали идиотских вопросов. Не слушай его, Саша. Нам эти штуки вообще не интересны. Мы всё понимаем. Секретность и всё такое...

Света бросила на мага недовольный взгляд и тот примирительно поднял руки, жестом изобразив, что зашивает себе рот. Скорее всего, было уже слишком поздно и стрелок всё равно покинет группу.

Это была судьба многих ребят, которые вывалились из обоймы преуспевающих команд. В мелких гильдиях им было слишком скучно, в средних их воспринимали только как источник информации, а у крупных хватало своих игроков. Вот и приходилось им скрывать своё прошлое, чтобы найти нормальную группу для игры.

Через пару часов мы добрались до Каньона. Я впервые за долгое время спокойно путешествовал по просторам Прайма, не опасаясь, что из-за какой-нибудь коряги выскочит очередной недовольный моим существованием противник.

Враги искали одиночку. Чтобы увидеть ники всех игроков группы нужно было подойти вплотную к нам. Я демонстративно вёл отряд по открытым местам. На виду прятаться было проще всего. Несколько раз мы даже встречали других игроков, но они просто проносились мимо по своим делам.

Окрестности Ерсы быстро оживали, по мере увеличения среднего уровня игроков на шестом сервере. Добраться до убежища незамеченным будет проблематично.

Красные скалы с полотнищами паутины, реющими на ветру были одной из визитных карточек стартовой зоны. У входа в локацию даже имелась небольшая площадка для сбора рейдов в местный данж и установки торговых палаток. Сейчас почти пустая. Внимание привлекал только одинокий шатер с пустым лотком.

Отличительный знак одной из крупнейших гильдий, которая специализировалась на торговле. Причём эта специализация выходила далеко за пределы Прайма.

Редкие артефакты, уникальные ингредиенты, рецепты, информация... У этих ребят можно было купить что угодно. Если у тебя хватало денег. Сам по себе такой шатер стоил достаточно дорого, но это была плата за имидж. Сейчас члены Чеканной Монеты вкладывали все свои ресурсы в захват нового рынка. Подобные шатры ставились по всей стартовой зоне. На любом клочке земли, предназначенном для торговли.

Эта стратегия позволяла торговцам собирать чудовищную прибыль на этапе запуска новых игровых территорий. Тактика уже была отработана при запуске четвёртого и пятого серверов. Сейчас пришёл черёд шестого.

— У нас есть десять минут, — произнёс я, — После этого выдвигаемся в локацию.

— Так мы не устали, — за всех ответил танк.

— А я и не говорю, что вы устали, — улыбнулся я, — У Кармана есть ещё десять минут до назначенного времени. Пока ждём.

Покоритель тут же нырнул в чат и начал активно торопить своего подчинённого. Я же направился ко входу в локацию. Перед рывком стоило осмотреться на месте.

По пути остановился у палатки торговца и заглянул за прилавок. Потом обошёл конструкцию сзади и присел у левого угла. Там на ткани виднелось неровное пятно зелёной краски. Информация была важной статьёй дохода членов гильдии торговцев. И этот товар нужно было где-то добывать.

Я ещё раз осмотрел пятно и уверенно полез на ближайшую скалу. В двух десятках метров над землёй находилась удобная площадка. Россыпь камней давала защиту от случайных взглядов, а выступ скалы накрывал весь уступ тенью в часы наибольшей жары.

Порыв Ветра

Красноватая пыль поднялась столбом, мешая дышать и залепляя глаза отвратительной плёнкой. Вдали послышался надсадный кашель и я направился к источнику звуков.

— Как грубо! Кхе-кхе... — проворчал один из камней на краю площадки, — Ты всё такой же беспардонный говнюк, Отшельник. Кхе-кхе... Ни малейшего понятия о том, как ведут бизнес цивилизованные люди.

— И тебе не хворать, дядя Дима, — присаживаясь рядом с подозрительным камнем, насмешливо произнёс я, — Как узнал?

— Я старый, но ведь не дебил, Саша, — скидывая с себя засыпанную красным песком накидку, произнёс совершенно лысый мужичок преклонных лет. Большой Куш — лучший ник для себя этот тип даже придумать не мог, — Два первых убийства, первое прохождение, кипиж во всех топовых гильдиях.... Или ты забыл чем я занимаюсь? Тебя только ленивый ещё не идентефицировал.

— И много таких ленивых? — уточнил я.

— Почти все, — гадко расхохотался дядя Дима. Наверное, это был самый старый из известных мне игроков. Вернее, самый старый из тех, кто имел серьёзное влияние в рамках Прайма, — Ты стал очень популярным в последнее время. Пару запросов я уже получил.

— Всего пару? — усмехнулся я, — Видимо, мне стоит стараться лучше. Надеюсь, предложили что-то интересное?

— Не особо, — вернул мне усмешку старик Ди, — Даже обидно. Хочу вот поработать над этим активом. Думал помочь тебе немного, чтобы ставки и количество запросов поднять.

— И даже сам ради этого вылез из своего дворца в столице? — восхищенно произнёс я, — Неужто решил заработать себе на пенсию за мой счет?

— За твой счёт заработаешь... — проворчал Большой Куш, — Одни убытки. Меняться будешь?

— У меня нет ничего интересного, — улыбнулся я.

— А со скидкой? — прищурился дядя Дима, — Два к одному.

— Заманчиво, но нет, — покачал головой я.

— Я так и думал, — вздохнул торговец, — Тогда давай так — я тебе открою кредит на пять вопросов против одного своего. Через две недели его задам. Идёт?

Я продолжал улыбаться, но внутри всё сжалось в тугой комок. Самым разумным сейчас было воспользоваться предложенной помощью, но любое моё слово станет подтверждением выводов или предположений собеседника. Старик Ди был очень сложным человеком и одним из немногих людей, кого я действительно уважал.

Если он пришёл на шестой сервер лично, а не послал армию своих подчиненных, то дело действительно было очень серьёзным. Чеканная монета не числилась среди рейтинга топовых гильдий Прайма. И при этом была одной из крупнейших и богатейших объединений игроков. Глава этой гильдии сидел на этом уступе в ожидании меня достаточно долго. Откуда и как он узнал, что я приду было не так важно. Аналитики дяди Димы не зря ели свой хлеб.

— Я знаю, что ты не зря обходишь топов стороной, Саша, — неожиданно серьёзно произнёс Большой Куш, — Но сейчас тебе лучше пересмотреть свои взгляды.

— Я подумаю, — поднимаясь, ответил я.

— Подумай, Саша, — улыбнулся старик, — Хорошо подумай. А чтобы лучше думалось, я сделаю тебе два подарка от фирмы. Первый — к Паучатнику ушли четыре рейдовых группы и два десятка отдельных игроков.

— Спасибо, — улыбнулся я, — Хорошей торговли!

— И второй, — с нажимом произнёс Большой Куш, — Не используй на боссе руну Сар-И и ни с кем не говори о зеленых в реале, иначе Жилин тебя убьёт.

Глава 14

Я успел сделать пару шагов, но дальше уйти не смог. Старик знал куда нужно надавить, чтобы удержать моё внимание. Он не первый год крутился в информационном бизнесе и умел правильно оценивать собеседника. И при этом никогда не врал.

Это был главный принцип дяди Димы, на котором он построил всю свою империю. Старик мог не сказать всего, мог подать факты под определённым углом или в нужном для себя контексте, но ложь была не его методом.

— Кредит? — насмешливо произнёс собеседник за моей спиной.

Администрация не имела права вмешиваться в дела игроков за пределами Прайма. Это регулировалось множеством положений и контролем со стороны государства. В случае нарушения каких-то законов игры, разработчики обязаны были обратиться в соответствующие инстанции и передать им свои претензии.

Физическая ликвидация была чем-то из разряда детских страшилок. Сказок о том, что тебя вычислят по адресу в сети и придут разбираться в реале. Никто из адекватных пользователей в это не верил. У администрации Прайма хватало легальных способов воздействия на своих клиентов.

Черт, да они просто могли ограничить доступ неугодному в свою сеть! Со мной поступили именно так, пусть и без ведома руководства компании. Нахрена такие идиотские угрозы? Как бандиты какие-то, в самом деле!

— Ты преувеличиваешь, старик, — неохотно ответил я, — Жилин сам приходил ко мне перед стартом и просил поучавствовать в тестировании новых алгоритмов системы. Не думаю, что всё настолько изменилось за несколько дней.

— И я не думаю, — охотно согласился дядя Дима, но тут же поправился, — Не думал, пока не ознакомился с внутренним приказом номер семьсот пятьдесят три дробь шесть.

— Звучит как концелярская угроза немедленной кармы, — возвращаясь на прежнее место рядом с собеседником, улыбнулся я, — Неужели ты так глубоко забрался в офис Жилина, что изучил документы на его рабочем столе?

— Конечно нет! — воскликнул старик, — Это было одним из условий при создании Чеканной Монеты. Я не лезу в офис разработчика, а Жилин не лезет в мои дела. Он сам мне показал этот документ.

— Хорошо устроился, — невесело рассмеялся я. Об этой договорённости все знали. В смысле, все знали, что что-то такое есть. Иначе старика уже давно забанили бы навечно. Вряд ли это что-то изменило бы в плане развития его гильдии, но так всем было проще. Сотрудничество выглядело...прозрачным.

— Сам рад, веришь? — усмехнулся дядя Дима, — Что насчёт кредита? Пять к одному. Срок две недели.

— Я согласен, — спокойно ответил я, — Но расчёт будет сразу. Спрашивай первым.

— А ты хорош, — азартно потёр руки старик, — Не зря я с тобой столько мучился в своё время.

— Или зря, — ответил я, — Тут как посмотреть.

— Всё не зря, — проворчал в ответ мой собеседник, — Каждое действие имеет смысл. Я согласен на твои условия.

— Тогда спрашивай, — спокойно кивнул я.

Риск был минимален, а выгода огромна. Я не мог рассказать старику ничего такого, о чем мог пожалеть в будущем. Судя по его фразе насчёт руны Сар-И и "зеленых" о новом классе дядя Дима знал побольше меня. Значит тут мне его удивить было нечем. А больше никаких секретов у меня не было. Принудительный квест и все остальные сопутствующие события крутились вокруг Хомори.

Глава гильдии торговцев некоторое время смотрел на меня. Это была его любимая игра. Любой разговор с этим человеком неизбежно превращался в шахматную партию. Каждая фраза имела смысл и давала старику нужные кусочки информации, даже если ты этого не хотел.

Пока я был немного впереди, но это преимущество могло растаять в любой миг. Бдительность терять не стоило до самого конца беседы.

— Начнём с небольшой предыстории, — бодро произнёс дядя Дима, а я только тяжело вздохнул, — Десять лет назад стартовал первый сервер Прайма. Удивительный мир этой игры завоевал умы множества людей. Миллионы игроков месяцами покоряли просторы нового мира. Это был самый качественный запуск продукта за всю историю игровой индустрии. Никаких лагов и вылетов. Чёткое соединение даже на малых скоростях интернета. Множество восторженных отзывов и хвалебных статей в прессе.

— Ты бы ещё с начала времен начал, — изображая недовольство, произнёс я, — Эти данные есть в сети. Их никто не скрывает.

— Я тебе больше скажу, — слегка понизил голос старик, — Они за десять лет даже не особенно опустились в поиске. Но я сейчас не об этом. Среди первопроходцев было много энтузиастов. Многие тратили на изучение законов нового мира времени больше, чем на реальную жизнь. Но и среди них были самые выдающиеся. Эти люди основали первую гильдию и всегда были на острие изучения Прайма. Таких людей всегда мало. Та группа, о которой я говорю, насчитывала всего пять человек.

Я слегка помрачнел. Эта информация не была секретной, но чтобы собрать единую картинку нужно было сильно постараться. Особенно в плане состава группы.

— Игра стремительно развивалась, — внимательно наблюдая за моей реакцией, продолжил собеседник, — Открывались новые локации, выходили небольшие патчи, но игровой процесс глобально не менялся. До тех пор, пока разработчики не решили ввести дублирующую систему использования навыков. Это был самый глобальный провал администрации Прайма. Огромное количество лагов и вылетов, поломанные монстры, самоуничтожившиеся игроки... Ужас!

Описанный период действительно был сложным. Всего за неделю разработчики потеряли сорок процентов аудитории. Потери удалось компенсировать, но репутация Жилина, как гениального программиста, была сильно испорчена. Вспоминать об этом было не принято. А я... Я не хотел об этом вспоминать по другим причинам.

— Некоторые нововведения не так хороши, как казалось разработчикам, — нейтрально произнёс я, — Ошибки устранили. Изменения откатили.

— Не откатили, — улыбнулся дядя Дима, — Просто сделали менее значимыми. Но оставили в системе. А некоторые игроки даже стали использовать эти возможности. И очень успешно.

— Дублирующий контур не работает за пределами стартовой зоны, — возразил я, — На высоких уровнях в нем нет смысла.

— Тогда расскажи мне о прохождении Бездны, Саша, — предложил глава гильдии торговцев, — Думаю, это было очень захватывающее приключение.

— Это твой вопрос? — прямо спросил я.

— Нет, — покачал головой старик, — Это всего лишь рассуждения. Бредовые домыслы старика, у которых нет подтверждения. Я исходил из того, что пятерка наших игроков тщательно изучала все возможности игры. И когда группа оказалась в безвыходном положении лидеру пришлось сделать сложный выбор. Не все его одобряли, но люди подчинились.

— Это игра, старик, — жёстко ответил я, — Всего лишь игра...

— Разумеется, — серьёзно кивнул дядя Дима, — Я тоже так считаю. И игра продолжилась. Вот только всё уже было не как раньше. В Прайм пришли большие деньги. И многие игроки стали их заложниками. Группа распалась. Официальной причиной стала разница в интересах. Но в реальности всё было немного иначе. Самый старый член группы внезапно начал сдавать. Странные видения, плохое здоровье, дорогие лекарства... Играть в таком состоянии довольно сложно. Но сил ещё хватало сорвать последний куш. Для этого и надо было только продемонстрировать свои навыки на публике. Спонсоры готовы были щедро заплатить за эффектную демонстрацию. И честно расплатились...с семьёй этого игрока.

— Только вот легче им от этого не стало, — устало ответил я, — Зачем ты мне это всё рассказываешь?

— Просто делюсь наблюдениями, Саша, — пожал плечами старик, — Мне интересна эта тема. Я ведь и сам немолод. Нужно учитывать все варианты. Официальным диагнозом твоего тезки стала остановка сердца. Это был единственный случай смерти игрока за всю историю Прайма. После него были введены дополнительные медицинские требования для всех игроков. Усовершенствованы капсулы и каждая серьёзная гильдия обзавелась группой реаниматологов. Серьёзный шаг для обеспечения безопасности игроков. И достойное решение администрации, которая провела изменения за свой счёт. Ты ведь был там, когда его достали из капсулы. Ты, Коля, Женя и...

— Жилин, — выдохнул я, — Он прибыл через десять минут после отключения Саныча. Мы не видели что было в капсуле. Всех выгнали. На следующий день его родственникам вручили урну с прахом и письмо с соболезнованиями. Сказали, что сердце не выдержало одновременного применения такого количества скилов через дублирующую систему. Это я его заставлял выучить всё... В тот день он удалил своего персонажа и создал нового для демонстрационного ролика. Говорил, что ему пора на пенсию... Что он своё отыграл. Если бы не предложение спонсоров, то он был бы жив!

Внутри бурлила дикая ненависть. Я уже успел забыть это ужасное чувство. Я похоронил его, вместе со своим старым другом.

— Вскоре игра встала на коммерческие рельсы. Ручеек инвестиций превратился в полноводную реку, — невозмутимо продолжил мой собеседник, — Благодаря этому ролику, многие инвесторы поверили в новый проект. Запись принесла огромную прибыль семье погибшего.

— Она забрала у них отца, — упрямо ответил я.

— Это не она забрала, Саша, — негромко произнес старик, — А ты. Ты и твои приказы. Ты никогда не задумывался, что в тебе изменилось после того ритуала? Почему с тех пор ты спишь всего два часа в сутки? Или меньше?

— Какое это имеет значение?! — зло спросил я.

— Прямое, — ответил дядя Дима, — Каждый из вас что-то получил, но не все с этим справились. Чтобы инцидент не повторился, доступ к локации был временно ограничен. Администрация провела серьёзную работу по устранению неполадок.

— Я знаю, — говорить не хотелось. Из-за этой истории я на несколько месяцев ушёл из Прайма, — Мы отдали Жилину карты и координаты нашего маршрута. Он сказал, что проблемное место устранено. Пообещал, что подобное не повторится.

— И это действительно так, — кивнул глава гильдии торговцев, — Инцидентов больше не было. Но не потому что они устранили баг. Они просто не смогли найти это место. Его не было по вашим координатам. Его вообще не было в Прайме.

— Не может быть, — недоверчиво произнёс я, — Мы пришли к тому порталу по квесту. Он был прописан в логах. У меня остались скрины. Их я тоже передал Жилину.

— Лично? — деловито уточнил старик.

— Нет, — замедленно покачал головой я, — Все материалы должен был отвезти Толик. Мы решили, что через сеть будет их отправлять небезопасно.

— Понятно, — пару раз кивнул мой собеседник, — А потом Анатолий покинул гильдию и забросил игру. Если тебе интересно, то господин Сеченов скончался пять лет назад. На собственной вилле в Испании. Ко мне случайно попала выдержка из закрытого дела по этому случаю. Погибшего нашли в сильно истощенном состоянии. Последний год он не выходил из своего дома. Все стены в подвале виллы были исписаны странными символами. Фото не сохранились. Здание сгорело через два дня после этого.

— Это бред какой-то, — покачал головой я, — Толик был талантливым программистом. Он ушёл из игры, потому что получил серьёзную должность в большой компании...

— Которая занималась обслуживанием переферийных систем Прайма, — закончил за меня собеседник, — Тогда перейдём к моему вопросу. После ритуала каждый из участников получил системную награду. Я хочу знать что это было и где эти вещи находятся сейчас.

Пару секунд я смотрел в пространство перед собой, решая как ответить на этот вопрос. Между членами моей группы не было тайн. Я точно знал, что системные награды никто из нас не получил. В тот день. Зато я получил бонус от системы неделей раньше. Когда качался в Бездне один. Тогда же я нашёл странный камень, который стал активатором группового квеста.

— Мы не получили предметы, — в итоге ответил я, — В тот день мы просто выполнили квест. Нужно было активировать портал и мы это сделали.

— В тот день? — немедленно уточнил старик.

— В тот день, — твёрдо ответил я, — Неделей раньше я получил первую свою системную награду. Там же в Бездне, но я был один. Пять очков талантов. Их стёрли вместе с моим персонажем.

— И это была самая большая потеря Жилина с момента создания Прайма, — невесело рассмеялся дядя Дима, — Тогда всё становится на свои места. Можешь спрашивать, Саша. Я узнал всё что хотел.

Ещё недавно у меня была выстроена чёткая система вопросов, но разговор со стариком поломал всю мою картину мира. Изучение нового класса резко ушло на второй план. Проблемы Прайма уходили далеко за рамки игры и пяти вопросов было явно недостаточно для того, чтобы разобраться в ситуации.

— Почему сейчас? — наконец сформулировал я первый вопрос, — Прошло уже много лет. Я был в игре всё это время. Белая Лига облазила Бездну вдоль и поперёк. Что изменилось с запуском шестого сервера?

— Ты играешь в Прайм с самого первого дня, Саша, — ответил дядя Дима, — Знаешь буквально всё об игровом процессе, но это взгляд пользователя. Ты никогда не думал посмотреть на ситуацию шире? Технические особенности игры, материальная база, сервера... На данный момент их уже шесть, но что это такое? В моей молодости сервером была огромная груда металла, на которой хранились все данные игры. В главном офисе разработчиков Прайма под это отведена половина здания. По оценкам специалистов, этого достаточно для поддержки работы одного сервера. В холостом режиме или при малой загрузке.

— Жилин изобрёл уникальную систему оптимизации информационных потоков, — возразил я, — Часть мощностей раскидана по игровым капсулам и терминалам. Ещё честь генерируется определёнными образами человеческого сознания. Сервер разработчика просто соединяет это всё вместе. По сути, каждый игрок находится в своём собственном Прайме.

— Так написано в рекламных буклетах и отчётах контролирующих органов, — насмешливо кивнул глава гильдии торговцев, — Но так ли это на самом деле? Например Ярость Одина. Неплохой проект в схожем жанре. Их официальная статистика близка к Прайму. Вот только стабильность игры далека от идеала. И вылеты постоянные. И база железа в пять раз больше, а размеры мира в десять раз меньше...

— У них устаревшая технология, — возразил я.

— Которая появилась на два года позже Прайма, — улыбнулся старик, — На данный момент ещё никто не смог повторить технологию Жилина. Есть более успешные проекты, но соотношение затрат и прибыли даже близко не идёт в сравнение. Именно поэтому в Прайм хлынули деньги инвесторов. Именно поэтому игру заперли в пределах нашей страны и ограничили доступ к программному коду. И именно поэтому тот ролик вызвал такой ажиотаж в прессе.

— Есть официальная информация о международном релизе, — озадаченно ответил я, — Просто его откладывают постоянно...

— И будут откладывать дальше, — уверено произнёс дядя Дима, — Потому что это невыгодно. Знаешь что говорят иностранцы о Прайме?

— Что проект переоценен, — пожал плечами я.

— А знаешь почему? — весело спросил мой собеседник и я покачал головой, — Потому что у каждого свой Прайм, Саша. Я слежу за новостями. Это часть моей работы. Многие считают, что детище Жилина давно загнулось. Что его держат на плаву только верные фанаты.

— Любой человек с глазами и мозгом скажет, что это не так, — возразил я, — Даже я легко могу провести оценку активности вокруг Прайма. Любой аналитик это сделает в десять раз лучше.

— Сделать сможет, — подтвердил дядя Дима, — А поделиться своими выводами — нет. Важность открытия Жилина невозможно переоценить. Ты не видишь даже части общей картины, Саша. И те, кто в курсе, уже какое-то время несут в кассу свои деньги. И не только деньги.

— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнил я, — Почему именно сейчас?

— Потому что ты снова здесь, Саша, — просто ответил мой собеседник, — Главная надежда всего Прайма и первый среди равных. Лучший исследователь просторов игры. Отмеченный системой. Первый Прайм и прочее, прочее, прочее...

— Но это же чушь! — воскликнул я, — Несколько дней назад я даже не знал, что вернусь в игру.

— А как ты узнал о запуске нового сервера? — тут же спросил старик.

— Случайно, — неохотно ответил я, — В приватном разговоре.

— И что ты при этом почувствовал? — поинтересовался мой собеседник.

— Что происходит в Прайме? — проигнорировал я вопрос дяди Димы.

— Масштабирование и экспансия, Саша, — улыбнулся глава гильдии торговцев, — И успех этих процессов сильно зависит от твоих действий.

— Это не ответ, — покачал головой я. Старик странно повёл рукой, а потом пожал плечами. Я неожиданно заметил, как вокруг аватара собеседника пошёл рябью воздух.

— Другого ответа у меня нет, — прерывающимся голосом ответил дядя Дима. Рябь усилилась и неожиданно охватила всю фигуру старика и его лицо перекосилось от боли, — Я и так сильно рискую.

— Старик! — отскакивая в сторону воскликнул я, — Что происходит?

Ответ я так и не услышал. Фигура главы гильдии торговцев поплыла перед глазами и схлопнулась в точку. А секунду спустя с гребня скалы начали прыгать на уступ гигантские пауки.

Глава 15

Кипр. Вилла главы гильдии Чеканная Монета.

Специально выделенное помещение для индивидуальной капсулы было забито людьми. Медики, техники, охрана... Каждый был занят делом. Иногда слышались негромкие команды и короткие ответы. Всё внимание людей было сконцентрировано вокруг большого монитора, на котором шла прямая трансляция из Прайма.

— Стабилизирую канал, — сосредоточенно произнёс один из реаниматологов, — Проверка систем.

— Готов, — отозвался один из техников.

— Готов, — произнёс другой.

— Три секунды, — сообщил ещё один сотрудник, — Готов.

— Мы готовы, Дмитрий Иванович, — произнёс главный медик команды.

На экране мелькнула рука игрового аватара. Следом из динамиков послышалась кодовая фраза:

— Другого ответа у меня нет.

— Начали! — громко произнёс медик и прилип взглядом к монитору систем жизнеобеспечения, — Вырубайте подачу энергии!

— Я и так сильно рискую, — донесся из динамиков прерывающийся голос Дмитрия Ивановича.

— Фиксирую скачек показателей! — быстро произнёс один из техников, — Переключение на дублирующую систему завершено.

Пару минут спустя крышка капсулы с шипением ушла в сторону и пара сотрудников склонилась над лежащим в ней человеком.

— Воды дайте, лоботрясы, — хрипло произнёс пожилой мужчина из глубины капсулы, — Чего пялитесь? Голого мужика не видели никогда?

Люди проигнорировали ворчание своего босса и принялись сканировать его тело приборами диагностики. Дмитрий Иванович не сопротивлялся, потому что это было бессмысленно. Именно за это он и платил персоналу.

Вскоре его состояние было признано удовлетворительным. Мужчине помогли выбраться из капсулы, накинули на плечи халат и вручили горсть витаминов.

Дмитрий Иванович взял стакан воды и направился к выходу. Снаружи за ним тут же пристроилась пара охранников и секретарь.

— Где он? — хмуро спросил хозяин особняка.

— Ожидает на восточной террасе, — невозмутимо ответил секретарь, — Безопасность переговоров обеспечена по усиленному протоколу. Система сигналов номер три.

— Убери всех, Лёша, — произнёс Дмитрий Иванович, — У нас встреча друзей.

— Как прикажете, — слегка кивнул подчинённый. Парень немедленно отстал и остановил охранников.

С террасы открывался потрясающий вид на море. Вилла находилась высоко в скалах. Солёный ветер трепал декоративные занавески и белоснежные салфетки на массивном столе.

— Я слишком стар для всего этого дерьма, Юра, — усаживаясь рядом с гостем, произнёс хозяин виллы, — Принудительный выход не входит в число моих любимых развлечений.

— Как всё прошло? — с интересом спросил гость. Он был одет в простую белую футболку-поло и короткие шорты. В таком виде главного разработчика Прайма можно было увидеть крайне редко.

— Я вообще не понимаю зачем тебе это всё нужно, — ворчливо ответил Дмитрий Иванович, — Нормально всё прошло. Просто я себя чувствую долбаным актеришкой. Что это за чушь насчёт рун и "зеленых"?

— Как он отреагировал? — повернулся к собеседнику Жилин.

