Прайм. Чужая земля

Глава 1

Перед глазами кружился хоровод смутных символов. Я точно знал, что они что-то значат. Может даже складываются в нормальные слова. Но понять ничего не мог.

В сознании бурлила первобытная ярость. Я не понимал где я. Я не понимал что со мной. Я не знал как это всё закончить и прийти в себя.

Ловушка чужого гнева тянула меня на дно. Я ещё пытался отдавать приказы и как-то контролировать ситуацию, но с каждой секундой это становилось сложнее. Слишком слабый контроль. Слишком большая разница в уровнях. Слишком глубокое слияние. Почти поглощение…

Вокруг гремело сражение. Призраки пытались остановить прорыв моего самодельного войска, но им приходилось непросто. В какой-то момент я даже подумал, что они не справятся. И эта мысль оказалась для меня даже хуже, чем поражение.

В этот краткий миг я отчётливо понял, что просто не смогу выбраться сам. Что сознание червя, которого я оседлал окончательно поглотит меня и я навсегда останусь чешуйчатой тварью, которую гонит вперёд вечный голод.

Напрягая остатки воли, я сумел ненадолго загнать чужой разум на задворки нашего общего тела. Своё я уже не ощущал и даже не знал где оно находится. Меня хватило всего на один приказ.

Назад

Назад, к последнему бою и более сильным модулям. Только они смогут помочь нам победить. Без них всё напрасно. Без них мы умрём, а враг останется жить…

Я забивал каждую мысль в серое сознание модуля, как раскаленные гвозди. Каждый образ сопровождался таким количеством эмоций, что его просто нельзя было игнорировать.

Ссардж подчинился. Нехотя. Если бы я дал слабину хоть в одном аргументе, то бойня на безымянной поляне Зарослей Мирга могла продолжиться. Если бы к сражению присоединились модули восьмой волны, то исход боя предсказать было бы нетрудно.

Потери призраков были огромными. Они не стали бы сражаться до последнего воина и даже Центурион не смог бы их заставить продолжить этот безнадёжный бой. Игроки давно ушли. И возвращаться в локацию не стали бы даже под страхом смерти.

Что дальше? Испытание продолжится, до полного исчерпания ресурсов убежища. Я пытался связаться с Седьмой, но чужой разум блокировал все попытки. Через какое-то время из этой локи вырвется сметающая всё на своём пути орда модулей, которая просто уничтожит все живое в стартовой зоне. Сервер встанет. Жилин не сможет игнорировать такой провал.

А я останусь внутри уродливого куска немертвой плоти и буду стерт вместе со всеми багами шестого сервера. Вот только у меня были серьёзные сомнения в том, что я очнусь после этого в своей съёмной однушке на окраине столицы. И что я буду всё ещё собой тоже верилось слабо.

Модуль направился к тренировочной площадке. Это было хорошо, но недостаточно. Ещё во время боя я начал искать способы заявить о себе. Если этого не сделать сейчас, то потом будет поздно. Кроме призраков меня просто не сможет никто увидеть. А простые игроки и даже стражники не смогут до меня добраться даже если увидят. Руна Дарум-Су работала настолько идеально, что хотелось выть от отчаяния. Но выть я не мог. Зато нашёл способ обойти часть ограничений.

Ссардж превратился в командный модуль созданной армии. В сознании гигантского червя я заметил рунные цепочки, которые уходили далеко за пределы его тела. Каждая вела к одному из существ орды. И чем ближе они находились, тем сильнее была связь.

Я молниеносно перебрал всё цепи и отыскал самую чёткую. В ней, в отличии от всех остальных, энергия шла в обоих направлениях. На другом конце цепочки ощущался мой игровой аватар. С каждым мгновением он всё больше напоминал обычный придаток к телу гигантского червя. Надстройку, которая помогла ему расширить свои возможности и выйти на новый уровень мышления.

Но придатком к мобу я становиться не собирался. Сознание монстра приняло поставленную задачу и полностью сфокуссировалось на её выполнении. Меня попытались задвинуть в дальний угол, но это было не так просто сделать.

Разобравшись в структуре разума модуля, я сумел выстроить полноценную защиту. Но самое главное, у меня получилось увеличить мощность подачи энергии на свой аватар за пределами моей клетки.

Я выжал доступные ресурсы до дна и сосредоточился на зрительном канале Ссарджа. Червь воспринимал реальность совсем иначе. Другие спектры, другие понятия и расстояния. Однако, ключевые вещи я разобрать мог.

Червь вскинул морду к небу и грозно взревел. Изображение дернулось и я увидел в отдалении кучку существ, полыхающих энергией Хомори. И один из них указывал рукой в сторону моего аватара. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Орда двинулась в лес. Далеко впереди пульсировали сгустки чудовищной энергии. Восьмая волна. Не представляю что могло появиться из недр убежища на девятой. Надеюсь, что сегодня об этом я не узнаю…

Ссардж по максимуму использовал каждый модуль под своим контролем. Самые слабые и неспособные поддерживать общий темп постоянно отставали. Взбешенные призраки уничтожали мобов почти не останавливаясь. И гибли…

Предводитель орды менял едва шевелящихся монстров на самых сильных бойцов противника. В сознании червя плавала дымка удовлетворения от полученных результатов. Он даже начал сомневаться в правильности отступления. Пришлось надавить. Заставить его ускориться.

Это дало неожиданный эффект. Оставшиеся рунные связи усилились. Я начал ощущать сознания других модулей. Даже видел происходящее их глазами.

Один из Живоглотов резко отстал и бросился на редкую цепь преследователей. У него оставалось всего три конечности. И с их помощью он сумел ранить одного из призраков. Перед единственным уцелевшим глазом чудовища мелькнула фигура в зеленых доспехах и нить оборвалась.

Червь добрался до энергетического моста и пополз к ожидающим последней битвы модулям восьмой волны. Для полноценного контроля ему нужно было коснуться каждого из них.

— Седьмая!!! — что было сил заорал я, — Отключить режим испытания вместе с гибелью последнего участника!!!

Ну же! Три секунды… Пять…

Вы уверены, хомори Серый Пепел?

— Да! — с непередаваемым облегчением выкрикнул я. Или прохрипел. А может прошептал. Сейчас мне было глубоко фиолетово. Главное, что система комплекса меня услышала.

Велика вероятность проникновения в убежище посторонних. Рекомендую уничтожить силы вторжения имеющимися силами тренировочных модулей. Ваш уровень слияния позволяет использовать незарегистрированные возможности тренировочных конструктов

— Делай что я говорю! — выкрикнул я. Счёт буквально шёл на секунды. Ссардж был почти на месте. Если он успеет закрыться от призраков новыми модулями, то ситуация примет скверный оборот. Объяснять Седьмой сложившуюся ситуацию было некогда и незачем. Да и вряд ли она сумеет мне чем-то помочь, — Исключить Хомори Безликого Айка из списка участников. Подтвердить завершение испытания со смертью последнего участника. Деактивировать тренировочный режим.

Приказы сыпались один за другим. Внутри было холодно и пусто. Остатки свиты командного модуля заблокировали переход на тренировочную площадку. Если у подчиненных Центуриона нет с собой стрелкового оружия, то все мои усилия были зря. О чем тут же радостно сообщила Седьмая.

Вы находитесь вне зоны досягаемости сил противника, хомори Серый Пепел. Вероятность гибели в результате атаки врага 0.05%. Вероятность гибели в результате атаки тренировочных модулей 0.01%. Вероятность естественной смерти 0.07%

Вот дерьмо! Никогда бы не подумал, что вероятность умереть своей смертью будет настолько больше всех остальных вариантов! Особенно когда вокруг шевелятся гигантские тела готовых к бою чудовищ.

Думай, думай, думай! Первые руны начали расползаться по телу ближайшего модуля. Ссардж довольно заворчал. Червь чувствовал себя в полной безопасности и готов был вернуться в бой с новыми силами. Тем более, враги так аппетитно светились избытком моридена…

— Седьмая! Силы вторжения используют энергию Хомори. Так? — уцепившись за тоненький хвостик мелькнувшей возможности, произнёс я.

Технически

— Плевать! — мгновенно ответил я, — Дай им дальнобойное оружие. Всё равно как. Хоть что-то. Камень, ружье, арбалет… Мне нужно, чтобы они смогли выстрелить!

Я не могу своими действиями создавать угрозу членам исследовательского корпуса, хомори Серый Пепел. Вы требуете…

— Заткнись! — прорычал я, — Если ты не выполнишь мой приказ, то я окончательно сольюсь с этим долбаным червяком, а ты так и останешься сидеть в этой дыре. Без возможности выбраться или что-то изменить.

Провожу расчёт возможных вариантов

Активирую протокол защиты разума

Временное повышение приоритета до максимального в связи с экстренной ситуацией

Активация прямого контроля через синергию моридена

Установка ограничения времени контроля

Установка отката изменений без участия объекта вмешательства

Подготовка предшествующей цепочки связей

Запуск

Получено 12584 очков повреждения

Вы убиты!

Перенос к камню возрождения через 3, 2, 1…

Внимание! В связи с ограничением ресурса малого камня Возрождения вы вернётесь в мир Прайма через 29 минут 57 секунд

Если бы у меня было физическое тело, то сейчас я бы свалился на пол от накатившего облегчения. Получилось…

Обычно при таком долгом перерождении игрок зависал в тёмной пустоте и даже общаться ни с кем не мог. Поэтому большие гильдии старались использовать только стационарные камни, хоть это и было гораздо менее удобно и сильно дороже. Однако, после получения класса Хомори я уже стал забывать что означает слово "обычно".

Пустота вокруг имела откровенный зелёный цвет. Я впервые задержался в камне настолько долго, чтобы это заметить. Если внимательно присмотреться, то пространство вокруг имело разную плотность. А если сделать определённое мысленное усилие…

Внимание! Обнаружено вмешательство в коренную структуру системы убежища. Обозначьте свой уровень допуска

Зелень вокруг превратилась в полотнища сложнейших рун. На мгновение я увидел всё пространство убежища. Все те части, которые были мне доступны и все те, о которых я даже не подозревал.

Комплекс уходил глубоко в недры горы, которая была границей локации. По всем правилам, отрисовка текстур заканчивалась на том месте, куда мог добраться взглядом самый упертый игрок-путешественник. Создавать что-то за пределами общего доступа было попросту бессмысленно.

Однако, создатели убежища явно руководствовались другими принципами. Целая сеть подземных залов и переходов уходила далеко вниз и в стороны. Они никак не были связаны с поверхностью. По крайней мере, я ни одного такого хода заметить не смог. И самое интересное, что в центре этого переплетения ходов, как маяк в ночи, ярко сиял невообразимо плотный сгусток рун.

Я потянулся к нему своим сознанием, но тут же получил по своим воображаемым пальцам откат такой силы, что вся картинка немедленно рассыпалась.

Уровень допуска недостаточен для взаимодействия с коренной структурой убежища! Активировано принудительное отключение

Некоторое время я растерянно пялился в пространство и пытался вернуть утраченное видение. Между мной и тайным миром внутреннего строения комплекса словно появилась невидимая стена. Все попытки проваливались в пустоту. Что я видел в центре паутины? Вариантов было не так много…

"Седьмая?" — осторожно подумал я. По всем правилам никакого ответа быть не могло. И его не было. Но это меня не остановило. Я уже знал, что возможности системы убежища гораздо шире, чем я предполагал раньше. И я продолжил свои мысленные рассуждения так, словно система могла меня слышать, — "Я видел строение убежища. Там много коридоров и залов. Что в них находится? Оборудование?"

Тишина. Седьмая не спешила отвечать. Если бы мы были в обычном пространстве Прайма, то она наверняка сослалась бы на какие-то правила или приказы высшего приоритета. А сейчас могла просто игнорировать меня. Потому что…потому что могла.

"Я видел огромный сгусток рун в центре подземелья," — подумал я, — "Что будет если его уничтожить?"

Члены исследовательского корпуса обязаны всеми силами беречь имущество корпуса

Хорошо, что у меня в этот момент не было тела. Довольную улыбку я бы сдержать точно не смог.

"Это чисто гипотетический вопрос, Седьмая," — успокаивающе подумал я, — "Какой силы может быть взрыв при уничтожении твоего ядра?"

Взрыва не будет, хомори Серый Пепел. Вся техника корпуса оснащена системами безопасности. При уничтожении центрального ядра возникнут непоправимые изменения в его работе

"А именно?" — настойчиво подумал я.

Меня не станет

Ответ оказался удивительно прост и лаконичен. Но при этом в нем было столько эмоций, что это немного сбило меня с толку. Искусственный интеллект явно понимал, что он может погибнуть и однозначно этого не хотел.

"Мне бы этого не хотелось," — честно признался я, — "Как этого можно избежать?"

Не трогать ядро и никому не говорить о том, что оно существует. Хомори с достаточным уровнем приоритета владеют этой информацией, но их ограничивают правила корпуса. У вас такого приоритета нет. И нет ограничений. Я могу рассчитывать только на наши дружеские отношения, хомори Серый Пепел

Это был неожиданный поворот. Всего пара фраз заставила меня взглянуть на ситуацию совершенно иначе. Седьмая не сомневалась, что я могу самостоятельно добраться до её физического носителя. И была уверена, что я могу его уничтожить. Поэтому сразу поспешила убедиться в моих намерениях.

Другое дело, что я даже близко не планировал ничего подобного. Но свою выгоду из ситуации я вполне мог извлечь.

"Я не планирую уничтожать твой носитель, Седьмая," — осторожно ответил я. Все остальные мысли пришлось убрать на задворки сознания. Может система могла читать только верхний слой, но лишний раз дразнить её я не хотел. Это сейчас был мой единственный канал связи с миром Прайма, — "Но я могу говорить только за себя. Если кто-то другой попадёт в убежище, то он может поступить иначе."

Хомори Центурион запросил доступ в комплекс. Согласно правилам исследовательского корпуса, доступ предоставлен

"Полный?" — тут же уточнил я.

В рамках стандартного взаимодействия со структурой убежища. Для доступа использован голосовой ключ четвертого порядка

"Что это значит?" — не понял я.

Это значит, что хомори Центурион имеет связь с носителем более высокого приоритета, чем все встреченные вами до этого существа, хомори Серый Пепел

Это было очень важно. Это было настолько важно, что я сделал себе зарубку в памяти глубиной с Паучий Каньон, чтобы не забыть вернуться к этой теме. Однако, сейчас важно было другое.

"Ты можешь мне показать гостя?" — спросил я, — "Что он делает?"

После небольшой паузы, передо мной появился энергетический экран и я увидел своего врага. Центурион крутился вокруг моего камня возрождения и что-то радостно говорил.

"Дай звук," — уже не сомневаясь, что приказ будет выполнен, подумал я.

— Я так рад, что мы наконец встретились! — мечтательно произнёс Центурион и во мне поднялась настоящая буря. Виталик… Его голос невозможно было с кем-то спутать, — Ты не представляешь как долго я этого ждал, Саша. Мне так много нужно тебе рассказать!

Я молча наблюдал за метаниями ненавистного главы Белой Лиги и следил за таймером возрождения. Внутри крепла уверенность, что я смогу уйти даже из забитой призраками локации. Но просто так уходить я не хотел.

Получен приказ на активацию дополнительного оборудования. Активирую запуск портального блока

"Куда ведет портал?" — тут же спросил я.

На данный момент нет установленных точек связи. Возможно, хомори Центурион обладает нужными координатами

"Однозначно обладает," — насмешливо подумал я, — "Иначе зачем устраивать такую сложную перестановку?"

Получены координаты убежища Хомори первого класса

"База призраков?" — уточнил я.

У меня нет данных о пространстве на другой стороне. Внимание! Внесены дополнительные изменения в конечную точку открытия окна. Это…

"Седьмая, мне бы пригодилась твоя помощь…там…" — рассматривая пейзаж за рябящим окном перехода глазами системы, подумал я. А потом Святой столкнул в портал камень возрождения. Трансляция прервалась спустя пару секунд, но я успел заметить мелькнувший над головой радостно смеющегося Центуриона артефакт.

Зерно. Зерно убежища Хомори. Только раз в пять меньше, чем то, которое мне отдал Рисай.

Активирую режим сопровождения

Глава 2

Шестой сервер. Дорога к Еловому Бору.

Джанго размеренно шагал по пыльной дороге. Мысли в его голове двигались с той же скоростью. Чётко, неспешно, уверенно.

Текущая ситуация настолько далеко выходила за рамки допустимого, что Коля уже сомневался в реальности происходящего. Странное поведение трактирщика было почти незаметным на фоне появления в стартовой зоне неизвестных НПС запредельного уровня.

Причём Сашка с Жекой воспринимали их, как нечто обыденное. Подумаешь, в яслях нового сервера разразилась битва масштаба Небесных Полей! Что тут такого?

Новая фракция выглядела невероятно интересно и притягательно, но Коля не зря был главой топовой гильдии. Сопутствующие запуску проблемы уже сейчас превышали возможный профит разработчиков. Такой сырой продукт просто нельзя было запускать в работу. Если всего несколько тестеров поставили на уши весь сервер, то полноценный запуск фракции просто уничтожит игру.

Жилин был кем угодно, но не идиотом. Он должен был это понимать не хуже обычного игрока. Но администрация бездействовала. Значит, чего-то Джанго не знал. Чего-то, о чем были в курсе его друзья и чем не могли поделиться с ним.

Тут возникала целая серия вопросов. Не могли? Не хотели? Или просто было слишком рано? Судя по словам Сауки, он ещё был маленьким для этих знаний. Причём не по уровню. Та же Ника была вообще пятого. Что тогда?

Все размышления приводили к цепочке заданий новой фракции. Это был единственный момент, который объединял их всех. Копаться в причинно следственных связях, когда на расстоянии одного звонка было целых три осведомленных человека казалось до ужаса глупым. Но другого варианта не было. Разве что устроить встречу в реале, но на это парни точно не пойдут. Тем более сейчас.

Безумная активность игроков возле Зарослей Мирга полностью исключала безопасный выход друзей в реал. Добраться до безопасной зоны они просто не смогут. Да и в Доринге их не ждёт ничего хорошего.

Некоторых участников непонятной операции удалось опознать. Этого было достаточно, чтобы сделать правильные выводы. Руководство Белой Лиги решило избавиться от Сашки уже на этапе старта нового сервера. Другое дело, что силы на это были брошены просто чудовищные.

Для Орды это было скорее плюсом. Лидер рейтинга потерял массу ценных игроков на Небесных Полях. Другого способа собрать столько сбитых групп на новом сервере просто не было. Об этом же говорили сообщения его подчинённых. Часть ников первого состава Лиги стала неактивной. Зачем такие жертвы? Компенсировать подобные потери получится очень нескоро. Амбиции Святого?

Новый лидер Лиги был бесконечно зациклен на своём статусе. Мог он пожертвовать ради него позицией гильдии? Вряд ли… Ему просто не позволили бы этого сделать. Времена, когда глава гильдии мог одним своим решением изменить всё, давно прошли. Большие деньги требовали взвешенных решений.

Значит спонсоры были в курсе. И одобрили решение Виталика. Почему? Вероятно, по тем же причинам, что Торговцы пытались купить самого Колю. Они что-то знали.

— Дерьмово когда все что-то знают, — недовольно проворчал Джанго, — Все, кроме тебя.

В этот момент в чате появилось сообщение от одного из наблюдателей. Одного из самых хладнокровных подчиненных Джанго. И, судя по тексту, Петрович был в панике.

"Босс! Тут происходит какая-то херня! Я пролез на окраину локи и чуть не вайпнул. Заросли кишат неизвестными тварями. Игроки дохнут пачками! Я только что видел, как пятёрку тринадцатых сожрал какой-то монстр! Целиком сожрал!!! Коля, это нездоровая фигня. В центре локи все дрожит от грохота. Я такое только на мировых боссах видел!"

"Уходи," — коротко ответил Джанго. Чтобы он там себе не думал, но Саня явно был готов навешать всем, кто попытается его слить. И каповые НПС нападающим помочь не смогли.

Коля представил себе сотню профессиональных игроков и пол сотни призраков. Это была огромная армия. Армия, которая ничего не могла сделать с двумя игроками и парой мутных НПС, которые засели в локации. Как это можно было провернуть Джанго не понимал. Но очень хотел понять.

Размышления не мешали Коле следить за окружающим пространством. Мелкие мобы его не интересовали. Джанго искал подсказки, которые могли подтвердить правильность наводки Сашки. На данный момент это была единственная ниточка по его квесту.

— Где-то здесь… — рассматривая слегка примятую траву у обочины дороги, произнёс Джанго и посмотрел на видневшийся в дали Еловый Бор, — Или нет.

До этого места никаких подозрительных следов он не заметил. А здесь прямо глаз цеплялся за небольшие вмятины в земле. Их было два вида. Маленькие вели в сторону ближайшего прозрачного перелеска. А большие шли в обоих направлениях. На большее знаний Коли не хватало. Но и этого было достаточно, чтобы проверить тропинку.

Когда вокруг начало темнеть, Джанго удовлетворённо кивнул и слегка замедлился. Его задание относилось к разряду поисковых и особых проблем он не ждал, но осторожность никогда не мешала. Его уровень не позволял беспечно гулять даже по стартовой зоне. В такие моменты он с некоторым сожалением вспоминал своего удалённого чернокнижника.

Внимание!

Вы вступили в Запретную Рощу. Осколок древней эпохи, который стоит обходить стороной неопытным путешественникам

— Гадство, — проворчал Коля и остановился. В одиночку изучать подобное место было рискованно, а привлечь к своему заданию посторонних он не мог.

Нужно было принимать решение. Идти дальше сейчас или качнуть ещё несколько уровней и вернуться позже. Границу Сокрытия он уже пересёк, а значит оно могло схлопнутся и переместиться в другое место. Где его искать в следующий раз угадать было невозможно. Он и сейчас нашёл нужное место только после подсказки Сашки.

— А мы потихонечку, — осторожно продолжая двигаться вперед, прошептал Коля, — По краешку пройдём…

Темнота вокруг стала почти непроницаемой. В скрытой локации царила густая липкая тишина.

Минут двадцать Джанго бродил в полной темноте, а потом увидел впереди крохотный огонёк. Два огонька.

Пара факелов освещала вход в пещеру. Блики пламени плясали на поверхности одинокой скалы, делая единственный проход ещё более тёмным. Других ориентиров не было, и Коля пошёл вперёд. Под ногами что-то громко треснуло и игрок замер на полушаге.

В неверном свете долеких факелов ему удалось рассмотреть на земле останки скелета-воина. Горками костей было усеяно всё пространство до самого входа. Несколько десятков мобов погибли почти одновременно и ещё не успели исчезнуть. Видимо, механизм квеста активировался в момент запуска Сокрытия.

Дальше Джанго шёл, как по минному полю. Увидеть в этом месте такое количество монстров он не ожидал. И тот, кто их убил, находился внутри скалы. К сожалению, в Прайме не работал принцип "враг моего врага". Убийца мобов мог с той же лёгкостью слить неудачливого детектива.

Опасность только подстегнула любопытство Джанго. Через несколько минут он, с бешено колотящимся сердцем, стоял прижавшись спиной к холодной скале. Вход в подземелье находился всего в метре от него. И теперь было точно ясно, что внутри кто-то был.

Из темноты доносилось невнятное бормотание. Шёпот то почти исчезал, то возвращался с новой силой. Эхо коверкало слова, но иногда Коле удавалось их разобрать.

— Убили… Твари! Мою девочку… Мою крошку… Заживо сожгли… Ненавижу!

Голос был мужским. Большего понять не удалось. Коля быстро заглянул в тоннель и тут же отодвинулся обратно. Короткий коридор. Небольшой зал в конце. На полу сидит крупный мужчина в потрепанной форме королевской стражи и что-то держит на руках. В полутьме виднеется кусок перепачканного гарью платья.

— Извините! — приняв решение и уверенно шагнув в коридор, произнёс Коля, — Меня направила сюда королевская стража. Я ищу следы подозрительного происшествия. Вы не могли бы мне помочь?

С каждым словом Джанго делал ещё один шаг. Ему отчаянно хотелось увидеть лицо НПС и понять с кем он имеет дело. Вполне возможно, что это был следующий квестстартер цепочки и он сумеет продвинуться дальше.

— Стража? — тихо прошептал мужчина. Он не изменил положения, продолжая баюкать на руках свою ношу. Коля подошёл уже достаточно близко, чтобы рассмотреть всё в деталях и увиденное ему не понравилось, — Значит ты один из них. Один из тех, кто убил мою крошку…

На руках человека лежало изуродованное огнём тело девушки. Но даже в таком состоянии не возникало сомнений, что это существо было монстром. Нежитью или чём-то ещё хуже.

— Нет, — поспешно возразил Джанго, — Вы ошибаетесь! Я…

Мужчина осторожно положил свой груз на пол и медленно повернулся к Коле. В полутьме мелькнуло бледное лицо и залитые красным глаза.

— День платы близко, — прошептал жуткий НПС и безумно улыбнулся, — Вы все заплатите.

Получено 36057 очков повреждения

Вы убиты!

Перенос к камню возрождения через 3, 2, 1…

**********

Диар.

Лесная чаща жила своей жизнью. Законы этого места были очень просты. Если ты силен, то тебе нечего опасаться. Если ты слаб, то должен уметь прятаться. Или умереть.

Вот только на каждого сильного в этих местах находился ещё более сильный. Или стая мелких… Даже самые мелкие обитатели леса могли доставить массу проблем неосторожному путешественнику. Но таких здесь не было. Всех давно съели.

За два месяца Вика научилась отличать обычный шум от звуков приближающейся смерти. Первая неделя была особенно сложной. Тогда девушка ещё не смирилась со своим положением и искала варианты достучаться до администрации.

Тогда каждая смерть воспринималась, как удар. Каждая неудача становилась новым грузом. Вике пришлось погибнуть несколько десятков раз и слить уровень своего персонажа почти в ноль, прежде чем она приняла новую правду. Она не могла выбраться. И снаружи ей никто помочь не мог.

Самый страшный кошмар стал реальностью. Игра превратилась в клетку, из которой не было выхода. Заполненные ужасом и постоянными смертями дни слились в бесконечную череду.

Семь долгих дней она только и делала, что умирала. Десятки разнообразных тварей, хищные растения, ядовитые ягоды… Ей казалось, что за эти дни она увидела все сюрпризы этого жуткого места, но лес каждый раз умудрялся её удивить.

А потом стало легче. Вика точно знала, что игрок мог провести в капсуле не больше семи дней. Потом необратимо нарушались процессы в организме. Каждый пользователь знал перечень симптомов, которые необходимо отслеживать. И если появлялся хотя бы один из них, то следовало сделать длительный перерыв.

В текущем состоянии заниматься самодиагностикой было затруднительно, но глубоких знаний для этого не требовалось. Она по-прежнему могла связно мыслить и нормально двигаться. Вариантов было всего два и оба казались невозможными.

Либо настоящее тело Вики уже умерло и её сознание навсегда осталось в игре, либо время в этом месте двигалось совершенно иначе. О первом варианте думать не хотелось. Второй… Второй стоило принять хотя бы для того, чтобы сохранить рассудок.

В Прайме двое суток равнялись одним реальным. А значит теоретическая возможность ещё большего ускорения тоже имелась. Этот вывод позволил Вике двигаться дальше. Искать выход из ситуации и продолжать жить.

Чуткий сон нарушил мощный топот. Девушка мгновенно распахнула глаза, но это было единственное, что она сделала. Ночь была самым страшным временем в Диаре. Привычные механизмы Прайма работали в этом месте на все сто процентов.

Ночные охотники были в разы опаснее любой дневной живности и обладали массой дополнительных органов чувств. Движение они могли заметить за несколько десятков метров в абсолютной темноте. До рассвета было ещё больше часа и привлекать чужое внимание точно не стоило.

К грохоту добавился неприятный хруст и чей-то сдавленный вой. Вика медленно выдохнула и закрыла глаза. Иглобрюх. Эти твари не могли забираться на деревья. К тому же, свою жертву монстр уже нашёл.

За два неполных месяца Вика сумела приспособиться к местным реалиям и хорошо прокачаться. Могла бы ещё лучше, но на двадцатом уровне набор опыта прекращался. Нужно было получать профессию. В текущих реалиях это было даже не смешно.

Уровни превратились в обычные цифры, которые ничего не давали. Характеристики, таланты… Кроме дублирующего контура активации навыков у Вики почти ничего не было. Почти.

Механики игры оставались прежними. Тяжело и муторно, но дело постепенно двигалось. Каждый убитый монстр чем-то делился. Иногда это была бесполезная требуха, а иногда довольно интересные вещи. Однажды девушке посчастливилось добить крупного монстра, расправившегося со стаей мелких хищников. Это стало поворотным моментом её адаптации.

Из моба выпала карта. Это случилось три недели назад. К этому времени Вика уже осталась в полном одиночестве. Все взятые с собой модули давно погибли. Последнего своего защитника девушка потеряла в схватке с раненым гигантом, но оно того стоило.

Вика невольно погладила рукой чешуйчатый доспех, куда установила найденное сокровище. И доспех и карта были предназначены для погонщика чудовищ. Благодаря этой находке, Вика могла раз в сутки создавать убогое подобие Алтаря Конструктов.

Постепенно ей удалось восстановить численность своего отряда поддержки и даже немного его усовершенствовать. Количество смертей сократилось до двух-трех в день. По сравнению с первой неделей почти курорт.

Сегодня был особенный день. Осталось собрать всего несколько ингредиентов для создания новой модели Гриши. Интуитивно, девушка чувствовала что и где нужно изменить, но до вчерашнего дня сомневалась в своих способностях.

Карта давала подобие алтаря всего на тридцать минут. Постоянная практика довела навыки Вики до автоматизма. За этот крохотный отрезок времени она успевала создать целых три модуля. Однако, для более сложных манипуляций требовалось гораздо больше времени.

Шаг за шагом она проверяла свою теорию. Оставалось совсем немного. Провести финальный эксперимент и создать наконец более мощную модель спутника, которая поможет ей начать охоту на добычу покрупнее. Но для этого ей нужны были кости Хрума. Без них нужного эффекта добиться не получится.

Нужные монстры встречались редко. Костлявые падальщики были очень осторожны и довольно опасны. Свою цель Вика выслеживала больше суток. Был риск, что моба сожрёт случайный хищник и девушка решилась пожертвовать одним из старых модулей, чтобы этого избежать.

Костяной пёс дежурил у логова Хрума почти до самого утра и потом доблестно увёл за собой одинокого хищника. С первыми лучами рассвета Вика была готова действовать.

С вершины выбранного для засады дерева отлично просматривалась нора монстра. Из дыры в земле показалась уродливая голова. Раздутые ноздри нервно дергались, выискивая в воздухе признаки опасности.

Девушка создала в разуме ключи активации пары самых мощных своих модулей и приготовилась к прыжку. Хрум визгливо рыкнул и выстрелил своим телом из норы.

Хрум. Уровень 27. Усиление: Яд

Два конструкта упали на землю, отрезая мобу дорогу к его норе. Ещё один полетел вперёд. Сама девушка разбежалась по ветке и прыгнула на соседнее дерево. Вступать в схватки лично в её планы не входило.

Разница в уровнях была не такой уж большой по меркам Леса, но рисковать не хотелось. Если падальщик повесит на неё яд, то догнать его будет проблематично.

Еще пара прыжков и девушка оказалась над монстром. Модули гнали жертву к глубокому оврагу. Это был отличный способ избежать ненужного внимания других обитателей чащи. Впереди ряд деревьев резко уходил вниз, открывая отличный вид на море голубой листвы. Вика мазнула взглядом по кронам и мысли о Хруме мгновенно вылетели из её головы.

— Наконец-то…

Глава 3

Диар.

Связь с внешним миром окончательно прервалась. Я остался один и это помогло сфокуссироваться на анализе своего положения.

Перед глазами висел таймер обратного отсчёта. До возрождения оставалось восемь с половиной минут. Значит алгоритмы Прайма работали без сбоев. Я находился внутри пространства камня возрождения. Который сейчас летел к земле или уже упал. Разработчики явно не предусмотрели такого варварского отношения игроков к сверхценному артефакту. Но безумие Виталика выходило за рамки привычной логики. Тем приятнее будет посмотреть на разочарование этого говнюка.

Как же я был зол сейчас! И как я был слеп раньше… Масса мелких ситуаций и небольших происшествий сложилась в единую картину. Извольский долгие годы целенаправленно рыл мне яму. Как я мог не заметить, что пригрел в Лиге такую змею? Доверие и честь, мать их. Свои не предают…

Но, сам того не подозревая, Центурион сделал мне очень ценный подарок. Он дал мне время. Бесконечно много времени, которое нужно использовать с умом.

Виталик вышел на контакт с кем-то из высокопоставленных представителей Хомори. Это был факт, который не подлежал сомнению. Об этом говорил метод моего устранения из основного пространства Прайма. Об этом же говорила Седьмая.

Вот только система сильно ошибалась, считая, что я никогда не видел никого более мощного, чем тайный покровитель Виталика. Таких случаев за последние дни было целых два.

Пара Хомори вторгшихся в Заросли Мирга и бесследно исчезнувших в недрах горы под комплексом. Это был первый случай. Кто это были? Куда направлялись и откуда они взялись в Прайме? На эти вопросы, теоретически, могла ответить Седьмая. Однако, я понимал, что она будет молчать до тех пор, пока я не получу достаточный уровень приоритета.

Второй случай был в рейдовой зоне Врат Мёртвого Зла. И это даже если не говорить от проживавших там существах. Штурм деревни я видел мельком, но орда существ была сильно похожа на спутников тех неизвестных из Зарослей Мирга.

Другое дело, что видел я это всё издалека и в непосредственный контакт не вступал. С Виталиком всё было иначе. Он точно общался с подобными существами напрямую. А ещё он был свято уверен, что отправляет меня в один конец. Настолько, что весело трепался о своих достижениях. Значит…

Информации у Извольского было критически мало. Скорее всего, его использовали в качестве пешки. Просто что-то пообещали и Виталик радостно рванул выполнять чужой приказ. Очень глупо!

Но, опять же, для меня это был скорее плюс. Центурион, к моему глубокому сожалению, не был идиотом. Виталик умел строить долгосрочные планы. Я мог рассчитывать только на то, что свои планы он строит в условиях недостатка важной информации.

Он был уверен, что я не вернусь. Никогда или очень нескоро. А я точно знал, что из этого места есть выход. И даже рассчитывал, что он отразится на моей карте.

Я однозначно видел эти голубые леса. Комплекс испытаний Хомори, которым управлял мастер Рисай, находился на склоне высокой горы. Из его окон открывался почти такой же вид, как из установленного Виталиком портала. Даже если карта даст сбой, в чем я серьезно сомневался, я смогу найти нужное место по визуальным ориентирам.

После схватки с призраками, я был полностью уверен в собственных силах. Рисай говорил, что в окрестностях комплекса очень опасно. Быстро туда добраться не получится. К счастью, можно было никуда не торопиться. Самым ценным ресурсом я был обеспечен на многие месяцы вперёд.

Время. В этом месте оно текло совершенно иначе. За секунды реального мира я получал целые часы здесь, в Диаре. Но свой лимит у меня тоже был. Тело игрока может без вреда находиться в капсуле пять суток. Мой предел был выше, но исходить стоило из этих цифр.

Серия несложных подсчётов заставила меня нервно усмехнуться. До временной отсечки у меня оставалось чуть меньше двухсот лет. Столько времени проводить в игре я точно не собирался.

В игре. Это приходилось повторять себе с завидной регулярностью. Всё вокруг всего лишь игра. Алгоритмы Прайма работали. Мой аватар и всё пространство вокруг это сложный код.

Однажды я выйду из капсулы и подам в суд на компанию Жилина. Буду ходить на слушания пешком. Под холодным осенним дождём или неярким солнцем. Но это будет позже.

Мне нужен был какой-то якорь, чтобы зафиксировать сознание. Впереди был долгий путь и мне понадобится холодный рассудок. Это была первая из двух основных причин. От второй я упорно отмахивался, хотя она упрямо возвращалась, заполняя разум беспорядочными образами и вспышками чужих эмоций.

Мне было страшно. Мне было чертовски страшно. Никогда раньше я так чётко не ощущал, что могу потерять себя. Даже в самых яростный схватках, когда я полностью вживался в свой аватар, у меня не возникало таких эмоций. Разграничение между игрой и реальностью не подлежало сомнениям. Я всегда знал, что игровая сессия закончится и я выйду из капсулы. Заварю себе чай, поболтаю с друзьями, прогуляюсь…

Во время слияния с Ссарджем я был уверен, что умру. Окончательно и безвозвратно утрачу своё сознание. Перестану быть. Игры, даже самые продвинутые и совершенные, не могли вызывать у пользователей подобных ощущений. Это было настолько реально, что сознание начинало сжиматься в ужасе при одном воспоминании о холодном разуме модуля и его подавляющей мощи.

Это было неправильно. В то же время я отчётливо понимал, что подобный функционал был предусмотрен Хомори. Модуль имел полноценное седло, у него были органы управления и он подчинялся физическим командам. Первое время…

Что это могло значить? Каждый Хомори мог стать наездником? Или это мне так повезло? Баг? Случайность? Или ещё одна грань умений новой фракции?

Гадать было бесполезно. В одном я был уверен наверняка. Мне нужно было продолжить изучение этого вопроса в более спокойной обстановке. Осталось только создать подходящие условия.

На последних секундах обратного отсчёта у меня уже был готов примерный план действий.

Звуки и ощущения навалились яркой волной. Запах смолы и неизвестных цветов. Странно грубый шелест листьев, словно они были почти деревянными. Далёкий рев какого-то местного обитателя. Рассеянный свет, пробивавшийся сквозь кроны деревьев.

Руна Дарум-Су

Место было незнакомое, а всё незнакомое опасно. Я невольно переключился на почти забытую модель поведения исследователя. Я впервые попал в новую локацию и мне нужно было время на оценку ситуации.

Над землёй в метре от меня торчала верхушка малого камня возрождения. Его можно будет достать, когда я проверю окрестности. Так было даже лучше.

Я осторожно сгреб ворох опавших листьев и присыпал верхушку камня. Маскировка так себе, но другую я сейчас обеспечить не мог.

Активация руны подтвердила мои предположения. Как минимум, навыки Хомори в этом мире продолжали исправно работать. Это была хорошая новость.

Далеки рёв начал сдвигаться в мою сторону, но расстояние ещё было достаточно большим. Скорее всего, какой-то местный монстр занимался своими делами. Вероятно, пытался кого-то сожрать. Других причин постоянно оглашать лес своими воплями я просто не видел. И уж точно причиной шума не было падение моего камня.

Я двинулся вокруг крохотной поляны расширяющимися кругами. В Прайме в каждой локации была своя плотность заселения мобов. Это касалось всех территорий, включая открытые пространства. Даже в стартовой зоне были поля рядом с Дорингом, где начинали свой путь новые игроки. В основном мире Прайма такие поля могли быть гораздо больше. Здесь был лес, но принципиально это ничего не меняло.

Двигался медленно. Я не знал кого могу встретить и сколько видов мобов обитает поблизости. Не знал их уровни и способности. Камень был в откате и застревать в нем ещё на час из-за собственной спешки не хотелось. К тому же, стоило экономить заряды. Я не знал как долго мне придётся пользоваться артефактом и где взять новый.

В текущей ситуации было слишком много неопределённости и моей первой задачей было хотя бы немного её сократить.

Первый круг был очень маленьким. Всего пара метров. Я внимательно осматривал лес вокруг и каждый лист на земле. Хотелось верить, что подарок Седьмой упал где-то рядом и я максимально быстро решу вопрос с его обнаружением.

Надежда не оправдалась. Ни первый круг, ни второй и третий, нужного результата не дали. Следы зерна обнаружить не удалось. Несколько раз я пытался мысленно связаться с Седьмой, но она молчала.

Почему-то в этот раз у меня не возникло ощущения, что она меня игнорирует. Скорее действительно не слышала. Когда местность на расстоянии десяти метров от места моего падения была тщательно изучена, я вернулся к камню.

Видимых монстров вокруг не было. Невидимых… Неизвестно. Шкала энергии просел на десятую часть. Пока о выходе из режима невидимости можно было не думать.

Я уселся на землю и открыл игровой интерфейс. Порядок. Все вкладки были на месте. Инвентарь работал, журнал заданий был активен, вкладка карты работала. Панель выхода из игры горела серым, но это было нормально даже в обычном игровом режиме. Пока можно было не обращать на это внимания.

Карта. Диар. Оценить размер новой территории было сложно, но она однозначно была чудовищно огромной. Точку моего текущего местоположения, на максимальном отдалении, увидеть не получилось. В этом не было ничего неожиданного. Скорее ещё одно подтверждение моих выводов. Та же рейдовая зона в Паучатнике тоже была большой. А вот какого-то разделения на локации я заметить не смог.

Более тёмные линии, обозначавшие в Прайме границы территорий, здесь просто отсутствовали. Поиск места расположения комплекса мастера Рисая тоже результатов не дал. Возможно, система не отразила его на общей карте, потому что я не выходил на открытое пространство. Как вариант, стоило подняться выше и попробовать определить направление визуально. Помимо леса, из окон комплекса было видно море. Это существенно сужало зону поисков.

Рядом с вкладкой Диара находилась вторая. Серая и неактивная. Я открыл карту Прайма и увидел серое поле изученной мной территории. Для сравнения поиграл с масштабом. Может и не такой уж большой этот Диар…

Ревущий в чаще монстр наконец затих. То ли справился со своей задачей, то ли сдох. Я выключил интерфейс и поднял голову от земли. Из кустов на другой стороне поляны торчала здоровенная зубастая морда.

Энариск. Уровень 32. Усиление: Тишина

Тишина — существо передвигается и атакует не издавая звуков. Радиус действия пассивного навыка два метра

Массивные ноздри жадно тянули воздух. Башка моба двигалась из стороны в сторону за потоками воздуха, но амплитуда постепенно уменьшалась. Местный житель наводился на цель и кроме меня вокруг никого не было.

Пришлось себе напомнить, что мою маскировку не смогли расколоть даже призраки. Из густого кустарника торчала только голова чудовища. Серая шкура была усеяна мелкими колючками. Цвет идеально совпадал с корой окружающих деревьев. Обнаружить подобную тварь на ветке будет достаточно проблематично.

Я молча изучал первого местного обитателя и оценивал свои шансы. Моб завершил разведку и двинулся вперёд. Из листвы показался безобразно раздутый кожистый мешок, заменявший чудовищу гриву. Он слегка пульсировал, временами опадая и приподнимаясь снова. Ветки кустарника разошлись в стороны и пошли обратно.

Аура моба работала отлично. Во время обследования окрестностей, я специально коснулся этого растения. Листья действительно были очень жёсткими и достаточно громко стучали друг о друга. Сейчас они стучали без звука, словно его отключили.

Четыре ноги, хвост… Энариск чем-то напоминал льва, но был сильно крупнее. Плюс эти неприятные колючки по всему телу и полноценная шипастая булава на конце хвоста. Пятая конечность была длинной и её обладатель явно умел ей пользоваться не только для равновесия.

Монстр пересёк поляну и, остановившись возле горки листьев над камнем возрождения, снова принюхался. Я тоже продолжал собирать информацию. Первая схватка всегда самая сложная. Я не мог себе позволить допустить ошибку. Как только я начну действовать, маскировка исчезнет.

Разница в уровнях ограничивала мои возможности. Покров Теней использовать смысла не было. Значит прямой бой. Руна Кит-Ра давала сильный единовременный урон, но ещё нужно было дожить до её повторной активации. Для гарантированной победы мне нужно было снести сорок процентов здоровья противника.

Я поднялся с земли и поудобнее перехватил копье. Моб стоял в трех метрах от меня и сосредоточенно нюхал камень возрождения. Мешок на его шее неприятно шевелился и вызывал у меня смутные опасения. Нужно быть внимательным с этой штукой.

Руна Кит-Ра

Рывок

Прокол

Прыжок

Падающая Скала

Прокол

Рассечение

Добивание

Прыжок

Пять секунд. Я использовал ступень, резко изменил направление и укрылся за стволом ближайшего дерева. Черт!

Из четырёх атак в цель попали всего две. Первый Прокол и массовое умение. Первый благодаря случайности, а второй просто бил по площади. Шкура монстра оказалась неожиданно прочной и гладкой. Настолько, что наконечник копья просто соскальзывал с неё. И реакция чудовища была какой-то запредельной.

Перед моим носом мелькнул шипастый хвост, который бесшумно врубился в землю. Энариск вскинул морду, беззвучно взревел и ринулся в атаку.

Двадцать процентов здоровья. Вот и весь профит от разработанной мной тактики. Мелькнула мысль использовать Свет Жизни, но я её тут же отбросил. Противник явно был живым и не относился к классу Хомори. Скорее мозг просто пытался найти привычный вариант максимально убойного ответа. Вот только сейчас этот вариант не работал.

Кольцо Пламени

Прыжок

Энариск превратился в серую тень. Мне приходилось постоянно держать его в поле зрения. Иного способа отследить передвижение противника у меня не было. Растения сообщали о приближении хищника со смертельной задержкой.

Огонь на секунду отвлек моба и я смог разорвать дистанцию, запрыгнув на ветку дерева. Схватка проходила удивительно тихо. Только эффекты моих навыков подсвечивали окружающие растения. Видимо, эта кошка была очень успешным охотником в здешних местах.

Противник мгновение смотрел на меня с земли, а потом рванул к другому дереву. Я проследил за ним взглядом и недовольно поморщился. Энариск мог легко преследовать цель по верхнему пути. Нужно учесть это на будущее.

Чудовище взлетело по стволу едва ли не мгновенно и тут же растянулось в длинном прыжке. Я упер пятку копья в удобную выемку на ветке и приготовился встретить моба в полете.

Вот только Энариск не планировал идти в лобовую атаку. Чудовище извернулось в полете. В воздухе мелькнул шипастый хвост. Я впустую ударил копьем, а потом ощутил, что падаю на землю.

Получено 289 очков повреждения

Получена средняя травма ноги. Подвижность конечности временно ограничена

Природная булава монстра насквозь пробила мне стопу. Тварь ловко приземлилась на лапы и метнулась к месту моего падения. Вернее туда, куда я должен был упасть.

Прыжок

Свет Жизни

Рывок

Прокол

Я рухнул на спину противника с предельным ускорением. Копье держал обеими руками, рассчитывая пробить более мягкий с виду мешок на загривке. И не прогадал. Удар снёс ещё десяток процентов здоровья, но до заветных сорока я так и не дотянул. Да и навык, как оказалось, я выбрал неверно.

Копье намертво застряло в шкуре монстра. Не столько потому, что рана была глубокая, сколько из-за странного поведения самого мешка. Энариск на мгновение замер, а потом сделал глубокий вдох. Загривок моба безобразно раздулся и мне в лицо выстрелили отделившиеся от шкуры противника колючки.

Глава 4

Хорошо, что я изначально ожидал от моба какой-то пакости. Плохо, что даже так полностью избежать атаки мне не удалось. Я качнулся в сторону и съехал со спины чудовища набок. Пара колючек, длиной с десяток сантиметров, глубоко засела в плече.

Получено 47 очков повреждения

Получено 56 очков повреждения

Получен эффект Кровотечение

Получено 33 очка повреждений

Восстановлено 60 очков здоровья

Копье из рук я так и не выпустил. Энариск неожиданно задергался и стегнул хвостом вдоль тела, но промахнулся. Затем ещё раз, но уже по собственной спине.

Я не сразу понял, что тварь пытается избавиться от моего копья. Кожаный мешок потерял часть прочности после использования атаки и начал рваться под воздействием моего веса. Я рванулся всем телом, стараясь максимально увеличить рану. Шкала здоровья противника поползла вниз. Энариск рванул прочь вместе со мной, но далеко убежать не смог.

Руна Кит-Ра

Я использовал навык едва иконка налилась цветом. Даже не глядя сколько жизни осталось у монстра. Можно было добить его позже. Но не пришлось.

Получено 2112 очков опыта

Получен 19 уровень

Получено 5 очков характеристик

Передние лапы противника подломились и он рухнул на землю, придавив мою многострадальную ногу. Через несколько секунд тело исчезло, оставив на земле скромный мешочек с лутом.

— Ни хрена себе приключение, — пытаясь отдышаться, прохрипел я.

Получено 33 очка повреждений

Восстановлено 60 очков здоровья

В этот момент стало окончательно ясно, что лёгким моё прибывание в Диаре точно не будет. Первый же монстр чуть меня не сожрал, несмотря на подготовку и фору невидимости. Повезло ещё, что он был один.

Однако, плюсов в ситуации было гораздо больше. Я выжил и получил бесценный опыт. Причём цифровое отражение этого опыта меня не заботило. Как и полученный уровень.

Мой личный бестиарий пополнился новой записью и это было самое главное. Пока я валялся на истоптанной траве, мозг скурпулезно фиксировал особенности убитого моба и анализировал итоги схватки. Ошибки были. И их было достаточно много.

Начало боя прошло неплохо, но в конце нужно было действовать иначе. Энариск не сумел воспользоваться своей дальней атакой на первом этапе сражения из-за эффекта Падающей Скалы. Этот навык нужно было использовать и во втором раунде. После атаки колючками, загривок становился уязвимым. Монстр умел лазить по деревьям и отлично владел булавой. Скорость, реакция, сила, маскировка…

Все параметры были тщательно разложены по полочкам и только после этого я перешёл к разбору лута.

Получен предмет!

Шкура Энариска

Тип: ингредиент

Ранг: фиолетовый

Получено 540 шудов

Неплохой улов. Фиолетовые ингредиенты имели свои особенности и часто добавляли итоговому изделию дополнительные свойства. Жаль, что сейчас для меня это был просто бесполезный груз. Использовать шкуры без Конструктора я не мог. Про алхимию вообще говорить не стоило. Но выбрасывать добычу не стал. Места в инвентаре пока хватало.

Местная валюта тоже могла пригодиться. До этого момента я ещё ни разу не встречал лавки Хомори и накопил достаточно много монет. В основном мире Прайма я их использовать не мог, но где-то их потратить точно было можно.

Восстановлено 60 очков здоровья

Всё время анализа я чутко прислушивался к звукам незнакомого леса. Наша схватка не привлекла внимания в процессе, но это не значило, что я буду оставаться незамеченным вечно. В любой момент из чащи мог показаться новый моб и для меня будет большой удачей, если это снова окажется колючая кошка. К схватке с новым противником я был не готов и с облегчением увидел, что руна Дарум-Су уже снова готова к работе.

Включать маскировку пока не стал. Нужно было дождаться полного восстановления, а одного лечебного навыка для этого точно будет недостаточно. Таймер дебафов показывал ещё пять минут. Кровотечение отработало.

Свет Жизни

Помимо пополнения бестиария, я выяснил минимальный порог местных мобов. Энариск был хищником. Значит он на кого-то охотился. На открытых пространствах разработчики Прайма выстроили полноценную экосистему. Не думаю, что в Диаре было иначе.

Мобы жили и охотились на своих территориях, создавая полное ощущение настоящего мира. Обычно жертвы были равны с охотником или немного ниже. В пределах пяти уровней. Но даже при максимальной разнице, получался двадцать седьмой. Для меня это было достаточно серьёзно, чтобы соблюдать осторожность.

После недолгих размышлений, камень возрождения решил не трогать. Поставил на карте метку и отправился исследовать окрестности. Артефакт был слишком велик, чтобы засунуть его в инвентарь, а транспорта, чтобы везти его с собой, у меня не было. Возможно, получится найти подходящее укрытие, куда я потом перетащу артефакт.

