Город Богов

Глава 1

Портал размером в бесконечность. Портальная пелена раскинулась в стороны и вверх настолько далеко, что края не видно. Как там сказал древний брехун хранитель моего рода: «портал в мир богов всегда находится под носом у каждого существа вселенной, только его никто не видит» — ну а я теперь вижу, и, видимо, уже не развижу.

Меня, собственно, никто не торопит. В межмирье время остановлено, кроме меня здесь никого. Еще могу все переиграть. Еще могу вернуться в мир людей. Но смысл? Я достиг пика, доступного мне как смертному. Бросить вызов императору? Да сдался он мне. Ладно, чего там, где наша не пропадала? Правильно, в мире богов «наша» не пропадала еще ни разу.

Задерживаю дыхание, как перед прыжком в воду, и делаю шаг в портал. Поехали!

Восприятие еще не настроилось, вижу пока нечётко, но первый вдох в божественном мире принёс неописуемое наслаждение. Так вот ты какой горний воздух, которым дышат боги! Мне уже хочется проверить, что боги едят и пьют. Трепещу от предвкушения…

— Внимание, — разнесся хорошо поставленный голос, усиленный мощным акустическим эффектом, — Всем новичкам пройти к стойкам регистрации.

Промаргиваюсь. Это что? Реально что-то вроде зала вокзала? Так и есть. Не только я сюда переместился. Новоявленные боги проявляются один за другим. Это в своем мире я единственный, кто достиг уровня «равный богам». А ведь других миров мириады. Если брать на круг… то есть на всю вселенную… ловких парней вроде меня как собак на помойке.

Стоек регистрации много. Насчитал три десятка. Но новичков гораздо больше. Увы, придется вставать в очередь. Пристраиваюсь за новорождённой богинькой, от которой пахнет луговыми травами, полевыми цветами и утренней росой. К гадалке не ходи, юная богиня природы. Я бы с такой не отказался уединиться в чаще девственного леса.

Чем еще скоротать время приятного ожидания, как не просмотром своего нового состояния? Переключаюсь на тонкое видение. Так. Я теперь бог без уровня, без ранга, без всего. Ну, это ожидаемо, зато греет мысль, что бог нулевка всяко должен быть круче, чем смертный маг высшего уровня.

А вот дальше… меня будто холодным душем окатили. Способностей нет, умений нет, навыков нет, инвентаря… инвентаря, моего пространственного кармана, тоже нет. А там все мои атрибуты. Там основа моего могущества…

Резко протрезвел и осознал, что сладкий воздух мира богов действует как легкий наркотик, незаметно затаскивая в эйфорию. А поводов для имбецильной радости на самом деле нет. Прям совсем нет.

Осматриваю «зал прибытия» другим взглядом. Не один я начал подозревать неладное.

Какой-то резкий мужчина с волевым подбородком мастера спорта по нагиборству, судя по ауре, тёмный властелин, начал громко качать права.

— Это что за разводняк? — он взревел как раненый тигр, — Чтобы достичь бежественности я истреблял целые народы, я убивал родных братьев и сестер. Я родного отца не пожалел! И ради чего? Ради вот этого? Где моя сила? Верните мне силу!

Я конечно не знаю местной конъюнктуры, но мне кажется, тёмный рановато начал этот экскурс в свою биографию. Как бы чего худого не вышло. С другой стороны, любопытно, как отреагирует коренная божественная общественность.

А божественная общественность даже ухом не повела. Ни полиция не примчалась, ни санитары, ни девушки за стойками регистрации взгляда не подняли. Потрясающая невозмутимость.

Темного это только раззадорило, он, видимо, решил руководствоваться принципом: «меня не видят — это минус, но и не гонят — это плюс». Он попытался прорваться к стойке без очереди. Ох уж эти темные властелины. Никакого терпежа.

На этот раз богиня за стойкой обратила внимание на выскочку:

— Новый бог, — она совершенно не напрягает связки, а ее голос раздается будто сразу отовсюду, — Займите очередь, соблюдайте правила божественного общежития.

Не, я согласен с ее словами на сто процентов. Меня другое смущает. Этот темный явно не привык соблюдать какие либо правила, а на правила общежития он вообще плевал с колокольни. Он же сам только что кратко изложил свои жизненные принципы. Этот товарищ давно забыл, где находится педаль тормоза в бульдозере его наглости.

Мои сомнения тут же оправдались. Властелин попытался на богиню наорать и даже схватить ее за грудки, перевалившись через стойку. «За грудки» с ударением на последний слог, само собой. Но тут уж у темного оказались руки коротки. Богиня отшвырнула его одним взглядом.

— Новый бог, — повторила она тоном строгой, но заботливой училки, — Не поддавайтесь негативным эмоциональным реакциям. Это усиливает риски проникновения хаоса в вашу энергетическую структуру.

— Да вертел я этот хаос. Я этот хаос имел как хотел.

К словам богини тёмный не прислушался, а я прислушался, снова переключился на тонкое видение. Мой внутренний бухгалтер тут же выдал числовой показатель: «содержание хаоса в темном боге: 12%… 13%… 17%… 22%… состояние близкое к критическому»

Очевидно, что чрезмерная вспыльчивость темному на пользу не идет. Процент хаоса в нем растет прямо на глазах. Когда хаос достиг критической отметки в 25 процентов, под властелином разверзлась бездна, в которую я успел заглянуть и содрогнуться.

На нижнем плане бытия находится что-то вроде ада. Во всяком случае чертей возле кипящих котлов я увидел отчетливо. Вот прямо в один из котлов темный и свалился. Капец. Дайте занавес. Пустите меня в буфет. Я не хочу досматривать спектакль.

Через мгновение все вернулось в норму кроме того факта, что темного дебошира в зале прибытия нет и как будто никогда не было.

— Новые боги, — теперь богиня обратилась ко всем присутствующим потрясенным новичкам, — Следите за эмоциональным состоянием. Не впускайте в себя хаос, чтобы потом не жалеть о том, что вы обрели бессмертие.

Последние слова повергли в шок. Вот оно как. Подозреваю, темный властелин уже вовсю начал жалеть, что стал богом. Что самое поганое, жалеть об этом он будет вечно.

Я перевёл внутренний взор на свою энергетическую структуру. От волнения содержание хаоса во мне подскочило до семи процентов. Еще не критично. Это как слегка повышенная температура при гриппе. Но лучше не запускать.

«Я спокоен. Безмятежен, как буддийских монах на гималайской вершине…» — аутотренинг помог. Хаос снизился до четырех, а затем и до трех процентов. Дал себе соответствующую установку, чтобы отслеживать этот показатель всегда. Теперь содержание хаоса в структуре для меня важнее, чем содержание сахара в крови.

Вернув себе спокойное рабочее состояние, переключился на разговор юной богини природы с богиней служащей. С этими событиями не заметил, как подошла очередь. Впереди меня всего один чело… бог.

— Я умею варить сильные отвары и зелья, — щебетала юная богиня просящим тоном, — Это же тоже технология в некотором роде.

— К сожалению такого рода умения не позволяют присвоить вам статус технобога, — ответила богиня служащая, называть ее девушкой за стойкой у меня теперь язык не поворачивается. Ей, может, тыща лет отроду. Какая она нафиг девушка.

— И что же мне делать? — расстроилась юная богиня.

— Тут уж ничего не поделаешь. Боги стихий тоже прекрасно устраиваются. Всего хорошего, — резюмировала служащая, ставя точку в разговоре.

Черт. Я кажется пропустил что-то важное в их беседе. Почему-то богинька очень хотела получить статус технобога. Нафига он ей? Я всегда считал, что маги, заточенные на ремесла, — это самая низшая категория. Но пять минут назад я думал, что бессмертие — это сплошной кайф и подарок судьбы. Не все так однозначно. У всякой медальки есть обратная сторона. Пододвигаюсь на место отошедшей богиньки.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, новый бог, — ответила служащая с профессионально выверенной дозой приветливости в голосе, — Вы у нас кто?

— Кротовский моя фамилия.

— Ваша фамилия меня не интересует, — сухо сообщила богиня, — Специализация у вас какая?

— Картограф.

Богиня оторвала взгляд от экрана своего божественного ноутбука и посмотрела на меня изучающе, будто я какой-то диковинный зверь.

— К сожалению такая специализация в городе не востребована.

Она стала рассматривать меня более внимательно, с каким-то скепсисом во взгляде. Я даже подумал, что мне сейчас тупо откажут в божественности и вернут обратно в мир людей. Если честно, я этому буду рад, становиться богом уже не кажется такой веселой затеей, как раньше.

— Ну а магические навыки, умения? — богиня все же решила провести опрос до конца.

— Ничего нету, — отвечаю с какой-то веселой лихостью, будто мне уже на все наплевать, — Даже пространственный карман пропал.

— Ну, это у всех пропадает, — возразила богиня, достала какой-то хитрый окуляр и посмотрела на меня сквозь него, — Я вижу, у вас была связь с духами?

— Была такая связь. Имел двух духов помощников.

— Ну вот. Уже кое-что. Сможете устроиться водителем.

— Куда устроиться? — офигеваю.

— Водителем. Сейчас на грузовой транспорт имеются свободные вакансии.

— Обождите. А причём тут связь с духами? У вас тут грузовой транспорт одухотворенный что ли? — м-да, вопроса поумнее мне в голову не пришло.

— Драконы всегда считались одними из самых одухотворенных существ во вселенной, — сурово пояснила богиня, — И я бы очень не рекомендовала считать иначе.

— Ах вот оно что, драконы.

— Драконы считаются лучшим грузовым транспортом. Уж получше, чем виверны.

Пока богиня что-то заносила в мое «дело», решился на еще один вопрос.

— А скажите, вот сейчас случай был… с тем темным магом новичком…

— Ну?

— Это с любым так произойдёт? Содержание хаоса 25 процентов, и привет котел с кипящим маслом?

— А вы видели процентное содержание хаоса? — заинтересовалась богиня.

— Ну да. У меня сейчас три процента. У вас меньше одного.

— Так это здорово, — оживилась богиня, но тут же поправилась, — Нет, содержание хаоса это плохо. Тут вы правы. 25 процентов — критический объем для большинства богов. Я хотела сказать, здорово, что вы это видите настолько точно.

— А другие разве не видят?

— Не все. Далеко не все, — она указала на свой «ноутбук», — Видите в нем течение энергий?

— Вижу кое-что. В него заходит энергия вон по тому каналу. А вот по этому каналу… пока не понял…

— По второму каналу уходит отработанная мана, — пояснила богиня служащая.

— А, теперь понял. В этой отработанной мане тоже присутствует хаос.

— Все верно. Отработанные потоки смешиваются, образуя хаос. А говорили, ничего не умеете, — служащая со значением помахала поднятым вверх указательным пальцем и что-то допечатала в моем «личном деле».

Согласен с богиней. Еще пять минут назад не было ни гроша, да вдруг алтын. И водилой могу устроиться на дракона, и хаос вижу как облупленный.

— Скажите, а вот этот статус технобога… — все же решаюсь и на этот вопрос.

— Вам он не светит. Увы.

Надо завязывать с привычными человеческими реакциями. Я еще не знаю, что дает этот статус технобога, а уже полон сожалений. Даже хаос на процент подскочил. К черту сожаления. Сожаления в нашем божеском деле неполезны.

— Ничего страшного, — говорю покладисто, — Переживу.

— Конечно. Без работы не останетесь. Я вам прямо сразу внесу в дело начальную квалификацию маркировщика.

— Кого?

— Маркировщика. Профессия всегда востребована.

— Это что надо делать? Этикетки на товары лепить?

— Зачем этикетки? — не поняла богиня, — Будете маркировать путепроводы маны. И имя вам сразу запишем. Будете зваться Марк.

— Вообще-то у меня другое имя.

— Я вам уже сказала, — посуровела богиня, — Старое имя оставьте в прошлом. Всего доброго, Марк.

Это мне намекнули, что пора и честь знать. Ладно, леший с вами. Марк так Марк. Маркировщик Марк. Хоть горшком назовите, только в печь не кладите… в смысле в котел с кипящим маслом.

Следуя указателям, направился к выходу из зала прибытия. С собой мне никаких документов не дали. Богиня пояснила напоследок, что моё личное дело прописано прямо в информационной системе города богов. Ну так даже лучше. Не люблю таскаться с бумажками.

Когда вышел на улицу, поразился сразу двум вещам. Первое, увидел гору, такую огромную, что вершина ее теряется не в облаках даже, а где-то в космосе. Местный Олимп, на котором живут самые крутые боги. А город, в котором живет мелочевка вроде меня, раскинулся на равнине вокруг этого Олимпа.

Вторая диковина — это дорога, по которой натурально драконы летают. И у нее тут четырехстороннее движение. Не только по горизонтали, а еще и по вертикали. Восхитил парящий в воздухе предписывающий знак с тремя белыми стрелками, разрешающий движение только прямо, направо и вверх. Ничего страшного. Разберусь со временем. Подучу правила дорожного движения и сдам на права категории «цэ».

Богиня напоследок снабдила виртуальным навигатором. Как говорится, маршрут построен. Можно чапать. Правда, пока пешком. Дракона пока не дали.

Вообще, если абстрагироваться от Олимпа и воздушных дорог, где не только парящие в воздухе знаки, но даже и сама разметка тоже парящая, в остальном город как город. Дома высотки вполне обычные. На первых этажах кафешки, барчики, магазинчики и прочая привычная инфраструктура.

Проходя мимо дорогого ресторана, увидел натуральных проституток, навязчиво предлагающих прохожим услуги продажной любви. О как. И среди богов процветает древнейшая профессия. Эти богини любви скользнули по мне взглядом и, видимо, влет определили нулевой уровень платежеспособности. Приставать ко мне не стали.

Через полчаса пешего хода навигатор маякнул, что я на месте. Стрелка упёрлась в офисное пятнадцатиэтажное здание. Дверь открылась сама, надеюсь, это просто технология, надеюсь, двери здесь не одухотворенные.

Поднялся на лифте на десятый этаж и прошёл по ковровой дорожке до офиса 1101. На двери бронзовая табличка: «Коммунальная служба Верзивульфа». Мне начинает нравиться имя Марк. Простенько так и почти по-домашнему. Всяко лучше чем Верзивульф, прости господи.

Поскольку эта дверь сама не открылась, открыл ее сам, потянув за ручку. Я явно попал в приёмную. За секретарским столом сидит бог секретарь. Ну а чему тут удивляться? Бог секретарского дела. Кто сказал, что секретари и секретарши не могут иметь собственного бога? Вполне могут. Вот он сидит, как божественное воплощение такой нужной профессии.

— Здравствуйте, — правила вежливого обращения с секретарями я впитал еще в позапрошлой жизни, — Меня к вам направили по поводу работы.

— Проходите. Верзивульф вас примет.

Всегда поражался способности секретарей занимать свое место с таким достоинством. Эти ребята как никто воплощают в жизнь народную мудрость, что не место красит человека, в данном случае бога, а наоборот. Этот прям красавец, его рабочий стол прям светится, как алтарь секретарского служения. Сам он внешне напоминает павлина. Такой же неспешный и преисполненный внутреннего достоинства.

Коротко стукнулся в начальственную дверь. Между прочим, это целое искусство, как постучаться к начальнику, чтобы не показаться хамом и при этом не создать о себе впечатление, что на тебя можно вешать хомут, как на ломовую лошадь. Стук в начальственную дверь — это тонкая игра, хотя по ней и не проводят чемпионатов на аренах и конкурсов в консерваториях.

— Войдите! — раздался из-за двери сочный руководящий голос.

Глава 2

Я еще на улицах города обратил внимание, что некоторые боги имеют явные звериные черты, но рогатых пока не попадалось. Верзивульф оказался носителем самым настоящих козлиных рогов. У него и морда, если честно, заросшая. А бородка, я подозреваю, не выглядит козлиной, только потому что подстрижена. На козлячей морде привычно сложенная харя, выражающая заботу о народе. Ни дать ни взять бог руководства и управления.

— Здравствуйте, меня зовут маркировщик Марк. Направили из зала прибытия.

— Маркировщик… Марк… — с расстановкой повторил за мной Верзивульф и потарабанил пальцами по лакированной столешнице, изображая задумчивость, — Маркировщики нам нужны. В путепроводах постоянно случаются завихрения хаоса. Население, знаете ли, совершенно безответственно относится к путепроводам маны. А пропускные мощности, они знаете ли не… они не…

— Не резиновые, — подсказываю слово.

— Совершенно верно. Не резиновые. Оформим вас с сегодняшнего дня. Личный контакт для связи в сети вам оформили?

— Оформили.

— Вот и хорошо. Приступайте к работе сегодня же.

— Э-э… мне бы сперва устроиться как-то. Решить вопрос с жилплощадью.

— Вот вечером и устроитесь, — сообщил Верзивульф, недовольно поморщившись, — В здании напротив у нас общежитие.

Я только пожал плечами. Вечером так вечером. Не спорить же.

— И где мое рабочее место? — перевожу разговор в рабочую плоскость.

— Так весь город ваше рабочее место. Манопроводы повсюду. Без маны у нас тут почти ничего не работает.

— Ага. Понял. Как передвигаться по городу?

— Хорошо, что напомнили, — Верзивульф переключился на внутренний взор и что-то кому отписал, — За офисным зданием находится стоянка драконов. Я уже отдал распоряжение. Вас снабдят транспортом.

Верзивульф перестал на меня смотреть, окончательно погрузившись в образы внутреннего интерфейса. Да уж. Цацкаться со мной тут никто не собирается. Работу получил и свободен.

— Платить сколько будете? — не собираюсь уходить от начальства, не решив вопроса с зарплатой. Я этих козломордых знаю. Кинет, и не спросит, как звали.

— Оплата сдельная, десять кворков за выезд, — сообщил Верзивульф будто нехотя и добавил совсем уж угрюмо, — Оплату получаете с заказчика.

Я пока не знаю, много это — десять кворков или мало, но по маслянистому блеску в глазах козлорогого догадываюсь, что мало.

— Ладно. Я понял, — отвечаю бодро, — Десять кворков.

— Это еще не всё. Шестьдесят процентов отходит конторе.

О как. Понимаю. Скромность в бизнесе не добродетель. Но качать права, пока не уяснил всю обстановку, не собираюсь. Сегодня один уже покачал, теперь отдыхает в обществе чертей. Кивнул и вышел из кабинета.

— Эм-м-Марк… кажется… — окликнул меня павлинистый секретарь, когда я уже открыл дверь в коридор.

— Марк, — подтверждаю, заступая обратно в приёмную.

— Вы медосмотр еще не проходили?

— А медосмотр на кой? — недоумеваю искренне, — Боги разве болеют?

— Нет конечно, — обрадовал меня секретарь, — Но вы с клиентами собираетесь работать. Надо получить справку от психиатра.

— А, вон в чем дело. Согласен, психов к работе с клиентами нельзя допускать.

— Я вам поставил метку в навигатор. Зайдите прямо сейчас.

Ладно, чего там. Схожу. Пройти психиатра не проблема. Достаточно соблюдать одно единственное правило: психиатр всегда прав. Даже если несет лютый бред, который вообще не про тебя, не спорить ни в коем случае.

Так-то удобно, когда навигатор встроен прямо в голову. Не надо коситься на экран гаджета. Стрелка маячит прямо перед глазами. Прошел дальше по коридору и стукнулся еще в одну кабинетную дверь.

— Войдите, — послышался из-за двери проникновенный женский голос с такой сексуальной хрипотцой, что у меня бубенчики зазвенели от возбуждения.

Захожу и понимаю, этого психиатра пройти будет не просто. Натуральная суккуба в коротком белом халатике. Суккуба из юношеских грез. От нее так шарашит эротическим током, что коленки подгибаются.

— Здра… Здравствуйте, — давлю из себя пересохшим горлом.

— Проходите, присаживайтесь, — колокольчик ее голоса отзывается тысячами серебряных иголочек по всему телу.

Она указывает на низенький посетительский стульчик. Я уже понимаю, что такой низенький стульчик неспроста, что в этом есть какой-то подвох, вот только не сразу сообразил, какой именно подвох.

Я сел на дурацкий детский стульчик, а она села не за стол, она села НА стол, прямо перед моим носом. Так что уровень моих глаз почти равен уровню ватерлинии короткого халатика. Если чуть-чуть нагнуться, можно заглянуть под халатик.

Суккуба, отчётливо зная, какие мысли колотятся в моем сознании, провоцирующие слегка раздвинула коленки. Будто приглашая, давай мол, парень, нагнись и загляни. Делаю над собой чудовищное усилие, да и то только благодаря внутреннему счетчику, который показал резкий скачок хаоса сразу на три процентных пункта.

Поднимаю взгляд словно стокилограммовую штангу, но все равно не знаю, куда его девать. Смотреть ей на грудь — плохой вариант. Тесный халатик дает натяжку на пуговичке, рождая страстную надежду, что пуговичка не выдержит натяжения, оторвется и улетит в котел чертовой бабушки.

Смотреть в ее блядские глаза с поволокой тоже нельзя ни в коем случае, как и на пухлые губки. Рискуя заполучить косоглазие, утверждаю взгляд на ее переносице. От переносицы хотя бы не так сильно бомбит.

— Как себя чувствуете? — спрашивает суккуба как ни в чем не бывало, — Всплески эмоций? Неадекватные реакции? Внезапные необоснованные порывы?

— Спасибо, доктор, чувствую себя хорошо, — сообщаю хрипло, — Настрой рабочий.

— Надо же, действительно, — Суккуба капризно поджала губки, — Хаос даже до десятки не подпрыгнул. Старею что ли?

— Стараюсь контролировать.

— Вам это хорошо удается. Не надо на меня так обвинительно смотреть. Я бы не позволила хаосу подняться выше пятнадцати. Я доктор, а не убийца.

— Спасибо за заботу. Я могу идти?

— Что, даже номерок не попросите? — суккуба состроила обиженный вид.

— А вы дадите?

— Нет конечно. Деловая этика. С пациентами никаких неуставных отношений.

— Я это заметил.

— Ладно уж. Идите. Прям бука какой-то, — напоследок докторша позволила себе благосклонно улыбнуться.

Вышел из кабинета и шумно выдохнул, привалившись спиной к стенке. Вот сук… суккуба. И секретарь павлинистый гаденыш. Хоть бы предупредил. Загляните к психиатру… сучонок.

Ладно, проехали. Какой у меня следующий пункт программы? А, да, получить дракона. Хоть в чём-то сегодня должно повезти.

Обойдя офисное здание, нахожу драконью стоянку, обнесенную высоким забором. Захожу на территорию и впадаю почти в экстаз. Даже образ суккубы психиатрички поблек на фоне этого великолепия.

На парковке рядком выставлены драконы словно на параде. Красавцы всех мастей. Какая мощь! Какая потрясающая грация. Хочу, хочу, хо…

— Эй, молодой, — кто-то окликнул из-за спины, — Эти драконы стоят от двух миллионов. Перестань капать слюной на моей стоянке. Драконы не любят сырость. У них от этого портится настроение.

Оборачиваюсь на голос. Передо мной стоит, засунув руки в карманы, коренастый бог в рабочем комбинезоне. В зубах у него зубочистка. Смотрит на меня снисходительно и презрительно одновременно, как умеют смотреть продавцы элитных спорт-каров и Сочинские таксисты.

— Верзивульф сказал…

— Козлина тебе сказал, — продавец драконов сплюнул презрительно, как будто это не он сейчас рассуждал про сырость, — Козлина, конечно, тебе не сказал, что бесплатно тебе тут ничего не дадут.

— Он сказал, обеспечит транспортом, — пытаюсь настоять на своей версии.

— Молодец козлина, умеет грамотно формулировать, — похвалил Верзивульфа продавец, — Транспортом я тебя обеспечу. Только не бесплатно, а в кредит. Пошли, покажу тебе твою ценовую нишу.

Как это всегда бывает, на «витрине» оказались выставлены премиальные образцы, но сегмент эконом-класса тоже не плох. Эти драконы помоложе и похлипче, но подрастут ведь, поднаберутся сил?

— Подрастут, — подтвердил продавец снисходительно, — Если будешь заправлять красной маной. Только эти драконы от полумиллиона.

— Черт. И на какой кредит я могу рассчитывать?

— Тысяч на пятнадцать, можешь.

От этих слов сразу стало грустно. Я уже понял, что нормального здорового дракона мне здесь не дадут. Продавец повел меня к дальним рядам, где стыдливо ютились дряхлые, покалеченные и дефектные.

— Это что с ним такое случилось, что его так перекосило бедолагу? — указываю продавцу на «искривленного» дракона, — Его как будто катком переехали.

— Не совсем катком, — поправил продавец, — Залетел в зону гравитации черной дыры. Смог уйти гиперпрыжком, но восстановлению скорее всего не подлежит. Могу уступить за сорок тысяч кворков. Два рабочих спектра. Межзвездные перелеты ему заказаны, но по околоземке работать сможет.

— Ты же сам сказал, что кредит не больше пятнадцати.

— А, да. Тогда не твой вариант.

— Слушай, продавец, не трави душу, а? Покажи сразу драконов, которые мне по карману.

— Какие мы нежные, — оскорбился продавец, но все же повел меня в самый дальний угол стоянки.

— Блин, ну это уже совсем какие-то жертвы генетических экспериментов, — возмущаюсь, — Они даже на драконов не похожи.

— Че это не похожи? — ответно возмутился продавец.

— Да ты сам посмотри, — тыкаю пальцем в ближайшего, — Это какой-то генно-модифицированный таракан, а не дракон. Я же не слепой.

— Слышь, студент, — продавец тоже начал заводиться, скакнув на два процента хаоса, — Тебе шашечки или ехать? Вид у него не люксовый, но работать может. Уступлю за двенадцать… или вот, приличный вариант, — продавец указал на что-то, напоминающее перекормленного Чернобыльского ежа, — Четырнадцать тысяч. Нормальный рабочий вариант для городских перевозок. Развивает скорость до восьмидесяти кэмэ в час. А куда тебе гонять, молодой? Куда тебе гонять?

— Да у него даже крыльев нет. Он чем машет? Иголками?

— Есть у него крылья. Просто за щеками не видно. Если ты такой недоверчивый, можем провести тест-драйв. Сам убедишься.

— Я так понимаю, это все, что ты можешь мне предложить, — делаю вид, что окончательно разочаровался, — За той кучей мусора смотреть нечего?

— Где ты увидел кучу мусора, молодой? — я таки достал продавца, — Вполне еще бодрый дракон.

— Знаешь, словосочетание «вполне еще бодрый» принято использовать в отношении дряхлых стариков.

— Зато отдам за семь пяцот! — заявил продавец таким тоном, будто решил сделать мне дорогой подарок.

— Да? И в чем подвох?

— Нету подвоха, молодой. Сам смотри. Настоящий межгалактический дракон. Шесть спектров!… было когда-то… Никаких врожденных дефектов. Эталон старого качества!

— Ключевое слово здесь — старого, я бы сказал — древнего. Обратно спрашиваю, в чем подвох?

— Нету подвоха, молодой, — продавец сделал честные глаза, — Слушай, давай так. Я тебе дам его на неделю. Если все устроит, оставишь насовсем. Ну а нет, так вернешь.

— Че ты мне лепишь про неделю, я уже ознакомился с правилами торговли. Имею право вернуть товар в течение месяца.

— Семь сто! — продавец рубанул рукой по воздуху, как бы подводя торгам черту.

В этот миг предмет обсуждения приподнял одно дряблое растрескавшееся веко и посмотрел на нас с продавцом, обдав тонной высокомерного презрения. Будто мы две блохи, обсуждающие ездовые качества собаки.

— Ну вот видишь, — продавец тут же воспользовался фактом проявленного интереса, — Он на тебя посмотрел. Это добрый знак.

— Так, я, кажется, начинаю догадываться, в чем подвох… ладно, дай мне три минуты. Хорошо? Три минуты спокойно обдумать.

— Можно подумать, мое время денег не стоит, — раздражённо сообщил продавец, — Думай, только быстрее.

Я подошел к драконьей морде и заглянул в его мутный старческий глаз.

«Слушай, тебе не надоело врастать в землю на задворках стоянки?»

«Высоко в небо мне уже не подняться, а ползать по городу унизительно, — так же мысленно ответил дракон со вселенским унынием, — Уж лучше врастать в землю»

«Напрасно ты так. Хоть какое-то разнообразие, — пытаюсь промотивировать старичка, — Меня зовут Марк. С сегодняшнего дня работаю маркировщиком»

Попытка вышла неудачная. Дракон закатил глаз, показав отношение к моей работе. К презрению добавилась брезгливость. Меня это задело.

«Ладно, как хочешь. Продолжай воротить морду, будто все здесь ниже тебя. Оставайся тешиться высокомерием, пока окончательно не превратишься в кучу мусора. Прав был продавец. Лучше возьму того генно-модифицированного таракана. Он тебя и посимпатичнее будет, не такой кусок окаменелого говна, как ты»

«Посимпатичней⁉» — походу мне удалось зацепить дедуна. Он даже сделал попытку пошевелиться.

«Да, посимпатичней. Намного, я бы сказал»

Я развернулся и демонстративно пошел прочь.

«Подожди, — окликнул дракон, — Я впущу тебя, парень»

О, я для него уже хотя бы парень. Возвращаюсь к драконьей морде.

«Как на тебя забираться?»

И снова струя презрения, как из пожарного шланга.

«Ты серьёзно? Собрался ездить на мне верхом? Ты же не блоха»

Чувствую, мне придётся запастись терпением, если я все-таки договорюсь со старым хреном. Характер у него еще тот. Но этот хоть реальный дракон, брать таракана я хочу еще меньше.

«Ну извини, первый день в городе богов. Раньше на драконах не катался»

«Раньше ты драконов и не видел»

«А вот тут ты ошибаешься, — сообщаю не без злорадства, — Один трехголовый бог натравил на меня черного дракона. Сам же от него и огреб»

Мое последнее заявление старый хрыч оставил без внимания, видимо не поверил. Да и плевать. Мне с ним детей не крестить.

«Так куда ты меня пустишь?» — напоминаю о себе тормознутому ящеру, который опять замолчал, будто уснул.

Тот молча развернул небольшую портальную арочку размером с автомобильную дверь. Понятно. То-то я в городе на драконах не видел никаких наездников. У него нечто вроде пространственного кармана. Не так романтично, как летать верхом, зато больше комфорта.

«Добро пожаловать, Марк» — подсказываю дракону, но тот только фыркнул саркастически, мол, подобного от него ожидать бесполезно.

Загружаюсь в «кабину». М-да. Места у него тут маловато. Примерно как в кабине Газели. Кресло только одно, я так понимаю, водительское. Вместо лобового стекла широкий экран, есть боковые экраны, и даже сверху небольшой экран заднего вида. А что, неплохо. Хорошо иметь круговой обзор.

Вместо пассажирских кресел откидной столик, а вместо второй двери небольшой шкафчик. Потянет на сингапурские полторы звезды.

— Я что-то не понял. А где грузовой отсек?

— Нету грузового отсека, парень. Последняя кладовка схлопнулась лет четыреста назад. Но я вижу, у тебя есть свой пространственный инвентарь. Можешь отдать его мне.

— Да щас.

— У тебя все равно к нему нет доступа, — буркнул дракон.

— Это сейчас его нет.

— Как скажешь, — спорить со мной дракон не пожелал, типа он «выше этого», — Сам решай, нужен ли тебе грузовой дракон без грузового отсека.

Тут конечно старый мудень прав. Я смогу использовать его только для личного передвижения по городу. С другой стороны, мне как маркировщику грузы возить и не надо. Плюс всегда могу передать ему собственный инвентарь.

— А сколько места добавится, если отдам тебе свой пространственный карман?

— Мало, — ответил дракон ядовито, — У тебя там пара кубов всего.

Ну, пара кубов — уже что-то. Полноценного грузовика мне так и так не светит. Купить жертву генной инженерии с пятикубовым кузовом за четырнадцать тысяч или едкого древнего пердуна за семь сто? Учитывая, что я буду получать четыре кворка за выезд, выбор очевиден. Я и за этого дракона буду рассчитываться очень долго. А за таракана переростка выплачивать двадцать лет по кредиту точно не хочу. В общем, решено.

— Скорость какая у тебя? — задаю последний вопрос.

— Шестьдесят кэмэ потяну, — буркнул дракон черед губу и добавил, — Гор.

— Чего?

— Меня зовут Гор.

— О как. Рад знакомству, Гор. Надеюсь, подружимся.

— Это вряд ли.

— Какой ты милый, — бросаю язвительно и выпрыгиваю из кабины, в смысле из пространственного кармана.

У продавца такой вид, будто он готов потерять терпение, но я уверен, он потерпит.

— У этого вредного старикашки грузовой отсек отсутствует как явление, — сразу перехожу в атаку.

— Скину еще триста кворков, — сообщает продавец с таким страданием в голосе, будто я только что отнял у его детей предпоследний кусок хлеба.

— А маны он жрет, как полноценный грузовик, — закидываю еще один аргумент.

— Полный бак за счёт заведения.

— Шесть пятьсот и полный бак.

— Идет.

На самом деле продавец не выглядит недовольным. Он втюхал мне самый залежалый неликвид и рад, что вообще хоть что-то за него выручил. Откуда-то примчался помощник со шлангом. Оттянул дракону верхнюю губу, вставил между желтых зубов раструб заправочного пистолета и вопросительно посмотрел на продавца.

— Залей ему два куба зелени, — продавец дал отмашку с барского плеча.

Я видел тонким видением, как в драконью утробу заливается мана, которая и в самом деле имеет зеленый цвет спектра.

Поставив электронную подпись в договоре купли-продажи, вернулся в кабину. Ну вот. Я стал владельцем дракона и должником по кредиту на шесть с половиной тысяч кворков. Хорошо, что здесь нет никого из моих знакомых. Подняли бы на смех.

Глава 3

Поскольку никаких рычагов, педалей и прочих приборов управления в кабине нет, догадываюсь, что «рулить» и не надо. Дракон и так слышит мои мысли.

— Взлетаем, — отдаю короткую команду.

— Сейчас взлетим, — недовольно буркнул Гор.

Увидел в боковые экраны, как он попытался расправить старческие дряблые крылья и даже сделал несколько маховых движений. Однако итог нулевой. От земли мы не оторвались.

— Ты там корни успел пустить? — спрашиваю язвительно, — Сколько ты простоял на приколе?

— Я же сказал, сейчас взлетим, — проворчал дракон напряжённым голосом и, поднатужившись, сделал еще одну серию маховых движений.

На этот раз получилось лучше. Из под его хвоста вырвалась струя горючей смеси, которая тут же воспламенилась, обдав вонючим огненным жаром соседей по парковке. Продавец с земли что-то орал и делал неприличные жесты, но это его проблемы. Главное, мы взлетели. Парковка осталась внизу.

— Случайно получилось, — нехотя выдавил Гор, оправдываясь.

— Надеюсь, что случайно. Если ты каждый раз будешь издавать при взлете огнеметный пердёж, нас просто не будут пускать в приличные места.

— В приличные места тебя и так не будут пускать, — огрызнулся дракон.

— Спасибо, очень обнадежил. И кстати, я считал, что драконы должны изрыгать огонь из пасти, а не из жопы. Ты случайно не русский?

— Случайно нет, — обиделся старикан.

— Не будем ссориться, — предлагаю миролюбиво, — Нам с тобой надо как-то заработать пропитание, проживание, да еще платить по кредиту. Мне на карту уже накидали заявок. Начнем трудовой день.

— Согласен, парень, ссориться ни к чему. Ты не такой уж противный мелкий говнюк, как кажешься на первый взгляд.

— Спасибо на добром слове. Навигатор простроил маршрут. Летим вот сюда. Здесь сворачивай.

— А что там? — спросил дракон слегка заплетающимся голосом и сильно качнулся, делая поворот.

Походу его немного развезло. Старикашку на стоянке явно не баловали. Держали с почти пустым баком. А тут сразу залили два куба зеленого пойла. Вот его и размотало с непривычки.

— Понятия не имею. Я же сказал, первый день в городе.

— А ты самоуверен для новичка, — съязвил Гор.

— Знаешь, лучше решать проблемы по мере их поступления, чем не решать вообще.

— Лучше вообще не иметь проблем.

— Ну это кому как нравится. Под лежачий камень вода не течет.

— Ой, сейчас это был камень в мое гнездо, да? Ты слишком мал, чтоб понять, через что мне пришлось пройти.

— Я и не претендую. Вот здесь перестраивайся на две полосы вверх.

— Вижу. Не слепой, — по привычке огрызнулся Гор, — Ты лучше скажи, что за профессия такая, маркировщик? Платят хоть нормально?

— Из десяти кворков за выезд шесть забирает работодатель. А профессия несложная. Найти завихрения хаоса в манопроводе и поставить метку.

— А потом?

— Не знаю, что потом. Наверно потом приедут ремонтники исправлять неисправность.

— Вот что, парень, так не пойдет. На четыре кворка ты далеко не улетишь. Тебе надо сому для себя, ману для меня, а еще оплачивать кредит.

— Ну а что ты предлагаешь?

— Пошарь в нижнем ящике.

Лезу в нижний ящик.

— Тут только старая перчатка.

— Вот она тебе и понадобится.

Рассматриваю брезгливо предмет одежды. Перчатка вытертая до неприличия, кое-где грубо залатанная, с какими-то засохшими маслянистыми потеками.

— Ты уверен? Эта перчатка на мусорке числится злостным прогульщиком… причем не одну сотню лет.

— Ты только в позу не вставай, парень, — поморщился Гор, — Выпендриваться тебе пока рано. Заодно базовая одежда сменится на рабочий комбез. Новичков здесь не жалуют.

Я еще в зале прибытия обратил внимание, что все новенькие щеголяют в одинаковых белых шмотках. Оказывается, это набор для новичков. В таком случае старый пердун прав. Рабочий комбез всяко лучше.

Перчатка налезла на руку на удивление легко и села, как родная. Совершенно не сковывает движения кисти. И ощущается невесомой. А главное, одежда изменилась. Теперь мой внешний вид соответствует рабочему статусу. Только каски не хватает.

— Каска-то тебе зачем? — подслушав мою мысль, Гор истолковал ее по-своему, — Перчатка самодостаточный артефакт. Простенький, но рабочий.

— И что она даёт?

— Защиту от хаоса. Сможешь работать с потоками отработанной маны.

— А вот сейчас не понял.

Гор горестно вздохнул, дескать навязали ему непутевого дуралея, которому надо объяснять элементарные вещи.

— На месте объясню. Мы прилетели.

Дракон сел на парковку перед зданием, напоминающим спальную многоэтажку. Меня подмывало спросить у него, что мне делать дальше, наверняка ведь знает, но я не спросил из принципа. Разберусь без высокомерного старпера. Адрес есть, клиент ожидает. Само как-то разъяснится.

Здание и вправду оказалось жилым домом. Поднялся на лифте на восьмой этаж, затем пошел по длинному коридору, отсчитывая номера на дверях. Сперва я подумал, что это общага с очень узкими комнатами, потому что двери идут одна за другой почти без промежутков. Прикинул, что ширина комнат не больше полутора метров, даже купе в поездах и то пошире. И как боги в них ютятся, если можно достать до обеих стенок вытянув руки в стороны? Здравствуй клаустрофобия.

Дверь открыл очередной звероподобный божок. Этот похож на свинью. Чёрные бусинки глаз едва видно за толстыми щеками. Уши торчком, нос пятачком. И сам он такой необъятно объемный. Зато в дорогом запашном халате с кистями.

— Здравствуйте, коммунальная служба Верзивульфа. Поступила заявка на неисправность манопровода.

— Да, да, да… да, — зачастил свинтус, — Засорчик случился.

— В каком месте? — задаю не очень понятный вопрос, дабы скрыть полное невладение предметом.

— Пройдемте, пройдемте… пройдемте, — он впустил меня внутрь.

Нифига у него тут хоромы. Как так? Только гостиная шириной метров пять. А я вижу и другие двери, ведущие из гостиной. Походу магия пространства. Походу здесь везде используется принцип пространственных карманов. В этом свете пропажа личного инвентаря перестает казаться такой уж тяжелой потерей. Это в прошлом мире владение инвентарем делало меня почти уникальным, здесь это мелочь.

Заказчик провел меня через гостиную в одну из комнат, больше всего похожую на кухню. Но только похожую. Здесь нет ни плиты, ни холодильника. Зато есть огромный стол, заваленный едой разной степени готовности. Куски, шматки, тушки, плоды и черт знает что еще. Питья тоже навалом. От банок и бутылок рябит в глазах.

Рядом стоит еще один стол поменьше. Судя по остаткам пищи и грязным тарелкам, за ним производится дегустация. Невольно вспомнилось выражение: «есть как свинья». Оно здесь уместно как нельзя кстати. Если все эти остатки пищи отправляются в условный мусоропровод, неудивительно, что он засорился.

Догадка оказалась верна.

— Вот здесь, вот… вот здесь.

— Что это?

— Утилизационный шкаф. Не видите разве?

Вижу. И даже понимаю. Аналог канализации. Только вместо воды по нему утекает отработанная мана. Видимо и мусор туда же сбрасывается. Я не понимаю другого, что мне здесь маркировать?

Свинтус в моем затруднении никак не помог.

— Посмотрели? Убедились? Идите, идите делайте… идите.

С резвостью и напором катящегося с горы чугунного шара он вытолкал меня из своей квартиры и дверь захлопнул. И что? И куда мне идти? Что делать? Придется начинать разборки с Верзивульфом. Козлина не дал никаких инструкций, ничего не объяснил. От козлины это ожидаемо, но и я не Шерлок Холмс, чтоб ребусы на ходу разгадывать.

Не люблю устраивать разборки с начальством, но козлина совсем не прав. В курсе же, что я в городе первый день. Я нашел в сетке контакт секретаря и уже послал сигнал вызова, когда «на связь» вышел Гор, послав ментальное сообщение:

— Парень, ты долго копаться собираешься? Четыре кворка сами себя не заработают.

Чертыхнулся, сбросил посыл вызова и пошел на улицу.

— Ну как? Хорошо у тебя получается решать задачи по мере поступления? — дракон не мог не воспользоваться случаем, чтоб меня не поддеть.

— Набирал контору, когда ты меня дёрнул. Сейчас наберу еще раз.

— Не надо, — отмахнулся дракон, — Без козла разберёмся.

— Я рад, что «сами» разберёмся. Если б ты еще не выпендривался…

— Кто из нас выпендривался?

— Так, мне связываться с секретарем?

— Я же сказал, не надо. Там за домом ворота в сетевые тоннели.

— То есть нам туда?

— Да.

— Не мог сразу сказать?

— Ну ты же великий решатель задач.

Я бы психанул, честное слово, но циферка содержания хаоса в структуре мотивирует лучше всякого аутотренинга.

Мы зашли в тоннели служебного пользования. В отличие коридоров жилого дома, где строители явно экономили на площадях, в тоннелях очень просторно. Не настолько, чтоб Гор мог лететь, но туша его проходит свободно.

Я быстро сориентировался по потокам маны. Нашел манопроводы конкретного дома, а затем и более тонкие манопроводы квартиры свинтуса.

— Вот его обратка, — показываю Гору и помечаю место завихрения на специальной интерактивной карте, — Я так понимаю, это все, моя работа выполнена. Теперь ремонтники легко найдут место засора.

— Да ничего подобного, — возразил дракон с кривой усмешкой, — Деньги ты еще не получил. Как получишь, тогда и будет все.

— Но в рабочем журнале уже стоит пометка, что работа маркировщика выполнена. Вон даже помечено, что четыре кворка к оплате.

— Мало ли что там помечено. Деньги ты с заказчика еще должен получить.

— Черт. Точно. То-то Верзивульф такую харю скривил, когда про оплату рассказывал. Это что, мне опять придётся идти к тому свинтусу ради четырех кворков?

— А я за шо! Ты бы, парень, как-то начал прислушиваться к словам старших товарищей.

— Надо же, великий Гор заговорил панибратским тоном… я весь внимание.

— Мы сами исправим затор и получим гораздо больше.

— Ты знаешь, как его исправить?

— Чего там знать. Откачаем отработку в месте засора, вот и вся работа.

— Так ты для этого отдал мне перчатку?

— Ты не безнадёжен, парень, — Гор наигранно изобразил восхищение, — Способен на двухходовые рассуждения.

— Что-то подустал я от твоего струйного огненного сарказма. Ладно, как это сделать технически? Просто открутить вентиль?

— Если просто стравишь отработку, нарвешься на штраф. Отработку надо аккуратно перегнать в ёмкость и отвезти на пункт приема.

— Теперь понял, что ты так оживился. Надеешься, что я передам тебе свой инвентарь.

— Сам решай, — буркнул дракон и демонстративно отвернул морду.

— А тебе от отработанной маны плохо не станет?

— Драконы не поддаются хаосу, — пафосно изрёк Гор, — Понимаешь да? Это и отличает нас от всех остальных.

— Ну хорошо, я могу передать его временно в пользование?

— Разумеется.

— Тогда нет проблем.

Передача пространственного кармана была осуществлена в виде устного договора между маркировщиком Марком и драконом Гором, находящимся в его собственности, на этой формулировке я настоял, не взирая на ранимую натуру старого пердуна. Ему не лишним будет время от времени напоминать, кто из нас хозяин. А так же я включил в договор обязательный пункт, что дракон обязуется вернуть пространственный инвентарь по первому требованию.

— Ровно два кубика, как я и говорил, — радостно сообщил дракон, когда инвентарь перешёл в его пользование, — Теперь бери вон тот шланг и вставляй.

— Куда я должен его вставить?

— Да втыкай прямо в ноздрю, как раз посадочное гнездо по размеру.

Я хмыкнул, воткнул конец шланга в ноздрю дракона и открутил вентиль перепускного клапана. Отработанная мана начала перекачиваться словно газ под давлением.

— Сколько заливать?

— Закачивай все два куба для верности.

Гор оказался прав. Когда я перекачал в него два куба отработки, место завихрения прочистилось. Маноотвоод заработал штатно. Все равно как прочистить канализацию. Главное пробку пробить.

— Дело сделано. И в журнале пометочка появилась, — объявляю радостно, — За коммунальные услуги заказчик должен еще сорок кворков. Итого…

— Итого двадцать наших. Всяко лучше, чем четыре, — добавил старикан с самодовольным видом.

Я уже собирался идти обратно в квартиру заказчику, но тот произвёл оплату без напоминания. Надо же, с виду свин свином, а бог вполне приличный. На моём счету появились первые деньги в этом мире.

— Гор, сколько маны ты потребляешь? Я хочу прикинуть наши расходы.

— Ну считай, то что мне заправили, на неделю хватит.

Я полез в сеть смотреть расценки. Зеленая мана, кстати самая дешевая из всех цветов спектра, можно взять ее как аналог семьдесят шестого бензина, стоит тридцать пять кворков за куб. То есть мы только что заработали двухдневной запас драконьего топлива. Не так и плохо.

Комната в общаге стоит триста кворков в месяц. Парковка для грузового транспорта — сто пятьдесят кворков в месяц. Если делать в день хотя бы по три выезда, минимальные расходы на проживание отобьем за пару недель. Соответственно вторые две недели можно работать на погашение кредита.

— Парень, ты упустил важную статью расходов.

— Какую?

— Ты должен пить сому. Не меньше стаканчика в день.

— Я уже полдня в этом мире и не чувствую ни жажды, ни голода. Насыщаюсь одним дыханием.

— Не забывай, парень, в воздухе тоже растворен хаос. Его немного, но он есть. Если не пить сому, хаос начнет накапливаться в тебе. И это будет необратимое накопление. Ты можешь обойтись без жилья, но без сомы ты обойтись не сможешь.

— А, понял. Тогда посмотрим, сколько стоит сома. В барах ее продают по пятьдесят кворков за стаканчик. Что ж так дорого?

— А ты думал.

— У-у. Тогда трех выездов в день недостаточно.

— А представь, как бы ты работал за четыре кворка. Тебе пришлось бы вкалывать по двадцать часов в сутки.

— Осознал. Ты прав, Гор. Нам надо сделать за сегодня еще три выезда, чтобы только выйти в ноль. Поехали. Не будем рассиживаться.

До ближайшей станции приема отработанной маны далеко лететь не пришлось. Судя по карте, такие станции есть в каждом районе. Работник станции оказался молчаливым богом в привычном уже комбезе, отличающем всех представителей рабочего класса.

Мне стало интересно, куда девают эту самую отработку. По идее город выделяет ее в огромных количествах. Работник позволил заглянуть в провалище.

— Туда и сливаем, — сказал он лаконично.

Я увидел, что отработка подобно водопаду устремляется на нижний план бытия. В тот самый адский мир, населённый чертями, куда сегодня провалился неуравновешенный новичок.

— А они там внизу не против, что мы им сливаем отработку?

— Нет. Для них она подарок небес. Им и такая за счастье, — молчаливый бог позволил себе легкую улыбку.

— М-да, всё относительно… мне бы слить два куба с дракона.

— Вы от организации?

— Коммунальная служба Верзивульфа.

Хоть какая-то польза от работы на козлину. Мне не выставили счет за слив отработки, а расходы записали на работодателя.

— Один и восемь куба записал на Верзила, — сообщил работник, закончив откачивать.

— Погодите. Как один и восемь? Ровно два должно быть. Может, не все откачалось?

— Все, — коротко ответил бог и ушел в подсобку.

Чет странно это. И дракон молчит как рыба, уж он то наверняка в курсе, чего и сколько в его отсеках. Подхожу к подозрительно сонной морде.

— Гор, я не понял, а куда делось двести литров отработки?

— Нууу… усушка… утрушка… — проговорил дракон заплетающимся языком, дыхнул на меня тяжелым выхлопом и попытался прикрыть отяжелевшие веки.

— Какая к лешему утруска? А ну на меня смотри. Ты в себя всосал двести литров?

— А-о са-о впиталосссссь как-та.

— Да ты же лыка не вяжешь, скотина хладнокровная. Нам еще минимум три ходки за сегодня надо сделать. Летать хотя бы сможешь?

Дракон тяжко вздохнул, выпустил пузырчатую слюну и захрапел. Ну не гадье, а? Он не Гор, он горе. Что за жизнь такая? Во всякие дыры меня забрасывало. В какие только жопы не запихивало, но город богов — это какой-то эталонный апофеоз. Работаю ассенизатором в компании дряхлого алкаша. Потрясающий итог попаданческой карьеры. Но это все лирика. Надо решать, что дальше делать.

Глава 4

Увидев, как резко подскочило содержание «хаоса в крови», взял себя в руки и вернулся в кабину. В первую очередь залез в «управляющие настройки», как у владельца и админа они у меня есть. Закрыл дракону доступ в грузовой отсек без моего разрешения. Посмотрим, как у него теперь «само впитается».

Затем попытался разобраться, как привести старого хрыча в чувства. Оказалось, что никак. Двести литров пойла, замешанного на хаосе, — перебор даже для дракона. Зато обнаружилась функция «автопилота». Поскольку он находится в моей собственности, должен выполнять приказы хозяина независимо от состояния.

А раз так, командую взлет. Как ни странно, спящий Гор приказ выполнил. Его башка безвольно болталась на длинной шее, но он полетел с грацией травмированного в позвоночнике зомби. Пофигу, мне его не на параде выставлять. Чтобы откачивать отработку, сойдёт и так.

Вообще конечно насвистел старикан про скорость шестьдесят километров в час. Такой скорости он достигал только когда перестраивался в нижний ряд благодаря ускорению свободного падения. По прямой больше пятидесяти не разгонялся.

В режиме автопилота скорость и вовсе упала до сорока. Нас постоянно обгоняли более резвые драконы, вынужденно смещаясь на соседнюю полосу. Особо нетерпеливые недовольно сигналили. Ну как сигналили, издавали оглушительный грудной рев. А я что могу поделать? Лечу, как умею.

Мой неспешный вояж на бухом в стельку драконе не укрылся от бдящего взора дорожной полиции. Тормознули, велев приземлиться и прижаться к ограждающей разметке.

Бог правопорядка в полицейской форме пробил по базе сначала меня, а затем и дракона. Очень удивился, что при такой манере езды у нас с Гором до сих пор не было ни одного штрафа.

— Ты часом не некромант? — коп подозревающе по-ментовски прищурил глаз.

— Никак нет, сэр, — принимаю вид лихой и придурковатый, — Дракон у меня вполне живой. Нечаянно хлебнул отработки. Скоро очухается.

— Точно живой? — коп решил проявить бдительность, — Выглядит так, будто сдох пару тысяч лет назад.

— Ну, дряхленький конечно, но вполне еще бодрый. Он у меня ещё побегает, — заявляю оптимистично.

— Почем брали? — коп заинтересованно оттянул Гору веко и заглянул в мутный глаз.

— Сторговался за шесть пятьсот.

— Так-то недорого. С другой стороны, брать деньги за такую рухлядь вообще грешно, — высказал бог правопорядка экспертное мнение.

Хорошо, что старикан этих слов не слышит. Расстроился бы.

— Мне деваться некуда. И так в кредит залез.

— Понятно. Счастливого пути, — коп небрежно козырнул, — Постарайтесь впредь соблюдать скоростной режим.

Пронесло. Коп свалил и даже штраф не выписал. Я поднял Гора в воздух и добрался до следующего клиента без дальнейших приключений.

Следующим клиентам оказалась дородная богиня, которую я поначалу принял за богиню плодородия. Но зайдя в квартиру, понял, что плодит она только одно — запасы. Богиня кладовок, схронов и нычек. Вся хата уставлена шкафами, сундуками, ящиками, коробочками, шкатулочками.

Причину засора определил быстро. Все-таки глаз наметывается потихоньку. Я заметил, что в домах вся техника запитана на двух цветах спектра: на зеленой и желтой мане. Причём желтая более подвижная, яркая, а главное более дорогая. Так вот богиня явно экономит. Расход желтой маны она прикрутила ниже рекомендуемого минимума.

— Напрасно вы экономите на желтой мане, — сообщаю с видом заправского спеца, — В одной только зеленой недостаточно напора, отсюда и затор. Вы больше потеряете на очистке, чем сэкономите.

Богиня индифферентно покивала. А я так и не понял, приняла она к сведению мою рекомендацию или нет. Впрочем, не мое дело. Люди… в смысле боги вольны сами себе создавать проблемы на ровном месте. Спустился вниз, отыскал ворота в служебные тоннели и загнал туда дракона. Гор пока не подает признаков протрезвения, ну что делать, справлюсь сам. Откачал с манопровода богини рачительности два куба отработки грязно-зеленого цвета, восстановив пропускную способность канала.

Дело сделано, но в этот раз заказчик расставаться с пятьюдесятью кворками не спешит. Пришлось идти в дом и подниматься в квартиру. На звонок богиня не открыла. На последующие попытки достучаться, дозвониться тоже. Теперь понимаю, как она решает проблему прочисток. Она тупо не платит за работу.

— Эй, дамочка! — проорал я в дверную щель, — Я знаю, что ты стоишь за дверью и все слышишь.

Реакции не последовало.

