Холодина

Глава 1. 9:32 – Мирон! – Два Мёрфи

За окном серело. Я заметил это в полусне, и в следующую секунду подскочил в постели – будильник, сука, не зазвонил!

– Светка! Ты чего не разбудила? – а Светки-то и нет. Постель вся скомканная – моя жена любит смять одеяло, обхватить его ногами, обнять руками и сладко спать. Как будто нет рядом большого теплого мужика.

Так ты, зараза, сама встала, а меня не разбудила! Хватаю айфон – «09:32»! Тридцать две, мать вашу! А мне только ехать до работы минут пятнадцать! И заряда в телефоне на 40 процентов всего. Отошел шнур, падла!

– Светка, блин! Я на работу опаздываю!.. Опоздал уже! Брысь из ванной, я умоюсь и побегу!

Это я уже на ходу. Тапки, конечно, не надеваются, когда надо. Всё через жопу, всё лезет под ноги, когда спешишь.

А в ванной Светки и не было. Я машинально хлопнул ладонью по выключателю, только вот лампочка не засияла привычным мертвым электрическим светом. Перегорела, что ли? Сразу кручу вентиль вправо, всё равно по-настоящему горячая вода пойдет нескоро. Кран сипло засвистел, заухал, забулькал. И стих.

Аа! В жопу всё! В жопу! Поеду чуханом. Выскакиваю в коридор, раскрываю рот, чтобы крикнуть жену и понимаю: ее же дома нет. Новый, мать его, год… Светка осталась у Францевых догуливать, тогда как я, как правильная маша, поехал домой. Почему? Потому что вы, Савелий Андреевич, конченный неудачник, неспособный сказать «нет». И жребий дежурить 1 января пал на вас, а в голове не нашлось причин для того, чтобы отмазаться.

Потому: бегом, бегом! Ноги – в джинсы, руки – в свитер! И на любимую работу. Нащупал ключ от Camry и нажал прогрев. Хорошо хоть есть не хотелось – у Францевых нажрался на сутки вперед.

Ботинки изнутри обдали неприятным холодом. Уже натягивая пуховик, я понял, что в квартире действительно прохладно. «Загуляли энергетики, – хмыкнул я. – Угольку не досыпали».

Вот же блин! Даже энергетики на Новый год слегка позволили себе – почему наша контора не может взять перерыв на одно разнесчастное 1 января! Мир не рухнет, люди не сойдут с ума в ожидании. Люди вообще, скорее всего, не заметят, что дежурный Коробов в первый день нового года имени какой-то очередной китайской животины провалялся в койке, маясь с похмелья и посматривая видосики с Youtub`а.

Во дворе царили тишина и полное безлюдие. Еще бы! Так до сумерек будет. Toyota моя, как будто, чувствовала настроение хозяина: завелась сразу, без выкидонов. И мы поехали. По пустыне. Ибо на дороге не было ни одной машины.

– Кто первого января работает? – задал я громогласно вопрос и быстро ответил. – Да никто, сука, не работает! Все пластом лежат или волевым усилием выдохшимся шампусиком опохмеляются! И только ты, Савелий, блин, Андреевич, чешешь на никому ненужную работу…

Светофоры не работали, и я этому только обрадовался. Лететь по пустым улицам было одно сплошное удовольствие! Ну, хоть какое-то удовольствие. Пустой город выглядел таинственно. Вдоль обочин – куча припаркованных тачек. На Котовского какой-то олух вообще оставил машину на проезжей части! Я аккуратно объехал ее, дивясь наглости водилы и безалаберности гаишников. Внутри никого не было, только какой-то гнусавый рэпер выдавливал капли таланта из магнитолы.

«Ахренеть! – изумился я. – Допились ребята. Просто бросили и ушли куда-то. И она уже не один час, поди, так стоит – а никому дела нет».

Изумился и нажал на газ. Вот и мне дела нет. Вообще, поразительно, однако настроение мое улучшалось. Это даже злило, но родной город утром 1 января внезапно оказался довольно интересным. Это был новый жизненный опыт, я ведь еще ни разу не выходил в мир в новогоднее утро. Раньше, как все: вяло доедал и допивал недоеденное и недопитое, пялился в телеящик, после – в монитор компа. Знать не знал, что творится в мире в это время. И вот, «Алиса» открыла ключиком заветную дверь и попала в чудесный сад.

К бизнес-центру я подъехал без четырех минут! Хвала пустым дорогам! Хлопнул дверью, взлетел по лестнице и вбежал в холл. Свет здесь до сих не включили, да и на вахте никто не сидел.

«Странно, сегодня же вроде бы сутки Мирона, – удивился я. – Мирон на работе не бухает, должен быть на посту».

Ладно, потом разберемся! Я скакал по лестнице на свой третий этаж через три ступени. Если успею запустить систему до десяти часов – начальство же преисполнится любви к ответственному сотруднику! Погладит по головке! И больше, сука, не будет его ставить на дежурство в столь прекрасный день! Всё! Я получил бесценный жизненный опыт – и больше не надо!

Вот она – ненавистная дверь. Первый замок. Второй замок. Третий. Господи, зачем столько замков, как будто мы там золото храним?! В «09:59» – я ураганом ворвался в офис, на бегу расстегивая куртку и врубая компы один за другим…

Куртку-то я снял, а вот компы безмолвствовали. Черные мониторы укоряюще смотрели на меня, как бы говоря: «Сава, ты обуел?! Сегодня же 1 января».

– Чо за нах… – испуганно выдохнул я. Щелкал снова и снова, проверял сетевые фильтры и бесперебойники – ноль реакции.

«Это счетчик. Больше нечему. Надо глянуть».

Собрался идти вниз. Уже предвкушая тяжелый разговор с начальством: почему система не была в рабочем состоянии в десять нуль-нуль?! Рука сама потянулась за курткой, небрежно брошенной на стул. Я вдруг вернулся в реальность и понял, что в офисе весьма прохладно. Прям весьма и еще раз весьма!

«Окно, что ли, на ночь не закрыли?».

Нет, все рамы заперты. А в помещении чуть ли не пар изо рта шел. Я застегнулся и вышел в коридор.

– Миронов! – заорал во всё горло, чтобы даже внизу было слышно. Еще один плюс утра 1 января – можно плевать на окружающих, в силу их отсутствия на работе.

Снизу – ни звука.

«Все-таки забухал!» – со злой радостью забурлили во мне мысли. Вот на ком я сейчас вымещу все свои горести и печали!

– Миронов! Мирон! – звал я, спускаясь по лестнице. Звал, как ведьма Пряничного домика звала Гензеля и Гретель: вкрадчиво и с хорошо скрытой угрозой.

Вахтер охренел вконец: молчал, как партизан… Он даже скрылся, как партизан, ибо в кондейке я его не обнаружил. Ушел и оставил БЦ открытым!

«Да и хрен с ним!».

Щитовая находилась прямо здесь, и она, по счастью была не заперта. Я откинул крышку, взглянул на пакетники: все бодро смотрели носиками вверх. Да ладно... Поскольку я «электрик 80 уровня», то мне вполне логичным показалось, что их могли просто вверх ногами установить. Я начал щелкать рычажки один за другим – перевел все до одного вниз, выбежал в холл, пощелкал выключателями – тишина. В смысле, темнота. Вернул всё назад – и снова безрезультатно.

Вот тут-то факты посыпались на меня, обдавая холодом: «перегоревшая лампочка» в ванной дома, неработающие светофоры, безжизненная щитовая….

– Авария! – выдохнул я.

Пропало электричество. Во всем городе, как минимум! То ли человек за Самым Большим Рубильником конкретно отметил Новый год. То ли мегафура снесла Самую Главную Опору ЛЭП. Черт его знает. И весь город остался без света.

Если честно, я даже вздохнул с облегчением. Теперь-то уж точно не будет тяжелого разговора. Вернее, будет он совсем нетяжелым. Можно смело идти в офис, врубать обогреватель и пить шампанское… Жаль вот только шампанского я не захватил.

– Вот дебил! – хлопнул я по своему твердоватому лбу. – Как же я включу обогреватель?

Реально, вокруг меня собирается порочный круг. Сидеть в холодном офисе вообще не хотелось. Опять же, непонятно: а долго ли?

– Надо новости посмотреть, – сообщил я в пространство и удивился: что-то часто начал говорить вслух сам с собой.

На айфоне уже 32 процента. И зарядить негде! Ладно, ищем… Нет сети!

– Да ну нет же! – в моих нотках было больше плаксивости, чем гнева.

Уже паникую? В принципе, логично: если у нас глобальная электроавария, то и сетевые вышки тоже не работают. А значит, связи нет.

Я сунул айфон в нагрудный карман – в тепле хотя бы медленнее будет разряжаться. Надо вернуться в офис, найти пауэрбанк.

– А чего так холодно?

Я заозирался, как будто в холле должен быть написан ответ на мой вопрос. Температура явно падала, даже в зимней куртке уже прохладно, пальцы стыли. Внутри здания! Или это тоже авария?

«Стоп! Нет-нет, – осадил я сам себя. – Просто подумаем: отопление идет от ТЭЦ. Это газ. У него своя труба. А свет – это от ГЭС. Электричество идет по проводам. И ничего нигде вроде не пересекается».

– А, если свет вырубился, и какие-нибудь там насосы перестали качать газ? – я вступил в диалог с собой и на этот раз даже не пытался рефлексировать по этому поводу.

– Да не может быть, чтобы там не было каких-то дублирующих систем! Не может газопровод зависеть только от сети. Там наверняка какие-нибудь свои источники энергии есть.

Мы с моим вторым «Я» зашли в тупик. Выводы напрашивались совершенно ужасные: мороз, отнюдь не внешний, пробежался по спине. Тушка моя безвольно стекла на ближайший стул.

«Что тогда? Теракт? Война? Нападение инопланетян?» – последнее я бросил в шутку, чтобы хоть как-то показать абсурдность ситуации. Помогло не особо.

Нет света. Нет тепла. Нет связи и новостей. А не пора ли уже начаться хоть какой-то панике? Я решительно встал и натянул шапку на уши. Толкнул дверь и твердым шагом вышел на мороз…

Мой родной город совершенно не паниковал. Он спал чистым сном младенца, который еще не голоден и не обделался. А значит, ничто не может его разбудить.

– Нет, ты обделался! – заорал я в молчаливую пятиэтажку прямо через дорогу. Вопль увяз в морозном воздухе и растворился, даже эха не оставив.

Никаких толп перепуганных похмельных горожан, никаких одиноких прохожих. Ни одной тебе красной машины МЧС с мигалками или белой – скорой помощи. Даже ментовского бобика – ну да это ладно.

Обратно в бизнес-центр я вбежал. Пулей взлетел до четвертого этажа и обошел каждую дверь. Каждую дверь на всех четырех этажах! Большинство офисов были ожидаемо заперты. Лишь несколько дверей подались моему напору, но внутри я никого не обнаружил. Я даже в туалеты зашел, даже в женские! Никого.

Снова холл. Ноги стали какими-то ватными, а изо рта уже действительно вырывались крохотные облачка пара. Я машинально коснулся рукой ближайшей батареи – еле теплая. Отсутствие информации вызывало зуд в мозгах, но дельных мыслей не появилось.

– «Вкуснятинка»! – завопил вдруг я.

Именно так по-идиотски назывался продмаг на цокольном этаже нашего бизнес-центра. Да… Все люди могут спать мертвым сном. Все могут взять и не выйти на работу (и я их очень даже понимаю!). Но только не продавец «Вкуснятинки»! Ибо кто, как не он сможет помочь страждущим и незапасливым горожанам, которым крайне нужно опохмелиться? А во «Вкуснятинке» могут помочь! Там бутыли стоят на любой вкус.

Одержимый спасительной идеей, я опять рванул на мороз. Вон она – грубая железная дверь аля «девяностые» и ядовитая вывеска на ней. Схватился за ручку – со страхом и надеждой – и она подалась! Я рванулся вперед, толкнул вторую – уже стеклопакетную – дверь. Тренькнули обрубки бамбука, подвешенные под потолком, и я обрадовался им, как родне.

«Вкуснятинка» работала!

Зато внутри нее не работало ничего. Ни холодильник, ни лампы, ни продавец. Магазин оказался совершенно пустым и мертвым.

Вот это меня окончательно подкосило. Я вяло прошелся вдоль прилавков. Кричать, звать не стал – явно бесполезно. Просто совершил преступление. Посмотрел с надеждой на камеру наблюдения с погасшей красной лампочкой, а потом резко перегнулся через притихшую морозилку и схватил пару бутылок пива. Развернулся мордой к камере, раскинул руки с бутылями в позе Христа и вперил взгляд в окулярчик: ну же!!!

Мы же в России живем: попавшему в беду человеку тут хрен кто поможет… А вот наказать за нарушение – тут всегда желающих навалом.

– Накажите меня! – заорал я в неработающую камеру, надеясь на чудо.

Несколько вдохов я чего-то ждал. Чего? Волшебника в голубом вертолете? Чудес не бывает, Сава…

Состыковывал бутылки горлышками и открыл одну крышку другой – в этом я спец. Присосался к бутыли и за раз влил в себя половину. По телу изнутри прошелся холод, но через несколько секунд начало разливаться тепло. Хоть, и ненастоящее, а всё приятно.

…Я сидел в машине и допивал вторую бутылку. Печка грела меня снаружи, слабый алкоголь – изнутри.

– Я попал в кино.

Эта фраза звучит в машине уже в третий раз. Просто так. Чтобы разбить гнетущую тишину. Правда, сейчас вышло только более зловеще, ибо звучало под саундтрек из «28 дней спустя». Конечно, радио не работало. Это я флешку воткнул – с любимой музыкой. Рандом в очередной раз доказал, что никакая он не случайность. Я слушал «Ин зе хаус» гениального Джона Мёрфи, смотрел на абсолютно пустую улицу, пил пиво. И периодически повторял:

– Я попал в кино.

Город поработил сраный зомби-апокалипсис. Только сучий холод сразу прибил всех несчастных зомбей, лишенных теплокровности. И я теперь даже более одинок, нежели герой Киллиана Мёрфи (забавно у них с фамилиями вышло, однако!). В отличие от него, мне даже зомбей не досталось.

Вторая бутылка опустела, и мне преизрядно «надавило на клапан». Открыв дверь, я встал прямо возле машины, расстегнул молнию и окропил желтеньким парковку… у всех на виду – чуть было не подумалось. А ведь, действительно: если все умерли, то теперь можно делать всё, что угодно… Но совсем не хочется. Хочется, чтобы кто-то заулюлюкал, чтобы вредная бабка заверещала «Сталина на тебя нет!», а вежливо-строгий сотрудник ГИБДД потребовал права.

– Стоп! – это была последняя надежда. Полиция! Если уж что-то и может работать в этом заснувшем мире – так это полиция.

«Надо срочно заехать в полицейский участок!», – решил я, стремительно запрыгивая в салон. И осекся: я ведь так и подумал – «полицейский участок», а не «отделение полиции».

– Ну, всё верно, – грустно улыбнулся сам себе. – Я ведь в кино. И не в каком-нибудь, а в голливудском.

Руки, меж тем, делали свое дело. Машина заурчала, выехала с парковки (я машинально бросил взгляд в зеркало заднего вида) и двинулась в сторону Ленинской – там была ближайшая ментовка. Ехал всё время по встречке, сигналил, привлекал внимание, как мог – без толку.

Полиция стояла на месте, такая же молчаливо-уснувшая, как и прочие здания. Я осторожно потянул за дверь – открыто. Всё было строго, без мелодичных бамбуков над дверью. Только всепоглощающая тишина. Я прошелся по коридорам, подергал двери – почти все заперты. Зашел в… как это называется? Зашел в будку дежурного, нашел надкусанный гамбургер, кучу дурацких бумаг. Слева стоял сейф с торчащим из него ключом. Два полных поворота – и «волшебный сундук» открыт. Да, так и есть: на полке лежал пистолет в кобуре.

«Ну, что? Идем на настоящий криминал? Или только парковку обоссывать можем?».

Аккуратно вытащил оружие из кобуры. Наверное, это «макаров» – я в душе не чаю во всех этих марках и брендах. Стрельбе из него я, разумеется, тоже обучен не был («Вот когда пожалеешь, что не бегал по лесам со страйкболистами! Друзья вед звали, а ты только иронично хихикал над ними!»). Методом тыка нашел рычажок, вынул магазин. Патроны на месте. Засунул назад – железка приятно щелкнула.

«Так… Теперь надо найти предохранитель и как-то… с него снять, – я рассматривал опасную игрушку со всех сторон. – По идее, после этого можно палить».

Захотелось тут же начать стрельбу: по лампам, окнам, по всему бьющемуся! Чтобы тут же все выбежали из-за углов и закричали: «Всё-всё, Савелий Андреевич! Мы пошутили, прекрати!». Я навел ствол на неработающий плафон… и не смог. Страшно! До сих пор страшно было взять у дежурного полицейского пистолет и расстрелять его же плафон. Накажут ведь!

– Ну его! – смутившись, я бросил ствол обратно в сейф и хлопнул тяжелой дверцей.

А потом вернулся в машину.

Глава 2 Завотделением – Отсос – Туманом

«Сбылась мечта идиота, – рассуждал я, отогревая пальцы рук и ног. – Как в детстве, когда мечтаешь, чтобы все люди вдруг исчезли. И никто тобой не командует! И все магазины твои: с игрушками и с пирожными!».

– Ага! Только в мечтах это никогда не происходило зимой! – зло ударил я по рулю и стартанул.

Заехал к Францевым – чисто для успокоения совести. Там, разумеется, никого: ни хозяев, ни гостей. Ни Светки. Я вернулся в машину, раздумывая: жалею ли я об исчезновении жены больше, чем обо всех остальных? Выходило, что нет. Меня ужасало исчезновение всех людей. Но никого в отдельности. В том числе, и законной супруги. Нет, мы не плохо жили с ней… но, как бы… подзадолбали друг друга. Видно было, что обоим надо отдохнуть. Только вот как такое в лицо сказать?

– Ну вот… теперь отдохнешь!

Где же ты, Света? Где вы все? Люди однозначно исчезли, исчезли вместе с одеждой и личными вещами; иначе я уже хотя бы раз натолкнулся на кучки одежды. Вариант с зомби-апокалипсисом, по счастью, отпадал. Что остается? Сраные рептилоиды накрыли город куполом, сперли всех людей, а я оказался сбоем в их программе. И кочую по отрезанному от всего мира городу. А еще Кинг вспомнился: я во сне провалился в червоточину и оказался в прошлом, где нет никого из людей. И скоро припрутся лангольеры и сожрут весь мир. И меня.

Эта теория мне совсем не понравилась. Ибо вообще не давала вариантов для дальнейших действий. Только сиди и жди неизбежного. С рептилоидами казалось как-то попроще. Можно было попытаться выбраться за пределы купола – и поспешить к нашим! К нашим, которые наверняка уже ведут отчаянную борьбу с врагом и вот-вот победят!

Я отвлекся от фантазий, заметив, что уже въезжаю в свой двор.

Дома стоял настоящий дубак. Я достал из ниши две дорожные сумки. Напихал туда теплых вещей, белье, немного консервов, собрал все документы и самые дорогие личные вещи. Ноут тоже забросил: в компе ведь вся жизнь… И эта жизнь сейчас мертвее мертвой. Составил сумки у двери и замер.

А куда теперь? Только теперь я понял, что замерзает весь город. Весь! Сейчас на улице где-то минус пятнадцать, ночью опустится ниже двадцати. И такая температура будет везде! В каждом доме, в каждом офисе и учреждении. Я же замерзну!

– Так, стоп! – я начал лихорадочно соображать. Ужас совсем близкой смерти преобразил меня. Только что пребывал в апатии, а теперь волосы встали торчком от всеобщего оживления организма! Наверняка мозг офигел от новой информации и впрыснул в кровь какие-нибудь бодрящие вещества.

«Машина уверенно держит тепло, – рассуждал я. – Но смогу ли я переночевать в ней? Ведь куча фильмов есть про то, как люди в машинах угорали… В самом плохом смысле этого слова. Или это было в старых машинах, а сейчас такого нет?».

Проверять ссыкотно. И вдруг меня осенило!

– Больницы! Они же оснащены какими-то резервными штуками, чтобы никакая авария не помешала! Ну, чтобы люди в реанимации не померли, во время операции ничего не отключилось.

Это была идея! Я быстро глянул на телефон: два часа дня и семь процентов заряда. Подхватил сумки и, не запирая дверь, поскакал вниз. Бежал так, словно холод-злодей несся за мной по пятам.

…Областная больница была огромной. Я очень давно не бывал здесь, обходился городскими поликлиниками. Но сейчас решил действовать наверняка. Если уж где и работает резервное электричество – так это здесь. Перед выходом из машины натянул на себя пару свитеров и несколько пар носков – замерзать стал уже капитально, а согреться основательно негде. Я открыл для себя накопительный эффект холода. Если ты не можешь по-настоящему согреться, он будет как бы копиться в твоем теле… как радиация!

Вошел в холл больницы – нифига! Темно и холодно. Ничего не работало!

«Тихо! Не паникуем! – наорал я мысленно на себя. – Больница огромная, конечно, всю ее осветить аварийная система не может. Нам нужно найти самые важные места».

Я прошелся по коридорам и вскоре с невероятным облегчением обнаружил слабо светящиеся красноватые лампы. Аварийный свет! Побежал обратно к регистратуре: искать по спискам важные места. Нашел хирургию, операционные и понял – мне туда.

Найти дорогу в лабиринтах больницы оказалось нелегко, но я стал ориентироваться на звук. В абсолютной тиши больницы мне удалось услышать тихий равномерный гул. Вот на него и пошел. Минут через десять петляний я увидел надпись на двери: «Хирургическое отделение». И полоску света из-под нее.

– Алилуйя! – продолжал я жить в голливудском кинофильме; дернул дверь и с облегчением завалился в «живое» помещение.

Здесь горел свет. Здесь даже было теплее, чем в коридоре, но не настолько тепло, чтобы я рискнул снять куртку.

– Ничего! Жить можно! – подзадорил сам себя и начал осматриваться.

В операционных горели яркие лампы, пикали какие-то приборы. При полном отсутствии людей это выглядело еще более жутким, чем безжизненные офис и отделение полиции. Я предусмотрительно вырубал всё, что мог вырубить, ибо энергию лучше экономить. В хирургии все-таки было сильно прохладно.

«Ну, это понятно, – рассуждал я. – Теплоизоляции нет, так что тепло плавно рассасывается по всей больнице».

Это плохо, но гораздо лучше, чем ничего. Я понимал, что, если закутаюсь во все возможные тряпки и одеяла, то ночь при такой температуре протяну. Меня пугало лишь то, что я вообще не понимал: как, за счет чего здесь поддерживаются свет и тепло.

Наконец, нашел дверь с табличкой «завотделением», выбил ее с пинка и вошел внутрь. Там нашелся небольшой масляный обогреватель, который я тут же включил. И – компьютер! На последний я возлагал огромные надежды. Интернет от сотовых операторов пропал – и это понятно. Но больница-то наверняка подключена к оптоволокну. Может быть, даже напрямую.

Допотопный системник заурчал, монитор расцветился красками, и я расплылся в улыбке от счастья! Как же моя жизнь привязана ко всему вот этому. А ведь я не айтишник какой-нибудь, нет – обычный клерк. Но комп включился – и я уже счастлив, словно, младенца к титьке поднесли.

Счастье было недолгим: интернета нет. Никакого. Не узнать, что происходит в мире. Не загуглить, как работает аварийка в больнице.

– Погоди! – хлопнул я себя по лбу. – Ты, интернет-присоска, забыл уже, что бывают другие носители информации?

Оглядел книжные шкафы: куча папок. Десятки и десятки дурацких папок! Казенщина! Но как же я возблагодарил медиков за их казенщину!

…Вот только разобраться в этих папках… Я аж взмок (тем более, что обогреватель пыхтел вовсю)! Планы, отчеты! Тонны пустой бумаги. Никому не нужной даже «тогда»! Я просто тонул в документации. Вскоре, стало ясно, что надо искать «инструкции». Остальное отбрасывал, не читая.

Поиск информации оказался таким мучительным, что я пропустил момент, когда свет с потолка начал слабеть. Лишь, когда лампа мигнула – оторвался от чтения и уставился в потолок. Лампа мигнула еще раз. Потом выключилась на несколько мгновений, снова включилась.

И погасла окончательно.

Я обомлел. Моментально со всех сторон потянуло холодом, хотя, наверное, это было нервное. За окном начинало смеркаться. Впереди морозная ночь. А у меня отняли надежду. Самое обидное, что я почти разобрался в ситуации. В больницах стоят дизельные генераторы. Но электричество должно поступать бесперебойно, поэтому здесь установили динамические источники бесперебойного питания. Они продолжают как-то давать ток, даже если внешнее питание отрубается. И за это недолгое время сотрудники успевают врубить свой дизель.

Но здесь дизель врубить некому. И местный ИБП потихоньку сдох. Также, наверное, случилось и в остальных отделениях, где есть подобные штуки. И в других местах в городе, которым нельзя отключаться ни в коем случае.

Я вскочил и заметался по кабинету.

«Что-то нужно сделать! Найти здешний дизель, запустить его… Ну, не должен же он быть слишком сложным! Фиг знает, насколько там хватит запаса топлива, но уж на одну-то ночь есть…».

И тут я замер, потрясенный простым решением. Зачем мне кочегарить дизель на всю эту огромную больницу? Да, еще вопрос, разберусь ли я в нем? И, по итогу, застанет ночь меня в холодной огромной больнице. Одна радость – морг близко.

Но спасение гораздо проще! Окрыленный, я кинулся прочь из хирургии. Бегом, к машине! Заскочил в салон, врубил прогрев, и только тут заметил, что в баке осталось литров пять. Вот это номер! Не хватало только посреди дороги встать.

Заглохну – и всё. Конец. Город станет для меня могилой. Скорее даже убийцей. Который пока робко стоит рядышком. Но нож уже в руке, за спиной.

– Нет, так не пойдет, – я вышел из машины и огляделся.

На парковке стояло десятка полтора машин. Мне туда. По дороге отколупал кусок тротуарной плитки. Подошел к первому универсалу и с размаху разбил заднее стекло. Порылся в багажнике – всё не то. Следующий универсал – пусто. А в третьем искомое нашлось почти сразу – силиконовая трубка, метра полтора длиной. Бегом к моей «тойотке». Она уже прогрелась, я подогнал ее к крайней машине – бензобаком к бензобаку. И банальным «подсосом» стал перегонять топливо себе.

«Горький вкус девяностых», – сплюнул я остатки бенза на снег.

Именно так, с канистрой и трубкой, мы подростками обносили припаркованные тачки. Чтобы потом покататься всласть на дырчике – одном на пятерых.

С трех машин я заполнил свою Camry по горлышко. Сел и, довольный первым маленьким успехом, рванул обратно в центр. Вокруг темнело. И скажу я вам, темнеющий город без единого работающего фонаря, без единого света в окошке – это то еще зрелище. Вот именно сейчас чувство абсолютного одиночества накатило на меня полностью и поглотило целиком. Темнота вокруг стала совершенно бескрайней, и посреди этой пустой вселенной – я. Один-одинешенек. Совершенно беззащитный.

Стало страшно до одури. Я врубил музло, и – хвала рандому! – заиграл в колонках Егорка Летов.

«Ведь нам ужасно холодно,

Нам ужасно голодно.

Мы сидим в густых местах –

Джа на нашей стороне!»

Сейчас я упорно слышал «в пустых местах». Но главное – Джа на нашей стороне! И пофиг на всё! Отчаянно-оптимистическая песня «Гражданки» оказалась предельно в тему. Я зарычал в унисон с движком, врубил дальний и… снизил скорость.

Потому что в кромешно темном городе дорогу не было видно вообще. Я сбросил до двадцати кэмэ, опасаясь наткнуться на брошенную тачку или пропустить нужный поворот. Ориентироваться тоже стало трудно – я видел только очертания зданий, не говоря уже о вывесках. Всё вокруг резко стало незнакомым. Раз десять я останавливался и пару раз даже выходил из машины, чтобы сориентироваться. Почти час ушел у меня на дорогу, но, наконец, моя машина припарковалась у магазина с креативным названием «Лопат.net».

О нем-то я в больнице и вспомнил. Несколько лет назад мы всей роднёй скинулись и именно здесь купили деду подарок – генератор на дачу. Небольшой: свет подключать, воду поливать. Но я точно помнил, что в магазине были и другие – гораздо больше. И простота идеи поразила меня: нафига мучиться с огромным дизелем больницы, если можно взять простой доступный генератор и без проблем обогреть им небольшое помещение?

«Лопат.net» оказался действительно прикольным местом. Это был типа садоводческий магазин, но хозяин принципиально отказался от всякого ручного инструмента (о чем наглядно гласило название). Только технически современные штуки: мотоплуги, воздуходувки, бензопилы всякие. И, конечно, бензогенераторы.

Мое спасение.

Уже не стесняясь, я разбил окно и залез внутрь. В магазине было почти также холодно, как и снаружи, так что нарушение теплового контура проблемой не стало. Внутри оказалось еще темнее, чем на улице, айфон же благополучно сдох. Долго шарил по прилавкам, практически наудачу, но нашел фонарик. Потом добрался до кассы, выбрал нужные батарейки. Есть свет! Зашарил тонким лучиком по салону – генераторы нашлись почти сразу. Схватил один и задумался: нужен бензин, нужны удлинители.

«Блин! Я как будто в квест-комнату попал! Только холодно очень!».

Время поджимало – я действительно замерзал. Прошел в заднюю часть магазина, там нашлась небольшая каморка и даже с раскладушкой и одеялом – для сторожа или еще для кого. Непонятно. Но пофиг! Ночевать буду тут. Вернулся в салон. Откопал две десятилитровые канистры и побежал на улицу. «Насосал» бензина из местных машин и рванул обратно. Отодрал сетевой фильтр от кассы.

Всё – нужные элементы есть. Надо собрать. Генератор поставил в коридорчике, метрах в трех от каморки. Залил туда масло от своей машины (искать специальное не было ни времени, ни сил, ни желания), потом – бензин. Дернул стартер… Завелось с первого раза! Я заорал от счастья!

И замер.

Обогреватели! Я так старательно думал о генераторе, что совсем забыл о самом главном.

– Твою мать, твою мать, твою мать, – испуганно забубнил я и метнулся обратно в салон магазина.

Зашарил по полкам и невыразимому облегчению обнаружил целую линейку приборов, дарующих тепло. Не глядя, схватил два самых больших и поволок их в камору. Попутно снял с кассы настольную лампу и тоже уволок к себе. Установил обогреватели вдоль стены, протянул удлинитель, подключил.

Они не грели.

Лампа тоже не светила. Даже на сетевом лампочка не горела. Что за фигня?! В коридоре старательно тарахтел генератор, а тока нет! Я ринулся в коридор.

– Что с тобой не так, тварь? – цедил я сквозь дрожащие от холода зубы и светил на генератор фонариком.

В голове вертелось «Где же у него кнопка?». Может, что-нибудь внизу есть? Начал щупать руками, обжегся о мотор. Может быть, вилку не до конца вдавил? Вынул-сунул вилку – без результата. И тут мои замерзшие пальцы коснулись маленького рычажка – я его даже не разглядел в свете фонарика.

– Это ты, гаденыш? – неуверенно спросил я мертвый кусочек металла.

Выдохнул и переключил рычажок – в каморке замерцала светодиодная лампа.

– Да, сука! – завопил я, метнулся в каморку и прижал ладони к ребрам обогревателей – окоченевшие пальцы явно почуяли тепло.

«Живем…», – предательские слезы потекли по моим щекам. Мозг отказывался понимать, что именно сейчас решался вопрос моей жизни. Любая неудача – и я умру. По-настоящему! Навсегда! Люди исчезли, а я просто сдохну тут. Стану закоченевшей ледышкой. Меня трясло от ужаса и облегчения. «Что мы говорим богу смерти…».

– Да прекрати ты! – оборвал я сам себя с этим дурацким юморком, заставил встать, вытереть слезы и выйти наружу.

«Еще раз, – подбодрил я сам себя. – Последняя ходочка – и назад, в тепло».

Сходил к машине, вырубил движок и забрал свои сумки. Вернулся меньше чем через пять минут, а в каморке уже явно начало накапливаться тепло. При свете лампы я распотрошил сумки. Напялил на себя всё, что еще могло налезть. Прочим шмотьем затыкал все щели в двери. Наконец, замотался в одеяло и завалился на раскладушку.

Вы бывали когда-нибудь счастливы? Я точно. Именно в тот момент, когда понял, что прямо сейчас не умру. И, скорее всего, буду жить еще завтра.

Такие мысли осчастливливают.

Тело согревалось медленно. Отвратительно медленно. Но однозначно согревалось. Я крутился и елозил, потом выпростал руки и достал уснувший айфон. На сетевом фильтре оставалось свободное гнездо, так что я вынул из кармана сумки зарядку, воткнул один конец в розетку, другой – в телефон. Привычное действие, без совершения которого организм отказывался спокойно отойти ко сну. Уже на уровне инстинкта. Маленький замерзший айфончик подумал-подумал – и вспыхнул робким матовым светом. А я посмотрел на него и выдохнул:

– А нахрена ты теперь мне нужен?

Телефон не обиделся. Видимо, признавал правоту моих слов. Разумно. Эпловские приблуды вообще разумно устроены. Вот и мне пора стать разумным и признаться себе, что я слишком часто начал разговаривать с неодушевленными предметами. Не к добру это. Хотя, всего один день прошел!

– А сколько всего должно пройти? – испуганно выдохнул я.

Действительно, я так был одержим сегодняшним днем, что даже не подумал про завтра. В более философском смысле этого слова. Насколько я тут? На неделю? Месяц? Или буду жить до весны по каморкам, дожидаясь тепла… А потом? Вскопаю в парке огород, засажу семенами? Проживу тут еще лет тридцать… И всё это время один?!

– Я проживу столько, сколько нужно, чтобы выбраться к своим, – зло оборвал сам себя. И даже удивился. Тому, как четко поставил цель дальнейшего существования. И тому, что убежден: остальные люди живы. Они где-то есть. Они ждут меня. Надо только добраться до них.

«Нормально, – хмыкнул я в одеяло. – Как программа партии – сойдет. Теперь нужен гимн. Для поднятия бодрости духа и единения… с самим собой! Гроб меня сегодня уже выручил, надо снова к нему обратиться».

Вот и пригодился айфон. Я порылся в незаконных сохраненках, нашел нужное, улыбнулся и нажал «плей». Замотался в одеяло еще плотнее, пока из айфона под рваные звуки панковских гитар неслось мягкое:

«Туман, туман, седая пелена.

Далеко-далеко за туманами война.

Идут бои без нас, но за нами нет вины –

Мы к земле прикованы туманом…»

Сон пришел незаметно, и был он так нестерпимо сладок… сколь и недолог. Зимняя ночь ломилась в мою каморку, обогреватели с большим трудом защищали меня от внешнего врага. Не раз просыпался я, каждый раз пугался темноты и тесноты чужой каморки. Смутно помню, как в три часа ночи заставил себя встать и вылезти наружу, чтобы отключить генератор. Во-первых, опасался, что бензин кончится и геник рванет… Хотя, вру. Разве придумаешь такую умную мысль спросонья? Разве заставит она тебя подняться и выйти на лютый мороз? Так что во-вторых. Во-вторых, нестерпимо душно стало в двухметровой каморке. Не жарко, скажу даже, едва-едва тепло, а вот дышать совсем нечем. Вот и поднялся я среди ночи, рискнул остатками тепла, лишь бы совсем не задохнуться во сне.

В итоге, без будильников, без иного шума проснулся я достаточно рано. Будильником стали ноги, которые начали мерзнуть. Сел я на раскладушке, не снимая одеяла. Потянулся к двери, толкнул ее тихонько. Створка приоткрылась, и в каморку хлынул нестерпимый свет!

Глава 3. «Леденец» – Полет лома – Бомж в дольчегабане

– У Марины ее Колька квартиру в «Леденце» купил. Даже ипотеку не брали, – не без желчи в голосе пробурчала Светка, зло размешивая майонез в чашке с пельменями. Ну, как «не без желчи»? Желчью кухню всю уже затопило.

Я не стал развивать мысль о том, что странно, откуда у хозяина трех задрипанных ларьков в чигирях взялись деньги на, пожалуй, самую дорогую жилплощадь в городе. И неизвестно чем в этих ларьках приторговывают. Тем более, не стал говорить о том, что Марина у Кольки тоже зарабатывает. И вроде неплохо (но всё равно – бесконечно далеко от хаты в «Леденце»). На языке вертелось предложение не налегать на пельмени (и на фигуре будет меньше сказываться, и, глядишь, на квартиру накопим) – но благоразумие взяло верх.

– Молодец Колька, – просто порадовался я за образцового мужа ненавистной центральной подруги жены.

– Только на это и способен! – рыкнула моя супруга и принялась вымещать злобу на ни в чем не повинных пельменях.

Я же залпом допил чай, утративший всякий вкус – и бегом-бегом на работу!

…

И вот я стоял перед «Леденцом» с ломиком в руках.

– Ну, что, Света, – обдал я себя облачком пара. – Какую хочешь квартиру? Выбирай любую…

«Леденцом» у нас в городе прозвали элитную шестнадцатиэтажку, которую возвели в самом центре – историческом и деловом – вопреки всем существующим административным ограничениям. Дом расписывали как самый элитный и современный. Новейшее благоустройство, технологические начинки, вплоть до обустройства квартир системой «умный дом». В общем, кусочек загнивающего Запада посреди процветающей России. Дом окружили совершенно непреодолимым забором, который, при этом, ничего не скрывал: каждый горожанин мог посмотреть на роскошь и благолепие, которая досталась избранным. Только посмотреть. И истекать горькой слюной зависти.

– Подбери слюни, Света, – вздохнул я. – Теперь это всё наше.

Невидимая Света покорно кивнула. Теперь, в моих фантазиях, она была намного тише и покладистее. Даже постройнела и похорошела.

А шел всего-то второй день.

Второй день моего невольного отшельничества в безлюдном снежном аду. Я чудом пережил первую ночь, и теперь нужно основательно подготовиться ко второй. С раннего утра я выбрался в центр и прошвырнулся по окрестным бутикам. В этом был свой шик: подбираешь кирпич, разбиваешь в хлам витрину, заходишь и берешь всё, что хочешь – игнорируя ценники. Сначала перекусил, потом переоделся потеплее. Ну и всяких кофт, свитеров, пледов набрал – полную сумку. Плевать на бренды и стили – мне нужно тепло. Такая вот возникает переоценка ценностей, когда остаешься один в зимнем обесточенном городе. Что? Не планируете такое для себя? Я вот тоже не планировал.

Еще по дороге насосал пару канистр бензина, закинул сумку с консервами и задумался о жилье. Ну, не жить же в каморке магазина! Ну, и выбирать долго не приходилось: «Леденец» торчал над приземистыми торговыми центрами фаллическим гештальтом, который заронила в меня любимая женушка, сияя на солнце разноцветным стеклом и пластиком. Похоже, пришло время его закрыть.

Постукивая ломиком о бедро, я прошел мимо Забора Зависти. Вход на дворовую территорию вел через особое небольшое здание, где сидела строгая охрана. Раньше сидела. Магнитные замки дверей не работали. Я потянул за ручку, вошел – и обомлел. Помещение оказалось двухэтажным, уходя на подземный уровень. Внизу можно было сразу пройти на парковку, а поверху – во двор. И вот в этом малоприметном снаружи здании висела огроменная люстра! Не меньше двух метров в диаметре!

Двухметровая люстра на проходной! «А в Африке дети с голоду мрут»… Я, почти не думая, метнул лом в ни в чём не повинную люстру. И уже под звук бьющегося хрусталя подумал, что теперь придется лезть за ним вниз, на цокольный этаж. За злобу всегда приходится платить…

Зимой заснеженный двор оказался не так впечатляющ, как летом, так что пока ничто не могло вытеснить из головы пафосную люстру. Я зашел в первый же подъезд, ожидая всякого, но нет – довольно обычный подъезд. Да – просторный, да – чистый, да – в изысканном кафеле. Цветы на подоконниках уже скукожились от мороза.

Удивительно, но лом не пригодился. Потянул за ручку, левой двери – и она открылась. Эти хозяева даже не заперли дом на ночь, полагаясь на надежность охранников, осеянных светом двухметровой люстры!

– Живут же люди! – присвистнул я.

«Да, Светка, видишь, как я теперь зажил… Не только квартира в «Леденце», но и мебель по высшему разряду! Жаль, ты не оценишь…».

И я начал оценивать сам. В квартире было всего две комнаты, зато такие – хоть в футбол играй.

«В зале устрою склад и генераторную, – рассуждал я по-хозяйски. – Рядом балкон, там бензин буду хранить. А в спальне сам поселюсь. Как раз и окно на юг выходит. Правда, во двор. Ну, да мне виды ни к чему – просто чуток потеплее будет».

Воодушевленный, я практически побежал к машине. Бег – это не только от радости. Все-таки зима кругом. И уже мучительно хотелось согреться. За несколько ходок я перевез в новое жилье три генератора, штук шесть обогревателей, целый пакет удлинителей. Захватил несколько настольных ламп, плитку для готовки, завершающим рейсом собрал целый ворох одеял… и заскочил в алкомаркет за самым дорогим винишком – всё-таки новоселье. Ничего не понимаю в винах, решил довериться ценнику. Выбор оказался небольшой: почти все бутылки полопались. Но кое-что уцелело в битве с морозом – до пакетиванной бормотухи опускаться не пришлось.

Вот на это и ушел весь день. С одной стороны, моя Camry не сильно вместительная. Но главная причина – долбанный элитный дом! Каждый геник, каждый пакет со шмотьем пришлось тащить с улицы через пафосный «блокпост», через двор, до подъезда В сердцах, после каждой ходки я добивал ненавистную люстру. Ну, хотя бы, этаж первый.

Перед последним рейсом я уже запустил первый генератор, составил цепь и включил почти все обогреватели в спальне. Вернувшись с одеялами и винцом, почувствовал нотки тепла, однако, явно недостаточные.

«Ну, это понятно. Дом за два дня капитально промерз. Стены, пол – ледяные. Они сейчас в себя всё тепло забирают. Надо жарить непрерывно, хотя бы всю ночь».

Тут я понял, что не зря пёр на своем хребте тяжеленные генераторы. Через каждые три-четыре часа их придется менять. Чтобы техника не поломалась. И комнату надо хорошенько законопатить. Одеяла и пледы быстро пошли в ход: я закрыл ими окна и дверной проем, оставив лишь небольшой проход для прогулок в соседние помещения.

– Так… Ну, это точно окончание рабочего дня, – объявил я сам себе и велел заняться ужином. На плитке разогрел банки с тушенкой и тунцом, подогрел заледеневший хлеб, вскипятил чаю. Пошастал с фонариком по кухне, нашел умопомрачительной красоты пару бокалов. Даже знать не хочу, сколько они стоят.

Взял один.

– Нда, Сява, тяжко в одиночку придется, – «обнадежил» самого себя. – Одиночество только за работой не чувствуешь.

В общем, новоселье было испорчено в самом начале. Вино оказалось мерзким на вкус. То ли я ничего не понимаю в высоком искусстве виноделия, то ли заморозка и разморозка влияют на него фатально. Сидя на ворохе одеял прямо в постели, я макал белый хлеб в шкворчащую тушеночью жижку и запивал это красным полусладким за двенадцать тысяч рублей.

От вина или нет, но постепенно становилось теплее. Я смог раздеться до легкой кофты, и подштанников. Впервые за два дня я совсем не мерз, и это было кайфово. Жить можно!

– Что у нас на завтра? – вальяжно спросил я сам у себя, слегка вращая изысканный бокал со скисшим вином, надеясь, что это как-то поможет улучшить вкус.

– Продолжаем генеральную стратегию выживания, Савелий Андреевич, – пробасило мое альтер-эго. – Пока еще мы не обеспечили себя всем необходимым. Так что с самого утра шмонаем магазины. На предмет самого важного: еды, тряпья, бытовых вещей. Нужно максимально всё продублировать: в доме, в машине. Чтобы при любой внезапной поломке я не загнулся.

Эту мысль я обдумывал уже с утра. В мире Холодины не так уж и страшно жить. Тут у меня для выживания есть всё и еще чуть-чуть больше. Страшны только форс-мажоры. Я еду по безлюдным местам, и в машине накрываются свечи. Или аккумулятор. Колесо пробивается. Рвутся ботинки посреди снежных сугробов. И так далее. Любая маленькая авария может меня убить. Поэтому и генераторов в квартире должно быть не три, а еще больше…

– Генераторы!

Разморенный теплом и алкоголем, я совсем забыл, что второй геник работает уже четвертый час. Надо срочно менять! Скинув одеяла, я метнулся в коридор, взвыл от лютого холода и бросился назад. Натянул теплый шмот, обулся и прошел в зал. Быстро, пока из тела не утек накопленный жар, заправил третий генератор, подключил его и метнулся назад. Взял бутылку с недопитым алкоголем и подозрительно прищурился.

– А ведь ты опасен, – высказал я, наконец, все свои подозрения. – Нельзя мне расслабляться. Ни на миг нельзя контроль терять – подстраховать-то некому.

Приподнял полог одеяла, приоткрыл дверь и выставил фуфырик за порог, словно нашкодившего котенка.

– Давай пока… до лучших времен, – вздохнул я.

Еще раз тщательно проверил геник, потом плотно закутал дверь в комнату, разделся, нырнул под одеяла и… и не мог уснуть, наверное, с час. В голове шумело, в животе урчало, мысли будоражили. Я изо всех сил старался не думать о чем-то дальше, чем на один день. Но труднее всего управлять не миллионами других людей, а одним собой. Что будет дальше? Как буду жить? Совсем один! В страхе перед малейшей ошибкой, форс-мажором, которые убьют меня походя и не заметят этого. Меня! Единственного человека во всем городе!

Или не только городе?

Господи, ну почему я не напился и не вырубился?!

И вырубился.

Точного момента пробуждения я не помнил, но зато быстро понял, что утро начнется не с шопинговых планов…

Мне нужен туалет.

Причем, срочно!!!

Гадить в унитаз при неработающей канализации смысла не было. Это тоже самое, что гадить у кровати. Копать какие-нибудь отхожие ямы невозможно по целому ряду причин. Это и зима с землей промерзшей, и обилие асфальта и бетона в нашем урбанистическом раю. Да и далековато на улицу бегать! По морозу-то! Времени на раздумье оставалось мало, я натянул теплое, обул теплое, достал верный ломик и вышел на площадку. Рандомно жертвой номер один была назначена квартира напротив. Та оказалась заперта, но двери в этом роскошном доме в плане обороноспособности не выдерживали никакой критики. Я же был предельно целеустремлен, так что раскурочил замок за полминуты! Рванул в ближайшую комнату и выпростал весь праздничный новосельный ужин.

Потом посидел, подумал и решил, что, видимо, это и есть лучшее решение. Квартира «под туалет» оказалась гигантской трешкой. В ней только кухня/столовая была больше половины всей моей квартиры из прошлой жизни (невольно захотелось разбить еще какую-нибудь люстру). Гадить сюда я могу не один месяц. И вонять до весны не будет.

«А потом?»

– А потом на этаж выше перееду! Шестнадцать этажей, четыре подъезда – да мне полжизни потребуется, чтобы этот дом засрать!

Почему-то мысль, что я медленно, но верно загажу весь дом нашего местного «олигархата» – грела мою душу лучше водки. Даже фантазии начались: вот проходит несколько лет, и все люди внезапно возвращаются в свои дома. Как будто и не было ничего. И эти сливки нашего печального общества возвращаются в свои суперупакованные хаты – а там всё в дерьме! С первого по шестнадцатый этаж раздается вопль отвращения напополам с гневом – а напротив дома сидит бомжеватого вида дядька: лохматый, бородатый, в грязных обносках с лейблами дольчей и габанов. Сидит прямо на бордюрном камне и улыбается счастливый.

…Честное слово! Это была такая сладкая мечта, что я даже присел на ледяной диванчик, чтобы ее посмаковать. Но ненадолго. В мире Холодины есть только одно по-настоящему сильное желание: попасть в тепло.

Было еще совсем рано, но я решил уже не ложиться. Поменял генератор, врубил все обогреватели на полную. Чайник вскоре закипел, я запарил бич-пакет, чтобы не тратить время, покрошил в тюрю краковской колбасы – да нажрался жирно-горячего так, что хотелось в потолок рыгать.

И рыгнул.

Разлеживаться не стал, быстренько замотался в сто одежек и врубил машину на прогрев.

– Сегодня мы идем на шоппинг!

Это был кайф! Я не спеша подъехал к самому дорогому супермаркету в городе. Знаете, такому, где даже соль не соленая, а, прежде всего, полезная. Где килограмм пророщенных ростков какого-нибудь льна (банальной травы) стоит дороже моих джинсов. Припарковался у центрального входа, лениво посигналил. Никакой реакции. Я посигналил чуть более раздраженно.

– Вы там офигели, что ли?! Я для вас недостаточно важный клиент?

Открыв дверцу машины, вылез наружу с заранее припасенным кирпичом в руке. Взмах – и огромная витрина разлетелась вдребезги! До чего красивое зрелище в лучах морозного солнца! Неспеша прошел в холл, отпер двери изнутри, взял одинокую тележку – и началось!

«Берем только самое дорогое!».

Всё, что находится на ценовом потолке: самые дорогие консервы, невероятно качественные и дорогие спагетти, супераппетитные шампиньоны. Мясо – только вырезка и только охлажденка. Да, она тоже давным-давно замерзла, но главное, что ее предприимчивые торгаши в воде не замораживали. Чистое мясо – и уж я его пожарю!

Завернул за угол – икра! Просто рукой смахнул в корзину всю батарею зелененьких баночек с красной икрой. Увидел странную надпись «Икра сома» – и тоже к себе. Сыры, колбасы – чтобы не дешевле тысячи за кило. Плесень проигнорировал – эти богемные штучки не по мне. Зато набрал белого полутвердого сыра – такое я люблю. Наконец-то я попробую пельмени по шесть сотен за небольшую пачку! Сколько раз проезжал мимо и гадал: насколько же они лучше обычных?

Во вторую ходку я все-таки одумался и набрал овощей. Как-никак зима, витамины очень нужны. Помидорки и огурцы не трогал – они после разморозки наверняка испортятся. Засыпал тележку фиолетовым луком из Марокко, филиппинской морковью. Лук, конечно, вызывал понятные опасения: я точно знал, что этот овощ полную заморозку переносит фатально. В смысле, не переносит и превращается в кашу. Но это же важнейший витаминный источник! Попробуем, что тут поделаешь. Вдруг марокканским луковицам и минус 30 нипочем!

Потом пошел дальше: брокколи, цветная капуста, узбекский перец – всего понемногу. А затем наткнулся на чайный отдел! С нездоровым закосом под Китай. Ну, знаете, все эти резные чабани, пиалы тонкого фарфора и прочий пафос. Но зато чай! Я тут же полез через прилавок и собрал все лепешки прессованного пуэра, надеясь, что среди них найдется по-настоящему мощный и забористый чай. Потом прошелся по рядам, пособирал несколько банок, ориентируясь исключительно на аромат. Улуны пошли первым делом. Но не остались без внимания и наши таежные чаи.

Как же здорово, когда можешь брать, что хочешь без ограничений и, не задумываясь о цене! Все-таки детская мечта слегка воплощена…

В завершение я набрал десяток пятилитровок с питьевой водой. Не знаю, что за вода может стоить четыре сотни за бутылку! Наверное, она исцеляет раны. Что ж, такая мне точно пригодится. Но в любом случае, сейчас эти пятилитровки для меня дороже самого элитного вискаря. Конечно, в городе можно поскрести снег. Но пить такую талую воду – это разновидность самоубийства. Еще можно до реки добраться, лунку вырубить… Но с бутылями кажется попроще. Да и качество воды в разы получше.

Я завалил пятилитровками заднее сидение моей Camry и торопливо прыгнул в теплый салон.

– Ну, вот, Савелий Андреевич. На первое время хватит, а потом запасемся уже капитально.

Глава 4. Элитный батон - Трансерфинг – Соси бензин!

Уезжая из дома, я на всякий случай генератор вырубил. Мало ли что – а я на шопинге. И, надо признаться, за несколько часов отсутствия хата выстудилась капитально. Настолько капитально, что я отказывался снимать теплое.

«Вот те раз, – почесал я мысленно затылок. – Это же придется теперь жарить сутками напролет, чтобы не замерзнуть!».

На календаре всего лишь 3 января. До весны еще жить и жить.

Тем не менее, сегодня у меня праздник. Я отогрел белоснежный элитный батон, нарубал его тонкими шматами, густо помазал каким-то очень полезным сливочным маслом и, не жалея себя, засыпал эти куски красной икрой, дорогущими сервелатами, нежнейшими пармезанами. Хозяйский бокал на этот раз был наполнен «Поль Роже». Шампанское радостно пузырьковало, а я сразу заткнул горлышко пробкой и убрал подальше, чтобы не увлекаться, памятуя вчерашнее. Аристократический ужин нарушало только то, что я все еще сидел в куртке и вязаных носках. Комната нагревалась медленно, до неприятного медленно.

А вот «газировка» порадовала. Судя по первому же глотку, шампусик замораживание пережил гораздо лучше. Либо этот «Поль Роже» настолько хорош, что его вкус уже ничто не испортит.

Пил я неспешно, смакуя каждый маленький глоток, что твой истинный ценитель винной лозы. И, когда изысканный бокал показал дно, комната более-менее прогрелась. Я расстегнул молнию куртки. Конечно, при таких температурах пол со лба не утереть, но жить можно относительно комфортно. На последние два бутера с икрой я смотрел снисходительно. Запихал в себя один из них и на второй глянул уже с отвращением.

– Не могу я ее проклятую есть! – процитировал великого Верещагина и отпихнул тарелку ногой.

Но это я, понятное дело, лукавлю: икорочка вкусная, питаться ею я теперь намерен с завидной регулярностью. Просто сейчас обожрался. И, разумеется, в такие моменты возникает в человеческом организма неудержимая тяга к прекрасному! Да, культура – это удел зажравшихся, коим не нужно бродить по морозу и шмонать магазины. Древние фараоны жаждали пирамид, вавилонские цари – висячих садов, а чем хуже Савелий Андреевич? Я бы сейчас с удовольствием посмотрел какую-нибудь киношку, ну или сериальчик – с просторов разлагающегося тлетворного Запада. Окультурился б…

Увы, все сериалы и кино остались в Интернете. Совершенно для меня недоступном. Можно сказать, в мире Холодины появилась настоящая параллельная реальность. Теоретически Интернет существует, и все фильмы и вообще вся информация в нем тоже существует. Физически. Закодированная миллиардами нуликов и единиц. Но пока вся эта махина не включена, пока не пропущен ток – то Интернета как бы и нету. Такой вот парадокс. И всех генераторов моего города не хватит, чтобы «оживить» эту параллельную реальность.

А в ней, блин, всё!

Я, конечно, достал свой верный айфончик с хитро запрятанной в нем музыкой. Нажал «плэй», и приятные звуки Slipknot подретушировали гнетущее чувство одиночества. Но это было не совсем то, что нужно. Во-первых, музыки в телефоне немного – я же не планировал оказаться в такой ситуации! И при подобном дефиците информации, в который я попал, меня подборочка любимых треков очень скоро начнет невыносимо бесить.

«Интересно, – почесал я заросший подбородок. – А музыкальные магазины вообще существуют еще? Кто-нибудь пользуется болванками? Вряд ли, в нашей консервативной стране все поголовно перешли на Spotify или Яндекс.музыку…».

Мысленно поставил себе галочку. В мысленный же раздел «Заняться, когда решу первоочередное». Ну, а сейчас-то что делать? Не поверите, но даже почитать захотелось! Только здесь та же проблема: я заходил в приложение покупал очередной том Водянистого, поедал и забывал о его существовании. Раз в год, дабы считать себя интеллектуалом, также покупал очередной шедевр Пелевина – и тот отправлялся туда же. То есть, книги сейчас живут в той же параллельной реальности.

Нет, я, разумеется, знаю, что книги есть, их полно в магазинах, на каких-нибудь буккроссингах. И в квартирах, где живут книголюбы. Но это же где-то. А там – мороз…

– Короче! – я зло пнул себя ментально – вальяжно развалившегося и икрою обожравшегося. – Хорош валяться!

Вернул носки на ноги, застегнул куртку и даже шапочку натянул на макушку! И осторожно приоткрыл одеяльный «занавес». Оттуда и так тянуло, а тут прямо обдало холодом! Капец просто.

Все-таки вышел. Прошелся с фонариком по неприлично широкому коридору, по демонстративно огромной прихожке… Ну да, какие тебе книжки, Сава! Ты о чем? Вон, на тумбочке лежит пачка глянца, но я еще не настолько духовно голоден, чтобы жрать этот «пророщенный лен» вместо нормальной еды.

Заглянул в нишу в полстены, лениво поковырялся на полочках. Особых надежд не питал, так больше подышал духом «дольчей энд габанов», распиханных по коробкам. Но неожиданно повезло! В ящиках со всякими гаджетами наткнулся на читалку. Ридер ONYX BOOX был большой, электронные чернила, все дела – от него пахло большой денюжкой. Конечно, абсолютно разряжен. Но уж на него-то (в отличие от всего Интернета) у меня бегающих электронов хватит. Побежал вприпрыжку в комнату, с блаженной улыбкой окунулся в тепло (после холода прихожки мне даже показалось, что в «жилом» помещении жарко!) и сунул ридер заряжаться. Около часа искал, чем себя занять, а потом кинулся к читалочке, нажал заветную кнопочку.

Вообще, раз уж она лежала в коробке в нише, то меня изначально терзали подозрения, что ею не пользовались, и электронная память преисполнена девственной чистотой. Знаете же этих богатых: главное, чтобы было, и желательно, чтобы дороже, чем у всех. Но нет! Экранчик нехотя замерцал, освещая меня матовым отблеском надежды… и на нем выплыл заголовок:

«Трансерфинг реальности»…

– Вот ты сука!

Я в ярости размахнулся, чтобы треснуть ридером об стенку. Потом испуганно сдержался: дорогая все-таки вещь. Но еще через миг подумал: да чего жалеть-то! Я этих читалок полный чемодан завести могу! Ты мне книжку дай почитать!

И с чувством засадил гаджет прямо в стенку напротив. Он и тут меня разочаровал: не разлетелся праздничными брызгами, а лишь треснул узорочной сеткой и шмякнулся на пакеты с дневной добычей.

В общем, духовная жажда осталась не утолена, а я не настолько сумасшедший, чтобы тащиться за книгами в темнеющий ледяной город. Нет, ночью он превращался в одну сплошную непроницаемую пугающую черноту. Если днем, гонять по абсолютно пустым улицам было даже интересно и (уж простите меня!) немного весело… То ночью даже выглянуть в окно страшно. Полная темнота пугала… Нет, фиговое слово. Ужасала! Как будто, до боли знакомый город исчезал, и его подменяла жуткая инфернальная его ипостась.

И я – маленький и слабый поросенок Наф-Наф – запирался от нее в своем домике-крепости, который защищало от ночи только усиленное сердцебиение генераторов.

Остановится сердце – и каюк.

– Так-так-так! – оборвал я неприятный ход мыслей. – Давайте-ка черпнем из закромов позитива!

Рука даже потянулась к початой бутылке, но я это поползновение в последний момент пресек: по алкашке в депрессию скатиться легко, как по анальной смазке!

«Нужен план! Нужен конкретный план, который меня займет!» – кричал я сам себе… и план нашелся.

А что, если тщательно обшмонать соседские квартиры? Ну, понятно, что социальный срез тутошних жильцов красноречиво проявился и в этой квартире. Вряд ли, другие меня чем-то удивят. Но ведь среди мажоров могут оказаться читающие люди? Могут! И не только в книгах дело. Всякое интересное можно найти у местных богатеев. Сейчас даже предположить трудно, что именно.

Интрига! Она меня и впрямь оживила. Я словно предновогодний ребенок, не знающий, что же ему положат под елочку, весь извозился, пытаясь придумать, чем же удивит меня изысканный быт богачей… Увы, фантазия моя оказалась скудна. Желая помучить своего внутреннего ребенка, я еще решил отложить поход на завтра, ибо за окном уже черно, и все хорошие дети должны ложиться спать.

Разобрав пакеты с едой и решив, что можно вынести на мороз, а что лучше оставить здесь, я еще раз выбрался наружу с морозоустойчивой снедью, заодно, переключил генератор и юркнул назад. Лишь, оказавшись в постели под тремя одеялами, я постепенно начал чувствовать настоящее тепло. И паскуда-организм тут же приказал мне идти в туалет.

– Ааа, болять! – зарычал я.

Вскочил, напялил всё на себя обратно… На миг задумался: а не нассать ли в какую-нибудь бутылочку… Все-таки остаткам цивилизованности хватило сил взять верх над ленью и варварством. Я выскочил в подъезд, не добравшись до туалетной квартиры, напрудил прямо там (это был мой компромисс с варварством и ленью) и побежал к вожделенной кровати.

«Зарубка на память: не ложиться спать, тщательным образом не опроставшись!» – шепнул я себе мысленно вместо пожелания сладких снов… И опять с час, наверное, не мог вырубиться. Эх, книжка тут и впрямь оказалась бы в масть!

– Ничего. Завтра, – успокоил я сам себя и…

И проснулся.

Из-за одеяльного занавеса несло не только холодком, но и подозрительной гарью. Похоже, генератор выжрал всё топливо и вонял насухую.

«Так! Всё! Сегодня обязательно заведу на ночь будильник! – отхлестал я себя по щекам и встал…

Почти. Какой же дубак! Ну, хоть еще минуточку! И еще… И еще…

– Блин, Сава, а что же дальше будет? – ужаснулся я сам себе и тут же поднялся.

Зал окутало дымом; даже не залезая «под капот», я решил, что геник надо заменить. По счастью, это не проблема. Проблема: что надо менять планы, ехать теперь в «Лопат.net» вместо того, чтобы «заглядывать под елочку».

– Ну, ладно! Можно за генератором и завтра… Уж двух-то на сутки хватит! – начал я торговаться сам с собой.

Но шмон подъезда всё равно пришлось отложить. Ибо в этой новой жизни одно всегда цепляется за другое. Я вдруг остро почувствовал, что не хочу ходить весь день по богатым квартирам и морозить жопу. Я, видите ли, удовольствие хочу получать от процесса экспроприации экспроприаторов! А для этого что? Для этого нужно затариться теплой одежонкой! Шопинг номер два. Заодно и за генератором заскочу.

Увы. В этом новом мире, мире Холодины, всё работает немного иначе. Одно цепляется за другое: и вот ты, вместо того, чтобы шмонать квартиры, едешь за одеждой, а вместо того, чтобы ехать за одеждой… Я просто случайно глянул на датчики – а в моей Camry жратвы после вчерашних покатушек осталось меньше десяти литров. Вцепился в руль и слегка побледнел: так рисковать нельзя. Нет, с одной стороны, у меня тут по всему городу шведский стол: подошел к любой тачке на дороге и отсосал. Ну, а если не найду? Или за месяц-другой высосу все бензобаки в центре? А ведь по закону подлости тачка заглохнет обязательно в самом неподходящем месте. И что меня ждет?

«А ждет тебя, Савелий Андреевич совершенно не фигуральный, а всамделишный пеший поход, – пояснил я себе недалекому. – И то, что это город, а не тайга какая-нибудь, уже не имеет значения. Здесь также придется тащиться 10-15 километров под ледяным ветром. И нигде – НИГДЕ! – нельзя будет согреться. Потому что во всем этом городе есть только одно более-менее теплое место. Одна маленькая комнатка на весь этот некогда почти миллионный муравейник».

Нет. Не так. Одна маленькая комнатка на весь этот мир. Вернее, его северное полушарие.

Опять стало страшно. Захотелось заспорить с собой, убедить себя, что это всё только здесь, в городе. Что где-то еще сидят люди, которые обязательно придут. Придут и спасут…

Возможно. Но, поскольку я этого не знаю... Поскольку никакие сигналы извне не поступают, то лучше исходить из самого худшего – я здесь один. Вообще один и вообще здесь. По крайней мере, так я буду рассчитывать исключительно на себя.

А надежды на меня невысокие. Только гляньте, как меня расслабили последние два дня! Обустроился, затарился едой и решил, что все проблемы решены. Совершенно забыл весь свой ужас первого дня, как едва не подох от этого холода…

«У нас новое правило: в машине всегда должно быть не меньше половины бака бензина! – и добавил. – И еще полная запасная канистра на 20 литров в багажнике. Проверять каждый раз!».

Я примерно помнил, что дома есть еще около 30 литров – канистры полторы. Разумеется, идти за ними бессмысленно; они и там пригодятся. Значит, начинаем «жидкую» охоту. Надо искать ближайшую большую парковку…

Я хлопнул себя по лбу! Так у «Леденца» же есть своя подземная парковка! Схватил канистры, шланг – и устремился!.. На нулевом этаже жилого комплекса было хоть глаз выколи, а я, конечно, без фонарика.

«Так, нужен тревожный рюкзачок, в котором будет лежать всё самое необходимое – и носить его с собой постоянно!» – придумал я новое правило и побежал «домой». Всё не зря – захватил еще пару пустых канистр. Зато, когда прошелся лучом надежды по парковочному мраку, то понял, что вознагражден: не меньше сотни легковушек самых разных (и, преимущественно, дорогих) мастей. Если в каждой хотя бы по десятке литров булькает – мне этого «месторождения» хватит надолго!

Оттягивая момент работы со шлангом, я прошелся вдоль поблескивающих рядов, потом поднялся по пандусу (где что-то отсвечивало) и с радостью убедился, что ворота открыты! Каким-то чудом в неизвестный мне час Х кто-то из местных как раз выезжал на свет божий, и не успел «пикнуть», чтобы рольставня опустилась. Машина стояла здесь же, перекрывая вход, но…

«Но я ее легко отбуксирую, – посетила меня радостная мысль. – И смогу выбрать себе тачку получше!».

Да простит меня моя «старушка», но Camry – машина не шибко вместительная. И не шибко проходимая. У нее другие достоинства: недорогая и ждет умеренно. Только вот как раз это для меня теперь не столь важно. А на парковке стояли десятки заманчивых кроссоверов!

«Хм… Обход квартир приобретает новое практическое значение! – сделал зарубку я в своей голове. – Насобираю ключи, а потом устрою смотрины!».

Ключи – это важно. Взламывать и пытаться завести тачки, чиркая проводками – все эти киношные штуки вызывали у меня скепсис. Но даже, если это и работает: зачем мне такое мучение каждый раз, когда потребуется куда-нибудь ехать? Я, знаете ли, парень с амбициями! Я хочу получать удовольствие от езды. Опять же, тачку прогревать надо регулярно.

Ключи, в общем, нужны… Но сначала бензин.

Задачи и цели сыпались на мою голову непрерывно, требовалось расставить приоритеты. Залез в телефон, открыл блокнот и вывел:

«Первое – набрать бензина. На все канистры!

Второе – взять теплую одежду. Самую лучшую! С запасом! И новый геник!

Третье – устроить шмон квартир, собрать ключи.

Четвертое – выбрать новую тачку…».

Подумал и добавил:

«Пятое – погонять на ней».

Погонять я любил – это да! До женитьбы. Но тогда это была батина машина, и на ней особо не побесишься. Потом женился, и появилась своя машина… но тут уже в принципе не побесишься. Неужели вот это всё случилось только для того, чтобы я, наконец, смог нажать тапок в пол – и…

«Ну да, ну да, – закряхтел сарказм в моей голове. – Кто-то стал слишком верить в свою исключительность Соси бензин!».

И я последовал. Добывать топливо на парковке было бы не в пример удобнее, если бы не темнота. Но я набрал полных пять канистр. Потом залил все геники, бак в машине – и снова заполнил освободившиеся канистры. Провонялся бензом до тошноты, зато – чувство выполненного долга! Теперь можно и за покупками ехать. Шапки-ушанки, подштанники и так далее.

Сел за руль и задумался: а ехать-то куда?

Глава 5. Все для зимы – Заряд муфты – Умер и воняет

Нет, серьезно, а почему человечество не подготовилось и не придумало магазин «Всё для зимы»? Я бы спокойно туда поехал и сразу всем затарился. Но нет: сиди, думай! Понятно, что обычные одежные магазины мне не подходят. В моей ситуации не нужны тяжелые шубы, и пуховички эти, сделанные лишь для коротких перебежек от машины до работы. «Спецодежда»? Вряд ли. Нужно что-то именно рассчитанное на экстремальные температуры. И на долгое нахождение в них.

Я поехал в армейский магазин, благо, знал, где тот находится. Все-таки у нас для военных всё лучшее делают: от ракет до сухпайков… Не скажу авторитетно за ракеты, но темно-зеленые коробки с солдатской жратвой для меня всегда были отличным вариантом!