— Сильно напрягся, — ответил глава Чеканной Монеты, — Ты не ответил на мой вопрос. Саша нормальный парень. Адекватный. С ним вполне можно просто договориться. Нахрена устраивать этот цирк с конями?

— Это так не работает, Иваныч, — рассеянно произнёс Жилин, — Я ведь тебе уже объяснял.

— Юра, я поддерживаю тебя с самого начала, — серьёзно произнёс Дмитрий Иванович, — Когда мы встретились, ты был обычным сотрудником мелкой научной конторы с кучей идей и голой задницей. Я сильно вложился в твою идею и не хочу, чтобы всё пошло известным маршрутом из-за твоего энтузиазма.

— Ты вложился и давно отбил свои инвестиции, — возразил Юрий Анатольевич, — Очень хорошо отбил и продолжаешь отбивать. Все наши договорённости в силе. Но я буду вести проект так, как считаю нужным.

— Ты мог это делать, — особо выделив интонацией второе слово, произнёс хозяин виллы, — когда мы были вдвоём. Сейчас нужно ориентироваться на интересы инвесторов. Мне всё сложнее уходить от прямых ответов и я не хочу однажды оказаться на обочине. Я ручался за успех твоего предприятия. Это моя репутация.

— Сроки соблюдаются, — возразил Жилин, — Прибыль растёт. Если бы не годовой бан Белова, то мы бы продвинулись гораздо дальше.

— Но это же идиотизм, Юра! — воскликнул Дмитрий Иванович, — Чего ты с ним носишься? Саша взрослый мужик. Заключи с ним контракт. В конце концов, найди другого добровольца!

— Ты действительно думаешь, что мы не пробовали его заменить? — насмешливо спросил Жилин, — Выборка из трех сотен кандидатов жила в Бездне два месяца. И что толку?

— Тем более! — произнёс хозяин виллы, — Мне не нравится, что всё зависит от действий одного человека. Если ты не можешь решить этот вопрос сам, то делигируй. Я могу всё устроить.

— Нет, — резко ответил Юрий Анатольевич, — Ты не понимаешь, Иваныч. За весь предыдущий год мы получили меньше информации, чем за последнюю неделю. Я не могу так рисковать.

— Риск оправдан, — уверенно заявил Дмитрий Иванович, — Если это даст результаты, то ты сможешь действовать более свободно, а не ждать неизвестно чего.

— А если нет? — прямо спросил Жилин, — Если это уникальный случай? Ты помнишь с чего всё началось? Помнишь, как мы получили первый образец?

— Ещё бы, — проворчал старик, — Я до сих пор ещё не рассчитался за ту шумиху. Дело Александра Смирнова влетело мне в копеечку.

— Мне недавно звонил Витя и устроил форменную истерику, — невозмутимо произнёс Жилин, — Грозил разорвать наш договор и сделать заявление прессе.

— Из-за чего? — мгновенно напрягся Дмитрий Иванович.

— Запасной вариант, — ответил Юрий Анатольевич, — Я попросил его отработать линию генетического соответствия. В Ледяном Пламени играет дочь Смирнова. Витя сказал, что она умерла посреди игровой сессии.

— Черт! — устало откинулся на спинку дивана хозяин виллы, — Неужели опять? Что уже сделали?

— Ничего, — усмехнулся Жилин, — Она пришла в себя и самостоятельно вышла из капсулы. Через час после смерти, Иваныч! Ты понимаешь, что это значит?

— Я не медик, — спокойно ответил Дмитрий Иванович, — Раз пришла в себя, то чего Витя разводит панику?

— Час, Дима! — повторил Юрий Анатольевич, — За это время человеческий мозг безвозвратно умирает. Восстановление просто невозможно. Нечего восстанавливать. А она вышла из Прайма. Сама.

— Черт... — растерянно пробормотал старик, — Черт!!! Наблюдение установили? Где она?

— Вернулась в игру, — ответил Жилин, — Так же, как и с Сашей, мы периодически теряем её сигнал и потом в коде появляются новые цепочки. У нас появился второй ключ.

— А что с остальными? — жадно спросил старик.

— Работаем, — ответил Юрий Анатольевич, — Изменения нарастают. Передай своим друзьям, что мы близки ко второй фазе.

***********

Шестой сервер. Паучий Каньон.

Прыжок

Покров Теней

Мобы рухнули на камни. Некоторые неудачно, словно их кто-то сбросил вниз. Я быстро осмотрел гребень скалы, но никого там не увидел. Нужно было решить вопрос с монстрами и уже потом делать выводы.

Паук-страж. Ур. 12. Усиление: Яд.

Большая часть мобов была слегка повреждена. Не от падения, а от чего-то ещё. Я бы сказал, что их гнали до обрыва дотами, но такие навыки были доступны только после двадцатого уровня. Но даже так верилось в это слабо.

Стражи обитали недалеко от входа в Паучатник. Их пришлось бы гнать через пол локации. Слишком хлопотно и опасно для обычного сброса мобов на другого игрока.

Небесный удар

Кольцо Пламени

Ярость Сейла

Я приземлился в центр полыхающего круга. Ударная волна последнего навыка отбросила мобов в огонь. Связка убила половину пауков, а вторую серьёзно повредила.

Получено 19 очков опыта

Получено 19 очков опыта

Получено 19 очков опыта

Получено 19 очков опыта

— Пепел! — заорал снизу Покоритель Зари, — Что у тебя там происходит?!

Прыжок

Падающая Скала

— Я немного занят! — выкрикнул я, — Сейчас спущусь. Карман пришёл?

Двойной Удар

Рассечение

Получено 19 очков опыта

Получено 19 очков опыта

— Он в пути, — ответил танк, — Откуда ты взял Стражей?

— Сами пришли, — добивая последнего моба, ответил я.

На площадку с палаткой спустился за два прыжка. Игроки собрались в кучку и напряжённо пялились в пространство. Только Покоритель следил за окружающей обстановкой и первым заметил меня.

— Двенадцать, — удивлённо произнесла Света.

— Двадцать секунд, — задумчиво добавил стрелок.

— Все готовы? — быстро спросил я, — Пора выдвигаться. У нас могут быть проблемы с первым прохождением.

— Что-то случилось? — осторожно спросил элементалист.

— Сегодня в Каньоне неожиданно многолюдно, — неопределённо ответил я, — Напишите Карману, что время ожидания будет меньше. А ещё напишите, что мы пойдём через южный коридор.

— Хорошо, — отозвался танк.

Я направился ко входу в локацию. В этом месте полотнища паутины были особенно плотными. Если в локации никого не было, то первые мобы могли поджидать игроков прямо за ними.

Рассечение

Я ударил навыком по краю скалы и белесая завеса упала на каменистую замлю. Впереди было пусто. Хотя бы в этом старик не соврал.

Я возглавил колонну игроков и свернул вправо на первой развилке.

— Ты же говорил, что мы пойдём через Южный обход? — немедленно спросил Покоритель Зари.

— Передумал, — ответил я, — Ну ничего, у вашего друга есть инвиз. Думаю, проблем не будет.

— Но... — начал было танк, но его остановил стрелок.

— Карман самостоятельный парень, — произнёс он, — Заодно качнет свои навыки обнаружения ловушек. В данже они могут нам пригодиться.

Я поймал на себе вопросительный взгляд Шквального Огня и слегка кивнул. Это был самый простой способ проверить на честность вечно недовольного воришку. Самый опытный игрок мгновенно понял мою задумку и поддержал игру.

Я очень сильно сомневался, что старик сидел у входа в Каньон весь день. Не того масштаба это была фигура, чтобы так бездарно тратить своё время. О походе в Паучатник стало известно не так давно, но временной лаг позволял строить самые смелые предположения. Может Карман и был не при делах, но пару раз мне казалось, что он намеренно отстаёт.

Дядя Дима предупредил меня о скоплении игроков в локе, но я не исключал, что это его подчинённые. Слишком уж театрально выглядело появление пауков. Как постановка в нелепом кино. Сомоотверженный информатор хватается за грудь, умирает и сверху начинают сыпаться мобы... Ладно бы обычные крестоносцы, но это было бы не так эффектно.

Вообще разговор с главой гильдии торговцев вызывал у меня массу вопросов. Если сократить его до одной фразы и убрать традиционную раскачку на эмоции, старик пытался узнать о системных наградах. Перед стартом с тем же вопросом приходил Жилин. И обоих интересовали дела давно минувших дней. Ни один не поинтересовался текущей ситуацией. А между тем я уже на новом персонаже получал системки. И не одну.

Размышления не мешали мне следить за окружающим пространством. Группа миновала пару пустых площадок. В этих местах каньон немного расходился в стороны, давая место игрокам для нормальной битвы. Вот только сражаться было не с кем. Монстров не было, но при этом кладки пауков стояли нетронутыми. Если прикинуть время респауна мобов, то расклад получался не очень хорошим.

Кто-то чистил не самую популярную локацию у нас под носом. Чистил быстро и эффективно, не оставляя после себя никаких следов. Ни забытого лута, ни подпалин или выбоин на стенах. Рейдовые группы так не поступали. Они шли прямиком к данжу, не тратя времени на фарм всех мобов в округе.

— Здесь свернём, — коротко произнес я и протиснулся в узкую щель между скал. Довольно опасный участок соединял два параллельных коридора. Северный и западный.

— Он же ведёт в другую сторону, — с сомнением произнёс элементалист. Зачем нам идти по кругу?

— Из-за неё, — ткнув пальцем в сторону хила, ответил я, — Сколько до апа?

— Десять процентов, — виновато ответила девушка.

Больше вопросов не было. Я вылез в соседний коридор и внимательно осмотрелся. Выход из небольшой полости в стене был завешен паутиной и на другой стороне слышалось шуршание множества лап. Это было хорошим знаком.

Группа выбралась следом и рассредоточилась вдоль стен. Ребята готовились к бою.

— Где маг? — пересчитав всех по головам, спросил я.

— Я застрял! — послышалось из щели в стене, — Сейчас буду.

Учитывая, что даже танк прошёл без проблем, слова элементалиста показались мне странными. И не только мне.

— Какого хрена, Удар? — сунулся в дыру Покоритель, — Как ты умудрился застрять?

— Да не ворчи ты, — отозвался маг, — Сверху сыпется щебень. Я решил развернуться, чтобы по башке не получить.

— Готовы? — спросил я, — На мобах сильно не задерживайтесь. Иначе можем опоздать к данжу.

— Готовы, — вразнобой ответили игроки. Я пошёл к выходу и, проходя мимо стрелка, незаметно показал ему наверх, — Смотрим внимательно по сторонам, господа. Если видите что-то необычное — сигнальте сразу. Погнали!

Рассечение

Копье срубило завесу на выходе и мы выбежали на открытое пространство. Здесь группа зачистки поработать ещё не успела. На небольшой площадке с россыпью крупных камней хаотично передвигалась пара десятков мелких мобов.

Паук-крестоносец. Ур. 11. Усиление: Болезненный укус.

Болезненный укус: каждая атака монстра имеет увеличенный шанс нанесения критического урона.

Маг накрыл ближайших монстров Кольцом Пламени. Послышался гадкий скрип. Пауки разом кинулись в атаку. Коллективный разум требовал от них немедленно устранить угрозу потомству.

Элементалист удачно поставил скил, зацепив сразу две кладки. Часть мобов начала биться в огненную преграду. Внутри кольца оказалось меньше половины тварей.

— Танк, — бросил я, но в этом не было особой необходимости.

Покоритель уже собрал пауков на себя. Оставалось только их уничтожить.

Ярость Сейла

Кольцо Пламени

Дезориентированных мобов подбросила в воздух ударная волна. Расходящееся кольцо огня прижало их к внешней стене ловушки. Секунда, вторая...

Скил элементалиста ушёл в откат и обугленные мобы наконец прорвались к нам. Осталось только их добить.

— Сверху! — воскликнул стрелок.

Я мгновенно вскинул голову и успел увидеть исчезающую за гребнем голову какого-то человека. А потом на нас обрушился дождь из пауков. Разных.

Крестоносцы, Стражи, Хромосы, Криспы... Мобы летели вперемешку. Всего за секунду площадка оказалась завалена шевелящимися телами.

— Не останавливаться! — спокойно произнёс я, — Работаем. Хил — на вход в камеру. Стрелок — защита. Танк — Крик. Маг — добавь огня.

Прыжок

Падающая Скала

Прыжок

Небесный Удар

Я скакал по площадке, пытаясь нанести урон максимальному количеству мобов. Если получится собрать агро на себя, то у остальных появится время сориентироваться. Скил мага был ещё в откате. Нужно было продержаться около десяти секунд.

— Что за ерунда? — отпихивая ближайших мобов щитом, спросил танк, — Откуда это всё?

— Подарки, — весело ответил я, — Со всей локации для нас собирали. Или вы не видели, что останков мобов нет нигде?

— Видели, но... — смущённо ответил маг.

— Кастуй Кольцо, — запрыгивая на ближайший камень, произнёс я, — Хил, как только возьмёшь уровень, стартуй в сторону данжа.

— Мне не хватит этой пачки, — быстро ответила девушка.

— Не переживай, — насмешливо произнёс стрелок, — Будут ещё.

Словно в ответ на его слова, с гребня стены на другой стороне ущелья посыпалась новая партия мобов. Значит я всё понял правильно. Вот только применение подобной тактики требовало от исполнителей очень высокого уровня игры и я не ожидал увидеть такое уже сейчас.

В Прайме существовали данжи с ограничением на количество заходов в сутки. Чтобы задержать группы других гильдий и не устраивать полноценную войну, был придуман такой незамысловатый способ. Просто завалить противника кучей собранных мобов.

Но был у этой стратегии огромный минус. Респаун мобов давал окно игрокам для свободного перемещения. Если зерг не удался, то группа существенно экономила время.

— Есть двенадцатый! — выкрикнула Света и первой сорвалась с места.

— Кольцо на коридор, — уверенно произнёс я.

Группа пробежала через пламя, оставив позади толпу поднимающихся с земли монстров. До входа в данж оставалась пара сотен метров. Несколько игроков, уже не скрываясь, двигались над нами параллельным курсом.

С такого расстояния невозможно было рассмотреть их уровни или снаряжение и это меня сильно расстраивало. Следом должна была последовать атака группой заграждения, но мы были в стартовой зоне. В кои-то веки это сыграло мне на руку.

— Все в данж! — заметив впереди провал входа в подземелье, приказал я.

Игроки немного ускорились и один за другим исчезли в темноте. Я вошёл в Паучатник последним. Попытался войти. Потому что прямо перед носом выскочило системное оповещение

Достигнут предел состава группы

Активирован режим симуляции

Коэффициент сложности увеличен

Перенос в подземелье через: 3, 2, 1...

Глава 16

— Отмена! — успел произнести я, но это ничего не изменило. В этот раз такая функция была недоступна и это сильно напрягало. Что-то сломалось в алгоритме Прайма и система начинала действовать всё более неадекватно.

Мгновение темноты сменилось тусклым полумраком подземелья. Рассеянный свет проникал в пещеры через узкие щели в потолке, делая тени ещё глубже. Где-то размеренно капала вода. Эхо доносило шорохи местной фауны.

Мне было незнакомо это место. В последний раз я проходил Паучатник сто лет назад, но ничего подобного там не было. Покрытый паутиной данж был проработан хуже многих других локаций, но это был явно не он.

Впереди виднелся переход в соседнюю пещеру. Ну хотя бы в этом логика игры продолжала работать. Я уселся на пол и открыл карту.

Вокруг моего маркера была сплошная чернота, но это было нормально. Название локации тоже было на месте. Однако, меня сильно смущало полученное на входе уведомление. Что ещё за режим симуляции? С каких пор появились разные уровни сложности в данжах? А ещё меня интересовало почему внезапно изменился допустимый размер группы.

"Пепел, ты скоро? Почему задерживаешься?"

Сообщение появилось в групповом чате и несколько секунд я тупо смотрел на него. Что происходит?

"Где вы?" — решил уточнить я, — "Опишите, что вокруг."

"Паучатник вокруг, ты чего?" — написал Покоритель Зари, — "Или ты в другой данж шёл?"

"Мокрые стены, щели в потолке, камера меньше втрое, название локации совпадает," — в ту же секунду написал Шквальный Огонь, — "Ты что-нибудь понимаешь? Что нам делать?"

Это были очень правильные вопросы, ответы на которые я не знал. Групповой чат работал в данжах ограниченно. Общаться между собой могли только те члены группы, которые находились внутри подземелья. Одного подземелья. И стрелок сразу обратил на это внимание.

"Уведомление было перед входом?" — уточнил я, — "Проверьте логи."

"Нет"

"Нет"

"Не было"

"Что происходит?" — спросил маг, — "Какое-то обновление установили?"

"Огонь, вытащи в камеру одного моба," — попросил я, — "Если это возможно."

Почти минуту я напряжённо смотрел в окно чата, а потом он за пару секунд уехал далеко вверх.

Получено 157 очков опыта

"Что это за тварь?!"

"Он чуть не сожрал меня с одной атаки!"

"Какого хрена они такие здоровые?"

"Не стайные, без усилений. Уровень пишет пятнадцатый, но ощущается, как двадцатый. Критуют больно."

"Нужно писать админам! Это произвол! Мы даже из стартовой камеры выйти не сможем!"

"Если сейчас сольемся, то ещё успеем отбить потерю в опыте."

"Хорошо, что Карман не успел. Долбаный счастливчик."

"Что будем делать? Пепел, ты знал что тут такое дерьмо творится?"

"Да откуда он знал? Пепел?"

Я отмотал чат до сообщения стрелка и пару раз его перечитал. Парень был удивительно хладнокровен, хотя понимал в ситуации гораздо больше остальных. Как и я.

Мы однозначно находились в одном данже. И он однозначно был нам не по силам. Увеличение сложности явно было кратным. Если бы речь шла о группе топовых игроков, то такое изменение многие встретили бы с радостью. Выше сложность — больше и жирнее мобы. А значит и лут гораздо интереснее.

Для нас повышение уровня означало смертный приговор. Если не сейчас, то на первом боссе данжа точно. Про финального я вообще не говорю. В этот момент предложение слиться показалось мне вполне логичным. Экономия времени была очень серьёзным аргументом. Но я решил поступить иначе.

Карта так и оставалась чёрным пятном. Я выкрутил масштаб до предела. В дальнем правом углу виднелась точка основной группы. Бесконечно далеко при текущих условиях.

"Я вас вижу," — написал я, — "Мой маркер в дальнем левом углу."

"Ох, ничего себе! Это как так? Почему тебя там выкинуло?"

"Не знаю," — честно ответил я, — "У нас есть три варианта действий. Первый — мы просто сливаемся и расходимся по своим делам."

"Поддерживаю," — тут же написал элементалист, — "У меня утро скоро, а я ещё не ложился. Завтра на работу."

"Второй вариант," — продолжил я, — "Пробуем идти навстречу друг другу, а потом чистим данж вместе. Скорее всего не дойдём, но потерю опыта за смерть точно компенсируем."

"Больше одного за раз не вытянем," — написал стрелок, — "Это будет очень долго, но прибыльно. И по луту и по опыту."

"Я за," — коротко высказалась Света.

"Третий вариант?" — спросил Покоритель.

"Я перекидываю лидерство на тебя. Ты используешь портальный камень и мы чистим данж вместе. До боссов вряд ли дойдём, но будет однозначно быстрее."

"Слишком жирно для пробной попытки," написал маг, — "Ресов нет. Если сольемся, то камень потратим в пустую. И дальше провала точно не пройдём. Может попробовать перезайти?"

"Думайте в общем," — передавая лидерство обратно Покорителю Зари, написал я, — "Пойду осмотрюсь пока."

"Стой!"

"Стой."

Сообщения появились почти одновременно. От хила и танка группы. Последний решил немного расширить своё сообщение.

"Если ты ляжешь, то смысла в этой затее вообще ноль. Сами мы далеко не уйдём. Через пару недель камни уже не будут такой редкостью, а так мы хоть посмотрим что тут к чему. Голосуем?"

"+"

"+"

"+"

"Вы меня бесите!" — последним отписался Огненный Удар, — "Но я с вами. +"

В ту же секунду в нескольких метрах от меня появилось окно портала. Он работал только в одну сторону и не очень долго. Я поднялся с пола и шагнул в пространственный переход.

— Всем привет, — с ходу произнёс я, — Как били моба?

— Всем миром, — с сарказмом ответил маг.

— Он прав, — кивнул лидер группы, — Очень толстый моб для пятнадцатого уровня и опыта с него упало неадекватно много.

— Видел, — кивнул я, — Пойду посмотрю что тут у вас.

Я прошёл к выходу из стартовой камеры и осторожно выглянул в соседнюю пещеру. Мобов было больше десятка и все они постоянно перемещались. Обычно такое происходило в режиме тревоги. Сейчас всё было тихо, но обитатели пещеры не прекращали патрулирование.

Пауки действительно были здоровыми. Высотой под два метра, а значит имели бонус крупных существ. Но удивило меня не это. Я рассмотрел название ближайшего паука и осторожно попятился назад.

Охранник Врат. Ур. 15. Усиление: нет

— Ну что? — когда я вернулся, спросил Покоритель, — Как будем действовать.

— Будем, — рассеянно ответил я, — Сейчас. Минутку.

Структура Паучатника ничем не отличалась от многих простых данжей. Анфилада пещер, первый босс, несколько помещений с усиленными мобами или ловушками, финальный босс. Сила монстров постоянно росла. На старте игроков встречали простые ядовитые паучки. Их было много, но опасность они представляли только стакающимся дотом отравления.

Эти монстры были совсем другими. Не только внешне. Название, степень опасности, количество... Один такой охранник тянул на первого босса данжа. А их был десяток только в первой пещере!

Я точно пришёл по адресу. Вот только остальная группа об этом не знала. Зачем я сюда шёл? За лутом и опытом. Что получил в итоге? И то и другое. Как по заказу. Теперь бы унести ещё эти богатства.

— Пробуем вытащить одного, — наконец произнёс я, — Нужно изучить механику атак.

Стрелок молча кивнул и направился к выходу. Группа рассредоточилась по помещению. Танк вышел на середину.

— Мы все умрём, — уверенно заявил маг, — Да ещё и камень так бездарно просрали. Шикарное завершение дня!

— Тебя Карман покусал? — недовольно спросила лекарь, — Соберись!

Со стороны прохода в соседнюю пещеру послышался щелчок тетивы, а мгновение спустя в камеру выскочил Шквальный Огонь. Стрелок быстро пересёк помещение и занял позицию рядом с хилом.

Секунду я думал, что ничего не вышло, а потом в помещение бесшумно ворвался здоровенный паук.

— Огонь! — рявкнул Покоритель Зари и элементалист активировал Кольцо Пламени.

Помещение было слишком маленьким. Опыт первой схватки ребята использовали по максимуму. Пламя перекрыло мобу дорогу к основной группе. Танк держал пузо монстра в полыхающем огне. Сзади летели стрелы. Пока без навыков.

Я скользнул вперёд. Система подсветила уязвимую точку в правой части головы противника.

Рывок

Прокол

— Крит! — радостно воскликнула девушка. Здоровье моба значительно просело, но не так сильно, как нам бы того хотелось.

Пламя отработало последние секунды и паук немедленно атаковал. За секунду до удара, тело танка накрыло зелёное сияние. Света работала на опережение. Иначе бы Покоритель уже летел на респ.

Рассечение

Двойной Удар

Кольцо Пламени

Мне удалось немного отодвинуть моба. Танк пришёл в себя и издал фирменный вопль. Наверное, паук был глухим, потому что не особенно впечатлился и снова поднял для атаки увенчанную костяным лезвием лапу.

Прыжок

Небесный Удар

Тварь покачнулась и чуть сдвинулась назад. Мой скил сильно проигрывал полноценному воину. Этого хватило, чтобы атака попала по щиту Покорителя, а не раскроила ему голову. Мимо свистнула слегка подсвеченная красным стрела. Добивание!

Получено 157 очков опыта

— В этот раз действительно было легче, — вынужден был признать Огненный Удар, — Может и пройдём первую пещеру...когда-нибудь...

— А ты оптимист, — тихо рассмеялась Света.

— Нахрен такие развлечения, — рассматривая зазубрину на щите, проворчал танк.

Ребята сбрасывали напряжение разговорами, но я практически их не слышал. Мертвый моб завалился набок и открыл бронированное пузо на всеобщее обозрение. Я смотрел на хитиновый узор и старался представить, что это просто совпадение. Что там нет никакого изображения и это причуды графики или моего воображения.

— Что видишь? — неожиданно прозвучал над ухом голос стрелка.

— Ты первый, — ответил я.

Шквальный Огонь присел рядом с мобом и провел пальцем по начавшему исчезать противнику.

— Слишком симметричный узор, — произнёс игрок, — Я бы сказал, что похоже на квестовую подсказку. Знаешь про Ущелье Шантра?

Я молча кивнул и некоторое время задумчиво смотрел в пустоту. В Ущелье Шантра жили невероятно сильные для своего уровня мобы. Огромные ящеры, покрытые каменной бронёй. На них был завязан важный репутационный квест. Чтобы его пройти собирали полноценные рейды. Нужно было убить всего два десятка этих существ, но далеко не всем это удавалось с первого раза. Иногда прохождение растягивалось на несколько дней. Но в Прайме любая задача имела несколько способов решения.

— Подождите меня здесь, — шагая к переходу в соседнюю пещеру, произнес я, — Мне нужно кое-что проверить.

— Погоди, Пепел! — воскликнул танк, — Нормально же всё прошло. Зачем рисковать?

— Я быстро, — не оборачиваясь, ответил я.

— Он быстро, — придержал за плечо лидера группы стрелок, — Должно получиться.

Я выбрал наиболее подходящую цель и ускорил шаг. Паук резко обернулся и угрожающе вскинул передние лапы.

— А если не получится? — спросил Покоритель.

— То мы просто умрём, — бодро ответил Шквальный Огонь, — Причём очень быстро.

************

Москва. Главный офис Белой Лиги.

Зоны погружения занимали несколько этажей главного офиса. Каждый день огромное количество людей приезжало в здание на работу. Многие игроки, перешагнувшие порог профи, давно перестали воспринимать Прайм, как развлечение.

Об этом говорили дорогие костюмы мужчин и платья девушек. Об этом кричала забитая дорогими автомобилями парковка. Иногда машины ждали своих владельцев по несколько дней, но никто не жаловался. У каждой работы были свои особенности. Главное, что руководство щедро платило за каждый час проведённый в игре.

Правда, были среди членов гильдии и свои бунтари. Люди, которые сохраняли свой привычный образ жизни вопреки всему. Ни насмешливые взгляды коллег, ни требования руководства не могли этого изменить.