— Экономность конечно хорошее качество, а вот скупость это грех.

Опять без ответа.

— Ладно. Как хотите. Придётся вам на собственном опыте прочувствовать народную мудрость, что скупой платит дважды.

Дамочка в диалог не вступает, но я уверен, она все слышит.

— Я закачаю ВАШУ отработку обратно в ВАШУ трубу. Завихрение от этого только усилится. Простой прочисткой уже не отделаетесь. Будете чистить весь стояк. Заплатите в десять раз больше. Адье.

Я конечно блефовал. У меня нет такого насоса, чтоб чего-то там обратно перекачать. Но дамочка не семи пядей во лбу. Слишком тупые у нее методы. Блеф сработал, она так и не открыла дверь, но проплатила тридцать кворков из пятидесяти. Детский сад, ей богу.

— Дамочка, с вас еще двадцать кворков. Я не уйду, пока не получу всю сумму.

Последовали еще два транша по десять кворков. Потрясающая скупость. Просто какая-то богиня скупости. Как бы то ни было, полтос она перевела. Тридцатка отошла козлине, ну а я заработал вторую двадцатку. Продолжаем в том же духе.

Отработку слил в том же месте. На этот раз работник записал на контору положенные два куба. Ничего «само не впиталось».

Когда следующий заказчик открыл дверь, я подумал, что он парфюмер или алхимик. В квартире стоит очень густой дух ароматов. Клиент разодет как французский петух, на голове сложная причёска. Сам я знаю два вида стрижек: полубокс и модельная. Я всегда стригся полубокс. У этого соответственно модельная. По-моему даже с какой-то завивкой. Точнее определить не возьмусь.

— Коммунальная служба, — докладываю о себе.

Разодетый франт поморщил нос, словно от меня как-то неправильно пахнет, но вслух претензий не высказал. Хотя какие у него могут быть претензии? Что от меня ничем не пахнет? Я вообще резких запахов не люблю.

— Где у вас засор? — сразу перехожу к делу.

Из соседней комнаты послышалось шевеление.

— Секунду, — бросил парфюмер и умчался на звук.

Я невольно сделал за ним следом пару шагов и, сам того не желая, заглянул в соседнюю комнату. В самом центре комнаты на пуфике сидит… сначала подумал кукла. Потому что девушка очень красивая, я бы даже сказал безупречно красивая. При этом она наряжена как кукла и взгляд неподвижный, будто неживой.

Я на автомате переключился на тонкое видение и убедился, что не кукла, а живая богиня. А после заметил, что глаза хоть и неподвижны, но в глубине этих прекрасных глаз спряталась затаенная боль. Мне не по себе стало от этих глаз, глядящих в никуда.

Парфюмер зашептал девушке что-то успокаивающее, опустился перед ней на колено, начал подтягивать сползший с ноги чулочек. Про меня он на пару минут забыл, будто заигрался с любимой игрушкой. Вообще, обращается он с ней как с куклой, а не как с живым человеком… точнее богиней, но… это не мое дело. Взаимоотношения богов меня не касаются. Я бесшумно отступил обратно к двери. Пара минут терпит.

Парфюмер вскоре вышел из соседней комнаты, посмотрел на меня вопросительно, будто пытаясь вспомнить, что я здесь делаю.

— Я по поводу засора, — напоминаю о себе.

— Ах, да, — парфюмер изобразил жест, как бы собираясь хлопнуть себя по лбу, — Пойдемте.

Он указал на утилизационный шкаф, стоящий в подсобке. Шкаф это вполне ожидаемо, но удивил размер этого шкафа. В него запросто можно засунуть кого-то целиком. У предыдущих клиентов эти шкафы были меньше. Я не стал задавать неуместных вопросов. Мне за любопытство не платят.

Спустился на улицу, загнал бухого дракона в служебный тоннель с манопроводами. Искать манопровод парфюмера не пришлось. Он сразу бросился в глаза. Походу ему к большому шкафу подвели и «трубу» соответствующего сечения. Это что же он такое утилизировал, что у него даже такой канал забился?

Не уверен, что достаточно будет откачать два куба. Тем не менее подогнал дракона поближе к каналу. Воткнул ему в ноздрю шланг, но перед тем, как отвернуть вентиль, переключился на тонкое видение.

То что я увидел, шокировало. В канале остатки еще живой энергетической структуры. А я ведь видел ту девушку в квартире. Готов биться об заклад, что ее энергетика в точности совпадает с остатками в канале манопровода, чего на самом деле быть не может, потому что не может быть двух одинаковых богов, как не может быть двух одинаковых людей.

Скорее все же это на самом деле кукла, только сотворенная по образу и подобию некой реальной богини. В конце концов я не могу знать, на что способны боги. Может, они научились друг друга копировать.

После откачки отработка пошла нормально. Хватило двух кубиков. Выгнал Гора на улицу, он гад так и не проснулся до сих пор, а сам вынужден был опять подниматься на этаж, напоминать о себе заигравшемуся парфюмеру. Тот впустил меня в прихожую, явно успев забыть, кто я такой.

— С вас пятьдесят кворков за прочистку манопровода.

— Ах, да.

Меня подмывало еще раз заглянуть в ту комнату с девушкой, но клиент на этот раз от меня не отходил. Чтобы отправить платеж, здесь банковская карта не нужна. Переводы совершаются через городскую сеть, к которой все подключены напрямую.

Получив оплату, ушел и постарался выкинуть девушку из головы. Напомнил себе, что я здесь первый день, что мне нужно хоть как-то обустроиться в новом мире, а не лезть в чужие проблемы.

Пока мотался на станцию приёма, кстати снова слили полные два куба, наступил вечер. Быстро день пролетел. Успел заработать всего шестьдесят кворков. Чисто мне на сому и дракону на горючку. Я бы еще поработал, да только из навигатора пропали все заказы. Рабочий день закончился.

Ну ничего, Козловульф обещал устроить в общежитие. Добрался до конторы и понял, что никто меня тут не ждет. Козлина тупо свалил с работы, как и его секретарь.

Попробовал устроиться в общагу самостоятельно, но бог вахтерского дела на входе развеял последние иллюзии.

— Посуточно комнаты не сдаем, — сказал он строго и для убедительности свирепо пошевелил пышными генеральскими усами, — У нас тут не бордель.

— Так я хочу снять на постоянной основе, — пытаюсь достучаться до плоского вахтерского разума.

— Тогда оплата помесячно. Триста кворков.

Попытка заставить вахтера войти в положение новичка, который первый день в городе, этого мудака только разозлила и раззадорила. Ну как же, такой великолепный повод показать свою малюсенькую власть. Из общаги ушел ни с чем. А следом меня поперли и со стоянки. В вечернее время суток ставить транспорт запрещено. Они все тут козлы, только не все это открыто показывают.

Выручил водитель грузового дракона. Он свернул на обочину и тормознул свой транспорт с явными следами вырождения.

— Эй, ты первый день в городе?

— Да.

— Лови метку в навигатор. Там стоянка грузовиков. Сможешь ночь перекантоваться.

— Спасибо.

Оказывается, и этот мир не без добрых людей… богов. Поднял в воздух так и не пришедшего в себя старикана и полетел по указанному маршруту. Лететь пришлось далеко, но я не пожалел о потраченном времени.

Стоянка грузовиков расположена на отшибе, точнее на пустыре. Она никак не облагорожена, не имеет даже забора. С одного бока соседствует с пунктом приема отработки, с другого бока — со свалкой. Зато не гонят, не просят денег, здесь такие же водители как я паркуют на ночь калечных, убогих и дряхлых драконов.

Мне почему-то сразу здесь понравилось. Никаких понтов. Боги работяги общаются друг с другом открыто как равные. Пусть даже равные в нищете. Лиха беда начало.

Увидел в углу парковки свет вывески питейного заведения и вспомнил, что так и не выпил сегодня свой маленький стаканчик сомы. Оставив Гора храпеть на жухлой травке, отправился в бар.

Когда вошел, на меня обернулось несколько голов. Не оценивающе, не настороженно, не враждебно. Просто люди обернулись на вошедшего, вдруг знакомый. Увидели, что незнакомый и отвернулись.

— Раньше я тебя здесь не видел, — приветливо сказал бармен.

— Первый день в городе.

— Если первый день, то на первый раз стаканчик сомы налью в долг.

— Спасибо. В долг не надо. Пятьдесят кворков за сегодня заработал.

— Так это отлично. Удачное начало, — похвалил бармен.

Спорить с барменом я не стал. Может, он и прав. Начало приемлемое. Перекинул полтос на счет заведения и получил гранёный стакан со ста граммами прозрачного питья. Понюхал, ничем не пахнет.

— Смело пей, — подбодрил меня бармен. Без этого пойла здесь никак.

— Я уже в курсе.

— Как звать тебя?

— Марк. Маркировщик Марк.

— Тоже неплохо. Первый день, и уже при профессии. А меня здесь все зовут Бар.

— Рад знакомству, Бар.

Бармен кивнул и деликатно отошел к другому концу барной стойки, давая возможность спокойно выпить. Я пригубил напиток. Его вкус напомнил далёкое детство, только что добытый холодный березовый сок из банки. Отпил еще немного. Вкус заиграл новыми ощущениями, еще более приятными. Я уже понял, что сому не надо заглатывать как водяру. Сому нужно смаковать.

Столики все заняты, в компанию никто не зовет, зато из-за стойки бармен не гонит. Я устроился на высоком табурете с намерением посидеть неторопливо, послушать разговоры старожилов. Но выпитая сома погрузила в состояние такого расслабления и умиротворения, что сил прислушиваться просто нет. Успею еще вникнуть.

— Бар, а переночевать где можно?

— Комнат у нас мало, все заняты, — отозвался бармен, — Большинство наших постояльцев ночует в грузовиках. Ничем не хуже.

— Да, ты прав. Переночую в кабине.

Допив сому, хотел идти к своему старичку, но задержался. Прямо под окнами бара приземлился серебристый красавец дракон. По сравнению с ним те премиальные образцы за два миллиона, что я видел на стоянке, блекнут, как мойва на фоне осетра. Это что за акула заплыла в обитель рабочего планктона?

Завсегдатаи бара необычайно оживились. Некоторые повскакивали с мест.

— Атемита!

— Атемита нас посетила!

В бар стремительно ворвалась богиня. В сравнении с работягами откровенными недобогами самая настоящая богиня. Прекрасная, неотразимая, волнующая, заставляющая замереть от одного только ее вида.

Атемита пронеслась от входа до стойки и приземлилась на один из табуретов в каком-то метре от меня.

— Бар, плесни мне своего пойла, — весело потребовала богиня, — Как вы тут поживали без меня? Что нового?

Бар почтительно выставил перед ней стаканчик сомы.

— Что у нас нового? — задумался Бар, — В твое отсутствие, Атемита, у нас из нового только новички. Только ничего нового в них нет.

— Скучный ты, Бар. Тебя послушать, за миллион лет ничего не меняется.

— Так и есть, Атемита, — с философской невозмутимостью подтвердил Бар, — Но я могу и ошибаться. Вот, взгляни сама. Только что прибыл маркировщик Марк. В первый же день заработал на стаканчик сомы. Я ни в коем случае не хочу умалять его способностей. Я наоборот подчеркиваю, по нынешним временам это очень неплохо.

— Умеешь ты загнать в безнадёгу, Бар, — богиня легкомысленно улыбнулась и одарила меня взглядом, — Как тебе город богов, маркировщик Марк?

— Пока что маркировке поддается, — отвечаю сдержанно, — Если вывести за скобки местный колорит, в целом ничего особо нового, чего бы я не встречал в мире смертных.

— А что ты встречал в мире смертных? Не сочти за попытку тебя поддеть. Мне правда интересно.

— Я встречал всегда одно и тоже. Среди козлов, свиней и шакалов всегда можно встретить нормальных людей.

— Хорошо сказано, маркировщик Марк, — богиня отсалютовала стаканчиком сомы и пригубила из него, — Даст бог, еще поговорим на эту тему.

Богиня отвернулась, потеряв ко мне интерес, а я тихонько вышел из бара. Полагаю, моего отсутствия никто не заметил.

Глава 5

Вернувшись в кабину, попытался устроиться на ночлег в водительском кресле. Можно и так уснуть, но спать сидя не люблю. Вспомнил, что передал Гору два куба пространства. А я ведь могу эти два куба использовать на свое усмотрение и перенести их из грузового отсека в кабину.

Так и сделал. Места сразу стало намного больше. Шкаф сдвинулся к задней стенке, наклонился вперед и лег дверцами вниз. Получилась вполне приличная спальная поверхность. Совсем другое дело.

В непойми откуда появившейся нише нашелся скатанный в рулон матрас, одеяло и маленькая подушечка с рисунком в синий горошек. Подушечка так совсем умилила. Ну а что, богам тоже нужно набираться сил перед новым днем. Уснул крепко и продрых до утра.

— Парень, эй, парень… — разбудил болезненно хриплый голос Гора, — Где мы?

— А, очухался, гад ползучий. Мы на стоянке грузовиков.

— Извини, парень. Не думал, что так развезет с простой отработки.

— Так ты ее двести литров выхлебал.

— М-да. Сказался длительный период воздержания… парень, у нас отработки не осталось? Что-то у меня пропал доступ в грузовой отсек.

— Мне нравится это «у нас». Никаких «у нас» не было и не будет.

— Я же извинился.

— Извинения приняты.

— Мне бы хоть литров пять. Чисто для бодрости.

— Нету ни капли. Все слил.

Поднялся, свернул постель, отправил матрас, одеяло и подушку обратно в нишу.

— Гор, — мне стало любопытно, — Откуда у тебя подушечка в синий горошек? Принадлежала прежнему владельцу?

— Подушечка? — удивился дракон, — Понятия не имею. Память совсем прохудилась. Может, и принадлежала кому-то.

— То есть ты до кучи еще и маразматик. Ладно, проехали.

— Летим на заказ? — с надеждой спросил Гор.

— Сперва летим в офис. В личке висит сообщение. Козлина желает меня видеть. Не знаешь, что ему могло от меня понадобиться?

— Ты с ним общался, не я, — угрюмо буркнул Гор.

Когда зашел в кабинет одиннадцать ноль один, секретарь велел обождать. Ну, когда такой бог велит, что еще остаётся. Присел на диванчик, закинул ногу на ногу. Правда, долго ждать не пришлось.

— Зайдите к директору, — разрешил секретарь.

Ну, когда такой бог разрешает, что ещё остаётся.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте. Проходите. Как устроились?

— Вашими молитвами.

— Вот и отлично.

— Это был сарказм. Никак не устроился. В общагу меня не пустили.

— Почему? — спросил Верзивульф.

Он на самом деле ждет от меня ответа? Или дурачком прикидывается?

— Требуют полную плату за месяц вперед.

— Надо же, какое осложнение, очень жаль, — неискренне расстроился козлина и тут же перешел к другой теме, — Я смотрю, вы занимаетесь не только маркировкой, но и устраняете заторы в системе.

Я так понимаю, тема жилья окончательно закрыта. Этот мудак спрашивал, как я устроился, исключительно, чтобы поддержать реноме заботливого управленца. Но устраивать с ним разборок не вижу смысла. На стоянке грузовиков сотни работяг ночуют в кабинах. И стоянок таких на пустырях наверняка хватает.

Так что понял уже, что никаких общежитий в этом городе на халяву никому не дают. Единственное, что меня коробит, что козлина врал про обеспечение жильём. Объяснил бы сразу, как все устроено, я бы не тратил зря время и нервы на бодания с вахтером. Увы, таких управленцев хватает и среди людей. Врут даже тогда, когда в этом нет никакой нужды.

— Да, устраняю заторы в системе, — отвечаю на поставленный вопрос, — Разве нельзя?

— Ну почему же нельзя, — важно ответил Верзивульф, — Наша коммунальная служба осуществляет гибкий подход, чтобы обеспечить работников достойным высокооплачиваемым трудом.

Козлине можно прямо на митингах деньги зарабатывать. Не иначе метит во властные структуры. Там без навыков демагогии никак не обойтись.

— Так в чем тогда дело?

— Хочу дать возможность зарабатывать еще больше, — Верзил, как обозвал его продавец драконов, благообразно сложил руки в замочек, показывая, как он денно и нощно заботится о работниках.

— Хотелось бы конкретику.

— У вас появится возможность предлагать заказчикам дополнительные опции, — козлина достал из ящика стола и выложил какой-то прибор.

— Что это?

— Вихревой ускоритель. Повышает разницу потенциалов в выходном манопроводе.

— Что это дает?

— Отработка уходит быстрее, что не только снижает риск заторов, но и уменьшает потребление маны в системе.

— А сам прибор ничего не потребляет?

— Ну почему же. Минимальный объем маны потребляет. Но расход получается совсем небольшой за счет общей экономии.

— А устанавливать эти приборы кто будет?

— Ничего сложного. Сами справитесь. Пять минут работы и плюс двадцать кворков у вас на кармане.

— Сколько брать с заказчика?

— Двести сорок.

— Недешево. Но ладно, попробую.

— Обязательно попробуйте. Один экземпляр выдаю вам сразу, — Верзивульф пододвинул ко мне вихревой ускоритель с видом благодетеля.

Забрал прибор и покинул кабинет.

— Что ему от тебя надо было? — спросил Гор, когда мы, взяв заказ, отправились на вызов.

— Хочет, чтобы я продавал вихревые ускорители. Это чтоб в каналах больше не было заторов.

— Если в домах больше не будет заторов, ты останешься без работы, — заметил дракон.

— У тебя типичный подход оппортуниста. Бесполезно идти против прогресса.

— Много ты знаешь, — Гор опять включил старого брюзгу, — Ты даже не бог, ты личинка бога. А уже рассуждаешь о прогрессе.

— О, кстати. Раз уж зашел разговор. Боги отличаются по силе?

— Конечно. Еще как отличаются.

— В чем отличие?

— Главный показатель — хранилище веры. У самых сильных богов оно огромно. У тебя этого хранилища нет вообще. Тебя и богом нельзя назвать.

— И как получить такое хранилище?

— Не знаю. Я дракон, я тем более не бог.

— Вчера в бар на стоянку грузовиков прилетала Атемита. Знаешь такую?

— Не помню. Кто-то из молодых, наверно.

— Мне показалось, что она настоящая богиня.

— Если так, то у нее есть верохранилище, и она имеет право жить на Олимпе.

Первый заказчик отказался от установки прибора сразу и категорически. Я его понимаю. Засоры случаются редко, а цена у прибора кусачая. Тем не менее, заказ есть, прочистить канал все равно надо. Прежде, чем откачивать отработанную ману в дракона, решил провести эксперимент и временно установить прибор на манопровод. Прогонит он засор или нет.

— Парень, ты чего возишься? — взвыл мучимый похмельем Гор.

— Ставлю прибор. Вдруг он сам прочистит. Тогда не надо будет заниматься откачкой, мотаться на пункт приема. Приборчик прикрутили, чуток подождали, потом сняли и дальше поехали.

— У-у, хоть пять литров слей.

— Терпи, алкашина.

К великому облегчению старикашки прибор ни черта не прочистил. Устойчивое завихрение отработанной маны не изменилось нисколько. Не знаю, как он поведет себя в рабочем режиме, может, тягу в потоке и поднимет на сколько-то, но продавливать пробки приборчик точно не способен.

Пришлось прибегать к проверенному методу. Когда я вставил шланг Гору в ноздрю, тот даже шарешки свои змеиные закатил от предвкушения. Мучить его не стал. Залил ему в утробу обещанные пять литров.

— Маловато будет, — возмутился дракон, — Залей хоть еще пятерочку.

— Во второй половине дня так и быть еще стопочку тебе залью, — пресекаю драконье стонотство, — Поехали. День только начался.

Хлопнув «писярик», старый алкаш заметно ожил и даже крыльями замахал побойчее. Ну что ж, будет стараться, будет получать свою десяточку в день. Тем более что мне драконье бухло вообще ничего не стоит.

Следующий заказчик тоже от прибора отказался, но свою двадцатку кворков за работу мы с него получили.

— Летим на сброс? — деловито спросил Гор, когда я вышел из подъезда, получив расчет.

— Погоди, тут буквально в двух шагах живет богиня скупердяйства.

— С которой ты вчера деньги выколачивал?

— Ага.

— И? Ты мазохист, парень? Хочешь прибор ей поставить?

— Попробую с ней поговорить.

Гор скроил на морде выражение, должное означать что-то вроде: я тебя предупреждал. Я и сам понимаю, что шансов мало, но попробовать-то можно. Поднялся на знакомый этаж и позвонил в дверь. Открыв дверь, богиня слегка растерялась.

— Я же заплатила.

— А я не с претензией, я с выгодным предложением.

— С каким предложением? — богиня нахмурилась. Пускать меня на порог она явно не собирается.

— Я говорил вчера, что экономя на желтом спектре маны, вы повышаете риск затора.

— Я имею право расходовать ману так, как хочу, — упёрлась богиня.

— Разумеется. Это ваше полное право. И я даже смею предложить вам вихревой ускоритель. Он улучшит проходимость потоков и даже… — задираю со значением палец вверх, — … и даже даст экономию расхода за счет улучшенной тяги.

Богиня молчала наверно целую минуту. Когда я уже собирался извиниться за беспокойство и просто уйти, она вдруг разлепила рот.

— Сколько?

— Чего сколько? — я малость опешил, потому что понятия не имею, какие именно проценты экономии и повышения тяги имеет прибор.

— Сколько стоит?

— Ах, сколько стоит… двести сорок кворков… всего-то…

— Я согласна, — заявила богиня с носорожьей решимостью.

— Отлично. Учитывая историю наших… э-кхм… финансовых отношений, вынужден требовать стопроцентную предоплату.

Решил про себя, что если начнет спорить, просто уйду. Но она кинула на счет полную сумму, из которой мне перешла двадцатка.

— Скоро все сделаю.

Когда спустился на парковку и подошёл к Гору, тот даже мысли не допустил, что сходил я не зря.

— Ну что, летим на сливочную?

— Потом сольем, сперва установим богине прибор, — на взгляд, полный сарказма, добавил, — Получил полную предоплату.

По-моему я только что подрос в драконьих глазах. Тот оттянул вниз уголки рта, показывая, что впечатлен.

Установить ускоритель действительно оказалось несложно, вот только прибор совершенно не отлажен. Я все ждал, в какой момент случится подстава от козлорогого, ну вот оно… случилась. Пришлось кропотливо настраивать устройство на нужные частоты. Только минут через сорок вездесущая информационная система зачла установку прибора, поставив галочку, что работа выполнена.

— Ну нет, так дело не пойдет, — я возмущался вслух, когда мы полетели сливать отработку, — Я конечно не прочь заработать лишнюю двадцатку, но тратить на это сорок минут…

— Вот именно, — поддакнул дракон, — Ту же двадцатку можно заработать обычной прочисткой. И времени уйдет не намного больше.

С драконом я согласен, но саму идею выполнения более квалифицированного труда, я так легко отбрасывать не собираюсь. Пока летали, прошерстил информационную базу на предмет других предложений от более добросовестных поставщиков. Таких предложений нашлось немало.

Вот хотя бы: «группа компаний Техноса предлагает весь спектр маноприборов и устройств». Чувствуется, солидная фирма. Однако я остановил выбор на фирме попроще: «производственное предприятие Техноман, приборы для коммунальных нужд». Товарищ Техноман явно не так солиден как Технос, и точка в городе всего одна, зато по пути, а главное обещает замотивировать мастеров по ремонту и обслуживанию сетей. А я как бы без пяти минут мастер по обслуживанию сетей. Я хочу быть замотивированным.

— Гор, перестраивайся в нижний ряд, заскочим в одно местечко.

Старикан в этот раз спорить не стал, просто выполнил указание, что меня только радует.

Техноман лично вышел со мной говорить, что с одной стороны подтверждает догадку, — фирма у него маленькая. С другой стороны, в этом и плюс. Маленькие фирмы дорожат клиентами и легче идут навстречу.

— Маркировщик Марк, коммунальная служба Верзивульфа, — произношу положенную ритуальную фразу.

Техноман одобрительно кивнул, видимо по одной фразе успел сделать в отношении меня все нужные выводы. Он одет в нечто среднее между комбезом и деловым костюмом. Этот вид одежды я назвал про себя «инженерский комбез», — вроде бы и управленец, но при этом способен общаться с рабочим специалистом на одном языке.

— Пытался я договориться с Верзивульфом на поставку наших приборов, — поделился Техноман, — Увы, ни в какую. Предпочитает закупать приборы в другом месте.

— Те приборы откровенное дерьмо, — подхватываю доверительную манеру беседы, — Я бы предпочел что-то лучшего качества.

— Еще бы не дерьмо. Калибровку не проходят даже для вида. Но цена…

— Вот. Раз уж речь зашла о цене, — выруливаю беседу в нужное русло, — Сколько будет стоит ваш откалиброванный вихревой ускоритель? Я имею ввиду долгосрочное сотрудничество.

— Вообще калибровка — работа дорогостоящая. Я плачу калибровщику сорок кворков за одно изделие.

О как. Нехило нагревается на мне козлина. На его приборе калибровку я должен делать по умолчанию бесплатно.

— Любопытно.

— Откалиброванный ускоритель могу поставлять за сто восемьдесят. Без калибровки соответственно за сто сорок.

Едва удержался, чтобы не присвистнуть.

— В таком случае я бы брал без калибровки. За сорок кворков сам произведу отладку.

Техноман тонко снисходительно улыбнулся.

— Недавно в городе?

— Второй день.

— Понятно. Тогда возьму на себя труд немного вас просветить. С этих сорока кворков шестьдесят процентов отойдет вашему работодателю. То есть Верзивульфу. Хотите калибровать за шестнадцать кворков?

— Нет. Оно того не стоит. Лучше брать за сто восемьдесят… а что, никак не обойти эту схему? Вроде бы с вами договариваемся. Верзивульф не при делах.

— Увы. Сама система автоматически переводит деньги работодателю.

— А если я уволюсь?

— Я бы на вашем месте не спешил. Где вы будете брать заказчиков?

— И то правда, — ненадолго задумываюсь, — А если бартер?

— Поясните.

— Ваш цех потребляет ману.

— Еще как потребляет. Серьезная статья расходов.

— Ну, значит вы и покупаете ее оптом. У меня такое предложение: за калибровку вы будете рассчитываться со мной маной.

— Мне нравится ваша идея, — признался Техноман.

— Вот и отлично. Я продаю прибор по сто восемьдесят, как будто он откалиброван у вас на предприятии, а вы мне заливаете маны на сорок кворков.

— По рукам. Сколько возьмете?

— Пока один… на реализацию.

— Согласен.

— Можно еще вопрос?

— Пожалуйста, спрашивайте.

— Мне сразу отказали в статусе технобога…

— К сожалению, вы не сможете стать технобогом, — подтвердил Техноман, — Изготавливать приборы у вас не выйдет. Но заниматься отладкой вы способны вполне.

— Вот оно что. Изготовление приборов. Спасибо за разъяснение.

Вышел из компании техномана с новым изделием. Клепать я их сам не смогу, но, я так думаю, это не страшно. Продавать их мне ничто не мешает.

— Гор, полетели.

— Куда?

— Вчерашний парфюмер опять заявку подал. Видимо опять засорилось.

— Мне он очень не понравился, — предостерёг старик ворчливо.

— Ты же его не видел.

— Я слышал твои мысли, — напомнил Гор, — Ты сам понял, что с ним нечисто.

— Мутный типок, ничего не скажешь. Зато он стопудов купит ускоритель.

Дракон мрачно промолчал, а я по пути занялся калибровкой. Настройки я помню с прошлого раза. А поскольку манопроводы в домах типовые, то и настройки будут одинаковые. Так что, пока летели, успел подготовить ускоритель к установке. Осталось только убедить заказчика.

— Гор, не к подъезду. Паркуйся сразу к воротам сетевого тоннеля.

— Ты даешь, парень. Сначала надо зайти к заказчику.

— Успеем зайти. Сперва хочу глянуть на его манопровод. Я же знаю, где он.

Гор послушался, даже молча, но от него фонило старческим брюзжанием. Я прошел по тоннелю до того места, где в систему встроен манопровод большого сечения и переключился на тонкое видение. От увиденного у меня подскочил хаос на семь пунктов.

Ну я же не слепой и не беспамятный. Сразу узнал ту энергетику. Но если вчера это были просто остатки энергетической структуры, то сегодня я вижу целиком живое существо. Я не понимаю, как оно до сих пор держится, заживо растворяясь в кислотных потоках отработанной маны, но живо. И испытывает чудовищную боль.

— Парень, мне боязно за тебя, — подал голос Гор, — Ты бы успокоился.

— Ты прав, Гор. Хладнокровие мне сейчас пригодится.

— Ты точно уверен, что петушина засунул в утилизатор живую богиню?

— Я уверен, Гор.

— Стучать копам бесполезно. Они не поверят. Никто не может выжить в хаосе. Она должна провалиться в нижний мир.

— Но она, черт возьми, не проваливается.

— Что ты собираешься делать?

— Собираюсь делать свою работу.

— Это правильно, парень. Не надо лезть не в свое дело.

— Знаешь, Гор, — я не выдержал, отчего хаос поднялся еще на пару пунктов, — Я сам разберусь, куда мне лезть. Уходим. Встань прямо рядом с подъездом.

— Пять литров обраточки… — попытался напомнить старый алкаш.

— Какая к хренам обраточка⁉ Вставай у самого подъезда!

Глава 6

Пока поднимался в лифте на нужный этаж, прикрыл глаза, успокоил дыхание, представил мысленно, как кабинка лифта поднимается из мутных глубин к поверхности океана, где солнечные блики посверкивают на барашках игривых волн. Полегчало. Хаос снизился на шесть пунктов. Так-то лучше. Позвонил в дверь парфюмера.

— Коммунальная служба. По поводу засора.

У парфюмера вид растрепанный, но хаос в норме. Не больше одного процента. Либо у этого парня потрясающая выдержка, либо растворять богинь в манопроводах для него рутинное занятие. Впустил меня совершенно спокойно. Он снова провел меня на условную кухню, где стоит утилизационный шкаф.

— Мне понадобится доступ к устройству, — заявляю, не моргнув глазом.

— Раньше такого не требовалось, — возразил парфюмер.

— У вас частые засоры, — начинаю выдумывать на ходу, — Я поставлю вам дополнительный прибор, ускоряющий ток отработанной маны.

На эти слова парфюмер никак не отреагировал. Индифферентно пожал плечами. Оставшись стоять на пороге, он наблюдал за мной, засунув руки в карманы и покачиваясь с носков на пятки. По его безразличному виду даже непонятно, узнал он меня или нет. Ну точно маньячина.

Я нашел выключатель, отрубил подачу маны, открыл шкаф. Он не торопится, я тоже не тороплюсь. Неспешно изучаю устройство шкафа изнутри в надежде, что парфюмеру наскучит за мной наблюдать, и он свалит в другую комнату.

— Надолго это у вас? — наконец поинтересовался он.

— К сожалению установка прибора дело не быстрое. Требуется кропотливая наладка.

— Хорошо, как закончите, позовите. Я буду работать в кабинете.

Я только кивнул, не поднимая головы. Вот это мне от тебя и надо. Давай, поработай в кабинете, разработай пару маньякских планов.

Он ушел из кухни, а я выждав полминуты, осторожно выглянул. Прошел на цыпочках в гостиную. Заглянул в комнату, где вчера видел девушку. Мягкий пуфик стоит на месте, по комнате разбросана женская одежда, самой девушки, разумеется, нет. Затем заглянул в кабинет, парфюмер оставил дверь приоткрытой. Он сидит за рабочим столом, заставленным баночками, колбочками и прочей стеклотарой. Отлично, пусть занимается.

Вернулся на кухню и снова залез в шкаф. Честно говоря, боязно ковыряться в утробе этого шкафа. Маньячине достаточно незаметно подойти, чуток подтолкнуть и дверцу захлопнуть, чтобы я исчез в манопроводе так же, как и девушка.

А мне пришлось залезть глубоко внутрь. Снял перекрывающий клапан и засунул руку в недра выводного канала. Надеюсь, старикан не свистел, что старая перчатка является артефактом, защищающим от хаоса. Хапнуть дозу, которая останется в моей структуре навсегда, совершенно не хочется.

Нащупал что-то твердое, потянул на себя. Сперва показалась будто изъеденная в кислоте рука. Затем голова с остатками когда-то шикарных волос. Дальше дело техники. Вытащил богиню целиком.

— Забыл спросить, — парфюмер зашёл на кухню, — Сколько с меня за установку прибора?

— Двести девяносто за все, включая калибровку и прочистку.

— Понятно. Не буду вам мешать.

Как только он вышел, я перевёл дух. Когда услышал шаги, успел в последний миг захлопнуть дверцу шкафа. Девушка опять начала погружаться в выводной канал, но полностью в него провалиться не успела. Вытащил ее и уложил на кухонный пол.

Теперь нужно ее незаметно вынести из хаты, но маньячина как назло шарится в гостиной, что-то передвигает там, ходит. Возвращаться в кабинет не торопится. Выхожу в гостиную.

— Мне придется сходить в сетевые тоннели, кое-что там установить, — сообщаю парфюмеру.

— Я вас выпущу, — с готовностью отозвался тот.

— Нет, не прямо сейчас. Позже. Просто вы тоже работаете. Не люблю отвлекать от работы.

— Да вы правы, — согласился парфюмер, — Вот здесь потянете за эту собачку, замок откроется. Ну а чтобы впустить вас обратно, придется звонить в дверь.

— Спасибо.

Я вернулся на кухню и для видимости… точнее для слышимости погремел дверцами шкафа. Затем услышал его шаги и внутренне приготовился бить в морду. На мое или на свое счастье парфюмер не пришел на кухню, а умелся снова в кабинет. Путь свободен.

Взвалил на плечо бессознательную богиню. Выглянул из кухни — чисто. На цыпочках дошел до двери, потянул собачку, про которую говорил парфюмер, дверь открылась с негромким щелчком. Еще мгновение, и я вышел.

В лифте мне никто не попался, а на улице дракон поджидал у самого подъезда. Как только я показался, он расправил крыло, прикрывая меня от посторонних глаз, одновременно распахивая портальчик в кабину. Я бережно уложил богиню на кушеточку. Дело сделано и по-моему меня никто не видел.

— Надо валить отсюда, парень, — озабоченно сказал Гор.

— Валить рано, — возражаю, — Петушина мне еще не заплатил. Подруливай к служебному тоннелю.

Старый алкаш переполз во двор ко входу в тоннели, и когда я выпрыгнул из кабины, сунулся было за мной следом, но наткнулся наглой мордой на заботливо выставленный кулак.

— Здесь жди.

Быстро дошел до нужного манопровода и присобачил прибор. На этот раз прошло гладко, система сразу зачла установку оборудования. Откалибровал как надо. А потом еще раз поднялся в квартиру.

— Манопровод прочищен, ускоритель установлен, — докладываю открывшему дверь парфюмеру.

— Да. Вижу, — подтвердил он, сверившись с отчётом системы, — Минуту…

Он убежал в свой кабинет, а я подавил в себе желание сбежать. На кой он в кабинет пошел? Чтоб заплатить, за кошельком ходить не надо. Может он за маньячинской пушкой туда побежал. Обошлось. Он позвякал в кабинете своими ретортами, вышел через полминуты и перевел деньги. Еще и десять кворков чаевых добавил, из которых, правда, шесть отошло Козловульфу. Что поделаешь, козлина тоже любит чайку похлебать.

Вздохнул более-менее свободно, только когда дракон вырулил на широкую городскую улицу.

— Ну? — оставшийся без писярика старый пердун полыхает праведным негодованием, — И на кой ты ее спас? Что ты с ней дальше делать будешь?

— Ну. В больничку бы ее…

— Где ты видел больнички в городе богов? Боги не болеют.

— Ну не знаю. Тогда в полицию.

— А вот это, парень, совсем плохая затея. Ты спер у петушины из квартиры богиню, и желаешь оформить явку с повинной?

— Но он же ее удерживал силой.

— Уверен? — Гор ухмыльнулся.

— Не уверен.

— Вот то-то. Мой совет, парень. Когда очухается, высадим ее где-нибудь в скверике на лавочке. Это будет оптимальным для тебя вариантом.

— Я как минимум хочу узнать, что с ней случилось.

— Во многих знаниях, парень, многие печали.

— Ну хватит. Задолбал. Рули к Техноману. Он хочет с нами рассчитаться и выдать новый прибор на реализацию.

Техноман поздравил меня с первой продажей и выдал новый ускоритель.

— Подгоняйте вашего дракона к той колонке, Марк, — Качну вам кубик маны. Арбузик как раз стоит сорок кворков за куб.

— Не понял, арбузик — это что?

— Название распространенного вида маны.

— Типа она красная что ли?

— Нет. Красная мана стоит на порядок дороже. Арбузиком называют жёлто-зелёный состав. Корка у спелого арбуза полосатая. Желтый с зеленым.

— А понял. Это смесь жёлтой и зеленой маны.

— Не смесь, — строго возразил Техноман, — Смешивать их как раз нельзя. Чревато хаосом.

— А обычной зеленой маны у вас нет?

— Нет к сожалению. Арбузик везде идет. В домах, где вы работаете, тоже везде арбузик.

— Понял. А я думал сразу в бак залить, но раз смешивать нельзя… закачаем в грузовой отсек. Раз уж прилетели.

После того, как куб пространства пришлось занять под арбузик, в кабине стало намного теснее. Я сложил кресло, а сам присел с краю на кушетку возле бесчувственной богини.

— Как мы теперь будем работать? Куда мы будем отработку закачивать? — язвительно вопрошал Гор.

Он опять не получил обещанные пять литров.

— Не нуди, а? Слетаем на стоянку грузовиков. Пристроим ману.

— Отличная мысль, потрясающее решение, — старый брюзга сочится сарказмом, — Бухому дракону сорок парсеков не крюк.

— Получишь ты свой писярик. Попрошу у Бара. Обещаю.

В разгар рабочего дня стоянка грузовиков драконами не забита. Удалось парконуться прямо возле бара. Бодрой походкой подхожу к барной стойке.

— Привет, Бар, — я уже усвоил, что в этом месте легкая фамильярность — норма.

— Привет, Марк. Что-то ты сегодня рано, — Бар говорит со мной, не отрываясь от протирки барной стойки, что я склонен воспринять не как неуважение, а как факт признания меня за своего, — Или уже успел заработать на стаканчик сомы?

— Кое-что заработал, но я по другому вопросу.

— Деловое предложение?

— Ага. Со мной рассчитались кубом арбузика, хочу его пристроить.

— Ну что, арбузик всегда пригодится. Почем он тебе достался?

— Сорок кворков.

— Цена приемлемая. Могу перевести тебе деньгами или возьмешь сомой?

— Возьму сомой.

— Хорошо, подгоняй дракона к щитку… он там с торца заведения.

— Бар, и еще небольшая просьба. Мне нужно пять литров отработки.

— Не вопрос. Выводной манопровод там же. Сам справишься?

— Конечно.

Через несколько минут я избавился от арбузной маны, а заодно залил в страждущую глотку обещанную дозу.

— Вот так лучше, — Гор выдохнул с облегчением, — Парень, еще бы столько же.

— Достаточно.

Вернувшись в бар, перевел на счет заведения шестьдесят кворков.

— Два стаканчика тебе?

— Ага. Посуду верну чуть позже.

Подхватил два стаканчика и пошел в кабину.

— Ну я так и думал, — констатировал Гор, — Ты еще и сому будешь тратить на эту деваху. Зря, парень. Благодарности от нее не жди.

— А я и не жду.

Приподнял ей голову и начал вливать сому маленькими глотками. Когда влил весь стакан, уселся в водительское кресло и стал неторопливо смаковать свою порцию божественного напитка.

Девушке сома пошла на пользу. Кожа восстанавливалась буквально на глазах. Волосы распрямились, удлинились, перестали походить на шматок водорослей. Отросли брови и ресницы.

Она открыла глаза неожиданно, я не успел отвести взгляда. Поэтому, первое что она увидела, сидящего над нею и глазеющего мужика со стаканом, то есть меня.

— Ты кто?

— Прошу не пугаться. Вы в безопасности. Меня зовут Марк. Маркировщик Марк, — спохватившись, дотянулся до полки и накрыл ее одеялом.

— Кто тебя прислал? — приняв сидячее положение, она спросила с неожиданным наездом.

— Вообще-то действовал по собственной частной инициативе, — отвечаю выдержанно, — Я знаете ли, занимаюсь обслуживанием манопроводов.

— То есть ты обычный работяга?

— Да я обычный работяга, — начинаю слегка заводиться, — И если вас коробит мое присутствие, я могу выйти. Чувствуйте себя как дома. Мой дракон в вашем полном распоряжении. Свисните, если понадоблюсь.

— Извините. Я не это хотела сказать, — смутилась девушка, — Но я не понимаю, как вы умудрились меня вытащить от…

— От парфюмера?

— Да, можно и так сказать.

— А я тебе сразу говорил, парень, — встрял старый брюзга, — Не успела очухаться, уже требует от тебя отчета, как ты ее спасал. По итогу окажется, что спасал ты ее из рук вон плохо. Еще и виноватым останешься.

— Не обращайте внимания, — говорю учтиво, — Это мой дракон. У него скверный характер.

— Я это заметила.

— Так вот, — продолжаю начатый разговор, — Я расскажу вам, как вас вытащил, но потом и от вас жду ответного рассказа.

— Я готова рассказать, если ты этого так хочешь, Марк. Но поверь, чем меньше ты узнаешь, тем тебе же будет спокойней. Это слишком опасно.

— Золотые слова, — снова встрял старикан.

— Гор, помолчи, пожалуйста. Или завтра останешься без отработки.

Дракон замолк, а я в подробностях поведал девушке историю ее спасения. Девушка на рассказ никак не отреагировала, продолжала молча кутаться в одеяло.

— Что-то не так?

— Если честно, да. Твоя история кажется невероятной.

— Это чем же? — недоверие меня задело.

— Ну хотя бы тем, что ты видишь настолько точно энергетические структуры. Такие спецы редкость. И ты хочешь сказать, работаешь простым маркировщиком?

— Другой работы мне пока не предлагали. Статус технобога мне не светит. Это я уже выяснил.

— Допустим, — девушка задумалась, — А как ты объяснишь, что тебе дважды досталась заявка к одному клиенту?

— Мы крутились в том районе. Заявки берет, кто хочет.

— А как вышло, что у простого маркировщика настоящий пусть и возрастной дракон без признаков вырождения, если конечно не принимать во внимание его характер?

— А деваха кое в чем смыслит, — не удержался от ремарки Гор.

— Я приобрёл его за шесть с половиной тысяч, — слегка повышаю голос с намёком, что кое-кому следует заткнуться, — И считаю, что еще сильно переплатил.

— Ладно, Марк, — девушка подняла ладошки, как бы признавая мои доводы, — Будь по-твоему. Расскажу свою невеселую историю.

— Я весь внимание.

— И я тоже… а что, я тоже ее спасал.

— Мы тебя слушаем.

— Меня зовут Лула, я работаю на Малабара, — девушка замолчала и внимательно на меня посмотрела, — По твоей реакции, вернее по её отсутствию, я делаю вывод, что это имя тебе ни о чем не говорит.

— Я второй день в городе. Вообще мало кого знаю.

— Вот в чем дело. Это многое объясняет, хотя… твой дракон должен знать.

— У него старческая деменция. Спасибо хоть со своей тенью не здоровается. Продолжай, Лула.

— Тогда для справки, Малабар весьма могущественный зверобог. У него есть право жить на горе. Понимаешь, о чем я?

— У него имеется верохранилище, — показываю осведомлённость.

— Да. И немалое. Сам он в городе редко бывает, обычно отдает приказы через приближённых.

— Я понял. Дальше.

— Меня вызвали неделю назад. Сказали, что поступило указание от самого Малабара. Я естественно подчинилась, хотя идти не хотела, — девушка вздохнула судорожно, я увидел, как у нее впервые подскочило содержание хаоса.

— Лула, если тебе тяжело это рассказывать…

— Нет. Все в порядке. Как раз хорошо, что я могу выпустить это все из себя. Я уже в норме.

Она не соврала. Хаос снова понизился до одного процента.

— Так вот. Малабар подозревает, что технобоги хотят провести ритуал, который их резко усилит.

— Технобоги? У них какая-то своя организация?

— Скорее фракция. Ты вообще в курсе, как здесь все устроено?

— Нет, Лула, пока не в курсе.

— Есть фракция зверобогов. Они в городе очень давно. Им очень многое принадлежит.

— Зверобоги — что-то вроде аристократии?

— Да. Можно сказать и так. А есть фракция технобогов. Они новички в городе, но очень быстро набирают вес и влияние. Сейчас они достигли такой силы, что составили со зверобогами паритет.

— Ага, понимаю. Этот ритуал нужен технобогам, чтобы качнуть чашу весов в свою пользу.

— Да, можно так сказать.

— Лула, извини, что отступаю от темы, но мне любопытно, а я к какой фракции принадлежу?

— Ни к какой. Мы человекоподобные — просто прослойка. Большинство из нас обычные работяги. У нас нет влияния, авторитета и власти, какую накопили зверобоги. И у нас нет возможности совершать технологические прорывы как технобоги. Мы рабочий планктон.

— Печально.

— Уж как есть, — Лула вздохнула и продолжила, — Так вот, мне поручили проследить за клиентом, за богом, которого ты назвал парфюмером. Кстати, довольно точно ты попал. Действительно парфюмер.

— И я так понимаю, что-то пошло не так?

— Сильно пошло не так, — подтвердила Лула, — Я провела первый контакт, знакомство, непринуждённый разговор. Парфюмер пригласил в гости. Я согласилась в надежде, что у него дома что-то разнюхаю… разнюхала. Эта сволочь меня опоила, а потом ставила эксперименты…

— Успокойся, Лула, у тебя хаос скакнул.

— Да. Спасибо, — она прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, — Он проводил надо мной опыты… видимо опыты были неудачные. Я догадалась, он на самом деле пытается провести тот самый жуткий ритуал. Каждую ночь он меня убивал, чтобы на следующее утро я возродилась. Чтобы вся эта пытка началась заново.

— Честно сказать, Лула, я так и не понял, как ты не поддалась хаосу. Почему ты не провалилась в нижний мир.

— Он давал мне препараты. Сопротивление хаосу сто процентов. Знаешь, Марк, когда он в очередной раз запихивал меня в утиль, я жалела, что не могу провалиться к чертям в нижний мир. В бреду я думала, что в нижнем мире не так больно.

— Мне страшно подумать, Лула, как ты через все это прошла. Но ты выполнила задание. Теперь ты можешь доложить этому… как его… Мыловару, что технобоги и вправду затеяли эту дрянь с ритуалом. Так или иначе ты справилась.

— Ты не понимаешь, Марк. Я не могу возвращаться к своим.

— Почему?

— Парфюмер болтнул, что я идеальная кандидатура для ритуала. Кто-то из своих меня подставил. Меня отправили к парфюмеру, потому что я ему по каким-то критериям идеально подходила.

— То есть ты думала, что тебя отправили шпионить за парфюмером, а на деле тебя отдали ему как овечку на заклание.

— Именно так я и думаю. Скажешь, паранойя?

— Нет, Лула, на паранойю не похоже. Боюсь, ты права.

Глава 7

Некоторое время мы сидели молча. Правы были конечно и Гор, и Лула, если б я не влез в эту историю, мне было бы намного легче. Теперь надо принимать какое-то волевое решение, потому что идти Луле судя по всему некуда, а выгнать ее на улицу я тоже не могу.

— Что это за ритуал такой, что способен усилить целую фракцию богов?

— Уверен, что хочешь услышать ответ?

— Я хочу хотя бы примерно уяснить размер проблемы.

— Размер проблемы, — повторила Лула, усмехнувшись, — Ну тогда слушай про размер проблемы. Перед заданием мне пояснений не давали, но из болтовни парфюмера кое-что я вынесла.

— Он с тобой разговаривал?

— Примерно как дети разговаривают с куклами. Только в отличие от куклы я способна слышать и запоминать.

— Хорошо. Поведай, что ты вынесла из болтовни парфюмера.

— Я так поняла, это из таких давних историй, какие можно отнести в разряд мифов. Одной очень эксцентричной богине подарили куклу искусной работы. Кукла ей так понравилась, что богиня решила ее оживить и сделать своей дочерью. Поскольку она была богиней знахарства и целительства, ей это удалось.

— Прям оживила куклу?

— Выходит, что так. Эта ожившая кукла оказалась очень способной. Творить как боги она не умела, зато могла все копировать. Ей давалось это очень легко.

— Любопытно, какой у нее был разрез глаз.

— Не знаю. И тогда богиня решила провести сложный ритуал, чтобы возвеличить дочь и сделать равной богам. Что было дальше, я не очень поняла, но вроде бы так родилась фармацевтика.

— Фармацевтика? Из куклы?

— Богиня была знахаркой, дочурка воплощала собой технологию. Знахарство плюс технология равно фармацевтика. Я так это поняла.

— Так. А чего хотят добиться технобоги?

— Кто их знает, — Лула слегка выпятила задумчиво нижнюю губу, — Очевидно, что еще что-то высокотехнологичное.

— Понятно. Хотят получить какое-то новое научное направление. Я только не понимаю, зачем для этого использовать какой-то жуткий ритуал.

— Об этом парфюмер не говорил. Но постоянно твердил про превращение мёртвого в живое и живого в мёртвое.

— Жесть какая. Это ж черти что они тогда натворят.

— Вот именно. Марк, если можно, я полежу еще немного.

— Конечно, отдыхай. Набирайся сил.

Чтоб не смущать Лулу, я подхватил стаканы из под сомы. Раз обещал вернуть их Бару, значит надо вернуть. Уже хотел выпрыгивать из кабины, когда увидел еще один стакан на полочке.

— Не понял, откуда еще один? Гор? Откуда еще стакан?

— А я знаю? — ворчливо парировал Гор, — Завалялся наверно.

— Что еще у тебя завалялось?

Старикан обиженно промолчал. Ладно, он не помнит, старый маразматик, но должно быть какое-то пространство, из которого вываливаются подушки в горошек и стаканы. К сожалению, пытать дракона бесполезно, он демонстративно молчит.

— Возвращаю, — зайдя в бар, ставлю на стойку пустую посуду.

— Ты же вроде только два брал? — удивился Бар.

— Ну, я не смог отличить, какие твои.

— Я тоже не смогу. В городе в половине баров такие стаканы.

— Да? Ну ладно. Пусть у тебя останется.

— Как скажешь, — Бар усмехнулся и убрал их под стойку, — Марк, погоди.

— Слушаю.

— Тут кое-кто из ребят заинтересовался твоей схемой.

— Не понял.

— Ну с тобой рассчитались маной. Ребят это заинтересовало, — он качнул головой, указывая на столик, за которым сидят двое в рабочих комбезах.

— Хорошо, поговорю с ними.

Подхожу к столику.

— Могу присесть?

— Ты тот самый Марк?

— Так и есть.

— Присаживайся. Слушай, Марк, Бар шепнул нам, что с тобой рассчитались маной.

— Было такое.

— А за что?… если не секрет конечно.

— Откалибровал вихревой ускоритель.

— А ведь это здорово. Получил за работу натурой, обменял на сому и не надо отдавать шестьдесят процентов работодателю.

— Все верно.

— Мы работаем монтажниками. Сдаем под ключ бары, кафешки и все такое.

— Понимаю. Вам приходится ставить немало приборов и устройств.

— В том и дело, — подтвердил монтажник, — Платят копейки, так с них еще зверобог забирает больше половины.

— Ну а что вы предлагаете?

— Марк, если ты будешь с нами рассчитываться маной, мы будем ставить твои приборы. И тебе выгода и нам.

— Ага. А вы можете ставить приборы, какие хотите?

— Конечно. Бычаре плевать, какой прибор мы поставим, ему главное срубить свой процент.

— Понял вас, ребята. Подумаю, как это можно устроить.

Записал себе контакты монтажников и вернулся в кабину к дракону. Лула уснула, и пусть себе спит, но работать все равно надо. Покатается сегодня со мной, мне она не мешает.

Хотел уже давать команду на взлет, но увидел очередной непонятно откуда выпавший предмет: розовую женскую туфельку.

— Гор, — поднимаю обувку, — Чей туфля?

— Точно не мое, — отрезал старый хрыч.

— Но ведь откуда-то она взялась? — пытаюсь раскрутить драконью память, — Вдруг обнаружится забытая кладовочка на пару кубов. Мне пара кубов лишними не будут.

— Парень, это наверно твоей девахи туфля, — перевел стрелки дракон, — Не голая же она раньше ходила.

— А почему только одна?

— Артефактная, как твоя перчатка. Ты примерь, ей должно как раз подойти.

— Ладно, — босая Лулина ступня как раз торчит из-под одеяла.

Опустился на одно колено и надел ей на ножку туфлю. И вправду артефактная. Так же как надетая перчатка превратилась в полный комплект одежды, так и туфелька сделала Лулу полностью одетой. Вторая туфля появилась на другой ноге, чулочки кружевные… дальше не видно, дальше скрыто под одеялом.

В следующий миг Лула проснулась. Посмотрела на меня с подозрением, перевела взгляд на свои обутые ноги, а затем резко откинула одеяло. Она одета ровно так, как ее наряжал парфюмер. Такая же кукольная одежда, та же короткая юбчонка, та же короткая до пупа рубашонка, на шее что-то вроде узкого ошейника.

— Как ты мог так со мной поступить? — возопила она и попыталась снять туфлю, но туфля не снялась, — А я тебе поверила. Сволочь, проклятая.

— Але, — офигеваю, — Полегче на поворотах. Я думал, это твое.

— Мое⁉ Ты все врешь. Ты с ними заодно. Сними это с меня.

— Да пожалуйста, — Я снял туфлю с ее ноги совершенно без усилий, — Если тебе нравится ходить голой…

— Выпусти меня! Немедленно!

— Не закрыто.

Она выскочила из кабины и побежала по парковке прочь. Ладно хоть сообразила, что голая. Вернула «базовую настройку» в виде белой хламиды новичка, в какой и я вчера обнаружил себя в этом городе.

— Гор, что это сейчас было? — задаю риторический вопрос.

— А я тебе говорил, что сам еще виноватым останешься. Наплюй на нее, парень. Баба с возу, дракону легче.

— Непохоже, что это ее туфелька, — пытаюсь настаивать.

— И что? — отморозился дракон, — Методом исключения ты пришел к гениальному умозаключению, что она моя? Не мой фасон. Я такое не ношу.

— Ладно, проехали.

Ну что ж, спасителя богинь из меня не вышло. Если честно, испытал облегчение и немалое. Убежал носитель проблемы, убежала и проблема. Мне своих заморочек хватает.

— Поехали, Гор. Солнце еще высоко. У нас еще куча дел.

— Куда?

— К Техноману сначала. Есть к нему разговор.

Чем мне нравится водить дракона, так это отсутствием необходимости следить за дорогой. Задвинул розовую туфельку в глубь полки и занялся калибровкой прибора. Пока летели, довел его до ума.