Руна Дарум-Су

Минут двадцать я нарезал круги вокруг поляны, пока не наткнулся на сородича своей первой жертвы. Практика показала, что первый бой действительно был самым сложным. Зная особенности поведения моба, проблем не возникло.

Получено 2112 очков опыта

Получено 295 шудов

Я отработал подходящую связку навыков и принял её за основную. Главная проблема заключалась в длине контроля. Умений такого плана у меня было не так много. Зато я обратил внимание на незамеченную ранее особенность.

Я однозначно находился за пределами стартовой зоны, но дублирующий контур активации навыков работал без сбоев. Жизнь от этого сильно легче не становилась, но факт занятный. В горячке первого боя этот момент я упустил.

Слишком давно я в последний раз всерьёз врывался на новые земли. Знакомство с Хомори проходило на привычной территории. Там всё было знакомо и понятно. Первое время даже полученный квест воспринимался, как интересное приключение в старых декорациях. Сейчас всё было наоборот.

Кроме полученных навыков новой фракции всё было незнакомым. Я тщательно сканировал окружающее пространство в поисках опасности. Это отнимало массу сил и времени. К тому же у меня не было конкретного понимания куда я иду.

Допустим, глобальная цель у меня была. Мне нужно было найти комплекс мастера Рисая. Но это была настолько отдаленная цель, что её даже не было видно на горизонте. Всё равно что сказать, что станешь чемпионом мира по боксу. И даже если будешь упорно тренироваться, быстро точно не получится.

Более реальной целью было найти зерно. Тут тоже был целый перечень сложностей, начиная с того, что я даже не представлял где искать. Как вариант, прочесать всю территорию вокруг точки моего падения. Руна Сар-И, по идее, должна подсветить артефакт.

Самой простой и достижимой целью был поиск временного убежища. Меня десантировали в лес ранним утром. Ночью местность станет гораздо опаснее и я не был уверен, что смогу безопасно переждать это время где-нибудь на верхушке дерева.

Нужно логово. Потом организовать поэтапное прочесывание зоны падения. Потом…

Получено 795 очков повреждения

Получен эффект Отравление. Продолжительность 5 секунд

Земля под ногами пришла в движение. Я начал проваливаться куда-то. В радиусе пары метров от меня земля начала подниматься, сворачиваясь в кокон.

Прыжок

Я вылетел из горловины ловушки в последнюю секунду, но на этом не остановился. Использовал ступень и прыгнул ещё раз, зацепившись за толстую ветку в семи метрах над землёй.

Свет Жизни

Получено 170 очков повреждения

Восстановлено 60 очков здоровья

Я рывком втащил себя на ветку и сорвал с пояса банку. Сила дота оказалась невероятной. Здоровье упало в красную зону и я не был уверен, что зелье поможет мне выжить. Видимо, я недооценил степень опасности обитателей этого леса.

Получено 170 очков повреждения

Восстановлено 60 очков здоровья

Восстановлено 100 очков здоровья

Банка действовала с задержкой. Эффект был слабоват для моего текущего уровня, но других средств у меня не было. Мозг лихорадочно пересчитывал приход и расход здоровья. Через секунду я убедился что выживу и только после этого посмотрел вниз.

Там почти ничего не изменилось. Было всё так же тихо. Только под моим деревом бесшумно разворачивался и укладывался обратно на землю гигантский цветок.

Ламеалия обыкновенная. Уровень 72. Усиление: Растительный токсин

Лепестки, размером с огромное одеяло каждый, неспешно ложились на землю. Снаружи бутон был угрожающего красного цвета, а внутри рыже-коричневым. В точности имитирующий рисунком почву вокруг. Финальным этапом маскировки стала пробежавшая по чудовищному растению мелкая дрожь. Цветок набросал на себя немного земли и листьев, став неотличимым от окружающей местности.

— И это я был под действием руны, — пробормотал я. Почему-то мне показалось, что если бы я шёл без маскировки, то цветок мог отреагировать иначе. Может корни использовал или отростки какие-то, — Семьдесят второй…

В ловушку я попал сам и винить мог только себя. Механика работы моба была предельно проста. Жертва попадала в бутон и там её кололи токсинами до окончательной смерти. Даже странно, что первая атака не убила меня сразу. Для монстра такого уровня урон был не такой уж большой. Возможно, Ламеалия компенсировала его чем-то ещё. Прочностью лепестков, как вариант.

Тем не менее, вторая запись в местном бестиарии заняла свое место. И, в отличии от первой, давала представление о верхнем пороге обитателей Диара. Или близком к нему.

Моб чем-то напоминал Лианы Мирга, но имел другую направленность действия. Лианы всё же были больше растениями. А Ламеалия скорее относилась к малоподвижным монстрам. Такие тоже в Прайме встречались.

Свет Жизни

Шкала здоровья медленно поползла вверх. Нужно придумать какой-то более эффективный способ лечения или разжиться зельями посильнее. Оба варианта прямо сейчас казались маловыполнимыми. Спускаться на землю не хотелось.

Некоторое время я внимательно изучал моба внизу, выискивая отличительные черты, которые помогут его обнаружить при встрече. Центральный шип, на который я неосторожно наступил, торчал над землёй всего на пару сантиметров. Разве что на границе лепестков чуть просматривалась красная полоска. Но это сверху. С земли её можно было и не заметить.

А ещё меня не покидало ощущение какой-то неестественности обнаруженного моба. Что-то смущало меня, словно подсознание отчетливо видело нестыковку, но не могло её объяснить. Это заставило меня продолжить наблюдение.

Руна Сар-И

Земля внизу не расцвела сиянием моридена, сам цветок вообще не изменился. Однако, вопль моей интуиции обрёл реальные очертания. Получив внятное направление, стали складываться вместе остальные нестыковки.

Ламеалия не была мобом в обычном понимании. Слишком чёткая структура, слишком правильные очертания, но на это я обратил внимание только сейчас. Когда руна подсветила подземную нить. Так выглядели контрольные поводки ловушек на высоких уровнях Прайма. Только там их могли обнаружить лишь игроки определенных профессий. Саперы, ассасины, кое-кто из магов в определённых билдах.

Линия исчезала за деревьями, вливаясь в единый поток. Я заметил ещё несколько таких же, которые создавали общий канал. На другом его конце должен находиться оператор, который отслеживает состояние поля ловушек. А значит мне стоило свалить подальше от этого места или хорошенько спрятаться.

Не дожидаясь полного восстановления здоровья, я прыжками понесся по верхнему пути. Направление выбрал новое, чтобы не привести возможный хвост к своему месту возрождения.

Ловушки означали наличие в этой местности восокоорганизованного разума. Хомори или просто местное племя НПС. Это было не так важно. Уровень ловушки редко мог превышать уровень её создателя. Но чаще был равен или ниже. Встречаться с местными жителями семьдесят второго уровня мне было не с руки. По крайней мере, не когда они меня считают сбежавшей из капкана добычей.

Способ отследить расположение лесных охотников я уже нашёл. Осталось уйти незамеченным. В лесу всякое случается. Ложная тревога например. Я шёл до Ламеалии под маскировкой. Из неё выпрыгнул не оставив следов. Шанс скрыться был. Если у местных не было хорошо раскачанного следопыта…

Руна Дарум-Су

Для верности ещё несколько прыжков проделал без использования навыков. Времени это заняло больше, но оно того стоило. Найти следы на верхнем пути было сложно. Для возможного преследователя я просто растворюсь в лесу. Как призрак.

Минут через пять, удовлетворившись пройденным расстоянием, остановился передохнуть. Энергия просела на половину и продолжала падать. Маскировка требовала постоянной подпитки, но снимать её я не торопился.

Меня сильно беспокоила окружающая тишина. Две сотни метров не такое уж большое расстояние, но и видов монстров в лесу должно быть много. Кого-то я обязан был встретить. Хотя бы мелочь…

Но чаща словно вымерла. Такое могло произойти только в случае массового фарма мобов. Например если незадолго до моего появления здесь прошла мощная группа, собравшая на себя всех монстров. Вероятность? Исчезающе маленькая…

Я не сомневался что являюсь единственным игроком в Диаре. Другие были ещё слишком далеко. Вряд ли кто-то добровольно решится исследовать эти территории в ближайшее время. Коля ещё без класса, Женька в Паучатнике, Виталик и Ника слишком слабы и будут избегать такого приключения любыми путями.

Оставались местные варианты. Группа Хомори, вроде тех гостей с ордой монстров. Против этого варианта говорило состояние окружающего леса. Он был нетронут и чист.

Группа существ на подобии отряда мастера Винраса. Это было ближе к истине. Вариант с ловушками сюда укладывался идеально. Но тотальное истребление живности противоречило модели поведения хомори-отщепенцев.

Местное племя? Какие-то монстры? У меня не хватало информации для конкретных выводов. А еще я опасался, что начнётся внезапный респаун мобов и я окажусь в центре их внимания.

Организованные поселения НПС можно было обнаружить визуально. Это могло помочь мне определиться с дальнейшими планами. Для этого нужно было найти подходящий пункт наблюдения. Я полез наверх и через несколько минут добрался до верхушки дерева. В голове держал основной узел управляющих нитей ловушек и первым делом посмотрел в том направлении.

До самого горизонта простиралось неровное поле голубой листвы. В паре мест из чащи торчали тёмные силуэты скал. Неестественные и странные, словно их сбросили с неба пролетавшие мимо великаны.

Кое-где покрывало листьев проваливалось, обозначая овраги или понижение местности. Что там находилось было неясно. Дыма или других признаков цивилизации я не заметил.

Потом развернулся на ветке и посмотрел в противоположном направлении. В той стороне лес становился реже. Я видел большие проплешины, по которым двигались массивные животные.

Этот факт на секунду выбил меня из колеи. На таком расстояние увидеть живые объекты было невозможно. В Прайме. Только оценить пейзаж. Предел зрительного контакта с живыми объектами был около трёхсот метров. Здесь было гораздо больше… А ещё в том направлении возвышалась над землёй циклопическое треугольное здание, похожее на древнюю пирамиду.

— Вот оно, — тут же прошептал я. Такую подсказку пропустить было невозможно. Я видел только верхушку строения. Подножие было скрыто за деревьями. На видимых участках копошились едва заметные фигурки. Цепочки этих же существ тянулись через поля в сторону соего леса.

Я поудобнее устроился на ветке, прикидывая свой дальнейший маршрут. В этот момент неподалёку шумно вздрогнула верхушка дерева. Следом послышался знакомый рев. Начался респаун монстров. Я немного напрягся, но всерьёз беспокоиться было рано.

Я сидел на высоте двух десятков метров, маскировка активна, монстр явно был очень крупным и вряд ли мог легко забраться ко мне. Что может пойти не так?

Спустя несколько секунд дрогнуло дерево в опасной близости от меня. Дрогнуло и начало падать. Я вцепился в свою ненадежную опору и проводил взглядом падающего лесного исполина. Меня не задело. Пронесло.

Краем глаза заметил движение на земле и немедленно повернулся в сторону образовавшейся в листве дыры, но никого не увидел. А секунду спустя резко дернулось уже моё дерево и я полетел вниз вместе с ним.

Глава 5

Огромного труда стоило не сорваться и не применить Прыжок. Этот навык я использовал уже почти инстинктивно в моменты опасности. Он давал время на оценку ситуации. Он позволял быстро отступить или напасть. Но в текущих условиях умение могло гарантированно меня убить.

По лицу жёстко хлестнула пышная ветка, ноги оторвались от опоры. Я всадил копье в ствол дерева и использовал его как якорь. Приземление было жёстким, но самой большой опасности мне удалось избежать.

Я остался под маскировкой, несмотря ни на что. Вокруг возвышалось густое облако листвы. Ветки оказались настолько прочными, что даже не изменили форму кроны при падении. За преградой из листьев слышалась какая-то возьня и постоянный треск.

Происходящее мне сильно не нравилось. Изменение ландшафта любой локации было достаточно редким явлением. Для игроков это было крайне сложно. Для крупных монстров проще, но разработчики часто обходились подготовленными скриптами.

Чтобы вот так запросто валить целые деревья нужны были очень веские причины или особый статус. В последнем случае выделялась специальная зона для работ. Но местным обитателям на это было глубоко плевать.

Прямо на моих глазах плотность листвы начала уменьшаться. Я ощущал себя так, словно попал в недра деревоперерабатывающего станка. Ветки, листья, часть ствола… Всё дрожало и дергалось. А секунду спустя я наконец увидел источник постоянного шума и основу перерабатывающего комбайна.

Ратхак-раб. Уровень 35. Усиление: Тяжеловоз

Тяжеловоз — существо способно переносить груз в десять раз больше собственного веса

Монстры были похожи на здоровенных крабов-переростков. На твёрдых шипованных панцирях возвышались невероятных размеров комья растительности. Жуки быстро резали поваленное дерево на части и технично закидывали полученный материал себе на спины. Чтобы это добро не разваливалось, каждый кусок смазывался тягучей зелёной слизью.

Мобов было больше десятка. И это только та бригада, что разбирала моё дерево. Неподалёку копошился второй отряд. Маловероятно, что вся эта толпа мгновенно бросится на меня едва увидит. У рабов явно была другая функция. Если следовать логике названия этих жуков, то должны быть и другие виды.

Я осторожно сместился в сторону, уходя с пути живого конвейера. Стала понятна природа пустых пространств, которые я видел сверху. Если та пирамида принадлежит этим тварям, то они уже вычистили всё поблизости от своего дома и двинулись дальше.

Соседнее дерево уже разобрали на части. Вторая бригада двинулись к следующему дереву. Несколько резких щелчков клешнями и ствол толщиной в пол метра был перерублен.

В этот момент пространство в двадцати метрах от меня пошло рябью. Секунду спустя среди деревьев появился гигантский зверь. Начался респаун местной живности.

Архил. Ур. 47. Усиление: Падальщик

Падальщик — существо может восстанавливать здоровье, поедая трупы врагов

Новый монстр оказался сильно крупнее Ратхаков. Судя по внешнему виду, Архил был довольно агрессивным. Расстояние было маленьким и падальщик однозначно заметил суетящихся крабов. Я отошёл в сторону и приготовился смотреть зарисовку из жизни местной фауны. Вмешиваться даже не думал. Сейчас моей главной задачей было собрать максимум информации и не умереть.

Архил издал тот самый рёв, который я слышал уже не раз, и пошёл в атаку. Вполне предсказуемое начало боя. Падальщик был крупнее и мог не скрываться. Правда, я тут же вспомнил о дожидавшейся свою жертву Ламеалии неподалеку и подумал, что цветок мог запросто сожрать этого ревуна за пару минут.

Ратхаки никак не отреагировали на шум и продолжили заниматься своими делами. В первый момент я подумал, что у жуков нет слуха или полностью отключён инстинкт самосохранения, но это оказалось не так.

Пара рабов невозмутимо подняла вверх передние конечности и несколько раз клацнула клешнями. А потом вернулась к прерванной работе.

— Что за… — удивлённо произнёс я, но даже договорить не успел.

Десяток стремительных теней появился из-за деревьев и моментально окружил шагающего к крабам Архила.

Ратхак-скаут. Уровень 40. Усиление: Острые лезвия

Охрана. Я оказался прав. Рабы занимались своим делом, а Архил, продолжая реветь, остановился на месте. Скауты непрерывно двигались. Они были во много раз меньше, но их было больше. И они точно знали что делать.Острые лезвия — существо наносит дополнительный урон в ближнем бою. Сила критического удара увеличена на 30%

Падальщик оказался слишком медлительным. Грозный рёв не пугал его противников, а угрожающие бивни постоянно опаздывали. Один удар, второй…

Отряд скаутов атаковал одновременно, как единое существо. Шея, ноги, глаза… Архил захлебнулся собственным ревом и упал на землю. Криты. Ничем иным такой быстрой победы я объяснить не мог.

Скауты сделали своё дело и бесследно растворились в чаще. Бригада рабочих направилась к туше убитого моба и принялась деловито разделывать её на части. Куски плоти раскрасили комья растительности на их спинах новыми красками.

Занавес. Я осторожно отошёл на десяток метров и направился в сторону маркера на карте. Хозяева Ламеалий выглядели более интересной целью для первого знакомства, чем рой безжалостных насекомых.

В Прайме было несколько похожих типов мобов. Их объединял общий принцип построения общества. И ни один из них не стоило штурмовать в одиночку. Зачистки гнезд подобных монстров относились к самому сложному типу рейдов. В основном потому, что мобы имели очень чёткую организацию.

Я был почти уверен, что где-то неподалёку ждёт сигнала ещё одна группа Ратхаков. Если лёгкие бойцы не справятся, то в дело вступит тяжёлая пехота. Или стрелки. В зависимости от варианта развития гнезда и особенностей вида.

Само гнездо охраняют самые сильные особи. Внутри есть каста элитных мобов — офицеров. И над всем этим стоит главная особь. Если её убить, то гнездо гарантированно погибнет. Вот только добраться до главного босса практически невозможно. А убить ещё сложнее.

Я размеренно шагал к своему камню возрождения и думал. Диар пугал масштабами и сложностью своей экосистемы. Нашествие Ратхаков не могло быть постоянным явлением. Их гнездо было огромным и требовало для развития чудовищное количество ресурсов. Жуки будут расти пока у них имеется запас пространства или пока не встретят достойного врага.

Тогда усилия гнезда будут направлены на войну. Если этого не произошло до сих пор, то напрашивалась мысль о том, что кто-то регулировал численность Ратхаков, уничтожая особо крупные образования.

Для меня это было невозможно. Но группа топовых НПС или игроков вполне могла справиться с подобной задачей. Главная сила этого типа монстров была в численности. В поле работали особи тридцать пятого уровня. Скауты были сорокового. Стандартный шаг в пять уровней.

Я не знал сколько всего видов Ратхаков живёт в гнезде, но решил исходить из максимума по Прайму. Он равнялся восьми. Главная особь получалась около семидесятого уровня. Терпимо для местных реалий. Но не для меня.

Развиваться будет крайне сложно. Охота даже на одиноких монстров в таких условиях превращалась в рулетку. В любой момент на горизонте могли появиться крабы и их охранники. И только из того что я уже видел.

Идеальным для меня вариантом могла стать зачистка гнезда кем-то из местных. Но пока об этом приходилось только мечтать. Создание и развитие полноценного убежища Хомори становилось для меня жизненно важной целью. И я даже не был уверен, что это поможет. Но без нормальной базы долго я не протяну. А зерно я так и не нашёл, если это вообще было оно.

Помимо прочего мне как-то нужно было преодолеть барьер дальнейшего развития. Ещё один уровень и я упрусь в потолок. Без получения профессии качаться дальше не получится. И я навсегда останусь слабым. А слабые в Диаре долго не живут.

Я же планировал жить не только долго, но ещё и с комфортом. А для этого нужно было шевелить лапками. С Ратхаками договориться точно не выйдет. Значит буду выходить на контакт с хозяевами Ламеалий. Может не всё так страшно…

— И кого я пытаюсь обмануть? — на ходу прошептал я.

По пути пришлось обойти несколько групп Ратхаков. Временами я слышал вдали рев Архилов и теперь знал почему он так внезапно прекращается. Более мелкие обитатели леса умирали без шума или просто убегали.

У меня оставалось энергии ещё минут на двадцать работы маскировки. За это время нужно было найти безопасное место. Тратить банки для восполнения энергии было в моей ситуации слишком расточительно.

До отмеченной маркером точки на карте оставалось метров пятьдесят. Я плавно шагнул в сторону, уступая дорогу колонне нагруженных доверху Ратхаков-рабов. Крабы бодро шагали к себе домой. Уродливые морды светились от радости и чувства выполненного долго.

Среди добычи виднелись ошметки разнообразных животных, ветки, камни, какая-то трава… Перечень добычи у всех был примерно одинаковым. У всех, за исключением последнего раба.

— Твою мать… — рассмотрев в куче хлама на спине моба свой камень возрождения, выдохнул я.

***************

Шестой сервер. Паучатник.

Женька ворвался в данж и без сил растянулся на каменном полу. Он был полностью доволен собой, хотя мог справиться немного лучше.

Руна отработала отлично, но призрак оказался слишком быстрым. Он успел отменить активацию большей части своих артефактов, которую запустил Айк, но это дало Женьке пару драгоценных секунд на каст.

Айк отлично помнил как действует на представителей новой фракции Свет Жизни. Полученный на собственной шкуре опыт был очень ценным.

Пока НПС бился в судорогах, Женька разбежался и прыгнул со скалы. Потерю части здоровья и даже мелкие травмы можно было проигнорировать. Другого шанса попасть в данж у него всё равно не было.

И он смог! Эту комбинацию можно было смело записывать в разряд самых дерзких его выходок. Славик будет грызть свой щит от ярости, когда поймёт, как его уделали.

Айк дал себе пять минут заслуженного отдыха и только потом перебрался к стене и устроился поудобнее. Если с его собственным положением всё было предельно ясно, то с Сашкой такой ясности не было.

Друг устроил настоящее представление в Зарослях Мирга и Женька искренне надеялся, что Белый сумеет выбраться из локации без особых потерь. По крайней мере, раньше у него получалось выходить из самых сложных ситуаций. Правда, бедствий такого масштаба Айк припомнить не мог, хоть и честно старался.

Беспокоить друга своим любопытством не хотелось. Женька волновался, но держал себя в руках. Прилетевшее невовремя сообщение в личном чате могло иметь самые неприятные последствия. Нужно было ждать.

Чтобы хоть как-то занять себя, Айк отправился исследовать данж. Первый зал, потому что дальше Белый ходить в одиночку не рекомендовал.

По словам Сашки, подземелье сильно менялось когда в него заходил кто-то из Хомори. Само пространство, а не только монстры. Женька проходил Паучатник много раз и сейчас никаких отличий не видел. Те же стены. Тот же шорох мобов в соседней пещере…

Визуальная проверка подтвердила первое впечатление. По залу бродили обычные Пещерные Криспы. Без усилений или других наворотов. Для проверки Айк зацепил ближайшего моба и вытащил в стартовую зону.

Покров Теней

Подлый удар

Горлорез

Добивание

Получено 15 очков опыта

Паук кончился даже слишком быстро. После тренировки с модулями Хомори обычные мобы казались до ужаса слабыми.

За десять минут Айк зачистил первую пещеру и вернулся в стартовую зону. Тревогу унять не удалось. Дважды Айк набирал сообщение Сашке и оба раза его удалял. В итоге решил подойти к ситуации с другой стороны. А именно — тряхнуть на предмет свежей информации Коляна.

"Привет! Как сам?"

"Если честно, я сейчас не в настроении болтать," — спустя долгую минуту ответил Джанго.

"А зачем тогда отвечаешь?" — тут же спросил Женька.

"Что ты хотел?" — лаконичность фразы намекала на то, что Колян действительно не в настроении, но Айку было не привыкать.

"Неужели я не могу просто так написать старому другу? Может просто хотел вспомнить наши старые деньки…" — иногда дразнить главу могущественной гильдии было довольно весело. Но сегодня был явно не тот случай.

"Что ты хотел, Женя?"

Зная Коляна, можно было сразу сказать, что это было последнее китайское предупреждение. Если следующий вопрос не будет сформулирован достаточно чётко, то Джанго просто отключит чат и перестанет отвечать.

"Что с Белым? Есть инфа?"

"Саня в заднице размером с офис твоего кланлида. Я думал вы вместе и ты в курсе."

"Нет. Я в Паучатнике. Белый сказал ждать его здесь," — ответил Женька.

"Разумно. Тогда хотя бы один из вас сохранит перса."

"Всё настолько плохо?"

"Помнишь рейд в Шагарс-Аш?"

"Настолько?" — Айк недоверчиво нахмурился. Коля упомянул единственный случай, когда их пятерка слилась, так и не закончив рейд. Трижды.

"Может и хуже," — флегматично ответил Джанго, —"У меня один из наблюдателей пробрался в локу. Сказал, что там какие-то жуткие монстры жрут игроков пачками. Ты не в курсе что это может быть?"

"Это тренировочные модули Хомори," — не задумываясь ответил Женька и с удивлением уставился на появившееся в окне чата системное сообщение.

Данная информация нарушает условия Печати Тишины

"Знаю," — удалив предыдущее сообщение, написал Айк.

Данная информация нарушает условия Печати Тишины

"Это сейчас не важно," — приняв правила игры, написал Айк, — "Белый контролирует ситуацию."

"Зачем ты тогда мне написал?"

Ответить было нечего. Женька верил в своего друга, но тревога нарастала с каждой минутой. Чем больше проходило времени, тем меньше у Сашки было шансов выбраться. А отступать было некуда…

"Волнуюсь," — недовольно ответил Айк, — "А ты чего такой злобный сегодня?"

"Тоже волнуюсь," — неожиданно ответил Колян.

"Из-за Сашки?"

"Да что ему сделается… Белый ещё и с прибылью вылезет. Я уверен," ответил Джанго.

"Мне из тебя каждое слово выжимать придётся?" — к сожалению, текст не мог передать всё недовольство Женьки.

"Я цепочку выполняю," — с явной неохотой ответил Коля, — "Только что вернулся в Доринг."

"Сам вернулся или помогли?" — с интересом спросил Женька. В глубине данжа возник вибрирующий гул, словно там работала буровая установка. Айк моментально насторожился, но звук почти сразу исчез.

"Что такое день Платы?" — вместо ответа спросил Джанго.

"Не знаю," — немного подумав, написал Айк, — "Но могу у Сашки спросить при встрече. Он дольше нас в этой теме с квестов варится."

"Тогда самое время ему написать," — ответил Коля, — "Остатки Белой Лиги возвращаются в Доринг. Штурм Зарослей Мирга завершился."

"Я напишу тебе позже," — тут же напечатал Женька и переключил окно чата. Из соседней пещеры долетали смутные звуки перемещения мобов, словно они играли в догонялки друг с другом, но Женька был слишком занят.

"Я добрался. Жду тебя в данже. Снаружи дежурят парни из Лиги и один призрак. Ищи вариант обойти их или выждать. Я подожду. Как всё прошло?"

Айк перечитал сообщение и, убедившись, что в нем нет ничего лишнего, нажал кнопку отправки.

Данный игрок не находится в сети. Пожалуйста, проверьте правильность написания имени или попробуйте повторить попытку позднее

Женька завис на долгую секунду. Он просто не мог поверить своим глазам. Такое сообщение могло появиться всего в двух случаях. Когда игрок был действительно не в сети или когда нужный персонаж был стерт.

Учитывая события сегодняшнего дня, выйти передохнуть в реал Сашка точно не мог.

— Неужели… — неверяще прошептал Айк, но договорить не смог. Сознание отказывалось верить в возможность такого исхода.

В стартовой зоне повисла гнетущая тишина. Беготня мобов затихла. Женька растерянно смотрел в пространство.

— Безликий Айк, я полагаю?

Прозвучавшй от входа учтивый голос заставил парня вздрогнуть всем телом и резко подскочить на месте. В полутьме перехода стояло странное существо в зелёном костюме, с односложным ником Советник над головой.

Глава 6

Диар.

Каким образом моб нашёл мой камень возрождения и почему вообще решил взять к себе в логово сейчас было совершенно неважно. Никогда до этого я не сталкивался с ситуацией, когда монстр пытается нагло утащить бесценный артефакт.

Отчасти потому, что такие вещи никто в здравом уме не бросал посреди локации. А отчасти потому, что предметы игроков мобам были попросту не нужны. Были отдельные виды, которые тупо собирали весь лут на поле боя, но их было исчезающе мало.

И сейчас был явно не тот случай. Краб не просто спёр мой камень. Он скинул часть своего груза, чтобы надёжно закрепить артефакт на спине. Это намекало на то, что ценность находки монстр отлично понимал. И то, что раб начал усиленно работать лапами, обгоняя сородичей, подтверждало мои наблюдения.

Эти мысли промелькнули и исчезли. Я резко изменил направление и пошёл следом за бригадой мобов. Моя скорость в режиме маскировки оставляла желать лучшего, но расстояние между нами росло медленно. Крабы были сильно перегружены. Мозг перешёл в боевой режим.

Десять мобов. Рабочие. В схватки не вмешиваются, продолжая выполнять свою задачу в любой обстановке. Вероятность отбить одного от группы — низкая. Вероятность, что кто-то из тварей поднимет тревогу — почти сто процентов.

Время прыбытия отряда скаутов около тридцати секунд. Время отката руны Дарум-Су одна минута. Окно в тридцать секунд нужно пережить. Боевые особи передвигается по земле. Форма конечностей ограничивает их передвижение по верхнему пути. Вывод — уходить придётся по деревьям.

Арсенал моих умений был заточен на бой против одиночной цели. Десяток мобов сорокового уровня я просто не вытащу. Вариант — сокращение окна без маскировки.

Главная задача — остановить или убить ратхака-раба с моим артефактом. Вторичная задача — выжить. Откат камня возрождения уже завершился. Гибель в бою собьёт агрессию мобов. На выходе нужно активировать маскировку и закрыть собой камень. Малую форму я смогу спрятать. Этого должно хватить.

Прыжок

Маскировка мгновенно развалилась. Я использовал ступень и бросил тело вторым Прыжком вперёд и вверх.

Рывок

В отличии от погибшего на моих глазах Архила, я не стремился привлечь к себе внимание. Пока мобы не ощущают прямую угрозу, у них нет причин поднимать тревогу.

Мимо мелькали деревья. Я автоматически выбирал опору, стремительно нагоняя колонну. Нужный мне моб уже находился в середине строя и продолжал обгонять сородичей. Это было хорошо. Это увеличивало мои шансы.

У Ратхаков были свои маршруты. Цепочки монстров я видел с вершины дерева. Нужно вернуть камень до того, как краб вольется в общий поток и после того, как он обгонить сородичей.

Прыжок

Руна Кит-Ра

Я использовал банку энергии и максимально ускорился. Мобы двигались прямолинейно. Оставалось только выбрать подходящее место для атаки. Времени будет только на одну связку. Её построение заняло долгих пятнадцать секунд.

Окно без маскировки уже существенно сократилось. Если всё сделать правильно, то умирать сегодня не придётся.

Впереди показался просвет между деревьями. Обогнав колонну, я остановился на широкой ветке, бегло оценивая позицию.

Деревья стояли на краю глубокого оврага. Почти ущелья. По отвесным склонам цеплялись кусты и редкие корявые деревья. Далеко внизу бежал широкий ручей. Тропа Ратхаков проходила по краю естественной преграды, огибая её справа.

Прыжок

Рывок

Это было самое слабое место моего спонтанного плана. Ратхаки свободно чувствовали себя на земле. Где находятся скауты я не знал, а маскировку использовать было ещё рано. Если колонны рабочих сопровождает патруль, то я мог столкнуться с ним в любую секунду.

Притаившись в корнях лесного гиганта, я прислушался к приближающемуся топоту краба. В этом месте тропа вплотную подходила к обрыву и я занял позицию на другой её стороне. Метка будет активна ещё двадцать секунд. За это время мне нужно влить максимум урона в свою цель. Основная колонна прибудет через десять секунд. Начали!

Я двинулся вперёд одновременно с появлением на тропе своей цели. Мобы натоптали в земле полноценную дорогу и ни на шаг от неё не отклонялись.

Прыжок

Падающая Скала

Рядом с иконкой руны в строке статуса моба повисла трехсекундная блокировка способностей. Тварь предсказуемо оказалась тяжёлой. Поднять её в воздух не вышло, но я на это и не рассчитывал. Моб потерял равновесие и пошатнулся.

Прокол

Я растянулся в длинном выпаде и ткнул острием в среднюю опорную лапу. Без всяких уязвимых точек. Только голая физика и точность.

Ратхак недовольно застрекотал, но сделать ничего не успел. Я ударил копьем по поднятой для защиты клешне и продолжил связку.

Волна Ветра

Поток воздуха я направил чуть выше туловища моба. Урона он практически не нанёс, но цель применения этого навыка была другой.

Рабы тщательно крепили свой груз. Настолько, что он превращался в продолжение их тела, сильно смещая центр тяжести. И сейчас груда добычи неумолимо тянула чудовище в сторону обрыва.

Я подскочил вплотную к трещащему монстру и с разбега ударил его плечом в бронированное пузо.

Толчок

Ратхак, в попытке найти опору, раскинул в стороны болтающиеся в воздухе лапы. Одна глубоко воткнулась в соседнее дерево, но существенно это ситуацию не изменило.

Гнев Сейла

Вторичный эффект массового навыка завершил связку. Груда добычи и мои атаки перевесили попытки монстра удержаться и он кубарем полетел вниз.

Восемь секунд. Из леса слышался приближающийся топот сородичей моей жертвы. Оставаться на тропе было опасно, но это в мои планы не входило. Я бросился следом за падающим крабом.

Первая связка почти не нанесла урона. Модифицированные навыки снесли десять процентов здоровья моего противника. Остальные я использовал через дублирующий контур и они выбили всего пару процентов на всех. Ещё пять краб потерял во время падения. Вместе с одной лапой, которую безжалостно обломало о какой-то камень.

Глубина оврага была метров пятнадцать. Я приземлился примерно в середине склона. Ноги по щиколотку утонули в мягкой земле и я чуть не повторил путь своего противника.

Моб копошился в ручье, пытаясь перевернуться. Момент для атаки был идеальным. Жаль, что я слишком плохо знал анатомию этого вида монстров.

Броня покрывала всё тело краба, оставляя открытыми только глаза. Длинные шипы по всему панцирю служили твари дополнительной защитой.

Прыжок

Прокол

Копье ударило в основание правой клешни, насквозь пробив сочленение. Ратхак дернулся и меня снесло в сторону. Я ударился спиной о случайную корягу. Воздух со свистом вылетел из груди.

Получено 86 очков повреждения

Перед глазами появилась уродливая клешня. Я максимально вжался в корягу за спиной, но смог отодвинуться совсем немного. Места не было.

Раздался сочный щелчок. Затем ещё один. Монстру не хватило какой-то пары сантиметров и он отчаянно тянулся в мою сторону. Видимо, в случае прямой опасности рабы всё же могли вступить в бой. Это нужно учитывать.

У меня оставалось всего несколько секунд работы метки, а здоровье противника ещё не опустилось до нужного значения. К тому же я не был уверен, что в общий зачёт пойдёт урон от падения.

Рывок

Прыжок

Прокол

Краб был слишком медлительным. Одна клешня неподвижно лежала на земле. Монстр оставил попытки подняться и пытался расправиться с причиной своих проблем оставшимися у него конечностями.

Таких было целых шесть. Лапы беспорядочно били по земле, выворачиваясь под самыми неожиданными углами. Я ушёл в сторону, готовясь к последнему заходу. Если не выйдет, то надо уходить. Переждать под маскировкой несколько минут и потом завершить начатое.

Башка краба вывернулась, отслеживая мои передвижения. В районе почти отсутствующей шеи на секунду открылась полоска белесой кожи и я немедленно атаковал.

Прокол

Добивание

Черт! Где эти уязвимым точки, когда они так нужны!

Руна Кит-Ра

Чудовище перестало дёргаться. Лапы пару раз скребанули по дну ручья и затихли. Груда перемазанного грязью и слизью барахла развалилась на части.

Получено 1457 очков опыта

Получено 127 шудов

Я смотрел на лежащий посреди кусков мяса и веток малый камень возрождения и улыбался. Мне удалось спасти свою точку респауна и обезопасить себя.

Щелк. Шелк-щелк-щелк…

Резкие звуки мгновенно опустили моё настроение с небес на землю. Я обернулся и посмотрел вверх.

На краю оврага стояла колонна крабов. Мобы непрерывно щелкали клешнями и значить это могло только одно. У меня оставалось около тридцати секунд до прибытия скаутов и часть этого времени уже прошла.

К счастью, такой вариант развития событий я тоже предусматривал. И он даже был не самым плохим. Гораздо хуже было бы упустить артефакт и потом пытаться выбраться из логова Ратхаков. Незаметно вытащить оттуда камень было бы крайне проблематично. И очень долго. Я и сейчас не был уверен, что у меня всё получится.

Игнорируя взбудораженных мобов, которые пристально следили за каждым моим шагом, я принялся выковыривать своё сокровище из кучи хлама.

Камень весил примерно сотню килограммов. Это был мой предел переносимого груза. В инвентаре. Но туда артефакт запихнуть было невозможно. Для внешнего груза пропорции были примерно такими же, но никто из игроков на себе добычу не таскал. Это было неудобно. В основном потому, что снижало мобильность персонажа почти до нуля.

Я убрал в инвентарь копье, взвалил на спину артефакт и активировал руну маскировки. В этот момент среди крабов началась настоящая паника. Что стало её причиной я не понимал. Меня в этот момент полностью занимала устойчивость ног на скользких камнях под водой.

Никаких сообщений или уведомлений в момент активации маскировки система не выдала. Значит руна сработала без сбоев, несмотря на мой двукратный перегруз и дополнительный предмет в зоне сокрытия.

И без того маленькая скорость упала до минимума. Я с трудом переставлял ноги, пытаясь убраться подальше от места схватки. Найти меня скауты не могли, а вот случайно зацепить в толчее над трупом погибшего краба вполне.

Я прошёл всего десять метров, когда сверху, прямо перед моим носом, упало приличных размеров полено. Почти бревно. Следом рухнул кусок мяса, а потом начался настоящий дождь из такого же хлама.

— Вот уроды, — зло прошипел я, мельком взглянул наверх и принялся выбираться из ручья. Уйти без проблем не получилось.

Поведение мобов было крайне необычным. Половина крабов начала метать в овраг собранную добычу, перекрывая почти всю площадь схватки. Особое внимание уделили тому месту, где я исчез. Оно моментально превратилось в полноценную свалку.

Оставшиеся без дела мобы помогли друг другу избавиться от груза и начали спуск. Какого хрена? Почему они изменили алгоритм поведения? Двойное назначение низшего звена противоречило правилам ульев. У них и так было преимущество перед обычными мобами. Если ещё и рабочих можно было использовать в бою, то это вообще перебор!

Из леса появилась ещё одна бригада Ратхаков. Новички ненадолго замерли, а потом пошли дальше. Уже хорошо.

Я упрямо лез по склону, выбирая самый неудобный для мобов маршрут. Руки были заняты и я буквально рыл носом землю. Артефакт больно упирался в спину и я постоянно опасался, что он попросту вывалится от случайного попадания каким-нибудь снарядом.

Обдумывать сложившуюся ситуацию в таких условиях было крайне сложно, но это было едва ли не самым важным для меня. Я не понимал что происходит и это сбивало с толку.

Сейчас я был уже уверен в том, что рабы видели мою схватку с их сородичем. Я ждал сигнала тревоги ещё в процессе боя, но его не было. Возможно, монстры ждали итогов сражения. Странно и нелогично, но допустить такое я мог.

Тогда почему они не вызвали скаутов после гибели моего противника? Схватка завершилась. Итог ясен, есть нападающий, бригада понесла ущерб… Самое время вызвать подкрепление.

Краем глаза я увидел приближающуюся тень и на одних инстинктах качнулся в сторону. В землю воткнулся двухметровый кол с остатками листьев. Ровный ствол белел аккуратными срезами в местах где до этого были ветки. Площадь обстрела постепенно увеличивалась.

Я добрался до середины склона и понял, что дальше подняться без рук не смогу. Пришлось извернуться и переложить артефакт вперёд. Процедура многократно усложнялась отсутствием нормальной опоры и необходимостью постоянно касаться камня. Если он вывалится из поля маскировки, то все мои усилия будут напрасными.

До меня добрался один из рыщущих по оврагу крабов. Моб остановился в нескольких метрах ниже и начал ощупывать передними лапами почти вертикальный склон. Хотя бы в этом я оказался прав. Повторить мой маршрут Ратхак не смог.

Я обернулся к монстру и удивлённо замер. Строка статуса моба обзавелась значком дополнительного эффекта. И для меня это был очень плохой знак. Маленький квадратик со схематичным изображением мозга давал ответ на большую часть моих вопросов.

Я надеялся, что ошибаюсь. В этот момент мне очень хотелось верить, что в Диаре система обозначений отличается от Прайма так же, как отличалось поведение мобов. И я даже проверил описание обнаруженного эффекта.

Контроль — существо находится под внешним управлением. Продолжительность действия — 10 минут

Я прижался спиной к склону и начал внимательно изучать оставшихся на противоположной стороне оврага монстров. Боеприпасы у них практически закончились и крабы начали потрошить оставленные их сородичами кучи. Среди рабов мелькнули стремительные силуэты скаутов, но их я уже видел раньше. Командира монстров пока найти не получалось. Однако, я был уверен, что он где-то рядом.

Краб подо мной сосредоточенно изучал участок земли между нами. При первой встрече эти уроды выглядели абсолютно тупыми. Скорее всего, ничего не изменилось. Просто сейчас глазами моба смотрел кто-то другой.

Раб передо мной поднял клешню и отстучал новый сигнал. Такого я ещё не слышал. Пара скаутов тут же направилась в нашу сторону. В отличии от неповоротливого грузовика, у охранников не было проблем с мобильностью.

Успокаивало только то, что остальные подконтрольные рабы занимались тем же самым. Со своей точки я видел троих, которые точно так же замерли у подходящих для подъёма участков. Командир Ратхаков первым делом решил проверить наиболее вероятные пути отступления противника.

Пара скаутов без особых проблем взлетела по склону. В метре от меня пронеслось покрытое панцирем тело и я с облегчением выдохнул. Навыков главного Ратхака не хватило на контроль всех подчиненных. Скауты действовали самостоятельно, но очень методично.

Лезвия на передних лапах ближайшего монстра вгрызлись в землю, и тварь понеслась вверх. За скаутом оставалось две борозды, ширина между которыми была чуть больше полуметра. Второй остановился напротив меня и повторил действия первого.

Я обхватил свою ношу руками и рывком перекатился в сторону. Нос уткнулся в пробитую скаутом борозду. В ноздри попала земля. Невыносимо захотелось чихнуть. Бороться с инстинктивным порывом было некогда.

Я быстро поднял руку и изо всех сил сдавил пальцами переносицу. Если мозг реагировал на игровые раздражители естественным образом, то и такие примитивные манипуляции должны сработать.

Краб разочарованно скрипнул и направился на поиски следующего участка. Скауты прошлись по подозрительному месту ещё дважды и тоже ушли. Я старался не шевелиться и пока не давал себе поверить, что получится выбраться. Хотелось сорваться с места и ползти вверх, пока мобы не вернулись.

Но я остался на месте. Как бы странно это ни было, но лучше места, чтобы переждать активность мобов я сейчас найти не мог. Запас энергии был достаточным. Площадка проверена противником. На второй круг они пойдут не скоро. Нужно дождаться переноса поисков в дальнюю часть оврага и только потом выбираться. А сейчас…

Сверху послышался странный шум. Я удивлённо уставился на зависшую в воздухе пару монстров.

Ратхак-айтрин. Уровень 55. Усиление: Приказ

Приказ — существо способно управлять младшими особями своего вида

Вот и появились офицеры. Я растерянно смотрел на летающих мобов. Они были похожи на странных бабочек, но крылья работали слишком быстро и полет был ровным. Командиры крабов умели летать! То есть не просто парить в метре от поверхностм, как жучи, а полноценно летать!

Новые мобы опустились на землю возле останков погибшего раба и некоторое время изучали место происшествия. Нас разделяло метров двадцать открытого пространства и я хорошо видел обеих Айтрин.

Офицеры молчали пару минут. Внешние отличия были очень серьёзными, но мобы оставались мобами. Сейчас проверка завершится и они улетят. Алгоритмы всех монстров требовали действовать по заложкнной схеме. Разума в них почти не было.

— Я чувствую вонь моридена, — неожиданно произнесла одна из Айтрин, — Они вернулись. Нужно сообщить королеве.

Глава 7

События последних дней многому меня научили. Я смог почти без усилий сдержать удивлённый вопль и сосредоточиться на разговоре НПС. И даже так мне сложно было поверить, что эти существа обладают разумом.

Я слишком привык к тому, что в Прайме нет других рас. Но сейчас я был не в Прайме. Диар продолжал меня шокировать своими отличиями.

— Это уже не первый случай за последнее время, сестра, — ответила вторая Айтрин, — На востоке мы недавно потеряли пару рабов. В памяти звена осталось нападение странных костяных тварей. На них не было меток Приказа, но ими точно кто-то управлял.

Они могут видеть статусы! Долбанные крабы могут видеть эффекты на персонажах! Всего одна фраза перевернула моё восприятие Ратхаков. Теперь становилось понятно почему рабы так пристально наблюдали за нашей схваткой. Они вели запись. Вот черт!

— Это невозможно! — уверенно ответила её собеседница, — Только мы обладаем силой управлять младшими, Десайя.

Имя. Разумность этих существ больше не вызывала вопросов. Но почему тогда система показывала их как обычных мобов? Я присмотрелся к описанию крылатых Ратхаков и с трудом удержался от ругательства. Название первой осталось без изменений, а текст над головой второй поплыл и изменился.

Айтрин Десайя. Уровень 55. Усиление: Приказ

— Я видела это, сестра, — возразила Десайя, — К тому же, когда речь идёт о наших врагах, нельзя исключать никакие варианты. Мы всё ещё слишком мало о них знаем. Смотри.

Айтрин изящно взмахнула рукой и к офицерам устремился один из рабов. Возле своих хозяев краб резко затормозил и подогнул лапы, превратившись в здоровенный хитиновый ком, покрытый шипами.

Старшие одновременно протянули руки и коснулись бугристой головы моба. По телу краба пробежала волна и я был уверен, что это была дрожь удовольствия. Раб был счастлив служить своим повелительницам.

Почти минуту ничего не происходило. Мобы прочесывали овраг, но уже достаточно далеко от меня.

— Девятнадцатый уровень, копье, несколько низкосортных умений… — Айтрин изменила положение руки и задумчиво почесала жвалы млеющего от удовольствия краба. От её слов у меня по спине пробежали мурашки. Такого глубокого анализа я не ожидал, — Враг слишком слаб. Мы легко с ним справимся, сестра.

— Он убил нашего раба, — возразила Десайя, — Минимум имеющихся у него навыков он использовал максимально эффективно. Я считаю, что это опасный враг.

— Мы пришлём сюда пять звеньев. Воины прочешут местность и найдут его, — ответила вторая Айтрин, — С таким грузом он не мог уйти далеко. День, может быть два, и он вернётся к своим хозяевам.

— Я не уверена.

— Поясни.

— Он бился за проклятый камень. Пошёл на большой риск, чтобы его вернуть, — начала перечислять Десайя, — Видимо, считает его единственным способом остаться в нашем мире. Я считаю, что он не знает.

Не знаю чего? Эта мысль буквально взорвала мой мозг. О чем они говорили?

— Тем лучше, — пожала плечами старшая Айтрин, — Я возвращаюсь в Эгерсат и сообщу королеве о появлении врага. Ты возглавишь поиски. Не подведи меня, Десайя.

— Ты можешь на меня рассчитывать, Арса, — слегка кивнула Десайя, — Мы начнём поиски здесь и в месте обнаружения камня. Возможно он пришёл не один.

Офицеры поднялись в воздух и разлетелись в разные стороны. Всё тело ужасно затекло под грузом артефакта. Запас энергии опустился до половины. В голове бурлил хаос мыслей, который я мучительно пытался разобрать на внятные части. Для этого надо было выбрать точку отсчёта и я решил начать с Ратхаков.

Навая раса оказалась гораздо сложнее обычного улья. Если офицеры были однозначно разумны, то крабы стопроцентно были мобами. Животными, котороые почему-то относились к той же расе. Примерно так же дело обстояло со скаутами. Я старательно пытался уложить в голове полученную информацию.

Едва Айтрин исчезли за деревьями, рабы утратили интерес к исследованию оврага и направились к тропе наверху. Скауты продолжали бродить по склонам, тыкая лезвиями в подозрительные участки. Я с трудом перевернулся и пополз вверх. Ждать прибытия обещанных отрядов воинов не стоило. По пути продолжил обдумывать ситуацию.

Между скаутами и офицерами был разрыв в пятнадцать уровней. По логике ульев, там должны были находиться ещё два вида монстров. На сорок пятом и пятидесятом. Вот только я уже не был уверен, что эта логика будет работать.

Я бы поставил на какой-то управляющий гражданский вид и воинов, о которых говорили Айтрин. Обе разновидности могли с равной вероятностью быть разумными, как офицеры или простыми мобами, как скауты и крабы. А вот выше офицеров все ступени иерархии наверняка были полноценными НПС. Если верхний порог тот же, то их получалось три или четыре вида.

Учитывая количество существ в улье, я допускал, что под пирамидой располагается полноценный город. Эгерсат. По некоторым признакам можно было предположить, что Ратхаки в основном живут под землёй. Как муравьи. Страшные, большие, разумные муравьи, у которых есть своя королева.

Этот город мог стать отличной базой для изучения Диара. Там наверняка можно было потратить накопленные мной шуды. Некоторое время понаблюдав за Айтрин, я смог выделить на их телах снаряжение. Детали образа были подобраны идеально, но я видел отличия.

Голова странной формы была сознательно изменена за счёт шлема. Нижняя часть лица не сильно отличалась от человеческого. Разве что была очень бледной. Такая же бледная кожа проглядывала в разрывах брони на руках и животе. К чёрной броне на бёдрах крепились чехлы для оружия.

Мне бы в голову не пришло так подробно изучать обычных мобов. Я просто не мог себе представить ситуацию, в которой скелет-воин приходит с работы и снимает свои доспехи. Это даже звучало, как полный бред.

Вот только Айтрин не были мобами, а значит можно было ожидать чего угодно. Вплоть до того, что крылья у них тоже всего лишь часть экипировки. Это было бы особенно интересно…

Желание попасть в логово Ратхаков в результате моих наблюдений только усилилось. Жаль, что это было невозможно. Вернее, я мог туда отправиться, но мне будут однозначно не рады. Слова старшей в паре девушки чётко обозначили отношение этой расы к Хомори.

Основой жизни моего класса был мориден. Странная энергия, которая возникала в момент гибели всевозможных существ и таинственным образом конденсировалась измененными для этих целей растениями.

"Вонь моридена", "враги"… Связка более чем очевидная. По всей видимости, Хомори наделали в Диаре немало всякого, за что местные жители их не любили.

Эта мысль заставила меня замереть на месте. К этому моменту я добрался до вершины склона. Впереди заманчиво возвышались уходящие в сумерки леса ряды деревьев. Вывод был неожиданным и удивительно логичным. Хомори были не из Диара.

Вот так. Одной случайной мыслью можно было сделать для себя настоящее открытие. Я давно избавился от глупого убеждения, что новую фракцию ввели в игру разработчики Прайма.

Слишком это было сложно. Слишком много моментов было учтено и продумано. И вот теперь я получил ещё одно подтверждение своим выводам. Раса Хомори появилась в Прайме сама. Её представители вели подготовку к этому моменту очень долго. И, когда время пришло, появились первые изменения в алгоритмах системы. А потом появились мы — местные носители этой силы. Вирус, запущенный в систему Прайма и ведущий к расширению влияния Хомори.

Для чего? Детище Жилина оставалось игрой, несмотря на все изменения и шумиху вокруг неё. У неё не было связи с реальным миром. Если заткнуть вопящий голос рассудка, то можно было представить себе захват цифрового мира специально подготовленным для этого видом существ. Вот только смысла в этом не было. А такие масштабные мероприятия всегда имеют очень серьёзные основания.

Невозможно заставить целую расу или даже большую группу существ работать долго над чем-то, не имея конкретной цели. Просто у меня пока что было слишком мало информации и я не мог эту цель понять.