Этим утром неожиданно резко похолодало. Начиналась горячая пора у работников шиномонтажей и продавцов аккумуляторов. Один из двух месяцев в году, когда на представителей этих профессий льётся дождь из хрустящих купюр и об их существовании вспоминают даже те люди, чьи имена в записной книжке вообще ничего не говорят её хозяину.

— Дерьмо, — прислушиваясь к стонам своей старенькой мазды, зло проворчал Женька, — Даже не минус на улице ещё...

Тачка безнадёжно встала. До открытия ближайшего магазина было больше двух часов. Терять столько времени не хотелось. К тому же, через два часа город начнёт захлебываться в утренних пробках. Надежда выскочить из центра таяла с каждой минутой.

Женька вылез из машины и пошёл за зимним комплектом. Провода, тросс, пара маленьких фляжек коньяка — джентельменский набор водителя пожилой японки, который может выручить в трудную минуту.

Времени и так было немного. Нужно было подготовить всё необходимое для отпуска, который он выбил у Святого. Самолёт вылетал ближе к вечеру и в планы Женьки не входило провести это время реанимируя свою машину. Но и бросать любимую тройку на парковке не хотелось. Неизвестно сможет ли он за ней вернуться.

Разговор с главой Белой Лиги вышел очень напряжённым и Женька всё ещё опасался, что Святой передумает. Парню пришлось отдать все наработки и контакты по текущему заданию. Подписать целую кучу бумаг о неразглашении и выслушать грустную речь о том, что он покидает Лигу в такой сложный момент. Гребаный лицемерный ублюдок! Как будто ему было не насрать на всё, кроме собственных интересов!

Женька окинул наметанным взглядом полупустую парковку и недовольно поджал губы. Знакомых на горизонте не было. Придётся идти к Анатольевичу. Бессменный охранник парковки владел древним корытом немецкого производства, которое безотказно работало в любую погоду. Наверное, даже после армагеддона на джетте старика придётся только немного подкачать шины.

— Прикурить? — неожиданно послышался голос из соседнего ряда.

Голос принадлежал начальнику охраны Святого. Увидеть этого человека Женька не ожидал. Глава гильдии находился в офисе постоянно, а его главный помощник не отходил от своего босса ни на шаг.

— Буду признателен, Лёш, — добродушно улыбнулся Женька, но внутри изрядно напрягся, — Провода у меня есть, да прицепиться не к чему.

— Сейчас, — отбрасывая в сторону недокуренную сигарету, ответил добровольный помощник, — Минуту.

Мужчина скрылся из вида, а пару мгновений спустя из соседнего ряда вырулил новенький порш. Машина изящно вильнула между соседних автомобилей и пристроилась капотом к морде Женькиной мазды.

Алексей вылез из-за руля и бросил на соседнее сиденье пиджак.

— Цепляйся первым, а то у меня электроника полетит, — произнёс начальник охраны Святого, — Нежная она в поршах, не то что у твоей красотки.

Женька молча зацепил клеммы крокодилами и передал хвосты Алексею. Тот некоторое время ковырялся под капотом своей машины, а потом недовольно посмотрел на Женьку.

— Во запрятали! — зло проворчал Алексей, — Хрен доберёшься! Есть телефон подсветить?

— Сейчас, — доставая трубку, ответил Женька, — Держи.

— Во, так лучше, — проворчал охранник, — Садись в тачку к себе. Глянь, пошла ли зарядка.

Женька пару секунд смотрел на помощника Святого, а потом молча пошёл к себе в машину. Происходящее начинало нравиться ему всё меньше.

Ключ провернулся в замке и стартер издал унылый предсмертный вой.

— Хорош! — замахал руками Алексей и подошёл к открытой двери мазды, — Пусть потарахтит минут пять. Вылезай, покурим пока.

Охранник улыбнулся и слегка отодвинулся в сторону. Взятый для подсветки телефон Алексей ловко швырнул на заднее сиденье. Женька выбрался из машины и плотно закрыл дверь.

— Сейчас газу дам, может быстрее получится, — возвращаясь к капоту своей машины, произнёс Алексей, — Слышал как эта крошка ревёт на больших оборотах? Музыка просто.

— Не слышал, — спокойно ответил Женька, — Но не против послушать.

Алексей с улыбкой потянулся к какой-то детали на двигателе и воздух взорвался от басовитого рёва.

— Слушай внимательно, Женя, — с той же мечтательной улыбкой на лице произнёс Алексей, — В аэропорт тебе нельзя. Вместо тебя полетит другой человек. Он ещё попрыгает по миру, прежде чем его начнут искать. Бери наличку сколько есть и сваливай из города. Из страны выехать не получится у тебя. Но на периферии тоже можно неплохо устроиться. На форуме Прайма найдёшь представителей Чеканной Монеты. Знаешь как. Они помогут с оборудованием и жильём.

— Звучит действительно здорово, — уважительно произнёс Женька, когда рев мотора превратился в тихий шелест, — А зачем тебе такая тачка, Лёша? Ты же круглосуточно возле Святого сидишь.

— Для статуса, — весело ответил охранник, — Мне на пенсию скоро. Буду девчонок клеить. Да и долгов накопилось немало. Хочу уйти с чистой совестью. Иди пробуй. Должно получиться.

Глава 17

Шестой сервер. Паучатник.

Зоны агрессии пауков были достаточно большими, но при этом никогда не пересекались между собой. Я обратил на это внимание ещё при первом осмотре пещеры.

Чудовище двинулось в мою сторону. Между нами было около десяти метров.

Мобы двигались таким образом, что перекрывали своим вниманием всё свободное пространство. Однако, всегда можно было выдернуть одиночку, не потревожив его сородичей.

Восемь метров. Костяные лезвия на лапах моба угрожающе поблескивали в тусклом свете.

Именно так я и поступил. Выбранный паук патрулировал полосу вдоль стены длиной в полтора десятка метров. Если что-то пойдёт не так, то я смогу отступить к остальной группе или продолжу попытки убить противника в обозначенном коридоре.

Пять метров. Мы одновременно ускорились и рванули навстречу друг другу.

В первой схватке я не заметил у моба ни одного навыка. Только грубые физические атаки. Отбросить или передвинуть меня он не мог. И действовал очень прямолинейно.

Рывок

Я упал на пол и ускорение сделало своё дело, протащив меня дальше. Мелкие камни неприятно царапали кожу под одеждой. Сверху, оставляя в камнях глубокие царапины, ударили лапы монстра. Я пролетел между ними мгновением раньше. Взгляд не отрывался от брюха противника.

Руна Сар-И

Панцирь паука расцвел зелёными линиями, как силуэт коровы на разделочной доске. Ошибки не было. Монстр был пропитан мориденом до самых кончиков уродливых жвал.

Двойной удар

Прокол

Я атаковал узловые точки, на которые в другой ситуации не обратил бы внимания. Рисунок зеленых линий сплетался в рунную вязь языка Хомори у основания задних лап монстра. Обе мои атаки навылет пробили рунные цепочки и моб на всей скорости улетел ко входу в стартовую камеру отряда.

Я вскочил на ноги и метнул в спину чудовища копье.

Добивание

Получено 157 очков опыта

Получен 15 уровень!

Получено 5 очков характеристик

— Грац, — послышалось из-за туши дохлого паука. Из-за трупа выглянул невозмутимый стрелок, — Мы ждём дальше?

— Да, — забирая копье, ответил я, — Сейчас определю точки и попробуем по ним пройтись.

— Понял, — кивнул Шквальный Огонь и неспешно вернулся в пещеру.

В Ущелье Шантра перестали собирать рейды после того как один игрок нашёл способ убивать ящеров без особых усилий. Он слил за это время два уровня, но сэкономил многие часы игры тысячам других пользователей.

На брюхе каменных ящериц парню удалось найти рисунок уязвимых точек, которые мог видеть только обладатель репутационного квеста. Для остальных это был всего лишь набор линий. Но точки работали не на всех. В группе должен был находиться хотя бы один обладатель квеста. По мнению стрелка, таким человеком был я.

Вот только мой квест был значительно сложнее и шире. Я не первый раз видел изменённые локации и новые механики, привязанные к цепочке новой фракции. Без меня этих пауков убить было бы крайне сложно, а со мной...

Я сделал пару шагов в сторону, намеренно провоцируя агрессию ближайшего паука. Моб отреагировал немедленной атакой, но в этот раз я был готов.

Шаг вправо. Противник проносится мимо. Я бью копьем в уязвимую точку и здоровье чудовища падает на четверть. Без всяких навыков и дополнительных усилий. Тварь злобно шипит и хромает ко мне. Костяные лезвия кромсают воздух.

Рывок

Прокол

Паук беспомощно падает на пол пещеры. Задние лапы уже не работают. Жвалы скребут по камням. Здоровье монстра болтается в красной зоне. Я поднимаю копье и одной рукой всаживаю его в дергающуюся башку чудовища.

Добивание

Получено 157 очков опыта

— Ох-ре-неть... — громко произнёс элементалист.

Я обернулся ко входу в стартовую камеру и увидел три пары удивлённо выпученных глаз. Вся группа столпилась у входа в пещеру и потрясенно смотрела на меня.

И ребят можно было понять. Первый моб чуть не уничтожил всю команду, второго били всем миром и тоже не обошлось без сложностей. Смерть третьего никто, кроме стрелка, не видел, а четвёртого паука я разделал на глазах у всех, практически не двигаясь с места.

Я неодобрительно посмотрел на Шквального Огня и тот сделал вид, что вообще не при делах.

— Как ты это сделал? — спросил Покоритель Зари.

— Я хочу себе мусорный билд, — не отрывая взгляда от туши паука, произнёс Огненный Удар, — Элементалисты дно.

— У меня есть квест, — не вдаваясь в подробности, произнёс я, — Он касается Паучатника, но я об этом не знал. У этих мобов есть уязвимые места. Здесь и здесь.

Я указал копьем на дыры в панцире моба. Труп к этому времени уже почти растаял, но понять куда я указываю можно было без проблем.

— Если повредить обе точки, то защита моба падает почти до нуля, — продолжил инструктаж я, — Сейчас сделаем пробный заход. Стрелок, ты начинаешь. Остальные действуют по обычной схеме. Маг, без массовых атак. Пока тренируемся на одиночках.

Последний приказ был особенно важен. Второй моб висел пузом в огне почти всё время боя, но при этом ничуть не пострадал. Навыки элементалиста стоило придержать для особо сложной ситуации. Когда нам придётся спасаться или я буду окончательно уверен, что в них есть смысл.

— Начали! — коротко приказал я.

Стрелок мгновенно поднял лук. Стрела налилась голубым сиянием Точного Выстрела и ударила в ближайшего паука. Аккуратно воткнувшись под основание задней правой лапы.

— Есть! — воскликнул танк. Здоровье монстра упало на двадцать процентов и он устремился к обидчику, — Работает!

Моб, припадая на раненую лапу и полностью игнорируя всё вокруг, прошёл мимо меня.

Прокол

Копье пробило вторую уязвимую точку. Паук рухнул на пузо и пару метров проехал по полу, остановившись перед танком. Покоритель Зари широко размахнулся и воткнул меч в один из глаз чудовища. Вышло не так эффектно, как хотелось лидеру группы, но тоже неплохо. Урона не хватило, чтобы добить тварь одним ударом и танк принялся кромсать клинком вяло шевелящееся тело.

Получено 157 очков опыта

— Беру свои слова назад, — произнёс элементалист, — Решение пойти в Паучатник было чертовски правильным.

— Это точно, — согласилась лекарь.

Как только была выработана нормальная тактика борьбы с пауками, прохождение данжа перестало казаться чем-то невозможным.

Первую пещеру мы зачистили всего за десять минут. Вторая заняла ненамного больше времени. Я всё чаще слышал довольные возгласы игроков. Страх сменился азартом и желанием заполучить достойный трофей.

К сожалению, обитатели данжа оказались потрясающе жадными существами. С двух десятков мобов мы не выбили вообще ничего. Даже жалкого хитина ни один из них не дал. Хотя последний падал даже с мелких домашних паучков первого уровня.

— Значит награда за босса будет действительно невероятной, — мечтательно произнёс Огненный Удар, — Только представьте! Если в обычном Паучатнике можно выбить фиолетовый шмот, то в этом и на оранж замахнуться можно. Как думаете?

— Дожить ещё нужно, — безразлично ответил стрелок, — Я предлагаю на первого босса не идти, пока все пещеры не зачистим. Первый заход будет самым опасным. Вероятность выжить нулевая.

— Да брось! — отмахнулся маг, — Пустим вперёд Пепла. Он поговорит с мобом, применит свой шарм и найдёт уязвимые точки. А мы потом вдарим по ним всей мощью!

— Поддерживаю Сашу, — рассудительно вставила лекарь отряда, — Нужно взять максимум опыта. Если тут все мобы такие кривые, то и босс будет не лучше.

Я старался в эти перепалки не вступать и внимательно смотрел по сторонам. В бою принимал участие только по мере необходимости и в какой-то момент понял, что ребята отлично справляются без меня. Это была хорошая новость. Плохая заключалась в том, что вокруг ничего не менялось.

Количество и сила мобов оставались на прежнем уровне даже после прохождения четвёртой пещеры. Вся группа взяла тринадцатые уровни и было принято коллективное решение сделать перерыв. В этот момент мы уже добрались до входа в пятую пещеру. В старом варианте данжа там должен был находиться первый босс, но сейчас мы были даже не близко.

Я специально сходил на разведку и осмотрел соседнюю пещеру. Те же мобы, тот же переход в следующее помещение в противоположной стене. И при этом никаких намёков на Хомори.

Паучатник славился тем, что на его стенах попадались целые участки с описанием нежити. Когда мы изучали этот вопрос и пытались выстроить первую систему классификации немертвых, то бывали в этом данже не раз и не два.

Временами я специально активировал Руну Сар-И, надеясь обнаружить скрытые подсказки, но на глаза ничего не попадалось. Подробное изучение вычищенных пещер тоже ничего не дало. Я облазил стены по периметру всех пройденных помещений и остался ни с чем.

Игроки невозмутимо наблюдали за моими усилиями и даже предлагали помощь. Все понимали, что я пытаюсь выполнить квест и не задавали лишних вопросов.

— Мне это не нравится, — вернувшись к остальным произнёс я, — Мы прошли уже достаточное расстояние для первого усиления мобов, но дальше стоят те же пауки.

— Это ты думаешь, что мы прошли достаточно, — неожиданно произнёс стрелок, — Карту давно смотрел?

Я немедленно открыл интерфейс и перешёл на вкладку карты. От стартовой камеры основной группы шла цепочка крохотных пузырьков длиной в несколько сантиметров. Недавно я был в другом данже и там карта показывала вполне обычные расстояния. Здесь же получалось...

— Ещё около двадцати пещер до первого усиления, — невозмутимо произнёс Шквальный Огонь, — Плюс-минус пять, но скорее плюс.

— У меня нет столько времени, — тут же произнёс Огненный Удар.

— Тогда иди убейся об мобов, — спокойно ответила Света, — Сходишь на работу, а вечером посмотришь, как мы профессии в Асторе будем брать. Я тебе скрин скину.

— Очень смешно, — с сарказмом ответил маг, — Как-будто ты сама сможешь в этом данже ещё неделю просидеть.

— Заданий такой продолжительности в Прайме нет, — задумчиво произнёс я. Даже моя безумная гонка уложилась в трое суток реального времени, но об этом я говорить не стал, — Должен быть другой способ продвинуться дальше.

— А зачем? — задал резонный вопрос стрелок, — Опыт идёт. Кач не из сложных. Если бы ещё лут падал, то вообще красота. Мы даже банками не пользуемся. Чего ещё надо? Походим по пещерам, а как надоест можно и слиться.

— А если мы в кольце? — прямо спросил я и бывший профи отвёл глаза. Ответить ему было нечего.

Очень редко в Прайме случались проблемы с данжами. Их было всего две. Непропорционально усиленный босс и замкнутый данж. Последний был настоящей страшилкой для игроков. Подземелье превращалось в череду одинаковых помещений, которые никогда не заканчивались.

В первом случае группа просто сливалась, а во втором приходилось обращаться за помощью к администрации. Потому что игроки возрождались в первом зале и начинали всё заново. На самом деле, таких случаев было всего два, но они быстро превратились в жуткую легенду, о запертых навечно в подземелье игроках.

Оба закольцованных данжа были вскрыты админами и переработаны. Баги поправили, а с игроков сняли весь полученный в подземельях опыт. Последнее было особенно больно, потому что группы качались нон-стоп несколько суток, пока осознали наличие проблемы.

— О чем это вы? — тут же спросил Покоритель Зари.

— Есть в Прайме пара историй... — неопределённо ответил стрелок, — Грубо говоря, всё может быть зря. Нужно проверить. Я сейчас напишу админам.

— Не стоит, — возразил я. Сигналить разработчикам о проблеме подобного масштаба мне, почему-то, не хотелось. После встречи с дядей Димой, моя подозрительность взлетела до небывалых высот, — Удар, ты говорил, что тебе надо спать ложиться. Мы тут надолго застряли...

— Я не пойду убиваться об мобов, — проворчал в ответ элементалист, — Если что, напишу начальнику, что отравился.

— Желающие есть? — уточнил я, но лес рук не увидел. Никто не хотел упускать шанс быстро прокачаться. А быстрее, чем в Паучатнике, группа опыт не набирала ещё ни разу, — Тогда пройдём ещё пару пещер и будем решать что делать.

И мы прошли пару пещер. А потом ещё пару и ещё... Я получил шестнадцатый уровень, что само по себе было огромным достижением. Если меня его не лишат после выхода из данжа конечно. Остальные взяли четырнадцатые и были полностью счастливы.

— Пробуйте двигаться дальше, только сильно не рискуйте, — наконец произнёс я.

— А ты? — спросил стрелок.

— Прогуляюсь до стартовой камеры, — ответил я, — Мне кажется, что я что-то упустил.

Мобы в подземельях не возрождались, поэтому назад я добрался очень быстро. Первое время постоянно косился на окно чата, ожидая тревожных сообщений, но ребята справлялись и без меня.

Руна Сар-И

За три пещеры до начала данжа я начал по откату использовать единственный доступный мне инструмент Хомори. Эти залы я ещё не осматривал. Просто не догадался, что в них может быть что-то ценное.

В какой-то момент я остановился передохнуть у массивного камня в центре пещеры. Руна отрабатывала последние секунды и я начал каст новой. Взгляд упёрся в острую вершину каменной глыбы.

Руна Сар-И

На мгновение в воздухе мелькнула едва заметная изумрудная нить. Она тянулась к потолку и исчезала в темноте. Я склонил голову набок и всё тут же исчезло, но это уже ничего не меняло. Первую ниточку к разгадке данжа я обнаружил. В прямом смысле этого слова.

Через несколько минут упорных усилий и многоэтажных матов, мне удалось сдвинуть с места тяжеленную глыбу. Возможно, стоило позвать на помощь остальную группу. Однако, я сильно сомневался, что смогу внятно объяснить сопартийцам происхождение найденной под камнем аномалии.

В подсветке руны найденная мной металлическая пластина мягко светилась зелёным. Я неприязненно посмотрел на отпечаток трехпалой ладони на абсолютно ровной поверхности. Трогать её мне отчаянно не хотелось, но другого выхода я не видел.

Морально приготовившись к неизбежной боли я рывком впечатал собственную руку в углубление. Секунда, другая...

Получено задание!

Дорога боли

Описание: Только сильнейшие способны бросить вызов Стражу. Воины Хомори готовились к этому дню со всем усердием. Достойнейшие могли продолжить свой путь. Остальные оставались во тьме навсегда.

Цель: Ключ-активатор 1/7

Тип: одиночное

Награда: Доступ к скрытым частям локации

Ранг: мастер

Из глубин земли донесся рокот. Пока ещё едва ощутимый. На пределе слышимости. Но я был уверен, что это только начало.

"Что ты натворил, Пепел?" — тут же появилось в окне чата сообщение от Покорителя Зари.

"Далеко не уходите," — написал я в ответ, — "Скоро приду."

Зная что именно нужно искать, дело пошло гораздо быстрее. Схожие камни с неестественно острыми верхушками встречались в каждой второй пещере. Я прошёлся до стартовой камеры. В самом первом помещении находился брат близнец найденного мной тайника.

Если припомнить маршруты перемещения пауков, то они были выстроены как раз вокруг этой точки. Дальше оставалась только самая неприятная часть поисков.

Работать грузчиком в виртуале оказалось так же тяжело, как и в обычной жизни. Моих сил едва хватало, чтобы немного сдвинуть валун с места, но звать остальных на помощь я всё равно не торопился.

Ключ-активатор 2/7

Далекий рокот слегка усилился. С потолка в некоторых местах начала сыпаться каменная пыль.

Ключ-активатор 3/7

— Ненавижу задачки с использованием физической силы, — устало растянувшись на полу, проворчал я.

Камни подо мной ощутимо вибрировали. Что-то двигалось в глубине. Что-то огромное.

Игроки засыпали меня тревожными вопросами, но я отделывался односложными отговорками. Дело шло медленно, но уверенно. На пятом ключе стены вокруг уже серьёзно трясло. Пыль с потолка сменилась приличного размера булыжниками. По моим расчётам я как раз доберусь до своей группы к моменту обнаружения седьмой пластины.

Ключ-активатор 6/7

С потолка начали падать целые куски породы. Я бежал к переходу в соседний зал, как по палубе корабля во время шторма. Такие глыбы могли размазать в лепешку, если не смотреть по сторонам. Но я смотрел. И потому отчётливо видел, как под слоем камней постепенно открываются идеально ровные стены, покрытые письменами Хомори.

"Что за нахрен, Пепел?" — написал маг, — "Нас сейчас завалит к такой-то матери!!!"

"Возвращайтесь," — прижавшись к стене у перехода в следующую пещеру, написал я, — "Я уже близко."

Рывок

Я наконец добрался до последнего тайника и принялся отодвигать в сторону валун. В спокойной обстановке это делать было гораздо проще. Я справился и даже почти приложил ладонь к седьмой пластине.

"Мы не можем!" — написал стрелок, — "Выход перекрыт каким-то полем."

"Что?"

Группа находилась в соседнем помещении. Я на секунду обернулся в их сторону. Проход действительно был запечатан. Камни вокруг него обвалились, открыв плотную вязь зеленых рун. Сверху рухнула очередная глыба и я, не удержав равновесие, упал на руки.

Условие задания выполнено!

Ключ-активатор 7/7

Перестройка системы переходов завершена.

Режим испытания активирован

Глава 18

Шестой сервер. Доринг.

— Это всё? — устало спросил Коля. Просьба трактирщика превратилась в череду унизительных квестов.

Сайтер был уверен, что никогда в жизни он уже не будет собирать крылья Жучей и всякую растительную дрянь в окрестностях стартовой деревни, как сопливый новичок.

Кроме странного способа получения квеста и необычной реакции НПС, ничего необычного в полученной цепочке не было. Коля даже начал сомневаться, что это именно то, что они всей гильдией так долго искали на шестом сервере.

Ну кому могло прийти в голову, что сверхсекретное задание будет заключаться в травле крыс или уборке коровника. В этот момент Сайтер как раз завершил эту самую уборку и горел праведным гневом на своего временного начальника.

Не таким он себе представлял беззаботное возвращение в Прайм. Однозначно не таким.

— Босс? — послышался со стороны забора удивлённый голос локального главы гильдии Золотая Орда на шестом сервере, — Я не помешал? У нас все готово.

— Конечно не помешал! — воскликнул Коля и радостно отбросил в сторону перепачканную навозом лопату, — Мы ведь уже закончили, старик? Верно?

— Вообще-то ещё нет, — проворчал в ответ трактирщик, — По моим подсчётам, тебе до самого вечера ущерб за мой сарай отрабатывать. И это я ещё долг твоих подельников простил, неблагодарный рыжий засранец!

— О чем он, босс? — удивлённо рассматривая чёрные волосы Сайтера, спросил Виктор.

— Не обращай внимания на этого кучерявого ворчуна, — отмахнулся Коля, — Идём! Расскажешь всё по дороге.

— Там вас в реале разыскивают, — неуверенно ответил подчинённый, — Григорий Юрьевич уже с ног сбился. Говорит, что ваш аккаунт вне зоны доступа.

— Странно, — озадаченно произнёс Сайтер и открыл интерфейс связи. Там было полтора десятка внешних звонков, но ни одного из них Коля не слышал, — Что-то срочное?

— Думаю, да, — быстро кивнул Виктор и сразу стало понятно, что в реале сейчас бушевала настоящая буря, — Мы можем немного отложить прогулку. Я уже снял вам комнату в гостинице.

— Я ещё вернусь! — ткнул пальцем в сторону трактирщика Сайтер.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся НПС и скрылся за дверью в свое заведение, — Долги надо отдавать, рыжий.

— Странный он какой-то сегодня, — осторожно произнёс Витя, — Может репортнуть в поддержку о сбое?

— Не надо, — быстро ответил Сайтер, — Я сам с ним разберусь.

— Как скажете, — не стал спорить подчинённый.

В комнате гостиницы Сайтер с удовольствием снял перепачканную одежду и кинул её в зону очистки.

Прайм

Выход

— Это возмутительно! — как только крышка капсулы приоткрылась на пару сантиметров, воскликнул Григорий Юрьевич, — Стоило тебя оставить без внимания всего на пару часов, как ты немедленно забил на всё и отключил связь!

— Я не отключал, — лениво ответил Сайтер. Вылезать из капсулы он не собирался, — Наверное сбой какой-то.

— В голове у тебя сбой, — проворчал в ответ главный менеджер гильдии, — Вылезай. У нас гости.

— Мы же договорились, Юрьевич! — возмущённо воскликнул Коля, — Ты обещал, что я пока сам по себе.

— А ещё мы договорились, что ты всегда будешь на связи, — невозмутимо ответил Григорий Юрьевич, — Нарушил договор — получай последствия. Вылезай давай. Нас уже ждут.

— Кто? — неохотно выбираясь из капсулы, спросил Коля.

— Торговцы, — серьёзно ответил дядя Гриша, — Хотят получить в рабство твою жалкую душу.

— Смешно, — с сарказмом ответил Сайтер, — Ты же знаешь, что я ненавижу дурацкие шутки.

— А кто тебе сказал, что я шучу, Коля? — абсолютно серьёзно ответил Григорий Юрьевич.

Сайтер пару секунд рассматривал серьёзную физиономию своего собеседника, а потом ухватился за края капсулы и вытащил себя наружу. Попытка накинуть обычный халат с треском разбилась о недовольный взгляд дяди Гриши. Пришлось натягивать парадную форму в виде джинсов и футболки.