Снова «увы». Во-первых, в него оказалось очень трудно вломиться: даже на окнах решетки. Во-вторых, потраченные усилия не окупились. Я, конечно, взял пару теплых… даже не знаю, как это описать. Курток? Тулупов? Взял какие-то особые прорезиненные валенки. Но всё это было таким громоздким и тяжелым! Вещи заняли весь багажник, и я с трудом представлял, как сяду в подобном за руль машины. Даже большей по размеру, нежели моя Toyota. Отличным приобретением стали лишь толстые шерстяные балаклавы аля «маски-шоу».

А дальше я оказался в растерянности. Чтобы время зря не тратить, поехал за генератором, и по дороге увидел длинную кишку спортивного магазина.

Решил заглянуть. Уже лучше: термобелья тут было всех сортов и расцветок! Поскольку коробочки маленькие, набил ими полный большой пакет, сгребая всё для мальчиков и более-менее своего размера. Попутно, в разделе туризма захватил три спальника. Оказывается, они различаются по температурным режимам, и есть такие, в которых (судя по ярлычкам) можно спать на снегу при минус 15! Это мне поможет.

Больше ничего не помогло. Все эти флиссовые кофточки, все эти супермодные ветровки из ультрасовременных материалов пригодятся мне еще нескоро. Зато спортивный задал мне направление, куда двигаться. В магазин для туристов! Наверняка такой в нашем мегаполисе имеется (и, возможно, не один)… Только вот я напрочь не знал, где! Не довелось, знаете ли, побывать. И не загуглишь.

«Ладно, возьму геник, и остаток дня посвятим поискам» – решил я и сел за руль.

Уже до боли родное место первой моей ночевки в мире Холодины становилось всё ближе. Вон и длинная «крепостная стена» девятиэтажки, в нутре которой находился «Лопат.net»…

От неожиданности я бахнул ногой по тормозам, проехав метров десять в изысканном дрифте. Еще раз вгляделся в вывеску: «В горы бери!». А ниже помельче: «Всё для туризма, пешего и горного». Блин, и всё это в том же доме, где и «Лопаты»! Только с другой стороны. И, судя по креативу с названием, возможно, хозяин у обоих магазинов один.

Был.

Подпрыгнув на бордюре, я нагло проехал по заснеженному газону прямо к дверям магазина, прославляющего творчество Владимира Высоцкого. Дверь оказалась крепка, но недостаточно для ломика и острого желания закрыть хотя бы пункт «второй» в моем списке. В отличие от спортивного с его огромными окнами, здесь даже днем царил полумрак. Но я сразу понял, что оказался в раю! Тут одних спальников имелось такое разнообразие, что можно выбирать не меньше часа. А вот веревки и карабины – они очень мне пригодятся. Ледорубы – вообще полезная вещь. Снегоступы? Дайте две! Ведь страшно представить, что за зиму случится с городом, в котором службы ЖКХ ушли в бессрочный отпуск. Костровое снаряжение, маленькие газовые и щепочные плитки. Про последние я знал, так как такая же была когда-то у бати, и он мог вскипятить в ней чай с десятка шишек! Компасы, походные наборы для выживания – да блин, тут всё для меня!

«Так, стоп! – отчаянно заголосил голос разума. – Camry не резиновая! Мы просто потом приедем сюда еще раз. А пока идем по плану: одежда важнее всего».

Как будто родители тебя привели в «Детский мир» и сказали: сейчас тетрадки купим и всё. По итогу я захватил лишь пригоршню термометров, вздохнул и двинулся к стеллажам с одеждой. По счастью, тут тоже нашлось, чем меня порадовать. Целая вешалка с полукомбинезонами, которые отлично заменят малоэффективные штаны. Я, по сложившейся уже традиции, потянул за самый большой ценник и с удивлением увидел на ярлычке «-60»! Серьезно? А ведь он не самый толстый среди всех. Легкий, удобный… Но малой! И такой один.

– Девушка, может, на складе есть? – плаксиво заголосил я.

«А с чего ты взял, что здесь продавец девушка? – одернул меня голос разума. – Вполне себе мужской и брутальный магазин».

В итоге я отобрал сразу три полукомбеза. Выбирая, ориентировался на то, чтобы в длинных англоязычных названиях присутствовали слова типа «Nord», «Arctic» и так далее. Куртка, идеально мне подошедшая по размеру называлась Laplanger Top Arctic Goose.

«Top Arctic! Это в два раза круче должно быть!» – голос разума радовался, как ребенок.

Куртка пуховая и весила так мало, что выйти в ней на улицу было боязно.

«Ничего, для трУсов у нас имеется армейская 10-килограммовая альтернатива» – усмехнулся сарказм.

Из обуви меня просто покорили ботинки Finntrail. Высокие, толстые, с очень мощной ребристой подошвой, которая совершенно не задубела на лютом морозе. Там был как бы ботинок в ботинке, так что выглядело это достаточно громоздко, зато вес опять же – минимальный. При этом, тотальное ощущение надежности. Им веяло даже от толстых крепких шнурков, даже от крючков, на которые эти шнурки крепятся.

А потом я практически лбом уткнулся в отдельный стенд, где разместили самую разную одежду – видимо, бренд рекламируется. Прочитал и почувствовал необходимость перезагрузить мозг. «Одежда с подогревом».

– Чего?

Перечитал. Так и есть: куртки и жилеты с подогревом, комбинезоны для байкеров с подогревом, штаны с подогревом, даже носки с подогревом! Или вот нате вам рукавицы: внутри аккумуляторы, которые будут их греть. Неудобно в рукавицах – вот тебе муфта с электрообогревателем.

«Офигеть, – только и выдохнули голоса разума, сарказма и всех остальных. – Это получается, я их на ночь вместе с айфоном кладу на зарядку, а с утра они меня греют?».

Здесь лежали даже отдельные плоские элементы, которые можно вшить в обычную одежду – и те будут потихонечку греть меня на морозе!

– Так, мне нужно вот это вот всё, – заявил я несуществующей девушке (или парню) и просто начал сгребать одежду в охапку и сволакивать в машину.

Провозился в итоге непозволительно долго: на улице уже стремительно темнело. Солнышко еще цеплялось лбом за верхний край какого-то ЖК на западе, но я понимал, что всего через несколько минут «свет выключат». Надо было бегом мчать домой, но все-таки, подумав, заскочил за генератором: крюк маленький, а дело большое. К «Леденцу» ехал уже в полной темноте: насквозь замерзший, голодный. Окутанный тьмой город выглядел всё так же пугающе. По знакомому маршруту я ехал немного увереннее, но всё равно со скоростью в 20 кэмэ. Страх куда-нибудь воткнуться и поломаться посреди этой ночной жути был просто огромный!

Кажется, я придумал еще одно правило Холодины: в темноте из дома ни ногой. Будем считать, что здесь обитают снежные вампиры.

По счастью, до «Леденца» я добрался без приключений. Запоздало выматерил себя за то, что днем не отбуксировал тачку, перегородившую въезд на парковку. Опять пришлось в пять ходок перетаскивать честно награбленное через Зал Павшей Люстры. Зато и сам согрелся немного, и комнатка моя слегка утеплилась, когда подключил все обогреватели.

Еды готовой не было, и это еще одна зарубка на память: готовить с утра надо на весь день. Чтобы вечерком пришел, быстро разогрел и похавал горячего. Нет ничего лучше в мире Холодины, как набить пузо горячей пищей! Но с горячим крупнолистовым байховым и бутеры пролезли.

К этому времени помещение совсем уже прогрелось, и я принялся изучать обновы. Если честно, в комнате у меня образовался уже конкретный завал (а ведь надо еще много чем запастись). Так что я решил отобрать только самое необходимое для жизни, остальное же запихаю в нишу в коридоре. Термобелье даже перемерил и в итоге остановил выбор на X-Bionic. Уж больно приятны они были к телу, сразу начали греть… ну и, честно говоря, это было красиво. Видно, что бабки требовалось платить не за одно тепло, но и за вау-фактор.

Часы показывали приближение уже всамделишной ночи, так что собрался на боковую. На этот раз не забыл ничего: и в «сортир» сгонял заранее, и будильник поставил на 3 часа, чтобы сменить генератор. Потом решил обновить спальник и в одном термобелье занырнул в самый холодоустойчивый… откуда вылетел уже минут через 15.

Жарко! Какое забытое слово. Но жара – это тоже плохо. Особенно, когда организм «откалиброван» на постоянное нахождение в холоде. Так что спал снова под одеялами.

Утром я первым делом полез проверять термометры, которые раскидал на ночь по всей квартире. И они наглядно показали мне, как обстоят дела с теплом. В моей комнате на уровне пола температура была плюс 10 градусов, на уровне стола-подоконника – уже плюс 14. В коридоре, сразу за одеялами, что сдерживали поток внешнего холода – сразу минус 6. Во второй комнате, где генераторы все-таки отдавали некоторое тепло, было минус 15. А вот на кухне, где ничего не грело – минус 21. Столько же, сколько и на улице.

Холодина полностью проникла внутрь домов. Таких некогда надежных.

Через несколько дней наступит Рождество, а там уже и крещенские морозы. Так что натиск зимы только усилится.

Мне снова взгрустнулось. Насколько все-таки ненадежна тепловая скорлупка моей изысканной берлоги… Которую я целеустремленно превращаю в хламовник.

«Отставить грусть! – отхлестал я себя по щекам. – У нас сегодня день счастья и радости: большой шмон подъезда!».

Это и впрямь меня приободрило. Что же там «положили под елочку»? Но! Но сначала, следуя новым законам Холодины, надо всё подготовить. Сменил генераторы, залил генераторы. Пока шли эти работы, на обогревателях оттаивала еда, которую я приготовлю на весь день вперед. Я решил, не мудрствуя лукаво, зажарить овощи с тушеночкой. Быстро, сытно, вкусно и даже в меру полезно.

Кстати, о пользе! У нас все-таки зима, а я вспомнил все эти истории про полярников, исследователей, которые помирали от цинги. Тут говорят, надо больше овощей и фруктов есть. А что, если будучи перемерзшими, те утрачивают свои полезные свойства? Без гугла не выяснишь, но проверять на себе не хочется. И что делать, раз уж тут всё замерзло?

– Надо в аптеку заскочить, – решил я. – Наберу каких-нибудь комплексных витаминов и буду пить регулярно.

Между прочим, поход в аптеку крайне необходим! И почему я только сейчас об этом вспомнил? Нужен целый мешок всего на все случаи жизни. Два мешка: один дома, второй – в машине. И еще третий, маленький – в тревожном рюкзачке, который обязан быть всегда при мне.

«И который ты даже не начал заводить!» – укорил меня голос совести.

И не поспоришь. В туристическом два столитровых рюкзака захватил, а про маленький забыл. Но там меня неудержимый шмоточный азарт захватил! Как упомнить…

«Вот сейчас пойду по подъезду и что-нибудь присмотрю» – предложил я сделку своей совести.

Позавтракав, двинулся на «охоту». В руке ломик, за плечами – здоровый рюкзак, к поясу прицепил пустой чехол от спальника. Последний – специально для автомобильных ключей.

Повезло в первой же квартире, которую удалось вскрыть. Вдоль коридора – две длинные полки, а на них, помимо стильных безделушек – почти три десятка книг. Нормальных! Сдержал порыв сразу сгрести их все в рюкзак. Все-таки впереди еще много интересного, а книги – это довольно тяжелый груз. Все равно ведь второй этаж: смогу сюда ходить по мере необходимости и брать почитать. Пока выбрал два томика. «Дорогу» Маккарти – я видел фильм, но сам роман еще не читал. И, конечно, «Приключения Тома Сойера» – которые обожаю с детства. Пусть первая даст мне сил, а вторая – радости.

Как-то сразу уровень отношения к местным хозяевам повысился. Не такие уж и плохие мажоры здесь жили, получается! Лайк вам, ребята.

С дурацкой улыбкой прошел в следующую комнату. Тяжелые шторы почти закрывали окно, так что здесь царил полумрак. Но я сразу заметил кроватку. Большую деревянную детскую кроватку, слишком неподходящую для остального интерьера, пропахшего лакшери.

«Наверное, семейная ценность» – предположил я и поневоле подошел к ней. Увидел смятое одеяльце внутри. И соску, лежащую сбоку на подушке. А на самой пипке соски – тоненькая ледяная корка…

Как будто, совсем только что здесь лежал ребенок. Маленький, счастливый ребенок спал, посасывая соску. И в один миг исчез. Вместе со всеми остальными. Даже слюна на соске осталась и застыла.

Меня слегка затрясло. Не от холода: сегодня я оделся в три слоя всеми «топами» и «арктиками», что были у меня и чувствовал себя великолепно при минус 20-ти… Но в животе у меня материализовался кусок льда, тяжелый и обжигающий холодом. Даже ноги подкосились; пришлось шагнуть назад и шлепнуться в услужливое кресло.

Я ведь до сих пор не задумывался обо всех этих пропавших людях. Именно как о реальных, живых, пропавших людях! Разве что о жене… Для меня до сих пор это было великое горе, но мое горе! Это меня лишили всего, лишили нормальной жизни, обрекли на непрерывный страх замерзнуть нахрен…

А тут ребенок. Жил себе, маленький, ни в чем не повинный – и исчез куда-то. Да и остальные. Тысячи… или миллионы и миллиарды.

– Может, все-таки не их мне надо жалеть, – разломились иссохшие губы, выпуская облако пара. – Кто знает, что с ними стало. Может, я им еще позавидую.

Услужливое воображение тут же подкинуло мне картину, физически совершенно необоснованную: В черном космическом пространстве летит огромная планета, покрытая сплошной коркой льда. Совершенно пустая, лишенная жизни более чем полностью. И лишь маленькая точка света в северном полушарии – это крошечный и одинокий я сижу у костерка и пытаюсь спастись от окружившей меня Холодины.

– В вас умер драматург, Савелий Андреевич, – заявил я, как можно саркастичнее. – Умер и воняет. Даже забыл, что в южном полушарии планеты сейчас лето. И, может, хватит уже верить в свою неповторимость и исключительность? Не может быть так – просто потому, что не может! Есть еще люди! Раз ты остался – то и еще остались. Это аксиома! Так что взял, оторвал жопу от кресла и занялся тем, чем и собирался! Выживай!

Я оторвал. И занялся. Правда, из этой квартиры все-таки ушел поскорее. На меня и остальных хватит. Взламывал хаты, этаж за этажом, присматривался к бытовым вещам и самое нужное закидывал в рюкзак за спину. Конечно, всё равно пришлось делать несколько ходок. В одной из квартир наткнулся на миниатюрную микроволновку, которая отлично впишется в логове. У моих-то хозяев стоял просто огромный зверь, к тому же так крепко вмурованный в кухонный гарнитур, что без топора не вытащить.

Нашел я и «тревожный» рюкзачок, литров на 20-25. Правда, был он розовый и с большим рисунком бабочки…

«А тебе ли не пофиг, Сава! – горько рассмеялся я над своим же смущением. – Кто тебя тут увидит?».

Некому. И это самое печальное.

Поясной мешок постепенно наполнялся ключами от машин. Напрочь промерзшие, они даже не пикали. Поэтому, подумав хорошенько, сунул мешок за пазуху – пусть отогреваются, пока я тут дальше шмонаю.

Так, неспешно, добрался до 11 этажа. В окнах очередной вскрытой квартиры был прекрасно виден весь центр города, ленивый изгиб реки – всё белое, серое и абсолютно безжизненное.

Даже вздохнуть на это мне было лениво. Отвернулся и принялся ковыряться в шкафах, выискивая полезное шмотье, бытовые вещи, возможно, аптечку…

И тут за моей спиной что-то зажужжало! Коротко, тихо, но очень отчётливо.

Глава 6. Запипикало – Красиво уйти – Бэйби

Я аж на месте подпрыгнул!

Живой звук в мертвом мире? Быстро закрылся розовым рюкзачком, направив на неизвестного врага бабочку-оберег. Оглядел комнату – никого. Вот вообще никто тут не появился, ничего не двигалось. Но не галлюцинации же у меня?

Медленно двинулся вдоль правой стены. Шаг. Еще. А после четвертого опустил руки и то ли рассмеялся, то ли заплакал.

За вальяжным изгибом гигантского кожаного дивана стоял робот-пылесос. Низенький цилиндр, собранный из разных оттенков серого, понуро стоял в уголочке, прижавшись к базе. Получается, это он тихо вжжжикнул на каких-то остатках заряда батареи. Попытался вернуться к работе… да только силенок совсем нет. Не хватает на то, чтобы продолжать свой заведенный кем-то маршрут существования.

Какая-то внезапная, сильная и ничем не обоснованная жалость затопила меня! Жалость к этому сгустку пластика и металла. Захотелось подойти и поддержать. Приободрить.

«Нет, ну какова вероятность, – убеждал я себя. – Что за столько дней в батарее его базы хоть что-то осталось? Какова вероятность того, что на последних каплях энергии он попытался заработать именно сейчас, когда я зашел сюда?».

Мистический морозец побежал по моей спине. Я понял вдруг, откуда эта жалость. Маленький робот-пылесос повел себя, как живое существо. Словно, он лежал тут, медленно умирал, оставленный породившим его человечеством. Но заметил меня (Как? Да не знаю я! Ни малейшего понятия не имею…) и из последних силенок попытался позвать на помощь. Я здесь, человек.

Конечно, скепсис в моей голове что-то там нудно бубнил про таймеры, про программирование работы, но я даже не прислушивался, полностью захваченный своей паранормальной картиной мира. И я понимал, почему.

Впервые! Впервые за добрую неделю в мире Холодины, в этом мире не только тотального холода, но и совершенно мертвом мире полной тишины – что-то издало звук не по моей воле. Если что-то и можно было здесь отнести к понятию «жизнь», так это вот его. Маленького кругленького робота, неистово уцепившегося за остатки своего бытия.

– Я тебя услышал, малыш, – невольно погладил шершавую крышку. – Не боись. Теперь всё у тебя будет хорошо.

Вместе со здоровой базой он, конечно, в рюкзак не влезал. Я поднял пылесос, словно, умирающую от истощения собачонку и понес на руках к себе. В комнате сразу подключил беднягу к энергии, выдернув из сетевого фильтра зарядку айфона. Базу пылесоса разместил в уютном месте: наполовину под кроватью, но так, чтобы его сразу было видно. Эдакое логово. Хотелось даже укутать робота каким-нибудь одеялом, но это было уже за гранью.

– Сава, ты сходишь с ума, – сообщил я себе малорадостную весть.

Да и пофиг.

Убедившись, что светодиодные огоньки начали переливаться зеленым, я снова выдвинулся на «тихую охоту». Если честно, дальше было уже не так интересно. Просто методично добрался до самого верха, собрал остатки ключей, посмотрел на предмет: ну, удивите меня чем-нибудь! – и пошел к себе.

Новый звук – пусть еле слышимый за тарахтеньем генератора – уловил сразу. Откинул входные одеяла: а там робот-пылесос вовсю воюет с хламом, которым была переполнена моя комната более чем полностью. Парень отогрелся, подзарядился, и тут же, в благодарность за спасение, принялся трудится на благо меня. Понятное дело, другая комната, иное пространство, куча пакетов, коробок, баулов (где я кое-как систематизировал добытый хабар) – всё это ему мешало. Он поминутно во что-то втыкался, взрёвывал возмущенно своим электросердечком, искал обходные пути, снова на что-то натыкался…

– Вот же бедняга! – я кинулся к пылесосу и взял его на руки.

Тот заверещал каким-то новым голосом. Нащупав кнопку «выкл», я этот выкл и совершил.

Комнату наполнила тишина с фоновой неживой трескотней геника. Неприятная тишина. Поставив малыша на пол, я не удержался и снова запустил робота. Тот недовольно заурчал, спешно вернулся на базу, где, подумав какое-то время, вновь запустил свое электросердечко и принялся исполнять богом данную ему миссию: делать мир чище.

– Да блин! – закатил я глаза.

Надо как-то перепрограммировать его… но я в душе не чаял, как это делается. Может быть, у него какой-то пульт должен быть? Или пойти наверх, поискать инструкцию?

В это время довольный собой пылесос вылез из-под кровати и принялся бодать пакеты с вчерашними «покупками». По его мироощущению, здесь этого быть не должно. Мироощущение уборщицы: все, что стоит на полу – лишь из вредности мешает уборке, а все люди ходят исключительно ради того, чтобы пачкать полы.

– Ну, извини, брат! – развел я руками… и понял, что ничего перепрограммировать не буду.

Вот пусть так и останется. Я ведь повелся на него исключительно потому, что почуял в нем жизнь. Отголосок жизни. А разве не в том и заключается жизнь, чтобы реализовывать свои мечты, планы и задачи? Разумеется, делая это, мы вечно мешаем друг другу. И пытаемся договориться, с разной степенью успешности.

«А еще мы вечно пытаемся перепрограммировать друг друга, – не удержался мой сарказм. – Чтобы все вокруг делали, как нам удобно».

– Угу, – пробурчал я, потихоньку поворачивая упертого робота к свободному пространству. – И ни к чему хорошему, обычно, такие попытки не приводят… Будем договариваться, братишка!

Пылесос довольно заурчал, подчищая пол (в целом, весьма засратый), пока через 15 секунд снова не уткнулся в какую-то коробку.

– Блин… – закатил я глаза. – Слушай, дружище, я уберу. Но попозже.

И быстро убежал за одеяла. На холод.

Ведь меня ждала автомобильная ярмарка, о которой я мечтаю уже второй день! Обход подъезда одарил меня 18-ю разными ключами. И теперь предстояло решение уравнения с несколькими неизвестными. От каких они машин? Какие смогут откликнуться на зов сигналки? И какие из ключей могут подать знак.

Вышел на парковку и сразу врубил мощный фонарь (если честно, за последние дни темноту я стал бояться гораздо сильнее, чем раньше). Высвеченные силуэты статусных тачек замерли в ожидании.

– Ну, поехали! – и я нажал на кнопку первой сигналки.

Тишина.

Еще нажал, потыкал немного нервно – нет результата. С грустью бросил на пол и достал второй ключ. Та же фигня.

«Да ну нахрен! – заголосила паника. – Я что, без тачки останусь?!».

И на третьем ключе запипикало! Причем, черт-те знает где, я даже огонька не заметил, только далекий тихий звук.

«Неужели трудно парковаться под своим подъездом?» – я недовольно бежал на писк; луч фонаря хаотично метался по темному подземелью, вырывая отдельные тачки и ядовитую черно-желтую маркировку стен. Первой машиной, которую мне удалось завести, оказался «Мерс».

«Ну, а что – неплохо – улыбнулся я. – За тачкой явно следили».

Вторым тоже оказался статусный немец – Maybach – еще свежее, еще ухоженнее. А вот третий…

– «Хаммер»?! – я оторопело замер около здоровенного гроба, засиявшего огонечками, что твоя елочка. – Сегодня кто-то еще ездит на «Хаммерах»?

Кто-то явно не вырос из нулевых еще. Но с другой стороны… Я задумался. Тачка мощная, проходимая. А уж влезает в нее – мое почтение!

– Стой и никуда не уходи, – велел я автомонстру. – Ты будешь мой план Б.

Затем был отличный внедорожник Mitsubishi. Вообще, мне нравятся японские машины. Но, хоть, это был «паджерик» пятого поколения, всё равно выглядел он весьма старомодно. А я, знаете ли, не для того обшмонал 14 этажей, чтобы на чем попало ездить!

– Прости, япончик, – развел руками. – Но коль катать – так королеву.

Так и носился я по темной парковке от одного игривого подмигивания к другому. Глаза разбегались и жадно горели, руки шаловливо гладили ледяные рули, и выбрать никак не получалось.

Остановился я на восьмой по счету тачке. Вот уж о ком я не думал в своих фантазиях за два последних дня. Даже не сразу узнал, но разобравшись с логотипом… Range Rover Evoque. Не самая дорогая машина, не суперстатусная, но только я сел в салон (кожаный, конечно, кожаный!), только откинулся на спинку, обозрел приборную панель – мне не захотелось вылезать. Опять же, машина новая, кажется, второе поколение. Пробег – три тысячи? Божечки мои!

Окончательно останавливаться в поисках тоже не хотелось, но вылезать из такого комфортного салона – тем более.

– Я только по парковке покатаюсь, – застенчиво пообещал сам себе, прогрел машину и потянул к шайбе коробки передач. К шайбе, а не ручке, здесь скорости переключаются, как будто ищешь нужную волну в старом радиоприемнике.

Щелк – нейтралка. Щелк – «дэшка». Пока двигатель прогревался, я изучал приборную панель, которая была раз в пять сложнее, чем в моей Camry, но раза в полтора проще, чем в самолете. Компьютер не русифицированный, но это ничего: все-таки английский, это не загадочные иероглифы Страны Восходящего Солнца.

Всплыла плашка, радостно сообщившая, что машинка готова – и я осторожно выкатил Evoque с парковочного места. Как он слушался! Любое движение рулем, нажатие на педальки – всё тут же отражалось на движении! Прости меня, моя «камрюшечка», но ты просто гадкий утенок на фоне этого. Наверное, «мерсами» управлялось не хуже, но я уже влюблялся в этого «англо-сакса» и не желал сравнивать. Окончательно купили меня абсолютно свежие зимние покрышки, две запаски и запасной же аккумулятор в багажнике. Как будто, хозяин знал, какая ситуация меня ждет, и подготовил машину.

Спасибо, братан!

Нажал тормоз (совершенно случайно неподалеку от выезда на улицу). Еще раз изучил датчики. В баке не меньше 20 литров (похоже, здесь стоит не дизельный, а бензиновый двигатель).

В самый раз.

– Хочу кататься, – прошептал я и «передернул затвор».

Evoque мягко вырулил на пандус и с легким шелестом двинулся по мертвой улице. Даже скрип снега под колесами слышно. Поначалу я вел осторожно – привыкал к управлению незнакомой машиной… Ну, и что таиться – влюблялся в нее всё сильнее. Рука тянулась к коробке передач, к «эсочке», нога настойчиво массировала педаль газа. И, подъезжая к Ленина, я не сдержался. Пустой шестиполосный проспект лишил меня силы воли: уже на повороте я упер тапку в пол! Правое заднее колесо подняло красивую снежную «волну», которая просто напрашивалась снять ее в «слоумо». Прямая широкая и совершенно свободная дорога практически всосала нас в себя. «Рэндж Ровер» летел стрелой, я совершенно не чувствовал скорость. Развалившись в эргономическом кресле, я подергал руль вправо-влево: машина лихо завиляла. Никакого скольжения!

Завидев площадь перед большим ТЦ, я завернул, не сбрасывая газ. Как же это шикарно! Сила, скорость! Мне хотелось лететь!.. Слишком запоздало я почувствовал, что желание мое близко к исполнению: оба правых колеса на пару секунд оторвались от земли.

– Твою мать! – выкрикнул я и вцепился в руль. Но, по счастью, машина не подвела.

Одинокий кроссовер спокойно стоял посреди заснеженной площади, пока я медленно остывал в салоне.

– Что это было, Сава? – спрашивал себя, подсознательно зная ответ.

«Зато, как красиво мы могли бы уйти!» – воскликнуло еще не до конца унявшееся безумие.

– Никто никуда не уходит, – сквозь зубы прошипел я. – Мы будем жить. И обязательно найдем людей.

Потянулся за плечо, вытянул ремень безопасности и защелкнул «пряжку».

– С сегодняшнего дня – это еще одно правило Холодины.

После того, как я заподозрил себя самого в попытке суицида, весь кайф от покатушек на классной тачке улетучился. Ледяная белая тоска пролезла в самую душу. С такой можно бороться только работой. Памятуя о мною же придуманных правилах, я полез за канистрой, и принялся насасывать в полупустой бензобак Evoque. Заприметив, что солнце уже клонится к западу, вошел в торговый центр, нашел аптеку и выпотрошил ее максимально. Благополучно вернулся домой, раскочегарил генератор, быстро разогрел в микроволновке уже готовую еду.

Какой молодец! Все правила соблюдаю!

До чего же тошно…

А наутро над городом повалил снег.

Знаете, такой тихий. Он мягко, почти вертикально сыпался на землю, не издавая ни малейшего звука. Но снег валил обложной, густой и скрывал от тебя весь мир на расстоянии в полсотни метров.

Я понял, что никуда не поеду. Страшно хотелось забухать, и я возблагодарил небеса за то, что ни одной бутылки алкоголя в квартире не имелось. Чтобы занять себя хоть чем-то, начал собирать «тревожные рюкзаки». Для дома, для машины и маленький личный. Долго составлял в блокнотике список: мини, миди и макси. Аптечка, НЗ по воде, еде, инструменты, одежда, выживальные наборы. Что первоочередное, что идет во вторую очередь. Допустима ли в варианте для машины какая-нибудь душеспасительная книга?

Да, это помогало отвлечься. Но самым удивительным оказалось то, что в незапланированный день борьбы с тоской мне больше всего помог пылесос. С самого утра – только я нажал на его спинке кнопочку «вкл», он бегал по комнате и суетился; он заставил меня прибрать и упорядочить хлам в комнате; он сам взывал к моей помощи, когда где-то безысходно застревал.

С улыбкой и шутейными попреками я доставал маленького робота из очередного завала… потом обнаруживал на своем лице незваную улыбку, замирал… и с благодарностью опускал его на свободный пол, поглаживая по разно-серой спинке.

Поглаживая?

«Знаешь, на что это похоже?» – лукаво спросила никому ныне не нужная эрудиция.

«Да уж понятно на что» – отмахнулся я.

На «Изгоя» это было похоже. Очень некогда любимый мной фильм с до сих пор любимым Томом Хэнксом. На историю одинокого робинзона на тропическом острове, которому не с кем было поговорить, кроме как со старым драным волейбольным мячом. Мячом, которому лицо заменял кровавый отпечаток ладони, а копна сена заменила стильную прическу.

– Кажется, тебя только что крестили, малыш, – бросил я довольно жужжащему пылесосу. – Добро пожаловать в команду, Уилсон.

Уилсон крутанулся на месте и полез под кровать. Даже не поймешь: понравилось ему его имя или нет?

Поскольку я оставался дома, то решил упороться по кулинарии, приготовив себе свежий обед и даже ужин. А время осталось еще и на «почитать». Разумеется, сегодня никакой «Дороги». Нашел в «Томе Сойере» чудесные главы о том, как трое мальчишек уплыли «пиратствовать» на остров Джексон, покайфовал с ними на теплом пляже Миссисипи, погрелся у вечернего костра с первой трубкой самосада. И в итоге лег спать в совсем неплохом расположении духа!

– Спокойной ночи, Уилсон, – я мягко шлепнул по кнопке робота, что почти бесшумно вибрировал на базе. Исполнил все положенные вечерние ритуалы и залез под одеяло. А утром меня встретило солнечное синее небо, прямо намекающее: хватит отдыхать.

И это было правильно. За последние дни почти непрерывной работы генераторов запасы бензина в доме истощились. По еде пока всего хватало, но я решил, что завалю едой всю кухню, на пару месяцев вперед. Пусть будет под боком. К тому же, немало ништяков по-прежнему оставалось в туристическом магазине.

Короче, наступило время кайфовать за рулем новой тачки. Я загрузил Evoqueвсеми имеющимися у меня канистрами, нашел в нем порт для айфона и подключил любимое музло. Взревел мотор, а колонках, которые, казалось, были утыканы по всему салону в сорока местах, заиграла «I was made for lovin' you». Если честно, у Kiss есть только одна хорошая песня. Но зато какая!

– Ай вос мэйд фор ловинъю, бэйби! – орал я во всю глотку, безбожно уродуя английские слова. Слава богу, у моей британской тачки не было ушей, и она спокойно ехала себе в поисках самого большого стада брошенных машин.

Эх, найти бы еще одну такую же подземную парковку! Но шанс, что у нее окажутся открытыми ворота, близок к нулю. Так что я зарулил в спальный район и прочесывал двор за двором, где густо жались другу к другу машины, оставленные под окнами хозяев в ту злополучную новогоднюю ночь. Наполнить все канистры удалось часа за три, и я рванул в старый знакомый супермаркет. Вытащил мной же брошенную тележку, направился к разбитой витрине…

Как вдруг прямо передо мной в полумраке магазина с ревом заворочалось чудовище!

Глава 7. Монстр - Спиртиком – Страна Наф-Нафов

Аморфный монстр заворочался и ринулся ко мне! Я в ужасе закрылся тележкой, не зная, куда деваться… и мимо меня с истошным лаем пронеслась стая разношерстных и разнокалиберных псин. Больше десятка точно, но было как-то не до счета. Я быстренько отступил к машине и сел в нее, чтобы отдышаться.

Да, конечно, задним умом я понял, что полусонные собаки испугались меня не меньше. Но это задним. А руки на руле предательски дрожали. Так привык к мысли, что я здесь один… Как я не обосрался от ужаса в первые секунды – до сих непонятно.

Снова посмотрел в темный провал разбитой витрины. Полная тишина. Надо все-таки идти и «закупаться»…

– Да ну его нахрен! – выкрикнул я гневно и снял машину с ручника. Не последний магазин в этом городе.

Evoque плавно катил по улицам города, которые враз утратили мирный вид, а у меня голове бурлило.

«Не такая уж и пустая Холодина, оказалась, – язвил сарказм. – А ведь можно было догадаться. Вон, вороны всё время горланят в деревьях. Значит, и прочая живность уцелела. Но зачем нам-то думать?».

– Иди нахер, – тихо послал я сам себя, отмечая, что мысль, конечно, здравая. По крайней мере, мне стоило хоть как-то вооружиться.

«Перцовый баллончик в самый доступный карман, – рассуждал я на ходу. – Большой нож на пояс. И топорик… или ледоруб из туристического».

Да, ледоруб будет лучше всего. Он и в пути – подмога, и от псин отмахаться поможет.

«Пистолет!!! – заорала вдруг паника. Смутилась и добавила. – Ну, тот. Из ментовки».

Мы все только фыркнули.

Новый магазин нашелся всего через три квартала. Здоровущий. Но, конечно, обычный дискаунтер. Не та элитная хавка. Элитную я, как нормальный трус, пожертвовал в фонд поддержки находчивой собачьей стаи.

«Да не насрать ли? – накручивал я сам себя. – Нормальная еда. Просто наберу что подороже».

На этот раз я вылез из машины осторожно. Сразу нацепил тревожный рюкзачок с бабочкой. Затем взял ломик (за отсутствием топоров и ледорубов). Никаких витрин разбивать не стал, аккуратно вскрыл стеклопластиковую дверь и культурно вошел.

«Выйду – еще и камнем дверь придавлю, чтобы никакая скотина сюда не забралась».

Обшмонал магазин без особого энтузиазма, выбрал полуфабрикаты подороже, вырезку, колбас, сыров, масло в пятилитровках, несколько пакетов овощей, которые не портятся от заморозки… не удержался и подцепил пару бутылок вина. Хотя, уже очень хорошо понимал опасность алкашки под рукой.

Вернулся в машину. И молча, без внутренних дискуссий поехал к отделению полиции. Осторожно потянул за тяжелую железную дверь. Внутри по-прежнему темно и тихо.

Меня волной окатили воспоминания. Первый день в Холодине. Страх и непонимание. Ведь всего-то дней десять прошло – а кажется, что уже целая вечность. Это всё было жизнь назад. Вспомнил, как тянулась рука к оружию, как испуганно отбросил пистолет от одной только мысли, что могу из него выстрелить. Из чужого! Не просто чужого, а представителя власти!

Сейф был по-прежнему не заперт… Я сильно удивился, если бы оказалось иначе. Теперь я не заглядывал туда робко, а шарил спокойно и деловито. За кобурой нашел вторую обойму, но какую-нибудь коробку с патронами так и не обнаружил.

– Ну, значит, будем беречь то, что есть, и искать патроны в других местах, – пожал я плечами.

Пистолет, кобуру и обойму сложил в обувную коробку, которую нашел тут же. Изучу всё дома. Где там предохранители и всё прочее. Может, стрельну пару раз для практики.

Сел за руль и мельком увидел себя в зеркало: какой волевой вид! Как мужественно стиснуты челюсти! Ну, всё! Ствол лежит в коробке из-под обуви – теперь я крутой воин!.. Невольно рассмеялся – и только тут, наконец, расслабился.

«Нда, боец невидимого фронта, – улыбнулся своему отражению. – Герой! Но лучше так, чем…».

Договаривать не стал. Просто полез в самосогревающуюся рукавицу, где еще после дискаунтера оставил «размораживаться» пару чокопаек. Вскрыл первую упаковочку и впился зубами в нежную мякоть.

Жить, как говорится, хорошо!

– А хорошо жить – еще лучше, – завершил я цитату с полным ртом и вскрыл вторую «чокопайку».

Отвез добытое домой, и до наступления стремительных сумерек успел-таки сгонять в туристический. Выгреб всё, что не успел забрать в первый раз, и остаток вечера просидел, как ребенок на кровати в окружении подарков. Чего только не придумала пытливая человеческая мысль для выживания! Полужидкие саморазогревающиеся пластины. Просто поломаешь в руке – и они становятся горячими! Эти даже заряжать в сети не надо, они химические. Можно под одежду сунуть, можно в обувь под стельки (правда, есть опасность их раздавить). Спички, которые горят в воде! Ей богу, я проверил – полыхают в ведре. А есть огниво, которое круче спичек… Только надо еще приноровиться им пользоваться. Пищалки, свистки, отпугивающие комаров (пока не надо) и животных. Вот это проверю на первой же собаке, которую встречу. Водные фильтры, обеззараживающие таблетки – пока не надо, но, если придется пить талый снег…

Много всего!

«Нормально всё у меня будет – улыбался я, переодеваясь в свежее термобелье. – Будем жить!».

– Спокойной ночи, Уилсон! – и выключил свет.

Наутро я проснулся со странным чувством. Что-то было не так, но что – неясно. Выпростал руки из-под одеяла, чтобы потянуться, и понял!

– Да я ж воняю…

Уже больше недели ни ванны, ни душа. А, несмотря на вечный холод, употеваю я достаточно часто: когда много работы с тасканием вещей. Нет, я каждый день мою руки. Ежевечернее меняю исподнее. Но тело…

Сел в постели, принюхался. Вообще, в комнате, которую я законопатил и занавесил со всем возможным тщанием было довольно смрадно, но терпимо. А вот из-под одеяла смачно несло немытым телом. Я сунул нос к подмышкам, потом брезгливо оттопырил пояс термоподштанников.

– Фу, блин!

Я не такой уж и чистюля. Могу не помыться и с неделю. Это, конечно, не регулярная практика, но бывало. Однако, тут вопрос-то гораздо более радикальный: готов ли я не мыться всю зиму?

«Ты чо, Сава? – изумился здравый смысл. – Ладно, запахи. Здесь это фигня. Но так и загнить можно».

Угу. Не поспоришь. Но и представить себя моющимся – даже в этой, относительно теплой комнате – я не мог. Не хотел! Физиологически не хотел оказаться мокрым здесь, посреди лютой Холодины! Вставать ногами на стылый пол…

«Баню бы» – вздохнула мечта.

– А еще можно спиртом обтираться, – высказал я вслух где-то когда-то читанную мысль. – Надо попробовать.

Но сальную голову спиртом не протрешь. Может, налысо забриться? Сразу – профилактика педикулеза.

Усмехнулся.

– Ладно, сегодня раздобуду спирт и попробую альтернативное мытье, – громко и в никуда озвучил я решение. – А голову помою традиционно. Вечером, перед сном. Замотаюсь в полотенца – как-нибудь переживу.

Полдня я снова катался по городу: «закупался». Нашел в аптеке камфорный спирт для протирания пролежней и стограммовые бутыльки хлоргексидина. Напихал ими целую сумку. После захватил несколько шампуней, которые просто божественно ухаживают за волосами! Внезапно подумал, что надо набрать всяких кремов и гигиеническую помады – очень нужная вещь в мире Холодины!

Не забывал и о топливе. Бензин расходовался чересчур быстро, так что я взял за правило каждый раз брать с собой опустевшие канистры и заполнять их.

Вот бы бензоколонку хакнуть! Я даже заехал на одну по дороге. Облазил всё вокруг, но так и не придумал, как добраться до топлива. Выматерился и поехал домой, куда добрался еще засветло. Натаскал несколько ведер снега со двора (не бутылированной же водой мыться!) и больше часа его растапливал. Плитка кряхтела и сопела, с трудом выдав мне пару тазов достаточно горячей воды. Чтобы не ждать впустую, принялся обтираться спиртом. Мероприятие это было, как минимум, странное. Пахло чарующе, но обтирать себя ваткой – так неловко! Я даже Уилсона выключил и запихал под кровать… чтобы не хихикал своим электросердечком.

Классическое мытье головы прошло гораздо быстрее и комфортнее. Я, правда, остро почувствовал, что то, что я называю «теплой комнатой» – это нифига не теплая комната! Плюс 14-15, которые мне удавалось выдать четырьмя обогревателями – это очень и очень мало!

Быстро замотался в полотенца, залез под одеяло и посвятил остаток вечера чтению. В одной из найденной наверху читалок обнаружилась подборка книг какого-то Крапивина.

«Вот и познакомлюсь» – решил я, а то для чтения бумаги в комнате имелось слишком мало света. Оказалось, что автор детский, да еще и советский, но чтение так увлекло, что очнулся я, лишь когда запиликал будильник! 3 часа – пора менять генератор.

Однако!

Я уже укладывался спать, когда меня с официальным визитом посетила неприятная мысль: а ведь надо как-то еще и одежду стирать. У меня, конечно, термобелья комплектов двадцать, но до конца зимы мы не дотянем, это точно.

Три следующих дня прошли на удивление спокойно и однообразно. Я много времени проводил дома, обустраивал быт, болтал с Уилсоном о житье-бытье, делал неспешные вылазки в город (больше, чтобы покататься на шикарной тачке, нежели из острой необходимости). Потом – неспешный ужин, обязательно с каким-нибудь изысканным деликатесом. И в конце, уже обязательное вечернее чтение. Я уже проглотил огромного «Мальчика со шпагой», потом коротенькую «Тополиную рубашку» и начал читать «Трое с площади Карронад».

Новая жизнь самым неожиданным образом начинала мне нравиться (кроме, конечно, унизительного протирания спиртиком). Единственное, чего я опасался, так это того, что затоскую в однообразной рутине…

Ох, не того ты боялся, глупый-глупый Сава!

Новым утром я проснулся не от будильника. Просто голову окутывала какая-то еле заметная, но непрерывная боль. Причем, боль… ну, внешняя. Я продрал глаза, поморщился, вытащил руку и осторожно коснулся головы.

«Сука! Что это?».

Волосы, как будто, чужие. Слегка отвердевшие и, словно, тончайшей наледью покрытые. Они сминались под рукой, и ощущение было такое, будто, они ломаются.

В этот миг я понял, что руке очень холодно.

«Какого…» – я внезапно осознал, что лицо мое ледяное, а нос едва ли не чувствуется. В ужасе моментально укрылся одеялом с головой. Теплой рукой накрыл нос – и тот вскоре запульсировал от боли: кровь прилила к кончику. Чуток отогревшись в одеяльном коконе, я решительно вынул руку и нащупал ближайший термометр. В темноте кокона ничего не рассмотреть, так что пришлось снова высовывать голову.

Минус девять!

Минус девять в комнате! Я быстро огляделся: вроде никакой «разгерметизации» не произошло. Окно целое, одеяла на двери висят. Значит, обогреватели не работают. Все сразу сломаться они не могли, получается… Ждать дальше нельзя, я с криком выскочил из-под одеяла, быстро натянул комбез (какой же он холодный, сука!), нахлобучил шапку на голову. Быстро потыкал все электроприборы – питания не было. Обулся и рванул в «генераторную». Там – тишина.

– Я точно переключал их в три ночи… Значит, они не работают самое большее четыре часа. Четыре часа – и в комнате уже минус девять! Капец.

Пощелкал геник №2, который включал ночью – ноль реакции. Заглянул в бак, тот был полон на две трети. Получается, что-то сломалось. Хреновая статистика. Это уже вторая поломка за две недели. В первой, конечно, я сам был виноват, но, тем не менее.

Переключил цепь на третий генератор, включил – затарахтело. У меня сразу отлегло от сердца. Но осадочек остался. Я сегодня едва не замерз. В единственном теплом месте в городе! Холодина нанесла легкий удар и едва не прикончила меня. Как же это всё хрупко и ненадежно. И дальше будет хуже. Потому что статистика говорила сама за себя. Потихоньку я перевез домой шесть восьмикиловаттных геников. И больше в «Лопатах» таких не осталось. Один сам спалил. Три стояли заправленными и работали по очереди, два тусили в углу, на скамейке запасных. И вот сломался второй. Довольно быстро. Может, нельзя им так долго работать, может, на морозе портятся… Или я как-то неправильно их эксплуатирую. В любом случае, есть сильное подозрение, что они и дальше будут ломаться.

А новые где взять? Конечно, в городе-«почтимиллионнике» их наверняка полно. Но где? Поиски без гугла могут длиться бесконечно долго. На крайняк можно взять в «Лопат.net» генераторы попроще – на три и пять киловатт. Но хватит ли их мощности на отопление комнаты? Если честно, последние дни прогреть комнату становилось всё сложнее и сложнее. Я понимал, что это неизбежно: дом промерз насквозь; уличная температура теперь была за каждой стенкой, под полом и над потолком. А внутренние стены не такие толстые. Да что там! Даже в самой квартире стояла почти уличная температура. Теплопотери огромные, комната плохо держит тепло. У меня теперь много хорошей одежды, отличных спальников, я и при нуле выдержу… но что это будет за жизнь?

А если снова авария?

– Так. Без паники, – заговорил я вслух, ибо паника проросла в меня полностью. – Проблема понятна, будем ее решать. Задача – искать генераторы. Каждый день. Может, еще подходящий магазин найду. Надо в промзону съездить. Может, на предприятиях есть, на складах. Решаемо, короче!

Я прям прикрикнул на себя. И, сунув замерзшие руки под мышки, вернулся в комнату. Обогреватели потеплели, но в воздухе еще держался явный минус. Изо рта валил пар, хотелось под одеяло, даже не раздеваясь. Я накинул куртку и занялся готовкой.

В этот день я, в основном, оставался дома. Сделал только одну ходку в «Лопаты» и привез пяток генераторов поменьше. По пути насосал пару канистр топлива. Стало чуть-чуть спокойнее. Пообещал, что завтра с утра рвану в промзону, и попытался почитать перед сном. Но ни книги, ни сон в голову не лезли. Наоборот, лезли всякие дурацкие и неприятные мысли.

Например, о топливе. Слишком много его уходит. Геники работают уже почти круглые сутки, каждый час уходит по 3 литра. Вот и умножай. Мне каждый день надо по три канистры приносить, чтобы только потери восполнять. А еще на машину нужно. Конечно, в этом городе бензина десятки и сотни тонн. Но! Но я так и не нашел способ вскрыть бензоколонки. А сосать по машинам – это отнимает всё больше и больше времени. Самые тучные «стада» в округе уже «высосаны». Приходится либо ехать куда-то далеко или бегать между одинокими машинами.

Время. Световой день пугающе короток, а у меня и так море задач. Но я уже трачу до двух часов на восполнение канистр, а буду тратить еще больше.

«Ну, и ничего страшного! – зарычало упрямство. – Это твоя жизнь. Побегаешь лишний час вместо книжек своих».

«Мы вообще-то выбираться отсюда собирались! – взвинтилась надежда. – Найти людей».

«Получится выбраться – найдем. Но сохранение жизни прямо сейчас – важнее всего. Так что спорить пока не о чем».

Это был здравый смысл. Спасибо, что еще со мной.

«Завалю весь подъезд генераторами, – пообещал я ему перед сном. – Осушу все машины на этом берегу. Выживем! А впереди все равно весна! Уж там-то мне ничто не помешает людей найти».

Оказывается, я ни разу не был на промзоне. Вернее, когда-то, еще по студенчеству, закупали горбыль и доски для батиной дачи. И всё. Я забыл (да толком и не знал) какой тут царит хаос. Ничего не понятно, ничего невозможно найти. А еще – никуда невозможно попасть. Насколько же местные хозяева были недружелюбны к взломщикам типа меня! Бетонные заборы, поверху – колючка в три ряда… Я бы не удивился и ловчим ямам с кольями на дне. Завернул в какой-то гаражный массив. По идее за каждой дверью тут мог скрываться вожделенный генератор, но ты поди взломай хотя бы одну!

Я попал в страну Наф-Нафов. Которые самую жалкую лачугу превращали в крепость.

Так ничего не добыв, я спешно возвращался домой, чтобы не ползти опять по кромешной черноте… И вот тут-то оно мне и открылось.

Глава 8. Чигиря - Сенцы – Даю тебе

– Дебил! Тупой городской дебил! – я смеялся и плакал одновременно, сидя за рулем и глядя на раскинувшуюся панораму. Это была истерика, но мне не хотелось себя сдерживать.Потому что, если и вправду дебил – зачем об этом молчать?

Дело в том, что недавняя генераторная авария, конечно, отодвинула проблему с мытьем на второй план, но не закрыла ее полностью. Спиртовые протирания – это полумера. Да я уже и сам хотел помыться. Так что мысль про баню плотно сидела в моей голове. Конечно, ломиться в сауны, которые всюду у нас понатыканы, смысла нет. Без электричества. Но я вдруг подумал: а ведь в частном секторе, наверное, у кого-нибудь в хозяйстве может оказаться обычная… «аналоговая» баня! Которая может работать и без электричества.

Мысль показалась мне довольно здравой. А поскольку, я выбрался на окраины, то решил сделать небольшой крюк и заглянуть в чигиря. Этот наполовину деревенский закуток лежал в тихой низинке, зажатый между двумя спальными районами – сразу за объездной дорогой! Чтобы вы понимали, насколько это чигиря – через 10 метров после съезда с обводной тут начиналась грунтовая дорога! Даже асфальта не было. Газ сюда тоже, конечно, не провели.

И вот я, сбросив газ, тихонько вырулил на довольно крутой спуск… И остановился. Передо мной раскинулась россыпь одноэтажных домов – мрачная, темная (низина уже находилась в тени, так как солнце клонилось к горизонту).

И почти из каждой крыши торчала труба.

Печная, мать ее, труба!

– Я ведь даже не подумал об этом… Наивный городской придурок!

Мое спасение лежало прямо передо мной. Крепкий дом – бревенчатый или кирпичный – с добротной печью. Просто протопить такую – и ты в тепле! Не в зыбкой иллюзии тепла, которая может прерваться из-за любой мелочи, а в настоящем, надежном! Я не сомневался, что печь можно протопить так, что и в трусах будет жарко! И не в одной комнате, а во всем доме.

«Настоящая полноценная жизнь!» – сомлела надежда, и никто даже не пытался с ней спорить.

Я сдал назад, выкрутил руль и вернулся на трассу.

– Всем оставаться на своих местах, и никуда не уходить! – крикнул чигирям и рванул поскорее домой.

Признаться, у меня возникла шальная мысль: не ехать никуда, а найти до темноты хороший домик и заночевать прямо тут. У жаркой печки. Но я уже знал: шальным мыслям в мире Холодины лучше волю не давать. Если может случиться что-то плохое – оно случится. Причем, в максимально ненадежный момент. Или дом не успею найти, или печь окажется бракованной… В целом, думал я верно, но даже не подозревал в тот момент, какие проблемы меня ожидают.

Весь остаток вечера я думал только о завтрашнем дне. Собирал сумки с самым необходимым, готовил инструменты, которые могут понадобиться. Даже еды наварил с вечера, чтобы рвануть в чигиря с рассветом. Выскочил из «Леденца», едва засерел рассвет, и стало видно дорогу. До обводной домчал меньше, чем за полчаса и съехал по плавному спуску Черемуховой улицы.

Начал смотрины.

В самом начале чигирей гордо высилось несколько двухэтажных кирпичных коттеджей. Они щеголяли ровными гранями стен, пластиковых пакетов, разноцветными крышами и манили – выбери меня. Но я к их мольбам был совершенно равнодушен. У этих прекрасных домов имелся один, но краеугольный изъян – нет печной трубы. Значит, топились они с помощью электрокотлов – и для меня совершенно бесполезны. Нет, мне нужен дом без претензий, но с настоящей дровяной печью. Конечно, бомжевая халупа тоже не подойдет; надо найти крепкое хозяйство.

Я был очень требователен: останавливался через каждые метров сто, выходил, осматривал домики, заглядывал во дворы и темные окна. Почему-то меня категорически не устраивали варианты из шлакоблока; не доверял я этим легким кирпичам-переросткам. Надоело мерзнуть!

Подходящий вариант я нашел минут через пятнадцать. Дом довольно старый, деревянный, сложенный из массивного кругляка. Завалинка, всё, как положено. Он был непривычно высокий: пол находился чуть ли не в метре от земли. Наверное, там у него солидный погреб. Окна закрыты ставнями, я открыл одно (обычное, стеклянное!), но ничего толком не смог разглядеть. Железный «кулацкий» забор с крепкими воротами намекали, что хозяину имелось что скрывать. Оскальзываясь, я неуклюже перебрался через него.

Ну, неплохо: справа высокий дом, бочки, тачки, какая-то еще мелочь, присыпанная снегом. Слева – шеренга старых, почерневших от времени дощатых сараев. Четыре низенькие двери. Прямо по курсу – гараж; железный, с облупившейся серой краской. За ним проглядывал огород: небольшой, но с парником.

– Вроде ничего, – выпустил я клубок пара и отвернулся.

Нашел задвижку, толкнул створки ворот. Снег мешал их распахнуть до конца, так что пришлось почистить. После чего юркнул за руль и зарулил во двор. С монтировкой в руках, направился ко входу, и только тут разглядел то, на что раньше не обратил внимания: слева от крыльца, вплотную к стене стояла большая конура. А перед ней – то, что поначалу принял за кучу ветоши.

Здоровенный пес.

Мертвый.

Он лежал перед входом, положив лобастую голову на тяжелые лапы. И слегка вмерз в лед, который, видимо, сам и растопил последним теплом своего тела. Самым тяжким в этой картине были открытые глаза: белесые, остекленевшие.

Захотелось снять шапку.

Я вздохнул. Провел ладонью по лицу и решительно шагнул на крылечко. Дверь веранды (хотя, наверное, это нельзя назвать так… а как? Сени? Сенцы?) была заперта на увесистый висячий замок… Который полетел на пол вместе с накидной петлей от первого же движения монтировки. Внутри стоял красивый, резной рукомойник, старый холодильник и… небольшая поленница уже наколотых дров.

– Вот за это спасибо! – улыбнулся я и пошел вскрывать вторую дверь: лакированную, китайскую, какие были в моде в нулевые.

Только приоткрыл ее, как из узкой щели вылетел озверевший комок шерсти! Кошка! С воем напополам с шипением она стремительно помчалась прямо на улицу.

– Дура! – крикнул я ей вслед, и настороженно шагнул через порог.

Тишина и полумрак. Воздух застоявшийся и с сильным запахом… гречки? Что-то такое. Включил фонарь. Я находился в прихожке и одновременно кухоньке. Прямо дверь – в комнату, направо – в зал, который занимал половину дома. Внутренние стены дощатые, крашеные и не доставали до беленого потолка. Это чтобы тепло циркулировало по всей хате…

«Откуда во мне всплывают все эти слова? – улыбнулся я. – Сенцы, хата… Генетическая память пробуждается?».

Главная цель моей поисковой экспедиции стояла по центру дома. Печь. Большая, беленая, она своими боками выходила в каждое помещение. Широкий вертикальный свод, уходящий в потолок, а в прихожку/кухню выпирает топка: низкая, со стальной варочной плитой. При том, что у дальней стенки стояла и газовая плитка с баллоном.

– Ну что? – спросил я сам себя.

«Вроде норм, – ответил себе уже мысленно, чтобы не превращаться в психа. – Надо печку проверить – и можно заселяться».

Быстро занес дров из сенцев, топориком нарезал щепу и полез в топку. Фонарик плохо освещал печное нутро, но я заметил, что вместо пола там была железная решетка.

«Прикольно! – удивился я. – Получается, дрова прогорят, а зола просыплется вниз».

Внизу под топкой тоже имелась камера. В которую был вставлен железный… ковш? Его задняя стенка служила дверцей камеры. Интересно всё устроено, однако!

– Ладно, потом повосхищаемся!

Нарвал, намял бумаги (возле печки лежали какие-то исписанные тетрадки) уложил сверху щепу – и запалил. Бумага тлела вместо того, чтобы гореть щепа занималась плохо. Отсырели, что ли? Нарезал новую партию, снова сложил, придавил сверху колотыми брусками, чтобы те быстрее сохли – и снова поджег. И снова. И снова. Дрова чернели, пускали тонкие стрелки дыма, зажигались отдельные багровые точки, но пламя не разгоралось, хоть, тресни! Едва прогорала бумага – всё постепенно угасало.

– Сука! – зарычал я и рванул к машине.

Сейчас плесну бензина – загорятся, как миленькие! Уже возле тачки перевел дух, успокоился. И одумался. Поджигать бензин в замкнутой камере топки – это не очень разумное решение. Мало ли как рванет. Лучше масла подлить. Взял из багажника запасную бутыль и вернулся в дом. Снял с варочной плиты кольца да прямо через верх полил дровишки.

И поджег.

Ну, что сказать… Загорелось. Хорошо загорелось! И через пару секунд комната наполнилась густым дымом. Который, вследствие присутствия машинного масла, оказался еще на редкость едучим и вонючим.

– Мать твою! – я распахнул входную дверь и выскочил в сенцы.

Жилье клубилось дымом, его волны причудливо извивались в свете редких лучей света. Прикрыв лицо рукавом, я смотрел, как дым лезет изо всех щелей: из дверцы, из нижней камеры, через варочную плиту. Но вылезал он и сверху. Там, под самым потолком, среди белого-белого находилась какая-то черная поперечная полоса с торчащим железным кольцом. Вот из этой полосы тоже сочилось.

– Погодите-ка…

Зажав нос, я окунулся в дымные клубы, дотянулся до кольца и потянул. Кольцо оказалось частью железной пластины, которая выдвигалась из печного нутра и также задвигалась обратно. Заслонка!

– Да вашу ж Машу! – заслонка перекрывала трубу, потому-то так люто и дымило!

«Получается, и дрова поэтому не загорались, – озарило меня. – Тяги нет, кислород внутри печи выгорает – и вся эта хрень тухнет».

Я выдвинул заслонку на максимум и вернулся в сенцы (так как дышать было категорически нечем). Волшебство началось сразу же, но развивалось постепенно: печь перестала чадить, дым медленно рассеивался, а дрова в печи, судя по всему, стабильно горели. Через полчасика я вошел внутрь и прикрыл дверь. Гарью всё еще воняло, но воздух стал относительно чистым. Осторожно открыл дверцу… от этого магического действия нутро печи аж загудело! Тяга стала еще сильнее – я буквально видел, как дрова превращаются в угольки и пепел.

«Надо еще подкинуть!».

Выскочил в сенцы, набрал огромную охапку колотых полешек и вернулся.

– Даю тебе, чтобы ты дал! – я скармливал печи деревяшку за деревяшкой. Слова древней римской молитвы вылезли из какого-то подсознания и вербализировались сами собой. Где я это слышал?

А печь, уже не гудящая, а ревущая, жрала, как не в себя. Дрова прогорали всё быстрее, а вот толку было мало. Железная плита сверху уже горячая: можно и чаек вскипятить. Бока печи теплые. Термометр я забыл, но, по ощущению, внутри хаты было где-то в районе нуля. В верхней одежде – очень даже неплохо! Но только я-то мечтал о другом. О настоящем тепле: чтобы в трусах гулять, чтобы в ванне мыться и не мерзнуть. А до этого еще очень далеко. При том, что топлю я непрерывно, и дело близко к обеду.

– Что-то снова не так. Может быть, нужны дровины еще крупнее? Чтобы не прогорали так быстро…

Прожорливость печи настораживала. Горка дровишек из сенцев уже почти закончилась. Это сколько же мне за зиму понадобится? С одной стороны, не страшно – тут целый район на печном отоплении, у всех запас топлива имеется. А с другой, как бы многочасовые поиски бензина не сменились такими же поисками дров.

Сменял шило на мыло.

Я вышел во двор, чтобы поискать новые дрова. Оказалось, что задняя стенка дома полностью скрыта поленницей – выше моего роста! Приличный запас! Но есть ли что-то посолиднее?

Ломик легко выламывал замки на дверях сарая. В первом – огородный инвентарь. Во втором – какие-то мешки и различный хлам. А в третьем… Слева лежали толстые чурки, а вот справа пространство выше пояса было огорожено дощатым щитом. И вот в этом коробе чернело…

– Уголь! Ну, конечно!

Заприметив старое ведро, я руками закидал в него черные пыльные камни. Вымазался моментально, но довольный побежал в дом. Прямо через верх, через отверстия в варочной плите вывалил уголь – и стал ждать. Поначалу ничего не происходило. Печь быстро перестала гудеть и реветь. Я подглядывал в топку: пламя практически исчезло, лишь изредка проглядывала в щелках между кусками угля, которые отливали всеми оттенками от чисто черного до багрового. Но уже через полчаса я спешно стягивал с себя лишние одежды!

Стенки печи со всех сторон стали горячими (терпимо, но на пределе), а варочная плита в центре раскалилась до почти красного! Я – в одном термобелье – раздобыл местную сковородку, разогрел на ней захваченную еду и довольный уплетал ее за обе щеки.

– Переезжаю!

Вопрос был уже решенный. Я лишь наложил резолюцию. Впервые за последние недели мне было совершенно тепло! Не в суперодежде, не под тремя одеялами, а во всем окружающем меня пространстве! Почти забытое ощущение естественного тепла. Которое ничто не в силах нарушить! Ни какая-нибудь поломка геника или повреждение в цепи проводов. Это тепло не уничтожит ничто, кроме прямого попадания снаряда.

Хвала мудрым предкам!

Я даже решил не возвращаться сегодня домой… в свой старый дом. Который весь день не отапливался, и там сейчас такой дубак! Бррр! Кто же сам от своего счастья бежит?

– Остаюсь здесь, – хлопнул я ладонью по столу. – Всё – уже переехал. Завтра начну перевозить вещи, а сегодня покайфую в тепле. Как победитель.

Конечно, нельзя такое говорить в мире Холодины. Особенно, вслух.

Одеяла я с собой не захватил, так что воспользовался тем, что нашел в этой хате. Разложил старый скрипучий диван (да, это вам не хайтек-матрас из «Леденца»), создал лежбище поуютнее и завалился спать.

Кажется, только голову преклонил, а уже проснулся! Пальцы рук-ног ледяные, и весь дом – холодный-прехолодный!

– Какого?..

Подбегаю к печи: стенки теплые, но такие, конечно, вокруг себя пространство не согреют.

– Ну, что, Сава? Кто тебя за язык тянул?

Холод вокруг, кстати, не смертельный. Это мне так лишь спросонья показалось. Но он плавно набирал силу, он накапливался! Как подлый, неостановимый враг, он проникал, сочился, собирался на полу в крохотные лужицы стылости; и пока осторожно лип к ногам, заставляя меня ёжиться и передергивать плечами от этих мерзких в своей похотливости прикосновений.

– Тварь! Тварь конченная! – ругнул я кого-то (возможно, себя), натянул комбинезон и выскочил в лютую ночь. За дровами.

Вторая растопка, благодаря полученному опыту, прошла на ура. Дровишки весело запылали. Они всячески подбадривали меня: мол, не ной, Сава, прорвемся! До весны осталось-то всего ничего!

Но я что-то не веселился. Радость вечера, радость победы над долбанной Холодиной была испорчена. А тревожная мысль: это мне теперь всегда по три раза в день топить придется? – угнетала.

– Так и просижу возле печки… А остальными делами когда заниматься?

Но как-то же люди раньше жили в таких домах! Или один член семьи всю зиму сидел дома на топке?

– Да не, бред! – отмахнулся я от мысли, прямиком из какой-то антиутопии с стиле «Кыси».

«Как бы причину узнать? Алиса, мать твою, хватит спать! Дай погуглить!».

Меньше, чем через час, тепло вернулось. Дом, видимо, за день вобрал в себя вчерашний жар, так что на этот раз хата прогрелась гораздо быстрее. И без дымовых завес. Я закинул в печь ведро угля, набрал еще одно и поставил рядом – докину утром. Добрался до дивана, рухнул на него, как подкошенный, и спал до самого будильника, невзирая на температурные выверты.

На этот раз в хате было не так студёно. Но печь неуклонно остывала, хотя, в недрах топки еще поблескивали жаркие угольки. Вывалил приготовленное ведро и занялся завтраком. Конечно, это минус печного отопления: чтобы готовить на печи, нужно ждать, пока та раскалится.

«Вот зачем тут стоит газовая» – улыбнулся я и стал откручивать вентиль.

Жареная колбаса, остатки вчерашней мясной каши и свежий молочный улун вернули мне хорошее настроение. Несмотря на ночной инцидент я неплохо выспался (хоть, старый диван и измял мне все бока!). Так что подозрительно покосился на печь, пережевывавшуюся новую порцию угля, и дерзко бросил:

– Всё равно переезжаю.

Глава 9. Аналоговое – «Кошки» или KISS – На пикник

Я вздрогнул. Прислушался. От входной двери явственно послышался зловещий скрип. Словно, лапа провела по китайскому пластику. И еще раз… А потом из сенцев послышалось глухое и жалобное мяуканье.

Я выдохнул и устало обмяк в кресле. Так привык к тотальному одиночеству, что пугаюсь любых проявлений жизни! Оттолкнулся от подлокотников и двинулся на кухню. Осторожно, чтобы не ударить животину, приоткрыл дверь. В тонюсенькую щель (подтверждая мысль о том, что кошки – это жидкость) тут же протиснулся маленький пушистый зверь. Зверюга залезла наполовину и встала, как вкопанная, вытаращив на меня свои глазищи.

– Да, это я, – кивнул и пожал плечами. – Полностью понимаю твое недовольство. Но выбора у тебя нет: тут буду только я. Так что давай, решай быстрее. Туда или сюда?

От звука моего голоса кошка прижимала уши, но все-таки прошла внутрь. И стремительным галопчиком юркнула в маленькую комнатку – под кровать. Я криво усмехнулся. Подошел к плите, подхватил со сковороды куриную ножку (эксперимент со сметанным соусом прошел успешно), кинул ее на тарелочку, которую придвинул к порогу комнаты.

– Освоишься – хватай курятину. Завтра уже наберу тебе кошачьих кормов… Блин, и с туалетом надо теперь что-то решать.

Кошка мне ничего не ответила, лишь сверкала глазищами из темноты. Я ушел в зал, плюхнулся в кресло и вернулся к чтению.

Кто бы знал, что так жизнь повернется. Вообще, я всегда читал, но изредка и по настроению. А теперь читаю по 4-5 часов в день! Как ни странно, но деревянный дом освободил кучу времени, длинные темные вечера практически нечем скрасить – и меня спасали книги.

Хотя, это только в последние дни. Поначалу очень много времени отнимал переезд. На второй день я перевез большую часть вещей из «Леденца», который заледенел более чем полностью. Запустил в новое жилье Уилсона, тот отогрелся и принялся с ворчливым жужжанием очищать дощатый пол. Топил печь в каждый свой заезд (потом уже понял, что сильно рисковал спалить всю хату) – и вечером, в согретом помещении устроил большую помывку. Топил на печи снег в ведрах, сливал это все в жестяную ванну, в которую мог поместиться лишь скрючившись – но всё равно это был такой кайф! Я реально запаршивел, и долгожданное ощущение чистоты делало меня счастливым.

Во второй день завершил переезд и устроил грандиозную стирку. По всем комнатам протянул веревки, белье старательно сушилось, наполняя жилье водяным духом. Жизнь наполнялась удовольствиями… настолько, что на третий день я решил сменить мебель в доме! На это меня натолкнули две вещи: страшно неудобный диван, который за ночь нещадно мял мое тело, и старенький микрогрузовичок KIA, который я обнаружил в гараже. Машина оказалась исправной – и я поехал в мебельный салон! Загрузил отличную кровать, кресло, столики, сборный шкафчик – и поехал… мучиться.

Выволочь на улицу старый диван – это было испытание! Тяжеленная, неповоротливая гробина вцепилась в свое местообитание и категорически не желала отправиться на свалку истории. Возникло даже искушение порубать тварь на месте и сжечь в печке. В итоге разобрал диван на пять частей, которые быстро стаскал на огород – потом уже разберусь, что делать. За диваном последовала и остальная мебель. А зал украсили красивые и, главное, удобные вещи!

Идея благоустройства овладела мной более чем полностью. Теперь в каждой поездке за едой, топливом и прочими жизнеобразующими вещами, я заглядывал в какие-нибудь мебельные и интерьерные магазинчики: то теплый коврик возьму, то просто украшение на полку.

Так внезапно и оказался перед библиотекой.

