Приручитель женщин-монстров. Том 7

Глава 1

Крепость Сергея.

Подвал злобного алхимика.

— Ух-х-х… Мощная зараза, — я аж головой потряс, дабы очухаться. Похоже, я изобрёл энергетик. Осталось понять, какие у него побочные действия…

В общем… Оставив на женщин разделку мяса овцы, я разместился в одном из подземных помещений. Там, к слову, были установлены вентиляционные тоннели. Питомцы периодически прогоняли воздух, так как естественная вентиляция была слабой. Но сейчас я попросил усилить вентиляцию. Ну и занялся установкой оборудования, после чего сразу же окунулся в алхимию.

Походная лаборатория была рассчитана на небольшие порции зелий, так что всё оборудование было миниатюрно и защищено от повреждений.

Корпус прорезинен, и всё выглядело как квадраты да прямоугольники с ручками для переноски. В комплекте имелся магический реактор, так что с электричеством проблем не было. И даже был прибор для создания стеклянных склянок и глиняных ёмкостей.

У меня тут в пустыне всего этого добра было навалом. В смысле песка и глины.

— Серёж, там пустынники напасть попробовали, но мы отбили их, — в лабораторию вошла Анна, в одном лишь купальнике. И её волосы практически дыбом встали. — Ох, боже ж ты мой… Что это… — прикрыв нос, она отскочила к выходу.

— Это называется «учись защищать дыхательные пути». Тем более, когда заходишь к алхимику без стука, — хмыкнул я и обернулся. Я был в одних лишь трусах, так как одежда обязательно пропитается этой вонищей.

— Так ведь двери нет… — она кинула взгляд на занавеску, которая отделяла лабораторию от коридора.

— Можно сделать так «тук-тук-тук», — я постучал по воздуху и улыбнулся. — Ладно. Вы молодцы, но не подставляйтесь, снайперы противника только и ждут, когда вы вылезете.

— Знаем и слишком не полагаемся на артефакты, — кивнула она. — И скоро обед будет готов. Ты бы помылся перед едой…

— Обязательно.

Проводив длинноногую девушку голодным взглядом, вернулся к работе. Из-за всех этих целебных настоек и зелий, которые я глотал едва ли не литрами, уже на луну готов выть, как женщину хочется.

А ещё хочется прибить того вождя пустынников. Тогда все враги разбегутся. Ну или вызвать сюда артиллерию. Чтобы прям по вражескому лагерю… Но нет. Судя по тому, что я видел, противник пошёл в тотальную атаку и разом захватил пятую часть страны. Если не четверть. Фронт ушёл далеко на север, а мы оказались во вражеском тылу…

Так что надеяться на помощь смысла нет. Тем более, что никто не знает, что мы выжили. И нет, я не мог передать через Николь сообщение, я и так чуть пупок не надорвал, пока её отзывал с такого огромного расстояния. Максимум, что смог, это, чтобы Дриада сказала моим брату и сестре, что я и двадцать пропавших студентов в порядке. Надеюсь, они передадут это в армию.

Впрочем, долго здесь задерживаться я не собираюсь и, как закончу бомбу, смогу без опаски на контратаку врага заняться пустынниками. Осталось понять, как сделать бомбу…

Я собрал образцы воды и трупов озёрных чудовищ. И там, и там есть яд. А также забористая кислота. Но я не понимаю, почему у неё такой эффект… Бодрящий.

— Ой… — я вдруг схватился за задницу. — Оё-ё-ёй…

Я со скоростью молнии вылетел наверх и кинулся к стене, рядом с которой стоит каменный туалет с каменным «троном». И, к счастью, там было пусто.

И… жесть-то какая! Сорок минут меня не отпускал каменный монстр, пока я не сбросил килограмм десять… И хорошо, что у меня всегда есть запас туалетной бумаги. Впрочем, как и у всех алхимиков…

Пока я «худел», люди занялись едой. Вот прямо на траве и ели. Правда, есть каменными ложками из каменных чаш было тяжеловато. Но альтернатива «есть руками» людям нравилась ещё меньше.

— Плохо выглядишь. Что-то нахимичил? — хмыкнула одна из студенток. Девушки, к слову, уже были в форме.

Другой одежды-то нет. Впрочем, тут и парни тоже были. Да и солдаты. В общем, все, кто не на койке. И подальше от туалета…

— Нахимичил… И, кажется, я придумал, какую бомбу сделаю. Но нам нужно будет куда больше цветов… — я окинул взглядом наш маленький оазис посреди ядовитой пустыни. Тут всё в траве и цветах. Но этого мало, ведь там десятки тысяч человек, и они создадут столько навоза, что перебьют даже запах озера.

— Звучит жутко…

— Не представляешь насколько. Я чуть богу душу не отдал… — простонав, пошёл в душевую. Она находилась в стороне от туалета.

Почему всё это сделали наверху, а не внизу? Да мы и внизу сделали… Сразу за жилыми помещениями. Но вентиляция не справляется с влажностью. Да и смачный пук в подземелье услышит всё подземелье. И если солдаты лишь посмеются, то студенты могут и от разрыва сердца умереть… Так что пришлось дублировать.

Душ у нас представлял собой каменный короб с дырами, в который заливаешь воду с помощью нехитрого механизма. Дёргаешь за верёвочку, открывается клапан, и на тебя льётся вода. Ну а верёвочку нужно закрепить, чтобы клапан не закрылся.

И вот, чистый и свежий я вернулся к людям и тоже пообедал. У нас был суп с мясом и овощные салаты. И хоть с трудом, но мы наелись.

Но враг не был бы врагом, если бы не попытался нагадить нам…

— Ау-у-у-у! — раздался вой Золотой, ранее спящей на крыше дома, и в небо ударил поток ветра.

Побросав всё, мы рванули в подземелье, и пока народ прятался я увидел, как сбиваются десятки огненных шаров и различных заклинаний. Загрохотали миномётные снаряды, разлетающиеся в разные стороны, а потом и ледяные сферы подоспели.

От последнего ветер не смог защитить. Как и от поражающих элементов миномётов. По стенам ударили ракетами и магией, и зазвучали «Аля-ля-ля!».

Враг пошёл в атаку… Ну и ладно. Мы скрылись в подземелье и дождались, когда закончится массированный обстрел. Похоже, враг был сильно взбешён…

Когда я оказался наверху, тут вся земля была вспахана от взрывов и магических атак. Стены также имели множество повреждений. Но, на удивление врага, ничего серьёзного с ними не произошло.

Наш каменный короб, в котором и расположена винтовая лестница, был повреждён. Но в целом ничего страшного.

Мужики с автоматами заняли бойницы в коробе и приготовились к стрельбе. Я со своими ПЖМ выскочил на улицу, а затем один за другим стали появляться питомцы.

У нас тут двадцать один приручитель! И все могут призвать минимум по два питомца за раз.

— Аля-ля… — вдруг на стену забрался пустынник, обмотанный тканью, и, получив пулю в лоб, рухнул обратно. С другой стороны стены тоже полезли люди. А также воины-маги начали перебираться через стены со стороны озера.

Десятки мужчин в кожаной броне и обмотках из ткани да с саблями в руках оказались на нашей земле. Их оружие засияло, а магические барьеры активировались на полную. Некоторые даже стихию умели использовать, отчего их клинки покрывались электричеством, ветром или огнём.

И вдруг из земли вырвались корни, оплетая их ноги! Многие воины, конечно, успели среагировать, так как почувствовали всплеск магии. Но мы уже нападали. Всей толпой. Кого только среди нас не было. Многие призвали по два питомца, и вся эта толпа навалилась на воинов магов.

Здоровенная лысая свинья с рогами пошла на таран воина. Тот ловко отскочил назад и лупанул питомца по спине, но из рогов свиньи ударили молнии и поразили клинок, отчего произошёл небольшой взрыв.

Воин попятился назад, и в этот момент на него набросился Чёрный тигр. И нет, он не владеет магией тьмы, как Фифи. Он просто чёрный, у него скверный нрав, огромный писюн и когти, способные вскрыть панцирь Камрантиса.

Впрочем, Камрантисы здесь тоже были, как и Чунга. Да даже Вулканический тигр имелся. Что сказать, элита нашей академии во всей красе.

Подскочив к трём воинам, которые «аля-лякали», дабы устрашить нас, я взмахнул своим топором ярла. Те с лёгкостью уклонились от моей атаки и бросились в контратаку. Да так ловко, что через миг из сабли вонзились в мою плоть… Вот только это был не я, а иллюзия Вороны и она развеялась.

В тот же миг, люди увидели настоящего меня и топор, который разрубил их пополам. Всех троих… Но я тут же метнул топор и «пригвоздил» воина, спрыгнувшего со стены. Вот к стене и пригвоздил.

Одновременно с этим мои солдаты палили из автоматов, избавляя нас от «мяса». А ещё, там откуда лезут пустынники, во всю буянил ядовитый плющ. Он обвивал людей, отравлял их и душил. Оттого те, кто смог забраться на стену, выглядели «не очень».

Так что куда важнее убить воинов-магов. Но вновь взвыла Золотая, которая была «где-то». Песец как правило приходит неожиданно.

Она ударила по небу ветром, отражая очередную волну магических атак. И думаю, после этого Лиза сляжет с истощением…

— Аля-ля! — выкрикнул воин-маг, вскочивший на стену, но его тут же обмотало паучьей сетью, и он рухнул вниз. Альма работала. А с ней и пауки Юнны.

Враг же лез и лез. Казалось, что конца и края им нет, а питомцы один за другим погибали. Так Чёрного тигра закололи костяным копьём.

Воин просто спрыгнул со стены прямо на спину тигра. Наконечник копья был зачарован и взорвался внутри тела тигра. Огромного рогатого медведя выбили снайперы. Слишком он высокий оказался и когда встал на задние лапы, стал выше стены. Причём били из чего-то мощного.

Сома Анны закололи огненными артефактами. Рыба просто сварилась внутри своих ледяных доспехов… Даже панде досталось.

Чёрно-белый здоровяк бился на удивление яростно, раскидывая воинов-магов. Но его подловили алхимической бомбой. Она взорвалась перед его лицом, ослепляя. После этого сразу пятеро воинов бросились на него, закалывая копьями.

К сожалению, я подоспел слишком поздно. Панда развеялась, и контроль над корнями был утерян. Впрочем, их уже все порезали. Но неважно.

Воины шустро обернулись ко мне и, выстроив подобие фаланги, ударили. А я в них бросил огненную бомбу… Бить копьём и одновременно с этим ловить склянку у них не вышло.

У людей под ногами вспыхнуло пламя, отчего те шарахнулись назад, а я бросился вперёд. Тут же разрубил одного воина от плеча до бедра и рубанул второго. Тот успел хлопнуть ладонью по моему топору, отводя его в сторону.

Вот только моя магия, покрывающая лезвие топора, оказалась сильнее, и человек обжёг ладонь. Острая боль заставила его замереть на миг. Последний миг…

Сперва я плюнул ему в лицо кислотой, после чего, отпустив свой топор, вскинул руку и вырвал у врага кадык. Но за это я поплатился тычком копья в бок от третьего воина… Этот гад был очень удивлён, что копьё вошло лишь на «полшишечки».

Тут же последовала атака от двух других бойцов, но я, схватившийся за копьё в боку, дёрнул его в сторону, и горе-копейщик сбил двух остальных.

Да, было больно. Но им больнее. Потому что на них упала огненная бомба, и вся троица загорелась. Однако их мучения длились недолго, и воины были заколоты.

— Аля-ля-ля! — раздался крик, и я резко обернулся и собрался было прикрыться руками, но воин с пылающей саблей резко упал, и его потащило назад. Альма кинула ему под ногу петлю из паутины!

Боец резко обернулся и разрезал паутину, но тут же получил кислотный плевок от Арахнуса.

Мужчина начал вопить, но я метнул копьё и закончил его страдания, пронзив шею. Правда, тут же поймал снайперскую пулю в лоб… Меня аж отбросило.

Охренеть, чем в меня попали?.. Пуля застряла в черепе, и это жуть как больно! А на стене сидел воин-маг с мощной снайперской винтовкой. На вид новенькой… Но на него резко упала паучья сеть.

Правда, снайперу было плевать, он выдохнул ветер и сдул сеть, скинув её на рогатую свинью, которая мчалась чтобы протаранить воина, сражающегося с Кирой.

Порка, так звали монстра, скрутило, и он покатился кубарем. Но в итоге всё же сбил воина с ног, а Кира набросилась на человека, вскрывая грудную клетку.

Впрочем, и снайперу не повезло, мои солдаты долбанули по нему из подствольных гранатомётов. Одна граната так вообще ему в лоб попала.

Не знаю, умер ли снайпер, но улетел за стену, прямо в озеро. А вот винтовка упала к нам…

По моей просьбе Николь корнями утянула винтовку в сторону от бойни. И только она это сделала, как началась настоящая куча мала.

Враги попёрли огромными толпами. Я начал бросаться бомбами, солдаты палили, не жалея боеприпасов, да и питомцы бушевали.

Вокруг всё горело, взрывалось и шипело, а наш сад превратился в чёрт знает что… И вдруг враг закончился.

Я кинулся к стене и увидел, как те отступают, прямо по воде. Но на них нападали озёрные чудовища! Да и на берег к нам они вылезли. Ха! Твари учуяли кровь и прибыли на пирушку.

Монстры здесь разнообразные. Крабы, черепахи, угри. Но все до ужаса уродливые. И плотоядные.

По воде бежало под сотню человек, но на моих глазах двух из них сожрал огромный угорь! А потом ещё два таких вылезло.

Про всякую мелочь я вообще молчу. Они жадно бросались на людей, и до берега добралась лишь половина из сотни воинов-магов… С другой стороны, там, где суша, враг также отступил.

Некоторые питомцы, к примеру, Варги Лизы намеревались броситься в погоню, но были остановлены Кирой. И правильно, их там легко расстреляют.

Ну а я, схватив снайперскую винтовку, поднялся на стену и, оглядев лагерь противника через оптику, снёс мозги одного шамана. Тот активно жестикулировал и кричал на людей. Зря он так…

Правда, на этом мои успехи и закончились. Расстояние было весьма большим, поэтому оставшиеся три выстрела я промахнулся. Точнее, двух ранил, но не смертельно.

Больше патронов не было, так что я отбросил оружие и поглядел вниз. А у нас не стена, а паучья сеть! В том плане, что мух… точнее, людей, было прилеплено к ней под сотню. Ядовитый плющ обвил их и медленно поедал.

Хм! А это идея… Обернувшись в сторону своей базы, хотел было что-то сказать, но получил пулю в затылок и улетел вниз…

Сказать, насколько я ненавижу снайперов? Настолько, что попадись они мне, я волью в их глотки лечебное зелье Зябликовых! Пусть сдохнут от того, что их вены и кровеносные сосуды расплавились.

Поднявшись, ворчливый я огляделся. Питомцев выжило едва ли треть. И это при том, что постоянно приходило подкрепление. А вот врагов полегло… Тьма!

— Следующее нападение будет ещё более тяжёлым.

Ко мне подошёл боец в полной боевой экипировке. Он вроде старший по званию среди солдат, которые стоят на ногах.

— Это уже неважно. Они нам дали то, что их же и погубит, — заулыбался я.

— И что же это? — мужчина заозирался, а я указал на трупы.

— Удобрение.

Того слегка перекосило, а я принялся за дело. Все мы принялись за дело… Ценности забрать, трупы закопать под стенами, землю очистить от металла и острых предметов.

Часть студентов знатно проблевалась, когда собирали растерзанные трупы. Про расчленёнку я вообще молчу… И трупов набралось много. Я даже не считал, но тел — сотни.

И пока люди работали, я выдал целевые указания своей Дриаде, неслабо озадачив её.

— Поняла… Хорошо… — она прикусила губу, глядя на трупы. — Но сама я не буду к ним прикасаться. Хорошо?..

— Я и не просил. Тебе главное заставить их вырасти и захватить всю эту территорию.

Неуверенно, но девушка согласилась и занялась «садоводством», ну а я сел на уцелевший клочок травы и после того, как обработал свои раны, погрузился в медитацию, а затем и переместился в Духовное пространство.

Мия вытащит меня, в случае чего. Ну а я ураганом промчался по пустыне и, найдя кактус, начал поглощать духовную энергию в воздухе. Ну и кактус ел, прячась в каменной пещерке.

Было довольно тяжело направлять получаемую силу в сферу души Николь. А ещё я, похоже, сильно фонил, так как сперва ко мне заглянул богомол, потом крикливая псина. Ещё и огромный краб хотел меня сожрать, но не пролез внутрь.

Вытягивая энергию из окружающего пространства, я напитывал ею Дриаду, которая сейчас делала для нас защиту. Что мне нужно она знает, семена растений у неё есть. Она их поглотила во время путешествия с Машкой. Да и у той целая коллекция имелась.

— О! А я думал, здесь монстр какой! — вдруг раздался хохот, и я открыл глаза.

В пещеру заглядывал краснокожий мужчина. Голый… Впрочем, как и я.

— Сильно фонил? — спокойно спросил я, внимательно разглядывая незнакомца.

Молодой. Не больше двадцати пяти, пустые глаза. В смысле без зрачков. А нет, это духовная сила их закрыла. Комплекция у парня хрупкая, но я бы сказал поджарая.

— О да! На большом расстоянии ощущается. И как тебя не сож… А понятно, — он кинул взгляд на кучку трупов в конце пещеры и хохотнул. — Силён, однако! — закивал он. — А ты охотишься так? Чтобы твари сами лезли?

— Просто поглощаю энергию здесь и передаю туда, — я указал наверх, а тот глаза выпучил.

— Это как?

— Я приручитель.

— А-а-а-а-а-а, — закивал он и сделал глупую рожицу. — Но я всё равно не понял! — расхохотался парень. — И я впервые вижу приручителя! Многое слышал о вас. Правда, в основном плохое… Сам я начинающий шаман «Духовный воин». Это почти приручитель, но с духами.

— Индеец? — приподнял я бровь.

— А не видно? — хохотнул краснокожий. — Я из Северной Америки. А ты откуда?

— Из Российской Империи. И как я тебя понимаю? Мы вроде на разных языках говорим. Эффект этого места?

— Ага, — закивал парень. — Я что, первый, с кем ты тут встретился? Я, кстати, зайду? А то это солнце меня убивает…

Кивнув, указал на место в паре метров от себя. Близко подпускать опасно. Мало ли?..

А тот как начал болтать, так остановиться не мог. Я едва поддерживал медитацию. Жуть.

— Как можно быть шаманом и при этом таким болтливым? — не удержался я.

— Тяжело! — хохотнул парень, а глаза заблестели. — Но знаешь, это помогает лучше понять духов. Некоторые, конечно, от меня в ужасе… Но есть и те, кому хочется поболтать… Вот с ними я быстро нахожу общий язык. А ещё они интересные собеседники! Мне очень интересно послушать про их жизнь и приключения.

Он говорил, говорил и говорил. Про отца, который хотел, чтобы сын стал воином. Про мать, которая не может найти жену для не очень крепкого и физически развитого сына. Про наставника, который его палкой бьёт из-за того, что парень своей болтовнёй мешает другим ученикам. И про многое-другое…

— Представляешь, да? В итоге меня отправляют сюда, чтобы я «познал тишину». А для меня это пытка! — жаловался мне Хонон. Так зовут парня. А я даже не спрашивал его имени…

— Как и пытка для людей, которые пытаются медитировать, но их отвлекают, — проворчал я.

— Ну да, наверное… — виновато заулыбался тот и погладил свою шею. — Слушай! А почему ты так ярко сияешь? Это же куча энергии уходит в никуда.

— Потому что я только начал свой путь духовного практика.

— Только… начал?.. — он покосился на холмик из трупов. — Похоже, у тебя огромный талант… Не то что у меня… Однако и я кое-что умею! — заулыбался парень. — Хочешь научу своей секретной технике?

В ответ я приподнял бровь, смотря на него с недоумением.

— Да-да, никто не верит… Но я ещё много лет назад разработал её, чтобы всегда находить тех, кто мне нужен. Духовная метка!

Парень начал махать руками, двигать пальцами и слепил из энергии что-то, похожее на бабочку.

— Если посадить её на кого-то, то ты всегда сможешь почувствовать, где он находится. Я так от отца прятался, когда он пытался «сделать из меня воина»…

— Выглядит интересно, но повторить это… Думаю, нереально, — покачал я головой, а парень уже раз двадцать показал мне свою технику. Но учитель из него просто отвратительный…

У самого Хонона создание метки выходит рефлекторно, и по пунктам, как что делать, объяснить он не смог. Лишь повторял метку, пока не выдохся.

— Уф-ф-ф… Теперь я понимаю наставника, и почему он ругается, когда показывает нам духовные техники, а мы не можем их повторить…

Парень сделал понимающее лицо и покачал головой. Мне же захотелось его стукнуть. Вот прям сильно! Но в этот момент раздалось рычание, и к нам в пещеру попытался залезть какой-то монстр, похожий на капибару, но с паучьими ногами.

— Зенцу! — выкрикнул индеец, и из его груди вылетел сгусток энергии, который обратился в серебряного волка и тут же бросился на капибару.

Выходит, это и есть дух? Интересно. Ощущается он иначе, нежели питомец. Да и в отличие от этого парня, я не могу призвать сюда своих питомцев.

Волк напал на чудовище, а индеец начал создавать Сферу боли. Но я опередил его, и мой энергетический шар поразил капибару-паука. Монстр взвыл, и волк вцепился в его горло. Следом и сфера Хонона поразила монстра.

— Нужно уходить! Долго Зенцу не сможет его сдер… — не успел парень договорить, как я пронёсся мимо него и, выскочив наружу, держа в руках богомола, ударил им по капибаре. Потом ещё и ещё.

Волк отцепился от горла монстра и отскочил, а капибара, взревев, бросилась на меня. Но вновь получила богомолом…

Тогда монстр схватил богомола паучьими лапами, но получил апперкот и попятился назад, а я продолжил лупасить его и бить по морде, которая уже обливалась кровью. И вдруг монстр оступился, что и стало для него фатальным. Подняться я ему уже не позволил, и вскоре тварюга испустила дух.

— Ну ты даёшь… Первый раз вижу, чтобы монстра в духовном пространстве забили кулаками… — из пещеры вышел индеец, а рядом с ним стоял волк. Оба смотрели на меня с недоумением.

— Я уже говорил, что лишь начинающий духовный практик, — пожав плечами, начал осматривать труп, но что-то мне не хочется его есть. — И, пожалуй, пойду я. Там, снаружи, уже, должно быть, много времени прошло. И ещё, если нужны тела, забирай.

Прежде чем на меня обрушился шквал болтовни, который, вероятно, мог бы никогда и не закончиться, я вернулся в реальный мир и открыл глаза.

Всё тело затекло, так что я сперва начал растирать мышцы и лишь после этого поднялся. Ну и малость поудивлялся тому, что творится вокруг.

— А вот и наш садовод проснулся, — кинув взгляд на голос, увидел Лизу, несущую камень. — Долго ты.

— Похоже, что да…

Отойдя от здания, посмотрел, куда идёт Лиза. А она со всеми остальными восстанавливает стены. Кира и ещё пара питомцев помогают своей магией.

Довольно кивнув, посмотрел на Николь. Девушка сидела на траве, а её волосы словно корни были вонзены в землю. А ещё буфера раздулись до четвёртого размера.

Вокруг Дриады была трава, да и вообще всё вокруг было в траве. Похоже, я достаточно напитал её своей силой.

Сев рядом, начал наблюдать за происходящим, а через полчаса мне принесли ужин. Уже постепенно темнело… Я и правда долго просидел в Духовном пространстве.

Народ сидел на траве и любовался происходящим. Росли цветы, трава становилась гуще, а из «могил», что расположены вдоль стен, потянулись кустарники. Сперва веточки с колючками, потом на них появились листья. И они всё росли и росли, оплетая стену.

Потом из кустарников вытянулись большие зубастые цветы, и по нам ударил приятный медовый аромат, заставляя принюхиваться. А кустарники полезли дальше. За стены.

Но вдруг слева от нас начало расти дерево. Пока небольшое, но оно стремительно росло, а рядом второе. Справа от нас начало тянуться ещё одно дерево. И ещё, да ещё.

Деревья кольцом окружали нас и каменный дом, медленно вытягивались, а их ветви тянулись друг к другу, создавая над нами что-то вроде купола.

Но вдруг раздался вопль! Я кинулся к стене и запрыгнул на неё, защищая себя от колючек кустарника.

— Ха! Ха-ха-ха! — рассмеялся я, глядя на то, как кустарники, добравшиеся до трупов по ту сторону стены, начали ковром накрывать землю, двигаясь к лагерю противника.

Кажется, у меня появился коварно-злобный план… Ох, как же я жесток…

(Дневник автора: Дорогой дневник, я ещё жив, но кря-я-я…)

Глава 2

Лагерь пустынников.

Юрта вождя.

— Кретины! — прокричал крепкий мужчина, чьё тело было исписано множеством сияющих линий. Но при этом у него не было левой руки, а на теле можно увидеть множество окровавленных повязок.

От крика всех присутствующих окатило мощным магическим давлением, отчего людям стало тяжело дышать. А они далеко не слабые воины и шаманы…

— Их всего жалкая кучка, а вы не способны им ничего сделать? Позорища! Ничтожества! — кричал взбешённый мужчина, а линии на его теле засияли столь ярко, что даже ночью неплохо осветило бы помещение. — Ты! Говори!

Вождь указал на крепкого воина с перевязанной головой.

— Лишь немногие наши воины могут передвигаться по воде… И почти всех их мы потеряли… В озере обитают ужасающие монстры… — оправдывался тот, даже боясь смотреть в глаза вождя. Впрочем, покажи тот слабость, мужчина пересмотрел бы своё отношение к вождю. Всё же править может лишь самый сильный…

— Теперь ты! — рыкнул командир, указав на шамана. Им был уже весьма старый человек. Пятьдесят три года. Редкий пустынник доживает до таких почётных лет.

— Вождь… Мы пытались атаковать по-разному. Но всякий раз сталкиваемся с алхимией этого человека. Складывается ощущение, что он с собой носит целый арсенал. Пока он не истратит этот арсенал, мы не сможем взять его крепость. Лишь только если убить о него половину племени, а потом собрать отряд сильнейших и добить. Но вы, великий вождь, нужны нам. Без вас мы не справимся… — старик сверкнул глазами, а остальные быстро сообразили, о чём он.

— Да, вождь! Лишь вы способны на равных сражаться с этим монстром! В прошлом сражении вас застали врасплох, а сейчас нас целая армия! — добавил один из воинов.

— А ещё мы можем запросить помощь от персов… Пусть выделят нам больше оружия, — предложил другой шаман. Менее старый.

— Над нами будут смеяться! Всё наше племя не способно одолеть горстку студентов! Позор-то какой… — прорычал вождь.

— Не просто студентов, а будущую элиту приручителей Российской Империи! И то, что они успешно отбиваются, доказывает их силу, — возразил старый шаман, чья речь как обычно была сладка и приятна на слух. А заметив, что вождь призадумался, шаман решил добить его. — А ещё… Мы можем сказать персам, что пытались взять их в плен. Среди них явно много деток знатных родов. И, мол, взять живыми не выходит, а мёртвыми они не имеют ценности.

— Ты предлагаешь, заставить персов этим заниматься? — удивился вождь.

— Продать их… — заулыбался шаман. — Мы поймали и удерживаем их. Персы долго продумывали свой план, но провалились, а все базы русских быстро эвакуировали. И лишь наше племя добилось хоть каких-то успехов.

— Хм. Ты прав. Мы единственные, кто добился значимых успехов, — призадумался вождь, уцелевшей рукой поглаживая подбородок. — Хорошо. Тогда вот мой вам приказ! Пошлите за персами и продолжайте истощать силы противника. Пусть наши маги не дают тем…

В этот момент в юрту ворвался один их пустынников.

— Великий Вождь! Там что-то странное! — воскликнул тот, и раненый здоровяк нахмурился.

Накинув на себя накидку из шкуры крупного пустынного монстра, вождь вышел наружу, и рядом с ним появился его зверь. Это был огромный пустынный гиеномедведь. Лишь в высоту он был два метра!

Тот прилёг, чтобы вождь забрался на его спину и, когда раненый здоровяк в накидке, оказался наверху, то смог увидеть то, что творится в крепости Зябликова. А там растут деревья…

— Зачем?.. — несколько недоумевал он, глядя на деревья, которые вдруг выросли на территории крепости и начали ветвями свивать подобие купола. — Мы же легко сожжём их… Что-то хотят скрыть?.. Что же ты задумал, враг мой…

* * *

Крепость Зябликова.

Зябликов.

— Что же ты задумала, Николь? — поинтересовался я у Дриады, но та всё ещё пребывала в единении с природой и не слышала меня. — Надеюсь, эти деревья плохо горят или, к примеру, выделяют ядовитый газ при горении… Потому что столько сил из меня выпить, это надо постараться…

— Но зато здесь так хорошо! — заулыбалась Лиза. — Свежо и не так жарко.

Все женщины, да и парни, закивали. И, пожалуй, она права. Этот купол из деревьев поглощал большую часть солнечных лучей, и от него выделялось небольшое количество чистой природной маны. Точнее, «будет» поглощать, так-то уже вечер…

Ну а буфера Николь полностью сдулись. Теперь зелёная девушка в футболке и шортах была полностью плоской.

— Эти деревья будут становиться крепче и сильнее, — Дриада открыла глаза, но её волосы всё ещё были вонзены в землю. Значит, вставать пока не будет. — Их нужно защитить, тогда в будущем они смогут нас защитить.

— Значит горят и яд не выделяют?

— Горят и не выделяют… — улыбнулась Николь и посмотрела на меня своими золотыми глазами. — Я долго думала над тем, что могу сделать в нашей ситуации. Но не придумала ничего нового… Эти деревья продолжение меня. Поэтому, если сделать им больно, больно будет и мне… Но с их помощью я пустила корни глубоко под землю, а мои листья поглощают огромное количество солнечной энергии.

— Значит, будешь меньше брать у меня и больше у природы? — уточнил я и оказался прав.

Николь пришла к такому же выводу, что и я. А именно — использованию силы природы для защиты и нападения. У нас есть относительно слабый, но многочисленный противник. А также куча раненых, которых даже двигать не стоит. Поэтому нам нужно удерживать свои позиции. А лучшая защита — это нападение!

Врага нужно держать в напряжении, а ещё можно симулировать попытки прорыва. Пусть считают, что мы можем попытаться сбежать в любой момент. Тогда им придётся, как и сейчас, держать силы со всех сторон, дабы остановить нас. Так что они не смогут собрать силы в один кулак и обрушить его на нас.

Далее мы доужинали и разошлись. В подземелье никому не нравилось, поэтому люди в большинстве своём остались наверху. Мы даже тех, кого можно было двигать, вытащили наверх, чтобы воздухом подышали. Благо, места здесь вполне достаточно.

Многие разместились под деревьями, так как уже надоело небо пустыни, а зеленушка радовала глаз. Даже несмотря на ночь.

Мы тоже разместились у деревьев, но с той стороны, чтобы смотреть на звёзды, да и там посветлее. Слева от меня лежала Лиза, справа под бочком уже сопела Оля. Рядом Анна. Из ПМЖ была лишь Альма. Блэр наелась и уснула в облике Бьякко, подперев спиной дом. А Алая пума сторожила на стене.

В её глазах отражался свет луны, поэтому все мы видели две сияющие точки в ночи. И противник видел это. Правда, Кире пришлось использовать камень, чтобы растения Николь не тронули её.

— И не скажешь, что вокруг враги, — проговорила Анна. — Так спокойно…

— А я за родителей переживаю… Если им сказали, что я погибла, они, наверное, уже все слёзы выплакали… — грустила Лиза.

— Думаю мои братец с сестрой уже передали, что с нами всё в порядке, — попытался я успокоить её. Да и остальных. — Но на помощь можно не рассчитывать. Мы глубоко в тылу противника.

— Тогда нам осталось лишь убить всех врагов и выбраться, — улыбнулась рыжеволосая красавица.

— А как твоя алхимия? — спросила Аня.

— Отлично! — теперь уже я улыбался. — Не знаю, почему, но мне везёт на дерьмовые зелья. В прямом смысле. Во время моих экспериментов получился энергетик, после которого можно целый час провести на унитазе…

— Жестоко… — ужаснулась Аня.

— Зато враг будет обезврежен, и мы сможем сбежать! — оживилась Лиза, на что я отрицательно покачал головой.

— Зачем сбегать? Чтобы потом нас догнали? Нет. Поступим иначе… Пока противник срёт, мы его зарежем, — вновь улыбался я.

— Ужас какой… — улыбалась Лиза со сверкающим взглядом. Судя по лицу, идея ей понравилась. А остальные смотрели на меня как на чудовище…

— Господин, — заговорила Альма, в красивом чёрном платье. Она даже приподнялась. — Я заметила, что озёрная вода необычно реагирует на мою кислоту.

— Хм. Проверю. Спасибо.

— Пожалуйста, — черноволосая девушка мило улыбнулась мне, а Лиза вдруг ткнула мне пальцем в бок.

— Когда вы уже? Альма вроде последняя, кого наш тиран не опорочил. Не, ну она же такая милашка. Заботливая, всем помогает и просто хороший человек. А ты мучаешь её.

— Эгоист он, — выдала Аня. — Только о себе, да и думает.

— Это наглая клевета! — возразил я. — Не эгоист я.

— Сказала бы я, кто ты… — проворчала проснувшаяся Оля и укусила меня за ухо. — Всё, я в кроватку.

Девушка в военной форме поднялась и побрела в подземелье. Но вскоре мы услышали звук «бум» и стон. Оля во что-то врезалась… Ну да, там темно.

— Пойду и я, — улыбнулась Лиза и, поднявшись, создала пламя в руке. Освещая себе путь, она пошла в темноту и нашла Олю.

— Развлекайтесь. Только потише, пожалуйста, — за ней и Аня пошла. Да и в целом народ уже постепенно возвращался под землю. В безопасность. Ну а я похлопал по месту рядом с собой, и Альма, немного смущаясь, всё же подползла ко мне.

— Надеюсь, вы не приняли их слова как призыв к действию? — спросила девушка.

— У меня тут дыра в боку от копья…

— Когда это вас останавливало? — заулыбалась та.

— Ой всё…

Она похихикала и перевернулась набок, смотря на меня.

— А давайте поговорим о поэзии? Я помню, вы мне рассказывали стих. И книгу обещали…

— Да… Но до дома я так и не добрался… — вздохнув, тоже повернулся набок. И вспомнил один стих про «орла молодого». А потом и что-то из современного. В интернете читал. Но вдруг раздался крик… Точнее, вопль.

— Один из пустынников решил проверить насколько опасны кусты, — громко сказал я, чтобы успокоить людей. — Теперь «исследователь» стал удобрением для кустов…

Кусты Николь постепенно распространялись, и, думаю, завтра их сожгут. Ну или попытаются…

Ну а когда все успокоились, мы продолжили болтать с Альмой. Так я выяснил, что ей очень нравились детективы, умные книги, романтика и даже фантастика. Ну а я пересказал парочку книг, которые читал лет шесть назад. Одна из них была про сотню людей, которые осознали себя лежащими на металлической платформе посреди странной деревни без жителей.

Люди были голые и совершенно не понимали, кто они, откуда и как здесь оказались. И никто им не мог этого рассказать. А ещё те, кто попытался выйти из деревни, наткнулись на милых кроликов, которые толпой бросались на людей и съедали их живьём… Правда, после этого люди воскресали, но с психикой там всё было плохо.

— Как необычно и таинственно… — глаза Альмы блестели, ротик слегка приоткрыт, и девушка ожидала продолжения истории. Так что пришлось рассказать ей всю книгу. Правда, одну из восьми. Остальные оставил на потом.

— Спасибо… — Альма закинула ножку, после чего и сама забралась на меня. Она одарила меня сладким поцелуем и, обратившись энергией, вернулась в татуировку.

Ох уж эти женщины.

Я же остался лежать под звёздным небом. Спать не очень-то и хотелось. «Отдохнул», пока медитировал и общался с индейцем. Странный он, конечно, парень. Но его духовная техника весьма интересна. Спрошу Василису, как встретимся. Всё же духовная метка, позволяющая ощущать, где находятся нужные тебе люди, весьма полезна.

Поднявшись, я обошёл всю территорию крепости. Стены уже были восстановлены и даже увеличены в высоту. Особенно те, что вдоль воды. Да и всё остальное быстро починили. Спасибо магии. Соединяешь два камня, и они сцепляются без всякого цемента.

Ну это, если есть камни… У нас в основном смесь из земли с глиной. Но она окаменела… В общем, всё починили и даже улучшили. Тут народ сам проявлял свою смекалку.

Закончив осмотр, присел на стену к Кире. Кусты, что оплели стену, любезно уступили мне место. Пума же лежала вдоль стены, так что рядом со мной была её мордочка, которую я и начал рефлекторно ласкать. Ушко там почесать и прочее, а эта довольно замурчала.

Но вдруг Алая пума приподнялась и кинула взгляд в сторону противника. Миг, и она спрыгнула со стены и бросилась во тьму ночи. Раздались крики и рычание.

Похоже противник вновь попытался приблизиться к нам. Что они хотели сделать я не знаю, но вскоре узнал. Минировали территорию… Вот гады! Если они там всё усыпят минами, как я смогу осуществить новую вылазку за мясом?..

Впрочем… Если кусты дойдут до минных полей, мне будет плевать на эти мины!

— Кира, тащи трупы к кустам. Пусть они их сожрут и распространятся дальше.

— Поняла.

Вскоре семь трупов были отданы кустам, а Николь потянула из меня силы, которых и так было мало… Но зато кусты и правда начали тянуться дальше.

Так что и я пойду спать. Похоже, я один остался снаружи. Ну и Кира, а также пять других питомцев.

В мужской «общаге», как мы её назвали, мало кто спал, и люди в основном болтали. В большинстве своём здесь были студенты, правда, и среди них я приметил того пухлого парня, которого выделил майор. Всего же здесь было около двадцати человек, большая часть которых это солдаты.

— Зябликов, как думаешь, нас придут спасать? — спросил один из студентов.

— Это вряд ли. Даже если бы в армии знали наши точные координаты, прорваться через линию фронта, на которой сосредоточены сотни тысяч солдат, очень непросто, — вместо меня ему ответил солдат.

— Я не мнение простолюдина спрашивал, а Зябликова, — фыркнул аристократишка.

— А вот и зря. Человек, который не слушает профессионалов и при этом сам не является профессионалом в этой области, в итоге рано или поздно оказывается в болоте, — я прилёг на каменную кровать, покрытую тканью. Жёстко и неудобно…

Под головой у меня была сложенная одежда, чтобы помягче было. Улёгшись, я продолжил:

— И да, он прав. Нас не будут спасать. Там бы фронт стабилизировать как-нибудь. И им точно не до нашего спасения. Поэтому рассчитывайте не на чудо, а лишь на свои силы.

Атмосфера в помещении тут же стала тяжелее.

— Но мы же выберемся? — спросил другой студент.

— Как ты себе это представляешь? Там целая армия! Мы смогли бы сбежать. Возможно… Но только верхом на питомцах, — ещё один парень уставился на солдат, намекая, что они обуза.

— Я никого собственно и не держу. Хотите сбежать, удачи, — я лишь помахал рукой, и люди что-то да замолчали. Но их хватило лишь на пару минут

— Тогда какой твой план?

— Заставить противника самоубиться об нас. В отличие от наших питомцев, противник не может восстанавливать солдат. Собственно, на этом и всё, — я закрыл глаза, а народ всё не унимался. Но я просто уснул и открыл глаза уже утром.

Правда, казалось, что прошёл лишь миг. Вообще не выспался…

На этот день было море планов. А ещё, может быть, сходить в гости к противнику, и шкур что ли стыбзить? Ну или спальные мешки «добыть». Или на чём они там спят…

Хотя, глядя на этих пустынников, становится боязно прикасаться к их вещам. Можно вшами заразиться. Или чем ещё похуже…

После завтрака я вышел на улицу и приятно удивился. Деревья подросли и стали плотнее. Как и их ветви. А учитывая, насколько плотно кусты захватили стены, казалось, что мы находимся в зелёной чаше. Всё вокруг в зелени.

И да, выходишь из-под деревьев, и сразу становится жарко…

Поглядев на противника и поймав две пули, я спустился со стены и спрятался в лаборатории. Яд сам себя не приготовит. А девчат я поставил тренировать остальных студентов. Им нужно было разместиться среди деревьев и начать медитировать.

Пусть становятся сильнее. Всё равно делать нечего. Ну а враг так и не напал. Наступил обед, а со стороны противника никаких движений…

Думал я, пока эти сволочи не начали бросаться в нас огнём! Деревья хотели поджечь. Но там на кроне деревьев отдыхала Золотая. Она любит высоту и солнышко.

Песец, первым делом, начала отстреливать магию. Теперь пустынники атаковали с задержкой, а не разом, так что сдуть всю их магию не выходило.

Конечно, начали помогать другие питомцы, но то и дело огненные шары взрывались на наших деревьях, заставляя Николь постанывать от боли. И это бесило.

Заскочив на стену, я определил направление, откуда бьют маги. Да со всех сторон бьют, твари! Ну всё, вам пиз***.

Оставив проблемных на охране крепости, обратился Бьякко и, спрыгнув со стены, побежал по воде.

Тут же показалась морда здоровенной рыбины, но я видел её душу ещё до того, как эта тварь поплыла ко мне.

Она выскочила из воды, чтобы сожрать меня, но проглотила лишь воздух и воду. А я уже нёсся к берегу. Там раздались крики и ругань. В меня начали стрелять, полетели заклинания, помчались воины с саблями. Но я снова покрылся камнем и, приняв на него все атаки, пронёсся мимо.

Мне в спину полетели маты, а я уже вилял меж юрт. И пусть четыре мага, бивших по моей крепости, уже убегали в ужасе, но я запомнил их души и вскоре загрыз двоих.

Да, там была охрана в виде воинов-магов, но все они получили по кислотному плевку в рожи. Ну и молниями вдогонку. Так что пока они кричали и вопили, я сделал мерзкое дело.

Оставшихся двоих защищали слишком хорошо, поэтому я решил не рисковать и вместо этого… Ограбить пустынников!

К сожалению, овец отвели подальше, но у Бьякко хороший нюх, и я учуял запах вяленого мяса. И не ошибся! В одной из юрт нашёлся целый склад с мешками, в которых вяленое, солёное и даже копчёное мясо. Килограмм шестьсот…

Забрал всё! Благо, кольца всё ещё были на моих пальцах. И юрту забрал бы, но её взорвали… И я взорвался. Потому что Ж — жадность. Но отделался лишь синяками, так как били чем-то обычным. Не магическим.

Так что я кинулся дальше. И пусть по мне стреляли и даже порой применяли артефакты, но здесь всегда можно было спрятаться за юртами. Да и я видел души людей. Они силуэтами проглядывались через юрты и прочие объекты.

А вот будь здесь Василиса, она бы лишь силой мысли половину лагеря усыпила бы, ну или убила. Хотя нет, на убийство такого количества людей, вероятно, не хватило бы сил.

— Аля-ля-ля! — только я выскочил из-за очередной юрты, как наткнулся на шестерых всадников. О-о-о! Привет, ребятки, а давайте поиграем…

Всадники это именно те, кого я опасаюсь при нашем отступлении. Воины были верхом на гиеноподобных тварях. Такое ощущение, что здесь где-то есть химеролог, который заставляет гиен оплодотворять всё, что шевелится…

В общем слева направо: верблюдогиена, лошадьгиена, ящерицогиена, козлогиена, зайцегиена и тадам… Гиена. Но огромная. Размером с быка.

Воины верхом на тварях весьма сильны. Но тут я взмахнул лапкой и метнул десяток алхимических бомб. Светошумовые.

А потом взвыл вместе с ними… Тяжело защитить чувствительные лисьи уши. Но я хотя бы частично защитился. А они нет…

Половину воинов сбросило на землю, а я уже плевался кислотой и бил молнией. А ещё придумал новый приём. Выплёвываю сгусток кислоты, где-то на пол-литра, и бью по нему молнией. В итоге кислота взрывается и разогревается.

Кипящие кислотные брызги… Думаю, это жестоко. Однако в этот момент, из земли вырвались каменные руки и схватили меня за лапы! Я дёрнулся и… нифига, крепко держат!

К сожалению для противника, в этот момент не было никого, кто мог бы устроить мне «жёсткую кару». Но всадники успели очухаться, и к моменту, когда я освободился из оков, они были готовы к бою и знатно меня потрепали. Вот только я всё же победил!

Потеряв двоих, всадники отступили, а я, получивший по наглой морде, поспешил в крепость. Да уж. Называется недооценил противника. Но ничего, в следующий раз буду умнее.

В воде меня уже поджидали озёрные чудовища, но они вновь остались голодными. А вот пустынники в воду не полезли. Тоже умнеть начали. И это плохо…

Зато, когда я вернулся, бомбардировка уже не велась. Деревья, конечно, пожгло, но они не сгорели полностью и вскоре восстановятся. По крайней мере так сказала Николь, чьи буфера вновь начали иссыхать. Сколько смотрю на это и каждый раз испытываю боль…

Мясо же, которое я «добыл»… Ну, такое себе… Есть можно, но без особого аппетита. Зато, если его использовать для варки супа, то уже более-менее, и ужин у нас вышел очень даже неплохой.

Вечером мы вновь валялись на траве да переваривали, как удавы. Плюс женская болтовня, а когда все ушли спать, я вновь продолжил для Альмы свой пересказ книги. Уже второго тома. И вновь заслужил от неё поцелуй, после которого она спряталась в татуировке.

А вот утром началась веселуха. Противник, кажется, сообразил, что слишком уж быстро разрастаются наши кусты. Но на этот раз всех магов собрали в одну кучу, и охрана там была ого-го. Мне даже со стены было видно, что там задница.

Они целый час бомбили наш полуостров, выжигая кусты. Сволочи… Но мы предвидели такой вариант, поэтому подготовили парочку сюрпризов. Подводных…

Ещё тогда, в жабьем озере, Николь собрала немало образцов растений и теперь может их воспроизводить. Чем и занималась уже некоторое время. А мне напомнить про те водоросли, которые кидаются на всех, в ком есть магия?..

Правда, Николь их немного адаптировала для условий этого озера, и из-за этого они стали… Ещё более злыми. Но об этом потом.

После бомбардировки противник начал отводить свой лагерь от берега. Они сделали зону отчуждения и принялись за строительство укреплений… Не понял, они там совсем офигели, что ли?.. Ещё и минируют берег… Реально, офигели!

Ну всё, пришла пора начинать «коричневый план». Николь уже укрепила нашу крепость. Осталось, чтобы мои зелья настоялись. И будь у меня нормальная лаборатория, я бы уже закончил. Но нет, с такой маленькой походной лабораторией, можно что-то делать лишь маленькими порциями. А у меня промышленные запросы.

Так что, пока зелья настаивались, я занялся делами и спустился в лазарет.

— Ну… Выглядит неплохо, — виновато улыбался я, глядя на своё «изделие».

— Ещё немного побаливает, но… Это отлично! — солдат, который поднялся на ноги, выглядел счастливым. Рана на оторванной ноге уже почти зажила, и я сделал ему деревянный протез.

Древесиной была одна из взорванных веток деревьев Николь. Та не была против. Даже помогла. Теперь у нас на одного стрелка больше. И пусть бегать он не сможет, но держать автомат это не помешает.

— Ну и слава богу. Вскоре всех поставим на ноги, — я окинул людей взглядом, а те и правда выглядели лучше. Мои целебные мази помогают. К тому же я приготовил немного других лекарств. Что-то вроде антибиотиков, успокоительных и обезболивающих.

Скорость исцеления людей радовала, так что можно начинать истреблять противника. Глядишь, к моменту, как закончу, уже будет достаточное количество «ходящих». Тогда можно будет отправиться домой. Ну а сейчас… Подготовка.

Через два часа я покинул подземелье и посмотрел на свою небольшую армию. Двадцать приручителей и полтора десятка солдат. Все в боевом снаряжении. В руках оружие, а в глазах огонь.

— Сейчас начнётся то, что вынудит противника напасть на нас. Первое время они получат здоровый заряд адреналина. Скорее всего, это и спровоцирует атаку. Но когда он пройдёт… — я жутко заулыбался. — Будет весело. Так что держимся и ждём. По местам!

Люди призвали питомцев и разбежались, прячась за деревьями. Они ещё больше разрослись, и теперь наш деревянный купол мог защитить даже от бомб!

Ну а я забрался на стену, и в мои руках появился горшочек. Рядом стояла Анна, и только я метнул этот горшок, как в него полетела сосулька. Но, недолетая, она взорвалась и шрапнелью поразила горшок, разбивая его.

В озеро упала синяя жидкость, и вода тут же зашипела, начав бурлить и выделять голубой туман… А ещё погода безветренная… Идеально. Что ж, горшков у меня ещё много. А пустынники пусть готовят запасные трусы.

Глава 3

Лагерь пустынников.

Юрта вождя.

В просторной юрте собралась группа людей. С одной стороны, Великий Вождь в плаще, надетом, чтобы скрыть оторванную руку, а также два сильнейших воина племени. С другой стороны, тоже было трое. Важный на вид перс и два воина с металлическими масками на лицах. Эти воины, казалось, не дышали, и их присутствие даже не ощущалось. Однако даже дураку хватило бы одного взгляда на них, чтобы понять — это могучие воины.

Важный же перс был одет в дорогущий мужской халат, достающий ниже колен. Халат был красного цвета и украшен изысканными узорами. Виднелся пояс из золотой чешуйчатой кожи, фонящей маной, а на запястьях красовались серебряные браслеты. Также фонящие маной.

Мужчины смотрели друг на друга и иногда переводили взгляд на большой экран, стоящий у стены юрты. В коротком ролике демонстрировались собранные фотографии Сергея и его людей, добытые различными способами.

— Что ж. Пожалуй, вы и правда на что-то годитесь помимо того, чтобы быть пушечным мясом, — вдруг заявил перс, заставляя пустынников злиться. Вот только мужчине было плевать на это. Даже наоборот. Ему было приятно унижать других. Ведь он — Высший перс. А они лишь жалкие дикари, живущие в пустыне. Причём эта пустыня теперь принадлежит персам… — Однако могли бы и сами их захватить.

— Простите уж, но мы не умеем захватывать. Лишь убивать, — Великий Вождь хищно оскалился, на что перс лишь хмыкнул.

Он мог бы прокомментировать заявление про «убивать», так как самолично наблюдал за тем, как полчища пустынников штурмовали оборону степняков и русских. Ничем кроме как самоубийством это даже с натяжкой не назвать. При этом особых успехов добиться им не удалось.

Впрочем, пустынники — это воины пустыни, они мастера засад и сражений среди песков. И как показала практика, штурмовать крепости они не умеют.

— Хорошо. Но что это за укрепления? Кто от кого обороняется? — рассмеялся перс, кивая в сторону выхода.

— Они периодически пытаются выбраться и используют питомцев. Это же приручители, — ответил Великий Вождь, стараясь не грубить неприятному человеку. За это можно и жизни лишиться. Ну а племя возглавит более «лояльный». — К тому же, дабы они не сбежали, нам пришлось окружить озеро, но везде выставить сильных воинов, попросту невозможно. Русские уже много раз прощупывали нашу оборону, пытаясь сбежать, но каждый раз возвращались обратно ни с чем.

— Ладно. Пойдёмте, покажете, — перс направился наружу и помахал ладонью, подзывая к себе вождя, словно тот собачонка.

Сдержав гнев, мужчина пошёл вслед за персом, а с ним и его воины. Люди вышли наружу и оказались на длинной улице, по обе стороны которой расставлены юрты, шатры и даже дома, сделанные из песка и глины.

Вскоре они дошли до укреплений. Многие тысячи людей работали над этим, но в итоге была выстроена двухметровая стена вокруг озера. И от стены до воды было около сотни метров.

Также имелись небольшие возвышенности, чтобы можно было, поднявшись на неё, посмотреть, что за стеной. Что люди и сделали.

— Деревья? Откуда там деревья? И почему стены все в кустах? — недоумевал перс.

— Среди них есть могущественный маг природы. Эти деревья выросли за один день. И они словно щит от магии. Мы их периодически сжигаем, а они восстанавливаются. Кусты плотоядны и ядовиты. Мы их также периодически сжигаем. В ответ враг пытался нападать на магов, но получил решительный отпор и больше не высовывался, — объяснил Великий Вождь.

— Могущественный маг природы, значит, — перс погладил свой подбородок. — Если он смог озеленить пустыню, то, возможно, этот маг и правда неплох. Хорошо, что вы его не убили. Пригодится.

— А ещё там множество выдающихся красавиц. Таких в пустыне не найти, — добавил Великий вождь.

— Да. Я уже успел заметить. И, пожалуй, хорошо, что вы не стали их захватывать. Боюсь, ваши дикари испортили бы их.

— И имели бы полное право. Кто захватил, того и добыча. Эти люди убили немало наших воинов.

Перс лишь фыркнул, а потом начал принюхиваться.

— Чем это пахнет? Приятный цветочный аромат. Словно духи… — мужчина закрыл глаза и наслаждался ароматом. Но вдруг оба воина, охраняющих перса, схватили его и на огромной скорости понеслись прочь.

А тем временем в лагере становилось шумно. Люди заряжались энергией. Начинались громкие разговоры, конфликты, и накопленный стресс начал искать путь наружу.

Великий Вождь недоумевал. Он всегда защищал свои дыхательные каналы, поэтому почти не подвергся воздействию запаха, а потом появился голубой туман…

Раздались крики, ругань и хоть с трудом, но Великий Вождь всё же смог заставить своих магов начать сдувать туман. Однако это было невозможно… Это как пытаться сдуть дым, исходящий от вулкана… Сильным потоком, может, и удастся, но лишь на пару мгновений.

Туман стремительно расходился во все стороны, полностью скрывая лагерь. И если люди, обладающие магией, умели защищаться от газов, то все остальные — нет… Надышавшись газа, они напитались силой и энергией! Да и не только люди…

Ездовые монстры и овцы, которых увели подальше от лагеря, также зарядились силой. И если первые решили исполнить свои желания и пошли искать еду да спариваться, наплевав на людей и то, что зверей привязали, то вторые решили, что им надоело питаться травой да кустами. Тут есть целая куча еды! Правда, она прямоходящая и сильная… Но она, вероятно, очень вкусная…

Поэтому вскоре полчища овец бросились в лагерь людей, начав кровавый пир. Вот только ближе всего к овцам была группа персов. Их было пять сотен, и они прибыли сюда на пустынных военных вездеходах.

Мужчины сейчас находились в состоянии полной боевой готовности из-за голубого тумана. Часть из них была экипирована в боевую броню, другая часть — в металлические и кожаные доспехи. Вот только из-за тумана они не сразу заметили овец…

Мощные жёлтые овцы, словно стадо бегемотов, ворвалась на стоянку персов, и начался хаос. Воины хоть и были опытными, но такого не ожидали.

Первых трёх солдат буквально отправили в полёт, а зазевавшегося мага повалили овцы и принялись жрать! Живьём! Но эти люди были не так просты, и вскоре овцам стали показывать, почему именно люди находятся на вершине пищевой цепи.

В этот момент другая группа овец ворвалась в лагерь пустынников, и там уже было спорно, кто из них на вершине цепи…

Овцы жрали юрты, людей и всех, кого найдут. А когда ездовые монстры наткнулись на овец, то завязалось сражение, и лагерь погрузился в хаос…

Правда, сравнительно ненадолго, так как подул ветер, и туман сдуло на восток. Впрочем, там тоже были пустынники… Но там не было овец. Хотя хаоса тоже хватало. Драки, ссоры, убийство…

— Проклятье! — выругался Великий Вождь, глядя на блеющих овец. Их поймали, связали. Но больше половины было убито. Как и около полутысячи человек… Их забодали, затоптали или же попросту сожрали овцы.

Часть лагеря, так вообще была в руинах…

— Что это такое⁈ Как это понимать⁈ — ругался и кричал Высший перс. На его лице был респиратор, а рядом два воина. Но было видно, что им пришлось помахать клинками, так как на броне виднелась кровь. Вот только чья это кровь?.. Великого Вождя это сильно нервировало. И бесило…

— Похоже, на какой-то алхимический газ с тонизирующим и возбуждающим эффектом, — ответил однорукий здоровяк.

— На моих воинов напали твои овцы! Они убили нескольких моих человек!

— Ваших… людей убили овцы? — Великий Вождь не выдержал и заулыбался, отчего Великого перса перекосило в лице.

— Кто! Чьих рук это дело⁈ — выкрикнул тот.

— Очевидно же… — мужчина посмотрел на крепость посередине острова. — Диверсию устроили… Снова.

У перса, находящегося под действием газа, тряслись руки и слегка были выпучены глаза. Ему хотелось свернуть горы, а также заставить врагов валяться в его ногах.

Поэтому вскоре воины, прибывшие вместе с ним, направились к полуострову. Великий не собирался просить помощи у жалких пустынников и даже сам направился к крепости, в след за своими людьми. Он уже представлял, как будет унижать поверженных врагов.

Но только они подошли к стене, дабы оказаться на той стороне, как кто-то пёрнул. Великий перс обернулся и уставился на свои четыре с лишним сотни воинов.

— На каторгу того, кто это сделал! — заявил мужчина, но вдруг и сам непроизвольно пукнул. Его глаза расширились от осознания степени позора, и первой мыслью стало… Убить всех свидетелей. Однако не успел он и рта раскрыть, как началась настоящая газовая атака. — Ч-что происходит⁈ Я…

В этот момент Великого перса прорвало, и с ног полилось… А затем его воины начали стягивать с себя штаны и броню, садясь прямо на месте, и началось…

Словно взрыв фугасной бомбы, звук пронёсся по всему лагерю. Пробило всех… Даже у овец начался понос. И пусть они были связаны и лежали на спине, они устроили настоящий фонтан. Правда, оно было направлено не наверх, а в основном на других овец…

— Ос… Остановите это… — стонал стоящий на четвереньках Великий перс. Он был практически драконом. Только дышал не огнём, а кое-чем другим и не изо рта… Впрочем, вокруг было немало других «драконов». И особенно не повезло тем, кто неудачно находился напротив этих драконов…

— Спа… сите… — молил он своих телохранителей в металлических масках. Но, посмотрев на них, пришёл в ужас. Они всеми силами противились этому, и магией закупорили заднее отверстие. Ведь этот позор можно будет смыть лишь смертью. Оттого живот воинов раздулся, словно они на девятом месяце беременности, из-под маски текла кровь, так как лопались сосуды. И вдруг раздались хлопки, и металлические маски слетели с лиц…

Нет, живот не лопнул. Лопнули все внутренние органы, не выдержав невероятного давления, а всё, что скопилось, под давлением полилось наружу… Из всех отверстий…

И в этот момент взорвалась стена, а за ней показался Зябликов со своей небольшой армией. Они посмотрели на творящийся ужас и малость «удивились».

— Ну нахрен… — выкрикнул Зябликов и повёл свою армию обратно в крепость. Правда, часть женщин пришлось нести на руках, так как они потеряли сознание. Психике благородных аристократок был нанесён непоправимый ущерб…

Правда, перед тем, как уйти, Сергей бросил в людей несколько зажигательных бомб. Слишком уж сильными ему показались валяющиеся там засранцы.

Впрочем, многие из страдающих были лишь благодарны участи сгореть в алхимическом пламени. Это куда лучше, чем смерть от разрыва жопы…

(Фантазия от нейросети. И это не грязь…)

* * *

Крепость Сергея.

Некоторое время спустя.

— Мамочка… я всё ещё вижу это перед глазами… — плакала одна из аристократок.

Когда мы вернулись, кого-то стошнило, у кого-то началась истерика, а часть женщин и вовсе была без сознания. Про питомцев я молчу… Ароматы, которые они почуяли, заставили некоторых из них с ужасом вернуться в татуировки.

Кажется, зря я решил усилить зелье с помощью редких катализаторов. Ну или не надо было использовать те грибы-катализаторы, что из логова Кукловода…

И ещё одно. А что, если не сработает противоядие, которое я изготовил?.. Зелье получилось сильнее, чем я думал. Собственно, поэтому я и приказал возвращаться в крепость.

Мы осуществили вылазку, пока ветер дул в другую сторону. А если бы нас накрыло этой дрянью?.. Кхм. Даже я в прошлый раз почти час в туалете просидел. А тут штука в разы сильнее.

— Дерьмовый из тебя алхимик, — заявила подошедшая Ольга. Она предусмотрительно не снимала специальную маску. Всё же в ней есть фильтр воздуха. Да и глаза с ушами закрыты. Похоже, мой дым работает, и просто попадая на кожу…

— Сам в шоке, — я хохотнул в ответ и окинул людей взглядом. Вроде никто не траванулся.

— Сергей! — сперва услышал, а потом и увидел Игоря. Старшего по званию среди солдат. Он, как и все остальные, не спешил снимать экипировку. — Какие будут приказы?