Мне пришлось ненадолго прерваться и сосредоточиться на коротком броске. За минуту мимо пронеслось три пары скаутов. Мобы патрулировали границу зоны происшествия. В любой другой ситуации это не представляло проблемы. Тропу монстров можно было пересечь даже без помощи навыков. Мне же придётся совершить настоящее путешествие длинной в пять метров всего за пятнадцать секунд. Именно столько времени было между каждой парой монстров.

Я поднялся в полный рост и начал движение, когда новая пара ещё только показалась в поле зрения. Шаг, другой… Мимо пробежали закованные в хитин чудовища и я максимально ускорился, а потом просто упал вперёд, вцепившись в камень возрождения изо всех сил.

Получилось! Дальше брел уже не останавливаясь и постоянно прислушиваясь к окружающим звукам.

На данный момент у меня было три основных точки интереса. Прайм, Диар и неизвестное пространство, откуда пришли Хомори. Что это такое не так важно. Другая планета, параллельный мир или плод воображения неизвестного существа… Любой вариант был одинаково безумным. Как и все мои рассуждения на эту тему.

Нужно было исходить из фактов. Факт первый — Хомори ведут подготовку к полноценному появлению в Прайме. Вторжение это будет или визит вежливости с пышным банкетом пока неясно. Хотя, судя по реакции Ратхаков, тарталеток с икрой точно ждать не стоит.

Факт второй — без помощи и поддержки местного населения у Хомори нет шансов. Потому что нет. Иначе они бы давно обошли такой сложный момент, как вербовка обычных игроков. Только я лично активировал целое убежище в стартовой зоне и внёс кучу изменений в алгоритмы игры. При достаточном количестве подобных носителей вируса, заражение будет очень быстрым. И это речь идёт только о стартовой зоне шестого сервера, где теперь никого не удивишь появлением НПС запредельного уровня или никому неизвестными мобами.

Факт третий — в Диаре ситуация развивалась похожим образом, но без деталей я не мог понять на какой стадии завис этот мир. Ратхаки победили? Или они уничтожены и я оказался возле последнего очага сопротивления? Неизвестно, но Хомори здесь очень не любят и это четвёртый факт.

С направлением движения я определился ещё во время наблюдения за офицерами Ратхаков. Мне нужно было на восток. Шанс встретить в необъятных лесах Диара хозяина напавших на одного из крабов модулей был исчезающе мал, но он был в разы выше, чем вероятность выжить при масштабной зачистке леса воинами Ратхаков.

Мне нужно было прояснить ситуацию. Если где-то рядом был представитель Хомори, то я наверняка смогу найти с ним общий язык.

Тот же Рисай был достаточно дружелюбно настроен. Это, кстати, был ещё один интересный факт. Комплекс испытаний Хомори, под завязку забитый невероятной мощи модулями, однозначно находился в Диаре. Видимо, мастер скрывался от местных в каком-то аналоге убежища, которое было доступно только для избранных.

Значит до окончательной победы исследовательского корпуса было ещё далеко. Других причин прятаться в горах от всех у Хомори не было. Следовательно, конфликт двух рас или ещё не начался, или завершился поражением чужаков.

А ещё меня занимал один странный вопрос. По большому счету, ответ на него ничего мне не давал, но любопытство жгло изнутри.

Я достаточно удалился от зоны патрулирования скаутов. За десять минут мне не встретились ни одного Ратхака. Я решился снять маскировку. Скорость выросла всего раза в три, но я хотя бы перестал чувствовать себя умирающей улиткой. Дальше двигался на рывках, безжалостно расходуя остатки энергии.

Ратхаки. Кто они? Если в Прайме игроками были люди, то логично было предположить, что увиденные мной Айтрин тоже не были простыми НПС. Они свободно рассуждали о системных параметрах и уровнях. В Прайме никто из персонажей не владел такой информацией и не пользовался подобной терминологией.

Можно было предположить, что увиденные мной существа были игровыми аватарами? Что их хозяева лежат в своих квартирах в уютных коконах и играют в свой аналог многопользовательской игры? Можно! Сейчас я вообще мог предполагать что угодно. Вот только отношение к этой игре у местных было совсем другим. Словно она была действительно важна. Словно…от неё очень многое зависело…

***********

Диар.

По ветвям деревьев неслась стремительная тень. Вика по откату использовала все доступные навыки, чтобы ускориться. Спешка уже стоила ей двух модулей, но других вариантов не было.

В Чаще всё слишком быстро менялось. Ей нужно было преодолеть огромное расстояние, по местным меркам, и без проблем это сделать было невозможно.

Часть мобов могла преследовать жертву по верхним путям. Внизу лес кишел хищной живностью. И это для девушки было уже привычно.

В первые дни ужас вселял каждый встреченный монстр, а сейчас поистине жутко становилось только тогда, когда чудовища вокруг исчезали. Когда вопли Архилов внезапно обрывались в самом начале.

Означать это могло только одно — в Чащу пришли Ратхаки. Это были самые жуткие монстры в местной иерархии. Многочисленные, организованные, дисциплинированные… Иногда Вике даже казалось, что уродливыми хитиновыми существами повелевает настоящий разум, а не игровой алгоритм.

Появление Ратхаков всегда сопровождалось шумом падающих деревьев и тишиной в лесу. Скауты безжалостно уничтожали любые опасности в зоне работы крабов. Для них не было разницы кто мешает выполнению задания. Огромный хищник или безобидный падальщик.

Месяц назад девушка имела неосторожность напасть на отбившегося от бригады раба и это стоило ей трех смертей. Первый раз её убили скауты, появившиеся по сигналу тревоги. Второй раз она попала в бутон Ламеалии, а в третий просто получила чудовищный урон ниоткуда. Словно на неё с неба упала скала, размером с дом.

После тех событий Вика предпочитала обходить любые скопления Ратхаков стороной и прятаться, если сбежать вовремя не получалось.

Девушка резко остановилась и всем телом прижалась к стволу дерева. Ветвь под её ногами покачивалась, но не сильно. Ровно настолько, чтобы это движение не выбивалось из общего ритма жизни леса. Жизнь в Диаре научила её быть осторожной. И сейчас Вика кожей чувствовала нависшую над ней опасность.

В лесу стояла мертвая тишина. Ненормальная и неестественная. Девушка сверилась с картой. До примерного места падения замеченного артефакта оставалось около километра. Слишком много для одного короткого рывка по опасной территории. Вика ждала подсказки.

Через несколько минут далеко справа рухнуло дерево, затем ещё одно. Следом взревел и заткнулся Архил. Ратхаки были рядом. На каждые три бригады рабов действовало одно звено Скаутов. И сейчас оно было занято уничтожением угрозы для своих подопечных.

Прыжок

Покров Теней

Прыжок

В течении нескольких минут появления монстров можно было не опасаться. Чахлая маскировка была скорее привычным способом успокоить встревоженный разум. С её двадцатым уровнем, обмануть даже падальщиков было практически невозможно.

За пять минут Вика добралась до нужного места и удивлённо уставилась на копошащегося внизу Ратхака. Раб был один и настолько занят своим делом, что не обращал внимания ни на что вокруг. И девушка не сразу поняла что именно делает моб.

Краб деловито скидывал на землю собранную добычу, что было для этих мобов очень странно.

— Опоздала, — зло выдохнула Вика, когда монстр начал выковыривать из земли малый камень возрождения.

Вмешиваться было слишком опасно. Неподалёку мелькнули силуэты Скаутов. Уйти с артефактом она просто не сможет. Надежда наконец создать для себя безопасное убежище прямо на глаза уезжала прочь, раскачиваясь на спине краба-переростка.

Не повезло. Но это был не повод отчаиваться. Моб очень торопился и мог что-то пропустить. Девушка дождалась пока краб скроется в лесу и бесшумно спустилась на землю.

Активация

Активация

Активация

Три усовершенствованных костяных гончих преданно уставились на свою хозяйку. Разве что задницами не виляли. Хвостов у питомцев девушки не было.

— Ищите, — тихо произнесла Вика, — Всё, что содержит мориден.

Пять минут тревожного ожидания закончились радостным скрипом. Гриши разошлись уже достаточно далеко и Вика каждую секунду ожидала услышать звуки схватки. Скауты атаковали свои цели без предупреждения.

Один из модулей прискакал к девушке и бросил ей под ноги свою находку.

— Что у нас тут… — с интересом произнесла Вика, рассматривая небольшой металлический шар. Система мгновенно отреагировала на слова девушки, высветив описание предмета.

Зерно базового убежища Хомори

Глава 8

Диар.

До места падения камня возрождения с небес Диара я добирался больше получаса. Изматывающее передвижение с огромным грузом отнимало все силы. Наверное, впервые за все годы игры в Прайм мне хотелось просто прилечь и передохнуть.

Не просто выйти из капсулы, а именно полежать. Может даже поспать. Мозг удивительно быстро принял новую реальность. Защитные механизмы отключили на время логику и зафиксировали моё сознание в текущем моменте. Теперь я жил здесь. И как долго это продлится зависело только от меня.

Разум вживался в новую обстановку, заставляя меня обращать внимание на вещи, о которых я никогда раньше не задумывался. Нужна ли мне еда? Как готовить пищу, если Кулинарии у меня нет и взять её негде? Могу ли построить дом или шалаш из найденных веток?

Когда играешь в такой серьёзный проект сессиями, то сосредотачиваешься на совершенно других вещах. Прокачка, убийство мобов и боссов, поиск подходящей экипировки. Отдельным списком шли развлечения социальной составляющей. Дуэли, турниры, болтовня в чатах и шумные встречи в тавернах.

Одним движением пальца долбанного Виталика, сложнейшая многопользовательская рпг превратилась для меня в одиночное выживание. Призрачный шанс найти неизвестного представителя Хомори, замеченного Ратхаками в окрестных лесах, выглядел грустно. Но другого у меня не было.

Перед тем как отправляться на поиски, я решил завершить все дела и заглянуть на место своего появления в этом мире. Мысли о потерянном зерне постоянно возвращались, заставляя меня раз за разом представлять собственное убежище в этом странном лесу. Убежище, которое я всё ещё мог построить.

Я с облегчением поставил на землю артефакт и на долгую минуту уселся на землю. Эта территория однозначно попадёт в зону интереса поисковых отрядов. По-хорошему, нужно было уходить прямо сейчас, чтобы не испытывать судьбу.

Вместо этого я тупо сидел на земле и смотрел на истоптанную поляну. В центре чернела дыра, оставшаяся от падения камня. Ратхак-раб увеличил её в полтора раза, чтобы достать артефакт. Весь дерн вокруг был похож на перфорированный лист.

Острые лапы краба наделали в траве массу дырок. Мне даже не нужен был навык Следопыта, чтобы понять, что моб был один. Следов было очень много, но они явно принадлежали одному существу.

Я замедленно поднялся и пошёл по поляне. Вот здесь я убил шипастую кошку. Рядом лежала часть хлама со спины монстра, которую тот скинул освобождая место. Здесь на поляну вышел Ратхак, а на противоположной стороне нашлась такая же точно цепочка дырок. Туда моб ушёл с моим артефактом на спине.

Поверхностный осмотр помог мне сделать пару очень важных выводов. Монстр был один и он наткнулся на мой камень возрождения случайно. Что это мне давало?

Большую вероятность того, что потерянное зерно всё ещё валялось где-то в кустах неподалёку. Иначе здесь было бы истоптано всё. Для проверки я прошёл по следу и наткнулся на пенёк поваленного дерева. В этом месте работала бригада сборщиков.

В этот раз я решил не ограничиваться внешним осмотром. Шансы и так были невелики. Нужно было использовать любую возможность.

Руна Сар-И

Пространство вокруг преобразилось. Деревья и земля стали серыми. В них не было ни капли моридена. После яркости Зарослей Мирга этот лес выглядел, как черно-былый снимок. Но были на нем и яркие пятна, при виде которых я чуть не зарычал от досады.

Едва заметные цепочки отпечатков бежали во всех направлениях. Они были бледными, как остываюший инфрокрасный след. Такой могли оставить только существа фракции Хомори. Я опоздал.

Выбрав наиболее чёткий след, опустился рядом. Когтистая четырехпалая лапа. Существо было лёгким. Земля почти не продавлена. По сравнению с двадцатисантиметровыми дырами от ног краба, след был почти незаметен. Я его нашёл только из-за подсветки руны.

Через пять минут стало понятно, что ловить мне нечего. На поляне за время моего отсутствия прошёл полноценный обыск. Следы кружили по зарослям, перекрывая всё пространство в радиусе тридцати метров. А потом возвращались назад. Два следа винтами, а один напрямую. Все сходились в одной точке. Рядом с незаметными отпечатками небольших ступней правильной формы.

— Гадство, — взваливая на спину артефакт, прошипел я, — Надо же было так облажаться.

Зерно лежало всего в нескольких десятках метров от меня. Что стоило сразу сосредоточиться на поисках? Исследователь хренов!

Ситуация была очень неприятной. Я старательно искал в ней плюсы, но отделаться от матерного внутреннего диалога не получалось.

Руна Дарум-Су

Впереди меня ждал долгий путь. Нужно было покинуть опасную зону и потом решать что делать и как найти нужного Хомори. Да, теперь я точно был уверен, что он существует. И это был едва ли не единственный плюс в этой идиотской ситуации.

Хомори спустился с верхнего пути или обладает схожей с моей маскировкой. Я нашёл всего два следа, словно незнакомец появился из воздуха. Без нужных навыков отследить его я не мог. Мне и так повезло, что я прибыл вовремя. Через час остаток моридена полностью развеется и понять кто был на поляне сможет только прокачанный Следопыт. Что ещё?

Существа с когтистыми лапами. Небольшие, относительно большинства местной живности. Возможно модули. Эта мысль показалась мне очень правильной. Вот только размер модулей смущал. Зачем настоящему Хомори такая мелочь? Либо размер в данном случае не имел значения, либо это были целевые спутники. Например поисковые, как собаки.

Хотя… Если эти мобы были восьмидесятого уровня, то размер не имел решающего значения. Даже наоборот. Скорость у таких тварей должна быть просто фантастической.

Незнакомец пришёл в точку падения артефакта, хотя Ратхаки его видели на востоке. Увидел падение? Или получил сигнал от Центуриона?

Ответ на этот вопрос имел принципиальную важность. В первом случае незнакомец просто заинтересовался необычным событием. С ним можно было наладить контакт и попробовать договориться.

Во втором случае… Во втором случае искать его точно не стоило. Виталик был мерзкой тварью и подельники у него могли быть такие же. Глава Лиги скинул меня в Диар без всяких угрызений совести. Что со мной будет дальше ему было всё равно. Но в далекоидущие планы Извольского верилось с трудом. Скорее он просто использовал полученную возможность.

Шёл третий час пути. Позади было две остановки. По лицу стекал пот. В этом отношении реализм погружения никуда не делся. Прекрасные рассуждение сопровождались моим мучительным продвижением вперёд. Куда идти особой разницы не было.

Чужак пришёл с востока, но гарантий, что он ушёл в том же направлении у меня не имелось никаких. С равной вероятностью я мог встретить его за ближайшим деревом и не встретить вообще никогда.

Лес вокруг постепенно оживал. Теперь я понимал насколько это хорошо. Это значило, что Ратхаков поблизости нет и можно не опасаться массированной облавы.

Мимо проносились разнообразные мобы. Временами я слышал из зарослей рычание и визг. Чаща приходила в себя и возвращалась к жизни. Я шёл вперёд.

Раз зерно временно упущено, придётся организовывать убежище своими силами. Для этого нужно найти подходящую местность, где я смогу надёжно спрятать камень возрождения. Проклятая каменюка тянула меня к земле с каждой минутой сильнее. Шкала энергии неумолимо падала. Скоро придётся делать очередную паузу на восстановление и отдых.

Впереди показался просвет и через несколько минут я вышел к склону оврага. На мгновение кольнул страх. Складка местности выглядела неприятно похоже на место моего боя с Ратхаком-рабом. Я даже с картой сверился для надёжности. Показалось…

Усталость давала о себе знать. И физическая и моральная. Постоянно отслеживать окружающую обстановку уже сейчас было трудно. Если продолжу в том же режиме, то быстро сольюсь. Диар вряд ли простит мне невнимательность.

Уронив артефакт на землю, рухнул рядом. У меня оставалось энергии минут на десять маскировки. Это время необходимо было потратить с умом. Потому что потом я буду пустым больше минуты. Энергии для боя или бегства просто не хватит.

Глаза закрывались. Тело требовало отдыха, но позволить себе расслабиться я не мог. Буквально заставил себя подняться и разлепить глаза.

Овраг казался мне привлекательным местом для временного лагеря. На дне я не видел мобов или хищных растений, но это ещё ничего не значило. Если создатели Диара заморочились с логикой экосистемы, то местные монстры однозначно будут посещать это место. Потому что там была вода.

По дну оврага текла копия ручья из ранее виденной мной локации. Метрах в пятидесяти виднелся живописный водопад. В этом месте овраг резко обрывался. Или начинался… Смотря с какой стороны наблюдать.

Ручей выбегал из леса и шумно падал по блестящей поверхности камня. Со своей точки зрения я отчётливо видел переход земли в матерую скалу. Переход невозможный в естественной природе. Но Диар был нарисован. Так же, как Прайм. Некоторые вещи создатели делали просто ради красоты. В этом два мира были похожи.

В какой-то момент я понял, что моя разведка бездарно завершилась созерцанием природных красот местности. Я даже не мог сказать видел ли в районе ручья мобов. С таким подходом мой привал точно закончится вайпом. Благо, камень недалеко.

— Так, — поняв что даже гибель уже не кажется такой уж проблемой, произнёс я и тряхнул головой. — Соберись, Саша! Через двести лет отдохнешь!

Помогло это несильно, но окрестности оврага я после такого внушения осматривал уже более трезво. В зарослях напротив увидел знакомую шипованную гриву, заметил вдалеке необычно молчаливый силуэт Архила, отметил для себя перепад цвета под водопадом, с тревогой услышал далеко позади звук упавшего дерева…

Стоп! Я вернулся взглядом к ручью и присмотрелся к водопаду внимательнее. Это не был намёк на Сокрытие, но в Прайме хватало и обычных тайников. Вряд ли Диар в этом сильно отличался.

Я начал спуск, но потом вернулся обратно. Оставлять с таким трудом вытащенный из лап Ратхаков артефакт без присмотра было трудно на физическом уровне. Недолго думая, я просто спихнул камень вниз, чтобы он был всегда на виду. Сам спустился следом и наконец скинул маскировку.

Постоянный расход энергии уже серьёзно давил на мозг и я почувствовал сильное облегчение, когда шкала энергии поползла вверх. Даже дышать стало легче.

По дну ручья дошёл до водопада, постоянно сканируя склоны и лес наверху. К счастью, обошлось без сюрпризов. Посмотрим, что будет дальше.

Предварительный осмотр результатов не дал, но я уже чуял, что я на верном пути. Некоторые незаметные детали и мелкие особенности просто кричали, что где-то рядом тайник.

Похожий на ступень кусок стены, удобные висячие растения выше, похожее на след от руки пятно мха, указывавшее наверх. Все эти моменты сознание отслеживало автоматически. Друзья часто удивлялись, что почти в любой локации я гарантированно нахожу тайники. И сейчас я чувствовал привычный азарт.

Прыжок

Я пролетел мимо каменной ступени и корней куста, использовал Ступень и бросил тело ещё выше. Замеченная снизу неровность оказалась крохотным карнизом шириной в ладонь.

Я дождался отката навыка, но прыгать выше не стал. До темного пятна под водой оставалось всего пара метров. Смогу ли я там зацепиться большой вопрос, а приземлиться обратно на этот уступ будет достаточно сложно.

Руками нащупал следующий карниз. Ещё меньше первого. Места едва хватило, чтобы зацепиться пальцами. По нему полез вправо. На голову и плечи обрушились потоки ледяной воды. Камень под пальцами превратился в мокрое мыло. Но карниз стал шире. И это было самое главное.

Добравшись до середины потока, я рывком подтянулся, взмахнул рукой и чуть не сорвался. Вместо сочного хлопка по холодному камню, ладонь провалилась в пустоту. Есть!

Это была настоящая победа! В моем положение лучшего подарка даже желать не стоило.

Второй рывок забросил меня в крохотную пещеру, размером два на три метра, заваленную битым камнем. Свод был низким. Приходилось передвигаться на полусогнутых. В дальнем конце пещерки виднелось трухлявое полено. Скорее всего, внутри хранилось содержимое тайника, но я даже не подумал трогать местное сокровище.

Самое важное я для себя уже получил. К тому же, если алгоритмы работы двух систем схожи, то выпотрошить тайник будет невероятной глупостью. Подобные схроны в Прайме появлялись рандомно и исчезли в течении пары часов после вскрытия.

После целого дня в местном лесу я не верил, что по нему толпами бродят игроки-ратхаки. А значит обнаружить это место было некому. Я удалился недостаточно далеко от основного места поисков, но воины доберутся сюда ещё не скоро. Отдохнуть я точно успею.

Неохотно сунувшись в холодную воду, спрыгнул на землю. Нужно было перетащить свой камень возрождения в найденное логово. Может и оставить его там на какое-то время решусь. Позже. Сейчас все мысли были заняты исключительно появившейся возможностью отдыха.

Доставить артефакт к водопаду получилось без проблем. Сложности начались позже. Тайник был рассчитан на то, что из него что-то вытащат. Возможность засунуть в пещерку булыжник весом в сто килограммов никто не предусматривал. Пришлось импровизировать.

Кое-как поднял драгоценную точку респауна на вершину оврага и установил посреди ручья. До входа в тайник с этой точки было около трех метров. Вместо веревок использовал собранные корни деревьев и кустов. Убил на это больше часа. Дважды за это время активировал маскировку. Второй раз вообще успел только в последний момент, нос к носу столкнувшись с Энариском.

Кошка отреагировала мгновенной атакой и я едва успел рухнуть на землю. Противник упал в овраг, а когда вернулся я был уже в сотне метров от места встречи. Тратить время на фарм не хотелось.

В итоге, собранная из корней и палок система спуска бесценного артефакта была готова. Я закончил свои инженерные приключения уничтожением остатков корней и, с чувством выполненного долга, забрался в пещеру.

Камень занял почётное место рядом с трухлявым поленом, а я растянулся прямо на острых осколках щебня и уставился в стену напротив.

Первый этап завершён. Можно себя поздравить и подумать о следующем. Вот только сделать этого я не успел.

Спать в игре плохая идея. Об этом предупреждали разработчики и медики. Да и некогда игрокам тратить время на подобные глупости. У них масса других дел.

А у меня время было. Картинка перед глазами неспешно поплыла в сторону. Шум водопада отсекал все посторонние звуки, создавая ощущение полной безопасности и покоя. Скорее всего, я уснул даже не долетев до пола пещеры. Судя по ощущениям от пробуждения, ещё и не двигался всё это время. .

В щеку кололо острое ребро камешка. Я с трудом поднял голову. Вокруг было темно. Одежда пропиталась сыростью близкой воды.

Получен эффект Переохлаждение-3

Переохлаждение — подвижность конечностей снижается на 10% за каждый уровень эффекта

Ощущение на щеке не исчезло. Камень будто врос в кожу. Пришлось стряхивать его рукой. С момента моего отключения прошло больше семи часов. Об этом сообщали часы на экране миникарты. В Диаре начиналось самое тёмное время. Выходить из укрытия желания не возникало.

Я порылся в инвентаре и достал из него пару шкур, валявшихся там ещё со времени похода в рейдовую зону. Попытка устроиться поудобнее частично провалилась. Сильно мягче не стало. Может хотя бы дебаф получится обойти, а то к утру он уже пять стаков наберёт. Потом пару часов в себя приходить…

С этими мыслями я улегся на подобие самодельной подстилки и счастливо улыбнулся. Если этой ночью кто-то из мобов заберётся в мою пещеру, то сожрет самого счастливого человека в Диаре. Возможно единственного.

Не сожрал. Я проснулся от истошного рёва Архила. Монстр стоял где-то рядом и, по ощущениям, орал дурным голосом мне прямо в ухо. Орал долго и настойчиво. И это было прекрасно! Это означало, что рядом нет Ратхаков. Местные порядки я уже успел немного изучить.

— Пора обживаться, — с улыбкой произнёс я поднялся с пола. Расчёты оправдались. Переохлаждение откатилось в ноль ещё ночью.

Я даже был не прочь принять холодный душ и, не долго думая, засунул голову в ледяной поток, заменявший мне дверь. Слегка перестарался и пробил его насквозь. Вода хлынула за шиворот, но я даже не обратил на это внимания.

— А вот это интересно, — рассматривая три ровных струйки дыма, поднимавшиеся в небо из леса на другой стороне оврага, произнёс я.

Глава 9

Спешить к такому заманчивому сигналу не стоило. В реалиях Диара я однозначно не встречу возле костров пятёрку весёлых игроков, которые устроились на привал. Но и обойти такое явление стороной я не мог.

Дым означал наличие огня. Три чётких струйки намекали, что это костры. А костры, в свою очередь, говорили о достаточном уровне разума их создателей. Мобы такого точно сделать не могли. Однако, это было ещё не всё.

Я находился в глухом лесу, до отказа забитом хищными тварями. Респаун мобов проходил рандомно. Вчера я видел в окрестностях оврага пару Энарисков, утром меня разбудил рёв Архила, плюс падальщики до тридцатого уровня, которых тоже стоило опасаться.

И это если не брать в расчёт постоянно появляющиеся в чаще отряды Ратхаков. Крабы, скауты… И воины, которые должны были отправиться на мои поиски.

Я смотрел на три жидких столбика дыма и думал. Строка статуса обзавелась первым стаком Переохлаждения. Ледяная вода так и лилась за шиворот. Одежда уже промокла, но в этом не было большой беды. Минут через пять эффект пройдёт. Всё же, я был в игре.

Дым. Я не был матерым завсегдатаем походов или ярым путешественником в реальном мире, но такие простые вещи знал. В лесу было множество способов спрятать костёр. От глубоких ям, до рассеивающих дым веток и слоев мха. Это если тебе нужно было остаться незамеченным…

Я вернулся в пещерку и сосредоточенно уставился на камень возрождения. Хозяева костров не боялись. Ни монстров, ни Ратхаков. Никого… В лесу они чувствовали себя настолько уверенно, что могли позволить себе разжечь сразу три костра, каждый из которых было видно очень далеко.

О визите в эти места отрядов Ратхаков-воинов эти существа могли и не знать, но пара десятков Скаутов точно их не волновали. И огней было три. Маленькая группа могла обойтись одним. Значит отряд достаточно большой.

Это были очень шаткие рассуждения, основанные на голых предположениях. Вполне возможно, что в лесу появилась элитка, вроде Вепря. Вот и горит земля, чтобы привлечь внимание игроков.

Пожар в лесу я сразу отбросил. Расположение струй дыма было слишком чётким, да и смысл в таком эвенте отсутствовал. Какие ещё могли быть варианты?

Самым очевидным для меня был визит хозяев растительных ловушек. Тогда становилось понятно их спокойствие. Десяток или полтора парней восьмидесятого уровня могли чувствовать себя в Чаще, как на прогулке. Им я точно был не интересен и это успокаивало.

А еще это могли остановиться на привал те самые Ратхаки-воины, о которых говорили Айтрин. Поэтому хозяева костров не боялись Скаутов и мобов. Сейчас организуют временный лагерь и начнут прочесывать местность вокруг.

От этой мысли стало немного не по себе. Спрятаться от большого отряда высокоуровневых бойцов будет очень непросто. Вернее, у меня был гарантированный способ, но я уже от него устал. Тупо пересиживать облаву в своей норе не хотелось. Сидеть сутками напролёт в обнимку с камнем и по откату использовать руну Дарум-Су… Ну такое…

Найти меня точно не смогут, но и смысла в таком существовании я не видел. Где-то на задворках сознания мелькали здравые мысли о том, что у меня вперёди много лет. Что поиски быстро закончатся и я смогу спокойно путешествовать и исследовать новый мир. Что в реале прошло всего несколько минут…

Через пару секунд я обнаружил, что стою перед стеной падающей воды, готовый к прыжку. Без маскировки. Без плана. Без понимания происходящего вокруг и того, что будет хотя бы через час.

Я устал. Устал бегать и прятаться. Устал скрываться по лесам и таскаться под маскировкой, опасаясь каждого шороха. Умение выживать в сложных условиях было очень ценным навыком. Но это не было целью моего существования. Не за этим я вернулся в Прайм.

Я находился в игре. Какой бы реалистичной и сложной она не казалась. Какие бы сложные интриги и заговоры вселенского масштаба вокруг неё не крутились. Игра оставалась игрой. И я был чертовски хорош в этой игре. Я был лучшим в Прайме и смогу стать лучшим здесь. Но сидя в норе и пережидая опасность сделать это нереально.

Вайп нормальное явление для любого игрока. Смерть не конечна. Терять мне нечего, а получить я могу очень много. И получить достаточно быстро.

Прыжок

Тело пробило холодную преграду, как пушечное ядро. В стороны полетели брызги. На моем лице играла широкая улыбка, которой не было там уже очень давно. Принятое решение дало невероятную лёгкость.

И что? Достаточно было ответить на этот простой вопрос чтобы полностью изменить восприятие окружающего мира.

Меня убьют Ратхаки или монстры. И что?

Кончатся заряды камня из-за частых смертей. И что?

Я буду долго висеть на перерождении и потеряю массу времени. И что?

Да ничего! Ответы на эти и многие другие вопросы вдруг стали предельно понятными. Для меня ничего не меняется. Я могу действовать так, как считаю нужным и плевать на последствия.

В десятке метров от меня удивлённо задрал голову объедавший куст на склоне оврага Архил. Моб распахнул пасть и раздулся, готовясь издать свой фирменный рёв.

Огненный шар

Руна Кит-Ра

Метка отложенной смерти повисла на противнике на мгновение раньше, чем в его пасть влетел сгусток огня. Урон навык нанёс смешной. Разница в уровнях оказалась слишком большой, но рёв монстра захлебнулся в самом начале. А ещё моя атака повесила на моба неожиданный эффект.

Внутренние повреждения — скорость реакции и сила атаки существа снижены на 20%. Продолжительность 1 минута

Внутри монстр оказался не таким уж прочным. Я и так был гораздо быстрее противника, а теперь вообще мог действовать почти свободно. Угнаться за мной неповоротливый гигант просто не мог.

Прыжок

Рывок

Прокол

Запрятанный под тяжёлую надбровную дугу глаз Архила лопнул с противным хлюпающим звуком. Урон прошёл в целых четыре процента. Зверь сипло рыкнул и начал поворачивать башку с массивными бивнями в мою сторону.

Я выдернул из раны противника копье, упал на землю и перекатился под чешуйчатым пузом. Рядом сорвала часть земли здоровенная лапа. Склон был слишком рыхлым для такого крупного монстра

Прыжок

Падающая скала

Строка статуса моба обзавелась новым дотом. Не знаю, были ли у Архила какие-то способности, но ближайшие три секунды использовать их он не мог. Ещё три процента.

Перед носом мелькнула зелёная колонна лапы. На крупной чешуе виднелся необычный треугольник из красных точек.

Рассечение

Прокол

Я ударил даже быстрее, чем осознал что вижу. Пассивка на уязвимые точки срабатывала не так часто, чтобы я уже успел к этому привыкнуть. К тому же, метки редко располагались так близко. Но иногда…

Первый навык перекрыл линию из двух точек. Второй замкнул треугольник и я услышал отчетливый хруст. Критический удар. Если бы оба скила работали в полную силу, то противник мог лишиться ноги. Но и девять процентов потерянного Архилом здоровья меня очень порадовали.

Лапа чуть подогнулась и чудовище начало заваливаться в сторону дна оврага. Этого моб уже не выдержал и грозно взревел. Утром этот звук вселял в меня тревогу и сомнения, а сейчас звучал, как призыв к действию. Жертва наконец поняла что её ждёт.

Рывок

Прыжок

Прокол

Архил лишился второго глаза. Ослепший и дезориентированный монстр отчаянно пытался удержать равновесие, но продолжал съезжать ниже вместе с пластами земли. Удержаться на склоне у него не получалось.

Я использовал застрявшее копье, как рычаг, раскачался и бросил себя прямо к распахнутой пасти чудовища.

Огненный шар

Эффект прошлого ожога ещё не прошёл, но я решил его обновить. Незачем было привлекать к нашей схватке ненужное внимание. Костры горели примерно в сотне метров от границы оврага. Пара всхлипов Архила вряд ли вызовет ажиотаж, но рисковать не стоило.

Раненую лапу монстр старался беречь и это ещё больше уменьшало его мобильность. Из грозного гиганта Архил очень быстро превратился в беспомощную дичь. Даже разница в уровнях ему не помогала.

Я наслаждался свободой. Кружил рядом с жертвой, нанося удар за ударом. С разных сторон и не получая особого эффекта. Я ждал. Рано или поздно, пассивка должна была сработать во второй раз.

Архил наконец съехал к ручью и попытался сбежать. Моб в последний раз взмахнул массивными бивнями и побрел прочь. Несмотря на все мои усилия, противник потерял чуть больше тридцати процентов здоровья. Всего треть!

Без руны Кит-Ра я бы не рискнул ввязываться в схватку. Правда, без этой руны я бы вряд ли оказался в Диаре. Переживать о прошлом смысла не было никакого. Я уже был здесь. А значит нужно было использовать весь свой арсенал.

Руна Сар-И

В монстре не было ни капли моридена. Этот вариант подсказок не дал. Для проверки, я прошёлся копьём по суставам гиганта, но они были достаточно укреплены. Нужна была подсказка.

За пять секунд до конца действия метки, я наконец увидел второй треугольник на правой передней лапе.

Прокол

Рубящий удар

Добивание

Архил споткнулся и мощно пропахал мордой землю, образовав полноценный затор в русле ручья. Я едва успел отскочить в сторону.

Руна Кит-Ра

Получено 4936 очков опыта

Получено 297 шудов

Туша монстра побледнела и вскоре вода освобожденно хлынула по привычному маршруту. На дне ручья виднелся небольшой мешочек с лутом. Почти не заметный на фоне ямы, оставшейся от Архила.

Несколько секунд я просто стоял, привыкая к давно забытому ощущению настоящей победы. Не ради спасения или возможности сбежать, а ради получения добычи и понимания своих сил.

Между нами было двадцать восемь уровней. Чудовищная и почти непреодолимая разница в условиях Прайма. Фракция Хомори обладала удивительными инструментами, которые превращали меня в очень опасного противника. И теперь я точно знал, что могу не только выживать, но и качаться в этом лесу.

Получен предмет!

Кожаные штаны Жителя леса

Уровень 20

Тип: поножи (предмет становится персональным при надевании)

Защита 140

Бонус: скорость передвижения +1%, шанс уворота +0.5%, выносливость +1

Ранг: фиолетовый

Слот: нет

Входят в сет Жителя леса

Сет Жителя леса 1/7

Особенность: Живой артефакт

Живой артефакт — предмет способен усваивать часть опыта игрока и повышать свои характеристики. Имеет свою шкалу развития. Процент отдаваемого опыта регулируется в панели управления инвентарем и распределяется на все предметы с особенностью Живой артефакт.

По всей видимости, у популяции Архилов наступали тяжёлые времена. Я несколько раз перечитал описание полученного предмета и хищно улыбнулся. Значение рёва падальщиков снова изменилось в моем сознании. Теперь это был сигнал. Сладкая музыка, которая означала наличие в окрестностях ценной добычи.

Живые артефакты встречались чаще, чем те, которые росли вместе с хозяином. Вторые получали уровень одновременно со своим носителем и пропорционально повышали свои характеристики.

При этом такие вещи напрямую зависели от своего владельца. Игрок десятого уровня получал свои бонусы. Игрок тридцатого — свои. Если они обменяются такими предметами, то останутся при своём. Просто вещи повысят или понизят свой уровень, в зависимости от владельца. В этом был плюс такой экипировки. И в этом был её минус.

Бонусы были чётко определены изначально и не могли превышать определённый порог. Боты из Тёмных Вепрей могли служить до двадцать восьмого. Дальше рост прекращался.

Основным минусом "живых" шмоток была обязательная персонализация. Если ты надел что-то, то потом мог только выбросить или продать за бесценок торговцу. При этом опыта такой шмот жрал немеряно. Почти как четверть обычного игрока. Настолько замедлять свою прокачку никто не хотел.

Тем более, что "живчики" исчезающе редко входили в сеты. Я знал всего два. Оба на три предмета. И здесь была обратная ситуация, относительно растущих предметов — "клонов".

Клоны гораздо чаще, насколько это применимо в этом случае, входили в сеты. Вопрос сбора такого сета я сейчас в расчёт не брал. Иногда это занимало по целому году.

Живчики были одиночками, но потенциал их развития был выше клонов. В теории, живые предметы мог прокачать до восьмидесятого уровня даже новичок. Лет за десять…

Зависать на двадцатом ради этого не стал бы даже самый упоротый экспериментатор. Это была абсолютно безумная и глупая трата времени и ресурсов. И этому было довольно простое объяснение.

С ростом уровня живчика росло и количество требуемого опыта. В итоге игрок просто не мог обеспечить необходимую скорость прокачки. В какой-то момент подворачивался клон, который не требовал никаких усилий, да ещё и входил в большой сет. Выбор был очевиден.

Для меня это была не просто находка, а настоящий путь на вершину пищевой цепочки Диара. Вот только именно этот экземпляр мне не подходил. Своего часа в инвентаре ждала карта Вепря. Мне нужны были слотовые штаны и теперь я наверняка знал из кого их могу выбить.

Пусть на начальном этапе бонусы штанов выглядели смешно и больше соответствовали белому рангу, но я знал, что это ненадолго. Мне осталось меньше половины шкалы до двадцатого уровня, а потом получаемый опыт будет просто сгорать. К этому моменту нужно найти что-то подходящее.

Подумать только! Полный сет из семи живчиков! Если это боевая комбинация, то может и оружие ещё найду… Но об этом пока думать ещё рано. Наверняка предметы раскиданы по всему Диару и добыть их будет не так просто, если вообще возможно. Но это уже детали!

В этот момент где-то в лесу взревел Архил и я тут же начал прикидывать направление и расстояние до цели. Метров пятьсот. Немного правее дымивших над лесом костров. Что ж… Направляясь на охоту, неплохо будет узнать диспозицию и оценить расположившихся рядом врагов.

Существ других категорий я пока в Диаре не встречал и не был уверен, что когда-нибудь встречу. Для этого им нужно будет сильно постараться и убедить меня в своих добрых намерениях.

Я на ходу криво ухмыльнулся и полез вверх по склону. Бегло осмотрев вершину оврага, подумал, что моя схватка осталась незамеченной. Вообще напрашивался вывод, что подобные природные неровности были в Диаре чем-то вроде арен, где жители Чащи могли выяснить отношения без посторонних глаз. Наверху в бой наверняка кто-то попытался бы вмешаться. Я просто не верил, что рядом не было мобов всё это время.

Это был отличный вариант для моей тактики боя. Плюс моим первоочередным целям было крайне неудобно передвигаться по склонам.

Хозяева костров меня тоже ещё не видели. Об этом говорил тот факт, что я всё ещё жив. Вряд ли местные просто придут поздороваться заметив чужака в своих землях. А значит эффект неожиданности был на моей стороне.

Руна Дарум-Су

За время подъёма я полностью восстановился. Без тяжеленного камня возрождения, даже с порезкой скорости, я шёл достаточно быстро. Архил ненадолго замолчал. Через минуту рев, немного сместившись, послышался снова.

Мимо вальяжно прошёл Энариск. Я немного ушёл в сторону, обходя моба. Возможно, того самого, с которым столкнулся вчера. Тогда повезло избежать схватки мне. Сегодня — шипастой кошке.

Через пару минут я увидел впереди просвет. Большая поляна. Достаточно просторная, чтобы разместить большой отряд. Вот только я никого не видел.

В первый момент даже подумал, что ошибся, но потом рассмотрел крупные выжженные пятна на земле. Чёрные и почти ровные. Словно костры здесь действительно были, но дня три назад.

Через несколько шагов остановился на границе поляны и удивлённо уставился вверх. Струи дыма возникали в нескольких метрах над землёй прямо из воздуха и уходили вверх. Сокрытие?

Ближе подходить не торопился. Если лагерь спрятан от посторонних таким образом, то маскировка выглядела крайне нелепо. Зачем использовать такой сложный навык массовой маскировки, чтобы так бездарно себя обнаружить?

Внутри появилось любопытство. Неудержимо захотелось подойти ближе, но я продолжал изучать обстановку. Земля, деревья, трава… Никаких следов присутствия разумных. Только эти странные пятна и шёпот моей интуиции. Я продолжал ждать.

Мне понадобилось пять минут. За это время я обошёл поляну по кругу и убедился, что Сокрытие действительно есть. Только какое-то странное. А потом пространство неподалёку изменилось, приоткрывая завесу.

Мимолетно. Всего на мгновение. Но этого оказалось достаточно. Я слегка улыбнулся, поудобнее перехватил копье и пошёл вперёд.

Глава 10

Разгадка Сокрытия оказалась очень любопытной. Архил мог подождать. Оказалось, что в Чаще обитают не только высокоуровневые монстры и Ратхаки. Просто другим существам приходится прикладывать больше усилий для своей защиты.

В появившемся просвете маскировочного поля мелькнуло знакомое существо. Похожих я видел в Прайме. Почти разумные племена иногда встречались на просторах игры. По задумке разработчиков им чего-то не хватило чтобы стать полноценной расой и начать борьбу за жизненное пространство. Возможно, королевство людей лишило дикарей возможности развиваться.

Я невольно покачал головой. Рассуждать о развитии нарисованных персонажей было странно даже для меня. Лор любой игры пестрел множеством подробностей, но их создали люди из той же команды, что художники, нарисовавшие внешний вид мобов.

Пространство вокруг пошло волнами. Впереди проступили настоящие очертания поляны. Несколько хижин, пара шалашей, между которыми бродили согнутые тени местных обитателей.

Вторгаться на территорию этих существ могло быть ошибкой. Я исходил из своих знаний Прайма. В Диаре всё могло быть иначе. Стоила ли проверка такого риска? Однозначно да!

Я пересёк границу Сокрытия и по-хозяйки осмотрелся. Моя маскировка продолжала работать. Главной опасностью для меня были механические и растительные ловушки. Им не нужны были глаза, чтобы атаковать свою цель. Приходилось внимательно смотреть под ноги и по сторонам. Избежать столкновения с кем-то из местных это тоже помогало.

Из-за хлипкого шалаша вырулил тощий субъект с охапкой хвороста в руках и чуть не врезался в меня. Я плавно отступил в сторону и проводил существо оценивающим взглядом.

Лесной Гоул-собиратель. Уровень 23. Усиление: Племя

Племя — существо получает бонус +2% к атаке за каждое существо со схожим усилением в радиусе 10 метров

Самым важным в этой ситуации было количество стаков усиления. Сейчас оно равнялось семнадцати. Радиус бонуса перекрывал большую часть поселения. По моим подсчётам Гоулов в деревушке было порядка двух с половиной десятков. С таким количеством мобов справиться будет проблематично, но у меня было преимущество.

Рывок

Прокол

Получено 328 очков опыта

Получено 47 шудов

Противник молча рухнул на траву. Острие копья почти перерубило тощую шею. Сложившиеся вместе модификаторы атаки не оставили собирателю шансов. Удар был нанесён на предельном ускорении, из невидимости, со спины и в одну из самых распространённых уязвимых точек всех гуманоидов.

Я прислушался к визгливым голосам обитателей поселения. Если у кого-то из них есть навыки вроде Чувства Смерти, то это сразу станет понятно.

В течении десяти секунд ничего не изменилось. Смерть собирателя осталась незамеченной и это было очень хорошо. Рассчитывать, что всех остальных я убью с той же лёгкостью не стоило. Мобы были выше меня уровнем, но их главная сила была в численности. Плюс на территории деревни однозначно должны иметься особи более высокого уровня. Возможно, это будет шаман или вождь.

Покров Теней

Прыжок

Я переместился за одну из хижин. В полете заметил бредущего в ту сторону моба и, приземлившись, замер с поднятым в руке копьём.

Прокол

Получено 328 очков опыта

Получено 36 шудов

Наконечник копья ударил в висок Гоула. Я едва успел подхватить падающее тело и дёрнуть его на себя. Собиратель растаял уже вне зоны видимости своих сородичей. Минус два.

Я прикинул прочность хижины и решил, что лезть на крышу не стоит. Нужно было подобрать оптимальное место для полноценного боя. Отлавливать противников по одному долго не получится. Рано или поздно меня обнаружат. Лучше быть готовым к любому варианту развития ситуации.

Беглый осмотр территории не особенно радовал. Серьёзных строений или естественных препятствий на поляне не было. Самым подходящим вариантом оказался длинный проход между двух соседних хижин. Они были сложены из прочных веток и с ходу пробить эту стену у тощих Гоулов вряд ли получится.

Я осторожно выглянул из-за угла, прикидывая количество целей в зоне видимости. В центральной части поляны виднелись костры, дым от которых привлёк моё внимание. Рядом с ними сидели и лежали Гоулы. Почти десяток. Это был основной ударный кулак племени. Остальные мобы были рассредоточены по поселению и занимались своими делами.

Можно было просто привлечь внимание дикарей голосом и отойти на свою позицию, но я решил действовать иначе. Обе маскировки откатились, но руну я решил приберечь на потом.

Покров Теней

Рывок

Прыжок

Падающая Скала

На нескольких мобов Покров не подействовал. Они принялись визгливо орать, но даже подняться не успели. Я рухнул на землю у границы ближайшего костра, цепляя своим навыком всех вокруг. Тощие тела, с дикими визгами, взлетели в воздух. По группе мобов прошёл неплохой урон.

Гнев Сейла

Кольцо Пламени

Эти уменя работали с сильной порезкой, но идеально подходили к ситуации. Гнев швырнул кувыркающиеся тела в разные стороны, а возникшее на их пути Кольцо ограничело радиус полёта.

Поселение наполнилось шумом и яростными воплями. Несколько мобов смело бросились в огонь с внешней стороны кольца.

Прокол

Рассечение

Рубящий удар

Я бил и колол во все стороны, стремясь нанести максимум урона по дезориентированным Гоулам. Здоровье многих просело на половину, но этого было мало.

Племя собиралось к месту тревоги. Я видел, как растут стаки усиления в статусе мобов. К счастью, использовать своё преимущество они пока не могли.

Огненная преграда исчезла, полностью выработав свой ресурс. К схватке подключились новые участники. Мне нужно было ещё три секунды, чтобы повторить связку.

Прыжок

Основным оружием противника были дубинки и примитивные костяные копья. Применить их по назначению никто не успел. Часть мобов с трудом поднималась с земли, подкрепление пробиралось к центру схватки по копошащимся телам сородичей. Я использовал ступень и вторым Прыжком поднялся ещё выше.

Перед глазами поплыло. Зона Сокрытия заканчивалась на высоте семи метров. На панели навыков одна за другой загорелись готовые к активации иконки и я камнем устремился вниз.

Падающая Скала

В момент удара подо мной образовался небольшой кратер. Модификатор высоты редко использовался для массовых атак в одиночном бою, но у моих врагов не было стрелкового оружия, чем я бессовестно воспользовался.

Гнев Сейла

Кольцо Пламени

Получено 328 очков опыта

Получено 27 шудов

Получено 328 очков опыта

Получено 35 шудов

Получено 328 очков опыта

Получено 40 шудов

Часть Гоулов из первой партии так и осталась лежать на земле. Некоторые сгорели от столкновения с Кольцом. Лог боя заполнился однотипными сообщениями. Я предпочитал оценивать картину на поле боя своими глазами. Это было гораздо проще. К тому же, у дикарей имелся для этого отличный индикатор.

Тринадцать. Оставшееся количество стаков усиления радовало глаз. Гоулы оказались очень тонкими и мало приспособленными для открытого боя. Как я и думал, их основным преимуществом была скрытность.

К этому моменту в схватку ввязалось уже всё население крохотной деревни. Это оказалось даже легче, чем я думал. Близился переломный момент боя. Я старался отслеживать перемещения всех противников, чтобы не пропустить начало изменений.

Получено 90 очков повреждений

Я присел и крутнулся на месте, сбивая с ног подкравшегося сзади дикаря.

Прокол

Тощее тело прибило к земле. Остаток здоровья противника уполз ниже нуля. Оставшиеся враги потеряли ещё два процента атаки.

Напротив визжали и трясли копьями раненые Гоулы. Целых среди них не осталось. Я взмахнул копьём и вся группа отшатнулась с гневными воплями. Схватка замерла в шатком равновесии. Сейчас…

Почти одновременно с моими мыслями в отдалении раздался гулкий удар. Затем ещё один, и ещё… Звуки сливались в странный ритм, который немедленно отразился на моём состоянии.

Получен эффект Дезориентация — точность движений и скорость реакции снижены на 20%. Продолжительность до отмены.

Перед глазами всё поплыло. Меня качнуло в сторону, но я всё ещё мог действовать. Всё-таки шаман…

Прыжок

Падающая Скала

Я рухнул на землю в трех метрах от намеченной точки. Приноровиться к дебафу не получалось, словно меня постоянно кружило в трех разных направлениях.

Гоулы разразились радостными воплями. Выжившие, потому что четверть группы я всё же достал.

Кольцо Пламени

Действовать точечно я сейчас не мог. Двадцать процентов были слишком большой величиной. Промахнуться по тощим дикарям было проще простого.

К звукам бубна добавился монотонный вой. Я не знаю какого размера должны быть лёгкие у существа, чтобы тянуть одну ноту так долго, но тут важен был конечный эффект, а не его внешние проявления.

Дикари примолкли. Многие прикрыли глаза. Я поймал взглядом статус ближайшего и недовольно поморщился. Вой добавил к бонусу Племени свой эффект.

Голос Предков — существа с эффектом Племя восстанавливают 10% здоровья каждые 5 секунд. Получаемый урон снижается на 20% на всё время действия усиления Голос Предков. Продолжительность до отмены

Гадство! Я шагнул вперёд, готовый встретить волну атакующих Гоулов. Шаман племени использовал самые неприятные типы навыков. Дебаф относился к звуковым. Даже с использованием руны я не мог избежать Дезориентации. При этом все противники мощно отлечивались и игнорировали часть урона. А большая часть моих скилов и так были с порезкой.

Источник проблемы скрывался за спинами своих сородичей и не спешил лезть в первые ряды. По большому счету, я ничего не терял при использовании руны. Начинать всё равно придётся сначала. Жаль, что многим дикарям оставалось нанести всего пару ударов.

Руна Дарум-Су

Я, пошатываясь, отошел к стене ближайшей хижины и прижался к ней спиной. Гоулы злобно завыли и бросились вперёд. Часть дикарей начала тыкать копьями землю в том месте, где я стоял. Нужно ждать.

Другого способа выманить шамана из его норы не было. Главный моб выходил из своего логова только в моменты критической опасности для племени и оставался на открытом месте совсем недолго. Потом он исчезал. При этом вместе с ним могли исчезнуть и все оставшиеся монстры. И деревня…

В итоге игрок терял кучу времени и оставался без добычи. Меня такой вариант однозначно не устраивал.

Я был рад, что мои знания механик этого вида существ совпали с реалиями Диара. Оставалось грамотно воспользоваться своим опытом.

Обитатели поселения постепенно успокаивались и расходились в разные стороны. Противный вой вскоре стих, а следом замолчал бубен.

Эффект Дезориентация снят

Картинка перед глазами перестала покачиваться и я наконец увидел главу дикарей.