– Вот дебил! – похвалил я себя в очередной раз. – Искал себе книги в квартирах каких-то мажоров, хотя, любому дураку понятно: где находится главное хранилище книг.

Это и впрямь было странно: я с детства знаю, что есть такая штука – библиотека. В детстве даже хаживал туда… Но всю мою взрослую жизнь складывалось ощущение, будто библиотек вовсе не существует. Вообще, нет в моей жизни. Если бы я задумывался на эту тему, то решил, наверное, что их давно позакрывали нахрен!

Но нет. Вот она. Стоит, сияя свежим фасадным ремонтом.

Ломик, где ты!

– Однако…

Библиотека совершенно не соответствовала моим представлениям об этом учреждении. Я оказался то ли в современном офисе, то ли в каком-то молодежном коворкинге. В зале в рядок стоит с десяток неплохих компов, всюду какие-то медиаприблуды, экраны, телевизоры. И такое всё стильное, модерновое! Я даже книги среди всей этой красоты не сразу увидел.

«Детская», «Классика», «Детективы», «Фантастика»… Я бросил взгляд налево и наткнулся на вывеску «Специальная литература». Научпоп, что ли? Нон-фикшн? И вдруг понял, сколько мне всего отсюда надо! Ведь я полностью отрезан от информации. Ничего не могу погуглить, уточнить.

– Нам сюда, Сава!

…

Ну, это какой-то капец… «Богатый папа, бедный папа», «Счастливый карман, полный денег», «Думай медленно, решай быстро», «Мне всё льзя», «Хочу и буду. 6 правил счастливой жизни», «Подсознание может всё», «Самый богатый человек в Вавилоне», «Дар. 12 ключей к внутреннему освобождению», «Думай и богатей», «Расширить сознание реально», «Тонкое искусство пофигизма»… Длинные ряды совершенно бессмысленной макулатуры! Господи, чем только люди бредили! Что считали самым ценным! Выйти из зоны комфорта, повысить эффективность, овладеть мышлением миллионера… Какая чушь!

«Не слишком-то ерничай, – одернул сам себя. – Тоже ведь хотел пролистать книжульку и выйти на новый уровень. Ведь читал сам все эти «Не СЫ», «Не Ной»…».

Я вытаскивал книжки, одну за другой и лениво ронял на пол. Мне даже влом было ставить этот шлак обратно на полку. На одном – слащаво-розовом – томике взгляд задержался. «К себе нежно. Книга о том, как ценить и беречь себя».

– Девушка! – обратился я к невидимой авторке. – Поверьте, я ценю и берегу себя 24 на 7! Так, как вам и не снилось! И что-то мне подсказывает, что в ваших розовых соплях я не найду ни одного полезного совета…

Книжка упала к ногам.

– Вашу ж Машу… На что елки перевели! Мне совсем не это нужно! Мне нужно руководство, как геники и машину ремонтировать! Как воду талую обеззараживать! Как хлеб печь, как себя при обморожении спасти, как по симптомам болезнь определить! И какие лекарства от чего лечат… Мне «колёсная» энциклопедия нужна, а не вот это всё…

Зарывшись поглубже, я кое-что все-таки нашел. Старую потрепанную брошюру «Целебные травы средней полосы» (в аптеках видел много травяных сборов, теперь буду изучать, что да от чего); по-детски яркий том «Его величество микроб» (авось пригодится); и в самом конце – «Печные работы». Докинул до круглого числа кое-что из художки и поехал домой. Мягко скажем, разочарованный.

Мне очень повезло, что дома я первым делом ознакомился с пособием для печников. Даже беглое ознакомление дало мне жизненно важное открытие. Оказывается, я неправильно понял назначение печной заслонки под потолком: при растопке ее надо открывать, тут всё верно; а вот когда топливо до жарких угольев прогорит, заслонку сразу закрывать необходимо! Иначе всё тепло вытянет.

Потрясенный, я встал, задвинул стальную пластину (не до конца, а как учили в книжке)… И всю ночь проспал в теплом доме! Только под утро стал чуток зябнуть.

– Интересно, – прошептал я. Прислонившись щекой к теплой стенке печи. – А сколько всего еще я делаю неправильно… Тупо потому, что не знаю, как надо. И где-то совсем недалеко лежит книга, в которой всё элементарно объясняется.

Вот так я и стал читать. Ежедневно я заглядывал либо в какую-нибудь библиотеку, либо в книжный магазин и тащил оттуда все, что напоминало справочники. По медицине, по химии, по биологии, по физике, по механике, по электрике… по психологии. Ибо понимал, что кукухой поехать в моей ситуации очень даже несложно.

Более того! Я привез домой стопку роскошных ежедневников и, читая очередной словарь, самое полезное выписывал. Так приучал себя читать вдумчиво. А то, что записывал – лучше оседало в голове.

Но сегодня я читал для души. Книга из глубокого-преглубокого детства, которая обрела для меня неожиданную актуальность.

«Жизнь, необыкновенные и удивительные приключения Робинзона Крузо»… На самом деле, настоящее название оказалось еще длиннее, о чем я совершенно не помнил.

«…Однажды около полудня я шёл берегом моря, направляясь к своей лодке, и вдруг увидел след голой человеческой ноги, ясно отпечатавшейся на песке. Я остановился, как громом поражённый или как если бы я увидел привидение. Я прислушивался, озирался кругом, но не услышал и не увидел ничего подозрительного. В полном смятении, не слыша, как говорится, земли под собой, я поспешил домой, в свою крепость. Я был напуган до последней степени…».

– Глупый-глупый Робинзон! – горестно посмеялся я. – Чего ж ты так боишься? Это же люди… Радоваться надо…

Глянул на часы: толстенькая часовая стрелка переползла за «десятку». Заложил закладку, убрал «Робинзона» на полку, прикрутил фитилек лампы. И, проделав все эти операции, вдруг замер, задумавшись. Как, однако, изменилась моя жизнь в новом доме. Поселившись в этом консерванте позапрошлой жизни, я и сам стал таким же позапрошлым.

Аналоговым.

Незаметно для себя, пункт за пунктом, я перешел на аналоговую жизнь. Конечно, электричество у меня было. Как я и предполагал, у этого дома имелся основательный бетонированный погреб. В огромной яме лежало не меньше тонны картошки… которая безнадежно замерзла и испортилась. Я поставил генератор прямо на нее, вывел провода в квартиру и мог спокойно запитать всё необходимое. Но зачем? Грела меня печь; на ней же я готовил. Иногда приходилось варить на газовой плите, и покуда баллон не иссякнет, электроплита мне не потребуется. Время я стал смотреть по механическим наручным часам, которые педантично подводил каждый вечер. Читал под керосиновой лампой, которую нашел в чулане, что размещался за сенцами. Всё механическое, неэлектрическое теперь казалось мне лучше, надежнее. Даже наутро я заводил старый, железный, наверное, еще советский будильник, который своим дрязгом продирал меня насквозь, до самой души.

Да мне и будильник теперь не был особо нужен. Ночью вставать не нужно, утром тоже можно лениво поваляться. Потому что вечерком я преспокойно выключал генератор и не трогал его до утра. По большому счету электричество мне требовалось только для Уилсона и для старого сидюка из соседского дома, на котором я слушал соседские же аудиодиски.

«Вот найду патефон – и сидюк выкину нахрен!» – улыбнулся я. Шутка, конечно, но в каждой шутке… Я всерьез подумываю перевезти домой виниловый проигрыватель. Как раз в одной библиотеке я такой присмотрел. Но пластинок там совсем мало.

У меня практически культ архаики развился! Чем старее – тем лучше. Чугунная сковородка – лучше и тефлона, и каменной крошки. Проверено!

Конечно, всем этим пришлось учиться пользоваться. И набивать шишки (как с печкой). Я, дурак, поначалу решил заправлять керосиновую лампу бензином (тот же под рукой всегда). Хотя, она всем своим названием намекала, какое топливо ей требуется. Когда стеклянная колба почернела от копоти, мне «хватило ума помыть ее водой… Вроде бы логично, но после мытья та стала чернеть за пять минут работы. И лишь долгие эксперименты помогли понять, что стекляшку от копоти нужно протирать исключительно сухой ветошью или такой же газетной бумагой.

Заводя будильник на ночь, я понял, что меня так возбудило. Ко мне вернулось ощущение жизни. Холодина никуда не делась, и по части угроз выживанию не стоило расслабляться. Но я стал жить! Причем, не так, как до исчезновения людей. Я и тогда так не жил. Вечно на суете, вечно кому-то что-то должен. Сам смысл бытия заключался в непрерывной выплате социальных долгов.

А теперь я просто жил. Решал насущные дела, которые становились всё более рутинными, всё менее обременительными. И я жил. Непривычно медленно, размеренно, может быть, даже как-то безыскусно на сторонний взгляд. Но это было кайфово!

…Кошка выглядывала из-за дверного косяка и пристально изучала меня одним глазом.

– Помню, – улыбнулся я. – Завтра возьму кормов… И заберу уже этот чертов проигрыватель! Будем слушать «Кошек». Или ты предпочитаешь KISS?

Животина, поняла, что ее заметили, и исчезла.

Разумеется, облегчение быта, снижение нагрузки на очередность задач привела в голове к некоему вакууму, который мозг захотел заполнить. Я вспомнил о своей изначальной мечте – «выбраться за купол». Теоретический купол, которым неведомые инопланетяне накрыли мой родной город и откачали из него всех людей. Я же хотел прорваться за него, рвануть до столицы, где люди, конечно же, есть; и они вовсю готовятся дать отпор агрессорам и разрушить ненавистный купол.

Увы, за месяц жизни в мире Холодины я многое переосмыслил. Мне всё больше и больше казалось, что людей нет не только здесь. Думать об этом было страшновато, но… кажется, их нет везде. За всё время – никаких признаков жизни, даже радио в машине ни разу не «пукнуло», хотя, я всегда держу его включенным и периодически щелкаю по каналам…

Но какая-то цель, какая-то надежда должна же быть! Представить себя единственным человеком на всей планете… представить и поверить в это – равносильно самоубийству. Потому что: а какой смысл тогда во всем? Зачем цепляться за отпущенные мне… годы? Или всего лишь дни? Никакой разницы.

Так что я верил. Заставлял себя верить в то, что люди есть. Что в Москве сидят большие начальники, что войска приведены в боевую готовность. А значит, надо к ним прорываться.

Только… новый жизненный опыт многому меня научил. Раньше казалось: взять тачку получше, набрать бензина да еды в дорогу – и жать газ до упора. Но теперь я отлично знаю, как непросто это сделать. Как страшно оказаться глухой кромешной ночью даже в городе. А уж в голой степи, на пустой трассе! Любая, даже малейшая поломка сможет меня убить.

Холодина беспощадна.

И все-таки, при должной подготовке… В библиотеке, с трудом, но я все же нашел дорожный атлас города и Центральной России. Лежали где-то в подвале, мне даже пришлось разобраться в местной картотеке, чтобы их найти. Ну, конечно, у всех же «навигаторы» и «тугисы» – кому нужен этот полиграфический нафталин! Так вот, с помощью карт изучил дороги, прикинул маршрут – и решил, что попробую двигаться поэтапно. Сейчас я живу на северо-восточной окраине, а мне нужно северо-западное шоссе – в принципе, не очень далеко. Первым этапом просто гляну на трассу: насколько она проходима. Потом старательно запасусь всем необходимым – и рвану… Ну, вот, хотя бы, до Вязовской. Я прикинул расстояние – километров двадцать (непривычно и даже немного забавно было самому считать: вымерять дорогу линейкой, умножать на масштаб). Не такой уж большой участок дороги. А, если вдруг возникнут проблемы с возвращением – я всегда смогу вломиться там в какой-нибудь дом, затопить печь и пережить ночь. Теперь мне это нетрудно.

Взглянуть на трассу выехал с утра. Засыпана она, конечно, была основательно, но наст плотный – Evoque шел просто отлично! Я запланировал поездку на 6 февраля и принялся готовиться. Неожиданная проблема возникла с домашними. Уилсона просто выключу – никаких проблем. Даже с собой в машину могу взять. А вот кошка до сих пор в руки не давалась. Еду ела, горшком пользовалась, но всем своим видом показывала, что я ей никто и никаких прав на нее у меня нет. И вот что делать? Если несколько дней не вернусь, хата выстудится… А, если вообще что-нибудь случится? И животина навсегда останется в доме…

Так что утром 6 февраля я открыл входную дверь и начал гонять кошку палкой по всем закоулкам. Та орала, шипела, пока, наконец, не вылетела в сенцы, а затем и на улицу. Я уже заранее отколол ломом труп собаки, выкинул его на огород, а потом напихал в конуру всяких одеял и насыпал рядом целую гору корма.

– Это ради тебя, – развел я руками, повернувшись в кошке, которая злобно испепеляла меня взглядом из-за бочек.

А потом сел в машину и двинул на загородный пикник.

Глава 10. Вечность – Cold Song – Адана

Легкий снежок «моросил» с самого утра. И, возможно, стоило насторожиться. Но за несколько часов его насыпало на тонюсенький полупрозрачный слой, так что я решил не париться. Выкатил на объездную и помчался на северо-запад. Когда густая застройка оказалась, наконец, позади, а впереди лежала только заполненная белым равнина, не удержался, встал, вышел из машины и залип.

Вечность.

И непонятно: восхищает меня она или пугает.

Выбравшись за город, я сильно сбавил скорость. Дорога неизвестная, да и… если быть до конца честным, я боялся воткнуться в невидимый купол инопланетян. Даже самому эта мысль казалась глупостью, я невольно стыдливо краснел… но все-таки лучше перебдеть. Трасса была широкая, и я на ней совсем один – такой красивый, но осторожный.

Так мне казалось.

Километров через восемь шоссе пересекало рельефное понижение. И я даже знал о нем (раньше катался), но не придал значение – впереди-то всё ровно. Однако, вдруг мой верный и надежный Evoque, который я полюбил всем сердцем, начал зарываться в снег. Ну, конечно, низина же! Сюда ветер снег и сносил все эти недели. И каким бы плотным ни был наст, под тачкой он начинает проседать. Потом уже, задним умом, я понял, что на медленной скорости можно было и выбраться… Но я поддал газу. Колеса лихо прокрутились на месте, роя ямку себе… и мне. Машина начала уже шоркать брюхом. Я испугался и поддал совсем сильно, да только бампер уже уперся в снеговой слой – и машина только глубже зарылась. Закрутил шайбу коробки передач – ринулся назад… Вот, если бы я сразу так сделал, то точно мог выехать! Но теперь только глубже и глубже закапывался в снег. Походу, тут его намело выше колена, есть куда зарываться!

Evoque надежно сел на пузо.

Я уперся лбом в руль и тихо выматерился. Вот и поехал до Москвы. Да мне до близкой деревни сил доехать не хватило! Вот я застрял, причем, еще недалеко от города. А могло быть хуже. Мог поломаться, да где-нибудь в совсем глухом месте. Тут хоть до города километров десять.

– А толку-то? – зло рыкнул сам на себя. – Дойду я до города и чо?! Чаем горячим меня напоят? В баньке попарят? Там все мертвое и заледенелое! Мне негде будет согреться в этом городе. До дома моего – еще 5-7 кэмэ топать, до «Леденца» и того дальше. И вообще, в «Леденце» всего один геник остался и совсем немного бензина – я комнату даже не прогрею толком… И за сколько я пройду эти 15-20 километров? Даже в отличной одежде, даже на снегоступах.

Злобно стукнул по проигрывателю, где Ёлка старательно напоминала мне, что «все зависит от нас самих». И так понятно! Я огляделся. За жидкой лесополосой, которая хреново приживалась к нашим степным реалиям, виднелись дачные участки. И домики есть.

«Ну, допустим. До них и километра нет – дойду. А что толку? В таких домиках печей нет. А у меня ни генератора, ни обогревателя. Костер прям в доме сложить? Можно в крайнем случае, хотя, думаю, быстрее задохнусь, чем согреюсь. Да и как это мне поможет выбраться?».

Ситуация была патовой, я не видел в ней рационального выхода. От того, чтобы впасть в истерику, меня сдерживало только одно: машина все-таки не сломалась, она всего лишь застряла, а у меня в багажнике лежала лопата.

Как решить проблемы с головой? Верно, надо хорошенько нагрузить тело. Рыл я долго: наверное, куб снега пришлось вынуть из-под днища. Я сразу откопал пространство сзади, сделав плавный подъем. Уплотнил его, как мог – и сел за руль. К моему разочарованию, это мало помогло: Evoque сполз со старого места, но залезать по «пандусу» не захотел. Снова стал зарываться. И именно в этот момент погода начала портиться. Снег пошел густой, злой, колючий, ветер закидывал его в мою яму уже пригоршнями. Со злобным подвыванием.

Я похолодел. А, если сейчас не выберусь на самом деле?

Что делать? Газовать, чтобы снова зарываться в снег, не хотелось. Надел снегоступы и с топором, прикрывая лицо рукавом от жгущего ветра и острого снега, потопал к дачным домикам. Отломал от заборов несколько досок и потащился обратно. Уже по досочкам машина все-таки выбралась на ровную поверхность, после чего я тихо-тихо выкатился с опасного участка. Дворники работали, не жалея себя, но видимость все равно стояла почти нулевая. Вот и попутешествовали…

До дома доехал в сумерках, злой, как собака. Припарковался, побежал за дровами, за углем, принялся кочегарить печь. Едва затрещали полешки, в дверь поскреблись. Запустил кошку, которая… вдруг начала тереться о мои ноги!

– Ну, нифига себе! – наконец, улыбка вернулась на мое лицо. – Так с вами, сударыня, не заботой и лаской надо, а палкой и метлой? Сразу приручилась?

Кошка, похоже, решила, что я ее выгнал «за плохое поведение». И решила исправляться. Кажется, сегодняшний день расставил в ее голове приоритеты на счет того, кто в доме хозяин. Что ж, нет худа без добра.

Нажарив котлет, я сел ужинать, прокручивая в голове прошедший день.

«Нужно делать опорные точки на трассе, – родилась идея в моей голове. – Через равные промежутки находить крепкий домик, ставить там генератор, обогреватели, запас топлива, еды, питья, медикаментов. И так – точку за точкой. В случае серьезной аварии я всегда смогу добраться до такой точки и получить необходимое».

Сразу возник вопрос: а через какие промежутки? Прямо с котлетой на вилке я вытащил блокнот и стал набрасывать. Ну, сколько… Если честно, я в мире Холодины пешком особо не ходил. Двигаюсь много, но, чтобы идти из точки А в точку Б – это я только на машинах. И все-таки… Ну, десять-то кэмэ я пройду!

«А, если в непогоду? Если ночью?» – с прищуром переспросил здравый смысл.

Я попытался визуализировать ночную трассу. Позёмка, ветер воет – и я иду. От одного километрового столба до второго. И так десять раз.

«Ну, ладно! – сдалось смирение. – Пять-семь пройду. Если ноги будут целы».

То есть, если даже поломка случится прямо посередине между опорными точками, мне нужно, чтобы расстояние было не более 5-7 километров. Значит, сами точки надо формировать через каждые 10-14 кэмэ. Усредним до 12-ти (хотя, в реальности будет по-разному: ведь подходящие дома не всюду раскиданы).

Я достал автодорожный атлас и принялся красным карандашом выводить кружочки: где примерно надо будет искать подходящие домики.

«Первую точку завтра же обустрою! Прям на выезде из города. Там большая строительная база, а у въездных ворот стоит кирпичная сторожка. Она маленькая, быстро прогревается… Да и к самой базе надо присмотреться: там наверняка можно много полезного найти».

План появился. План дал мне новую цель. Я стал таким довольным, что спустился в погреб и налил себе полстакана коньяка – в новом доме я стал себе изредка позволять. Понюхал. Подошел к свежей коллекции винила.

Конечно, Стинг. Конечно, «If on a Winter's Night». Сразу положил диск на сторону В, опустил иглу на седьмую дорожку. Не знаю, что за мазохистские наклонности пробудились во мне, но я стал регулярно слушать «Cold Song». Бархатный голос Стинга наполнил пространство вокруг, я, наконец, отхлебнул из стакана и прикрыл глаза.

«Let me, let me, let me freeze again to death…».

…Утро оказалось на диво тяжелым. Всего полстакана коньяка, а в организме совершенное расстройство, будто, пил полночи.

«Ну, себе-то не ври! – простонала еле живая честность. – Ты вчера два раза еще в подвал спускался… За полстаканами».

Что-то я опять не того. Нельзя все-таки в Холодине пить. Даже в нынешних комфортных условиях.

Шаркая тапками, подошел к рукомойнику: плеснул в лицо холоднющей водой. Помогло слабо. Покряхтывая, включил Уилсона, насыпал корма в миску Подлизе и присел у печи. Руки уже машинально кололи щепу, мяли бумагу, а в голове снова прокручивался вчерашний план. И в похмельное утро он уже не казался таким вдохновляющим. Особенно, не хотелось собирать снарягу для первой точки и тащиться до строительной базы.

«Ну, вот сделаю я это… Даст бог, завтра соберу всё и отвезу за 12 километров. И так, в день по 12 кэмэ… Это я за месяц на 300 километров от города уеду. Это еще далеко не Москва!».

Посидел. Подумал.

«А ведь и 300 не получится. После трех-пяти точек я уже не смогу за один день обернуться. Это я поеду, потом где-то в пути придется останавливаться, на следующий день уже доезжать до дома… А у меня по-прежнему немало текущих дел, нужных для выживания. Когда всем этим заниматься?».

Получается, проще уже весны дождаться. Снег сойдет, и за несколько дней можно будет спокойно добраться до Москвы. Без этого вот всего геморроя.

Я немного приободрился. Достал пару пакетов овощной нарезки и кинул на сковороду – буду рагу делать.

«Чего разулыбался, алкаш? – плюнула в душу своей желчью совесть. – Признайся, тебе просто лень куда-то ехать, искать генератор, отсасывать бензин. Ты просто придумал красивую теорию, чтобы ничего не делать. Давай так: первую опорную точку на базе ты все равно сделаешь. В принципе, обустроить такие точки в разных концах города – это хорошая мысль. Здесь с тобой тоже может случиться какая-нибудь экстренная ситуация».

– От сука! – я в сердцах кинул лопаточку на плиту.

Походу, придется одеваться и ехать. С совестью не сторгуешься.

«И перед вечером можно к реке сказаться – наметить еще одну временную базу!».

Уже сидя за рулем, двигаясь привычными маршрутами, я снова невольно вернулся к утренним мыслям. Снежок мелко кропил дорогу, дворники меланхолично двигались туда-сюда, вгоняя меня в легкий транс – и я начал конструировать совершенно новые… я бы сказал, диаметрально противоположные планы.

«А нафига мне Москва?.. Если до весны ничего не поменяется, если никаких признаков властей не будет заметно – то можно смело считать, что и в Москве тоже никого нет. Исчезли все. Ну, хорошо: не буду снова говорить о своей уникальности. Возможно, где-то кто-то уцелел также, как и я. Несчастные единицы. Погрешности глобальной катастрофы. Но всё равно мне Москва ни к чему. По теории вероятности я найду таких одиночек в любом направлении…».

«Ага, с вероятностью 50 на 50, – встряло ехидство. – Либо встретишь, либо нет. Как та блондинка».

«Да пофиг! Даже допустим, вероятность встретить их в Москве чуть выше, чем в Краснодаре. С другой стороны, вероятность того, что эти люди выжили в Холодине – в Краснодаре будет повыше, чем в Москве!».

Уж тут-то я был прав. В теплом городе выжить легче, чем в холодном. И замерзшая Москва может стать той еще ловушкой. Там, кстати, и дом с печкой труднее найти, чем в том же Краснодаре.

«Так вот: и нафига мне тогда ехать на север? Что я там хочу найти? Да, после весны будет лето. Но затем-то снова наступит зима. Я прокатаюсь всю весну, не подготовлюсь – и опять окажусь в долбанной Холодине! Только теперь не на три месяца, а на пять!».

От одной мысли у меня прошел мороз по коже.

«Может быть, лучше поехать на юг? – мысль еще только формировалась в моей голове, и я додумывал ее на ходу. – Причем, не в Краснодар, а вообще на юг! Всё, теперь не только люди исчезли, но и государства, и таможни! Найду машину побольше… может быть, вообще, КамАЗ какой-нибудь – и рвану через Волгоград, Ростов, Краснодар. Вдоль Черного моря в Грузию, потом в Турцию – и там как-нибудь до Средиземного моря доберусь. Куда-нибудь… в Адану».

Про Адану я знал не понаслышке. Пока все наши знакомые грели попы на песках Антальи, я решил сэкономить и повез жену в Адану. Ну, это же совсем рядом – думал я – Никакой разницы. И жена меня за это целый год пилила. Адана, конечно, была рядом, но золотых песков там кот наплакал… А мне понравилось. Тихо, уютно… Тепло.

Вот сейчас мне только тепло и требуется. Возьму Уилсона, возьму Лизу-Подлизу, доберусь до этой Аданы, найду домик поуютнее, да чтобы с садом – и поселюсь! И никакой зимы. Ну, в нашем понимании.

Я с удивлением понял, что до сегодняшнего дня даже особо не задумывался о том, что будет, когда Холодина уйдет. А подумать было о чем. Вот, станет тепло – и всё, что может портиться, быстро испортится. Город превратится в концентрат гнилья и зловония. Надо хорошенько подумать, как и какими продуктами запастись. Наверное, придется перейти на консервную диету. И то – каждую банку тщательно проверять.

«Надо круп собрать, пока не оттают и не вымокнут! И муки! – я даже нажал на тормоз, чтобы записать. – Нужно учиться хлеб печь… или, хотя бы, лепешки».

Если весной я рвану в Турцию, мне и впрямь понадобится КамАЗ. Много всего нужно будет взять. Бензин я всегда на дороге найду. А вот остальное… Внезапно понял, что мне все книги забрать потребуется – там, в Турции на русском, вряд ли, что найдется. Нужно семенами запастись – чтобы там сразу огород разбить.

«Нда, вот там надо будет по-настоящему аналоговую жизнь создавать. Здесь еще цветочки – пока я живу на всем готовеньком. А там и запасы попортятся или иссякнут. Говорят, со временем и бензин непригодным становится. Интересно, сколько у меня времени? Так, глядишь, и лошадь приручать придется».

Конечно, это были мысли о многих годах наперед, и не об этом сейчас надо думать. Хотя… с другой стороны, мыслить нужно стратегически. И уже сегодня действовать, исходя из того, что может случиться год, три, десять лет спустя. Я ведь хочу жить? Хочу. Стало быть, мне надо сейчас готовиться к тем временам, когда вся накопленная человечеством жратва сгниет, когда бензин превратится в бесполезную ядовитую жидкость, а все тачки сгниют под дождями и снегами.

«А ты точно хочешь жить… так?» – из ниоткуда выплыло вдруг подлое отчаяние.

– Так! Вот это мы даже не обсуждаем! Вон из нашего совета! Вон из головы!

…Я оборудовал опорную точку в сторожке и даже съездил на берег, присмотрев себе на будущее новый домик. Несмотря на тяжелую голову, работал даже с некоторым вдохновением. Очень уж взбудоражили меня новые идеи. Волоку по снегу генератор, а в мыслях: какие книги отобрать в дорогу, где семена брать? И вообще, что сажать? Интересно, а наши семена приживутся на жаркой туретчине?

Блин, как будто, весна уже завтра! Как будто, я уже прошел этот уровень, и осталось только дождаться кат-сцены.

Так увлекся, что пропустил сумерки и опять возвращался домой впотьмах. Но даже эти опасности сегодня меня не пугали. Заплутал всего пару раз и то, потому только, что непрерывный снег за день припорошил мои накатанные колеи (а я привык уже по ним ориентироваться). Приперся домой обессиленный, но довольный. Растопил печь, наварил еды, плюхнулся в кровать. Рядом пристроилась Подлиза, вывернулась лапами кверху: почеши, мол, пузо! А я и почесал, я не гордый, если уж она волком на меня смотреть перестала. Сон атаковал уставшее тело с неодолимой силой.

«Завтра запасами займусь, – сквозь дрему планировал я. – Бензина уже мало осталось, надо подсосать… Вечером – постирушка…».

На следующий день снег почти прекратился, но еще слегка посыпал дороги. В первую голову, я собирал бензин. Давно прошли времена, когда я на Evoque искал крупные «стада». Теперь выбирал какой-нибудь квартал и «пылесосил» планомерно все припаркованные там машины. Сегодня мой выбор на квартал, примыкающий к Ленина, пал потому, что в нем (я знал это точно), в жилом доме приткнулся магазинчик «Сад-Огород». Еще по студенчеству мы тусили за ним на поваленных бетонных блоках: пили пиво, курили траву. Вечный магазинчик оказался.

На прилавках я старательно выбрал не только пакетики с семенами, но и разные брошюры по садоводству. Греб всё: дома просмотрю, отберу полезные практически – те, что возьму в дорогу. Читать, вполне себе, можно в ходе долгого переезда.

Довольный, я вырулил через почти непроезжие дворовые буераки; канистры в багажники гулко постукивали друг друга по бокам. Повернув налево перед длинной девятиэтажкой, которая стояла стеной почти на всем протяжении квартала, я ехал параллельно главной магистрали к поперечному переулку. Скорость была минимальной, снег гаденько поскрипывал под колесами. Весело подпевая группе «Место встречи»: «этта любофь, любофь, любооыфь!», я накатом почти спустился к переулку…

…И в ужасе нажал на тормоз!

Краем глаза (я клянусь, божусь, зуб даю!) я приметил, как по Ленина ехала большая машина! Она двигалась в противоположном моему направлении, и я успел увидеть только, как ее высокий зад скрылся за углом девятиэтажки.

Глава 11. На ладони – От сук – В долбодятелы

Рука машинально дернулась к реле коробки передач: назад, быстрее назад!

«А ну тихо! – остановил сам себя. – Возможно, ОНИ ничего не заметили. Так что сейчас главное: не шуметь».

Надо посмотреть. Тихонечко... Только тут я заметил, что мои пальцы вцепились в руль. Так, что аж побелели.

«Тихо, Сава. Спокойно. Мы чуток подождем и просто выглянем из-за угла. Это совершенно безопасно».

Надо взять оружие. Пистолет или ломик? Поскольку с собачьими стаями я больше не сталкивался, то, конечно, забил на всё, да так и не научился стрелять. Зато все патроны в обойме!

«Все – это сколько?» – уточнила рациональность.

«Да блин...» – расстроенно сплюнуло раздолбайство.

Взял ломик, для чего все-таки заставил пальцы отпустить руль. Поставил машину на ручник, оооочень медленно открыл дверь, вылез и просто прикрыл ее, не захлопывая. Паскуда-снег оглушительно скрипел на каждом шаге! Я замирал с обвалившимся сердцем, но заставлял себя двигаться дальше. Вот и угол дома. Надо всего лишь выглянуть. Черт, полуденное солнце слегка проглядывало сквозь неплотную завесь облаков: я был весь, как на ладони.

– На раз, два, три! – приказал я себе и быстро, на миг высунул голову из-за стены.

Машина! Едет! Это был какой-то спецфургон. То ли службы ЖКХ, то ли МЧС – двуцветный и яркий. Он медленно катил прямо по середине дороги. А по бокам от него шли люди: с моей стороны четверо, и с противоположной, наверное, столько же. Высокие мужики, все в толстой мешковатой спецодежде, синей с яркими оранжевыми или желтыми вставками.

И вот от этих-то мужиков у меня всё нутро от ужаса свело. Они шли ровными колоннами, затылок в затылок. Спокойно и уверенно, а машина подстраивалась под их монотонный шаг. Казалось бы, люди! ЛЮДИ!!! О которых я так мечтал в тоскливые ночи беспросветного одиночества… Но меня вжало в стену, ноги заледенели, затылок пронзила острая боль.

Страшно.

Я не видел в них спасителей. Спокойное шествие незнакомцев скорее напоминало кадры из каких-то советских фильмов про войну: каратели входят в деревню. Они не ИЩУТ пропавших, они – ВЫСМАТРИВАЮТ. Больше всего на свете мне хотелось спрятаться от этих людей. Вернее, еще больше я хотел, чтобы они все исчезли, испарились, чтобы я остался один, совершенно, абсолютно один в этом гребанном, трижды проклятом мире Холодины!..

Увы, второе не в моих силах. А вот с первым я справиться в состоянии. Запоздало старательно осмотрел противоположный конец улицы: а вдруг незнакомцы не единственные, и сзади идут другие?!

Нет, вроде бы, чисто.

Осторожно забрался в машину, тихо закрыл дверь, пристегнулся и тихоооонечко втянул машину вглубь квартала. Не форсируя двигатель, на минимальных оборотах двинулся прочь от Ленина. Только проулочками, только внутри кварталов. Перед каждой улицей загодя останавливался и тщательно изучал: нет ли кого? И дальше – проулками.

Я прекрасно понимал, что у меня только одна надежда: что чужаки не догадываются обо мне и не ищут меня. Потому что, если ищут – то это конец! Здесь же всё в моих следах! Просто иди по ним и бери меня тепленького… Слава богу, два дня сыпал снежок и вчерашние следы уже не выглядят свежими. Но сегодняшние…

Я целенаправленно пробирался к Комсомольскому скверику. Во-первых, это было далеко от Чужаков, а во-вторых, там в изобилии росли елочки и сосны. Припарковался в темном проулке, с топориком прокрался к деревьям и тихо-тихо нарубил с десяток веток. Потом изолентой примотал их над задними колесами. Где-то в кино видел, что так заметали следы на снегу.

«Ну, попробуем» – нажал на газ и проехал по нетронутому снегу. Метров через пятьдесят вышел и огляделся. Такое себе, конечно. Ветки лишь слегка разметали свежий трек, его всё равно отлично видно… но он не кажется «сегодняшним». И это уже плюс! Но, с другой стороны, от веток остаются свежие полосы, с них осыпаются хвоинки. Если равнодушно ехать мимо – то может и проканать. А вот если целенаправленно искать след – то его никак не скроешь.

«За неимением лучшего – пользуемся тем, что имеем» – высказался рационализм.

Я снова поехал, максимально бесшумно, выбирая редкие голые места, где снег регулярно сдувало – чтобы хоть как-то усложнить жизнь моим возможным преследователям. Как же это было страшно! Каждый раз, появляясь на открытом месте, я ждал… да не знаю, чего ждал! Воя сирен, звука выстрела. Незнакомцы сидели в каждом окне, затылок чесался от их проницательных взглядов.

«Почему я так боюсь? – орал ничего не понимающий рационализм. – Я же не преступник, я ничего плохого не делал?».

Но я тут же вспомнил десятки обворованных мной магазинов, вскрытых дверей квартир в «Леденце»…

«Да бред! Это же форс-мажор! – не унимался рационализм. – Мы боролись за жизнь! Как можно в этом обвинять…».

«Прокурору это всё объяснишь» – усмехнулась жиза.

Да нет, конечно, не в ограбленных магазинах дело. Но я всем нутром до жути боялся этих людей. Они сюда пришли не спасать. И уж тем более, не восстанавливать законность. Чужаки пришли по своим делам. Каким? Фиг знает! Только в эти дела явно не вписывается некий Савелий Андреевич. Маааленькая погрешность глобальной катастрофы. И совершенно ненужный свидетель.

Вот он в чем ужас! Эти люди были спокойны. В этом сошедшем с ума мире, они шли, как на работу. Для них всё вокруг было нормальным.

«Получается… Случившееся в мире… ну, как минимум, в городе и эти чужаки – как-то связаны?».

Получается, да.

Вернувшись из размышлений в реальность, я вдруг резко ударил по тормозам.

– А ну-ка, стой, Сава! Ты, мать твою, куда едешь?

Evoque уже выбрался на обводную и, прибавив в скорости, несся к чигирям. То есть, прокатывал свежий след прямо к моему новому дому! К месту, где все мои запасы! Вся моя жизнь!.. Где Уилсон с Подлизой!

«Нельзя туда. Никак нельзя, – покачал головой страх. – Но и надо именно туда. А то сдохнем».

После долгих препирательств внутри черепной коробки, пришли к компромиссу. Машина вблизи от моего частносекторного микрорайона (но не доезжая до Черемуховой улицы) съехала с трассы и парканулась за белоснежным бугорком (видимо, под снегом была какая-то куча песка… а может, и мусора). После этого я забрал из тачки всё самое нужное, тревожный рюкзачок, монтировку – и пешком двинул до дома. Через чужие дворы и заборы. Тщательно (!!!) заметая каждый свой шаг. Напрямую расстояние было метров 700, но преодолевал я его целый час.

Дома первым делом, не разуваясь, плотно законопатил все окна одеялами. Лишь после этого запалил керосиновую лампу, в темноте натолкнувшись на тумбочку и сильно ударив колено.

– От сук!..

В мягком теплом свете керосинки стало видно упавшего на пол «Робинзона». Старенькая книжка открылась прямо на закладке. С той самой сценой про след на песке и дикий ужас товарища Крузо по этому поводу. Как меня это смешило тогда…

– Прости, Робинзон, – прошептал я, боясь даже голос повысить. – Ты прав, а я – полный дебил.

А меж тем, дома начинало основательно холодать; еще, конечно, не ноль, но уже заметно ниже десяти градусов. Лиза-Подлиза даже принялась с мяуканьем тереться о ноги: чего, мол, тупишь, новый хозяин, давай-ка печь топи!

– Цыц, ты! – грубо пихнул животину. – Какая печь!? Это ж сигнал в самые небеса: приходите, мол, берите меня! Тепленького…

Кошка обиженно отошла. Но проблема-то осталась. Холодина, она та еще тварь. Уничтожит меня вернее любых чужаков. Если печь топить нельзя, остается генератор. Вернее, есть еще газовая плита, но от нее толку около нуля – дом она точно не прогреет.

Спустился в подвал. В канистрах по углам хранится не меньше ста литров бензина – запас неплохой. Есть возможность отсидеться. Я заправил геник топливом и маслом, запустил – и весь в ужасе сжался от того грохота, который издавал двигатель! Это же трактор какой-то!

Испуганно вырубил его.

«А как жить тогда?».

Включил снова.

«Все-таки это подвал, может, не слышно снаружи?»,

Невероятной силой воли я заставил себя оставить генератор работающим и поднялся наверх. Опустил крышку, раскатал сверху толстый ковер… Если честно, раньше я в доме его почти не слышал! Урчит что-то там в подвале, как будто, еще одна кошка в доме. Но сейчас… Сейчас мои уши закладывало от душераздирающего «трах-трах-трах».

«Надо выключить!» – заверещала паника, и я вскочил, кинувшись к люку.

Волевым усилием заставил себя остановиться. Найдут – возможно, а вот замерзну – наверняка.

– Надо проверить, как снаружи слышно.

Оделся потеплее и осторожно выглянул из двери. Тишина и покой. Небо всё больше расчищалось, солнышко светило радостно… Будто бы, и нет в городе никаких Чужаков!

Я, оглядываясь, прошел на огород. Прислушался: деревья шумят, вдали вороны горланят… Но, клянусь богом, я все равно слышал это подлое «трах-трах-трах»!

«Надо вырубать!» – «Не надо!».

В итоге снова пришлось идти на компромисс. Потому что во дворе я понял, что даже генератор не требуется, чтобы меня вычислить. Снег перед воротами был тщательно расчищен, чтобы машине удобнее заезжалось и выезжалось. Это такое палево, что больше ничего не требуется. Я стремительно кинулся в сарай за лопатой с метлой и решил: пока работаю снаружи, пусть генератор работает. Всё равно меня заметят. А потом, когда сам спрячусь – выключу.

За полчаса быстренько раскидал равномерно снег, потом метлой заровнял его, как смог. Оценил – вроде, сойдет! После, как евнух, уходящий с приема императора, спиной вперед стал пятиться к калитке, заметая свои следы. Дверь – на засов! И бегом домой!

Хата слегка нагрелась: градусник на тумбочке показывал 11 градусов. Ну, и хватит! Я скатился в подвал и вырубил геник.

Всё.

Всё, что можно сделать для своей безопасности, я сделал. Теперь… а теперь только сидеть и ждать. Включил газовую плиту, поставил старый чайник, а, пока тот грелся, накрошил в заварник почти целое гнездо шен-пуэра. Мне нужна максимальная бодрость.

Прихлебывая «максимальную бодрость», ходил из угла в угол и прислушивался: не слышно ли чужаков? Каждые полчаса меня накрывали панические мысли, что они сейчас ворвутся в дом и… и что-нибудь сделают.

Но никто не врывался.

Когда окончательно стемнело, я вдруг слегка осмелел. Ночь, она всё скрывает; мне уже не казалось, что дом мой стоит на самом виду, различимый со всех сторон. Здесь, в распадке не то, что мой дом, а все наши чигиря утонули в полнейшей черноте. Да и вообще, что им тут ночью делать? Чужакам…

– Надо растопить печь, – решился я, поскольку температура снова приближалась к нулю. – Это днем дым хорошо видно, а ночью, да в нашей яме – совсем незаметно.

Главное, не топить слишком сильно, чтобы искры из трубы не валили. Потому что, в отличие от дыма, свет как раз очень хорошо будет видно.

Набрал дров, угля, раскочегарил печку. После сварил в большой кастрюле сразу две пачки пельменей – чтобы до будущей ночи ничего не варить. Савелия Андреича ничего не сломает! Савелий Андреич ко всему пристроится. А, чтобы гадские Чужаки не могли безнаказанно ворваться в мой дом, я, наконец, достал пистолет, совершенно мне не нужный… до сегодняшнего дня.

Я уже знал, как вынимать магазин. Нажал, пластинка отошла, и я потянул ее наружу. Потом пару минут разбирался, как вынимать и вставлять патроны. Выщелкал все и сосчитал: в одном магазине находилось восемь желтовато-серых бочонков, во втором – семь.

«Это не я!».

Снарядив обратно оба магазина, начал вертеть сам пистолет, разбираясь, как он работает. Вообще, деталей немного, не должно быть сложностей. Рычажки на корпусе пока не трогал, потянул за верхнюю крышку, как в кино. Это затвор или я что-то путаю? С натугой, но крышка пошла плавно назад. И тут сбоку начала обнажаться полость, в которой я сразу приметил золотой отблеск патрона. Шестнадцатого… Который всё это время находился не в магазине, а в стволе.

«Таак! – протянула самоирония. – Где тут у нас в долбодятелы записывают? Слава богу, хоть, в дуло не заглядывал… естествоиспытатель, мать твою!».

Повезло мне, что я ничего важного не нажал, пока «исследовал» оружие. А еще моментально улетучилось ощущение несерьезности: эта штука может убить. Или прострелить ногу. А еще она шумит… Я взял пару подушек и спустился с ними в подвал. Потом осторожно отнес туда пистолет (магазин отдельно). Нет, никакого шума мы не допустим! Тестировать будем в подвале и через подушки (я в кино видел, что так киллеры убивали своих жертв: тихо и бесшумно).

Сел на пол по-турецки, вдавил ствол в подушки. Затем пододвинул махонький рычажок, так, что тот закрыл красную точку. Ничего. Спусковой крючок не шелохнется. Двинул рычажок обратно…

Бах!..

В руку толкнуло, но я ожидал это и держал оружие твердо. Запястный сустав неприятно заныл.

Не знаю, насколько сработали подушки, но выстрел всё равно было слышно. Даже неплохо так. Возможно, свою роль сыграло замкнутое помещение подвала. Сдвинул «расстрелянных» в сторону и увидел в бетонном полу вместо дырочки короткую борозду. Изуродованная пулька лежала в конце трека.

«Получается, будь угол выстрела еще чуть круче – она смогла б срикошетить… – решил я. – Нет, по-моему, этим пистолетом я себя быстрее угрохаю, чем своих врагов…».

А еще я понял, что всё предыдущее время (до этого испытания) пистолет не стоял на предохранителе… Тихо выматерившись, закрыл рычажком красную кнопку, вставил полный магазин и сунул обратно в коробку.

– Всё. Спать. Спать!

Только как тут уснуть? Лежал, ворочался, к каждому шороху снаружи прислушивался. Уж и убеждал себя: ну кто в такую глухую ночь придет? Никаких следов нет, даже труба уже практически не дымит… Однако страх не уходил. Даже Подлиза устала смотреть, как ее новый человек беспокойно ворочается в постели, прыгнула к нему (ко мне!) на грудь и принялась урчать маленьким холодильником. Магия невероятная! Так, под контролем кошки, и задремал весь в тревоге.

Проснулся поздно, весь измятый. Дом уже начал потихоньку остывать, но я уголь в топку не докидывал. Уже достаточно светло – дым издалека будет видно. Как-нибудь до вечера дотянем. В крайнем случае, можно генератор запустить. Но загодя достал и приготовил всё самое теплое из одежды.

Пока солнце совсем не встало (а погоды, как назло, вернулись ясные и бесснежные) переделал все дела снаружи, натаскал в дом большой запас дров и угля, набрал полную ванну снега – короче, готовился к осаде. Всё это время пистолет тихо лежал в кармане комбеза – у меня аж нога чесалась: постоянно хотелось проверить, не снялось ли с предохранителя.

Нет, если загодя не приучился к оружию, то толку с ним никакого не выйдет. Это я еще гнал от себя мысль о том, каково будет: выстрелить в живого человека? Смогу ли я?

…Весь новый день я тихой мышкой просидел дома. Закутавшись в плед, грелся изнутри зеленым жасминовым чаем из термокружки, читал ради поднятия настроения «Золотого теленка»… и постоянно прислушивался к шорохам за стеной. Музыку не включал. Думал было в наушниках послушать, но они у меня огромные, звукоизолирующие. Если я в них начну музыку слушать, можно тараном ворота выносить, а я буду наслаждаться каким-нибудь Альбертом Асадуллиным. Так что моему мнимому веселому чтению аккомпанировала лишь гробовая тишина.

На следующий день всё повторилось.

«И что теперь? – возмутилась дерзость. – Так и будем остаток жизни сидеть в мышиной норе? Не пожрать толком, не согреться, не отдохнуть культурно! Вам всем не кажется, что мы чересчур сильно запаниковали из-за случившегося…»

«Не кажется!» – раздался дружный перепуганный хор. Но это на второй вопрос. А вот первый – он ставил в тупик. Невольно хотелось спросить: а так ли нужна эта жизнь, если приходится существовать трусливой мышью? Нет, если нужно просто пересидеть какое-то время – то я животное не гордое! Могу побыть и грызуном. Но, если так придется жить все время…

Глава 12. План-дерьмо – Воин тени – Ленца

«Была бы весна… – протянула мечта. – Свалили бы из города. Как и собирались».

«Да, может, уже и нет там никого! – воскликнул оптимизм. – Может, Чужаки просто ехали через город и уже давно умотали дальше, на запад!».

Нет. Транзит через город так не выглядит: медленно и с пешими колоннами. Но…

– Надо проверить!

Так бывает: когда очень долго не скрипят половицы над головой, не слышно топота двуногих великанов, маленькая мышка убеждает себя, что никого больше нет, и богатый, сытный мир наверху снова только ее. Она – маленький, серый, хвостатый повелитель всего, до чего дотянутся ее маленькие, но загребущие лапки. Хотя…

– Значит, так! – оборвал я слишком разнородные голоса в голове. – У меня есть ледоруб и пестик. И я не мышь!

Подумал выехать на разведку завтра с утра, пораньше и до высокого солнца. Утром – самый дубак, утром все должны нежиться в экстремально-температурных спальниках, а не бдительно выглядывать меня… Но неприятная мысль про мышей так задела, что я быстро собрал всё нужное и вышел из дома. Сидеть в норке без дела осточертело!

Очень тихо и осторожно подобрался огородами к спрятанному Evoque. Вроде бы, следов вокруг машины нет (кроме моих, кое-как заметённых). Подкрался, закинул вещи, завел и потихоньку выполз на обводную.

Куда ехать? Сразу вдруг стало страшно: снова на открытом месте, у всех на виду, еще эта машина начнет реветь-пердеть…

– Тихо, Сава. Тихо. Ты просто паникуешь. Только представь: ты вернешься в свою норку и снова примешься маяться от страха и неопределенности. И безысходности.

Рука крутанула коробку переключения скоростей, и Evoque двинул по трассе.

Я решил подобраться к центру с южной стороны: Чужаков там вроде не было, да и следы запутать не мешало. Двигался так же, как и раньше: тесными закрытыми проулками. Во дворах не забывал о насущном: сосал бензин, шмонал небольшие магазины (теперь соваться в огромные супермаркеты стало боязно). А еще – всюду высматривал следы чужого присутствия. До Ленинской их не было – только мои, старые и густо запорошенные. На миг даже засияла радостная наивная мысль: может, Чужаков и не было вовсе? Пригрезилось бедному Савушке от одиночества…

Но нет.

Вдоль всей улицы Ленина шла уверенная наглая колея следов грузовых протекторов. Причем, в несколько слоев: или машин было больше одной, или одну гоняли туда-сюда.

Пересекать след своим авто я не решился, так что заныкал машину в квартале от Ленина и приготовился к вылазке. Обул снегоступы, навесил тревожный рюкзачок – и всё. В руках – ледоруб, в кармане комбеза – пистолет. Было почти 12 часов, так что часов пять на разведку у меня есть. Двинулся в западном направлении, но не по самой улице, а за рядом жилых домов. Добравшись до окончания очередной девятиэтажки, тихонько выглядывал на улицу, изучал следы (кроме тяжелых протекторов здесь встречались следы ног) и двигался дальше под прикрытием домов.

Спешить не надо. Лучше пройти немного, но зато остаться целым и ничего не пропустить. Так, где-то через полчаса я увидел впереди, возле следов какую-то вещь. Внимательно осмотрел улицу в обе стороны, подобрался к ней. Оказалось: фантик от шоколадного батончика. Вроде бы, какая-то незначительная фигня, ан нет! Это информация. Я видел около десятка мужиков, что шли рядом с фургоном. Судя, по следам, тут тоже их было немало. А батончик только один. Больше я мусора на пути не встретил: ни до, ни после. А уж цветастый мусор на совершенно белой поверхности города виден прекрасно. Получается… Либо все Чужаки воспитанные (кроме одной свиньи) и не бросаются фантиками. Либо… А черт его знает, что за «либо»!

Еще иногда следы отделялись от генеральной цепочки и «топали» до подъездов домов. Нечасто: далеко не каждый подъезд и даже не каждый дом удостаивался внимания Чужаков. Но бывало. И следов немного, не больше двух-трех человек проводили осмотр.

В общем, разведывал я почти три часа. Немножко залип у парка за площадью Победы, ибо видимость стала почти нулевой, и было страшно наткнуться на кого-нибудь. Но рискнул – и обошлось. Потихоньку подбирался к западной окраине города. Улица плавно переходила в шоссе. Слева раскинулся коттеджный поселок, а справа…

А вот справа и оказались Чужаки.

Просторный заводской стадион со скромными трибунами из металлоконструкций издавна в нашем городе был прибежищем для кочующих цирков и иных увеселительных объединений, устраивавших чёс по стране. Вот и сейчас футбольное поле Чужаки выбрали для своей базы. Я ж чуть было не пропустил это дело! Начал выбираться на развязку – место просторное, открытое – но тут краем глаза почуял движение. Вжался в фонарный столб – и точно! По верхней площадке трибуны кто-то неспешно шел. Делал обход.

Как же холодно стало! Всё мое тело задеревенело от ужаса. Нет, до стадиона было очень далеко, но в этом мертвом мире любое движение сразу привлекает внимание. Я долгое время ждал, даже смотрел на обходчика не прямо, а искоса (говорят, пристальный взгляд можно почувствовать), а, когда Чужак ушел уже на дальнюю сторону трибун, согнулся в три погибели и засеменил к тени ближайшего дома.

Неподалеку стояла 16-тиэтажка. Я добрался до нее, залез на самый верх, выломал дверь в нужную квартиру и уже из ее окна осмотрел стадион сверху. На футбольном поле стояли два сооружения: одно поменьше – полусферическое, второе побольше – как половинка цилиндра, положенного на бок. В голове всплыло название – жилые модули. Также отсюда можно было рассмотреть три большие машины, какие-то батареи не то ящиков, не то бочек. И всё. Люди там мельтешили, но это уже слишком мелкий объект, чтобы что-нибудь разобрать.

Я медленно осел в ближайшее кресло.

– Ну, что, Савелий Андреевич, разведка, так сказать, удалась, – негромко прошептал я. – Они здесь. И, похоже, они тут надолго.

Копец. Чужаки ведут себя в городе, как хозяева. Может, уехать, как я и планировал? В моем сознании тут же нарисовалась картинка, как я ломаюсь или застреваю где-то на трассе… уже без надежного тыла позади, без возможности вернуться в родной город.

Копец!

Я скинул капюшон и снял шапку, так как голова просто горела. Может быть, все-таки хрен с ней с гордостью? Затаиться мышкой, продержаться на имеющихся запасах до тепла? Осталось-то всего месяц-полтора… Ну, а там уже либо шах помрет, либо ишак сдохнет. В смысле, без снега и сбежать будет легче… а, возможно, Чужаки сами свалят.

– План – дерьмо, – выдохнул я облачко пара и поспешно натянул шапку назад… долбанная Холодина!

Надо больше узнать о них. Понаблюдать, да еще бы с утречка и до вечера. Может быть, пойму, чего они хотят. Вдруг они и не плохие вовсе? Спросить в лоб страшно. Надо изучить сначала. Только вот от чигирей моих до сюда – это практически через весь город ехать. Да еще и в обход, через южные районы. Никак не успею с утра. Либо по темноте ехать, что крайне опасно даже с фарами (уж я-то не понаслышке знаю). Да и фары ночью включать – это хуже, чем в колокол колотить.

Прошелся по квартире, глянул в западное окошко. От развязки, что рядом со стадионом, южная дорога спускалась, но затем снова начинался подъем. Прудовая улица. Я же неплохо знаю ее (было дело, катал там одну…). Улица шла вдоль прудов прямо по верху пологого холмика. Там же ветер весь снег сносит. Если где-нибудь южнее заночевать, потом, с рассветом пройти по Прудовой, в низинке заныкать машину, а самому подойти к ближайшим к стадиону домам… У меня ж всё как на ладони будет.

Это был план. Хоть какой-то.

И я побежал к машине.

До Evoque добрался, когда солнце садилось. Уже по дороге у меня возникла безумная и смелая идея – заночевать прямо в нем. В любом случае, это будет лучше, чем в любом заледеневшем помещении. Пока не накатила полная темнота, я добрался до нижней части Прудовой улицы. До стадиона с Чужаками отсюда было километра два. Рискнул врубить фары, заныкался во дворы местных трехэтажных сталинок. Сунул спальник в спальник, затем забрался в нутро «матрешки» сам. Печка почти бесшумно работала до тех пор, пока меня уже не начало вырубать. Волевым усилием нажал кнопку отключения и уснул.

Тихий будильник айфона разбудил меня в полседьмого. В спальниках, в принципе, было норм, хотя, машина за ночь замерзла конкретно. Включил на прогрев и минут пять не решался вылезать из своей «матрешки». Все равно еще очень темно, чтобы ехать. Да и всегда приятно в тревожных ситуациях получить легальную возможность оттянуть неизбежное.

Небо из черного стало уже густо-синим, когда я, наконец, выехал «на дело». Прудовая круто забирала вверх, снега здесь и правда практически не было.

«Нет, мы определенно гении! – горделиво вещало самодовольство. – Нас ведь тут и по следам не найдут! Даже, если сбегать придется».

В низинке, перед развязкой, снег был. И в изобилии. Но я дальше и не поеду. Свернул в небольшой гаражный массив, встал так, чтобы можно было быстро удирать (если что), нацепил на себя всё положенное – и двинулся к Чужакам. Ближайшая от стадиона девятиэтажка стояла совсем близко – буквально через дорогу. Если замереть, то даже можно расслышать, как тарахтят генераторы внутри стадиона; а наверху, на трибунах, еще работали прожекторы. Правда, они светили только внутрь, ими даже не пытались подсвечивать периметр снаружи. Так что я почти спокойно прошел до ближайшего подъезда, незапертого по случаю отсутствия электричества – и зашел внутрь.

Странные эти Чужаки. Вроде, как военные, быт у них похожий, но военные так себя не ведут. И с бдительностью явные проблемы. Как будто, откуда-то сверху им спустили приказ вести себя осторожно, но сами они не слишком-то верят, что опасность извне в принципе возможна.

– Что ж, это мне только на руку, – улыбнулся я, забегая на девятый этаж.

Ну как, забегая… Кардионагрузок этому телу явно не хватает. На шестом этаже язык уже набок. А тело почти висело перилах. Надо над этим поработать.

Вскрыл квартиру, выбрал наблюдательные окна, скинул вещи. Потом прошел в туалет, прямо на крышке стульчака собрал печку-щепочницу, напихал туда шишек, да древесных огрызков, поджег и установил сверху банку перловой каши с мясом, предварительно коцнув в крышке две дырочки. Все-таки ничего не ел с утра, а печечка даже, если задымит, то из сортира дымок утянет в вентиляцию и развеется.

Пока консерва разогревалась, вернулся на наблюдательный пункт. Встал не возле окна, а в двух шагах: как и учат опытные диверсанты в романах Водянистого. Так снаружи не заметят, даже если присматриваться станут. Между тем, внизу прожекторы уже погасли, на футбольном поле началась какая-то движуха.

В это время из сортира маняще запахло… как бы странно это ни звучало. Я в рукавице снял банку с огня, уверенным движением ножа взрезал крышку – сочная перловка призывно дымилась. Вернулся в зал и принялся уминать эту простую и грубую, но сытную еду, наблюдая за Чужаками.

Если честно, в этот момент я нравился себе. Стою такой суровый и опасный, ем с ножа еду настоящих мужчин. Всё продумал, полностью контролирую ситуацию. Нет, я не мышка! Я Воин Тени! Грозный и неуловимый. Я уже нашел и вычислил этих, я наблюдаю за ними, а они даже не подозревают о моем существовании…

Ворота стадиона распахнулись, выпуская машины, одну за одной. Я испуганно присел. Знаете… Хоть, я и Воин Тени, а вдруг увидят?

Осторожно-осторожно выглянул над подоконником, чтобы успеть рассмотреть: два спецфургона проехали развязку и двинулись дальше на запад, где города уже, считай, не было. А вот третий двинулся по Ленина на восток. В центр.

– Зачем? – недоуменно прошептал я. Причем, относительно всех. Мне неясно было, зачем машина едет в город, но еще более непонятно, а что остальные будут делать за городом. Всё равно ведь вернутся на базу, раз она стоит вся разобранная. На стадионе, кстати, почти никого не осталось: в окно удалось разглядеть двух-трех человек в одинаковой громоздкой спецодежде. Хотя, вдруг еще люди внутри модулей есть? Однако, я изучал стадион почти три часа, и никто из времянок не выходил.

Ближе к обеду с востока стал мерно нарастать гул мотора. Фургон возвращается… Я внезапно подорвался, выскочил на площадку и поскакал вниз через три ступеньки. Вломиться в квартиру на первом этаже мне удалось в последний момент: я только-только затих за старым (наверное, еще советским) сервантом, как мимо меня в окне тихо проехал яркий спецфургон. И с высоты первого этажа мне удалось отлично рассмотреть кабину: в ней сидели всего трое. А вот в окошках самого фургона было пусто! Конечно, может быть, люди там лежали на полу – и тогда мне их никак не рассмотреть. Но вероятность этого крайне мала! И я ее отмел.

Дождавшись, когда Чужаки проедут, я вышел из квартиры и неспешно двинулся наверх. Фургона не было около трех часов. С такой черепашьей скоростью он, максимум, мог доехать до реки и обратно. А, если машина в дороге останавливалась, то и того меньше. Больше всего это было похоже на патрулирование. Причем, такое… с ленцой. Ленца в Чужаках чувствовалась во всем.

Грех этим не воспользоваться!

– Я поговорю с ними, – заявил я сам себе, слишком торопливо, будто, хотел озвучить мысль до того, как сам ее испугаюсь. – Поговорю с этими, которых меньше всего. Чтобы быть в сильной позиции.

«В сильной?! – ахнула адекватность. – Один против трех? А, если у них еще и на полу кто-нибудь лежит?».

Вот такая у меня адекватность.

– У меня пистолет, – напомнил я. – И я… что-нибудь придумаю. В любом случае, на стадион соваться опасно. Лучше встретиться с Чужаками на своем поле.

«Какой чудесный каламбур» – вздохнул сарказм.

Дожидаться западной группы не стал. Новый план жег мне пятки, многое требовалось подготовить. А еще – очень хотелось домой. Включить Уилсона, покормить Подлизу… посидеть в мягком кресле с горячим чаем. Быть суровым Воином Тени, конечно, круто, но в мире Холодины от этого быстро устаешь. Расслабиться хочется. В тепле посидеть. А ехать по опасным ночным улицам, наоборот не хочется.

По дороге домой, я заскочил в магазин «Всё для дома», где захватил всяких веревок и особо липкий скотч, а в уже родном отделении полиции раздобыл две пары наручников. Разговор, он ведь по-всякому пойти может. Дома спешно накормил оголодавшую кошку сухим кормом, а печку – дровами. Отогрелся, умылся, поел горячего – и решимость вдруг улетучилась. Был Воин Тени, а стал… Ну, не мышкой еще. Но маленьким человечком, которому мышиная роль вполне подходит.

– Нет, Сава, так не пойдет, – хлопнул я рукой по подлокотникам кресла и пружинисто встал.

Поставил винил «Последнего героя» и включил негромко. Низкие ритмичные рифы песен «Кино» наполнили хату, а я шагал из стороны в сторону, настраиваясь. Потом резко прошел в комнату, в которой висело совершенно не нужное мне в новой жизни зеркало. Вгляделся в свою лохматую небритую рожу.

– Ну, давай, Сава… Скажи мне в лицо: кто ты?

«Через день будет поздно, через час будет поздно, через миг будет уже не встать» – читал мне на ухо мантру бессмертный просветленный Витя Цой.

Музыка – это единственная лицензированная магия в нашем мире. Несколько минут – и в нутре у меня всё перевернулось. Кулаки сжимаются, сердце колотится, энергия просится наружу. А Цой только подкидывает дровишки в костер:

«И вот ты стоишь на берегу и думаешь: "Плыть или не плыть?"».

Опять очень долго не удавалось уснуть. Я ворочался в постели, перебирая все возможные варианты контакта и их последствия… Понимал, что всего не предусмотришь, но не мог не крутить это в голове. Даже не помню, когда уснул, совершенно не выспался. И, понятное дело, к утреннему «разводу» Чужаков мне уже точно не успеть.

Но мне это было и не нужно. Я даже к стадиону не поехал. Новую цель я приметил еще вчера.

Глава 13. Индеец Джо – Струёй – Не боец ММА

«Урод» стоял в трехстах метрах от парка за площадью Победы. В городе это здание так называли уже лет шесть. Кажется, он задумывался, как районный спортивный комплекс, но денег почему-то не хватило… они куда-то делись… В итоге, посреди жилмассива на одной из центральных улиц появилось огромное бетонное нечто: почти достроенная коробка из плит, которую стыдливо огородили забором, а на заборе устроили конкурс граффити, чтобы выглядело не так ужасно. Стал «Урод» местом для всеобщего писания, какания, точкой для сходок дикой молодежи и «культурного отдыха» окрестных наркоманов.

Вот сюда я и подъехал. До Прудовой отсюда всео-то кварталов шесть. Я поставил машину с южной стороны, в относительно чистом от снега проулке – чтобы, если что, можно было резко газануть отсюда прочь. Нашел пролом в стене и протоптал надежную дорожку до здания. По моим прикидкам спецфургон должен поехать по Ленина обратно примерно через час… Если, конечно, они делают объезды по строгому распорядку.

«Нда, конечно, стоило несколько дней за ними наблюдать, – подал голос задний ум. – Чтобы точно знать график…».

– Поздно! Я завелся! – хмыкнул я, запрыгнул на отвалившийся бетонный блок и по нему пролез внутрь здания. Туда тоже намело немного снега, но он лежал небольшими кучками по углам, так что можно пройти, не оставляя следов.

Где-то с полчаса я изучал здание, в котором имелся справа – лабиринт недостроенных лестниц и комнат; а слева – какие-то большие пространства, видимо, спортзалы. Постепенно начал вырисовываться план. Старую красную тряпку я взял заранее из дома. Вывесил ее углом из оконного проема в зале, придавил кирпичом, чтоб не сдуло. Должно выглядеть небрежно, будто, ткань случайно свесилась. Но с другой стороны: красная тряпка в окне заброшенного дома… заброшенного дома в совершенно безлюдном городе!!! Мимо этого Чужаки не должны пройти.

«А если пройдут?» – прищурилось недоверие.

– Если пройдут – это будет еще одна важная информация о них. Значит, они тупые, как пробки! – улыбнулся я.

Зал находился на втором этаже «Урода», и так уж вышло, что между вторым и третьим этажами несколько плит перекрытий обвалились. Вот там, у провала я и устрою свой наблюдательный пункт. Тем более, что здесь лестница выше спортзала не шла. Чтобы попасть наверх, нужно уйти в левое крыло, найти другую лестницу, подняться по ней выше и выйти уже в мой зал. Но это я понял, уже изучив здание вдоль и поперек. А Чужакам догадаться будет непросто. Я окажусь в некой изоляции от них: можно наблюдать, находясь в относительной безопасности. Или даже попробовать выйти на диалог. Или выстрелить…

Я невольно погладил пистолет, лежавший в боковом кармане. Смогу ли я? Тем более, что я очень сомневался в том, что надо это делать.

…С улицы послышался равномерный нарастающий гул – машина возвращалась с объезда. Я подбежал к оконному проему и осторожно выглянул: всё верно, один фургон, в кабине сидят несколько человек. Вжался спиной в стену и стал слушать. Десять секунд. Двадцать…

Машина остановилась.

Увидели тряпку! Среагировали!

Силясь успокоить бешено колотящееся сердце, я, полусогнувшись, побежал к своему наблюдательному пункту в полу. Растянулся прямо на бетоне и затих. На угол провала я заранее положил какую-то гнилую доску, чтобы между ней и плитами оставалась узкая щель. Вот в нее и смотрел, а голова моя над проломом не торчала.

Какое-то время ничего не происходило, но вскоре я расслышал хруст бетонной крошки под чужими ногами и приглушенный голос. Голоса? Блин, сколько голосов? Может, все-таки один?

«Какая разница, Сава? Если кто-то говорит, значит, точно больше одного. Если их слишком много – тихонечко уползешь в комнаты и вылезешь из заднего окна…».

В это время они и появились. Двое. По крайней мере, в зал подо мной вошло только они. Оба – в своих странных громоздких спецовках сине-оранжевых оттенков. Но, при этом, совершенно разные: справа – здоровый, крепкий, какой-то весь… цилиндрический; а слева – какая-то несерьезная мелочь, на котором плотная зимняя форменная куртка висела мешком, как на плечиках. При этом, дрищ шел первым, шел какой-то нестабильной походкой. Будто пританцовывал. Именно он подошел к тряпке, поднял кирпич и что-то негромко бросил своему грузному спутнику.

Я вдруг остро почувствовал себя в книге. А именно в моему любимом «Томе Сойере», когда горе-кладоискатели Том с Геком оказались на втором этаже дома с привидениями, тогда как на первом орудовали Индеец Джо с подельником. Я вмиг стал Томом с Геком. Ужас охватил меня, я боялся шелохнуться… И так же, как тем книжным пацанам, больше всего на свете мне захотелось оказаться в другом месте.

Как можно дальше отсюда.

Ну, зачем я вообще сюда полез? Чего надеялся добиться? Мой ужас, видимо, оказался настолько вонючим, что дрищ в спецовке вдруг громко зашмыгал носом, заворочал головой, а потом задрал ее и посмотрел на меня. Клянусь, он буквального вцепился своими глазищами из-под низко надвинутой вязаной шапки в крохотную щель, что была оставлена мной для наблюдения!

Я испуганно и с шумом отпрянул, окончательно порушив свое инкогнито.

– Хватай его! – раздалось снизу азартное и веселое.

А вот мне совсем не весело. Господи, на какой диалог я рассчитывал?! Одна надежда оставалась на то, что я помещение знаю лучше и успею выскользнуть первым. Рука лихорадочно нащупывала пистолет.

Рука не дрожала, а просто тряслась!

«Не хватало его еще выронить!» – зло пронеслось в моей голове.

Я промчался путанными коридорами, выскочил на лестничную площадку – а снизу уже раздавался топот. Успели, суки! Я заметался, параллельно выискивая решения, и, в конце концов, заныкался в какой-то тесной комнатушке – наверное, тут был задуман ряд душевых кабинок. Встану за углом, а если кто сунется – расстреляю в упор!

«Расстреляешь?» – усомнился скептицизм.

«Уж поверь! Мне сейчас так очково…».

За стенкой слышался шум. Потом по бетонной плите постучали.