Через десять минут они уже были у дверей кабинета Григория Юрьевича. На пороге финансовый директор придирчиво осмотрел своего спутника и рывком распахнул дверь.

— Здравствуйте, господин Никитин, — произнёс дядя Гриша, — Приношу свои извинения за задержку. У Николая случился какой-то сбой с внешней связью.

— Я в курсе, — поднимаясь из кресла, произнёс подтянутый мужчина в шикарном костюме, — Можете не переживать об этом.

— В курсе? — озадаченно спросил Сайтер.

— Меня зовут Алексей Дмитриевич, — протягивая руку для рукопожатия, произнёс мужчина, — Очень рад познакомиться с вами лично, Николай.

— Взаимно, — неуверенно ответил Сайтер, — Чем обязаны?

— Я прибыл обсудить с вами варианты сотрудничества, — улыбнулся Алексей, — Мой наниматель очень заинтересован в развитии и продвижении вашей гильдии. Мы хотели бы вам помочь преодолеть последние препятствия на пути к вершине рейтинга Прайма.

— Я очень рад, что вас так волнуют наши цели, Алексей Дмитриевич, — усаживаясь в одно из кресел ответил Коля, — Но это несколько неожиданно. Чьи интересы вы представляете?

— Прошу прощения, я упустил этот момент, — виновато улыбнулся Алексей, — Я представляю интересы гильдии Чеканная Монета и являюсь личным помощником её главы. Как вы знаете, мы часто оказываем информационные услуги различного рода и сейчас мы хотим предложить вам сотрудничество.

— Какого плана? — спросил Коля, — Насколько я знаю, ваша организация не вступает в прямые альянсы и не борется за места в топе.

— Всё верно, — кивнул гость, — Но мы всегда рады видеть наших друзей и партнёров на вершине игрового Олимпа. Мы готовы предоставить вам все наши ресурсы и возможности для достижения вашей цели.

— Очень щедрое предложение, Алексей Дмитриевич, — слегка растерялся Сайтер. О торговцах он знал немало и сам не раз пользовался их услугами. На что была способна эта гильдия никто в точности не знал, но теории гуляли среди игроков самые смелые, — В чем ваш интерес?

— В вас, Николай, — прямо ответил Алексей Дмитриевич, — В вас и той цепочке квестов, которую вы уже выполняете.

************

Шестой сервер. Паучатник.

Грохот мгновенно прекратился. Тряска утихла. Тишина давила на мозг многотонным прессом. Все мысли куда-то испарились.

Я осторожно поднялся. В паре метров от меня висел в воздухе обломок потолка. По всей пещере неподвижно зависли облака каменной пыли. И только показавшиеся под слоем породы руны Хомори продолжали переливаться огоньками зелёного света.

— Хомори Серый Пепел, — прозвучал в пространстве безликий механический голос, — Твоё испытание началось.

На противоположной стене возникла яркая точка. Она мгновенно увеличилась и всё помещение утонуло в яростной изумрудной вспышке. Мозг буквально вскипел от этого света, но всё тут же прекратилось, словно кто-то перезагрузил картинку.

Все лишние детали исчезли, будто покрытую толстым слоем пыли картину тщательно отреставрировали. Камни, крошка, валуны... Ничего не осталось. Только ровный пол и стены. Пещера превратилась в идеальную полусферу, покрытую рунами Хомори.

Знаки пришли в движение и передо мной открылся длинный коридор. Почти десяток таких же куполов заканчивался вдалеке просторной площадкой.

— Ты можешь начать свой путь или умереть, — произнёс тот же голос.

— Что будет с остальными? — не спеша двигаться с места, спросил я.

— Они не имеют значения, — безразлично ответил голос, — Если ты справишься, то они будут жить.

— Подземелье рассчитано на групровое прохождение, — произнёс я, — Я не справлюсь один.

— Тогда ты не достоин быть Хомори, Серый Пепел, — секунду спустя донесся до меня ответ уже из следующей камеры, словно обладатель голоса постепенно удалялся, — Время не будет стоять вечно.

Я прикинул имеющиеся варианты и неспешно направился в соседнее помещение. Что сейчас происходило с остальными игроками мне оставалось только предполагать. Если исходить из последних слов странного голоса, то меня опять ускорили относительно остального Прайма. Значит ребята просто остались на прежнем месте, а я улетел в неизвестном направлении.

Хорошо бы потом посмотреть данные системы жизнеобеспечения. Чувствовал я себя отлично. С координацией тоже проблем не было. В прошлый раз область ускорения сработала при получении класса. И была похожа на непонятное энергетическое месиво.

Сейчас я находился в качественно подготовленном лабиринте. Система пещер выглядела пугающе реалистично. Кто мог это сделать? Индивидуальная локация подобных масштабов требовала массы ресурсов. В ней просто не было смысла.

Я добрался до соседнего зала. В нём рисунок рун имел немного иную структуру. Проход за спиной мгновенно исчез, словно его и не было. Впереди стена тоже стала монолитной.

— Скорость, — прошелестел в пространстве безликий голос.

Перед моим лицом на мгновение проявилась сфера зелёной энергии, которая вильнула из стороны в сторону, а потом ударила меня в грудь.

Получено 70 очков повреждения

Боль стегнула по нервами, словно меня ударили шокером. Касание было мгновенным и я даже не покачнулся. Правда, устоять на ногах всё равно не смог. Мышцы туловища свело судорогой и я упал на колено.

— Фуух... — воздух с хрипом вырвался из груди. Ощущение было отвратительно похожим на работу Света Жизни.

На периферии зрения мелькнула вспышка. Затем ещё одна и ещё... За пять секунд вокруг меня появился десяток зеленых шаров, а потом в правом верхнем углу появилась череда одинаковых рун. Таймер?

Мысль додумывал уже в прыжке. Шары устремились ко мне и одновременно с этим начался обратный отсчёт. Первое испытание было понятным и довольно простым. Если бы не скорость магических снарядов.

Шары метались по залу в произвольном направлении. Я ушёл перекатом к дальней стене и на мгновение замер, чтобы оценить обстановку. Это чуть не стоило мне второго попадания.

Из десяти снарядов один преследовал исключительно меня. Я съехал на пол и в стену над моей головой ударил сгусток энергии.

— Вот черт! — откатываясь вправо, воскликнул я.

Обратный отсчёт измерялся не временем. Я мгновенно пересчитал руны. Их оказалось девять. Одна исчезла в момент взрыва первого снаряда.

Прыжок

Рывок

Очередной шар пронёсся в десяти сантиметрах от меня и неожиданно сменил направление, чуть не впечатавшись мне в затылок.

Минус два. Следующие десять минут я носился по пещере, стараясь держать в поле зрения сразу все сгустки энергии. Если бы они отскакивали от стен, как мячики, то был бы хоть какой-то шанс просчитать траекторию, а так мне оставалось полагаться только на собственную внимательность.

Мне пришлось применить все свои умения, чтобы остаться в живых. Всего лишь два попадания отделяли меня от смерти. Здоровье не восстанавливалось. Шаров осталось всего три, когда их скорость неожиданно возросла.

В пространстве оставались зеленоватые ломаные шлейфы. Я рискнул и подставился под один из снарядов. В последний момент нырнул ему навстречу и шар расплескался о стену за моей спиной. Даже у этих магических штук был свой тормозной путь.

Еще один ударил следом в ту же точку. Кожу обожгло вспышкой. На мгновение я ослеп, а когда проморгался увидел летящий мне в лицо последний шар. Удар

Восстановлено 70 очков здоровья

Действие снаряда было обратным, но от боли это меня не избавило. Мышцы лица перестали двигаться на пару минут.

— Первый шаг завершён, — безразлично произнёс невидимый комментатор, — Ты можешь продолжить свой путь, хомори Серый Пепел.

Слева появился проход в новую анфиладу залов. Те же это были пещеры или другие понять было невозможно. За время первого этапа я столько перемещался, что совершенно потерял направление. Единственным плюсом во всей этой ситуации было то, что стал немного понятен принцип испытаний.

Первой была скорость. Я прошёл в следующую пещеру и замер прямо у входа. Если следовать стандартам проверки, то сейчас должно было начаться испытание какого-то другого параметра. Скорее всего силы или выносливости.

— Знания, — неожиданно прошелестел голос и в центре зала поднялся из пола стол для работы с конструктами.

— Не угадал, — шагая к рабочему месту, пробормотал я.

В то, что будет просто, я уже не верил. Поэтому не особенно удивился, когда возле Алтаря Конструктов ноги намертво прилипли к полу. Над столом проявился макет копья, а чуть выше него уже знакомый мне зелёный шар.

— Не так уж и сложно, — попытался я взбодриться, но вышло не особенно хорошо. Макет выглядел в разы более совершенным, чем мои первые поделки. А когда я открыл его свойства, то окончательно скис.

Простейшее боевое копье Хомори

Силар 3 единицы

Древесина Ри 3 единицы

Кристал Аока 2 единицы

Боевой нож Хомори 1 единица

Мориден 4000 единиц

— Ох, нихрена себе, — растерянно произнёс я. На такую поделку не хватило бы всего резерва моего убежища. И как это можно было собрать я даже близко не представлял.

К счастью, система предоставила мне все необходимые ингредиенты. Оставалось только собрать их в правильном порядке и нигде не накосячить. В этот момент я искренне надеялся, что взятые мной бонусы исследователя будут работать в полную силу.

Я дотянулся до кусков древесины и разложил их перед собой. Чувствовал себя при этом, как неандерталец, которому доверили собирать космический шатл.

Уголок одного из кусков древесины вылез за линию чертежа и у меня на лбу мгновенно выступил пот. На место возвращал деревяшку, как сапер перекладывает найденную в поле гранату без чеки.

Схема сборки была похожа на мои предыдущие опыты. Древесина слилась в единое древко и на чертеже проступили очертания следующих деталей.

Получено 70 очков повреждения

— Сскотина, — баюкая раненую руку прошипел я. Кончик ножа лёг неправильно. Я не ожидал, что эта штука окажется такой тяжёлой. Пришлось начинать всё заново.

Над столом возник новый шар. Во второй раз я добрался до последнего ингредиента и снова допустил ошибку.

Получено 70 очков повреждения

Мне нужен был перерыв. Ноги уже занемели от неподвижности. Руки дрожали. Глаза заливал пот. Зелёное сияние шара угрожающе кололо кожу. Я мог поклясться, что пару раз эта хреновина специально сдвигалась ближе.

Простейшее боевое копье Хомори

Ур. 16

Тип: двуручное

Физ. атака: 270

Маг. атака: 270

Бонус: шанс критического удара -5%, удача -8, опыт за убийство игроков, принадлежащих фракции Хомори.

Слот: 3

Ранг: фиолетовый

Особенность: при использовании классом Хомори полярность бонусов меняется.

— Второй шаг завершён, — возник в пространстве ненавистный голос, — Ты можешь продолжить свой путь, хомори Серый Пепел.

— Вот спасибо, — произнёс я. И озадаченно посмотрел на висящий передо мной шар энергии, — Ну хоть в этот раз обошлось.

Восстановлено 140 очков здоровья

— Тварь! — поднимаясь с пола, прорычал я, — Ненавижу!

Когда немного пришёл в себя, снова осмотрел созданное копье. Мучения первых двух этапов однозначно стоили того. Фиолетовое оружие на мой уровень и мой класс было настоящим сокровищем. Запредельный магический и физический урон частично компенсировали мою просадку в навыках.

Если Хомори способны создавать подобные вещи на шестнадцатом уровне, то я боялся даже представить что будет на восьмидесятом.

Обновка заняла свое место в окне снаряжения и я пару секунд любовался созданным оружием. Серое древко удобно лежало в руке, острие позволяло рубить и колоть одновременно. На кокетливую голубую ленту на пятке можно было закрыть глаза.

Пришла пора переходить к третьему этапу. И что-то мне подсказывало, что копье мне вручили не просто так.

— Навыки сбора сложных образцов, — одновременно с исчезновением пути к отступлению, произнёс невидимый наблюдатель.

— Предсказуемо, — улыбнулся я. Напротив появился ряд пауков, которых мы убивали всё это время.

Руна Сар-И

Рывок

Прыжок

Падающая Скала

Даже порезанный навык выдал просто чудовищный урон. Мобы разлетелись в стороны и подняться с пола смогли всего двое. Их я добил обычными атакам.

— Что дальше? — подняв голову к потолку, спросил я.

— Предварительная оценка потенциала завершена, — безразлично ответил голос, — Генерирую подходящего противника.

— Оценка? — напряжённо произнёс я и тут же поспешил уйти под защиту ближайшей стены, — А где четвёртый этап?

Туши пауков бесследно исчезли. Пару секунд ничего не происходило, а потом в центре зала появилась огромная энергетическая сфера. Барьер пошёл трещинами и разлетелся во все стороны веером осколков, оставив посреди пещеры огромную тварь.

Модуль Кхарт-Син. Босс. Уровень 22. Усиление: Мгновенная смерть.

Мгновенная смерть — любая атака существа с шансом 10% может стать смертельной.

Глава 19

Кай-Сейлат. Великая пирамида.

Темноту главного зала на вершине гигантского сооружения нарушал шорох приборов и тихий гул систем жизнеобеспечения.

Воздух был зополнен драгоценным вирсом до такой степени, что было трудно дышать. Этот газ уже давно исчез из атмосферы планеты. Остаткам населения приходилось синтезировать его искусственно, чтобы продолжать жить. Главным источником вирса стали сами жители умирающего мира.

С вершины пирамиды открывался вид на бесконечные поля циклопических ферм. Миллионы существ лежали в специальных ёмкостях, медленно отдавая свою жизнь в обмен на жизни будущих поколений.

Подняться в главный зал Кай-Сейлата было наивысшей честью для любого свободного разумного. Для каждого существа, чье время стать придатком энергосистемы пирамиды ещё не пришло.

Таких осталось не так много. Десять тысяч, может двадцать. Местное население давно перешагнуло грань вымирания. Восстановить популяцию было уже невозможно, но многие отказывались в это верить.

Двери в зал бесшумно открылись и в помещение вошла процессия в белых одеяниях. Между ними двигалась на гравитационной платформе ёмкость с питательным раствором. Внутри просматривался невнятный силуэт. Почти человеческий, если бы не сильно удлинненый череп и трехпалые конечности.

Процессия остановилась у точно такой же ёмкости, стоявшей на месте власти. Настало время обновления. Сосуд повелителя Кай-Сейлата износился и больше не мог выполнять свои функции.

Существа одновременно затянули гимн жизни и приступили к ритуалу. Древние системы требовали проверки и перенастройки. Ёмкости поставили рядом. Новый сосуд подключили параллельно старому.

— Торжество вечной жизни прибудет с нами вечно, — активируя протокол переноса сознания на новый носитель, произнесло одно из существ.

Гимн длился три сина. Ровно столько, сколько требовалось технике, чтобы завершить полный цикл. За это время ни одно из существ ни разу не сбилось и не замолчало. Наконец новый сосуд повелителя шевельнулся. Ритуал прошёл успешно.

Прозрачная крышка емкости исчезла и несколько служителей мягко подняли со дна тело своего господина.

— Мы рады приветствовать вас на вершине Кай-Сейлата, повелитель, — произнёс главный служитель и все остальные склонились в глубоком поклоне.

— Сколько я спал, Дейтрас? — спросил хозяин пирамиды.

— Двенадцать сатов, владыка, — немедленно ответил служитель.

— Чем ты меня порадуешь сегодня? — задал следующий вопрос господин Кай-Сейлата.

— Нить вернулась, — ответил Дейтрас, — Её не было целый сат, но теперь она снова с нами. Мы начали подготовку к инициации, но возникли сложности.

— Какие?

— Нить стремится к знаниям, господин. Это достойно восхищения, — ответил служитель, — Но наши системы слишком бурно реагируют на её присутствие. Мастера опасаются, что она может проникнуть на нашу сторону. Это может нарушить баланс.

— Баланс и так нарушен, Дейтрас, — фыркнул хозяин пирамиды, — Я ощущаю, как падает выработка вирса. Мы не можем тянуть вечно. Ты знаешь что произойдёт, если количество газа будет признано недостаточным.

— Конечно, господин, — глубоко поклонился Дейтрас, — Если вы прикажете, то я снижу порог жизни всех жителей Кай-Сейлата. Это даст нам ещё несколько сатов на решение проблемы.

— И с чем мы останемся тогда? — прямо спросил повелитель, — Наш народ и так живёт в этих проклятых банках. Какой смысл загонять в них остатки свободных, если это только отсрочит конец?

— Ускорение инициации может уничтожить единственную нить, — кротко ответил служитель, — Остальные ещё слишком слабы и находятся далеко. Одну мы потеряли навсегда. Ещё одна продолжила путь в теле потомка.

— Тогда создай новые, — приказал хозяин пирамиды, — Найди тех, кого можно заитересовать нашими силами. Восстанови сопряжение. Мы должны успеть. Если не сможем создать путь, то расплачиваться за долги предков придётся нам самим.

— Как прикажете, повелитель, — ответил Дейтрас, — Сколько вирса я могу использовать для этой цели?

— Сколько потребуется. Мне нужен результат, — ответил повелитель Кай-Сейлата и неспешно опустился на дно емкости.

Служители отключили камеру с отработанным сосудом и потянулись к выходу. Последним шёл Дейтрас. Ему досталась честь запечатать покои господина до следующего ритуала обновления.

Затем служитель спустился на нижний этаж пирамиды, где находились владения мастеров.

— Господин велел торопиться, мастер Лириат, — найдя нужного мастера, произнёс Дейтрас, — Нужно создать новые нити. Более покорные и ограниченные.

— Для этого придётся восстановить сопряжение, мастер Дейтрас, — ответил Лириат, — Велик риск потратить вирс и не достигнуть цели.

— Приказ господина требует исполнения, — произнёс Дейтрас, — Что мы можем сделать?

— Если нам нужна нить с другими свойствами, то мы можем использовать обратный поиск, — ответил мастер, — Это менее затратно и гораздо быстрее.

— Так и поступим, — кивнул Дейтрас, — Господин велел создать путь через Прайм до времени платы. В вашем распоряжении все наши запасы вирса, мастер Лириат. Действуйте.

************

Шестой сервер. Паучатник.

Босс мгновение смотрел на меня, а потом сорвался с места в молниеносном рывке.

Прыжок

Стена пещеры треснула от чудовищного удара. Я на мгновение завис в верхней точке и только потом использовал рывок.

Руна Сар-И

Первое испытание оказалось очень кстати. Тварь двигалась невероятно быстро. Я едва успел приземлиться, как услышал за спиной перестук паучьих лап.

Пришлось снова прыгать и ждать возможности нормально осмотреть босса. Паучье тело равномерно светилось зелёным. Руна работала нормально, но никаких уязвимых точек я не видел.

Гуманоидное туловище с жутким лапами вообще никак не реагировало на мой навык. Его словно не было. Или оно никак не относилось к Хомори, чего быть не могло. Кто ещё в Прайме мог создать такого урода? Да и название босса говорило о его искусственном происхождении.

Плотный белесый хитин покрывал всё тело монстра, включая лицо. Никаких щелей или брешей в нем просто не было. Идеальный доспех, который мне срочно нужно было вскрыть.

Костлявый кулак ударил в пол рядом со мной. По лицу стегнула шрапнель осколков.

Кольцо Пламени

Прыжок

Я снова оторвался. За стеной огня виднелся силуэт противника. К моему удивлению, тварь не торопилась поджаривать себя. Она просто ждала. И это было очень неприятно.

Если босс обладал модулем анализа, то я оказался в самой глубокой заднице за всё время игры в Прайм. Убить такого противника в одиночку было невозможно. Монстр быстро адаптировался к действиям конкретного игрока и легко просчитывал его дальнейшие действия. Спасение было только в количестве группы. Подобные алгоритмы были ограничены, но рейда в пол сотни игроков у меня в распоряжении не было.

Прыжок

Босс взлетел в воздух одновременно со мной и я чуть не напоролся в полете на когтистую лапу. Чудом увернувшись, оказался верхом на чудовище.

Падающая Скала

Массовый навык не сильно подходил для нанесения урона по одиночной цели, зато придал боссу достаточное ускорение.

Рывок

Чудовищный паук ударился об пол и мгновенно вскочил на лапы. Потеря нескольких процентов здоровья его нисколько не беспокоила. Впервые с начала боя я увидел какую-то эмоцию на уродливом лице. Тварь улыбалась.

Это было из разряда бреда. Я отчётливо видел оскал клыкастой пасти и не мог отделаться от мысли, что чудовище очень довольно моими действиями.

Противник мгновенно отскочил к противоположной стене и я удивлённо замер. А секунду спустя тряхнул головой, пытаясь убедиться, что у меня не галлюцинации и всё происходит на самом деле.

Монстр поднял когтистую лапу и создал в ней руну Сар-И, в исполнении чудовища она была почти прозрачной. Но это было пол дела. Паук вытянулся и переступил лапами на месте.

— Вот же гадство! — бросаясь в сторону, выдохнул я.

Прыжок

Вокруг поднялась трехметровая стена белесого пламени, которое жадно лизнуло мои пятки.

Получено 12 очков повреждения

Как так? Почему? Это было неправильно. Это противоречило алгоритмам игры. Черт, да это было попросту нечестно!

Я приземлился за пределами кольца огня и мгновенно обернулся. Босса нигде не было видно. Мгновение я метался взглядом по пустому залу, а потом неожиданно взлетел в воздух.

Получено 47 очков повреждения

Падающая Скала! Эта тварь отзеркалила уже второй мой навык! С таким умением я ещё ни разу не сталкивался и дальше действовал в разы осторожнее. Несколько раз увернулся от прямых атак и дважды атаковал сам. Без навыков, просто прощупывая защиту противника.

Копье царапнуло хитин, выбив несколько жалких поинтов повреждения. Моего урона было недостаточно для того, чтобы обойтись без использования навыков. Хреново!

Вскоре я подловил момент и всадил копье в сустав одной из паучьих лап монстра. Это чуть не стоило мне потерянной руки. Вместе с оружием. Иммунитет босса к физическим атакам был практически абсолютным.

Почти минуту мы кружили по залу, пытаясь достать друг друга. Я пытался подобрать рабочую связку скилов, которая нанесёт достаточный урон и не убьёт меня зеркальной атакой. Суматошные размышления неожиданно привели меня к интересному варианту, который я тут же попытался реализовать.

Рывок

Прокол

Прыжок

Небесный Удар

Рывок

Удар в брюхо противника снял сразу пять процентов его здоровья. Навыки работали гораздо лучше обычных атак. Магическая защита босса была явно слабее. Небесный удар бросил противника на пол и позволил мне отступить на безопасное расстояние. Теперь нужно было дождаться ответного хода чудовища.

Босс снова активировал руну Сар-И и создал комбинированную атаку. Моё предположение оказалось верным только частично, но с этим уже можно было работать.

Для некоторых навыков требовалось специальное оружие. Падающая Скала и Кольцо Пламени к таким не относились. А вот для Прокола нужно было колющее оружие. Противник использовал для его активации одну из своих лап, но мне удалось увернуться. Замена оказалась неравноценной.

Небесный Удар в исполнении моба тоже вышел неважным. Потихоньку я начал нащупывать нужную стратегию. Здоровье босса поползло вниз. Я сосредоточился только на тех навыках, у которых были условия использования. Правда, тоже не без сюрпризов.

Ярость Сейла лишила меня десятой части здоровья и то, только потому, что я вовремя среагировал. Оказалось, что паук отлично может стоять всего на двух лапах, используя остальные для массовой атаки.

Противостояние затягивалось. В течении следующего часа я использовал половину своих запасов банок. Босс попадал ответным атаками с завидной регулярностью. Без зелий я бы давно свалился. У меня сложилось впечатление, что в момент активации скилов точность паука сильно возрастает. Иногда он даже предугадывал направление моего отступления.

Пятьдесят процентов. Тридцать. Я с тревогой следил за шкалой здоровья противника, ожидая момента красной крови. Вторая фаза у такого непредсказуемого врага могла превратится во что угодно. От обычной ярости, до использования всего накопленного арсенала моих скилов. А выдал я их за время боя немало. Почти все.

Всего один я приберег на крайний случай и он был уже близко. Зелье здоровья откатилось и я пошёл на новый круг.

Рывок

Прокол

Босс резко ушёл в сторону, но в этот раз я не стал разрывать дистанцию.

Прыжок

Тело ударилось о жёсткий гребень на спине чудовища. Я всадил копье в щель брони, но оно тут же вывалилось. Паук брыкался и пытался дотянуться до меня костлявыми лапами. Я уже давно заметил что гуманоидное туловище крепилось к паучьей части очень жёстко. Подвижность корпуса противника была ограничена, но это компенсировплось его скоростью.

С третьей попытки мне удалось прочно закрепиться на спине босса. Мир вокруг прыгал и трясся. Принять нужное для каста положение оказалось очень сложно. Этот момент я не учёл.

Свет Жизни

Паучья часть тела чудовища окуталась зелёным сиянием. Первый тик. Здоровье противника упало с двадцати пяти процентов до двадцати.

Стены зала сотряс глухой рев монстра и меня сорвало с моего скакуна волной непонятной силы. Я пролетел метров десять и впечатался лицом в стену. Красная кровь!

Получено 35 очков повреждения

Второй тик. У босса осталось пятнадцать процентов жизни, но он уже не обращал на это внимания. Самым поганым для меня вариантом был режим берсерка, когда на моба переставали действовать эффекты и ауры. К счастью, обошлось. Осталось выжить.

Я оказался прав. Паук обрушил на меня десятки различных скилов. Ни один игрок не мог их активировать с такой скоростью и в таком порядке, но боссу было плевать на эти ограничения.

Третий тик. Десять процентов...

Участок зала вокруг меня превратился в филиал ада. Тварь скакала вокруг, обрушивая всё новые и новые атаки. Я метался из стороны в сторону, но разорвать дистанцию не получалось. Максимум, чего мне удалось добиться, это снизить урон от массовых навыков. Частично выручало то, что некоторые скилы тварь использовала очень криво.

Я осушил банку с зельем здоровья прямо в прыжке. Оставалось немного. Если механика работы босса схожа со стражем убежища, то он не умрет полностью. Осталось дожить до этого момента самому.

Четвёртый тик. Остаток в пять процентов жизни в шкале босса был едва заметен арсенал противника почти иссяк. Только в этот момент я осознал, что скорость выдачи скилов была пропорциональна урону. Может и не стоило идти на крайние меры. Жаль, что понял я это слишком поздно.