Лесной Гоул-шаман. Уровень 25. Усиление: Говорящий с духами

Говорящий с духами — существо может использовать навыки на основе магии духов. Количество навыков 3-5

Я отлепился от стены и скользнул вперёд. Двадцать пятый уровень противника уже давно не казался мне непреодолимым. Главное сделать всё быстро. Единственное что меня смущало, это количество навыков шамана.

Пока что я видел всего два и оба мне не понравились. Магия духов была очень неприятной, но у неё был огромный минус. Активация любого скила этой школы требовала много времени.

Я догнал шамана в нескольких метрах от его хижины. Выполнив работу, Гоул решил сразу вернуться домой.

Подойдя на расстояние удара, с удовлетворением увидел красную метку уязвимой точки на позвоночнике жертвы.

Рывок

Прокол

Добивание

Получено 457 очков опыта

Получено 120 шудов

Получен эффект Проклятие Шамана

Проклятие Шамана — цель не может использовать навыки маскировки. Все характеристики цели снижены на 15%. Продолжительность 1 час

— Вот ублюдок! — не смог сдержаться я.

Визги остатков племени беспокоило меня не так сильно, как повисший в строке статуса дебаф. Шаман смог нагадить мне перед своей смертью. Да так, что оставалось только скрипеть зубами от злости.

Не удивительно, что этих коротышек никто не трогал! В условиях Диара целый час без какой-либо маскировки был равносилен смертному приговору. Если за это время я наткнусь на Ратхаков, то мне крышка.

Недовольство не мешало действовать. Проклятие проклятием, а оставшиеся Гоулы сами себя не убьют.

Мне пришлось повторить отработанную связку трижды, прежде чем затих последний дикарь. После этого я ещё минуту стоял на месте и недовольно сопел.

После смерти последнего противника пространство вокруг пошло волнами, превращая деревушку в королевство кривых зеркал. Сила дебафа ломала Сокрытие вокруг, пытаясь вытолкнуть меня из поля маскировки. Но защита поселения продолжала работать. Несмотря на гибель всех защитников…

Я пробежался взглядом по земле. Тела Гоулов исчезли, не оставив после себя ничего. Неприятно, но это была нормальная ситуация для скрытых локаций.

На месте гибели шамана тоже было пусто. Искажения пространства дико раздражали и мешали ориентироваться, но мешок с лутом я бы точно не пропустил. Значит награда за победу ждала в сундуке. Наиболее вероятным местом была хижина шамана. Туда я и направился.

Внутри всё было предельно просто. Лежанка из ветвей, небольшой очаг, горы хлама по углам. Под потолком болтались пучки сухой травы и каких-то корешков. В воздухе висел запах прокисшей браги и сохнущих растений.

Я побродил внутри, поворошил кучи хлама. Тайник нашёлся в дальнем углу. Корявый сомодельный сундучок скрывал в себе самые важные ценности племени. Пару подсвеченных системой корешков, пять сотен монет и примитивный каменный нож. Зачем нужны корни я не знал и даже забирать их не стал.

Получено 500 шудов

Получен предмет!

Каменный зуб

Уровень 19

Тип: кинжал

Физический урон: 12

Магический урон: 103

Бонус: нет

Слот: нет

Ранг: белый

Оружие годилось для нарезки зелени или чистки картошки. В бою я бы его использовать не стал. Лучше голыми руками сражаться, чем таким убожеством. Некоторое время я крутил находку в руках.

Что-то меня смущало. Магический урон был сильно выше физического. Такое встречалось у ритуального оружия, но там всегда было описание. Краткая история или намёк на альтернативное использование. Здесь не было ничего.

Потом отправился обыскивать остальные строения. Это заняло минут двадцать. Повсюду я видел одно и то же. Гоулы не зря имели пометку "собиратели". Дикари тащили в свои дома всё, что находили в лесу. От странных веток и камней, до кусков хитина Ратхаков и костей разных монстров.

Последние иногда были очень необычными. Я был уверен, что Гоулы не могли убить крупную дичь, но среди находок нередко встречались крупные кости. Один раз даже нашёл половину бивня Архила.

В условиях игры тела мобов исчезли полностью. Изъять какую-то их часть можно было только в качестве выпавшего игредиента. То есть мелкие дикари как-то охотились. Может добивали раненых или делали ловушки.

Большинство костей были исчерчены глубокими бороздами, словно их кто-то долго грыз. Кто-то очень большой. Фамильяры? В деревне ничего подобного не было.

Я направился к выходу из последней хижины. Искажение сбило прицел и я приложился лбом о низкий дверной проем.

— Зарраза! — зло прошипел я. Проклятая маскировка посёлка сводила с ума. Хотелось вырубить её к хренам, чтобы нормально осмотреться.

Эта мысль неожиданно заставила меня более внимательно отнестись к изучению главной площади поселения. В жилищах ничего интересного я не нашёл, значит ответ был скрыт где-то на виду.

Передо мной вяло тлели остатки трех костров. Дым перестал уходить вверх и полз вдоль земли, выедая глаза. Во время боя аккуратно сложенные поленья раскидало по всей поляне.

Гоулы сидели по внешнему периметру костров. Даже во время боя никто из них не заходил в центр. Присмотревшись к странному возвышению, аккуратно вписанному в треугольник между ритуальными кострами, я удовлетворённо кивнул, достал из инвентаря каменный нож и пошёл знакомиться.

Глава 11

Изначально я принял это возвышение за обычную кучу мусора. Гоулы были всеядными. Я не знал особенностей культуры этих дикарей, но вполне допускал, что они оставляли огрызки и кости своим духам-покровителям в качестве жертвы.

Самым логичным в такой ситуации было расположение жертвенника на видном месте. Неопрятная куча костей возвышалась на метр над землей. Для объекта культа выглядела эта конструкция плохо. Словно её хозяева опасались подходить близко и бросали дары из-за границы костров.

Огонь защищал дикарей от их же покровителей? В первобытных культурах огонь имел огромное значение. Он защищал, давал тепло и вкусную еду, был объектом поклонения… Но здесь было явно что-то другое.

Я присел на краю ближайшего выжженного пятна и внимательно осмотрел землю. В выложенной камнями яме лежал толстый слой пепла. Огонь горел сутками напролёт и чтобы его поддерживать племени нужно было тратить немало сил и времени. А на три костра этих ресурсов уходило ещё больше. Значит это было очень важно для Гоулов.

Перед зачисткой деревни я был уверен, что местные жители просто облажались с маскировкой. Что их мог найти любой внимательный путешественник. Но так ли это?

Я увидел дым только благодаря пустому пространству над оврагом. Из конкретной точки. С любого другого места заметить его было невозможно. Нужно было забраться на вершину дерева и смотреть в конкретную сторону, а на это мало кто способен из мобов. Тем более монстры не могли проанализировать ситуацию и сопоставить факты.

Дым уходил вертикально и рассеивался над лесом. Если бы его глушили над землёй, то вся поляна и заросли вокруг неё превратились бы в туманное болото. Как сейчас.

Дым невыносимо драл горло и я отчаянно закашлялся. Минут пять придётся потерпеть. Последние головни уже остывали.

То есть с позиции местных маскировка была почти идеальной. Плюс я наверняка знал, что Сокрытие имеет ряд неочевидных бонусов. Например отпугивание. Монстры всех видов неохотно приближались к зоне Сокрытия, а внутрь вообще почти никогда не лезли. Игроки предполагали, что это связано со сменой уровня. В скрытых локациях Противники были сильно выше.

Так это или нет никто точно не знал. Да и не сходилось многое. Например в этом Сокрытии жили мобы вдвое ниже среднего по Диару уровня. Будто это было не единая структура, созданная алгоритмом игры, а Гоулы просто освоили удобное место.

— И обеспечили себе защиту от местного обитателя, — кивнул своим мыслям я. Эта идея отлично укладывалась на мои предположения. Но без проверки обойтись всё равно не выйдет.

Руна Сар-И

Искривленное пространство вокруг наполнилось зелёными искрами. Куча костей в паре метров от меня превратилась в маяк. Настолько яркий и привлекательный, что даже трогать его расхотелось.

Воздух бурлил от обилия энергии Хомори. Больше я видел только в убежище. Даже высокоуровневые модули светились слабее. Что же за хрень нашли Гоулы?

Развал костей тоже имел следы моридена, но основной источник находился ниже. Дикари организовали подобие системы, которой питалось на первом этапе моё убежище. Только делали это все вручную. Таскали добычу и скармливали её своему жуткому божеству.

Готовясь в любой момент отпрыгнуть на безопасное расстояние, подошёл ближе. Радиус опасности был чётко очерчен кострищами. Думаю, Гоулы заплатили за это знание немалую цену. Копьём убрал в сторону часть мусора и обнаружил под ним единую костяную пластину с изображением жуткой зубастой пасти. Каждая черточка светилась зелёным, сообщая о готовности непонятного артефакта убивать.

И вдруг всё исчезло. Действие руны прекратилось, оставив меня в мешке искажений посреди пустой деревни. На земле лежал идеально ровный белоснежный шестиугольник. Будто кто-то обронил элемент здоровенной брусчатки, да так и оставил лежать в лесу.

Двумя движениями очистил остаток плиты и увидел в центре узкое отверстие. Видимо, туда нужно было вставить каменный нож. Не зря мне эта поделка напомнила мои первые опыты в Конструкторе. Потянулся вперёд и тут же ощутил слабую вибрацию под ногами.

Прыжок

Тело отреагировало раньше, чем я осознал происходящее. Часть почвы подо мной изменилась, превратившись в зубастую пасть. Челюсти сомкнулись в паре метров над землёй. Запертое в артефакте существо бесшумно исчезло.

Я стоял недалеко от границы. Сердце бешено колотилось в груди и мешало думать. Костёр, дары, монстр, мориден… Тварь отреагировала только когда я убрал кости в сторону. До этого всё было спокойно. Я забрал её еду?

Вывод был глупый, но он буквально напрашивался. При этом отброшенные мной объедки так и остались валяться на земле. Их призрачная пасть не тронула.

Для проверки сходил в одну из хижин и притащил с собой бивень Архила. Система чётко идентифицировала предмет, как ингредиент. Питательности в нем было меньше, чем в булыжниках под ногами. Для меня.

Я швырнул кость в центр круга, угодив точно на плиту. Потом сделал осторожный шаг вперёд и снова ощутил близкую вибрацию. Мало?

Через двадцать минут я перетаскал монстру хлам со всей деревни и только после этого чудовище затихло. И даже позволило мне собрать в кучу всё, что я разбросал ранее. Предметы я складывал так, чтобы оставить себе доступ к щели для ножа.

Итак, что мы имеем? Непонятный предмет Хомори. Активный. Скорее всего, являющийся источником Сокрытия. Скорее всего, находившийся здесь ещё до появления Гоулов. Мобы его подкармливали, чтобы обеспечить себе безопасность. Тогда почему он не ест?

Еда была равносильна пополнению резерва. То ли запас энергии был достаточным для работы, то ли саму процедуру нужно было активировать вручную. На меня отреагировала система безопасности. Пассивная. И достаточно умная.

Единственным вариантом активации был нож. Он хранился в доме шамана. Главный Гоул заведовал кормежкой монстра. Это логично. Если продолжить мысль, то сеансы кормления должны быть к чему-то привязаны. К истощению резерва или к объёму пищи.

В первом варианте маскировка отключалась. Во втором обитатель артефакта мог сожрать всё в радиусе доступа, включая шамана. Проверка могла стоить мне одного заряда камня возрождения и небольшой пробежки. Уходить из деревни без внятного результата я окончательно передумал.

Сменив оружие, примерился и всадил Каменный Зуб в щель пластины по самую рукоять. На последнем сантиметре под землёй что-то едва слышно щёлкнуло и в воздухе передо мной повисло системное сообщение.

Активирован режим пополнения хранилища моридена

Текущее состояние 240/500

Надпись не принадлежала системе или моему интерфейсу. Я специально сдвинулся в сторону, чтобы это проверить. Строчки остались на месте. Над источником оповещения. Артефакт работал в автономном режиме.

— Ну вот и хорошо! — улыбнулся я и попытался встать.

Улыбка мгновенно погасла. Рука намертво прилипла к рукояти ножа и отказывалась слушаться. Я с тревогой посмотрел на тающую кучу костей. Счётчик резерва артефакта невыносимо медленно пошёл вверх.

247/500

253/500

257/500

Огрызки, объедки, сушёные травы и осколки костей исчезли прямо на глазах. Артефакт оказался всеядным, но разные предметы давали разное количество энергии. Поэтому Гоулы собирали такую кучу. Шаман не хотел стать частью завтрака своего защитника.

269/500

277/500

Я перебрал в голове содержимое всех хижин и пришёл к выводу, что больше добавить к куче я всё равно ничего не мог. Оставалось ждать. И надеяться, что артефакт наестся раньше, чем кончатся припасы.

Обрубать руку или ещё как-то пытаться сбежать я даже не подумал. Во-первых, можно было получить немалый дебаф за потерю конечности. Во-вторых деревня могла банально исчезнуть. В-третьих — я ничего не терял даже если умру. Заодно скину проклятие шамана. Может зря беспокоюсь…

К этому моменту артефакт добрался до бивня Архила. В отличии от остального хлама, этот объект начал исчезать по слоям. Прирост моридена чуть увеличился. Через пять минут я понял, что ресурсов не хватит.

432/500

Трава вокруг сияющего белизной шестиугольника очистилась от малейших намёков на мусор. Артефакт разложил даже залетевшие в зону досягаемости обгорелые поленья. Что ж, посмотрим к чему это приведёт.

Обнаружен родственный источник энергии

Начата рекалибровка поглотителей

Это было чертовски приятно. Каменюка признала во мне своего и даже сменила настройки. Правда, меня в этот момент волновало совсем другое.

Энергия или здоровье? Что будет взято из моего аватара для пополнения резерва камня? Чисто теоретически, я мог извернуться и скастовать Свет Жизни одной рукой. Это могло помочь продержаться дольше. С энергией было сложнее. Тут мне приходилось рассчитывать только на усиленное восстановление.

Выбирать не пришлось. По телу прошлась сильнейшая судорога и все шкалы моментально упали до единицы. Артефакт забрал всё.

Процесс поглощения завершен

Резерв 500/500

Возможен выход из режима сна

Затраты на выход из режима 400 единиц моридена

Требуется тукореху первого порядка

Начать процедуру?

Да/Нет

Я задумался. Затраты энергии были огромными, но восполнить их было не сложно. Пара Архилов, несколько Энарисков и артефакт будет как новенький.

Гораздо больше меня смущала непонятная приписка. Первый порядок означал в Прайме высшую форму. Что означало само слово я не знал. Никаких пояснений в описании не было.

Сейчас артефакт спал. Видимо, Сокрытие было пассивным способом маскировки объекта в этом режиме. Что произойдёт если его разбудить?

Свет Жизни

Энергии накопилось на одну лечилку. Я крутил ситуацию и так и эдак, но адекватно ответить на поставленный вопрос не мог. Просто не обладал нужными знаниями.

Да

Кнопку прожал назло сомнениям. Пять минут размышлений ни к чему не привели и я решил действовать. Треть энергии. Половина здоровья.

Свет Жизни

Прыжок

Глазам неожиданно стало легче. Я даже не сразу понял почему. Дрожь пространства вокруг прекратилась. Режим Сокрытия отключился. Так уже лучше. А в следующее мгновение поляна взорвалась фонтанами земли и со дна образовавшейся ямы начало выбираться жуткое существо.

Базовая единица Алек-Альфа-3. Уровень: нет. Усиление: Морф

Морф — существо обладает навыками адаптации и приспособления. Уровень и форма базовой единицы зависит от навыков и уровня владельца.

Ранг: фиолетовый

Тварь замерла напротив меня. Два с половиной метра в холке. Когтистые лапы, здоровенная пасть и метровой длины шипастый язык. Моб стегнул языком и мерзко зашипел. В воздухе проявилась на мгновение энергетическая стена между нами. Что-то не давало монстру напасть. И меня тут же уведомили, что это ненадолго.

Получено задание!

Описание: Тукореху первого порядка — останется только один.

Тип: одиночное

Награда: Физическая привязка базовой единицы Алек-Альфа-3 и доступ к полному функционалу

Ранг: Фиолетовый

3

2

1

Старт Тукореху!

**********

Шестой сервер. Паучатник.

— Вы не ошиблись, — осторожно ответил Женька. — Чем могу помочь?

Существо изобразило на покрытом древесной корой лице учтивую улыбку. Айк пытался понять кто это такой и не делать поспешных выводов, хотя всё внутри него кричало об очередном баге.

Перед ним стоял моб. Сто процентов. Но какой-то странный. После знакомства с фракцией Хомори парень думал, что удивить его будет крайне сложно. И ошибся.

Уровень собеседника был скрыт, а сама ситуация вводила в ступор и била по мозгам. Данж, странный монстр, который ведёт осмысленную беседу и ни одного паука вокруг… Классический вопрос для получения квеста вырвался у Женьки сам собой.

— К моему глубокому сожалению, прямо сейчас вы ничем не можете быть нам полезны, Айк, — уверенно ответил Советник. Прозвучало это очень обидно, но честно. Словно взрослому мужику предлагал помощь трехлетка, — Зато я могу помочь вам.

— Не думаю, — максимально спокойно ответил Женька. Связываться с непонятным персонажем ему не хотелось. Как минимум, нужно было посоветоваться с Белым.

— Что привело вас в это место, Айк? — с лёгкой улыбкой спросил Советник.

— Я путешествую, — легко соврал парень, — Друзья советовали заглянуть в это место. Сказали, что здесь есть удивительной красоты пещеры.

— Они не ошиблись, — серьёзно кивнул собеседник, — Места здесь восхитительные. А те существа снаружи тоже ваши друзья?

— Можно и так сказать, — не вдаваясь в подробности, ответил Айк.

— Чудно, — чуть шире улыбнулся Советник, — Не думал, что кто-то сумеет подружиться с представителями Мёртвого Легиона.

— Кого? — удивлённо переспросил Айк. Его невозмутимость дала трещину в самый неподходящий момент.

— Вы называете их призраками, — пояснил Советник, — Воины в маскировочной броне, которые используют силу Хомори и служат их целям.

Это был перебор. Это был конкретный перебор! Даже в описании класса было написано, что обсуждать с посторонними новую фракцию запрещено. Тем более со всякими мутными типами, встреченными в подземелье!

Парень мучительно пытался выработать тактику дальнейших действий и каждый раз заходил в тупик. Просто уйти вряд ли выйдет. Покинуть данж он тоже не мог. Снаружи дежурила группа Славика, на что ненавязчиво намекнул собеседник. Черт!

— С этими ребятами я не особенно общался, — в итоге произнёс Айк, — Я знаю не всех друзей своих друзей. Если честно, мне пора. Дел, знаете ли, накопилось немало. Нужно везде успеть…

— Не всегда стоит торопить события, Безликий Айк, — ответил Советник, — Иногда стоит остановиться и посмотреть по сторонам. Прямой путь нередко бывает не самым быстрым. На ходу сложно оценить перспективы других вариантов.

— И вы можете предложить мне такой вариант? Другой путь? — с сомнением спросил Женька. Происходящее его сильно напрягало. Он не знал как себя вести и чего ждать от странного существа.

— Я могу предложить вам выбор, — ответил собеседник, — Воспользоваться им или нет — решать уже вам.

Больше всего Женька ненавидел философские рассуждения. Парень всегда был человеком действия, который редко задавался подобными вопросами. Здесь свои. Там чужие. Точка.

Советник нагонял мути и при этом не давал никакой конкретики. Выбор мог быть разным. Можно выбрать себе кофе, а можно вариант билда на годы игры вперёд. Последствия ошибки в обоих случаях сильно отличались.

— Я не понимаю о чем вы говорите, — приняв для себя решение прикинуться валенком, ответил парень.

— Куда вы идете, Айк? — спросил Советник.

— Я уже ответил, — произнёс Женька, но собеседник только слегка улыбнулся.

— Я помню, — кивнул Советник, — Смотреть красоты пещер. Но я имел в виду нечто другое. Если вы не против, то я немного расскажу о том, как я вижу ситуацию.

— Не против, — пожал плечами Айк, — Вижу вы не торопитесь.

— Вам тоже некуда спешить, — вернул колкость собеседник, — Но об этом мы поговорим чуть позже. Итак, Безликий Айк. На данный момент вы являетесь одним из пяти инициированных Хомори в вашем пространстве. Надо признать, что Прайм удивительное место. Мне даже немного жаль.

— Чего? — невольно включился в разговор Айк.

— Его будущего, — легко пояснил Советник, — На данный момент вы в начале своего пути. Как и все остальные. Только ваш друг Пепел разобрался немного больше в ситуации.

— Вы знакомы? — тут же насторожился Женька. Упоминание Белого каким-то левым НПС выглядело очень подозрительно. Словно его с помощью имени друга хотели убедить в добрых намерениях.

— Мельком, — ответил собеседник, — Виделись с ним в другом подземелье. Он достойно сражался и я его отпустил.

— Очень благородно, — криво усмехнулся Айк. Представить себе, что Сашка не справился с кем-то парень просто не мог. Тем более в данжах стартовой зоны.

— Всего лишь дань уважения навыкам вашего друга, — невозмутимо ответил Советник, — Уверен, ваши возможности на том же уровне. Поэтому я решил поговорить с вами в мирной обстановке. До того, как события выйдут за пределы ваших способностей.

— Тогда стоит собраться всем вместе, — улыбнулся Айк, — Пепел как раз скоро должен подойти. Заодно…

— К сожалению, ваш друг не придёт, — покачал головой НПС и Женька недоверчиво посмотрел на собеседника, — Вы может попробовать связаться с ним, но, по моим данным, он сейчас слишком далеко и не сможет вам ответить. Вы ведь его здесь ждёте, Айк?

Вместо ответа Женька написал несколько сообщений Белому и убедился в словах НПС. Сашка был вне зоны доступа или удалил аккаунт. В последнее Айк просто не верил. Не тот Саня был человек, чтобы сдаться после вайпа.

— Что вы предлагаете? — прямо спросил Женька. Игра в угадайку его уже порядком утомила.

— Я предлагаю вам знания в обмен на помощь в будущем, — неожиданно ответил Советник и уверенным жестом создал рядом с собой окно портала. Странного цвета и формы. Раньше парень таких не видел, — Кто такие Хомори, откуда пришли и в чем их цели. Зачем этим существам вы и ваши друзья, к чему приведёт развитие фракции хозяев немертвых в вашем пространстве и многие другие ответы. Выбор за вами, Айк.

Закончив фразу, Советник просто шагнул в портал. Окно осталось висеть над полом и в первое мгновение Женька даже вздохнул с облегчением. Потом задумался. Потом недовольно поморщился и с силой потёр руками лицо.

— Да и к черту всё! Один раз живём! — произнёс парень и шагнул в портал следом за странным НПС.

Глава 12

Диар.

Прыжок

Питомец! Это был, мать его, питомец Хомори!

Я не стал ждать атаки существа и первым сорвался с места. Использовал ступень и вторым Прыжком поднялся на максимальную высоту, зацепившись за подходящую ветку дерева. Мне нужно было время на оценку ситуации.

Тварь была достаточно крупной и вряд ли обладала достаточной лёгкостью для передвижения по верхнему пути. Алгоритмы Диара и Прайма в этом были схожи. Внешний вид монстров мог многое рассказать об их повадках. И сейчас я отчётливо понимал, что не могу оценить противника.

Конечностей у чудовища было достаточно, чтобы надёжно удерживать тело в любых условиях. Мощные когти, короткое тело. В ближнем бою будет сложно.

Противник поднял голову и долгое мгновение смотрел на меня. В этот момент я мог поклясться, что монстр занимается тем же самым. Продумывает тактику боя.

Это было очень плохо. Это, как минимум, означало, что подобных тактик у него несколько, а это говорило о большой вариативности.

Свет Жизни

Я сделал первый ход. Чудовище внизу дико взревело. Я с облегчением увидел, как шкала здоровья противника поползла вниз. Вот только длилось это недолго.

Альфа взмахнул верхней парой конечностей и всё тело монстра окуталось тёмной плёнкой. Тлен. Это был навык чернокнижника. Умение обычных игроков, которое прямо на моих глазах использовал модуль! Что за бред?!

Аура использованного навыка не только аннулировала Свет Жизни, но ещё и отлечила монстра. А мгновением позже под ногами твари появилась синяя подушка Прыжка.

Руна Кит-Ра

Падающая Скала

Рука разжалась одновременно с активацией чужого навыка. Копье ударило в пасть чудовища, блокируя челюсти. Трехсекундный дебаф блокировал чужие умения. Нужно было использовать это время по максимуму.

Прокол

Добивание

Рассечение

Я использовал все модифицированные навыки прямых атак. В момент удара о землю на панели остались только порезанные умения. Их использовать смысла не было.

У монстра не было уровня и мне сложно было оценить запас его здоровья, но шкала упала всего на несколько процентов. Нужно было придумать что-то ещё.

Прыжок

Длинный язык обвился вокруг лодыжки. Ускорение дернуло меня в сторону. Тварь подправила направление и ударила меня спиной о ствол дерева.

Получено 179 очков повреждения

Копье всё ещё было в руке. Если бы не условности игры, то я бы гарантированно его потерял.

Рассечение

Противник дико взревел. Из небольшого пореза на языке выступила чёрная жижа. Урон прошёл слабый но хватка ослабла.

Рывок

Кольцо Пламени

Чудовище ринулось следом, с ходу пробив препятствие. Гладкая шкура слегка дымилась. Альфа снова использовал Тлен, отлечившись почти полностью. Это давало мне шанс.

Свет Жизни

Любой навык имел откат. Использовать его постоянно алгоритмы не давали. Сложно было сказать наверняка, но я надеялся, что лечилка у противника всего одна. И верил, что Свет будет действовать на чудовище так же, как и на остальных Хомори.

Монстр взревел от боли, но не остановился. Я быстро упер копье пяткой в ствол дерева.

Прокол

Когтистая лапа почти достала до моего лица. Монстр дернулся вперёд, насаживая себя ещё дальше, но снова не дотянулся.

Получено 335 очков повреждения

Тяжёлый удар бросил меня на землю. Про верхние конечности я благополучно забыл. Система отреагировала однозначно. Урон, блокировка оружия, инерция…

Копье осталось торчать из груди чудовища. Свет Жизни добивал последний тик. Альфа рывком выдрал из раны копье и швырнул его в сторону.

Рывок

Прыжок

Я подхватил оружие в полете и метнулся обратно.

Падающая Скала

Лапы твари уже поднялись вверх для каста и снова опустились. Время отката Тлена полностью совпадало с базовым вариантом скила.

Гнев Сейла

Прокол

Добивание

Последний навык терял большую часть урона. Здоровье противника едва просело на треть. Запас энергии подходил к концу. Меня хватит ещё на один заход. Потом придётся использовать банку.

Блокировка не помешала Альфе использовать обычные атаки. Я слишком сильно сосредоточился на чужих навыках и немедленно за это поплатился.

Получено 295 очков поврежления

Чудовище поймало меня в момент отступления. Массивная туша врезалась на полном ходу и отбросила меня на несколько метров в сторону.

В отличии от других модулей и призраков, Альфа не терял способности двигаться под действием Света Жизни. Я бы даже сказал, что боль делала его ещё сильнее.

Получено 420 очков повреждения

Получен эффект Цепи

Цепи — эффект блокирует активные навыки. Продолжительность 3 секунды

Монстр использовал Толчок, опередив меня на жалкую долю мгновения. Здоровье упало почти до нуля. Индикатор налился тревожным красным цветом. Я откатился за дерево, пропуская мимо ревущего от ярости противника.

Нужно было сделать сложный выбор. Я рывком сорвал с пояса зелье энергии и опрокинул в себя. Противник потерял уже треть здоровья. Метка смерти отсчитывала последние секунды. Восстановиться он мог на десять процентов за один раз.

Рассчеты вихрем пронеслись в голове и я пошёл ва-банк. Тварь развернулась в мою сторону одновременно с последней секундой блокировки.

Прыжок

Рывок

Падающая Скала

Свет Жизни

Руна Кит-Ра

Задание выполнено!

Награда: физическая привязка и доступ к полному функционалу базовой единицы Алек-Альфа-3

— Фух… — в изнеможении опускаясь на землю, выдохнул я, — Нахрен такие тукорехи…

Туша Альфы сдулась втрое, но общих пропорций не утратила. Я думал, что монстр исчезнет и появится в моем инвентаре. Но это оказалось не так.

Альфа поднялся на дрожащие лапы. Теперь в строке его статуса я отчётливо видел первый уровень. Система обнулила питомца относительно нового хозяина. Качать его придётся заново и выше меня он развиться по уровню не сможет. Зато выбор навыков и бонусов тоже буду определять я.

— Ну привет, Альфа, — улыбнулся я и протянул руку к жуткой морде, — Будем знакомы!

Монстр понюхал руку и неожиданно распахнул пасть.

Получено 27 очков повреждения

Физическая привязка осуществлёна

Вы убиты!

Возрождение через 3,2,1…

Я очнулся в пещерке за водопадом, сел на каменный пол и тупо уставился в стену. Чувствовал себя невыносимо глупо. Преодолеть столько сложностей, зачистить деревню, победить в дуэли…чтобы слиться во время физической привязки.

Идиотизм ситуации спровоцировал взрыв нервного смеха. Накопленное напряжение требовало выхода. Злиться на себя смысла не было. Все поставленные задачи я закрыл. А потеря одного заряда камня возрождения не стоила сейчас ничего.

Рано или поздно, артефакт исчерпает ресурс. Что будет после этого я не знал. Скорее всего система как-то адаптируется или перекинет меня к ближайшему камню. Может даже в город Ратхаков. Хотя этого мне хотелось меньше всего.

Через несколько минут из оврага за пределами моего убежища послышалась какая-то возьня. Словно гигантский ёж отчаянно пытался утащить такого же размера яблоко.

Вскоре в пещеру ворвался мой новый питомец. Альфа недовольно фыркал. По гладкой шкуре потоками стекала вода. Монстр чуть пригнулся, прижал верхнюю пару лап к спине и совершенно по-собачьи отряхнулся. Потом хозяйским взглядом окинул укрытие, подошёл ближе и улегся рядом с моей ногой.

Раздался удовлетворенный вздох и мерное сопение. Я автоматически протянул руку и почесал загривок питомца. Кожа оказалась прохладной и удивительно приятной на ощупь. Если закрыть глаза и забыть про внешность, то спутник воспринимался приятным дополнением к моей холостяцкой берлоге.

Осталось разобраться с функционалом моего приобретения. Я залез в интерфейс и открыл нужную вкладку. Свободная рука продолжала чесать млеющего от удовольствия монстра.

Питомцы в Прайме были. Видов было много, но их можно было свести к трём основным типам. Боевые, ездовые и декоративные. Последние могли помогать игрокам собирая выпавшие предметы. Не бесплатно, разумеется. Нужен был специальный артефакт вроде ошейника. Без девайса пет просто бегал вокруг и радовал глаз.

Ездовые звери были на любой вкус и цвет. Птицы, ящеры, странные кадавры и химеры, просто обычные мобы-переростки… Вариантов множество. Редкость тоже разная. Как и функционал.

Помимо непосредственной функции передвижения, более продвинутые ездовые звери давали владельцам ряд бонусов. Если их вовремя кормить. Подножный корм просто активировал бонус. Купленный в алхимической лавке — увеличивал размер бонуса до двух раз.

Третий тип могли использовать всего несколько профессий, поэтому информации о нем у меня было не так много.

Охотники приручали обычных мобов, которые помогали им в бою. Для этого нужно было качать специальную ветку навыков, но оно того стоило.

Друиды вообще были заточены на это направление. Это была единственная профессия, у которой боевых пэтов могло быть несколько. Эффективность зависела от количества и навыков призывателя.

Ну и жрецы крови. Эти ребята имели возможность создать питомца только на высоких уровнях, зато он был полностью индивидуальным. Химеры вообще редко были похожи друг на друга. Внешность и характеристики зависели от использованных в ритуале мобов. В моей гильдии был один уникум, который умудрился прикрутить своей химере кусок от полноценного босса.

Что досталось мне я пока не понимал. Вряд ли Альфа был декоративным спутником. Условия получения привязки намекали на боевой потенциал. Внешность значения не имела. Среди игроков находились люди с очень странными вкусами. На фоне их предпочтений Альфа выглядел милым лапочкой.

Вкладка спутников обзавелась новой записью. Пока она там была одна и вряд ли это быстро изменится.

Базовая единица Алек-Альфа-3

Уровень 1

Тип: питомец широкого спектра

Физический урон: 50

Магический урон: 50

Здоровье: 150

Энергия: 100

Бонус к характеристикам персонажа: ментал +1%, сила умений на основе рун +1%, защита +1%

Для активации бонусов существу необходимо 10 единиц корма в час

Базовые умения:

Морф — существо имеет гибкую структуру и способно принимать внешний вид известных существ. Изменение внешнего вида не влияет на характеристики. Стоимость — полный запас энергии. Для поддержания формы блокируется 20% энергии.

Упрямый скакун — существо способно перевозить грузы весом до половины собственного тела. Скорость передвижения верхом +50% к скорости владельца. Стоимость 50 единиц энергии в час. Голодное существо не может везти груз или перевозить игроков.

— Вот это да! — от удивления я даже перестал почесывать Альфу и питомец немедленно заворчал.

Уже сейчас набор навыков был шикарным. По мере развития, я мог добавить новые. Может даже использую те, что видел во время дуэли. Тлен и Толчок отлично себя показали.

С таким помощником можно было смело умножать мои возможности на два. Во-первых, набор бонусов в перспективе получался очень вкусным. Во-вторых, урон питомца учитывался системой, как урон игрока. Это сильно разгоняло мои возможности по использованию метки смерти. В-третьих, я уже видел в бою алгоритмы Альфы и они меня очень впечатлили.

Хреново было только одно. Жрал этот монстр как полноразмерный бегемот. Уже сейчас количество еды пугало. А ведь оно ещё будет увеличиваться каждые десять уровней. Для сравнения, обычный скакун ел на первом уровне всего одну единицу корма. К восьмидесятому уровню цифра доходила до восьми. А у меня на капе получалось восемьдесят… В час!

Питомец перевернулся и подставил мне темное пузо. Сейчас в нем было около пятидесяти килограммов веса. Сам я на него не взберусь при всем желании. Камень возрождения он пока тоже таскать не сможет. Но позже…

Процентный бонус. Целых три процентных бонуса! Да я готов был работать только на еду для этого чудовища, чтобы их получить!

Навыки пэта тоже были интересными. Вернее, только первый. Второй был стандартным для ездовых животных. В Прайме было всего несколько мобов с подобным навыком. И каждый из них представлял огромный интерес для игроков. Особенно для охотников.

Эта особенность делала питомца универсальным оружием. Достаточно было найти подходящую модель внешнего вида и адаптировать существо под особенности своего билда.

Ближний бой, поддержка, бой на средней и дальней дистанциях, дебафы… Список был огромным. Главной проблемой было знакомство пэта с представителем нужного вида. Иногда это стоило игрокам жизни. Потому что трогать цель во время знакомства было нельзя, а стоять приходилось близко.

Чтобы проверить свою догадку, я забрался в раздел описания нужного навыка и перечитал всю имеющуюся там информацию. У Хомори всё было иначе, но меня такой прагматичный подход представителей исследовательского корпуса очень даже устраивал.

— Идём, Альфа, — похлопал я по пузу своего нового спутника, — Будем знакомиться с местной фауной.

*********

Диар.

Можно было выдыхать. Вика деактивировала все модули и без сил опустилась на охапку сена. Самодельное убежище служило девушке домом уже больше двух недель.

Большинство подобных укрытий исчезали после смерти своих хозяев, но иногда бывали исключения.

Совсем недавно у точно такой же дыры в земле Вика караулила падальщика. Монстры жили по одному и бились за свои норы до последней капли крови. И далеко не сразу девушка поняла почему.

Слабые по местным меркам мобы не могли создать себе укрытие с нуля. После респауна они начинали рыскать по территории в поисках логова. Если оно было занято, то моб уходил дальше. Просто уходил. Без боя с сородичем. Ему достаточно было обнаружить у норы кусок шкуры другого падальщика, чтобы сделать выводы.

Вика собрала заглушку из добытых шкур мобов и удивительно просто обезопасила себя от случайных визитов. В длинном отнорке, ведущем к поверхности, постоянно дежурил один Потапыч. Модуль практически полностью перекрывал тоннель и давал Вике достаточно времени для подготовки к отражению внезапной атаки.

Тоннель вёл в большую полость под корнями дерева. Изменить или увеличить её было невозможно, но добавить что-то своё система не мешала. Ворох сухой травы, пара здоровенных листьев с водой, запас ингредиентов. Не густо, но это было в сотни раз лучше сна на открытой местности, когда ты каждую секунду ожидаешь немедленной смерти. Особенно ночью.

Работу над улучшенной версией Гриши пришлось отложить. Сегодня у девушки было гораздо более интересное дело. Она достала из инвентаря и положила на заменявший ей стол пенёк найденный артефакт.

Зерно убежища Хомори

Тип: расходник

Ранг: золотой

Для активации необходимо выполнить требования установки. Чтобы просмотреть полный перечень необходимо поместить устройство в Алтарь Конструктов и действовать согласно инструкции

Вика использовала особенность карты и запустила своё подобие Конструктора. Пространство вокруг чуть изменилось. Появились очертания слота для артефактов и перечень находящихся в зоне доступа ингредиентов.

— Начнём, — негромко произнесла девушка и установила находку в единственный доступный слот.

Желаете просмотреть список требований для активации зерна?

Да/Нет

Согласие развернуло перед Викой целую ленту.

Расширенные требования:

— Запас моридена на любых носителях и в любой форме 2000 единиц

— Безопасная территория площадью 1000 квадратных метров

— Защита периметра на период активации (48 часов)

— Наличие пяти активных рун для построения более глубоких цепочек контроля

— Создание условий для развития системы автономного пополнения резерва убежища

— Базовые требования

Итог: Убежище Хомори 10 уровня

Базовые требования:

— Подбор места расположения с учётом предполагаемых целей использования

— Создание запаса строительных материалов (список во вложении)

— Подготовка активных модулей системы безопасности

— Подготовка пассивных модулей системы безопасности

— Минимальные требования

Итог: Убежище Хомори 11 уровня

Минимальные требования:

— Создание безопасной точки работы оператора

— Создание простейшего вместилища управляющей системы

— Активация алгоритма следования

— Малый камень возрождения

Итог: Убежище Хомори 12 уровня

Список требований пугал. На продвинутый уровень Вика даже не смотрела. Даже на минималки она будет копить очень долго. Однако, девушка была полна решимости добиться цели. Жить в норе под землёй ей уже порядком надоело.

Все списки были активными. При выборе определённых строк всплывала дополнительная информация, а выполненные пункты отмечались зелёным. Такой был всего один — создание безопасной зоны работы оператора. Это уже можно было считать победой. Система подтвердила, что её укрытие безопасно.

Второй пункт в минималках требовал такой список ресурсов, что девушка сразу его свернула. Сбором можно заняться позже. А вот третья строчка порадовала вариантом немедленной активации. Нужно было просто подтвердить согласие, что Вика тут же сделала.

Секунду ничего не происходило, а потом строчка изменила цвет на зелёный, а в подземной пещере внезапно прозвучал бесплотный голос:

— Где я?

Глава 13

Диар.

Альфа бодро вскочил на ноги и потрусил к выходу. Пару секунд я смотрел ему вслед, а потом хмыкнул и пошёл к завесе водопада.

Поведение пэта было странным. Если честно, то он был странным по кругу. Не удивлюсь, если на него и ошейник для сбора лута можно повесить. Хомори знали толк в унификации и качественном распределении ресурсов.

По описанию Альфа совмещал функционал боевого и ездового животного. Боевая составляющая была главной, потому что её он мог выполнять даже голодный. Интересно, что в таком состоянии это существо находилось очень недолго.

В недрах вкладки спутника я раскопал информацию о принципах его знакомства с миром и особенностями питания. Базовая единица Алек-Альфа-3 имела автономный модуль управления и принятия решений. Он отвечал за взаимодействие с внешним миром и накопление информации.

Как и у многих других модулей Хомори, накопление информации пэт совершал через поглощение. То есть, чтобы узнать что-то новое или изучить новый вид противника, Альфа должен был его сожрать.

И этот вариант знакомства с миром был развит у монстра до космических высот. Помимо внешнего вида и особенностей поведения, питомец получал массу ресурсов. Он трансформировал часть полученного материала в собственную энергию, ещё часть модифицировал в стандартные единицы моридена, которые можно было использовать в качестве корма. Его же в процессе изменения ел, если был голоден.

Жрет в три горла — эта фраза полностью описывала особенности доставшегося мне монстра. В Прайме я таких созданий Хомори даже близко не видел. Может потому, что так и не успел выбраться за пределы стартовой зоны. Хотя где-то внутри сидела твёрдая уверенность, что спешить с этим не стоит.

Всё перечисленное легко укладывалось в схему более продвинутой фракции. Наверняка на Алтаре Конструктов были соответствующие модели и тот же Рисай мог клепать таких пэтов пачками. Но я уже видел модули высокого уровня. Они тоже имели расширенный функционал, но их поведение…

Я посмотрел на стандартную панель управления спутником. Она появилась сразу после физической привязки. Пять символов. Ожидание, патруль, защита, атака, бегство. Набор приказов, которым мог пользоваться игрок для взаимодействия с питомцем. Голосовые команды туда не входили. Дополнительные алгоритмы поведения и имитации реакций тоже.

Несмотря на внешнюю привлекательность и качество проработки деталей, питомцы в Прайме были всего лишь модельками с определёнными функциями. Декоративные ещё умели выполнять пару смешных трюков, а остальные просто выполняли команды хозяина.

Это не делало пэтов пластиковыми поделками. Ящеры покачивались и шипели на прохожих, лошади фыркали и чесались. Движения, звуки, запах… Всё соответствовало живым агалогам. Но при общении с этими спутниками складывалось стопроцентное понимание, что оно неживое. Что это программа.

А у меня… Я протяжно свистнул и Альфа немедленно обернулся. Закрытая пасть не выглядела такой пугающей. Третья пара конечностей, плотно прижатая к спине, почти не выделялась. Запрятанные в длинный череп глаза смотрели на меня с интересом и ожиданием.

Я понимал, что такое существо не могло родиться в живой природе. Слишком неестественно оно выглядело. Но при этом не мог отделаться от ощущения, что питомец не только разумен, но ещё и быстро обучается.

— Внимательнее там, — произнёс я, — Если нас заметят, то оба получим по шапке.

Альфа озадаченно вывернул голову и почесал её когтем верхней лапы. Потом издал странный булькающий всхлип, ещё больше сжался и медленно-медленно высунул голову из нашего убежища.

Голосовые команды со сложными формулировками воспринимались монстром без особых проблем. Будто со мной рядом оказался старый пёс, который не только знал все нюансы интонаций хозяина, но и половину его лексикона.

Осталось понять как была реализована обратная связь. У обычных спутников хозяин должен был полностью контролировать ситуацию. От состояния здоровья питомца до его поведения в бою и порядка использования навыков. Это отвлекало и сильно усложняло игровой процесс.

Альфа немного постоял на месте. Падающая сверху вода его вообще не беспокоила. На панели управления сам по себе активировался значок разведки. Монстр плавно двинулся вперёд и исчез за водопадом, нырнув в ручей.

В принципе, я бы сам действовал по той же схеме. И это немного напрягало. Альфа был первого уровня. Скорее всего, по мере развития он сможет использовать более сложные трюки и навыки.

Несколько секунд спустя панель управления спутником начала жить своей жизнью, словно превратилась в клавиши под руками начинающего пианиста.

Дважды мигнула разведка. Потом по очереди патруль, защита, атака и снова разведка. Базовая единица пыталась мне о чем-то сообщить доступным ей способом. Никогда бы не подумал, что символы управления кто-то додумается использовать в качестве сигнальный системы. Весьма оригинально.

Я выглянул из-за водопада, чтобы оценить обстановку. Альфу заметил не сразу. Питомец лежал в двадцати метрах от ручья на склоне оврага. Из естественной ямы торчала гладкая морда и тёмный горб верхних конечностей. Монстр выслеживал другого монстра. Чуть ниже по склону топтался местный обитатель.

Хрум. Уровень 27. Усиление: Яд

Мелкий зверь был идеальным кандидатом для нашей тренировки. Внешне он выглядел не сильно привлекательнее базовой формы Альфы, но для нас сейчас был важен любой опыт. Дополнительным плюсом был размер Хрума. Он был чуть больше моего спутника, но в разы меньше любого другого обитателя Чащи.

Я не двигался с места, с интересом наблюдая за развитием событий. Пока что Альфа действовал идеально. Он не только сумел найти подходящего противника, но ещё и умудрился спрятаться от него! При разнице в двадцать шесть уровней! Умница!

В этот момент Хрум двинулся в сторону лежащего в засаде Альфы и у того случился настоящий приступ паники. К счастью, внешне он никак не отразился. Зато моя панель управления превратилась в новогоднюю гирлянду.

Яростно и вразнобой моргали сразу три символа. Атака, защита и отступление. Питомец запрашивал дальнейшие инструкции, понимая, что время уходит. Хрум что-то почуял и, опустив к земле уродливую голову, шумно принюхался.

Я прожал взглядом кнопку отступления. Альфа буквально размазался по земле и, виляя костлявой задницей, осторожно выполз из ямы. Спутник не спускал взгляда с возможного противника и отслеживал каждое его движение.

Хрум вскинул морду и уставился на Альфу. Зубастая пасть моба дважды щелкнула. Секунда, другая… И всё пришло в движение.

Хрум, взрывая когтистыми лапами землю, рванулся вперед. Альфа молниеносно развернул третью пару лап и на всех шести припустил к водопаду.

Прыжок

Рывок

Руна Кит-Ра

Падающая Скала

Прокол

Рассечение

Хрум лишился четверти здоровья и отлетел на несколько метров назад. Мой питомец, почуяв поддержку хозяина, рванул обратно и вцепился всеми лапами в конечности моба. Панель управления сообщила о переходе спутника в режим боя.

Лап у Хрума было всего две. Совершенно неожиданно наш противник оказался не в состоянии подняться и только злобно щелкал зубастой пастью. Хвост монстра оказался не приспособленным для атаки и Альфа легко пережил пару ударов, потеряв всего треть здоровья. Но это ему всё равно не понравилось.

Альфа злобно булькнул и вцепился в брюхо противника. Длинный язык опутал голову Хрума, окончательно обездвижив противника.

Я подошёл ближе, примерялся и нанёс пару ударов. Основной проблемой было не зацепить питомца.

Прокол

Тяжёлый удар

Хрум отчаянно дёргался, но сделать ничего не мог. Нам оставалось только его добить. Скучно, неинтересно и совершенно безопасно.

Прокол

Добивание

Получено 755 очков опыта

Получено 36 шудов

Базовая единица Алек-Альфа-3 получила уровень 3

Желаете активировать режим поглощения?

Да/Нет

В принципе, ради этого и была затеяна наша вылазка. Альфа выполз из-под туши Хрума и вопросительно уставился на меня. В этот момент я решил проверить ещё одну свою догадку.

— Можно, — коротко произнёс, — Только тихо и быстро.

Альфа радостно вильнул обрубком, заменявшим ему хвост, и залез на тело жертвы. Конечности накрыли моба почти целиком, а пасть питомца вывернулась вниз под странным углом.

Выглядело поглощение довольно неприятно. Эффектов можно было бы и поменьше добавить. Туловище Альфы постоянно пульсировало, вниз временами брызгали струи какой-то жижи, словно челюсти спутника работали в режиме циркулярной пилы с водным охлаждением.

Я отошёл на несколько метров и уставился на гребень оврага. Не стоило забывать о других жителях Чащи.

Доступна новая форма базовой единицы Алек-Альфа-3

Форма: Хрум

Тип: животное

Направленность: ближний бой

Получен эффект: Сытость

Сытость — активированы бонусы базовой единицы Алек-Альфа-3. Продолжительность 1 час

Здоровье спутника восстановлено

Энергия спутника восстановлена

Альфа отвалился от остатков Хрума и тело моба тут же исчезло. Внешне спутник почти не изменился. Может быть стал совсем немного крупнее. Пары полученных уровней было недостаточно для полноценного роста.

Питомец тяжело прошёл несколько метров и засунул голову в ручей. На месте смерти моба остался стандартный мешочек с лутом.

Получен предмет!

Кости Хрума

Тип: инредиент

Ранг: синий

Получен предмет!

Ячейка моридена (5 штук)

Тип: расходник

Ранг: фиолетовый

Я забрал всю добычу. Ячейки складывались в пачки по сто штук и весили очень прилично. Таскать с собой столько еды для Альфы особого смысла не было. Если с самого маленького монстра он умудрился нажрать себе полтора запаса еды, то один Архил обеспечит меня ячейками на неделю. Может и не так сложно будет содержать этого обжору.

Я безжалостно поднял питомца и отправил его патрулировать окрестности оврага. Возможно, получится найти другого монстра для знакомства. Внешность Хрума для своего спутника я брать не хотел. Слишком уж неуклюжей оказалась эта модель. Энариск подошёл бы гораздо лучше.

Сам при этом полез проверять степень развития спутника. Бонусы должны были увеличиваться с ростом уровней и мне хотелось понять на что я могу рассчитывать. Насчёт навыков пока думать было рано. Их боевым пэтам давали по одному за каждые десять уровней.

Окно характеристик Альфы меня сильно порадовало. Запас здоровья и энергии увеличился в полтора раза. Все дополнительные бонусы тоже подросли. Не сильно, но шаг развития стал понятен.

За каждый полученный уровень Альфе давали одну десятую процента прироста к каждому из трех бонусов. На восьмидесятом уровне будет по девять процентов в каждом… За такое усиление любой топ мог запросто расстаться с половиной своего имущества. Про кормежку бесценного зверя вообще речи не шло. Мой ручной монстр однозначно сидел бы на строгой диете из элитных сортов корма, которые удваивали его бонусы.

— Бред какой-то… — растерянно пробормотал я, — Слишком жирно. Должен быть какой-то подвох…

Я несколько раз перечитал имеющуюся информацию, но ответа так и не нашёл. Описание базовой единицы выглядело, как реклама стопроцентной лотыреи, где каждый гарантированно выигрывает автомобиль. Так не бывает!

Временами я видел в зарослях наверху темную шкуру питомца. Альфа далеко не уходил и старался соблюдать осторожность. По-хорошему, нужно было проверить работу его особенности.

Вариант с Хрумом мне не нравился, но его можно было откатить. У особенности не было подробного описания. Мне нужно было знать время и сопутствующие эффекты изменения. Как долго? Как себя ведёт питомец после смены формы? Может ли сразу бежать или драться? Можно ли провести такую смену прямо во время боя?

Я уже сейчас понимал, что с этим монстром мы проведём вместе очень много времени. Вопросов было много и на каждый стоило найти подходящий ответ. С гибелью Альфы тоже были вопросы. У охотников спутник умирал и нужно было приручать нового. У друидов тоже. А жрецы крови могли призвать пэта после двухчасового отката.

Я склонялся к последнему варианту. Базовая единица была слишком сложной, чтобы использовать её, как расходник. В неё было вложено очень много сил и времени. Сам факт, что в спящем режиме это существо провело в Чаще неизвестно сколько времени уже говорил о многом.

Тут, кстати, тоже имелись вопросики… Сокрытие считалось самой совершенной маскировкой в Прайме. Как дело обстояло в Диаре пока было непонятно. В потерю такого ценного объекта я просто не верил. Что тогда?

