Костин Константин Константинович

Джип, ноутбук, будущее

Глава 1

(которая на самом деле является прологом)

31 декабря 1910 года, во-первых, не у всех было именно тридцать первым декабря. В странах, которые придерживались григорианского календаря, в этот день наступило 13 января, завтра будет 14-ое, которое всего через какие-то семь лет в Советской России превратится в Старый Новый Год. А сейчас Россия никакая не советская, а вовсе даже империя, живет она неторопливо, по календарю юлианскому и сегодня все желающие россияне отмечают не праздник со странным оксюморонным названием, а вполне себе самый что ни на есть обычный Новый год. Те из них, конечно, кто хочет, потому что в императорской России, как, к примеру, в современных нам США основным зимним праздником является Рождество, отмечаемое, как и положено, 25-го декабря — и пусть глупые европейцы считают, то Рождество давно прошло и сегодня уже 7 января, нам Европа не указ — так что Новый год затерялся в общей череде рождественских праздников, вместе с Сочельником и Васильевым вечером.

Будь этот день еще нового века, или хотя бы десятилетия… да, разумеется, именно началом нового десятилетия он и является, но об этом задумывается не такое уж и большое количество людей, а остальные наивно продолжают считать, что рекомое новое десятилетие уже год как идет, так что и нечего тут отмечать наступление какого-то очередного скучного года.

Так что день этот был просто еще одним четвергом, в течение которого не происходило ровно ничего интересного.

Впервые в истории передали по радио целую оперу, даже две, но, хотя и пел сам великий Карузо, произошло это, без сомнения, знаменательное событие в Нью-Йорке, отчего для всех остальных осталось техническим курьезом.

В Мексике радуются революции, изгнанию диктатора, наступлению царства либерализма и демократии, не подозревая, что впереди страну ждет семь лет гражданской войны. В Чиуауа, одном из штатов, уже разгорается зловещим предзнаменованием грядущего кровопролития крестьянское восстание. В котором принимает участие молодой мужчина с длинным, по испанскому обычаю, именем Хосе Доротео Аранго Арамбуло, которого очень скоро узнают под гораздо более коротким прозвищем Панчо Вилья.

На юге России, в казачьем городке Верный — который потом, неоднократно поменяв названия, превратится в Алматы — в прямом и переносном смысле разгребают последствия недавнего, еще и двух недель не прошло, землетрясения.

В Париже Мария Кюри с интересом изучает металлический радий, уже догадываясь, что получит за него Нобелевскую премию, но еще не подозревая, что этот замечательный металл медленно убивает ее.

Все шло так, как и должно идти, история медленно катила свой поток по привычному руслу…

Или нет?

Да, основное течение истории нарушено не было, но в него уже упали камушки, всколыхнувшие его, взбаламутившие. История уже начала меняться, пусть пока немного, пусть незначительно, но уже умерли те, кто должен был жить, и выжили те, кто должен был умереть, а некоторые, пусть и, в конечном итоге, поспешили на встречу с фрау Тодд, но не так и не там, как должны были бы.

Один фанатичный, но несколько неудачливый автомобилестроитель, вместо того, чтобы продать свое производство — каковое, надо признать, всего лишь мастерская в одном из переулков Санкт-Петербурга — и уехать в фамильное имение медленно чахнуть от скуки, вместо этого со всем вновь вспыхнувшим энтузиазмом строит новый, необычный автомобиль, который планирует предложить российской армии.

В столичных газетах появились объявления о продажах канистр новой, необычной, но очень удобной конструкции, которая, при всей своей кажущейся простоте, была придумана только через двадцать лет.

Полковник Федоров в который раз рассматривает загадочное письмо от умирающего человека, в которое вложены чертежи необычной автоматической винтовки. Рассматривает, уже понимая, как эти рисунки воплотить в металле.

И множество мелких, незаметных, затухающих, как круги на воде, изменений. Причиной которых послужил…

Кто?

Прогрессор, лихой и отчаянный, решивший круто повернуть неповоротливую телегу истории? Сотрудник Института времени, в нарушение всех инструкций спасающий планету от мировой бойни, которую никто даже в самых страшных фантазиях не назовет Первой? Может быть, пришелец из будущего, возжелавший всенепременно сохранить Российскую империю?

И при чем тут вообще Новый год?!

Давайте мысленно скользнем над улицами Санкт-Петербурга. Темнеет, в небе светит тоненькая полоска молодого месяца, летят снежинки — летим и мы.

Над Невой, над Фонтанкой, над Невским проспектов, над Дворцовой площадью, над самым кончиком креста с макушки Александровской колонны…

Вон туда.

Видите, светится окно?

Именно там, в этом окне, находятся те, кто изменил историю.

Давайте посмотрим на них поближе…

Глава 2

Каждый знает, что тот салат «оливье», который регулярно появляется у нас на новогодних столах — неправильный. Потому что в правильном салате должны были быть телячий язык и рябчики, раки и омары, черная икра и каперсы, перепелиные яйца и корнишоны, и все это политое загадочно-экзотически звучащим соусом соя-кабуль. Точно-точно, так было написано в старинной кулинарной книге самой госпожи Молоховец, а она врать не станет.

В принципе, еще в прошлом-будущем Руслана брало некоторое сомнение при виде этого рецепта, очень уж разнокалиберные ингредиенты в нем были понамешаны, слабо сочетаемые друг с другом, так что мысль попробовать «настоящий оливье» ему даже в голову не приходила. Да и с другой стороны — не отправишься же в прошлое, проверять, каким был на вкус этот самый оливье.

В прошлое же попасть нельзя, верно?

Если твоя фамилия, не Лазаревич, конечно.

Даже если бы ему сейчас поднесли на стол миску этого самого настоящего салата — он бы отказался. Они хотели, чтобы хотя бы в Новый год, хотя бы стол напоминал им то, что они потеряли. Поэтому Юля поклялась страшной клятвой, что она ляжет костьми, но оливье на их столе будет настоящим: с горошком, колбасой и маринованными огурцами. А не какой-то там омарово-трюфельный, вкус которого напомнит о чем угодно, только не о доме.

Из любопытства Руслан полистал обнаруженную на кухне книгу той самой Молоховец, «Подарокъ молодымъ хозяйкамъ или средство къ уменьшенiю расходов» (двадцатое с лишним издание, вот это да!»), с четырехлистниками клевера на коричневой обложке. И никакого оливье в нем не обнаружил. На произнесенное вполголоса замечание по этому поводу, горничная Танечка, она же кухарка и вообще мастерица на все руки (кроме согревания постели хозяина), пояснила, что, ввиду популярности книг госпожи Молоховец, выпускается чертова прорва книг поддельных, от имени неких Мохоловец, Малоховец и даже Мохоровичей. Возможно, в одном из них и был вписан придуманный кем-то из головы рецепт, в который просто сложили все почитаемые роскошными ингредиенты. Какой же должен быть настоящий оливье — она не знает, потому что после смерти ресторатора, который его придумал и унес в могилу тайну рецепта, «настоящих» оливье развелось больше, чем рецептов борща, причем сходства у них не больше, чем между разными рецептами того самого борща.

Так что Лазаревичи плюнули на каноны и приготовили пусть «ненастоящий», зато напоминающий о доме салат. Вареные картошка, морковка и яйца — они в любом времени картошка, морковка и яйца, разве что здешние куры не напрягались и яйца у них выходили мелковаты. Маринованные огурцы с успехом заменили пикули, вареная колбаса была прекрасно известна под названием болонской, майонез Танечка смешала сама, из яиц, оливкового масла, горчицы и лимонного сока. Руслан подозревал, что возникнет затруднение с горошком, однако, как оказалось, зеленый горошек в России 1910 года прекрасно известен, продается по 70 копеек за банку, правда, называется «сахарным». Но это был он, тот самый горошек, без которого новогодний оливье — не оливье. Руслан спросил у Танечки, не знает ли она, часом, как этот горошек делают. По рассказу горничной, делают его уже давным-давно, точную технологию она не знает, но что-то слышала про варку в медных котлах, которые сохраняют зеленый цвет продукта. В этом месте Руслан прервал занимательный рассказ, так как, по его мнению, зеленый цвет горошку придавали ядовитые окислы меди, а то, что на безопасность продуктов здесь смотрят… даже не сквозь пальцы, а вообще не смотрят. Кто его знает, что ты там дальше узнаешь про горошек, лучше последовать совету мистера Клапки: «Глаза не видят — желудок не страдает».

Что, кроме оливье, должно быть на столе в Новый год? Мандарины, естественно, и они лежали на блюде небольшой ароматной горкой. Советское шампанское, каковое в здешнем времени ищи не сыщешь. Руслан уже было решил, что вполне подойдет и какое-нибудь французское, но в винном магазине неожиданно для себя обнаружил огромный выбор российских шампанских. Впрочем, уже по истории с книгами Молоховец можно было понять, что к соблюдению торговых марок в Российской империи относятся крайне наплевательски. Так что сегодня их стол украшало «Русское шампанское Ю.Ф. Тотинъ», с флагами-триколорами и львом, пьяно опиравшимся на овальный щит и выставившим вверх короткий меч, до крайности напоминавший средний палец.

Еще в семье Руслана традиционным блюдом Нового года были бутерброды с сыром и помидорами. На ломтик слегка поджаренного багета кладется помазка из тертого сыра, смешанного с чесноком и майонезом, а сверху — ломтик помидора, посоленный и чуть присыпанный черным перцем. Для него именно такие бутерброды были символом Нового года, даже Аня на них подсела и на каждый Новый год их требовала.

Аня…

После неудавшейся попытки самоубийства, «чтобы не мешать родителям», Аня стала серьезной. Даже, на взгляд Руслана, чересчур серьезной. И в этот раз она никакие бутерброды не требовала. Но как засияли ее глаза, когда она их увидела… Это стоило поисков тепличных помидоров в декабрьском Санкт-Петербурге… Руслан чуть не заплакал. И в очередной, стотысячный раз поклялся самому себе никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не забывать о семье.

Огромные напольные часы в углу комнаты звонко щелкнули и начали гулко бить.

Тихо хлопнули две пробки — русского шампанского господина Тотина и клюквенного напитка господина Калинкина. Потому что Ане спиртное нельзя, еще маленькая. Раньше ей покупали детское шампанское, но в этом времени прогресс до таких изысков еще не дошел, а бутылка калинкинского клюквонада даже внешне походила на бутылку шампанского, такая же пузатенькая.

Руслан встал:

— Пусть в будущем году у нас все будет хорошо… — произнес он оригинальный тост. С тостами Руслан никогда не дружил, — Чтобы… Чтобы… Чтобы мы, что бы ни случилось, всегда оставались вместе.

Тихо звякнуло стекло бокалов. Юля отпила из своего:

— Сладкое.

— Пусть Новый год у нас будет таким же сладким, — улыбнулся Руслан.

Правда, для этого придется приложить немало сил. Они в уже прошедшем году успели навертеть столько, что, если честно, Руслан пока не очень понимал, как они будут выкручиваться.

Глава 3

Зазвенел будильник, одна из здешних адских конструкций, с гремящей полированной чашкой сверху. До мобильников, позволяющих ставить любую мелодию — хотя, будем честными, любая мелодия, даже самая разлюбимая, поставленная на будильник, через непродолжительное время станет ненавистной- прогресс дойдет еще только через сто лет, пройдя через этап еще более адских конструкций: пластиковых китайских будильников-пищалок в виде домика. Более отвратного звука Руслан и представить не мог.

Воспоминания о студенческих временах — и о том, что мерзкие пищалки жили у них в комнате от силы месяц, разлетаясь о стену одним хмурым утром — несколько подняли настроение Лазаревича и он, зевая, поднялся с дивана, по пути прихлопнув надрывающийся будильник.

На диван он вчера перебрался после того, как они всей семьей встретили Новый год, веселые пузырьки шампанского настроили их с Юлей на не менее веселый лад и, когда Аня уснула, они оказались вдвоем на диване в гостиной. И на кресле. И на столе. И на широком и очень удобном подоконнике. В общем, угомонились супруги почти под утро. А традиция новогодних каникул здесь еще отсутствует — насколько Руслан помнил, появились они даже не в СССР, и даже в девяностые, а в 2005 году — так что завтра кое-кому придется идти на работу.

В автомобильные мастерские Петра Александровича Фрезе.

* * *

Дверной звонок раздался неожиданно, когда Руслан еще в мутной полудреме допивал утренний кофе. Кофе, если он не растворимый, а натуральный — растворимый здесь еще не изобрели или, по крайней мере, он не добрался до России — бодрит не хуже удара под дых. А в сочетании с неожиданным звонком…

Сам собой шевельнулся пистолет в кармане халата, без «браунинга» он, ввиду последних событий, только в душ ходил.

Кто?

Охранка уже приходила, бизнес, в лице господина Андронова — тоже. Кого еще ждать? Маньяка, который неуловимой тенью кружит рядом? Испанскую инквизицию? Патруль времени?

— К вам господин Корнейчуков, — заглянула в гостиную Танечка.

— Николай Эммануилович! — вскочил Руслан, пожимая руку вошедшему Чуковскому.

* * *

Николай Эммануилович Корнейчуков, в будущем — знаменитый детский писатель Корней Иваныч Натощак… то есть Чуковский — был прямо-таки живой иллюстрацией того, к каким последствиям может привести вмешательство в стройный ток истории неумелыми руками. Да и умелыми, пожалуй, тоже.

Сболтнул один пришелец из будущего в разговоре с женой — тоже пришелицей… пришлицей… такой же, как он, в общем — что один журналист станет в этом самом будущем известным писателем, услышал эту информацию кто-то неизвестный — и всё.

Будущий писатель получил нож в спину, когда вечерней порой шагал по Куоккале и мир остался без его стихов, без Айболита, Бармалея и Мойдодыра.

Остался БЫ.

Чуковский ростом был немаленьким, Руслан, со своими среднестатистическими 175 сантиметрами, смотрел на него хоть чуть-чуть, но снизу вверх, так что убийца, который, видимо, при всех своих наклонностях, ножом владел паршиво, попросту не смог его убить. Лезвие угодило в лопатку и застряло в кости, не повредив ни сердца, ни легкого — а бить в почку или печень убийца, возможно, счел ниже своего достоинства — что сохранило орудие преступления для полиции, а самого Чуковского для будущих поколений детей. Не застрянь нож в ране — он, пожалуй бы истек кровью. И так много ее потерял, да еще и, пока лежал на улице, чуть не дойдя до собственной дачи — замерз и простудился.

А дальше в действие вступил журналистский принцип, каковой вовсе не был изобретением России 21 века: «Услышать краем уха, понять краем мозга, остальное — придумать». Вся сенсация с погибшим господином Корнейчуковым была высосана из кончика обгрызанного пера каким-то щелкопером, а остальные газеты уже понесли, не разбираясь. Чуковский, лежавший дома в бинтах, как кокон шелкопряда, уже притомился объяснять своим знакомым, что жив, здоров и прекрасно себя… кха-кха… чувствует.

Даже несмотря на то, что о том, что он выжил, Чуковский рассказал немногим.

Видимо, где-то далеко в душе у будущего дедушки Корнея пряталась авантюристская или, вернее, детективная жилка. Не зря же он так яростно критиковал именно бульварные детективы, чувствуя, что во всех этих натах пинкертонах безвозвратно теряется ига интеллекта.

Он решил сам расследовать собственное убийство.

На мысль о том, что его убийца — не просто какой-то левый грабитель, что в этом покушении явственно присутствует какая-то загадка, его навело, во-первых, то, что он стал не первой жертвой «русского Потрошителя», первой стал капитан Мациевич. Убийца, который целенаправленно охотится за известными личностями — это не просто убийца.

А во-вторых — слова этого самого убийцы.

Упав на землю после удара в спину и пытаясь подняться, Чуковский отчетливо услышал загадочные слова того, кто спокойно наблюдал за тем, как вместе с кровью на промерзлую землю вытекает кровь журналиста.

— Не станет. Не станет.

Глава 4

Впрочем, нет. Если вы лежите на промерзлой земле, истекая кровью, последнее, над чем вы задумаетесь, это странность слов вашего убийцы (а вот Чуковский именно в этот момент и задумался, железный человек, куда там Тони Старку), и уж точно вам в голову не придет устраивать самочинное расследование.

Так что Николай Эммануилович рассказал все, что знал, полицейским, да и остался отлеживаться дома, предвкушая, как он посмеется над своими коллегами, раздувшими его «смерть», да негромко шипя, когда приходилось переворачиваться с живота на бок. О том, чтобы полежать на спине — о чем Чуковский уже начинал тихо мечтать — и речи не шло: в дальнейшем, в общении с Лазаревичем, он, хоть и не стал показывать шрам — все же времена не настолько раскрепощенные, чтобы мужчина раздевался перед полузнакомым — но по описанию там была распорота ножом чуть ли не половина спины.

Итак, лежит себе господин Корнейчуков дома, полеживает, обдумывает, конечно, что это было такое и зачем какому-то сумасшедшему убийце на него нападать, как вдруг это самое нападение внезапно перестает быть самым странным событием в жизни журналиста.

Приходит к нему в квартиру, по адресу Коломенская, дом одиннадцать, молодая женщина, американка, которую он мельком видел на даче Репина. Она еще зачем-то попросила у него автограф, то ли перепутав с каким-то поэтом, то ли ошибившись… Может, у них, в Америке, если журналист — значит, поэт, кто его знает. Так вот, приходит эта самая американка к нему домой, и в разговоре с женой вдруг заявляет, что хорошо с ним знакома. Журналистская натура тут же сделала стойку не хуже английского пойнтера — мало ли на свете мошенников, которые приходят к родственникам внезапно умерших, и, под различными предлогами, требуют денег. От «Я его дальний родственник/родственница, приехал/а, узнав о скорбной вести, кошелек украли, дайте денег на билет» до «Есть у меня про вашего мужа порочащие сведения — была у него любовница/имел он пристрастия к мальчикам/курил опиум в притоне на Лиговке, и, если вы не хотите, чтобы об этом узнали ваши друзья/знакомые/родственники — платите». Но госпожа американка сумела удивить…

Она рассказала Маше, что ее «покойный» муж… писал стихи. Что, конечно, странно, но такой уж порочащей информацией не является… Стихи для детей?! Уже совсем странно. И тут госпожа Лазаревич выкинула удивительнейший трюк. Она рассказала, что он, Корнейчуков, не только писал стихи, не только рассказал ей об этом, но и… Передал ей папку с этими самыми стихами! Которую госпожа Лазаревич и передает Маше, чтобы «имя вашего мужа продолжало жить и радовать детей, даже после его смерти».

Чуковский решил было, что вот тут и всплывет тема денег — несмотря на то, что перед этим американка недвусмысленно сказала, что плата ей не нужна, более того, получение платы за этих стихи она почитает чем-то вроде мародерства — но нет. Стихи переданы Маше, странная госпожа Лазаревич удалилась.

Острый ум Чуковского смог сложить два и два воедино: если сначала на тебя нападет странный убийца, а потом в твой дом приходит странная женщина со странным рассказом и странными стихами — между этими событиями существует несомненная связь.

И пусть госпожа Лазаревич не годится в те самые убийцы по причине принадлежности к прекрасному полу — у нее есть муж. Американец-инженер, с короткой бородкой. Правда, он говорил с заметным акцентом, а в словах убийцы если и слышался какой-то необычный выговор, то разве что один из описанных господином Далем, но, с другой стороны — возможно, акцент Лазаревича фальшив или же он, Корнейчуков, просто не разобрал его в короткой фразе.

Авантюрная жилка дернулась, и Чуковский решил следить за Лазаревичем, аки Нат Пинкертон из многократно руганных им же самим бульварных романов.

Попервоначалу буквально все поступки Лазаревича казались странными и подозрительными, но довольно быстро Чуковский понял, что смотрит на них через призму своих домыслов. А ничего преступного американец не делал, не крался по ночам с ножом с случайными — или же неслучайными — прохожими, вообще по ночам предпочитал спать, а днем пропадать в мастерских Фрезе.

Чуковский уже начал было сомневаться в своих поступках, как Лазаревич его обвел вокруг пальца.

Находиться под дулом пистолета — неприятное ощущение, не то, которое хотелось бы повторить, в первые, очень напряженные мгновения Чуковский даже решил, что убийца, потеряв нож, решил переключиться на более современные орудия лишения жизни, но… Лицо Лазаревича рассказало все за него: это не было лицо убийцы, это было лицо человека, который… сам боится за свою жизнь?

Пистолет был опущен, и они начали разговор.

* * *

В итоге, Николай Эммануилович Корнейчуков стал еще одним человеком, узнавшим тайну пришельцев из будущего.

* * *

— С чем пожаловали? — поинтересовался Руслан.

И с удивлением увидел, что Чуковский замялся.

— Дело в том, Руслан Аркадьевич, что… У меня дело не к вам, а к вашей жене…

Руслан поднял бровь.

В здешние патриархальные времена женщина не могла остаться наедине с мужчиной — Невозможно! Компрометация! Репутация! — но Чуковский уже знал, что в будущем нравы несколько более свободны, если не сказать — вольны, поэтому, хотя и явно перешагивая через себя, но общался с Юлей, в основном, как ни странно, на тему своих будущих стихов.

Нет, в отличие от автомобильного фанатика Фрезе, которому из будущего были интересны только тенденции автомобилестроения — и то до определенного предела, после которого он переключался в режим «У вас так не делают? Да и фиг с ним!» — Чуковский, разумеется, поинтересовался, что там произойдет дальше с Россией и миром вообще. Про себя он не спрашивал и категорически отказывался узнавать, что там с ним произошло в будущем, очевидно, ведомый суеверием, что предсказанное будущее становится обязательным и изменить его уже нельзя. Впрочем, прожил он почти девяносто лет, в его судьбе не было очень уж плохих моментов, кроме разве что смерти дочки Мурочки от туберкулеза, но она и родится-то только через 10 лет — а теперь и вовсе неизвестно, родится ли — так что и предупреждать, собственно, не о чем. А в остальном Чуковского больше интересовало, как живется в будущем, чем политические перипетии.

Так что с Юлей они обсуждали его стихи. Вернее, категорическое нежелание Чуковского их издавать.

Нет, не потому, что это повредит его репутации журналиста, нет, не потому, что детские стихи — это несерьезно.

Чуковский категорически отказывался признавать свои стихи своими!

Нет, он был согласен, что это великолепные стихи, он с удовольствием читал их своим Коле и Лиде, но издавать их под своим именем — и даже под псевдонимом Корней Чуковский — был не согласен. Он не считал их своими и был убежден, что не имеет морального права их издавать. Собственно, большая часть его общения с Юлей и сводилась к попыткам его переубедить.

Что же здесь не так?

До этого Чуковский перед общением с Юлей так не смущался.

Если бы Руслан не знал свою жену — и не знал, что Чуковский влюблен в свою — он бы заподозрил, что за его спиной готовится супружеская измена.

Глава 5

Руслан отнес бы это смущение к естественной для человека начала 20 века неловкости — остаться с посторонней женщиной? Наедине?? — если бы не увидел смущение на лице Юли. А вот чтобы вогнать ее в краску — нужно сильно постараться.

— С нами будет Аня! — быстро отреагировала Юля

— А ко мне придет Володя! — выглянула из дверей своей спальни дочка. Увидела окончательно побуревшего Чуковского, ойкнула и спряталась обратно. В двадцать первом веке девочки и в топиках с шортиками спокойно по улицам ходят, но для двадцатого ночная маечка с кружавчиками и панталончики — все равно что голышом.

* * *

Володя, мальчишка, Анечкин ровесник, с которым они познакомились на празднике воздухоплавания и неожиданно сдружились. На почве чего — Руслан откровенно не понимал. Девчоночьи игры для серьезного мальчика были слишком уж детскими, а любые игры мальчиков здешнего времени для Ани — слишком наивными или же грубоватыми. Хотя, надо признать, Володя, несмотря на свое простонародное происхождение — его отец был кем-то вроде участкового — в общении с Аней был деликатным, матерков не подпускал, причем сразу было видно, что ему это не стоит особого труда. Или в принципе не любил мат, или умел фильтровать стиль разговора в зависимости от собеседника. Руслан даже задумывался… не всерьез, нет, но так, проскакивали мысли, что, если уж выбирать для Ани… нет, не сейчас, разумеется, в будущем, в далеком будущем… не таком далеком, как то, из которого они прибыли, скажем так, в отдаленном… так вот, если выбирать для Ани жениха, то Володя был бы идеальной кандидатурой. По крайней мере, он смог бы держать в узде эту своенравную девчонку, которая характером явно пошла в маму, жизнь с которой иногда напоминала родео (и не только ночами).

Вспомнить хоть, как он Аню отчихвостил две недели назад…

* * *

— Ты не пришла… — тихо произнес Володя, глядя на бледную девочку.

Нет, Руслан не подслушивал! Просто… Отец должен знать, о чем его дочка разговаривает со своими друзьями! И вообще получилось почти случайно!

— Я… болела… — так же тихо проговорила Аня.

— Ничего… страшного? — в голосе мальчика был слышен… не испуг, нет. Хотя в здешние времена, когда изобретатель пенициллина Ян Флемминг еще, наверное, в школу ходит, общение с туберкулезной больной требует изрядного мужества. Это было переживание.

— Нет. Все… закончилось. Я…

— Что?! — Володя увидел бинты на запястье, — Что это?

Аня побледнела еще больше, потом покраснела, потом пошла красными пятнами.

— Это… — пролепетала она, — Это просто… Я…

— Ты с ума сошла?! Декаденткой решила заделаться?!

— Кто такие декадентки?

— Дуры!!! Которые носят черное, все время вздыхают и мечтают о смерти. «О, Смерть, прими меня в свой рай, ведь наступает жизни край, меня не любит здесь никто, с тобой я буду кое-кто!». Вены режут, травятся, топятся… Аня, ты же не такая! Ты умная…

Взгляды обоих детей разошлись в разные стороны, старательно пытаясь не смотреть на черное анино платье.

— Я просто так это платье одела, — наконец пролепетала девочка.

— И вены просто так порезала?

— Я… случайно…

— Когда брилась? — ядом в голосе Володи можно было травить мух, а то и крыс.

— Нет… я подумала… случайно… что без меня всем будет легче…

— Кому — всем?! — снова взвился Володя, — Твоей маме? Папе? Мне?

— Папа сказал, что я ему мешаю…

— Мой отец меня и вообще лупит как сидорову козу, так что мне теперь, уксус пить? Вот скажу твоему папе, чтобы он тебя ремнем по попе отходил.

— Ремнем?! — взвилась Аня, которую ремнем не лупили никогда — и вообще ничем — а вот когда ее бьют, она терпеть не могла. С чем могли бы согласиться некоторые одноклассницы и одноклассники, приходившие домой после попыток поколотить Аню с расцарапанными лицами, а после того, как Руслан серьезно поговорил с дочкой по поводу драк — с разбитыми носами.

— Ремнем?! Я тебе сейчас сама…

Началась беготня по комнате с воинственными возгласами и звонким хохотом. Вместо ремня, которого у нее не было, Аня вооружилась мухобойкой.

После этого случая дочка Руслана начала оживать. Или ей категорически не понравилось сравнение с какими-то дурами, или она все же поняла, что поступила на самом деле глупо.

В любом случае, Руслан был благодарен мальчику.

Если бы не его здоровенный нос — точно подумал бы насчет свадьбы.

Шутка.

Наверное…

* * *

— Значит, мои девочки нашли себе по мальчику, а, значит, позабыт, позаброшен? — Руслан попытался грозно сверкнуть глазами. Не получилось, — Тогда я себе найду девочку! Например…

Он перевел взгляд на греющую уши Танечку. Та заметила, что на нее смотрят и осторожно хихикнула. С одной стороны — хозяин до сей поры не делал никаких непристойных намеков, да и с женой у него все было хорошо. А с другой — кто их знает, этих американцев, странные они.

За спиной тихо начинавшего давиться смехом Чуковского Юля скорчила мужу гримасу, предположительно означающую: «Дорогой любимый муж, иди на работу, я жена верная, но у меня есть свои секреты, о которых я тебе непременно расскажу чуть позже. Потому что секрет этот не только мой, а еще и Николая Эммануилович…». Впрочем, может, это означала не «…Николая Эммануиловича», а просто «…Чуковского» — гримаса была не очень разборчивой.

— В таком случае, раз все заняты делом — позвольте и мне заняться своим? — усмехнулся Руслан, — Я, в конце концов, должен быть на работе и уже скоро начну начинать опаздывать.

* * *

— Доброе утро, Петр Александрович.

— Доброе утро, Руслан Аркадьевич.

— Как у нас дела?

Дела шли ни шатко ни валко.

Потихоньку увеличивались продажи канистр «фрезе», к которым, похоже, навсегда прилипло это название, что раздражало как отдельных патриотов, периодически разражающихся в газетах заметками о необходимости срочного переименования канистр в что-то более русское, так и самого Фрезе, который хотел, чтобы его имя ассоциировалось с автомобилями, а не с жестяной тарой.

История с канистрами привела к двум последствиям. Во-первых, немного возросли заказы на собственно автомобили мастерских Фрезе, видимо, любопытные, узнавая о том что это за Фрезе такое делает канистры, попутно узнавали и о существовании его автомобилей. Такая косвенная реклама получилась.

Во-вторых же — новопостроенному автомобилю имя «Фрезе» теперь категорически не подходило. Не нужно было, чтобы автомобиль вызывал ассоциации с жестянками. На «Еруслана Лазаревича» был не согласен сам Еруслан… то есть Руслан, который считал, что его лепта, в сравнении с вкладом Фрезе, Пузырева и Брилинга, тут минимальна. А на «Евпатия Коловрата» не соглашался Фрезе, который, хотя и был немцем, но родился в России и без труда уловил, на что именно похоже это название.

В общем, пока будущий джип Российской императорской армии — и вообще первый джип в истории — ходил под кодовым названием «крокодил».

Впрочем, «ходил» — громко сказано. Двигатель для него, сделанный по расчетам Брилинга, еще не был готов, хотя Пузырев обещал, что вот-вот, на днях. Не зная габаритов двигателя, было бессмысленно заказывать кузов, а без кузова все остальное повисало в воздухе.

Патенты требовали денег для регистрации, к тому же международные патенты начинали продвигаться со скрипом — французы, например, тянули резину с патентом на пружинные шайбы, судя по всему, желая перехватить эту замечательную идею у диких русских.

Фрезе, хотя и продолжая заниматься «крокодилом», увлекся своим проектом электромобиля, отчего начинало лихорадить текущую работу в мастерских, потому что на две части старик еще мог разорваться, а на три — уже нет.

Руслан его прекрасно понимал, так как сам разрывался между работой, семьей, письмами от «Севастьяна Моранова», который, умирая, рассылает проекты своих военных изобретений всем и каждому, кого вспоминает Руслан. И теперь приходится ломать голову, как узнать о реакции адресатов — восприняли они идеи или выкинули письма в мусорку — и при этом не спалиться.

В общем — обычая рабочая атмосфера.

В которую Руслан и окунулся. Стараясь не думать о том, что в скором времени его ждет встреча с человеком, который, с одной стороны, поможет разрешить многие из его проблем, а с другой — способен не меньше проблем создать.

Глава 6

День был обыкновенен до скуки, поэтому Руслан вышел из ворот мастерской Фрезе когда часы пробили три. Нет, будь необходимо его присутствие — он бы задержался и на час, и на два, и дольше, Лазаревич вообще был не из тех людей, которые отбывают в офисе с 9 до 18, а дальше — хоть трава не расти. Если нужно остаться, нагрянул срочный заказ, или произошло что-то еще — он на работе, и в шесть вечера, и в семь, и в полночь. Но сегодня — ничего такого.

Он неторопливо зашагал по улице, вернее, по Эртелеву переулку, глянул на уже привычную стройку, что кипела на противоположной стороне, между пятым и девятым домом — новый владелец седьмого дома надстраивал три этажа, явно собираясь подороже продать получившиеся квартиры. Несомненно, одним из факторов, которые повлияют на цену квартир, было то, что этот дом — не просто так себе дом, а бывшее обиталище композитора Глинки, о чем сообщала памятная доска. Хотя, по мнению Руслана, найти в Питере дом, в котором никогда не жил никто из более или менее известных личностей — задачка не из простых.

По каменным плитам тротуара Эртелева переулка, чуть поскальзываясь на прилипших тут и там остатках снега, до улицы Бассейной, где теперь, возможно, никогда не поселится Рассеянный, ведь Чуковский уперся и ни в какую не желает признавать свои стихи своими… хотя, нет, ведь стихи про Рассеянного написал Маршак, так что у них еще есть шанс… По Бассейной пройти до Литейного, а там поймать извозчика.

Позади за спиной Руслана по булыжной мостовой ползли сани извозчика, вывернувшего в Эртелев с улицы Жуковского (Руслан поначалу думал, что назвали ее в честь знаменитого основоположника аэродинамики, но потом сообразил, что тот в 1911 году еще вполне себе жив-здоров и называть улицы в его честь несколько рановато. Так что улочка получила название от другого Жуковского, поэта, того самого, что придумал гимн «Боже, царя храни» и имя Светлана). Лошадка неторопливо трюхала мохнатыми ногами, тощая, усталая, как и полагается лошади любого «ваньки».

* * *

В роли таксистов в Санкт-Петербурге 1910-го… то есть, уже 1911-го… года служили извозчики. Хотя и самые настоящие такси-таксомоторы, вполне узнаваемые коробочки «жестяных Лиззи», «Форд-Т», тоже уже катались по улицам, мелькая голубыми боками. Правда, попадались на глаза они очень редко, на всю столицу их было, наверное, не больше пары десятков. Так что, если ты хотел добраться куда-то чуть быстрее, чем на своих двоих — к твоим услугам были извозчики.

Как и такси в наше время, они делились на две категории — солидные ребята на дорогих машинах… тьфу ты — экипажах, которые спокойно стояли в местах предполагаемого появления денежного клиента, и бомбилы на ржавых «жигулях», которые мотались по городу, в поисках клиента уже не денежного — любого.

Вот такими «бомбилами» и были извозчики-«ваньки». Чаще всего — крестьяне, которые приехали в город на той же самой лошадке, на которой пахали землю, а, скорее всего, получили ее уже здесь, вместе с экипажем-пролеткой или, по зимней поре — с санями, со строгим указанием платить оговоренную сумму каждый день. А повезло тебе в этот день с клиентами или нет — твои проблемы.

* * *

Вот такой «ванька» потихоньку и нагонял Руслана, ведь, как известно, даже медленная лошадь быстрее идущего человека. Может быть, извозчик решил подцепить денежного клиента — хотя за остановку в неположенных местах их штрафовали не хуже, чем гаишники в наше время — оценив подбитую мехом николаевскую шинель с пелериной и меховую шапку-пирожок, а может и вовсе не имел никаких расчетов именно на Руслана, в конце концов, на улице он был не единственным прохожим.

Всхрапывающая морда лошади поравнялась с Русланом, следом за ней в поле его зрения вползли сани с сидящим на облучке «ванькой».

Типичный такой «ванька»: стоптанные валенки, без галош, подшитые протертой кожей, тулуп — на поле красовалась прихваченная несколькими грубыми стежками заплатка — на голове — шапка из овчины…

Типичный «ванька».

Вот только этот человек — и Руслан это точно знал — извозчиком не был.

— Садитесь, — коротко кивнул назад «извозчик».

Руслан вскочил в небольшие сани — только-только одному человеку поместиться — и они покатили вперед.

Планы на вечер резко поменялись.

* * *

— Куда сегодня? — коротко спросил Руслан.

— Как обычно, — буркнул «извозчик». По какой-то непонятной причине он недолюбливал Лазаревича и при каждой встрече, несмотря на внешнюю вежливость, это так или иначе прорывалось.

Как обычно…

Значит, «Квисисана».

Руслан поморщился. Не то, чтобы он имел что-то против, кормили там прилично и недорого, но вечером там творилось черте что, отчего этот ресторанчик служил прямо-таки притчей во языцех. А вечер, между прочим, уже, можно сказать, наступил. Нужна Руслану репутация гуляки и пьяницы? Вестимо, нет. Попадешься на глаза кому знакомому — а, несмотря на некоторую замкнутость и нелюдимость семьи «американцев» знакомые у них завелись в не таких уж и маленьких количествах — и конец доброму имени.

Впрочем, узнай кто-то, с кем он встречается в этой самой «Квисисане» — доброму имени тем более конец.

Глава 7

Фальшивый извозчик остановился на Невском, неподалеку от ресторана. «Лихачи», стоявшие у тротуара в ожидании клиентов, презрительно покосились, но ничего не сказали: клиент сказал — извозчик доставил. Вот если бы «ванька» вздумал со своей лохматой клячей ловить клиентов здесь…

Руслан остановился, чиркнул спичкой и закурил: здесь, в этом времени, правда, никто не сказал бы ему ни слова, закури он прямо в ресторане — разве что пепельницу бы поднесли — но привычки двадцать первого века так просто не исчезали.

Над дверью ресторана золотились буквы «КВИСИСАНА», под ними полукругом уточнялось: «Автоматическiй буфетъ. Кофе. Ресторанъ»

Выбор именно этого ресторана, при всей его скандальной известности, был понятен: его клиентами были, как говорится, и жук и жаба: от вполне солидных и обеспеченных купцов и бизнесменов, до богемы и полуголодных студентов — вон, парочка последних, в шинелях, вывалилась наружу, жуя на ходу здоровенные пирожки, из того самого буфета. Вкусные, Руслан в позапрошлый заезд не удержался, попробовал взять пару с мясом. Зря. В смысле — зря, что пару, один-то еле съел. А что до того, что приличные люди не едят на улице — так он дикий американец, если кому вдруг захочется прочитать ему правила этикета.

Стой, не стой, думай, не думай, а идти на встречу надо. Руслан бросил окурок в урну — хотя многие местные не заморачивались и бросали их прямо под ноги — и шагнул к дверям.

* * *

Пройдя мимо упомянутого на вывеске автоматического буфета, представлявшего собой огромный, стимпанковского вида, торговый автомат, за небольшую монетку выдававший тебе салат, пирожок, бутерброд, а по зимнему времени — стакан горячего грога, Руслан отдела пальто и шляпу в гардероб и шагнул в зал.

Столы, уже почти полностью заполненные посетителями, между столами скользят официанты, в черных фраках и белых манишках, забавно сочетавшихся с длинными, почти до пола белыми фартуками. Этакие шотландцы от сферы обслуживания.

Один «шотландец» подлетел к Лазаревичу:

— Вас ожидают-с.

Кто бы сомневался.

Следуя за официантом, Руслан прошел мимо биллиардных, где звонко стучали шары, в сторону отдельных кабинетов.

— Сюда-с.

За занавеской — столик, белая скатерть.

За столом — человек.

Молодой человек, в строгом костюме, не самом дорогом, но и не из магазина готового платья, по виду — один из современных деловых людей, которые с равной вероятностью могут заниматься производством локомотивов и продажей акций ростовских алмазных шахт. Это в наше время крупный бизнесмен может ходить в джинсах и водолазке, а здесь — ни-ни, дресс-код почище офисного.

Но, несмотря на внешность бизнесмена, данный человек им не являлся. По крайней мере — официально. Да и фамилия Иванов, которой он мел обыкновение представляться — была такой же фальшивой, как и внешность. Звали этого молодого человека Андрей Леонидович Андронов и он имел честь служить в Отделении по охранению общественной безопасности и порядка, более известном, как Охранка.

Хотя, насчет чести…

* * *

Попадалась на глаза Руслану, еще в нашем времени, теория, что нелюбовь русского человека к сотрудничеству с правоохранительными органами проистекает ни много ни мало — из блатных «понятий», широко распространившихся в народной среде после того, как миллионы людей, ранее с уголовниками не контактировавших, прошли сталинские лагеря. Мол, там и понабрались этих убеждений, что «Кто сотрудничает с полицией — тот стукач!».

Но вот он, Руслан, живет сейчас в 1910.. тьфу… 1911-ом году. И миллионы людей еще не прошли сталинские лагеря, сам Сталин еще сидит в лагере, ну или в ссылке, в этом… в Турухтанском крае… — а сотрудничество с полицией УЖЕ считается неприличным и неприемлемым. А уж сотрудничество с охранкой… Упаси боже, заклеймят как доносчика, никто и руки не подаст.

Это была одна из причин встречаться с Андроновым-младшим в тишине — пусть и относительной — ресторана, аки шпиону с резидентом. А вторая причина — в том, что их общение не имеет никакого отношения к службе сего молодого человека, и, узнай начальство, что за схему он проворачивает здесь за спиной этого самого начальства, набриолиненная — или, вернее, набриллиантиненная, бриолин здесь еще не изобрели — голова Андронова покатится до того самого Туруханского края. И в качестве охранника — в лучшем случае. В худшем же он окажется по другую сторону забора.

— День добрый, Руслан Аркадьевич, день добрый! — радостно заулыбался Андронов, — Я взял на себя труд заказать ваш любимый борщок с дьяблями, но вы можете выбрать что-то еще.

Открытая улыбка и доброжелательный голос Руслана не обманули ни на копейку, ни на полкопейки — была здесь и такая монетка — в свое время он имел «удовольствие» общаться с теми, кто так же широко улыбается и раскрывает перед тобой душу, чтобы тут же без мыла влезть в твою.

— Добрый день, господин Иванов, — улыбнулся в ответ Руслан. Пусть Дейл Карнеги еще не написал свою книгу — если вообще родился — и американцы еще не славятся широченной улыбкой, но выводы господина Карнеги никто не отменял: улыбающийся человек вызывает безотчетное доверие.

Лазаревич сел за столик, раскрыл меню.

— Хм-хм-хм… хм-хм-хм… Майонез из лососины.

Официант коротко поклонился и исчез.

— Любите майонез?

— Никогда не пробовал майонез из стерляди.

Это тоже уже превратилось в традицию: в «Квисисане» Руслан всегда заказывал борщок с дьяблями, чертовски, в соответствии с названием, острыми гренками с перцем, сыром, томатным соусом и яйцом, а вторым блюдом — что-нибудь из того, что не мог опознать по названию. Например, матлот из рыбы, оказавшийся фаршированными рыбными котлетами, или штуфат с макаронами.

— Ничего не хотите спросить? — в глазах Андронова-младшего мелькали веселые искорки, как у мальчишки, устроившего удачную проказу.

— Как вашему человеку удалось меня перехватить? — решил польстить его оборотливости Руслан, — Я ведь вышел гораздо раньше, чем обычно. Он что, все это время мерз за углом? А вы с самого утра тосковали тут над борщком?

Андронов рассмеялся:

— Ну что вы, все гораздо проще. Я отправил за вами Емельяна, чтобы он вас довез до места, а сам собирался телефонировать господину Фрезе, чтобы он отпустил вас со службы. Но звезды сошлись так, что лишний раз беспокоить Петра Александровича не пришлось.

Руслан задумчиво посмотрел на улыбающегося молодого человека. Звезды сошлись, ну-ну. А если он завтра спросит у Фрезе, звонил ли ему кто-нибудь и спрашивал ли Руслана? Ведь стопудово — нет. Откуда ты тогда узнал, что я ушел с работы пораньше? Емельян твой с мобильного позвонил? Ой, темнишь ты, ваше охранительство, наверняка у тебя есть на фабрике свой человек, который маякнул, что «американец» собрался свинтить пораньше.

— В таком случае — второй вопрос, если позволите… Что за срочность? Я еще не закончил по тринадцатому году.

— О, нет, не беспокойтесь, продолжайте работать, отец пока еще не закончил разбор предыдущих данных. Просто возник один срочный вопрос…

На скатерть тяжело опустился бумажный цилиндрик.

— … на сто рублей.

После долгих и трудных переговоров с Андроновым-старшим, мигом сообразившим, что знание будущего — это возможность… это черт его знает, какая возможность!… была достигнута договоренность, что любые вопросы о будущем оплачиваются золотыми червонцами. Руслан решил, что как там все повернется в будущем — неизвестно, возможно, царскими купюрами придется, по примеру Наины Киевны, сундук обклеивать, а золото всегда в цене.

— Насколько я помню… — Руслан чуть прищурился, — помимо рублей в оплату входило еще кое-что…

— Ну нет его, — развел руками Андронов, — Нет. Не следит никто за вами…

— Кроме ваших людей.

— Совершенно верно.

— А этот ваш человек не может оказаться искомым?

— Нет, — Андронов ответил серьезно, — Я лично проверял его алиби. Не он это. Вы твердо уверены, что ваш гипотетический темпоральный убийца существует?

— Я уже говорил. В мое время Мациевич погиб в авиакатастрофе, а на Чуковского не нападали.

— Случайное совпадение? Помню, вы рассказывали одну из теорий… Небольшие изменения в историческом потоке, вызванные вашим же появлением. Поговорили вы, например, с Мациевичем, он и не полетел в тот день, когда должен был погибнуть. Зато наткнулся на грабителя, который ждал его в подъезде и с которым он не встретился бы в вашей истории, потому что погиб раньше.

— А Чуковский?

— Ну, например — вспомнил о встрече с вами, вы же встречались с ним у Репина, верно? Вспомнил, задумался, невольно прибавил или уменьшил шаг — и встретил опять-таки грабителя. Мимо которого прошел бы, не будь здесь вас.

— Грабитель, который убивает, но не грабит. Дважды.

— Спугнули.

— Дважды.

— Мир полон еще и не таких совпадений.

— С одним и тем же ножом.

— Я видел этот нож. Обычная дешевая поделка, которые продаются на рынках чуть ли не на вес. Таких ножей в столице миллионы… ну, тысячи — точно.

— Кстати, вы не пробовали снять с ножа отпечатки пальцев? Папиллярные узоры у каждого человека индивидуальны и…

— Господин Лазаревич, не надо считать нас совсем уж дикарями. Дактилоскопия внедрена в обиход российской полиции уже четыре года. Правда… — тут Андронов чуть поморщился, — объяснить ценность отпечатков пальцев, как ни бьется господин Лебедев, нижним чинам и обывателям пока не удается. Тот нож успели потрогать чуть ли не половина Петербурга, от самого Корнейчукова до служителей больницы, которые рассматривали его толпой, как невиданную редкость.

Руслан молча побарабанил пальцами по столу. Андронов — что старший, что младший — совершенно однозначно не верил в убийцу, считая его этакой идефикс Лазаревича. Остается надеяться, что хотя бы к возможной слежке за ним, Русланом, они относятся серьезно. В конце концов, его безопасность — и в их интересах.

Были еще вопросы, по Федорову, например, но отложим их пока, иначе это начнет выглядеть как нежелание сотрудничать.

— Вернемся к вашему вопросу. Что вас интересует?

Андронов чуть наклонился вперед и понизил голос:

— Как в ваше время убивают?

Глава 8

— Привет, дорогой, любимый муж, — Юля клюнула Руслана в уголок губ, потом принюхалась, — Дьяблики и борщок… Ты опять был в «Квисисане»?

— Да. Как обычно.

Глаза жены загорелись смесью испуга и предвкушения:

— Да?!

— Нет, — разочаровал ее Руслан, — Все как обычно, ничего нового.

— Жаль, — совершенно не сожалеющим голосом сказала Юля.

Они прошли в гостиную, Руслан опустился в кресло:

— Зачем приходил Николай Эммануилович?

Юля почесала кончик носика.

— Знаешь… — задумчиво протянула она, — Как бы это сказать… По поводу его стихов.

— Он по-прежнему категорически отказывается их издавать?

— Нууу… Некоторые подвижки есть, но как-то не совсем в ту сторону, в какую я ожидала.

— Это в какую?

Вопрос со стихами Чуковского был на самом деле интересен, но, если честно, мысли Лазаревича витали далеко отсюда.

Что они задумали? Два брата-Андроновы, вернее, дядя и племянник. Андронова-старшего интересовали технические новинки, которые появятся в будущем, да даже не технические, просто вещи, которых нет сейчас. Сигареты с фильтром, например. В начале двадцатого века мысль задерживать вредные вещества, содержащиеся в табачном дыме, еще никому не приходила в голову. Ну, может, каким-то ученым и приходила, но кто будет слушать этих покрытых бумажной пылью зануд?

Но, как правило, такими вещами Андронов интересовался по принципу «на всякий случай». Если о некоей вещи упоминалось в записках Руслана или просто в беседе. Тогда, если купцу это было интересно — он просил развернуть описание. Сегодня же…

Андрей Леонидович попросил рассказать, как в двадцать первом веке УБИВАЮТ. Когда Руслан, после некоторого шока, уточнил, что именно имеется в виду — потому что военные изобретения Андронова-старшего не интересовали в принципе — выяснилось, что лужского купца интересует то, что называют «заказным убийством». Мол, как там, в вашем времени, поступают, если хотят прикончить какого-то мешающего человечка и при этом не попасться в лапы полиции? Нет, бомбы не подходят, желательно, что-нибудь более тихое… Нет ли у вас там каких-нибудь лучей смерти или еще чего? Вон, в 1903 году здесь, в Санкт-Петербурге, убили ученого, который что-то такое изобрел, по слухам. Охранка эти слухи проверяла и пришла к выводу, что ничего господин Филиппов не изобретал и просто подвинулся рассудком. Но нет ли чего такого в будущем? Нет? Очень жалко. А что есть?

Руслан, подумав, рассказал про винтовки с оптическим прицелом. Выяснилось, что таковые уже существуют, прицел Фидлера, например, но бабахать в городе из винтовки — это несколько… эксцентрично. «Поставьте глушитель» — предложил Руслан. Оказалось, что про глушители здесь никто не слышал. Ну, по крайней мере, в охранке не слышали. Андронов затребовал подробности, Руслан начал объяснять и быстро выяснилось, что на пальцах конструкцию даже простейшего глушака не объяснишь. В итоге Лазаревич обещал изложить схему на бумаге и теперь размышлял над вопросом, кого собирается вальнуть эта семейка? Вроде бы, Андронов-старший менять историю не собирался, что и понятно — при слишком больших изменениях купленная у Руслана информация становится бесполезной. Тогда зачем? Собирается внедрить в здешнюю конкурентную борьбу традиции девяностых? Или просто — шоб було, как обрез за стрехой у справного крестьянина?

— Дорогой любимый муж, вернись из астрала ко мне.

— Прости, задумался, — Руслан потер лоб.

— Сильно день тяжелый был? — сочувствующе поднял бровки Юля.

— Да нет, не сказал бы… Так, задумалось… Что там со стихами Чуковского?

— Вот теперь, — жена показала язык, — не скажу. Потом, сюрприз будет.

— Я не люблю сюрпризы, — насторожился Руслан.

— Это хороший сюрприз.

— Я никакие не люблю!

— Не переживай, к нам это вообще никакого отношения не имеет, это чисто задумка Чуковского.

— Ладно… Допустим… А где Аня, кстати?

Обычно дочь прибегала хотя бы посмотреть на папу, а тут скрылась, как мышь в норе.

— Она там, в комнате, что-то с Володей делают.

— Тааак… — протянул Руслан, — Моя дочь-красавица, закрывшись в комнате с мальчиком, что-то с ним делает… Не пора ли мне, как суровому отцу, доставать свой дробовик и вспоминать традиции shotgun wedding?

— Руслан, им обоим по одиннадцать лет.

— В наше время дети взрослеют так быстро…

— Под нашим временем ты имеешь в виду десятые года какого века? Двадцатого или двадцать первого?

— Да, наверное, любые года любого века. Вспоминаю свое детство, и лицо покрывается коркой стыда.

— Таааак… — протянула Юля, сощурившись, — ты должен мне рассказать, чем это таким интересным ты занимался в свои одиннадцать лет?

— Да я рассказывал. Помнишь, про историю с компотом?

— Ааа, это… Ну так это почти невинно было.

— Я, знаешь ли, против, чтобы моя дочь занималась чем-то настолько же невинным!

Они оба расхохотались.

— Рисуют они там, — наконец отсмеялась Юля.

— Аа, рисуют… Так, стоп. Чем?

В большой любви к рисованию Аня до сих пор замечена не была и поэтому в этом времени они ей не покупали ни карандаши, ни краски. Как-то не было нужды.

— Простым карандашом. И еще линейку попросили.

— Может, они не рисуют, а чертят?

— А какая разница?

В дверь гостиной просунулась голова Ани:

— Привет, пап. А ты, случайно, не знаешь, как пишется правильно «бушприт» или «бушприд»?

— БушприТ

— Ага, спасибо.

Дочка исчезла.

— Они там что, кроссворд решают? — озадаченно почесал в затылке Руслан.

— Судя по линейке, они его чертят.

Муж с женой опять рассмеялись. Руслан почувствовал, как потихоньку отпускает давление в левой стороне груди, появившееся после разговора об убийствах.

У него есть семья, а, значит, все хорошо.

Глава 9

В коридоре за спиной раздался тихий шорох. Руслан посмотрел на Юлю, стоявшую с серьезным лицом и изо всех сил не смотревшую на дверь в коридор.

— Кстати, — произнес Руслан, — мне сегодня достался очередной взнос…

Он достал из саквояжа увесистый бумажный цилиндрик.

— Спрячь, пожалуйста, где всегда, в наш тайник.

Юля послушно отбежала ко второй двери, возле которой вспрыгнула на стул и опустила врученное в тайник, несколько недель назад трудолюбиво высверленный Русланом в верхнем торце двери.

— Прячем золотишко, — подмигнула она мужу.

— Ага, его, — тот скорчил страшную рожу, мол, не пали контору.

В дверной щели за спиной Лазаревича поблескивал любопытный глаз.

* * *

Уже где-то на третьем-четвертом общении с Андроновым-младшим Руслан понял, что тот демонстрирует какую-то очень уж сильную осведомленность о том, что происходи ту них в квартире. Происходи дело в родном двадцать первом веке, Руслан заподозрил бы, что у них в квартире жучок, ну а так как при уровне развития радиотехнологий в 1910 году жучок получился бы как раз размером с квартиру — и его было бы трудно не заметить — то вывод напрашивался сам собой: у них завелся стукачок. А кто подходил ан роль осведомителя охранки лучше, чем единственный посторонний человек у них дома?

Танечка.

Чтобы не узнать точно и не думать плохого о возможно невинном человеке, Руслан один раз упомянул некую вещь об их семейных отношениях, позаботившись о том, чтобы ее не услышал никто посторонний, кроме служанки. И что бы вы думали? Уже на следующей встрече Андронов мельком упомянул об этой — выдуманной, между прочим — вещи, как о том, что доподлинно известно охранке, в его лице.

Все стало ясно.

Нет, устраивать скандал и выгонять девчонку на улицу Лазаревичи не стали. А зачем, собственно? Во-первых, пусть лучше будет человек, про которого ты точно знаешь, что он шпион, чем Андронов изыщет иные пути добычи информации. Во-вторых, пусть лучше Андроновы, оба-два, считают их глупенькими и наивными, ничего не подозревающими, авось когда-нибудь, когда придется перейти с ними на ножи, это сработает в пользу Руслана с девчонками. В-третьих, Танечка не так уж и виновата: наверняка ей пригрозили страшной охранкой. Навряд ли она сама по собственной доброй воле отправилась искать, кому бы сдать своих хозяев и, вот совпадение — наткнулась именно на Андронова.

Ну и наконец, разоблаченную шпионку можно кормить вкусной и питательной дезинформацией…

* * *

Второе января оказалось воскресеньем, поэтому Руслан пообещал сводить своих девчонок в кино. Благо, они так ни разу и не удосужились туда сходить, а на Невском синематографы и электро-театры можно было обнаружить буквально на каждом углу.

— Мулен-Руж? — Юля подняла бровь, — А детям точно туда можно?

— Конечно. Это же кинотеатр, а не кабаре.

— Название, знаешь ли, подозрительное…

— Нет там красоток кабаре, можешь мне поверить.

— А ты откуда знаешь?

— Потому что… да ну, откуда там красотки…

— Где ты вообще взял это название?

— Да просто случайно увидел, когда проезжал по Невскому, вот и запомнилось… Аня, ты готова?

— Да, папа, — послышалось из-за спины.

Руслан повернулся…

— Господи! Венсдэй!

Аня, одетая в черное платьице с белым воротничком, с двумя тонкими косичками и хмурым лицом — Володя в воскресенье должен был остаться с семьей и в кино с ней пойти не смог — задумчиво осмотрела себя:

— Кто такая Венсдей?

— Девочка из семейки Аддамс.

— А это кто?

— Ну… Фильм такой был, про семейку Аддамс… Папа, мама, дочка Венсдей… Еще дядюшка Фестер там был, такой лысый и страшный.

— Ааа… Не смотрела.

— Конечно, не смотрела, это фильм времен моего детства, современная молодежь такое не смотрит… в смысле, не смотрела. Будь это мультик — тогда еще ладно. А старые фильмы никто не пересматривает. Может, — сделала по-своему логичный вывод Юля, — мне Мортишей одеться?

— Нет, — отказался Руслан, — Я против. Потому что у меня нет полосатого костюма, я не похож на мексиканского мачо, и мне категорически не нравится имя Гомес. И вообще — мы пойдем или нет уже?! Сеанс в двенадцать начинается!

* * *

«Мулен-Руж» весело подмигивал лампочками на красных вывесках, но никакой мельницы не изображал. Наоборот — над входом нависал козырек, сделанный в виде чего-то, до крайности похожего на церковный купол (пусть и набранный из красных же прямоугольных пластинок).

Старик-швейцар вежливо поклонился, Лазаревичи поднялись по крутым ступенькам, прошли в застекленные двери — и оказались в фойе.

Несколько горшков с пальмами — один из них торчал посреди помещения, окруженный скамьей с мягкой обивкой — буфетная стойка, лестница на второй этаж, на котором и находился, собственно, кинозал.

Цена на билеты несколько удивила, не дешевизной или дороговизной, а тем фактом, что помимо билетов по двадцать копеек за сидячие места, были еще и по десять — за стоячие. Впрочем, когда они прошли в зал — все разъяснилось. Кинотеатры еще не забыли, что они, пусть и «кино», но все же — театры, и поверху зала проходила галерка.

Лазаревичи сели на места, свет начал гаснуть…

* * *

Киносеанс не был похож на современные, кинематограф в начале двадцатого века еще не стал полноценным видом искусства и продолжал считать себя аттракционом, чем-то вроде многочисленных расплодившихся в России двадцать первого века фильмов 5D, 7D и 333D.

Собственно фильмы были короткими, минут по десять-пятнадцать каждый, с примерно десятиминутными антрактами между показами — театр мы тут или кто? — и были французскими переводными (если можно назвать переводным фильм, в котором просто поменяли титры).

— А русские фильмы сейчас бывают? — спросила Юля во время первого антракта, когда они вышли к буфету. Вышли, посмотрели на атакующую стойку толпу, и отошли в сторону. Похоже, зверский голод на пятой минуте просмотра фильма появился еще в начале двадцатого века, а попкорн здесь еще не изобрели. Наверное.

— Бывают, как не быть, — вмешался в их разговор мужчина лет тридцати, с энергичным лицом и остро заломленными бровями. Он снял шляпу и представился, — Перский, Роберт Давидович, инженер-механик «Кине-журнала». Из Москвы по делам приехал, совмещаю, так сказать, приятное с полезным.

— Лазаревич, Руслан Аркадьевич. Инженер автомобильных мастерских Фрезе.

— Лазаревич? А вы не из…?

— Нет. Из Америки.

— Из Америки? Да, тогда, конечно, вам наши потуги на киносъемки покажутся смешными… За прошлый год во всей матушке-России сняли всего три десятка фильмов. Во Франции один Макс Линдер снимает по два в неделю!

Точно, Макс Линдер. Первым фильмом сеанса — фильмой, по здешнему произношению — была комедия «Макс в кино». И главным героем — по совместительству и главным актером — был этот самый Макс Линдер, имя которого Руслану показалось смутно знакомым и ассоциировавшимся с немым кино. Плюс еще в памяти всплыла фраза «усы как у Макса Линдера». Усики у актера действительно были приметными — тонкими, острыми, такие Руслану часто попадались на глаза. То ли актер следовал общей моде, то ли создавал ее… В фильме Линдер играл самого себя, «Макса», который пришел на актерские пробы. Его трюки понравились режиссеру, тот взял его на роль мужа, вечно гнобимого то женой, то дочкой. Актер уворачивался от летящих в него тарелок, сковородок, горшков, диванов, уворачивался, уворачивался… пока не понял, что режиссер, похоже, просто издевается. После чего от разозленного актера досталось уже режиссеру.

Перский, заметивший, что судьба российского кинематографа собеседникам не очень интересна — а что там интересного? Через сто лет все то же самое — коротко попрощался и ушел в зал. Кстати и вторая фильма должна была вот-вот начаться.

Вторым заходом шла не комедия, а детектив, о похождениях бравого сыщика Ника Винтера. Хотя, по мнению Руслана, это все же была комедия: даже если не обращать внимания на постоянные исчезновения и появления из секретных ходов, сам сыщик выглядел как очевидная пародия на Шерлока Холмса. Наверное, предполагалось, что каменное лицо и постоянная трубка во рту должны показать невозмутимость героя, но больше походило на то, что он просто не успевает понять, что происходит и выглядит откровенным тормозом.

Движения актеров на экране были ускорены, наверное, для того, чтобы втиснуть как можно больше действия в короткий метр, так что под погони идеально подошла бы музыка из скетче Бенни Хилла. Впрочем, молодая девчонка-тапершка, лихо молотившая по клавишам пианино, создавала музыкальное сопровождение нисколько не хуже.

— Похоже на видеоролики с Ютуба, — сказала Аня в ответ на вопрос мамы, как ей здешние фильмы, — Тоже все быстро и под музыку. А мультфильмы здесь бывают?

— Не знаю. Руслан?

— Нет, наверное. Мультфильмы изобрел Уолт Дисней, а он еще не родился.

На самом деле Руслан понятия не имел, кто изобрел мультфильмы, больше того — был уверен, что это сделал не дедушка Уолт (который, возможно, все же уже родился, а, может быть, даже и пошел в школу), но о дореволюционных мультфильмах он никогда не слышал.

Третьей частью сеанса были видовые фильмы, то есть виды природы и сценки из повседневной жизни. Действительно, осталось ощущение, что ты посмотрел ролики из интернета. Только на старом компьютере и через диал-ап.

Впрочем, всем понравилось.

* * *

Следующие несколько дней были настолько похожи один на другой, насколько могут быть похожи рабочие дни: трансмиссия «крокодила» давно готова, все упирается в двигатель — а его нет. В среду примчался веселый и жизнерадостный Пузырев, пообещал, что двигатель «вот-вот будет» и исчез быстрее, чем его успели спросить, сколько в днях составляет это самое «вот-вот». Фрезе все больше и больше уходил в свои мысли, отчего Руслан чувствовал себя стоп-сигналом, висящем на хвосте у зайца.

Тягостное состояние закончилось в четверг, когда он увидел у ворот мастерских знакомого извозчика.

Его появление поначалу удивило: не так и много времени прошло с последней встречи с Андроновым, Руслан еще даже не успел описать принципиальную схему глушителя. Вернее успел, но только одну, ту, которая с многочисленными резиновыми перегородками, а в памяти вертелись еще несколько, никак не дававшихся. Не писать же про глушитель из пластиковой бутылки «а-ля Данила Багров», нет здесь ни пластиковых бутылок, ни пластика как такового…

— Велели передать, — буркнул «ванька»-Емельян, протягивая Руслану конверт.

— Что там? — машинально спросил Лазаревич, принимая неожиданный дар. Вроде бы про конверты уговора не было.

— Смотреть внутрь не велели, — чуть ли не огрызнулся извозчик, катя вдоль переулка.

Очень странно.