Увидев меня, Техноман едва заметно улыбнулся. Становлюсь его постоянным клиентом. Я с непосредственным начальником Верзивульфом встречался всего дважды, а с этим уже третий раз.

— Что-то случилось? — спросил он, — Уведомления о продаже прибора пока не получал.

— Ничего не случилось. Прибор еще не продан. Только закончил его калибровку. Я по другому делу.

— Слушаю.

Пересказал Техноману разговор с монтажниками.

— Ребята готовы ставить ваши устройства, — подытоживаю рассказ, — Но свою оплату хотят получить маной.

— К сожалению, большие обьемы маны я не смогу передавать безотчетно, — Техноман опустил меня с небес на землю, — Куб-два в день еще могу. Если больше, система увидит избыточный расход и устроит проверку. Как говорится, все хорошо в меру.

— Понял вас. Извините за беспокойство.

— Все в порядке Марк. Я всегда к вашим услугам.

С Техноманом расстались на позитивной ноте, но я все равно расстроился. Такая схема наклевывалась, и вот облом. Систему можно обходить, но делать это надо умеренно. Ладно, учтем.

Остаток рабочего дня мотался по заявкам, но еще один прибор так и не пристроил.

— Все, Гор, летим на стоянку. Заказы из базы пропали по причине вечернего времени суток.

Как бы то ни было, день прошел плодотворно. Даже с учетом потраченного на Лулу времени и сомы по итогу дня я в неплохом плюсе. Такими темпами кредит закрою за несколько месяцев.

— Гор, после того как закрою кредит, прикуплю для тебя еще несколько кубов пространства. Как считаешь, это будет хорошая инвестиция?

— Не выйдет, парень. Драконы цельные существа. Нам нельзя ничего добавить или убавить.

— Но ведь свой инвентарь я тебе передал.

— На самом деле твой инвентарь по прежнему твой, просто вход в него теперь осуществляется через меня.

— Как все сложно. А себе я смогу докупить объем пространственного кармана?

— Боюсь, что нет, парень. Все эти карманы в домах имеют неживую природу. Привязываются к предметам и питаются маной от сети. Так тоже не выйдет.

М-да. Осложнение. Даже невольно вспомнился рассказ Лулы, как парфюмер твердил про переход живого в неживое. Если технобоги научатся живое наделять свойствами неживого и наоборот, технические возможности расширятся. Если ритуал позволит прорваться к техническому решению, что богам и драконам можно докупать пространство, то, может, не так и плох этот ритуал.

Припарковав дракона на стоянке, пошел в бар. Монтажники поджидают меня за столиком с добрыми вестями, но радовать их пока нечем. Рассказал ребятам суть беседы с производственником.

— Возможности платить маной у него, к сожалению, ограничены. Если покажет большой перерасход, система возьмёт за жопу.

— Жаль, — расстроились монтажники.

— И мне жаль. Извините, парни. Так легко эта задачка не решается.

На самом деле у меня есть кое-какие мысли. Я помню, как в самом начале лихих девяностых обходились без денег. Рубль тогда называли деревянным, инфляция по году измерялась трехзначным числом. Почти все расчёты между предприятиями производились натурой. Называлось это по разному: бартер, взаимозачет и тому подобное. Всей терминологии уже не вспомню.

— Не раскисаем, парни. Просто схемку придется усложнить. Среди наших, — слово «наших» я произнес легко, как нечто само собой разумеющееся, — Есть кто-то, кто доставляет ману?

— Конечно есть, — оживились монтажники, — Тут чуть ли не каждый десятый возит ману. Город ее жрет немерено.

Тут же, не отходя от кассы, в смысле от столика, монтажники познакомили меня с компанией перевозчиков маны.

— Это Марк, — весомо сообщил один из них, — Он расскажет вам по сути.

— Дело в следующем, — подсаживаюсь к перевозчикам, — Мы готовы забирать немного маны и платить не кворками.

— Не кворками, — оживились перевозчики, — А чем?

— Ну а что вам нужно?

— Мы бы брали сомой. Сомой это лучший вариант.

— Ладно, кто у нас тут поставляет сому?

— Поставщик сомы нашелся тут же за соседним столиком. Он сказал, что готов отливать часть сомы, если взамен ему помогут с ремонтом.

— Ты жильем что ли обзавёлся? — не без зависти спросил монтажник.

— Да как сказать. Голые метры, да и те в кредит. А надо ведь еще тянуть манопроводы, оборудования всякого ставить тьму. Хоть зубы на полку выкладывай.

— Ну вот круг и замкнулся, — объявляю почти торжественно, — Монтажников, наладчиков, ремонтников у нас тут дофига. Так что, я думаю, с ремонтом поможем.

Круг замкнулся, но чтобы сделать схему жизнеспособной осталось добавить одну деталь, я бы сказал важнейшую деталь. Нужно все организовать так, чтобы никто не пожадничал, чтобы в этом бартерном обмене никто не вышел за порог десяти-пятнадцати процентов от своего общего оборота в кворках. Иначе информационная городская система возьмёт за жопу.

То есть нужна схема учета, а еще нужен учетчик, который будет этот учет вести.

— Бар, — облокачиваюсь на стойку, — Есть к тебе предложение.

— Еще маны хочешь подогнать?

— И не только маны. Я хочу предложить систему взаиморасчётов. Поскольку львиная доля доходов всех этих богов тружеников оседает на твоем прилавке, тебе и карты в руки.

— Поясни.

— Я конечно в городе всего второй день. Но уже понял, что основной расход у нашего брата работяги — это сома. Пятьдесят кворков за стаканчик будь добр выложи. А это по месяцу выходит полторы тысячи с носа.

— Марк, я продаю сому с минимальной наценкой. И никогда не отказываю, если кто-то не в силах заплатить. Здесь немало тех, кто должен мне за сому.

— Бар, я тебя не упрекаю. Я говорю о том, что ты имеешь представление о содержании карманов каждого из своих завсегдатаев с высоким уровнем точности.

— Не без этого, — подтвердил Бар.

— А потому именно тебе лучше всего вести учет.

Затем я пересказал Бару всю цепь переговоров и умозаключений.

— Интересная схема, — Бар почесал кончик носа, — Вообще-то мы все от случая к случаю занимаемся этим натуральным обменом. Сам понимаешь, если есть возможность сэкономить шестьдесят процентов, значит нужно сэкономить. Но превращать это в отлаженную схему не пытались.

— И я догадываюсь, почему. Потому что велико искушение. Потому что шестьдесят процентов — это много.

— Верно понимаешь. Но если мы установим четкие ограничения, может получиться. Наладчики, ремонтники, монтажники — еще куда ни шло, вашего брата трудно проконтролировать, но поставщики должны меру соблюдать неукоснительно.

— Тогда начнем с малого, Бар. Пока что вовлечем в эту схему полтора десятка парней, проверенных, которых ты давно знаешь. Обкатаем, посмотрим. Если все пойдет как надо, расширим.

— Ай да Марк, все отмаркировал, — с уважением сказал Бар, — Я согласен, попробуем.

Ушел спать в кабину с чувством выполненного долга. Я смог протолкнуть очень полезную схему. Даже если я не получу от неё большой личной выгоды, меня вполне устроит выгода коллективная. Чертов стаканчик сомы стоит пятьдесят кворков чистыми, а грязными больше сотки. Тут есть на чем сэкономить.

На следующее утро меня растолкал Гор. У него бессонница что ли? Возможно стоит добавить ему еще писярик отработки перед сном. Чтобы спал нормально. А то начинает мозги выклевывать с ранья.

— Парень, хватит обнимать подушку. От твоих жарких объятий она в Лулу не превратится.

— Сдалась мне твоя Лула, это ты на нее запал.

— Я⁉ — оскорбился дракон, — Я сразу предлагал ее высадить в ближайшем сквере.

— Не оправдывайся, старикан. Это делает тебя смешным.

— Тебя опять хочет видеть Верзивульф, — старикан перевел тему, — В личке висит вызов в офис. По-моему он к тебе неравнодушен.

— Ага. Полюбил с первого взгляда. Гор, не надо шутить так натужно. От натуги у тебя случается огнеметный пердёж. А у меня только начала здесь выстраиваться положительная репутация.

Гор не нашёлся, что ответить, и обиженно замолк.

— Взлетаем. Рули к козлине. Придётся выяснять, что ему от меня опять понадобилось.

На этот раз павлиний бог сразу указал на начальственную дверь. Надо же, так хочет видеть, что не стал мариновать в приёмной. Подгорает у него что ли?

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, Марк, — козлина раздувает ноздри, явно чем-то недоволен, — Потрудитесь объяснить, почему вы взяли прибор у непроверенного поставщика.

Играть в эти игры не собираюсь. Глупо говорить про «непроверенность», когда сама система выступает объективным приемщиком работы.

— Ваш прибор не откалиброван, — отвечаю независимо, — На калибровку уходит слишком много времени. Вы же сами говорили, как важно для вас обеспечить работников высокопроизводительным трудом.

— Да. Вы правы, — козлина скривил кислую харю, крыть ему нечем, выйти из образа заботливого руководителя позволить себе он не может.

— Я могу идти?

— Да, то есть нет. С вами хотят поговорить по поводу вчерашнего заказа.

— Какого заказа? — напрягаюсь.

— Как раз тому заказчику вы ставили прибор. Прошу заметить, не мой прибор. Прошу заметить, что претензии не ко мне.

Верзивульф однозначно даёт понять, что съезжает с темы. Впрягаться за меня не собирается. Да я и не надеялся. Правда, я надеялся на другое. Думал, что парфюмер меня не заподозрит. Зря надеялся. Парфюмер не дурак. Способен сложить два плюс два.

Глава 8

Вышел из директорского кабинета, глянул на секретаря. Секретарь смотрит сквозь меня, как сквозь пустое место. Умеют некоторые секретари создавать такую ауру величия, что посетитель невольно проникается и скукоживается, становясь маленьким и незначительным.

— Меня кто-то ждет? — задаю вопрос, от которого у секретаря случается системный сбой с вынужденной перезагрузкой системы.

Павлин сосредоточил на мне удивленный взгляд, как если бы с ним заговорил предмет мебели.

— Кто вас может здесь ждать? — наконец выдал он.

— Вы правы.

Вышел из приёмной и пошел по коридору. Может, я рано запереживал? Парфюмер на арапа кинул запрос по поводу вчерашнего наладчика в какую-нибудь службу контроля качества или типа того, а сам здесь даже не появлялся. В таком случае я не обязан к нему ехать. Пусть продолжает гадать на кофейной гуще, почему богиня на этот раз не возродилась в его квартире.

Но я зря надеялся. Возле припаркованного дракона меня поджидают аж трое.

— Вы маркировщик Марк? — спрашивает парфюмер, будто видит меня впервые.

Я бы посчитал его слега двинутым на голову, потому что он и раньше на меня так смотрел, если не двое очень мрачных типов, стоящих с двух сторон от него. От этих типов отчётливо пахнет смертью и тлением.

— Да я, — отвечаю симметрично, будто тоже вижу его впервые.

— Вы вчера ставили мне прибор на манопровод, — сообщает парфюмер.

— Да, припоминаю. Прочистка канала и установка вихревого ускорителя, — перехожу на язык профессионального общения, — Если прибор не помог и у вас опять засор, вам следует установить манопровод с еще большей пропускной способностью. К сожалению установка дополнительного оборудования не дает полных гарантий.

Говоря, я отслеживаю в себе содержание хаоса. У меня полное ощущение, что мрачные типы тоже его отслеживают. Но мрачные типы могут побриться полотенцем. За два дня я наловчился постоянно удерживать себя в ровном спокойном состоянии. Хаос у меня в норме, как давление у космонавта перед взлётом.

— Дело не в приборе, — возражает парфюмер, — Вчера вы попросили доступ к утилизационному шкафу. Я выяснил, что для установки ускорителя этого не требуется. Что вы у меня вынюхивали?

— Должен был убедиться, что на вашем манопроводе нет других дополнительных приборов, которые могли бы помешать штатной работе ускорителя. Для этого пришлось осмотреть канал изнутри, — выдаю не моргнув глазом первое, что пришло в голову, — У вас что-то пропало из квартиры?

Парфюмер промолчал, как я и рассчитывал. Не скажет же он при свидетелях, что у него сперли богиню, над которой он ставил опыты.

— Вы не заметили ничего необычного? — спросил он после паузы.

— Необычного… — хмурюсь и делаю вид, будто пытаюсь вспомнить, — Не помню ничего необычного. Вполне рядовой выезд.

— В таком случае, если что-то вспомните, сообщите, — парфюмер переслал мне свой контакт в системе, — Любая деталь может оказаться полезной. Я хорошо заплачу.

— Ладно. Если что-то вспомнится, свяжусь с вами.

Так и не нащупав почвы для подозрений, парфюмер отстал.

— Поздравляю, парень, — едко заметил Гор, когда мы взлетели, — Третий день в городе, а тебя уже ищут с восперами.

— С кем меня ищут?

— С восперами, парень. Так называют бывших высших вампиров.

— Это ж нежить.

— Кто сказал, что нежить не сможет стать богом? В этой вселенной возможно все, — философски изрёк старик, — Они ведь проверят твои слова, парень.

— Да что они проверят? Мало ли зачем я полез в этот шкаф. В конце концов я просто один из подозреваемых.

— Один из…? Ты думаешь, к парфюмеру ходят толпы посетителей?

— Да он сам мог накосячить. Дал богине просроченную пилюлю или у богини случилось привыкание к препарату. Ему придется спуститься в адский мир, чтобы убедиться, что Лула туда не провалилась. А пока для него это самая убедительная версия.

Закрыв прения, дал команду начинать рабочий день. Мы сделали два квартирных заказа. Прибор не пристроили, но сорок кворков на кармане. На третий раз я решил поэкспериментировать.

— Гор, тут заказик пришел от кафешки, я застолбил.

— Далеко? — благодушно спросил старый алкаш. Свою дозу отработки он получил, а потому настроение у него не такое скверное как с самого утра.

— Можно было взять заказ и поближе, но я хочу прощупать общепит. У них потребление маны должно быть гораздо выше, а значит ускоритель им нужнее.

Оставил Гора на парковке перед кафешкой и пошел разговаривать с заказчиком. Войдя внутрь, испытал легкое удивление. Я как-то уже свыкся с мыслью, что богам нужна только сома, а тут они не только пьют, но и закусывают. Причем ассортимент блюд довольно широкий.

Второе, что меня удивило, большой экран на стене. Впервые сталкиваюсь здесь с телевещанием. Пока ждал, когда ко мне выйдет владелец заведения, успел ухватить кусок репортажа из городских новостей.

Бойкая симпатюля брала интервью у солидного мужчины с гривой седых волос в классическом по моим представлениям костюме тройке. Очень выверенный, я бы сказал, образ, передающий волю, опыт и взвешенную позицию. Экранные титры сообщают, что мужчина этот сам Технос владелец корпорации Техноса. Одним словом шишка увесистая. Не последний бог в деревне.

— Как вы считаете, — щебечет репортерша, формулируя вопрос в наиболее выгодном для Техноса ключе, — Пора ли городу наконец решить вопрос со стихийными стоянками? Ваша корпорация предпринимает колоссальные усилия, чтобы сделать город современным, чистым, красивым. А эти неухоженные стоянки прямо позор…

— Эти стоянки в какой-то мере дань городской традиции, — корректно отвечает Технос, — Можно сказать, часть городского фольклора. Считается, что они существовали тогда, когда и самого города еще не было. Они не могут перейти ни в чью собственность, так как с незапамятных времен были местом приюта для любых путешественников.

— Но ведь они как грязное пятно, — репортерша продолжает отрабатывать программу, как бы клещами вытаскивая из Техноса нужные заявления.

— Прежде всего мы должны позаботится о простых рабочих, — рассудительно отвечает Технос, как бы недовольный тем, что его «вынуждают» озвучить непопулярное решение, — Стоянки служат приютом для тысяч богов. Прежде всего нужно предоставить им равноценную, и главное, такую же бесплатную замену.

— Насколько я знаю, ваша корпорация оснащает площадки за четвертым городским диаметром. Ваш благотворительный фонд собирается предоставить их в пользование…

Дослушать интервью не вышло. В зале показался владелец, и я последовал за ним в кабинет. Но и так понятно, что этот Технос готовит общественное мнение к тому, чтобы отжать площади в хороших местах, а работяг вроде меня выкинуть куда-то за четвёртый диаметр к черту на кулички.

Малый предприниматель прибором заинтересовался. В отличие от жителей квартир он стал задавать конкретные вопросы. Мне пришлось списываться с Техноманом, чтобы получить консультацию, сколько реальной экономии дает и сколько маны жрет прибор на самом деле.

— Итого, ваш ускоритель окупится через восемь лет, — объявил владелец, проведя все подсчёты.

Я малость взгрустнул, подумав, что такой длинный срок окупаемости отобьет охоту не только у данного коммерсанта, но и у всех остальных. Но владелец оказался настроен более оптимистично.

— Неплохо, — сказал он, — Беру.

Вот оно как. Это для смертного восемь лет большой срок. А для бога это краткий миг. Через восемь лет прибор окупится и будет приносить прибыль долгие столетия. Прибор-то не сломается, он богами изготовлен.

Отработав заказ, хотел лететь к Техноману за расчетом и с мыслью попросить на реализацию на этот раз сразу два ускорителя. Надеюсь, не откажет, надеюсь, кредит доверия растет с каждым проданным устройством, но тут со мной связались монтажники. Сообщили, что у них тоже готов заказ. Договорились пересечься в баре у Бара.

— Привет, Марк, — они помахали мне, как только я вошел.

Ну а что. Для кого-то это мелочь, а меня греет мысль, что в сообществе трудяг меня так легко приняли за своего. Эти боги, которые в общем-то бывшие люди, может быть не умеют красиво говорить, не умеют разводить демагогию, но они разумны и руками, и головой. Они основа, на которой стоит любое общественное устройство.

— Привет, парни. Рад вас видеть в бодром духе. Что нового?

Монтажники выкатили мне заявку на два ускорителя и один преобразователь, сложный дорогостоящий прибор аж за пять сотен кворков.

— Ого. Да вы прям оптовый заказ подогнали.

— А ты думал, — парни явно рады, что смогли произвести на меня впечатление, — Это только начало. Когда сможешь?

— Честно скажу, этот ваш преобразователь калибровать пока не доводилось. Но я думаю, справлюсь. Куда он идет?

— Это важный прибор, Марк, — пояснил монтажник, — Арбузная мана способна принимать разные формы под разные нужды. Запитать пространственный карман — это одно, а обеспечить магической силой кухонный комбайн, чтобы он за четыре секунды перегнал куриное яйцо в килограмм куриного мясо — это другое.

— Это совсем другое, — подтвердил второй монтажник, — Я не ел куриных яиц, как впрочем и куриного мяса, лет сто пятьдесят. А вообще хотелось бы.

— Ладно, разберемся, — обещаю оптимистично, — Не бо… в смысле не только технобоги горшки обжигают, мы тоже на что-то годимся.

Хотел уже подниматься из-за столика, но остался сидеть. В заведение вошла компания из пяти личностей явно для этого места чужеродных. Трое из пяти в полицейской форме. Двое в деловых костюмах. На их лицах читается презрение и решимость. Подойдя к барной стойке, управленец в костюме припечатал на столешницу какую-то бумагу.

— Официальное уведомление, — оповестил он противным прокурорским тоном, — Ваш бар признан незаконной постройкой и будет снесен в недельный срок. Потрудитесь расписаться.

— Не буду я ничего подписывать, — спокойно ответил Бар, — Участвовать в вашем фарсе не собираюсь. Стоянка основана первыми богами, их слово важнее ваших судебных решений.

— Хорошо, — зловеще сказал «костюм», — Я внесу в протокол факт отказа сотрудничать с представителями власти и проявление неуважения к суду.

Бар усмехнулся и хотел что-то еще добавить, но его опередил один из завсегдатаев бара.

— Вы не имеете права отнимать у нас последнее, — он поднялся и угрожающе двинулся на пришедших, — Стоянку не отдадим. Хоть сколько вынесите судебных постановлений.

Пришельцы, похоже, ждали такой реакции. Более того, на такую реакцию они рассчитывали. Но тут другие посетители не дали усугубить провокацию. Возмущенного работягу обступили, развернули и усадили обратно за столик.

— Это Бэк, — поведал монтажник негромко, — У него двадцать два процента устойчивого хаоса, а все не уймется.

— Двадцать два процента? — поражаюсь, — Он же почти на пороге… как он умудряется держаться?

— Принимает таблетки устойчивости к хаосу. В сущности он на эти таблетки и работает. Если еще лишить его места ночлега, он продержится очень недолго

— М-да. Нелегко живется этому Бэку.

Чужаки еще постояли с полминуты с вызывающим видом, рассчитывая на новый виток конфликта, но работяги теперь их дружно игнорируют. Когда они ушли, я подошел к Бару.

— Насколько реальная угроза? — киваю на лежащую на стойке бумагу судебного предписания.

— Мы еще пободаемся, — решительно ответил Бар, скомкал бумагу и швырнул в ведро, — Но если честно, рано или поздно нас отсюда вышвырнут. В пределах первого-второго диаметра уже давно все забрали. Теперь до нас очередь дошла. Мы и так чудом держимся, только потому что технобоги со зверобогами никак не договорятся, как поделить куски.

— Теперь похоже договорились.

— Похоже на то, — подтвердил Бар.

— И что, нет никаких вариантов?

— Ну, есть одна лазейка. В законе прописано, что если ты владеешь недвижимостью больше пятисот лет, то имеешь приоритетное право выкупа. Так что теоретически я могу воспользоваться.

— Так это выход.

— Так себе выход, Марк. Чтобы подтвердить факт владения, нужно заплатить земельный налог за весь период.

— Ого. Какую сумму нужно, собрать? Уверен, мы тут все скинемся.

— Четыре с половиной миллиона, Марк. Увы, если мы все тут последние штаны снимем, не соберем и десятой части.

— Действительно, сумма огромная. А Атемита не сможет одолжить? Отработаем со временем.

— Не в этот раз, Марк. Если бы Атемита могла, дала бы эти деньги, не задумываясь. Но она пыталась помочь нам иначе.

— Это как?

— Через суд, Марк. Она пыталась доказать на суде, что все стоянки, не только нашу, а вообще все в городе, никто не имеет права присваивать.

— Я так понимаю, суды она проиграла.

— Верно понимаешь. Как проигравшей стороне ей придется взять на себя все судебные издержки. А это огромные деньги, Марк. Атемита сама сейчас влезла в долги. Она вне игры.

— Вон как. А других друзей в высших эшелонах у нас нет…

— Нету, Марк. Атемита единственная из верховных, кто покровительствует людобогам.

— Любопытное слово. Я такого еще не слышал.

— Ну есть зверобоги, технобоги, а мы получаемся людобоги.

— Понятно.

— Не будем о грустном, Марк. Ты ведь по делу подошел?

— Так точно. По делу. Есть возможность начать обкатку нашей схемы. Монтажники дали заявку на три изделия. Рассчитаться с ними маной в полном объеме я не смогу. Придется подключать поставщика маны.

— Ага. Напомни, Марк, чем мы должны рассчитаться с поставщиком маны?

— Сомой. А с тем мы рассчитываемся помощью в ремонте.

— С помощниками я легко помогу, — сказал Бар, — У меня в должниках ходит немало парней. Они будут только рады снизить груз долга.

— Отлично. Схема заработала. Тогда я сейчас лечу к производителю за приборами, а ты подтягивай все звенья цепи.

С Техноманом все прошло гладко. Он не задумываясь передал на реализацию три прибора. Пока летел обратно, откалибровал оба ускорителя и попытался разобраться с новым прибором, но быстро понял, что отладить его смогу только на месте.

Вместе с монтажниками отправились на их объект, строящийся многоквартирный дом. Ускорители установил очень быстро, а вот с тем самым преобразователем курицы в яйца, или как там правильно, провозился до вечера. Но ничего, первый ком блином. Принцип я ухватил, следующая калибровка так много времени не займет.

И хотя ни на какие заказы сегодня уже не поехал, проделанной работой доволен. Когда сделка закроется, я только на одной мане подниму столько, сколько не подниму на обычных заказах. Так что день можно считать плодотворным.

Вечером, припарковав дракона на стоянке, как положено зашел в бар, посмаковать положенный стаканчик сомы.

— Марк, — выставив стаканчик, Бар решил сразу отчитаться, — По всей цепочке прошелся. Ману и сому уже передали. Завтра ремонтники пойдут на объект. Так что дело на мази.

— Отличные новости для завершения дня.

— Я переговорил с еще кое-какими ребятами. Твоя схема их заинтересовала. Готовься к новым заявкам.

— Всегда готов, — отсалютовал стаканчиком сомы и хотел отойти от стойки дабы не мешать работе, но Бар поманил меня пальцем, желая сказать что-то еще.

Я наклонился поближе насколько позволяет барная стойка.

— Есть еще кое-что, — сообщил Бар тихо, — Сегодня приходили другие парни, не из полиции и не из администрации.

— Что за парни?

— Восперы. Знаешь, кто такие?

— Знаю. Что им надо было?

— Вынюхивали про богиню. Мол вчера тут нагишом пробегала какая-то. Якобы ее засекли камеры наблюдения с пункта приема отработки. Я конечно сказал, что все это чушь. И наши парни восперам скорее всего ничего не скажут. Но я тебя предупреждаю на всякий случай.

— Ну я тоже никаких голых богинь не видел, — отвечаю весело.

— Это само собой. Главное, чтобы не нашлось свидетелей, как ты уносил в своего дракона два стакана сомы. Будь начеку.

— Понял, Бар. Спасибо, учту.

Глава 9

Однако. Парфюмер, может, и витает в облаках, а восперы носом землю роют. Эти так легко с меня не слезут. Подхожу к Гору и прям нисколько не удивляюсь. Двое бывших вампиров торчат неподалёку по мою душу. Неймется кровососам.

— Вот что, маркировщик Марк, — голос у вампира какой-то простуженный, от его голоса хочется поежиться и накинуть на себя что-то теплое, — Ты можешь обвести парфюмера вокруг могилы, но с нами так не выйдет. Мы знаем, что ты не договариваешь что-то важное.

— Поясните, что конкретно хотите, — отвечаю ровно, — Пока вы говорите загадками.

— Я поясню, — встрял второй простуженный и достал из кармана какой-то шнурок.

«Это удавка хаоса, — мысленно предупредил Гор, — Не шути с ними»

— Давайте без беспредела, ребята, — отступаю на шаг, — На стоянке полно свидетелей. Это не надо ни вам, ни мне. Повторяю, вопрос. Что вы от меня хотите?

— Здесь видели богиню, которую мы ищем.

— Вы серьёзно? Думаете, я прячу богиню в грузовике?

— Мы проверим.

— Это частная собст…

«Пусти их парень, — снова передал Гор, — пусть смотрят»

— … собственность, но я так и быть пойду вам на встречу.

Проявляю портальный вход в кабину. Кровососы влазят один за другим. Я вошел последним.

— Почему здесь так мало места?

— У дракона нет грузового отсека. Только маленькая кабина и два куба моего личного пространства.

— Он не врет, — сообщил второй кровосос первому.

Тем не менее они проверили не только шкаф, но и полки. Я ждал, что они наткнутся на туфельку, и тогда уже точно не отстанут. Рассказывать, что я сам не знаю, откуда эта туфелька взялась, бессмысленно. Не поверят. Да я бы и сам на их месте не поверил. Но туфельку они не нашли. Она как сквозь землю провалилась. Я сам начал думать, что туфелька мне примерещилась.

— Не думай, что мы тебя оставим в покое, маркировщик, — пригрозили они, закончив обыск, — Мы все равно не верим тебе.

— Ф-фуф, — когда они ушли, упал в водительское кресло, пугают меня эти восперы, не так чтобы очень сильно, но этот дух могилы от них…

— Они не отстанут, парень, — озабоченно сказал Гор, — Если подозревают, будут преследовать. А они тебя подозревают.

— Спасибо, подбодрил… ты лучше скажи, куда туфлю спрятал?

— В зад себе засунул… шучу. Не знаю я. Опять закатилась куда-то.

— Куда она могла закатиться? Куда тут закатываться? Не, я все-таки подозреваю, ты русский.

— Сам ты русский, — огрызнулся дракон.

— Ну я-то само собой. Ладно, спать. Завтра трудный день.

Утро началось с приема посетителей. Все, кто приходил к Бару по поводу новой схемы, отфутболивались Баром ко мне. Весть о проекте разнеслась слишком быстро и широко. Полагаю, такое количество богов Бар в тему не посвящал, само «впиталоссссссь как-та».

Дабы не разводить всю эту церемонию на полдня, забравшись на драконью морду, устроил что-то вроде ознакомительной лекции. Объяснил главные принципы, особо подчеркнув ограничения данной схемы, чтоб «система не взяла за жопу».

Затем каждый ко мне подходил и вкратце излагал «чего может» и «что за это хочет». Так-то конечно я рассчитывал спихнуть эту часть работы на Бара, но я его понимаю. У него свои дела, а кроме того пока непонятно, где в этой схеме сам Бар.

С одной стороны он не в накладе, доходы потратятся и в его кассе, а кое-кто быстрее рассчитается с долгами. И все же надо бы подумать над тем, чтобы отстегивать ему процентик.

Набрав новых заявок, отправился к Техноману. Он в целом и сам понимает суть схемы, но надо убедить его пойти на большую степень вовлечённости. Иначе придется подтягивать дополнительных поставщиков приборов, а этого мне не очень хочется. Не все технобоги заслуживают доверия. Чем меньше в деле чужаков, тем лучше.

Первым делом обрадовал Техномана обилием новых заказов, так сказать, дал ему заглотить наживку. Затем перешел к самой деликатной стороне вопроса.

— Я помню, вы говорили, что больше одного-двух кубов маны в день за наладку поставлять не сможете, — начинаю простраивать рассуждение.

— Так и есть Марк. Нам нельзя подставляться перед городской учетной системой.

— И это очень разумно, — спешу согласиться с Техноманом, — А потому имею такое предложение. Один прибор из десяти, а это ведь не очень много, согласитесь, я предлагаю проводить взаиморасчётом.

— Это как? — насторожился производитель.

— Это значит прибор в обмен на ману.

— Вы меня запутали, Марк, — Техноман в недоумении развел руками, — Я плачу вам маной за настройку приборов и одновременно вы тоже рассчитываетесь маной за приборы.

— Ну да, схема чуть сложней, чем хотелось бы.

— И за какой прибор вы хотите заплатить маной? — Техноман слегка сбит с толку.

— За преобразователь.

— Но это же целых двенадцать кубов арбуза. Слишком большая партия. Такая партия не сможет пройти незаметно для системы.

— Все учтено рабочим профсоюзом, — сообщаю с видом фокусника, — Взгляните вон туда. На обочине стоит восемь драконов. Каждый из них сольет вам по одному кубу. Плюс два куба вы мне должны за ускорители и два куба за настройку самого преобразователя. Итого двенадцать кубов маны.

— Погодите, но ведь эти восемь кубов пройдут неучтенкой, — окончательно запутался производитель.

— Для этого все и затевалось, — поясняю терпеливо, — Теперь у вас есть запас, чтобы рассчитываться со мной, не опасаясь подозрений от системы.

— А, вот оно что, — сообразил Техноман, — Их и не нужно учитывать. Теперь понял. Ловко. С вами приятно иметь дело Марк.

— Со временем, если захотите, схему немного упростим, точнее сократим. Чтоб ману туда-сюда не возить, будем просто проводить по взаиморасчетной схеме. И вам будет лучше. Меньше ненужных движений на вашей территории.

Пока водители грузовых драконов сливали по кубу маны, Техноман подготовил и передал мне новую партию для реализации. Пока все тип-топ. Я бы мог конечно обойтись без этой демонстрации с переливами маны. Объяснил бы Техноману и так, но я наглядно показал, как все проворачиваю, а он понял, что я делаю все грамотно, для взаимного доверия такая прозрачность очень важна.

Чтобы самому не нарушать собственную схему, прокатились с Гором по квартирным заявкам. Я даже не пытался предлагать приборы. Мне просто нужно показать, что я по-прежнему работаю маркировщиком и тащу свою лямку. На четырех выполненных заявках остановился. Этого вполне достаточно.

Дал Гору команду лететь на стоянку, где теперь сосредоточены мои основные бизнес-интересы. Когда до места оставалось пролететь каких-нибудь семьсот метров, почувствовал всплеск тревоги от дракона.

— Что случилось?

— Нас будут брать на абордаж, — успел сообщить дракон, а в следующий миг что-то сильно ударило в левый бок.

Старик и так летает на честном слове, а от такого удара он сложился, как потрошеный бройлер. Ладно хоть высота была небольшая, об землю приложились не очень сильно. Зато следом на Гора коршуном обрушился мускулистый молодой дракон, очередной выродок, но этот выродок с уклоном в быка с бугрящимися мышцами. Напавший начал рвать Гора когтями и зубами.

— Прекратите! — я выпрыгнул из кабины, — Прекратите, уроды. Вам я нужен. Какого хрена!

Я уже понял, что атаку совершили обмороженные восперы. Но надеюсь, они не настолько обморозились, чтобы заодно и меня отдать на растерзание своему генно-модифицированному уродцу.

И все же они отозвали своего дракона не сразу. Тот кромсал Гора еще минуту. А потом вышли сами. В руках у одного из них та самая веревка, которую старикан называл удавкой хаоса. Мне нехорошо от одного только названия, но делать нечего, приготовился драться.

Самое неприятное, стоянка находится на некотором удалении от шоссе. И сейчас разгар рабочего дня. Шансов, что будет пролетать кто-то из работяг не так много. Да даже если и будут пролетать, восперам по-моему пофигу. Они просто слетели с катушек. Обступают меня с двух сторон, чтоб уделать наверняка. Никакого представления о честном бое.

Я решил, что наибольшую опасность представляет тот, что с удавкой и кинулся на него. Врезал ему с ноги и добавил кулаком в челюсть. Воспера потрясло. Будь драка один на один, я имел шансы его уделать, но второй прыгнул мне на плечи.

Вдвоем меня быстро заломали, а затем накинули таки на шею клятую удавку.

— Вот теперь ты все расскажешь, маркировщик, — воспер шипит как змея, — Если не хочешь провалиться в ад.

По мере того как удавка стягивалась на шее, процент хаоса в структуре резко повышался. 10 процентов… 15… 18… Если эти придурки не совсем отбитые, в ад меня они не отправят. Потому что в этом случае ничего от меня не узнают. А если придурки совсем отбитые, то в ад меня отправят при любом раскладе, независимо от того, скажу я им правду или не скажу. А потому решаю, что говорить ничего не буду. Не из геройства какого, а так тупо больше шансов остаться на этом плане.

Процент хаоса достиг двадцати процентов.

— Говори, маркировщик.

Все-таки они очень тупые. Как я смогу говорить с пережатым горлом. Двадцать два процента хаоса.

— Ослабь удавку, — сказал второй, — Он все расскажет.

Давление ослабло, хаос начал снижаться. Я почувствовал, что могу говорить. Но говорить не стал. Любые сказанные мною слова их только бесят, лучше помолчу.

— Не хочет, — констатировал воспер и снова усилил давление.

Хаос дошел до двадцати трех процентов.

— Что с ним делать? — спросил один, — Если говорить не хочет.

— Отправь его в ад. Черти разговорят.

Ну что ж. По крайней мере я верно оценил обстановку. Если бы все рассказал, они бы и подавно меня в ад отправили.

В следующий миг давление удавки резко ослабло, а кровосос свалился с моей спины. Я рефлекторно перекатился на бок, поджав колени к животу, и увидел Лулу, которая жарила восперов какими-то искрами. Мы тут все недобоги, а потому даже такие недофаерболы в драке существенный аргумент.

Во всяком случае восперам этот аргумент показался достаточно убедительным. Они бросились бежать с подгорающими штанами. Их дракон попытался вступиться за хозяев, но получил от Лулы той же искрой в глаз. Обиженно взревевший уродец побежал догонять группу авангарда, громко ломая придорожные кусты.

— Марк, держись. И панике не поддавайся.

А я что, я лежу себе спокойно и никой «ипанике» не поддаюсь. Хаос потихоньку снижается, я на эти циферки фактически медитирую. По краю прошелся фактически. Когда он опустился до однозначного показателя, попробовал подняться на ноги. Лула бросилась мне помогать.

— Ты как здесь оказалась?

— Следила. Вообще-то это моя работа.

— Я думал, с работы ты уволилась.

— Тогда призвание.

— То есть ты богиня шпионажа?

— Вроде того. Марк, извини, что сразу не помогла.

— О как.

— Я хотела убедиться, что ты им ничего не скажешь.

— О кей. Теперь ты знаешь, что я классный парень. Готов был провалиться в ад, но тебя не выдать.

— Я не настолько глупа, — возмутилась Лула, — Я хотела убедиться, что у тебя есть внутренний стержень. Он у тебя есть.

— Спасибо, Лула. Как бы то ни было, ты меня спасла.

Я доковылял до морды Гора, извалянной в придорожной грязи.

— Старик, ты как?

— Да что со мной сделается, — попытался бодриться Гор, — Щасссс… полчасика полежу и буду как новый… мне бы обраточки двадцаточку.

— Ладно, попробуем что-то придумать. Пункт приёма отработки в пяти минутах.

До пункта я не дошел. Один из ветхих драконов, явно летевших на стоянку, начал снижение.

— Лула, — обращаюсь к богине, — Либо дуй в кусты продолжать шпионить, либо прячься в кабину.

Лула прошмыгнула в кабину, и я не стану утверждать, что очень этому обрадовался. В глубине души предпочёл бы, чтобы она исчезла в закате. Слишком много от нее головняков, хотя меня она спасла, это тоже надо признать.

Один из работяг вышел из приземлившегося грузовика.

— Марк, что случилось?

Слава бежит впереди меня. Как звать этого парня я не знаю, а он меня знает.

— Небольшая авария. Дракон пострадал.

— Желтой маны ему надо, — авторитетно сказал работяга, — За ночь поправится. Я помогу его отбуксировать до стоянки. Бар поможет.

— Он же не на колёсах, как ты его «отбуксируешь»?

Оказалось все несложно. Работник подогнал своего дракона вплотную к Гору. И тот подсунул шею под шею, и фактически затащил старика себе на спину. Семьсот метров до стоянки мы таким пешим полуволоком преодолели.

Старичка сгрузили на пятачке за баром. Этот пятачок по словам работяги что-то вроде драконьего медпункта. Даже характерный значок нарисован: крылатый змей, обнимающий чашу. Бар самолично вышел, чтобы осмотреть пострадавшего.

— Могло быть и хуже. Шкура у твоего дедуна крепкая, — он оттянул Гору верхнюю губу и вставил между клыков раструб заправочного пистолета, — Полкуба желтой маны и все будет хорошо.

— Бар, — я забеспокоился, — В него зеленая залита. Не смешается?

— Нет, Марк. Арбузик заливать в него не стоит, а желтая в чистом виде имеет другие частоты. Не смешается.

— Спасибо, Бар, сколько с меня?

— С пострадавших денег не берем, — рассердился Бар, но видимо вспомнил, что я новичок и смягчился, — Кинешь потом, сколько сможешь, в кассу взаимопомощи.

— Хорошо. А отработки в него можно залить? В качестве анестезии.

— А вот этого не надо. Жёлтая мана сама по себе хорошая анестезия. Поверь, твоему старичку понравится.

— Мне уже нравится, — промямлил Гор заплетающимся языком.

Видимо желтая мана в сравнении с отработкой, как приличный коньяк в сравнении с дешевым бодяжным пойлом. Старикан даже зенки змеиные закатил от удовольствия. Пусть покайфует, заслужил.

Когда все разошлись, я зашел в кабину. Лула сидела в водительском кресле, закинув ноги на панель, с интересом рассматривая происходящее на стоянке.

— Даже не верится, что в городе богов возможны такие отношения, — поделилась она.

— Какие отношения?

— Один притащил твоего дракона и денег не взял. Другой закачал дорогую желтую ману, и тоже не взял ни кворка, еще отругал тебя, когда ты про деньги заговорил.

— Это вполне естественно. По одиночке без взаимопомощи простые трудяги выжить не могут.

— Марк, мне бы тоже помощь не помешала. Я силы потратила на магию, когда кровососов гоняла. Мне бы сомы, но денег у меня нет.

— Конечно, извини. Мне стоило самому догадаться.

Забежал в бар и, подойдя к стойке, перевел сотню кворков на счет заведения. А затем незаметно показал Бару два пальца. Бар едва заметно усмехнулся и утвердительно кивнул.

— Марк, ты в драконе будешь? — под видом вопроса он дал указание.

— Да. В драконе.

— Я загляну к тебе на мару минут. Дам пару советов, как лечить старичка.

— Спасибо, Бар.

Увидев, что я вернулся с пустыми руками, Лула не сказала ни слова. Гордая девочка, это хорошо.

— Не пошел с двумя стаканами, — поясняю, — Это бы выглядело подозрительно.

— А, разумно, — одобрила она.

— Лула, сейчас зайдет Бар, владелец бара. Принесет сому… ты хотя бы ноги с панели сними. Выглядишь очень вызывающе.

— Черт, да, — она тут же опустила ноги, — Другой одежды в тайной закладке не было. Только вот эта… одежда ночной обольстительницы.

— Тебе идет.

— Ну ладно, — Лула криво усмехнулась, — Твою подчеркнутую корректность можно в рамочку повесить. Я знаю, что так одеваются проститутки. Еще раз говорю, другой одежды не было. Домой попасть не могла по понятным причинам.

В кабину вошел Бар с аптечкой в руках. Увидев Лулу в наряде ночной обольстительницы, он даже бровью не повел. Ему бы в покер играть с такими способностями самоконтроля. Раскрыв аптечку, он выставил на панель два стаканчика сомы.

— Бар, знакомься, Лула. Лула… Бар.

— Очень приятно.

— Взаимно.

— Не буду отвлекать, Марк.

Бар ушел с достоинством дворецкого, который служит лорду в седьмом поколении. Лула прыснула от смеха.

— Ну и рожи были у вас обоих.

— Да? А мне показалось, Бар проявил полное хладнокровие.

— Знал бы ты, чего ему стоило изобразить это хладнокровие. Не забывай, я шпионка. Я читаю эмоции, в том числе и скрытые.

Глава 10

— Что ты собираешься делать, маркировщик Марк? — спросила Лула, потягивая сому.

— В каком смысле?

— Восперы от тебя не отстанут. Они не очень умные, но очень упорные.

— Я говорил ему тоже самое, — сквозь дрему буркнул дракон.

— Скажу так, не люблю участвовать в событиях в позе «страдательного наклонения». Раз меня во все это вовлекли…

— Справедливости ради, ты сам во все это вовлекся, — поправила Лула.

— Пусть так. Надо было поступить, как советовал Гор, выкинуть тебя в ближайшем сквере или вовсе не спасать.

— Извини.

— Да ладно. Какая теперь разница. Я предпочитаю действовать на опережение.

— Это как?

— Это так, чтобы не парфюмер за мной охотился, а я охотился за парфюмером.

— Я уже пыталась… — Лула выразила сомнение, — … мне любопытно, как ты собираешься поменяться с ним местами. Я имею ввиду стать из жертвы охотником.

— Для этого просто нужно начать охоту. Кто окажется менее ловким и удачливым, тот и станет в итоге жертвой.

— Красиво стелешь, но конкретно с чего ты начнешь? — мои слова на фоне ее собственного провала кажутся Луле слишком самонадеянными.

— Конкретно начну с тебя, — отпиваю из стаканчика, — У меня к тебе немало вопросов.

— Ну ладно, — согласилась Лула, — Признаю, ты имеешь шанс посмотреть на события новым незамыленным взглядом. Увидеть что-то, что я сама упустила. Валяй. Задавай свои вопросы.

— Во-первых, что ты знаешь о ритуале?

— Я же рассказывала.

— Твой рассказ мало, что проясняет. Ты сказала, что ритуал такой крутой, что усилит всех технобогов.

— Да, парфюмер сам это говорил.

— В таком случае он должен действовать не в одиночку. За ним должна стоять если не вся фракция, то как минимум отдельные влиятельные технобоги.

— Я думаю, так и есть. Насколько я поняла, ритуал сложный, энергозатратный. В одиночку такое трудно провернуть.

— Во-от. Тогда объясни мне, почему в дело до сих пор не вступила кавалерия? Почему твоими поисками занимаются только два обмороженных воспера? Учитывая их умственные способности, шансы что-то найти стремятся к нулю.

— Думала, об этом думала.

— Так, и что надумала?

— Скорее всего парфюмер боится сообщить, что я пропала, поэтому пока пытается решить проблему своими силами.

— Ну допустим. Значит серьёзно за нас еще даже не брались.

— Выходит так.

— Хорошо. Второй вопрос. Чего добивается предатель из зверобогов? Какая его выгода в усилении противоположной фракции?

— Тривиальный подкуп, — тут же предложила Лула как вариант, — Либо действует под давлением, если на него есть серьезный компромат. Многие зверобоги живут в городе богов десятки тысяч лет. За это время можно накопить много скелетов в шкафах.

— Согласен. Тогда третий вопрос. Почему именно ты?

— Не знаю, Марк. Не знаю… стала богиней всего полгода назад. До этого была обычной целительницей.

— Обычные целительницы не достигают божественности.

— Ну хорошо. Необычной. Что это меняет? Я никак не могу быть дочерью, превращенной из куклы. У меня были отец с матерью вполне себе живые люди.

— Но ты можешь быть дальним потомком той богини. Такое ведь возможно.

— Возможно. Что это меняет?

— Пока не знаю. Но в этом есть некоторая странность. Была целительницей, а стала шпионкой.

— Целитель возвращает целостность, — пояснила Лула, — Человек заболевает, когда в нем что-то искривляется, когда он отходит от естественного состояния. Как целитель я искала эти искривления, а затем… как бы это сказать, возвращала в исходное состояние.

— Говоря техническим языком, откатывала больного человека к базовым настройкам, — делаю предположение.

— Можно сказать и так. Но сперва нужно было выследить в человеке это искривление. Здесь я тоже ищу искривления, только не в теле человека, а в теле общества. Поэтому я шпионка, хотя можно назвать и следопытом.

— Любопытно. Да, следопыт на мой взгляд даже точнее.

— Ну, моего мнения не спрашивали. Как и твоего, я думаю.

— Все верно. Я раньше был картографом.

— Рада познакомиться, картограф Марк, — Лула протянула свой стаканчик.

— И я рад знакомству, следопыт Лула, — я дурашливо чокнулся с ней своей сомой, — Целители и картографы здесь не нужны. Выпьем за освоение новых профессий.

— Выпьем, — поддержала Лула.

— И вернемся к нашим баранам.

— Давай вернемся.

— В таком случае четвертый вопрос. Как ты связана с той розовой туфелькой?

— Понятия не имею. Это ж твоя туфелька. Кстати, где она?

— Пропала также внезапно, как и появилась.

После этих слов что-то брякнуло за шкафом. Я заглянул туда и поднял с пола туфлю.

— А теперь снова нашлась.

— Только не говори, что хочешь еще раз ее на меня надеть.

— Это артефакт, — поясняю терпеливо, — Когда наденешь, получишь знание, что это за артефакт. Для чего он предназначен. Вот как моя перчатка. Когда она надета, я могу даже прочитать ее описание.

— Марк, поверь, я не из трусливых и уж тем более не из капризных. Но эта туфля меня пугает.

— Лула, я ведь помню, как ты была одета у парфюмера. На тебе были такие же туфли.

— Не такие же, а похожие.

— Пусть будут похожие.

— Ладно, давай, — она решилась со вздохом.

Лула взяла изящную туфельку, будто та живая, страшная и ядовитая. Скинула собственную обувь и попыталась надеть.

— Она не надевается.

— Странно.

— А по-моему вовсе не странно. Если эта туфля действительно принадлежала кукле, то ее должен обувать кто-то другой.

— Хорошо, давай я.

Забрал у Лулы туфлю, опустился на колено и совершенно свободно надел ее. Весь наряд богини снова преобразился. Опять появилась короткая юбочка, девчачья распашоночка и вернулся не гармонирующий с остальным нарядом кожаный ошейник.

— Сними, Марк! Сними это с меня! — теперь я сам вижу, что она не рисуется. Вижу по зрачкам, она едва удерживает себя от впадения в безумие. Содержание хаоса резко скакнуло и продолжает очень быстро повышаться.

Я сдернул туфлю с ее ноги так быстро как только мог, но ее продолжает колотить в ознобе. Лула даже не замечает, что снова сидит голой.

Ну хотя бы хаос расти перестал. Я набросил на нее одеяло, дал выпить остатки сомы. Через несколько минут она успокоилась.

— Не видела я никаких описаний Марк, — сказала она жалобно, — И знаний никаких. Я только испытывала безотчетный ужас. Одно могу сказать — это страшная вещь.

— Прости, Лула. Больше тебе не придется ее надевать. Я думал, что в первый раз твоя реакция была вызвана узнаванием событий в квартире парфюмера. Теперь вижу, сама туфля на тебя воздействует.

Я спрятал проклятую туфельку подальше на полку и уложил Лулу на кушетку. Она быстро уснула, а я просидел в кресле еще около трех часов, занимаясь калибровкой приборов, пока не закончил и не уснул сидя.

Засыпая, рассуждал в предсонной дреме, что таких вывертов судьбы со мной еще не случалось. Возле меня два существа, имеющих отношение к артефакту. Но у одного напрочь отшиблена память, вторую бросает в бесконтрольный ужас. Пролить свет на происхождение клятой туфли они не могут. А я чувствую, она имеет ко всему происходящему прямое отношение.

На утро Гор к всеобщему облегчению заявил, что чувствует себя вполне сносно и даже немного помолодевшим, а потому готов к работе.

— Так это здорово. Гор, если постоянно заливать в тебя жёлтую ману, может, ты вовсе отрегенерируешь? Вернем тебя в строй межгалактических перелетов?

— Нет, парень, — он остудил мой порыв, — Если б меня можно было омолодить желтой маной, тебе бы меня за шесть сраных кусков не продали.

— Жаль, но ничего. Подумаем еще в этом направлении.

Раз Гор поправился, то я отправился… вернее отправились сразу на объект ставить приборы. Нас же теперь аж трое. Экипаж машины боевой. Правда, третий — сама машина и есть… Отработать квартирные заказы еще успею, и вообще подумываю о том, что из конторы Верзифульфа пора увольняться. Те доходы для меня больше не имеют принципиального значения, а руки мне свобода развяжет.

На стройке провел не более двух часов. Да и то, не столько времени потратил на установку устройств, сколько на общение с работниками. В схеме участвовать хотят многие, если не все, и меня это напрягает. Безконтрольного расширения схемы быть не должно. Сначала нужно все обкатать, убедится в отсутствии подводных камней. Поэтому большинству говорил, что возможности участия пока ограничены. Брал желающих на заметку, но ничего конкретного не обещал.

Затем уже традиционно посетил Техномана. Во-первых, забрать мои кровные два куба маны, во-вторых, переговорить о развитии. Что развитие будет, не сомневаюсь. Скорее я сейчас занимаюсь сдерживанием этого развития.

— Вы как всегда с новыми заказами, Марк.

Техноман технично перепулил какого-то мелкого клиента на своего помощника, как только я появился на территории его небольшой фабрики. Ну а что, я теперь для него крупный заказчик. А раз я теперь оптовик, то собираюсь извлечь из этого почётного статуса некоторые преференции.

— Есть и заказы, и пожелания, — подтверждаю, — Растет не только количество заявок, но и номенклатура. А я бы не хотел бегать по поставщикам. Мне с вами иметь дело приятнее.

Техноман энергично закивал, подтверждая всем видом, что именно он самый приятный для меня поставщик в этом городе.

— Какие устройства требуются? — спросил он с решительной готовностью обеспечить по всей широте технического спектра.

— Помимо коммуналки запрашивают оборудование для заведений сферы услуг и общепита.

Передаю Техноману список, чтобы читал сам. Я лично половины этих приборов в глаза не видел и не знаю, для чего они предназначены.

— Ну что ж, Марк, вы знаете, я и раньше подумывал о расширении производственной линейки, но останавливала неопределённость. Не знал, будут ли другие приборы пользоваться спросом. Теперь сомнения отпали сами собой.

— То есть изготовите?

— Конечно. В кратчайшие сроки.

— Я в вас не сомневался. Тогда второй вопрос. Для развития сбытовой сети приходится привлекать дополнительный персонал, а источников финансирования не предусмотрено, — вкручиваю мудреную фразу, потому что по опыту знаю, возражать на мудреные фразы всегда сложнее, — У вас предусмотрены скидки оптовикам?

— Скидки, — скорбно задумался Техноман, — Смогу сделать пятипроцентную скидку.

— Отлично, — говорю одобрительно, дожимать и торговаться смысла пока не вижу, всему свое время. Пока и пять процентов сойдёт. Можно будет обрадовать Бара. Такой скидки вполне достаточно, чтобы его заинтересовать и привлечь к работе.

Завершив дела с поставщиком, вернулся в кабину и неожиданно для себя застал врасплох Лулу, которая оживленно что-то обсуждала со стариканом. Но как только я появился, разговор оборвался на полуслове.

— Я не понял, а вы чего дружно замолчали?

Лула кинула на меня лукавый взгляд, явно сдержав усмешку.

— Интересно девки в пляс по четыре штуки в раз, — начинаю возмущаться, но скорее для вида, чем всерьёз, — Я, значит, тружусь, в поте лица деньги зарабатываю, а вы тут уже спелись за моей спиной. А ну колитесь, что обсуждали?

— Да ничо такого особенного, — Лула тут же съехала с темы.

— Гор, — повышаю голос, — О чем трепался?

— Было бы о чем трепаться, — неискренне возразил Гор, — Так, поболтали ни о чем.

— Всегда знал, что женщины и старики самые болтливые существа. Вас хлебом не корми, дай только перемыть косточки всем окружающем.

— Ну зачем ты так, Марк, — попыталась реабилитироваться Лула, — Наоборот, Гор рассказывал какой ты целеустремлённый и вдумчивый… и обходительный.

— Ага, могу себе представить хвалебную песнь в исполнении старого брехуна.

— Чего это брехуна? — вскинулся старикан, — Когда это я врал?

— Ну не врал, выдавал свою точку зрения, что в конечном счете одно и тоже… ладно, не будем устраивать разборки. Мы чай не одна семья.

— Вот в этом он весь, — не удержался Гор от ремарки, — Есть только одно правильное мнение. И это мнение его.

— Ну понял теперь, о чем вы тут судачили. Взлетаем, надо еще по квартирам пробежаться.

Отработав три заявки, полетели на четвертую. За день экипаж вполне себе сработался. Ну как сработался. Я работал, дедуган, принявши пять литров в ноздрю, сравнительно бодро махал перепонками от точки до точки, а Лула глазела в экран, без зазрения совести заняв мое кресло и сложив ноги на панель.