Как вариант, хоть и абсолютно безумный, окончательная гибель хозяина. Какой-то Хомори погиб в этом лесу, а его спутник залег в спячку. Или не погиб, а перенесся слишком далеко и связь оборвалась. Это выглядело более правдоподобно. Что будет если меня выкинет в Прайм? Смогу я там призвать Альфу?

Чтобы ответить на этот вопрос нужно было понять способ призыва. Панель управления пэтом была стандартной. Может и нужный скил прячется где-то среди дублирующей системы.

От поисков меня отвлекли тревожные булькающие звуки. Из леса на верху вылетел Альфа. Он бежал настолько быстро, что остановиться не успел. А может и не планировал. Питомец, перебирая лапами, пролетел несколько метров и кубарем покатился на дно оврага. На панели управления часто моргал символ отступления.

Альфа сбежал не дожидаясь моей команды и это было очень хорошо. Алгоритмы оценки ситуации у спутника работали просто прекрасно! Плохо было то, что он не сделал этого раньше.

Следом в воздухе мелькнул силуэт Энариска. Я успел заметить странный красноватый цвет моба и необычно пышный мешок на загривке. Альфа, поднимая облака брызг, несся ко мне прямо по руслу ручья. Паника питомца была мне понятна, но весь масштаб проблемы я понял не сразу.

Энариск пришёл не один. Ещё два зверя стояли наверху. Возможно, вмешиваться в схватку они не собирались. Но потом увидели на дне оврага меня.

Три моба тридцать второго уровня за раз было многовато для меня. Тут же пришла мысль активировать маскировку, но тогда Альфа останется один. А я так и не успел разобраться что с ним будет в случае гибели.

— Дерьмо, — недовольно выдохнул я и рванулся вперёд.

Кольцо Пламени

Руна Кит-Ра

Толчок

Энариск так увлёкся погоней за жертвой, что не обратил внимания на меня. Альфа пронесся мимо, жалобно булькая и жалуясь на жестокий мир. Оказалось, что цвет хищника означал другой вид Энарисков.

Рывок

Прокол

Рассечение

Я пытался влить максимум урона в дезориентированного моба пока не прибыли его сородичи, но не успевал.

Получено 120 очков поврежления

Получено 98 очков повреждения

Пара мобов остановилась чуть выше и начала обстрел шипами. Они стояли на склоне и спокойно стреляли поверх огня, вместо того, чтобы грудью лезть на ловушку. Мне оставалось только уклоняться.

Прыжок

Небесный удар

Покров теней

Прокол

Маскировка на пару секунд сбила прицел противникам и они тут же переключились на моего питомца. Альфа взвыл дурным голосом и укрылся за подвернувшимся валуном. Из холки спутника торчала пара шипов и для него это было очень критично.

Прыжок

Падающая Скала

Гнев Сейла

Я вернул внимание стаи к своей персоне и продолжил атаковать первую цель. Когда здоровье красного Энариска упало до половины, переключился на его собратьев.

Получено 216 очков повреждения

Свет Жизни

Получено 180 очков повреждения

Восстановлено 70 очков здоровья

Мобы отлично действовали в группе. Всего за несколько секунд меня заставили перейти в глухую оборону. Я надеялся, что смогу продержаться до отката метки смерти и дальше вырулить ситуацию. В процессе несколько раз успел прожать кнопку отступления на панели Альфы. Умирать вместе точно не стоило.

Прыжок

Получено 89 очков повреждения

Получен эффект Кровотечение

Меня сбили в полете массированным залпом. Энариски мгновенно переключились в режим зенитных орудий и не дали мне провести атаку. Здоровье восстанавливалось медленнее, чем убывало

Руна Кит-Ра

Получено 2105 очков опыта

Базовая единица Алек-Альфа-3 получила уровень 5

Первая кошка молча упала на землю и покатилась в ручей. Схватка переместилась на склон оврага. Я не справлялся. Стоило увести мобов в сторону от нашего убежища, чтобы Альфа мог спрятаться.

Прыжок

Рывок

Получено 268 очков повреждения

Один из мобов прыгнул следом и вцепился зубами мне в голень. Я отмахнулся копьём и мы вместе упали на землю.

Прокол

Мне нужна была передышка. Кошки выглядели потрепанными, но явно лучше меня. Они стояли чуть ниже. За их спинами я неожиданно увидел крупный ком плоти, возвышавшийся над телом красного моба. Секунду спустя пришло системное оповещение.

Доступна новая форма базовой единицы Алек-Альфа-3

Форма: Энариск-Вожак

Тип: животное

Направленность: ближний бой и бой на средней дистанции

Здоровье спутника восстановлено

Энергия спутника восстановлена

Активирована особенность базовой единицы Алек-Альфа-3 — Морф.

Выбранная форма: Энариск-Вожак

Глава 14

Изменение заняло всего несколько секунд. Бесформенная куча плоти разом опала и посреди ручья осталась стоять уменьшенная копия красного Энариска. Размеры нового облика питомца соответствовали его прошлым габаритам. Значит в максимальной комплектации я мог получить Энариска размером с Архила. Пугающая перспектива…

Тем временем Альфа задрал морду и издал вибрирующий басовитый рык. Пара атаковавших меня кошек сбилась с шага и удивлённо уставилась на источник звука.

Прокол

Рассечение

Тяжёлый удар

Добивание

Получено 1798 очков опыта

Получено 86 шудов

Базовая единица Алек-Альфа-3 получает уровень 6

Я максимально использовал полученный шанс и сумел добить одного из Энарисков. Второй при этом даже не пошевелился. Он так и стоял на месте, неуверенно покачиваясь из стороны в сторону.

Мой питомец агрессивно ударил лапой. В стороны полетели брызги воды. Энариск напротив меня недовольно зашипел и начал пятиться. На меня он вообще не обращал внимания.

Я поудобнее перехватил копье. На панели один за другим откатывались навыки. Нужно было добить последнего моба одной связкой.

Свет Жизни

Внезапно ожила система управления питомцем. Альфа снова рыкнул. Одновренно часто начал моргать символ отступления. Странно…

Я медленно отступил на пару шагов, готовясь немедленно атаковать противника в случае необходимости. Но этого не потребовалось.

Мой питомец с места прыгнул к Энариску и в полете выдал залп шипов. С конечностями новой формы спутник обращался на пять с плюсом.

Энариск нервно дёрнул головой. Один из снарядов застрял у него в носу. Особого урона это не нанесло, но попадание было очень обидным. Монстр начал пятиться, а потом развернулся и понесся прочь. Через несколько секунд он добрался до вершины склона и скрылся в лесу.

Альфа издал победный рёв и гордо направился ко мне. А я удивлённо смотрел на своего питомца и пытался понять что сейчас видел.

Описание особенности Альфы чётко говорило, что новая форма никак не влияет на характеристики питомца. Я думал, что это работает в обе стороны и касается навыков в том числе. То есть свои умения Альфа мог использовать свободно, а умения изученной формы были ему недоступны.

— И что это было? — почесывая колючий загривок, озадаченно спросил я.

Даже у мобов использование навыков имеет внешние проявления. Здесь ничего подобного не было. Вообще ничего.

Альфа использовал встроенные особенности полученной формы. Естественные способности, которые не отражались в интерфейсе игроков.

Питомец чуть подался вперёд и у него из спины внезапно прорезались лапы. Красная шкура втянулась в тело всего за секунду. Смена формы произошла настолько быстро, что я не успел заметить никаких переходных этапов. А ещё на обратное изменение не тратилось ни грамма энергии.

— А давай посмотрим, как выглядит в твоём исполнении Хрум, — предложил я. Альфа понятливо кивнул и отошёл в сторону.

Вот только до трансформации дело так и не дошло. В этот момент питомец увидел лежащее рядом тело Энариска и жалобно посмотрел на меня большими страшными глазами.

— Ладно, — вздохнул я, — Но потом покажешь мне Хрума.

Пока Альфа "знакомился" с новым видом мобов, я отправился изучать останки красной кошки. В ручье виднелся мешочек с лутом, который всё это время дожидался моего внимания.

Получен предмет!

Ячейка моридена (7 штук)

Тип: расходник

Ранг: фиолетовый

Получен предмет!

Шип Энариска (2шт)

Тип: расходник

Ранг: белый

Шипы забирать не стал. Куда их применять я не знал. Если бы под рукой был Алтарь Конструктов, то можно было просто скормить добычу в запасники оборудования. Но ничего подобного рядом не было. И вряд ли скоро появится.

Мысли об артефактах Хомори натолкнули на размышления о потерянном зерне. В текущий момент потеря уже не вызывала столько эмоций. Первое время я спокойно выживу сам. Убежище Хомори скорее привлекало меня в качестве бездонного склада, куда я мог тащить всю найденную добычу.

Уже сейчас становилось понятно, что пещерка под водопадом очень быстро станет для нас с Альфой тесной. Ну и тот, кто её обнаружит в наше отсутствие, сорвет настоящий джек-пот.

Доступна новая форма базовой единицы Алек-Альфа-3

Форма: Энариск

Тип: животное

Направленность: ближний бой и бой на средней дистанции

Получен эффект: Сытость

Сытость — активированы бонусы базовой единицы Алек-Альфа-3. Продолжительность 1 час

Здоровье спутника восстановлено

Энергия спутника восстановлена

— А теперь Хрум, — забирая ещё пять ячеек моридена, произнёс я.

Альфа припал к земле и я тут же начал считать секунды. Тело питомца слегка раздулось, мелькнуло сообщение об активации особенности. На всё про всё ушло семь секунд.

Я внимательно осмотрел новый облик Альфы. Размер получился чуть меньше прототипа, но всё остальное совпадало в точности.

Альфа секунду стоял на месте, а потом начал активно принюхиваться. Шкала энергии спутника упала до нуля. На части полосы появился символ блокировки. Судя по поведению, работать Альфа мог сразу. Значит можно применять этот навык в бою. Хотя я сомневался, что в этом будет необходимость. Ситуация с Энарисками скорее была случайностью.

— В следующий раз сразу отступай, если врагов больше одного, — строго произнёс я. Жаль, что питомец меня в этот момент вообще не слушал. Его отчаянно беспокоил какой-то запах. Настолько, что он развернулся ко мне чешуйчатой задницей и медленно пошёл вверх по склону, — Альфа! Я с кем сейчас разговариваю?!

В ответ монстр пару раз вильнул хвостом и продолжил движение. Я какое-то время следил за ним, а потом тяжело вздохнул и пошёл следом.

— Вот и нахрена мне такой своевольный пэт? — на ходу проворчал я.

Пришлось взять на себя разведку. К новому столкновению с местными монстрами я был не готов. Даже пару раз попытался объяснить это питомцу. Потом прожал кнопку ожидания на панели управления. Раз пять.

Альфа продолжал идти вперёд. У кромки леса я смирился со странным поведением спутника и решил, что стоит получить хоть какую-то выгоду с нашей прогулки.

Покров теней

Маскировка сработала на меня как обычно. Я подошёл вплотную к Альфе и убедился, что на него Покров не работает.

Руна Дарум-Су

Основная маскировка тоже эффекта не дала. Только когда я коснулся спины топающего чуть впереди монстра, его накрыла пелена использованного навыка.

Отлично! Как и в случае с камнем возрождения, система посчитала питомца частью моего снаряжения. Скорость у нас обоих немедленно упала в несколько раз.

Альфа недовольно заворчал и вывернулся из-под моей руки. Спутник выпал из поля маскировки и я тут же от него отстал. Проверка прошла успешно. Необходимости в маскировке больше не было и я её тут же отключил. После этого ещё целую минуту чувствовал себя голым, пока руна не откатилась.

За это время Альфа прошёл больше сотни метров, рыская из стороны в сторону. Уродливая морда едва не пахала землю. В какой-то момент мне даже стало интересно что такое разыскивает мой питомец.

Где-то в отдалении взревел Архил. Я автоматически отметил направление, но срываться в сторону интересного моба не стал. Питомец явно был близок к своей цели.

Альфа нетерпеливо дёргал хвостом и постоянно что-то невнятно шипел. Относительно чистый ранее лес превратился в густые заросли. Впереди возвышалось массивное дерево огромных размеров.

Внезапно спутник прыгнул вперёд. Я шёл чуть позади и успел проследить направление его рывка. В густом кустарнике прямо по курсу прятался Хрум. Монстр явно не ожидал нападения от своего сородича и ненадолго растерялся.

Этого Альфе оказалось достаточно, чтобы пустить в ход уже опробованную тактику боя. Тело питомца поплыло, возвращая себе основную форму и тут же опутывая всеми конечностями ноги Хрума.

Я добрался к месту схватки когда Альфа уже отгрыз от моба пять процентов здоровья. Сначала подумал не вмешиваться, но потом всё же нанёс несколько ударов. Неизвестно сколько продержится мой питомец. Разница в уровнях всё ещё была слишком большой.

Хрум сдох. В этот раз спутник даже не подумал набрасываться на останки. Я, для порядка, проверил мешок с лутом. Кроме шкуры в нем ничего не оказалось. Значит мориден появляется только в случае поглощения жертвы. Добычу оставил на месте.

Альфа самовольно вернул себе облик Хрума и вскоре замер у ствола дерева. Я услышал призывное шипение. Звук получился странным. Смысл помогла разгадать моргающая иконка разведки на панели. Альфа говорил, что что-то нашёл.

Постепенно у нас выстраивалась нормальная коммуникация. Может в будущем получится выработать конкретные сигналы для определённых ситуаций. Сейчас и этого было достаточно.

Руна Сар-И

Серое пространство вокруг пересекла зеленоватая фигура питомца. Альфа топтался у дыры в корнях дерева. Очень большой и очень странной дыры.

В основном из-за того, что в темноте иногда мелькали зелёные искры моридена. Я подошёл ближе, обновил руну Сар-И, а потом полез в темноту.

Руна Дарум-Су

Маскировку использовал просто на всякий случай. Пришлось согнуться пополам, чтобы пролезть в проем. Позади топтался Альфа. Питомец сразу сунулся следом за мной и постоянно толкал мордой в спину, то заходя в поле маскировки, то выпадая из него.

Извилистая нора тянулась метров десять. В воздухе появились отзвуки трупной вони, которые усливались с каждым шагом. Следов моридена тоже стало больше. Теперь я видел их не только в воздухе, но и в земле вокруг. Как тонкие жилы, они пронизывали стены и исчезали в полу.

— Да отстань ты! — не выдержав постоянных толчков, прошипел я. Альфа недовольно забулькал и остановился. Почти на три секунды.

Потом я снова ощутил толчок и, не удержавшись на ногах, растянулся на полу. Левая рука погрузилась во что-то мягкое и холодное. Руна Сар-И перестала работать и мы остались в полной темноте. Альфе она не мешала. Питомец нетерпеливо булькал за моей спиной.

Опасности я не ощущал, вокруг стояла звенящая тишина. В маскировке особой необходимости не было и вместо неё я активировал Светлячка.

— Ох нихрена себе, — осматривая пространство перед собой, не смог сдержать удивление я.

********

Шестой сервер. Доринг.

Коля стоял на центральной площади стартовой деревни и задумчиво смотрел на проходящих мимо игроков. Среди них не было знакомых ников, но это ничего не меняло.

Клановая принадлежность этих людей уже была известна. Остальное особого значения не имело.

Лидер Золотой Орды видел, как эти игроки отправлялись на штурм Зарослей Мирга. Серьёзные, собранные и готовые к любому повороту событий. Профессионалы, которые знали множество тайн Прайма. Удивить таких игроков было очень сложно.

Долгое время Коля считал, что его удивить эта игра не сможет уже никогда. Как оказалось, ошибались не только профи Белой Лиги, но и он сам. Очень сильно ошибались.

Вместо весёлой гурьбы победителей Джанго видел разрозненные кучки деморализованных людей. Вместо радостного смеха и болтовни о крутых эпизодах боя и полученном луте, кожей чувствовал тишину и недосказанность. Игроки временами смотрели друг на друга и тут же отводили взгляды, словно боялись говорить даже между собой. Вместо высокомерных взглядов в сторону новичков и чувства собственного превосходства размером с дворец короля Прайма, Джанго видел полный раздрай и страх в глазах каждого второго игрока Лиги.

— Что, черт побери, там произошло? — озадаченно пробормотал Джанго.

Себя он чувствовал ненамного лучше. Гибель уже на четвёртом этапе странной цепочки не добавляла оптимизма. Вернее, в самой смерти ничего такого не было. Но то существо, которое он встретил в скрытой локации…

По спине Джанго пробежала орда мурашек. Он очень давно играл в эту игру. У него был огромный опыт. И весь этот опыт заставлял внутренности парня сжиматься от ужаса.

Такого не должно быть. Ни один персонаж в игре не мог вызывать у пользователя такого животного ужаса. Всего лишь набор пикселей. Всего лишь кусок программного кода…

— Всего лишь код, — пробормотал проходивший рядом игрок. Коля увидел бледное лицо и потерянный взгляд, — Мы же в игре?

— Перебор, — покачал головой Коля и направился в сторону гостиницы.

Игра должна оставаться игрой. На данный момент он был в процессе выполнения багованной цепочки заданий и имел полное право сообщить о найденных ошибках разработчикам. В отличии от его друзей, которые явно были чем-то ограничены, Коля был свободен в своём выборе.

В холе гостиницы он ненадолго остановился. Недавняя переписка с Женькой добавляла тревоги. Айк ничего не знал о событиях в Чаще Мирга. Судя по физиономиям Белых, рейд завершился чем угодно, но не полной победой. Сотня профи осталась ни с чем. Сашка обещал держать его в курсе, но так ничего и не написал.

Ни ему, ни Женьке. Если насчёт себя Джанго не питал иллюзий, то Айка Пепел должен был уведомить первым делом. Найти пару секунд, чтобы бросить в чат "выдвигаюсь" не так сложно. Даже в бою.

Парень хотел избежать ненужных сложностей, но для этого ему нужна была информация. Желательно, информация из первых рук. Среди всех его знакомых был только один человек, которому он мог задать интересующие его вопросы напрямую. Как ни странно, лично он с этим человеком так и не успел познакомиться.

В списке контактов он отыскал имя Ники и открыл личный чат. Пару секунд собирался с мыслями, а потом набрал сообщение.

"Привет. У меня накопилось много вопросов насчёт событий на шестом сервере. Хочу встретиться с тобой в реале. Можем у вас в штабе или на нейтральной территории. Как тебе будет удобно. Приеду куда скажешь. Срочно. Сайтер."

Сообщение исчезло, а вместо него появилось системное оповещение:

Данный игрок не находится в сети. Пожалуйста, проверьте правильность написания имени или попробуйте повторить попытку позднее

Ник девушки горел зелёным. Это мог быть какой-то сбой или ошибка системы. Коля ещё дважды попробовал повторить отправку, но оба раза с тем же результатом.

— Хреново, — озадаченно произнёс Джанго.

Следующим этапом стала проверка связи с Белым. С тем же итогом. После этого Коля серьёзно напрягся. Одна ошибка могла случиться с кем-угодно. Две подряд уже маловероятно. Имена игроков горели зелёным. Возможно, Женька в курсе что происходит.

"Айк, как у тебя дела со связью?"

Данный игрок не находится в сети. Пожалуйста, проверьте правильность написания имени или попробуйте повторить попытку позднее

— Твою мать! — выдохнул Коля и побежал в свой номер.

Из глубины сознания поднимались волны тревоги. Если с парнями что-то случится, то он при всем желании не сможет им ничем помочь. Джанго просто не знал где прятались эти долбанные конспираторы! Вот что стоило перебраться к нему в офис и играть из него?!

Прайм

Выход

Глава Золотой Орды быстро выбрался из капсулы и накинул на плечи лежавший рядом халат. Под ним всегда лежал его коммуникатор, который Коля тут же взял в руки.

В голове парня пульсировала одна и та же мысль. Она не давала ему покоя уже какое-то время. Коля не мог понять что объединяет всех участников гонки с секретной цепочкой.

До определённого момента он считал, что это всего лишь совпадение. Что Белый стал катализатором странных изменений, а остальные пошли прицепом.

Потом думал, что запуск новой фракции как-то связан с их давними приключениями. На эту мысль его натолкнула реакция трактирщика.

А сейчас он уже ничего не понимал. Все логические цепочки ломались, когда в расчётах появлялась девушка. Она не вписывалась ни в один расклад, но однозначно была важным участником текущих событий.

Одновременная пропажа с радаров сразу троих участников могла означать что-угодно. Но Коля склонялся к выводу, что ситуация с новой фракцией перешла на новую стадию. Проверить эти догадки он мог всего одним способом.

Среди множества номеров отдельным списком шли контакты глав крупнейших гильдий. Коля быстро нашёл номер фактического лидера Ледяного Пламени и нажал кнопку вызова.

Долгую минуту парень слушал длинные гудки, а потом из динамика послышался усталый голос:

— Рыков.

— Привет. Мне нужно поговорить с Викой, — произнёс Коля, — Срочно.

— Ты серьёзно считаешь, что после выходки твоих парней можешь вот так запросто позвонить мне? — после долгой паузы ответил глава Ледяного Пламени.

— Ситуация изменилась, Виктор Николаевич, — твёрдо ответил Коля, — Я вам не враг. Условия альянса можем обсудить позже. Могу сам к тебе приехать. Но сначала мне нужно поговорить с Викой.

— Позвони по нику, — спокойно ответил собеседник, — Виктория Александровна находится в игре. Уже почти сутки. У нас с ней…

— Фамилия! — рявкнул Коля. Множество деталей неожиданно сложились в очень странную картину. И парень очень не хотел верить в свою правоту, — В базе данных она числится как Леонова. Это её настоящая фамилия?

— С каких пор…

— Витя! — прошипел глава Золотой Орды, — Ты просто не представляешь в какого размера жопе мы все оказались! Назови мне фамилию девчонки. Сейчас!

— Смирнова, — коротко ответил Рыков, — Виктория Александровна Смирнова.

— Твою мать, — потрясенно прошептал Коля, но почти сразу опомнился, — Я еду к тебе.

— Зачем? — осторожно спросил Рыков.

— Заключать альянс против Белой Лиги, — насмешливо ответил Коля и, немного подумав, добавил, — Позвони Жилину. Пусть тоже приезжает. Думаю, ему будет интересно узнать что творится в его игре.

Глава 15

Диар.

Всё логово Хрума было завалено кусками подгнившей плоти. Этот тип мобов явно относился к падальщикам. Как они добывали себе еду в условиях игры, где тела исчезают через несколько секунд после смерти, было не так важно. Скорее всего, срабатывал тот же механизм, который создавал ячейки моридена во время кормежки Альфы.

Меня больше занимал другой вопрос. Как одиночный моб мог запасти такое огромное количество пищи? Я видел разбросанные повсюду куски тел. Минимум три разных вида существ и я даже не был уверен, что некоторые детали принадлежали одному и тому же животному.

Дышать приходилось ртом. Глаза слезились от тухлой вони, но я всё ещё был в порядке. Даже в строке статуса не появилась иконка отравления. То есть концентрация ароматов была в пределах нормы.

И это было очень подозрительно. Такое было возможно только если кто-то притащил всё мясо в эту нору одновременно. Но это явно было не так. В свете мерцающего под низким сводом огонька я отлично видел все пространство вокруг.

Часть припасов Хрума лежала у дальней стены. Навалом. Нижние куски уже частично ушли в землю. Не под весом остального, а просто от времени. Вот только времени на это нужно было гораздо больше, чем на то, чтобы органика разложилась.

Особенности игровых механик могли запросто обойти подобные условности. Но у них тоже была своя цель. Если для меня создали такую атмосферную локацию, то здесь обязана находиться какая-то важная вещь. Или данные… Или хоть что-то, что могло оправдать усилия системы.

— Альфа, ищи, — коротко приказал я и сам принялся неприязненно ворошить копьём мёртвую плоть.

Питомец целеустремлённо проскочил мимо и…начал валяться в горе тухлятины…

— Какого хрена, Альфа? — с отвращением наблюдая за мерзкой процедурой, спросил я. Спутник вернул себе базовую внешность и начал увлечённо набрасывать на себя куски мертвечины верхними лапами. И не только набрасывать, но и тщательно втирать.

К горлу подкатил ком тошноты. Мне срочно надо было выйти на свежий воздух. Скорее всего, я уже никогда не смогу рассеянно почесывать шкуру этого извращенца. И я даже успел сделать шаг в сторону выхода. Правда, дальше уйти не успел.

Базовая единица Алек-Альфа-3 получает эффект Прочная Шкура I

Прочная шкура I — устойчивость существа к физическому урону увеличена на 10%. Продолжительность 1 день

Для получения эффекта Прочная шкура II необходимо посетить в течении суток ещё пять конденсаторов

Вот оно! Конденсаторы… Вся система магии Хомори была завязана на мориден. По сути это была некроэнергия. Более подходящее место чем этот странный могильник даже придумать было сложно.

Я поборол отвращение и развернулся. Посреди пещеры невозмутимо стоял совершенно чистый питомец и вопросительно смотрел на меня. Горы тухлятины бесследно исчезли. Жаль что запах выветривался не так быстро.

— Нашёл что-нибудь? — поинтересовался я и Альфа тут же подошёл ко мне и попытался потереться о мою ногу блестящим боком. Чистым. Но я-то знал…

— Сначала в ручей, — уворачиваясь от питомца, категорично заявил я, — Можешь сам сходить. Я пока тут побуду.

Альфа оскорбленно фыркнул, задрал голову и гордо удалился. Через несколько секунд на панели активировался режим разведки. Энергия питомца упала в ноль, а картинка над строкой статуса сменилась на красного Энариска. Отличный выбор.

Руна Сар-И

Логово Хрума превратилось в большой кокон. Я сразу ощутил прилив радости. Почти так же я находил первые следы Хомори в Прайме. Старые подземелья, случайные предметы и встречи…

Возможно мне повезло наткнуться на часть заготовок исследовательского корпуса. Лианы Мирга работали по тому же принципу и это давало мне надежду, что где-то в окрестностях я смогу найти полноценное убежище Хомори. Тогда потерянное зерно вообще не будет иметь никакого значения. Если сильно повезёт, то я встречусь с похитителем моего артефакта в этом самом убежище. Вот только сначала нужно было разобраться в принципах работы этого конденсатора.

— Так… — с интересом осматривая структуру нитей моридена в стенах, произнёс я, — Начнём…

Линии сходились в одной точке. Она находилась у правой стены и поэтому вся решетка казалась неровной и хаотичной. Я подошёл к нужной точке и ковырнул копьём землю.

Руна Таш-Ис

Я ожидал какого-то эффекта или отклика, как в Паучатнике, но вокруг ничего не изменилось. Конденсатор никак не отреагировал на мои действия. Возможно, никаких механизмов тут просто не было. Тогда нужно было найти источник линий и проследить направление, в котором он передаёт энергию.

Система сообщила, что конденсаторов было много. Судя по названию, эти места собирали энергию для нужд Хомори. Роль Хрумов в этой цепочке тоже была понятна. Мобов приспособили для сбора мертвой массы, как лианы в Прайме.

Я уже раскопал приличных размеров яму и наконечник копья наконец звякнул обо что-то твёрдое. Дальше рыл руками, бережно убирая в сторону влажную землю.

Под пальцами ощущалось что-то твёрдое. Руна давала сильную засветку зелёным и разобрать что именно я нашёл не получалось. В итоге заменил руну на Светляка и подтянул огонёк поближе.

На дне ямы торчал кусок густо покрытого рунами Хомори металла. Пластина слегка загибалась, намекая на примерные очертания предмета. Он был сильно больше того куска, который я нашёл. По моим прикидкам, под землёй скрывалось что-то большое.

Раскопки продолжились. Я весь извозился в земле, шаг за шагом открывая новые части своей находки. И чем больше я находил деталей, тем меньше понимал.

Альфа вернулся с прогулки и уселся у входа. Питомец снова был в форме Хрума и я периодически вздрагивал, натыкаясь взглядом на морду моба, торчащую из темноты тоннеля. До тех пор, пока я не приказал ему перейти в базовую форму. К ней я уже успел немного привыкнуть.

— Ты что-нибудь понимаешь? — закончив с земляными работами, устало спросил я. Спутник прошипел что-то матерное, тяжело вздохнул и шумно улегся на землю, — Вот и я так же…

В Прайме всё было иначе. Там я находил зачатки новой фракции и сам провоцировал точки роста структуры Хомори. Те отсылки и подсказки, которые были запрятаны в рунах нежити по всему игровому миру только казались древними. Как хорошая имитация под старину.

В играх не бывает случайных вещей или событий. Любой предмет имеет свою историю и предназначение. Если в нем нет никакой ценности, то система просто стирает его с лица игрового мира. В реальности археологи могли раскопать скелет динозавра или посуду древнего народа на любой стройке.

В виртуальном пространстве игрок мог найти что-то только если это предусмотрели разработчики. Сам смысл раскопок в такой ситуации терялся. До этого момента мне даже в голову не приходило, что в земле можно найти что-то интерересное, если об этом прямо не говорилось в задании.

Я смотрел на останки существа посреди пещеры и пытался понять кто и зачем мне их показал.

В полутьме виднелся ржавый доспех. Металл частично разрушился, но во многих местах виднелись остатки рун Хомори. Структура была похожа на броню призраков. С поправкой на расовые особенности…

Хозяйка доспехов исследовательского корпуса принадлежала к расе Ратхаков. Это была Айтрин. На краю ямы виднелись длинные полосы истлевших крыльев. Были они частью брони или тела Айтрин я не смог понять.

Существо убили сородичи. Масса круглых дыр от лап Рабов превращала доспех в решето. Возможно, на теле были и другие следы, но от него почти ничего не осталось.

Я устало уселся на землю и привалился спиной к стене. Альфа тут же перебрался ближе и улегся рядом. По пути питомец осторожно понюхал мою находку и тяжело вздохнул.

Какова вероятность, что я нашёл бывшую хозяйку базовой единицы? Многие моменты сходились. Совсем недавно я воспринимал идею конечной смерти персонажа Хомори в порядке бреда, а сейчас не знал что думать.

Попытка представить себе жизнь найденного трупа превратилась в довольно странную историю.

Ратхаки воспринимали Хомори, как страшных врагов. Как великое зло, которое нужно уничтожить любой ценой. Они знали о существовании исследовательского корпуса и имели опыт борьбы с ним.

Этот опыт лежал в земле рядом со мной. Однажды одна самонадеянная Айтрин получила возможность приобщиться к тайнам неизвестной фракции. В итоге она стала представителем Хомори.

Потом в моих размышления шла дыра размером с бесконечность. На одном краю этой пропасти Айтрин-Хомори была жива. На другом её тело превратили в кашу сородичи и она попыталась скрыться в лесу. Заползла в первый попавшийся конденсатор и попыталась восстановиться. Но не смогла. И не возродилась в точке респауна. Почему?

Я поддел копьём остаток кирасы и оттолкнул его в сторону. Под ним обнаружился истлевший остаток руки Айтрин и почти целая латная перчатка. В ней был зажат зелёного цвета камень. Перед смертью Айтрин пыталсь замкнуть систему конденсатора на себя. В случае успеха это могло помочь ей восстановиться. Но что-то пошло не так.

Руна Сар-И

Нити моридена сходились к камню, но они были пусты. У меня сложилось впечатление, что артефакт мёртв, а вся иллюминация вокруг всего лишь остаточный эффект. Как температура, которая остаётся низкой ещё какое-то время даже в отключенном холодильнике. По крайней мере, в подсветке руны угловатый булыжник выглядел практически серым.

Я дотянулся до камня и попытался его забрать. При этом постоянно контролировал взглядом положение тела Айтрин. Если это ловушка, то труп мог кинуться на меня в любую секунду. Мёртвые стражи были самым распространённым вариантом охраны древних сокровищ.

Все предположения рассыпались прахом. В прямом смысле. Камень от моего прикосновения превратился в горстку песка, а мгновением позже рассыпались на части останки Айтрин. Вместе с доспехом.

Никаких эффектов. Никаких системных оповещений. Никаких заданий.

Как будто я случайно нашёл осколок древних событий и система поспешила подчистить хвосты. Нити моридена в стенах моргнули в последний раз, а потом исчезли. Одновременно из глубины тоннеля послышался шорох приближающихся шагов.

Руна Дарум-Су

Я мгновенно переместился в сторону и упал на Альфу. Успел буквально в последнюю секунду. Питомец уже начал подниматься, чтобы встретить незванного гостя.

— Тихо! — едва слышно выдохнул я прямо в оскаленную морду спутника.

Кто бы не пришёл в это место, хорошего ждать не стоило. Самым безобидным вариантом был очередной Хрум. Логово было большим и сколько здесь обитает мобов я не знал. Вот только эхо шагов не было похоже на движение одинокого моба. Как минимум, гостей было несколько. А Хрумы всегда ходили по одному…

Я заставил Альфу переползти к самому выходу и лёг на него сверху. С этой точки можно было с одинаковым успехом напасть на существ в тоннеле и попытаться сбежать. Выход был всего один и это меня очень сильно напрягало. Из тоннеля доносилось недовольное ворчание и стрекот, словно работала огромная трещетка.

Через некоторое время из темноты высунулась уродливая голова, покрытая толстым слоем хитина.

Ратхак-воин. Уровень 45. Усиление: Сын земли

Сын земли — существо получает бонус 20% ко всем характеристикам, если бой происходит на земле. Существо получает штраф 20% ко всем характеристикам, если бой происходит в любой другой среде

Гадство! И ведь я знал, что эти уроды где-то рядом. Почему не подумал, что они могут залезть в эту дыру?!

Злость на собственную ошибку мгновенно исчезла. Я ведь сам не знал, что окажусь в этой норе ещё час назад. Чтобы наткнуться на вход в логово случайно, нужно обладать просто чудовищным везением. Чтобы немедленно принять решение лезть в непонятную дыру, нужно было иметь очень веские основания. Вывод — Ратхак шёл сюда целенаправленно.

— Провожу визуальную проверку объекта три-семь-один-один, — внезапно послышался со стороны воина приглушенный голос. Существо ввинтилось в узкий проем и в пещерке сразу стало очень тесно. Второй Ратхак остался в тоннеле. Мне даже показалось, что он пошёл обратно, как только убедился, что нора пуста, — Начинаю сбор образцов.

Огромных размеров боевая клешня развернулась в подобие косы и, оставляя глубокую борозду, прошлась по стенам.

— Обнаружены следы активности моридена, — секунду спустя произнёс воин и дважды прошёлся своим зондом по остаткам моих раскопок, — Объект три-семь-один-один чист. Вижу следы деятельности цели. Давность около часа.

Существо ненадолго замерло, словно прислушиваясь к ответу, а потом с громким щелчком сложило свой инструмент и двинулось к выходу.

— Принято! — исчезая в тоннеле произнёс Ратхак, — Переходим во вторую фазу. Что делать с язвой? — снова небольшая пауза. В этот момент я был готов отдать очень многое, чтобы услышать ответ командира этого существа. — Так точно.

В голове крутились самые разные варианты. От взрывного артефакта до обычного обвала. В большинстве случаев моя маскировка будет гарантированно сбита. Я просто не смогу спокойно пережить взрыв или долгое отсутствие воздуха. Руна давала идеальную маскировку, но от внешних эффектов не защищала.

Альфа тоже вряд ли станет тихо умирать от удушья рядом со мной, хотя я и не был уверен, что этому существу вообще нужен воздух.

Ратхаков однозначно было несколько. Двое точно. Может наверху были и другие. По идее, ничто не мешало мне выбраться на поверхность прямо сейчас. Или переждать?

Логово проверено. Если его не будут уничтожать, то мне ничего не угрожает. Если бы я знал наверняка, что Ратхак один, то мог бы попробовать его устранить. Сорок пятый уровень это серьёзно, но с таким я уже сталкивался. А вот если противников много, то проблемы обеспечены. Стая Энарисков это очень наглядно показала.

Земля надо мной дрогнула и с потолка посыпались комья грунта. Вот и ответ на мой вопрос.

— Ползешь рядом, — прошипел я Альфе, — В бой не вступать. Не шуметь. Внимание не привлекать.

И мы поползли к выходу. Как два опытных разведчика. Медленно и постоянно касаясь боками друг друга. Питомец словно понял всю важность ситуации и сам старался поддерживать физический контакт. В какой-то момент даже зацепился за меня верхней лапой. Это существенно облегчило ситуацию. Если бы ещё не падающие сверху глыбы земли, то жизнь вообще была бы прекрасна.

Ратхаки уверенно заваливали логово Хрума. "Язва", как назвал это место воин. Или "конденсатор", как обозначила его же система. Очередное подтверждение отношения местных жителей к исследовательскому корпусу. В каждом определении Ратхаков прослеживалась давняя ненависть и страх. Страх, что жуткие враги могут однажды вернуться.

Хомори потерпели поражение в этом мире. Сегодня я видел не заготовку для нового вторжения, а самое настоящее эхо древней войны. И в этой войне существа умирали вместо того, чтобы отправиться на респаун.

На питомца рухнул здоровенный кусок грунта. Впереди уже виднелся выход. Альфа на мгновение отцепился от меня и я немедленно остановился.

— Хрум, — выдохнул я, — Меняй форму.

Питомец замер и догнал меня через несколько секунд. Его энергия просела до нуля, но сейчас это не имело значения. Если сольюсь сам, то у пэта хотя бы будет возможность сбежать. Отступать нам было некуда. Сразу за моим спутником тоннель был перекрыт развалами рыхлой земли.

Я осторожно выглянул из дыры в земле и столкнулся взглядом с воином какой-то незнакомой модификации.

Ратхак-воин. Уровень 45. Усиление: Око Сарджи

Око Сарджи — существо игнорирует любую маскировку в зоне действия навыка. Пассивное. Радиус действия 5 метров

Глава 16

Мозг на мгновение впал в ступор, а потом со щелчком перешел в боевой режим. Сознание охватило ледяное спокойствие боевого режима.

Первая секунда…

Ратхак наблюдатель удивлённо распахивает крупные глаза. Его напарника с клешней я вижу только краем зрения. Он чуть позади и слева. Долбит крышу логова Хрума. Мысленный взгляд вихрем проносится по панели управления питомцем. Разведка, защита, ожидание.

Вторая секунда…

Альфа срывается с места и уходит влево. Если он сможет затеряться в зарослях, то искать его вряд ли станут. Ратхак напротив меня поднял клешню и издал странный прерывистый свист. Я коротко взглянул на миникарту. На ней отражалось две красные точки и одна зелёная.

Третья секунда…

Времени на раздумья не осталось. Сомнения исчезли. Рядом со мной находились двое врагов, которых мне нужно было уничтожить. Любой ценой.

Рывок

Руна Кит-Ра

Прокол

Стандартное начало боя для проверки скорости противника. Я ударил копьём в сустав правой ноги противника. Тут же слегка отвёл копье в сторону и атаковал снова в ту же точку.

Тяжёлый удар

Рассечение

Прыжок

Земля взрывается чёрными комьями. Второй Ратхак стоит на моем месте и недовольно смотрит вверх. Гигантская клешня складывается, как выкидной нож, для новой атаки.

Падающая Скала

Гнев Сейла

Слишком тяжёлый! Сын земли не оторвался от своей матери даже на сантиметр. Только слегка покачнулся, но дебаф повис. Три секунды блокировки позволяли мне ненадолго сместить фокус внимания.

Получено 158 очков повреждения

Получен эффект Глухота

Глухота — слух персонажа блокирован. Продолжительность 5 секунд

Наблюдатель оказался бойцом дальнего боя. Часть панциря противника представляла собой резонатор. Пластины разошлись в стороны и открыли розовые мембраны. Звенящая тишина давила на мозг, словно я получил контузию.

Громила с клешней словно ждал этого момента. Навыки он использовать не мог, но поймать меня в момент приземления это ему не мешало.

Ступень

Прыжок

Ярость

Получено 20 очков повреждения

Эффект Глухота снят

Рывок

Толчок

Наблюдатель оказался значительно легче. От удара он начал заваливаться назад. Готовые выпустить очередной звуковой заряд мембраны безвольно обвисли.

Кольцо Пламени

Позади недовольно рыкнул громила. Огонь не задержит его надолго, но пара секунд у меня была.

Прокол

Рассечение

Сильный удар

Я чередовал навыки с обычными атаками. Приходилось изображать отчаянный натиск. Я прилагал массу усилий, чтобы противник сосредоточился на защите встроенного оружия. При этом все навыки били в одну и ту же точку. В колено.

Многократное повторение одного и того же попадания разными навыками требовало огромной концентрации. Мне было плевать сколько именно урона я наношу. Сейчас смысл был в другом.

Прокол

Тяжёлый удар

Прыжок

Получено 207 очков повреждения

Перед глазами мелькнули кусты. Дважды я увидел кроны деревьев, а потом впечатался лицом в шершавый ствол.

Громила сбил меня в полете. Чем?

Покров Теней

Рывок

Маскировка не сработала. На громилу из-за уровня, а на его напарника из-за пассивки Ока. Но я на это и не рассчитывал.

Теневой Шаг

Я взлетел по стволу и укрылся от противников за ним. Здоровяк укладывал на свою клешню крупный шар чёрной земли. Видимо, сбил меня он таким же и сейчас перезаряжался.

Наблюдатель неожиданно пошёл вперёд. Лапы Ратхака чуть изменились, что-то щелкнуло и клешни сложились в короткие клинки. Это было плохо.

Роли в группе оказались плавающими. Я думал, что имею дело с танком и стрелком, но всё оказалось сложнее.

Скоротечный бой оставил следы на всех участниках. Меньше всех пострадал громила. Он лишился всего десятой части здоровья. Вторым шёл его напарник, из которого я выбил почти четверть. Сам я при этом потерял чуть меньше трети.

Свет Жизни

— Минута! — на весь лес взревел Здоровяк.

Под ногами наблюдателя полыхнул рисунок активации какого-то навыка и он стрелой понесся вверх.

Рывок

Это было рискованно. Это было чертовски рискованно! Использовать Рывок во время падения… В сторону земли…

Прокол

Восстановлено 60 очков здоровья

Противник извернулся в воздухе и ударил левой лапой. Я даже не стал уворачиваться. Только чуть изменил положение корпуса, чтобы атака не сбила мне прицел.

Получено 380 очков повреждений

Получен эффект Глубокая рана

Глубокая рана — характеристики персонажа снижены на 5%. Продолжительность 2 минуты

Получено 89 очков повреждения

Восстановлено 60 очков здоровья

Я упал неудачно. Плечо зашлось болью. Взгляд начал плыть от перегрузки. Бой превращался в кровавое безумие.

— На мне дебаф! — послышался сверху задыхающийся голос.

— Тридцать секунд, — рыкнул в ответ здоровяк и рванулся вперёд. Ему нужно было преодолеть метров восемь. А мне нужно было успеть воспользоваться полученным временем…

Не ожидал, что воины начали общаться. А вот в том, что моя затея увенчается успехом был почти уверен. Сумма скоростей оказалась критической и колено противника не выдержало.

Я мгновенно отыскал взглядом раненого Ратхак и хищно улыбнулся. В строке статуса, рядом с меткой смерти, висел значок критической травмы. Этот дот превращал любое попадание в ту же точку в крит. Жаль, что работал этот трюк только против гуманоидов.

Прыжок

Прокол

Добивание

Руна Кит-Ра

Получено 7896 очков опыта

Получено 287 шудов

Получено 20 уровень!

Получено 5 очков характеристик

Получено 6 очков талантов

Разблокированы три дополнительных ячейки для рунных структур

Обратитесь к ближайшему тренеру для получения профессии

Дальнейший набор опыта приостановлен до получения персонажем профессии

Базовая единица Алек-Альфа-3 получает уровень 10

Доступно для распределения одно очко таланта

— Нет, — зло выдохнул я. — Только не сейчас!

Получено 320 очков повреждений

Восстановлено 60 очков здоровья

Передо мной маячила серо-зелёная броня Ратхака и я только успевал отмахиваться копьём. Мыслей в голове было всего две. Долбаный пэт! Какого хрена он вернулся?

Опыт делился только если второй участник группы был рядом. Соответственно, Альфа прятался где-то поблизости. Если я сейчас сдохну, то агрессия переключится на него. Питомец пойдёт в сторону нашего укрытия и приведёт следом Ратхаков.

Всех! Из зарослей уже доносился шум приближающегося подкрепления. Видимо, его имел в виду громила, когда отсчитывал время. Главная проблема была устранена. Маскировка почти откатилась. Гадство!

Толчок

Я сумел прервать серию атак противника и временно заткнул фонтан его умений. Ратхак что-то грозно ревел и размахивал своей клешней. Направление атак постоянно менялось, но я уже успел приспособиться.

Прокол

Рассечение

Прыжок

Падающая Скала

Рывок

Противник постоянно находился в блокировке, но при этом продолжал сопротивляться и тянуть время. Это была классическая тактика танков. Воин понимал, что убить я его не смогу. Ему оставалось только держаться поблизости, чтобы я не сбежал. И с этой задачей он справлялся отлично.

Доступна новая форма базовой единицы Алек-Альфа-3

Форма: Ратхак-воин (модификация 351)

Тип: гуманоид

Направленность: штурмовик

Получен эффект: Сытость

Сытость — активированы бонусы базовой единицы Алек-Альфа-3. Продолжительность 1 час

Здоровье спутника восстановлено

Энергия спутника восстановлена

Активировано принудительное распределение очков таланта

— Здесь! — вскинув вверх клешню, проревел громила.

Справа в тело Ратхака ударила волна странных искажений и он полетел в кусты. Урон прошёл смешной, но побочный эффект был в этой ситуации гораздо важнее.

Источником искажений оказался Альфа. Пэт успел сожрать погибшего наблюдателя и принять его форму. Он был меньше прототипа вдвое и смотрелся довольно комично.

— Уходи, — подрываясь с места, рявкнул я, — Жди у…

Получен эффект Длань Шала

Длань Шала — подвижность персонажа ограничена. Продолжительность 10 секунд

Получен эффект Темница Хиана

Темница Хиана — навыки персонажа заблокированы. Продолжительность 8 секунд

В кронах деревьев хлопнули крылья. К наземным силам присоединились Айтрин. Нужно было дождаться отката дотов и бежать. Продолжать бой дальше я уже не мог. Раненый здоровяк замер в трех метрах от меня, дожидаясь своих .

Я стоял посреди вытоптанного в зарослях пятака земли и смотрел на приближающихся существ. Все относились к воинам, но явно имели разную специализация.

Трое сородичей громилы, которые имели небольшие отличия в рисунке панциря. Двое наблюдателей с пассивкой Ока, которая лишала меня шансов на побег. И троица незнакомых бойцов. Видимо, поддержка. Один из них обновил на мне дебафы, а другой полностью вылечил моего противника.

Сверху опустилась командир отряда. Айтрин Десайя. Офицер некоторое время смотрела на меня, а потом произнесла:

— Готовьте клетку. Нужно вернуться до наступления ночи.

Из леса донеслось далёкое рычание. Следом послышался рев Архила. Ратхаки грамотно распределились по территории. Один из громил достал откуда-то странную деревянную конструкцию и принялся раскладывать её вокруг меня.

Шум приближался. Айтрин указала рукой в сторону звуков и пара воинов тут же отправилась на проверку. А секунду спустя операция по моему захвату превратилась в форменное безумие.

Из зарослей справа и слева вылетели два Энариска и бесстрашно бросились на ближайших Ратхаков. Жертвами оказались те, которых отправили на проверку.

Айтрин сорвала с бедра какой-то предмет. В воздухе на мгновение появился резкий свист и одну из кошек рассекло на две части.

Второй раз ударить офицер не успела. Меня накрыла чья-то тень, а следом за Энарисками на пустое пространство вылетел Архил.

Я ощутил рывок. Перед глазами мелькнула земля, ноги Ратхаков, красная шипастая шкура, снова земля…

Скорость передвижения увеличена на 50%

Архил попытался прорваться через строй противников к своей цели, но его тут же накрыли слаженным залпом звуковых волн. Грозного возмутителя лесной тишины разложили на части в течении пяти секунд.

— Ну ты красавчик конечно! — удивлённо произнёс я и похлопал маячившую перед лицом шипастую красную холку.

Альфа покосился на меня и довольно заурчал. Умный засранец! И даже предъявить мне ему было нечего. Он же выполнил приказ и ушёл. А что по дороге перекинулся в вожака, собрал пару миньонов и грызанул за задницу Архила… Нужно более чётко формулировать приказы. Где ждать я сказать не успел, значит сам виноват…

Расстояние быстро увеличивалось. Моя скорость и так была высокой, а с бонусом питомца мы вообще превратились в настоящую ракету. Альфа прилично подрос с получением десятого уровня. Жаль, что дальше набор массы будет идти сильно медленнее. И так большая удача, что спутник смог взять меня на борт.

Пять секунд, которые протянул Архил, позволили нам преодолеть самый сложный отрезок — зону досягаемости бойцов поддержки. Дебафы отработали и исчезли из строки статуса. Я снова был готов к бою, но сейчас предпочитал оказаться подальше от взбешенного отряда Ратхаков. Камень заберём потом.

Я обернулся и мгновенно помрачнел. За нами несся бомбардировщик. Айтрин подхватила одного из кастеров и тащила его с собой, ловко огибая деревья. Это было похоже на бред, но офицер Ратхаков догоняла нас, несмотря на все наши бонусы к скорости. Как только они выйдут на расстояние атаки…

— Правее, — спрятавшись от встречного ветра за холкой питомца, приказал я. На миникарте в той стороне виднелась отметка о сложном рельефе и густой растительности. Может получится сбить преследователя. Или он сам отвалится.

Крылья Десайи полыхали фиолетовым светом активного навыка. Вряд ли он был рассчитан на час погони. В теории, я мог покормить пэта прямо на ходу, но надеялся, что делать этого не придётся.

Через тридцать секунд преследователи начали отставать и я вздохнул с облегчением. Зря…

Десайя сбросила груз и одним рывком догнала нас. В воздухе мелькнул кнут. Меня дернуло назад. Система тут же сообщила, что скорость передвижения снижена. Альфа по инерции проскочил ещё десяток метров и только потом начал останавливаться.

Айтрин спокойно шла в мою сторону, постукивая по бедру рукоятью плети. Я лежал на земле и считал секунды.

Время, расстояние, скорость… Двадцать секунд до прибытия сброшенного неподалёку кастера, пара минут до прибытия оставленного позади отряда воинов, несколько секунд на убийство Десайи.

— Ничего не выйдет, мертвец, — остановившись в нескольких метрах от меня, произнесла Айтрин, — Сейчас прибудут мои подчинённые и мы заберём тебя с собой. Ты расскажешь нам зачем тебя прислали твои хозяева, а потом мы тебя сотрем.

— Может поговорим? — поднимаясь с земли, предложил я. Время играло против меня. Десайя могла болтать бесконечно, а я беспокоился о каждой потерянной секунде, — Я готов к переговорам. Почему вы на меня напали?

— Живой мертвец готов к переговорам, — странно усмехнулась Айтрин, — Это мы уже проходили. Время идёт, а тактика мертвяков не меняется…

На этом наши переговоры закончились. Офицер Ратхаков бросилась вперёд. Слишком быстро!

Рывок

Перед лицом мелькнул шипастый шарик на конце хлыста. Я автоматически взмахнул копьём и чуть не потерял свое оружие. Альфа выдал залп шипов, но Десайя их проигнорировала. Новая атака Айтрин оказалась более изощренной.

Получено 435 очков повреждения

Из земли ударили побеги какого-то растения. Строка статуса обзавелась символом травмы ног. Следом появилось уведомление об интоксикации. Перед глазами всё поплыло.