Руслан разорвал бумагу и достал четвертушку листа, с короткой надписью. Ах, вон оно что…

Лазаревич не оставил идеи потихоньку подкидывать идеи изобретателям. Кому — под видом писем от «Севастьяна Моранова», а с одним человеком он хотел поговорить лично. Уж больно та идея, которая пришла этому человеку в голову — если ее чуточку откорректировать в сторону реалистичности — подходила под профиль мастерских Фрезе. Проблема была в том, что имя этого человека Руслан знал, а как его найти в миллионном городе — не представлял. Вот и попросил Андронова, в свое время, посодействовать. А тот и не забыл.

На листке были написаны адрес и полное имя.

«Менделеев Василий Дмитриевич».

Глава 10

Что представит среднестатистический человек, услышав фамилию Менделеев? Ну, кроме таблицы, водки и чемоданов. Скорее всего — портрет из школьного кабинета химии, седого дядьку с огромной бородой. А при имени Василий? Кота? Ну, или такого «Васю» — простоватого деревенского парня, с гармошкой, верхом на мотоцикле «Восход», «едем, едем, в соседнее село…».

Василий Дмитриевич Менделеев ломал сразу оба стереотипа, потому что не походил ни на отца, ни на деревенского жителя. А походил он, что забавно, на людей, которые в здешней реальности еще не появились, а в реальности Лазаревича — уже исчезли. На советских геологов. Высокий, широкоплечий, с темно-русыми волосами и такого же цвета бородой в стиле фильма «Три плюс два», почти не скрывавшей мужественный квадратный подбородок, Вася Менделеев оказался неожиданно молодым — от силы двадцать пять.

Руслан даже засомневался было — а не напутал ли он чего? Может, у Менделеева был какой-то другой сын, изобретатель танка?

С другой стороны — даже если и напутал, то что? У Руслана были готовы несколько вариантов развития разговора и вариант, при котором Вася — не тот, тоже учитывался. Но пока идем по плану «А»…

— Добрый вечер, чем обязан? — сверкнул синими глазами предполагаемый танкоизобретатель.

Он и одет был как геолог из фильмов пятидесятых — в толстый серый свитер с высоким воротником. С другой стороны — жил сын великого химика на съемной квартире, чуть ли не под самой крышей, и в помещении у него было, мягко говоря, прохладно. Не в шинели же ему ходить? Или что там носят офицеры флота? Шинели, наверное, да…

— Лазаревич, Руслан Аркадьевич, инженер мастерских Фрезе.

— Фрезе, фрезе, фрезе… — Менделеев задумчиво погладил бороду, — Это не вы канистры делаете?

— Мы. Но не только канистры, основной наш профиль — автомобили.

— Чините или напрокат сдаете?

— Делаем.

— Надо же… — они прошли в комнатку, которая, судя по столу с двумя стульями, служила гостиной. Собственно, кроме них, и узкого шкафа, в комнате ничего и не было, — Не слышал я про автомобили Фрезе… Хотя… Нет, слышал. Это не вы ли, часом, несколько лет назад пытались грузовики для армии продать?

— Мы, — кивнул Руслан, — но не я. Я там всего полгода как.

— А ко мне вы с чем пожаловали? Я автомобили не делаю, не чиню и даже не покупаю, — Василий обвел рукой комнату, как бы говоря, что у него денег и на приличное жилье не хватает, не то, что на автомобиль, который в начале двадцатого века был, во-первых, скорее игрушкой, чем средством передвижения, а во-вторых — дорогой игрушкой.

— Я, — осторожно начал разговор Руслан, — к вам, как к сыну своего отца…

— Химией не занимаюсь, — отрезал сын химика.

— Я тоже, — согласился Руслан, и замолчал, давая возможность отреагировать.

Менделеев не подвел:

— Зачем же вам тогда сын моего отца?

— Сын великого ученого, а Дмитрий Иванович велик, с этим никто не спорит, не мог не получить способности отца… Как говорит русская пословица: «Яблоня от яблока недалеко падает»…

Оба собеседника замерли, пытаясь осознать только что сказанное. Наконец, Василий, похоже, решил, что ему послышалось:

— Много разных пословиц бывает… От меня-то вы чего хотите? Раз уж вопрос у вас не по химической части. Я, знаете ли, по другой части пошел, на Балтийском заводе минзаги конструирую…

Сердце Руслана ёкнуло, но лицо Менделеева оставалось все таким же безмятежным. Мда… Такое понятие, как «режим секретности» либо вовсе в Российской Империи неизвестно, либо конкретно Василий Дмитриевич считает, что секретность — это что-то вроде пиратского кодекса, так, свод пожеланий, а не жесткие правила.

— И снова мимо, — чуть усмехнулся Руслан, — но, раз уж вы еще и конструктор, то, возможно, я пришел по адресу.

План А.

— Вам никогда не приходило в голову, что нашей армии остро не хватает сухопутных броненосцев?

И, по азартно загоревшимся глазам Менделеева, Руслан понял, что попал в точку.

— Задумывался… — медленно проговорил Василий, — Иногда.

— Сами понимаете, военные заказы — вещь для любого промышленника хорошая, — Руслан посчитал нелишним чуть подмигнуть. Чтобы в русой голове не зародились вопросы типа, а зачем этому господину нужно, чтобы у России были танки. Он намекнет, а Менделеев пусть сам догадается. Люди склонны верить тому, до чего дошли своим умом. Даже если к нужным выводам их ненавязчиво подтолкнули.

— …а наши мастерские — автомобильные. Да, сейчас мы строим автомобиль для армии, повышенной проходимости, но яйца в одну корзину класть не думаем. Вот я и решил, что вы, возможно, поможете мне, так сказать, сплести еще одну.

— Но, — вопросительно заломил бровь Менделеев, — где броненосцы и где автомобили?

При это он развел руками, показывая, что броненосец — это что-то огромное, вроде слона, а автомобиль — так, моська.

— Так у меня с собой наброски. Позвольте, покажу.

Менделеев с интересом зашуршал извлеченными из саквояжа бумагами.

— Так… так-так-так… Это где вас учили так чертежи делать?

— В Америке, — рискнул Руслан, — Нью-Йорк.

Снова — ноль эмоций. К тебе, конструктору военных кораблей, приходит иностранец, а ты и ухом не ведешь. Вася ты Вася…

— Американец? — рассеянно спросил Менделеев, рассматривая чертежи танка.

Руслан не стал изображать Т-34, ни с башенкой, ни без башенки, прекрасно понимая, что на данном историческом этапе Россия его не потянет. Английские «ромбы» его тоже не впечатляли. Вместо этого он набросал схему французского танка времен Первой мировой, как наиболее похожей на танк, каким он должен быть: с вращающейся башней, отделением управления спереди, моторным отделением — сзади и боевым отделением в промежутке между ними. Классический, так сказать, танк.

— Занимательно… занимательно… Башня вращается, значит? Интересно… интересно… Только почему он у вас такой маленький? Это не броненосец, это бронекатер какой-то получается! Проще уж тогда броневики делать, возни с бесконечной лентой не будет.

— Броневики по полю боя, перепаханному снарядами, не пройдут. А танки — пройдут.

— Танки? — недоуменно спросил Менделеев, — При чем здесь танки?

— Да, танки. Я так эту машину назвал. Для краткости. Чтоб никто не догадался.

Василий еще раз посмотрел на схему. По лицу было видно, что слово «танк», в 1911 году означающее исключительно «бак» для него не только не ассоциировалось с бронированной машиной — вообще никак к ней не прикладывалось.

— А другого названия у вас для нее нет?

— Воля ваша, как назовете, так и будет. Хоть танк, хоть бронеход, хоть, хм, крокодил.

— Так вы что, полностью отдаете эти чертежи мне? На привилегии не претендуете?

— Нисколько. Это ведь даже не чертежи, так, упражнение ума. Довести до готовой конструкции я не смогу никогда. А вы, Василий Дмитриевич, сможете. Вам, как говорится, и карты в руки.

Менделеев еще раз посмотрел на бумаги, разложенные на столе. Видно было, что он, хотя и прибеднялся, явно унаследовал ум отца — быстрые размышления на лице просматривались четко.

— Хорошо, — наконец сказал он, — Я обдумаю эту конструкцию. Как с вами можно снестись?

— Обратитесь в мастерские Фрезе в Эртелевом переулке.

* * *

На душе пели скрипки, флейты, и разные другие неопознаваемые музыкальные инструменты. Получается! Кажется, получается! Еще один шажок в сторону от Первой мировой — ну или, как минимум, в сторону от настолько длинной Первой мировой. В следующий заход нужно будет подкинуть Менделееву мысль о том, что нужны не только танки… тьфу, бронеходы… но и средства борьбы с ними. А то с такой секретностью немцы узнают о существовании бронеходов как только первый из них выкатится из ворот завода. А так как с промышленность у немцев как бы получше, чем у России, то может получиться и так, что против одного русского танка выедет десять немецких. А у нас — опа! — уже и противотанковые ружья с гранатами есть. А может — и гранатометы.

Как пойдет.

Отличное настроение не отпускало до самого понедельника, когда на пороге кабинета Фрезе появился Пузырев.

Настолько сияющий, что сразу стало понятно — если дела уже пошли хорошо, то они пойдут хорошо во всем.

Двигатель готов.

Глава 11

— Вот! — Иван Петрович хлопнул ладонью по боку двигателя, лежавшего в санях, с видом охотника, заполевавшего-таки красного зверя, — Готов!

Чтоб тебе пусто было, беззлобно подумал Лазаревич. Мы тут нервничаем, переживаем, ночей не спим… особенно когда Юля в ударе… а этот г… г… гражданин… видишь ли, сюрприз решил сделать.

Оказывается, двигатель у Пузырева готов был уже давно, еще до Нового года. Просто этому любителю эффектов захотелось добавить к нему еще и коробку передач. Вот так просто — захотелось и все. А предупреждать, естественно, не надо, иначе какой же это сюрприз, верно?

Впрочем, ворчал Руслан только мысленно, и без всякого укора в сторону Пузырева. В конце концов, тот совершил практически подвиг — почти с нуля собрать коробку передач за пару недель. Да за это… Ведь теперь печально стоявший в мастерской остов — даже не остов, рама с колесами — получил сердце и, фигурально выражаясь, печень, так что теперь дело осталось за малым. Сцепление, рулевое управление, тормоза, электрика, стартер, генератор, корпус, сиденье, зеркала заднего вида и бибикалка. Раз плюнуть.

— Что это за буквы? — Фрезе провел перчаткой по белому алюминиевому боку двигуна, стирая нападавшие снежинки.

В металле были отлиты четыре буквы «П.Б.Ф.Л.».

«Петербургская библиотека, филиал в Ленинграде» — предложил мозг Руслана несколько абсурдную расшифровку.

— Ну как же… — усмехнулся Пузырев, — создатели этого чуда: Пузырев, Брилинг, Фрезе, Лазаревич.

— Скромно, — хмыкнул Фрезе, намекая, что себя-то Иван Петрович поставил на первое место.

— Русская фамилия, должна быть впереди, русская! А не немецкая или американская!

Фрезе не стал закусаться, понимая, что его вклад в двигатель был, честно говоря, минимальным. Руслану и вовсе было не споров из-за приоритета, так что никто не стал устраивать дискуссий.

Всем хотелось уже перейти к главному.

Двигатель стал меньше, определенно меньше. Так что теперь, если прикинуть, морда «крокодила» станет аккуратнее. Так что его и крокодилом-то будет неловко называть. Так, аллигатор. Кайман. Впрочем, на «каймана» Пузырев не согласится. Потребует какого-нибудь русского крокодила. Змея Горыныча там или еще какого-нибудь мифологического ящера.

— Какая мощность?

— Угадайте! — Пузырв хохотнул.

Повозка тем временем двинулась в сторону ворот мастерских. Сколько можно ждать, в конец концов, на улице.

Руслан почесал нос. Брилинг обещал увеличение мощности на, кажется, десять лы сы. Но объем явно меньше…

— Сорок?

— А сорок пять не хотите? А?! Этот малыш собран не из алюминия, а прямо из привилегий! Куда пальцем не ткни — привилегия! Привилегия! Привилегия!

Пузырев азартно тыкал пальцем в сторону мастерских.

— Объем? — продолжил допрос Руслан.

— Четыре литра с мелочью, — отмахнулся автозаводчик, — Против пяти, что у меня были — пустяк. Да вы поглядите! Здесь же все — русское! От поршней до масляного насоса! Только карбюратор от лягушатников, но ничего, поборем и его.

— Коробка передач на сколько скоростей?

— Три. Рычаг внутренний будет!

Гордость Пузырева насчет внутреннего рычага поначалу показалась Руслану непонятной, но потом он сообразил — в здешних автомобилях рычаг переключения скоростей находился снаружи самого автомобиля. Хочешь переключить скорость — изволь чуть ли не наружу вылезти.

Коробка тоже была «сделана из привилегий», благодаря хитрой схеме установки шестерней она стала надежней, чем обычные здешние КПП и не такой шумной. Ну… Со слов самого Пузырева — Руслан в работе ее еще не видел, а верить Ивану Петровичу на слово — тоже не стоит, он человек увлекающийся и от этого иногда завиральный. Пусть и немножко.

Тем временем рабочие дотащили двигатель до шасси «крокодила» и поставили на полагающиеся ему места. Вставили болты и приступили к закручиванию гаек…

— Тпруу, стой! — вдруг заорал Пузырев, напугав лошадь, которая и так стояла и никого не трогала.

— Тпрру!!! — теперь все закричали уже лошади, чуть не рванувшейся вдоль двора мастерских.

— Иван Петрович, вы что это пугаете всех? — попенял Фрезе, — Что случилось-то?

— Забыли прокладки, — Пузырев достал из саней сверток, — Между рамой и двигателем поставить. Откручивайте обратно…

* * *

Со второй попытки двигатель все же встал на полагающиеся ему места. Даже отверстия на нем и на раме совпали, что для здешнего времени прямо-таки небывалая точность. Но Пузырев не зря вымерял расстояния самолично, не доверив никому.

Встала на место и коробка передач, для разнообразия — с первой попытки.

Фрезе стоял, глядя на уже почти настоящий автомобиль остекленевшим взглядом. Руслан мог бы поклясться, что Петр Иванович уже мысленно прикидывает, как лягут детали корпуса, где пройдут провода и встанут сиденья. Возможно, уже представляет, в какой цвет будет покрашен автомобиль и какой брелок будет висеть на ключах зажигания. Впрочем, насчет последнего Лазаревич мог сказать сам и сразу — никакой. Нет ключей — нет и брелков. Автомобиль, в конце концов, военный, а на войне оно всякое бывает. Например, ситуация, когда тебе некогда искать ключи по карманам. К тому же Руслану не нравились здешние электростартеры. Своим полным отсутствием. Нет, возможно, именно сейчас на каком-нибудь заводе Форда или Фиата ставят на новую модель автомобиля первый в мире электростартер, но пока что это новшество живет только в привилегии, выданной в прошлом году неким Фрезе и Лазаревичу. А, что бы там ни говорил господин Пузырев, бумажкой с надписью «привилегия» двигатель не заведешь. Так что будущим водителям «крокодила» вместо «повернул ключ — двигатель завелся» придется пользоваться новейшей технологией под названием «кривой стартер». Без шуток новейшей — ей, как и собственно автомобилям, всего-то десяток лет. Поэтому никто не станет жаловаться.

Руслан чувствовал, как его переполняет веселье и желание шутить.

Все получится. Теперь — все получится.

Глава 12

Автомобиль скачком прыгнул вперед, как будто управляемый неумелым водителем, слишком резко отпустившим сцепление. Фигурально выражаясь, конечно, ибо до того момента, когда первый в мире внедорожник сможет не то, что сорваться с места, а хотя бы просто поехать, было еще ой как далеко.

Отсутствие двигателя служило этаким успокоением: мл, вот приедет барин… в смысле — двигатель, и все будет хорошо, останутся сущие пустяки, которые мы… хо-хо! За два дня! С перекуром и перерывом на обед и полдник! Все остальное, в сравнении с двигателем, казалось мелким и неважным, не стоящим даже размышления над тем, КАК это сделать. Двигателя же еще нет! Вот когда будет — тогда и начнем думать над мелочами.

И вот двигатель есть. Можно радоваться.

Эйфория кончилась быстро, как только стало понятно, СКОЛЬКО еще не доделано. И не только не доделано, но даже не придумано, каким именно образом это самое недоделанное доделывать.

Вот, например, то самое вышеупомянутое сцепление. Казалось бы, чего проще — бери то, что стоит на «уазике», да и сделай точно такое же. Однодисковое, с механическим приводом, просто и дешево, в отличие от всякой экзотики, вроде электромагнитного. Берешь горсть пружин и рычагов, диски… Кстати, а из чего эти диски сделаны? Вроде и просто, а как подступишься — просто черт возьми. Явно какая-то химия — а какая? Проведенный органолептический анализ (то есть потыкали пальцами и поскребли ногтем. На зуб пробовать не стали) показал, что в состав фрикционных дисков входит латунная стружка. И на этом все.

Привлеченный к вопросу Пузырев — каковой вполне резонно полагал, что на двигателе его задача выполнена, и собирался заняться своими собственными автомобилями — почесал короткостриженную голову и предложил не выдумывать, а сделать химический анализ. Раз уж господин американец не помнит, из чего именно варили эти диски. Портить диски Руслан отказался, поэтому ограничились тем, что срезали несколько тонких полосок и отнесли химику. Не Руслан с Фрезе, конечно, а заинтересовавшийся Пузырев, который вытребовал за содействие долю, сиречь, включить его в привилегию, если выясниться, что такой состав науке неизвестен. А химик у Пузырева был свой, он вообще подошел к делу с размахом и завел себе не только рабочих, но и несколько инженеров. Привлеченный химик задумчиво посмотрел на обрезки, посмотрел на напряженно глядящих на него людей, пробормотал, что, похоже, в составе присутствует карболовая кислота и муравьиный альдегид, но точно он пока сказать не может. Хотя ему сдается, что это нечто вроде одного нового материала — бакелита. Из Америки, говорите, привезли? Да, именно там господин Бакеланд что-то подобное и сделал. Не у него заказывали? Нет?

Руслан только разводил руками. Ему не то, что фамилия Бакеланд — слово «бакелит» ни о чем не говорило. Хотя и казалось знакомым, почему-то вызывая смутные ассоциации с армией…

А заменить этот загадочный материал — нечем. Если, как в существующих на начало 1911 года сцеплениях, поставить кожу — сцепление перестанет работать: диски будут проскальзывать. Именно поэтому дисковое сцепление, при всем своем удобстве и простоте, появившись ненадолго в самом конце прошлого века, перестало использоваться. В большинстве автомобилей ставят сцепление конусное, с теми самыми кожаными накладками. Оно «сцепляет» надежнее, чем дисковое, зато чтобы выжать это сцепление — его приходится в буквальном смысле слова выжимать. Рычагом. С усилием. Это тебе не легонько ножкой педальку придавить…

Нет, конечно, Руслан с Фрезе не задумались бы поставить и такое сцепление — в конце концов, в их машине и так будет много удивительных новинок, вроде тех же колес со штампованными дисками. Которые, в отличие от сцепления, сразу бросаются в глаза, делая машину необычной. А рычаг… Ну что — рычаг? Армейский шофер выжмет, чай, привычный. Руслану такой подход не нравился: он во время службы в армии частенько сталкивался с конструкциями, сделанными по такому принципу: «Солдаты как-нибудь справятся». И заслуживать вечные проклятья в свой адрес — пусть и заочные — подобно конструкторам адской машины под названием «Урал», он не хотел.

Вот только проблема была еще и в том, что кожаные конусы сцепления очень быстро истирались. Когда ты катаешься на своем «моторе» по городу — это не проблема, а вот если сцепление накрылось посреди фронтовой неразберихи…

Так что — думать, думать и думать.

И так — за что не возьмись.

Электрооборудование? Надо. Даже если ты не планируешь ставить электростартер — зажигание само по себе не появится. Не запальную же головку, как на калоризаторном двигателе ставить. Во-первых, и двигатель у них вовсе не калоризаторный, а во-вторых — необходимость каждый раз перед запуском двигателя разводить костер покажется возможному покупателю несколько экстравагантной. Впрочем, здесь проблем не возникло: магнето просто заказали у Сименса. Да, фирма немецкая, да именно с Германией начнется война буквально через несколько лет и ставить немецкие магнето на автомобиль, на котором ты предполагаешь воевать с немцами — несколько нелогично. Но что делать, если электротехника в России 1911 года не производится. Совсем.

Фары? Надо? Или поездка на внедорожнике в прифронтовой полосе и в светлое-то время суток — занятие экстремальное, а в темноте, скорее всего, и вовсе никто никуда не поедет. А если поедет, а фар не будет? Получается, фары нужны. А какие? Ацетиленовые? Как у всех? Электрических фар на автомобили не ставил еще никто. Почему бы не оказаться первым? Но это вызывало необходимость опять обращаться к германцам, то есть в Сименс. Дилемма…

Да что там фары — даже с корпусом было не очень понятно. Нет, вроде бы остановились на том, что он будет сделан из арборита, то есть здешней фанеры (Руслана до сих пор удивлял тот факт, что фанеру изобрели в России), а вот конкретика…

Поначалу Лазаревич вообще думал о том, что корпус будет изготовлен целиком и надеваться сверху на шасси с двигателем. Хорошо еще, не высказал эту идею Фрезе — сам понял, что задумка красивая, но при реализации вызовет массу проблем. От необходимости тащить автомобильные корпуса, которые тут же покажутся огромными, от фабрики Костовича (вместо того, чтобы спокойно перевезти отдельные детали корпуса) до того, что, в случае порчи одной детали корпуса — крыло сломалось, борт пулями пробило, термиты капот погрызли — менять придется ВЕСЬ корпус.

Так что делать? Каркас из уголков, на которые будут приклепаны отдельные элементы корпуса (что позволит быстро менять поврежденные, но утяжелит конструкцию) или соединять детали корпуса между собой без каркаса, что сделает его более легким, но менее прочным?

Пузырев, который, видимо, относился к автомобилю Лазаревича-Фрезе, как к родному — двигатель-то его — вообще не понимал, зачем ставить арборитовый корпус, когда можно стальной.

— У меня корпус из стали, в одну двенадцатую дюйма толщиной, а вашу деревяшку пальцем проткнуть можно. Да и тяжелее она выйдет. Арборит толще.

— Толще-то толще, — не соглашался Фрезе, — но и удельный вес у арборита в десять раз меньше, чем у стали. Чтобы вашу одну двенадцатую дюйма по весу догнать нам арборит нужен почти в дюйм толщиной. А зачем нам такой? И полдюйма хватит. Вот уже в два раза легче, чем ваш броневик…

В этом месте Руслан чуть не подпрыгнул. Броневик! Броня! Танк! Он закрутился до такой степени, что так и не вспомнил о том, что должен был поговорить с Менделеевым, узнать, к чему тот пришел!

Глава 13

Естественно, Лазаревич не бросился сразу же к Менделееву с криками «Ну как наш танк?!», в конце концов, работы у него и своей было много. Даже к вечеру не бросился. И назавтра не бросился. А бросился он в Александровскую слободу — именно там жил Менделеев — только 12 января, в среду.

— Солныш, — бросил извозчик, указывая рукоятью кнута на яркое не по-январски солнце.

— Что? — очнулся задумавшийся Руслан. Он как-то успел отвыкнуть от привычки таксистов болтать с пассажиром. Все ж таки извозчику болтать труднее — он спиной сидит. Впрочем, этого не остановило, видимо, этот лихач был первой ласточкой будущих говорливых таксистов.

Лихач, понятное дело, не потому, что мчался — хотя катили они довольно быстро — а потому что извозчики делились на «ванек» и «лихачей». Этого Руслан принанял за двойную плату — ехать на Лиговку особо желающих не было, но водитель кобылы стоил своих денег: катил ходко, экипаж на резиновых колесах на кочках и ямках не побрасывало, да вон еще и разговорами развлекает, видимо, решив отработать по полной.

— На Татянин день вёдро — скоро потеплеет, — уверенно заявил извозчик, — Верна примета!

— Ага… — молчаливо согласился Руслан.

Стоп. Татьянин день?

А, не да, вечно забывал про юлианский календарь. Плюс тринадцать дней… Ну да, все верно — двадцать пятое января.

— День студента? — машинально переспросил он.

— Что? — в свою очередь переспросил извозчик? — А, не, барин, на Татянин день студенты в Первопрестольной гуляют, у нас, в Петербурге — на Хведора-застольника.

На Застольника — это правильно. Что за праздник без застолья?

— А Федор твой — когда?

— Так это… В хеврале. Восьмого числа.

Ага… Понятно… Непонятно: почему такая разношерстность? Аа, нет, похоже, понял: московские студенты отмечают Татьянин день, потому что именно 25 января — ну или какой там был день по календарю товарища Гая Юлия — основали МГУ. А здесь, в Питере, основали свой универ, видимо, именно восьмого…

— Только и на Хведора господам студентам воли погулять не будет, — продолжил извозчик.

— Это отчего же?

— Так гуляния ковды еще запретили. Уже годов десять как. Тогда… ууу… тогда студентики шибко бузили, недели две их полиция разгоняла. Вот и запретили, праздник-то.

— Пьяные?

— Не без этого, конечно, только… — извозчик быстро наклонился к клиенту, перегнувшись через плечо, — Царя хулили. Вот их и тоо…

Понятно…

Повозка свернула с Московского в Георгиевский переулок и подкатила к дому, где квартировал Менделеев.

— Благодарствую, барин, — лихач ловко поймал брошенную серебряную монету.

* * *

На короткий стук в дверь вместо ожидаемого Менделеева открыла неожиданная девушка. Молоденькая, хорошенькая, как чертенок: черноволосая, черные брови тонкими дугами вразлет, глаза черные, чуть прищуренные, и, хотя лицо серьезное, в глубине зрачков пляшут чертенята.

Одета просто, серое платье, белый фартук — служанка?

— Добрый вечер. Василя нет дома.

Или, судя по «Василю» — не служанка. Ну, либо у молодого Менделеева с этой служанкой ооочень близкие отношения.

— Вечер добрый. Когда будет?

— Ой, — вздохнула служанка-неслужанка, — нескоро… Командировали его на Ижору, только через неделю дома появится.

Мда. Не повезло. Наверняка и рассмотреть как следует чертежи танка не успел…

— А вы кто будете? — настороженно спросил… блин, да кто это? — Не от его ли семьи, случаем?

— Нет, я по техническому вопросу.

Глаза девчонки задумчиво сощурились:

— Это не вы ли, у таком разе, Еруслан Лазаревич?

— Я. Лазаревич Руслан Аркадьевич. А в чем…

— Феня, — правильно поняла паузу девчонка, — Фекла Семеновна. Менделеева.

«Ага… Значит, все же жена. Или сестра… тьфу ты. Фекла Семеновна, дочка Дмитрия Ивановича, ага».

Тем временем Фекла Семеновна крутанула подолом и скрылась в полутьме квартиры, чтобы через минуту притащить пачку бумаг, в которых Руслан с екнувшим сердцем узнал свои собственные чертежи танка.

— Вот, Василь просил вам передать, буде если вы придете.

— А что, они ему не нужны?

— Нет, больше не нужны… — весело улыбнулась молодая садистка, не подозревавшая, что каждое ее слово как когтями по сердцу.

Эх, Вася, Вася… Что ж ты так подвел-то?

— …сказал, что он с ними поработал, все, что нужно выписал, дальше он свои черьтежи делать будет.

Ах ты ж… Феня. Нет, чтоб сразу сказать, она тут хвост коту пятаками рубит. Чуть сердце не остановилось!

* * *

На следующий день бумаги снова попались на глаза Руслану, когда он полез в своем рабочем кабинете в саквояж. Лазаревич достал пачку, задумчиво покачал на руке.

Нет, как не крути, как не рассматривай слова Фени — Менделеев заинтересовался и взял танк «в работу». Никаких признаков того, что Василий Дмитриевич забил болт — Руслан не находил. Так что — все хорошо. Все должно быть хорошо…

Только почему сердце так не на месте?

Как будто он что-то упустил, на что-то не обратил внимания… Вот только — на что?

В дверь коротко, деловито постучали.

— Войдите!

— Доброе утро, Руслан Аркадьевич! — в кабинет шагнул молодой человек со смутно знакомым лицом.

— Доброе утро… — Лазаревич запнулся. Кто это вообще такой?

— Запамятовали? — брови юноши удивленно приподнялись, глаза улыбнулись, — Пороховщиков…

— Прошу прощения, Александр Александрович, не сразу сообразил. Доброе утро, какими ветрами?

Ну конечно! Саша Пороховщиков, крайне энергичный молодой человек из Риги. Тот, что строит самолеты, и обладает крайне цепкой хваткой. Такой, что палец ему не то, что в рот нельзя класть — даже близко ко рту подносить.

— Все теми же, авиационными, — Пороховщиков опустился на стул, поддернув брюки, — Петри Иванович в отъезде так я с вами решил этот вопрос обсудить. Дошли до меня слухи, что вы на свой автомобиль новейший двигатель ставите, секретной конструкции…

Кто ж тут информацию на сторону продает, с досадой подумал Руслан. Такими темпами завтра ко мне не мальчишка из Риги, а дядька из Берлина придет. Впрочем, у нас связи в спецслужбах есть… кстати, не забыть отдать Андронову бумаги по глушителям… так что инвестиции в меня надежно защищены.

— И снова мимо, Александр Александрович.

— Вы хотите сказать, что и его не продадите? — судя по заострившемуся взгляду, Пороховщиков твердо намеревался сегодня без своего не уйти.

— Хочу сказать, что не наш это двигатель. Заказан на РАЗИППе.

РАЗИПП расшифровывался как «Русский автомобильный завод Ивана Петровича Пузырева». Да, лишней скромностью он не страдал.

— Так что, если хотите его заказать — вам туда, — Руслан развел руками, в которых так и держал бумаги для Менделеева, посмотрел на них и бросил на стол.

Пороховщиков машинально проводил бумаги взглядом:

— Это, — кивнул он на них, сверху предательски приземлился рисунок с общим видом танка, — не те ли, случайно, бронеавтомобили, о которых вы в мой прошлый визит упоминали? Все-таки решили начать?

— Нет, это так…Мои личные умственные упражнения.

— Позволите полюбопытствовать?

— Отчего нет? — Руслан кивнул на чертежи.

Саша Пороховщиков повернул их к себе — и как будто отсканировал взглядом. На каждый листок он затрачивал не более секунды, однако Руслан мог поклясться, что бойкий юноша запомнил все, что увидел, вплоть до тиража и типографии, цитируя незабвенного Гоцмана. Если бы на них, конечно, были тираж и типография.

— Бесконечная лента… Поворотная орудийная башня… — тихо шептал Саша, глубко задумавшись над бумагами. В его голове явно крутились мысли, выстраивались какие-то схемы, что-то замышлялось…

Почему сердце опять забеспокоилось? Лечить нервишки вам надо, Руслан Аркадьевич, вот почему. Валерьянку попейте, что ли…

— Интересная конструкция… — наконец произнес он, — Военное министерство просто обязано заинтересоваться. Руслан Аркадьевич…

Пороховщиков смотрел серьезно и деловито:

— Не уступите привилегии?

— Нет здесь никаких привилегий. Я же сказал — чисто умственное упражнение.

— Тогда… Что хотите за бумаги?

— Да забирайте так. Мне они без всякой надобности, выкинуть собирался.

Не будем класть танки в одну корзину. Даже если фамилия корзины — Менделеев. Саша Пороховщиков — мальчик резкий, если он возьмется за танки, он их таки построит.

Глава 14

— Доброе утро, Руслан Аркадьевич, — в гостиную шагнула долговязая фигура Чуковского.

— Доброе, доброе, Николай Эммануилович. Какими судьбами?

Чуковский опустил в кресло и положил на стол бумажную папку:

— Прошу прощения, но… Где ваша жена?

— Аня утащила ее на прогулку в честь воскресного утра, так что они гуляют.

— Оне, — машинально поправил будущий детский писатель.

— Что? — не понял Руслан.

— Что? — не понял Чуковский.

Они оба озадаченно посмотрели друг на друга. Первым сообразил Николай Эммануилович:

— «Они» — множественное число для местоимения «он». Для «она» множественным числом будет «оне».

— «И завидуют оне государевой жене…», — вспомнились Лазаревичу строки Пушкина.

— Да, точно. Прошу прощения, но критик — всегда критик, — усмехнулся Чуковский.

«Почему я все время называю его Чуковским?» — подумал Руслан, — «Он еще не взял этот псевдоним, и неизвестно, возьмет ли вообще — Юля говорит, что он до сих пор отказывается т своих собственных стихов. Да и дедушкой Корнеем его даже мысленно называть неловко — ему же еще даже тридцати нет! Он младше меня!».

— Николай Эммануилович, откройте мне страшную тайну — что вы делаете с моей женой… вместе с моей женой… в чем суть ваших занятий с ней…

Оба мужчины мучительно покраснели от неловкости.

— Кхм, — кашлянул Чуковский, — поверьте мне, наши занятия… совершенно пристойны и безобидны!

— Но в чем они заключаются — вы не расскажете.

— Простите, но нет. Мне… несколько неловко…

— А Юле, значит, рассказываете…

— Она, в некотором роде, выступает моей музой…

Чуковский запнулся.

— Вы что-то пишете? — сообразил Руслан.

«Дедушка Корней» вильнул взглядом.

Пишет, понял Руслан. Только что-то… нет, не непристойное, но несерьезное. Что-то, чего он стесняется… Несерьезный жанр… Детектив?

Точно! Детектив!

Ведь Чуковский, можно сказать, сам внезапно оказался героем детектива: сначала в роли жертвы, потом — в роли сыщика-любителя. Отчего ж не описать свои собственные приключения? Правда, преступник так и не был схвачен, вообще больше не подает признаков жизни… и слава богу. Может, гибель Мациевича и нападение на самого Чуковского все же никак и не связаны, мало ли совпадений на свете, подумал Руслан. Ну или убийца и вправду существовал, но неосторожно попил холерной воды или хлебнул метилового спирта, попал под машину, или, в здешних реалиях, под извозчика, подхватил чахотку или трахому, в общем — больше не создаст проблем ни ему, ни людям, которые в будущем могли бы стать кем-то известным…

Твою маман…

— Простите?! — брови Чуковского взлетели вверх, чуть не зацепив прилизанную челку.

— Не вашу, разумеется… И вообще ничью. Это — так… эмоциональное восклицание, призванное проиллюстрировать мое душевное смятение. Я, кажется, понял, в чем был смысл действий нашего маньяка.

Чуковский вздохнул. Этот трижды клятый маньяк до сих пор был его большим провалом. О котором не знал почти никто, но ведь сам-то он — знал! Знал, что принялся играть в детектива — и проиграл! Так и не сумев вычислить убийцу.

— Забавно, — произнес он, — В деревнях «маньяком» называют падающую звезду. Считается, что это падает с небес очередной падший ангел, превращаясь в злого духа. Ведь и наш маньяк, собственно, похож на такого злого духа: возник ниоткуда, как с неба упал — вы ведь говорите, что в вашей истории такого не было? Вы верите в демонов?

— Как сказал один умный человек по имени Непомнюкто: «Я понял, что против меня действует обычный человек, когда он совершил ошибку. Ведь Дьявол ошибок не совершает».

— Не советую повторять эти слова при священниках. Безгрешен один лишь Бог.

— Я имел в виду, что не верю в сверхъестественное.

— Это говорит человек, который перенесся из будущего в прошлое.

— Я не чувствовал при этом запаха серы.

Руслан на секунду задумался. Нет, точно, не было.

— Так в чем же, вы говорите, ошибка нашего неуловимого маньяка?

— Не то, чтобы ошибка… Я просто понял, по какому принципу он выбирал жертв: вас, Мациевича… Он подслушивал наши с Юлей разговоры, узнавал о людях, которые в будущем станут знаменитыми — и делал так, чтобы не стали.

— «Не будет», — ошарашено повторил Чуковский слова своего несостоявшегося убийцы, — «Не будет».

— Вот именно.

— Но… зачем ему это было нужно?

— Когда поймаем — спросим.

* * *

Человек с высоким лбом мыслителя, аккуратной бородой и чуть печальными глазами разглядывал посетителя. Не каждый день к министру финансов приходят люди с, мягко говоря, странными предложениями.

«Странный посетитель» хладнокровно посмотрел на Коковцева:

— Сколько бы вы заплатили за решение вашей небольшой проблемы?

— Почему вы вообще считаете, что я стал бы платить?

За спиной Коковцева висело зеркало, в котором отражался его седеющий затылок, а также этот… человек. На вид — уже немолодой, темное, загорелое лицо в морщинах, тонкий, ястребиный нос, лицо бритое, за исключением длинных седых усов. Глаза поблескивают веселым молодым блеском. Одет во фрак, не самый дорогой, надо сказать, но пошит со вкусом.

— Вы — министр финансов, — пожал плечами незнакомец, — Вы привыкли все решать деньгами. Будь вы министром внутренних дел или военным министром — и пути решения были бы другими.

— Но…

— Вас что-то смущает?

— Сомнения в законности вашего предложения.

— Вы платите — я решаю. У англичан это называется business. Самая законная вещь с тех пор как в Лидии изобрели деньги.

— Пути решения.

— На мое усмотрение.

Коковцев задумчиво посмотрел на искусителя. Да, он был прав, как будто читал мысли: у Владимира Николаевича действительно появлялось желание решить одну скрипящую смазными сапогами проблему просто предложив отступных. Пока — просто желание, отчего появление усатого незнакомца выглядело чуть ли не мистическим. Да и от его предложения явственно попахивало кровью… Но, с другой стороны, те, кто горланил дурацкие частушки про министра финансов, были в чем-то правы — он и в самом деле «не из толстовцев».

— Сто тысяч, — сказал он, — но только после решения проблемы.

— Разумно, — усмехнулся незнакомец и протянул руку, — Сделка.

Министр финансов и никому неизвестный человек пожали друг другу руки.

— Как вас называть? — поинтересовался Коковцев.

— Меня зовут Моран. Полковник Моран.

Глава 15

Руслан, разумеется, не знал, что в Санкт-Петербурге объявились литературные герои из рассказов сэра Артура — который стал сэром всего-то лет десять назад — поэтому по этому поводу и не нервничал. Даже никаких плохих предчувствий не испытывал, не говоря уж о переживаниях… да ему даже сны дурные не снились. А если и случались у него беспокойные ночи, то не по вине ближайшего помощника лондонского профессора математики.

Работа над автомобилем шла медленно, но верно, если и спотыкаясь на чем-то, то ненадолго.

Старенький «уазик», внезапно для самого себя ставший вершиной автомобильного производства, как охотно давал готовые решения там, где мысль 1911 года заходила в тупик, так и не менее охотно заводил в тупик сам.

Например, проблема равномерной передачи крутящего момента между валами, в которую уперлись все те, кто пытался сделать полноприводной или переднеприводной автомобиль до того, как здесь появился Руслан. Решить ее пытались по старинке — карданной передачей. Однако карданы быстро выходили из строя, да и работали неравномерно. Нет, кто-то, наверное, продолжал ломать голову над этой проблемой, но большинство забило болт. А Руслану с Фрезе ничего ломать не надо — берем уазиковый ШРУС и проблема решена. Сделать его можно было даже в условиях мастерской Фрезе — даже не потому, что она такая уж убогая, а потому, что не каждую технологию начала двадцать первого века можно легко и просто перенести в начало двадцатого. ШРУС от УАЗа — можно. Возможно, и не всякий «уазиковый», насколько помнил Руслан, стандартно на УАЗы ставился ШРУС «на пяти шарах», кто его знает, может быть там шары вроде шарикоподшипниковых, которые на токарном станке не выточишь (не говоря уж о вырезании пазов под них). Но в одном из многочисленных ремонтов на старый «джип», еще при отце, были поставлены ШРУСы «на одном шаре», с двумя вилками. Автомеханик с необычной фамилией Иронтом тогда очень их рекомендовал, мол, для бездорожья — а УАЗ не берут для того, чтобы кататься по ровному шоссе — вещь надежнейшая, в отличие от пятишарового, который дольше тридцати тысяч не выстоит.

У Фрезе, как только он его увидел — объяснять принцип действия маньяку от автомобилизации нужды не было, он понял его чуть ли не с первого взгляда — затряслись руки и он сдавленным шепотом потребовал, чтобы Руслан срочно оформлял очередной патент. Вещь простая и ее, если не украдут, то в любой момент могут дойти своим умом, в какой-нибудь Германии или Франции.

Зато в полный рост встал вопрос подшипников. Для Руслана, который в детстве разбивал старый подшипники, чтобы набрать шариков для стрельбы из рогаток и самодельных воздушек из велосипедных насосов, было несколько странно узнать, что в здешнем времени в России не делают шарикоподшипники. И вообще в мире их делают только в Швеции. А на автомобили в основном ставят подшипники роликовые. Которые тоже в России не делают, а закупают американские, фирмы Тимкена.

В общем, как уже неоднократно убеждался Руслан — прошло сто лет, ничего не изменилось. Случись что в России начала двадцать первого века, закройся, например, границы, как это произошло в начале двадцатых годов с Советской Россией, которую долго не признавали в мире и отказывались с ней торговать и иметь хоть какие-то отношения — тут же выяснится, что каких-то элементарных и привычных вещей больше нет. И придется, по примеру начала двадцатого века строить новые заводы, напрягая силы и извилины. Лазаревичу даже вспомнился когда-то прочитанный в детстве рассказ о том, как советским рабочим пришлось придумывать, как сделать какой-то точильный брусок. Казалось бы — что такого, просто точильный брусок, красный кусок наждака, ан нет — делали его только, если память Руслана не подводила, только в той же Швеции, которая наотрез отказалась продавать что-то России.

Пока что, слава богу, с покупкой подшипников проблем не было… если не считать того, что вещью они были недешевой. А покупать оборудование для того, чтобы самому их делать — денег не хватит не только если продать всю мастерскую Фрезе, но и весь Эртелев переулок. Хотя, если продать переулок — тогда, может, и хватит.

Еще одной проблемой стало качество здешних материалов. Которые, длятого, чтобы не ощущать через пять минут после начала работы запах горелого металла, необходимо было смазывать. А, так как любая смазка имеет обыкновение течь и, соответственно, вытекать, то автомобиль потихоньку обрастал тавотницами — деталюшками, в которые нужно было с помощью огромного металлического шприца загонять тавот, густую смазку наподобие солидола. Руслан, с ужасом представляя, сколько минусов в карму он получит от водителей, которым придется смазывать крокодильное четырехколесное чудовище, старался отследить хотя бы, чтобы тавотницы находились в более или менее доступных местах. Чтобы тому, кто будет смазывать автомобиль, не приходилось загонять его на эстакаду — или, с учетом военного будущего автомобиля, не подлезать под днище, пачкая одежду о траву — и получать потом порцию смазки из шприца прямо в собственную физиономию.

Но, так или иначе, автомобиль шел к своему окончательному виду. Если не к концу февраля, то к концу марта точно он будет готов, так что на летнем конкурсе для армии будет, что показать. Капитан Секретев, командир учебной автомобильной роты, уже заглядывал и напоминал как о своем обещании составить протекцию, в меру своих возможностей, так и об обещании немца и американца предоставить, наконец, готовый автомобиль, а не набор «Лего».

Про «Лего», естественно, не капитан сказал, он выразился несколько иначе, это Руслан машинально подобрал подходящую ассоциацию. Точную дату изобретения «Лего» Лазаревич не помнил, но мог бы поклясться, что его еще не существует. Ибо наборы «Лего» в первую очередь — пластмасса, а с пластмассами в 1911 году туговато. Разве что эбонит да целлулоид, а из них кубики не получатся. А, может, и получатся, но бросаться в эксперименты Руслан не хотел. Пусть это «Лего» изобретает кто хочет, ему бы с автомобилями разобраться…

* * *

Все было спокойно и дома. Общение с Володей положительно сказывалось на Ане, она перестала носить чернушные платья и начала улыбаться. Правда, ее качнуло немного в другую сторону и она иногда начинала употреблять морские термины — хорошо хоть не морские ругательства, по крайней мере, не при родителях — и намекала, что хотела бы на лето матросский костюмчик. Но лучше уж сейлорфуку, чем готик-лолита.

Вот только…

После истории с попыткой самоубийства Ани Руслан понял, что оставлять своих девочек без внимания не стоит. И последнее время он начинал замечать в глазах Юли нехорошие признаки…

Как известно, девяносто процентов проблем в скандинавской мифологии начинаются с того, что Локи стало скучно.

Юля — не Локи, но ее скука, пусть еще не осознаваемая даже ею самой, опасна не менее.

Глава 16

С одной стороны, Юлю можно понять — постоянное ожидание в режиме стресса доведет до нервного истощения кого угодно. И тогда начнешь придумывать все, что угодно, лишь бы постоянно не думать: «Когда же, наконец, ну когда же!». И тут Руслан, как его не терзало сожаление, ничего не мог поделать — зависело здесь все не от него.

Первым звоночком юлиного напряжения стал новогодний «оливье»: жена никогда не стремилась к кулинарным экспериментам, ограничиваясь простыми супами, кашами, картошкой, лишь изредка выдавая что-то необычное. Например, на новогодний стол, отчего первый звоночек был пропущен. А вот последующее…

В начале февраля, на святого Трифона — Руслан уже мало-помалу привыкал к здешней манере именовать каждый день по святому… и ведь не забывали же, кто за кем и когда идет! — Юлю накрыло американской кухней. Как она сказала: «Хочется поесть чего-то родного, американского…». Чем, надо признать, изрядно напугала Руслана, который в первые несколько неприятных секунд решил, что его жена окончательно поехала крышей и теперь на полном серьезе считает себя американкой. Следующие несколько секунд Лазаревич боролся с не менее неприятной мыслью, что это он, американский иммигрант из Нью-Йорка, как говорят в США, «пошел за бананами» и считает себя пришельцем из будущего.

К счастью, все было не так плохо: гуляя по Невскому, Юля с Аней зашли в магазинчик, где углядели небольшие пузатенькие бутылки с красными этикетками, которые напомнили им «Кока-колу». Как выяснилось, в бутылках вообще было пиво — насколько Руслан помнил, впервые американский напиток мечты появился в России аж через 70 лет, в 1980 году, а классическая пузатенькая кокакольная бутылка придумана в годы Первой Мировой — но девчонкам вспомнился Макдональдс и жутко захотелось чего-нибудь вредного и неполезного из оттуда. К жареной картошке обе были равнодушны, а вот гамбургерами объедались за милую душу. При этом ухитряясь не толстеть, отчего Руслан в минуту хорошего настроения, утверждал, что всегда подозревал, что женился на ведьме.

Булочек с кунжутом в дореволюционной России не пекли, хотя, наверное, если бы клиент попросил — испекли бы и с кунжутом, и с арахисом, да хоть с березовой стружкой. Но обе руслановы девчонки кунжут не любили за его манеру застревать в зубах хуже малиновых косточек, так что ограничились обычными кругленькими. Котлету для бургера зажарить — вообще плевое дело, она состоит-то только из говяжьего фарша, да соли, так что получилась всего-то с третьей попытки (оказывается, плоские котлеты имеют тенденцию к скукоживанию, становясь меньше булки размером). Ну а сыр, помидоры, огурцы, маринованный лук — который Юля просто обожала — майонез с горчицей — это можно и в дореволюционной России найти без проблем. В итоге вечер американской кухни удался на славу. Даже Руслан не удержался и украл один бояръ-бургер — ну надо же его как-то назвать — заметив, что на поделия дядюшки Рональда не очень-то и похоже, но что вкусно — это точно.

Однако про себя Лазаревич подумал, что надо срочно придумать, чем занять Юлю…

* * *

На следующий день неожиданно для всех — для всех членов семьи Лазаревичей — ударил праздник под названием Сретение. О котором они — все трое — знали только то, что в этот день змеи в лесу сплетаются в клубок и могут искусать, если в лес войдешь. В лес они и так не собирались и вообще — было ощущение, что они что-то с чем-то перепутали: какие еще змеи в феврале?!

Благо, под рукой был живой справочник по любым вопросам по имени Танечка.

Живой справочник, услышав вопрос о том, что вообще полагается, нужно, можно и нельзя делать на Сретение, важно раздулась — явно ощущая себя миссионером среди диких американских племен, и наговорила столько всего, что Руслан не запомнил и половины.

Во-первых, нужно сходить в церковь. Это понятно — в 1911 году в России в церковь и так ходили чаще, чем в 2011 году в той же России — в больницу. Сходили в ближайшую церквушку, выслушали разные «Радуйся, Благодатная Богородице Дево…» да «…по закону ныне принеслся еси в храм Господень».

Помимо вежливого выслушивания, еще можно было отнести на освящение в церковь свечи и воду — хотя до сего дня Руслан считал, что воду святя исключительно на Крещение — после чего и свечи и вода приобретали особую силу, например, сретенской водой положено кропить тех, кто отправляется на войну или просто в дальнюю дорогу, а сретенские свечи положено возжигать в особо торжественных случаях, или если голова заболит, тоже можно.

Примет касательно Сретения Танечка высыпала множество, но запоминать их Лазаревичи не стали, кроме разве что той, которая говорит, что в этот день надо напечь блинов и съесть их после первой звезды. Видимо, именно это имелось в виду в старой-престарой рекламе по хитрого Александра Васильевича (который, правда, в ней не блины и ел). Так что после внезапного вечера американской кухни, не менее внезапно наступил вечер русской кухни. И вообще, как оказалось, на дворе вовсе Масленица, только отдельные представители диких американских племен не в курсе.

Будешь тут в курсе, когда все мысли о том, как быстрее доделать автомобиль.

* * *

Неожиданно просто разрешился вопрос с фарами. Фрезе уперся, что они должны быть только электрическими, потому что… у, во-первых, потому что на УАЗе они электрические, во-вторых, потому что ни у кого таких нет, и в третьих — электричество это круто. По нынешним временам «автомобиль с электрическими фарами» звучит так же футуристично, как, скажем, в семидесятые — «автомобиль с бортовым компьютером» или в десятые двадцать первого века — «автомобиль с автопилотом».

Руслан, упершийся было не хуже Фрезе — ему край как не хотелось заморачиватьсяс аккумулятором и электропроводкой — внезапно осознал, что его опять подвела логика жителя будущего века. Если фары — значит, они должны быть интегрированы в электросистему автомобиля, а как иначе-то? Так кто мешает, если так уж нужно, просто поставить спереди фонари, вроде карманных фонариков и подключить их к обычным гальваническим батарейкам?! Батарейки уже продавались, не пальчиковые, конечно, и даже не круглые, плоские коробочки, точь-в-точь как советские, те самые, контакты которым можно было лизнуть. За 50 копеек — какие хочешь: хоть «Титанъ», хоть «Ампиръ», который «всех удовлетворяет» (качеством, а не так, как могли бы подумать испорченные жители 21 века). И фонарики тоже продавались, за рубль сорок, так что никаких проблем поставить парочку таких в своего «крокодила» Руслан не видел.

А раз не видел — проблемы тут же и появились, конечно.

Во-первых, провода от батареи до выключателя и от выключателя до, собственно, фонаря выходили слишком длинными. Длинный провод — большое сопротивление — лампочка не горит.

Во-вторых, фонарики все же получались слишком тусклыми, но это быстро разрешилось мультипликационным путем. То есть простым увеличением фар с двух до четырех. Отчего машина приобрела еще более своеобразный вид, что, впрочем, по мнению Фрезе, шло ей только на пользу.

Ну и в-третьих, небольшой ресурс здешних батареек с пафосными названиями несколько губил эту замечательную идею…

Об этом Руслан и раздумывал, когда на парадной лестнице у собственной квартиры нежданно-негаданно наткнулся еще на одну проблему.

— Добрый вечер, Оксана Аристарховна.

— Добрый вечер, Руслан Аркадьевич, — сладким-пресладким голосом произнесла проблема.

Глава 17

Оксана, дочь Аристарха, Покоева, студентка бестужевских курсов, то есть Высших женских курсов, с прошлого года приравненных к университету (а до этого бывших неким суррогатом высшего образования для женщин). Соседка по лестничной площадке.

Очаровательная девятнадцатилетняя проблема.

Руслан был более чем уверен, что Ксюта, как ее называл папа, положила на своего соседа-американца глаз. Правда, Руслан не мог понять, рассматривает она его в качестве возможного будущего мужа — наличие у него в настоящем жены и дочери девушку, видимо, особо не смущало — в качестве тайного любовника или же — и это было бы идеальным вариантом — в качестве объекта тайных воздыханий, этакого идеала девичьих грез. Иногда Руслан считал, что он все себе придумал и принимает за интерес обычную вежливость, но потом его ожигали пламенным взглядом, как бы случайно прикусывалась нижняя губка, мимолетно, так что и не заметишь — и Лазаревич понимал, что нет. Здесь идет охота, добыча в которой — он.

— Со службы возвращаетесь? — голосом послушной девочки поинтересовалась Оксана.

— Со службы.

А вот ты, Ксюша, юбочка не из плюша, что здесь делаешь? Вроде бы учебные занятия заканчиваются раньше, да и, кажется, видел он тебя стоящей у подъезда. И зашедшей в него, как только он, Руслан, показался в поле зрения.

Подстерегала момент?

— Вы, Руслан Аркадьевич, обещали свою жену отпускать ко мне, а сами ее держите взаперти.

Юлю Руслан, естественно, ни в каком заперти не держал и она честно сходила пару раз на вечерние чаепития по-соседски. Не сказать, чтобы это был «ужас-ужас-ужас», но… Юле попросту было скучно. Темы, которые обсуждались, ей были не близки, в театральных репертуарах она не ориентировалась, про жизнь в Нью-Йорке рассказывать опасалась — в итоге чувствовала себя провинциальной дурочкой на приеме у министра. После второго раза она заявила, что она делала с такими выходами в свет и на чем именно видела.

— Мы, американцы, народ ревнивый.

Оксана захихикала, таким, знаете ли, особым обещающим смехом, от которого у мужчин начинают пробегать сладкие мурашки:

— У меня ей нечего опасаться, все благопристойно… А знаете что, Руслан Аркадьевич, приходите к нам в воскресенье! Ой, точно-точно, приходите! Соберется хорошая компания: я буду, Павлик, Ирина, Ростислав Петрович, я, поручик Радченко, Антон Макарович, Петя Борс, он стихи прочитает, Надежда Владимировна, Катя и Лена. И вы тоже приходите! Поручик восхитительно играет на гитаре. А вы играете на гитаре?

Руслан играл на гитаре и даже немножко мог напеть под нее. Но он опасался, что репертуар, которым он владеет, несколько… неподходящ для приличной компании начала 20 века. Нет, он приличен, играть на гитаре Руслан учился не во дворе. Просто — неподходящ. Непонятен.

— Видите ли…

— Ой, я и не подумала! В Америке же, наверное, нет русских гитар. Но у поручика — испанская! Сыграете нам американские романсы?

Руслан завис, пытаясь понять, как должна выглядеть испанская гитара. В голове зазвенели струны марьячи, но что у них там за гитары такие необычные были… тьфу ты. Испанская гитара — это обычная шестиструнка. А русская — на семи струнах. На такой играл Высоцкий, но в конце двадцатого века подруги семиструнные куда-то исчезли.

— В Америке нет романсов.

— Сыграете нам что-нибудь американское!

Руслан вздохнул… А, может, и правда? Юля развеется, он посидит в уголке, побренчит пару раз по струнам, сыграет что-нибудь такое этакое… На испанском, например.

— Обязательно придем.

— Я вас буду очень ждать, — тихо произнесла Оксана и покраснела.

Вот что ты с ней будешь делать… воображение, отставить! ЭТО мы с ней делать НЕ будем… и ЭТО тоже! Это она сейчас такая, с учетом здешнего воспитания, активная, а что будет ПОСЛЕ? Она сразу начнет на шею кидаться? Как же, свободная шея…

Надо думать, надо думать…

* * *

Утро не предвещало ничего плохого: Руслан возился с «крокодилом», устанавливая фары. Как оказалось, проблема с длиной проводов решалась в стиле Гака и Буртика, была у Руслана в детстве такая сказочная книга. В ней существовала Страна бездельников, один из обитателей которой сумел сделать важное изобретение, позволяющее пить вино, не вынимая пробку (бездельники же). Изобретение заключалось в просверливании дырки в пробке. Примерно так решил проблему Руслан: если длинные провода дают большое сопротивление — поставим короткие провода. А как включать эти самые фары, если от водителя до включателя теперь примерно метр? А мы попросту поставим костыль в виде стального тросика, который будет протянут от рукоятки на панели приборов — которой нет, как нет и самих приборов — до выключателя, расположенного прямо рядом с батареей. Потянул рукоять — дернул тросик — включились фары. Отпустил рукоять — тросик вернулся в исходное положение — фары погасли.

Костыль, конечно, да и тросики — вещь не дешевая, но что тут еще можно придумать? Стальную цепочку протянуть? Или реле? Хм, реле…

— Руслан Аркадьевич!

Фрезе был взъерошен и недоволен, даже бородка воинственно торчала вперед:

— Пришла беда, откуда не ждали!

— Неужели из Швейцарии? — машинально прыгнула Руслан на язык старая кавээновская шутка.

Фрезе на секунду завис:

— Не время шутить. Смотрите!

Он протянул Руслану газету.

Глава 18

«Газета-Копейка», с разлапистой ятью в заголовке. Издается в городе «С.Петербургъ». Стоит, что удивительно, одну копейку. Руслан в свое время пробовал ее читать, но она не понравилась, даже не столько серовато-желтой дешевой бумагой — здесь у всех газет такая — сколько нагловатым содержанием заметок, за которые иногда хотелось врезать по роже автору.

Так, ну и что здесь у нас?

— На первой странице, — сердито пропыхтел Фрезе.

На первой странице… Всякая реклама под заголовком, покупайте-продавайте, и ваши волосы станут яркими и шелковистыми… Такое чувство, что рекламщики девяностых черпали вдохновение из дореволюционных газет, до того стиль похож. Что тут еще? Разоблачение мошенника, события в стране и в мире к этому часу, «нам пишут из Янины», в смысле — перепечатки из других газет с глубокомысленными (по мнению автора заметки) комментариями.

Ну и…?

Так.

Стоп.

Разоблачение мошенника?

Руслан сел.

В короткой, как и все творчество авторов «Копейки», заметке — видимо, газета старалась впихнуть в один номер как можно больше всего интересного, а не растекаться мыслью по древу — под заголовком «Осторожно, мошенник?» жителям «С.Петербурга» сообщалось, что по имеющейся у редакции достоверной информации в столицу прибыл человек, который выдает себя за американского промышленника, однако сочетание магометанского имени и иудейской фамилии говорит о том, что он, возможно, вовсе не тот, за кого себя выдает. Да, так и было написано — «выдает за…», «…за кого себя выдает», за стилем автор заметки не следил. В настоящий момент «американец» втерся в доверие к известному промышленнику Петеру Ф., вероятнее всего, собирается провернуть какую-то аферу, вроде нашумевшей двадцать лет назад истории с Панамским каналом. Или же, если вспомнить, что вышеуказанный Ф. — лютеранин, то нет ли здесь какого-то заговора против православной Руси? На данные мысли автора заметки наводит и особа, которую «американец» выдает за свою жену, распутство и развращенность которой зашкаливает за все мыслимые пределы…

— Что это за бред?!

— Руслан Аркадьевич, написано весьма убедительно…

— Петр Александрович! Вы поверили этому…?!!

Фрезе молча обошел стол и достал уже знакомую Руслану бутылочку коньяка:

— Я не поверил бы в эту историю, даже если бы вы не предоставили мне весьма убедительные доказательства, что вы не американский мошенник, а русский пришелец из будущего. В конце концов, ваш автомобиль и ваша работа над нашим «крокодилом»… тьфу ты, нет, надо все же придумать ему пристойное название… так вот, это все говорит о том, что вы — не мошенник. И ваша жена не показывала никаких признаков распутства, а я старый человек и уж поверьте, немного разбираюсь в женщинам…

— Тогда? — Лазаревич хлопнул рюмку коньяка, как глоток воды.

— Я, — Фрезе сделал упор на этом слове, — вам поверю. Но все остальные… Эта газетка продается стотысячными тиражами и даже если ей поверит один из сотни… Достаточно тени сомнения — и все, что мы сделали, пойдет прахом. Мы не только не победим в летнем конкурсе — нас на него просто не допустят.

— Тогда надо подать в суд за клевету на этого… — Руслан бросил короткий взгляд вниз заметки, но автор пасквиля предусмотрительно не подписался, — …на эту газету?

— Можно, — согласился Фрезе, — Только бессмысленно. Ваше имя там не упоминается, даже мое имя — и то переврано на немецкий манер. Первый же вопрос, который вам зададут: «С чего вы взяли, господин Лазаревич, что речь в этой заметке идет о вас? Вы мошенник?». Судиться с нашими щелкоперами — дело зряшное. Потратите год времени, высудите одну… кхм… копейку, тем дело и кончится.

— Так… — сердце Руслана неприятно колотилось от нехорошего предчувствия, страшно хотелось курить, — Может, тогда и вовсе не обращаться внимания? Сделаем вид, что к нам это не относится, любой вопрос «Не вы ли это, случайно»? будем отметать как оскорбительный…

— Хорошо бы кабы так… Вот только как бы не оказалось, что в следующем номере обнаружится еще одна, подобная, статейка. И в следующем, и через один…

В памяти Руслана всплыло коротенькое, как выстрел из китайского ТТ словечко «заказ». Это анекдоты смешно слушать: «Авторитет Стол не любил ходит в рестораны, потому что там постоянно видел таблички «Стол заказан». А когда заказывают ТЕБЯ — совершенно не смешно. Пусть даже пока еще не киллеру, кои на святой Руси пока не водятся — а если и водятся, то под другими названиями — а всего лишь «джинсовому» журналюге, но все равно…

«Первый раз в жизни про меня написали в газете, — хмуро подумал Руслан, — и такую дрянь».

— Кому это мы могли помешать с нашим авто, Петр Александрович?

Конкурентам? Не смешите: Форду и Рено мы не конкуренты, с нашим полукустарным производством, а конкурентов в России у нас нет. Разве что Пузырев, да и тот… не того стиля человек. Тот, скорее, нанял бы пару головорезов — а то и, от всей широты русской купеческой души, десяток — которые молча проломили бы Руслану или Фрезе голову в подъезде. Такая мелкая гнусная пакость — не в пузыревском стиле, нет…

Но кто?

— Боюсь… — Фрезе налил еще, — Это не МЫ помешали, Руслан Аркадьевич, а ВЫ.

Лазаревич схватился за газету.

— Черт возьми, вы правы…

— Не чертыхайтесь, — машинально поправил Фрезе, но Руслан уже не слышал.

Верно… Про автомобили в статье не упоминалось вообще, а «Петер Ф.» был выставлен предполагаемой жертвой либо же соучастником, а главным злодеем, собиравшемся обмануть и, вместе с женой, развратить несчастных россиян, выступал полуиудей-полумагометанин из Америки.

Совсем не к месту в голове Руслана всплыла мысль о том, что сейчас жителей России россиянами и не называют. По крайней мере, в обычной речи, это слово считается поэтическим и высокопарным, вроде «града», «персей» и прочих «ланит». Хотя еще лет двадцать назад вполне себе употреблялось, пока не пришел царь-батюшка Николай свет Александрович и не ударился в косплей Древней Руси, народность и прочее такое…

Так, отставить лингвистику! Что с возникшей, как чирей на ровном месте, проблемой делать-то?

— Петр Александрович, а можно как-то узнать, кто это написал?

— Надеюсь, вы не собираетесь…? — Фрезе изобразил руками нечто неопределенное, но похожее на «Крррр… Чпок!» из «Операции «Ы».