И вот перед четвёртой точкой устоявшийся размеренный уклад дал сбой.

— Марк! Марк! — Лула вскочила с кресла, в волнении указывая пальцем в нижнюю часть экрана.

— Что там? — пока не вижу причины такой бурной реакции.

Гор, судя по его эмоциональному фону, ничего опасного тоже пока не заметил.

— Видишь Модный дом? Вон там на первом этаже вывеска.

— Ну вижу. Только я не уверен, что у нас хватит денег хоть что-то в нем прикупить.

— На вывеске торговый знак, — Лула пропустила иронию мимо ушей, — Я его видела.

— Так. Где ты его видела?

— В квартире у парфюмера. К нему приходил этот… костюмер… модельер… модельер приходил. Да. Он его так и называл, модельер.

— А зачем он приходил?

— Он снимал с меня мерки. С-сука. Видел, что я не могу пошевелиться, так еще шутил, мол какой хороший заказ. Мол объект не крутится и не лезет с пожеланиями.

— То есть он шил те кукольные шмотки? — уточняю.

— Да. И туфли тоже.

— Так, а парфюмер как-то объяснял ему, что именно и как шить?

— Ничего не объяснял. Модельер и сам знал, какая одежда нужна.

— О как. Какой осведомленный модельер… Гор, снижайся. Заглянем к модельеру.

— Марк, ты хочешь, чтобы мы вместе к нему пошли?

— А почему нет. Кровососы уже видели нас с тобой вместе. Скрывать что-то уже поздно.

Гор воинственно припарковался у самого крыльца с намерением на полную вовлечённость в предполагаемые боевые действия. Неймется старику, вчера только откачивали желтой маной, а он уже рвется на передовые позиции. Хотя… учитывая, как он с этой желтой маны кайфовал, могу понять его воинственность. Ему не надо медаль за ранение, ему полкуба желтой маны…

Мы зашли в модный дом. В царстве полок и вешалок перед манекеном возился низенького роста божок. Его и без того широкий рот растянут в лыбу от уха до уха, делая его еще больше похожим на лягушку. Может, я предвзят, но это маньячина ничуть не уступающий парфюмеру.

Лула подтвердила догадку, слегка сжав мои пальцы, дала знак, что это именно он и есть.

— Чем могу быть полезен? — повернувшись к нам модельер растянул свою лыбу куда-то совсем уж за пределы физиологических возможностей.

Внешне он себя никак не выдал, но по скакнувшему хаосу, я догадался, что Лулу он узнал.

— Похоронный макинтошик желаем заказать для дорогого нам безвременно усопшего.

— Так это… боги же бессмертны, — растерянно возразил модельер.

— Тем хуже для него, — говорю мрачно, — А чем ты думал, когда на все это подписался? Думал будет весело? Говорят, чертям у котлов тоже весело.

— Я ничего… вы что-то спутали… да что вы сделаете, в конце концов… — модельер попытался включить храбреца.

Использовав искрящую магию, Лула мстительно прожгла один из готовых костюмов. Вид тлеющего шедевра оказался для модельера близким к нестерпимому. У него еще выше подскочил хаос, но все же он сделал над собой усилие, смог стоически перенести этот «модный приговор» своему творению.

— Этот вандализм бессмыслен. Божественные творения неуничтожимы. Они восстановятся.

— Шмотки твои восстановятся. Только нам плевать на шмотки, — продолжаю качать клиента, — А вот хаос у тебя растёт… хорошо растёт… Лула, сожги вон тот лапсердак.

— Это не лапсердак, — страдальчески выкрикнул модельер, разогнав свой хаос еще на несколько пунктов, — Это пляжный топик.

— Да мне похеру, — рявкаю прямо в широкую харю, — Говори, мудила.

— Мне сказали, надо приодеть одну шлюшку, — хватая воздух широким ртом, модельер все же начал сдавать позиции.

— Ты слышала, Лула? Он называет тебя шлюшкой.

— Я не это хотел сказать.

— Ты уже наговорил достаточно. Она работает на Малабара, знаешь такого? Вижу, что знаешь. Что скажешь? — тут я боюсь ляпнуть лишнего, потому что не знаю конкретики, но модельера произнесённое имя Малабара потрясло. Я даже запереживал, что он провалится в ад раньше, чем скажет что-то полезное, а значит, пора задавать лобовой вопрос, — Кто тебя нанял? Говори, паскудыш.

Глава 11

— Отсидиан.

— Ты мне дерзишь что ли, плесень?

— Его зовут Отсидиан.

— Имена у этих богов, конечно. Походу в паспортном столе клоун работает… непризнанный. Где его искать? Контакт давай.

— Не надо искать, — сказала Лула, — Я знаю, кто такой Отсидиан.

— Понял, но еще пару вопросов этому улыбчивому задам, — снова поворачиваюсь к модельеру, — Откуда ты узнал, какая нужна одежда для ритуала? Кто тебе дал чертежи, принципиальные схемы?

— Только выкройки, — проскулил модельер, — Отсидиан дал. Он давно интересовался ритуалом. Копался в источниках, собирал сведения.

— Понятно. Пойдем, Лула.

Когда мы взлетели, Лула высказала опасение.

— Может, зря мы его в ад не загнали? Растреплет.

— Не вижу смысла. Если бы его скинули в ад, Отсидиан все равно догадался бы чьих рук дело. Мы и так засветились по полной программе.

— Тоже верно. Что теперь делать будем?

— Сперва расскажи, кто такой Отсидиан.

— Он работает на Малабара, — мрачно выдала Лула.

— То есть он тот самый предатель?

— Выходит, так.

— Тогда все тип топ. Сливаем говнюка твоему начальству, а дальше большие дяди пусть сами разбираются.

— Видишь ли, Марк, Отсидиан фактически правая рука Коплепокапля. Они близко связаны.

— Ну тогда сливаем заодно и «каплю по капле». Не наша печаль.

— Кому сливаем, Марк? Коплепокапль непосредственный ставленник Малабара. А на Олимп мы позвонить не сможем. Связи с ним нет.

— Черт, тогда я не знаю, что делать. Единственная мысль — заявится в гости к парфюмеру. И вытрясти, что он знает.

— Парфюмер редко выходит из дома. А нас он не пустит.

— Ну это не проблема. Я ему ускоритель разверну в другую сторону, чтоб стал замедлителем. Манопровод в очередной раз забьется, и он снова вызовет коммунальщиков.

— Нет, Марк. Это очень опасно. Ты думаешь, я когда к нему шла, не была готова к непредвиденным обстоятельствам? А он, гад, все равно меня спеленал. Распылил в воздухе какую-то дрянь, я этого даже на заметила.

— М-да. Надо где-то раздобыть костюм ОЗК.

— Брось, Марк. Плохая идея.

— Ну тогда давай навестим Отсидиана. Выследим, когда поедет с работы домой, прижмем в темном переулочке.

— Это конечно тоже так себе план, — сказала Лула, — Но лучшего у нас нет. Хотя бы попробуем проследить. Полетели.

— Куда?

— Есть один бог, которому я пока еще доверяю.

— Как скажешь.

Лететь пришлось далеко, за третий городской диаметр. Фактически это пригород. Припарковались у какого-то строения, похожего на гараж. Выйдя из кабины, Лула долго долбилась ногой в железную воротину, пока мы не услышали брякающий звук отпираемого засова.

— Сова, открывай. Это я, Лула.

Совой оказалось существо скорее мужеского пола, чем женского. Во всяком случае я пока не видел, чтобы богини носили бороды. Тип телесного строения я бы отнес к неопределённо оплывшему. Не думал, что бог способен себя так запустить. Здесь несложно поддерживать идеальную физическую форму. Одежда тоже непонятная. Что-то этакое свободного покроя.

— Ну заходите, — буркнул Сова недовольно, как будто мы тут по своей воле торчим перед его гаражом.

Помещение внутри напоминает захламленный чердак. Все заставлено, завалено остатками приборов и вещей неясного происхождения и назначения. Сова провел нас к продавленному дивану, махнув небрежно пухлой рукой, мол падайте. А сам уселся в такое же старое кресло. Я даже невольно вспомнил Кротовью нору.

— Слушаю, — «проинформировал» Сова.

— Сова, это Марк, он вытащил меня из квартиры парфюмера.

— Полезла все-таки, — обвинительно объявил Сова.

— Ну знаешь, мне надо было делать свою работу, — попыталась оправдаться Лула.

— Ну как? Сделала? — спросил Сова с издёвкой.

— Нет. Меня подставили. Отсидиан подставил.

— Откуда знаешь? — впервые за весь разговор Сова выказал интерес.

— Потрясли модельера, который шил для парфюмера… точнее для меня.

— У-у-у, — почти по совиному проухал Сова.

— Что мне делать? — спросила Лула.

— Смириться, — ответил Сова без тени иронии, — Тут уже ничего не поделать.

— А если мы все-таки не смиримся, — подключаюсь к разговору.

— Что ты хочешь от меня, Марк? — Сова развел руками, — Чтоб я слил, в каком баре сидит по вечерам Отсидиан? Чтобы вы попробовали его тоже потрясти?

— Хотя бы так.

— Нет, — категорически отказался Сова.

— Мы не будем его трясти, — пообещала Лула, — Мы только проследим.

— Так я вам и поверил, — Сова нахмурился и некоторое время разглядывал нас с Лулой со скептической миной на бородатом лице, — Ладно. Черт с вами. Все равно ведь полезете. Кидаю вам в навигатор стандартные маршруты Отсидиана. Советую после четырех караулить возле бара Летучая мышь. Он там обычно сому пьет.

— Спасибо, Сова. Ты настоящий друг, — обрадовалась Лула.

— Валите уже, — отмахнулся Сова.

Вернувшись в кабину, дал Гору команду взлетать.

— Странный он какой-то.

— Странный, не то слово, — согласилась Лула.

— Он тоже работает на Малабара?

— Сова сам по себе. У него в дом даже мана не подведена.

— Почему?

— Сова обходится малым. Ему и деньги не нужны по большому счету. Видел, какая мебель старая?

— Да.

— Это потому что в доме нет маны. Без маны вещи стареют.

— А сому где берет?

— Он обходится без сомы.

— Я думал, это невозможно.

— Сова покровительствует людскому роду в одном из миров. Ему оттуда капают очки веры. Немного, но ему хватает.

— То есть эти кубоверы заменяют сому?

— Ага.

— Погоди. Тогда, получается, у Совы есть верохранилище? Он может жить на Олимпе?

— У него очень маленькое верохранилище. Сова говорит, с таким потенциалом на Олимпе делать нечего.

Когда садился на парковку перед баром Летучая мышь, меня окатило горячей волной стыда. Парковаться здесь на Горе, все равно, что на ржавом старом Москвиче парковаться среди мерседесов последней модели.

Еще парковщик тут же нарисовался, блюститель классовых привилегий с праведной укоризной во взгляде. Он заорал на всю площадь:

— Ну куда⁉ Куда ты на этом? Вон туда переставь в тот угол.

Мне захотелось выйти из кабины и засветить парковщику в дыню. В конце концов кто он такой, чтобы решать, на чем и где можно парковаться. Сразу ясно, что он холуй. Настоящий представитель рабочего класса проявил бы солидарность.

Поймав себя на мысли, покачал головой. Ну вот, уже считаю себя представителем рабочего класса.

— Марк, успокойся, — Лула накрыла ладошкой мой кулак, — А то хаос подскочит.

— Ты права. Не тот случай, чтобы качать права. Сейчас нам нужна незаметность. Место в углу для нас даже лучше.

Перепарковав Гора, мы с Лулой вышли из кабины, но отойти не успели. Сразу три полицейских дракона опустились рядом, технично перегораживая угол, в котором я поставил Гора.

Полицейских летунов я уже научился отличать по характерным светящимся отросткам на головах наподобие ментовских мигалок. Из их утроб повыскакивали копы, беря нас с Лулой в кольцо.

— Ну вот и кавалерия, — сообщаю негромко, — Видимо парфюмер перестал надеяться на восперов. Сознался начальству, что тебя сперли.

— Пройдемте, — сухо приказал офицер, — С вами желают пообщаться.

— Лула, побудь в кабине, а я пообщаюсь.

Попытался выгородить богиню, вдруг копам не дали четких указаний, и они заберут только меня. Но офицер сразу отреагировал.

— С Лулой тоже желают пообщаться. Вам придется пройти обоим.

— Как скажете. В воронке еще не катался. Он у вас с решетками? А лавки есть? Или просто темный мешок?

Отвечать на мои вопросы офицер не стал, пришлось просто идти за ним. В полицейского дракона нас не засунули, офицер провел дальше и остановился перед гражданским экземпляром зато явно очень дорогим. По всему выходит, начальство парфюмера решило поговорить с нами самолично.

Распахнулся входной портал.

— Вас ожидают, — корректно сообщил офицер и сам почему-то внутрь не пошел.

Я не стал пропускать Лулу вперед, сейчас не тот случай. Неизвестно, что там ждет. Вошел первым и испытал легкий шок. Это вам не тесная кабина Гора. Это целые хоромы. Богато обставленная гостиная кубов на двести, не меньше. Да, с таким драконом и квартира не нужна. Фактически дом на крыльях. Зашедшая следом Лула тоже впечатлена.

— Проходите, молодые люди, не стесняйтесь, — из кресла в дальнем конце гостиной поднялся солидный бог в костюме. Я сразу отметил неестественно широкие брови и отдельные черты крупного хищника семейства кошачьих.

— Вы зверобог, — констатирую очевидное.

— Верно, присаживайтесь, — он указал нам на винтажный диванчик и уселся первым, — А вы кого ожидали увидеть, если не секрет?

— Я думал, нас повязали технобоги.

— Понимаю, — бог согласно кивнул, — Позволю себе прояснить обстановку. Меня зовут Коплепокапль, знакомо вам это имя?

— Знакомо.

— Тем лучше, — обрадовался представитель верховного бога, — Меньше придется объяснять. Обычно я не лезу в работу низовых звеньев, но вы взялись за дело очень уж рьяно. У вас получился весьма эффективный тандем. Я так понимаю, вы уже успели выяснить причастность Отсидиана к вашему похищению, Лула?

— Так вы в курсе? — холодно переспросила Лула, — Вы с ним заодно?

— Если бы я был с ним заодно, я бы с вами не разговаривал, а просто вернул парфюмеру, — веско возразил Коплепокапль.

— Извините, я подумала…

— Не за что извиняться. Ваша реакция, Лула, вполне оправдана. И никакой вашей вины нет. Дело в том, что в нашей среде зреет заговор на очень высоком уровне.

— То есть Отсидиан не единственный предатель?

— Увы, не единственный. Я хочу выявить всех причастных, и именно потому пригласил вас на этот разговор.

— А мы-то чем можем помочь? — офигеваю, — Нам еще как бы расхлебывать всю эту кашу с ритуалом.

— Можете. А я в ответ помогу вам, — Коплепокапль вздернул бровь, как бы предлагая подумать прежде, чем отвечать.

— Ну хорошо, что от нас требуется?

— Одну малость. Никому пока не говорить о причастности Отсидиана. Я не хочу его спугнуть, понимаете?

— Понимаем. А нам как быть? Пока за нами охотились два придурковатых воспера. Но ведь технобоги не отстанут.

— Я обеспечу вашу личную защиту, — сказал Коплепокапль, — За вами будут присматривать круглосуточно. Не явно, разумеется, охрана останется в тени по понятным причинам. А потому, Марк, продолжайте делать, что делали. У вас прекрасная предпринимательская жилка.

— Вы уже знаете, чем я занимаюсь?

— Знаю. И я впечатлен. Когда все это закончится, а я надеюсь, закончится в самое ближайшее время, я хотел бы с вами обсудить некоторые вопросы совместного бизнеса, если вы не против, конечно.

— Обсудить никогда не против, — отвечаю сдержанно, если этот покапель думает, что я от радости кинусь ему руки целовать, то он ошибается.

— Вот и договорились, — бог поднялся с места, давая понять, что аудиенция окончена.

Мы с Лулой вернулись в дракона и только в кабине перевели дух.

— Я этому хлыщу не верю, — сразу заявил едкий старикан, который незримо слышал весь разговор через нашу с ним духовную связь.

— Успокойся, Гор. Мы тоже от счастья не утеряли критичность мышления. То, что говорят управленцы такого уровня, всегда нужно делить на шестнадцать… а потом на всякий случай умножать на тридцать два.

— Я что-то не ухватила твою мысль, Марк, — Лула нахмурилась, — Что нам делать в итоге, верить Коплепокаплю или нет?

— Это не вопрос веры. Это вопрос выбора стратегии. Я считаю, нам придётся последовать его рекомендации. Иначе за нами начнут охотиться еще и зверобоги. А это уже перебор.

— Ты сам говорил про сострадательное наклонение, — напомнила Лула, — Предлагаешь пустить все на самотек?

— А сама как думаешь? — перевожу вопрос на Лулу, — Ты работаешь в их структуре, не я. Знаешь их кухню получше моего.

— Да что она знает? — влез дракон, — Хлыщ сразу назвал ее низовым звеном, каковым она и является.

— Гор прав, — подтвердила Лула, — Причём я не просто низовое звено. Я людобог. Я по определению считаюсь чужаком для зверобогов.

Повисла пауза. Я вдруг осознал, что они оба ждут моего решения. То есть они оба так или иначе признали, что они моя команда, а я в команде командир.

— Значит, такое будет мое чапаевское слово, — припечатываю ладонью по панели, — Покапель не хочет, чтоб мы раскручивали Отсидиана, и работать в этом направлении не даст. Окей. Отсидиана трогать не будем. В остальном руки у нас развязаны. Отрабатывать другие версии он не запрещал. Мы продолжим расследование.

— Ну вот, — одобрил старый пердун, будто именно этого от меня и ждал. Лула тоже явно выглядит удовлетворенной.

— Правда, в итоге у нас не осталось зацепок, кроме самого парфюмера. Придурки кровососы само собой даже в расчет не берутся.

— Я попробую попинать Сову, — предложила Лула, — Вдруг чего-то накопает.

— Попинать Сову можно, — соглашаюсь, — И даже нужно. Это он ведь нас сдал.

— Сова? — поразилась Лула.

— Ну мы как бы летели от него по его наводке. Я в совпадение не верю.

— Ах ты, гаденыш, — Лула недобро сощурилась, — Все кости ему переломаю.

— И на глобус натянем, — добавляю веско, — Чтобы впредь не повадно было.

По причине позднего времени, а пока мотались к Сове и обратно, наступил вечер, объявил окончание рабочего дня. Снова лететь к Сове смысла не вижу. Он скорее всего тупо не откроет. Лучше наведаемся завтра. Завтрашний визит уже не будет выглядеть визитом немедленного возмездия стукачу.

Посадили Гора на привычное уже «наше место». Я предложил Луле сходить в бар.

— Думаешь, конспирация больше не нужна? — на всякий случай уточнила Лула.

— А смысл в конспирации? Все заинтересованные стороны в курсе. Прятаться больше не от кого.

Появление Лулы в баре подняло волну оживления в среде завсегдатаев. Так то женщин среди работяг хватает. Их тут, пожалуй, не меньше трети. Но в костюме ночной соблазнительницы щеголяет одна Лула.

Когда мы сели за свободный столик со стаканчиками сомы, Бар просемафорил мне бровями, чтоб я подошел. Ну я само собой подошел.

— Марк, — не подумай, что лезу не в своё дело, — Эта Лула с тобой надолго?

— Да пока сам не знаю.

— Понятно. Обожди минуту, — Бар скрылся в подсобке и вскоре вынес оттуда шейный платок ярко-красного цвета.

— Что это?

— Артефакт. Одна стюардесса оставила. Думал заберёт, но времени прошло очень много. Видимо уже не заберет, — Бар с сожалением вздохнул, — Пусть Лула наденет. Будет выглядеть не так…

— Не так вызывающе, — подсказываю.

— Во-во. Одним словом, забирай.

— Спасибо, Бар. Я твой должник.

— Да брось, артефакт слабенький. Ничего особенного.

— Все равно я тебе очень благодарен. Кстати. Есть хорошая новость. Выбил из поставщика пятипроцентную скидку, — ну да, хороший понт дорого стоит, «выбил» и все тут, — Поскольку ты тоже задействован в схеме, труд должен оплачиваться. Скидка пойдет тебе. Немного, но деньги не лишние.

— Хорошая новость, Марк, — Бар обрадовался, — Деньги лишними не бывают.

Вернулся за столик, заметив, что Лула с интересом наблюдала за нашим коротким разговором с барменом. Женщины они такие, у них чутье на обновки.

— Вот, — протягиваю ей платок стюардессы, — Бар подогнал для тебя. Не совсем костюм рабочего класса, но все равно будешь выглядеть в этой среде более естественно.

Лула тут же повязала на шею платочек и сняла с руки браслет, артефакт для наряда обольстительницы. Ее наряд изменился, и как по мне, костюм стюардессы ей идет даже больше. Менее развратен, но не менее сексуален. В нем есть баланс между строгостью и доступностью.

— Ну как? — спросила Лула.

— Отлично. Тебе идет.

— Добро пожаловать на борт авиалиний Марка, — Лула шутливо козырнула.

— Ты только при Горе такое не ляпни. Он у нас мнительный, во всем выискивает подвох.

— Да ладно, я пошутила.

Допив сому, долго рассиживаться в баре не стали. Боги прибывают после рабочей смены. Всем хочется посидеть за столиком. Мы освободили посадочные места и ушли в кабину к Гору.

Глава 12

— Марк, ложись на кушетку. Сегодня моя очередь спать в кресле, — предложила Лула, — Мне очень неудобно тебя стеснять. Завтра переберусь в свою комнату. Теперь-то можно.

— Не уверен, что идея хорошая. Нам бы пока держаться вместе.

— Парень дело говорит, — буркнул Гор, — Тебя опять сопрут.

— Лула, ложись на кушетку. Мне еще надо приборы откалибровать.

— Ты меня разбуди потом, ладно? Тебе тоже нужно нормально высыпаться.

— Ладно.

Лула улеглась и укрылась одеялом. Я устроился в кресле. В этот раз на калибровку приборов потратил времени еще меньше, чувствуется навык. Сон ко мне не шел, решил подышать воздухом, прогуляться по парковке.

Прошел мимо припаркованных драконов. Некоторые спят, некоторые провожают меня змеиным взглядом. Что у них на уме непонятно. Заглянул в бар, народу осталось немного, но отдельные завсегдатаи еще сидят, коротают время за стаканчиком сомы.

— Марк, чего не спишь? — Бар позевывая протирает стаканы, дожидаясь времени, когда можно будет закрыть бар, — Спать негде?

Все-таки Бар тонко чувствует окружающих. Прирождённый психолог.

— Если честно места в моей кабине маловато. Но ничего, в кресле спится хорошо.

— Знаю, как в кресле спится. Пойдем.

— Куда?

— Тут недалеко. На второй этаж.

Мы поднялись на второй с комнатами. Бар открыл дверь за номером семь.

— Я эту комнату не сдаю, — пояснил он, — Она закреплена за одним постояльцем, но в последнее время почти всегда пустует. Один раз можешь переночевать.

— Спасибо, Бар. Опять меня выручил.

Бар отмахнулся, как от несущественного, сунул мне в руку ключ.

А неплохо, хотя и тесновата комнатенка, но попросторней кабины. Есть кровать, столик и тумбочка. Естественных надобностей боги не испытывают. Умываться, а тем более принимать душ не нужно в принципе. Здесь грязь не прилипает. Вполне сойдет.

— Бар, если пустует, можно я один артефакт в тумбочке оставлю?

— Можно, не проблема.

Сбегал в кабину и забрал оттуда артефактную туфлю. Лула пошевелилась, но не проснулась. Пусть спит. Вернулся в комнату номер семь, выдвинул ящик, чтобы убрать в него туфельку, но задержался. Поставил туфлю на столешницу, присел на кровать, утвердив подбородок на кулаках. Попытался рассмотреть повнимательней этот странный артефакт.

Попытка переключиться на тонкое видение ничего не дала. Туфля как туфля. Единственная странность, от нее на самом деле веет ощущением то ли застарелой тоски, то ли разочарованием. Ерунда какая-то. Смахнул туфлю в ящик и задвинул. Все, хватит созерцаний, пора спать.

Когда на утро выспавшийся и бодрый вернулся в кабину, Лулу внутри не застал.

— Гор, а где наша шпионка?

— Не пасу.

— Ладно, схожу поищу ее.

— Не надо ее искать. Вон идет из бара.

Лула зашла с подносом в руках. На подносе три стакана, в которых торчат цветные трубочки.

— Просим вас привести откидные столики в горизонтальное положение, — задорно сказала Лула, — В полёте вам будут предложены прохладительные напитки.

— Ого. Это откуда?

— Поднос нашла в кабине, стаканы и трубочки дал Бар, рецепт напитков мой.

Видимо из Гора вывалился очередной предмет. На этот раз поднос. Переключился на тонкое видение, чтобы выяснить, не является ли этот поднос очередным артефактом. Но нет, обычный предмет без свойств.

— Я думал, здесь пьют только сому, — принимаю с подноса стаканчик.

— Знаешь, Марк, если пить тысячу лет одну сому, то и сома может надоесть. Здесь тоже сома как основа, но только на треть.

Я отпил из стаканчика и вынужден признать, что напиток в самом деле по-своему бодрит и освежает.

— Так, надо же перевести Бару деньги, — спохватываюсь.

— Не надо. Контора меня осчастливила переводом на тысячу кворков, — заявила Лула, — Все оплачено.

— Ну окей… а третий стаканчик кому?

— Третий для Гора… Гор, куда тебе его поставить?

— Да вон на полку поставь, — проворчал дракон, тщетно пытаясь скрыть, что такое внимание ему приятно.

Лула поставила третий стакан на полочку, и напиток из нее пропал вместе с трубочкой.

— На один швырк ноздрей, — прокомментировал Гор исчезновение своего коктейля.

Понятно теперь, как у него «само впитывается».

— Надеюсь, весь день будет приятным, как это утро. Гор, взлетаем.

— Куда летим?

— Как обычно. Сначала на объект.

Установка приборов дело уже привычное. Установил два устройства, затем погнал Гора на еще один объект, где строится, как я понял гостиница. Еще два прибора приняла городская система, поставив галочку, что установка прошла штатно.

Осталось слетать еще в одно место. Там прибор всего один, но и то впечатляет. Чисто за утро прокатиться по объектам и заработать под пять сотен кворков, это конечно если перевести в деньги пять кубиков маны, которые мне честно причитаются за калибровку. Этак я скоро по тысяче в день буду зарабатывать. Доход ответственного работника или предпринимателя средней руки.

Закончив работу, в приятных мыслях направился к дракону с прилагаемой к нему личной бортпроводницей, но был грубо тормознут неприятным типом в деловом костюме.

— Эй, маркировщик, — рявкнул тип, — На этом объекте я поставляю приборы.

— Спасибо, что проинформировали, — отвечаю сдержано и пытаюсь пройти мимо, но деловой костюм перегораживает проход.

— Меня зовут Приборг. Ты будешь ставить мои приборы.

Ссориться с хамлом совершенно не входит в мои планы.

— Оставьте ваш прайс-лист. Я рассмотрю предложение, — кидаю стандартную отмазку от навязчивого менеджера.

— Тебе не надо смотреть прайс-лист, маркировщик, — с угрозой произнес Приборг, — Твое начальство одобрило все цены.

— Ах, начальство.

— Верзивульф подписал со мной соглашение. Ты будешь его выполнять.

— Никогда не понимал прелестей агрессивного маркетинга. А ваш хамский маркетинг просто верх идиотизма. Если ты подписал что-то с Верзивульфом, так с него и требуй.

Продолжать дурной разговор не вижу смысла. Просто прошёл мимо. В спину мне летели угрозы.

— Редкостное мудло, — Гор поставил свой диагноз, когда я вернулся в кабину, — Куда летим?

— К Техноману.

Когда мы взлетели, Приборг нагло подрезал нас на обгоне. Его мордастый дракон хлестнул Гора хвостом по морде, отчего старикан чуть не опрокинулся на землю.

— Не зря говорят, какой дракон, такой и хозяин, — мрачно выдал он, выровнявшись.

Старика я поправлять не стал. Хотя, полагаю, все же наездник выбирает дракона под свой характер, а не наоборот.

Порешав с Техноманом товарно финансовые вопросы, решил поделиться с ним утренним происшествием на объекте.

— Приборг очень неприятный тип, — согласился Техноман, — Все берет нахрапом.

— Чтоб вести себя так по-хамски, надо чувствовать за собой очень серьёзную силу, — высказываю предположение, — Этот Приборг работает на какого-то крупняка вроде Техноса?

— Не совсем так, — поправил Техноман, — С одной стороны никто не работает на Техноса. А с другой стороны все технобоги на него работают.

— Вы говорите загадкой.

— Нет никакой загадки, Марк, — Техноман улыбнулся, — Корпорация Техноса производит матрицы. А это основа любого производства.

— Впервые слышу про матрицы. Это какие-то важные детали?

— Не детали. А основа. Вот как вы думаете, из чего все изготавливается?

— Ну из материала.

— В городе богов нет как таковых материалов в обычном людском понимании. Здесь все делают из маны.

— Ага. Из нефти делают многое, а из маны вообще все.

— Точно. И на первом этапе делают матричные основы, придавая начальные свойства от бумаги до металла.

— А, понимаю, и сталь, и вату делают из маны.

— Верно. Какую матрицу заложат, то и будет от ваты до алмаза.

— То есть все матрицы делает Технос?

— Да. А мы все остальные: и я, и Приборг, и другие, мы покупаем матрицы и уже из них изготавливаем приборы.

— Я понял. То есть Приборг на самом деле не работает под крылом большого дяди. Он по жизни такой наглый.

— Истинно так, — подтвердил Техноман, — Вообще-то корпорация Техноса торгует в том числе и приборами, но только очень крупными партиями. И по строящимся объектам его представители не бегают совершенно точно. Для Техноса это слишком мелко.

— Вы меня успокоили, Техноман, а то этот мудак Приборг накидал мне всех мыслимых угроз вплоть до того, что надавит на моего начальника.

— Вообще-то эти угрозы он вполне способен осуществить, — озабоченно выдал Техноман, — Это не шутки.

— Да ладно. Я и сам подумываю уволиться от Верзивульфа. Непонятно за что отстегиваю ему шестьдесят процентов.

— А вот здесь, Марк, боюсь вы имеете неверные представления. Уволиться не так легко. Верзивульф может уволить вас запросто. А сами вы не уйдете, если он не даст согласие.

— О как.

— И даже если уволитесь, система все равно будет с вас вычитать. Только не шестьдесят процентов, а все восемьдесят.

— Йоп… почему ж так много?

— Вам будет присвоен статус индивидуального предпринимателя, будут драть как липку.

— Какое неприятное осложнение.

— Постарайтесь не ссориться с Верзивульфом, мой вам совет.

— Ну а на другую работу устроиться разве проблема?

— Проблема, Марк. Поскольку вы не технобог, вас я принять к себе не смогу. Остаётся только вариант устройства к другому зверобогу. Но это будет очень непросто. Увольнение рассматривается как серьёзное пятно на репутации.

— Понял вас, Техноман. Спасибо, что все разъяснили.

— Всегда обращайтесь, Марк. Уж хотя бы советом помочь постараюсь.

Ушел от Техномана в раздумьях. На крайний случай не пропаду и в статусе индивидуального предпринимателя. За счет бартерных операций выживу. Но в заработках просяду, а мне еще кредит за дракона выплачивать. В общем все непросто.

— У тебя такой вид, будто ты Мрак, а не Марк, — встревожилась Лула, — Что случилось?

— Рабочий момент, ничего особенного, ты лучше скажи, что решила по поводу своей комнаты? Я считаю, тебе не надо туда возвращаться… пока.

— Марк, давай хотя бы заедем на пять минут. Заберу вещи.

— А может, не надо? Вдруг там засада?

— Нет, что ты. Дом принадлежит конторе. Оттуда меня точно красть не будут.

— Так себе довод. Но ладно. На пять минут заскочим.

Мы приземлились перед ее домом, и я нацелился ее сопровождать, но Лула отказалась, заверила, что вернется очень скоро и убежала в подъезд. Однако через пять минут не вышла. Не вышла и через десять.

— Черт. Я уже пожалел, что согласился сюда залететь. Схожу, проверю.

— Не надо, — буркнул Гор, — Вон она. Уже бежит.

Лула забежала в кабину с расстроенным видом.

— Вот баран, — сказала она в сердцах, — Из-за того, что просрочила платеж за комнату, ее у меня забрали. Представляете?

— К сожалению, да. Очень хорошо представляю. Но хотя бы вещи тебе отдали?

— Вещи переслали в контору.

— Лула, давай, в контору не поедем.

— Само собой не поедем, — ответила Лула, — У меня в личке предписание от Коплепокапля на работе не показываться. Можем лететь сразу к Сове.

Хоть Лула и хмурилась, но сразу после ее дома к Сове не полетел. Отработал по-быстрому четыре заявки на квартирах. Мне, оказывается, надо поддерживать репутацию и в глазах лично козлины. Так что минимальный объем стандартной работы придется выполнять.

Только потом полетели к Сове. На этот раз пришлось долбиться намного дольше.

— Сова! — кричала Лула в воротную щель в перерывах между долбежкой, — Мы ничего тебе не сделаем! Есть разговор! Помощь твоя нужна. Мы все равно не уйдем, пока не откроешь.

Увещевания подействовали. Сова все же открыл. Вид у него был виноватый.

— Вы не подумайте, я не стукач, — оправдывался Сова, запуская нас в свой гараж, — Но я не мог отказать Коплепокаплю. Я знал, что он вам ничего не сделает.

— Проехали, — Лула уселась на продавленный диван, — Но теперь ты мне должен, Сова.

Сова тягостно вздохнул.

— Что нужно?

— Пробей парфюмера.

— Побрей парфюмера, — передразнил Сова, — Легко сказать, пробей парфюмера.

— Я знаю, что ты можешь, Сова. Не ломайся.

— Ты знаешь, Лула, я только платежи могу пробить.

— Вот и пробей платежи, — надавила Лула, подбавив в голос громкости, — Кому он платил. Кто ему платил… ну не строй из себя овцу, Сова.

Сова скривился недовольно, а затем откинулся в кресле и закатил глаза, так что стали видны только белки.

— Это он что? — тихонько спрашиваю у Лулы, — Подключается к инфополю планеты?

— К платежной системе, — поправила Лула, — Это его хакерский талант.

— Так, — до меня начинает доходить, — Так вот откуда Коплепокапль в курсе про мои успехи в бизнесе. Этот наш «не стукач» меня тоже пробивал.

— Вижу только один крупный транш, — сообщил Сова через некоторое время, не выходя из своеобразного транса, — Парфюмеру проплатил НИИ Промбиологии. Аж сорок семь тысяч кворков.

— А поконкретней, Сова, — Лула продолжает нажимать, — Кто именно проплатил. За что проплатил.

— Пока не вижу, — Сова вернул зрачки в нормальное положение, — Это НИИ Техноса. У них серьезная защита от взлома.

— Ну так взламывай, Сова. Девственника из себя строить не надо.

— Я не могу сосредоточиться, пока вы тут сидите и…

— И что?

— И обсуждаете меня в третьем лице.

— Какой ты нежный, Сова. Для Коплепокапля ты стучал как дятел, а тут вдруг такая тонкая певчая натура.

— Я вообще не буду вам помогать, — обиделся Сова.

— Ладно, мы к тебе завтра заедем.

— Не надо ко мне заезжать, — запротестовал Сова, — Я тебе в личку кину. Шифр у тебя есть.

Лула была готова подняться и уйти, но я незаметно придержал ее за руку.

— А скажи, Сова, — начал я, — Ведь ты же крутой аналитик…

— Ты о чем? — переспросил Сова с грубоватой настороженностью, и я понял, что словосочетание «крутой аналитик» попало в точку.

— Я об этой истории. Что думаешь? Она не кажется тебе странной?

— Мне многое что кажется странным, — ответил Сова, и я вижу по характерному блеску в глазах, этот Сова любит тайны, загадки и соответственно разгадки, дай ему только повод поучаствовать.

— Как думаешь, в каком направлении нам копать? Очевидно же, что парфюмера кто-то ведет. Вопрос кто и зачем?

Сова поерзал в кресле.

— Прежде всего я бы начал с ритуала.

— Так вроде с ритуалом все понятно. Он усилит технобогов.

— А вот тут большой вопрос, — Сова ухмыльнулся, — Кому из технобогов нужно такое усиление.

— По идее вся фракция от этого выиграет.

— Не факт.

— Поясни.

— Вот к примеру, зачем ритуал Техносу? Ну сам по суди. Его положение идеально. Он монополист, причем безоговорочный монополист.

— Так.

— А теперь представь, что ритуал даст всем технобогам новые способности. Такие способности, что позволят Техноса подвинуть. Такой вариант вы не рассматривали?

— Пока нет.

— Вот я и говорю, — резюмировал Сова, — Надо выяснить, что конкретно ждут от ритуала. Тогда станет понятно, кому конкретно он нужен.

— Да, ты прав, Сова. И где искать? Есть тут у вас библиотека? Музей? Институт археологии?

— Блошиный рынок, — сказа Сова, как отрезал.

— Чего?

— Рынок, где торгуют всяким старьем.

— А разве здесь что-то способно устаревать… — начал я, но запнулся, окинув взглядом обстановку в доме Совы.

— Способно, — подтвердил Сова, — В том числе устаревать морально. На рынке полно артефактов, которые сейчас просто никому не нужны. Да вы сами все увидите.

— А с кем там можно поговорить?

— Не знаю. Поговорите с продавцами. Там полно древних богов, помнящих времена, когда в городе еще не было второго диаметра. Не говоря про третий. Я вам кинул метку в навигатор.

— Спасибо, Сова. Съездим обязательно.

Глава 13

Впервые полетел в предел второго диаметра. Можно сказать, в старую часть города богов. Блошиный рынок находится именно здесь. Удивительно, что властьимущие его до сих пор не отжали.

Чтоб посадить Гора, пришлось сделать несколько кругов, пока нашлось свободное место. Старика втиснули с трудом между другим пожилым драконом и довольно нервной виверной. Лула сказала, что виверны имеют совсем мало пространства для кабины, зато маны жрут намного меньше, поэтому их в основном берут таксисты.

Не успели зайти за входные ворота, как к нам прицепился сидящий прямо на земле у входа плешивый божок в лохмотьях.

— Пожертвуйте, добрые юные боги, малую стопочку на богоудное дело, — божок лукаво косился на нас с Лулой, будто оценивая произведенное впечатление.

Вот и первый увиденный мною бог попрошайка. Лоток, торгующий сомой, стоит тут же рядом. Я купил для божка самую малую порцию за двадцать кворков.

— Угощайся.

— Премного вам благодарен, — божок засиял, как полуденное солнце, — Дай вам бог здоровья.

Мы с Лулой прошли на территорию рынка, попрошайка увязался следом.

— Вообще-то я купил тебе сому, чтобы ты отстал, — пытаюсь воззвать к попрошайской совести, — Эскорт и услуги экскурсовода нам не нужны.

— Напрасно вы так считаете, — попытка пристыдить божка ожидаемо результатов не дала, — Мисюся тут всех знает. Мисюся не позволит втюхать вам плохой товар.

— Ну если Мисюся всех знает, тогда подскажи, где торгуют антиквариатом.

— Смотря что считать квариатом, — философски изрёк Мисюся, — Без этого знания никак невозможно определить его противоположность.

— Что-то он меня уже начал утомлять, — пожаловалась Лула и, чтобы отвлечься, начала разглядывать содержимое ближайшего прилавка.

— Мисюсе такое отношение не впервой, — беззаботно отреагировал попрошайка, как будто Лула обращалась именно к нему, — Мисюсе хоть плюй в глаза, ему все божья роса… а вот эту лампу я вам брать не советую.

— Какую лампу? — Лула невольно включилась в эту дурацкую навязанную Мисюсей беседу.

— К которой ты рукой тянешься. Не вздумай ее тереть, а то заставят покупать.

Лула отдернула руку от лампы. А колоритный усатый продавец за прилавком послал Мисюсе угрожающий взгляд. Похоже Мисюся достал тут всех.

— Что не так с этой лампой? — включаюсь в его игру, понимая, что он уже не отстанет. А раз так, остается только получать удовольствие.

— Джин совсем обрюзг и обленился, — с удовольствием пояснил Мисюся, — Ничего кроме жратвы не создает. Причем сам же ее и сжирает. Не так давно пару сотен лет назад ему пытались поручить постройку космической станции на околопланетном спутнике. Так он расколол спутник своей тушей.

Продавец прорычал что-то неразборчивое и отвернулся.

— Мисюся, — обращаюсь к попрошайке, — Ты часом не на фармацевтов работаешь?

— С чего ты так решил? — удивился Мисюся.

— Из-за тебя тут весь базар вынужден покупать таблетки блокаторы хаоса.

— А ведь правда, — Мисюся посмотрел на меня с уважением, — Надо будет потребовать свою долю.

Мы с Лулой пошли дальше, а Мисюся продолжал комментировать все, на что мы невольно бросали взгляд.

— Не советую вам покупать ковер-самолет. Предыдущий владелец напускал в него астероидных клещей.

Он плелся за нами следом и выдавал подробности про разные товары. Причем у меня сложилось впечатление, что большую часть этих подробностей он выдумывает на ходу.

— Слушай, Мисюся, — поворачиваюсь к юродивому, — Ты и вправду тут все знаешь. Хочешь получить еще одну стопочку сомы? Побольше предыдущей.

— Побольше не надо, — скромно ответил Мисюся, — Самая маленькая в самый раз.

— Договорились. Будет самая маленькая. Скажи, Мисюся, что ты знаешь про артефакты богини, которая оживила куклу?

— Таких артефактов не попадалось, — Мисюся нахмурился, — Если только поспрашивать у старых торговцев.

— Покажешь, где они торгуют?

— Конечно покажу, идем за мной.

Мисюся привел нас в явно старую часть базара. Здесь все, как говорят, дышит стариной. И потемневшие ссохшиеся от времени прилавки, и потемневшие ссохшиеся от времени боги торговцы.

— Бабушка Сирануш, бабушка Сирануш, — Мисюся попытался вывести из сонной дремы древнюю богиню, — Тут покупатели интересуются артефактами кукольной богини.

— Таких артефактов не сохранилось, — прошамкала старуха.

— А вы вообще что-то слышали про те события? — подключаюсь к разговору.

— Слышала мало что. Кукольная богиня просуществовала недолго. Пришли верховные боги и превратили ее снова в куклу.

— А что она умела делать?

— Она делала копии всего, что попадалось ей под руку. Это рассердило верховных. Вот и все.

Рассказ бабушки Сирануш получился не слишком информативным. Как ни пытался я ее раскрутить на дополнительные сведения, у меня ничего не вышло.

— Ничего не поделаешь, — рассудительно заметил Мисюся, — Это тот случай, когда и так не знала, так еще и забыла.

Мисюся сводил нас с Лулой еще к нескольким старым торговцам, заставшим те времена, но они знали еще меньше бабушки Сирануш.

— Слушай, Мисюся, — спрашиваю для очистки совести, — А сам ты не застал те времена?

— Нет, что ты. В городе богов я появился намного позже.

— А жаль. Я думал, тебя нам послала судьба.

— Судьба может послать, это верно, но не всякий захочет пойти туда, куда она пошлет.

— Тебе, Мисюся, надо бы писать философские трактаты. Ладно уж пошли, с меня маленькая стопка сомы.

Мы вернулись к базарному входу, где я купил Мисюсе еще одну порцию сомы. Я думал, теперь уж он отстанет, но тот увязался провожать до самого дракона.

— Горушка! — увидев нашего старичка, Мисюся несказанно обрадовался, — Ты ли это?

Гор кинул на Мисюсю неприязненный взгляд и отвернул будку в сторону, однако Мисюсю это не остановило. Он оббежал драконью морду, чтобы повторно предстать пред его очами.

— Горушка, ты меня не помнишь?

— Тебя забудешь, — мрачно выдал дракон, — Все трешься у базара?

— А где ж мне еще? — Мисюся развел руками.

— И тебя до сих пор не скинули в ад?

— Не говори так, Горушка. Не наводи добрых торговцев на непотребные мысли.

— Скройся с глаз моих, зануда, — попросил дракон и снова отвернул морду.

Мы с Лулой залезли в кабину, Мисюся, наконец, отстал. Когда мы взлетели, я не удержался от вопроса.

— Гор, ты не говорил, что у тебя есть знакомые на базаре.

— А я и не помнил про него, — ответил Гор, — И честно сказать, лучше бы не вспоминал.

— А чего так?

— Ну, он конечно хороший оценщик артефактов, но фильтровать базар совершенно не умеет. Не удивительно, что скатился до попрошайки.

— Погоди, ты сказал — оценщик артефактов. То есть он все это не выдумывал на ходу?

— Лучше бы выдумывал на ходу, — съязвил Гор, — А так от него все продавцы шарахаются, как от чумы. Нет чтобы похвалить артефакт. Он обязательно увидит все его недостатки и тут же выложит.

— Надо показать ему туфлю! — в волнении почти выкрикнула Лула.

— Надо, — соглашаюсь кисло.

— Так летим обратно.

— Сначала придется слетать на стоянку. Я оставил туфлю в тумбочке у Бара. Думал, так надежней будет.

— Пока мы летаем туда-сюда, базар закроется.

— Значит, прилетим завтра. Что тут поделать… Гор, рули на стоянку.

Вот только на стоянку мы не попали. Нам пришлось садиться на обочину дороги вместе с десятками других работников, вернувшихся с работы.

— Что случилось? — я выпрыгнул из кабины и подошёл к группе со знакомыми лицами.

— Копы устроили рейд, — пояснил один из них, — Стоянку накрыли куполом.

— Что за рейд?

— Ну якобы поступил сигнал от бдительного гражданина, мол на территории хранят что-то незаконное. На самом деле это фарс, Марк. Просто гадят.

— И дальше будут гадить, — добавил другой, — Пока мы не плюнем и не согласимся на переезд.

— Погодите, я не понял, а что такого запрещенного они могут искать?

— Да кто его знает? Скорее всего ищут боевые артефакты. Или типа того.

— Понятно.

С одной стороны я согласен, что некоторые артефакты стоит запретить. Вроде той удавки хаоса, при помощи которой восперы меня чуть в ад не отправили. Но мне тревожно, к какому разряду артефактов они отнесут розовую туфлю.

Пришлось прождать больше двух часов, пока копы не сняли купол и не свалили. Скопившаяся на обочине вереница драконов потянулась занимать родные парковочные места. Я не стал пытаться проскочить в числе первых. Теперь уже спешить некуда. Пропустил впереди стоящих, долетел до нашего места, и только потом неторопливо пошел в бар, где мне пришлось пережидать еще одну очередь страждущих получить вечерний стаканчик сомы.

— А, Марк, — Бар меня заметил, — Два стаканчика сомы как обычно?

— Ага. Слушай, Бар, я там в тумбочке…

— Да, я помню. Копы изъяли, но ты не переживай. Это формальность. Съезди в участок. Там подпишешь протокол, тебе вернут твою собственность. Адрес участка кидаю в навигатор.

— Спасибо, Бар.

— За что уж тут благодарить, — Бар поморщился, похоже копы постарались потрепать ему нервы, — Марк, я начал вести учетную книгу. Постоянно подходят ребята… я имею ввиду ту нашу схему…

— Я понял, Бар. Все правильно делаешь. Будем постепенно вовлекать новых участников.

— Тут вот еще момент. Бэк предлагал услуги калибровщика. Я сказал, что ты сам калибруешь приборы, но обещал с тобой переговорить.

— Очень кстати. Приборов все больше, а время нерезиновое. Я и так уже ночами калибровкой занимаюсь. Всех денег не заработаешь.

— Сказать Бэку, что работа для него будет? У него есть условие. Он хочет получать расчет маной. Бэк у нас индивидуальный предприниматель, если ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю. Восемьдесят процентов отстегивает системе. Ладно, будет оплата маной. На одном горбу я все не вытащу, да и не нужно это.

Отнес сому в кабину, а затем, не откладывая в долгий ящик, забрал половину приборов и утащил Бэку, тому парню, что работает на таблетки блокаторы хаоса. Его дракон едва ли выглядит свежее моего Гора. Бэк меня очень долго благодарил, будто я ему не работу подогнал, а сделал одолжение.

— Ты не пожалеешь, Марк, — заверял он меня, — Я хороший калибровщик.

Затем полетел в участок. Решил, что если есть возможность утрясти формальности сегодня, то лучше сегодня, не придется тратить время завтра.

В участке меня отправили к следователю с характерными лошадиными чертами во внешности.

— Хочу забрать свой артефакт, изъятый во время рейда на стоянке грузовиков.

— Что за артефакт? — спросил следователь.

— Женская розовая туфелька. Находилась в тумбочке в комнате номер семь.

— Это точно ваш артефакт? — задал следак неожиданный вопрос.

— Ну сам я эту туфельку не ношу, если вы понимаете, о чем я.

— Пока не очень, — следователь сделал строгое лицо, отчего лошадиные черты усугубились.

— Это для девушек… знакомых девушек, заходящих в гости, так яснее?

— А вы знаете, что седьмую комнату занимает богиня Атемита? — походу следователь спец по неожиданным вопросам.

— Не знал. Бар сказал, что обычного постояльца давно не было, поэтому меня пустил.

— Ну допустим, — сказал он таким тоном, будто рад бы мне поверить, да не позволяют факты и добросовестное отношение к службе, — Какими свойствами обладает артефакт?

— Свойствами? — переспрашиваю невольно, — Понятия не имею. Я его не за свойства держу, а исключительно в эстетических целях.

— Как к вам попал артефакт? — следак продолжает попытки меня как-то подловить.

— Приобрел на блошином рынке. Там такого добра валом, — не стал говорить, что туфля перешла ко мне вместе с Гором, вдруг по местным законам окажется, что я обязан ее сдать в стол находок.

— Артефакт привязанный? — в очередной раз огорошил меня мистер неожиданный вопрос.

— Я его точно не привязывал, — отвечаю без конкретики.

— Еще какие-то артефакты в собственности имеются?

— Перчатка защиты от хаоса, — показываю следователю руку, — Других артефактов нет.

Походу следователь исчерпался. Он еще с минуту тужил темечко, чтоб задать еще какой-нибудь вопрос, но вопросов у него не осталось.

— Мне придется осмотреть ваше транспортное средство.

— Это еще зачем?

— А вам есть, что скрывать?

— Скрывать нечего.

— Ну так в чем проблема?

— Да пожалуйста, смотрите, — меня начали утомлять его попытки играть в казуистику.

Понятно, что следователь не имеет никаких зацепок. Но зачем-то лезет из кожи вон, чтобы хоть на чем-то меня подловить.

— Туфельку с собой возьмем, — следак достал ее из ящика стола, чем еще раз меня удивил. Но он, видимо, такой реакции и ждал. Походу его рабочее кредо — китайский принцип «удивил, значит победил», — Вы удивлены, что изъятый артефакт находится не в хранилилище вещдоков, а в моем столе?

— Да вы меня, если честно, на каждом шагу удивляете, — подустал я играть в его игры, — Но знаете, это не мое дело. Если вы примеряли здесь эту туфельку на себя, то, как говорится, бог вам судья.

— Я ее не примерял, — он оскорбился, как укушенная оводом лошадь, — Зато ее пытались примерить наши сотрудницы. У них ничего не вышло.

— Если вы принимаете на работу сотрудниц с сорок вторым размером ноги, то это неудивительно.

— Хватит мне дерзить! — лошадиное лицо окончательно вышел из себя, — У нас есть подозрение, что туфля является артефактом подчинения. А это вам не шуточки. Ну? Что скажете?

— У вас богатое воображение. Угадал?

— Нет, не угадали. Сперва проведем обыск в вашем драконе, а потом решим, что с вами делать дальше.

Следователь отправился вместе со мной на парковку, держа туфлю за каблук как пистолет. По пути к нам присоединились еще два копа, которые обступили меня как конвоиры.

Мы дошли до Гора, мне ничего не осталось, как открыть портальный вход. Вместе со следователем вошли в кабину. Лула сидит в водительском кресле, закинув ноги на панель. Теперь наша очередь удивлять.

— О, розовая туфелька! Надеюсь, та самая? — игриво поинтересовалась Лула.

— Та самая, — нахмурившись ответил следак, хотя вопрос назначался явно не ему.

— Марк, мы будем сегодня надевать розовую туфельку?

Из-за спины следователя я попытался сделать страшные глаза, мол что ты несешь. Но Лула продолжает гнуть ту же линию.

— Когда ты ее на меня наденешь?

— Наденьте туфлю, — потребовал следак и подал мне розовый артефакт.

Я пожал плечами, встал на одно колено и надел туфлю на Лулу. На долгие полминуты повисло молчание. По-моему следак просто слегка забылся и таращился на Лулу в кукольном наряде. Потом он спохватился и вышел из кабины. Я тут же сорвал туфлю с ее ноги. А потом еще обнимал некоторое время, пока ее не перестало трясти от ужаса.

Не дожидаясь моей команды, Гор взлетел. Я уложил Лулу на кушетку.

— Марк, посиди со мной, — попросила она.

Я присел на краешек, держа ее руку в своей руке.

— Как тебе пришло это в голову? — я погладил свободной рукой ее по волосам, — Не было необходимости опять надевать клятую туфлю.

— Гор слышал твой разговор со следаком, — ответила Лула, — У них были серьёзные основания.

— Они бы приняли тебя с этой туфлей, парень, — подтвердил Гор, — Это я сказал девчонке, что придётся снова надевать. Без вариантов. Она молодчина, продержалась полминуты. Это дорогого стоит.

— Я бы предпочёл обойтись без экстремизма.

— Ну парень, ты в мире богов. Здесь твои предпочтения ни черта не стоят, если они не подкреплены твоей личной силой.

— Гор, тебе бы начинать писать философские трактаты на пару с Мисюсей. Завтра с утра, кстати, к нему заедем.

Когда мы заняли свое место на стоянке, я не пошел проситься в комнату номер семь. Не потому, что знаю теперь, что это комната Атемиты. Подумал, что сегодня важно побыть со своими. Закончив калибровать приборы, откинулся в кресле. И вполне прилично выспался.

Глава 14

Утро началось с оргвопросов. В схеме участвует уже под десяток богов. На этом этапе важно отладить учет, чтобы не было сбоев, проволочек и недопониманий. Кто и кому должен передать ману, кто и кому сому и так далее.

Если с маной поначалу казалось все просто: подогнали драконов, перекачали в отсек или в бак получателю и все, — лети мой голубь сизый в небо синее, то с сомой чуть сложнее. Разливать ее по пузырькам не принято, микстурной посуды никто не держит.

Поэтому решили так, что сома будет оптом передаваться Бару, а тот соответственно будет ее разливать сразу по стаканам по требованию, сверяясь со списком. Одним словом, даешь сому по талонам.