— Ждём. Я отправил Арахнуса, чтобы та проредила ряды противников и проследила за ними.

— Думаете, они могут пойти в атаку?

— Вероятность мала, но кто их знает? Вдруг у них есть резервы, или маги защитили крупный отряд.

— Понял.

Военный ушёл и начал раздавать приказы остальным солдатам. Ну а я обернулся к блондинкам в броне.

— Отдыхайте пока, но бдительность не теряйте. Вдруг нас начнут бомбить всем, что есть. К тому же там были персы.

— Да уж, заметила, — ответила Анна. — И раз они здесь, возможно, у них есть транспорт. Может, угоним?

— Хм. Твой орёл сможет посмотреть?

— Я не смогу его защитить от тумана… А если он им надышится… — девушка скривила личико. Сейчас она была без маски.

— Пожалуй, и правда не стоит. Альму пошлю, — согласился я.

Если питомец надышится этой дрянью и противоядие не сработает, то при возвращении в татуировку приручитель получит «подарочек». Ну и в туалет убежит.

— Ветер! — раздался крик, и ветер пропал, а всё вокруг начало обволакивать голубым туманом.

Люди тут же бросились за деревья. Внутрь купола туман не попадает. А ещё на меня смотрели взглядами, будто меня все хотят прибить… Ну разве я виноват, что так всё получилось?..

К слову. Озеро всё ещё бурлит и, думаю, ещё долго будет бурлить, выделяя туман. А всё из-за паучьей кислоты. С помощью Альмы я смог сделать концентрат, который вступает в реакцию с кислотной водой озера. В результате и выделяется голубой туман.

Я перепробовал много вариантов и подобрал тот, который позволил накрыть наибольшую территорию… Надеюсь, я не накрою этим облаком всю пустыню? Меня тогда объявят врагом человечества, если оно дойдёт до городов…

— Господин, — пару минут спустя, со мной связалась Альма. — Здесь произошло сражение. Судя по всему, пустынники попробовали угнать транспорт персов. В итоге половина машин уничтожена, остальные угнаны.

— Блин… — простонал я и рассказал девчатам о машинах. Впрочем, многие раненые всё ещё не смогут пережить перевозку. Так что мы всё равно не смогли бы сбежать.

Противник же пока не собирался нападать, и по словам Альмы, которая убила уже более сотни человек, здесь мало кто может даже стоять. Впрочем, есть люди, которые сумели защититься от тумана. Правда, сейчас они попрятались, но в Альму то и дело постреливают.

Отзывать её не стал, решив, что пусть продолжает зачистку. Паукам и насекомым не страшен туман. Он на них просто не подействует.

Но и терять момент я не стал. Раз враг практически безоружен, то нужно действовать. Во-первых, солдаты.

Обговорив план, заставил студентов отдать бойцам своё снаряжение. Оно лучше защищает от газов. Также обильно выделил защитные артефакты и горсть атакующих из своих запасов. Благо, османы со мною щедро ими поделились, когда я проник на их секретную базу. Ну а ещё я выделил солдатам Золотую и отправил их на особую миссию!

Песец, мягко выражаясь, была в шоке, но я уверен, она сможет и себя защитить от тумана и солдат.

— Я тебя за ушком почешу, — применил я ультимативный приём, глядя на эту золотую мордочку. Золотая тут же запрыгала из стороны в сторону и замахала пышным хвостом.

— Раа-а-ар! — рыкнула она на солдат, подгоняя их. Так что вскоре полтора десятка бойцов направились в лагерь противника.

Ну а, во-вторых, я собрал всех студентов вокруг Николь.

— Держитесь за мои волосинки, — сказала Дриада и к каждому студенту потянулось по зелёному волосу-лиане. Остальные волосы всё также были вонзены в землю. — А теперь медленно направляйте в них духовную энергию.

Сказать легче, чем сделать, но не даром же здесь собралась элита нашей академии? Постепенно люди и в медитацию вошли, и энергией начали делиться.

Я сидел недалеко от них и, призвав Мию, отправился в духовное пространство. Но на этот раз меня забросило в скалистую местность. Это был кошмар… Камни! Раскалённые камни! И стало понятно, почему здесь не было ничего живого.

Лишь с огромным трудом я нашёл пещеру, в которой никто не жил. Поэтому я просто начал поглощать энергию и передавать её Николь. А потом мне доказали, что я не прав и в этих землях кто-то да живёт.

Черепаха-змея! Да-да… Она ползла и могла прятать голову в панцирь. Мне сразу вспомнились одни дикие племена, которые на свой хрен насаживают палочки или бамбук. Не помню точно.

В общем, жуткое зрелище. И для чего это я так и не понял. То ли они в случае войны насаживают на него копьё и идут протыкать врагов. То ли это что-то из аксессуаров.

Неважно. Змея была связана в узел и выброшена. Вскрыть панцирь я не смог… Впрочем, и змея не могла развязаться. Так что вскоре настал покой. Но длился он не долго…

— Хау, кола!

Открыв глаза, увидел Хонона. Первой мыслью было вернуться в реальность. Но передумал, вспомнив о той его духовной метке.

— Привет. Ты поставил на меня духовную метку? Что-то я не нашёл её.

— Не, — заулыбался краснокожий. — Просто ты так фонишь, что я сразу понял, что это ты. И вижу, ты на этот раз без добычи.

— Снаружи добыча.

Парень сперва заозирался, а потом едва не подпрыгнул от страха, увидев связанную панцирную змею.

— Да как так⁈ — недоумевал тот. — Это же могучий монстр…

— Разве? Она вроде даже иглами не стреляла.

— У неё духовная защита и ядовитые клыки. Причём защита практически непробиваемая, а из её панциря делаются лучшие защитные артефакты!

— Вот как? Ну забирай, если хочешь.

— Как забирать⁈ Она же ценная! — воскликнул ошарашенный голый индеец. А нет, вру, теперь он в чём-то среднем между трусами и юбкой.

— Я не смогу вытащить её отсюда.

— А ну да… Вот только… — парень посмотрел на змею. — Как её убить-то?

— Разбить голову о камень?

— Ха! Её панцирь прочнее камня.

— Убить духовной силой?

— У неё невероятно прочная защита. Её не убить…

— Не убить, значит?.. — я посмотрел на связанную змею, которую парень аккуратно держал в руках, чтобы та его не укусила. Ну и выпустил духовную иглу. А та разбилась, коснувшись панциря змеи… Ого! Тогда я попробовал и Сферу боли, и полумесяц, и всё что умел…

— Я же говорил, что бесполезно. От этих тварей лишь убегать надо, — заявил индеец, а я забрал у него змею и схватил за место, куда спряталась голова монстра.

— А если так?.. — я вытянул палец и выстрелил из него иглой. Но не в панцирь, а в плоть.

— Ша-а-а! — тут же показалась из панциря голова змеи и выпучила глаза.

— Ага! Иди-ка сюда! — заулыбался, успев схватить змею за голову и потянул на себя, вырывая из панциря. — Ты вкусная? — спросил я у змеи, но она что-то умерла, когда её вырвали из панциря. — А с тобой что?

— Ты… убил её…

— Ага. Она съедобная? — указал я на тушку.

— Н-не знаю…

Пожав плечами, выбросил тушу на улицу и вернулся к медитации. Хонон сел напротив и прожигал меня недоумевающим взглядом.

— Что?

— А как стать таким же сильным?..

— Я убийца чудовищ. Этим всё и сказано.

— Наверное… но я мало что знаю о вас…

— Убийцами чудовищ рождаются. Но я видел духовных практиков, которые куда сильнее меня. Так что просто больше трудись, — я кинул взгляд на парня, ожидавшего лёгкий путь, и закрыл глаза, вернувшись к поглощению энергии.

Хонона хватило лишь на пару минут тишины. Благо, я уже научился медитировать, не обращая внимания на посторонний шум. Но вскоре всё же отвлёкся, так как парень вновь попытался показать мне свой суперприём. И, кажется, что-то я всё же понял.

Некоторое время спустя парень ушёл, и я позволил ему забрать панцирь. Как я понял, в прошлый раз он всех шокировал тем, что принёс с собой тела чудовищ. Мол, «нашёл» и убил не сам.

Я же вернулся в медитацию и продолжил вытягивать энергию из воздуха, и даже потерял счёт времени. Но вдруг меня вытянула Мия.

— М? — открыв глаза, заозирался. Николь сидела на своём месте, а вокруг пусто.

Поднявшись, вышел за купол и увидел людей на стене. Все там собрались. Кусты расступились перед ними по воле Дриады, так что и мне нашлось место. Но внимания на меня почти не обратили, все любовались тем, что на той стороне. А там… Кхм. Получилось даже лучше, чем я думал.

Всё было зелено, виднелись небольшие деревья, цветы да кусты. Всё это доходило до лагеря противника. Но это там. А на озере плавали болотные кувшинки. И вода выглядела менее ядовитой.

Туман, кстати, всё ещё выделяется озером, но ветер дует на северов-запад. В сторону городов…

Ядовитые кусты, как я и хотел, добрались до лагеря противника, и, судя по тому, что я вижу, моя команда справилась с заданием. Сейчас они возвращались. На Альме лежало несколько не сильно раненых бойцов. Остальные шли по обе от неё стороны. Выглядели они потрёпано. Похоже, истратили все мои защитные артефакты. Эх… а они одноразовые были.

Позади них плелась уставшая Золотая и немного хромала. Добравшись до минного поля пустынников, кусты расступились перед бойцами, и те без проблем прошли.

Весь полуостров был зелен, и природа стремительно захватывала новые земли. Хех. Мы тут почти новые Карельские джунгли устроили.

По моему приказу, солдаты таскали убитых пустынников на полуостров, сделав дорожку из тел. Кусты же, по воле Николь, перемещались от тела к телу, прорастая в них. В итоге так и был захвачен полуостров, и, судя по тому, что я вижу, кусты смогли добраться до лагеря пустынников.

Зачем мне лагерь? Ну так там куча трупов. Уверен, много людей не пережили «разрыв жопы». Так я назвал эту гадость.

— Командир. Ваш приказ выполнен. Нами убито… Хотя правильнее будет выразиться, «добито», тысяча девятьсот человек. Кусты успешно проникли в лагерь врага. Также нами было уничтожено семнадцать шаманов и шестьдесят один воин-маг… — отчитывался Игорь, старший по званию солдат.

— Молодцы. Возвращайтесь.

— Тут такое дело… Там всё залито… Вообще всё… И мы по самое колено в нём ходили… Нам бы сперва помыться…

Я посмотрел на солдат и… Они не в грязи, как я сперва подумал… Почти по уши в коричневой субстанции… И да, они же трупы обосранцев таскали…

— Сейчас организуем, — кивнул я и отозвал Альму. Раненых уже разложили у стены меж кустов. Но вдруг… — Ой… Оё-ё-ё-ёй…

Я схватился за живот, а народ шарахнулся от меня. Кто-то даже со стены спрыгнул.

Кажется, я идиот… Пусть на Альму и не действует голубой туман, но он накопился в ней. Оё-ё-ё-ёй… где тут туалет!

Глава 4

Аномальная зона Сергея.

Несколько дней спустя.

— Черти, да сколько же их тут… — ругался Игорь. Ну, тот самый, который возглавлял солдат.

— Всех убьём, одни останемся, — хохотнул я, находясь рядом. А все вместе мы были на небольшой возвышенности и прятались в кустах посреди наших пустынных джунглей. — Прикрывайте!

Я начал обрастать шерстью, становясь человеком-Бьякко. В левой руке находился топор, а в правой — горсть алхимических бомб.

Рванув вперёд, я быстро преодолел сотню метров и оказался перед противником. А персов и правда была тьма. Это и Младшие персы, вооружённые кто-как, и Старшие в хорошей броне.

Бронетехника не смогла сюда проехать, потому что джунгли здесь были прям очень плотные. Всё в растительности и деревьях. Причём деревьях огромных и мощных. Многие деревья выше пятого этажа!

Откуда они здесь такие красивые? Ну так здесь было столько трупов, что они стали весьма эффективным удобрением для бурного роста растительности. Плюс, мы постоянно подпитывали Дриаду маной и духовной силой.

Последние дни вообще были весьма тяжелы. Намучались мы с этим голубым туманом. А я едва не погиб от разрыва задницы… Альма, казалось, впитала в себя целую тонну этого яда.

Но я отвлёкся. Промчавшись через деревья, я выскочил прямо в толпу противника. Они шли кучно, потому что здесь везде растения-людоеды или ядовитая дрянь. А их всего было человек так триста.

Четыре мои бомбы полетели в толпу Младших, так как они газовые и имеют эффект удушения, а сам я кинулся на Старших. Они шли впереди, и их было около шестидесяти.

Десять воинов-магов были вооружены клинками, а остальные лишь обычные солдаты. Но хорошо вооружённые… Они держали в руках пулемёты, огнемёты и даже дробовики, фонящие маной.

Меня обнаружили мгновенно, и трое воинов использовали костяные артефакты, запуская в меня волну мороза. Весьма неприятно, и будь я слабее, меня бы обратило в ледяную статую. Хорошо, что я решил взять первый удар на себя.

Вместо ледяной статуи меня и небольшое пространство вокруг заточило в лёд. Но в этот момент позади врагов из леса повалили питомцы! А мои солдаты, находящиеся на возвышенности, открыли огонь по Младшим. Те в свою очередь сейчас задыхались и не могли ответить.

Тем временем я взорвался маной, разбивая лёд. После чего бросился в атаку.

Воины-маги встретили меня как подобает и… умерли. Не были они выдающимися воинами. Кое-что умели, но не более. Да и тут все наши подоспели. Четыре десятка питомцев — это сила. Плюс питомцы-стрелки на ветвях.

Так что битва заняла совсем немного времени. Буквально пару минут. И кроме пары ранений у питомцев, потерь не было. Зато добыча хорошая.

— Значит, забираем броню? — спросил меня Игорь, он и солдаты уже спустились сюда.

— Да. Есть у меня пара идей…

— Маскировка под врага? — меня тут же разоблачил солдат. И он полностью прав.

Так что мы принялись раздевать Старших персов, забрали оружие, что получше, и артефакты, что остались. Тем временем корни деревьев утягивали трупы к себе… Но, к сожалению, до Карельских джунглей этому лесу далеко.

Николь не Высшая Дриада, поэтому не может контролировать весь лес. Так что на особую помощь пока не рассчитываю. Но это пока.

— Это была лишь разведка. Вскоре пойдёт что-то серьёзное, — сказал Игорь, когда мы шли обратно. Нас, к слову, было двадцать четыре. Десять солдат уже почти полностью выздоровели. Ещё половина остаётся лежачими, но вскоре необходимый минимум будет взят, и мы сможем уйти.

Если нам дадут…

— Скорее всего, — согласился я с Игорем и продолжил маршрут. То тут, то там виднелись остатки от шатров и лагеря пустынников. Всё это захватил лес, а сами пустынники сбежали. Они даже не пытались нас контратаковать. Просто уползли кто куда. Ну, те, кто смог…

Среди противника начались жуткая дизентерия, болезни и потеря сил. Те, кто оказался наиболее стойким, собрали то, что смогли, при условии, что оно не имеет коричневого цвета. Также забрали самых ценных «больных» и отступили. Кто из них сможет добраться до безопасного места, я не представляю. Но их однорукий вожак выжил. Это нам сообщил один из брошенных.

Ещё один момент. Все ездовые монстры либо умерли, либо сбежали.

— Бе-е-е… — из кустов выпрыгнула жёлтая овца и, кинув на нас опасливый взгляд, бросилась дальше.

А вот овцы в большинстве своём выжили. Теперь живут в лесу да отъедаются травкой. И я напомню, что они здоровенные и весьма опасные.

Вскоре мы попали на наш полуостров, который был неузнаваем. Те кусты, которыми он был захвачен, сменились на мощные деревья, с не менее мощными корнями… В случае нападения, эти деревья станут нашими главными защитниками.

Впрочем, кустов здесь тоже хватало. Как и высокой травы.

Я немного отклонился в сторону и вышел к берегу. К сожалению, озеро уже не такое и кислотно-ядовитое. Моя алхимия оказалась отличным очищающим средством. Она вытянула в виде дыма, огромное количество отравляющих веществ.

Правда, теперь эти отравляющие вещества накрыли собою десятки километров пустыни… Но их концентрация там мизерная. Так что не думаю, что будут проблемы. Разве что пустынные гиены обгадятся пару раз.

Вода была почти прозрачной, и в ней виднелись водоросли. Озёрные твари повадились их жрать, но водоросли растут слишком быстро, и их не успевают съедать. В итоге все довольны.

Также в глубине появились и другие растения.

Для чего всё это? Ну, как я уже говорил, мы попытались повторить аномальную зону. Сделать свой аналог Карельских джунглей. Мини-версию.

Как, опять же, я уже говорил, Николь не Высшая Дриада и больше человек, чем дерево. Так что она не способна на существенный контроль природы. Но небольшую экосистему она смогла сотворить.

Поэтому деревья, кусты, водоросли и даже трава соединены в одну систему. Деревья, которые сейчас сожрут убитых персов, передадут полезные вещества в лес и в том числе в водоросли. Те в свою очередь вытягивают полезные вещества из озера и отдают в лес.

И если раньше всё это работало лишь на нашей подпитке, то сейчас оно вышло на самообеспечение. Грубо говоря, мы можем больше не кормить Николь нашей энергией. Однако без самой Дриады вся экосистема рухнет. По крайней мере сейчас.

Впрочем, основная задача — это наша защита. Цели построить полноценную экосистему у Николь не стояло. Но почему бы и нет? Что плохого, если в пустыне появится небольшой оазис, где смогут жить люди?

Ну… Да… лес опасный и хищный. Но это пока стоит такая задача. В будущем он станет просто лесом.

Мы же наконец-то дошли до крепости. Её стены стали ещё выше и теперь были шесть метров в высоту. Но толку от них было мало, так как перед ними всё в огромных деревьях, которые выше стен… Да и стены были покрыты таким слоем хищных кустов, что тяжело понять, где сама стена, собственно, находится.

Зачем тогда наращивали стену? Ну… А куда нам камень девать? Мы всё ещё роем тоннель. А чем ещё заниматься? Вот и роем.

Подойдя к стене, наш отряд застыл. Питомцы, к слову, уже были отозваны. И вот, раздался грохот, и из стены вышел каменный блок, отъехал в сторону и открыл проход на светлую поляну. Мы прошли внутрь, а корни затащили блок обратно, закрыв стену.

— Серёж! — ко мне тут же подскочила Анна. — Мой орёл заметил вражеские силы. Судя по внешнему виду, их отозвали с передовой и направили сюда.

— Много?

— Тысяч пять. Военная техника и артиллерия. Авиации нет.

— Понял.

К сожалению, камер для питомцев у нас не было, так что мы с Аней и военными начали рисовать карту с помощью телефона и приложений на нём.

По словам Ани, противник расположился примерно в двадцати километрах на северо-востоке. Ближе решили не подходить, так как, видимо, знают про голубой туман. Жаль, что его больше не повторить на нашем озере. Но противник-то этого не знает и опасается…

Они послали отряд на разведку и, когда те не вернутся, начнут нас бомбить. Не то чтобы я боялся артиллерии, мы ведь просто под землю спрячемся. Но, если уничтожат главные деревья леса, у нас начнутся проблемы… Однако есть кое-что, что мы можем сделать.

— Значит, вы собираетесь устроить диверсию? — удивился Игорь. Сейчас мы сидели на траве под деревьями. Их тень давала спасительную прохладу, а листья спасали от высокой влажности.

Из-за деревьев ветер больше не мог уносить испарения от озера, и они оставались здесь. Отчего началась парилка… Зато это хорошо влияло на растения. Влага для них — это хорошо, всё же пустынная земля здесь имеет очень мало воды.

— Да. Нам нужно уничтожить артиллерию, а также угнать транспорт, в котором можно было бы перевозить раненых.

— Нам? Ты с собой кого-то возьмёшь? — удивилась Анна.

— Солдат. Но только тех, кто умеет водить военную технику, — я посмотрел на Игоря, и тот уточнил:

— Количество?

— На ваше усмотрение.

— Понял. Время?

— Вечер. Сейчас же нужно вас подготовить, — я невольно заулыбался, и, похоже, моя улыбка не понравилась Игорю. — Не волнуйся. Будет, конечно, очень больно, но зато вы станете сильнее.

— Понял…

И да, я целых три дня варил особое зелье на основе золотого арахиса Николь. Ну того самого, которого она целые горы сбросила после приёма «пилюли».

Это зелье не сделает из мужиков сверхлюдей. Но, если они хотя бы на тридцать процентов станут сильнее, быстрее и выносливее, тогда у меня будет куда меньше потерь, и выше вероятность выполнения задуманного.

Изначально я делал зелье для нашего побега, чтобы повысить минимальную скорость отряда и дальность перехода. Но и для данной операции сойдёт.

Так что Игорь ушёл отбирать людей на вечернюю вылазку, ну и собирать всех, кто более-менее поправился. Данное зелье не имеет смягчающего эффекта, иначе эффективность снизилась бы вплоть до шестидесяти процентов, поэтому человек со слабым здоровьем его не переживёт.

Ну а пока солдаты готовятся, в том числе и морально, я обошёл нашу крепость.

— А неплохо вы тут устроились, — с завистью произнёс я, глядя на красавиц, разместившихся на мягкой траве. Они постелили плотную ткань белого цвета, сшитую Альмой, и кто-то загорал, кто-то занимался йогой, а некоторые спали.

Девушки были в купальниках или лёгкой одежде, сшитой Альмой, парни в шортах и изредка в майках. Им не было нужды идти в лес. Просто призвали питомцев, тех возглавила Кира, и всё. Приручители отдыхают да силы восстанавливают, а мы сражаемся.

Здесь имелись зонтики, которые закрывали людей от солнца. Столы и стулья из дерева. Кто-то шахматы вырезал и даже посуду сделали. Но последнее в основном солдаты соорудили. Они вообще мастера всякого такого… простолюдинского…

Мужики много чего соорудили. Что-то, правда, утащили у пустынников. Но в крепость занесли лишь после полной дезинфекции…

— А она всё учится, — хохотнул я, глядя на Лизу, сидящую под зонтиком.

Её кожа почти не загорела, да и загар быстро сойдёт на нет. Всё же после моих зелий кожа Лизы очень быстро восстанавливается. Даже ожог от кислоты или огня быстро исчезнет.

Как и все, девушка была в купальнике, так как жарко. А ещё, в восточной части крепости мы выкопали бассейн. Но сейчас там пусто, так как людям нужен был контроль над питомцами во время операции. Тут не до бассейна.

— Конечно. Я же хочу закончить с отличием, а пока мы здесь, остальные учатся, — ответила рыжеволосая красавица, не отрывая взгляда от учебника. — Не то что некоторые… — она кинула взгляд на Олю, на который был нежно-голубой купальник. Девушка сладко спала, спрятавшись под зонтом.

Решил не будить её, так как времени ещё полно. Потом.

Направившись дальше, заметил сладкую парочку. Юнна и Альма также лежали на белой ткани и весело болтали. На обеих были чёрные купальники дизайна отца Юнны. Они привлекали взгляд, и вижу немало парней, которые пялятся на девушек.

А там есть на что попялиться. Чего только стоит изящная фигурка Альмы и её прелестные ножки. Да и впечатляющая грудь Юнны заставляла парней слюни глотать.

— На свободу. Хочу свободу! — запротестовала Блэр. А ну да, я же отозвал их с Кирой после боя.

Миг спустя рядом со мной появились беловолосая в открытом купальнике и аловолосая в спортивном топе и коротких шортах.

— Господии-и-и-ин! — Блэр кинулась на меня и прижалась лицом к груди. Потыкавшись в него носом, она подняла взгляд и заулыбалась. — Я же молодец?

— Молодец, — кивнул и погладил ту по голове, но пришлось и Киру гладить. Слишком уж та требовательно смотрела.

— Я заслужила награду? — вновь заулыбалась та. А я строго посмотрел на хитрую лису. — Господин уже давно… не прикасался ко мне… я голодная…

— Ты же ела перед боем, — удивилась Кира.

— Я про другой голод!

— Это какой? — аловолосая с недоумением уставилась на беловолосую, а та простонала.

— Секса я хочу! — выкрикнула та, отчего на нас уставились вообще все. — Дура, блин, — Блэр зашипела на Киру, а та вновь недоумевала.

— Почему я — дура, если это ты говоришь глупости?.. — посмотрев на Блэр как на дуру, Кира пошла в сторону бассейна.

— После операции, — заявил я, а у той из волос вылезли лисьи ушки и встали торчком.

— Хорошо, — она отпустила меня и убежала за Кирой, после чего с размаха дала той ладошкой по заднице и хохоча побежала прочь. Кира, конечно же, погналась за обидчицей… Эти как обычно.

— Р? — мне в бочину вонзился мокрый нос Золотой.

— И тебя похвалить? — вздохнув, посмотрел на песца.

— Р! — глаза блестят, хвост виляет… Пришлось погладить и почесать за ушком. Да и пузико почесать.

С трудом, но я всё же от всех отделался и смог посетить лазарет. Проверил раненых и вновь оказался в лаборатории. А уже через час передо мной собралось тридцать человек. Двадцать восемь мужчин и две женщины. Все они солдаты и более-менее подходят под условия для применения зелья. И неважно, что у кого-то отсутствует нога или рука. Тут главное — это общее состояние организма.

Люди были в одном лишь нижнем белье. И да, его сшила Альма. Поэтому у девушек красивые купальники, а у мужиков труселя с различными рисунками. В основном там всякие автоматы, танчики да самолёты.

— Вам будет плохо. Да и больно, скорее всего. Но вы станете сильнее, крепче и выносливее. А также вы будете легче переносить ранения, — я смотрел на людей, а передо мной лежал ящичек с флаконами полными жидкости цвета соплей. — Если никто не передумал, то приступайте. Я буду контролировать процесс.

— Приступаем! — приказал Игорь. Им был черноволосый мужчина сорока лет. Весьма крепкий и видно, что следит за собой, поэтому и очертания пресса есть, и мускулатура имеется. Впрочем, тут все следили за собой, особенно женщины.

Солдаты взяли зелья, одновременно открыли склянки и залили содержимое в рот.

— А теперь садитесь. Чтобы потом не упасть… — подсказал я, и люди сели, а потом и легли… Правда, когда тебя трясёт, как будто у тебя припадок, особо не постоишь.

— Зябликов, ты что с ними делаешь⁈ — ужаснулась одна из студенток. Высокая, стройная шатенка, грудь единичка, ножки от ушей. Зато с четырьмя питомцами.

Когда-нибудь, может, немного распухнет и станет, как Аня или Лиза. На ней были голубой топ и такого же цвета трусики. В целом симпатичная девушка. И её вроде зовут Екатерина, и она простолюдинка.

— Сильнее делаю, — пожал я плечами.

— А… А я? Могу я стать сильнее? — вдруг спросила стройная приручительница.

— Хочешь рядом дрыгаться? — хмыкнул в ответ.

— Если это поможет мне выжить, то, да, хочу! — она уверенно посмотрела на меня, а я ладонью подозвал её. После чего взял её руку и ткнул в ладонь своим пальцем. — Ай! Ты чего⁈

На моём пальце была магическая игла, и сейчас у девушки потекла кровь, которую я взял пальцем и засунул в рот. Слабачка… Но она молодая, и организм сильный. По крайней мере ранка затянулась весьма быстро.

— Что ж. Это твой выбор, — вручил ей зелье, которых у меня была целая гора и указал на свободное место между припадочными. — Язык береги. Не откуси его.

Девушка слегка перепугалась, но всё же решилась и, выпив зелье, присоединились к припадочным. И всё же оно ей было тяжеловатым, так как у девушки проблема с лишним весом. Его нет… этого лишнего веса. Да и веса как такового нет.

Вскоре тридцать один человек покрылись слизью, кричали и выли. Да так, что собрались все студенты. Пришлось заново всем объяснять, что происходит.

Народ постепенно рассосался. И нет, желающих присоединиться больше не было. А через тридцать с лишним минут после начала мучений людей отпустило. Но они ещё минут пятнадцать просто лежали и благодарили бога за то, что выжили.

Да они бы и не умерли… Я тут зря что ли стою?.. Очухавшиеся люди по одному поспешили в душевую. Мы её усовершенствовали, и теперь над ней немалый такой резервуар с тёплой водой. Солнце само её греет. Ну а растения наполняют. Но после того, как все помылись, воды не осталось.

Люди же выглядели бледными и передвигались медленно, так как все мышцы болели. Кто-то просто заполз в тень и свалился там. Ну а я начал готовить. Вскоре на них нападёт дикий жор.

Что, собственно, и случилось, благо, у нас были большие запасы сушёного и вяленого мяса. Про овощи я молчу. Этого добра выше крыши. А также фрукты и ягоды имеются.

Ближе к вечеру люди очухались и стали чувствовать себя вполне прилично. Так что мы начали готовиться.

Анна внимательно следила за персами, и они пока не лезли в лес. Вместо этого расставили дозорных и укрепляли свой лагерь. Маги земли строили стены, ангары и расставляли маскировочную сеть. Похоже, боятся авиации.

Ну а ещё к ним прибыло подкрепление. Похоже, собираются выжигать лес под ноль. Птица Анны заметила совсем уж тяжёлую технику.

Экипировавшись в снаряжение Старших персов, мы погрузились на спины питомцев и отправились в путь. Нас было пятнадцать человек, включая меня.

Логика Игоря была такова, что малая группа может вызвать подозрение у персов. А большая группа — вряд ли. И что-то в этом есть.

Мы покинули лес под маскировкой Вороны, которая блокировала все способы обнаружения, включая технические, пробрались мимо дозорных. И пусть оставались следы лап на песке, но сейчас темно. Да и ветерок поддувает…

Во всяком случае мы легко покинули опасную зону. И направились к противнику, но там всего лишь двадцать километров, так что добрались влёт.

Оставив питомцев в километре от лагеря, мы направились к персам, а Ворона нас прикрывала иллюзией. На нас была тяжёлая пехотная броня цвета пустынного камуфляжа. Оружие на лямках за спиной. На поясах висят мачете в специальных ножнах. Также имеется полный комплект гранат.

Лагерь противника кипел жизнью. Недавно приехало новое подкрепление. Люди носили ящики, строили дома из сборных конструкций, готовили пищу и копали. Много копали.

Что удивляет, так это количество Старших персов. Их здесь около половины от общего числа солдат. Младшие жили в палатках на окраине лагеря, копали землю и таскали ящики. Старшие занимались сбором домов и более важными делами. А так как стены ещё не были достроены, мы спокойно проникли на территорию лагеря.

Воспользовавшись оживлённостью и царящей суетой, мы просто влились в поток людей и бродили по лагерю, осматривая его. Пару раз нас пытались остановить офицеры и что-то хотели узнать, но Мия отваживала их, заставляя терять к нам интерес.

Итак… Лагерь противника состоит из трёх колец. Внешнее — это жилища Младших персов. Убогие палатки да юрты. Вонища, шум и гам. Видя нас, замаскированных под Старших персов, Младшие опускали головы и становились тихими.

Второе кольцо — это крепкие юрты и весьма неплохие палатки Старших персов, в центре лагеря же стоянка техники. Там маги строят ангары из глины и камней, а воины собирают дома из «деталек».

Туда же несли боеприпасы, провизию и цистерны с питьевой водой. И военной техники у противника была целая тьма. Чего только стоят десять тяжёлых гусеничных монстров с шестью стволами на башне. Три слева и три справа.

Насколько помню, эта штука предназначена для выкашивания чудовищ и пехоты. Но ещё может и летающую технику сбивать. Как и монстров. Имелись танки, броневики и вездеходы для того, чтобы вытаскивать застрявшую технику. Пустыня же.

Артиллерия нашлась в стороне от тяжёлой военной техники. Там было двадцать самоходных гаубиц и шесть реактивных систем залпового огня. И что-то вроде автоматических миномётов на колёсах.

Ну да, я плохо разбираюсь в военной технике. Скажу больше. Если бы не лекции в академии, я вообще был бы полным нулём в этом плане.

Но ладно. Мы всё осмотрели и отправились отдыхать… Вот так просто. В лагере царили суета и хаос, поэтому мы сами собрали большую армейскую палатку.

Их раздавали… Провизию тоже раздавали, как и воду. Поэтому мы поставили палатку, закинули спальные мешки, установили походную печь, и я приготовил отличный ужин.

Шлемы, конечно, пришлось снять, но Ворона и Мия бдели. Так к нам один раз зашёл офицер, кивнул, увидев, что мы нормально обустроились, и пошёл дальше.

Дисциплина здесь была весьма хорошая, как и уровень управления. Но, как я понял, сюда свозили людей из разных отрядов. Видимо, там отщипнули, здесь немного. И всё ради того, чтобы нас поймать…

Хотя они могут просто не знать численности противника. Но неважно. Мы поели, отдохнули, составили план и дождались ночи. А ещё у меня появилась идея… Что будет, если напоить командующего базой зельем Бессмертный Берсерк?.. Хе-хе-хе.

Глава 5

Лагерь персов.

Штаб.

В доме, собранном из лёгких, но прочных материалов, в просторном помещении с большим столом и экраном на стене, собралось тринадцать мужчин. Двенадцать офицеров Старших персов, а во главе стола сидел могучий Высший перс.

И Высший перс был раздражён, что неудивительно. Его брат погиб. И не абы как, а столь позорной смертью, что, дабы скрыть это, пришлось убить всех пустынников, доложивших об этом. А также объявить охоту и на всех остальных.

Собственно, поэтому пустынники и покинули свой лагерь да попрятались в пустыне. Ну и озлобились…

На экране тем временем показали результаты воздушной разведки персидской армии. Правда, в процессе этого были потеряны два из трёх дронов… На них напал огромный белый орёл, так что третий просто отступил, собрав лишь немного данных. Но этого хватило.

Фотографии демонстрировали небольшое зелёное пятно посреди пустыни. Вокруг было раскинуто немало ядовитых озёр, и жизни в этих краях почти не было. Оттого зелёный лес и выглядел столь необычно. Причём невероятно густой лес.

— Соваться в лес чревато серьёзными потерями, но иначе мы не возьмём заложников. По-другому русских не вынудить перейти в наступление, — заговорил один из Старших персов. Это был худой мужчина в военной форме. На его руке красовался золотой браслет, украшенный драгоценными камнями. А также у перса были длинные волосы, собранные в хвост, и лицо как у змеи.

— Согласен. Предлагаю просто уничтожить лес и всех в нём, — заявил крепкий мужчина. Он походил на скалу. Два метра ростом, квадратное лицо, суровый взгляд и кулаки, которыми можно забивать сваи.

— Тогда мы не получим заложников, которые нам так сильно нужны, — змеелицый покачал головой. — Вся эта хитрая операция планировалась лишь ради этого. Получив столь значимых заложников и сотворив с ними на видео такое, от чего у русских вскипит кровь от ярости, мы вынудим их вылезти из обороны и перейти в атаку.

— Трусливая тактика. Неужели мы не справимся с ними? — рыкнул человек-скала.

— Ты забываешь план. Нам нужно, чтобы русские отодвинули войска на чужие земли, — прошипел змей.

— Тихо! — рыкнул Высший перс. Величественный мужчина был разозлён. Даже не так, он всё ещё был взбешён. — У нас очень мало времени. Мы и так ослабили фронт, и противник обязательно воспользуется этим. Уверен в этом. Поэтому действовать нужно быстро. Уничтожать лес — слишком долго. Но это и не нужно, ведь нам достаточно просто добраться до того полуострова, где у них крепость.

— Но солдаты… мы можем многих потерять, — начал было возражать человек-скала, но замолчал, увидев полный ярости взгляд.

— Артиллерией прорубаем путь к крепости. А чтобы русские не сбежали, подожжём окраины леса. Также расставим пехоту, снаряжённую средствами индивидуальной защиты, на случай если русские вновь применят своё алхимическое оружие. Нельзя их упустить, но и недооценивать не стоит, среди них есть Зябликов. Убийца чудовищ, а ещё…

Мужчина замолчал и ещё больше разозлился, так как в помещение вошла девушка-служанка из свиты генерала, которым был, конечно же, Великий перс. Однако в её руках был поднос с напитками. С кубиками льда! И в этой духоте оно было как нельзя кстати.

Все прошлись взглядами по фигурке красавицы. Длинноногая и обладающая пышными формами девушка очаровала своим изяществом, восхитительным лицом и огромными голубыми глазами, в которых хотелось утонуть.

От неё исходили приятный аромат и успокаивающая аура. Глядя на это красивое личико, совершенно не хотелось ругаться.

Девушка аккуратно расставила бокалы и последним поставила бокал перед Великим персом, генералом, командующим всеми этими могучими людьми.

— Ох, — девушка едва не подпрыгнула, когда получила от него ладошкой по попке.

Она кокетливо захихикала и, виляя аппетитной попкой, направилась к выходу. Но перед тем, как уйти, кинула на генерала томный взгляд и эротично облизнула губки.

Мужчины сглотнули, глядя на красавицу, но им по статусу не положено иметь служанок на службе. А женщин в персидской армии нет. Позабавиться можно лишь с пленницами. Но их здесь нет… Пока нет.

Люди весьма быстро опустошили бокалы и продолжили:

— Думаю, вы всё поняли, что от вас требуется. Утром нападаем. И подготовьте элитный отряд для прорыва. В озере обитают монстры, поэтому… — Высший перс на смог договорить, так как почувствовал неладное. Он начал тяжело дышать, кожа стала краснеть, вены чернеть, а мышцы раздуваться.

— Генерал! Яд! Его отравили! — прокричал змеелицый. И лишь сейчас люди увидели, что вместо бокала напротив генерала стоял глиняный сосуд… Иллюзия!

— Ра-а-а-а-а! — прокричал генерал, раздуваясь и краснея. Он перевернул стол и ещё громче закричал, после чего бросился на людей.

* * *

Некоторое время назад в лагере.

Сергей и компания.

Как взорвать военную технику, имея в руках лишь короткий клинок и автомат? Легко. Достаточно взять взрывчатку…

Вот точно такие же рецепты я читал в интернете. Там, правда, другие «ингредиенты», но суть такая же.

В общем, мы настолько наглые хари, что тупо ходили и спрашивали… Я, конечно, понимаю, что всё дело в Мии и нашей маскировке, но как-то вера в крутость персов и высокую дисциплину их армии начинает утекать, словно вода сквозь пальцы.

Впрочем, кто подумает, что полтора десятка человек — это шпионы-диверсанты? Один из наших вообще в руках держал папку документов. Это, наверное, тоже неплохо влияет на образ. Ну и тележку мы нашли. На ней были какие-то неопознанные ящики. Но на всякий случай их накрыли тканью.

Так что взрывчатку мы нашли весьма быстро. Но её было сравнительно немного. Правда, нам хватило. И с помощью Вороны мы легко заминировали артиллерию и боеприпасы к ней.

Разве что Мия вытянула из меня целую тучу энергии, отгоняя от нас всех любопытных, поэтому я уже был мокрым от перенапряжения. Но тут я сам виноват, мы действуем настолько топорно и непрофессионально, что лишь благодаря питомцам нас не поймали.

Ну не профессионалы мы, что поделать… И не умею я скрываться посреди людей. Этому специальные люди всю жизнь учатся. Но ладно.

Четыре ангара, созданных из глины и земли, а также склад боеприпасов, но уже из сборных металлических конструкций, были хорошенько заминированы. После чего мы… Пошли отдыхать.

Тупо и неадекватно? Возможно… Но я и правда остался без сил. Так что я на часик отправился в Духовное пространство. А вот народ работал. Они нашли несколько подходящих для нас машин. И как же я удивился, когда посмотрел на них.

— И после этого меня называют наглой харей?.. — хохотнул я, глядя на здоровенную такую машину, находящуюся на импровизированной стоянке различной техники.

Это был штаб на колёсах… широкий и длинный. В длину метров тридцать. В ширину, не знаю, но много. На крыше куча устройств, в сложенном состоянии. Колёс больше, чем у сороконожки лап, и они огромны.

Также имеется несколько пулемётных турелей, торчащих на крыше и по бокам. Но это скорее, чтобы отогнать всякую мелочь. Сама машина явно небоевая. Зато какая вместительная… Наверное… Попасть в неё невозможно. Она находилась под охраной, а также заперта на электронный замок. Нужна ключ-карта.

— Рядом есть несколько транспортников под тяжёлую пехоту, — подсказал Игорь, кивая в сторону.

Там стояли четыре мощных и больших броневика раскрашенных в пустынный камуфляж. У них и пушки имелись отличные, и проходимость впечатляющая. Но… Как я могу упустить такую красавицу, как штабная машина?..

— Нет. Берём эту.

Сказал — сделал. Первое, это мы пошли искать ключ-карту. Я нашёл, где спали механики и разбудил их. Не снимая шлема, я переговорил с ними. Благо, уже отработал методику общения через Мию.

Механики привели меня к другим механикам, а от других механиков мы отправились к третьим… От них, в здание-штаб. Весьма большой! Правда, внутри царила духота, а кондиционеры ещё не установили. Так что на улице ночью куда комфортнее.

Но я отвлёкся. Главный перс привёз с собой кучу слуг, вот одну из слуг мы и опросили. И тут я вспомнил про свою идею… Хе-хе-хе…

Разработав хитрый план, начал его исполнение. Марина обратилась служанкой, напоила генерала зельем, утащила ключ-карту, и началось…

Мы пинками отправили механиков к машине и не забыли служанку. Всё же её убьют, если оставим здесь. Да и так мы заметём следы…

Уже на подходе к машине, услышали шум. Это генерал начал бушевать. И капец он сильный! Не хотел бы я с ним сражаться. Можно получить по мордасам…

— Стоять! Что вам здесь нужно⁈ — спросил один из охранников машины, когда мы подошли. Ну да, нас целая толпа, плюс сонные и недовольные механики. Их было аж пятеро.

— Поступил приказ готовить генерала к эвакуации. Что-то в штабе… — в этот момент бабахнуло, и я посмотрел на штаб. Все посмотрели. А он рушится. — Ля… Что происходит? — поинтересовался я у мужчин. Кстати, сильные воины-маги.

— Нападение! На генерала напали! — воскликнул один из них.

— Если нам приказали эвакуировать его… — ужаснулся я. — Быстрее! Шевелитесь! Чтобы через минуту машина была готова! — закричал я, пиная механиков. После чего служанка, которую Мия взяла под контроль, ключ-картой открыла дверь. Охрана ей не мешала.

После той битвы с поляками я понял, как такое проворачивать. Достаточно зельями ослабить разум человека. Да и девушка была обычным человеком, поэтому много сил на неё не ушло.

Сами мы остались снаружи. Охрана нервничала, а в лагере становилось шумно. Тревогу пока не подняли, но это вопрос времени. Сейчас, видимо, пытаются понять, что происходит и что с этим делать.

Вскоре послышался яростный крик, но отсюда плохо видно, что там творится. Но думается мне, генерал задаст всем неплохую такую трёпку.

— Машина готова, — вдруг раздался голос механика, выглянувшего из дверей.

В этот момент я напал на отвлёкшегося воина и клинком пронзил его шею. Второго атаковали мои бойцы. Они использовали артефакты, и того сковало льдом. Ух! Неплохие артефакты. Но боец не умер, однако я быстро это исправил, пробив как лёд, так и голову.

Подхватив убитых, мы заскочили в машину. Механиков тут же повязали. Они малость «удивились», но с пистолетом у лба не особо рыпались.

Всех связали и спрятали в одном из помещений. А их здесь было много! Даже ванная есть. Машину надвое разделял коридор, и в его конце находилась кабина. Там уже было два солдата, и они пытались понять, как управлять этой неведомой фигнёй.

Здесь приборная панель была как у дирижабля… Ещё и три кресла… Кошмар. Пришлось за руль сажать механика. Того, кто хотел жить. Благо, Мия может легко подтвердить слова пленников, сравнив с их мыслями.

— Вытащишь нас отсюда и получишь убежище в России, дом, деньги и новую личность. Договорились? — сделал я предложение механику. Это был невысокий поджарый парень лет двадцати пяти, может, больше. И раз он механик самого генерала, точнее, его штаба, то явно талантливый. А ещё видно, что он даже не Старший перс.

— Согласен… — пролепетал тот на своём языке, но я его понял.

— Тогда вывози нас, а мы устроим фейерверк, — я похлопал его по плечу, и машина, взревев, начала движение.

Тут же в кабину зашли солдаты и отчитались, что остальные механики связаны и изолированы.

— Тогда по турелям. Уверен, там несложно.

Бойцы переглянулись и ушли. Ну а мы поехали. Неторопливо, а ещё механик передал по рации, что нужно открыть ворота, так как штабная машина срочно эвакуируется.

Я, конечно, удивился, но нам поверили… Видимо, сыграл фактор того, что без личного присутствия генерала его штаб не сможет даже завестись. Точнее, без его ключ-карты…

Так что обошлось и без фейерверка. Смысл нам сейчас себя раскрывать?.. А в лагере тем временем поднимался хаос. Взбесившийся генерал ломал и крушил всё и вся на своём пути. Жаль, что я этого не вижу… Наверное, эпичненько. По крайней мере летающих людей и технику я вижу.

Но не буду отвлекаться. Мы выехали за территорию базы, и тут кто-то умный, из охраны периметра, решил спросить, а с кем он, собственно, общается…

В этот момент я нажал на кнопку дистанционного взрывателя, и земля содрогнулась… Началась детонация боеприпасов, и ночь превратилась в день… Бабахнуло знатно. Многие палатки и шатры просто смело! Думаю, ещё и технике знатно досталось.

Мы рванули в пустыню. И я напомню. Здесь не та пустыня, где сплошные барханы. Здесь более-менее плотная земля. Растут кустарники, и есть редкая трава. Но даже так, ехать здесь тяжело. Местность неровная. Всюду кочки, мини-холмики и прочие гадости.

Однако у нас машина гигант, и ей пофиг на всё. А вот врагу было не до нас. Настолько не до нас, что слева и справа от нас то и дело падали несдетонировавшие боеприпасы…

Да уж. Кому расскажешь об этой операции, никто не поверит, что мы вот так вошли, всё заминировали и спокойно выехали… Думаю, после такого за Олей начнётся настоящая охота. Всё же её Ворона это и правда что-то с чем-то.

— Ш? — из воротника брони вылезла Мия.

— Но ты, конечно, самая-самая, — начал я наглаживать и зацеловывать свою серебряную прелесть.

Вскоре я скинул с себя броню, которая больше не нужна, и отправил в золотое кольцо. Ну и уселся на одно из кресел, стараясь ничего не трогать.

У персов была карта местности, и на ней я указал, куда нам ехать. А именно на запад. Там, я помню, были какие-то холмики, правда, до них нам требовалось проехать аж полторы сотни километров…

В пути нас сопровождали питомцы, поэтому монстры не беспокоили. А пока ехали, я осмотрел машину и влюбился… Здесь была казарма для тридцати солдат. И я впервые увидел трёхъярусную кровать с бортиками.

Имелась столовая, комната-штаб с кучей оборудования. Вероятно, ценнейшего. Небольшой склад и арсенал. А также бытовое помещение, комната для генерала с личной ванной и трапезной.

Под нами находились технические тоннели. Я туда не пролезу… И теперь понимаю, почему механики такие низенькие и поджарые.

Создатели машины всю начинку кинули вниз, под пол. Мы нашли инструкции к машине, и, судя по ним, механикам даже в стенах приходится передвигаться… Забавно, конечно. Но и жестоко… По отношению к механикам. Однако, учитывая отношение в Великой Персии к Младшим персам, ничего удивительного. У механиков даже свои жилые комнатушки имелись под полом… Как для крыс.

Пока ехали, я пообщался с механиками. Трое согласны сотрудничать и переехать в Россию. Двое нет. Ну и зря… Зря что попытались обмануть меня.

Убивать я их не стал, я же не чудовище какое-то? Просто ввёл их в подобие анабиоза. Месяц поваляются и оживут. Их даже почти кормить и поить не нужно. Правда, после такого анабиоза минимум полгода они будут едва способными ходить… Но лучше так, чем смерть. Думаю, они со мной согласятся.

Что удивительно, погони за нами не было, а ещё Золотая заметала наши следы. Не знаю, откуда у неё столько сил, но она легко скрывала следы от колёс и лап.

Ехали же мы не очень быстро. Едва выдавали тридцать километров в час. Но оно и понятно, дороги-то нет… Так что мы успели по достоинству оценить убранства машины-штаба. Я даже еды всем приготовил. Здесь имелись неплохие запасы съестного.

Ну и собрались мы в столовой.

Все, кроме одного. Один из солдат остался в кабине, сторожить механиков. Они, конечно, согласились на мой план. Но вдруг они передумают, увидев возможность, к примеру, напакостить и сбежать? Но ладно, сейчас мы ели.

— А почему не в лес? Мы же теперь можем уехать, — спросил меня Игорь. Я же посмотрел на этого сорокалетнего черноволосого мужчину и покачал головой.

— Догонят. К тому же я хочу их всех убить.

— В… всех?..

— Всех-всех, — закивал я, жутко улыбаясь. — Я объясню. Во-первых, у нас есть лес. Во-вторых, у нас есть враг, оставшийся без артиллерии. Взбешённый враг… В-третьих, обстановка на фронте непонятная. Степняки с трудом, но держатся. Наши им помогают и бомбят персов. Но армию не присылают. Действуют лишь дирижабли и приручители. Ну это если верить механикам.

— Здесь я не подскажу, младшим офицерам такое не рассказывают, — ответил Игорь, но это и так было понятно.

Мы поели и механиков покормили. Те аж удивились такой щедрости.

Когда мы приехали, нашли место поукромнее и оставили там наш трофей. Механики и служанка остались в машине. С ними четыре солдата и Мия. Она сообщит мне, если что-то случится.

Далее мы на питомцах направились в лес и к утру прибыли на место. Дозорных армии персов решил пока не трогать, так что шли под прикрытием Марины. Она, конечно, уже была на последнем издыхании, но справилась.

— Миссия выполнена. Задница противника в огне. Сегодня или завтра нас будут атаковать. Жестоко и беспощадно, — хохотнул я, глядя на встречающих. Собрались вообще все.

— Обрадовал… — Аня состроила гримасу на своём красивом личике, а остальные кто-как. И, конечно, последовали вопросы, мол почему не убежим? Пришлось по новой всё объяснять… Но вроде убедил.

Всё же нас легко догонят и покарают. А если авиацию вызовут?..

В общем, я пошёл спать и восстанавливаться, а остальные начали готовиться. Генерал персов наверняка уже вернул себе разум, и сейчас ему должно быть плохо. Очень и очень плохо.

Если я правильно помню то, что читал о Высших персах, то он придёт мстить. Жестоко, и не жалея солдат. Чем я и хочу воспользоваться…

Через час после того, как я уснул, по моему приказу, питомцы кинулись убивать дозорных. Большая часть персов тут же отступила. Но питомцы их преследовали.

Некоторые, конечно же, успешно сбежали… Чего я добивался. Так что, когда я проснулся и всё это выслушал, начал готовить оборону.

Николь уже прекратила расширение леса и сконцентрировалась на его контроле. Благо, управляющие деревья, которые росли вокруг Дриады, уже достаточно выросли и обрели зачатки разума.

Впрочем, мы столько энергии в них влили, что просто ух. Всё же двадцать сильнейших приручителей академии. Возможно, эти деревья сами когда-нибудь эволюционируют в Дриад.

Тётки они неплохие. Особенно если их не трогать и жить в мире. В таком случае Дриады смогут превратить пустыню в цветущий сад. Главное не протупить и не пропустить момент зарождения Высшей Дриады… Но сейчас не об этом.

Враг не заставил себя долго ждать. Как я и планировал, они побоялись, что мы сбежим, и решили действовать быстро. Но они задержались из-за того, что пытались взять нас в окружение. А потом начали обстреливать танками.

Напугать хотели… Наверное, пытались заставить нас попробовать сбежать и пойти на прорыв.

Они даже сделали три дыры в своём оцеплении. Ну-ну. А ещё орла Ани чуть не сбили. Это чтобы он не рассказал нам, что там, где-то вдали есть засада. Наверное, есть…

— Страшно? — спросил я у студентов. Все они были в боевом облачении, в руках автоматы. А находились мы внутри купола из деревьев.

— Конечно, страшно! Если я из-за тебя умру, мои родители тебя не простят! — выругался один из парней.

— А если не умрёшь, станешь героем, — пожал я плечами и вновь окинул всех взглядом. — Умирать смертью храбрых мы не будем. В случае чего просто спрячемся в тоннель. Он достаточно глубокий и длинный, чтобы позволить нам пережить любые пакости персов.

— А если маги и артефакты? — спросила одна из девушек.

— Ну… они могут попробовать, — заулыбался я, потому что и на этот вариант у меня есть коварный план.

Вопросов у людей больше не было. Так что мы разместились вокруг Дриады. И начали напитывать её своей силой. Я же погрузился в медитацию и, прихватив с собой трёх ПЖМ, оказался в Духовном пространстве.

Сейчас мы высосем отсюда всю доступную энергию!

* * *

Тем временем.

Противник.

Здраво рассудив, персы решили наступать в лоб. Пересекать озеро, кишащее монстрами, они не рискнули. Всё же людей способных на это, у них было мало. Да и озёрные монстры, по словам пустынников, очень опасны.

Одновременно со штурмом отряды огнемётчиков начали поджигать окраины леса. Они стремились создать кольцо огня, которое не позволит студентам сбежать.

Броневики и танки, те, что уцелели после череды взрывов и детонации боеприпасов на базе, пошли напролом. И так как это была техника, предназначенная для пустыни, она была тщательно защищена от песка. Поэтому растениям было тяжело проникнуть внутрь.

Но это персы так думали… Николь считала иначе, и, когда из земли вырвались корни, танк застыл… Очень сложно ехать, когда гусеницы не соприкасаются с землёй… А корни взяли и приподняли танк… Колонна встала.

Деревья здесь были высокие, прочные и широкие. А ещё росли очень плотно, отчего в лесу было очень мало света. Но, несмотря на это, растений было полно.

Воины-маги принялись рубить деревья, и те мало что могли им сделать в ответ. Но деревьев много, и их рубка займёт кучу времени. Да и не так уж и легко их рубить. Стволы порой в диаметре достигали нескольких метров… Ну и были довольно прочны.

Пока рубились деревья, техника разделилась на несколько групп и вновь проникла в лес… Результат был тот же. Деревья не нападали, ничего не ломали. Просто приподнимали… Некоторые умники, конечно, попытались залезть под танк или броневик, чтобы рубить корни саблями или огнём их сжечь. Но тогда танк просто резко падал на «умника».

Всем стало очевидно. Их ждёт настоящая «попа-боль». Но они не представляли, насколько всё сурово. Однако, когда пехота зашла в лес, её ждали лишь вялые попытки леса дать отпор.

Полчища Младших персов рубили корни, ветки и иногда умирали. В основном отравлялись, задевая ядовитые кусты… Плотоядные растения они забрасывали копьями, а потом рубили. Так что смертность от них была мизерная. Как и от корней.

Люди уверенно прорубались через лес. Ну а то, что кто-то постоянно умирал… Всё-таки идёт война, а на войне люди умирают.

Не прошло и часа, как люди добрались до полуострова. Вот там уже пришлось сжать булки, ибо деревья на полуострове выглядели ещё более суровыми.

Но по следам Младших персов уже шла стрелковая пехота, маги, огнемётчики и воины. Они тоже несли некоторые потери, но куда меньшие, чем Младшие.

— Зябликов… Я оторву твою голову, — прорычал генерал. Выглядел он плохо. Но лучшие зелья и целители смогли поставить его на ноги. И сейчас он пришёл лично оторвать голову наглому убийце чудовищ.

— Газ! Они выпускают газ! — раздался крик, и в этот момент множество цветов, чьи бутоны были закрыты, начали раскрываться, выпуская зелёный газ. Ядовитый газ… Много-много ядовитого газа…

— Зя-бли-ков! — прорычал взбешённый генерал. Да и Младшие персы закричали. В отличие от солдат, у них не было противогазов… Впрочем, бояться им следовало не газа…

Глава 6

Крепость Сергея.

Стена.

Стою я, значит, такой на стене, получаю донесения от Альмы и улыбаюсь. Враг уже близко… И он страдает. Жаль, что они так быстро прорвались через все наши сюрпризы и мне пришлось покинуть Духовное пространство. Но, в целом, всё идёт по плану.

Не знаю, зачем Машка дала Николь семена столь опасных растений, но предполагаю, что для таких вот ситуаций… Она хоть и косит под дурочку, но всё же девушка умная и ничего просто так не делает.

Сейчас весь лес накрыло зелёным туманом, который выпустили особые ядовитые цветы. Вот только это не туман и не газ… Это споры!

Да, у этих цветов нет пыльцы, только споры, которые копятся и выпускаются наружу, когда цветок готов к распространению. Эта дрянь очень опасна, и при её появлении обычно сжигают весь лес… Но не в нашем случае, Николь просто прикажет всем цветам умереть, иначе они начнут прорастать везде и на всех.

Споры — это вам не семена. Они могут проникнуть внутрь человека через дыхательные пути и уютно устроиться там. Они начнут прорастать и попросту захватят тело.

Жутко? Да, это капец как жутко. Но вот Машка в таких лесах может чувствовать себя вполне безопасно. Её никакие споры не возьмут. Что не скажешь о персах…

Впереди послышался грохот. Массивные деревья вступили в бой. Точнее, в бой вступил противник, а деревья просто отбиваются.

Панда и другие питомцы, способные управлять природой, прячутся на деревьях, помогая Николь. И по словам Альмы, мощнейшие корни насквозь пронзают солдат противника.

Враг явно не ожидал такой мощи. Такое разве что в лесах Высших Дриад можно встретить или при сражении с могучими магами природы.

Панда и остальные у нас пока не могучие маги природы, но когда дерево охотно подчиняется, то это уже совершенно другой разговор.

Полуостров плотно порос деревьями, и от входа на него до нашей крепости более полукилометра расстояния. Может, больше. Многие сотни метров настоящего ада… Там деревья выше пятого этажа, и даже могучему воину будет тяжело их срубить.

Будь всё легко, Карельские джунгли давно бы уже покорили. Но нет, дерево, насыщенное маной и имеющее зачатки разума, может таких пиз***ей отвесить, что даже мне мало не покажется.

А здесь сотни таких деревьев… Ладно, не только здесь. Мы рассчитывали, что враг может напасть и через озеро. Но не напал… А ведь вдоль берега стоит немало мощных исполинов. И в самом озере «сюрпризы».

Даже отсюда слышу, как мощные корни бьют по земле и кричат умирающие люди. По моему плану, сюда дойдут только Старшие персы и сильнейшие воины их армии. Младшие персы сейчас должны либо убежать, либо лежать где-то меж кустов.

Вот Старших персов, а это профессиональные солдаты в отличной экипировке, лес и атакует. В особенности магов и воинов. А ещё я слышу скрип и грохот падения деревьев.

Кто-то действительно могущественный пробивается сюда… Ага, Альма говорит, что это генерал вражеской армии. Нам Марина показала его образ с помощью своих иллюзий, так что знаем, как говорится, в лицо.

Мощный гад, и быстро очень уж он оклемался после Бессмертного Берсерка. Ладно. Берсерк не был усиленным, так как у меня уже не осталось усилителей… Да и не представляю, как заставить генерала выпить два зелья. Но я отвлёкся.

Николь передала, что пытается максимально ослабить генерала и, судя по словам Альмы, там десятки деревьев бьют по нему. Со всех сторон вырываются огромные острые корни. Другие корни пытаются схватить его. Однако генерал, несмотря на прочность корней, рубит их, будто они из колбасы… Причём варёной.

Генерал, взбешённый и жаждущий отомстить, прёт как танк, снося всё на своём пути, освобождая проход для воинов. Это будет тяжело, если они дойдут…

Может, не стоило его бесить?.. Кто же знал, что эта скотина такая живучая. А так… потихоньку перебили бы всю армию… Нет. Сейчас самая идеальная возможность, чтобы покончить с врагом. Правда, и риск выше… Хотя, когда было иначе?..

В этот момент из меня вытянуло уйму энергии, а из леса послышался полный ярости рёв, и я кинулся в атаку. Идеальный шанс!

Сейчас я был в полной своей экипировке, купленной у Василисы, и не только я один.

— Ра-а-ар! — рыкнула Блэр, бегущая слева от меня.

На ней был костяной панцирь, защищающий большую часть тела, даже грудь и живот. Он был словно доспех, а закреплялся прочными ремешками.

Сейчас этот костяной доспех искрился от магии. Она же и делала его очень прочным. Ну и имелась электрическая защита, которая атакует всех, кто приблизится к лисе.

Справа от меня бежала Кира, облачённая в алмазный доспех. И да, у неё тоже было особое снаряжение. Ошейник! Да-да, ошейник для кошки… Но ошейник. Причём металлический и сияющий магическими письменами.

Эти письмена были украшены магическими камнями. По крайней мере так казалось. Но на самом деле они являлись накопителями и усилителями магии. С этим ошейником Кира может создавать более прочную алмазную броню.