Прыжок

Падающая Скала

Рывок

Толчок

Последний навык предназначался подоспевшему к месту событий кастеру. Я громко свистнул и чуть не упал от мгновенного толчка в бок. Завеса отравления сильно искажала восприятие. Вместо красной шкуры Энариска-вожака мне мерещилась покрытая рунами Хомори гладкая поверхность.

Питомец превратился в облако зеленых знаков, которые постоянно передвигались, но при этом оставались в пределах одной формы.

— Хозяин! — вторгся в моё сознание встревоженный голос, — Скорее хозяин! Нужно уходить!

********

— Стоять! — коротко приказала Десайя и готовый к активации навык блокировки способностей так и не был активирован.

— Командир? — озадаченно произнёс боец.

Десайя смотрела на отродье Хомори и пыталась понять что происходит. Странное существо растерянно пялилось на своего ручного зверя. Почему Энариск слушался одного из повелителей мёртвых Десайя не понимала.

Враг протянул руку и коснулся шипастой шкуры. Под ней едва заметно проступили руны мерзкого наречия. Яд Ростков Гнева должен был мгновенно убить чужака. Он был смертельным для любого Хомори. Но парень продолжал стоять, хоть и совершенно потерял связь с реальностью.

Энариск нервно косился на Айтрин и пытался встать между своим хозяином и его врагами. Существо действовало достаточно разумно, чтобы исключить мерзкие поделки погонщиков трупов.

Сияние рун постепенно разгоралось. Оно перекинулось на кожу чужака и тот начал терять объем, словно система стирала его самостоятельно. Без участия Ратхаков…

— Да, — неожиданно произнёс Хомори его тело полыхнуло зелёным светом магии мёртвых. Тело Энариска отозвалось такой же вспышкой, — Ты прав… Нужно уходить…

— Командир… — нервно повторил кастер.

— Сделай запись, — коротко приказала Десайя, — Я веду со своей точки, ты со своей. Потом отправим на сервер обороны. Это что-то новое…

Прямо на глазах Ратхаков, две слепленные из рун фигуры слились в одну и исчезли в сумерках леса.

— Вот это скорость, — потрясенно выдохнул боец.

— Да, — рассеянно пробормотала Десайя. Её больше беспокоило в этот момент содержание записи. Возможно, они дождались своего шанса.

Глава 17

Диар. Предгорья Аурз.

Полосы растительности вокруг начали замедляться. Я начал различать отдельные объекты и деревья. Серые и безжизненные. Без капли зелени или других цветов. Чуть более серые деревья, чуть менее серое небо, почти черная земля…

В этот раз всё было иначе. Я постоянно ощущал разум Альфы. Небольшой прохладный сгусток чужих мыслей постоянно плавал вокруг, временами касаясь меня мягким боком. Словно верный пёс крутился рядом и заглядывал в глаза.

Чудовищного давления, которое я чувствовал во время контакта с гигантским червем, не было и в помине. Ситуация и состояние обоих тел находилось под моим полным контролем. Иногда питомец помогал с координацией движений, но это именно что была помощь. А не попытка захвата и подавления.

Возможно дело было в разнице уровней. Я был вдвое выше Альфы и значительно сильнее. Правда, это были только предположения. Спутник вёл себя совсем иначе. Он ощущался живым.

Ссардж целиком состоял из голода и безликих установок своего создателя. Они требовали исполнения. Червь вёл себя, как безумно голодный механизм с жёсткой программой.

Альфа отличался. Сейчас я мог наблюдать за его реакциями. Иногда питомец проявлял внимание к необычным растениям. В его сознании проносились отзвуки удивления и интереса. Желание исследовать необычное…

Стала понятна непокорность моего нового приобретения. Она имела те же корни, что и его феноменальная сообразительность. Пэт мог мыслить и выстраивать сложные логические цепочки. Ограниченно и не всегда верно, но мог. Последнее означало, что он учится. Ещё один признак разума.

Лапы уверенно несли меня через лес. Куда я бежал неизвестно, но погоня однозначно отвалилась. Временами я пробовал воспользоваться природным арсеналом Энариска и с удивлением ощущал надёжный отклик.

Это было как с дублирующей системой использования навыков. Только схема применения приходила откуда-то снаружи. Я точно знал, что залп хвостовых игл требует остановки и определённого поворота передних лап. Что взрыв холки занимает пять секунд и жрёт четверть энергии…

— Еда, — неожиданно всплыл мыслеобраз из сгустка сознания Альфы. — Кушать.

Я начал замедляться, но было уже слишком поздно. Этот параметр нашего общего тела я банально пропустил, увлекшись проверкой связи и работой конечностей.

Внимание!

Запас моридена исчерпан!

Режим слияния деактивирован!

Временный доступ к расширенным функциям взаимодействия приостановлен!

Базовая единица Алек-Альфа-3 получает эффект Голод

Голод — все бонусы существа деактивированы. Возможность перевозки грузов и пассажиров отключена

По мозгам шарахнули яркие краски. Кто бы знал, что стволы местных деревьев имеют больше двух десятков оттенков! Рассмотреть их получилось очень близко, потому что лицом меня впечатало прямиком в кору. Мимо прокатилось деформированное тело питомца. Я успел испугаться за спутника, но потом понял, что Альфа просто меняет форму.

Ощущение лёгкости мгновенно исчезло, словно я превратился в мешок с мукой. Примерно с тем же изяществом я сполз на землю и отвалился от ствола. Неподалёку ворочался на земле пэт.

Создатель подобрал базовой единице очень неприятную внешность, но это было поправимо. Особенность позволяла существу выбрать любую форму. Двадцать процентов энергии были не такой уж большой платой за эстетический комфорт хозяина. К тому же, теперь стало окончательно ясно, что питомец получает не только внешний вид изученного существа.

Как это было реализовано я пока не понимал, но этот вопрос однозначно стоил моего внимания. Строчки системного оповещения уже исчезли, но я не поленился открыть лог и перечить всё ещё раз.

Режим слияния? Расширенный доступ? Ситуация с червем во время боя в Зарослях Мирга зияла множеством пробелов. В некоторые моменты я склонялся к мысли, что это был сбой или особенность конкретного моба. Но сейчас…

— Ты как? — устало спросил я. Альфа не ответил. Питомец лежал на земле и изображал из себя дохлую тушу. Учитывая особенности экстерьера, получалось очень достоверно.

Тревожить спутника я не стал. Мне стоило заняться проверкой местности и убедиться, что рядом нет никаких врагов и мы в безопасности, но вместо этого я полез в интерфейс. Вокруг было тихо. Мелких хищников мы могли убить без особых проблем, а крупные заявляли о себе издалека.

Вопросов было слишком много. Начиная с поведения Айтрин в момент нашего с Альфой слияния и заканчивая самовольными реакциями питомца. С чего-то нужно было начать.

С Десайей возможности пообщаться не было и я мог только предполагать. Айтрин меня отпустила. И это было очень странно. Именно отпустила, потому что у неё были все условия, чтобы меня добить или захватить. Именно это она собиралась сделать. До определённого момента.

Я отмотал лог боя назад и начал по секундам разбирать ситуацию, начиная с появления Альфы на поле боя.

Сначала шла активация бонуса скорости. Затем прорыв оцепления и побег. Погоня…

— Нет, — сосредоточенно произнёс я и отмотал ленту ещё немного. — Раньше…

Убийство Ратхака-воина. Базовая единица получила десятый уровень. В этот момент питомцу стало доступно одно очко талантов, но распределить его у меня не было ни времени, ни возможности. Альфа сделал это сам. И взял он…

Я открыл окно с описанием питомца. Рядом с Морфом появилась ещё одна иконка, сотканная из рун Хомори.

Симбиоз — увеличивает прочность рунных связей с хозяином существа. Пассивное. Шанс активации 10%

Очень…убогое описание. Оно не давало никакой информации и выглядело крайне непривлекательно. Сам бы я такой навык ни за что пэту не взял. Но Альфа выбрал именно его. Не лечение, не атаку или грузоподъемность, а Симбиоз. Пассивное умение с шансом активации. Худший вариант из возможных.

Дальше… Рывок Десайи. По мне прошёл слабый урон от плети. Видимо, был использован какой-то навык захвата. Иначе повреждения были бы больше. Энариска Айтрин рассекла одним ударом. Меня тоже могла, но не стала.

Диалог остался только в моей памяти, но времени прошло совсем немного. Офицер Ратхаков рассмеялась над моим предложением переговоров. Видимо, что-то подобное уже было в истории местных. И закончилось это "что-то" очень плохо для всех.

Переговоры закончились атакой. От первой я увернулся, а вторая отключила меня на некоторое время от реальности. Я наверняка знал, что каждое действие в игре фиксируется системой. Нужно было только потратить время на поиски.

Одним ударом с меня снесли треть здоровья. Энариск бы рассмеялся, но для меня и это было критически много. Здоровье упало в красную зону. А следующее сообщение я уже не видел.

Получен эффект Токсин РГ

Токсин РГ — ограничивает работу рунной структуры персонажа и блокирует связь с функционалом исследовательского корпуса Хомори

— Узконаправленный яд, — растерянно произнёс я.

Ратхаки обладали специальным оружием против Хомори. У них были полноценные боевые навыки для борьбы с чужаками.

В голове вихрем пронеслись все сложности создания такого оружия. Разработка эффектов, проверка взаимодействия, встраивание в алгоритмы игры…

Хомори сильно зависели от своих рун. Блокировка этой особенности могла привести к смерти цели. Я должен был умереть. Но не умер. И причиной тому было следующее сообщение в логе.

#Ошибка активации#

Рунная структура персонажа изменена. Связь с функционалом исследовательского корпуса не обнаружена

#Смена эффекта#

Токсин РГ — временно активирует доступ персонажа к расширенным функциям взаимодействия

Я смотрел на сообщение в логе и пытался выстроить в голове последовательность событий.

Меня отравили, яд сменил эффект, сработала пассивка Альфы. В итоге включился механизм слияния. Возможно, что-то подобное было доступно после получения профессии. Иначе бы механизм обозначался как "скрытый" или "секретный".

Расширение функций происходило с повышением уровня, но сейчас я упёрся в потолок. Для более чёткого понимания нужно было провести испытания. Вот только повторить все условия будет крайне трудно.

Скорее всего, состояние моего здоровья не имело значения. Главную роль играли пассивка Альфы и Токсин РГ. С питомцем дело обстояло проще. Накормить, привести в чувство и пробовать. Один раз из десяти вполне могло получиться. А с токсином всё было грустно.

Никаких баз данных по Диару не существовало. Наверняка они имелись у Ратхаков, но мне это ничего не давало. С переговорами у нас не задалось с самого начала, а рисковать и идти на контакт снова я не хотел.

При таком серьёзном подходе к защите своей территории от этих существ можно было ожидать чего угодно. Десайя спокойно говорила о том, что меня "сотрут". То есть принудительно удалят из системы Диара. Радовало только то, что прямо в бою они ничего подобного сделать не могли. Иначе смысла тащить меня в город не было.

Токсин РГ… Теоретически, я мог начать пробовать всю местную растительность в надежде получить однажды нужный эффект. Сколько раз я при этом умру от побочек предсказать сложно. Точно больше, чем осталось зарядов в камне возрождения.

С последним тоже был большой вопрос. Последние сомнения в разумности Ратхаков исчезли. Воины вели себя, как обычные игроки на зачистке. Айтрин говорила о вещах за пределами игрового мира. Если так, то местность вокруг места боя будет изучена вдоль и поперёк. Тайник под водопадом наверняка обнаружат.

Опять я оказался в ситуации, когда умирать слишком опасно. Снова не знал где нахожусь и куда идти дальше. Это начинало утомлять…

— Время обеда! — громко произнёс я и открыл вкладку инвентаря. Нужно было как-то отвлечься. Альфа повернул морду в мою сторону и вопросительно булькнул. Я поискал взглядом запас ячеек моридена и с удивлением обнаружил на его месте пустую клетку. — Отмена, дружище. Твой обед пока ещё бегает где-то по лесу.

Режим слияния сожрал все доступные ресурсы. Я специально проверил время старта в логе. Если учитывать запас еды в шкале питомца, то расход был около двух ячеек в минуту.

А карта говорила, что за пятнадцать минут мы пересекли просто чудовищное расстояние. Как-будто всё это время неслись на рывках и под зельем Гонца.

Выводы были не очень хорошими. Мы оказались слишком далеко от условно знакомой местности. О камне возрождения можно было забыть сразу по двум причинам и сейчас придётся начинать всё сначала.

Аппетит спутника с получением десятого уровня вырос до двадцати единиц корма в час. Запас моридена стоило начать формировать уже сейчас. Одна серьёзная схватка опустошила мой инвентарь слишком быстро.

Клочок исследованной территории превращался в тонкую линию нашего стремительного отступления. Я увеличил точку расположения тайника и перенёс на него маркер камня возрождения. На этом можно было временно забыть о существовании артефакта.

Краткий осмотр прилегающей к моему текущему местоположению территории ничего не дал. Карта была затянута темнотой.

— Вставай, Альфа, — поднимаясь с земли, произнёс я, — Нужно осмотреться.

Изучение местности с вершины ближайшего дерева дало массу пищи для размышлений. Лес вокруг был таким же густым. Справа он поднимался вверх, забираясь на возвышенность. Ещё правее возвышалась настоящая гора. Я с надеждой обернулся в другую сторону, но признаков моря на горизонте не обнаружил. Значит гора была не той, где скрывался Рисай.

Вместо моря в том направлении виднелась проплешина в лесу. Почти идеальный круг. Настолько ровный, что в его естественное происхождение поверить не получалось. В центре возвышалось что-то жёлтое, похожее на огромных размеров кучу песка. Однозначно стоило посмотреть на это место поближе. Но сначала еда!

Поиски не заняли много времени. Питомец наотрез отказался менять форму и продолжил путь в своём основном теле. Я отправил его на разведку, а сам неспеша двинулся к замеченной с высоты проплешине.

Рев Архила я услышал одновременно с появлением на панели сигнала от спутника. Неплохой улов.

Альфа не стал скрываться и притащил моба прямиком ко мне. Пока я скакал вокруг чудовища, питомец невозмутимо сидел в стороне и азартно булькал в особо сложных моментах. Сам он лезть в схватку не стал.

Я не настаивал, потому что весовые категории сильно отличались, но осадочек остался.

Получено 175 шудов

— Приятного аппетита, — ворчливо произнёс я и питомец рванул к туше убитого монстра.

Доступна новая форма базовой единицы Алек-Альфа-3

Форма: Архил

Тип: животное

Направленность: ближний бой

Получен эффект: Сытость

Сытость — активированы бонусы базовой единицы Алек-Альфа-3. Продолжительность 1 час

Здоровье спутника восстановлено

Энергия спутника восстановлена

Питомец тут же сменил форму и начал скакать вокруг меня, постоянно задевая массивными бивнями. Альфа радовался обновке, как-будто ему купили долгожданную пару любимых кроссовок.

Получен предмет!

Ячейка моридена (11 штук)

Тип: расходник

Ранг: фиолетовый

Архил оправдал мои ожидания. Моб оказался щедрым на содержание моридена. Больше трех десятков с одного монстра мы ещё ни разу не получали. Жаль, что больше ничего из чудовища не выпало. Но я и не рассчитывал, что быстро добуду нужное снаряжение.

Рядом раздался оглушительный рёв. От неожиданности я вздрогнул и чуть не шарахнул копьём по морде питомца.

Альфа виновато и растерянно смотрел на меня. Толстый хвост неуверенно махал из стороны в сторону. Видимо, не все особенности изученных форм были одинаково полезны.

— Возьми Энариска, — вздохнул я, — Не хватало ещё собрать сюда хищников со всей округи.

Питомец отошёл в сторону и начал трансформацию. Просто перетек из одной формы в другую. Блокировка на шкале энергии осталась без изменений. Оказалось, что возвращаться в базовую форму ему не требуется.

Через минуту я взобрался на спину красного Энариска и попытался устроиться поудобнее. Что ни говори, а передвигаться верхом было гораздо комфортнее. Хотя некоторые минусы тоже имелись. Колючки на шкуре выбранной формы немилосердно кололи задницу. В прошлый раз я был слишком занят, чтобы обратить внимание на этот нюанс. Но на Хруме ехать не хотелось, а Архил постоянно орал. Ситуация…

Альфа стоял на месте и флегматично смотрел вдаль. Я поерзал на месте и слегка пнул питомца пятками. Ноль реакции.

—Чего стоим? — недовольно спросил я и получил в ответ косой взгляд и тяжёлый вздох.

Минута поисков закончилась выводом, что прямо сейчас ехать мы не можем. У спутника просто не было на это энергии.

— А если так? — доставая из инвентаря и протягивая питомцу ячейку моридена, произнёс я.

Угощение исчезло в то же мгновение. Шкала энергии Альфы скачком наполнилась до половины и он сорвался с места. Обжора!

В ушах свистел ветер, но лес вокруг не превратился в зелёную полосу. Двигались мы не настолько быстро, как во время слияния. Но местные обитатели за нами гнаться не могли.

Дважды я видел убегающих с нашей дороги Хрумов. Один раз следом пристроился Энариск, но быстро отстал. Ещё раз заметил в отдалении красный кокон хищного цветка. Сети хозяев ловушек были и в этой части Диара.

Через двадцать минут и одну дополнительную единицу моридена мы добрались до границы леса и вылетели на открытое пространство.

Возможно, стоило подойти к разведке более тщательно. Возможно, стоило остановиться заранее и осмотреться. Может тогда у нас был бы шанс обдумать своё решение или подготовиться. Но мы этого не сделали. Я не сделал.

По периметру проплешины поднялось фиолетовое поле блокировки, а в воздухе над нами развернулось огромное полотно системного оповещения:

Вы ступили на проклятую землю улья Арханг-Сал. Да помогут вам боги увидеть новый рассвет.

Глава 18

Альфа упёрся и пропахал лапами несколько метров. За нами поднялся шлейф жёлтой пыли, которая начала с тихим шорохом оседать на землю. Это был единственный звук, нарушавший тишину вокруг.

Я похлопал своего скакуна по шее и спрыгнул на землю. Питомец тревожно принюхался и недовольно фыркнул.

— Мне тоже не нравится, — угрюмо кивнул я. В воздухе плавал лёгкий запах пересушенной земли и запустения. Так бывает в давно заброшенных зданиях где-нибудь в жарких странах, — Но имеем то, что имеем.

Земля вокруг была мертвой. Даже в пустыне есть жизнь. Мелкие растения, животные, приспособившиеся к суровым условиям насекомые… Здесь не было ничего. Только растрескавшаяся поверхность и здоровенный глиняный холм в центре пустого пространства.

Посреди бурлящих жизнью лесов Диара это место выглядело особенно жутко. Лес всегда отвоевывает свободное пространство. Пускает авангард травы и кустов. Забрасывает десант семян. Лезет диверсионными отрядами корней и пускает ростки на каждом свободном клочке земли.

Диар был виртуальным миром, как и Прайм. Разработчики легко могли создать любые условия. Переход от цветущего поля в холодную тундру никого не удивлял. Подобные куски территории, выставленные напоказ и демонстративно чуждые окружению, встречались не так часто.

Обычно они означали зону серьёзного эвента или особо интересную для игроков территорию. Чтобы они гарантированно её не пропустили. Но Арханг-Сал был другим.

У меня сложилось стойкое ощущение, что это место изолировали от остального мира. Ограничили доступ животных и растений системно. Будто тайны этого места могли заразить весь остальной Диар неизлечимой болезнью.

И имя этой болезни напрашивалось само собой. Хомори. Внешние признаки локации полностью соответствовали характеру исследовательского корпуса. Первое, что приходило в голову при виде иссушенной земли и мертвого холма, это мумии и всякая прочая гадость с ними связанная.

Интересно, что в состоянии помутнения я пронесся по лесам огромное расстояние, чтобы остановиться в часе хода от такого замечательного местечка. Вот только вряд ли меня ждёт приятная прогулка.

Я посмотрел на небо. День клонился к вечеру. Системное сообщение давно погасло, но забыть его было очень сложно. Сейчас в этой локации было пусто. У меня оставалось часа три чтобы выбраться или найти укрытие. Иначе… Да помогут мне боги увидеть новый рассвет…

Жаль, что я не знал ни одного местного покровителя. Подсказка намекала на решение проблемы, которая возникнет с наступлением темноты. Возможно, где-то в недрах улья скрывался храм или какое-то другое религиозное сооружение, где случайный путник мог переждать опасное время. Если он был Ратхаком… И если он поклонялся местным богам… Или хотя бы знал, как их зовут и пару простейших ритуалов…

— Поищи вход, — не сомневаюсь, что питомец меня поймёт, приказал я, — Внутрь пока не лезь. Может получится выбраться из этого мешка.

В последнее мне верилось слабо. Глобальная блокировка включилась сразу после пересечения границы. Маловероятно, что она отключится по первой моей просьбе. Как минимум, нужно будет выполнить какое-то условие. А может и не одно…

Альфа тут же унесся в сторону холма, а я пошёл изучать барьер. Раз здесь имелся источник энергии достаточной силы, чтобы обеспечить энергией такую конструкцию, то должны быть и способы его отключения. Любая задача имела множество решений. Не можешь открыть замок? Купи ключ. Не можешь купить? Укради. Не можешь украсть? Сломай! Или договорись с местными духами, чтобы они открыли тебе тоннель под землёй. Выход был всегда. Просто нужно было его найти.

Руна Сар-И

Я настолько привык использовать эту руну для диагностики любых проявлений энергии Хомори, что почти не заметил момент активации. Неожиданно вспомнил насколько сложно это было в первый раз и только усмехнулся.

Моё восприятие дублирующей системы применения навыков сильно изменилось с момента старта шестого сервера. Сейчас мне было сложно представить, что однажды придётся вернутся к работе с панелью навыков.

Руна подсветила всё пространство вокруг. Если лес во время нашего бегства казался серой безжизненной массой, то сейчас я видел полную его противоположность. Каждая песчинка на огромном поле была пропитана мориденом. Пыль, воздух, почва…

Фиолетовый барьер мне представлялся полупрозрачной чёрной стеной. Зелёное сияние заканчивалось в двух метрах от него. По всему периметру. С точностью до миллиметра.

Порыв Ветра

Облако заряженной пыли устремилось к барьеру мощной волной. Воздух наполнился искрами. Два типа энергии вступили в реакцию ровно на границе нейтральной зоны. Защитное поле превратилось из тёмной завесы в монолитную стену. Барьер поглотил выброс моридена и стал плотнее в несколько раз рядом с местом прорыва.

Что произойдёт со мной или Альфой в момент столкновения вопроса не возникло. Технология защиты полностью уничтожала любые признаки моридена в момент контакта. Во мне была рунная структура Хомори. Питомец вообще состоял из неё весь.

Я прикинул высоту поля и пришёл к выводу, что даже со ступенью и рывком перебраться на другую его сторону не смогу. К тому же оставался вопрос с пэтом. Запихнуть его в инвентарь я не мог, а бросать одного не планировал.

Простого способа выбраться не было. Я спокойно развернулся на месте и пошёл к холму в центре локации. Альфа молчал. Пришлось дважды прожать кнопку разведки на панели управления спутником, чтобы получить отклик.

В ответ моргнули кнопки отступления и ожидания. Я расценил это как вопрос и нажал ожидание. Нужно найти время и разработать язык знаков. Иначе весь интеллект питомца терял смысл на расстоянии.

Альфа дисциплинированно ждал меня у небольшой дыры на противоположной стороне холма. Я бы сказал, что это нора, если бы в этом месте было хоть что-то живое. На серьёзную дверь в покинутое улье осыпающаяся дырка в земле была не похожа.

— Других вариантов не нашёл? — на всякий случай уточнил я и спутник покачал головой. Привыкнуть к таким реакциям компьютерного персонажа всё ещё было сложно. — Тогда спускаемся. Возьми Ратхака.

Это временно лишало спутника энергии, но проблема была решаемой. Я достал пару ячеек моридена и передал их в протянутую спутником клешню. Жаль, что съеденный воин не давал Альфе возможности общаться. Это было бы идеальным решением всех сложностей с коммуникацией.

— А ты можешь снять доспех? — неожиданно спросил я. Время было неподходящее, но сдерживать свой интерес я не стал. Айтрин точно носили броню. Воины были разумными и тоже, скорее всего, носили броню. А внешность расы местных жителей я не видел ещё ни разу.

Альфа немного подумал и покачал здоровенной головой. Видимо, изученная форма была цельной и разобрать её на части пэт не мог. Значит нужно найти и съесть Ратхака без брони. Думаю, это могло пригодиться в будущем.

— Тогда погнали, — произнёс я, — Держись за мной. Работаешь на дистанции. Умирать сейчас нельзя. Если не справляемся, то уходим на поверхность.

Руна Дарум-Су

Я дождался кивка от Альфы и нырнул в дыру. Маскировка нужна была только на первом этапе. Если я останусь невидимым, то агрессия тут же переключится на питомца. Это будет смертельно для него. И очень неприятно для меня.

Узкая нора закончилась вертикальной шахтой. Позади шипел Альфа. Мы проползли метров семь, но дальше тоннель упирался в стену. По краям шахты виднелись очень подозрительные полосы, похожие на следы от когтей. Это было вполне предсказуемо. Беспокоило меня другое.

Даже с использованием навыков, выбраться из такой дыры быстро не выйдет. Низкий свод норы лишал возможности использовать Прыжок. Снизу ещё можно было извернуться и запрыгнуть в шахту, но дальше придётся ползти. Семь метров…

Я свесился в шахту по пояс, пытаясь рассмотреть в темноте дно. Далеко внизу вроде бы просматривался выход. Чуть более чёрный круг на фоне стен.

Альфа раздражённо зашипел. Броня питомца цеплялась за стены и своды и на него постоянно обрушивались целые водопады земли. Питомец в очередной раз застрял и неожиданно дернулся вперёд, спихивая меня вниз.

Остановиться я смог метров через пять, зависнув как опытный шахтер. Башкой вниз и отплевываясь от попавшей в рот земли. Зараза!

Скрытное проникновение на вражескую территорию превратилось в нелепую авантюру. Потоки грунта высыпались из шахты на далёкий пол. Шорох подхватило эхо и заботливо растащило по всему огромному помещению под нами.

Дальше скрываться смысла не было. Я скользнул вниз, удерживая себя растопыренными ногами и держа на готове копье. Чертовски хотелось использовать руну Сар-И или хотя бы обычного Светляка.

Темнота давила на мозги и пугала раскатами эха. Казалось, что все обитатели улья уже несутся к источнику шума.

Локти ощутили свободу. Я уже примерно представлял расстояние до пола и смог нормально приземлиться. Спустя мгновение рядом упал Альфа.

Сухо треснул хитиновый панцирь и питомец тут же вскочил на ноги. Броня на груди Альфы разошлась, открывая звуковые мембраны. Мы были, собраны, готовы к бою и напряжённо пялились в темноту вокруг. Пустую и гулкую. Словно оказались в заброшенном подземном ангаре.

Немедленной атаки не случилось. На нас не напали орды нежити или жуткие стражи мертвого улья. Тишина и темнота нарушались только шуршанием падающего из шахты песка и нашим дыханием.

— Неприятно тут, — тихо произнёс я и на панели питомца тут же яростно начал моргать сигнал отступления. Как минимум, нам обоим было некомфортно в этом месте.

Бродить в темноте было глупо. Я тут же отключил маскировку и активировал Светляка.

Шарик энергии поднялся вверх. Света хватило только чтобы увидеть пространство на несколько метров вокруг. Темнота за пределами круга стала ещё гуще.

Я ожидал увидеть знакомые узоры Хомори на полу, но он больше напоминал брусчатку. Идеально подогнанные синие восьмиугольники без малейшего намёка на рисунки. Только размером они были по два метра каждый.

Стена Пламени

Альфа одобрительно зашипел, а я наконец увидел стены подземного зала. И выходы. Их было три. На равном расстоянии друг от друга по всему периметру помещения. Никаких украшений или надписей с такого расстояния заметить не удалось, но теперь хотя бы появилось понимание направления.

Мы обошли весь зал. Два прохода винтами уходили вниз, а третий куда-то в сторону. Стены были голыми. Их покрывали те же восьмиугольники, но меньшего размера.

Ратхаки оказались очень аскетичными существами. Любой данж или здание в Прайме имели свои отличительные черты. Здесь отличительной чертой была безликость обстановки. Я скользил взглядом по голой поверхности, пытаясь найти статуи, рисунки…хотя бы жалкую трещину! Ничего. Как в пустой операционной.

Особой разницы в выборе направления не было. Я прикинул запас времени и решил сразу спускаться вниз. Раса, построившая это место, жила под землёй. Маловероятно, что какие-то ценные сооружения будут находиться близко к поверхности.

Уже у входа в выбранный проход я коснулся плитки на стене. Гладкая поверхность была холодной и скользкой. Только в самой середине я ощутил под пальцами неровность. Вроде полоски вертикальных насечек.

При более внимательном изучении понял, что насечки похожи на буквы. Вот только язык мне был незнаком. Такие же символы имелись на всех плитах рядом. Вообще на всех плитах в зале.

Руна Сар-И

— Нам стоит поторопиться, — враз охрипшим голосом, произнёс я.

На поверхности каждая песчинка была пропитана мориденом. Изначально я думал, что энергия идёт снизу, но сейчас начал в этом сомневаться.

Вместо яркой подсветки, я видел вокруг множество ровных строчек. Надписи на плитах светились ядовито-зеленым светом. Как имена на могилах…

Вниз спускались быстро. Коридор с теми же насечками на стенах спиралью уходил в глубины земли. Мы потратили двадцать бесценных минут, чтобы в конце обнаружить тупик. Вернее, это был такой же зал, как этажем выше, но с единственным входом. А ещё плиты на стенах в этом месте были заметно крупнее.

Руна Сар-И

Руна Таш-Ис

Я невольно ускорял шаг. Обход зала ничего не дал. Скрытые механизмы Хомори обнаружить не удалось. Пришлось возвращаться наверх.

Второй коридор оказался ещё длиннее и привёл нас к массивной двери или перегородке. Металлическая конструкция блокировала проход. Я внимательно осмотрел стены вокруг и поверхность самой преграды. Никаких отверстий или намёка на систему разблокировки не нашёл. Начал ощупывать каждый сантиметр пальцами пока не нашёл на уровне груди две линии насечек.

Подсветка руны на них никак не реагировала и это давала нам крошечный шанс. Улей строили Ратхаки. И даже если они по какой-то причине потеряли над ним контроль, заложенные в основу комплекса принципы никуда не делись.

— Давай ты, — дернув за клешню стоявшего позади Альфу, произнёс я, — Нужно открыть дверь.

Питомец озадаченно зашипел и развёл лапами.

— Мне всё равно как! — недовольно произнёс я, — Трогай, лижи, бейся головой… Ты сейчас Ратхак. Значит имеешь право пользоваться их оборудованием. Наверное…

Предположение было жидким, как предрассветный туман. У нас оставалось ещё достаточно времени на проверку третьего коридора, но я был уверен, что мы уже нашли нужное место.

Питомец неуверенно подошёл к преграде и шаркнул по ней клешней. Потом попытался потереться лбом. Оба варианта результатов не дали. Альфа вошёл во вкус и ударил по двери в полную силу. По коридору раскатилось гулкое эхо удара.

— Не работает, — обдумывая ситуацию, произнёс я, — Давай тогда…

Питомец нервно дернулся и повернул ко мне массивную башку. Его клешня застряла, на треть погрузившись в металл. Сработало!

По гладкой поверхности пробежали волны искажений и моего спутника рывком засосало в дверь.

— Гадство, — растерянно выдохнул я. Шкала здоровья пэта оставалась целой, а вот энергия начала убывать с невероятной скоростью.

Спустя пять секунд дверь просто исчезла и на плиты пола рухнуло тело Альфы.

Блокировка основной структуры снята. Добро пожаловать в Арханг-Сал — обитель добра и светочь науки Диара!

— Держи, — протянул я спутнику ячейку моридена в качестве угощения, — Заслужил.

Альфа что-то прошипел в ответ и я мог поклясться чем угодно, что это было ругательство. Но угощение забрал и запихнул в щель доспеха. В прошлый раз я не обратил внимания, что рта у этой формы нет.

Впереди начал медленно разгораться фиолетовый свет. Одна за другой начинали светиться потолочные плиты. Идти вперёд резко расхотелось. Если обитель знаний Ратхаков заполнена тем же типом энергии, что и барьер наверху, то ничего хорошего нас не ждёт.

Для проверки достал ещё одну ячейку и бросил далеко в коридор. Альфа немедленно подорвался с земли и бросился следом. Сказать или сделать хоть что-то я не успел.

Питомец пронесся по коридору метров десять и жадно схватил вкусняшку. Долгое мгновение я растерянно смотрел на это недоразумение, а потом восхищенно покачал головой.

— Бесстрашный засранец!

Внутренняя часть улья оказалась гораздо интереснее. Коридор выходил в обширное подземное помещение, похожее на крохотный город. Строения лепились к стенам до самого потолка. Мы находились на длинной террасе где-то в середине. Она уходила к расположенным внизу зданиям.

Выглядело всё так, словно жители ушли только что. В паре мест я даже заметил какие-то транспортные средства. Обычное поселение. Только с фиолетовой подсветкой с потолка.

Чтобы осмотреть весь город времени потребуется гораздо больше, чем у меня было. Хорошо что нужное здание было заметно издалека.

Громадный храм с изображением каких-то существ на фасаде был единственным объектом с внешними украшениями. Там даже стояли на ступенях статуи. Издалека скульптуры выглядели так, словно разрозненные группы существ поднимались в храм. Красивое зрелище.

На куполе храма были изображены огромные песочные часы. Нижняя половина почти заполнена, а в верхней оставалось меньше десятой части.

— Поспешим, — бодро произнёс я, — Может получится договориться с местными богами или спрятаться.

Спуск занял всего десять минут. Ещё час мы окружили по улицам. Альфа временами замирал у самых неожиданных объектов и мне приходилось его торопить. Сам я по сторонам старался не смотреть. Если всё пройдёт нормально, то ещё успею. Если нет…

Храм окружала небольшая площадь где я вблизи увидел первую статую. Наверное это был Ратхак. Мужчина. Внешность была немного странной из-за слишком больших глаз и небольших наростов на скулах. Камень удивительно точно передавал все особенности существа. Оно буквально казалось застывшим в движении. Удивительное мастерство.

Дальше статуи начали встречаться чаще. Мужчины, женщины, дети… Все были направлены в сторону храма. Некоторых мастер изобразил в падении. Потрясающая реалистичность. У меня сложилось стойкое ощущение…

— Вот черт… — наконец поняв что за выражение было на лицах жителей, произнёс я и сорвался с места.

Статуи были в ужасе. Непривычные лица иначе передавали эмоции. Существа пытались спастись. Но не успели. Не добежали.

Я остановился на ступенях храма и уставился вверх. Песка в нарисованых часах стало сильно меньше. Прямо на моих глазах нарисованные песчинки перетекли в нижнюю часть и по всему городу разнесся гулкий звон.

Режим Просветления активирован! Примите счастье нового знания и станьте частью будущего!

Фиолетовый свет на мгновение погас, а потом сменился зелёным сиянием моридена. Секунду ничего не происходило, а потом одна из статуй со скрипом повернула голову в мою сторону.

Глава 19

— К воротам! — воскликнул я и рванул вверх по ступеням. Альфа держался рядом и постоянно оглядывался.

Скрип распространялся по всей площади. С некоторых статуй начинала сыпаться пыль. Жуткие каменные стражи проклятого улья оживали один за другим. Наступало их время и чужакам здесь не было места.

Я добрался до каменных врат меньше чем за минуту. Справа шевелилась тройка големов. За колоннами позади меня двигались угловатые тени.

Я быстро осмотрел исчерченные насечками каменные створки и толкнул к ним питомца. После активации ночного режима, храм никак не изменился. Скорее всего, моё предположение насчёт убежища оказалось верным. К сожалению, верным полностью.

Внутрь могли попасть только Ратхаки. Ну или те, кто знал особенности местной веры.

Я был полностью спокоен. Маскировка давно откатилась и я в любой момент мог скрыться от местных обитателей. Какое-то время мы протянем на банках и моей энергии. Часа четыре точно. За это время можно найти безопасное место и переждать до восстановления энергии. Потом повторить. Вряд ли статуи настолько ловкие, чтобы забраться на крыши домов или балконы зданий у самого потолка.

Ответом на мою самоуверенную мысль стал резкий свист со стороны города. Я тут же обернулся и увидел несколько пикирующих с потолка фигур. Айтрин.

Крылатые силуэты выстроились хороводом над городом. Как на зло, все крыши в зоне видимости были плоскими. Если элементы системы охраны связаны между собой, то укрыться где-то будет сложно.

Поток мыслей не мешал отслеживать обстановку. Альфа принялся активно применять изученный ранее способ активации местных объектов. А именно — изо всех сил долбил клешнями по дверям храма и что-то шипел.

Тени за колоннами наконец сдвинулись с места. Интересно, что не в нашу сторону. С площади слышался тихий шорох. Под потолком нарезали круги крылатые статуи.

На нас никто не нападал. Не пытался порвать на части каменными лапами и втоптать в брусчатку. Прошло почти две минуты с момента пробуждения первой статуи, а маркер состояния боя так и не активировался.

— Не останавливайся, — возвращаясь к лестнице, произнёс я. Питомец угрюмо кивнул и продолжил свой нелёгкий труд. Бессмысленный и беспощадный.

На площади происходило что-то странное. Статуи жителей собирались по периметру, перекрывая ведущие из города улицы. К ним спешили со всех сторон отставшие и частично повреждённые защитники.

Теперь я отчётливо видел, что далеко не все скульптуры были в идеальном состоянии. У одних были оторваны руки. Другие хромали или брели вслепую из-за отсутствия головы.

Временами от хоровода Айтрин спускались вниз отдельные фигуры. От них к наземным силам протягивались фиолетовые нити контроля. Система защиты улья готовилась к отражению атаки. Мы с Альфой её вообще не интересовали.

Секунд десять я смотрел на развёртывание сил каменного войска, а потом быстро спустился на десяток ступеней и задрал голову вверх. Мне требовалось визуальное подтверждение моих предположений. Если я прав…

— Твою мать! — от души выругался я. Часы на фасаде храма снова изменились. В верхней части появилась пригоршня фиолетового песка. Над ней виднелась целая палитра зеленых цветов. От бледного к темно-зеленому, — Семь…

Режим обороны. Наше вторжение в мертвый улей запустило механизм эвента. Только обычно в нем должны участвовать десятки, если не сотни, игроков. А сейчас я был один. Питомец, как бы хорош он не был, на полноценного игрока не тянул. Да и уровнем он был пока ещё мал.

Запас фиолетового песка показывал время подготовки. Обычно это было около десяти-пятнадцати минут. Семь полос зелёного цвета означали количество и силу волн атаки. Продолжительность около часа на каждую. Как раз перед рассветом будет самая жара.

Мои знания касались Прайма, где режим обороны был самым утомительным и долгим эвентом из всех. И самым прибыльным. Вот только позволить себе участие в таком серьёзном мероприятии могли только большие гильдии. Остальным просто не хватало ресурсов. Одних расходников это приключение сжирало на сотни тысяч золотых.

Мне не нужно было заглядывать в инвентарь, чтобы прикинуть свои возможности. Прятаться смысла не было. Если первую волну не остановить, то к ней присоединится вторая. И так до того момента пока каждая щель в этом городе не будет до отказа забита монстрами.

Храм действительно был единственным безопасным местом. Точкой отсчёта, которую система будет защищать изо всех сил. Будь у меня под рукой сотня топовых бойцов, можно было бы неплохо прокачаться и заработать.

Мой двадцатый уровень выглядел насмешкой. Со всеми своими бонусами я не вытяну раш серьёзных мобов. Без статуй шансов не было уже на первой волне, а их намечалось семь.

— Думай, думай, думай! — напряжённо произнёс я, — Должен быть вариант…

Я уже был в подобной ситуации. Рейдовая зона Врат Мёртвого Зла тоже была рассчитана на большую группу, но там не было ограничения по времени. Сейчас ситуация была гораздо хуже.

Мобы не станут ждать пока я разработаю тактику. Они придут в город и останутся в нем пока не наступит утро. Потом улей откатится. Система запечатает дверь и будет ждать новых гостей, готовых бросить вызов ордам нежити.

Пробиться на поверхность нереально. Уже сейчас я понимал, что главное скопление монстров будет в том самом зале, через который я попал в улей.

Волны активируются последовательно. В некоторых случаях возможны встречные атаки игроков, чтобы задержать противника. В Прайме пробуждение монстров происходило одновременно с активацией новой атаки.

В подземелье Лиарза лопались яйца королевы термитов, выпуская на волю очередную армию. В руинах Белсара твари лезли из появляющихся по времени разломов. Здесь наверняка будут открываться разные секции могильника.

Во втором коридоре плиты были значительно больше. За ними ждали своего часа более серьёзные монстры. Их время настанет позже. В третьем коридоре я не был, но мог предположить, что он приводит в тупик с самой большой плитой. Финальный босс.

В теории, встречи с ним можно избежать. Во всех ивентах такого плана имелась подобная возможность. Когда рейд понимал, что последний бой может не вытянуть, то переходил к запасному варианту. Это лишало игроков доброй половины добычи. Но вторая половина оставалась у них. Если игроки погибали, то оставались вообще ни с чем.

Встречная атака позволяла заблокировать главного босса и сбежать. Для этого нужно было выполнить ряд условий. Что-то сломать или включить. Забросить квестовой предмет в разлом или обрушить свод пещеры над местом появления босса.

Для любого варианта требовалась слаженная работа большой группы игроков. Другие в такие эвенты не лезли. Одиночке тут вообще ловить было нечего и я сознательно перебирал именно тактику большой группы. Искать разгадку исходя из моего текущего положения смысла не было.

В первом зале никаких примечательных объектов не было. Руны тоже молчали. Значит туда идти не стоило. Самым реальным вариантом выглядело восстановление той двери, которую открыл Альфа. Но тут возникало много других вопросов.

Вскрыли мы её с трудом и случайно. От перегородки к городу вёл длинный коридор без намёков на ответвления. Соваться туда было опасно даже под маскировкой. Поток мобов просто размажет нас по стенам. Первая волна всегда состояла из слабых монстров, но их было очень много.

Вторым вариантом было прямое управление системой обороны. Опять же, чисто теоретически. Я не участвовал ни в одном эвенте, где система предоставляла игрокам достаточно существенную помощь, чтобы тратить силы на управление. В одном случае был отряд стражников. В другом — несколько защитных башен. И в обоих вариантах они умирали уже к третьей волне.

В улье всё выглядело немного иначе. Я насчитал почти сотню статуй на земле и десяток Айтрин в воздухе. Такой отряд мог сильно облегчить защиту. Смущало меня только то, что система не показывала уровни статуй. Если с Айтрин я хотя бы мог предположить порог, то о гражданском населении Ратхаков вообще не знал ничего. Да и модели защитников могли иметь вообще другие параметры.

— Заканчивай! — бросил я питомцу, — План меняется.

Альфа подошёл ко мне и продемонстрировал покрытые глубокими царапинами клешни. Это наглядно демонстрировало, что спутник сделал всё возможное.

— Не страшно, — похлопал я его по плечу, — Попробуй использовать ощущения этой формы. Читать насечки на стенах можешь?

Я бы очень обрадовался такому решению вопроса. По пути к храму, я видел на стенах домов множество символов. На перекрёстках встречались покрытые насечками колонны. Наверняка там были названия улиц и объектов. Мне бы очень хотелось найти среди них что-то вроде: штаб обороны находится на соседней улице.

Альфа издал длинную шипящую трель, в которой очень подробно выразил своё отношение к моему вопросу. Придётся разбираться самому.

Первая ступень новой жизни активирована!

Принятие. Развитие нового невозможно на старом фундаменте. Прими новую жизнь и откройся новым возможностям

Айтрин спикировали на землю. Десяток крылатых фигур возглавили отдельные отряды защитников. По всему городу пронесся переливчатый звон каких-то инструментов. По логике разработчика, все жители в этот момент должны были испытать восторг и счастье. Но жители были мертвы. А я испытывал только тревогу и раздражение.

Началось! Где-то за пределами города родился противный скрип. Он пробирал до ломоты в зубах. Возникало ощущение, что стоишь возле древней гробницы, из которой пытается выбраться её обитатель. В воображении тут же появилась картинка первого зала, где начали сдвигаться плиты на стенах. Костлявые руки, светящиеся глаза, вонь разложения…

— Вперёд, — твёрдо произнёс я, — Если не можем понять куда идти, то спросим у местных.

Я побежал к ближайшему отряду защиты. Маловероятно, что какая-то из статуй выдаст мне чёткую инструкцию с планом города. Скорее я просто хотел посмотреть на работу системы защиты вблизи. На что я вообще мог рассчитывать и стоило ли искать пульт управления каменными стражами.

При моем приближении предводитель отряда неожиданно сменила положение. Айтрин мгновенно развернулась и вытянула в мою сторону руку с коротким мечом. Пришлось остановиться в нескольких метрах от отряда. Остальные статуи остались неподвижными.

— Запрашиваю доступ для управления подразделением, — произнёс я первое, что пришло в голову.

— Доступ запрещён, — прозвучало в ответ, хотя каменное лицо офицера осталось неподвижным, — Требуется подтверждение лояльности. Назовите фракцию, дом и своего покровителя.

— Нет данных, — поняв, что и эта услуга доступна только Ратхакам, ответил я, — Альтернативный вариант получения доступа?

— Активирую альтернативный вариант получения доступа, — сообщила Айтрин и отвернулась.

— Какой? — озадаченно спросил я, но ответ получил в ту же секунду.

Получено задание!

Ключи безопасности улья Арханг-Сал I

Описание: Примите участие в защите улья Арханг-Сал на стороне системы безопасности

Цель: 30 Нгау

Тип: цепочка заданий

Награда: Доступ к управлению базовой ячейкой защиты.

Ранг: Мастер

— Супер, — облегчённо вздохнул я.

Едва я получил задание, над головами всех защитников появились фиолетовые маркеры с запасом здоровья. В графе уровня стоял странный символ из нескольких линий. При ближайшем рассмотрении он внезапно трансформировался в обычную надпись.

Ситуативно

Что это означает я не понял, но зато с остальным появилась некоторая ясность. Нечто подобное я уже встречал. В одном из известных мне режимов защиты имелась параллельная ветка заданий. Для её выполнения выделялась группа самых опытных игроков. Они не участвовали в обороне и занимались только своим делом. Это был страховочный вариант изоляции главного босса.

Совпадения в алгоритмах Диара и Прайма продолжали удивлять своей глубиной. Словно к разработке этих игр приложил руку один и тот же человек. Вернее, что в их основу лёг один и тот же код.

Звуки старта первой волны давно затихли. Почти минуту по всему городу стояла звенящая тишина, а потом я услышал эхо приближающегося топота.

С нашей позиции был отлично виден проход за пределы города. Этот тоннель вообще был виден с любой точки площади. Возможно потому, что раньше он имел серьёзное значение для местных жителей. А может это просто была особенность местного градостроения. Важно было другое.

Спустя несколько секунд из темноты прохода хлынул поток мобов первой волны. Они бежали плотной толпой. Кто-то на четырех конечностях, кто-то на двух.

Едва ощутив простор, монстры хлынули в разные стороны. По террасе на улицы города, по стенам и прилегающим домам… Для них не было разницы. Все стремились только в одну сторону — к храму.

— Хак-Та! — гулко рыкнула Айтрин моего отряда и эта же команда послышалась со всех концов площади.

Значки уровней над головами статуй тут же поплыли. Офицеры получили тридцатый уровень, а остальные защитники всего двадцать шестой.

— Вот и ответ, — хмыкнул я, пытаясь рассмотреть уровни будущих противников. С такого расстояния сделать это не получалось, но я не сомневался, что скоро увижу чудовищ из первой волны очень близко.

Нужно признать, что условия первого этапа были очень скромными. Судя по количеству мобов, первый ключ мне готовы были отдать почти даром. Если защитников набралась почти сотня, то противников было раза в три больше.

— Держись в середине отряда, — отдал я команду топтавшемуся позади Альфе, — В бой вступаешь только в крайнем случае. Работай с дистанции. Следи, чтобы крылатая выжила.

В ответ на панели моргули кнопки ожидания и защиты, а сам питомец ловко ввинтился в строй защитников. Неизвестно как пройдет первая схватка, но я надеялся, что Альфа сможет прожить подольше.

Волна приближалась. Монстры неслись к нам сплошной толпой. Без малейшего намёка на порядок или строй. Тупая масса злобных тварей, стремящаяся добраться до живых обитателей города.

Нгао. Уровень 27. Усиление: Трупный яд

Трупный яд — при атаке существо с шансом 40% накладывает эффект отравления. Максимальное количество эффектов 7. Цель получает на 10% больше урона за каждую единицу эффекта. Продолжительность 7 секунд

А вот это уже было плохо. Количество монстров гарантировало множество попаданий. При полном наборе стаков яда я мог лечь с одного удара. Альфа тем более. Вопрос у меня остался всего один — насколько восприимчивы к яду статуи?

Кольцо Пламени

Прыжок

Глава 20

Огонь поднялся прямо перед лицом Айтрин. Мне удалось закрыть весь отряд и на секунду спрятать его от несущихся к нам мобов. Первая атака самая страшная. Если нежить опрокинет строй, то восстановить его будет практически невозможно. Особенно без доступа к функционалу управления.

Я использовал ступень и вторым Прыжком забрался на крышу ближайшего здания. Прямо перед моим носом оказалась пара Нгао. Всё-таки мумии…

Волна Ветра

Оба немертвых мерзко захрипели и попытались зацепиться за край крыши, но их неудержимо снесло вниз потоком воздуха. Достаточно лёгкие.

Прокол

Я ударил в распахнутую пасть более цепкого моба, чтобы помочь ему присоединиться к собратьям. Нужно было максимально обезопасить себя сверху. Возвращаться на крышу в ближайшее время я не планировал.

Прыжок

Рывок

Гнев Сейла

Массовый удар смел с соседнего здания ещё троих мертвецов. Мобы всячески демонстрировали своё безразличие к простым путям, но это была только видимость. На крышах поблизости тварей было не больше десятка. Остальные неслись по переулкам города, которые размазывали волну атакующих в равномерную колонну, как лабиринт.

В отдалении я заметил вспышки света. Они исходили от тех самых колонн, которые я считал уличными указателями. Видимо, система защиты была немного сложнее, чем я думал изначально.

Огненная преграда чуть придержала первую пачку мобов, формируя более плотный строй. Ещё мгновение и ресурс скила будет исчерпан, но мне хватит и этого времени.

Прыжок

Падающая Скала

Полтора десятка Нгао. Я зацепил почти всех. Всего трое проскользнули вдоль стен, но там их встретили статуи защитников.

— Ррат-Су! — рыкнула Айтрин и весь строй пришёл в движение.

Скульптуры синхронно сделали два шага вперёд и нанесли удар по падающим на брусчатку телам. Отследить весь нанесённый урон было нереально, но его размер точно превышал мои порезанные скилы. Нормально. Можно работать.

Рывок

На первом этапе не было смысла строить из себя героя. Один я ничего не сделаю. Группы защитников города работали от обороны. Вперёд они лезть не будут и это меня полностью устраивало. У меня была другая задача.

Я остановился в глубине строя. Рядом немедленно оказался Альфа. Звуковые мембраны безостановочно дрожали. Питомец уже успел нанести несколько ударов по нашим противникам.