— Да пока не знаю. Для начала хотя бы узнать, что это за личность, и на какой палец я ей наступил.

Фрезе задумчиво погладил бороду:

— Как говорят в России: «Не имей сто рублей, а имей сто друзей». Пойдемте, Руслан Аркадьевич, возможно, нам сможет помочь Алексей Сергеевич…

* * *

Совсем неподалеку от фабрики Фрезе, в доме номер шесть по Эртелеву переулку — отчего Фрезе так просто и сорвался с места, тут идти-то пять минут с перекуром — жил да был скромный человек по имени Алексей, по батюшке — Сергеевич, с фамилией Суворин.

Когда-то — известный журналист и издатель, сейчас же — старый, усталый человек далеко за семьдесят, с длинной белой бородой, тяжело опиравшийся на трость. Впрочем, глаза Суворина глядели вполне себе умно и остро:

— С чем пожаловали, Петр Алексеевич и…?

— Мой компаньон, инженер из Америки, Лазаревич, Руслан Аркадьевич.

— Лазаревич? А вы, случайно, не из…?

— Нет. Православный.

Руслан уже знал, что в 1911 году всем по барабану, кто ты там по национальности, главное — вера. Если ты православный, то будь хоть негром — все равно свой.

— Православный… — Суворин тяжело опустился в кресло за своим рабочим столом, задумчиво посмотрел на Руслана, как будто пытаясь установить, не обманывает ли он его, — Как там твои автомобили, Петр? Слышал, новую конструкцию начал?

— Вот, стараниями Руслана Аркадьевича. Привез из Америки, предложил в России делать, делаем.

— Дедушка… Ой! — в кабинет заглянула и тут же скрылась девчонка лет восьми.

— Дети в гостях, ну и Наталка за ними хвостом, куда ж без нее, егозы, — с напускной строгостью произнес старик, — Дети, внуки… А нам старикам пора уже и о душе подумать…

— ВЫ еще меня переживете, Алексей Сергеевич, — хмыкнул Фрезе.

— Да не скажи, Петр, не скажи… Здоровье уже не то, врачи уже не знают, что и говорить… Поеду в Германию, там, конечно, уж больно немцев много, но врачи, говорят, хорошие… Так с чем пришли-то?

— Видели сегодняшний выпуск «Копейки», Алексей Сергеевич?

— Что там такого занимательного?

— Да вот, посмотри, что про Руслана Аркадьевича пишут.

Суворин надел круглые очки и всмотрелся в страницы:

— Ишь ты… Прям из самой Америки к нам мошенники, значит, едут… — он коротко глянул на Руслана поверх стекол, — А ты, Петр, не боишься с мошенником-то связываться?

— Да не мошенник он, Алексей Сергеевич, чем хочешь поклянусь, — Фрезе размашисто перекрестился на икону в углу.

— Ну, раз не мошенник… А от меня-то ты чего хочешь? Опровержения?

— Да нет, стал бы я по такому пустяку беспокоить. Не можешь ли ты узнать, кто это намарал? Руслан Аркадьевич — человек тихий, ни с кем не ссорился, только автомобилем и занят и тут — такой афронт.

Суворин снова коротко взглянул на Руслана:

— Узнать-то дело нехитрое… Только, как бы в следующей заметке «Копейка» про членовредительство не написала…

— Нет. Мы, американцы, народ мирный.

— Слышал я про вашу мирность, чуть что — палите почем зря…

Впрочем, больше упираться Суворин не стал и, вызвонив колокольчиком служанку, попросил позвать сына.

Через некоторое время вошел молодой мужчина, примерно ровесник Руслан, немного похожий на Нестора Петровича, из советского фильма «Большая перемена»:

— Звал, батюшка?

— Сын мой, Борис, мой друг, Фрезе Петр Александрович, его компаньон, Лазаревич, Руслан Аркадьевич. Борис, помоги им одного журналиста найти…

* * *

— Дорогой любимый муж, — Юля свернула газету в трубку и шлепнула Руслана по голове, — ты у нас умненький, машины тут конструируешь, с важными людьми общаешься, с Сувориным… и нет, чтобы жене у него автограф взять… а я всего лишь глупенькая блондинка, но…

Она еще раз шлепнула мужа по голове:

— Почему вы втроем не поняли, кто это написал, а я поняла сразу?

Глава 19

— В смысле?

— В коромысле. Руслан, кто написал эту статью?

— Какая-то падла.

— А кроме этого?

Лазаревич уставился на уже выученную наизусть заметку, как будто в ней между строк должны были проступить имя и фамилия рекомой «падлы».

Не проступили.

— Не знаю, — наконец сдался он, искренне не понимая, что же такого рассмотрела в этой заметке Юля, чего не заметили три человека.

— Руслан! Да журналист ее написал, журналист!

— Тьфу ты, Юля! Я думал, ты и вправду что-то поняла.

Юля обиделась:

— А зачем журналист ее написал? — недовольно спросила она.

— Ну, наверное, ему заплатили за «джинсу», нет?

— Нет, дорогой, любимый, несообразительный муж, не поэтому.

— Погоди-ка! — в голове Руслана забрезжила мысль.

— Стоп! — Юля прижала палец к губам, — Дай мне насладиться моментом интеллектуального триумфа. Смотри на заметку.

— Смотрю.

— Кем ты назван в ней?

— Американцем.

— Неполный ответ.

— Простите, Юлия Николаевна. Я теперь четверку получу?

— Что ты получишь, Лазаревич, я тебе в конце урока скажу. Так кем ты назван?

Руслан еще раз посмотрел на заметку:

— Американским промышленником.

— А кем ты представлялся в Питере?

— Американским… черт, инженером. Получается, автор заметки что-то напутал?

— Нееет, — довольно протянула Юля, — А теперь — что там про меня сказано?

— Распутная и развратная.

— А с чего автор это взял?

— Ну, в определенном смысле, жена у меня именно такая… С точки зрения здешних нравов, — Руслан увернулся от пролетевшей мимо подушки-думки.

— Ты кому-то об этом рассказывал?

— Нет, конечно.

Руслан действительно никогда и никому не рассказывал о том, что у них там и как происходит с женой. И вообще никогда не хвастался постельными подвигами, отчего знакомые в молодости долгое время считали его девственником. Просто в свое время отец накрепко вбил ему в голову установку: «Никогда и никому не рассказывай о том, что у тебя было с девушкой. Слушатели позавидуют и забудут, а девчонка рано или поздно о твоей болтовне узнает и обидится». А к словам отца Руслан прислушивался. О том, насколько отец был прав, он узнал только в институте, когда, лежа в постели с очередной девчонкой, услышал от нее, что одной — пусть и не основной, но определяющей — причиной того, что эта самая девчонка оказалась в его постели, послужила его репутация «того, кто не болтает». Офигеть, подумал тогда Руслан, у меня есть репутация среди девушек…

— Тогда, — продолжила пытать мужа Юля, — почему я названа развратной?

Руслан подумал. Потом еще подумал. И еще. Ответ не нашелся.

— Не знаю. Просто чтобы нагадить посильнее?

— Или, — подняла палец Юля, — потому что этот человек и вправду считает меня распутной? Ну, или видел меня в том виде, который можно посчитать за развратный. А кто это мог быть?

— Оксана?

Глаза Юли нехорош прищурились:

— Что еще за Оксана?

— Соседка наша, Оксана Покоева.

— Так… С чего это моего мужа потянуло на малолеток?

— Ей уже девятнадцать…

— Ах, мы уже знаем, сколько лет этой нимфетке!

— И, кстати, она нас приглашала в это воскресенье на вечер.

— Ах, она уже тебя приглашает на вечер! С прицелом — остаться на завтрак?!

— Юля, — Руслан растерялся, — ты чего завелась?

Жена потерла виски:

— И правда, чего это я? Тьфу ты, у меня же эти дни наступили.

Ну понятно… В «эти дни» Юля становилась не самой уравновешенной женщиной на свете.

— А так как прокладок здесь не придумали, то мне пришлось шить их самой, из немецкой целлюлозной ваты, которую я нашла в аптеке, что настроение мне нифига не улучшило, — на контрасте с собственными словами Юля хихикнула, — Аптекарь был в шоке, когда к нему пришлась дама и с порога заявила, что ей нужны прокладки от месячных. Потом я, правда, сказала, что из США, и он отошел. Решил, видимо, что в Америке все сумасшедшие и бесстыжие, поэтому что с них взять. Кстати, он рассказал, что в Америке прокладки уже есть. Хотя название «полотенца Листера» как-то настораживает.

— Я подозреваю, — усмехнулся Руслан, — что американские женщины вовсе не такие бесстыжие, как некоторые, и попросту стесняются попросить «прокладки». Вот их и назвали полотенцами, типа, это вовсе не для того, о чем все всё равно подумают. Юля, мы здорово отвлеклись от темы.

— Да! Точно! Так что у тебя с этой малолеткой?

Руслан застонал и уронил голову на стол:

— Юля!

— Ладно, не нервничай. Э… Я уже сама забыла, на чем остановилась.

— Ты развратная и распутная и об этом кто-то узнал.

— Точно! А кто?

— А вот этого ты не сказала.

— Нет, это я тебя спрашиваю, чтобы ты пошевелил извилинами — кто?

— Э… Оксана?

— Нет, я точно из нее сделаю индейскую скво.

— Это как?

— Нанесу ей боевую раскраску на лицо. Ногтями.

— Юля, успокойся. В воскресенье пойдем к ней на вечер — она нас обоих звала, как раз и увидишь, что между нами ничего нет, не было и не будет.

— Между прочим, когда это твоя лахудра видела меня в развратном виде?

Руслан застонал, но заострят внимание на том, что «лахудра» вовсе не «его» не стал:

— Когда ты от скуки переоделась в одежду из… ну… прошлой жизни.

— Вооот! Обычная одежда здесь кажется развратной и тот, кто меня в ней увидел — примет за распутницу, верно?

— Но ты же в одежде из будущего не показывалась… с Луги.

Юля довольно заулыбалась: по лицу мужа она поняла, что тот, наконец, сообразил.

Руслан действительно понял, КТО мог написать статью в копеечную газету. И даже — ЗАЧЕМ он это сделал.

Промышленником, то есть — мебельщиком, он представлялся в Луге. Юлю в «развратной» одежде видели — в Луге. А видел ее — кто?

Журналист!

— Ковалев! Владимир… как там его… Андреевич!

Тот самый, который потом, вместе с Громовым пытался их ограбить. Вернее, ограбить пытался Громов, лужский делец, а Ковалев просто принял участие по мере сил и возможностей, подай-принеси-пошелвон, шестерка на побегушках. Руслан думал, что его давным-давно законопатили в острог, а он — вот он, гадости в газеты пишет. Видать, выкрутился, выставил себя невинной жертвой обстоятельств, но зуб на семью Лазаревичей заточил знатный.

Давно известно, что преступник страшно обижается на жертву, когда она отказывается быть жертвой.

— И что теперь с этим гадом делать?

— А вот этого я не знаю. Я женщина слабая, беззащитная, а ты муж — вот ты и думай. А тело, если что, я помогу спрятать.

— Ну, до этого, надеюсь, не дойдет.

— Ну это я так, на всякий случай предупредила. В любом случае — это будет не раньше, чем завтра, когда вы там вычислите явку этого типчика, а сегодня, муж мой дорогой, ты идешь в ванну, а потом ко мне.

— У тебя же…

— У меня еще и фантазия есть, поэтому — бегом в ванну, пока я не уснула!

В ванне Руслан посмотрел на себя в зеркало, погладил бороду — начала лохматиться, надо завтра к парикмахеру — и вдруг подумал…

А что если именно журналист Ковалев — и есть таинственный убийца Мациевича и Чуковского?

Глава 20

— Ковалев, говорите… — старик Суворин нахмурил лоб, — Что-то такое припоминаю… Была в прошлом году какая-то темная история в Луге…

— Ага, — кивнул Руслан, — Я и есть эта самая темная история. Ковалев сотоварищи пытались меня ограбить.

— Точно-точно, ограбление… С самим Ковалевым я не знаком, мирок петербургской журналистики при всей своей узости все же в некоторой мере необъятен…

Суворин задумчиво взял со стола толстую книгу в красной обложке с надписью «»Весь Петербургъ» — к названию города здесь вообще относились без особого пиетета, он бывал и Санкт-Петербургом и С.-Петербургом и просто Петербургом — раскрыл его на середине, перелистал несколько страниц…

— Ковалев В.А., Кузнечный переулок, 22… А, помню, доходный дом Кузнецовой. Там жила одна моя… знакомая…

Лазаревич с некоторым удивлением обнаружил, что старик чуточку покраснел. Его взгляд затуманился, заглядывая в прошлое:

— Давно, вас, Руслан, и на свете-то еще, небось, не было. Вы же у нас с какого года?

«Черт, да что же я вечно это забываю… Семьдесят… семьдесят…».

— Семьдесят седьмого.

— Вот, а она там жила в семьдесят третьем, как раз после перестройки…

«В семьдесят третьем, после перестройки» несколько поломало мозг Руслану, но потом он сообразил, что речь идет о перестройке дома, а не о той перестройке, что пишется с большой буквы и заканчивается перестрелкой.

— Так что, возле Лиговской ваш злодей и проживает. Только мой вам совет — возьмите какого-нибудь надежного человека. Места там неспокойные…

— Со мною будет мсье Браунинг.

— Достойная личность, но, чтобы не призывать его слишком часто, все же возьмите кого-нибудь еще. Потому что, случись что, мсье Браунинг не сможет подтвердить вашу правоту в суде.

Руслан подумал, что средство от таких случаев придумали еще в девяностые и заключается оно в том, чтобы после стрельбы жаловаться в полицию было просто некому, но потом все же решил, что напарник не помешает. Шансы, что какая-нибудь пьянь решит прыгнуть на двоих — меньше, чем на одного, да и на Ковалева давить будет проще.

Ведь он, Руслан, еще даже не придумал, что делать, когда доберется до кляузного писаки. Любой план, хоть А, хоть Бэ, хоть Йот, выстраивавшийся в голове Лазаревича, тут же рассыпался под натиском жутчайшей неопределенности. Совершенно ведь непонятно, с чего Ковалев вдруг взялся кропать фельетоны, чего добивается и как с ним вообще разговаривать. Остается, хоть и без всяческого желания, идти стопами Наполеона, с его бессмертным «Главное — ввязаться в драку…». Хотя нет, стопами Наполеона — плохая аналогия. Придется набросать план действий, хотя бы вчерне, хотя бы приблизительный…

Пункт 1: найти напарника…

* * *

— Нет! Ни в коем случае!

Когда Руслан собирался искать напарника — а поди найди его в городе, где знакомых у тебя меньше, чем пальцев на руке, а надежных знакомых — как на руке у невезучего фрезеровщика — он никак, никак не рассчитывал, что, во-первых, найдется доброволец, а, во-вторых…

Им станет Чуковский!

— Николай Эммануилович, нет!

— Почему? — спокойным и хладнокровным голосом смертельно обиженного человека спросил Чуковский. Он сидел в кресле, помахивая газеткой, в которой уже появился второй фельетон о мошеннике-американце и его развратнице-жене. Написанный, разумеется, так, что возмутиться «Это же про меня!» никак не получится, но от этого не менее вредный и пакостный.

— Вы читали, что здесь написано? За такие слова, будь вы дворянином, можно было бы и на дуэль вызвать!

— У нас нет дворян.

— И очень жаль. Иногда мне кажется, что, распространись дуэльный кодекс на все сословия, — с тоской незаконнорожденного сына еврея и крестьянки произнес Чуковский, — жить стало бы гораздо проще.

— Ах, боже мой, как стало сложно призвать к ответу подлеца… — процитировал Арамиса Руслан, — К сожалению, подлецы на дуэлях тоже могут победить…

— Но…

— Возьмем для примера Пушкина.

Дискуссия увяла.

— В общем, вы никуда не едете.

— Еду. В Кузнечный переулок, вот прямо сейчас. Либо с вами, либо вам придется меня догонять. А я быстрее.

— Это еще почему?! — усмехнулся Лазаревич, уже поняв, что ехать придется вдвоем: Чуковский уперся, как оба барана сразу из его же собственного стиха… или это у Михалкова утром рано повстречались два барана?

— У меня ноги длиннее, — Николай Эммануилович вытянул оба аргумента.

А ведь он прав. Не в том, что ноги длиннее, а в том, что Чуковский элементарно выше, над здешним малость недокормленным народом возвышается на голову. На такого громилу — разве что со спины… кхм…

— Простите, но как же ваша рана?

— Не беспокоит, — сказал Чуковский и тут же закашлялся.

— А вы не боитесь ее повторения?

— Во-первых, со мной будете вы…

— Это вы будете со мной!

— …а во-вторых — я подготовился.

С этими словами будущий автор детских стихов продемонстрировал «браунинг» 1900 года. Точно такой же, как у самого Лазаревича.

* * *

Доходный дом госпожи Кузнецовой был мрачным серым зданием в три этажа. Вернее в два с половиной: то ли так и было задумано архитектором, то ли дом был построен на излишне мягкой почве и медленно осел, но окна первого этажа уже наполовину скрылись под землей.

Ну или был вариант, когда-то вычитанный Русланом в интернете — в 1812 году произошла атомная война, поднялось цунами, и все дома залило грязью по самые подмышки.

— В каком году его построили, вы, часом, не знаете?

— Часом знаю, — пожал плечами Чуковский, — Я как-то интересовался биографией Полины Стрепетовой, а она здесь жила некоторое время. В тысяча восемьсот тридцать пятом, как раз комета Галлея, что в прошлом году всех перепугала, нас в очередной раз посетила.

— А до постройки что на его месте стояло.

— Грядки с капустой.

«Вот тебе и атомная война…».

Они прошли внутрь, поднялись по лестнице с ажурными металлическими перилами, и постучали в дверь квартиры на втором этаже, в которой проживал господин Ковалев

— Чем обязан? — произнес лысоватый типчик в халате, из-за седого хохолка на лысой голове похожего на Александра Васильевича Суворова, если бы тот, вместо сражений с турками и французами, посвятил себя борьбе с зеленым змием. Путем его интернирования в собственный желудок.

— Господин Ковалев? — рявкнул Руслан тем мерзким голосом, каким обладают только те, кто имеет право рявкать и спрашивать фамилию, и заслышав который хочется выпрямится и на всякий случай предъявить документы.

Хохлатый господин сбледнул с лица, хотя и горохового ни голубого, ни василькового цвета в одежде Руслана с Чуковским и не наблюдалось. Видимо, господин чуял за собой что-то такое, из-за чего по его душу могут прийти те, кто имеет право рявкать и спрашивать фамилию.

— Н-нет… — в его лице медленно проступало чувство глубокого облегчения, как в анекдоте про Сидорова, живущего этажом выше, — Ковалев… он съехал…

— Куда? — все тем же тоном спросил Руслан, в глубине души уже начинавший понимать, что все его планы только что рухнули с треском.

— Я… Я не знаю… — пролепетал господин в халате.

Глава 21

— Плохо, — пробурчал Руслан. Он имел в виду, конечно, ситуацию, при которой скользкий господин Ковалев так и стался неуловимым и, без всякого сомнения, продолжит свою порочащую деятельность. Но, так как отключить мерзкий голос Лазаревич не успел, безымянный господин в халате воспринял эти слова на свой счет и побледнел еще больше.

— Подождите… Погодите… Постойте… — с этим словами он сорвался с места и исчез в темноте квартиры, только полы халата прошуршали.

— Куда это он? — с любопытством спросил Чуковский.

— Не знаю, — Руслан отогнал от своих мыслей картинку, подсунутую воображением, в которой господин с разбегу выпрыгивает в окно и летит на камни мостовой, только халат хлопает крыльями. Долететь до камней воображаемый господин не успел, так как вернулся реальный:

— Вот! — в его руке трясся клочок бумаги, — Я вспомнил! Он оставил адрес, если его будут спрашивать. Я сказал, что я ему не секретарь, а он — что искать его будут не очень многие люди, но по очень важным вопросам…

Воображение сменилось на паранойю. Ловушка? Что, если Ковалев предвидел, что Руслан может его вычислить и специально оставил какой-то адрес, где ждет засада?

Да нет, ерунда какая. Ковалев — всего лишь третьеразрядный журналист, а не профессор Мориарти, чтобы плести такие козни…

Или нет?

Что, если он всего лишь ПРИТВОРЯЛСЯ третьеразрядным журналистом? Кто-то же убил Мациевича и чуть не убил Чуковского. Что, если — Ковалев?

Проклятье. Нужно быть осторожным сугубо и трегубо…Потому что идти на адрес — придется.

— Мда, — Чуковский заглянул через плечо Руслана в бумажку, — Не Вяземская лавра, конечно, но немногим лучше…

* * *

Вяземская лавра, как узнал Руслан, существовала в районе Сенной площади еще лет десять назад. Не лавра, конечно, то бишь мужской монастырь, а целая Тортуга посреди столицы, вроде копенгагенской Христиании, только вместо тихих хиппи — каторжники, бандиты и грабители. Полтора десятка домов, населенных самым уголовным сбродом, образовывали квартал, куда не совались даже полицейские. Скорее даже не Христиания, а такие себе фавелы. В начале века, правда, хозяин земли, на которой процветало — или прогнивало? — это новообразование вдруг вышел из спячки, в которой пребывал все время существования лавры — то есть почти весь девятнадцатый век — и весь этот гадюшник снесли, построив на его месте пару симпатичных доходных домов. Правда, ночлежки, трущобы и прочая гниль возле Сенного рынка все равно остались… В этом месте Руслану чуть поплохело, когда он вспомнил, что, в самом начале своего пребывания в Санкт-Петербурге начала двадцатого века, спокойно шлялся, где хотел и даже проходил мимо того самого Сенного рынка. Свернул бы чуть не туда — и хана. И никто не узнает, где могилка твоя… Ну, кроме каких-нибудь археологов века так двадцать пятого.

От того, что ты, изволите ли видеть, пришелец из будущего, никак не следует, что тебе не грозят те же опасности, что и коренным жителям данного времени.

* * *

До ночлежек Ковалев еще не докатился, но адресок, где изволил обитать, был из тех. Куда приличные люди не суются. А если и суются — то только в компании и с оружием.

Компания и оружия наличествовали, поэтому Руслан с Чуковским, ничтоже сумняшеся, отправились в поход на дракона.

У этого адреса было одно несомненное достоинство — он находился недалеко.

В глубине Лиговки.

* * *

Наверное, не только в Петербурге — и не только начала двадцатого века — можно наблюдать такое странное явление: идешь по улице, вроде все тихо, мирно, чисто, прохожие гуляют, дамы с собачками, дети с боннами — ну или с смартфонами, от эпохи зависит — приличный город, приличное место. Но стоит от этой самой приличной улицы свернуть чуть в сторону, буквально на два шага…

Мама дорогая!

Ты попадаешь в самые натуральные трущобы, где на ум приходит только слова «постапокалипсис», где пахнет мочой и помойками, где стены подернуты плесенью, окна выбиты, а здешние обитатели напоминаю орков и мутантов из Фолаута одновременно. И нет, от страны это не зависит: точно такое же можно обнаружить, если свернут с туристических маршрутов хоть в Париже, хоть в Берлине, хоть в Токио.

Вот и здесь — спросив у прохожего, где находится искомый адресок, они с Чуковским свернули в арочные подворотни, и попали в параллельный мир.

Целый лабиринт, из подворотен, проездов, проходов, черных лестниц, из которых тянуло тухлой капустой, сырыми подвалами и нищетой. Не хватало только Минотавра. И Ариадны, потому что без нее здесь — никуда. Впрочем, к здешним ариаднам Руслан не прикоснулся бы и палкой — он хорошо помнил спич о распространенности сифилиса, выслушанный еще в Луге — а Минотавр…

А вот, кстати, и он.

Из какой-то темной щели, казалось — прямо из стены, из тени, вылепилась мутная фигура:

— Что за господинчики тут ходют? Тута проход платный!

В качестве своего права на сбор мыты «Минотавр» предъявил потемневший, чуть проржавевший, но от этого не менее длинный и широкий нож.

— Деньгу давай!

«Минотавр», то есть здоровенный мужик неопределенного возраста, в мятой валяной шапке и черном овчинном полушубке — причем черным вовсе не оттого, что на него пошла шкура черной овцы — пахнул на остановивших искателей затерянного Ковалева ядреной смесью самогона, табака и портянок. Причем, судя по аромату, портянки то ли входили в состав табака, то ли на них настаивали для крепости тот самый самогон.

— Чего стоите! Давай! — грабитель — ну а кто? Не свидетель Иеговы точно — широко взмахнул ножом.

— Валух, Валух… — произнес укоризненный голос, и из теней соткалась еще одна фигура.

Новопоявившийся одет был почище грабителя, по крайне мере, полушубок был белым, как и намотанный на шею шарф, а кепочка блестела лаковым козырьком, надвинутым на глаза так низко, что из-под него виднелись только гладко выбритый подбородок и тонкие губы, искривленные в легкой усмешке.

Минотавр сдулся.

— Дык я… Это… Вот… — он обвиняющее ткнул ножом в сторону Лазаревича, мол, это вот эти виноваты, ходют тутова, честных людев смущают.

— Заветрись.

Минотавр исчез. Руслан выдохнул и выпустил рукоять «браунинга», которую до этого стискивал, лихорадочно решая, стоит ли уже стрелять и если стрелять — то КУДА?

Таинственный спаситель спокойно шагнул вперед, подошел к тревожно рассматривающим его Лазаревичу и Чуковскому, осмотрел их — так и не показав лица — после чего обратился…

К Чуковскому.

— Что ж это вы, Николай Эммануилович, так собой рискуете?

Глава 22

Раньше, чем в голову Руслана успела прийти мысль о том, что это не случайный человек — откуда бы случайному человеку знать в лицо Чуковского?! — а его рука уже нырнула в карман, выхватывая пистолет…

Попытавшись выхватить.

Пистолета в кармане не было.

— Хорошая вещь пистолет… — ернически произнес таинственный незнакомец, покачивая в обеих руках два «браунинга». Похоже, Чуковский тоже лишился своего преимущества, — Только сноровки требует. А без сноровки, как говорят, и блоху не убьешь.

С этими словами он спокойно и мирно протянул оба пистолета владельцам. Руслан осторожно взял свой, проверил обойму… Патроны были на месте.

Что вообще происходит?!

— Откуда вы меня знаете? — Чуковский опомнился первым и решил, что если вероятный противник идет на контакт, то стоит начать с переговоров.

— Кто ж вас не знает, Николай Эммануилович! — по голосу было непонятно, серьезно говорит незнакомец или глумится, а лицо его по-прежнему скрывалось за козырьком кепки, — Читывали ваши статьи, читывали… Как вы славно Пинкертона-то причесали.

Лицо Чуковского можно было фотографировать и эту самую фотографию вклеивать в энциклопедию, в качестве иллюстрации к статье «Растерянность». Руслан подозревал, что его лицо тоже сойдет.

— Какие интеллигентные грабители пошли… — пробормотал он, просто чтобы сказать хоть что-то, а не стоять растерянным столбом.

— Не грабитель я, — с укоризной произнес незнакомец, — Вор карманный, марвихер, по-нашему, а грабить мне нужды нету, меня пальцы кормят. Стану я их ножом или еще каким гасилом пачкать…

— А я только было хотел спросить, как вы меня в лицо узнали… — произнес Чуковский, — А так — понятно.

— Ага, — весело улыбнулся карманник.

— Можно и мне объяснить, а то мне что-то нифига неясно, — взмолился Руслан, и без того прибитый общим абсурдом ситуации.

Стоишь в лабиринте дворов Петербурга рядом с Чуковским и разговариваешь с вором, который этого самого Чуковского откуда-то знает. И, самое главное — будущий дедушка Корней оттуда-то знает этого вора.

Единственное, что хоть как-то объясняло происходящее — место действия. До сего дня Лазаревич посмеивался, слыша выражения вроде «Мистический Петербург». Больше не будет. Он уже готов поверить, что Петербург в какой-то мере живой и одушевленный и может в любой момент подкинуть сюрприз тем, кто относится к нему недостаточно уважительно. Или просто так, ради шутки.

— Марвихеры — элита преступного мира, карманные воры, которые проникают на приемы, притворяясь людьми из общества, — пояснил Чуковский, — Там наш неожиданный аноним меня и видел.

— Ума вам не занимать, Николай Эммануилович, только что ж вы с таким умом по Лиговке бродите? Если б не я — попали б, как черт в рукомойник.

— Товарищу своему помогаю.

Из-под кепки блеснул острый взгляд:

— Кто таков? Не купец, не дворянин, не чиновник, не крестьянин… Прямо загадка, а не человек. По выговору вроде немца, но не немец… Погодите-ка… Уж не вы ли американский инженер из мастерских Фрезе? Как вас там… Макаревич… Мазуревич…

— Лазаревич.

Граду абсурда нарастал. Теперь еще и выяснилось, что этот тип знает его самого. Паранойя уже не просто проснулась, она успела позавтракать, сделать зарядку, принять душ и теперь намертво вцепилась в рычаги управления, вопя: «Это он!!! Тот, кто всех убивает! Не бывает таких совпадений! НЕ БЫВАЕТ!!!».

Хотя насчет совпадений Руслан вполне мог бы поспорить, если бы, конечно, спор с собственной паранойей не отдавал шизофренией. Был в его жизни случай, когда он, решив пособирать в лесу чернику, просто-напросто заблудился. Ходил между сосен часа, наверное, два, до тех пор, пока не почувствовал запах шашлыка. На который и вышел к берегу маленького лесного озерка, возле которого решил устроить пикник его, Руслана, одноклассник, с которым они сидели в школе за одной партой и не виделись после школы лет десять, не меньше.

Пока Лазаревич препирался с паранойей. Чуковский успел вкратце пересказать подозрительному гражданину историю с кляузными заметками в «Копейке».

— Журналиста, значит, ищете… — потер подбородок вор, — Знаю такого. В мансарде живет, чуть дальше надо пройти. Пойдемте, послужу вам, так сказать Вергилием…

* * *

— Вот вы, Николай Эмануилович, насчет Пинкертона хорошо написали, небывальщина это, сказки бабушки Настасьи, в твердом переплете, рупь тридцать с пересылкой. Так почему ж не напишете, как оно на самом деле бывает? Даже обидно: про французских мазуриков книги пишут, про английских, про американских… ну, про немецких не помню, врать не буду. А про наших, российских? Раз, два и обчелся, гений русского сыска Путилин, да господин Крестовский. Да и те уже до дыр зачитаны, ведь им лет уже под… много, короче. Возьмитесь, не пожалеете!

Чуковский, еще не совсем пришедший в себя после того, как он узнал, что его судьба — быть детским сказочником, от карьеры детективщика вяло отказывался, иногда косясь на Руслана несколько ошалелым взглядом.

За такими литературоведческими беседами они прошли по задворкам, шуганули какого-то пьяного мужика, выползшего им навстречу с нелепыми претензиями — пьяный получил резкий удар «в душу» от «Вергилия» и осел на заплеванных лестничных ступеньках, размышляя над своим поведением — поднялись по скрипучей черной лестнице и постучали в обшарпанную дверь.

— Кто там? — испуганно спросили из-за двери.

— Дед Пихто! — рявкнул карманник и пнул дверь ногой, мгновенно переключившись с состояния «вежливый и интеллигентный» на «наглый и отталкивающий», — Открывай, лабута!

— Я Лютожору пожалуюсь, — неуверенно произнесли из-за двери.

— Мне на меня же? Открывай!

Дверь заскрипела так, как будто вела в склеп, не посещаемый никем лет так триста. В узкую щель глянул глаз. Он посмотрел на, предположительно Лютожора, потом на Чуковского, следом глаз уставился на Руслана, моргнул раз, другой… Расширился так, что перестал помещаться в дверной щели и исчез. Следом хозяин глаза явно попытался захлопнуть дверь, но та к таким резким маневрам была непривычна и, перекосившись, заклинилась полуоткрытой.

Еще один пинок — и в крохотную низкую квартирку зондеркомандой вошли трое.

* * *

— Что вам надо? Я же заплатил! — журналист Ковалев плюхнулся на кровать, если, конечно, узкий топчан, накрытый каким-то тряпьем, заслуживал этого названия.

Да, с последней встречи Владимир Андреевич сильно опустился. Руслан помнил энергичного пожилого человека, владельца дачи в Луге, картежника, журналиста — хотя в последнем качестве он с ним и не сталкивался — а сейчас перед ним сидел — старик. Морщинистое, какое-то помятое лицо, сальные седые волосы торчали клоками во все стороны, одежда, знававшая лучшие времена, и как минимум, когда-то знакомая со щеткой.

— Это ты за жизнь заплатил, — хмыкнул карманник, который, видимо, был в здешних лабиринтах авторитетом, — А тут оказывается, котора у тебя с одним хорошим человеком, надобно, значит, обсудить, да и решение принять.

— Я их не знаю! — взвизгнул Ковалев, подпрыгивая на кровати.

— И меня не знаете, Владимир Андреевич? — вежливо спросил Руслан, чувствуя в глубине души какую-то гадливость.

Он шел сюда, ожидая встретить… ну, если не профессора Мориарти, то хотя бы Ройлетта, противника, который бросил ему вызов и с которым нужно бороться. А встретил спивающегося опустившегося типа, который, скорее всего, собрал остатки знакомств и связей ради этих заметок, бороться с которым — все равно, что бороться с кучей гнилья.

Впрочем, кто сказал, что гниль не может быть опасной?

— И вас не знаю! Не знаю и век бы не знать! Из-за тебя, из-за тебя все!

Из уголка глаза Ковалева вытекла и побежала по щеке злая мутная слеза.

— Зачем, зачем ты сюда явился?!

На секунду Руслану показалось, что Ковалев каким-то образом прознал о том, что американец Лазаревич — пришелец из будущего.

— Прикатил из своей Америки… кто тебя сюда звал? Сидел бы там, у себя, а то — явился, деньгами бросается, мол, я тут богач, а вы все — пыль.

Руслан точно помнил, что никакими деньгами не бросался, за неимением оных, наоборот — именно у Ковалева спрашивал, кому можно продать ружье, как раз из-за отсутствия денег. Но у бывшего журналиста в голове уже сформировалась своя собственная картина мира, в которой его честного и законопослушного, нагло совратил с пути истинного проклятый иностранец, заставив стакнуться с Громовым и стать грабителем и преступником.

Каждый преступник считает, что он нив чем не виноват, а виновата его же собственная жертва.

— …а теперь что? Что я теперь? Был уважаемый человек, друзей имел в каждой редакции, со мной люди разговаривали, сам генерал Иванов — за руку, а сейчас? Сейчас я уже даже в бутербродные негож, за рюмку водки не напишу… А все из-за вас!!!

— Не были вы никогда уважаемым человеком, — сказал Руслан, глядя на корчащегося перед ним журналиста, — Потому что не уважал вас никто. От того, кого уважают, друзья так быстро не отворачиваются. Значит, и друзей у вас не было.

— Не было?! Не было?! У тебя тоже ничего не будет! — взвился Ковалев, прыгая на Руслана и дыша ему в лицо смрадом гнилых зубов и застарелого перегара, — На весь Петербург ославлю, в грязи утоплю, сгною, уничт…

Ковалев поперхнулся, кашлянул, схватился за левую половину груди, вцепился в одежду пальцами, собирая ее комом, и рухнул на пол.

Глава 23

— Дорогой любимый муж, — Юля подсела на подлокотник кресла и обняла Руслана за плечи, — Что случилось?

— Ничего, — задумчиво произнес Лазаревич.

— Тогда почему ты мешаешь чай шариковой ручкой?

Руслан все так же задумчиво посмотрел, чем он там мешает чай.

— Это ложечка.

— А загружен ты так, что окажись это ручка — и не заметил бы. Давай, колись, что произошло? После вашего похода к журналисту вас с Чуковским как подменили. Один ходит целыми днями, натыкаясь на стены, второй забросил стихи и собирается писать детектив. Только псевдоним не может придумать.

— А какие варианты? — неожиданно для самого себя заинтересовался Руслан.

После упомянутого похода к Ковалеву он действительно как-то загрузился.

Старый журналист все же умер.

Сердечный приступ.

* * *

Лютожор бесцеремонно толкнул упавшего на пол Ковалева ногой.

— Похоже, гигнулся, — хладнокровно сказал он.

Руслан склонился над телом, сдвинул засаленный манжет, пощупал пульс. Пульса не было. Потрогал шею. Там пульса не было тоже.

— Что теперь делать? — растерянно спросил он.

— Ну а чего вы делать хотите? — развел руками уголовник, — Ваша котора закончилась. Ничего он вам больше не сделает. Умраны в газеты не пишут.

— Но он же умер…

Весь опыт человека двадцать первого века говорил, что… ну, что-то надо делать. Человек же умер! А тут даже Чуковский стоит рядом с видом человека, который не видит ничего сверхъестественного в том, что у них тут под ногами свежий труп мертвого покойника. Впрочем, он, может, и просто растерялся.

— В полицию надо сообщить?

— Да кому он нужен, — махнул рукой Лютожор, — не убили же, сам убрался. Отвезут в божий дом, по весне закопают. Чай, не купец, чтобы за него похоронные агенты дрались. В цинковом гробу, с факельщиками, не повезут… Крикнут ребят, управятся.

Руслан выпрямился:

— Спасибо, — растерянно произнес он, ошарашенный, помимо всего прочего, еще и упоминанием цинкового гроба и каких-то факельщиков.

А что тут еще можно сказать? Правда, поднявшая было голову паранойя прошипела, что, если сейчас просто развернуться и уйти, то сей доблестный гражданин может потом, впоследствии, начать шантажировать его, Руслана, этим фактом. Правда, непонятно, как именно — Ковалев действительно сам умер — но в жизни возможно всякое.

Хорошего человека Лютожором не назовут.

Они спустились по лестнице во двор. В процессе Лютожор, преспокойно выбросивший из головы факт смерти журналиста, снова принялся рассуждать о том, что Чуковский может все же написать русский детективный роман, не хуже всяких Пинкертонов и Ников Картеров. Тот задумчиво поддакивал, Руслан решил, что погруженный в переживания. А Чуковский, похоже, и вправду задумался над романом. Может, по принципу «Критикуешь — предлагай», а может… Да кто их, писателей, знает, что у них в голове.

— Николай Эммануилович, — спросил Руслан, когда они уже ушли не только из неприятного двора, но и с Лиговки, — что за факельщики на похоронах? Кремируют, что ли?

— Нет, мы же не в Европе, — отстраненно произнес Чуковский, думая о чем-то своем. Даже непонятно было, осуждает ли он Россию за то, что до сих пор, по примеру просвещенного запада, не перешла на кремацию, либо, напротив, горд за то, что храним старинные традиции, — Еще в прошлом… позапрошлом году Синод запретил сожигание трупов, как кощунственное и противное воле божьей. А факельщики…

Факельщики, как оказалось, шли перед катафалком в похоронной процессии, неся фонари со свечами (факелы, ввиду возможных пожаров, перестали употреблять аж в начале прошлого, XIX века. Вообще, из рассказа задумчивого Чуковского Руслан неожиданно для себя узнал, что в России начала двадцатого века выражение «похороны по первому разряду» — не фигуральное выражение, а вполне себе конкретное указание на то, что похороны проходили именно по первому разряду, а не по второму, третьему или самому низшему — седьмому, всего-то за 40 рублей.

Похоронное дело было регламентировано и поделено на разряды, с четким распределением какому- разряду что положено, кому гроб металлический, кому — деревянный, кому оркестр, а кому — нет, кому факельщики — а кто обойдется, и если факельщики — то сколько именно. Были эти самые факельщики обычными мужиками, которые нанимались в похоронную процессию, чтобы немного подзаработать. Похоронное бюро таким работникам выделяло спецодежду, кроме сапог, поэтому у торжественно выглядящих факельщиков обувь выглядела так, как будто они с этим катафалком обошли вокруг земного шара. Бюро, может быть, выделяло бы и сапоги, но был риск, что работничек с этими сапогами сделает ноги. А форма факельщика никого не прельщала, она состояла из белого цилиндра, белой ливреи с огромными металлическими пуговицами и серебряным галуном, белые брюки с серебряными лампасами и белых перчаток. Да уж, таким попугаем особо не погуляешь, поэтому и красть такую форму особого смысла не было.

Руслан неожиданно для себя понял, откуда у Любови Орловой в фильме «Веселые ребята» взялся на голове белый цилиндр. До этого как-то не задумывался — взялся и взялся, комедия же. А ведь она приехала на катафалке и, значит, цилиндр — не просто так, а цилиндр факельщика из похоронной процессии.

Забавно, но самого главного факельщика, который шел в самом начале процессии, ударяя оземь жезлом, называли «мажор». Интересно, мажоры двадцать первого века в курсе, что называют себя в честь главпохоронщика? Наверное, нет, ведь всякие гламурные кисо, гордо именующие себя стервами, не знают, что изначально «стерва» — всего лишь дохлая скотина.

И вроде бы проблема с пасквилями Ковалева разрешилась, но осадочек, как в анекдоте про ложечки, остался. Нет-нет, да и приходила к Руслану мысль о том, что он, именно он — стал причиной смерти уже не одного человека. Пусть никого не убил самолично, но, тем не менее — не будь его и эти люди продолжали бы жить.

Может, это реакция истории? Может, ему так намекают, что ему здесь не место, что менять историю просто потому, что ты из будущего — очень, очень плохая идея?

Или это все чушь?

* * *

— А ты бы что предложил? — хихикнула Юля, тонко уловив женским чутьем, что муж таки отвлекся от черных мыслей и принявшись расширять и углублять успех.

— Борис Акунин, — хмыкнул Руслан. Он не любил Акунина, из-за того, что в его романах приличными людьми были только немцы да японцы, а все русские, в лучшем случае — с каким-то прибабахом. Но, с другой стороны, первое, что приходит на ум среднестатистическому российскому читателю начала третьего тысячелетия при словах «дореволюционный детектив» — это Акунин. Антон Чижъ, к примеру, гораздо менее известен.

— Забраковано, — рассмеялась Юля, — Не пропустит цензура, уж очень на Бакунина похоже. «Евгений Сюткин» — тоже, несерьезное имя.

— Сюткина-то ты как к детективам ухитрилась пристегнуть?!

— По созвучию. Эжен Сю — Евгений Сюткин.

— Ты читала «Парижские тайны»? — удивился Руслан.

Юля обиделась:

— Я, конечно, крашеная блондинка, но все же не зверек под названием тупайя.

— Нет, просто я, например, не читал.

— А я читала, — Юля показала розовый язычок.

— Так что он в итоге выбрал?

— Так ничего пока. Ломает голову, ничего не нравится. А теперь, муж, колись, с чего это его детективами накрыло? Вы тело-то хорошо спрятали?

— Да с телом без нас разберутся… — машинально ответил Руслан, который ничего жене не рассказал, ограничившись короткими фразами, вроде того, что вопрос разрешен.

— Стоять! — Юля повернула голову мужа к себе, — Вы и вправду его грохнули?!

— Да нет… Сам умер.

Руслан, как ни хотел посвящать жену в эту неприятную историю, все же вынужден был рассказать все. Под угрозами и шантажом. И, странное дело, выговорившись, почувствовал себя лучше. Наверное, хотя идея психотерапевта — лежи на кушетке и рассказывай, что в голову придет, человеку, который тебя, скорее всего, и не слушает вовсе — хранит в себе рациональное зерно. Нельзя держать переживания в себе, иначе двинешься рассудком.

— Дорогой любимый муж, — Юля поцеловала Руслана в макушку, — если у тебя вдруг заведутся еще какие страшные тайны, рассказывай сразу. Иначе ты себя загрызешь, а мне нужен муж бодрый и здоровый, физически и психически, без всяких камней на душе.

На этих словах Юля на секунду помрачнела, но Руслан на это не обратил внимания.

Внешне.

* * *

Несмотря на то, что, по крайней мере, с женой они обговорили все недомолвки, смерть журналиста, ухитрившегося напакостить даже своей смертью, что-то надломила в Руслане. Все пошло как-то не так.

Андронов из охранки куда-то запропал, и, пусть каждое свидание с ним стоило Руслану пары седых волос — отсутствие встреч, вернее, непонятность их отсутствия, нервировала не меньше.

Из-за отсутствия контактов с Андроновым Руслан не мог узнать, что там у Федорова с автоматом, что тоже нервировало.

Вася Менделеев как уехал в командировку, так и пропал без вести, в итоге обсудить с ним концепцию танков не удавалось.

Новые идеи, которые можно было бы впихнуть в императорскую армию, чтобы та подошла к Первой мировой обеспеченной если не оружием, то хотя бы идеями, не приходили в голову, хоть плачь. Разве что подводные лодки, но с ними были свои проблемы…

Дочка отстранилась так, что Руслан не видел ее днями — она то сидела в комнате, то гуляла с Володей.

Соседская девчонка-курсистка обиделась на то, что он так и не пришел на ее вечер — несмотря на то, что Руслан предварительно предупредил ее, что плохо себя чувствует и ему не до вечеров — и ладно бы просто обиделась и перестала разговаривать, как все приличные обиженные девушки, так ведь нет. Обиженная Оксана Покоева выражала свою обиду тем, что откровенно подстерегала Руслана с тем, чтобы печально рассказать ему о том, как ей не хватает общения с новыми людьми.

Вишенкой на торте нервомотания стал заявившийся в один прекрасный день в контору Фрезе Пузырев. Довольный как питон, с квадратной коробкой в руках.

Глава 24

Выглядел Пузырев как стереотипный купец, то ли специально отыгрывал образ, то ли в стереотипах все же есть рациональное зерно. Роскошная шуба, богатая даже на вид, правда, Руслан затруднился бы сказать, из какого зверья она сделана. Разве что не из норки — у Юли была норковая шубка, поэтому уж ее-то он бы узнал — и не из ондатры — потому что Руслан чисто случайно помнил, что ондатру в Россию завезли только во времена СССР, а Пузырев, с его патриотизмом, навряд ли бы стал заказывать мех из Америки только чтобы попонтоваться. На голове будущего автомагната — залихватски сдвинутая на затылок шапка-пирожок, вроде той, которую любил — будет любить? потенциально будет любить? — последний генсек СССР.

В руках Пузырев, чертовски напоминавший Шаляпина с известной картины, держал небольшой деревянный ящичек, каковой и не преминул грохнуть на стол, чуть не придавив чертежи.

— Осторожнее, Иван Петрович, — еле успел выдернуть бумаги Фрезе, — Испачкаете.

— Не должно, — не стал унывать из-за отповеди Пузырев, — Там все бумагой обернуто масло не должно просочиться.

— Там еще и масло, — охнул Фрезе, теперь запереживавший за сукно. Охнул и замер, — А… что там у вас? Часть от автомобиля?

Руслану этот вопрос тоже был интересен. Что такого занимательного мог притащить Пузырев, раз он настолько доволен? Их «крокодил», вроде бы, уже почти закончен, по крайней мере, в той части, в какой им мог бы помочь Пузырев. Разве что тот просто так приперся, чем-то похвастаться.

— Я, конечно, не святой Николай, хоть и в шубе сегодня… Что вы так на нее смотрите, Руслан Аркадьевич? Понимаю, что в Америке шубы вышли из моды лет десять уж как, но у нас-то — матушка-Россия, нам без шуб никуда, в наши-то морозы трескучие!

Руслан изо всех сил постарался не смотреть на нижний край шубы, из-под которого предательски выглядывали блестящие ботинки, к «русским трескучим морозам» совершенно не подходящие. Оно и понятно: Иван Петрович наверняка не пешком сюда бежал от самой Новой деревни, на экипаже приехал или на санях.

— Да нет, — вежливо ответил он, — Просто в мехах я не силен, вот и пытался угадать, из кого у вас шуба. Обычное любопытство.

— Черный хорь, — гордо произнес Пузырев, как будто сам лично заполевал этого хоря и собственными руками отнял у него шубу, — Но я сюда не скорняжное ремесло обсуждать приехал.

— Так с чем приехали-то? — чуть ли не взвыл снедаемый любопытством Фрезе, — Чем похвалиться хотите?

— Похвалиться, ха! С подарком я! Для вашего аллигатора!

С этими словами он откинул крючок и открыл крышку ящичка. В который тут же, шурша промасленной бумагой, погрузился Фрезе.

— Руслан Аркадьевич, вы только посмотрите… — растерянный Петр Иванович держал в руках…

Карбюратор?

Ну, по крайней мере, именно на карбюратор, причем карбюратор конца двадцатого века, эта деталюшка и походила. В отличие от карбюраторов начала двадцатого века, которые делали, в основном, из чистого чугуния, это был алюминиевым. У Руслана почти такой же на УАЗе стоял.

— Карбюратор? — сходу опознал Фрезе.

— Он самый! — самодовольно заявил Пузырев, — Дарю! В смысле — на моих двигателях он будет стоять, ну а раз на моих — то и на вашем аллигаторе тоже. Только, — он погрозил пальцем, почему-то Руслану, — сразу хочу сказать, что привилегия уже взята, так что, как говорят у нас в России — на чужой кусок не разевай роток!

— Да мы и не претендуем, — отмахнулся Фрезе, продолжавший крутить подарок в руках, с видом ребенка, которому подарили игрушечную лошадку, не дожидаясь Рождества…

«Тьфу ты, подумал Лазаревич, даже ассоциации у меня уже здешние. Лошадка… Рождество… Еще год назад — и сто лет тому вперед — я бы подумал: которому подарили телефон, не дожидаясь Нового года».

— Так что старый снимите и выбросьте через забор, вместе с его пружинами и перепонками, — Пузырев уже опустился в кресло и сиял, как начищенный пятак, — Мой-то понадежнее будет!

Насчет надежности, конечно, сказать трудно, но работу с тем, что стоял на «алли…», тьфу ты, треклятый Пузырев, на «крокодиле», иначе как с танцем с бубном сравнить было нельзя. Настроить его на рабочий лад было сложнее, чем запустить древнюю «Кирандию» на современном компе. Фрезе в тот момент, когда Руслану хотелось уже проклясть все на свете, стариковским тоном говорил: «Это вы еще барботажный карбюратор не застали. Или фитильный». И Руслан понимал, что с игольчатым он еще нормально попал. По крайней мере, подкручивать на ходу фитиль, как в керосиновой лампе, не нужно.

— Здесь ваших перепонок нет, — хвастался Пузырев, — Вот смотрите: сюда топливо поступает, попадает в камеру, там поплавок плавает…

— Подождите, Иван Петрович, — поднял брови Фрезе, так ведь поплавковый карбюратор Бенц еще в прошлом веке запатентовал.

— Такой, да не такой! Этот со своими особенностями будет…

Пузырев пустился в долгое объяснение того, чем именно его карбюратор отличается от бенцевского… а потом от даймлеровского… и от майбахского… Здесь это были еще не торговые марки — вернее, не только торговые — а и фамилии конкретных людей. Вот только Руслану было не до исторических экскурсов и воспоминаний о том, кто именно стоял у истоков автомобилестроения. Чем больше он слушал, тем больше ему казалось, что и конструкция и принцип работы, да и внешний вид карбюратора кажутся ему подозрительно знакомыми.

— Иван Петрович, — перебил Лазаревич Пузырева, — а вы где такую конструкцию взяли?

— Как где? — отмахнулся тот, — С вашего же американского автомобиля скопировал.

Ах ты ж, хорь ты черный…

— Украли, — не спросил, а констатировал Руслан.

Пузырев даже не обиделся:

— Не украл. Вон он, по-прежнему на вашем авто стоит нетронутый. А то, что вы его привилегией не защитили — так тут уж извините, кто успел, тот и съел.

Отношение к авторскому праву у Пузырева — да и, будем честными, в начале века вообще — было откровенно пиратским. Мало ли что ты там где придумал: сам придумал — дай другим попользоваться. Нет, если патент взять успел — тогда, конечно, тогда можешь и в суд подать. Можешь даже его, наверное, выиграть. Ну а если не успел — сам себе злобный Буратино.

Вспыхнула злость и острое желание начистить этот сияющий пятак еще больше. Останавливало Руслана только два соображения.

Во-первых, если они сейчас побьют горшки с Пузыревым — останутся без двигателей. Нет, этот-то, что уже продан, он назад не отберет, но и на одном-то автомобиле останавливаться они не собираются.

Во-вторых же, помимо шкурного соображения… Строго говоря — Руслан к уазовскому карбюратору никакого отношения не имеет. Не он его придумал, не он его разработал, он его только купил, когда прежнему карбюратору пришла хана. Так что вспыхнувшее возмущение, надо признать, это возмущение вора, которого обокрал другой вор.

— Нечестно, Иван Петрович, — произнес Руслан, чувствуя в своем голосе отвратительные нотки обманутого лоха. Как будто его походя прижали к стене на улице, вывернули карманы, похлопали по щеке «Бывай, терпила» и пошли дальше вразвалочку. А он стоит, растерянно смотрит в удаляющуюся спину и даже не знает, что сделать, кроме как закричать срывающимся тенорком «Как вам не стыдно!».

Тьфу. Мерзко.

— Где ж нечестно-то, Руслан Аркадьевич? — а вот в голосе Пузырева явственно слышалось то самое снисходительное «Бывай, терпила» — Вы копировать не запрещали, привилегию не брали, слова честного, что копировать не буду я вам не давал, так в чем же обман…

Пузырев, судя по всему, тоже прекрасно понимал, что без его двигателей компания «Фрезе и Лазаревич инкорпорейтид» встанет колом, отчего даже не пытался притвориться оскорбленным.

— …это как если вы рублик на улице бросили, а я поднял. Так и к тому же — я же не тишком все спроворил: вон, сразу, как сделали, первый, можно сказать, екземпляр, сразу же вам принес… Все честь по чести…

Судя по безнадежному лицу Фрезе, он тоже уяснил те вилы, в которые они попали с пузыревскими двигателями. И в его душе тоже боролись два желания: врезать Пузыреву по морде и все же построить автомобили, что без Пузырева и его двигателей не получится. А больше всего Фрезе сейчас боялся, что Руслан примет решение за него — и они таки останутся морально удовлетворенными. Но без двигателей.

— Ладно, — проговорил, наконец, Руслан, уже понявший, что в данной ситуации лицо он безнадежно потерял, — забирайте мой рублик…

— Так уже забрали, — кривовато усмехнулся Пузырев, принимая сдачу оппонента. Понимал, хорь черный, что все ж таки некрасиво поступил.

— Забрали и забрали. Пойдемте посмотрим, как мы этот рублик на двигатель ставить будем…

* * *

— Руслан Аркадьевич… — тяжело вздохнул Фрезе и помассировал левую сторону груди, — Кто ж знал…

— Ничего, — пробормотал Руслан, глядя на отъезжающий от ворот мастерской экипаж Пузырева, — Ничего, Петр Иванович, я человек не злопамятный…

Просто злой. И память хорошая.

— А вот режим секретности у нас ни к черту, — повернулся Лазаревич к своему компаньону.

— Что, простите?

— Не на глаз же он конструкцию карбюратора снял. Кто-то из ваших работников либо размеры списал, либо, что вероятнее, просто снимал карбюратор и отнес его Пузыреву.

— Руслан Аркадьевич… — Фрезе бледнел на глазах так, что Руслан испугался.

— Нет-нет-нет, что вы, это вам не в обвинение и даже не в укор! Сам должен был подумать, что беречь конструкцию надо как зеницу ока. У нас такое в Америке сплошь и рядом, конкуренты на ходу подметки режут, а тут я, сами видите, расслабился. Сейчас-то уже поздно конюшню запирать, когда кони убежали, но на будущее нужно вот что…

И все равно в душе поселилось мерзкое ощущение проигрыша. И не менее мерзкое ощущение того, что ситуация выскальзывает из рук. Будь ты хоть трижды пришельцем из будущего и хоть ты наизусть знай историю — это не спасет тебя от глупых ошибок, недооценки людей и того, что эти самые люди начнут крутить свои комбинации, ломая все твои выстроенные планы.

Будущее становилось все более и более зыбким.

Глава 25

Перед Русланом лежал листок бумаги с планом того, что делать дальше.

Абсолютно чистый лист.

Не было у него в голове никаких планов.

Абсолютно.

Он покрутил в руках карандаш, толстенький, в темно-коричневой рубашке, с клеймом в виде скрещенных молоточков и надписью, свидетельствующей о том, что выпустил этот карандаш некто Иоганн Фабер, а марки этот самый карандаш… хм… «Космос». Интересно. До революции интересовались космосом? С одной стороны- Циолковский жил и работал именно до революции, с другой — надпись сделана латиницей, да и «Иоганн Фабер» как бы намекает, что карандаш импортный. А о том, чтобы за границей в начале двадцатого века интересовались космосом, Руслан не слышал. Надписи же на товаре обычно делают МОДНЫЕ: «нано…», «без ГМО» (даже на соли, в которой сложновато найти гены, чтобы их модифицировать)… В начале двадцатого века вроде бы в моде была радиация, а космос стал популярным только в пятидесятых-шестидесятых. Странная надпись…

Лазаревич поймал себя на том, что отвлекается на всякую ерунду, вместо того, чтобы построить план дальнейших действий. Хоть какой-то.

Нет, планы у него, разумеется, были. С вариантами, предполагающими возможные расхождения между планируемым и фактическим, и с подвариантами, на случай непредвиденных обстоятельств. Но все эти планы касались его самого и семьи, а сейчас Руслан ломал голову над тем, что же делать с грядущей войной.

Он подкинул Федорову конструкцию автомата. Подсунул Василию Менделееву концепцию танка. Ну и Пороховщикову еще, но тот в планы не входил, и в потенциальные танкостроители влез сам, резкий мальчик…

Автоматы и танки. И на этом — всё. Мало для того, чтобы выиграть войну, вам не кажется?

Нет, мысли у него были, чисто технического плана, конечно, но Руслан изначально рассчитывал только отдать военные идеи тем, кто сможет воплотить их в металл, а дальше умывал руки. Мол, я дал вам козыри, господа генералы, но играть вы должны самостоятельно. И если вы сбросите их по-глупому… Что ж, я сделал все что мог.

Мысли были. От колючей проволоки и спирали Бруно, до танков и штурмовых отрядов, от бомбардировщиков и от танков к противотанковым ружьям и гранатометам, до истребителей, и от истребителей до зениток… Руслан понимал, что ни одно оружие никогда не будет имбой ДОЛГО. Его моментально украдут, скопируют и обратят против тебя же. А так как промышленный потенциал Российской империи и империи Германской, мягко говоря, не сопоставим — то каждый козырь «танк» будет побит десятком таких же козырей. Поэтому он готовил цепочку козырей: вот вам танк! Ах, вы бьете его своими танками? Тогда ваши танки бьет наше противотанковое ружье!

Все это было подготовлено, продумано, расписано…

Мысли были.

Желания их воплощать — не было.

Почти одновременно произошедшие события с Ковалевым и Пузыревым выбили Руслана из колеи, сломали его, как последняя соломинка спину верблюда, подкосили, как косой по ногам, по ахиллесовым сухожилиям, которые, судя по названию, должны находиться где-то рядом с пятками, а, значит, их можно подкосить косой…

Он понял, что опять уходит мыслями в сторону. Разум отказывался работать наотрез.

Ты строишь планы, пытаешься изменить будущее, сделать как лучше… А в итоге? Тебя оклеветывают, оскорбляют, обворовывают, из-за тебя умирает человек, пусть не самый лучший, но человек, добавляя еще одну фамилию в список тех, кто погиб ИЗ-ЗА тебя. И то, что в этом списке нет Чуковского — не твоя заслуга, Корнея спасло только его железное здоровье и криворукость убийцы.

У кого хочешь руки опустятся.

Появилось и исчезло острое желание напиться. Возможно, у других алкоголь улучшает настроение, у Руслана же он только усиливает имеющееся. Если у тебя все хорошо — выпив, ты станешь веселее. А если на душе скребут кошки — после алкоголя они превратятся в тигров и леопардов.

Хотя… Может, как антидепрессант… А является ли алкоголь антидепрессантом? Не уверен… Или воспользоваться другим, более проверенным? Табак точно успокаивает, но так, слегка, с той пучиной отчаяния, в которую погрузился Руслан, он может и не справиться…

— Пап… — сзади его обняли за шею руки дорогого маленького человечка, — Ты чего такой грустный?

— Не знаю, что делать, — вздохнул Руслан, мысленно разминая лицевые мышцы, чтобы скроить выражение лица, которое покажет дочке, что с ним все в порядке. Или, по крайней мере, не слишком напугает.

— С мамой?

Похоже, женской логике учат с детства…

— Почему с мамой?

— Ну, она же без тебя ушла.

Сегодня неугомонная соседка все же достала семью Лазаревичей, вытащив Юлю к себе на вечер. Руслан отбился тем, что занят работой, так что жена наслаждалась — или, вернее, «наслаждалась» — компанией в одиночку. Потом придет — расскажет. Хотя Руслан чувствовал, что основным элементом рассказа будет описание кислого лица соседки. Которая явно ждала в гости Лазаревича или хотя бы Лазаревичей, но не Лазаревич.

— Мама ушла одна, потому что мне некогда.

— Занят?

— Yep.

— Dad, why your paper clean?

— Is.

— Ага, is. Почему?

— Я не знаю, что делать с изобретениями.

Аня обошла папу, села на стул, положила голову на стол и посмотрела на отца тем неожиданно мудрым взглядом, который иногда совершенно неожиданно обнаруживается у маленьких девочек.

— Папа, — сказала она, — изобретения надо изобретать.

— Как и какие? — вздохнул Руслан.

— Любые, какие вспомнишь.

— Любые-то зачем?

— Ну… Ты же можешь вспомнить какое-то изобретение, которого здесь еще нет? Значит, нужно его изобрести.

Типично детский подход: если можешь что-то сделать — сделай. Потому что можешь. А надо ли тебе это изобретение, к каким последствиям оно приведет и будет ли тебе от этого изобретения выгода или одно расстройство — об этом мы задумываться не будет.

— Ну, совершенно любые не надо.

— Почему?

— Потому что люди могут заинтересоваться, кто это там изобретает столько новых штук, да еще и совершенно разных. Вычислят, что мы из будущего — и у нас будут проблемы.

Мало нам чересчур сообразительного семейства Андроновых…

Аня села и тревожно взглянула на Руслана:

— Папа…А ты будешь ругаться?

— Буду.

— За что?!

— Еще не знаю. Но когда ругаться не за что — не спрашивают, будут ли ругаться.

— Папа, а давай ты пообещаешь не ругаться. Или не слишком сильно. И не пороть ремнем.

— Я разве когда-то тебя порол?!

— Володю его папа бьет ремнем.

— Володя-то тут при чем?

— Ну… Мы с ним… сделали… это самое…

Руслан понял, что он не понимает. Нет, «это самое» они не могли сделать чисто в силу малолетства. Но тогда — что? Не изобретение же, в самом деле.

— Мы сделали изобретение, — Аня зажмурилась, немного посидела и приоткрыла левый глаз, — Ты не сердишься?

— Нет. Я просто в… это самом… забыл слово… в недоумении, вот.

— А что ты недоумеваешь?

— Я недоумеваю, что вы такое могли изобрести вдвоем.

Аня потупила глаза. Потом посмотрела на потолок. Руслан тоже, но там не было ни изобретения, ни возможных следов от его создания.

— Кроссворд, — сказал Аня.

Руслан еще раз посмотрел на потолок, но там не было кроссвордов. Потом до него дошло:

— Вы изобрели кроссворд?

— Ну да. Мы играли, придумывали загадки, а Володя сказал, а потом я сказала, а он сказал, что не знает, что это такое, и мы нарисовали, и я сказала, что это кроссворд, а он спросил, и — вот.

— Понятно, — Руслан перевел дух. Кроссворд, нарисованный в рамках детских игр — это не страшно.