Ну а я… Хех. Ранее я толком не пользовался своим снаряжением, потому что есть несколько неприятных моментов. К примеру, огромный магический фон после использования. Если не разрядить снаряжение, я буду как новогодняя ёлка в ночи…

Моё снаряжение представляло собой чёрную кожаную куртку с круглыми металлическими заклёпками и такие же штаны. Эта броня крайне прочна и усиливает мою магическую защиту. Но самое главное, что её можно восстановить! Точнее, кожу.

Она принадлежит существу, которое фиг убьёшь. В прямом смысле. Оно бессмертно. Уничтожить тварь можно лишь полностью испепелив. Так что даже из моей брони оно может полностью восстановиться. Точнее, из каждого кусочка вырастет новый монстр. Я вот даже чувствую, что где-то на штанине появилось немного плоти. Броню нужно регулярно чистить от этой гадости…

Обувь… ну там своя фишка, и не буду о ней. Голову я не прикрываю. Тут у меня свой прочный череп, и дополнительная защита не нужна.

На руках два белых металлических наруча. Крайне прочные, и магия, заточённая в них, позволяет создавать магические щиты. Воины-маги редко такими пользуются, ввиду ограниченного запаса маны. Но я решил, что теперь могу себе это позволить.

И вот такой красавец с топором ярла нёсся по лесу. Позади слышалось рычание. За нами попёрли и остальные питомцы. Но снаряжения у них не имелось.

Бабахнуло! И впереди рухнуло исполинское дерево, а на него запрыгнули шесть воинов с сияющими топорами. Выглядели они потрёпанными, а ещё удивлёнными из-за нашего появления.

— Ау-у-у-у! — взвыла Блэр, и из её пасти вырвался энергетический луч.

Воины разбежались в разные стороны, спрыгивая с дерева. Но на них тут же напали корни. В этот момент Блэр вновь выстрелила и поджарила одного. Не убила, но мужчина рухнул и начал дёргаться.

На него бросились Варги Лизы, вгрызаясь в плоть. Кира кинулась к тому, кто побежал спасать товарища. А я вдруг кинул топор в сторону, и его подхватил кролик Кри.

Хах, этот жуткий тип оказался легко обучаемым и весьма умелым воином. Он напал на перса, у которого тоже был топор. Тот вспыхнул магией и бросился на кролика, и завязалось сражение.

Оба бойца были быстры и сильны. От мощи их ударов во все стороны полетели искры, а звон ударов едва ли не оглушал. Вот только кролик всё же оказался сильнее и начал теснить человека.

Ну а мы с Блэр налетели на оставшихся противников. Сперва лиса взорвалась электричеством, заставляя людей защищаться, а потом я метнул копьё, что появилось в моей руке, пронзая одного из них.

Тот успел среагировать и даже подумал, что отбросит моё копьё, ударив по нему своим топором. Вот только моё копьё имеет свойство увеличивать свой вес, и трёхсоткилограммовый снаряд попросту смёл глупца. Ну а я бросился в рукопашную.

(пер — персидский язык, который Сергей не понимает.)

(пер) — Ты сдохнешь, Зябликов! — что-то прокричал другой перс явно в мою сторону и вспыхнул маной, после чего во все стороны хлынул мороз. Воин бросился на меня с необычным топором, чьё лезвие имело зелёный цвет, а я неожиданно плюнул ему в лицо.

Кислотный сгусток заставил мужчину отскочить в сторону и… попасть под молнию Блэр. Да-да, мы хитрецы и отличная команда.

Молния выиграла долю секунды, и враг едва успел отмахнуться от меня. Но не попал. Я схватился за его топор и плюнул в лицо. Вновь кислотой.

Он промычал от ярости и в попытке стрясти с себя кислоту, но пропустил мой удар ногой по своему колену, а затем апперкот, оторвавший человека от земли.

В него тут же попала молния, а отобранный топор вонзился в тело, упавшее на землю. Тут же появились корни, впиваясь в труп. Они вытянут из него всю оставшуюся силу и, напитавшись, обрушат свою мощь на других противников.

Но отвлекаться было нельзя. Я помог Блэр с её противником, но там, скорее, были салочки, а не сражение. Лиса, как я и велел ей, не подставлялась и держала дистанцию, атакуя электричеством. Ну и заманивала человека к дереву.

Корни сразу же атаковали жертву, но тот легко отбился, используя пламя. А вот от топора, который я кинул, отбиться не смог…

Правда, противник был достаточно сильным, чтобы защита выдержала. Однако он упал на землю, прямо перед деревом… Корни тут же вырвались из земли и начали оплетать человека. Он стал вырываться и сжигать их. Но было уже поздно. Новый трофейный топор оборвал жизнь перса.

Далее мы помогли остальным добить их противников и двинулись дальше, запрыгнув на поваленное дерево. А на той стороне творился ужас… Десяток полусрубленных огромных деревьев из последних сил отбивались от людей. Некоторые гиганты были покрыты льдом, другие горят, а люди бьются с корнями, которые лезут просто отовсюду. А ещё сверху на них падает паутина Альмы и пауков Юнны.

Там ещё было несколько стреляющих питомцев и птиц, а также весьма взрослая особь четырёхглазой змеи. Это такая противная зверюга, которая может влиять на разум.

Но моя Мия лучшая! Она хоть и маленькая змейка, но куда сильнее этой.

Людей здесь было около сотни, и все очень сильны. Они отчаянно валили деревья, но и, судя по количеству пронзённых и обвитых корнями трупов, деревья также неплохо валили людей.

— Зя-я-я-я-бликов! — раздался полный ярости вопль, и среди этой бойни я увидел генерала, собственной персоной.

Да уж, он будет посильнее ПашИ, которого я убил около Карпат. Магическая мощь аж заставляет искажаться воздух. И этот хрен слоновый идёт ко мне.

В его руке здоровенный трёхметровый клинок, который, судя по трещинам, скоро лопнет нафиг. Вторая сжата в кулак и сияет от магической силы. Силён…

Правда, чёрные вены, бледное лицо и красные глаза отчётливо говорили о том, что человеку, мягко выражаясь, не очень хорошо.

Блэр с Кирой ушли в стороны, подальше от нас. Остальные питомцы, подчиняясь воле моей Алой пумы, также разделились на две группы. Они в первую очередь займутся вражескими магами и добьют раненых воинов. Главная цель — нанести максимум урона и при этом не пострадать. Похоже, нас тут ожидает настоящая осада…

— Срасись са мной, сабака сутулая! — на плохом русском выкрикнул перс. На нём был металлический доспех, но он уже пошёл трещинами. Не выдержал мощнейшей силы своего носителя. Артефактов тоже не вижу… Лопнули?.. Так, стоп! Он что, под допингом?.. Тогда понятно!

Видимо, решил смыть позор кровью. Своей или моей. Ну да, Высшие персы считают себя едва ли не богами, спустившимися с небес. Честь и репутация для них важнее жизни.

Хреново… Значит, он приготовился к возможной смерти и передал управление над армией другим людям. Так что если генерал помрёт, это никак не скажется на штурме…

— Николь, передай Марине, чтобы приступала, — мысленно приказал Дриаде, запуская план Б, а сам достал из кольца парочку склянок.

— Сразиться-то я сражусь. Но сам ты собака сутулая! — я бросился вперёд и метнул две склянки, тот взмахнул рукой, и их сдуло. Вот только это были дымовые шашки…

Противник взревел от предвкушения битвы и использовал что-то вроде Рывка, почти мгновенно преодолевая десяток метров. Моё копьё ударилось о его меч, и, к своему удивлению, генерал попятился назад. А копьё моё весило всего-то сто килограмм.

Тут же ему под ноги упала глиняная бомбочка и, взорвавшись, окатила доспехи липкой штукой, которая начала раздуваться и твердеть. Но… Генерал просто вспыхнул маной, и вся липкая штука отвалилась…

Реально, собака сутулая!

Миг, и я едва дёрнулся в сторону, а его трёхметровый меч оставил глубокий порез на моём боку… Офигеть, какой он быстрый. Очередная техника?

— Проклятье… — прошипел тот, глядя, как раскалывается его меч. Понятно, значит, очередная техника.

Отбросив клинок, который уже изжил себя, мужчина перенёс саблю из кольца, скрытого под кожаными рукавицами. Но в него уже летела другая бомба. И только тот поднял руку, чтобы магией сдуть бомбу, как я ударил по ней молнией, и бомба взорвалась, окатив генерала кислотным облаком.

Сам я спешно обмазывал рану целебной мазью. Но вдруг из облака вылетел генерал, а на его пути появилось два полуметровых, в диаметре, корня.

Однако мужчина разрубил их одним ударом сабли. А тут я появился со своим копьём и бью ему в грудь… Тот отшагнул назад, а на доспехе появилась новая трещина. А затем доспех начал осыпаться, но перс будто и не заметил этого, бросившись на меня.

Сделав колющий выпад, да-да, саблей, он будто переместился вперёд. Но на этот раз я успел среагировать и отскочил назад, после чего сам атаковал, однако генерал отбил моё копьё и вновь пошёл в атаку.

Его доспехи с удвоенной силой начали осыпаться, и я увидел исхудавшее тело со вздувшимися венами и розовыми пятнами на коже. Розовый рай… Та наркотическая дрянь!

Если правильно помню, она повышает магическую и физическую силу, но сильно бьёт по голове.

Генерал, похоже, и правда желает умереть, потому что Розовый рай сразу после Бессмертного Берсерка…

— Ра-а-а-ар! — взревел тот, и его сабля ярко засияла, после чего выстрелила в меня сгусток энергии и лопнула. В ответ я едва успел выставить копьё и влить в него электричество.

Энергия ударилась о наконечник из кости дракона, и произошёл магический взрыв. Но не зря же моё копьё стоит неприлично много миллиардов рублей? К удивлению генерала, оно выстояло.

Перс уже бросился в атаку, а тут ему в грудь вонзилось целёхонькое копьё.

Защита противника выстояла, но сила удара была такова, что ошарашенный генерал попятился назад. И вдруг под его ногами появились корни, за которые мужчина, конечно же, зацепился и упал на землю.

В этот момент из меня вытянуло уйму энергии, и десятки острых корней вырвались из земли, вонзаясь в спину мужчины.

Его аж подбросило, но нанести ему повреждения не вышло, сработала магическая защита…

Откуда-то слева прилетел могучий энергетический луч Блэр, поражая перса, а сразу после этого на упавшее тело приземлилась паутина. Хотя, судя по толщине нитей, там, скорее, рыболовная сеть…

Однако мужчина легко разорвал её и поднялся. Вот только прямо перед его лицом, взорвалась светобомба. Это почти как светошумовая граната, но без шума и свет ярче.

Не ожидавший такой гадости генерал схватился за лицо и начал вопить от боли в сожжённых глазах, а я бросился в атаку. Вот только генерал сработал быстрее. Он перенёс в руку какой-то костяной артефакт и бросил себе под ноги.

Миг спустя земля под его ногами окаменела и резко поднялась сорокаметровым каменным столбом. Ну офигеть…

Ударив копьём, обалдел ещё раз. Да там маны в этом камне, как в ракете Стража небес. Богатей, блин!

Но жизнь та ещё стерва. Не знаю, как Альма успела, но на шею генерала упала петля, и он тупо слетел со своей башни, когда та начала подниматься.

Мужчина быстро освободился и вскочил на ноги, но Николь бдела, и два мощных корня, вдоволь напитанных маной, вонзились ему в грудь и спину. Они сжали его с двух сторон и начали давить. Точнее, такой был план… И даже был какой-то эффект. Генерал выхаркал кровь.

Ну а миг спустя он кулаками разбил корни и, вырвавшись, яростно закричал, а количество розовых пятен на теле стремительно росло.

Похоже, совсем крышей поехал.

По нему вновь ударила Блэр своей сильнейшей молнией, а затем подскочили Билли с Максом и одновременно ударили морозом и огнём.

Стихийные варги Лизы пусть пока и не обладали выдающейся силой, но были куда сильнее своих более взрослых соплеменников.

— Мерзкие шавки! — прокричал взбешённый Высший перс.

Его глаза были полностью красны, а от ярости уже отключился мозг. Но мой выпад копьём он всё же отбил взмахом руки. Сволочь…

Я отскочил назад, а он кулаком ударил воздух, и энергетический сгусток вонзился в мой живот.

Будто пушечное ядро поймал! Ноги сами оторвались от земли, и меня отнесло на пять метров. Правда, несмотря на это, мои магическая защита и броня вполне успешно сдержали атаку. Правда, мои кишки чуть наружу не выдавило… Но в целом нормально всё.

Генерал тем временем бросился на Варгов, а те побежали прочь. И бежали они куда быстрее человека…

Тот взревел от ярости и начал стрелять энергетическими сгустками, но вновь на него упала сеть Альмы. Я бросился вперёд, а перс вытащил очередной артефакт, и нас всех сдуло!

— Лови тогда это! — выругался я и выпустил Сферу боли. Но толку было мало, эта скотина, похоже, перманентно чувствует адскую боль. Его душа сейчас вся трясётся и страдает. Но я продолжил бить по душе, и он заметил это, кинувшись на меня.

Пришлось отступать, разбрасывая бомбы. Правда, эта скотина усилила барьер и проигнорировала их.

Сила и скорость генерала существенно возросли, и чем яростнее он был, тем сильнее становился. А подходить к нему я как-то не хочу. Особенно глядя на корни. Полметра в толщину и два метра в высоту, они вырывались из земли, но уничтожались простыми хлопками ладоней… Чудовище, блин!

Но вдруг от очередной Сферы боли он оступился и упал. Правда, тут же поднялся и, яростно вопя, полетел на меня словно пуля. И тут из моей куртки вылезла Мия и зашипела, а генерал резко обернулся.

Отлично! Пока его разум слаб, Мия может обманывать его. Чем мы и воспользовались. Я бросился вперёд, и только перс собрался схватить копьё, как резко поднял взгляд наверх. Моё копьё вонзилось в его грудь, отталкивая на пару метров. Вот только я лишь немного крови пустил…

Он ещё больше взбесился и перестал обманываться. Но даже простого отвлечения внимания хватало, чтобы держаться. Ещё бы эта скотина престала артефакты доставать…

Накаркал… Он вновь достал какую-то дрянь, и она заискрилась, но перс вдруг застыл. Рот мужчины был открыт в беззвучном крике, а я взглянул на его душу и возликовал. Наконец-то…

Активированный артефакт, чья мощь не была высвобождена, взорвался вместе с рукой и пространственным кольцом… Руку генерала оторвало, а самого его отправило в полёт. Да и всех нас разбросало.

Но бой завершён… Мы победили.

Поднявшись, я направился к генералу. Он открывал и закрывал рот, не в силах кричать. Ему сейчас было больно. Чертовски больно. Не только я атаковал его душу. Мне помогали все три ПМЖ. И сейчас его душа разрушалась.

Боль и страдания от Бессмертного Берсерка, а также наркотического стимулятора ослабили его душу, а мы ещё сильнее повредили её. Это не значит, что он погиб. Даже такие повреждения можно исцелить.

Но разве ему кто-то это позволит? Хах, конечно же нет.

Магия, потерявшая контроль, начала разрушать тело генерала, и даже стоять рядом с ним было опасно. Слишком могучая сила была заключена в его теле. Впрочем, он и так не пережил бы применения этого стимулятора. Судя по полностью розовому телу, он принял смертельную дозу. Она-то и даровала ему столь безумную силу.

Теперь понятно, почему эта дрянь так много стоит и столь желанна персами…

— Кх! Кх-х-х! — хрипел он, но я не стал слушать и просто отрубил его голову, тут же закидывая трофей в кольцо. А тело подхватили корни и начали выкачивать из него энергию.

Выдохнув и простонав от перенапряжения, я окинул поле боя своим суровым взглядом. Больше половины питомцев уничтожены, но и противников почти не осталось. А это сильнейшие воины и маги атакующей нас армии.

Однако, судя по пальбе и взрывам, сюда приближается вражеская пехота, чтобы добить нас, но Николь сдерживает их. Вот только их много тысяч, и они отлично вооружены.

И в этот момент меня окатило волной энергии… Началось.

Раздав приказы, я бросился в бой. Оставалось лишь десятка три противников, и их требовалось убить до подхода основной массы пехоты.

Все они выглядели измученными, но деревья даже и не думали от них отставать. Как и питомцы… Так что, когда я присоединился к «веселью», обильно разбрасывая бомбы, враг мог лишь попытаться отступить. Но только лишь попытаться… Мы никого не отпустили.

А потом раздался взрыв… Пока мы тут сражались, противник смог преодолеть путь через весь лес, проделанный генералом со своими элитными воинами, и завести сюда военную технику. Вот она и начала по нам палить. После этого повалила пехота.

Сражаться здесь уже не было смысла. Деревья либо уничтожены, либо на грани уничтожения. Так что мы поспешили вернуться к стенам. К тому же, деревья принялись восстанавливаться, поглощая силы павших противников. Все они — весьма сильные воины и маги. Были… И теперь они — мощнейшее «удобрение».

Вскоре мы оказались у стены и вернулись в крепость. Очень хотелось рухнуть на задницу, а лучше развалиться на траве и не шевелиться. Но нет, к нам приближается многотысячная армия… Тут, правда, уже было шумно… Приручители и солдаты стреляют из автоматов.

Они разместились на стенах и палят по монстрам, которые выбираются из воды и пытаются забраться на стену. Зачем им это?..

Ну так мой план Б заключался в использовании пилюли! Трёхглазая ворона и Золотая, единственные, кто её ещё не приняли. Но так как Лиза не выдержит усилившуюся зверюгу, то в золотое яйцо сейчас была заточена лишь Ворона Оли.

В чём смысл, если монстры обитают в озере?.. Ну… и да и нет. Озёрные монстры нам не страшны из-за водорослей, которые отгоняют большую часть чудовищ. А вот другие монстры…

Помнится, я недавно говорил про споры растений… Как и про то, что лес после такого нужно бы сжечь. Так вот, вскоре мы сможем полюбоваться на то, что из этого вышло.

Вдруг сильно загрохотало, и западная стена крепости сотряслась. Но она прочная. И как я понял, по нам ударил вражеский танк, но второго выстрела он уже не смог сделать. Его перевернул корень…

А за ним второй танк и третий. Их даже ломать нет смысла, так как теперь они бесполезны. И, к счастью, мощи тех деревьев, что нам удалось спасти, хватило на технику.

Что ж… Слышу крики и пальбу уже около стен. Пора подниматься. Главное — продержаться до «прибытия».

Чьего прибытия? Хех, это будет сюрпризом. Для всех. Главное, чтобы после этого нас дома не посадили в тюрьму с последующей казнью…

(Дневник автора: Дорогой дневник, я вернулся домой… У меня прибавилось седых волос, я похудел на пять кг, а ещё обнаружил что дома отключили горячую воду аж до начала октября… Но! У меня теперь есть аж три новые футболки и три пары носков. Правда носки оказались зимними… Ладно. Не всё так плохо, я также привёз грелку и подушку. Ну и женщинам… А ещё… Наконец то завершён арт для второго тома сцена на озере. Без цензуры как обычно на бусти.)

Глава 7

Хищный лес Сергея.

Некоторое время назад.

Армия персов спешно вошла в этот густой лес. Шли большими группами, чтобы люди смогли защищать друг друга, всё же мало кто даже из Старших персов видел такие густые леса. Многие лес вообще впервые видят.

В землях Великой Персии крайне мало лесов. В основном пустынная местность или же занятая под сельское хозяйство. Правда, с помощью магов, алхимии, да и современных технологий земля постепенно облагораживается. Однако делается это лишь на территориях, где живут Высшие персы…

Поэтому жители пустыни, вошедшие в лес, озирались по сторонам и всего боялись. Они знали, что это опасный лес, но даже не представляли, что именно здесь может быть опасным.

Вот это вот дерево, которое смогут обхватить лишь трое мужчин? Или эти красивые голубые цветы, что так прекрасно пахнут? Трое Младших персов аж занюхались, отчего отряд из сорока человек задержался.

Он состоял из двадцати стрелков Старших персов, вооружённых тяжёлым оружием, и двадцати Младших персов со старыми автоматами да саблями. Да и одеты они кое-как. В основном, обмотаны тканью и не имеют даже бронежилетов.

— Вот бы моей Айгиль подарить, — пробормотал мужчина, наклонившийся и принюхавшийся. Цветы росли перед большим деревом и походили на лилии. — Чудесный аромат. Ничего вкуснее не нюхал, даже жена старосты деревни не пахнет так вкусно.

— А тебе откуда знать? — хохотнул мужчина, стоявший рядом. Он тоже наклонился и нюхал цветы.

— Хе-хе, лично нюхал. Везде… — похотливо улыбался первый.

— Быстрее! — рявкнул им Старший перс. Отряд уже достаточно удалился.

— Да этот лес безопа… — не успел договорить мужчина у цветов, как из земли вырвались корни и пронзили грудь человека.

Последнее, что увидел мужчина перед смертью, это как из цветка вытягиваются тычинки, медленно проникая в глаза человека. Они будут высасывать из него соки для своего роста…

Раздались крики, и деревья начали свою атаку. Пулемётчики открыли огонь, отстреливая корни и ветки, а остальные поспешили вперёд.

Позади двигалась другая группа, и им уже было легче, так как шли по проложенному пути. Но вскоре им пришлось поменяться с впередиидущими… Тех сильно потрепало, и им нужно было время прийти в себя и оказать помощь раненым.

Лес же продемонстрировал свою хищную натуру, убивая сотни людей. Но люди — мастера выживания и адаптации. Вскоре дошло до того, что персы начали использовать трупы павших товарищей, чтобы спровоцировать лес на атаку и уничтожить вылезшие корни и растения.

— Впереди какой-то шум, — нахмурился один из Старших. Они уже преодолели половину пути и зверски устали, а вокруг лишь тёмный густой лес. Людям казалось, что деревья здесь достигают самых небес, и это давило.

— Генерал повёл лучших воинов для расчистки пути. Поэтому и мы не должны… — договорить перс не успел, так как раздалось шипение, и со всех сторон начал подниматься зелёный газ. — Респираторы! Быстрее! — прокричал он. Но далеко не у всех они были.

Большая часть Младших натянули на лица ткань и попытались удалиться от газа. Но его было столько, что накрыло весь лес, словно на него опустился туман.

— Быстрее! Быстрее! Уходим! — приказал командир и повёл людей дальше. Но Младшие, да и парочка Старших, у которых некоторые участки кожи были негерметично закрыты, начали падать… — Проклятье! Быстрее!

Люди падали один за другим, и вскоре половина из оставшегося отряда оказалась позади. Вперёд прошли лишь Старшие. Они были лучше экипированы и защищены от газа. Вот только это был не газ, а микроскопические споры растений.

Попадая на кожу или в дыхательные пути, они начинали прорастать и отравлять организм.

И в этот самый момент лежащие и на земле люди почувствовали многочисленные уколы. Корни! Из земли начали вырываться корни растений. Они впивались в тела этих людей, но не убивали их, наоборот, эти корни вливали в них магическую силу.

Скорость прорастания растений в телах людей увеличилась многократно. У кого-то из глаза да ушей вытянулись цветы. У кого-то из кожи вместо волос начали вытягиваться маленькие зелёные корешки. А потом один из таких людей поднялся.

— Рр-р-р-р… — рычал он, чувствуя животный голод. Растения вытягивали из него все соки, и ресурсы организма требовалось восстановить. А для этого нужно что-то или кого-то съесть…

Правда, вокруг никого не было… Лишь другие заражённые. Впрочем, вскоре нашлись трупы, убитые корнями. Но многие из них были высушены… Да и деревья не хотели делиться добычей.

И вдруг все заражённые резко обернулись. Они почувствовали магическое излучение. Столь сильное и насыщенное, что, поглотив его, можно стать намного сильнее.

Заражённые захрипели и пошли в ту сторону, двигаясь на восток. Постепенно их собралась сотня. Затем тысяча. А некоторое время спустя их численность составляла четыре тысячи… Очень много людей погибли от ядовитого газа.

Правда, в основном, это Младшие персы… Их планировалось использовать как пушечное мясо, чтобы они отдавали свои жизни в борьбе с лесом. Но вместо этого они все погибли от яда, и Старшим персам пришлось тяжко. Поэтому вперёд и пошёл генерал с лучшими воинами.

Дабы снизить потери солдат, элитные воины-маги, да и сами маги расчищали проход, попросту уничтожая деревья. Они использовали артефакты, свою силу и магию, благодаря чему потери среди армии снизились десятикратно. Даже технику начали протаскивать через лес.

Но вдруг впереди началась большая битва, и люди поспешили на помощь генералу. Вот только, когда они прибыли, пришли в ужас. Всюду валялись разорванные тела, до которых уже добралась хищная природа…

— Проклятье… — новый командующий данной армии нашёл безголовое тело Высшего перса. Генерала, добровольно сдавшего свои полномочия и пошедшего вперёд для расчистки пути.

Оглядевшись, мужчина увидел высокую каменную башню, ужасающие разрушения, а также следы тяжёлых боёв.

— Зябликов ранен. Уверен в этом, — пробормотал командующий. На нём была тяжёлая броня, в руках двуручный молот, а за спиной огромный пятидесятикилограммовый пулемёт.

Люди осматривали поле боя, в надежде найти выживших. Но нет. Несколько сотен сильнейших воинов и магов пали. Кого-то убили деревья, которые куда мощнее всех тех, что были ранее. Других убили питомцы совместно с деревьями.

Монстры применили хитрую тактику: они либо атаковали, прикрываясь деревьями, либо нападали исподтишка.

Правда, всеми ими руководила Алая пума, и вполне успешно! Поэтому, несмотря на неопытность приручителей, их питомцы действовали профессионально.

Нахмурившись, новый командир повёл солдат дальше. С ним была группа сильных воинов и магов, но сравнительно небольшая. Однако он был уверен, что этого хватит на штурм. Всё же противник гарантированно потерял многих питомцев, а сам Зябликов, вероятно, либо ранен, либо истощён.

Солдаты же прибывали огромными количествами. Да и техника приехала. А именно, три танка и шесть тяжёлых пулемётных машин. Остальное, к сожалению, не удалось вытащить из корней.

Армия двинулась дальше и попала в нерасчищенный лес. Пришлось постараться, но, благо, до крепости оставалось совсем немного. Да и лес, казалось, был истощён. Однако это был обман!

Как только военная техника атаковала стены, её атаковали деревья, переворачивая машины мощными корнями. И если корни были быстро уничтожены, то вернуть технику в горизонтальное положение оказалось той ещё задачкой.

— Идём на штурм и на пути зачищаем всю территорию! — приказал командующий, и его тысячи воинов двинулись к стене. У них были зажигательные гранаты, огнемёты, тяжёлое оружие и даже артефакты.

Так они и пробились к стенам крепости. Но взять их было очень непросто. Всюду росли ядовитые хищные кусты, а стены были высотою в шесть метров и несколько метров в толщину…

Однако нигде не было видно защитников. Зато слышалась пальба… И это озадачило командира.

— В кого они стреляют?.. — недоумевал командир. — Из-за этого странного магического излучения на них напали чудовища? Что это вообще такое?

Ответа на свой вопрос он не получил и начал готовиться к осаде. Но вдруг позади персов раздалась стрельба и крики. Командир бросился к месту событий, пробиваясь через тысячи солдат. А потом увидел их…

— Это ещё что за дрянь… — пробормотал он, глядя, как на его солдат несутся люди, заражённые растениями. По ним стреляли из всего, что было, и даже метали гранаты, но заражённые, казалось, совсем не собирались умирать.

Некоторые особи, потерявшие конечности от взрывов, вытягивали из ран усики растения, которые подхватывали оторванную конечность и натурально приделывали на место… После чего вставали на ноги и бросались в новую атаку.

В этот момент ожил лес, нападая на людей из-под земли. А потом шипастые ядовитые кусты начали взрываться, поражая всё вокруг своими ядовитыми шипами.

К счастью людей, у них была достаточно хорошая броня. Однако всё же имелись слабые места, и, ввиду огромного количества шипов, некоторые всё же находили свои цели. Яд, попавший в тело, очень быстро убивал людей, не оставляя тем и шанса.

Командир поспешил отвести людей от стен и прорваться к расчищенной территории. Однако количество заражённых было слишком велико. Они напирали, и, несмотря на шквал огня, используя деревья и природу как прикрытие, заражённые добрались до людей.

Многие в руках держали сабли и клинки. Другие автоматы. Но заражённые стреляли из рук вон плохо. Даже в упор могут промазать, а, как перезаряжаться, не знают. Впрочем, это неважно, им хватало как силы, так и дури, чтобы лупить автоматом, как дубинкой, и ломать противнику черепа.

— Сумасшествие! — воскликнул один из воинов-магов. Он рубил этих психов, лишая их голов. Но те не умирали! Они искали свои головы, пытались их прицепить и восстановить органы чувств.

Впрочем, если не вернуть голову на место достаточно быстро, организм всё же умирал, и тогда растения переходили в ускоренный рост, а трупы начинали покрываться цветами. Ну и выпускали зелёный газ, распространяя споры…

— Напалмом их! Сжигаем! — приказал командир, и солдаты, да и маги, начали сжигать заражённых. Летели гранаты, разрывая монстров, а пулемёты и огнемёты казались непреодолимой преградой для заражённых.

Солдаты умело заняли позиции и попросту не позволяли заражённым приблизиться к себе. Вот только лес… Все те, кто имел глупость приблизиться к деревьям, подверглись жестокой атаке. Несколько сотен солдат были насмерть пронзены корнями и стали их кормом.

Из-за произошедшей неразберихи заражённые всё же прорвались, и местами начался ближний бой. И всё это усугубило появление монстров…

Озёрные чудовища вышли на берега полуострова и наткнулись на солдат. Крабообразные монстры, какие-то улитки, непонятные озёрные насекомые и даже рыбы с лапками.

Раньше Николь сдерживала их с помощью водорослей, но теперь пропустила, и они стали наводнять собою полуостров. Однако здесь собрались лишь опытные солдаты, и они умело отстреливали тварей. Да и пытались сдержать заражённых. Но с последними всё очень сложно. И становилось лишь сложнее…

Люди умирали, а заражённые не хотели заканчиваться. И вдруг с веток деревьев на людей полетели паучьи сети, и вновь объявились четырёхглазые змеи, влияющие на разум. Из-за них некоторые солдаты атаковали своих же соратников. А ещё были различные птицы и некоторые очень неприятные создания…

Всё это исподтишка нападало на людей, не попадаясь им на глаза, отчего оборона персов начала сыпаться. И пока люди успешно держали оборону, их моральный дух был высок. А как только появилась неразбериха, начались паника, снижение боевого потенциала, ошибки и даже смерть из-за глупости.

Командующий, как мог, приводил людей в чувства, да и сам бился в первых рядах. Даже нескольких питомцев сумел убить. Однако люди умирали… Много людей умирало. Многотысячная армия таяла на глазах.

Даже появилась идея оставить всё и броситься в крепость Зябликова. Они точно смогут пробиться к ней. Но тогда они потеряют ещё больше людей. И неизвестно, что их ждёт в крепости… Разведка с воздуха показала, что там растут ещё более могучие деревья.

Поэтому командир принял волевой решение держать оборону. И пусть было тяжело, но богатый опыт его самого и верных офицеров сделал своё дело. Пусть и с тяжёлыми потерями, но люди уничтожили всех заражённых, а также чудовищ, выбравшихся на берег.

— Они за это поплатятся… — прошипел командир, глядя на то, что осталось от его армии.

В этот лес вошло около десяти тысяч человек. Осталось менее двух тысяч… И то все они были уставшие, измученные и израненные.

— Мужчин связать и избить. Женщин же будем долго и жестоко насиловать на камеру. Чтобы русские сгорели от ярости и вылезли из своей норы, — приказал командир, и в ответ раздался настолько громкий рёв солдат, что его едва не оглушило. Каждый жаждал отмщения, и сейчас они приближались к стенам крепости. Вот только…

— М-м-м-монстры!!! — раздался крик, и командир обернулся, увидев, как из леса выходят огромные гиены-монстры. Все они были приманены магическим излучением из крепости, и на их пути стояли солдаты…

Чудовищ же становилось всё больше и больше. И не только гиены. Но и всякие насекомые, рептилии и даже дикие овцы.

Воины пятились к крепости, но на их стенах появились десятки солдат и тут же открыли огонь в спины персов, а из прохода в стене повалили питомцы. И будто этого было мало, вновь ожили деревья.

Всё вокруг заполонили крики, рычание и ругань. Полуостров погрузился в хаос, а кровь полилась рекой, насыщая корни, скрывающиеся в земле. Также корни шустро впивались в мёртвые тела как людей, так и монстров, выкачивая из них питательные вещества и ману.

Сражающиеся этого не замечали, но даже у поваленных деревьев начали расти ветви и листья. А потом сияние в центре крепости завершилось, и чудовища потеряли интерес к людям. Но уже было поздно…

— Проклятье… — прорычал командир. Его тяжёлая броня была погнута, где-то пробита, а из дыр лилась кровь. Стрельба уже прекратилась, и люди приходили в себя.

Защитники скрылись за стенами, чудовища и питомцы пали. На поле боя остались лишь полторы сотни персов. Многие из них это воины-маги и при этом раненые. Остальные были растерзаны, заражены спорами, пронзены корнями или попросту пристрелены защитниками крепости.

Причём защитники были снабжены защитными артефактами, которыми щедро поделился Зябликов. Да и атакующие артефакты использовались повсеместно, выкашивая сразу толпы персов.

— Отступаем… Мы проиграли, — произнёс командир, оглядывая своих измученных солдат. Он решил, что лучше спастись и доложить о том, что здесь происходит, чем бесславно погибнуть. Ведь тогда те, кого пошлют вместо них, также попадутся в эту смертельную ловушку.

Прямо на его глазах многочисленные корни пожирали людей, выпивая их изнутри.

— Мы попросту стали едой… Удобрением… — бормотал он, глядя на этот кошмар, и, махнув рукой, повёл людей прочь. Вот только.

— И куда вы это собрались? — прозвучал мужской голос, от которого по спинам людей пробежали мурашки.

* * *

Там же.

Сергей.

Смотрю я на этих побитых персов и невольно расплываюсь в довольной улыбке. Пусть план удался лишь частично, а всё из-за слишком сильного генерала, но, в целом, я удовлетворён.

Главное, чтобы после этого меня и мою Дриаду не посчитали угрозой национальной безопасности… Впрочем, я всегда могу отмазаться, мол, использовал зелья. Да. Пожалуй, так и поступлю.

Но сперва…

— Думаете, я отпущу вас? Что вы там хотели сделать с женщинами? Жестоко изнасиловать на камеру? — поинтересовался я, а глаза, судя по всему, нового командующего персов расширились. Да и лицо стало бледнее. — Значит, вам нужно, чтобы русские сгорели от ярости и вылезли из своей норы?

— Подслушивал… — прошипел тот, но я не понимал его. Мне Мия переводила. И судя по тому, что он понимает меня, русский он знает весьма хорошо.

— И даже записал на камеру, — пожал я плечами. И да, Альма засняла всё от начала и до конца. И не только она. Несколько питомцев занимались этим. Всё же, кто поверит, что горсть студентов и солдат одолела десятитысячную армию персов?

Мы ещё сняли несколько роликов того, как панда Оли с помощью своей силы перевернул три танка. Слаженную работу пауков. И наши заранее проделанные дорожки по кронам деревьев.

По моей просьбе Николь переплела ветви этих огромных деревьев, и теперь над противником располагался самый настоящий лабиринт из мостов. Вот по нему и передвигались наши питомцы, которые атаковали с дистанции и управляли деревьями.

Чем хорошо Духовное пространство, там время течёт иначе. Можно многое обдумать и обсудить…

Но ладно, сейчас это неважно. Тут враг передо мной.

— Значит, единственный наш шанс — это одолеть тебя… — пробормотал тот, но вдруг позади него появился… Я! И моё драконье копьё пробило его голову, и наконечник вышел изо лба.

Да, у него была крепкая защита. Но она истощена, а моё копьё было переполнено от влитой силы.

— Сюрприз, — хохотнул я, а тот, с кем он общался, обратился в Трёхглазую ворону. Марина практически никак не изменилась внешне после применения пилюли. Чтобы найти изменения, нужно приглядеться к её глазам. Их узор стал более загадочным и интересным.

Дальнейший бой не занял много времени. На стенах вновь появились стрелки, а также на подмогу пришли некоторые питомцы. И когда последний перс был уничтожен, мы смогли выдохнуть.

Там, за лесом, стоит целая куча военного транспорта, а также пятьсот человек охраны. Но боюсь, сейчас мы не потянем этого. Питомцев почти не осталось. Да и сами мы истощены. Питомцы и Николь все силы из нас выпили.

Так что, вернувшись за стены… Нет, никакого отдыха. Интервью, блин… Все наши бойцы выстроились. Даже одноногие и раненые солдаты.

Несмотря на обилие защитных артефактов, некоторые люди получили ранения. Причём как студенты, так и солдаты. Благо, обошлось без чего-то серьёзного.

— Вот оно — подрастающее поколение Империи. Герои, — говорил я с телефоном в руках. В наше время информационная война не менее важна, чем война «на земле». Это я ещё у османов понял. — Двадцать тысяч пустынников, десять тысяч персов, чужая земля, монстры, палящее солнце и ранения не сломили их. И что в итоге? Мы победили. Выстояли.

Я ходил с камерой, показывая лица молодых и не очень людей. Кто-то с трудом терпел боль и зажимал кровоточащее плечо или бок. Кто-то улыбался, а были и те, кто плакал. Женщины, конечно же, от переполнявших их эмоций. Но больше всех я задержал камеру на своей полторашке.

Лицо Оли было в саже, в руках автомат, а в каске торчит пуля. Мордочка же серьёзная. Боевая. Стоявшая рядом Анна, как обычно, выглядела холодной и держала в руках тяжёлый пулемёт. Лиза же прислонила к земле многозарядную боевую ракетную установку, а из-за спины торчало четыре ракеты, прикреплённые к броне.

Далее стояла Юнна. Большегрудая коротышка выглядела боевой и решительной. В руках автомат, а на шлеме у неё разместился паук. Весьма небольшой. Но он едва уместился на этом шлеме. А ещё он чертовски ядовитый.

— Теперь наш путь домой свободен. Но готовы ли мы вернуться? — спросил я их.

— Нет! — хором ответил мне народ. — Мы будем сражаться!

— Вы сами их слышали, — я повернул к себе камеру телефона. К слову, выглядел я неважно. Весь в царапинах, растрёпанный, да и перевязан почти до состояния мумии. — Это послание я отправлю с помощью своей Высшей. Мы останемся здесь и, пока в этом есть стратегический смысл, начнём атаки тылов противника. Всю добытую нами информацию передадим вместе с видео. И ещё…

В моей руке появилась голова генерала.

— Этим днём персы лишились одного из своих генералов. И это лишь начало, — я запрыгнул на стену и показал на камеру то, что осталось от персов. — Персы, ждите нас, твари. Мы идём…

На этой пафосной ноте я и завершил видео, а народ со вздохом облегчения попадал на траву. Я же показал им большой палец.

— Красавцы и красавицы.

— А нас… не разбомбят?.. — спросил один из студентов. Пухлый парень.

— Нет. В лагере мы узнали, что вся эта зона закрыта нашими ПВО. Авиация к нам не подлетит. Однако не стоит расслабляться.

— Хорошо. Что тогда будем делать? — спросил он же.

— С задачей мы уже определились. Военные заслуги. Награды. Прославление родов. Воинские звания и всё такое. В общем, наша цель — прославиться.

После моих слов народ закивал и приободрился. Хех, аристократы, что ещё сказать? Но больше всех глаза сияли у Лизы. Она мечтала отличиться на службе, получить титул и стать пусть и низшим, но всё же аристократом.

И, конечно же, всё это мы обсудили заранее. Я думал, люди будут хныкать и проситься домой, но нет, студенты в большинстве своём решили довериться мне. А солдаты сказали, мол, их задача — защищать нас. Так что тоже поддержали меня.

— Ну, а теперь можно отдохнуть, — обрадовал я людей и… Да. Отдых. Но лишь для приручителей… Солдатам же пришлось отправиться на ту стороны стены и собирать добычу.

Оружие, боеприпасы, артефакты и всё, что имеет ценность, а также может быть использовано против новой волны противника.

Не забыли мы и про монстров. На мясо! Но лишь тех, кто ещё не успел нажраться человечиной и заразиться спорами. И кстати, насчёт спор. Николь теперь придётся постараться, чтобы уничтожить их, иначе эта дрянь весь лес захватит.

Так что отдых для слабаков. Подкрепившись, я вновь попал в Духовное пространство, и этот гад как знал… Меня снова нашёл Хонон. И вновь трепался без конца.

Одно радовало. Похоже, своей бесконечной болтовнёй он отпугнул всех чудовищ… Ладно. Отдохну, и можно начинать выполнять второй этап моего плана… Мне ведь заплатят за уничтожение вражеской техники?.. Если нет, то я сильно расстроюсь…

Глава 8

Несколько дней спустя.

Крепость-тюрьма Сергея.

— Юнна! — выкрикнул я, ругаясь на невысокую грудастую девушку. — Шевели не своими бидонами, а булками!

— Н-не могу… я! — с трудом выкрикнула взмокшая девушка, одетая в шортики с футболкой, и продолжила бежать.

Я же лишь покачал головой, наблюдая, как «они» поднимаются и опускаются, поднимаются и опускаются. Завораживающее зрелище, из-за которого уже три парня оступились и едва не переломали себе всё, что могли. Придурки, блин… но, с другой стороны, как тут устоять? Даже девушки поглядывают.

(Вот! Титьки на бусти.)

Впрочем, тут вообще много на что можно было смотреть. Разве что Аня с Лизой опытные. У них спортивные топики, которые хорошо держат грудь. Но при этом обнажены животики и красивые ножки. Грех не пустить слюну на такую красоту. Так что я искренне соболезную парням. Тут никакой силы воли не хватит игнорировать всё это.

— Оля! А ну не жульничай и отмени трансформацию! — выругался я, глядя на хитрую коротышку-кролика.

Моя полторашка, как и Юнна, была в футболке и шортах, но на неё никто не смотрел. А вот на ползущую позади неё Альму, очень даже. Но, наверное, больше из интереса, чем из похоти.

Грациозная худенькая девушка отставала от всех на два круга и выглядела так, будто сейчас свалится. Даже студент-толстяк бежал бодрее и дольше.

Зачем я над ними издеваюсь? А я и не издеваюсь. Я готовлю бойцов! Здесь нет машин, которые повезут людей на войнушку. Точнее, вру. Машина-то есть, но шанс, что придётся побегать на своих двоих, очень даже высок.

Так что я решил подтянуть своих бойцов, ведь, если кто-то из них помрёт, вся ответственность будет на мне. Мол, «Они могли сбежать? Могли. Но ты уговорил их остаться! Ты виноват!». И неважно, что первым это предложил не я…

Ладно, это действительно неважно. Я дал сигнал на остановку, и люди попадали на траву. Ох уж эти приручители. Им количество питомцев всегда важнее, чем собственная сила. Оттого все и худющие да слабые.

Обычно, когда студент чувствует, что уже в состоянии поддерживать всех своих питомцев, тут же берёт нового… Но есть и более хитрые. Такие, как тот толстяк. Забыл, как его зовут. Ну или не хотел запоминать…

Он отъелся перед тем, как приручать нового питомца, и даст себе больше времени и сил, чтобы совладать с ним. Но, если не совладает, будет худощавым дрыщом, как многие…

— Командир! — ко мне вдруг прибежал мой сержант.

Игорь был облачён в боевое снаряжение и только что вернулся с разведки.

— Ну что там? — с просил я у него, переводя взгляд с двадцати тушек на траве на солдата.

— Как вы и говорили, на Каспии неспокойно. Противник использует множество малых судов для террора прибрежных территорий. Но серьёзных битв нет. Также «языки» рассказали о местонахождении нескольких лодочных станций.

— Нет, катера нам не нужны, да и опасно это. Что по северу?

— Близко мы не подъезжали, но там жарко. За линией Амударьи идут ожесточённые сражения. Степняки не сдаются, а персы регулярно подвозят пушечное мясо. Предлагаю начать отлавливать эти подкрепления. Мы заметили одно такое, и оно состояло из грузовиков с минимумом прикрытия.

— Зачем? — я посмотрел на него и покачал головой.

— Как зачем…

— Что ценнее для фронта? Пушечное мясо или, скажем, артиллерийская батарея?

Мужчина задумался, но ответ был очевиден. Конечно же, артиллерия. Так что я выдал новые указания, и вскоре наши разведчики вернутся к работе.

За эти дни мы в лесу выстроили небольшую передовую базу. Туда согнали всю технику, что удалось «отжать» у персов. Танки, броневики и пустынные внедорожники. Ну и нашу машину-штаб туда привезли.

Да. Мы на ней собирались сбежать, но кто нам мешает это сделать, к примеру, завтра?..

Так что в лесу у нас настоящая стоянка автомобилей. Три дня делали её. Даже стенами обнесли и замаскировали. Одно огорчало. Персы сняли свой лагерь и свалили быстрее, чем мы до них добрались.

Всё забрать они, конечно, не смогли. Так что мы поживились провизией, боеприпасами и много чем полезным. К примеру, нормальной посудой, лампами и кроватями. А ещё у нас появилась нормальная кухня.

В общем, теперь у нас под землёй можно жить с комфортом. Да и раненые постепенно встают на ноги. Магические лекарства — штука хорошая. Но жутко дорогая, и простые солдаты редко когда могут рассчитывать на них.

Правда, есть определённые побочки от магического влияния, но их можно исправить. А вот жизнь уже не вернуть… Так что лучше так, чем помереть.

— Привет. Ещё не думала остановиться? — спросил я у Дриады, сев перед ней.

Николь как обычно сидела на траве, а её волосы были вонзены в землю. Грудь стабильно двойка. Хотя энергии Дриада потребляет целую уйму.

— Думала, — она открыла свои золотые глаза и посмотрела на меня. — Но не могу сейчас остановиться… Спасибо, что разрешил остаться здесь, и помогаешь…

Она вдруг поднялась на ноги и, несмотря на то, что волосы всё ещё были в земле, подошла ко мне и, присев на колени, поцеловала.

— Удивлён… — сказал я, когда девушка отринула от меня.

— Благодарность, — улыбнулась она. — Лишь здесь я поняла своё предназначение. Смысл своего существования. Не жизнь ради жизни, а вот, — она раскинула руки в сторону. — Превращая этот клочок пустыни в цветущий сад, я поняла, что ради этого и стоит жить.

— Главное вновь не стань Высшей Дриадой, — хохотнул я. — А то смотрю, ты стала существенно сильнее.

— Да. Через меня проходит такое количество энергии, что я невольно становлюсь сильнее день ото дня, — улыбнулась Николь. — Спасибо, Серёж… Давно я не испытывала счастья. Сама природа благодарит меня. Это сродни похвале матери.

— Тогда, что ты думаешь над тем, чтобы очистить соседние кислотные озёра? Гляжу, уровень воды здесь уже падает.

— Воды здесь уже не хватает, да… Но там кислотная и ядовитая вода. Тяжело. Здесь удалось всё это провернуть, потому что ты вывел большую часть отравы… — она опустила голову, а я провёл ладонью по её щеке и приподнял голову девушки.

— А кто нам мешает повторить всё это? — улыбнулся я. — Враг пришёл на эти земли, грабить и убивать. Так пусть же вместо разрушения от них будет «созидание».

— Имеешь в виду всех убить и пустить на удобрения? — захихикала та.

— Звучит, конечно, жестоко и бесчеловечно, но да, — согласился я с ней.

— Спасибо… — мило заулыбалась Дриада. — С новыми источниками воды и питательными веществами я смогу ускорить распространение природы и возрождение этих земель.

У нас было несколько вариантов действий. Добраться до Каспийского моря. Либо до того озера, где водятся крабы. Ну те самые, которых я с родичами истреблял тоннами, ради особой железы, что ценится у косметологов.

Ну и последний вариант — это очистить малые озёра, которых здесь много. Некоторые из них солёные, другие кислотные и ядовитые.

И вдруг… Я ощутил странное чувство. Кинув взгляд вниз, увидел, как шевелится трава. Я повёл пальцем в сторону, и трава наклонилась в эту сторону. Потом в другую и вновь трава наклонилась.

Связь повысилась… И Николь заметила это, отчего на зелёном лице появился румянец.

Вскочив на ноги, она поспешила на своё место и, закрыв глаза, сделала вид, что её здесь нет… Ох уж эти женщины.

Я тоже поднялся и огляделся. Деревья, окружающие наш дом уже были настольно широкие, что пройти между ними можно лишь по одному. А концентрация чистой маны в этом куполе из деревьев не хуже, чем в Карельских джунглях. Вот только, в отличие от Аномальной зоны, здесь тебя не сожрут растения.

Спустившись в подземелье, я сразу же отметил, как здесь стало хорошо. Во-первых, появилось нормальное освещение. Среди солдат есть неплохой электрик. Ну а провода и лампочки были утащены у персов.

Во-вторых, пол и стены теперь оббиты деревом. После прошлой битвы, у нас появилась куча древесины. Часть поваленных деревьев удалось спасти. А из остальных мы напилили досок и сделали мебель. И тут нам здорово помогли Кира и Альма.

Алая пума смогла сделать алмазный нож. Сверхпрочный и острый, он отлично резал дерево и не только. А ещё Кира может забрать его с собой в Сферу души. Ну как Альма со своей одеждой.

И насчёт Альмы. Её кислота может очистить дерево от коры, оплавить саму древесину, чтобы она была гладкой, и всё это делается весьма быстро.

Заглянув в теплицу, которая была расширена, также довольно закивал. Сейчас там была женщина-солдат и поливала наши грядки, а из стены слева торчали корни, которые выделяли воду. Она лилась в цистерны и была насыщена полезными веществами. Из-за них всё росло прямо на глазах. Ну и немного магии Дриады…

Я пошёл дальше и глянул, как там наши раненые. А там хорошо. Люди поправляются с огромной скоростью. Да и лазарет выглядит теперь не как жуткие катакомбы, а вполне симпатично.

Из стены торчат корни, которые погружены в большие такие горшки с землёй. Из них уже росла лоза, что оплела стены. И теперь на стенах растут цветы, которые очищают воздух и дают приятный аромат. При этом пыльца цветов целебна из неё делают лекарства, которые улучшают регенерацию, и уничтожает микробы.

Плюс здесь было хорошее освещение и телевизор. На него закачали всякое разное, что было у людей на телефонах, так что сейчас больные смотрели документалку про жизнь индийцев.

Небольшой спойлер. Они там плохо живут…

Оставив людей, я дошёл до своей лаборатории. Николь смогла вырастить несколько магических трав. И пусть они ещё молодые и не набрались силы, но это даже лучше, потому как из таких можно сделать тонизирующие зелья, которые не навредят простым людям.

Пока работал над зельем, солдаты под прикрытием питомцев отправились на разведку. Нужно было найти цель для диверсии. Мы уже готовы для таких операций.

Все восстановились и даже стали чуточку сильнее. Ну, правда, не без помощи моих тренировок и алхимических добавок в еду… У некоторых из-за «добавок» начались изжога и газы, но ради того, чтобы стать сильнее, люди терпят.

Ну а после, когда народ отдохнул, я вновь погнал их вокруг нашей базы. А затем загнал под купол, и началась медитация с поглощением маны. Но тут кто как мог. Я в этом не спец, так что подсказать и помочь ничем не мог.

Так, собственно, и жили. Тренировались, работали и становились сильнее. Но, когда вечером вернулся Игорь, все планы полетели в одно место.

— Значит, говоришь нашёл позицию системы ПВО? — погладил я подбородок, глядя на крепкого мужчину в броне.

— Да. Находится на удалении от фронта, там куда пушки дирижаблей и артиллерия степняков не достаёт. Охраняется хорошо. Но… — он улыбнулся. — Думаю, вам не составит труда их смести.

Всё обговорив, я поднял народ. Вместо отдыха людям придётся попахать. Так что отправил уставшие и измученные тела в душевые, после чего перекус, и, экипировавшись, мы отправились в лес.

На базе остались Николь и несколько солдат, которые будут присматривать за ранеными и охранять периметр. Нас же было шестьдесят человек. Сорок солдат и двадцать студентов. Себя я не считал.

Экипировка в основном персидская. Маскировки ради. Но студенты были в нашей, отечественной.

Покинув крепость, мы попали на бывшее поле боя. И лишь автоматы да остатки экипировки павших персов, которые можно заметить среди травы и кустов, говорили о том, что здесь был бой.

Природа восстановилась очень быстро. А вот чуть дальше, где произошёл бой с генералом персов, виднеются пеньки и множество поваленных деревьев. Но эти деревья стали питательной средой для роста других растений.

Огромные грибы, плотоядные растения-монстры, да и просто деревья, обильно росли в этом месте. Здесь пало столько сильных людей, что их энергии хватило, чтобы лес не только возместил свои потери, но и получил бурный импульс к развитию.

Как я уже говорил, весь лес — это единая система. Корни растений переплетаются и обмениваются ресурсами. Вода, полезные вещества, мана, минералы и прочее передаются от растения к растению.

Под ногами у нас уже был чернозём. Плодородная почва, а не та песчаная гадость, что была раньше. Но там слой сантиметров пять, не больше… Однако это лишь начало.

Если Дриаде не мешать, за пару столетий она превратит большую часть Средней Азии в лес. А если помогать, то гораздо раньше.

Но ладно. Мы шли минут тридцать и пришли к нужному месту на окраине леса. Его весьма сложно заметить. Бурная растительность и малое количество света сделали своё дело. Ну и не стоит забывать о том, что уже вечер. Правда, ещё не стемнело, но уже начинает.

Мы подошли к широкому проходу меж каменных стен, поросших колючей лозой, и, пройдя через него, словно очутились в другом мире. Здесь была просторная каменная площадь, на которой не было ни травинки, и всё заставлено военной техникой.

Десятки единиц техники, меж которой копошились пленные механики, приводя технику в порядок. Здесь также был построен склад, а также жилой дом для механиков и дежурящих солдат.

— Господин! — к нам подскочил один из щуплых механиков и поклонился. Но понимал его лишь я, так как мне переводила Мия. — Машина готова.

— Хорошо, отправляемся, — приказал я людям, и мы направились в нашу машину-штаб. И пусть для шести десятков людей там было тесновато, но лучше так, чем ехать колонной.

Машина-штаб сделана так, чтобы её было сложнее обнаружить. По крайней мере с помощью технических и магических систем. Так что вскоре машина поехала в лес, а деревья убирали свои корни с нашего пути, и вскоре мы покинули рай, попав в ад.

Всюду была песчаная почва, на которой можно было заметить редкие кусты и редкую траву. Но вокруг леса эти кусты были весьма пышными и зелёными.

Николь использовала их для постепенной ассимиляции территории. Корни соединялись с корнями кустов, и те начинали расширяться да распространять другие растения. Это сложно объяснить. Но рядом с кустом, к примеру, начинало расти дерево и цветы.

Ну а дальше от этого мини-оазиса корни идут к следующему кусту. И так далее. Постепенно Николь захватит всю пустыню. Если дадут, конечно…

Мы поехали на северо-восток, а питомцы нас охраняли. Что ж. Вскоре персам станет весело…

* * *

Западный фронт.

Город Гродно. Штаб командования.

Некоторое время назад.

Город Гродно был весьма известным местом, и назывался он городом «Сотни столбов», а всё из-за того, что как в самом городе, так и его окрестностях стояли гигантские каменные столбы. Они были пятьдесят метров в диаметре и шестьсот метров в высоту.

Столбы размещались спиралью и были исписаны рунами, что сияли голубым светом. Но не сильно, однако видно их было издалека. А в туманную погоду город будто накрывало голубым облаком, отчего это место было весьма популярно у туристов.

Для чего нужны эти столбы никто не знает. Но появились они ещё до создания Империи, в те дикие времена, когда миром правили анархия и сила.

Сейчас же на вершине этих столбов были установлены системы ПВО, артиллерия, которая регулярно бомбила позицию польской армии, а также радиолокационное оборудование. Ну и системы связи. При этом, данные столбы были неуничтожимы, благодаря чему, город Гродно стал непреступной крепостью, охраняющей западные рубежи Российской Империи.

Впрочем, несмотря на все сложности, армия Речи Посполитой неистово пробовала оборону города на зуб. Однако каждый раз эти самые зубы да обламывала. И вот сейчас в штабе обороны уставший мужчина, своими руками уничтоживший множество противников, рухнул на кресло.

Его квартира была не очень просторной, но жаловаться не приходилось. Всё же война. Комната же была обставлена достаточно прилично. Имелся и телевизор, который был выключен, и кондиционер, и даже рабочий ноутбук стоял на столе, перед креслом.

Белкин Виктор Андреевич, а это был именно он, уже принял душ, поэтому находился лишь в одних трусах. Он потянулся к ноутбуку, чтобы начать работать. Война войной, а делами рода тоже нужно заниматься. А ещё его интересовала информация касательно его дочери, которая осталась на территории, захваченной персами.

Ему, конечно, передали, что со студентами всё в порядке и они с Зябликовым, но хотелось более явных доказательств этому.

Но вдруг ему на ноутбук позвонила жена. Тот ответил на видеозвонок и увидел свою любимую, сидящую на кровати. На ней была розовая пижама, а на лице лёгкий, но при этом яркий макияж.

— Так и знала, что ты начнёшь работать, — заулыбалась блондинка. — А как же отдых после битвы?

— На том свете отдохну, — хмыкнул он и переместил окошко, в котором транслировалось изображение жены, в правый верхний угол. Ну а сам начал открывать почту, таблицы и какие-то программы.

— Дорогой. Ну нельзя так. А-ну брысь отдыхать!

— Я не работаю. Лишь новости читаю… Ну и почту.

— И на меня, значит, не смотришь?

— Смотрю-смотрю…

— Ая-я-я-я, любимую жену обманывать… Вернёшься, тебе хана, — заявила та.

— Да смотрю я… — он всё же посмотрел на верхний угол и застыл, там почти весь экран занимала пышная грудь любимой жены.

— Вот теперь смотришь! — захихикала она. — И раз я привлекла твоё внимание, вот лови ссылочку. Посмотри и перезвони.

Картинка пропала, а мужчина открыл ссылку и нашёл выпуск новостей, перемотанный на нужный фрагмент.

Виктор Андреевич начал смотреть и уже вскоре открыл рот, ведь там был репортаж, основанный на видео, которое им кто-то передал.

— Несмотря на вероломное предстательство, что застало наши силы врасплох, казалось бы, погибшие студенты, проходившие практику и обучение в условиях боевых действий, объявились живыми! — вещала симпатичная девушка тридцати лет в весьма строгом костюме.

Она вела новостную передачу, сидя за столом, а в правой части экрана показывали крепость на полуострове и огромный лагерь пустынников вдали. Ну и последовавшие нападения, которые были успешно отражены солдатами и приручителями.

— Как вы видите, наши студенты не только смогли выжить, но и успешно защищались от превосходящего по численности противника. Пустынные племена, вставшие на сторону противника, славятся своей воинственностью и возможностью выживать там, где другие не смогут, — объясняла ведущая. — И даже по скромным оценкам крепость окружена двадцатью с лишними тысячами воинов!

Картинка сменилась на бомбёжку крепости, после чего ушла под землю, где Зябликов провёл экскурсию для телезрителей. Показал, как живут, раненых, теплицу и прочее.

Затем свою лабораторию и о своём хитром плане рассказал. А потом начался этот ужас. После очередного нападения начали расти деревья, о которых люди узнали уже потом и не очень понимали откуда они взялись. Но и объяснения не было. А следом появился голубой туман и были показаны последствия для пустынников.

— Как вы можете видеть… — ведущая имела в виду изображение в правой части экрана. Там Сергей с командой ворвался на территорию лагеря противника. Тогда он не особо понял, что за персы собрались перед стеной, построенной пустынниками. А вот журналисты всё раскопали.

На земле, вокруг указанного мужчины, в фекальных массах утопали солдаты, и рядом появилось досье на одного мужчину. Им оказался высокопоставленный Высший перс. И сейчас он выглядел настолько жалко, что Белкин в голос рассмеялся и поставил видео на паузу.

— Персы с ума сойдут же… Зябликов задумал спровоцировать их на жестокий ответ?.. Если он погубит Олечку, я ему голову оторву!

Мужчина возобновил показ видео и уже хмурился. Ольга, как и все остальные, держали в руках волосы-лианы непонятной Дриады, и даже невооружённым взглядом было видно, как по волосам идёт мана и духовная энергия. Лианы попросту сияли.

А за стеной расползались растения. Но на следующем кадре растения уже забрались в лагерь противника, где орудовали Альма и группа солдат, отстреливающая пустынников, которые временно не могли дать отпор.