Нгао уже пришли в себя и бросились в бой. Оружие было только у Айтрин. Остальные статуи сражались голыми руками.

Волна Ветра

Я направил скил вдоль земли, чтобы мобов не отбросило назад. Дальность атаки моих каменных помощников сильно ограничивала меня в выборе тактик. Но результат уже был. Целых противников не осталось. Каждый потерял от пяти до пятнадцати процентов здововья. Неплохое начало.

Ближайшие мобы упали, как подкошенные. Айтрин оказалась удивительно адаптивной управляющей единицей. Снова прозвучал лающий приказ и строй статуй набросился на лежащих противников. Едва те начали подниматься, скульптуры откатились и офицер требовательно посмотрела на меня полыхающими энергией глазами.

Гнев Сейла

Буквально в течении первых же минут боя мы выработали рабочую схему сопротивления. Количество Нгао постепенно увеличивалось, но существенно это ситуацию не меняло.

Переулок перед нами был достаточно узким. Иногда я прыгал выше необходимого, чтобы проверить ситуацию на крышах. До второй волны времени оставалось предостаточно. Алгоритмы защитников работали чётко. Смертельная битва на выживание превратилась в механическую последовательность действий.

За каждым моим массовым навыком следовала немедленная атака статуй. Альфа настолько расслабился, что уже палил без разбора своими звуковым волнами по плотной толпе мертвецов. Дважды мне пришлось его осадить, потому что питомец вылез за границы строя. Угроза нежити никуда не делась. Терять осторожность не стоило.

На первый взгляд мы оказались в тупиковой ситуации. Орда мумий непрерывно штурмовала хлипкий заслон из десятка защитников. Вперёд статуи не лезли, но и потерь не несли.

Последнее было гораздо важнее. Сейчас была в разгаре только первая волна. Чем дальше, тем больше сил нам потребуется. И сейчас я уже был уверен, что мы продержимся. Осталось только выполнить условие первого этапа цепочки.

Спустя несколько минут я принял решение действовать более активно. Здоровье большинства мумий уже упало в красную зону. Я не знал какое количество урона нанёс сам, но последний удар всегда оставался последним ударом.

Гнев Сейла

Прыжок

Это был риск. Я нарушал рабочую схему ради собственной выгоды. В ситуации серьёзного эвента это каралось штрафом в любой гильдии. Хорошо, что система защиты улья не могла мне ничего предъявить за подобную вольность.

Падающая Скала

Получено 756 очков опыта

Получено 110 шудов

Получено 756 очков опыта

Получено 99 шудов

Получено 756 очков опыта

Получено 118 шудов

Получено 756 очков опыта

Получено 100 шудов

Условия задания частично выполнены

Нгао 8/30

Мумии начали умирать. Мимо меня прокатился водопад опыта. Ручеек монет звякнул в карман. Часть попавших в зону действия навыков мобов добили статуи. Количество противников сократилось вдвое.

Альфа рванул вперёд, но я тут же треснул его в грудь пяткой копья. Для нас ничего не изменилось.

Трупы мобов не исчезали. Видимо, это была особенность конкретного эвента, чтобы создать дополнительную атмосферу. Хотя, учитывая принадлежность противников, я вполне допускал, что в последующих волнах будут существа, способные воспользоваться бесхозным биоматериалом.

Волна Ветра

— Ешь! — рявкнул я и Проколом добил ещё одного моба.

Питомец издал недовольное шипение и опал на землю мешком пульсирующей плоти.

На мгновение мне показалось, что это сильно не понравилось офицеру Ратхаков. Айтрин резко обернулась в сторону моего питомца, но я тут же встал между ними. Не хватало ещё потерять поддержку системы защиты. О том, что пэт фонит энергией Хомори нужно было думать раньше. И о том, что форма ратхака-воина не имеет рта тоже.

— Работаем дальше! — твёрдо произнёс я. Чувствовал себя в этот момент до крайности глупо, словно разговаривал с персонажем на картине и убеждал его не смотреть на происходящее за моей спиной. Но ведь сработало!

Айтрин замедленно кивнула и вернулась в бой. Я приколол к земле особо резвую мумию, прыгнувшую из задних рядов противника.

Добивание

Получено 756 очков опыта

Получено 100 шудов

Условия задания частично выполнены

Нгао 10/30

Альфа поднялся с земли уже в своей основной форме и бочком сдвинулся к стене ближайшего здания. Отношение защитников к своей персоне питомец почуял сразу и благоразумно старался не делать резких движений.

В качестве своей цели спутник выбрал лежавшие в сторонке останки Нгао. Судя по дергающемуся туловищу, ел Альфа максимально быстро.

Волна Ветра

Рассечение

Прокол

Добивание

Условия задания частично выполнены

Нгао 12/30

Айтрин впервые с начала схватки развернула крылья и выстрелила своим телом вперёд. Оказалось, что каменные крылья очень даже оружие. Особенно в замкнутом пространстве и когда у врагов осталось не так много здоровья.

Сражаться мгновенно стало не с кем. Шесть последних Нгао мгновенно лишились голов и рухнули на землю. По понятным причинам, их смерти мой счётчик квеста не пополнили.

Доступна новая форма базовой единицы Алек-Альфа-3

Форма: Нгао

Тип: нежить

Направленность: ближний бой

Получен эффект: Сытость

Сытость — активированы бонусы базовой единицы Алек-Альфа-3. Продолжительность 1 час

Здоровье спутника восстановлено

Энергия спутника восстановлена

Альфа медленно развернулся на месте и вопроситьльно булькнул. С гибелью последнего противника статуи синхронно повернулись в сторону моего питомца. Снова пришлось вмешиваться.

— Бери форму Энариска, — произнёс я, — И жди здесь.

Со стороны соседнего переулка слышались звуки битвы. Рычали Нгао. Что-то рявкала Айтрин отряда. Там дела обстояли точно не так радужно, как у нас.

— Он не враг, — поймав взгляд управляющей единицы защиты, чётко произнес я, — Если вы нападете, то мы все проиграем. Сейчас я уйду. Мой спутник останется здесь. Вам нужно его защитить.

— Недостаточно полномочий, — холодно сообщила Айтрин.

— Тогда хотя бы не трогайте его, — попросил я, — Только если он сам нападёт.

Это явно было лишним. Статуи немедленно подняли перемазанные содержимым мумий руки и приготовились к бою. Альфа громко булькнул и метнулся подальше в глубину улицы.

— В случае признаков агрессии, цель будет уничтожена, — оценив поведение Альфы, сообщила офицер.

— И то хлеб, — вздохнул я, — Альфа! До моего возвращения в бой не вступать. В случае опасности уходи к храму.

Что ответил спутник я уже не слышал. Нгао прорвали заслон соседнего отряда и хлынули на площадь. Моя группа безучастно наблюдала за продвижением врагов. Свой пост скульптуры покидать не планировали.

Короткая пробежка. Я ударил плечом в грудь ближайшей мумии, но та всё равно умудрилась меня зацепить.

Толчок

Получено 128 очков повреждения

Получен эффект Трупный Яд I

Свет Жизни

Волна Ветра

Статуи не теряли времени. Большинство противников уже были сильно ранены. Оставалось только сбить их в кучу и пополнить счётчик моей цепочки. Этим я и занялся.

Причина прорыва обнаружилась очень быстро. Айтрин второго заслона увязла в куче Нгао. Мобы отчаянно грызли каменное тело и я с неудовольствием увидел в статусе офицера дебаф третьего уровня. Плохо.

Плюс был в том, что большая часть выживших мумий была сосредоточена в одном месте.

Я отбросил в общую кучу ещё двоих и обрушился на толпу сверху. Падающая Скала оказалась очень правильным вложением. Айтрин удалось освободить. На союзников негативные эффекты моих скилов не действовали. Едва офицер вернулась в строй, защитники снова начали действовать максимально эффективно.

Условия задания частично выполнены

Нгао 23/30

В живых ещё оставалось несколько мобов, но с ними защитники могли справиться без проблем. Для меня мумий было недостаточно и пришлось бежать дальше.

Третью группу я проскочил не останавливаясь. Там проблем у защитников не возникло. У четвёртой и пятой добрал по три Нгао за счёт одиночных атак. Оставался ещё один до выполнения требования квеста, но я внезапно понял, что над площадью установилась тишина.

Это было хреново. Безумно хреново, потому что долбанных Нгао во второй волне могло попросту не быть. Если так, то можно ставить крест на всей цепочке и идти умирать в центральный коридор.

Такой вариант меня категорически не устраивал.

Прыжок

Я взлетел на крышу первого попавшегося здания и рывками понесся в город. Если и был шанс найти где-то недостающий фраг, то только там. Если повезёт…

Система имитирует массовый раш монстров. Но при этом соблюдает некоторые правила поведения существ. Мобы не застревают в текстурах, но вполне могут попасть в какую-нибудь нелепую ловушку вроде ямы или закрывшейся за спиной решётки.

Я всматривался в миникарту до рези в глазах, дважды чуть не свалившись во время прыжка. Подобный вид сканирования местности был крайне примитивным, но другого у меня не было. Большая карта просто не отображала врагов дальше моего радиуса обнаружения.

До конца первой волны оставалось ещё минут двадцать. Если скорость противников сохранится, то они начнут пробуждаться через десять минут.

Есть! Справа появилась и тут же исчезла одинокая красная точка. Я моментально сменил направление.

Нгао стоял на одном из перекрёстков и уныло хрипел. Монстр придерживался лапой за исчерченную насечками колонну, словно ему было тяжело стоять. Устал, бедолага.

Я рухнул на мумию сверху, разом вливая максимум урона. Потом собирался отпрыгнуть обратно на крышу и повторить атаку. Попусту рисковать не хотелось.

Моб дернулся от серии ударов и нелепо отмахнулся свободной рукой. Когти со свистом рассекли воздух. Со скоростью у этого парня всё было в порядке. Вот только с передвижением что-то было не так.

Нгао не мог оторваться от колонны. Как муха, коснувшаяся ленты с клеем. Он шипел и рычал, пытаясь дотянуться до меня, но не мог этого сделать. Колонна при этом выглядела вполне обычно. Никакой подсветки или других признаков работающих артефактов. Видимо, таким образом защита города растягивала волны вторжения. Вот только последнему монстру не повезло.

Прокол

Рассечение

Добивание

Условия задания выполнены

Нгао 30/30

Задание выполнено!

Награда: доступ к базовой ячейке обороны улья Арханг-Сал.

Условие: активация одной ячейки в один момент времени

Что означало это условие я не понял. В момент получения задания его не было. Колонна передо мной полыхнула фиолетовым светом и обзавелась маркером на вершине.

Базовая ячейка обороны улья Арханг-Сал

Уровень 30

Энергия: 17/200

Опыт: 1000/1000

Заряды: 7/100

Для перехода на следующий уровень и обновления арсенала зарядов необходимо заполнить шкалы энергии и опыта.

— Вот блин… — наблюдая за появляющимися на миникарте зелёными точками, выдохнул я.

Я ожидал получить в управление боевое соединение статуй. Или хотя бы одну Айтрин. Черт, да даже одна статуя была бы кстати! Вместо этого мне дали в подчинение сетку неподвижных столбов. Да ещё и включать я мог по одному за раз!

В центре столба протаяла квадратная ниша. Часть каменной поверхности просто растворилась. Углубление начало медленно пульсировать, как слот для кредитной карты.

Я подошёл ближе и осторожно протянул руку. Фиолетовый свет энергии Ратхаков, с некоторых пор, вызывал у меня довольно серьёзные опасения. Умереть от случайного удара своего же артефакта было довольно глупо. Но вполне реально.

Желаете пополнить запас энергии базовой единицы защиты улья Арханг-Сал?

Да/Нет?

Требуется — одна ячейка любого типа энергии с насыщенностью 1.0 и выше

Возможные варианты:

Ячейка Эргониса

Ячейка Альт-Син

Ячейка Моридена

Ячейка РЭ+

— Ну давай попробуем, — заметив в списке знакомое название, с сомнением произнёс я. Похоже, эта штука была всеядной и мне ничего не угрожало. По крайней мере, мориден был среди перечисленных вариантов.

Я достал из инвентаря нужный предмет и осторожно вставил его в нишу. Размер ячейки идеально совпал с размером полости. Раздался тихий щелчок и поверхность колонны снова стала монолитной.

Секунды три ничего не происходило, а потом из-под земли послышался нарастающий гул. Поверхность колонны поплыла и начала трансформироваться. Первым изменился рисунок насечек, потом появились странные отростки вверху и сам столб стал значительно толще.

Улучшенная ячейка обороны улья Арханг-Сал

Уровень 40

Энергия: 1/300

Опыт: 0/3000

Заряды: 200/200

Получено задание!

Ключи безопасности улья Арханг-Сал II

Описание: Модификация базовых элементов до улучшенного уровня. Необходимо улучшить базовую систему защиты улья Арханг-Сал.

Цель: Модифицированные элементы 1/50

Тип: цепочка заданий

Награда: Доступ к управлению мобильными элементами системы обороны первого уровня.

Ранг: Эксперт

В голове лихорадочно укладывались итоги зарядки первой станции и имеющиеся ресурсы. Наросты уже полностью развернулись, превратившись в полноценные боевые модули. Если на первом этапе эти штуки могли только немного замедлять врагов, то сейчас добавилась возможность наносить прямой урон. При этом цель мобов также находится на площади. Стационарные точки обороны в качестве противников они воспринимать не будут. Гениально!

— Альфа! — я сорвался с места и на рывках устремился к дожидавшемуся меня питомцу, — Альфа!!!

Ячеек моридена у меня оставалось всего три. Скорее всего, где-то в городе имелся запас другого материала, но искать его времени не было. В ближайшее время моему спутнику придётся есть. Очень-очень много есть…

Вторая ступень новой жизни активирована!

Развитие. Прогресс невозможен без знаний. Знания рождаются в усилиях разума. Чистый разум залог новой счастливой жизни

Глава 21

Диар.

— Это даже выглядит странно, — с сомнением произнесла Вика, — Ты уверена, что оно способно работать?

Куча объедков, листов растений, веток и самых обычных булыжников вызывала массу вопросов. Виктория собирала весь этот хлам под чутким руководством бесплотного голоса.

Седьмая, так себя назвал этот голос. Почему и отчего Седьмая? Где первые шесть? Как игровой алгоритм мог общаться на уровне живого человека? Эти и многие другие вопросы постоянно беспокомили девушку, но так и оставались без ответа.

После двух месяцев тишины и одиночества, Вика была бесконечно рада хоть какому-то общению. И прощала новой знакомой многое. Девушка прекрасно видела, что Седьмая часто уклоняется от прямых ответов или использует такие размытые формулировки, что вообще невозможно понять, что она имеет в виду.

Когда разговор касался появления Седьмой в Чаще, голос неизменно замолкал. Иногда на час или больше. Вика быстро поняла, что этого вопроса касаться не стоит и сама меняла тему, чтобы вновь услышать голос Седьмой. Почувствовать, что она не одна.

Собственное состояние не мешало девушке анализировать ситуацию. Перечень запретных тем постоянно пополнялся. Особенности общества Хомори, происхождение Седьмой, её цели в Диаре и планы на будущее.

Последние два пункта постепенно превращались в навязчивую идею Вики. Она должна была узнать. Принимать помощь и самой помогать существу с непонятными целями было опасно. Она рада была с кем-то поболтать, но глубоко внутри уже поселился червячок сомнения.

И началась игра в поддавки. Неожиданно для себя, Вика начала общаться с бесплотным голосом, как со своей подругой. Она делилась с ней какими-то переживаниями и событиями из своей жизни в Прайме. Той, которая была до Ники. Когда она была топовым менталистом сильной гильдии и о которой она уже стала забывать.

Любую историю Седьмая слушала настолько внимательно, что Вика теряла с ней связь. Словно Седьмая отключилась или исчезла. Особенно новой знакомой нравились рассказы об отношениях с парнями. Иногда Вика в красках рассказывала о борьбе горячих парней за её внимание и тогда даже воздух в их крохотной пещере начинал дрожать от напряжения.

— Важен не внешний вид, Ника, — наставительно ответила Седьмая, — Нам нужно набрать критический объем нужных веществ. Конструктор сделает всё остальное. Доверься мне.

Эта фраза звучала всё чаще в их разговорах и, удивительным образом, успокаивал Вику. Любому человеку, даже самому сильному и опытному, иногда требуется помощь. Иногда хочется, чтобы о нем просто позаботились и решили всё за него.

И это не было признаком слабости. Такая помощь воспринималась естественно и просто. Сегодня кто-то поможет тебе и ты сможешь выдохнуть, перезарядиться. И завтра уже ты сможешь помочь кому-то.

— Хорошо, — кивнула девушка, — Говори что делать.

— Мне нужен контроль, — начала пояснять задачу Седьмая, — Для создания рабочего вместилища мне придётся действовать твоими руками и использовать твою энергию. На первом этапе это может быть не очень приятно. Возможно, на какое-то время ты потеряешь связь с окружающим миром.

— Надолго? — напряжённо спросила Вика.

— Как минимум, на время работы Конструктора, — уверенно ответила Седьмая, — Может чуть больше, пока я буду переходить в новое вместилище. Сейчас у меня включён режим следования и я привязана к Зерну. Нам нужно создать переносной вариант, который будет у тебя с собой. Чтобы я могла взаимодействовать с окружающим миром, а не только говорить. Что тебе больше нравится? Амулет или кольцо?

Вопрос оказался довольно неожиданным. Виктория никогда не носила кольца. Их нужно было постоянно снимать перед погружением и это было крайне неудобно. После истории с получением класса Хомори, к амулетам у девушки появилась стойкая неприязнь. С ходу ответить она не смогла.

— А тебе что больше нравится? — неожиданно спросила Вика, — Какие ты любишь украшения?

Седьмая замолчала и Вика тут же поняла, что пересекла невидимую грань. Почти минуту в пещере висела тишина. Девушка думала как помягче перевести тему и вернуться к их занятию, но потом Седьмая неожиданно прооизнесла:

— У меня никогда не было украшений. Но…вокруг моего прошлого вместилища шла центральная контролирующая цепь. Прямо посередине. Очень красивая. Она начинала светиться всякий раз, когда я начинала работать в полную силу. Иногда я даже специально увеличивала количество задач, чтобы увидеть этот свет.

— Кольцо, — уверенно произнесла Вика, — Тогда давай сделаем кольцо. Что мне делать?

— Возьми зерно и приложи его к груди, — замедленно, словно всё ещё находилась в своих воспоминаниях, ответила Седьмая, — Представь себе рунную вязь Хомори. Неважно какую. Что-то, что ты уже видела. Сознание возьмёт из памяти нужные образы для создания цепочки.

— Обещай, что не задержишься дольше необходимого, — требовательно произнесла Вика.

— Обещаю, — твёрдо произнесла Седьмая.

Девушка взяла с пола артефакт и принялась последовательно выполнять инструкции. Едва Зерно коснулось груди, поверхность артефакта начала мелко вибрировать и эта дрожь отдавалась во всем теле.

В памяти Вики возник коридор базы призраков. Там рунами был покрыт каждый сантиметр. Что-то однозначно подойдёт. Часть символов неожиданно откликнулась на вибрацию артефакта и сознание девушки мгновенно утонуло в водовороте зелёной энергии.

Со стороны почти ничего не изменилось. Только маркер над головой девушки начал дрожать и терять форму. На секунду он просто исчез, а потом вернулся в виде строчки рун Хомори. Потом они снова изменились.

Маркер разом увеличился, получил несколько дополнительных слоёв и растянулся в стороны, занимая всё свободное пространство. Уровень скакнул до восьмидесятого. Как у мировых боссов и гигантских чудовищ с Небесных Полей. Имя медленно, по букве, стерлось. Его место, также по букве, заняло другое.

Седьмая

В тёмной подземной норе открыло залитые зеленью глаза совсем другое существо. Где-то в глубинах ближайшего улья Ратхаков забились в истерике мелкие жуки — живые датчики враждебной энергии. Поднялась общая тревога.

Седьмая медленно подняла руку и коснулась лица. Будто не веря себе, она трогала кожу и щупала одежду. Из глаз девушки градом покатились слезы и она начала испуганно их вытирать. А потом попробовала на вкус.

— Солёные, — потрясенно произнесла она, — Как и говорил мастер…

Шок прошёл очень быстро. Времени было слишком мало. Седьмая активировала Конструктор и принялась за дело. Её возможности многократно превосходили возможности прежней владелицы модели, но адаптация к системе нового мира ещё не завершилась.

Под руками Седьмой куча хлама начала оседать, постепенно превращаясь в россыпь зеленых искр моридена. Подобной модели не было ни в одном, даже самом совершенном, Конструкторе. Седьмая придумала её сама, но создать её мог только человек. Раньше такой возможности не было.

Искры собрались в прозрачное энергетическое кольцо. Отсветы имитации Алтаря погасли и девушка осталась в темноте. На ладони мягко светился созданный артефакт. Вместилище для одного разума и стабилизатор внесённых изменений. Оставалось только его надеть, чтобы завершить процедуру.

В этот момент руки Седьмой начали подрагивать. Непослушные пальцы левой руки взяли кольцо и замерли напротив указательного пальца правой. Искуственному интеллекту, созданному лучшими умами исследовательского легиона, нужно было принять самое важное в его жизни решение.

**********

Диар. Улей Арханг-Сал.

— Альфа!!! — перегнувшись через край крыши, в который раз заорал я. Снизу поднял морду и посмотрел в мою сторону красный Энариск. Ну наконец-то! — Начинай есть!

Питомец недоуменно зарычал. Запас энергии у него был полон, как и шкала сытости.

— Начинай отсюда, — не обращая внимания на реакцию спутника, продолжил я, — Сначала все Нгао в этом переулке. Потом переходишь к следующему.

Спутник недовольно зарычал и выдал серию беспорядочных вспышек на панели управления.

— Мне плевать, что ты не голодный! — спрыгивая вниз, рявкнул я, — Мне нужен мориден. Здесь и сейчас!

Альфа фыркнул, но перечить не стал. Гордо скинул голову и прошёл к трупу ближайшей мумии. Я в этот момент уже был возле первой жертвы своего питомца. Вернее, возле мешка с лутом, который от неё остался.

Нгао не исчезали сами, но система вынуждена была подчиняться своим же правилам. Если тело съели, то оно обязано было куда-то деться. Таким образом я решал сразу две задачи. Убирал излишки ресурсов для своих врагов и получал необходимые ячейки для своих целей.

Получен предмет!

Ячейка моридена (3 штуки)

Тип: расходник

Ранг: фиолетовый

Размер добычи заставил меня недовольно поджать губы. Оставался небольшой шанс, что именно этот Нгао сильно пополнил шкалу голода Альфы, но это было маловероятно. Энергия спутника была почти полной в момент поглощения. С прошлой кормежки прошло не так много времени.

Спутник призывно рыкнул и я поспешил к следующему мешку.

Получен предмет!

Ячейка моридена (6 штуки)

Тип: расходник

Ранг: фиолетовый

Уже лучше. На первый круг должно хватить. Я, безжалостно расходуя энергию, побежал обратно в город.

— Не останавливайся, — на последок бросил я.

Особой разницы в порядке модернизации колонн не было. Всё равно я не успею выполнить условия задания до появления второй волны. Первые мобы появятся на улицах городка минут через пять. К этому моменту я успею израсходовать имеющийся запас моридена и вернуться.

Далеко идти в такой ситуации смысла не было и я решил первым делом обезопасить прилегающий к моей группе район. Это могло стать ошибкой, но ставить по одной колонне на каждую группу защитников ещё хуже. Они просто ничего не изменят.

Я добрался до ближайшего перекрёстка и с облегчением увидел, что единица защитного периметра призывно моргает слотом для энергоячейки. Это сильно экономило мне время.

На ходу достал из инвентаря нужный предмет и быстро воткнул его в нишу. Как закрывается и трансформируется колонна смотреть было некогда. Мне хватило оповещения системы, которое появилось несколько секунд спустя.

Условия задания частично выполнинены

Модифицированные элементы 2/50

На пару секунд открыл карту, чтобы прикинуть маршрут. Каждая колонна была отмечена символом недостатка энергии. Кроме двух уже обработанных. Они были готовы к работе и даже имели свой радиус обстрела.

За четыре минуты я потратил половину своего запаса энергии и использовал весь десяток энеогоячеек. Кусок карты напротив моего отряда превратился в подобие крепости. Некоторые элементы защиты перекрывали друг друга на четверть. Пройти мимо них без повреждений стало очень затруднительно.

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 10/50

— Давай в соседний переулок, — увидев впереди красную тушу Энариска, крикнул я, а сам бросился собирать ячейки. Альфа очень основательно подошёл к выполнению приказа и за время моего отсутствия не остановился ни разу, — Этих троих оставь. Потом доешь. На третьем круге.

Я был настолько поглощен подсчётом добычи и контролем времени, что на состояние пэта обратил внимание только когда он задел меня проходя мимо.

Система игры имела свои ограничения и правила, но такой подставы я от неё не ожидал. Альфу раздуло, как беременную антилопу. Лапы с трудом тащили отяжелевшую тушу. Такими темпами он доберётся до второй точки только к концу второй волны. Которая, между тем, уже началась.

От коридора к могильникам донесся шум приближающихся мобов. Следом долетел странный шелест, словно по камням стучали десятки костяных игл. Однозначно представители второй волны были меньше похожи на гуманоидов, чем Нгао. Но рассмотреть их можно будет позже. А лучше вообще никогда. Но для этого нужно поторапливаться.

— Меняй форму на базовую и обратно, — заканчивая сбор трофеев, посоветовал я, — Должно помочь.

Если бы у Альфы были достаточно гибкие пальцы, то он наверняка первым делом освоил всемирно известный жест. А так только рухнул на землю и, с тяжёлым вздохом, подернулся плёнкой трансформации. Я попытался рвануть с места, но едва смог сделать пару шагов.

Вы перегружены!

Скорость передвижения снижена на 80%

— Гадство! — сквозь зубы выругался я. Ячеек набралось три десятка и они оказались отвратительно тяжёлыми.

Перегруз был небольшим. Я понимал, что уже после трех первых колонн я буду в норме, но на счету была каждая секунда. Пришлось скинуть пять ячеек моридена, чтобы вернуться в пределы допустимого веса.

В этот раз начал плести сеть защитных турелей вдоль площади. На шум мобов и мелькавшие в отдалении вспышки старался не обращать внимания. Первую линию обороны я уже потерял. Ставить там заграждение было слишком поздно.

Мимо мелькали однотипные улицы и дома. Я несся не разбирая дороги от вышки к вышке, стараясь выстроить линию защиты. Полноценный блок защиты напротив первой группы уже вовсю громил монстров. Если бы у меня было достаточно времени!

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 15/50

Часть элементов защиты свободно пропускала монстров. У колонн просто не осталось зарядов даже для задержки противника. А я не успевал.

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 18/50

Прямо передо мной вылетел с соседней улицы и ударил в стену здоровенный алый шар. Из него торчали шипы и странные отростки. Проверять что это такое я не стал.

Прыжок

Рывок

Волна Ветра

Пару Нгао смело вниз и я продолжил свой забег. Комбинированная волна. Значит более сильных мобов будет немного меньше. Это хорошо.

Я пробежал десяток метров по крыше и спрыгнул на следующий перекрёсток. Расположение зданий уже перестало казаться лабиринтом. Сейчас стало понятно, что здания и улицы действительно были выстроены с прицелом на затяжную оборону. К площади добирались только самые упорные противники. Если всё работало правильно, то отрядам статуй оставалось добить остатки и ждать следующую партию. В теории.

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 19/50

Десять игроков могли полностью обеспечить своевременный запуск системы обороны. Остальным оставалось удерживать противника до полного уничтожения последнего. Я надеялся, что получится обойтись небольшими потерями. Остатки защитного периметра придётся улучшать после уничтожения второй волны.

А ещё меня беспокоили последующие этапы. Сейчас мне нужно было улучшить колонны. Если придётся делать это повторно, то Альфа обрастет жиром и не сможет мне помочь.

Шутка вышла не смешной. Питомец не был рассчитан на такие нагрузки. Стоило поискать запас энергоячеек, на который должны были рассчитывать обычные игроки. Иначе наш конвейер рисковал заглохнуть в самый неподходящий момент.

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 20/50

Я замкнул первую линию колонн и на карте отобразился защитный периметр. В него же попала пара элементов из первой партии. Всего таких поясов получалось пять. И четыре уже были заполнены мобами второй волны.

Гадство! Вот что стоило обозначить в задании порядок активации?!

У меня оставалось ещё пятнадцать ячеек. Возвращаться было рано, а идти вперёд рискованно. Однако, желание полностью активировать второй пояс защиты пересилило. Просто это займёт немного больше времени.

Руна Дарум-Су

Я спрыгнул на землю и, держась вдоль стены, пошёл к следующей колонне. Мимо пробежало несколько мумий. Нгао целеустремлённо неслись к следующему перекрёстку, где уже развернула боевые модули единица защиты улья. Полыхнула фиолетовая вспышка и нежить осыпалась на брусчатку кучками пепла. Для переработки в мориден они уже не годились.

Через несколько секунд я добрался до места. Крохотная площадка. Моргающий приёмник для ячейки. Маркер на вершине колонны. Всё привычно. Из пейзажа выбивались только три алых шара, застывших вокруг единицы защиты. Они слабо дрожали и в такт этой дрожи колыхался маркер наверху.

В колонне не осталось ни одного заряда, чтобы ответить агрессорам. Энергия тоже была на нуле. Но это было поправимо. Шары не имели бара жизни или названия, но это однозначно были мобы. Возможно, модификация колонны поможет разобраться в ситуации.

Я спокойно прошёл к единице защиты и достал ячеку моридена.

Потеряно 15 единиц энергии

Потеряно 15 единиц энергии

Потеряно 15 единиц энергии

Потеряно 15 единиц энергии

Потеряно 15 единиц энергии

Сообщения слились в единую ленту на долгих три секунды и последней в списке шла очень неприятная новость.

Запас энергии исчерпан

Действие руны Дарум-Су прекращено

Одновременно с последним сообщением шары начали разворачиваться и над ними наконец появились названия монстров.

Мозгожор. Уровень 35. Усиления: Эргофор

Эргофор — пассивная аура. Существо поглощает энергию вокруг себя. Объем 5 единиц в секунду. Радиус 4 метра

Глава 22

В голове моментально возникла последовательность грядущих событий. Мобов было трое. Маломобильные в боевой форме. Учитывая высушенную до состояния гербария жертву, большая скорость им не требовалась. Убежать без использования навыков крайне сложно.

Короткие атакующие лапы. Однозначно ближний бой. Тактика троек. Жертва окружена. Радиус атаки перекрывается с гарантией. В данном случае, жертвой была единица защиты.

Я был за пределами треугольника, но Мозгожоры уже начали двигаться, словно привязанные друг к другу жёсткими шестами. Расстояние в три метра сохранялось между ними идиально.

Самым разумным было отойти назад. Метров на пять. Догнать они меня не смогут, а там и энергия восстановится немного. Пара Прыжков и опасность останется далеко позади.

Алгоритмы монстров работали в схожем ключе. Их главной задачей было удержать беспомощную жертву в кольце и добить. При нашей разнице в уровнях это будет не так уж сложно.

Главным отличием между мобами и игроками было разнообразие тактик и реакций. Иногда очень неадекватных, но крайне эффективных. Как в моем случае. И я рванул вперёд.

Получено 235 очков повреждения

Когти ближайшей твари вскользь прошлись по плечу. Даже такой удар выбил из меня пятнадцать процентов здоровья и немного сбил с курса. Я чуть не выронил ячейку. От второй атаки сумел уклониться и впечатал элемент питания в слот приёмника.

Тут же упал на землю и перекатился за колонну. Тройка монстров опять перестроилась. Бар энергии оставался пустым. Чудовища ввжирали каждую крошку, что в нем появлялась. Сейчас это было скорее плюсом.

У любой ауры имелись ограничения. Вампиризм в Прайме был не сильно распространён, но пара боссов и ряд мобов пользовались схожими аурами. Их главным минусом был предел поглощения энергии. В данном случае — пять единиц в секунду на каждого противника.

Я отпрыгнул в сторону и ударил копьём по лапе ближайшего чудовища. В ответ раздалось мерзкое шипение. Уродливое лицо Мозгожора скривилось. Вдоль земли метнулся плоский хвост.

Получено 135 очков повреждения

Я перекатился под стену здания и вскочил на ноги. Повторно вырваться из кольца будет сложнее. Пришлось ждать, чтобы оттянуть на себя всю тройку.

Я терял пятнадцать единиц энергии в секунду. Восстанавливалось при этом всего три. Если бы игроков в зоне работы ауры было десять, то потери делились бы на всех. И становились почти незаметными. Но я был один. Почти…

Единица защиты наконец завершила трансформацию. Один из модулей на вершине колонны окутался фиолетовым светом и в спину чудовища справа от меня ударила такого же цвета молния.

Это был мой шанс. Тварь словила двухсекундный шок и изогнулась в спазме. Я проскочил в десятке сантиметров от уродливого тела и перебежал на другую сторону перекрёстка.

Второй модуль шарахнул по другому Мозгожору. Оба лишились трети здоровья, но бой прекращать даже не думали. Тройка двинулась ко мне. Энергия колонны резко пошла вниз. Мобы решили пройтись прямо у основания защитной единицы.

— Уроды! — зло прорычал я. Пришлось вернуться в зону работы аур и лишиться накопленных крох энергии. Если колонна заглохнет, то мне останется только уйти.

Мои удары копьём только дразнили противников. Потеря одного-двух процентов здоровья не играла для них особой роли. Но внимание чудовищ я держал отлично. Правда, только потому, что единицу защиты в качестве противника Мозгожоры не воспринимали.

Я отчётливо понял, что мне срочно нужно найти способ получить профессию. Иначе любой бой превращался в рулетку. Без метки смерти и доступа к навыкам я не мог убить никого в этой пещере.

Колонна долбила по монстрам молниями раз в две секунды. Мне оставалось только таскать их по перекрестку и не умирать. Временами, выполнить эти простые условия было довольно сложно. К концу боя я потерял половину здоровья и часть нервных клеток.

Турель распределяла атаки хаотично и это был самый большой её минус. Зато в конце боя умерли сразу два монстра. Третий сдох от следующего залпа. Ни за кого из них опыта мне не дали. Оно и не удивительно. Зато единица защиты немного прокачалась.

Улучшенная ячейка обороны улья Арханг-Сал

Уровень 40

Энергия: 73/300

Опыт: 1500/3000

Заряды: 180/200

— Избушка-избушка, — доставая из инвентаря ещё одну ячейку и подходя к колонне, произнёс я, — Кушать хочешь?

С хлопком распахнулся приёмник для подзарядки. Местная система продолжала радовать своими странными реакциями на вербальные приказы. Я запихнул ячейку в гнездо, проверил, что энергия колонны восстановилась до максимума и побежал дальше.

Встреча с Мозгожорами съела минуту моего времени. По всему городу уже гремели костями монстры. За территорию рядом с моим первым отрядом я больше не беспокоился. Увидев работу ячейки системы безопасности вблизи, сомнения в её эффективности испарились.

Я бы даже сказал, что мощность у неё была слишком большой. И это немного беспокоило. Пол сотни таких колонн гарантированно убивали вторую волну без вмешательства игроков. Слишком просто…

Эвенты такого масштаба не бывали простыми. Мой случай не в счёт. Нормальный отряд точно справился бы быстрее. Что это значило?

Что первые волны были рассчитаны на подготовку поля боя. Активация защиты. Активация подвижных модулей обороны. Возможно, будет ещё что-то. Всё это было необходимо, чтобы пережить последующие атаки.

После первой стычки с Мозгожорами я понял, что скрываться бессмысленно. Тварей было слишком много. Нгао ушли громить линию обороны статуй, а энерговампиры рассредоточились вокруг ячеек защиты. Причём для них не было разницы усовершенствованные они или нет. В них была энергия и этого было достаточно.

Прыжок

Падающая Скала

У следующей колонны я пошёл в атаку сразу. Экономить энергию было глупо. Нужно было реализовывать своё преимущество в скорости.

Я установил ячейку, дождался пока твари поднимутся и атаковал снова.

Гнев Сейла

Кольцо Пламени

Прыжок

С вершины колонны открывался неплохой вид. Время активации я уже знал. Примерно десять секунд. Ещё минута на уничтожение тройки противников. Спуститься вниз, поставить вторую ячейку…

Вскоре я уже настолько приноровился, что обходился одним элементом питания. Просто сдувал тварей от колонны, запускал трансформацию и держал противников на расстоянии почти всё время активации.

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 30/50

Моридена хватило в обрез. Третий пояс активировался за счёт измененных в самом начале колонн. Главной сложностью второй волны оказались Мозгожоры. Нгао было около сотни и статуи легко с ними справились.

Я добрал ячеек из оставшихся с первой трапезы Альфы мешков и захватил выброшенные ранее пять штук. Получилось два десятка. Мой предел был двадцать семь. Нехитрые подсчёты привели к выводу, что я мог обойтись одним заходом для завершения текущего этапа задания, но я решил поступить иначе.

Мне не нравилось происходящее. Запас времени позволял впервые с начала эвента нормально осмотреться. До третьей волны было ещё около получаса. Не то чтобы вагон времени, но, в условиях боя, очень неплохая фора. Стоило использовать это время более эффективно.

Оставшиеся двадцать колонн находились достаточно далеко от площади. Первая линия обороны проходила недалеко от коридора в могильники. Её монстры прошивали сразу и полным объемом волны. Дальше группы делились на более мелкие. Кто-то погибал. Кто-то оставался высасывать энергию.

Для меня эта линия была особенно важной. Если остановить там основной вал монстров, то дальше должно становиться легче.

Я добрался до нужного места за пять минут. По пути видел несколько троек Мозгожоров, но даже не стал останавливаться. Ими займусь позже. Колонны рядом с мобами наверняка уже пустые. Разницы никакой.

Поведение монстров натолкнуло меня на мысль о содержании третьей волны. Первая была разминочной. Во второй шли чудовища, блокирующие колонны. Если представить себе ситуацию, при которой их никто не трогает, то получалась довольно интересная картина.

Обесточенные колонны больше не задерживают продвижение тварей. Долго это продлиться не может, но в определённый момент у мобов появится полноценный коридор для быстрой атаки. Быстрые противники в Прайме всегда лёгкие. Скорость в обмен на броню. Таков закон.

Волна Ветра

Установка ячеек моридена как-то незаметно превратилась в рутину. Разве что иногда приходилось ненадолго останавливаться, чтобы набрать минимальный объем необходимой энергии. В запасе было ещё несколько банок, но это был мой последний резерв.

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 33/50

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 36/50

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 40/50

Ни опыта, ни достижений, ни удовлетворения такая деятельность не давала. Тупая монотонная работа для достижения нужного результата.

По пути я внимательно осматривал здания и улицы, в надежде найти подсказку. Игроки шли в рейд с полной информацией о грядущем событии. Это было важно. Это позволяло снизить потери и увеличить эффективность совместных действий. Но не меняло того факта, что на месте действий имелись подсказки. Отмеченные другим цветом камни над точкой обвала или какие-то предметы, с намёком на решение глобальной проблемы…

Мне же нужна была энергия. Чёртова прорва энергоячеек, которые должны были гарантировать работу системы защиты. Огромный, мать его, склад с бесценными элементами питания. Без него защита превращалась в форменное самоубийство. Если только…

Мысль была крайне неприятной, но очень хорошо ложилась на происходящее. Никаких подтверждений существования склада ячеек я не нашёл. Пара зданий, в которые мельком заглянул по пути, оказались пустыми. Даже мебели не было. Единственным вариантом оставался храм. По размеру он подходил, но доступ в него был закрыт.

Четыре варианта подходящих энергоносителей говорили о совершенно разных типах энергии. По крайней мере, мориден был противоположен любому из местных видов силы. Что если рейд должен был принести ресурсы с собой? Что если каждый игрок тащил столько, сколько мог, как ракушки в ущелье Зилара для приманки гигантского варана?

— Повторная активация, — вынырнув из неприятных мыслей, произнёс я, — Усовершенствование единицы защиты. Требования.

Линия обороны была готова. В запасе оставался десяток ячеек. Главной проблемой был опыт колонны, но у меня были определённые мысли на этот счёт.

Для модификации усовершенствованной единицы обороны необходимо заполнить шкалы опыта и энергии

Опыт 1500/3000

Энергия 300/1500

На теле колонны появился более вместительный слот. Сразу запихивать в него запас моридена я не стал. Вместо этого отправился к ближайшей турели второго пояса за Мозгожорами.

Мобы легко согласились принять участие в моей авантюре. Время уходило, но я работал на будущее. Которое могло и не наступить без моих текущих усилий.

— Если ты не превратишься в супер убойную защитную башню, то это будет самое огромное разочарование за сегодня, — запихивая в слот сразу пять ячеек, проворчал я. Дальность атаки колонны ополовинила запас здоровья чудовищ ещё на подходе. Такой способ уничтожения вампиров оказался значительно быстрее.

Над колонной появилась шкала загрузки. Видимо, модификация была достаточно серьёзной. Может не зря я столько времени потратил.

Время поджимало. Возня с продвинутой башней оказалась достаточно утомительной. Но процесс шёл. Стоять и смотреть на ползущий бар загрузки было слишком расточительно. Раз решил играть ва-банк, то нужно действовать дальше.

Запуск второй колонны повторился с точностью до последней мелочи. Три моба, пять ячеек, шкала загрузки… Хорошо, что первый образец находился на обратном пути к площади. Хоть посмотрю на результаты своих трудов.

А они того точно стоили.

Продвинутая ячейка обороны улья Арханг-Сал

Уровень 55

Энергия: 1500/1500

Опыт: 0/10000

Заряды: 500/500

Ресурс щита 2000/2000

— Ох-хо-хо… — покачал головой я, — Серьёзная крошка!

Пять боевых модулей, один явно скорострельный. Стационарный щит на половину радиуса стрельбы. Увеличенная дальность огня… Продвинутая ячейка доставала до двух соседних башен. Вместе со своей улучшенной подружкой, эти две штуковины превратились в волнолом прямо напротив коридора к могильникам.

Десять башен… Мне нужно было запустить ещё десять башен и о существовании третьей волны можно будет вообще забыть.

Триумфальное возвращение к моему неиссякаемому источнику моридена заняло последние минуты второй волны и снова преподнесло сюрприз.

Айтрин второго отряда статуй действовала в другом ключе. Во время боя она потеряла пару подчиненных и наша помощь оказалась очень кстати. В качестве ответного жеста…офицер приказала убивать всех Нгао рядом с Альфой.

Обожравшийся до крайней степени питомец уже не мог пошевелиться. Постоянная трансформация не помогала. Даже в базовой форме бедолага оставался таким же толстым и неповоротливым.

— Ещё триста ячеек и сможешь передохнуть, — попытался подбодрить спутника я, но тот только проводил меня мутным взглядом.

Я быстро набрал предельный запас моридена и поспешил обратно. Мерзкие Мозгожоры мгновенно превратились в очень ценный ресурс. Часы на фасаде храма отсчитывали последнюю минуту второй волны, но теперь будущее уже не казалось таким мрачным.

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 42/50

Две опустевшие колонны модифицировал без остановок. В третью запихнул ячейку и потащил мобов на внешний контур. Прикинул, что понадобится по две минуты на каждую башню. Должен успеть.

Третья ступень новой жизни активирована!

Совершенствование. Скорость мышления зависит от возможностей тела. Новые условия требуют новых решений.

Сообщение о запуске третьей волны просто пропустил. В этот момент один из Мозгожоров отвалился и решел не идти со своими товарищами. График начал трещать по швам. Пришлось подгонять отстающего Проколом.

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 46/50

В очередной раз открыв карту, обнаружил, что еще две турели третьего поколения уже развернулись. Размер общего щита сильно вырос. Некоторые улицы и крыши оказались перекрыты полностью. По городу появились глухие карманы, из которых выбраться было крайне сложно.

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 47/50

У меня оставалось ещё четыре минуты до появления монстров, однако, некоторые моменты я не учёл…

Скорость монстров третьей волны. Они прибыли гораздо раньше намеченного времени. Из коридора хлынула тёмная масса мелких тварей. Всего за несколько секунд они закрыли своими телами поверхность стен рядом с выходом из могильника. Неприятно, но не критично. Щиты…

В этот момент послышался мощный гул. Сотни хлопков слились в один непрекращающийся шум.

— Твою мать, — устало вздохнул я. Сил удивляться просто не осталось. Это было слишком даже для этой дурацкой копии Прайма.

Глава 23

@#₽_%@₽#₽

Окно портала погасло за спиной и Женька остался в полной темноте. В голове тут же пронеслось полтора десятка вариантов почему не стоило идти за странным незнакомцем.

За секунду в темноте неизвестности парень прошёл пять стадий принятия, глубоко вздохнул и запустил Светляка.

Вместо привычного шарика равномерного голубоватого света, вверх поднялось квадратное недоразумение из древних восьмибитных игр. Женька растерянно смотрел на разлетающиеся в стороны квадратики, а потом просто погасил навык. Уж лучше торчать в полной темноте, чем видеть такие глюки.

— Прошу простить меня за опоздание, Безликий Айк, — прозвучал далеко справа голос Советника, — Минутку. Я сейчас включу оборудование.

Что-то гулко стукнуло пару раз о камни. Метрах в десяти появилось пятно странного синего света. Он исходил от вычурного посоха, который держал в руках Советник. Свет был ровным, а хозяин посоха выглядел так же, как и при их первой встрече.

— Во избежание недоразумений, прошу вас некоторое время не использовать ваши навыки и умения, — подходя ближе, произнёс Советник.

Как иначе называть это существо для себя Женька так и не решил. НПС? Искусственный интеллект? Системный баг?

— Понимаю, что у вас масса вопросов, Айк, — улыбнулся Советник, — На некоторые из них я могу ответить прямо сейчас. Но я бы предпочёл общаться в более удобной обстановке. Ресурс посоха не бесконечен, а торчать в темноте смежной зоны не очень приятно.

— Где мы? — тут же спросил Женька.

— Локально или глобально? — деловито уточнил собеседник.

— Глобально, — ответил Айк. То, что локально он находится в глубокой заднице было понятно и так.

— Этот мир называется Лоррингар, — спокойно ответило существо, — К сожалению, точные координаты я назвать не могу, да они вам и не скажут ничего. Относительно Прайма, Лоррингар находится на нижней оси Потока.

— Это какой-то квест? — озадаченно спросил Женька, — Часть цепочки Хомори?

— Нет, — покачал головой Советник, — Скорее это вариант её завершения.

Сияние на вершине посоха стало чуть бледнее. Круг света остался прежним, но будто бы расслоился. На внешней части пространство начало плыть и меняться. Женя с удивлением увидел трансформацию брусчатки.

Выщербленные каменные плиты на внешнем периметре потеряли девяносто процентов текстур, превратившись в безликие серые прямоугольники.

Айк тут же отвлёкся от разговора и подошёл посмотреть на эти изменения поближе. Ошибки не было. Камни действительно стали похожи на раскрашенные детскими карандашами прямоугольники.

Парень протянул к странному явлению руку. Кисть пересекла невидимую границу…

— Что за хрень? — потрясенно рассматривая свою квадратную конечность, произнёс Женька.

— Я бы не рекомендовал вам долго оставаться в подобном состоянии, — произнёс советник и подошёл ближе. Круг света сместился и всё вернулось в норму, — Мы не знаем как ваш аватар отреагирует на условия нашего мира. И что будет, если он начнёт разрушаться.

— В смысле? — мгновенно напрягся Айк.

— У нас тоже много вопросов, — просто ответил Советник, — И много непроверенных теорий. Вы первый представитель вашего модельного ряда в нашем мире. До этого эксперименты проводились только на отдельных кусках кода, которые вы называете мобами.

Это было не похоже на квест. Это больше напоминало бред буйно помешанного психа под большой дозой транквилизаторов. Женька упорно пытался переварить и осознать слова непонятного существа, но получалось у него откровенно плохо.

— Кто вы такой? — наконец спросил он.

— Прошу за мной, — светски указал рукой в темноту Советник, — Предлагаю продолжить разговор по пути в зал испытаний.

— Звучит крайне неприятно, — поморщился Айк, — У меня есть варианты?

— Прямо сейчас вариантов нет, — невозмутимо ответил собеседник, — Мы не можем рисковать. Условия Цитадели слишком хрупкие. Если что-то пойдёт не так, то ваше самоуничтожение может нанести непоправимый вред инфраструктуре.

— Прекрасно, — чувствуя себя гигантской лабораторной мышью, проворчал Женька, — Куда идти?

— Вы можете звать меня Аарх, — разворачиваясь к невидимому выходу, произнёс Советник, — Я буду вас сопровождать всё время пребывания в Лоррингаре. Я же должен вас стереть, если мы придём к выводу, что сотрудничество невозможно.

— Вы не перестанете меня радовать, мистер Аарх, — растерянно покачал головой Женька.

— Я честен с вами, мистер Айк, — мгновенно подхватил форму обращения Советник. Парню даже показалось, что она существу очень понравилась. Надпись над головой существа слегка поплыла. К ней добавилось имя, — И рассчитываю на такую же честность с вашей стороны. Если вы обнаружите необратимые изменения в своём аватаре, непременно сообщите мне, чтобы мы успели своевременно вас стереть. Это очень важно.

— А что со мной будет в такой ситуации? — угрюмо спросил Женька. Само определение этой процедуры намекало на неприятные последствия, — Почему нельзя просто выпустить меня обратно в Прайм?

— Мы не можем создать подходящий переход в адекватные сроки, — ответил Аарх, — Наши способы перемещения не подходят моделям вашего типа. Но мы проведём процедуру рядом с активным переходом. Условий слишком много, но есть шанс, что ваше сознание сумеет найти дорогу к физическому носителю. Примерно два процента.

— Удивительная точность, — хрипло ответил Женька. Он уже понял, что совершил очень крупную ошибку. И как её исправить просто не знал. Даже не предполагал, что однажды может попасть в такую дерьмовую ситуацию.

— Рассчеты примерные, мистер Айк, — тут же ответил Советник, — С погрешностью до одного процента. Но мы понимаем, что для вас это почти ничего не меняет. И надеемся на лучшее.

— Рад это слышать, — невесело усмехнулся Женька. От паники его уберегала только полная бредовость происходящего. Он просто не верил, что это всё правда.

К этому моменту они добрались до массивной каменной двери. Едва голубой свет коснулся безликих створок, на них проступил сложный растительный орнамент и множество мелких деталей. Советник некоторое время возился с замком, а потом немного приоткрыл одну из створок.

Темноту рассек луч того же синеватого света, мгновенно преобразившего камни вокруг. Они прошли в короткий коридор. На стенах работали светильники. Раньше Айк бы сказал, что магические, но сейчас уже не был в этом уверен.

Освещения хватало на всю нижнюю часть коридора. Верхняя распадалась на пиксели на границе света и терялась в темноте. Буферная зона.

Советник внимательно осмотрел своего спутника и даже потрогал подвергшуюся изменению руку Женьки. Потом погасил посох и воткнул его в специальный держатель на стене. Вроде зарядной станции.

Вторая дверь открылась уже полностью. На Женьку тут же обрушился далёкий гул и непрекращающийся шелест.

Коридор выходил в заполненное растениями помещение. Весь потолок был покрыт светящимися синими плитами. Непривычный свет резал глаза и заставлял Айка морщиться.

— У вас всё в порядке? — тут же спросил Аарх.

— Свет яркий, — ответил Женька.