— Погоди-ка, — вспомнил он, — Это ты для кроссворда спрашивала, как пишется бушприт?

— Да. Мы его в виде корабля нарисовали и все слова были морскими. Кроме «горжетки», но вместо нее ничего другого не влезало…

— Это не страшно. Вы же не в газету его отнесли… Аня.

Дочкин взгляд опустился в пол. Потом она опустила голову. Потом попыталась сложиться пополам.

— Вы отнесли кроссворд в газету?

— Да… — прошептали из-под стола, — Володя. Я сказала, что у нас это в газетах печатают, и он сказал, что попробует отдать в газету. Ему заплатят. Это же нестрашно? У нас много денег, а у него мало.

Руслан глубоко вздохнул… И вдруг понял, что его отпустило. А потом понял, почему его накрыло. Он пытался контролировать ход истории, и, когда контроль не удался и колеса истории, фигурально выражаясь, пошли вразнос — его накрыла депрессия. А Аня — она просто напомнила ему, что контролировать абсолютно все — невозможно. Не в человеческих силах. Бог или какой-нибудь демон истории, возможно, могли бы рассчитать, как пойдут волны от каждого камушка, брошенного в реку времени, куда они докатятся, от чего отразятся, преломятся, проинтерферируют, что сдвинут и чего не тронут. А он, Руслан, не бог и не демон. Даже не герой. Обычный человек, который раньше не знал будущего и не пытался его контролировать, а узнав — взвалил на себя непосильный груз.

Ты даже собственную дочку не можешь проконтролировать, какая может быть история? И все, что произошло — это результат не твоих действий. Вернее, твоих, конечно, но не только твоих. Ковалев умер не из-за тебя — из-за Громова, из-за самого себя, в конце концов. И все остальное, что произошло — печально, но мало ли возле каждого человека умирает людей и происходит нехороших событий? Стоит ли каждый раз считать виноватым себя, мол, не предусмотрел, не предотвратил, не уберег? Наверное, нет?

Делай, что должен и будет то, что будет. Не больше, не меньше.

— Спасибо, Анечка, — он поцеловал дочку в макушку, — Ты мне помогла. Теперь беги, я немножко поработаю.

— Ты не сердишься?

— Нисколечко.

Ну-с, господин Кукушевич, в чье гнездо мы подкинем очередное яйцо? И что на нем будет написано? «Бомбардировщик» или «Противогаз»?

* * *

— Ты готов?

— Давно уже. Пристрелял, с десяти сажен промашки не дам.

— Где живет?

— Сейчас — в доме Барышникова на Николаевской. Окна во двор, я напротив квартирку снял…

— Тогда почему ничего не сделано?

— Распоряжения не было.

— Ничего без распоряжения сделать не можешь.

— Так и должно быть, чтобы без хозяйского указа шевельнуться не моги.

— Тогда вот тебе мое хозяйское распоряжение: делай. Иначе не успеем, уедет на Афон и жди, пока вернется…

— Будет сделано. Не уедет.

Глава 26

Легко сказать — а давайте-ка предложим какое-нибудь замечательное военное новшество, которое позволит Российской империи выиграть Первую мировую! А как задумаешься…

Вот, например, те же танки.

Приходишь ты, значит, к военной комиссии… Кстати, если найдешь такую комиссию — насколько смог узнать Руслан, какой-то единой комиссии по принятию на вооружение новых образцов в России нет. На каждый случай создается своя, отдельная комиссия, которая занимается одним, конкретным видом вооружения — проводит конкурсы, рассматривает варианты, предлагает доработку, если ни один из вариантов не понравился, проводит испытания… Потом, когда комиссия скажет «Сойдет!» — его императорское величество высочайше соизволяет принять этот образец на вооружение. Нет, оно, конечно, понятно, что оружие вещь важная, но, елки-палки, не должен глава государства самолично принимать на вооружение каждый пистолет и каждую винтовку! Или он каждый пустяк должен лично рассмотреть и решить, соизволять ли высочайше или перебьются? От принимаемых на вооружение револьверов, до… ну, я не знаю, погон и петлиц? Бред какой-то…

Руслан с раздражением отбросил карандаш, которым в задумчивости нарисовал на листе бумаги непонятные каракули, цветок в горшке и чертика с рогами и трезубцем. То есть, что угодно, только не то, что нужно.

Ну, допустим, решил ты обойти всю эту бюрократию и пришел… ну, скажем в военное министерство, официально именуемое Министерство военных сухопутных сил… или в Генштаб? Кажется, сейчас в России это две разные конторы, друг другу не подчиненные… а, нет, подчиненные. В смысле — Генштаб, который выходил из подчинения военного министерства, уже вернулся обратно. А пару лет назад был еще и Совет государственной обороны, созданный после провальной русско-японской. Видимо, создание-слияние-укрупнение-разделение всяческих организаций — постоянное развлечение у российских властей во всех их ипостасях…

Короче, пришел ты в военное министерство, чтобы не мелочиться — прямо к военному министру, да и говоришь ему… А кто у нас нынче военный министр?

Руслан почесал затылок. Он и в 2012 году черта с два бы сказал, кто там министр обороны в РФ. Мужик какой-то гражданский, вроде бы еще плевались, что он без формы парад принимал. А кто он, откуда… А в 1911 году — кто?

Погодите-ка…

Руслан встал из-за стола и взял из шкафа толстый красный справочник «Весь Петербург га 1910 год», тот самый, господина Суворина, с помощью которого они нашли… Тьфу, не хочется думать… Лучше ищи — военное министерство…

Страница 98. Кстати, военное министерство на ней так и называется — «военное министерство». И пофиг, какое там у него официальное название. Славные времена, когда люди не доколупывались до каждой запятой, как будто подозревая весь мир в попытке обмануть их в любой мелочи. Сколько Руслан слышал споров на тему, можно ли назвать револьвер пистолетом…

Сухомлинов Влад. Алдр. Владимир Александрович, надо полагать. Подозрительно знакомое имя… Чем-то он в истории не прогремел, конечно, но явственно оставил свой след, иначе Руслану он бы не вспомнился. Кажется… Кажется, в книге Пикуля «Нечистая сила» отметился. Вспомнить бы только в каком качестве… То ли был сторонником прогресса и продвигал пулеметы, то ли был замшелым ретроградом и зажимал пулеметы… В общем, как в анекдоте про ложечки, была там какая-то история с пулеметами.

«Прием просителей — по субботам, в 8 часов дня»… ничего себе у них день! Страшно спросить, во сколько вечер начинается.

Итак, приходим мы к господину Сухомлинову… так, кто он там по званию…? «Ген. шт. ген-кав». Зашибись, шифровка. Ну и кто он? Генерального штаба генерал-кавалерист? Может, в начале расшифровка есть? Руслан полистал справочник. Реклама, реклама, реклама… Реклама, реклама, реклама… Реклама… да блин! Страниц сорок одной рекламы! А вот расшифровки сокращений — нет. Впрочем, пес с ним. Здесь вам не Советская армия, к генералам и прочим прыщам на ровном месте положено обращаться не по званию, а не иначе как «Ваше благородие». В смысле — полагающимся титулованием, так-то «благородие», при всем его красивом, «благородном» звучании — обращение к поручикам, поэтому генерал, услышав такой в свой адрес, озвереет примерно как более поздний генерал-лейтенант, к которому обратятся «товарищ лейтенант».

Генерал здесь — «Ваше превосходительство»… Ии «высокопревосходительство»? Пусть будет «высоко» — я дикий американец, мне можно и путаться, а повысить в титуле — не понизить.

Руслан зевнул и потер уставшие глаза. Он уже несколько часов сидит над пустым листом, девчонки давно уже спят, ночь на дворе, вот и путаются мысли.

Итак, прихожу я к его высокопревосходительству, гав-каву, и говорю: «Смотрите, какую я вам ценную штуку принес! Танк называется!». Посмотрит на него генерал Сухомлинов и логично спросит: «А на кой в войсках эта замечательная штука?». Ты ему, мол, как это на что? Если нужно пулеметные гнезда подавлять и через колючую проволоку прорываться — незаменимая вещь! Генерал бороду погладит — а борода сейчас у всех приличных людей, мода такая — да и не менее логично спросит: «Вы, случайно, белены не ели, господин американец? Какую еще колючую проволоку?». Ну, ты и объясняешь — ту, которая перед окопами и траншеями протянута. А министр тебе: «Траншея, батенька, это окоп из рва и бруствера, насыпанного к стороне неприятеля, употребляемый при атаке и обороне крепостей. Зачем перед ним колючую проволоку натягивать, каковая изобретена еще в прошлом веке, в ваших же Соединенных штатах, и служит исключительно для огораживания загонов для скота?».

В этом месте вымышленного разговора Руслану внезапно стало интересно, как назывались в начале 20 века США? Что-то он слышал о том, что САСШ, Североамериканские соединенные штаты. Правда, составитель справочника об этом не слышал и в нем они были вписаны вообще как «Соединенные штаты Северной Америки». Да, никто еще не придирался к точным формулировкам…

Так, о чем это я с Сухомлиновым-то разговаривал? Ах, да, об окопах и траншеях, каковые… Тут полусонные мысли Руслана сделали еще один виток и вспомнили полковника Скалозуба, который, как известно, в тринадцатом году отличился с братом, засев третьего августа в траншее. Жителям двадцать первого века представляется что-то героическое, из фильмов про Великую Отечественную — бравый полковник (или кем он там был в 1913-ом) под артиллерийским огнем сидит в траншее, бодро строча по наступающим французам из трехлинейки. А вот жители века девятнадцатого, которые в курсе, что траншея используется при атаке и обороне крепостей, понимали, что оборонять крепости в 1813 году, то есть на территории Европы, российская армия не могла, а засесть в траншее при атаке на крепость — такой себе подвиг. И Скалозуб — просто-напросто паркетный шаркун, а никакой не боевой офицер.

Тьфу ты, бог с ним, со Скалозубом, что там с танками?

Так вот, спрашивает, значит, Сухомлинов, нахрена ему танки, чтобы прорывать укрепленную оборону и прорывать колючую проволоку? Кто и зачем будет затягивать окопы колючей проволокой? И ты реально понимаешь, что объяснить ему этого не сможешь. Просто не поверит генерал в то, что можно отрыть окопы, траншеи и блиндажи на сотни километров, затянуть их колючей проволокой и минными полями — и спокойно отстреливать тех, кто попытается тебя атаковать. Колючая проволока СЕЙЧАС — действительно только заграждение для скота. Это после Первой Мировой она станет символом смертельной тоски окопной войны, а после Второй Мировой — символом нацизма и концлагерей. Сейчас и свастика еще — просто солярный символ…

Не поймет генерал необходимости танков, не сможет, если не сможет представить, что будущая война будет войной позиционной. А он не сможет, ибо генералы всегда готовятся к ПРОШЛОЙ войне. К войне, где все сводилось к редким перестрелкам и лихим штыковым атакам. Которым в будущей войне — не будет места. А если и будет — лихие штыковые атаки приведут только к еще одной тысяче в списке потерь. «Тысяча смертей за пятьдесят минут…».

И так — с ЛЮБЫМ предложением.

Противогаз? А зачем? От газовых атак защищаться? Зачем нужны газовые атаки? Чтобы из укрепленной обороны вражеских солдат выкуривать? Вы думаете, что на войне солдаты будут сидеть сиднем в окопах? Экий вы, батенька, затейник…

Миномет? А зачем? Чтобы быстро менять позицию для стрельбы? А зачем? Ах, чтобы наступающие могли иметь возможность стрелять чем-то артиллерийским по вражеским окопам? Вы думаете, солдаты будут сидеть в окопах? Экий вы, батенька…

Пистолет-пулемет? А зачем? Для вооружения штурмовых отрядов? А они зачем? Врываться в окопы? Вы думаете, солдаты будут сидеть в окопах? Экий вы…

В пальцах Руслана с треском сломался карандаш.

Ну его к чертям, такие мысленные разговоры по ночам. Спать надо идти. Утром подумаем. За ночь ничего не изменится.

* * *

Григорий Ефимович Распутин — хотя еще в прошлом году фамилия была заменена на «Новых», но все продолжали называть его старой, приклеившейся к нему не хуже смолы — старец сорока двух лет от роду находился в небольшой комнатке съемной квартиры доходного дома Барышникова, что на Николаевской улице.

Чем он занимался?

Надо признать, вовсе не тем, что могло бы прийти в голову при фамилии «Распутин». Он не соблазняя придворных дам, не хлестал стаканами мадеру, не писал полуграмотные записки и не смещал министров. Также он не молился, не думал о судьбах России, никого не излечивал наложением рук, ног и прочих частей тела и не пророчествовал.

Распутин пил чай.

Сидел у приоткрытого окна, из которого струился приятный морозный воздух, смотрел на самого себя, отражавшегося в блестящем круглом боку самовара, с хрустом грыз желтоватый кусок сахара, отколотый от сахарной головы, крепкими зубами, запивая его горячим чаем из блюдца.

Распутин просто пил чай. Наслаждался.

Его окно выходило во двор доходного дома, напротив темнели окна другого крыла. Темнели, понятное дело, не все — некоторые светились мягким светом свечей, зеленым, розовым и голубым светом абажуров.

Впрочем, одно конкретное окно не светилось. Оно было приоткрыто. За этим непримечательным приоткрытым окном в темной комнате стоял человек с винтовкой. Довольно странной винтовкой — если ее саму посторонний человек опознал бы, возможно, его не удивил бы и оптический прицел, такие продавались для нужд господ охотников, то странное расширение на конце ствола, похожее на длинный толстый цилиндр, безусловно ввело бы в затруднение любого стороннего наблюдателя. Впрочем, откуда ему здесь взяться, в пустой комнате?

Человек повел стволом, ловя в перекрестье нитей прицела начинающую зарождаться лысинку на макушке пьющего чай, опустился ниже… Плавно нажал на спуск…

Винтовка издала хлопок, прокатившийся по пустому двору и быстро заглохший, хлопок, в котором никто не опознал выстрел.

После этого человек разобрал винтовку, упаковал ее в кофр и вышел из доходного дома Барышникова, чтобы никогда сюда не возвращаться.

На полу съемной квартиры лежал и медленно остывал Григорий Ефимович Распутин, убитый выстрелом в висок.

Глава 27

Почему сидеть ночь-полночь, думая о судьбе России — плохая идея? Нет, не потому, что не стоит думать о своей стране — стоит. Еще как стоит. Проблема в том, что твой организм привык просыпаться на пять минут раньше будильника и ему пофиг, что сегодня ты хотел поспать подольше и будильник не заводил.

Невыспавшийся и хмурый Руслан глотал холодный кофе — со студенческих времен ему помнилось, что именно холодный бодрит лучше — глядя остановившимся взглядом на только ему одному видимую точку на стене, поэтому свежую прессу листала Юля.

— Руслан, Распутина же убили?

— Ага, — кивнул тот.

— А когда?

— В декабре шестнадцатого.

Это Руслан полупомнил-полувычислил: говорили, что сбылось предсказание Распутина «Не станет меня — не станет и императора» и от его смерти до Февральской революции прошло несколько месяцев, значит, убили его в шестнадцатом, а раз запихнули в прорубь — значит, зимой, то есть в декабре… Он подумал, что, судя по логике рассуждений в своей предыдущей мысли, ему нужно выпить еще кофе.

И выпил. А потом осознал, что в столовой стоит какая-то странная тишина.

Руслан поднял взгляд и наткнулся на остановившийся взгляд жены.

— А вот и не угадал, — медленно сказала она, — Распутина убили в феврале одиннадцатого.

* * *

«Твердят газеты без конца

Насчет известного лица.

С известным в обществе лицом

Пять лиц сидело за винцом.

Пустил в присутствии лица

В лицо лицу заряд свинца…»

Стишок убийцы Распутина — теперь уже совершенно точно несбывшегося убийцы — крутился в голове Руслана все время, пока он пролистывал газетные статьи об убийстве «старца». Стишок врал чуть менее чем полностью. Цензурная шизофрения, запрещавшая упоминать имя Распутина наравне с именами императорской семьи, в России еще не разыгралась, поэтому газеты не изощрялись в рассказах о некоем убитом «жильце квартиры номер двадцать», а говорили как есть — да, убит Распутин. Никакие пять лиц с ним за винцом не сидели — свидетели, которых успели опросить пронырливые газетчики, клялись, что Распутин находился в комнате один, за закрытой дверью. Разве что с «зарядом свинца» стишок угадал — Распутина и в этом времени застрелили. Карма, видимо, у него такая. Правда, в лицо ему влетел заряд или, скажем, в затылок, газеты не знали.

О причинах убийства журналисты тоже понятия не имели и, по своему обыкновению, строили самые причудливые версии: от мести рогатого мужа до действий некого тайного общества, обеспокоенного нравственностью российского дворянства. Впрочем, большинство предпочитали строить догадки о том, как именно произошло убийство, потом что выглядело оно, как классическое «убийство в закрытой комнате» — человек найден застреленным в помещении, закрытом изнутри, прямо-таки настоящий детективный роман. Вспоминались и Артур Конан Дойл и Нат Пинкертон и, разумеется, Гастон Леру. Впрочем, одной из газеты, пытавшейся хотя бы казаться объективной, сообщалось, что окно в помещение было открыто, и вся таинственность не стоила выеденного яйца: убийца мог вылезти в окно или даже попросту застрелить Распутина из винтовки.

— Руслан… — осторожно спросила Юля, — Думаешь, это опять НАЧАЛОСЬ?

— Не думаю, — покачал головой Лазаревич, — Не думаю…

— Мы же, вроде бы, никак Распутина не касались, с ним не контачили и даже не упоминали его в разговорах, разве что в самых безобидных.

— Не касались…

Руслан точно помнил, что ОН упоминал Распутина. В одном из своих эссе, которые он передавал Андронову. А потом Андронов-младший во время очередной встречи в «Квисисане» как бы невзначай интересовался, чем там закончилась жизнь «святого черта».

И еще одно…

В одной из газет опосредованно высмеивалась версия насчет винтовки, и упоминалось о том, что выстрела никто не слышал. Что, по мнению автора статьи, яснее ясного говорило о том, что старец был убит из пистолета. «Приходилось ли вам слышать выстрел из винтовки? Сможете ли вы после этого утверждать, что жильцы доходного дома оказались настолько невнимательны, что приняли его за хлопок открываемого шампанского? Уж не прибыл ли к нам в столицу сам профессор Мориарти со своим духовым ружьем?».

Кто у нас совсем недавно интересовался оружейными глушителями?

Два плюс два — всегда четыре.

Как будто вторя мысли Руслана в столовую заглянула Танюша:

— Руслан Аркадьевич, вам записку велено передать.

— Кем велено?

— Э… — Танюша замялась, — Не знаю кем. Незнакомцем.

— Чего это какие-то незнакомцы распоряжаются моей горничной?

— Он не распоряжался. Он просто дал записку и веле… сказал отдать ее вам.

— Кто?

— Незнакомец.

Руслан взял таинственную записку, развернул — и тут же понял, что за незнакомцы тут расхаживают. Не могла же Танюша сказать: «Руслан Аркадьевич, я на вас в охранку постукиваю, так вот, один их агентов мне эту записку и отдал».

В послании говорилось: «Сегодня, в два часа пополудни, трактир Шуваловых на Васильевском. А.».

— Оно? — с напряжением спросила Юля.

Аня, со щеками, набитыми забытой булкой, переводила взгляд с мамы на папу и обратно.

— Не знаю, девочки, не знаю… — Руслан поднял взгляд, — А, хотя… Давайте. Если что — я зайду за папиросами и отыграем назад. Добро.

* * *

Трактир делился на две половины: для «чистой публики» и для «черни». Чем он и отличался от ресторанов, в которые простонародье не пускали в принципе. Да что там простонародье: могли завернуть назад человека, пришедшего в русском костюме — сапогах и купеческой поддевке.

Были в нем и кабинеты, но Руслан н ив один из них не пошел, приземлился за столиком в общем зале. Просто — время обеденное и желудок голосом Винни-Пуха говорит о том, что самое время чуточку подкрепиться.

В трактире не было дьябликов, консоме, ризотто, брошетов и отварных тюрбо, меню, скорее, напоминало ассортимент непафосного кафе средней руки. Упор делался на русскую кухню, видимо, потому что трактир ориентировался на персонал ближайших заводов, который хочет пообедать, желательно плотно и сытно, а не разгадывать шарады на тему «Что мне принесут, если я закажу филе сотэ и смогу ли я этим наесться?».

— Что кушать будете? — склонился над Русланом половой, молодой парнишка с масляно блестящими волосами, расчесанными на пробор, одетый в белую полотняную рубаху и такие же штаны.

Кушать «родимую», как в анекдоте, Руслан не хотел, поэтому заказал себе жареную колбасу с картофельным пюре — а кто скажет, что картошка не русское блюдо, тому Петр Первый бороду отрубит — и пару чая, под которой подразумевались не два стакана или там две кружки, а два чайника, с заваркой и с кипятком.

— Расстегайчики рекомендую, — склонился в поклоне половой.

— Ммм… Нет, пожалуй.

Услужливый «человек» испарился, а Руслан откинулся на спинку тяжелого деревянного стула, рассматривая интерьер.

Ничего из того, что ассоциируется со словами «дореволюционный трактир» здесь не было. Ни купцов, разрывающих на части жареного молочного поросенка, ни гор блинов с икрой, ни кулебяки на двенадцать слоев, ни шумного пьяного загула, с битьем зеркал и мазанием горчицей носов у половых. Возможно, треш и угар здесь начинаются ближе к ночи, но сейчас трактир напоминал все то же непафосное кафе двадцать первого века, в которое люди ходя поесть, а не набраться впечатлений.

Небольшие столики со скатертями, беленые стены, на которых висели непонятные потемневшие картины. В углу раскинула широченные перистые листья пальма в бочонке, в другом — небольшая буфетная стойка, за которой скучал мужик с окладистой рыжей бородой.

Публики было немного: сам Руслан, подошедший к стойке мужчина в костюме и картузе — попросил водки и миногу, хлопнул рюмку, не отходя от кассы, закусил длинной тощей рыбкой и спокойно ушел по своим делам — да сидевший через стол от Руслана кавказец.

То, что он кавказец, было понятно по акценту, с которым делался заказ — хотя Руслан не настолько ориентировался в акцентах, чтобы понять, дагестанец он, осетин, грузин, армянин или вообще чеченец. Лет тридцати на вид, в простом костюме-тройке, буйная шевелюра черных с легкой рыжиной волос, обязательные усы, короткая борода… Он казался знакомым, но в этом времени знакомых кавказцев у Руслана не было. С другой стороны, по мнению Лазаревича, кавказцы часто схожи между собой: черные, носатые, добродушные… Знакомый-незнакомый кавказец аккуратно ели суточные щи. Не в смысле «щи, которые варились сутки» — что там от них останется? — а щи, которые оставлены на сутки, чтобы настоялись. Или, как рассказывала Танюша, зимой щи выставлялись на мороз, чтобы промерзли за ночь, а на следующий день разогревались. Такие щи были еще вкуснее и нежнее.

Русла успел доесть свою картошку и колбасой и выпить пару чая — вот тут уже в значении «пару кружек» — когда, наконец, появился Андронов-младший.

— Не знаете, кто это был? — кивнул он на дверь, в которой скрылся отобедавший кавказец.

— Посетитель, — пожал плечами Руслан, — Мы не общались.

— Странно… Похож на одного… беспокойного «товарища». Не знал бы точно, что он в ссылке в Вологде — решил бы, что это «Молочный».

По какой, интересно, логике, можно назвать чернявого смуглого кавказца — молочным… а, ну да. Читал Руслан в какой-то книге о том, что в охранке революционерам, за которыми следили, присваивались кодовые имена так, чтобы посторонний по этой кличке не мог понять, о ком идет речь и за кем именно следят. То есть, чтобы в этой кличке прямо или иносказательно не называлась фамилия, имя, внешность, возраст, профессия и тому подобное. Там же и приводился пример: Сталина, по такой логике, охранка назвала бы «Блондином»… да ладно?!

Руслан ошарашено посмотрел на дверь. Да нет… Не может быть… Слишком невероятное совпадение…

— О чем задумались? — оборвал его размышления о статистических вероятностях Андронов.

— Да так… Ни о чем.

— Бумаги с вами?

— Разумеется.

Они прошли в кабинет, половой задернул шторку с внешней стороны и ушел. Руслан проводил взглядом видимые в щели между нижним краем шторы и полом сапоги и повернулся к Андронову:

— Ответьте мне на один вопрос…

— Ну, если это в моих силах…

— Зачем вы убили Распутина?

Глава 28

Юля с Аней молча сидели за столом. Перед ними лежало поле для игры, которую здесь называли «гусек», а в двадцать первом веке — «ходилка-бродилка» (не та, где нужно на экране компьютера мочить монстров, а та, где нужно бросать кубики и двигать фишки) или «кинь-двинь». В коридоре шуршала горничная, собиравшаяся выйти за покупками.

— Танюша… — начала было Юля, но ее оборвал дверной звонок.

— Юлия Николаевна, к вам пришли.

Юля медленно сжала и разжала кулаки. Кто это еще там приперся так не вовремя?

Открылась дверь в гостиную. В ней стоял…

Неожиданно.

— Добрый день, Петр Сергеевич.

Подпоручик Лейб-гвардейского полка — чью фамилию она вечно забывала спросить, а сейчас как-то уже и неловко… — замер в дверях статуей самому себе. Напряженное, прямо-таки окаменевшее лицо, взгляд вдаль, в руке — кивер с разлапистой звездой, вытянут так, как будто его примотал к стальному лому.

Из-за спины подпоручика выглянула любопытная мордочка Танюши, тут же скрывшаяся.

— Добрый день, Юлия Николаевна, — произнес офицер механическим голосом. Нервно дернул подбородком чуть в сторону.

И замолчал.

— Что-то случилось? — первой не выдержала Юля. Подпоручик вел себя… странно. Последний раз они с ним виделись… да, в тот самый день, ужасный день, когда Аня чуть не покончила с собой. Да, она… мягко говоря… надавала ему авансов, а потом бортанула, но… Не копил же он злость полгода чтобы теперь прийти и высказать недовольство в полный голос?

Поручик не пошевелился ни на миллиметр — или чем там сейчас меряют? Ни на линию? — однако как-то ухитрился указать на Аню.

— Анечка, сбегай, побудь пока в спальне. У мамы дела.

— А как же..?

— Успеем, не переживай, — Юля чмокнула дочку в макушку и Аня ускакала.

— Может быть, присядьте, поручик? Расскажите, что привело вас в мой дом?

Петр опять дернул подбородком.

— Юля Николаевна… Я пришел… Сказать… Попросить…

— Надеюсь, не моей руки? Я немножко замужем.

Шутка не удалась: поручик пошел красными пятнами, а Юлю обожгло нехорошее предчувствие — Руслан. С ним что-то случилось?!

— Что с моим мужем? — почти вскрикнула она.

Подпоручик наконец-то немного оттаял. По крайней мере, он пошевелился и первый раз с момент появления посмотрел на Юлю:

— А что с вашим мужем?

— Вы не про него хотите рассказать?

— Нет…

— Тогда не пугайте меня! Рассказывайте, что вас привело!

Петр подошел к столу, сел на стул, положил на стол кивер, резко убрал его, покрутил в руках и, наконец, положил на колени:

— Юлия Николаевна, — отчаянно произнес он, как будто прыгал с обрыва в незнакомую воду, не зная, что там, внизу, глубокий омут или отмель, — Я хочу принести вам свои извинения. Я вел себя недостойно.

— Когда? — Юля искренне не поняла, о чем он.

— При нашей последней встрече. Я… имел наглость рассчитывать… Я принял вас за легкомысленную особу…

— Петр, — Юля наклонилась над столом и посмотрела в лицо своего собеседника, — При нашей последней встрече вы вели себя так достойно, как не смогли бы вести себя девяносто девять процентов знакомых мне мужчин. Для того, чтобы не воспользоваться минутной слабостью женщины — нужны недюжинная сила воли, чистота души, воспитание и порядочность. ВЫ продемонстрировали их в превосходной степени, и я не понимаю, почему вы считаете своим долгом извиняться за столь рыцарственное поведение. Да вы собой гордиться должны!

Судя по лицу подпоручика, он собой не гордился. Оно и понятно — ни один мужчина не станет гордиться тем, что он смог НЕ переспать с женщиной.

— Мой последний поступок… — судя по всему, Петра терзало что-то еще, — Последний перед вашим уходом…

Юля быстро вспомнила произошедшее тогда. Что он сделал?

— А что вы сделали?

— Я… принял ваш поцелуй.

Юля не рассмеялась только потому, что понимала — разговор сейчас идет, как акробат по канату между небоскребами и любой неосторожный поступок уронит самооценку офицера.

— Это был МОЙ поступок. Это Я вас поцеловала. Что вы должны были сделать? Кричать? Вырываться? Крестить меня, аки демона?

Уголок губы подпоручика невольно дернулся в улыбке. Тут же исчезнувшей, впрочем.

— Считайте этот поцелуй тем, чем он и был — знаком моей искренней дружбы.

«Френдзона!» — гадко пропищал в глубине юлиной души кто-то мерзкий и тут же вякнул, безжалостно раздавленный.

Петра Сергееича, похоже, отпускало. По крайней мере, он выдохнул и слегка расслабился.

— А теперь, — потребовала Юля, — на правах вашего друга я хочу знать: что с вами случилось?

Конечно, ей стоило бы выпроводить подпоручика побыстрее, но одновременно — и не стоило. Она сидит дома, она не должна никуда торопиться — так зачем ей прогонять его? И во-вторых — Петр был хорошим человеком, которого что-то угнетало. Она не психоаналитик, но, возможно, сможет его успокоить.

* * *

С подпоручиком случилось несчастье: он влюбился. Нет, не в Юлю, в другую девушку, молодую и невинную, как лепесток розы… ну или она была такой, пока Петр не застал ее in flagranti delicto, с мужчиной, в позиции, которая не позволяла предположить, что они играют в шахматы.

Юля с трудом удержалась от того, чтобы поинтересоваться, в какой именно позиции находилась непорочная дева — из тех, что подсказала безудержная фантазия — но ситуация была все же не располагающая к ковырянию в подробностях.

Скандал удалось замять, благо общение подпоручика с невинной девой не дошло до просьбы руки и сердца, но на душе его поселилась сотня кошек, которые, похоже, приняли эту самую душу за диван. Алкоголь не помог, рассказать друзьям было стыдно, отчего совесть Петра Сергеевича сделала неожиданный оборот и начала терзать его на тему того, что он в прошлом году чуть было не совершил такой же низкий поступок, как тот, от которого страдает сейчас.

В итоге лейб-гренадер накрутил себя так, что не выдержал и отправился просить прощения.

Каковое, впрочем, тут же получил с многократными уверениями, что его поведение заслуживает только благодарностей и уж никоим образом не является тем, за что стоит просить прощения.

* * *

Ушел подпоручик, ушла на рынок Танюша. Юля устало вздохнула, прислонилась к стене и прикрыла глаза.

Время… Время утекало, как песок сквозь пальцы…

Надо звать дочку…

В дверь позвонили.

«Да что ж это такое?!» — примерно так сказала Юля, если перевести ее слова в приличную форму. То днями никого нет, а когда никто не нужен — один за другим.

Горничной не было, и Юля пошла открывать сама.

За дверью стоял офицер.

В этот раз не Петр Сергеевич, а хмуро выглядящий гусарский поручик Торопецкий. С которым у Юли была обратная ситуация: фамилию помнила, а вот имя — увы.

— Добрый день… — произнесла она, надеясь, что поручик напомнит, как его зовут.

Черта с два. Торопецкий молча шагнул вперед и Юля машинально впустила его в квартиру. Тут же об этом пожалев — ей не понравился взгляд поручика. Людей с таким взглядом к себе домой лучше не впускать.

— Он был у вас, — обвиняюще произнес Торопецкий.

— Он, это, простите, кто?

— Петр! Он отговорил меня от того, чтобы сорвать ваш плод любви, а сам! Тайком от меня, от всех, он прыгнул в вашу постель! Обманув меня, своего лучшего друга! Да, я следил за ним и нисколько этого не стыжусь!

— Поручик, вы пьяны, — холодно скакала Юля, примеряясь, как поудобнее вытолкать из квартиры этого ловеласа.

— Я пьян, но пьян я не вином!

— Водкой? — если честно, алкоголем от поручика не пахло, хотя вел он себя все равно не вполне адекватно.

— Обидой и страстью! Страстью, которой я пылаю с тех пор, как увидел вас! Разделите ее со мной и утолите ее!

С этими, черт знает из какого водевиля почерпнутыми словами, поручик Торопецкий шагнул вперед, явно собираясь поделиться своей страстью с Юлей прямо здесь, в коридоре. На полу, или на кухонном столе, потому что путь в гостиную он ей ухитрился отрезать. В гостиную, в которой лежала муфточка, которая очень даже помогла бы сейчас.

Юля, как, наверное, и любая женщина, в своей жизни сталкивалась с тем, когда мужчина хочет «разделить страсть», не очень интересуясь мнением женщины по поводу этой арифметической операции. Один раз ей помогли ноги — с помощью которых она просто убежала — в другой раз — общая хилость героя-любовника. А вот что делать сейчас?

Юля кашлянула.

— Сольемся в порыве страсти! Клянусь, я буду нежен! — ненатурально взвыл поручик и протянул вперед руки, став несколько похожим на зомби.

Юля кашлянула еще раз.

— Юля…! — начал очередной спич Торопецкий — и застыл соляным столпом.

— ЧТО ТЕБЕ НАДО ЗДЕСЬ, СМЕРТНЫЙ? — произнес рычащий, низкий голос, от которого веяло потусторонней жутью. И особенно жутко было то, что этот голос исходил от светловолосой молодой женщины.

Пальцы поручика сами собой сложились в щепоть и потянулись ко лбу.

— ЧТО ТЫ ЗАБЫЛ ЗДЕСЬ?! — прорычала Юля, — ВОН!

Ее глаза медленно закатились ко лбу, оставив в глазницах только пустые белки.

Это стало последней каплей — поручик шарахнулся спиной вперед, споткнулся, упал в коридоре, торопливо развернулся на четвереньках и рванулся к выходу с низкого старта, на зависть любому легкоатлету.

— ВОН!!! — донесся до него жуткий рык. Поручик, стуча зубами, прибавил ходу

Дверь в квартиру Лазаревичей захлопнулась, залязгали замки.

Глава 29

— Почему вы решили, что именно мы? — со спокойной улыбкой спросил Андронов-млаший. Улыбкой, которая яснее ясного говорила о том, что Распутин — именно его рук дело.

— Вы ничего не забыли? Я из будущего. Я знаю, кто и когда должен умереть. И Распутина, конечно, убили, но только через пять лет и не так.

— Ну вот видите: он все равно был обречен. Так почему бы не заработать немного денег на его смерти?

Руслан озадаченно посмотрел на собеседника:

— Вы что, ставки делали?

— Господь с вами, — Андронов весело рассмеялся, — Хотя мысль, конечно, интересная. Нет, — с обезоруживающим цинизмом произнес он, — мы просто нашли людей, готовых заплатить за то, что господин Распутин исчезнет со сцены. Могу признаться — одной этой небольшой операцией мы перекрыли все положенные вам платежи. Не считая того, что смогли получить и того, что еще получим от знания конъюнктуры.

— Вам не приходило в голову, что нельзя просто так убивать людей? — с трудом сдерживался Руслан.

— Почему просто так? За деньги.

— Вы теперь собираетесь валить за деньги всех встречных и поперечных?!

— Нет, конечно. За обычного человека никто не заплатит большой суммы. А смерть человека, за которого такую сумму заплатят — влечет за собой повышенное внимание и очень серьезное расследование. Распутин был чуть ли не единственной возможностью получить большие деньги за простого мужика.

— Вы не подумали, что слишком сильно вмешались в ход истории?

— Подумали, — кивнул Андронов, — На общем ходе смерть какого-то старца влияния оказать не сможет, а мелкие частности уже неинтересны. Вы все равно их не помните.

— Ничего, что по мнению некоторых историков Распутин был человеком, способным остановить будущую войну?

Андронов спокойно посмотрел на разгорячившегося Руслана, откусил небольшой кусочек расстегая, прожевал, сделал глоток чаю…

— А зачем нам ее останавливать? — спросил он.

* * *

Руслан растерялся. Такого ответа он не ожидал. Зачем останавливать войну? Как зачем — да чтобы не было ее! Чтобы не было смертей, разрушений, крушения династий и государств — вот зачем!

Нет, бытовало мнение — и Руслан читал об этом, в прошлом будущем — что каждая война, помимо негативных последствий, несет и потенциал положительных изменений. Например, если отменить Крымскую войну 1855 года, то не всплывут проблемы армии и логистики, не будут проведены перевооружение и отмена двадцатипятилетней рекрутчины, не будут развиваться железные дороги, Пирогов не сможет создать полевую медицину, что приведет к потенциально большей смертности в будущих войнах, и так далее и тому подобное.

Но, по его мнению, смерти и разрушения были слишком большой платой за развитие прогресса. Да и непохоже, что Андронов и Ко беспокоятся о прогрессе…

— Чтобы ее не было, — произнес Руслан, наконец.

— А зачем нам чтобы ее не было? — посмотрел в глаза Руслана Андронов.

Вот на это Лазаревич не нашелся, что сказать.

— За что мы вам платим, Руслан Аркадьевич? За сведения о будущем. Самым крупным событием этого самого будущего, из ближайших, будет война. Зная это, можно провернуть несколько торговых операций, которые, после начала войны, принесут огромную прибыль. А в случае, если войны НЕ будет — не менее огромные убытки. Так зачем нам отменять войну?

Однако. Вот так, простенько и цинично ждать наступления войны, чтобы набить себе карман? Зная, что погибнут миллионы, погибнет государство, которому ты, сукин сын, вообще-то служишь, не сделать НИЧЕГО для того, чтобы это остановить, потому что даже не лишишься денег — не сможешь заработать еще.

— Я надеюсь, вы меня поняли, Руслан Аркадьевич? — с некоторым нажимом переспросил Андронов.

— Понял — что? — если бы Руслан подумал, то смог бы понять, на что ему намекает сотрудник охранки, но сейчас он был несколько выбит из колеи и на некоторое время утратил способность к размышлению.

— Поняли, что война нам — необходима. И если КТО-ТО попытается ее остановить — мы будем считать это нарушением нашего договора.

— Это угроза?

— Это предупреждение. Вы можете играться со своими изобретениями, вроде того автоматического ружья, которое вы отправили полковнику Федорову…

Знает, подумал Руслан. Похоже, за нами все-таки следили…

— …или то, о чем вы там разговаривали с Менделеевым-младшим, это пожалуйста. Но если вы вдруг начнете рассылать предупреждения о будущей войне — нам придется прибегнуть к наказанию.

Руслан коротко усмехнулся.

— Напрасно смеетесь. Вас мы, разумеется, не тронем, кто ж режет курицу, пока она несет золотые яйца, но… Подумайте, у вас ведь семья, жена, дочь…

— При чем здесь моя семья? — мертвым голосом произнес Руслан.

— В том-то и дело, что семья тут ни при чем, — по-волчьи улыбнулся Андронов.

Лазаревич привстал, слепо нашаривая карман:

— Если с моей семьей что-нибудь…

— Сядьте, — Андронов промокнул губы салфеткой, — Сядьте!

Руслан сел.

— С вашей семьей ничего не произойдет, до тех пор, пока вы поставляете нам — за плату, хочу заметить, и хорошую плату — информацию о будущем. Но если вы вдруг решите вставлять палки в колеса… Да сядьте вы! Выстрелить вы все равно не успеете, но это переведет наши отношения в совершенно недружественную плоскость…

Голос Андронова из жесткого и властного снова сменился на мягкий и чуть ли не уговаривающий. К сожалению, вместо того, чтобы успокоить Руслана, он напомнил тому о вычитанной где-то повадке сотрудников охранки — при общении с агентами ни в коем случае не показывать им презрение или подчеркивать их подчиненное положение, напротив, всячески демонстрировать равноправные, партнерские отношения, относиться уважительно. ТО есть именно так, как с ним общался Андронов-младший. Следом вспомнилось, что агентов, от которых поступала информация, о революционном подполье, к примеру, в охранке называли — не в лицо, разумеется, ни в коем случае! — «подметками».

Руслан не хотел становиться «подметкой». Но, похоже, уже стал.

— Я не собирался отменять войну, — с усталым лицом сломленного человека произнес Руслан, — Не троньте семью.

— Руслан Аркадьевич, — с хорошо разыгранным видом оскорбленной невинности произнес Андронов, — я ведь уже сказал: пока вы выполняете наши договоренности, мы выполняем свои.

«Пока». Что-то зацепило Руслана в этом словце. «Пока». Что-то услышанное совсем недавно… Ах, да: «…никто не режет курицу, ПОКА она несет золотые яйца…». Пока несет — не режут. А когда перестанет? Когда информация о будущем у него просто-напросто закончится или перестанет быть интересной Андроновым?

Похоже, его судьбу — а, значит, и судьбу всей семьи — уже расписали… И соскочить с этого паровоза — будет очень, очень трудно…

— Кстати, о договоренностях. Очередная партия с вами?

Руслан посмотрел на вежливо улыбающегося Андронова:

— Разумеется. Разумеется…

* * *

— Добрый вечер, Руслан Аркадьевич, — Танюша, загадочно улыбающаяся каким-то своим мыслям, открыла дверь на звонок, — Ужин почти готов, как раз поспели. Жена ваша с дочкой в комнатах своих, сейчас на стол накрою.

Немного бледный Руслан чуть дернулся, посмотрел на горничную, сбросил шапку и шубу и прошел внутрь квартиры.

— Юля! Аня! — позвал он веселым, хотя и несколько подрагивающим голосом, — Юля!

Как пишут в романах: «Молчание было ему ответом». На столе лежали карты настольной игры, лежали кубики, стояли фишки, недошедшие до финиша половину пути.

Никого.

Лазаревич прошел дальше, заглянул в спальню, потом в другую.

Никого. Только Анина кукла, фарфоровая, страшненькая, похожая на куклу из фильмов ужасов, отчего никогда дочке не нравилась, лежала на кровати, задрав вверх ноги в кружевных панталончиках

Руслан постоял, переводя дыхание, успокаивая бешено колотящееся сердце. Все хорошо. Все будет хорошо.

Он сделал круг по квартире, открыл и закрыл шкаф, как будто его девчонки могли в нем спрятаться, чтобы весело выпрыгнуть с криком «Бу!».

Никого. Только платья висели, как обычно, нетронутыми, на месте.

Платья на месте. Всё на месте. Нет только Юли и Ани.

Руслан сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, с силой потер лицо, после чего крикнул:

— Танюша!

— Что случилось, Руслан Аркадьевич? — прибежала девушка на зов.

— А где мои жена и дочь? — спросил Руслан, не поворачиваясь.

— Так… — растерялась Танюша, — Здесь были… где-то. Сидели себе тихонечно…

Руслан резко повернулся, горничная шарахнулась — настолько злым было выражение лица ее хозяина:

— Где, — коротко произнося слова, как будто отрубая куски топором, произнес Лазаревич, Моя. Семья?

Глава 30

Бледная встревоженная служанка открыла дверь незнакомцу. Ну как — незнакомцу: на людях она должна была делать вид, что его не знает, но сама-то она точно знала, что этот молодой человек с пугающими глазами служит в охранке. А шутить про гороховые пальто хорошо только тогда, когда тебя не обещают загнать за Можай в случае, если ты сболтнешь лишнего.

— Что случилось? — коротко спросил он.

— Жена хо… хозяина… и дочка… — Танюша вытерла платком уголки покрасневших и припухших глаз.

— Что?

— Исчезли.

— Как?!

Впрочем, Андронов-младший — а это был он, даже если Танюша знала его под фамилией Иванов — тут же взял себя в руки.

— Где твой хозяин?

— В го… в гостиной. Кричит, ругается, грозится убить… кого-то…

— Пистолет?

— У него пистолет есть?!

— В руках есть?

— Не… не… нету…

— Значит, нет. Не бойся.

Андронов задумчиво посмотрел на белую дверь в гостиную, как будто что-то быстро прикидывая, после чего спокойно открыл ее.

* * *

Руслан, сидевший за столом, вцепившись пальцами в волосы, поднял мутный взгляд. Его глаза тут же налились кровью:

— Ты?!!

С грохотом отлетел стул, длинный, звериный прыжок — и молодой сотрудник охранки захрипел, чувствуя, как на его горле сживаются пальцы. Однако длилось это всего секунду. Захват, короткое движение — и Лазаревич обнаружил себя согнувшимся в неудобной позе, с вывернутой вверх рукой, заломленной так, что даже не пошевелиться.

— Джиу-джитсу, — коротко прокомментировал Андронов слегка сиплым голосом, — В будущем такого не изучают?

— В будущем у нас много чего изучают, — прошипел снизу Руслан, — Где моя семья?

— Господь с вами, Руслан Аркадьевич, ну откуда мне-то знать?

— Вы угрожали…

— Я обещал. Обещал, что с вашей семьей ничего не случится, пока будет продолжаться наше взаимовыгодное сотрудничество. За тот час, что мы не виделись, ничего в наших отношениях не изменилось. Так зачем мне прибегать к похищению, аки опереточному злодею?

Руслан помолчал.

— Отпустите, — наконец произнес он более спокойным голосом.

Андронов отпустил руку Лазаревича и они оба сели за стол.

— А теперь рассказывайте: что случилось с вашей семьей и почему вы решили, что к это причастен я?

Руслан недоверчиво покосился на собеседника и начал свой рассказ…

* * *

Чертовщина какая-то…

Андронов выслушал Лазаревича и признал — мысленно — его доводы логичными: ни жена ни дочь обычно не выходили из дома, не предупредив мужа, поэтому обнаружив их отсутствие, да к тому же вспомнив о неосторожно произнесенных в трактире словах, пришелец из будущего понял все так, как понял: мерзавец из охранки похитил его семью, чтобы угрожать их жизнями и здоровьем.

И все бы было хорошо: несмотря на заверения Лазаревича, что его жена не ушла бы никуда не предупредив, рекомая жена была особой взбалмошной и импульсивной. И вполне могла отправиться куда-нибудь, прихватив с собой дочку. В синематограф, например, или просто погулять.

Однако.

Мерзкое, отвратительное словцо «однако», которое всегда портит такие правильнее, такие логичные, такие подходящие выводы.

Танюша поклялась, что вся верхняя одежда хозяйки — и ее дочки тоже — осталась в квартире. Не голыми же они ушла: пусть февраль и заканчивается, однако на улицах все еще холодно, сыро и промозгло.

Наскоро опрошенные топтуны, в чьей задаче как раз и было — следить за тем, чтобы из квартиры номер семь никуда не делись ее обитатели, как один поклялись, что ни «Волчок» ни «Котенок» из дома не выходили. Ни вместе, ни порознь.

Зато принимали гостей.

* * *

— Офицеров?! Каких?! — судя по искренне ошарашенному лицу Лазаревича загадка исчезновения собственной семьи даже несколько отступила перед лицом загадочных посетителей.

— Один из них был опознан как поручик Дмитрий Торопецкий. Второй — лейб-гренадерского полка…

— Постойте, что значит — опознан? Его что — мертвым нашли?

— Он вам знаком?

— Ну… так. Встречались пару раз. И его приятель, лейб-гренадер — тоже был с ним. Так что там с поручиком?

— Нашли его не мертвым, но в несколько… не располагающим к беседам виде. Со слов… случайных свидетелей… поручик выбежал из подъезда в состоянии крайнего умоисступления. Разговор не поддерживал, вырывался, требовал отвезти его в церковь.

— Да что за бред здесь творился?! — уже откровенно взвыл Лазаревич, судя по всему и сам уже близкий к «состоянию крайнего умоисступления».

Вместо ответа Андронов извлек из кармана пузырек темного стекла с притертой крышкой, откупорил его и хладнокровно выплеснул в лицо пришельцу из будущего.

— Да вы в своем уме?! — взвыл тот, вытирая лицо ладонью и подозрительно принюхиваясь, — Что это за… Вода?

— Она самая. Святая вода из той самой ближайшей церкви, к которой так рвался поручик.

— Вы что, решили проверить, не демон ли я? — криво усмехнулся Лазаревич, вытирая бороду.

— Да, — серьезно ответил Андронов.

— И как?

— Ну, по крайней мере, ВЫ — не демон.

— А кто — демон? — Лазаревич насторожился, четко выделив оговорку.

— Вы не замечали за своей женой ничего странного?

— Хвоста и рогов — точно.

— Со слов поручика, когда он попытался… прикоснуться к вашей жене… в нее вселился демон.

— Она начала бегать по стенам и блевать зеленой жижей?

Андронов подозрительно посмотрел на Лазаревича, но тот, похоже, всего лишь неудачно пошутил, а не описал привычное поведение своей супруги.

— Она начала разговаривать нечеловеческим голосом.

— Насколько нечеловеческим? — неожиданно заинтересовался предполагаемый супруг демоницы.

— Похожим на мужской, но гораздо более низкий, хриплый и рычащий… ну, насколько я могу судить по попыткам поручика его изобразить.

— И что этот голос говорил?

— Что-то насчет вечных мук и адских котлов. В этом месте поручик сделался…. Буен…

— Мда. Вышел из дома на часок, а тут начала твориться чертовщина…

— Вот и я о том же. Теперь вы верите, что я непричастен к исчезновению вашей жены?

— Я уже не знаю, чему верить… А второй?

— Второй приходил к вам домой еще тогда, когда Танюша была в квартире. Судя по ее словам — они мирно поговорили с вашей женой и тот удалился. А вот момент появления поручика и его общения с демонами она, к сожалению, пропустила.

Лазаревич глубоко задумался.

— Так где же они? Где Юля с Аней? — жалобно спросил он, — Ну не демоны же их утащили?!

— Скажите… Вы попали к нам из будущего, верно? Механизм этого перемещения вам неизвестен. Есть вероятность того, что механизм… скажем так — отыграл назад, и они вернулись назад в будущее?

Лазаревич поднял взгляд. Поначалу непонимающий, но потом в нем мелькнула искра осознания:

— В наше время путешествия во времени — удел фантастов, но… Кажется, я читал о чем-то подобном в одном фантастическом романе… Человек, перемещаясь во времени, прошло ли, в будущее — неважно, остается связанным со своим родным временем этакой невидимой пуповиной, которая представляет из себя что-то вроде резиновой нити. В определенный момент она — раз! Сокращается и выдергивает хронопутешественника назад, в его родное время. Вы думаете…?

— Как говорил сыщик Холмс: когда отброшены все возможные варианты — оставшийся, каким бы невозможным он ни казался, и является истинным, — Андронов развел руками.

Он не сказал Лазаревичу, что, услышав о приходящих в гости офицерах, первым делам подумал о самом простом: жена «хоронопутешественника» попросту сбежала, от скуки и безделья. Однако этот вариант пришлось отбросить.

Во-первых, Танюша поклялась, что из квартиры исчезла только та одежда, что была на жене и дочери в момент их исчезновения.

Во-вторых, служанка тайком проверила тайники в верхнем торце одной из дверей квартиры, в которых Лазаревич, считая, что никто не догадается, хранил завернутые в бумажку столбики золотых червонцев. Те остались нетронутыми

В-третьих: если она решила сбежать — как она, черт возьми, покинула дом?! Из подъезда не выходила, по черной лестнице также не спускалась, габаритных тюков, мешков, коробов и ящиков, а равно чего-то подобного — из дома не выносили. Чердачная дверь закрыта на огромный ржавый и пыльный замок, до которого, сразу видно, не дотрагивались со времен Царя-Освободителя.

Ну и в-четвертых — Андронов воспользовался служебным положением и провел обыск в квартирах подъезда, туманно рассказав о бомбистах, которые могли подсунуть бомбу прямо в квартиру. Ни в одной квартире, от принадлежащей чиновнику министерства внутренних дел до снимаемой пьяным в дрезину циркачом, не нашлось ни одного постороннего человека. А Андронов искал методично, не гнушаясь заглядывать в шкафы и под кровати.

Юлия Лазаревич и ее дочь Анна исчезли бесследно.

Глава 31

В гостиную ворвался встревоженный Чуковский:

— Руслан Аркадьевич! Я услышал, что ваша жена вчера… э….

— Исчезла, — безэмоционально произнес Руслан, сидевший за столом. Не пошедший с утра на службу, одежда в легком беспорядке, в пепельнице затушена еще одна докуренная сигарета. Для полного образа «Несчастный муж» не хватало разве что граненного стакана и полупустой бутылки водки, или, с учетом его фальшивого происхождения — рокса и бутылки бурбона (полупустой, конечно, а как же), но Лазаревич все-таки решил не следовать традициям настолько уж полно. Банальщина какая-то выходит.

В голове Руслана совсем уж не к месту всплыла вычитанная где-то когда-то информация о том, что граненый стакан был придуман только в СССР, знаменитой скульпторшой Верой Мухиной. До переноса в прошлое он и сам в это верил, однако здешние жители, видимо, тех статей не читали и преспокойно пользовались гранеными стаканами, несмотря на то, что Вера еще ходила в школу и если и думала о каких-то стаканах, то разве что тех, в которых стоят карандаши. Это если вообще родилась уже.

— Как исчезла?! — Чуковский сел, в растрепанных чувствах положил шапку на стол, — Как это вообще возможно?

— Я не знаю, — Руслан проглотил ком в горле.

Чуковский помолчал минуту, потом осторожно спросил:

— Руслан Аркадьевич… А ее… мм… исчезновение… Никак не связано с тем, что мы с ней… иногда… общались здесь, у вас?

— Как это может быть связано? — искренне не понял Руслан.

Чуковский поерзал, и даже, кажется, осторожно дотронулся до кармана, в котором после осеннего происшествия, всегда носил пистолет:

— От ревности люди совершают всякие глупости… — дипломатично произнес он, вглядываясь в лицо Лазаревича.

Тот застыл на секунду, пытаясь переварить эту фразу и уяснить вложенный в нее смысл, после чего — расхохотался. Чем, надо признать, несколько напугал Чуковского, впрочем быстро сообразившего, что слышит не истеричный смех безумца, а по-настоящему веселый смех человека, услышавшего нечто забавное.

— Если вы имели в виду, что я убил ее и закопал в саду под вишней — то зря. Во-первых, у меня нет сада, во-вторых вместе с Юлей исчезла и Аня…

— Как, и дочка тоже?!

— Да, они обе. В-третьих — меня в момент их исчезновения не было дома. И в-четвертых — я не ревнивый человек. Ревность, Николай Эммануилович, по моему глубокому убеждению, есть признак недоверия любимому человеку, проистекающий из глубочайшей неуверенности ревнивца в себе, его тайной убежденности в собственной неполноценности, из-за которой ему в любой момент могут предпочесть кого-то получше. Каковыми комплексами я не страдаю…

— Что за комплексы? — не понял Чуковский.

— Комплекс неполноценности. Психологический выверт.

— Никогда о таком не слышал… Что-то из трудов господина Фройда?

— Возможно… — Руслан честно не помнил, кто впервые описал этот комплекс, может и Фрейд, — Так вот: я верю Юле, я уверен в себе и даже бродящие по дому туда-сюда офицеры не заставят меня усомниться в моей жене.

— Какие офицеры? — Чуковского, похоже, не столько вправду интересовало, что там за история с офицерами, сколько он искренне пытался отвлечь Лазаревича от дурных мыслей, занимая его разговорами. За что Руслан был ему благодарен.

Он коротко пересказал вчерашние появления офицеров, они вдвоем посмеялись над незадачливым ловеласом, чуть было не выскочившим из ума, узрев вместо симпатичной женщины — демона. Руслан объяснил Чуковскому, что такое гролинг, как его жена в молодости выступала в музыкальной группе, отчего история стала выглядеть еще смешнее.

Потом помрачневший Руслан поведал о родившейся теории о том, что Юля с Аней перенеслись обратно в будущее и, возможно, ждут его, где-то там, сто лет тому вперед.

— А вы не думали…простите, что заговорил о плохом… что они пали жертвами… — Чуковский невольно указал рукой за спину, туда, куда воткнулся нож загадочного маньяка.

— Нет, — твердо произнес Руслан, — Загадочных смертей уже давно не было — это раз. Убивали людей известных — это два. Ну и их именно убивали, а не похищали — это три. Нет, с этой стороны я за судьбу своей семьи спокоен.

— Слава Богу, — Чуковский размашисто перекрестился, — Пусть ваша версия окажется истинной, и вы воссоединитесь с семьей. Когда-нибудь. И при жизни.

— Так и будет, — уверенно произнес Руслан.

Чуковский задумался и растерянно посмотрел на принесенную с собой папку:

— А я хотел ей показать…

— Показать — что?

— Свое творчество.

— Вы все-таки закончили детектив?

— Какой… а, вы об обещании, данном нашему лиговскому знакомому? Нет, это еще не закончено. Я о стихах.

Чуковский раскрыл папку и протянул Руслану несколько бумажных листов, скрепленных потемневшей скрепкой, ничем не отличавшей от своих сестер из двадцать первого века.

Лазаревич взял бумаги. На первом листе мелким торопливым почерком было написано стихотворение:

Погулять пошла Танюша

Свою куклу побаюкать…

Дальше очень узнаваемым чуковским слогом рассказывалась история этой самой озорной и шкодливой девочки, чем-то напомнившей Руслану Машу из мультфильма. Наверное, своим неиссякаемым оптимизмом: даже влипнув в неприятности или, например, объевшись вареньем, от которого заболели зубы, она не унывала, а бодро скакала к следующему приключению. Отчего стишок был веселым и немного походил на пародии на занудные нравоучительные истории, популярные в это время: в них дитя, угодившее в неприятности из-за собственных поступков, непременно должно было пострадать для того, чтобы в конце истории сделать вывод «Больше я так делать не буду». В стишке Чуковского мораль «Не унывай, но на своих ошибках учись» тоже присутствовала, но совершенно ненавязчиво.

Хороший стишок.

Руслан его раньше никогда не видел.

— Я его сам написал, — непонятно пояснил Чуковский.

— Я понял, — не совсем понял Руслан.

— Нет, я несколько другое имел в виду. Юлия Николаевна принесла мои стихи, другие, из будущего. Они… хорошие, но… Они не мои. У меня нет дочки Мурочки, которая в некоторых из них упоминается, многие вещи в них… Их написал другой я. Проживший другую жизнь. Я не могу издавать их под собственным именем. Это не мои стихи.

— Николай Эммануилович…

— Нет-нет, этот вопрос мы обсуждали с вашей женой. Лишать детей счастья прочитать такие великолепные стихи только из-за моей совести — неправильно. Я их буду издавать, под псевдонимами, разными, чтобы их не связали с каким-то одним человеком… Но и не писать стихи я тоже не могу!

Руслан даже вздрогнул, настолько неожиданно разгорячился Чуковский.

— Я ведь вижу, что МОГУ, могу писать стихи! Больше того — я хочу это делать! Да прямо сейчас у меня в голове крутятся обрывки рифм и строк! И в то же самое время я не уверен — смогу ли я достичь своего собственного уровня, уровня себя будущего. Вот я и принес первую пробу пера, показать Юлии Николаевне…

Оба мужчины печально замолчали.

— Николай Эммануилович, я, конечно, не учитель, да и стихи мне никогда не нравились, но… Вот эта ваша проба пера… Это то, что нужно. Ритм, рифмы, сюжет — все это настолько ВАШЕ, что еще немного, и мне покажется, что я их знаю с самого детства.

И Лазаревич не соврал ни на букву.

Чуковский улыбнулся, чуть смущенно, как улыбается человек, чувствующий как у него за спиной вырастают крылья.

* * *

Наступила ночь. Вернее, наступили она уже давно, а сейчас на мягких лапках бесшумно подкралось время, которое натуры, не чуждые некоторой поэтичности, называют «время между волком и собакой». Время, когда темнота наиболее темна, время, когда все законопослушные люди крепко спят, время, когда творится все самое темное, скрытое, тайное…

Тихие, легкие шаги послышались на лестничной площадке. Самой верхней, той, из которой лестница ведет только на чердак.

Вход на чердак заперт на замок. Огромный висячий замок, покрытый пылью и ржавчиной, замок, который выглядит так, как будто его не открывали уже лет сто и еще примерно столько же не откроют.

— Небольшой фокус… — прошелестел тихий голос.

Тонкие, ловкие пальцы скользнули по стали замка, нащупали на обратной его стороне потайную кнопку…

Выглядящий неприступным замок бесшумно распался на две части, открывая выход.

Глава 32

Руслан задумчиво листал разложенные перед ним на столе листы чертежей «крокодила»… Нет, все же нужно автомобилю какое-то приличное название придумать. Нет, господа офицеры наверняка тихонько похихикают над тем, что им придется ездить на крокодилах, но это будет потом. А до этого предстоит пройти высочайшую комиссию, которая может придраться к любому пустяку. Сейчас, вроде бы, в моде все древнерусское, нужно полистать былины, да найти название богатырского коня попафоснее. Потому что «Бурушка косматенький» — единственное имя богатырского коня, которое Руслан помнил — еще хуже «крокодила».

По сути, первый в мире джип готов уже процентов на девяносто, поэтому и начинается вылизывание и вычесывание блох.

Двигатель фабрики Пузырева, с алюминиевым корпусом, четыре цилиндра, четыре литра объемом, пятьдесят лошадиных сил… ну, если быть честным — то все же сорок с небольшим, но Руслан с Фрезе, по обоюдному согласию, решили «слегка» эту самую мощность округлить.

Карбюратор, того же Пузырева, поплавкового типа, цельноалюминиевый и цельнотянутый с уазовского карбюратора, на ходу подметки режет Иван Петрович…

Коробка передач — и снова Пузырев, три скорости, внутренний рычаг переключения передач.

Привод — на все четыре колеса, без отключения дифференциала, ибо это мулька была слишком сложной.

Сцепление — дисковое, пока на кожаных пузырях… то есть накладках. Пузырев вспомнился, потому что его химик, проведший анализ уазовских дисков сцепления пообещал сварить нечто подобное, но пока этот алхимик ничего приемлемого не предоставил.

Тормоза — механические, на задних колесах. Решили не усложнять и не удорожать конструкцию, благо будущему джипу все равно не рекорды скорости на шоссе показывать, а скакать в лучшем случае по грунтовкам.

Магнето и свечи зажигания — сименсовс… тьфу, бошевские. Руслан как путал две немецкие фирмы в двадцать первом веке, так и продолжил делать это в веке двадцатом. Надо же — сто лет прошло, а «Сименс» и «Бош» все еще на коне…

Стартер — ручной, с кривой заводной рукояткой.

Рама — на двух швеллерах, с каркасом из уголков, к которым крепятся детали корпуса.

Корпус — арборитовый. Что только звучит круто, а на самом деле — фанерный, с фабрики Костовича. С брезентовым тентом, чтобы не увеличивать вес авто, двумя дверцами и некрупным багажником сзади, вроде компоновки старичка-«Виллиса». Старичка, которого еще даже не изобрели…

Фары — электрические, на батарейках, по сути — просто четыре электрических фонарика, присобаченные на носу машины.

Что осталось? Рулевое управление, остекление, сиденья… Мелочи. Возможно — если получится не слишком дорогой — встроим печку для обогрева салона. В конце концов — в России живем, где полгода зима, а остальное время тоже не слишком-то жарко. Что еще? Приборная доска — подумать, нужна-не нужна. Набор инструментов — в чем хранить (сумка, чемодан), что в него включать. Канистра — обязательно. Звуковой сигнал…

Руслан осознал, что начинается та самая ловля блох и, чтобы отвлечься, закурил.