— Как вы видите… Многие недооценивали мощь питомцев, повелевающих природой, — заговорила ведущая, глядя, как растения пожирают трупы и разрастаются. — Похоже, использование магии природы на войне может стать новым трендом. Думаю, эффективность данного метода на лицо… И как мне подсказывают специалисты, эти кусты ядовитые и могут выстреливать ядовитыми шипами. По сути, студенты установили настоящее минное поле на пути к своей крепости.

Белкин поставил видео на паузу и погладил подбородок. В отличие от ведущей, он понимал, что простая Дриада не способна на такое. Однако поддержка двух десятков приручителей может в корне поменять дело. Да и Дриада эта явно необычная.

— Вспоминается Высшая Дриада из Колумбии… — пробормотал он и возобновил показ видео.

Но дальнейшие несколько минут ничего интересного не было. Лишь демонстрация бурного роста этого леса, комментарии ведущей, а также приглашённый специалист по Дриадам. Вот его уже было интересно послушать, и тот сразу заявил, что у Зябликова не Дриада, а что-то более совершенное. Но это не секрет. После Жабьих-то игр…

Даже показали сцены с этих самых игр.

И вот, лес разросся, захватив весь берег озера, и ушёл дальше.

— Похоже, было убито не менее пятнадцати тысяч человек. Этот газ настоящее биологическое оружие! — заявил специалист. Им был немолодой седой мужчина.

— Но согласитесь же, что это достойная гибель для тех, кто вырезает мирное население и предаёт нас, — улыбалась ведущая.

— Пожалуй, вы правы. Но есть и куда более «достойные варианты».

— И какие же? — удивилась та.

— Гибель от пожирания растением! — глаза мужчина засверкали, и он начал рассказывать, однако Белкин просто промотал и попал на момент, где Зябликов с солдатами проникли на территорию лагеря персов.

— А что, так можно было? — рассмеялся Белкин. Там, конечно, рассказали, что это всё змейка-зайка и Ворона, но мужчина всё равно недоумевал.

Зябликов со своими бойцами прошёл по всему лагерю, заснял его на телефон, поужинал и даже поставил свою палатку… Они также неторопливо заминировали всё, что имело смысл заминировать. А дальнейшее заставило мозги Белкина дымиться. Всё же провернуть подобное крайне тяжело. Но тут удачно совпало столько факторов, что казалось будто это всё подстроено. Однако нет…

Белкин возобновил показ видео, и дальше началось совсем безумие. Подрыв техники противника и боезапаса. Буйство генерала. Нападение на лес и невероятная бойня, от которой кровь в жилах стынет.

Всё это засняли с множества камер. И вновь Оля отличилась. Точнее, её панда Янно. Да и пауки девушки из никому неизвестного баронского рода Чернышовых показали себя отлично. Они вместе с Арахнусом Зябликова наводили ужас на солдат противника, атакуя с деревьев.

А потом произошла невероятная битва с генералом армии персов, где победил Сергей. Отрубленная голова, которая оказалась в руках у специалистов, подтверждала личность генерала.

Как она оказалась у них, Белкин не представлял. Но вскоре всё объяснили. Оказывается, прибыл питомец Зябликова. Бьякко прорвалась через линию фронта и передала послание, а также кучу важных документов, разведданных и голову.

Следом началось финальное сражение и нападение армии захваченных растениями людей… И вновь Белкин открыл рот. После такого лес нужно выжечь… Вообще всё сжечь.

Благо, последовало сообщение от Зябликова, что растения сами погибнут, ибо это особый гибрид от Зябликовых. Чем собственно Сергей напомнил миру, что с Зябликовыми лучше не связываться. Иначе будет «вот», на экране всё видно.

Как итог, десятитысячная армия персов была истреблена… Особенно эффектным был момент, когда иллюзия отвлекала командующего персом, и также с помощью иллюзии Зябликов подкрался к командующему и одним ударом убил его.

Теперь персам придётся многократно повысить бдительность. Потратить огромные ресурсы на безопасность и включить режим паранойи. Это без сомнений негативно скажется на боевом потенциале персов. Но не сделать этого они не могут. Чего собственно Зябликов и добивался. По крайней мере так подумал Белкин, а ещё…

— Безумие… Да за нашей Олечкой теперь начнётся настоящая охота… С таким питомцем… — он замолчал и заскрипел зубами, представляя всех этих хищников, которые душу вытрясут, лишь бы заполучить себе девушку. Не как личность, а лишь как инструмент… Как хозяина невероятно ценного питомца… — Зябликов. После этого тебе придётся на ней жениться. Хочешь ты этого или нет! Я даже лично к Императору на поклон пойду! — прорычал он.

Глава 9

— Так! — воскликнул я и окинул людей пристальным взглядом. — Неужели никто не умеет пользоваться этими штуками?..

Я указал рукой на здоровенную гусеничную машину с массивной ракетной установкой. Это была персидская система ПВО. Точнее, их здесь было пятнадцать штук, плюс радиолокационная станция, несколько странных машин и штабная машина. Но поменьше нашей.

Про защитников я молчу. Четыре сотни солдат, три десятка воинов-магов и немного техники ничего не смогли нам сделать. Мы просто вошли на территорию базы ПВО под иллюзией Вороны и, собственно, всё.

Под «мы» имею в виду себя, питомцев и солдат. Студенты подошли уже после окончания сражения. Но… все они сейчас бесполезны.

— Наверное, нужно было кого-то оставить в живых, чтобы он нам рассказал о том, как ими управлять, — вдруг заявила Оля.

— Наверное, так и нужно было сделать, — обречённо вздохнув, я собрался всё это взорвать. Но…

— А давайте заберём?.. Спрячем технику в лесу, и тут, наверняка, есть инструкции. Разберёмся в них и, если по наши души прилетят авиация или ракеты, мы их собьём, — предложил толстяк-студент.

В его словах был толк, поэтому, обговорив всё, мы решили так и поступить. А так как эта база была лишь временной, а батарея ПВО — кочующей, то и боеприпасы здесь были в грузовиках.

Так что, всё обсудив, мы распределились по машинам и под покровом ночи большой колонной направились к лесу. И весьма вовремя, потому что с севера к базе ПВО двинулась боевая группа персов. Пришлось направить часть питомцев, чтобы их задержать.

Питомцев, конечно же, уничтожили, но они не только задержали противника, но и уничтожили под сотню солдат и несколько единиц техники.

Машину-штаб, найденную здесь, и всё лишнее мы уничтожили. С собой взяли лишь машины ПВО и всё, что входит в состав ПВО-батареи. Грузовиков с боеприпасами было шесть. Два пустых грузовика мы взорвали. Да и вообще не оставили ничего ценного на базе.

Ну а угнанный транспорт разместили в лесу. Пришлось пострадать, чтобы сообразить, что с ним сделать. В итоге расчистили несколько полян. На них разместили системы ПВО, и кроны деревьев закрыли их. Разве что РЛС пришлось оставить на открытой местности. Ну и отключить… Толк от всего этого, если мы не можем им пользоваться?.. Но инструкции мы нашли. Будем учиться!

А ещё, студенты — жопы хитрые. Мол, мы учимся использовать ПВО! Нас нельзя мучать тренировками… Но так как двадцать операторов ПВО нам не нужно, я назначил на учёбу лишь двух самых умных и разбирающихся в технике студентов, а также десяток солдат.

Остальные же отправились тренироваться! Но после сна, конечно же… А ещё мы неплохо пограбили базу противника, и у нас теперь есть куча всего интересного. Но не буду об этом. Главное, что жизнь становится комфортнее.

Весь следующий день солдаты искали новые цели для атаки. Персы, конечно, немного поездили по нашей территории, но мы их прогнали с помощью питомцев. Больше они что-то к нам не лезли.

Мы же, тренировались, отдыхали, заряжали Николь энергией, а ещё готовились к пирушке. Всё же продуктов питания мы утащили столько, что хранить негде.

И вот, когда уже наступил вечер, мы подготовили места для «тусовки». Солдаты у западной стены, мы — у восточной там, где у нас бассейн.

Солдаты решили не мешать молодёжи и отдохнуть в своей компании. К тому же нападать на нас пока никто не спешил, так что я дал добро на алкоголь. В случае чего, всех напою настолько мерзкой дрянью, что похмелье пройдёт в тот же миг.

Правда, есть вероятность, что после этого у людей появится фобия на алкоголь… Но мне особо никто не поверил. Что ж… Я предупреждал.

Для пирушки мы развели большой костёр, расставили деревянные стулья, поставили столы, которые сами и смастерили. Ну и расставили блюда, которых была тьма.

А ещё шашлык. Но это уже солдаты готовят. Они весь день мучались с маринадами. А мучались, потому что долго спорили, какой лучше. В итоге сделали семь маринадов…

Мясо же, часть у персов забрали, часть добыли охотой. Мангалы делали сами из вражеского транспорта. Как и шампуры…

Над головами развесили лампочки, а также они были размещены на кустах, которые обвили стены. В общем, освещение было отличным. Как на фестивале.

Настроение у людей было приподнятое. Хоть и всё болело после моих тренировок, но люди улыбались. Одеты были кто как, но парни в основном в военную форму, чтобы придать себе более статный вид. Девушки, в основном, в свободную одежду. Штаны, футболки и кто-то даже шортики.

Одежду, конечно же, шила Альма. Но последние дни ей было, мягко выражаясь, не до шитья, так как я загонял её тренировками. Лиса ещё не вернулась, там её загружали всем «жизненно необходимым» для родимых деточек, так что страдать пришлось лишь кошке и паучихе. Ну и я через неё передал информацию о ПВО и всём, что узнали за последнее время.

Как Блэр доберётся до нас, я не представляю. Она и так с трудом пробилась через фронт…

Николь тоже к нам пришла. На ней было нежно белое платье, и теперь ей можно говорить, но мало. Она всё ещё притворяется обычной Дриадой. Просто более сильной…

И вот, заиграла приятная музыка, все расселись за столом. Но так как девушек втрое больше, чем мальчиков, каждый из парней был окружён минимум двумя девушками.

— Тост, — заявил один из парней. Он был среднего роста, но весьма статен и хорош собой. — За прелестных дам и нашу стойкость.

Он поднял бокал вина, которого у нас было мало, и мы его разбавили, а за ним бокалы подняли и все остальные.

— За стойкость, и чтобы персы психанули. Пусть вновь самоубьются о нашу оборону, — добавил я и заулыбался. Но народ как-то скептически отнёсся к моему заявлению. Похоже, не очень они и хотят вновь пережить массированное нападение.

Народ застучал бокалами, и я тоже со своими блондинками. И даже до Рыжей с черноволосой дотянулся. Николь не пила, так как она почти не ощущает алкоголь. Так что Дриада сразу приступила к еде. А за ней и все остальные.

Постепенно народ расслабился, и начались разговоры.

Уже не было той дискриминации, которую я замечал ранее. К той простолюдинке-студентке уже в открытую клеились аристократы. Та, правда, не подпускала парней близко, всё же они поматросят и бросят, ведь Аристократы не женятся на простолюдинках… Но вниманию была рада.

А вот Марина, наша Высшая Милфа, как её назвали парни, к огорчению парней сразу ушла к солдатам. Вместе с ней там было три женщины, и, судя по смеху, им там весело.

— Рр-р-р! — из-под стола показалась мордочка Золотой. Пришлось кинуть ей кусок мяса, а та сразу кинулась на другую сторону стола, и я заметил, как уже там ей бросили кусок мяса…

Она зигзагами передвигалась под столом и попрошайничала еду. Причём ей и питомцам также приготовили еду, но, как говорится, со стола людей всяко вкуснее.

— Эх… — вздохнула Аня и, упёршись подбородком об ладонь, посмотрела на меня. — Хорошо тут. Жизнь ощущается, дышится полной грудью. Нет взрослых, которые нас бы контролировали и приказывали. За все свои поступки отвечаешь сама. Да и жизнь кажется проще.

— Долго это не продлится. После видео, которое я послал вместе с Блэр, персы гарантированно психанут. Так что наслаждаемся моментом, пока можно, — ответил я, но Аня и так это понимала.

— Кстати, а зачем ты это сделал? — спросил толстяк. Он сидел напротив. Народ же затих, прислушиваясь.

— Кто разбирается в высшем обществе Великой Персии? — спросил я, и в ответ почти все подняли руки. Видимо, хорошо учились, не то, что я… — Мы нанесли оскорбление и унизили Высших персов. А ещё, судя из слов наших пленных механиков. В лагере пустынников погиб какой-то важный перс. Думаю, все вы понимаете, как он погиб… Это ещё больший позор. И дабы смыть этот позор, они прикажут убить нас.

— А так как основные их силы заняты на фронте, то персы либо пошлют резервы, либо кого-то элитного, из тех, кого готовили для других мест, — предположила Оля. Она, кстати, молодец. Не спит, хотя на небе уже звёзды!

— Так и есть. И меня устроят оба варианта. Но план отступления у нас уже есть, — я кинул взгляд назад на купол из деревьев, а внизу у нас тайный ход. Его я не показывал на камеру. И он уже уходит далеко-далеко…

— Или нас разбомбят, — хохотнул кто-то.

— Или разбомбят, — согласился я. — Но толку-то? Сюда нужно тысячи тонн боеприпасов сбросить, чтобы уничтожить лес, который быстро восстановится.

— Всё, хватит болтовни, давайте танцевать! — предложила одна худенькая аристократка и, ткнув сидящего рядом парня в бочину, утащила его к костру. В этот момент изменили музыку, и все повалили танцевать. А я…

— Что ж, завёл себе гарем, теперь страдай, — ухмыльнулась Аня и, схватив меня за руку, потянула к костру.

На пепельной блондинке был соблазнительный топ и спортивные штаны. Волосы же связаны в косу. Личико довольное, глаза полны жизни, и нет больше того холода, который был при нашей первой встрече. Теперь это не сосулька с противным характером, а энергичная и полная жизни девушка.

Она настолько соблазнительно двигала телом, что народ невольно загляделся. Даже девушки. Всё же многие не могли похвастаться такими формами из-за худобы. А тут прям ух. И выразительная талия и красивые подтянутые ножки. Про верхние и нижние полушария я вообще молчу. В Анне было красивым абсолютно всё. И чем сильнее становится её тело, там идеальнее становится её красота.

От танца Ани всем стало горячо, и мне в том числе. Я уже не раз говорил, что убийцы чудовищ, живущие лишь сражениями, очень любят красоту. Для нас это лучик света в мире крови и жестокости…

Когда закончилась музыка, включили что-то помедленнее. Аристократы привыкли к более официальным танцам, так что вскоре девушек закружили, обнимали за талию и брали за руки. А когда закончился ещё один танец, подоспела очередь Лизы.

Девушка была в алом платье и чёрных чулочках. Её огненные волосы были распущены, взгляд уверен, движения отточены. Лиза тренировалась, так как твёрдо решила стать аристократкой…

Сейчас она будто сдавала экзамен и, когда закончился танец поспешила к столу, где отобрала у Оли телефон и начала просматривать свой танец. Видимо, искала недостатки и свои ошибки…

Сама полторашка не любила танцевать, но в этот раз решилась. Благо, танец был более спокойный. На девушке же были удобные штаны и кофта, так как ночь и уже прохладно.

— Зябликов, — вдруг заявила та и, кинув на меня серьёзный взгляд, продолжила: — Ты ходишь по тонкому льду.

— О чём ты? — поинтересовался я у неё и закрутил подобно юле. Все так сделали.

— Все эти геройства. Военные подвиги… Нас постоянно спасаешь… О последствиях не думаешь?

— Каких?.. — слегка недоумевал я, не понимая, к чему она клонит, ну и продолжал танец.

— Ясно, — вздохнула она и покачала головой, а затем улыбнулась. — Неважно.

Попытка выведать, что она имела в виду, с треском провалилась. Та лишь улыбалась и игнорировала меня. А затем я танцевал с Николь, которая больше поглядывала в сторону солдат. А потом и с Альмой потанцевал.

Кира же не умела и не собиралась танцевать. Ей это не интересно. Она просто ела и наблюдала за нами. Ну и иногда хвостом, торчащим из джинс, била Золотую по морде. Но в итоге та не выдержала и началась перепалка. Кира стала пумой и подралась с песцом…

Ну а я с Альмой танцевал. Та как обычно была в чёрном платье, на руках ажурные перчатки, на голове шляпка. И танцевала девушка превосходно.

— Что? — спросила она, когда мы кружились в танце.

— Выглядишь довольной.

— Хоть я и люблю тишину и покой, но мне нравятся такие вечеринки. Они душевные. И… можно вас попросить об услуге? Потанцуйте с Юнной.

Мы кинули взгляд на невысокую девушку с книгой в руках. Она сидела у стены и читала, игнорируя парней и приглашения на танцы.

— Без проблем. Но зачем?

— Хочу, чтобы у неё осталось больше приятных воспоминаний об этом вечере, — девушка улыбнулась, а я обхватил её покрепче и, прижав, поцеловал.

— А ты?

— Я… — она зарумянилась и опустила голову, но я вновь закружил её, отчего девушка ойкнула.

— После праздника, на берегу, — сообщил я ей и после танца отвёл к столу и подошёл к Юнне. — Потанцуем?

— Что ж вы все так любите мучать меня, — простонала та и вернула книгу в кольцо. — Ладно… Тебя же Альма попросила? Тогда не буду обижать её.

Она протянула руку, и мы ушли танцевать. На девушке была плотная кофта и свободные штаны, а на носу очки. Юнна смущённо улыбалась, но танцевала хорошо. А как покачивалась её пышная грудь… Загляденье.

— Спасибо, — произнесла она. Но я не понял за что, так что она пояснила: — За духи спасибо. С тех пор мне стало куда легче. Парни меньше донимают.

— Пожалуйста, — улыбнулся в ответ, а та опустила взгляд. — Что?

— Твоя улыбка покоряет… Хочется кинуться в объятия и поцеловать. А потом позволить делать с собой непотребства…

— Заманчиво.

— Но делать этого я, конечно же, не буду! — она показала мне язык и рассмеялась. — Связаться с Зябликовым — это то же самое, что подписать смертный приговор моей спокойной тихой жизни.

— Справедливо…

— Вот-вот, — заулыбалась девушка и оттолкнула меня. — Всё. Я натанцевалась на полгода вперёд.

Она помахала рукой Альме, и они вместе отошли ото всех и принялись читать книги. Ну а вечер продолжился. И когда все натанцевались и наелись, собрались вокруг костра.

У нас были остатки вина, тепло костра и вся ночь. Люди стали делиться историями. В основном жуткими. Я же молчал, дабы не испортить людям психику. И так уже, кажется, испортил трёх девушек…

Со стороны солдат слышался хохот, поддерживающие выкрики и что-то ещё. Похоже, им там весело… Но и у нас неплохо. Народ расслабился, улыбался и смеялся. Будто бы мы не посреди вражеской территории, а где-нибудь дома на пикнике с ночёвкой.

И когда время перевалило далеко за полночь, люди стали постепенно расходиться. Благо, спали мы теперь на кроватях. Пусть и не самых удобных, но куда лучше, чем спать на каменных плитах…

Разве что спящую Олю пришлось нести на руках, но перед входом передал её Анне, так как мужчинам в женскую обитель вход воспрещён.

И стоит отметить, что этим вечером было немало поцелуйчиков и обнимашек. Но дальше этого дело не зашло. Люди прекрасно понимают последствия перехода в «горизонтальную плоскость». У многих жизнь уже расписана на десятилетия вперёд. Причём, не ими самими…

Вскоре я покинул подземелье и глянул, как там дела у вояк. А там всё отлично. Народ и не собирается спать. Устроили турнир по шашкам…

Найдя Альму, которая стояла у выхода, попросил Николь открыть проход. Девушка же встрепенулась, когда корни начали открывать его.

— Выглядишь так, будто я — злой серый волк, пришёл съесть красную шапочку, — хохотал я, глядя на девушку.

— А разве это не так? — мило улыбнулась девушка и юркнула в тёмный проход. Я за ней.

Она пошла впереди, совершенно не опасаясь растений. Они просто не касались её. А ещё Альма отлично видела в темноте. Впрочем, как и я.

Вскоре оказалось, что это она меня ведёт, а не я её… И минут через пять мы вышли к неплохому такому пляжу. Правда маленькому очень. Альма сразу же достала свою паучью шкатулку и начала переносить из неё весьма широкое покрывало, накрыв половину пляжа. Затем бутылочку вина, бокалы, свежие фрукты и бутерброды, а на паутину подвесила небольшую золотую люстру со свечами и подожгла их.

Я, честно говоря, потерял дар речи, особенно, когда та стянула с себя платье и осталась в чёрном купальнике. Весьма изящном, но при этом соблазнительном…

— Искупаемся? — предложила она, и как тут можно отказаться?.. Вода, конечно, всё ещё непригодная для того, чтобы в ней купались люди или её пили животные. Но до полной её очистки осталось не так уж и много времени.

Скинув с себя всю одежду, пошёл за девушкой. И пусть вода слегка покалывала, но я быстро привык к ней. А ещё она была почти горячая, и в ней было куда теплее, чем снаружи.

На небе красовалась полная луна, которая светила на нас, а водоросли Николь охраняли нас от любопытных монстров. Идеально.

Альма подплыла ко мне и, положив руку на плечо, подтянулась и поцеловала. Её глаза горят, с волос стекает вода, а моя рука невольно обхватила девушку за талию, прижимая к себе.

— А раньше на полу заставлял спать, — захихикала она, стоило нашим губам отцепиться друг от друга.

— Мир оказался куда сложнее, чем я думал.

— Так и есть… никогда не думала, что люди — это не только разрушение, но ещё и созидание… Литература, искусство… как много в мире всего прекрасного… — на лице Альмы появился восторг, и меня окатило волной счастья.

Похоже, она счастлива жить среди людей. Но, учитывая, что в Духовном пространстве она никак не изменилась, девушка полностью осознаёт, кто она.

— Нужно тебя в картинную галерею или в музей сводить…

Договорить мне не дали, так как мой рот попытались съесть… Кое-как догрёб до берега и… К чёрту, вино и фрукты. Девушка оказалась подо мной, а её бельё повисло на ветке над нами. И вдруг всё тело начало ломить, а я обратился в Арахнуса…

Попробовал отойти в сторону, но оступился и упал. Альма же захихикала от моей неуклюжести.

Вернув человеческий облик, я затряс головой. Быть пауком как-то… тяжело. Но вдруг на меня набросились и, повалив, начали целовать, что в последствии перешло в секс.

Кто мог знать, что Альма такая страстная и активная, словно юла? Её тело было гибким, худеньким и лёгким, но при этом она казалась муравьём. В том плане, что куда сильнее чем выглядит…

А когда мы переместились на паутину, тут я растерялся. Но сколько же новых интересных поз я узнал… Мне пришлось выложиться на все триста процентов, потому что эта женщина была ненасытна… В итоге просто лёг на спину и разрешил ей делать всё, что хочется.

— Да сколько ж у тебя сил… — простонал я, ощущая себя опустошённым до предела. Мне даже целебное зелье пришлось выпить, чтобы регенерацию подстегнуть…

— Ещё… немножечко… — с закрытыми глазами ответила наездница. Её тело было мокрым, и пот сверкал от лунного света. Вид, я скажу, был прекрасным.

Альма была грациозна и хрупка, а мои ладони полностью обхватывали её узенькую талию. Небольшая, но красивая грудь забавно покачивалась во время скачков на мне, а лицо было сосредоточенное. Даже глаза были закрыты.

Но вдруг она прикусила губу, и я почувствовал повышенное магическое излучение.

— Моя паучья половина… пытается… эволюционировать…

— Не сдерживай себя… — вздохнув, прижал девушку к себе, а после положил рядом.

— Уве… рены?.. — простонала та, вся трясясь.

— Да. После этого леса хуже уже не будет.

Присев, я медленно выдохнул и, закрыв глаза, направил в Альму поток энергии. После чего послышался писк. Приоткрыв глаза увидел, как девушка обратилась пауком.

Она подвесила себя на мощной ветке и начала закручиваться в кокон. Я же вновь закрыл глаза и продолжил посылать энергию. Даже посетил Духовное пространство, предварительно призвав Мию.

К счастью, Хонон не нашёл меня… Поэтому я просто поглощал энергию и посылал её в Альму. Она, как губка, впитывала всё, что я даю, но и сияние у меня было сильнее, чем когда напитывал Николь. Оттого в мою пещеру один за другим наведывались чудовища…

Совсем не давали медитировать, сволочи! Но я даже без медитации вытягивал немало энергии. По идее я должен её поглощать и выпускать. Почти как маги с маной. Но нет, в итоге я переношу её оттуда сюда.

— А ты ещё что за тварина? — ко мне в пещеру начало лезть нечто с чёрной шкурой, похожее на гориллу, но более гуманоидную. Глаза и рот сияли, словно она проглотила красный фонарик.

— Гыры гыры! — произнёс монстр и вспыхнул мощнейшей духовной защитой, а на его духовных руках, которых оказалось аж шесть, появились острые когти. Но вот поймать ими летящий камень, весом в пятьдесят килограмм, тварь не смогла.

— Гы-ы-ы-ы-ы! — взревел монстр, попятившись назад, а я кинул ещё один камень, выбивая глаз. Второй камень попал в колено, третий — вновь в морду. А там и я подбежал да сходу ударил монстра по шерстяным бубенцам.

Раздался полный боли крик. Но я только начал… Схватив тварь за голову, я вбивал её в камень, пока мозги не потекли по этому самому камню.

— Уф-ф-ф-ф! — у меня аж волосы дыбом встали. Я, конечно, знал, что после убийства тварей можно получить немного духовной энергии. И очень много при убийстве демона, но тут прям капец какой-то. Аж дышать тяжело стало.

С трудом, но поглотил всё, после чего Мия вытянула меня обратно, а там кокон Альмы сияет. Неужели переборщил? Ух… Сфера души даже сияет. Но ничего. В этом деле трудно переборщить.

Правда, похоже, я всё же смог…

Но я уже опытный! Поэтому просто помогаю, полагаясь на интуицию и опыт. Я регулировал энергетические потоки, уменьшая потери от переизбытка и ослабляя давление, после чего процесс эволюции пошёл легче.

Правда, для меня это оказалось тем ещё испытанием. Трудно это. А мне после бурного секса спать хочется… Ещё и вино ранее пил.

Но я держался, и уже через час сияние кокона начало снижаться, пока полностью не пропало. И тогда… ничего не произошло.

Принялся ждать. Пять минут. Десять. Двадцать… Я уже выпил половину бутылки вина и съел все бутерброды, как вдруг кокон начал трескаться, и из него выпала она…

— Женщина… Если ты мне скажешь, что стала королевой Арахн, я сбегу в горы.

— Нет… К сожалению. Я ещё слишком молода для звания королевы. Но… — она опустила взгляд и нежными руками обхватила свою небольшую грудь. — Похоже, человеческое ДНК, которым вы меня «накачали», помогло мне стать более совершенной Арахной…

Раздался хлопок, и у меня закружилась голова, похоже, я переборщил с силой и чуть не пробил себе череп, хлопая по лицу…

— Ещё одна Первородная на мою голову… — простонав, завалился на землю, а Альма торопливо подошла ко мне. Сейчас она выглядела, как в Духовном пространстве.

Обычно верхняя половина Арахны — это гуманоидный паук. Хитиновая шкура, две руки, паучья голова, и вроде они могут говорить. Но не уверен. Везде по-разному пишут.

Имею в виду не разговор с помощью магии, а голосовыми связками.

Ну а у меня здесь полностью человеческая половина женщины, которую усадили на паучью тушку. Из минусов. Она явно теперь не сможет кусаться и выпускать яд. Паутинные сети тоже под вопросом. Из плюсов, Арахны обычно умеют пользоваться магией.

— Господин… Смотрите, что у меня есть, — заулыбалась девушка, указывая вниз, в место, где соединяется человек и паук. — Я теперь могу от вас иметь паучат…

Вновь раздался хлопок, и, похоже, сотрясение… Арахна, которая может размножаться… Ещё скажите, что я смогу обратиться Арахной… Ну-ка!

— Ну пиз***… — пробормотал я, глядя на свою паучью жопу. Всё… нам точно хана! Пора уходить в горы…

Глава 10

Арахна… В былые времена это слово вызывало ужас среди людей. Да и сейчас есть места, где при его упоминании люди разбегаются в панике…

Люди всегда боялись пауков. Ещё с незапамятных времён. А если эти пауки огромные и в несколько раз крупнее человека?.. Лес, где обнаруживали таких тварей, порой сразу же сжигали. Огромные пауки вызывали животный ужас у людей.

Хотя пауки предпочитают охотиться лишь на монстров, но они также уничтожают всех, кто вторгся на их территорию. Поэтому и людям доставалось. Оттого люди и стали считать пауков ужасающими чудовищами, врагами человечества, уничтожая их при первой же возможности.

А потом появились Арахны… Откуда они пришли и как появились, никто не знает. И людям припомнили все паучьи обиды. И если раньше люди сражались с пусть и умными, но всё же пауками, то новый противник был не глупее людей.

Арахны жили сотни лет, могли накопить опыт и знания, а ещё умели говорить, использовать предметы труда и даже строить. Ну… и, пожалуй, был ещё один момент, из-за которого их так сильно боялись. Магия!

Да, Арахны могут пользоваться магией. Это, конечно, не значит, что все они поголовно были магами. К их сожалению, нет. В истории было немало Арахн воинов-магов. А ещё были бесталанные Арахны. Магия вроде есть, но научиться колдовать не могли.

Но вот Королевы Арахн…

Хотя сперва уточню. Арахны сплошь самки. И да, среди Арахнусов есть самцы, но они не могут стать Арахнами. Жизнь — боль, как говорится.

О том, умеют ли Арахны размножаться, ничего неизвестно до сих пор. Но считается, что, нет, не могут, и что Арахны появляются сплошь через эволюцию Арахнусов.

И вот вопрос. Появилась Арахнус-Высшая… Если она станет Арахной-Высшей. Сможет ли она размножаться? Директор был уверен, что сможет. И вот снова вопрос… А если у них родится мальчик?..

От мыслей об этом у меня тогда сжались булки.

Но я отвлёкся. Мы тогда с директором обсуждали это. Высшая-Арахнус и о том, «если» она станет Арахной. Я уже тогда знал, что не «если», а «станет». А ещё знал о том, что она может стать Королевой Арахн…

Тогда я не придал этому значения, так как мало что понимал в Высших. Сейчас же… А сейчас становится понятной ценность Альмы для Общины, ведь если она всё же пройдёт эволюцию, то станет Арахной-Высшей. Предположу, что первой в истории. Ну и наплодит других Высших Арахнов.

Думаю, много кто захочет помешать этому. Ну а Община с ещё большим остервенением попытается вернуть Альму. Это может привести к войне между Общиной и теми, кто будет пытаться убить Альму.

Ну и мне, конечно же, достанется. И те и другие будут наседать на нас. Вот только… Когда выяснится, что Альма стала не просто Арахной, а эволюционно совершенной Арахной, тут, боюсь, у людей может сорвать крышу. И всё может перерасти в открытую войну… Одним словом — жопа.

— Простите… — из размышлений меня вывели извинения Альмы. Она сидела на покрывале, сложив под себя паучьи лапки. А ещё успела надеть лифчик, прикрывая пусть и небольшую, но красивую грудь.

— Не удивлюсь, если всё это — план моего старикана… — простонал я. — Конечно, здесь слишком много случайных элементов. Но кто знает этого говнюка?.. Я уже ничему не удивлюсь…

— Звучит фантастично, — улыбнулась девушка.

— Да. Ты права, — вздохнув, я присел. И нет, я уже не был Арахном. Или как там называют… Мужчин Арахн… Но, наверное, нет такого слова. Да и, вообще, Альма уже другой вид, и нужно будет проверить её на ДНК. Сколько в ней человека. Думаю, не меньше, чем в Николь. Но меньше, чем у Фифи.

— Что… будем делать? Мне не трансформироваться больше?.. — неуверенно спросила девушка.

— Стань человеком.

Она кивнула и обратилась человеком. Хм…

— Бюстгальтер… — заметил я, а снизу было пусто. В смысле что, когда Альма обратилась Арахнусом, она была полностью голая. А теперь лифчик перенёсся с Арахны.

— Да… Непонятно… Жаль, вы не можете посмотреть, как я изменилась в Хранилище душ. Думаю, там можно увидеть что-то интересное, — девушка выглядела задумчивой. И я тоже задумался, потому что Высший — это союз человека и чудовища. А если… Чудовище — это частично человек?..

А если бы процент человека в Альме стал выше девяноста процентов? Что бы тогда произошло? Контракт был бы разорван, и она стала бы свободной?..

— Выходит. Я получеловек и человек, — девушка подняла на меня взгляд, и я кивнул в ответ. — Тогда выходит в Арахнусе изначально было человеческое ДНК? Или это просто стремление монстров к гуманоидности?.. Ну я про тех же жаб, которых вы видели в Жабьих играх. Или взять того же кролика госпожи Оли.

— Сложно сказать. Может, твои далёкие предки ели людей и получили частичку людских генов, начали эволюцию. А может, всё наоборот, — я покачал головой.

— Лучше буду считать, что это люди стали монстрами, а не наоборот… — она немного скривила губки. И, похоже, человек в ней теперь преобладает над монстром. По крайней мере она желает этого.

— Мы можем попробовать Духовное пространство и посмотреть, как сейчас ты выглядишь.

Девушка немного неуверенно, но всё же кивнула. И вот, мы вновь под палящим солнцем, а Альма… И правда изменилась.

— Блэр бы пошутила по поводу лисят, — захихикала девушка с красивыми ножками. Казалось, будто пауку оторвали голову и сделали сидение, на которое усадили красавицу.

Похоже, от таза позвоночник уходит в паучью часть, продолжая тело.

— Безусловно. Вот только она не шутит… Ладно, возвращаемся, — выдохнув, я сосредоточился на Мии, которая являлась моим духовным маяком, но… Сил нет. Блин. Сперва нужно зарядиться.

Так что я повёл девушку искать укрытие. Песок обжигал ступни, а солнце, казалось, было ещё более злым чем раньше.

— Можете оседлать меня, думаю, справлюсь… — Альма немного смущалась и присела, ну а я всё же воспользовался предложением. А та слегка закряхтела, когда поднимала мою тушку. Руками обхватил девушку за живот и грудь. — Господин. Вам бы лишь за грудь полапать…

— Это естественная реакция большинства мужчин, — хохотнул я, и мы поехали дальше. — Ты, кстати, ощущаешься сильнее.

— Да. Моя паучья часть души стала намного мощнее, и, оказавшись здесь, я убедилась в этом. А ещё мне проще поглощать окружающую энергию, и… смотрите.

Она вспыхнула золотой энергией и закрыла нас духовной защитой.

— Немного дырявая, — подметил я, глядя на это подобие купола.

— Нужна практика…

Миг спустя на нас напал огромный жук. Явно привлечённый силой Альмы… Пришлось драться. И огребать… Бронированная скотина! Лишь духовные атаки действовали, но Альма пока новичок в этом деле. Зато сильный новичок. Так что мы всё же одолели чудовище, и его энергии нам хватило на возвращение.

И вот, вновь пляж, ночь, пикник.

— К чёрту всё. Как-нибудь да обойдётся, — улыбнувшись протянул девушке в лифчике и без низа бокал вина. После чего повалил, и… я в целом успел отдышаться и восстановиться. Так что второй заход!

* * *

Дальний Восток.

Город Находка.

Это был небольшой прибрежный город с очень развитой портовой инфраструктурой. Но сейчас здесь шли боевые действия. И в отличие от прошлых атак, на этот раз противник напал не с моря, а с суши.

Враги вышли из моря на безопасном берегу, там, где русские береговые орудия их не достанут. И армия вторжения пошла через горы. Пусть им не удалось застать врасплох имперскую армию, но определённого успеха враг всё же добился.

Основные силы русских были сосредоточены у берега и у входа в залив Находка. Собственно, и приручители здесь были в основном водного типа, а питомцы находились в воде… Однако к невезению противника, в городе находился он. Защитник Востока!

— Вам наши земли мёдом намазаны? Что ж вы все прёте сюда! Мы уже задолбались вас хоронить! — рычал огромный двухметровый мужчина в кожаной броне и с окровавленной металлической дубинкой.

Он бился с полчищами странных существ, которых называют хентай-химерами. Они могли передвигаться и жить под водой, поэтому никто не ожидал, что они нападут с суши. Из-за этого сражение проходило в жилых кварталах пригорода.

Слева и справа возвышались высокие и длинные склады, а монстры умело карабкались по этим складам. Чего только стоят люди-осьминоги. Казалось, они могут передвигаться даже по стенам. А вот люди с рыбьими головами и катанами в руках неслись прямо на защитников, не зная страха.

На этой улице, шириною в двадцать метров, была спешно выстроена оборона. Несколько машин использовались как баррикады, а половина сотни бойцов пытались остановить продвижение противника.

Подобные отряды сейчас отбивали нападения врага по всему пригороду. А враг, словно полчища чудовищ, пёр на баррикады, не жалея себя.

По ним били из пулемётов, палили из автоматов, и использовалась магия да артефакты. Однако люди-рыбы оказались на удивление крепкими. Магия плохо действовала на чешую, впрочем, как и пули. Да и клинки плохо работали…

Зато дубина «гиганта» очень хорошо действовала. Он махал ею слева-направо, превращая нападающих в рыбный фарш. Стрелки позади него отстреливали всех тех, кто забирался на здания или же пытался напасть на их господина.

Но где-то позади раздался взрыв… Это человек-осьминог набросился на броневик и использовав пояс самоубийцы, подорвался вместе с машиной. Камикадзе… Они часто применялись хентай-химерами.

— Да чтоб вам пусто было! — выругался гигант, который с болью в сердце воспринимал каждую потерю. Все его воины, как и воины Империи, были дороги ему. Но сейчас они умирали… Противника оказалось слишком много, и, пока собирается ударный кулак в порту города, где и держалась оборона, нужно было продержаться.

Вот только легче сказать, чем сделать… Врагов было слишком много! Они напирали и напирали. Уже вся улица была завалена трупами. К счастью, в основном противника. Но люди-осьминоги, забравшиеся на крыши, весьма активно палили из автоматов, да и гранаты любили метать.

Было тяжело, очень, и оборона держалась лишь за счёт гиганта, а количество раненых продолжало стремительно расти. Но вдруг! На крышах складов появились странные люди с серебряными масками. На них были лишь отверстия для глаз и всё. Полностью гладкие маски.

Сотни воинов с клинками набросились на хентай-химер и началась кровавая бойня.

— Ну наконец-то! — выругался здоровяк и опустил свою огромную окровавленную дубину. — Ты долго!

— Прошу прощения, господин, — к гиганту подошёл хромающий мужчина в чёрной мантии. Капюшон закрывал лицо, а голос как обычно был хрипловат. — Обнаружили диверсантов. Пришлось сперва о них позаботиться.

— Понятно, — гигант кивнул и начал наблюдать, как люди в масках рубят этих «недолюдей». Причём успешно. Странные люди в чёрных одеяниях бились без страха и, даже получая смертельные ранения, продолжали биться. — Хорошие бойцы. Но потери слишком велики. Так у тебя они быстро закончатся.

— Срок жизни этих пустышек не более месяца. После получения силы они быстро умирают. Так пусть же умрут в бою. Однако, если вы не против, мы возьмём немного пленных, чтобы пополнить свои «запасы».

— Делай, что хочешь. Всякий враг, ступивший на мои земли, обязан ответить за это.

— Благодарю, — мужчина в мантии слегка поклонился. — Также есть новости касательно Зябликова и Высших…

— Говори, — голос здоровяка мгновенно стал суровым, а взгляд опустился на мужчину в мантии.

— Высшие решили помочь в войне. Недавно состоялся разговор представителя Общины с Императором… Подробностей не знаю, но Высшие хотят помочь Империи.

— Если Высшие встанут на сторону моего братца… — начал размышлять гигант, но был перебит.

— Боюсь, всё может быть ещё хуже. За свою помощь Община может потребовать большую плату… — из капюшона показались глаза, смотрящие на «господина». — Все знают любовь Императора к Высшим.

— Далеко не все. Но то, что он окружён ими, это факт, — согласился брат Императора. — И не томи уже. Выкладывай.

— Жена. Официальная жена из Высших. Мне кажется, это может быть платой за помощь. Но повторюсь, это лишь моё предположение.

— Жениться… на Высшей… Мерзкого монстра в жёны⁈ — рассвирепел здоровяк. — Он может. Может! А если в итоге его потомки люди-монстры станут во главе страны… Не бывать этому!

— Боюсь, Император вряд ли откажется от такого предложения… Если мы, конечно, не помешаем этому…

— И что же ты предлагаешь? — гигант обернулся к мужчине в плаще с капюшоном, скрывающем лицо.

— Сейчас Зябликов на территории, контролируемой персами… Если он вдруг погибнет…

— Тогда Община отомстит персам? Не факт, — здоровяк покачал головой. — Да и зачем убивать? Если твои агенты способны его убить, то способны и поймать.

— Отомстят… это факт… И нет, мои агенты не способны его убить. По крайней мере сейчас… Но есть альтернатива, устроить провокацию и обставить всё как террор Высших.

— Ты предлагаешь мне дать добро на убийство собственных подданных? — нахмурился здоровяк.

— Убить сотню, чтобы сохранить сотни миллионов, — тот развёл руки в стороны, отчего здоровяк запыхтел. — Либо убить Зябликова. Но руками персов. Даже если Община не пойдёт мстить, то и помогать Империи не станет, виня во всём вашего брата.

— Хм… Пожалуй, ты прав. Действуй.

— Да, господин… — мужчина в плаще поклонился и похромал прочь, мерзко улыбаясь. — Идиот…

* * *

Берег озера.

Некоторое время спустя.

— А что… Очень даже неплохо, — закивал я, глядя на «это».

— Думаете?.. — Альма смотрела на экран телефона, который я держал в руках. Сейчас она была в боевых доспехах. Правда, броня великовата, так как моя.

Закрытый шлем, тяжёлый бронежилет, плотный комбинезон под броню. Тактические перчатки. И прочая военная экипировка.

— Никто не видит твоей человеческой части, поэтому нормально.

— Наверное… Вот только, всё это опадёт на землю при возвращении в татуировку…

— А если алмазную броню Киры?.. — задумался я. — Нет… Она будет полгода её делать…

— Может, вот так? — Альма обратилась человеком, причём сразу в броне. Из-за этого ей пришлось раздеваться. После этого она начала шить. Причём с огромной скоростью, а после накинула на себя что-то вроде плотной куртки с головой и рукавицами.

Надев куртку, она словно нацепила на себя костюм. Ну как аниматоры ходят в костюмах мультгероев, так и здесь.

Куртка скрывала всю верхнюю часть тела и лицо. Даже глаз не было видно. Вот только.

— Может и сработать… Но со стороны кажется, что просто человек надел куртку, — я обошёл Альму со всех сторон, а та обратилась пауком.

Одежда осталась на ней и…

— Ой! — воскликнула та, когда я ткнул в одно место.

— Пах не прикрыт. Да и ткань плотнее нужно сделать…

Начали переделывать, и хотя нам хотелось спать, было не до этого. В итоге появился комбинезон толщиной с моей палец. Под ним не было видно груди девушки, и ещё он обхватывал часть паучьего тела, так что ничего лишнего не удастся увидеть. За исключением случаев, когда повредят ткань.

В таком случае всех ждёт настоящий «сюрприз»… Да уж. Жил себе спокойно. Никому не мешал, а теперь, что ни день, то «сюрпризы» да «приключения»…

— Уже рассвет… — подметил я, глядя на озеро.

— Угу… — рядом сидела девушка, обнимая колени. — Боязно…

Приобнял Альму, и та довольно заулыбалась.

— Спасибо… — она подняла взгляд и потянулась целоваться.

— Женщина. Когда ты уже насытишься? — проворчал я и ответил на поцелуй.

— Я так выражаю свою любовь, — улыбнулась та.

— И чем я вам всем приглянулся… — я простонал, а та захихикала. Но на вопрос не ответила. — Ты вроде теперь колдовать можешь.

— Да. Этому нужно учиться. А пока что лишь как-то так, — она вытянула ладонь и выпустила пламя, а из другой — воду. Мощь была высока, но это лишь сырая магия. А ещё Альме доступны ветер и мороз. Но что-то даётся лучше, что-то хуже. Может и землю освоит.

А вот природа ей не даётся от слова «совсем».

Ещё немного посидев, мы собрали вещи и пошли в крепость, где меня тут же обрадовали. Разведчики нашли отличную цель… Что ж… видимо, сон для слабаков.

Так что вскоре мы отправились на новую вылазку и сперва перехватили обоз, везущий припасы на фронт. Провизия, боеприпасы, вода, запчасти, оружие и даже людские резервы.

Всё это неплохо охранялось, но, когда на их пути, неожиданно появилась группа танков, броневиков и целая куча питомцев, враг малость растерялся. Ну а наша Марина едва не надорвала пупок, скрывая нас… И то мы держались очень плотно друг к другу.

Ну а Оле нужно лучше развивать свою магию, а то две, блин, слабачки.

Колонна врага состояла из шестидесяти грузовиков и шести машин сопровождения. Но стоит ли говорить, что, когда по ним начали бить наши танки, эти машины быстро превратились в груду пылающего металлолома?..

Грузовики, к слову, совершенно не могут ездить по пустыне. Те, кто попытался, быстро застряли или перевернулись. Так что остаток дня мы грабили обоз. А когда к противнику прибыла подмога, мы всё подожгли и, подорвав остатки обоза, сбежали…

Зато у нас появились боеприпасы к танкам, топливо, запчасти для механиков. Ну и много всего интересного. А у врага целая куча трупов и перекрытая дорога.

Возмездия почему-то не последовало. Так что по возвращению я настоял на усиленном обучении наших ПВОшников… Вечером мы вновь атаковали, и на этот раз целью был очередной подвоз резервов.

Встретили их сравнительно недалеко от того города, который мы ранее защищали. Ну, когда ещё проходили «Обучение». Мы заминировали дорогу и всё вокруг неё, используя мины персов. Ну и вновь напали из засады, а так как они везли в основном Младших персов, по сто человек в грузовике, сделать они нам ничего не могли.

Половину перестреляли пулемётами, другую загрызли питомцы, уничтожая более двух тысяч человек. Всё было зафиксировано на камеру.

Следующие два дня были бедны на подобные колонны. Видимо, враг перенаправил их на другие дороги, а наши птицы-разведчики так далеко не залетали.

Зато мы уничтожили две батареи артиллерии, подловили обоз с раненными и подорвали склад с боеприпасами прямо под носом у врага.

И вечером, после очередного рейда, я обнаружил Блэр в нашей крепости.

Выглядела она не очень хорошо… Я бы сказал откровенно плохо. С ней были бронированные сумки. Вот они выглядели неплохо. Все во вмятинах и обгорелые, но уцелевшие.

— Тяжело тебе пришлось, — подойдя к Бьякко лежащей на траве, я погладил её по голове.

— Пустынные шаманы… устроили на меня охоту… — заскулила она и требовала больше ласок, даже лисий язык высунула. Ну а Оля уже засунула нос в сумки, доставая оттуда подписанные пакеты. Один был с её именем, и там колечко.

Теперь понятно, для чего сумки. Они экранировали магическое излучение… А в них куча пространственных артефактов и всякое барахло. Родители передали любимым деточкам артефакты, личные вещи, письма и много-много всякого. Но главное…

— Отлично. Всё добыли и даже больше, — улыбался я, держа в руках список переданных ингредиентов. Да-да, я затребовал у аристократов много ценного, чтобы сделать их детей сильнее. Ну и себя заодно…

Не, ну а что? Я помогаю их детям получить воинскую славу и достижения, так что пусть раскошелятся. И да, ингредиенты редкие и дорогие. Но они всё ещё из тех, которые можно добыть в землях людей, поэтому ничего сверхсложного.

Люди же были очень рады передачкам. Кому-то даже слезливые видеопослания передали… Ну а мне передали карты местности, инструкции по перенастройке трофейных систем ПВО, доклады разведки, ну и расположение вражеских баз… Блин, была бы эта карта раньше…

Хм. Тут, блин, вся пустыня в красных точках!

Также на ней вояки указали на карте приоритетные цели. И… Хех, две из них мы уже уничтожили и без подсказок.

Ладно. Передал всё это Игорю. Он военный, а ещё аж сержант. Пусть разбирается. Завтра начнём охоту! Сейчас же…

Отозвав Блэр, чтобы та подлечилась, я умчался в лабораторию и начал творить. К сожалению, придётся делать два варианта зелья: «мягкое» и «эффективное».

Думаю, тут всё понятно. Съел, почувствовал изжогу и всё, стал сильнее. Или съел, проклял всё на свете и чуть не помер, но стал ещё более сильным.

Ингредиентов прислали больше, чем я рассчитывал, что удивительно. Я действовал по принципу «проси больше, чтобы дали столько, сколько нужно». А тут почти все мои хотелки удовлетворили…

Поэтому, пока готовил зелья, попросил женщин приготовиться. Побочка будет сравни с той, что при употреблении Золотой икры. Ну, может, не такая сильная побочка, но что-то да будет.

Также в зелье добавил немного своих запасов, но из того, что добыли брат с сестрой. Мне немного помогали Альма и даже Оля, так как один я не успевал всё. И тут у нас всё бурлило, кипело, дымило, и цвет кожи у нас троих стал зелёным…

Побочка от ядовитых испарений… Тут плохая вентиляция, так что приходится дышать дрянью. Но зелье потом всё выведет из организма.

— Мы так много готовим… Питомцам тоже будем давать? — спросила Оля.

— Да. В эволюции это не поможет, но добавит немного силы.

— Думаешь, на нас будет совершена столь мощная атака?..

— Уверен. То, что враг нас не трогает, означает лишь то, что он копит ударный кулак. Причём скрытно готовит, так как боится, что мы сбежим. Сейчас же нам позволили «шалить» и уверовать в свою безнаказанность.

Я кинул взгляд на девушку, а та стояла над котелком и аккуратно снимала пенку с коричневой жижи. Пенка же была розовой, и работала девушка очень аккуратно. Хм… А из неё получится неплохой помощник алхимика… Хе-хе…

— Что-то мурашки по спине пробежали… Ты, случаем, ничего мерзкого не задумал? — поинтересовалась полторашка, не отвлекаясь от работы.

— Совершенно точно ничего мерзкого не задумал, — я сделал максимально честный вид, и вроде мне поверили… И я же не врал, что мерзкого в том, чтобы взять себе помощницу?..

Мы продолжили работу и к позднему вечеру завершили зелье, после чего довольный я вынес две коробки с бутыльками. Снаружи, на полянке у костра как раз собрались все люди, ожидая меня.

Что ж. Настало время для страданий! Ой… Точнее, время становиться сильнее…

Глава 11

Берег озера.

Некоторое время спустя.

— А что… прямо раздеваться? А вдруг парни подглядывают?.. — спросила худенькая девушка, глядя на Анну. Та уже снимала лифчик, обнажая красивую и упругую грудь третьего размера.

— Если не хочешь потом стирать одежду, лучше раздевайся, — Анна начала всё аккуратно складывать в сторонке, совершенно не стесняясь наготы.

Здесь имелось освещение от напольных ламп, поэтому было достаточно светло. А также на пляже, где несколько дней назад резвились Сергей с Альмой, собралось два десятка девушек и женщин.

— Ох-х-х… Марина, у вас прям… большие… — подметила другая худенькая девушка, глядя на Высшую, стянувшую с себя кофту и обнажившую ажурный чёрный бюстгальтер.

— Большая, вот только спина моя говорит мне, что скоро помрёт из-за такой нагрузки, — улыбнулась женщина, продолжая раздеваться. — Нужны ежедневные тренировки, чтобы поддерживать мышцы спины. Но где взять на это столько силы воли?..

Вздохнув, Марина высвободила грудь пятого размера. Может, даже больше. Студентки тут же заохали. Вот только…

— А вам… точно тридцать восемь лет? Или это из-за того, что вы Высшая? — поинтересовалась худенькая шатенка. Девушка была миловидной, но как говорится кожа да кости.

— М? Да мне тридцать восемь, а что?.. — недоумевала Марина, глядя на раздевающихся студенток.

— А потому что и сиськи подтянулись, и задница, — проворчала Оля и ущипнула Марину за задние полушария, отчего та ойкнула. — Упругая, зараза…

— Да? — женщина начала ощупывать себя, начав с бёдер. — И правда… Похоже, это из-за той пилюли…

— Кстати да, а что это вообще было? Такая мощь… даже стоять рядом было тяжело, — спросила одна из девушек. Ею была стройная простолюдинка с коричневыми волосами. В отличие от аристократов, она не была костлявой.

— Особый секретный рецепт убийц чудовищ. Даже не пытайтесь разведать или получить его, Сергей ни за какие деньги не продаст его, — вместо Марины ответила Оля и строго посмотрела на девушек. — Секреты убийц чудовищ лучше не знать. Поверьте мне. Те, кто их узнаёт каким-то способом, обычно долго не живут.

— Страшно представить, из чего оно сделано, но, помню, отец сильно удивлялся, когда увидел список призов за победу в Жабьих играх. Вы ведь за теми ингредиентами туда пошли? — спросила другая девушка. Она была высокая и имела неплохую фигурку. Хотя тоже весьма стройна.

— Промолчу.

— Ладно. Хотя это и так всё понятно. Наш род просто тоже занимается алхимией.

— Алхимический допинг — это для слабаков, — фыркнула одна из девушек.

— Тогда не пей зелье, которое приготовил Серёжа, — ответила Анна.

Девушка же замолчала и, отвернувшись, продолжила раздеваться.

— Ой, Блэр, да ты вся в синяках и ссадинах. Тебе точно можно зелье принимать? — спросила Лиза.

Подтянутая девушка, обладательница шикарной груди третьего размера и красивых спортивных ножек, прямо кружила вокруг беловолосой сонной красавицы. Она ещё не полностью восстановилась, оттого на человеческом теле и отразились повреждения тела Бьякко.

— Можно. Выпью и спать… — зевала Блэр. Она даже была без лисьих хвоста и ушей. И немного сутулилась.

Рядом стояла Кира и разминалась.

Тренированная девушка, которая могла похвастаться рельефным телом, как обычно была молчалива. Живя одна почти всю жизнь, Алая пума не привыкла разговаривать. Да и больше любила наблюдать, чем участвовать.

Альма же стояла у дерева и мило улыбалась, а на щеках красовался румянец. Оказавшись здесь, она невольно вспоминала ту великолепную ночь. Как Сергей целовал её. Его руки, блуждающие по её телу. Ту страсть…

— Альма! Ау, — Анна слегка ткнула худенькую девушку в живот. — Давай уже, — пепельная блондинка протянула зелье.

— Прости, задумалась, — черноволосая приняла маленькую бутылочку на сто миллилитров, а Анна отошла и встала посреди прибрежной полянки.

— Всё. Зелья все выбрали. Так что начинаем, — громко произнесла пепельная блондинка, повторяя инструкции от Сергея. — Те, кто храбрый и взял мощное зелье, можете кричать, если будет совсем плохо. Но не бойтесь, навредить оно не сможет. Можете это сравнить с расслабляющим массажем и массажем, в котором вам вправляют кости. Так что, если больно и плохо, значит, оно работает.

— Мне аж плохо стало… — пробормотала одна из девушек с «мощным зельем».

— Меня в прошлый раз сильно трясло, — заговорила простолюдинка. Она принимала зелье, которое Сергей делал солдатам. — Думала, сдохну. Но зато я и правда стала сильнее и выносливее. Даже вот, — она обхватила себя за скромную грудь. — Грудь подросла на полразмера, и мясцо начало наращиваться.

— Говоришь, ты стала настолько физически сильнее, что теперь готова принять ещё одного питомца?.. — удивилась тощая аристократка.

— Очевидно же, — хмыкнула шатенка.

Аристократка же посмотрела на своё «мягкое» зелье, а потом вспомнила, как эту простолюдинку трясло, и она стонала от боли, приняв то зелье, вместе с солдатами. И решила, что нет, лучшее это враг хорошего, и всё же примет мягкое зелье.

А затем началось. Девушки одна за другой приняли зелья и отбросили бутылочки в сторону, заранее указанную Анной. Их потом соберут и утилизируют.

Девушки сели на коленки и закрыли глаза. Даже солдатки, которых было две. А потом началось. Одна половина тяжело задышала, потому что Сергей хоть и сделал «мягкое» зелье, но мягкость без фанатизма. А вторая начала стонать, так как «эффективное» зелье работает по принципу «сдохни или умри». По крайней мере так показалось девушками.

— Глаза не открываем. Медитируем и поглощаем ману! — выкрикнула Анна, которая уже вся была мокрая.

Она, конечно же, приняла эффективное зелье, но, учитывая всё, что ранее она принимала, её тело достаточно крепко, чтобы выдержать это зелье без боли и страданий. Правда, и эффект существенно слабее, чем у остальных. Максимум, что она получит, это двадцать процентов от возможного усиления.

Ну а почему бы и нет, как говорится, копейка рубль бережёт. Так что девушка строго следовала инструкциям Сергея. Но тут раздались болезненные стоны. Девушки-солдаты имели тренированные тела, но вот в магическом плане были полным нулём. Из-за этого их недоразвитые магические каналы будто жгло огнём.

Сергей сразу сказал, что так и будет. А ещё имелся шанс, что это зелье поможет пробудить магию в людях. Точнее, не так, оно позволит телам людей насыщаться маной. Это как пустить воду в специальный канал, дабы она насыщала сухую почву. И, может быть, в этой почве что-нибудь да взойдёт.

И стоит упомянуть, что стоимость одной порции данного зелья, по меньшей мере двадцать миллионов, а может, и все пятьдесят… Простым людям оно не по карману. Впрочем, мало кто его вообще сможет сварить…

Вскоре стоны людей превратились в крики, которые существенно мешали тем, кто принял мягкое зелье. Ну и перепугали их.

Однако некоторое время спустя всё успокоилось. Люди просто стонали и тяжело дышали. И вдруг двадцать минут спустя раздался вопль.

— Волосы! Мои волосы! — прокричала одна из девушек, держа в руках свои шикарные чёрные волосы. Голова же была лысой…

От такого зрелища у некоторых девушек чуть сердце не остановилось.

— Сейчас новые отрастут, не переживай, — ответила Анна. — У некоторых и кожа облезет.

— Ваши тела обновляются, — добавила Оля, не открывая глаз. — Могут обновиться даже зубы, поэтому будьте аккуратны и не подавитесь ими.

Попытка успокоить не удалась. Даже наоборот. Но вдруг…

— Протез выплюнула… А я за него всю зарплату отдала… — произнесла одна из солдаток. Выглядела она так, что многим стало плохо.

Тренированная девушка была лысой, и даже брови осыпались, кожа облезала большими кусками, а зубы лежали перед ней.

— Ой… а это что⁈ — воскликнула простолюдинка, которая одна из приручителей.

— В воду беги, это выходит вся та дрянь, что скопилась в твоём теле, — объяснила Оля, кинув взгляд на шатенку, покрывающуюся чёрной жижей.

Та бросилась в воду, а за ней и ещё несколько девушек. Потом ещё и ещё. У кого-то кожа полностью облезла и показалась новая, розовая. Волосы и зубы также выпадали, но не у всех. Некоторые были достаточно крепкие и сильные, оттого и «мягкое» зелье обошлось одним лишь очищением организма. Без обновления. Либо частичным обновлением.

Так что вскоре вода стала пахучей и чёрной… Но из воды вытянулись водоросли Николь и приняли втягивать в себя всю эту дрянь. Точнее, для кого-то это дрянь и отходы, а для кого-то целая сокровищница из редких и полезных веществ.

Когда лысые девушки вернулись на берег, у них не оставалось сил. Лишь лежать и не шевелиться. Но только до тех пор, пока не начали расти новые ногти и волосы.

Тогда всем стало весело, особенно когда у некоторых волосы отросли до пола. Кто-то даже мог похвастаться косами из волос с подмышек. Но были и те, кто свили косы из «других» волос.

И пока женщины веселились, парни, которые поголовно приняли «эффективное» зелье, так как мягкое лишь «для баб», уже привели себя в порядок и приготовили еды. А ещё очень, прям невозможно как сильно хотели подглядеть, что там у женщин…

Однако растения Николь всех «жаждущих» ловко скручивали и возвращали на место. Пришлось парням страдать и фантазировать. А потом, когда уже и еда была приготовлена и расставлены столы, явились они. Богини.

Девушки надели лёгкие одежды, обнажая побольше тела, которое сияло от жизненной силы. Волосы тоже практически сияли и были чуть ли не до колен. У всех аккуратный и красивый маникюр на длинных ноготках. Глаза горят, кожа бархатная, а телефоны полны забавных интимных фотографий.

Аристократки оказались теми ещё «выдумщицами». Парни же рты пораскрывали, да и на женщин-солдат стали засматриваться. Они были вполне симпатичные, а с длинными волосами и идеальной кожей им было будто снова по восемнадцать лет. Все женщины вызывали восхищённые взгляды у мужчин.

Да и мужская половина выглядела куда лучше. Не осталось шершавой кожи, которую люди получили из-за палящего солнца и сухого климата пустыни. Угри и прыщи также все испарились. Теперь все выглядели благородно и статно.