Получено 57 очков повреждений

Тварь пришпилила меня к полу лапой. Бедро взорвалось болью. Надо мной зависла уродливая морда чудовища. На плечо упала капля слюны размером с кулак.

Пятый тик!

— Давай! — взревел я и прямо с пола метнул в босса копье. Без усилений или навыков. Последнюю единицу здоровья можно было снести и так.

Оружие ударило в грудь монстра и я облегчённо откинулся на спину. А потом сознание затопил целый океан боли.

Получено 20 очков повреждения

Получено 20 очков повреждения

Из груди рвался первобытный вой. Босс всё так же стоял надо мной и просто смотрел, как я корчусь под действием зеркальной копии Света Жизни. В промежутке между тиками чудовище переступило лапами и пробило мою вторую ногу.

Получено 57 очков повреждений

Получено 20 очков повреждения

Теперь уже моё здоровье пылало в красной зоне. Рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки, мельтешило белое пятно морды чудовища. Моб склонился надо мной, наслаждаясь последними секундами работы моего же навыка.

Получено 20 очков повреждения

Добивание

Кулак с хрустом пробил хитин на морде твари. Рука погрузилась в холодную жижу, которая заполняла череп монстра. В лицо дохнуло тухлятиной и чем-то невыразимо мерзким.

Раз босс мог использовать свои конечности в качестве проводника энергии навыков, то это не запрещали механики игры. А что не запрещено...

Получено 20 очков повреждения

— А вот хрен там, — падая на спину, прохрипел я. Несколько оставшихся единиц здоровья упрямо подыхали красным, но я был всё ещё жив, — Хрен там...

— Третий шаг пройден, — безразлично произнёс безликий голос, — Ты можешь продолжить свой путь, хомори Серый Пепел.

— С радостью, — хрипло выдохнул я, — Вот только полежу немножко... А потом как побегу... Как понесусь...

Вот только полежать не получилось. Перед глазами всё плыло. В ушах стоял колокольный звон, словно я не в игре был, а на самом деле сражался за собственную жизнь. Организм находился в крайней степени истощения, но даже так сумел подать усталому мозгу тревожный сигнал.

Кто-то приближался ко мне. Медленно и неотвратимо. Под ногами нового участника испытания негромко скрипела каменная крошка, а потом свет закрыла массивная тень.

Глава 20

Рывок

Рррывок...

Тело отказывалось слушаться. Энергия ещё была. Я даже смог принять нужное для активации навыка положение! А потом прожал иконку на плавающей перед глазами панели быстрого доступа.

Безрезультатно. Больше мне прожимать было нечего. Остальные скилы были доступны только через дублирующую систему активации. Руна мне сейчас помочь не могла. Нужно было понять что со мной происходит.

Механики Прайма были очень реалистичны, но элемент игры в них был. Никуда от этого не деться. И, согласно этим механикам, я мог двигаться и продолжать играть. Здоровье и энергия были выше нуля, но у меня даже пошевелиться толком не получалось.

— Я не причиню тебе вреда, хомори Серый Пепел, — прозвучал надо мной приятный мелодичный голос, — Испытание завершено. Ты справился.

— Кто ты? — пытаясь сфокуссировать взгляд на источнике голоса, хрипло спросил я. Что за хрень? Мозг работал почти нормально, но я будто смотрел на мир через мутное стекло. Скрипт?

— Меня зовут Рисай, — ни имя, ни звучание голоса не давало понимания о принадлежности собеседника. Он мог с равной вероятностью быть как мужчиной, так и женщиной. Дико бесила невозможность нормально ориентироваться, — Я пришёл помочь.

Здоровье полностью восстановлено.

Получен эффект Миг-Тай

Эффект Миг-Тай — снимает все негативные эффекты и состояния цели до седьмого уровня включительно.

С глаз словно сорвали мутную плёнку. Оказалось, что я смотрю мимо собеседника. В поле зрения была только украшенная сложной вышивкой серебристая пола халата. Обладатель одеяния стоял немного правее. Совсем не там откуда слышались приближающиеся шаги. Обладателя шагов я тоже увидел. И чуть не шарахнул по нему Кольцом Пламени.

Модуль Кхарт-Сэт. Босс. Уровень 22. Усиление: Вариативно

Рядом с Рисаем стояла точно такая же тварь, как та, что чуть не отправила меня на респ. Только её название горело зелёным цветом. А ещё усиление... Оно мне ни о чем не говорило. Вернее, мозг немного тормозил и я не сразу понял, что хозяин чудовища может выставить на нем конкретное усиление. Для конкретной ситуации.

На моем висела мгновенная смерть и я дважды избежал её. Остальные атаки босса шли через зеркальные скилы и на них усиление не распространялось. Наверное. Сейчас я уже ни в чем не был уверен. Может просто повезло.

— Если тебе трудно подняться, то Кхарт-Сэт может отнести тебя, — произнёс Рисай и я наконец оторвался от моба, чтобы рассмотреть его хозяина, — Залы испытаний нестабильны, хомори Серый Пепел. Нам лучше перейти в точку распределения.

Я молчал. Существо передо мной не относилось к человеческому виду. Рост в два с половиной метра, хрупкое телосложение, необычно вытянутый череп и трехпалые руки, сложенные на груди. Тело существа покрывала почти обычная кожа с лёгким голубоватым оттенком. Черты лица вызывали смутные ассоциации с насекомыми. Возможно из-за огромных глаз и почти отсутствующего носа.

Видя, что реакции с моей стороны нет, Кхарт-Сэт потянулся ко мне своими костлявыми лапами, но я тут же откатился в сторону.

— На надо, — почти нормальным голосом произнёс я, — Я сам.

— Как будет угодно, — слегка поклонился Рисай и чуть шевельнул пальцем. Моб резко выпрямился и отошел на несколько метров. Никакого ключа или навыка я не заметил. Словно странное существо управляло своим питомцем с помощью силы мысли.

Я быстро поднялся и ещё раз недоверчиво осмотрел Рисая. Как-то не так я представлял себе новую расу. Думал, будут какие-нибудь эльфы или орки... Что-то более привычное по другим играм, но разработчики Прайма и тут сумели удивить.

— Куда идти? — осматривая разрушенный зал, спросил я. После моей битвы с боссом, помещение напоминало разрушенную землетрясением станцию метро. Только свисающих с потолка светильников не хватало. Откуда появился Рисай и его ручная тварь оставалось загадкой.

— Сюда, — величественно повел рукой мой собеседник и в центре зала возник пространственный переход. В отличии от привычных мне нестабильных порталов, это казался настоящим монолитом. Идеально ровная зелёная поверхность в обрамлении рун Хомори. Переход даже внешне выглядел в разы лучше, чем поделки магов Прайма.

Первым исчез моб. Чудовище быстро перебежало к порталу, на ходу складываясь, как уродливый пазл. Зелёной плёнки энергии коснулся костяной ящик на трех паучьих ногах. Кажется, я пару раз видел нечто подобное на Небесных Полях. Надеюсь, я ошибался и это были последствия переутомления.

Следом ушёл Рисай и я остался один. Можно было забить на приглашение и попытаться выбраться самостоятельно, вот только куда идти я не имел ни малейшего понятия. Выходы из зала так и не появились. В итоге я не стал испытывать судьбу, к тому же сам был сильно заинтересован в продолжении странного знакомства.

На другой стороне перехода было гораздо светлее. Прямо передо мной возвышался силуэт местного хозяина на фоне панорамного окна во всю стену. Я украдкой осмотрелся и невольно поежился. За спиной стояли ряды металлических ячеек с костяными кубами. Больше трех десятков...

Если каждый из них мог превратиться в такого же монстра, как первая пара боссов, то затевать ссору с Рисаем точно не стоило.

— Я рад приветствовать первого Хомори в этом месте за много сатов, — степенно поклонился Рисай, — Здесь мы можем говорить. В точке распределения потоки времени стабильны и подвластны оператору.

— Вы оператор... мастер Рисай? — чуть сбившись на титуле существа, спросил я.

— Да, хомори Серый Пепел, — кивнул Рисай, — Волей круговорота судеб, я слежу за этим местом и встречаю юных Хомори. Ты вызвал моё удивление. Я впервые вижу такого необычного Хомори. Прошу простить моё любопытство, могу я задать важный вопрос?

— Разумеется, — понимая, что играть в молчанку невыгодно, ответил я.

Мастер некоторое время молчал. Я ожидал какой-то проверки или тестирования, как при наборе в вольную дружину. Было такое объединение в Прайме, которое подчинялось королевской страже, но состояло целиком из игроков.

— Кто ты? — наконец задал свой вопрос Рисай и я ненадолго завис. В смысле?

— В смысле? — вслух повторил я.

— Я встречаю юных Хомори много сатов, Серый Пепел, — начал объяснять свой вопрос мастер, — Ты не принадлежишь Хомори по рождению, но я чувствую, что ты близок нам по духу. Система признала тебя. Я вижу её метку и даже нить малого укрытия. Ты имеешь право быть здесь. И имеешь право не отвечать на мой вопрос. Прости, если он вызвал у тебя неловкость.

— Я не знаю кто я, — немного помедлив, ответил я, — Но очень хочу это понять. За последнее время я многому научился. Поможете разобраться?

— Для этого тебе нужен другой мастер, — улыбнулся Рисай. Я окончательно запутался. НПС воспринимал ключи других персонажей, но при этом реагировал на них нестандартно. Обычные жители Прайма просто не обратили бы на этот ключ внимания или ответили отрицательно, — Здесь ты его не найдёшь, но ты на правильном пути.

— И где мне его искать? — прямо спросил я. Если персонаж готов был делиться информацией, то нужно было это использовать.

— Каждый Хомори сам кует своё мастерство, — размыто ответил Рисай, — Кого-то нужно вести по этому пути за руку, а кто-то находит дорогу сам. Как будет с тобой мне неведомо.

— В подземелье остались мои товарищи, — вспомнив о группе игроков, произнёс я, — Что с ними?

— Я не знаю, — невозмутимо ответил мастер, — На полигон испытания ты попал один.

— А голос? — озадаченно спросил я, — Тот голос, что велел мне пройти испытание. Он сказал, что с моими друзьями всё будет в порядке если я справлюсь. Я думал, что это голос оператора зала испытания...

— Это не так, — покачал головой Рисай, — Я увидел тебя в малом зале и наблюдал за тобой всё это время. Мне было сложно подобрать тебе достойного противника, а это бывает очень редко. Я удивлён.

— А я как удивлён, — пробормотал я. Рисай однозначно был НПС. Ограниченная логика, уход от вопросов вне зоны компетенции, схожие алгоритмы... Добиться от него ответа вряд ли получится. Значит придётся искать его самостоятельно, — Где мы находимся?

— В малом комплексе испытаний, хомори Серый Пепел, — ответил мастер, — Здесь юные Хомори начинают свое путешествие, когда приходит их время. Каждый попадает сюда своим путем. Моя задача проверить навыки кандидата и помочь ему найти себя.

— А где комплекс находится территориально? — осторожно уточнил я, — Как далеко отсюда до Доринга?

— Мне незнакомо это название, — деликатно улыбнулся Рисай.

— Ерса? Астор? — чувствуя, что внутри просыпается тревога, произнёс я.

— Наверное, ты прибыл издалека, — ответил мастер, — На просторах Диара много чудесных мест. Не все из них мне знакомы.

— Черт, — растерянно пробормотал я и открыл карту, — Где же я тогда?

Карта выглядела одним сплошным чёрным пятном. Я находился в крохотной точке где-то на окраине. Но главная проблема заключалась не в этом.

Диар. Ничего не говорящий мне набор звуков. Это оказалось название мира Хомори. Оно было написано над чёрным полем карты. Новый мир? Дополнительная локация?

Совсем недавно я рассуждал о том, что Хомори слишком мало, чтобы оказать достойное сопротивление жителям Прайма. Что если я был неправ? Что если разработчики пошли дальше?

— Чёрт... — потрясенно повторил я.

— К сожалению, это место мне тоже незнакомо, — печально сообщил Рисай, — Чем ещё я могу тебе помочь, хомори Серый Пепел?

— Мне нужно обратно, — взволнованно ответил я, — Как попасть в то место, откуда я попал в комплекс испытаний?

— Ты можешь воспользоваться обычным переходом, — спокойно ответил мастер и указал на портал позади меня, — Он перенесёт тебя в нужное место. Если в этом нет необходимости, то можно покинуть комплекс через обычные врата. Но это опасно. Не все юные Хомори способны справиться с трудностями в окрестностях комплекса. Ты можешь. Выбор за тобой.

Вариант вернуться назад был и это успокаивало. Держать меня взаперти или заставлять с ходу исследовать новые территории никто не собирался. Но смысл испытания при этом от меня ускользал.

Мне ничего не дали за все мучения. Копье было не в счёт. Без него я бы и близко не смог пройти третий этап. Никакого задания на прохождение этого подземелья у меня не было, но это не отменяло желание получить хоть какую-то компенсацию.

Мастер был непробиваемо спокоен и это немного смущало. Кроме сообщения о том, что я признан годным по непонятным критериям Хомори, он ничего не сказал. Будто ему вообще было не интересно останусь я в комплексе или уйду. Свою функцию НПС выполнил. Учить меня он тоже отказался. Что тогда? Потребовать награду?

— То есть я могу уйти прямо сейчас, мастер? — осторожно спросил я.

— Разумеется, — кивнул Рисай.

— А если мне нужно отдохнуть или починить снаряжение? — задал следующий вопрос я.

— Возможности комплекса к твоим услугам, хомори Серый Пепел, — ответил мастер, — Комната отдыха находится справа.

В указанном направлении действительно имелась единственная дверь. Нужно было проверить возможность выхода из игры. Если такая имелась, то исследование окрестностей уже не выглядело такой уж бредовой затеей.

— Починить снаряжение можно в зале мастеров, — продолжил Рисай, — Он находится слева. Там ты найдёшь Алтарь Конструктов и Рунный Агрегатор.

В этот момент я уже сделал шаг в сторону комнаты отдыха, но тут же сменил направление и поспешил в зал мастеров. Если я прав... Если я всё правильно понял...

Десяток метров до нужной двери я преодолел всего за пару секунд. Внутри взгляд сразу зацепился за знакомый стол конструктора, но меня интересовал не он. Справа на полу был вычерчен сложный круг, заполненный рунами. Как-то так я его себе и представлял. Осталось разобраться с управлением. Вот только сделать этого я не успел.

Едва я активировал руну Сар-И, рисунок на полу ожил и рывком поглотил всё пространство вокруг.

*************

Москва. Главный офис компании "Вселенная Игр".

Нижние этажи здания официально были заняты серверным оборудованием. В реальности почти так и было. Пять подвальных уровней были заняты техникой. Кроме обслуживающего персонала, доступ на нижние ярусы здания имел только руководитель компании и связанные с ним лица.

Интересно, что среди обслуги серверов работали исключительно специалисты широкого профиля. И профессия техника для большинства была далеко не основной. Крепкие поджарые парни в серых комбинезонах непрерывно патрулировали свою зону ответственности. Короткие стрижки, колючие взгляды, военная выправка.

Если в эти места случайно забредал какой-то айтишник или художник, то немедленно спешил убраться подальше. Обычные для сотрудников сферы технологий разговоры обитатели подземелья не приветствовали. Они вообще нечасто разговаривали с посторонними.

Среди креативных работников компании, команду обслуживания серверов втайне окрестили мобами. Разумеется, никто в здравом уме не рискнул бы сказать об этом вслух. И разумеется, что "мобы" об этом прекрасно знали. Только им было глубоко плевать на такие мелочи.

Их главной задачей было обеспечение безопасности нижних этажей здания. И они очень качественно выполняли свои обязанности.

По сути, пять серверных этажей служили защитой шестого. В свое время, руководство компании приложило немало усилий, чтобы стереть наличие этого этажа из всех баз данных. Именно там находилось сердце Прайма. Всё остальное было лишь видимостью для общественности.

— Дима! Звони главному! — напряжённо произнёс парень в классическом лабораторном халате и такой же классической внешностью учёного, — Фиксирую увеличение напряжения.

Второй парень немедленно схватил трубку внутренней связи и нажал единственную кнопку на селекторе. Это был лучший способ гарантированно связаться с руководителем проекта. Ответ пришёл в течении пары секунд.

— Слушаю.

— Юрий Анатольевич, вам нужно это увидеть, — Дмитрий стоял за плечом своего коллеги и не открывал взгляда от системы мониторинга, — Фиксируем постоянный рост напряжения. Значения близки к критическим.

— Сейчас буду, — коротко ответил Жилин и повесил трубку.

На вершине здания началась суматоха. В этот момент в конфереец-зале шло важное совещание о необходимости ввести новый патч с рядом косметических изменений. Каждое такое событие требовало очень тщательной подготовки, что вызывало у многих сотрудников массу вопросов.

В любой другой игре подобные изменения проводили регулярно. Новая броня, новые навыки, новые локации... Эти вещи позволяли большинству проектов держаться на плаву и неплохо зарабатывать. Обычная практика.

Которая ломалась о жестокое сопротивление главы компании. Юрий Анатольевич тщательно вникал в любые изменения и рассматривал каждое поступающее предложение лично. Если нововведения могли как-то повлиять на баланс игры, то их безжалостно отбрасывали. И если не могли — тоже.

По какому принципу директор отбирал наработки своих подчиненных никто не знал. Поэтому каждый патч превращался в настоящую лотырею.

Жилин покинул зал и народ начал потихоньку расходиться. Все знали, что если директор ушёл, то уже не вернётся.

Через несколько минут Юрий Анатольевич уже был в своём кабинете. Там был установлен персональный лифт, который вёл на минус первый этаж здания. Серия проверок, которых не мог избежать даже сам директор, и Жилин ворвался в рабочий зал службы исследования.

— Что у вас? — быстро спросил директор и ему тут же вручили планшет с данными за последний час, — Что уже сделали? Точку локализовали? Остальные параметры сняли?

— Действовали по протоколу, Юрий Анатольевич, — быстро ответил Дмитрий, — В зоне возмущения имеется четыре точки доступа, но сигналы профилей игроков идут с перебоями. Временной лаг настолько большой, что мы вообще не понимаем двигаются они или остаются на месте.

— Что ещё? — жадно спросил Жилин.

— Там был ещё пятый источник, — неуверенно произнёс второй сотрудник, — Я не смог его идентифицировать. Я вообще такого никогда не видел. Посмотрите.

На экране появился график роста волн аномальных возмущений. Беспорядочный и нечитаемый.

— Если убрать помехи и наложить на временной лаг, то получим ступени, — одновременно выполняя озвученные действия, продолжил парень за пультом, — Все изменения заняли меньше секунды. Что это может быть, Юрий Анатольевич?

— Сотрите всё, — приказал Жилин. Он старался выглядеть спокойным, но рука на спинке кресла предательски дрожала, — Игроков в зоне аномалии найти и опросить. Если надо, возьмите с них подписку. Спишем всё на баг в данже. Придумайте что-нибудь. Кольцо, сбой — мне всё равно.

— Как скажете, Юрий Анатолье...вич...— глядя на закрывающуюся за директором дверь, озадаченно произнёс Дима, — И что это был, Эдик?

— Тебе какая разница? — флегматично произнёс Эдик, — Стирай файлы. Бери интервал с начала возмущения.

В этот момент Юрий Анатольевич был уже на пути к лифту. По дороге он набрал номер своего партнёра и едва не сошёл с ума за время ожидания.

— Что-то срочное, Юра? — послышалось из трубки.

— У нас пробой, Иваныч! — быстро произнёс Жилин, — У него получилось!

Глава 21

Комплекс испытаний Хомори.

— Нормально, — пробормотал я, глядя на полыхающие рунные конструкции вокруг, — Всё нормально... Так и должно быть... Наверное.

Рунный Агрегатор готов к работе

Оценка потенциала рунных связей — низкая

Вариативность использования базовых структур — ниже нормы

Допустимая нагрузка на энергоструктуру пользователя — допустимая

Желаете перейти к подготовке рунных цепочек?

Да/Нет

Я осторожно прожал согласие. Перед глазами развернулось полотно базовых навыков, которые я использовал через дублирующую систему активации. Они располагались справа.

Слева находилась руна Сар-И. Рядом с ней было много пустых кругов. Наверное, там должны были располагаться другие руны. Их я мог получить у мастера Хомори, но его ещё предстояло найти.

В центре слегка светилась рабочая зона. При одном взгляде на неё у меня появилось стойкое ощущение ничтожности своих знаний. Если это был максимум, то я даже близко не представлял как до него добраться. Полтора десятка рабочих слотов!

Черт, да от количества возможных вариантов у меня закипал мозг. Даже с учётом всех ограничений, возможных навыков были миллионы! Разве такое возможно?

В рабочей цепочке было всего одно место другого цвета. Я наугад выбрал иконку одного из базовых навыков и перетащил на рабочее поле. Гнев Сейла. Цепочка ячеек мгновенно сократилась до четырёх символов. Для меня это было слишком много.

В описании руны Сар-И было указано, что она может принимать участие одновременно во многих структурах, значит остальные слоты предназначались для других рун. А их у меня не было. Пришлось искать другой вариант.

Вскоре стало ясно, что большинство стандартных навыков я сейчас использовать не могу. Всё, к чему я привык за последнее время, оказалось слишком сложным. А ещё попутно я выяснил, что ассортимент доступных навыков значительно меньше многих миллионов.

То есть в теории так и было, а вот на практике я мог взять всего три-четыре умения на текущем уровне. Это совпадало с обычной системой прокачки остальных классов. Два базовых навыка в стартовой деревне плюс ещё три при получении класса. Дальше на двадцатом, при получении профессии, можно было снова разнообразить свой арсенал.

К этому моменту, будь я нормальным представителем класса Хомори, у меня было бы уже шесть рун в распоряжении, а это достаточно большой набор, для построения собственного билда. Даже на основе имеющихся скилов обычных игроков. В этот момент я отчаянно завидовал убитому боссу, который играючи копировал все мои скилы.

Итогом перебора стало обнаружение двух навыков, для которых не требовались длинные цепочки. Прыжок и Прокол. Они состояли всего из двух символов каждый. Руна Сар-И и иконка самого скила.

Получается, я привязывал умения новой фракции к стандартной системе Прайма. Вопрос был в том насколько они будут отличаться от классических вариантов. Но это уже нужно проводить испытания.

По ощущениям, в обработке босса навыки почти не менялись, но это ещё ничего не значило. Алгоритмы моба могли просто копировать визуальный образ.

Я собрал первую связку из Прыжка и руны. Секунд пять наблюдал за яркой иллюминацией, а потом получил уведомление от системы.

Сборка навыка Прыжок завершена

Доступные слоты в списке умений 1/5

Желаете переместить навык в свой список умений?

Да/Нет

Я уже потянулся взглядом к кнопке согласия, но потом остановился. Если количество собранных рунных структур ограничено, то стоит ли с колёс заполнять его первым доступным умением?

— Условия использования навыка? — вслух произнёс я, — Возможность отмены установки.

Возможность отмены установки отсутствует

Условия применения модифицированного умения — общие.

Значит отменить своё решение я не смогу. Относительно доступных мне навыков я не видел в этом ничего плохого. Прыжок я сам давно мечтал получить, а Прокол мог стать единственным моим боевым навыком с полноценным уроном. Скорее меня интересовало дальнейшее развитие.

— Условия увеличения максимального количества доступных навыков? — через пару секунд сформулировал следующий вопрос я.

Возможные варианты:

1. Рост уровней

2. Развитие навыков работы с рунами

3. Награды и достижения

4. Артефакты высшего порядка

Неплохо... Последнее вообще было очень интересно. Получалось, что у новой фракции имелись предметы экипировки, которые могли влиять на запас умений. Не добавляли какой-то конкретный скил, а увеличивали их общее количество.

То есть варианты имелись, но, по иронии судьбы, были мне сейчас недоступны. Значит будем работать с тем что есть. Я согласился с получением Прыжка и наконец получил его описание.

Прыжок

Активный навык

Активация: мгновенно

Перезарядка: 3 секунды

Описание: позволяет игроку совершить прыжок на высоту до трех метров.

Ранг: 1

Рунная составляющая: 1

Дальнейшая модификация: нет

Вот и вскрылся первый минус установки простейших навыков. Неизвестно когда я до этого доберусь, но уже сейчас последний пункт описания умения говорил о том, что брать Прыжок было невыгодно. Модификация подразумевала дальнейшее изменение скила. Может за счёт добавления новых рун или улучшения имеющихся.

Во мне тут же проснулась жадность. На высоких уровнях всегда не хватало места под полезные умения. Приходилось буквально разрываться между важным и необходимым. Сейчас я собственноручно заткнул один из доступных слотов навсегда. И собирался заткнуть другой. Потому что иначе было нельзя.

Поборов внутреннюю жабу, я собрал второй рунный конструкт. В этот раз начал с поиска описания и с грустью понял, что оказался прав в своих предположениях.

Прокол

Активный навык

Активация: мгновенно

Перезарядка: 4 секунды

Описание: умение наносит мгновенный урон противнику. Тип урона — колющий.

Ранг: 1

Рунная составляющая: 1

Дальнейшая модификация: нет

И тем не менее я перетащил готовый скил к себе на панель. Если принцип расчёта урона не изменился, то у меня теперь был в распоряжении очень серьёзный аргумент против монстров, а в перспективе и против игроков.

Еще некоторое время я пытался собрать неполноценные связки более сложного строения, но без дополнительных элементов они активироваться отказывались. Нужно было получить хотя бы базовый набор рун.

Из зала мастеров я вышел полностью счастливый и довольный собой. Осталось найти нужного мастера Хомори для дальнейшего обучения и жизнь вообще станет прекрасной. Рисай стоял на том же месте и даже положение своё не изменил.

— Могу ли я воспользоваться вашим гостеприимством, мастер? — проходя мимо, уточнил я.

— Разумеется, хомори Серый Пепел, — степенно кивнул Рисай, — Комната отдыха рассчитана на Хомори, но я надеюсь, что ты сможешь в ней отдохнуть.

— Спасибо, — ответил я. Как будто имело какое-то значение для кого была сделана комната отдыха! Раз имелось подходящее помещение, то законная передышка была лишь вопросом времени.

Оказалось, что очень даже имело. Я зашёл в комнату отдыха и удивлённо замер на пороге. У дальней стены, на высоте моей груди, находилась узкая полка длиной три метра. Из удобств в помещении имелась странная конструкция в виде набора каких-то подвесов и стоячая кабина непонятного назначения.

— Эмм... — промычал я, — Может с выводами спешить не стоило.

Я забрался на полку и с трудом улегся. Хомори были более хрупкими и высокими, чем люди. А ещё они явно были близки с земными аскетами. Полка оказалась ужасно твёрдой и неудобной.