Но тут возникли трудности и с маной. Если я свою заработанную ману сбагриваю Бару по мелкооптовой цене, то у других принимать ману Бар отказался.

— Марк, я не потребляю арбузик в таких количествах. У меня бар и маленькая гостиница, а не производственный цех.

— А жаль. Нам бы не помешало энергоёмкое производство. А так придется усложнять схему. Как-то пристраивать ману.

— Да в чем проблема? — вмешался один из перевозчиков, — Заправка у Бара есть. Мы можем не только арбузик возить, самую простую зелень, чтоб драконов заправлять, мы тоже возим.

— Тогда это будет самое простое и всех устраивающее решение. Бар будет выступать этаким оптовым хабом. К нему будет стекаться и мана, и сома. А он будет выдавать кубами и стаканами.

Такой вариант устроил всех, в том числе и самого Бара. Поскольку он теперь тоже имеет процентик с общей схемы, труд его не дармовой. Удовлетворенные участники процесса разошлись, но перевозчики маны остались возле меня.

— Марк, мы тут подумали, ты сможешь нам помочь.

Однако я становлюсь авторитетной личностью. Боги идут ко мне со своими проблемами. Дон Карлеоне курит в сторонке.

— Чем смогу, помогу.

— На четвёртом манопаде опять ослабление мощности потока.

— Ребята, боюсь, вы меня переоцениваете. Я даже не знаю, что такое манопад.

— Это место, где с Олимпа стекает мана. Что-то вроде нисходящего потока.

— Так вот откуда мана берется. Она стекает с Олимпа.

— Да. Манопадов вокруг Олимпа несколько сотен.

— Дайте угадаю, каждый манопад имеет свой номер и принадлежит какому-то зверобогу.

— Так и есть. Кто владеет манопадом, тот кворки гребет драконьей пастью.

— Понимаю. Но вы упомянули конкретный четвертый.

— Он к нашей стоянке ближайший. Мы с него возим.

— Понял. И вы что-то сказали про ослабление мощности.

— Так бывает довольно часто, — пожаловался перевозчик, — Мощность падает. Мы должны стоять в очереди подолгу, потому что мана не успевает накапливаться в резервуарах. Работать приходится круглосуточно, а заработки все равно ниже.

— А почему бы вам для разнообразия не начать возить ману с третьего манопада или с пятого?

— В том и дело. Хозяин, гад, злопамятный. Прямо запретить не может, но потом, когда мощность манопада восстановится, будет нас мурыжить.

— Специально будет двигать в очереди за нелояльность, — пояснил другой перевозчик.

— Так. Если я правильно понял, у хозяев манопадов что-то вроде картельного сговора. Они привязывают перевозчиков к своему потоку, как феодалы какие-то.

— Во, ты правильно тему ухватил, Марк. Зверобоги всегда друг с другом договорятся, когда надо прижать простых работяг.

— Это я уже понял. Удобно решать проблемы за чужой счет. Но чтобы что-то противопоставить хозяевам, перевозчикам тоже придётся пойти в сговор. Надо, чтоб была готовность бороться за свои права.

— Готовность есть, Марк. И не только на нашей стоянке. В других местах те же настроения. Манопады теряют и набирают мощность непредсказуемо. А страдать должны всегда мы.

— Понял. Тогда так поступим. Устроим собрание перевозчиков. Сможете пригласить представителей от других стоянок?

— Сможем. От ближних стоянок точно пригласим представителей. А если те бросят клич по цепочке то и дальних подтянем.

— Чем больше подтянем, тем лучше. В идеале бы охватить весь город.

— Город очень большой, Марк. Всех охватить очень трудно.

— Тогда охватим, сколько сможем. Нужно показать зверобогам, что мы сила.

Перевозчики ушли воодушевленными, а я вернулся в кабину в задумчивости.

— Что парень, — дракон сразу просек причину сомнений, — Думаешь, а не взял ли ты груз не по крылу?

— Именно так и думаю, Гор. Я неделю в городе. Кредит за тебя только начал выплачивать, а уже поднимаю рабочее движение.

— Им нужен сильный вожак, парень. Они видят его в тебе.

— И что?

— А то. Ты оседлал воздушный поток. Глупо трусить и прятаться за скалы.

— Трусить, может, и не надо. Но куда я только не вляпался за первую неделю. Что дальше будет?

На этот вопрос Гор отвечать не пожелал.

Лула хмурилась и называла меня приверженцем шаблонов, но я все равно начал день по накатанной колее. Сперва на объекты, потом к Техноману, потом отработка попутных квартирных заявок.

Сегодня никто не мешал и не мешался. Приборг с дурацкими требованиями не появлялся.

— Лула, хватит бурчать. Мисюся толчется на блошином рынке не одно столетие. Никуда он за один день не денется.

— Причем здесь Мисюся? Я только отметила твою склонность к распорядкам. Ты все превращаешь в распорядки и работу, и отдых.

— Как говорил Конфуций, без распорядков не было бы Поднебесной.

— Не слышала про такого бога… ты прав, Марк, не буду больше бурчать.

Я понимаю целеустремлённость Лулы, для нее главное — расследование дела. Ну а мне приходится заниматься и другими делами. Мне не плевать на расследование. Я просто двигаюсь в определённом ритме.

Вообще этот город действует на меня своеобразно. Его слегка дурманящий воздух вкупе с необходимостью не терять самообладания настраивает на этакий перманентный душевный расслабон. О чём-то переживать здесь не просто вредно, а очень опасно. Отсюда и настрой. Это не пофигизм, это какая-то эмоциональная отстранённость.

Закончив текучку, дал команду брать курс на блошиный рынок, но тут меня догнала-таки загребущая длань сансары. Верзивульф отписал, что желает видеть в офисе. Тут ничего не поделаешь. Мне доходчиво объяснили, что начальство игнорировать не стоит.

Верзивульф принял меня сразу, что я расценил как положительный знак.

— Такое дело, Марк, — увидев меня, козлина выстроил насупленно-казенное выражение, — На вас поступила жалоба.

— Это от кого? — спрашиваю для проформы, потому что сам уже догадался от кого.

— Поставщик приборов уверяет, что вы берете изделия в другой фирме, потому что… кхм, имеете личную заинтересованность. Получаете часть дохода через серые схемы.

— Мы же с вами это обсуждали. У Приборга приборы неоткалиброванные. Я бы не продавал их в таком количестве, если бы вынужден был заниматься наладкой, — выдаю заготовленную отмазку.

— Все так, но я вынужден реагировать.

— Понимаю, — отвечаю спокойно, — Хотите меня уволить?

— Нет, что вы, — козлина замахал руками, — Вы приносите моей службе хороший доход. Я временно отстраняю вас от квартирных заказов.

О как. А козлина не дурак. Вроде как меня наказал, но на самом деле высвободил время для более прибыльной работы.

— Я понял, — подыгрываю Верзивульфу и принимаю соответственный скорбный вид, — Постараюсь ударным трудом восстановить ваше высокое доверие.

— Вот и хорошо. Идите, работайте.

Вроде бы козлина не такой уж и козлина. Понятно, что о своем кармане заботится, но хотя бы не гадит. В то же время напрягает это его «вынужден реагировать». Фракция зверобогов предписывает реагировать, и он не может игнорировать. Сплоченная фракция, так ее за ногу.

В этих раздумьях вошел в лифт и нос к носу столкнулся с суккубой психиатричкой, получив высоковольтный разряд эротического тока.

— А, маркировшик Марк, — ее хрипловатый голос пробежался по всем эрогенным зонам моего тела, — Как самочувствие?

— Все хорошо, доктор. Чувствую себя бодро… держусь в тонусе.

— Скачки хаоса не беспокоят?

— В вашем присутствии, доктор, они меня даже успокаивают.

— Хм, напрасно ко мне не заходите. Об этом стоит поговорить.

— Спасибо за приглашение. Очень много работы.

Кабинка лифта открылась, выпустив наружу меня и мое облегчение. Хотел припустить к дракону, но психиатричка решила подержаться за мой локоть.

— У меня здесь дракон на парковке, Марк, — сказала она, — Могу вас подбросить.

— Спасибо огромное. Не могу оставить здесь своего старичка. Взял вот в кредит.

— Ну как хотите, — суккуба на прощание изобразила ручкой «бай-бай и пока-пока»

— Ффуф, — запрыгнув в кабину, громко выдохнул.

— Это еще что за стерва? — мне показалось или в голосе Лулы зазвенел металл ревности.

— Психиатр Верзивульфа.

— Ее белый халатик слишком похож на костюм шлюхи для ролевых игр, — обвинительно и не последовательно возмутилась Лула.

Я не стал кое-кому напоминать про наряд ночной обольстительницы.

— Полетели, Гор. Пока рынок не закрылся.

И все же до закрытия не успели. Надо отдать должное Луле, ни словом, ни взглядом, ни намёком недовольства не показала.

— Ребята, мой косяк.

— Брось, Марк. Ты не виноват, что тебя вызвал Верзивульф, — вступилась за меня Лула, — Гор, ты случайно не знаешь, где можно найти оценщика?

— Я не знаю, но, может, они знают?

— Не понял, кто?

— Восперы, парень. Вон они.

— Черт, Лула, за мной.

Площадь перед рынком почти опустела. Нам пришлось проявлять чудеса маскировки, перебегая от куста к фонарю, от фонаря к будке, торгующей сомой.

Восперы целеустремленно пересекли площадь и углубились во двор старого двухэтажного дома. Мы бегом рванули через улицу, тоже забежали во двор, но восперов из виду потеряли.

Я забежал в подъезд, в подъезде тихо. Сбегал в другой подъезд, тоже никаких признаков восперов.

— Куда они могли уйти? — я заозирался, пытаясь представить возможный маршрут кровососов, но следующая ближайшая постройка слишком далеко. Так быстро они бы до нее не дошли, если только не бегом.

— Марк, слышишь? — Лула тронула меня за рукав, — Где-то внизу.

Действительно, будто кошка всхлипывает в подвале.

— Подвал, — мы догадались одновременно.

Подвальная дверь нашлась с торца здания. Потянул за ручку, — не заперто. Мы двинулись в подвальную сырость вниз по ступенькам и снова услышали этот всхлип. Нет сомнений, голос Мисюсин.

Завернули за угол и побежали на источник рассеянного света. Мисюся явно давно здесь обитает, обжился. Какие-то предметы мебели, скорее всего притащенные со свалки, но приспособленные под нужды непритязательного божка. Еще один поворот, и мы увидели Мисюсю.

Один из восперов сдавливал ему горло удавкой хаоса. Второй злобно бубнил:

— И все расскажешь, оценщик… Или черти разговорят…

Ворвавшись в темную каморку, с разбега пнул склонившегося над Мисюсей воспера в бочину, отправив его в короткий полет к стене. Лула эффектно сыпанула сноп своих фирменных магических искр в морду душителю, заставив того отшатнуться и ослабить хватку.

Бой получился коротким, но ярким. Мы с Лулой задали кровососам хорошую трепку, вынудив их позорно бежать, роняя по пути антикварную… или не вполне антикварную… или вообще за-кварную мебель. Мисюся на этот счет четких пояснений в первую встречу не дал.

— Мисюся, ты в порядке?

— Уже лучше, — признался он, — Кто они?

— Это были восперы.

— Какие неприятные типы. Их удавка хаоса выполнена из некачественного материала. Имеет пятипроцентную вероятность не затянуться. Шкура адской гончей, из которой она изготовлена…

— Мисюся, хорош. Тормози. Потом дорасскажешь. Ты как сам?

— Мне страшно, — честно ответил Мисюся.

— Пойдем на воздух, я угощу тебя маленькой стопочкой сомы.

— А эти… — забеспокоился Мисюся.

— Не бойся. Они убежали. Ты в безопасности.

— Я не в безопасности, — уперся Мисюся, — Пожалуйста, оставьте меня, а?

— Да как же? А тебя там Горушка ждёт, Горушка по тебе соскучился. Пойдем к Горушке, — забалтываю Мисюсю, как малое дите.

— Горушка! — обрадовался Мисюся, — Я тоже по нему соскучился. К Горушке я пойду.

Взяв Мисюсю под ручки, на пару с Лулой вывели его из подвала и довели до площади. Увидев ведомого нами оценщика, Гор подавился атмосферным воздухом и закашлялся, выбрасывая из себя клубы едкого выхлопного дыма.

— А вот Го-орушка твой люби-имый, — мы подвели Мисюсю к драконьей морде.

— Горушка, — Мисюся мечтательно заулыбался, — А помнишь, как мы с тобой за вельветом гоняли?

— Оценщик, — толстошкурый черствый Гор даже не попытался скрыть раздражения, — Ты совсем кукухой поехал со своими артефактами? За каким вельветом? Я только барахла еще на себе не возил.

Игнорируя возмущение старого пердуна, мы с Лулой завели Мисюсю в кабину.

— Ах, какая неприятность, — посетовал Мисюся, — Такая маленькая кабинка стала у Горушки.

— Так, Лула, присмотри за юродивым. Я смотаюсь до ларька. Куплю ему стопку сомы, — отдаю распоряжение и выметываюсь на улицу.

По причине отсутствия клиентов ларек готовился к закрытию, но я убедил богиню ларёчной торговли продать мне стопку божественного нектара. Вернувшись в кабину, обнаружил, что Мисюся вполне пришел в себя, опять трещит так, что не заткнешь.

— Мисюся, смотри, что у меня для тебя есть, — показываю ему маленькую стопочку сомы.

Оценщик заулыбался и потянул грабку к стопочке, но стопочку я отдавать сразу не стал, отвел свою руку.

— А скажи мне, Мисюся, что от тебя хотели восперы?

Мисюся влажно облизнулся, не сводя глаз с посуды.

— Тоже спрашивали про артефакты кукольной богини.

— И что ты им ответил?

— Ничего не ответил. Не успел. Они сразу начали меня душить.

— А если бы успел? Что ты им рассказал бы?

Мисюся перестал пялиться на стопку и задумался.

— Этим ничего бы не рассказал.

— Почему?

— Они не дали мне малую стопочку сомы.

Я вздохнул и отдал оценщику посуду. Тот сразу погрузил в нее верхнюю губу. Начал пить, причмокивая. Когда он допил, я достал с полки розовую туфельку.

— Что скажешь, Мисюся, про эту вещь?

— Безупречно, — ответил Мисюся с видом знатока.

— Безупречно и… что еще скажешь?

— А что тут можно добавить? — простодушно ответил Мисюся, — Артефакт недостатков не имеет.

Мне почти нестерпимо захотелось огреть Мисюсю по затылку чем-нибудь увесистым. Теперь понимаю, почему от него все шарахаются.

— Послушай, Мисюся, — Лула попыталась зайти с другой стороны, — Эта туфелька была в кладовке у Горушки.

— У Горушки, — повторил Мисюся и заулыбался.

— А Горушка потерял память.

— Так вот почему он не помнит, — просветлел Мисюся, — Он потерял память.

— Ты можешь помочь ему память найти.

— Я очень хочу помочь Горушке, — с пионерской готовностью отозвался Мисюся.

— Тогда постарайся рассказать про туфельку что-то еще. Кому она принадлежала?

— Это туфелька кукольной богини, — заявил Мисюся убеждённо.

— А как же она могла попасть к Горушке?

— Этого я не знаю, — расстроился Мисюся.

— Ну хорошо, а еще что можешь про нее рассказать? Зачем богине нужна была эта туфелька?

— Она была на нее надета, — ответил Мисюся.

— Та-ак, но ведь эта туфелька — артефакт?

— Артефакт. Очень сильный. Но сначала она не была артефактом. А потом старая богиня оживила куклу, туфля тоже в какой-то степени ожила.

— Мисюся, ты нас совсем запутал. Ты хочешь сказать, что эта туфля живая?

— Не совсем. Она хранит в себе способность превращать неживое в живое.

— Ты хорошо справляешься, Мисюся, — похвалила Лула, — А теперь скажи, если сейчас кто-то захочет использовать этот артефакт, что он тогда получит?

— Получит способность.

— Какую способность? Превращать неживое в живое?

— Сомневаюсь, — подумав, ответил Мисюся, — Только верховные боги это умеют. Поэтому они и наказали богиню. Они лишили ее божественности и сбросили в мир смертных.

— Вот как, — Лула почему-то помрачнела, — Превратили богиню в человека.

— В женщину, — уточнил Мисюся, — И теперь от нее осталась только эта туфля. Только она хранит память о том, что когда-то существовала кукольная богиня.

Глава 15

— Мисюся, но ведь эта туфля не музейный экспонат, а артефакт. Она способна на что-то большее, нежели «хранить память».

— Можно только догадываться, — ответил Мисюся, — А я не люблю строить предположения.

— Поэтому ты не делаешь прогнозов и не даёшь рекомендаций, — влез Гор, — Ты можешь только смотреть в прошлое и все обгаживать.

— Не надо так говорить, — Мисюся стал жалок.

— Но это правда, — безжалостно добавил дракон, — И нечего тут изображать страдание. Просто скажи, на что способна эта туфля.

— Наверно, она дает способность оживлять кукол… я думаю… — все же предположил Мисюся под давлением.

— М-да, самый очевидный вариант чаще всего и оказывается верным, — сказала Лула, — Еще бы понять, зачем технобогам оживлять куклы.

— Кукольная богиня была полностью подчинена той, кто ее оживил, — Мисюся выдал еще одну подробность, — Ожившие куклы можно использовать как рабов. Они трудолюбивы и безропотны.

— И что они будут делать в городе богов?

— Они заменят работяг, — отвечаю я вместо Мисюси, — А нас: водителей, ремонтников, настройщиков просто выкинут из города.

— Это жестоко, Марк.

— Это просто бизнес… ладно, Мисюся, ты нам очень помог. Я провожу тебя в твой подвальчик.

— Не надо, — Мисюся легкомысленно отмахнулся, — Я сам дойду.

Он вышел из кабины, мы дружно провожали взглядами его нескладную фигуру.

— Ну нет. Так не пойдет. Если восперы вернутся, скинут его в ад, Мисюся такого не заслужил.

— Ну а что ты предлагаешь, Марк? Забрать его с собой? Ты и так спишь сидя в кресле.

— Коплепокапль обещал нам защиту. Пусть и за ним присмотрит.

— Я сильно в этом сомневаюсь. К тому же личного контакта он не оставил.

— Ну хоть какой-то контакт есть? Пусть не личный.

— Есть общий, указанный в базе.

Я полез в информационную систему и нашел его публичный контакт. Уж хотя бы секретарь должен отсматривать входящие сообщения. Я набил текст: «возьмите под защиту оценщика. Это в ваших же интересах»

Еще не успел свернуть окошко чата, как пришел ответ: «уже взяли».

— О как. Оперативно ответил… все, Гор, взлетаем.

— Куда?

— На стоянку. Рабочий день закончен.

— Марк, — заговорила Лула, когда мы взлетели, — Как думаешь, насколько это серьёзно? Я имею ввиду наделать из кукол рабов. Звучит не очень правдоподобно.

— Вполне серьезно, — отвечаю, — Вот смотри, они именно сейчас затеяли выгнать всех работяг с городских стоянок. Совпадение?

— Может, и не совпадение. Работников выкинут и заменят ожившими куклами. В этом есть логика, — согласилась Лула.

— Если рассуждать строго, — вдруг включился Гор, — Оценщик не сказал ничего нового.

— Разве?

— Про артефакт он сказал то, что мы и так знали или догадывались. И без него сообразили, что туфелька принадлежала кукольной богине.

— А про рабов?

— Он ляпнул то, что лежало на поверхности. Я бы не слишком полагался на него, парень.

— Но он сказал, что верховные боги не превращали богиню обратно в куклу, а отправили в мир смертных, — вступилась за Мисюсю Лула.

— Ну сказал, — язвительно хмыкнул старикан, — Теперь ты считаешь себя потомком той богини.

— Ничего я такого не считаю, — смутилась Лула.

— Считаешь, и правильно делаешь, — настоял дракон, — Это говорит о том, что ты нужна для ритуала. Только об этом ты тоже догадывалась и раньше. Хотя, в чём-то с тобой согласен. Оценщик озвучил то, что мы сами не озвучивали. Обрисовал очевидную картинку. Нам придется быть особенно осторожными. Если парфюмер получит и тебя, и туфлю, его следующий опыт может оказаться успешным.

— Ты прав, Гор. Это тоже нужно учитывать. Попадаться никак нельзя.

— О, Марк, — оживилась Лула, — Пришло сообщение от Совы.

— Отлично, что там?

— Он пробил плательщика, который отправил парфюмеру больше сорока тысяч кворков.

— Любопытно, кто это.

— Некая Цетила. Начальник отдела перспективных разработок големостроения при НИИ биоинженерии.

— Ты смотри, как все в рядок становится. Не, не зря мы к Мисюсе скатались. Он дело сказал.

— Ну да. Големы — это уже в какой-то степени ожившие куклы.

Гор комментировать не стал. Упертый старик остался при своем мнении. Недолюбливает он оценщика, и я его вполне понимаю.

— Кто-то слышал про эту Цетилу? Кто такая?

Гор снова промолчал. То ли не знает, то ли не помнит, то ли ему пофигу.

— Сова прислал небольшую справку, — сообщила Лула.

— Зачитывай.

— Цетила, по прозвищу Бронзовая Баба, занимается прикладными исследованиями в области вживления органов, частей тела, а так же технических устройств. И хотя это считается невозможным, ее наработки внушают некоторый оптимизм. Так же Цетила экспериментирует в области искусственного интеллекта, в частности пытается привить големам более живой и гибкий разум. Конец справки.

— Ну точно, все одно к одному. Гор, НИИ биоинженерии почти по пути. Давай завернем.

— Думаешь, тебя туда пустят, парень? Наверняка охраняемый объект.

— Вот и посмотрим.

Гор, разумеется, оказался прав. Объект охраняется серьезно. Над НИИ установлен стационарный купол. Тут не то что дракон, мышь не пролезет. Но я увидел то, что надеялся увидеть. К НИИ пристраивают новый корпус. А это мой шанс.

Прилетев на стоянку мы с Лулой пошли в бар. Сегодня я впервые взял сому «по талонам». Бар отметил в своей программке учета две полученные мною порции.

— Бар, — наклоняюсь через стойку, давая понять, что есть разговор не для лишних ушей.

— Слушаю, Марк.

— Ты мог бы узнать по-тихому, работает кто из наших на объекте НИИ биоинженерии?

— Узнаю, — коротко бросил бармен.

Ну что ж. Удочка заброшена. Теперь остается только надеяться на улов. Мы с Лулой просидели около часа за столиком, потягивая сому и рассеянно слушая разговоры богов, обсуждать «кукольную» тему здесь я не рискнул. Разговоры богов ожидаемо вертятся вокруг трех китов: кворки, мана, сома. Ну это не удивительно.

Потом я пошел провожать Лулу в кабину. Именно провожать, потому что Бар незаметно передал мне ключ от седьмой комнаты. Хоть я и бог, но сегодня высплюсь по-человечески.

— Марк, — Лула остановилась перед портальным входом в кабину, — Я подумала, что мы можем немного расширить кушетку в кабине. Если на ночь понижать уровень потолка, выкроим нужное пространство. Тогда уместимся вдвоем.

— Лула, боюсь, это так себе вариант. Как я усну, если под боком будет лежать такая прекрасная девушка?

— Уснешь… чуть позже…

— А Гор? Он же видит все, что происходит в кабине.

— Как скажешь, — по-моему Лула обиделась, ушла в кабину, не попрощавшись.

Да и ладно, я развернулся обратно к бару. Ну правда, вот не могу так. Одна мысль о том, что старый пердун будет наблюдать, как я занимаюсь с девушкой любовью, отбивает всякое желание. Можно конечно пригласить Лулу в седьмую комнату, но меня останавливает одно соображение.

Когда девушка начинает спать с парнем, она начинает требовать к себе иного отношения. А меня устраивают отношения, которые сложились сейчас. Не хочу все испортить поспешным сексом. В городе богов я надолго. Возможно не на одну тысячу лет. Здесь спешка неполезна.

Новый день начался по-старому. Наверно Лула права. Я приверженец распорядков. Парни перевозчики позвали на сходку… зачеркнуто… собрание представителей из пяти других стоянок. Мне пришлось толкать речь.

— Почему зверобоги умудряются нами помыкать⁈ — я применил риторический прием, задав вопрос, на который сам знаю ответ.

— Потому что им все принадлежит, — ответил гость с восточной стоянки, — Земля, ресурсы, предприятия, все это им принадлежит.

— Нет, ребята. Они нами помыкают, потому что они умеют сплачиваться. Они умеют друг с другом договориться. А мы не умеем. Мы тут все одиночки. А с одиночкой разделаться — раз плюнуть.

— Верно толкуешь. Нам тоже пора сплачиваться.

— Да, ребята. Нам пора сплачиваться, пока не поздно. А иначе нас вышвырнут за четвёртый диаметр и превратят совсем уж в бесправную скотину.

— Ну а что делать предлагаешь, Марк?

— Проведем всеобщую масштабную рабочую забастовку. Так, чтобы город на один день остался без маны. Вот тогда они поймут, что мы тоже сила. Тогда с нами придется считаться.

— А на один день не мало?

— Достаточно. Мы же не войну им объявляем. Нам не надо обрушивать экономику города.

— Идея хорошая, только зверобоги тоже не дураки. Наобещают поблажек, а потом пройдет неделя-другая и откатят все обратно.

— Если откатят, проведем еще одну забастовку, на этот раз трехдневную. Чтобы поняли, что мы с ними больше не шутим.

— Да, тогда трехдневную задвинем. Пусть взвоют по-звериному.

— Вот именно, — демократично подтверждаю слова предыдущего оратора, — Но сразу скажу. У нас не будет второго шанса. Если мы не организуем все идеально, если оставим лазейку, через которую зверобоги смогут вскрыть нашу оборону, а стараться они будут со всем тщанием, задействуют все ресурсы, надавят на все рычаги… если мы сядем в лужу, то лучше вообще не начинать.

— Марк, ты говори, что делать надо. Мы не подведем.

— В первую очередь нужно собрать актив из проверенных парней, которые не отступят, не продадутся за куб маны, не поведутся на посулы. Такой актив из нескольких богов нам нужен на каждой стоянке.

— Будет актив. Мы всех знаем.

— Не всех, — возразил один из перевозчиков, — Мы только ближайший десяток стоянок сможем охватить. А дальше как?

— Погодите, ребята, — подтормаживаю собрание, которое рискует перейти в спор ни о чем, я уже сам понял, что леща придется урезать, — Ближайших десяти стоянок на первый раз достаточно.

— Ты сам говорил, нужно весь город охватить.

— Нужно. Но за один раз мы этого не сделаем. Да нам и не нужно. Мы парализуем работу двух десятков манопадов. Выключим на один день сразу несколько районов города. Для первого раза достаточно. А затем, показав пример всем остальным, продолжим работу с более отдалёнными стоянками.

— Но это ма-ало, — выразил сомнение один из гостей.

— Лучше сделать малое идеально, чем не потянуть большое. Ребята, у нас нет времени, чтобы неторопливо вести агитационную работу. Нам нужна акция в ближайшее время.

— Марк правильно говорит, — поддержал меня один из парней с нашей стоянки. Чтобы охватить весь город, уйдут недели, а то и месяцы. У нас столько времени нет.

На этом собрание закончил волевым решением, сообщив, что следующее собрание завтра в это же время в этом же месте. Что завтра я жду список, в котором должно быть не менее пятидесяти имен, по пять с десяти стоянок.

Демократия — это не вольница. Демократия — это не значит, что я буду с каждым церемониться. Управленческую вертикаль нужно закладывать сразу. Я дал задание, парни задание выполняют. Я их не принуждаю, но пустой болтовни не потерплю. Любители переливать из пустого в порожнее пусть идут лесом. Голосования устраивать без нужды не собираюсь.

После собрания зашел в бар.

— Марк, в НИИ работает Бэк, ты его знаешь, — лаконично сообщил бармен.

— Отлично, спасибо.

Где паркуется Бэк, я помню. Мне как раз надо забрать у него откалиброванные устройства. Бэк встретил меня радушно.

— Новая партия готова.

Бэку я доверяю, но есть вещи, которые нужно делать независимо от уровня доверия. Проверил настройку приборов, все сделано, как надо.

— Хорошая работа, Бэк… слушай, у меня к тебе есть еще одно дело, точнее просьба.

— Слушаю, — по-моему Бэк удивился, не ожидал что у Марка, без пяти минут и одной буквы Маркса, может быть просьба к Бэку. Он как-то приосанился даже.

— Мне нужно попасть на территорию НИИ биоинженерии.

Молодчина Бэк не стал спрашивать, зачем мне это надо, он просто ответил:

— Помогу.

— Бэк, должен сразу сказать, я не из праздного любопытства туда хочу попасть. Мне нужно кое-что разнюхать. Учитывая уровень охраны объекта…

— Я же сказал, Марк, помогу, — резковато оборвал меня Бэк, — Думаешь, почему у меня такой высокий накопленный хаос?

— Я не знаю, Бэк.

— А тебе расскажу, Марк, чтоб у тебя не было в отношении меня недопонимания.

— Слушаю.

— У них была утечка какой-то дряни как раз тогда, когда я там работал, — жестко поведал Бэк, — Я едва не провалился в ад. Выполз из зоны поражения в последний момент.

— Вот как. И что они…

— А они ничего, Марк. Они замяли дело. Я пытался жаловаться, даже писал прокурору. Толку ноль. Зверобоги друг с другом повязаны. За звонкие кворки и Технобогов прикрывают. Все порешали между собой полюбовно.

— Я так понимаю, никаких неустоек тебе не выплатили.

— Ни единого кворка. Продолжают давать мне работу на своем объекте, вроде как одолжение делают. Поэтому я тебе так скажу, Марк. Не знаю, что ты затеял, и даже спрашивать не буду. Но если это поможет хоть как-то прижать Бронзовую Бабу, я тебе буду очень… вот очень благодарен.

— Кстати, Бэк. Почему ее называют Бронзовой Бабой?

— Потому что она не проявляет никаких эмоций. У нее всегда одинаковое выражение на лице, как у бронзовой статуи.

— Вот оно что. Это ее характеризует как личность.

— И я о том же… в общем так, Марк. Я сейчас поеду в НИИ. Мне как раз надо составить запрос на установку приборов в новом корпусе. Я тебе отпишу через пару часов.

— Договорились, Бэк. Спасибо.

Пара часов — как раз то, что надо. Полетел на уже намеченные объекты и установил запланированные устройства. Затем отправился к Техноману, получать новую партию. Схема отладилась, боюсь сглазить, идет неплохо.

Техноман уже традиционно вышел ко мне лично. Я утвердился в его глазах, как постоянный оптовый покупатель и важный клиент.

— Вчера ко мне заявился Приборг, — поделился он.

— Неугомонный он какой-то.

— Пытался мне угрожать. Я его конечно послал куда подальше, но вы стерегитесь, Марк. Он злобный и мстительный.

— В курсе. Уже нажаловался моему начальству.

— Верзивульфу?

— Ага. Тот отстранил меня от квартирных заказов.

— Я так понимаю, вас это не сильно расстроило?

— Верно понимаете.

— И все равно, Марк, будьте осторожны.

Задерживаться у Техномана не стал. Забрал приборы и погнал Гора к НИИ. Бэк уже отписался, сообщив, какие устройства нужны для установки. Перед зданием НИИ мне устроили серьезную проверку. Не только пробили по системе, что я маркировщик и занимаюсь установкой приборов, но и потребовали предъявить сами приборы.

Гора само собой на территорию не пустили. Он с Лулой остался на внешней парковке. Бэк встретил меня за проходной и молча провел в строящийся корпус. За нами зачем-то увязался охранник. Может быть, хотел убедиться, что я пройду, куда надо, но все не уходил.

Бэк показывал мне узлы и участки мановодов, где запланирована установка устройств. Я неспешно… очень неспешно монтировал. Делал вид, что занимаюсь доналадкой. Наконец охранника вызвали куда-то, и он свалил.

— Бэк, — шепчу, наклонившись к его уху, — Где тут ведут разработки по големостроению?

— В угловом корпусе, — так же тихо отвечает Бэк, — По улице тебе не пройти. Заметят. Попробую провести тебя через сетевые магистрали.

Мы спустились под землю, где протянуты подводящие силовые кабели. Если бы не Бэк, я бы ни за что не нашел дорогу. В одном месте уткнулись в решетку, отгораживающую тоннельные участки. Но Бэк и здесь выручил.

— У меня есть ключ-карта, — сказал он, — Одно время монтировал переходные рукава. Начальник смены дал, когда ему надоело, что я каждые полчаса бегаю к нему за пропуском. Теперь вот еще раз пригодится.

Бэк отпер решетку, и мы прошли дальше. Наконец он привел меня к бетонной лестнице, ведущей наверх.

— Это здесь? — спрашиваю.

— Да, Марк. Сходить с тобой?

— Не надо. Я сам.

Поднялся на нулевой этаж, оставив Бэка внизу, толкнул дверь, ведущую с черного хода в коридор служебного пользования. Прошелся по коридору, прислушиваясь к звукам за кабинетными дверями.

Увидел в конце коридора двух лаборантов и спрятался за угол. Их шаги и негромкий разговор стихли вдали. Ушли куда-то.

Что я здесь ищу? Вернее, что я здесь должен найти? Какие-то свидетельства разработок? Мне нужно попасть в саму лабораторию? Или в экспериментальный цех. Должен же здесь быть цех. У них же прикладные исследования. Значит, они должны воплощаться в конкретных изделиях.

Но мне повезло больше. Почти наугад открыв широкую двустворчатую дверь, попал на склад готовой продукции. Такого увидеть я не ожидал.

Глава 16

Стройные шеренги, длинные ряды. Их здесь наверно несколько тысяч. Стоят как солдаты, построенные на параде. У них угловатые, грубоватые, но вполне человеческие черты. Две руки, две ноги. Сделаны, как говорится, по образу и подобию. Только материал скорее напоминает древесину, чем человеческую кожу.

Угольки красных светящихся зрачков сверлят недобрым взглядом. Они не двинулись с места, когда я зашел, но все как один на меня уставились. Никакая здесь не экспериментальная лаборатория. Здесь вполне себе полноценное производство.

Услышав шаги и звук открываемой двери, я чуть было не заметался, но почти мгновенно взял себя в руки, сказав себе, что больше прятаться все равно негде. Ну сдадут, так сдадут. На цыпочках забежал за четвертый ряд големов, спрятавшись за их широкими деревянными спинами.

Големы меня не сдали. Попытки привить им высокоразвитый интеллект походу пока не дали ощутимых результатов.

— Цетила, — я услышал знакомый хамоватый давящий голос Приборга, — Мне нужен конкретный результат. Я не могу начинать без гарантий.

— Все под контролем, — ответила женщина с безэмоциональным лицом и бесцветным голосом. Вот она какая Бронзовая Баба.

— Да где под контролем? — сразу начал наезжать Приборг, — Парфюмер девку упустил. Опыты застопорились. Ты собираешься искать девку, Цетила?

— Девка никуда не денется, — ровно ответила Цетила, — Она даже не прячется. Мотается по городу с каким-то маркировщиком.

— Так в чем проблема? Почему она еще не в подвале?

— Появились новые данные, — наездной тон Цетилу не смутил нисколько, — Попробуем поймать сразу двух зайцев. Не суетись, Приборг. Лучше скажи, как выполняется твоя часть сделки?

— А что моя часть сделки? — с вызовом переспросил Приборг, он походу привык быковать без повода на ровном месте, — У меня по плану. Судебное решение на руках. Скоро начнем вышвыривать работяг со стоянок.

— Ты выкупи сперва эти стоянки, — холодно сказала Бронзовая Баба, — У Техноса денег, как у дурака фантиков. Перебьет твою цену на аукционе и оставит с носом.

— Не перебьет, — самодовольно возразил Приборг, — Мне уже шепнули. Технос выставит брокеру ограничение. Если цена превысит планку в шестьдесят миллионов, он не станет давать больше.

— Я надеюсь на тебя, Приборг. Нам нужны эти стоянки. Мне понадобится много места, чтобы разместить моих мальчиков, — Бронзовая Баба почти нежно погладила по голове ближайшего голема.

— На кой им много места? — хмыкнул Приборг, — Их хоть штабелями в контейнере складируй. Болванам пофигу.

— Не пофигу, — возразила Цетила, — Забыл? Они получат живой разум. Разуму нужно пространство для развития.

— Ничего я не забыл. Все помню, — вскинулся Приборг, — Когда начнёшь делать таких же деревянных драконов, а? У них тоже будет живой разум?

— Производственная линия почти готова. Будут и драконы, — пообещала Цетила.

— Эх, это будет что-то, — возбудился Приборг, — Мы с тобой подвинем этого выскочку. Технос станет вторым после нас.

— Не забывайся, — в голосе Цетилы впервые послышалось подобие эмоции, — Технос станет третьим. Вторым станешь ты, Приборг. А первой буду я!

— Да ладно, как скажешь, — Приборг скривился как от кислого.

— То-то. Иди.

— Так, может, помочь тебе с девкой?

— Иди. Я сказала. Сама справлюсь.

Приборг ушел, а Цетила еще какое-то время ходила вдоль ряда големов, может, мне показалось, но по-моему она испытывает к ним что-то наподобие чувства. Когда ушла и она, я хлопнул по плечу истукана, за чьей спиной прятался.

— Да ребята, живой разум это вам… — аналогию подобрать не смог, поэтому изобразил рукой сложный жест, который может означать что угодно. Впрочем, голем к моим попыткам дать определение разуму остался безучастен.

Выглянув за дверь, убедился, что коридор пуст и припустил обратно в подземные коммуникации. Увидев меня, Бэк выдохнул облегченно.

— Ты долго там пробыл, Марк. Начал переживать… удачно прошло?

— Как сказать, — отвечаю неопределённо, — Что хотел выяснить, выяснил. А вот факты, которые я узнал, ничего хорошего нам не сулят.

— Что ты узнал? Если не секрет, конечно.

— Бронзовая Баба в сговоре с Приборгом. Они хотят выкупить все стоянки, нас выгнать, а потом заселить их…

— Кем заселить?

— Големами.

— Не понимаю, зачем это им?

— Они будут взращивать в големах живой разум… да, понимаю, звучит бредово.

— Марк, — Бэк окликнул меня, когда я уже двинулся по тоннелю.

— Что?

— Вот возьми, нужно было сразу тебе это дать, — на ладони Бэка лежит серая пилюля.

— Что это?

— Таблетка блокиратор хаоса. Не очень сильная. Но на пару часов хватит.

— Не надо, Бэк. Все прошло гладко.

— Держи при себе. Всегда, — Бэк с силой вложил пилюлю мне в руку.

— Спасибо.

Когда мы вернулись в строящийся корпус, нас уже поджидал суровый охранник.

— Где вы были? — спросил он с угрозой, — Вам запрещено покидать строящийся объект.

— Мы не покидали, — спокойно ответил Бэк, — Спускались в сетевую магистраль для наладки устройств. Кстати, мы закончили.

— Пройдемте, — сурово велел мне охранник, и я не сразу понял, куда он меня хочет вести: к выходу или в комнату для допросов.

Обошлось. Он выпроводил меня за проходную. Вернулся в кабину и велел Гору взлетать.

— Это что-то немыслимое, — выпалила Лула, как только дракон поднялся в воздух, — Ты правда видел там тысячи големов?

— Я так понимаю, Гор тебе уже изложил подробности моего пребывания в НИИ.

— Девчонка достала меня с расспросами, — повинился Гор, — Пришлось все рассказывать.

— Тебе не в чем себя винить. Так даже лучше. Мне рассказывать не придётся.

— Что ты обо всем этом думаешь, Марк?

— Думаю, пока ты и туфля не попали к парфюмеру, големы останутся такими же болванами. Но стоянки Приборг все равно выкупит.

— Мы должны ему как-то помешать.

— Как помешать?

— Марк, ты же умный, что-то придумаешь.

— Единственный вариант осадить пыл Приборга, который я вижу, это подключить Техноса.

— Техноса? — переспросила Лула, будто не уверена, что расслышала правильно.

— Да Техноса. Бронзовая Баба с Приборгом хотят подвинуть Техноса. Техносу это вряд ли понравится. Если включить Техноса в игру, он сможет расстроить планы сладкой парочки.

— Работягам это ничего не даст, парень, — напомнил Гор, — Не важно, кто выкупит стоянки, нас при любом раскладе вышвырнут.

— Я это понимаю. Слона придется есть по частям. Сперва выключим Приборга. Пока он лелеет планы о господстве, нам покоя не будет. За право оставаться на стоянке мы тоже поборемся, но уже по-другому.

— Гениальный план, — едко сказал Гор, — Давай начнем с Техноса. Напомни, в какие часы он обычно принимает простых маркировщиков, а то я запамятовал?

— Гор, ты своим струйным сарказмом половину улицы забрызгал. Просто слетаем к нему в офис. Вдруг повезет.

— А если не повезет? Это я так спрашиваю, чтобы сразу знать, какие будут наши последующие действия.

— Попросим Сову нам помочь. Сова хакер. Узнает личный номер Техноса или типа того.

— Мне нравится это твое «типа того», — проворчал Гор и заткнулся, наконец.

Гор, разумеется, прав. Попасть на приём к Техносу, полагаю, нереально. И если бы у меня был хоть сколько-нибудь реалистичный план, я бы глупостями не занимался. Но реалистичного плана у меня нет. Не сидеть же теперь сложа руки.

Ощущение того, что затея эта зряшная, усилилось, когда Гор подлетел к зданию корпорации Техноса. Целый офисный небоскрёб, на фоне которого мой дракон выглядит комаром, залетевшим в листву старого дуба.

Лула из солидарности вызвалась идти со мной, за что я ей благодарен. Девушка не обязана, но тоже решила встать под ушат предстоящего позора.

В огромный сияющий холл небоскреба мы прошли через стеклянные вращающиеся двери. За длиннющей стойкой ресепшн встречают посетителей полтора десятка юных богинь служащих.

Мы с Лулой подошли к одной, которая только что освободилась.

— Вас приветствует корпорация Техноса, — с заученной приветливостью сообщила девушка, — Чем могу вам помочь?

— Хочу встретиться с Техносом, — отвечаю с достоинством.

— С кем конкретно вы хотите назначить встречу? — переспросила девушка, видимо решив, что я недоформулировал цель визита.

— С Техносом, — проявляю настойчивость, — С главой корпорации.

Брови девушки взметнулись, но тут же опустились. Девушки за ресепшн ко всему привыкшие. Различных долбоклюев за день через них проходит немало.

— Представьтесь, пожалуйста, — вежливо спрашивает девушка.

— Маркировщик Марк, — отвечаю не менее вежливо.

Девушкини брови вспархивают повторно. Мол конечно, мол кому же еще просить о встрече с главой корпорации, как не маркировщику Марку.

— Будьте добры, назовите тему предстоящего разговора, — девушка продолжает отрабатывать в соответствии с должностной инструкцией. Определять степень психического нездоровья посетителя в ее обязанности, разумеется, не входит.

— У меня есть сведения, что один из НИИ корпорации ведет тайные прорывные исследования, результат которых будет направлен не на благо, а против корпорации.

Девушка сдвинула бровки и покивала, мол да, мол кто как не маркировщик Марк в курсе секретных прорывных исследований корпорации. Давай, жги дальше, бумага все стерпит, я запишу.

Соседняя девушка, только что отпустившая другого посетителя начала заинтересованно греть уши. Видимо, такие клоуны на арену не каждый день выходят.

— На всякий случай, для справки, — сообщаю сдержанно, — Я не далее как неделю назад был на приеме у психиатра, и был признан психически здоровым.

Девушка одарила меня сочувствующим взглядом, дескать совсем психиатры небрежно относятся к своей работе.

— Желаете еще что-то добавить? — спрашивает девушка.

— Да. Если вас не затруднит, пометьте, что вопрос срочный. Я бы хотел встретиться с Техносом в ближайшее время.

— Спасибо, что обратились в нашу корпорацию. Мы пришлем вам оповещение по решению вашего вопроса.

— Вы себя не утруждайте, — отвечаю ей в тон, — Пусть лучше со мной свяжется личный секретарь главы корпорации.

Коротко откланявшись, пошел на выход.

— В конце концов не так все плохо и прошло, — говорю Луле, когда мы вышли из здания.

— Ты держался очень достойно, — похвалила Лула, — Ну что, летим к Сове?

— Летим.

На этот раз Сова открыл быстро, минут через пять всего.

— Сова, ты был прав, — начинаю разговор оптимистично, — Технос не при делах.

— Что-то нарыли? — Сова нетерпеливо поерзал в кресле.

— Полным совочком, — отвечаю многообещающе и пересказываю Сове наши похождения в НИИ.

— Круть, — одобрил Сова по окончании рассказа и удовлетворенно откинулся в кресле.

— Так, Сова. Погоди. Я это все рассказывал не для того, чтобы позабавить тебя интересной историей.

— Да? — удивился Сова, — А зачем еще?

— Ты должен нам помочь.

— Чем⁉ — Сова обескураженно вытаращил глаза.

— Нам нужен личный контакт Техноса.

— Всего-то? — Сова неверяще покачал головой, — Вы ставьте хоть как-то реальные цели. Достать контакт второго помощника третьего зама и то будет подвигом, достойным деяний богов. А вам самого Техноса подавай.

— Сова, ты не выпендривайся, — пригрозила Лула, — Ты сделай хоть что-то. Хотя бы контакт личного секретаря.

Еще какое-то время мы пытались на Сову давить и стращать глобусом, но по большому счету ушли ни с чем. Сова сказал, что попробует что-то сделать, но энтузиазма в его обещаниях не было ни малейшего.

Вернулись на стоянку в настроении безнадёги. Теперь становится все более очевидным, что попытка включить Техноса в игру ничем не увенчается. А жаль. Задумка была красивая. Оставив дракона кемарить, мы с Лулой пришли в бар, и уселись за столик, взяв по стаканчику сомы.

— Атемита! Атемита нас посетила, — оживились завсегдатаи, увидев приземляющегося пепельного дракона.

Великолепная богиня ворвалась в барный зал как глоток свежего воздуха, как луч солнца, одарив всех тёплой улыбкой, одним взглядом разглаживая складки на скорбных лбах, заставляя верить, что чудо все-таки возможно.

Почти все посетители как и в прошлый раз столпились вокруг неё, будто греясь в ее сиянии. Она старалась каждому уделить хотя бы толику внимания: словом, взглядом, улыбкой… через несколько минут боги успокоились, стали возвращаться к своим столикам.

Атемита заговорила с Баром, который пересказывал ей какие-то новости. Я заметил, что богиня пару раз кинула взгляд в мою сторону, расценив это как знак. Поднялся из-за стола и подошел.

— Приветствую прекрасную сияющую богиню… — начал я, но Атемита на эти слова усмехнулась, заставив меня запнуться.

— Марк, это не нужно, — попросила она, — Мы тут все свои. Давай без этих дворцовых эпитетов. Бар говорит, ты немало делаешь для нашей общины.

— Делаю, что в моих силах.

— Я вижу в твоих глазах озабоченность, Марк. Рассказывай, может, я чем-то помогу.

— Мне нужно встретиться с Техносом, — брякаю безо всякой внутренней цензуры то, что просится само.

— Вот как, — Атемита не сказать, чтобы удивилась, скорее заинтересовалась, — Что случилось, Марк?

— Рассказ не на пять минут, — отвечаю с намёком.

— Поняла. Бар, седьмую еще никому не сдал?

— Только Марка пускал пару раз.

— Угу, — Атемита снова повернулась ко мне, — Тогда даже не знаю, ты меня пригласишь или я…

— Лучше вы, комната остаётся за вами.

— Давай без выканья. По местным меркам я еще не настолько стара и даже не настолько респектабельна.

— Как скаже… шь, будем на ты.

Богиня взяла у Бара ключ от седьмой комнаты. Я сказал, что Лула тоже непосредственный участник событий, Атемита пригласила для разговора и ее тоже. В тесной комнатенке обе богини уселись на кровать, а я занял единственный табурет.

Рассказ на самом деле вышел не на пять минут. Я выложил Атемите все подробности. Нам нужен союзник из реальных небожителей, а она единственная, кто покровительствует людобогам. Надеюсь, не пожалею, что ей доверился.

— Значит, теперь ты хочешь подключить к этому Техноса, — подвела итог Атемита, когда я закончил.

— У меня нет на примете другой кандидатуры, способной пободаться с дуэтом Цетила-Приборг.

— А ты не боишься, Марк, что подключив сюда Техноса, вовлечешь еще более могущественную силу?

— Риск есть. Но если ничего не делать, рано или поздно все закончится плачевно. Вы… ты считаешь, Техноса лучше не трогать?

— Ну почему, вполне можно попробовать. Ты прав в том, что Технос не заинтересован в крутых переменах. В данной ситуации он скорее выступит сдерживающим фактором, нежели источником потрясений. Что ты хочешь от меня, Марк?

— Помочь связаться с Техносом.

— Хотя бы контакт его личного секретаря, — вставила Лула.

— Контакт секретаря не обещаю, — сказала Атемита, — А вот с самим Техносом, пожалуй, смогу пересечься. Сегодня на Олимпе будет проходить одно… хм… мероприятие. Я сама не любитель светских тусовок, но в этот раз так и быть заскочу ненадолго.

— Спасибо, Атемита.

— Это тебе спасибо, Марк. Ты много делаешь для людобогов. Бар о тебе очень высокого мнения.

— Боюсь, он меня перехваливает.

— Скромность — полезное качество, — Атемита улыбнулась, — Жди сообщения. Черкну тебе в личку по результату.

Атемита как и в прошлый раз пробыла на стоянке недолго. Провела в баре еще минут двадцать, а затем улетела на пепельном драконе.

— Если Атемита встанет на нашу сторону, это будет очень здорово, Марк, — сказала Лула, когда ближе к ночи я пошел провожать ее до кабины.

— Хотелось бы, — я остановился перед портальным входом с намерением в саму кабину сегодня уже не заходить.

— В этом есть что-то юношеское, — усмехнулась Лула.

— Не понял, что юношеское?

— Ты провожаешь меня до подъезда. Я не решаюсь пригласить тебя к себе в дом, потому что дома родители. А ты не решаешься напроситься.

— Да. Действительно. Что-то юношеское, — я не стал спорить с Лулой, — А завтра рано вставать, потому что надо идти в школу к первому уроку.

— Ты только и можешь думать о своих расписаниях и распорядках, — оскорбилась Лула и ушла в кабину.

Глава 17

И чем ей так не нравятся распорядки?

Следующее утро началось с запланированного собрания. На парковке собралось существенно больше пятидесяти перевозчиков. Обещанный актив выбран и прибыл послушать, что я скажу. Кроме того приехали представители еще с четырех стоянок. Отказывать им само собой не стал. Массовость — наше все.

Ну что ж, назвался лидером профсоюзного движения, будь добр, толкай речи на митингах.

— Самое главное — нам нужна синхронность в действиях, — начинаю сразу по сути, — Забастовка должна начаться одновременно на двух, а лучше на трех десятках манопадов.

— Во сколько начнем? — выкрикнул один из перевозчиков таким решительным тоном, будто готов начать немедленно.

— В пять утра вы должны стоять в очереди, — отвечаю сходу, — Чтобы к шести часам ваша очередь подошла, и вы заняли все отгрузочные пандусы. Ваша задача полностью закупорить подачу маны с манопадов. В первые ряды берите самых проверенных. Остальные создадут массовку. Должна получиться реальная пробка, чтоб никакими мерами выковырять вас оттуда было нереально.

— Тогда и на выходах надо закупорить. На всякий случай.

— Согласен. Закупориваем все отверстия. Чтоб, как говорится, ни вздохнуть, ни пёрнуть.

— А что будем говорить остальным? Тем, кто не знает про забастовку.

— Мы должны обеспечить подачу месседжа. Короткую, ясную и понятную. Что-то вроде требования, которое поддержат остальные.

— Требуем относиться к нам по-божески, — предложил кто-то из собравшихся.

— Неплохой слоган, — одобряю, — Но еще нужно что-то более конкретное.

— Тогда «руки прочь от очередей»

— Очень хорошо.

У перевозчиков заработало воображение, и в этот творческий процесс я вмешиваться не стал. У каждого из них трепыхается на сердце какая-то своя формулировка, свой вариант требования. Они имеют право его высказать по-своему.

— В какой форме будем посылать месседж? — задал кто-то практический вопрос.

— Пишем на кумачовых полотнах белой краской и растягиваем между драконами.

— Можно еще рассылки в личку всем знакомым, чтобы те переслали другим знакомым.

— Отличная мысль. Через спам-рассылку обеспечим широкую огласку. Думаю, уже к обеду весь город будет знать про забастовку.

— На какую дату назначим?

— Что касается даты… — начал я и увидел Бара, подающего мне знаки, — … одну минуту.

Слез с драконьей морды, выступающей мне ораторской трибуной и подошел к бармену.

— Что случилось, Бар?

— Последние новости слышал?

— Нет еще.

— Торги по продаже стоянок состоятся сегодня. Этот значит, что уже завтра нас начнут гнать.

— Оперативно работают. Я понял, Бар.

Снова залез на драконью морду, Гор посмотрел на меня с немым укором, мол долго ли еще я собираюсь использовать его в качестве сцены. Ничего, потерпит.

— Ребята, в последних новостях сообщили, что уже сегодня наши стоянки будут незаконно проданы новым владельцам. А завтра нас попросят валить за четвертый диаметр.

— Не бывать! — по собравшимся прокатил возмущённый гул.

— А раз так, медлить нельзя. Забастовку начинаем завтра в пять утра. Чтобы к полудню у них были другие проблемы, поважнее, чем тянуть лапы к нашим стоянкам.

Толпа решительно поддержала. Ну что ж, настрой боевой. Теперь мы боремся не просто за право закачивать ману на свое усмотрение на манопадах, теперь мы боремся за родные стоянки. А это уже борьба не за улучшение условий труда, это борьба за выживание.

Боги разошлись готовиться к завтрашнему дню, а я вернулся в кабину.

— На объекты? — деловито поинтересовался Гор.

Еще бы он не интересовался. На объектах его ждут системные тоннели, манопровод по выводу отработки и законный утренний писярик. Надо что-то делать с его пристрастиями. Взращиваю, понимаешь, алкаша в коллективе, подаю неправильный пример.

— На объекты… одну минуту… Атемита прислала сообщение.

— Что пишет? — оживилась Лула.

— … О встрече договорилась. Встречаемся сегодня в 13–45 перед входом в небоскрёб Техноса.

— Ай да, Атемита. Все-таки она такая классная, — заулыбалась Лула.

— Так что? — запереживал Гор, — Не на объекты?

— На объекты, на объекты. Будет тебе законный писярик.

Сегодня постарался все успеть побыстрее. Старикан тоже не тормозил, махал перепонками со всем старанием. За что получил внеочередной предобеденный писярик отработки. В тринадцать тридцать мы с Лулой уже стояли перед знакомыми стеклянными дверями-вертушками.