— А теперь объедаемся так, чтобы живот лопался, — хохотнул Сергей, указывая на столы, ломящиеся от блюд. — Чем больше съедите, тем лучше.

И тут люди поняли, что они голодны… Настолько голодны, что мысли о противоположном поле быстро покинули их головы, а когда люди очнулись, у них так выпирали животы, что планы парней о «горячей ночке» потерпели сокрушительное фиаско. У них разве что выйдет потереться животами…

Ну и, собственно, всё. Никакого продолжения не было. Люди наелись, и их потянуло в сон. А пока они спали, в мире происходили весьма интересные события… Но об этом они узнают ещё не скоро.

* * *

Великая Персия.

Город «Высший Рай». Столица.

Некоторое время назад.

Высший рай, это город, построенный сто лет назад, когда только зарождалась страна. Правитель, пришедший к власти путём гражданской войны, нарёк себя Ксерксом и, к удивлению спонсоров, этой гражданской войны повёл свой народ к процветанию.

Ксеркс оказался одним из самых могущественных магов воды, что видел мир. По крайней мере мир смертных…

Он дал людям то, чего им так не хватало. Воду! Чистую воду! В персидской пустыне этого очень не хватало, всё же большинство водоёмов либо ядовитые, либо солёные.

Своей силой, позволяющей добывать воду, он объединил вокруг себя людей, свергнул правителя и исполнил своё обещание. Создал рай на земле. Город под названием Высший рай.

С помощью своей силы Ксеркс смог найти огромное подземное озеро. Оно находилось на очень большой глубине, поэтому лишь маг невероятной силы мог его обнаружить. И Ксеркс смог не только обнаружить, но и создать систему, по которой вода из этого озера будет поступать на поверхность.

Так и было создано огромное озеро в самом центре персидских земель. Ксеркс использовал сложный рельеф горной местности, чтобы не пришлось тратить силы на то, чтобы выкопать это самое озеро.

Вода просто заполнила собою всё пространство от гор до гор, создав, по сути, небольшое пресное море. И на этом море начали строить город. Величественный и невероятный.

Ради этого Ксеркс потратил все богатства предыдущего правителя. Несметные сокровища! Он продал все реликвии, артефакты, культурные ценности, да и всё, что стоило денег. На вырученные средства он нанял лучших магов земли, природы, а также архитекторов со всего мира.

Умело пользуясь людским тщеславием, он заставил лучших мировых специалистов соревноваться между собой, создавая город на воде.

Глубина моря была лишь десять метров за редким исключением, а сила Ксеркса позволяла осушать любой участок моря, что облегчало строительство.

Как итог, на каменные фундаменты ставились прочные сваи и уже на них строились целые кварталы и дворцы. Впрочем, некоторые сооружения строились без свай, имея фундамент ниже уровня моря.

Так жилые районы были окружены водными каналами и садами. Маги природы всюду растили деревья, зелень, и даже сами дома использовались как сады. Здесь широко использовалась технология висячих садов.

Всюду были водопады и фонтаны, зелень росла как на крышах домов, так и на стенах. И не абы какая зелень. Фруктовые деревья, ягодные кусты, корнеплоды и многое другое.

Город строился как настоящий сад, который может прокормить не только себя, но и всю страну! И помимо этого, в подвалах многих домов были построены фермы по выращиванию водорослей и разведению рыб. Да и сами дома были выстроены так, что делились на две части. Для работников и для хозяев.

Одни трудились день и ночь, а другие управляли работниками. Выходило что каждый дом — это эдакое малое предприятие, производящее продукты питания.

Город всё ещё строился, когда провизия уже поступала во все уголки страны! И мало того, Ксеркс задействовал сотни тысяч человек для рытья каналов, после чего пустил в них воду из своего «моря».

Вода начала попадать в такие места, где её, можно сказать, даже и не видели. Это привело к бурному росту населения и развитию страны. По каналам начали двигаться лодки и корабли. Люди стали строить фермы, начались торговля, добыча ресурсов и рост благосостояния.

А через десять лет после начала строительства Высший Рай был завершён и представлял собой невероятный город, стоящий на море. Здесь всюду были висячие сады, красота и процветание.

Стремительное укрепление Персии не понравилось спонсорам гражданской войны. А именно Османской Империи, а также Франции и Пруссии. Да и аравийцы тоже участвовали в этом.

Поэтому была произведена попытка устроить очередную революцию. Но она даже не началась. Люди искренне любили Ксеркса. Тогда началась война, которая окончилась для Франции и Пруссии сокрушительным поражением. Османы же вместо того, чтобы помочь союзникам, наоборот, помогли персам, продав им оружие и припасы.

Ну и заключили союз. Персы не лезут на запад, а османы на восток. Тем самым Османская империя обезопасила тылы и получила торгового партнёра. В условиях, когда экономическая мощь Империи стремительно сокращается из-за падения торгового транзита через свои земли, развивающаяся Персия стала отличным рынком сбыта османских товаров. В особенности оружия…

Победа над «великими западными народами» воодушевила персов, что благоприятно сказалось на всех аспектах жизни, и развитие страны ускорилось.

Одновременно с этим пустынная страна превращалась в цветущий сад. Но появилась новая проблема. Деньги закончились… Тогда Ксеркс собрал армию и начал военные походы под предлогом объединения Персидских народов.

Так сперва был ограблен Афганистан, который по факту находился под контролем Французов. Там добывалось огромное количество ценных ресурсов, поэтому страна была богатой.

Люди, конечно, нищие, но страна богатая… Так что персы хорошо её пограбили, но французы быстро привели войска и укрепились. Вот только Ксеркс и не думал захватывать Афганистан. А полученные деньги он пустил на развитие своей страны. Ну а Османы с удовольствием продавали персам всё, что тем было нужно.

«Великие нации» всячески строили козни против Персии, но не вышло, чем лишь подпитывали гордость персов. Страна же росла очень быстро, а вскоре остро встала нехватка рабочей силы. Да и возгордившиеся персы уже не хотели корячиться в тёмных подвалах, выращивая рыбу и водоросли.

В эти времена начала распространяться идеология, что персы — это богоизбранный народ. Иначе как объяснить всё эти невероятные преображения?

И Ксеркс сыграл на этом, создав идеологию Великой Персии. В ней говорилось, что, да, персы — это богоизбранный народ, а нанятые для этого люди нашли немало свидетельств данному заявлению.

Следом началась освободительная война. Ксеркс повёл армию на освобождение персидских народов, захватив Афганистан и Пакистан, навсегда выгнав оттуда пруссов и французов.

Вот только там жили не только персы, но и многие другие народы. Как итог, началась массовая миграция в Высший Рай и земли персов, что привело к социальной напряжённости.

Но умные люди предложили некоторые реформы, можно сказать, радикального характера, на которые Ксеркс согласился. Как и все жители коренных персидских земель.

После принятия реформ были провозглашены Высшие персы — те, кто жили на коренных землях. Они богоизбранные и поведут персов к процветанию. За ними шли Старшие персы — это персы, живущие на завоёванных землях. Ну и Младшие персы, которыми являлись все остальные не персидские народы.

Младших персов и использовали как дешёвую рабочую силу. Едва ли не на уровне рабов. Причём им не позволяли жить в коренных землях Великой Персии. Младшим персам приходилось бороться за право получить рабочую визу, отработать полгода или год, и вернуться домой, где царила нищета.

Таким образом Высшие персы получили дешёвую и мотивированную рабочую силу, а благосостояние страны выросло до небес и не прекращало расти. Как и чувство собственного величия Высших персов…

И сейчас, в Высшем Раю, самом красивом городе мира, по версии самих персов, происходило нечто невероятное и возмутительное.

Статуя Ксеркса, первого правителя Великой Персии, которого почитали словно бога, была взорвана! И не абы кем, а… Зябликовым!

— Я могу проникнуть в любой город мира и сделать, что хочу! — заявил Сергей с массивным топором в руках. Люди вокруг были в шоке, ярости, а кто-то в панике.

Площадь Ксеркса находилась прямо перед главным правительственным зданием, где располагалась гражданская администрация столицы страны.

Здесь было невероятно красиво. Здание администрации, выглядело как пирамида, состоящая из девяти уровней, на каждом из которых росли декоративные вечно цветущие деревья и кусты. А с четырёх сторон пирамиды бурной рекой текла чистейшая вода, уходя в специальные каналы.

Так что, несмотря на позднее время суток, а если точнее, то уже был поздний вечер, здесь было немало людей. Они отдыхали, наслаждались красотой и даже молились статуе.

— Персы трусы и слабаки. Я самолично доказал это, — с этими словами, Сергей… убежал. Он прыгнул в ближайший водный канал и пропал под водой, оставив охрану с носом.

Кто-то, конечно, прыгнул за ним, но от Зябликова и след простыл… Зато в километре от места происшествия, в месте, где располагались богатые коттеджи, в подвале одного из домов, из дыры в этом самом подвале, что располагался ниже уровня моря, выбрался очень толстый мужчина, а за ним и худенькая девушка в водолазном снаряжении.

Скинув с себя всё лишнее, девушка в одном лишь белье и золотой маске, поднялась на первый этаж, оказавшись в гостиной.

— Миссия выполнена. Но не слишком ли глупо и просто мы поступили? — поинтересовалась Похоть, глядя на белого кролика, которого наглаживала Алчность.

Красивая девушка сидела на кресле, а остальные члены команды разместились на диване.

— Иногда простота — это то, что нужно. Поэтому смотрим и ждём, —ответил белый кролик, сидевший на коленках пышногрудой красавицы. — А ты продолжай. За ушком… да… вот здесь…

* * *

Крепость Сергея.

Около западной стены.

Несколько дней спустя.

— Что? Никто не хочет приручить его? — поинтересовался я у розовощёких приручителей. У меня под ногами лежал Пустынный волк.

Это был коренастый зверь. Весьма физически сильный и свирепый. Питомец не ездовой, но не хуже Стихийного волка.

— Я… — ответила худенькая девушка и подошла ближе. Она присела на коленки перед волком, которого я прижимал ногой. Тот сразу зарычал, глядя на неё. — Я могу спасти тебя от него. Но за спасение своей жизни тебе придётся служить мне. Взамен я буду кормить тебя и помогу стать сильнее. Что думаешь?

— Р! Рр-р-р! — психовал волк. Он не желал служить.

— Отлично. Значит, я его съем! — заулыбался я, выпуская немного ауры, а волк вдруг заскулил.

— Я спасу тебя и не позволю ему съесть тебя, — продолжила девушка, и волк сдался.

Вскоре приручительница получила нового питомца и плюхнулась на задницу. Только девушка стала достаточно сильной, чтобы поддерживать всех своих питомцев, и то, благодаря моему зелью, как вновь будет жить в режиме дефицита сил. Что ж, это её решение.

— Так. У нас остался… Он! — я поднял руку, и нам сверху ветви дерева опустили связанного лианами огромного жёлтого ящера. — Лютая зверюга. Обычно хрен приручишь, но вдруг повезёт?

Я улыбался, а люди что-то сцали пытаться приручить ящера. И да, раз мои бойцы стали сильнее, я решил наловить для них новых питомцев. А то мне не хватает…

За прошедшие четыре дня мы совершили двенадцать вылазок. Благодаря информации, переданной через Блэр, нам не было нужды искать врага. Нам даже пометили приоритетные цели.

Вражеские тылы были практически беззащитны, а фронт постепенно сыпался. Наши побеждали, и персам попросту не хватало сил и времени на нашу поимку.

Нет. Они, конечно, пытались. И даже пытались ставить дозорных вокруг нашего леса. Но, когда потеряли тридцать шесть дозорных групп, забили на это дело.

Один раз к нам поехала большая вражеская группа. Их явно не хватило бы, чтобы напасть на наш лес, но вот окружить, вполне. Но их накрыло ракетами, выпущенными со стороны Каспийского моря… Не зря же мы уничтожали вражеское ПВО?..

Правда, меня сильно напрягало то, что персы до сих пор не атакуют нас. Либо они что-то задумали, либо я чего-то не знаю. Так что, если в течение недели на нас не нападут, я соберу людей, и мы попросту покинем это место. Мы уже достаточно потрепали врага, и оставаться здесь дольше — это излишний риск.

— Серёж!! — раздался крик, и ко мне подбежала Анна. Выглядела она взволнованной. — Буря… Пылевая буря… Подобная той…

— Лять! Вот чего они ждали… — осознал я, понимая, в какой опе мы оказались.

Связь. ПВО. Ракеты. Дирижабли… Всё это станет бесполезным из-за магических помех. А враг же, под прикрытием бури, может привести сюда сколько угодно солдат и техники…

— Всё… Плохо?.. Мы успеем сбежать? — спросила одна из аристократок.

— Уверен, сейчас сотни шаманов только и ждут, что мы покинем крепость и попытаемся вернуться на родину, — я отрицательно покачал головой, после чего хищно оскалился. — Что ж… Тогда устроим противнику свой сюрприз. Я назову эту операцию… Говняная буря! Нет… Диарейный шторм…

— Может, «Утонувшие в говне»? — заржал один из вояк.

— Отлично, — показал я большой палец и обернулся к приручителям. — Мне нужны питомцы, которые отвезут алхимию в нужные места и смогут затаиться. Здесь ещё целая туча кислотных озёр, с помощью которых мы можем повторить тот голубой туман…

Студенты вздрогнули. Кому-то стало плохо от воспоминаний об увиденном. Кто-то злорадно улыбался. Но времени у нас не было, буря доберётся до нас в течение часа или двух. За это время нужно было максимально подготовиться. Ну и подумать о вариантах отхода…

Глава 12

Крепость Сергея.

День спустя.

Что я могу сказать, глядя на эту голубую пылевую бурю… Ни о чём не жалею. Но и морально готовлюсь к тому, что несколько сотен тысяч жителей степной орды, если не несколько миллионов, мягко выражаясь, обделаются…

Не смертельно, конечно, но приятного будет мало. Однако я думаю, даже персы удивились тому, что песчаная буря до сих пор не закончилась.

Они фыркнулись на нас, потыкались в лес, попробовали устроить пожар и отошли. А мы уже использовали всю алхимию, что была, дабы начать алхимическую реакцию во всех кислотных озёрах в округе… В итоге буря унесла её далеко на север… По идее накроет в первую очередь персов, а уже потом степняков. Но обосрутся все… Дебильная буря.

— Сергей. Мы закончили, — к стене, у которой я стоял, подошёл Игорь. Он, как и все остальные, был в полном обмундировании. Мы даже спали в броне…

— Так быстро? Удивлён.

— Ну так нам ведь помогает госпожа Николь.

— Хм…

Кивнув, я направился вниз, в наше подземелье, оттуда в тоннель. Прошёл двести метров и попал в комнату, которую мы сделали для отражения вторжений. Там были отнорки, где хранились боеприпасы и взрывчатка.

Пулемёты и даже огнемёты уже были установлены и готовы к бою. Кто к нам сунется, получит по щщам. Далее километр тоннелей и второй рубеж обороны. И уже за ним спальни, склады и новая теплица.

На всякий случай мы уже переместились под землю. Чую, нас будут бомбить просто нещадно…

Но это ладно, я пошёл в другой тоннель и попал в обычную земляную нору, где из стены и потолка торчат корни. Они мешают пройти, но при моём появлении расступаются, и вот, я пришёл к каменному помещению с лестницей. Взобравшись по ней, оказался в корнях дерева.

Они любезно разошлись в стороны и позволили мне выбраться. А затем и Игорь выбрался, оказавшись на поляне, которая из-за густоты леса была защищена от бури. Но мы всё равно все были надёжно защищены от голубого тумана.

Пусть его здесь и почти не было, но даже небольшого вдоха хватит, чтобы приспичило в туалет. Да и контакта с кожей тоже хватает…

Но неважно. Поляна была надёжно закрыта деревьями, а на ней стояли четыре ПВО установки, а также ящики с ракетами и специальные устройства для погрузки ракет в машину ПВО.

— Мы готовы, командир, — отчитались три солдата.

— Хорошо. Но жизнями не рискуйте. В случае чего сразу бегите.

— Так точно!

Я осмотрел всё и, убедившись, что РЛС ничего не ловит из-за помех, остался здесь ждать. Николь внимательно следит за врагом, так что сюрпризов не ждём.

Ну кроме тех, которые упадут нам на головы. Вот их я больше всего и боюсь. Кто знает, что персы смогли притащить сюда под прикрытием бури?..

За эти дни лес существенно разросся. Ну ещё б, всё же его напитали десятком тысяч тел… Так что теперь для врага и сюрпризов больше, и пробиться будет сложнее. Думаю, враг прекрасно понимает это. Поэтому я и сижу здесь, дабы защитить системы ПВО.

Мало ли… Враг не может не знать, что мы угнали у них эти машины. Они, конечно, не знают, куда мы их дели, но вдруг догадаются?..

И вот, сидим мы здесь, скучаем. Час сменяется часом, и вдруг буря начала стихать. Да так быстро, что я чуть не подавился шашлыком.

Вместе с Игорем я бросился в крупную машину, которая занималась тем, что сканировала воздушное пространство в поисках целей. Ими могут быть летающие монстры, ракеты и даже самолёты.

Радар же молчал. Совсем молчал, но интуиция прямо вопила, что случится какая-то задница. Однако всё было тихо… Но и персы не нападали! Так что я ждал, как вдруг!

— Вижу! Судя по сигнатуре, это тяжёлые бомбардировщики… Как они добрались сюда? Здесь же зона охвата ПВО степняков! — воскликнул сильно удивившийся Игорь.

— Бьём! — приказал я, а Николь с помощью деревьев предупредила остальных солдат.

Напомню, что мы угнали пятнадцать машин. Не все из них способны сбивать бомбардировщики, но понадеемся, что этого хватит. Как и на то, что мы всё правильно перенастроили…

На радаре появились новые точки, которые являются нашими ракетами, и бомбардировщики занервничали. Они начали маневрировать и, кажется, выпускать приманки для ракет. Но нет, мы выпустили много ракет!

— Есть попадание! — обрадовался Игорь, а вслед за первым был сбит и второй бомбардировщик, я даже забрался на огромное дерево и смог увидеть это. Две пылающие кометы за многие километры от нас падали на землю!

А затем случился ещё один залп, и оставшиеся два бомбардировщика последовали примеру первых. Всё, авиация врага мертва. И, судя по поведению персов, они малость «удивились». Похоже, всё-таки не думали, что у нас есть ПВО.

Через час после этого, на нас обрушился град артиллерийских снарядов. ПВО расфигачили к чертям собачьим… Деревья, как могли, закрывали их ветвями, но враг уже зафиксировал их позиции, так что били яростно, уничтожая и деревья, и всё что можно.

Били, кстати, магическими бомбами. Нашу крепость также разбомбили. К счастью, управляющие деревья Николь, имею в виду те, у которых есть зачатки разума, спрятались в лесу.

Да-да, взяли и ушли. А почему, собственно, нет?.. Корнями двигать могут? Могут. Значит, и сбежать могут. А на их месте мы вырастили обычные деревья.

К тому же, эти деревья прошли эволюцию и стали более умными. Глядишь, лет через пятьдесят или сто, из них родятся Дриады. Но я отвлёкся…

Лес утюжили часов десять. И чем только не били по нам, это просто капец какой-то. А ещё мы не могли вылезти наружу, там всюду голубой туман. Он, правда, скоро закончится, но до тех пор мы не можем покинуть лес и подземелье.

Так что успели поужинать и вздремнуть. Враг напал в девять утра, когда туман рассосался. Тогда-то мы и узнали, что нас взяли в плотное кольцо.

Тяжёлая техника, огороженный забором периметр, минные поля и даже вертолёты. И к слову, три вертушки были сбиты. Хах. Деревьями!

Они попросту закидали вертолёты камнями и деревьями поменьше. Теперь вертолёты не суются в лес. По крайней мере на низкой высоте.

А дальше началась рутина. Враг уничтожал лес, сжигая и спиливая деревья. Подъезжала тяжёлая строительная техника и помогала валить деревья. Работали маги, взрывотехники и даже куча простых работников, а кольцо вокруг нас постепенно сужалось.

Ну а мы мешали этому. То там нападём, то здесь. И да, враг, конечно, пытался нас подловить. Но, когда на тебя нападают корни, казалось бы, мёртвых деревьев и враг, скрытый иллюзией, тяжело что-либо сделать в ответ.

Мы уничтожали технику, убивали людей и убегали. Попытки преследовать и поймать нас, конечно же, были обречены на провал. А ещё лес стремительно восстанавливался. Мёртвые деревья становились пищей для молодых ростков. Как и павшие люди.

Потом нас ещё часов двадцать утюжили артиллерией. И эта артиллерия о-го-го как охранялась. Однако одна маленькая, но очень милая и умная змейка пробралась в лагерь артиллеристов…

Всего было шесть лагерей, где разместились артиллеристы. Они стояли подальше от леса. Почти на предельном для стрельбы расстоянии. На охране находилось около тысячи солдат и могучие воины да маги.

Мия два дня тянула из меня силы, а также распыляла особые «духи», которые влияли на разум, и в один прекрасный день мы добили разум командующего и внушили ему, что соседний лагерь артиллеристов захвачен нами…

Я уже был на позиции и вооружён телефоном, поэтому заснял момент, как уничтожается приличных размеров лагерь. По нему били магическими боеприпасами, поэтому фейерверк был что надо. А Марина засняла, как разбомбили тот лагерь…

Враг действовал решительно, надеясь прихлопнуть нас. Но нет, нас там не было. Разве что Мия. Но её уничтожило, и малышка отправилась ко мне, восстанавливаться.

У врага же минус несколько тысяч человек и куча артиллерии.

Я же вернулся в тоннели и спокойно добрался до дома… Враг, к счастью, пока не понял, что мы передвигаемся под землёй. Хотя странно, я вроде в видео показывал, что у нас тут домик подземный.

Во всяком случае у противника лопнуло терпение. Ну или они, поняв, что мы как-то да пробираемся через оцепление, пошли на штурм.

Нет. Сперва персы попытались найти наши тоннели, но они находятся достаточно глубоко, а территория здесь огромна. Так что персы просто выставили патрули.

Ну а далее повторение тактики прошлого генерала. Большая группа прорубается через лес. Да, с потерями, да, тяжело. А ещё все в респираторах и максимально закрытой кожей.

Много огнемётчиков и магов. Включая магов природы. Но на тех начали охоту пауки. Правда, без Альмы. Она пока что бесполезна. Как паук она теперь слаба, а как маг — полный ноль.

Зато хороша как поддержка. Она с помощью магии помогает Кире копать тоннели. И весьма эффективно помогает.

Враг шёл не спеша, отчего мы несколько раз пробовали его на зуб. И каждый раз огребали… Наши сюрпризы-ловушки, вроде всяких газов и спор, оказались полностью бесполезны, так как враг хорошо подготовился.

Но строило врагу добраться до середины леса, как ему стало не до веселья. Я же говорил, что мы неплохо пограбили врага? Так вот, определив маршрут движения врага, наши деревья похватали наши «сюрпризы» и ветками начали передавать друг другу. А потом сбрасывать врагу на голову.

Сюрпризы, конечно же, взрывоопасные, и людям они очень не понравились. А после корни уничтоженных деревьев ожили и принялись убивать людей в огромных количествах.

Да, маги природы могли помешать этому, но они были на передовой, а корни атаковали тылы… И началась бойня. На её предотвращение тут же выдвинулся передовой отряд, но он напоролся на нашу засаду.

И пусть мы получили по шее, и я в том числе, но убили девятерых магов природы и два десятка воинов-магов. К сожалению, это лишь капля в море…

Вот только врагу оставалось лишь терпеть и продолжать двигаться дальше. Похоже, он получил указания убить нас любой ценой. Поэтому и артиллерия начала бить по лесу, а потом прилетели новые бомбардировщики и выдали нам такую массу напалма, что даже под землёй стало жарко. А ещё…

— Больно, лесу очень больно… — сидя в собственной отдельной спальне, я поглаживал Николь по спине, а она, прислонившись к моей груди, ревела.

Её волосы были вонзены в стены и потолок, поэтому она ощущала всю боль и страдания леса. Эти земли получили возможность на возрождение, но эту возможность сейчас сжигают…

— Мы превратили лес в оружие, поэтому его и уничтожают, — утешить её я не мог. Мог лишь давать больше энергии на то, чтобы лес мог себя потушить. Ну или изолировал очаги возгорания.

Наши вылазки, конечно же, были остановлены, а Анна и питомцы, способные к магии льда, как могли остужали наши тоннели. Но дела что-то шли неважно.

Поэтому я с ПЖМ регулярно заряжались от Духовного пространства, да и все приручители подзаряжали Дриаду. Делать-то было нечего.

Но лес мы потушили, и он сразу начал зеленеть. Да и врагам пару раз нанесли болезненный укол. Те в свою очередь продолжали пробиваться, учитывая прошлые ошибки.

Людей у противника было много, как и различных средств, включая артефакты. Так что вскоре и нашу стоянку с техникой нашли. Благо, часть мы успели вовремя вывезти и спрятать. И, надеюсь, спрятанное ещё не нашли…

Но одно меня обрадовало. Когда нам удалось поймать одного из офицеров персов, из его допроса, который, конечно же, сняли на телефон, узнали, что голубой туман-то сумел собрать урожай.

Во-первых, да, позиции персов на фронте всё же накрыло. Хорошо так накрыло! Там аж паника была. Правда, непродолжительная. Во-вторых, в песках полегло немало человек. Буря сама по себе испытание не из лёгких, а вместе с отравлением…

Также немало человек было госпитализировано. Всё же концентрация яда из-за бури была не особо велика. Поэтому через пару неделек очухаются.

Ну а, в-третьих, мы узнали план противника. И им почему-то нужен я. Желательно, живой. Ну или как минимум моя голова. Странно… Не думал, что так сильно обидел их.

Но я отвлёкся. Враг бросил на нашу поимку целую кучу солдат, и их прибывает всё больше. И это вместо того, чтобы укрепить фронт… Это значит… Что нам нельзя уходить. Однако сперва я собрал всех наших в столовой и рассказал об этом.

— Значит, пока мы здесь, враг не может перебросить эту крупную группировку на фронт? Звучит как бред. И я бы подумал, что это бред, если бы не факты… — ответил один из приручителей. Вроде герцог.

— Им нужен я, поэтому вы можете сбежать, если я покажусь и отвлеку их, — добавил я, окинув людей взглядом. Здесь были лишь приручители. Солдаты же сделают, как я прикажу, ну а именно сейчас они держали оборону в тоннелях.

— Без тебя велики шансы на то, что нас поймают и убьют. Так что я остаюсь, — возразил молодой герцог. — Да и не хочу я убегать. Противнику придётся очень постараться, чтобы выбить нас из тоннелей.

— Согласна с Алексеем, — заявила худенькая аристократка, встав из-за стола, а за ней и остальные. Все присоединились к моему решению остаться.

— Что ж… Тогда готовьтесь. Будет… кроваво.

И я не обманывал, потому что противник рано или поздно найдёт наши тоннели, и тут всё будет в трупах и кровищи.

Но прошёл день. Тоннели не нашли, хотя враг искал. За ним второй день. Тоннели также не нашли, а враг подобрался к крепости. Точнее, тому, что от неё осталось.

Путь до крепости был тяжёл, потому как там росли самые мощные деревья. Их даже артиллерия не брала, а на напалм они смотрели как на говно.

Врагу пришлось стянуть значительное количество могучих воинов для уничтожения этих гигантов. А мы мерзко и пакостно напали на простых солдат, устроив нехилую бойню. А также сделали вид, что пытаемся сбежать. Но в итоге отступили в лес.

И… это сработало. Противник воодушевился, зная, что мы пытаемся сбежать. Но для закрепления эффекта мы ещё пару раз попытались прорваться верхом на питомцах.

Ну а дальше началась партизанская война. Они добрались до нашей крепости, которая была превращена в руины, и проникли в пещеры. А мы их уже затопили… Точнее, ту часть, что около крепости.

Вода противника, конечно, не остановила. У них есть маги воды и земли. Дыры заделали, воду выкачали и огребли от корней… Причём жёстко огребли.

Узкий тоннель. А корни могут как с пола вылезли, так и из стен да потолка! Пришлось врагу магией укреплять стены и использовать последних магов природы.

Одновременно с этим они продолжили поливать лес напалмом и отправили людей на наши поиски. Также враг мешал лесу восстановиться. Но тут с переменным успехом. Мы питали Николь, а она питала лес. Также лес питали павшие противники.

В итоге всё начало напоминать какой-то абсурд. Было видно, что персы не умеют сражаться с лесом. У них просто не было ничего такого в своей истории, но они быстро учились. Ну или, возможно, они просто нашли спецов из Южной Америки.

Во всяком случае эффективность противника росла с каждым днём, и нам приходилось изворачиваться, чтобы не попасться, тем самым показав, откуда мы вообще вылезли. Точнее не мы, а питомцы. Впрочем, я регулярно совершал вылазки и в одиночку.

Когда на твоей стороне лес, можно столько всего натворить… Что я, собственно, и вытворял. Нападал из засад, спрыгивал на людей с деревьев и даже убивал, оставаясь незамеченным. Достаточно было использовать духовные техники на простых людях.

А потом нас нашли…

— Их них** не берут пули! — выкрикнул один из пулемётчиков. Четыре ствола, установленных на ножки, палили по противнику, несущемуся по тоннелю.

Корни всячески пытались их замедлить и даже повредить, но всё было бесполезно. Противник оказался слишком сильным. Даже я ощущал, что в честном бою, мягко выражаясь, потерплю поражение.

— Блэр, Золотая, давайте! — приказал я двум питомцам, а солдаты похватали пулемёты и помчались в тоннель за нашими спинами.

Лиса и песец взвыли, а миг спустя первая ударила своим мощнейшим потоком энергии, а вторая ударила ветром, поддерживая лису.

Тем временем перс с щитом в руках, мощно фонящим от магии, бежал вперёд. Его взгляд был полон ярости, тело сияло от магической защиты, а артефакты начали лопаться один за другим.

Бьякко выложилась на полную. Но в отличие от энергии, у ветра был более видимый эффект… Он замедлил мужчину. Почти остановил.

Тот впился ногами в землю и, тужась да рыча, но всё же начал двигаться вперёд, а его спину подпирали товарищи.

— Альма, твой выход! — я призвал Арахну, в костюме из чёрной плотной ткани, а глаза мужчины расширились. Однако вместо атаки Альма положила руки на лису с песцом, чтобы настроиться на их магию. А когда ей это удалось, девушка открыла свой ротик, и из него вырвался поток ветра, окутанного электричеством.

— Выкусите, твари! — в тоннель полетела горсть алхимических бомб. Моих самых сильных.

Вспыхнуло пламя, и его подхватил ветер, а людей смело! Температура была такая, что можно было расплавить танк. И я не преувеличиваю, поэтому души людей, находящихся в тоннеле, начали гаснуть одна за другой, а тела попросту выбросило наружу.

К сожалению, лишь семеро сгорели, остальные получили ранения, и как бы мне ни хотелось кинуться их добивать, но нельзя было. Тут температура поднялась настолько, что мы едва успели кинуться в тоннель, прочь от жара и врага.

Кира с Альмой закрыли за нами проход, попросту завалив его землёй, и мы побежали. Бежали далеко, почти километр, ко второму рубежу обороны, а наше поселение пришлось переносить ещё дальше, за третий рубеж.

Всё. Мы практически заперты…

Сверху засуетился противник, пытаясь понять, где ещё есть наши тоннели. Вот только они уходили всё глубже и глубже, а сверху мешали корни. Из-за них нас было крайне сложно обнаружить.

Зато враг пока не рисковал лезть к нам. Получив отпор, персы начали что-то придумывать. У нас же выдался целый день на то, чтобы отдохнуть и напитать Николь.

Жаль, я не могу всех забрать с собой в Духовное пространство. С другой стороны, а вдруг они там помрут?.. Меня постоянно кидает в какую-то жесть, где монстры с каждым разом всё сильнее и сильнее. Так что приходилось самому этим заниматься.

А ещё мы возобновили диверсионные атаки, для чего прорыли новый тоннель на поверхность. Вот только лес уже почти захвачен…

— Мои всё… — вздохнул один парень.

— И я… Оба питомца уничтожены, — добавила девушка, и отчёты о гибели следовали один за другим.

Наши сорок с лишним питомцев напали на патрульную команду. Их было тридцать человек. Мы победили, но затем примчались воины-маги и быстро помножили нас на ноль.

Не всех, конечно. Золотая, Блэр и Кира с Альмой оставались со мной. И без них все остальные были, мягко выражаясь, неорганизованной толпой.

Но потерять Киру я не мог, на ней слишком много всего держится.

Так прошло ещё два дня. Мы делали вылазки, а враг пытался нас прощупать. И пакости устраивал. То пытался сжечь, то затопить тоннели, то газом отравить.

Послать солдат на мясной штурм враг не мог. Всё же тоннели эти узкие, хватит горстки трупов, чтобы перекрыть их. А расширять… Ну, тут километр тоннеля. Враг пытался проделать дыру наверх и столкнулся с корнями. Расширить тоже нелегко, мы давали врагу «прикурить».

У нас тут немало огненных питомцев… Да и морозных. Но было понятно, что враг просто готовит что-то мощное. Артефакты там или групповое заклинание огромной мощи, а своими «шалостями» они просто пытаются нас ослабить.

— Когда выберемся отсюда, первым делом приму горячую ванную, — размечталась Лиза.

Сейчас мы все собрались в столовой. Из-за отсутствия вентиляции здесь сильно пахло едой и немытыми телами. Но зато с воздухом не было проблем. Тут всюду росли растения Николь. Заодно они разбавляли серость каменных стен.

— А я в торговый центр, — вдруг заявила Аня, а я аж вздрогнул. — Хочу шопинг до потери сознания.

— Ох-х-х, я тоже…

— И я! И я! Меня возьмите!

Девушки оживились и начали болтать о магазинах, женских тряпках, туфельках и, конечно же, сумочках.

— Вероника, у моего рода есть великолепный торговый центр… — один из парней тут же активизировался, дабы привлечь заинтересовавшую его девушку и тут же поплатился за это. Боюсь, он даже не успевал осмыслить один вопрос, как прилетало пять новых.

А есть ли такие сумочки? А такой бренд? И много всего страшного. Лишь солдаты ржали. Этим, казалось, было плевать на всё. И ещё. Три человека умудрились магию пробудить. Ну и все раненые уже могли самостоятельно передвигаться. Многие даже могли держать оружие.

Правда, в этом не было нужды. Но факт в том, что нас больше никто не сдерживает. Мы можем выбраться на поверхность и тихонечко смыться…

И, похоже, уже пора начать готовиться. Враг начал свою атаку. Весьма неожиданную!

Земля над нами содрогнулась, а после началось землетрясение. Нас всё же смогли вычислить! И это на такой-то глубине…

Народ сорвался с места и бросился в эвакуационный тоннель, побросав всё, что не было спрятано в пространственные кольца. Но вдруг потолок обвалился, и прям посреди столовой приземлился мужчина в балахоне.

Он хищно оскалился, взмахнул рукой, и трое парней упали, а мои блондинки вспыхнули барьером от артефактов… Духовный, мать его, практик!

Глава 13

— СДАВАЙТЕСЬ!!! ИЛИ УМРЁТЕ!!! — раздался крик в наших головах, отчего некоторые студенты схватились за уши.

— Мочи козла! — выкрикнул я и кинулся в атаку.

Мужчина в балахоне, который трепыхался, будто он — Мурлун Мурло из одного старого фильма, оскалился и вытянув палец, сделав его пистолетом, выстрелил в меня духовной иглой.

Ну, узнал я об этом, ощутив, что что-то разбилось об мой духовный барьер… Мужчина же удивился, и его глаза покрылись серой дымкой.

(пер.) — Духовная защита? Ха. Ха-ха-ха-ха! Это самая неуклюжая защита, что я видел! — что-то смеялся он то ли на персидском, то ли на каком-то другом языке. В общем, я ничего не понял.

Практик начал палить по мне энергетическими полумесяцами. И да, я тоже включил духовное зрение и теперь вижу духовные атаки, а ещё барьер этого урода…

Гладкий и повторяющий форму тела. Вот только… Хах. До Василисы ему, как до Солнца!

Полумесяцы противника создавались весьма быстро, но до богомола из Духовного пространства ему очень далеко. И если от того я смог уклониться, то от этого и подавно!

(пер.) — Вёрткий гад, а как тебе это⁈ — что-то там воскликнул балахонистый.

Он вскинул руки, и меж них появилась энергетическая широкая полоса, а миг спустя она разделилась, и появились многие десятки игл!

(пер.) — Сдохни! — вякнул тот, и иглы полетели на меня, пронзая и убивая… — Ха. Ха-ха-ха-ха… А?

— Духовный Манекен, сука, — удивил я того, появляясь прямо перед духовным практиком и ударяя кулаком по голове.

Тот в последний момент успел поставить духовную защиту, которая вполне материальна. Урод…

(пер.) — Похоже, ты на что-то… Ар-р-р-р-р! Твари!! — что-то прокричал балахонистый и взмахнул рукой, направляя множество игл на мою троицу ПЖЛ, но вспыхнули барьеры их артефактов, защитив от атак. — Духовные артефакты? Да как так⁈ Кто же вы та…

Он что-то там говорил, но, получив ногой по роже, отправился в полёт, сшибая столы и стулья. И в этот момент сверху из глубокой дыры к нам спрыгнули трое мужчин.

Правда, я был быстрее, и приземлились они на четыре разбитые склянки, из которых вытекла серебряная жидкость. Воины только собрались сделать шаг, как моя молния попала им под ноги, и троица улетела обратно из-за мощного взрыва…

К сожалению, недостаточно мощного, чтобы прям совсем выбросить их, но от нашей столовой мало что осталось, а секунду спустя воины вновь упали на пол.

Сволочи оказались крепкими и начали подниматься, но на них уже навалилась толпа питомцев. Варги Лизы, кролик Оли, волчара Анны и с десяток от наших студентов.

Я же бросился на духовного практика. Ему досталось от взрыва и отбросило к стене. Сейчас у него кровоточила рука, а также порвало балахон. И… Это худощавый старик!

Он скрипел зубами и готовил мощную атаку… Сфера боли! Но какая-то огромная! С арбуз размером.

(пер.) — Сдохни, отродье! — прокричал старик, и сфера сорвалась с его рук, летя точно на меня, а глаза духовного практика нехорошо горели хитринкой.

Хм… А вот выкуси!

Вместо того, чтобы отскочить в сторону, я отпрыгнул назад, оставляя на своём месте Манекен. Глаза старика расширились, а его атака, поразив Манекен, взорвалась энергией, неприятно обжигая меня и защиту.

А ещё мужчина зашипел, так как блондинки и рыжая, продолжили бить его духовными атаками. Они даже не отвлекались на битву питомцев с поджаренными воинами.

Впрочем, там уже конец. Пусть воины и сильные, но их повалили и рвали на части.

(пер.) — Мра-а-а-а-азь! — вопил старик, увидев, что его атака провалилась. Он начал судорожно оглядываться, видимо, думая, куда убежать. Но бесполезно… — Стой! Пощади! Сдаюсь!

— Мая, твая не панимать! — с этими словами я вбил ногу в его грудь, практически впечатывая того в стену.

Меня едва не обхаркали кровью, а духовная защита старика лопнула. И как бы ни хотелось хорошенько зарядить в него Сферой боли, но на это совершенно не было времени.

Мой кулак двинул по черепушке и ударился о барьер защитного артефакта, но и этого хватило, чтобы вырубить старика. А второй удар пробил и барьер, и череп.

— Фу, мля… — потряс я рукой, испачканной в мозгах.

Обернувшись, увидел, как питомцы догрызали последнего воина, и быстро огляделся.

Столовая в руинах, из тоннеля выглядывают студенты и два солдата с пулемётами. Из дыры в потолке почему-то больше никто не падает. Странно…

Но только я собрался открыть рот, как почувствовал могучую силу и бросился вперёд. Кулак покрылся алмазом, и создалось что-то вроде шипа, после чего этот шип вспыхнул электричеством. Все силы в эту атаку иначе нам всем будет хана!

Монструозный противник спрыгнул вниз, а я уже замахнулся и нанёс удар. Но…

— Да свой я!!! — воскликнул… Славик! Он в полёте хлопнул меня по ладони, разбивая алмаз и развеивая электричество. После чего приземлился и отскочил назад. — Ая-я-я-яй… ты чего такой сильный стал… — замахал он ладонью.

— А ты чего такой побитый?.. — к моему удивлению, старший брат выглядел, будто пережил серьёзнейшее ДТП. На левой щеке глубокий порез, вместо правого глаза один большой синяк. Одежда почти в лохмотьях и в крови.

— Да ты знаешь, что там за монстров за тобой послали? Ты чем так персам насолил⁈ — воскликнул тот и поймал брошенное мною целебное зелье. — Уф-ф-ф… как обычно, дрянь…

— Зато эффективно, — пожал я плечами. — И ты чего здесь делаешь-то?

— Примчался твою задницу спасать. Персы послали тех, кого нельзя было посылать. И мне разрешили помочь тебе.

— Да уж… Чем я им насолил, не представляю. Вроде ничего такого, чтобы они пошли на такой шаг, — покачав головой, кинул взгляд на своих людей. Те всё ещё опасались появления противника и держались у тоннеля.

— Кто знает этих персов. Может, ты непреднамеренно умудрился смертельно обидеть весь их народ и вообще… — брат строго посмотрел на меня. — Что у вас тут за жесть творится?

— Ты о чём?

— О том! — он указал наверх. — Вы сколько людей там положили? А техники? И ещё… Аномальная зона? Серьёзно⁈

— Тут ты ошибаешься, — покачал я пальцем перед его лицом. — Всё заснято на камеру. Никакой аномальной зоны, просто очень сильная Дриада с поддержкой питомцев и двадцати приручителей. Без нас этот лес совершенно безопасен.

— И Дриады зародятся здесь лет так через двести, — проворчал он.

— Скорее… через пятьдесят. Максимум сто, — заулыбался я, а сердитого брата глаз задёргался. — Да нормально всё будет. Правда… Там от леса хоть что-нибудь осталось? И вообще, где вражины?

— Пизд***й получают вражины. Всё. Победили вы. Продержались. Наши пришли, а персы отступают по всему фронту.

— Прямо по всему?

— Ну а что им ещё делать? Наступление с наскока провалилось, так как они не смогли занять ни одного крупного поселения в Амударьинской полосе. А чтобы сидеть в голой пустыне, это нужно быть самоубийцей. Так что они отступят, перегруппируются, и, скорее всего, боевые действия усилятся на востоке в горных районах.

— Что-то ты больно хорошо разбираешься в военной обстановке, — прищурился я, глядя на брата.

— Ну так я на дирижабле несколько дней провёл! Вот мне все уши и прожужжали… — он виновато заулыбался, а мне стало понятно. «Осчастливил» всех женщин на дирижабле…

— Ладно. Давай, что ли, щёку зашью… А то выглядит жутковато.

Впрочем, заняло это у меня секунд десять. Нужно делать быстро, а то я дал ему зелье, и, если рана заживёт неправильно, придётся резать мясо…

Тем временем народ потихоньку возвращался в то, что осталось от столовой. Наш разговор они слышали, и то, что мы победили, уже обсуждалось.

И вот, в наше подземелье спрыгнул здоровенный такой Металлический медведь. Он был пять метров ростом, и, как следует из названия, его крепкая шкура может превращаться во что-то похожее на металл.

Наклонившись и оглядев нас, он что-то рыкнул наверх и полез обратно.

— Оставайтесь пока здесь, — приказал я народу и полез наверх, а там… Аж три тяжёлых дирижабля! Эти гиганты, утыканные пушками, каждую секунду изрыгали тонны снарядов, поливая ими отступающего противника.

В небе кружило по меньшей мере тысяча летающих питомцев, и, думается мне, отступить у персов не выйдет…

Вокруг дыры находился небольшой укреплённый лагерь, и земля здесь выжжена напалмом. Причём ещё пару дней назад. Деревьев не было, лишь всё ещё тлеющие угольки. Да и, в целом, большая часть леса представляет собой именно тлеющие угольки… Да уж.

Впрочем, за эти зверства над природой враг уже поплатился. Судя по повреждениям корпуса дирижаблей, они тупо прорвались через заслон систем ПВО и смели всё сопротивление. И сейчас мало что им помешает добить отступающего врага.

Да уж. Сейчас артиллеристы дирижаблей словно в тире, потому что местность здесь можно сказать ровная. Ни холмов, ни скал, ни лесов, в которых можно спрятаться.

Так что да, логично, что персы начали отступление по всей линии фронта. Иначе их просто перебьют.

Далее… ничего не происходило. Наши били отступающего врага, и наше спасение их не особо интересовало. Точнее, не так, «сейчас им было не до этого». Но и мы не торопились.

Я вернулся в подземелье. Мы засняли несколько видео, подкрепились, собрали вещи и вылезли наверх. Там успели немного погулять по лесу, офигевая от того, что здесь произошло. Особенно интересно было посмотреть на то, что осталось от нашей крепости.

А там ничего не осталось от неё. Лишь немного камней и воронки от взрывов… Полуостров был полностью сожжён. Даже земля пропеклась, оттого и корни уничтожены.

Эх… а мы столько сил потратили на эти деревья. Кто-то даже всплакнул, глядя на это зрелище. И я их прекрасно понимаю. Всегда грустно, когда плоды твоих трудов так безжалостно уничтожают.

Но были и приятные моменты. Процентов так двадцать или даже тридцать леса всё ещё были сравнительно целы, и пусть, по словам Николь, общая корневая система повреждена, но всё же не уничтожена. А значит, уцелевшие деревья помогут восстановить повреждённые, а далее они все вместе начнут восстанавливать лес. Благо, большая часть управляющих деревьев уцелела.

Ну и, конечно же, озеро. Водоросли, что там разрослись, не только являются кормом для озёрных монстров, но и источником полезных микроэлементов, которые они передают по корням в общую систему.

— Так что нормально всё, — подытожил я, успокаивая людей, собравшихся вокруг меня на нашем полуострове. — Вскоре здесь вновь будет зелёный рай.

— Господин… — вперёд вышла Николь. — Позвольте мне задержаться здесь… Без вашей энергии на многое я не способна, но я помогу лесу начать самовосстановление… И заселить эти земли плодовыми растениями, чтобы наладить симбиоз флоры и фауны…

— Хорошо, — дал я добро. Правда, мы всё уже обсудили с помощью мыслеречи, так что это был «спектакль» для людей.

Эта война будет долгой. Так что я позволил Дриаде исполнить её желание, возродить этот лес. Всё же мало ли, вдруг мне вновь придётся воевать в этой пустыне? Иметь здесь такую базу будет хорошим подспорьем.

— Ну а мы поможем в этом, — раздался незнакомый голос, и мы обернулись.

К нам шёл могучий маг. Настолько могучий, что вокруг него искажался воздух из-за его магической силы. Солдаты тут же отошли подальше, дабы обезопасить себя от этой силы. Всё же простые люди могут и помереть от такого воздействия.

— Позвольте представиться, генерал-майор Никольский Егор Давидович, — заявил мужчина лет сорока. На нём была военная форма, поверх которой накинута магическая мантия, исписанная множеством сияющих линий. — Не буду ходить вокруг да около. Мы бы хотели использовать данный лес для создания своей базы. Он слишком уж удачно расположен. От него менее двухсот километров до южных поселений и триста до вражеских портов.

— Если вы гарантируете защиту моей Дриады, то я готов вас выслушать.

— Гарантирую. Я лично и командование. Ну а про то, что я готов предложить, это разговор не для посторонних, — он кинул взгляд на студентов.

— Хорошо. Поговорим, как здесь всё устаканится.

Мужчина кивнул и удалился.

— Похоже, нам удалось впечатлить армейских, — подытожил один из студентов. И да, он полностью прав.

А ещё вояки могут запретить нам опубликовать собранный видеоматериал. Или подвергнуть его цензуре. Чтобы не выдать противнику некоторые интересные приёмы… В общем, посмотрим. Но во всяком случае всем нам положены награды. Особенно за цензуру, которая не даст «прославить рода».

Что-что, а аристократы своего не отдадут.

«Гулять» нам пришлось весьма долго. Так что мы просто разместились в ближайшем уцелевшем участке леса. После многих дней в подземелье, лес стал глотком свежего воздуха. Даже настроение улучшилось.

Народ же болтал без умолку, предвкушая наше скорое возвращение. К слову, брат куда-то свалил. Куда не знаю. Но он не пропадёт, так что пофиг на него.

— Это было весьма страшно, — заявила Оля. Сейчас я сидел, прислонившись спиной к дереву, а на моих коленках разместилась Оля. Рядом сидели Анна и Лиза, обе были полусонные. Адреналин отпустил их, и девушки почувствовали слабость.

— Да уж. Неприятно, когда тебя бомбят артиллерией и сбрасывают напалм на голову, — согласился я.

— Нет. Я говорю про вообще всё это. Не все такие железные, как ты. Нам и правда было очень страшно. Едва не погибнуть от того взрыва на дороге. Оказаться в окружении у обломков самолёта и вновь едва не погибнуть. Потом окружение на озере и все последующие события…

— Было очень жутко. Я уже раз пятнадцать переписывала завещание… — добавила Лиза.

— А я на всё плюнула и текла по течению реки, имя которой Сергей, — улыбнулась Анна.

— Да кстати, неунывающая мордашка Серёжи очень помогала, — добавила Лиза и я, вытянув руки, прижал к себе женщин. Ну а Оля сама прижалась.

Мы просто сидели, пока не услышали рёв моторов, а чуть погодя к нам вышли солдаты. Наши… С ними были медики, но мы в порядке, так что нас сразу же повели на эвакуацию.

— Командир, было приятно служить под вашим началом, и спасибо, что не бросили нас.

Когда мы дошли до транспорта, мои бравые солдаты в количестве пятидесяти с лишним человек выстроились перед нами и отсалютовали. Кто-то стоял на деревянной ноге. Кто-то без брони, так как ещё ранен. Но при мне никто не помер. Хотя, честно говоря, пытались. Особенно наш лейтенант. Но нет, хоть и выглядит паршиво, но стоит на своих двоих.

— Это вам спасибо, — отсалютовал в ответ. — Вы хорошие воины. Одни из лучших, что мне удалось повидать.

И я не врал. Вспоминая всех тех наёмников… К примеру, тех, кто нас с Олей попытался ограбить на выходе из Яблоневого сада. Да и бойцы аристократов также не показали себя достойно.

Впрочем, то лишь бароны да графы. У герцогов и князей, уверен, работают куда более профессиональные воины.

— Приятно слышать такое от убийцы чудовищ. Думаю, истории о том, как мы сражались с вами бок о бок, будут рассказывать наши дети и внуки, — Игорь, тот который сержант, протянул руку, и я пожал её.

— Благодаря зельям у всех вас есть далеко не призрачный шанс пробудить в себе магию. Так что советую сразу указать это в рапортах. Глядишь, армия раскошелится и поможет вам стать воинами-магами.

— Обязательно, — заулыбался мужчина.

Вскоре мы погрузились на транспорт. Солдаты — в специальный грузовик, ну а мы — на БТРы.

Дриада осталась в лесу. С ней временно остались Блэр и Кира, для защиты. А то мало ли что… Ну а нас повезли на запад. Мол, в этих местах всё ещё тьма отступающих персов и пустынников.

Так что мы сделали большой крюк и в скором времени попали в сердце Степной орды. Огромный оазис посреди пустыни.

Располагался он вдоль реки Амударья и тянулся в обе стороны от берега, на десятки километров. Но, конечно, не только одна эта река обеспечивала эти земли водой. Основным источником воды были некогда ядовитые и кислотные озёра. Ну и ядовито-кислотные…

Великий Хан очистил их, как и саму реку, потратив на это уйму денег. Взамен обеспечил своему народу доступ к пресной воде и смог принести людям процветание. В свою очередь это снизило воинственность степняков, так как многие кочевники осели в этих плодородных землях. Так что соседи были счастливы, ведь количество нападений на них уменьшилось многократно.

Так что я не удивлюсь, если и соседям пришлось вложиться в это дело.

Когда-то давно в этих местах уже были города, но отравленная вода и пустыня уничтожили их, превратив местных жителей в кочевников. Но сейчас мы ехали по весьма хорошей четырёхполосной дороге, по обе стороны которой каждые десять метров возвышались мощные деревья.

Эти деревья были высоки и ветвями частично закрывали дорогу, защищая от солнца. Также они защищали почву от эрозии и удерживали влагу. И подобных деревьев было много. Всё же не зря Великий Хан обучался в Москве на кафедре магического сельского хозяйства.

А я напомню, он самый могущественный маг земли за последние сто лет.

По обе стороны дороги располагались ровные квадратики пшеничных полей. Их разделяли плотные лесополосы, а также виднелись маленькие озёра, явно искусственного происхождения. Возможно, к ним подведены трубы и имеется какая-то центральная система подачи воды. Для великого мага земли, думаю, несложно было бы такое провернуть.

Ладно, неважно. Мы ехали по дороге около двух часов, проезжая мимо множества городов. И в сравнении с тем, что мы видели на юге, здесь прям «цивилизация». Ну и сразу видно русское влияние.

Архитектурный стиль и проектировка городов прям как у нас. Впрочем, не удивлюсь, если наши их и строили. Разве что виднеется обилие солнечных панелей, и очень много зелени.

Но дальше смотреть мне стало неинтересно. Мы доехали до какого-то специального огороженного отеля. Что удивительно. Я думал, нас на военную базу повезут. Особенно учитывая то, что мы в военном снаряжении.

И вот, мы приехали к отелю, выходим, а здесь штук сто журналистов!

— Сергей Владимирович! Скажите…

— Ольга Викторовна…

Люди кричали и перебивали друг друга, а студенты встали в ступор, и кто-то даже пытался что-то ответить. Но прибежавшие солдаты растолкали журналистов, и мы смогли попасть в холл отеля.

— Похоже, мы теперь звёзды. Конец моей спокойной жизни… — простонала Юнна. Она обычно держалась около меня.

— Ты можешь стать рекламной моделью и прославить свой род, — я посмотрел на невысокую грудастую девушку в армейском шлеме, но без маски, а та с удивлением уставилась на меня.

— Ужас какой…

— Прошу внимания! — нашу болтовню прервал худой мужчина в форме Имперской Канцелярии. — Сейчас вас расселят по номерам. После чего вы сдадите форму и оружие. А далее ровно в четыре часа я жду вас в конференц-зале номер два. Очень прошу не опаздывать. Явка обязательна.

Спорить с «чёрным», как называют людей в чёрной форме, студенты не стали и поспешили получить ключи от номеров. Но весьма скромненько. Одна комната и ванная.

Оружия с бронёй у меня не было. По крайней мере государственного, так что я сразу в душ, и какой же это кайф…

До четырёх часов было много времени. Так что я позволил себе подольше постоять под струями горячей воды, и распаренный плюхнулся в одноместную кровать.

Бедолага аж заскрипела…

Открыв новостные ленты, кратко пробежался по новостям за последние два месяца. Именно тогда мы попали на тренировочную базу.

А событий было сравнительно немного. Для начала Дальний Восток. Сейчас там идут жаркие бои за Владивосток и ближайшие города. Наши держатся, но японцы не сдаются. Также они всё пытаются овладеть Сахалином и Курильскими островами. Но новостей оттуда мало. Известно лишь, что японцы психуют и несут страшные потери.

Помимо японцев, на Дальнем Востоке объявились китайцы. Группы наёмников постоянно атакуют границу и совершают диверсии. Официальные власти лишь разводят руки. Мол, они не могут контролировать всю границу она слишком большая, а им надо от монголов и индийцев защищаться.

На западе же всё стабильно. Фронт держится. Враг пытается прорваться, но не может. Однако полномасштабных нападений пока не было. Боятся, ведь это чревато огромными потерями.

Карпатский фронт пока тоже стабилен. Османы усиленно восстанавливают всё, что было уничтожено нашими приручителями в ходе того рейда. Но вот их дела на море весьма плохи. Сказалась потеря многих Вестников цунами. Их элитных магов воды. Так что прибрежные города османов немного бомбят. Особенно Османской Болгарии.

На Кавказе началось какое-то движение, но опять же, пока что всё тихо. Монголы тоже пока тихо сидят и внимательно за всем наблюдают. Стоит нам дать слабину, как орды всадников хлынут на наши земли и отрежут Дальний Восток от остальных земель.

В остальном мире пока тихо. Точнее, тихо относительно нас. Так-то проблем везде хватает.

Пока читал новости, время пролетело незаметно. Пришлось одеваться и идти за женщинами. И о чудо, все трое были готовы! Даже Оля. Правда, полторашка зевала, и видно, что это Марина постаралась.

На всех была гражданская одежда, большая часть из которой сшита Альмой.

Мы направились в конференц-зал и пришли едва ли не последними… Люди же… Кто в форме, кто в парадной одежде. Но все взволнованны.

Зал был маленьким. Там рядами расставлены стулья, а перед ними небольшая трибуна, и она пока пустовала. Но только мы уселись в первом ряду, как зашёл… Кхм. Я аж заулыбался.

— Добрый день, я Прохоров Владимир Максимович, и сейчас мы поговорим об одном важном деле… — немолодой мужчина сорока с лишним лет окинул нас внимательным взглядом и продолжил: — Теперь все вы герои. И отправитесь на новую войну…

От его заявления люди аж рты пораскрывали. Кто-то едва сознание от шока не потерял.

— Информационную, — добавил Прохоров и ухмыльнулся. — Будете звёздами экрана.

Хм… Звучит как «вы заработаете много денег». Почему бы и нет… Пусть все знают, какой Зябликов очаровашка. Глядишь, будут покупать одежду моей Альмочки по цене в десять раз выше рыночной. Муа-ха-ха-ха!

Глава 14

— Немного правее… Да, вот так. И оружие поднимите чуть выше… Вот! Идеально! А теперь замерли!

Мы замерли и едва не ослепли от множества фотовспышек. А находились мы в фотостудии. Я стоял посередине сцены, держа в руках что-то монструозное. Это что-то было похоже на ракетомёт, снятый с вертолёта, и весило двести килограмм… Тяжеловато…

Справа от меня замерла Лиза, стоявшая на колене. В руках штурмовой автомат, одета в лёгкую броню без шлема. Свисает рыжая коса, на глазах массивные снайперские очки с кучей электроники.

Слева стоит Анна с ручным пулемётом. На ней средняя броня, под которой чёрный комбинезон. И у брони немного не хватает элементов… так что красивые ножки выставлены напоказ.

Волосы пепельной блондинки были распущены, на лице яркий макияж, на лбу повязка с флагом Российской Империи, на шее висит противогаз. А между ног у нас расположилась боевая полторашка.

Оля была в полном боевом снаряжении, разве что шлем снят, а из волос… торчат кроличьи ушки. В руках она держит пистолеты-пулемёты. На пояс прикреплены ножны с короткими клинками. Взгляд грозный.

И да, напротив нас стояло зеркало, да так, чтобы мы видели в каких позах стоим. Впрочем, за прошедшие три дня, мы уже приноровились.

Да и не только мы… нас всех эксплуатируют по полной! Вознаграждение пока что призрачное. Вроде будет, но сколько и когда, никто не знает. Сказано было сделать пропагандистский материал, так что делаем, а всё остальное «потом».

Война от обороны — это война без ярких подвигов. Нет, героев, которые совершают самые невероятные подвиги, у нас полно. Едва ли не каждый день можно почитать про новых героев. Но именно ярких подвигов очень мало.

Да, когда наш боевой корабль балтийского флота, казалось бы, находясь в безвыходном положении, мало того, что спасся, но и потопил два вражеских корабля и повредил третий, СМИ пошумели. Но то корабль, да и морской бой далёк от простых людей.

А вот наша история мгновенно набрала популярность. Вот поэтому государственная пропаганда и решила использовать нас по полной. К тому же, мы с девчатами и без того были весьма популярны благодаря Жабьим играм. Так что, думаю, это сыграло не малую роль в решении военной верхушки.

— Стоп. Снято! — заявил режиссёр, которым был среднего роста худой мужчина, примерно пятидесяти лет отроду. У него были золотые волосы, собранные в хвост до лопаток. Зоркий глаз, острый нос и острые зубы.

Он потомок полукровок. Людей, рождённых от союза человека и монстра. К примеру, полукровки иногда рождаются от связи с Высшим. Но я не особо вникал в это.

Тут же видно, что полукровкой был, к примеру, дед этого мужчины. Но не буду лезть не в свои дела. Если он сумел пробиться в эту сферу деятельности и при этом был замечен военной верхушкой, то он явно талантлив.

— Можете отдыхать. Вечером съёмки пляжного эпизода!

— Пляжного? А здесь есть пляж? — удивилась Лиза.

— Сделаем, — заулыбался острозубый.

Спорить мы не стали и, покинув зал, попали в помещение, переделанное под комнату ожидания. Там находилось пятеро человек. Два парня и три девушки, среди которых Юнна.