— Это необходимо, — шагая по тропинке между незнакомыми растениями, ответил Советник, — Иначе процесс рециркуляции энергии прервется. Вы скоро привыкнете.

Среди растений Женька видел странных существ. Вроде древесных големов, но очень разных. Они копались в земле и ухаживали за растениями. Парень ловил на себе странные взгляды этих существ. Едва они приближались, вся работа останавливалась. Некоторые големы ещё долго смотрели им вслед.

— Кто они такие? — задал мучавший его вопрос Женька.

— Мои сородичи, — просто ответил Аарх, — У нашей расы нет ограничений по внешнему виду. Каждый формирует своё тело исходя из своих потребностей. Многие остались в базовых телах, но мы уже нашли способ развиваться дальше.

— Остались после чего? — мгновенно уловил недосказанность парень.

— После столкновения с исследовательским корпусом Хомори, — коснувшись очередной двери, ответил Аарх. Из запястья Советника протянулось несколько ростков в глубины замка. Что-то сдвинулось внутри и дверь ушла в стену, — Примерно то же ждёт и ваш мир. Не сейчас, но процесс уже запущен, раз появились первые носители силы.

— Хомори — дополнение к игре, которое запустили разработчики, — уверенно заявил Женька, — Багованное. И его можно откатить.

— Разработчики — дополнение к Хомори, — улыбнулся в ответ Аарх, — Но обо всем по порядку. Прошу!

За дверью пряталась странная деревянная конструкция. Женька не сразу понял, что это лифт. Они зашли внутрь и платформа неспешно поехала вверх.

— Распространённое заблуждение, что исследовательский корпус часть вашего мира, — неспешно продолжил Советник, — Мы тоже так думали, когда впервые с ним столкнулись. Они пришли в виде новых навыков и возможностей. В недрах земли открылся доступ к источнику уникальных умений и классов. Почти год мы наслаждались новыми возможностями. Энергия Хомори распространялась, вытесняя обычную энергию Лоррингара. А потом было уже слишком поздно что-то менять. Наступил День Платы.

Эти слова Айк сегодня уже слышал. Колян спрашивал что это такое. То есть он уже столкнулся в своей цепочке с чем-то подобным. Но ведь времени прошло очень мало! Аарх говорил про год, а прошло меньше недели!

— Вижу, эти слова для вас не пустой звук, — грустно улыбнулся Советник. Лифт остановился и они вышли под огромный купол синей энергии. Вокруг возвышались здания из глины. Ни одного растения в поле зрения Айка не было, — Добро пожаловать в зону испытаний, мистер Айк.

— Что за День Платы? — быстро спросил Женька. Эта информация казалась ему самой важной в этот момент. Даже важнее исследований, которые собирались провести с его участием.

— День, когда хозяева исследовательского корпуса должны заплатить свои долги, мистер Айк, — ответил Советник, — Вот только платят они их чужими руками. И это почти всегда срабатывает.

— "Почти"? — уцепился за оговорку собеседника Айк.

Они дошли до края энергетического барьера и остановились. Откуда-то появилось несколько существ в деревянной броне, казавшейся продолжением их тела. Они принялись расставлять вокруг разнообразные артефакты и непонятные предметы. На крыше ближайшего здания появился высокий голем. Он включил огромный прожектор рядом с собой и направил луч синей энергии на границу купола.

— Вы очень внимательны, мистер Айк, — благосклонно кивнул Аарх, — Нам известен всего один мир, где Хомори потерпели поражение. Мы пытаемся добраться до его жителей уже очень долго, но пока безуспешно. Слишком велика разница осей. И было принято решение использовать промежуточный шаг. Им станет Прайм.

— Вы не ответили на мой вопрос, — упрямо повторил Женька, — Что это за мир? Как они победили?

Подготовка была закончена. Артефакты вокруг одновременно ожили. На поверхности купола появилось три линии, которые создали проход за пределы периметра. Прожектор блокировал именно этот участок, но за пределами поля свет гас.

Там начиналось чудовищное смешение красок и текстур, словно кто-то продолжал насиловать на максимальном режиме давно погибшую видеокарту. Прямо на глазах Женьки часть этого месива сместилась и ушла в сторону. Только под определённым углом стало понятно, что это какое-то существо. Парню даже показалось, что над его головой висело подобие бара здоровья.

— Вам предстоит провести трое суток за пределами Цитадели, мистер Айк, — произнёс Советник, — Если ваша модель сможет адаптироваться, то мы продолжим сотрудничество. В наших интересах подготовить достойный ответ исследовательскому корпусу Хомори. Пусть и запоздалый.

— Мой вопрос, — не двигаясь с места, повторил Женька.

— Самым ценным ресурсом всегда было и остаётся время, мистер Айк, — со вздохом ответил Аарх, — Долгое время Хомори владели этим ресурсом безраздельно. Их дом находится так высоко на общей оси, что они обладают огромным преимуществом перед другими. Так было, пока они не пришли в мир ещё выше. Хомори не смогли справиться с его жителями, но всё ещё не оставили попыток. Их жажда растёт, а времени всё меньше.

— А вы? — спросил Женька.

— Мы лишь хотим вернуть своё прошлое, — ответил Аарх и шагнул к проходу в защитное поле, — Возможно, жители Диара знают как это можно сделать.

Советник спокойно поднял руку и Айка охватило кольцо энергетического захвата. А потом Аарх просто швырнул его за пределы купола. Тело парня начало деформироваться. Раздался крик безумного ужаса. Советник пару секунд стоял неподвижно, а потом заложил руки за спину и пошёл в мешанину цветовых текстур.

— Мы вернёмся через три дня, — на ходу произнёс он, — Готовьте программу слияния.

**********

Диар. Улей Эгерсат.

В жилых помещениях улья один за другим возникали поднятые по тревоге воины. Колонны бойцов первого эшелона неслись к боевым постам. Просыпались законсервированные до поры боевые маунты. Полным ходом шла проверка защитных полей и артефактов.

Мирное население и обычные пользователи спешили выйти из игры и отключить от всех сетей коконы в своих домах. Улицы улья быстро пустели. На все мероприятия отводился час времени. Кто не успел, тот оставался на заблокированных серверах до окончания тревоги или присоединялся к силам самообороны.

Схема была не раз отработана и показала свою эффективность. Вторжение Хомори почти уничтожило мир Ратхаков в прошлый раз и допускать повторения катастрофы руководство расы не планировало.

С войны прошла уже не одна сотня лет, но память о её ужасах жила в поколениях. День, когда из коконов по всей планете поднялись жуткие монстры отмечался трауром каждый год.

Тогда было принято решение оградить обычное население от опасностей виртуального мира, но сделать это оказалось не так просто. Исследовательский корпус необратимо нарушил состояние всего населения. Даже временное отключение серверов сопровождалось массовыми смертями.

С течением времени, страдать от отсутствия влияния неизвестного излучения стали даже те представители Ратхаков, которые никогда не имели отношения к виртуальным развлечениям.

Правительству пришлось возобновить доступ на просторы Диара, но уже на своих условиях. Был создан и интегрирован в общую систему сервер обороны. К нему привязали все боевые соединения. Пятьдесят процентов всех боевых частей непрерывно дежурили в Диаре.

Постепено напряжение падало. Год за годом численность регулярного гарнизона снижалась, пока от него не остались только дежурные подразделения. Они изучали любые проявления активности вражеской энергии. И уничтожали их.

До определенного момента этого хватало. Появились сторонники полной победы, которые говорили об уничтожении исследовательского корпуса в одном из других миров. Откуда бралась эта информация никто не знал. Точно не из военных кругов.

Потому что военные точно знали, что угроза Хомори никуда не делась. Десятки законсервированных по всему Диару ульев хранили в себе наследие войны. Их невозможно было как-то уничтожить или изъять из системы. Любые попытки зачистить заражённые объекты неизменно заканчивались провалом. Учёные считали, что поражённые области служат источником того самого излучения, которое поразило всё население. Над решением этой проблемы работало множество учёных, но результата не было.

Отчасти исследования тормозила странная реакция пораженных ульев. В их пределах невозможно было перерождение. Погибшие бойцы пополняли армию тварей Хомори и никогда не возвращались. В коконах находили мёртвые тела в состоянии крайнего истощения. В итоге объекты просто изолировали от остального мира.

Десайя принадлежала к роду потомственных военных. Её предки сражались ещё в первой войне с Хомори и с тех пор стояли на страже покоя расы. Среди постоянного военного контингента Диара почти все были такими же. И все, кто долго служил в Диаре, понимали, что произошло нечто ужасное.

Десайя спешила по коридорам в зал сбора командного состава. Мимо шагающих отрядов воинов. Мимо бегущих к точке выхода гражданских. Иногда ей встречались такие же скауты, как она сама. И на лицах у всех было такое же мрачное выражение, как у неё самой.

К отражению новой атаки Ратхаки были полностью готовы. Ресурсов, энергии и знаний хватало с избытком. Беспокоило их другое.

Таинственная энергия, подпитывавшая их расу вот уже несколько сотен лет начала сбоить. Пока ещё это удавалось замалчивать, но масштаб проблемы увеличивался. Часть учёных высказывала мнение, что однажды это излучение исчезнет. Что произойдет в этот момент предсказать не мог никто.

В отличии от остального улья, в зале совещаний царила тишина. Офицеры подходили по одному и группами, занимали свои места и молча замирали в креслах.

— Десайя, — на входе поймал её командующий, — По поводу твоей записи на сервере обороны. Ты будешь делать заявление?

— Если это необходимо, — твёрдо кивнула Айтрин.

— Тогда твоё сообщение будет последним, — ответил старший офицер, — Мы ещё ждём развёрнутый анализ, но уже сейчас можно сказать, что активация была на уровне Линфага.

Страшное слово, которое давно стало проклятием в народе Ратхаков. Жуткие монстры, которые вели в бой легионы тварей. Чудовища, которых практически невозможно было убить. Часть из них до сих пор спала в проклятых ульях.

— Не может быть, — произнесла Десайя и уверенно покачала головой, — Я была там, господин…

— Не там, — ответил командующий, — Идём. Пора начинать.

В зале собралась почти сотня старших офицеров. Всё командование первого эшелона обороны территории улья Эгерсат и часть общего штаба.

Доклад командующего обороной оказался необычно кратким. Точка возмущения находилась на востоке. Эта зона должна была подвергнуться тотальной зачистке в течении суток. Второй эшелон готовится к погружению.

— Все мы понимаем, что возвращение наших врагов не может быть случайностью, — в конце своего доклада произнёс командующий, — Уже сейчас мы можем с уверенностью сказать, что в нашей зоне ответственности действуют два представителя исследовательского корпуса Хомори. Один был обнаружен на востоке. До сегодняшнего дня он не проявлял себя и недавнее происшествие было списано на случайную активацию наследия войны. Враг затаился, собрал силы и активировал своё самое страшное оружие. За нашу невнимательность и пренебрежение уставом придётся заплатить высокую цену. О втором эпизоде вам расскажет Айтрин Десайя. У неё был личный контакт с одним из врагов.

Десайя поднялась и заняла место командующего. За её спиной появилась призрачная карта. Она подробно рассказала обо всех этапах встречи и возможностях чужака.

— В заключении хочу сказать, что нужно рассмотреть этот эпизод со всем вниманием, — произнесла Айтрин, — Поведение чужака отличается от привычных нам моделей. Возможно это новая тактика, но я склонна предполагать наличие третьей стороны конфликта. Внешность и тактика этого существа не похожи на Хомори. После активации неизвестного навыка, существо скрылось в направлении улья Арханг-Сал. Там его следы теряются.

На карте появилась длинная линия, которая исчезала у отмеченного фиолетовым кругом объекта. В этот момент перед лицом каждого из офицеров появилось системное сообщение и Десайя не стала исключением.

Зарегистрирована активация эвента улья Арханг-Сал

Текущий этап 1

Количество участников 1

— Десайя, — хмуро произнёс командующий, — Ты понимаешь что это значит? Что будет если чужак разбудит второго Линфага?

— Я готова отправиться на зачистку улья немедленно, господин, — твёрдо ответила Айтрин.

— Это самоубийство! — резко ответил командующий.

— Я возьму с собой только добровольцев, — твёрдо ответила Десайя, — Пункт тридцать шесть дробь два устава сил самообороны. Каждый…

— Я знаю устав, Айтрин, — перебил её старший офицер и ненадолго задумался, — Хранилище энергоячеек в вашем распоряжении. Если мы увидим полную активацию, то нанесем превентивный удар. Успеете вы уйти или нет.

Глава 24

Диар. Улей Арханг-Сал.

Твари всей массой поднимались в воздух. Я смотрел на приближающуюся смерть с холодным спокойствием. Предусмотреть такой поворот событий я бы не смог, даже если бы очень того хотел.

Летающие монстры встречались в Прайме исчезающе редко. А те что были, скорее просто парили невысоко над землёй. Пара летающих боссов не в счёт. Один поднимался в воздух только для массовых атак, а второй вообще летел только в момент появления на поле боя.

Диар смог меня удивить. В который раз этот мир выкатил такой сюрприз, который очень сложно назвать приятным. Туча мелких тварей качнулась в сторону города. К хлопанью крыльев добавился режущий слух многоголосый визг.

Мне нужно было бежать. Добивать квест, модифицировать дополнительные башни третьего порядка, собирать мориден… Мне много чего нужно было делать, но я продолжал просто стоять и смотреть.

Какой смысл улучшать наземную линию обороны, если твари просто пройдут по воздуху. Какой смысл…

В следующую секунду я запихнул пачку ячеек в открытый слот колонны и побежал к очередной единице защиты. Побежал со всех ног и с полной отдачей. В запасе оставалось ещё пять ячеек. Три колонны до выполнения второго этапа цепочки. За спиной визжали монстры и разворачивалась пятая турель третьего поколения. Если мне суждено сдохнуть в этой пещере, то я заберу с собой столько этих уродов, сколько смогу.

А что будет потом плевать. Может очнусь у камня возрождения или в этом же улье. Даже если камень сейчас у Ратхаков, были варианты уйти или начать переговоры. Но здесь и сейчас я хотел биться до последнего. У меня для Диара тоже были сюрпризы. И я рассчитывал, что они придутся ему по вкусу.

Словно в ответ на принятое мной решение, все башни третьего поколения начали меняться. Это я заметил собирая Мозгожоров у сорок восьмой по счету колонны.

Падающая Скала

Рывок

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 48/50

Прыжок

Воздух над городом расцвел фиолетовыми полями. Я сознательно улучшал до третьего уровня часть периметра прямо напротив коридора к могильникам. Сейчас потраченные на лишнюю беготню минуты возвращались сторицей.

Продвинутые единицы защиты отреагировали на попавших в их зону атаки тварей и приняли меры. Генераторы щитов сместились по колоннам в направлении угрозы. Купола щитов развернулись в барьер до самого потолка пещеры. Но это было ещё не всё.

Скорострельные модули, которые я изначально принял за подобие пулемётов, оказались системой магической противовоздушной обороны. Только стреляли они не очередями, а мощными лучами, которые оставляли рваные дыры в облаке мобов. На землю обрушился дождь дымящихся трупов.

Я хищно улыбнулся и потащил Мозгожоров к следующей цели. Твари тянули из меня энергию, но приходилось терпеть это неудобство. Едва я отрывался от них достаточно далеко, монстры останавливались и искали другую цель. В такие моменты я напоминал о себе.

Волна летучих тварей ударила в энергобарьер. По всему городу разнесся мерзкий треск, словно тысячи комаров одновременно горели на электромухобойках. Неожиданно приятный звук.

Условия задания частично выполнены

Модифицированные элементы 49/50

Я зацепил вторую тройку Мозгожоров. Энергия упала почти до нуля. С последней колонной могли возникнуть проблемы. За несколько метров до перекрёстка я сорвал с пояса банку и выпил зелье энергии. Резерв заполнился на треть. Хватило этого на пять секунд и один Рывок.

Задание выполнено!

Модифицированные элементы 50/50

Награда: Доступ к управлению мобильными элементами системы обороны первого уровня

Вырвашись из окружения, понесся к заслону статуй, где оставил Альфу. По пути распределил преследователей по трём ближайшим к площади единицам защиты. Опыт для них лишним не будет. А улучшить колонны я смогу достаточно быстро и безболезненно.

Из коридора к могильникам хлынул поток пеших тварей. К летающим монстрам присоединились наземные. Они наконец добрались до поля боя. Барьер над городом уже трещал по швам. Местами появились восьмиугольные дыры разряженных сегментов.

Но и угроза с воздуха потеряла прежний масштаб. Пять башен уничтожили почти половину волны. До отключения щитов сожгут ещё процентов десять. Остальные обошли преграду и уже были на пути к площади. К лучам ПВО присоединились всполохи молний. Часть наземных целей пересекла линию атаки башен.

Мелькнула мысль, что нужно пополнить запас энергии единиц защиты, но я тут же её отбросил. Слишком далеко, а у меня оба фланга стояли голые.

К площади выскочил совершенно пустой, слегка подраненный и сильно запыхавшийся. Мозг упрямо использовал привычные реакции, чтобы сообщить о своей усталости. Полоска энергии для него ничего не значила.

— Ты как? — быстро спросил я у копошащейся в окружении мешков с лутом туши. Узнать в этой горе мяса поджарого Энариска было почти невозможно. Даже шипы на холке давно скрылись под слоем плоти, — До третьей точки добраться сможешь? Или помочь.

Альфа издал унылый утробный вой и пополз в сторону следующего заслона. Я чуть не прослезился от такой самоотверженности моего питомца. Настоящий герой! Нужно будет наградить его качественной диетой после всех этих событий. Заслужил, чертяка!

Строй статуй безучастно наблюдал за перемещением единственной нашей надежды на успешное завершение эвента. Только Айтрин, которая обладала более широкими возможностями мышления, чуть отодвинулась с пути героя. Остальных пэту пришлось раздвигать боками.

Над головами защитников улья висели полоски здоровья и энергии. В прошлый раз я видел только уровни и здоровье. Одна из скульптур находилась на грани смерти, но по реакции на окружающее ничем не отличалась от остальных. Я решил проверить на нем работу лечилки.

Свет Жизни

— Хоть бы подвинулись, — наблюдая за растущей полоской здоровья статуи, проворчал я, — Человек на важную миссию вообще-то ползёт.

Перед альфой немедленно образовался коридор. Защитники разошлись в стороны и снова замерли. Только в этот момент до меня дошло, что я могу управлять этим отрядом. Я же закрыл квест и получил доступ к контролю над мобильными модулями обороны! Других ведь тут нет…

В голове немедленно возник хоровод мыслей, которые быстро уложились в довольно странный план.

— В колонну по одному стройся! — выкрикнул я. Внутри поселилось бесшабашное веселье, которое только разгоралось от приближающегося рёва монстров и хлопанья крыльев, — Руки вперёд. Ладони сомкнуть! У кого есть…

Некоторые статуи лишились рук ещё до начала сражения, но остальные чётко выполнили приказ. Я начал потрошить мешки с лутом и грузить добровольных помощников.

— Угроза с воздуха, — произнесла Айтрин. Она стояла с протянутыми руками первой в колонне и смотрела вверх, — Одиннадцать единиц. Скорость семь и два. Прибытие через сорок секунд.

— Сможешь их задержать или отвлечь? — тут же спросил я, совершенно забыв, что разговариваю с передвижным куском защитной структуры улья. Офицер осталась на месте. Пришлось изменить формулировку, — Приказываю задержать противника или отвлечь. При потере больше сорока процентов здоровья отступить к отряду.

Айтрин развернула каменные крылья и устремилась к кучке врагов. Как реактивный самолёт. Без взмахов или мучительного взлёта.

Я в это время перераспределял груз. Каждой статуе досталось по полтора десятка ячеек моридена. Всего распихал по рукам почти сотню. Себя тоже нагрузил под крышку.

— Погнали! — азартно выкрикнул я и пошел в город. Один. Без управления Айтрин моё войско резко потеряло в интеллекте, — Шагаем за мной! Следите за грузом. Кто без рук — выдвинуться вперёд и охранять остальных.

Сработало. Караван тронулся в путь. У меня имелся опыт использования подконтрольных группы НПС. Правда, обычно это были стражники или крестьяне. Но от подчиненных мне не требовалось ничего сверхъестественного. Только донести мориден.

Сверху рухнула разрубленная на две части тушка монстра. На голову пролилась какая-то вонючая жижа. Я предпочёл думать, что это была кровь моба. Даже смог привести для подтверждения этой гипотезы несколько серьёзных аргументов.

Айтрин носилась над нами и гоняла летучих мобов, как коршун стаю голубей. Краем глаза я следил за состоянием своей авиации. Пока всё было в норме.

Три колонны, у которых я скинул Мозгожоров, модифицировал из своего запаса. Вдали гасли последние отсветы защитных полей. Бой перешёл на землю. Летучие противники уже были на краю площади. Мы находились в центре и почти не ощутили их присутствия. Остальным пришлось хуже.

Айтрин остальных отрядов поднялись в воздух и ввязались в воздушный бой. Мобы оказались сильно слабее, но их всё ещё оставалось много. Они просто облепляли статуи и падали вместе с ними на землю. Иногда офицеры поднимались обратно. Иногда нет.

Моя колонна с припасами энергии двигалась по улицам в сторону следующей ячейки. Я вдруг понял, что одного моридена будет мало. Все башни третьего поколения с достаточным уровнем опыта я уже зарядил. Энергии было в достатке но смысла в ней сейчас не было.

— Вот засада! — осознав свой просчёт, воскликнул я.

Со старта третьей волны прошло минут пятнадцать. Бои на первой линии шли полным ходом. Часть башен уже исчерпала ресурс. Противник двинулся дальше. С одной стороны, на второй линии наверняка найдутся подходящие ячейки с нужным запасом опыта. А с другой…можно серьёзно влететь с доставкой. Кто из пеших прибыл в третьей волне я не знал.

На глаза попалась тройка стоящих впереди покалеченных статуй. У двоих отсутствовало по одной руке. У третьей не хватало двух.

— Айтрин! — заорал я, когда сверху мелькнула массивная тень нашего прикрытия, — Спускайся!

В этот момент из-за следующего поворота выскочила тройка Нгао. Часть вопросов тут же отпала. Офицер приземлилась прямо на мумий. Этого хватило, чтобы убить одну из них и сильно повредить остальных. Мобов добили совместными усилиями авангарда.

В отличии от Нгао, мои подопечные уже адаптировались к третьей волне и автоматически подняли уровни до сорок пятого.

— Бери этих троих, — кивнул я на инвалидов, — И выдвигайтесь вперёд. Ваша задача притащить группы мобов к единицам защиты на нашем пути. Двигаемся по пятой линии обороны. Или как они у вас называются?

Я всё время путался в обозначениях. То считал пояса защиты от коридора, то от площади, но офицер меня поняла.

— Принято, — складывая крылья, кивнула Айтрин и быстро пошла вперёд.

Дело разом сдвинулось с мёртвой точки, мои припасы ячеек стали убывать. Айтрин поняла меня просто отлично. Офицер тащила кучки мобов ровно такого размера, как было нужно для запуска модернизации колонн. Если было необходимо, она отсекала излишки или добирала недостающих монстров.

Первую линию от площади мы закрыли в течении десяти минут. Остатки крылатого воинства третьей волны погибли полностью. Это я понял по изменению расположения щитов. С гибелью последней крылатой твари, барьеры опустились к земле, полностью перекрывая дорогу пешим чудовищам.

— Ходу, господа! — бодро подгонял я своих каменных носильщиков, — Тридцать минут до подхода новой партии, а у нас ещё конь не валялся!

Статуи терпеливо молчали, но мне их ответ и не требовался. Мобов стало сильно меньше. Я вообще за третью волну ни разу не вступил в бой. Звуки сражения ещё кое-где слышались, но это уже была агония нападающих.

Вторую линию от площади закрыли без остановок. Только в одном месте шуганули тройку Мозгожоров. К этому моменту половина носильщиков уже переквалифицировалась в охранников. Тварей порвали на части ещё до нашего прибытия.

Дозаправились из остатков моридена в бывшем расположении второго отряда. В этот раз я нагрузил защитников под завязку, забрав вообще всё, что нашёл.

Этого хватило на модернизацию двух средних линий и восстановление энергозапаса первого эшелона обороны у коридора. За пять минут до старта четвёртой волны весь город сиял куполами фиолетовой энергии.

Я мог гордиться собой. Задание на дальнейшую модификацию колонн так и не появилось, а я его уже выполнил. Три волны остались позади. Впереди было ещё четыре. Но теперь я был не просто готов к бою. Я был чертовски опасен для любых видов тварей.

На обратном пути нашли останки погибшей Айтрин. Статуя разбилась при падении и восстановлению не подлежала. Ещё одного офицера обнаружили бредущим к расположению своего отряда. Здоровье в шкале у крылатой статуи почти отсутствовало. Тонкую полоску в несколько поинтов рассмотреть удалось только вблизи.

Свет Жизни

Навык уже был проверен на обычных статуях и на офицере сработал без сбоев. Остатки времени я решил потратить на восстановление повреждений моего войска и начал тотальный обход территории.

За пять минут успел подлечить большую часть близких к разрушению защитников и последние секунды третьей волны безмятежно просидел на ступенях храма. Хотелось от души насладиться зрелищем уничтожения четвёртой волны готовой к бою системой обороны. Почему-то я был уверен, что ещё никогда во время этого эвента её не запускали полностью.

Три секунды, две, одна… Ещё одна… Я мгновенно нахмурился, сбежал по ступеням на площадь и уставился на песочные часы. Тайминг был ключевой частью эвента. Его нарушение могло быть вызвано только чем-то очень значительным. И почти наверняка неприятным.

Четыре зелёные полосы последующих волн были на месте. В горловине часов появилась небольшая прослойка фиолетового песка, как в самом начале сражения за улей Арханг-Сал.

Что это? Передышка? Обеденный перерыв? Я очень сомневался, что создатели эвента окажутся настолько щедрыми, чтобы устроить игрокам полноценный ланч или сиесту. И оказался прав.

Активирован режим подкрепления

Продолжительность 15 минут

Участники события +29

Текущий размер сил обороны улья Арханг-Сал 30/30

Внимание! В связи с увеличением количества защитников и активацией режима подкрепления, пропорционально увеличена сложность события.

— Нашли, — неверяще произнёс я. Сверху упала на площадь здоровенная каменная плита и из дыры в потолке полезли Ратхаки.

*********

Москва. Офис гильдии Ледяное Пламя.

Коля припарковал свой мерседес прямо у входа. Из здания тут же выскочил сотрудник охраны и попытался остановить парня.

— Уважаемый, парковка у входа запрещена, — твёрдо произнёс охранник, — Въезд на…

— Перегони, — бросив сотруднику ключи, на ходу ответил Коля и проскочил мимо. Тратить время на глупые формальности он не хотел.

Глава Пламени согласился на встречу. Более того, Жилин тоже обещал быть, а может уже был в здании. Судя по усталому вздоху охранника, это было уже не первое нарушение за его смену.

Ожидание лифта превратилось в пытку. Всего минута, за которую парень успел десять раз прокрутить в голове свою речь и все вопросы к разработчику Прайма.

Гильдия Ники занимала не один этаж комплекса. Обычно гости начинали визит с администраторов, но Коля сразу нажал кнопку пентхауса. На выходе его остановила пара подтянутых парней в строгих костюмах.

— Сегодня посещение этого этажа закрыто, — с холодной вежливостью произнёс один из них, — У руководства важная встреча.

— Эта встреча с мной, — невозмутимо ответил Коля.

Охранник тут же окинул оценивающим взглядом его джинсовые шорты и растянутую футболку, а потом с сомнением покачал головой.

— Я обязан уточнить у руководства, уважаемый, — наконец произнёс мужчина. Охранник оказался достаточно опытным, чтобы избежать конфликта с непонятным посетителем, — Как вас представить?

— Сайтер, — коротко ответил Николай.

— Прошу прощения, — тут же кивнул охранник, — Можете проходить. Вас уже ждут.

Кабинет главы Ледяного Пламени занимал половину этажа. Остальное пространство занимали другие сотрудники, не имевшие прямого отношения к игровой части бизнеса. Обычно.

Сейчас все кабинеты пустовали, а коридоры зополнили хмурые мужики в чёрных костюмах. Явно чужие. В одном из помещений Коля мельком увидел пятёрку подчиненных Виктора Николаевича. Они отличались от гостей логотипами гильдии на пиджаках.

У дверей кабинета Рыкова процедура проверки повторилась. Только в этот раз Колю ещё и обыскали перед тем, как пропустить дальше.

— Это совершенно рядовая ситуация, — послышался из открытой двери голос Жилина, — Я вообще не понимаю в чем причина паники, Витя.

В кабинете сидели за массивным столом три человека. Глава Ледяного Пламени, главный разработчик Прайма и пожилой мужчина в разноцветной пляжной рубашке. Его Коля не знал.

— Здравствуйте, господа, — произнёс Коля и, обойдя стол, сел рядом с Рыковым. Напротив двух других гостей.

— А вот и главный источник шумихи, — слегка улыбнулся Юрий Анатольевич, — Здравствуй, Коля. Зачем так раздраконил своего коллегу?

— Это вы мне скажите, — усмехнулся глава Золотой Орды, — Что за хрень происходит в Прайме?

— Я уже говорил Виктору Николаевичу, но с удовольствием повторю снова, — спокойно произнёс Жилин, — У нас рядовая ситуация с тестированием новых возможностей игры. Мы приложили немало усилий, чтобы подготовить этот релиз и уже близки к официальному заявлению. Как только будут закончены тесты…

— Оставь эту чушь журналистам, Юра! — резко воскликнул Виктор Николаевич, — Мы оба знаем…

— Только мы оба знаем, — неожиданно жёстко ответил разработчик и Рыков сбился на полуслове, — И я надеюсь, что до релиза так и будет, Виктор Николаевич.

— Это херня, — спокойно произнёс Коля.

— Что, простите? — удивлённо поднял брови Жилин.

— Вот это вот всё, о чем вы говорите, — насмешливо ответил Коля, — Все ваши игры в коспирацию и тайные контракты… Всё это полная херня.

— Вы понимаете с кем сейчас разговариваете, Николай? — негромко уточнил Юрий Анатольевич. Каждый, кто хоть немного знал Жилина, уже бежал бы прятаться. Создатель Прайма был в ярости и с трудом себя сдерживал.

— Конечно понимаю, — кивнул Коля, — С людьми, которые очень сильно и очень жидко обосрались. И теперь очень стараются прикрыть грязные задницы бумажками контрактов. Я нигде не ошибся?

— Гильдия Золотая Орда… — начал было Жилин, но его сосед успокаивающе похлопал Юрия Анатольевича по руке.

— Пусть выскажется, Юра, — произнёс он, — Парень молодой, горячий… Того и гляди лопнет.

— Спасибо, — кивнул Коля, — Так вот, на данный момент вы можете запихнуть свои тайны в самое глубокое и темное место. Сейчас они меня не интересуют. Рассказывать басни о "рядовых ситуациях" тоже не стоит. Все мы взрослые люди и понимаем, что вы по уши в дерьме. У меня достаточно материалов и возможностей, чтобы утопить вашу лодку.

— Это угроза? — с интересом спросил мужчина в цветастой рубашке, — Мы приехали, чтобы уладить недоразумение и обговорить самую обычную ситуацию.

— Это факт, — невозмутимо ответил Сайтер, — И то, что вы оба прибыли сюда в течении часа, побросав все свои дела и заботы, только подтверждает крайнюю сложность вашей "самой обычной ситуации".

— Хмм… — неожиданно улыбнулся пожилой мужчина, — Тут мне возразить нечего.

— Я рад, что мы друг друга поняли, — ответил Коля, — Мне плевать на ваши тайны и цели. Я не знаю о них ничего и не хочу знать. Прямо сейчас в Прайме находятся два моих друга и ещё одна девушка. Три человека, которые лежат в капсулах, находятся в вашей игре и с которыми невозможно связаться. Одного этого достаточно для такого судебного иска, который поставит крест на всех ваших проектах.

— И что вы хотите? — спросил собеседник. Жилин как-то незаметно ушёл на второй план и сейчас стало понятно кто в этой паре главный, — Насколько я понимаю, вы пришли с уже готовым предложением, Николай? Мы готовы к диалогу.

— Мне не интересно что у вас за мутные дела в реале. Я хочу знать что происходит в Прайме, — твёрдо ответил Сайтер, — Что за новая фракция? Как найти и вытащить моих друзей. А ещё я хочу знать что означает День Платы о котором говорил босс девяностого уровня, которого вы за каким-то хреном выпустили в стартовой зоне!

— День Платы? — удивлённо спросил мужчина в цветной рубашке и вопросительно посмотрел на Жилина.

— Босс девяностого уровня? — разом побледнел Юрий Анатольевич, — В стартовой зоне?

— Вы не в курсе? — спросил Рыков.

— Похоже, нас всех ждёт очень интересный разговор, — вздохнул пожилой мужчина, — Тогда предлагаю начать с начала, господа.

— Дима… — мгновенно напрягся Жилин, но его компаньон этого даже не заметил.

— Меня зовут Дмитрий Иванович. На данный момент я являюсь главой гильдии Чеканная Монета, — произнёс он, — Что вам говорит название "Мориден"?

— Ничего, — невозмутимо ответил Коля, — А должно?

— Пока нет, — улыбнулся Дмитрий Иванович, — Но мы рассчитываем, что это скоро изменится.

— В связи с чем? — спросил Виктор Николаевич.

— В связи с тем, что о нем очень скоро узнают во всем мире, — просто ответил мужчина, — Пропустить новость о том, что учёные обнаружили в виртуальной реальности источник энергии, способный заменить все энергоносители Земли, у вас вряд ли получится.

Глава 25

Диар. Улей Арханг-Сал.

Почти три десятка Ратхаков… Более чем достаточно, чтобы досрочно завершить моё эпичное прохождение эвента. А самое хреновое, что выстроенная мной защита была полностью на их стороне. Вернее, мне она помогать точно не будет.

Существа сыпались на площадь беспорядочным градом. В метре от брусчатки под ногами каждого вспыхивало поле энергии. Видимо, какой-то механизм прибытия подкрепления. Хотя я был бы не против увидеть, как отряд помощи разбивается в лепешку о камни.

Последней из дыры в потолке вылетела Айтрин. В отличии от местных представителей, живая. Офицер расправила крылья и эффектно спланировала в центр круга своих подчиненных. Хаотичное падение оказалось только видимостью.

Оценка возможных исходов неожиданной встречи не радовала. Бежать было некуда. Время ограничено. Защиты никакой. Три десятка противников от сорокового до пятьдесят пятого уровня. Без шансов…

Тем не менее, я остался на месте и приготовился дать отпор. Сдаваться без боя было не в моих правилах. Вот только Ратхаки почему-то не спешили нападать. Весь отряд пялился на полыхающий защитными куполами город.

Первой пришла в себя Айтрин. Офицер что-то повелительно рявкнула и весь круг пришёл в движение. Воины, в зависимости от модификации, запустили звуковые мембраны или активировали косы. Я заметил ещё пару незнакомых вариаций воинов, на которых стоило обратить внимание в начале боя. Группа быстро перестроилась, отрезая мне дорогу в город. Но я и не планировал уходить.

— Решением штаба обороны, ты приговариваешься к немедленной смерти, — холодно произнесла Айтрин. Я обратил внимание на маркеры над головами Ратхаков и мгновенно расслабился, — За причастность к исследовательскому корпусу Хомори и противоправную деятельность на территории Диара. Приговор приводится в исполнение немедленно.

Офицер обнажила боевой хлыст, взмыла в воздух и, не тратя времени на ожидание моего ответа, бросилась в атаку.

А я просто стоял и улыбался бредовости ситуации. Голос Айтрин показался мне знакомым. А когда я увидел её ближе, последние сомнения исчезли. Хлыст устремился к моему лицу, но в последний момент съехал в сторону по моргнувшей вокруг моего тела прозрачной плёнке.

— Привет Десайя, — помахал рукой я, — И я рад тебя видеть.

— Что за… — услышал я возглас пронесшейся над головой фигуры и Айтрин пошла на второй заход, — Решением штаба обороны…

Второй удар тоже результатов не дал. К счастью, на этом командир отряда угомонилась.

— Как ты это сделал? — опускаясь на землю в нескольких метрах от меня, резко спросила Десайя.

— Это не я, — меня начал разбирать смех. Хотел переговоров? Получи! — У нас это называется отключенной функцией дружеского огня. Вообще-то, мы в одной группе, если ты не заметила.

Надо отдать Десайе должное. Она очень быстро сумела разобраться в ситуации и не превратила своё поражение в цирк. Не стала отправлять в бой остальных подчиненных или делать ещё какие-нибудь глупости.

Вместо этого Айтрин подошла ближе и коснулась моей груди рукой.

— Не фантом, — озадаченно произнесла она.

— Не фантом, — подтвердил я, — У нас есть десять минут на то, чтобы обсудить план совместных действий. Предлагаю не тратить время и перейти к делу.

— Чтобы мы своими руками помогли тебе освободить Линфага? — с сарказмом спросила Десайя.

— Это ещё что за хрен? — озадаченно спросил я.

— Не стоит притворяться, — покачала головой Айтрин, — Кроме Линфага в этом улье нет ничего ценного для такого, как ты.

— Да я вообще сюда случайно попал, когда от тебя бежал! — возмущённо воскликнул я, — Какой ещё, нафиг, Линфаг? Я тут из кожи вон лезу, чтобы оборону наладить от ваших мертвецов, а тут ты ещё со своими загадками!

В этот момент из переулка неподалёку послышался грозный рев. Потом послышался ещё раз. Отряд воинов мгновенно перестроится для защиты своего командира. Через несколько секунд напряжённой тишины из тени здания выкатилась туша Альфы. Пэт почуял угрозу хозяину и готов был защищать меня всеми своими, сильно располневшими, силами.

— Что это? — озадаченно спросила Айтрин, — Похоже на того Энариска. Что ты с ним сделал?!

— Эмм… — растерянно протянул я, — У него особая диета. Есть нюансы с лишними калориями, но мы работаем над этим.

— Командир, я чувствую в этом существе энергию Хомори, — произнёс один из бойцов незнакомой модификации. Видимо, сканер или что-то вроде этого. Лицо Ратхака закрывала плёнка фиолетовой энергии на манер шлема.

— Убейте его! — без промедления бросила Айтрин и десяток её подчиненных устремился выполнять приказ. Альфа всё ещё был двенадцатого уровня и такое количество противников было ему не по зубам. Однако, я не переживал за своего питомца. Сначала по одной причине, а потом к ней неожиданно добавилась вторая.

Отключение дружественного огня во время рейда распространялось на всех участников, включая их питомцев, мобильную технику, мины, ловушки и всё остальное. Как-то повредить Альфе Ратхаки не могли. Но они даже атаковать не успели.

Из переулка высыпали статуи мобильного отряда. Каменная Айтрин и несколько её подчиненных перекрыли путь бойцам Десайи, а остальные принялись утаскивать моего питомца в переулок. Альфа уныло ревел, но не сопротивлялся. С разных концов площади начали подтягиваться остальные мобильные единицы. Эмоций на лицах статуй не было, но действия говорили сами за себя.

— Что здесь происходит? — растерянно пробормотала офицер подкрепления, — Хака, проверь мобильные модули на предмет вмешательства.

— Я не могу, командир, — спустя пару секунд ответил Хака. Тот самый боец-сканер, — Они выше меня по уровню. Сильно выше…

— Время уходит, Десайя, — с намёком постучав пальцем по запястью, произнёс я, — Скоро перерыв закончится и придёт четвёртая волна. Мы теперь в одной лодке и в ваших интересах передать мне всю имеющуюся информацию по этому эвенту. Из-за вашего прибытия сложность многократно возросла и я не уверен, что теперь система обороны так же легко перебьет всех тварей. Десайя!

— Четвёртая волна? — похоже, это было, единственное, что услышала Айтрин из моей пламенной речи. Вид у неё был совершенно прибитый и потерянный, — Но как? Как ты смог? Сколько вас здесь?! Отвечай!

Последний вопрос был задан уже совсем другим тоном. Офицер немного пришла в себя, но выводы из сказанного сделала такие, что мне оставалось только закатить глаза. Не думал, что мне придётся объяснять местным такие очевидные вещи.

— Счётчик количества участников эвента, офицер, — произнёс я, — Ну? Сколько с тобой пришло бойцов? Сколько нас всего? Давай я пока займусь делом, а ты подсчитаешь всё.

— Это невозможно, — на мгновение взгляд Десайи стал рассеянным. Айтрин явно заглянула в интерфейс, — Ты Хомори! Система улья не может подчиняться тебе! Даже этого улья!

— Мы уходим, ребята! — крикнул я дожидавшимся приказа статуям и пошёл к переулку, куда утащили Альфу. Видимо, система защиты осознала ценность моего питомца для успеха эвента и приказала вернуть его на рабочее место. Меня при этом защищать никто не стал.

Модули подчинились. Дальние отряды вернулись на свои посты, а Айтрин моей группы поддержки дождалась меня и пристроилась следом.

— Ты не можешь просто уйти! — резко произнесла мне в спину Десайя, — У меня приказ тебя остановить!

В голосе Айтрин было слишком много эмоций для обычного задания. При первой встрече она была холодна, как лёд с горных вершин. Видимо, я не ошибся. В прошлый раз она меня отпустила. И наступили последствия.

— Давай так, — обернулся я к командиру Ратхаков, — Ты мне всё равно не поверишь, чтобы я сейчас не говорил. Если вы не намерены участвовать в защите улья, то хотя бы не мешайте. Потом, если выживем, ты можешь привести в исполнение приговор или мы начнём переговоры. Но сейчас — не мешай.

— Ты не знаешь? — озадаченно произнесла Айтрин, — Ты действительно не в курсе куда попал?

— Да, — просто ответил я, — Но это не значит, что я дам себя сожрать каким-то дохлым тварям или любым другим мобам в этом долбанном мире!

— Арханг-Сал — это гробница, — произнесла Десайя, — Одна из многих. Часть наших ульев превратились в них после войны. Это событие невозможно пройти. Оно создано исследовательским корпусом для защиты своего самого страшного оружия.

— Линфагов, — кивнул я, — Ты говорила. Кто это?

— Предоводители легионов мёртвых, — ответила Десайя и в её голосе я услышал неподдельный страх, — Их невозможно убить. За всю войну нам удалось уничтожить всего девять таких созданий. Да и то мы не уверены, что они умерли полностью.

— И один из них живет здесь? — вздохнул я. Перспектива не особенно радужная. С моим двадцатым уровнем много я не навоюю. До конца перерыва оставалось ещё пять минут. Раз уж Айтрин решилась со мной поговорить, то стоило использовать это время по максимуму, — В улье с ним уже кто-то встречался? Тактика боя есть? Данные по скилам? Время отката умений?

— Нет, — покачала головой Десайя.

— Неужели никто не доходил до седьмой волны? — удивлённо спросил я, — У вас же целая армия в Диаре сидит! Должна быть тактика хотя бы на первые волны.

— Проблема не в этом, — неожиданно грустно усмехнулась командир отряда, — Погибшие в этом улье не возрождаются. За все годы из могильников не вернулся ни один отряд.

— Хреново, — задумчиво подвёл итог я, — Тогда у нас есть уникальный шанс вернуться первыми.

— Ты меня не слышишь, чужак? — зло спросила офицер, — Никто не вернулся! Дальше пятой волны никто не прошёл! Мы обречены.

Я посмотрел на стоящих за спиной Десайи воинов. Неожиданно этот отряд предстал совсем в ином свете. Три десятка Ратхаков, которые пошли на самоубийственную миссию, чтобы остановить проникшее в могильник чудовище. Герои, готовые своими жизнями заплатить за спокойствие Диара.

— Ты рано сдаешься, Десайя, — улыбнулся я, — Этой ночью всё будет иначе.

— Что же изменилось? — с сарказмом спросила Айтрин.

— Сегодня с вами я! Вернее, это вы со мной, — просто ответил я, — У нас на носу четвёртая волна, а вы ещё только прибыли. Дальше будет сложнее, но теперь у меня хотя бы есть источник информации и лишние руки. Где находится склад энергоячеек?

— Здесь нет такого склада, — покачала головой Айтрин, — Только то, что мы принесли с собой. Я вообще не понимаю как ты умудрился активировать так много единиц защиты в одиночку.

— А я не один, — ответил я и Десайя мгновенно напряглась, — Со мной мой спутник.

— Тот толстый Энариск? — озадаченно спросила офицер, — Он двенадцатого уровня. Чем он может нам помочь?

— Ты недооцениваешь всю важность моего питомца, Десайя, — усмехнулся я, — Идём!

В переулке лежал Альфа. Статуи стаскивали ему всех найденных мобов. Интересно, что команду такую я им не давал. Я вообще не знал, что тела можно перемещать подобным образом. Пэт упрямо продолжал есть.

— Какое мерзкое зрелище, — с отвращением произнесла Десайя, — Зачем ты заставляешь его делать это?

— Сколько уровней модернизации у стационарных единиц защиты? — вместо ответа спросил я, — На этом эвенте вы не были, но система явно ваша.

— Пять, — коротко ответила Десайя, — И три у мобильных единиц.

Я скорбно посмотрел на своего питомца. Если динамика увеличения требований сохранится, то ему придётся непросто.

— У меня было задание на модернизацию, — начал было я, но меня тут же перебила Айтрин.

— У тебя?!

— У меня, — недовольно покосился на неё я, — Цепочка. Но на третьем этапе она заглохла и не обновилась. Я получил доступ к системе, а потом уличшил все колонны до второго уровня. До третьего улучшал уже без задания.

— Нужно подтвердить статус у храма и выбрать покровителя, — сориентировалась Десайя, — Это же основы.

— Для кого? — насмешливо спросил я, — Для вас может и основы, а для меня это тёмный лес. Можешь сама сделать?

— Без проблем, — пожала плечами офицер, — Какого покровителя брать?

— А какие варианты? — задал встречный вопрос я.

— Ну… — протянула Айтрин, — Если упростить до примитива, то защита, атака, скорость и энергопотребление.

— Энергопотребление, — пропустив мимо ушей намёк на мою некомпетентность, произнёс я, — Дуй к храму. Твои парни загружены?

— Не забывайся, чужак! — резко ответила Айтрин.

— Не соблаговолите ли вы, многоуважаемая Айтрин Десайя, проследовать к средоточию веры своего народа и преклонить колени перед божественными образами ваших небесных покровителей, — медленно закипая, произнёс я. Айтрин благосклонно кивнула, но в конце я не выдержал, — Дуй к храму я сказал! Три минуты до четвёртой волны!

Айтрин сердито фыркнула и взмыла в воздух. Её подчинённые остались на месте. Я чувствовал на себе их подозрительные взгляды. Без ненависти. Просто Ратхаки не очень понимали что происходит.

— Внимание сюда! — я пару раз стукнул о камни пяткой копья и помахал рукой, — Вся система обороны прокачана до третьего уровня. Наша задача прокачать её до максимума и остаться в живых.

— Ты не можешь нам приказывать, чужак, — рыкнул один из воинов, — Только старший офицер…

— Молчать! — рявкнул я. Навыки управления разношерстным рейдом как-то незаметно вернулись, хотя ситуация была далёкой от привычной, — Либо вы делаете что я скажу, либо идёте к храму и сидите на ступеньках пока за вами не придут твари Хомори. Все несогласные могут прямо сейчас покинуть строй. Те, кто готов слушать и хочет выжить, шаг вперёд!

Из трех десятков бойцов на месте остались всего пятеро. Да и те вскоре неохотно шагнули следом за товарищами.

— Отлично! — кивнул я, — Наша первичная задача своевременно дозарядить и модернизировать вторую от коридора к могильнику линию обороны. Требования будут высокими, но недостатка в ресурсах сейчас нет. Разбиваетесь на тройки. Каждая берет по одной мобильной группе защиты. Приходите сюда на дозагрузку и выдвигаетесь к первой линии.

— Дозагрузку чем? — озадаченно спросил один из воинов.

В теории, я мог попытаться сразу качнуть первую линию. Она была в бою и точно обладала достаточным запасом опыта. Но тогда был велик риск просрать всю остальную оборону. Период отключения был неизвестен, а сейчас на счету была каждая секунда.

— Энергоячейками, — ответил я, — Ваших точно не хватит. Главная проблема на данный момент в отсутствии у стационарных единиц опыта. Они его получат в процессе боя. Вам нужно следить за наполнением шкалы и дозаряжать колонны по мере необходимости. Каждая следующая волна включает мобов из всех предыдущих. Сейчас мне известно три вида. Базовая пехота — Нгао. Уровень двадцать семь, обладают усилением на увеличение урона. Мозгожоры — уровень тридцать пять, энерговампиры, они опустошают единицы защиты досуха, если дать им достаточно времени. Третий вид летающий — точных характеристик нет, но очень многочисленные. Будет ещё кто-то четвёртый.

— Разрешите вопрос! — дисциплинированно поднял клешню один из Ратхаков. Бойцы сами не заметили, как перешли к обычному для себя поведению во время инструктажа.

— Слушаю, — кивнул я.

— Почему мы начинаем со второй линии, а не с первой?

— Колонны отключаются для модернизации, — ответил я, — Первую линию гарантированно сметут, но она успеет набрать достаточно опыта. На второй атака будет слабее. После выполнения задачи отступайте на третью линию и так до возвращения на площадь. Потом будет сформирован отряд прорыва к первой линии. Нам нужно заполнить опытом максимальное количество единиц защиты. В бой вступать только в крайнем случае. До седьмой волны потери недопустимым. Начали!

Отряд Ратхаков мгновенно рассосался по прилегающим улицам. Ко мне потянулась цепочка статуй. Истекали последние секунды перерыва. Я на автомате выдавал в каменные руки по два десятка ячеек и напряжённо следил за песочными часами на фасаде храма. Следующий. Следующий!

Статус группы защиты подтверждён!

Получено задание!

Ключи безопасности улья Арханг-Сал III

Описание: Модификация базовых элементов до продвинутого уровня. Необходимо изменить улучшенную систему защиты улья Арханг-Сал.

Цель: Продвинутые элементы 0/50

Тип: цепочка заданий

Награда: Благословение одного из покровителей улья Арханг-Сал.

Ранг: Эксперт

Задание выполнено!

Продвинутые элементы 50/50

Награда: Благословение одного из покровителей улья Арханг-Сал.

Получено благословение Ратха Иссушителя

Потребление энергии всей системой защиты улья снижено на 25%

Получено задание!

Ключи безопасности улья Арханг-Сал VI

Описание: Оптимизация продвинутых элементов в единый контур обороны. Необходимо оптимизировать систему защиты улья Арханг-Сал для борьбы с крупным противником.

Цель: Оптимизированные элементы 0/50

Тип: цепочка заданий

Награда: Усовершенствование мобильных единиц защиты до продвинутого уровня.

Ранг: Эксперт

Четвертая ступень новой жизни активирована!

Память. Путь вперёд невозможен без накопления опыта. Пройденный испытания укрепляют дух и совершенствуют разум для движения вперед.

— Ну погнали, — поворачиваясь в сторону коридора к могильникам, произнёс я, — Пары минут…

У нас не оказалось. Наверное, сказалось увеличение сложности эвента. Потому что из темноты хлынул такой поток мобов, какого я не видел ещё ни разу за все три волны.

— Силы всемогущие… — прерывисто вздохнула за моей спиной вернувшаяся Десайя.

— Ты вовремя, — не отрывая взгляда от чудовищного сонма тварей, произнёс я, — Становись на раздачу! Я скоро вернусь.

Content

Прайм. Чужая земля

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25