Прайм

Выход

Текущая зона не является безопасной

— Что ж, — спускаясь на пол, проворчал я, — Не очень-то и хотелось. Значит отдохну в убежище.

Проверка прошла неудачно. Такое, хоть и редко, но тоже встречалось. В новых локациях, например, нужно было обезопасить окрестную территорию, чтобы получить доступ к режиму отдыха. Рисай говорил, что рядом с комплексом много опасностей. Раз спать в этом месте было запрещено, то стоило вернуться в данж.

Привязку к местному камню Возрождения мне не предложили. Это был ещё один подозрительный момент. Комплекс был довольно крупным и сложным сооружением. С большим трафиком посетителей, хоть мастер и говорил, что я первый Хомори за сколько-то там чего-то. Возможно, это было сделано для того, чтобы сопливые новички не наводнили владения Рисая и не мешали ему выполнять его работу.

— Мастер, — выйдя в общий зал, снова кивнул хомори я.

— Ты быстро отдохнул, хомори Серый Пепел, — улыбнулся Рисай, — И снова меня удивил. Не думал, что ты так быстро сумеешь разобраться с Капсулой Покоя.

— Эмм... — растерянно протянул я, — Это было не сложно.

— При выставлении настроек будь осторожен в следующий раз, — благожелательно произнёс мастер, — Время в комплексе течёт иначе. Не стоит ещё больше его разгонять в капсуле. Твой организм может этого не выдержать.

— Я учту, — быстро ответил я. Охренеть! Охренеть три раза! Эти парни установили в комнате отдыха индивидуальный разгонный модуль! Как Жилин смог это сделать? Это же мечта учёных всего мира, — Вы говорили, что я могу вернуться в место, откуда прибыл.

— Сюда, — указал на портал неподалёку хомори.

— Спасибо, — вежливо ответил я, — Ааа... Скажите, мастер Рисай, я ведь сюда уже не смогу вернуться? Правильно?

— Каждые Хомори приходит ко мне всего один раз, — кивнул Рисай.

— У меня есть доступ к убежищу, — тщательно подбирая слова, произнёс я, — К убежищу Хомори. Могу ли я установить в нем Рунный Агрегатор?

— Малые убежища не способны поддерживать необходимый для функционирования Агрегатора уровень моридена. Резерв слишком мал, а система накопления недостаточно эффективна.

"Можешь," — внезапно появилось сообщение в окне личного чата, — "Но это будет сложно."

"Седьмая?" — удивлённо написал я.

"Ты ждал кого-то другого?"

"Я вообще никого не ждал," — честно ответил я.

"Попроси у мастера Зерно шестого уровня," — написала система моего убежища, — "Мы сможем модифицировать элементы питания и расширить резерв моридена и остальных материалов. Только скажи, что ты очень хочешь исследовать систему развития убежища. Что это твой...тайл."

Последнее слово Седьмая написала отдельным сообщением и с большой задержкой. Словно оно было запретным или не предназначенным для посторонних. Что оно означало я примерно себе представлял. Но этого было недостаточно.

В разных культурах могло быть множество нюансов и оттенков даже у одного и того же понятия. А здесь я вообще плавал в тумане и мог только предполагать.

"Дай полную расшифровку понятия тайл, Седьмая," — быстро написал я.

"Мастер поймёт," — ответила система убежища.

"А я нет."

"Тайл — взятое на себя обязательство найти ответ. Высшая форма ответственности в обществе Хомори. Требует обязательного исполнения даже ценой дальнейшего перерождения."

Примерно так я и думал. Обещание было очень серьёзным, но в данном конкретном случае я не имел ничего против. Мне действительно нужно было улучшить убежище. Даже если я потом уйду дальше, то всегда смогу вернуться в случае необходимости.

— Мастер Рисай, — взвесив все варианты, произнёс я, — Мне нужна ваша помощь. Я хочу проникнуть в глубины знаний народа Хомори, но один сделать это не могу. Я принял тайл.

— Это очень серьёзный шаг, хомори Серый Пепел, — впервые на лице мастера появилось искреннее удивление, — Твоё стремление радует меня. В чем суть твоего тайла?

— Развитие убежища, — ответил я, — В моих землях ничего не известно о Хомори и это единственный доступный мне путь. Мне нужно Зерно шестого уровня, чтобы продолжить изучение.

— Достойная цель и интересный путь, — уважительно кивнул Рисай, — Для меня честь помочь твоему тайлу, хомори Серый Пепел. Следуй за мной.

Мастер прошёл к пустой стене возле окна. В этот момент я впервые увидел что находится снаружи. Комплекс располагался на склоне пологой горы и за окном уходил вдаль сплошной ковёр растительности. Я не сразу понял, что это были кроны деревьев. Бескрайнее море голубоватой листвы уходило до самого горизонта, а там упиралось в ярко-синюю полосу моря. Моря! Черт, может стоило рискнуть и остаться здесь?

На стене, у которой остановился мастер, был выбит узор невероятной сложности. Каменные линии сплетались между собой, превращаясь в жуткое подобие замершего в прыжке чудовища. В очередной раз я поразился мастерству художников, которые создавали такие удивительные вещи.

Рисай создал перед собой сложную рунную структуру и отправил её в самый центр изображения. А мгновение спустя рисунок пришёл в движение и я с ужасом понял, что это никакой не рисунок.

Хранитель Хак-Ишь. Босс. Ур. 80. Усиление: Дыхание Семи Кругов.

Дыхание Семи Кругов — мгновенно отправляет на перерождение всех противников в зоне действия. Вешает дебаф Проклятие Семи Кругов(не снимается, не изменяется, характеристики цели снижены на 50%) на срок до семи перерождений.

— Мать моя, — потрясенно прошептал я, наблюдая как части каменного чудовища превращаются в просторный коридор. В животе появился ледяной ком размером с футбольный мяч.

Я просто не представлял себе как можно победить подобного монстра. Для этого реально не существовало ни одного способа. Семь перерождений.... Для любого топового игрока подобное было равносильно временной потере персонажа. Раньше восьмидесятого даже пытаться напасть на это чудовище не стоило. Семь смертей сожрут к хренам целый уровень и большую часть шмота.

Жесть какая-то... Оставалось только надеяться, что этот моб был частью комплекса испытаний и имел чисто декоративную функцию. Если что-то подобное можно было встретить в местных локациях...

Я с опаской покосился на панорамное окно. В голове бурлили противоречивые мысли. С одной стороны эта тварь реально пугала своей жуткой мощью. А с другой... Раз её ввели в игру, то её можно было убить. И получить лут... Или карту...

От последней мысли сердце начало биться в груди как сумасшедшее. Черт! Черт!!! Это было полным безумием, но я готов был спорить, что найдутся желающие попытать удачу. И я буду среди них.

— Твоё восхищение моей работой вызывает приятные чувства, хомори Серый Пепел, — с улыбкой произнёс мастер Рисай.

— Это вы его сделали? — потрясенно спросил я.

— Как и все модели комплекса, — ответил Рисай, — Это моя работа. Народ Хомори предоставил мне всё необходимое, чтобы я мог завершить свой тайл и познать все тайны создания существ.

— Потрясающе, — искренне признался я, — И как долго вы этим занимаетесь, мастер?

— Несколько тысяч сатов, — невозмутимо ответил хомори, — Если бы ты был склонен к этому пути, то мы могли бы объединить свои усилия.

— Я ещё не выбрал свой путь, — ответил я. В памяти немедленно появилось воспоминание о крохотном костяном уродце из Алтаря Конструктов. Если с него всё начинается...

— Выбрал, — возразил мне Рисай, — Причём уже давно. Твои навыки, стиль боя, реакция Алтаря Конструктов... Путь каждого Хомори индивидуален. Твой ведёт к жару сражений и познанию рун. Идём.

Рисай ушёл вперёд и я последовал за ним. Меня не покидало ощущение, что я находился в глотке чудовищного монстра невиданных размеров. И мы шагали прямиком к нему в желудок.

В конце пути оказалась небольшая комната. Круглый каменный зал с рядами стеллажей вдоль стен. Мастер подошёл к одному из них и взял с узорчатой подставки металлический шар, густо покрытый рунами Хомори.

— Успеха твоему тайлу, хомори Серый Пепел, — с лёгким поклоном передавая мне артефакт, произнёс Рисай.

Получен предмет

Зерно шестого уровня

Количество: 1

Тип: квестовый

Описание: узконаправленный артефакт, необходимый для улучшения убежищ Хомори.

Ранг: синий

— Спасибо, мастер, — низко поклонился я. Без всякого наигрыша. Я действительно сильно впечатлился поступком и возможностями этого НПС, — Я рад, что встретил вас на своём пути. Теперь я знаю каких высот можно достичь.

— Даже я всё ещё не ведаю где находится граница наших возможностей, — мелодично рассмеялся Рисай, — Тебе пора, хомори Серый Пепел. Хорошей охоты и интересных образцов.

В главном зале за время нашего отсутствия ничего не изменилось. Чудовище сомкнуло пасть за нашими спинами. Я сердечно попрощался с Рисаем и шагнул в портал.

Несколько секунд мастер смотрел на полотно зелёной энергии, а потом погасил его усилием мысли.

— Седьмая, — негромко произнёс Рисай.

— Да, господин, — послышался из пустоты голос искусственного интеллекта.

— Тебе повезло, — улыбнулся мастер.

— Знаю, господин, — ответила Седьмая, — Спасибо за ваше участие.

— Это было интересно, — улыбнулся Рисай, — Ты знаешь что делать. Держи меня в курсе.

Глава 22

Шестой сервер. Паучатник.

Окно портала схлопнулось. Я оказался в той же пещере, где активировал седьмой ключ. Обломки потолка и каменная пыль мгновение висели в воздухе, а потом молниеносно, как на многократно ускоренной записи, вернулись на свои изначальные места. Пластина с отпечатком руки Хомори жутко деформировалась, превратившись в бесформенный комок металла.

— Что ты натворил, Пепел? — послышался вопль далеко справа. Ко мне бежали игроки. Вся четвёрка в полном составе, — Что это была за плёнка? Мы думали весь данж накрылся из-за твоего квеста!

— Это ты так думал, — возразила Света элементалисту, — Если бы так не торопился, то и не получил бы по лицу от этой преграды. Она всего на пару секунд появилась.

Пара секунд... Это звучало настолько дико, что мне сложно было в это поверить. Испытание, Рисай, чудовищные монстры и шикарные виды территории новой фракции. Две секунды?

— Вы далеко прошли? — справившись с удивлением, спросил я.

— Ещё четыре пещеры, — ответил Покоритель Зари, — Потом начало потряхивать всё вокруг и мы вернулись обратно. Удар шарахнулся о барьер и поднял настоящую панику.

— Там такие же пещеры? — уточнил я.

— Да, — ответил танк.

— Нет, — одновременно с ним произнёс стрелок. Шквальный огонь стоял у перехода в соседнее помещение и неотрывно следил за чем-то перед собой, — Уже нет. Будь я проклят, если это не Сокрытие!

— Сокрытие? — растерянно переспросил танк, — В данже? Саш...

— Иди и сам посмотри, если мне не веришь, — безразлично ответил стрелок.

Покоритель поспешил к коридору. Следом потянулись все остальные, включая меня. В этот момент неожиданно ожил групповой чат.

"Ребят, я внутри! Вы далеко ушли? Соседняя пещера уже чистая?"

— Карман? — недоверчиво разглядывая имя автора сообщения в чате, пробормотала Света, — Что за ерунда тут происходит?

Я протолкался к переходу и сразу ощутил, как меняется вокруг пространство. На мокрых стенах проступила паутина, впереди виднелось мутное марево. Если область Сокрытия была слишком маленькой, то переход часто выглядел именно так.

— Огонь прав, — произнёс я, — Напишите Карману, чтобы не совался вперёд. А то сейчас унесется нас искать, а там мобов полно.

— Сейчас напишу, — быстро ответил маг.

— Каждый из вас получил пару уровней и я признателен вам за помощь, — тем временем произнёс я, — И буду признателен ещё больше, если о пройденной части пути вы никому не расскажете. Предлагаю всё списать на баг Паучатника. Зашли, зависли в текстурах, а потом появились в стартовой камере.

— А логи? — прямо спросил стрелок, — Экспа откуда тогда? Вы конечно смотрите сами, но я репортну в поддержку. Это очень странная ситуация. Остальным тоже предлагаю написать письма счастья. Так, мол, и так. Зашли по всем правилам, но система бросила непонятно куда. Мобы странные, но нашли у них уязвимые точки. Качались пока не нашли выход в обычный данж через Сокрытие.

— Или так, — замедленно кивнул я. Предложение тезки отлично вписывалось в общий концепт. Что и почему случилось никто, кроме меня, не знал. Если ребята будут что-то скрывать, то их начнут трясти. Их и так будут трясти, но может не очень сильно.

— Черт, Саня, это твоя самая длинная речь с момента нашего знакомства! — воскликнул маг, — Я даже не знал что ты умеешь так долго говорить!

Шквальный Огонь безразлично пожал плечами и посмотрел на меня. Я слегка кивнул, благодаря парня за помощь. По-хорошему, нужно было обменяться контактами. Вот только я не был уверен, что смогу привлечь парня к выполнению своего квеста, а использовать его тёмную не хотел. Нужно будет поговорить с ним позже.

— Тогда пошли чистить данж, — предложил маг, — Там Карман у меня в личке с ума сходит.

— Вперёд, — кивнул я.

Переход вёл на крохотный карниз под потолком стартовой камеры. В конце потолок сильно понижался и прошлось сильно согнуться, чтобы пройти. Покоритель чуть не застрял. При этом удержаться на маленьком выступе было невозможно.

Один за другим мы вывалились в стартовую камеру, а несколько секунд спустя в пещеру ворвался орущий благим матом вор. За ним спешил почти десяток пауков. Самых обычных, хотя я подсознательно ждал очередного сюрприза.

Пещерный Крисп. Ур. 12. Усиление: нет

Элементалист установил за спиной Кармана Кольцо Пламени. Кучка пауков ударила в преграду и мерзко заверещала. В моей строке статуса повис дебаф Глухоты. На пять секунд.

Покоритель спокойно шагнул вперёд, стрелок начал лениво отстреливать подранков. Света вообще открыла интерфейс и начала что-то проверять.

После жутких тварей прошлого подземелья, местные обитатели казались безобидными букашками. Всем, кроме Кармана.

— Какого хрена ты мне сказал, чтобы я прошёл во вторую пещеру?! — возмущённо заорал вор, — Они чуть не сожрали меня! Я думал вы уже всё зачистили!

— Перепутал, — лениво ответил Огненный Удар, — У нас тут система лаганула. Думали вообще вылетим из данжа.

— А предупредить не судьба была? — всё ещё недовольно спросил Карман, — Скажи прямо, это Пепел приказал тебя меня подставить. Он и в лесу меня кинул специально.

— Ты прав, — серьёзно кивнул маг, — Он вообще какой-то мутный.

— Я вообще-то тоже здесь, — едва сдерживая смех, произнёс я. Остальные тоже улыбались.

— Что смешного? — спросил Карман, — Я через три локи сюда несся, а вы даже не подождали на входе. Ещё и под мобов меня кинули. А если бы я слился под ядом? А ещё друзья называется!

— Прости, — ответил Покоритель, — Это всё Пепел виноват. Он ещё и камень портальный у нас выманил и использовал неправильно. Вообще жопа. Надо было тебя послушать.

— Что?! — резко спросил вор и уставился на меня гневным взглядом, — Ты что вообще о себе думаешь? Считаешь, что раз дважды чего-то там взял, то обычные игроки тебе не ровня?

— Хорош, — негромко произнёс стрелок и посмотрел на танка, — Перегнул.

— Признаю, — почесал затылок Покоритель, — Ладно, повеселились и хватит. Пепел, что дальше.

— Чистим, — коротко ответил я, — У провала посмотрим что можно сделать.

— Блин, вы меня запутали, — взмахнул руками Карман, — Он враг или где? Что с камнем?

— Забей, — проходя мимо, похлопала вора по плечу Света, — Они уже не соображают ничего. Вот и дурачатся.

В этот момент я отчётливо понял, что пятый член группы не имеет отношения к сливу нашего маршрута. Просто характер у вора был...своеобразный...

Первые два зала мы прошли вообще без проблем. Я вступил в бой всего трижды, да и то просто добивал обычными атаками остатки мобов. Раскачка группы в силу не оставляла паукам никаких шансов. Кольцо Пламени снимало с них больше двух третей здоровья. Это было даже проще, чем по пути к Паучатнику. Правда, опыта тоже давали сильно меньше. Один Карман радовался быстрой прокачке. Остальные радовались тому, что с мобов начала падать всякая требуха.

Первые проблемы начались, когда среди Криспов появился второй вид пауков. В отличии от своих сородичей из Каньона, эти были значительно опаснее.

Первой жертвой чуть не стал элементалист. Маг настолько привык к безнаказанности, что спокойно шагал впереди отряда. Это его и подвело.

В третьей пещере Огненный Удар неожиданно сбился во время каста и замер с выпученными глазами.

— Хил! — мгновенно выкрикнул я и метнулся вперёд.

Кольцо Пламени

Пачку Криспов удалось отпихнуть подальше от их жертвы, но это был всего лишь временный успех. Я скользил взглядом по спинам мобов в поисках нового участника сражения.

Группа включилась в бой. Маг пришёл в себя и тут же заорал:

— Хромос! Сбил каст, паскуда.

— Есть! — вычислив противника, произнёс я.

Пещерный Хромос. Ур. 13. Усиление: Стазис

Стазис: на 4 секунды лишает цель возможности двигаться и использовать навыки.

Прыжок

Падающая Скала

Прокол

Получено 7 очков опыта

Получено 7 очков опыта

Получено 7 очков опыта

Получено 12 очков опыта

Призрачное тело пару раз дернулось и сползло с копья на пол. Последние Криспы пали жертвой ярости элементалиста. Маг швырял во все стороны огненные шары с невероятной скоростью, расплачиваясь за пережитый испуг.

Получен предмет!

Хитин

Количество: 2

Тип: Ингредиент

Ранг: белый

— Дальше внимательнее, — произнёс я, — Ещё два зала до босса. Если опять ничего не случится.

— Чего не случится? — поинтересовался Карман, а остальные просто кивнули.

— Чего-нибудь, — неопределённо помахал в воздухе рукой танк, — Обвал, землетрясение, остановка сервера...

— Очень смешно, — проворчал вор, — Вы как будто первый раз в данже. Тут такого не бывает.

— Ага, — проходя мимо, произнёс маг.

— Конечно не бывает, — следом за ним добавил стрелок.

Зачистка данжа возобновилась, с поправкой на появление новых противников. Стрелок цеплял из толпы призрачных пауков и отступал к выходу. Мы с вором убивали монстров и выпускали вперёд мага. Хил откровенно скучала и в итоге занялась подсчётом опыта и лута.

— Блин, мне вообще непонятно почему этот данж ещё не пройден, — в какой-то момент признался Покоритель, — Топовые гильдии уже давно раскачались до нужного уровня. Что их останавливает?

— Финальный босс? — с сарказмом спросил маг, — Ты когда его видел в последний раз? Не на высоком уровне, а вот так, когда он тебя соплёй перешибить может?

— Аргумент, — протянул в ответ танк.

— А мы ещё первого даже не прошли, — добавил стрелок, — Кстати о птичках.

Вместо очередного перехода в соседнюю пещеру мы уперлись в массивные каменные двери. Зачем они были паукам никто не спрашивал. Тут разработчики явно перестарались с антуражем.

Руна Сар-И

Я на всякий случай проверил рисунки на дверях с помощью своего навыка, но ничего подозрительного не обнаружил. Обычная дверь...в подземелье, где обитают твари у которых даже рук нет...

— Все готовы? — спросил лидер группы, — Тактику помните? Я буду возле Светки. Танковать смысла нет. Он один хрен атакует в ответ всегда.

— Пошли уже! — азартно воскликнул Карман и я его прекрасно понимал. Когда двигаешься по Прайму согласно своему уровню, то каждый такой бой становится настоящим приключением. Это на восьмидесятом игра превращается в монотонное выполнение ежедневок. Но там были свои плюсы.

Группа рассредоточилась и Покоритель мощно толкнул дверь. Впереди было темно, но я знал, что это быстро изменится.

Рейсаркид. Ур. 14. Босс. Усиление: Сон.

Сон: накладывает на цель долговременный эффект потери контроля. Снятие эффекта только при получении урона.

Босс поднялся на задние лапы и огласил пещеру приветственным ревом. Вообще-то, звучал он довольно угрожающе. Вот только Рейсаркид не особенно впечатлял. Он был немного крупнее Охранников Врат и ненамного толще. К тому же, тактика боя с этим боссом была всем известна.

Элементалист начал бой. Противника окружила стена огня. Стрелок выдал заряженный выстрел и пару секунд мы наблюдали, как босс штурмует огненную преграду. Смена агрессии прошла только на последней секунде.

Босс рванул к Огненному удару, но на его пути появился вор. Карман ушёл в инвиз, дождался пока противник пройдёт мимо и выдал целую серию атак. Этого едва хватило для переключения агрессии босса.

Тактика боя против Рейсаркида была довольно простой. Паук реагировал только на того, кто нанёс ему наибольший урон. В первый заход проблем обычно не было. Карман был на данный момент слабейшим в группе и всё равно справился со своей ролью. И даже убежать успел. Ко мне.

Покров Теней

Рывок

Прокол

В последний момент над глазом монстра появился красный маркер уязвимой точки и я на автомате сместил траекторию удара. Ошибку свою понял слишком поздно.

Здоровье противника просело процентов на десять. С другой стороны пещеры послышался удивлённый свист стрелка. Его очередь была следующей и мы оба понимали, что ему придётся сильно напрячься, чтобы переключить противника на себя.

Прыжок

Я перелетел через тушу паука и побежал к Шквальному огню. Мимо пролетела одна стрела, затем вторая, третья...

— Я не могу тебя перебить! — ещё через пару выстрелов воскликнул лучник, — Тащи его к магу.

Пещера босса была не настолько большой, чтобы можно было спокойно таскать за собой такого крупного моба. Позади слышалось клацанье уродливых челюстей и я с тревогой увидел, как руки Светы разгораются готовым к активации навыком лечения. Только не это!

Кольцо Пламени

Прыжок

Небесный Удар

Гнев Сейла

Рывок

Прокол

Прыжок

Падающая Скала

Прокол

Рассечение

Навыки сменяли друг друга и я не сразу понял, что босса больше никто не атакует. Туша монстра постоянно находилась в воздухе. В таком состоянии защита противника сильно падала. Чего они ждут?

Я повторил связку и мельком успел увидеть три вытянувшихся физиономии сопартийцев. В какой-то момент мимо пронеслась заряженная синей энергией стрела. Ну хоть кто-то сообразил помочь!

Это словно подтолкнуло остальных к активным действиям. На босса обрушился град ударов со всех сторон. Огонь, стрелы... Рядом появился Карман, который начал увлечённо кромсать паука своими кинжалами. Даже Покоритель Зари не удержался и присоединился к нам.

Прыжок

Рассечение

Прокол

Прыжок

Я летал по залу вместе с мобом. Рейсаркид упрямо пытался дотянуться до меня, но постоянно опаздывал. Казалось, остальные игроки его вообще не интересуют. Запас энергии подходил к концу. Мне нужна была передышка. Хотя бы пара секунд, чтобы выпить банку. Хотя бы секунда!

— Красная кровь! — неожиданно выкрикнула лекарь и мы втроём брызнули в разные стороны.

Брюхо моба взорвалось потоками мерзкой жижи, которая залила большую часть пола. Липкая субстанция лишала игроков возможности двигаться и сильно ограничивала пространство для маневра. Сам босс во второй фазе, избавившись от лишнего груза, становился заметно быстрее. И его наличие на полу липучки ничуть не беспокоило.

— Не лечи меня, — воспользовавшись тем, что оказался рядом с лекарем, бросил я и привычно закинул в себя зелье энергии, — Что бы не происходило. Я сам.

— Ок, — озадаченно ответила Света. Черт, не хотелось об этом говорить, но если бы она шарахнула по мне Светом Жизни, то было бы ещё хуже.

— Шквал, Добивание по откату, — лавируя между липкими ловушками, выкрикнул я, — Остальные назад!

Игроки беспрекословно подчинились. Через три секунды откатился Покров Теней и я ушёл в невидимость. Восемь секунд.

Это был единственный способ переключить босса. Мне нужно было подойти ближе и на это требовалось время. Лучник выдал серию выстрелов. Последняя стрела горела красным. Должно хватить.

Рейсаркид злобно взревел и развернулся к стрелку. Пятнадцать процентов здоровья. Именно столько осталось у босса к этому моменту.

Прыжок

Падающая скала

Прокол

Добивание

Получено 870 очков опыта

— Ты его убил, — недоверчиво произнёс элементалист.

— А ты сомневался? — насмешливо спросил Карман, — С таким крутым перцем нам вообще ничего не страшно! Верно, дружище?

Вор попытался похлопать меня по плечу, но я "случайно" увернулся. Всё же перемены в отношении этого персонажа были слишком кардинальными для меня. Какой-то он был...нестабильный...

— Лутайте босса и идём дальше, — произнёс я и первым направился к открывшемуся за лежбищем паука проходу.

— Есть, сэр! — дурашливо выкрикнул вор. Ну чисто клоун!

Стрелок пошёл следом за мной, не обратив на собравшихся вокруг трупа Рейсаркида друзей никакого внимания.

— Сколько урон? — когда мы отошли на достаточное расстояние, спросил Шквал.

— Много, — уклончиво ответил я.

— Я не в курсе твоих дел, но считаю, что лучше не светить твоими навыками на людях, Пепел, — негромко произнёс стрелок и я невольно замедлился шаг, — По крайней мере Проколом и Прыжком.

— Что с ними? — обернувшись, спросил я.

— Анимация скилов сильно отличается, — ответил Саша, — Сложно объяснить, но, когда видел их много раз, это сразу бросается в глаза.

— Учту, — кивнул я. Было заметно, что собеседник очень хочет о чем-то спросить, но сдерживает себя. Я отправил ему запрос на добавление в друзья и, получив положительный ответ, произнёс, — Я не обещаю, что у нас получится откровенно пообщаться, но какие-то ответы я тебе дать смогу.

— Договорились, — с облегчением ответил игрок.

— А кто у нас теперь главный дд? — выскочил из зала босса Карман, — А? Я бы ещё раз зашёл на босса, чтобы проверить. Ты как, Пепел? Принимаешь вызов? Линкуй пушку!