— Привет. Вы следующие? — спросил я у девушки в очках и бронежилете. Да и начал скидывать с себя военное снаряжение.

— Да. До этого целый час в салоне красоты провели… — она грустно вздохнула, а я посмотрел на неё с недоумением. Меня два часа мурыжили в этом салоне… Придавали менее брутальный и более эффектный образ… Гадость, блин.

Вскоре эта пятёрка ушла в зал, а мы переоделись и отправились в свои номера. Да, здесь весь отель переделали под наше дело. И домой нас пока не отпускают. Готовят почву для нашего эффектного возвращения.

Видеоматериалы, снятые нами, у нас скопировали, после чего снимут большое интервью. Сейчас военные корреспонденты изучают наши тоннели и лес.

А ещё… По словам Николь, военные собрали всех персов, убитых в округе. А их полегло просто ужасающе много… И похоронили персов в лесу. Прямо в местах, где лес пострадал сильнее всего.

То, что их съедят деревья, все прекрасно понимали. Но по факту, а что ещё делать с трупами? Везти через сотни километров и кремировать? Или скармливать монстрам? Конечно нет.

Помимо этого, Николь предоставили кристаллов маны и кое-какую алхимию. В основном алхимические отходы. Но это уже я посоветовал. Ей плевать на то, что они ядовитые. Её древесная часть всё поглотит и передаст лесу.

Ещё один момент — это наши пленные механики, та наложница Великого перса и «спасённая» техника. Первые получили то, что я им обещал. По крайней мере Прохоров пообещал мне, что всё организует. А по технике… Штаб-машина персидского генерала очень заинтересовала армейских, так что мне за неё дадут немало денег. Ну а солдатам, которые её со мной захватили, внеочередные звания и премию.

А ещё персы всё же отступили на старые позиции. Правда за прошедшее с их штурма время, эти позиции были превращены в крепости. Но сильно сомневаюсь, что степняки пойдут в контратаку. Ну а для приручителей нет ничего невозможного, и наш пример яркое тому свидетельство.

Ладно. Мы добрались до своих номеров, переоделись и отправились в ресторан, где перекусили. И… отправились сниматься в пляжном эпизоде.

Это была зелёная комната. По крайней мере место, где мы снимались. У нас были купальники, водолазное снаряжение и бронежилеты…

Мы типа подводные диверсанты, и у нас есть мешки с бомбами. Сделали кучу красивых и сексуальных фото, а потом посмотрели, как оно выглядит на компьютере. И о чудеса техники! Вместо зелёных стен появился пляж, лес и всякое военное снаряжение.

В общем, круто. И девчата просто секси.

После Жабьих игр уже нечего стесняться. По крайней мере так заявила Аня. Так что мы отфотографировались и были свободны. Но делать здесь было откровенно нечего…

Учились, медитировали и залипали в телефонах. Ну а следующий день был посвящён интервью… Брали его по отдельности в специальных тёмных помещениях. Два кресла и небольшой столик между нами. Сверху светит свет, оттого кажется, что мы посреди необъятной тьмы. Но нет, помещение на самом деле весьма скромное.

— Сергей… Вы взяли на свою совесть столько жизней… Вы же могли оставить солдат выполнять свой долг и спасти студентов. Почему вы поступили иначе? Вы могли никого не спасти и сами умереть, — спросил меня ведущий. Высокий, худой, короткостриженый черноволосый мужчина тридцати пяти лет.

— Умереть? Никого не спасти? — я в голос рассмеялся и посмотрел на камеру. — Я Зябликов, из древнего рода убийц чудовищ. Тех, кто одолел Уральского патриарха драконов, уничтожили Новгородскую гидру, истребили племя электрических призраков, отрубили голову королевы Арахн Эндз. И я могу ещё долго перечислять наши достижения. Ещё с ранних лет я бился с плотоядными монстрами и побеждал их. Так что можете быть уверены, я могу трезво оценить свои силы.

— С ранних? Как у вас это получилось?

— Видите эту руку, — вытянул я левую руку. — Первый мой монстр из семейства псовых откусил её. Мне пришлось пожертвовать рукой, чтобы заколоть чудовище, которое было в восемь раз тяжелее меня.

— Вы, наверное… шутите? — слегка побледнел ведущий.

— Шучу? — расхохотался я. — Отнюдь. Мы с вами живём в разных мирах. Убийцы чудовищ всегда на передовой, в войне человечества и монстров. Пока вы сладко спите, ходите по магазинам и обедаете в ресторанах, мы сражаемся.

— Но с кем? Вроде больше не появлялось чудовищ, которые по силе равны патриарху драконов, — спросил тот, за что получил от меня взгляд человека, смотрящего на дебила.

— Если бы эти чудовища появились в мире людей, это было бы нашим провалом. И я не только про Зябликовых. А про все рода убийц чудовищ. Наша работа и заключается в том, чтобы вы даже не знали о существовании этих тварей. Но как один из примеров, — поднял я палец. — Этой зимой мною с командой из Белкиной и Лебедевой, была уничтожена Высшая Дриада на Кольском полуострове.

— Это… правда? Но как?

— Вы хотите, чтобы я поделился с вами секретами убийц чудовищ? — хохотнул я. — Неважно как, зачем и почему. У нас были свои мотивы.

— Понимаю… Тогда вернёмся к нашим вопросам… — мужчина полистал свой блокнот и остановился на одной из страниц. — Всем очень интересно, как вы догадались использовать вашу Дриаду для создания леса… И… учитывая ранее сказанное о Высшей Дриаде…

— Нет. Николь не Высшая Дриада. А одна из её дочерей, и да, она немного сильнее обычных Дриад. Но не сказать, что существенно, — я знал, что мне зададут этот вопрос. Так что заранее всё обдумал. — Ну а почему решили использовать лес… Скажем так… У меня совершенно случайно имелся с собой мешочек с различными семенами.

— Совершенно случайно? — рассмеялся тот.

— Да, — пожал я плечами и продолжил: — Перед приездом на тренировочную базу, я понабрал всякого, что могло бы пригодиться в случае непредвиденных обстоятельств. Убийцы чудовищ, знаете ли, готовятся ко всему.

— Именно поэтому у вас с собой была переносная алхимическая лаборатория?

— И баня, и полевой госпиталь, и алхимические ингредиенты, и многое, многое другое! — хохотал я.

— Да уж. Яркий пример того, как предусмотрительность спасает жизнь. И ещё один вопрос, а как вы изобрели тот голубой газ? Уже весь мир успел оценить тот «коричневый кошмар». Да и когда «голубая буря» дошла до фронта, она превратилась в «коричневую бурю».

— Коричневую? — приподнял я бровь.

— О да! — рассмеялся тот. — Есть тысячи видеозаписей, как персы покидали окопы и убегали, оставляя за собой коричневый след. А когда песчаная буря подхватывала это…

— Жуть…

— Не то слово. Говорят, окопы были «затоплены», — хохотал мужчина. — Одно плохо. Людям с той стороны фронта тоже досталось. Однако кто-то умный предположил подобный вариант развития событий и снабдил бойцов средствами личной защиты. Правда, помогло далеко не всем… Но благо, это всё же снизило эффект. Так что из-за вас обгадились две армии!

— Сомнительное достижение…

— Возможно! — смеялся ведущий. — И всё же. Как вы изобрели его?

— Изначально я сделал энергетик, когда изучал воду в озере. Но у энергетика оказался… побочный эффект, и я чуть богу душу не отдал из-за него…

— Значит, вы — первый, кто испытал на себе всю мощь этого зелья? — смеялся он.

— К сожалению, это так… И это скажу я вам, то ещё испытание.

Ведущий посмеялся и перевёл интервью на более приличные темы. Правда, людей больше интересовало, как мы жили. Наш быт, чем мы занимались, что было интересного. Как итог, интервью закончилось лишь через два часа.

И нет. На этом всё не закончилось. Меня просто передали из рук в руки. И вновь фотографии, съёмка в рекламе, потом съёмка в патриотичном ролике с обилием компьютерной графики и настоящих солдат.

Я в шоке от того, как они всё это быстро подготовили… А может, и не быстро, а готовили с моего первого видео…

Хм. Думаю, всё же второй вариант.

В номер я вернулся лишь поздно вечером и рухнул без сил. Да уж, что-то мне расхотелось быть «суперзвездой». Слишком уж это тяжело. Особенно морально. Лучше уж в лес. Монстры, адреналин, сражения!

Кстати… Сейчас ведь уже лето… Как-то быстро оно подкралось. Но я к тому, что… Начался сезон охоты!

Сколько же мест хочется посетить… Вот только учёба…

— Привет, — услышав голос Марины, даже глаза открыл от удивления. А она разблокировала дверь с моей стороны и развеялась, внутрь же вошла сонная Оля.

На ней было нежное платье, какая-то шляпка, и, похоже, она только со съёмок… Комнатой ошиблась?..

— Не ошиблась я комнатой, — она будто прочитала мои мысли. Но нет, Оля просто весьма сообразительна и догадлива. А ещё… прибить её захотелось!

Пока шла к кровати, разбросала одежду по всему номеру и, забравшись ко мне, уткнувшись носом в бок, уснула… Устала.

Приобнял её и тоже уснул.

* * *

Небольшая горная деревушка.

Некоторое время назад.

— Это кошмар… мы даже ранения толком не успели залечить… — простонала зелёноволосая девушка, лицом лежавшая на столе.

В этом живописном месте располагался небольшой ресторан. Прямо перед пропастью, что была огорожена красивым деревянным заборчиком. Внизу виднелись бурная река и пышная растительность.

Остальные же шесть круглых столов были свободны. Что неудивительно, учитывая, в какой дыре находятся люди…

— Значит, так нужно, — заявил черноволосый мужчина, чьё лицо наполовину закрыто бородой. Он был высоким, крепким, а мышцы прямо выпирали из белоснежной рубашки.

— Задание очень важное, так что задействовали всех агентов. Даже кто-то из Сильнейших поведёт нас, — добавил беловолосый мужчина. На его лице красовался небольшой шрам, но не пройдёт много времени, как от него не останется и следа. — К тому же это лишь одна из задач. Нам нужно проникнуть на вражескую территорию и понять, кто дёргает за ниточки.

— Ты про этого «Кукловода», из-за которого и началась война? Думаешь, он хоть существует? — хрюкнул бородач.

— Не представляю. Но если Сильнейшие так говорят, то, вероятно, так оно и есть. Да и достаточно посмотреть на южный фронт. То с каким остервенением противник пытается уничтожить студентов-приручителей, — ответил беловолосый и кинул взгляд на ресторан.

Здание было сделано из обработанных брёвен, красивого красного оттенка. Дом-ресторан имел треугольную крышу и два этажа плюс чердак. Внутри было тридцать посадочных мест, а над дверью висела вывеска «Особняк Ведьмы».

Несмотря на расположение ресторана, он был весьма популярен. В основном правда у Высших.

— Ваш заказ, — из ресторана вышел здоровенный человек-медведь. Он был полукровкой. Человек, родившийся от Высшего и человеческой девушки, но не ставший Высшим. Такое иногда случается. Полукровок боятся и зачастую притесняют. А ещё их нельзя приручить, потому что они более чем на девяносто процентов, люди.

— Ох, какой аромат… — зелёноволосая девушка с пышной грудью и красивой фигуркой, тут же ожила и выпрямилась.

— Сам собирал ингредиенты и охотился, — улыбнулся человек-медведь и расставил блюда.

Всё было в крепких глиняных чашах. Весьма глубоких. По несколько литров каждая. И полных до краёв…

Наваристый борщ с мясом и магическими травами вызывал обильное слюновыделение. А вкус…

— Ох… я испытала гастрономический оргазм… — простонала девушка, отведав одну лишь ложку. Мясо прямо таяло во рту, и это особая хитрость местного повара.

Внутрь кусочков мяса впрыскивается особый сок. Он маринует мясо изнутри, в итоге кусочек мяса внутри превращается как желе, а на вкус становится невероятно насыщенным.

Капуста же была квашеной и не обычной, а особой. Её выращивали в небольшой долине под охраной трёх Дриад. Медведь поливал эту капусту особым магическим раствором, отчего капуста становилась невероятно вкусной, но при этом не перебивала вкус борща.

Главная особенность этой капусты в том, что она содержит в себе огромное количество маны и может оставаться свежей в течение года. Лишившись корня, кочан капусты поглощает ману и влагу из воздуха. Ну и может отрастить новый корень, который разрастётся на весь погреб. Поэтому за капустой нужен глаз да глаз.

Да и остальные ингредиенты борща были божественны. Особенно молодая картошка, которую также отварили и подали с зеленью, а ещё были сметана и сельдь. Следующим блюдом была красная рыба, аромат от которой стоял такой, что можно было сознание потерять и умереть от того, что захлебнулся слюной.

— Передам повару, — улыбнулся медведь и направился в ресторан, а через пару минут к людям, которые были поглощены яствами, вышла полупрозрачная девушка и принесла громаднейший иван-чай на горных травах и ягодах.

Эта девушка не была Высшей или полукровкой. Она просто очень древний и могущественный монстр, который в своей эволюции обрёл разум. А раньше была обычным кислотным монстром-слизью.

Расставив чай, девушка поспешила оставить людей и не мешать им.

— Обожаю это место… — простонала зелёноволосая. — Кстати. Видели ведь то видео?..

— Какое? — спросил бородач.

— Она про видео Зябликова… И если ему верить, то у Благородной Бьякко уже четыре хвоста…

От заявления беловолосого черноволосый здоровяк едва не подавился чаем.

— И не удивлюсь, если вторая вскоре станет Арахной… — добавил беловолосый.

— Зябликов настоящий монстр. Что он с ними делает-то?.. — спросила девушка.

— Алхимией своей поит. Дрянью этой! — рыкнул здоровяк.

— Община тоже использует алхимию, — возразил беловолосый. — Но до убийц чудовищ нам, конечно же, далеко…

— Ну да. Чтобы убивать нас, они тысячу лет совершенствовали свою дрянь! — рыкнул бородатый и, пронзив картошину вилкой, закинул в рот. На грозном лице тут же появилось блаженство, да и злость улетучилась.

— Теперь понятно, почему нас переназначили на другое задание, — продолжил беловолосый. — Зябликова пока решили не трогать и посмотреть, к чему это приведёт. Ну а мы должны выяснить, что происходит в этом стремительно сходящем с ума мире.

— Но сперва еда! — хохотнула зелёноволосая и стащила у товарища пару картофелин…

* * *

Несколько дней спустя.

Ресторан при отеле.

Очередной день съёмок выдался адски тяжёлым, поэтому вся наша группа была уставшая и молчаливая. А ведь в первые дни девушки прямо сияли от счастья. Мол, они стали звёздами и моделями.

Парни, к слову, тоже жаждали прославиться. Но это свойственно многим аристократам. Если не абсолютному большинству.

Ну а сейчас все измученные и уже проклинали всё и вся, потому что нас эксплуатируют по максимуму. Десять, а порой и двенадцать часов работы… Я уже начал раздавать девчатам очищающие зелья, потому что на нас столько косметики лепят, что можно отравиться. Жуть.

Но была среди нас одна… И всем её хотелось придушить.

— Ты вообще человек? — простонала Аня, сидящая справа от меня. Мы сидели за столом на четыре места и напротив находились Лиза с Олей.

Высших мы старались не призывать. Да и нам это рекомендовали. Так-то о Высших совсем ничего не говорилось в интервью. Как будто их существование не хотели афишировать… Ладно, неважно.

— Ты о чём? — удивилась Лиза, оторвавшись от запечённой рыбы.

— Откуда в тебе столько сил и энергии?..

— Как откуда? Я же денюжку зарабатываю! — глаза Лиза вспыхнули словно фонарик. — А ещё это огромный потенциал для карьеры. Я смогу обойти армию стороной и устроиться в бизнесе! А там, знаешь, сколько завидных женихов? Молодых и успешных!

— Мне тебя не понять, — Аня покачала головой и посмотрела на Олю. — А ты чего такая унылая?

— Сиськи…

— Что сиськи?..

— Всюду сиськи… И они растут… — она обречённо вздохнула и кинула взгляд на одну из аристократок. — У неё были меньше, чем у меня. А теперь?..

Мы все посмотрели на девушку, у которой красовался очень даже неплохой второй размерчик.

— Это всё из-за зелья Серёжи. Она просто смогла восстановить физическую форму. И то неполностью. У Тамары будет минимум третий, когда восстановится, — ответила Аня и хмыкнула. — А потом она получит нового питомца, и «они» сдуются.

— Когда она его получит-то… — вздохнув, полторашка развалилась на столе и подняла на меня взгляд. — У тебя же есть зелья для увеличения груди?

— Нет, и не сделаю. Да и зачем тебе? У тебя и так красивая грудь.

— Не спорю, но комплексы требуют, чтобы было как у мамы, — она, лёжа на столе, развела руки в стороны.

— Есть зелье, которое используют для усиления лактации. Молоко становится питательнее и насыщаются маной.

— Значит, у меня надуется грудь и пойдёт молоко… — задумалась та. — Заманчиво, конечно, но нет. Знаю я тебя, мигом всё высосешь, и они сразу сдуются.

Я аж хрюкнул от возмущения. Вообще-то я не из таких.

— Ребят!!! — в ресторан влетел наш толстяк. — Всё! Завтра последний день, и мы едем домой!

Людям потребовалось секунд пять, чтобы осознать услышанное, а после раздались возгласы радости и счастья. И только одна Лиза расстроилась. Её, правда, чуть не побили… Причём свои же.

Утром у нас была совместная фотография, и… нас посадили на поезд! Люди не верили своему счастью и…

— Ладно. И что вы все делаете в моём купе? — поинтересовался я, глядя на двадцать человек.

— Привычка уже… Куда ты, туда и мы, — хохотнул один из парней, сидящий на полу.

— Просто вскоре мы приедем в Челябинск и разъедемся по стране… Потом, конечно, вернёмся в академию, но, думаю, уже не сможем собраться все вместе, — добавила одна из аристократок.

Они все так быстро распухают, что я уже не понимаю, кто есть кто. Ещё недавно почти все были тощие, а тут и красивые ножки появились, и попки упругие…

— Да-да, как подумаю, что вновь возвращаюсь в этот гадюшник, так сразу грустно становится, — добавила другая девушка. Тёмненькая.

— Даша… — на неё набросилась худенькая блондинка и разревелась.

В общем люди, за эти месяцы уже так привыкли друг к другу, что сдружились, и им теперь тяжело расставаться. И о чудо, даже у Оли нашлись если и не подруги, то те, кто вызывает симпатию…

Так что план «схватить Лизу, а затем и кого-то из блондинок и утащить в постель» с полностью провалился. Всю дорогу люди болтали, веселились, играли в карты и обменивались контактами. А ещё…

— Нет, зелья на заказ я не делаю, — отказал я одному ушлому парню.

— Жаль. Мы бы много заплатили, — огорчился среднего роста шатен. — А если мы предоставим ингредиенты и примем зелье при вас?

— Я подумаю. Но сейчас ничего не обещаю. Как бы нас из академии не отчислили за наши «прогулы».

Народ замолчал, потому что вряд ли нам будут давать поблажку. Но нашлись оптимисты, которые всех успокоили. Ну а вообще, зелья на заказ… Может быть. С каждого такого останутся ингредиенты, да и это деньги. Плюс я смогу совершенствоваться в алхимии.

Только нужно ли оно мне? Сейчас сезон охоты начался!

Так что пока, пожалуй, откажу всем. А далее будет видно. Сейчас же… Всё, мы прибыли в Челябинск. Теперь можно расслабиться… Стоп! Это же город того мудака Мартова!

Глава 15

— Доченька!!! — раздался крик, и только я помог Оле спуститься с вагона, как рядом материализовалась её мать и начала душить грудью.

Оля трепыхалась и пыталась выбраться, но Ангелина куда сильнее дочери…

— Умереть в большой груди. Об этом мечтает немало парней, — хмыкнула Аня, которой я тоже помог спуститься. А вот Лиза сама спрыгнула.

Рыжеволосая красотка была в коротких шортах, красной блузке и высоких ботинках. Остальные девушки в платьях. А за Лизой я помог Юнне.

Невысокая девушка была в неприметных джинсах и кофте, а ещё очень смущена от того, что оказалась в мужских руках.

— Чуть не задушила! — Оля всё же вырвалась из объятий матери.

— Ну я же любя…

— Пули врагов не смогли убить, артиллерия и авиация тоже, а тут «убита от того, что задохнулась в сиськах»⁈ Это будут писать в моём некрологе⁈ — выругалась злая полторашка.

— Ой, не преувеличивай, — захихикала Ангелина и стрельнула в Юнну взглядом, а потом и на меня посмотрела. — Любитель коротышек, — продолжила она хихикать.

— Не ожидал увидеть вас в этом городе. Учитывая, кто им правит.

— Вот поэтому и приехала… — Ангелина стала серьёзной, но лишь на миг, а после кивнула себе за спину. — Тут целая армия уже собралась.

И да, аристократы нагнали на вокзал кучу машин и солдат, чтобы сопроводить своих детей до дома. Многие, видимо, вместо поезда поедут на машинах с сопровождением.

— Это тут. А загородом?

— Ой, а не хотите к нам в гости? — спросила Ангелина и коварно заулыбалась.

— Учёба… — тихо что-то сказала Лиза.

— Не хотим, мы сразу едем в академию, — настояла Оля.

— Не будь букой! — Ангелина по-детски надула щёки и топнула ножкой. — Я переживала. Скучала. Реки слёз выплакала!

— И кровь мне всю выпьешь своей гиперопекой! — рыкнула Оля, пуская молнии из глаз.

— Ладно… Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — заулыбалась Ангелина и повернулась ко мне. — Хотела предложить это в более домашней обстановке. Но нам нужна помощь. Имею в виду всё княжество.

— Помощь убийцы чудовищ?

— Да. У нас… — она кинула взгляд на множество людей, которые собрались на перроне, — небольшие проблемы. Подробности расскажу в пути.

— Хорошо.

Посмотрев на Олю, заметил, что та встревожилась. Лиза немного расстроилась, а Анне было всё равно.

— Ладно, увидимся в академии, — Юнна помахала рукой и собралась было уходить, но на её плечо легла лапка Ангелины. Девушка же едва не подпрыгнула от неожиданности.

Большегрудая блондинка и правда была слишком быстра.

— Вас я тоже приглашаю. Вы ведь подруга Серёжи? Так что погостите у нас. А если желаете подзаработать, то и для пауков найдётся работёнка.

— Связалась, блин, с Зябликовым… — простонала Юнна и вздохнула. — Ладно…

— А ещё, здесь столько журналистов, что без защиты вас разорвут на части ради интервью, — мило заулыбалась Ангелина, а Юнна вздрогнула. Потому что так и есть. Та студентка-простолюдинка уже попалась в их лапы и сейчас окружена. У Юнны также не было встречающих, и её ждала похожая участь.

Вскоре мы под прикрытием гвардейцев рода Белкиных пробились наружу, где нас поджидали сотни, если не тысячи журналистов! Даже дроны парили в воздухе, снимая нас…

Жуть. Нас бы реально растерзали…

Добравшись до огромного бронированного… А что это?.. Внешне напоминает БТР, только выше и более бронированный. Внутри этого красавца всё было оббито белой кожей, находились удобные диваны, телевизор напротив диванов, а ещё холодильник и бар. И, похоже, здесь есть туалетная комната…

— Впечатляет, — произнесла Аня, оказавшись внутри. А Юнна и Лиза рты пораскрывали, и лишь Оля бросилась к холодильнику и достала оттуда баночку с газировкой.

— Спасибо. Муженёк спроектировал. Он вообще любит подобное, — заулыбалась Ангелина, разместившаяся на одном из диванов.

— Я далёк от техники, но впечатляет, — закивал я и тоже сел на диван, а меня облепили Юнна с Лизой. Похоже, чувствовали себя неуверенно в этой машине.

Ну, не прям облепили. Просто сели поближе.

— Мы, кстати, уже едем, — женщина щёлкнула пультом, который достался непонятно откуда, и на телевизоре появилось восемь изображений с камер нашего броневика. Мы и правда ехали, да так гладко, что незаметили, как машина тронулась с места.

— Ладно. Что у вас за проблема?

— Проблема с Запретными землями… — Ангелина замолчала, а глаза Лизы заблестели. Видимо, вспомнила огурцы из Нягани. — Не знаю кто именно, но, возможно, охотники или Искатели потревожили могущественную тварь на севере, и из кондинских болот на нас прут очень неприятные существа…

— Насколько неприятные?

Ответом мне послужило видео, где на отряд имперских солдат нападают здоровенные насекомые, похожие на клещей…

— Теперь понятно… Нефтяные клещи… — я невольно покривил лицом, потому что монстры и правда крайне противные. — Они обычно не покидают болота.

— Это было заснято недалеко от городка Тавда, что стоит на границе людских земель, — она что-то потыкала на пульте, и мы увидели карту. От Тавды до болот, из которых прут клещи, около двухсот километров.

— Значит, и правда какая-то могучая тварь их направляет… Проблема, да, — согласился я и уже мысленно размышлял, стоит ли звать род, или сам справлюсь.

Там кстати Нягань недалеко. Можно сходить туда, подышать грибной маной. Хотя нет. Как-то не хочется преодолевать эти болота. Можем и не выжить…

— Я посмотрю, что можно сделать. Но на всякий случай позову брата с сестрой. Они как раз скучают.

— Конечно, — мило заулыбалась Ангелина. Но она ещё не знает, на что соглашается… Как показывает практика, когда в одном месте собираются Зябликовы, может произойти что угодно. Даже что-то невероятное и невозможное.

Без Николь мне будет тяжеловато, так что понадобится как минимум сестра, всё же болота эти очень даже ядовитые.

Пока ехали, отправил сообщение проблемным родственникам и спросил в семейном чате. Но никто не в курсе, что там за тварь. Дядя Андрей говорит, что в прошлом году пролетал там и ничего такого не заметил. А ещё порекомендовал три места, где можно раздобыть редких ингредиентов для одного зелья.

Ну это если я пойду вглубь болот. А пойду ли я, пока не уверен.

До Тюмени пришлось ехать около четырёх часов, за которые Оля уснула, а Ангелина развлекала нас, как могла. Ну и смущала Юнну.

— Нет, мы не пара, — ответила девушка в очках на очередной провокационный вопрос.

— Да? Почему? Быть с Сергеем выгодно и весело, — Ангелина склонила голову, но та не растерялась.

— Я не думаю о выгоде и не хочу, чтобы было весело. Хочу, чтобы было тихо и спокойно, — Юнна строго посмотрела на блондинку, а та захихикала. — Что?

— Став женой аристократа, твоя жизнь будет пресной и скучной. По-твоему, почему аристократки так любят банкеты и приёмы? Для них это едва ли не единственное развлечение в жизни.

— Я планировала заниматься делом. Бизнесом, к примеру.

— Ну-у-у-у… — Ангелина приложила палец к щеке и рукой опёрлась о подлокотник дивана. — Как правило женщин не подпускают к бизнесу, чтобы защитить секреты.

— Какие секреты у баронов?..

— А баронов ли? — заулыбалась блондинка, ошарашив девушку.

— О чём… вы?..

— Да так…

Хитрая блондинка заинтересовала и обломала… Но пауки Юнны попали во много кадров, да и рекламщики ею заинтересовались. Так что не удивлюсь, если Император вдруг дарует роду Чернышовых графский титул.

Вскоре мы прибыли в Тюмень. И уже вечерело, так что мы сразу направились в резиденцию рода Белкиных. Но располагалась она не в самом городе, а в двадцати километрах от него на север.

Фактически городом правили имперские чиновники, как и всеми городами Империи. Князья отвечали за общее развитие, надзором за аристократами, живущими на их землях, и чем-то там ещё… Я не очень разбираюсь в этом, так как, собственно, и не интересовался даже.

— Раньше наш род стоял на защите этой части Империи, за что мы и получили княжеский титул. Ну и поэтому наша резиденция выглядит вот так… — Ангелина нажала на пульт, и на экране мы увидели приближающуюся крепость. Причём весьма впечатляющую.

Она была выполнена в форме звезды и в высоту была метров так десять. Вижу высокие орудийные башни и закрытые системы ПВО. Похоже, крепость обычно атаковал кто-то крупный, но я совершенно не помню, кто здесь обитал раньше…

Ангелина же продолжила свой рассказ:

— Ещё сто с лишним лет назад нам приходилось отражать постоянные набеги чудовищ, а Тюмень была небольшим транзитным городком. Теперь же это мощный промышленный город с бурно развивающейся IT-отраслью.

Мы тем временем проехали через ворота и попали в крепость. И что интересно, стены крепости были жилыми. По крайней мере мы увидели множество небольших окон и металлических дверей.

Также к стенам прилегали огромные гаражи. Видимо, с военной техникой. Ну и склады. Ещё здесь имелось шесть крупных зданий, а весь центр, который занимает половину территории, — это сады, теплицы, два больших бассейна, теннисный корт и сам особняк.

Жилище Белкиных представляло собой современное здание, выполненное в форме шайбы, а на крыше цвёл сад. Стены здания, как и в особняке в Екатеринбурге, покрыты зеркальными солнечными панелями.

Это сделано, чтобы отвлечь крылатых монстров. Они любят засматриваться на своё отражение и порой даже пугаются, так как зеркальное покрытие искажено. И да, из-за этого дом может подвергнуться нападению. Но пусть лучше монстр начнёт кромсать стену дома, чем людей, и в этом я соглашусь с Ангелиной.

Вскоре мы подъехали к дому, где нас уже ожидали слуги. Двое немолодых мужчин и две пухленькие женщины. Они склонились перед нами, и мы прошли вдоль них и попали в холл особняка, где мог бы уместиться армейский полк. Если не бригада… Мы словно в аэропорт попали.

Высокий потолок, массивные колонны, обилие зелени и белого цвета. Освещение здесь было идеальным, а воздух комфортным и свежим.

Холл формой напоминал каплю и имел более десяти коридоров. Мы заметили несколько спешащих слуг, а также моющего робота-пылесоса. Даже три!

— Ваши комнаты уже подготовлены. Отдыхайте, а через час я вас свожу в одно интересное место, — Ангелина схватила дочку и умчалась прочь, а нас четверых повели в коридор, что был слева.

Там мы на лифте поднялись на второй этаж, и вскоре нас привели в наши комнаты. И… Шикарно, что ещё можно сказать?.. Высокий потолок и много пространства. Бронированное окно занимало всю стену и, если нажать на кнопочку оно становилось тёмным и непрозрачным.

Здесь имелись огромная кровать, гардеробная, шикарная ванная комната и панель управления освещением. Я побаловался, и всё стало зелёным… Забавно.

Также здесь были беговая дорожка у стены, рабочий стол, гостевой ноутбук и огромный телевизор напротив кровати. А ещё квадратный стол и стулья. Видимо, для гостей. Ну и большой диван.

Кратко всё осмотрев, я искупался в душевой кабинке с эффектом массажа водой! Прикольно, но не более, вот только… Мою психику тут же атаковали ПЖМ, которые тоже хотят. Пришлось призывать всю троицу.

Блэр и Кира уже перестали охранять Николь. Там действительно теперь безопасно, а лес постепенно восстанавливался.

Николь не подпитывали приручители, так как все они были заняты, а когда не заняты, то восстанавливают энергию и своих питомцев. Поэтому она пользовалась тем, что имеет, и кристаллами маны.

— Ой! Оё-ё-ё-ёй! — воскликнула Блэр в душевой кабинке. Её с трёх сторон били струи воды. — Ай! Прямо под хвост! Ой! Ай! Выпустите…

Простонав, я открыл дверь и ткнул в терминал в стенке кабинки и убавил мощность струй воды. Но вот эти сами струи меня облили с ног до головы. Как и половину ванной комнаты…

— Лисьи мозги, — хмыкнула Альма, а Кира закивала. Обе девушки сейчас лежали в джакузи с ароматной пеной.

— Сама попробуй разберись! — рыкнула беловолосая.

— Легко, — Альма выбралась из джакузи и, обливаясь пеной и водой, вошла в душевую кабинку, закрыла дверь и с полминуты поразбиралась с терминалом, после чего полилась вода и струйки ударили по спине.

Ну а я поспешил уйти подальше от женщин-катастроф. Вот только в комнате меня уже ожидали другие женщины-катастрофы и Юнна. Все трое сидели на диване, а я в чём мать родила.

— Ой… — баронета прикрыла лицо ладонями. Но самих очков не касалась, чтобы не заляпать.

— Такое бывает, если заходить в комнату мужчины, а он в душе, — хохотнул я и быстро оделся. — Всё, смотреть можно.

— Она даже не подглядывала, — хмыкнула Анна. Рядом сидела Лиза с учебником у лица.

— Конечно, не подглядывала! — фыркнула очкастая.

— Ну и зря, когда ещё сможешь на такое поглядеть? Уверена, мужа тебе подберут приручителя или мага.

— Ну, вообще-то существует порно, — добавила Лиза и увидела удивлённый взгляд Ани. — Что? Ну, смотрела пару раз. Интересно же…

— Так! — перебил я их. — Так ради чего собрание? У нас же ещё есть время.

— Поговорить нужно, а Юнну взяли с собой, чтобы вместо разговора ты не закрыл нам рты сам понимаешь чем, — захихикала Лиза.

— Что вы все из меня делаете какого-то монстра⁈ — завозмущался я.

— Тебе напомнить ночь перед нападением викингов? — хмыкнула Аня.

— Сама знаешь, из-за чего у нас всех была такая реакция. И говори уже. Что там?

— Минутку… — она взяла пульт от телевизора и, подключившись к интернету, включила видео. А там я, уничтожающий статую с первым правителем Великой Персии, которого они боготворят.

— Хм… Из всех людей, кого я знаю, умеющих такое делать. И если это не мой родственник, то остаются лишь декан Дмитрий, Марина и… Похоть из Масок.

— Похоть? Маски? — удивилась Юнна.

— Наёмники с синдромом восьмиклассника. Странные ребята, но весьма сильные. Недооценивать их опасно для здоровья. Ну и жизни…

— Думаешь, это они? — поинтересовалась Лиза, и выглядела она взволнованной. Ну да, её как-то раз тот коротышка похитил. Ярость вроде.

— Просто предполагаю. Это может быть кто угодно. Но учитывая, что, если бы не вовремя прибывший старший брат, мы, вероятно, уже были бы мертвы, то вряд ли это сделано, чтобы отвлечь персов. Скорее всего, кто-то хотел, чтобы нас уничтожили любой ценой.

— Может, я пойду?.. У вас тут явно тайные тайны… — Юнна собралась было встать, но на её плечи упали две руки слева и справа.

— Тайн больше не будет. Мы показали, что нужно, а теперь убегаем.

Анна кинула на меня строгий взгляд, и они втроём ушли, а я вновь пересмотрел то видео, пытаясь найти зацепки. И… кажется…

— Господин! Они меня обижают! — из ванной выбежала ревущая Блэр и, поскользнувшись, с грохотом рухнула на пол. Меня по нашей Связи аж прошибло от той боли, что испытала Блэр.

Обречённо вздохнув, подошёл к ней и увидел паутину на ногах… Сорвал её, взял девушку на руки, и та прижалась к моей груди. Пришлось на диване усадить её на свои колени и поглаживать по спине да волосам.

— За ушком… лисьим… — тихо промурлыкала она, и из волос вытянулись ушки, да и хвост появился. Но один. Пришлось и за ушком почесать, отчего та начала порыкивать, и хвост погладить. А она как возьмёт и укусит меня за шею! И сразу целовать…

Уже через пару минут я держал её за талию, поднимая и опуская на себя… А ведь планировал отдохнуть. Ещё и Кира с Альмой выглянули. Но я сразу покачал головой, говоря, что нет, иначе не успею. Благо, беловолосую в этот раз хватило лишь на полчаса, и я успел одеться, перед тем как за мной зашли.

— Чую запах секса, — заявила Оля. Она и зашла за мной.

— Привет, — Альма помахала рукой и улыбнулась. Паучиха сидела на диване с пультом, а с ней Кира. Обе укутаны в полотенце, а Блэр спала на кровати.

— Привет, Альмочка, у нас тут есть отличная библиотека. Если хочешь, тут через терминал, — она кивнула на стену, — можно вызвать слугу. Я предупрежу насчёт вас всех.

— Правда⁈ — обрадовалась та и вскочила, а полотенце упало на пол, обнажая распаренное тело и изящную фигурку, которую так и хочется скушать.

— У нас даже оригиналы древних книг есть. Сохранились со времён, когда руины древней Тюмени расчищали.

Счастья у Альмы было столько, что я аж вздрогнул. Всё же мы эмоционально и физически связаны через Связь приручителя и питомца.

Олю же едва не пришлось отбивать у фанатичного читателя… Кхм. В общем, вскоре мы оказались в коридоре, где меня уже дожидались девчата.

Нас повели к лифту, и мы долго спускались, а после прошли по длинному коридору и зашли в одну из дверей. Внутри мы увидели белое помещение с десятью кроватями, а также стариком и двумя женщинами. Все были в медицинских халатах.

— Если ты решила стерилизовать Сергея, то, боюсь, не выйдет, — хмыкнула Оля. — Ему даже если отрезать банан, тот заново отрастёт.

— Банан… — прикрыв рот ладошками, Ангелина начала смеяться, Оля же надула губы и, судя по взгляду, собралась стукнуть мать. Причём чем-нибудь тяжёлым.

— Так где мы? — громко спросил я и положил ладонь на макушку свой полторашки.

— Это, молодой человек, лаборатория по изучению виртуальной реальности, — вместо Ангелины ответил старик. — И госпожа попросила нас показать вам, чего мы смогли добиться.

— А мне… точно можно быть здесь?.. — встревожилась Юнна.

— Наши разработки не секретны и, честно говоря, пока очень далеки от завершения, — ответила княгиня, и Юнна ещё сильнее встревожилась. — Оно абсолютно безопасно, но пользоваться могут лишь те, в ком достаточно магии для создания простейшего заклинания.

— Значит, оно работает на магии? — не мог не удивляться я и посмотрел на Белкину старшую.

— Самую малость. Это, как говорит мой любимый муж, «временный костыль». Так что на данный момент мы используем виртуальную реальность как развлечение, тренировку навыков и обучение.

— Хм. Звучит интересно.

— Угу, — заулыбалась княгиня. — К нам порой приезжают важные шишки, чтобы побаловаться и испытать себя. А теперь ложитесь на кровати.

И мы легли. Нам к голове прицепили липучки с проводами, а потом надели шлем.

— Сперва будет покалывание. Не сопротивляйтесь. Это сканирование ваших тел для создания аватара, — произнёс старик, и да, немного покалывало. А затем я ощутил необычную энергию… Откуда у них это?..

Миг спустя я оказался в белой комнате с множеством тренажёров.

— Да уж… — пробормотал я, глядя на себя в сером комбинезоне. Напротив меня из воздуха появилась Анна в таком же комбинезоне, а затем и остальные. Комбинезон же, как оказалось, был частью тела. Его не снять. Но при этом я чувствую себя, когда касаюсь.

Подойдя к Ане, которая ощипывала себя, схватился за её грудь и пожмакал.

— Ну как? — спросила та.

— Плотность тела оно не осознаёт, будто резину трогаю, — покачал я головой.

— Тоже так показалось, — девушка потыкала в меня пальцем и вместо крепкого пресса была резина.

— Я будто во сне… — услышали мы голос Юнны. — Виртуальная реальность… Сколько о ней фантазировали, и теперь она здесь…

— Конечно, немного не то, но впечатляет, — закивала Лиза. — Но как они это сделали?

— Магия и духовная сила. Первая попыталась воссоздать наши тела и передать машине, а вторая читает наши мысли и видимо она же, заставляет нас чувствовать касание, — я продолжил изучать себя и в глаз ткнул. Больно… Но это фантомная боль. Хм…

— Игроки! Попрошу вашего внимания! — раздался механический голос, и мы увидели человека без лица. — Я искусственный помощник и помогу вам настроить свои тела.

Он указал на тренажёры, а перед нашими глазами появились слова и цифры. Грубо говоря:

Сила: 1

Ловкость: 1

Скорость: 1

Реакция: 1

Сделано всё просто. Подходишь к гантеле и поднимаешь её. Если не можешь поднять, говори «повысить силу на один». Ну или пять… Без разницы. И так пока не настроишь себя на вес, который поднимал в реальности. Вот только…

— Это даже выглядит страшно, — смеялась Лиза, а там Оля, поднявшая штангу весом так в четыреста килограмм…

Ясно-понятно…

Вздохнув, попробовал всё же настроить аватара, и это оказалось нелегко, а ещё женщины-сверхлюди требовали начать «игру». Согласившись, разрешил им активировать игровой режим. И вот, мы посреди разрушенного города, в руках автоматы, и на нас прут монстры!

Четыре рогатых медведя бегут по улице, из окна выпрыгнул Вулканический тигр, а из двери дома слева выглядывает Стихийный волк.

Но вдруг к тигру подлетела Оля и, схватив за щёку, метнула в стену дома. А Лиза подняла сгоревшую машину и кинула в медведей…

Тьфукнув на них, я направился, куда глаза глядят, чтобы опробовать эту виртуальную реальность. И что я могу сказать… Мне нравится! Я даже понизил характеристики, чтобы было интереснее.

Даже пришлось побегать по руинам от двух настырных Огненных Варгов. Потом я получил люлей от простой электрической крысы… Благо, наши тела бессмертны. После смерти мы просто возрождаемся в одной из точек возрождения. А ещё здесь нельзя устать, и не течёт кровь.

Точнее, у людей не течёт. У монстров же всё очень даже течёт. Но есть неточности в физиологии тварей. Хотя это пустяк, и мне всё очень понравилось.

В виртуальной реальности нас продержали всего сорок минут. Дольше нельзя, и после этого у нас взяли анализы и провели ряд тестов. Как итог…

— Обманули собственный мозг, — покачал я головой, глядя на четырёх страдающих женщин.

Они там в виртуальной реальности прыгали на пять метров, и тут после возвращения в реальность их попросили попрыгать, а они себе едва связки не порвали… Зато аж на метр подпрыгнули…

Пришлось всех брать на руки, по две штуки за раз, и относить по комнатам. Их ноги, конечно, мазью обмазали, чтобы всё восстановилось, но нужно хотя бы час полежать. А лучше до утра…

Ладно. Повеселились немного и хватит. Пора готовиться к завтрашнему походу, и что-то у меня плохое предчувствие…

Глава 16

К северу от Тюмени.

Следующий день.

Это был небольшой городок, стоящий на берегу реки Тавда. Поселение называлось также, в честь города, который здесь когда-то был. А вот он уже был назван в честь железнодорожной станции, которая была названа в честь реки… Да. Всё сложно. Но так мне объяснил местный житель. Его предки бежали из этих земель, когда пришли монстры. А шестьдесят лет назад на месте старого города построили новый, но в виде крепости. Она должна была защищать Тюмень от монстров. Ну, а потом здесь нашли полезные ресурсы, из-за чего город и разросся до пятидесяти тысяч человек.

Весьма много для столь опасных мест, однако, как я понял, Белкины хорошо защищают эти земли. Плюс Империя поставила здесь небольшой гарнизон, так как требовалось охранять… Я так и не понял, что именно. То ли яму в земле, то ли шахту…

Но неважно, главное — это клещи.

— Да уж… Крупная тварь. И мерзкая, — я присел перед тушей одного из монстров, которые были разложены вдоль береговой линии. Укреплённой береговой линии.

В некоторых местах река Тавда достигает двухсот метров ширины. Глубина… не знаю, но говорят, что весьма глубоко. Но вот Нефтяным клещам плевать на глубину. Они живут в воде. Точнее, в болотах. А называются Нефтяными, потому что болота на севере в большинстве своём загрязнены нефтью, и в них живут клещи.

Размером монстр от метра в длину до двух. Но бывают и крупнее. Однако, к счастью местных, крупные особи до них не дошли.

Внешне тварь выглядит крайне жутко. У тех, кто боится пауков и насекомых, при виде этого клеща может остановиться сердце.

Монстр имеет коричневые лапы и чёрное основное тельце. При этом у него множество глаз, острые кончики лапок и особые зубы. Монстр может прогрызть даже прочнейшую шкуру и выпить… Нет, не кровь. Вообще всё! Кишки, плоть, органы… Клещ сперва впрыскивает особый яд, который сделает из человека желе, а потом его выпивает.

Но ладно это. Они не просто так Нефтяными называются, одна из особенностей клещей в том, что они могут плеваться струями пламени. И нет, болото они так не подожгут. Нефть как бы не так уж и легко поджечь. Да и пламя это больше разъедает, чем сжигает. В общем те ещё тварюги…

(Что-то вроде такого красавца. Интернет.)

— Зато полезная, — хохотнул крупный мужчина с копьём. Он один из местных охотников. — Топливо внутри них просто великолепно. Главное не повредить мешок.

— Несколько знаю, проще убить тварь чем повредить мешок, — я посмотрел на монстров, которых уже вскрыли, и топливные мешки были изъяты. — Не знал, что это топливо ценно. А чем именно?

— Ну как чем? Во-первых, оно экологично! — вновь хохотнул здоровяк. Правда, я куда выше его, но неважно, я привык ориентироваться на «среднего человека». Иначе даже высоких людей я бы называл коротышками…

— Экологично?

— Ага. Вредные вещества при сжигании почти не выделяются. Ну а, во-вторых… это топливо очень эффективно, и позволяет боевой авиации дальше летать. Раза так в два и более. Ну или его можно разбавить обычным топливом.

— Значит, ваша братия занимается добычей топлива? — отведя взгляд от монстров, взглянул на охотника. Весьма сильный воин маг и умеет маскироваться. Его снаряжение совершенно не фонит маной и даже подавляет его собственное излучение.

— Не только. В болотах много чего интересного. В тот раз мы тоже пошли за клещами. Но даже не начали охоту, как увидели здоровенного монстра и дали бой. Тварюга оказалась вообще лютой! Пришлось все свои трюки использовать, однако даже так монстр сумел отступить.

— И после этого начались нападения? — переведя взгляд на реку и лес за ней, я погладил свой подбородок.

— Да. Уверен, это тот монстр гонит их на нас, и с каждым днём нападения всё ожесточённее! Нужно разбомбить там всё, — охотник активно жестикулировал одной рукой. И явно обозлён на монстра, а ещё что-то мне не понравилось в его мимике. Он что-то скрывает. Жаль, Мия не сможет проникнуть в его голову.

— Бомбить ничего не нужно, Зябликовы разберутся с источником проблемы. Главное, оборону держите.

— Эт с радостью. Денюжки сами идут в наши лапки, — хохотнул охотник.

Рядом стояла машина Белкиных, вот к ней я и направился. Она меня отвезла в центр города, где располагалась резиденция правителя.

Городок слишком маленький, чтобы назначать сюда мэра от Империи. Но слишком важный, чтобы оставить его без надзора. Поэтому имперская администрация здесь всё же присутствовала, и для них выделили отдельное здание на юге города.

И вот, меня привезли к резиденции, которая являлась той самой крепостью, с которой и начался современный город. Высокие стены с орудийными башнями. Четверо врат и небольшой комплекс зданий внутри.

Склады, убежище для горожан, военные объекты и всё, что так критически нужно для города.

В центре возвышалась пятиэтажная цитадель. Там расположены артиллерийские орудия и система ПВО. Ну и там живёт правитель города. Вот к нему я и поехал.

Цитадель представляла собой железобетонную коробку без изысков. Окна маленькие. Врата мощные. И мы прямо в них и заехали. Там была подземная парковка, но я вышел на первом этаже. Там же находилось и временное убежище для горожан.

На лифте поднялся на четвёртый этаж, где попал в КПП. Но меня сразу пропустили, и я прошёл в гардеробную, где разулся, а далее попал в коридор с красивым ковром.

Хозяйка цитадели постаралась сделать её максимально комфортной. Поэтому даже обои здесь были яркие да с узором. На стенах висели горшки с цветами, а также картины с красивыми пейзажами.

Пройдя дальше, я попал в приличного размера комнату, из которой слышался женский хохот. Вот только опять Оле доставалось.

Она была словно кошка, которая попала в руки ребёнка и, смирившись со своей участью, размякла. Вот и Оля была усажена на колени и прижата к большой груди женщины лет сорока.

Эта была черноволосая эффектная дама. Видно, что это породистая аристократка с отличными генами. У неё были большие зелёные глаза, гладкая кожа и пышные формы.

Худышкой она не была, но имела ярко выраженную талию, и лёгкая полнота ей очень шла. А одета была в длинное платье и сидела на диване.

Рядом с ней сидела Ангелина. Мои девчата сидели на диване, стоящем напротив. Оба дивана были красные и оббиты тканью, а не кожей, как многие любят. Между ними стоял стеклянный стол с кружками чая и сладкими лакомствами.

— А вот и Сергей, — Ангелина первая заметила моё появление и замахала рукой. — Будешь чаю? Или сразу к Стёпе?

— Сразу.

— Хорошо, отведу тебя, — грудастая полторашка спрыгнула с места и шустро оказалась передо мной.

Мы вернулись в коридор и побродив немного дошли до прочной деревянной стены. Стучать Ангелина не стала и нажала на звонок, после которого дверь сама отворилась. Мы вошли, и я ухнул.

— Стёпа немного… — заулыбалась женщина. — Сложно объяснить…

— Брат говорит, что у меня «качалка головного мозга», — раздался хохот, и я увидел весьма высокого мускулистого мужчину. Точнее, не просто мускулистого… Там мышцы были покруче моих!

— И правильно говорит. Ты выглядишь, как будто тебя монстры-пчёлы покусали, — проворчала Ангелина. И да, мышцы мужчины прямо распирало.

Он был в одних лишь тренировочных шортах и весь влажный, но потом не воняло, здесь работала хорошая вентиляция. Помещение же… Это рабочий кабинет, совмещённый с тренажёрной.

Перед рабочим столом стояла беговая дорожка… Перед диваном лежали гантели. Вижу турникет и… Да тут всё в разных тренажёрах и тяжестях. Не удивлюсь, если книги в том большом деревянном шкафу, сделаны из металла.

— Отстань, мне так нравится и… — он прошёлся взглядом по моему телу. — Сергей, да? Отличная форма, — закивал он.

— До вас мне далеко. Впечатляет, — я тоже закивал. Миг спустя он резко дёрнулся ко мне, я к нему. Наши мышцы раздулись, и ладони с мощным хлопком сошлись в крепком рукопожатии.

Тот расхохотался, а Ангелина лишь глазами хлопала, не понимая, что происходит.

— Знал, что ты из наших! — хохотал тот.

— Лишь посвящённый.

— Тоже хорошо! — продолжал он хохотать и похлопал меня по плечу. Правда, я выше его, но неважно. И сейчас всё объясню.

В академии у нас есть фитнес-центр, где я был частым гостем и тренер Максим, настоящий фанат бодибилдинга. У них, оказывается, есть едва ли не секта. Это большая группа мужчин, разбросанных по всему миру, посвятивших жизнь совершенствованию собственного тела. Фанатики, в общем. Но очень сильные, грамотные и могут объяснить, как лучше развивать своё тело с учётом индивидуальных особенностей человека.

Основная особенность их организации в том, что мудаков в неё не пускают. Всё же, чтобы попасть в организацию, нужно получить личное приглашение.

Ну и есть особое приветствие, которое позволяет определить члена организации. Что сейчас и произошло.

— Максим «Фиолетовый кулак»? Помню его, многообещающий молодой человек.

Сейчас мы сидели на диване и тягали гантели, а Ангелина всё стояла, выпучив глаза.

— А почему всё же Фиолетовый кулак? Он так и не рассказал, — поинтересовался я.

— Потому что, будучи молодым он не заканчивал тренировку, пока не разбивал кулаки и они не становились фиолетовыми, — рассмеялся Степан. Точнее, Белкин Степан Андреевич, младший брат отца Оли. Он и является правителем этого города, а также его защитником.

— Вот оно что. А я подумал из-за особой техники боя.

В общем мы разговорились и позабыли про всё, но тут очухалась Ангелина.

— Я, конечно, всё понимаю, но что там с монстрами? — блондинка недовольно фыркнула, обижаясь на то, что мы забыли про неё.

— Точно, — очухался я, ну и кратко рассказал о том, что пришло на ум. Так-то Степан уже говорил с охотниками, и они рассказали мне всё то же самое. — В общем, нужно идти в болота и искать этого монстра. Но сперва дождёмся моих родичей. Возможно, придётся заходить вглубь болот.

— Помощь требуется? — спросил Степан.

— Нет. Обороняйте город, возможно, я спровоцирую ещё более масштабное нападение. Но нужно понять, с чем мы имеем дело.

— Хорошо. Карты я предоставлю. Техника, как я понял, не нужна?

— Лишь противогазы какие-нибудь. А так, на питомцах поедем.

Вскоре мы посмотрели карты разведанной части болот. А там и десятой части нет… И то, часть разведанной территории можно сказать «серая зона». Кто-то там побывал, но недолго.

Что ж. Это лучше, чем ничего.

Вернувшись к женщинам, начал собирать их в поход для первичной разведки. Я уже подумал о том, как будем сражаться и даже составил план.

— И я, да?.. — грустно вздохнула Юнна и оторвалась от чтения книги. Судя по обложке, это реплика книги двадцатого века прошлой эпохи.

— Никого не заставляю. Это рискованно, так что можешь просто переждать здесь. Но в случае нападения на город нужно будет помочь. Твои пауки отлично справятся с этим.

— Думаешь?..

— Лапы. Клещи не очень ловкие монстры, если облепить паутиной их лапы, то твари станут беспомощными.

Обречённо вздохнув, девушка согласилась отправиться с нами. К сожалению, Альма как паук пока слаба, а мне нужны именно пауки и их паутина. Много паутины!

Нам предоставили комбинезоны для болота. Прочная водоотталкивающая ткань, цвета лесного камуфляжа, прорезиненные элементы, высокие сапоги, которые герметично цепляются к комбинезону, противогазы, но обычные, не магические. «Яркие» пространственные кольца оставляем здесь, так как нужна будет скрытность.

Собственно, поэтому я и не взял своё «крутое» снаряжение, купленное у Василисы. Оно хранится у Альмы, а сама паучиха в гостях у Ангелины дома. В библиотеке.

Я, конечно, могу её отозвать, если придётся. Но надеюсь, что обойдётся.

Набив кольца припасами и всем необходимым, мы призвали питомцев и двинулись на север к болотам. Но первым пунктом на пути к цели был аванпост армии Империи. Солдаты первыми подверглись нападению. К сожалению, не обошлось без жертв.

Реку мы преодолели с помощью большого каменного моста. Явно маги построили. На той стороне имелась грунтовая дорога через лес. По её краям немного вырубили деревьев, так как видны пеньки. Саму древесину очевидно, что забрали и пустили в дело.

— Рр-р-р! — зарычала Блэр, на чьей спине я и сидел. Ранее я смастерил кожаное для неё седло с ремешками, так что теперь на крупной лисе стало легче передвигаться.

Наша колонна остановилась. А именно Кира на которой ехала Юнна, овечка Кисси с Олей на ней. Лиза же ехала на белом Стихийном варге, а Анна — на своём Северном волке. Точнее, он уже Морозный волк. После эволюции из-за пилюли, он стал крупнее и обрёл магию.

Редкость Морозного волка — пять. Ранг опасности — десять. И это выше, чем у Стихийных варгов. При этом волк немногим меньше варгов и физически слабее. Зато его магия существенно сильнее, чем у Стихийного варга.

— Клещи. Юнна, — кинул взгляд на девушку в очках, и та призвала своего паука. У неё их было три. Большой, средний и маленький.

Призвала она среднего. Примерно метр в длину. Может, чуточку больше, и он начал плевать паутиной по лесу в места, где я указал. Это сразу спровоцировало врага, сидящего в засаде, и клещи, в количестве пяти штук, кинулись к нам из кустов. Вот только, как я и говорил, клещи неуклюжи. Цепляясь за паутину, они попросту падали!

Я уже был на земле и бежал в атаку со своим копьём. У монстров маленькая пасть, но они могут прыгнуть, а ещё у них острые лапы.

Из-за кустов резко выскочили ещё два Нефтяных клеща, они были полтора метра в длину, но при этом весили о-го-го. А всё из-за топлива внутри их тел. Собственно, из-за него они и неуклюжие. Однако…

Прямо в полёте оба клеща выплюнули в меня струю пламени и жидкости!

— Ряф! — сбоку от меня показалась Золотая и попросту сдула пламя клещей, отправляя его в лес.

Кусты и трава зашипели, разъедаемые жидкостью и пламенем, а я, успевший подскочить к месту падения тварей, ударил ладонями по брюхам двух падающих клещей.

Их туши отправило в полёт, и они спинами ударились об деревья. Правда, у насекомых нет костей, так что этот удар не нанёс им урона. А вот мои ладони очень даже нанесли…

Монстры попробовали подняться, но не смогли и начали истекать кровью. Ну а я взглянул на алмазные шипы на ладонях. Неплохо.

Развеяв их, подхватил копьё и добил запутавшихся тварей. Золотая предусмотрительно не лезла на рожон. Лишь прикрывала меня. Эти твари очень опасны, и лучше, чтобы питомцы не бились с ними в ближнем бою.

Вскоре я добил запутавшихся в паутине клещей. Больше не было. Но это здесь…

Ненавижу клещей.

Брать добычу я не стал. Слишком неудобно её нести, да и для меня это копейки. Так что мы двинулись дальше и вскоре ещё раз попали в засаду… На этот раз пауки Юнны сработали лучше, а я использовал лук, убив тех, кто не хотел выбегать из леса. Прятались сволочи…

Мы продолжили путь и вскоре прибыли к аванпосту, стоящему посреди просторной поляны. Он использовался охотниками как перевалочный пункт. Ну и для патрулирования окрестных земель близ города.

Аванпост выглядел как стена, построенная квадратом, и в центре трёхэтажный короб. В стене виднелись дыры, которые частично заварили арматурой. Короб также имел следы повреждений и пожаров.

К нам тут же вышли четыре солдата. Выглядели те потрёпанными.

— Приручители… Слава богу. Вы нам на подмогу, да?

— Да. Княгиня попросила нас заняться этим делом, но сперва нужно передать вам припасы. А ещё мы там клещей наубивали по дороге сюда. Добыча нас не интересует, так что они лежат там. Убрать бы.

— Это легко. Сообщу охотникам, они мигом всё утащат, — хохотнул военный. На нём была плотная военная форма лесного камуфляжа. Поверх неё был надет бронежилет с дополнительной защитой конечностей и шеи. Ну и шлем с защитным стеклом. Видимо, чтобы пламенем клещей не выжгло глаза и лицо.

Мы заехали на аванпост, и я достал из колец то, что попросили передать. Степану не хватает людей, так как клещи лезут со всех щелей, и нужно везде держать отряды бойцов. Иначе клещи нападут на город и устроят там резню…

Отдав кучу ящиков и получив взамен немного информации, я повёл отряд дальше. Вот только лес был просто усыпан клещами… Настолько, что они прогнали всех крупных монстров.

Зачищать лес от монстров я не собирался. У нас другая задача, поэтому мы просто обходили клещей. Благо, их несложно учуять. Да и если быстро бежать, то те не успевают выпрыгнуть.

На нашем пути то и дело встречалась болотная местность, но нефти здесь не было, и Нефтяные клещи не водились. Точнее, они здесь были и даже охотились, но это не их среда обитания.

В этих землях мы не задерживались. Здесь мало интересного. Охотников много, и они выгребают отсюда всё, что найдут ценное. И насчёт охотников. Второй точкой на нашем пути был лагерь охотников.

Он находился на большом острове среди болот, однако сейчас там всё было разрушено, а охотники, судя по всему, сбежали.

— Хм… — задумался я, когда мы въехали в лагерь охотников. Он был окружён частоколом, от которого мало что осталось. Внутри зданий пятнадцать. И от них тоже ничего не осталось. Лишь руины.

— Это явно не клещи, — подметила Анна, спрыгнувшая с волка. Да и все спустились с питомцев, чтобы «попа отдохнула».

— Определённо, не клещи. У них нет копыт, — хмыкнула Оля, указывая на большой след на земле.

— А здесь следы когтей, — раздался голос Лизы, а сама она указывала на обломки деревянного дома.

Я призадумался и продолжил осмотр лагеря. Мы выглядывали следы лап как на земле, так и следы разрушений. Лагерь не сожгли, а разрушили. Клещи бы после себя оставили лишь тлеющие угольки.

— Что ж… Всё указывает на Высших, — подытожил я, когда мы собрались в центре поселения.

Ещё недавно здесь было большое кострище, а также скамьи и стулья. Похоже, здесь по вечерам собирались охотники, чтобы поболтать и выпить. Сейчас же всё разрушено, а ещё попахивает звериной мочой…

— Скорее всего. И что будем делать? — поинтересовалась Анна и это был чертовски интересный вопрос.

— Судя по обнаруженным следам, здесь было минимум четыре Высших. И учитывая, что им хватило сил разогнать не самых слабых охотников, а те даже не упомянули об этом, Высшие эти весьма сильны. И за что-то мстили, — ответил я.