Кто-то, может, удивился бы тому, Лазаревич так спокойно занимается каким-то автомобилем, когда у него пропали в неизвестном направлении жена с дочкой и их судьба неизвестна так же, как и направление пропажи. Но…

«Как же щи не есть, они ж посолены». В смысле — проблемы и неприятности, конечно, вещи неприятные и проблемные, но зацикливаться только на них не стоит. Во-первых — элементарно поедешь крышей, во-вторых — окружающие не поймут-с. Некоторую грусть, тоску, беспокойство — поймут, а модные в двадцать первом веке депрессии — нет. Тем более, в качестве релаксанта Фрезе налил ему коньяка, а с утра Руслан поднялся за папиросами к соседу-фокуснику, Рейнару Фуксу, он же — господин Оленев. Не признает российская публика в начале двадцатого века отечественного производителя, подавай ей импортного да заграничного. Вот и приходится актерам сочинять себе пышные псевдонимы, притворяясь иностранцами. Впрочем, в этом плане в России и за сто лет ничего не изменится…

У Рейнара Руслан попросил папирос, так что настроение у него несколько улучшилось. Хотя некоторое беспокойство за судьбу жены с дочкой и оставалось, но уже именно некоторое.

— Руслан Аркадьевич, — в кабинет заглянул кто-то из молодых рабочих, — Мальчонка до вас рвется.

— Что за мальчонка?

Андроновым понадобилась какая-то информация? Да вроде бы рано: совсем недавно отдал очередную порцию сведений о будущем, а если бы всплыло что-то срочное — так прислали б «извозчика».

— Не знаю, — пожал плечами рабочий — Мелкий, носатый.

Володя, что ли, анин приятель? Что бы ему здесь делать? Или…

Сердце Руслана ёкнуло и чуть не остановилось.

Может быть он… видел Аню?

* * *

— Дядя Руслан! Дядя Руслан!

Нет, это вправду оказался Володя. Бледный, шедший красными пятнами, взволнованный.

— Это правда, что Аня пропала?

Нет, похоже не видел…

— Откуда ты узнал?

— Пришел к вам домой, а там эта ду… в смысле, ваша служанка, глянула на меня как на вошь и сказала, что хозяйская жена вместе с дочкой сбежали и мне тут делать больше нечего.

Вот ду.

— Ты, Володя, присаживайся, — Руслан и сам сел, — Я тебе все расскажу…

Разговор был долгим: мальчишка искренне переживал за свою подругу, а успокоить его словами о том, что Аня просто вернулась к себе в будущее, Руслан не мог. Не знал Володя, оттуда прибыла его подруга, считал, что из Америки. Зато он обладал богатой не в меру фантазией, отчего последовательно вывали на Руслана несколько версий того, что произошло, одна другой страшнее, отчего запугал сам себя и начал переживать еще больше. Но, надо признать, держался стойко, на глазах ни слезинки не появлялось. Разве что голос чуть дрожал, да носом он шмыгал чаще обычного.

— У них все будет хорошо, — успокаивал мальчишку Руслан, кляня себя за… да за все сразу.

Вот так живешь, строишь планы, что-то делаешь — и даже не думаешь о том, как твои поступки отразятся на окружающих. Если бы они не познакомились с Володей — жил бы тот себе спокойно, не рвал бы сейчас себе душу…

— Я ее когда-нибудь увижу? — спросил мальчик.

«Скорее всего — нет» — подумал Руслан, но вслух этого не сказал, просто молча обнял Володю.

— Я… Я… — шептал тот, уткнувшись носом в ткань русланового пиджака, — Я в ее честь кроссворд придумаю, можно?

— Можно, отчего ж нельзя… — гладил его Руслан по голове.

С другой стороны — кроссворды придумали бы позже и не в России. И дело даже не в приоритете, а в том, что вот этот мальчишка, грезящий о морях, получит лишнюю копейку и сможет исполнить свою мечту, стать моряком.

— Знаете, про что этот кроссворд будет? Про Америку. В честь Ани. Может, она его увидит — ей будет приятно… на небесах.

— Так, стоп. На каких еще небесах?! Аня не умерла, с ней все в порядке… должно быть. Так что, — Руслан взял мальчика за плечи, — Отставить панику на корабле!

— Есть отставить панику на корабле! — Володя бледно улыбнулся.

— Вот. Другое дело. Моряки стойко переносят все тяготы и лишения службы.

— Думаете, я смогу быть моряком?

— Конечно, сможешь!

Кстати, интересно…

— Володя, а как твоя фамилия?

Забавно, но за полгода знакомства Руслан так и не поинтересовался этим вопросом. Володя и Володя. Других знакомых володь у него все равно не было, так что и различать их по фамилиям нужды не было. Может, он в будущем станет каким-нибудь знаменитыми капитаном или…

— Трибуц, — шмыгнул носом мальчишка.

Адмиралом.

Руслан еще раз посмотрел на него, как будто видел в первый раз, но он понятия не имел, как выглядел адмирал Трибуц. Он и имя-то это знал, потому что на корабле с таким названием на Тихом океане плавал… не бабушка, как у кота Матроскина, а одноклассник.

— Знаешь что, Володя… Я, конечно, не пророк и будущее знать не могу…

Ха-ха три раза.

— …но, сдается мне, ты не просто станешь моряком. Ты станешь самым настоящим боевым адмиралом. И твоим именем назовут корабль.

— Какой? — Володя снова улыбнулся.

— Большой противолодочный.

— За лодками охотиться? — мальчишка явно обиделся.

— Да. За подводными. Они будут целыми стаями сновать под водой и наши корабли топить, а корабль с твоим именем будет топить их. Целыми стаями.

Глава 33

Грустный день — Восьмое марта. Потому что единственные люди, которых ты мог — и хотел бы — с этим праздником поздравить, находятся там, добраться куда ты не имеешь никакой возможности. И, хотя сегодня на календаре — уже четырнадцатое, мысли о том, что, первый раз за всю их семейную жизнь, международный женский день отмечался порознь, вгоняли Руслана в черную тоску. Даже особо не объяснишь никому причину тоски — международный женский день, если и существует в текущем времени, то наверняка только как узкий праздник феминисток и социалистов — он не помнил, кто точно его изобрел, вернее, в различных источниках назывались разные версии. Если сайты в интернете, конечно, можно назвать источниками, ибо до родниковой чистоты им очень и очень далеко.

Руслан тоскливо посмотрел в темнеющее окно. После исчезновения из квартиры Юли и Ани он просто начал жить на работе, в мастерских Фрезе, загружая себя чертежами и расчетами и заглушая острую, как красный перец, тоску… Перец-то, с чего, интересно, вспомнился? Никогда не любил, вроде…

Лазаревич вздохнул. Увы, сегодня было воскресенье, поэтому отвлечься работой возможности не имелось. А других возможностей отвлечься не наблюдалось. Алкоголь, наркотики, развратных женщин — не предлагать. Все вышеуказанное чревато подорванным здоровьем, а в случае развратных женщин — еще и травмами, когда Юля об этом узнает. Поэтому все, что он сегодня себе позволил — вышел на улицу, поймал извозчика и долго катался с ним по улицам, разглядывая толпы прохожих, катящиеся туда-сюда повозки, трамваи и немногочисленные автомобили, вывески ресторанов, окна домов — да все, на что упадет глаз.

* * *

Небольшие вагончики трамвайчиков, бодро пересекающие Неву по рельсам, уложенным прямо на лед. Как гласила гордая вывеска на будочке над которой гордо реял бело-сине-красный триколор, стоимость «электроперевоза» составляла три копейки. Руслан вспомнил, что в начале зимы видел, как укладывали эти рельсы и мысленно пошутил, что по ним пустят трамвай. Оказывается, не пошутил…

Мозговыносящая вывеска «Жоржъ Борманъ» — французское имя, немецкая фамилия, написанные русские буквами, да еще и с ерами. Чего ж тогда не «Жакъ Мюллеръ»?

Необычная конструкция в окне одного из домов — три полочки, на которых разместились восемь горшочков с цветами, на верхней — один, на второй — четыре и на нижней — три.

Заготовка речного льда прямо посреди города — тут тебе Академия художеств, а напротив — хмурые мужички в полушубках и треухах рубят пешнями лед, глыбы которого вывозит усталая лошадка, впряженная в сани. Холодильников еще нет, а если и есть — в широкую продажу они не поступают, дорого.

Статуи античных то ли богов, то ли мудрецов на Исаакиевском соборе, присыпанные снегом. Казалось, что статуи зябко кутаются в тоги и тихонечко матерят того умника, который догадался нарядить их в одежды, предназначенные для теплого Средиземноморья, а не для ледяной Гипербореи.

* * *

Поездка приподняла настроение, да что там — Руслан просто физически ощущал, как растаяла впившаяся в сердце игла тревоги и беспокойства — он выпрыгнул из саней у подъезда своего дома… или парадной? Впрочем, здесь это, кажется, называется «парадный подъезд», так что москвичам и питерцам двадцать первого века просто не удалось бы начать дискуссию.

Интересно, вон те сани, проехавшие мимо и притормозившие у соседнего дома — это просто так сани, привезшие клиента, или агенты охранки, пасущие его? А вон тот неторопливый прохожий — не горохового ли у него цвета шуба, выражаясь эзоповым языком текущей реальности?

Руслан сомневался в своих способностях уловить, следят за ним или нет. Может и не следят. А может — подозревают в том, что это он каким-то хитрым образом все же спрятал жену с дочкой, чтобы выбить из рук охранки возможность шантажа, и таки следят за ним, выжидая, пока он бросится на встречу к родне, путая след и неумело проверяясь у витрин. А может — это всего лишь приступ паранойи, и никто за ним не следит, потому что работает с ним не вся охранка, а всего лишь один ссу… не совсем лояльный ее сотрудник, возможности которого все же небезграничны.

Кто знает… Кто знает…

* * *

Поездка, конечно, улучшила настроение, но, к сожалению, ненадолго и его опять начало накрывать тоской. Лазаревич посмотрел на пепельницу, и без того полную мятых бумажных гильз, и решил, что как релаксант папиросы, конечно, хороши, но он все же хотел дожить до встречи с женой и дочерью, не загнувшись от рака легких, аки ковбой Мальборо.

Он покрутил в руках папиросу, понюхал табак и понял, что теперь не знает, раздражен он из-за ситуации с семьей или из-за никотиновой ломки.

Курение — зло.

На этом глубокофилософском выводе в дверь позвонили.

— Руслан Аркадьевич, это к вам.

Что еще за поздние гости? Насколько помнил Руслан, подобные визиты здесь категорически не приняты. Благо, что он может выйти к гостю, не нарушая правил приличия, так как до сих пор не привык к здешнему обычаю ходить в халате и так до вечера и просидел в костюме.

— Руслан Аркадьевич! — развел нежданный гость.

Расцвела. Гостья.

— Оксана Аристарховна?

Черти — а кто еще, кроме бесовского племени мог подкинуть такую пакость? — принесли в гости к Руслану соседскую дочку, курсистку-бестужевку, Оксану Покоеву.

— Какими судьбами?

— Руслан Аркадьевич, вы до сих пор не выполнили своего обещания. Нехорошо обманывать девушку, некрасиво.

«Пацак пацака не обманывает, это некрасиво, родной!» — произнес в голове Руслана Би голосом Юрия Яковлева.

Он озадаченно посмотрел на лукаво наклонившую голову девушку, пытаясь припомнить, что он такого успел ей наобещать. И когда?

— Это возмутительно! — с улыбкой, не сочетавшейся с ее словами, произнесла девушка, — Вы не только не собираетесь выполнять своих обещаний — вы их даже не помните!

— Не помню, — признался Руслан, — Но если я обещал на вас жениться — это был никакой не я.

«А если и я — то уже никакой». Опять решил поюморить мозг, потому что до такого состояния, чтобы не помнить, что он обещал, когда и на ком, Лазаревич здесь не напивался никогда.

— Жениться? — как-то подозрительно томно вздохнула соседка, — Нет… А вот прийти ко мне на воскресный вечер — да! И нет, не желаю ничего слышать! Вас все ждут!

* * *

«Все», разместившиеся в гостиной, не то, чтобы прям с нетерпением ждали Руслана, но, по крайней мере, обрадовались его появлению. Как будто без него тут было мало народу.

Молодой поручик — три звезды на золотистом погоне с красным просветом, это не считая императорской короны и крючковатой буквы «Х» с крохотной римской единичкой — по словам Оксаны, приехавший из Рославля по каким-то семейным делам, тихо перебирал струны гитары. Тощенький паренек в студенческой форме — вот тут Руслан не настолько ориентировался, чтобы по вензелям на погонах понять, где он учится — рассказывал что-то занимательное двум девицам, явно подобранным Оксаной по принципу «страшненькой подружки»: одна была толстенькая, при виде нее так и напрашивалось слово «кубышка», вторая, наоборот, была тоща как спица и нос имела острый… как спица. Юноша с длинными волнистыми волосами, томно изогнувшийся в кресле, задумчиво приглядывался к Руслану… у него что, ресницы накрашены?! Самый старший из присутствующих, хотя тоже до тридцати не дотягивающий, задумчиво пощипывал острую мушкетерскую бородку, разглядывая лежащую перед ним на столе газету.

Всех их Руслану представили, и имена он тут же благополучно забыл.

— Брус, идущий вертикально или наклонно от киля и составляющий заднюю оконечность судна! — провозгласил в пространство господин с бородкой.

— Ахтерштевень, — хмыкнул Руслан, сообразивший, что господин разгадывает кроссворд. Тот самый кроссворд, который Володя, будущий адмирал Трибуц, вместе с Аней сочиняли не так давно. Поэтому и ответы Руслан попросту знал… Об Ане — не думать!

Да, появление Лазаревича в компании вышло триумфальным. По крайней мере, брови у всех взлетели синхронно.

— Однако, — покачал головой Господин с бородкой, — Ваша эрудиция внушает уважение.

Оксана цвела так, как будто самолично воспитала этого самородка.

— Я еще и на машинке могу, — гордо произнес Руслан, внутренне потешаясь, — И вышивать. Крестиком.

— Да вы просто полны талантов, — противным голосом проскрипел студент с забавной фамилией Борс — а имя Руслан так и забыл — который пытался произвести впечатление на девушек стихами, а тут появился какой-то чертов американец и украл шоу.

— На самом деле — это шутка. Американская шутка, смысл которой долго объяснять, да и навряд ли она покажется вам смешной.

— Мистер Лазаревич обещал сыграть нам на гитаре! — вмешалась Оксана, чувствующая, что атмосфера как-то накаляется. Правда, теперь на Руслана волком взглянул еще и поручик.

— Я плохо играю и еще хуже пою.

— Не скромничайте! — хихикнула Оксана, — Я точно помню, вы обещали американский романс.

— Об этих ваших пастухах, о которых написано столько романов? — заинтересованно мурлыкнул томный мальчик.

— Кем надо быть, чтобы воспевать грязных мужиков? — пробормотал поручик.

— Каторжников… Ямщиков… — произнес в пространство Господин с бородкой.

— Я такого не пел! — вспыхнул поручик, — Я вообще не понимаю современной моды жалеть чернь!

Сто лет прошло — ничего не изменилось, подумал Руслан. Одни не видят смысла «жалеть чернь», другие, наоборот — всеми силами выставляют себя защитниками простого народа, при том, что с простым народом сталкивались в лучшем случае, при покупке телячьих ножек на даче и, в глубине души, точно так же считают тех, от чьего имени выступают, быдлом, которое должно покорно идти туда, куда укажут умные люди.

Руслан мысленно хмыкнул, решив немного пошутить:

— Господа… — он утащил гитару у поручика, пока тот щетинил холку на бородатого оппонента, — Позвольте я сыграю одну старинную испанскую… вернее, мексиканскую, песню, которая, хотелось бы верить вас примирит.

— О чем она? — подозрительно вскинулся поручик.

— О гибели одного смелого полковника.

Руслан сел в кресле поудобнее, пробежал пальцами по струнам, чуть прикрыл глаза, вспоминая слова и мелодию одной песни со старой пластинки, которую он когда-то знал назубок…

— Vengo cantando esta zamba

con redoble libertario,

mataron al guerrillero

Che comandante Guevara…

* * *

В целом, вечерок был не скучный. Пусть и не слишком веселый: поручик, похвалил «старинную мексиканскую песню» и сказав, что в ней чувствуется уважение к военным и их славным подвигам, в пику Руслану сыграл роман о душистых гроздьях белой акации. Надо признать, приятным голосом. Потом молодой Борс — оказалось, это не фамилия, а творческий псевдоним — гораздо более противным голосом прочитал стихи, смысл которых от Руслана ускользнул. Как, судя по лицам, и от всех остальных присутствующих. Что-то про невнятные томления молодой плоти, пусть и другими словами.

Сыграли в фанты, в лото, Руслан подумывал над тем, чтобы научить играть в мафию, но не смог придумать, как объяснить, что такое «мафия». Возможно, виной этому была пара бокалов шампанского, которые он выпил, проиграв в фанты.

Постепенно гости рассосались, так как наступила глубокая ночь и все приличные люди должны были ложиться спать. Томный мальчик — Павлик, в конце концов Руслан его запомнил — произнес прочувствованную речь на тему «Нужно ошарашивать мещан! Долой оковы приличий!», правда, глубокий зевок несколько смазал впечатление от нее. Кубышка, восхищенная жуткими стихами Борса, вцепилась к нему в рукав и ушла вместе с ним.

Руслан не успел оглянуться, как остался один с Оксаной.

К счастью, не в квартире, а на лестничной площадке, пустой и тихой, по ночному времени.

— Руслан Аркадьевич… — прошептала девушка, как будто напуганная этой тишиной, — Это правда, что от вас убежала жена?

— Она исчезла, — мягко поправил ее Руслан, осторожно убирая тонкую руку, которая легла ему на плечо. После чего на плечах у него оказались уже две руки.

— Значит, вы теперь свободны… — констатировали девичьи губы, пахнущие шампанским, после чего впились в губы Руслана.

— Кхм, — произнес до жути знакомый голос за спиной девушки.

Глава 34

Руслан со всей яркостью представил, что чувствовал Дон Жуан, уже прижавший к стене трепещущую донну Анну и тут услышавший гулкие шаги статуи Командора. Примерно то же самое, видимо, испытала оцепеневшая Оксана.

Лазаревич очень медленно поднял правую руку — когда она успела так сползти? — на талию девушки и осторожно наклонил голову, пытаясь увидеть неожиданного ночного свидетеля.

По десятибалльной шкале неприятностей свидетель тянул на девятку. Хуже было бы только если б здесь появилась самолично Юля, пылающая жаждой покарать прелюбодея. И ее не остановил бы факт отсутствия собственно адюльтера. Как и любую другую женщину, наверное. Логика женской ревности всегда была Руслану непонятна: с одной она простит даже поцелуй, с другой же устроит сцену из-за банальной смски «Привет, как дела?».

— Вла… Ва… Вич… — Оксана то ли от испуга забыла, как зовут соседа, то ли никогда этого и не знала. В конце концов, зачем дочери крупного бизнесмена запоминать, как зовут фокусника-неудачника?

На лице Рейнара Фукса играла легкая улыбка, его определенно забавляла ситуация.

— Это не то, что вы подумали, — мрачно произнес Руслан.

— Проклятье. Я-то подумал, что у вас невинный разговор, не имеющий никакого отношения к прелюбодеяниям, но, раз вы говорите, что это не так…

— Это так! — испуганно вскрикнула Оксана и тут же зажала себе рот: гулкое эхо пробежало по лестнице, — Но молю вас: никому не рассказывайте!

— Никому не рассказывать о том, что здесь ничего не происходило?

— Да! Если папенька узнает…

Циркач, наконец, спустился со ступеней, на которых стоял во время разговора, его тонкие, ловкие пальцы скользнули по дрогнувшим пальчикам девушки, Рейнар склонился, целуя руку:

— Благородство не чуждо даже мизераблям вроде меня. НИКТО не узнает о произошедшем, я буду нем, как могила…

И подмигнул Руслану, мизерабль чертов.

Остается надеяться на мужскую солидарность…

* * *

После вечера у Оксаны Покоевой Руслан решил, что с него хватит приключений и адреналина, и окончательно погрузился в работу, развлекаясь только редкими поездками на извозчике по городу.

Процесс создания автомобиля вышел на финишную прямую, однако двигался как будто кто-то вместо того, чтобы плавно отпустить сцепление, бросил его.

Неожиданно быстро сделали рулевое управление, наполовину основанное на уазовском наполовину — на местных наработках. Получившийся гибрид должен был себя неплохо показать — ходовых испытаний пока не проводили, поэтому определить, насколько хорош руль компенсирует неровности дороги, определить было сложно. Но в любом случае — лучше, чем рули начала двадцатого века, которые жестко крепились на стойке и каждую неровность (а где вы найдете ровные дороги в местах, в которых лучшей мостовой считается брусчатка, а о грунтовках и вовсе лучше не упоминать?) радостно передавали прямо в руки, держащие руль, отчего те отваливались уже через полчаса.

Сделали руль — неожиданно забуксовали на сиденьях. Делать два кресла, как в УАЗе или один сплошной диван, как модно сейчас? Обивать — тканью или кожей? Набивать — чем? Поролон еще не изобрели и неизвестно, когда изобретут, а как его делать — не знает ни Руслан, ни, тем более, Фрезе.

Петр Александрович, видя, что автомобиль почти готов и предчувствуя, как их детище порвет конкурентов на конкурсе, как… кхм… крокодил (нет, с названием надо что-то определенно придумывать!) — случайного туриста, горел энтузиазмом и фонтанировал идеями, как собственными, так и почерпнутыми из рассказов Руслана и надежно запомненными. Так, именно он, к стыду Руслана, вспомнил о такой вещи, как ремень безопасности. В УАЗе его, понятно, не было, но в разговоре он как-то упоминался, и такой фанат автомобилизма, как Фрезе, никак не мог забыть такую замечательную штуку. Главное — сделать простой и быстрый замок, ибо, эвакуируясь из автомобиля от обстрела, шофер явно не поблагодарит конструкторов, которые надежно привязали его к креслу, не дав возможности от него отсоединиться.

С сиденьями, наконец, разобрались: да, сплошной диван, да, кожаная обивка — меньше будет протираться и проще стереть грязь — да, набивка конским волосом… Руслан засомневался было, что стоит стричь коней для автомобилей — зрелище лысого табуна его еще долго преследовало — но с удивлением узнал, что конский волос в начале двадцатого века был самой обычной набивкой для мебели.

Запарились с сиденьями — легко разобрались со стеклоочистителями. С одной стороны — они уже изобретены, уже лет так пять, отчего можно поиметь проблемы с патентным правом, а с другой — дворников уже СТОЛЬКО изобретено и запатентовано… Самых разных конструкций. Так что Руслан с Фрезе, посовещавшись, поставили самый простой, примерно такой, какой стоял на задних стеклах советских тракторов — снаружи дворник, внутри рукоятка. Хочешь очистить стекло — просто подергай ручку вправо-влево. Тяжело? Нажать кнопку легче? Ну так ты в армии, сынок, здесь все так работает.

Чем чистить стекла от грязи и снега — есть. А самих стекол — нет. Вернее, купить пару листов стекла, да и нарезать алмазом по размеру — задачка нетрудная, любой деревенский стекольщик справится. Вот только обычное стекло имеет обыкновение, в случае попадания в него камня или там пули, рассыпаться на осколки с неприятно острыми краями. И полетят они, что характерно, в лицо водителю. Который, конечно, клялся стойко переносить все тяготы и лишения армейской службы — или что там клянутся переносить солдаты Российской императорской армии? — но получить порцию битого стекла в лицо и косплеить потом суперзлодея Джигсо — эт оявно не то, о чем мечтает каждый солдат и офицер.

Руслан помечтал было вслух о триплексе, до изобретения которого, похоже, примерно столько же, как и до изобретения поролона… и внезапно узнал, что триплекс уже изобретен. В прошлом году. К сожалению, во Франции, неким Эдуардом Бенедиктусом. К сожалению — потому что поначалу Руслан, которому смутно казалось, что к созданию триплекса причастны немцы, предложил забить на патентное право и ставить триплекс пиратским образом. Все равно, когда начнется война, немцам будет не до патентов… А вот вам дулю, господин Лазаревич: патент на триплекс держат французы и будут несколько недовольны появлением стекольных флибустьеров. А недовольство союзника придется удовлетворять — и все вернется к установке тех же самых оконных стекол. Правда, была лазейка — господин Бенедиктус запатентовал конкретную химическую смесь, так что достаточно подобрать что-нибудь прозрачное и клейкое и клеить свой собственный, российский, триплекс. К сожалению, ни Руслан, ни Фрезе химиками не были, а отдавать на откуп Пузыреву, у которого химик был, еще и стекла… Не жирно ли ему будет?

Но, за исключением мелких доделок — если считать стекла, конечно, мелкими доделками — боевой крокодил был готов, гордо стоял на собственных колесах, глядел вперед всеми четырьмя фарами и прямо-таки рвался в бой. Выкрашен он был темно-зеленой краской, отчего мало походил на богатырского коня и сильно напоминал… да, крокодила.

Походу, первого джипа в истории все же назовут «Крокодил»…

Появлялся капитан Секретев, командир первой в России учебной автомобильной роты. Если раньше он к творчеству Фрезе энд Лазаревич компании относился с изрядной долей скептицизма, то увидев готовый — ладно, почти готовый! Без стекол и тогда еще без руля! — «крокодил», был им буквально очарован. И сказал, что если первая поездка произойдет без него — он сильно обидится. Пошутил. Наверное.

Никуда не исчезли господа Андроновы, со своими наполеоновскими планами разбогатеть на инсайдах из будущего. К счастью, больше ничего глобально-исторического, вроде убийства Распутина, они не натворили — или Руслан об этом не слышал — но информацию продолжали вытягивать.

Правда, надо признать, образ искреннего товарища после исчезновения Юли с Аней Андронову-младшему удавался плохо. Неискренне выглядели и его сочувствие по поводу пропавшей семьи и дружелюбие и интерес к нуждам Руслана… Их общение перешло в чисто деловую плоскость: получить задание, описать необходимое, получить деньги. Точка.

Лазаревич сделал попытку воззвать к совести Андроновых и в описании событий пятнадцатого года сделал упор на, так сказать, ужасы войны: снарядный голод, окопы, тиф, колючую проволоку, газы… Получил в ответ намек не выеживаться и поподробнее раскрыть роль Земгора.

Была в Первую мировую в России такая замечательная организация, Союз земств и городов — кажется — каковая занималась распределением госзаказа на необходимое для обороны — от тех же снарядов до сапог — среди частных производителей. Получая за это долю малую из казны. А также — долю немалую от тех самых частных производителей, которые поняли, что государство готово платить любые деньги, не глядя на качество, а решать получишь заказ ты или твой конкурент, будут сотрудники Земгора, «земгусары», имеющие отсрочку от фронта и право ношения форменной одежды. А в этой самой одежде, разумеется, были карманы, в которых замечательно помещались целые отары «барашков в бумажке». Распилы и откаты в России не в девяностых годах двадцатого века появились, чуточку пораньше…

Понятное дело, Андронов захотел раньше других успеть к созданию такой замечательной корм… организации. Как известно, кто первым встал — тому и тапки, сиречь самая хлебная должность. Плюс, из обмолвки Андронова-младшего Руслан понял, что лужский бизнесмен решил подсуетиться заранее и купить мастерские по производству колючей проволоки.

Кому война, а кому мать родна…

* * *

Новых попыток улучшить положение российской армии к Первой мировой Руслан больше не делал. Какой смысл, если ты теперь сам не знаешь, где окажешься к осени и когда воссоединишься с семьей? Да и что со старыми попытками — тоже непонятно.

Чертежи автомата Калашникова, отправленные Федорову, ушли как камень в болото. Ни кругов, ни всплеска. То ли Владимир Григорьевич уже готов к созданию действующей модели и ручные пулеметы и автоматические карабины будут не только у немчуры, то ли он забил болт и клепает свое ружье-автомат под японский патрон. Неизвестно. Не придешь же, не спросишь: «Григорьич! Там я тебе чертежи отправлял, под чужим именем — че там с ними?».

Руслан испытал внутренний стыд, вспоминая, как он тщательно готовился к рассылке писем с изобретениями, машинку заводил, буквы у нее царапал, чтобы не вычислили, правописание проверял… А толку? Все заглохло, все изменилось, все перевернулось с ног на голову… Да, были у него подготовлены планы и на крайний случай, и сейчас случай самый что ни на есть крайний, и план «Д» уже пошел в реализацию, пусть и с импровизациями и недоработками, но… Все равно ощущение, что все твои усилия — толчение воды в ступе.

Пороховщиков с чертежами танка скрылся в Риге и больше не появлялся, Менделеев-младший тоже пропал куда-то…

— Вам письмо, — протянула конверт зевающая Танюша, в глубине души, наверное, клянущая хозяина, заведшего привычку приходить со службы ночь-полночь.

О, Менделеев легок на помине.

«Известная вам конструкция в общих чертах создана. Я буду дома второго апреля».

Да ладно?! Не может быть?! Неужели хоть что-то сработало? Если бы в письме упоминалось первое апреля, Руслан решил бы, что его разыгрывают.

Надо ехать! Надо!

* * *

— Вот, — Вася Менделеев раскатал на столе в своей квартирке, в которую Руслан примчался, едва дождавшись воскресенья, первый лист из внушительного рулона чертежей.

Руслан посмотрел на чертеж. Потом на Менделеева. Потом опять на чертеж.

— Василий Дмитриевич… А что это?

Глава 35

— Бронеавтомобиль, — гордо заявил Менделеев, — Название ему я еще не придумал.

— Да это, мать его, зенитка, Винсент… — пробормотал Руслан, ошарашено разглядывая чертеж.

— Что?

— Говорю, он несколько отличается от изначальной концепции.

— Да, я его немного улучшил.

Лазаревичу сразу вспомнилась прочитанная когда-то статья о том, что в советские времена в НИИ, когда не хватало собственной фантазии, любили взять западный образец, скопировать и внести улучшения. То, что получалось, имело только один недостаток — оно не работало. Поэтому один раз, когда нашли некую западную конструкцию, которой очень не хватало в народном хозяйстве, от начальства поступило строгое указание: «Ни в коем случае не улучшать!».

Бог его знает, сколько в этой истории правды — учитывая, что прочитал ее Руслан в подшивке перестроечного «Огонька», может, и нисколько — но, как оказалось, страсть к улучшению у русских в крови. До главной заповеди программистов «Работает? Не тронь!» еще так же далеко, как и до самих программистов.

Лазаревич оставил Васе Менделееву набросок французского танка Первой Мировой — снизу гусеницы, сверху башня, посередине — небольшой корпус. Типичный танк. То, чем он стал после васиного «улучшения», больше походило на сухопутный линкор из советского фантастического романа.

Огромная башня, судя по всему взятая прямиком с какого-то корабля — хорошо хоть, орудие только одно — венчала не менее огромный корпус… шестиметровый? Да какое там, это же сажени! Двенадцать метров в длину! Вокруг главной башни, как цукаты вокруг сердцевины торта, торчали еще несколько пушечек помельче, с более вменяемыми пушками. По кильватеру — общий вид конструкции прямо-таки заставлял пробуждаться исключительно морские ассоциации — танк ощетинился несколькими пулеметами: два с одного бока, два — с другого и два — в лобовой бронеплите, маршевых. Танк несколько походил на советский довоенный Т-35. Только страшнее.

Вася Менделеев, приняв молчание за знак восторженного восхищения, принялся рассказывать о том, какая это замечательная штука и как она поможет российской армии… если ее, конечно, когда-нибудь сумеют построить. Впрочем, как каждый увлеченный человек, Менделеев-младший о таких скучных вещах, как экономика, не задумывался.

Нет, в целом танк был, без сарказма, превосходным.

Башня главного калибра, которая позволяла безнаказанно обстреливать артиллерийские позиции противника с расстояния, до которого его пушки просто не дотянутся. Посоперничать с танком Менделеева могли бы только орудия бронепоездов, но, в отличие от них, танк не был привязан к железной дороге и мог подкрасться с самой неожиданной стороны. Хотя, конечно, к этой громадине слово «подкрадываться» не подходило вообще. Проще уж представить носорога, крадущегося на цыпочках и прячущегося за тоненькую березку.

Если же, паче чаяния, танк все же попадет под обстрел, то, учитывая толщину его брони, снаряды ему будут не страшнее, чем обстрел горохом из трубочек. А пушечные башни, кроме главного калибра, конечно, можно было задвигать внутрь корпуса.

Если противник внезапно окажется слишком близко — в дело вступают пушки мелкого калибра, а если попытается подойти пехота — заговорят пулеметы. Если же дело будет совсем швах — танк, подобно осьминогу, выпустит облако черного маскировочного дыма и скроется в ночи, как Черный плащ.

Для связи внутри размещена рация, с выдвижной антенной: на время боя — спрятана внутри, необходима связь — антенна выдвигается вверх. Да, это вам не корзинка с почтовыми голубями, которые использовались, как средство связи, немецкими танкистами. Вернее, будут использоваться через несколько лет.

Руслан попытался было заикнуться, что двигатель, который потянет эту махину… Вася уже и двигатель нашел: от подводной лодки, двести пятьдесят сил, запас хода — шестьдесят верст на одной заправке.

Подумал Менделеев и об экипаже, каковой, кстати, состоял из одиннадцати человек: капитан танка, механик, рулевой, четыре канонира, да пулеметчика, наводчик-наблюдатель и радист. У каждого было свое место, кресло на пружинной подвеске, внутри танка было электрическое освещение, принудительная вентиляция от выхлопных и пороховых газов…

Благодаря некой особой пневмоподвеске танк мог двигаться исключительно плавно, а широкие и длинные гусеницы давали настолько малое давление на грунт, что, если, конечно, не делить слова Менделеева на шестнадцать, танк мог перемещаться чуть ли не по болоту.

А там, где не было подходящих болот — танк мог передвигаться по железным дорогам. Нет, не на платформе — на своих колесах, которые выдвигались из-под днища. Причем танк мог двигаться как в составе поезда, так и своим ходом.

В общем, это был замечательный танк. С одним-единственным недостатком — от него не было никакой пользы.

Даже если российская промышленность поднапряжется и родить это чудо конструкторской мысли — он будет настолько дорогим, что так и останется в единственном числе. И поэтому, чтобы не потерять такую дорогую игрушку — им не будут рисковать и попросту не пустят в бой.

Руслан предложит Менделееву создать «Калашников» от мира танков: простую, дешевую, функциональную вещь, которую можно клепать десятками и бросать в бой. А Вася сочинил от того же мира танков «Маузер»: здоровенную гробину, сложную, как часы с кукушкой, с единственным достоинством, за которое его и любили — будут любить в будущем — комиссары, революционные матросы и китайцы — пафосный вид.

И, самое неприятное: Руслан не сможет доказать Менделееву, в чем тот ошибся. Потому что сам по себе этот танк — отличная вещь.

* * *

Нет, Руслан не был бы собой, если бы не все же не попытался втолковать Менделееву, что в будущей войне вместо одного самого прекрасного танка — бронеавтомобиля, мать его — гораздо лучше десятки танков не таких замечательных, не таких бронированных, не настолько вооруженных, зато имеющихся везде, по всей линии фронта, там, где они нужны.

Это как с истребителями в Великую отечественную войну: у немцев есть штучный ас, а у РККА — десять пилотов, обученных по ускоренному курсу «взлет-посадка». Но этот ас мотается вдоль всей линии фронта, оголяя то один участок, то другой и прикрыть его — некому. А советские Кузнечики идут, как в сказе Бажова, широким плечом, прикрывая и фронт и друг друга, и плевать они хотели на то, что немецкий ас — лучше.

Результат был предсказуем, как финал фильма «Адмиралъ»: Менделеев искренне не понимал, чем его превосходный танк плох. Или Руслан попросту не мог этого объяснить.

— Может, назвать его Царь-танк? — скромно предложил Василий.

Похоже, дело было еще и в этом: в, пусть и не выпячиваемом, но желании славы. Согласитесь, лучше стать известным, как изобретатель огромного и величественного Царь-танка, чем как изобретатель унылой самоходной лохани с пулеметом.

— Не стоит, — буркнул Руслан, — Несчастливое название: Царь-пушка не стреляет, Царь-колокол не звонит…

Менделеев хмыкнул, видимо, как и сам Руслан вспомнив популярное в 1911 году продолжение этой присказки: «… и Царь-царь, который не правит».

В общем, мысленно подытожил Лазаревич, проект «Танк Менделеева» можно считать провалившимся. Василий сделал не то, что ему предложили, а то, что ему захотелось сделать. А кричать: «Да я из будущего, вот такие танки нужно делать!» Руслан посчитал лишним.

Однажды в Польше заезжий мастер фехтования вызвал на поединок местного колбасника. Тот не стал отказываться, а просто подсыпал гостю отравы в колбасу, да и закопал за сараем. Потому что не все будут играть по придуманным тобой правилам.

Именно эта байка Руслану и вспомнилась.

* * *

— Добрый вечер, Руслан Аркадьевич.

— Добрый вечер, Николай Эммануилович.

Лицо Чуковского играло месью эмоций: от скрытой гордости за самого себя, до неловкости и смущения.

— Чем порадуете?

Вчерашнее общение с Менделеевым несколько выбило Руслана из колеи, так что от жизни он уже не ждал ничего хорошего и к появлению странного Чуковского отнесся с настороженностью.

— Я, знаете ли… Вот…

На стол стеснительно легла книжка, по нынешней моде бульварного чтива похожая, скорее, на брошюрку. Сверху — цена этого чтива, что удивительно — не грош, а пять копеек, широкая полоса с крикливым названием серии «Лиговский Люпен» и виньеткой с лицом этого самого Люпена, самого, надо сказать, криминального вида. Потом — небольшими, в сравнении с названием серии, буквами шел заголовок, «Алмаз на дне», а под ним — аляповатая картинка, изображающая кого-то непонятного с ножом, явственно противостоящего уродливым личностям с лицами, не обезображенными только интеллектов.

— Не знал, что вы читаете подобное, — усмехнулся Руслан. Такими книжечками были завалены все книжные лотки, в точности как в девяностые — книжками в мягкой обложке про очередные похождения очередного Бешеного/Слепого/Кривого/Горбатого.

— Читаю? Нет. Я ее написал, — хмыкнул в ответ Чуковский.

Руслан удивленно посмотрел на него, потом на обложку — имени автора не было. Впрочем, его на подобном чтиве никогда не ставят — потом опять на Чуковского И наконец понял:

— Вы все же решили последовать совету нашего лиговского знакомого?

— Да. Знаете ли, воспринял, как вызов, мол, кто не умеет писать — тот критикует. Но, так как сам в оценке своего детища я необъективен — принес на ваш суд.

— Так что э вы ее своему музу не покажете?

— У меня нет муза, у меня зена, — Чуковский хохотнул в усы, — А если вы про, как вы выразились, лиговского знакомого… Где ж его теперь искать? Может, давно на каторге…

Руслан посмотрел на роман. На рОман, как сказали бы блатари сороковых.

— А вам эта книжка очень дорога?

— Вы хотите предать ее аутодафе? Она вам настолько не понравилась? — веселился Чуковский.

— Нет, возникла у меня мысль: попросить у вас подписать ее нашему знакомому и я сам лично ее ему отнесу.

— Руслан Аркадьевич, не стоит…

Глава 36

Жизнь, как известно, похожа на зебру — полоса белая, полоса черная… Однако последнее время Руслану начало казаться, что зебра его жизни — какой-то мутант, с аномально широкой черной полосой.

Сначала — угроза Андронова-младшего, которая поставила жирный крест на планах Руслана хоть каким-то образом предупредить Первую мировую. Потом — история с Юлей и Аней, после которой появился второй крест, уже на планах несколько подтолкнуть военно-технический прогресс Российской империи. Просто потому, что его план с рассылкой писем, содержащих изобретения, полезные в военном плане, стал несколько бессмысленным. Не до писем ему сейчас.

Следом нанес неожиданный удар Менделеев. Умный и толковый человек, на котором природа отдыхать не стала, хороший конструктор, который мог стать изобретателем первого российского — да и первого мирового, в общем, тоже — танка, вместо того, чтобы воплотить в металл уже готовую конструкцию, принялся ее улучшать, и в результате создал монстра, который в металле не появится никогда, по причине своей чудовищной дороговизны.

И, видимо, чтобы окончательно уронить самооценку Руслана, как прогрессора и… как там называются люди, меняющие историю? Впрочем, неважно… В общем, буквально на следующий день после встречи с Василием Менделеевым Лазаревич встретился еще с одним человеком, на которого возлагал определенные надежды. Учитывая деловую хватку и острый ум этого молодого человека.

Руслан как-то не подумал, что деловая хватка может выражаться по-разному…

* * *

— Добрый день, Руслан Аркадьевич!

День был, мягко говоря, не очень добрым. Во-первых, это был понедельник, а по русской традиции понедельники считаются тяжелыми днями. Во-вторых, апрель вспомнил, что он весна, и теперь с крыш капало, под ногами на улица чавкал раскисший снег, а из-под снега вытаивало всякое, накопившееся за зиму. В-третьих — «крокодил» неожиданно взбрыкнул и застопорился, фигурально выражаясь, к счастью. В-четвертых — вчера Руслан имел беседу с господином Менделеевым, после которой его и без того небольшое настроение, упало до отметки плинтуса.

Так что оптимизм господина Пороховщикова он никак не разделял.

— Добрый, Александр Шалвович.

— Александрович я, что еще за Шалвович? — молодой Пороховщиков вежливо приподнял бровь, опускаясь на стул. Руслан с интересом проследил, поддернет ли он брюки — у Пороховщикова это всегда получалось до невозможности элегантно.

Поддернул. Чем немного поднял Руслану настроение.

— Прощу прощения, видимо, я думал о ком-то другом. Александр Александрович, конечно. Какими судьбами к нам? Очередной аэроплан?

Пороховщиков на постоянной основе обитал в Риге, где и проводил испытания своего самолета. То есть — полностью своего, от конструкции, до денег на постройку. В… сколько там ему, восемнадцать? Резкий мальчик.

— Нет, у меня сейчас другой проект, — молодой человек хитро прищурился, — Догадаетесь?

Не было у Руслана ни желания, ни настроения, ни, честно говоря, времени, чтобы играть в угадайки. Пришла беда, откуда не ждали — у «крокодила» начало спускать колесо, при всяком отсутствии видимых повреждений. И даже проверка в воде ничего не показала — не шли пузырьки и все тут. Причем, почему-то только одно. Ну и в чем может быть дело?

— Вертолет? — ляпнул он, просто чтобы не молчать невежливо.

— Простите?

— Геликоптер?

Пороховщиков озадаченно посмотрел на Руслана, явно пытаясь что-то припомнить.

— Вы общались с доктором Ботезатом?

— С кем?

— Ботезат Георгий Александрович. Он сейчас в Сорбонне учится, кажется, уже должен был защитить докторскую диссертацию, по теории устойчивости самолетов. Мы с ним переписывались, в одном из писем он упоминал о возможности создания геликоптеров… Нет, пока что это чистая теория. Хотя, конечно, попытки были, во Франции, кажется, но пока что особых успехов не достигли. Нет, Руслан Аркадьевич, я к вам с другим, более реализуемым проектом. К тому же — имеющим непосредственное отношение к вам.

— Вы решили стать фабрикантом автомобилей?

Пороховщиков вежливо усмехнулся:

— Боюсь, русского Форда из меня не выйдет. Ну же, Руслан Аркадьевич, неужели забыли? Ваша же идея!

Он раскрыл портфель, с которым пришел и достал папку с бумагами.

— Узнаете?

На первом же листе в папке красовался вполне узнаваемый танк. Тот самый, который улучшил до полной неузнаваемости Менделеев. Этот тоже был несколько доработан, но именно что — несколько. Основная концепция не изменилась.

Танк?

— Вездеход! — гордо заявил Саша, — Практически завершенный проект, везу в военное министерство. Если заинтересуются — а они заинтересуются, я уверен! — получу ассигнования на эксперименты по созданию рабочей модели…

«Ну а ко мне ты зачем пришел?» — мысленно поинтересовался Руслан. Похвастаться? Или предложить долю за подаренную идею? Ага, щас. Ключевое слово — «подаренную». Такие мальчики, как Саша, деньги считать умеют и платить за то, что получили бесплатно, не станут. Разве что он планирует получить от Руслана еще какую перспективную идейку… Стоп. Погодите-ка…

— Эксперименты? — недоумевающе поднял бровь Руслан. Получилось, наверное, далеко не так красиво, как у Пороховщикова.

Какие эксперименты, если проект уже готов?

— Эксперименты, — загадочно улыбнувшись, кивнул Пороховщиков. Лазаревич посмотрел в эти умные глаза и все понял.

Резкий мальчик. От выражения «подметки режет». Это всякие глупые лазаревичи позорят фамилию — несмотря на то, что она белорусская — и дарят идеи полезных ништяков бесплатно. От Саши Пороховщикова военное ведомство бесплатно получит только концепт. А потом — ассигнования на эксперименты по конструкции гусениц, ассигнования на эксперименты по конструкции подвески, ассигнования на эксперименты на бронирование, ассигнования, ассигнования, ассигнования… А сам танк… Ну, он будет, конечно, разработан. Потом. Когда-нибудь. Когда ассигнования закончатся. А будет ли он запущен в производство — Саше Пороховщикову глубоко неинтересно. За это ему не заплатят.

Руслан перелистал бумаги в папке. Ну да, как он и подумал: описание того, какая это полезная штука — танк… ах, простите, вездеход… без всякой конкретики по конструкции. Пыль в глаза военной комиссии. Хотелось бы, конечно, надеяться, что за три года конструкция танка будет хотя бы минимально отработана и, когда выяснится его полезность и необходимость — запустят в производство… да черта с два. Во время войны никто не станет возиться с новыми конструкциями, особенно если вспомнить Земгор — вся военная промышленность отдана на откуп частников.

Хотелось бы надеяться, что он, Руслан, ошибается. Хотелось бы думать, что все дело — в его сегодняшнем плохом настроении, отчего он видит только плохое. Вдруг Саша Пороховщиков — настоящий патриот и сумеет пробить производство танков. Вдруг найдется еще один патриот, который начнет это производство.

Хотелось бы надеяться.

Хотелось бы…

* * *

Причина, по которой Саша пришел к Руслану, была банальной и даже смешной: название. Пороховщиков придумал своему танку название «Вездеход» и только потом вспомнил, что уже слышал это слово применительно к автомобилю Фрезе-Лазаревича. Вот он и пришел, чтобы, во избежание будущих споров о первородстве — да, он так и выразился — договориться заранее.

Но, в отличие от Исава, продаваться за чечевичную похлебку Руслан не стал. Он сумел убедить Пороховщикова, что слово «вездеход» его автомобилю подходит больше. В конце концов, основное назначение «крокодила» — проходить везде, а основное назначение «Вездехода» — не в этом. В броне. Поэтому название «Бронеход» ему больше подходит. Пороховщиков согласился. Правда, попутно невзначай вытянул из Руслана идею противотанкового ружья, причем Лазаревич так и не понял, как они в разговоре вообще вышли на это ружье. Кажется, Саша вскользь упомянул перспективы апгрейда своего бронехода, Руслан рассказал о цепочке «броня-оружие-броня», Саша засомневался, что танк можно будет повредить чем-то кроме пушек, Руслан пожал плечами и привел в пример мощные гранаты — которые Сашу не впечатлили, ибо концепция броска гранаты из окопа была ему незнакома, а из наступающей шеренги достаточно мощная граната явно не долетит — и мощные ружья, которые смогут пробить броню. В этом месте в глазах Пороховщикова явственно щелкнул кассовый аппарат и Руслан понял, что военному ведомству придется раскошелиться еще на серию экспериментов. Даже две — на ружье, которое сможет остановить танк и на танк, который не сможет остановить ружье.

А вот появятся ли они в армии — все еще вопрос…

* * *

В попытке успокоить нервы Руслан достал из своего портфеля повесть Чуковского о лиговских мазуриках. Перелистал, открыл первую страницу… и неожиданно для самого себя зачитался.

Все же талант не пропьешь — писать Чуковский умел, и не был воплощением концепции «Кто не может делать — тот критикует». Все он мог.

В «Лиговском Люпене» Чуковский смог пройти между Сциллой восхваления преступников — из-за чего книгу могла зарубить цензура — и Харибдой мерзости преступников — из-за чего она точно не понравилась бы Лиговке, да и попросту оказалась бы банальной, потому что повестей о храбрых полицейских, бодро ловящих злодеев и так было предостаточно. В повести преступники были разделены на две группы: мерзавцы и негодяи, клейма ставить некуда, для которых нет ничего святого и… конечно, преступники, но не лишенные некоторого благородства, у которых был некий своеобразный кодекс чести. В частности, главный герой, тот самый заглавный Люпен — загадочная личность, в повести не называлось не только происхождение, но даже имя, умный, смелый и отважный человек, который, хотя в начале и ограбил сейфы некоего товарищества на паях, но потом совершенно бескорыстно помог старушке, которую терроризировали вышеупомянутые мерзавцы и негодяи. В описании внешности «Люпена» Руслан, усмехнувшись, заметил некоторое сходство с их лиговским знакомым Лютожором.

Да, ему определенно должно понравиться…

Глава 37

В каждом человеке прячется этакий скрытый мазохист. Который заставляет причинять боль самому себе, снова и снова, зная, что будет больно, но испытывая некое извращенное желание почувствовать боль снова. Именно этот тип вынуждает ковырять еле зажившую рану, браться за то, что никогда не получалось, набирать номер телефона своей бывшей…

Видимо, именно по этой причине, в момент очередной встречи с Андроновым-младшим, Руслан, мысленно кривясь от презрения к самому себе, попросил его узнать, по возможности, как отреагировал оружейник Федоров на письмо от некоего Севастьяна Моранова.

Услышав эту фамилию, Андронов посмотрел на Руслана ТАК, что тут мысленно поклялся больше никогда не шутить в серьезных вещах. Сначала тебе покажется забавной мысль русифицировать имя правой руки профессора Мориарти и подписаться им — а потом на тебя смотрят вот так.

Андронов, впрочем, ничего не сказав, хмыкнул и пообещал узнать. То ли для него это не составляло труда, то ли он был доволен полученной информацией о Земгоре. Хотя, если честно, Лазаревич не представлял, чем там можно быть довольным: он помнил об этой организации очень немного, еле хватило на два листка. И то, надо сказать, большое достижение — пожалуй, процентов так девяносто жителей России двадцать первого века не вспомнили бы и о том, что существовали такие земгусары.

И все равно мало.

Однако, видимо, семейству Андроновых этих познаний хватило для каких-то своих замыслов — Руслан искренне надеялся, что результатом этих замыслов не будет какой-нибудь застреленный неизвестным снайпером Столыпин или там Штюрмер — поэтому буквально через пару дней Андронов самолично встретил его на углу Жуковского и Надеждинской.

* * *

Как пел хор в мультфильме про вышедшего погулять зайчика — предчувствия его не обманули.

Вернее, нехорошие мысли Руслана о том, что с автоматом Калашникова тоже ничерта не получится, сбылись самым извращенным образом.

Лазаревич считал — втайне надеясь, конечно, что, рассмотрев полученные чертежи, Федоров сможет на их основе сделать первый в мире автомат, что, в свою очередь, поможет России в Первой Мировой — что, в худшем случае, чертежи «Севастьяна Моранова» оказались в мусорном ведре, вернее, в корзинке для бумаг, потому что Владимир Григорьевич попросту не станет их рассматривать. Ему, надо полагать, всякие доморощенные изобретатели такие письма шлют пачками, с гениальными проектами многобарабанных револьверов, дробовых пулеметов и перчаток со встроенными пистолетами.

Неет, все было гораздо интереснее.

Федоров письмо прочитал, чертежи рассмотрел и чертежами заинтересовался. До такой степени, что к прошедшему буквально на днях конкурсу он успел сделать не только винтовку собственной конструкции, но и… тадам!

Автоматический карабин!

И пусть этот карабин был несколько длиннее привычного Руслану «калаша», а магазин рассчитан только на 10 патронов — это был самый настоящий «Калашников»! А магазин, кстати, можно было заменять и на тридцатизарядный.

На испытаниях карабин Федорова показал себя с самой что ни на есть наилучшей стороны, как в плане точности стрельбы, так и в плане надежности. А уж издевались над ним как надо — от перевозки на телеге по бездорожью (мол, не сотрясется ли у него чего внутре) до закидывания на сутки в воду. Но, сами понимаете, если уж «калашников» массового производства выживает в руках африканских воинов, то уж его прототип, сделанный и подогнанный вручную, переживет любые испытания, лениво поглядывая на тех, кто пытается заставить его отказать. Комиссия отметила и простоту устройства карабина — не в сравнении с винтовкой Мосина, конечно, состоящий, согласно старой шутке, из трех деталей и одного винта и представляющей из себя копье с возможностью пострелять, а в сравнении, скажем, с пулеметом Максима, который был лишь чуть проще ходиков с кукушкой — отмечена была и простота производства, и удобство в обращении, в том числе — чистке…

После чего было принято решение о нецелесообразности принятия автоматического карабина Федорова на вооружение.

Руслан, когда услышал это от Андронова, ушам своим не поверил.

Как оказалось, по мнению комиссии, автоматический карабин обладал несколькими серьезными недостатками.

Аз — он требовал начала производства малокалиберного патрона (то есть того, который потом назовут промежуточным), а начинать производство нового типа боеприпаса, при наличии уже хорошо зарекомендовавшего себя трехлинейного винтовочного патрона, комиссия считает излишним. Для автоматического же карабина этот патрон слишком мощный. К тому же механизм карабина требует патрон без закраин. Короче говоря — нет.

Буки — карабин, даже с учетом увеличенной длины, не приспособлен к штыковому бою.

И, наконец, веди — автоматическое оружие для вооружения солдат нецелесообразно, так как оный солдат в бою от страха будет, несомненно, выпускать весь магазин одной очередью, что приведет к перерасходу боеприпасов.

Руслан пришел домой и первый раз в жизни напился от расстройства. Ну как — напился… Выпил. Все же доводить себя до состояния, когда мозг отказывается работать, Лазаревич не любил. Но и спокойно позволять этому самому мозгу бесконечно переживать очередной, мать его, провал, он тоже не мог.

Мозг снова и снова прокручивал в голове рассказанное Андроновым, пытаясь найти контраргументы. Как будто это что-то могло изменить. Но такова уж человеческая природа: нам всегда кажется, что если мы сможем логически доказать (себе, собутыльнику, собеседнику в интернете), что некая неприятная нам ситуация логически невозможна — это автоматически ее отменит.

Нет малокалиберного патрона? Ну так возьмите патрон от японской винтовки Арисака! Точно так же, как сделал Федоров со своим будущим автоматом через несколько лет… ах, да. Через несколько лет будет идти война, начнется катастрофический дефицит всего и вся, винтовки будут закупаться даже в Аргентине — а уж в соседней Японии сама Аматерасу велела. Вот тогда в России и появится и сама «арисака» и патроны к ней и даже, кажется, производство этих патронов. А пока — разве что может несколько трофейных винтовок где и завалялись. Ну и строить оружейную политику на привозных боеприпасах — так себе стратегия. В противном же случае мы возвращаемся к тому, с чего начали — зачем начинать производство новых патронов, если есть старые, пробивающие метр кирпичной стены? И всем пофиг, что солдату на войне крайне редко приходится стрелять по кирпичным стенам.

Штыковой бой? Какой, черт его дери, штыковой бой в будущей войне, где солдаты сидят в окопах и противника видят только случайно и издалека?! А, ну да — генералы готовятся не к будущей войне. Они всегда готовятся к войне прошлой.

На железобетонный аргумент о том, что солдат глуп и труслив, Руслана уже не хватило. Он допил коньяк, полил остатки на разбитые костяшки пальцев, зашипел, куда там облитому святой водой вампиру, после чего поклялся страшной клятвой, что — НИКОГДА. Никогда больше даже пытаться не станет свернуть эту гору, под названием История.

Он пытался, он честно пытался, но, если всего его усилия даром никому не нужны — то почему он один должен переживать? Даешь людям информацию, которая будет не просто полезна, бесценна через какие-то три года. И? Что они с ней делают? Одни используют ее для собственного обогащения, а на страну им, мягко говоря, наплевать, другие лезут со своим суперценным мнением, превращая полезную вещь — в памятник собственной гениальности, как Менделеев или же просто зарубая ее на корню, как члены военной комиссии.

Баста! Надоело! Дальше — без меня! Заканчиваю автомобиль, отдаем его армии — и всё! Дальше без меня!

Руслан покрутил в руке пустой стакан, посмотрел задумчивым взглядом на стену — и поставил на стол.

Стакан не виноват, что у тебя ничего не получается, верно?

* * *

Где-то под Сестрорецком.

Человек поерзал на разложенном куске брезента, поежился — апрель хоть и считается весной, но лежать на земле все-таки холодновато — после чего прижался щекой к прикладу, прищурился и нажал на спуск.

Пулемет, в котором некто Лазаревич сходу уловил бы несомненное сходство с пулеметом Калашникова, коротко прогрохотал, мишень вдалеке брызнула щепками.

Стоящий рядом второй человек удостоверился в попадании, глянув в цейсовский бинокль.

— Неплохо, Василий Алексеевич, неплохо.

— Да я бы, — поднялся стрелок, — даже сказал, Владимир Григорьевич, что и отлично. Самое главное — вес! Тридцать шесть фунтов! Это не максимовские сто шестьдесят, солдатики в одиночку переносить будут, да бегом!

— Уж от него-то комиссия не откажется. И когда ты успел его сделать? Мы ж вместе над карабином работали?

— Так это, почитай, тот самый карабин и есть. Только длиннее и на сошках.

Глава 38

Капитан Секретев обещал люто обидеться, если на первый пуск автомобиля его не позовут. Но, единогласным решением из двух голосов — Фрезе и Лазаревич — было установлено, что первая проба произойдет без лишних глаз. Давно известно — ну, как минимум, Фрезе об этом слышал, то есть, по крайней мере, с начала двадцатого века — что при присутствии начальства любой механизм, до того идеально работавший, непременно откажет или сломается. У этого феномена даже было какое-то типа серьезное название, но Руслан его не помнил. И, хотя Серетев им никакое не начальство, однако и автомобиль до сей поры не работал. Ни как часы, ни как собственно автомобиль. Так что, от греха подальше, проверим-ка мы его без свидетелей…

С Богом.

Руслан размашисто перекрестился, отметив краем глаза что то же самое сделал Фрезе, качнул рычаг переключения скоростей и…

Повернул ключ зажигания? Ага, сейчас. Во-первых, ключ зажигания в армейской машине — вещь вообще бесполезная, а иногда даже вредная: тебе нужно срочно заводиться, чтобы выехать из-под обстрела, или направления прорыва танков противника, а ключ в грязь упал. Во-вторых же — электростартер в «крокодиле» отсутствовал как класс, поэтому — включай тумблер и иди, доставай тот стартер, который в наличии. Кривой такой, железный.

При первом запуске нужно было еще и выкрутить свечи и капнуть немного топлива в двигатель. Потом еще поработать помпой — естественно, не забыв вкрутить свечи обратно — и только потом подходить с заводной рукояткой. В общем, у кого была бензокоса-триммер, тот примерно представляет процесс.

И-эх!

Двигатель завелся в буквальном смысле слова — с полуоборота, Руслан неожиданно осознал, как появилось это выражение. Не пришлось, как в старых комедиях, крутить ручку, проклиная тот день, когда ты сел за баранку этого пылесоса.

Пузырев, плюсик ему в карму, не подвел — двигатель его конструкции работал ровно, пусть, на слух человека из будущего и тарахтел, как трактор. Похоже, с регулировкой опережения зажигания они угадали с первой попытки — качество топлива тут гуляет в очень широких пределах и ручная установка опережения на слух, в зависимости от того, из какой бочки налили горючку в этот раз, суровая необходимость.

— Ну, — слегка подтолкнул его Фрезе, — Руслан Аркадьевич, давайте.

Руслан сел на скрипнувшее сиденье, чуть попрыгал на нем, прислушиваясь к ощущениям — это ему недолго на нем сидеть, влез-вылез, а несчастному водиле сутками торчать за баранкой и комфорт его пятой точки — вещь немаловажная.

Он поправил перчатки, опустил шоферские очки-консервы, которые до этого фасонно торчали на кепке, взялся за руль, «без десяти два»… Выжал сцепление — педалью, в отличие от прочих автомобилей, где его выжимали, изо всех сил давя на рычаг — включил первую передачу. Плааавно отпустил педаль…

Поехала! Она поехала! Не прыгнула вперед, не заглохла, не выкинула еще какой-нибудь подлый трюк. Она поехала!

Распахнулись ворота мастерской, и первый в мире джип выкатил в Эртелев переулок. Руслан с усилием повернул руль — дааа, до гидроусилителей еще далеко — краем глаза увидел Фрезе, бегущего рядом с машиной, как мальчишка, радостно улыбавшегося и показывавшего руками какие-то знаки, которые могли обозначать только одно — его безграничную радость.

Руслан, и сам чувствовавший, что с его лица не сходит улыбка, прокатил вдоль переулка, притормозил — тормоза работают! — включил заднюю, сдал назад, покрутил туда-сюда рукоять включения фар, так и не понял, включились они или нет — при белом свете дня это трудновато уловить, остановился на небольшом уклоне, дернул рычаг ручника — стоит, крокодилище, не катится! — и, напоследок, нажал на кнопку сигнала.

Рявкнуло так, что где-то во дворах залаяли собаки.

— Руслан Аркадьевич, Руслан Аркадьевич! — Фрезе, видимо, вспомнив о том, что начальники не бегают, а может и просто устав в силу возраста, не подбежал, а солидно подошел, — Ваши впечатления?

— Я в восхищении! — прокричал Руслан и потер пальцем ухо. Мощность сигнала можно и поменьше поставить. Зачем Российской империи глухие водители и преждевременные роды среди селянок?

Фрезе, от избытка чувств, хлопнул ладонью по глухо отозвавшемуся капоту. Они оба понимали, что, конечно, этот первый выезд, строго говоря, ничего не решает, что впереди еще много работы. Нужно обкатать машину, выловить фигуральных блох, которые могут выскочить во время комиссии или, хуже того — уже в эксплуатации, определить, что может сломаться и либо усилить эту часть, либо, по возможности, положить запасные части в фанерный ящик с инструментов, штатное место которого — под пассажирским сиденьем. Нужно, в конце концов, сделать еще несколько таких же автомобилей, чтобы было видно, что это не ручная кустарная поделка, а товар, готовый к массовому производству…

Много еще чего надо сделать. Но сегодняшний день — это день, когда автомобиль поехал ВПЕРВЫЕ!

— Не зря мы на Егория Вешнего окончательную проверку назначили, — удовлетворенно произнес Фрезе, — Георгий Победоносец, как известно, воинам покровительствует, и должен был автомобиль для военных благословить… Руслан Аркадьевич! Может, «Георгием» назовем?

Да, осталась нерешенной только одна проблема — как назвать их детище? Сколько уже вариантов перебрали…

— Петр Александрович, ну обсуждали уже… — Руслан вышел из автомобиля и поднял очки на лоб — «Подъехал есаул на святом Георгии»? Это уже кощунством попахивает. Богатырские кони тоже не подходят…

Да, звали богатырских коней в былинах сплошь такими именами, что не предложишь — примут за насмешку. Бурушка косматенький, да всякие прочие Сивки и Каурки…

— Подождите… — Фрезе явно пришла в голову какая-то идея, — ВЫ не знаете, как звали коня Георгия Победоносца?

— Кумир, — усмехнулся Руслан.