В общий чат прилетело описание фиолетовых кинжалов. Надо признать, довольно неплохих для текущего уровня. Я даже улыбнулся от такой детской подначки.

— Лут неплохой, — сообщил Покоритель Зари, — Но шерсти нет. Расходку мы себе оставили.

— Как и договаривались, — осматривая корявую каменную стену справа, кивнул я.

Именно там обычно совершали восхождение добровольцы. Узкий карниз на высоте двух десятков метров позволял перебраться на другую сторону провала. Тащить с собой остальную группу не было смысла. Большинству просто не хватит ловкости, чтобы удержаться на каменном бордюре шириной в несколько сантиметров.

— Тогда пошли к выходу? — произнёс лидер группы, — Камня-то нет. Или ты дальше один пойдёшь?

Вопрос был задан вполне серьёзно. После убийства босса парень вполне допускал, что я смогу пройти данж в одиночку.

— Минуту, — внимательно изучая полустертые надписи на стене, ответил я, — Может придумаем что-нибудь.

Руна Сар-И

Среди надписей выделились несколько символов. Они был потрепаны временем гораздо сильнее остальных и почти не читались. Всего рун было пять. Осталось разобраться в порядке их активации.

Я прожал знаки сверху вниз. В глубине стены послышался смутный скрежет, а потом пол под ногами начал подрагивать.

— Кажется что-то пошло не так... — медленно отступая ко входу в покои босса, пробормотал элементалист.

Глава 23

Убежище Хомори первого класса.

— Госпожа Ника, — осторожно произнёс барон.

— Не сейчас, Кастор, — холодно ответила девушка, — Я ещё не закончила.

— Госпожа, я настаиваю, — твёрдо произнёс сар Вост, — Вам требуется отдых. Вы не отходите от этого артефакта уже вторые сутки.

— Кастор, — не отрываясь от своего занятия, жёстко произнесла Вика, — Не сейчас.

— Я вернусь через час, госпожа, — поклонился барон, — Надеюсь, к этому моменту вы закончите ваш труд.

НПС ушёл, а Вика снова погрузилась в работу. После разговора с главой своей гильдии, она несколько часов не находила себе места. Это было больше суток назад. Босс велел ей отдыхать и не возвращаться в Прайм до тех пор, пока они во всем не разберутся.

И она честно ждала. Почти три часа. Мысли о странном ритуале и полученном классе не давали ей покоя. Девушка несколько раз проверила записи системы жизнеобеспечения. Техника не врала и пульса у неё действительно не было всё это время. Как и у её отца. Только он вернуться не смог.

Ошибкой главы гильдии было оставить девушке доступ к капсуле. Он посчитал, что Вика сумеет оценить всю серьёзность ситуации и не станет совершать необдуманных поступков. К сожалению, босс ошибся. А когда понял свою ошибку, то Вика уже была вне зоны доступа. Сообщения и звонки до неё просто не доходили, а вытаскивать девушку из игры принудительно лидер гильдии не рискнул.

Потом был долгий разговор с Кастором, который описал девушке всю сложность текущей ситуации. Рассказал о миссии Легиона и её месте в рядах этой организации. И даже провел полноценную экскурсию по захваченному в древности комплексу врагов всего человеческого вида. Итогом этой лекции стало посещение отдельной комнаты со стационарными артефактами врагов.

Об их предназначении никто из членов легиона не знал. Объекты ожили одновременно с алтарем и Кастор очень просил помочь разобраться в работе артефактов. Правда, быстро об этом пожалел.

Едва Вика активировала Алтарь Конструктов, для неё перестал существовать весь остальной мир. Оказалась, что комплекс древних врагов, которые носили то же имя, что и полученный девушкой класс, веками копил запасы материалов и энергии.

Разнообразие ресурсов было очень велико. Чтобы понять предназначение даже малой части из них, Вике пришлось потратить несколько часов. Но потом дело пошло быстрее. И девушка просто не могла заставить себя остановиться. Даже переживания о недавних событиях отошли на второй план.

О возможности самостоятельно создавать предметы многие игроки мечтали уже давно. Вике это было не особенно интересно. Но она даже не предполагала, что её настолько захватит создание существ.

Первые поделки были очень грубыми и нефункциональными, но это было только начало. Система алтаря предлагала всё новые и новые варианты. Более сложные. Более...совершенные...

Бездонное хранилище ресурсов комплекса Хомори позволяло не отвлекаться ни на минуту. Девушка получила уже третий уровень исследователя и продолжала совершенствоваться.

Через сутки её начал донимать вопросами Кастор. НПС пытался привлечь девушку к решению задач легиона, но она практически не реагировала на просьбы и требования.

Модуль Фир-Лас

Прочная кость 5/7000

Сухожилия Лисра 11/7000

Древесина Аока 4/7000

Красная пыль 8/7000

Мориден 900/30000

Требования активации усиления:

Три базовых руны Хомори

Тип усиления: случайное

Сборка модуля поглотила Вику на весь следующий час. Итогом труда стал костяной пёс размером с добермана. С усилением разобраться пока не удалось. Нужно было изучить руны Хомори, а легионеры об этом ничего не знали.

Желаете изменить название модуля?

Да/Нет

Подобное предложение поступило от системы впервые. До этого момента Вика просто разбирала на мориден созданные конструкты. Костяного пса она решила оставить себе и Алтарь немедленно на это отреагировал.

— Нарекаю тебя Гришей, — вбивая имя в нужную строку, произнесла Вика. В инвентаре немедленно появился костяной куб. Через него можно было активировать созданное существо. Оставалось разобраться с системой управления, но сделать это девушка не успела. Снова пришёл барон.

— Госпожа, — слегка поклонился Кастор, — Нам нужна ваша помощь.

— Что случилось, Кастор, — неохотно спросила Виктория. Выгонять легионера в очередной раз ей было уже неудобно, а ещё хотелось испытать в деле созданное существо.

— Мы получили весть от наших наблюдателей, — ответил барон, — В Доринге обнаружены следы артефактов врага. Кто-то пытается использовать их силу для своих целей. Мы должны вмешаться, но без вашей помощи нам будет сложно найти источник возмущений.

— И чем я могу вам помочь? — озадаченно спросила девушка.

— Вы обладаете знаниями, которых нет у нас, — просто ответил Кастор.

— Кто-то из путешественников замешан? Серый Пепел? — тут же спросила Вика. К этому игроку она испытывала некоторую неприязнь, но теперь она гораздо лучше понимала за что он так отчаянно сражался. К тому же, их конфликт был в основном следствием противоположных веток квеста. Может сейчас у них получится найти общий язык.

— Нет, — покачал головой барон, — След Серого Пепла мы потеряли, но непременно найдём снова. Этот человек сейчас является одной из главных целей легиона. Мы считаем, что он может стать источником больших проблем для всего королевства.

— Кто тогда? — с интересом спросила девушка.

— Этого мы не знаем, — признался Кастор.

— Предположения? — направившись к выходу из зала артефактов, поинтересовалась Виктория.

— Наши источники в гильдии воров намекают, что в Доринге появилась изменённая сущность, — ответил барон, — Некоторые считают, что эти создания служат мифическому королю воров, но мы думаем, что это не так. Возможно, за этим скрывается группа преступников, получивших доступ к артефактам врага.

За время разговора пара добралась до места перемещения. Возле рунного круга уже стояла пятерка легионеров в полной броне. Сам барон был в обычной одежде.

— Вы не идете с нами, Кастор? — спросила девушка.

— Сегодня отряд поведёт капитан Гирд, — ответил дворянин и один из легионеров коротко кивнул, — Я решил, что он лучше ориетируется на местности.

— Хорошо, — не стала спорить девушка.

В центре рунного круга развернулось полотно портала и секунду спустя группа оказалась на улице Доринга.

Через час поисков и разговоров с НПС, стало понятно, что никто толком не знает в чем дело. Впустую бродить по стартовой деревне Вике не хотелось. В какой-то момент девушка обратила внимание на постоянную суету возле хижины тренера воров. Кастор несколько раз упоминал этот класс в своем рассказе и Вика решила проверить полученную информацию.

Вот только эффект вышел очень неожиданным. Едва мастер увидел зелёную броню спутников девушки, то сразу попытался скрыться. Карлос догнал беглеца у скрытого прохода в стене здания.

Тренер успел открыть тайный ход, но на этом его успехи закончились. Из темноты прохода неожиданно вылетел метательный нож и НПС с хрипом упал на землю. Дальше отряд действовал уже самостоятельно.

Начался штурм подземелья. Откуда-то появились стражники короля и Карлос велел им перекрыть канализацию. С чего он решил, что этот проход связан с канализацией Вика так и не поняла. Может из-за того, что в прошлый раз Пепел сбежал именно этим путем.

— Госпожа Ника, внизу может быть опасно, — остановившись посреди лестницы, произнёс капитан Гирд, — Мы чувствуем, что артефакт врага где-то рядом. Будьте осторожны.

Из темноты появились персонажи в меховых безрукавках, завязалась скоротечная схватка. Девушка, следуя совету, старалась держаться подальше от сцепившихся НПС. Используемые ими навыки могли убить её с одного попадания. Для местных обитателей закона о неприкосновенности игроков не существовало.

На пол упал один из призраков. Шлем легионера был смят чудовищным ударом. Вика немедленно использовала на пострадавшем проверенный недавно скил. Спустя несколько секунд воин вернулся в бой.

Обосновавшиеся в пещере бандиты постепенно отступали. К призракам присоединились стражники короля и это окончательно добило их сопротивление. Началась погоня.

Лучшего момента, чтобы испытать своего питомца девушка даже придумать не могла. Боевая обстановка, серьёзные противники и ни одного игрока поблизости.

Вика достала из инвентаря костяной куб и бросила его на землю. Артефакт начал трансформироваться ещё в полете. Одновременно над строкой навыков появилась панель управления конструктом. Костяной пёс с горящими зеленоватым пламенем глазницами, преданно уставился на свою хозяйку.

— Найди артефакт и принеси мне, — используя модуль голосового управления, произнесла девушка.

*****************

Москва.

Серия беспорядочных перемещений завершилась только ближе к ночи. Женька успел обойти и объехать два десятка мест, расстаться со всеми гаджетами, картами и даже одеждой. По пути забрал из двух съёмных квартир сумки с наличкой и необходимыми вещами.

Предупреждение начальника охраны Святого Женька воспринял очень серьёзно, вот только действовать решил по-своему. Идти за помощью к торговцам он даже не думал. За последний год, в силу некоторых обстоятельств, парень подготовил для себя сразу несколько вариантов для самых разных ситуаций.

Поездка за границу была одним из них, но там возникали определённые сложности с легализацией и доступом в Прайм. Дома в этом отношении было сильно проще.

Выйдя из подземки, Женька направился к старой панельной пятиэтажке. Несколько лет назад он выкупил в этом здании подвальное помещение и даже успешно его сдал. Компании, которая пересдала его ещё дважды. Последний арендатор исправно платил деньги, но никто из местных жителей никогда не видел, чтобы над входом горела вывеска. Разрисованные баллонами роллеты всегда оставались закрытыми.

Через несколько минут Женька был уже внутри. Металлическая штора, вместе с тремя навесными замками, поднялась всего на метр и сразу опустилась на место. Произошло это удивительно тихо для такого заброшенного помещения.

Изнутри система защиты небольшого подвального магазинчика внушала уважение своей основательностью и больше напоминала бомбоубежище. В том числе ассортиментом на полках. Торговая точка занималась реализацией продуктов долговременного хранения. Основной зал был похож на склад военной части.

Женька прошёл в хозяйственное помещение и уже оттуда перебрался в комнату отдыха. Последняя представляла собой обычную двухкомнатную квартиру, со всеми полагающимися удобствами. В отдельном помещении была установлена капсула глубокого погружения. Не самой последней модели, зато со всем необходимым для сольной игры оборудованием.

— Надеюсь, это всё не зря, — устало завалившись на диван, проворчал парень, — Пока что выглядит, как полная чушь...

Ситуация с принудительным квестом и общей суетой вокруг старта шестого сервера действительно была очень странной. Особенно непонятными выглядели действия разработчиков игры. На кой хрен им носиться по всем гильдиям и о чем-то договариваться? Это же ваш продукт! Если в Прайме что-то не работает, то просто откатите обнову или выдайте новый патч.

К чему эти танцы с бубнами? И почему все топовые гильдии так активно впрягаются в эту историю? Лига, Орда, Ледяшки, Сектор, Скауты...а теперь ещё и Чеканная Монета.

Это был список из тех, о ком Женька знал наверняка. И список этот очень впечатлял. Самым хреновым было то, что Саня оказался в самом центре этого закипающего котла с дерьмом и не планировал оттуда вылезать.

Тоже вопрос... Белого Женька знал очень давно. Сашка был не из тех людей, которые будут действовать необдуманно или импульсивно. В любой ситуации, которая не касалась чего-то нового в Прайме...

А именно последнее сейчас и происходило. Да ещё в таком масштабе, что начинали шевелиться волосы на затылке. А как глубоко в этом всем увяз Сашка вообще оставалось только предполагать.

Перед возвращением в игру, Женька запустил режим тестирование капсулы, включил терминал и вывел на экран свой аккаунт в Прайме. Перс десятого уровня. Неплохо одетый за счёт Лиги. Два доступных на этом уровне умения. Класс себя взять он так и не успел. Куча контактов во френд-листе.

Последний Женька безжалостно вычистил, оставив только новый ник Сашки. Каждый человек из этого списка мог увидеть, что пользователь находится в игре, а это сейчас было ни к чему. Были ещё способы обнаружить игрока, но ими пока можно было пренебречь. Ещё оставалась проблема личных встреч в Доринге. Кто-то из членов Лиги однозначно его увидит и узнает.

Персонаж Женьки находился в гостинице стартовой деревни и ему нужно было продумать дальнейшие шаги, прежде чем возвращаться в игру.

Святой вынудил его передать все наработки по текущему заданию. С ними Женька расстался без всяких сожалений. После нескольких этапов цепочки, он окончательно убедился, что шанс прохождения этого квеста кем-то из Лиги практически нулевой. Он сам прошёл так далеко только благодаря случайному стечению обстоятельств и помощи Сашки, который сумел передать ему амулет.

Артефакт, кстати, был единственным предметом, который удалось утаить от Святого. Его просто не было в инвентаре, когда глава гильдии начал потрошить аккаунт своего подчинённого. Отчасти, поэтому Женька так спокойно согласился на это требование.

Текущее задание, контакты, даже полученные в процессе артефакты были не так уж важны. Да и вещи были персональными. Забрать их было просто невозможно.

Амулет, после возвращения в логово, забрал Диатранг. Тоже очень интересный персонаж. С ним Женька пытался наладить контакт, но дворянин упорно отмалчивался, словно разом превратился в тупого НПС.

А между тем, этот тип учавствовал в цепочках сразу троих игроков. Его, Сашки и той девчонки, которая гонялась за Белым. Это говорило об очень сложном алгоритме персонажа и о его важности. Да и амулет Диатранг предложил взять на хранение сам. Не в обязательном порядке, а просто, как вариант. Сказал, что у него есть знакомый, который может помочь разобраться в свойствах артефакта, если будет нужно.

Это предложение сильно озадачило Женьку. Задание цепочки прямо требовало передать амулет представителю короля воров. Никакой альтернативы не было предусмотрено. И в журнале заданий это никак не отразилось.

— Значит будем решать на месте, — раздеваясь, произнёс Женька. Тестирование завершилось серией зеленых огоньков на модуле управления капсулой. Крышка с шорохом уползла в сторону и парень улегся на ложемент.

Прайм

Вход

Привычная обстановка гостиничного номера. Женька взмахнул руками, привыкая к ощущениям игрового аватара. Смена капсулы сказывалась, но на малых уровнях это было не так критично.

Из окна номера открывался вид на центральную улицу Доринга. Там, как обычно, было очень шумно. Внимание Женьки привлекла пара игроков, которые стояли напротив входа в гостиницу. Обоих он знал. Святой решил быть последовательным и избежать неприятных случайностей.

Комнату для отдыха своего персонажа Женька выбирал очень тщательно. И сейчас его предусмотрительность оказалась кстати. Небольшой люк в потолке вёл на чердак. О существование этого прохода знали очень немногие игроки. А о сквозной шахте в подвал здания не знал практически никто.

Через несколько минут Айк был уже в канализации Доринга, где неожиданно наткнулся на королевского стражника.

— Эмм... — растерянно промычал Женька, — Добрый день.

— Вам нельзя здесь находиться, — произнёс стражник, — Возвращайтесь на поверхность.

— Но я не могу, — смущённо ответил Айк, — Я провалился в дыру на чердаке и не смогу забраться обратно. Может подскажете мне где находится ближайший выход?

Изначально Женька собирался пробраться в логово воров через канализацию. Они использовали этот маршрут, когда возвращались после убийства Сашки. Это было совсем недавно и тогда никакой стражи под землёй не было. Идти до тренера воров по улице было слишком рискованно, но под землёй оказалось не лучше.

Воин короля недовольно нахмурился. Айк терпеливо ждал решения НПС. Вступать в конфликт ему было откровенно невыгодно.

— Дальше по коридору будет следующий пост, — наконец произнёс воин, — Никуда не сворачивайте. Там вас встретят и проводят до выхода.

— Спасибо огромное, — слегка поклонился Женька и поспешил в указанном направлении. Черт, что тут происходит?

Через пятьдесят метров он добрался до развилки, на которой стояли сразу четыре стражника. Один из них сразу направился к игроку, словно его заранее предупредили.

— За мной, — коротко приказал воин, — Никуда не сворачивать, по сторонам не смотреть.

— Как строго, — тихо проворчал Айк, но стражник услышал. Вот только ответить не успел.

За соседней стеной что-то взорвалось и НПС ударило о стену волной камней. Из дыры показалась покрытая пылью физиономия Диатранга. Позади послышались крики стражников.

Маркиз обвел коридор налитыми кровью глазами и неожиданно наткнулся на Айка.

— Очень кстати, — устало произнёс маркиз и швырнул Женьке взятый на хранение амулет, — Если хочешь жить — надевай.

Задание изменено!

Цена доверия

Описание: Когда приходит время выбирать, а знаний не хватает, ты можешь довериться судьбе или пойти против неё.

Цель: использовать амулет-активатор

Цель: уничтожить амулет-активатор

Тип: цепочка заданий

Ранг: эксперт

— Что?! — растерянно воскликнул Женька. В этот момент за спиной дворянина появилась пара фигур в знакомой зелёной броне и разом навалилась на плечи Диатранга.

— Нас предали! Беги! — исчезая в темноте, прорычал маркиз, а мгновением позже из дыры вылетел уродливый костяной пёс.

Глава 24

Шестой сервер. Паучатник.

Элементалист оказался чертовски прав. Лёгкая дрожь быстро набирала амплитуду. Настолько быстро, что перебраться в логово Рейсаркида никто не успел. Даже маг, который находился к переходу ближе всех.

Широкий каменный карниз, на котором мы стояли, внезапно отвалился от стены и рухнул вниз. Провал был шириной пол сотни метров. Глубину никто не мерял, но она была достаточной для гарантированной смерти.

— Держитесь! — подавая пример и цепляясь за подвернувшиеся выступы на камнях, выкрикнул я.

Мы были в игре. Я твердил это себе, как заклинание. Здесь не могло произойти случайного обвала или землетрясения. Возможно, я активировал ловушку и мы все умрём. Но ещё оставался шанс, что всё не так плохо.

Мимо пролетела лекарь. Света не успела вовремя зацепиться и оторвалась от поверхности карниза. Я рывком вернул её обратно и девушка благодарно кивнула. Остальные вроде справлялись сами. Судя по матам, проблем ни у кого не возникло, но все были недовольны ситуацией.

Кусок скалы с нашей группой немного изменил траекторию полёта. На мгновение пространство вокруг полыхнуло зелёными искрами. Падение резко замедлилось, а потом прекратилось вовсе.

Кусок скалы завис перпендикулярно стенам провала. Далеко вверху виднелась светлая полоса потолка основной пещеры.

— Вот дерьмо! — первым подал голос Карман, — Мы уже умерли?

— Нет, — коротко ответил стрелок.

— Тогда...

— Заткнись, — хором произнесли члены группы, а Покоритель добавил, — Пепел?

— Ищите лестницу или уступы на стене, — ответил я, — Раз мы ещё живы, то должен быть способ подняться наверх.

— Пещера подойдёт? — поинтересовался маг.

Я в этот момент уже активировал руну и шарил взглядом по тёмным стенам.

— Где? — тут же спросил я и элементалист указал на тёмную дыру чуть ниже и правее нас.

Через несколько минут мы сумели перебраться в найденный проход. Стены были густо покрыты письменами Хомори, но сходства с самой первой локацией данжа я не нашел. Это радовало.

Тоннель достаточно резко уходил вверх. Я запустил перед группой Светляка. Ещё одного повесил маг. Дальше шли очень осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Коридор был очень узким и меня не оставляла мысль о возможной ловушке. Достаточно было одного большого камня...

Через триста метров мы уперлись в глухую стену.

— Тупик, — сделал очевидный вывод Покоритель Зари.

— Нет, — покачал головой я и открыл карту. Тоннель отображался на ней, как скрытая в толще стены змея. Полупрозрачная и почти незаметная. Голова змеи упиралась в последний зал подземелья перед покоями второго босса, — Нужно искать рычаг или кнопку. Это дверь.

Взлом занял почти час. Пришлось ощупать и обнюхать все камни в радиусе трех метров от преграды. Руна не помогала. Я сделал вывод, что замок работает на чистой механике. В итоге Шквальный Огонь обнаружил подозрительную плиту на потолке. Дотянуться до неё оказалось довольно проблематично.

— Для кого они такой замок делали? — недовольно проворчал маг, — Тут рост метра три нужен, чтобы дотянуться! И руки, как у гориллы...

Я тактично промолчал. Каменная дверь выпала наружу и на нас удивлённо уставилась толпа пауков. Мобы пришли в себя на мгновение позже игроков. На нас повисли дебафы Глухоты и Стазиса, но два Кольца Пламени надёжно отсекли от нас противников.

Чистка пещеры от агрессивных обитателей, после напряжения последнего часа, воспринималась, как отдых. Мы порядком устали от этого прохождения, а впереди ещё был финальный босс.

— Предлагаю обсудить тактику, — усаживаясь на пол возле каменной двери, произнёс я.

Остальные расселись вокруг, а Карман вовсе растянулся на полу во весь рост. Игроки ждали продолжения моей речи и я не стал тянуть время.

— Удар, тебе нужно будет выжечь запасы провизии босса, — начал инструктаж я, — В бой можешь не лезть. Ко второй фазе пещера должна быть чистой.

— Вонять будет, — поморщился элементалист.

— Это лучше, чем бить его заново после ярости, — возразил я, — Света, держи танка. Если он ляжет, то нам всем хана. Я постараюсь помогать по мере сил.

— А ты, — неожиданно спросила девушка. Я, в отличии от остальных, мгновенно понял что она имеет в виду.

— Сам справлюсь, — твёрдо ответил я, — Дальше, Карман и я будем рядом с боссом. Пока Покоритель на ногах, можем спокойно вливать урон. Стрелок — на тебе мелочь. Желательно не пускать их к нам и убивать подальше от босса. На половине здоровья он может начать поджирать своих подчиненных. Десять минут на отдых и начинаем.

— И всё? — удивлённо спросил Пустой Карман, — Это и есть твой план? Эта схема расписана в базовом руководстве по Прайму! Я думал будет какая-то секретная тактика или что-то в этом духе...

— Не всегда нужна секретная тактика, — усмехнулся я, — В некоторых случаях хороши проверенные временем схемы. Главное не совершать ошибок. Если ты не заметил, то оповещения о первом прохождении Паучатника всё ещё не было. Если мы сольемся на последнем боссе, то оно сегодня так и не появится.

Эта информация оказалась для всей группы неожиданной. Мы настолько погрузились в борьбу за выживание, что совсем забыли о существовании других игроков. Возможно, кто-то из них прямо сейчас добивал босса. Эта мысль отразилась на лицах всех ребят и они тут же начали подниматься.

— Обойдёмся без передышки, — нетерпеливо перетаптываясь у каменной двери, произнёс Карман, — Отдохнём после получения первого прохождения!

— Ненавижу этот момент, — упираясь руками в дверь, поморщился Покоритель Зари и остальные согласно кивнули.

Створки разошлись в стороны и на нас обрушилась густая вонь разлагающегося мяса. Огромная пещера, украшенная полотнищами паутины, была завалена горами гниющих трупов. Человеческие тела, животные, мобы... Всё было навалено горами вдоль стен и заполняло воздух тяжёлым духом разложения.

Далеко впереди неподвижно стояла массивная туша главного босса подземелья.

Паук-Трупоед. Босс. Ур. 15. Усиление: Трупный яд.

Трупный яд — каждая удачная атака босса накладывает долговременный негативный эффект ( сила атаки — 5%).Количество эффектов суммируется. Максимальное количество — 10.

Группа разошлась в стороны и остановилась. Спешить особого смысла не было. Босс будет стоять на месте пока мы не попадём в его зону агрессии. Стоило заняться подготовкой поля боя.

Элементалист поставил Кольцо Пламени на две ближайшие кучи трупов и начал разбрасывать во все стороны шары огня. Это была единственная стихия, на которую реагировали запасы босса и сам главный паук. Я присоединился к магу, чтобы немного ускорить процесс.

Над каждой кучей появился бар запаса прочности. Воздух быстро наполнился едким чёрным дымом. К запаху тухлятины добавился запах горелой тухлятины.

Игроки морщились и прикрывали лица руками. Привыкнуть к этому запаху было невозможно. Даже десяток прохождений ничего не менял. Блевать хотелось как в первый раз.

Группа медленно двинулась вперёд. Основные запасы еды босс разложил рядом с собой, чтобы не ходить далеко. Там же находились гнезда его миньонов. Десяток нор в стенах над боссом перекрыть было невозможно и откуда вылезет очередной помощник было неизвестно.

— Танк, — сосредоточенно произнёс я и Покоритель выдвинулся вперёд. Маг остался дожигать остатки мяса у входа. От миньонов Трупоеда он защититься сможет самостоятельно. Мы с Карманом пристроились по бокам от воина, а стрелок с хилом немного отстали.

— Начали! — пересекая невидимую черту и сразу активируя свой основной скил, выкрикнул танк, — Три, два... Есть агро!

Паук выстрелил в сторону Покорителя комком зелёной слизи и танк словил первый стак яда. На текущем уровне это было не критично, потому что навыков лечения, завязанных на личный урон, у Покорителя пока не было.

Босс неспешно направился к своей цели. Мы с Карманом обошли его с боков и приготовились атаковать. Лидер группы упёрся в землю и повыше поднял щит. Понеслось!