– Шас как дуну! – раздался озорной и веселый голос, намекая на волка из «Трех поросят». Так близко! Лучше бы они угрожали и рычали. Клоунское веселье отдавало какими-то криповыми ужастиками.

– Хрюшка-а! – почти нежно пропел голос.

Хруст бетонной крошки я уже не только через стену слышал; кажется, спина улавливала вибрации шагов. Согнул руку с пистолетом стволом вверх и принялся нервно сжимать и разжимать пальцы…

– Ку-ку! – башка в шапке сунулась в дверной проем справа от меня.

Перепугавшись до смерти, я схватил Чужака за грудки свободной рукой и дернул внутрь. Тело неожиданно легко подалось (какое легкое!), я с размаху швырнул его спиной о стенку, так, что дрищ аж осел слегка, и быстро воткнул ему ствол пистолета в глазницу. Даже вдавил!

– Только пискни – мозги вышибу! – прошипел я с максимальной злостью, на которую был способен.

Мелкий Чужак (сейчас его голова была ниже моего плеча – подросток он, что ли?) как раз наоборот пискнул от неожиданности и боли. Но покорно затих. Я смотрел, как его свободный глаз заворочался, а потом сконцентрировался на оружии.

– А он у тебя на предохранителе, – заметил вдруг Чужак и хихикнул.

– Что? – изумился я и повернул левую сторону пистолета к себе. В тот же миг две тонкие ручонки с удивительной для них силой толкнули меня. Я едва не шлепнулся на задницу, сделал несколько быстрых шагов, чтобы устоять, уперся в противоположную стену.

– Давай! Хватай его! – заверещал мой пленник, подпрыгивая в возбуждении.

И в этот же миг, будто волна воздуха окатила меня. Второй Чужак носорогом ворвался в нашу и без того тесную душевую; мне даже показалось, что он плечом снес часть дверного косяка. Пистолет всё еще лежал в моей руке, но я поднимал его чересчур медленно. Сутенерский удар тыльной стороной ладони – и мою руку отбросило в сторону, а ствол с лязгом стукнулся о стенку и упал. Две розовые пятерни потянулись ко мне, с звериной силой вмяли в стену и начали душить.

– Эгегей, Хрюшка! Проиграл ты игру в прятки! – дрищ сместился к дверному проему и теперь изгалялся из-за спины здоровяка.

Я не задыхался. Полукольцо мясистых пальцев держало мою шею, но на нее было намотано столько слоев одежды, что перекрыть дыхательные пути Чужаку не удавалось. Однако он с такой силой давил, мял меня! Это было безумно больно. Я давил вниз подбородком, поднимал плечи, пытаясь отпихнуть эти чертовы пальцы, но всё без толку. Они вминались в мою шею, выгибали ее – хотелось орать, но для этого все-таки было маловато воздуха.

Руками я тоже дергал, пытался ухватить его пальцы, несколько раз лупил Чужака по бокам, но на его багровой роже даже мускул не дрогнул. Здоровяк или не чувствовал удары, или ему было наплевать на боль. Перед глазами начинало темнеть, а издевательское улюлюканье от двери только усугубляло ситуацию. Я шарил руками всё беспорядочнее и хаотичнее – просто лягушка, не желающая принять факт того, что пришла пора тонуть в крынке с молоком – как вдруг нащупал какое-то утолщение на своей груди.

Перцовый баллончик! Тот самый, который я завел себе сразу после столкновения с собачьей стаей. Я его протестировал (один раз даже в замкнутом помещении – чтобы понять, каково это – выхватить перцу), положил в нагрудный карман рабочего комбеза. И ни разу в жизни больше не применял. Аж забыл про него… до сей поры.

Пора горло из последних сил сопротивлялось давлению мясистых красных пальцев, правая рука, трясясь и дергаясь, расстегивала молнию, вынимала бутылек, наощупь искала «пипку». Приготовившись к отчаянной и последней атаке, я, как мог, глубоко вдохнул и крепко зажмурился (плавали – знаем!). А потом нажал кнопку.

– АААА! – заревел красномордый чужак, и моя шея моментально почувствовала свободу.

Не глядя, выставив перед собой руки, я ломанулся в ту сторону, где был дверной проход. Пару раз споткнулся, но удержался, нащупал рукой косяк и стремительно рванул прочь из едучего облака. Лишь пробежав шагов пять, выдохнул, судорожно вдохнул снова и приоткрыл слезящиеся глаза.

Передо мной маячила спина улепетывающего дрища.

– Ну, падла! – прорычал я и кинулся следом. Воздействие перцовой смеси только добавляло ярости. Горло царапало, ноздри нестерпимо жгло – так что дышать приходилось, широко распахнув рот. Глаза тоже заливало слезами – страшно было представить, что сейчас происходит с красномордым здоровяком.

Наверное, в таком состоянии я не догнал бы мелкого Чужака. Но тот с перепугу совершил ошибку. Повернул где-то не там и, вместо того, чтобы выскочить на лестничную площадку, попал в какой-то офис. Резко повернулся, но я уже подбегал к дверному проему. Дрищ ощерился, начал резко метаться из стороны в сторону. Но даже моих замедленных реакций хватало на то, чтобы перекрыть ему дорогу.

– Пошел нахер, хрюшка! Только тронь меня, гондон! – на худом конопатом лице нарисовался почти звериный оскал. Дрищ рванул прямо напролом, надеясь, что я сдам в сторону – но фиг там. Я принял на себя это тщедушное тельце, попытался его скрутить, но, когда Чужак забесновался, рассвирепел и пробил два прямых – прямо в чушку. Вывел он меня сегодня!

Чужак заскулил, весь как-то сразу поплыл, я же быстро закинул задохлика на плечо и кинулся к лестнице. Красномордый, судя по блевотным звукам, всё еще мучился от «газовой атаки». Это шанс! Я на одном дыхании, утирая слезы с лица, слетел на первый этаж, метнулся к окошку на задней стороне дома, выбрался наружу и рванул к машине.

Сердце уже заходилось, но душа пела!

«Нормально, Сава! Неожиданный выход из ситуации, но тоже неплохое решение. Языка взяли – попробуем всё выяснить. Главное, сейчас уйти…».

– Капец тебе, хрюшка! – дрищ на загривке елозил и изо всех сил деморазиловал меня своими сиплыми криками. – За меня тебя кончат! По кругу пустят суку…

Слава богу, вот уже и машина. Где всё приготовлено. Я, так-то, иногда таким задротом быть могу: у меня и веревка была нарезана кусками разной полезной длины, и скотч я за кончик подвесил к спинке сидения: просто дергай и наматывай. С облегчением скинул дрища со своего плеча и сразу двинул локтем в хлебало. Не сокрушительно, а чтобы успокоился. Открыл дверь Evoque, схватил скотч…

– Никуда тебе, гнида, не деться! Вычислят тебя и воммммм… – я в несколько туров намотал клейкую ленту на его конопатую рожу. Прям вместе с шапкой; на рот, на глаза, только нос открытым оставим.

– Отдыхай, – усмехнулся я, потом резко завел руки за спину и туго смотал их первым мотком веревки.

«Ммать… Его же обыскать надо было!» – пронзила меня ледяным холодом запоздалая мысль. В голове уже прокручивалась картинка, как Чужак вытаскивает пистолет… да даже нож – и, болтаясь на моем плече, втыкает его куда-нибудь в район почки…

Наскоро прохлопал карманы дрища – вроде бы, ничего такого. Закинул его на заднее сидение и наскоро смотал еще и ноги. Чужак брыкался, один раз даже зарядил мне сапогом в челюсть. Но я его упаковал и сбросил на пол между передними и задними сидениями: в этой тесноте ему еще сложнее будет выпутаться.

И бегом за руль! Теперь надо изо всех сил уносить ноги. Здоровяк наверху уже почти наверняка очухался. Но ведь кто-то еще и в машине сидит. Наверное, водила уже мог забеспокоиться. По счастью, громоздкому фургону сюда не проехать.

Я завел двигатель и поехал. Потихонечку, но внимательно оглядывая окрестности и в полной готовности газануть на всех парах. Уходил я тоже дворами, именно потому, что в этой тесноте сталинок с сараями, гаражами фургону придется буквально ползти и маневрировать.

След. Конечно, за мной оставался четкий след. Но это ничего, Прудовая мне поможет! Вскоре я добрался до голой бетонки и уже здесь припустил километров под 80! Глухое мычание и периодические удары в спинку водительского сидения подсказывали, что «пациент» жив и в сознании. Главное, чтобы ничего не замыслил, тварь!

Конечно, за последний час ненавистью к Чужакам я пропитался конкретно. Никакого диалога они не заслуживали. Да и сами этого не желали. Первыми кинулись на меня. С радостью. С улюлюканьем! Нет, не зря я их испугался. Это те же людоеды из «Робинзона Крузо».

«Но есть и положительные новости, – влезло здравомыслие. – Это не какие-то там инопланетяне и прочие сверхтвари. Обычные люди, одного мы даже скрутить смогли».

Я невольно потер измятую шею. Все-таки второй Чужак казался мне, скорее, не человеком, а нерушимой скалой. Медведем в человечьей шкуре. Хотя… я далеко не боец ММА, меня любой профи быстренько выключит.

«Но, получается, у них есть профи…».

– Да понял я, заткнись!

Чужак позади испуганно затих. А я невольно улыбнулся.

С Прудовой мы съехали в самом неожиданном для возможных преследователей месте. Выглядело оно, как тупик, но я знал, что там есть проезд. Не поленился, вышел и припорошил следы своей тачки до самого тайного поворота, после чего уже без остановок двинулся домой. Машину оставил на прежнем месте, за кучей чего-то-там, после чего поволок все вещи и пленника домой. Развязал тому ноги, ибо уже вымотался настолько, что нести Чужака на плече не было никаких сил. Отодрал скотч с глаз, не без тайного удовольствия помахал перед его лицом ледорубом и махнул рукой: иди, мол.

Небольшой отрезок в 500 метров мы преодолевали минут 40. Дрищ постоянно падал и отказывался вставать, со связанными руками не мог перелезать через заборы, так что приходилось его переваливать, что твой куль с картошкой. А еще я старательно заметал за собой следы. Но все-таки мы добрались до родного (уже родного!) подворья, Когда солнце еще даже не село. Я заволок пленника в хату, Подлиза кинулась было ко мне, но, приметив Чужака, быстро метнулась в комнатку, под кровать еще прежних хозяев.

Я посадил дрища в кресло, сам же, как был, рухнул на кровать. И пролежал так минуты три. Сбрасывая с себя не только усталость, но и всё пережитое за сегодня. Потом сел и достал нож.

– Приступим.

Потянулся к Чужаку, который вжался в спинку кресла с круглыми от ужаса глазами. Я же аккуратно взрезал оставшиеся полосы скотча и сорвал его с лица, вместе с шапкой. В тот же миг из-под головного убора вывалились тяжелые медно-рыжие волнистые пряди.

Баба. Рыжая, конопатая, костлявая баба.

Глава 14. Тррах – Риткой будешь – По-хозяйски

– Чо за нах?

Нет, это реально была баба! Точнее даже – девка. И не только в волосах дело. Мешковатая одежда (явно не по размеру) конечно, скрывала фигуру, но по лицу теперь было прекрасно видно – женщина. Скулы, губы, совершенно лишенное растительности лицо – всё говорило об одном. И довольно красноречиво. Всё портили только отсутствие косметики и припухший, наливающийся синевой нос.

«Блин, я ж ее прямо по лицу бил! – ужаснулся я, заливаясь краской. – Почти в полную силу…».

– Значит так, – все-таки выдавил заготовленную заранее фразу. – Будешь орать или опять сыпать своими дурацкими угрозами: снова замотаю и уже навсегда.

Но она молчала. С самого момента освобождения ротовой полости из этой самой полости не вылетело ни единого звука. Только мрачно сопели ноздри некогда тонкого носика, а сама девка злобно смотрела на меня исподлобья сквозь осыпавшиеся на лицо рыжие пряди… Очень красивые волнистые пряди, отливающие старой медью…

«Так, Савелий Андреевич, ну-ка быстро уймите свою обезьяну! – истошно завопил рационализм. – Не до этого сейчас!».

Но как я всё-таки не почувствовал, что это женщина? Ведь всю протрогал, пока на плече нес. Неужели вторичные половые настолько неразвиты?

«Не время сейчас думать о вторичных…».

«Да понял я, понял!» – мысленно поднял руки перед неистовствующим разумом. И спросил:

– Кто ты такая?

– Да это ты кто такой? – вдруг заорала она прямо мне в лицо, утратив последний флёр обаяния. – Откуда ты, нахрен, взялся вообще?! Ну-ка, быстро отпустил меня, гнида, или тебе копец! Тебя тут со всем твоим домом похоронят, слышишь? Спалят к чертям!

Тяжко вздохнув, я поднялся, достал скотч и демонстративно хлопнул им по столу. Девка заткнулась.

– Отвечай на вопрос, – я чувствовал себя разбитым и усталым, но, как мог, держал марку сурового допросчика.

– Иди на хер! – прошипела рыжая ведьма, откинулась на спинку кресла и отвернулась.

Я пожал плечами.

– Надумаешь говорить, подай знак.

У меня еще дел по горло. Надо пожрать сварить – с утра горячего во рту не было. Печь пока не трогал – ждал темноты. Кинул сковородку на газовую плиту, нарубал туда колбасы и принялся замешивать яичный порошок (замерзшие яйца я есть давно перестал). Из-за спины слышались постоянное сопение, скрип кресла. Ведьма рвалась из пут… или привлекала мое внимание? Ибо каждый раз, когда я к ней поворачивался, она с нескрываемым удовольствием брезгливо посылала в меня очередную стрелу:

– Колхозник… Быдлан… Повариха… – и так далее. Но угроз уже не было.

Я спокойно готовил дальше, предвкушая, как начну жрать яичницу с колбасой на ее глазах, а с ней не поделюсь. Сцена была такой живой, что я аж зажмурил глаза от удовольствия.

Тррах!

Обернувшись, я только успел увидеть, как мой робот-пылесос (мой Уилсон!), кувыркаясь, катится через весь зал и с размаху врезается в стенку. Сука! Она пнула Уилсона, когда тот с тихим жужжанием проезжал мимо, делая свою незаметную работу. Бросив ложку, я метнулся к приятелю. Уилсон лежал на спине, бессильно работая щетками. Дрожащими руками я поднял его, чтобы перевернуть: верхняя панель от удара слегка отошла, обнажив поблескивающие внутренности Уилсона.

– Ссука! – с ревом я ринулся к креслу и с лютейшего замаха засадил ей прямо по лицу. Не кулаком, конечно, но изо всех сил! Недавно мне было стыдно за то, что бил ее, но сейчас я желал на месте прибить тварину!

Девка вскрикнула, сжалась, пряча лицо в спинку кресла. Я занес руку еще раз, постоял так пару вдохов, но нашел в себе силы ее медленно опустить.

– Ноги! Быстро! – рявкнул, рывком раздвинул ее ноги и скотчем примотал к ножкам кресла.

Потом вернулся к Уилсону и принялся тем же скотчем крепить крышку робота к корпусу. Пока такое – временное – решение. Надо будет взять где-нибудь хороший клей и залатать паренька. Съездить в хозяйственный… Занимаясь лечением (да, так и прозвучало в моей голове: лечением, а не ремонтом) я сидел специально так, чтобы видеть ведьму. Та тоже смотрела на меня. Совершенно молча и не дергаясь. И в ее глазах я с удовольствием обнаружил перемену. Почти неуловимую, но очень важную. Она встревожилась. Поразительное (для ее ситуации) ощущение безопасности исчезло из глаз. Кажется, эта тварина переоценивает меня. И теперь немного боится.

«Ну, если вдуматься, – пустился в рассуждения рационализм. – Девушку можно понять. Мы из-за какой-то мелочи пришли в звериную ярость. Если экстраполировать: что мы отмочим за серьезную погрешность?».

«Утухни… Сам ты мелочь» – злобно пробурчало еще не до конца угасшее безумие.

В принципе, проблема с Уилсоном пошла мне на пользу. Теперь рыжая ведьма пять раз подумает, прежде чем начнет меня злить. Вон как покорно ноги раздвинула… в хорошем смысле этого слова. Возможно, сейчас настал удачный момент для новой попытки завязать диалог, но злость моя до сих пор не прошла, и беседовать с пленницей не было никакого желания. Я наоборот решил усугубить ее страхи: примотал тело к спинке кресла, а само кресло придвинул вплотную к кровати (чтобы не смогла раскачать и опрокинуть). И всё это – в полном молчании.

А потом пошел на двор: пришло время натаскать домой дрова и уголь. Труд – он великий помощник по части вправления мозгов на место и успокоения души. К тому же, помогает не думать о раздвигании ног в плохом смысле.

Вообще-то, сегодня лучше бы не топить печь. Я понимал, что конфликт с Чужаками не пройдет бесследно. Они наверняка ищут свою потерянную бабу. Очень хотелось надеяться, что мой след они потеряли. Но даже если до машины дошли – им еще придется меня поискать. И вот тут дым даже в ночном небе будет опасным палевом. Однако, без жаркой печи сегодня никак нельзя. Не столько даже ради меня, сколько ради ведьмы.

Ночь всё ближе, и я не собираюсь засыпать с этой твариной в одной комнате. Даже связанной по рукам и ногам.

…Печка потихоньку разгоралась, пока я уплетал яичницу за обе щеки. Рыжая пленница смотрела осуждающе, но молчала: не просила и не ругалась. Вот и ладненько! Когда от печи пошел ощутимый жар, я собрал пару одеял, спальник и карематник (офигенная вещь, о которой я ничего раньше не знал!). Сдвинул палас, открыл люк в подвал и спустился вниз.

«Вот тут и поспишь, голубушка» – подумал злорадно, расстилая пенку, одеяла прямо рядом с фундаментом печи. Будет достаточно тепло. Собрался вылезать, но вдруг накатило озарение – и я спешно собрал все канистры с бензином и выволок их наверх. Ни одного шанса напакостить ей не оставлю!

Потом подошел к ведьме, разрезал скотч, спутывающий ее и потянул за плечо.

– Что? Куда? – задергалась она.

Молча потащил ее к люку.

– Нет! Не надо! Зачем? – до дуры, наконец, дошло, куда я ее волоку, и она не на шутку перепугалась.

– Да уймись ты! – встряхнул ее хорошенечко, потом ловко распутал веревку и освободил руки. – Спокойной ночи! Там спальник и всё, что нужно.

Потом подумал и сунул в ей в руки небольшой фонарик. Все-таки баба, по-любому, темноты боится.

– Лезь.

Рыжая ведьма стояла на месте. Пришлось подпихнуть – помогло. Пленница смотрела на меня снизу с прежней ненавистью, густо подкрашенной страхом. Это хорошо.

– Начнешь орать, шуметь, ползать по подвалу – будешь спать связанной и с кляпом во рту. Понятно?

Тишина.

– Понятно?!

– Да.

– Супер. Сладких снов! – и я с размаху отпустил крышку подвального люка.

Всякие мрази, пинающие Уилсона, иного отношения не заслуживают. Развернул палас и, наконец, с облегчением выдохнул. В принципе, если Чужаки не найдут следы, так можно будет существовать достаточно долго.

Я вдруг понял, что вымотан до предела! Хотелось только одно: раздеться, упасть в кровать и отключиться. Что я незамедлительно и сделал.

Поворочался.

Прислушался в темноте.

Снова поворочался.

«Да ничего она не сделает! – завопила усталость. – Бетонированный подвал, его только динамитом взрывать. Геник уже несколько дней сухой стоит – не взорвет. Ну, максимум, поломает. Ну, и хрен с ним…. Давай спать!».

«Кто знает» – тихо прошептала перестраховка.

Я крутился, вертелся, пока, наконец, не плюнул, встал, выволок из комнату кровать старых хозяев, водрузил ее над люком и улегся сверху. Вот так точно не вылезет!

…Проснулся поздно. Быстро вспомнил буйные события вчерашнего дня и испуганно огляделся: лежу на кровати, люк закрыт, дом цел. Выдохнул. Снаружи тоже тишина. Значит, Чужаки не обложили хату и не будут орать: выходить с поднятыми руками!

С утра принялся варить рисовую кашу. Чего-то захотелось вдруг. Когда в кастрюльке уже забулькало, убрал кровать, палас и открыл люк. Ведьма сидела на спальнике и смотрела испуганно вверх подслеповатыми глазами. Протянул ей руку и вытащил на свет божий (хотя, в хате царил перманентный полумрак).

– Руки! – бросил коротко и быстро связал покорно протянутые худые руки; на это раз не за спиной, а спереди.

Усадил на стул и стал помешивать кашу, чтобы не пригорела.

– Пожалуйста… – нарушил тишину тихий, почти безжизненный голос. – Пожалуйста, не убивай меня…

С интересом повернулся к пленнице. А с ней за ночь разительные перемены произошли! Сидит скромницей, руки на сведенных коленях, глаза в пол. Прям викторианская девица. Оказывается, не только на Подлизу подобная метода действует!

Не удержался и хмыкнул. А покорность рыжей ведьме к лицу. Я как-то и не заметил вчера, что она довольно хорошенькая. И шикарные волосы ей, конечно, придают лоску. Даже вчерашний мордобой ее красоту особо не попортил: левая скула покраснела, как будто ее шорканули, да нос слегка распух. Вот и всё. Везет бабе! Помню я как-то свою Светку за руку схватил и дернул сильно, так та рука вся пятнами синяков пошла.

А эту лупил от души – и вон как… Я продолжил изучать пленницу, которая в подвале сняла верхнюю куртку, и понял, что не такая уж она и тощая. Как я вчера этого не почувствовал? Перенервничал? Вон, гляди, вполне себе округлости…

«Сава!» – заголосил голос разума.

«Да понял, понял!» – ответил я досадливо и проговорил вслух:

– Не вынудишь – не убью.

Все-таки приятно это – чувствовать власть над человеком. Слегка гадливо, но, в то же время, приятно.

Я снял с плиты кастрюлю с кашей – густой, как я и люблю – шлепнул поварёшкой в миску тяжелый комок, уселся за стол и принялся есть.

– Можно мне… тоже?

Как же робко прозвучало! Я даже отложил ложку и с интересом посмотрел на «викторианскую ведьму». Совсем другой человек!

– Кто ты такая? – негромко повторил я свой вчерашний вопрос.

На глазах девушки набухли пузыри слез.

– Да я просто человек. Беженка… Меня зовут Марго.

Процесс пошел.

– Ну, здравствуй… Рита, – вот так ей!

Больно жирно тебе Марго называться. Риткой будешь.

Я поднялся, навалил каши во вторую миску, воткнул ложу в сгусток еды и хлопнул посудой о стол. Не слишком грубо, но небрежно.

– Ешь, – и ведьма моментально вцепилась в столовый прибор и напихала себе полный рот каши.

Сейчас от нее толку мало. Я спокойно доел свою порцию, кинул посуду в мойку и спросил:

– Ну, а вы кто такие?

– Может, скажешь сначала, как к тебе обращаться? – с полным ртом задала встречный вопрос Ритка.

«Похоже, она тоже решила, что процесс пошел, – улыбнулась проницательность. – И теперь собирается сама нас использовать».

– Можешь, Савой звать, – неспешно ответил я, и сразу отнял тарелку с еще недоеденной кашей. – Но вопросы задавать буду я.

Рыжая ведьма на миг ощерилась, напомнив себя вчерашнюю, но дрессировка начала работать: успокоилась, потупила взор, укрыв лицо своими роскошными волосами.

– Задавай.

– А я задал. Не беси меня – и отвечай, – я напомнил себе про вчерашний пинок по Уилсону, чтобы прежняя ярость снова вспыхнула в сердце, и чтобы Ритка ее снова почувствовала.

– Ну, а что сказать… – вздохнула девушка. – Люди мы. Обычные люди. Уцелевшие в этом непонятном ***деце. Нашли друг друга, стали помогать… Отправились на поиски хоть кого-то, кто бы нам все объяснил. Один город проехали. Другой. И ничего…

Она очень ненатурально всхлипнула.

– Вернее, вот ты.

– Сколько вас? Военные есть? Оружие?

Чужачка неожиданно распрямила плечи. Даже встать собралась, но я покачал головой – и она осталась сидеть.

– За крысу меня держишь? Думаешь, миской своей каши поганой всё получил?

Что сказать, растерялся я. К резким перепадам поведения этой бабы привыкнуть трудно. Самое стыдное, что какая-то правота в ее словах имелась. Но сдавать позиции перед ведьмой нельзя.

– Значит, следующую миску получишь только после ответов… Рита.

– Да почему ты так говоришь?! – пленница заголосила плаксивым голосом, по щеке пробежала первая дорожка слез. – Почему ты так ведешь себя со мной, как будто, я какая-то злодейка?

– Да потому что, а кто ты… кто вы такие? – взорвался и я (терпеть не могу женские слезы). – Напали на меня, твой кореш мне чуть шею не раздавил…

– А до этого ты мне вдавил ствол заряженного пистолета в глаз! – Ритка стукнула кулачками по столу. – Или не было? Следил за нами, заманил…

– Заманил? – я аж задохнулся. – Да я это… контакт установить хотел. Ты же первая заорала, чтоб меня схватили!

– Верно… – Чужачка неожиданно успокоилась. Подтерла слезы. – Я, кажется, поняла. Ты слишком испугался. И тебе всё видится логичным… Но посмотри с нашей стороны. Мы просто едем по улице. Никого не трогаем, никому не угрожаем. И вдруг – знак на окне. Еще утром тряпки не было – я уверена. Мы заходим в здание. И вдруг я вижу, что кто-то следит за нами. Следит сверху, из идеальной снайперской позиции! Что я должна была подумать? Как я должна была отреагировать? А потом оказалось, что у тебя и пистолет есть… Люди разные бывают, Сава. И мы уже успели столкнуться с совершенно озверевшими типами.

Она замолчала. Я тоже. Складно выходило. Очень складно. И возразить-то по сути нечего. Пока реально злодеем получаюсь я. Остается только повиниться, вымаливать у рыжей ведьмы прощение, чтобы она не дала ее друзьям выпустить из меня кишки. А (кто знает) даже разрешила присоединиться к ним…

Но я не мог сделать этот шаг. Что-то не давало успокоиться, поверить. Что-то заставляло торчком стоять волосам на теле. Какие-то элементы не укладывались в эту заманчивую (не буду отрицать!) картину мира. Та разбойная радость, с которой Ритка кричала «хватай его!». То, как вчера угрожала ему, словно урка-рецидивистка. То, как зло она пнула Уилсона…

– Зачем вы сюда приехали? – катнул я еще один пробный шар.

– Да всё за одним и тем же, – с грустной улыбкой ответила девушка. – Людей ищем. Мы уже несколько городов проехали. Всё надеемся если не власти найти, так хоть каких-то людей, которые, как и мы уцелели.

Вот оно. Ложь. Всё у Ритки выходило складно и ладно, но это всё была ложь. От начала и до конца. Потому что первое, что мне бросилось в глаза, когда я только заметил Чужаков – никого они не искали. Эти люди въехали в город, будучи, абсолютно уверенными, что здесь никого нет. Спокойно и по-хозяйски. Если хотят людей найти – орут и сигналят. И уж точно не селятся на окраине города, откуда делают ежедневные вылазки по одному и тому же маршруту. Причем, часть ездит куда-то за город.

Последняя мысль особенно зацепила меня. Тут же захотелось подловить ведьму, но я сдержался. Опять выкрутится, что-нибудь придумает. Приберегу для лучшего случая.

– А вам там случайно не известно, что все-таки произошло? Куда люди делись?

Пленница какое-то время пристально изучала меня.

– Да откуда? Мы все – случайные люди, как, видимо, и ты. Сбои в плане мироздания. Всех унесло куда-то, а отдельные люди… получается, остались. И даже никаких радиосигналов нет. Никаких намеков, что где-то цивилизация уцелела. Вряд ли это враги России сделали именно с нами.

– Как считаешь, твои… спутники будут тебя искать?

На краткий миг, но я заметил, как полыхнули ее глаза. Или мне показалось?

Глава 15. Подлиза шипела – На скобу – Плохой маньяк

Только в сумерках я решился выйти из дома. Вышел, как сурок из норы: полчаса оглядывался, втягивал воздух ноздрями, взывал к пятой точке, ответственной за интуицию – и только после этого вышел за необходимой порцией дров и угля.

«Не знаю». Так она ответила на мой вопрос. Опустила голову, залилась слезами… Ну, фиг знает. Я бы любой палец на ноге отдал за то, чтобы ее слезы оказались пророческими. Чтобы Чужакам оказалось плевать на свою случайную попутчицу. Чтобы они уехали куда подальше, и моя жизнь снова стала прежней, а я вновь смог спокойно мечтать о весне, о поездке на теплое киликийское побережье…

Но на слово верить ведьме не намерен. Будем исходить из того, что Чужаки ищут ее по всему городу. Раз уж здесь до сих пор не появились, значит, на след мой не напали. А, стало быть, ютиться тут я могу хоть до майских праздников – город большой! Даже возникла шальная мысль – пустить их по ложному следу. Уехать куда-нибудь на дальний край, да оставить следы. Может быть, даже где-нибудь печку затопить. Но рискованно: случайно вдруг на пути им попадусь? Вот, если бы новый снегопад пошел!

Но все последние дни небо было чистым.

Я занес дрова в дом, сел на табуретку и принялся топором щепить лучину. Ритка находилась там же, где я ее и оставил: сидела в кресле. Потому что одну руку я приковал наручниками к подлокотнику – так мы с ней договорились. Лучше уж наручники, чем сидеть в подвале, пока я не вернусь со двора. Я ей даже книжку дал, чтобы не скучала.

Пленница демонстративно позвякала своими оковами.

– Может, снимешь уже?

– А тебе что – читать мешает? – ведьма моментально вспыхнула, так что я примирительно добавил. – Сейчас растоплю печь – и раскую.

Ужинали утренней кашей, и на этот раз Ритка не уплетала за обе щеки. Ну да, теперь-то она не такая голодная: сидит, давится, носик свой точеный брезгливо морщит.

Когда пришла пора укладываться на боковую, всё спокойствие последних часов как ветром сдуло:

– Нет! Не отправляй меня в подвал! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!! Там страшно! Ну, будь человеком!

И снова слезы в три ручья. Откуда столько? Вчера же – ни слезинки не пролила.

Искали компромисс долго. По итогу «подписали двусторонний договор». В спальной комнате стоит старая железная кровать. Ритка позволяла приковать себя к ней за одну руку, я же позволял ей спать на нормальной кровати, а не в подвале. В принципе, нормально. Я бы и сам так сделал, если бы мне в голову пришло. Достал белье, дал ей снять верхнюю одежду за шторкой, а потом сам приковал. И ушел в зал – к долгожданной постельке.

Но поспать не довелось.

– Сава, – раздалось из-за стены. – А здесь, в городе – ты один был?

– Ты-то не особо про себя рассказывала.

– Я – пленница, – в голосе прорезалось явное кокетство. – Если ты хочешь, чтобы я откровенничала, нужно завоевать доверие.

На эту хрень я даже отвечать не стал. Однако, ведьма долго не выдержала.

– Ну, Сава! – разрушила она ночную тишину. – Это ж не одно и то же! Я же тебя не о твоих людях спрашиваю. Я вижу, что ты один живешь. А какие-нибудь другие люди в городе есть? Или, может, приезжали?

– Нет… До вас тут никого не было. Только звери и птицы.

– Тяжело, наверное, тебе было одному… Даже представить боюсь.

Очень тяжело. Я даже не задумывался, насколько… пока ты не появилась. Пока не появилась возможность вот так, через стенку переговариваться. Например.

Но этого я ей, конечно, не сказал.

– Мы спать легли! – оборвал вечерние излияния и повернулся набок.

– Извини…

Я старательно сопел, изображая сон, которому, на самом деле, волю не давал. Да и не спалось мне. Всякие мысли крутились. Например: пока она здесь сидит, я ведь далеко от дома отъехать не смогу. Разве что свяжу ее по рукам и ногам. А иначе боязно. Если я в город не смогу ездить, то все припасы очень быстро закончатся. Тем более, что ртов теперь два. И тело дополнительное – надо ей всякой одежды натаскать. Всякого бабского, опять же. Но и связывать ее – плохой вариант. Потому что другая мысль в голове: а вдруг найдут меня Чужаки! Надо бы с Риткой подобрее себя вести, чтобы те меня на месте не прибили.

Но всех активнее крутилась в голове третья мысль. Точнее, мечта. Мечта о том, что Чужаки плюнули на свою бабу и уехали. Прям стоял перед глазами вид колонны ярких фургонов, покидающих мой родной город. Попутного ветра! А я смогу, наконец вздохнуть свободно. И ведьму даже отпущу. Выдержу для верности с недельку, а потом отпущу. Даже помогу, тачку найду, всем необходимым снабжу. Или… Или вообще не придется ее отпускать. Нет, ну а какая ей разница, с кем чалиться? Разве со мной сильно плохо? Быт я обустроил, выживать в Холодине научился. Я ведь хороший человек, не злодей – не может она не понять эт…

Скрип.

Ну, наконец-то! Уже минут сорок жду! Я старательно продолжил равномерное сопение. Фальшиво храпеть не стал – тут легко спалиться. После двухминутной паузы скрип повторился. Тихий-тихий, максимально осторожный! Затем еще. И еще. Затаившись, я прикидывал перемещение ведьмы на слух. И ждал. Наконец, не утерпел и щелкнул по кнопке торшера.

Тайминг получился идеальный. Железная кровать вылезла углом из комнаты, Ритка зависла в полуприседе, левой рукой прикованная к железной раме, а правой – потянувшись к печи. Мягкий свет торшера заставил ее испуганно застыть.

– Что, нету топора? – улыбнулся я.

Конечно, она заметила вечером, что мой топор остался лежать возле печки рядом с щепой. Только вот она не могла увидеть, как я (после того, как «уложил баиньки» пленницу) тихонько подхватил топор и отнес к своей постели. А потом стал ждать, когда Ритка начнет действовать. И Ритка не подвела!

– Ну, что, продолжим разговор о доверии?

Чужачка выпрямилась, насколько позволяли ей наручники. Бледное конопатое лицо девушки было залито багровым тоном. Глаза полыхали таким недобрым огнем, что я поежился.

– Задвигай кровать обратно и ложись спать.

– Сам задвигай! – Ритка зло уселась на койку.

– Могу и я, – я лениво сел в постели. – Но в этом случае ты отправишься спать в подвал.

Что тут началось! Даже в первый день мне не довелось видеть такой бури ненависти. Рыжая ведьма, брызжа слюной, полоскала меня и семь колен моих предков самыми грязными ругательствами. Она грозила мне скорой расправой, в красках описывая, что со мной сделают ее верные друзья, которые уже не за горами.

Подлиза, охреневшая не меньше меня, забилась за умывальник и злобно шипела на потерявшую берега ведьму. Попадись ей сейчас под ногу Уилсон, она бы его растоптала. Нахмурившись, я выбрался из-под одеяла и двинулся к девушке. Заметив это, та аж заколотилась в своем неловком положении.

– Нет! Нет! Нет! Мне просто свобода нужна! Хочу быть свободной!

Я был уже близко, и пленница единственной свободной рукой начала лупить меня изо всех своих жалких силенок: по груди, по лицу, по плечам. Я пытался осторожно перехватить ее руку, чтобы ненароком сильно не повредить; но она яростно вырывалась и принималась бить снова. Ритка рыдала, кричала, рычала – с ней явно случилась истерика. Наконец, я ее просто сграбастал в охапку, плотно сжал, не давая вырваться. И держал так, пока она не успокоится. Постепенно девушка обмякла и уже просто рыдала, уткнувшись в плечо.

– За что? Что я сделала? – глухо раздавалось из-под густой шапки рыжих волос.

И так жалко стало эту девчонку! Так захотелось утешить… А потом я в смущении резко отодвинулся от нее. На мне было только термобелье, которое… хм… плохо скрывало новые нахлынувшие чувства.

«Чувства? – скривилось пуританство. – Теперь так называют животную пошлость?».

Я быстро согнулся, чтобы задвинуть кровать (вместе с пленницей) назад в комнату. Потом быстро накинул куртку и вышел в сенцы, на мороз. Надо охладиться. В кладовке нашел внушительную железную скобу, какими бревна в срубах скрепляют. Вернулся в хату, упер скобу в ножку кровати и топором наполовину заколотил ее в пол. Теперь сдвинуть кровать будет очень непросто, и уж точно не тонкими ведьмины ручонками.

– Ложись, спи. Завтра поговорим. Но, если опять кровать заскрипит – точно в подвал пойдешь.

До утра ничего не скрипело.

Я поднялся рано. Чего-то вдруг захотелось приготовить вкусненького.

«Из-за того, как рыжая от каши кривилась вчера?» – уточнило ехидство.

«Просто хочу вкусно пожрать!».

Вообще, с вкусненьким было напряжно, так как многие продукты (фрукты, овощи, яйца) заморозку пережили плохо. И, после первых дней кулинарных извращений, я готовку свел к быстрой и нажористой. Но теперь вдруг понял, как мне такая еда осточертела. Пошарился по кладовке, достал заготовки под бифштексы. Эту фигню я делать не умею, но зато накрошу и сварганю сочный гуляш. Вынул пару пакетов кефира. Кефир, как выяснилось опытным путем, при разморозке разделяется на две фракции: полупрозрачную сыворотку и густую белую жижу. Первое решил пустить на блины, а из второго можно сделать и сладкий творожок, и острую закуску – смотря что в массу зафигачишь. Прихватил до кучи по баночке икры, паштета и тунца – просто поедим в прикуску.

Готовка была еще в самом разгаре, когда пленница встала и попросилась в туалет. Это мы делали на дворе и обязательно под моим неусыпным конвоем. Торча у сортира, я чувствовал себя полным дураком, но рисковать не намерен. За два дня ни одной попытки побега из туалета сделано не было – все-таки наряд пленнице специально подобран такой, что по Холодине не набегаешься.

Завтракали мы, как аристократы: всё разложено по десяти тарелкам, ложки, вилки, все дела. Себе бы я подобной роскоши ни за что не позволил, ибо мытье каждой лишней посудины в этом мире – мучение. Кажется, Ритка это оценила. По крайней мере, о вчерашнем вечернем скандале она никак не упоминала. Ни нытья, ни упреков. После завтрака даже вызвалась помыть посуду (а я с радостью согласился). Правда, энтузиазм ведьмы моментально угас, когда она поняла, что для мытья нескольких тарелок, гусятницы и сковородки нужно сначала набрать два ведра снега, растопить их, согреть воду, хотя бы, в одном, потом промыть в первом ведре всю посуду, прополоскать во втором, и оба эти ведра опорожнить да подальше от дома. Нет, ведра я на себя взял, конечно. Главное, склизклый жир в полутеплой воде мне оттирать не придется.

А потом делать стало нечего. Хотя, впереди еще половина короткого зимнего дня. Раньше я бы, аки пчелка, порхал, не утирая пот со лба. А теперь… В город не поехать: и страшно, и ведьму рыжую боязно одну оставлять. Во дворе не поработаешь: это ведь, опять же, девку нужно связать или приковать. И то нет гарантии, что она что-нибудь не устроит, пока я за ней не присматриваю. Баба-то находчивая.

Вот и пришлось сидеть дома, скрашивать досуг… чем? Чтением? При пленнице как-то глупо, что ли. Поскольку ничего важного о себе друг другу мы говорить не желали, я предложил спрашивать о неважном. Например, кто что любит. И начали с еды, где наши вкусы на редкость совпали. Оказывается, ничего нет на свете лучше, чем пельмени. Конечно, домашние. Опять же, плов – если он, действительно, узбекский. Пиццу – можно, но никаких ананасов. И никаких этих ваших смузи!

Ортодоксальная кулинария во всей красе.

Читать Ритка не любила совершенно, что меня слегка расстроило, но не удивило.

– Скукота! – протянула она, запрокинув голову назад, так что волосы ее огненные чуть до пола не достали. Офигеть, они у нее длинные, оказывается!

Еще забавнее оказалось с музыкой. Эта юная эмансипе, оказывается, любила… Пугачеву!

– Но только раннюю! – серьезно уточнила пленница. – Пока у нее голос еще был.

А я-то думал, что у меня вкусы консервативные… Рок Ритка особо не уважала, разве что, говорит, Шевчука кое-что можно слушать или Макаревича. Но року еще повезло на фоне рэпа. Рэп она разнесла на уровне «Не читала, но осуждаю». Западную музыку она тоже особо не слушала. Все эти Рианны, Арианы, Айлиши, Бейонсе были для нее пустым звуком.

– Ну, хотя бы, Пинк? – изумлялся я. – Эми Вайнхаус?

– Не… Лучше уж народные песни поорать.

Тут я понял, что она надо мной издевается. Троллит, а я всё за чистую монету выкупаю. Но Ритка вдруг села в кресле по-турецки и дурным голосом пропела «Светит месяц». От первого до последнего куплета! Кто ее вообще знает целиком?!

– В школе в народный хор ходила, недолго, – пожала плечами ведьма.

«Ну, для хора голос у нее, конечно, хреновый» – задумался скептицизм.

«Она же сказала, что недолго!» – почти выкрикнул еще один голос в моей голове. Новый голос. Не слышал его раньше.

Тем не менее, я решил спасать вкусы моей пленницы. К тому же, в коллекцию пластинок чудесным образом входил гигант с альбомом Вайнхаус. Какое счастье, что и современные звезды любили ради понта издаться на виниле. Back to black заиграл тихо-тихо, но песня всё равно проникла в меня очень сильно.

– На старье похоже, – прислушивалась Ритка к песне. – Джаз американский. Она негритянка?

– Всё мимо, – улыбнулся я. – Это XXI век. И Англия. И поет еврейка.

– Надо же. А ощущение, что негритянка. Она еще молодая?

– Навсегда молодая, – покачал я головой. – Клуб 27.

Девушка удивленно вскинула брови. Капец, молодежь деградирует! Даже, что такое «клуб 27» не знает!

Вечер прошел настолько тепло и душевно, что мне даже неловко было снова предлагать ей спать, прикованной к кровати. Но она сама нацепила на руку свободный браслет наручников, которые весь день висели на кровати.

– Спокойных снов, – грустно сказала она и улыбнулась. – Обещаю: сегодня шуметь не буду.

И не соврала.

Следующее утро вновь прошло в кулинарных хлопотах, после чего я подкатил к пленнице с неловкой просьбой.

– Послушай, Рита…

– А почему ты не хочешь называть меня Марго? – вдруг перебила она. – Я ведь так тебе представилась.

И этим смутила меня еще сильнее. Ведь никаких причин, кроме моего болезненного самолюбия, у меня не было.

– Да можно и Марго… Но как-то это… по-киношному. Ладно! Марго, мне надо съездить в город. И уж прости, но не могу я тебя одну и свободной тут оставить.

– Прости? – ведьма снова стала расправлять плечи в моей пленнице. – Ты уже извиняешься за это? Раньше просто приказывал.

Бабы такие бабы. Терпят, когда их насилуют, но тут же садятся на шею, когда ведешь себя с ними мягко…

– Да ладно, приковывай уже, – махнула она рукой.

– Ну, я же, прежде всего, для тебя еду, – по инерции продолжал я оправдываться. – Одежды тебе возьму, белья сменного. Ну, и эти… тампоны. Тебе же они нужны?

– О! – протянула Ритка-Марго. – А у тебя, Сава, на меня большие планы, я смотрю. Не надо тампонов.

– А как же…

– Не надо, я сказала!

Потом она попросила приковать ее возле проигрывателя, чтобы музыку слушать. Понравилось ей пластинки включать. Потом сказала, что вода ей нужна – вдруг меня долго не будет. А затем бутеры, подушку помягче… Короче, хреновый из меня вышел маньяк-похититель. Бегал на полусогнутых, «коллеги по цеху» на смех бы подняли.

Наконец, собрался и ушел к машине. Всю дорогу из головы не выходили эти треклятые тампоны. И почему они ей не нужны? Она же не знает, как долго тут просидит. Лучше уж быть готовой к худшему. Так что я завернул в аптеку, и взял пару пачек прокладок подороже. Эта женщина может заорать среди ночи и потребовать их, аргументируя одним словом: передумала. Плавали – знаем! Я лучше буду готов к этой напасти.

Просто положу в укромном месте, сам ей совать не стану. Ведь всякое могло быть. Может быть, у нее какая-нибудь болезнь была – и циклы эти нарушились. Или вообще что-нибудь на операции вырезали – и прокладки в принципе не требуются. В этой ситуации тампонами перед носом лучше не размахивать. Зачем причинять лишнюю боль. Хотя, редкая эта история. Какова вероятность, что именно такая пленница мне и попалась?

И тут я застыл прямо посередь аптеки. Потому что в голове родилась другая причина невостребованности прокладок. Гораздо более распространенная.

– Да она же беременная!

Глава 16. Ак шабака – Пассивный насильник – К Фудзи

Это было предельно логично. И почему-то невероятно обидно. Вообще, странно было думать, что рыжая пленница оказалась у меня дома «с нуля». Из вакуума. Как будто, не было у нее своего прошлого, которое могло оказаться ох каким непростым! Но, оказывается, я так и думал.

«Ну, а что? Беременность – это не так уж и плохо, – растеряно пыталась собраться с мыслями дальновидность. – Это, по-своему, перспективно…».

Слова-то какие! – усмехнулся я. Да и точно ли она беременна?

«Точно-точно! – влезло самомнение. – Я знаю, у них несколько месяцев вообще не видно. А характер ее стервозный? Беременные, они все такие и есть».

Мысль о том, что я бил по лицу не просто женщину, а женщину беременную – вогнала меня в краску. Вот гандон! Надо ей хоть подарить что-нибудь приятное… в плане извинений.

Мысли про беременность не отпускали. Сразу возникал вопрос о причинах ее возникновения. Если девчонка от случайной связи залетела, то вроде не страшно. Может, я для нее, своего рода, спасением стану. А вот если у нее там постоянный мужик есть, если любовь, туда-сюда – то всё очень плохо. Она точно не захочет у меня оставаться. А самое главное – Чужаки не свалят. Они будут искать меня, пока не найдут. Вернее, ее будут искать. И чем дольше – тем вернее шанс, что мне при встрече свернут шею.

Я стал с удвоенной осторожностью шмонать магазины, прислушиваясь к окружающему миру: не слышно ли чужих машин? А еще и в небо на севере оглядывал. Далеко от чигирей отъезжать не стал – побаивался оставить ведьму надолго одну. От того и озирался – не появится ли в небесах палевный столб дыма, например (дрова и уголь я, конечно, из хаты вынес, но этой безумной бабе хватит ума и сам дом поджечь).

По счастью, всюду по верхам сияла сочная синева. Правда, спокойнее мне не становилось. Так что, едва начало смеркаться, я рванул домой. Груза набрал прилично (я ведь не только за тампонами ездил, немало припасов требовалось пополнить), так что от машины до дома пришлось делать аж две ходки. Две ходки при полной загрузке. После первой я только мельком глянул в хату из сенцев: всё ли в порядке? Ну, и отметился: это, мол, я пришел, не бойся… Ну, или бойся. Не понятно же, как она на меня реагирует.

А уже во второй заход вошел в дом окончательно и присмотрелся. Ритка сидела на прежнем месте, слушала пластинки. Очень странные дзинькающие звуки я поначалу и опознать не мог. А потом вспомнил: это сборник клавесинной музыки. Взял этот винил за компанию из библиотеки, поначалу он лежал мертвым грузом, но оказалось, что это просто отличный фон для чтения! Сейчас я вроде бы даже узнал музыку – Куперен «Тростинки». Очень трогательная мелодия.

Пленница на этот раз вообще не обернулась (понимала, что я зашел). Сидела и покачивалась в такт музыке. И от этого трогательная мелодия наполнилась вдруг гнетущим настроением. Захотелось даже подбежать и быстро скинуть иглу с черной дорожки тоски.

Я планировал с порога порадовать Ритку подарком, но всю романтику сбило энергичное:

– В туалет! В туалет! Быстрее!!!

Но потом все-таки достал коробку. И вручил. Там – чего только не было! Шампуни, бальзамы, ополаскиватели, скрабы, гели и всякое иное. Кремы – для рук, ног, лица, шеи, век и прочих частей тела. Брал всё, ибо не знал, что нужно. А вишенкой на торт – фен.

– Сегодня, как стемнеет, нагрею тебе воды побольше – помоешься. Одежды свежей тоже тебе взял. Наверное, великовата будет, но я решил, что лучше больше, чем малая…

Ритка взвизгнула и кинулась мне на шею. Ну, почти – коробка мешала. Все-таки дотянулась, сухо ткнула меня губами в заросшую щеку. И тут же ухватила подарок, принявшись перебирать бутыльки и баночки.

Я же на пару вдохов застыл. Так приятно вышло… Но вместе с тем: так по-киношному…

Помывочную устроили в ее же комнате. Я перегородил дверной проход, даже сообщил, что готов выйти из дома, но пленница заявила, что не надо. Ну, и хорошо, а то я бы на улице весь извелся: что там творит рыжая ведьма, не пытается ли сбежать через окно или подать сигнал… К тому же, мое присутствие было необходимо: несколько раз я принимал ведра с использованной водой, ходил за снегом, подавал свежерастопленную. Ритка мылась, наверное, часа два. Я уже и ужин успел сварганить, когда она – с полотенечным тюрбаном на голове – выплыла в зал, вся розовая и довольная.

– Господи, как хорошо… – она плюхнулась в кресло и закрыла глаза. – Мы ведь в дороге толком не мылись. И всегда это такое мучение: холодно, мерзко.

– Я тоже какое-то время пробовал спиртом протираться, – улыбнулся ей в ответ. – Не самый лучший вариант, скажу тебе.

Ритка только фыркнула.

– Зажрался ты здесь, однако! На такое спирт переводишь.

– Садись уже к столу.

– Сейчас. Еще минутку побатонюсь.

Стол был простецкий: со сковородой в центре и торчащими вилками. Это при том, что у меня была мысль порадовать пленницу чем-то… этаким. Набрал по дороге деликатесных консервов, брикет мороженого, даже бутылку «Бейлиса» нашел, который, по случаю своей густоты и жирности, умудрился не замерзнуть и не полопать фуфырик. Но уже после возвращения, после этого внезапного чмока в щечку, эти планы вдруг показались мне такими пошлыми. Как будто, романтическое кино продолжается.

«Ага, еще свечи зажги!» – поддакнул сарказм. А свечей у меня в кладовке много лежит!

Уши начали алеть. Мне вдруг очень сильно не захотелось, чтобы Чужачка поняла, что я ей специально делаю приятное. Этакий опухший от одиночества и спермотоксикоза мужик сначала похитил девку, а теперь неуклюже подкатывает к ней яйца.

Ужас весь в том, что со стороны так оно и выглядело. Да, я похищал дрища Чужака, ради информации и возможного контакта. Но вышло-то, что украл я девушку. Украл у целой группы мужиков, причем, возможно, она от кого-то из них беременна… Последняя мысль вообще грызла меня, словно открывшаяся язва… Ну, почему в новом году всё так через жопу идет в моей жизни?

Короче, никаких свечей. Только сковорода с сытным жоревом. Ну, пару банок еще можно открыть – все-таки вкусняшки. А ликер – на за что! Еще подумает, что я ее подпоить решил.

«А разве не так?».

«Кто это спрашивает?!» – прорычал я. Тишина.

Рыжая пленница не заметила, чего лишилась из-за моей мнительности. Полная радости от своей телесной чистоты, она бодро села за стол, потерла ладошки и уверенно взяла в одну руку вилку, в другую – ломоть хлеба.

– Я говодная, ак шабака, – с полным ртом проговорила Ритка.

Это упрек? Я ж ей оставлял всякой мелочи на перекус! Присмотрелся: да нет, просто так ляпнула, для поддержания беседы. Это я уже сам всюду подвох ищу. По итогу, все-таки не удержался и принес мороженое из кладовки. Ритка обрадовалась ему, как ребенок! Не удержался и себе в кружку немного отломил.

Вкусно.

Налопались от пуза. Спать еще не хотелось; за последние дни из-за поздней растопки печи, режим дня резко сместился в «совиный диапазон». Я включил Стинга, думал чего-нибудь почитать на сон грядущий. Но Ритка всё время отиралась рядышком, задавала пустяшные вопросы – сосредоточиться на «Крошке Цахесе» не получалось.

Значит, будет светская беседа. Заложил страницу, скрестил руки.

– Если честно, я сегодня так боялся оставлять тебя одну… – как бы так подобрать слова, чтобы не обидеть. – Ну, после того, что ты раньше устраивала. Собирал вещи и всё на наши чигиря оборачивался. Не случилось ли чего?

– За меня переживал? Или за свой дом?.. Да ладно, не дуйся! Какой ты ранимый, прости господи… А знаешь: я понимала, что ты удивишься. Больше тебе скажу: я сама себе удивилась.

Ритка приподнялась, подцепила руками кресло и подтянула его ко мне поближе.

– Просто я этой ночью о многом думала. Знаешь, поначалу с тобой было всё просто: ты – злобный маньяк, который захватил в плен бедную девушку и… Что «и» я тогда еще не выяснила. Может, ты насильник или какой-нибудь людоед. Хотя, какова вероятность, что среди нас – единиц уцелевших – окажется именно людоед… Не суть, – она решительно отмахнулась и снова посмотрела мне в глаза с улыбкой. – Мне всё с тобой было понятно. Надо выжить, надо обхитрить тебя, победить и вернуться к нашим.

«К нашим» неприятно царапнуло. Но я сдержал эмоции (по крайней мере, мне так кажется) и лишь многозначительно кивнул: принимаю, мол.

– Но вскрытие показало, что насильник из тебя вышел максимально пассивный. За прочими извращениями тоже замечен не был… Даже не подглядывал! – с укоризной ткнула она меня пальцем. Ткнула в упор, палец уперся в грудь и даже слегка скользнул вниз, прежде чем рука вернулась обратно. – Плоть моя тоже осталась нетронутой. Стало быть, никакой ты не людоед.

Ритка явно со мной кокетничала. Веселый тон рассказа всё больше превращался в игривый. И слова ведь как подбирает: «Плоть моя осталась нетронутой»! Я невольно переваривал в голове вторые и третьи значения фразы, потихоньку краснея.

– И тогда я решила, что ты просто трус. Сам, не подумав, влез в историю с нами, захватил меня… с перепугу. А теперь постоянно боишься утратить контроль, упустить меня, чтобы я не выдала твое логово – и весь твой маленький уютный мир не разрушился.

«Ну, что сказать, – вздохнула откровенность. – Девчонка всё по сути говорит».

Я грустно кивнул. С ужасом осознал, что мне приятнее было бы в глазах рыжей ведьмы выглядеть насильником. А нахлынувшее возбуждение, как рукой сняло.

– Но сегодня, мне кажется, я поняла, – интонации девушки стали совсем другими (я даже вздрогнул от неожиданности). Теперь она говорила мягким, немного грудным голосом, кусочки фраз проваливались в тихий шепот. – Ты держишь меня здесь, потому что не хочешь меня отпускать. Ты – осознанно или нет – боишься остаться один.

Мне стало слегка не по себе. Захотелось одновременно отодвинуться от ведьмы на безопасное расстояние и наоборот приникнуть поближе к этим грудным вибрациям.

Она… понимает меня?

– Тебе ведь пришлось оказаться совсем одному в этом пустом мертвом городе. В одиночку заботиться о себе, выживать. Бесконечные зимние ночи – и только наедине с собой. Никто не поможет, не поддержит, не остановит руку, которую ведет безумие.

Ее слова завораживали, я сам начинал преисполняться жалости к себе. Нет, я вдруг понял, что так оно всё и было! Я просто… не осознавал. Но вон он в углу стоит – Уилсон. Которого я завел от безысходности одиночества. Полюбил его, как друга. Бил по лицу девушку за него…

А сегодня – вообще не включил. Впервые за все эти дни.

– Мне даже представить трудно, как тебе было тяжело. Долгие недели и совсем один. Поэтому мне трудно понять, насколько я тебе необходима. Но я это чувствую. Через твою заботу, твое желание угодить мне, порадовать меня – не думай, что я этого не замечаю, – она снова чуть-чуть кокетливо улыбнулась. – И через твое нежелание отпускать меня. Вернуть мне свободу. Я… Я теперь понимаю его.

Всё это время пленница ближе и ближе подавалась ко мне. Она уже сидела на самом краешке своего кресла. А говорила – тише и тише.

– И, когда тебя сегодня не было, я остро почувствовала, что не могу просто так оставить тебя одного. Даже если у меня появится такая возможность.

Я уже не мог терпеть! Схватил ее за отвороты халата, притянул к себе и жадно впился губами в ее губы. Не спрашивая. Не думая о последствиях. Я хотел быть с ней! Максимально близко, максимально тесно!

А она ответила. Ритка… Марго лишь оперла свои руки о мои плечи, дабы не грохнуться на меня, и ее ответный поцелуй был полон нежности, заботы… Она не рычала зверем (который просто рвался из меня), но жадно пила меня, смакуя губы, щеки, шею. Миниатюрно жаркое тело ведьмы вжималось в меня, оплетало сетью. А я задыхался! Так мне всего этого мало, так не мог я надышаться этой всепоглощающей страстью.

– Я знаю, – прошептала она, на миг оторвавшись от моего тела. – Многих мужчин оскорбляет это чувство. Но я… я хочу, чтобы ты меня понял правильно. Мне стало очень жалко тебя, Сава. По-хорошему… Твоя нужда… ах! Во мне, она… она так окрыляет!

Девушка мелко задрожала от моих непрекращающихся ласк.

– Что ты… Пожалуйста… ах! Я хочу договорить…

Невероятным усилием воли мне удалось остановиться.

– Я никогда не чувствовала себя такой значимой в чужих глазах, Сава. Это очень ценное чувство. Я только здесь его обрела. С тобой, – она сжала мое лицо своими крохотными ладошками и посмотрела прямо в глаза. – Скажи: я нужна тебе?

– Безумно нужна! – то ли простонал, то ли прорычал я в ответ.

Моя ведьма перестала меня мучить и отдалась ревущему потоку, который изливался из меня. Я подхватил почти невесомую девушку на руки, шагнул к кровати, опрокинул ее на постель (вот когда, наконец, в полной мере пригодился роскошный супердорогой матрас со всякими эффектами памяти…). Навалился на нее сверху, расстегивая, развязывая, снимая… срывая (!) с нас обоих ненавистные одежды. Фигурка у нее оказалась просто божественная. Марго трепетала и изгибалась под моими жадными руками, которые мяли ее, а я ненавидел себя за то, что этих рук у меня – всего две. И я не могу впитать в себя ее целиком…

Это длилось то ли вечность, то ли краткий миг. Я рухнул на ворох скомканных одеял вперемежку с подушками, простыней и покрывалом, убрать его в сторону у нас не нашлось времени. Тяжело дыша, я старательно утихомиривал сердце, которое бешено колотилось о реберную клетку. Рядом так же глубоко и часто вздымалась точеная грудь моей пленницы. Одного взгляда на эту божественную картину мне хватило, чтобы испытать чувство лютого голода. И рука вожделеющей улиткой потянулась вверх по склону идеальной маленькой Фудзиямы.

– Что? Нет… Нет! – измученный, чуть хрипловатый голос пресек мои поползновения. – Руки прочь…

Марго даже специально повернулась ко мне спиной… но секунд через 30 обернулась обратно, положила меня на спину и уютно устроилась в ложбине между грудью и рукой.

«Как же я счастлив» – мне хотелось плакать от накатившего на меня эйфорического состояния. Не смеяться, не улыбаться. Именно плакать. И именно хотелось. Я жаждал этого потока очищающих, отмывающих от грязи бытия слез. И только близость женщины сдерживала меня.

– Как же мне повезло, – прошептал я вместо этого.

Прошептал негромко, но рыжая ведьма услышала. Я почувствовал телом, как голова ее кивает в знак согласия. Говорить у девушки не было сил. У меня тоже.

«Сколько глупых, нелепых неосторожных событий привели к тому, что она оказалась здесь? – продолжал я изумляться дивному плану мироздания. – Не просто здесь, а со мной! В очень близкой альтернативной реальности кто-то из нас мог убить другого. А мы вместе, мы наполняем счастьем друг друга. Какое чудо мы сделали, чтобы обратить убийство в счастье?».

Она останется. Теперь-то она точно останется со мной. Мы свалим в чудесную Адану, найдем домик на берегу моря, заведем огород, детей заведем. Как же всё будет восхитительно и охрененно!

«Да и пофиг, что она беременна! – с дурацкой улыбкой на лице думал я. – Даже здорово. А что до отца… А с чего я решил, что этот отец именно среди Чужаков? Нашему миру Холодины и двух месяцев еще нет. Она вполне могла забеременеть еще До… И тот мужчина вполне мог исчезнуть со всеми остальными. А этим Чужакам до Ритки и дела нет».

Я очень хотел, чтобы это так и было. Я больше всего на свете этого хотел! И тогда я стану для рыжей ведьмы всем.

Означенная ведьма приподняла голову и без объявления войны сильно прикусила мой сосок. Как бы намекая, что ночь еще далеко не закончилась.

«Как я вообще жил без этого? – удивленно изумился я, сгребая Марго левой рукой и прижимая ее к себе. – Я даже не про последние пару месяцев, а про последние несколько лет».

Нельзя было так жить. Противоестественно.

Глава 17. Типа Альфа – Границ нет – По Челентано

Притухшее было пламя страсти вспыхнуло в ту ночь не раз. Каждый раз мы готовы были окончательно сдаться, но спустя какое-то время голод начинал нас пожирать изнутри… Ну, хорошо! Меня пожирать. Буду говорить за себя. Окончательно признать поражение я решился, когда на будильнике короткая стрелка подбиралась уже к четверке.

Снова – дыхательные упражнения для успокоения сердца. После чего совершенно голая Ритка приподнялась на локтях посмотрела на меня с хитринкой и немного с вызовом.

– Ну, что… Снова прикуешь меня к кровати?

Провокаторша, конечно, хотела проверить меня на гниль и взять на слабо: неужто позволишь себе такое после ночи страстной любви?

По счастью, я к этому был готов. Все-таки в редкие перерывы кровь хоть ненадолго, но возвращалась в мозг, так что удалось обдумать изменившуюся ситуацию и пути решения. Я с легким ужасом понял, что страсть страстью, а доверия у меня к ней нет. Я все еще так мало знаю о ней и прочих Чужаках. И уснуть со свободной ведьмой не смогу.

– Нет, дорогая! – улыбнулся. – Ни к какой кровати я тебя приковывать не буду. Всё изменилось.

Потянулся к своим вещам, порылся в них и нашел наручники. Ритка настороженно прищурилась.

– Теперь я прикован к тебе! – накинул браслет на свою левую руку и тут же – на ее правую. – Прикован навеки!

Пафос последней реплики прикрыл легкой иронией. В принципе, этот жест можно было бы счесть даже романтичным… если не вся подоплека наших с ней взаимоотношений.

Марго даже не дернулась. То ли ждала чего-то подобного, то ли вымоталась посильнее меня и тупо не среагировала. Хмуро посмотрела на ненавистные оковы.

– Ну… Уже прогресс.

Потом вывернулась, плюхнулась набок, так, чтобы прижаться ко мне спиной. Так, чтобы моей скованной руке было максимально неудобно и пришлось пустить ее выше ведьминой головы. Мстительная баба!

– Только смотри, Сава, – негромко добавила она. – Чтобы мне не пришлось убеждаться в правоте своего второго вывода.

Уела. Второй – это, что я трус, значит. Ну, с утречка уже разберемся. Глаза слипались, а вот мозг никак не хотел идти на покой. Слишком много всего случилось. Волнительного и странного.

«Значит, у нас разворачивается стопроцентное воплощение стокгольмского синдрома?» – уточнил недоумевающий скепсис.

«Ну, зачем сразу опошливать! – возмутилась надежда. – Это же чувства!».

«Милочка, ну, давайте смотреть правде в лицо, – остановил ее рационализм. – Наш Сава немножко чуть-чуть совсем не Генри Кавилл. Чтобы падать в его объятья после двух-трех дней знакомства… Да еще такого знакомства».

«Он ее в морду бил!» – поддакнул непонятно откуда взявшийся зародыш феминизма.

«Тут, наверное, какие-то древние инстинкты взяли верх, – предположил заумник. – Наш Сава ведь ее в бою взял… Что тот питекантроп. Так что она сама чувствует себя его законной добычей. Для нее Сава – альфа. Ну, и теперь она сама стремится подчинить его – своими методами…».

«А давайте уже спать!» – рыкнул я себе. И мы уснули.

…Отвратнейшее, я вам скажу, это мероприятие – спать, приковавшись наручниками к другому телу. И спали мы мало, и всё тело затекло и ломило – так что оба встали опухшие, болезненные и злые. У ведьмы ноги толком не сходились, у меня сводило ягодицы от любого движения.

Как неромантично развивается наш роман!

Разумеется, с утра – никаких разговоров о минувшем. Утро после первой совместной ночи – всегда самый неловкий момент в отношениях. Еще ничего непонятно в каком мы статусе, еще стесняемся друг друга. И страшно обидно за утрату ночного романтического флёра! Ну, почему тот не может длиться вечно?!

А не утратить его нельзя. Особенно, нам с ведьмой. Ведь первым делом утром мне приходится конвоировать ее в туалет. Возвращать в дом – и бежать в тубзик самому. Потом куча бытовых дел. Дел море, а времени совсем мало, ибо встали мы ближе к обеду. Надо отдать должное: рыжая чмокнула меня в нос и сама принялась активно участвовать в процессе готовки. А за бытовыми делами легкое чувство неловкости, вернее, какой-то недосказанности, плавно нарастало. Кто мы теперь друг другу? Какие между нами отношения?

Еще это ощущение, что я что-то ей должен… И неприятная мысль, что воспользовался бесправным положением девушки.

Надо как-то… как-то заговорить с ней. Блин, просто как-то завести беседу! Хоть, о чем-то.

– Стеснялся раньше у тебя спросить, – улыбнулся натужно. – А почему у тебя уши не проколоты? Так странно…

– Странно? – почему-то Ритка смотрела на меня с вызовом.

– Ну, странно, для женщины, – под ее взглядом я понял, что закапываю себя сам. – Ну, хотя бы, заросшие дырочки… Блин, ну, все же девчонки в детстве мечтают проколоть уши. Для них это признак взрослости. Ну, типа, как у пацанов – начать бриться.

– У всех, значит?

Кажется, я стою на пороге феминистической выволочки. И, что обидно, сам в этом виноват.

– А я вот не хотела. Ни в детстве, ни потом. Подходит такое объяснение?

– Да ладно, чо ты, – я уже проклинал себя за то, что начал разговор. – Просто, к слову пришлось. Ты будешь смеяться, но отсутствие сережек меня так запутало! Я ж тебя поначалу за паренька принял!..

– Ха. Ха. Ха.

Нда. Первый секс, первая ссора. Быстро продвигаются твои отношения, Савелий Андреевич. Как всегда, просто мастер!

– Ладно, забей, – я махнул рукой на попытки вырулить ситуацию на позитив. Махнул вполне материально. – Не о том мне хотелось поговорить.

– О чем же?

– Да, сбавь уже обороты... Марго. Видишь, нелегко мне это дается. О нас я хочу поговорить.

Моя пленница демонстративно села и сложила ладони на коленях. Вроде, ёрничает, а вроде – и нет. Или прячет за этим свои истинные эмоции.

– Ну, нельзя теперь делать вид, что ничего не изменилось между нами? – она кивнула. – И, как дальше, продолжать – тоже нельзя, – снова кивок.

Господи, как сложно.

– Слушай, Марго. Я до сих пор не знаю твоего прошлого. Не знаю, что тебя связывает с Чу… с твоими людьми. Но ты сама говорила, что вы собрались, по сути, случайно. Так что…

– Ты же не встанешь сейчас на колено? – подозрительно глядя на меня, привстала ведьма.

– Чего? А! Нет! Я так-то, некоторым образом женат…

«Господи! Ну, сейчас-то об этом зачем?» – закатила глаза житейская мудрость.

– Я к тому, что… Ну, не знаю, опять же, как ты, а для меня то, что было до 1 января – осталось в прошлом. Не я так решил. Но так вышло. И жить надо. Надо очень стараться жить… Вот я и предлагаю, – (божечки, как косноязычно! Что я несу!!!) – Мне кажется, то, что случилось с нами – случилось не случайно.

Не речь, а полнейшее фиаско. Даже слово фиаско для этого – слишком хорошее. Куча дерьма это!

– Короче, я хотел бы, чтобы мы дальше выживали вместе. Оставайся у меня. Буду заботиться о тебе, как смогу. И никаких тайн. Я все тебе про себя расскажу. Скрывать мне всё равно нечего. Слишком мало в этом мире осталось хорошего, чтобы не держаться за него обеими руками.

Выдохнул и сел обессиленно. Поднял глаза на нее – и не без удовольствия понял, что ведьму-то все-таки проняло! Легкая растерянность на лице, глаза поблескивают какой-то влажностью.