— Думаешь, именно месть?

— А что ещё? — хмыкнула Оля и пнула то, что некогда было скамьёй. — Они даже стулья сломали. Охотники их явно сильно разозлили.

— Осталось выяснить, что именно они натворили, из-за чего Высшие теперь насылают орды клещей на город, — подытожил я и велел всем садиться на питомцев.

Мы направились обратно в город, подмечая, что туши клещей на дороге уже утащили. И правда, шустрые ребята…

Вернувшись в Тавду, я сразу же наведался к Степану, рассказав об увиденном. Как правитель он должен понимать, чем всё это грозит.

— Лять… — выругался здоровяк после того, как внимательно меня выслушал. — Мудачьё…

Он взял телефон в руки и приказал привести к нему охотников. Тех самых, которые первые встретили чудовище. Вот только не прошло и десяти минут, как выяснилось, что они пропали… Сбежали, грубо говоря. Причём сразу, как мы вернулись с разведки.

Но гвардейцы рода всё же смогли найти и привести шестерых охотников. Они, правда, были из другой группы, о чём сразу же рассказали. Но в тот день были в лагере охотников.

Их привели в рабочий кабинет, но другой, для вот таких вот «гостей». Так что этот кабинет находился на первом этаже цитадели и был совсем небольшим. Метров двадцать квадратных. Степан сидел за столом, я — на диване у стены, а шестёрка охотников стояла перед градоначальником.

— Мы не при делах. Вообще! Мы уже две недели не ходили в нефтяные болота. Вон, Серый и Мышьяк ещё не восстановились, — заявил главный среди шестёрки. Охотники как правило работают группами. Так и безопаснее, и больше добычи можно унести.

Люди, которых он назвал, имели уже существенно подзажившие раны. У одного было ранено плечо, и судя по всему, лапой клеща. У другого обширные ожоги и, видимо, болезненные, так как мужчина был слегка одурманен из-за обезболивающего.

Сам главарь выглядел скорее как бандит, чем охотник. Немного сгорбленный, одет как попало, заросший и неприятно пахнущий. Впрочем, его товарищи выглядели не особо лучше. Такие не редко встречаются среди охотников. Но до настоящих охотников им как до луны. Эти же лишь обычные авантюристы, решившие подзаработать охотой на чудовищ и сборе трав.

— Однако вы ходили на мелкие вылазки, — возразил Степан.

— Ну да, — согласился он, а глазки забегали. — Травы собирали, чтобы этих двух лечить. Ну и так, на пиво заработок и хату с хавкой…

— Тогда вы знаете, что случилось с лагерем охотников, — Степан прожигал их взглядом, а те замялись.

— Ну… Так монстры же.

— Какие монстры? — тут же спросил Белкин.

— Эм-м-м… — они кинули на меня взгляд и начали переглядываться. — Ну монстры… Жуткие и большие…

— Не клещи, значит?

— Ну, может, и были клещи… Не знаю, мы бежали сломя голову… — видно, что охотникам стало очень некомфортно здесь находиться. Но и уйти они не могли, тогда им просто запретят находиться в городе. А в лесу они вряд ли выживут.

— Врут, — заулыбался я, и из моей рубашки выглянула Мия в заячьем костюме.

— Ш!

— Врут, значит… — оскалился здоровяк.

— Ну чего сразу врут… Немного ошибся в показаниях… Были там монстры… разные… Какая-то свинья и зверюги непонятные. Я виноват, что ли, что не разбираюсь в монстрах⁈ — воскликнул охотник.

— И почему же в отчёте не было сказано об этом? Вас всех допрашивали и ни одного упоминания о этих «монстрах», — рыкнул Степан, а те сразу начали оправдываться:

— Так и не спрашивали! Мы отвечали, что монстры напали. Нас же не просили уточнить…

— А кто просил не уточнять? — перебил я и по лицу мужчины потекли капельки пота. Он смотрел на Мию, она смотрела на него. И тот, вздохнув, во всём признался:

— Косолапый просил…

— Хорошо. А теперь всё с самого начала с подробностями. Будем разбираться, что ж вы, придурки, натворили-то, — простонал Степан, и мы начали допрос с «детектором лжи». Даже интересно стало, как охотники смогли выбесить Высших…

Глава 17

Пруссия. Город Любек.

— Ну что, время? — спросил златовласый мужчина с шикарной бородой.

Он сидел на лавочке, а рядом с ним две женщины. Стройная рыжеволосая, одетая в платье, щёлкала семечки, а грудастая черноволосая в строгом деловом костюме читала книгу. Точнее, делала вид, что читает, так как читать на немецком она не умеет.

— Пожалуй… да, — согласилась черноволосая и поднялась. — Но эти полумеры… В былые времена мы бы просто уничтожили город со всеми его жителями. Было бы наглядно и эффективно.

— После этих «былых времён» наша популяция существенно сократилась. И в немалой степени из-за «уничтожения городов», — возразила рыжеволосая.

— Хватит. У нас есть чёткая задача, её и выполняем. Никакой самодеятельности, — заявил бородач и повёл женщин вперёд к резиденции правителя города.

Это был роскошный дворец, стоявший в центре города. Он являлся административным центром и жилищем герцога.

— Действуем по плану. Без лишней самоуверенности, люди далеко не слабаки, и те, кто забывает об этом, в итоге умирают, — добавил бородатый, подходя к вратам во дворец. Там располагается приёмная герцога, где можно написать жалобу или попросить о личной встрече с герцогом или одним из чиновников.

Рыжая пошла налево от дворца в сторону садов, а черноволосая осталась снаружи. Златовласый же зашёл внутрь и увидел большое помещение с множеством дверей, стойку за которой сидели шесть девушек, оформляющих «просителей», ну и кучку стражников.

— Что ж… — он вздохнул и громко прокричал: — Община не желает продолжения войны!

Миг спустя мужчина начал изменяться. Его одежда порвалась, а сам он увеличился до трёх метров. Его тело покрыли красные перья, руки стали крыльями, и вырос клюв. Мужчина стал огромной птицей, и она вспыхнула пламенем. Настолько сильным, что плавился даже металл, люди обращались в пепел, а камень крошился.

Огонь сшибал двери и проникал во все помещения дворца, и не прошло даже минуты, как всё здесь было объято уничтожающим пламенем. Но птица продолжила использовать пламя, пока не послышался медвежий рык.

Поднатужившись, птица создала ещё более мощное пламя, и дворец не выдержал, начав разрушаться.

Выскочив на улицу, птица увидела огромную чёрную медведицу, от которой исходил чёрный дым. Глаза же сияли красным. А также к ним бежала крупная рыжая лиса размером с массивную лошадь.

В зубах она держала тело мужчины. Вокруг же всё было усыпано трупами солдат и воинов. Даже уничтоженная военная техника имелась. Медведица постаралась.

— Это он, — произнесла птица, стоило лисе выплюнуть тело мёртвого человека. — Герцог Любекский.

— Сбежать пытался. Трус, — фыркнула лиса и, обратившись обнажённой рыжеволосой девушкой, запрыгнула на спину птицы, а затем и медведица стала пышногрудой черноволосой дамой. Она тоже запрыгнула на спину монстра.

Взмахнув крыльями, монстр поднялся в воздух и принялся плеваться огнём. Но стрелял он не абы куда, а по правительственным зданиям, военным объектам, заводам, и особое внимание монстр уделил порту.

Птица летела на север, уничтожая всё важное на своём пути. И вдруг в небе появились ракеты! Заработали системы ПВО. Однако черноволосая девушка создала чёрные сферы и разбросала их вокруг. Вот в них и попадали ракеты, взрываясь при контакте.

Вскоре вдали показались силуэты боевых самолётов, но птица уже опустилась к воде, и оттуда выглянула огромная черепаха, с лягушкой на её спине. Тоже, к слову, немаленькой.

И стоило птице приземлиться на спину черепахи, как мужчина вернул человеческий облик. Жаба тут же квакнула, и людей накрыл водный пузырь, а черепаха начала погружаться на дно.

Миссия выполнена. Можно возвращаться домой.

* * *

Степная орда.

Город Ош.

Бой за этот крупный город, расположенный на востоке страны в огромной горной долине, шёл уже несколько недель. Его захват дал бы армии персов плацдарм для продвижения на север. Тогда персы смогут взять Алайский хребет под свой полный контроль и превратить его в настоящую крепость.

Собственно, по этой причине за него и шла ожесточённая битва, в которой уже полегло более ста тысяч солдат с обеих сторон. Горы и предгорье были усыпаны трупами людей. И если на стороне защитников были техника и артиллерия, то на стороне нападающих был неограниченный запас «мяса», а также могущественные воины и маги, которые и составляли основную силу этой армии.

Когда наконец силы степняков были окончательно истощены, эти могучие воины вошли в город, дабы добить противника. И сейчас один из отрядов, состоящий из двух сотен могучих воинов-магов и шести десятков не менее могучих магов, вальяжно шёл по одной из улиц города.

Из домов по обе стороны улицы их атаковали стрелки, пулемётчики и даже маги, но пробить магический купол, который защищал этот отряд, они были не в силах. Зато маги в ответ ударили по домам ветром и электричеством, разом уничтожая более сотни защитников.

Как и следующих… Они просто шли и уничтожали всё живое на своём пути. А тех, кого не достали маги, уничтожали шедшие позади Младшие персы. Они, словно муравьи, разбегались по городу, занимая каждое здание, и, если находили там людей, то безжалостно убивали их, даже если это простые гражданские.

Но вдруг в небе сверкнула молния и посреди улицы перед могучим отрядом во вспышке электричества появилась она…

— Рр-р-р-р, — зарычала огромнейшая белая лиса с девятью хвостами.

— В атаку! Быстрее! — прокричал командир отряда. — Используйте арт…

Договорить он не смог, потому что могучее создание раскрыло пасть и выпустило настольно мощный поток энергии, что он оставлял на дороге расплавленную борозду.

Из-за яркой вспышки ничего не было видно, но, когда свет погас, Младшие персы смогли увидеть лишь расплавленный асфальт. Живых же там не осталось… Все могучие люди были уничтожены одной атакой.

Это привело Младших персов в панику, и они начали покидать город. Но лишь здесь, на этом участке. Были и другие отряды могучих воинов. Однако девятихвостая Бьякко уже отправилась за ними. Она просто обратилась молнией и появилась в ближайшем месте, откуда исходило мощное магическое излучение. А потом двинулась к следующему месту…

И в этот самый момент начались нападения на города Пруссии, кавказские базы османов и многие другие места. Община приняла далеко не все цели, на которые указал Император. Но даже так, об этой атаке будут говорить ещё долго…

* * *

Вокзал Тюмени.

Два дня спустя.

— Брат, ты ужасен… — жаловалась Машка, которая свесила все четыре лапки с моего плеча. Собственно, на плече я её и нёс. — Ни ужина, ни привет-пока…

— Ты опоздала! Причём сильно!

— У меня есть уважительная причина! Но я тебе её не назову…

Я лишь обречённо вздохнул и утащил сестру в машину рода Белкиных. Но не в тот шикарный лимузино-броневик, а в просто хороший и мощный внедорожник. Он, кстати, не хуже моего. Дорогущий.

— Ладно, так что конкретно у тебя за дело? — спросило черноволосое бедствие в облегающих штанах и футболке с длинными рукавами. Оделась, блин, так, что тут все мужчины шеи сворачивали. Особенно когда я её на плече нёс.

Сейчас же она сидела напротив меня.

— Я ведь уже скинул тебе сообщение.

— Да-да, Нефтяные клещи, помощь в болоте и прочее. Говори уже, что действительно здесь происходит, — она вдруг стала серьёзной, и передо мной будто появился другой человек.

— Скорее всего, в болоте проживает небольшая община Высших.

— И всё? Пф-ф-ф-ф, я-то думала, ты нашёл древние руины, и там что-то совсем кабздец! — заворчала сестра, и от серьёзности не осталось и следа. Пришлось краем ладони дать ей по лбу. — Ай… Тиран, монстр, и за что вообще⁈

— Нечего перебивать. До конца дослушай.

Надув губки, она приготовилась меня слушать, а я и рассказал всё, что удалось узнать из допроса охотников. Жаль, самих виновников пока не нашли. Но ситуация, следующая:

Группа весьма сильных охотников зашла в болото в поисках ценных ингредиентов. Они ушли глубже обычного, но им не везло с самого начала. Потратили кучу алхимических бомб и несколько недешёвых артефактов, а толку ноль.

Но вдруг они нашли чистый пруд, где купалась молодая девушка. Эти уроды подумали, что она из «местных». И здесь я уточню. Охотники считают, что в болотах есть поселение одичавших людей, так что они решили, что эта девушка одна из них.

Так что они захотели её поймать, чтобы узнать о поселении. Ну и сперва позабавиться… Поэтому заманили девушку в ловушку. Весьма хитрую, но не магическую. Использовали зелье с сильным ароматом, оно вкусно пахнет и вызывает желание найти и съесть «вкусняшку». Я тоже таким пользовался.

Девушка учуяла, вылезла из пруда и попалась людям. Те обрадовались добыче и собрались было приступить к «трапезе», но она обратилась монстром, и весьма лютым.

Вот только люди имели весьма могучие артефакты и смогли прогнать «монстра». Ну а вернувшись в лагерь, рассказали всё другим охотникам. Мол, пожаловаться и предупредить, а потом нашёлся кто-то умный, кто предположил, что это Высшая. И местные это тоже Высшие.

Люди обгадились от страха и начали собираться, чтобы сбежать. Но монстры пришли раньше. Многое оставив и побросав, охотники дали дёру, разбегаясь во все стороны, а также забрасывая всё алхимией.

Дым чтобы сбить запах, камуфляжная мазь и многое другое. Так что Высшие быстро потеряли их из виду и, судя по всему, взбесились. Ну и теперь насылают орды клещей на землю людей.

— Понятно… Неприятно, да. И ты не знаешь, имеют ли они отношение к Общине Высших, — подытожила сестра.

— Да, Маш. Учитывая обстановку в мире… — я замолчал и посмотрел на сестру. — Ты ведь читала новости о помощи Высших в войне?

— Не делай из меня дурочку. Конечно же, я слежу за новостями. Все следят… И я поняла тебя. Дело щепетильное. Но почему тебе просто не послать своих Высших? — она поправила локон чёрных волос и уставилась на меня.

— Учитывая, что Община пытается отобрать у меня Блэр с Альмой, отправлять их одних, мягко говоря, небезопасно. Но это, во-первых. А, во-вторых… Ты думаешь, они доберутся до деревни Высших?..

— Откуда я знаю⁈ Я этим болотом не интересовалась. Мне такие места не интересны, в них меня скушают и не подавятся, — надулась она.

— Ну и зря. Там много интересных растений. К тому же ты себе льстишь. Ещё как подавятся.

Меня вдруг за что-то поколотили… Пришлось отвечать щекоткой.

Успокоив бешеную женщину, обсудили планы и, пока говорили, приехали в Тавду. И очень вовремя, потому что на город напали! Людей застали врасплох, и битва успела перейти внутрь города.

Доехав до баррикады, я выскочил из машины, перенося в руку копьё.

Улицы города были весьма узкие, так как он небольшой, да и транспорта здесь мало. И сейчас два фургона были перевёрнуты и использовались как импровизированная баррикада, а через них переползали клещи. Много клещей!

Группа из шестнадцати солдат и воинов находилась на приличном расстоянии от баррикады. Они палили по тварям, которые взбирались на машины или перелезали через них. С этого расстояния клещи не могли плеваться огнём, но и боеприпасы расходовались с огромной скорости.

— Откуда столько клещей? — спросил я, подскочив к воинам-магам. К ним почти приблизилось три клеща, но по двоим я ударил электричеством, а третьего закололи двое мужчин с копьями.

Воинами они были не очень сильными, однако, судя по опалённым бронежилетам, защититься от струй пламени сил им хватило.

— Твари хитрые, по реке прошли с десяток километров! Поэтому наши дозорные не смогли их вовремя обнаружить, — ответил один из воинов.

— Ясно. Здесь всё можете оставить на меня.

Воины кивнули и повели людей в другое место, ну а я достал лук из кольца и начал палить по тварям. Стрелял обычными костяными стрелами, насыщая их электричеством.

Магии хватало, чтобы пробить насыщенную маной шкуру. В клещах я не разбираюсь, и непонятно, у них там хитин или просто плотная шкура. Так что буду считать, что шкура.

— Фу, какие же они мерзкие… — раздался голос сестры за спиной.

— А помочь мне ты не собираешься?

— Как ты себе это представляешь? Да ты посмотри на эти рожи! Я ж сознание потеряю, как только ближе подойду!

— Оп-па… звучит так, будто у тебя есть серьёзная слабость… — я хищно заулыбался и позволил себе на миг отвлечься от уничтожения клещей.

— Нет… Если ты скажешь маме, я тебя прибью! Честное слово, прибью! Нет не так… Я отравлю тебя, и у тебя появятся склонности к футфетишизму, постоянная потливость и… и…

— Всё-всё… Не сдам я тебя, не сдам. Наверное… — последнее я добавил весьма тихо, вот только едва не получил струю пламени в лицо! Только монстр начал выпускать огонь, как в его рожу влетел кинжал.

— Не отвлекайся, шантажист, блин, — сестра встала рядом и вновь метнула кинжалы.

— А говорила, беспомощная, — хохотнул я. — И это я «блинкаю». Не воруй мою коронную фразу.

— Коронная фраза, какой кошмар, — покачала она головой.

— Ничего ты не понимаешь, женщина.

— И слава богу! Если бы я начала понимать вас, мужчин, я бы, наверное, с ума сошла.

Я лишь посмеялся в ответ и продолжил расстреливать клещей. Но те всё не кончались, и их стало даже больше…

— Кстати, а чего их так много стало?.. Твоих рук дело? — я кинул взгляд на сестру, запасы кинжалов у которой уже подошли к концу, и она перешла на ядовитые иглы.

— Вообще-то я уже пять вариантов феромонов опробовала! — возмутилась сестра. — Теперь всё, подобрала вариант, который привлекает их. Так что сейчас твари со всего города сбегутся к нам. Держи оборону и не отвлекайся.

— Хорошо. А если они попрут на нас сзади?..

— Хм… — она начала оборачиваться и ойкнула. — Питомцев! Быстрее призывай питомцев!

— Какие питомцы⁈ Они сейчас с девчатами, защищают другие участки города!

— Тогда защищай меня… Потому что источник этого запаха это… я… — она запрыгнула на мою спину и прилипла, словно клещ.

Я же, обернувшись, громко выругался и, убрав лук, достал копьё. А потом убрал копьё и достал бомбы. Но захотелось и бомбы убрать, потому что здесь совсем кабздец! Откуда их столько⁈

С домов, меж домов, с другой стороны улицы… они лезли отовсюду, и их не сосчитать! А ещё в этот самый момент огромный трёхметровый в диаметре клещ разбил баррикаду и, приподняв передние лапы, яростно запищал.

Вот в его открытую пасть я и бросил первую бомбу. Она взорвалась, и башку клеща изнутри пронзили ледяные иглы. Я тут же запрыгнул на клеща, пока тот не упал и, пробежав по туше, разбросал ещё восемь таких же бомб.

При повреждении глиняной сферы, которая и являлась оболочкой бомбы, происходил контакт особой жидкости с кислородом, и бомба срабатывала. Они слабенькие и поражают тварей лишь на расстоянии полуметра, но этого хватило, чтобы полчища клещей на дороге не смогли меня остановить.

Кого-то убило льдом, кого-то ранило или приморозило. А я побежал по улице, и клещи за мной… Они пищали, прыгали, и кто-то даже пытался меня поджарить.

Но я пробежал до конца улицы. Там берег реки и трое ошарашенных солдат.

— Бежим! — прокричал я и побежал, а миг спустя солдаты припустили за мной.

Как тут не побежать, когда за тобой мчится целое полчище клещей?.. И вдруг из реки, которая сейчас была по левую руку, выпрыгнул огромный, четырёхметровый клещ!

Эта тварь имела серебряный окрас, а также фонила маной так, что аж мурашки по спине пробежались. Ну а руки сами бросили в неё две больших бомбы. Триста миллилитров каждая.

Первая поразила бочину монстра, замораживая половину левых лап, а вторую клещ сумел отбить, так что бомба упала в воду и… Утонула она. Что ещё? Глиняную оболочку разбить же нужно.

К слову, о бомбах, просто так разбить оболочку не выйдет. Алхимики же не дураки… А вот пользователи бомб зачастую да… Поэтому и бомбы делают из специальной глины. А когда нет такой глины, то просто ставят чары. Одни на «укрепление», а вторые на «хрупкость». Правда, сейчас популярны и иные виды чар, но неважно.

Тварюга рухнула и собралась было выпустить в меня струю пламени, но в клещиные глаза попали иглы Машки, и монстр запищал. Да так, что нас едва не оглушило.

— Да как так? Яд не справился! — ужаснулась сестра, а я продолжил бежать. Ну и солдаты. Они, кстати, метнули за спину по две гранаты, повреждая кучку клещей.

Кому-то лапы оторвало, кого-то лишь слегка задело. И никто не помер…

Клещ же, с писклявым и очень громким криком высвободил ману, она и выжгла весь твой яд.

— Вот козёл! — заворчала Машка и вдруг захлопала меня по плечу. — Быстрее!! Сейчас плюнет огнём!

Я рванул что было сил и прихватил тройку солдат, а миг спустя… Ничего?

Обернувшись, увидел, как Золотая со слегка опалённой шкурой выдыхала ветер и перенаправляла пламя монстра в реку. Вот только… Стоило потоку пламени остановиться, как Золотая побежала за нами…

— Пустая?

— У-у-у… — заскулила песец. Похоже, да, пустая. А вот клещи нет… И их тьма! Просто полчища. Вся дорога у берега, да и берег были в клещах! Некоторые из них ранены. Похоже, они сражались, но, почуяв феромоны сестры, всё бросили и побежали за нами.

Думаю, мы спасли немало жизней. Вот только теперь самим бы не помереть. Пламенем, блин, заплюют же! А ещё эти твари прыгают. Высоко прыгают!

— К мосту беги! — крикнула сестра, висящая на моей спине.

— Сам знаю! Туда и бегу! — солдаты, которые офигевали, находясь у меня подмышками, промолчали. Они были заняты «офигеванием» от всего происходящего. А вот группа стрелков спереди и парочка магов дали дёру, стоило им увидеть нас. И правильно сделали…

— У-у-у… — проскулила Золотая и тоже дала стрекача… Она рванула в один из переулков и клещи не последовали за ней. Даже не посмотрели в её сторону… Предательница!

Я же мчался словно паровоз, игнорируя клещей выпрыгивающих из воды, и добежал до моста, а клещи… Что блин началось-то! Одни побежали на мост, а другие прыгали на них, на них прыгали следующие! Кто-то падал с моста, кто-то пищал. А ещё из леса попёрли новые клещи!

— Серёжа! Можно я феромоны перебью другими⁈ Нас же сожрут! — сестра что-то запаниковала. И, честно говоря, есть о чём переживать… Клещи не те противники, которым можно позволить себя окружить. Они прогрызают даже железобетон, и мою шкурку тоже прогрызут.

— Посторони-и-и-и-и-ись! — раздался крик, и позади нас упал человек-камень. — Ох ты ж едрёна вошь… Вот закинула… — постанывал он, поднимаясь на ноги.

Вот только на него тут же приземлились клещи… Штук шесть. Они вгрызлись в каменную защиту, но вдруг их тела пронзили десятки каменных шипов, а секунду спустя шипастый человек начал подниматься.

— Ненавижу этих тварей… — простонал он, но тут же перед ним приземлилось с десяток липучих бомб. Они распескали жижу, которая облепила десятка три клещей и, раздувшись, сковала их.

Монстры, правда, сразу же стали откалывать её своими лапами и пастями, но несколько секунд я нам выиграл. Солдаты, которых я отпустил, открыли огонь, атакуя монстров, прущих из леса. К ним присоединилась Машка, которой я вручил своё копьё.

Для неё оружие тяжеловато, но некоторое время она продержится. Я же бросился к Белкину. Уверен, это он.

Степана этим временем поливали пламенем семеро клещей, а остальные прыгали на него. Белкин же не стоял без дела и руками-клинками из камня пронзал монстров и их трупами закрывался от огня. Но монстры всё падали и падали…

А к чёрту!

— Посторонись! — покричал я и также покрылся камнем. Мог бы алмазом, но, если не ошибаюсь, теплопроводимость у него повыше, чем у камня. Конечно, смотря что за камень… Но сейчас не об этом.

Размахивая огромным топором, покрытым электричеством, я врубился в полчища чудовищ. Полетели лапы, и полилась кровь клещей. Топор без особых проблем рубил чудовищ, вот только…

В мою спину вонзилась лапа здорового такого клеща и пробила камень. Благо, шкуру не пробила, но было больно!

Я развернулся и топором разрубил голову, которая уже намеревалась заставить меня похудеть. Килограмма так на четыре. Однако в меня с трёх сторон ударили струями пламени. И… Да нифига камень не помогает от огня! И теперь я понимаю, как ощущают себя раки, которых живьём варят.

Метнув горсть электрических бомб, поражая большое скопление клещей на мосту, бросился к ним, пока те ещё дёргаются. Однако на меня уже прыгали другие монстры. А ещё где-то позади материлась сестра. Похоже, ей тоже тяжко.

Но отвлекаться нельзя. Пока клещи не очухались, я рубил их лапы и головы. Те в свою очередь не собирались заканчиваться.

Белкин сражающийся рядом, также с трудом сдерживал монстров. Ну и, судя по лужице крови под ногами, ему досталось. Но… вроде держимся! Думал я…

Прямо за мой спиной с неба приземлился он… Тот огромный клещ с иглами в глазах.

— Да чтоб тебя, — выругался Степан, и я был с ним согласен… Но вдруг с криком на него опустился Белый орёл Анны!

— Это наш шанс! Прикрой!

Каменный воин бросился на клеща, а я метнул горсть новых бомб и побежал за Степаном. Вот только клещ тут же ударил здоровяка лапой, отправляя в полёт.

Со стоном и кровавыми брызгами Белкин рухнул на пол, но не умер. Слишком уж много матов он изрыгал. Я же, добравшись до гиганта клеща, обрушил на тварину топор.

Тот отбил удар лапой, вот до чего же прочная скотина… Бил во всю силу, а топор лишь немного вошёл в лапу.

Монстр дёрнул лапой, и пришлось отпустить топор, дабы не улететь вместе с ним. Я отпрыгнул и ударил потоком электричества по полчищам клещей, которые собирались облепить Степана, после чего перекатился в сторону.

Лапа клеща пробила мост! Насквозь! В ответ я плюнул ему в рожу. Кислотой, конечно же. А ещё там, позади моста, со стороны города уже подтягиваются наши.

Мои ПЖМ, которым неслабо досталось, а также солдаты, гвардейцы и Ангелина. Она своими атаками разбрасывает монстров, но излишне не рискует. Прикрывает дочь с остальными. И, кажется, клещи скоро закончатся. Вот только мы закончимся раньше… Или нет?..

Орёл смог немного отвлечь гиганта, и я метнул целебное зелье Степану. Здоровяк уже смог подняться, а стрелки, находящиеся по ту сторону моста, оказали огневую поддержку.

— Навалимся! — выкрикнул Белкин, облачённый в камень, и мы «навалились».

Монстр тут же ударил двумя лапами, но я бросил светошумовую бомбу в морду твари, и Степан смог уклониться от лап. Подбежав к клещу, он толкнул его плечом, и монстр попятился, а миг спустя упал. И тут я, вернувший себе топор…

Его лезвие покрылось алмазом и заискрилось от электричества, а я уже был в прыжке, чтобы обрушить топор на клеща. Но вдруг, клещ обратился грудастой женщиной, и топор ударил по мосту, не попав по цели.

Во все стороны ударили крошка и камни, а женщина спрыгнула с моста. В этот момент клещи всбесились, и ни о каком преследовании не могло быть и речи.

Впрочем, добить их, стало лишь делом времени. Как и повторное нападение Высшего-клеща… Что ж. Как там говорится? Лучшая защита — это нападение! Так что наведаемся-ка мы в болото. Но сперва поесть бы…

Глава 18

Тюмень.

Особняк Белкиных.

— Серёжа… Серё-ё-ё-ёжа! Кипит! — раздался крик сестры, и я очухался.

— Да… Что-то призадумался, — опустив взгляд на котелок, который через минуту попросту взорвётся и снесёт половину здания, я снизил температуру печи и добавил пару капель стабилизатора.

Кипящая жидкость жёлтого цвета начала успокаиваться, а сестра перестала паниковать.

— Блин, ну ты даёшь. Я уже подумала, что мы и правда помрём! Причём глупой смертью!

— Почему сразу глупой? Вообще-то гибель от взрыва — это почётная гибель для алхимика. Многие старики так завершают свой путь, — возмутился я и обернулся к сестре.

Машка стояла у длинного стола и обрабатывала ингредиенты. Она натёрла высушенный корень чёрной репы, порезала листья крымской мухоловки и… Да много там чего.

Как и я, сестра была в специальном воздухонепроницаемом комбинезоне. Отчего, будь здесь посторонний мужчина, он бы слюнями подавился при взгляде на мою сестрёнку. И правильно сделал бы, пусть сдохнет. Нечего пялиться на неё…

— А я не старик! Я ещё молодая и красивая девушка, — она строго на меня посмотрела, продолжая работать ножом. Очень острым ножом…

— Не отвлекайся! Если порежешься и выпустишь свой яд, придётся все ингредиенты выбрасывать!

— В отличие от тебя, я грациозная словно… ай! — воскликнула она, и у меня глаза начали расширяться. — Да пошутила я! Ха, видел бы ты своё лицо!

— Твоё счастье, что я не могу отойти от котелка, иначе тебя бы ждала жестокая кара.

— Ну так на это и расчёт, — она показала мне язык и противно заулыбалась. Зараза…

Вот только без неё я ничего не успеваю. В той битве с клещами я истратил немало своих бомб, и мне нужно срочно восстановить запасы. А также лучше подготовиться к бою.

Учитывая размеры Нефтяных болот, те клещи, что напали на нас, это лишь капля в море. Уверен, там клещей в сотни, если не в тысячи раз больше. Ну а так как Высшего мы упустили, он сможет вернуться с ещё большей армией.

К тому же он, точнее, она, может привести и других Высших. Тогда будет тяжело. Я бы даже сказал, капец как тяжело. Поэтому лучше первым найти Высшую и если придётся — убить.

И нет, приручить её я вряд ли смогу. Она слишком могучая и древняя. Так что тут без вариантов.

Ладно. Я сосредоточился на зельях и бомбах. Они мой козырь против полчищ врагов. Сестра помогла мне приготовить бомбы-приманки, а сам я наделал много газовых бомб. За основу взял уже существующую химию и усилил её. По итогу, в организм насекомого препарат проникает через дыхательные пути, желудок или хитиновые покровы и сперва ослабляет, а потом убивает.

Так что инсектицидных средств я сделал побольше. Но и не забыл про средства против Высших. Огонь, взрывы, лёд, ослепляющее, оглушающее и прочее. Беру всего и побольше! И да, я всё же не передумал насчёт похода в болота. Боюсь, мы закончимся быстрее, чем клещи в болотах. Так что единственный шанс победить — это атаковать.

Вот только клещи далеко не единственные чудовища, населяющие те места… Там весьма своеобразная экосистема. И уверен, что, помимо Высших, там хватает и других монстров-силачей. Очень надеюсь, что они не дружат с клещами.

Закончив с алхимией, оставил сестру мыть посуду, склянки и оборудование. Не, ну а что? Она добровольно на это согласилась. И дело не в том, что я обещал ей жестокую месть за её «шуточки». Да-да, совершенно не в этом. Я же не тиран и не шантажист… Честное Зябликовское.

Так что, покинув лабораторию, принял особый очищающий душ, который был в соседнем помещении, а одежду отправил на сожжение. Дешевле новую купить, чем эту очистить от токсинов и ядов…

Но я знал, куда иду, поэтому мы с сестрой и были в специальных комбинезонах. Переодевшись, я направился наверх, где меня встретила девушка-слуга в белом костюме и повела в мою комнату, а то заблудиться здесь легче лёгкого.

И ещё. Тут всё белое. И слуги в белом… Если они наденут шапки или капюшоны, то сольются со стенами. Или это специально так сделано? Может быть. Аристократы же. У них часто есть какие-то причуды.

— Господин! — раздался крик, и только я открыл дверь в свою комнату, как на меня набросилась Блэр. Такого я не ожидал, поэтому рухнул на пол, а эта голожопая начала тереться лицом об мою грудь.

— Если вам что-то будет нужно, просто вызовите меня на терминале… — девушка-слуга поспешила удалиться, а я простонал. Затылком чуть пол не пробил.

— Что у вас опять за обострение?.. — только я спросил, как из комнаты вылетела паутинная петля, которая сжалась на хвосте Блэр, а миг спустя женщину-лису утянуло обратно в комнату.

Так что и я поднялся да поспешил зайти и закрыть за собой дверь. Вот только сразу захотелось убежать. Но поздно… на меня накинули паучью сеть… Вот прямо с потолка и сбросили.

— Что у вас опять за обострение? — вновь простонал я и попытался снять сеть. — В смысле не рвётся⁈

— Оказывается, что моя новая паутина стала ещё более прочной и энергоёмкой.

Кинув взгляд на говорящую. Увидел Альму, сидящую на деревянном стуле посреди комнаты. Она была обнажена и закинула ногу на ногу.

По всей комнате было разбросано женское бельё, а также наряды. Почему-то не только женские, но и мужские…

Напомню, что мебели здесь было немного. Огромная кровать у стены справа от меня. А на стене слева, напротив кровати огромный телевизор. За кроватью находилась беговая дорожка, на которой сидела Кира, в одних лишь шортах. Девушка была чуть наклонена вперёд, отчего грудь второго размера свисала. Но к красоте и форме нареканий, как обычно, нет.

За рабочим столом, на котором лежали стопки одежды, сидела Анна, утонувшая в большом стуле-кресле. На ней было какое-то полупрозрачное ажурное бельё, цвета неба.

Этот стол находился напротив беговой дорожки и рядом со столом поставили напольную вешалку, полную одежды. Причём видно, что одежду изготовила Альма.

Недалеко от входной двери стоял диван, и там сейчас сидели: Оля в чём мать родила, Лиза в стрингах, с грудью, прикрытой рыжими волосами, а меж них красная от смущения Юнна. Девушка как раз закончила надевать кофту, но я уже успел краем глаза попялиться на её сочную грудь.

А вот Марины не было.

— Женщины, почему вы всё это делаете именно в моей комнате?

— Потому что это и наша комната, — улыбнулась Альма, а я заозирался в поисках Блэр.

— С-с-спасите… — её хрип раздался откуда-то слева, и я увидел девушку-лису, подвешенную за хвост. Она была прямо под потолком. — Не могу порвать… Она злодейка, накажите её… — хныкала Блэр.

— Я была обращена в арахну, когда эта дурында открыла дверь! Едва успела вернуть облик!

Посмотрев на Альму, кинул взгляд на висящую балбесину, а после на Юнну.

— Юнна эксперт не только по паукам, но и Арахнам, — объяснила Альма и добавила: — Она мне и рассказала о нас… Них…

— Понял. Но может, уже снимешь эту сеть?

— Мне снять с него сеть? — спросила улыбающаяся черноволосая зараза.

— А какие есть идеи? — задумалась Анна и кинула взгляд на остальных.

— Делать котят! — оживилась Кира и вскочила на ноги.

— Спасите меня… — молила Блэр.

— Это надолго. А мы ведь только начали, — возразила пепельная блондинка. — Да и после того клещиного кошмара секс — это меньшее, что сейчас хочется.

— А я хочу… — простонала висящая девушка, но была проигнорирована.

— Я знаю, что это слишком жестоко и почти бесчеловечно, а ещё после смерти мы попадём в ад, но… — заговорила Лиза с милой улыбкой на лице. — Давайте заставим его смотреть, как мы переодеваемся, и требовать от него комментариев. А если будет плохо себя вести, пускать к нему Блэр, но в самый пик забирать её от него.

Оля посмотрела на Лизу и отсела от неё подальше.

— Не зря говорят, что рыжих сотворил дьявол… — Юнна тоже отсела от неё.

— А мне нравится эта идея, — ухмыльнулась Анна.

— А как же котята?.. — вздохнула Кира.

— И щенята…

Посмотрев на женщин с горящими глазами, я вспомнил одну вещь и решил опробовать. Засунул немного паучьей верёвки в рот и выделил паучьей кислоты. Хах! Работает.

— Догадался… — вздохнула Альма, а я шустренько освободился и Блэр помог. Та сразу бросилась обниматься и вилять хвостом, словно пропеллером.

Но пришлось её повернуть к себе спиной и самому выскочить из комнаты. Ну уж нет. Я хочу просто отдохнуть, а в этом женском царстве даже призрачного шанса на это нет.

Бросившись в сторону, я умчался со скоростью пули. И главное ругать некого, кроме себя. Развёл, блин, цветник… Но только подумал о женщинах, как наткнулся на Ангелину. Та выглядела сердитой, но увидев меня, заулыбалась с хитринкой на лице. А ещё она нарядилась в красивое платье с весьма скромным декольте и связала волосы в хвост. Но спереди оставила две пряди.

— Ты уже закончил со своей алхимией?

— Да. Завтра можно выдвигаться.

— Хорошо… Но поддержать вас мы не сможем. Банально нечем. Почти все силы рода находятся на фронте. Даже мои сыновья… — она грустно вздохнула, так как очевидно, что переживала за них.

— Справимся. Если будет слишком тяжело, запрошу тяжёлую артиллерию в виде своих старших.

— Спасибо. Правда. Эта напасть едва не выбила меня из колеи… Благо, Степан выжил, я уже перепугалась, когда его пронзили…

— Как он?

— Неплохо, — улыбнулась женщина. — Стёпа живучий. Но прожарили его хорошо. А также повреждены внутренние органы и кости. Так что на некоторое время он небоеспособен.

— Представляю… А что насчёт охотников?

— Ищут. Их объявили в имперский розыск, но они могут просто пересидеть в лесу…

Это да. Сейчас лето, и в лесу хорошо. Особенно если он недалеко от городов. Там и монстров мало, и можно в городе через подельников сбывать добычу.

Мы ещё немного поболтали, и я не заметил, как мы пришли в комнату для гостей, где за столом сидели трое мужчин азиатской наружности. И одна красивая девушка.

Хм. Интересно, а так вообще можно говорить «азиатской наружности»? Не уверен. Но думать всяко можно. Ладно, я отвлёкся.

Мужчины были неопознанного возраста. Им может быть как пятнадцать, так и сорок лет… А вот девушка выглядит на все восемнадцать, но при этом у неё был взгляд повидавшей жизнь женщины.

Азиаты были одеты в серый деловой костюм под чёрную рубашку. Отличались они лишь немного. А вот девушка была одета в белую блузку, коротенькую чёрную юбку, туфли на высоком каблуке и, конечно же, чулки.

Да и формами девушка не обделена. Там сверху размер примерно третьего, а снизу соразмерно. Лицо красивое, но видно, что девушка проходила операции на пластику. Ну и макияжа немало.

В гостиной было много зелени, расставленной вдоль стен, да и на стенах висела зеленушка. А также различные… Думаю, это рекламные баннеры, учитывая, что на них изображено. А именно материалы об информационных продуктах рода Белкиных и кое-какой технике. Также были стенды со стеклом, под которым лежали устройства и всякое такое.

Гости же находились в центре гостиной. С одной стороны, огромный диван, явно для патриарха, а напротив диван поменьше, но длинный. Явно для гостей, которые не отличаются высоким ростом.

Похоже, диван подготовили к приезду азиатов.

Между диванами располагался длинный монолитный стол из золотого дерева. И нет, там лишь цвет древесины такой. Настоящего золота нет.

При виде нас, гости поднялись и слегка поклонились.

— Добрый вечер, госпожа Белкина Ангелина Семёновна, — заявил центральный мужчина.

— Добрый вечер, господин Хон Кён Иль, — кивнула Ангелина, а остальные люди были фоном и не открывали рта.

— А это ваш муж? Я думал, он на фронте, — азиат кинул на меня взгляд и внимательно разглядел. Я, кстати, был в синей футболке да чёрных свободных штанах. — Приятно познакомиться, господин Белкин Виктор Андреевич, — он вновь поклонился, а вместе с ним и все остальные. Причём делают они это синхронно. Словно роботы…

— Нет. Это парень моей дочери.

— Зябликов Сергей Владимирович, — представился я и кивнул им. Судя по всему, они простолюдины. Осталось понять, кто это. Корейцы или китайцы. Но всяко не японцы.

— Вижу, ваша дочь взяла ваш вкус, Зябликов Сергей Владимирович, вероятно, могучий воин.

— Безусловно, могучий, — закивала Ангелина и кинула на меня хитрый взгляд. — Его присутствие не планировалось, но я бы не оказалась от мужского плеча рядом.

— Мне как раз нечего делать, — согласился я и присел на диван… Ого! Наконец-то нормальный диван. Удобно, блин!

Азиаты тоже присели, после чего Хон Кён Иль представил своих коллег. И это всё же корейцы. А я напомню, именно Республика Корё поставляет османам оружие. В частности, те мощные системы ПВО.

Пока Ангелина и кореец говорили, я их внимательно осмотрел. Артефактов нет. Оружия тоже. К тому же лишь один из мужчин имел в себе магию. Он был не очень сильным воином-магом. Девушка же… Ах ты ж дрянь!

Лишь сосредоточившись на ней, я смог заметить излучение духовной энергии. Мои глаза вспыхнули золотой дымкой, и я увидел, как духовные руки кореянки собирались коснуться головы Ангелины! Мысли читать? Или влезть в голову и повлиять на её решения? Вот твари!

Взмахнув ладонями, я выпустил духовные полумесяцы, отрубая духовные руки. Тут же раздался вопль кореянки, и та, задёргавшись, упала с дивана.

Ангелина выпучила глаза, а корейцы замерли.

— Пытаться проникнуть в голову аристократа Российской Империи? Вы бессмертные, что ли? — я поднялся и напряг мышцы. Корейцы же вжались в диван.

— Это не то, о чём вы подумали, Зябликов Сергей Владимирович. Простая предосторожность… Моей помощнице ни за что не хватило бы сил влезть в голову госпожи Белкиной Ангелины Семёновны! — начал оправдываться кореец, чьё имя даже не буду пытаться выговорить.

— У нас в Империи за такое грозит смертная казнь, — Ангелина выглядела злой. Не сердитой, а именно злой. — И уверена, в Республике Корё это также незаконно!

— Вы правы, госпожа Белкина Ангелина Семёновна, мы совершили непоправимую ошибку, — мужчины поклонились, а девушка постепенно приходила в себя. Но её душа была повреждена, и она ещё не скоро сможет залезть в чью-либо голову. Да и физических сил отныне будет меньше, пока душа не восстановится.

— Убирайтесь. Поговорим после ваших искренних извинений, — заявила Ангелина, а я чуть рот не открыл.

Корейцы раскланялись и, подхватив девушку за руки, удалились. Сама идти она явно не могла. Ну а я обернулся к Ангелине.

— Спасибо. Теперь им придётся пойти на значительные уступки, даже если это приведёт к убыткам, — заулыбалась она. Но пояснила почему так. — Для корейцев репутация это всё. А тут, видимо, решили сыграть на том, что наша страна, в целом, отстала от Азии в духовных практиках.

— Хм. Нужно будет посетить Азию, как закончится война. Думаю, мне пойдёт на пользу.

— Азия… она странная и необычная. Особенно китайцы, поэтому придётся подучиться, чтобы ненароком не оскорбить азиатов, — захихикала она. — Помню, мой муженёк нечаянно оскорбил целую китайскую династию. Лишь тем, что чихнул на какой-то там монумент. Нас едва не казнили…

— Жуть… Боюсь, тогда либо Империя Мин не переживёт Зябликова, либо Зябликов Империю Мин, — хохотнул я.

Учитывая, как ко мне любят липнуть неприятности, эта поездка и правда выдалась бы «интересной». Однако, насколько знаю, там в китайских горах можно найти уйму всего интересного и ценного, что способствует развитию силы души. Про уникальных монстров я вообще молчу. Так что я всё же посещу эту страну при первой же подвернувшейся возможности.

В итоге мы так разговорились с Ангелиной, что меня пошли искать женщины.

— Если ты попытаешься соблазнить маму, тебя не только папа побьёт, но и я сама, — мы услышали голос Оли, и Ангелина громко расхохоталась.

Женщина перепрыгнула через диван и схватила дочь, прижимая её к своей большой груди. Та начала трепыхаться и пытаться вырваться. Но как обычно это было бесполезно.

— Сейчас помру от милоты! Какая же ты у меня миленькая! — едва не пищала Ангелина. И да, лицо у Оли в тот момент было… интересное. Я бы даже сказал, ревнивое.

Недалеко стояла Аня, которая, видимо, и подсказала подруге идею, что я соблазняю её маму. Чего я, конечно же, не делал. Но у Оли комплексы из-за матери. Мол, она «во всём лучше» дочери… Эх. Куда ни глянь, все проблемные.

Поднявшись с дивана, освободил Олю и, чмокнув в губы, понёс в спальню. В её спальню, а не в моё логово проблемных женщин. У Оли же и остался ночевать. В тишине, покое и с полторашкой под бочком. Правда, сперва пришлось немного «потрудиться». И в этот раз она была весьма страстной и громкой… Я аж удивился. Жаль, что её заряда энергии хватило совсем ненадолго.

Утром Оля вся сияла, чем бесила остальных, а после завтрака мы собрали снаряжение и двинулись к болотам.

В Тавде не стали останавливаться. Да и многолюдно там. Белкины вызвали подмогу, и прибыли имперские солдаты. Ну и техника.

А ещё поступил официальный заказ на устранение угрозы, и мы его совместно приняли.

Как и говорил майор на той тренировочной базе, есть два типа солдат: мясо и специалист. Если стать специалистом в глазах армии и Империи, шанс выжить в войне существенно повысится. Всё же специалистов берегут и пылинки с них сдувают.

Но, конечно, всё зависит от «ценности», вот сейчас мы и едем её повышать. Ценность свою. Вскоре мы доехали до аванпоста в лесу. Он был усилен подкреплением, и сейчас планировалось его расширение. Да и дорогу собирались проложить нормальную.

Нас высадили, и мы, призвав питомцев, а также экипировав их, под одобрительные взгляды солдат помчались на север, в болота. Если не решить проблему с Высшими, могут погибнуть тысячи, если не десятки тысяч, человек. И логично, что в условиях войны, тем более, когда Община выступила на нашей стороне, подобная катастрофа может оказать крайне негативное влияние на всю Империю. Ну и на отношение к Высшим.

Не все Высшие — это члены Общины. Но все члены Общины являются Высшими… Да, знаю, всё сложно. Мир вообще штука сложная.

Некоторое время спустя мы добрались до лагеря охотников. Того, который разбитый. Вот только….

— Враги… — зашипела Кира, первая, почуяв чужое присутствие.

Мы остановились и приготовились к бою, призывая дополнительных питомцев. Тогда монстры, затаившиеся в засаде, решили показаться. Пусть они и выглядели как люди, но поняв, что их засекли, Высшие обратились.

К нам навстречу вышел огромный Болотный вепрь. В высоту он был более двух метров, а в длину примерно четыре. На спине красовался горб, покрытый мхом.

В дикой природе этот монстр изображает из себя островок, но на самом деле находится в режиме засады. В горбу расположены органы дыхания, а мох — это зелёная шерсть.

С другой стороны лагеря к нам вышел массивный лось. Вероятно, он сможет повалить даже этого вепря.

Там и лапы мощные, и тело массивное. Но вот рога слегка обломаны.

На спине лося восседала Болотная русалка. Да, есть такие. Но, честно говоря, думал, они уже давно вымерли. Лет сто их никто не видел.

И не стоит путать их с обычными русалками. Перед нами кто-то вроде Дриады. Только водная. У неё бледная кожа, большие глаза, немного кругловатое лицо, а волосами были водоросли, которые немного напоминали ламинарию, более известную как морская капуста.

Болотные русалки, к слову, — всеядные хищники. Они могут затянуть в воду и утопить даже человека. Для этого у них имеется красивое лицо и не менее красивая грудь.

Основная сила этих русалок — в магии природы. Я же говорил, что они как Дриады? Они близки к природе и могут подчинять её. Так что с нашей стороны тут же был призван Янно. Панда сможет противостоять русалке.

Правда, эта русалка какая-то не такая, и у неё есть кожаная броня, а также лук и колчан со стрелами…

За вепрем шёл наш старый знакомый. Точнее, знакомая. Огромный клещ. За лосем же показался Волколак. Монстр, немного схожий с прошедшим эволюцию кроликом Кри. Они оба были почти гуманоидами.

Волколаков часто путают с оборотнями. Но нет. Это просто почти гуманоидный волк. Очень умный, сильный и кровожадный.

Вдали чувствовались ещё различные создания. Но они лишь наблюдают. Что ж…

Сейчас я был в полном боевом снаряжении. Как и Блэр. Анна призвала своего Сома и Морозного волка. Оля смогла призвать сразу троих. Овечку, панду и кролика. Растёт полторашка. Скоро уже нужно будет ей подыскивать пятого питомца.

Лиза тоже призвала троих, но лишь ненадолго. Юнна призвала двух пауков. Большого, который два метра в длину и среднего — метр.

Ну а я…

— Твой выход, Альма, — после моего взмаха, рядом появилась Арахна в красивом чёрном платье и алмазным копьём в руке.

Оружие сделала Кира, и копьё выступает в роли магического посоха, помогая Альме колдовать. Без него ей пока тяжело сконцентрироваться на магии.

Высшие остановились, но лишь на несколько секунд. Похоже, впечатлились видом Арахны.

Оставив всех позади, мы с Альмой вышли навстречу Высшим и остановились в десяти метрах от них. Что ж. Теперь будем решать. Кулаки или дипломатия. Или дипломатия с кулаками?..

Глава 19

Москва.

Императорский дворец. Кабинет Императора.

— Я… Высший Патриарх, Великий Дракон… Если в этом мире есть ад, то я попал в него! За что мне всё это?.. — постанывал рогатый мужчина, развалившийся на рабочем столе. По обе стороны от его головы возвышались огромные стопки с документами, которые нужно было изучить и подписать. И они давили на него, словно горы на плечи.

— Мне перечислить? — раздался женский смешок.

— Отвали, мелочь… — проворчал он, а та захихикала. Мужчина же выпрямился и с болью в сердце и руках взял один из документов.

Читал он весьма быстро, так что не прошло и минуты, как мужчина подписал документ и переложил в стопку, перед котором стояла маленькая табличка с надписью: «Обработано». Но, к сожалению, эта стопка была совсем маленькой…

Обречённо вздохнув, он взял следующий документ и вдруг нахмурился.

— Темнейший. Здесь отчёт пришёл из Тюмени. Если я правильно понял, то какие-то дебилы залезли в Кондинские нефтяные болота и спровоцировали Высших, которые там живут. Теперь монстры атакуют ближайший город. Есть жертвы. Но там и Зябликов фигурирует.

— Зябликов?.. — оживился уставший мужчина с чёрными кругами под глазами. В отличие от дракона, он работал на компьютере, изучая сводки с фронта и интерактивную карту. Туда в режиме реального времени заносят данные о враге, потерях с обеих сторон, передвижении военных частей, укреплениях и о многом другом.

Пока что Император мог не беспокоиться о ходе войны. Пусть и не идеально, но подготовка даёт о себе знать, и план обороны в целом соблюдается.

— Сейчас покажу, — дракон встал из-за стола и направился к столу Императора, а пока шёл, кинул взгляд на стол-пончик, что был обставлен мониторами со всех сторон.

Десятки щупалец били по клавиатуре, и, казалось, работа не останавливалась ни на миг, отчего Патриарх Драконов аж вздрогнул от нахлынувшего ужаса. А Краки, наоборот, любил работать, отчего не находил понимания у дракона.

Подойдя к широкому столу, где из-за стопок с документами почти не было видно Императора, дракон передал папку и кинул взгляд на экран.

— М? Скандинавы всё же решились напасть? Не боятся нашего флота? Думал, они сунутся лишь после его уничтожения, — спросил дракон, глядя на карту. Судя по отметкам, викинги сосредоточили большие силы на восточном побережье своего полуострова.

— Очевидно, грядёт грандиозное морское сражение, куда нам придётся увести весь флот.

— Хм. Тогда что делать? — спросил дракон и заулыбался. — Пошлите меня. Я их сожгу!

— Тогда они выпустят «их». Сам знаешь. Кто первый нарушит Великий Договор, тот и останется в дураках.

— Бесит… — рыкнул дракон.

— Ну а за Санкт-Петербург не волнуйся. Там есть кому защищать его. Заодно пусть голову себе прочистят, — спокойно ответил Император и едва не зевнул. Но вовремя ущипнул себя за руку.

Всё начинается с малого. Сперва ты зевнул, потом закрыл глаза, а миг спустя уже спишь! Не спавший уже пятьдесят шесть часов Император не мог себе позволить такую роскошь, как сон.

— Ты про этих любителей французских балов, лавандового рафа и вегетарианства? — хмыкнул дракон. — Ну да. Пусть эти вредители либо сдохнут, либо окропят кровью русские земли в битве со скандинавами.

— О как заговорил, — раздался женский смешок, а миг спустя раздался хлопок по заднице дракона, и появилась рыжеволосая красавица.

Её длинные и весьма сочные ножки, обтянутые чёрными чулками, покорили множество мужских сердец. А короткая деловая юбка едва оставляла место для фантазий.

Пышная грудь и идеальная фигура, вкупе с красивым и строгим личиком, заставляли людей терять голову. Особенно от её чарующей улыбки…

На носу женщины красовались стильные очки-пустышки, в руках большая папка с документами, а рыжие волосы сложены в хвост.

— Ульма! — рыкнул дракон и с недовольством посмотрел на женщину.

— Как можно удержаться? Попка — орешек, класс, — хихикнула она и показала большой палец.

— Почему все лисы такие озабоченные, — простонал он.

— А это чтобы нас не истребили. Как некоторых, — хмыкнула она, уколов дракона, численность собратьев которого была на самом дне, и недалёк тот день, когда драконы полностью вымрут. — Что обсуждаете? Западников?

— Их самых, — кивнул император и принял от вытянувшегося рыжего хвоста девушки термос с кофе.

— И мне! Мне! — раздался мужской голос и в его сторону полетел ещё один термос. Женщина каждым из девяти хвостов держала по термосу. И они разлетелись по всему кабинету, а уже через пару секунд всё окутал аромат крепкого кофе.

— У меня как раз есть отчёты по предстоящей обороне Санкт-Петербурга. Западники словно на священную войну собрались. Стянули силы со всей Империи, — хихикала женщина, что-то представляя себе в уме.

— Ну так Санкт-Петербург и является святой землёй для всех, кто любит лавандовый раф, — хмыкнул дракон. — Будет смешно, если вегетарианцы со «стильными» бородками и уложенными волосами побьют викингов.

— Почему если? — улыбнулся Император. — Там всё ещё крепкая прибрежная оборона и внушительный гарнизон. Но вообще да… Что там у тебя было по Зябликову?

— М? — озадачился дракон. — А, точно! Княгиня Белкина наняла его помочь с Высшими в болотах.

— Хм. Хорошо. Пусть этим занимаются он и его род. Для таких случаев они и нужны нам. А после… — в уставших глазах Императора загорелся огонёк. — Мы же не наградили наших «героев»? Вот пусть в Санкт-Петербурге и произойдёт награждение.

— Ох, Темнейший… — сладко простонала рыжая лисица и из-за нахлынувшего возбуждения схватилась за грудь, жадно сжимая её. — От вашего коварства я испытала оргазм… Как же это жестоко…

— О чём ты? — недоумевал дракон, переведя взгляд на женщину-лису.

— Ну, помнишь тренировочные базы в Степной орде, а потом то, что там Зябликов учудил? — заулыбалась девушка.

— Ох-х-х, — рогатый мужчина аж поморщился. — Вы же понимаете, что раз там появится Зябликов, то всё пойдёт через одно место?.. Стоп… Вы этого и добиваетесь?.. Чтобы всё перевернулось с ног на голову, и Западники жидко обгадились, но при этом и скандинавы потерпели сокрушительное поражение?..

— Ага-ага, — закивала красавица, чьи лисьи ушки стояли торчком.

— Ох-х-х… И после этого вы просите не называть вас Темнейшим? Ну уж нет! — расхохотался дракон, а Император скривил лицо. — Пойду я работать. Подготовим всё!

— А я займусь Тюменью. Если Зябликов сможет очистить те болота, мы получим огромные месторождения нефти, которые нам так нужны, — облизалась лиса.

— Думаешь, Зябликов перебьёт всех Высших? — поинтересовался Император.

— Это же Зябликовы. Вижу монстра — убиваю, — пожала она плечами. — Скорее небо упадёт, нежели они договорятся, — расхохоталась рыжеволосая и набросилась на Императора. Правда, тут же была схвачена за хвост вытянувшимся щупальцем и оттащена к столу-пончику. У Краки к ней было очень важное дело…

* * *

Разрушенный лагерь охотников.

Сергей «Вижу монстра — убиваю» Зябликов.

Они рычали и показывали свою свирепость. Я же выпускал ауру и не поддавался на их давление. Смотрел только в глаза и нисколечко в себе не сомневался. Монстры чувствуют это. Как и страх. Поэтому что бы не происходило, нельзя бояться. Это первое, чему учат всех убийц чудовищ.

Даже будучи полуживым и израненным, простая улыбка может спасти жизнь. Видя, что жертва улыбается, разумные монстры будут сомневаться и опасаться действовать решительно. Это может позволить или выиграть время до прибытия помощи, или даст возможность сбежать, или нанести смертельную контратаку. И это не просто слова, а опыт поколений!

Но сейчас не такая ситуация. Я их не боялся. Да, они мощные, но без своих полчищ тварей уязвимы и очень даже убиваемы.

— Будем и дальше рычать или уже поговорим? Если нет, то нападайте уже! — произнёс я и вонзил копьё в землю. После чего скрестил руки под грудью.

На мне сейчас была кожаная куртка с круглыми металлическими заклёпками и такие же штаны. Эта броня крайне прочна и усиливает мою магическую защиту. Ну а ещё есть два металлических наруча.

Они крайне прочные, а магия, заточённая в них, позволяет создать магические щиты. Хорошая штука. Также мою шею обвивала Мия. Она змеиными глазами смотрела на противников и была готова в любой момент атаковать их ментально.

— Человек… Захватчик… — вперёд вышел Волколак. Жуткий человек-волк говорил не очень хорошо. Но говорил без помощи магии.

— Захватчик? Эти земли принадлежали людям до того, как их захватили чудовища. Но не будем об этом. А о вашем нападении!

— Вас нужно уничтожить, людишки! — пропищал огромный клещ. Её раны ещё не полностью зажили, что давало мне шанс убить клеща быстро. Я уже знаю, как действует монстр, и смогу завершить всё одним решительным ударом. Наверное…

— Многие пытались. Да, какое-то количество людей всё же погибало. Но и «убиватели» всегда умирали. Полностью, — оскалился я.

— Хватит, — вмешался Волколак. — Мы не желали… Войны с людьми. Но вы сами… Напали на нас, — говорить ему было тяжело, и голос при этом был весьма жуткий.

— Эти ничтожества, которые совершили нападение, уже в розыске. Их поймают и отдадут вам. Но для начала я бы хотел выслушать вашу сторону. То, как вы видите всё это. После этого и поговорим, — я посмотрел на Волколака, а тот обернулся к своим, и через десяток секунд вперёд вышел Лось с Русалкой на спине.

— Ева, наша младшая, очень любопытна и зачастую заходила на окраины болот, — заговорила женщина с рыбьим хвостом.

И в целом рассказ был схож с тем, что я услышал от охотников. Но всё же многого не хватало. Их младшая попалась в «хитроумную ловушку», потом её хотели «съесть», показывали писюны и смеялись, а затем был тяжёлый бой, в ходе которого Высшая едва не погибла.

Сбежав, она потеряла сознание всего через несколько километров от места нападения. Её лишь чудом нашли, и то едва живой. Ева с трудом рассказала о том, что произошло и впала в кому. Лечение не помогает. Магия тоже.

В итоге Клещ, которую зовут Полина, психанула и пошла войной на людей, натравив на них своих сородичей, на которых и до этого шла охота.

— Приведите меня к девушке. Я попробую вылечить её, — заявил я после того, как всех выслушал.

— Он узнает о том, где мы живём! Люди нападут! — пропищал огромный клещ, и монстры были согласны с этим мнением.

— Тогда просто принесите мне её кровь, я попробую найти противоядие. Судя по вашим словам, она отравлена. Из-за этого и не действует ваше лечение.

— Человек тянет время! Хочет, чтобы люди подготовились к новому нападению! — ещё громче пропищал Клещ.

— Хватит! — рыкнул Волколак. — Полина, помолчи.