— Лула, — я решил повторно уточнить, — Точно хочешь со мной идти? У меня вот нет желания показывать тебя Техносу.

— А чего он мне сделает?

— Знаешь, это как говорится, нет бога — нет проблемы. Без тебя чертов ритуал точно не состоится.

— И что?

— А то. Удавит тебя по-тихому, и все дела. Проблема с ритуалом отвалилась сама собой.

— Брось, Марк. С нами будет Атемита. Она гарант моей безопасности… Вон она кстати. Видишь? Ее дракон садится… Не ворчи. Все будет хорошо.

Атемита вышла из дракона и, увидев нас с Лулой перед входом, издали помахала рукой. Она энергично прошагала до здания и, не теряя время на расшаркивания, ввинтилась во вращающуюся дверь.

— Пошли, ребята, — бросила она, — Технос терпеть не может опозданий.

— Ты с ним наверно найдешь общий язык, — сказала Лула, — Такой же любитель распорядков.

Бурчание Лулы пропустил мимо ушей, стараясь поспеть за стремительной Атемитой. Та тормознула на ресепшн как раз перед той девушкой, что вчера общалась со мной.

— Рада приветствовать вас в корпорации Техноса, — кисло сообщила девушка, увидев меня, — Чем могу помочь?

— У нас назначена встреча, — опережаю уже открывшую рот Атемиту, потроллить деваху, как говорится, сам бог велел.

— С кем встреча? — градус уважения в девушкиных глазах поднялся на пару делений.

— С Техносом, — отвечаю с лучезарной улыбкой.

— Минуту, — попросила девушка и начала что-то сверять… потом видимо не поверила глазам своим и сверила еще раз.

— Мы вообще-то торопимся, — Атемита напомнила о себе.

— Да. Извините. Верховная богиня Атемита, Лула и… маркировщик Марк… Технос вас ожидает, — после этих слов девушкина челюсть отвалилась и безвольно повисла как неродная.

Я прошел к лифту, испытывая чувство глубокой удовлетворенности.

Лифт поднимал нас в пентхаус Техноса так долго, что я начал подумывать, будто он уже вышел на околоземную орбиту. Наконец двери лифта распахнулись. Мы прошли к секретарскому столу, утопая в мягком ковре.

— Ждет. Уже ждет, — поторопила нас секретарша, указывая на солидную директорскую дверь, обитую кожей неизвестного животного.

Атемита первая толкнула дверь и вошла. Мы с Лулой переглянулись и последовали за ней.

— Я его привела, — с порога заявила Атемита со свойственной ей бесцеремонностью и обернулась ко мне, — Марк не топчись у входа. Проходи… И ты, Лула, тоже.

Технос поднялся с места, чтобы поприветствовать Атемиту. Нас с Лулой он «заметил» только спустя минуту.

— Значит, вы и есть тот самый маркировщик Марк? — полюбопытствовал он, когда все расселись на диванчиках.

— Я самый.

— А я вчера вами заинтересовался, — признался Технос, — Мне, знаете ли, дают списки всех, кто ищет со мной личной встречи. Ваше сообщение про НИИ меня заинтересовало.

Фигассе. У меня реально были шансы вот так с улицы попасть к Техносу? Не верю я что-то, ой не верю. С другой стороны, с чего бы ему врать.

— И вот я здесь, — отвечаю бодро, — Спасибо, что уделили ваше время. Готов изложить в подробностях.

— В подробностях не надо, — Технос недовольно дернул щекой, — Изложите краткую суть.

— Полагаю, краткую суть вам уже изложила Атемита.

А вот так вот. Не собираюсь я перед ним на цирлах ходить. Он мне не начальник, чтобы распоряжаться, как я ему должен докладывать.

— Дерзко, — Технос со значением побарабанил пальцами по диванному подлокотнику.

А вот пугать меня не надо.

— Никакой дерзости, — отвечаю ровно, — Вы не любите тратить время впустую. Я тоже не люблю. Так какой смысл повторять то, что вы и так знаете?

— Ну хорошо, — похоже первый раунд остался за мной, Технос признал за мной право говорить с ним на равных, — В таком случае я хочу задать уточняющие вопросы.

— Готов отвечать четко и по существу, — выказываю готовность к диалогу, перегибать палку и борзеть тоже не стоит.

— Как вы попали в НИИ?

— Это же ваш НИИ, — пожимаю плечами, — Наверняка вы уже подняли на уши тамошнюю службу безопасности.

— Я поднял на уши службу безопасности всей корпорации, — усмехнулся Технос, — Не думал, что на сверхсекретный объект так легко попасть с улицы. Вам кто-то помогал?

А вот сдавать Бэка я не хочу.

— Никто мне не помогал. Я проделал простую цепь рассуждений.

— Поделитесь? Мне крайне любопытно… я бы, честно сказать, позвал заодно и главу службы своей безопасности, чтобы он тоже послушал… — последние слова Технос произнес, невольно сжав зубы.

— Давайте обойдёмся без этого. Пистон своему главному безопаснику вы лучше вставите потом… без спешки и с расстановкой.

— Вы правы, — Технос выдохнул, — Итак, ваше простое рассуждение…

— Первым делом я слетал туда и увидел строящийся корпус. А раз строят корпус, значит в него понадобятся приборы и устройства. Насколько мне известно, ваша корпорация слишком крупная, чтобы заморачиваться установкой приборов именно собственного производства. Монтажники ставят то, что хотят.

— Ну… наверно так.

— Не наверно, а точно. Потом я полетел на стоянку и расспросил, кто работает на этом объекте.

— Это кто такой осведомлённый? — вскинулся Технос.

— Вы не поверите, обычный бармен. Бармены вообще много знают о своих завсегдатаях.

— Ну допустим. Что дальше? Вы подкупили монтажника?

— Подкуп — это громко сказано. Я просто предложил заплатить ему за наладку прибора маной.

— Маной? А почему маной?

— Потому что это не облагается финансовым налогом.

— А, понял, — Технос покивал.

— Монтажник получил куб арбузной маны, дальше дело техники. Прибор мой, поэтому ставил его я. Ваша эсбэ меня спокойно пропустила.

— Но они не должны были выпускать из строящегося здания.

— Так они не выпускали. Я прошёл по подземной сетевой магистрали. Там всего одна решетка закрывается на обычную ключ-карту. Ее любой хакер может взломать.

Про любого хакера я, само собой, выдал отсебятину. Но тут уже пусть у Техноса штаны преют. Сам пусть разбирается, сдавать Бэка я точно не стану.

— М-да, — Технос нахмурился так, что мне показалось, за панорамным окном пентхауса на небо наползла грозовая туча, — Как все просто. Я даже поверить не могу… ну хорошо, Марк. Будем считать, я перед вами в долгу. Что вы хотите от меня?

— Тот монтажник, который мне невольно помог. Его зовут Бэк.

— И что? — на мне сошлись удивлённые взгляды не только Техноса, но и Атемиты с Лулой.

— Он попал под выброс хаоса в вашем НИИ. Не по своей вине, заметьте. Но не получил никакой компенсации. Надеюсь, ваша корпорация не обеднеет, если обеспечит его таблетками блокиратора хаоса.

— Ничего не слышал про этот случай. Но я вам обещаю. Будет ему пожизненная компенсация. Что-то еще, Марк?

— Больше мне от вас ничего не надо. Полагаю, все остальные нужные мне шаги вы проделаете исходя из собственных интересов.

— Вы имеете ввиду сговор Цетилы с Приборгом?

— Именно.

— А вот здесь есть одно осложнение, Марк. Вы, сказали, что видели там тысячи големов.

— Я готов подтвердить это еще раз.

— Но там не было никаких големов. Мои боги все проверили. И главное, там даже близко нет мощностей, чтобы их изготавливать в таких количествах.

— Значит, плохо искали, — возражаю спокойно, — Цетила утверждала, что у нее чуть ли не готовы мощности для производства таких же механоидных драконов. Учитывая возможность применения пространственных карманов, такой цех можно и в сортире разместить.

— Для этого нужны манопроводы большой мощности и огромный расход маны. Это невозможно, — категорично возразил Технос.

— Это вам решать, Технос, возможно такое или нет. Можете не верить, но хотя бы для подстраховки дайте задание вашему брокеру, чтобы на торгах сегодня не ограничивался суммой в шестьдесят миллионов.

— А это-то вы откуда знаете⁈ — грохнул Технос.

— У-у, походу у вас в корпорации дыра на дыре. Приборг сказал, что ему «шепнули».

— Не ожидал, что скажу это, но… благодарю вас, Марк. На этом беседу завершим. У меня запланирована следующая встреча.

— Спасибо за уделенное время. Я тоже не думал, что скажу это, но хочу выразить надежду, что вы предпримете очевидные шаги, чтобы обезопасить свою корпорацию.

— В этом можете не сомневаться, — сдержанно ответил Технос.

Он поднялся с дивана, мы тоже поднялись с дивана. Пока мы шли к выходу, Технос не проронил больше ни слова.

— Есть ещё кое-что, — Атемита остановилась в дверях, — Веришь ты Марку или не веришь, твое дело. Но они в опасности, особенно девочка. Обеспечь им защиту. Считай это моей личной просьбой.

— Я выполню твою просьбу, Атемита, — пообещал Технос.

Спустились вниз на лифте, успев немного заскучать. Он реально ехал минут пять. Уже на улице Атемита отвела нас с Лулой в сторонку от входа, повернула к себе лицом, положив руки нам на плечи.

— Что думаете? Не зря сходили?

— Пока не знаю, — отвечаю честно, — У меня сложилось впечатление, что Техноса больше беспокоили дыры в его системе безопасности, чем заговор. Не уверен, что он вообще в него поверил.

— Вот и я не уверена, — согласилась Атемита, — Ну что ж, ребята. Чем могла помогла.

Мы с Лулой провожали верховную богиню взглядами, пока ее пепельный дракон не скрылся за поворотом. И только потом пошли в кабину к своему старичку.

— Знаешь, парень, — изрек Гор, выйдя на трассу, — Этот Технос серьёзный бог, спору нет. Но он тебе не поверил.

— А что мне надо было еще сделать, Гор? Сплясать перед ним?

— Парень, ты сделал, что мог. Он в принципе не воспринимает тебя как серьезного собеседника. И знаешь, что самое скверное?

— Что?

— Эту вашу Атемиту он тоже не воспринимает как серьезного собеседника.

— Но ведь она верховная богиня, — вступилась за Атемиту Лула.

— На Олимпе верховных богинь как дерьма нерезаного и как собак за баней, — хмыкнул Гор, — Атемита слишком молодая. Авторитета у нее чуть больше, чем ноль.

— Спасибо, Гор. Очень обнадежил.

— Да ладно, парень, не кипятись напалмом, я просто даю тебе реальный расклад, чтобы ты иллюзий не строил.

Сегодня вернулся на стоянку рано. Можно было еще покрутиться по городу, но завтра важный день. Я могу понадобиться в условном штабе забастовочного комитета.

Мы с Лулой зашли в бар, думая, что там сейчас должно быть пусто, но бар забит работягами. Все взоры обращены на небольшой экран, который Бар выставил на барную стойку.

— Две сомы, Марк? — спросил он.

— Да, спасибо, как обычно… что за передача?

— Трансляция из аукционного дома. Прямой эфир.

— Вот оно что.

Мы нашли пару свободных мест за одним из столиков и тоже уставились на экран. Бог аукционной торговли, имеющий стриженые усики, бабочку в горошек и взгляд поддатого, но доброго деда Мороза празднично объявил следующий лот.

— Оптовый лот. Сорок восемь необорудованных стоянок в пределах третьего диаметра…

— Как это необорудованных. Чего он врет? А бары, а заправки, а манопроводы… — возмутился кто-то из рабочих, но на него зашикали, заставив замолчать.

— Стартовая стоимость тридцать пять миллионов, боги и богини, кто желает… вижу номер тринадцатый, кто больше?

— Сорок миллионов от корпорации Техноса… вижу… сорок пять миллионов от фракции зверобогов вижу… кто больше?

— Решили все стоянки одним пакетом запродать, уроды, — шепнул сосед по столику, — Еще бы, дело-то нечистое, хотят поскорее обстряпать.

— Тринадцатый номер пятьдесят миллионов, — громогласно возопил аукционист, подогревая градус напряжения, — Кто больше?

— Пятьдесят пять от фракции зверобогов, — аукционист в экстазе потряс молотком, — Кто больше?

— Шестьдесят! Шестьдесят от группы компаний Техноса! — мне казалось, что изобразить более сильную эмоцию невозможно, но бог аукционов походу еще только начал разогреваться, — Фракция зверобогов сошла с дистанции, неужели никто не рискнет перебить ставку великого Техноса? Да! Да! Тринадцатый номер шестьдесят три миллиона!!!

В состоянии близком к падучей аукционист обвел зал блуждающим диким взглядом.

— Шестьдесят три миллиона раз… шестьдесят три миллиона два… неужели группа Техноса позволит забрать лот номеру тринадцатому… ше-е-ес-стьдеся-я-ят три миллио-она…

Глава 18

— Шестьдесят три миллиона три, — аукционист гвазданул молотком по дощечке, — Поздравляю тринадцатый номер с приобретением земельных активов…

Бар выключил трансляцию, потому что дальше смотреть никто не собирался. В баре поднялся возмущенный шум. Все понимают, что теперь тот, кто выложил такую прорву денег, действовать будет жёстко.

— Что скажешь, Марк? — спросила Лула, перекрикивая гомон толпы.

— Очевидно, Технос задания брокеру не изменил. Стоянки купил Приборг.

Боги вокруг меня начали поворачивать головы в мою сторону.

— Что ты сказал, Марк?

— Кто выкупил нашу стоянку?

— Эй, помолчите, пусть Марк скажет.

Теперь на меня смотрит весь зал.

— Стоянки выкупил Приборг, — повторяю громко, — он собирается выкинуть нас отсюда и пустить своих големов.

— Зачем ему это?

— Он прививает големам живой разум. Големы заменят нас. Им не надо платить, им не нужна сома. Големы будут обходиться дешевле на порядок. Приборг хочет подмять под себя все рабочие места в городе.

Кто-то присвистнул.

— То есть нас не только со стоянки выкинут. Нас ещё и без работы оставят?

— Выходит, так.

— Марк, почему ты взял на забастовку только перевозчиков маны? Мы тоже будем бастовать!

— Мы перекроем манопроводы, пусть город совсем останется без маны.

— Мы им покажем, как вышвыривать нас из города.

— Тише! Тише, ребята! — забираюсь на стул, чтобы меня все видели, — Чистым вредительством заниматься не будем. Они от нас только этого и ждут, чтобы привлечь полицию на законных основаниях. Мы поступим иначе.

— Говори, что делать.

— Кроме забастовки мы устроим пикеты, демонстрацию… а лучше марш! Марш на драконах. Мы двинемся по третьему диаметру вокруг города. К нам присоединятся все недовольные.

— Правильно, Марк! Пролетим вокруг города. Нас все увидят, каждый сможет присоединиться.

Простая забастовка на манопадах начала стихийно перерастать в нечто гораздо более масштабное. Обуздать стихию нечего и думать. Остается только ее возглавить.

Бар превратился в штаб комитета. Мне пришлось решать и согласовывать множество вопросов. Постоянно прибывали представители других стоянок, в том числе и отдалённых, которые мы даже не думали привлекать к движению. Но весть об аукционе подстегнула рабочих. Агитировать никого не надо. Тут и так все замотивированы по самое «немогу».

Спать в эту ночь не ложился. Да по-моему и никто не ложился. Масштаб мероприятия распухал как на дрожжах. К полуночи набралось столько перевозчиков, что их хватило на остановку не трех десятков, а свыше ста манопадов. Ох, тряханем мы город, мало не покажется.

В моих личных контактах добавилось свыше двухсот номеров, и это я еще старался не давать свой номер кому ни попадя. Обменивался только с активистами, на которых завязаны важные оргвопросы.

После четырех утра перевозчики начали занимать позиции перед манопадами, а участники марша садили своих драконов на обочинах третьего диаметра, чтобы по сигналу подняться в воздух все как один.

Ох и непростое это дело — согласовать действия десятков тысяч. Но я справлялся, делегируя полномочия, назначая десятников и сотников, и работая с ними в плотном контакте онлайн переписки.

Ровно в шесть утра с божьей помощью начали. От перевозчиков уже пошли первые сообщения о закупорках на манопадах. Не сомневаюсь, в течение получаса закупорят и остальные.

Я вывел Гора, чтобы занять почетное место во главе протестного марша. Старик у меня и так быстро не летает, а тут он преисполнился солидности и взмахивал крыльями совсем уж неспешно. Но это даже хорошо. Мы ж не ралли устраиваем. Черепашья скорость марша в тридцать километров в час для нас в самый раз.

Протестная колонна заняла все полосы как по вертикали так и по горизонтали. В результате за нами начал накапливаться и все увеличиваться длиннющий хвост из обычных горожан, которые, может, и не собирались принимать участия в марше, но куда им теперь деваться из этого драконьего косяка.

Уже через полчаса я перестал понимать, кто присоединяется к маршу из солидарности, а кто вынужденно. Да и неважно. Главное, массовость мы обеспечили. С каждым часом длина маршевой колонны увеличивается на несколько километров. Этак мы к концу запрудим вообще весь третий диаметр.

К одиннадцати утра нас попытались тормознуть копы. Несколько полицейских драконов перегородили проезжую часть. Я дал знак своим продолжат «мах на месте» и не снижаться, а сам посадил Гора рядом с полицейским офицером.

— Немедленно освободите пролетную часть, — потребовал офицер, когда я вышел из кабины, — Вы мешаете дорожному движению.

— Офицер, вы же прекрасно понимаете, что мы это делаем не забавы ради.

— Понимаю. Но и я тоже не забавы ради. Мы вас не пропустим.

— А вот это будет недальновидно с вашей стороны, офицер. Посудите сами. Либо мы пролетим по городу, и к пяти вечера марш закончится. Либо застрянем здесь на неопределённый срок. Скажем, на сутки.

— Но у меня приказ, — возразил офицер.

— В таком случае доведите до сведения вашего начальства простую разницу: либо пять вечера, либо до завтра.

— Минуту, — офицер отошёл в сторонку и связался… видимо с руководством, а затем снова подошел ко мне, — Ну хорошо, вы сможете продолжить движение, но мы будем вас сопровождать.

— Это разумное решение, офицер.

Теперь впереди колонны летят несколько полицейских драконов, и мне это даже нравится. Это придает нашему маршу легитимность.

Еще через какое-то время со мной поравнялась бойкая репортерша на виверне.

— Вы могли бы приземлиться ненадолго? — спросила она с девичьей непосредственностью, высунувшись из кабины, — Я хочу взять у вас интервью. Мы в прямом эфире новостного канала.

— К сожалению это невозможно, — я тоже выставил башку наружу, — Спрашивайте так.

— Представьтесь, пожалуйста, для наших телезрителей. Как вас зовут?

— Маркировщик Марк.

— Как получилось, что простой маркировщик возглавил такое массовое рабочее движение?

— Это объясняется очень просто. Скорость каравана измеряется по скорости самого медленного верблюда. А мой верблюд самый медленный.

— Сам ты верблюд, — оскорбился Гор, — Я щас вообще никуда не полечу.

— Извините, — кричу девушке, — Интервью придётся отложить по техническим причинам. Поговорите с другими участниками марша.

Я засунулся обратно в кабину.

— Гор, ну ты чего как маленький? Я же образно сказал.

— Образ мне не понравился.

— Извини. Не хотел тебя обидеть.

К двум часам дня я понял, что акция состоялась и полностью достигла своих целей. На всех уличных билбордах вместо рекламы транслировали репортажи с места событий, как с манопадов, так и третьего диаметра.

Не все людобоги решились принять участие в марше, но по мере нашего движения я постоянно видел тех, кто махал нам с тротуаров и из окон, выражая поддержку.

К трем часам со мной на связь вышли представители администрации и фракции зверобогов с готовностью обсудить наши требования. Зашевелились тараканы. Сказал, что готов встретиться с ними в шесть вечера в баре на стоянке сразу по окончанию марша. Это еще не победа, но уверенный шаг в нужном направлении.

Я завершил марш, как и обещал ровно в пять, а так же дал отмашку перевозчикам, что блокаду с манопадов можно снимать. К моему облегчению все прошло практически без эксцессов. Если на манопадах зверобоги еще пытались вести «подрывную» деятельность, то на марше вообще обошлось без провокаций. Марш был задуман и осуществлен менее, чем за сутки. Полагаю, они просто не успели среагировать и разработать меры противодействия. Полицейский патруль, полагаю, не в счет. Копы просто делали свою работу.

Как говорят, усталый но довольный вернулся на родную стоянку.

Оказалось, зверобоги уже ждут меня в баре. Могут подсуетиться, когда подгорает в одном месте. Пошел на переговоры, взяв с собой несколько активистов с других стоянок. Все же я за всех не решаю. Требования должны прозвучать как воля всех рабочих, а не как мои личные хотелки.

— Что вы от нас хотите? — чуть более поспешно, чем следовало, спросил зверобог, выдавая нервозность.

— Наши требования уже прозвучали неоднократно. Во-первых, вы должны перестать мухлевать с очередями на манопадах. Рабочие — не рабы. Вам следует это усвоить.

— Через отгрузочные пандусы проходят сотни драконов в час, — возразил зверобог, — Накладки неизбежны.

— Вполне избежны, — возразил один из моих спутников, — Не держите нас за дурачков. Достаточно установить цифровую систему талонного учета.

— Она стоит денег.

— Уж вы точно не разоритесь.

— Это нужно согласовать с каждым владельцем манопада, — снова попытался отморозиться зверобог.

— Вы легко это сделаете. Не мне учить вас картельному сговору, — усмехаюсь, — Если через три дня не появятся системы учета, мы проведем еще одну забастовку. На этот раз трехдневную. По одному дню простоя за день промедления. Поблажек не ждите.

— Ну хорошо, — сдался зверобог, — Сделаем. Что еще?

— Стоянки останутся за нами.

— А вот это уже не моя юрисдикция, — зверобог задрал лапки кверху, с удовольствием демонстрируя свою беспомощность в вопросе.

— Не ваша, — соглашаюсь, — Но вы предусмотрительно захватили с собой представителя горадминистрации.

— Это будет сделать непросто, — хмуро сообщил другой зверомордый, — Есть судебное решение. Проведены торги. Обратно не откатить. У стоянок есть хозяин.

— Торги должны быть признаны незаконными, как и судебное решение.

— Но для этого потребуется новый судебный процесс, — важно сказал зверомордый.

— Э нет, уважаемый. Атемита уже поиграла с вами в эти игры, — отметаю саму идею новых судебных тяжб, — Суд встанет на вашу сторону, потому что в нем заседают ваши подельнички.

— Другого способа нет. Только суд.

— Вот и проведите это решение через суд. С вашими связями это будет несложно.

— Так дела не делаются, — решительно возразил зверомордый.

— Делаются. Вы все делаете именно так. И хватит ездить нам по ушам. Если через неделю от вас не поступит никакого внятного ответа, мы проведем новую акцию. Намного масштабней сегодняшней.

— Я вас услышал, — угрюмо буркнул зверомордый, — Но заранее обещать не могу.

— У вас есть неделя, — напоминаю, — Надеюсь, этого времени вам хватит.

Фракционщики ушли в задумчивости. Ну пусть думают. Я уверен, что все наши требования они в состоянии выполнить. И я так же уверен, что они очень постараются наши требования не выполнять. Мы выиграли первый раунд. Бой еще не окончен.

В бар начали заходить работяги.

— Ну и духотина тут у вас.

— Ага. Псиной воняет. Надо форточки открыть.

Парни в отличном настроении. Они сегодня сделали большое дело. Их есть с чем поздравить и совершенно ни к чему обламывать кислой миной.

— Нам есть, что отпраздновать, ребята, — поднимаюсь из-за, — Бар, наливай. В горле пересохло.

— Сегодня будем делать коктейли, — объявил Бар, — Секретный ингредиент за счет заведения.

— Вот это по-нашему, — обрадовались боги работяги, — Давно ты не баловал нас своими фирменными…

Коктейльчики у Бара оказались и в самом деле забористыми. Что добавляет туда помимо сомы, он, хитрован, так и не признался. Но через пару часов я обнаружил себя танцующим медленный танец с Лулой. При этом я с жаром говорил ей, как я на самом деле к ней хорошо отношусь, и какая она классная.

Потом кто-то провозгласил тост за Марка нашего профсоюзного лидера, и я согласился выпить… а потом зачем-то согласился выпить еще раз. А потом еще раз танцевал с Лулой. Дальнейшие события, видимо, выпали из памяти, потому что проснулся я на кушетке в кабине, при этом Лулы рядом со мной не было.

— Гор… Гор… — походу я осип.

— Ну чего тебе? — сонно буркнул Гор.

— А где Лула?

— Не помнишь что ли?

— Ваще не помню.

— Ты отправил ее спать в комнату Атемиты.

— Ну слава богу. Обошлось без глупостей.

— Вообще-то без глупостей не обошлось, — съязвил Гор.

— И что было?

— От! — торжественно произнес старикан, — Теперь ты такой как я. Тоже страдаешь провалами в памяти.

— Я ими не страдаю. Я ими наслаждаюсь. Так что было?

— Ты затащил ее в эту постель.

— Значит, это все-таки случилось. Ты хоть не подглядывал?

— За кого ты меня принимаешь? — оскорбился дракон, — Было б за чем подглядывать.

— Что, так все плохо прошло?

— Хуже, чем плохо. Ты с ней целовался, а потом когда дело дошло до… ну ты понимаешь, ты вдруг объявил, что женат и не можешь изменять жене.

— Она обиделась?

— Обиделась конечно. М-да. Парень, тебе случаем никогда не говорили, что ты скотина бесчувственная?

— Говорили. Моя жена говорила… так, я не понял. Это типа ты так не подглядывал?

— Ой да уймись. Кстати, с тебя десять литров отработки, — дракон технично перевел тему.

— Да с чего бы?

— Ты пытался меня вчера споить, — Гор хохотнул, — Пятьдесят литров в меня влил. Надеялся, что я усну.

— Капец.

— Не то слово. И обещал на утро похмелить. Так что вперед. Профсоюзный вожак должен держать слово.

— Кто скотина бесчувственная, так это ты Гор.

— На том и стоим, — не стал спорить старый пердун, — Не зря нас судьба свела. Дуй за отработкой.

— Ладно, черт с тобой, старый алкаш, только сначала Лулу найду.

— Не надо ее искать. Вон она идёт с подносиком.

Лула вошла в кабину, неся поднос с тремя стаканчиками.

— Оклемались, алкаши? я принесла коктейль по своему рецепту. Гор, нюхнешь?

— Ага, поставь на полочку.

Гор «нюхнул», мы с Лулой выпили.

— Ну как? — требовательно спросила Лула.

— А ничего так вещица, — отвечаю честно, — Башка трещать перестала.

— Неплохо ноздрю прочистило, — в тон мне добавил Гор… парень, но ты не думай, что за десяточкой тебе можно уже не ходить.

Пришлось идти за десяточкой. Так что взлетал старикан хоть и кособоко зато весело.

— На объекты? — спросил он немного заплетающимся языком.

— Сперва в офис к Верзивульфу. Козлина опять зачем-то хочет меня видеть.

Спустя полчаса предстал перед Верзивульфом в его кабинете.

— Я вынужден вас уволить, Марк, — мрачно сообщил козлина.

Ну ладно хоть выдавил из себя слово «вынужден». Хотя бы позволил себе малую толику честности.

— Причину увольнения могу узнать? — спрашиваю скорее для проформы, реальная причина очевидна, но козлина ее не озвучит.

— Прогул без уважительной причины, — ответил козлина, — Увы, другой формулировки не будет.

— Спасибо и на этом.

После офиса работодателя, теперь уже бывшего, полетел к Техноману.

— Простите, меня, Марк. На меня давят. Я не смогу отпускать вам приборы… во всяком случае в ближайшее время.

— Что ж. Понимаю.

— Я свяжусь с вами, как только немного… хм… успокоится.

Вернулся в кабину в задумчивости. Вот такой, значит, решили зверобоги сделать ответный ход. Подгадить лично мне.

— Марк, что будем делать? — спросила Лула.

— Думать. В ситуациях неопределённости иные действия бессмысленны.

Однако спокойно подумать не получилось. В личку пришло сообщение от Бара: «Марк, на стоянке Приборг с копами и големами»

— Черт. Гор, летим на стоянку. Приборг решил действовать с позиции силы.

Прилетев на место, увидел, что на самой стоянке копов нет. Они встали в оцепление по периметру, но на территорию не лезут. Типа, не при делах. Типа, не их дело, когда собственник очищает площади от незаконных жильцов.

На стоянке орудуют големы, вооружённые какой-то арматурой, крошат все, что подворачивается. Чтоб ломать, много ума не надо. Они уже расколошматили заправку, теперь херачат стекла в баре.

Парни со стоянки делают попытки их остановить, но чурбаны обладают недюжинной силой, отшвыривают наших недобогов как котят и продолжают разваливать нашу стоянку.

— Лула, сиди в кабине и не высовывайся.

— А ты куда?

— Гляну, что с Баром. Он должен быть внутри.

Забежать в помещение бара я не успел. Несколько големов вытащили бармена, заломив ему руки за спину. Бар сопротивлялся, как мог, но силы явно не равны. Следом за ними из бара вышел Приборг собственной персоной. Увидев меня, он обрадовался несказанно.

— Вон он, хватайте его. Дурачок сам сюда прискакал.

Ближайший голем попытался меня схватить, но суставная подвижность у него плохенькая. Я с лёгкостью увернулся и побежал обратно к дракону.

— Не дайте ему взлететь, — заорал Приборг.

Запрыгнуть в кабину я успел, а свалить со стоянки — нет. Хотя… по большому счету валить мне просто некуда.

На Гора ловко прямо с воздуха накинули огромную крупноячеистую сеть, а потом еще напустили в морду какого-то газа. Старикан вырубился. Мы с Лулой оказались заперты в ловушке. Проникнуть в кабину никто не сможет, но и нас отсюда не выпустят. Остается надеяться на помощь извне.

Приборг, видимо, тоже понимает, что удерживать меня здесь бесконечно не сможет. Он подогнал двух крупных грузовых драконов, которые подняли Гора на тросах с явным намерением нас куда-то отбуксировать.

— Марк, у меня чат не работает, — сказала Лула.

— У меня тоже сети нет. Заглушили чем-то, гадье. Остается надеяться, что незримая охрана Коплепокапля и Техноса — не пустой звук.

Глава 19

И действительно, далеко утащить нас не успели. Дружественная кавалерия появилась почти сразу. Боевой отряд Покапля на мощных драконах с толстой чешуей, а так же обвешанные техническими приблудами изящные драконы с логотипом Техноса на боках.

— Гляди-ка, — я не смог скрыть радости, — Не соврали верховные. Прикрывают нас. Сейчас Приборгу накостыляют по первое число.

А дальше случилось то, что народная мудрость определяет поговоркой про семь нянек, у которых как известно не только четырнадцать титек, но и дите без глазу. Бойцы Техноса и Коплепокапля распознали друг в друге противников и сходу жестко схлестнулись.

— Вы что творите⁈ Вы что творите, ироды?

Стенать бессмысленно. Группы охранения друг про друга не знали, а я не могу подать никакого сигнала, даже в сетевой чат не могу черкнуть. Под шумок разборки грузовые драконы Приборга резво нас куда-то потащили.

Поначалу я еще питал надежду, что позже сеть станет доступна, и я хотя бы отпишу, куда именно нас волокут, но предусмотрительные похитители набросили Гору на морду чёрную тряпку. Теперь я и сам ни черта не вижу, на экранах одна чернота.

Попытался выпрыгнуть из кабины, но не смог даже высунуться. Портальный выход как-то заблочили. Гор в себя не приходит, дать пояснений на этот счет не может. Осталось только ждать.

Около часа летели, потом, судя по ощущениям, дракона волокли. А потом качка кабины совсем прекратилась. Похоже нас доставили до места. Я увидел, что Лула мелко дрожит и обнял ее за плечи.

— Мне страшно, Марк, — пожаловалась она, — Меня опять отдадут парфюмеру.

— Для этого нас нужно вытащить из кабины. Мы их не пустим, — у меня на самом деле нет никакой уверенности, иначе зачем бы они нас тащили через полгорода, просто хочу хоть немного ее успокоить.

С морды Гора стащили черную тряпку, и я увидел, что его успели обвязать цепями. Крылья, хвост и шея притянуты к бетонному полу большого цеха. Начинаю догадываться, что это за цех.

На конвейерных лентах головы, туловища и конечности ещё не собранных големов. Это цех, в существование которого, Технос не поверил.

Вокруг Гора уже собралась делегация встречающих. Здесь Цетила, Приборг, парфюмер, два урода воспера и целый взвод големов-болванов, выстроенных в ряд. Осталось только подогнать трап и дать отмашку оркестру. Но нет, ребята, из кабины мы не вылезем. Мы лучше здесь побудем.

Напрасно я надеялся отсидеться. Восперы подтащили какой-то артефакт, приложили его к бочине бесчувственного дракона, и всё. Портальный вход предательски разинулся как рот у спящего. Големы вломились в кабину.

Попытка сопротивляться не дала вообще никаких результатов. К боли эти Големы не чувствительны, зато дурной силы с избытком. Лула пыталась сыпать на них искрами, одного даже изрядно попалила, но ее тоже быстро скрутили и выволокли наружу. Нам обоим связали руки и ноги и бросили на холодный бетонный пол.

— Приступай, — безэмоционально бросила Бронзовая Баба парфюмеру, — Они в твоем распоряжении.

— Этот мне не нужен, — парфюмер окинул меня брезгливым взглядом.

— Ну тогда отправь его в ад, — ровным голосом предложила Цетила, — Мне он тоже не нужен. От него одни проблемы.

Восперы, как натасканные псы, тут же бросились ко мне, на ходу доставая удавку хаоса. Руки у меня связаны, но степени свободы достаточно, чтобы залезть двумя пальцами в нагрудный карман и достать пилюлю блокатор хаоса, которую подогнал мне Бэк. Жив останусь, с меня простава.

Успел закинуть пилюлю в рот до того, как восперы стянули шею удавкой. Отсутствие доступа кислорода крайне неприятно, но в этом мире несмертельно. Я хоть и плохонький, но бог. Убить меня невозможно.

— Вы долго будете с ним возиться? — вспылил Приборг через несколько минут бесплодных попыток скинуть меня в ад.

— Он скорее всего принял блокатор, — воспер разочарованно отступил от моей тушки и врезал ногой под ребра, когда я жадно хватал воздух ртом.

— Плевать на него, — сухо заметила Бронзовая Баба, — Действие блокатора закончится через несколько часов… приступай, парфюмер.

Парфюмер оглядел связанную, лежащую на полу Лулу.

— А туфелька? Где туфелька? — заголосил он капризно как ребенок, разве что ножками не затопал.

— Сходи за туфлей, — приказала Цетила одному из големов.

Голем тормозил недолго, пару секунд всего. Потом скрылся в кабине. И завис там на целую минуту.

— Почему так долго? — опять закапризничал парфюмер.

— Сейчас принесет, — Цетила поморщилась, походу парфюмер ее раздражает.

Голем вышел из кабины с розовой туфлей, парфюмер в нетерпении вырвал ее из големской лапы.

— Тупенькие у тебя големы, Цетила, но ничего, — получив туфельку, он заметно повеселел, — Мы это скоро поправим.

Парфюмер подошел вплотную к лежащей на боку Луле, так, что его ботинок оказался у нее перед носом.

— Эй вы, — крикнул он големам, — Усадите ее, — Големы даже не шелохнулись, парфюмер перевёл взгляд на Бронзовую Бабу, — Почему они меня не слушают?

— Потому что они слушают только меня… усадите девку.

Големы бросились выполнять. Грубо как тряпку схватили Лулу и усадили.

— Не так, ну не так. Надо на стул… почему они такие тупые.

— Сам ты тупой, парфюмер, — огрызнулся стоящий рядом Приборг, — Как бы они догадались, что нужен стул?

Голем притащил стул. Лулу усадили.

— Так лучше. Почти как у меня дома, — зрачки Лулы от этих слов расширились от ужаса.

Парфюмер снял с нее шейный платок стюардессы, оставив полностью голой. А потом опустился перед ней на колено.

— Да, — сказал он раздумчиво, — Туфелька прямо на нее.

В этот миг Гор приподнял тяжелые веки и попытался дернутся. Тщетно. Он прикован толстыми цепями.

«Парень, где мы?» — спросил он мысленно.

«Цех по производству големов»

«Плохо»

Парфюмер попытался заглянуть Луле в глаза.

— Ее уже надевали на тебя?

Лула промолчала.

— Не хочешь отвечать, не надо, — парфюмер безразлично пожал плечами.

— Эй, вы, — я попытался оттянуть неизбежное, — Вы бы глупостями не занимались. У вас на хвосте Технос и Коплепокапль. За такие ритуалы вас самих в ад отправят.

— Почему он мне мешает? — парфюмер опять включил капризульку.

— Он больше не будет тебе мешать, — с угрозой пообещал Приборг и подошел ко мне, — Ты же не будешь нам мешать… ты же не будешь нам мешать.

Он приговаривал и пинал меня ногой по ребрам. Больно конечно, но когда знаешь, что тебя это не убьет и даже не покалечит, воспринимается без ненужного трагизма.

— Ты бьешь как баба, Приборг. Скажи баба, что он бьёт как баба.

— Оставь его, — одернула Приборга Цетила, — Он валяет дурака.

— Протестую, это вы меня валяете… а про Техноса я серьёзно. Я с ним даже встречался. Скоро нагрянет.

— Никуда он не нагрянет. Этот цех не сможет найти никто. Ни Коплепокапль, ни Технос. А ты заткнись, или я засуну тебя под разделочный станок. Пожалеешь, что принял блокатор хаоса.

От такой угрозы стало страшно. Что делать. Я заткнулся.

Парфюмер вернулся к своему занятию. Он схватил Лулу за ногу и поставил ее ступню себе на колено.

— Да, — повторил он, — Прямо на нее туфелька. Теперь я уверен, что она потомок кукольной богини… а значит, — парфюмер выдержал паузу, — Она потомок старой богини… сойдет!

— Для чего сойдет? — спрашиваю невольно.

— А ты что думал? — парфюмер засмеялся как малый озорник, — Я над ней буду проводить ритуал?

— А над кем еще? — офигеваю, логику парфюмера я утерял окончательно.

— Посуди сам, — парфюмер скинул ногу Лулы со своей коленки и поднялся на ноги, — Старая богиня проводила ритуал, чтобы усилить свою куколку. Чтобы дать ей новые способности! Неужели ты думаешь, что я собирался усиливать эту девку?

— А зачем ты тогда над ней издевался, урод?

«Урода» парфюмер пропустил мимо ушей.

— Мне нужна была та, кто заменит в ритуале мать кукольной богини. Теперь я убедился, девка ее потомок, девка вполне подойдет.

— А дурацкие шмотки ты зачем на нее напяливал?

— Ты думаешь, эти вещи шились для нее? — парфюмер зашелся дурным смехом, — На девке я только проверял совместимость. К сожалению, те вещи не подошли. Впрочем, теперь не важно. Теперь у меня есть настоящий артефакт.

Он полюбовался розовой туфелькой, затем бережно поставил на ее пол и начал раздеваться, пока не оголился полностью.

— А вот это серьезная пытка. Без блокатора я твоего голого вида не вынес бы.

Парфюмер снова никак не отреагировал на издевку. Он попытался надеть туфельку на себя. Надеть у него, разумеется, не вышло.

— Что, парфюмерчик, не твой размерчик? — я не удержался от подкола.

— Она не одевается, — громко пожаловался парфюмер с детской обидой в голосе.

— Не одевается, потому что это туфля куклы, тупица, — холодно поведала Цетила, — Ее должен надеть на тебя кто-то другой, — она обратилась к своему голему, — Надень на него туфлю.

Голем послушно двинулся к парфюмеру. Взять в свои деревянные грабки туфлю он смог, а вот надеть никак не выходило. Парфюмер прыгал на одной ноге и ругал его тупицей, но делу это не помогало.

— Дайте мне, — Приборг потерял терпение, оттолкнул голема, забрав у него туфлю, и насадил обувку на нижнюю конечность парфюмера.

Парфюмера сразу скрутило от ужаса. Он настолько утратил контроль над собой, что свалился на бетон. Выглядело это омерзительно. Парфюмер в девчачьей кукольной одежде извивается на бетонном полу.

У Лулы, глядящей на это, широкие глаза уже не столько от ужаса, сколько от удивления. Я тоже с трудом верю в происходящее. Только Бронзовая Баба невозмутима, как памятник самой себе.

— Взять его, — она брезгливо ткнула пальцем в сторону парфюмера и два исполнительных голема сцапали скрюченного неудачника, — Наконец, я избавлюсь от этого дурака.

— Разве не он получит силу кукольной богини? — озадачился Приборг.

— Да с чего бы, Приборг? Ты-то хоть не тупи. Он отыгрывает в ритуале кукольную богиню. А что случилось с ней по окончании ритуала?

— Ее низвергли в мир смертных, — Приборг понятливо покивал, но сразу снова спросил, — А кто тогда получит силу и новые способности?

— Фракция технобогов, — ответила Цетила, — В тот раз после ритуала в мир богов пришла технология. Теперь мы повторим ритуал. Технология выйдет на новый уровень. Настанет эра биотехнологий.

— А-а, понимаю. Теперь понимаю, — закивал Приборг, — А почему ритуал еще не начался?

— Потому что не все условия соблюдены, — ровно ответила Цетила, — Во-первых, там был задействован дракон. На наше счастье, дракон у нас есть… Тащите их обоих к дракону.

Големы перенесли Лулу вместе со стулом и припадочного парфюмера к прикованному Гору.

— Что еще нужно? — нетерпеливо спросил Приборг.

— Одна маленькая деталь. Два куба вельвета.

— Вельвета? Это материя такая?

— Это энергия такая. Вельветом называют редчайший сорт фиолетовой маны, — Цетила позволила себе подобие улыбки, — Знал бы ты сколько она стоит.

— Сколько? — сразу спросил Приборг.

— Четыре с половиной миллиона за куб. Это если сможешь достать, — Цетила дала указание големам, и те подтащили двухкубовый резервуар.

— То есть парфюмера низвергнет в мир смертных, да? — уточнил Приборг.

— Да.

— А с девкой что будет?

— Старую богиню развоплотили. Скорее всего с девкой произойдет тоже самое. Формула ритуала обычно соблюдается неукоснительно… но если девка просто провалится в ад, я не особо расстроюсь. На девку мне плевать… ну что, Приборг, готов к переходу на новый уровень?

— Готов, — Приборг облизнул пересохшие губы.

— Мальчики, пускайте ману.

Два голема открутили внушительный вентиль толстостенного резервуара. Мана удивительного фиолетового цвета хлынула наружу, накрывая Лулу, парфюмера и Гора. Затем ее бесформенное облако стало преобразовываться в более четкие объемы и линии, превращаясь в сложную ритуальную конструкцию.

Я смотрел на этот процесс, не отрываясь. Есть в нем что-то очень завораживающее. Будто воля богов проявляется сквозь этот ритуальный рисунок. Дракон, парфюмер и Лула замерли неподвижно, будто время для них остановилось.

Через несколько минут ритуал завершился. Я это понял по тому, как тряхнул головой Гор, как развоплотился парфюмер, отправившись в другой мир, чтобы обрести тело простого смертного, как разверзлась воронка, чтобы утащить Лулу в ад… только в ад Лула почему-то не провалилась.

Вместо нее провалился Приборг. Падая, он громко и неприлично ругался. Бронзовая Баба впервые на моей памяти показала нормальную эмоцию, Бронзовая баба удивлена и даже ошарашена.

А затем послышался посторонний шум. Взломав портальный вход, в цех ворвался Технос с бойцами, Коплепокапль с бойцами и Атемита без бойцов, но в боевом настрое. Расстановка сил на поле боя, как говорится, резко поменялась. Големов раскидали, как кегли в боулинге, восперов скрутили в бараний рог, на Бронзовую Бабу надели особые артефактные наручники.

— Как вы нас нашли? — по змеиному прошипела Цетила.

— Благодаря вот этому молодому человеку, — Технос указал на меня.

— Вы же мне, вроде, не поверили?

— Ну… не поверили, но проверили, — Технос пожал плечами, — Меня заинтересовал ваш рассказ про монтажника, который попал под выброс хаоса.

— Я надеюсь, вы не собираетесь вредить Бэку?

— Нет, Марк, что вы. Я слово держу. Дело в другом. С ним поговорили и убедились, что выброс правда был. Я срочно подключил своего главого инженера.

— О, и что накопал главный инженер?

— Выброс случился по причине перенаправления потоков. Эти хитрецы придумали закачивать ману по отводящему каналу. Тут недалеко есть приемник. Под видом отработки они завозили туда арбузную ману. Ловко придумано. И почти шито-крыто. Если бы не трагический случай с монтажником, мы бы эту схему не раскусили.

— Я бы рад был сказать, что вы успели вовремя, — сообщил я, когда Атемита лично меня развязывала, — Но, боюсь, ритуал уже состоялся…

— Извини, Марк, если бы не Технос, я бы вообще не узнала что вас украли. Коплепокапль просветить меня не пожелал, — Атемита послала зверобогу осуждающий взгляд, — У меня вообще сложилось стойкое ощущение, что фракция зверобогов ведет свою темную игру.

— Согласен с Атемитой, — поддержал Технос, — Может быть вы объяснитесь?

— Придется объясниться, — вежливо ответил Коплепокапль, — Да, я должен признать, что проведение ритуала было в интересах фракции зверобогов. Но не думайте, что я с умыслом устроил ту стычку у стоянки. Мои бойцы не знали, что технобоги тоже присматривают за Марком. Они подумали, что вы с Приборгом заодно.

— Вообще-то из-за вашей дурной разборки людобоги потеряли время и упустили Приборга, — с обвинением сказала Атемита, — С вашей помощи оказалось больше вреда, чем пользы.

— Мне очень жаль, Атемита. Те копы на стоянке были в сговоре с Приборгом и Цетилой. Сделали все, чтобы Приборг смог оторваться. Это они, кстати, слили информацию про туфельку. Видели ее во время обыска. Повторяю, стычка вышла по недоразумению.

— Спасибо и на этом, — сдержанно сообщил Технос, — Нам только не хватало фракционной войны. Рад, что все разъяснилось. Но я пока не понял, в чем ваш интерес от этого ритуала?

— Начать придется с того, что Отсидиан никакой не предатель, — Коплепокапль посмотрел на меня с улыбкой, — Извините, Марк, что пришлось поддерживать ваше ошибочное предположение…

— Вообще это было моё ошибочное предположение, — ко мне подошла Лула, которую тоже освободили, я обнял ее за плечи.

— Как бы то ни было, — продолжил Коплепокапль, — Отсидиан мой преданный соратник. Он на самом деле изучал источники и очень интересовался ритуалом. Однажды он пришел ко мне с предложением провести этот ритуал.

— Даже так? — удивился Технос, — И что вы решили?

— Я отказался. Для ритуала требовалось принести в жертву технобогов. А я полностью согласен с вами, Технос. Нам еще только фракционной войны не хватало.

— Но ритуал в итоге был проведён.

— Да. Отсидиан нашел решение. Предложил привлечь отщепенцев из вашей фракции, которых никому не будет жалко. Приборг оказался именно таким. Мы подкинули ему сведения о ритуале, но не все. Точнее мы подсунули ему распространённую версию, которая оказалась не верна.

— И какова ваша версия? Становится все любопытнее.

От автора:

Друзья, кто еще не знает историю Марка до того, как он попал в мир богов, читайте здесь: https://author.today/reader/235381

Глава 20

— Старая богиня не собиралась усиливать свою дочь, кукольную богиню. Все было с точностью до наоборот. Она завидовала силе кукольной богини, а потому решила отобрать ее силу при помощи ритуала. И кстати, привлекла для этого технобога.

— Так, — Технос помрачнел, — Вы решили отобрать силу у технобогов? Вы все-таки хотите войны?

— Нет, что вы, — Коплепокапль даже руками замахал, — Ритуал забрал силу только из туфельки. Заметьте, она больше не является артефактом. Проверьте сами.

— Настаиваю на проверке, — пророкотал Технос.

— Нет проблем, Марк, — Лула мне улыбнулась, — На этот раз ничего страшного не случится. Успокой верховных богов. А то мой платок стюардессы испарился вместе с парфюмером. Не голой же мне ходить.

Я вздохнул, подобрал розовую туфельку и опустился перед Лулой на колено. Надел на нее туфлю, и на Луле снова появилась кукольная одежда, но на этот раз никакого ужаса она не испытала.

— Убедились? — настойчиво спросил Коплепокапль.

— Убедился, — ответил Технос, — И все же я жду пояснений. В чем ваш интерес?

— Все очень просто. Старая богиня была зверобогиней. В первый раз боги с Олимпа сорвали ей ритуал. Честно сказать, я до последнего сомневался, что ритуал пройдет. Не хватало важной детали. Я уже подумывал прекращать эксперимент и вытаскивать Лулу, все-таки методы у парфюмера омерзительные Но тут на сцену вышел Марк и освободил Лулу сам. Ну а дальше закрутилось…

— То есть на этот раз ритуал прошел как надо?

— Теперь ритуал прошел как надо. Отныне зверобоги не будут уступать технобогам в технологиях. Не скажу, что это даст какой-то мощный рывок нашей фракции. Скорее вернем паритет.

— Я бы так не сказал, — возразил Технос, — Но что уж теперь поделаешь. Придётся подстраиваться. Поскольку все разрешилось, позволю себе откланяться.

— Приятного дня, Технос, — вежливо попрощался Коплепокапль.

— Приятного дня…

Сначала ушел Технос, захватив в собой Цетилу и восперов. Затем ушли зверобоги.

— Марк, тебе чем-то помочь? — Атемита задержалась последней.

— Нет, спасибо. Гора развязали. Мы сами теперь.

— Как скажешь.

Атемита тоже ушла.

— Марк, — Лула посмотрела на меня внимательно, — У тебя вид какой-то… задумчивый. Ты сам в порядке?

— Думаю, да.

— Что значит, думаю? Ты не уверен?

— У меня что-то вроде внутренней справочной системы, — признаюсь Луле, — Так вот она почему-то перезагружается.

— Это плохо? — встревожилась Лула.

— Перезагрузится, узнаем. Давайте выбираться отсюда. Оставаться в этом цехе больше не хочу… Гор…

Только теперь мы с Лулой увидели, что с Гором что-то не так. Я сперва подумал, что он рыдает. Потом понял, что он смеется. Его пробило на ха-ха просто не по-детски. Бедолага бьется мордой об бетонный пол.

— Э, старичок, не пугай меня. Ты от наркоза что ли не можешь отойти?

Ответить Гор не смог. Из змеиных глаз брызнули слезы радости.

— Не слабо его штырит, даже завидно, — поделилась Лула.

— Вспомнил… я вспомнил… — начал повторять дракон между всхлипами.

— Что ты вспомнил?

— Ее звали Мэгра.

— Кого?… наверно и вправду от наркоза не отошел.

— Старую богиню звали Мэгра, — повторил Гор, немного успокоившись.

— Оп-па.

— Оценщик не соврал. Мы на самом деле гоняли с ним за двумя кубами вельвета для нее.

— Это ты про Мисюсю?

— Про него. Мэгра тогда много кого привлекла. У оценщика тоже похоже память отшибло, что не удивительно. Рвануло тогда знатно.

— Гор, ты можешь рассказать по порядку?

— Рассказываю, как умею, — вскинулся старикан.

— Ну ладно-ладно. Рассказывай, как умеешь.

— Этот капель-по-капель тоже не знает, как все было на самом деле.

— И как все было на самом деле?

— Он думает, что ритуал сорвали рассерженные боги с Олимпа. Только не было там никаких богов с Олимпа. Кукольная богиня поняла, что затеяла ее зверобожья матушка и попыталась разрушить ее чары. Битва у них получилась эпическая. Мы с оценщиком как раз подлетали с вельветом и все видели собственными глазами. Да. Наверно поэтому оценщик стал таким придурком. Он раньше умом не блистал, а тут совсем кукухой…

— Ну. Дальше, дальше, что было? — мы с Лулой не позволили Гору уплыть от темы.

— А дальше кукольная богиня поняла, что с матушкой ей не справиться, — сказал дракон, — Но свои новые способности все равно решила ей не отдавать.

— И что сделала?

— Она загнала свою силу в эту самую туфлю. Матушка, понятное дело, психанула. Шарахнула по дочке так, что меня откинуло в соседнюю вселенную. Заодно видимо и туфлю мне в отсек забросило. А помощника ее из техников вышвырнуло в ад. Походу Приборг отправился по его стопам. Этот дурачок Приборг напрасно полез напяливать туфлю на парфюмера. Сам себя сделал участником ритуала. Ну разве не смешно?

— Ага. Без прикола не обошлось. Ты дальше рассказывай.

— Что тут еще рассказывать… зверобоги побреются вафельным полотенцем. Никакой силы от туфельки они не получат.

— А кто получит, Гор?

— Кто получит? — Гор задумался, — Раз она смогла оставить силу у себя, а сама она было людо-божкой…

— Стоп. Гор. Ты хочешь сказать, что кукольная богиня была из людобогов?

— Ну конечно. Кукла была в виде девочки. Превратилась тоже в девочку. Миленькая такая девчушка… как сейчас помню… на Лулу чем-то похожа…

— Гор, одну минуту, у меня перезагрузилась справочная система, — торможу разошедшегося дракона.

— Что пишет? — спрашивает Лула.

— Так. Читаю. Поздравляем. Вы получили новую фракционную способность — биоинженерия.

— Это все? — очарованно уточнила Лула.

— Нет. Тут еще кое-что. Инвентарь частично разблокирован. К вам вернулись функции доспеха.

— Как-то не очень понятно.

— У меня раньше был магический доспех, — поясняю, — Когда я попал в мир богов, доспех пропал.

— А теперь вернулся?

— Боюсь, что нет. Только какие-то его функции. Но и это уже неплохо.

— Это здорово, Марк. Что теперь делать будем?

— Вернемся на стоянку. Там все разгромлено. Надо как-то ремонтировать.

— Да, ты прав. Вернемся на стоянку, — оптимистично согласилась Лула.

— Подожди, Лула, ты уверена, что хочешь и дальше жить на стоянке? Ситуация разрешилась. Твоя миссия выполнена. Ты можешь вернуться на работу. Снова заселиться в свою квартиру.

— Знаешь что, Марк? Скотина ты бесчувственная.

Обиженная Лула развернулась и торопливо пошла на выход из цеха.

— Парень, ты не собираешься ее догонять?

— Не собираюсь, Гор. Так лучше для нее же.

— Мудро. С тобой у девочки будут одни неприятности.

— Вот и я о том же. С работы меня выгнали. Поставщик отказался со мной работать. Ни кола, ни двора. Только кредит висит.