– Сава… Это… Нет, не неожиданно, конечно. Это приятно. Только всё так резко и внезапно. Ты же должен понять: я пришла в этот город не одна. И ушла от моих людей не по собственной воле. У нас есть какие-то обязательства друг перед другом. Разве можно так всё разом оборвать? Уйти, даже не попрощавшись?

– Можем передать им письмо, где ты всё объяснишь, – слишком быстро начал я набрасывать решения. – Или даже найдем какой-нибудь смартфон и запишем видео…

– А лично попрощаться мне, значит, нельзя, – глаза ведьмы полыхнули недобро; вот, мол, вся твоя любовь, Савушка. На словах – Ромео, а на деле – из клетки не выпускаешь.

Я насуплено молчал. Не маленькая все-таки, должна понимать, как страшно мне им довериться.

– У меня есть план, Марго. Как сойдет снег, я уеду отсюда. Расконсервирую какой-нибудь КамАЗ, соберу всё, что нужно – и двину далеко на юг. Где никогда не будет этой треклятой Холодины.

– В Краснодар? – машинально спросила всё еще не пришедшая в себя Ритка.

– Зачем в Краснодар? – улыбнулся я. – Еще дальше на юг. Гораздо. Границ-то теперь нет! Ну… насколько я понимаю.

– Границ нет, – эхом откликнулась пленница, думая о чем-то своем.

– Уеду туда, где всегда лето. Где теплое и ласковое море. Поехали со мной?

Ритка наклонилась вперед, запустив пальцы в свои роскошные волосы.

– Сава, это очень заманчиво. Я не утешаю, я правду говорю. Но ты просишь принять меня очень непростое решение. Дай подумать! Я не знаю, сколько, но дай подумать и не изводи вопросами. Хорошо?

Я пожал плечами. Думай, конечно. Хотя, на грудь легла тяжесть предчувствия. Такие решения, как правило, принимаются сразу. От сердца. А «подумать» – это означает «подумать, как сказать нет». Неужели для нее эта ночь значит меньше, чем для меня?

«Думаешь, как баба» – фыркнул мой маленький внутренний домостроевец.

«Ну, ясен пень, меньше! – влил свои пять капель рационализм. – Пока ты второй месяц от одиночества на стенки лез, она среди людей жила. Эта ведьма для тебя свет в оконце и последняя надежда. А ты для нее – очередной человек. Новый, чужой и…».

«И в морду ее бил!» – снова вышел из комы феминизм.

– Так, стоп! – это Ритка.

Она как-то странно на меня посмотрела. Подошла, положила руки на плечи и развернула к себе.

– Ох, не нравится мне твое лицо, Сава. Ладно, на один вопрос я тебе все-таки отвечу. Нет.

И отошла на два шага. Как художник от картины, на которую нанес финальный и решающий мазок.

– Чего «нет»? – растерялся я.

– Там, среди них, у меня мужика нет, – улыбнулась ведьма. – И я там ни с кем не сплю.

Внезапно. Мне явно не удалось сдержать реакцию на это признание. Так что «художник» удовлетворенно кивнула – «мазок» вышел удачным, картина завершена.

– А теперь всё! – она приложила палец к губам. – Рыба карась – игра началась.

И я испуганно стиснул челюсти. Вообще ничего не буду говорить. Осознание того, что она, по крайней мере, не выбирает между мной и кем-то другим – в значительной мере вернуло в норму мое давление. Минувшая ночь перестала казаться чем-то стыдным. Более того, тело стало резко реагировать на эти воспоминания…

По завету Челентано я сразу пошел во двор – рубить дрова. Кромсал их топором истово! Потом снег сгребал, упихал его плотно в несколько ведер на будущее мытье. Еще какую-то работу нашел, еще… Много работы во дворе находишь, когда в дом идти не хочется. Даже несмотря на то, что буквально за несколько часов погода радикально испортилась: задул мерзкий промозглый кусающий ветер, какой бывает только в феврале, небо затянуло тяжелым серым покрывалом.

Если честно, я так старательно заставлял себя работать, что Ритка могла бы уже выломать окно со ставнями с противоположной стороны и благополучно сбежать.

Но она этого не сделала. Напротив, сама вышла из сенцев, закутавшись в куртку.

– Ты вообще в дом не собираешься? – хмуро бросила она, притопывая мерзнущими ногами.

Я воткнул в сугроб фанерную лопату и пошел в хату.

– Раздевайся!

На столе уже парил чаек в кружках. Хозяюшка! Правда, я тут же приметил белые нитки чайных пакетиков, выдающие, что это за чай, и еле сдержался, чтобы не сплюнуть. Все-таки заботу проявила. Потом объясню ей, что пакетированную гадость на дух не переношу.

Мы уселись, сделали по паре глотков. После чего моя пленница подсела ко мне и взяла мои руки в свои:

– Сава. Мне надо очень многое тебе рассказать. До этого я тебе лгала. Как лгала бы любому, кого считала врагом. Ты же понимаешь, что поначалу так у нас с тобой и было. Наверное, мне стоило раньше тебе признаться, но так всё завертелось… а после твоего сегодняшнего предложения… Короче, слушай.

Она глубоко вздохнула и продолжила.

– Я и мои товарищи – мы не такие же выжившие, как ты. Нас сюда послали…

– Кто? – голос у меня сел, так что вопрос был еле слышен.

– Только давай не перебивать, Сава. Хотя, тут по существу. Власти послали нас. Российская Федерация, чтобы быть точной. Короче, давай начну с самого основного: в ночь на 1 января мир расклеился. Разделился на две неравные части. Что-то продублировалось в обеих версиях, а что-то осталось только в одной. Люди, например. В принципе, мы бы этого могли и не заметить. Но в нашем варианте реальности тоже кое-что пропало. Целый ряд элементов. Которые тяжелые… Ну, по атомной массе… или по молярной. Нам объясняли, но мы не ученые – так что точно тебе не скажу. Помню, что в нашем мире (пусть будет Земля-1) исчезло всё, что тяжелее вольфрама.

Я присвистнул. Не то, чтобы великий химик во мне спит, но ясно понятно, что пропали все эти ваши ураны, плутонии, радии и прочая. И, кажется, золото тоже!

– Да уж, такое сразу заметишь.

– Вот именно, – Ритка, наконец, слегка улыбнулась. – Первые дни стояла лютая паника. Никто ведь наверняка не знал, что это у всех так случилось. А вдруг это враг замутил? И сейчас у них все ракеты готовы к бою, а у нас – как пустые орехи! Всё держалось в строжайшей тайне… Но разведка работает и у них, и у нас: быстро разобрались, что катастрофа планетарного масштаба. И все в одинаковом положении.

Рыжая ведьма подмигнула.

– Как ты понимаешь, началась общемировая истерия. Помимо оголившейся обороны, помимо экономического обвала, начались еще брожения людей. Тут же все стали видеть инопланетян, которые всё им учинили. Другие начали кричать, что это бог сделал. Преисполнилась чаша терпения его. Задолбали мы боженьку своими войнами, гонкой вооружений. Вот он взял и забрал у нас все самые опасные игрушки.

– Красиво звучит, – кивнул я.

– И мне такая версия нравилась, – согласилась Ритка. – Но ученые все-таки разобрались, что случилось. Как я тебе и говорила: мир расклеился, но неравномерно. И все тяжелые элементы оказались на Земле-2.

– Тут, у меня, значит? – уточнил я.

– Да, – охотно согласилась ведьма и запнулась на миг. – У тебя…

– Эй! – воскликнул я. – Ты чего смотришь так? Я тут не причем точно!

– Да понимаю я, – усмехнулась Ритка. – В общем, допетрили ученые. А допетрили потому, что миры расклеились не до конца. Кое-где остались… слипшиеся места. И там можно перейти из Земли-1 в Землю-2. И обратно.

– А где? – наверное, я слишком выдал себя этим вопросом.

– Не надо, – покачала моя ведьма головой. – Не делай стойку. Ближайшее место очень далеко отсюда – в Сибири-матушке. И там сейчас такая охрана – мышь не проскочит. Ты больше о другом подумай: вот эта информация как раз до сих пор сверхсекретная. Догадываешься почему?

– В принципе, да, – пораскинул я мозгами. – Кто первым про слипшиеся места узнает, кто больше их найдет – тот первый заполучит тяжелые элементы. Причем! – озарило меня. – Не только свои, но и у соседей можно!

– Верно, – строго кивнула Ритка. – Теперь ты понимаешь, почему так насторожила нас твоя красная тряпка, почему мы так среагировали на засаду, почему я скрыла от тебя правду? А вдруг ты – враг? Американец, турок, японец или…

– Понятно, – кивнул я. – Не надо весь список озвучивать.

– Потом мне уже стало ясно, что никаким шпионом ты быть не можешь, но… тут у нас так всё странно завертелось, – рыжая ведьма странно посмотрела на меня: и нежно, и пугающе. – В общем, профукала я удобный момент. И вот только сейчас говорю.

– Так вот! – продолжила Ритка нарочито бодрым тоном. – Теперь, собственно, о нас. Когда с пропавшими богатствами более-менее прояснилось, нашлось время и для людей. Повторюсь, время тревожное: на Земле-1 сплошные крахи и катастрофы. И природные, и экономические. Поэтому участившимся заявлениям о пропаже людей не сразу придали значение. Но придали и получилось, что пропало более трех тысяч человек.

– На всей Земле?

– Только в России. Никто не знает данных по другим странам. Сейчас актуальная инфа дороже золота… которого нет. Три тысячи россиян. Высчитали разницу со среднестатистическими пропажами в другие времена, собрали дела, отобрали самые верные – и получилось примерно столько. Так вот, Сава: мы с моими друзьями – спасатели. Нас послали сюда, чтобы найти таких, как ты.

Глава 18. В лоб – Польза конфитюра – Ребята

Ведьма торжественно улыбнулась. И даже встала в полный рост.

– Понимаешь? Не надо прятаться, не надо ехать на юг. Ты спасен! Я отведу тебя к нашим, тебя на время поместят в фильтрационный лагерь. Ну, там между мирами необходимо пройти глубокую медицинскую проверку. И попадешь домой! Скажу честно: на Земле… в смысле, на Земле-1 сейчас не сахар. Но это твой родной мир, там все твои близкие, твой старый привычный образ жизни… С поправкой на отсутствие золота, ртути и еще пачки других элементов.

Меня царапнуло, как легко Ритка сказала про моих близких. Это ведь и про жену мою тоже. Про жену, которую я уже заставил себя забыть. Чтобы не жить эфемерным прошлым, а только лишь суровым настоящим. Потому-то я так быстро и так сильно прикипел к этой рыжей ведьме… Которая явно не расстроена мыслью о том, что поможет мне вернуться к жене.

«И Ритке об этом не скажешь… Формально она права и вообще молодец получается. Хранит семейные гнёзды…».

– Выходит, вы искали тут меня? – спросил я, чтобы уйти в сторону от грустных мыслей.

– Конечно, не только тебя. У нас длинный список. Сложнее всего тем, кого на Москву направили – в одной столице больше сотни осталось. И говорят, спасли не всех. У нас спасаемых тоже порядком. Только в одной деревеньке маленькой, под Пермью – четыре человека, включая ребенка. Так что прости, что ты был не первым в списке!

– Да я не об этом, Марго. Ждать можно, но что ж вы сразу не спросили?

– Блин… Родной, ну ты чего? Не слышал, что я говорила? Мы испугались, что ты враг. Знаешь, как нас особисты науськивали перед экспедицией? Мир стоит на грани войны!

– Сколько ж этих граней…

– Эта последняя! От того нас так и инструктировали. Да ты тоже хорош, Сава! Мы, уже три недели по этой Земле колесим. Спасли человек двадцать. И никто! Никто нас так не встречал. Обычно, знаешь ли, с распростертыми объятьями кидаются… Кто ходить может, конечно. Многих зима сильно потрепала. Кого-то и убила. Ты молодец, кстати. Неплохо выжил.

– Спасибо, Рит… Марго. Если честно, в растерянности пребываю. Столько сил ушло, чтобы построить этот мир удобный. Столько рисковал. И всё это в раз обесценилось. Ненужным стало.

– Ты чего? – изумилась моя (как оказывается) спасительница. – Здесь, что ли, остаться хочешь? Там же люди! Общение! Интернет! Там жизнь!

– Да не, – неловко улыбнулся я. – Ты меня не уговаривай. И так всё понимаю. Куда уж мне без людей. Но, блин. Только разобрался в ситуации, наметил цели. И вещами вон как оброс! Бросать всё, что ли?

– Конечно, не всё, – Ритка подмигнула мне заговорщически. – Что-нибудь реально ценное обязательно возьми. Особенно, если ты где золото присмотрел – точно бери. У нас за такое на всё пойдут! Немножко пронесешь – никто тебя не осудит. Мы и сами по чуть-чуть таскаем. Ну, кошку тоже возьми – если привязался. Остальное брось. Зачем тебе барахло!

– А пылесос можно?

Ведьма изумленно распахнула свои прекрасные глаза.

– Это тот, который я пнула? А нафига он тебе? Там и корпус поврежден. Возможно, и начинка…

– Я бы все-таки взял, – перспектива расстаться с Уилсоном показалась мне невыносимой.

– Да, как хочешь, – Ритка улыбнулась. – Просто лишний багаж всё немного усложнит. У нас, знаешь ли, нет портала с кнопкой. Придется тебя до точки перехода так везти.

– А когда? – наконец, задал я самый важный вопрос. – Ну, когда пойдем к твоим?

Какой искренней радостью вспыхнули глаза моей спасительницы! В это мгновение она еще на порядок краше стала. И возможность нашего последующего расставания снова ножом кольнула меня. От сердца до паха. Это при том, что откровения Ритки нанесли мне массу иных ножевых ран. Но, если принять ее версию событий. Если проникнуться – то это скоропостижный конец нашему с ней будущему. Полный и безоговорочный.

– Да, когда хочешь, Сава. Чем дольше мы тянем, тем хуже. И для нас с тобой. И для тех, кого мы еще не спасли. Столько дней простоя!

– Тогда, может быть, завтра, с утречка? А сегодня посидим, попируем напоследок. Попрощаемся с домом.

– Хорошая мысль! – Ритка склонилась ко мне, слегка приобняла и нежно чмокнула (в лоб! она меня поцеловала в лоб!). – Всё равно уже смеркается. Не стоит наших парней в потемках пугать. А завтра соберемся и поедем. Умница моя!

Снова обняла.

– Нда, наверное, – моя улыбка вряд ли тянула на самую искреннюю.

– Боишься?

– Есть немного.

– Не надо, Сава! – рыжая пленница вся лучилась от радости. – Я им всё про тебя расскажу, они поймут. Ты же ни в чем не виноват!

– А тот, которому я перцовкой в лицо брызнул?

– Пф! – Ритка закатила глаза. – Для них это совершенная мелочь!

– Ну, тогда давай сегодня устроим прощальный пир! Теперь-то уже беречь и экономить нечего. Нажремся всего самого вкусного и вредного. К тому же, у меня кое-что особенное есть, – и я театрально подмигнул ей.

– Кажется, кто-то вознамерился подпоить на ночь глядя бедную девушку? – поддержала ведьма мою игру.

– Черт! Это было бы еще лучше, – рассмеялся я. – Но увы. После пары печальных случаев, я стараюсь алкоголь дома не держать. Опасно. Я просто в прошлую поездку раздобыл пару банок отличного пломбира…

– Коварный! – Ритка аж руки к потолку воздела. – Искуситель! Как же я еще в детстве его обожала! Особенно, замешать с вареньем…

– Эх, не знал, – я искренне расстроился. – Слушай, еще не очень темно. Я могу сгонять до ближайшего продмага и поискать там какое-нибудь варенье. Ты из чего лю…

– Не надо! – Ритка моментально лишилась благодушия, которое только что излучала. – Не уезжай, пожалуйста. Это все-таки наш последний вечер вместе…

Звучало романтично. Вернее, это звучало романтично в ее голове. А я услышал другое: моя пленница не видит нашего совместного будущего. Оговорочка по Фрейду в чистом виде. Грустно. Если честно, той «нашей» ночью я конкретно сошел с ума от нее. И хотел бы продлить это безумие…

«Но, похоже, этого хочешь только ты» – похлопал меня по плечу реализм.

Ладно, не будем показывать грусть. В жизни всегда так: то, что хочешь ты, как правило, не хочет тебя.

– Хорошо. Останусь. Тем более, кажется, у меня в кладовке есть конфитюр. Пойдет вместо варенья?

Ритка радостно закивала.

Я натянул обратно комбез и вышел в сенцы. Рылся там долго: выбирал консервы повкуснее, захватил молока замороженного с яичным порошком – захотелось сделать омлет. Потом мы вместе, рука об руку готовили. Моя пленница периодически подкалывала меня за мою поварские «таланты» – но по итогу вышел очень даже неплохой ужин. Я щедро сервировал еду во множество тарелок, салатниц и прочей тары.

– Даже мыть не стану потом, – усмехнулся. – Всё равно завтра уезжаем.

Ритка шутку поддержала.

Мороженое пошло на десерт. Пленница щедро накидала в свою порцию мандариновый конфитюр, и даже решила поухаживать за мной: потянулась с полной ложкой к моей тарелке. Но я остановил ее руку.

– Нет. Я всегда любил просто чистый пломбир.

Он и впрямь оказался хорош. Вот где дороговизна чувствуется сильнее всего. Я закидывал в себя ложку за ложкой этой сытной сладости – и настроение мое потихоньку улучшалось. Слишком много всего случилось за последние сутки, такой стресс только сладким и можно заесть.

Моя ведьма тоже, видать, стрессанула, так как налопалась мороженого столько, что ей аж поплохело. Развалилась в кресле, держась за живот и зевала.

– Что-то тяжко мне.

– Да ты полежи, дай желудку поработать. Мы же с тобой еще и прошлой ночью, считай, не спали, – я подмигнул моей пленнице. – Сил не хватает.

Она вяло кивнула, с силой поднялась из-за стола и развалилась на моей кровати.

– Приставать не смей, – пробубнила она. – Что-то мне совсем тяжко.

– Не могу ничего обещать! Но разве только попозже.

…Когда я к ней все-таки подошел, Ритка спала без задних ног и сопела во все дырки. Еще бы! После такой порции снотворного, которое я ей в конфитюр подмешал. Снотворного, которое я прихватил в аптеке, когда еще тампоны искал. Прихватил, растолок в порошок и держал наготове, думая: а вдруг пригодится?

И вот пригодился.

Дело в том, что Ритка мне врала. Разыграла любовную сцену, решив, что после секса из мужика можно веревки вить (ну, она, в целом, тут недалека от истины) и навешала мне на уши отборнейшей лапши.

В тот момент, когда я понял, что она врет – это был удар, конечно. Больших усилий мне стоило скрыть свои истинные чувства. Выдать их за неуверенность и грусть по всему обустроенному моему маленькому миру. Грусть по нашему неизбежному расставанию. Тем более, эта грусть не наигранная: я в любом случае всего этого лишаюсь. Но самым ужасным было другое: открытие, что перед тобой не добрая девушка, с которой у тебя только что была ночь любви, а враг. Она была твоим врагом и им осталась. Все ее ласки, вся ее задушевность – это лишь способ расположить меня к себе и привести прямо в логово Чужаков.

Почему я так решил?

Да потому что Чужаки эти – кто угодно, но только не спасатели! Я видел их в первый день, следил за ними около их базы на стадионе. Так не ведут себя люди, которые занимаются поисками пропавших. Нужно было объезжать город с постоянно включенными «матюгальниками» и звать потеряшек типа меня. Звать поименно! Раз уж у них списки имелись. Вместо этого они просто ехали через город и встали лагерем на западной его окраине.

А Ритка? Разве так должна была вести себя спасательница? Да, она могла поначалу принять меня за врага. Но потом-то! Когда стало ясно, кто я – неужели нужно было хранить от меня тайну того, что они все приехали в мой город спасти именно непутевого и невезучего Савелия Андреевича? Но она хранила. Она очень грамотно и психологически достоверно втиралась ко мне в доверие. Сыграла на моей слабости – на моем одиночестве – прокралась в самое сердце. И лишь, когда я предложил ей ехать со мной на юга (по сути, поставил в патовое положение: либо разрушить свою легенду, либо отказаться от цели вернуться к своим) – выдала мне эту историю про спасателей.

И ведь несколько часов ее выдумывала, вместо того, чтобы выпалить сходу! А еще вернее было, если бы она рассказала мне ее пару дней назад, когда поняла, что никакой я не американский шпион… Тоже какая-то лажа с этими шпионами…

Насчет слипшегося-разлипшегося мира ничего не скажу. Звучит достаточно дико, но не более, чем окружающий меня мир Холодины – без единого живого человека. Хоть какое-то объяснение: почему я остался один на пустой Земле. Правда, Ритка заявила, что я такой далеко не один. И тоже странно: а почему в таком большом городе, как наш, всего один я оказался?

Ну, допустим: непредсказуемый рандом.

Только вот фиг я поверю, что власти (не только наши, причем), оказавшись в такой непростой ситуации – и экономической, и политической – тратят все силы на то, чтобы искать потеряшек, вроде меня, в пустом параллельном мире. Они скорее…

И тут я хлопнул себя по лбу!

«Вот почему Чужаки разбили лагерь на заводском стадионе! – озарило меня. – Там же ракетная часть недалеко. Всего километрах в пяти от их базы. А в той части наверняка всяких тяжелых элементов – пруд пруди! Теперь понятно, зачем туда из лагеря Чужаков машина уезжала».

Да, это многое объясняло. И косвенно подтверждало историю про расслоившиеся миры, про исчезновения золота с ураном и всего такого. А вот Риткина компания могла быть кем угодно. Спецы, которых послали российские власти за стратегическими материалами. Или спецы совсем другого государства, которые первыми добрались до точек перехода – и решили захапать наше. Или вообще «частные предприниматели», которые умудрились первыми наложить лапу на ценные ресурсы. Флибустьеры параллельных миров.

Так что, всё, что мне тут плела рыжая ведьма: это в лучшем случае пустая болтовня, лишь бы я поскорее доставил ее к своим. И, скорее всего, едва мы доберемся до стадиона, меня тут же пришибут, как ненужного свидетеля.

– Эх, Ритка-Ритка, – произнес я, стоя над посапывающим телом. – А я тебя любил…

Хотелось сказать это в шутку, но вышло совсем невесело.

Попихал-пощекотал ее, чтобы убедиться, что она спит. И приступил к реализации своего плана. А именно – плана побега. Рыжая ведьма знала про Range Rover, помнила, где тот стоит. А вот микрогрузовик ни разу не видела. Я выкатил старенький KIA из гаража, тщательно осмотрел на предмет работоспособности: и принялся загружать кузов. Торопливо, но без суеты стаскал туда большую часть запасов бензина, несколько коробок со всякой едой, все спальники, всю теплую одежду и прочее выживальное барахло. Все варианты тревожных рюкзачков, запасы лекарств, бытовые мелочи. Долго стоял, вздыхая, над собранной коллекцией винила и библиотекой, но мужественно отказался. Мне нужно теперь учиться быстро собираться и глубоко прятаться. Так что лишнее лучше не брать. Сейчас-то можно: и место есть, и время. Но в следующий раз его может не оказаться. Захватил только «Осень патриарха» Маркеса, которую едва-едва начал читать. Книга неожиданно зацепила чудовищной узнаваемостью, которая манила и пугала одновременно.

В кабину KIA положил Уилсона вместе с базой, а последней понес Подлизу. Кошка еще перед дверью почувствовала подвох, заорала, впилась в меня всеми когтями, начала вырываться.

– Да тихо ты!.. Да дура, блин! Я же ради тебя. Они-то уж точно о тебе не позаботятся.

Подлиза не желала ничего понимать. Еле ее удержал, во дворе от себя отдирал уже за шкирку. Тупая животная извернулась, вцепилась зубами в руку.

– Сука такая! – только и смог, что закинуть ее в кабину и быстро захлопнуть дверь.

Оставалось последнее.

Вернулся в дом, сел за стол и начал писать на конверте Эми Вайнхауз.

«Привет, Ритка! Что сказать: актерское мастерство на 4+. Я купился. Но сценарий на троечку, и то с большой натяжкой. Плохо продумала. Меня не ищите, я уехал за своей мечтой, вам в ней нет места. Пластинка тебе в подарок».

Перед уходом накрыл спящую ведьму одеялом, завел в подвале геник и подключил пару обогревателей. Теперь-то таиться не было смысла. И вышел во тьму.

Непогода снаружи разыгралась не на шутку. Уже начинало валить с небес, и не мягкими ленивыми стадами хлопьев, а хищными колючими стаями. Но это даже к лучшему: заметет мой путь быстро и надежно.

Врубив ближний, я выехал со двора, старательно всё за собой замел и двинулся на обводную трассу.

Что будет дальше? Ритка отойдет где-нибудь к утру. Надеюсь, полностью не замерзнет. Сама она до своих вряд ли решится добираться – все-таки через весь город. Хотя, можно, конечно; где стоит Evoque она знает. Но еще удобнее просто затопить печь. Столб дыма днем просигналит лучше ракетницы. И всё же, при любом раскладе, это займет еще полдня. Раньше они за мои поиски не примутся. А за это время…

Но главное, не только выиграть время, но и сбить Чужаков со следа. Теперь они знают, кого искать, но не в курсе, на чем я уехал и в какую сторону. Записку я специально написал так, чтобы Ритка подумала, что ее полюбовничек в моем лице решил свалить на юг, как и обещал.

«Надеюсь, она еще не поняла, какое я осторожное мурло и перестраховщик» – улыбнулся я и, добравшись до трассы, повернул налево.

На север.

Нет, я в такие погоды ни за что не решусь ехать неизвестно куда. Зато на московской трассе у меня есть вполне известное и подготовленное место. На 12-м километре шоссе, в небольшом дачном поселке стоит крепкий домик, где я уже складировал всё необходимое для выживания. Это была первая точка на моем маршруте побега в столицу. Потом-то я плюнул на этот план. Но две точки – в сторожке строительной базы и в дачном поселке – успел обустроить.

Вот там я и залягу на дно. Если Чужаки решат меня искать – они ни за что не догадаются, где я. Пусть обшаривают южное направление. Да вообще всё обшаривают – хрен они меня найдут! А вот потом, когда снег сойдет, я спокойно объеду город по тихим проселкам – и рвану уже на юг.

В Адану. К теплому морю.

«Как вам план, ребята?».

«Отличный план, Сава!» – нестройным хором ответили ребята.

Теперь самое главное: добраться до этого чертова дачного поселка. Сквозь ночь, сквозь бурю. Добраться, никуда не въехать, не застрять, не поломаться.

Пришло время испытать мою везуху!

Глава 19. Приправу мне! – Тарзан – Конечно, секс

Старая панцирная кровать душераздирающе скрипела от каждого моего движения. Не двигаться я не мог: после супердорогого матраса в старом доме, на этой бичевской койке у меня всё тело затекало. Болело и ныло!

Дачный домик по местным меркам был очень неплох, но совершенно проигрывал на фоне моего прошлого жилья. По всем пунктам. Темно, грязно, сыро, неуютно. Холодно. Подлиза полностью разделяла мое мнение и старалась побольше времени проводить у меня под боком, греясь. Даже Уилсон негодующе верещал, будучи, не в состоянии довести это помещение до ему лишь ведомых стандартов чистоты.

Больше всего угнетала утрата чувства дома, которое появилось там, на Черемуховой улице. Только всё встало на мази – и надо же, приперлись Чужаки. А потом и ведьма появилась…

Но зато я жив и относительно свободен. Той ночью я смог добраться до цели своего тайного вояжа… и, кажется, меня не вычислили.

Адская вышла поездочка. Ночная буря разыгралась не на шутку. Ветер монгольской саблей свистел, перекрикивая шум двигателя, швырялся в меня колючим снегом. В воздухе висела клубящаяся черно-молочная взвесь. По знакомой обводной я ехал на север еще более-менее быстро, а потом сполз на скорость 10-12 километров. Не видно ни зги: хоть, ближний свет включай, хоть, дальний. Я постоянно притормаживал, опасаясь, не выкатился ли с проезжей части. И примерно каждый третий раз оказывалось, что так оно и есть.

Конечно, был у метели один жирный плюс: следы заметало быстро. Я даже не пытался делать это сам: пяти минут работы метелкой под ледяным, высекающим слезы ветром было более чем достаточно, чтобы отдать маскировку на аутсорсинг погоде.

Просто счастьем было то, что я ни разу не застрял во время своего бегства. Вернее, застрял только под утро. Февральские ветра довольно сильно прибили снег. Наст стал таким плотным, что даже под весом тачки глубоко не проминался. Ну, почти…

Однако, застрял я, когда небо на востоке уже слегка заголубело, а пурга чуть стихла. И самое главное: был я уже довольно далеко от города. Километрах в семи, не меньше. И мог себе позволить возиться неспеша, выкопать целую яму, дабы выбраться из просевшей колеи. Доски (после памятного случая) в грузовичке были упакованы заранее.

Присыпал яму наспех, особо не стараясь маскироваться. Если Чужаки проследят меня до трассы, то тут уже без вариантов, куда ехать. Эта подсказка им сильно не поможет. Главное, чтобы не осталось следов, где я с трассы съезжать буду. А съезжал я на 12-м километре (вернее, ближе к 11-му) где сразу за лесополосой стоял древний, уходящий корнями в СССР, дачный поселок. Правда, спешно пришлось релоцироваться. Спасательную базу на случай аварии я оборудовал у самого ближнего к трассе домика. Тогда это казалось логичным решением, но реальность внесла свои коррективы. Быстренько нашел приемлемый домик подальше от трассы, за еще одной густой полосой деревьев – почти рощицей, разгрузился в него, запустил цепочку обогрева: генератор – обогреватели. А потом, до обеда перенес из старого домика в новый все приготовленные запасы.

– Вот тут мы беду и переживем, – сообщил я своей маленькой банде: одуревшей от поездки кошке и, как всегда, молчаливому пылесосу.

Пересчитал ресурсы: бензина, еды, воды мне хватит на две недели точно. Снег здесь вообще чистый на вид, можно употреблять и его. Есть два генератора, пять обогревателей, куча теплой одежды. Пошукал перед вечером в соседних домиках и нашел небольшую железную печь. Завтра придумаю, как вывести трубу наружу, по минимуму нарушая тепловой контур, и примусь ломать окрестные заборы на дрова.

«Нихера! Выживу! – мысленно угрожал я невидимому городу. – Назло вам всем!».

Если честно, я был даже как-то позитивно заряжен в связи со всем происшедшим. Слишком уж сытой и спокойной стала моя комфортабельная жизнь перед появлением Чужаков. Скучной! А в мире Холодины обычно приходится бороться за личное бытие – тогда и вкус жизни становится острее. И я, пожалуй, привык к этой адреналиновой приправе. Даже жажду ее. Вот и новое начало – почти с нуля – меня сильно вдохновляло. Увы, закончились чтения под винил, нескоро я помоюсь в целой ванне… И домик этот явно будет промерзать – все-таки дача, а не полноценное жилье… И никакой еды и сотен машин с топливом в шаговой доступности.

«Так-то, жопа, Сава» – побледнело здравомыслие.

– Да фигня! – подбодрил я сам себя. – Бывало намного хуже. Зимы-то осталось всего-ничего.

Весь второй день я оборудовал свое обиталище. Установил генераторы в пристройке, чтобы дым и пёрдь от них сразу выходили на свежий воздух. Протянул в дом длинную цепь из сетевых фильтров. Потом выбил форточку для выхода печной трубы и долго думал, чем заполнить дыру. Все варианты были на редкость горючими. Тут нужна минеральная или базальтовая вата, да где их взять? На первое время закрыл дыру листом жести, найденным во дворе, с отверстием точно по трубе, густо залив его какой-то замазкой. Хреновый теплоизолят, зато не вспыхнет.

В перерывах между работой, прогулялся по поселку и наткнулся на магазинчик, практически ларек. Тут же его грабанул: в несколько ходок переволок к себе в домик все имеющиеся консервы, дошики и не испортившиеся овощи. Потом подумал и захватил пару мешков круп. Взял их, взрезал и высыпал крупу за своим участком, возле рощицы. Там в изобилии тусили вороны и еще какие-то птицы. Клянусь, они так галдели возле пристройки, что практически заглушали работу генератора.

Так и будем греться: днем – геник, ночью – буржуйка. Штакетника я наломал изрядно. Жаль, угля в дачном поселке пока не нашлось. Увы, тут люди не зимуют. Градусник прыгал от +9 до +15 градусов – жить можно.

К трассе прислушивался постоянно – тишина. Чужаки меня не выследили. Или (как вариант) и не собирались выслеживать. Появилась, правда, и третья мысль: а вдруг я перепоил Ритку снотворным, и она плавно отошла в мир иной. Совершенно новый холод почувствовал я в своем организме, когда впервые об этом подумал.

«… Да нет!».

То, что в этом случае я нахожусь в полнейшей безопасности, меня совсем не грело. Мне-то приятно чувствовать себя жертвой! Которой манипулировали, которую хотели привести на заклание… А вот убийцей – совсем неприятно.

«В этой истории я – положительный герой, а не злодей!» – кричало в моей голове, но ни один из голосов не поддакивал в ответ.

Да и ведьму рыжую жалко. Вот уж точно: ее смерти я не хотел. Здесь, в поселке, я, к удивлению, быстро успокоился по поводу коварной дамы сердца. Конечно, она мою страсть разожгла очень умело. Но день-другой в спартанских условиях, да с обильной работой – и эти ваши страсти, как рукой сняло! Но девку жалко. Все-таки она зла мне не причиняла. Желала – это да (скорее всего). Но не убивать же ее за это…

Чтобы поменьше рефлексировать, надо просто работать. Желательно, лопатой. Увы, копать особо было нечего, и я вышел на новый шмон дачного поселка. Внимание привлекла «однополосная» линия электропередачи, которая уходила не к трассе, а наоборот, прочь от оной. Я прогулялся и через пару кэмэ понял, что она идет к деревеньке. Добрался до населенного пункта и понял: вот тут мне ресурсов на всё хватит. Здесь стоял настоящий продмаг для пары сотен жителей, ФАП, много основательных жилых домов. Даже подумалось: а может сюда перебраться? Но по итогу решил, что так далеко от трассы мне удаляться тоже не стоит. Все-таки переждать осталось немного.

Наткнулся на огромный совхозный гараж. Более двух десятков единиц сельхозтехники, бочки с солярой, дизелем; старый, добрый «девяносто пятый» тоже нашелся. Среди тракторов и комбайнов стоял старый «Урал». Старый, но не бесполезный. Если машина на ходу, то, как сойдет снег, я его для бегства и использую. Погоняю по деревеньке в рамках испытаний, потом доберусь до дачного поселка, сгружу всё в кузов – и свалю нафиг отсюда самыми окольными путями! Благо атлас дорог у меня хороший. Никакие Чужаки не заметят. Дотяну до ближайшего крупного райцентра и там уже подготовлюсь для большого «забега» на юга. Подберу себе супер КамАЗ, сгружу в него всё нужное для новой и счастливой жизни, запасусь топливом – и к вечнолетнему морю!

Какие сладкие мечты! Даже забываешь, что пока вокруг тебя – лишь хлад и стужа. Пурга закончилась, но концом зимы даже не пахло.

Я нашел в гараже какой-то пластиковый поддон, сделал дырки, протянул тросик – и накидал в импровизированные волокуши всего помаленьку. Наверное, килограммов сорок навалил.

«Если сдохну по дороге – там и брошу лишнее, – решил я. – Чтобы потом поближе подобрать».

Но я не сдох. Был близок к этому, однако выдержал. На очередном подъеме, когда легкие жаждали вырваться через глотку, я вспомнил, как ослабело мое сердечко за эту зиму. Нет! Мне определенно нужны эти нагрузки! Тем более, что по этой густо засыпанной снегом дорожке мой KIA точно не проедет. Полагаю, что и совхозный «Урал» – тоже.

Как только в поле зрения появилась «родная» дача – ожидаемо силы начали резко меня покидать. В предчувствии финиша так всегда бывает. Пошел на компромисс с собой: скинул часть груза, и уже оленем доскакал до домика. Хотелось упасть на койку и ничего не делать, но я заставил себя разобрать и разложить груз, потом съездил за брошенными вещами и доставил их. Только после этого – голодный и уставший, как собака – гордо плюхнулся на кровать.

– А я молодец так-то! – невольно вырвалось у меня. – С собой образца начала января и не сравнить.

Нет, правда. Как глупо, как суетливо я себя вел поначалу. И сколь многому научился за это время. Дело даже не в полезных вещах, которыми я оброс. Дело в понимании того, что и как работает зимой. В умении отличать разумный риск от смертельной опасности. Я научился выживать в Холодине, даже лишившись базы и большей части припасов.

– Да я Тарзан Холодины! Маугли! Повелитель ледяных джунглей! – размахивая ложкой, с полным ртом воскликнул я.

И впрямь, ощущения были такие, словно, я прохавал всю эту новую жизнь и стал специалистом по выживанию. Даже на следующее утро, несмотря на то, что поясницу конкретно ломило, я решил совершить еще один поход в деревню с волокушей. Тело нужно нагружать, да и погода явно налаживалась.

В совхозном гараже, отдыхая от тяжкого перехода, я залез в «Урал», чтобы хоть немного изучить машину. Ключ – самый обычный ключ! – лежал на солнцезащитном козырьке. Я такое только в кино видел. Зверь-машина, конечно. Жесткий здоровенный руль, рычаги механики и ручника поворачивались лишь с приложением недюжинного усилия. Из гаража я пока выезжать не стал, просто попробовал подвигать грузовик взад-вперед, поповорачиваться – типа с парковки выезжаю, будучи зажатым. Странные ощущения: вроде бы, все принципы управления те же, а, как будто, в иную реальность попал. Дизель-панк какой-то. Стало ясно, что мне нужно еще учиться водить такую машину, прежде, чем отправляться на ней в далекий путь.

Нагрузил волокушу новой партией товаров широкого потребления и двинулся в дачный поселок. Спину ломило конкретно, на этот раз шел почти три часа, с большими перерывами. Но зато отдыхал с комфортом: у меня был термос с горячим чаем, бутеры. Так что поход в какой-то степени доставил удовольствие.

Разгрузив «дома» вторую партию, я понял, что больше ходить в деревню мне не надо. Запасов имелось явно больше, чем я успею использовать за целый месяц (разве что топливо может кончиться). Да и спина после двух ходок болела нестерпимо. Был объявлен отдых… который очень быстро доконал меня. Ибо что делать в маленьком, тесном, еле прогретом домишке, когда нет никакого досуга? Единственная книжка Маркеса была ударно дочитана в этот же день, музыки нет, а бытовых дел совсем мало. Я ведь не планировал тут надолго задерживаться, так что занимался только самым необходимым: тепло, еда, минимальная гигиена. Минимальная – потому что холодно.

И от нахлынувшего безделья, черные мысли снова вернулись. Снова перед глазами возникла (и отказывалась уходить) мертвая бездыханная Ритка, лежащая на той самой постели, где мы…

«Может, съездить, проверить? Ну, для успокоения души».

«Ты же сам прекрасно понимаешь, что если она жива, если вызвала своих подельников, то твой дом – главное место, где на тебя установили засаду».

«Неужели я настолько значимая птица, чтобы меня выслеживать по городу и окрестностям, да еще и засаду в доме держать?».

«Возможно, и неважная. Может быть, давно плюнули на тебя и занялись своими делами. А если нет? Ты готов рискнуть и проверить? Жизнь-то всего одна, и сохранок нет. Лучше сто раз перебдеть и дуть на воду, чем один раз проявить неосторожность – и влипнуть».

«Ну, может, им самим надоело… Столько дней прошло, а я так и не появился. Зачем засаду держать? Я очень осторожно подойду, через огороды. Буду высматривать их хоть целый час… Я же Тарзан!».

«Да зачем тебе это?».

«Я просто хочу быть уверен, что не убил ее. Разве этого мало? Не чужой человек все-таки».

…Выехал в сумерках. Я-Перестраховщик спор проиграл вчистую, когда добавился аргумент, что из дома можно будет забрать множество ценных вещей, которые я собирал для переезда. Особенно, книги. Я ведь много научно-популярной литературы уже перетащил в свое старое логово. Это – мой нынешний Интернет… только без порнухи.

Я снова застрял, причем, почти на том же самом месте – этот небольшой участок трассы превращался в рыхлое снежное месиво. А ведь еще неделька-две – и солнце начнет припекать. А весь накопившийся за зиму снег станет активно таять. Вот, наверное, жопа начнется с транспортным сообщением.

«На начало марта придется полностью закрыться на даче и ждать, когда сойдет весь снег, – сделал я себе зарубку на память. – А потом уже дергать на юг».

С севера подъехать к моим чигирям тайно, огородами было невозможно. Так что пришлось заезжать прямо на Черемуховую улицу, чуть спускаться (чтобы с объездной не было видно машину) и дальше идти пешком. За несколько домов до своего родного, я все-таки ушел с улицы, залез в чей-то двор и дальше пробирался огородами. Прокрался к «своему» парнику и затих.

Тишина.

Никаких голосов, звуков движения, механических шумов. Печка тоже не топилась – но это я еще издалека заметил. Сидел долго, пока жопка подмерзать не начала. Стал медленно продвигаться ко двору и, наконец, увидел: ворота полуоткрыты, а перед крыльцом всё буквально вытоптано. Многими и многими ногами.

Были здесь Чужаки.

Судя по легкой присыпанности следов – явно не сегодня. Но уже после апогея метели.

Я одновременно напрягся и выдохнул с облегчением. Раз Чужаки приходили – значит, их как-то позвала Ритка. А это означает, что рыжая ведьма выжила. Я не убил ее, и эта мысль меня сильно грела. Привалился к стенке гаража и выдохнул, закрыв глаза. Почему-то забылось всё плохое (чего у нас за несколько дней знакомства накопилось в избытке), зато в голове всплывали картины в теплых тонах. Секс… Конечно, секс. Но не только. Как мы вместе готовили ужин; как я организовал ей помывку и увидел искреннее счастье на ее лице; как она раскрыла все мои глубинные страхи и вылечила их… Да, наверное, так она просто втиралась в доверие, но… но это реально помогло мне. Даже сейчас, поняв, что она мне лгала, я по-прежнему чувствовал себя более цельным. И уже не пытался скрыть: мне тяжко быть одному. Очень нужен кто-то для того, чтобы ощущать жизнь полноценно.

Было бы просто охренительно, если бы этим кем-то стала Ритка. Но в жизни никогда не бывает простых решений.

«Ну, чо? Главное выяснил? – вклинилась в мои мысли осторожность. – Ведьма жива. Значит, можно свалить обратно?».

– Ну, нет. Я ж уже пришел. Тут столько вкусного!

Я еще с полчаса просидел под задней стенкой дома: пытался уловить хоть какой-то звук внутри.

Абсолютная тишина.

Если бы в хате оставили засаду, хоть кто-нибудь что-нибудь сделал. Взяв ледоруб на изготовку, я тихо вошел в сенцы и резко открыл дверь в дом.

Глава 20 Точь в точь – Кабарга – Не те дроиды

Пусто. Бегло оглядел кухоньку, зал, комнату (то, что видно от входа) – никого. Даже, вроде бы, все вещи на прежних местах. Хотя… Обеденный столик возле постели смотрелся захламленным. Какой-то мусор, что ли, накидали. Я подошел поближе и увидел сверху листок бумаги – вырванную страницу из книги. На ней толстым жирным темно-синим карандашом были выведены неровные рубленые буквы. Записка.

«Слышь, крыса! Если ты не придешь к нам на стадион, мы Марго кончим. Поспеши, долго ждать не будем. Ну, или приходи издалека посмотреть – мы ее труп с трибуны свесим».

Подписи не было. А мусор под бумажкой оказался пластинкой Эми Вайнхауз. Мелко наломанной – словно плитка шоколада.

В тот же миг в нетопленной хате стало нестерпимо, пронзительно холодно.

«Господи… Почему? Что я понял не так? Неужели они ее убьют… уже убили!».

От недавнего чувства облегчения не осталось и следа. Неужели я все-таки стану причиной ее смерти? Но почему? Как?

«Может, они просто блефуют?» – робко предположило сомнение.

Может быть. А если – нет? Я ведь всю картину выдумал в своей голове. «Сам придумал – сам обиделся». Нет, я до сих пор совершенно уверен, что Чужаки приехали в город не спасать одиночек вроде меня, а что-то добывать в военной части. Может, легально, а, может – незаконно. Но я же ничего не знаю, как у них там всё устроено внутри. У них там воинская часть или криминальная банда? Или вообще нечто иное. А, если Ритка у них какая-нибудь подневольная? Прислуга, например. Или им вообще полностью плевать на своих людей?

Я обходил зал, машинально складывая в рюкзак вещи, которые забыл или не успел взять во время своего прошлого побега, но мысли крутились вокруг одного: что же мне теперь делать?

И по дороге домой (вернее, в свой новый временный дом за городом) я накидывал себе аргументы один за другим:

«Они же сами специально тебя заманивают»…

«Что ты там один сможешь сделать?»…

«Да кто она вообще для тебя?»…

«Помни, как она пыталась тебя обмануть!»…

«Ни слову их нельзя верить! Всё у них построено на обмане! Ты даже про ведьму думал, что она парень, пока не снял с нее шапку»…

«Просто взвесь, чья жизнь для тебя важнее: твоя или ее? Причем свою ты потеряешь точно, а насчет нее ничего не ясно»…

«У тебя есть четкий и надежный план: спрячься, отсидись до тепла – и уезжай к своей мечте!»…

Но уже следующим утром я заправил свой микрогрузовичок до упора, загрузил его выживальным комплектом – и двинул в город. Денек выдался на редкость теплый – после полудня поднялось до минус пяти – так что я надеялся не замерзнуть даже ночью.

Ехал долго, широкой дугой, в объезд, так что до центра добрался в сумерках. Для уверенности очень не хватало пистолета за поясом. Настолько, что, прежде чем, ехать в логово Чужаков, я решил сначала заскочить к недостроенному «Уроду». Каково же было мое удивление, когда в тесной комнатушке, где меня едва не придушил красномордый мужик в спецовке, среди обломков кирпичей и всякого мусора я обнаружил свой пестик! Лежал совершенно на виду! Маловероятно, что красномордый его не заметил. И тем не менее, он совершенно проигнорировал это оружие убийства.

«Видимо, у них там на базе этих смертоубийственных штук – море разливанное» – сделал вывод рационализм, и мне тут же сильно захотелось по-маленькому.

Страшно. Но все-таки с огнестрелом я приободрился. У меня две почти полные обоймы – ужо я им устрою праздник! Хотя, план-максимум был вытащить ведьму без боя. Либо тайно, либо… как-нибудь договориться.

«Чего? О чем им с тобой договариваться?» – заголосила паника.

«Еще не знаю. Ну, например, об обмене заложниками, – натужно усмехнулся я. – Надо осмотреться сначала».

Ехать к стадиону Чужаков я не решился. Также, дворами и подворотнями дотопал ножками до уже знакомой девятиэтажки, занял квартиру на четвертом этаже (не было уже смысла переться на самый верх) и осмотрелся. На стадионе появились еще два надувных жилых модуля. Штабеля ящиков или бочек (или и того, и другого) тоже подросли. Вроде бы. А еще я заметил, что Чужаки теперь не только внутри стадиона бродят, но и снаружи. Как раз несколько мужиков в приметных спецовках копошились прямо около начала дорожной развязки. Один прожектор с верхотуры трибун их подсвечивал.

«А я ведь смогу подобраться к ним, – озарило вдруг меня. – Здесь уже темно, а Ленина к развязке поднимается, под дорожным полотном пустота, где всю жизнь был бичёвник. По нему я могу прокрасться совсем близко».

Еще толком не понимал: а зачем мне это? Просто надо понять этих людей. Хоть, немного послушать, о чем они болтают. Или (чем черт не шутит) захватить одного из них для обмена на Ритку…

Мне повезло: темнота надежно скрывала мои перемещения. Спасибо набегающей ночи – она снова превратила меня в неуловимого Воина Тени. Двигался я налегке, в очень удобном комбезе, в руке – ледоруб. Перед вылазкой обязательно поссал – чтобы ничего не отвлекало меня от спецоперации (как советуют все гуру из боевиков). Полусогнувшись, прошел под трассу и, стараясь не шуметь, подобрался к Чужакам совсем близко.

Идеальная позиция! Я в тени моста, они меня заметить не могли, я же видел их прекрасно. И почти сразу в первом из них узнал красномордого! Того, кто душил меня в «Уроде». От которого меня спас только перцовый баллончик… И который забыл потом оброненный мною пистолет. Дурак.

В горле неприятно запершило от воспоминаний. Я невольно потянулся свободной рукой к шее. Только это еще не всё… Второй Чужак повернулся в мою сторону – и это тоже оказался красномордый! Точь-в-точь! Абсолютно такой же: тесаное равнодушное лицо с маленькими глазами, такая же квадратура фигуры, усугубленная мешковатой спецовкой.

Я от ужаса подался назад и вжался в бетонную опору.

«Что вообще тут происходит? – опешил рационализм. – Близнецы?».

«Что-то слабо похоже, – подала из угла голос интуиция. – Прям вот первые встречные – и оказались близнецами… У меня холодящее душу предчувствие, что Красномордых здесь гораздо больше двух».

От этого реально волосы на голове шевелились. К тому же (я изредка выглядывал из-за стенки и видел), эти «двое из ларца» и двигались как-то… не так. Минималистически. У них не было лишних движений, они казались неспешными китами. При том, что я очень хорошо знал: Красномордые могут быть быстрыми. По крайней мере, мог тот, который душил меня на стройке.

«Что же вы такое?» – мучил меня вопрос. Новое открытие спутало все карты и планы. Я-то шел «на стрелку» с людьми. Силовиками или бандосами с параллельной Земли. А это что за перцы? Снова в голову полезли мыли про инопланетян. Такие, знаете, инопланетяне-субподрядчики, которым поручили разработать личины землян для маскировки. А поскольку подряд получили по блату, настоящего опыта работы нет, да и на всём решили сэкономить, чтобы было из чего откат давать – то разработали одну личину на всех. Даже не разработали, а скачали пиратскую с какого-нибудь инопланетянского торрента.

«Ооочень убедительно выглядит» – улыбнулось чувство юмора, которому последние месяцы особых поводов для высказывания не предоставлялось.

«Погодите! Это что получается: и Ритка – инопланетянка?» – охнуло вожделение. Охнуло и сникло.

Нда, рыжая ведьма плохо вписывалась в концепцию инопланетян-субподрядчиков.

«Ну, это с какой стороны посмотреть, – протянула фантазия. – Ты вот вспомни, какой Ритку увидел вначале. А после?».

А вот это уже совсем не смешно. Я затаился, перебирая воспоминания. Ведь не зря же я до знакомства окрестил ее дрищом. Ведь пацан пацаном мне она показалась поначалу. Да, можно списать на мешковатую одежду не по размеру, на шапку, на глаза натянутую. Но потом! Как со временем ее шикарные волосы становились всё чудеснее. Как под одеждой обнаружилась сочная грудь, попка, созданная для колки орехов.

«А не от тотального ли одиночества в твоей голове возник настолько соблазнительный образ?» – сыронизировал доморощенный психолог.

«Вот! Я так себе это и объяснял! – я сдвинул шапку и запустил пальцы в волосы. – Но вот сейчас вспоминаю: не мог бы я красотку последних наших с ней дней принять на стройке за пацана-дрища. Никак не мог…».

Сейчас мне стало казаться, что я вспоминаю, как происходили эти постепенные перемены во внешности моей пленницы. Она хорошела по чуть-чуть, по капельке. И между «капельками» не было видно особой разницы. А вот между первым и последним днем – огромная!

– Сука… – прошептал тихонько. – Или я всё это надумываю? Или схожу с ума?

Развить тему не удалось: со стороны стадиона кто-то шел; подтаявший, а потом замерзший наст хрустел под чьими-то ногами.

– Але, орлы! – раздался разухабистый командирский голос. – Ну, если работу закончили – х*ли булки мнете! ***дуйте уже на объект!

«Инопланетянская» версия рассыпалась карточным домиком. Ну, не могу я представить себе иной разум, который мог бы так говорит. Это голос человека. Обычного российского мужика.

Кстати, Красномордых (которых, в отличие от командира, я видел) речь не впечатлила. Они плавно повернулись на голос. Ни гнева, ни страха, ни досады. И продолжили свои экономные, но бессмысленные телодвижения.

– Ат сука… – командир не скрывал своей досады. – Ну, тупые… Вот как с вами по-людски-то? Ладна…

Невидимый начальник смолк, как-то странно засопел, а потом:

– Кабарга – Рашпиль – Номер Семнадцать – Бонифаций – Катюша – Столичная – Тихоокеанский Флот… – голос слегка изменился, говорить стал распевно, но с паузами.

«Пароль, что ли?» – изумился я, невольно запоминая странный набор слов.

Реально, код какой-то! Оба Красномордых уже к третьему слову вытянулись по стойке смирно, лицо их приобрели выражение непреложной готовности.

– Другое дело, ёпта! – старые интонации снова вернулись голосу невидимого… матершинника? – Инструмент собрать – и шагом марш на объект.

Красномордые быстро похватали ломы и лопаты и «вышли из кадра», оставив меня под мостом в полном раздрае.

– Кабарга… Рашпиль… Семнадцать… Нет! Номер Семнадцать… – я спешно повторял кодовые слова, еще толком не понимая, зачем.

Да кто они такие? Роботы? Наверное, роботы… Новые факты сыпались на меня, обесценивая прежние теории. Получается, Красномордые потому и одинаковые, что кто-то как-то их такими создал. Я вспомнил свою самую первую встречу с Чужаками. Как шли они ровными колоннами, такие одинаковые на вид. А видать, они реально были одинаковые! Права была интуиция, их наверняка больше двух.

«Хотя, есть и другие. Ритка. Этот невидимый командир-матершинник. Клянусь здоровьем Уилсона – тот должен иначе выглядеть, чем Красномордые… Они хозяева этих… роботов? А еще они обещали Ритку убить… Да что это за вертеп такой? Как тут всё устроено?».

Я тихонько выполз из-под моста. Все ушли, прожектор отвернули, тьма по-прежнему защищала своего Воина Тени, придавая ему сил.

«Надо лезть на стадион» – хором заявили слабоумие и отвага.

Ну, а чо? Я уже здесь. И я слишком далеко зашел. А разобраться – копец как хотелось! Вопросы разрывали меня изнутри. Опять же, ведьма. Надо понять: реально Чужаки угрожают ей или нет. Попробую найти наверху укромный наблюдательный пункт. Если вдруг увижу ее там, свободно гуляющую – значит, на слабо взяли. И можно спокойно сваливать на тайную заимку.

«А если нет?» – уточнила затюканная осторожность.

– А если нет – будем думать.

Трибуны стадиона – это одна сплошная ажурная сеть арматур. Когда-то (возможно, еще в СССРе) наружную стенку обшили листовым железом. Но с годами оно большей частью отвалилось, проржавело или было разворовано. Так что на трибуну, по внешней стене, как по лестнице, можно было забраться, по меньшей мере, в десятке мест. Я полез вдоль зарослей кустарника, высматривая самое лучшее. Нашел довольно быстро, но минут десять не мог заставить себя вылезти из засады.

«Ждешь, когда жопа замерзнет?» – рыкнула решительность, и я, пригнувшись, совершенно по-ниндзюковски мелкими-мелкими шажками рванул к трибунам. Засунул ледоруб за пояс на спине, уцепился за ребра арматуры и полез. Когда начинаешь действовать, сразу становится чуть спокойнее. Больше думаешь о том, как бы не соскользнуть с очередной железяки и не грохнуться оземь, вместо того, чтобы паниковать: что я, блин, вообще делаю?!

…

Возможно, иногда полезнее паниковать. Потому что, добравшись до парапета, я уже так выдохся, а руки так тряслись, что двигало мною только одно желание: скорее перевалиться за бортик и перестать бояться рухнуть. Когда, мобилизуя все свои силы, я это сделал и, тяжело дыша, рухнул на холодный пол трибуны… я вдруг увидел, что совсем недалеко стоят удивленные Красномордые.

Пять штук.

Находились они чуть ниже и в тени, так что в глаза не бросались. Но, если бы я не спешил, а осторожно выглянул из-за парапета – то наверняка заметил их первым. А теперь… Теперь хмурые роботы двинулись ко мне, постепенно ускоряясь и рассредоточиваясь.

Чтобы не убёг, значит.

Я только и успел, что подняться на четвереньки, когда пятерка Красномордых уже взяла меня в полукольцо. Рука тянулась к пистолету, но лихорадочный галоп мыслей выхватил вдруг недавнее воспоминание, и, чувствуя себя идиотом, я затараторил:

– Кабарга – Рашпиль – Номер Семнадцать… – я сбился на «Катюше», сделав чересчур длинную паузу, но закончил ударно: кодовые слова «Столичная» и «Тихоокеанский флот» запали в память прочно.

Это было странно, как сон, но это сработало! Уже на третьем слове Красномордые встали, вытянулись по стойке смирно и стали выжидательно смотреть на меня, поедая глазами. Приказ ждут.

Ну, получайте приказ!

– Я ваш новый начальник. Меня послали из… Центра. Никому не рассказывайте обо мне… Вообще, забудьте, что меня видели!

«Это не те дроиды, которых вы ищете»…

«Одинаковы с лица» почти синхронно пожали плечами и кивнули. И уже собрались было вернуться к своей прежней работе, но я обнаглел категорически!

– Стоять! Старый приказ остается в силе, но добавляется новый: идите на базу и позовите… э… Маргариту.

– Рыжик, что ли? – неожиданно живым голосом уточнил один из Красномордых.

«У них тут что, несколько Маргарит?» – изумился я, но виду не подал.

– Да. Ее позовите. Скажите… что прожекторы повредились, нужна ее помощь.

Роботы не скрывали своего изумления. Видимо, приказ получился очень странным.

– Прям всем до нее идти? – уточнил другой Красномордый.

Меня удивила гибкость их ума, равно, как и простонародное «до нее». Но вопрос, кстати, хороший.

– Нет, конечно. Вот ты один и иди. А остальные: двигайте вдоль верхней площадки трибуны, – я махнул вправо. – И выключайте все прожекторы. Они и так повреждены, а могут совсем поломаться.

Тут роботы выделываться перестали, кивнули и пошли исполнять поручения. Я же, согнувшись, засеменил в противоположную сторону. Но не упуская из виду Красномордого гонца. План всё еще был рыхлый, но уже начинал вырисовываться. Вряд ли, гонцу удастся привести Ритку на трибуну. Особенно, если она тут на положении пленницы. А если нет – что ж, прощай, ведьма. Воин Тени канет во тьму, и больше вы его не увидите.

«А если пленница?» – подозрение вцепилась зубами в мою недосказанность.

«Ну, смотри: гонец сейчас куда-то зайдет. Получается, там ее и держат. Если остальные обалдуи повырубают прожекторы, то появится темнота, которой можно воспользоваться. Покрадусь в нужный модуль, помашу пестиком. А потом рванем с Риткой – авось «Кабарга» выручит!».

«Авось?» – осторожность побледнела и потеряла сознание.

В это время южнее погас первый прожектор. Еще несколько минут – второй. Неужели сработает? Я успел заметить, как Красномордый гонец скрылся в куполообразном модуле. Но вышел ли он оттуда, с Риткой или без оной – не видел, так как этот участок футбольного поля ушел в темноту.

Увы, моим мечтам не довелось сбыться: после того, как погас второй прожектор, началась суматоха, беготня, крики.

«Мне тут долго оставаться нельзя, – понял я. – Сейчас этих перепрограммированных роботов отловят и всё выяснят… Валить надо!».

И я побежал вниз, в зону тени (пока свет снова не включили) – прямо к куполу, в котором должна быть Ритка. Будь что будет! Проверю – и пойму! Вжался в стенку, восстановил дыхание – и резко дернул дверную ручку.

Глава 21 Маньячила – Мрак – Ёмана

Никого.

Это оказался тамбур – два квадратных метра, основательно заваленных всякой мелочевкой. Я был так взволнован, ждал чего угодно, что даже выматерился разочарованно. Шагнул ко второй двери, раздраженно распахнул ее…

– Ммать…

На стуле сидел Чужак в распахнутой спецовке, торопливо шнуровавший на ногах берцы. Он поднял голову на шум – и я увидел дрища. Да, того самого Дрища, которого я захватил в «Уроде». И в тот же миг я ясно осознал, какая же огромная разница была между Дрищом и Риткой. Есть схожесть – но, при этом, земля и небо!

«Бред какой-то…».

А дрищ, меж тем, рассмотрел меня, разулыбался во все 32 зуба и встал… Я аж попятился: Дрищ был почти одного со мной роста. А я точно помню, что тот прежний Дрищ хорошо если до плеча мне доставал. Да и Ритка была примерно такой же… Или выше? Господи, что происходит???

Рослый Чужак, на лице которого причудливо смешались черты Дрища и Ритки, наблюдал мое смятение с нескрываемой радостью. Даже расхохотался и пару раз хлопнул в ладоши.

– Маньячила подъехал! Нет, ну кому расскажи… Ты что, за Марго поди прискакал, болезный? А нету ее! Всё! Кончили мы Марго – тебе ж написали. Читал, хоть?

Я опустошенно кивнул. Голос – хриплый, резкий – резал уши. Но глазам было больнее. Что тут за семейка оборотней собралась такая? Я даже пропустил мимо ушей слова про смерть Ритки – настолько был потрясен зрелищем.

– Что ж, нам с тобой делать, маньячила… – притворно задумчивым тоном вопросил небеса Чужак. И шагнул ко мне.

– Сгинь! Пропади! – я уперся спиной в плотную, но податливую стенку надувного модуля. Креста под рукой не нашлось, и я судорожно полез в карман за пистолетом.

Чужак снова расхохотался.Ловко выудил из накладного кармана штанов кольца наручников. Протянул вперед.

– На-ка. Надень, болезный. На себя, конечно, – улыбнулся долговязый Дрищ. – Тебе ж такое нравится?

Я, наконец, выхватил ствол и, взяв его в обе руки, навел на Чужака. Тот даже на милисекунду не дрогнул, а продолжал улыбаться.

– Да, ладно, – еще один небольшой шаг ко мне. – Ты же не выстрелишь. Кишка у тебя тонка на такое. И ты сам это знаешь. Иди, примерь наручники, болезный.

Руки мои (даже две вместе) заметно дрожали. Прав он, сука! Не смогу… Вот в Красномордого робота, наверное, еще смог бы. А в этого…

Я медленно отпустил оружие. Шагнул навстречу. Чужак аж расцвел от удовольствия, покачивая наручники на одном пальце руки.

В это время я, не поднимая глаз, изо всех своих сил врезал пистолетом (как кастетом) прямо по довольному хлебалу! Чужак отшатнулся, прикрыв лицо руками.

– Да, блин! Опять, Сава!

Господи, какие знакомые интонации! Мистический ужас захватил меня, но он же и придал мне сил. Обеими руками я изо всей силы пихнул чертова оборотня! Тот качнулся, наступил на шнурок недошнурованного берца и грохнулся на пол. А я налетел сверху и принялся лупить по голове Чужака, стараясь попасть по затылку: говорят, так легче всего вырубить. Только киношное правило упорно не работало: оборотень мычал от боли, извивался, пытался закрыться руками – пока, наконец, не отъехал.

Я даже пульс не стал проверять. Пофиг! Пофиг мне на всех: Риток, Красномордых роботов, матершинных начальников – пусть хоть все сдохнут! Слишком много самой дичайшей информации навалилось на меня за час: инопланетяне, роботы, оборотни… Ну их всех нахрен! Я выбираюсь отсюда – и забиваю тяжеленный болт на всю эту компанию! Всё! Нагеройствовался…

Быстро подобрал наручники и одну руку Чужака приковал к перекладине стола. И бегом назад! Внешнюю дверь приоткрыл осторожно, убедился, что никого поблизости нет. Свет уже включили, так что я решил не бежать по голому полю к трибунам, а заныкаться в штабелях и там уже сориентироваться: куды бечь. Тихо, по стеночке купола ушел со света, нырнул за угол в тень строений…

И наткнулся на Красномордого. Теперь только одного. Тот куда-то спешил, но резко бросил свои дела, вытаращившись на Воина Тени.

«Ладно, – выдохнул я. – Тут-то мы быстро справимся».

– Кабарга – Рашпиль…

Красномордый сначала отшагнул, но чит-код подчинил его быстро: робот встал по стойке смирно… и даже пошел ко мне чеканным шагом, будто, на плацу. Оказавшись совсем рядом, он вдруг как-то криво усмехнулся и тут же ловко пнул ногой по правой руке, выбивая из нее пистолет.

– Звиняй, не работает, братан.

Я узнал голос командира-матершинника, который слышал под мостом. Тут же рванул в сторону, пытаясь убежать, но крепкая рука успела ухватить меня за рукав.

– Шустрый ты оказался, – без особой злобы заметил робот, оказавшийся вовсе не роботом.

Я еще дергал руку, когда мосластый кулак кувадлой влетел мне четко в подбородок. Голову тряхнуло так, что звезд стало впятеро больше обычного. И не только на небе. Я мешком осел на землю. Красномордый навис надо мной.

– Жидковат ты для геройств, – покачал он головой, неспешно надевая на пальцы правой руки блестящий латунный кастет. – Скажи лучше, **бок: откуда заклинание узнал?

«Заклинание?! – это меня окончательно доконало. – Тут еще и магия есть?..».

Удар я пропустил. Вспышка боли. Мрак.

– …раешься просыпаться, урод? Я не могу тут до утра ждать!

Сознание пробуждалось медленно, словно, пловец поднимающийся из глубин. Свет всё ближе, но толком ничего не понять. Первое, что я почувствовал – это страшную боль в нижней челюсти. И во всей голове – затылок ломило страшно. Непроизвольно потянулся к подбородку – но руки плохо слушались…

Я прикован. Причем, так, что руки поднять не могу.

Во рту кисло-железистый привкус крови. Это мне знакомо. Провел языком: с левой стороны два сломанных зуба и посеченная внутренняя сторона щеки. Капец… И, походу, это только начало «праздника».

Открываю глаза: я сижу на стуле в маленькой комнате. Каждая рука по отдельности прикована наручниками к его ножкам – интересный способ. А прямо напротив меня стоит Заведующая.

Да, именно так – Заведующая. Неважно чего: склада, школы, отдела министерства. Просто есть такой типаж женщин: невысоких, умеренно полных (но полных некрасиво: какой-то антифигурный цилиндр и живот выпирающий дальше груди), с отвисшим подбородком, убивающим даже симпатичное лицо. Болванка для женщины, над которой надо еще работать и работать опытному резчику. Прически у них бывают двух типов: короткие стрижки с жидкими прядками или тугие ленивые узлы. Мне попался второй вариант, только узел был не тугой. Темно-бордовые волосы с сильно отросшими черными корнями шли легкой волной, завершаясь на затылке шишкой – это придавало незнакомке сходство с бойцом сумо. Только маленьким и неуспешным. Именно из-за этой неуспешности маска мрачности на лице женщины была явной и заметной. Когда десятилетиями смотришь на мир с острой нелюбовью, черты лица постепенно меняются и складываются в перманентную мрачную гримасу.

Вот она на меня и смотрела.

– Всё? Очнулся, наконец? – кисло ухмыльнулась Заведующая. – Слышишь меня? Понимаешь?

Я молча кивнул.

– Вопросов у меня к тебе немного. Но лучше тебе ответить сразу и без мучений. Кто ты такой? Почему ты здесь? Как смог остаться? Для чего?

Для чего? Что она имеет в виду?

Мое смятение тетка приняла за нежелание говорить и нахмурилась пуще обычного.

– Я – Савелий Керес, – поспешно заговорил я. – Местный, из этого города. Честно, у меня и прописка в паспорте есть; он дома валяется… ну, в том доме, где вы Марго нашли.

Я действительно долгое время возил с собой паспорт. Привычка сильнее логики. Во время бегства за город, конечно, бросил – нафига он тут нужен мне? А оказывается…

– Можете поехать туда, проверить. Я опишу, где он лежит… или сам покажу. Я точно не американский шпион! – последнее сказал с шутейными интонациями… однако, ответная реакция оказалась неожиданной.

– Чего? – нахмурилась сильнее прежнего Заведующая. – Какой еще шпион? Не юродствуй, просто скажи: как ты умудрился здесь остаться? Для чего?

– Не понимаю… – я и впрямь растерялся. – Просто остался. Я не знаю причины. Таких же, как я, много!

Допросчица аж вперед подалась.

– Таких, как ты… А откуда тебе известно, что много?

– Так Марго и рассказала! – я уже чуял, что версия моей ведьмы имела мало общего с реальностью, известной этой тетке, но теперь уже косил под дурачка. – Мир расклеился, три тысячи здесь остались… теперь вот нас ищут, чтобы спасти.

Не выдержал в конце, последнюю фразу произнес с явным сарказмом. Мол, хреновые из вас спасители. И на Заведующую от этого прям какая-то чернота накатила.

– Очень смешно. Давай я дам тебе еще один шанс, Савелий Керес. Как ты ухитрился остаться здесь? С какой целью? И лучше тебе говорить, а то всякое может случиться.

От тетки, явно не носившей ничего тяжелее продуктовой сумки, угрозы смотрелись смешно. И я по-прежнему не выкупал: чего она от меня хочет?

– Да, я понятия не имею, о чем ты меня спрашиваешь! – вспылил, пряча страх за злобой. – С какой еще целью? Проснулся 1 января – никого нет. Весь город пустой. Выживал, как мог. Вы – первые люди, с которыми я столкнулся.

Замолчал. Внезапно, пока я отвечал моей «домомучительнице», у меня вдруг разнылись зубы. А я, знаете ли, с детства терпеть не могу зубную боль! Самое страшное, что может быть в жизни. Я – тот самый единственный ребенок в классе – который не боялся стоматологов. Пусть пилят, сверлят – лишь бы зубы не болели! И всю Холодину, как я не мерз, не было со мной этой фигни. А тут – вся левая сторона, как заныла. Говорить не хотелось.

– Чего так скривился, Савелий Кесер? – с легким осуждением спросила тетка. – Плохо говорить неправду бедной женщине?

Зубы так ныли, что хотелось руками вырвать их из челюсти. А еще хотелось наорать на эту долбанную суку! Чего она от меня хочет?!

– Я всю правду сказал (шмара ты драная)… Вообще, не понимаю, чего ты от меня хочешь (тварь). А вы сами кто такие, вообще? Так понимаю, то, что мне ваша Марго рассказала – фуфло полное?

– Мы? – Заведующая медленно прошагала мимо меня. – Мы – люди, вол власти которых находится твоя жизнь. И ничто не мешает нам тебя ее лишить. Это единственное, что тебе сейчас важно знать.

Киношная речь «доктора Зло» так не шла этой тетке. Но я всё равно испугался. Даже зубовное нытьё ушло куда-то на задний план.

– Да я бы всё рассказал, – совершенно искренне признался Заведующей. – Но вообще не понимаю, о чем ты меня спрашиваешь.

– Очень плохо, Савелий Кесер… – «домомучительница» замерла на развороте.

Возможно, меня ждала новая порция штампованных злодейских угроз, но тут дверь модуля с чмоканьем распахнулась, и в проем, не спросясь, шагнул Красномордый. Смешливыми глазами он глянул на меня так, что я сразу понял: это не голем-робот, а тот самый, что вырубил меня. Может, от его кастета так зубы и разнылись?

– Ну, чо, товарищ майор? – глумливо начал он. – Как орешек колется.

Заведующая дернула уголком рта.

– Клоун, – почти прошипела она. – Да, молчит. Да, как ты и сказал. Доволен?

– Да, не парься ты с ущербным. Сразу же сказал: давай отвезу к Коляну! Он сразу всё выяснит.

– Я и сама могу.

Красномордный закатил свои мелкие кабаньи глаза.

– Вот вы всю жизнь такие – не надоело? Сейчас-то,**ять, чего делить?

– Не твоего ума дело.

– Моего ума дело – его домой доставить, – Красномордый сунул руки в карманы с видом «выкусила?».

Тетка и впрямь слегка растерялась.

– Ну, давай утром?

– Как скажешь, – Красномордый всем видом показывал, что его дело маленькое, конечно, но все вы кругом дебилы. Я тоже, кстати. Во время этого странного диалога мужик периодически на меня косился.

– Дай пока мне парочку своих.

– Ёманаааа! – протянул Красномордый. – Ты до такого скатилась?

– А что? – зло и с вызовом ответила Заведующая.

– Да я-то ничо, – зло сплюнул на пол ее собеседник. – **ли мне-то. Как скажешь... товарищ майор.

Снова посмотрел на меня и спохватился.

– Только я ребят перепаролил. Этот шустрила, как-то старый узнал.

– Рыжика дело? – фыркнула Заведующая.

– Вряд ли. Рыжик, конечно, всякое может отчебучить… Да не, мозг в башке есть же.

Тетка фыркнул еще громче и демонстративнее.

– Мозги? Откуда бы!

– Тебе, **ть, виднее, конечно, – хохотнул Красномордый, непонятно почему смутив собеседницу.

– Хорош ржать. Давай пароль уже.

– Прям при нем?

Заведующая снова смутилась и кинула на Красномордого короткий ненавистный взгляд.

– Ладно, пошли выйдем.

Тот кивнул, еще раз посмотрел на меня.

– Сказал бы ты ей уже всё, братан. За***шься кровушкой харкать.

И вышел. А я похолодел от дурного предчувствия.

«Что сказать?! Вы скажите мне – я всё скажу! Во всем признаюсь!».

А потом пришли големы, и случилось то, во что я не мог поверить: меня начали пытать… И рассказывать об этом у меня никогда в жизни желания не появится…

… – Утро. Подъем. – не приказал, а проинформировал меня голем-робот. Может быть, тот самый, что вчера тыкал мне в грудь работающим паяльником, а может – другой. Мне было плевать. Ему, впрочем, тоже. Главное: я должен подняться и идти за ним. Тогда задача будет выполнена.

Вставать не хотелось. Вообще не хотелось шевелиться, так как от любого движения в порезах, в ожогах, в синяках вспыхивала волна новой боли. Хоть, зубы не болят – но это мало утешает. Эта жирная тварь с помощью подручных пытала меня часов десять… Меньше, конечно. Но мне казалось именно так. Она задавала свои тупые вопросы, на которые я просто не знал, что ответить.

Я валялся в ее ногах (фигурально, так-то я был прикован), клялся, божился, что ничего не знаю, умолял меня пощадить, изредка просил просто добить (да, была и такая слабость). По итогам «свидания» мы оба оказались полностью разочарованы друг другом. Меня наскоро помазали каким-то лечебным гелем и зашвырнули в едва отапливаемую комнатушку. Связанным.

Красномордый голем распутал мои ноги и приказал следовать за ним. На улице совсем распогодилось: стояла редкостная теплынь, может быть, целый ноль градусов. Солнце аж сетчатку выжигало. Как бы я радовался этому в другой ситуации… Но сейчас мне было плевать. Плевать от боли во всём теле, плевать от страшного и неопределенного будущего.

«А жил бы тихой мышью – и всё у тебя было хорошо» – гордо, отвернувшись к небесам, объявил рационализм.

Он прав, что тут скажешь…

Лагерь Чужаков бурлил жизнью; Красномордые големы-роботы заводили фургоны. В один такой запихали и меня. Лично главный Красномордый. Он, собственно, и собирался вести машину. Куда-то «домой» (единственное, что я понял из его странного диалога с теткой). Фургон для меня одного был довольно просторным, но почти на треть заполнен какими-то хайтешного вида ящиками, вернее, даже контейнерами.

– Мой тебе совет, братан: сиди от них подальше, – улыбнулся мой конвоир и захлопнул дверь.

Уран. Блин, в этих ящиках уран или какая-то иная радиоактивная хрень. Я же сдохну!

«Не думаю, что они планируют обеспечить тебе долгую жизнь» – снова рационализм.

«Бесит твоя правильность!».

Я забился в самый дальний угол фургона – и мы тронулись. Ехали, наверное, два дня. Или три. Не знаю точно, я периодически засыпал, просыпался, совершенно не ориентируясь во времени. Та же беда и с направлением. Маленькие окошки были замазаны краской, так что внутрь проникал только размытый свет, а направление понять трудно. Да и машина часто «вертелась» относительно сторон света. Но мне казалось, что меня везут исключительно на север. Всё дальше от тепла, от Аданы. От свободы.

За время пути меня не кормили, не поили, но выпускали «в туалет». Правда, для этого приходилось долбить в стенку минут по двадцать, буквально, прижавшись к радиоактивным ящикам. Засев на кортах, я тут же параллельно хватал руками старый посеревший снег, чтобы хоть как-то утолить жажду. И так всю дорогу.

Пока, наконец, Красномордый сам не распахнул заднюю дверь машины.

– Выходи. Приехали.

Глава 22 Пухляш – Как резаный – 15 сантиметров

Я оказался на большом… подворье, вымощенном плиткой. Кстати, вокруг никаких следов снега. Вообще! Позади – высокий забор из плотного профиля, впереди – дворец. Ну, точнее, какой-то особняк, однако, это хотелось назвать именно дворцом из-за нездорового обилия всяких колонн, вазонов, изысканной лепнины и всего такого прочего. Фасад двухэтажного здания просто утопал в этом. Тогда как совсем рядом, по соседству, стояли мрачные серые ангары.

Пиво, мед, говно и гвозди, короче.

Меня повели прямо в дом, правда, насладиться барочными изысками особо не довелось. Красномордый сразу пихнул меня к белой двери, ведущей в подвал. А там! Под полом «дворца» располагалось целое бомбоубежище! Я шел долгими коридорами, видел эти невероятно толстые стены. Проходы ветвились, снова стекались в перекрестки, образовывали целые небольшие «площади». Всюду – десятки дверей-шлюзов. А вот народа – практически нет.

Красномордый распахнул одну дверь и небрежно толкнул меня в глухую комнату с серыми бетонными стенами. Ни окон, ни лежанок – только тусклая лампа и вентиляция поверху.

– Жди. Скоро вызовут.

– Дайте хоть поесть!

– На**й тебе жратва, жмурик! – усмехнулся мой конвоир и захлопнул дверь.

Я услышал размеренный лязг задвигаемых засовов – тут всё было очень серьезно. А жрать, действительно, хотелось. Я буквально не чувствовал сил, ноги ватные, мной овладевало желание просто валяться квашней на полу… Очень хотелось надеяться, что это – не последствие облучения радиацией.

Поваляться не дали – часа не прошло, как за мной явился Красномордый – на этот раз явный голем-робот – и велел идти за ним. Я на всякий случай опробовал на нем «Кабаргу» и «Тихоокеанский флот» – бесполезно. Голем вообще не замечал моих слов. «Заклинание» утратило силу.

Меня привели в большой кабинет с несколькими столами и стульями. Кабинет находился здесь же, в бомбоубежище, так что окон не было, но комнату ярко освещали лампы дневного света. Я сразу увидел пару Красномордых, которые стояли по углам помещения. Меня молча усадили на стул почти в центре кабинета, после чего первый конвоир ушел.

А минут через пять в комнату вошел мужчина. Не голем, не Красномордый – обычный невысокий мужчина, заметно постарше меня, но насколько – неясно. Черноволосый, но уже с заметной лысиной. И такой… безнадежно бреющийся. Знаете, подобную породу? Он уже вроде и выскоблил себя станком на 200 процентов, а вся нижняя половина его лица отливает черным с синевой. Мужчина был весь какой-то округлый. Не толстый, но мягкий. Хотя, самым удивительным в его внешности была одежда: он запёрся в помещение в халате. Шелковом, ярком, аляпистом и явно дорогущем.

В руках он в охапке держал какие-то предметы и двинулся с ними прямо ко мне.

– Здрассьте, – не удержался я.

Какой странный и неподходящий для данной ситуации… да вообще для мира Холодины человек. Мое приветствие он проигнорировал. Почти. Что-то пробурчал – то ли мне в ответ, то ли самому себе что-то сказал. Потом прямо передо мной выставил предметы: детскую пирамидку, маленький кактус в горшке и потасканный жизнью ботинок.

Никакой еды (если не считать кактус). Никакого оружия (хотя, можно попытаться прибить кого-нибудь ботинком).

Мужчина, ничего не говоря, отошел в угол кабинета, сел за свободный стол, вынул из кармана халата небольшую книжечку в мягкой обложке и принялся читать.

«Ну, и что это значит? – вопросил я вселенную. – Эксперименты какие-то надо мной будут проводить? А где тогда сам экспериментатор? И что это за странный ассистент?».

Вопросы. Вопросы. Вопросы. Кстати, а кругленький мужчина – тоже голем, как Красномордые? Правда, я не видел, чтобы големы читали. Но вдруг это зависит от исходника? Красномордый матершинник не производил впечатления любителя чтения. А Кругленький – вполне мог таким оказаться. Вдруг тогда и его големы по книжкам прутся.

«Может, пирамидкой поиграться?» – пришло вдруг в голову.

«Да нафига оно надо?» – заворчала лень.

Пирамидка, кстати, была странная: все ее диски были одного синего цвета. Видимо, чтобы сложнее было собирать: так все части кажутся более одинаковыми.

«Ну, а что еще делать?».

«Да хоть что! Можно кактус нюхать… или ботинком в пухляша швырнуть».

«Лучше все-таки пирамидку взять».

Я непроизвольно потянулся к синей игрушке. Тут же замер: не накажут ли меня за это? Но Красномордые совершенно не реагировали на мое движение. Им вообще пофиг. А вот Пухляш. Тот, на самом деле, только притворялся, что читал. Сам же пристально за мной наблюдал поверх книжки.

«Может, все-таки в него ботинком?» – заканючило бунтарство.

«Да нет же! Пирамидку надо взять!».

Со стула я дотянуться до нее не мог. Поэтому все-таки привстал (странно, меня никак не заковали на этот раз), сделал шаг, нагнулся… и смачным футбольным пинком зафигачил пирамидку о стенку! Та аж на части разлетелась!

А потом гордо распрямился и уселся на свой стул.

Чуток излишне спешно, ибо увидел, как големы двинулись ко мне.

Пухляш встал. Тщательно заложил страницу книги закладкой. Аккуратно опустил мягкий томик в карман. Подошел к каждой части пирамидке, поднял их все. Сосредоточенно собрал: так, чтобы каждый диск занимал строго свое место, согласно размеру. Даже перебрал один раз, когда понял, что ошибся. А потом водрузил игрушку ровно на то место (ровно!), где та стояла до моего главного штрафного удара в жизни.

Посмотрел на нее озадаченно. Потом на меня.

– Странно, – слегка невнятно, с кашей во рту, произнес черноволосый любитель халатов. – Странно… Так… А ты меня сейчас слышишь?

Я растерянно кивнул.

– Надо же! – обрадовался Пухляш. – Тогда слушай, мой приказ: запрещаю тебе думать о белых обезьянах.

Про эту байку я слышал. Типа нельзя не думать о том, о чем тебе запретили думать. И почему-то в качестве примера всегда приводят этих непонятных обезьян. Да, об этом я слышал, но ни разу не проверял. Даже интересно стало. Принялся старательно не думать о них – и, конечно, эти лохматые белые обезьяны (да, почему-то они были именно лохматыми) тут же начали лезть изо всех щелей разума!

– Так-так-так, – Пухляш снова принялся пришепетывать и над чем-то мелко-мелко захихикал.

А потом вдруг перестал.

– Возьми в руки пирамидку! – его голос, громкий, сочный и ясный, до ужаса низкий заполонил собой всю комнату. Даже света стало меньше от его плотности. Никакой силы не было у меня для того, чтобы противостоять такому приказу. Обделавшись по полной программе, я подскочил к синей пирамидке, схватил ее и прижал к груди, ровно, младенца.

А вокруг всё уже стихло. Только что я был в эпицентре бури – и вдруг штиль. Дрожащими руками опустил пирамидку на место.

– Так-так-так, – снова с кашей звуков во рту забормотал Пухляш, уже более довольным тоном. – И все-таки… Слушай, Савелий Андреевич, а тебе, часом, какую-нибудь операцию на голове не делали?

– Да нет… – растерянно ответил я.

– Да нет, – машинально повторил чудик. Потом скривился. – Да нет. Обожаю такой ответ. Что за люди…Ну… что есть. Ладно! – громче обратился он к Красномордым. – Уведите его в новую камеру. В ту, что подготовили. Но сначала…

Мужчина в халате призадумался. Големы замерли, шаг до меня не дойдя.

– Сначала наказание, – улыбнулся Пухляш. – За то, что пнул пирамидку – отрежьте ему палец.

– Чего?! – взвился я. – Какой палец!!! За что!!!

Но меня уже схватили в железном захвате. Я бился, дергался, лягался, вырывался – всё бесполезно. А буквально в шаге от меня стоял Пухляш и улыбался. Тоненькая улыбочка, со слипшимися губами. И легкая примесь брезгливости – от лицезрения моей истерики.

Красномордые уже принялись за дело. Выкрутили мои руки, один из них достал из-за пояса нож – блестящий, тяжелый, с обухом миллиметра в три. А потом замерли.

– А какой палец? – неуверенно спросил тот, что с ножом.

Черноволосый перестал улыбаться. Задумался.

– А ты правша или левша?

– Что? – я еле уловил суть вопроса. – Правша. Правша я! Но мне обе руки… мне все пальцы нужны! Я не буду больше!!!

Пухляш повернул голову, сморщился, будто при нем пенопластом по стеклу елозили. Нетерпеливо махнул рукой – и я стих.

– На левой пока режьте. Безымянный.

Преодолевая отчаянное сопротивление, Красномордые уперли мою левую ладонь в стол, загнули все пальцы, кроме безымянного. Тот, что с ножом, поелозил лезвием, нащупывая кромкой суставную ямку…

– Ладно… Не люблю я этого. Всем пока! – Мужчина в халате собрал ботинок, кактус и пирамидку, после чего неспешно вышел.

А Красномордый ровным сильным движением нажал на нож. Хруст разрезаемой/разрываемой плоти моментально перекрыл мой дикий вопль. Новая, совсем новая боль, подпитанная ужасом – и я орал, как резаный!

Как резаный…

Тяжелый нож вошел на диво легко. Пара коротких режущих движений туда-сюда – и мой безымянный палец стал на две фаланги короче. Из багрового пенька толчками стала выходить кровь – а я смотрел на это и с ужасом понимал: у меня нет пальца. Мне просто взяли и с ничего отрезали палец!

Совершенно не сопереживающие моему горю големы подхватили меня под руки и поволокли прочь из кабинета. Дорожка из пока еще нечастых кровавых клякс отмечала наш путь. Комната на этот раз и впрямь была новая: с откидывающейся лавкой, с маленьким столиком, привинченным к полу. А на столе еда. Не баланда тюремная (тут, видимо, просто некому было заниматься поварством), а размороженный фастфуд.

Только вот мне было не до еды. Я сидел на краю лавки и наматывал рукав на рану, чтобы хоть как-то приостановить кровотечение. За этим меня и застал Красномордый (который живой).

– Ну чо, шелупонька, довы*****ался? – без капли сожаления он смотрел на мои жалкие попытки выжить. – Ладно. Не ты первый. Коляна всегда по первости всерьез не воспринимают. Думают, что всё хиханьки да хаханьки. Ну, ничо. Урок жизни тебе, епта!

С этими словами он кинул мне перевязочный пакет и пару стерильных бинтов. Я неуклюже попытался их поймать, но всё свалилось на пол. Сполз за ними под лязг запираемой двери и принялся здоровой рукой и зубами вскрывать упаковки. Ни спирта, ни йода, ни перекиси мне не дали, так что я смочил бинтик слюной, протер вокруг раны, а затем намотал поплотнее. Бинты плавно наливались бурым оттенком, но, хотя бы, не капало. Боль нарастала всё сильнее, но я заставил себя сесть к столу и принялся уничтожать фастфуд.

Удивительно, как ты быстро адаптируешься. Еще полчаса назад я не мог принять факта, что у меня отрезали палец, а сейчас просто сижу и ем, баюкая покалеченную руку и стараясь не думать о боли.

Живем дальше, что бы с нами ни сделали.

То ли от долгожданной сытости, то ли от кровопотери – мне очень захотелось спать. Хотя, возможно, уже просто вечер. Я безвольно завалился на лавку, даже не заботясь об удобстве. Хотелось уснуть и не просыпаться уже. Потому что просыпаться было страшно. Страшно снова попасть в оборот этих пугающих людей (людей ли?). Я не понимал, что им нужно от меня, что они хотят сами по себе… Злобные, безумные твари!..

– Эй, слышь?

Я подкинулся. Кто здесь? Камера пуста, свет еще горел, и я прекрасно видел, что никаких дверей, окон внезапно не открылось. Брежу? Голос был очень тихий и приглушенный. Может, правда, показалось?

– Слышь, говорю? – по-прежнему тихо, но более требовательно повторил голос.

– Слышу, – мертвенным тоном ответил я.

– Чего? Ты подойди поближе к вентиляции – а то тебя хрен расслышишь.

Я заставил себя встать и подойти к железной трубе у дальней стороны камеры.

– Ну… привет, – сказал я в ребристое окошечко под потолком.

– О! Другое дело! – неизвестный голос теперь тоже стало слышно хорошо, и я с облегчением выдохнул: ну, хоть что-то логичное и объяснимое! К тому же, голос оказался грубоватым, но очень приятным. И даже каким-то… слегка знакомым, что ли.

– Это ты тут выл последние пару часов?

– Ну, не пару часов… – взбрыкнул было я, но заткнул сам себя. – Да, я выл.

– Ты пленник у них?

«У них» звучало слишком обтекаемо, но я не стал уточнять. И так всё понятно.

– Да. Пленник. Сегодня привезли.

– Ясно. Я тоже. Но я уже давно. Будем знакомы, коллега! Я Макар.

– Сава, – далеко не так бодро ответил я.

Голос был очень располагающим. Каким-то своим в доску, и это невольно поднимало дух. Но недостаточно.

– Так, а чего ты тут выл?

«Выл» было подозрительно похоже на «ныл», но я старался не замечать этого.

– Палец отрезали, – глухо пояснил Макару… но обида вдруг прорвалась наверх, растолкав прочих. – Прикинь, ни за что ни про что! Взяли и отрезали!

– Нда… – протянул мой «коллега». – Этот ихний Колян, он у них суров, конечно. Будешь непокорным, будешь запираться – так тебя по частям всего и почикают.

– Да я не запираюсь! – в сердцах завопил я. – Я просто не понимаю, чего они хотят. Там у меня спрашивали – я даже не знаю, что им ответить. Тут вообще не спрашивают…

– Там? А это откуда тебя привезли?

Я назвал свой город. Невидимый Макар присвистнул.

– Ого. А я вообще с другой стороны. Выборг. Не слышал?

– А это в России вообще?

– Во-во, – хихикнул мой собрат по несчастью. – Все так и спрашивают. Ладно, проехали. Надо бежать тебе, Сава. Кончат тебя уже здесь.

– Да как бежать? Куда? – хотелось плакать от бессилия.

– Куда – это я не знаю, парень. Уж там придумай что-нибудь. А вот как: это я тебе помогу.

Какие славные, «вкусные» слова! Как давно в этом гребаном мире Холодины мне никто не предлагал помочь! Только вот…

– Да как ты поможешь? Сам ведь тоже пленник…

– Я ж тебе сказал: я тут давно сижу. И уже пробовал сбежать.

– Не шибко у тебя, видать, вышло, Макар, – грустно улыбнулся я.

– Тут ты прав, дружище. Но тогда я много мог, зато мало знал. Ныне поменялось всё, Сава. Я про ихнюю шайку уже много узнал! И помогу тебе. У тебя один шанс: рвать когти, пока они тебя всерьез не воспринимают. Матерью клянусь!

Мне нравилось слушать Макара. Он невольно заражал энергией. Хотя, последние слова про мать меня чуток смутили.

– Ты, получается, недалеко от меня сидишь. Раз мы слышим друг друга. Какая у тебя камера? Там стоит столик, откидная кровать?

– Да-да! – оживился я.

– А справа на стене кусок штукатурки вывалился, в форме жопы? – продолжал уточнять Макар.

Оглянулся на стену. Ну… можно и за жопу принять.

– Верно!

– Ну, слава богу! Значит, это моя бывшая камера. Ничего эти идиоты не меняют. Подними койку, чтобы задняя сторона от стены отошла. Вот по ней веди пальцами, постарайся нащупать схрон – выемку неглубокую.

Я пошел к лавке. Поднял ее, подпер неуклюже плечом и начал щупать заднюю стенку. Дальше… Дальше…

– Йоп! – вскрикнул и резко одернул руку.

– Нашел, – радостно засмеялся второй сиделец в ответ на мой вскрик. – Это тебе мой главный подгон, Сава. Твой ключ к свободе.

Я снова подлез под лавку, осторожно выколупал вещь из паза.

Заточка. Как в кино или в романе. Вручную выточенная из какой-то железки, частично обмотанная старой тряпицей. Общая длина – сантиметров пятнадцать.

– И что мне с ней делать? – настороженно спросил я.

– Что-что? – разозлился вдруг Макар. – Свою жизнь спасать! Так подойдет? Или ты из этих? Которым чужие жизни дороже своей.

Ну, это уж точно нет. Один раз за чужую жизнь распереживался, и по этой причине теперь в камере сижу. Без пальца.

– Но я еще никогда не убивал никого.

– Блин, Сава, ты чо реально еще не понял, что это не люди? По крайней мере, эти мордастые, которые на одно лицо. Тебе же такого и придется валить.

Тут не поспоришь.

– Макар, а кто они? Роботы?

– Да хрен их разберет. Я уже с ними дела имел. Внутри кровь, и умирают они также, как и мы. Но точно не люди. Тупые машины какие-то. Нечего их жалеть!

В голосе моего соратника смешались злоба и боль. Я понимал, что мою неуверенность он воспринимает, как предательство. Наверняка нелегко ему дался его опыт, он делится со мной самым ценным. А я тут кочевряжусь.

«А ведь реально, чего я выделываюсь? Что мне здесь ждать, на что надеяться? Не выйдет по плану Макара – ну, и что! Отрежут новый палец. Так ведь и так всё к тому и идет. Безумные чудовища так или иначе меня кончат. А тут хоть какой-то шанс. Бояться глупо. А уж жалеть их точно не стоит».

Я поднялся, сделал шаг к вентиляции и сказал негромко:

– Ты прав, Макар. Извини. Говори, что надо делать – я попробую.

Глава 23. Булкомятие – В нутрях – Крещендо

– Красавчик! Мы их поимеем, Сава! Ты поимеешь… – интонации невидимого собеседника резко перескочили с энергичного оптимизма до легкой меланхолии. – Короче, слушай: в нашем коридоре стоит только один охранник. Из этих. Нелюдей. Ну, ты понял. Вытащи его к себе в камеру.

– Как?

– Придумай что-нибудь… Крикни, что аппендицит или еще что. Они натасканы на такие ситуации. Могут зайти. Как отопрет дверь – втыкай заточку в шею. Шанс есть.

– Да, я заметил, они туго соображают.

– Вот-вот! Притворись слабым – и резко всаживай! Поверь, сработает. Я, увы, слишком поздно это понял и применил… Главное – втащи его в камеру, чтобы в коридоре не валялся. И кровью там особо не брызгай.

– Понял.

– У жмура возьми нож. Другого оружия у них нет, но ножи у всех имеются. Заточку спрячь на прежнее место – вдруг еще пригодится. Не нам с тобой, так другим… А теперь самое важное! Запоминай и держи в голове. Выходи из камеры и поворачивай направо – это северное направление. Сейчас ночь, так что никого в коридорах быть не должно. Тут народу совсем мало, если честно. Так вот, пройдешь немного и будет перекресток. Коридор разделяется, и дальше на север будут идти три таких коридора. Так вот, тебе нужен самый левый. Пойдешь по нему. Запомнил?

– Да, запомнил.

– Вот по нему и иди. Ищи дверь, на которой будет надпись: «П» большая, «о» маленькая, «О» большая, «п» маленькая. Запомнил? Пэ-О-О-Пэ. Большая, маленькая, большая, маленькая. Повтори!

Я всё повторил.

– Хорошо, – в голосе Макара звенело напряжение. – Это самое главное, Сава. Это твой путь к свободе. А, может, даже мой. Зайти туда и убей того, кого увидишь.

– В смысле? – опешил я. – Что за ребус?

– Никакого ребуса. Там живет их главный. Тот, кто рулит всем. Внешне человек, а внутри – чудовище. Он водит всеми, как марионетками, понимаешь?

– Как же я его убью? Он меня походя уничтожит.

– Вовсе нет. Если рядом не будет всех его подручных, то он почти бессилен. Это разумом он босс и чудовище, а телом слабак. Убить его намного легче, чем мордастых прихвостней. Сделай это по-быстрому – и никто не успеет прийти на помощь.

– А потом? – не удержался я.

– А потом сказка, Сава! Чары падут, власть его развеется – и все его припевалы рухнут, как подкошенные. На нём всё держится и без него всё рухнет. Понимаешь?

– Понимаю… – сказок я за последние дни наслушался, конечно. – Что ж, ты сам это не сделаешь, раз всё так просто?

«На канале» повисла тягостная тишина.

– Козел ты, Сава… – внезапно глухо заявил Макар. – Я с тобой мечтой делюсь. Своим ключиком золотым от волшебной дверцы. А ты… козел. Да, конечно, если б я мог – давно так и сделал бы! Только разобрался во всем слишком поздно. Вот тебе, Сава, пальчик отрезали, а мне – ногу. Лежу тут, как попало замотанный, гнильем воняю. Жду, когда заражение пойдет. Понял теперь, почему тебе всё говорю?!

Боль и злость на судьбу жгли самую душу моего собрата по несчастью. Мне стало очень стыдно.

– Макар, так может я к тебе прорвусь? В какой камере ты си…

– Нет! – он чуть ли не заорал. – Не надо! Это тупик. Потеряешь время – ничего не сделаешь! Всё напрасно будет. Тут нельзя жалеть; нету здесь своих, нет хороших, понял? Надо просто наказать этих сук, которые с нами такое сделали! А наказать только так можно: завалив их босса! Ясно тебе?

– Да, – глухо ответил я.

– Значит, сделаешь?.. Что молчишь? Сделаешь?

Этим голосом можно искры высекать. Сколько боли, сколько жажды мщения. Нда… Я еще и близко не подошел к той черте, за которой находился Макар.

– Сделаю.

«Если хватит сил» – добавил про себя. Уж больно сложную задачу ставит мне собрат по несчастью. Получается, роль мыши мне как-то ближе.

«Ну, коли уж сам из той роли вылез, – развела руками седая мудрость. – Хошь не хошь, полезай в эту».

«Ладно! Попробуем, – я со свистом выдохнул, вдохнул и снова выдохнул, разгоняя кислород. – Давай пока о главной цели не думать. Будем идти маленькими шажками. Маленькие цели выглядят более посильными».

Я крепко сжал заточку в кулаке. Повезло все-таки, что мне палец с левой отчекрыжили. Меряя камеру шагами, я резко помахал боевой рукой в воздухе. Так! Вот так я его! Вспомнил, какого роста были Красномордые, на каком уровне у них шея. Попробовал надавить заточкой на стену – тоненькая рукоятка сразу стала проскальзывать. Надо давить обратно с торца большим пальцем. Снял куртку, скрутил ее в комок, положил на лавку и несколько раз с силой ткнул – острое лезвие пробило ткань и вошло до самой лавки.

Неплохо.

«Ну, всё! Хорош булки мять!» – вскинулась решительность, и я заорал:

– Помогите! Хулиганы зрения лишают! – слегка одумался и добавил. – На меня напали! На помощь! На помощь!

И для верности пару раз стукнулся плечом в дверь. Реакция была довольно быстрой: к камере подбежали, и железный лязг возвестил, что запор откручивают. Я переместился в сторону и вжался в стенку. Дверь-шлюз распахнулась, и внутрь сразу сунулся Красномордый. Он моментально заметил меня, как раз, когда я принялся исполнять. Весь вжался в стену, хрипел, пучил глаза, а моя левая – калечная – рука душила мою же несчастную шею. Правую – напряженную и готовую к удару – прятал за корпусом.

Красномордый голем растерянно смотрел на меня, не понимая: где угроза, с кем бороться? Наконец, неуверенно шагнул, протянул руку, чтобы освободить мою шею… Тут-то я и всадил заточку. Голем-робот совершенно не ждал удара, но рефлекторно вскинул плечо, защищаясь. Так что вышло смазанно, но почти шиловидное острие воткнулось в шею. Красномордый дернулся, я же давил-давил правой рукой, загоняя лезвие всё глубже и глубже. Ощущение податливости плоти вызывало жуткое чувство. Хотелось блевать. Но отступать уже нельзя. Охранник всё пятился от меня, уходя вглубь камеры, я же тянулся за ним, не позволяя заточке покинуть рану. Наверное, поэтому пока крови было совсем мало (а может, эти Красномордые все-таки устроены иначе, чем люди).

Голем так ничего и не сказал. Не пытался крикнуть. Только хрипел, жадно втягивая воздух, а потом все-таки упал. И принялся колотиться. Если это стандартные посмертные судороги – то я больше не хочу их видеть. Словно, огромная мертвая кукла, наполненная псевдожизнью. Голема крутило, вертело, он неестественно дергал конечностями, пока, наконец, не затих.

– Что там? Что? – неслось нетерпеливое из вентиляции. – Ты его сделал, Сава?

– Да, – нехотя буркнул я, кривясь от предстоящего шмона трупа.

– Красава! – нескрываемое ликование наполнило камеру. – Теперь у тебя всё получится!

– Угу, – буркнул я и перевернул мертвое тело.

Нож охранника оказался точной копией того, каким мне отрезали палец. Тяжелый – граммов четыреста – с бритвенно-острым лезвием. Острие было толстовато, но с такой массой и им можно без проблем проткнуть человека. Подумав, я снял с мертвяка и форменную сине-оранжевую куртку – хоть, какая-то маскировка. К удивлению, у Красномордого больше не нашлось ни одной вещи. Ни сиг с зажигалкой, ни мелочи, ни ключей, ни забытых чеков. Абсолютно чисто. Големы, что еще скажешь.

Я осторожно выглянул в коридор – чисто. Притворил за собой дверь…

«А если сейчас налево пойти?» – вдруг озорно улыбнулась упертость.

«Баба дело говорит, – поддакнул задний ум. – Больно часто нас за последнее время обманывали».

Я завис. В плохо освещенном коридоре оба направления выглядели одинаково непривлекательно. Пессимизм говорил мне, что в конце любого пути нас поймают и что-нибудь дополнительно отрежут… Хоть, обратно лезь!

«Ага, к трупу, – ухмыльнулась ирония. – За него тебя тоже чего-нибудь лишат».

Куда ни кинь… Я пошел направо. Ну а что? Справа имелся хоть какой-то план, а слева – только мои ничем не подкрепленные подозрения.

«Но и ничем не опровергнутые…»

– Ой, да хорош! – шепотком прикрикнул я на свой внутренний голос.

Шепотом почти неслышным, ибо крался вдоль стенки коридора, открытый всем ветрам. Вот и перекресток – иду в левый проход. Тот оказался на удивление не прямым, а в виде ломаной линии, так что за каждым изгибом я с ужасом ждал появления красномордых врагов. Но пока все слова Макара подтверждались. Я принялся внимательно всматриваться в двери. Их было много: то появлялись через большие промежутки голых бетонных стен, а то частили через каждые два метра. На большинстве не было никаких знаков. На других – обычные таблички, типа «теплоузел», «склад №6». Но где же эти треклятые «ПоОп»?

А вот они! Стоит слева дверь родименькая – одна на весь сегмент стены. Не шлюзовая какая-нибудь, а обычная, офисная. И четыре заветные буквы, банальной краской вручную выведенные.

И я застыл. Сейчас мне надо врываться. Стремительно! Резко! Решительно! И кромсать ножом человека. Очень плохого человека, судя по всему. Которого я знать не знаю, видеть не видел. А надо его убить. Желательно, прежде, чем он убьет меня.

Ладонь, сжимающая тяжелый нож, вспотела. Нажать ручку, Сава. Открыть дверь. И влетаем в комнату, сея смерть!

Нет, не могу. Не хватает решимости.

«Ну, давай уже! – взмолилось отчаяние. – Столько пройдено уже… Всё равно пути назад нет».

Ну, это умом понимаю, что нет. А в нутрях греется надежда, что пока дверь не открыл – еще можно переиграть.

Наивный, глупый Сава!

Рука чуть ли не сама ложится на дверную ручку и давит на рычаг. Всё! Там уже видят. Видят движение ручки – теперь нельзя тормозить!

Согласен. Я с силой толкаю дверь, вваливаюсь в… огроменный, тускло освещенный зал. А почти посередине этого зала, под низко висящей лампой… за столиком сидит мальчишка и что-то увлеченно чиркает карандашиком.

Хотя, стоп! Это у меня из-за большого пространства пропорции исказились. Вовсе не маленький столик – а нормальный такой письменный стол. Соответственно, и сидит за ним не дитё, а вполне взрослый парень. Даже высокий весьма. Просто… сидит он так по-ребячьему, навалившись всем телом на столешницу, прогнув спину и ритмично покачиваясь. Ноги его под стулом заплетены крестом, а рука с толстым цветным карандашом что-то часто-часто штрихует мелкими движениями.

– Ширк-ширк-ширк-ширк… – ажно кончик языка высунул!

Ну, как такого за дитятю не принять! Но это точно парень. Большой, не толстый, но дородный и очень смешно выглядящий. Видно, что когда-то его забривали налысо, но уже пару месяцев волосы бесконтрольно отрастают, превращая своего хозяина в темно-русого одуванчика. На щеках – локальные небритости, которые все еще не превратились в ровный слой щетины.

Сколько же ему лет? Я настороженно вглядывался в парня, благо, время у меня имелось: «юный художник» в упор не замечал ни меня, ни моего грозного ножа. Как будто, нас тут не существовало! Я ждал криков ужаса или криков ярости, беготни по комнате (опять же, неясно, кто от кого еще должен бегать) – но не полного игнора. Неужели настолько погрузился в работу?

Сделал осторожные шаги к столу, примечая детали. Парень, вроде бы, уже совсем взрослый, но кожа его светла, тонка и почти нежна. Нижняя челюсть, как одеялом, укрыта округлостями щёк и пеликаньим безвольным подбородком. Глаза большие, а светлые брови, напротив, жидки, тонки и вздернуты удивленно, как у Пьеро. Детское лицо. Большое детское лицо на огромном теле ребенка.

Меня осенило – это же какая-то задержка развития. Лишняя хромосома или наоборот, не хватает. Вот и сидит передо мной взрослый ребенок. Ничего вокруг не замечает, да рисует каракули.

Подождите! И вот его я должен убить? Это главный? Это чудовище?

Моя рука с ножом безвольно опустилась. Бред какой-то. Дурачок-переросток по-прежнему совершенно не замечал смертельной угрозы в лице меня. Только карандаш поменял на черный.

«А если так и есть, Сава? – взволновалось сомнение. – Вокруг полное сумасшествие. Ты толком ничего не понимаешь. Как всё устроено, кто всем заправляет, чего хочет. А вдруг он? Вдруг этот безумный разум управляет всем безумием вокруг?».

Звучало глупо. Как и всё, что в последние месяцы происходило вокруг меня.

Убить недоразвитого? Это казалось простым делом. «Особенный» парень увлеченно рисовал, он и удар почувствует только в последний момент. Я представил себе, как полосую ножом эту беззащитную пеликанью шею – и едва не блеванул от отвращения к самому себе за такие мысли.

Но надо, Сава. Надо сделать. Сделать хоть что-то!

Я был уже совсем близко, шагах в трех. В свете нависшей лампы виднелась какая-то странная пыль, которая вилась вокруг. Черная, лохматая, но при этом, практически прозрачная, она, казалось, создавала вокруг стола и дурачка какие-то узоры. Как будто, он под неким покрывалом сидел. Эфемерная защита: дунь – и развеется. Дунь – и режь этого беззащитного недоразвитого взрослого ребенка.

«Щас как дуну!» – вспыхнул в голове злорадостный вопль Ритки, которая охотилась за мной в развалинах «Урода». Тогда я был жалкой хрюшкой, которой Чужаки хотели полакомиться. А теперь? Теперь вот он хрюшка? Бедный, ничего не понимающий дурачок.

«А я тогда кто?».

Гадливо стало. Я с омерзением посмотрел на свою оружную руку. С трудом представляю, как всажу этот нож во врага. Но еще труднее представить, что смогу убить им беззащитное существо.

– Нет! Не буду! – выкрикнул я…

И в тот момент в голове моей вспыхнуло пламя! Боль, свет, страх! Всё смешалось. И всё это перекрывал голос Макара – совсем иной, пугающий и подавляющий.

«Я приказываю тебе! Иди вперед и убей его! Это зло! Убей!»

Сила этого голоса была стократ больше моих сил. Воля его полностью подавила мою волю. Я не мог не подчиняться приказу Макара. Макара, который больше не говорил со мной через вентиляцию. Он поселился прямо в моей голове. И взял все рычаги управления в свои руки.

Я четко понимал, что могучий рев приказа раздается лишь внутри меня. Снаружи, как и раньше, царит полная тишина. Однако, великовозрастное дитя, как будто, услышало его. Юный художник вдруг поднял свои водянистые глаза и уставился прямо на меня. При этом, его рука с карандашом продолжала чиркать на бумаге – с удвоенной амплитудой.

Когда я, полностью раздавленный волей Макара, сделал первый шаг в направлении моей жертвы, дурачок вдруг нервно закачался на стуле и отчаянно замычал.

– Ммммм! Ыыыыы! – словно хотел что-то мне сказать, но рот его был плотно стянут кляпом.

– Да беги же ты, придурок! – скрипя зубами, процедил я. Процедил и сделал новый шаг вперед. – Не сиди, убегай…

Недоразвитый парень отбросил карандаш, поднял рисунок и прихлопнул его себе на лоб. Изображением наружу. Прямо в меня смотрело какое-то хаотичное переплетение размытых, разноцветных фигур.

– Аааиииии! – еще настойчивее закричал дурачок, потрясая листочком.

Фигуры, надо сказать, не смотрелись детскими каракулями. Они весьма причудливо перетекали друг в друга, клубились (мне даже показалось, что я вижу почти неуловимое движение) и как-то обволакивали мое сознание. Как будто, голову заматывали в пленку с пупырышками. Всеподавляющая воля Макара уже на так громко долбила мой размазанный по стенкам черепа разум. Рев приказа уходил на второй план, куда-то в сторону.

Я по инерции сделал еще шаг к гигантскому ребенку, но затем остановился.

«Не буду» – уничтоженная мысль воскресла и воспряла. Воля Макара с удвоенной яростью навалилась на нее, пытаясь смять, подчинить, но теперь у моего врага (а Макар – враг, я в этом теперь не сомневался) получалось не очень. Откуда-то нашлись силы сопротивляться, нашлась воля говорить врагу «нет». Если сначала я не хотел убивать дурачка из жалости и сострадания, то теперь – из принципа! Какая-то очередная мистическая тварь решила мной манипулировать! Не бывать такому!

«Еще как бывать! – ревел астральный Макар. – Ты никто! Ничтожество! Не хотел по-хорошему – придется по-плохому!».

Страшные удары посыпались на голову, новые потуги к свободе оказались сметены… а моя правая рука (собственная правая рука!) начала медленно поднимать нож… И нацеливать острие на мое горло.

«Ты сам убьешь его! Я даже подчинять его не буду. Сам! Или подохнешь тут же, как свинья!».

Все силы свои бросил я на то, чтобы остановить собственную руку, но та медленно поднималась всё выше. В метре от меня дурачок уже бесновался со своим рисунком, изо рта его разлетались слюни и пена. Всё это – внутри и снаружи меня – сливалось в какое-то невероятно крещендо. Наконец, оно достигло апогея, за которым происходит неизбежный взрыв.

…Нож с глухим звоном упал на бетонный пол. И через мгновение сознание мое померкло.

Темнота и долгожданный покой.

Глава 24. Кхм – В горшке – Мороженка

– Кхм, – кто-то очень тактичный откашлялся, привлекая внимание.

Голова моя повернулась на звук. Я вдруг заметил, что сижу на теплом, нагретом солнцем валуне, посреди свежей изумрудной зелени. Зелень была представлена и шелковистой травой, и изысканно изгибающейся листвой, и пушистой хвоей. Всего в изобилии, но богатая растительность не препятствовала ощущению простора. Воздух стоял теплый, но свежий. Солнце светило ярко, но не слепило.

Я вдруг понял, что сижу здесь уже давно, но… но только сейчас обратил на это внимание. Как такое может быть?..

– Кхм!

Я повернулся (или я уже поворачивался?). На фоне теплого полумрака лесных зарослей в просторных, ниспадающих одеждах светлых тонов стоял мужчина. Стоял расслабленно, привалившись плечом на золотистый ствол красавицы-сосны и скрестив на груди сильные руки. Русые волосы и такая же борода обрамляли его спокойное лицо.

«Пасторальненько» – улыбнулся я, и вдруг меня озарило страшное открытие.

– Я умер?

– Ты меня спрашиваешь?

– А кого же еще? – я с легкой паникой принялся оглядывать нереально красивый пейзаж. – Кто тут еще, кроме вас кхмкает?

– Виновен, – с улыбкой развел руками мужчина. – Просто ты так долго был неосознан…

– Так я все-таки умер? – немного успокоившись, повторил я свой вопрос. Если те твари меня прикончили, то, судя по интерьерам, я попал во что-то типа рая.

– А ты боишься смерти? – видимо, передо мной еврейский бог, раз на вопрос отвечает вопросом.

Конечно, хотелось сразу и без раздумий ответить «да». Что еще можно сказать на это? Но я задумался. Очень уж умиротворяющий пейзаж располагает к философствованию.

– Нет. Вернее, я боюсь не смерти, а того, что будет после нее. Ну, то есть, боюсь, что после нее ничего нет.

– Не бойся. Ты не умер. Но ты, в принципе, не умрешь. Вернее, не умрешь до конца.

Говоря это, мужчина (к нему почему-то упорно не лепилось никакое прозвище; не за что было уцепиться) оттолкнулся от дерева и легким движением оттряхнул прилипшую к плечу шелуху сосновой коры. И этот мелкий жест – такой человеческий! – моментально разрушил ореол божественности, который я успел приписать незнакомцу.

– Как это, не до конца?

Пасторальный бородач (нет, фигня какая-то, а не прозвище) мягко спустился ко мне и уселся на валун напротив.

– Ну… Это в двух словах не объяснить. У нас же серьезный разговор?

«Понятия не имею!» – хотелось сказать мне, но я лишь неуверенно кивнул.

– Тогда позволь мне начать издалека. Ты когда-нибудь задумывался над тем, чем жизнь отличается от нежизни?

– Не задумывался, – честно признался я. – За меня это другие делали. Ученые. Жизнь отличается тем, что она размножается. Воспроизводит сама себя.

– И верно, и нет. Несомненно, это отличие есть. Просто, если докопаться, то различные вещества, особенно, сложно устроенные, тоже способны к воспроизводству. Они могут использовать внешнюю энергию, вступать в химические реакции, вбирать в себя чужие молекулы и за счет этого, увеличиваться в объеме, трансформироваться, воспроизводиться… Только это всё лишено одного важного момента.

Мужчина сделал театральную паузу, и я невольно повелся:

– Какого?

– Цели. Нежизнь не хочет этого. Просто вступает в реакции. Без какой-либо воли. Тогда как у жизни, даже у самой простейшей, имеется цель. И цель эта – существовать. Не всегда осознанно, но всегда целенаправленно любая жизнь стремится к бытию. И ради этого она размножается, ради этого – пожирает ресурсы, до которых может дотянуться. Сама стремится быть несъеденной – тоже ради этого. И, конечно, ради этого всё живое меняется. Усложняется, наполняется новыми смыслами. Новыми целями. Конечно, корень этих целей всегда один, но какими причудливыми и сложными они порой становятся!

Незнакомец даже хмыкнул, мотнув головой, словно, вспомнил анекдот в тему… Но рассказывать его не стал.

– Понял, к чему я клоню?

– Вообще нет! – говорить правду бородачу было легко и приятно.

– Цель – это мысль. А мысль – это разум. Совершенно новая, неведомая нежизни сила. Рожденная материей, но материей не являющаяся.

– Это у инфузории-туфельки разум? – фыркнул я.

Мужчина на миг завис.

– А, понял. Это такое одноклеточное. Опять имена! – незнакомец закатил глаза. – Но, тем не менее, да! Это разум. Конечно, разница между разумом инфузории и твоим столь же огромна… как разница и между вашими телами, но суть-то одна и та же. Ваши тела генерируют разум.

– Значит, мы генераторы разума?

– Тут погоди! Ты сказал верно, но очень неточно. Твое тело генерирует разум – это вся совокупность твоих мыслей, эмоций, пристрастий, интересов. Только вот что такое ты? Тело со сложным переплетением внутренних органов или этот самый разум?

– Ну… мозг? – неуверенно начал я.

Бородач скривился.

– Мозг – такой же внутренний орган. Последняя деталь в твоем генераторе. Не более. Ты – это разум. Поскольку ты человек, а не инфузория, твой разум может осознавать себя. Так и появился ты. Не самое уникальное явление даже на Земле, но нельзя не признать, что человек в самоосознании прошел намного дальше любых живых существ. Вот муравьи в совокупности вырабатывают очень много разума, но отдельный муравьишка себя не осознает. Вот смотри!

Незнакомец поднял с земли глиняный горшок с небольшим красивым цветком. Горшок, которого секунду назад возле валуна точно не было.

– В горшке – земля. Большей частью это неживое. Но из него, питаясь полезными веществами прорастает цветок. Так и все вы – от мельчайшей инфузории до тебя. Из вашей материальной плоти произрастает разум. И совсем неважен размер горшка, маловажен состав земли – важно, какой цветок прорастет из тела. Маленькая былинка или большой розовый куст.

– Кому важно? – насторожился я.

– Не кому, а для чего, – назидательно поправил меня мой собеседник. – И вот, мой друг, мы подходим к самому главному. Как ты думаешь, что происходит с разумом, когда тело умирает и перестает его подпитывать?

– Вот и мне интересно! Получается, ничего хорошего не происходит. Накрылось тело – кончился и разум.

– Такая сложная конструкция, на которую ушло столько энергии, столько усилий? Просто так взяла и бесследно исчезла? – бородач смотрел на меня лукаво. – А как же ваш закон сохранения энергии?

– Я в юриспруденции секу слабо, – решился я шуткануть. – Получается, умер я, немножко подогрел Вселенную – и всё? Вот как с твоим горшком: вырви из него цветок – тот и сдохнет.

– Тут аналогия с цветком уже не так уместна, – поморщился бородач. – Хотя… Можно и ее использовать. Даже вырванный цветок еще некоторое время жив. Причем, в полном смысле этого слова.

– И сколько того времени?

– Оно относительно, – снова лукавая улыбка. – Для цветка это несколько дней, а для тебя… вдруг это несколько веков?

– Так вот откуда привидения по замкам шастают! – озарило меня.

– Погоди. Это же я тебе не факты сообщаю, а просто аналогию развиваю. Вернись к цветку. Он же без горшка не до конца исчезает. Да, высыхает. Но основная его часть продолжает существовать. Если говорить не о цветке в горшке, а о цветке… в лесу! То там он соединяется с основной биомассой леса… мира.

– Так я в могиле соединяюсь с биомассой… – начал было спорить я и вдруг осекся.

– Верно! Понял, наконец, – улыбнулся мужчина. – Ты снова ассоциируешь себя с землей в горшке. И забыл, что ты – это разум. И цветок в нашем сравнении – разум. Получается, он какое-то время живет, но и затем не исчезает окончательно. Просто становится чем-то другим.

– А чем? – я вдруг неожиданно легко принял эту картину мира. Которая убеждала меня в том, что я не исчезну бесследно.

– Трудно объяснить словами. Есть не очень подходящее слово – ноосфера.

Звучало весьма научно.

– Сфера разума, – словно, подслушав меня, добавил бородач, и я моментально почувствовал себя в каком-то фэнтези.

– Не улыбайся, этот термин придумали как раз ваши ученые. Правда, вкладывали в него немного иной смысл. Когда-то очень давно первые организмы, выделившиеся из нежизни, были отдельными точками на огромной плоти неживой Земли. Но жизнь разрасталась, накапливалась – и возникла биосфера. Так же и с разумом: крохотные струйки сознаний простейших создавали первые островки будущей ноосферы. Им было непросто, наверняка, многие из них исчезали без следа. Но новые разумы приходили им на смену, сфера разума росла и ширилась, пока не накрыла всю планету. Этот процесс идет, он еще далек от завершения, но, конечно, именно появление людей превратило этот процесс в мощный и неостановимый. Один человеческий разум для ноосферы значимее тысяч и тысяч разумов простейших существ.

– Ты сказал, что процесс далек от завершения, – насторожился я. – Это что значит?

– Я только что продлил твое существование на тысячи, если не миллионы лет, а ты волнуешься, что это бытие может закончиться? – улыбнулся незнакомец. – Не бойся. Ибо и это не конец. Точнее, конец старого – это всегда начало нового.

Мужчина о чем-то задумался. Легкая улыбка освещала его лицо.

– Задача у ноосферы та же, что и у тебя. У любого человека. Осознать себя. Стать единой общемировой личностью. Что и станет новым началом.

– Звучит как-то религиозно, – покачал я головой. – Души сливаются с богом, вот это все…

– А ты у нас исключительно за научное мышление? – прищурился мой собеседник.

– Нет… Ну, почему, – мне внезапно стало неловко за свою оголтелость… хотя, да, я за научное мышление!

– Если и сравнить мою картину мира с описанной тобой, то это значит, что не разумы сольются с богом, а разумы станут им. Итоговый мировой разум – это и есть «бог». И каждая единица внесет в его суть свой посильный вклад.

– Одну квадриллионную часть? – усмехнулся я.

– А это не обязательно так.Не суди о цветке по размеру горшка, в котором тот вырос. Слоны больше людей, но их разумы неизмеримо проигрывают вашим. Да и среди людей… Ты ведь понимаешь, что среди вас есть совершенно разные личности по уровню развития? Есть дети, а есть взрослые. Есть старики, тела которых уничтожают уже взращённый разум, а есть люди в расцвете сил…

– Подожди, получается, умереть до старости – лучше, чем прожить по максимуму? – вскинулся я.

– Необязательно. Хотя, в большинстве случаев это именно так. Главное – это качество разума. Когда человек стремится к интеллектуальному, и духовному самосовершенствованию, когда им движут цели познания мира, познания себя – он превращает свой цветок в настоящую гигантскую секвойю. Я не гиперболизирую, мой друг, качественная разница между личностями людей бывает просто гигантская. Так вот, люди духа и в старости могут поражать своей мощью. Но большинство людей предпочитают развивать свое тело. Свой горшок. Они подчиняют разум этим целям, они живут исключительно материальными ценностями. Не ценят главное свое достояние. Вот их разумы и в 30 лет не внушают уважения. А с наступлением телесной слабости разумы деградируют совершенно.

Это трудно представить визуально, но, если уж ты сам напомнил про религиозные представления, – мужчина улыбнулся. – То вообрази себе лестницу, восходящую к вратам… Ноосферы. И по ней идут двое свежеумерших: человек духа и человек плоти. Первый будет выглядеть многометровым гигантом на фоне маленькой сморщенной мыши.

Наверное, он ждал реакции, но я затих и молчал. Невольно стал примеривать себя к этой лестнице: кем я на ней окажусь? Исполином или мышью?

«Сава, ну, какой исполин! – закатила глаза ирония. – Вышка – ради корочки, работа – ради зарплаты. Книги толком только в Холодине читать начал».

Не хотелось оказаться мышью. До ужаса не хотелось. Но ведь не самый я безмозглый был среди прочих? Немало есть людей попримитивнее меня. Было…

«Но и в людей духа нас тоже не запишешь» – вздохнуло раскаяние.

– Может, лучше со мной поговоришь? – улыбнулся бородач, как будто, слышавший весь разговор.

Я испуганно вскинулся.

– С раем всё понятно… – начал я издалека. – А как насчет ада в ноосфере?

– Зря мы все-таки в религию ударились, – вздохнул мой собеседник. – Нет ни рая, ни ада. Для любого разума – от инфузории и до тебя – посмертие одно. Слияние с Ноосферой. Но вот как ты туда войдешь, какое место займешь – это уже зависит от развития твоей личности.

– Как это понять, какое место? Там иерархия? Типа, как в армии?

– Нет. Ноосфера Земли еще формируется. Это хаотичный бурнокипящий котел, который еще только встает на путь упорядоченности. Только становится цельным. И в этом хаосе, как в дремучем лесу, обитают разные существа. Есть гумус и лишайники, способные лишь питать общую сферу, есть стройные сосны. А среди них вышагивают гордые олени или могучие медведи. Сильные разумы, разумы, генерирующие идеи – в ноосфере занимают систематизирующее место. Те, кто в плотской жизни творил, да так творил, что увлекал своими идеями многих людей, в новом мире упорядочивают мироздание. От них во многом зависит, какой станет Мировая Личность.

– Как это?

– Ну, ты ведь догадываешься, что люди духа могут быть очень разными. Одни призывают любить всех и не причинять зла даже букашке. А другие, напротив – уничтожить все плохое и неправильное, чтобы правильное процветало.

– Да какие же они люди духа? – изумился я.

– Самые настоящие. Они ценят разум, они формируют идеи. Чудовищные? Да. Но мощные и меняющие мир? Тоже да. И Мировой Разум в итоге может оказаться разным.

– В итоге чего? Что произойдет? Слипнутся воедино и травинка, и листок, и Гитлер, и Акакий Акакиевич? Растворимся в какой-то будущей сверхличности? Разве это не то же самое, что и смерть?

– Совсем нет. Это очень трудно объяснить, и метафоры с цветочными горшками тут уже не работают… – незнакомец задумчиво огладил несколько раз бороду: сверху вниз. – Вот смотри: представь себя, а затем себя же, но подключенного к интернету. Подумай и скажи – есть ли разница между этими двумя «Ты»?

Конечно, гордое человеческое самолюбие требовало сказать, что никакой разницы нет. Что я – это всегда я! Целое и неделимое… Однако, я уже почти два месяца живу без какого-либо интернета. И крайне болезненно это переживаю. Интернет, соцсети давно уже стали значимой частью меня. Это не просто моментальный доступ к огромным запасам знаний. Интернет – это еще и общение. Потенциальная связь с десятками, если не тысячами людей. У одних можно спросить совета, другим – просто лайкнешь фотку, пока стоишь в пробке. Но это прочная паутина связей, которые постоянно опутывали меня. Иногда эта паутина, конечно, задалбывала, и я в некоторые выходные умудрялся не подходить к смартфону чутьли не целый день. Но! Но одно дело отдохнуть и «перезагрузиться», а другое – быть оторванным от этого насильно. Полностью и (возможно) навсегда.

О, я очень ярко прочувствовал свою неполноценность в мире Холодины!

– Есть разница, – покорно кивнул я. – А к чему это?

– Представь, что ты попадаешь в суперсеть. Суперпаутину! Ты, твой разум, твоя личность останется цельной и неделимой, но подключится к мириадам других. И связь эта будет активной и одновременной…

– Как это? – я аж опешил. Подобный уровень коммуникации даже вообразить страшно. А уж жить в нем…

– Тебе это недоступно, но поверь, это очень удобно и делает тебя неизмеримо большим, чем ты был раньше. Даже с интернетом. Конечно, не для всех личностей это слияние станет равноправным.

– Почему?

– Потому что прислуживали телу. Я ведь тебе говорил: люди живут по-разному. Поэтому в одинаковых горшках вырастают совсем разные цветы. Кто-то жил ради плоти: любил поесть, мечтал о роскоши, не вылезал из качалки. Немалая доля их разума жила ради тела. А, когда тело исчезнет, эта часть личности атрофируется. Рассосется. И малые разумы неполноценных личностей будут подавлены мощью Морового Разума. Поневоле возьмут на себя роль придатков. Тогда как исполины духа в этой сети ноосферы лишь получат дополнительные возможности и ресурсы. Они сами станут управлять новым миром. Генерировать идеи и процессы, влияющие на весь мир.

– Значит, каждый раз, мечтая о мороженке, я обрекал себя на роль ноосферного планктона?

– Грубовато, но, по сути, верно, – улыбнулся бородач. – Важно, о чем ты еще мечтал, помимо мороженого.

Я судорожно рылся в своих воспоминаниях, пытаясь найти в себе великие мечты… Хреново получалось. Унылый разум, обслуживающий ежедневные запросы тела. Ничего великого.

– Не грусти, мой друг! – ободряюще улыбнулся бородач. – Миллионы людей так живут, но только ты узнал правду вовремя. Значит, у тебя есть возможность всё исправить. А пока… БЕРИ ЖРАТВУ!

Глава 25. Или пять – Перелогинься – Просто иду

Я испуганно сел, с трудом разлепляя глаза. Камера. Опять новая. Передо мной – открытая шлюзовая дверь, в проеме стоит Красномордый голем с миской какой-то непонятной еды.

«Это он только что орал про жратву, – понял я. – Сон! Ну, конечно, это был сон. Только во сне у тебя не возникнет вопрос: почему ты только что был в подземной тюрьме, а теперь сидишь на камушке в благоухающем лесочке. И вы обсуждаете какие-то высшие материи, даже не вспоминая обо всех проблемах, оставшихся в реальности…».

Лязг!

Красномордый, уставший ждать, когда мое величество соизволит подойти за едой, просто бросил миску на пол, вышел из камеры и с грохотом захлопнул дверь. Сбросив тоненькое больничное одеяло (которым я, оказывается, был укрыт) я метнулся к посуде, из которой половина варева уже вывалилась. Как же я хочу жрать! Подскочил, подобрал, даже попытался ложкой закинуть обратно выпавшее, но не коснувшееся грязного пола…

«Как же омерзительно… – изобразила рвотный рефлекс гордость. – Исполин духа, б***ь».

Да. После минувшего сна, так вожделеть холодную, склизкую бурду оказалось особенно мерзко. Меж тем, упражняясь в самоуничижении, я тут же, сидя на полу, намотал на ложку клейстероподобное жорево и сунул ее в рот.

«Примитивное животное».

Да. Это я и есть. Приятно познакомиться!

Пересоленая, недоваренная еда (кажется, это было запаренное картофельное пюре в порошке) вызывала рвотные позывы, но я упорно глотал ее – комок за комком. И вспоминал сновидение, которое, на удивление, сохранилось в голове во всех деталях. Обычно-то я сны быстро забываю.

Попить мне, кстати, ничего не дали, так что баланда комом встала в горле. Даже проблеваться хотелось слегка. Чтобы отвлечься, я начал вспоминать день вчерашний. Собрат по несчастью с вызывающим доверие именем Макар оказался сукой.

«Вернее, нет и не было никакого Макара, – поправила меня логика. – Мамой клянусь, это тот самый Пухляш, к которому нас водили вчера. Тот самый, что запрещал нам думать о белых обезьянах».

Мысль была здравая. Я помнил, как тот кричал на меня, требуя поднять пирамидку. Как голос его заполнил всё пространство. И в большой комнате с великовозрастным дурачком было похоже. Также голос требовал убить бедолагу. Также трудно было противостоять приказу. Почти невозможно…

«Но мы же не убили его?! – испуганно вскинулась совесть. – Мы не сделали это?».

Нет-нет, успокойся, дурочка. Жизнь – это же не пирамидка. Даже никому не нужная жизнь «особенного» парня.

«Ну… Не такая уж и никому не нужная, – покачала головой совесть. – Этому Пухляшу она вроде бы очень понадобилась. Получается, он нас изучил. Потом притворился пленником Макаром… Транслировал его слова в нашу голову. Организовал побег, дал убить одного из големов, довел до комнаты с Дурачком. И всеми силами пытался нас принудить к убийству…»

«Как пить дать, Пухляш – это и есть Колян, к которому нас вёз Красномордый!» – радостно воскликнула интуиция.

«Откуда такая уверенность?» – спросило сомнение.

«Да нет, логично, – согласился разум. – В этом новом доме больше никого, кроме големов и не было. Пухляш притворился статистом, набросал вещей и сел в уголочке, чтобы мы на него внимание не обращали. А сам исследовал нас. Он, наверное, телепат. Нас и везли сюда, чтобы выведать тайны…»

Ага. Тайны, которые я знать не знаю. Интересно, понял ли это Пухляш-телепат? Или называть его уже Коляном? Возможно, понял. Увидел, что я пустышка, и решил использовать по-иному. В качестве убийцы.

«Не лучшего кандидата нашли на эту роль» – усмехнулась ирония.

«Это точно» – я тоже невольно улыбнулся.

Последнюю неделю поводов для улыбок стало совсем мало. Все эти дни меня били, пытали, использовали в темную. И никакого просвета впереди. Я пленник непонятно каких людей, желающих от меня неизвестно чего. Надежды на то, что появится «кавалерия» и спасет меня – крайне мало. Да чего уж там – совсем нет! Я да несколько психов-колдунов – на весь мир Холодины.

«А ведь их и правда всего несколько! – оживилась логика. – Если не считать големов, конечно».

Я принялся считать. Базовый Красномордый, садистка Заведующая да Пухляш-Колян – вот, пожалуй, и всё. Ах да, «нестандартный» парень еще. Дурачок. Не знаю, можно ли его относить к этой кодле? Но он точно не из големов.

«И Ритка еще» – вздохнула память.

Да. И Ритка. И Высокий Дрищ, неуловимо ее напоминающий. И я изо всех сил заставлял себя думать, что это два разных человека! Хотя, в этом съехавшем с катушек мире возможно уже всё. Просто, если и такое возможно, то… брр! Нет, я отказываюсь об этом думать!

Значит, шесть. Или пять, если Марго они все-таки убили.

Всего пять всемогущих психов превратили мою жизнь в ад! На дворе уже март начался. Еще немного – и снег сойдет. Могли бы уже стартануть мои мечты. Мечты о море и мире без Холодины.

Да, в одиночестве. Но за последнюю неделю я совершенно перестал скучать по людям. Вот абсолютно! Раньше что-то похныкивал: хочу общаться! Теперь они мне нафиг не сдались! Хочу быть один! Один-одинешенек! Работать долгими днями, вечерами читать книги и слушать пластинки – и чтобы никаких нафиг людей!

«Твари, а не люди».

Интересная мысль пришла мне в голову. Из всех этих всемогущих колдунов самым «нормальным» (если можно так сказать) мне казался Красномордый. Да, он сломал мне два зуба и почти сломал челюсть. И в плен меня взял именно он. Но только ему от меня ничего не нужно. Он простой и понятный. А в его коротких грубых словах сквозило даже какое-то сострадание. Обольщаться, конечно, не стоит. Сострадание не персональное, а… общечеловеческое, что ли. Ему просто жалко, что какой-то бедолага попал в такой переплет. Но, если будет нужно – он прирежет или пристрелит меня, глазом не моргнув.

Убежден, что он даже не поморщится. Я вот так не умею.

«Я никак не умею» – признался я всем своим незримым собеседникам.

Не умеешь убивать – умрешь сам. По крайней мере, в этом новом мире всё работает именно так. Не сегодня, так завтра эти твари меня прикончат. Избавятся от помехи.

«И даже после смерти ничего хорошего меня не ждет, – вздохнул я. – По крайней мере, в сегодняшнем сне, мне всё ясно расписали. Человек духа из меня никакой. Крыса. Причем, крыса, мечтающая о сыре. Засосет мой жалкий разум ноосфера и отдаст на прокорм духовным исполинам…».

– Ну, я бы не был к тебе столь категоричным.

Я аж на месте подлетел! Вскочил, вжался в стенку, с ужасом глядя налево. Там, в углу, прямо возле очка в полу стоял… да тот самый бородач из моего сна! Облокотился на шершавую бетонную стенку, как тогда на дерево, точно также сложил руки на груди – и смотрит на меня со своей легкой улыбочкой. Точно такие же непонятные одежды, точно такие же роскошные волосы. Только теперь он совсем настоящий и стоит прямо передо мной!

Или я всё еще сплю? С силой ущипнул себя за мочку уха и взвыл бы от боли, если бы за последние дни не привык к этой боли сверх всякой меры. Значит, не сплю. Но тогда…

– Чо ваще происходит?!

– Я говорю, что ты излишне суров к себе, мой друг. Голодные люди часто мечтают о еде – разве можно их в этом винить? Но не все, мечтающие о сыре крысы, способны ценить чужую жизнь. Ты же ее весьма ценишь – даже в ущерб собственной безопасности. По крайней мере, так я понял из вашего разговора…

– Какого еще разговора?

– Ну, который ты вел со своими незримыми собеседниками.

«Так, эта тварь ковыряется в моей голове» – дошло до меня.

– Колян, перелогинься! – выплюнул я в бородача с ненавистью. – Сука ты шепелявая…

– О нет! – незнакомец, наконец, слегка изменился в лице, стерев вечное благолепие. Даже руки расплел и слегка замахал ими. – Я понял, о каком человеке ты говоришь. И ты прав, он способен, как ты сказал, залезть тебе в голову. Но только не притвориться мной.

– Да ты-то кто такой? – ужас понемногу уходил, в груди закипали гнев и ярость.

– Я – Разум.

– Кто?

– Мне тоже казалось, что тебе трудно будет усвоить сходу такую концепцию, так что я специально проник в твой сон, дабы всё разъяснить. Ты должен был это помнить…

– Помню-то я всё отлично! – меня начинало потряхивать. – Не хочешь ли ты сказать, что ты…

– Разум Мира.

Вот взял и просто это сказал. Еще и улыбается!

– Ты – Разум нашего Мира?

– О нет! – бородач замахал руками. – Все-таки возникло недопонимание. Слова эти… Я Разум другого Мира. Далеко-далеко отсюда.

Он с легким сожалением посмотрел на меня (а я наверняка представлял собой жалкое зрелище) и добавил:

– Ты ведь не думаешь, что во всей Вселенной жизнь смогла появиться только на вашей планете?

– Ну… – я понял, что сиплю и прочистил горло. – Есть и такие теории.

– Ха!

Иногда этот… Разум выдавал очень живые эмоции, и я почти верил, что он настоящий.

– Типичный эгоцентризм. Такой, как я, может быть только один! Я теперь знаю, что у вас такая же проблема и во времени. Каждое поколение именно свою эпоху считает самой ужасной, самой трагичной. И ждет Конца Света.

Бородач от души забавлялся. Как будто, что-то умилительное увидел.

– Это не так, мой друг. Жизнь возникает повсеместно. Её так много во Вселенной, что ты очень удивился бы! Конечно, далеко не всегда ноосфере удается развиться должным образом и осознать себя. Порой ее уничтожает бездушный Космос, порой… Порой она уничтожает сама себя, – и такая горесть прорезалась в его словах, словно, о родной матери (или, наоборот, дочери) это сказал.

– Это я как раз хорошо понимаю, – кивнул я.

– Да, – серьезно кивнул Разум. – Вы любите ходить по краю.

– А твой… человеческий облик?

– О! Это просто образ. Чтобы тебе было удобнее воспринимать меня, как собеседника. Именно в этой точке пространства. Сам-то я в материальной оболочке не нуждаюсь.

– Так, получается, что ты – бог? – поинтересовался бытовым тоном, словно, у боксера интересуюсь: кэмээсник он еще или уже мастер спорта.

– Какое плохое слово, – поморщился бородач. – Ты и во сне его упоминал. Очень уж оно… размытое. Совершенно непонятно, что именно вкладывает в него сам говорящий. Что такое бог? Если сверхсущество со сверхспособностями – тогда, пожалуй, да. Если старичок на облаке, поучающий всех, как следует жить – тогда точно нет! Самое главное, что в вашей терминологии бог – существо, создающее жизнь. Я же – наоборот, ее результат. Бог наоборот. Когда хаос путем долгого упорядочивания и развития приходит в такую вот форму.

– А говорят, путь Вселенной – энтропия, – вспомнил я какую-то документалку.

– Рефлексирующий муравей тоже думает, что разрушение муравейника – это природная неизбежность, и всё вокруг существует именно так. Но о скольких разнонаправленных процессах он не имеет даже малейшего представления! Конечно, если смотреть на энергетические процессы в текущем моменте – то можно сделать вывод о неизбежной энтропии. Но Вселенная намного, намного сложнее!

Понятно, я муравей. Вроде бы, не на что обижаться, но в камере повисла неловкая пауза.

– И где твой мир? – спросил я, лишь бы избавиться от тишины.

– Хм… – Разум задумался. – Не знаю! Вообще, не думал об этом. Где-то очень далеко.

– Как же так?

– А зачем мне помнить? Когда я себя осознал, прежний материальный мир стал мне не нужен. Я вырос из него, образно говоря, отбросил старую оболочку и стал по-настоящему свободен. Это новый план бытия.

– Понятно. Забыл свои корни.

– По-моему, ты это говоришь с осуждением. Но почему? Жизнь достигла определенного уровня. Качественно нового. Нет больше необходимости держаться за материальный план, который сдерживает развитие своей ограниченностью, конечностью. Конечно, надо идти к новому!

– А к чему новому?

– Ох, ну, это очень трудно объяснить…

– Понимаю, – кивнул я. – Это как объяснить муравью, что ты по вечерам видосики с Ютюба смотришь.

– Я так и знал, что ты за это сравнение зацепишься, – грустно улыбнулся разум. – И что оно тебя оскорбит. Но отчасти так оно и есть. Потому что, объясняя действие, мне придется объяснять его подоплеку, и его подоплеку, и его… Слишком разный уровень бытия. Я не про «выше» и «ниже». Просто другой.

Он призадумался.

– Понимаешь, хоть, я и осознал себя целостной личностью, одновременно я – это невероятное множество в разной степени самостоятельных единиц разума. В какой-то степени я – сущность-колония. Благодаря сверхцентрализации и плотнейшей связи я един, но внутри нет искусственного подавления. А потому внутри меня непрерывно идут сложнейшие активные процессы… Ну, скажем: творческие. Да, наиболее подходящим будет их назвать творческими. Генерация идей просто гигантская. Представь, что у человечества пропала бы необходимость в экономической деятельности (а следовательно, и в политической). Даже вы увеличили бы совокупный творческий процесс в тысячи раз. А у меня всё еще активнее. Причем, вам важен результат: картина, книга, фильм… фестиваль, например. Для меня, для нас важен процесс. Любая деятельность доступна всем элементам моего существа. Я воспринимаю любую идею сразу и во всём множестве. Все в них соучаствуют, и результат (как, кстати, и авторство) совершенно не важны.

Тут глаза его слегка затуманились.

– Конечно, самое потрясающее – это постижение Вселенной. Насколько она невероятна и неповторима. Практическая каждая крохотная звездная система – уникальна. А сколько всего есть в, казалось бы, пустоте…

– А что там есть? – хмыкнул я. – Пыль? Черные дыры?

– Ну… Например, другие разумы миров, – улыбнулся бородач.

Я невольно ахнул. Так их много! Шастают по вселенной, перфомансами занимаются. Круто, наверное…

– Это невероятно круто, – словно, подслушав меня, закатил глаза Разум. – Встретить иную Жизнь, себя осознавшую, обменяться опытом… Это невозможно передать словами.

– Как секс? – брякнул я ради шутки.

Мой собеседник фыркнул, одновременно показывая, что шутку понял, но и – что невысоко ее оценил. А потом добавил:

– А ведь лучше и не скажешь.

– Погоди. Ты реально можешь вот так по Вселенной летать? С какой-нибудь сверхсветовой скоростью?

– Не знаю, какая у меня скорость. Но перемещаться могу. Ты пойми, у меня не имеется физической привязки. Я не тело. И потому существую несколько иначе. У меня нет четких границ… меня. Всё, что я способен внятно осознать – там я и есть. Могу находиться в любой точке практически одновременно. Условно говоря, дотянуться до ближайшей звезды для меня – как тебе руку протянуть.

Я невольно ахнул. Это точно бог какой-то… Если всё так, как он говорит.

– Но Вселенная всё равно невероятно огромна даже для таких, как я. Приходится… путешествовать. Не знаю, с какой скоростью. Я не отслеживаю время. Для меня время не особо-то и существует. Вернее, я наблюдаю, как меняется физический мир – и так осознаю время. А мне самому время не нужно. Я ведь не иду куда-то. Я просто иду.

– Нда… – лениво протянул я, откидываясь на стенку. Охреневание от происходящего уже улеглось. Я расслабился и даже стал получать некоторое удовольствие от этих упражнения для разума. Они меня… подуспокоили, что ли. Но всему нужна мера.

– Нда… – протянул я. – Всё это, конечно, очень красиво и складно, товарищ Разум… Только я за последние дни уже столько разных баек наслушался. Одна другой краше. И твоя – пусть и самая невероятная, только что это меняет? Вполне может статься, что за стенкой сидит какой-нибудь очередной Колян и эту лабуду мне в голову транслирует.

– Обидно, конечно, – бородач улыбнулся так, что стало ясно: ни капельки ему не обидно. – Это что же тебе такое рассказали… до меня.

– Ну, рассказали вот, как мир расклеился… – начал было я, но Разум остановил меня жестом.

– Не говори! Просто думай – так быстрее и точнее будет.

И я подумал. Вспомнил, как Ритка живописала мне историю про Землю-1 и Землю-2. И впрямь вышло быстрее. Потому что уже через две минуты бородач с хрюканьем сполз вниз по стенке.

– Какая ерунда! Ох, Марго… Сдается мне, это какая-то компиляция вашей низкопробной фантастики. Ты был прав, в своих опасениях, мой друг. У Рыжика просто была цель выманить тебя к своим на стадион. Эта версия не имеет ничего общего с реальностью. Нет никакого расслоения миров. Земля была одна, одной и осталось. А все люди просто исчезли. Все – никаких трех тысяч нет. И, разумеется, ни РФ, ни какое иное государство здесь никого не спасает. Ибо спасать некому и некого.

– Как некого?! Как все исчезли?! А я!

Глава 26. Слова – Слышащий – Ху-ху не хо-хо

– Ты… – Разум сделал крайне многозначительную паузу. – Ты, мой друг, прореха в мироздании. Которую удалось скрыть от них… Правда, ненадолго. Кажется, ты их сам как-то притянул, но… Но всё же мы говорим с тобой – и это удивительно!..

– Хватит говорить со мной загадками! – зарычал я в неподдельном гневе. – Вы все просто задолбали меня со своими недомолвками! Что за «их»?! Какая, нахрен, прореха?! Что тебе там удивительно?!

Бородач протянул ко мне ладони. Мол, сдаюсь-сдаюсь.

– Я всё расскажу тебе. От начала и до конца. Думаю, после этого у тебя не возникнет никаких сомнений в том, что я не Колян какой-нибудь. А в твоем разуме, наконец, сложится полная картина происходящего. Все-таки отчасти в этом виноват я.

– Ты? – я выпучил глаза, но Разум приложил палец к губам, прикрыв глаза; и у меня не было сил сопротивляться его мягкому повелению.

– Когда, во время странствий, я внезапно наткнулся на планету Человечества – радости моей не было предела, – размеренно начал он. – Чудесное совпадение: найти в бескрайних просторах планету с ноосферой! Уже явной, заметной, но еще не осознавшей себя, еще не отделившейся толком от материального мира. Нет, ты не можешь себе представить, какая это находка! Сколько возможностей для изучения, исследования. Может… да, у меня были нескромные мысли… Может быть, даже слегка повлиять на ее развитие.

Легкая паволока затуманила глаза мужчины.

– Высшую форму разумных существ обнаружить удалось достаточно легко. Человечество. Оно расплодилось практически по всей поверхности планеты, уже было заметно, что этот вид избрал технологический путь развития… Но все мои попытки наладить связь с людьми были обречены на полный провал…

– Потому что мы маленькие тупые муравьи? – вновь не удержался я от порции желчи. Ну, а на кого мне еще излить накопившийся запас?

Бородач остановился и укоризненно на меня посмотрел.

– Разумеется, это непросто: огромному разуму вычленить отдельную индивидуальную личность. Но для меня нет проблем существования в макро- и микромире. Общаюсь же я сейчас с тобой?

– И верно, – этот факт я не мог отрицать.

– Главная проблема, которая встала между мной и Человечеством – это слова.

– Язык сложный?

– Язык – лишь частная форма этого явления. Я говорю о словах, как о единице мышления.

– А чем это плохи слова? И разве вообще можно мыслить без них?

– Вот! – бородач даже обрадовался моим вопросам. – Вот она проблема! Вы даже не можете себе представить иное общение! Именно из-за слов. А оно, конечно, возможно. Даже на вашей планете коллективные насекомые изобрели иные формы общения и достаточно сложные. Некоторые примитивные животные общаются с помощью цвета. Да и у вас, людей, еще полностью не уничтожено общение с помощью запахов, визуальных изображений.

– Но это же неполноценное общение! – разозлился я. – Только с помощью слов можно передать самую сложную информацию.

– Не только. Просто вы, люди, открыли идею слова, и сделали на это главную и единственную ставку. Теперь-то я разобрался в вопросе и понимаю, что поначалу слово вам очень помогло. Вы развили звуковой аппарат, раздробили смыслы на мельчайшие единицы – и, хоть, это дало вам определенные возможности, но завело в тупик…

– Так ведь все животные тоже звуками общаются! – я уже был полон возмущения и боролся за слова, словно, они мне мать родная. – Ну… почти все.

– Ты путаешь, – покачал головой Разум. – Звуковые сигналы ваших зверей – это не слова. Каждый крик, писк, вой – это целая мысль. Емкая, многооттеночная. Вот! Вы потеряли емкость в мышлении.

– Не понимаю.

– Это я тебе легко объясню. Уже научился, – мой собеседник аж руки потер от удовольствия. – Вот скажи: когда ты думаешь о себе, как ты себя обозначаешь в своих мыслях?

Что за дурацкий вопрос! Я усмехнулся, открыл уже рот – и завис.

– Вот именно! – обрадовался бородач. – Никто даже не задумывается об этом. Пока вдруг не озадачится этим вопросом. Потому что ты не думаешь про себя «Я» или «Сава». В твоей голове есть образ. Частично визуальный, частично просто смысловой. Он очень емкий, в нем много смыслов, но он короткий – как вспышка в голове. И, разумеется, слово «Я» – ничего этого не сможет объяснить. Твое личное опознавательное имя – не намного больше. Хоть, краткое, хоть полное.

Невольно я был вынужден признать правоту Разума. Мысль, не облеченная в слова, намного ёмче и стремительнее. Нет, не намного – на порядки и порядки! Это даже измерить трудно.

– У вас сохранились еще ряд таких глубоких мыслеобразов. Может быть, даже сотни. Но из-за слов их осталось совсем немного. И самое печальное – они замкнуты внутри ваших изолированных разумов, и вы не можете их передавать друг другу.

– Да как их передавать их? Телепатией какой-нибудь? Разве это возможно…

– Возможно многое. Но вы сами отказались искать эти пути. Слова – сначала устные, а потом и письменные – показались вам исчерпывающим способом для общения. Вы удивительно развили его – я ни о чем подобном раньше даже не слышал. Но в итоге Человечество само оказалось в плену своего гениального открытия. Потому что слово – значит только то, что оно значит. Раньше оно было проекцией мыслеобраза. Но все «лишнее» со временем отсеялось. Каждый разум воспринимал только часть передаваемого смысла. Каждый – разную часть. По итогу в слове остался лишь тот смысл, который усвоили все разумы. То есть, наименьший. Слов становилось всё больше, а смысла – наоборот. Вам приходится создавать громоздкие конструкции из сотен и тысяч слов, чтобы передать мыслеобраз. Даже особое извращенное искусство у вас появилось: кто лучше и изящнее соберет такую невыносимо сложную конструкцию. Литература называется.

– Как же, слышал… – задумчиво промямлил я.

– В какой-то момент началось обратное движение: вы начали мыслить словами. Не до конца, конечно. Но большей частью. И это сковало ваш разум. Первое, что учатся делать ваши детеныши – ходить и говорить. Вы, как будто оковы на них надеваете. Знаешь, на что это похоже? Если взять молодой росток дерева, и вокруг него сколотить из досок опалубку. Ствол станет квадратного сечения, такие же будут ветки. И прямые, как бруски. Дерево будет расти, заполнять своей плотью эту опалубку. Но за ее пределы не выйдет. Большим, чем этот каркас, оно уже не станет. И все деревья вырастут примерно одинаковыми. И одинаково недоразвитыми.

Как обычно, образ от бородача действовал гораздо сильнее, чем пространные пояснения. Я почти физически ощутил, как слова сжимают, стискивают мои мозги.

– Вижу, понимаешь… И я сейчас понимаю. А тогда – никак не мог понять. Почему вы так глухи? Почему просто не можете воспринять меня? Я самые разные формы общения использовал… Но всё было бесполезно. Чаще всего это приводило к одной реакции: ужас, страх, непонимание. Спустя время я понимаю, что вы видели в этом необъяснимые страшные бедствия, пугающие знамения и тому подобное.

– Подожди… – последние слова меня смутили. – А как давно ты попал на Землю?

– Недавно… Если измерять вашим звездным временем – что-то вроде двухсот лет.

– Двести лет! – я невольно вскрикнул.

– Верно, – кивнул Разум. – Для существ вашего типа это очень долго.

Еще бы не долго! Это он к нам прилетел, когда Санька Пушкин в шортиках и ранце за спиной в лицей бегал! Все эти два века истории вживую видел! Может быть, даже как-то влиял на нее… Я вдруг вспомнил всё «веселье» нашей истории за последние два века. Наполеоновские войны, колониальная гонка, революции по всему миру (и у нас, в том числе), две мировые войны.

И с подозрением посмотрел на своего всесильного собеседника. Тот понял мои мысли.

– Нет, нет и нет. Я же сказал тебе: меня никто не воспринимал. В лучшем случае, людям что-то мерещилось, они наполняли увиденное своим мистическим смыслом. Многие пугались. В лучшем случае, ты можешь меня обвинить в серийных фобиях у людей. Но всё остальное вы сделали сами.

Он выдержал паузу. Как будто минута молчания по сгинувшему человечеству.

– Так продолжалось раз за разом. Весь наш совокупный разум не мог пробиться к людям сквозь прочную броню слов. Я всё еще не понимал вас, не мог найти объяснения. Не скрою: было желание отступиться, бросить вас и двинуться дальше… но, в конце концов, мне повезло. И я встретил Слышащего.

Волна тепла скользнула по лицу Разума – даже мне захотелось ответить улыбкой на это. Даже треклятый пенек вместо пальца начал меньше болеть!

– Наверное, он такой не один. Сейчас я вполне допускаю, что подобных людей среди вас хватает. Совершенно иные разумы, свободные и мыслящие вне рамок. Догадываюсь, что подобным тяжело жить среди вас; раньше они наверняка умирали быстро, но ваше общество уже научилось заботиться обо всех. Вы интуитивно понимаете важный закон жизни: в перспективе пригодиться может любой. Даже слабый, даже опасный. Так что сберегать надо всех… Прости, я отвлекся. В общем, случайным способом, но я натолкнулся на одного из них. И контакт, наконец, случился.

– Как это было?

– Меньше слов, друг мой! – рассмеялся Разум. – Лучше сам посмотри.

Исчезло всё. Холод и голод. Боль в покалеченной руке. Запах немытого тела и засохшей крови. Всё стало стерильным. И треклятая камера исчезла. А что возникло?

Первое, что я разглядел – пальцы. Мужские, но вялые, пухлые и какие-то изнеженные. Совершенно не предназначенные для того, чтобы держать мощный суровый граненый стакан. Но, как вы понимаете, они именно его и держали. В прозрачном сосуде плескалась еще более прозрачная жидкость. Явно не вода. Граненый стакан – сакральная вещь. Наливать в него воду – святотатство. Так что водка, конечно.

Я раздвигал горизонты обозримого, и невольно вздрогнул, когда, наконец, рассмотрел обладателя вялых пальцев. Колян! Чертов Пухляш, залезающий в мозг и способный лишить тебя воли… Правда, он был какой-то другой. Пышная шевелюра, нет и намека на проплешины. Вместо аморфного, но дорогого халата – безыскусные, но тщательно выглаженные рубашка с брюками. И весь какой-то чуть более стройный, подтянутый. Молодой! Вот какое слово просилось с самого начала. Молодой Колян.

Только глаза усталые и полные мрака, как и сейчас. Или я наговариваю?

– Харэ водяру греть! – ударил по ушам голос грубый, но веселый. – Давайте: за вашу с Леркой годовщину! Семья Ивановых – уже девять лет! Вы – ребята за***сь!

Я резко повернулся и увидел говорившего. Молодой парень лет 27, крепкий, широкоплечий, с тугой улыбкой во все 32 белоснежных зуба и маленькими шалыми глазами на грубо тесаном лице. Пока оно (лицо, в смысле) далеко не такое красное, но я без труда узнал Красномордого – свежего, не пропившего еще свое богатое от природы здоровье.

– Олег, ну, хоть, за праздничным столом не матерись! – женский голос не уверен в себе, и осуждение в нем смешивалось напополам с кокетством… причем, кокетством неумелым.

Я снова обернулся – и уже без удивления опознал молодую версию Заведующей. Молодость не может быть некрасивой, но эта… девушка всё равно, скажем так, не возбуждала. Живот еще не выпирает, шея не выглядит не такой дряблой. Но я бы не повелся всё равно. И все-таки сейчас молодая Заведующая была счастлива, пухлые щеки залил румянец – и это красило ее, добавляло немалую толику милоты. Даже трудно поверить, что эта тварь несколько дней назад заставляла големов меня пытать…

Троица, и впрямь стояла за столом. Самодельный деревянный столик, вкопанный в землю; фанерная столешница, накрытая полупрозрачной дешевой клеенкой. А по ней – в железных эмалированных чашках, мисках – была раскидана нехитрая, но обильная снедь. Нет, действительно, нехитрая: какие-то оставшиеся с зимы соления, икры заморские кабачковые, леча и прочие навороты домашнего пищепрома.

Годовщина.

– Пардон муа, Валерия Дмитриевна! – дурашливо раскланялся еще не красномордый Олег. – Быдло-с, чо с меня взять… Но буду стараться!

Он развел свои широкие плечи, как меха гармошки, потянулся, оглядывая пространство.

– Эх, хорошо тут у вас! Как же ох… здорово, что вы в мае поженились. На даче в такую пору гулять – это ж чистый кайф!

Пространство расширялось: я уже видел, что фанерный столик стоял под раскидистой яблоней, которая уже прошла пик цветения и начинала облетать. Дальше виднелись другие плодовые деревья – все старые, сразу видно, что сад разбили уже давно – лет 40 назад. Чуть выше по склону стоял неказистый домик из посеревшей от дождей и ветров доски. Но всё равно я был согласен с Олегом: красиво. Всяко лучше поганой Холодины.

– Кайф не кайф, но десятилетие можно будет и в ресторане отметить, – недовольно добавила Лера-Валерия, и по-театральному обидчиво оттопырила нижнюю губу.

Брр! Как же ей такое не шло. Ее миниперфоманс, конечно, должен быть показать: ах, я такая милая, но не несчастная, помогите же слабой девушке… Но в ее исполнении это вызывало лишь непроизвольное передергивание. Крынж, одно слово.

– Я вам чо, Мавроди?

Это, наконец, подал голос Колян. Совсем не та невнятная болтовня, которую слышал я. Низкий грубый голос, совсем не подходящий к инфантильной внешности его обладателя.

– По ресторанам мне шастать не на что. Я на свой бухгалтерский оклад троих содержу! И ни от кого помощи ожидать не приходится!

В конце Колян глухо стукнул пустым стаканом по столу. Заведующая вздрогнула, чуть отстраняясь, а вот Олега истекающая от Коляна чернота совсем не проняла.

– Давай сделаем деньги, Колюня!

– Очередной гениальный план, – Колян закатил глаза.

– Да это даже не криминал! Свиньи!

– Чего?

– У тебя здеся строим хлев – вон в том уголочке. С меня, ёпта, поросята. Пока пару возьмем – наблатыкаемся. Я знаю, где можно кормов с… натырить. Ну… немного, но с огорода кой-чего можно. Эта… дома картофельные шкурки не выкидывайте.

– Чо за херня… – качал головой хозяин дачи.

– Ничо не херня! По снегу их за… за***рим, – Олег уже устал сдерживаться от матов. – Сало-мясо! И себе и не продажу. Прибыль пополам.

– Какую прибыль! Они сдохнут у нас!

– Колян! – некрасномордый Олег с улыбкой раскинул руки, красуясь. – Ты чо, забыл, кто я?

– Ой! – всплеснула руками Лера. – Ты же ветеринар! А я и забыла.

– Ветеринар – не зоотехник, – зло рыкнул на жену Колян, та моментально погасла. – И что, Олег, мне после работы сюда ездить и с твоими свиньями возиться?

– Так, б***ь, пока не холодно, можно попросить твою мамашу тут пожить. И ей развлекуха – и вам дома попросторней.

Я ясно увидел, с какой надеждой и радостью вспыхнули глаза Заведующей. Олег, не теряя времени, развернулся и зычно проорал в сторону дряхлого домика:

– Маргарита Карловна!

Я резко переместился к крыльцу хибары, на котором, замотав ноги в больничное одеяло с бурым ожогом, сидела… Маргарита Карловна… Марго?!

На крылечке, откинувшись на столб, сидела старуха с тлеющей беломориной в руках. Не так чтобы вусмерть старая, но вся сморщенная, иссушенная, как будто, дым дешевых папирос полностью закоптил ее и снаружи, и изнутри. Нет! Я не видел ни капли сходства. Ни капли! Только ярко-рыжие волосы предательски высовывались из-под дурацкого берета. Волосы были покрашены давно – седые корни вылезли на несколько сантиметров…

– Маргарита Карловна! – с улыбкой орал Олег. – У меня для вас идейка есть…

– Хавальник прижми, – грудным голосом, звонким и скрипучим одновременно, прокаркала старуха. – Слыхала я твою идейку…

– Ну, и чо?

– Елда через плечо, – Маргарита Карловна схаркнула на свежую майскую зелень и снова воткнула окурок в угол рта. – Я на вас горбатиться должна, а вы в городе веселиться будете? А ху-ху не хо-о?

– Маргарита Карловна, чо за базар гнилой…

– Олег, увянь! – Колян зло рыкнул на приятеля. – Сто раз тебе говорил: не беси мать! Она ж сидела.

– Да мне по…

– Мне не по! Нам с ней жить потом в одном доме.

Некрасномордый Олег выдохнул, резко улыбнулся и поднял руки: сдаюсь, мол.

– Олег, а почему ты не работаешь? – спросила Лера у мужниного друга. – У тебя же такая профессия хорошая! А ты вечно с какими-то… авантюрами…

Женщина под конец смутилась прямоты своего же вопроса, но собеседника это никак не смутило.

– Да манал я эту работу, – распевно ответил он. – Может, вам с Коляном и нравится по чужому распорядку жить, а я не такой. Я лучше день в гараже просижу, потом за час назавтрева натаксую…

– Но…

– Чего ты лезешь? – сухо бросил жене Колян. – Нахрена эти тупые вопросы?

Кровь отхлынула от лица Леры, губы ее сжались в тонкую ледяную полоску.

– Пойду к Грише. Когда вспомните, что у нас сегодня годовщина – позовёте.

Женщина двинулась вниз по участку. За спиной прошелестел тихий шепот «Колян, х**и ты творишь?», и это немного грело душу, но видно было, что чернота расползается по ее сердцу. Она тихо бормотала что-то неразборчивое, но злое. Как раз за такое бормотание в Средние века на кострах и жгли.

А потом бормотание резко прекратилось, сумрачное лицо Леры посветлело, и неожиданно нежным голоском она окликнула:

– Гришенька!

Вот тут я и увидел Слышащего.

Глава 27. Рисовать – Фифа какая – Боль слов

На открытом пятачке, под солнцем за раскладным детским столиком сидел мальчик лет восьми. Может быть, я его и не узнал бы. Все-таки тут он тут заметно светлее, волосы его аккуратно подстрижены, да и вообще, внешний вид не выдавал никаких особых аномалий.

Но мальчик Гриша за своим столиком рисовал. И я моментально опознал эту привычку наваливаться на стол, скрещивать ноги под стульчиком – это был тот самый дурачок. Тот самый парень из моего настоящего. Которого псевдоМакар приказывал мне убить.

По столику в изобилии были раскиданы цветные карандаши, но в руках у Гриши был только черный. На оклик Леры (матери?) он не обернулся. Вообще, проигнорировал ее появление, и Заведующая робко осталась стоять в тени яблонь. А ребенок увлеченно черкал чернотой, создавая какое-то чудовище. Мрачное, страшное, кляксой расползающееся по всему листу бумаги, стремящееся захватить всё пространство.

Ветерок нервно дернулся – и Гриша замер. Обычно, он ни на кого не смотрел прямо, всё время норовил изучать искоса. И сейчас мальчик какое-то время не хотел поднимать голову. Дергался, но останавливал себя. И так несколько раз. Но постепенно голова поднималась всё выше. Он бросил робкий взгляд на небо. Снова опустил глаза в испуге. Глупый разум дурачка не научился еще прятать эмоции, и стоящей у яблонь матери было видно, что мальчику очень хочется снова прикоснуться к тому, что он зацепил. И хочется, и страшно.

Наконец, Гриша резко поднял глаза. Радостный ветер тут же закружил, завертел скопища белых яблоневых лепестков, которые рукавами заколыхались на фоне синего неба, свиваясь, переплетаясь, закручиваясь в спирали. Птицы самых разных мастей тут же дружно запели в унисон с ветром, создавая звуковое обрамление картинке. Даже бездонное небо решило не оставаться равнодушным задником полотна, а стать его полноценно частью. Метастазы облаков проявлялись то тут, то там наполняя картину волшебной глубиной. В довершение общее чудо обогатили майские ароматы.

Гриша завороженно смотрел на небо.

Он услышал чей-то зов. Намного более понятный, более близкий и точный, чем всё то, что он слышал прежде. Гриша не любил слова. Можно смело сказать, что он их ненавидел. Потому что те причиняли ему физическую боль. С самого раннего детства он видел мир ясно и четко. Так же ясно он видел колючий шипастый барьер, который создают слова на пути к этому миру. Изо всех своих детских силенок он бежал от слов, прятался от них, не желал их впускать в себя. Разумеется, вызывая слезы у матери и черный ядовитый гнев отца. Слова преследовали его всюду, и никто вокруг не желал понимать, что они не нужны. И мать с отцом, и все прочие люди жили за той колючей стеной. И не имелось между ними дверей для связи.

Люди считали Гришу неполноценным, он же жалел их. Но еще больше боялся. Дабы сгладить конфликт, он шел на попятную и заучивал некоторые фразы, чтобы порадовать людей. Заучивал, как попугай, изо всех сил стараясь не впускать в себя их смысл. Так было чуть менее больно. Но как понять, когда и какую мелодию слов нужно пропеть? Это было так абсурдно, Гриша частенько ошибался. И несколько лет назад вдруг осознал, что не только слова могут причинять боль.

Черный, злой, вечно пугающий отец начал изо всех сил лупить его. Лупить, не взирая, на крики и слезы матери. Лупил до тех пор, пока мальчик не произнес ту фразу, что требовалось: «Папу нужно слушаться». Это были первые слова, смысл которых он понял. И в тот же миг стал видеть тесную черную клетку, которая начала возникать вокруг него. Он видел ее постоянно и постоянно испытывал страх. Страх, к которому привыкнуть не получалось.

Но сегодня… Сегодня случилось удивительное! К нему обратился некто совершенно чужой и, при этом, невероятно близкий! Потому что они видели, чувствовали, воспринимали мир одинаково! Они оба были по эту стороны черной и колючей стены.

Чужак был совсем маленький, он вообще ничего не понимал об этом мире. А черную и колючую стену просто не видел. Счастливчик. Гриша понимал ясно: то, чего не видно – не существует. Маленький некто был лишен страха боли и самой боли. При этом, небесный гость оказался страшно любопытен. Незнакомый малыш нарёк его Слышащим, и это необъятное понятие описывало гораздо лучше, чем мерзкие колючие звуки, слепленные в ничего не значащее слово «Гриша». Бессмысленные звуки. Слышащий лишь чувствовал, что «Гриша» намного болезненнее, чем, например, «Гришенька».

Некто с жадностью впитывал богатые знания, которыми Слышащий делился щедро и с радостью. Затем оказалось, что и этому малышу тоже есть что дать взамен. Малыш-то, оказывается, много где побывал и много что видел! Иногда Грише казалось, что это даже не один малыш, а бесчисленное число таковых, но так прочно спаянных в нечто единое, что каждый одновременно пребывает в каждом… Нет, это мальчик еще не мог осознать.

– Гришенька… – донеслось откуда-то издалека.

Слышащий часто-часто заморгал и опустил взгляд. Оказывается, пока он общался с Разумом, времени-то практически нисколько не прошло! Вот что значит настоящее полноценное общение.

В своей левой руке мальчик обнаружил карандаш. И лист на столе лежал новый, а старый – с чудовищем – был небрежно сброшен на траву. На этом новом листке бумаги самыми разными цветами было нарисовано… нечто. Всё то, что маленький Гриша чувствовал, пока наслаждался общением с Разумом. Всё это время, не глядя на бумагу, он яростно водил левой рукой, сменяя один карандаш за другим, создавая невероятное переплетение линий, цветовых пятен… Смысл уследить невозможно. Но в каждой черточке царила гармония.

– Гриша… – мать подошла поближе и увидела новый рисунок. – Ой… Это… Это красиво! Коля! Олег! Вы только посмотрите, какую красоту наш Гришенька нарисовал!

Женщина даже не обратила внимание, как мальчик непроизвольно закрыл телом свой новый рисунок. Который создал под влиянием беседы с Разумом и совершенно не хотел кому-то показывать.

Но за фанерным столиком оживились. Колян хотел уже окончательно развязаться с дурацкой идеей про разведение свиней на даче, а Олег желал подбодрить Леру, которой ни за что прилетело от мужа.

– Ну-ка, ну-ка! Чего там наваял ваш мелкий? – с неименной бодростью вопросил он, размахивая заново наполненным стаканом.

Вся компания двинулась к детскому столику. Слышащий какое-то время смотрел на них, повернув голову набок и косясь, а потом начал передвигать столик, закрывая свой рисунок от непрошенных зрителей. Закрывал его спиной, наваливался всем телом. Действия его не остались незамеченными.

– От, ёпта, фифа какая! – со смехом подначил мальчика Олег. Без злобы в голосе, просто не умел иначе. – Ну, покежь, Гришка! Ну, бляха муха!

Слышащий только сильнее скукожился над столом. Как наседка над своими яйцами, завидевшая хозяина. Понимает, что любое ее сопротивление обречено, но надеющаяся: а вдруг сейчас пронесет? Вдруг сейчас бессердечная рука не полезет в подбрюшье?

Не пронесло. Мрачный Колян навис над сыном и тихим шипящим голосом произнес.

– Ты мне это прекрати… Григорий! Ну-ка, быстро покажи рисунок дяде Олегу.

Ему было, в общем-то плевать на рисунок. Он знал, кто его сын. Умственно отсталый. И этот бракованный ребенок никогда не сделает того, чем можно было бы погордиться перед «дядей Олегом». Но Коляна бесило другое. С неизменной методичностью он всегда пресекал в своем сыне непокорность. Воспитывать такое бесполезно, а вот дрессировать – необходимо. В этом он видел свою главную отцовскую задачу: человеком Грише уже не стать, надо хоть безопасным для общества сделать.

А мальчишка более чем явно проявлял непокорность. Отец подошел к ребенку, опустился рядом с ним на корты.

– Ну-ка, посмотри на меня.

Слышащий съежился. Он бросил косой взгляд, но не повернул головы. Он ни на кого не смотрел прямо. Почти никогда.

Колян положил голову на макушку мальчику, потом резко сжал светло-русые вихры (которые каждый раз напоминали ему, как же этот выродок непохож на него самого) и насильно повернул ребенка лицом к себе. Это можно было сделать относительно безболезненно, но отец намеренно потянул за волосы, чтобы кожа на голове натянулась.

Чтобы прочувствовал, значит.

– Ты очень плохо себя ведешь. Ну-ка, вспомни самое главное правило!

Рот маленького дурачка некрасиво кривился. Из глаз брызгала трусливая влага, мальчишка весь елозил под твердой и решительной рукой отца, стараясь избежать боли. Но опять упорствовал, опять не хотел говорить.

– Какое у нас самое главное правило?!

– Папу… нужно… слушаться.

Мальчик говорил коряво медленно, его и без того убогое лицо кривилось гримасами.

– Повтори.

– Папу нужно слушаться.

Еще и кривится, как будто, ему это неприятно! Бухгалтер Николай Иванов отпустил волосы своего отпрыска, разогнул ноющие колени и навис над Гришей.

– Ну?

Мальчик несколько долгих секунд сидел, покачиваясь и опустив голову. А потом взял рисунок (взял, немилосердно стиснув в кулачке уголок бумажного листа) и поднял руку вверх, протягивая его Олегу. Всё также не поднимая головы и старательно изучая бегающими глазами местную траву.

– Здорово, Гришка… Молодец.

Некрасномордый Олег поспешно вернул листок мальчику. Неведомо как из речи его исчезли маты, а из голоса – радость.

… – Вот так началась моя совершенно новая жизнь в вашем мире.

Я аж покачнулся. Столь резким было мое возвращение с солнечной и зеленой дачи в паскудно-серую камеру мира Холодины. Я несколько раз тяжко вздохнул, набирая воздух в грудь, будто, камнем придавленную.

– Да уж…

Всё было так реально! Я жил в том мире цветущей зелени и отвратительных человеческих проявлений. Буквально жил! Иногда был сторонним зрителем, но периодически ощущал весь спектр эмоций отдельных… «персонажей». Как свои.

«Нет, никакой телепат Колян не способен создать с нами такое! – категорически заявил разум. – Это что-то совершенно запредельное…»

«Как и стоящий перед нами Разум Мира» – улыбнулось доверие.

Нет, правда, вышло очень убедительно. И душераздирающе. Оказывается, раньше я еще не ненавидел Коляна по-настоящему. Только сейчас всё началось…

– Я показал тебе тот день не только ради иллюстрации моего знакомства со Слышащим, – продолжал Разум. – Думаю, теперь тебе стала немного понятнее вся эта странная ситуация. Ты ведь узнал людей из видения?

Я кивнул.

– Всех узнал?

«Да боже ж мой! Я понимаю, на кого ты намекаешь!» – прорычал я мысленно, а вслух лишь добавил.

– Всех-всех. Только вот вопросов чуть ли не больше стало. Я понял, как все эти люди связаны. Но как это объясняет Холодину?

– Кого? – мне показалось, что от последнего слова Разум скривился. Прямо как мальчик Гриша в «опытных» отцовских руках.

– Ну, я про исчезновение людей…

– Да… Это связано, мой друг. Я тебе всё объясню. Но дозволь всё изложить последовательно.

Я дозволил. А что мне еще делать тут, в камере?

– Встреча со Слышащим была настоящим Даром. Сейчас я ясно понимаю, что мальчик слишком мало знал о мире Человечества. А то, что знал – понимал очень по-своему. Но тогда и это для меня было гигантским потоком информации. С другой стороны, общаясь со мной, Слышащий обогащался еще больше. Прикоснувшись самым краем к мировым богатствам моего Разума, он открыл огромные возможности разума своего. Если судить с вашей колокольни, то, конечно, мальчик Гриша деградировал. Он всё дальше и дальше уходил от того, что вы называете социализацией. Лишь одна из форм развития личности, которую вы полагаете единственной возможной.

Бородач грустно усмехнулся.

– А Слышащий обретал всё новые способности, которые, правда, оставались скрытыми. Спрятанными внутри этого замкнутого по вашим меркам ребенка. Хотя, такое не скроешь полностью. С Гришей стали происходить различные явления… вы бы назвали это чудесами.

Снова пауза.

– Как все-таки по-разному вы, люди, на всё реагируете. Вот, вроде бы, всё ясно. Окруженная ненавидящими ее людьми Лера все-таки нашла в себе крупицы любви для сына. Если кто и любил его в вашем мире – так это она. Колян же ребенка люто ненавидел. Ты же обратил внимание, что Слышащий непохож ни на мать, ни на отца. Слишком светел, слишком бледен. И, конечно, это натолкнуло Коляна на мысль, что, возможно, он не является биологическим отцом Слышащего. Мысль, с одной стороны, сладкая. Значит, не он виновен в неполноценности мальчика. Не его кровь «порченная». Но с другой стороны – эта мысль горькая. Получается, загуляла его жена. Прижила дурочка от кого-то другого. Ни разу Колян Лере это в лицо не сказал. А думал постоянно. И неполноценного своего сына от таких сомнений еще больше ненавидел.

– Так вот! – вернулся Разум к прежней мысли. – О разных реакциях. Когда начались необъяснимые… чудеса, как раз мать очень сильно испугалась. Таскала Слышащего в церковь, пыталась подавить в нем новые начала. А вот отец, наоборот, заинтересовался. Раньше он первым старался подавить, подчинить сына, а тут – наоборот. Умным оказался Колян. Мне трудно измерить ваш интеллект, слишком мы разные, но уж сравнить-то я могу. Колян относится к высшей категории. А у вас нередко бывает, что самые умные оказываются не нужны человечеству. Колян сам чувствовал эту несправедливость, от чего с юных лет съедала его ненависть. Ко всем. Особенно, к тем, кто стоял выше него. Хотя, и к низшим тоже любовью не пылал. Здесь его главная эмоция – удовлетворенное презрение. Даже сына он не бросал только потому, что рядом с ним чувствовал себя всесильным. Но, когда начались чудеса – Колян увидел в этом возможности для себя. Злобный отец стал внимательно изучать сына, исследовать его способности. А также укреплял свою власть над ним.

– Он заполучил джинна в твоем лице? – начал понимать я.

– О, еще метафора! – улыбнулся мой собеседник. – Метафоры в вашей форме общения – самое лучшее. То самое, что расширяет смысл слова, а не сужает его. Да, Колян заполучил джинна. Правда, не в моем лице, а в лице сына. Он так до конца и не понял, с чем столкнулся. Но, изучая Слышащего, оценивая его способности, начал требовать от него то и это, давить, принуждать. Бедный, замученный мальчик шел с этими просьбами ко мне.

– А ты?

– А что я? Меня тогда заботила только одна вещь: чтобы Слышащий не разрывал со мной связь. Я хотел больше и больше узнать о вашем мире. В этом смысле, желания Коляна – это были интересные эксперименты. Не всегда удачные… – Разум усмехнулся криво и передразнил. – Машину хочу! Конечно, я не могу слепить из воздуха шестисотый Мерседес. Я не джин, все-таки, а мировой разум. Я, например, могу создать нужные условия для получения «мерина». Но это не вся сложность. Мы ведь не общались напрямую. Только через посредничество Слышащего. И нам с ним на слова было плевать. То есть, можно сто раз кричать «хочу мир во всем мире!», а в это время всем сердцем желать… кто у вас, людей, самая вожделенная самка?

Это он ко мне обратился! Я аж завис от неожиданности. Слишком давно не думал о вожделенных селебрити прошлого мира…

– Не знаю… Ким Кардашьян?

– Вот! Всем сердцем желать Ким Кардашьян.

– И ты мог бы это организовать? – изумился я.

Разум вздохнул.

– Как много в вас все-таки плотского… Нет, я не могу слепить из воздуха эту… Ким. Слепить и положить тебе в постель. Но могу создать условия для вашего соития. Не в том суть примера! Суть в том, что мы с Гришей услышим не «мир во всем мире», а «хочу Кардашьян». Колян тоже вслух требовал одно, но в голове его клубилось другое – ненависть к людям. Желание их обмануть, обойти, подчинить. И Колян мыслил верно: для этого надо понимать людей. До самого нутра. Чтобы легко ими манипулировать.

Так и стало. Колян не получил «мерседес». Но он нашел способ узнать выигрышные комбинации самых разных лотерей. Он начал читать мысли людей и шантажировать их. Начал внушать им страхи – и подчинять. А, осознав «суть магии», он решил поделиться ею с единственными людьми, которым доверял.

– С Олегом, женой и матерью? – догадался я.

– С Красномордым, Заведующей и… Марго, – грустно кивнул Разум.

Глава 28. Золотые яйца – И тереть ее – Предохранитель

– Он бы и не позвал никого… Но, почуяв новые возможности, Колян понимал, что в одиночку не справится с реализацией своих грандиозных планов. Так они и сгрудились вокруг Слышащего… И принялись наперебой желать.

Слушая Разума, я слишком остро визуализировал себе эту картинку: в полумраке, в какой-то клетке сидел замученный мальчик, а злобная четверка нависла над ним и орала, отпихивая друг друга: дай дом, дай денег, дай власти… Слишком остро – Разум даже рассмеялся, видимо, уловив флюиды этих фантазий.

– Конечно, это было не так. Хотя, по сути… Работал тот же принцип: они говорили одно, а желали нечто иное. Так, старая Маргарита Карловна, отсидевшая по молодости и глупости в тюрьме, поздно вышедшая замуж, поздно родившая – вот от этого всего она остро ощущала, что слишком рано состарилась и ненавидела чужую молодость в любом ее проявлении. И больше всего желала ее для себя. Постепенно старуха научилась управлять своим телом. В самом буквальном смысле – она могла вылепить из себя почти что угодно… В рамках человеческой физиологии, конечно. И, как только в полной мере освоила свой дар – тут же превратила себя в подростка. Причем, мальчишку.

«А будучи связанной, в моей машине быстренько перекинулась в рыжеволосую ведьму, – проскрежетал я мысленно. – Титьки, задницу нарастила – всё, чтобы меня охмурить. Нда, подарочек, конечно… Но по крайней мере, тут можно закрыть самый важный вопрос: спал с я базовой женщиной. Хоть, и со старухой…».

– Про Коляна я уже сказал, а вот Олег, больше всего в жизни ненавидевший работу по расписанию, работу на богатого дядю – смог создать своего клона. Тупого, но работящего. Чтобы посылать его работать вместо себя. Позже клонов стало два. Затем три. Фантазии Олега не отличались разнообразием – так что теперь ему и его друзьям по комбинации паролей служат несколько десятков… как ты их назвал?

– Големы? – неуверенно сказал я.

– Подходяще.

– А Заведующая? Ну, Валерия, мама Гриши, – я, если честно, каких-то сверхталантов у нее не обнаружил.

– Тяжелая жизнь у Леры. Деспотичные родители, заставлявшие ходить по струнке. Потом – муж, ею помыкающий. Не исключено, что неосознанно она специально себе такого и выбрала. Хотя, не было у Леры особого выбора – не гонялись за ней парни. Так что взяла, что первое подвернулось. Получив в довесок мегеру-свекровь. А, когда ребенок больной родился – еще и чувство вины в ней стали вырабатывать. Все подряд. И жила она посреди этой злобы совершенно бесправная. Только и оставалось ей, что терпеть, да тихо, шепотом проклинать их всех.

По моему телу пробежал легкий озноб.

– Верно. Валерия Дмитриевна обрела дар проклятья. Ох, и многим от нее досталось после этого! Только узкий кружок избранных она не трогала. Пока.

– Что значит это «пока»? – насторожился я.

– Да ты и сам в курсе. Думаешь, почему Колян задумал эту сложную комбинацию с Макаром? Зачем ему нужен ты? Он ведь тут хозяин – мог бы и сам все сделать.

– Почему? – оживился я. Наконец, непонятности и тайны начали раскрываться одна за другой.

– Предвидела Лера это желание своего мужа. И, когда тот отослал их всех из своего особняка, защитила любимого сына самым страшным проклятьем. Любой, кто поднимет на него руку – умрет жутким образом, полным мучений. И даже всемогущему бухгалтеру Иванову от такого проклятья было не укрыться. Вот поэтому он, изучив твой разум, поняв, что никаких секретов ты не хранишь, решил поиметь с тебя хоть такую пользу. Подтолкнул к убийству Слышащего. По счастью, ты этого не сделал. И только поэтому еще жив.

Я уже не слушал. Перед моими глазами снова стояла огромная комната со столом посередине, и махристые черные хлопья, что кружили и оседали в свете дневных ламп. Почти неприметный, но однозначный кокон, который, как оказывается, заботливо оплетал дурачка с его рисунками.

Проклятье.

«Надо верить мне! – гордо выпятила грудь интуиция. – Интуиция нас всех спасла!»

«Думаешь, дело именно в тебе?» – вздернул бровь скепсис.

А сострадание с тихой улыбкой молчало в сторонке.

– Я только не понимаю одного: а зачем Пухляшу понадобилось убивать Гришу? Зачем резать курицу, несущую золотые яйца.

– Золотые яйца… – Разум, видимо, смаковал очередную метафору. – В том-то и оно, что курица яйца нести перестала. И даже начала представлять определенную угрозу. Но тут мы подходим как раз к самому главному в нашей истории.

Как ты понимаешь, мой друг, со дня моей первой встречи со Слышащим прошло немало лет. Ведь ты недавно увидел его уже совсем взрослым. И за эти годы многое изменилось. С одной стороны, сам Слышащий всё активнее погружался в тот мир, что открывал ему я… и всё больше отдалялся от вашей, человеческой реальности. С другой – я уже весьма неплохо начал разбираться в Человечестве. Понял, что такое слова, хотя, так и не научился ими пользоваться. Вернее: не хочу ими пользоваться, так как опасность слов велика. Они и меня способны загнать в свои прокрустовы ложа. Также я изучил биологическую природу ваших носителей. Выяснил, как эта база влияет на ваши разумы, на отношения в социуме, понял, что такое психология, экономика, искусство – все эти странные преломления вашей животной натуры. Я всё лучше понимал чувства, устремления Коляна и его компании. И мне всё больше не нравилось то, что они делают… Но Слышащий был так покорен отцу. Он так просил сделать папе хорошо… А поскольку для меня это было непринципиально – я делал.

Но была и третья сторона. Сам Колян. Он тоже изучал нас. Те способности, что он получил, помогли ему смотреть на мир шире. Колян выяснил (вернее, предположил), что внутри его сына находится не одна, а две сущности. И как раз вторая, скрытая – обладает сверхсилами. Вот эту сущность – то есть, меня – Колян с компанией и возжелал вычленить и заполучить.

«Понятно, – кивнул я. – Забрать у дурачка-Алладина лампу с джинном и самостоятельно тереть ее в свое удовольствие».

– К тому времени, Колян уже перестал быть нищим бухгалтером, – продолжал Разум. – Кого-то запугивая, кого-то используя, кем-то манипулируя, он сколотил состояние. На месте старой дачи вырос вот этот особняк. А под особняком – вот это подземелье, которое на какое-то время превратилось в небольшой исследовательский центр. Исследовали Слышащего, который, бедняга, толком и не понимал, что вокруг него происходит. Парнишка больше чувствовал, чем понимал. Что-то уже начинал ему объяснять я. Мы вместе узнали, как невольно помогали Коляну и его подельникам менять жизнь вокруг себя. Так, чтобы в ней им было удобно орудовать, манипулировать людьми. Колян уничтожал строптивых и непокорных, возвышал подлых и сговорчивых. Во власти, в бизнесе. Сначала в родных местах, затем в стране и даже за ее пределами. Создавал такую систему, чтобы она не мешала его благополучию. Сначала он покупал тех, кто должен был работать на него, а затем вообще стал подчинять их своей воле, превращая в рабов. И аппетиты этой компании росли с каждым годом… Я сейчас понимаю, что говорю нечто страшное. Но… Во-первых, я не улавливал многих нюансов. А во-вторых (и это будет самое честное), из всех людей мне по-настоящему был важен только Слышащий. А станет жизнь остального человечества чуточку хуже или чуточку лучше – меня особо не волновало.

Бородач слегка опустил голову и развел руки чуть в сторону, ладонями ко мне. Мол, вот он я весь. Каюсь, виноват.

– А Слышащего – волновало. Он был полон любви. В том числе, и к людям. Умей он показать ее на понятном вам языке – вы бы поразились тому, как можно любить. В одной из наших бесед я поведал ему, как его отец с другом, женой и матерью меняют людей, как они строят мир страхов, ненависти и мелких желаний (мутный мир, в котором так удобно добиваться своих целей). Слышащий ужаснулся. Хотя, главный его ужас заключался в том, что он просто не мог противиться воле своего родителя…

Бородач смолк, а мне сразу вспомнились тихие, но полные чугунной тяжести слова «Папу нужно слушаться». Ну да, с таким воспитанием воля мальчишки наверняка полностью подавлена.

– Я и сейчас не знаю, до конца ли он правильно понял сложившуюся ситуацию, – вздохнул Разум. – Но он кинулся ко мне, весь в слезах. Его буквально трясло от страха за людей. Он умолял меня об одном: спрячь, пожалуйста, людей от них! И я спрятал…

– Что?! – вот тут я подлетел под потолок. – Спрячь… Это… Это ты сделал?! Ты убрал всех людей?

Мой собеседник только молча кивнул.

Я нервно зашагал по камере из стороны в сторону, ероша волосы здоровой рукой.

– То есть, всё это… вся эта свистопляска случилась именно так? Ты просто взял и убрал людей? А как? Куда?

– Тут трудно применить понятие «куда». Я сделал так, что для этого мира не стало людей. А для людей не стало мира.

– Капец… – я устало рухнул на нары. – Какая жесть! А разве нельзя было убрать… остановить вот этих четверых, прости господи, марвеловских злодеев? Разве так не проще?

– Ты прав. Это было бы намного проще. Но ты, видимо, не соединялся с разумом Слышащего. Тебе трудно представить разум человека, совершенно не принимающий понятие насилия.

– А то, что вы с людьми сделали – разве не насилие?! – заорал я.

– Тут, как посмотреть… Людей я, конечно, не спрашивал. Убрал против их воли. Но насилия не было. И мы спасали людей.

Я плохо слышал Разума. В моей голове всё еще с трудом укладывалось то, что он мне рассказал. Сначала Колян-Пухляш, получивший сверхсилы и создавший непобедимую команду суерзлодеев из своей криповой семейки. Теперь всесильный чужой Разум, который одним щелчком вынул из реальности всё человечество… по просьбе несчастного дурачка. Как корова языком.

– Слушай, но, если это сделал ты – значит, ты же можешь и всё обратно вернуть! Верни людей! Почему ты этого не сделал до сих пор?!

Наверное, я слегка истерил. Но в груди клокотало, я не мог говорить спокойно.

Разум молчал. Он ждал, когда я успокоюсь, отдышусь. А потом глухо добавил.

– Ты прав в том, что только я и могу вернуть всё назад. Но я не могу это сделать.

– Как?!

– Я бессилен! – тоже не сдержался бородач и возвысил голос. – Всё это время Колян искал способ поймать меня. Здесь, в подземельях был создан целый исследовательский центр. Ты видел только один уровень, а ниже есть еще – и там столько удивительного… Он нанимал лучших физиков, не только из вашего государства, но и китайских. Те даже не понимали, что именно делали. Каждый работал над своей частью задачи, а ключевых разработчиков Колян держал под личным контролем, полностью подчиняя разум. Шесть лет готовился он, шесть лет в подземельях создавалось что-то ужасное. Оно-то и подтолкнуло меня и Слышащего к действиям. Только мы оба заблуждались насчет того, кому грозит главная опасность. Я… Признаюсь, я был непозволительно высокомерен. По отношению и ко всему человечеству, и к отдельным людям. Ко всем, кроме Слышащего. Не мог даже представить, что вы…

– Мелкие муравьи, – невольно подсказал я, вклинившись в паузу.

Разум покачал головой с грустной улыбкой.

– Пожалуй, я заслужил твой сарказм. Да, я пренебрегал вами, как вы пренебрегаете муравьями, пока не оказываетесь связанными на огромном муравейнике… Когда Слышащий испугался за людей, когда передал свой страх мне – и мы спрятали человечество… Колян тоже вдруг с ужасом увидел, что из всех лабораторий в один миг исчезли все ученые. Он даже еще не убедился, что исчезновение произошло по всему миру. И, конечно, первым делом, подумал, что мы его разоблачили. Разоблачили и нанесли удар. В тот же миг этот гад ударил по тревожной кнопке, запуская свою машину. Недостроенную, неотлаженную, непроверенную, но действующую. Невелики были шансы, но машина сработает. Однако, несчастные ученые сделали ее на совесть, они создали аппарат, невероятный для вашего уровня развития. И в результате я оказался в плену поля, из которого не могу вырваться. Машина работает на ядерном топливе, так что мощь ее высока. Вырваться изнутри я неспособен.

– Ты ведь сам говорил, что ты огромен! – изумился я. – Что ты одновременно всюду!

– Нет, я говорил не так. Ты опять мыслишь материальными понятиями. У меня нет размера, ибо у меня нет плоти. Я могу сконцентрироваться в одной незримой для тебя точке, и могу оказаться в тысячах и миллионах таких же, раскиданных по просторам, которые ты бы назвал бескрайними. Но в том-то и дело, что я был в одной точке! Я был в Слышащем почти постоянно, я общался с ним. И поэтому попал в ловушку Коляна. Из которой не могу найти выхода.

– Не понимаю… Но ведь вот же ты! Я вижу тебя, слышу, ты всё время лезешь в мою голову, читая мысли… Почему я вообще понимаю тебя, ведь ты сам говорил, что неспособен вступать с нами в контакт! Не можешь общаться нашими словами…

– О! – на миг Разум даже повеселел. – Ты полагаешь, что всё это время мы общались словами?

– А я иначе не научен!

– Как ты считаешь, сколько мы уже общаемся по времени?

– Не считая сна? Да часов пять или шесть…

– Чуть больше десяти ваших минут. Твой разум просто по привычке оформляет это словами, хотя, и то всё не смог. Ну, а что касается меня – то это не совсем я. Ты ведь помнишь, что с тобой случилось вчера? До того, как я смог проникнуть в твой сон.

О, я прекрасно помнил вчерашний чудовищный день! Отрезанный палец, разговор со лжеМакаром, убийство клона Красномордого, дурацкий поход в комнату дурачка Гриши, который… который долгое время меня не замечал, а потом вдруг принялся бесноваться, целиться на меня своим завораживающим рисунком.

– Гриша? Твой Слышащий что-то сделал со мной?

– Да. Назовем это… подключение. Или настройка. Он перенастроил твое мыслевосприятие… Но не думай, что ты теперь тоже стал Слышащим! Это нельзя сделать вот так просто. Ты просто научился контактировать с проекцией проекции. Некий слепок с меня, оставшийся в разуме Гриши, теперь отпечатался и в твоей голове. Понимаешь?

– Типа бэкап-версия тебя? А у меня теперь есть пароль?

– Ага, бэкап… – Разум закрыл ладонью лицо очень знакомым мемным жестом. – Только еще и через адаптер. Ибо впрямую нам друг друга не воспринять. Я – тень меня же настоящего. Плоская, невыразительная, одноцветная. Но по контурам оригинал еще можно опознать.

– Уловил общую мысль, – я жестом руки остановил поток метафор и сравнений. – Ну, что сказать: уж свезло так свезло. Второй человек на Земле, удосуженный общением с Иным Разумом. Второй из шести оставшихся.

– Рад, что ты горд этим. Потому что настало время объяснить тебе самое главное: почему ты оказался одним из шести.

И мне снова стало нестерпимо холодно.

– Что ты имеешь в виду?

– Слышащий остался здесь, потому что он мой единственный собеседник. Колян и трое его подручных уцелели, так как я именно от них и прятал человечество. А ты? Сам-то не задумывался над тем, почему здесь остался ты?

Да уж задумывался… Правда, до недавнего времени, я и помыслить не мог, что я такой единственный и уникальный. Марго со своими сказками про расклеившуюся Землю, только укрепила меня в этой мысли. И только Разум в лоб заявил – я такой один.

– Молчишь? Тогда попробую пояснить на твоем технарском языке. Ты – предохранитель. В любом проекте должен быть запланирован предохранитель, на случай, если что-то пойдет не так. Я не мог предугадать, что Колян запрет меня в своей чудо-машине. Но, пряча всё человечество, я оставил одного. На всякий случай. Чтобы этот человек мог всё исправить.

– Я? – я машинально встал с лавки и отошел в дальний угол камеры. – Я – и всё исправить? Прости, чувак, но тут в твоем плане возникла какая-то ошибка.

Глава 29. Персонаж – За порог – Так я…

– Вовсе нет, – улыбнулся Разум. – Странными путями, но план исполнился отлично. Они заманили меня в ловушку, и им теперь постоянно нужно радиоактивное топливо для того, чтобы держать меня в узде. В поисках топлива компанию Коляна невольно притянуло к тебе. Они могли разбирать ракеты в любом месте мира, но приехали именно в твой город. А тебя тянуло к ним. Так вы и встретились. Столкнувшись с необъяснимым – тебя сразу повезли сюда, к Коляну. Колян долго не мог поверить, что ты пустышка без тайной цели (а ты таковым и был!), но в итоге смирился. И решил тебя использовать: послал убить бедного Гришу. Он ведь боялся Слышащего. Страшно боялся, что тот найдет способ вернуть меня. Но сам убить его Колян не мог, так как мать Слышащего предчувствовала опасность и защитила сына самым страшным проклятьем!

Черные махровые хлопья, коконом оплетавшие стол дурачка, снова всплыли пред моими глазами.

– Глупый Колян сам отправил тебя к Слышащему, сам дал ему возможность… «активировать» тебя. Резервный план сработал! И сработал отлично!

Разум не смог скрыть радости. Слишком человеческие чувства. Наверняка, это деформация «слепка». Что-то от Гриши…

– Великолепный план! – нервно расхохотался я и с перепугу принялся цитировать. – Точный, как швейцарские часы! Меня только одно в нем смущает. Я!!! Почему мне это досталось?! За что? Я ведь самый обычный! Никакой!

Разум хитро прищурился.

– А какой, по твоему, нужен?

– Да не знаю! – снова в голосе проклюнулась истерика. – Какой-нибудь исключительный! Это ж ведь – чтобы спасти человечество! Спасти всё, мать его, человечество!

– А ты не уникальный, значит?

– Вообще! Совершенно! Я даже не прибедняюсь! Я всю, сука, жизнь плевался в зеркало, когда видел, какой я неуникальный! Никакой практически! И жена бы моя это подтвердила. Охотно!

– Но, может быть, ты ошибаешься? Вдруг ты сам себя не знаешь?

– Знаю отлично! И все знают! – я с надеждой посмотрел на тебя. Да, на тебя – ты же столько раз думал, что я совершенно никакой! Ну, подтверди!..

– Восемь миллиардов человек! – продолжал разоряться я, вышагивая от стены до стены. – Или сколько их там уже… И нужен был именно я?

– Ну, конечно, не именно ты, – успокоил меня Разум. – Я просто искал подходящего. По многим параметрам. Это, как создавать персонажа в ваших играх. Нельзя вложить все очки в один навык. Нужно найти гармоничное сочетание. Лучше всего мне бы подошел человек, способный выйти на прямое общение со мной. Такие, несомненно, еще есть среди вас…

– Как Слышащий? – я не смог скрыть скепсис в голосе.

– Правильно сомневаешься, – улыбнулся Разум. – Таких людей вы называете ограниченными. Или даже неполноценными. В нашей ситуации он бы ничего не смог сделать.

«В нашей ситуации он просто не дожил бы до сегодняшнего дня» – с грустью подумал я.

– А вот ты смог выжить в Холодине, – вновь, словно, подслушав меня, выдал бородач.

– Ээээ… Из меня тот еще выживальщик. Людям стыдно рассказать. А тут нужен не просто выживальщик, а настоящий боец! Который смог бы справиться с этими уродами.

– И снова ошибка. Это – другая крайность. Снова все очки в один навык вброшенные. А толку? Думаешь, сможет супербоец противостоять ментальной силе Коляна? Вот то-то же! Так что не надо нам супербойца. У тебя хватило сил, чтобы выжить, чтобы прорваться на их базу в твоем городе… Добраться сюда живым! Уже неплохо. А у меня ведь и других параметров много… Сказать тебе, где у тебя больше всего очков, друг мой?

– Ну, скажи, – буркнул я, набычившись.

– А там, где ты над кроваткой детской слезу пустил. Бездушного робота и чужую кошку пригрел. Где попытался спасти женщину, которая сама тебя обманывала и в ловушку заманивала!.. Не стал убивать несчастного дурачка, хотя, неизмеримо более сильная воля разрывала твой разум и грозила уничтожить. Вот что мне было нужно.

Я насуплено молчал.

«Вот сука, – кипело в моей голове. – На гниль давит».

– Да неужто я на всю планету самый главный «Ганди»?

– Конечно, нет, – улыбнулся Разум (и мне вдруг почему-то обидно стало). – Есть и подобрее. Но мы снова упираемся в проблему «все очки в один навык». И все же… в тебе доброты и эмпатии поболее, чем ты сам думаешь. Я не знаю, почему ты это в себе не ценишь. Не знаю, кто приучил тебя к мысли, что быть альтруистом плохо. Ты гонишь это от себя, считаешь слабостью – это видно невооруженным взглядом. И все-таки, когда наступает критический момент, ты всегда поступаешь не так, как хочешь. Непрактично поступаешь.

«Так вот, где таится погибель моя» – тоскливо вздохнул я.

Разум хитро запутывал меня в свою паутину. Я ее видел, но поделать-то ничего не мог!

– Ну, давай уже, рассказывай, в чем заключается твой хитрый резервный план?

– В общем, вся хитрость уже позади. Ты попал сюда, а Слышащий помог нам связаться. Теперь осталось только освободить меня – и я верну людей назад. Ну, а Колян… Теперь с Коляном я буду вести себя иначе.

Странно. До этого Разум мне казался совершенно безобидным, несмотря, на его комическое могущество. Эдаким профессором, живущим в скорлупе своей альма-матери и не ведающим реальных законов жизни. Но после последней фразы бородача у меня аж мороз по спине пробежал. Ох, не позавидую я Пухляшу, когда Разум освободится. Вот только…

– И ты считаешь, что освободить тебя должен я?

– Нет. Освободить меня сможет Слышащий. Управление машиной, меня пленившей, привязано к генетическому маркеру Коляна. И аналогичный маркер есть лишь у его сына. А вот его освободить должен уже ты. Освободить и довести до машины.

– Я в душе не чаю, где эта машина.

– Ты знаешь путь до Слышащего. А он уже знает, куда идти дальше.

Полный сомнений я покачал головой.

– Нереально. Тут же куча Красномордых, Пухляш мне мозги сразу выест…

– Во всем здании примерно 20 клонов. Есть еще сам Олег, которого ты зовешь Красномордым. И Колян. Но ты же не думаешь, что он постоянно следит за твоим разумом? Тогда он ворвался в твою голову, потому что сам вел тебя в комнату Слышащего. Сейчас же, пока он о тебе не думает: ты для него так же невидим и неслышен, как для любого человека.

– Ну да. А 20 клонов – это, конечно, совсем не проблема, – криво усмехнулся я.

– Но ведь ты уже убил одного?

Да. Такой «подвиг» за мной числился. Но я сильно сомневался, что смогу его повторить еще 20 раз.

– У меня нет ни ножа, ни заточки той сраной! – с отчаянием выкрикнул я Разуму. – Не понимаю, какого ты чуда от меня ждешь? Я даже выйти отсюда не смогу – меня же заперли.

– А вот и нет, – улыбнулся бородач. – Выйти отсюда легко. Уж не знаю, почему тебя на этот раз отвели именно сюда, но это не тюремная камера. Раньше тут отдыхал низкоранговый персонал. Который сам входил, сам выходил…

«Да ладно!».

Я рванул к двери. Нет, с моей стороны поворотного колеса на двери не было. Никаких там рычагов… Но слева от двери в серую стену была вмурована железная дверца – как от щитка. Я подцепил край ногтем и открыл ее: большой желтый рычаг (излишне хайтешного вида для этой ночлежки) был повернут налево. Я ухватил его и с натугой перевел вправо. Тут же что-то глухо зарокотало, затем послышался скрипучий лязг проворачивающегося железа. Пара секунд – и дверь слегка отошла. Я надавил рукой…

Пусть свободен.

«Свободен куда? – заорала паника. – В дорогу в один конец?! Где нас тупо и безжалостно завалят?».

– Так-то да, – пробормотал я, стоя перед порогом и не решаясь его перешагнуть. – Тебе, конечно, виднее, Разум. Может быть, ты очки персонажа раскидал и верно. Только вот персонажа-то сначала качать надо. А ты меня сразу на финальный квест посылаешь.

– Очень субъективное заявление, – покачал головой бородач. Он стоял за моей спиной, мне его не было видно, но почему-то я знал, что он именно покачал головой. – С одной стороны, разве не «качала» тебя жизнь последние месяцы и, особенно – в несколько последних дней? А с другой – вдруг это далеко не финальный квест?

– Издеваешься? – хмыкнул я, не отводя взгляда от дверного проема, пугающего и манящего одновременно. – Ну, серьезно: как я это сделаю? Ни оружия, ни каких особых возможностей, рука покалечена. Так на квест персонажей не посылают. Особенно, когда нужно сделать всё с первого раза.

– Прости, мой друг. Но мне кажется, ты в такой ситуации, что у тебя нет иного выхода. Не сочти, что я тобой манипулирую…

– А как мне это иначе считать?! – я с яростным и испуганным лицом повернулся к Разуму.

– Например, так: ты полностью в руках Коляна. А я тебе дарю возможность спастись.

Я моментально остыл. В целом, с этой стороны он совершенно прав. А я просто ссу.

И шагнул за порог.

А чего трястись? За жизнь? Так ее мне столько осталось, что можно и не беречь особо. Так что вперед!

Осторожно выглянув из-за двери, я убедился, что в коридоре никого нет. Значит, надо снова найти дверь с «ПоОп» и вытащить дурачка Гришу.

«Делов-то!» – восклицает сарказм, и мы идем направо.

Чувства обострились. Я каждый шаг делал максимально осторожно, но казалось, что мой топот гулким эхом разносится на десятки метров. Да что там! Было ощущение, что даже мое сердцебиение слышно издалека. Бум-бум-бум! – бил неистовый барабан. Вон идет трусишка Сава! А еще он безоружный!

Вот и знакомый перекресток-развилка. Левый коридор приведет меня прямо к Слышащему. Я свернул на него, пока всё выходило неплохо! Надежда на близкий промежуточный финиш взбодрила, я даже шаги ускорил… и видимо, зря.

В этом странном зигзагообразном коридоре всё так обманчиво. С одной стороны, меня нельзя увидеть издалека. А с другой – я точно также ничего не вижу. Тихонько подкравшись к очередному углу, я одним глазком выглянул из-за него – и уперся в чужой взгляд!

Красномордый стоял, привалившись на стену, видимо, на посту – потому-то я ничего подозрительного не слышал. А вот он, похоже, услышал мои трусливые барабаны (или старческое шарканье ног) и повернулся… в самый удачный момент, чтобы заметить половину моей башки, высунувшуюся из-за угла.

Мы оба опешили, но я всё-таки среагировал быстрее. Скрылся и вжался в стену.

«Вдруг не заметил! Вдруг не заметил!» – истово молился я богу идиотизма.

В коридоре послышался звук шагов.

«Хоть бы, не в мою сторону! Хоть бы, не в мою…!» – продолжал я камлать, надеясь, что звуки начнут затихать.

«Сава, дурак! На что ты надеешься? Да, Красномордые тупые, но он точно заметил тебя! Не стой, это в тебе травоядные гены проявляются! Замереть в траве и молиться. Ты не олененок! Беги, дурень! Беги!».

Адреналин зашкаливал. Я не выдержал и рванул по коридору. Тут же совсем близко раздался топот тяжелых ног. Обернулся: Красномордый несся за мной с совершенно умиротворенным лицом – человек делал свою работу. Я же, ровно в этот момент, с разгона врезался в очередной изгиб коридора. А нефиг было оборачиваться! Охнул от неожиданности и боли, резко потерял скорость. Однако попытался не останавливаться, снова побежал… Но в этот момент чертов голем настиг меня. Крепкая лапа легла прямо мне на загривок, стальные пальцы ухватом сковали основание шеи. Красномордый размахнулся и приложил меня мордой о стену. Я успел подставить руки, но долбануло меня всё равно знатно. Еще удар!

Из последних сил я лягнул противника пяткой, попав во что-то неожиданно мягкое. Красномордый зашипел, но руку с шеи не убрал. Пришлось выкручиваться, выворачиваться, чтобы освободиться. Рука голема принялась жадно хватать воздух и таки уцепилась за штанину. Я уже начал набирать скорость, так что Красномордый потерял равновесие и повалился вперед, на колени. Но и я, с неожиданным дополнительным грузом на штанине, не удержал равновесие и растянулся на бетонном полу. Тут же принялся брыкаться, лягаться, чтобы стряхнуть с себя лапу противника. Пару раз каблук смачно во что-то впечатался, вызывая ответное рычание.

Я невольно улыбнулся, но совершенно зря. Потому что явственное расслышал совершенно киношное растянутое «шшзссинь!».

Звук вынимаемого из ножен клинка.

Красномордый всё ещё держал меня за штанину. Левой – свободной – рукой он дотянулся до ножа, резко вытащил его и с широкого замаха засадил его прямо мне в голень!

Я заорал. Страшная боль придала сил, я вырвался из хватки голема, оставив в его лапе обрывок штанины. Подскочил на ноги, тут же оскользнулся на собственной крови, которая текла из широкой раны ровным потоком.

«Божечки мои!».

Выровнялся, попытался снова бежать, но, едва оперся с силой на раненую ногу, как меня скрючило от резкой боли. Кажется, толстый нож не только в мышцу вошел, но и кость повредил. Опереться на ногу невозможно – острая боль простреливала самый мозг. Она обжигала, хотелось просто рухнуть наземь.

А Красномордый уже встал. Я тут же запрыгал на здоровой ноге, понимая всю тщетность моих попыток. Рядом в стене находилась деревянная дверь. Глупо, бессмысленно – но что мне еще оставалось делать? Я поскакал к этой двери, надеясь укрыться за ней, выгадать хоть несколько лишних секунд…

«Для чего?»

– Просто несколько секунд жизни! – заорал я себе. – Отвали!

И плечом навалился на дверь.

Заперта.

Я толкнул ее еще раз, еще… Но Красномордый был уже рядом. Сильная рука пихнула меня, я потерял равновесие, так как опирался только на одну ногу. Но ухватился за дверную ручку, удержался. Голем с силой развернул меня к себе. Его побагровевшее от напряжения лицо по-прежнему не выражало ничего. Он резко вколотил кулак в мою челюсть, а потом перехватил окровавленный нож обеими руками и нанес финальный удар. В последний момент мне удалось подставить свои руки. Я с огромным трудом удерживал противника и с ужасом смотрел, как стальной хищный клюв сантиметр за сантиметр приближается к моей плоти.

Острие метило точнехонько в ямку между ключицами. Чтобы напиться кровушки моей.

Красномордый, несомненно, был сильнее меня, но тотальный страх утроил мои силы. Жаль, все они уходили на бесплодную борьбу с неодолимой мощью. Клон не уставал, клон старательно делал свою работу. Нож по чуть-чуть выгрызал пространство, притягиваясь к моему горлу. Неотвратимость ужасала именно своей неспешностью. Я рычал, скалился, напрягался изо всех сил, но сделать ничего не мог. Мои адреналиновые запасы тоже истаивали.

И вот клинок коснулся ямочки. Жуткий холод проник в самую душу. Я завыл от ужаса, пытаясь оттолкнуть нож, но отлично заточенное острие уже вминало мягкую податливую кожу. Уже начинало рассекать ее.

Господи, есть ли что-либо ужаснее, чем медленно входящий в тебя нож!!!

Именно медленно! Было очень больно, но я умудрялся уже не думать о боли. Ужас. Безграничный ужас заполнил меня и… парализовал. Если первые миллиметры клинок входил в меня крайне неспешно, то затем мое сопротивление резко ослабело – и нож резко вошел в основание горла на всю глубину. До позвонков.

Так я умер.

Глава 30. ЕЩЁ – Дежавю – Под стакан

– Нет! Нет! Нет! Нет! – мои руки с невероятной силой отбросили… пустоту?

Я покачнулся, так как за спиной внезапно не оказалось запертой деревянной двери, и сделал несколько поспешных шагов назад, чтобы восстановить равновесие.

Несколько шагов?

Нога моя была целой. И из горла нож не торчал. Даже челюсть, свороченная кулаком голема, не болела!

Непонятно…

Красномордого нигде не видно, а прямо передо мной находилась приоткрытая шлюзовая дверь моей камеры.

– А вот сейчас не понял…

За спиной вежливо кашлянули. Я даже не стал дергаться, ибо сразу узнал манеру бородача.

– Я все-таки умер?

– Ты уже спрашивал…

– Да нет! Теперь! Красномордый же убил меня. Воткнул мне в горло нож.

– Ты не прав. Клон Олега ЕЩЕ не втыкал в тебя нож.

Разум так старательно выделил слово «еще», что даже до меня, дебила, доперло:

– Ты вернул меня назад во времени?!

– Нет, – улыбнулся бородач. – Это ты сам себя вернул во времени.

– Чего? В смысле, как?

– Я тебе уже описывал этот механизм. Колян и его компания загадывали мне свои желания, а в итоге получали то, что истинно желали. Порой, даже не осознавая этого. Ты тоже прикоснулся ко мне… вернее, к тени меня настоящего. Оказывается, и этого хватило, чтобы исполнить твое истинное желание.

– Фигасе! Так чего же ты не предупредил? Я бы хорошенько пожелал…

– Надо, конечно, было больше очков в интеллект вкинуть, – горестно вздохнул Разум. – Я ведь уже объяснял: как с джинном в сказке не работает. Свое естество не изменить. Ты боялся за свою жизнь, не верил, что сможешь осилить задачу с первого раза. И вот результат…

– У меня теперь есть сохранки? – оживился я.

– Ну… типа того. В случае неудачи ты можешь возвращаться во времени назад. Разумеется, только в одном направлении.

– Погоди… Так я тогда могу вернуться вообще назад? До встречи с Риткой! А нет… До самого исчезновения людей! Найду контакт с тобой или Гришей, объясню, какую лажу вы тут можете намутить! И…

– Ты видишь, где оказался? – перебил меня Разум. – Вернее, когда? Это точка, в которой ты обрел свою способность. И дальше этой точки в прошлое просто невозможно проникнуть. Нет способности – нет прошлого.

– ****** * ***! – выругался я. – А какой был план! И что, я теперь всегда только сюда смогу возвращаться?

– Необязательно. Но это твоя способность, сам разбирайся.

– А как?

– Я думаю, сейчас это не самая первоочередная задача!

Мне показалось или он еле скрывал раздражение?

– А первоочередная, как я понимаю, осталась той же самой?

Разум даже не ответил. Но хоть кивнул. Я посмотрел на открытую дверь. Сверхспособность у меня, конечно, появилась шикарная…

– Очень страшно умирать, Разум… И очень больно…

– Так постарайся не умереть! – подбодрил он меня.

И я шагнул.

Место, за которым стоял Красномордый я помнил. Надо как-то его выманить… Как-то обойти… Вот снова перекресток. В левом коридоре стоит голем, но там же и дверь Слышащего. Обойти? Я понятия не имел, сходятся ли коридоры дальше. Но если…

Быстро вернувшись назад, я схватил миску с ложкой и побежал к перекрестку. Вышел к левому коридору и метнул миску как можно дальше, постаравшись сделать так, чтобы та еще и на ребро встала и прокатилась немножко – в сторону Красномордого стражника. Затем отбежал в «устье» среднего коридора и затих. Старательно прислушивался и, когда точно услышал шаги настороженного голема, метнул вилку в полумрак коридора, из которого сам вышел. Я очень надеялся, что стражник пройдет на звук, а я за его спиной проскользну в левый коридор и доберусь до Гриши.

Чтобы враг меня не заметил быстрее ложки, я вжался в стену, втянул живот (зачем-то) и стал тихонечко красться вглубь среднего коридора. Я видел, как из-за угла появился Красномордый и начал осторожно идти на звук упавшей ложки.

«Только не оборачивайся!» – умолял я его.

И в целом, молитва сработала. Только молиться надо было о другом. Просто в среднем коридоре, где-то далеко позади открылась дверь, и из нее вышли сразу двое големов! Они заметили меня моментально. Удивились, подзависли на пару секунд, а потом уверенно двинулись в мою сторону.

– Да ну нет же! – я ринулся прочь от них, понимая, что, если даже вырвусь от них сейчас, потом не они, так другие меня всё равно догонят.

Големы шли на меня, тяжело топая, так что первый стражник обернулся на шум и радостно осклабился.

Всё, я зажат с двух сторон.

– Твари! – я кинулся на одинокого Красномордого. Ударить, толкнуть, проскочить! Зачем…

В принципе, пошатнуть клона мне удалось, но, даже получив по морде, тот свою задачу выполнил: не дал мне прорваться, задержал. А тут уже потянулись крепкие лапы со спины.

– Да чтоб вы сдохли, уроды! – заорал я, отмахиваясь.

Получил уже традиционный зубодробительный удар в челюсть, чуть поплыл, а тут крепкие тёсаные ладони сомкнулись на моей шее…

…– Аааа! – я по инерции отмахивался, хотя, уже заметил, что стою в «родной» камере, а вокруг нет никого.

Меня снова убили. Господи, как же страшно умирать, даже зная, что я снова «загружусь» в «сохранке». Тело не может принять это, смириться, мозг бешено дергает за все рычаги: гормональные, рефлекторные. Ужас непередаваемый…

– Я бы на твоем месте не увлекался, – раздался за спиной голос. – Кто знает, сколько у тебя осталось этих попыток?

– В смысле? – повернулся я к Разуму, злой, запыхавшийся, полный желания реванша. – Какие-то новые правила? У рыбки только три желания?

Я уже готов был и бородачу всечь – так меня разозлила вторая неудача.

– При чем здесь рыбка? – нахмурился тот. – Всё дело в природе вещей. Ведь время, которое ты, вроде как, отмотал назад – оно же никуда не исчезло.

– Не понял!

– ну, это видно. Хотя, и объяснить будет непросто. Вот смотри, ты же помнишь свою первую попытку? И вторую?

– Помню, – насторожился я.

– Получается, для тебя это уже прошлое. Хотя, по вашим часам это считается будущим, которое еще не наступило. Более того, для меня оно тоже – будущее. Но я тоже это помню. Помню, как ты ушел в коридор в первый раз, потом – во второй.

– А как это согласуется? – растерялся я.

– Слушай, я не хотел бы вдаваться в подробности. Нам больше важен практический смысл… Просто прими данность, что время нелинейно. Оно разнонаправленное, разноскоростное и дыр и пыр.

Я честно пытался принять. Но, даже имея за плечами уже два путешествия во времени, не смог. Я двигался либо по течению, либо против него – но течение-то всегда неизменно!

– Ну да… – вздохнул Разум. – Это работает так же, как и с пространством. Представь линию. Можешь ты увидеть в линии плоскость?

– Блин, ну, это еще из школы, – улыбнулся я. – Плоскость, повернутая на 90 градусов – превращается в линию. Взгляд в профиль.

– Верно! – обрадовался бородач. – И ты, как трехмерное существо, можешь это воспринять и даже как-то влиять на это. А для двумерного существа линия навсегда останется линией. Оно не сможет посмотреть с другого угла.

– Значит, я – двумерное существо в отношении времени?

Разум посмотрел на меня настороженно.

– Так и есть. Ваши ученые уже начинают постигать природу времени, но совершенно абстрактно. Вы же – вся Жизнь этой планеты, развившаяся в рамках одной гравитационной системы, не способна принять то, что время может быть многослойным. И вот тут мы подходим к моему предупреждению. Смотри: ты, благодаря моему дару, нарушаешь общепринятые правила. Вылез за пределы линии. И остальные люди – хоть, живые, хоть, клоны – не могут это воспринять. Их разумы просто блокируют информацию, противоречащую их логике мира. Только бесконечно так продолжаться не сможет. Аномалий накопится слишком много, и их разумы уже не смогут «закрывать на это глаза». Возникнут сомнения, подозрения, предощущения…

– Дежавю! – озарило меня.

– Именно! У всех вас периодически возникают такие предощущения, когда вы не в силах объяснить временные парадоксы. Это и опасно, мой друг. Клоны вряд ли что-нибудь поймут. А вот Колян… Он может заподозрить враждебное воздействие. Он, конечно, не осознает, что именно здесь происходит, но сразу попытается тебя остановить. А то еще похуже сделает.

Мой отрезанный палец резко заныл. Осознание того, что в любой миг в мою голову может ворваться Пухляш, ворваться и провернуть мои мозги в фарш – поневоле заставляло учащенно биться сердце.

– Понимаешь теперь, почему тебе не стоит увлекаться частыми смертями?

«Как будто, мне это нравится!» – мысленно прорычал я, а вслух добавил:

– Значит, постараемся не умирать.

Злость от прошлой неудачи во мне еще не угасла, я решительно сунул ложку в карман штанов и подошел к щитку. Открыл дверцу пошире и пару раз дернул ее на себя. Потом вообще повис на ней. Маленькие петельки стали выгибаться, дверца отвисала всё сильнее, пока, наконец, не оказалась в моих руках.

– Ну, сейчас я вам устрою.

И шагнул в коридор. Уже не крался. Шел спокойно и уверенно; на развилке, не раздумывая, повернул влево. Всё! Никаких хитрых планов – только лоб в лоб и кость в кость! Конечно, шагал осторожно, тихо… но я уже точно помнил, за каким поворотом меня ждет враг. И был готов к встрече.

Ложка полетела за изгиб стены. Расчет был такой, что она минует Красномордого, и тот невольно проводит ее взглядом. А я…

Хрррясь! Я вылетел из-за угла вслед за ложкой, пробежал пару шагов и со всего размаха плашмя врезал дверцей по башке голема. Удалось! Стражник и впрямь отвернулся – и пропустил мой удар. Его мотануло так, что клон даже оперся руками о стену. Однако, и до конца не свалило. Мой следующий удар он уже принял на поднятую руку. Зашипел от боли, но продолжил защищаться левой, тогда как второй рукой потянулся за ножом.

– Нет!

Я не хочу снова проигрывать! Принялся бить еще и еще, но Красномордый, похоже, оправился от первого натиска. Коротким пинком от отбросил меня от себя, а потом атаковал уже сам. Железная дверца, по счастью, оказалась неплохой защитой от ножа. Я сбивал удар за ударом, а потом ухитрился зарядить сталью по запястью и короткий клинок упал на пол.

– Ага! – обрадовался я и тут же получил такой пинок в живот, что блевануть потянуло.

Голем решил воспользоваться заминкой, чтобы поднять нож. Я так этого испугался, что ударил по нему криво и без замаха. Рука как-то неудачно повернулась, так что удар пришелся не плоскостью, а ребром… И это оказался отличный удар! Прямо в голову! Он рассек кожу, и, хотя, череп выдержал, Красномордый упал на колени.

– Получай, тварь! – я ухватил дверцу обеими руками и, как тяпкой, со всей силы обрушил свое дурацкое оружие на затылок голема.

Тот упал на пол, как подкошенный. Тело гадко задергалось… Но, как оказалось, во второй раз это зрелище уже так сильно не напрягает.

– Твою ж мать… Я победил? – мои руки мелко дрожали.

«Не стой, не стой, дурачок! – заголосила осторожность. – Они же тут еще ходят».

Верно. Я заспешил по коридору и уже через пяток метров увидел дверь с буквами «ПоОп». Открыл ее – Слышащий оказался на месте. Он сидел за своим столом, мерно покачивался на стуле, по-птичьи наклонив голову. От звука открывающейся двери вздрогнул, но не повернулся. Парень косил глазами на появившегося в проеме меня… И вдруг радость узнавания проступила на всем его лице. Он почти повернулся! Смотрел на меня полубоком, наклонив голову, отчего взгляд его казался слегка виноватым.

И улыбался.

Это была совершенно неконтролируемая улыбка дурачка, но в этом и заключалась ее невероятная притягательность. Улыбка не из вежливости, не ради приличий или красивой фотки – а из самого нутра. Неаккуратная, немного нелепая, но от нее, как будто, светлее стало в этом подземелье. И не ответить на нее было просто невозможно!

– Привет, чувак! – радостно улыбнулся я и шагнул внутрь.

В этот момент на меня кинулись двое Красномордых. Без криков, молча, они атаковали меня с двух сторон.

«Да как я смог забыть-то про них!» – заломил я мысленно руки, получая уже традиционный удар в челюсть слева. Големы повалили меня на пол. Я брыкался, дергался изо всех сил под аккомпанемент испуганного подвывания Слышащего. Крепкие пальцы сошлись на моей многострадальной шее. Пара минут тотального ужаса – и я умер вновь.

…– Черт-черт-черт! – метался я по своей камере. – Почти вышло! Я дошел до него! Слышишь, дошел!.. Ну, как так-то…

В ярости кинулся к дверце щитка, выломал ее и чуть ли не бегом кинулся в коридор. Первый голем умер почти без борьбы. Я с размаху засадил дверцу прямо в лицо. Та углом вошла в глазницу, проломила лицевую кость – Красномордый рухнул, как подкошенный.

Отдышался. Теперь спешить не стоит. Я запомнил, что в комнате Слышащего клоны стояли по разные стороны комнаты. Довольно большой комнаты. Это мой шанс. За все неудачные попытки я уже просчитал алгоритм действий Красномордых. Во-первых, они не спешат доставать ножи. Если им кажется, что противник слаб, то они предпочитают валить его (меня, в смысле) голыми руками. А за тесаки хватаются, когда возникают затруднения.

Вот этим и воспользуемся.

Я достал нож убитого стража и развернул его так, чтобы клинок скрывало предплечье. А потом пинком открыл дверь. Снова косой взгляд Гриши, снова улыбка, которая не тускнеет от повтора… но мне не до этого. Сразу развернулся и быстро, но спокойно пошел к ближайшему Красномордому. Главное, не дать ему почувствовать угрозу раньше времени. Голем шагнул ко мне и сделал то, что я ждал: скрутился и зарядил по мне мощный хук правой. Деревенским «стаканом». А, когда знаешь, куда именно тебя будут бить, когда твоя несчастная башка уже много раз проверила это на себе – уйти от удара несложно. Даже мне.

Я нырнул под «стакан», уходя влево и одновременно вынося вперед оружную руку. Нож лежит в ней обратным хватом, так что я, даже не разгибаясь, возвратным движением засадил его прямо в район открывшейся почки Красномордого. Тот с тихим стоном резко выгнулся, ноги его ослабели, и он плавно осел на пол. Оружие едва не осталось в спине, но с трудом мне удалось его удержать.

Стремительно развернулся. Второй голем на миг замешкался, поскольку не ожидал такой быстрой и неожиданной развязки. Но споро вынул свой нож и ринулся на меня.

«Сейчас бы дверца больше пригодилась» – вздохнул я.

По счастью, мне удалось перехватить его руку с ножом. Пытался ткнуть его исподтишка в пузо, но клон меня тоже поймал. Хреновая ситуация: Красномордый явно сильнее меня, и в этом противостоянии мне ничего не светит. Где-то за спиной тревожно мычал Гриша, скрипел раскачивающийся стул… но рассчитывать на его помощь не стоит, конечно.

«Я должен! – гудело в моей голове. – Должен справиться! Так далеко зашел… Не хочу начинать сначала! И умирать не хочу!».

И все-таки осознание того, что я условно-бессмертен давало мне право как-то рисковать. Пренебрегая опасностью потерять равновесия, я сунул коленом прямо под дых голему. Удар вышел на редкость хороший, только вот стражник лишь шумно выдохнул – да и всё. Зато почти сразу запрокинул голову и от души отвесил мне лбом по носу. Я, конечно, успел слегка отвернуться, вышло смазано, но равновесие я окончательно потерял. Красномордый навалился на меня сильнее – и мы начали падать.

«Все-таки опять начинать всё с начала» – с тоской успел подумать я, прежде чем, треснулся о напольный кафель. В следующую секунду мой противник взвыл от боли, отпустил меня и скрючился на полу. Еще я понял, что в моей руке ножа нет.

Потому что он торчал ровно в пузе Красномордого!

Голем еще был жив, но практически ничего не мог делать. Лишь возился по полу, скрипел зубами и размазывал вокруг себя кровь.

– Это что… мне везти, что ли, начало? – только и изумился я.

Со стоном поднялся на ноги. Не обращая внимания на агонию клона (вот до чего очерствел), повернулся к Слышащему.

– Ну, привет, Гриша. Ты же знаешь, кто я?

Глава 31. В скорлупу – Восемь – По-киношному

Гриша явно узнавал. По его виду, конечно, фиг разберешься, но казалось, что он всё понимал. В том числе то, что и мне было невдомек. Парень улыбался, полностью изменившись от этой своей искренней радости и надежды.

– Разум сказал, что ты должен отвести меня к какой-то машине, которая держит его в плену. Вернее, я должен отвести, но ты знаешь дорогу. Куда идти?

Как в стену. Слышащий совершенно не оправдывал имя, данное ему бородачом. По-моему, он вообще не различал мои слова. Лишь встал со своего стула и улыбался, повернув голову куда-то на сторону и теребя в руках листок бумаги.

– Парень, алё! – меня начала тревожить эта ситуация. Мы, получается, положились на дурачка, а он оказался полной неадеквашей… Ну, по крайней мере, в моем мире «ограниченных муравьев». Но действовать-то надо именно в нем.

– Гриша! Слышащий! Да блин, куда идти? – хотелось потрясти его за плечо, но я боялся напугать парня, тот и так с легким ужасом сторонился от двух валяющихся на полу трупов.

Парень мялся вокруг своего стула, кажется, он хотел отгородиться им от мертвецов. И не переставал теребить рисунок.

«Блин! Да он же мне его показывает! – дошло до меня. – Просто так, что и не поймешь».

Что там? Протянул руку к рисунку, развернул к себе. В центре свет, по краям тьма. То ли темнота стягивается вокруг светлого пятна, то ли наоборот – яркая вспышка почти нестерпимого света вырывается из оков тьмы.

«Блин, но талант реально есть, – признал мой внутренний эстет. – Так показать почти выжигающий глаза свет – одними цветными карандашами!».

Может, это он так освобождение Разума нарисовал?

– Вот! – тычу пальцем в светлое пятно. – Нам нужно туда! К Разуму! Освободить его! Бум!

Говорю нарочито громко, медленно и по слогам, как будто, разговариваю с глухим или иностранцем. Понимаю, что сейчас это вообще бессмысленно, но ничего не могу с собой поделать. И все-таки до парня что-то начинает доходить… Нет, он не понял мои слова. Просто начал догадываться, что мы с ним думаем про одно и то же.

И тут Слышащий посмотрел на меня. Прямо, глаза в глаза. В один миг я был подхвачен каким-то мощным вихрем, который просто вышвырнул меня… из тела! Вернее, я вдруг стал находиться везде. Невероятное ощущение простора… Восхитительный ужас! Я лучше не объясню. Словно, ты летишь в огромную пропасть, прицепленный к тросу. И виды потрясающие, и ты умом понимаешь, что веревка тебя удержит, не даст разбиться… Но просто капец, как страшно и невозможно не визжать от этого!

Я настолько сильно испугался этого нового чувства, простора понимания, что невольно быстро скукожился обратно. В свое привычное уютное тело, которое ни с того ни с сего показалось мне крошечным, совершенно ничтожным. Я еле смог запихать себя в… себя. Но сделал это старательно.

И все-таки, даже за эти мгновения, я что-то почувствовал. Далекое эхо в горах. Или близкий бурлящий водный поток, который даже с расстояния окатил меня свежестью в жаркий полдень. Даже не так: я, будто, успел сунуть ладонь в него, пропитаться влагой, забрать себе немного желанной ледяной стылости…

В общем, это был краткий контакт. С настоящим, истинным Слышащим, который скрывался за неуклюжей оболочкой дурачка Гриши. Очень краткий, но мне страшно вновь вылезать из своей крохотной скорлупы. Очень хотелось, но фобия оказалась гораздо сильнее.

В любом случае, мы успели понять друг друга. Гриша улыбнулся еще шире, смело взял меня за руку и потащил к двери.

– Тихо-тихо! Погоди.

Это для него всё было просто: вон цель, вот путь. А я-то понимал, что впереди еще много всякого. Обшмонал трупы. Увы, кроме ножей ничего полезного не нашел. Ножа теперь у меня целых три. И куда третий? В зубы? Слышащему не дашь – это бесполезная инвестиция. Пришлось, скрепя сердце, отказаться от третьего клинка, придержать ретивого Гришу и осторожно выглянул в коридор.

Тихо.

Затащил в комнату первого убитого стражника. В целях конспирации. Хотя, на пол натекло столько крови, что толку от нее немного.

– Ну! Куда теперь?

Слышащий не то, что бы меня понял. Он просто уже пару минут только и ждал разрешения идти. Бежать, лететь на спасение Разума! Даже за рукав его пришлось придержать.

Он повел меня налево. Метров через десять нам встретился поперечный коридор, который, видимо, рассекал все три продольных. То есть, обойти стража в теории было возможно… Гриша ломанулся направо, но я опять его придержал. Осторожно вывел его из-за угла, тихонько пошел вперед. Сзади топотал и нетерпеливо сопел Гриша, разрушая всю мою конспирацию. Я помнил с прошлых своих попыток, что по среднему коридору ходили минимум двое Красномордых. Посмотрел влево-вправо – никого.

– Бежим! – и потянул напарника за собой.

Мы проскочили опасный перекресток, затем добрались до третьего, правого коридора. На удивление здесь тоже было тихо. Гриша потянул меня направо и встал перед тяжелой шлюзовой дверью. Я потянул за колесо; с трудом, но оно подалось. Несколько оборотов – дверь открылась – и мы оказались в небольшой квадратной комнате. В ней не было ничего, кроме лампы под потолком и люка в полу.

Видимо, нам туда. Для верности ткнул пальцем в люк и изобразил вопросительное выражение на лице. Бесполезно. Даже не смотрит на меня.

«Намекаешь, надо снова выходить наружу, чтобы общаться с тобой? – нахмурился я. – Ну, нет, парень. Я пока не готов. А тут и так можно догадаться – путь-то один».

У люка тоже был хайтешный вид, словно, из фантастического фильма. Я нашел утопленную в тело люка ручку, привел в вертикальное положение и потянул. Скрип раздался такой, что у меня от страха сердце в пятки провалилось! Но делать уже нечего: открыл люк до конца. Нетерпеливый дурачок ринулся в темноту с нетерпением молодого жеребенка, но я его снова перехватил.

– Ты – за мной.

И полез вниз. Добрался до последней ступеньки. Обернулся. Здесь всё было по-другому. Коридор не серый, а черный. Всюду какие-то металлические каркасы, в которых уложены толстые силовые кабели и всё такое. Прежде всего, коридор удивлял тем, что он был не прямой и даже не зигзаговый (как уровнем выше), а округлый. Довольно круто изгибался и уходил куда-то вправо.

И вот из этого «права» к нам, на фоне резкого света, двигались какие-то контрастно черные фигуры.

– Назад! Назад! – зашипел я, но Слышащий уже спускался по лестнице.

Силуэты приближались. Я начал пихать Гришу наверх, а тот замычал в ответ высоким испуганным голосом. И самое обидное – не подчинился. Спрыгнул на пол и стал подслеповато всматриваться в даль коридора, прикрывая лицо ладошкой от света.

Неизвестные были уже шагах в пятнадцати. Четыре фигуры выстроились на всю ширину коридора, но, кажется, еще кто-то стоял позади.

– Это он!

Я сразу узнал голос Красномордых. Опять они! И в их среде я, похоже, становлюсь популярным…

«Похоже, придется опять перезагружаться» – вздохнул разум.

– Похоже на то, – согласился я, задвигая Гришу за спину.

Как же обидно! Столько уже пройдено… Я выхватил оба ножа и смотрел, как Красномордые приближаются к нам, ускоряя шаг. Сейчас снова будет больно…

Но големы повели себя очень странно. Они, словно, не видели меня! Уже легким бегом клоны приблизились и начали обходить меня справа и слева.

Чего? Я не понимал происходящее. Я тыкал в них ножами, пару раз даже серьезно, но по мне не нанесли ни одного удара!

«Им Гриша нужен, а не я!» – ожгла меня мысль.

– Стойте, суки! – развернулся и принялся колоть и рубить наотмашь, не думая о защите.

А Красномордые и впрямь накинулись на Слышащего. Надо было догадаться! Парень вышел из-под защиты мамкиного проклятья. Теперь его нетрудно убить. И, похоже, в голове каждого голема заранее был вшит приказ: убить дурачка. Видимо, и в той комнате Красномордые стояли не как стража. Они ждали момента, чтобы прирезать парнишку.

– На меня! На меня идите, гандоны! – орал я, размахивая красными от крови ножами, пинаясь ногами.

Один из Красномордых уже оседал на пол, получив слишком серьезные раны, но двое других растянули Гришу, ухватив его за руки, а третий резко полосанул своим ножом прямо по горлу Слышащего.

– Да чтоб вас! – я всадил нож под ребра ближайшему клону.

Тот крутанулся, и на этот раз оружие осталось в теле врага.

И именно теперь Красномордые охотно повернулись ко мне. Цель второго порядка – вот она моя истинная ценность. Я бросил отчаянный взгляд на залитого кровью Гришу и понял: надо бежать. От люка меня отрезали, да и не убежать вверх по пожарной лестнице. Так что я развернулся и кинулся вдоль темного коридора.

Сзади затопотало. Часть Красномордых уже ранена, но даже так мне их всех не одолеть. Может, со временем они растянутся, и я… Впереди тоже стал слышен топот.

– Нормально, – прошипел я. – Вот это мой уровень везения.

Метнулся глазами вправо-влево. Дверь! Подскочил, дернул – не заперта! Ворвался внутрь, захлопнул… а в двери и замок имеется! Повернул рычажок и замер. Шаги приблизились, ручка задергалась, но дверь не открылась.

Отлично! Ну, пара минут у меня теперь есть; дверь не фанерная, какое-то время продержится.

– А что у нас имеется тут? – отвернулся я от двери и застыл столбом.

– Е***ть!!!

В комнате имелся арсенал. Ружья, автоматы и уже знакомые мне пистолеты. Капец! А у них тут клоны с ножичками бегают… Конечно, хотелось схватить самую убойную пушку, но стрелок из меня совсем неважный. Единственное, с чем умею хоть чуть-чуть обращаться – пистолет. Вот его и возьму.

Схватил пестик, проверил предохранитель, вынул магазин – всё на месте.

– Ну, сейчас вы у меня получите, твари…

«А смысл? – остановил меня разум. – Гриши-то всё равно нет. План провален».

Руки мои бессильно опустились. Но тут же новый огонь загорелся в глазах.

– Зато теперь я знаю, как всё исправить.

Подошел к двери, которая дрожала от ударов извне, и расстрелял ее в упор. Без цели, просто за невинного убиенного Гришку.

– Получайте, падлы!

«Помни, патронов восемь».

Выстрелив семь раз, я остановился. Закрыл глаза, несколько раз энергично вдохнул-выдохнул…

Поднял ствол к подбородку и выстрелил. В себя.

…– Сейчас всё получится! – в «родной» камере я не дал Разуму даже рта раскрыть, оторвал дверцу щитка и вышел в коридор.

«Мы пойдем иным путем» – твердил я себе и на развилке сразу выбрал правый коридор. Он меня выведет к непосредственно к комнате с люком. Лишь бы, на пути никого не было!

Обошлось. Я открыл дверь, подошел к люку и стал медленно-медленно его открывать. Скрипело, всё равно сильно, но поменьше. Авось, не услышат внизу.

Спустился в округлый коридор. Вдали, уже виднелись шагающие силуэты, но они еще далеко. Только вот и дверь арсенала тоже там. Надо как-то подобраться, не привлекая особого внимания. Начал неспешно идти навстречу Красномордым. Постарался подражать их походке и идти так, чтобы лицо оставалось в тени. Не знаю, как первое, но второе выходило плохо.

Ну, по крайней мере, големы за ножи не хватаются.

Шагов за десять до врагов разглядел ту самую дверь. Черт! Они ближе! Рвануть? Нет, не смей! И не стой! Иди также. Не заставляй их нервничать.

Я шел неспешно, покачиваясь (хотя, они уже явно разглядели, кто я такой), потихоньку смещаясь влево. Поближе к двери. Красномордые ее уже прошли – я отрезан.

Когда до врагов осталась пара шагов я резко вздел над головой железную дверцу и, как топор, всадил ее в самого левого голема. Тот отшатнулся, схватился за голову руками, я же толкнул его на остальных и рванул к двери!

Красномордые долго переключаются. В этот раз тоже так вышло. Я успеваю! Успеваю!

Толкнул дверь – по-прежнему не заперта! Спасибо и на этом! Захлопнул ее за собой, запира…

А нет, не захлопнул. Ближайший Красномордый навалился на нее, не давая запереть. Тварь! Ну, дай уже доделать!!! Придавив плечом и подперев основание двери стопой, я огляделся. Рядом был только один стеллаж, и на нем лежали какие-то совсем мне незнакомые уродливые короткотелые автоматы со складными металлическими прикладами.

Ну, да мне не до выбора!

Потянулся к ближайшему. Очень далеко! Стараясь не дать врагам открыть дверь шире (а щель уже в ладонь образовалась) я тянулся еще и еще, пока все-таки не подцепил оружие. Одной рукой повертел его, ухватился правильно. Потом поднял повыше, вывернул руку, навел ствол на щель и надавил на спусковой крючок.

Тишина.

– Да что не так-то?! – зарычал в ярости.

Осмотрел оружие. На правом боку обнаружил рычажок в длинном пазе. Затвор? Имея всего одну свободную руку, прижал автомат к телу, зажал локтем и с третьей попытки оттянул рычажок до щелчка.

– Ну, теперь хоть…

Злобное пыхтенье големов перекрыла серия оглушительных выстрелов! Руку мою, вывернутую под неестественным углом, резко повело вверх, так что половина очереди ушла в потолок. Зато первая половина явно достигла цели: я почувствовал, что давление на дверь прекратилось.

Отлично!

Я кинулся к уже знакомым ящикам у противоположной стены, где лежали пистолеты. Схватил те, которые осматривал в прошлой жизни и быстро развернулся. Красномордые как раз врывались в комнату, а я по-македонски расстреливал их с двух рук в упор. Кончились патроны, кончились и Красномордые. Семь тел.

Я взял новый пистолет, второй засунул за пояс и двинулся к люку. Теперь за Гришей.

Наверху, в левом коридоре, наткнулся на самого первого голема. Многое стоит между нами: и он меня убивал, и я его. Спокойно дождался, когда тот подойдет поближе, и выстрели в голову в упор. Затем открыл дверь комнаты Слышащего. Взял пистолеты в обе руки и решил по-киношному грохнуть обоих клонов одновременно.

Разумеется, не получилось. Попал только в того, в чью сторону я смотрел. В левого. А правый уцелел, выхватил нож и практически напал на меня. Пришлось отскочить и всадить в него сразу три пули.

– Пойдем, Гриша.

Парень сильно испугался выстрелов, зажал голову руками. Но все-таки узнал меня, слегка успокоился… И снова эта дивная улыбка.

– Пойдем. Я уже знаю путь.

В коридоре на нас выскочили еще двое Красномордых – явно бежали на звук выстрелов. Уложил и их, отсчитывая выстрелы. Так-то у меня всего пять патронов осталось. Но, авось, хватит.

В темном коридоре проводником снова стал Слышащий. Мы беспроблемно прошли большую часть загибающегося коридора, и парень указал на дверь справа. Ожидаемо: видимо, в этом круглом помещении и стоял агрегат, который запер Разума.

Машину мы увидели сразу: огромная штуковина с какими-то баллонами, переплетением труб, панелями управления. Что называется, внушает трепет. Гриша решительно шагнул к ней.

– Стоять! Не сметь! Нельзя!

Невыносимо властный голос загремел так, что казалось, на небе звезды задрожали. Нас обоих буквально пригнуло к полу. Невероятных усилий стоило мне подняться, затем я помог встать Грише.

Пухляш.

Эта тварь все-таки прочухала, что творится в подземелье, и теперь пытается нас остановить.

– Вали нахрен, козел! – заорал я и двинулся к машине.

При этом, не переставал оглядываться на дверь. И не зря. Почти сразу в нее ворвался Красномордый и рванул… да, по традиции – к Слышащему. Я вскинул пистолет и срезал голема «в полете».

– Ах ты ж, ё****й карась! – прокричал с болью в голосе тот, упал и начал харкать кровью.

«Оригинал! – офигел я от неожиданности. – Олег».

– Иди сюда, Колян! – заорал в потолок, ярость боя кипела во мне. – Иди сюда, ублюдок, я и тебя упокою!

– Нет! – голос был спокоен и властен. Угнетающий голос. – Ты упокоишь его. Убей Гришу! Быстро!

И снова страшная боль скрутила мозги. Снова тело стало каким-то непокорным, неуправляемым. Больше всего на свете мне хотелось навести пистолет на Слышащего (который с трудом, но продолжал упорно идти к машине). Выстрелить и уже покончить со всем этим. Но нельзя!

– Надо!

Нельзя!

«Держись, Сава! Ты уже один раз ему не поддался».

Я не буду врать: не знаю, чем бы закончилась эта дуэль. Но Слышащий стоял уже перед самой панелью машины, и Коляну пришлось сменить цель.

– Ты куда, гаденыш?! Опять пакостить! Не смей! Прочь руки, ублюдок! Папу надо слушаться!

Парень затрясся. Руки его безвольно опустились. Я видел, как потоки слез хлынули из несчастных глаз, но несчастный сын тирана-отца ничего не мог с собой поделать. Воля его с самого детства подавлялась. И именно этой фразой.

Полуоглушенный, я заковылял к парнишке.

– Гриша, ты чего? Не слушал этого урода! Надо спасти Разума, слышишь?

Он не слышал. Этот бедняга и так не понимал слова, а уж в таком состоянии… Что делать?

«Ты ведь знаешь, что делать» – как всегда невовремя появилась совесть.

Я знал. Чтобы спасти Гришу, спасти Разума, спасти, видимо, всё человечество – нужно просто шагнуть в пропасть. Да, цена однозначно оправдана… Но шагнуть! В пропасть! Самому!

«Чертов Разум! Ну, почему же ты выбрал именно меня!..».

И я вылез из скорлупы, благо, путь мне уже показали. И снова восторг! Снова радость от открывшегося простора и величия… Но и страх стал еще сильнее. Ведь я знал, на что иду. Ужас сковал меня, я непроизвольно полез обратно. Но Слышащий… Теперь я прекрасно видел и слышал его – во всем многообразии его личности, его разума. И этот разум на моих глазах умирал. Скованный черными обручами отцовских слов. Отцовского проклятья.

– Гриша, Гришенька – не слушай! – потянулся я к беспомощному гиганту (а именно таким он мне теперь и казался). – Это всего лишь слова, пустые и бессмысленные слова.

Гигант дрогнул. Но только сильнее стиснули его черные обручи.

«Надо настоящее имя использовать, – понял я. – Здесь «Слышащий» это не просто слово. Но как сбросить это треклятое «папу нужно слушаться»?».

– Слышащий, ты же свободный человек! Никакие слова над тобой не властны! Просто живи так, как считаешь нужным!

Гигант всем телом повернулся ко мне. Он уже ясно слышал, искал моей помощи. Только вот не помогало! Потому что звучало, как пустые лозунги. Надо что-то другое… Надо обойти слова. Разум ведь сам говорил про ограниченность их смысла.

«Слушаться нужно… Но не папу… Или папа не…».

«У нас совсем нет времени! – заорала паника. – Он сейчас с пацаном разделался, а потом и нас прикончит!».

– Слышащий! – решился я. – Слушайся папу! Это правильно! Только папа – не тот, от кого ты родился! Хер это блудливый, а не папа! Папа тот, кто тебя личностью сделал. Кто помогал и защищал. Папа тот, на кого ты опереться можешь! Понимаешь меня? Понимаешь, кто твой папа?

– Понимаю… – на лице гиганта начала распускаться улыбка. Яркая, сияющая, подобная ядерному взрыву. Только очень доброму и совершенно безопасному.

А черные шипастые обручи… Нет, они не исчезли. Жесткий каркас плавно становился эластичным, менял свой цвет с черного на золотистый. И совершенно перестал причинять боль.

А где-то в бескрайней дали, на крошечной планете Земля, в темном подвале дурачок Гриша расправил плечи, шагнул к машине и начал уверенно щелкать тумблерами, вырубая ее окончательно и бесповоротно.

Эпилог

Светка сладко потянулась. А все-таки славный вышел Новый год. Даже без Савы. Или как раз потому, что без Савы. Мог бы что-нибудь и придумать, отмазаться от раб…

– А чего так холодно?!

Светка резко сжалась в комок, наматывая на себя одеяло. Но помогало мало, так как даже от кровати тянуло страшным замогильным холодом.

– Сава, ты что, все окна пооткрывал в доме, дебил? – заголосила она.

Тишина. Вот урод!

«Блин, надо одеться! Быстрее! Быстрее!».

Заставлять себя вылезти из-под одеяла не пришлось, так как и внутри было очень холодно. Вскочила, сунула ноги в тапки.

– Ай!

Шлепанцы были ледяные. Пол тоже! Светка на носочках кинулась к шкафу, непрерывно повизгивая. Всё, к чему она ни прикасалась, промезло насквозь! Распахнув дверцу, стала стремительно натягивать на себя флисовые леггинсы, потом спортивное трико, потом мешковатые рабочие штаны, несколько свитеров – всё тоже очень холодное. Но тут уж надо потерпеть – тело должно быстро нагреть одежду.

– Носочки!

Рванула к комоду, выудила сразу три пары: две обычных и третью – махровые. Всё это стремительно напялила на ноги. Уселась на кровать и замоталась сверху одеялом. Тело била уже настоящая дрожь.

Нет! Тут не очень холодно – тут прям реальный минус! Окидывая взглядом спальню, она с ужасом замечала скопления инея. Иней в квартире! Особенно, активно он «пророс» на предметах из металла. Жесть! Нет, этого никакими открытыми окнами не добиться. По крайней мере, несколько дней окна должны быть настежь.

– Сава! Савушка! – уже другим тоном позвала Светка непутевого мужа.

«Ах, блин, он же на дежурстве первого! – вспомнила она запоздало. – Вот козел…».

Постепенно, под одеялом тело начало отогреваться. Это вернуло Светке некоторый оптимизм, и она начала осматриваться с более познавательным интересом. На батарее у балкона была заметна большая наледь. Не инеем присыпало, а настоящий такой оплывший комок льда свисал. И, приглядевшись, девушка обнаружила, что батарея лопнула!

– Жесть! – она слышала, что такое бывает, но не видела ни разу в жизни.

«Сподобилась, – фыркнула она. – В собственном доме».

Она всё еще не понимала, что за трындец случился, но злости на неведомых виновных у нее накопилось преизрядно. Взгляд блуждал по комнате в поисках новых интересностей.

– А это еще что такое?

Дверца шкафа с одеждой оставалась открытой, и теперь Светка приметила, что мужнина полка с теплыми вещами тоже почти пуста.

– Не поняла! – она рефлекторно уперла руки в боки, что под одеялом, наверное, выглядело презабавно.

Предусмотрительная Светка спрятала под одеяло и свои тапки, так что те тоже отогрелись. Презрев угрозу холода, девушка скинула их на пол, обулась и двинулась с инспекцией. Вскоре стало ясно, что в доме не хватает многих вещей.

– Он что, ушел от меня, что ли? – недоуменно спросила она вселенную. – И вот именно сегодня?

Если Сава от нее и ушел, то как-то странно. Краткий, но тщательный шмон показал, что из квартиры исчезли: документы (что вполне логично), трусы-носки и часть верхней одежды мужа (что тоже можно понять), две дорожные сумки и почти все консервы из холодильника.

Вот последнее выглядело очень странным. Опять же, заначка (о которой Светка знала прекрасно) оставалась на месте.

– Ничего не понятно… Ну, даже если это ограбление, то тоже тупое. Даже ЕЩЕ более тупое.

Исследуя квартиру, Светка обнаружила параллельно, что в ней ничего не работало. Ни единый электроприбор, ни самая распоследняя лампочка. Электричество отсутствует, как явление. И как же теперь жить?

– Вот, кстати, хороший вопрос! – поддержала одинокая и почти брошенная девушка сама себя. – Как жить теперь? Ни тепла, ни света.

Она сразу подумала о еде. Нет, пока есть не хотелось (у Францевых наелась до отвала), но когда-нибудь же захочется? По счастью, морозилка была всё еще забита под завязку. Светка выхватила подложку с куриными голенями – разморозить на будущее…

– Капец… А где я их разморожу?

Единственным теплым местом во всей квартире было ее, Светкино, всеми брошенное тело. Но пихать ледяную курицу под мышку она ни за что не станет!

– Может, на балконе положить? Под солнышко…

А смысл? Как она эти ножки приготовит, если нет электричества?..

И все-таки девушка пошла на балкон. Электричество могут дать в любой момент. Пусть уж голени будут готовы... Балконная дверь, конечно, примерзла, и открыть ее удалось только с пятого рывка. Южную сторону заливало солнце. Удивительно, но на застекленном балконе было теплее, чем в квартире. Светка положила курятину и стала рассматривать двор.

Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: подобная фигня случилась не только с ней, но и со всеми окрестными домами. Она видела, что уже немало народу высыпало на улицу. Все – укутанные сверх меры. Люди не веселятся, не празднуют начало нового года, а носятся в суете, что-то кричат, спорят. Некоторые старательно заводили свои машины, но пока – безуспешно.

Замерзло всё!

При этом, улица-то особо зимней и не выглядела. На открытых местах уже не было снега… Растаял? Серые ноздреватые залежи оставались лишь в затененных местах. Светка набралась храбрости, открыла окно… Нет, ветерок, конечно, дунул промозглый, но разве такое должно быть первого января?

– Ничего не понимаю…

Она вернулась в ледяную квартиру. Надо одевать верхнюю одежду. Разницы по температуре в доме и на улице практически не было. Или даже там потеплее – все-таки солнышко греет.

Светка пошла в прихожку за пуховиком, нашла в кармане телефон. Мертвый напрочь. А пауэрбанк наверняка у Савы. Его жена им почти никогда не пользовалась и, не без гордости, сообщала, что всегда ставит телефон на зарядку вовремя.

– Ну, давай, Светыч, поставь…

Господи, ничего не понятно! Что случилось в доме? В домах? Что на улице происходит? Где тепло? Где свет? Она даже не могла узнать, который час!

– Надо вниз идти… К людям, – решила она.

И тут по ушам ударил вой сирен. Сначала где-то далеко. Потом совсем близко. Еще один завывающий голос. И еще.

Этот вой придавил ее и лишил последних сил. Девушка осела на тумбочку и тихо заплакала от страха. Она не знала, что делать. Сирены пугали. Вроде бы, и надо бежать куда-то. Но куда? Выходить из дома совсем не хотелось. Что там происходит? Катастрофа? Война? Вдруг сейчас на улице начнут убивать всех без разбора!

Стук в дверь заставил ее подскочить и закричать от испуга.

«Блин! Закричала… Теперь не притвориться, что никого дома нет».

Стук повторился. Был он мягкий, не угрожающий, но настойчивый. Светка на цыпочках подкралась к глазку. Старый был глазок, мутный, ничего в нем толком и не рассмотришь… Да Светка и забыла, когда последний раз в него смотрела. Обычно-то все гости по домофону опознаются. А тут… А тут даже размытый силуэт узнала сразу! Мигом открыла дверь и кинулась в объятья.

– Сава!

– Света…

Муж гладил ее по шапке, пока она рыдала на его плече. Такой спокойный, такой уверенный… Такой, как надо!

Так они и стояли на пороге – два смешных телепузика, разбухшие от теплых одежд. Хотя, это она одна была разбухшей. Муженек-то щеголял в каком-то явно крутом комбинезоне.

– Сава, что случилось? Что тут за ужас происходит?

– Да еще непонятно толком, Свет. Какая-то авария случилась. Отрубилось всё. Причем, не только в нашем городе. Но ты не переживай, скоро всё наладится.

Девушке последняя фраза не понравилась. Слишком привыкла она за такими успокоениями ждать подставы. Что сказать: битая жизнью была Светлана. Она слегка отстранилась, чтобы потрясти муженька по-прокурорски, но тут вдруг осеклась. Потому что, наконец, его рассмотрела.

Сава был грязным, чумазым, каким-то свалявшимся, как будто, неделю бухал в замызганном бичевнике. Лицо изможденное, вокруг глаз черные круги. Левая кисть забинтована (причем, неумело), а из «пеленок» бинтов торчат только три пальца (не считая большого, что ютился в сторонке).

– Господи, что это с тобой?!

– Извини, – с легким смущением улыбнулся муж. – Сильно спешил, чтобы тебя побыстрее перехватить. Не успел привести себя в порядок.

– Я говорю, что с тобой случилось, что ты в таком виде?

– Да попал в передрягу, – странно, но смущение в его голосе внезапно исчезло. – Главное, всё позади. Теперь всё хорошо будет.

– Что хорошо? – Светка вспомнила весь творящийся ужас. – Какой-то конец света вокруг! Как жить?

– Выживем, – подмигнул ей Сава. – Это не конец, это начало. С трудом, но теперь всё наладится. Слышишь? Просто верь мне.

И она, неожиданно для себя, поверила.

– Всё наладится, но еще не сегодня, – уже совсем деловым продолжил ее муж. – Пока жить тут мы не сможем, Света. Так что быстренько собирай вещи – я тебя кое-куда отвезу.

И он снял с плеча здоровенный пустой рюкзак. Светка покорно приняла его, но продолжала стоять.

– А что брать-то?

– Белье, простую одежду, теплые вещи. Все эти баночки, скляночки, без которых ты не можешь жить. Документы, аптечку тоже.

– А одеяла?

– Не надо, это всё есть.

– А еда?

– Тоже не нужно.

Светка кинулась заполнять рюкзак, но искоса все-таки поглядывала на мужа, который неспешно ходил по квартире, как-то странно оглядывал ее, даже руками трогал.

«Господи, неужели сторчался?» – метались в ее голове мысли.

С внешностью и с поведением Савы эти мысли сочетались отлично, но вот с тем, что тот говорил – не очень. Такой спокойный, уверенный. И видно, что знает, о чем говорит.

– Я готова. А куда мы едем?

– Скоро узнаешь.

«Повезет в этот свой бичёвник!» – ужаснулась Светка… но, к своему удивлению, покорно шла за ним дальше.

Camry во дворе не было видно. Сава подошел к какому-то роскошному внедорожнику и открыл переднюю дверцу.

– Садись!

– Погоди… Это что? Хочешь сказать, это твоя тачка?

Муженек хмыкнул, но глаз не отвел.

– Ты угнал ее!

– Света, недостаточно громко крикнула, – весело подмигнул он ей. – Пусть уж весь двор услышит… Ну да, угнал. На время. Сейчас всем не до этого будет. Но я обязательно ее верну.

С пунцовыми щеками, оглядываясь на шумящих вокруг людей, Светка все-таки села в машину. Людям и впрямь было не до них. И только тут она приметила, что сзади кто-то сидит. Великовозрастный детина в ярко-желтом пуховике и дурацкой шапочке сидел отстраненно, как будто, был один во всей вселенной.

– Это кто? – театральным шепотом спросил она у мужа, который только-только уместился на водительское кресло.

– Да, познакомьтесь! – Сава развернулся. – Это – Света, а это – Гриша. Очень хороший человек. Он пока побудет с нами.

Сава посмотрел на чудика, тот, наконец, поднял голову и расцвел в совершенно дурацкой улыбке. Такой искренней, какая бывает только у самых мелких.

«Даун! – ахнула Светка. – Господи, где он его подобрал?»,

А даун, меж тем, снова уткнулся носом в пуховик – точь-в-точь, как малое дитя – и, не глядя на девушку, помахал ей рукой, кося глазом. И также продолжал лыбиться во всё свое некрасивое лицо.

– Почему он здесь? – прежним шепотом спросила девушка у мужа.

– Потому что сейчас о нем некому позаботиться, – Сава сказал это буднично, как будто, всё объяснил.

– Но почему он тут? У нас?

– Потому что мы можем о нем позаботиться, – улыбнулся муж. – Это же так просто!

– Ничего не понимаю… – прошептала Светка и откинулась на подголовник.

Машина ехала мягко, в тело вернулось долгожданное тепло, так что минут через пятнадцать езды девушка слегка успокоилась. Из динамиков тихо играла музыка. Что-то псевдосредневековое, наверное, баллада. Увы, красоту мелодии сходу поломал мерзкий пропитый голос:

«Луны ущербный лик встаёт из-за холмов,

В лесу продрогший фавн играет на сопелке.

Упившийся в соплю бухгалтер Иванов

Бредёт сквозь лес к своей летающей тарелке...»

– Господи, что за ужас?

– Да брось! Чудесная песня, – рассмеялся Сава. Звук чуть приглушил, но не выключил.

«В колхозе "Путь зари" нет мужика важней,

В колхозе у него участок и домина,

Машина "Жигули", курятник, шесть свиней,

Жена, ветеринар и прочая скотина» – продолжал неистовствовать пропитый голос.

– Кошмар какой-то, – вздохнула Светка и повернулась к окну.

Сава уверенно катил куда-то в северную часть города. Рана на руке ему мешала рулить, но он совсем не обращал на это внимание, как будто, давно с ней свыкся.

На улицах всюду суетились сотни испуганных людей. Машины тоже ездили, но их пока было мало. На всех крупных перекрестках стояли полицейские автомобили, и копы надсадно орали в матюгальники, пытаясь упорядочить движение без светофоров.

– Свет, надо тебе еще кое-что рассказать, – нарушил тишину Сава, не отрывая взгляда от дороги. – Ты же видишь, что погода стоит далеко не январская?

Светка видела. Ее уже дома эти перемены насторожили. Но тогда было не до этого. А теперь слова мужа заставили вновь напрячься.

– И что это означает? Какая-то всемирная климатическая катастрофа?

– Слава богу нет, – улыбнулся Сава. – В таком ключе, моя новость выглядит не такой уж и ужасной. Сегодня не первое января. Это начало марта. Может, пятое число. Или даже восьмое. Если восьмое – то поздравляю тебя с Международным женским днем!

Абсурдность заявления настолько придавила Светку, что она полностью проигнорировала шутку. Можно было бы посмеяться, но погода на улице действительно именно мартовская!

– А как… как такое вообще возможно?

– Даже не знаю, – тихо соврал Сава.

Он всегда плохо врал. Никогда не мог это сделать убедительно. Вот и сейчас. Но внезапно девушка поняла, что совершенно не хочет знать правду.

…Они проехали с десяток километров по северо-западному шоссе и завернули в незнакомый дачный поселок. Светка в этих краях никогда не бывала. Наконец, внедорожник притормозил у какого-то домика. Предчувствия ее не обманули – муж сошел с ума и привез ее в бичёвник. По крайней мере, тут не валялись пустые бутылки и шприцы. Зато, в остальном это был лютый хламовник: одеяла, сумки, какие-то коробки, канистры, здоровые бутыли. Возможно, Саве в этом и мог видеться какой-то порядок, но Светка видела чистый хаос.

– И что это за место?

– Здесь мы поживем первое время.

– Но это же чужая дача!

– Да, но про дачи люди вспомнят еще позже, чем про машины. Одна-две недели – и худо-бедно коммунальные службы работу наладят. Да и теплее станет. А пока поживем тут.

– Да как тут можно жить?

– О поверь, отлично можно жить, – спорить с Савой было бесполезно.

Светка с содроганием посмотрела на буржуйку, которую ей придется топить.

«Но зато тепло» – она же не совсем полная дура была, понимала, что сейчас не до жиру.

– А мыться? – вдруг испуганно повернулась она к мужу.

– На веранде стоят ведра, их набиваешь снегом и топишь на печке. Надо заранее – это дело небыстрое. Здесь за городом снега еще много, и он довольно чистый. Вон в том тазике можно мыться. И выливать воду надо где-нибудь подальше от дома.

«Бичёвник» – горестно вздохнула девушка, закатив глаза.

Муж, меж тем, споро и умело нарезал щепы, растопил буржуйку. Тут же поставил сверху чайничек, приговаривая «лучше, чтобы тепло вхолостую не вырабатывалось». А потом повел ее на холодную веранду, ввел, так сказать, в хозяйственные вопросы. От имеющихся запасов продуктов у Светки глаза на лоб полезли. И ведь было всё, что нужно для пропитания. Всё учтено! Как будто, кто-то заранее к катастрофе готовился.

Затем Сава отошел к здоровенному агрегату, напоминающему двигатель трактора, и запустил его.

– Свет, смотри, как генератором управлять, – подозвал он жену.

– Зачем мне это?

– Затем, что через три часа тебе надо будет его выключить. Вот сюда залить топливо вон из той канистры и снова включить, – терпеливо объяснил муж. – Работает генератор – у тебя есть и свет, и тепло. Не работает – одна печка у тебя останется.

– Это понятно. Но почему тебе это не сделать?

– Потому что я скоро уеду.

– В смысле? Куда? Зачем? – все былые страхи враз вернулись в Светкину голову.

– В город. Людям помогать, – спокойно ответил Сава. Как будто, сказал: «сигарет надо купить».

– Каким людям? – в голосе Светки начала просыпаться злость.

– Разным. Не злись, Светик, – почти забытое «Светик» всплыло из какого-то далекого прошлого. Всплыло и заставило девушку стихнуть. – Ты пойми, мы здесь устроились намного лучше, чем тысячи других людей. Им там, в городе, сейчас очень тяжело. Надо помочь.

– Да чем ты им поможешь?

– Посмотрю по ситуации. Но, думаю, много чем смогу помочь.

Он был спокоен и уверен. Как человек, который уже привык таким заниматься.

«С каких это пор ты у меня в спасатели заделался?» – этот вопрос рвался наружу из разболевшейся Светкиной головы. Но она его так и не озвучила.

– А как же я?

– А ты тоже можешь помочь, – Сава совершенно неправильно понял ее вопрос. – Присмотри, пожалуйста, за Гришей. Он, правда, просто замечательный парень. Просто не такой, как мы. И ему пока очень тяжело. Он не доставит тебе хлопот, Свет. Просто присмотри. Дай поесть, успокой, если испугается.

Этот Гриша вылез из машины сильно после них, и уже полчаса шарахался по окрестностям: рисовал палкой на снегу, лизал сосульки и делал прочие свои дауновские дела. Светка была уверена, что Сава никак его не позвал, но именно после его последних слов Гриша повернулся к ним, нелепым бегом прискакал и послушно встал рядышком. Глядя куда-то в сторону.

– Хорошо, – выдавила из себя девушка. – Я присмотрю.

И не удержалась, добавив бесполезным шепотом:

– Но я его боюсь. Не оставляй меня надолго.

– Завтра приеду, – улыбнулся Сава. – И каждый день буду приезжать. Пока обратно домой не вернемся.

Сделал шаг, обнял и поцеловал.

И еще эпилог

Внедорожник мчал по трассе, которая еще не до конца освободилась от снежных наносов. Скорость была приличная – необходимо успеть в город до вечера. Пока тьма накроет сотни тысяч неустроенных толком людей и не начнется настоящий ужас выживания. Конечно, это не разгар зимы, но всё же…

Грязный замученный мужик с девятью уцелевшими пальцами старательно рулил, объезжая опасные участки, а я в это время парил в ужасающе-восхитительном безграничном просторе.

– Знаешь, я тут подумал… Может, останешься у нас?

Разум посмотрел на меня лукаво.

– Так… Я боялся, что это произойдет. Ну-ка, скажи, и зачем мне надо остаться?

– …Ну да! – покаянно кивнул я. Чувствовал себя глупо, но раз уж начал… – Да, я хочу предложить тебе возглавить нас! Вся мудрость иного мира! Ты уже всё знаешь, ты уже всё прошел, а мы… мы всё время куда-то не туда шагаем. Столько ошибок! Боли, страдания. Невинных жертв. Ты ведь можешь всё это предотвратить!

– Понятно.

Как будто, и не было всей прежней веселости.

– Значит, ты все-таки видишь во мне лишь бога. И хочешь дать этого бога всем людям. Заботливого, который от каждой лужи убережет. Верно?

Я покраснел. Но сдаваться не хотелось.

– А разве ты сам не хочешь сберечь Разум Человечества? Тебе самому не кажется, мы куда-то не туда идем? Разве не лучше ли нас направить? Может быть, для этого ты здесь и появился?

Бородач (хотя, сейчас никаких бород, вообще никаких визуализаций не было, они нам больше не требовались) долго молчал.

– Да, – тяжелое «да» упало пудовым камнем. – Я мог бы стать вашим богом. Не выдуманным, а реальным. Сверхмудрым и сверхмогучим. И я бы вас спас… Поверь, в моих недрах активно бродят и обсуждаются подобные идеи. Только вот понравится ли тебе такой бог?

Он резко приблизился, стал пристально изучать меня.

– О! Я бы устранил все ошибки! Наказал всех злодеев, уничтожил всё оружие, устранил бедность и прочую несправедливость! Ты ведь об этом сейчас думаешь? Поверь, это мелочи. Это важно тебе в твоей ограниченной сиюминутности. Но не мне. Я смотрю на ваш путь селекции разума – и меня наполняет боль! Так что первым делом ваш добрый и заботливый бог отучил бы вас говорить! Прочь все слова! Я уничтожу все тексты. Вам придется заново искать новые формы общения – более точные, более ёмкие. А все попытки вернуться к словам я стану строго пресекать. Как старательный и заботливый бог. И в итоге вы найдете путь, я знаю это. Но через сколько мучений придется пройти человечеству… Это даже ты знаешь.

Мировой Разум раздался во все стороны, став воистину величественным.

– Ну, что? Нравится ли тебе такой бог? Берешь?

Я подавленно молчал. В принципе, ожидаемо. Но ведь, наверное, можно как-нибудь обговорить условия…

– А! – расхохотался Разум, а я с досадой вспомнил, что в этой форме общения не существует мыслей вслух и мыслей про себя. Все понимают друг друга во всей полноте. – Так тебе нужен послушный бог! Который делает то, что ты хочешь, и не делает то, что тебе не нравится! Прекрасная идея: бог – комнатная собачка.

Он перестал ёрничать и добавил тихо-тихо:

– Так не бывает, мой друг.

Мы помолчали.

– Я ведь не настаиваю на том, что я – абсолютная истина. Но мне всё видится именно так. Я испытываю острую неприязнь к вашим словам. И я бы их уничтожил. Но! Я могу и ошибаться. Вдруг вы именно с их помощью сможете создать что-то совсем невероятное? Понимаешь, вы!

Бородач улыбнулся – окрестная Вселенная расцветилась зеленовато-голубым сиянием.

– Так что давайте уже как-нибудь сами.

Я лишь молча кивнул.

– А я пока от вас удалюсь. Итак, вон сколько проблем понаделал сдуру. Ты только, пожалуйста, присмотри за Слышащим! Не хочу, чтобы он снова остался один.

– Разумеется, – я даже слегка обиделся. – Мы же с ним друзья.

– Я думаю, он еще покажет себя в вашем мире, – улыбнулся Разум. – А ты... Прими на прощание мой подарок: твое умение прятаться во времени останется с тобой. Просто научись им толком пользоваться. Возьмешь?

Конец романа.

Приложение 1. Правила Холодины по Савелию

//Не ложиться спать, тщательным образом не опроставшись.

//В машине всегда должно быть не меньше половины бака бензина.

//Нужен тревожный рюкзачок, в котором будет лежать всё самое необходимое.

//В темноте из дома ни ногой.

//Пристегивать ремень безопасности.

//Готовить еду на весь день с утра.

//Проверять ночью генератор.

Приложение 2. Плейлист Савелия

In the house, Джон Мёрфи (OST «28 дней спустя»)

«Джа на нашей стороне», группа «Гражданская оборона»

«Воздушные рабочие войны», группа «Гражданская оборона»

I Was Made for Lovin' You, группа «Kiss»

«Всё зависит от нас самих», Ёлка

Cold Song, Стинг

«Это любовь», группа «Место встречи»

«Дорога без конца», Альберт Асадуллин

«Мама, мы все сошли с ума», группа «Кино»

Back to black, Эми Вайнхаус

«Бухгалтер Иванов», группа «Бахыт-Компот»

Приложение 3. Библиотека Савелия

«Дорога», Маккарти

«Приключения Тома Сойера», Твен

«Мальчик со шпагой», Крапивин

«Тополиная рубашка», Крапивин

«Трое в площади Карронад», Крапивин

«Кысь», Толстая

«Робинзон Крузо», Дефо

«Золотой теленок», Ильф и Петров

«Крошка Цахес, по прозванию Циннобер», Гофман

Content

Холодина

Глава 1. 9:32 – Мирон! – Два Мёрфи

Глава 2 Завотделением – Отсос – Туманом

Глава 3. «Леденец» – Полет лома – Бомж в дольчегабане

Глава 4. Элитный батон - Трансерфинг – Соси бензин!

Глава 5. Все для зимы – Заряд муфты – Умер и воняет

Глава 6. Запипикало – Красиво уйти – Бэйби

Глава 7. Монстр - Спиртиком – Страна Наф-Нафов

Глава 8. Чигиря - Сенцы – Даю тебе

Глава 9. Аналоговое – «Кошки» или KISS – На пикник

Глава 10. Вечность – Cold Song – Адана

Глава 11. На ладони – От сук – В долбодятелы

Глава 12. План-дерьмо – Воин тени – Ленца

Глава 13. Индеец Джо – Струёй – Не боец ММА

Глава 14. Тррах – Риткой будешь – По-хозяйски

Глава 15. Подлиза шипела – На скобу – Плохой маньяк

Глава 16. Ак шабака – Пассивный насильник – К Фудзи

Глава 17. Типа Альфа – Границ нет – По Челентано

Глава 18. В лоб – Польза конфитюра – Ребята

Глава 19. Приправу мне! – Тарзан – Конечно, секс

Глава 20 Точь в точь – Кабарга – Не те дроиды

Глава 21 Маньячила – Мрак – Ёмана

Глава 22 Пухляш – Как резаный – 15 сантиметров

Глава 23. Булкомятие – В нутрях – Крещендо

Глава 24. Кхм – В горшке – Мороженка

Глава 25. Или пять – Перелогинься – Просто иду

Глава 26. Слова – Слышащий – Ху-ху не хо-хо

Глава 27. Рисовать – Фифа какая – Боль слов

Глава 28. Золотые яйца – И тереть ее – Предохранитель

Глава 29. Персонаж – За порог – Так я…

Глава 30. ЕЩЁ – Дежавю – Под стакан

Глава 31. В скорлупу – Восемь – По-киношному

Эпилог

И еще эпилог

Приложение 1. Правила Холодины по Савелию

Приложение 2. Плейлист Савелия

Приложение 3. Библиотека Савелия