— Правда? — озадачился Фрезе.

— Да нет… Это я так… Шучу на радостях. Не знаю я этого, Петр Александрович, честно. Да и подозреваю, никто не знает. Не было в те времена привычки коням имена давать.

— А Буцефал?

— Нет, тоже не подойдет. Наоборот, слишком известно и банально.

Хотя мысль, в принципе, неплохая… Взять имя коня какого-нибудь известного полководца…

— Как звали коня Суворова? — спросил он у Фрезе.

— Мишка, — в этот раз усмехнулся в бороду тот.

Мда. «Мы хотим представить вам автомобиль под гордым названием… Мишка!».

— А у Кутузова?

— У Кутузова не помню.

На этом знаменитые полководцы в голове у Руслана закончились. Нет, были, конечно, еще Багратион, Скобелев, но они погибли. Военные — народ суеверный, никто не захочет ездить на автомобиле, названном в честь коня убитого…

— Дениса Давыдова коня не помните, Петр Александрович?

— Нет, простите.

Менее известных можно и не вспоминать. А какого еще коня можно выбрать, как не военного? Росинант? Холстомер? Фру-фру? Не смешно.

Литературные ассоциации привел мысли Руслана к образу Медного всадника… Бинго! Уж имя коня первого императора всероссийского должно подходить по всем статьям!

— Петр Александрович, а имя коня Петра Первого…?

Фрезе неожиданно хрюкнул:

— Лизетта, — сдавленно произнес он.

Расхохотались они оба. Оба представили сцену, в которой звучит фраза вроде «Поручик на Лизетте». Да и суровая брутальная морда «крокодила» на Лизетту не походила вот совсем.

Больше на Мишку.

Жаль, хорошая была идея. Другие императоры военными подвигами как-то не прославились вроде бы, после Петра Нумеро Уно вообще почти сто лет одни бабы правили, Петра Третьего и Павла можно и не рассматривать, примета явно плохая, точно так же можно вычеркнуть Александра Второго и Николая Второго… пардон, второго Второго еще рано вычеркивать… Ну и кто там остается?

Разве что…

— Александр Первый… — произнес Руслан и они с Фрезе заговорили одновременно.

— Который…

— …победил Наполеона…

— …въехал в Париж…

— …на коне…

— …которого звали…

Фрезе прижал пальцы к вискам:

— Я помнил, я помнил…

Руслан коротко и сумбурно помолился, чтобы коня Александра Благословенного звали каким-нибудь приличным именем. Идеальный же вариант — конь императора, победителя Наполеона, попробуй кто слово против такого названия сказать. Лучше — только конь Петра Первого, но Петра Алексеевич им уже подпортил картину, выбрав себе лошадь с кличкой, как у французской кокотки. Лизетта, Мюзетта, Жанетта…

— Эклипс! — воскликнул Фрезе, — Коня, на котором император Александр въехал в Париж, звали Эклипс!

Руслан посмотрел на бывшего — уже, похоже, бывшего — «крокодила». Отличное название. В будущем, кажется такое было у какой-то мицубисевской модели… или маздовской? Не суть важно, главное — название есть. Короткое, четкое и со значением.

— Ну что, — Руслан хлопнул по капоту, — братишка, быть тебе Эклипсом!

Глава 39

Капитан Секретев казался бесстрастным, но его выдавали глаза — чуть прищуренные, как у кота, который обнаружил, что горшок со сметаной забыли закрыть. Капитан был доволен. Он, пощипывая острые шилья своих усиков, обошел свеженареченного «Эклипса», посмотрел на привинченную к радиаторной решетке металлическую табличку с не менее свежей эмблемой в виде конской головы — голова была скопирована с картине Франца Крюгера, изображавшей того самого коня Эклипса, в смысле, картина изображала, конечно, Александра Первого, но и его коня тоже — пощелкал выключателем фар. «Генеральский эффект» не сработал и фары горели все четыре. Ага, потому что при первом запуске автомобиля выяснилось, что одна из них не горит, хоть ты тресни. Пришлось проверять провода, потому что сама лампочка была вполне исправной.

— Ну что ж, Руслан Аркадьевич, — наконец произнес капитан, — Заводите и поедем.

— Куда? — не сообразил Руслан.

Секретев глянул так, что Лазаревичу сразу вспомнилась присказка про лежащего верблюда.

— Будем ваше авто испытывать. Или опасаетесь?

— Да нет, чего тут опасаться… Куда поедем?

— В Царское село.

Что, вот так сразу?! А если техника сломается? Тут, конечно, ехать километров тридцать, по меркам двадцать первого века — рукой подать, но здесь, на необкатанной машине… ладно, обкатанной, но недостаточно! Не надо было капитана звать так рано!

— Может, лучше до вашей роты доедем?

— Руслан Аркадьевич, не глумитесь. Отсюда до Фонтанки доплюнуть можно, да и полигона у нас еще нет. А там и есть, где покататься, и, потом, я хочу вас свести с одним человеком, который, по русскому обычаю, сможет замолвить за вас словечко… Заводите!

— Постойте, погодите! А Петр Александрович? Да, в конце концов, у нас на автомобиле даже номеров нет, первый же городовой…

— Какой еще городовой? Автомобиль едет на полигон по нуждам военного министерства.

А, ну да. Суровость российских законов смягчается необязательностью их исполнения.

* * *

Хорошо! Хорошо, что Фрезе никуда не поехал. Он честно порывался, но капитан сделал упор на том, что он, Фрезе, человек пожилой, и мотаться ему по весенней слякоти — лишь напрасно рисковать здоровьем. Руслан мысленно согласился — антибиотиков еще не придумали, а от него в этом плане толку тоже не много. Ну, знает он, что пенициллин делают из зеленой плесени. Но, возможно, этих плесеней — вагон и маленькая тележка, как видов комаров в анекдоте про богатый и разнообразный природный мир Урала. Да и навряд ли ее нужно просто прикладывать к ранам, как-то нужно извлечь из нее активное вещество, тот самый пенициллин. В общем — нечего Фрезе делать на полигоне.

Полноценных испытаний Секретев, конечно, проводить не собирался, но Руслан отметил, что капитан внимательно присматривался к тому, как автомобиль себя ведет на улице, как Руслан им управляет, а, когда выехали на Купчинскую дорогу — попросил разогнаться до максимальной скорости. Руслан сильно пожалел о том, что все-таки не стали устанавливать спидометр, ему и самому стало интересно, до какой скорости разогналась их коняшка, но, по словам Секретева — а не верить ему смысла не было, профессионал же — «Эклипс» выдал верные семьдесят верст в час.

На полигоне за городом Секретев погонял автомобиль по раскисшим по причине весны грунтовкам, причем «погонял» — в буквальном смысле, изгнал Руслана из-за руля и покатил сам. Причем, надо сказать, даже тронулся вполне себе уверенно и плавно, хотя, скорее всего, к педальному сцеплению привычки не имел. Впрочем, такое время, такие люди: заря автомобилестроения, так просто с автомобиля на автомобиль не пересядешь, нужно либо привыкать к одной модели и потом долго переучиваться на другую, либо же обладать талантом, позволяющим на чисто интуиции понимать, насколько нажать эту педаль, когда двинуть тот рычаг и за какую пимпочку дергануть два раза. Другие в автомобилизме не выживали.

Подъемы «Эклипс» преодолевал бодренько, в грязи не вяз — оная только разлеталась веером во все стороны, когда джипик пёр через нее по бездорожью и ухабам, живо иллюстрируя тезис, что русские называют дорогой место, где собираются проехать, отчего в России нет собственно дорог, а есть направления. Впрочем, в одной, особо коварной луже, «Эклипс» таки застрял, надежно увязнув всеми четырьмя копытами. Впрочем, капитан отлучился куда-то ненадолго и привел несколько мужичков, которые, поплевав на руки, выкатили машину на сухое — ну, то есть, чуть менее грязное — место. Секретев хмыкнул было многозначительно — нет, он явно не считал, что застрять вот именно здесь стало каким-то недостатком для автомобиля, но не отказал себе в удовольствии чуть подкусить «американца» — однако Руслан, в свою очередь хмыкнув, достал из инструментального ящика короткую лопатку, в которой в двадцать первом веке сразу опознали бы саперную. Здесь же она, к некоторому удивлению Руслана, уже была известна и активно использовалась, правда, под названием «линнемановская пехотная». Следом за лопаткой он достал набор цепей противоскольжения, надел их на колеса, сел за руль — и треклятая лужа была форсирована.

Утереть нос Секретеву, впрочем, не получилось — тот загорелся энтузиазмом, и они поехали искать лед, что в конце апреля стало задачей нетривиальной. Так и не нашли в итоге. Проверить, станет ли автомобиль скользить на льду, не получилось, но они потратили около часа на разъезды.

А потом капитан вспомнил, что собирался заехать к какому-то человеку.

— Что за человек? — крикнул ему Руслан. Глушитель был признан ненужной деталью и разговаривать в «Эклипсе» было так же просто, как в кабине трактора «Беларусь».

— Адольф Кегресс! — ответил Секретев, — Тоже изобретатель, есть у него несколько проектов переоборудования автомобилей для езды по бездорожью! У него, конечно — для совсем уж бездорожья, но, могу поклясться, ваш автомобиль его заинтересует. А там и слово скажет… кому надо.

* * *

— Петр Иванович… А сюда вообще можно?

Они подкатили на «Эклипсе» к каким-то зданиям — по дороге пришлось дозаправиться, использовав жестяную канистру-«фрезе», что, как заметил Руслан, тоже в глазах Секретева пошло в плюс — и в этом месте Руслан напрягся.

Гаражи — что еще так-сяк — возле которых снуют люди в явственно военной форме: шинели, папахи… Какая-то военная база? Или что там сейчас может быть…? Лазаревич задумался. Бог его знает, если честно, но какая-то воинская часть — определенно. А туда кого попало не пускают.

— Можно, — отмахнулся Секретев, — Вон к тем воротам подъезжайте.

Возле «тех» ворот, находящихся в длинном здании, как будто составленном из разных частей — низ из красного кирпича, верх — немецкий фахверк — капитану козырнул какой-то нижний чин.

— Где Адольф Адольфович? — крикнул капитан, — У себя?

Он кивнул на небольшое двухэтажное здание неподалеку.

— Никак нет, ваше высокоблагородие! В гаражах, «Делоне-бельвилль» смотрит!

Внутри гаражей Руслан увидел с десяток легковых автомобилей, самых различных фасонов, часть которых вместо угловато-квадратных моторных отсеков красовалась цилиндрическими, как будто это были не автомобили, а паровозы. Возле одного из них что-то шумно и отчетлив не по-русски обсуждали несколько человек. К одному из них Секретев и направился уверенным шагом, так что Руслан еле-еле поспевал следом.

— Адольф Адольфович, bonjour.

— Добрый день, Петр Иванович, — с жутчайшим акцентом произнес человек, к которому они видимо, и пришли. В военной форме, но почему-то без погон, с солидными пушистыми усами, похожими по форме на усы Ильи Олейникова, и с не менее солидными ушами.

— Руслан Аркадьевич Лазаревич, инженер автомобильных мастерских Фрезе, — представил Руслана Секретев.

— О, Фрезе, — заулыбался господин Кегресс, указав куда-то в сторону. Руслан глянул туда и тоже улыбнулся — у стены гаража стоял рядок знакомых канистр.

— Адольф Кегресс, технический директор.

Они пожали друг другу руки, после чего капитан и Адольф Адольфович перешли на французский, что, скорее всего говорило о том, что Кегресс русского не знал, иначе разговор велся бы на языке, понятном всем присутствующим, то есть на русском.

Руслан, не понимающий в разговоре ничего, перевел взгляд на стоящий рядом автомобиль и мысленно усмехнулся: над цилиндрическим капотом, там, где впоследствии появятся фигурки оленей и орлов, у этого автомобиля красовалась свастика. Обратная, не та, которую потом станут использовать нацисты, сейчас это, скорее, дань моде на все восточное, но выглядело все равно забавно: Адольф и свастика. Если бы он еще был немцем — было бы полное совпадение.

Адольф Адольфович изъявил желание взглянуть на авто, облазил «Эклипса», чуть ли не обнюхал, попросил завести и самолично прокатился по двору гаражей. После чего, судя по всему, попытался посмотреть на автомобиль в, так сказать, походных условиях, но капитан, мотивируя тем, что уже скоро стемнеет, предложил перенести более близкое знакомство с техникой на завтра. На что господин француз с немецким именем с явной неохотой, но согласился, бросая на «Эклипс» такие пылкие взгляды, как будто перед ним стоял не заляпанный грязью по самые зеркала джип, а молоденькая гризетка.

— Ну вот, — удовлетворенно произнес Секретев, когда они выехали обратно на Колпинскую дорогу. Уже действительно стемнело и Руслан включил фары, — Кегресс заинтересовался, так что все будет хорошо.

— Что это за часть была? — вспомнил Руслан свое недоумение. Насколько он помнил, в России сейчас одна-единственная автомобильная часть, которой командует его пассажир, и та на Фонтанке. А здесь — военные и автомобили… Но не секретевские. Непонятно.

— Часть? А, нет, это не часть, это Собственный его императорского величества гараж.

Хорошо, что ехали медленно, а то бы на этом история первого российского джипа и кончилась бы. Императорский гараж? А тогда этот Кегресс…?

— А Кегресс — личный шофер Его величества.

Это тогда перед КЕМ он может «замолвить словечко»?!

Глава 40

«Третьего дня, девятого июня 1911 года, близ Гатчины производились опыты со спасательным парашютом, изобретенным известным актером Г. Е. Котельниковым. Особенность нового парашюта заключается в том, что он раскрывается очень быстро: при испытаниях, проведенных с использованием манекена, в точности соответствующего весу взрослого человека, парашют неизменно раскрывался на расстоянии 12 метров от корзины. Аппарат Котельникова представляет собой ранец, прикрепленный за спиной авиатора…»

Руслан, сидевший в тенистом парке на скамейке, перелистнул страницу газеты. Хоть один проект, закинутый им в умы здешних жителей, принес свои плоды. С другой стороны — Котельников все равно изобрел бы свой парашют, вмешайся он или нет. Вернее, изобрел бы, если б он, Руслан Лазаревич, вообще здесь не появился — толчком к изобретению, как известно, стала гибель Мациевича, которая здесь, в этой реальности, из-за вмешательства неких пришельцев из будущего, не произошла. Вернее, произошла, но не там и не так, поэтому натолкнуть Котельникова на изобретение парашюта не могла. Выходит, они с Юлей просто исправили то, что накосячили…

Мысль о жене и дочери, которых он уже месяц не видел, окончательно привели Руслана в пессимистическое настроение. Хотя у него не было никаких оснований полагать, что с Юлей и Аней сейчас всё плохо, но… Как там они без него? Ему-то без них отчетливо плохо…

Он взглянул на часы. Без десяти минут полдень. Эх…

Что там с Котельниковым-то дальше произошло?

«После нескольких успешных испытаний, проведенных с использованием аэростата, отважный изобретатель изъявил желание лично испытать свой парашют, после чего поднялся в воздух и спрыгнул вниз…».

В заметке так и просилось продолжение «Тайну трюка он унес с собой в могилу», но нет. Отважный, мать его за ногу, изобретатель, успешно приземлился, «…чем посрамил скептиков, утверждавших, что в момент раскрытия парашюта у человека должны непременно оторваться ноги…». Господи, ну и бред, журналисты и через сто лет не изменятся… Ладно, жив и слава богу… Руслан машинально перекрестился, тут же с неудовольствием отметив, что чересчур сильно вжился в роль местного жителя.

Котельников, правда, хотя и оказался жив и вполне себе здоров, однако не совсем в порядке — после отважного прыжка он был оштрафован за нарушение запрета Военного ведомства, которое категорически запретило испытывать парашют на людях.

Такая оконцовка несколько напрягла Руслана — ему не далее как завтра предстоит общение с тем самым военным ведомством.

Испытание их с Фрезе джипа — уже завтра.

Как бы не нарваться на подобный запрет из серии «как бы чего не вышло». Нет, с одной стороны — понятно, вдруг треклятый изобретатель разобьется в лепешку и кого обвинят в этой самой лепешке? Разумеется, тех, кто не предусмотрел и не пресек. Правда, вероятность такого обвинения, с учетом того, что Котельников все же не идиот, и не полезет прыгать вниз головой, не проведя серии испытаний, пренебрежительно мала… Ну и что? А вдруг?! Неет, запретить и отказать, тащить и не пущать.

Чиновники, с их вечной перестраховкой, похоже, тоже за сто лет не изменились…

К тому же завтра — понедельник, да еще и тринадцатое, вот и станешь тут суеверным. Нет, что сегодня — воскресенье, тепло, солнечно, День России… а, хотя День России 12 июня появится только почти через сто лет. Да к тому же двенадцатое июня сегодня по старому стилю, а по новому… мм… двадцать пятое. Так что несуществующий пока праздник он, Руслан, и так благополучно пропустил. Что уверенности в успехе завтрашнего мероприятия не добавляло.

Вдалеке грохнула полуденная пушка Петропавловки. Руслан поднял глаза от газеты — и сразу же увидел проходящую вдалеке по аллее светловолосую женщину с худеньким мальчиком в матросском костюмчике. Она бросила в сторону Лазаревича быстрый лукавый взгляд и подмигнула. Отчего настроение — да-да, именно настроение! — у Руслана взмыло вверх.

Все получится! Завтра все получится! Не может не получиться!

* * *

Солнце светило немилосердно, поэтому Руслан надвинул на глаза фасонистые очки-консервы с серо-зелеными стеклами. Да, не «авиаторы», но в настоящее время солнцезащитных очков вообще не выпускают. Вернее, выпускают, но только по индивидуальным заказам, с круглыми линзами а-ля кот Базилио и они либо не очень защищают от солнца, либо в них ничерта не видно и ездить в таких очках за рулем стал бы только Стиви Уандер — ему-то все равно.

Зеленые стекла для очков он отверг — солнце в них слепило чуть ли не хуже, чем без очков и изображать Фараманта Руслан тоже не хотел, синие ему тоже не понравились, поэтому, когда оптик психанул и выложил на стол все варианты, мол, выбирайте сами, хоть желтые, хоть красные, хоть серо-буро-козявчатые, именно спокойные тона серо-зеленого цвета ему больше всего пришлись по душе. И от солнца защищали, надо признать, неплохо, позволяя, при этом видеть и дорогу, и панель приборов.

— Руслан Аркадьевич… — стоявший у автомобиля Фрезе запнулся, помолчал и только широко перекрестил Руслана, вместе с автомобилем и запрыгнувшим на капот — брысь, зараза! — серым котом, тощим и полосатым, как щука.

После успешных испытаний «Эклипса» в начале мая они вдвоем просто жили в мастерских, готовясь к выпуску серии. Во-первых, если испытания пройдут успешно и армия закажет джипы — сразу можно будет поставить часть заказа. Во-вторых — если заказ будет больше, чем они сделают, то нужно сразу же иметь представление о том, сколько времени у них уйдет на выполнение заказа. Последнюю машину рабочие мастерских Фрезе собрали ровно за час. Да, при наличии уже готовых деталей, двигателя, кузова и прочего, но тем не менее. Правда, этот автомобиль Фрезе не испытания не пустил. Скорость изготовления — это хорошо, но качество все же важнее.

Сегодня на полигоне помимо пятерки одинаковых, как клоны Джанго Фетта — разве что не белых, а травянисто-зеленых — джипов «Эклипс» присутствовал также огромный, как танк, автомобиль Пузырева, гордо рычащий двигателем, а также автомобиль фабрики Лесснера, который на фоне «Эклипса» и пузыревского монстра смотрелся откровенно бледно. Судя по всему Лесснер решил влезть в конкурс, узнав об участии Фрезе и Пузырева. Автомобиль его выглядел старомодно, похоже, просто взята старая модель и слегка изменен внешний вид. Лесснер упирал на то, что его автомобиль можно забронировать и в таком виде использовать в армии, но, по добытой информации, мощности двигателя не хватит на то, чтобы таскать еще и броню. Вот что значит — отсутствие научного подхода и знакомства с Николаем Романовичем Брилингом.

Участвовать в испытаниях, конечно, будет только один автомобиль, в смысле — одна штука от каждой марки, но пятерка «Эклипсов» невзначай намекала, что, мол, господа, если вы хотите серийного выпуска, а не выпрашивать автомобили по одному-два — обращайтесь к нам. Пиар — наше всё! Вернее, конечно, наше всё — это Пушкин. Но сразу за ним — пиар!

Из этих же соображений Руслан был в кожаной фуражке, зеленых очках, кожаной куртке, высоких шнурованных ботинках, чем также отличался в лучшую сторону от водителя, скажем, Лесснера, в клетчатом костюме и клетчатой же кепке-аэродром в стиле инспектора Лестрейда.

К джипу подошел молодой офицер.

— Ваш выезд — через пять минут, — доброжелательно произнес он. Руслан видел, как этот самый офицер цедил через губу, разговаривая с Пузыревым, поэтому еще раз порадовался, что продумал свой имидж.

Он крутанул стартер и двигатель «Эклипса» взревел…

Глава 41

На столе перед Русланом — вернее даже, между Русланом и Фрезе — лежал конверт. В котором находилась их судьба. Уж по крайней мере — судьба Руслана точно.

Вышеупомянутый конверт — солидный, большой, из плотной бумаги, с печатями — привез сегодня с утра офицер из Военного ведомства. Молча отдал, козырнул и укатил обратно, не сказав, что там внутри.

Вернее, что там внутри — Руслан и Фрезе знали. Результаты конкурса, в котором участвовал их «Эклипс». А вот какие именно результаты…

— Откройте, — Фрезе пододвинул конверт к Руслану.

— Почему я?!

— Я боюсь.

— Я тоже боюсь.

— Я больше боюсь.

Зазвонил телефон. Оба вздрогнули.

— Кто это может быть? — тихо спросил Фрезе, глядя на чуть подпрыгивающую трубку.

— Кто угодно, — пожал плечами Руслан, неотрывно глядя на нее же.

Телефон не умолкал. Интересно, не к месту подумал Руслан, если они так и не возьмут трубку — телефон продолжит звонить? Или, если звонящий положит трубу на своем конце — связь автоматически разорвется? Или девушка-телефонистка должна разорвать ее вручную? Совсем уже не к месту вспомнилось когда-то давным-давно — или, если посмотреть нахождение этот события на временной шкале, то нескоро-нескоро — обсуждение эпизода из какого-то исторического романа. В котором, вот примерно в то же время, в каком сейчас находится он, Руслан, в телефонной трубке послышались короткие гудки, мол, абонент занят. Обсуждалось, в основном, как должны были в начале 20 века звучать эти гудки — как собственно гудки или как писк. Обсуждение прекратилось на том моменте, когда до всех дошло, что короткие гудки — сигналы автоматической АТС, а в начале века пищать в трубе могла только телефонистка.

Телефон продолжал звонить.

— Возьмите трубку, — тихо попросил Фрезе. Руслан не стал спорить — уж больно бледно выглядел старик, как бы ему с сердцем плохо не стало.

— Мастерские Фрезе, Лазаревич у аппарата!

— Доброе утро, Руслан Аркадьевич, — прохрипела трубка, — Капитан Секретев. Конверт получили?

— Так точно, — от неожиданности произнес Руслан.

— Открыли?

— Еще нет.

— Хорошо, попозже позвоню.

Трубка замолчала — капитан повесил свою. Телефонистка пищать не стала.

Теперь открывать конверт стало еще страшнее. Они вдвоем продолжили гипнотизировать проклятую бумагу.

— Ну… — прошептал Фрезе, — в крайнем случае мы можем продать уже готовые авто. Затраты оправдаем, еще и в прибыток выйдем…

Руслан испытал малодушное желание сбежать, не открывая конверт. Он только сейчас понял, что, при любом исходе, при любом варианте принятого по итогам конкурса решения — для него все закончится. Закончится понятная жизнь и начнется полнейшая неизвестность. Если им откажут — Фрезе продаст автомобили, потом мастерскую, и уедет в деревню, выращивать капусту и разводить пчел… или чем там занимаются в деревнях отошедшие от дел? Если они победили — Фрезе обеспечен заказами, он на коне и в шоколаде. А вот он, Руслан? Если им откажут — неопределенность начнется прямо сегодня. Если они победили — он еще некоторое время поработает в мастерских, проследит за тем, чтобы процесс производства наладился, получит свою долю от продаж — а потом та самая Неопределенность его все-таки настигнет…

Может, и вправду…

Встать сейчас, выйти за дверь, за ворота мастерской — и пропасть. Легко. Просто. Быстро. Без риска.

Нет. Не получится.

Дело даже не в том, что за ним следит охранка, видимо, как раз для того, чтобы он не исчез. Андроновы, похоже, до сих пор не очень верят в то, что Юля и Аня исчезли без ведома Руслана и подозревают его в том, что он каким-то хитрым образом просто вывел семью из-под возможного удара. Охранка работать умеет, но запас людей у нее все же небесконечный, поэтому Руслан замечал, что некоторые люди попадаются ему на глаза с определенной регулярностью.

Но дело не в слежке, уж способ исчезнуть — есть. Дело в другом.

Не может он бросить Фрезе, неважно, выиграли они или проиграли конкурс. И не может он просто так оставить этот мир ждать приближения Первой мировой.

«Сделал, что мог — кто может, пусть сделает лучше». Девиз римских консулов, советских изобретателей, польского фантаста и Руслана Лазаревича. И пусть никто не скажет ему, что он сделал НЕ ВСЁ, что мог — он сам будет это знать.

Руслан коротко выдохнул и взял нож для бумаг.

* * *

— По результатам испытаний комиссия… так-так-так… выводы — автомобиль показал высокие результаты… так-так-так… по хорошей дороге автомобиль двигался со скоростью 60 верст в час… подъемы до 30–35 градусов автомобиль брал хорошо… по песчаному уплотненному грунту и по сухой пашне автомобиль двигался беспрепятственно…

Да, была такая чертовня на испытаниях, с Руслана семь потов сошло и не потому, что было жарко — боялся за подвеску.

— Читайте дальше, Руслан Аркадьевич, — Фрезе не выдержал и накапал себе в стакан еще капель, отчаянно пахнущих валерианой.

— …Имея достаточный запас воды и бензина, автомобиль может долго двигаться без их пополнения… запас обеспечен двумя канистрами… Управление автомобилем удобно ввиду того, что все рычаги и механизмы сосредоточены около шофера… Привод на все колеса, развитые зацепы на резиновых шинах позволяют автомобилю двигаться по всем дорогам где может пройти конная двуколка и гужевая повозка, даже после сильного дождя….

И такое безобразие тоже было. В роли сильного дождя — солдаты с ведрами.

— Необходимо отметить целесообразное устройство охладителя машины, простое и эффективность устройство электрического освещения, наличие комплекта инструментов и запасных частей… Автомобиль весьма пригоден для выполнения следующих задач: для широкой разведки в тылу противника… для службы связи… для быстрого продвижения к фронту противника… для различных вспомогательных целей… для быстрой доставки патронов и снарядов, а равно офицеров… Проходимость автомобиля позволяет использовать его совместно с кавалерией, при этом скорость марша ограничивалась только скоростью движения и усталостью коней…

— Давайте сразу к концу.

— Так-так-так… Недостатки, однако не оказывающие влияния на пригодность к использованию… отсутствие канистры для воды…

— Да хоть две канистры добавим! Выводы, Руслан Аркадьевич, выводы какие?!

— Так-так-так… Чрезмерная громкость звукового сигнала… Ага, вот!

Фрезе замер, массируя левую сторону груди.

— В данном виде автомобиль пригоден для эксплуатации и применения в Русской Армии. Рекомендуется закупить автомобиль в количестве не менее двадцати единиц…

Дальше Руслан не дочитал — Фрезе кинулся его душить. В объятьях радости, разумеется.

Они это сделали. Они смогли!

* * *

— Ну что, господа неудачники?! — в кабинет Фрезе буквально ворвался Пузырев, огромный, шумный и немного пугающий. Руслан чуть было не поперхнулся коньяком, которым они с Фрезе решили отметить радостную новость и снять стресс.

Зазвонил телефон.

— Мастерские Фрезе, Лазаревич у аппарата.

— Капитан Секретев. Я слышу, конверт уже открыли?

— Да.

— В таком случае — мои искренние поздравления.

— Ээ… — Руслан неожиданно забыл, как Секретева зовут по имени-отчетству, — Господин капитан, а вы знали результаты конкурса?

— Конечно, знал, — хмыкнула трубка.

— И молчали?!

— Не хотел портить вам впечатление.

— Петр Иванович! — от возмущения имя-отчество вспомнились, — А если бы мы оба-два скончались прямо тут?! От переизбытка впечатлений? Что тогда было бы?

— Ну, что — похоронили бы. Обоих. По первому разряду!

Юморист чертов…

От приглашения присоединиться к празднованию капитан вежливо отказался, загадочно поинтересовался, не звонил ли кто-нибудь еще, и откланялся.

Тем временем Пузырев успел расставить на столе из привезенной корзины несколько бутылок водки, тарелку с волованами — выпеченными из слоеного теста небольшими стаканчиками с мясной начинкой — гроздь винограда… в общем, все, что успел собрать на скорую руку, рванувшись поздравлять Фрезе и Руслана. Остальное должны в ближайшее время подвезти из трактира. Слово «остальное» Руслана несколько насторожило — по его мнению, водки было уже вполне достаточно, но Пузырев, похоже, собирался отметить успех со всей широтой русской души, недоступной всяким там немцам и американцам.

«Неудачники» из уст Пузырева объяснялись просто — его автомобиль тоже был рекомендован комиссией для применения в армии, правда, в количестве 10 штук, но его автомобили буду возить генералов, а автомобили Фрезе-Лазаревича — каких-то поручиков и корнетов. Руслан так и не понял, шутит Пузырев или всерьез так думает.

— Иван Петрович, вы выпуск автомобилей-то наладили? — спросил Руслан о воодушевленного Пузырева, — Ведь он у вас пока что один…

— Да что я, — отмахнулся будущий автомагнат и без пяти минут русский Форд, — десяток авто за полгода не поставлю?!

Зазвонил телефон.

— Фрезе у аппарата, слушаю…

Слушая, Петри Иванович сначала наморщил лоб, потом недоуменно поднял брови, что-то переспросил по-французски, брови взлетели вверх, потом попытались взять еще одну высоту, но на этом Фрезе заканчивался и у бровей ничего не вышло.

Рука, клавшая трубку на рычаги явственно дрожала.

— Звонил Адольф Адольфович… — тихо произнес Фрезе.

Адольф Кегресс, француз, технический директор императорского гаража и личный водитель императора. У Руслана возникли нехорошие предчувствия.

— Он сказал… — Фрезе встал, потом сел обратно, почти рухнул в кресло, — Что он довел информацию о нашем автомобиле, им заинтересовались и завтра нас ждут.

— Ждут где? — горло Руслана внезапно пересохло.

— У Его императорского величества Николая Второго.

Горло Фрезе тоже пересохло.

Глава 42

— Значит, вы к нам прямо из Америки приплыли?

Руслан уже привык, что голоса людей в этом времени для него звучат несколько непривычно, как будто с легким акцентом. Поменялась манера говорить за сто лет, что ли… Однако голос Николая Второго даже на фоне здешних голосов звучал немного не так. Не иностранный акцент, нет, но какая-то особенность выговора явственно присутствовала. Вот и фраза эта, про Америку, звучала, если эту самую особенность слегка утрировать, как «Значит, вы к нам прямэ из Эмерики приплыли?».

Кегресс, из лучших побуждений, подложил им с Фрезе знатную свинью. Хорошую, замечательную, из чистого золота прям — но свинью. Руслан полагал, что императорский шофер в разговоре со своим высоко — куда уж выше — поставленным клиентом просто мягко намекнет о том, что вот есть такие замечательные парни, Петрушка Фрезе, да Русланка Лазаревич, склепали они для твоей, царь-батюшка, армии коляску самобеглую, да по всякому российскому бездорожью самобеглую, челом бьют, просят купить. Адольф же, мать его, Адольфович, судя о всему, разрекламировал их Николаю так, что тот загорелся самолично побеседовать с этими чудо-изобретателями.

Вот и приходилось сейчас стоять в рабочем кабинете последнего российского императора, который еще не подозревает, что он — последний и с интересом рассматривает их любопытными глазами.

Прием им был назначен в Зимнем дворце, в рабочем кабинете царя. Кабинет, надо сказать, был знатный — огромное помещение с высоченными потолками, прямо как будто не во дворце начала двадцатого века, а в замке века так пятнадцатого, одни балки чего стоят. Готичненький такой интерьер — тяжелые двери, окованные сталью, огромные брутальные люстры под потолком из кованого железа, отделка стен из темного дуба (уж мебельщик-то сможет определить дуб перед ним или вяз), высокий камин… Впрочем, сразу было видно, что это — именно работа дизайнера… или как там они назывались в начала двадцатого века? Хотя бы потому, что Зимний дворец был построен лет через триста после того, как подобные интерьеры были в моде у буйных пограничных баронов и прочих раубриттеров.

Готичность интерьера сильно разбавлялась современными вставками: электрическими лампочками в люстре, фотографиями в широких паспарту на стенах, стульями с подлокотниками и мягкой обивкой светло-зеленого цвета…Ну и собственно письменным столом — навряд ли у обитателей средневековых замков был в чести такой предмет мебели. Над столом на высоком кронштейне, похожим на глаголь виселицы, болтался широкий абажур из зеленого шелка, в свою очередь похожий на дохлую медузу.

Бумаг на столе не было ни одной. То ли император не очень любил бумажную работу, то ли к приходу не пойми кого на всякий случай убрал бумаги в сейф… которого тут, правда, не было… или в стол. На зеленом сукне стояли несколько рамок с фотографиями семьи, как у сентиментального американского офисного служащего, письменный набор, пепельница с несколькими окурками и разноцветная пачка папирос.

Сам обитатель кабинета, полуразвернувшийся к ним на рабочем кресле, выглядел… ну, как Николай Второй, в точности. Трудно ожидать другого от человека, чьи фотографии довольно распространены. В зеленом мундире с золотыми полковничьими погонами — два просвета, ноль звезд — с бородой. В глаза бросался разве что невысокий рост, у сидящего человека его трудно определить, но навскидку Руслан предположил бы, что ниже среднего. Ну и забавная схожесть с президентом Медведевым, не двойники, конечно, но определенная схожесть присутствует. Если бы Дмитрий Анатольевич отрастил бороду, конечно.

Еще Руслан поймал себе на том, что ему вспоминается якобы имевшаяся у Николая татуировка дракона на руке. Вот тут сложно сказать, есть она или нет — не будешь же просить царя закатать рукава. Хотя… Он же, Руслан, простой американец, для которого, что царь, что псарь… Да нет, не стоит.

Николай поприветствовал их, коротко сказал, что он наслышан о них обоих, и попросил рассказать о новом автомобиле, что в нем интересного и как они вообще дошли до жизни такой — автомобили изобретать. Упомянул о том, что уж господина Фрезе он помнит по какому-то еще автомобильному конкурсу — отчего Петра Александровича несколько перекорежило — сказал, что и об Америке он тоже слышал, не упоминая, впрочем, подробностей того, что именно он там про нее слышал, сказал, что он очень тронут тем, что в России еще есть люди, продолжающие традиции Кулибина.

— Вы не родственники ли Кулибина? — судя по всему царь пошутил.

— Нет, — ожидаемо ответил Руслан.

— Да, — совершенно неожиданно для того же Руслана ответил Фрезе. Лазаревич чуть не ляпнул «Вы же немец, а он…», — Сестра моя замужем за правнуком Ивана Петровича.

Судя по лицу Николая, тот пытался мысленно проследить цепочку родства.

— Он — Иван Петрович, — Николай мысленно плюнул на геналогию, — Вы — Петр Иванович, сам Бог вам велел быть изобретателем. Опять же брат ваш — герой Плевны, в Государственно совете заседает…

«Что?! — мысленно возопил Руслан, — и с такими связями мы переживали за то, сможем ли протолкнуть «Эклипса»?! Да если бы я знал…!!!».

— Да. Заседает, — лицо Фрезе было спокойным, однако в голосе явственно чувствовалось, что между Петром Александровичем и его братом пробежала жирная черная кошка. То есть — со связями было все же не очень.

— Вот вам и военный автомобиль! — весело подытожил Николай.

— Однако конструкция все же не только моя… вернее, даже — совсем не моя. Вот, Руслан Аркадьевич Лазаревич, еще в Америке автомобиль своей собственной конструкции собрал. Ну а уж на его основе — наш «Эклипс», для армии.

Взгляд Николая с интересом переместился на Руслана. Который мысленно пообещал как-нибудь припомнить Фрезе эту подставу. Поболтал бы сам с Николаем, вспомнили бы еще каких родственников…

— Значит, вы к нам прямо из Америки приплыли?

Твою мааать…

Вот что ему говорить? Руслан даже заподозрил, что Николай успел дать задание кому-то разведать, что за личность этот американец, и уже точно знает, что ниоткуда тот не приплывал, возник в Луге на ровном месте и документы у него фальшивые. И сейчас суровые ребята в голубых мундирах ворвутся в кабинет, заломят руки за спину и оттащат в пыточные подвалы. Ага, прямо под Зимним дворцом расположенные.

— Не прямо, конечно, — кашлянул Руслан, — Сначала по Европе проехали, потом уже в Россию. Я ведь русский корнями, хотел послужить отечеству своими изобретениями…

— Тронут. Очень тронут вашим патриотизмом, господин Лазаревич… А вы, кстати…

— Нет. Русский. Православный. В предках были поляки, от них и фамилия.

— А имя?

— Отец был несколько… нетверд в вере, вот и, на фоне ностальгии, дал мне имя из поэмы Пушкина.

Слава богу, что все эти каверзные вопросы насчет того, не еврей ли он, откуда такая фамилия и почему не стоит говорить, что она белорусская, а лучше — польская, откуда взялось имя, которого нет в святцах и даже в честь какого святого крестили — все это Руслан уже проходил с другими людьми и знал, что нужно отвечать.

Николай покачал головой и, все с тем же интересом принялся расспрашивать, как там Руслану жилось в Америке, женат ли он и есть ли дети, правда ли, что перед Нью-Йорком стоит огромная статуя, где он там жил и дорого ли жилье в Америке… Руслан все больше и больше подозревал, что Николай пытается поймать его на противоречиях и незнании американских реалий, чтобы радостно шарахнуть кулаком по столу, сказать «Ага! Американец — липовый!». Ну и дальше все то же — с голубыми мундирами и пыточными подвалами…

Ну или императору хочется в кои-то веки раз поговорить с простыми людьми о каких-то простых вещах. Хотя зачем тащить к себе людей по автомобильному вопросу и про сам автомобиль не задать ничего.

Николай встал, подошел к окну, закрытому от солнца тяжелыми шторами с цветочным узором, коротко глянул в щель на улицу — или куда там окна кабинета выходили, на набережную? — помолчал. У Руслана потекла по спине капля пота — он решил, что таким образом император подает знак кому-то и вот теперь точно — мундиры и подвалы.

— Что касается вашего автомобиля… — произнес Николай, не оборачиваясь, — Напишите прошение на мое имя, я приму решение.

Царь замолчал, и как-то сразу стало понятно, что на этом прием и закончен.

Глава 43

Бывает такое, когда ты буквально вгрызаешься в какой-то проект — ничего вокруг не замечаешь, как тот работник, который тащит на собственном горбу тяжеленный мешок с зерном вверх по холму, и не замечает ничего вокруг, только мешок на спине, да тропку под ногами. А стоит скинуть мешок, расправить плечи, вздохнуть с облегчением, оглядеться — и сколько всего интересного вокруг тебя! По небу-то, оказывается, тучки прошли, да сейчас скрылись за окоемом, и небосвод чистый, как самая чистая лазурь. Дружки Митька с Васькой, что сидели неподалеку на бревне и махали руками, мол, подходи, у нас есть — плюнули, и теперь у них БЫЛО. А вот Аринка, соседская дочка, наоборот, надежды не теряла и все это время, что он пер треклятый мешок, подмигивала так усердно, что скоро тик заработает. Деревенька вдалеке виднеется — красивая! Как будто ребенок свои кубики деревянные по зеленому ковру разбросал. Речка вьется сверкающей голубой лентой и такая благодать вокруг, оказывается была, что петь хочется!

А ты ничего не видел, кроме мешка да пыли.

Вот так же и Руслан — несколько месяцев они с Фрезе тащили проект джипа, как две ломовые лошади в одной упряжке… И, наконец, притащили. И вдруг оказалось, что работы им как-то не осталось. Нет, понятное дело, что занятие у хозяина автомобильной мастерской и его главного инженера есть всегда, но по сравнению с маем-июнем все это настолько по лайту, что Руслан уже ловил себя на ощущении, что он что-то забыл сделать. Настолько организм уже привык к постоянной нагрузке.

Сегодня ничего делать абсолютно точно не нужно. Разбросаны заказы: на двигатели — Пузыреву, на корпуса — Костовичу, на покрышки — «Дуксу»… Когда все это придет — будут собраны еще десяток автомобилей, как раз вместе с тем десятком, что уже есть и будет полностью готов первый армейский заказ. Которого, правда, еще и нет вовсе, но тут уже буквально дело нескольких дней — прошение Николаю написано, осталось дождаться его резолюции и заказ в кармане. А тут как раз и готовая партия джипов. Не хотел Фрезе — и Руслан его в этом категорически поддерживал — идти стопами Пузырева и откладывать выпуск автомобилей «на потом». Но тот, видимо, был ярым прокрастинатором и, хотя мог выпустить свою партию чуть ли не быстрее мастерских Фрезе, все откладывал и откладывал…

В одном из цехов мастерской сейчас доводили до ума три «Эклипса» из самых удачных: первого июля военное министерство, в лице отдела военных сообщений при главном управлении Генштаба, планирует провести испытательный пробег военных автомобилей по маршруту: Петербург-Новгород-Тверь-Москва и обратно. Естественно, джипы Фрезе в нем участвуют. А такой круг не каждый автомобиль-то двадцать первого века выдержит, по здешним-то дорогам, так что нужно заранее заменить то, что может сломаться, положить замену тому, что сломается обязательно и, на всякий случай — тому, что сломаться даже теоретически не может.

Лазаревич откинулся на спинку стула и потянулся к очередной газете. Это все могут сделать и без него. Поэтому сейчас у него — сиеста. С утра и до пока не надоест. Имеет человек право узнать, что творится в стране и мире или нет?

Он не выбирал, а просто читал все попадающиеся на глаза новости вразнобой. И уже давно Руслан не испытывал такого спокойствия, такого умиротворения…

В США собирают деньги на постройку Панамского канала, путем выпуска акций. Первая попытка, насколько знал Руслан, оказалась неудачной, дело закончилось, кхм, делом о многомиллионных воровстве и коррупции. Сейчас, надо полагать, идет вторая попытка, пока не оконченная, но, как точно знал Лазаревич, успешная. Может, прикупить акций-то? Хорошо знать будущее, верно?

В Москве судят проворовавшихся интендантов. Прав был Александр Васильевич насчет этого племени, прав…

Статья, в которой печально вздыхают над тем, что из России вывозится сырье, которое потом возвращается готовой продукций втридорога. Правда, сырьем в данном случае выступает битая птица, из перьев которой делают боа, но все же, все же… Тут даже не скажешь, что не поменялось за сто лет — нежелание российских промышленников самим делать то, что делают на Западе, или вечный стон журналистов по этому поводу.

В Португалии празднуют образование республики. Ух ты, Португалия, оказывается, республика… Впрочем, спроси кто Руслана, что там в Португалии происходило следующие сто лет ведь не ответил бы. Кажется… Да черт его знает, на самом деле.

В Англии готовятся к коронации нового короля, Георга Пятого и его королевы Мэри… а, не, не готовятся, коронация уже прошла. Забавно: Руслан знал, что в 19 веке в Великобритании была королева Виктория и знал, что в двадцатом и начале двадцать первого века будет королева Елизавета, а вот короля Георга он не помнил, хоть вы убейте… А, нет, вспомнил: этот тот самый, который как две капли воды похож на Николая Второго, чем несколько пугал — будет пугать — приехавших в Англию и попавших на прием к королю белоэмигрантов.

Китай гонит в Россию потоки контрабандного спирта, чем сильно огорчает правительство, формирующее бюджет в значительном мере из акциза на спиртное (который китайские контрабандисты почему-то отказываются уплачивать). Так из Китая на территорию России постоянно нападают банды хунхузов. Бог его знает, кто это такие, но слово «банды» как-то подсказывает, что ребята неприятные.

В Москве, в собственном доме, застрелен известный купец, владелец кожевенных мастерских и боен. Полиция сбилась с ног и уже взяла след, но, как говаривал товарищ Сидни «О. Генри» Портер — след нельзя вздернуть на виселицу за убийство.

Некто Розвельт, бывший президент США — сейчас на «родине» господина Лазаревича президентом некто Тафт, о котором, в отличие от хотя бы короля Георга, у Руслана вообще никаких ассоциаций. А Розвельт — возможно, Рузвельт, тот, что Теодор? Так вот, мистер Розвельт страдает на тему мигрантов, мол, все больше и больше в святые Штаты въезжает всяких там русских, поляков, венгров, итальянцев, немцев, китайцев, так, того гляди, скоро и коренных англосаксов почти не останется. А запретить иммиграцию белой расы — да, так и написано — нельзя, иначе через сто лет Соединенные штаты превратятся в негритянскую республику. Ну… Господин Розвельт как в воду глядел.

Растут цены на продукты, на хлеб, на мясо… А когда они не росли?

В Париже враждебно освистали самого Шаляпина. Причем, ладно бы французы, а то некие русские эмигранты. Кто такие и чем им не угодил Шаляпин — непонятно.

В городе Грозном взорвали купца. Бросили бомбу, от взрыва которой не толькопогиб купец, но и разнесло к чертям фасад здания и повыбивало стекла у половины улицы. Что-то как-то опасно быть купцом в России 1911 года, прямо-таки лихие девяностые…

Планируется авиаперелет Петербург-Москва.

Ожидается эпидемия холеры.

Три десятилетние девочки попытались ограбить церковь.

Похоже, ничего в этой истории не меняется. Даже убийство Распутина — и то ничего не изменило, газеты пошумели и заглохли… а, хотя нет, смотри-ка — статья о том, что невинноубиенного старца собираются канонизировать. И если вопрос будет решен положительно — а, судя по тону статьи, вопрос уже практически решен — в честь нового святого будет открыт женских Григорьевский монастырь. Да уже, в истории, которую знал Руслан святой Григорий Распутин не появился…

Во Владивостоке браконьеры беспощадно убивают вымирающего пятнистого оленя… не в самом Владивостоке, понятно, и не одного несчастного оленя, а выводок в питомнике. Сто лет прошло, а ничего не поменялось…

Римский папа против авиационных полетов.

Запрещено изготовление солдатиков в форме, копирующей русскую военную форму.

Отменяются рукопожатия… это с чего бы? Вроде бы до большевиков еще далеко… а, из опасения той самой эпидемии холеры…

Новая парижская мода — вуали из тюля с полосками бордюром из атласа. Юля наверняка такую захочет…

Куда мы катимся? — спрашивает неравнодушный читатель, написавший письмо в газету о падении нравов. Женщины — о, ужас! — демонстрируют ноги выше колена. Нет, не в мини-юбках щеголяют, юбки с таким высоким разрезом носят.

Российский олимпийский комитет в июле проведет состязания на первенство России. А когда у нас Олимпиада… о, в следующем году. Интересно, где она будет, надо постараться посетить. Следующая-то уже в 1916-ом должна была быть. Должна. Была.

Знаменитая ищейка Треф на глазах у тысячной толпы прошла по следу и нашла грабителей.

Крестьянка с дочкой убила собственного мужа за то, что приставал к родной дочери.

Пожарник — да, так и написано и всем все равно, что правильно «пожарный», любого эксперта в интернете спросите! — изобрел аппарат для сваливания во время пожара… это он правильно сделал, во время пожара главное — вовремя свалить… А, для сваливания дымовых труб. Хренов изобретатель. Нет, Хренов — это фамилия.

В Брянске строят новый железнодорожный вокзал.

В Киеве студент Сикорский совершил полет на биплане собственной конструкции. Это, надо полагать, тот самый Сикорский?

На воду спущен первый русский дредноут «Севастополь».

В США на замечание американца, что в России нет демократии и истинного равенства, русский посланник ответил, что в России негр уже сто пятьдесят лет назад мог стать генералом, имея в виду Абрама Петровича Ганнибала, прадеда Пушкина, и спросил, возможно ли это в Америке.

Русские рабочие на Гавайских островах находятся в ужасающих условиях. Остается один вопрос — как русские рабочие попали на Гавайские острова?!

В Москве ужасающая жара — сорок два градуса… ого! А, по Реомюру… Черт, и сколько это будет по Цельсию? Ладно бы по Фаренгейту назвали, как пересчитать его в градусы Цельсия, Руслан знал — отнять 32 и разделить на 1,8. А Реомюра?

Руслан не выдержал и встал со стула. Где-то тут лежал справочник… Интересно же… Реомюр, Реомюр… Ага, просто разделить на 0,8… Это будет…

— Руслан Аркадьевич, Руслан Аркадьевич!

Кто-то из рабочих ворвался в кабинет с таким видом, как будто мастерские уже горели.

— Что случилось?

Справочник отлетел в сторону. Мало ли — и вправду горим.

— Там — письмо!

— Какое письмо, что за письмо, от кого письмо?

— От царя! Петр Александрович за вами послали!

* * *

На столе перед бледным и взволнованным Фрезе лежал конверт. Из хорошей белой бумаги — а белая бумага в здешнем времени была дорогой редкостью — с печатью императорской канцелярии.

— Ответ на прошение? — спросил Руслан.

— Навряд ли приглашение на банкет, — съязвил Фрезе.

Немудреная шутка помогла расслабиться. Лазаревич взял нож, аккуратно отрезал узкую полоску с края, достал письмо… Немного подержал и протянул, не разворачивая, Фрезе:

— Это ваша заслуга, Петр Александрович, вам и читать.

Автопромышленник развернул бумагу, жадно впился в нее глазами… Брови взлетели вверх, Фрезе побледнел, в буквальном смысле слова, как мел, и рухнул в кресло.

Да что там такое?!

Руслан схватил письмо.

Так… «В ответ на Ваше прошение о… Его императорское величество… начертали…»

Что? Что за черт?!

«…начертали: «Отказать. Закупить аналогичные автомобили во Франции».

Перед глазами Лазаревича все поплыло. Он перестал понимать, что происходит.

«Отказать. Закупить аналогичные автомобили во Франции».

«Отказать. Закупить аналогичные автомобили во Франции».

«Отказать. Закупить аналогичные автомобили во Франции».

Да как это?! Испытания пройдены, сам же Николай обещал… да и какие аналогичные?! Во Франции нет джипов! Их в всем мире еще нет! Весь мировой запас джипов вон, под окном стоит!

Как так можно-то?! Вот так, в пять слов похерить напрочь все планы?! Плюнуть на собственное обе… Погоди-ка…

А ведь верно. Николай ничего не обещал. Поболтал, вежливо выслушал и сказал, мол, пишите, я приму решение. Вот оно — решение, идите, мол, со своими автомобилями лесом, мы во Франции закупим. То, что решение будет положительным, император не обещал. Как — слишком поздно — вспомнил Руслан, Николай не любил никому отказывать лично. Всегда вот такие кунштюки с заочным письменным отказом выкидывал.

И все равно — где логика?! Где?!!

— Ладно, — Руслан тяжело вздохнул, — Ладно, Петр Александрович. Черт с ними со всеми, мы свои автомобили и так продадим. Что-нибудь придумаем, верно… Петр Александрович!!!

Фрезе сидел в кресле, неловко завалившись на бок.

И не дышал.

Глава 44

Хоронить Петра Александровича Фрезе, изобретателя первого российского автомобиля, человека, безумно влюбленного в автотранспорт, умершего, как это часто бывало в истории России, неоцененным и забытым, будут по первому разряду. Руслан даже знал, что означает это выражение, но его это знание совершенно не радовало.

Автомобильные мастерские по завещанию переходили к старшему брату Петра Александровича — Александру Александровичу Фрезе, тому самому генералу от инфантерии и члену Государственного совета, о чьем существовании Руслан узнал совсем недавно, потому что между братьями были какие-то оставшиеся неизвестными трения. Дети Петра Фрезе к автомобилестроению никакой тяги не испытывали: старший сын, Александр, где-то в Новороссийске входил в члены правления завода, младший, Петр, хотя формально и был членом акционерного общества «Фрезе и Ко», и в молодости активно интересовался автомобилями, последние годы к увлечению отца охладел, служил в порту и занимался, как он мельком упомянул в разговоре, подводными взрывными работами. Бросать такое интересное дело ради смутных автомобильных перспектив он не собирался. Три дочери давным-давно повыскакивали замуж и становиться бизнес-ледями желанием не горели.

Генерал Фрезе, что бы там ни было между ним и Петром, смертью брата был искренне расстроен. Суровый мужик, лысый, как коленка, с белоснежно бородой и лихими усами вразлет, он был из тех генералов, про которых говорят, что их и в бане видно. Был у него только один недостаток — возраст, за семьдесят, то есть заниматься автомобилями у него желания тоже не было никакого. Он уже сказал Руслану, что мастерские, сразу как только завещание вступит в силу, будут проданы Русско-Балтийскому вагонному заводу. Который недавно начал выпускать автомобили и, возможно, заинтересуется новой конструкцией. А возможно — не заинтересуется. Генерал честно пообещал похлопотать за Руслана, чтобы того взяли на службу на РБВЗ и, в любом случае, выплатили полагающуюся сумму за разработку конструкции. От продажи самих мастерских Руслану, понятное дело, положен только шиш, впрочем он на них и не претендовал — наемный работник, даже не акционер — а вот за каждый проданный «Эклипс», Руслан получит ту же долю, что обещал покойный Фрезе.

Черт, ну как же это? Общаешься с человеком, строишь планы на будущее — и раз! Все к чертям, человек мертв и все его планы пошли по бороде.

Да, именно планы Фрезе. Планы Руслана… большей частью тоже рухнули, конечно…

Давным-давно, еще в прошлом году, они с Юлей обсудили ее желание попробовать поменять историю, и Руслан, всегда старавшийся предусмотреть — или хотя бы попытаться это сделать — любой вариант событий, предложил несколько планов.

План «А», сделать автомобиль новой конструкции и военного назначения, внедрить его в армию, завести там знакомства и уже исходя из них попытаться продвинуть полезные в военном отношении вещи, от противогазов до танков. Итог — похерен его императорским величеством, не понять с какого перепугу решившим, что во Франции есть джипы. Из вечного принципа «Что может быть хорошего из Галилеи… тьфу, из России?», так, что ли? Нет, хозяин земли русской заслужил то, что получил в итоге. С дочками и сыном все же перебор, но царь-батюшка Ипатьевский подвал заслужил всей своей жизнью.

План «Б», предложить идеи военных изобретений тем людям, которые смогут их довести до ума. Итог — похерен теми самыми людьми, потому что каждый из них считает, что он знает лучше, чем какой-то там американский приблуда, что нужно делать или же норовит, как в той неожиданно вспомнившейся сказке, которую рассказывал Ане татарин-рабочий, повернуть тарелку с кашей маслом к себе. Менделеев, вместо вменяемого танка, планирует строить сухопутный линкор. Пороховщиков собирается присосаться к военному бюджету под разработку «бронеходов». Андроновы, старший и младший, единственные, кто, кроме Чуковского и Фрезе, знают о будущем, вместо того, чтобы попытаться остановить будущую войну, собираются снять с нее свои сливки. Кому война, как говорится, а кому мать родна…

План «В», в принципе, похожий на план «Б», только вместо личного общения предполагающий рассылку писем с идеями изобретений. Отправлено только одно письмо, полковнику Федерову, с концепцией автомата Калашникова. Сырой, конечно, но все же не левому человеку присланной, знаменитому оружейнику, который должен догадаться, что там куда вставляется, чем толкается и из какой стали вытачивается и штампуется. Итог — похерено военным министерством, которое решило экономить патроны.

Что остается? Ампула с кокаином? Ну, Руслан, ты же не Шерлок Холмс, поэтому тебе остается план «Д», придуманный на всякий случай, ведь казалось, что до него дело не дойдет. План «Д», оговоренный с Юлей и одобренный ею. План «Д», рискованный, если пойти по варианту 1 и менее рискованный — если все же по второму. Но во втором варианте в истории ничего не изменится. Сможет он, Руслан, дожить остаток жизни, зная, что он мог хотя бы попытаться спасти миллионы людей?

Вопрос. Своя рубашка, как известно, ближе к телу…

Короткий стук в дверь кабинета. Кабинета, который будет руслановым еще буквально считанные дни.

— Войдите.

Легок на помине. Один из тех, что рванул миску с кашей на себя так, что масло чуть ли не выплескивается наружу.

Андронов-младший.

— Добрый день, Руслан Аркадьевич… хотя какой он, при нынешних обстоятельствах, добрый? Я постараюсь быть кратким — данные по семнадцатому году вы успели подготовить?

Не надо, господин Андронов, прикидываться сочувствующим, не надо. Плохо получается. Слишком из-под маски фальшивой скорби виднеется довольство. Похоже, Андроновы решили, что деваться ему теперь абсолютно некуда и прибежит Лазаревич к ним, никуда не денется. Ну-ка, если догадка верна, то…

— Вот, — Руслан достал из ящика стола папку с бумагами, — Пятнадцать тысяч мы договаривались, верно?

Андронов-младший замялся:

— Понимаете, Руслан Аркадьевич… Тут так уж вышло… Деньги вложены в дело, быстро извлечь необходимую сумму не получилось…

Он достал из портфеля увесистый сверток:

— Здесь только десять тысяч, но, как вы и хотели, золотыми червонцами. Может быть, подождете оставшиеся?

— Подожду, — безразлично махнул рукой Руслан.

Ну вот, мысленно усмехнулся он, глядя на закрывшуюся за Андроновым дверь, что и требовалось доказать. Они уже считают, что он никуда не денется, поэтому можно и сократить выплаты.

Ну и, спрашивается, стоит ли рисковать собой и семьей, чтобы спасти от приближающихся войн и революцией вот таких вот андроновых?

Вариант два?

* * *

В задумчивости Руслан вышел на двор мастерских, посмотрел на работу, которая по инерции еще продолжалась, но уже далеко не так энергично, как при живом Фрезе.

— Прошу прощения…

Какой-то незнакомый поручик. Хотя нет… смутно все же знакомый.

— Руслан Аркадьевич, верно?

— Да, вы не ошиблись. Но вот ваше имя…

— Поручик Гурдов. Мы с вами встречались здесь, у Петра Александровича.

Точно. Поручик Гурдов. Электротехник, офицер, поэт и музыкант. С ним Фрезе пробовал разработать электромобиль. Хотя Руслан говорил Петру Александровичу о том, что это дохлый номер. Ох, как его тогда отбрил Фрезе…

— Чем обязан?

— Пришел отдать последнюю память Петру Александровичу. Мы с ним, как вы знаете, работали над одним проектом…

— Да, я помню.

Поручик коротко козырнул и отошел, видимо, решив, что Руслан еще не отошел от смерти компаньона и по любым вопросам лучше найти человека повменяемее.

Лазаревич действительно замер и даже несколько выпал из реальности, но вовсе не потому, что погрузился в скорбь. Его молнией поразила одна мысль.

Электромобиль — вещь бесперспективная ближайшие сто лет, до самого начала двадцать первого века. Да и тогда они, скорее, будут дорогими игрушками, чем реальным видом транспорта. Никаких Гурдовых история как российского так и мирового автомобиле — и электромобиле — строения не знает. Поэтому поручику заниматься ими и смысла нет.

Или… ЕСТЬ?

Отец Руслана любил фантастику. Такую, советскую, тихую, мирную, всякие фэнтези, боевики, постапокалипсис, заполнившие полки книжных магазинов в девяностые, он не любил. Впрочем, глубокосмысленную советскую, вроде братьев Стругацких или Ольги Ларионовой, отец тоже недолюбливал, предпочитая, скорее, фантастику техническую, вроде той, которую потом обзовут «фантастикой ближнего прицела». Хотя что там ближнего в «Четверти гения», например, Руслан не знал. Так вот: в сборниках и альманахах советской фантастики, собранной отцом, Руслану попадались рассказы со схожей фабулой — некое изобретение, могущее повернуть всю человеческую историю, двигатель для межзвездного корабля, телепортатор или что-то подобное, оказывается изобретено еще в начале-середине двадцатого века. Но осталось никому не известным, потому что его автор погиб в застенках охранки или в нацистском концлагере, был убит в окопах Первой мировой или Великой отечественной, умер от тифа в Гражданскую или от голода в Блокаду.

Нет, Руслан не считал себя героем вот такого фантастического рассказа, но…Кто знает, может быть, вот этот поручик Гурдов смог бы изобрести электромобиль? Нормальный, вменяемый, дешевый и общедоступный? Сейчас, пока по миру еще не расползлись автомобили бензиновые и дизельные и их еще можно безболезненно заменить на электрическую тягу? Смог бы, но… Поручик погибнет в боях с немцами или с большевиками, будет расстрелян как «предатель, переметнувшийся к красным» или умрет в холерном бараке — и электромобиль так и не будет создан. А если даже у поручика ничего бы не получилось — кто знает, может, под Ипром или Верденом, на Марне или Сомме, при Брусиловском прорыве или битве в Арденнах, от немецких газов или французских снарядов, английских пуль или русских штыков, так или иначе погибнут изобретатели межзвездных двигателей или электромобилей, лекарства от рака или средства от старости…

Говорят, что война двигает прогресс. Так говорят, потому что никто не видит, насколько она прогресс отбрасывает.

Нет. Вариант один.

А что до любителей видеть масло только со своей стороны…

Как там было в той сказке? Пока богатые крутили миску, бедняк взял ложку и перемешал кашу.

Ну что ж, видимо, нужно кашу перемешать.

Вы, господа, обратился Руслан сразу ко всем тем, чьими усилиями мир катился к Первой мировой войне, думаете, что это вы определяете будущее, не давая мне и малейшей возможности на него повлиять?

Я, господа, служил в ПВО. И как говорил командир части: «Меня не взяли в летчики. И я решил, что если я не буду летать, то никто не будет летать».

Никто не будет, господа.

Глава 45

— Минутку…

Лакей озадаченно остановился, глядя, как гость хозяина задумчиво рассматривает тяжелую резную дверь, как будто никогда ранее не видел дверей.

Руслан оглянулся, прищурившись, посмотрел вдоль коридора, снова вернулся взглядом к двери… Открыл ее. За дверью находилась еще одна, точно такая же дверь, массивная, дубовая, с бронзовыми ручками. Не сразу же за ней, понятное дело — кто будет ставить две двери подряд… ну, если одна из них не железная дверь в квартиру, конечно… — две пары дверей отсекали от коридора небольшой отрезок, этакий тамбурчик, метра три в длину, видимо, выполняющий какую-то функцию…

Интересненько…

Лакей, судя по всему, уже подумывал о том, не позвать ли к странному гостю врачей. Или городового. Вон какой портфель тяжелый, кто его знает, вдруг — бомба?!

Руслан пересек тамбур, открыл дверь, задумчиво посмотрел на коридор, продолжающийся до еще одних дверей. Двери — метров десять коридора — двери — тамбур — двери — метров десять коридора — еще одни двери. А за ними…

— А что там, за дверями? — спросил он у лакея.

— Зал для гостей, — тон ответа был вежливый, но где-то глубоко в нем пряталось убеждение, что вот вам, господин хороший, попасть в этот зал — не судьба-с. Для приличных людей-с.