Рывок

Прокол

Вор исчез и неожиданно появился под брюхом противника. Новый кижалы оставляли в воздухе пижонский фиолетовый след.

— В стороны! — поймав вторую атаку Трупоеда на щит, выкрикнул танк.

Мы выполнили команду, дождались новой атаки босса и пошли на второй заход. На малых уровнях фарм таких толстых боссов превращался в сущее мучение. Приходилось чётко придерживаться выбранной стратегии и внимательно следить за ситуацией.

Несмотря на внешнюю неуклюжесть, Трупоед был очень опасен. Монстр обладал чудовищным уроном и мог запросто убить любого из нас всего парой прямых попаданий. Исключение составлял танк, да и то за счёт показателей брони и использования щита.

Босс топтался на месте, изредка пытаясь опрокинуть Покорителя разовым натиском. Танк справлялся. Здоровье босса постепенно падало.

Минут через десять показался элементалист. К этому времени стрелок уже трижды успел вступить в дело. Миньоны пока появлялись нечасто, но Шквальный огонь не терял бдительности.

И всё было прекрасно, пока элементалист не поджог очередную кучу трупов рядом с нами. Облако густого дыма накрыло Покорителя. Парень неожиданно закашлялся и пропустил следующую атаку босса.

События закрутились с бешеной скоростью. Танк ещё летел на пол, когда его окутала аура Света Жизни. Из дыр в стенах показались сразу три мелких паука. Стрелок начал отстреливать их ещё на подходе. Карман завершил начатую пять секунд назад связку и здоровье нашего противника опустилось ниже пятидесяти процентов. Совсем немного. На процент или меньше, но этого оказалось достаточно для активации умения Трупоеда.

Босс одним прыжком отскочил назад и подхватил передними лапами тушку дохлого миньона. Плюс десять процентов!

— А ну плюнь! — заорал Карман и бросился вперёд.

— Стоять! — запоздало воскликнул я.

Две секунды. Именно столько занимал перекус Трупоеда. Вор едва успел добежать до босса, как получил в грудь передними лапами.

Свет Жизни

Я кинул на пострадавшего лечение и попытался отвлечь монстра. Вот только не я один решил это сделать. Маг метнул в паука огненный шар, но промазал. Груда трупов под чудовищем мгновенно загорелась и на Трупоеде повис эффект Горения.

— Черт! Что вы творите! — заорал я. Огонь был самым лучшим вариантом спровоцировать босса на ответную атаку и Огненный удар добился своего.

Новый плевок и маг на несколько секунд выбыл из боя, а пять процентов своей атаки потерял до конца сражения. Я был уже рядом.

Прокол

Рассечение

Кольцо Пламени

Если босс начал гореть, то стоило поддержать эффект. Маг добавил третий стак Горения огненным шаром. Тварь легко пробила установленную мной преграду и направилась к магу.

Карман пришёл в себя и перестал нарываться. Танк тоже вернулся в бой, вот только это уже ничего не изменило. Переключить агрессию противника не получилось. Горение провоцировало босса продолжать атаковать элементалиста. Удар пытался уйти с линии атаки и закрыться танком. Скил Покорителя ушёл в откат.

Прыжок

Небесный удар

— Волна!!! — неожиданно заорал стрелок.

— Черт! — воскликнул я. Моя атака второй раз за неполную минуту опустила здоровье босса ниже пятидесяти и из дыр в стенах вылез отряд поддержки.

Всех убить стрелок физически не мог. Стратегия летела ко всем чертям. Группа сливалась. Игроки начали беспорядочно атаковать босса, но он был слишком жирным, чтобы рассчитывать на быструю победу.

Я метнулся вперёд и прыжком взлетел на спину чудовища. Это ненадолго отвлекло Трупоеда. Моб начал кружить по пещере, пытаясь сбросить меня на землю.

— Собрались! — заорал я, — Танк! Бери агро. Маг — уйди ко входу. Стрелок...

Что нужно было сделать стрелку я сказать не успел. Один из миньонов прыгнул мне на плечо и этим очень сильно помог своему хозяину. Я не удержался, а мгновением позже увидел над собой истекающие зелёной жижей жвалы на морде босса.

Получено 97 очков повреждения

Получен эффект Трупный яд х1

Танк наконец справился с поставленной задачей. Я откатился в сторону и поднял перед собой копье для следующей атаки. И не успел ничего сделать, потому что рука прямо на глазах покрывалась изумрудным сиянием лечебного навыка.

***************

Небесные Поля. Столица Прайма.

— Виталий Анатольевич, пришёл отчёт группы поиска с шестого сервера, — заходя в кабинет главы гильдии, произнёс личный секретарь. Мужчина занимал эту должность в реале и в игре одновременно. Белая Лига давно срослась в единое целое с подлерживающим её бизнесом, — Замечена ненормальная активность возле тренера класса воров в стартовой деревне.

— Подробнее? — лениво уточнил Святой.

— Тренер убит. Идёт штурм секретного подземелья под Дорингом, — коротко ответил секретарь.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — вкрадчиво поинтересовался Святой.

— Атака началась семь минут назад, Виталий Анатольевич, — невозмутимо ответил подчинённый, — Возможность изучить новое подземелье или приблизиться к месту событий полностью отсутствует. Все подходы перекрыты королевской стражей.

— Кто устроил атаку? И насколько далеко продвинулись наши тестеры с новыми данными по квесту? — выдал ещё пару вопросов глава Белой Лиги.

— Тестеры не смогли использовать полученные данные, Виталий Анатольевич, — сверившись с информацией в своём интерфейсе, ответил секретарь, — Первая группа провалилась на четвёртом звене. Ещё две застряли на втором. Обратно в Доринг вернулись всего двое, но они не успели продолжить выполнение задания. Им придётся ждать респауна НПС или его замены. В данный момент дальнейшее выполнение квеста невозможно. Что же касается персонажей участвующих в атаке, то у нас есть только скрины от групп наблюдения.

В личный чат Святого пришли несколько снимков. С разных ракурсов был снят отряд из шести персонажей. Пятёрка высокоуровневых НПС в незнакомой броне с активной маскировкой и девушка в одежде из комплекта новичка. Игрок.

— Установите личность этой девушки, — не отрываясь от снимков, произнёс Святой, — Вся информация по результатам штурма и ходу сражения должна быть у тебя в реальном времени, Миша. Пусть найдут способ попасть в это подземелье. Можно пожертвовать десятком привлеченных игроков.

— Будет сделано, Виталий Анатольевич, — кивнул Михаил и шагнул к выходу.

— Что с Соколовым? — задал подчиненному в спину ещё один вопрос Святой.

— Прошёл регистрацию на рейс, — обернувшись, ответил секретарь, — Москва-Сидней. Сейчас вне зоны действия сети. Мы нашли за ним бронь ещё двух билетов. Один из Сиднея до островов Океании и оттуда в Мексику. Общее время в пути пять суток с пересадками.

Айк выбил себе отпуск на две недели. Первый за последние годы. В момент, когда Лига очень нуждалась в его навыках. Это сильно насторожило Святого. Соколов пошёл даже на унизительное требование проверки личного аккаунта, что вообще уже было за гранью. И половину своего отпуска при этом решил провести в самолётах...

— Свяжись со службой аэропорта в Сиднее, — приказал Извольский, — Пусть организуют господину Соколову достойную встречу. С цветами и красивыми девушками. Я хочу увидеть фото с его счастливым лицом прямо у трапа самолёта.

— Я немедленно займусь этим вопросом, Виталий Анатольевич, — ответил Михаил и покинул кабинет.

Некоторое время Святой обдумывал ситуацию, но информации для конкретных выводов не хватало. Он всё ещё был слеп...

От размышлений главу гильдии отвлек внезапно оживший личный чат. Доступ к нему имело всего несколько человек и имя автора сообщения было Святому незнакомо.

"Добрый день," — ник отправителя состоял из одного слова, но это ничего не объясняло, а ещё больше запутывало, — "Я хотел бы обсудить с вами возможность сотрудничества."

"Такие вопросы обсуждаются с моим секретарём," — написал Извольский и потянулся к кнопке блокировки непонятного собеседника.

"Он не уполномочен решать подобные вопросы," — написал неизвестный, — "Речь идёт о Белом Отшельнике. Вам знакомо это имя?"

Виртуальный курсор замер над символом блокировки. Одно имя создателя Белой Лиги вызывало у Святого бурю ненависти. Этот идеальный говнюк служил эталоном для тысяч игроков. И был для Святого, как кость в горле. Берцовая, которая пробила гортань и скребла острым краем позвоночник.

В этом свете ник собеседника выглядел очень иронично. Первый. Первый во всем и всегда. Это была лучшая характеристика Белова из всех возможных.

"Да," — справившись с душившей его ненавистью, написал Извольский.

"Этот человек очень сильно нам мешает своими действиями," — ответил Первый, — "Сейчас он изучает новые возможности Прайма и может вскоре стать сильнейшим среди всех. Мы хотим, чтобы это место принадлежало другому человеку."

"Кому?" — прямо спросил Святой.

"Вам," — мгновенно пришёл ответ.

"Как вы видите формат нашего сотрудничества?" — спустя несколько секунд спросил глава Белой Лиги.

"Я предлагаю обсудить этот вопрос при встрече," — ответил Первый, — "Вам известно где находится локация под названием Бездна?"

Глава 25

Шестой сервер. Паучатник.

Получено 20 очков повреждения

Боль ударила в мозг штурмовым тараном. У меня оставалось ещё больше половины запаса здоровья и я точно знал, что выживу. Вот только это мало успокаивало.

Получено 20 очков повреждения

— Что с ним? — испуганно закричала Света.

— Не отвлекаемся! — рявкнул стрелок, — Держите босса. Удар, тащи его к хилу. Карман, страхуй танка.

Получено 20 очков повреждения

Я старался не орать и не дёргаться. Чужие руки на плечах ощущал с огромным трудом. Может получится списать это происшествие на баг игры?

Получено 20 очков повреждения

— Лечи! — выкрикнул маг, — Я пошёл дожигать кучи.

Света ничего не ответила. Я разлепил глаза и увидел над собой бледное лицо девушки.

— Прости, — виновато произнесла лекарь, — Я на автомате отлечила. Не знала, что у тебя перс багованый.

— Нормально, — прохрипел я и содрогнулся от последнего тика лечилки, — Нормально... Только больше так не делай, пожалуйста. Я банками обойдусь.

— Конечно-конечно, — зачастила Света, — Даже если умирать будешь, то лучше на респ уйти, чем так мучаться. Больно было?

— Неприятно скорее, — соврал я. Чтобы встать пришлось опустошить банку с зельем лечения. С этим эффектом нужно обязательно разобраться. У меня было достаточно здоровья, чтобы продолжать бой, но я не мог толком пошевелиться, пока не отлечился полностью.

Рядом группа продолжала пинать Трупоеда. Дело еле двигалось, но прежний ритм восстановить получилось. Босс не успевал подъедать миньонов и постепенно терял здоровье.

Я поднялся и тут же поймал на себе задумчивый взгляд Шквального Огня. Стрелок сменил позицию после моего ранения и забрался на кучу трупов. Чтобы держать в поле зрения сразу все норы мелких Пауков. И меня...

Как только я вернулся в бой, Саша отвернулся и полностью сосредоточился на своей роли в группе. Миньоны стали появляться чаще и самые удачливые умирали всё ближе к своему господину.

Элементалист больше не приближался к нам, опасаясь нового инцидента. Он обошёл поле боя по большой дуге и присоединился к стрелку. Вдвоём они окончательно перерезали маршрут подкормки босса. Из запасов Трупоеда осталось всего несколько куч. Можно было ускоряться.

Я присоединился к Карману. Вор периодически поглядывал в мою сторону, но был удивительно сдержан. Следующие двадцать минут команда работала, как тщательно отрегулированный механизм. Ни одной ошибки. Ни одного лишнего движения.

— Красная кровь, — выкрикнул я.

— Ещё нет же, — озадаченно отозвался танк, — Четыре процента...

Прыжок

Рывок

Прокол

Рассечение

Гнев Сейла

— Красная кровь! — заорал Покоритель Зари.

Чудовище разразилось серией беспорядочных атак. Пара ударов досталась танку. Один словил вор. Я успел уйти на безопасное расстояние и не пострадал.

Осталось пережить ярость босса. Тридцать секунд на противника не будут действовать эффекты контроля и доты. Потом будет легче.

Паук пытался достать членов отряда, а мы носились по заполненной дымом пещере, играя в смертельные пятнашки. Маг благоразумно не использовал массовую атаку и дожигал последние кучи точечными ударами.

Нам удалось дожить до конца ярости без потерь. Это был отличный результат для слабой по уровню и плохо сбитой группы. А с учётом прошлой ошибки, можно было считать это настоящим чудом.

— Побежал! — азартно выкрикнул Карман, — Давай, давай, давай!

Трупоед начал бегать между своими закладками, не обращая внимания на атакующих игроков. Это была самая лёгкая часть битвы с боссом, хотя по логике должно быть наоборот.

Даже лекарь подключилась к атаке, временами пиная жезлом проносящееся мимо чудовище. Здоровье Трупоеда быстро падало. На пяти процентах из нор выплеснулась новая волна миньонов, но босс был слишком далеко. Элементалист умудрился поймать всю мелочь в Кольцо Пламени. Я поставил своё сверху и вернулся к добиванию босса.

Три процента, два... Я на бегу открыл меню отряда и выбрал нужный пункт. Один процент!

Желаете покинуть группу?

Да/Нет

— Есть! — победно заорал Карман и этот вопль подхватили остальные игроки, — Мы это сделали! Ахаха! Я перебил по урону Пепла! Все видели?! Его даже в первой тройке нет!

Поздравляем игроков с первым прохождением подземелья Врата Мёртвого Зла на шестом сервере!

Чудовищный Паук-Трупоед и его мерзкие миньоны больше не будут беспокоить мирных жителей Прайма!

Состав группы проходчиков:

Пустой Карман

Шквальный Огонь

Огненный Удар

Покоритель Зари

Изумрудный Свет

— Его вообще в списке нет, — удивлённо произнёс танк, — Пепел, что за дела? Зачем ты вышел из группы?

— Лутайте босса, — ответил я, — Мне нужна шерсть.

— Почему ты вышел? — настойчиво повторил вопрос лидер группы, — Мы же весь данж вместе прошли!

— Я обещал, что ваша группа получит первое прохождение в обмен на нужный мне ингредиент, — невозмутимо ответил я, — О моем появлении в глобальном оповещении речи не было.

— Вот оно что, — понятливо усмехнулся маг, — Не хочешь светиться на весь Прайм?

— Это не твоё дело, маг, — произнёс Шквальный Огонь, — Мы получили своё, Пепел получит своё. Или нет?

Вопрос был адресован Свете, которая уже изучала содержимое выпавшего из босса мешка с лутом.

— Получит, — успокоила всех девушка, — Даже в тройном размере.

Передо мной появилось окно торговли и я, не глядя, согласился на обмен.

Получен предмет!

Волосы Паука-Трупоеда

Тип: ингредиент

Количество: 3

Ранг: фиолетовый

Команда начала бурно обсуждать полученный улов. Следы битвы постепенно исчезали. Скоро о пребывании в этом месте жуткого монстра будут напоминать только подпалины на полу. А потом данж откатится и всё начнётся заново. Вечный круговорот перерождений монстров и игроков...

Болтовня ребят наполняла пещеру эхом и жизнью. На противоположной стене появился портал выхода из данжа. Он должен был перенести победителей на площадку у входа в Каньон. Довольно скользкий момент, которого мне очень хотелось избежать. Возможно, придётся ждать, пока подземелье схлопнется, чтобы уйти незамеченным.

Я рассеянно смотрел на покрытую письменами Хомори стену напротив. Сколько времени мы здесь провели, когда составляли классификацию нежити? Неделю? Две?

Воспоминания о прежних приключениях были наполнены грустью и ностальгией. Всё было просто и понятно. Были мы. Был Прайм...

— Пепел, ты идёшь? — выдернул меня из воспоминаний голос Покорителя Зари, — Портал может закрыться после нашего ухода. Ты же не в группе. Иди первым.

— Не закроется, — уверенно ответил я, — Идите. Я сейчас инвентарь переберу и тоже потопаю.

— Это... — слегка смещенно произнёс танк, — Спасибо за помощь! Если тебе нужна будет группа для прохождения данжа или убийства босса, то мы всегда готовы!

— Я учту, — прекрасно понимая, что этих ребят вряд ли увижу ещё раз, ответил я, — Удачи!

Игроки ушли и в пещере установилась полная тишина. Я сидел напротив стены с рунами и рассеянно скользил взглядом по полустертым строкам.

Вот здесь мы нашли упоминание о боссе шестидесятого уровня, которого впервые встретили только через пол года игры. А здесь была перечислена мелкая нежить. Прямо списком! Даже придумывать ничего не пришлось. А вот эта цепочка очень похожа на руну Сар-И. Как будто она ползёт вдоль стены и постепенно видоизменяется. Каждый шаг добавляет новую черту или точку. Дальняя часть рисунка стерта, но если бы там была ещё одна руна, то она бы сильно отличалась от самой первой.

Тело накрепко запомнило последовательность активации единственного известного мне навыка Хомори. Я поднял руку и нарисовал в воздухе руну Сар-И. В сознании появился нужный рисунок, но я не дал ему оформиться до конца.

Ещё в процессе начал добавлять новый точки и черточки. Мысленный узор дрожал и колебался, но не разваливался. Я не чувствовал того напряжения, которое было в момент получения класса и воспринимал происходящее, как мысленную гимнастику. Ровно до того момента, как стена передо мной не пошла змеистыми трещинами.

Получено классовое умение!

Руна Таш-Ис

Ранг: 1

Описание: руна Хомори второго порядка. Служит основой для создания всех типов умений. В зависимости от комбинации рун, эффект может меняться в широком диапазоне. Для более чёткой визуализации необходима привязка к умению одной из новейших школ.

Особенность: руна Таш-Ис увеличивает продолжительность действия рунных структур со своим участием.

Базовый эффект: служит ключом активации спящих структур Хомори

Перезарядка: 2 минуты

Системное сообщение я просто отбросил в сторону. Лог боя превратился в безумную стенограмму. Трещины увеличивались, стена крошилась, на пол падали целые пласты рисунков.

Предупреждение!

Врата Мёртвого Зла открыты!

Зона рейда установлена. Идёт подсчёт количества участников...

Я повернулся вправо и увидел, как гаснет окно портала. Бежать было некуда. Пол по всей пещере равномерно светился.

Количество участников установлено. 1/100

Предупреждение! Общий уровень рейда предельно низкий!

Активация перехода чере: 3...2...1...

*************

Шестой сервер. Доринг.

Переговоры с представителем Чеканной Монеты шли почти час и к взаимному согласию стороны так и не пришли. Торговцы просили предоставить им доступ к наблюдению за аккаунтом Сайтера.

Это мог быть самый дорогой стрим за всю историю интернета. Помощник главы Чеканной Монеты обещал самые настоящие золотые горы. Деньги, ресурсы, информационную поддержку...

В какой-то момент дядя Гриша начал откровенно пинать своего племянника под столом. Но Коля упёрся намертво. Без подробных объяснений и внятного контроля действий партнёров, давать доступ он отказывался. В итоге сошлись на том, что торговцы дадут Золотой Орде время на раздумья. Неделю.

После этого Сайтеру пришлось выдержать настоящую битву со своим дядей. Аргументы звучали самые разные, от хрупкого здоровья пожилого человека, до полной безответственности Николая, как лидера гильдии.

И только после этого, вдрызг разругавшись с родственником, Сайтер смог вернуться в игру. И вот теперь он снова болтался возле трактира, злобно огрызаясь на любые попытки подчиненных с ним заговорить.

Коля играл в Прайм очень давно. Знал много тайн этого удивительного мира и любил его всей душой. И поэтому отчётливо понимал, что идти на сделку с торговцами нельзя.

Что-то происходило в игре. Настолько важное, что на ушах стояли абсолютно все. Разработчики, топовые гильдии, торговцы... Все искали варианты получить доступ к нужной информации. А ещё представитель Чеканной Монеты доподлинно знал, что Сайтер уже получил квест, но при этом ни разу не упомянул об этом за всё время разговора. Предложение дяди Гриши о свободном доступе к аккаунтам всей группы поиска вообще не заинтересовало гостя.

Ему нужен был именно Коля. Только он сам. Даже не его аккаунт. И это было очень подозрительно. Чем он отличался от массы других игроков? Что в нем было особенного?

За монотонной работой Сайтер мучительно искал ответ на свой вопрос и не мог найти. В итоге он пришёл к тому, что начал перебирать все события своей игровой жизни за последние годы. Уход из Лиги, основание собственной гильдии, долгий рост и развитие из мелкого объединения игроков в полноценного претендента на роль лидера рейтинга...

Всё было не то... Обычная рутина, пусть и со своими яркими моментами. Что тогда?

За забором пронеслась группа возбужденых игроков. В этот момент Сайтер добивал квест на дрова. Осталось всего три полена и он решил передохнуть перед финальным рывком.

— Это нереально вообще! — горячо произнёс один из невидимых игроков, — Тайный данж прямо посреди стартовой деревни! Мои знакомые со второго сервера говорят, что у них ничего подобного нет.

— Это какой-то косяк разрабов, — уверенно ответил другой игрок, — Ты видел сколько стражников носятся по городу? Обычно их тут в пять раз меньше. Точно говорю, скоро стопнут сервер на перезагрузку.

Парни прошли мимо, а Сайтер снова взял в руки топор. В баги нового сервера он не верил. Слишком масштабно и продумано всё было.

Задание выполнено!

Цель достигнута: дрова 70/70

— Не надоело тебе ещё у меня во дворе ковыряться? — в это же мгновение послышался от задней двери трактира голос его хозяина.

— Не надоело, — бодро ответил Коля, — Спокойно, тихо и с вопросами никто не лезет...

— А мне надоело, — неожиданно заявил трактирщик, — Ходишь тут, бродишь... Иди-ка ты, рыжий, погуляй. Заодно мне припасов для травяного сбора поищешь.

— Опять в лес тащиться, — тяжело вздохнул Коля.

— О тебе же забочусь, дурень! — заржал НПС.

Задание изменено!

Тихая прогулка

Описание: Только вдали от городской суеты можно привести в порядок мысли и чувства. На узких лесных тропах рождаются удивительные истории и события. Опытный путешественник всегда готов к прогулке и новым впечатлениям.

Цель: разрыв-трава 0/10

Цель 2: перекус

Тип: цепочка заданий

Ранг: эксперт

— Эмм... — удивлённо промычал Сайтер. Насколько он знал, разрыв-трава не росла в стартовой локации. Но смутило его даже не это. Скачок сложности задания был просто запредельным. Что вообще надо делать в окрестностях Доринга, чтобы создать такой уровень сложности?

— На вот, — передал ему небольшой узелок НПС, — Перекусишь по дороге. И давай шевелись! Чтобы через час вернулся!

Добавлена метка на карту!

Рядом с крепостной стеной появился маркер квеста. Скорее всего, нужное растение можно было найти только там.

Засунув перекус в инвентарь, Сайтер направился к ближайшим воротам города. Мимо временами пробегали стражники и игроки. Доринг бурлил новостями а странных НПС и скрытых локациях. Некоторые прохожие были Коле знакомы. И чем больше он смотрел по сторонам, тем больше напрягался.

Золотая Орда внимательно следила за ситуацией на шестом сервере и фиксировала ключевых игроков конкурентов. Всего за десять минут Сайтер увидел представителей десяти топовых гильдий. Главы подразделений, их заместители...

Все неслись в центр стартовой деревни, словно там происходило что-то невероятно важное. В какой-то момент Коля чуть не поддался общему движению, но вовремя остановился. У него был свой квест, который нужно было выполнить. Чужими заданиями можно будет интересоваться после.

Стражи на воротах прибавилось вдвое. Всё как и говорили те игроки. И суета вокруг НПС была невероятная. Все хотели узнать что происходит. А вот за пределами Доринга оказалось неожиданно тихо и спокойно. Может и прав был трактирщик. Прогулка была неплохим вариантом развеяться.

Через двадцать минут Сайтер добрался до нужного места. Разрыв-трава оказалась безопасного качества. Не полноценный ингредиент, который мог оторвать руку при неправильном сборе, а квестовый. Даже стало немного обидно за потраченное время.

Цель достигнута!

Разрыв трава 10/10

— Можно теперь и ко второй цели перейти, — усаживаясь на поваленное дерево, довольно произнёс Сайтер и принялся разворачивать узелок.

Далеко справа послышался грохот взрыва, но Коля даже не повернулся. Гадкий узел не поддавался, хотя должен был развернуться автоматически. Второй взрыв раздался значительно ближе, а третий вообще на границе поляны.

Одновременно с третьим взрывом из кустов вылетел какой-то игрок и без сил растянулся в траве. Следом за ним неспешно вышел из зарослей уродливый моб.

Тощее тело собакоподобного чудовища полностью состояло из костей. Продукт воспаленного воображения какого-то некроманта внимательно осмотрел поляну и уверенно направился к игроку. Над мобом ярко горело имя "Гриша" и пустая на три четверти полоса здоровья.

— Когда же ты наконец сдохнешь? — неожиданно знакомым голосом произнёс игрок.

Парень ловко перекатился в сторону и бросил под ноги монстра какой-то камень. Раздался очередной взрыв и тварь, с тихим скрежетом, отлетела обратно в кусты. Но не сдохла, а снова поползла к противнику.

Сайтер смотрел на это представление расширенными от удивления глазами. Что происходит он решительно не понимал. А когда из зарослей по обеим сторонам поляны вышла тройка НПС в маскировочной броне, то вообще выпал из реальности.

— Не двигайся! — гулко произнёс один из призраков, — Или умрёшь.

— Что ты сделал с Гришей, скотина! — ахнула выскочившая на поляну девушка при виде костяного урода.

— Я вам не мешаю? — осторожно спросил Сайтер, — Может я пойду?

— Колян? — резко повернулся к нему игрок. Непокорный узелок на ладони Сайтера вдруг развернулся, представив на всеобщее обозрение круглый сосуд с разноцветным дымом внутри. Беглец жадно уставился на содержимое узелка.

— Женя, — светски кивнул Сайтер и повернулся к девушке, которая тоже смотрела на стеклянный сосуд, но совсем с другими эмоциями. Её он тоже знал и давно хотел извиниться. Но сначала нужно было соблюсти хотя бы видимость приличий. И Коля снова кивнул, — Виктория.

********

Третий том:

https://author.today/work/259192

Content

Прайм. Хомори

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25