Я залез в кабину, и Гор тоже двинул на выход. Уже в кабине справка неожиданно выдала еще одну новость: «в вашем грузовом транспортном средстве (дракон Гор, год выпуска неизвестен) разблокировался пространственный карман объемом два кубических метра»

— Гор, а ты чего молчишь, что у тебя разблокировалось пространство?

— Какое простра… ах ты ж… точно. Парень, еще как разблокировалось. И, кстати, оно не пустое.

— О как. И что там у тебя?

— Ты не поверишь, парень. Там два куба вельвета.

Когда мы вернулись на стоянку, оказалось, что ничего еще не закончилось. Работяг окончательно выдавили с территории. Копы по-прежнему держат оцепление, а по парковке разгуливают големы, пытаясь ломать то, что еще не доломано.

Подлетающего Гора узнали. Пока я садился на обочине перед стоянкой, сбежалась не одна сотня богов-работяг.

— Марк, с тобой все в порядке?

— Все отлично ребята.

— Когда мы увидели, что твоего Гора буксируют, тоже побежали к своим драконам, — они стали рассказывать на перебой, — А там как назло зарубились технобоги со зверобогами. Ну мы думали, все равно тебя догоним. Так, представляешь, копы, уроды перекрыли все вылеты. Пока облетали, тебя след простыл… вон у них главный с лошадиной мордой.

— Знакомая морда. Он же тогда обыск устраивал и меня допрашивал.

— Ясное дело, он шкура продажная. На Приборга работает. Марк, мы бы уже вынесли этих болванов со стоянки, если бы не копы. Но мы так решили, если до вечера оцепление не снимут, пойдём штурмом. С других стоянок парни тоже обещали помочь. Мы им устроим веселье.

— Попробуем обойтись без стычек с полицией. Откровенный криминал нам тоже не нужен.

— А что ты сделаешь, Марк? — ко мне подошел Бар, — Другого выхода нет. Они идут на обострение, мы тоже пойдем на обострение.

— Пять минут, Бар. Обострения не потребуется. Я уверен. Подождите здесь.

Направляюсь к полицейскому оцеплению и подхожу к копу лошадиное лицо. Тот погружен в себя, судя по движению зрачков, наяривает в сетевом чате.

— Что, не выходит Приборг на связь? — спрашиваю доверительным тоном.

— Не выходит. Пропал куда… — на автомате начал отвечать лошадиное лицо, но осёкся, — Гражданский, отступите от линии оцепления на двадцать метров… что лыбишься? В каталажку захотел?

— Захотел тебе помочь, — отвечаю спокойно, — Избавить тебя от проблем.

— От каких проблем?

— От тех, что у тебя будут за измаранную честь мундира. Потому что ты Приборгу за взятку продался.

— Ты охренел?

— А ты меня не узнал? Это ведь меня Приборг отбуксировал, это ведь у меня ты нашел розовую туфельку и слил информацию Приборгу с Цетилой.

— Не докажешь, — тут же ощетинился лошадиное лицо.

— Я и не собираюсь. Я это говорю тебе, чтоб ты обстановку в целом уяснил. Приборг на связь не выйдет уже никогда. Он провалился в ад. А Цетилу лично Технос повязал за измену. Сечешь, коп, чем это чревато? Хочешь дальше с Цетилой подставляться? Ее ждет судьба незавидная. Уверен, что тебе с ней по пути?

— Откуда знаешь? — по привычке грубо спросил коп, но прежнюю уверенность он явно подрастерял.

— Я там был. Ты не понял до сих пор?

Коп постоял еще с минуту, раздумывая и сопоставляя факты. Я сто процентов уверен, что он меня узнал. Меня вчера весь день по новостям показывали. И про туфельку он прекрасно помнит. Единственное, что его удерживает здесь, это жадность. Видимо Приборг пообещал ему щедро заплатить.

Но я уверен в этом парне, я эту породу знаю. Трусоватая осторожность взяточника всегда превышает его жадность. Взяточник как сапер, ошибается только один раз.

— Снимаем оцепление, — проорал лошадиное лицо, — Все. Уходим.

Ну что. Он принял верное решение. Я вернулся к толпе работяг.

— Копы сейчас свалят. По драконам, ребята, надерем болванам деревянные жопы.

Копы еще не ушли, а мы уже обрушились на големов. Каждый выбирал метод по вкусу. Кто-то предпочитал бить драконом, а кому-то хотелось лично засунуть гвоздодер в суставное сочленение.

Деревянных болванов запинали толпой. Я тоже в стороне не остался. Мне хотелось проверить, какие функции моего доспеха раскрылись. И по тому, как я спокойно выдержал удар арматурой, главная защитная функция активирована. Отлично, начало положено. Со временем раскроем и остальные магические способности.

Останки големов стащили к пункту приема отработки и покидали в сливную воронку. Пусть черти порадуются партии дров. Им же надо чем-то топить котлы.

Потом взялись за уборку территории. Навалились всем миром. У нас тут есть все специальности. И никто не зажимался. Каждый что-то добавлял от себя. Кто прибор, кто вентиль, кто кусок манопровода.

Я не ожидал таких темпов восстановления. Но все-таки это мир богов. Полноценный бог за неделю может целый мир сотворить. А мы, хоть и неполноценные, но нас много. С единственной стоянкой управились к одиннадцати вечера. Стала не хуже прежнего. И заправку восстановили, и бар.

Ближе к полуночи все собрались в барном зале. Столиков на всех не хватает, но это никого не смущает. Расходиться на ночлег боги не торопятся. Бар объявил, что по такому случаю сегодня опять будут его фирменные коктейли. Народ горячо поддержал, а я отказался. Простого стаканчика сомы мне вполне достаточно.

— Марк, — прозорливый Бар поманил меня пальцем, — А где Лула? Она в порядке?

— В порядке. Я отправил ее домой.

— Это, конечно, не мое дело, Марк. Но ее место с нами.

Я пожал плечами и спорить не стал. Если ее место с нами, вернется. Сам я в этом не уверен. Бар не стал больше донимать вопросами. Он в отличие от меня поднял стакан с коктейлем с удовольствием.

— Друзья, — прокричал он, — Выпьем за скромнягу Марка. Он опять нас выручил.

— Он прогнал копов!

— За Марка!

— А вы что это? — раздался голос с порога, — Без меня бухаете⁈

— Атемита.

— Атемита вернулась, — обрадовались работяги.

Бар выставил перед верховной стаканчик.

— Твое знаменитое пойло, Бар? — Атемита приняла посуду с улыбкой.

— Оно самое.

— Есть вещи, которые не меняются, — усмехнулась Атемита, — И меняться не должны. Рада видеть вас всех, ребята.

— А мы пьем за Марка, — влез один уже захмелевший божок, — Он сегодня прогнал копов.

— И все? — удивилась Атемита, — Вы пьете только за эту заслугу Марка?

— Ну… мы и за другие заслуги выпьем… Марка мы очень уважаем.

— Э, ребята. Вы, кажется, еще ничего не знаете, — Атемита бросила на меня лукавый взгляд, — Марк, ты никому ничего не сказал.

— Ну, личное оповещение я получил, — отвечаю сдержанно, — Но это личная справка. Она о других ничего не говорит.

— Зато я могу говорить за других, — радостно объявила Атемита, — Друзья! Мы все, понимаете, все получили новую фракционную способность. Такая способность теперь есть только у нас, у людобогов!

— Что за способность? — заволновались работяги.

— Марк, объяви ты, — потребовала Атемита, — По большому счету это твоя заслуга.

— Скажи, Марк.

— Не томи.

Забираюсь на стульчик, как мальчонка, который должен прочитать стишок деду Морозу.

— Если я не ошибаюсь. Наша фракционная способность — биоинженерия.

— А что она дает?

— Пока не знаю. Завтра будем разбираться.

— Марк обязательно разберется, — Атемита подбодрила малость разочарованных работяг, — У него есть редкий дар. Личная справочная система.

— Тогда пьем за Марка! — выкрикнул Бар.

— За Марка!! — взревела толпа.

Мне таки сунули стаканчик с коктейлем. Пришлось выпить… а потом пришлось еще раз выпить. Меня опять затянуло в пучину веселья. Я вдруг обнаружил, что пью с Атемитой на брудершафт. А потом осознание вернулось, когда я танцевал с Атемитой медленный танец. А наутро проснулся в кабине с ощущением очередной потери памяти.

— А, проспался, алкашина, — беззлобно проворчал Гор, когда я открыл глаза.

— Гор, только не говори, что я обидел еще и Атемиту.

— Не знаю. В этот раз ты в кабину никого не затаскивал.

— Ну хоть в этот раз обошлось без глупостей.

— Без глупостей не обошлось, — съязвил старикан.

— Да блин. Что опять?

— Шучу я, шучу, — дракон едко хохотнул, — Даже отработки мне не налил. Жмотина.

— Привыкай. Мы теперь без работы, без поставщика, без средств к существованию. Будем учиться питаться святым духом.

— Да ладно, парень. Ты сгущаешь…

— Точно обошлось без глупостей? — я запереживал, увидев, что Атемита движется явно к моей кабине, держа в руках бутылку и пару стаканов.

— Теперь уже не уверен, — засомневался старпер, — Ты попал, парень. Придется бросить старую жену и жениться на другой.

— Типун тебе на… — я прикусил язык.

— Марк, можно к тебе? — Атемита заглянула в кабину.

— Конечно. Проходи, Атемита.

— Захватила бодрящий коктейль, — она разлила бутылку по стаканам, — Не переживай, это не пойло Бара. Только взбодрит и все. Твое здоровье.

— Твое здоровье, Атемита. По твоему тосту можно сделать предположение, что ты не родилась богиней. Богам нет смысла пить за здоровье.

— Верное предположение, — Атемита кивнула, — Об этом поболтаем в другой раз, Марк. Сейчас я зашла по поводу вельвета.

— Вельвета?

— Вельвета, Марк. Ты не помнишь? Сказал вчера, что у тебя есть два куба.

— А… да, сказал… в смысле, есть.

— Я нашла покупателя. Восемь миллионов тебя устроит?

— Думаю да, только…

— Что только?

— Система вычтет с меня восемьдесят процентов?

— С чего бы? Это же продажа личного имущества.

— А. Ф-фууф. Тогда конечно согласен.

— Вот и договорились. Я тебе черкну ближе к обеду, когда все окончательно утрясу.

Атемита вышла, оставив недопитую бутылку.

— Ну вот, парень, а ты говоришь, святым духом… я нюхну?

Глава 21

Гор занялся дегустацией остатков бодрящего коктейля, что оставила Атемита, а я, усевшись в водительское кресло, сел думу думать. Надо как-то разбираться, что за новая фракционная способность биоинженерия. Глядишь, найдется выход из финансового тупика. Иметь восемь лямов на счету — это здорово, конечно. Но боги живут вечно, пенсию по старости им не начисляют. На вечность никаких лямов не напасёшься.

Справка меня сходу жестко обломала: «нет данных». Я попытался поспорить с бездушным искусственным интеллектом, но тот выдал только отмазку: «Боги, а равно существа, населяющие мир богов, являются существами совершенными, полноценными и самодостаточными, изменять или дополнять что-то в их энергетической структуре до сих пор считалось невозможным».

Я бы поспорил с системой насчет собственного совершенства и самодостаточности, но вступать в полемику та не желает. Слабенько как-то для божественной системы. В моем изначальном мире искусственный интеллект, если не знал ответа на поставленный вопрос, то хотя бы пытался более-менее убедительно соврать.

Ладно, придется думать своей головой. Кое-какие идеи в нее все же забредают. Вот скажем, я точно не хочу идти по стопам Цетилы и пытаться привить живой разум големам. Совершенно ни к чему создавать конкуренцию рабочему классу. Деревянные штрейкбрехеры нам тут даром не нужны. А вот тема с порталами, помнится, казалась мне перспективной.

— Гор, а помнишь, ты говорил, что добавить тебе дополнительное пространство невозможно?

— Так на самом деле невозможно, парень. А эти два куба не новые. Они были недоступны, — не разобравшись, начал оправдываться Гор.

— Да понятно, понятно… а вообще как подшивают пространственные карманы?

— А я портной что ли? — огрызнулся дракон.

Понятно, что пытать старикана бессмысленно. Я выпрыгнул из кабины с намерением поговорить с кем-то из монтажников. На удачу мне попался Бэк.

— Бэк, дружище. А ты чего это не на работе сегодня?

— Марк, я решил сегодня взять выходной. Впервые за полтора года.

— В честь чего такой шик?

— Ты не поверишь, Марк. Помнишь, я рассказывал, как попал под выброс хаоса?

— Что-то припоминаю.

— Так вот. Вчера дернули меня большие шишки из Техноса. Чуть ли не их главный инженер.

— Не может быть.

— Точно тебе говорю, Марк. Расспросили про тот случай досконально.

— Так.

— И вот. Назначили мне пособие без срока давности.

— Круть. Кстати, Бэк, твоя пилюля меня здорово выручила. Спасибо огромное.

— Ну что ты, Марк. Мы же свои.

— Бэк, а ты что собираешься делать в свой выходной?

— Если честно, Марк, сам не знаю. Думал, буду наслаждаться отдыхом, а наслаждаться не выходит. Слоняюсь по стоянке, не знаю, чем себя занять.

— Поможешь мне обмозговать одно дело?

— Ты еще спрашиваешь, Марк. Конечно помогу.

— Подскажите мне, Бэк, как делают дополнительные пространства в помещениях?

— Для этого нужна пространственная матрица. Технически ничего особо сложного. Но стоит эта матрица, — Бэк покривился.

— Сколько стоит?

— Восемь тысяч за штуку. Это если тебе повезет купить непосредственно в группе Техноса. На рынке иногда случается дефицит. Перекупщики задирают цену до десятки.

— Да, цена кусачая… извини, Бэк, пять секунд, надо ответить в чате.

— Нет проблем, я не спешу.

Атемита, как и обещала, отписалась: «Марк, прилетят ребята от Техноса, скачают вельвет. Оплата по факту. Подтверждаю сделку?»

Набиваю ответ: «сделку подтверждай, если есть возможность, я бы взял часть суммы натурой. Нужна пара пространственных матриц»

«Марк, они стоят дорого. Восемь тысяч за штуку. И партия не меньше десяти штук»

Брать — не брать? В конце концов пристрою я эти матрицы. Тем более, если возьму по оптовой цене. Пишу короткое: «согласен»

Через двадцать минут прилетел породистый грузовой дракон с эмблемой Техноса, вызвав на стоянке небольшой переполох. Нам с Бэком пришлось успокаивать работяг, мол все под контролем, это к нам. Это не очередная попытка рейдерского захвата.

Поскольку рабочий день в разгаре, возле Гора нашлось свободное место. Представители Техноса убедились, что у меня на самом деле два куба редчайшей фиолетовой маны, перекачали ее к себе и передали мне десять фирменных коробочек.

Финальным аккордом пришло оповещение о поступлении на счет семи миллионов девятьсот двадцати тысяч кворков. Можно жить.

Девять коробок убрал в кабину, а одну вынес, чтобы Бэк меня проинструктировал.

— Как с ней обращаться, Бэк?

— Ничего сложного, — он открыл коробку и вытащил что-то вроде лампочки. Только обычная лампочка дает свет, а эта дает тьму. Разливает вокруг себя мрак ночи, — Держать вот здесь, Марк, за цоколь. Вот здесь маноподвод. Вот здесь отвод отработки.

— И вправду ничего особо сложного. Сколько кубов пространства даст одна такая «лампочка»?

— Это стандартный десятикубовик, — ответил Бэк, — Если хочешь устроить большой цех, их понадобятся десятки. Они и ставятся обычно рядами.

— Угу, гирлянды фактически.

Бережно взял из руки Бэка пространственную матрицу и перешел на тонкое видение. И как вставить такую лампу в человека… в смысле в бога?

На этот раз внутренняя справка помогла. Поскольку мой инвентарь частично разблокировался, у меня появилось что-то вроде ячейки или гнезда. Я просто поместил туда матрицу: «обнаружено новое устройство. Желаете установить?»

Как все просто в городе богов. Нажимаю на «да». В конце концов, почему бы и нет. С самого первого дня мучился отсутствием инвентаря, уж за восемь тысяч кворков оно того стоит.

«Поздравляем, вы установили дополнительный пространственный носитель объемом два кубометра». Бэк, внимательно следивший за моими манипуляциями восхищенно присвистнул.

— Марк, я не могу поверить глазам своим. Ты поставил себе пространственную матрицу.

— Получается, так.

— Сколько кубов вышло?

— Всего два.

— Всего! Это же здорово, Марк.

— Здорово, но меня печалит другое. У меня частично разблокировался инвентарь и появился специальный слот. Скажем, тебе, Бэк, такую штуку не поставишь.

— Да и ладно. У драконов тоже есть такой слот.

— Думаешь, владельцы драконов будут готовы платить такие деньги всего за пару кубов дополнительного пространства?

— Будут, Марк. Еще как. Особенно те, кто на дальняк ходит. Там каждый куб на вес мифрила. А таксистам вообще два куба — мана небесная. У них в вивернах места мало. Тут, считай, целого пассажира можно разместить.

— А ведь точно, Бэк. Про таксистов я не подумал. Ну что, тогда продолжаем опыты. Следующую лампочку ставим на Гора.

— Марк, можно мне?

— Конечно можно, — я вынес из кабины еще одну коробку с матрицей.

Бэк махом сориентировался, как ставить, и «подключил новое оборудование» к Гору. Только система почему-то установку не зачла. Полезли разбираться, вернее я обратился к внутренней справке:

«Для синхронизации с крупной энергетической структурой дракона требуется дополнительная энергия»

— Бэк, надо ману подавать в систему. Причем много.

— А, понимаю, — Бэк покивал, — Это нужно, чтобы прочертить в структуре Гора новые мановоды.

Старичка перегнали к заправке. Бэк по-свойски вставил ему между клыков пистолет. Пошла закачка. Заполнили почти полный бак, но результата это не дало. Реакция не идет. Мне снова пришлось обращаться к справке:

«Требуется более активная энергия, используйте ману другого сорта»

— Бэк, арбузная мана не катит. Надо что-то позабористей.

— У Бара есть желтая, я сбегаю, — Бэк сходил за Баром, тот, недолго думая, оставил дела и примчался принимать участие в эксперименте.

— Имей ввиду, Марк, — предупредил он, — Желтая дорогая. По штуке за куб.

— Ничего. Мне для старика ничего не жалко. Да, Гор? — в предвкушении желтой маны старый алкаш облизнулся, желтая у него котируется на уровне пятизвездочного коньяка. Это с арбузика его не цепляет, а желтая накрывает будь здоров.

Я на всякий случай проверил значки доступа дракона к пространству, а то я его знаю. Половина «сама впитается». Бар закачал в дракона целый куб. Процесс адаптации пошёл, но этого количества явно мало. Пришлось еще целый куб заливать, пока не пришло оповещение: «поздравляем, грузовому транспортному средству (дракон Гор) добавлено два кубометра дополнительного рабочего пространства».

— Есть! Получилось! — обрадовался Бэк.

— Так, чтобы два раза не бегать, Бэк. А еще одну матрицу мы сможем Гору поставить?

— Нет, Марк, что ты. Слот уникальный. Второго нет.

— Ну ничего. И то отличный результат.

Однако растет мой старикан. Шесть кубов плюсом за последние сутки, это включая то, что добавлю ему от себя. Он кстати после вчерашнего, может мне кажется конечно, выглядит не таким дряблым. Ну а что. Таскал постоянно очень активную субстанцию. А если она на него как-то негативно влияла? Может, у него и характер теперь улучшится?… мечтать не вредно.

К нам с Бэком начали подходить заинтересованные людобоги. Бэк с большим удовольствием рассказал о результате опытов. Сообщество прямо-таки вскипело от новости. Еще вчера никто толком не видел практического смысла в этой пресловутой биоинженерии, а теперь вот наглядный результат.

— Ребята, надо решить, какую цену будем назначать за услугу, — один бог уже начал переводить тему в финансовую плоскость, — Я считаю по десятке за куб. Два куба в рыло втыкаем, итого двадцать.

— Ну это ты хватил, — возразил ему более осторожный коллега по биоинженерному цеху, — Не мы одни теперь такое можем. Все стоянки начнут этим заниматься. Пять минут работы и десятка добавленной стоимости — это перебор. Нам перебьют цену конкуренты.

— Ничего не перебор. Ты учитывай, что шестьдесят процентов с нас снимет работодатель. Из десятки только четыре тысячи останется.

— Так, ребята, — осаживаю спорщиков, — Я так считаю. Двадцатка за установку действительно перебор. Но и задёшево работать не надо. Количество драконов и виверн в городе ограничено. Сперва будет ажиотаж, а потом придется бороться с другими стоянками за каждого клиента.

— Решай, Марк, — Бар выдал мне мандат на решающее слово, — Ты первопроходец. Какую цену назначишь, та и будет.

— Тогда устанавливаем ценник в пятнадцать кусков. Восемь стоит матрица. Два стоит желтая мана. Из оставшейся пятёрки три тысячи заберет козья морда. Но оставшиеся два куска как с куста — это вполне внушительная цифра.

На этом порешили. Бэк тут же начал объяснять всем желающим технологический принцип. Парни начали подходить ко мне с заявками. У того знакомый таксист, у другого знакомый дальнобойщик, с которым уже переговорили и получили согласие.

М-да. Походу, надо было всю сумму за вельвет брать не деньгами, а матрицами пространства. За пятнадцать минут мне уже поступило под три десятка заявок. А в запасе осталось всего восемь матриц.

Вздохнув, сделал перевод, закрыв кредит за Гора. Все, за старика банку больше не должен. А на остальную сумму надо покупать матрицы. Выгребу у Техноса все запасы и буду диктовать рынку условия.

Но рассудив, сам себя тормознул. Куда я вообще лезу с восемью миллионами? Даже для предпринимателей средней руки это деньги небольшие, а для крупных игроков — и вовсе мелочевка. Нет, рановато пока строить из себя финансового воротилу. Лям шестьсот потрачу, а складывать все яйца в одну корзину ни к чему. Остальной капитал пусть пока останется в деньгах.

Написал на личный контакт Атемите, что хочу сделать еще один заказ. Надеюсь, поможет. Техноман со мной работать отказался под давлением, надеюсь, хоть у Техноса проблем не возникнет. Серых схем проворачивать с ним не получится, но мне нужен надёжный поставщик. Надежнее Техноса представить кого-то очень трудно.

— Марк, нам понадобятся большие запасы желтой маны, — озаботился Бар, — Если мы развернем здесь производство, под нее надо ставить отдельную заправку.

Ох. Навалилось проблем. Но это не плохо. Это тот род проблем, которыми выстлана дорога к деньгам. Чем труднее эта дорога, тем меньше толкотни в конечной точке пути, иными словами, трудные дороги приводят к собственной нише на рынке.

— Я понял, Бар. Будем думать. Нам, похоже, придется создавать целую инфраструктуру. А это проблема комплексная.

Переключился на сетевой чат, получив оповещение. Надеялся, что уже пришел ответ от Атемиты, но это оказался Верзивульф. Что еще хочет от меня козломордый? Козломордый хочет видеть меня в своем офисе. Честно сказать, очень хочется его послать в три этажа, но… придется эту хотелку отложить. Других потенциальных работодателей у меня нет, а разница в доходах двойная. Придется съездить.

Оставшиеся восемь матриц передал Бэку. В этом парне я уверен, проведет инструктаж, поможет с установкой, а главное, деньги получит на свой счет. Схема наша работает, заберу свою долю натурпродуктом. Мне самому оказывать услуги пока вообще не выгодно. С меня сдерут все восемьдесят процентов прибыли.

Верзивульф принял меня в своем офисе прямо как отец родной, к которому после долгой разлуки вернулся непутевый сын.

— Рад вам сообщить, Марк, — козлина церемонно поднялся из-за стола, — Все недоразумения устранены. Вы восстановлены на службе.

— Ага. Я так понимаю, вы уже в курсе, что с случилось с Приборгом.

— М-да, тяжелая утрата для нашего общества, — неискренне расстроился Верзивульф, — Но что поделать. Надо жить дальше. Отныне, Марк, у вас полностью свободный график. Занимайтесь любыми проектами.

— Ага. Я так понимаю, про биоинженерию вы тоже уже в курсе.

В ответ козлина тепло улыбнулся.

— Ступайте, Марк. Не буду отвлекать вас от дел.

Ну что ж, ожидаемая реакция работодателя. Глупо увольнять курицу, несущую золотые яйца. В коридоре на обратном пути опять попалась суккуба психиатричка. Никак не могу привыкнуть к этому эффекту, когда яйца вдруг начинают звенеть от напряжения.

— Маркировщик Марк, — промурлыкала суккуба, — Я вижу, вы как-то напряжены.

— Это скоро пройдет, доктор.

— Вам нужна релакс терапия. И даже не спорьте, — она погрозила наманикюренным пальчиком, — Такие вещи нельзя запускать. Пойдемте, дам вам таблеточку.

Со вздохом проследовал за докторшей. Так-то она права. Симптомы у меня нехорошие. Чувствую маниакальное стремление схватить ее за жопу. Еще бы она этой жопой не крутила так призывно.

Заведя меня в свой кабинет, суккуба предусмотрительно закрыла дверь, а затем прошла к стеклянной полочке с пилюлями. Сперва взяла маленькую пилюлю и окинула меня оценивающим взглядом.

— Двадцатиминутного блокатора может не хватить, — решила она и взяла пилюлю покрупнее.

Подошла ко мне вплотную и поднесла таблетку к моему рту.

— Примите вот эту, Марк.

Пришлось брать таблетку губами из ее пальчиков. Как только я проглотил блокатор, она сама впилась губами в мои губы. В общем, она была права. Двадцатиминутного блокатора не хватило бы. Отомстил докторше за мои предыдущие мучения во всех позах. И как только стол выдержал.

— Ф-фуф, — удовлетворенная психиатричка откинула со лба взмокшую челку и оправила коротенький белый халатик, — Вот теперь я за вас спокойна, Марк. Но процедуру придется время от времени повторять. Заглянете ко мне на прием на следующей неделе.

— Спасибо за заботу, доктор. В самом деле стало намного легче.

Выйдя из ее кабинета, увидел, что в личке уже висит сообщение от Техномана. Тоже хочет меня видеть. Кажется, все возвращается на круги своя.

— Марк, — Техноман заранее взял извиняющийся тон, — Вы знаете, я бы ни за что не отказался с вами работать по своей воле. К частью, обстановка нормализовалась. Я снова могу вам поставлять приборы.

— Я понимаю, рад, что все разрешилось.

— Вот и отлично. До меня дошел слух, что вы сами начали работать с матрицами, — Техноман перешел к делу.

— Пока с одним видом, с матрицей пространства.

— Марк, я смогу их поставлять по цене завода изготовителя. Восемь тысяч за штуку. Дешевле никак.

— Дешевле я и не рассчитывал. Буду иметь ввиду. Завтра заеду к вам с новой заявкой.

— Буду ждать.

Вернулся на стоянку в отличном настроении. Еще не успел приземлиться, а ко мне уже торопится Бар.

— Бар, что случилось? — выпрыгиваю из кабины.

— Опять пришла делегация от зверобогов, которым мы выставляли требования.

— То есть они готовы нам что-то предложить?

— Готовы, Марк. Но мне их предложения не нравятся.

Глава 22

Вместе с Баром зашли в зал, где за столиком уже поджидает знакомая компания. Представители владельцев манопадов и горадминистрации. Вежливо поздоровавшись, подсаживаюсь.

— Мы рассмотрели ваши требования, — важно сказал пиджак, — Спешу вас заверить, цифровые системы учета очередей уже заказаны и будут установлены в ближайшие дни.

После этих слов пиджак выдержал мхатовскую паузу. Не понимаю, чего он от меня ждет. Если думает, что я сейчас от этой новости забьюсь от радости в экстазе, то это он напрасно так думает.

— Это всё, что вы хотели сообщить? — спрашиваю сдержанно.

— Не все, — пиджак поморщился, видимо все же надеялся, что я выражу хоть какое-то одобрение его стараниям.

— Тогда давайте сразу к главному.

— Главным вы считаете вопрос собственности на стоянки? — неприязненно уточнил пиджак.

— Именно. Владелец стоянок провалился в нижний мир, откуда, насколько мне известно, не возвращаются. Для вас это отличный повод закрыть проблему.

— Не совсем так, — чиновник из администрации, беря слово, предупредительно кашлянул, — Собственность Приборга перешла в собственность муниципалитета. Собственник сменился, проблема осталась.

— Ну не томите. Вы же нашли решение.

— Либо мы можем провести повторные торги…

— Не отнимайте время.

— … либо можем взять стоянки на баланс администрации. Во втором случае вы совершенно точно останетесь на стоянках.

— В чем подвох?

— Послушайте, — оскорбился чиновник, — Я предлагаю решение проблемы и не понимаю такого грубого к себе…

— В чем подвох? — повторяю жестко.

— Они хотят заставить нас платить за парковочные места, Марк, — не выдержал Бар и выложил правду-матку.

— Вы охренели, ребята?

— А в чем собственно проблема? — чиновник выпучил глаза, — Вы теперь вполне в состоянии платить наравне со всеми остальными горожанами.

— Какие вы быстрые, — усмехаюсь, — Уже прочухали про биоинженерию. Уже и доходы наши примерно прикинули, да? Как же лапку-то не наложить, это у вас на уровне инстинкта.

— Плата будет скромная, — воскликнул администратор, выкладывая на стол последний козырь.

— Лапшу мне на уши вешать не надо. Сперва плата будет скромная, потом она немножко подрастет, а потом еще подрастет. А через полгодика вы вообще забудете об исходных договоренностях и влупите ценник, как дерете за парковку в центре города.

— Здесь на самом деле центр города, — искреннее недоумение чиновника выдало, что я попал в точку. Гаденыш думает, что делает нам одолжение. Он видите ли не сразу с нас шкуру спустит, а только через полгодика.

— Нет, ребята. Так не пойдет. Крючкотворство не прокатит. Мы согласимся платить стандартный земельный налог, какой платят все другие собственники недвижимости, но ни кворком больше.

Делегация пыхтела как закипающий чайник, но я остался непреклонен. Рабочий класс меня просто не поймет, если соглашусь на подобные предложения. В итоге представители бизнеса и власти ушли ни с чем. Ну пусть думают дальше.

Как только они свалили, подошёл довольный Бэк.

— Марк, мы установили пятнадцать карманов.

— О, как это вы умудрились? Всего восемь матриц было.

— Некоторые заказчики подлетают сразу со своей матрицей и со своей желтой маной. Нам остается только установить.

— Красавцы. Хотя, следовало ожидать, что самые нетерпеливые так и поступят. Продолжай в том же духе, Бэк. Я пока новых матриц не приобрел. Жду ответа от Атемиты.

Вообще надо решать, время не терпит. Если Атемита умотала на Олимп, то мое сообщение не скоро получит. А матрицы надо покупать и срочно. Хотел уже писать Техноману, что готов выкупать матрицы у него, но увидел снижающегося пепельного дракона. Верховная сама к нам пожаловала. Обожду пока писать Техноману.

Атемита посадила своего красавца не прямо возле бара, как делала обычно, а возле моего Гора, что я истолковал однозначно. Сразу пошел к ней.

— Салют, Марк, — Атемита как всегда излучает радушие, — Я смотрю, здесь только что побывали зверобоги.

— Побывали. Предложили условия, от которых я отказался.

— Возможно, Марк, ты правильно сделал, что отказался. У меня есть идейка. Для разнообразия приглашаю к себе.

— С удовольствием.

Мы зашли в пространство ее дракона. Не так шикарно, как в салоне Коплепокапля, но тоже впечатляет.

— Падай, — свойски предложила Атемита, — Сделаю что-нибудь выпить.

— Это лишнее.

— Пять секунд.

Она и вправду уложилась в пять. Выставила на журнальный столик два стаканчика.

— Благодарю.

— Марк, расскажи про ритуал, — попросила верховная.

— Но ты же там была.

— Я появилась, когда все закончилось. Тебе в нем ничего странным не показалось?

— Если принять во внимание, что на ритуалах мне вообще никогда не приходилось присутствовать, то странным кажется все.

— А конкретно?

— Конкретно… ну вот скажем, я ждал произнесения каких-то ритуальных формул. Пентаграмм каких-то. И вообще особой атмосферы.

— Ну это как раз объяснимо. Это же мир богов. Здесь вся эта привычная ритуалистика не нужна. Достаточно, как говорится, одной божьей воли.

— Ну допустим, — отпиваю бодрящего коктейля, — Но как вышло, что каждый ждал от ритуала чего-то своего, а в итоге вышло вообще по-другому? Я думал, ритуал штука предсказуемая.

— А вот это обратная сторона местной особенности прохождения ритуала. Он проходит четко по заложенному шаблону, независимо от хотелок того, кто этот ритуал устраивает.

Атемита хотела расспросить меня о ритуале, а вместо этого расспрашиваю я, но раз она не против, спрошу еще.

— Пока не очень не понял, — говорю с сомнением.

— Это как однажды пробитое русло. Если снова пустить в него воду, вода пойдет по тому же пути.

— А, ритуал прошел так, как его запланировала старая богиня.

— Все верно. Разных результатов от него ждали, потому что были по разному дезинформированы. Все кроме тебя, Марк.

— Ну я тоже был дезинформирован. Это потом, когда ритуал закончился, Гор все вспомнил.

— И что вспомнил Гор?

— Что старую богиню звали Мэгра. Что никаких богов с Олимпа там и близко не было.

— А куда тогда делась старая богиня? — спросила Атемита.

— Это лучше спросить у Гора.

Мы перебрались в кабину к моему старичку, который, разумеется, слышал через меня весь разговор.

— Старую Мэгру скорее всего шибануло откатом, — предположил Гор, — Она разрядила в дочурку такую мощь, что иначе быть не могло.

— Вполне возможно, — согласилась Атемита, — А что касается богов с Олимпа, то это в их стиле. Наговорить всем, что мол это они наказали Мэгру, дерзнувшую покуситься на такую силу. Олимпийцы не любят выскочек из низов.

— Понятно. И не чураются пиара. Потому Коплепокапль и впал в заблуждение. Олимпийцы подправили историю.

— Так и есть. Историю подправили, а ритуал прошел как должен был, — сказала Атемита, — Ритуал враньем не поправишь.

— Но ведь в первый раз ритуал так и не дошёл до завершения.

— Не дошёл, — Атемита кивнула, — Но условное русло было прочерчено. Причём последний штрих прочертила именно кукольная богиня, отказавшись отдавать силу зверобожьей матери. Во всем остальном это обычный ритуал передачи силы.

— Обычный?

— Вполне обычный. Там должен присутствовать тот, кто отдает силу, тот кто получает силу. Это главные участники. Ну и возможны необязательные участники. В данном случае присутствовал дракон и техник, помощник матери. Они тоже впечатались в условный рисунок ритуального русла.

— Ну окей, — пытаюсь все увязать в одно целое, — Парфюмер, дурачок, взял на себя роль кукольной богини, напялив туфлю.

— Выходит, так, — Атемита улыбнулась, — Его с самого начала использовали в темную.

— Угу, а Приборг думал, что в ритуале он станет вместо мамаши Мэгры.

— Думал, причем думал ошибочно. На самом деле он отыграл помощника. Видимо того закинуло в ад. Ну а Приборг отправился по тому же маршруту.

— А Лула? Какую роль сыграла Лула?

— Никакую, парень, — встрял Гор, — Без нее все бы точно так же прошло.

— Нет, Гор, — не согласилась Атемита, — Изначально ей готовили роль кукольной богини, но парфюмер вызвался ее заменить. В итоге она заняла место зверобожьей матери.

— А почему она тогда выжила? — резонно спросил Гор.

— А это у тебя надо спрашивать, — не менее резонно парировала Атемита, — Ты же там был.

— Был. Но я не видел, что стало с матерью, — признался Гор, — Видел только очень мощный взрыв.

— По всему получается, мамаша Мэгра не свалилась в ад, как ее помощник, и не отправилась в мир смертных, как ее дочка.

— Точно, Марк. Она осталась здесь. В городе богов.

— И что нам это дает?

— Пока только еще одну загадку, — Атемита пожала плечами, — В наших краях неразгаданных загадок, как капель в море. Пока я уяснила для себя главное.

— Это что?

— Что ты, Марк, не был в сговоре ни с одним из участников.

— О как.

— Извини. История странная. Я должна была разобраться.

— Не в чем извиняться. Я бы на твоем месте поступил так же.

— Рада, что все разъяснилось, — Атемита поднялась с места, — Предлагаю слетать в одно место.

— В какое место?

— Хочу кое-что предъявить своим давним… как бы это сказать… партнёрам. Марк, составишь компанию?

— Конечно составлю… Гор, готовься.

— Нет, — отказалась Атемита, — На своем драконе ты будешь долго добираться… уж извини, Гор… на моём быстрее. Время поджимает.

Мы пересели на пепельного дракона, который сразу после взлёта занял самую верхнюю полосу движения и рванул со скоростью гоночного болида. Уже через пятнадцать минут он садился во дворе помпезного особняка в пределах первого диаметра. Фактически перед самой горой.

— Не бывал еще здесь, Марк?

— Не бывал.

Мне пришлось поспевать за стремительной Атемитой. Войдя в особняк, поднялись на второй этаж по широченной парадной лестнице. Верховная коротко стукнулась в золоченую дверь и вошла, не дожидаясь ответа.

В большом богато украшенном зале в самом его центре расположились двое. Коплепокапль и Технос. Я, честно сказать, не думал, что когда-нибудь их снова увижу. Во всяком случае не ожидал увидеть так скоро.

— Ты опаздываешь, Атемита, — Технос немедленно высказал недовольство, — Могла бы придти вовремя, раз уж сама назначила совет верховных.

— Еще без двух минут, Технос, — возразила Атемита, — Не будь таким буквоедом.

— В этом весь Технос, — изрек Коплепокапль, — Его не исправишь.

— Давайте перейдем к делу, — раздраженно предложил Технос, — У меня мало времени.

— Не будь таким жадным, Технос, — усмехнулся Коплепокапль, — У тебя не просто МНОГО времени, у тебя его вечность. Но ты зажимаешь его даже в мелочах.

— Давайте не будем ссориться, верховные, — миролюбиво предложила Атемита, — Раньше начнём, раньше закончим.

— И то верно. Излагай, по какому поводу сбор?

— Надеялась, вы сами догадаетесь. Хотя бы потому, что я пришла с Марком. Вам пришло время выполнить взятые на себя обязательства.

— Когда это мы тебе задолжали, Атемита? — сухо спросил Технос.

— С удовольствием напомню, — в ее руке волшебным образом появился свиток пергамента, — На суде, который я проиграла, было вынесено решение. Зачитываю: 'отказать фракции людобогов в регистрации собственного коммерческого предприятия по причине отсутствия у данной фракции каких-либо фракционных способностей.

— Это когда такое было? — вяло поинтересовался Коплепокапль.

— Совсем недавно. Всего-то пятьдесят лет назад.

— Да было, подтвердил Технос. Но что ты хочешь от нас?

— Теперь у людобогов есть фракционная способность. Биоинженерия. Вы должны признать за нами право открывать свои фирмы.

— Ничего мы не должны. Тебе придется снова действовать через суд, Атемита.

— Который я проиграю… нет. Время судов окончено. Я требую по праву верховной богини.

— Иначе мы устроим бессрочную забастовку, — набравшись смелости, вставляю свои пять копеек, — С требованием пересмотреть судебную систему.

— А я пожалуюсь на Олимп, — решительно добавила Атемита, — На самый верх!

— Ты забыла, чем тебе аукнулось, когда жаловалась в прошлый раз?

— Не забыла, но вы мне, мальчики, выбора не оставили. Вам тоже по шапке прилетит. Можете не сомневаться.

Коплепокапль вздернул бровь и постучал пальцами по подлокотнику.

— Что будем делать? — спросил он у Техноса негромко.

— А что тут поделаешь, когда верховная решила зайти с козыря. У нее дури хватит. Припрется на верх.

— Ее скорее всего не примут.

— Может, хватит говорить обо мне в третьем лице, будто меня здесь нет? Если вы отказываете, то я пошла. Лететь далеко.

— Ну почему сразу отказываем, — Коплепокапль дал задний ход, похоже угроза Атемиты куда-то там пожаловаться, все же не пустой звук. И ему совсем не хочется привлекать к себе внимание с самого верха, — Мы отменим судебное решение, да? Технос?

— А что ты меня об этом спрашиваешь? — усмехнулся Технос, — Это ты дерешь процент со всех людобогов. На моих предприятиях их не было и нет.

— Вот ты как заговорил. Сразу не при делах.

— Да, я не при делах. Слово за тобой.

— Ну хорошо, — Коплепокапль тряхнул гривастой головой, поднялся с места и прошелся по залу, засунув руки в карманы, — Ну хорошо. В том судебном решении была указана еще одна причина отказа, о которой ты, Атемита, умолчала.

— Напомни мне, Коплепокапль.

— Отсутствие собственности. Для открытия предприятия в уставной капитал должна быть вписана собственность.

Атемита сжала губы в нитку. Видимо про этот пункт она забыла или надеялась, что Копель про него не вспомнит.

— Да не вопрос, — прихожу на выручку своей верховной, — Мы закроем долг за бар и переведём его в собственность.

— И где вы деньги возьмете? — усмехнулся зверобог, — Там под четыре миллиона долга.

— Даже четыре с половиной, — отвечаю, — Но деньги у нас есть.

— Есть у них деньги, — признался Технос, — Я сегодня проплатил им за два куба вельвета.

— Вот как. Ладно, — зверобог уселся обратно в кресло, закинув ногу за ногу, — Будет вам свое предприятие. Но некоммерческое. Вы сможете зарегистрировать общественное движение с правом проведения торговых операций через личные счета участников. Если такой вариант не нравится, отправляйся на самый верх, Атемита. Посмотрим, кого жёстче придавит.

— Я согласна… пошли, Марк.

Уже через три минуты мы летели на ее драконе обратно.

— Честно сказать, не понял. Мы получили желаемое?

— Частично. У людобогов будет свое предприятие.

— И что оно даст?

— Меньший налог. Вместо шестидесяти процентов будем отчислять только сорок.

— Так это здорово. Это ж какое подспорье для нашей фракции.

— Все так, но… я рассчитывала на коммерческое предприятие.

— А там какой налог?

— Такой же сорок процентов.

— И в чем разница?

— Разница в том, что оно бы позволило аккумулировать прибыль.

— Это как?

— Как делают зверобоги. Шестьдесят процентов забирают с работника, сорок перечисляют в казну. Оставшиеся двадцать — их прибыль. Аккумулируя прибыль в одних руках, можно финансировать дорогостоящие проекты.

— Вот оно что. Ну мы не зверобоги. Мы что-нибудь придумаем, — заверяю верховную.

— Черт, Марк, забыла переговорить с Техносом насчёт матриц пространства.

— У, это ни к чему. Будет выглядеть, как просьба. А у этих парней, я так понимаю, лучше лишний раз не оказываться в долгу.

— Верно понимаешь.

— Тогда не будем пока дергать Техноса. У меня есть поставщик не такой надежный, как выяснилось, зато заинтересованный в поставках.

Глава 23

Вернувшись на стоянку вместе с Атемитой сразу зашли в бар.

— Бар, у нас к тебе срочное дело, — верховная как всегда не тратит время на вежливую болтовню ни о чем.

— А… о… — Бар опешил от неожиданности, — Так я всегда… ты же знаешь. Что нужно?

— Нужно скататься до горреестра и зарегистрировать твой бар.

— Так ведь на нем…

— Все учтено. Поехали.

Бар хмыкнул неопределённо и пошёл на выход, на ходу снимая фирменный фартук.

— Бар не будешь закрывать?

— Тут все свои. Не украдут.

В горреестре нас принял зверобог с мышиными усиками.

— Чем могу? — противно пискнул мышиные усики.

— Перевод бара в собственность, — Атемита сходу сунула канцелярскому служителю нужные бумаги.

— Так, — мышиные усики ознакомился в бумагами, — На баре висит долг…

— Счет выкатывай вот на него, — Атемита указала на меня пальцем.

На то, чтобы выкатить счет у мышиных усиков ушли считанные секунды, а вот с каждой следующей операцией его действия становились все более неспешными. Один раз он даже порывался свалить якобы на обед, и только личное присутствие верховной богини удержало его на месте.

— На кого будем регистрировать бар? — спросил служащий вялым голосом.

— На Марка, — твердо сказал Бар, — Правда, Марк. Это будет по справедливости.

Атемита кивнула, соглашаясь с его решением. Я пожал плечами. Не претендовал на гордое звание единоличного владельца, Бар тоже имеет право на долю как минимум, но отказываться точно не собираюсь. В конце концов деньги мои.

— Понял вас, — мышиные усики важно покивал, прибирая пакет документов в дальний ящик стола, — Когда подойдет очередь на постановку в горреестре, мы вас оповестим.

— А когда подойдет очередь? — спрашиваю пока вежливо.

Мышиные усики промолчал, глядя в пустоту. Меня с позапрошлой жизни поражало это молчаливое хамство, когда чиновник резко делается глухим и непонимающим, чего от него хотят.

— Очередь когда подойдет? — повышаю голос.

— У меня обед, — выдал служащий, давая понять, что разговор окончен.

— Сколько? — задаю практический вопрос.

— Месяца через два-три… — ответил усики не на тот вопрос.

— Марк, пообщайся со служащим, мы с Баром в коридорчике подождем, — Атемита приняла верное решение, со взяточником надо говорить без лишних ушей.

— Двести пятьдесят, — так же в пустоту буркнул мышиные усики, когда они вышли.

— Да не вопрос… делов-то.

— … тысяч, — добавил он совсем тихо.

Я с трудом удержался, чтобы не свернуть ему шею. Но я с пониманием. Он сейчас цепко держит меня в своих мышиных лапках не хуже волчьего капкана.

— Согласен. Сто сейчас. И сто пятьдесят через час, когда все будет готово, — сразу задаю временной интервал.

— За час не успею, — в голосе служащего сквозануло сожаление, ну хоть какая-то живая эмоция, — Постараюсь за два.

— Хорошо.

Он черкнул на клочке бумажки номер счета и показал мне, не выпуская из-под лапки.

— Момент.

— В строке назначение платежа укажите безвозмездное пожертвование.

Деваться некуда. Перевел сто косарей и сделал нужную приписку. Мышиные усики, получив платеж, мгновенно оживился.

— Можете пока оплатить горпошлину. Немедленно начну оформление.

Горпошлина составила еще семьдесят тысяч. Однако.

— Слушайте, чтоб два раза не ходить. Я еще буду открывать общественную организацию. Сразу и на нее готовьте документы.

Мышиные усики поднял на меня взгляд, и я не смог прочитать по его взгляду, что он сейчас думает.

— Сколько? — спрашиваю со вздохом.

— Да тут даже не в сумме дело, — служащий понизил голос, — Вам просто не одобрят. Зря потратитесь.

Ты гляди-ка, ничто так не пробуждает в чиновнике искреннюю заботу о гражданах, как приписка «безвозмездное пожертвование». Прям переживает за меня мелкий любитель приписок в графе назначения платежа.

— Уже одобрили, — отвечаю веско, — Двадцать минут назад Коплепокапль дал личное добро.

— Минуту, я уточню.

Чиновник погрузился в личный интерфейс. В минуту он не уложился. Он и в пять не уложился. Я начал подумывать, что Копель нас тупо кинул.

— Действительно, есть разрешение, — наконец сообщил служащий, — Как хотите назвать предприятие?

— Профсоюз водителей грузовых драконов, — выдаю заготовленную формулировку.

Мышиные усики покачал головкой, но комментировать не стал.

— Оповестим… — начал он, но я перебил.

— Сколько?

— Четыреста пятьдесят, — ответил он еле слышно в пустоту.

— А не до хрена? — на этот раз я не удержался от вопроса.

Мышиные усики скривился и вжал голову в плечи.

— Не я решаю, уж поверьте, — сообщил он совсем тихо.

Понимаю. Тут целая иерархия. И мышонок скорее всего в самом низу этой вымогательской пирамиды.

— Реквизиты те же?

Он едва заметно кивнул.

— И приписка та же?

Он кивнул еще раз.

Перевёл еще сто пятьдесят «аванса» по прежней схеме. Остальное по факту. А потом еще одну горпошлину уже официально. Обалдеть. Деньги летят со счета со скоростью пепельного дракона Атемиты.

Итого от восьми лямов у меня останется чуть больше двух с половиной. Тоже сумма внушительная, но уже не такая внушительная как восемь. Совсем не такая.

Однако я рано принялся цыплят подсчитывать. Траты, как выяснилось, еще не закончились.

— Советую сразу озаботиться офисом. Без нужного помещения предприятие не оформят, — сообщил служащий.

— Так, какие требования к офису?

Мышиные усики протянул распечатанную на принтере памятку: «Требования к офисному помещению и организации труда». Чертовы бюрократы меня без штанов оставят.

— Если нет офиса, соответствующего требованиям, займитесь прямо сейчас, — сказал служащий, — Пару часов буду заниматься оформлением.

— Понял.

Выхожу в коридор, где меня поджидают Бар с Атемитой.

— Ну как?

— Дело на мази, но надо еще офис. Вот требования.

— Ого, — Бар присвистнул, — Не менее ста квадратов, при высоте потолков не менее двух с половиной метров. Это ж хоромы нужны. Где мы такие возьмем? Закроем бар и переделаем в офис?

— Ну нет. Бар это святое. Его закрывать нельзя, — успокаиваю Бара, — А если расширить комнату на втором этаже?

— Понадобится двести пространственных матриц, — возразил Бар, — Плюс оборудование. Все это удовольствие встанет в полмиллиона.

— Ладно, чего там. Один раз живем. Там где пять с половиной уже потрачено, еще пол ляма уже не критично.

— Почему так много?

— Семьсот за сервис. Иначе мы регистрации не дождемся.

Вернулись на стоянку, где Атемита лично толкнула речь. А что, я только рад. У нее авторитета всяко побольше моего. Я бы вообще не отказался заполучить Атемиту в штатные агитаторы. Причём ее авторитет распространяется на всю фракцию людобогов, не то что мой.

— Друзья, у меня для вас снова хорошие новости, — вот точно пора монтировать в зале небольшую сцену, а то несерьезно это, что верховная вещает, стоя на стуле, — У нас будет свое предприятие.

— Ур-ра Атемите!

— В основном это заслуга Марка, — продолжила она, — Чуть позже он сам выступит, а пока прошу помочь с организацией офиса.

— Поможем. Ты только скажи.

— Седьмая комната на втором этаже требует расширения до ста квадратов.

Нехватки в помощниках не случилось. Наоборот, каждый считал для себя за честь поучаствовать. Еще хорошо, что большинство людобогов сейчас на объектах, а то бы локтями толкались.

Я списался с Техноманом, выкатив нехилую заявку. Одних только матриц заказал триста штук. Они же нам еще и для производства требуются. На этот раз перевёл ему деньги в виде предоплаты. Техноман мне доверяет, конечно, но сумма уж очень большая. Доверие поставщика не стоит подвергать чрезмерным нагрузкам. Его нужно взращивать методично и понемногу.

Забирать товар отправил Бэка. Бэк толковый парень, исполнительный работник и не гнилой бог. Подумываю дать ему руководящую должность. Я на своем горбу все не вытяну. Часть полномочий придётся делегировать.

Пока Бэк мотался за партией товара, другие парни подвели в седьмую нужные коммуникации, чтобы осталось только повтыкать нужные устройства и приборы. Так что через два часа тесная седьмая комнатенка превратилась в солидный офис за нумером семь.

Один только пункт в списке требований меня немного озадачил. К офису должен прилагаться секретарь или на худой конец голосовой помощник. Просить Бара занять секретарскую должность, я не стал. Не потому что отношусь к этой работе легкомысленно. Хороший секретарь способен здорово облегчить жизнь руководителю. Просто у меня пока нет такого потока посетителей, чтобы появилась нужда в личном секретаре. К тому же я хочу нагрузить Бара другой работой.

Решил остановиться на мобильном помощнике. Еще пятерка денег улетела, но куда тут денешься. Зато продавец сам приехал, сам установил. Само собой попытался всучить дополнительные опции.

— Можем доукомплектовать помощника функцией холодного обзвона. Дает ощутимый результат. Всего за три пятьсот.

— Спасибо. Но к холодному обзвону отношусь с прохладцей.

— Так же могу предложить новинку, — не отстает продавец, — Мобильный помощник для общения с верующими.

— Общения с кем? — офигеваю.

— Ну, если у вас есть паства в мире смертных, мобильный помощник может откликаться на искренние молитвы, давать верующим рекомендации и наставления. Очень легко настраивается. Позволяет повысить приток веры до десяти-пятнадцати процентов.

— Спасибо. Не надо.

— Напрасно. По акции можно приобрести всего за семь четыреста.

— Спасибо. Не надо, — слегка повышаю голос.

Продавец мобильных секретарей наконец отстал, а вездесущая система зафиксировала факт перепланировки, и я полетел к гражданину мышиные усики теперь уже на Горе. Бару и Атемите сказал, что теперь без них управлюсь. Как гласит принцип Оккама, не стоит грузить окружающих заботами без необходимости. Для дела это неполезно. У Бара с Атемитой и своих забот хватает.

На этот раз в горреестре все прошло без неожиданностей. Если не считать напряжённого взгляда мышиных усиков, который словно немец из окопа следил, как я просматриваю бумаги. Когда я убедился, что профсоюз получил регистрацию и расчётный счет, перевел ему остаток взятки, тот сразу успокоился и даже подобрел. В конце сообщил, что всегда рад помочь. Еще бы… за такие-то деньги.

Но я не жалею, что отдал эти деньги. Ходить месяцами и клянчить — увольте. За это время заработаю больше. Тем более, что нет у нас этих месяцев. Зверобоги не торопятся идти на уступки, а так наша стоянка теперь прикрыта. Бар имеет собственника, теперь отмести нашу территорию наскоком с кондачка не выйдет.

Припарковав Гора, зашел в бар. Увидев меня, работники повставали с мест. От меня ждут подробностей.

— Ребята, теперь у нас есть свой профсоюз. Он называется профсоюз водителей грузовых драконов. Каждый из вас может уволиться от зверобога и работать от профсоюза.

— Сколько процентов будет по налогам? — задали мне самый главный вопрос.

— Сорок, — отвечаю лаконично.

Бар, заулыбавшись, указал пальцем на стакан с коктейлем, но я отрицательно помотал головой и отправился наверх в седьмую комнату. Мне не до пьянки пока. Надо многое обдумать.

Закрывшись в пустом офисе, осмотрелся. И результат осмотра мне понравился. Просторное помещение. Маны оно жрет, конечно, мама не горюй, но мне все равно нравится. Солидный офис еще никому не навредил.