— И если ваш хозяин решит собрать большое количество гостей… по какому-то важному поводу — они именно там и соберутся?

— Да.

Интересненько… Рискованно — но может получиться. Что значит — иногда почитывать Бушкова…

* * *

Старик Суворин задумчиво глядел на молодого американца, который попросил встречи, обещая изложить нечто важное и удивительное. Если бы он не был приятелем покойного Фрезе… впрочем, не стоит кривить душой — даже тогда Суворин, скорее всего, согласился бы его выслушать. Ведь он в молодости был журналистом, а в каждом мужчине до самой старости, да что там — до самой смерти, продолжает жить все тот же мальчишка, искренне уверенный, что ему под силу поставить на уши этот мир. А если мальчишка был еще и журналистом, то есть человеком, чья профессия — ставить мир на уши…

Что же он хочет рассказать? Неужели… Да нет, покойный Петр Александрович был человеком в возрасте, в том самом возрасте, когда можно уже умереть и своей смертью, и не обязательно искать преступление. Впрочем, американец… как там его, фамилия как у еврея… ах да, Лазаревич… может и вправду считать, что его компаньон по разработке нового автомобиля убит. Интересная конструкция, Алексей Сергеевич видел в окно, как он катится по улице. Необычно, но интересно… Или все банальнее, и он просто хочет рекламу этих автомобилей?

Радовало старика пока только одно: во внешности гостя ничего не напоминало тех личностей, с которыми разговор не состоялся бы. Не было характерного «стянутого» лица и стеклянных глаз безумца или фанатика (что, будем честны — чаще всего одно и то же), решившего осчастливить этот мир очередным изобретением, открытием или поделиться прожектом переустройства всего и вся, что, вне всяких сомнений, приведет мир к счастью и процветанию. Не было и обаятельной открытой улыбки и честных глаз, каковые старый издатель в своей жизни встречал только у мошенников и мелких торговцев вразнос (что, опять же будем честны — чаще всего одно и то же). Спокойное лицо человека, который вежливо ждет начала разговора.

Суворин предпочитал в неясных ситуациях чуть затянуть начало, до предела норм приличия, это сразу же позволяло определить очередного безумного прожектера — тот либо бросится в разговор, не дожидаясь хозяина кабинета, либо будет нервно ерзать, как посаженный на ежовую шкуру.

Нет. Спокоен как истукан.

— Ну так с чем же вы пожаловали? Как мне передали — с неким важным сообщением?

— Совершенно верно.

— И с каким же, позвольте узнать?

— Алексей Сергеевич, вам знакомы книги британского писателя Герберта Уэллса?

— Что-то знакомое… Но так сразу и не припомню.

— Им была написана книга «Машина времени».

— Вот теперь что-то припоминаю… О человеке, изобретшем машину, позволяющую странствовать в будущее и прошедшее?

— Совершенно верно.

— Там, если не ошибаюсь, люди в далеком будущем выродились в мышей?

Подобное заявление американца несколько озадачило. Он задумался на несколько секунд, видимо, прикидывая, можно ли описать сюжет книги этими словами.

— Да, что-то примерно такое, — наконец кивнул он, — При чтении этого романа сама собой возникает мысль: если ты можешь отправляться в будущее либо прошлое — зачем так далеко? Миллионы лет вперед, к выродившимся мышам или миллионы лет назад, к динозаврам. Почему не отправиться хотя бы на сто лет вперед? Ведь это гораздо интереснее, верно? Вот, например, вы бы, Алексей Сергеевич, хотели узнать, что произойдет через сто лет?

— Пожалуй, да, — с интересом качнул снежно-белой бородой Суворин. Он даже не пытался предположить, к чему клонит необычный посетитель, ведь сейчас он все равно расскажет сам. А перебивать — невежливо, да и непрофессионально.

— У вас есть такой шанс, — коротко произнес американец и замолчал.

— Вы знаете человека, который изобрел машину времени и вернулся из будущего? Или человека, которому всего лишь не хватает небольшой суммы для постройки такой машины?

— Нет, о МАШИНЕ, — Лазаревич сделал странный акцент на слове «машина», — позволяющей путешествовать во времени, мне ничего неизвестно. Зато я знаю человека, который, так уж получилось, прибыл из будущего. Из 2012 года.

— И кто же он? — задавая вопрос, Суворин чувствовал, что уже знает ответ.

Предчувствие его не обмануло.

— Я, — просто сказал американец.

— Стоп! — тут же воскликнул он по-английски, подняв ладонь, — Прошу прощения, что перебил, но, прежде чем вы что-то скажете или позовете врачей из Преображенской больницы — позвольте я вам кое-что покажу.

Американец склонился над своим портфелем и что-то достал из него. Что-то… шкатулка?

По крайней мере, этот предмет больше всего походил именно на шкатулку — плоскую, темную… материал какой-то непонятный… эбонит?… да, пожалуй он… Что в ней может храниться?

В этот момент американец откинул крышку — и все мысли Суворина тут же разлетелись.

Внутри «шкатулки», там, где невольно ожидаешь увидеть ее содержимое, что-то лежащее в гнездах мягкого бархата, находились плоские эбонитовые квадратики, с буквами, цифрами, какими-то значками… Чем-то это напоминало клавиатуру пишущей машинки. Но самым потрясающим было не это.

На откинутой крышке, в которой находился прямоугольник темного стекла, вот этот самый прямоугольник — засветился. Проиграла короткая необычная мелодия, но мысль о том, что это — некая музыкальная шкатулка, Суворин отверг сразу же. На музыкальную шкатулку устройство походило не больше, чем подводная лодка на акулу.

На светящемся прямоугольнике — экране? — сменилось несколько картинок удивительно чистых цветов, после чего открылась картина, вернее — очень четкая и цветная фотография некоего пейзажа.

— Что это? — спокойно спросил старик, мысленно успокаивая забившееся сердце. Да, это может оказаться хитрым обманом, тщательно придуманным мошенничеством, но чутье говорило — нет. Это ОНО, то самое, за что любой журналист продаст душу дьяволу, прости Господи за греховные мысли…

Американец — да полно, американец ли он? — не врет.

Он — из будущего. И этот предмет — оттуда же.

— Это устройство из будущего, — подтвердил догадку аме… Лазаревич.

— Оно используется для показа картин?

— Оно для многих целей используется: показ картин…

Пальцы американца быстро провели по плоскому квадрату без надписей, коротко стукнули, на экране что-то промелькнуло и появилась новая картина — белый квадрат с небольшими значками и надписями. Еще один короткий пристук — новая картина. Мужчина в необычной одежде, в котором легко узнать собеседника Суворина — только без бороды — женщина в неглиже и девочка лет десяти… Это фотография. Хорошая, качественная, цветная.

— Оно показывает время…

Лазаревич указал в угол экрана, где действительно светились цифры времени. И дата…

08.04.2013

Цифры времени сменились с 18:58 на 18:59. И Суворин не увидел никаких колесиков или шестеренок, картинка на экране тоже не менялась. Кроме цифр.

— Оно позволяет печатать текст…

Пальцы защелкали по квадратикам, которые оказались кнопками и на белом прямоугольнике побежали черные буквы «Оно позволяет печатать тек…».

— Секунду.

Если это — какое-то хитрое мошенническое устройство, вроде волшебного фонаря, которое просто быстро меняет картинки так, что создается впечатление, что текст именно печатается — то мошенники не могли предусмотреть картинки на ЛЮБОЙ текст, верно?

— Напечатайте здесь… мм… Василий Апполонович Полетика.

«Василий Апполонович Полетика» — послушно появилось на экране.

Волшебство, настоящее волшебство…

— Позволяет показывать фильмы…

Суворин даже не успел удивиться, как экран устройства превратился в крошечный экран синематографа, только многоцветный, яркий, мелькающий фейерверком событий, каждой из которых озвучивалось, как будто это был не фильм, а настоящее окошечко в другой мир.

— …и многое другое. Что я не буду показывать, по крайней мере — сейчас. Мне кажется, для демонстрации того, что я — не сумасшедший, не мошенник и не выдумщик, этого уже достаточно.

— Более чем, — Суворин уже успокоился и теперь прикидывал, как удобнее и правильнее подать эту сенсацию. Пришельцы из будущего не каждый день приходят.

— Погодите… Но ведь вы уже скоро год, как работали с Петром Александровичем…

— Ну, нужно же мне было как-то зарабатывать на жизнь, кормить семью, в конце концов.

— Значит, ваш автомобиль…

— Да, это не моя конструкция, а самый обычный для моего времени серийный автомобиль. Даже устаревший.

— А Петр… Он знал?

— Знал. Иначе он ни за что не согласился бы меня взять на работу.

Суворин глубоко вздохнул. Нет, тут одной статьей не обойдешься… Или

— Вы хотите, чтобы я взял на работу вас?

Если сейчас этот удивительный человек попросит держать все, что рассказал, втайне, как он, без сомнения, поступил с Фрезе, это будет… это будет нечестно! Вот тут в полной мере испытаешь все мучения цирюльника царя Мидаса!

— Нет, — как-то печально улыбнувшись, покачал головой Лазаревич, — Я хочу, чтобы вы рассказали о будущем, которое произойдет, всем, кому сможете, всем, кто сможет найти хотя бы копейку, чтобы купить газетный листок.

— Почему?

— Потому что мне не нравится то будущее, которое произойдет. А в одиночку я изменить его не могу.

— А… что произойдет?

* * *

Через час Суворин сидел в своем кабинете, чувствуя всю истинность древнего изречения «Многая знания — многая печали». ЗНАТЬ, что произойдет через сто… да что там через сто — через три года! — оказалось невероятно тяжело.

— Но… может быть… власти…

— Знаете, как в мое время называли прессу?

— Как?

— Четвертая власть.

Суворин криво усмехнулся:

— Ее и в наше время так называют.

— Ну так оправдайте, наконец, это звание.

Издатель отчаянно хлопнул по столу:

— Пропади оно все пропадом! Я жизнь уже прожил, мне терять нечего. Даже если тиражи арестуют — мы с вами сможем прогреметь на всю Россию. На весь мир! К завтрашнему номеру, жаль, статью подготовить не успеют…

— Вот, — Лазаревич положил на стол извлеченные из портфеля листы бумаги, — Немного подредактировать — и готова статья. В утренний номер должна успеть. А вечером я хотел бы уже встретиться с теми, про кого мы говорили — издатели, писатели, журналисты — в вашем зале для гостей. Я успел взглянуть на него, когда шел к вам, он идеально подходит для того, что я хочу рассказать.

— Что-то еще?!

— Скорее, подробности того, что вы уже знаете.

— Но завтра… К чему такая спешка?

Лазаревич наклонился к Суворину и понизил голос:

— Помните, я сказал, что моя жена и дочь таинственным образом исчезли. Я боюсь, что я тоже могу… таинственным образом исчезнуть.

«Особенно если Андронов-младший успеет вернуться из Луги». Но эту мысль Суворин, естественно, не услышал.

Глава 46

«Новое время», утренний выпуск, 26 июня 1911 года

«ВСТРЕЧА С НЕОБЫЧНЕЙШИМ ЧЕЛОВЕКОМ».

«Возможно, заголовок покажется нашим читателям излишне кричащим, более подобающим дешевым бульварным газетам, но, сразу хочу уведомить — на самом деле он не только подобающим образом отражает действительность, но и, я бы даже сказал, несколько преуменьшает значимость предстоящего события. События, которое, и снова не побоюсь громких слов, возможно, станет самым значимым событием двадцатого века.

То, что произошло в Петербурге, ранее не случалось никогда, кроме как на страницах господ романистов, таких как известный Фаддей Булгарин или английский Герберт Уэллс. Когда я услыхал от знаменитого издателя Суворина, о том, с каким человеком мне придется встретиться, то, каюсь, в первую минуту подумалось мне, что Алексей Сергеевич пал жертвой хитроумного мошенника, за что искренне прошу у него прощения, ибо не стыжусь признавать свои ошибки. После разговора же с ним, когда я уяснил, что Алексей Сергеевич сохранил прежнюю ясность ума и острый разум, я предположил, что, возможно, передо мной предстанет умалишенный, ведь, как известно, бредовые фантазии скорбных рассудком могут быть весьма убедительны. За это предположения я прошу прощения уже у нашего гостя, господина Л., ведь он смог предоставить доказательства своего статуса, которых не смог бы изготовить и самый ловкий мастер, сколь угодно повредившийся в уме.

Мой читатель, скорее всего, уже находится в нетерпении — кто же он, этот таинственный господин Л.? Кто посетил Петербург? Американский президент? Абиссинский негус? Пресвитер Иоанн? Марсианский король? Нет!

Еще необычнее! Еще чудеснее!

Не далее, как вчера вечером я имел возможность встретиться с пришельцем из будущего. Да-да, вам не показалось — из будущего. Обычный, на первый взгляд, человек, русский, православный, такой же как и мы, но при этом до недавних пор живший через сто лет от нашего времени, в 2012 году.

Как же так получилось, как стали возможны путешествия во времени? Что ждет нас в грядущем? Какие удивительные открытия и изобретения? Об этом мы узнаем…».

Леонид Андреевич Андронов, известный в столице предприниматель, сложил еще пахнущий типографской краской номер газеты и посмотрел на сына.

— Господин Л.?

— Может, это не наш…?

— Пришельцы во времени не ходят по Петербургу табуном. К тому же, чуть дальше говорится о том, что «таинственный гость» уже некоторое время прожил в столице, более того — намекается на то, что его уже знают. Нет, Юра, нет, не будем заниматься самоуспокоеним. Это наш Руслан Аркадьевич, по, пока непонятной мне причине, решил поведать urbi et orbi о том, что нас ждет в грядущем. Зачем? Мы мало ему платили?

— Он хотел остановить войну. Ту, которую называет Первой мировой.

Андронов-старший посмотрел на сына так, что тот невольно вспомнил детство и отцовские розги.

— Откуда ты это знаешь, и почему Я об этом слышу только сейчас?

— Он… как-то упоминал в разговоре…

— Юрий, что ты ему ответил?

— Ну… я решил…

— Решаю в нашем деле пока что я. А ты выполняешь мои распоряжения. И, как я вижу, проявляешь при это неуместную инициативу, которая может привести к огромным убыткам.

— Но если бы он остановил войну — все траты на сведения о будущем оказались бы напрасны!

— И ты… Что ты ему ответил?

— Что менять будущее мы не станем, а если он попытается в него вмешаться самостоятельно, то…

— То — что?

— В общем… я пригрозил его семье.

Андронов-старший глубоко вздохнул:

— Вас ЭТОМУ учат в охранке?

— Ну… да. Тому, что сотрудничество, основанное на материальном вознаграждении и некотором принуждении — наиболее плодотворно.

— Принуждении? Ты угрожал его семье! Даже тетерка, защищая цыплят, набросится на лису, а здесь — человек! Почему ты просто не согласился с ним?

— Но ведь если остановить войну…

— У тебя мания величия, сынок? Ни один человек не сможет остановить войну, даже если он знает будущее. Нужно было согласиться с ним, рассказать мне — и мы вместе придумали бы, как использовать его желание так, чтобы и волки были сыты и овцы целы. А пригрозив ему, ты перевел наши отношения из деловых — в недружественные. И теперь Лазаревич нашел другой способ остановить войну, а мы лишились его знаний, и можем только молиться, чтобы он не рассказал о нас с тобой!

— Мои люди следят за ним…

— Еще хуже, — Андронов-старший откинулся в кресле и закурил, — Когда выяснится, кем является этот «господин Л.» — тебе придется объяснять, зачем за ним следили и почему твое начальство не знает об этом.

— Вот это как раз не проблема, — принужденно улыбнулся младший Андронов, — объект «Раджа» находится под наблюдением из-за своего иностранного происхождения и контактов с революционерами.

— Революционерами?

— Один преподаватель из Императорского Московского технического училища. С этой стороны не подкопаешься.

— Ну, все же мой сын унаследовал от меня хотя бы часть ума, — Андронов-страший усмехнулся.

— А что будем делать с Лазаревичем?

— Ничего. Пока мы не знаем, что именно он расскажет — ничего. А вот завтра — решим.

* * *

— Отставной вахмистр одиннадцатого драгунского Рижского полка Емельян Бобылев.

Сидевший за столом в гостиной человек посмотрел на вытянувшегося перед ним старика, седого, как лунь, но еще крепкого, как дуб.

— Оружие есть?

— Револьвер Нагана.

Вопрос бы явно излишним — репортеры, которые разыскивали людей для небольшой, но, возможно опасной работы, сразу предупреждали, что тех, у кого нет оружия, сразу не возьмут. Зачем репортерам нужны охранники, да еще с оружием, кого им нужно охранять — бог весть. Вернее, кого охранять — известно, вот этого американского инженера, который задумчиво пялится на Бобылева из-за стола, а вот что он такого натворил, кому на ногу наступил…

«Американский инженер» все так же задумчиво поглядел на вахмистра.

— Нет. Не подойдешь. Слишком стар.

— Погодите, ваше степенство…

— Нет.

— У меня сын есть.

— Рад за тебя, будет кому передать фамильное серебро. До сви…

— Так он здесь, со мной. Он, вправду, в войсках не служил, но, может, он подойдет?

— Ну-ка, покажи своего сыночка…

* * *

— Спиридон, значит, Емельянович?

— Да, ваше степенство.

Вот сын подходил целям Лазаревича гораздо больше: среднего роста, среднего телосложения, аккуратная русая борода…

— Где служишь?

— Приказчиком у Спиридоновых.

— Оружие есть?

— Револьвер Нагана.

— Подойдешь. Держи рубль. Сегодня в шесть часов вечера быть у моего дома. На извозчике. Извозчика не отпускать. Когда я выйду — следовать за мной, никого не подпускать, кроме других охранников. Когда войдем в дом Суворина — встать в коридоре там, где скажу, ждать, пока закончится встреча с журналистами. Ко мне никого не подпускать, если кто-то будет прорываться — остановить. Если будет нападение с оружием — стрелять. По окончании встречи — еще «красненькая». Если придется стрелять — сотенная. Все понятно?

— Еще другие охранники будут?

— Да, всего вас будет десять. Вон там висит плащ и шляпа — наденешь.

Оба Бобылевых, и отец и сын, оглянулись, посмотрели на вешалку. Темно-коричневый плащ и шляпа с широкими полями. Но…

— Зачем? — озвучил старик общее недоумение.

— Затем, что если твой сын явится без плаща и шляпы — останется без денег. Понятно?

— Понятно… Только жарко в нем будет.

— За десять рублей потерпишь. Согласен или нет?

Сын получил подзатыльник от отца и вытянулся:

— Да, ваше степенство, согласен.

— Свободны.

Дверь за будущим охранником закрылась. Человек за столом вздохнул и осторожно погладил бороду. Найти десять человек, да более или менее одинаковой фигуры или внешности, да чтобы с оружием, да чтоб согласились на возможно опасную работу… Репортеры Суворина проделали поистине адову работу, разыскивая таких, но и ему тоже досталось, общаться с теми, кто согласился, и отсеивая тех, кто ну совсем не подходил. Вроде этого старика… ну, он хотя бы догадался сына привести. Возможно, репортеры просто не понимали, на кой бес, прости Господи, нужны именно схожие между собой охранники, поэтому звали кого попало. Старик Суворин мог бы и сказать, что проще купить десять плащей и подобрать к ним людей, чем таскать каждого кандидата к портному или в магазин готового платья.

Ну что ж, сегодня вечером он, под охраной десятка одинаковых, как куриные яйца, охранников, отправится к Суворину.

А потом его ждет аттракцион. Без репетиций.

Глава 47

Суворин не знал, зачем необычному Руслану Аркадьевичу так срочно понадобилась встреча с журналистам для рассказа о будущем, да еще и с охраной. Возможно, конечно, пришелец из будущего хочет как можно быстрее донести до общественности информацию о грядущей войне, в которой погибнут миллионы — хотя, надо признать, цифры жертв Суворину кажутся несколько раздутыми — но ведь Лазаревич уже скоро год, как живет в Российской Империи, с чего бы вдруг такая спешка? И охрана опять же… Зачем? ЧЕГО он боится? КОГО?

О причинах своего страха пришелец так и не сказал. Намекнул, что его жена с дочкой бесследно исчезли вовсе не просто так, намекнул, что может отправиться вслед за ними, но подробностей не привел. Возможно, он расскажет о них сегодня?

Издатель щелкнул серебряной крышкой карманных часов. Четверть шестого. Скоро, уже скоро он прибудет…

* * *

— Ваше степенство…

По улице Жуковского двигалась необычная кавалькада: десять извозчичьих повозок, самого разнообразного фасона, от лихачей до ванек, с лошадьми всех мастей — и при этом в каждой повозке пассажиром сидел одинаковый человек. Вернее, десять одинаковых человек — одинаковый рост, одинаковые фигуры, одинаковые коричневые плащи, одинаковые широкополые шляпы, скрывающие лица…

Впрочем, петербуржцы не обращали на нее никакого особого внимания — мало ли чудаков в столице живет? По какому-то странному стечению обстоятельств строгий и расчерченный по линейке город вместо таких же строгих и серьезных людей рождает множество странных и необычных личностей, от которых не знаешь чего ожидать. Жители Петербурга видели аристократов, которые в двадцатые годы девятнадцатого века, века скучного, чиновничьего, прогуливались по проспектам в золотых камзолах бесшабашных времен матушки-Екатерины. Видели кавказского князя, разъезжавшего в карете, с кальяном и дюжиной котов, в одежде, расшитой изумрудами. Видели графа, миллионера и завсегдатая светских вечеров, гулявшего по улицам в куртке немецкого мельника, обсыпанного мукой и, в случае встречи со знакомыми, притворявшегося, что это и не он вовсе. Видели старика-канцеляриста, считавшего, что он — пушка. Видели моряка в плаще на голое тело, чрезвычайно этим телом гордившегося и пытавшегося продемонстрировать при каждом удобном случае…

Много, много странных личностей видел Санкт-Петербург (будем справедливыми — Москва и прочие города России повидали их не меньше), так что караван извозчиков тут никого особо не удивил. В пределах петербургской нормы.

— Ваше степенство…

Охранник Бобылев тронул за плечо задумавшегося нанимателя. Когда все десять повозок с одинаковыми, как Семь Симеонов, нанятыми охранниками — впрочем, на лицо они не очень сходили друг на друга, половина и вовсе бород не носила — выстроилась вдоль улицы, из дома вышел наниматель, бодро выкрикнул что-то вроде «Молодцы!» и запрыгнул в повозку к Бобылеву. Караван тронулся.

— Ваше степенство…

— Что? — очнулся наниматель от каких-то своих дум.

— А ежели, скажем, полиция придет или еще кто из властей, по ним тоже стрелить, что ли?

— Дурак совсем? Полицию пропускать!

Бобылев перекрестился, со смешанным чувством облегчения и досады. С одной стороны — связываться с полицейскими не хотелось, чай, тоже христианские души и свою службу несут, за что ж их убивать-то? А с другой — вдруг да щедрый наниматель, в случае, если б по полицейским стрелять пришлось, отслюнявил бы не «катеньку», а «петрушу»?

* * *

А вот и Лазаревич, выглянул в окно Суворин. Ну что ж, через пять минут тайны грядущего откроются… для тех, кто ждет встречи с пришельцем в зале для гостей. Сам-то Суворин вкратце слышал о будущем России на ближайшие сто лет, но выслушать подробности интересно и ему…

Вон он, выпрыгивает из повозки и выстраивает свой охранный отряд. Странно: настойчивое требование нарядить охранников в одинаковые плащи вчера казалось объяснимым. Правда, сам Лазаревич объяснять его не стал, устроив чуть ли не истерику, но, вроде бы причина этого требования выглядела логичной: нарядить охранников в одинаковую одежду, самому надеть такую же — и тот, кто захочет подстрелить тебя из духового ружья, потеряет свою мишень. Конечно, духовое ружье в руках убийцы представляется несколько опереточным… если забыть о судьбе Григория Ефимовича Распутина. Которого именно из такого ружья не так давно и застрелили.

Нет, предусмотрительность Лазаревич выглядела логичной… вчера. А сегодня он заявился в плаще, да, но — светло-песочного цвета и среди своих охранников выделялся, как белая ворона. Может, забыл, конечно… Вон он, какой-то сам не свой — размахивает руками, что-то объясняет наемникам… Одного, кажется, гонит прочь… Ну да — в руках Лазаревича мелькнула розовая бумажка и одна из фигур в шляпе понуро зашагала прочь. Остановился, что-то спрашивает… А, наверное, возвращать ли плащ. Нет, плащ Лазаревичу не нужен, досадливо машет рукой… В другой руке — какой-то тяжелый портфель. Что, интересно в нем? Свое устройство из будущего он оставил здесь вчера на хранение. Впрочем, что тут думать — через пять минут все выяснится.

Ну, вот — выстроил в колонну, входят в дом.

Суворин отвернулся от окна и отправился в зал, где сидели журналисты из всех газет столицы, каких он смог собрать. Несколько десятков человек через пять минут встретят человека из будущего.

Через пять минут.

* * *

Отряд в почти полном составе — одного охранника наниматель прогнал прочь за легкий запах хмельного, отчего еще двое перестали дышать, но пронесло, не почувствовал — грохотал сапогами по коридорам дома Суворина. Как ни старайся, а если быстрым шагом идет десяток человек, без шума не обойтись.

Дверь… Коридор… Дверь…

— Стоп!

Наниматель поднял руку, отряд остановился в небольшом тамбуре.

— Так, — наниматель поставил у ног портфель и заговорил короткими рублеными фразами, потирая руки, как будто вернулся с мороза, — Половина — туда. Стоять у двери. Охранять вход. Вторая — туда. Войти в зал. Стоять у двери. Ждать моего выхода.

Охранники качнулись и никуда не пошли. Потому что — а кому куда?

Наниматель поморщился:

— Сейчас поделю. Ты — он ткнул пальцев в одного из коричневой массы, — налево…

Охранник кивнул и шагнул к двери, что вела к залу для гостей.

— Погодь, — он поднял портфель, — отдай господину Суворину.

Понятливый охранник исчез за дверью.

— Ты — направо.

Второй охранник отправился в другую сторону, к двери в начале коридора. В чем смысл такого деления — никто не понял, но — хозяин-барин. Он деньги платит, ему виднее.

— Ты — налево… Ты — тоже налево… Ты — направо… Ты — налево… Ты направо… И ты направо… Ты — налево.

Последний охранник в коричневом плаще и шляпе только-только успел присоединиться к четверке остальных, ожидающих его у коридорной двери, как эта самая дверь распахнулась.

— Не велено! — рявкнули охранники, загородив проход перед влетевшим в коридор молодым человеком в серо-зеленом костюме несколько горохового оттенка.

— Охранное отделение! Пропустить!

Андронов-младший, совсем недавно имевший неприятный разговор лично с фон Коттеном, рвался за пришельцем из будущего. Да, начальство не то, чтобы поверило, но решило, что даже небольшой шанс на то, что «инженер из Америки» обладает знаниями, потенциально могущими стать опасными, если окажутся достоянием общественности — это уже неоправданный риск. Правда, Андронов удостоился и похвалы, за то, что все же поставил слежку за Лазаревичем, отчего скрыться тот не сможет ни за что.

От умельцев Евстратия Павловича не скроешься.

Какие-то личности в одинаковых — и одинаково дурацких — плащах смущенно затоптались и расступились, освобождая проход в коридор.

— Где Лазаревич?

— Там, — указал один из «близнецов» на дверь дальше по коридору.

Андронов быстро прошел, почти пробежал до нее, рванул ручку…

Тамбур. Пустой. Никого.

Следующая дверь.

Коридор. Пустой. Никого.

Андронов распахнул и ее — и снова наткнулся на те же самые плащи, которые уже начали его бесить.

— Не велено!

— Охранное отделение! Где Лазаревич?

Большой стол, за которым сидят люди. Цвет российской журналистики. С одинаковым недоумением на лицах.

— Еще не пришел. Ждем, — недовольно произнес старик с длинной белой бородой, Суворин, хозяин дома.

Андронов резко обернулся, как будто мог пробежать мимо стоящего у стены Лазаревича. Не мог, конечно. Совершенно пустой коридор, дверей в помещения нет, окна заперты.

Или он ухитрился исчезнуть из комнаты, из которой было только два выхода и оба — под наблюдением, или кто-то врет.

Или… Или он отправился вслед за женой и дочкой. В свое родное будущее.

Следующий час дом Суворина стоял на ушах. Потому что Лазаревич все-таки исчез. Растворился в воздухе, чуть ли не на глазах десятка человек. Вошел в коридор — и не вышел оттуда.

Андронову от тягостного осознания самого огромного провала в истории Охранного отделения — да что там, в истории провалов — даже показалось, что проклятый «американец» попросту переоделся в одного из своих охранников и сейчас стоит, смеется над ним. Но нет — лица у всех десяти были абсолютно незнакомыми.

Лазаревич исчез. Не оставив ни следа. Даже запаха серы, хотя бы для приличия.

Глава 48

Скандал получился первостатейный. Шутка ли — собрать цвет российской журналистики, самые, так сказать, сливки, пообещать им встречу с пришельцем из будущего — а потом развести руками и сказать, что сей пришелец таинственным образом исчез из пустого коридора.

Шум стоял такой, как будто Суворин самолично вытащил у каждого приглашенного кошелек, а у некоторых еще и шубы украл. Решить, что объявление о пришельце было всего лишь изощренным розыгрышем — да, ранее издатель в таковых не был замечен, но под старость многие начинают… ээ… чудить — мешали только сопутствующие обстоятельства, в лице агентов охранки, которые определенно не считали произошедшее чьей-то шуткой. Охранка это, знаете ли, такая контора, которая шуток не любит. И, несмотря на это, ее обвели вокруг пальца.

Пришелец из будущего, известный как Руслан Аркадьевич Лазаревич — и уже само это сочетание фамилии, имени и отчества начало многим казаться каким-то нездешним — пропал надежнее, чем швед под Полтавой. От шведа, по крайней мере, остались трофейные знамена и пушки, шпаги и барабаны, королевский кабинет и войсковая казна, треуголка Карла Двенадцатого и семь запорожских перначей… От Лазаревича не осталось буквально ничего.

Глядя, как агенты принялись простукивать стены в коридоре, Суворин понял, что это от безнадежности. А ведь Лазаревич говорил, говорил, что после исчезновения своей семьи он может исчезнуть следом. Но тогда его слова воспринимались как опасение за свою жизнь, сейчас же начинало казаться, что он имел в виду непознанные законы времени, в силу которых любой, провалившийся в прошлое, неминуемо будет возвращен обратно. Возможно, как раз сейчас Лазаревич стоит посреди Санкт-Петербурга двадцать первого века, растерянно озираясь и вызывая недоумение у прохожих своим костюмом столетней давности. Наверное, такое же ощущение возникло бы в современном Петербурге, окажись здесь кто-то, наряженный по моде времен Александра Благословленного…

— Хозяин, — к Суворину робко обратилась служанка, — Господин велел передать…

Она протягивала тяжелый портфель желтой свиной кожи.

— Какой господин? — очнулся старик от своих размышлений.

— Да тот, которого ищут.

Лазаревич?!

Суворин буквально вырвал портфель из рук служанки, с трудом открыт тугой замок, заглянул в нутро…

Пачка бумаги, исписанная, вернее, кхм, испечатанная. Да, Лазаревич что-то говорил о том, что так и не привык к письму пером… Сверху, на бумагах, лежал сложенный вчетверо листок.

Печатные буквы, русский язык, но нет ятей и еров в конце слов, отчего кажется, что писал малограмотный… Но содержание письма никак не вязалось с возможной малограмотностью автора.

«Алексей Сергеевич! Если вы читаете эти строки — значит, я так и не смог встретиться с вами и вашими коллегами и рассказать о том, что нас всех ждет в будущем. С самого утра я чувствую зов грядущего, которое призывает меня обратно, в мое время. Не знаю, как это будет выглядеть, возможно, я исчезну в яркой вспышке света или же просто тихо растаю в воздухе, но я опасаюсь, что до встречи с вами не дотяну, последовав за своей семьей. Однако, как бы то ни было, не считаю себя вправе заставлять вас выглядеть лжецом или пустым шутником перед теми, кого вы позвали, поэтому передаю вам бумаги, в которых изложена история России и мира на ближайшие сто лет. Надеюсь, что эти сведения, особенно те, что рассказывают о грядущих мировых войнах, будут доведены вами до сведения общественности, ибо, по моему глубокому убеждению, каковое я неоднократно вам высказывал, изменить ход истории одному человеку не под силу. Только народ, истинный творец истории, способен на это. Искренне ваш — Р.А. Лазаревич».

И короткая подпись шалашиком.

Суворин растерянно посмотрел на бумаги, которые могли изменить судьбу всего мира, и почувствовал, как его руки задрожали, а сердце, кажется, начало забывать, как биться…

«Куда, проклятое! Ишь чего удумало, останавливаться! Нет, пока все, что должно, не сделаем — умирать нам рано!».

Старик крякнул, защелкнул замки портфеля и шагнул к залу, в котором негодовали журналисты. Конечно, убедить их, что эти бумаги написал не он сам или какой-нибудь сумасшедший — будет сложновато. Без живого пришельца-то. Но, с другой стороны: даже предъяви он публике Лазаревича — что это докажет? Он с виду — обычный человек, рогов на нем не растет, и щупальца тоже отсутствуют. Даже костюм — и тот самый обыкновенный, и борода на модный фасон подстрижена. Так что сам по себе Лазаревич — не доказательство. А вот его устройство…

И сердце Суворина чуть было не остановилось второй раз.

А что, если… Если устройство последовало за своим хозяином? И в ящике стола — ничего нет?

Старик, забыв о больных ногах, зашагал, почти побежал к кабинету.

— Господин Суворин! — обратился к нему главный из агентов, молодой, да ранний, — Мы закончили поиски, опросили свидетелей, ваш гость… так и не найден.

Агент выглядел бледным, как будто найти пропавшего для него было личным делом.

— Как вы вообще узнали, что он сегодня будет здесь? — проворчал Суворин.

— Вы об этом в газете написали, — хмыкнул агент.

— Не знал, что охранка интересуется путешествиями во времени.

— Мы всем интересуемся. Мало ли — найдется какой террорист, отправится в прошлое, да и застрелит, скажем, императора Петра из винтовки.

— Как Распутина?

Агент нервно дернулся:

— Да… Как Распутина. И что тогда? Вся империя насмарку.

— Вам бы все шутки шутить.

— Да какие уж тут шутки… Сведения о том, что в будущем произойдет, да из достоверных рук, да с точным описанием, с именами и датами, а не как у авгуров древности…

В этот момент агент осекся и в очередной раз побледнел, так что, кажется, сравнялся цветом лица с беленой стеной. А Суворин испытал детское желание спрятать портфель за спину. Уж очень точно агент описал его содержимое, как будто сквозь свиную кожу глядел. Что значит — охранка…

* * *

Над Петербургом стоял неумолчный грохот, оглушительный, но не слышимый никому, кроме Юрия Андронова, агента Отделения по охранению общественного порядка и безопасности.

Это рушилась его карьера.

Вначале исчез проклятый Лазаревич. Как будто черти унесли. Что ему стоило провалиться в преисподнюю за день до того, как ему стукнуло в голову податься к Суворину? Как бы сейчас все прекрасно складывалось — у них с отцом сведения о будущем, а начальство Отделения о всяких пришельцах ни сном, ни духом.

Так ведь нет!

Газетчики узнали о будущем и не удержались о того, чтобы не растрезвонить об этом всему свету. Разумеется, фон Коттену тоже, кровь из носу, понадобился этот пришелец. И он, Андронов, вроде бы сумел угодить начальству, показав себя ловким и хватким сотрудником, который, не побоясь показаться смешным, установил слежку за подозрительным «американцем». Михаил Фридрихович даже упомянул о необходимом каждому агенту чутье, каковое, по его словам, у Андронова оказалось развито на зависть любому.

И вот он, обласканный начальством, летит в Эртелев переулок… и чертов Лазаревич исчезает прямо у него под носом! И все усилия его разыскать — или хотя бы понять, как он это сделал — пошли прахом. Да, в ходе допроса нанятых Лазаревичем охранников в дурацких плащах, он смог найти того, кто видел пришельца последним? А что толку? Охранники, как специально, наняты буквально сегодня, друг друга в лицо не знают, путаются, кто за кем и куда проходил — не помнят…

И это бы полбеды!

Проклятый Лазаревич, как будто чувствуя, что скоро окажется в тартарарах, передал бумаги с данными о будущем Суворину! А тот, естественно, не стал их прятать в чулан, чтобы на старости лет изобразить пророка — дождался, пока он, Андронов, уйдет из его дома, и все, что будет дальше в двадцатом веке, зачитал собравшимся!

Всё!

ТАКОГО промаха начальство не простило. Ему уже высказано неудовольствие и дан прямой и недвусмысленный намек, что если Лазаревич не будет найдет вот прямо сегодня — и всем плевать, что «вот прямо сегодня» закончится через два часа — то жандармский пункт станет венцом его карьеры.

Ну и где, спрашивается, этого Лазаревича искать?! Если он как сквозь землю провалился! Не мог же он через стены пройти!

Андронов, злобно шагавший по улицам, озаренным призрачным светом белой ночи, неожиданно остановился, пораженный внезапной мыслью.

Не мог пройти сквозь стену… Или… Мог?

У них там, в будущем, множество хитрых штук придумано, кто его знает, может, и способ проходить сквозь стены есть. Правда, Лазаревич о нем не упоминал… Но, если он действительно такой хитрый и изворотливый жук, каким оказался — мог и умолчать. Как раз для того, чтобы «таинственно» сбежать при удобном случае.

Так-так-так… Исчез или сбежал? Как это можно понять? Как понять?

И тут Андронов понял, что вернейший способ это понять — ЕСТЬ.

Глава 49

Что оставляет бесследно исчезнувший человек? Тот, кто пропал не по своей доброй воле, а в силу неких непредвиденных обстоятельств? Безутешную семью, плачущую мать, рыдающую жену, хмурых детей, оставшийся без хозяина дом, брошенную на полпути работу, некормленую собаку, недоенных коров, нечищеное ружье, неотданные долги.

Если же мать, напевая, расхаживает по комнатам, в глазах жены никто не видел ни слезинки, дети хитро улыбаются и помалкивают, собака в неурочное время покормлена, ружье — почищено, а коровы — подоены, долги разданы, работа закончена — значит, к внезапному исчезновению человек готовился заранее.

Конечно, он мог сбежать как раз от жены и детей, от долгов и от работы, но есть одна вещь, которую беглец, как бы он ни старался изобразить себя внезапно исчезнувшим, не оставит.

Деньги.

Исчезать без денег, знаете ли, неудобно. Если ты, конечно, не планируешь уйти в леса и там жить на лоне природы, питаясь аки Иоанн-Креститель диким медом и мокрицами… тьфу ты — акридами. Хотя разница невелика — акриды это другое название саранчи, что то насекомое, что это… или мокрицы — не насекомые…? А, не суть. Хоть пресмыкающиеся. Так вот, если вы не собираетесь идти стопами пророка, то вам обязательно понадобятся деньги, чтобы было на что снять гостиницу, ну или купить дом, на что есть и на что пить.

И если господин из будущего не вернулся назад в будущее столетие, а использовал какой-то хитрый трюк — то в его квартире должны, обязаны остаться деньги. Те самые, которые были ему заплачены за сведения о будущем. Пятьдесят тысяч золотом, между прочим, бумагами этот негодяй брать не хотел.

Юрий Андронов, подходя к дому, в котором до сегодняшнего дня обитал Лазаревич, усмехнулся про себя — если деньги остались в доме, то их можно… мм… вернуть в семью. Даже если означенный Лазаревич вдруг всплывет из небытия, в которое погрузился, то ему будет сложно протестовать и требовать деньги назад. Поди, докажи не то, что у тебя их украли — что у тебя они вообще были.

Понятное дело, Андронов не ожидал, что золотые червонцы ждут его, лежа грудой на столе. Но так уж получилось, что он знал, где Лазаревич прятал деньги, в каком тайнике.

* * *

Бесшумно повернулся ключ в хорошо смазанном замке, бесшумно распахнулась дверь в темную квартиру. Пустую, потому что в ней не осталось никого — исчезли жена и дочь Лазаревича, исчез он сам, а Танюшу господин из будущего рассчитал.

Хорошо, кстати, что он это сделал, ведь именно служанка, которая помимо этого, была верным агентом самого Андронова, сумела разнюхать, где именно Лазаревич прячет деньги. И, если бы она сейчас осталась в пустой квартире — могла, могла соблазниться. Деньги, особенно золото, такая вещь, которая многих сворачивает на кривую дорожку.

Размышляя над погибельностью презренного металла и слабостью человеческой натуры, Андронов бесшумной тенью скользнул к двери в одну из спален. Подхватил по дороге стул и взобрался на него… тут, правда, бесшумно не получилось, стул был старый и ощутимо скрипнул. Видимо, Лазаревич пользовался каким-то другим. Или просто не обращал внимания на скрип. Или же попросту загонял на стул жену.

Впрочем, если бы жена знала о тайнике — скорее всего, деньги исчезли бы вместе с ней. Танюша проверяла — не исчезли. Именно по этой причине Андронов уверился тогда, что здесь действительно замешано что-то сверхъестественное, потому что представить жену, убегающую от мужа и оставляющую ему деньги, он не мог.

Рука Юрия скользнула по верхней части двери, прошлась по гладкой деревянной поверхности и нащупала несколько высверленных отверстий.

* * *

Где нужно прятать деньги? Если они у вас, конечно, есть.

Некоторые считают, что в банке. Не в той банке, в которой лежит вишневое варенье, понятное дело, а банке, который снабжен железными дверями, сигнализацией и специально обученной охраной. Однако банки — вещь тоже не особо надежная, сегодня у него охрана и двери, за которыми лежат мешки с деньгами, а завтра — ни мешков, ни охраны и правление банка черта с два найдешь.

Так что многие предпочитают именно те банки, которые с вареньем. Что тоже, надо сказать, неправильно, ибо вор — он, в отличие от вас, человек опытный и тот тайник, который вас пришел в голову и который лично вам кажется совершенно непредсказуемым, этот самый вор видел уже сто раз. И даже если вам — ну вот так получилось — попался недостаточно опытный вор, который не смог догадаться, что ваши кровные надежно скрыты вишнями и сиропом, то кто даст гарантию, что он не прихватит эту самую банку, чтобы подсластить себе горечь поражения? Деньги, если уж на то пошло, нужно прятать в предмете, который воры при всем желании не смогу вынести из дома.

Например — в двери.

* * *

Андроном мог бы поклясться, что Лазаревич не соврал о своем мебельном деле — отверстия в верхнем торце дверного полотна высверлены аккуратно, вот уж точно — без сучка, без задоринки, ровно на ширину бумажного свертка с денежной колбаской, так что червонцы входили в тайник мягко, как пули в ствол мушкета.

Входили и находились.

В каждом отверстии пальцы нащупали бумагу, в которую заворачивались деньги. Все на месте.

Ну что ж… К сожалению, Лазаревич не обманул — он действительно исчез против своей воли. Пусть Бог пошлет ему встречу с женой и дочерью, там, куда они отправились…

Быстро перекрестившись, Андронов принялся доставать свертки. Один, второй… тяжелые, черт…

Спрыгнув со стула — даже в коридоре что-то зашуршало — Андронов мысленно выругал себя за неосторожность, подошел к столу, положил бумажные цилиндры на скатерть… Посмотрел на них…

Черт. А что если…

Он осторожно развернул бумагу с торца одного из свертков, поднес к глазам… В неверном призрачном свете белой ночи, льющемся из окна, блеснул золотом императорский профиль.

Ну вот, квод эрат демонстрантум. Золото на месте.

Уже практически для полного успокоения Андронов развернул сверток целиком, а, может, ему просто захотелось посмотреть на золотую россыпь на столе. Тяжелые кругляшки покатились по скатерти, перед неверящим взглядом Андронова. Он схватил один из них, поднес к глазам — не может быть! — швырнул в угол, схватил другой — то же самое! — принялся разворачивать второй сверток, не выдержал, разорвал бумагу, высыпав металлические бляшки на стол.

То же самое. То же самое…

Во всех свертках — свинец, свинцовые слитки величиной с червонец. А настоящий червонец — только сверху.

Мерзавец! Мошенник! Ракалья! Обманул! Обвел вокруг пальца!

Андронов с силой бросил еще одну фальшивку в стену, уже не боясь шума. Уже неважно, обманул ли Лазаревич со своим ложным исчезновением, таким же ложным, как эти «червонцы», или исчез он по-честному, а ложным был только тайник. Факт есть факт — настоящие червонцы Лазаревич спрятал куда-то в другом месте, куда-то, где их черта с два найдешь, так что выходит — пропали денежки! Тю-тю!

Он резко выдохнул, раз, и другой. Не стоит раскисать. Фальшивый тайник — знак того, что Лазаревич ему не доверял… черт, выходит, он никому не доверял, даже служанке, судя по всему, подозревая ее в работе на охранку… точно-точно, припоминается одна обмолвка, когда он, Юрий, по-мальчишески пытаясь притвориться всезнающим агентом страшной охранки — дурак, дурак! — намекнул Лазаревичу, что знает о нем кое-что… что мог узнать — и узнал — только от Танюши. Тогда помнилось, что буквально «не от мира сего» пришелец ничего не заметил.

Похоже, заметил…

А если он обманывал с тайником — тогда мог обмануть и со всем остальным. Даже с исчезновением жены и дочери. Правда, непонятно, как он сумел предупредить их, ведь в трактире, когда он, Юрий, позволил себе несколько припугнуть Лазаревича — еще одна ошибка! — пригрозить его семье, не было никакой возможности передать сигнал семье, чтобы те скрывались… Или была? Еще один механизм из будущего? Подал сигнал, жена с дочкой включили машину, перенеслись в пространстве или просто прошли сквозь стену, как сам Лазаревич сегодня…

Андронов сам не замечал, как в запале совершал в своих рассуждениях одну логическую ошибку за другой, объяснял одно необъяснимое явление через другое, не менее необъяснимое, за что, несомненно, получил бы нагоняй от Карла Владимировича, своего гимназического преподавателя логики. Нет, потом он, конечно, успокоится, поймет, где допустил ошибку и…

Если успеет, конечно.

Что-то, движение воздуха, еле слышный скрип половицы, отзвук дыхания — что-то насторожило Андронова. Он начал разворачиваться, рука скользнула в карман, почти коснувшись рифленой рукояти «браунинга»…

Не успел.

Нож ударил в спину и для Андронова-младшего, подающего надежды агента Охранного отделения, мирская суета закончилась.

Глава 50

(которая на самом деле вовсе и не глава, а необходимая интерполяция (вот я какое умное слово знаю) от автора)

Читатели данного романа, добравшиеся до этого места в сюжете, возможно, недоумевают — что здесь происходит? Каким образом люди появляются в прошлом и исчезают обратно (ну или не обратно, но куда-то ведь точно исчезают)? Что за таинственные личности ходят тенями туда-сюда по страницам романа? Кто убивает исторических персонажей, от Мациевича до Распутина?

Пожалуй, нужно ответить на эти вопросы, как вы считаете?

Причина появления семьи Лазаревичей в 1910 году довольно проста — они угодили в природное явление, предположительно представляющее из себя объект флуктуационного генезиса обычно пустой части Вселенной, предположительно обладающий свойством перцепции материи в совокупности различных ее видов, а также, и не менее предположительно, обладающий высшим типом опосредованного и обобщенного способа отражения действительности и, кроме того, феноменом регуляции своего взаимодействия с окружающей действительностью. Если совсем уж просто — квант латентного метексиса. Короче говоря — КЛМ.

"Ну, допустим, причину их переноса в прошлое мы поняли" — соврут читатели — "Но всё остальное-то?! Где объяснения?!"

Все же остальные события романа такого объяснения не требуют, так как не относятся к области действия вышеуказанных КЛМ и имеют под собой вполне себе логическое и рациональное объяснение. Ради которого не придется привлекать мистику, фантастику, магию, волшебство и тому подобную метафизику. Всё происходящее — результат действий вполне определенных людей, не обладающих сверхспособностями или же секретными технологиями (что бы там по этому поводу не думал покойный Андронов-младший). Как говорил дядюшка Мокус — и вспомнился он, надо сказать, неслучайно — ловкость рук и никакого мошенничества.

Отчего же из хода событий это неясно? Оттого, что автор взял на себя смелость (кто сказал — наглость?) утаить от взора читателя часть происходящего, ах он негодяй мерзавец как он посмел. Но, как говорится, всё тайное всегда становится явным — хотя автор этого выражения явно никогда не пытался узнать у жены, куда делись деньги — вот и нам с вами предстоит, образно выражаясь, сдернуть покров тайны с произошедшего и вернуться немного назад в прошлое. Совсем немного, на несколько месяцев, чтобы на этот раз внимательно рассмотреть то, что ранее ускользало от нашего взгляда.

Итак, несколько месяцев назад…

Глава 51

Пятью месяцами ранее

— Дорогой любимый муж, — задумчиво произнесла Юля, — Я, конечно, понимаю твое желание все контролировать и иметь запасной план на случай всякого случая. Но не кажется ли тебе, что это уже перебор?

— Дорогая любимая жена. Отвечаю на твой вопрос — нет, не кажется.

Юля подождала немного, но Руслан развернул газету, не продолжив свою мысль. И вообще — сделав вид, что считает свой ответ развернутым и законченным.

— Руслан!

— А? — невинно глянул тот поверх газеты.

— Давай, рассказывай, за каким бесом мы с Аней должны тайком сбегать, чтобы жить на конспиративной квартире? Нам, вроде бы, никто не угрожает.

— Ключевое слово… хотя здесь три ключевых слова. «Вроде бы», «никто» и «пока».

— «Пока» там не было!

— А должно было быть. Потому что если угрозы нет ПОКА — это не означает, что она не появится завтра, послезавтра, через неделю, и поэтому готовиться к ней надо заранее.

— Так почему бы нам и к зомби-апокалипсису заодно не подготовиться? На всякий случай. Ну и к падению Тунгусского метеорита. Заранее.

— Заранее готовиться к падению метеорита мы уже опоздали — он упал два года назад…

— Ну вот блин! А я хотела съездить в Сибирь, чтобы самолично посмотреть, что там произошло!

Руслан усмехнулся. Он все же прекрасно знал свою жену и видел, что в данный момент она препирается просто потому, что может, из извечного женского желания поспорить. Она не считает план мужа такой уж ненужной глупостью, просто он не представляется ей такой уж насущной необходимостью, каким видит его сам Лазаревич.

И, хотя иногда Юля отличалась упертостью, но не в этом случае.

— Признаков приближающегося зомби-апокалипсиса сейчас нет… — начал он.

— А признаки прямой и явной угрозы, значит, есть? Кто нам угрожает — заместитель директора ЦРУ?

— Андроновы.

Юля задумалась, быстро перебирая в голове возможные причины того, что Андроновы могут им угрожать. Таких причин — не было.

— Почему Андроновы? — спросила он, зная, что пустой паранойей ее муж не страдает, — Наши знания о будущем? Но ведь вы же договорились — ты им информацию, они тебе деньги. Или ты думаешь, что они могут решить, так сказать, сэкономить?

— Как вариант. Основной принцип любого бизнеса: «Минимизировать издержки, максимизировать прибыль». В любой момент Андроновы могут решить, что гораздо дешевле взять вас с Аней в заложники и получить от меня сведения бесплатно…

— Глупо. Ведь при таких условиях ты можешь гнать любую пургу, чисто из подлой вредности. Проверить-то они не смогут, и Андронов, тот, который в Луге, это должен понимать.

— Именно поэтому это довольно маловероятный вариант. Примерно такой же маловероятный как какое-нибудь столкновение наших интересов и интересов Андронова — мы с ними вообще никак столкнуться не можем, он автомобилями не интересуется, я — тем, как он там собирается реализовать полученную информацию. Ну, если он, конечно, не решит, во исполнение каких-то загадочных бизнес-планов, прикончить, скажем, Менделеева… хотя тот уже и так умер, Дмитрий Иванович, я имею в виду… или начать Первую мировую через год, а не в четырнадцатом. Меня больше тревожит другое… Что будет после того, как я закончу излагать будущее?

Юля подумала, почесала кончик носика:

— Ну, он перестанет платить.

Она снова потерла носил. Какая-то мысль промелькнула, но сформироваться словесно у нее никак не получалось.

— Вот именно. Андронов прекращает платить. Я остаюсь без денег, ну, с зарплатой инженера автомобильной фабрики, конечно, но это так, слезы. Что я могу сделать дальше?

Юля щелкнула плаьцами:

— Продать информацию кому-то еще!

— Точно. И неважно, буду я ее продавать или нет — Андронов такой вариант может допустить. А какой самый простой способ не допустить разглашения информации, которая поступает из единственного источника?

— Заткнуть этот родник.

— Точно. Так что в любой момент, когда Андронов решит, что пользы от меня уже никакой — нас могут… заткнуть. Всех троих.

— Так пока ты еще все расскажешь… За месяц ты продвинулся только до тринадцатого года, до двадцать первого века такими темпами — еще лет десять.

— Юля… ЗАЧЕМ Андронову знать, что там произойдет, скажем, в семьдесят пятом году? Особенно если учитывать, что в результате наших — да и его — действий этого просто не произойдет. Я подозреваю, максимум, который его заинтересует — интервал года так до двадцатого, в лучшем случае. А потом… Всё.

Юля помолчала.

— И Аню? — тихо спросила она.

— Скорее всего. Она — тоже источник.

— Ладно. Ты меня достаточно напугал. Теперь успокаивай. Как мы с Аней можем исчезнуть?

— Смотри…

* * *

План был прост. Выйти из квартиры и раствориться в неизвестности девочки Лазаервича не могли — со стопроцентной вероятностью за ними следили агенты охранки, науськанные Андроновым-младшим. Именно из расчета, чтобы потенциальные источники или предметы шантажа не сбежали. А фамилия у Юли — Лазаревич, а не Бонд и оторваться от слежки она не сможет. И вообще заметить слежку — тоже.

Что делать? Выйти с черного хода? Три ха-ха. Охранка все же идиотов не держит и черный ход точно так же перекрыт. Через чердак? Там замок и даже если они вскроют его — замок там обычный навесной, открыть его, при желании, можно даже гвоздем — и выберутся через соседний подъезд, остаются еще две проблемы.

Первая — Танюша. Наверняка она постукивает Андронову и если Юля с Аней наденут пальто, выйдут из квартиры и не выйдут из подъезда — та сообщит об этом событии своему хозяину и тот моментом сложит два и два, поймет, что имеет место побег и может начать выбивать информацию из Руслана.

В этом и состоит вторая проблема — побег Юли и Ани автоматически переводит отношения с Андроновым в разряд, мягко говоря, недружелюбных.

* * *

— Руслан, так может — ну его нафиг этих Андроновых с их наполеоновскими планами? Валим вместе.

Руслан вздохнул:

— Вот такая я гиперответственная фигня. Хочу одновременно и семью спасти, и Фрезе дотянуть до момента, когда джип пойдет в армию, и все же попытаться подкинуть разным людям проекты по оружию… Не могу я бросить Фрезе и Россиию… тьфу ты, какой противный пафос… Поэтому вам придется потерпеть без меня немного. Я потом к вам присоединюсь.

Маршрут побега был прост: если получится как-то отменить ПМВ, тогда — Москва. Город большой, не меньше Петербурга, есть где затеряться… Особенно, если сменить фамилии, имена и документы. Не говоря уж о внешности.

Кстати, именно из расчета возможной смены внешности, а не только из необходимости не выделяться в общей массе местных жителей, он и отпустил бороду. Сбрил ее или даже просто поменял фасон — и фиг кто опознает. Из тех же соображений Юля продолжила красить волосы в темный цвет. Смыла краску — и уже блондинка, которую тоже не каждый знакомый опознает.

С документами, конечно, будет посложнее, но в этом направлении Лазаревич уже работал.

Но, так как в своей способности круто поменять историю Руслан все же сомневался, то с наибольшей вероятностью им придется все же уезжать из России. Потому что если все его действия не приведут к отмене войны до 1914 года, то и после него Руслан уже ничего не сделает. А оставлять семью в стране, которой грозит война, революция, Гражданская, разруха… Нет. Будь Руслан один — остался бы. Но семьей он рисковать не станет. Нет.

Куда уезжать? Вариантов немного — Европа тоже погрузится в войну, поэтому нет, в Азии и тем более в Африке они будут несколько выделяться среди местных жителей, для Южной Америки они не знают ни испанского ни португальского… Северная Америка и Австралия. Предварительно Руслан наметил США. По той простой причине, что историю США он представлял лучше, чем историю Канады и Австралии. Прогибишн, просперити, Грейт депрешн.

Но до США еще дожить надо, а для этого нужно решить, как же вытащить Юлю и Аню из квартиры, причем так, чтобы подозрения в этом побеге не упали на самого Руслана.

Отличная идея ему в голову уже пришла.

Если любое объяснение исчезновения все равно вызовет подозрения, что он к нему причастен — зачем вообще объяснения?

Нужно Таинственное Исчезновение!

В тот момент, когда он, Руслан, отправляется на очередную встречу с Андроновым — Юля и Аня внезапно исчезают. Оставив в квартире все свои вещи до единой, забрав с собой только ту одежду что на них — Юля предложила еще и одежду оставить, мол, они голенькими исчезли, но Руслан эту идею забраковал — оставив даже деньги в тайнике.

Первоначально Лазаревич делал тайник в торце двери для того, чтобы на самом деле прятать там червонцы от Андронова. Но потом прикинул объемы… Он планировал получить примерно около пятидесяти тысяч рублей золотом. Пять тысяч червонцев, весом в один золотник… тьфу ты в 8,6 грамма… итого — 43 килограмма. Отвалится дверь. Поэтому золото он буде хранить в своем кабинете в мастерской, устроив тайник в столе — мебельщик он или кто? — а тайники в двери использует как отвлекающий маневр. Берешь стопку свинцовых шайб, кладешь сверху червонец, оборачиваешь бумагой — и прячешь в двери, так, чтобы Танюша могла тихонько подсмотреть. Если знает Танюша — знает и Андронов. Если он знает, где Руслан прячет свои деньги — он спокоен, потому что думает, что, пока деньги в тайнике, Руслан никуда скрываться не собирается. И если после Таинственного Исчезновения деньги остались в тайнике — значит, Руслан не знает, куда делась жена.

Должно сработать. Наверное.

Итак, Руслан с Андроновым, Юля с Аней занимаются какими-то безобидными делами, шьют там, вышивают, да хоть в карты играют, и при этом — ждут, пока Танюша свалит. Как только она уходит из квартиры — моментом, не одеваясь, ничего вообще не делая, Аня с Юлей выходят из квартиры и прячутся. Почему прячутся? Потому что начнется кипиш, наверняка будут опрашивать свидетелей, наверняка проверят тот же чердак и, если они сразу выйдут, пусть даже из другого подъезда — кто-то сможет их заметить и сообразить, как они сбежали. Поэтому — сидеть, прятаться, ждать. Когда шумиха уляжется — переодеваются, гримируются и уходят. После чего — сидят на съемной квартире и ждут, пока Руслан закончит свои дела с Фрезе и прогрессорством и присоединится к ним.

— Так, стоп, — Юля подняла руку, — Ладно, прячемся, ладно переодеваемся, это я могу сделать. Но гримироваться я не умею.

— Ничего страшного. Есть у меня один человек…

Глава 52

— ВОН!!! — донесся до поручика жуткий рык. Он, стуча зубами, прибавил ходу.

Дверь в квартиру Лазаревичей захлопнулась, залязгали замки. Юля прижалась к ней спиной и закашлялась. Гроулинг, да еще после долгого отсутствия тренировок — вещь тяжелая. Кто бы мог подумать, что это умение, которым славилась вокалистка Жанна Дарк — в миру Юлия Матюшкова, по мужу Лазаревич — из группы «Мертвые рыцари» пригодится ей аж в 1911 году…

— Мама…

— Да, доченька, да…

Принесли же черти этих двух молодых идиотов. Как раз в тот момент, когда нужно «исчезать». Того и гляди, вернется Танюша и все насмарку.

Юля прислушалась к происходящему в подъезде — тишина — посмотрела в глазом — никого…

— Аня, валим, валим, валим!

Бросив все, вплоть до поля и фишек для бродилки — так было надо, так предусматривал план Руслана — она осторожно и бесшумно открыла замки и выскочила на лестничную площадку, следом за мамой двигалась Аня, с пугающе сосредоточенным лицом. Впрочем, еще она немножко напоминала Венсдей Аддамс… что тоже не прибавляло спокойствия…

Мама с дочкой, закрыв дверь на замки — ведь все кто их видел, должны были запомнить, что дверь осталась заперта — на цыпочках поднялись вверх по лестнице. Юля тихонько постучала в дверь, тук-тук, тук-тук-тук, тук-тук-тук-тук, тук-тук.

Будет смешно, если его дома нет…

Дверь начала открываться и в этот момент загрохотали замки соседской двери. Твою мать!

— Быстрее! — прошипел она тому, кто открыл им.

Рейнард Фукс, неудачливый фокусник, втолкнул их в свою квартиру и лениво вышел на лестничную площадку, что-то не менее лениво спрашивая у вышедшего соседа.

* * *

Игорь Оленев, с детства мечтавший быть фокусником, был именно невезучим. Многие люди спихивают на «Да мне просто не повезло!» свою лень и нерасторопность, невежество и криворукость. Прямо как в анекдоте про человека, который укорял Бога в том, что столько лет просил у него выигрыш в лотерею, но так ни разу и не выиграл, на что Бог спросил «А ты лотерейный билет пробовал покупать?».

Оленев же был именно невезучим, бывают и такие люди. У евреев есть для таких людей название «шлемиль», которое иногда путают со шлимазлом, хотя между ними есть разница: шлимазл — криворукий растяпа, а шлемиль — грустный неудачник. Как говорится: шлимазл — тот, кто постоянно роняет бокал с вином, а шлемиль — тот, на чьи брюки постоянно роняют этот бокал

Впрочем, невезучим Оленев был только в выбранной области и то только в том ключе, что никому он не нужен был, как фокусник. Так, редкие случаи выступлений… Никому не нужный фокусник. Никому — до того момента, пока к нему не постучался странный человек.

Лазаревич представился американцем и причин считать иначе ни у кого не было — взять хотя бы его акцент. Но потом Оленеву начало казаться, что его сосед — не просто американец, что-то в его прошлом было не так просто…

Начнем с того, что Лазаревич знал слишком много секретов фокусов, для простого человека. Для простого — в смысле, нефокусника. Никто из цирковых факиров, сценических чародеев, подмостковых магов не любит выдавать свои секреты. Просто потому, что смотреть фокусы, зная КУДА смотреть — совершенно неинтересно. Теряется магия, исчезает волшебство, остается… кхм… ловкость рук. Ловкость рук — и никакого волшебства.

Лазаревич секреты знал, пусть просты, но фокусником не был. Рейнард уже начал подумывать, что тот, будучи мебельщиком, выполнял заказы фокусников, но тут «американец» пришел с предложением совершить трюк с исчезновением. Трюк, секрет которого не раскроет никто и никогда, потому что никто не поймет, что это — трюк.

* * *

Руслан, общаясь с фокусником — для всех остальных они просто курили вместе — заметил, что тот, при всей своей внешней неустроенности, мастерски владеет своей профессией и человек, обладающий внутренним благородством. Не благородством, измеряемым вереницей знатных предков, а благородством поступков. Тем самым, которым крайне редко обладают потомки вереницы знатных предков.

Человеком, которому можно доверить спасение своей семьи.

Впрочем, так как излишним доверием к людям Руслан не страдал, то его предложение помочь было, надо признать, большой проверкой. Если бы Фукс оказался гнилым внутри и сдал Лазаревичей охранке, то были и запасные планы на этот счет. Правда, гораздо более рискованные и менее надежные.

К счастью Рейнард не подвел.

* * *

— Сюда, — фокусник распахнул дверцы обшарпанного шкафа, забитого какими-то тряпками, висящими на плечиках.

— Нарния? — нервно хихикнула Аня.

— Думаете, они сюда не заглянут? — спросила Юля. Она не уточнила, кто такие «они», но Рейнард понял и так.

— Обязательно заглянут, в этом и фокус, — усмехнулся он, — А вот что увидят…

Фокусник протянул руку вглубь шкафа, чем-то щелкнул, задняя стенка задвигалась — и оказалась двумя зеркалами, стоящими под прямым углом друг к другу и друг друга же отражающие. Любой, кто посмотрит внутрь — увидит пустой, ну, не считая тряпок, шкаф и не сообразит, что в «пустом» шкафу, в тайнике за зеркалами, прячутся две беглянки.

Кто-то явно приходил, кто-то явно их искал, кто-то явно заглядывал в «пустой» шкаф, но этот кто-то никого не нашел. Юля слышала из своего тайника неразборчивые голоса ищущих, но секрет шкафа никто не раскрыл. Возможно, секрет действительно был хорошим, возможно, что у агентов охранки попросту замылился глаз.

Юле вспомнился прочитанный в глубоком детстве рассказ про большевиков-подпольщиков. К одному из них пришли с обыском и, как назло, в шкафу, на нижних полках стояли запрещенные книги. Сам книжный шкаф — да, тоже шкаф, видимо, поэтому история и вспомнилась — был большим, обыскивать его было долго, поэтому вся интрига была в том, откуда жандарм начнет перебирать полки — с верхних полок или с нижних. Если с нижних — почти сразу наткнется на искомое, если же с верхних — есть шанс, что ему надоест. Жандарм на секунду задумался — и подпольщик, которого посетило озарение, вежливо подставил табурет, мол, ищите. Ну а если у тебя есть табурет, ты начнешь с верхних полок, правильно?

В данном случае никто агентам табурет не подставлял, но, как и в том рассказе, начали они не с того конца. И к моменту посещения квартиры Фукса устали и задолбались. Тем более, никто точно не знал, что они прячутся в одной из квартир.

* * *

— Итак, мальчик у нас есть, теперь сделаем ему маму…

Мальчик из Ани получился на редкость хмурый. В основном потому, что злобный дядя фокусник безжалостно обрезал ее волосы. Правда, примерно под каре, но при этом завил кончики, так что она скорее походила на какого-то пажа. Но мама объяснила — если их будут искать, то искать будут маму с дочкой. А мама с сыном проскочит мимо.

Это все понятно… И все равно неприятно!

Юля, с тусклыми светлыми волосами — краска смылась все же не вся, потом краска сойдет, а пока сойдет и так — приподняла лицо и закрыла глаза. Кожи коснулась тонкая кисточка.

— Мам, тебе как будто аквагрим делают.

— Тигренка?

— Будете разговаривать в процессе — да, тигренка, — легонько щелкнул Юлю по носу фокусник, — Потерпите немного.

Когда гримирование закончилось, Юля открыла глаза… Матерь божья… Нет, не тигренок, конечно, но и не страшная ведьма, как она втайне опасалась. Вполне симпатичная женщина, просто — не она.

Чуть другой разрез глаз, чуть другая форма носа, иные скулы, иные брови… Небольшие изменения складывались в картину, которая совершенно не походила на Юлю Лазаревич.

— Вот вам коробка с красками, будете наносить грим при выходе в люди. Образ запомнили? Тогда переодевайтесь и выходим.

Рейнард вышел на кухню, больше в его квартире, собственно, и выйти-то было некуда, услышав за спиной возмущенное:

— Мама! Что это еще за сейлор-фуку?!

* * *

— Небольшой фокус…

Тонкие, ловкие пальцы Рейнарда скользнули по стали замка, нащупали на обратной его стороне потайную кнопку… Выглядящий неприступным замок бесшумно распался на две части, открывая выход.

— Это зачем такой замок понадобился? — прошептала из-за плеча фокусника Юля.

— Чтобы никто другой его не открыл. А то придем к двери, а тут новый замок. Отмычки, возня, риск… Ну и потому что другого замка на замену у меня не было, только трюковой.

Юля в скромном платье и Аня в матросском мальчишеском костюмчикеполезли по лестнице на чердак. Сейчас пройдут до другого подъезда, подождут пару часов до утра, когда дворник откроет вход, тогда он, Рейнард, зайдет снять замок с чердака в том подъезде, и в скором времени мама с маленьким мальчиком выйдут на улицу и растворятся на улицах Петербурга.

Фокусник перекрестил закрывающуюся дверь чердака.

Пусть у вас все получится.

Глава 53

Руслан вышел на улицу, поймал извозчика и долго катался с ним по улицам, разглядывая толпы прохожих, катящиеся туда-сюда повозки, трамваи и немногочисленные автомобили, вывески ресторанов, окна домов — да все, на что упадет глаз.

По крайней мере, именно так должны были думать те, кто за ним следит.

На самом деле все, что ему было нужно в этих поездках — взглянуть на одно-единственное окно…

* * *

Необычная конструкция красовалась в окне одного из домов — три полочки, на которых разместились восемь горшочков с цветами, на верхней — один, на второй — четыре и на нижней — три.

Ничего необычного, ничего примечательного, особенно, если учесть, что таких окон в домах, мимо которых проезжала повозка с Лазаревичем — многие тысячи, среди которых есть и почуднее.

Самое обычное окошко. Если не знать, что означают эти горшочки.

Сегодня — четырнадцатое марта. Один горшочек на верхней полке, четыре — на второй три — на третьей. Завтра будет пятнадцатое, и на второй полочке окажутся пять горшков. А если не окажутся — значит, с Юлей и Аней что-то НЕ в порядке и нужно принимать меры. Ну или они забыли сменить знак для мужа, что маловероятно. Во-первых, Юля, несмотря на некоторую взбалмошность — человек серьезный и в таких важных вещах халтурить не будет. Во-вторых — Аня предупреждена и с самого раннего утра, не успев как следует открыть глаза, либо сама расставит цветы, либо напомнит маме. И если вы думаете, что она может забыть, залениться или это ей просто надоест — вы никогда в своей жизни не встречались с ответственными маленькими девочками.

Ну а если им захочется все же увидеть друг друга…

* * *

Вдалеке грохнула полуденная пушка Петропавловки. Руслан поднял глаза от газеты — и сразу же увидел проходящую вдалеке по аллее светловолосую женщину с худеньким мальчиком в матросском костюмчике. Она бросила в сторону Лазаревича быстрый лукавый взгляд и подмигнула. Отчего настроение — да-да, именно настроение! — у Руслана взмыло вверх.

И в голове заиграла мелодия «Я прошу… Хоть ненадолго…».

И пусть он не Штирлиц, но свою жену с дочкой пока — ПОКА — может увидеть только вот так, издалека и мельком. Именно в этом парке, ровно в полдень. Пусть и загримированными — а Аня и вовсе переодета в мальчика, отчего откровенно дуется — но все же увидеть.

То, что в ближайшее время придется уезжать из страны — вопрос уже практически решенный. Если их автомобиль проиграет в конкурсе на поставки в армию. И ОСОБЕННО — если выиграет. Да, поставки, по сути, будут от имени Фрезе, да контрразведка в Российской империи откровенно беспомощная — если вообще существует, но рано или поздно кто-то может заинтересоваться, что это за американец тут отирается, поискать концы и выяснить, что в славном городе Нью-Йорке никаких Лазаревичей отродясь не было…

Когда он предложил Фрезе идею с продажами джипов в армию — эта мысль ему просто не пришла в голову.

Или это просто загоны? И ему просто хочется, наконец, встретиться с женой не а-ля Штирлиц, а полноценно, плотно и жарко?

Как бы то ни было — а нужно подостлать соломки во всех местах где можешь упасть. Лучше перебдеть, чем недобдеть…

* * *

— Нет, возникла у меня мысль: попросить у вас подписать ее нашему знакомому и я сам лично ее ему отнесу.

— Руслан Аркадьевич, не стоит…

— Стоит. У меня к нему родилось одно деловое предложение…

* * *

— Ишь ты… — Лютожор осторожно перелистал страницы криминального романа Чуковского, — Не думал, что прям напишет, господа обычно своим словам хозяева — хотят, дают, хотят, забирают…

— Не все.

— Все, — отрезал Лютожор, — Иначе это и не господа вовсе.

В устах этого типа, непонятного, но явственно пользующегося непререкаемым авторитетом на Лиговке, эта фраза комплиментом определенно не была.

Они сидели на крохотной кухоньке в квартирке на Лиговке, которая то ли принадлежала Лютожору, то ли нет. Квартирка, Не Лиговка. Хотя, возможно — и Лиговка тоже…

Квартирушечка же была откровенно крохотной, темной, но, для лиговской-то, на удивление чистой. Разуваться в ней Руслан все же не стал бы, но подошвы ботинок к полу хотя бы не прилипали. Хозяйничала здесь замотанная в платок тощенькая остроносая женщина, то ли молчаливая, то ли и вовсе глухонемая. А может это была ее квартира и странный вор просто-напросто использовал ее для встречи с Русланом.

— И подпись на память… — губы вора улыбнулись.

По летнему времени он был одет в легкую рубашку-косоворотку, подпоясанную крученым шнурком, но с той памятной зимней встречи неизменным осталось одно — его лица Руслан так и не видел. Оно пряталось в тени козырька низко надвинутой на глаза кепки. Только аккуратно бритый подбородок, да тонкие, чуть изогнутые в улыбке губы. Странная, очень странная личность…

И все равно Руслан хотел обратиться именно к нему. Во-первых, Лютожор, при всей своей воровской сущности, явно обладал неким своеобразным кодексом чести. В конце концов, он так ни разу не только не вспомнил об истории с Ковалевым, но даже мельком не намекнул не нее. А ведь какая плодотворная почва для шантажа…

Ну и в-последних — других знакомых воров у Руслана все равно не было.

А задача была именно для вора.

Нет, той же цели он мог бы добиться другими путями — Руслан уже продумал несколько — но все они обладали общими недостатками, а именно — были гораздо менее надежны. Да, еще менее, чем обратиться за помощью к малоизвестному вору, что многое говорит о надежности этих самых планов.

— Есть у меня просьба к вам, господин Лютожор… кстати, что это слово означает?

— Так в моих родных краях злых да ехидных людей называют, — усмехнулся «злой и ехидный человек», — Что за попрос-то?

— Паспорт мне нужен, — не стал ходить вокруг да около Руслан, — Американский.

От неожиданности Лютожор даже чуть приподнял козырек кепки, на секунду блеснув острыми глазами.

— Ишь ты… Паспорт, да еще и американский… А своего нет, что ли?

— А своим мне, господин Лютожор, пользоваться никак не с руки. Так уж получилось, что в Америку мне нельзя возвращаться еще столько времени, что и дочка моя успеет замуж выйти. А своим настоящим именем и в России нельзя пользоваться.

— Вон оно что… То-то я смотрю, что на лазаревича вы и не походите вовсе… Так, ежели в Америку не собираетесь, может вам какой другой паспорт лучше? Например, французский…

— Француз, который из всех языков знает только английский да испанский и не знает французского — это несколько подозрительно.

— Что да то да… Англичанина?

— Англичане — заносчивые снобы, — поморщился Руслан, — да и нужен этот паспорт только для того, чтобы по Европе проехать, да на подходящий пароход сесть. А там…

Лазаревич изобразил рукой сложное движение, которое должно было означать, что после парохода мистер Лазаревич в очередной раз сменит фамилию и растворится на просторах глобуса.

Конечно же, Руслан врал. Вернее, не то, что напрямую врал, но старался создать впечатление у Лютожора — или у тех, кому тот может рассказать о планах Руслана — что он планирует отправиться в Латинскую Америку. На эту версию работало и упоминание о владении испанским языком и пароход, на который он якобы планирует сесть в Европе, и даже давняя шалость с испанской песней на вечеринке у соседской девушки.

Конечно, Лютожор обладает своеобразной честью и навряд ли пойдет в охранку, сообщать о том, что некто Лазаревич получил от него паспорт американского гражданина на фамилию такую-то. Но, знаете ли, расчет на чужую честь — это хорошо… Но перестраховка — лучше.

* * *

Американский паспорт не был похож на синюю книжечку, смутно припоминаемую Русланом из каких-то голливудских фильмов. Да и на книжечку в целом он не очень походил — лист бумаги, сложенный пополам и слегка потертый по углам. Светло-синяя узорная сетка, никаких фотографий — отлично — орел, в смысле белоголовый орлан, символ США, нарисован сверху, хорошо так, нарисован, качественно, никаких стилизаций и упрощений, от которых в будущем уже несколько устаешь… Сверху, над орлом, надпись, что это паспорт не кого попало, а все же Юнайтед стейтс оф таки ж Америки. Под ним — надпись «Государственный департамент». Чуть ниже, среди аккуратных букв рукописного шрифта, кое-где напечатанного типографски, находилась внесенная от руки надпись, из которой становилось ясно о том, что недавно в Санкт-Пербурге — не том, что родина Тома Сойера, а том, что родина Родиона Раскольникова, некий невезучий мистер Ричард Хаус потерял, раззява, документы.

Ну, по крайней мере он так думает.

Хаус, значит…

— Диплома доктора у него не было? — пошутил Руслан.

Они встретились с Лютожором там, куда Руслана позвала записка, быстро всунутая в руку пробегавшим мимо мальчонкой. Лазаревич предупредил, что за ним могут следить, и если встречу на Лиговке он может объяснить желанием вручить книгу, то последующие встречи будут чересчур подозрительными.

Нашел, кого испугать. Лютожор встретился с ним в туалете одного из ресторанов на Невском, куда шпики точно не полезли. По крайней мере, вор, для похода в ресторан нарядившийся в модный летний костюм и нацепивший широкополую белую же шляпу — все так же прикрывающую глаза — заверил, что те, кто за Русланом следит, в ресторан не пошли.

— Как же не было, — хмыкнул Лютожор — был.

С этими словами он протянул еще одну бумажку, свидетельствующую, что мистер Хаус был таки доктором Хаусом. Правда, не медицинским доктором, а доктором права, но все же.

— Он хотя бы жив? — Руслан не хотел, чтобы из-за него кто-то пострадал сильнее, чем потеря паспорта, и слабо представлял, как можно незаметно утащить у человека пачку бумаг.

Оказалось — можно. Если ты — Лютожор.

— Сколько с меня за помощь?

— Вот вы меня, мистер Хаус, — усмехнулся вор, — Сейчас прямо обидели. Считайте это дружеским подарком.

— Тогда прошу принять в ответ от меня дружеский подарок, — и Руслан протянул небольшой бумажный сверток с золотыми червонцами. Лютожор хмыкнул, но деньги взял.

Итак, документ есть, теперь можно и устроить финальный аккорд.

Глава 54

Несколькими часами ранее

— Зачем? — озвучил старик общее недоумение.

— Затем, что если твой сын явится без плаща и шляпы — останется без денег. Понятно?

— Понятно… Только жарко в нем будет.

— За десять рублей потерпишь. Согласен или нет?

Сын получил подзатыльник от отца и вытянулся:

— Да, ваше степенство, согласен.

— Свободны.

Дверь за будущим охранником закрылась. Человек за столом вздохнул и осторожно погладил бороду…

За его спиной тихо открылась дверь в комнату и появился еще один человек. Если бы кроме этих двоих в помещении присутствовал кто-нибудь еще, то этот кто-то мог бы подумать, что у него двоиться в глазах — оба человека выглядели совершенно одинаково: одинаковые костюмы, одинаковые лица, одинаковые бороды… Оба выглядели как Руслан Лазаревич.

— Отклеивается? — с сомнением спросил тот Лазаревич, что вошел к комнату.

— Непривычно, — хмыкнул тот Лазаревич, что сидел за столом.

Понятное дело, что никакой мистики тут не место и Руслан еще не научился раздваиваться или там создавать своих двойников, как какой-нибудь маг 80-го уровня, прокачавший навык «Клонирование» до капа. Внимательный читатель уже догадался, что второй «Лазаревич» — это фокусник Рейнард, решивший помочь Руслану сбежать от чересчур пристального внимания охранки и заодно сыграть с этим миром огромную, как пирамида, шутку.

Зачем Руслану понадобился двойник? Потому что он сам не мог исчезнуть почти на глазах десятка свидетелей. А двойник — мог.

И пока двойник «исчезает», сам Руслан, отгоняя непрошеные ассоциации с инженером Гариным и надеясь, что его двойник окажется более везучим, сможет тихонько скрыться в любом удобном направлении. А удобным для него сейчас было направление к Юле и Ане, которые ждут его на съемной квартире, а потом — на железнодорожный вокзал и в Хельсинки… тьфу, в Гельсингфорс. Благо, паспорт для покупки билета еще не спрашивают. А оттуда мистер Хаус с женой и дочерью могут отправиться подальше от России, которая, после сегодняшнего, пользуясь выражением Рейнарда, парада-алле, для них станет немного опасной…

Можно было, наверное, исчезнуть и без парада-алле. Скажем, Рейнард в образе Руслана выйдет из квартиры и отправится гулять, а настоящий Руслан тем временем выйдет из квартиры и пойдет, куда ему удобнее. Да, так было, без сомнения, проще. В краткосрочной перспективе. А в долгосрочной могло стать источником проблем. Исчезни Руслан менее таинственным и фантастическим образом — и его будут искать по всему миру, понимая, что он где-то скрывается. А после того, что он задумал — все равно, что искать человека, который пообещал построить ракету на Марс, построил, залез в нее, и взорвался на старте. Кто-то, конечно, может заподозрить, что эта постройка была ловким мошенничеством и якобы исчезнувший во взрыве конструктор просто-напросто собрал деньги с доверчивых членов секты Свидетелей святого прогресса — кто сказал, лохов?! — но для большинства все будет понятно и так. Точно так же и в нашем случае — пришелец из будущего таинственно появился и не менее таинственно исчез, все логично и понятно.

Так что без «парада-алле» — никуда.

Для этого Руслану и понадобились десяток охранников, якобы охраняющих его от некой невнятной угрозы. Именно во исполнение этой цели охранниками должны были быть незнакомые друг с другом люди, именно поэтому они должны были быть одинаковыми, то есть одетыми в одинаковые плащи и шляпы.

А то, что плащи оказались такими уродскими — в план не входило. Просто срочно найти другую партию одинаковых плащей у Руслана не получилось.

* * *

— Пьян, скотина?!

— Ну так, ваше степенство…

— Пошел вон!

— А…

— На!

В грудь незадачливому любителю принять на грудь — за несколько часов успел! — впечатался червонец. Человек, который сегодня утром нанял охранников, взмахом руки показал, что вот конкретно этот охранник свободен, как птица. Чему тот, впрочем, не особо расстроился. Деньги-то уплочены.

Каждый из девяти оставшихся охранников — и десятый, внезапно уволенный — поклялись бы на Библии и любой другой священной книге, хоть на скрижалях Морония, что сейчас они сопровождают Руслана Лазаревича. И именно он их нанял сегодня. И во втором случае были бы совершенно правы. Руслан не мог рисковать тем, что кто-то из охранников окажется чересчур внимательным и заметит, что наниматель утром и наниматель вечером — два разных человека, пусть и очень похожих.

А до встречи с теми, кто знал настоящего Руслана, его двойник уже должен был исчезнуть.

* * *

— Ты — налево… Ты — тоже налево… Ты — направо… Ты — налево… Ты направо… И ты направо… Ты — налево.

Фальшивый Лазаревич остался один в небольшом тамбуре коридора. Именно этот тамбур в доме Суворина навел Руслана на мысль о том, КАК он исчезнет…Он и когда-то прочитанная книга Бушкова о короле Свароге. Вернее, совсем крошечный эпизод из нее, с исчезновением короля Шого.

Сей король однажды шел по коридору своего дворца, который изгибался под прямым углом — коридор, не дворец и уж тем боле не король — на глазах свидетелей завернул за угол, а на глаза свидетелей на другом конце коридора так и не появился.

Вот такого короля Шого Руслан и решил скосплеить.

С помощью профессионального фокусника.

Сейчас есть девять охранников: пять слева, на входе в зал, и четыре — справа, на входе в коридор.

Что видел последний из тех охранников, кто ушел влево? В тамбуре остался только один человек, Лазаревич. И если их тамбура выйдет кто-то кроме него — это будет странным.

Что видел последний из тех, кто ушел вправо? В тамбуре оставались двое — охранник и Лазаревич. И если оттуда выйдет еще один охранник — это странным не будет. Ведь никто не знает, что последний охранник ушел влево, в сторону зала для гостей.

Никто не удивится еще одному охраннику.

Десятому.

Дверь за последним настоящим охранником только-только закрылась, а Рейнард уже начал преображение.

Рывком отклеивается борода.

Быстрыми движениями стирается грим, исчезает последняя схожесть с Лазаревичем.

Теперь превращаемся в охранника…

Светлый плащ, выбранный именно за контраст с коричневыми плащами, сбрасывается на пол. Под ним — тот же самый коричневый. А светлый сворачивается в плоский тючок и скрывается под коричневым.

Шляпа Лазаревича сплюшивается в блин и исчезает под плащом, а вместо нее оттуда появляется точно такая же, как у охранников. Да, она несколько помята, так и у охранников такие же.

Несколько секунд — и из тамбура к четверке охранников у входа в коридор, присоединяется пятый. Одетый абсолютно так же, как и они, несколько похожий лицом на последнего из охранников, остававшегося с Лазаревичем. Ведь выбирал, кто куда пойдет, сам Рейнард, естественно, он оставил последним того, кто больше всего похож на него самого. Был, конечно, риск, что охранники запомнили всех своих коллег в лицо, но небольшой. Ведь они встретились друг с другом буквально несколько минут назад.

С одной стороны коридора — пять охранников и с другой стороны коридора — пять охранников.

А кто в тамбуре?

А в тамбуре уже никого.

Лазаревич исчез.

Але-оп.

* * *

Исчезнувший Лазаревич тем временем находился достаточно далеко от дома Суворина. И занимался самым обыденным делом, пусть и несколько подзабытым.

Он брился.

Бритвой «Жиллет», потому что в своем умении обращаться с опасной бритвой он разумно сомневался. Одной из причин, по которой он вообще отпустил бороду, было, конечно, соображение врасти в местную среду, в которой мужчина без бороды встречался не так уж и часто… А вот второй причиной было как раз желание иметь возможность быстро измениться до неузнаваемости, так, чтобы даже знакомые при случайной встрече не поняли бы, что перед ними — Лазаревич.

Закончив бритье, Руслан вымыл лицо, протер его остро пахнущей спиртом вежеталью — жжется! — и посмотрел на себя в зеркало.

Надо же, а он похудел…

Под бородой не так бросалось в глаза, но щеки чуть запали, скулы заострились и, в сочетании со сверкающими глазами, все это придавало Руслану внешность какого-то маньяка. Особенно если учесть, что бледные щеки и подбородок теперь контрастируют с загорелым лбом и носом.

Все учтено могучим ураганом. Руслан открыл баночку с гримом…

Вот, теперь другое дело — лицо равномерно загорелое и стало напоминать внешность киношного ковбоя или Крокодила-Данди. К нему бы широкополую шляпу, но нет — в такой шляпе ходил Лазаревич, мистер Хаус, в которого он превращается, не должен напоминать господина Лазаревича ничем. Поэтому — кепка, поэтому — куртка, поэтому — туфли.

Переодевшись, Руслан вымыл раковину, убрал в карман грим, бритву — если кто-то начнет его искать, то бритва в квартире бородатого мужчины вызовет подозрения, до женской эпиляции здесь не додумались — оглядел в последний раз квартиру…

Остановил руку, дернувшуюся было перекреститься. Выработал же привычку, а ведь американцы, в большинстве своем — протестанты, которые не крестятся. Надо следить за собой.

Вышел и закрыл дверь.

Пора уходить. Из дома, из Петербурга, из России. Но сначала — еще одно незаконченное дело…

* * *

На заваленный баночками с гримом стол Рейнарда, глухо звякнув, лег увесистый сверток.

Рейнард отказывался от оплаты своей помощи. Руслан в конце концов признался ему в своем настоящем происхождении и фокусник считал своей платой рассказы о том, какие фокусы появятся в будущем. Особенно его впечатлила история Гарри Гудини. Рейнард даже упомянул, что, возможно, попробует повторить часть его трюков и, если они удадутся — переедет в США. Такие планы Руслана не пугали — навряд ли Рейнард все же сможет их повторить, для этого Гудини понадобились многолетние тренировки. А если все же и переедет — США большие. Спейиально же искать его фокусник не станет — Руслан, опять же обиняками и намеками дал понять, что в его планах — Америка не Северная, а Южная.

Еще один ложный след. На всякий случай.

Хотя в Рейнарде Руслан был все же уверен.

Был один случай, когда фокусник застал его в предосудительной позе со студенткой-соседкой. И мог рассказать об этом Юле, вернее — намекнуть, что расскажет. Да хотя бы пошутить на эту тему: как известно, в каждой шутке лишь доля шутки и очень часто шутя люди выдают свои тайные мысли и желания.

Рейнард не стал подшучивать.

Да и вообще — как-то неправильно никак не отблагодарить того, кто сейчас нешуточно рискует ради тебя. Конечно, вероятность того, что Рейнарда опознают при допросе как соседа Руслана, крайне мала, а даже если и опознают — он просто пожмет плечами и скажет, что Лазаревич попросил его по-соседски. Но риск все равно был.

Поэтому на столе фокусника остался сверток с десятью тысячами рублей золотом.

Руслан открыл дверь квартиры Рейнарда…

Черт.

На пути между ним и дверью чердака, финишной прямой на свободу — препятствие. Сосед, практически упершись головой в косяк и что-то неразборчиво бормоча, лязгает ключами, пытаясь попасть в замок. Безуспешно.

Ладно.

Не останавливаясь, как будто так и собирался, Руслан спокойно запер дверь и повернулся к лестнице. Спуститься на пролет ниже, якобы уходя, подождать несколько минут, пока не вовремя вернувшийся домой алкаш, наконец, не справится со сложным препятствием. Если за несколько минут все же не справится — вернуться в квартиру Рейнарда и подождать в ней.

Шаг к лестнице.

Движение за спиной.

Удар.

Темнота.

Глава 55

Руслана подвесили на дыбе и растягивали, пытаясь оторвать руки. Странно, но ноги палачей почему-то не заинтересовали. Странные это были палачи — они зачем-то запихнули Руслана вместе с дыбой в бассейн, наполненный перегнившим содержимым мусорных баков. Уровень этой отвратительной массы дошел уже до губ Руслана и затекал в рот, который он почему-то не может закрыть.

В этот момент Лазаревич очнулся.

Дыбы не было. Не было и гнилого бассейна. На этом хорошие новости заканчивались.

Он висел, привязанный за руки к балке… судя по всему, чердака. Возможно, даже, чердака того самого дома, в котором он до сегодняшнего дня жил. Сложно отличить один чердак от другого, в особенности если у тебя раскалывается голова и где-то на затылке пульсирует болью нехилая шишка. Правда, «висел» это сильно сказано, он все-таки мог стоять на ногах, даже не на цыпочках, но, правда, только вытянувшись в струнку.

Рот завязан какой-то вонючей тряпкой, запах которой не стоит того, чтобы его анализировать пытаясь определить составляющие вони, и так подташнивает.

Куртки нет, впрочем, это минимальная трудность, даже с учетом того, что во внутреннем кармане лежит браунинг. Когда у тебя связаны руки — пистолет не поможет. Его задача — помочь, чтобы тебе НЕ связали руки.

Что произошло?

— Мммм! — произнес Руслан то, что обычно произнося люди, которые поняли, что им заткнули рот. Получилось настолько неприятно, да еще и вызывающее ассоциации с судьбой Марселласа Уоллеса, что Руслан замолчал.

Кто его привязал?

Нет, так-то понятно — пьяный сосед оказался вовсе не пьяным. И совсем не соседом. Осталось выяснить — кто он? И где в данный момент находится? Неужели Андронов все же смог его вычислить и переиграть?

Шаги. Определенно шаги. За спиной.

Кто-то бродит позади него.

Кто?

— Очухался? — произнес голос за спиной.

Не Андронов. Но голос кажется смутно знакомым. Где-то он определенно слышал его…

Хозяин голоса не стал долго играть в таинственного незнакомца. Несколько неровных шагов, и из-за спины Руслана появился человек с керосиновой «летучей мышью» в руке. Поднял лампу, освещая лицо Лазаревича и заодно и свое.

Молодой парень. Светлые волосы. Редкая бородка. Прозрачные серые глаза.

«Я его знаю. Определенно знаю. Это… Это…».

Колесики в мозгу провернулись, выдавая карточку с воспоминанием.

Егор Соловьев. Кузнец, которого они встретили в Луге. Потом он устроился на фабрику Фрезе — и стал инвалидом, когда металлическая балка упала ему на ногу. Вот почему шаги такие неровные — ему, кажется ампутировали половину ступни. Но…

Что он здесь делает? Что ему надо?

— Думаешь, что мне надо, человек из будущего? — лицо Егора исказила улыбка, странная, дерганая, как будто кто-то привязал веревки к уголкам губ и резко потянул. В фильмах так улыбаются маньяки и ЭТА ассоциация Руслану тоже не понравилась… стоп, что?

ОТКУДА ОН ЗНАЕТ?!

— Думаешь, откуда я это знаю? — снова дергано улыбнулся Егор, — Так просто все: подслушал твой разговор с женой. Еще в Луге.

— Мммм!

Столько осторожничать — и так глупо попалиться! Руслан чувствовал себя идиотом, поэтому его «ммм» собственно и означало «ммм» — стон человека, чувствующего себя идиотом.

— А вот что мне надо…

Егор, припадая на ногу, как человек, который идет, наступая только на пятку, прошел чуть в сторону и уселся в скрипнувшее кресло, которое, очевидно, когда-то перенесли на чердак «на всякий случай», как одинокую лыжу на балкон.

Рядом с креслом лежала комок куртка Руслана, но это обстоятельство уже ничего не меняло. С тем же успехом она могла лежать на другом конце Земли.

— Знаешь, что я услышал? — заговорил Егор. В его руке появился узкий нож, которым он провел себя по щеке, совершенно ненормальным движением.

— Я услышал, что вы из будущего. Что вы знаете людей, которые в этом вашем будущем станут знаменитыми. Там еще много чего произойдет, но мне это запало в душу.

Егор поморщился и осторожно вытянул вперед ногу.

— Понимаешь, человек из будущего? Вот так живешь, живешь, даже не думаешь, что никогда не станешь знаменитым, что тебя через сто лет и не вспомнят. Все так живут. И тут вдруг узнаешь, что тебя и вправду не вспомнят. Помрешь — закопают, да и забудут. Вот, что я услышал.

Короткий, безумный смешок.

— Да, так со всеми людями будет. Но на всех людей мне плевать слюной. А на себя — нет. Как-то не захотелось мне прожить жизнь так, чтоб не вспомнили потом. Что я? Кузнец обычный. Денег нет, образования нет, нихрена у меня нет. Станешь тут знаменитым, как же… Да ты же и подсказку дал…

Руслану ничего не оставалось делать, как только слушать разглагольствования рехнувшегося кузнеца. Что ему надо? Как Руслан может сделать его известным? И…

Что он там за подсказку дал?

— Когда про английского убийцу вспомнил, — любезно подсказал Егор, — Что проституток на улицах потрошил.

Голова болела и кружилась, но сработала сразу. Руслан понял, кто такой Егор. Кто он такой, помимо кузнечного ремесла.

Это он тот убийца, о котором писали газеты, это он убивал проституток. Сошел с ума, захотел известности — и начал резать девчонок, Джек-Потрошитель доморощенный. Как же он в прошлый раз-то, в той версии истории, которая была без появления здесь семьи Лазаревичей, без убийств обошелся? Нормальный человек, услышав о будущем, не бросится убивать, значит, Егор и в той версии был сумасшедшим убийцей. Попался сразу же, после первого убийства? Вот и не вошел в историю как маньяк — а Руслан определенно не помнил маньяков в Петербурге начала десятых годов двадцатого века.

Или…

Перед глазами Руслана, как будто начал проигрываться фильм, показывающий события осени 1910 года в Луге.

Дом старика Гусева…

Входят трое: сын старика, кузнец Равиль и вот он, Егор…

Юля выходит из дома, Руслан уже не помнит, зачем…

Задевает плечом висящий пиджак, как потом оказалось — пиджак Егора…

Падает и разбивается бутылка…

Бутылка, в которой оказался древесный спирт…

Который Егор хотел выпить в поезде по дороге в Питер…

И, если бы не Юля — выпил бы.

Вот и ответ, почему история не знает маньяка Егора — если бы не Юля, он траванулся бы и не дожил до момента, когда его безумие накрыло бы его окончательно и привело к убийствам.

Проклятье! Даже такое минимальное вмешательство в историю — и то привело к негативным последствиям! Воистину, поверишь, что все, что они — деструкторы, что все, что они делали, пытаясь изменить историю, только портило ход событий.

Руслан застонал-замычал.

— Ага, — довольно кивнул головой наблюдающий за ним Егор, — прирезал я пару девок. Да только понял — не то это. Не мое. Не так я должен делать. А как — да кто б подсказал. Ну я и подумал тогда — раз я не стану знаменитым, то и другие не станут.

Как будто молния сверкнула: Руслан вдруг вспомнил статью из газеты, где журналист совершенно нелогичным образом связывал несколько убийств между собой. И, самое странное — журналюга попал в яблочко.

Действительно, один и тот же человек убивал проституток…

И убил капитана Мациевича.

И пытался убить Чуковского.

Таинственный убийца, которого так боялся Руслан, считая его чуть ли не воплощением исторического процесса — это всего-навсего случайно выживший кузнец-маньяк.

— Ага, — снова кивнул Егор, — авиатора того я прирезал. И журналишку того — тоже. Тот, правда, выжил, так что я решил больше его не трогать, знать, судьба у него такая. И дальше бы убивал, да вот, ногу покалечил некстати.

Глава 56

Егор развалился на кресле, выглядя как гротескная пародия на маньяка-интеллектуала из кинофильмов: вместо роскошного кабинета — пыльный чердак, вместо дорогого кожаного кресла — старая развалина, выброшенная за ненадобностью, а вместо доктора-людоеда — поехавший кузнец.

И при этом речь безумца звучала именно так, как будто он сидит в своем кабинете, покуривая дорогую сигару, попивая коньяк из округлого бокала и спокойным, рассудительным тоном объясняет попавшей в ловушку жертве, что ее ждет.

— Думал, как ногу вылечу — выслежу тебя. Жену твою украду, да и потребую, чтоб ты мне все про будущее рассказал. Или дочку так. Дочку лучше — она меньше, легче украсть. Да надолго это лечоба затянулась, когда смог без костылей ходить — глядь, а твоя жена с дочкой как сквозь землю провалились…

Если бы не вонючая тряпка, Руслан бы заскрипел зубами так, что с них и стружка бы посыпалась. Это ж как ему повезло, что он решил спрятать Аню с Юлей. Думал — от охранки. А оказалось — от смерти. Миллион против одного — этот псих, выпытав у Руслана всю требуемую информацию, девчонок бы не отпустил.

Убил бы.

— Думал уже тебя самого украсть, да тут в газетах написали, мол, человек из будущего появился, все, мол, тайны про будущее расскажет… Ты зачем это сделал, а?!

В выкрике Егора звучала такая неприкрытая обида, как будто Руслан ему клятвенно обещал никому ничего не рассказывать и подло обманул.

— Все ж теперь и так узнают, кто там в будущем кем станет, кого мне убивать тогда-то, а?

Руслан закатил глаза. Если маньяк ждал от него ответа — то он немножко забыл про кляп во рту. Впрочем, скорее всего кузнец просто решил выговориться, устав хранить свои темные тайны в собственной душе. Оказывается, киношные штампы про злодея, рассказывающего герою свой план — и не штампы вовсе…

Больше всего Руслана удивляло, где-то там, далеко, на заднем плане рассудка, собственное спокойствие. Его похитил сумасшедший убийца, он связан и беспомощен, подмоги ждать неоткуда — а он не то, что не боится, даже не нервничает. Мозг работал холодно и спокойно, перебирая и отбрасывая планы возможного спасения.

— …да только потом подумал я, прикинул, — голос продолжавшего рассуждать Егора слышался как будто издалека, по крайней мере, для продолжавшего думать Руслана.

Планов было не очень много, так как возможности были несколько ограничены.

Веревкой, связывающей руки.

Кляпом, заткнувшим рот.

Егором, который свободен, вооружен ножом и контролирует свою жертву.

А ресурсов для спасения не так уж и много.

Руки — связаны.

Рот — заткнут.

Пистолет — вне пределов досягаемости.

— …не стал бы ты имена называть. Не тот ты человек. Ты человек жалостливый, сразу подумаешь — вот скажу я, что такой-то или сякой-то известным писателем станет, так ведь этим человеку всю жизнь сломаю. Все ж от него ждать будут книг великих, как от графа Толстого. А тот человек, может, мальчишка алой или студент какой. Его ж такой груз сломает, как хребет коню…

Надо же, мимолетно подумал Руслан. Необразованный, сумасшедший — а сумел просчитать действия его, образованного и нормального.

* * *

Лазаревич действительно в своем изложении будущего избегал имен и фамилий. Как раз по тем самым причинам, которые назвал Егор — чтобы груз будущего не сломал человека раньше времени. Тот же Эрих Мария Ремарк — смог бы он стать писателем, не пройдя Первую мировую? Или тот же Гашек, который еще и не думает о том, чтобы описать похождения какого-то солдата — сможет он придумать что-то если к нему придут вот прямо сейчас и скажут: «По совершенно точной информации, у нас инсайд из будущего, вы напишете великолепную книгу. Давайте, пишите». Напишет? Нет, конечно. Вдохновение по заказу не рождается. Зная, что он — МОЖЕТ, Гашек может через силу написать… качественную, но совершенно ремесленную вещь. Которую не вспомнят не то что через сто лет — через год-другой.

Это если не вспоминать о случае с Чуковским. Который узнал том, что станет детским писателем. И? И отказался признавать свои стихи — своими. Да к тому же написал детективный, вернее, криминальный роман из жизни преступников Лиговки.

Так и тот же Гашек, узнав о том, что он должен написать великую книгу о чешском солдате в австрийской армии, из одного чувства противоречия — «Кому это я — ДОЛЖЕН?!» — напишет фантастический роман о полете на Луну. Или вовсе романсы. В стиле «куплетов Евы» — характер-то у него не изменится.

Другая же причина, по которой Руслан не называл не только фамилий, но даже примет, позволяющих определить, о ком идет речь — то, что не всем понравится будущее. А какой самый простой способ его изменить? То-то. Как говорил один его знакомый браток в далеких девяностых: «Самый простой способ решить проблему — перестрелять тех, кто ее создает». Узнает кто-нибудь, что в октябре 1917 года к власти придут большевики во главе с дедушкой Лениным — которому и в семнадцатом-то будет только сорок семь, а сейчас и вовсе сорок, какой из него дедушка? — сверкнет глазами: «Что еще за Ленин такой? Устранить!». И история страны рванет по совершенно непредсказуемому пути, как телега с пьяным возчиком с горы. Кто бы что ни думал про Ленина и большевиков — но никто другой не смог бы объединить страну под знаменем единой идеи. Так, скорее всего, бы и осталась разорванной на части, воюющие друг с другом, этакая Югославия девяностых в масштабе десять к одному.

Так что в изложении будущего, которое Руслан оставил у Суворина, имен почти что и не было. Николай с семьей — уж больно ключевая фигура, его судьбу не умолчишь, да еще Гитлер.

Если кто-нибудь пристукнет будущего фюрера — Руслан не расстроится.

* * *

Мозг продолжал работать над спасением.

Был бы свободен рот — можно было бы перегрызть веревку.

Были бы свободны руки — можно было бы вытащить кляп.

Не было бы здесь Егора — можно было бы…

Не было бы здесь Егора.

Ключевая фигура в ситуации — Егор. Убрать его с чердака — и можно решить проблему рук и всего остального.

Убрать с чердака… как? Пока непонятно. Но мозг продолжал работать над этим вопросом.

— …стою, значит, возле твоего дома, думаю, глядь — уезжаешь ты. Да с толпой мужиков каких-то, по всему — вооруженных. Вроде бы и пропало все, но я на тебя гляжу — а тебя не вижу. Не ты это. Другой кто-то, в тебя наряженный. Тут я и понял опять, что хитер ты, все вокруг пальца решил обвести. Ряженого вместо себя отправил, а сам другим путем уйти решил. А каким? Тут и думать нечего — раз такой ты хитрован, то не через парадный ход пойдешь и через черный тоже. Что осталось? Только чердак. Я ж не только кузнец, я ж и слесарь, думали, я твою поделку не открою, которую ты наместо замка повесил? Конечно, кто незнающий полезет — хоть ключом ковыряйся, хоть отмычкой, нипочем не откроешь. А всего-то и нужно — сзаду замка маленькую пупочку нажать…

В голосе маньяка слышалась такая наивная гордость за свою сообразительность, что это было даже смешно. Наверное. Кому-то другому. Не тому, кто висит на веревке… кстати, на чем конкретно он висит?

Руслан поднял глаза.

Поперечная балка. Не такая уж и высокая, пожалуй, сантиметров на двадцать повыше кончиков пальцев Руслана. Вроде бы достаточно толстая, чтобы удержать его вес…

— …в квартире, думаю, прячешься, — продолжал Егор, — Я уже и петли смазал тихонько, чтобы без шума войти, да тебя схватить, да слышу — ты сам к дверям идешь. Ну я пулей вверх, да пьяным и прикинулся. А тут и ты, как лис в капкан. Ты чего это глаза закатываешь? Рано. Ты мне еще про будущее должен рассказать, про всех-всех…

Егор поднялся с заскрипевшего кресла, охнув от боли и припав на покалеченную ногу. Подхватил какую-то дубину и, опираясь на нее — а, это трость такая самодельная… — подошел к своему пленнику.

— Про всех-всех расскажешь… — прошептал он прямо в лицо Руслана, — А будешь молчать…

Толстая палка-трость свистнула в воздухе и обрушилась на колено Лазаревича.

Тварь!!!

Руслан замычал, раскачиваясь на веревке, обжигающей запястья. В колене определенно что-то хрустнуло, опираться на пострадавшую ногу теперь было нестерпимо больно.

— Это задаток, — хихикнул безумным смешком Егор, — Будешь упрямиться, все косточки переломаю, сделаю из тебя кожаный мешок с мясом и только потом зарежу…

И столько предвкушения звучало в его голосе, что, если бы Руслан до этого момента думал, что сможет откупиться от маньяка сведениями о будущих знаменитостях, то сейчас бы совершенно ясно понял бы, что ему больше не жить. Егор выбьет из него всю интересующую его информацию, а потом все равно зарежет. И очень сильно повезет, если перед этим не «переломает все косточки». Просто так. По фану.

— Будешь говорить?

Руслан отчаянно закивал.

— Кричать, на помощь звать — будешь?

Столь же отчаянное мотание головой.

— Ну смотри…

Вонючая тряпка наконец-то покинула рот Руслана.

— Золото! — задыхающимся шепотом заговорил он, — Золото! У меня есть золото! Возьмите, только не убивайте! Я все расскажу! Про всех расскажу! Только не убивайте! Возьмите золото! Возьмите!

Егор с интересом посмотрел на Лазаревича:

— Все вы господа такие, жидкие. Хоть сейчас, хоть в будущем. Что за золото?

Есть что-то мистическое в этом желтом металле, позволяющее ему овладевать душами людей. Предложи Руслан просто заплатить — скорее всего, Егор бы пропустил это предложение мимо ушей. Но волшебное слово «золото» смогло заинтересовать даже маньяка.

Лепечущим, умоляющим голосом Руслан рассказал про то, что у него есть тайник. В котором он прятал золотые червонцы, которые сумел заработать у Фрезе.

— В верхнем торце двери. Золото там! Возьмите! Только не убивайте!

— Ну что ж… Дорога невелика, чего б не дойти. Но смотри, если обмануть меня решил — пока ноги до колен не переломаю, не успокоюсь.

Егор воткнул обратно в рот Руслана проклятый кляп и зашагал к чердачной двери. Несмотря на сильную хромоту, двигался он совершенно бесшумно.

Дверь закрылась. Руслан остался висеть.

Глава 57

Как только чердачная дверь закрылась, с лица Руслана исчезло плаксивое и страдальческое выражение. Он впился взглядом в дверь, пытаясь понять, действительно ли маньяк отправился за золотом или же он все-таки просек невеликую хитрость Руслана и сейчас стоит на лестнице, внимательно прислушиваясь, чтобы при первой же попытке жертвы сбежать войти обратно, чтобы поиздеваться.

Будь проклята его способность ходить бесшумно! Хромой, калека, а идет, как будто призрак стелется. Не зря говорят, что безумие срывает запоры и открывает скрытые возможности организма.

Нет, кажется, все же ушел…

Руслан посмотрел вверх.

Похоже, Егор, затащив его на чердак, обвязал запястья толстой веревкой, потом перекинул ее через балку и затем, подтянув Руслана вверх, как свиную тушу — не очень сравнение, конечно… — привязал другой конец веревки к чему-то…

Лазаревич обернулся. А, ну да — к стойке, поддерживающей кровлю. Нет, никак этот факт не поможет. Остается поступать в соответствии с заветами прапорщика из анекдота «Что тут думать, прыгать надо!».

Чтобы уцепиться за балку — нужно подпрыгнуть всего-то сантиметров на двадцать. Плевый прыжок… если у тебя действуют обе ноги и ты не висишь в таком положении, что просто не можешь присесть. Никогда не пробовали подпрыгнуть, не приседая? Сложная штука, оказывается. А не приседая и на одной ноге?

Ашшш!

Руслан зашипел, когда после очередной попытки, приземлился на пострадавшую ногу. В колене снова что-то хрупнуло. Так и калекой можно остаться. Будешь ходить с тростью… если переживешь эту ночь, конечно…

Прыжок. Еще прыжок. Анкор. Еще анкор…

Есть!

Пальцы наконец-то вцепились в дерево двухдюймовой балки. В толщину, естественно, двухдюймовой. Кисти обожгло болью — хотя веревка перетянула запястья не настолько сильно, чтобы прекратить кровоток, но все же пальцы уже начинали неметь и сейчас, когда натяжение веревки ослабло, рванувшаяся по жилам кровь буквально жгла руки изнутри.

Отлично. Теперь ты висишь не на веревке, а на руках, и похож не на свиную тушу, а на дохляка-призывника. Что теперь? Подтянуться и… И ничего.

Обе руки заняты, невозможно освободить даже палец, чтобы вытащить кляп.

Тогда…

Руслан качнулся вперед, раз и другой.

Одна попытка. Если сорвешься — второй раз уже ничерта не получится.

Давай, Лазаревич, давай! Вспомни о своей жене о дочери. Если ты сейчас не сможешь вырваться из этой гребаной ловушки, не сможешь справиться с маньяком — они останутся одни. Одни! В этом неприветливом мире. Пусть у них есть деньги, но Руслан боялся даже представить, что станут делать его девочки, если он не придет к ним сегодня. И хуже того — если они завтра узнают, что на чердаке найден его изуродованный труп.

Наверное, мысль о том ужасе, который испытает его семья, придала Руслану сил. Он резко выдохнул и сделал выход силой, тут же перегнувшись животом через балку.

Спасибо, Юля. Спасибо, Аня. Спасибо сержанту Страху — да, настоящая фамилия — который безжалостно гонял их на физухе, заставляя делать, в том числе, и этот гребаный выход силой. И пусть после армии Руслан слегка подрастерял форму, но все ж таки не превратился в жирный мешок с дряблыми мышцами, поэтому сейчас, благодаря этому и мыслях о семье, придавшим дополнительные силы, он смог подняться на балку.

Ладно, висел, как туша, потом призывник, теперь — как выстиранное одеяло. Пора становиться человеком.

Руслан осторожно перекинул ногу через балку и начал сползать с другой стороны. Чертов Егор, если б не нога, он сейчас просто спрыгнул бы, а так — ползешь, как медленная гусеница. Потому что на обе ноги прыгнуть — окончательно доломаешь поврежденную, а прыгнуть только на одну тоже не вариант.

Был у Руслана знакомый, который как-то, прыгая на асфальт с парапета набережной, приземлился не на обе ноги, а на одну — решил, что может просто шагнуть с почти метровой высоты — и в результате повредил мениск.

Давай, шевелись, одеяло, думаешь, Егор долго будет рыться в твоих тайниках в поисках золота? Спустился, открыл дверь, вошел, прошел к тайнику, достал золото — ладно, свинцовую фальшивку — посмотрел, вернулся назад. Сколько на это надо времени? Пять минут? Десять? Пятнадцать? Сколько он уже валандается на этой балке? Сколько времени осталось?

Руслан заторопился, сползая вниз и тут же был наказан — руки сорвались и он приземлился на пол чердака сразу на обе ноги.

Колено ударило болью и Руслан упал на бок, к счастью, хотя еще и со связанными руками, но уже не висящий — он смог перекинуть веревку через балку.

Теперь…

— Мяу!

Мимо на секунду замершего Руслана прошествовал черный кот, поджарый, в какой-то паутине, но при этом с присущим веем котам выражением на морде а-ля «Я купил этот чердак и весь этот гребаный городишко я тоже купил».

Вот и думай, считать ли появление кота хорошей приметой… А лучше не думай о всякой ерунде, а действуй! Думать о приметах тогда, когда надо действовать — самая дурная примета! Даже хуже той, в которой черный кот на ваших глазах разбивает зеркало пустым ведром.

Кха! Тьфу! Кха! Руслан наконец-то смог вытащить тряпку изо рта — чем она воняла…? Не думать! Не думать об этом!!! — отплевался от мерзкого вкуса и впился зубами в веревку на запястьях.

С одной стороны — хорошо, что Егор выбрал именно такую толстую веревку, иначе она перерезала бы кожу на руках и могла повредить связки. С другой — как же ее долго грызть!

Рыча и выплевывая волокна, Лазаревич смог перегрызть веревку. Встал на колени, растирая все же онемевшие кисти…

Шум! Шум за дверью!

Нет, возможно, конечно, это топот копыт кавалерии из-за холмов. Которая сейчас прискачет, спасет, укутает синим пледом и даст чашку горячего кофе. С тем же успехом это может оказаться волшебник в голубом вертолете, с ящиком халявного мороженого.

В сказочном мире так бы и было.

А в реальном мире это возвращается Егор.

Руслан, не вставая, пополз на четвереньках к валяющейся неподалеку куртке, молясь всем богам от Иеговы до Горка и Морка, чтобы браунинг оказался на месте.

Обжигающая мысль о том, что у маньяка есть ключи от его квартиры, а, значит, он шарился по карманам кутки и мог найти пистолет, настигла Руслана в тот самый момент, когда дверь раскрылась и в ней показалась спина Егора, затаскивающего внутрь какой-то тюк.

— Я смотрю ты, не только меня хотел с этим золотом обмануть… — пропыхтел он.

Маньяк бросил мешок — не мешок, нет! Тело убитого человека! — и начал разворачиваться как раз в тот момент, когда лежащий на полу Руслан нащупал во внутреннем кармане куртки шероховатую рукоять «браунинга».

Мозг, который, видимо, твердо задался целью довести своего хозяина до инфаркта, подвинул еще одно пугающее соображение — что, если Егор все же нашел пистолет, но, на всякий случай, просто-напросто разрядил его? И сейчас в руках Руслана не огнестрельное оружие, а кусок железа весом в два фунта.

Щелкнул предохранитель.

Егор увидел, что его жертва находится вовсе не там, где он ее оставил и, не тратя времени, на такие глупости как удивление, прыгнул вперед, выхватывая нож.

Руслан передернул затвор и нажал на спуск.

* * *

Из подъезда дома вышла темная фигура и, отчаянно хромая и опираясь на толстую трость, скрылась в ночи.

Эпилог

«Титаник» подходил к Нью-Йорку холодным утром семнадцатого апреля 1912 года. В пути он провел почти неделю, а это означало, что приз «Голубая лента Атлантики», вручаемый тому кораблю, что разовьет максимальную скорость при пересечении Атлантического океана в западном направлении, ему не достанется. Впрочем, он ему не достался бы в любом случае — предыдущий призер, пароход «Мавритания», развил скорость более чем в 26 узлов, а «Титаник» при всем желании не смог бы идти быстрее 23 узлов. Хотя многие считали, что WhiteStar Line не прочь получить этот приз, пусть и имеющий чисто моральное значение, никакого денежного вознаграждения призеру не полагалось, даже кубка не было.

Огромный четырехтрубный пароход рассекал серые воды океана, дымя тремя трубами (четвертая была бутафорской и служила символом мощи), на горизонте уже виднелся Нью-Йорк и та размахивающая факелом медная француженка, а это означало, что «Титаник» все же победил. Не в гонке, нет. В сражении с предопределением.

Владельцы судоходной компании наверняка не один раз мысленно прокляли того русского пророка, который напророчил их кораблю гибель среди льдов. Сколько денег было потрачено на то, чтобы убедить газетчиков, что эта возможная, ха-ха, гибель — просто чушь и бред. Не получалось. Не помогло даже объяснение, что свое «предсказание» этот русский просто-напросто слизал из повести Моргана Робертсона «Тщетность». Не помогло даже приглашение целой толпы щелкоперов с Флит-стрит на пароход, чтобы те могли своими глазами убедиться, что шлюпок на «Титанике» почти сотня, так что, даже если, паче чаяния, случится крушение — никто не останется без спасительного места, и не будет тонуть в ледяных водах. Кстати, необходимость закупки и размещения этого количества шлюпок, вернее, траты на эту необходимость, владельцы WhiteStar Line тоже мысленно приписали к счету, который у них накопился к русскому пророку. Это не говоря уж о том, что многие шарахались от предложения купить билет на «Титаник» как черт от святого распятия, так что, в конечном итоге, удалось продать всего 1321 билет, что, несомненно, было меньше того количества, что могло бы быть продано, если бы не этот русский!

* * *

Судьба «Титаника» стала лишь одной из тех волн, которые пошли по всему миру, будоража общественность и тревожа сон политиков, от камня, который бросил в тихие воды истории всего лишь один человек.

Никто доподлинно не знал, кем был тот, кто назвал себя пришельцем из будущего и таинственно исчез, оставив после себя только многочисленные, подробные — в отличие от обычных предсказателей, предпочитавших туманные иносказания — описания того, что ждет Россию и мир в ближайшие сто лет. Речь даже не об имени — журналисты, описывающие эту историю в своих статьях, руководствовались принципом «Что не знаешь — придумай», поэтому даже национальность пророка называлась самая разная, и «американец» по степени популярности была где-то на пятом месте, после русского, поляка, еврея и немца, и сразу перед болгарином и испанцем.

Узнав о том, что какой-то человек буквально походя раскрывает важные государственные секреты, охранка, естественно, запретила печатать «сведения о будущем», как их назвал какой-то оставшийся безымянным репортер, что, естественно, привело к тому, что их не печатали только на пряниках и не читали только городские собаки.

Волны катились и катились…

* * *

Автомобиль из будущего был конфискован и бесследно сгинул в тайниках охранки, зато оставшийся на фабрике покойного Фрезе десяток «Эклипсов» был продан Александром Александровичем Фрезе за хорошие деньги любителям экзотики — причем в России остались только три из них — после чего военное ведомство, наконец, очнулось и все-таки сделало заказ на партию таких автомобилей для нужд армии. Заказ выполнял Автомобильный отдел Русско-Балтийского вагонного завода.

Танк Василия Менделеева так и остался красивым проектом, потому что первые экспериментальные бронированные машины, которые поползли по полигонам под присмотром высоких военных чинов и шпионов десятка государств, были разработаны молодым Пороховщиковым, который, размахивая пачкой чертежей и уверяя, что получил их прямо их рук пришельца из будущего, все же смог выбить серьезные ассигнования на производство бронеходов. Кипучая энергия молодости, смешанная с развитым интеллектом и денежными вливаниями, воплотила чертежи в стальные машины, которые никогда не назовут «танками».

Государства Антанты и Тройственного союза, уверяя друг друга, что никогда не собирались начинать войну друг против друга — тем более мировую! тем более на четыре года! — тихонько накачивали свои армии патронами и снарядами, в то же самое время экспериментируя с ручными пулеметами и боевыми аэропланами, отравляющими газами и колючей проволокой.

Увеличение в России производства колючей проволоки «на всякий случай» привело к тому, что в число богатейших людей империи неторопливо входил купец из Луги по фамилии Андронов. По слухам, его сын погиб в прошлом году, успев все же застрелить собственного убийцу. Гибель наследника Андронова, конечно, подкосила, но все же не сломала.

По Русской императорской армии прошел звездопад — генералы слетали с должностей чуть ли не быстрее, чем получали звания. Николай Второй внимательно прочитал «сведения о будущем», причем не только в перепечатке, но и в оригинале, более того — на экране устройства, которое было конфисковано у Суворина и которое само по себе доказывало, что эти «сведения» — не бред сумасшедшего. Прочитал — и ему не очень понравилось то место, где генералы, к сожалению, не названные пофамильно, почтительно приставили ему к виску дуло револьвера, вежливо заставив подписать отречение. Так что звание генерала стало чем-то вроде черной метки. Отчего в рядах полковников, осознавших, что генералами им, похоже, не стать — если ты, конечно, не хочешь сразу же выйти в отставку — начало зреть глухое недовольство, которому осталось совсем немного до того момента, когда его назовут заговором.

Столыпин в сентябре 1911 года демонстративно съездил в Киев, пятого числа сходил на спектакль «Сказка о царе Салтане» в городской театр, после которого написал длинную статью, в которой призывал не верить в предсказания самозваных мессий, лжепророков и звездочетов, измышления которых он опроверг своим поступком. Впечатление от этой статьи несколько подпортила перестрелка, которая случилась за зданием театра между агентами охранки и несколькими людьми, пытавшимися прорваться внутрь. В перестрелке погибли трое, в том числе некий Дмитрий Богров, единственный оставшийся в живых на всех допросах уверял, что понятия не имеет, кто были эти люди, никак с ними не связан, но премьера действительно хотел застрелить, так как в газетах прочитал, что Столыпину суждено в этот день погибнуть. Впрочем, Столыпину уже было все равно — уже в октябре он перестал быть премьером и сменил Гирса на посту киевского губернатора.

Болгары вели тайные переговоры с Турцией на предмет того, чтобы, не дожидаясь, пока всякие там греки и черногорцы поделят между собой сначала турецкие земли, а потом — болгарские, собраться вместе и навалять и тем и другим. А потом уже разбираться друг с другом, где там чьи земли.

В Сербии нашли застреленным безработного по имени Гаврило Принцип. Убийц не нашли. По случайному совпадению в тот же самый день в Париже был застрелен Борис Савинков. Что удивительно, убийц не нашли и здесь. Хотя на самом деле оба этих происшествия и не были связаны друг с другом: Принципа убили, так как он, узнав о том, что ему суждено стать, так сказать, запалом мировой войны, сошел с ума и стал требовать от бывших товарищей, чтобы ему немедленно поручили что-нибудь историческое, так как ждать до четырнадцатого года он не может. Савинков, возможно, и остался бы в живых, если бы не решил, что социалистический диктатор, который упоминался в «сведениях о будущем», тот, что смог объединить социалистические республики в единый союз и разгромить армию Германии — это он и есть. Потому что — ну а кто еще?! Тем более, что социалистическая партия, которая смогла все же организовать революцию, о которой так долго говорили все кому не лень, там тоже впрямую не называлась, а, значит, это были, ясен пень, эсеры. Не эсдеки же, в самом-то деле? Впрочем, если бы Савинков решил, что грядущий диктатор — это он, и после этого промолчал, то тоже выжил бы. Но если бы Савинков решил, что грядущий диктатор — это он и промолчал бы, то он не был бы Савинковым. Так что кто именно выпустил обойму ему в спину — то ли убоявшиеся конкуренции товарищи по революции, то ли агенты охранки, так, для профилактики — так и осталось невыясненным.

В Вене на аукционах с большим успехом и за огромные деньги продавались картины «будущего диктатора Европы» Адольфа Гитлера. Возможно, его обрадовала бы эта нежданная слава — продажи картин хоть и позволяли ему вести достаточно обеспеченную для молодого безработного жизнь, но богачом все же не делали — если бы он дожил до этого счастливого события. Не выдержав травли — слава «будущего диктатора Европы» и «палача еврейского народа» все же не самая лучшая — он отравился.

Волны катились и катились…

* * *

Впрочем, чем дальше от Европы, тем меньше изменений происходило под воздействием этих волн. Ну в самом деле — какое дело бразильцу или австралийцу от того, что где-то там, то ли в Европе, то ли в Азии, кто-то что-то предсказал, если ни Бразилия ни Австралия в этих предсказаниях не упоминались?

Точно так же эти самые предсказания не тревожили жителей США, занятых подготовкой к президентским выборам и не собиравшимся отвлекаться на всякие глупости. Ну, сказано там, в этих ваших информейшн эбаут фьюче о том, что США выйдет победителем в двух мировых войнах и станет самым мощным государством мира, так американцы никогда и не сомневались в этом. Сухой закон? Великая депрессия? О чем вы?

Да, Руслан Лазаревич не стал в своих записях упоминать о том, что в ближайшем будущем произойдет в США. По той простой причине, что эту информацию он приберег для себя.

* * *

На шлюпочной палубе «Титаника» на деревянной скамье с изогнутой спинкой, что стояла в тени огромных, вздымающихся вверх труб, сидели трое.

Мистер Ричард Хаус, молодой человек в тяжелом пальто, прихрамывающий и потому не расстававшийся с тяжелой тростью, отчего его жена с юмором, непонятным остальным пассажирам второго класса, которые за время путешествия познакомились с семьей Хаусов, называла его «доктор Хаус». Хотя сам Ричард от звания доктора шутливо отбивался, уверяя, что в Вашингтоне у него маленький фамильный бизнес, а вовсе не докторская практика. Что? Нет, в штате Вашингтон, маленький городок неподалеку от Сиэтла.

Его жена, миссис Хаус, молодая, стройная женщина с прекрасными золотистыми волосами, которые сейчас трепал морской ветер, пытавшийся сорвать с Джулии шляпку. В отличие от мужа она говорила по-английски с небольшим очаровательным акцентом, который никто не мог опознать, а она сама называла немецким. Впрочем, с такой лукавинкой во взгляде, что в ее немецкое происхождение никто не верил.

И, наконец, их дочка, Энни, очаровательное дитя, несмотря на некоторую молчаливость и серьезность. Все замечали в ней определенное сходство с отцом, а сам отец — несомненное сходство с матерью, что часто служило поводом для шутливых перепалок.

Семья сидела на скамье, глядя на тающую за кормой кильватерную струю, и молчала. Может, потому что все, что ждет их в стране, гражданами которой они являлись по документам и в которой никогда не были, они уже давно обговорили. Может, потому что кто-то мог услышать их разговор и сделать определенные выводы, которые могли привести к неприятным последствиям.

А может, потому, что им просто хотелось сидеть, молчать и смотреть. На океан, на небо, на темнеющие вдалеке тучи, гонимые усиливающимся ветром.

Кажется, начинался ураган.

Конец

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/175763

Content

Костин Константин Константинович Джип, ноутбук, будущее

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Эпилог

Nota bene