— Но…

— Молчать! — воскликнул тот, а Клещ обиженно запищала и отошла назад на пять метров. Тогда монстр обернулся ко мне. — Будет тебе… кровь. Но ни ты… ни твои спутники… не покинут это… место, до тех пор… пока мы… не вернёмся, — проговорил Волколак жутким голосом.

— Меня это устраивает.

Монстры переглянулись и, отойдя в сторону, переговорили, после чего было решено оставить рядом Болотного вепря. Ну и Клещ решила спрятаться в болотах поблизости. Остальные же разошлись. Точнее, разбежались в разные направления. Запутать хотят…

Ну а я вернулся к женщинам.

— Значит, боя не будет? — спросила Лиза и после моего кивка отозвала питомцев.

Она сразу облегчённо выдохнула, так как призыв трёх питомцев для неё пока что слишком трудно. Да и остальные отозвали минимум по одному питомцу.

— Придётся подождать, так что предлагаю перекусить.

— Это я всегда рада, — заулыбалась рыжая, а я прямо здесь, начал собирать походную кухню. Всегда ношу её с собой…

Лиза поставила небольшую палатку, а все остальные женщины собирали и расставляли стулья и стол. Оля призвала Марину, чтобы та помогала мне, и вскоре на сборном столе стояли три магические плиты. В одной кипела вода, на другой разогревалась сковорода, а последняя пока пустовала.

Мы взяли немало припасов в поход, и Белкина не жадничала, выдав нам много вкусняшек. Так что сперва на сковороду упали кусочки свинины в специях.

Мясо было жирное и сочное, поэтому чтобы сохранить сок внутри, нужно начать жарить на большой температуре. Тогда сок не сможет вытечь.

Конечно, есть ряд нюансов, но это уже никому ненужные детали. Марина тем временем нарезала овощи из личной теплицы Ангелины. Так что и овощи там были особые. Да и салат у нас необычный…

Чеснок, огурец, помидор, яблоко и кукуруза. Вот только чеснок сочный и размером с кулак, огурец… обычный, но выращенный на магическом удобрении, так что очень вкусный. Помидор… Он, как и огурец, просто вкусный. А вот яблоко… Его мы разомнём в пюре. Оно даст соли и сочности. Да-да, солёное яблоко… Ну а кукуруза… У неё каждое зёрнышко размером с крохотный помидор черри. Очень сочные и освежающие зёрнышки…

Далее я поставил вариться рис. Большую кастрюлю риса. На этот раз это был зелёный рис из далёкой страны под названием Техасская Республика. Рис там выращивается в многочисленных морских заливах этой страны. Поэтому он имеет лёгкий солёный вкус и содержит в себе йод.

Вкус весьма оригинальный, но отлично подходит под свинину. Также я достал консервированное мясо уральского суслика. Его мясо очень жёсткое и имеет неприятный запах, оттого уральский суслик настолько наглый, что может воровать еду даже у волков. А ещё эти суслики очень живучие. Настолько, что их называют «суслик хрен убьёшь».

Задокументированы случаи, когда в мозгах сусликов находили когти, камни, шипы и даже пули. Но при этом суслики были живы. Правда, лишь до вскрытия…

Вот только люди и здесь доказали, что могут приготовить и съесть что угодно. Так что, если суслика замариновать и дать мясу настояться три года, получится настоящий деликатес и сейчас…

— Ох-х-х, какой аромат, — простонала Марина, открывшая консерву. Она вылила мясо с обилием жирненького сока в чашу, а я поспешил добавить несколько небольших перчиков. Попадая в жидкость, они тают, а блюдо получает немного островатый, но невероятно насыщенный вкус.

Мы сделали десять таких чаш.

— Ар-р-р-р! Р-р-р! — раздался голос Золотой, и я бросился к мясу, перевернул и погладил песца по макушке. Её нюх великолепен, и Золотая знает, когда нужно переворачивать мясо.

Почему не доверил людям?.. Глупый вопрос. Я до сих пор с ужасом вспоминаю, как эти женщины готовили в той горной пещере…

Так что сейчас вся троица сидела на стульях и обливалась слюнями. Где четвёртая?.. Юнна с Альмой делали крайне важную штуку. Москитную сетку!

Точнее, антикомариную… Потому как эти твари тут достигают таких размеров, что их можно отстреливать из лука. Ещё и наглые, что просто жуть. Зато хоть какое-то развлечение для двух промолчу кого.

— Гр-р-р-р!

— Р-мяу!

Бьякко носилась вокруг нашего лагеря и била молниями, уничтожая комаров. Она рычала и с огромным удовольствием убивала насекомых. Видимо, Альму представляет…

Алая пума же реализовывала свои охотничьи инстинкты и затаивалась, а потом высоко прыгала и когтями резала комаров. Но в основном она отрезала им крылья, а потом игралась с ними лапками.

Панда спал и плевать хотел на комаров. Они не прокусят его шкуру, а вот всем остальным далеко не плевать. И я мог бы использовать средство от насекомых. Но тут за нами из болота поглядывал тот Клещ… Ещё подумает, что я его хочу убить. Точнее, её. Полина же.

— Осторожнее! — раздался крик сестры, и я заозирался. А там женщины притащили бревно из лагеря охотников и пытались его установить в землю… Впрочем, кое-как, но они смогли сделать это. Правда, им помогала Кира.

Потом они поставили ещё три столба и уже после этого повесили паучью антикомариную сеть. Хм. Достаточно высоко. Четыре метра, а в диаметре у нас было метров десять пространства. Вполне нормально.

Правда, меня отвлекли, и пришлось ставить походный туалет. А пока делал это, Марина с Золотой всё доготовили. Я даже застал момент, когда те дегустировали рис. Песец закивала, а значит, всё готово.

Я начал завершающий этап готовки и вскоре пригласил всех к столу. Шесть человек, четыре Высших, три питомца: Золотая, Панда и Кролик. Ну и как я могу забыть про самую очаровательную Уробороса в мире? У Мии был свой высокий стул с подушкой.

Остальные питомцы поедят потом. Им я приготовлю кое-что сытнее.

— Боже… — простонала Лиза, откусив кусок мяса. — Сок заполняет рот… Как же вкусно.

— Бр! — Панда показал большой палец и быстро вилкой насадил ещё один кусок мяса. А они большие. И разложены по большим чашам. Но не простым, а с эффектом подогрева! Они не позволят еде остыть.

— Солёный рис… — удивилась Анна, глядя на полупустую ложку. — Несмотря на неприятный цвет, очень вкусно.

— М-м-м-м… — сладко простонала Оля, но тут же закрыла рот ладонями.

Анна уставилась на полторашку и тоже попробовала консервированного суслика.

— Мамочка! Какой необычный и насыщенный вкус, — пепельная блондинка закрыла глаза, наслаждаясь вкусом, а за ней и все остальные набросились на консервы. Послышались стоны… Даже от Кролика.

Но вдруг к нам в защищённую область заглянула девушка. Немного осторожная и напуганная, но при этом очень голодная.

Она была полукровкой и имела лосиные черты. К примеру рога, правда спиленные почти под корень. Видимо, в быту мешаются. Фигурка стройная и скромная. Кожа покрыта тонкой лосиной шёрсткой, кончик носа чёрный, уши лосиные. Человеческих не было. Зато имелись волосы до плеч. Немного грязноватые, правда.

Одета в мешковидную грязную одежду. Обувь не носила.

— Хочешь есть? — спросила Марина, мило улыбаясь, и посмотрела на меня. Возражать я не стал, но предупредил:

— Попробовав эту еду, тебе будет сложно есть обычную пищу. Ты уверена? — я строго на неё посмотрел, а та подумала и решительно закивала. — Хорошо. Угощайся и ни в чём себе не отказывай.

Она прошмыгнула внутрь и, подбежав к столу, потянулась к мясу, но одёрнула руку, заметив, что все едят вилками.

— Вот, — Марина вручила ей ложку, вилку и тарелку.

Та благодарно пискнула, а я принёс запасные стулья, и девушка смогла сесть.

Вскоре раздался писк, полный радости. Девушка начала наслаждаться пищей и даже заплакала от счастья. А я вспомнил истории о том, как человечество впервые приручило дикого волка. А после появилась собака, а ещё появились всякие чихуахуа…

Через пару минут к нам наведалась ещё одна любопытная женщина. На вид ей было лет тридцать и с ней два мальчика лет так по десять.

В отличие от обнажённой матери, они были в одежде. Женщина, очевидно, была обращена монстром и привезла их. Вот только зачем все они сюда пришли? Я, конечно, видел затаившихся Высших, но зачем они все пришли, не понимаю. Либо те изначально не собирались сражаться, либо наоборот рассчитывали завалить числом. Ну или чтобы напугать нас, показав, как их много…

Вздохнув, начал готовить новую порцию мяса. Да и рис поставил… Марина же поделилась едой с этой троицей. Они схватили чашу и умчались. Но недалеко. Метрах в десяти сели на землю и начали есть да визжать от восторга.

Не прошло много времени, как нас окружили около тридцати Высших и полукровок. Всех пришлось кормить… Взял, блин, называется припасов на две недели. Съели всё за раз…

— Ра-а-ар! — раздался рёв и к нам примчался Волколак. — Что здесь творится⁈

— Объедают меня, — вздохнул я. — Но я не жадный. Кровь принёс?

— Рр-р-р, вот! — он вручил мне небольшой глиняный кувшин, в котором нашлось немного крови. Я отпил капельку и поморщился, а потом раскашлялся. Уф, блин…

— Что там? — спросила сестра, пытавшаяся внюхаться в запах отравленной крови.

— Весьма редкий и дорогой яд, — я залил в рот очищающее зелье и протяжно выдохнул. После чего обернулся к человеку-волку. — Она в облике человека или монстра?

— Зверя, — рыкнул тот. Видимо, не нравится, когда говорят «монстры».

— Плохо, — я замолчал и призадумался. Была бы она человеком, дал бы Бессмертного Берсерка. Уже проверено… Но так как она монстр, то не поможет. — Есть два варианта. Первое — это крайне дорогое и ценное средство. Оно стоит просто невероятно как много, и я могу его лишь обменять на сокровища соответствующей ценности. Второй вариант — мы возвращаемся в город и попробуем найти лекарство.

— Вы не покинете эти земли, пока Ева не будет исцелена! — прорычал тот. — И нам нечего предложить. У нас нет ценностей!

— И попасть к Еве я тоже не могу?

— Нет! Мы не приведём чужака к себе домой!

— И не привезёте её сюда?

— Она не переживёт транспортировку! — вновь возразил Волколак.

— Мне нельзя уйти за лекарством, и мне нельзя посмотреть на раненную… Волк, ты дебил? Что ты от меня хочешь? Что бы я сделал «что»?

Он посмотрел на меня и, похоже, сам не знал «что». Похоже, он сам не понимает, что нужно делать. Ладно. Есть одна идея, благодаря которой и волки будут целы, и овцы сыты. Или наоборот? Впрочем неважно.

— Тогда как тебе такой вариант? Здесь в болотах можно найти могущественные ингредиенты. Если собрать их, получится зелье, которое, помимо основных свойств, имеет мощный целебный эффект.

— Ты смерти нашей хочешь? — рыкнул Волколак. — Мы не сможем достать их. Лишь с потерями!

— Вас просить? — хохотнул я. — Ты прости уж, но вряд ли вы сможете правильно собрать эти ингредиенты. Дай нам проводника. Мы сами всё сделаем.

— Вы потревожите тех, кого не стоит тревожить…

— В противном случае я не смогу спасти вашу Еву. Будет война, и вы все умрёте, — я впился в него серьёзным взглядом, а тот протяжно зарычал. Разозлился. Благо, ему хватило ума не вспылить и всё обдумать.

— Будет тебе проводник. Но только тебе!

— Я не пойду один, это самоубийство. Все идём или никто.

Вновь волк зарычал и всё же согласился. Хе-хе-хе… Местные сами помогут мне добраться до нужных мест, сэкономив мне кучу сил и времени.

Уверен, это лекарство поможет девушке. Вот только, оно и нам поможет. Ого-го как может… Так что пусть женщины готовятся к облысению. Хах. Хочется посмотреть на лысую сестру и фотографий наделать. Муа-ха-ха-ха! Отправлю в семейный чат…

Но сперва надо доесть и собрать лагерь…

Глава 20

— Точно не отравимся? — я с сомнением посмотрел на сестру, в болотном комбинезоне. Хорошем комбинезоне!

Он непромокаем, и при этом в нём не душно, а ещё он не липнет к телу, и в нём весьма комфортно. Особенно после того, как сестра научилась отгонять насекомых. До этого мог подлететь комар, проткнуть комбинезон и спокойно отпить пол-литра крови…

Для справки, не каждый монстр сможет порезать этот комбинезон… Так что, да, комары здесь лютые. Особенно те, что размером с мой кулак…

— Дожили, родной сестре не верит. Фу таким быть, — заворчала Машка.

— Если бы я доверял тебе во всём, вероятно, не дожил бы до своих дней. Поэтому сам проверю. Ждите пока, — я обернулся к своей команде, и да, у нас было пополнение.

Нас сопровождали Лось и Русалка на его спине. И Лосю было совершенно плевать, где идти. Он мог даже по болоту передвигаться и при этом не утонуть. Чего не скажешь о наших шерстяных…

Настрадались мы с ними… Но сейчас не буду о них. Почти всех питомцев мы отозвали, так как дошли до опасного участка. Поэтому на девушках были противогазы, а из питомцев были лишь большой паук Юнны, на котором ехали сама девушка и Оля. А также Альма в облике Арахны.

Нюх Блэр и Золотой здесь не поможет, так как всюду споры, болотные испарения и туман. А ещё обе зверюги были сильно мокрые и грязные… Так что отозвали их.

Я пошёл вперёд, вспоминая, что стало с теми персами, которых захватили споры растений. Сделали из них эдаких зомби, вот что!

Сейчас мы находились меж двух больших водоёмов цвета соплей. И на этом извилистом участке суши всё заросло… Я даже не знаю, что это. Болотная пальма? Или гриб?

В общем, большие фиолетовые растения. Метра три в высоту. Грибная ножка была покрыта чешуйками, как у пальмы. А вот вместо кроны и веток, нормальная грибная шапка. Ну настолько нормальная, на сколько может быть фиолетовая шапка, с которой сыпалось сияющее нечто.

Либо это концентрированная мана, либо какие-то споры. И таких «деревьев» здесь было много. Они закрывали собою всё, и нам нужно было идти под ними, а сам путь казался фиолетовой сияющей тропой. В условиях болотного тумана выглядело это зловеще.

(Фантазия нейросети. Немного похоже и красиво.)

Подойдя под гриб, я вытянул руки и попробовал ощутить, что это за дрянь такая. Хм… Мана!

— Уж не родственники ли это грибов из Нягани?.. — я кинул взгляд на сестру, а та пожала плечами.

— Не знаю, я не люблю грибы и не изучала их.

— И даже ману не поглощала в Нягани?.. — я посмотрел на неё как на дуру.

— Ой всё! — отвернулась она от меня, а я покачал головой и, махнув рукой, повёл людей по этой грибной тропе, попутно объясняя:

— Мана здесь немного иная нежели в Нягани. Её почему-то никто не решил изучать, так что я не рекомендую пытаться её поглотить. К тому же наши болотные «друзья» молчат.

— Мы боимся этих мест и почти ничего не знаем о них. Поэтому при опасности сразу убежим, — ответила мне Болотная русалка.

На ней всё также была кожаная броня и лук в руках. Девушка была напряжена и сильно побаивалась этого места, а лук, видимо, давал ей спокойствие.

Я повёл людей дальше, и уже через десять минут мы покинули тропу, выбравшись на широкую поляну, поросшую подозрительными растениями.

Почему подозрительными? Ну так они выглядят так, будто что-то подозревают. Это были оранжевые цветы с лицами. Точнее, они походили на лица.

(Орхидея обезьянка. Интернет. Просто как пример.)

Размером цветы были… Ну метра два в диаметре. Так что я любезно отправил вперёд сестру. Она у нас спец по растениям. А та и не против.

— Ш! Ш-ш-ш-ш! — тут же предупредила Мия, и я, кинувшись вперёд, схватил сестру и утащил обратно.

— Отпусти! Отпусти меня! — прокричала та и начала вырываться. — Ты монстр! Точно монстр! Превратился в бра… А стоп…

Она резко очухалась и заозиралась.

— Блин, эта фигня влияет на разум. Причём не спорами, а ментально. Необычно-то как! — глаза сестры заблестели от любопытства, но миг спустя она схватилась за макушку. — Ай! За что⁈

— За неосторожность!

— А как понять растение быстрее всего, чем попасться ему на обед? — спросила та и уставилась на меня. Мне не нашлось что ответить, я просто обалдел от такого заявления. — Нормально всё. Ничего они мне не сделают. Вероятно, заставят сбежать от вас, а потом сожрут. Точнее, попытаются.

— Время теряем.

— Ой, ну ударь по ним своей аурой, такие растения должны быть осторожными и не рыпаться на сильных монстров.

Кивнув ей, я вышел на поляну. Здесь было много цветов, а если приглядеться, можно найти кости, валяющиеся в корнях цветов.

— Эй, псы, есть что ценное? — вежливо поинтересовался я, врубая ауру где-то на середину мощности, а эти взяли и отвернулись от меня. — Вам жить надоело, мыши⁈ — возмутился я и обернулся к Лосю. — У них есть что ценное?

— Мы не знаем… — ответила Русалка, и Лось подошёл ближе, а русалка вытянула руки, попробовав на расстоянии поговорить с растением. — Он не хочет отвечать.

— Сейчас исправим! — захихикала сестра и, подбежав к одному из цветков, плюнула прямо в его «лицо». И поначалу ничего не было, а потом растение начало бесноваться.

Сестра отскочила назад, а растение принялось бить корнями и издавать пищащие звуки. Но при этом стремительно умирало.

— Ну что? Они передумали? — поинтересовалась сестра с улыбкой до ушей.

— Да… — неуверенно ответила Русалка. — У каждого цветка есть небольшие плоды, но они молят не забирать всё. Обычно люди берут по одному, если взять больше растения умрут.

Кивнув, я начал собирать плоды, а ими оказалось то, что я ранее принял за глаза. Сестра начала помогать, и вскоре мы собрали аж сорок ягодок. Ну оно походило на ягоду. Белые плоды размером с крупную черешню.

Для чего оно, узнаем, как получу выход в интернет.

Мы пошли дальше, и что-то стало тяжко. Повышалась концентрация маны, а с ней и опасность. Хищные растения лишь полбеды. Тут нашлись весьма свирепые лягушки.

Звучит, конечно, смешно, но, когда в тебя выстреливают языком и едва не ломают ребро, становится не до смеха. Пришлось идти по землям жаб под маскировкой Вороны.

Потом нам отсыпали пи… Кхм. Мы вступили в бой с могучим монстром и, поняв, что оно того не стоит, благоразумно отступили и обошли территорию чудовища, сделав большой крюк.

Далее мы минут пятнадцать шли по пояс в болоте, а когда вышли, женщины были малость… Ладно. Они визжали, потому что их комбинезоны были облеплены огромными пиявками! И они грызли эти комбинезоны…

Хватило тычка электрическим пальцем, чтобы отцепить пиявок. Но вот моральный дух женщин пострадал. И лишь чудом пиявки не успели прогрызть комбинезон… Правда, этого я никому не рассказал, и наоборот, убедил всех, что всё в порядке и комбинезоны крепкие.

А вот Лося пиявки не тронули. Хм… Защиту держал, или русалка помогла?.. Ладно, неважно. Главное, что мы пришли куда нужно… И это было болото с небольшим островком, на котором стоял красивый дом из дерева.

Там, недалеко от берега, стоял рабочий стол с печатной машинкой, а за столом на широком стуле восседала огромная полугуманоидная жаба. Это и была наша цель.

Оставив женщин на берегу, я по воде направился к островку. Жаба же меня, казалось, не замечала, даже когда я подошёл на расстояние в десять метров.

— Добрый день, уважаемый, — поздоровался я, а жаба продолжал размышлять. Но вдруг он задал вопрос:

— Какую книгу ты бы прочитал, если бы судил по названию. Идеальный мир для Лекаря или Идеальный мир для Алхимика?

— Хм… Как и алхимик, хороший целитель может сделать много всякого весёлого. Но при этом целитель может принимать интересных пациентов и делать с ними не менее интересные вещи.

— Ква… Пожалуй ты прав. Напишу про весёлого целителя, который любить «шутить», особенно над врагами. И дам ему женщину некроманта. Хах. Жизнь и смерть…

Жаба обернулась ко мне и с интересом посмотрела на меня, а затем и на мой отряд, который остался на том берегу.

— Ты принёс мне что-нибудь? — спросил тот, на что я кивнул и перенёс из кольца много-много коробок с особой влагостойкой бумагой, вечными магическими чернилами и всяким разным, что было указано в списке дядьки. Я тогда, конечно, удивился, но теперь понимаю для чего это… — Чудесно… Пожалуй, этого хватит томов на шестьдесят. Хорошо… Возможно, смогу закончить свою секретную книгу про Друида. Назову «Идеальный мир для Друида», — закивал он самому себе.

— Вы писатель?

— Так. Ква… балуюсь немного. А теперь попрошу уйти, мне нужна тишина для работы, — ответила жаба и выстрелила языком, поймав сочного комара и съев его. — Мои слуги отблагодарят тебя, за доставку.

Я, конечно, удивился, а миг спустя увидел, как из болота выглянули три огромных жабы. Направившись к ним, я остановился у берега, а те вытянули огромные языки, на которых лежали золотые корешки, и они слегка сияли. Вот только мощь, излучаемая этими корешками, была такая, что у меня перехватило дыхание…

Да уж, для подобных существ, такие богатства почти ничего не стоят. В этом я уже не однократно убеждался. А для меня это невероятно ценное сокровище…

Сложив корешки в специальный контейнер, который у меня остался ещё со времён покупки паучьей шкатулки, и поблагодарив жаб, направился к своим.

Блин, контейнер не справляется. Даже через него идёт мощное излучение. Видимо, зря мы сперва пошли к жабе. Но кто мог знать?..

— С-с-с-серёж… кто это?.. — спросила перепуганная Лиза. — От него исходит такая сила, что я ощущаю себя жалким насекомым.

— А ну да, вы же не привыкшие к такому, — я обернулся и кинул взгляд на жабу-писателя. — Это один из «сверхов». Здесь он живёт. И если не ошибаюсь, он также посещал Нягань.

— Значит, он из тех, кто одолел того монстра… — осознала девушка и захотела побыстрее отсюда сбежать. Впрочем, все захотели…

Мы поспешили уйти и, благо, уже знали маршрут, но на середине пути пришлось изменить его, так как теперь наша цель была на севере болота. И когда Лось узнал, куда нам нужно, у того едва ноги не окаменели. Не хотел идти… Но мы заставили.

А потом мы поняли, что так его напугало. Кипящая нефть… Даже мне стало боязно. Одна искра, и на нашей планете появится воронка размером с Сызрань. Если не с Москву…

И при этом в этой кипящей нефти жили странные и очень опасные создания. Так что, рассудив здраво, я разбил лагерь в безопасном месте и, оставив там всех, самолично направился во вторую точку.

При кипении нефть выделяет кучу ядовитых газов, и лишь опытный воин-маг сможет защититься от них, не привлекая внимания местных чудовищ. Но даже так, мне пару раз приходилось идти по пояс в этой кипящей гадости, я чуть не помер, когда на меня напали… Я даже не понял, что это за хрень.

Оно не имело глаз, было полностью чёрное, а также имело хоботок, как у комара. Им оно, видимо, пронзало дураков, которые зашли в эти земли. Ну и выпивало внутренности.

Теперь в моём костюме три дыры, а в бедре две раны. Где последняя рана не скажу… Но свой чёрный ход я всё же смог защитить.

Страшное место…

Чудом, но я прошёл кипящие болота, правда, лишь для того, чтобы попасть в джунгли… Они совсем еб***тые! Бегающие деревья с огромной пастью? Серьёзно⁈

Ладно, это оказались не деревья, а монстры, которые хорошо «маскируются». Мне пришлось полностью экипироваться и пробиваться с боем. А помимо деревьев, эти недомимики маскировались под грибы, кусты и даже камень!

Ужасно усталый я присел на камень, а он взял и меня за жопу укусил! Да что вы все лезете к моей жопе⁈ Был также сундук… Совершенно не подозрительный сундук посреди поляны. Ладно, шучу, я даже подходить не стал… Зато он сам подошёл!

Не знаю как, но я преодолел это жуткое место… Давно меня так сильно не били.

— Грёбаные болота… — постанывал я, и даже не было сил вытащить из плеча чей-то клык.

Я пришёл к месту, которое указано в подсказке дядьки. Им оказалась серебряная поляна, где вообще всё серебряное. Трава, цветы и огромное серебряное дерево почти без листьев, растущее посреди серебряного пруда. А ещё сорок серебряных воинов-рыцарей, в которых не было жизни. Но сильно сомневаюсь, что они здесь для красоты…

Однако я прошёл мимо них и направился к дереву, а те даже не пошевелились. Но только я подошёл к пруду, как один из рыцарей обернулся ко мне.

— Знай меру, — предупредил он меня, жутким нечеловеческим голосом.

— Знать бы ещё какая здесь мера… — простонал я.

— Знай меру, — повторил он.

— Ясно, магический голем, — рухнув на берегу пруда, я поморщился и вытащил из бочины острый корень. Но вдруг идеальная гладь воды, похожая на ртуть, пошла рябью, и из пруда показалась женская мордашка.

— Приветик, — улыбнулась та, а я поднял лапу.

— Привет… Надеюсь, не мешаю?

— Да нет… Хм! От тебя интересно пахнет, — она выбралась из воды, а у меня даже не было сил любоваться идеальным телом красавицы.

(Очередная фантазия нейросети. ПыСы. Можно сказать: «Афтар, прекращай заниматься глупостями», и он перестанет совать нейрокартинки.)

Встав на колени, она подкралась ко мне на четвереньках и облизала рану на боку. Противиться ей я не стал, так как она сильнее даже моего дядьки…

— Точно! Ты из проблемных! — захихикала она.

— Проблемных?

— Ага, — улыбнулась та. — Где вы, везде веселуха!

— Есть такое… — я устало рассмеялся.

— А не рано ли ты сюда пришёл? С твоей-то силой…

— Дядя Андрей посоветовал.

— Прости, я плохо запоминаю имена. Опиши его, — она присела на коленки и с интересом смотрела на меня, ну я и описал.

— А-а-а-а-а… Хе-хе-хе, похоже, тебя продали, — заулыбалась она, у меня же брови на лоб полезли. Красавица же сделала задумчивый вид и положила пальчик на свои алые губки. — Ну-у-у-у, однажды я побила его, потому что он отказался от моего предложения…

— Какого?.. — я просто закрыл глаза и отдыхал. Тут моя судьба полностью в её руках.

— Я привыкла получать, что хочу. А тогда я хотела мужчину. У меня есть правило. Хотя бы раз в сто лет давать себе разрядку, но твой дядька был женат и даже показал фотографию дочек… В общем, отмазался и сказал, что когда-нибудь пришлёт ко мне «достойного». Теперь мой график сдвинут на тридцать лет… Так что тебе придётся постараться, — улыбнулась она.

— Я же ранен… — простонал в ответ и проклял дядьку. Получит он от меня. Вот возьму и расскажу его жене об этой Серебряной.

— А ещё ужасно слаб… — вздохнула она. — Сломаешься. Но… Если справишься, я награжу тебя. Ты ведь пришёл за Ртутью Терминатора?

— Ртуть… Терминатора? — недоумевал я.

— Ага, кто-то пошутил, а название прижилось. Но ты не сможешь взять много, так как очень слабый, ведь они, — она кивнула на стражей, — разрешают взять столько, сколько позволяет тебе твоя сила. Ну а я могу помочь тебе взять побольше и даже дам «суперприз», если заслужишь…

— Что ж… Ты сама это попросила, — хищно оскалившись, я перенёс в руку зелье…

— Ого, Бессмертный Берсерк! Да ты отважный, — захихикала та, а потом взмахнула рукой, и рядом появилась массивная кровать. — Я в полном твоём распоряжении. Удиви меня, мальчик…

И тут я достаю усиливающее зелье-катализатор и выпиваю оба зелья… Едва успел сбросить с себя броню ценою во многие миллиарды рублей, прежде чем тело начало раздуваться, а в голове появилась мысль… Лишь одна мысль и звучала она «Убивать!»

Но я успел её поправить на «Убивать через секс!»…

— Ой… А чего он у тебя, так вы… ой!

* * *

Лагерь Сергея.

В это самое время.

— Да когда они уже закончатся! — ругалась Анна, метая сосульку и пронзая очередную пиявку-монстра. Эти твари были полметра в длину и весили около двадцати килограмм. А ещё имели десять лапок и шустро бегали!

Вокруг шло сражение. Даже Лось и Русалка активно помогали, но чудовища не заканчивались. Их были сотни, если не тысячи!

— Ау-у-у-у… — заскулила Блэр, которой на бок запрыгнула пиявка и впилась в плоть. Но электрический разряд заставил монстра отцепиться и упасть.

А вот овечку Кисси уже сожрали. Впрочем, как и панду Янно… А вскоре, видимо, и всех о стальных съедят.

— Когда он вернётся, прибью его! — выругалась Анна, и все с ней были согласны, даже родная сестра Сергея. Потому что это он выбрал «безопасное место».

* * *

Ртутный пруд.

Час спустя.

Сознание ко мне вернулось вместе с жуткой болью. Спина! Её обхватили красивые длинные ножки девушки, которую я держу за талию и, очевидно, что делаю.

— Сс-с-с-сломаешь… — простонал я, и девушка ослабила хватку, да и обмякла.

— Спасена… — теперь уже она простонала.

Я же огляделся. Кровать разрушена, рядом было ещё две, но тоже сломаны. Так что я стоял на траве…

— Отпусти уже меня… Монстр…

Вновь оглядевшись, не нашёл сухой кровати или матраца… Поэтому просто положил девушку на траву.

— Ты в порядке?.. — осторожно спросил я и собрался залить в себя зелья, но… На удивление неплохо себя чувствую. Странно…

— Сама… виновата… надо было сперва всю ртуть с себя смыть… — она слегка подёргивалась и откашлялась, выплёвывая далеко не слюни… — Капец… ох-х-х-х, думала и правда помру…

— Значит, ртуть и моё зелье… — осознал я.

— Не рекомендую повторять эту комбинацию. Если бы я тебя не держала, ты бы мог натворить дел… — она распласталась и тяжело задышала. — Однако. Это было классно. В твоих могучих руках я почувствовала себя хрупкой и слабой. Правда, пару раз думала, что захлебнусь…

— Хорошо, значит, я смог удивить тебя и получу особую награду, — заулыбался я.

— Лучшая награда — это секс со мной, — улыбнулась та, а я перенёс в руку ещё одно зелье Бессмертного Берсерка. — Шучу я! Шучу!!

Кивнув, убрал зелье, а та присела.

— Ох уж эти смертные… — простонала она и попыталась подняться, пришлось помочь ей добраться до пруда. — Лист ртутного дерева. Его ценность колоссальна. Мало кто имеет право сорвать его. Но я имею и поделюсь им с тобой.

Она указала на одну из ветвей, где можно было увидеть несколько листиков цвета ртути.

— Что он делает? Какой от него эффект?

— Целебный. Отвари его в дистиллированной воде. И в твоём случае… — она внимательно оглядела меня, но не тело, а то, что внутри. — Думаю, литров десять воды на листик. Иначе эффект будет слишком сильный.

Мы немного поговорили о ртути, она, конечно, поняла, что я хотел сделать. Почувствовала знакомую силу из моего контейнера. Каждый год здесь появляются один или два человека, которые собирают ингредиенты и варят определённое зелье.

Она и про моё зелье из слёз Высшей Дриады знает. И оказывается, после него как раз и нужно принимать «Болотное зелье». Точнее, не так. Болотное зелье — это один из вариантов, то что принимать после зелья из слёз. И далеко не самый лучший, но так даже лучше. Всё же будь оно сильнее, чем писалось в архиве, то, возможно, проблемные женщины не смогли бы его осилить. Как и проблемная Высшая, которую отравили.

В дела смертных Даяна, так её звали, не вмешивалась. Да и плевать ей было. Поэтому о Высших в болотах ничего не знала. Зато знала о последнем ингредиенте моего зелья и рассказала, что меня там ждёт.

— А что будет, если я искупаюсь в пруду? — поинтересовался я у Даяны, когда та наклонилась передо мной, чтобы набрать воды в кувшин.

— Весьма мучительная смерть. Это очень опасная субстанция, так что будь с ней предельно осторожен, — она вручила мне кувшин, который ранее достала из воздуха и закрыла его крышкой. Судя по всему, этот кувшин может пережить даже тот взрыв на складе со Стражами неба…

После этого она взмахнула рукой, и с дерева слетел лист и покрылся кристаллической энергией.

— Рецепт зелья я записала на кристалле.

— Благодарю… — я получил лист, а от него ни капельки магического фона. Мне бы так научиться.

— Всё, иди. Хотя подожди… — она коварно заулыбалась. — Я как женщина, люблю похвастаться подружкам… Так что берегись. Монстр.

А вот тут у меня по спине мурашки пробежали. Это же подстава! Даяна сама сказала, что берёт всё, что хочет. И остальные такие же!

— Постараюсь…

Я оделся и поспешил уйти от греха подальше. Рыцари же никак не отреагировали на меня. Отлично. Вот только… Мне вновь пришлось пробираться через этот чёртов лес!

А когда я пришёл к лагерю, выругался. Там царили хаос и разруха… Палатки порваны, а женщины выглядят так, будто пережили бойню. Хотя, учитывая количество дохлых пиявок… Пиявки?.. Точно! Я читал про них…

— Сергей! — мне на встречу шла сестра. Выглядела она плохо, а ещё злой, но я схватил её за плечи и указал на трупы, что были разбросаны по траве и кустам. — А?

— Пиявки! Из их сердец делается отличный концентрат. Дорогущий! А вы тут набили пиявок… Ну, миллиард, думаю, сможем заработать.

В этот момент упала одна рыжеволосая девушка. Сознание потеряла от счастья.

— А как же Ева? — возмутилась Русалка. Она, к слову, выглядела целёхонькой. Как и её Лось. Они похоже вообще не сражались. — Вы должны поторопиться и исцелить её!

— Кому я что должен? — я с удивлением посмотрел на Русалку. — Если бы не ваша глупая паранойя, я бы уже, вероятно, вылечил её. И ради вас я уж точно не буду всё бросать. Если хотите, чтобы я быстрее закончил лекарство, то помогайте с пиявками.

Русалка ничего не ответила и первое время с Лосём стояла в стороне. Я же весьма быстро организовал работу. Привлёк к этому как Кролика, так и Алую пуму. Ну и женщин. А ещё пришлось пожалеть и погладить Блэр, которую сильно покусали.

При этом она молчала и не сообщила мне об этом. Мол, чтобы не отвлекать.

Отозвал раненую и вместе с женщинами вскрыл несколько сотен туш. Но там несложно. Порезал, засунул руку и вырвал сердце. Их мы собирали в специальные контейнеры. А ещё женщины вроде хотели побить меня, но теперь передумали и трудятся. Вот он, чудодейственный эффект труда.

Труд, он примиряет и сближает… Думал я, но, когда мы закончили, меня всё же побили, и мне пришлось в качестве наказания устроить всем сеанс массажа… Одно радовало, пока я работал, Ворона приготовила еды. Так что после массажа мы подкрепились и с полными силами отправились за последним ингредиентом.

На этот раз я приказал Русалке и Лосю остаться у лагеря охотников. Те, конечно, были против, но мне было плевать. Не хотелось им показывать, как добраться до секретного места. Не заслужили.

А дело в том, что там обитало одно могущественное существо. Древняя черепаха. На её спине растут кусты с орешками. Если накормить черепаху крокодилами, она позволит сорвать орешки.

Крокодилы жили сравнительно недалеко от черепахи. Так что с этим не было проблем. Наловили, связали и покормили чудище. А вот дальше, нам нужно было переплыть через жёлтое болото. Вот для этого и нужны были орешки. Бросаешь в воду, и рыбки, которые размером с палец, но способны прогрызть даже лист стали, начинают за него драться. Ну и убивать друг друга…

Девчата, конечно, мягко говоря, «перепугались», но из-за орехов рыбам стало на нас плевать. Так что Анна сделала льдину, и на ней мы переплыли болото, добравшись до острова в центре.

Даже на середине болота ощущалась могущественная сила, исходящая от острова. Собственно, из-за этой силы рыбки и такие лютые. Они питаются маной и охраняют остров.

На нём же… Нет, ничего не росло. Всё куда… интереснее. На острове медитировал огромный белый сом. Именно что медитировал, потому как он и был источником энергии, которая насыщала это болото.

И тут самое интересное. Ингредиентом зелья был ус сома. Его нужно было аккуратно отрубить и при этом не разбудить монстра, иначе всем кирдык…

Но я знал, что нужно делать. Об этом было в инструкции, так что справился. И собрал даже больше усов чем нужно. Пригодятся…

А далее мы офигели возвращаться. Эти усы так сияли, что казалось, будто болото сошло с ума. Нас пытались сожрать все! Даже черви. И я не шучу…

В лагерь охотников мы вернулись поздно вечером. Уставшие и крайне злые… Ещё и Высшие смотрели на нас так, будто сейчас набросятся и ограбят.

Ну. Их можно понять, все Высшие жаждут стать сильнее, а тут перед ними столько всего, что, даже просто съев это, некоторые из них смогут эволюционировать.

Поэтому мне нужно действовать быстро и всё приготовить, пока они не решились. Так что… отдых для слабаков.

Глава 21

Лагерь Сергея, рядом с разрушенным лагерем охотников.

Вырытое подземелье.

— Раз меня всё же призвали, значит, дело дрянь? — спросила Николь, появившаяся передо мной в белых шортах и футболке. Я же взглянул на её грудь, отлично! Четвёртый размер.

— Не то что бы дрянь, но дело серьёзное. Твоя задача — скооперироваться с Машкой и создать защиту. Никто не должен мешать мне, пока я готовлю зелье.

— Поняла, — она заозиралась, но не сразу поняла, где она находится и как отсюда выбраться.

Однако всё же заметила дыру в потолке и, кинув взгляд наверх, увидела свет. Ну и начала карабкаться. Точнее, её волосы впивались в землю и поднимали девушку.

Вскоре она оказалась наверху, прямо в большой походной палатке, в которой сейчас собрались все мои. На улице Ворона готовила поздний ужин, там же находилась Арахна, помогая с ужином. Но, честно говоря, она там больше как пугало.

Сейчас вокруг нас собралось под сотню Высших… Некоторые из них явно сходят с ума от жадности. И честно говоря, когда я предполагал, что так и будет, сам не знал, насколько могущественны эти ингредиенты. Как и зелье… Даже жалко отдавать одну из доз для незнакомой Высшей.

Ладно, разберёмся. Сейчас же… Я окинул взглядом свою походную алхимическую лабораторию, всегда беру её с собой.

Она уже была установлена, все приборы подключены, настроены, и вода разогревается.

Одно радует, рецепт зелья предельно прост. Эти ингредиенты настолько могущественны, что их не нужно дополнять и усиливать. Тут главное — их очистить от примесей и заставить смешаться в единую массу. В таком случае эффект от поглощения зелья будет многократно выше, чем от употребления сырых ингредиентов.

Ну и самое главное… Если ингредиентов хватит лишь на двух или трёх человек, то зелья на десяток с лишним. Может, на два десятка или более… Всё же ингредиентов я получил больше, чем требуется. Так что после применения у меня останется приличный запас. А дабы зелья не испортилось при хранении, я сделаю из него пилюли.

Хм… А если добавить в зелье немного того листа, то что получится? Хотя смысл? Жизненной силы и так будет тьма, думаю, тут одним лишь облысением не обойтись.

Ладно, начинаю! У меня есть корешки, которые нужно варить в чистом спирте, с добавлением той жидкости похожей на ртуть. Но сперва нужно отмочить корни в уксусе, дабы вытянуть из них всю ядовитую дрянь.

Как я понял, корешки росли в болоте, а болото — далеко не самый чистый водоём. И… Ух! Уксус аж чёрным стал. Теперь понятно…

Вынул корешки из котелка и слил уксус в контейнер для отходов. Потом повторил три раза, пока уксус не остался прозрачным при нахождении в нём корешков. Далее я отмыл кастрюлю спиртом и занялся варкой.

А пока оно варилось, принялся за усы сома. Тут всё сложно. Мне нужно из уса длиною в… Сантиметров пять, думаю, мне хватит. Да, думаю нормально. И вот эти пять сантиметров, которые ещё и три сантиметра в диаметре, нужно превратить в порошок.

Всё. Приступаю!

* * *

Недалеко от лагеря Сергея.

— Как вы не понимаете! Они украли! Украли богатства наших болот! Мы должны вернуть! Вернуть всё это! — верещал крупный Болотный вепрь. Но это не тот, которого ранее видел Сергей. Другой. Поменьше и слабее.

— И кто же будет возвращать? Ты? А не боишься сдохнуть? Эти люди очень сильны, — хмыкнула серая лиса, сидящая на камне.

Здесь собралось около сорока Высших, и разместились они на широкой поляне перед чёрным болотом с липкой нефтью.

— Вместе мы одолеем их! — хрюкнул вепрь.

— И сколько из нас погибнет? — вновь поинтересовалась лиса. — Покойникам не нужны эти твои магические ингредиенты. Старшие и без них стали невероятно сильными.

— Кто-то погибнет. Но мы должны прогнать людей и показать им, что нас нельзя грабить! — взвизгнул вепрь, и нашлись Высшие, кто поддержал его.

— Напомню, нельзя украсть то, что тебе не принадлежит. В те части болота мы не только не ходим, но и жутко боимся их. И ты считаешь, что оно принадлежит нам? — хохотнула лиса.

— Наше! Всё болото наше!

— То-то нам уже три раза пришлось бросать поселения и переезжать на новое место, так как нас выгоняли болотные монстры, — добавил немолодой человек-лось. Он был Высшим, но предпочитал полугуманоидную форму, а всё ради дочки, которая родилась не Высшей, а лишь полукровкой.

Впрочем, полугуманоидная форма является признаком мастерства. Мало кто может обратиться в неё. Даже не все силачи их общины способны на такое.

— Заткнись, трус и слабак! — рявкнул полутораметровый бобёр в деревянной броне и с костяным копьём в руке.

— Если Ева умрёт, Полина убьёт всех вас, — старик покачал рогатой головой, а те лишь ухмыльнулись.

— Уверен, один из корешков, или что люди там собрали, сможет помочь девчонке, — возразил огромный крокодил. Лишь в высоту он был более метра.

— А если не поможет, то все вы умрёте, — хихикнула лиса. — Или думаете, Полина дрогнет?

Все замолчали. И вдруг прибежал крупный трёхглавый хорёк. Он был размером с быка, и от его глаз исходила магическая дымка. Красная, белая и голубая.

— Там! Всем слушать. Мирняк. Там… Заткнись, ты перебиваешь меня! Сам заткнись! — одновременно прокричали три головы и начали переругиваться.

— Говорите уже! — провизжал вепрь.

— Мирняк встал кольцом вокруг лагеря людей. Говорят, никому не позволят навредить им.

— Кретины! — Болотный вепрь сорвался с места, а за ним поспешили и остальные.

Вскоре они добрались до лагеря людей, который окружён плотным кольцом, и стояли они спиной к лагерю. А стоило Высшим оказаться близ лагеря, как они ощутили могущественную энергию. Настолько, что стало тяжело дышать.

Вот только это была мягкая, невероятно притягательная энергия. Если её поглотить… Даже лиса на миг задумалась, что если бы она съела это… Однако потрясла головой и сбросила наваждение. А вот остальные…

— Прочь! Мы остановим воров и вернём то, что принадлежит нам по праву! — провизжал кабан.

— Эти люди хорошие, они накормили нас невероятно вкусной едой… — произнесла девушка-лось со спиленными рогами.

— Тебя купили жалкой едой? Ничтожество! — взвизгнул вепрь.

— Ещё одно слово про мою дочь, и твои потроха будут валяться на земле, — прорычал старик, обращаясь в массивного лося. Он вышел к мирняку и встал перед ними, а рога направил на вепря.

— Старый маразматик! — прокричал один из агрессивных Высших. Но тут ещё несколько Высших присоединились к нему, и толпа разбилась на два лагеря. И те, кто посильнее, был на стороне вепря. Все они желали стать сильнее и пройти эволюцию. — Прочь! Иначе мы…

— И что вы сделаете⁈ — раздался пищащий голос, и все увидели приближающегося огромного четырёхметрового клеща. А с ним… сотни Нефтяных клещей.

— Полина… Мы… — что-то захрюкал вепрь.

— Проваливайте! Кто тронет человека, пожалеет об этом. Он должен спасти Еву!

— А если не спасёт? — хрюкнул Болотный вепрь.

— Тогда я сама его разорву!

— Уже разорвала, — хмыкнул бобёр.

— Уж тебя я точно разорву! — запищал клещ, и бобёр спрятался за остальными. — А теперь проваливайте. Прочь с глаз моих!

Неохотно, но Высшие всё же побрели прочь, а Нефтяные клещи последовали за ними, дабы проследить. Главный клещ же обернулся и посмотрел на лагерь людей.

— Постарайся уж, человек… Если моя Ева умрёт, все вы последуете за ней, — тихо пищала она.

* * *

Лаборатория Сергея.

Возможно ли постареть на двадцать лет за час? Легче лёгкого, достаточно начать варить это зелье! Как там сказано в рецепте? Варить до момента, когда вода примет синий цвет, для этого нужно постепенно добавлять порошок из уса и снимать пену…

Звучит легко. Вот только эту пену нужно снимать едва ли не за долю секунды, иначе цвет воды начинает портиться! После этого приходится добавлять ещё порошка, а он делает новую пену…

Я проклял всё и вся, потому что, если не уследить, можно испортить всё зелье! Ещё и Высшие наверху бушуют. Благо, они не решились напасть, вмешались другие Высшие, а потом и клещ вмешалась. Хорошо, что хоть у кого-то мозги работают. Хотя это Полина… для неё главное, это спасение Евы.

Но я отвлёкся. Впрочем, можно и отвлечься, ведь я уже… Всё! Закончил! Сейчас закончил с последней партией пилюль. Всё упаковал и разместил в блокирующем контейнере…

Как же я устал. Аж голова закружилась. Но я молодец, я справился. Осталось куда-то деть отходы… Хотя как куда?.. У меня же тут есть отличный утилизатор!

Из последних сил я убрался в лаборатории. Да и лабораторию вернул в кольцо, после чего выбрался из неё и оказался в палатке. А там шум-гам. Весело им…

Палатка большая, и тут есть труба, в которую посылались газы и воздух из лаборатории. Там Золотая сидит и контролирует потоки воздуха. Женщины же сидели на стульях, здесь был поставлен стол и на нём вино, закуски и немного еды. Остатки…

— А мне еды? — возмутился я, выползая из ямы. Женщины же замолчали и сделали виноватые мордашки… А потом рассмеялись.

— Вон там, ещё горячее, — хохотала сестра, а Анна виновато отводила от меня взгляд и смеялась, закрывая рот ладонью. Блэр и Кира смотрели на меня блестящими глазами, а Альма лишь мило улыбалась.

— И о чём же вы тут так весело болтали? — я строго посмотрел на сестру.

— Да так. Неважно, — улыбалась Машка.

— М-м-м-м, ну раз неважно, то ладно, — я обернулся к женщинам и указал на сестру пальцем. — У неё до четырнадцати лет задница была полностью покрыта прыщами, и мы называли её прыщежопкой.

Не успела сестра и рта раскрыть, как я, похватав еды, уже покинул палатку и направился к клещу, преодолевая небольшие заросли из кустарников. Николь постаралась. Небо было чистым, оттого светло. Сегодня была полная луна и безветренно. Приятная погода.

Клещ же обернулся и обратился человеком.

— Ты закончил, человек?

— Закончил, — я метнул ей небольшую шкатулку, отчего Полина перепугалась.

Впрочем, женщина ловко поймала и открыла её, после чего всё пространство заполонила мягкая, но могущественная энергия. Я сразу заметил, как оживились Высшие.

— Думаю, это и правда поможет… — пробормотала она и закрыла шкатулку. — Жди. Когда Ева излечится, я вернусь и сообщу об этом. Тогда наступит мир. Мы больше не будем ходить в землю людей. Но и им больше нет хода в наши земли.

— Людей это не остановит, охотники всё равно будут к вам лезть, — покачал я головой.

Женщина ничего не ответила. Развернувшись, она пошла прочь, а я направился в палатку. Но, не доходя до неё, остановился и задумался. Меня же там поджидает мстительная сестра…

А ещё, уверен, это зелье заставит всех мало того, что облысеть, так ещё и очистит от всего. Для меня последнее весьма важно, так как я лишь сегодня употребил два тяжёлых зелья. Буду чёрным, как Адик…

Я это к тому, что из нас столько дряни вытечет, что, боюсь, моя походная банька, попросту с этим не справится. Нужен водоём… Желательно, чистый.

В тоже время покинуть это место означает отдаться на растерзание Высших. Хотя… А что нам мешает сделать свой водоём? Ха!

Я нашёл Николь сидящей за палаткой на земле, сосредоточенную на своей магии, но, увидев меня, она открыла глаза. А ещё… Бюст вырос до пятого размера.

— Почему она выросла? — спросил я. Но не потому, что извращенец, а потому что это важно.

— Эта земля очень богата. Здесь можно вырастить хороший лес… — ответила та и заулыбалась. — Ну и я поглощала все выхлопы от вашей лаборатории. Очень питательно.

— Понял. Тогда у меня для тебя есть куча алхимической дряни. И важное задание.

В этот момент из палатки вышла Кира и подошла ко мне. Я её мысленно позвал.

— Задание для вас обеих. Нам нужен большой пруд, в котором мы сможем смыть с себя излишнюю дрянь, и её будет много. Поверь. И вонять оно будет просто жуть.

— Станем сильнее! — из алых волос Киры вытянулись кошачьи уши, а глаза заблестели.

— Станем, — кивнул ей, и мы начали искать место. Но оказалось, что без разницы где. Здесь везде есть водоносный слой, так что мы начали копать пруд недалеко от палатки.

Точнее, не мы… Это займёт уйму сил и времени. Работать будет Николь, а мы помогать. Так что и Альму позвали.

Мы разместились рядом с Дриадой и сели на землю. Я расставил перед Николь контейнеры с алхимическими отходами. И даже от них исходила немалая сила.

Девушка опустила в них свои волосы-лианы, а часть волос вонзила в землю. Я же погрузился в медитацию и попал в Духовное пространство, чтобы поддержать Николь.

Уверен, теперь она не превратится в дерево… И, к слову о нём. Я недавно разговаривал с бароном Яковлевым, ну тем, который нас приютил после побега от монголов.

Дела у него идут в гору. Благодаря ребёнку Николь, земли стали плодородными, и даже деревенские в восторге от урожая озимых.

Вскоре Мия вытянула меня обратно, и я довольно заулыбался. Вокруг нас и предполагаемого пруда выросло плотное кольцо из деревьев. Они защитят нас в случае нападения, а также скроют от любопытных глаз.

А ещё корни деревьев разрыхлили землю и теперь можно приступать ко второму этапу

Я, Кира и Альма вошли в кольцо из деревьев, в котором будет пруд, и начали уплотнять землю в блоки. Не очень большие, куб со стороной тридцать сантиметров.

Сил на это уходило не очень много, но мы дилетанты, поэтому получалось кривовато. Далее корни вытаскивали блок и передавали следующему дереву. Вот только… как-то долго. Похоже, Николь нужно больше контроля или помощь… И только подумал об этом, как из кольца деревьев вышел лось. Тот самый который русалку вёз.

— Нужна помощь?

— А ты даже не спросишь, что мы тут делаем? — поинтересовался я с блоком в руках.

— Это неважно.

— Здесь будет большой пруд с чистой водой. Мне нужно убрать землю.

— Чистая вода?.. Мы поможем, — кажется, лось приятно удивился. Он ушёл, а через пару минут на нас напали! Полчища Высших и полукровок вывалились из леса и принялись копать пруд…

Кто-то таскал блоки, кто-то помогал делать блоки. А у некоторых нашлись вёдра и лопаты. Я даже как-то удивился такой отзывчивости.

— Уважаемый… — к нам, продолжающим делать блоки из земли, подошёл енот на задних лапах. Его рост едва превышал метр.

— Что?

— А вам нужны эти земляные блоки?.. — он указал на блоки, которые в больших количествах таскали жители болот.

— Нет. Делайте с ними что хотите.

— Благодарю, — енот поклонился и умчался. Я же лишь пожал плечами и продолжил работать. Но вскоре прервался на еду. Я всё же так и не поел. А потом схватился за живот и убежал в кустики… Машка! Зараза такая… Что-то в еду подмешала.

Сорок минут удобрял землю и хотел было отомстить заразе, но передумал, увидев, как все, кто участвовал в работе, собрались на берегу. Да, теперь у нас есть большая яма, которая станет прудом.

В диаметре яма была около двухсот метров. В центре десять метров глубина, близ берега совсем небольшая. А ещё, всё покрыто плотным слоем корней, так что земли не было видно.

И вот, началось! Из меня потянуло силу, а из корней начала выделяться влага. Высшие загалдели, а пруд начал наполняться. Кто-то даже не выдержал и спустился, зачерпнув воду в кувшин и отпил.

— Чистая! И такая вкусная! — воскликнул молодой мужчина с голой жопой. Впрочем, тут многие были с голой задницей. И мужчины, и женщины. Лишь полукровки имели одежду. И то потому, что они в ней пришли.

— У вас проблема с чистой водой? — поинтересовался я у лося, рядом с которым стояла полукровка девушка-лосиха.

— Здесь, в болотах почти нет чистой воды. Либо водоёмы находятся на территории крайне опасных чудовищ, либо в них кто-то водится. И тоже крайне опасен…

— Понятно.

Теперь мне стал понятен ажиотаж Высших. Об этом я как-то не подумал… Ну и ладно.

— Когда мы уйдём, пруд станет вашим. Но для этого придётся беречь лес. А лучше найдите какую-нибудь Дриаду и пригласите в своё болото.

— Если бы это было возможным… — вздохнул тот.

Я промолчал и продолжил наблюдение за прудом. Он постепенно наполнялся, а народ был взволнован и смотрел на это прямо как на чудо.

Но вдруг меж корней начали вытягиваться водоросли белого цвета. Народ насторожился, а я кинул взгляд на Николь.

— Это магическое растение, оно насытит маной воду и эти земли, — объяснила Дриада и добавила: — Но есть его не рекомендую. Оно очень плохо растёт, и новое уже не вырастет.

Её все услышали и загалдели, а мне мысленно передали, что это те самые корешки, которые мне передали жабы. Оказывается, Николь смогла из отходов добыть что-то вроде усиков-корешков. Ну и посадить… Неплохо. Но, думаю, понадобится лет так двести, чтобы эти корешки достигли уровня того, что мне дала жаба. И то в лучшем случае.

И вот, когда пруд наполнился, люди и не совсем люди бросились напиваться чистой водой. Кто-то даже решил бросить земли в воду, а та пошла на дно, будто притягиваясь корнями. И нет, не будто…

Но долго так продолжаться не могло.

— Всё. Теперь попрошу временно покинуть это место. Мы будем купаться и принимать зелья. Не хотелось бы, чтобы нам помешали, — объявил я, и Высшие немного расстроились, но пошли на выход.

Конечно, немного сурово так поступать, всё же они помогли с прудом. Но не будем же мы купаться, когда на нас пялится столько мужиков. Хм… есть идея.

— Впрочем женщины также могут искупаться, главное не подплывайте близко, ибо здесь будет много зловоний. И да, деревья всё поглотят и очистят воду.

Только я сказал это, как с радостным криком толпы женщин и девушек бросились в воду. Похоже, они все любят купаться. Но им попросту негде… Было негде. А теперь есть отличный пруд. Можно даже сказать озерцо.

— Извращенец. Решил попялиться на толпу женщин? Нас тебе мало? — поинтересовалась Оля. Та уже была в одном лишь купальнике. А с ней и остальные женщины, включая ПЖМ.

— Купальники я бы снял. Шкура облезет и прилипнет к нему.

— Ох! Брат, ты действительно извращенец! Хочешь родную сестру голышом увидеть? — Машка хоть и возмущалась, но хитро улыбалась. На публику работает, зараза.

— Боже упаси, зачем мне видеть это? Для тебя и всех, кто не хочет лезть в озеро, я подготовил баню, — заулыбался я.

— А может, лучше ты в баню, а мы тут?

— Нет. Мне нужно стоять на охране. Так что. Прошу в баню, — помахал я рукой.

— Тиран и чудовище!

— Скажи спасибо, что я в твою пилюлю не подсыпал что-то для диареи.

— Эм-м-м-м… не понимаю, о чём ты… И, пожалуй, да, баня… подойдёт…

Она умчалась, а я лишь хмыкнул. Ну и сбросил с себя одежду. Питомцы, которые не Высшие, будут сторожить. А сам я направился в палатку, где забрал пилюли.

Сразу же во все стороны хлынули потоки энергии, возбудив Высших и питомцев. Одну пилюлю я занёс сестре, а остальные отнёс женщинам.

Они выглядели как голубые шарики и слегка светились. У Высших глаза на лоб полезли, но никто не сможет нас здесь тронуть. Вокруг лес, а в озере корни.

Начав раздавать пилюли, дошёл до Юнны. Я про неё забыл… Точнее, пилюли взял, но думал, она пойдёт в баню…

И да, ей я тоже дам пилюлю, иначе некрасиво, сам же попросил её помочь. И Юнна действительно помогла. Её пауки не раз нас выручали. Так что заслужила. И нет, проблем с пилюлей не будет. Она мягкая и целебная.

— Хватит уже пялиться… — проворчала она, смущаясь от моего взгляда.

Девушка прикрыла грудь и пах руками.

— Тогда скажи: «А-а-а-а».

Она открыла рот, и я положил в него пилюлю ну и себе в рот закинул три штуки. Остальных уже накормил. Ну и направились мы в воду.

Вот только, пока шли, начали покрываться голубым сиянием… Ох… Ох-х-х-х! Процессы, начавшиеся в организме, не описать словами. Хотя достаточно посмотреть на остальных. Я вижу их вены… Все видят их, ведь они ярко сияют.

— Вот куда у тебя уходят все питательные вещества, — хмыкнула Альма и схватила Блэр за грудь. А её большие буфера, словно два фонаря. Хотя…

— Н-не смотри! Пожалуйста… это очень смущает… — Юнна отвернулась, а я расхохотался. Милота, блин.

С разбега плюхнулся в воду и погрузился на дно. Но вдруг стало так хорошо… Словно я в раю…

Я всплыл и держался на воде, смотря на полную луну. Ко мне подплыла тушка Блэр, чьи фонари едва ли не били по небесам. Потом и остальные подплыли.

Но продолжалось это недолго… После минуты эйфории мы разбежались кто куда, потому что начали выпадать волосы, а из тела полилась чёрная зловонная жижа. Запах стоял просто капец…

Даже Высшие удалились от нас на другой конец озера. Ну а зловонная жижа засасывалась корнями. Они поглотят её и напитаются силой. А после… началось самое весёлое. Начала облезать шкура и выпадать зубы. Юнна аж закричала от ужаса.

— Расти-расти-расти! — наговаривала Оля, массируя свою небольшую грудь. А потом и Альма, которая наблюдала за блондинкой, стала повторять… Вот женщины…

— А моя грудь идеальна, и мне не нужно больше, — злорадствовала лысая Анна. Но недолго она была лысой, потому что волосы начали расти так неожиданно и быстро, что я стал гориллой…

Казалось бы, под глазами не должны расти волосы, как и на лбу. Но они были иного мнения… И ладно бы только я…

Ох, боже, я не удержался и, перенеся в руку телефон, начал фотографировать всех.

Оля-обезьянка! Золотая обезьянка. Лиза — рыжая обезьянка. Да даже Альма покрылась волосами!

— Всё, можно выходить и стричься, — обрадовал я всех, но в этот момент Николь сообщила о прорыве! Я остановил всех и перенёс в руку копьё.

В ночи леса я увидел сияющие красным глаза и рычание. Могучий монстр прорывался через лес! Слышался треск деревьев, грохот и падение ветвей. Там что за танк на нас несётся⁈

Мы все приготовились к бою. Да и питомцы уже мчались сюда. И вот, монстр выпрыгнул из леса и… Обернулся невысокой, грудастой девушкой.

— Так вот ты какой, муж мой! Что ж… Я довольна, — заявила та, и мы все пооткрывали рты. Какого хрена?..

(Конец тома с ну прям совсем неожиданной концовкой. Кто забыл поставить лайк, ставим от их количества зависит размер груди «жены». А следующий том тут https://author.today/work/380516)

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Приручитель женщин-монстров. Том 7

Content

Приручитель женщин-монстров. Том 7

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Nota bene