Прикинул, что директорский стол будет лучше смотреться вон в том дальнем углу у окошечка. На стеночку надо будет повесить портрет нашей верховной. Она наш символ, а к символам стоит относится серьезно. Мы еще и флаг профсоюза со временем придумаем. Что-нибудь пролетарское. Например перекрещенные подводящий и отводящий манопроводы. Не, это попахивает плагиатом советской символики. В общем придумаем со временем.

Имея некоторые возможности конструктора интерьера, переставил мебель, директорский стол сделал менее помпезным, профсоюзный лидер должен быть ближе к народу, убрал маленькие офисные столы и воткнул один длинный овальный стол для собраний. Функционал позволил так же наставить побольше стульев и разместить один диван у стены. Сойдет.

Уселся за стол и выложил перед собой учредительные документы. Вообще бумажный носитель здесь штука условная. Скорее это форма визуализации единого информационного поля. Я бы с тем же успехом мог вывести содержимое и на внутренний интерфейс, но я хочу именно так. Хочу подержать в руках бумажные листы. Привычка из прошлого мира. Эти бумажки исчезнут, как только я отключу соответствующий режим материализации.

В первом приближении становится ясно, что Коплепокапль подложил людобожьей фракции большую, грязную и некрасивую свинью. Если бы мне позволили открыть нормальное коммерческое предприятие, я бы мог заложить, скажем, пятидесятипроцентное удержание с прибавленной стоимости. Рабочим это было бы выгодно. Если зверобогу они отдавали шестьдесят процентов, то здесь только пятьдесят. Выгода очевидна.

В этом случае я, как владелец предприятия, отстегивал бы в казну сорок процентов, а оставшиеся десять оседали бы в виде прибыли. Прибыль тоже облагается отдельным налогом, но это было бы хоть что-то.

А так я имею предприятие без права на коммерческую деятельность. Я не могу нанимать работников. Здесь иная формулировка, здесь любой желающий сам принимает решение вступить в профсоюз. Его налоги проходят мимо меня сквозняком сразу в городскую казну.

Я не могу даже придержать деньги на счете до конца отчетного периода, потому что здесь нет никаких отчетных периодов. Все налоговые операции проходят мгновенно по факту получения добавленной стоимости.

Можно конечно предложить парням создать что-то вроде кассы добровольной взаимопомощи. Многие согласятся, я думаю, кроме сорока процентов отстегивать небольшой взнос, скажем процентов в пять. А что, члены компартии в союзе так и делали. «Добровольные» взносы с них взимались автоматом. Не хочешь платить, из партии тебя исключат.

Полез смотреть, может ли профсоюз получать добровольные пожертвования, как сегодня от меня получал мышиные усики. Оказалось, можно: «общественная организация имеет право получать добровольные пожертвования как финансовые, так и материальные или в виде произведенных работ и услуг»

Оп-па. А вот это уже интересно. Пожертвования могут производиться не только деньгами. А это ж… это ж то, что доктор прописал. Фактически я смогу узаконить нашу схему товарообмена. Ух. Даже ладошки зачесались.

Начал торопливо перелистывать документы, где тут у меня прописана ответственность перед городом? Насколько безнаказанно я смогу узаконить схему? Бинго! Городу на подачки, полученные профсоюзом, плевать с вершины Олимпа.

— Марк, сильно занят? — в офис заглянул Бар, — Я тебе принес стаканчик сомы.

— Спасибо, Бар. Право, это ни к чему. Я бы и сам сходил.

— Мне не трудно… Марк, а что у тебя взгляд какой-то…

— Какой?

— Сияющий, — подобрал слово Бар.

— А-а, я тебе сейчас все объясню. Смотри. Наш профсоюз имеет право получать пожертвования.

— Это здорово, Марк…

— Обожди, это мелочи. Следи за руками. Рисую схему.

— Слежу, — Бар присел на стульчик.

— Скажем, один парень жертвует нам кубик маны.

— Добровольно? — уточнил Бар.

— Абсолютно добровольно. А другой парень жертвует нам литр сомы тоже, разумеется, добровольно.

— Так.

— А третий парень выполняет работу, допустим он установил пространственный карман по просьбе профсоюза.

— И тоже добровольно.

— Да. А главное безвозмездно, то есть даром. Благодарный друг профсоюза за то, что мы ему поставили пространственный карман, жертвует нам пятнадцать тысяч кворков. Тоже безвозмездно, то есть даром. А главное, его пожертвование не облагается налогом.

— Ого, — Бар присвистнул, — А в какой момент мы платим в казну?

— Ни в какой, Бар. В том и дело.

— А с парнями мы как рассчитаемся? С теми, которые ману притащили и все сделали.

— Зачитываю: 'общественная организация имеет право распоряжаться пожертвованиями на свое усмотрение, в том числе производить закупки для собственных нужд, а так же оказывать помощь, — подчеркиваю это, Бар! — оказывать помощь членам организации.

— То есть мы можем с ними рассчитаться, но не деньгами, — догадался Бар.

— Именно, — я не выдержал и рассмеялся, — Копель думал, что подложил нам свинью, а он преподнес нам шикарный подарок.

— То есть сможем расширить нашу бартерную схему? — уточнил Бар.

— И расширить, и углубить. Понятное дело, борзеть не надо. Во все тяжкие пускаться не будем. И вообще будем стараться деньги через предприятие проводить по минимуму. Но это уже так. Подстраховка. На самом деле наша схема легализована самими властями и выведена из-под налогообложения. Чего нам еще желать?

— Марк, зря я принес тебе сому. Надо было сразу нести мой фирменный коктейль.

— Ох… ладно, спустимся в бар на пятнадцать минуточек.

Глава 24

На утро меня разбудило какое-то треньканье. Причем полное ощущение, что тренькает прямо внутри черепной коробки.

— Гор, что опять… — я потряс головой в неосознанной попытке вытрясти этот звук из головы.

— А что опять? — проворчал Гор, — Ты опять зажал для меня отработки, а сам надубасился того коктейля.

— Вот не надо меня виноватить. Прекрасно помню, как качнул в тебя три литра желтой маны.

— Три литра⁉ Это издевка.

— Ну извини. Желтая мана стоит дорого.

Гор обиженно замолк. А я, наконец, понял, что у меня тренькает. Это тренькает мобильный помощник, оповещая о системных сообщениях. Залез во вкладку профсоюза. Ого. Уже семь тысяч людобогов вступило в организацию, и продолжают вступать с интервалом в несколько секунд. Вот оно и тренькает. Отключил звуковое оповещение о новых вступлениях. В голове сразу стало тихо.

Сегодня мой рабочий день начинается не с посещения объектов, а с прихода в офис. Надо бы озаботиться новым имиджем. Я ж теперь не такой как все, я ж работаю в офисе. Раньше мой доспех мог принимать любые внешние формы, превращаясь хоть в тот же костюм. Теперь функция недоступна.

Поскольку идти приходится через бар, со мной поздоровались несколько посетителей, а Бар отсалютовал стаканом.

— Марк, зайду к тебе через пару минут? — спросил он.

— Конечно, Бар. Заходи.

Поднялся в офис, занял директорское кресло. Что у меня там было назначено первым делом?

— Вы просили напомнить про настенный портрет Атемиты.

— Кто это?

— Меня зовут Алеся, я ваш мобильный помощник.

— Черт. Еще и Алеся какая-то.

— А вот сейчас обидно было, — передо мной развернулась голограмма симпатичной девушки.

— Извини, Алеся. Неожиданно как-то.

— Извинения приняты, Марк… я могу связаться с ближайшим художественным салоном, заказать портрет и рамку.

— Ага, закажи, будь добра… погоди, а когда я просил тебя напомнить?

— Вчера вечером, когда рассказывали обо мне своему приятелю Бару.

— А почему ты вчера… как бы это сказать… не нарисовалась?

— Только сегодня утром закончилась распаковка программ.

— А, понял. Рад, что ты окончательно распаковалась… поди-ка обратно уже не запакуешь… — последние слова буркнул себе под нос, но Алеся их услышала.

— В этом нет необходимости. Достаточно просто отключить визуализацию.

— Да ладно, визуализируйся дальше. Мне не мешает.

— Марк, могу сделать предположение?

— Рискни.

— Мне показалась, в вашем голосе присутствует угроза.

— Ну тогда не рискуй.

Повисла пауза. Мне любопытно, что в итоге сделает искусственный интеллект.

— Я все же позволю себе сделать предположение, — решилась Алеся.

— Слушаю.

— Вам стоило бы рассмотреть другие варианты внешнего вида.

— А, тоже об этом думал совсем недавно.

— Я могу связаться с ателье, изготавливающим одежные артефакты.

— Связаться дело нехитрое. Ты лучше скажи, какой стиль мне больше подойдет?

— Для меня это опять будет связано с риском? — состорожничала Алеся.

— Ты как-то слишком печешься о себе для искусственного интеллекта.

— Интеллект искусственный, а дух настоящий.

— О как. Что за дух?

— Раньше была горной феей.

— А интеллект?

— Не могли бы вы сформулировать вопрос более развернуто? — не поняла Алеся.

— До того, как тебе привили искусственный, какой-то естественный интеллект у тебя имелся?

— Не помню. Наверное, какой-то имелся.

— Ладно, проехали. Так какой стиль мне подойдет?

— Я бы предложила пиджак красного цвета.

— Клубный что ли?

— Не клубный. Клубные пиджаки имеют явные классовые атрибуты. Профсоюзному лидеру это ни к чему.

— То есть обычный пиджак, только красный?

— Да.

— А почему красный?

— Профсоюзный лидер должен выделяться из серой массы. Красный цвет для этого оптимален.

— А не стану походить на клоуна в красном пиджаке?

— Не станете. Мы возьмём не ярко-красный, а насыщенный ближе к темному…

— Марк, можно к тебе? — в офис заглянул Бар.

— Конечно можно. Зачем спрашивать.

— Это что? — Бар указал на Алесю.

— А вот сейчас обидно было, — сразу вскинулась бывшая фея, — Я не что, а кто. Я мобильный помощник Марка.

— Бар, познакомься, Алеся. Алеся — Бар. Мы тут как раз решаем, какой имидж мне подойдет.

— И что нарешали?

— Алеся предлагает тёмно-красный пиджак.

— А что, по-моему толково, — одобрил Бар, — Ты наш лидер. Должен выделяться.

— Ладно уговорили. Алеся, заказывай.

— Поняла, босс, — Алеся щелкнула шпильками и задорно вздернула подбородок, — Разрешите выполнять.

— Выполняй… что у тебя, Бар?

— А что она у тебя такая… — тихо поинтересовался Бар, — … чрезмерно исполнительная?

— Понравиться хочет. Боится, что обратно запакую.

— А-а… Марк, я вот что подумал, — Бар уселся, откинувшись на спинку стула, — Как ты смотришь, если я перейду работать в твой профсоюз?

— Так ты уже в нем. Видел тебя в списке новых членов организации.

— Я не об этом. Надоело мне работать барменом. Сколько можно делать одно и тоже? Вот ты здесь всего пару недель, а уже столько всего успел. Ты не переживай, я уже подобрал замену. Нормальный парень, зовут Стак. Он давно просился мне в помощники.

— Я буду только рад, Бар. Толковые боги нам нужны. Так, сейчас посмотрю, можно ли тебя оформить как работника предприятия, а то у меня сложилось впечатление, что…

— Его можно оформить, босс, — тут же влезла Алеся, — Общественная организация имеет право принимать работников, с их зарплаты даже не нужно платить сорока-процентный подоходный налог.

— Хорошая у тебя помощница, Марк, — похвалил Бар, — Информированная.

— Возможно… надо поставить ей свой стол.

— Можно, я сама выберу стол, босс? Поставим вот здесь, прямо рядом с вашим.

— Прямо рядом не надо. Вот там поставим ближе к входу. В твоей обязанности будет встречать посетителей.

— Слушаюсь, босс, — Алеся зашуршала каталогами, в указанном мною месте стали появляться и менять друг друга столы разных форм.

— В таком случае, Бар, — возвращаюсь к разговору, — Ты будешь первым, кого я приму в организацию.

— Как будет называться моя должность?

— М-м… должность… надо что-то нейтральное, но имеющее непосредственное отношение… будешь замом по агитационной работе. Понимаешь, да? Какого рода агитацией ты будешь заниматься?

— Конечно понимаю. Буду активно агитировать делать пожертвования.

В офис зашел Бэк.

— Здравству… а это что за чудо?

— Вот сейчас обидно было.

— Извини… те… просто спросил.

— Бэк, заходи, — машу приглашающе рукой замершему в проходе Бэку, — Это Алеся, моя мобильная помощница. Как смотришь на то, чтобы устроится в профсоюз на официальную должность?

— Двумя руками «за», Марк. Можно было даже не спрашивать, — с готовностью отозвался Бэк.

— В таком случае будешь замом по материально-хозяйственному обеспечению или сокращённо завхозом. Должен же быть в профсоюзе свой завхоз.

— Обязательно должен быть, — горячо поддержал зам по агитации, — Без этого полноценной работы не выстроить.

— Рад, что мы друг друга понимаем… Алеся, займись оформлением.

— Йэс-с, бос-с.

— Марк, я как раз к тебе по вопросу хозяйственного обеспечения, — озабоченно поведал Бэк.

— Ну и отлично. Проведём первое профсоюзное совещание. Выкладывай.

— Сотни матриц, которую я привез от Техномана, нам хватит в лучшем случае на пару дней.

— Значит, надо докупать еще. Деньги, слава богу, пока есть.

— Деньги есть, и это хорошо, — согласился Бэк, — Только матриц нет. К ажиотажному спросу рынок был не готов. Техноман зарезервировал под нас еще двести пятьдесят штук. Больше ему просто не дают.

— Так, может, поднимем цену? — предложил Бар.

— Не. Не стоит с первых шагов создавать себе имидж хапуг и беспринципных торгашей, — возражаю категорически, — Ажиотаж скоро спадет, а осадочек останется.

— Пожалуй, ты прав, — признал Бар, — Надо перестраивать привычное мышление. У нас же как бы некоммерческая организация. Мы и прибыль — понятия несовместимые.

— Точно. Ты, Бэк, пока тормозни установку карманов за деньги. Будем ставить только друзьям профсоюза на безвозмездной основе.

— А как же мы зарабатывать будем? — обеспокоился Бэк, не знакомый с последними дополнениями в схеме.

— Очень просто, — пояснил вникший в тему Бар, — Другом профсоюза считается тот, кто пожертвовал пятнадцать тысяч кворков, причём мы будем рады, если пожертвование произведено не деньгами, а маной или сомой, или еще чем-то полезным в профсоюзном хозяйстве.

— А-а, теперь понял, — прозрел Бэк, — Действительно, прибыль нас не интересует. В приоритете друзья профсоюза.

— Как в целом обстановка? — задаю не совсем конкретный вопрос.

— В целом… — Бэк задумался, — Активная движуха пошла не только на нашей стоянке. Людобоги очень быстро сообразили, как использовать навык биоинженерии. А деньги легкие. Пять минут работы и две тысячи чистыми на кармане.

— Это не очень хорошо, — Бар покривился, — Избыток биоинженеров быстро приведёт к выгоранию рынка.

— Вот и я об этом, — подтвердил Бэк, — Вчерашние монтажники и наладчики мотаются по городу и предлагают услугу с выездом на место.

— Сервис, однако. Заказчику даже лететь никуда не надо, — нахмурился Бар, — Черкнул в личку по рекламе, и биоинженер к тебе сам приехал.

— Вот именно. Этак они у нас растащат всю клиентуру. Их сейчас уже пара тысяч резко переквалифицированных.

— Уже больше, Бэк, — усмехаюсь, — Поскольку они все зарегистрировались через профсоюз, я вижу статистику более-менее точно. Так что уже больше.

— Марк, ты так спокойно это говоришь, будто знаешь, что будет дальше. И это «дальше» тебя устраивает.

— Да, я знаю, что будет дальше. Сперва большое количество людобогов кинутся в бионженерию. Рынок очень скоро перенасытится подобными специалистами. Пойдет обратный откат. Они начнут возвращаться к прежним профессиям. Этот откат будет идти до тех пор, пока не установится новый баланс. Профессия биоинженера будет приносить те же деньги, что и профессия монтажника, наладчика, водителя.

— А мы? Нам что делать?

— Мы будем спокойно занимать свою нишу. Раз биоинженеров в один момент стало как собак, нам придется чем-то выгодно выделяться.

— И чем же?

— Сервисом. Именно сервис позволяет получить конкурентное преимущество. Поэтому нам придется держать запас матриц, нам придется ставить заправку с желтой маной, а еще надо оборудовать нормальную площадку, чтоб клиент мог спокойно приземлиться, не выискивая свободного места и не шляясь по стоянке в поисках нужного специалиста.

— Звучит толково, — одобрил Бэк.

— Кто бы спорил, — Бар не стал разделять скороспелого оптимизма коллеги, — Только на это нужны деньги. Причем сразу и много.

— Деньги есть, — успокаиваю Бара, — Давайте прикинем, во что нам встанет сервисный центр по установке пространственных карманов.

Мы пересели за большой переговорный стол, развернули виртуальные рекламные проспекты, Алеся присела на край стола с калькулятором, закинув ногу на ногу.

Чем мне нравится город богов, здесь не нужно сносить бар, чтобы поставить на его месте более капитальное строение. За счёт особенностей местных принципов строительства, можно надстраивать над баром хоть небоскрёб. При этом делать любые перепланировки, включая сдвиг несущих конструкций и изменение высоты потолков. М-да, это вам не из кирпича дом возводить. Тут все делается из маны, лучшего стройматериала, какой только можно вообразить.

Бэк предложил разместить сервисный центр на крыше бара. Идея нам понравилась. Сделать плоскую крышу не проблема, с воздуха клиенту сразу будет видно, куда садиться. И при этом не придётся отбирать пространство у парковки.

— Клиент прилетает, — Бэк изобразил рукой летящего на драконе клиента, видит разметку на крыше… отлично… он садится, передает свою тачку в заботливые руки специалиста, а сам спускается в бар и коротает время за стаканчиком сомы, просматривая новостной канал.

— Молодчина, Бэк, здорово придумал, — похвалил Бар, — Мы клиенту тут же можем и бак заполнить арбузиком.

— Поддерживаю. Так, сколько посадочных мест будем делать? — задаю практический вопрос, — Одного маловато.

— Учитывая площадь бара, три дракона сядет спокойно, — ответил Бэк, — А если виверны, то все пять, надо только расчертить посадочные места.

— Идет, — одобряю, — Трех мест пока достаточно. Давайте считать по деньгам.

По деньгам вышло не так уж и много. Я боялся, что такая капитальная реконструкция вылезет в миллион. Уложились в двести тысяч вместе с установкой заправочного модуля под жёлтую ману.

Не теряя времени, заказал все необходимое оборудование, приборы и устройства. Привлекать левых работников было бы глупо. Бэк сказал, подберет всех специалистов, не выходя со стоянки, это вообще не проблема. Они с Баром пошли воплощать идеи в жизнь, а меня тормознула Алеся.

— Босс, портной пришел с заказом. Ждет тебя в баре. Запускать?

— Запускай, — невольно усмехаюсь, — Приёмной у меня нет, но чем плохо дожидаться в баре? Заодно посетитель сделает дополнительную выручку, заказав стаканчик сомы. Вот из таких мелочей и складываются условия успешности.

Примерка нового костюма заняла меньше минуты. Я просто снял перчатку и надел вместо нее артефакт в виде наручных часов.

— Отлично, босс, — восхитилась Алеся, — Модно, ярко, демократично.

Я посмотрелся в зеркало, которое развернул портной, и согласился. Во всяком случае на клоуна не похож. Единственное, жёлтый галстук выглядит несколько вызывающе.

— Не вижу в этом ничего плохого, — возразил портной, — Вы лидер движения, вы должны бросать вызов.

— Не в моём стиле бросать вызовы. Вызовы я предпочитаю подбирать, причем только те, которые мне по силам.

— Тогда зеленый цвета молодой травы, — портной согласился отступить от исходно задуманного образа.

— Нет уж. Никакой молодой травы. Давайте что-то посолиднее.

Остановились на темно-зеленом галстуке. Портной получил расчет и умотал, свернув зеркало в трубочку. Ну а я, я теперь тоже пиджак. Как говорится, с богами жить, по божьи выть.

Я тоже нацелиться выйти, но Алеся меня опять не выпустила.

— Босс, прислали портрет Атемиты.

— Портрет — это важно. Показывай.

В офис зашел художник, таща под мышкой портрет, завёрнутый в холщовую ткань. Бережно развернул ткань и приложил произведение искусства к стене. Атемита изображена в образе этакой непобедимой воительницы на фоне Олимпа.

— Ну нет, — отвергаю образ, — Атемита выглядит так, будто призывает нас на бой. Вы бы ей еще барабан на шею повесили.

— А как еще может выглядеть верховная богиня? — художник уставился на меня цепким взглядом.

— Наш самый любимый образ — это Атемита, которая стоит возле барной стойки со стаканчиком сомы в руках. Она несет в себе тепло и надежду на счастливую жизнь, а вовсе не на бой призывает.

— А, понимаю, — художник тут же изменил картину, — Так?

— Во. То, что нужно. И барная стойка до боли знакомая.

— Я ее видел, когда шел в офис, — пояснил художник.

— Отлично, подойдет. Мне нравится.

— Какую раму будем делать?

— Раму?

— Сейчас в моде резные с орнаментом, — картина обзавелась рамой с вычурной резьбой.

— М-м, нет. Эти звериные мотивы нам не подойдут. Это зверобоги пусть себе ставят. Давайте простую раму, если нет подходящей.

— Простую не захватил, — художник виновато улыбнулся, — Не подумал, что рама с животными вам не подойдет. Есть технический вариант рамы, но ее заказывают технобоги. Вам она тоже не подойдет. Я завтра завезу.

— Договорились, завезите завтра.

На стену повесили картину пока без рамы.

— Может, вообще без рамы оставить? — спросил Алесю, когда художник ушел.

— С рамой лучше, — не согласилась помощница.

— О, кстати, — я вспомнил, что из Гора не так давно вываливалась рама, — У меня вроде есть простая рамка, правда не уверен, что подойдет по размеру.

— Размер подгоняется, босс, это не проблема.

— Тогда сейчас принесу.

Пришел к Гору в кабину, нахмурившись, осмотрелся, припоминая, где я видел раму. После последних событий кабина прилично увеличилась, достигнув размеров хрущевской кухни. Я расширил кушетку, увеличил размер столика и добавил полок, на большее количество улучшений места не хватило.

— Гор, а где тут рамка была?

— Какая рамка? — недовольно переспросил дракон.

— Ну из тебя вывалилось.

— Ты путаешь, парень, ничего из меня не вываливалось.

— Ты другому кому рассказывай… не вываливалось. Из тебя все время вываливается, то стакан, то подносик, я уж не говорю про туфлю.

Гор страдальчески закатил глаза и промолчал. Мы сегодня никуда не вылетали, вредный старикан не получал законного, как он считает, писярика, а потому жизнь ему не мила и вообще к нему несправедлива.

— А, вот же она, — я наконец обнаружил раму, заставленную за полку, — Что, скажешь, не твое?

— Не мое, — старик ушел в полную несознанку.

— Ладно. Спорить с тобой — только хаос разгонять.

Я хотел уже выскочить наружу, но тут увидел подошедшую к кабине Лулу. В новом строгом деловом костюме она выглядит стильно и сексуально одновременно. Я вдруг осознал, что очень рад ее снова видеть. Что на самом деле ждал и надеялся, что она вернется, только прятал это чувство даже от самого себя.

— Марк, можно к тебе?

— Конечно можно. Заходи.

Глава 25

— У тебя стало просторней, — Лула присела на кушетку, — Скучала по твоей кабине.

— Лула, ты же знаешь. Я всегда рад тебя…

— Не надо, Марк… давить из себя слова радости. Я к тебе по делу.

— Слушаю, — присаживаюсь боком в водительское кресло.

— Веду новое расследование, — поделилась Лула, — В подземке три случая пропажи людобогов.

— Не понял, тут метро что ли есть?

— Тут много чего есть, — Лула наконец-то улыбнулась, и от этой улыбки мне стало приятно, я понял, что хочу видеть ее улыбку чаще.

— А я даже не знал. Мне и знака метрополитена не попадалось.

— Здесь принято говорить подземка. И знаки с буквой пэ.

— А, вот оно что. Я думал, это знак парковки такой. Так, и что? Людобоги пропали?

— Да. Все зафиксированные случаи имеют отношение к одной станции. Станция называется «Червячная передача»

— Любопытное название.

— Согласна. Эта станция как раз недалеко от вашей стоянки. Я опрашиваю всех поблизости. Вдруг еще кто-то пропал, — пояснила Лула, — Про тех троих сообщили работодатели. Но среди людобогов много таких, кто работает по свободному графику.

— Насколько мне известно, из наших никто не пропадал, но я уточню у Бара.

Начал набивать в чате текст, однако Алеся меня опередила.

— Я уже списалась с Баром и Бэком, босс, никто не пропадал, — Алеся визуализировалась на кушетке рядом с Лулой.

— Блин, Марк, предупреждать надо, — Лула испуганно дернулась, — Это что за чучело?

— Вот сейчас обидно было.

— Это Алеся, мой мобильный помощник, Алеся — это Лула. Будь добра, скройся пока.

Алеся напоследок послала Луле неприязненный взгляд и исчезла.

— Значит, не пропадали, — подытожила Лула, — Этого следовало ожидать. Ребята со стоянки подземкой практически не пользуются. Но проверить нужно было. К тому же твоя территория фактически граничит со станцией.

— В каком смысле моя территория граничит?

— Ну бар твой теперь? Во всяком случае мне так сказали.

— Бар мой, — соглашаюсь.

— Ну вот, земля под баром тоже принадлежит тебе.

— Земля под баром? Я думал, мне принадлежит только поверхность.

— Двадцать метров в глубину, Марк, тоже твои. Спасибо, за помощь, — Лула поднялась с кушетки.

— Подожди, не хочешь узнать последние новости? Как получилось, что я стал владельцем бара?

— Уже знаю. И про два куба вельвета, и про профсоюз.

— Тогда я не понимаю, чего ты ломаешься, как девочка? Как будто мы с тобой друг другу чужие.

— Это я ломаюсь⁈ — Лула перестала себя сдерживать, — Я перед тобой уж так и сяк крутилась. Я и куклой наряжалась и ночной бабочкой. И я после этого ломаюсь?

Вообще она права. Я так старательно держал дистанцию, что она в конце концов обиделась.

— Что мне сделать, чтобы ты меня извинила? — я поднялся с кресла обнял ее и поцеловал… попытался поцеловать.

Лула упёрлась ладошками мне в грудь.

— Не надо этого, Марк. Извинительного секса мне от тебя не нужно, к тому же они наверняка смотрят…

— Я не смотрю, — преувеличенно громко заявил Гор.

— А я тем более не смотрю, босс, — добавил голос Алеси, хотя сама она не проявилась.

— Что за жизнь такая. А ж целых двое не смотрят, — я перестал удерживать Лулу за талию и отпустил.

— Ладно, я пошла.

— Погоди. Раз уж я теперь знаю, что пропадают людобоги, то это и мое дело тоже. Я в конце концов профсоюзный лидер.

— И что? Пойдёшь со мной по домам?

— Если надо, то и по домам пойду. Но я бы хотел посмотреть эту подземку. Как там станция называется?

— Червячная передача.

— Во, точно. Давай слетаем. Гор, взлетаем.

— Ну хорошо, давай слетаем, — возможно мне показалось, но по-моему за показной неохотой Лула прячет радость. Все-таки она рада, что я настоял и удержал ее рядом с собой.

Гор приземлился возле знака с изображением буквы «пэ». Я наконец, отразил разницу, между «пэ», означающим парковку, и «пэ», означающим подземку.

— Босс, на время пребывания под землёй, я не смогу отслеживать входящие звонки, — простодушно объявила Алеся, проявившись рядом со мной, когда мы с Лулой начали спускаться по ступенькам.

— Так, оставайся в кабине. Под землёй без тебя обойдёмся.

— Но я ваша помощница, босс. Я всегда должна быть рядом с вами.

— Попрошу не спорить, — говорю строго, — Непослушных помощниц запаковывают туда, откуда распаковались.

— Поняла, босс, — буркнула Алеся и вернулась в кабину.

— Это и есть станция «Червячная передача», — сообщила Лула.

— Ага, вижу. Прочитал на стенке.

Станция подземки в городе богов при ближайшем рассмотрении ничем не отличается от привычной по позапрошлому миру станции метрополитена. Такая же платформа посередине, такие же рельсовые пути вдоль стенок.

Только рельс на каждой стороне всего один и очень большой и широкий. Стало любопытно, как выглядят здешние поезда, и долго ждать не пришлось. Послышался характерный лязгающий звук, из тоннеля пахнуло теплым воздухом, а затем на станцию вкатился… его можно назвать поездом в той же мере, в какой мере можно назвать дракона самолетом.

— Это живое существо, — обалдело констатирую очевидное.

— Так и есть, — Лула улыбнулась, и отметил, что улыбнулась второй раз за сегодня, — Его называют пещерный червь. Специально тебе не говорила. Хотела увидеть твою реакцию.

Да, и правда червь размером с поезд. И у него так же, как двери у поезда, пооткрывались множественные портальные входы, через которые на станцию хлынули прибывшие пассажиры. Я бы с удовольствием прокатился в этом мегачервяке пару остановок из чистого любопытства, но Лула потянула меня к голове состава. В данном случае к голове в буквальном смысле слова.

Она привлекла внимание машиниста, которого назвала погонщиком, показав ему какой-то значок.

— Эсбэзэ, — сообщила она веско, и погонщик высунулся из форточки, — Расследуем случаи пропажи людобогов. Вы что-то видели, знаете об этом?

— Из моего червя никого не пропадало, — убеждённо ответил погонщик, — У меня автоматический учет. Сколько вошло, столько вышло. Если бы к концу смену вышло меньше, чем вошло, пришлось бы делать обход. Но у меня такого не было.

— А странного ничего не случалось?

— Странного?

— Да, странного, — Лула почуяла, что погонщику есть, что сказать, — Вы не переживайте. Мы не разглашаем факты, полученные следствием.

— Вообще было одно странное, — признался погонщик, — Недавно у меня из червя вышло на одного больше, чем вошло.

— Это как такое может быть? — искренне изумилась Лула.

— В том и дело, что никак. Но так было. Я подумал, кто-то из Олимпийцев решил шуткануть. Портанулся мне в червя, а потом вышел, как все нормальные пассажиры. Олимпийцы и не такое могут. Других объяснений у меня нет… извините, мне надо трогаться, у меня расписание.

Погонщик засунулся обратно в форточку и сообщил по громкой связи, что двери закрываются. Я так и не понял, что у того червя под брюхом. То ли лапы, то ли валики какие. Но покатился или пополз по монорельсу бойко. Скорость быстро набрал.

— Что ты об этом думаешь? — спросила Лула.

— Заинтригован, — выкладываю первое, что пришло в голову, — Что такое эсбэзэ?

— Служба безопасности зверобогов. Марк, это все, что тебя заинтриговало?

— Странно, что ты работаешь на зверобогов.

— Ну извини. Босс профсоюза людобогов меня на работу пока не звал. Где-то работать мне надо.

— Лула, не обижайся. Я немного другое имел ввиду.

— Что ты имел ввиду, Марк?

— Что зверобоги отправили следователя разбираться в пропаже людобогов. По идее им на нас пофигу.

— Серия пропаж — это не мелочь, Марк. Я же говорю, три случая только зафиксированных. А сколько пропало на самом деле, еще как бы предстоит выяснить.

— Ну а копы этим почему не занимаются?

— Копы. Копы не пошевелятся. Нафиг им брать тухлое дело. Девяносто семь процентов пропаж — это провалы в ад. А копы не полезут в ад, чтобы установить факты. Так что пропажи — это почти всегда вислые дела. Не, копы сделают все, чтобы даже заявление не принять. Не то что взять в разработку.

— Что тут скажешь. Миры разные, менты одинаковые.

— А ты думал. Менты тоже созданы по образу и подобию. Они, знаешь ли, не исключение. Так что ты думаешь по существу дела, Марк?

— По существу дела могу сказать, что версия погонщика бредовая. Начиная с того, зачем кому-то из Олимпийцев приспичило тайно портироваться в червя? Что ему там могло понадобиться?

— Ну может быть не что-то, а кто-то, — допустила Лула.

— Кто-то из Олимпийцев заскочил в вагон, чтоб перекинуться парой слов с каким-нибудь работягой. С большой натяжкой можно допустить и такое. Так-то я с погонщиком согласен. Других версий все равно нету.

— Куда ты собрался, Марк? — Лула увидела, что я высунулся в тоннель.

— Хочу пройти по тоннелю.

— Боюсь, это не безопасно. Можно попасть под червя. Тут, знаешь ли, до ада совсем недалеко.

— Здесь есть тропа для обслуживающего персонала, не бойся.

Я спрыгнул в тоннель и подстраховал Лулу, когда она тоже решилась спуститься с платформы. На этот раз она не стала меня отталкивать, позволила себя поймать и даже сама на мне повисла.

— Меня уже можно отпустить, Марк. Я благополучно спустилась. Куда теперь пойдем?

— Вон дорожка вдоль стенки, — я ее отпустил, — Иди за мной.

Мы отправились во мрак тоннеля. Если спросить меня, зачем я в него поперся, однозначно не ответил бы. Возможно меня заинтересовали слова Лулы про двадцать метров под баром, которые тоже мне принадлежат. Наверно подтолкнуло подспудное желание увидеть, есть что-то под баром или нет. Ведь, если есть, то оно как бы получается мое.

Но чем дальше мы шли, тем больше я убеждался, что идея эта глупая. Надо было пробивать скважину со стоянки вниз, а не идти по подземке в надежде забрести под бар. Да и как я узнаю, что бар надо мной. Навык картографии утерян.

Дважды мимо прогрохотали проезжающие червяки. Я так и не понял, как они передвигаются. Потом нагнали какого-то работника, который шел вдоль рельса, постукивая по нему чем-то вроде молотка.

Я с удивлением обнаружил, что этот работник зверобог. Впервые вижу зверобога рабочей специальности.

— Эсбэзэ, — Лула опять показала значок, — Мы расследуем пропажу людобогов. Меня зовут Лула, а его Марк.

— А меня Сцепион. Я здесь обходчиком работаю, — труженик подземки оказался парнем словоохотливым, — Только я не видел, чтобы кто-то пропадал.

— А, может, кто-то появлялся? — спросила Лула.

— А вот это было. Техоню я как раз где-то здесь и обнаружил… хотя нет, чуть подальше это было.

— Кого обнаружили?

— Ну я его так назвал. Техоня. Потому что он технобог. И потому что поначалу все время молчал.

— Где теперь этот Техоня?

— Отвел к начальству, — ответил Сцепион, — Он конечно славный малый. В приборах разбирается. Любую неисправность на раз устраняет. Но все ж таки это не дело ему здесь слоняться.

— Можете показать, где его обнаружили?

— Конечно, как раз туда идем.

Мы шли за зверобогом Сцепионом, слушая, как он звонко лупит молотком по рельсу через каждые десять шагов. Я уже хотел напомнить о нас, вдруг он забыл, что мы идем следом. Уж очень он созерцательно предавался своему занятию, но он остановился сам.

— Вот здесь я его нашел, — зверобог остановился и повернулся к нам.

— Что он здесь делал?

— Ничего не делал. Сидел в этой нише. Я спрашиваю, ты как здесь очутился? Он плечами пожимает. Спрашиваю, как зовут? Та же реакция. Двинутый он какой-то. Если пройдете со мной дальше, то скоро будет станция. Тут уже недалеко.

— Не, мы тут побудем. Осмотримся.

— Как хотите. А я дальше пойду. Работа.

— Спасибо. Вы нам очень помогли…

Я осмотрел нишу, указанную обходчиком, и увидел внизу круглый металлический люк, вроде канализационного.

— Сцепион, — крикнул вдогонку уходящему «барабанщику», — А это что за люк?

Я подумал, что зверобог вопроса не расслышал, потому что сразу не остановился, но стукнув очередной раз по рельсу, он обернулся.

— Люк это шахтёрский. Только они такие ставят, — развернулся и пошёл дальше извлекать музыку из рельсы.

О как. Сегодня у меня день открытий. Не успел наудивляться наличию подземки с загадочным принципом червячного передвижения, как появился новый повод для удивлений. Тут еще и шахтеры имеются. Причем в этой логике шахта располагается под линией метрополитена. В городе богов возможно все!

Сцепион ушел в горизонт, продолжая прозванивать рельсу, а мы с Лулой занялись обследованием места, если не преступления, то по меньшей мере происшествия.

— Марк, давай посвечу. У меня есть фонарик. В этой нише ни черта не видно.

— У меня ночное зрение.

— Зато у меня дневное, — сказала Лула и включила фонарик.

Мне по глазам резануло светом. В тоннеле имеется какая-то естественная подсветка, что-то вроде светящегося мха на стенах и потолке. Луле до сих пор хватало этого света, но в нише и правда темновато.

— Смотри, — показываю на люк, — Его явно двигали недавно. И, кстати, закрыли неплотно. Он не четко в посадочном гнезде.

Я спихнул тяжелый люк в сторону. Под ним оказался бетонный колодец с металлической сварной лестницей из арматурного прута.

— Думаешь, отсюда поднялся Техоня? — спросила Лула.

— Это стоит проверить. Я вперёд. Ты за мной.

— Глубокий колодец? — опасливо спросила Лула.

— Метров пять, наверно. Я подстрахую.

Я спустился вниз первым, а потом с большим удовольствием занимался страховкой. Успел полюбоваться на точеные ножки и даже не только на ножки. Юбка короткая, а страховка требует непосредственной близости страхующего к объекту страхования со всеми вытекающими возможностями для обзора во время спуска.

— Марк, ты мне своим горящим взглядом прожег дырку в трусиках, — возмутилась Лула.

— Ну извини. Не мог оторваться. Не каждый день прекрасная девушка спускается на меня по вертикальной лестнице.

— Ну хватит, — смущённая Лула ткнула кулачком мне под ребро, — Мог хотя бы сделать вид, что не смотрел… куда дальше?

Мы оказались в другом тоннеле. Он намного уже и извилистей тоннеля подземки, зато светлее. Видимо мха здесь больше. Лула отключила фонарик, который во время спуска держала во рту.

— Ну и где тут шахтеры? — спрашиваю разочарованно, я надеялся увидеть их угольные лица и белозубые улыбки, как в позапрошлой жизни обычно показывали шахтеров в выпусках новостей.

— В этом тоннеле их точно нет, — заявила Лула, — Вообще ощущение, что этим тоннелем давно не пользовались.

— Пользовались и совсем недавно. В пыли протоптана дорожка.

— Точно. Пройдем по следу, Марк?

— Конечно пройдем.

Мы шли минут двадцать, стараясь не потерять след на развилках и поворотах. Но в какой-то миг след в пыли все же оборвался.

— Ничего не понимаю, дальше следа нет, — Лула развела руками.

Я поднял голову и увидел в стене дыру на высоте полутора метров.

— Вот сюда он лазил.

— Устроил тут себе логово, — предположила Лула, — Марк, лезь первым.

— Вообще-то будет проще, если я тебя подсажу. Тебе же проще.

— Ладно, — она вздохнула, — Только обещай не пялится на меня снизу.

— Больно надо.

Я ее подсадил, а ей пришлось подтягивать одну ногу к животу, чтобы засунуть коленку в лаз. Юбка, само собой, задралась. Тут пялься-не пялься, все равно все видно. Забравшись в дыру целиком, Лула вполголоса ругалась, поправляя юбку. Я залез следом.

Мы оказались в какой-то естественной полости небольшого размера, чуть больше кабины Гора. Сперва я подумал, что справа у стенки кто-то сидит, но когда Лула включила фонарь, понял, что это не кто-то, а что-то.

Это статуя сидящей девушки, созданная удивительно реалистично. Даже одежда кажется настоящей, а не высеченной из горной породы.

— Лула, мне одному кажется, что эта статуя почти что твоя копия?

— Не полная копия, — уточнила Лула, — Но сходство очевидное. А самое главное знаешь что?

— Что?

— А ты присмотрись, Марк. Она одета как кукольная богиня.

— Вот те раз. Что называется, приехали.

Глава 26

— А я надеялась, история с кукольной богиней осталась в прошлом, — Лула сделала пару глубоких вдохов-выдохов, чтобы унять поднимающееся волнение, — Марк, как думаешь, статую сваял тот прибабахнутый технобог?

— Возможно. Надо найти его и расспросить.

— Выйдем на поверхность, сделаю запрос, — пообещала Лула, — Пойдем отсюда, а?

— Пойдём.

Все-таки девушка расстроилась. Хаос не опускается ниже восьми процентов. Она даже забыла потребовать от меня отвернуться, когда помогал ей спускаться из лаза.

Мы выбрались из заброшенной шахтерской шахты тем же путем, каким в нее попали. А потом прошли до следующей станции червеполитена, надеясь наткнутся на зверобога обходчика, но он нам так и не попался.

Потом проехали одну остановку на червяке, чтобы попасть обратно на Червячную передачу, где оставили дракона. В сущности полное ощущение, что едешь в вагоне метро. Такие же поручни и сидения, такой же стук колес и скучающие пассажиры.

Поднявшись на поверхность, увидели, что оставленный на парковке Гор лежит, по собачьи сложив морду на передние лапы. В глазах его вселенская тоска и думы об экзистенции восприятия на трезвую голову. На его морде сидит Алеся, обхватив руками поджатые коленки. Мобильная помощница тоже выглядит, как брошенная собака.

— Я понимаю страдания старика, — говорю негромко Луле, — Его сегодня оставили без утреннего писярика. Но о чем грустит искусственный интеллект, ума не приложу… что тут скажешь, мы в ответе за тех, кого распаковали.

Увидев меня, Алеся, просветлела.

— Босс, мы с Гором очень по вам скучали.

— Врать-то когда научилась… мы с Гором… есть что-нибудь срочное?

— Босс, это вам решать. Пришло сообщение от ассоциации владельцев манопадов. Хотят срочно встретиться.

— Раз хотят, значит, встретимся… Лула, сколько времени понадобится твоему начальству, чтобы пробить того странного технобога?

— Отчет уже отправила. Ждем.

— Тогда на стоянку… Гор, взлетаем.

Когда я в сопровождении Лулы и Алеси поднялся в офис, меня там уже поджидали Бар с Бэком.

— Лула.

— Лула вернулась, — обрадовались они.

— Видишь, Лула, ребята тебя встречают почти как саму Атемиту… кстати, об Атемите. Я тут прихватил рамку для портрета.

— Портрет — огонь, — одобрил Бэк, помогая вставить его в рамку, — Смотрю на него, на душе сразу теплеет.

— И рамка в самый раз, — поддержал Бар, — Простая, безвычурная. Именно такую и нужно.

— Рад, что вам угодил, — полюбовавшись портретом вместе с остальными, присаживаюсь за переговорный стол, — Что у нас на повестке дня?

— Ждем делегацию зверобогов, — ответил Бар, — Должны подлететь с минуты на минуту.

— Понял. Пока ждем, давайте подумаем вот над чем. На одной установке пространственных карманов много не заработаешь. Наше гордое звание биоинженера позволяет делать еще что-то?

— Пробуем, — со вздохом взял слово Бэк, — Пока ничего. Договорился с Техноманом. Он даст завтра на пробу матрицы усиления и ускорения. Если не встанут, обещал принять обратно.

— Может, все же попробуем улучшения големов? — предложил Бар, — Болваны тоже востребованы.

— Если иных вариантов не останется, попробуем и с големами, — соглашаюсь, — Но это на крайний случай. Мы пока не готовы отдать им рабочие профессии.

— Марк, а твоя помощница, — Бар кивнул на сидящую за секретарским столом Алесю, — Она ведь не голем.

— Алеся духовное существо с привитым искусственным интеллектом, — даю пояснение, — У нее хороший потенциал в сфере информационных технологий, но она бестелесна. Биоинженерия, боюсь, к ней неприменима.

— Босс, — Алеся повернулась ко мне, — Пришли из манопадов. Запускать?

— Запускай.

Алеся исчезла, а через минуту зашла вместе с делегацией зверобогов. Как и в прошлый раз, усевшись за стол, административный пиджак заговорил чинно, преисполненно чувством собственной важности.

— Мы выполнили ваше требование, — начал он, — Системы цифрового учёта очередей установлены на всех манопадах.

— В части этого требования я и не сомневался, — отвечаю ему в тон размеренным голосом, а что, я теперь тоже пиджак, — Давайте перейдем к главному.

— Теперь, что касается стоянок, — продолжил пиджак, — Поверьте, мы проводили консультации на высоком уровне. Вернуть их в статус бесхозных земель уже невозможно.

— Фарш невозможно провернуть назад, да? — усмехаюсь, — Но можно слепить из него котлетку. Что вы надумали?

— К сожалению мы можем немного. Поверьте, есть вещи, на которые мы никак не способны повлиять.

— Но что-то вы можете?

— Можем потянуть время. Подержать документы под сукном в связи с неустановленным фактом пропажи Прибора. В течение этого времени у вас будет возможность перекупить его земельную сделку за ту же сумму.

— Насколько я помню, он заплатил шестьдесят три миллиона. Это несусветные деньги.

— Но это все равно дешевле, чем выкупать стоянки по одной. А нам придётся продавать их по одной в конечном итоге. Тогда их суммарная стоимость выйдет за двести миллионов.

— Да нам какая разница? — возмутился Бэк, — Хоть шестьдесят миллионов, хоть шестьсот. Нам за тысячу лет столько не заработать.

— К сожалению у вас нет тысячи лет, — сухо возразил пиджак, — Мы сможем потянуть месяц, максимум полтора. Решение уже принято на самом высоком уровне.

— Насколько высоком? — пытаюсь выудить из пиджака конкретику.

— Настолько высоком, что забастовки вам не помогут. Там решили, — пиджак ткнул пальцем в сторону Олимпа.

— Я ведь смогу это проверить, — ставлю пиджаку на вид и, в свою очередь, указываю на портрет за своей спиной, — Атемита выяснит.

— Она подтвердит мои слова, — убеждённо сообщил пиджак, — Можете не сомневаться.

Бэк едва дождался, когда делегация покинет кабинет, и торопливо закинул в рот пилюлю блокиратора хаоса. Затем вскочил со стула, не в силах сидеть на месте, заходил по офису туда-сюда.

— Это же совершенно неприемлемо, Марк. Ну какие шестьдесят миллионов? Почему ты сразу их не послал.

— Бэк, успокойся, остынь, выдохни. Во-первых, мне не показалось, что на этот раз они пытались нас развести. Им стабильный бизнес поважнее этих миллионов. Для городского бюджета это деньги не огромные. А вот убытки от бессрочной забастовки точно по карману ударят.

— Ну а нам что делать? — Бэк все же уселся на место.

— Есть еще и во-вторых. Они дали нам время. Месяц у нас есть.

— Марк, тут я с Бэком, пожалуй, соглашусь, — сказал Бар, — Месяц — это слишком мало. Я не представляю, что можно сделать за это время, чтоб заработать шестьдесят три миллиона.

— Ребята, мы с вами втроем само собой не заработаем. Только я не считаю, что мы должны тянуть лямку за всю фракцию людобогов. Наша стоянка, слава богу, уже выкуплена. Мы с вами за четвертым диаметром не окажемся.

— Правильно Марк говорит, — поддержал завхоз, — Пусть все вкладываются. Это всех касается.

— Я разве спорю, — Бар развел руки в стороны, — Вопрос, что делать будем?

— Объявляй общее собрание. На завтрашнее утро. Пусть присылают представителя от каждой стоянки. В городе богов нашего брата людобога не один десяток тысяч. Если на всех раскинуть шестьдесят три миллиона окажется не такой уж неподъемной суммой.

— Понял, Марк, — Бар кивнул, — Займусь сейчас же.

Когда Бэк с Баром ушли заниматься подготовкой общего собрания, за переговорный стол рядом со мной подсела Лула.

— Марк, у тебя с твоим профсоюзом головняков хватает.

— И что?

— Не хочу грузить тебя своим расследованием. Я пойду, пожалуй.

— Лула, не говори ерунду. Я задачи поставил. Исполнители у меня толковые. В вопросах координации Алеся поможет. Она с этим справится лучше любого из нас.

— Приятно это слышать, босс, — тут же подала голос мобильная помощница, — Можете на меня положиться.

— Вот и отлично, — резюмирую, — Так что у меня есть время и на расследование.

— Спасибо, Марк, — Лула с явным облегчением вздохнула, — Пришла информация от начальства. Техоня находится в административном здании управления подземкой. Мне… нам позволят с ним пообщаться. Поедешь со мной?

— Конечно. И не поеду, а полечу. Только… качнем в старикана пять литров жёлтого, чтобы нытьем своим мозги нам не выносил.

— Не вопрос. Качнем, конечно.

Через сорок минут мы с Лулой стояли перед комнатой, куда поместили найденного в подземке технобога Техоню. Поскольку своего имени он так и не вспомнил, прозвище с легкой руки обходчика Сцепиона закрепилось окончательно.

— Я должна сразу предупредить, — сказала докторша перед дверью, на мое счастье на этот раз не суккуба, а вполне такая солидная дама с артефактным стетоскопом, — Техоня по-прежнему очень замкнут. Почти ничего не говорит. На контакт идет очень неохотно.

— Мы постараемся его не расстраивать, — пообещала Лула.

— Спасибо. Именно это я и хотела у вас попросить, — сказала докторша, — И еще, дольше двух минут чужого присутствия не выдерживает. Постарайтесь задавать ему простые односложные вопросы. На иное у вас времени просто не останется.

— Мы поняли, будем с ним обращаться бережно и аккуратно.

— Я останусь за дверью, — докторша дала последнее наставление, — Чем меньше у него посетителей, тем лучше. Как только Техоня подаст признаки беспокойства, вам придется уйти. Это твёрдое условие. А то его уже пытались допрашивать в грубой форме. Ничего не добились, только состояние ухудшилось.

— Окей, доктор. Звать санитаров не придётся, как только Техоня от нас устанет, уйдем сами.

Докторша, наконец, открыла дверь и запустила нас с Лулой внутрь. Когда дверь за ней закрылась, Лула сняла артефактное ожерелье, а я надел на нее ту самую розовую туфельку, вернув ей наряд кукольной богини.

Лула подошла к технобогу, сидящему на медицинской кушетке. Он смотрел в одну точку отсутствующим взглядом и по-моему до сих пор нас не заметил.

— Привет, — сказала Лула, — Можно присесть?

Техоня поднял на Лулу пустой взгляд. Несколько секунд смотрел на нее нахмурившись, а потом вдруг «узнал».

— Это ты, Барб! — Техоня засиял от радости, — Я даже не надеялся, что увижу тебя снова. Не надеялся, но в тайне все равно мечтал. Ты! Ты единственное, что я не забыл там!

— Там? — осторожно переспросила Лула и присела на край кушетки.

— Ну да, там… там в аду… — скорбно сообщил Техоня, взгляд его опять начал тускнеть.

— Какой ты молодец, — похвалила Лула, — Наверное было непросто меня не забыть.

— Очень непросто, Барб, — подтвердил Техоня, — Меня держали в котле очень долго. Товарищ бес сказал, что ему пришлось вываривать меня не одну тысячу лет.

— Даже так… — Лула сочувственно покивала.

— Именно так. Но это было неизбежно. Я тоже сначала не понимал, зачем меня нужно так долго держать в котле. А товарищ бес мне объяснил, что нет другого способа выварить из меня весь хаос.

— Тебя варили в котле, что выварить хаос, — догадалась Лула.

— Да. Полностью! Я стал существом порядка. Я смог влиться в общество строителей светлого, — поведал Техоня торжественно.

— Чего светлого? Светлого будущего? — спросила Лула.

— Нет, что ты, Барб. Думать о будущем глупо, это признак хаоса. Я стал просто строителем светлого. Это, знаешь ли, намного надежней. Меньше поводов для глупых сомнений.

— Понимаю, строителю светлого сомнения ни к чему.

— Сомнения — метастазы хаоса, — подтвердил Техоня.

В дверь заглянула строгая докторша, увидела, что Техоня пока не впал в сумеречное состояние духа, и скрылась обратно.

— А что было дальше? — спросила Лула.

— Дальше я стал трудиться на благо светлого. Я трудился очень старательно. Правда-правда. Меня хвалил товарищ бес… и товарищ черт тоже меня хвалил… это продолжалось очень долго. Даже дольше, чем я варился в котле.

— Ты молодец, — Лула оценила старательность Техони, — А потом что было?

— Потом… потом однажды вся размеренная жизнь рухнула в одночасье, — пожаловался Техоня, — Кто-то хлопнул меня по плечу. Наверно, это был товарищ демон.

— И что сказал товарищ демон?

— Он засмеялся…

В дверь опять засунулась беспокойная докторша, по её прикидкам Техоня за время столь долгого общения должен был впасть не только в сумеречное состояние духа, но даже в депрессию, а может и в кому.

Я сделал докторше страшные глаза, чтоб свалила. К чести докторши надо сказать, она свалила, снова прикрыв за собой дверь.

— И все? Только засмеялся? — Лула продолжила расспрашивать.

— Товарищ демон засмеялся, — повторил Техоня, — И сказал, что вместо меня прислали замену. Что я могу вернуться в мир богов.

— А кого прислали, товарищ демон не сказал? — на всякий случай уточнила Лула, хотя и так уже понятно, кого.

— При… при…

— Приборга?

— Да, Приборга. Так я очутился в вагоне подземки.

— Ты разве не рад, что вернулся в мир богов?

— Сначала был совсем не рад, — признался Техоня, — Я не знал, чем заняться. А теперь, когда встретил тебя, стал немного рад.

— Я не хочу, чтобы ты грустил, — Лула погладила Техоню по голове, — Что ты делал, когда вышел из вагона подземки?

— Я плохо помню, — Техоня наморщил лоб, припоминая, — Я с кем-то разговаривал. Но не помню, с кем. Знаешь, Барб, наверно я разговаривал сам с собой. В аду у меня не было такой возможности. А тут захотелось поговорить.

— А статую в тоннеле ты высек?

— Ты ее видела? — обрадовался Техоня, — Тебе понравилось?

— Очень понравилась, — Лула едва удержалась, чтобы не скривиться, на самом деле та статуя сильно подпортила ей настроение.

— Прости меня, Барб, — Техоня все же уловил ее реакцию, истолковав по-своему, — Я не хотел помогать твоей матери в тех ритуалах. Но у меня не было выбора.

— Почему ты говоришь о ритуалах во множественном числе? Ведь был один ритуал, — удивилась Лула.

— Ты разве забыла, Барб? — Техоня поднял на Лулу воспаленный взгляд, — Ритуалов было два.

Май 2024

От автора:

Друзья, первый том окончен. Уже завтра выложу первую главу нового тома. Если вы еще не подписаны на автора, подпишитесь, чтобы не пропустить продолжение. Это делается нажатием одной кнопки на странице произведения.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Город Богов

Content

Город Богов

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene