Эфир. Терра 13. #2

Глава 1

Как-то упустил момент, когда мы перенеслись в ресторан, на втором этаже которого была гостиница.

Высокие потолки с хрустальными люстрами и приглушённый свет. За роялем играл паренёк спокойную музыку. Вокруг витал запах дыма дорогих сигар. Хорошее место. Его выбрала моя спутница. Как она сказала, часто здесь останавливается, чтобы решить дела.

Ирен много говорила, пока я ел. Идеально, будто радио на фоне или что-то ещё. Очень помогало сосредоточиться на трапезе.

Девушка рассказывала о себе, о том, что ей нравится. Будто мы на свидании… Как и полагается мужчине, я не перебивал. Поначалу следил за словами в надежде получить какую-то ценную информацию, но шашлык передо мной отвлекал всё сильнее. А потом ещё принесли варёный картофель в сметане… И всё это под вино. Я уплетал всё подряд, словно не ел несколько недель.

Было так вкусно, что я чуть язык не проглотил. И расслабился настолько, что забыл о безопасности. Благо я предусмотрительно покрыл эфиром всё тело, когда начали приносить вкусности.

На нас всё время пялились. Точнее, на меня. Мужики сверлили меня взглядами, но никто так и не решился подойти. Ирен пару раз намекнула, что тут собирается элита терры, и мне, как будущему аристократу, полезно показываться в таких местах. Местные должны привыкнуть к новому лицу и понять, что скоро будут изменения в распределении власти. Что-то она очень старается… Даже слишком. Впрочем, её мотивы мне примерно понятны…

Ирен громко смеялась над своими же словами, привлекая ещё больше внимания, произносила торжественные тосты за меня и мой будущий род. Говорила, что Кварц поддерживают меня и у нас светлое будущее. Всё бы ничего, но она то и дело касалась моей руки и периодически посылала мне воздушные поцелуи.

Паренёк лет двадцати пяти, сидящий за соседним столиком, был весь красный и крепко сжимал вилку, поглядывая на Ирен. А точнее, на широкий вырез её платья. Мелькнула даже мысль, что Кварц хочет вызвать конфликт с моим участием, непонятно только для чего. Да и плевать! Женщины такие женщины…

Официант постоянно обновлял блюда и алкоголь, пока я не наелся. Ка-а-айф!.. Наконец-то мой желудок полон и счастлив.

— Спасибо за ужин. Домой?

— Не хочу домой, — отмахнулась Ирен. — Ты меня не проводишь до номера?

А глазки хитрющие и улыбочка такая игривая…

— Ну, пойдём, — пожал я плечами.

Рассчитался с официантом. Ирен взяла меня под руку и повела наверх. Бёдра девушки гуляли из стороны в сторону.

Лестница — и вот мы у двери с номером восемнадцать. Кварц умело изобразила опьянение и не смогла вставить в замочную скважину ключ, который то и дело падал. После третьего раза я его поднял и открыл дверь. Когда повернулся, меня обхватили и затолкали в номер

Пропустил момент, когда девушка поцеловала меня в губы. Что? Когда она успела раздеться⁈ Да плевать.

Руки сами потянулись вниз. Пальцы сжали упругую мягкую ягодицу. Бюстгальтер упал, и в меня с силой упёрлась женская грудь.

Ирен принялась меня раздевать. Пиджак… Блин, совсем забыл!

На пол упал кошак и зашипел. Шерсть его встала дыбом.

Ирен отскочила от меня, испуганно смотря на пушистое бедствие.

— Это что, монстр⁈

— Нет! — Я бросился к твари, что пыталась вцепиться в ногу Кварц. — Это мой домашний…

Подоспел вовремя и закрыл пасть кошаку, что собирался усыпить свою добычу.

— Фу! — крикнул я, когда гад пушистый прокусили мне палец. — Сделаю из тебя чучело!

Монстр успокоился. Царапнул меня и прыгнул на пол.

— Зачем ты таскаешь с собой кота? Погоди… Он был с тобой во время дуэли? Ты поэтому держался за живот? Получается… — Глаза девушки округлились. — Ты мог победить Силву ещё быстрее⁈

Этот факт возбудил мою голую знакомую ещё сильнее, и она бросилась на меня. Одежды на мне становилось всё меньше с каждой секундой.

Глянул на монстра. А тварь-то с характером…

Кошак сидел в углу, повернувшись к нам задницей, и недовольно бил хвостом. Не хватало ещё, чтобы комок шерсти решал, с кем мне спать…

Несколько приятных часов пролетели как пара минут. Ирен очень громко стонала. И как мне кажется — специально. Чтобы услышало побольше людей. Ну и отдаю ей должное: взамен она мне показала, насколько гибкая и умелая может быть в постели.

Когда мы закончили, Кварц встала и, виляя голой задницей, подошла к своей сумочке, откуда вытащила сигарету и мундштук. Вернувшись, упала на кровать и закурила.

— Хо-оро-ошо-о-о! — выпустила она дым и промурлыкала: — Марк, ты меня не разочаровал.

— Ты меня тоже, — улыбнулся в ответ и посмотрел в угол. — Сука!

Я вскочил с кровати и начал метаться по номеру.

— Что случилось? — переполошилась девушка.

— Мой мон… Кх-хкм! Кошак пропал!

Да как ты посмел свалить⁈ Твоя основа моя после всего, что ты сожрал!

Голова запульсировала от злости.

— Марк… — лениво потянулась Ирен. — Я начинаю ревновать… Ты переживаешь о своём питомце больше, чем обо мне. Я тут, вообще-то, голая лежу. Признаюсь честно, это первый раз, когда…

— Потом! — перебил я Кварц. — Мне нужно его найти.

Посмотрел на окно. Открыто… И я не ощущал засранца. Твою мать! Даже не знаю, что хуже: потеря ценных ингредиентов или то, что это пушистое бедствие может натворить…

Успокоил себя тем, что в кошаке есть эфир и я смогу его найти.

Начал одеваться. Ирен встала и подошла ко мне.

— Такой хороший вечер испортил твой питомец! — разочарованно произнесла она. — Теперь ты мне должен… Я так старалась…

— Хорошо! — отмахнулся. — Как только выдастся свободное время, поужинаем ещё.

Я только «за» вкусно поесть и затем приятно провести время в компании красивой девушки.

— Хотела это сделать утром, но, судя по всему, спать я буду одна…

Ирен наклонилась так, чтобы я проследил за её действиями и видами, что мне открылись. Девушка, взяв сумочку, достала какие-то бумаги и протянула мне.

Я поднял вопросительно бровь.

— Документы на машину, — улыбнулась Ирен. — Подарок моему герою. Водитель идёт бонусом, но на несколько дней, пока не найдёшь своего. Сам понимаешь, ты теперь претендент на создание рода. И ходить пешком тебе… не стоит.

Держал бумаги и смотрел в хитрые глаза Кварц. Автомобиль… Это удобно. Только вот мне хватит и тех «обязательств», что уже есть.

Если честно, немного удивлён: мне никогда не дарили подарков…

— Слушай, а сколько стоит такая машина? — спросил я как бы невзначай, читая документы, и посмотрел на Ирен. — Просто хочу купить ещё одну для своих людей.

— Сто пятьдесят тысяч с водителем на пару месяцев. Без — сто тысяч империалов, — с удивлением во взгляде уточнила девушка.

— Большое спасибо! — Наконец-то пришёл в себя. — Вот! — протянул девушке деньги, которые достал из кармана.

— Это подарок! — сделала шаг назад Ирен. — Хочешь меня обидеть? Тебе настолько со мной не понравилось⁈

— Я не люблю быть должным, — покачал головой и положил деньги на столик рядом. — Тем более девушке. Прости, либо так, либо…

— Эх… Марк, — поджала губки Кварц. — Ладно… Пусть будет по-твоему.

Уже одетый, я поцеловал девушку и поспешил вниз. Ирен хотела ещё что-то сказать, но меня возбуждал её голый и сексуальный вид. Организм требовал продолжения. Ещё немного — и я бы остался. И сделал бы это с радостью, только вот дела никуда не делись… Нужно вернуться на базу к братьям, найти кошака и двигаться дальше.

Прошёлся по лестнице, прислушиваясь к своим ощущениям. Ни в гостинице, ни в ресторане кошака нет…

Вышел на улицу. Рядом с машиной Кварц была ещё одна. Чёрная, блестящая в свете фонарей. Рядом с ней стоял мужик лет сорока и курил, поглядывая по сторонам. Прошёлся вокруг здания.

Почему-то на душе было спокойно — так, будто с моим монстром всё в порядке и я скоро его найду. Хотя головой понимал, что мы в районе магов. Хорошим это не закончится. Вот же кошак…

Хм-м… Я не могу постоянно таскать его за пазухой. Нужна какая-то клетка или что-то типа того. Только вот мелкий сильный, и я вообще без понятия, что его удержит. Спокойно жрёт основы монстров и те шипы, которыми пулялся Фарг… Может, метрил?

— Господин Марк Эфир? — произнёс мужик рядом с купленным мной автомобилем. — Захар Кварцов, — поклонился он. — Госпожа Ирен распорядилась, чтобы я поработал на вас несколько дней.

— Хорошо, — кивнул и залез внутрь.

Пахло кожей. Когда садился, всё заскрипело. Достаточно мягко. Поёрзал и уместился поудобнее. Отлично! Так намного лучше, чем бесплатно батрачить на Совет Видящих.

Заметил небольшой бар с шампанским, коньяком и несколькими бокалами. Рядом с ними лежала записка.

«Марк. Это мой подарок, хотя, скорее всего, ты будешь против… Мой род поставил на тебя, потому я жду, что ты станешь сильнее! Тогда мы сможем продвинуться в терре. И не забудь про три основы монстров ранга минимум „начальный“. Надеюсь на скорую встречу. Ирен Кварц».

И алый отпечаток губ…

— В район негативов, — сказал я водителю, нажав на кнопку.

— Может, стоит подождать утра? — предложил Захар. — Всего несколько часов. Сейчас там крайне небезопасно.

Я ничего не ответил, и водитель, всё правильно поняв, завёл машину. Единственное, я попросил его поездить рядом с гостиницей в надежде найти кошака, но, увы, следов засранца я не заметил, хоть и должен был… Он ведь лишился покрова из эфира, который делал его легче.

Успокаивало то, что моему монстру навряд ли тут смогут навредить. Тварь, как-никак, минимум Редкого ранга.

Пока мы ехали, высвободил эфир и обезвредил порядка шести следящих устройств, что оставила Ирен в машине. Наивная…

С зайхном Кварц проблем ни в Бургасе, ни тем более в жилом районе не возникло. А вот по пристанищу негативов мы кружили долго. Многие дороги здесь маленькие и не позволяли проехать к убежищу братьев. Ещё и Захар не очень хорошо тут ориентировался, за что каждые пять — десять минут извинялся и просил не говорить об этом госпоже Кварц, мол, она его накажет.

Голос водителя дрожал. Что ж там с ними делает Ирен, раз такой лоб её боится?..

С горем пополам и моими подсказками под утро мы наконец подъехали к нужному домику. На улице стоял недовольный Лок.

— Марк! — сквозь зубы процедил он, когда я вылез, и перевёл восторженный взгляд на машину. — Твой… Сука… Сломал… Знаешь, как мы старались?

— Потом, — махнул рукой и обратился к водителю: — Жди тут.

Прошёл в дом вместе с недовольно пыхтящим блондином. В нос ударила вонь. Добро пожаловать домой, мать вашу… О, а куда потайная дверь делась? С такой дырой нас не продует?

Когда спустились вниз, Лока прорвало.

— Ты специально? — посмотрел на меня паренёк. — Мы тебя тут всю ночь ждём, а является эта тварь! — указал он рукой на спящего кошака. — Урод сломал нам всё прикрытие, кровати. Стену проломил к девушкам: когти решил почесать… Чё ты ржёшь⁈ — почти взвизгнул блондин. — Ни хрена это не смешно! Теперь ты нам должен! Понял? Да, Торс? — посмотрел на своего брата Лок. — Ну, чего ты молчишь? Только ведь мне все уши прожужжал про то, как Марк нам всё испортил…

Камень с души… Только каким образом он сюда добрался? Тем более незамеченным? Разум?.. Разум. Другого объяснения нет. Кстати, это ещё и объясняет, почему он меня понимает и периодически слушается, в основном после угроз…

Тут два варианта: попытаться раскормить тварь, потом найти способ её убить и забрать очень сильную основу души или использовать. Как боевого… боевую единицу. Второе намного сложнее… Ладно, потом решу.

Подошёл к кошаку. Только поднёс руку, как тот зашипел.

— Мне плевать, что тебе не нравится, — хмыкнул я.

Взял его за шкирку и запихал под пиджак, окутав эфиром.

— Ты мне очень дорого выходишь, так что заткнись! И если ещё раз свалишь, я тебя… Побрею!

Монстр выпустил когти мне в живот и потянулся. В тишине раздался звук рвущейся ткани. Да твою ж…

Лок сглотнул, смотря на меня, кривящегося, и опустил глаза.

— Если отдашь тачку, то мы можем замять…

— Нет! — прервал я. — Она — моя!

Ещё чего… Это моя вещь!

— Ты ведь даже ездить нормально не умеешь. А вот я…

— Нет! Найди мне водителя, проверенного. И который хорошо знает все районы.

— Жмот! — буркнул блондин. — Хорошо! Будет тебе водила. Пока ты с бабой развлекался, мы тут… — дерзил Лок, пока его силой не усадил за стол Торс, положив руку на плечо. — В общем… Слышал, что ты умудрился-таки попасть в магистрат и подать заявку на род. Поздравляю! Ещё и Силву отделать успел. Вот тут прям красавчик. Уважуха!

— Меня интересует мужик, который был с парнем из Солнцевых. Лица не видно, красный балахон. И крайне силён.

— Торс, ты знаешь что-то? — посмотрел на брата Лок. — Нет? Я тоже, Марк… Впервые слышу про такого.

— По своим каналам попытайся узнать что-то. Это важно!

— Понял, — кивнул блондин и довольно произнёс, вываливая деньги на стол: — Мы всё скинули. Как мы и считали — сто тридцать шесть тысяч.

— Вот только я за это время немало потратил… С учётом реализации и того, что осталось, всего теперь двести шестьдесят семь тысяч империалов, — сказал я, выкладывая остатки своих.

— Ну ты и транжира… — цокнул языком блондин.

— Вот. — Отсчитал по тридцать тысяч братьям. — На расходы, связанные с родом и всем остальным.

— Другое дело! — обрадовался Лок. — Торс, я пока возьму твои, — сгрёб кучку денег брата. — Ты всё равно не умеешь ими распоряжаться. Потратишь ещё на глупости какие… Кстати! Мы нашли нам помещение. За пятьдесят тысяч. Отличное тихое местечко. Здание в хорошем состоянии. Много комнат. Они даже не сильно убитые. Ещё и место рядом с КПП. Могу сказать, что это лучшее место из возможных для особняка рода в районе негативов, — хитро ухмыльнулся. — Сейчас отправил туда Колю и его людей выносить всё. Вещей там много от прошлых владельцев.

— Платите из того, что я дал. Потом ещё документы… Вам нужно их сделать, чтобы не было проблем.

— А-а-а-а… Тут такое дело… С нами всё непросто. Как ты помнишь, мы из другой терры. И мы в магистрате на карандаше, точнее, наши рожи. Только попробуем, и тут же Солнцевы вспомнят старые обиды.

— А что им мешало до этого? Тем более сейчас я вас официально объявил членами рода.

— Марк… — начал чуть тише паренёк. — Дело сложное. Солнцевы просто так трепать не будут, потому что подмочат репутацию. А вот если мы, скажем так, обнаглеем, тогда информация дойдёт до патриархов других терр, где за наши головы объявлены награды. Так ещё и…

Торс напрягся, и на его теле проступили вены. Лок посмотрел на брата и дёрнул щекой.

— Короче… Каратели могут прибыть по наши души. Пусть пока всё остаётся как есть. Как-то жили до этого и сейчас сможем.

Интересно… Чего братья такого натворили, чтобы сами патриархи других терр напряглись из-за них? И каратели ещё какие-то…

— Давай не будем? — поднял на пару мгновений глаза блондин.

Разговор как-то затух. Братья сидели с опущенными головами. Ладно. Придёт время — сами расскажут. Сейчас эта информация мне ничего не принесёт.

— Нам нужно на охоту, — перевёл тему.

— Да! — оживился Лок и, подняв голову, с улыбкой заговорил: — Разведал слухи. Говорят, рудники после подрыва теперь без охраны. Формально это тоже безопасная зона. Туда соваться смысла нет, а вот прогуляться рядышком очень даже можно.

Точно! Именно там я и появился. А ещё, насколько помню, именно там добывают метрил.

В голове возникло несколько идей. Потрогал пиджак и спящего монстра и посмотрел на стену. Хм… Может получиться.

Сейчас я уже представляю, как выглядит тринадцатая терра: стена, город и примыкающая к Бургасу часть барьера внешнего кольца; снаружи города получается безопасная зона, внутреннее кольцо где-то в центре и… Дальше ещё безопасная зона? А где тогда рудники? В соле, что ли — за внешним кольцом?

— Так, поехали посмотрим особняк будущего рода Эфир! — вытащил меня из мыслей Лок.

Вышли на улицу, где курил Захар и морщил лицо от запахов и видов района негативов.

— Чур, я за руль! — попытался дёрнуться блондин.

— Нет! — схватил его за плечо.

Залезли в машину.

— Тачка зачётная, босс! — произнёс Лок, гладя и сжимая кожу, что скрипела под его пальцами. — Тут ещё и бухло есть? Вот это ты себе колёса взял, Марк. А где, если не секрет?

— Господин, куда? — поинтересовался водитель, открыв затемнённое окно, разделяющее нас.

— Прямо, налево, там увидишь притон, мимо него и прямо пятьсот метров, рядом с мусоркой развернись и уйди влево. И после вывеской «Гнездо» ещё сорок метров, — дал инструкцию Лок.

Водитель хлопал глазами и смотрел на меня.

— Вот же тугой… — помахал головой блондин. — Двигай, я покажу.

Машина тронулась. Лок весьма эмоционально комментировал манеру езды Захара. Критиковал манеру езды и заявлял, что тому вообще лучше бросить это дело и заняться чем-то другим. Мужик же молчал и периодически поглядывал на меня в зеркало заднего вида.

Вскоре мы добрались до места. Когда вышли, Лок довольно провёл по воздуху руками со словами:

— Вот оно, наше новое гнёздышко!

У меня задёргался глаз. Посмотрел на Торса. Тот улыбался. А блондин вообще светился, как новогодняя ёлка.

— Вы издеваетесь? — процедил я сквозь зубы.

— Марк, ну ты чего? Хорошее же место. Оно идеальное и лучшее за эту стоимость!

— Я не буду здесь жить! — заявил я и повернулся к машине.

— Да что не так? — искренне возмутился паренёк.

Глава 2

— Это бордель! — повысил я голос.

— С чего ты так решил? — искренне удивился Лок.

— Ты издеваешься⁈ — Повернулся и указал рукой. — Вывеска!

Там была нарисована голая женская грудь, которая слабо светилась, и ещё надпись: «Любой каприз». Уроды… Выбрать из всех зданий бывший притон!

Николай с мужиками вытаскивали оттуда кровати, какие-то плётки, цепи и другие «приспособления» для утех.

— Ой, а я тут работала пять лет назад! — произнесла одна из пяти девушек, что подошли.

— Я слышала, хорошее место было. Даже аристократы заглядывали, — сказала другая.

— Ага. Платили хорошо, просили, чтобы я им вы…

— Заткнулись! — рявкнул я.

— Марк… — подойдя, окликнул меня Лок. — За пятьдесят тысяч ты лучше места не найдёшь… Мне пришлось напрячь связи, чтобы нам сделали скидку. Тут много хорошей мебели.

Сука… Я жил и спал в разных условиях, но в…

Вздохнул и посмотрел ещё раз на здание более спокойным взглядом. Старый бордель со множеством окон стоял передо мной, вызывая теперь лишь усмешку и лёгкое недовольство.

— Ну, добротное здание, — пробормотал я себе под нос, глядя на облупившуюся краску на стенах и окна с решётками. — А строили на совесть. Чтобы ни один клиент не сбежал без оплаты.

Фасад выглядел так, будто пережил несколько войн и пару нашествий саранчи. Краска слезла, обнажая слои предыдущих неудачных попыток ремонта. На окнах, несмотря на решётки, всё ещё можно было разглядеть остатки красных занавесок, что когда-то создавали атмосферу роскоши. Сейчас они напоминали больше грязные тряпки, оставшиеся после банкета. Углы были покрыты трещинами, но здание стояло крепко, несмотря на все годы забвения. Строители точно знали своё дело, ведь даже время и многочисленные ремонты не смогли сломить его.

Несколько въездов для машин, пара дополнительных входов у самого здания… Здесь как будто всегда была большая текучка посетителей.

— Ну что ж… Зайдём, — сказал я, тяжело вздыхая.

Лок и Торс последовали за мной, мужики продолжали выносить барахло, а девушки… Краем уха слышал, как они вспоминают, кто, кого и как обслужил и кто сколько заплатил. Ещё и в подробностях…

— Думаю, уберём грязь, помоем всё, — озвучил мысли Лок.

— С хлоркой! И несколько раз. Стены тоже. И потом перекрасить! — выдвинул я требования.

Конечно, хотелось бы место получше, но что есть, то есть. Большое помещение, рядом с КПП города, цена и состояние приемлемые… Лучше, пожалуй, действительно не найти. Да и для моего плана пойдёт.

— Хорошо! — засмеялся Лок. — Всё отмоем. Вещи можно будет…

— Сжечь! — перебил я. — Всё, что тут было.

— Какие мы привередливые… — поцокал блондин. — Тогда готовь ещё тысяч пятьдесят — семьдесят.

— Будут, — кивнул я.

— Слышали⁈ Найти новую мебель, всё отмыть, покрасить. Зовите людей, чтобы помогли. Чем быстрее справитесь, тем больше денег получите, — прокричал Лок.

И его слова подействовали. Девушки, что пришли, связались по артефакту с другими и предложили подработку, где не нужно использовать тело. Точнее, так, как они привыкли. Мужики дали клич по всем «рукастым», мол, есть возможность по-быстрому срубить бабла.

Пока я осматривался, люди всё прибывали и прибывали. В какой-то момент их стало так много, что мне пришлось выйти. Ну, не страшно. Главное успел увидеть, а именно: большой зал внизу, кухню, несколько ванных комнат и порядка десяти комнат на несколько человек.

Пока договорились обустроить три. Мне и братьям. Из капитального — укрепить решётки и все двери, а также установить на кухню новую плиту. Для этого дела сказал скупить у местных, что уже успели растащить по кусочкам логово Зубра, всё необходимое. Ну и поискать у них мебель с посудой. Если ничего нормального не будет, уже тогда идти за всем добром в жилой район.

Если отбросить предрассудки, то вполне себе неплохое место для старта.

Приятным бонусом оказался подвал, куда люди приходили испытывать специфические удовольствия. Было несколько камер, и даже подобие пыточной. Всё приказал пройти хлоркой, и не раз.

— Твою мать! — выругался я. — Можно закрыть рты и молча работать?..

Теперь ещё мужики начали обсуждать, кто и когда сюда ходил, вспоминать девушек и их навыки, которыми они удивляли гостей из Бургаса и жилого района.

— Да ладно тебе, — хохотнул Лок. — Ну болтают… Что тут такого?

— Люди для охраны нам нужны, чтобы всё серьёзно было, — перевёл я тему. — И водитель!

— Да понял я, — опустил голову блондин. — У тебя только одни планы на уме… Дай хоть порадоваться новому месту. Старое-то разнёс твой…

Многие оглянулись на нас, и Лок прикусил язык.

— Пошли подышим свежим воздухом, — предложил я.

Во рту вкус хлорки, да и глаза уже начало щипать.

Когда мы с братьями вышли, подошла новая группа работяг. Лок принялся раздавать указания, и тут завибрировал артефакт связи, подаренный Кварц.

— Да! — ответил я чуть раздражённо.

— Марк, у тебя плохое настроение? Обычно мужчины довольны после ночи с девушкой, а ты… — обиженно начала Ирен.

— Прости, дела. — Посмотрел на вывеску, которую срывали с моей будущей базы. — Что хотела?

— Ладно. Ты такой бука… — Невольно представил, как девушка надула губки. — Я уже подготовила всё, о чём мы с тобой договаривались. Приезжай в «Маркиз». Захар знает. Обсудим с тобой детали.

— Когда?

— Сейчас. — Представил, как Ирен улыбнулась. — Как раз привела себя в порядок и настроилась на работу.

Разорвал связь и выдохнул. А шустро она…

— В «Маркиз», что бы это ни было, — сказал я водителю, подходя к машине.

— Это кафе-ресторан на границе жилого района и Бургаса. Госпожа любит там отдыхать, — ответил Захар. — Там очень вкусные пирожные. Их раскупают почти сразу.

Залез в машину и чихнул. Долбаный хлор!

Откинулся на спинку и глаза начали слипаться. Нормально ведь так и не получилось поспать.

— Сколько ехать, — нажав кнопку, спросил у Захара.

— Около часа.

Машина тронулась. Я закрыл глаза, которые всё ещё пощипывало, и расслабился. Отлично. Хоть немного подремлю.

Ага, подремал. До первых извинений Захара, что не знает дороги, и просьб не говорить об этом Ирен… В итоге мы потратили час на то, чтобы выехать из района негативов.

Когда ехали через жилой, водитель немного сбросил скорость, потому что образовалась пробка. Много машин возвращалось из района негативов. Не врали девицы-блудницы… Но это странно. Зачем аристократы туда ездят? Вряд ли дело в деньгах… Тогда в чём? У них проблемы с девушками своего ранга? А⁈

Резко повернулся налево и уставился на машину. По гербу понял, что Солнцевых. Окно было открыто, и я увидел пассажира. Обычный мужик, ничего примечательного. Только вот магия его странно себя вела. Она беспрерывно вытекала прямо в машину. Что он делает?..

Зажмурился и сосредоточился. Свет, но есть что-то ещё…

И тут я услышал крик и раскрыл глаза. Окно закрылось, и звук пропал. Магия на мгновение исчезла. Эм-м-м… Зачем себя опустошать, тем более в транспорте?

Для мага опустошение — это весьма болезненная процедура. В этот момент кристалл души пытается высосать энергию из пространства, погружаясь глубже в плоть. Он не может быть пустым, иначе разрушится.

В одном из миров даже такая казнь была. Специальным артефактом у человека резко высасывали всю магию. Кристалл пытался получить энергию, и когда не выходило, то просто взрывался, причиняя адские муки.

Мы снова тронулись, пока я ломал голову над тем, что увидел. Повернулся. Может, почудилось, но я заметил через окно водителя в машине Солнцевых ещё одного. Красный капюшон…

Невольно вспомнил про того урода в красном балахоне, что способен воздействовать на мою магию, подавлять её. Он один их тех, кто для меня сейчас максимально опасен. Но это пока объёмы энергии у меня на около нулевом уровне. Парочка охот на жирных монстров — и тогда посмотрим, получится ли у него повторить свой трюк.

Помимо энергии нужны ещё деньги… И надо кое-что сделать с районом негативов, чтобы получить какую-никакую власть. Только с ней можно будет двинуться дальше. По-прежнему непонятно, что произошло с моим миром и где моя Чаша жизни…

Машина остановилась, и Захар сообщил:

— Мы на месте. Буду вас ждать, господин.

Открыл дверь, и яркий свет ударил по глазам. Уже почти день…

Снова контраст между местом, где будет моя база, и этим районом. Прилично одетые люди, приятный запах и даже воздух свежий. Нет попрошаек, проституток на каждом шагу и убийств за любую мелочь.

Нашёл глазами вывеску: «Маркиз», — и направился к ней. Толкнул дверь и заметил много молодых людей и мужчин. Буквально пару дней назад их было сильно меньше. Многие не поехали на охоту?

За одним из столиков сидела Ирен. Девушка помахала мне рукой, и все обернулись. Ну спасибо… Снова решила меня показать аристократам?

Присел и окинул взглядом Кварц. Зелёное платье чуть ниже колена, колготки со стрелками и зелёные туфли. Поднял глаза. Уложенная чёлка, и в этот раз брови девушка покрасила в цвет травы. Пока только за ней заметил такую любовь к изменениям.

— Рада тебя видеть! — улыбнулась она мне. — Можно сказать, что я скучала, — зачем-то подмигнула.

— Что ты хотела обсудить? — перевёл разговор в нужное русло. Вернее попытался…

Пришлось выслушать, какой я невежливый. Мне поставили в укор, что я не поздоровался, не отпустил несколько комплиментов про наряд и вообще веду себя так, будто мне только одно и нужно. Что ж… В этом она чертовски права!

— Что будете заказывать? — пришёл на помощь официант.

— Кофе, три чашки, — сказал я.

— Кто-то не выспался? — улыбнулась Кварц. — Яркая ночь?

— Ирен… — выдохнул я. — У меня голова раскалывается. Давай уже к сути.

— Хорошо! — надула она губки и чуть отвернулась от меня.

Не понимаю… Зачем эти игры в пару?

— Мы с отцом нашли два рода, что готовы тебя поддержать. Зорины и Бликовы изъявили желание с тобой встретиться и обсудить детали сотрудничества.

— Благодарю. — И выпил залпом чашку кофе.

Ура, вкус хлорки пропал с языка.

— Марк! — чуть повысила голос девушка. — Это уже переходит все границы! Ты понимаешь, что мы с отцом смогли надавить на два рода из семёрки основных в терре?

— А кто другие? — поинтересовался я, потому как толком и не знал.

— Ну ты даёшь… — похлопала глазами Ирен, а затем хитро улыбнулась: — Решил меня проверить? Световы, Лучистовы, Солнцевы, Светозаровы, Кварц и Зорины с Бликовыми. Вот она, элита и основа нашей терры. Получается, что, помимо этих двух, мой отец тебя тоже поддержит. Итого три рода. Более чем достаточно, чтобы у тебя появился свой.

Улыбнулся. Хорошо, остались мелочи. Пока всё идёт по плану и даже быстрее, чем рассчитывал.

Ирен ещё долго возмущалась, мол, я не ценю её усилий и риска, на который их семья пошла. Мол, не так-то просто было уговорить поддержать меня те рода, решения которых никто не сможет оспорить. Кроме патриарха. К слову, тот никак не высказался пока на мой счёт. Держит нейтралитет, что мне на руку. Даже интересно почему…

Были и плохие новости. Светозаровы — это род, который владеет клубом «Штольц», а ещё почти всеми оружейными Бургаса. После моего посещения их заведения у них ко мне есть претензии. Итого против меня три рода. За меня потенциально тоже три, но мне достались самые слабые.

— Слышал: Силва проиграл дуэль какому-то новичку, использовав артефакт? — сказали за соседним столиком.

— Поделом! — фыркнул другой. — Возомнил себя невесть кем и считает, что ему нет равного в терре. Теперь, небось, с охоты вылезать не будет.

— Как бы не так… Обломинго им и Лучистовым. Теперь узнают, каково это как все быть.

— А кто против него вышел?

— Какой-то Эфир… Первый раз слышу. Вроде бы как подал заявку на признание рода. Но интересно другое: поговаривают, что этот новенький полез на Силву из-за своей женщины. Солнцев её оскорбил.

Ирен светилась от счастья. Поднял вопросительно бровь, глядя на неё.

— Прости, не смогла сдержаться. Всегда мечтала, чтобы из-за меня дрались мужчины, — сказала она чуть пряча глаза. — Это же так романтично, так по-рыцарски.

— Что он имел в виду про Лучистовых и Солнцевых, — спросил я.

А на эту байку про меня плевать. Она никак не мешает. Даже меньше вопросов будет.

— О! Это самое интересное, — оживилась девушка. — Патриарх наказал их за ситуацию с гостиницей «Элит». Теперь они не могут охотиться во внутреннем кольце. Представляешь? Два сильнейших рода остались без монстров! Появилось свободное время…

Глаза девушки сияли.

Молодец Светов! Ограничил своих конкурентов перед битвой родов. Лучистовых понятно за что, а как он умудрился Солнцевых приплести к «Элит», если там их в принципе не было?

От мыслей отвлекла Кварц.

— Скажу по секрету… — Она наклонилась через стол, и её грудь почти вывалилась, что привлекло внимание мужчин. Девушка продолжила шёпотом: — Винят тебя, так что будь внимательнее. Такое не прощают и будут мстить. Эх, жаль, что не из-за меня…

Ирен часто дышала. Её реально подобное возбуждает?

В этот момент в кафе зашла Виктория. Кивнул ей в знак приветствия. Только вот от меня отвернулись, демонстративно показав, как меня не замечают.

— Твоя бывшая? — облизнулась Кварц. — Смотри, как делает вид, будто тебя нет. Похоже, ты её чем-то обидел. Или она…

Я же думал о другом, а не о её реакции на меня. На удивление, Вика была сильнее многих присутствующих. Я даже отсюда ощущал колебания энергии её кристалла души. И в нём что-то изменилось… Это синхронизация с основой земляного мишки на неё так повлияло или что-то ещё произошло?

К Вике подсели двое широкоплечих парней примерно её возраста. Неплохо. По силе они чуть слабее Юрена.

— Это Валерий и Кирилл, наследники рода Лучистовых, — ответила на мой немой вопрос Кварц. — Марк, тебе нужно подтягивать знания. Понимаю, что ты с другой терры, но… Своих противников неплохо бы узнавать.

Я поднял руку и остановил девушку. Нас очень внимательно слушали. Пусть это будет основной моей легендой тут.

Вика что-то сказала братьям, и те зыркнули на меня. Они перекинулись парой слов и резко поднялись, чем привлекли остальных.

— Марк, да ты просто сердцеед, — прикрыла ладонью улыбку Ирен. — С тобой снова хотят поговорить из-за девушки…

Разогнал эфир по телу. Глянул в ближайшее окно и прикинул несколько вариантов исхода боя. Хоть они официально и не могут на меня напасть, но кто знает, что творится в головах этой парочки и чего им там напели в роду…

Братья подошли к нашему с Ирен столику. Теперь у меня получилось их чуть лучше разглядеть. Костюмы серого цвета, туфли блестят как новые. Волосы чёрные, коротко стриженные, причёска одинаковая. Кареглазые. Прям близнецы… Хм-м-м, похоже, и у братьев, и у Лизы, и у Вики разные матери.

Ко мне почти приблизились вплотную и посмотрели сверху вниз.

— Я так понимаю, ты Марк? — указав на меня пальцем, сказал тот, кто с виду чуть постарше.

— Молодец! Сам догадался или кто подсказал? — откинулся на спинку стула. — И?

— Я Кирилл Лучистов, — представился паренёк. — Первый наследник рода. А это мой брат Валерий.

Второй расправил плечи.

— Будем знакомы, — кивнул я и уже было повернулся к Ирен, как…

— Я с тобой ещё не закончил, — положил Кирилл руку мне на плечо.

Вика привстала и уже хотела открыть рот, но я улыбнулся ей и, собрав достаточно эфира в ладони, смахнул руку паренька так, если бы это была грязь. Кирюша покачнулся, а потом и вовсе завалился, переворачивая столик рядом сидящих.

— Поаккуратнее, — воскликнул парнишка, что был, видимо, со своей девушкой, и тут же заткнулся, когда на него зыркнул Кирилл.

Кафе охватила тишина. Все смотрели на нас. Ирен возбуждённо покусывала губки, чуть ёрзая на стуле.

— Ты охренел⁈ — уставился на меня Валера.

— Я? — удивился. — Нет… Просто твой братишка решил испачкать мой костюм, вот я и смахнул грязь.

— Как ты меня назвал? — поднялся Кирюша.

— Кирилл, Валера, — вклинилась Вика. — Хватит!

— Не лезь, сестра, — отмахнулся младший из братьев. — Оставили вас всего на пару дней, а вы с Лизой не справились. Столько шума… Ничего, мы решим проблему.

Я глянул на довольную и возбуждённую Кварц и невольно задался вопросом: а не подстроила ли она всё, случаем? Если так, то… Даже не решаюсь предположить зачем.

— Ты! — схватил меня Валера за плечо. — С тобой, вообще-то, разговаривают, а ты на бабу смотришь?

— За языком следи! — взорвалась Кварц. — Я, вообще-то, девушка.

Вика подошла к братьям, но в глаза мне так и не посмотрела. Отчётливее ощутил то, как её энергия ведёт себя неестественно. Мне бы с ней наедине побыть…

— Пойдём выйдем, если ты не трус! — сказал мне Кирюша.

— Прости, мелочи нет, подать не могу, — улыбнулся я и стряхнул руку второго брата.

Валера улетел в противоположную сторону, снеся собой столик. Ой, переборщил…

— Я вызываю тебя… — начал первый наследник.

— Нет! — схватила его за руку Вика и процедила сквозь зубы: — Брат, прошу…

— Не лезь! — дёрнул он рукой.

Глава 3

— Твои братья совсем одичали за стеной, Виктория. Поскорее напомни им, что бросать вызов претенденту нельзя до битвы родов, — холодно сказала Ирен и с улыбкой обвела руками зал. — И смотри: столько свидетелей… Все видели, что Кирюшка и Валерчик сами пристали к Марку. Вам мало наказания? Хотите больше?

Кварц просто сияла под вниманием собравшихся. Такой уверенной я ещё её не видел. Хотя нет… В постели видел, когда она пару фокусов показала.

После её слов все уставились на Лучистовых. Если то, что сказала Ирен, правда, не понимаю, чего они добивались. Хотя… Вывести меня из себя, чтобы я первый на них полез. Тогда проблемы были бы уже у меня! Ха, наивные идиоты… Я не куплюсь на столь дешёвую провокацию. Но за попытку обязательно вам отплачу.

— Запомни мои слова, Марк! — выплюнул моё имя Кирилл. — Чтобы я не видел тебя рядом с моими сёстрами. Ты меня понял? Только дай повод, и в следующий раз я не буду таким добрым.

— В жопу засунь свои предостережения, — улыбнулся в ответ. — Или братцу… Кто там у вас главный?

— Ты — наш враг. И враг рода Лучистовых… — повысил голос главный наследник.

О, вот и заявления пошли, да такие, чтобы все поняли, что будет с теми, кто решит меня поддержать…

— … Мы сделаем всё, чтобы у тебя не было рода и ты умер. Я бы на твоём месте убежал в сол. Может быть, там ты дольше проживёшь. Ничтожество…

— Прости, но бегать — это по вашей части, — рассмеялся я в ответ.

А вот это уже лишнее… Могли бы просто поговорить. Понимаю, там братское чувство и всё такое, но оскорблять меня, ещё и при дамах… Выпустил эфир и направил его к кристаллам души братьев. Пришлось сильно себя сдерживать, чтобы не повредить их раньше, чем мне будет нужно. Когда они зашатались, я поднялся.

— Что-то вы, парни, хреновенько выглядите, — сказал я. — Может, что-то не то съели? Вы бы поаккуратнее, а то так можно и слечь.

Теперь над ними возвышался уже я.

— Ты… — Кирилл пытался сфокусировать взгляд.

— Тише… — Подхватил его за руку. — Ещё упадёшь тут… А что тогда скажут про род Лучистовых, если?..

Договорить мне не дали. Вика схватила под руки обоих братьев и потащила на выход. Я проводил её взглядом. У самой двери девушка повернулась и закатила глаза, а я в ответ кивнул. Ну, вот и пообщались.

— Марк, поехали в гостиницу! — заявила красная и чуть вспотевшая Ирен.

— У меня дела, — отмахнулся, садясь, и выпил залпом вторую чашку кофе. — Со мной свяжутся Бликовы и Зорины?

— Да… — растянула Ирен и вмиг пришла в себя. В её глазах снова появился холодный расчёт. — Я передала им твою частоту. Напомню, что ты нам должен. И желательно не затягивай с оплатой. Мой отец очень рискует. Как ты видел, тебя не жалует как минимум три рода. И основы нам нужны…

— Скоро! — перебил я и выпил третью чашку. — Уверен, вы останетесь довольны.

Кварц улыбнулась и зачем-то полезла обниматься и целоваться. Стала томно дышать на ухо, уговаривая выпустить пар. Кое-как отбился от неё, попрощался и вышел на улицу. Сонливость наконец отступила. Я думал, что ко мне придут чуть попозже… Раз так, значит, ускорю свой план.

— В район негативов, — сказал я Захару, когда оказался рядом. — Мне нужно проехаться вдоль стены.

— Конечно, господин, — поклонился мне мужик, и мы сели в машину.

По хмуром лицу заметил, как ему не нравится находиться в непривычном для него месте. Только вот мне плевать. Но, когда он закончит на меня «работать», обязательно отблагодарю. Всё же старается.

В этот раз у нас получилось быстрее добраться. Потратил несколько часов, чтобы убедиться: расположение новой базы просто идеально. Самый большой КПП рядом с ней. Есть ещё парочка штук, но, судя по словам Захара, ими крайне редко пользуются аристократы, потому что там не проехать грузовикам. Давно строили и не подумали.

Сейчас другими КПП в основном пользуются падальщики, что привозят трупы из-за стены. Даже охотников там практически нет. Ну, могу понять: сильно сбивается мотивация попытать своё счастье в безопасной зоне, когда остатки человеческих тел у тебя перед глазами проносят.

Торговля тоже у основного КПП. Там и люди родов, и «Смирнов и Ко». Всё, что мне нужно, в одном месте. Удобно.

К моей базе мы вернулись под вечер. Людей вокруг здания стало меньше. Остались только группы Николая и дам лёгкого поведения.

Снаружи на первый взгляд ничего не изменилось. Пригляделся. Ага, решётки укрепили, с дверями… тоже разобрались. Хорошо! Это основное сейчас.

На улице меня встретил довольный Лок. Парень стоял в блеклом костюме-тройке, стараясь выглядеть как аристократ.

— Марк, а вот и ты, — улыбнулся Лок и продолжил деловито: — Расклад такой: всё, что у нас было из денег, мы уже потратили. Нужна ещё пятнашка, чтобы рассчитаться со всеми.

Ух ты, у него даже голос изменился…

Достал из кармана нужную сумму и передал блондину.

— Ну пойдём. Сейчас всё тебе покажу, — заявил паренёк, и, когда мы подошли, он заговорил голосом торговца, буду хотел мне это здание втюхать: — Как вы видите, решётки поставили двойные, что должно увеличить безопасность. А теперь переходим к нашему фавориту — дверь… — Лок погладил её с особой любовью. — Это та, что была у Зубра. Хорошая, толстая, выдержит не одну очередь из пулемёта. Есть чем гордиться! И вот ваши ключи, хозяин.

Я взял ключи, а Лок продолжил паясничать:

— Внутри нас встречает гостиная. Всё отмыли и покрасили, использовали светлые оттенки, как наши «намеренья». Диван и стол новые, — указал на мебель. — Кухня с плитой и утварью. Можно готовить. Лестницу наверх отремонтировали. Теперь святая святых…

Лок сглотнул и сказал с придыханием:

— Ваша спальня, господин. Здесь вы можете отдыхать. Даже приводить дам для утех. Высший класс, достойный аристократов.

Посмотрел на свою комнату. Простенькая кровать, пара тумбочек, стол и шкаф. Окна открыты, и запах свежей краски почти выветрился. Давно у меня не было своего угла…

— Наши с братом комнаты тоже готовы, — напомнил о себе Лок. — Мы кое-что перевезли с Торсом из нашей прошлой берлоги. Кабинет на первом этаже уже завтра закончат. Подвал… С ним придётся повозиться. Потребуется ещё парочка дней. Ну и на остальные апартаменты — неделя. А так можно уже жить, — с довольной рожей кивнул паренёк.

Просто, ничего лишнего. То что надо!

— Молодцы! — сказал я, и в этот момент подошёл грязный и чумазый громила.

Нелепо торчащие волосы Торса теперь выглядели ещё смешнее. Перевёл взгляд на Лока. На нём ни пылинки. Теперь понятно, кто тут всё делал на самом деле.

— Пойдёмте вниз. Есть несколько тем, которые я хочу обсудить.

Выбрал кухню как место совещания. Одна из девушек приготовила нам борщ. Охренеть как вкусно!..

Мы постучали ложками, когда закончили, и двинули за добавкой.

— Марго, — довольно произнёс Лок, похлопывая живот. — У неё не только пиз… — посмотрел на меня паренёк и прокашлялся. — Руки у девушки золотые. Очень вкусно готовит.

— Я думаю, повар нам потребуется, — согласился. — Что по остальному?

— Закинул удочку мужикам, что промышляют охотой. Но особого ажиотажа не последовало. Все боятся пойти против родов и огрести, да и ты персонаж новый в их непростой жизни. Продолжаю искать. — И самый «работящий» блондин направился за третьей порцией.

Лок ел громко и чавкал так, что еда вылетала изо рта. Торс же, несмотря на свои размеры, даже локти не положил на стол, спина идеально прямая — и ни единого звука.

Не знай я, откуда они, подумал бы, что громила — бывший аристократ, у которого что-то с головой случилось.

Перевёл взгляд на Лока. До сих пор не могу понять, где настоящий блондин, а где его маска.

— Я решил подмять под себя район негативов, — заявил после того, как положил тарелки в раковину.

— Кх-кхкм! — поперхнулся Лок, и ему по спине застучал Торс. — Твою… мать… Сука… Больно!.. Хватит! — всплеснул паренёк руками и отошёл в сторону. — Ты меня убить хочешь? — зло зыркнул на переживающего брата блондин. — Марк? Ты, пока куда-то ездил, головой ударился⁈

— Да нет, — пожал плечами.

— У нас и так по-любому будут проблемы, но ты решил их притянуть пораньше? — возмущался паренёк.

— Да, — ответил честно. — Лучше, идти в атаку и провоцировать на ответ, чем ждать удара неизвестно когда и откуда.

— Это место под Солнцевыми и чёрным рынком… — вернулся за стол блондин. — Они скупают всё у свободных охотников, занимаются продажей оружия и прочей экипировки. Пусть это и дыра с тараканами, но копеечка капает. Нигде так дёшево не получишь основы монстров и части.

— Вот и я о том же, — улыбнулся. — Мне нужен не только род, но ещё и рычаги давления. И начинать нужно прямо сейчас, пока они максимально слабы.

— Слабы⁈ — выпучил глаза Лок. — Торс, а контузия у нашего хозяина ещё не прошла, походу.

— Именно. Им и Лучистовым запрещён проход во внутреннее кольцо. Уверен, это очень сильно ударило по их планам. Основы им нужны, поэтому они начнут жестить тут и в безопасной зоне.

Братья замолчали, переваривая мои слова.

Лучистовы… Думаю, они будут действовать потом. Сначала Солнцевы. И я ударю первым. Причём туда, куда они даже и не подумают. Я мог бы и не делиться своими намерениями, но раз их жизни будут под угрозой… Просто обязан!

* * *

Особняк Лучистовых.

Кирилл и Валерий вернулись домой в крайне плохом расположении духа. Братья и подумать не могли, что сёстры натворят такое, из-за чего они теперь не смогут выходить во внутреннее кольцо. А это очень сильно ослабит род.

«Как отец всё это допустил?» — думали братья.

Во всей этой ситуации они видели единственный плюс: Солнцевы тоже будут отдыхать от охоты, а значит, и обойти не смогут. Другими словами, пока всё остаётся по-старому. А о Световых они не переживали. Карл не сможет один выдержать все бои, как бы он сейчас ни развился.

Братья заняли один из залов в особняке и приказали слугам принести ужин.

— Позор! — вспыхнул Кирилл. — Какой-то мусор унизил нас на глазах…

— Да ладно, — махнул рукой Валерий с улыбкой. — Главное мы сделали — передали послание отца, которое услышали все. Пусть теперь рискнут поддержать этого урода. Все они мусор и декорации для настоящих родов. Нашёл, о ком переживать…

— Кирилл? Валерий? Как же я по вам скучала… — войдя в зал, произнесла Елизавета.

Девушка надела тренировочную форму, чтобы показать братьям, что она занимается не покладая рук. Даже намочила её немного, будто вспотела.

— Сестра! — встали молодые люди и поприветствовали девушку. — Хорошо выглядишь. Молодец, что поддерживаешь себя в форме. Нам сейчас нельзя расслабляться.

— Конечно! — строила из себя маленькую девочку Лиза. — Я всегда слушаю своих старших братиков… Как дела? Слышала, вы сегодня были в «Маркизе» и даже меня не позвали… — надула губки девушка. — А я так люблю пирожные.

— Отец тебя наказал! — сухо ответил Кирилл. — И очень мягко за твои действия с Карлом и нашей гостиницей. Я бы на его месте тебя выпорол, как служанку, чтобы ты больше не совершала таких ошибок.

— Но я же хотела помочь! Вика не смогла усмирить этого наглеца Марка, вот я и…

— Ничего, сестра! — поднял руку старший Валерий и продолжил чуть мягче: — Теперь мы займёмся эти делом рода. Всё равно других пока нет.

— Я так рада, что у меня такие умные и сильные братья!

Лиза обняла сначала одного, а потом второго брата.

— Вы, кстати, видели этого Марка? — выплюнула она имя и скорчила недовольную мордочку.

— Да… — одновременно произнесли близнецы, и Валерий продолжил: — Пересеклись в «Маркизе». Мерзкий тип. Он там был с Кварц.

— Ирен… — зло выдавила из себя девушка. — Я так хотела ей помочь: слабый род, наследники никакие… Таскала её по всем мероприятиям, чтобы её хоть кто-то приличный заметил. А она раздвинула ноги перед ним… Какая жалость.

— Дешёвка! — озвучил настоящие мысли Елизаветы Кирилл. — Сидела и строила ему глазки.

— Не думаю, что вам это расскажет отец… — почти шёпотом начала девушка, — но Вика… Она тоже отдалась ему. Уж не знаю, что нашло на сестру. Так опозориться…

— Что⁈ — вскочили братья.

— Как⁈ — сжал кулаки Кирилл и зло засопел.

— Зачем? — нахмурился Валерий.

— Теперь понимаете? Мне пришлось действовать в такой ситуации… Да я из кожи вон лезла, чтобы разобраться с Марком, пока Вика скакала на нём в «Элит»!

— Тварь! Уничтожу… — прошипел Кирилл. — Ублюдок!

— Успокойся, — произнёс старший брат. — У меня есть план, как использовать эту связь и покончить с ним. Да так, чтобы никто даже не подумал на нас.

Елизавета хищно улыбнулась: «Глупые братья… Думают только своей силой».

Каждый раз у неё получалось их использовать, прикидываясь слабой и беззащитной. И это всегда давало результаты.

«Я отомщу! — повторила она мысленно. — Отец увидит, кто из его дочерей по-настоящему достойна!»

* * *

— Марк, я хочу, чтобы ты понимал, — стал серьёзным Лок. — Мы с братом поклялись и пойдём до конца. Просто, может быть, не стоит сразу бросаться на аристократов? Подождём, укрепимся и уже потом начнём действовать? Поверь, я бы сам с удовольствием разнёс Солнцевых, но… Сейчас⁈ К чему спешка?

Блондин вопросительно смотрел на меня и молчал.

Оркан меня многому научил. И одно из правил: «Бить, когда не ожидают», — он вбил в меня намертво. Вначале мне казалось, что старик просто надо мной издевается, заставляя читать его библиотеку и зазубривать всякие правила. Но чем больше я выполнял миссий, тем больше на практике убеждался в их ценности и правильности.

— Что по красному балахону, — спросил я, никак не отреагировав на просьбу.

Мои инстинкты говорили, что я правильно поступаю, и мне этого достаточно.

— Ничего… — вздохнув, развёл руками блондин. — Негативы получают лишь слухи. Иногда кое-что видят. Короче, этот мужик появился рядом с Солнцевыми месяц назад. Может, больше. Их парочку раз видели вм…

«Бабах!»

Что-то взорвалось, и даже само здание зашаталось. Мы с братьями вскочили и побежали к входной двери. Уже пустил эфир к рукам, но… Ничего!

Огляделся и настроился на энергию. Вибрации магии нет. Из-под пола начал валить дым.

— Подвал!

Лок вытащил крышку, и клубы едкого дыма повалили в холл.

— Открывайте окна и двери! — приказал я и, задержав дыхание, спрыгнул вниз.

— Марк! — услышал в спину.

Глаза жёг хлор. Какого хрена тут произошло?

Услышал кашель и кряхтение. Побежал вперёд. Ощутил слабенькие вибрации от кристаллов души. Повернул налево. Около стены валялись без сознания двое мужиков.

Огляделся. Ёмкость с чистящим средством взорвалась? Но как? Переместил эфир в руки, подхватил мужиков и двинулся обратно. Когда поднимался по лестнице, ко мне протянули руки. Торс забрал пострадавших.

Вынесли их на улицу. Один из них — тот самый Николай. Другого я не знал, но выглядел он постарше лысого.

Выпустил свою магию и, хоть я не лекарь, просканировал их тела. Вроде бы никаких повреждений. Только лёгкое отравление. Останься они подольше, задохнулись бы.

— Кха-кха! — закашлялся знакомый Лока. — Сука… Ох…

Выпустил немного эфира и попытался помочь мужикам. Хоть он и не имеет лечебный эффект вне моего организма, зато может наполнить их кристаллы, подстроившись под исходную стихию. Глупо, конечно, сейчас трачу энергию, но по-другому поступить совесть не позволяет.

Через десять минут мужики более-менее пришли в себя.

— Там… Там… — кряхтел лысый, указывая трясущейся рукой на наше здание. — О… ору… жи-е-е.

— Коля, Коля… — улыбнулся блондин. — Опять не в ту дырку полез?

— Приглядите за ними. В дом никого не пускайте, — сказал я и направился в подвал.

Дым и испарения почти выветрились, не успев сильно осесть. Количество окон и дверей спасло.

Спрыгнул ещё раз в подвал и двинул туда, где нашёл мужиков. Подхватил факел, который висел на стене.

Тут и правда оказалось несколько закрытых комнат. Одну железную дверь, от которой слегка фонило магией, как и от соседней, разворотило. Метрил…

Нагнулся и увидел шнурок, который шёл от замка внутрь. Кто-то очень не хотел, чтобы сюда заглядывали…

Последовал за растяжкой и нашёл ещё одну гранату, которая почему-то не взорвалась. Оторвал шнурок и открыл следующую дверь. Поднёс факел, а потом резко убрал в сторону.

— Нормально девки пляшут… — произнёс я, когда увидел небольшой склад оружия.

Автоматы, ружья, гранаты и — два пулемёта. Присвистнул. А тут точно бордель был⁈

Улыбнулся. Не ожидал, что вместе со зданием ещё и наследство перепад. Как раз то что нужно!

Начал вытаскивать оружие. Количество плесени на стенах говорило, что теперь уже мои запасы могли пострадать и прийти в негодность.

Двадцать автоматов, тридцать ружей… Гранаты трогать не стал. Чисто на глаз — несколько десятков. А вот патронов почти три ящика. И ещё два для пулемётов.

За спиной прозвучал свист.

— Охренеть… — произнёс Лок. — Вот это нам со дна постучало…

— Я что сказал? — повернулся с недовольным лицом.

— Приглядеть и никого не впускать, — пожал плечами блондин. — Этим занимается Торс, а я пошёл тебе на помощь. Вдруг ты чего придумаешь…

Дёрнул щекой. Вот же засранец какой!

— Найди человека, что всё проверит и приведёт в рабочее состояние. И чтобы информация не уплыла, куда не следует. Никто не должен знать, что у нас есть оружие.

— Сделаю! — кивнул Лок. — Если всё это продать, несколько сотен выйдет… Да что там — около полумиллиона будет!

— Продавать не будем. Всё пойдёт в работу, — разрушил я его влажные мечты о богатстве.

— В смысле? Ни мы, ни ты не используем оружие на охоте. На фига нам столько? — удивился паренёк.

— Скоро узнаешь. — И двинулся на выход.

Шёл и улыбался. Даже подумать не мог, что бордель мне столько подарков принесёт…

Всю брезгливость как рукой сняло. Хорошо, что сработала только одна граната. Если бы подорвалось всё, что там находилось… Думаю, базы у меня бы больше не было.

Мужики полностью пришли в себя. Лок с ними пообщался и, убедившись, что они оружия не увидели, скормил им версию, мол, факел упал на канистру с хлором и случился «бабах». Не думаю, что они сильно образованы, так что вряд ли найдут слабые моменты в этой истории.

Вернулись в дом. Подвал пока закрыли для посещения. Больше всего перепугались девушки, которые продолжали наводить порядок в остальных комнатах.

Не знаю, может быть, оружие, что увидел блондин, так повлияло на него, но больше разговора о том, что не стоит переходить дорогу аристократам, паренёк не поднимал. Светился, как лампочка, и что-то бубнил себе под нос.

Я уже собирался пойти к себе в комнату и отдохнуть. Как вдруг…

— Босс! Босс! — начал звать меня человек Николая.

Посмотрел на Лока, а тот, собака, лыбится. По-любому специально сказал так меня называть.

— Чего?

— Там какой-то мужик пришёл, стоит у входа.

— Ну так пошлите его куда подальше! — махнул рукой блондин.

— Ну это… Такого самого… Как бы… Он позитив! Вот… И сказал, что аристократ. Вот… — растерялся, кажется, Семён. — Фамилия — Солнцев. Точно! Вот так он представился, — шмыгнул носом мужик.

Братья глянули на меня и оскалились. Я хрустнул шеей. Похоже, сон откладывается…

— Ну пошли посмотрим, кто там решил заглянуть на огонёк!

Глава 4

Вышли на улицу, и я рефлекторно приготовился к нападению. Тут же заприметил шесть человек из наших рабочих. Смогу отвести атаку на себя и сместиться, обезопасив их. Братья в какой-то момент подключатся, и тогда можно будет разобраться. Огляделся и — ни машин, ни армии врагов… Лишь один человек, от которого прилично фонило магией. Он скромно стоял вместе с Николаем и смеялся.

Мотнул головой. Бред какой-то… Может, перепутали и это не Солнцев?

Ещё раз прислушался к своим ощущениям. Больше ничего. Хм-м… Ну, если бы хотели напасть, не стали бы предупреждать.

Направился к гостю. Высокий, но ниже Торса, паренёк. На глаз не больше тридцати лет. Внешний вид… Странный? Другого слова тут и не подберёшь… Красные волосы и жиденькая чёрная бородёнка. Очень цепкий взгляд для того, кто смеётся над пошлым рассказом Коли о том, как тот за одну цену переспал с двумя дамами, которые его ещё и накормили.

Кожаные чёрные штаны, такая же куртка. На плечах… Шипы? Нет, клыки монстров! На шее татуировка языка пламени, и, видимо, это лишь маленькая её часть.

Незнакомец пожал руку Коле и перевёл взгляд на меня. Крепкий.

— Марк Эфир? — низким голосом с хрипотцой уточнил он.

— Ага, — кивнул, держа магию наготове.

— Канавар Солнцев, — протянул он мне руку. Я ответил рукопожатием. — Очень рад наконец-то познакомиться.

Прикоснувшись, я почувствовал, что его магия прибывает в спокойном состоянии, но бдительности я не терял. Лок почему-то закатил глаза, когда увидел гостя.

— И мне… — ответил я. — Что тебя привело ко мне?

— Любопытство.

Его голос вообще не сочетается с его крайне броской внешностью.

— Пока был на рудниках, столько всего интересного успело произойти, что я захотел лично с тобой познакомиться.

Блондин мне глазами показывал, чтобы я его выпроводил, а Торс лишь улыбался. В какой-то момент я начал думать, что это какой-то розыгрыш. И если это так… В конце смеяться буду только я!

— Ты украл у нашего рода машину. Разбил её. Потом убил моего двоюродного брата, Визиана. Тот ещё чертёнок, конечно… Но словно тебе мало было, и ты вызвал на дуэль моего братца Силву и победил. Ещё и мой род теперь не может охотиться во внутреннем кольце… Отец просто в ярости, — проговорил паренёк то улыбаясь, то делая серьёзное лицо, не сводя с меня взгляда.

— Пока всё так, — разорвал наше рукопожатие. — Тебе чего надо?

— Я же сказал, познакомиться, — улыбнулся Канавар. — А вообще, ты, конечно, молодец! Разогнал тоску в нашей терре.

Бросил вопросительный взгляд на Лока, и тот закрыл лицо рукой. Да какого хрена происходит?

— Силва — редкостный козёл. Весь такой из себя… Будто он уже глава! Противно… Визиан тоже пытался быть похожим на него, хотел место рядом, а получил в земле, — рассмеялся паренёк и продолжил монолог. — А отец сам виноват… Зачем он нападает на маленькие рода за стеной и забирает всю добычу? Так ладно бы только это, ещё зачем-то мои родственники убивают других аристократов… Так что патриарх правильно всё сделал.

От удивления я открыл рот. Он что, какой-то бастард? Почему так спокойно говорит о косяках Солнцевых, будто ему вообще плевать? И если его слова правда, тогда понятно, почему Светов прикрыл им лавочку с охотой.

— Я прибыл без приглашения, но у вас не найдётся чего-нибудь перекусить? А то дома отец снова меня отчитал за то, что я к рудникам ездил. Два дня ничего не ел… — жалобно прохрипел Канавар.

Первая мысль была — прогнать его на фиг отсюда. Но меня заинтересовал этот «странный» Солнцев и его мотивы. Да и я всегда с радостью разжиться информацией, особенно когда ей так охотно делятся. Как минимум про красный балахон спрошу, ещё и про эти рудники. Уже не первый раз они упоминаются. Правда, пока не понимаю, насколько ему можно доверять…

— У нас есть борщ, — ответил я. — Если…

— Идеально! — обрадовался Солнцев. — Очень люблю этот суп!

Я отошёл с пути и махнул Торсу, чтобы тот проводил гостя на кухню.

— Вот это нам свезло… — протянул блондин, когда мы остались вдвоём. — Этот Солнцев… Он не от мира сего. Даже наследником не считают. Живёт своей жизнью. Почти все охотники его знают.

— Что с ним не так?

— Да всё! — хмыкнув, засмеялся Лок. — Отказался от наследия рода, и теперь занимается, чем хочет. Местный дурачок. Помешан на монстрах. Сам видел, как он пытался разговаривать с шипастой змеёй. Она его шипами пытается убить, а придурок скачет и продолжает с ней общаться. А ещё рассказывали, что он пытался приручить вожака стальных волков, обняв его. Придурок! — Паренёк покрутил у виска. — Если бы не его сила, которой у него, поверь, в достатке, давно бы уже подох. Теперь у него новая блажь: зачем-то ходит к рудникам и границе внешнего кольца.

Слушал внимательно. Описание очень подходит Канавару. Приручитель монстров? Хм-м… На Легендарном или Божественном ранге твари могут быть разумны настолько, что даже способны говорить. Есть ли шанс, что Солнцев знает больше, чем остальные?

Твою мать! Сорвался с места.

— Ты куда? — Лок рванул за мной.

— Кухня! Там котёнок!

Когда мы сели есть, я его выложил. Достало таскать комок шерсти, который постоянно жрёт эфир, да ещё и царапается, гад пушистый. На животе уже живого места нет!

Влетел на кухню и увидел, как Торс пытается удержать Солнцева. Давалось ему это с трудом. Наш силач не может справиться с человеком?

— Киска! Какая милая киска! — кричал Солнцев и задрыгал ногами, когда его подняли вверх. — Иди сюда, давай познакомимся. Я тебя не трону, обещаю… Меня зовут Канавар.

Кошак проснулся и зашипел. Солнцев всё же вырвался из захвата Торса и, упав на колени, потянул руку к монстру.

Я дёрнулся вперёд, но не успел: кошак уже махнул лапой, и паренька снесло в сторону. Заметил на его руке царапины.

— Фу! Нельзя! — крикнул я.

Кошак замер в позе для прыжка и прижал уши. Подошёл ближе и поднял монстра. Нужно срочно придумать ему домик.

Посмотрел на Канавара. Кожа только слегка поцарапана, но яда хватило, чтобы парень вырубился. Потрогал его руку — цела. В голове родилось несколько вопросов.

— Лок, скажи, а сколько будет стоить клетка из чистейшего метрила, — спросил я.

— Без понятия, — пожал плечами блондин улыбаясь. — А я тебе говорил про эту тварь, что от неё нужно избавиться. От неё одни проблемы…

— К кому можно обратиться?

— Зосим. У тебя теперь хорошие отношения с кирмиром. Всё, что касается метрила и качества — это к нему. Если не сам возьмётся, так кого из своих посоветует.

А он прав! Как я сам не догадался-то?..

Мысленно добавил ещё один пункт в список дел.

— Посадите его, — кивнул на Солнцева.

Может быть, он и дурачок, только вот не слабее братьев, пусть они и под действием колара. Точно сильнее Силвы и наследничков Лучистовых. Подожду, пока придёт в себя, и ещё пообщаюсь.

Канавар открыл глаза спустя минут десять.

— Какая сила… — вздохнул он. — Ещё и такой разум! Такой экземпляр… Хочу! Марк!.. — уставился на меня паренёк возбуждённым взглядом. — Признавайся, где ты раздобыл такого монстра?

— Там! — махнул я рукой в сторону.

— Ты такой счастливчик… — вздохнул Канавар. — Я вот уже почти год ищу себе такого спутника.

— Нормально себя чувствуешь?

— Просто отлично! — вскочил Солнцев. — Покажи мне это чудо! Прошу… Не зря пришёл. Как знал. Моё чутьё никогда меня не подводит!

Яркие жёлтые глаза паренька горели, а руки тряслись. Прав был блондин, с придурью малый.

Лок молча открыл рот и развёл руками. Хм-м… Если это и правда его слабость, на этом можно сыграть.

Достал из-под мышки кошака за шкирку. Засранец в этот момент так жалобно мякнул, будто ни в чём не виноват.

— Совершенство… — оглядел монстра со всех сторон Канавар. — И как её зовут?

Не могу понять: он играет или по-настоящему помешанный?.. Стоп!

— В смысле «её»? — поднял я брови.

— Ну, это же кошечка. Видишь, там, у хвостика, нет бугорка. Значит, девочка, — улыбнулся Солнцев.

Повернул монстра и посмотрел в глаза. Так ты ещё и сука?.. Твою мать!

Убрал тварь за пазуху под её недовольный мявк. Самки шаратских котов более агрессивные, чем самцы в целом. А уж когда пометят территорию… Ещё один повод убить котёнка как можно быстрее, не то потом… А пока срочно нужна клетка, что способна её удержать.

— Если у неё нет имени, я могу придумать! — заявил прокуренным голосом радующийся, как ребёнок, Солнцев. — У меня это очень хорошо получается. Так… — сжал он свой подбородок рукой и закатил глаза. — Нет, ей это не подходит. Не то… Придумал! — поднял вверх указательный палец. — Амика!

— Мяу! — донеслось из-под моей одежды, и я почувствовал, как монстр бьёт хвостом.

— Ей нравится! Я же говорил, что у меня хорошо получается, — хлопнул меня по плечу Канавар, а потом резко потрогал грудь, там, где должен быть кристалл души.

Лицо паренька моментально изменилось.

— Пустой. Приручил монстра. Сильного! — начал перечислять Солнцев. — Не убил и заботишься о ней… Значит… Ты добрый и хороший человек.

— Ага, блин… — кивнул я, продолжая чувствовать, что это какой-то розыгрыш.

Зал бы ты, о чём я думаю… Я уже всю голову сломал, как эту тварь выпотрошить, чтобы забрать мою основу души!

— Ха-аха-ха! — разродился Лок. — Марк? Добрый⁈ Мать моя женщина, вот это ты выдал! Ха-аха-ха-ха!

— Вон борщ, — кивнул я на кастрюлю.

Пока странный гость накладывал себе еду и отрезал хлеб, я думал. Сначала мне показалось, но теперь я почти уверен: он не пострадал от удара монстра и так быстро пришёл в себя потому, что держит в теле много магии. Из того, что я видел в Терре Тринадцать, это крайне непопулярный метод использования магии. Могу понять почему — это жутко больно.

Вот только зачем это ему? Потому что много охотится или есть ещё какая-то причина?

— Как вкусно! — заявил Солнцев. — Просто пальчики оближешь.

Братья не сводили глаз с нашего незваного гостя.

— Позволь спросить, — начал я. — Я видел с Силвой какого-то мужика в красном балахоне. Голос у него такой мерзкий и скрипучий. Кто он?

— Я… — жевал горбушку хлеба Солнцев, — не… мням… знаю. Отец меня, мням-мням, не сильно посвящает в дела рода, чему, мням, я очень рад. Так, слухи от слуг, мням-мням, ну или братья вдруг чего расскажут… Мням-мням. Больше я узнаю от охотников за стеной, как живёт наша терра. Мням-мням…

Жаль! Хотя было бы слишком просто, если бы я сейчас получил ответ, что это за тварь такая.

— Вроде появился у нас в роду месяц назад, — продолжил паренёк, когда прожевал. — Отец его слушается, это я пару раз видел. Ну и ещё он тренирует наших людей.

Мало… Но чтобы глава рода перед кем-то пресмыкался? Этот красный балахон из другой терры? Иной причины не нахожу. И он узнал меня… Получается, в других местах есть информация о Стражах, Совете Видящих и моей Чаше жизни!

Улыбнулся. Теперь у меня хотя бы появились намётки, куда двигаться дальше. Надо будет ещё с патриархом поговорить об этом, когда выдастся возможность. Думаю, он тоже что-то да знает.

— Приглашаю тебя к рудникам. Там сейчас много монстров, причём достаточно сильных, — заявил Солнцев. — Я видел даже редкого уровня!

— Нет! — вмешался Лок. — Мы заняты. Там сейчас опасно. Мало того что пещеры разрушены, ещё неизвестно, вдруг там повстанцы чего придумали. Они же всё это организовали?

— Неправда! — стукнул рукой по столу Канавар и нахмурился. — Что за манера — любые проблемы и события валить на… — Тут он словно пришёл в себя и улыбнулся. — Я там был и никого, кроме монстров, не встречал.

— Подумаю над твоим предложением, — дал свой ответ. — Звучит многообещающе.

Ко мне закрались ещё кое-какие подозрения, и неплохо бы в них разобраться. Уж не знаю, случайная ли наша встреча, но дала она мне много.

— Господин! — На кухню зашёл Николай. — Мы всё закончили.

— Молодец, — кивнул Лок, подошёл к мужику и протянул ему пачку денег.

Глазки у блондина забегали. Засранец… Дал Коле меньше денег, чем попросил у меня. Бывшего беспризорника не обманешь…

— Завтра доделаете остальные комнаты и подвал. И найди мне Ефрема. Он ещё жив?

— Конечно, — рассмеялся Коля. — Старик ещё даже на охоту ходит.

— Сколько ему?

Блондин зачем-то отвернулся и протянул ещё одну пачку денег своему человеку.

— Да седьмой десяток пошёл. Уже внуки, а дело всё не бросает. Старый конь борозды не портит.

На этом общение закончилось, и работники покинули базу. А Солнцев всё продолжал уничтожать запасы еды на кухне.

— Достал! — выхватил из руки Канавара последний кусок хлеба блондин. — Жри у себя! Хватит нас объедать. Ты же аристократ!

— Простите… — опустил смущённо голову Солнцев. — Давно не общался с интересными людьми, которые не шушукаются за спиной, что я дурак.

— С чего ты решил? — оскалился Лок. — Ты вообще, что ли, не думал, что это может быть правда?..

Я тут же поднялся и сопроводил гостя до выхода. По дороге получил от него карточку с частотой его артефакта связи. Я же достал бумажку, что мне дали в магистрате и протянул ему. Канавар посмотрел на неё и кивнул:

— Запомнил. Марк, ты подумай насчёт охоты. Я не шутил. Там правда можно встретить крайне интересных монстров. Думаю, у меня получится тебя приятно удивить. Сила тебе не помешает.

— Хорошо, — кивнул, и мы вышли на улицу. — С основными делами разберусь и свяжусь с тобой.

— И вот ещё! — повернулся красноволосый. — Ты же понимаешь, что мой род от тебя не отвяжется?

— Конечно! — улыбнулся.

— Хорошо… — довольно кивнул гость. — Не хочу, чтобы между нами были недомолвки. Я не поддерживаю отца с его стремлением занять место патриарха. Мне плевать на власть и деньги. Грызутся все, а человечного почти не осталось, — с серьёзным лицом говорил Солнцев. — Я рад, что познакомился с тобой. Ты меня порадовал. Ожидал тут увидеть очередного придурка, как мои братья. А ты нормальный мужик. Даже свой монстр есть, завидую…

— Я тоже, — ответил на какую-то из его фраз.

Паренёк пошёл в сторону жилого квартала, помахивая мне рукой. Интересная у нас встреча получилась.

Поднял голову и посмотрел на небо: звёзды и луна мягко светили, приятный ночной ветерок… Наконец-то можно отдохнуть.

Когда вернулся на базу, Лок ещё долго возмущался, что «дурачок» сожрал всё: суп, колбасу, хлеб. Почти добрался до кваса, но Торс успел его спрятать.

Покивал и направился наверх. Когда зашёл в свою комнату, достал кошака и положил рядом с кроватью. Ополоснулся и завалился спать. Меня почти сразу выключило.

Сон. Я — сопляк, которому старик Оркан рассказывает про монстров. Про то, что некоторые из них могут принимать человеческое обличие, когда достаточно разовьются.

«Лучше их обходить стороной и сражаться, только если уверен в победе, — говорил он, — или станешь ужином».

Ещё он что-то говорил про созданий хаоса. С его слов, их давно не встречали, но мне всё равно пришлось изучить с десяток книг на эту тему. Потом всё изменилось. Я уже в одном из миров. Выполняю задание по закрытию порталов.

Ох и намучился я тогда. Целый город состоял из них. Из аномалий всё пёрли и пёрли монстры. И пока я закрывал один, открывались другие. Почти месяц провёл в этом странном месте.

Точно! Перед тем как они открывались, с неба словно какой-то луч падал на землю. Энергия незнакомая была. Тогда я посчитал это особенностью мира, но тут точно так же произошло. Только открылся разлом, причём в том же месте.

На этой мысли меня выдернуло из сна.

— Интересно… — задумчиво пробормотал я.

Посмотрел на мирно спящую кошечку. Она хвостиком прикрывала глазки, потому что я забыл выключить свет. Сопит себе тихонечко… Сама милота, если не знать, что это монстр. Может быть, их специально так задумали, чтобы, пока молоды, все к ним тянулись, а они кушали и развивались?

Ощутил колебание магии. Встал с кровати и подошёл к окну. Тёмные силуэты мельтешили вокруг. Даже лиц не видно. Пару раз мелькнуло оружие. А вот и гости, которых я ждал вместо Канавара.

Повернулся к Амике. Тьфу! Повторил имя, что дал ей Солнцев…

Спит себе и вообще никак не реагирует. Ещё монстр называется… Лучше бы пёс какой-то достался. Пользы бы больше было.

Потянулся и натянул штаны, а то неприлично встречать гостей в одних трусах. Что ж, небольшая разминка мне не помешает.

Легонько потыкал в кошку ногой, отчего та недовольно мяукнула.

— Не вздумай свалить! Ты меня поняла? Или отдам тебя Канавару, и он тебя замучает до смерти, а потом отдаст мне твою основу души, — сказал я и вышел из комнаты.

Глава 5

Вместе со мной выскочили и братья. Торс бодрячком, а вот Лок — сонная дева.

— Какие невоспитанные гости… — зевнул паренёк. — Ну кто так поздно приходит? Ладно бы девушки красивые и голые. А так…

— На улице они не нападут: могут быть свидетели. А я хочу разобраться с ними. Поэтому подождём, пока зайдут. И постарайтесь ничего не ломать, — глянул на громилу, у которого вздулись вены.

Мы быстро заняли позиции: Торс встал у главного входа, Лок чуть правее, а я занял кухню, ожидая прихода незваных гостей.

Вскоре дверь скрипнула. Вот тебе и наследство от Зубра, которое так просто вскрыть… Зато обнаружили брешь в безопасности. Главное — во всём искать плюсы!

В дом проникло около восьми человек в чёрной военной форме и масках, закрывающих лица. Как только дверь закрылась за последним из них, Торс первым ринулся в бой. Его кулак с невероятной силой врезался в шею одного из нападавших. Послышался хруст. Мужчина рухнул на пол и застыл, смотря немного вбок. В глазах его потух огонь жизни.

Лок, не отставая, выпустил световой шар, который ослепил и сбил с ног одного из врагов. Затем световой разрез разрубил другого противника пополам.

— Я тут, уроды! — крикнул, привлекая внимание.

А то ещё мне ничего не достанется…

Оставшиеся пятеро бросились ко мне. Я сосредоточил эфир в руке, готовясь к атаке. Решил попробовать кое-что новенькое. Раньше не было нужды использовать такую форму эфира, слишком он тягуч для подобного приёма.

Представил себе, как энергия начинает концентрироваться в моей кисти, образуя тонкую, но мощную полосу магии. Взмах! Яркая вспышка — и эфир устремился к своим целям. Тут я удивился. Ожидал, что скорость будет меньше, но не учёл, что вокруг достаточно много энергии и моя магия как сыр в масле.

Разрез эфира, словно волна, прошёл сквозь противников, оставляя за собой полупрозрачный шлейф света. Первые двое упали. Их кристаллы души разрушились мгновенно. Третий и четвёртый попытались защититься, выставив стену света. Но когда мой эфир коснулся их магии, барьер просто исчез. Даже вспышки не было. Довольно кивнул. Буду использовать, эффект что надо.

Когда разрез коснулся кристаллов, те начали рассыпаться на мелкие осколки. Последнего, пятого, я специально защитил эфиром, чтобы оставить в живых. Его камень лишь треснул, и этого хватило, чтобы мужик завалился отдыхать, простонав от боли.

— Марк, это не магия света! — заявил Лок.

— Да? — поднял бровь. — А мне кажется, она самая…

— Я ощутил колебания, и я уверен!.. — возмущался блондин, но я поднял руку, и тот замолчал.

— Вернись к основе! — произнёс шёпотом.

Остатки магии, что ещё не успели раствориться в воздухе, устремились ко мне. Приятное покалывание прокатилось по телу, когда нападающие выгнулись дугой. Хорошо, что эти манипуляции энергии никто не видит, а то засыпали бы вопросами.

— Какого?.. — наклонился Лок и посмотрел на меня с прищуром: — Почему их кристаллы души превращаются в труху?

— Свяжите этих двоих, — кивнул на выживших.

«Хрусь! Хрусь! Хрусь! Хрусь!» — разнеслось по залу.

Тут же очнулись и застонали наши незваные гости.

— Ну или так… — растянул я, когда Торс просто сломал им руки и ноги, словно сухие ветки.

— Кто вас послал? — крикнул Лок и надавил на переломы одного из выживших ногой.

— А-а-а-а-а! — запел мужик.

— Я тебя спрашиваю, утырок! Кто тебя послал? — продолжал нажимать блондин. — Сука, я из-за тебя не высплюсь. Ну!

Пока мы ждали вразумительного ответа от пленников, у меня в голове мелькали мысли о том, как усовершенствовать разрез эфира. Есть пару идей, как можно сделать его ещё более мощным и точным, чтобы уничтожать врагов с минимальными тратами энергии.

— Хватит! — оттолкнул я Лока, что слишком сильно надавил на нашего гостя, который от болевого шока вырубился.

Подошёл ко второму, опустился и снял маску м лица. Обычный мужик, около тридцати, позитив.

— Мусор!

Мужик плюнул в меня, но я увернулся.

— Зря… — сел рядом. — Ты же понимаешь, что умрёшь. И можно сделать это или быстро и безболезненно, или…

Эфир уже собрался на его груди, и, словно невидимыми руками, я потянул его кристалл души на себя.

— А-а-а-а-а! — завопил мужик. — Тв-а-а-а…

Тишину с тихими стонами нарушил звук рвущейся плоти, а потом крики боли. Остановился на мгновение.

— Мне продолжить?

— Лучи…

Потерял мужик сознание не договорив, но я и так всё понял.

Выдохнул и впитал силу из кристалла в себя. Больше в себя не придёт. И зачем было сопротивляться?

Огляделся. Я и Торс сработали чисто, а вот Лок оставил после себя кровавое пятно.

— Лучистовы? — подойдя, удивлённо произнёс блондин. — Я думал, к нам придут Солнцевы.

— Братья решили действовать. Наивно… — хмыкнул я и потёр лицо.

— Марк… — шёпотом начал Лок. — Я могу принести клятву. Скажи, что у тебя за магия? Первый раз вижу, чтобы ей можно было растворять кристаллы души. Теперь я понял, куда девались основы монстров. Ты их просто… Поглотил? Уничтожил?

— В другой раз, — отмахнулся я и поднялся. — Нужно убраться.

Блондин вытащил артефакт связи.

— Коля? — произнёс он. — Да твою мать! Ты уже опять кого-то прёшь⁈ Дуй сюда. И парочку человек возьми с собой. Мусор нужно выкинуть. Да! Срочно! И нет, не подождём, пока ты закончишь. Мне плевать, что ты оплатил всю ночь. Подождут! Не зли меня… Мешки не забудь и то, чем красные пятна вывести с ковра можно.

Лок разорвал связь и фыркнул:

— Вот же неугомонный… Только одной головой и думает.

Я могу использовать эти тела как факт нападения на меня родом Лучистовых и требовать у патриарха компенсации и справедливости. Только вот… зачем? Чем больше идиотов решат меня убить, тем меньше врагов останется в конце. Молодые наследники явно не подумали, что их акция может быть использована против них же самих…

Улыбнулся. Кое-что я всё-таки сделаю.

Взял свой артефакт связи и нажал на нужные магические символы.

— Алло, — лениво протянул женский голос.

— Ирен. Спишь?

— Марк? — сразу взбодрилась девушка. — Ты хочешь меня увидеть?

— Я по другому вопросу. Можешь пустить слух, аккуратно так, что на меня напали люди какого-то рода.

— Это правда? — напряглась девушка. — Патриарх не простит! Это нарушение закона. Скажи кто.

— Не знаю, — пожал плечами. — Просто кто-то без фамилий. И они все умерли. Конец.

— Я приеду. — И я услышал шебуршение.

— Не стоит. У нас немного грязно… Не лучшая обстановка для приёма девушки. Тем более ночь… Просто сделай, что я прошу. Спасибо большое. — И разорвал связь.

— Хитро, — улыбнулся Лок. — Хочешь подразнить? Вот только это приведёт к ещё большему рвению и желанию с тобой покончить.

— Именно это мне и нужно, — ухмыльнулся в ответ.

Через полчаса к нам заявился вдрабадан пьяный Николай с двумя девушками и ещё тремя мужиками, которые выглядели не лучше лысого. На мой немой вопрос: «Какого хрена он притащил баб?» — последовал ответ:

— Не оставлять же их? Ик! — сдержал позыв Коля, и его чуть повело. — Ещё уведут, а денежка-то уплочена!

— Ладно… Работайте, — махнул рукой и пошёл к себе, оставляя Лока с Торсом внизу.

Завалился на кровать и закрыл глаза. Можно ещё немного поспать… Ага, разбежался!

Мой монстр решил, что ему холодно и одиноко на полу, поэтому запрыгнул на меня.

— Свалила! — гаркнул я.

Тварь словно издевалась. Только я глаза закрою, она снова ко мне. В какой-то момент я уже сдался. Чтобы не сломалась кровать, я окутал кошку эфиром, и та забралась мне на грудь. Нет бы сразу лечь… Несколько кругов сделала, затем лапами пожамкала мою грудь и только потом улеглась.

И вот уже солнце мне в глаза ударило. Скинул кошака в сторону и поднялся.

— Спасибо! — сказал даже не проснувшемуся монстру. — Ау, пушистая засранка! Глазки открывай!

— Мяу… — потянулся монстр.

— И тебе доброе утро. Жди меня тут. И только попробуй свалить… Ты меня поняла?

Тварь просто зевнула и закрыла глаза. Да и хрен с тобой. Мне сегодня не до тебя. Свалишь, найду и… Ещё не придумал.

Внизу было чисто. Лок с Торсом встретили меня на кухне. Кто-то догадался заварить кофе. Вот он мне сейчас очень кстати.

— Всё хорошо? — спросил я.

— Ты про тела? — И блондин отхлебнул из кружки. — Более чем. Коля своё дело знает. Не зря десять лет падальщиком работал. Хороший малый. Если бы не попытался остаться у нас в свободных комнатах и продолжить то, от чего мы его отвлекли… Да и мужики тоже кое-что умеют.

На мой немой вопрос ответили тем, что мужиков с дамами лёгкого поведения всё-таки выпроводили. Почему-то блондина эта ситуация забавляла.

— Сколько зарабатывает вольный охотник, — задал я вопрос.

— По-разному. — Паренёк толкнул брата и занял место. — Меньше болтай, и тогда всё будет хорошо, — сказал он Торсу и перевёл взгляд на меня. — От ничего и помер до трёх — пяти тысяч. Всё зависит от монстра. Только мужики не ходят по одному. В основном группами из четырёх — шести человек. Вся добыча делится.

— Как я понимаю, забирают у них либо Солнцевы, либо чёрный рынок? — уточнил, наливая себе в кружку кофе.

— В основном да. Ещё Боря есть. А до этого Зубр. У него чуть выгоднее было.

— Хорошо, — кивнул я. — Объяви свободным, что я заплачу им на пятнадцать процентов больше, чем остальные, если мне будут сдавать.

— Кхк-кхк! — подавился блондин. — Ты чего удумал, Марк? Хочешь по больному ударить?

— Именно.

Сделал глоток, и живительный напиток растёкся по организму.

— Это уже не просто разборки, а война! Солнцевы… Да и чёрный рынок весьма непростая организация… Тоже в стороне не останется. И он не связан никакими законами. И зачем переплачивать?

— Тебе не говорили, что ты очень любопытный? — посмотрел на него. — Бери пример с брата. Он, в отличие от тебя, не суёт нос раньше времени.

— Ой, да иди ты! — обиделся блондин. — Учить он меня собрался… Да, вообще-то, благодаря моим подвязкам…

Тут он замолчал.

— И я это очень ценю, — положил ему руку на плечо. — Сделай, что я говорю. Скоро я всё объясню. А сейчас у меня дела. Встречаемся у «Смирнов и Ко». Поохотимся немного.

— Хорошо! — недовольно буркнул паренёк и переключился на Торса: — А ты чего лыбишься? Сам наливай себе кофе! Достал… Храпел, и я уснуть не мог!

На улице меня ждала машина. Совсем забыл спросить про водителя у Лока…

— Доброе утро, господин. У вас всё в порядке? — поинтересовался Захар.

— Доброе. — Открыл дверь. — Более чем.

— Я просто слышал ночью какие-то звуки и крики… — с подозрением глянул на меня водитель.

— Тебе показалось.

Мы уселись, и я указал направление:

— Поехали к КПП.

Машина тронулась, и через пять минут я был на месте. Народ ещё только собирался на охоту. Боря ещё не открылся, что хорошо. А вот продавцы Солнцевых уже на местах. И охрану они свою усилили. Молодцы какие… Чувствуют?

Пока я оглядывался, седой подошёл к двери.

— Поговорим? — обратился я к старику.

— Чего надо? — показательно рявкнул он, смотря, как себя ведут люди Солнцевых.

— На охоту хочу, — улыбнулся. — Думаю, я могу в качестве ВИП-клиента первым получить от тебя машину.

Мужики, что подошли, встали в пяти метрах, не рискуя лезть вперёд меня. Дверь открылась, и мы зашли в гараж.

— Этих идиотов не будет? — выдохнул Боря. — А то мне ещё за прошлую машину, твари, должны. Лок, сука… Гонщик безрукий! Наглый засранец!..

— Не переживай, я рассчитаюсь, — успокоил его. — Слушай, у меня к тебе есть деловое предложение. — На моей руке вспыхнул эфир, и дед начал пятиться назад. — Не хочешь со мной поработать? Уйти от Солнцевых?

— Что⁈ — удивился старик. — Ты сдурел? Проверяешь? Нет! Меня всё устраивает. Понял?

Бориса немного трясло.

— Ты подумай на досуге. Посмотри, что творится, с людьми поговори… А потом и дашь ответ, — мягко продолжил я. — Сейчас у тебя будут самые выгодные условия.

— Нет! Я всё сказал!

Голос мужика дрожал.

Ладно, пока оставлю его. Скоро сам прибежит. Заплатил десять тысяч за сломанную машину и ту, что взял в аренду. Хоть я и не очень разбираюсь, но выглядела она так себе.

Облупившаяся краска, много швов от сварки и заклёпок. Внутри порванные сиденья, руль обвязан изолентой. Попросил, чтобы её выгнали. Интересно будет посмотреть на то, как это воспримет Лок.

Братья уже ждали меня.

— Поговорил я с мужиками, — заявил блондин, косясь на внедорожник. — Идея им пришлась по вкусу. Посмотрим, как дальше будет: пойдут ли они против Солнцевых или нет.

— Молодцы, — кивнул им. — Завтра мне нужен свой водитель, проверенный человек. И с дверью нашей разобраться бы неплохо. Ещё по поводу охраны… — Сделал паузу. — Думаю, тоже скоро решится.

И направился к нашей машине.

— А ну, стоять! — повысил голос Лок. — Я на этом куске говна не поеду!

— На что хватило, — пожал я плечами с улыбкой.

— Плевать! Лучше на своих двоих, — злился паренёк. — Это же помойка! Одна из первых машин, что я брал у Бори. Только тогда она выглядела немного лучше.

— Хватит привередничать. Не девочка. Будешь бухтеть — за руль сядет Торс. Ты готов? — посмотрел я на громилу.

Улыбка растянулась на его губах, и громила кивнул. Я протянул ключи, но их из рук вырвал Лок:

— Хрен! Водитель я. Запомните это, мальчики.

И уверенной походкой направился к нашему транспорту.

Завелась наша «лошадка» не сразу, и в процессе пришлось выслушать от Лока кучу комментариев на эту тему и проклятий в сторону Бориса.

— Как ты планируешь проехать через КПП? — уточнил паренёк, настраивая сиденье под себя. — Зайхнов Лучистовых у нас нет. Да и мы ещё с ними теперь в контрах, как и с Солнцевыми…

— Я претендент, у меня есть документы, а вы мои люди… — пожал плечами.

— Рад за тебя. Вот только этого мало. Для всех ты пока никто. Нас могут не выпустить, а то и вовсе арестовать, — пыхтел паренёк.

— Не думаю, — зевнул. — Скорее всего, проблем не возникнет.

— А если?..

— Ну, тогда останетесь тут, а я поеду, — улыбнулся, чем вызвал раздражение у блондина.

Мы подъехали к КПП. Первый кордон, я опустил окно и дал свою карточку.

— Марк Эфир, — представился. — Это мои балбесы. В безопасную зону.

Братья сидели с напряжёнными лицами, пока мужик внимательно исследовал мои документы. Военный внимательно посмотрел на меня и ребят, затем вернул карточку и махнул рукой. Нас выпустили.

Как только выехали за стену, Лока прорвало:

— Охренеть… Как так?

— Я же говорил, всё будет хорошо.

— Как? — ещё раз повторил блондин.

— Есть у меня предположение одно… Видимо, патриарх чего-то хочет от меня, поэтому никак не отреагировал на мои действия. А это, скорее всего, один из знаков, чтобы я был готов.

— К чему? — сосредоточился Лок.

— Ко всему, — засмеялся.

Если я прав, то скоро последует следующий этап…

Наша машина ехала по безопасной зоне. Я решил остановиться всего в полукилометре от места, где уже кипела схватка. Хотелось посмотреть.

Несколько машин стояли вплотную, а вокруг них сражались четыре отряда вольных охотников со стаей стальных волков. Мужики использовали оружие: автоматы и ружья. Пули рикошетили от металлических шкур волков, лишь изредка оставляя заметные следы. Толку от этого было немного.

Вольные, несмотря на отчаянные попытки, не могли серьёзно повредить этих монстров. Лишь один из них, молодой парень, который казался слабее остальных, выпускал световые шары света. Хоть слабенькая магия лишь отгоняла волков, но всё же наносила реальный ущерб. Парень старался удерживать зверей на расстоянии, пока остальные вели огонь из оружий.

Несмотря на свою слабость, мужики проявляли удивительную координацию. Они целились в глаза стальных волков и нет-нет да и попадали. И каждый раз, когда один из волков терял глаз, остальные вольные сосредотачивались на добивании дезориентированного монстра.

Заметил, что двое вольных уже были повержены. Один из них лежал неподвижно на земле. Видимо, уже помер. А вот второй шевелился. Его товарищи продолжали сражаться, несмотря на потери.

— Вот так и живём… — сказал Лок. — В лучшем случае останется человек десять, и на них пара волков добычи. Те, кто погиб… Их семьям выплатят тоже причитающуюся часть. Утром уже обновлённые отряды снова будут рисковать, чтобы как-то выжить. И нет, Марк, помогать им не нужно.

Я почувствовал движение под землёй. Внезапно выскочили две шипастые змеи. Братья мгновенно взяли одну из них на себя. Лок ослепил её световым шаром, затем нанёс несколько световых разрезов, пытаясь пробить её чешую на голове. В это время Торс прыгнул вперёд, схватился за голову змеи и начал тянуть её вверх, пытаясь оторвать.

Вторая змея ринулась на меня. Она свернулась кольцами, готовясь к броску. Прыгнула и попыталась откусить мне голову. Молодые особи, ещё глупые… Надо было сначала рыхлить землю под нами, чтобы нам было тяжелее передвигаться или чтобы мы могли вообще увязнуть. А так…

Сместился в сторону и ударил кулаком в голову твари. Раздался звон такой, словно в гонг ударили. Костяшки сбил до крови. Тварь зашипела и атаковала языком. Прыгнул в сторону и чуть не нарвался на её хвост с металлическими шипами.

Махнул рукой, выпуская разрез эфира. На этот раз линия получилась ещё более тонкая, чем во время ночного вторжения. Голова монстра отделилась мгновенно, и змея рухнула на землю, беспомощно извиваясь в конвульсиях.

Перевёл внимание на Торса и увидел, как он с усилием тянет голову змеи. В один момент её мышцы не выдержали. Башка оторвалась, и Торс плюхнулся на землю. Дурак зачем-то продолжал держать голову, и на него полился яд, который может прожечь даже кости.

— В сторону! — крикнул я и выпустил маленький шарик эфира.

Целился в живот, чуть ниже кристалла души. Удар — и Торса снесло на пару метров, выбив голову из рук.

— Идиот! — рявкнул брат, что уже побежал к громиле. — Ты совсем дебил? Чего ты вытворяешь?

В тот же миг часть стаи стальных волков отвлеклась от вольных и бросилась на нас. Лок и Торс ещё не успели приготовиться к битве, поэтому я выставил стену из эфира. Поймал момент, когда твари были в метре от нас. Монстры, налетев на барьер, словно увязли в болоте. Их движения замедлились.

Я почувствовал, как их энергия потекла ко мне, и начал интенсивнее поглощать их силу.

Волки падали один за другим, ослабленные и беспомощные.

— Удобно! — удивился Лок, наблюдая за происходящим. — Мне бы такие умения…

Торс подошёл к упавшим волкам и без усилий сломал шеи трём из них. Пока ждали, когда стечёт яд с шипастых змей, я собрал основы монстров. Негусто… Особи слабенькие. Но это лучше, чем ничего.

Когда поднял глаза, вольные отряды закончили уже свою битву и просто наблюдали за нами. Демонстрация прошла успешно. Скоро слухи быстро разлетятся по району негативов.

Загрузили добро в машину и направились обратно. Всё, что я хотел, мы сделали.

— Может быть, ещё останемся? — предложил паренёк. — Хорошо пошло. Деньжат поднимем. Да и нам бы с Торсом не помешали основы, чтобы поддержать своё ограниченное развитие.

— Решим. Рули, не отвлекайся, — успокоил я блондина. — Интересно, а сейчас как я могу сдать монстров? Уже как род с пятнадцатью процентами или же как вольный? — высказал мысли вслух.

— Можно попробовать в пункт приёма патриарха. Ближайший в жилом районе. Если повезёт, то как род, — ответил паренёк. — Но могут и послать в пешее эротическое к другим родам.

— Тогда я ещё подожду немного, — кивнул своим мыслям.

Добрались мы без приключений, если не считать, что машина раз десять глохла. Лок постоянно ругался, что засунет эту рухлядь Борису в одно очень тёмное место…

В районе негативов я пересел к Захару, и отправился на базу. Братья ехали за нами на развалюхе.

Как приехали, скинули пока все туши тварей в подвал. Затем Торс пошёл приводить себя в порядок. Всё-таки яд попал ему на руки и разъел их.

— Не переживай, на нём как на собаке всё заживёт, — обнадёжил меня Лок. — Слушай, Марк… — шмыгнул носом паренёк. — Тут такое дело… Хоть наши силы и ограниченны, но нам нужно их всё ранво поддерживать. Я уже говорил. Нам бы парочку основ…

— На! — достал из кармана несколько камешков и протянул ему.

— А-а-а-а… Спа-аси-ибо… — удивился паренёк и с некоторым недоверием взял их, а потом оживился: — Тогда не будем тянуть.

— Не против, если я посмотрю, — спросил я, когда Лок пошёл наверх, и тот, чуть подумав, кивнул.

Меня интересовало то, как они поглощают энергию из основ. В моём мире… Или времени?.. Плевать. Маги просто высасывали силу из камней. Чтобы действительно развиваться, нужны были основы с твоей же стихией, а остальные использовались просто для восполнения потерь энергии.

Зашёл к братьям вместе с Локом. Комната выглядела по-спартански: две кровати, один шкаф. Собственно, всё. Минимализм, который понравился бы любому солдату.

Лок открыл шкаф и достал квадратную коробку, покрытую странными символами, напоминающими древние руны. Он осторожно поместил внутрь основу монстра. Торс, не отставая, достал такую же коробку и повторил действия брата.

Каждый из парней сел на свою кровать, положив коробки себе на колени. Они одновременно схватились за них, словно выполняли какой-то ритуал. В этот момент основы монстров, запертые внутри, начали светиться. Я ощутил колебания эфира, проходящего через артефакт. Это был чистейший эфир, но он действовал иначе, чем мой. Если моя магия расщепляла всё до основы, то здесь энергия уплотнялась, концентрируясь вокруг коробочки.

Энергия, словно жидкий свет, потекла через руки Лока и Торса к их кристаллам души. Она двигалась, оставляя за собой потухающие следы.

Кристаллы братьев на мгновение засветились ярче, и тут же их татуировки начали шевелиться.

Лок вздохнул с облегчением и, открывая глаза, забормотал:

— Долбаный колар… Если бы не он… Ублюдки…

Торс кивнул брату, когда закончил свой «ритуал», и на его руках начала образовываться розовая корочка свежей кожи. Интересно… Помимо вопросов, возникло несколько идей.

— Можно посмотреть артефакт? — попросил я, и Лок без колебаний передал мне коробку.

Я взял её в руки, ощущая, как внутри неё пульсирует сила. Закрыл глаза и сосредоточился. Хм? Что-то знакомое…

Воспоминания вспыхивали в голове одно за другим, пока я не остановился. Точно!

Она напомнила мне энергию, которую использовал Совет Видящих. Точно такая же была, когда вживляли кристаллы души мне и другим Стражам. Это по сути своей смесь всех магических элементов в одном артефакте. Именно благодаря этому мы получили куда большую силу, в сравнении с обычными магами.

Я ещё раз внимательно осмотрел коробку. Незаметно выпустил свой эфир, и тот вмиг впитался ящичек, будто в накопитель. Откуда у Лока и Торса такие артефакты? Почему в них отголоски силы Совета Видящих?..

Только я хотел спросить, как Лок вскочил, забрал свою коробку и направился к шкафу.

— У нас гости! — сказал он.

Торс подскочил с кровати.

— Ждите здесь, я проверю. — И паренёк выскочил из комнаты паренёк.

Блин! С громилой особо не поговоришь. Заглянул в ванную к ребятам и умыл лицо.

Мысли крутились в голове. Снова и снова что-то мне напоминает о стариках и их делах.

— Марк! — появился блондин с весьма озадаченным лицом. — Э… Там тебя спрашивают.

— Люди патриарха? — улыбнулся.

— Да-а-а-а… Как ты узнал? — прищурился Лок. — Сам наследник Световых требует встречи.

Глава 6

Поведение патриарха было странным с самого начала. Когда я появился и начал, можно сказать, чудить, он никак не отреагировал. Просто наблюдал. Даже когда я подал заявку на основание рода, Светов не стал действовать, хотя, уверен, он мог бы вставить мне палки в колёса. Уже тогда закрались подозрения, что патриарх что-то удумал. И свободный проезд с моими людьми через КПП лишь подтвердил мою догадку. А теперь меня, вероятно, пришли пригласить на разговор…

У меня нет иллюзий, что патриарх добрейшей души человек. В Терре Тринадцать таких просто нет. Или ты сцапаешь противников, или они тебя. Интересно, как патриарх меня хочет использовать и где наши интересы будут совпадать?

Кивнул удивлённому блондину и направился вниз. Очень хотелось поговорить с братьями по поводу их артефактов, но придётся сделать это в другой раз.

На улице стояли три чёрных машины с включёнными фарами. Что за манера слепить дальним светом? А вот и наследничек…

Карл стоял в окружении нескольких охранников. Его блондинистые волосы сильно выделялись на фоне чёрного костюма.

— Марк, — повернулся ко мне Светов-младший с крайне недовольной рожей.

— Нет, — решил повторить свою шутку.

— Это не смешно! — сжал зубы Карл. — В прошлый раз из-за этого… Неважно! — Парень сделал глубокий вдох и чуть спокойнее продолжил: — Мой отец хочет пообщаться с претендентом на род. Тебе оказана большая честь и выказано доверие. Имей это в виду.

А чего такой напряжённый? Всё ещё дуется из-за ситуации в гостинице «Элит»?

— Ага, — кивнул.

Карл пошёл к машине, уже направился за ним, но мужики преградили мне путь.

— Вы поедете с нами, — пробасил один из них.

— Как всё серьёзно… — ухмыльнулся им в ответ.

Залез в тачку с двумя лбами. С меня не сводили глаз. Отдаю должное: хорошо выдрессированы люди Светова, никаких эмоций на лице.

Машина тронулась, и я улыбнулся. Негативы заметили, как за мной лично приехал Карл, прямо сюда, в выгребную яму, которую все аристократы пытаются обходить стороной. Хорошо… Осталось ещё несколько моментов, и приступлю к активным действиям.

* * *

Лок с братом.

— Ты глянь! — сказал блондин Торсу, который завалился на кровать. — Ещё немного — и наш «босс» вообще на короткой ноге будет с местными шишками.

Громила в ответ лишь потянулся.

— Никак не могу понять, чего он в действительности добивается… Платить местным подобиям магов на пятнадцать процентов больше… — бубнил блондин, ходя по комнате туда-сюда. — Демонстрация силы перед отрядами вольных… А теперь сыночек патриарха приезжает за ним лично, чтобы отвести на аудиенцию к папаше…

Торс показал большой палец и улыбнулся.

— Ой! Нашёл, чем гордиться, — махнул рукой Лок. — Подмять район негативов, говоришь?.. — почесал подбородок паренёк, размышляя вслух. — Но почему именно его? Можно было бы начать с жилого района или даже с Бургаса. Зачем баламутить клоаку?

В дверь несколько раз ударил. И судя по звуку — ногой.

— Кого там опять принесло? — буркнул блондин и позвал Торса: — Поднимайся. Пойдём посмотрим.

Когда братья спустились, то их ждала группа мужиков, помимо Николая, который пришёл разобраться с дверью и продолжить работы в доме.

— Чё надо? — грубо спросил блондин.

— Так это, то самое… — замешкался один из присутствующих. — Сказали, что тут можно сдать добычу по выгодной цене. Вот.

— Да-а-а-а… — неуверенно ответил Лок. — Можно! Что там у вас?

— Два стальных волка с основами.

Блондин пригляделся, это были те самые отряды, что дрались с монстрами в безопасной зоне.

— И… Ещё слушок прошёлся, мол, охрана нужна, — продолжил мужик. — И водила. У нас вот Матвей есть. Он раньше крутил баранку в жилом районе да Бургасе. Развозил всякие заказы.

— Куда туши-то скидывать? — взял слово уже другой. — Тяжёлые, собаки…

— А что по деньгам? Сколько мы получим за монстров?

— Да!

— А охранникам сколько будут платить?

— А водителю? — вышел вперёд низкий бородатый мужик. — На прошлой работе мне платили три сотни в неделю.

— Так! Стоп! Заткнулись! — поднял руку Лок и посмотрел на брата. — Вот же Марк… Я думал, что не найдётся идиотов для его хотелок. А тут припёрлись… И что нам делать?

Торс лишь пожал плечами и улыбнулся.

— Млять, я же даже частоты Марка не знаю, — выругался блондин. — В общем, расклад такой, мужики. Стоим и ждём нашего босса. Он уехал.

— Да, я видел. За ним сам Карл Светов приехал, — послышались возгласы.

— Ничего себе. У нас поселился будущий аристократ, кто на короткой ноге с патриархом.

— Чую, грядут изменения, братцы. Авось и мы заживем!

Лок сжал губы и прищурил глаза.

— Вот что ты задумал, Марк? Хитрый засранец… — растянул довольную улыбку Лок.

* * *

Дорога заняла около часа. Я за это время даже покемарил немного. Ещё бы покормили и вообще цены им не было…

Остановились. Ворота окрылись, и мы въехали на территорию особняка.

Огляделся. Первым внимание привлёк дом патриарха. Большое здание из камня и кирпича. Ничего вычурного или помпезного. Наоборот, выдержанный, строгий стиль. Признаться, ожидал чего-то более кричащего о статусе и власти.

Вокруг основного здания располагалось несколько строений поменьше. Это, скорее всего, для слуг, охраны и родственничков. Вся территория была залита светом, словно подтверждая могущество и влияние патриарха.

Во дворе я заметил людей в военной форме. Они патрулировали территорию, поддерживая порядок. Некоторые из них стояли у ворот.

Карл вышел и, не обратив на меня внимания, попёрся в главное здание. Меня же попросили немного подождать. Через пару минут и я двинулся в сопровождении громил.

Проходя мимо одной из групп, я увидел несколько служебных собак и продолжил водить взглядом. Газоны были идеально подстрижены, а клумбы с цветами добавляли немного красок в общий строгий вид. На стенах зданий были установлены артефакты наблюдения, которые контролировали каждый уголок территории.

Подойдя ближе ко входу, я заметил массивные двери. Тут просто до фига метрила. Хочу такие же!

На крыльце стояло несколько охранников. Они внимательно следили за каждым моим движением.

— Добро пожаловать, — кивнул мне один из них, открывая дверь.

Внутри особняка всё выглядело богато, но строго. Полы из мрамора, высокие потолки и приглушённый свет.

— Патриарх ждёт, — поклонилась мне пара мужиков-слуг, судя по наряду. — Следуйте за нами.

Мои сопровождающие остановилось, и я последовал за другими. Интересно… Это не обычные дворецкие. Магии в них достаточно, чтобы завалить половину охраны снаружи. Личные телохранители?

Мы поднялись на второй этаж и остановились рядом с дверью. Один из мужиков постучал и открыл её.

— Господин, Марк Эфир прибыл, — заявил он.

— Впустите, — прозвучал спокойный голос.

Жестом меня пригласили внутрь.

Я зашёл в помещение, которое, по сути, являлось кабинетом. Просторная комната сразу привлекала внимание массивным столом, за которым сидел мужчина лет пятидесяти. Крепкий и сильный. Его дорогой костюм подчёркивал статус. Мужественное лицо с чёткими и резкими чертами, волевой подбородок и немного уставший, но цепкий взгляд. Двух- или трёхдневная щетина придавала ему сердитый вид.

Стул под патриархом был выполнен в форме кресла и напоминал трон. Рядом находился его сын. Паренёк сидел с идеально ровной спиной, словно на уроке. Взгляд сосредоточенный и внимательный.

Помимо огромного стола, здесь находились ещё один стул для гостей, полки с книгами и несколько картин на стенах. Никаких излишеств.

Мужик жестом показал мне, чтобы я заходил и присаживался.

— Я Владимир Светов, патриарх Терры Тринадцать. Поговорим, — спросил меня патриарх, оценивая каждое моё движение.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами и занял своё место.

— Марк Эфир… — чуть прищурился Светов. — Предлагаю сразу перейти к сути.

— С языка сняли, — улыбнулся. — Итак… Насколько я понимаю, вы чего-то хотите.

— Наглец… — прошипел Карл, получил укоризненный взгляд отца и сразу же заткнулся.

— Терра Тринадцать — моя ответственность. Я обязан поддерживать порядок в ней. И хочу, чтобы дальше так и было, — начал откуда-то издалека патриарх.

— Хорошо, — кивнул. — Сам я ничего делать не буду, если против меня…

— Этого мне достаточно, — поднял руку Светов. — Со своей стороны постараюсь придержать тех, кто хочет твою голову. А их, поверь, немало. Я позволю тебе организовать род, но…

Мужик замолчал. О, сейчас будут условия, посмотрим…

— … Ты, как я понимаю, собираешься участвовать в битве родов?

— Да, — кивнул.

Что-то он долго переходит к сути…

— Я не мешаю тебе, а ты… — посмотрел на меня Светов пронзительным взглядом, — сдерживаешь Солнцевых и Лучистовых.

— Отец⁈ — вскочил Карл. — Я могу и сам! Мне хватит силы решить…

— Ваши главные конкуренты, что накопили достаточно власти и могущества, чтобы сместить вас и тем самым погубить всю вашу ветвь, — решил озвучить факты, а то получается, будто мне одолжение делают.

— Можно и так сказать, — кивнул Светов и рукой показал сыну сесть на место.

— И я, как понимаю, тоже не должен пытаться стать патриархом? — уточнил скользкий момент.

— Наглец, да что ты о себе возомнил⁈

Карлуша, обычно до этого достаточно неплохо контролирующий свои эмоции, решил указать мне на моё место. В его руке вспыхнул свет. Тут молодец, очень хорошая скорость. Только вот…

Я чихнул и, выпустив эфир, развеял его магию, а следом запустил маленький шарик ему в руку.

Паренёк почти упал, но тут на помощь пришёл патриарх. Мужик выставил стену света. Хорошая плотность и магии много. Даже не уверен, что с наскока бы смог его победить.

— Сядь и закрой свой рот! — прорычал на наследника Светов. — Когда мне нужно будет твоё мнение, я спрошу, — уже спокойнее сказал он и переключил внимание на меня. — Как у тебя может быть свет, если ты из другой Терры? Хотя… Можешь не отвечать.

— Не могу отрицать или подтвердить этот факт, — улыбнулся ему в ответ и чуть склонил голову на бок: — Достаточно моей демонстрации?

— Более чем, — хмыкнул патриарх. — Много слухов ходило. Теперь я убеждён в их правдивости.

— Сдержать Солнцевых и Лучистовых, — повторил я слова. — И как понимаю, не пытаться занять ваше место.

— Всё так… — в голосе мужика появился металл. — Понимаю, что тебе под силу это сделать. Только, пока у тебя нет рода, ты не имеешь права участвовать в битве. Я не настолько глуп… Если попытаешься что-то предпринять, то ничем хорошим это не закончится. Каратели Союза Синхов не позволят нарушать общий закон даже тебе, гостю из другой Терры или ещё откуда.

Вот и скользкий момент… Он всё ещё может обломать мне создание рода, если почувствует от меня угрозу и увидит в моих действиях опасность для положения своего рода. Этого я не учёл… Неприятное упущение, но ладно. Что-нибудь придумаю. Всё-таки стать патриархом — это самый быстрый путь узнать, что произошло с моим миром и где Совет Видящих и Чаша жизни, а затем вернуть свою силу. И я от этого не собираюсь отказываться.

Ещё и какие-то каратели союза синхов… Лок тоже про них говорил и очень уж боялся. Ещё один неизвестный фактор… Вот же морока!

— Допустим… — закинул я ногу на ногу.

— Это моё условие — род Световых должен остаться правящим. Остальные же… — Услышал, как зубы Владимира заскрипели. — Они уничтожат терру… Лучистовы… Несмотря на свою силу, они мало понимают, как всё устроено в Совете Синхов на самом деле, а Солнцевы — худшая кандидатура!

Сосредоточился и ощутил колебания магии. Такое ощущение, что Светов просто не может много сказать. Вон как всё тело напряжено и вздулись вены на шее. На нём Зект? Эх-х, мало эфира… Иначе смог бы увидеть, если это он. Впрочем, у меня есть идея, как это проверить.

— Хорошо… — вздохнул. — Я согласен.

Напряжение, повисшее в кабинете, начало спадать.

— … Вот только у меня тоже есть… пожелания.

Карл поджал губы, но сдержался.

— Говори, — кивнул патриарх.

Легенда, которую мне придумали остальные, отлично вписалась. Я из другой терры и способен нарушить равновесие сил, которое уже пошатнулось. И кто бы мог подумать, что Светов попросит меня сделать то, что я и сам планировал… Грех не воспользоваться шансом.

— Монстры и налоги с них. Думаю, не будет проблемой, если я буду отдавать пятнадцать процентов.

Карл аж побагровел, продолжая сидеть смирно. Я мысленно ухмыльнулся. Молодец, Светов-младший, держись! Осталось немного, скоро закончу.

— Вот! — протянули Владимир карточку с частотой артефакта связи. — Это оценщик нашего рода. Можешь напрямую всё сдавать.

— Благодарю.

Быстро он согласился. Впрочем, моя просьба весьма разумна и не такая уж серьёзная. Да и для них это мелочь, а мне придётся лишиться права стать патриархом… Но ещё непонятно, что будет дальше. В любом случае я найду выход. Да и деньги мне сейчас очень нужны. Для моих планов мне их потребуется немало.

— Последний вопрос, — поднял взгляд на Светова. — Мужик в красном балахоне… Он как-то помогает Солнцевым. Знаете что-то о нём?

— Нет! — Руки мужика впились в подлокотники кресла, и я ощутил колебания магии.

Светов знает о нём что-то, но… Ну точно под Зектом. Только вот запреты на разглашение добровольно не ставятся… И это уже очень интересно. Что ж это за урод такой?..

Карл испугался реакции отца и не понимал, что делать. Глазки паренька так и бегали из стороны в сторону.

— Понял, — кивнул я. — Договор уже готов?

— Да! — чуть раздражённо высказался Владимир и повернулся к сыну: — Подай.

Карл, будучи всё ещё в шоке, встал и передал мне бумаги. Кроме того, что мы обсудили, были ещё и стандартные пункты про запрет разглашения и обнародования и прочее, связанное с безопасностью. Ничего более.

Хотел ещё кое-что попросить, но передумал. Пусть патриарх думает, будто разгадал мои намеренья. Усыпим немного бдительность. Для него я беглец или хрен пойми кто из другой терры, кто решил занять тёплое местечко и жить всласть благодаря своей силе.

Встал и подошёл к столу. Взял ручку, подписал документы, проткнул палец и вместе с моей магией оставил отпечаток. Стандартная процедура. Патриарх сделал то же самое. Каждому по копии.

Ну, можно сказать, хорошо пообщались. Светов немного рискует, что всё сделал публично. Теперь остальные будут знать, что я его посетил. Но, как говорится, это уже его проблемы. У меня и своих достаточно, чтобы ещё о нём переживать.

— Для всех мы не связаны, и я тебя не поддерживаю. Отношение, как ко всем, — добавил Владимир, когда я взял свою копию.

— Устраивает.

Другого и не ожидал.

— Карл, выйди! — приказал патриарх.

Сыночек сильно удивился, но повиновался словам отца. Когда мы остались вдвоём, Светов встал и подошёл к окну. С минуту он молчал.

— Насколько я знаю, когда ты прибыл в город, был в форме одного… Молодого человека. Его звали Альберт. Тебе что-то известно о нём? Откуда у тебя его одежда?

— Нашёл рядом с рудниками сумку, — ответил правду.

Он про одно из несчастных, что жрал монстр и у кого я позаимствовал шмотки?

— … Рядом два трупа. Лиц не разглядел, потому что их к этому моменту уже не было, как и кристаллов души.

— Хорошо, — кивнул мужик не поворачиваясь. — Если ты найдёшь того, кто убил этого… человека, я вознагражу. Миллион, если будут доказательства причастности.

— Буду иметь в виду.

А вот и бастард, если я правильно понял, нашёлся… На него надеялся Светов в предстоящей битве родов? Хреново как-то спрятал и так себе защитил.

— Можешь идти, — махнул мне рукой патриарх не оборачиваясь.

Найти убийцу и получить миллион?.. Звучит привлекательно. Только вот, по словам Лока, там была акция повстанцев. Не в сол же идти их искать?

Когда вышел из кабинета, встретился с девушкой. Блондинка с правильными чертами лица. Волосы собраны в хвост. Сама в тренировочном костюме. Капельки пота стекали по её шее, пока она сверлила меня взглядом. Узкая талия, аппетитная грудь и впечатляющая задница.

— Ты… — произнесла она.

— Я! — улыбнулся.

— Украл у нас добычу. — Она подошла совсем близко, и я почувствовал запах духов и разгорячённого женского тела. — Тот монстр был нашим!

— Прости… А ты, собственно, кто?

От моего вопроса девушка застыла с приоткрытым от удивления ртом.

— Я… я… Кристи Светова, дочь патриарха! — гордо заявила девушка.

— Марк Эфир, — кивнул я. — Будем знакомы. А насчет того, что я украл… В следующий раз выбирай выражения. Земляной медведь на меня напал, и я его убил. Он — мой!

— Ты не имел права там находиться! — зашла она с другой стороны. — Поэтому…

— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой. — Ты бы с ним не справилась. Так что пожалуйста.

— Что ты сказал⁈ Повтори!

Её грудь упёрлась в меня. Почувствовал её учащённое сердцебиение.

— Ты считаешь, что я слабая⁈

— Красивая! — улыбнулся. — И немного вздорная. В целом ничего. Насчёт силы твоей я ничего не говорил, между прочим. Так что расслабься. Увидимся!

Обезоружив девушку ещё раз, направился к слугам, что меня уже ждали. Фух… (Сглотнул.) Хороша чертовка. Черты лица от отца унаследовала. И характер тоже.

— Пройдёмте, — чуть поклонились дворецкие, пока Кристи всё ещё стояла и переваривала мои слова.

— Я за тобой буду следить, — повысила голос Светова.

Повернулся и кивнул ей.

Внизу смирно ждала охрана, которая молча повела меня на выход. Ещё раз огляделся. Неплохое местечко. Моя база совсем чуть-чуть не дотягивает (улыбнулся).

У ворот особняка патриарха меня ждал пока ещё мой водитель Захар.

— Господин, — открыл он мне дверь. — Не сочтите за грубость… Но, когда я увидел, что вы поехали, решил последовать за вами.

— Молодец! — похвалил учтивого паренька, который в очередной раз попросил, чтобы я не жаловался на него Кварц.

Кстати, только стоило её вспомнить, как завибрировал мой артефакт связи.

— Марк, — словно кошка, промурлыкала Ирен. — Ты просто нечто… Я всё устроила. В течение часа тебя ждут главы родов Бликововых и Зориных.

— А что так быстро? — улыбнулся и посмотрел на особняк патриарха.

— Слухи… Они очень быстро распространяются. Тебя пригласил сам Светов. После этого те, кто думал поддержать тебя или нет, сразу принял решение.

— Хорошо. Куда?

— В «Штольц».

— Понял, еду, — скривился и разорвал связь.

— Куда, господин? — уточнил Захар.

— В клуб «Штольц», — ответил я и откинулся на спинку сиденья.

Глава 7

Пока всё идёт как задумано. Стыдно признаваться, хоть я никогда и не говорил об этом Оркану, но, похоже, не зря он заставлял меня столько читать и практиковаться. Прям сплю и вижу, как он довольно лыбится после моего признания его методов обучения.

— Только вот хрен тебе, а не признание, старик! — пробубнил себе под нос.

— Простите? — обратился ко мне водитель, и я встретился с его глазами, глянув в зеркало заднего вида.

— Ничего. Сам с собой разговариваю.

Твою мать! Это же тоже была привычка старика. Нахватался же от него…

Открыл окно и вдохнул свежего воздуха. Эх-х… Скоро возвращаться на базу. Хотя там воздух чуть лучше, чем у того же КПП.

Вскоре машина подъехала к клубу «Штольц». На улице стояло три группы вооружённых ребят. Аристократы что, всё время с собой таскают столько бойцов?

Выбрался из машины, и мужики немного напряглись, причём все сразу. Уставились на меня оценивающими взглядами.

Направился к входу.

— Простите, можно ваши документы? — попросил один из них.

Я достал карточку и отдал ему. Моё удостоверение проверили артефактом и вернули.

— Проходите, вас ждут.

Толкнул дверь. Меня встретила пустая танцевальная площадка и приглушённый свет. Бар в отдалении тоже был безлюдным. Казалось, место вымерло. Глянул на второй этаж, где сейчас должны находиться главы родов. Секунды тишины пролетели, и вот передо мной появились десять магов в синих костюмах. Все крупные, мощные. Явно не рядовые бойцы.

Сверху раздался чуть высокий, зрелый мужской голос:

— Клуб «Штольц» является нейтральной территорией в городе. Здесь обычные правила и законы не действуют.

Я усмехнулся, слегка качнув головой.

— Ну, спасибо, что сказали, — пробормотал я.

А вот просто поговорить нельзя, да?

В следующий момент на меня напали. Десять магов начали атаку одновременно. Мои рефлексы сработали быстрее мыслей. Я прыгнул в сторону, уходя от первого светового разреза. Хотят меня убить?

Выставив руку, сформировал стену из эфира, которая поглотила несколько световых шаров. Приятное покалывание пробежало по всему телу от проникающей в меня энергии. О, а можно так хотя бы полчасика?

Жаль, моему желанию не сбыться: ребятки быстро поняли бесперспективность своего подхода.

Один из магов рванул ко мне с клинками из света в руках. Следом за ним ещё один.

Я пропитал кулак эфиром и встретил световые клинки. Материализованная магия треснула и испарилась, и я вторым кулаком зарядил в удивлённую рожу громилы. Клацнули зубы, и противник отправился отдыхать. Ударил не очень сильно, потому что дурачок всю свою магию направил в клинки. Ни хрена в теле не оставил.

Подскочил второй. Что-то новенькое… В одной руке световой щит, а в другой — световая палка.

Ушёл от удара влево, и тут в спину прилетело несколько световых шаров. Ай-ай… Неприятно и даже больно. Прикрыл тыл стеной из эфира. Теперь можно сосредоточиться на том, кто спереди.

Мой кулак встретился со щитом, и разлетелись искры. Высвободив больше эфира, я прорвался сквозь этот небольшой барьер, ударил мага в грудь и выпустил энергию в кристалл души. Глаза мужика закатились, и он рухнул, потеряв сознание.

Повернулся и убрал свою защиту. Рано…

Двое других магов синхронно выпустили световые разрезы. Я отпрыгнул назад и поглотил магические волны, что пересеклись передо мной.

Воспользовавшись замешательством костюмов, я создал эфирный разрез и направил его в одного из магов. А потом растянул его метра на два, уменьшая мощь. Мне сейчас не нужно никого калечить.

Волна эфира прорезала световой щит одного, второго и третьего, и маги попадали, дрожа от потери магической энергии. Перегрузил им кристаллы души.

Ещё один маг попытался обойти меня сбоку. Он запустил в меня световой шар. Я поглотил атаку эфирным барьером, а затем выпустил её обратно. Световой шар, усиленный моей магией, сбил противника с ног. Правда, переборщил… Мужика снесло на несколько метров. Он с грохотом влетел в барную стойку и проломил её. Звуки бьющихся бутылок заполнили помещение.

Трое магов атаковали одновременно, создавая сложные комбинации из световых разрезов и шаров. Пришлось попрыгать. Было бы куда проще их всех прикончить… Только мне это сейчас на фиг не надо.

Влево. Вниз. Кувырок.

— Сука!

Световой разрез задел плечо, и полилась кровь. Достало! Хватит с меня этого представления!..

Сконцентрировал эфир и выпустил его в форме волны. Магия обрушилась на троицу и сбила с ног. Я тут же подскочил к одному из костюмов и нанёс удар полным эфира кулаком прямо в кристалл души. Маг потерял сознание и развалился на полу. Следующему зарядил в челюсть и тоже баиньки отправил. Осталось двое… А где?

Почувствовал колебания энергии сзади и резко развернулся. Выпустил эфирный разрез, и световой щит разрушился. Из распоротого брюха хлынула кровь. Хорошо, что требуха не вывалилась.

— Ну? — глянул я на последнего. — Чё делать будем?

Мужик сверлил меня взглядом и сжимал зубы. Я направил магию в плечо, чтобы закрыть рану. Надеюсь, костюм и сейчас восстановится. Нужно было спросить, сколько раз он может прийти в порядок и что способен выдержать…

— Урод! — крикнул маг и бросился на меня.

В его руках появились световые клинки. Форма дрожала. Ну и куда ты лезешь с такими запасами энергии-то?..

Устал играть и запустил маленький шарик эфира дурачку в живот. Удар — и противник влетел в стену.

Демонстративно отряхнулся и огляделся.

— Ещё желающие есть? — спросил я погромче. — Нет?.. Ну, тогда я пойду. Всем спасибо. Захотите ещё, приходите.

Блин, костюм жалко… Однозначно надо ещё прикупить. Не хочу, как в детстве: один наряд на все времена года и на несколько лет.

Поднялся по лестнице к железной двери. Она открылась, и передо мной показался мужик примерно шестидесяти лет. Высокий и болезненно худой. Глаза глубоко посажены и под ними синяки. Очень узкий нос, и шрам на губах, будто ему рот пытались порвать когда-то.

— Я Густав Светозаров, — представился он.

— Марк Эфир, — кивнул в ответ.

— Это мой клуб, а я — глава нашего рода.

— Молодец, — протянул я, разглядывая его шрам, и собеседник на миг смутился.

— Это последний раз, когда ты можешь посетить это место. Твои действия нанесли мне ущерб. Я потерял репутацию, — говорил он еле сдерживаясь.

— Чёрт, — сделал расстроенный вид, — а я так хотел к вам на танцы прийти…

— Объявляю тебя и твоих людей врагами нашего рода, — растянул он рот в злой ухмылке. — Скажу честно, ты мне мерзок и противен. Из-за тебя одни проблемы в нашем доме.

— Да-да… — махнул я рукой. — Что-то ещё? А то уже устал твоё ворчание слушать. И ты это… жопку подвинь. Мне надо пройти к тем, кто меня ждёт.

Вся моя вежливость растворилась моментально, когда мне начали угрожать. Лично ему я ничего не сделал. Хочет быть врагами — пускай. Одним врагом больше, одним меньше… Вообще плевать.

— Грязная деревенщина! — никак не унимался старый идиот. — Всё, что у тебя есть, — сила. И то наверняка получил её случайно. Что же случилось с нашей террой… Уже на род претендуют плебеи!..

— Ты бы на себя в зеркало глянул сначала, — хмыкнул я с ехидной улыбкой, а потом сказал серьёзнее: — У нас с тобой несколько вариантов. Первый: ты сваливаешь на хрен, а я прохожу, и мы не пересекаемся. Второй: я тебя спускаю на первый этаж. Предупреждаю: будет больно.

Светозаров фыркнул и отошёл в сторону. Кивнул ему. Когда прошёл мимо, выпустил эфир: на меня снова попытались напасть. Только вот использовали артефакт. Не успел разобрать, что за штуковина, потому как моя магия разрушила предмет быстрее.

Повернулся к старикану:

— Теперь послушай меня… Я показал максимум своей вежливости, потому что в гостях. В первый раз было недоразумение, второй — проверка, а в третий… Видимо, мою доброту посчитали слабостью. Что ж… В третий я буду убивать.

— Глупец! — оскалился владелец клуба. — Те идиоты, что ждут тебя… У них нет много власти. Я и остальные рода не поддержим тебя. Патриарх скоро сменится. Всё уже решено.

Я хмыкнул и прошёл дальше, а старый урод направился на первый этаж, демонстративно показывая, как ему неприятна моя компания.

Мог бы сделать кровавое месиво из его людей, да и из него тоже… Только вот эту провокацию под видом проверки потом обязательно бы использовали против меня. А это лишняя морока.

Один из «номеров» был открыт. Заглянул. Два мужика. Оба лысые. На вид им лет по сорок.

Когда я зашёл, они поднялись и протянули руки.

— Сергей Зорин, — представился аристократ в синем костюме.

— Александр Бликов, — представился мужик в коричневом костюме, когда я пожал его руку.

— Марк Эфир, — последовал этикету.

— Мы рады с тобой встретиться, — улыбнулся глава рода Зориных и указал мне на кресло: — Присаживайся.

— Прости нас, что мы согласились на предложение Густава проверить тебя перед тем, как говорить, — взял слово Бликов. — В нашем мире нужно быть уверенным, чью сторону выбирать. Поддерживая тебя, мы сильно рискуем.

— Конечно, — улыбнулся в ответ.

— Хочу, чтобы ты понимал: мы согласились… — посмотрел на меня Зорин, — из-за рода Кварц и твоих новых отношений с патриархом.

— Ага, — кивнул я и продолжил, желая побыстрее собрать плоды моих и Ирен трудов: — Перейдём к условиям? У вас, уверен, много дел.

— Мы хоть и входим в семёрку основных родов терры, но… — Бликов всё-таки продолжил доносить до меня ненужную информацию. — Нашей силы не хватит, чтобы соревноваться за лучшее место в битве родов. Всё уже давно распределено и поделено.

— Патриарх позволил охотиться во внутреннем кольце только своему роду, Солнцевым, Лучистовым и крайне редко — остальным. Последние несколько месяцев только эта троица получает всё, — добавил Зорин.

Ладно… Это уже интересно. Получается, Светов решил не плодить конкурентов? Разумно. Выбрал тех, с кем собирается сражаться, а для остальных использует право охоты во внутреннем кольце как пряник для самых послушных. Так все останутся на своих местах плюс-минус.

И вот, кстати, ещё один мотив патриарха… Мне, чтобы основать род, нужно забрать это право у другого. То есть весь фокус теперь будет на мне? Вот же хитрый лис! Ну а с Зориными, Бликовыми и Кварц всё понятно: решили поддерживать меня, чтобы не попасть под вызов, сохранив тем самым свои места.

— Что вы хотите, — спросил я.

— То же, что и другие, — улыбнулся Александр. — Основы монстров Начального уровня. По три штуки.

Повисло молчание. А губа не дура… И где я столько раздобуду? В безопасной зоне? Ну да, ну да… Земляные мишки же здесь прям под каждым кустом спят, ага…

— Ты не думай, мы не хотим слишком много… — будто начал оправдываться Бликов. — Риск тоже велик. Просто этим мы сможем откупиться, если появится новый патриарх. А если всё останется как раньше, то получим шанс для развития наших наследников.

Продолжал молчать, чтобы мужики не расслаблялись. Видимо, они в очень отчаянном положении. И тут скорее им нужна моя поддержка, чем мне их. Светов мог бы создать проблемы Лучистовым и Солнцевым, но почему-то позволил им охотиться, когда у него только Карл. Не думаю, что вся ставка была на бастарда, которого ещё хрен пойми как ввести в род без шумихи.

Какой же у тебя козырь, патриарх? И что важнее, не используешь ли ты его против меня?..

— Хорошо! — прервал молчание, а то главы родов уже ёрзать начали. — Я согласен. Документы у вас с собой?

— Да-а-а… — вскочил Бликов. — Мы всё подготовили заранее.

Пока они доставали документы, я пытался найти какие-нибудь подводные камни в поддержке Ирен. Может, у меня уже паранойя? Просто как-то странно, что всё девчонка организует… Неплохо бы пообщаться с её отцом.

Пока мужики подписывали документы, прокручивал всё произошедшее в голове, пытаясь найти, что ещё я мог пропустить.

— Марк, можно ещё просьбу? — обратился ко мне Зорин и, когда я кивнул, продолжил: — Основы монстров и они сами должны быть неучтёнными.

— Прости? — поднял бровь. — Что это значит?

— Ты не регистрируй тварей и основы… Никто, даже патриарх, не должен знать о них и о том, к кому они в конечном итоге уйдут, — натянул странную улыбочку Сергей. — Возникнет много вопросов, если в терре появится так много камешков начального уровня сразу.

Не думал, что тут настолько сильно зажимают возможность развиваться… Теперь понятно, почему большая часть аристократов, пусть и позитивов, так себе маги. Мне не попадались монстры со светом, а обычные основы сильно не продвинут, тем более слабые.

— Мы договорились? А, ещё один момент, если позволишь… — Бликов помялся и, увидев мой ожидающий взгляд, сказал: — Кварц тоже не должны узнать, сколько и чего мы получим.

Не перестаю удивляться, как тут все «дружно» живут… Казалось бы, почти союзники, а всё равно не доверяют.

— По две основы, — закинул я ногу на ногу. — А то вы что-то, мужики, накрутили… От патриарха скрой, от остальных тоже…

— Но… — замялся Бликов. — У нас уже указано три в документах… И они нам нужны… — не очень уверенно попытался отстоять свою цену глава рода.

— Значит… — Я поднялся. — У нас не получится договориться, — пожал я плечами.

— Как? — удивились оба. — Тогда… Тогда… Как ты получишь род?

— Придумаю что-нибудь, — хмыкнул я. — А вы? — с прищуром посмотрел в глаза сначала одному, потом другому.

Пошёл на принцип. Одно дело, если сразу бы озвучили все условия, а то уже договорились и началось: а можно ещё это и вот это… Как-то мутно. Да и охренели они немного. Запросить столько же, сколько Ирен, которая уже мне со многим помогла…

Ха-а… Ещё и патриарх своими условиями все карты спутал…

— Благодарю за встречу, — кивнул я и направился к двери.

— Постой! — первый не выдержал Бликов. — Не нужно кипятиться…

— Да, Марк, мы уже тут… — поддержал Зорин, — потратили время…

Заметил, что Александр рукой тянется к пиджаку и посматривает на своего лысого друга.

— У нас есть новый договор, — выдохнул Бликов. — Я согласен!

Во как? Теперь говорит уже за себя.

— Я тоже! — сжал зубы Зорин и тоже вытащил бумаги.

Н-да, ребятки… Весело тут у вас. Ладно…

— Рад, что мы смогли прийти к общему мнению, — улыбнулся им.

Пока мужики заполняли условия, ждал и наблюдал. Ведут себя оба так, будто старые друзья, а то и братья.

Пробежался по новым договорам. Убедился, что больше нет никаких новых пунктов, и сначала главы родов их подписали, а потом и я. Затем обменялись частотами связи. Снова пришлось достать бумажку, что мне дали в магистрате. Несолидно как-то… Попрошу Лока, чтобы он сделал мне визитки, что ли. Чёрт! Я же им не оставил возможности со мной связаться. Блин…

И тут мой артефакт связи заработал.

— Я сейчас… — сказал мужикам и выскочил за дверь.

— Марк! — раздался встревоженный голос Лока.

— Ну.

— Баранки гну! — съязвил паренёк. — Твою мать, ты знаешь, через какие гланды я доставал твою частоту?

— Нет. Что случилось?

— С чего бы начать?.. — пыхтел Лок. — Тут мужики ждут, чтобы сдать тварей. Денег у нас нет. Ещё есть те, кто хотят в охрану, и тоже по зарплате уточняют, как и водила.

— Отлично, — кивнул я.

Всё, как и хотел.

— Ещё парочку отрядов в безопасной зоне убили. Оставили одного, чтобы он передал, что это ты виноват.

— Понял.

— Чё ты понял⁈ Помимо тех, кто пришёл с миром, припёрлись выяснять отношения семьи убитых. Ещё Лучистовы и Солнцевы припёрлись и сейчас распространяют слухи, мол, ты посылаешь жителей терры на смерть! Они…

— Подожди! — прервал я, повысив голос.

Забежал в «номер»:

— Господа, у меня неотложные дела. Прошу прощения, что мне так приходится вас покинуть. Рад был с вами познакомиться. Скоро я с вами свяжусь.

Убрал документы в пиджак и выскочил из клуба.

— Тяни время, я скоро буду, — сказал я Локу.

— А если… — шмыгнул носом блондин.

— Никаких жертв среди местных. А на Солнцевых и Лучистовых мне плевать, — намекнул я, что и с кем делать, и разорвал связь.

Вот же суки… Воспользовались моим отсутствием! Наверняка урод Светозаров сообщил им, где я…

Глава 8

Запрыгнул в машину.

— Захар, на базу. И быстро! Выжми из машины всё, что можешь…

Колёса прокрутились с визгом, и мы помчались в сторону района негативов.

В голове прокрутил все события. Несмотря на некоторые неожиданности, всё идёт примерно так, как я и ожидал.

Надо как-то себя обезопасить от возможной подставы со стороны Бликовых и Зориных… Эти рода оказались слишком слабыми и зависимыми. Что им такого напела Кварц, раз они решили прыгнуть выше головы?

Когда мы подъезжали к базе — никак язык не поворачивался назвать бывший притон особняком, заметил толпу людей и несколько машин. Попросил Захара остановиться рядом с братьями.

— Что за херня?

— Я требую объяснений!

— Кто виноват?

— Где Эфир?

Публика возмущалась. Лок с Торсом напряжённо сдерживали тех, кто пытался прорваться к нам в здание. Громила, явно сдерживая силу, откидывал мужиков в сторону, а блондин отбивался магией.

— Марк… — выдохнул Лок. — Твою ж налево… Чё так долго?

— Дела, — ответил я и посмотрел на людей.

— Это только начало, рода не успокоятся, — добавил паренёк.

— Посмотрим, надолго ли их хватит, — хмыкнул я и повысил голос: — Заткнулись! Я здесь, и сейчас со всем разберёмся!

Чуда не случилось, и мне пришлось выпустить немного эфира, чтобы первая линия самых возмущённых и буйных мужиков упала на задницы с растерянными глазами.

— Трупы привезли, — спросил я у Лока, и тот пожал плечами.

На фоне плакали женщины. Блин, ещё и детей притащили с собой…

Оставив всех ждать, отправился к другому выходу из города, где обычно работают падальщики. Вылез и машины, и в нос ударил запах разлагающихся частей трупов бывших охотников.

Мне показали две группы. Даже исследовать не пришлось. В отличие от других тел, эти были целыми. Как мне сказал один мужик, что тут работает, им сообщили заранее, куда идти и кого забирать.

На всех следы применения магии, а не зубов или когтей монстров. Хм-м… Остаточные колебания какие-то странные. Кроме энергии света, есть что-то ещё, да и кристаллы души вырваны… Лучистовы или Солнцевы постарались? Вот же морока… Ладно.

Вернулся к базе, вылез из машины и заорал:

— Охота — дело рискованное. — Все заткнулись, и я продолжил немного тише: — Я никого не посылал за монстрами. Те, кто пошли, решили это сами. Как это было вчера и неделю назад. До этого после смертей вы кому-то выдвигали свои условия? А?

Лица негативов потупились. Толпа — страшная сила. Человек в ней тупеет и головой не думает.

— Чё молчите⁈ — рявкнул я. — Солнцевы виноваты тогда были? — Посмотрел на бойцов рядом с машиной. — Вы к ним ходили? Точно! Вас же не выпускают из района. Может быть, Лучистовы? Или сам патриарх? Кто виноват в том, что свободные охотники дохнут каждый день?

Похоже, начало доходить. Дешёвый трюк попытались провернуть против меня.

— Кто боится, может не ходить. Никто никого не заставляет. Во всяком случае я! Всё, что я сделал, — предложил вам больше денег. Кому не нравится, вон господа Солнцевы стоят. Сдавайте им и получайте меньше.

Аристократы зашевелились. Они начали связываться с кем-то более важным, потому что запланированная ситуация вышла из-под контроля. Съели, придурки⁈ Я тоже не лыком шит и в подобные игры играть умею.

— Вы! — Я повернулся к мужикам, которые наблюдали за нами в безопасной зоне. — Получите на двадцать процентов больше. И все, кто будет сдавать мне тварей и их основы.

Толпа закричала. Возможность получить больше денег привела людей в чувства. А вот Солнцевы с Лучистовыми негодовали. Их рожи перекосило, кулачки сжались…

— Те, кто пришёл в охрану, и водитель — пройдите с нами, — кивнул я на базу.

Мы отдали восемь тысяч за двух стальных волков. Мужики так обрадовались, что начали мне кланяться и называть господином. Торс быстро выставил их за дверь.

Водителем оказался какой-то низкий бородач. Мужичок заявил, что знает всю терру и сможет быстро меня довести куда угодно. На слово я ему не поверил, но Лок настаивал, что это правда, ссылаясь на Колю и его людей. Эти тоже тут были. Только закончили с дверью. Теперь её не получится легко взломать. Наверное…

Взял Матвея на испытательный срок. По деньгам договорились на тысячу пятьсот империалов в месяц. Из пятнадцати человек, что вызвались в нашу охрану, отобрал с братьями шестерых, которые лучше остальных владели магией — могли пару раз что-то из себя выдавить.

Выделил им пару комнат на первом этаже. Трое будут дежурить снаружи, остальные внутри. Все тонкости оставил на Лока. Блондин, почувствовав власть, с рвением взялся за дело и начал орать, наставляя наших людей на путь истинный…

Поднялся к себе, чтобы проверить кошку. Открыл дверь и медленно выдохнул. Кошка лежала на кровати, которая прогнулась почти до самого пола. Эта засранка будто надо мной издевается…

Стащил монстра и — что-то внутри кольнуло, когда кошка жалобно мяукнула и посмотрела на меня большими чёрными зрачками.

Взял покрывало и бросил его в угол комнаты.

— Теперь это твоё место, — сказал я.

Кошка принюхалась, довольно мявкнула и, зайдя на ткань, стала наворачивать круги. Потом потянулась и завалилась спать.

Хм, она либо ест, либо отдыхает… Явно копит силы, чтобы развиваться. Вот же… Не могу вспомнить, как быстро растут шаратские коты.

Раздался стук в дверь, а затем, не дожидаясь моего ответа, в комнату зашёл блондин:

— Босс, всё улажено, мужики на местах. Твоего Захара мы отпустили. Матвей чуть слюной не подавился, когда тачку увидел. Ты прикинь, пошёл домой переодеваться, чтобы соответствовать.

— Вот, — протянул я карточку, что мне дал патриарх. — Тут частота оценщика Световых. Я договорился на пятнадцать процентов.

— Да ладно⁈ — выпучился на меня Лок и принял карточку. — Да ты шутишь… Значит, удачно съездил, раз тебе позволили отдавать налоги, как уже существующему роду. Да ещё и напрямую патриарху…

— То, что мы привезли с охоты, и двух стальных волков сдай. Нам нужно накопить денег. Скоро принесут ещё.

— Я всё думал, как ты будешь рассчитываться, Марк, а у тебя, оказывается, уже всё схвачено… — с опаской глянул на монстра в углу блондин, когда кошечка зевнула и потянулась.

— Можешь рассказать про артефакт, с помощью которого вы поглощаете силу монстров?

— А? — округлил глаза паренёк. — Ты и про это не знаешь?.. Хотя ничего удивительного. Их в той же одиннадцатой не используют… Стоп! — уставился на меня Лок. — Ты же не из?..

— Нет! — прервал его.

— Хм… Понятно… — опустил голову блондин. — Мы забрали их из двенашки. Вот приходится тут пользоваться. Всё из-за долбанного Колара… — фыркнул паренёк. — Сколько мы тут находимся, я не слышал, чтобы попадались монстры с магией света. Ходят слухи, что у патриарха есть основа с такой энергией.

— А что за магия у в… В одиннадцатой терре?

— Разная! — пожал плечами Лок и показал всем своим видом, что продолжать эту тему не желает. — Давай не будем? Поверь, Марк, я обязательно тебе всё расскажу, но позже. У меня есть причины, и они серьёзные. Просто… Просто…

— Расслабься, — улыбнулся.

— Блин! — всплеснул руками блондин. — Забыл тебе сказать… Коля, когда сюда приходил, просил передать, что с тобой хочет встретиться Фарг.

— Чего?..

— Сам удивился. Чтобы кирмир, пусть пока изгнанный, хочет сам встретиться с человеком… — засмеялся паренёк. — Удивил ты маленький народец. Люк рядом с Борей. Там тебя будет ждать синеглазка.

Кивнул и глянул на спящее пушистое бедствие. Попробую у Фарга узнать что-то про клетку для твари.

— Я не сильно знаком с Фаргом, — сказал мне в спину Лок. — Это… Будь осторожнее! Хрен разберёт, что у этих карликов в головах творится.

Пока шёл к Борису, вспомнил слова Лока про их артефакт для поглощения основ монстров. Выходит, там дальше, в других террах… всё больше похоже на тот мир, что я знал? Или нет?..

У меня сложилось стойкое ощущение, что тренашка — клоака империи. И у действующего патриарха нет никаких шансов двинуться дальше. Просто невозможно без монстров с нужной стихией…

— Дылда! — окликнули меня снизу.

Я остановился и потупил голову.

— Изгнанный, ненужный кирмир, — ответил я, смотря в яркие синие глаза.

Карлик прищурился, и его борода закачалась.

— Марк… — выплюнул Фарг. — Рады тебя видеть…

— И я, мой друг, — улыбнулся и спрыгнул вниз, когда кирмир сдвинул решётку.

Фарг спрыгнул, и я ощутил от его тела необычную вибрацию. Она мне на колыхание колокольчиков на ветру. Кажется, я теперь могу ощущать кирмиров…

— Наши глаза видят! — гордо заявил он. — Мы думали, что эффект пройдёт, но нет! Мы видим! — расползлись губы мелкого в улыбке.

— Рад за тебя, — хмыкнул, вспомнив, как пришлось делиться частью своей силы. — Что хотел?

— Ты помог нам. Мы, в отличие от вас, имеем честь. Мы должны тебе. Мы решили подарить тебе самое ценное, что у нас есть, — выпятил грудь кирмир.

Надеюсь, это оружие из чистого метрила. Думаю, моя кровь того стоит.

— Братья позволили нам быть следопытами, помогать им…

Повисла пауза. Не совсем понимал, как реагировать, поэтому просто ждал.

— Хоть нас ещё не пускают на земли предков, но скоро. Как только мы найдём жилу, нас простят, — чуть грустнее заявил Фарг.

— Ты что-то про подарок говорил, — напомнил я.

— Да! — улыбнулся бородатый. — Вот он!

И Фарг протянул мне руку.

— Хо-оро-ошо-о… — протянул я, оглядываясь, и ответил рукопожатием.

— Мы дарим тебе дружбу, — гордо заявил кирмир. — Отныне Фарг и дылда Марк — друзья. Это огромная честь! Такого давно не было между человеком и кирмиром.

— Я рад, — кивнул.

Блин, лучше бы оружие… От него пользы больше.

— А ты признаёшь нас другом? — вопросительно посмотрел на меня мелкий.

— Ага…

Ладно, хрен с ним.

— Слушай, а клетка из чистого метрила выдержит монстра Редкого или Легендарного ранга?

— Хм… — почесал бороду Фарг. — Смотря, насколько хорошая жила, кто будет делать и какая сила магии мастера. Наверное… тебе лучше поговорить с Зосимом. Они всё-таки рудокопы. Но проблема в том, что нужна хорошая жила, чистая. Тут её нет, а вот на рудниках… — опустил голову кирмир.

— А чего вы там не работаете, — спросил я.

— Потому! — зло ответил Фарг и отошёл от меня на шаг.

Кирмир напрягся, кулаки задрожали. А через миг я увидел, как над его головой проявился красный круг. О как… Ещё один Зект. Патриарх, теперь Фарг… Что-то до хрена запрещённых тем для разговора.

— Если я принесу?..

— Не сможешь! — перебил мелкий. — Ты человек! Вы, люди, слишком слабы, чтобы добывать руду. Ваши трудятся, а толку? Получаете какие-то крохи… Только всё портите и пачкаете, — сплюнул Фарг под ноги.

— А если смогу? — надавил я, решив попробовать провернуть одно дело.

— Спор? — обрадовался киримр. — Спорим?

— Условия?

— Если вдруг у тебя получится, что просто нереально, то мы… — задумался Фарг, а потом хитро улыбнулся. — Мы будем тебе служить. А вот если ты проиграешь, то дашь мне ещё три пунта своей крови. Больно она у тебя забористая и чистая. Так я смогу… — сделал паузу бородатый и вернулся к спору: — Что, согласен? Иль струсил?

— По рукам, — протянул я руку, и Фарг с довольной улыбкой её пожал.

Получить на службу кирмира? Хах, интересно, насколько охреневшее выражение лица у Лока будет?..

Мы попрощались, и я вылез наверх. Как же мне нравится мой костюм! Сам очищается от грязи и запахов, восстанавливается, если повредился, и даже не намокает. Классная вещь! Обязательно нужно ещё таких парочку прикупить. А для этого нужны деньги… Ну вот и ещё один повод съездить на рудники.

Когда вернулся на базу, услышал, как Амика жалобно и надрывно мяукает на всё здание.

— Задолбала! — Лок сидел в углу на корточках и закрывал уши. — Это просто невыносимо!.. Тварь, сука!.. Как же голова болит…

Быстро поднялся к себе и открыл дверь. Комок шерсти тут же прыгнул на меня и повалил на пол. Фух… Еле успел окутать себя эфиром. Твою мать, хватит по мне топтаться!

Кошка, наконец, села мне на грудь и посмотрела в глаза.

— Мяу! — как-то возмущённо выдала она. — Мя-я-я-у-у-у-у…

— Да заткните кто-нибудь эту суку! — раздался возглас Лока снизу.

Вдруг почувствовал острый, просто животный голод. Он был настолько сильным, что вызывал мучительное желание съесть всё, что попадётся под руку. Даже дверь выглядела аппетитно. Сте-е-е-ейк… Твою мать!

Наполнил желудок эфиром, и чувство голода поутихло. Глянул на монстра, который уже лежал на моей груди и жалобно смотрел на меня.

— Да ну на хрен?.. — пробормотал я, ошеломлённый внезапным осознанием.

Как я могу испытывать то же, что и тварь?..

Амика не сводила с меня глаз, а я, застыв, продолжал думать. Единственное, что приходит в голову… Когда монстр только появился, он поглотил часть моей силы. И благодаря этому между нами установилась незримая связь. Выглядит логично… И это ещё объясняет, почему монстр меня вообще понимает и даже слушается. Только непонятно, почему голод, который я ощутил, был настолько сильным… Буквально каждая клеточка моего тела хотела даже не есть, а жрать.

Я нахмурился. Неужели настолько проголодалась? Это бы объяснило, почему Амика так неспокойна и настойчива в своих жалобах. Бедняжка… Надо бы покормить… Так, Марк, какого хрена⁈

Встряхнул головой, прогоняя появившееся к монстру сочувствие, и сбросил пушистое бедствие на пол. А хороший тут пол, крепкий. Лишь небольшая вмятина осталась.

Окутал кошку эфиром и отнёс на простыню в углу.

— Хватит на меня так жалобно смотреть! — прорычал я на кошку.

— Мяу… — тихонько и грустно «сказала» она.

— Да твою ж…

Нащупал в карманах несколько последних основ монстров, вытащил их и бросил кошке на покрывало. Амика сразу же приступила к пиршеству.

«Хрусь! Хрусь!»

Засранка за несколько секунд сожрала то, что я планировал использовать сам.

— Довольна?

— Мяу, — словно улыбнулась кошка, потянулась и завалилась спать.

— Только попробуй мне начать мурлыкать! — предупредил её.

Мне что, теперь ещё и про её питание думать? Бр-р-р… Вот же морока…

Улыбнулся, вспомнив слова Солнцева обо мне. Похоже, он в чём-то да прав…

Стоило мне спуститься, как на меня напал с возмущениями Лока, мол, это не дело — жить под одной крышей с монстром, тем более таким опасным. Потом он подуспокоился и сообщил с улыбкой:

— Ещё десять человек припёрлись. Хотят охранять наш Дворец Утех!

— А не пошёл бы ты?..

— Ой, да ладно тебе… Посмотри, какое козырное местечко, — засмеялся паренёк.

Только я собирался связаться с Канаваром, как в дверь постучали. Торс выскочил из кухни с куском какого-то мяса в зубах, а Лок высвободил магию, отчего руки паренька вспыхнули светом.

— Идиоты… — разозлился Лок. — Хороша охрана!

Я открыл дверь, и передо мной предстала Кристи Светова. Девушка была в чёрном костюме с убранными в хвост волосами. Она прошлась по мне высокомерным взглядом.

— Ты! — задрала она нос. — Видимо, не умеешь ценить добро моего отца…

— О чём ты? — удивился я.

— Отец уже в курсе о ситуации в «Штольц». Кто тебе дал право нарушать закон?

— Так это…

— Зачем ты убил людей из рода Светозаровых? — подошла снова почти вплотную Светова. — Патриарх приказал разобраться с тобой.

— Что⁈ Никто ж не пострадал от стычки со мной в «Штольц», — ответил я с хмурым видом. — Ты бы не бросалась словами.

— Даже сейчас пытаешься оправдываться? — показала свои идеальные белые зубки девушка. — Мы уже нашли тела!

— Так, — поднял я руку. — Похоже, это какое-то недоразумение. Вообще не понимаю, о чём ты.

— Дурачка решил строить? — ещё сильнее разозлилась дочка патриарха. — За твоим борделем!

— Дворцом Утех! — зачем-то влез Лок.

— Там лежат три трупа. И это люди из рода Светозаровых! — как-то победоносно заявила Кристи. — Тебе не отвертеться, Марк…

Хмурясь, сдвинул девушку и вышел наружу. Лок с Торсом выпрыгнули за мной. Люди патриарха вместе со Световой пошли за нами. А моя охрана… Просто стояла и смотрела. Ну, тут их винить не за что.

Мы обошли здание. Там, куда выбросили весь мусор, что я приказал сжечь, валялись три тела. У одного пробита голова лучом света, второй вообще без неё, а последний… Его на несколько частей поделили.

Наклонился, закрыл глаза и сосредоточился. Магия света и снова что-то ещё… Прям как с теми мужиками из свободных охотников, что я осматривал.

— Ну что, всё ещё будешь отрицать свою причастность? — встала передо мной Светова.

— Да, Марк плохой! — улыбнулся я. — Кристи, скажи мне, пожалуйста, насколько нужно быть умным, чтобы следы преступления оставить рядом со своим жилищем?

— Таким, как ты? — съязвила девушка.

— Возможно… — не стал отвечать на её колкость. — Давай вместе подумаем ещё. Тела бросили тут… А-а-а, что здесь делали Светозаровы?

— Готовились к охоте. А ты их убил, потому что глава рода Светозаровых решил тебя не поддерживать! — заявила девушка.

— Правда? — потёр виски. — Когда был в клубе «Штольц», на меня напали. Я никого там не убил, просто вырубил. Потом перекинулся парочкой слов с главой их рода и ему тоже ничего не сделал. А тут вдруг обиделся и решил прикончить несколько человек?

— Кто тебя разберёт? — пожала плечами Светова.

— Позволь маленькую догадку: вас на это навёл кто-то из Солнцевых или Лучистовых?

— Это не относится к делу, — фыркнула девушка.

— Ладно… — выдохнул. — Давай по-другому… Кто-то убил негативов в безопасной зоне, пока меня не было там. И знаешь что?

— Мне плевать! — не стала меня дослушивать Кристи.

— Раны в точности такие же, — кивнул на трупы. — А теперь пораскинь мозгами, выключив все свои бабские эмоции. Осмотри те тела и сравни с этими. Сама увидишь, что я не имею к этим делам никакого отношения. Меня просто хотят подставить, причём очень тупо… Только тебе потребуется быть беспристрастной, чтобы это заметить.

— Я… — попыталась возмутиться Светова, пока Лок с Торсом, удивлённо хлопая глазами, наблюдали, как я разговариваю с дочкой патриарха.

— Опроси людей в районе негативов. Если я тут использовал магию, значит, кто-то это мог видеть. И когда у тебя будет что-то больше, чем простые обвинения, с удовольствием послушаю. А сейчас, прости, у меня дела!

Сделал несколько шагов вперёд, и мне преградили путь.

— Не советую, — холодно глянул я на людей патриарха.

Кристи махнула рукой, и бычки освободили нам с братьями дорогу.

— Вот же суки какие! — разозлился Лок, когда мы зашли в холл базы. — Как хитро придумали… Пригнали сюда людей, чтобы они возмущались, а сами под шумок нам тела подбросили…

Паренёк чуть успокоился и положил руку мне на плечо.

— Прости, Марк! Это наш косяк. Мы, пока сдерживали толпу, не заметили…

— Что есть, то есть, — ответил ему.

Претензий у меня не было. За всем не уследишь. Да и задумано неплохо было, хоть простенько и грязновато… Что ж, теперь мой ход!

— Лок, передай всем в районе негативов: я готов скупать всех монстров и основы с наценкой в двадцать пять процентов.

— Ты чего? — поперхнулся Лок. — Совсем уже того, Марк⁈ Это же почти столько, сколько рода получают!

— Да! — кивнул я. — Именно этого я и хочу — всех монстров, что продают свободные, забрать себе! Никакого чёрного рынка, Солнцевых и всех остальных.

Глава 9

Пока братья молча стояли, переваривая мои слова, я заглянул на кухню. Уловил аромат еды, и мой желудок заурчал так, будто голодный монстр зарычал.

Положил себе пару больших варёных кусков мяса и принялся есть руками. «Дома» себе такое можно и позволить.

— Как же вкусно…

Откусил кусок и заел помидором с хлебом и солью. Простая еда, но… Словами не передать, какой же кайф.

В шкафчике нашёл заныканный Торсом квас. В трёхлитровой банке. Налил себе стакан.

На кухню зашли братья.

— Приятного, — кивнул Лок.

Я отсалютовал куском мяса, и паренёк с серьёзным видом продолжил:

— Я тут подумал… А твоя идея неплоха. С учётом тех цен, что даёт оценщик патриарха и пятнадцати процентов налога, мы выйдем в плюс на объёмах. Но ждать чего-то уникального от свободных не стоит.

— Угу, — кивнул я жуя.

— Солнцевы пока кусаются, но активных действий не предпринимают. Но это пока! Если на нас попрёт весь род, боюсь…

— А ты не бойся, — улыбнулся ему, — и всё будет хорошо. В лоб не пойдут, а так… Посмотрим, что они придумают.

— Не забывай про чёрный рынок. Его держат весьма опасные люди, — напомнил паренёк. — Говорю, о чём сам знаю. Было пару моментов, когда кто-то из аристократов решил их кинуть. Так потом кидоки почему-то умирали, и за них никто не мстил.

— Ну… Свободный рынок, — пожал я плечами. — Конкуренция, все дела… Никто им не мешает предложить более выгодную цену. К тому же никто ведь не думает обо мне. Так почему я должен напрягаться и переживать за Солнцевых, Лучистовых и этот рынок?

— Как скажешь, босс… — недовольно мотнул головой блондин.

— Ладно…

Я закончил с трапезой и решил немного поделиться своими планами и мыслями.

— Смотри: сейчас у Лучистовых и Солнцевых, основных претендентов на место патриарха, сложные времена. Во внутреннее кольцо им нельзя, поэтому они вынуждены охотиться в безопасной зоне с остальными. Мало того что это урон репутации, так это ещё и развитие замедляет. Битва родов скоро, а им сила нужна. Так что рано или поздно снова грызня начнётся. Добавим сюда и то, что забрать у охотников они ничего не смогут. Ещё и на чёрном рынке дешёвых основ и частей монстров не будет. Цены полетят вверх.

— Охренеть! — выдохнул Лок. — Марк… Ты или очень умный, или отмороженный. Хочешь перевернуть терру? Хах… Даже любопытно, что из того выйдет.

Остался ещё один вопрос: как они используют ингредиенты с тварей? Помню, как их использовали для создания зелий, артефактов и разного рода экипировки. Но тут всё может быть по-другому… Хотя уже видел кинжал Зубра. Правда, только его и видел… Может, не умеют с частями тварей нормально работать? Блин, если начну задавать вопросы даже на такую тему, рискую вызвать подозрения. А мне хватит и того, что меня принимают за контуженого из другой терры.

— Я к Боре!

Поднялся и положил посуду в раковину.

— Нам бы нанять на постоянную основу кого-то, кто будет убираться и готовить… — вкинул я идею.

— Девушку? — ухмыльнулся паренёк.

— Что с оценщиком? — не стал развивать я тему.

— Уже через двадцать минут к нам заедут. Вот это сервис! Вот что значит с патриархом на короткой ноге. Всё посмотрят и дадут денег.

Кивнул и вышел. И правда удобно. Теперь мы можем в любое время связываться с людьми патриарха, да и самим ехать не надо… Вот и плюсы от нашего договора.

Сначала думал поехать на машине со своим новым водителем, но, когда увидел, как Матвей с какими-то пацанами драит «лошадку», решил прогуляться.

— С гербом, да по району негативов… Да вы просто мастера скрытности! — улыбнулся и покачал, когда за мной «незаметно» поехала машина Световых.

Кристи всё никак не успокоится… И чего дочка патриарха на меня взъелась? Да плевать! Это даже хорошо. Теперь и остальным будет сложнее сделать нам какую-то подлянку.

* * *

Кристи Светова с отцом.

— Это всё, что сказал Марк, — спросил Владимир.

— Да, — сдержанно сказала девушка, не давая волю мыслям.

— Хорошо. Осмотри тела негативов и людей Светозаровых. Если он прав, то кто-то решил поднять шумиху у нас в терре.

— Отец. — Кристи поправила распущенные волосы. — Почему?.. Зачем он тебе?

— Страховка, — откинулся на кресле патриарх. — Благодаря ему получилось откинуть назад Солнцевых и Лучистовых. У меня был план, как это сделать, а так… Даже красиво получилось, все винят его. Карл скоро поглотит основу белой змеи Начального ранга, и его силы вырастут в разы. Марк на битве родов выполнит свою роль, и всё останется на своих местах, — довольно объяснил мужчина.

— Ты думаешь, гость из другой терры позволит его использовать?

— Конечно нет! — улыбнулся Владимир. — Только вот я сделаю всё, чтобы у него не было выбора. Я слишком долго готовился к этому событию и не позволю забрать моё.

— А… Клариус? — почти шёпотом произнесла девушка.

— Не говори о нём! — рявкнул Светов и вскочил. — Никогда! Я до сих пор плачу за то, что они сделали для меня. Пришлось пожертвовать многим, чтобы разорвать наш договор с…

Тело мужнины напряглось, вены вздулись.

— Отец! — бросилась Кристи к Владимиру, но мужчина поднял руку и откашлялся кровью: — Всё… Уходи…

Дочь сжала зубы и вышла из кабинета.

* * *

Когда я добрался до гаража с вывеской «Смирнов и Ко», там было закрыто. Постучал ногой — никакой реакции. Сделал ещё один удар, усиленный эфиром, и дверь зашаталась на петлях.

— Кто там совсем страх потерял⁈ — раздались по ту сторону шаги и возмущение.

Когда дверь открылась, передо мной предстал чуть подвыпивший старик.

— Ты⁈

Борис попытался захлопнуть дверь, но я подставил ногу.

— Уйди! Хватит мне проблем, отстань!

— Я только поговорить, — спокойно сказал ему, толкнул металлическую дверь и вошёл.

— Нам не о чем… — сразу же сделал несколько шагов назад Боря.

— Как ты думаешь… — почесал я щёку, — если я тебя сейчас убью, Солнцевы будут переживать? Или уже завтра найдут замену?

— Не… Я ничего… Просто… Да, передал твои… Нет! Ваши слова. А дальше — это не я! — пятился мужик назад.

— Боря, Боря… — качал я головой. — Мне плевать на Солнцевых. Если ты не заметил, кто-то не вернулся после попытки на меня напасть.

— Это не моё дело, меня не касается! — поднял он руки. — Я только продаю да сдаю вещи охотникам. Изредка ещё принимаю туши монстров, и всё… Моё дело маленькое.

— Работай со мной, и всё будет хорошо, — повторил своё предложение.

— Нет! — то ли со страха, а может, из-за паники, огрызнулся старик. — Ты тут никто! Пусть ты убил тех, кого отправили за тобой, но это ещё ничего не значит.

— Что ж вы такие упрямые все…

Я сел на стул рядом и посмотрел на старика, что весь трясся. У меня поводов его прикончить уйма, только вот…

— Скажу тебе честно, да это и не секрет… Уже завтра все начнут работать только со мной. Всех тварей понесут мне.

— Чушь! — Похоже, Боря набрался смелости… — Не бывать этому! Никто не пойдёт против Солнцевых. Хватило демонстрации, что будет с охотниками.

— Вроде бы уже возраст, да и опыт есть… Должен же понимать… — вздохнул. — Твоим хозяевам сейчас запрещён вход во внутренний барьер, так что им придётся охотиться в безопасной зоне. И что они будут делать? Монстров убивать или вылавливать охотников? — посмотрел я в расширившиеся глаза. — Вот! Молодец. Уже завтра я начну принимать монстров, а там и предложу сотрудничество тем, кто захочет повторно хорошо заработать. А такие будут чуть ли не все, уж поверь. И что будет, когда люди перестанут к тебе ходить? Как ты будешь рассчитываться с Солнцевыми?

— Но… — начал мотать головой старик и придумывать на ходу, что мне ответить: — Тогда… Тогда… Местные около КПП, они, они…

— Спасибо! — поднялся я. — Совсем о них забыл. Завтра с ними разберусь. Удачи. Она тебе потребуется.

Вышел на улицу. Какой упрямый дурак… Могу, конечно, всё сделать силой, но я хочу захватить район негативов иначе. Сыграю на мотивах патриарха. Мне на руку, что все аристократы считают меня наглецом с другой терры.

Рядом с КПП встретил группу мужиков. Они поздоровались со мной и попросились ко мне в охрану.

— Хм-м… Пошли со мной!

Улыбнулся, когда вышел Борис и увидел, как за мной топает двадцать человек.

Привёл людей к базе.

— Лок! Где ты, мой говорливый друг?

— Что случилось? — отозвался блондин и спрыгнул со второго этажа. — На нас напали?

— У меня вопрос: как я могу принять людей, если формально у меня нет рода. Можешь узнать?

— Я знаю, — удивился паренёк. — Объяви об этом публично, и всё. Этого достаточно, чтобы они получили номинальный статус будущих членов рода. Именно поэтому и есть закон для претендента, что он и его люди неприкасаемы в городе… — Лок сделал паузу и добавил: — Если есть свидетели, то никто не нападёт. По-другому вырезали бы всех будущих аристократов ещё до официального признания.

— Отлично! — кивнул своим мыслям. — На улице стоят люди, которые хотят на нас работать. Выбери с Торсом тех, кто покрепче и что-то из себя представляет. Мне завтра потребуются люди, десяток. Пусть утром подойдут к Борису. У них будет задание.

— Что ты опять задумал? — начал пыхтеть Лок. — Мало нам проблем? Давай хотя бы как-то укрепимся! Куда ты так торопишься?..

— Завтра, — подмигнул ему. — На сегодня всё, устал. Вы тоже отдохните. Предстоит много работы.

Поднялся к себе и завалился спать. Кошка сделала домик из покрывала и зарылась в нём.

* * *

Елизавета и Виктория в кабинете отца.

В кабинете Константина Лучистого разразилась буря. Елизавета и Виктория стояли напротив друг друга с искажёнными от гнева лицами.

— Почему ты его защищаешь⁈ Отец тебе поручил разобраться, но ты будто специально ничего не делаешь! — голосила, дрожа от ярости, Елизавета. — Из-за него наши братья не могут охотиться! И другие члены рода тоже страдают!

Виктория, стараясь сохранять спокойствие, ответила:

— Он претендент. Если мы будем действовать открыто, патриарх разозлится, и наказание будет ещё суровее.

— Да плевать на старика! — выплюнула Елизавета, сжимая кулаки. — Мы должны занять его место, и как можно скорее! Этот ублюдок уже спелся со Световым. Что дальше?

— Я…

Константин поднял руку, призывая к тишине.

— Посредственность! — Его голос был тихим, но резким. — Ваши склоки только мешают делу. Положился на одну, потом на вторую… И в итоге никакого результата. Столько времени и сил на вас потратил, а никакой помощи… Пора уже это закончить. Выясним, кто из вас прав.

Холодок пробежался по спине Вики. Она уже знала, что будет. Последний раз отец так «мирил» её с сестрой пять лет назад.

Сердце Виктории забилось быстрее, но девушка старалась не выдавать своих эмоций. Её сестра же, наоборот, улыбнулась, будто только этого и добивалась.

Уже через двадцать минут они были в другом помещении. Просторный зал, стены, обшитые деревянными панелями, на потолке светильники, имитирующими естественный свет. В центре находилось небольшое возвышение, окружённое защитными барьерами. Девушки стояли на арене в тренировочных костюмах, готовые к сражению.

Помимо них, в зале находился и Константин. Он стоял у окна и хладнокровно смотрел на внутреннее кольцо вдалеке.

Рядом с главой рода стояли его сыновья Валерий и Кирилл. Братья сделали ставки на бой сестёр. Оба решили, что победит Лиза.

Юрен стоял чуть позади. Внешне он оставался спокойным, но внутри негодовал из-за того, что его госпожу недооценивают.

— Начинайте, — не оборачиваясь, лениво объявил Константин, и сёстры начали бой.

Елизавета сразу пошла в атаку. Её световые заклинания летели одно за другим — шары света, лучи, разрезы. Виктория блокировала её атаки световыми стенами и отвечала менее агрессивными заклинаниями. Она не хотела ранить сестру.

Елизавета и не думала ослаблять напор. Она использовала каждую возможность для атаки, подлая улыбка появлялась на её лице, когда она замечала прореху в защите сестры. В какой-то момент Елизавета выпустила световой шар и направила его по дуге, чтобы атаковать противницу сзади.

Виктория уклонилась, но магия всё равно задела её плечо. Ткань прожгло, кожа покраснела и пошла кровь.

— Ты всегда была слабой… — прошипела Елизавета, готовясь к следующей атаке. — Строишь из себя непонятно кого, — ухмыльнулась, — хотя стала в итоге потаскухой…

Виктория тяжело дышала. В последнее время что-то непонятное творилось с её магией. Порой она просто не слушалась, а иногда очень быстро заканчивалась, прямо как сейчас. Уже больше половины энергии ушло на сдерживание атак.

В этом бою Елизавет была ещё более безжалостной, чем обычно. Каждый раз, когда Виктория уже думала, что может перехватить инициативу и выровнять бой, она совершала очередную подлую атаку. Вика кое-как отбивалась и всё надеялась, что отец остановит этот цирк. Только тот не торопился и продолжал спокойно смотреть в окно.

Елизавета создала несколько световых шаров и запустила в сестру. Когда Виктория выставила барьер, она резко приблизилась и пробила лучом побледневшую стену из света. Младшая сестра оскалилась, ощущая превосходство. Её сердце бешено застучало.

Взмах — и разрез света устремился в лицо Виктории. Лизе хотелось оставить шрамы на теле сестры, изуродовать её. Отомстить за всё.

Вспышка. Луч вырвал кусок плоти с бока Виктории. Разрез девушка приняла на блок. Её руки пострадали, и часть щеки всё равно обожгло.

— Позорище! — выпятила грудь младшая. — Ничтожество… Мне тебя даже не жаль.

В этот момент Виктория почувствовала нечто странное. Её силы начали восстанавливаться, и она ощутила огромный прилив энергии. Её кристалл начал наполняться с бешеной скоростью. Виктория была в шоке, потому как такого потока магии она не ощущала, даже когда поглощала основы монстров.

Елизавета выпустила два разреза так, чтобы они пересеклись и усилили удар. Она уже предвкушала поражение сестры, но тут случилось неожиданное…

Викторий отмахнулась от разрезов, как от надоедливых мух, и сформировала большой шар. Словно из пушки, он вылетел прямо в кристалл души сестры.

Младшую снесло. Ткань на её теле сгорела, оголив живот и часть груди. Лиза сделала несколько кувырков и ударилась головой. Девушка силилась подняться, но руки и ноги её не слушались. Она упала на спину, и по её щекам побежали струйки слёз.

Виктория подошла и подала руку, желая помочь.

— Чёрт! — разочарованно вздохнул Кирилл.

— Да, подвела ты нас, сестра… — поддержал его Валерий, смотря на младшую.

— Не трогай меня, тварь! — выдала Елизавета, глядя на сестру с ненавистью. — Я тебя ненавижу! Лучше бы ты сдохла!

В этот момент Константин отвлёкся и повернулся к своим дочерям. Подошёл ближе к арене. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, будто ему плевать.

— Уберите её, — сказал он сыновьям, кивнув на Лизу, и те быстро подошли.

Глава рода Лучистовых повернулся к Виктории.

— Ты должна помочь братьям решить вопрос, — холодно и твёрдо сказал он.

Виктория стояла, потупив голову, и сжимала кулаки.

«Я, конечно, ненавижу сестру, но… Так поступать неправильно! Ни один отец не должен стравливать… Если он любит своих детей!»

И тут она осознала. Ответ на вопрос, который давно мучил её, наконец пришёл.

Виктория подняла такие же холодные глаза, как и у отца, и сухо произнесла:

— Хорошо.

Юрен, стоящий в стороне, сжал кулаки. Да так сильно, что костяшки побелели и вены проступили на лице. Во всём происходящем он винил себя.

«Если бы у меня получилось разобраться с этим Марком, госпожа бы сейчас не дралась с младшей сестрой!..»

Мужчина что-то решил про себя и уверенно кивнул, не сводя взгляда с главы рода и брата.

* * *

— Мяу, мяу… Мяу! — сквозь сон приближалось издалека, будто на меня неслась стая долбаных кошек.

Попытался провалиться глубже во тьму сна, и тут лицо обожгло болью. Попытался вскочить, но не смог. Открыл глаза и закашлялся.

— Ах ты… Кх-кхк! — закашлялся. — Мелкая тварь!

Лицо горело. Монстр поцарапал меня от самого глаза до губы. Выпустил эфир и скинул Амику.

— Сучка… — выдохнул я.

В глазах плыло. Какого чёрта?

Похлопал себя по щекам, и сознание прояснилось.

Кошка чихала и потирала мордочку лапкой. Почувствовал запах гари. Рванул к окну и открыл его. Только не полностью: оно упёрлось в решётку. Какой дебил сделал так, чтобы они открывались наружу?

Рукой выдавил решётку, и та полетела вниз.

Меня шатало так, будто шаратский кот отравил меня сначала своим ядом, а потом мурлыканьем. Схватил Амику и, держа её в одной руке, а второй держась за стену, пошёл к братьям.

Выбил ногой дверь их комнаты и первым делом сломал окно с решёткой, чтобы впустить свежий воздух.

Лок с Торсом мирно спали. Подошёл и выпустил эфир в лицо блондину.

— А-а-а-а-а! — вскочил тот с кровати, споткнулся и поцеловал пол. — Твою мать! Убью! — прошипел Лок.

Разбудил ещё одну спящую красавицу. Громила раскрыл глаза и посмотрел на меня.

— Марк, какого хрена⁈ — возмутился блондин, пытаясь подняться.

— Горим! — закашлялся я. — Нас усыпили и подожгли…

Глава 10

Лок пытался подняться, но у него не получалось. Его ноги подкашивались, и блондин всё чаще падал. Что забавно — каждый раз лицом.

— Сука, твари! Прибью! — бормотал он, пока Торс пялился на меня, лёжа на кровати.

Скинул кошку и на инстинктах рванул открывать окна в каждой. Если точнее — выбивать. Придётся заплатить ещё раз… Да плевать!

Распахнул ещё окно в соседней комнате, и тут мелькнула мысль, что от большего количества кислорода огонь только сильнее распалится. Да плевать! Задохнуться — тоже так себе вариант.

Виски пульсировали, а сердце билось, желая выпрыгнуть наружу. Несколько раз выругался, мол, на фига мне столько комнат, и наконец выбрался из последней. Глаза жёг дым. Огляделся.

Лок с Торсом тоже выбрались и, держась за стену, уставились на меня красными глазами. Подковылял к подобию балюстрады и глянул вниз. Огонь буйствовал на первом этаже и, как я и думал, стал только сильнее. Млять…

— Нужно сваливать! — заявил блондин. — Мы его не потушим! Марк! Марк! — звал он меня, пока я думал, что делать.

— Сука… Прячьтесь в комнате и не выходите! — приказал братьям и рванул вниз.

Пламя охватило всё вокруг, превращая наш дом в адскую клетку. Дым забивал лёгкие, и я кашлял, пытаясь не потерять сознание от удушья. Температура была невыносимо высокой. Даже эфир не мог полностью защитить меня от жара.

Костюм, начал гореть. Блин… Надеюсь, он восстановится.

Я сосредоточился и стал собирать всю свою магию. Внутри меня бурлила ярость.

Вдохнул, задержал дыхание, чтобы не кашлять, и моя энергия вырвалась из тела. Яркая вспышка ослепила, тело на миг стало ватным без эфира. Кое-как удержался на ногах. Без кристалла души я ещё такое не проделывал. Магия так и норовит вернуться в тело…

Эфир волнами расходился по первому этажу. Моё тело дрожало. Слишком большая территория для того, чтобы удерживать конструкцию из вязкой субстанции. Ещё и дышать нечем… И времени в обрез!

Энергией создал барьер, который отделял пламя от здания. Но долбаный огонь всё равно продолжал бушевать, не желая подчиняться моей воле.

В глазах всё поплыло. Сил осталось мало. Вашу ж мать!..

Концентрируясь на своей энергии, я начал сводить руки вместе, и эфир стал стягиваться к ладоням. Пламя задрожало и сдвинулось с места. Огонь начал сжиматься. Его ярость постепенно угасала.

Пот стекал по лицу, глаза щипало от солёной влаги. Магия заканчивалась. Ещё чуть-чуть, и я просто вырублюсь.

— Хрен я брошу свой дом! — прорычал я, сводя руки вместе.

Огонь уменьшался, пока не сжался до маленького шарика, и в этот момент у меня закончилась энергия.

— Хреново… — прошептал я одними губами, держа в руках опасный шарик.

Если сейчас пламя вырвется наружу, то всё к чертям разнесёт. В том числе и меня… Чёрт, другого выхода нет.

Начал растворять бушующую в шарике стихию, постепенно поглощая её энергию. Мир вокруг становился всё более размытым, и я чувствовал, как сознание затуманивается. Головокружение усиливалось, и в какой-то момент я просто вырубился.

* * *

— Твою ж мать! — прохрипел я, придя в сознание. — Думал, подохну…

Проглотил, и горло обожгло болью. Ощущение, будто я кричал несколько часов подряд.

— Я, если честно, тоже… — засмеялся блондин рядом.

На глаза давило. Они болезненно пульсировали. Решил пока их не открывать.

— Когда огонь исчез, — говорил рядом со мной Лок, — мы выскочили, а ты, герой, блин, держишь какой-то красный шар в руке. А дальше… — Молчание с минуту. — Плевать, какая у тебя магия. Ты спас наши жизни… — серьёзно сказал он, а потом продолжил весело: — Огонь исчез, взрыв, тебя впечатало в стену. До сих пор твой силуэт там!

— Амика, — спросил я.

— Монстр твой? — почувствовал, как блондин напрягся. — Всё с ним в порядке. Мы когда тебя отковыряли, ты даже не дышал. Торс тряс тебя, но ты не приходил в сознание. Быстро подняли наверх, а тварь возьми да на тебя и прыгни. Повалила всех и давай шипеть. Потом кошак засветился на тебе, и ты начал дышать…

Это что же получается?.. Я дышу благодаря монстру⁈ Это… Не, я многое, конечно, повидал, пока по мирам путешествовал, но такое… Оркан был бы в шоке.

— Легла рядом с тобой, — продолжил Лок. — И всё время спит.

— Ясно…

Боль поутихла. Я медленно открыл глаза, и меня ослепило поднимающееся солнце. Утро? Я что, всю ночь продрых?

— Наш дом… Последствия пожара? Люди?

— Тут такое дело… — с нотками печали в голосе начал блондин. — Всех наших положили ещё на улице. Парочка сгорела… А остальное — всё пучком, — хлопнул меня по плечу паренёк. — В какой-то момент подскочили люди патриарха. Потом местные выползли, Колян прибежал со своими… Работа закипела. Сейчас всё приводят в порядок. Нужно ещё с окнами разобраться, что ты сломал. Короче, будет ещё лучше, чем до этого.

Повисло молчание.

— Всем семьям выплатить компенсацию, — ответил я, и Лок не стал возражать.

Чтобы нас усыпить, использовали какой-то артефакт, причём достаточно сильный, раз он смог пробиться через мой эфир. Чёрт, у меня слишком мало сил! Будь их больше, ничего бы не случилось. Хотя не факт. Во сне я слабее всего контролирую магию. Но кто мог об этом знать?

Можно сказать, что диверсия у тварей почти получилась. Ещё бы чуть-чуть…

— Знаешь… — Паренёк попытался заглянуть мне в глаза. — Нужно валить всех! И плевать кого: Солнцевых, Лучистовых, чёрный рынок… Насрать! Тут или мы, или они.

— Собака больше всего лает, когда её зажали в угол… — ответил ему.

— Что? Ты о чём? Ты как вообще, Марк? — разволновался блондин.

— Да нормально! — сбросил я руку со лба. — Так просто говорил мой учитель… Чем в большей заднице враг, тем сильнее он кусается. А-а-а-а! Неважно!

— Кстати, мы продали всё наше добро человеку патриарха. Слушай, вышло очень даже неплохо — сто тридцать тысяч. Другое дело, — лыбился Лок. — Но это ещё чего. Сегодня куча людей собирается идти на охоту и сдавать тебе тварей, а десять человек, что ты выбрал, уже попёрлись к Боре тебя ждать. Если честно, до сих пор не понимаю, зачем нам эти рты…

Я поднялся и глянул на свой костюм. В целом неплохо, только весь блеск потерял. Сказал братьям, чтобы ждали меня в машине, сам пошёл в ванную.

— Да уж… Видок так себе, — бормотал я, смотрясь в зеркало. — Весь в копоти и гари… Зато жив! — улыбнулся.

Быстро принял душ и привёл себя в порядок. Если честно, не был уверен, что смогу поглотить огонь. Всё же это чистая стихия, а не магия. Повезло, что в воздухе много эфира было. Без этого бы никак не получилось.

Хм, интересно… Я точно помню, как потратил всю свою энергию, а сейчас у меня её даже больше стало. Ещё и отчётливо чувствую частицы магии огня в себе… Нужно будет попробовать её пробудить.

Подошёл к спящей Амике, окутал её тело эфиром и поднял. Кошка никак не отреагировала и продолжила спать уже у меня под пиджаком. Что же произошло на самом деле и чем со мной поделилась кошка?..

Посмотрел на артефакт связи. Из кармана достал визитки, что уже успел собрать. Точно!

Проверил и документы, что я уже успел подписать. Фу-ух, целые!

Спустился и вышел.

На улице Матвей ругался с Локом.

— Да мне плевать, кто ты! — кричал мужик на блондина. — Я водитель и точка! Не пущу тебя за руль.

— Да хорэ мне тут заливать, — возмущался Лок. — Кто тебя нанял? Ты же никто до этого был!

— Господин Марк! — ответил зло Матвей. — А ты мне никто!

— Да я тебя… — замахнулся паренёк.

— Хватит! — вместо крика просипел я. — В машину.

— В следующий раз поговорим, — бросил блондин мужику.

— А я с тобой сейчас могу, — посмотрел на Лока. — Очень хочешь быть водителем? Устрою на всю жизнь! Ты меня понял?

— Да!

Паренёк залез в машину и хлопнул дверью прям перед носом Торса. Матвей мне кивнул:

— Куда, господин?

— К КПП. Как подъедешь, вылезай с нами. У меня есть одно дело.

Мужик удивился и коротко кивнул.

Когда сел в машину, услышал, как Лок пыхтит и возмущается, мол, в этой терре он ещё на такой тачке не ездил и можно было ему дать порулить, а не кричать на него. Торс дёргал плечами, еле сдерживая улыбку, чем больше злил брата.

Когда мы подъехали, людей уже собралось достаточно. Вылезли из машины, и я сразу начал.

— Внимание! — Выпустил магию, и яркая вспышка света привлекла всех. — Я Марк Эфир, претендент на род. При вас объявляю Лока и Торса — членами своего рода, а также Матвея и… Представьтесь, — кивнул в сторону десятки, что меня ждала.

Пока все называли свои имена и не могли поверить в то, что происходит, блондин возмущался мне в ухо:

— Ладно я с братом… Элита с перспективами. А они?.. Мусор, посредственность! Зачем они нам?

— Сейчас узнаешь, — шикнул на него.

Наконец-то я всё подготовил.

Борис выполз из своего гаража и стал наблюдать за общей шумихой. Только что я показал, что любой негатив может стать частью аристократического рода, пусть и потенциально. И есть шероховатость: они не синхронизированы, а значит, без Оркана… Но на этот счёт есть пара мыслей.

Бегать и мелко пакостить я не собирался. Лучше сразу дам так, чтобы Солнцевы, Лучистовы или кто там за поджогом стоит поняли, что их ждёт дальше.

— Выгнать всех торговцев! — приказал я.

Сначала мои слова не поняли. Но когда Лок схватил первого мужика и опрокинул его «прилавок», подтянулись и остальные члены моего будущего рода. Торс же просто подходил, и люди сами убегали, бросая всё, чем торговали. Вены на теле громилы вздулись, а ещё его взгляд изменился с доброго и улыбчивого на… Жу-у-уть… Я бы на месте торговцев тоже дёру дал.

Боря смотрел на это всё выпученными глазами. Свободные пока не понимали, что происходит, но внимательно следили.

Парочка торговцев решила остаться на месте. В итоге завязалась драка между моей десяткой и ими. Как оказалось, это люди Солнцевых, и были они не самыми слабыми. Успели несколько шаров света выпустить и даже ранили одного из моих.

Торс быстро вмешался в ситуацию и стукнул головами буйных. Глухой звук — и два тела обмякли. Его взгляда хватило, чтобы больше никто не дёргался.

— Я сказал, что тут больше никто не торгует! — повторил для особо понятливых. — Кто-то против? Кто дёрнется, убью!

И моя ладонь вспыхнула светом. А вот и актёры прибыли…

Несколько машин Солнцевых и Лучистовых остановилось перед толпой. Оттуда выскочили бойцы с автоматами и попёрли на моих людей. Мои начали пятиться.

— Смертники! — высказался один из прибывших ублюдков.

Я резко приблизился к бойцам и самому говорливому положил руку на плечо.

— Привет! — И сжал плечо так, что паренёк чуть присел. — Тут такое дело: мне жилище подожгли, — сказал я, придав голосу грусти. — Для меня прямо горе…

— Ничего удивительного… Кто-то спутал твой дом с мусором! — огрызнулся паренёк.

Помотал головой. Зря!

Плечо дурака щёлкнуло, и тот взвыл.

— Так вот… Я очень расстроен. Думаю, это кто-то из этих, — кивнул на торговцев.

— Это наши люди! — сделал шаг вперёд другой Солнцев. — Им плевать на помойки.

— Правда? — обрадовался я. — Они напали на моих, которых я официально признал. Раз это ваши люди, тогда у меня есть повод вызвать вас на дуэль! Чтобы решить наши вопросы. Желающие? Не стесняемся! — улыбался им. — Я с удовольствием приму любое приглашение. Даже сразу от всех!

— Хватит! — выскочил кто-то постарше из Солнцевых с человек Лучистовых. — Они работают на нас, но к роду не относятся.

— Не слышу! — приложил руку к уху.

— Они не из нашего рода! — повторил мужик, стиснув зубы.

— Может быть, Лучистовы что-то скажут?

В ответ молчание.

— Ну вот и ладненько, — кивнул я и сказал своим: — Приказываю дежурить тут. Увидите тех, кто пытается торговать, разрешаю убить.

— Но тогда?.. — потупил взгляд один из моих.

— Ничего не будет. Ведь по закону на претендента, пока он формирует род, нападать нельзя. Иначе патриарх очень сильно разозлится на нарушителя!

Я чуть ли не светился от счастья.

Борис наблюдал за нами с открытым ртом, как и торговцы. Ну да, сложно поверить, что два сильнейших рода испугались какого-то паренька. Но они даже не представляют, насколько сильно сейчас всё завертится…

Уже через несколько часов до Бургаса дойдёт слух, что Солнцевы и Лучистовы отказываются от тех, с кем работают, а я, наоборот, беру в род и защищаю. Маленькая революция свершилась! Но это не конечная точка моего плана, а жирная запятая.

— Увидимся в безопасной зоне, — подойдя ко мне, прошипел главный из быков Солнцевых. — Трус! Поверь, это ничего не меняет. Помои останутся такими же помоями. Как раз место для тебя, мусор!

— Обязательно, — кивнул и добавил с ухмылкой: — Только вы моих монстров там не трогайте!

— Ты!.. — схватил мужик меня за грудки.

— Ну давай! — оскалился я. — Что ты смотришь по сторонам? Вот я, нападай. Даже дам тебе первый раз ударить себя. Или кишка тонка?

На мои провокации не ответили. Эх… А я так рассчитывал, что смогу покрасоваться своей силой… Видимо, им строго-настрого приказали не связываться со мной в городе… Так сильно повлияло наказание патриарха? Жаль, жаль… Так бы эффект от моего представления был куда лучше.

Люди аристократов пыхтели и злились, пока я им махал ручкой, показывая, чтобы они валили. У вас, наверное, и мозгов-то не хватило понять, что только что произошло… Но ничего. Ваши хозяева точно оценят!

Стоило только людям Солнцевых и Лучистовых уехать, как поползли слухи. Мою десятку уже окружили и стали расспрашивать, как попасть в род, что за условия, сколько ещё возьмут. Братья, выпятив грудь, гордо стояли и смотрели на остальных. Лок кивнул мне, а Торс… Он, как обычно, добродушно улыбался.

Я потянулся и огляделся. Старик Борис убежал к себе в гараж…

— Марк! Марк! — раздался знакомый голос с хрипотцой из толпы.

Протиснувшись через людей, ко мне подошёл Канавар, пожал мне руку и поднял вопросительно брови:

— Что-то случилось? Почему столько людей?

— Да стычка произошла…

— Ты ещё не решил со мной отправиться к рудникам? Ходят слухи, что скоро патриарх запретит, потому что там нет охраны. И… Ну… Ты сам понимаешь… — подмигнул он мне.

— Скоро. Обещаю!

Я разорвал рукопожатие, и в этот момент подскочил Лок, всем видом показывая, чтобы я отвадил местного дурачка от греха подальше.

— Хорошо… — кивнул Солнцев и двинул в сторону КПП. Пешком…

— Дурачок… Не, ну серьёзно! Как можно быть таким беспечным⁈ Я слышал, что недавно три отряда вольных полегло там, а он без пешком собрался… — высказался блондин.

Я же смотрел парню в спину и размышлял. Значит, там и правда, помимо нужного мне метрила, есть монстры. Надеюсь, что монстров Начального ранга там много. Скоро платить по долгам…

— Господин Марк, можно вас на минуточку? — позвал меня старик Борис, и блондин чуть не подавился от такого обращения.

Я отошёл с ним:

— Чего?

— Не могли бы вы зайти ко мне вечером… А лучше ночью! Я хочу кое-что обсудить… — говорил старик как-то неуверенно и пряча глаза.

— Хорошо, — кивнул ему и попросил: — Машину выгони нам. Съездим поохотиться.

— Но там же… — поднял голову Борис. — Может?..

— Всё будет в порядке, — хлопнул его по плечу. — Загляну к тебе скоро.

Борис кивнул и поковылял к себе в гараж.

— Это что сейчас такое было? — открыл рот Лок, стоило только старику отойти.

— Будущее, — хмыкнул я.

Пока нам выгоняли машину и блондин снова ругался со стариком, я учил своих людей уму-разуму. Десятка внимательно слушала и кивала.

Ещё раз обвёл взглядом свои владения и довольный тем, с какой опаской смотрят прохожие на моих людей, забрался в машину к братьям.

— Будет жарко, — озвучил факт Лок. — Стоит отрядам Солнцевых и Лучистовых нас заметить, как обязательно нападут. Не думай, что я струсил, но… Нас всего трое… — посмотрел нервно мне в глаза паренёк. — Это просто Торс интересуется… — резко кивнул он на брата, что поднял вопросительно брови.

— Ну, для начала… нас не трое, а четверо, — улыбнулся и отогнул пиджак. — С нами ещё кошечка, что очень проголодалась.

Лок сглотнул, глядя на монстра.

— Что ты опять задумал?..

Глава 11

— Ну это корыто хоть немного получше предыдущего.

Лок вцепился в руль с довольной рожей и прокрутил кожаную оплётку так, что та заскрипела.

— Кайф! Почти как баба, только слушается, — ухмыльнулся он и серьёзно посмотрел на меня: — Какой у нас план?

— Охота. Всё как обычно, — пожал я плечами, смотря вперёд.

— Монстры? Люди?

— Рули уже, — закатил я глаза.

Впрочем, рулить было некуда: стояли в огромной пробке. Сегодня на удивление очень много желающих поохотиться…

Блондин предлагал растолкать негативов, но я его остановил. Пусть аристократы перед нами поохотятся. Не хочу их беспокоить раньше времени…

— Да твою ж мать! — возмутился Лок, когда кто-то влез без очереди в нашу пробку. — Этот урод у меня получит…

Блондин выскочил из машины и направился разбираться. Вытащил мужика, стукнул его рожей об капот и жестами показал, где его место и что стоит уважать очередь.

Когда подошла наша очередь, то нам просто махнули рукой, чтобы мы проезжали.

— Нормально девки пляшут… — довольно улыбнулся Лок.

Хм… Это патриарх или Солнцевы с Лучистовыми договорились, чтобы нам такую честь оказали? Да плевать. Негативы заметили это «отношение» к нам, а значит, ползёт ещё больше слухов. А это мне только на руку.

Довольно потянулся и сунул руку за пазуху, чтобы вытащить Амику.

— Да отпусти, вредина! — возмутился, когда она зацепилась за мой пиджак, явно не желая покидать тёплое местечко.

Порвала… Надеюсь, он ещё не достиг предела восстановления.

Окинул взглядом безопасную зону. Машин и правда много. Насчитал аж двадцать вольных и около восьми родов. Часть аристократов отправилась дальше к разлому.

— Ждуны! — хмыкнул блондин. — Собираются сидеть и надеяться, что кто-то выскочит из-за барьера. И желательно жирный.

Мы двигались в сторону вольных. У кромки леса я заметил несколько тварей, что убежали вглубь. Отлично. Начнём оттуда и будем постепенно двигаться в сторону Солнцевых и Лучистовых.

Мы свернули с дороги и упёрлись в машины, стоящие на опушке леса. Несколько групп вели битву с земляным медведем.

Мы остановились на краю поляны, наблюдая за битвой. Вольные охотники использовали автоматы, поливая медведя градом пуль с метрилом, которые нет-нет да и пробивали защиту монстра.

А этот мишка меньше, чем тот, с которым я тогда сражался. И каменные пластины у него маленькие и хрупкие. Видимо, только-только стали расти. Значит, он Примитивного ранга. Правда, этим ребятам, что и капли магии из себя выдавить не могут, он не по зубам.

Шум битвы разносился по округе, и предвкушение битвы приятно будоражило кровь.

— Ты останешься здесь! — сказал я кошке, усадив её под торпеду. — И не надо на меня так смотреть… Будешь себя хорошо вести, выпущу погулять.

С братьями вышел из машины. Медведь ревел и, размахивая мощными лапами, пытался сбить атакующих. Один из охотников — дерзкий парень с автоматом — бросился вперёд, целясь в глаза зверя. Он сделал несколько выстрелов, и одна из пуль попала в цель.

— Ура! — радостно вскинул руки счастливый парень.

Но радость длилась не долго… Медведь взревел от боли и ударил лапой по земле. Из почвы вырвалась каменная пика и прошила парня насквозь снизу вверх, выйдя через макушку. Крик счастья сменился хрипом, и тело на остатках какой-то невероятной силы воли попыталось поднять автомат, чтобы выстрелить снова. Я вздохнул и разочарованно покачал головой. Храбрые, но дураки.

— Пойдём. Тут всё ясно, — сказал я братьям. — Нас там свои монстры дожидаются.

Немного пробежались и оказались в лесу. Моя добыча нас заметила: две огненные пантеры двигались к нам. Я сдерживал свою магию, чтобы не напугать тварей. Торс встал слева от меня, а Лок — прямо за мной.

Первая пантера вышла из невидимости и прыгнула на меня, целясь лапами в горло. Резко отшагнул в сторону, и Лок выпустил световой разрез. Яркое лезвие зацепило морду твари, оставив глубокий след, и пантера снова исчезла. Ну, она так думала. Теперь её можно по следам крови отследить.

Вторая пантера появилась внезапно сбоку и бросилась на Торса, целясь лапой в грудь. Громила даже не отошёл. Выбросил руки вперёд и схватил её за лапу, резко дёрнул на себя и чуть вверх. Раздался треск, и лапа твари переломилась. Пантера рыкнула от боли и ушла в невидимость.

Первая пантера снова появилась и бросилась на меня. Уже приготовился её добить, как тварь исчезла. По каплям крови заметил, как она двинулась к блондину.

Лок выпустил шар света в появившуюся перед ним пантеру, а та пригнулась и ударила лапой по бедру паренька.

— М-м-м! — припав на ногу, застонал блондин и прошипел: — Сшу-ука-а…

Лок отхаркнул кровь и закричал от боли. А вот и яд подействовал.

Я напитал ноги эфиром и прыгнул вперёд. Носком ткнул тварь в бок, сбив её попытку скрыться. Монстр прокатился по земле. Я резко подскочил и приподнял тварь за шкирку.

— Скажи «А-А-А»!

И выпустил в раскрытую пасть шарик эфира. Вспышка — и тело пантеры забилось в конвульсиях, а вскоре обмякло. Сразу после подскочил к Локу, приложил руку к его ране и выпустил энергию. Рана паренька зашипела, и вены проступили. Эфир потёк по сосудам, чтобы остановить яд.

— Сука-а-а-а! — взвыл блондин. — Что это за херня-я-я⁈ А-а-а-а… Мне словно раскалённое железо в тело залили.

Трясущимися руками паренёк достал бутылёк с какой-то жидкостью, а я ощутил позади вибрацию магии. Развернулся.

Вторая пантера, что дралась с Торсом, снова появилась и попыталась укусить его за ногу. И громила снова меня удивил. Он сместился в сторону, и раненый монстр клацнул зубами, хватая воздух. Хорошая скорость реакции!

Я без раздумий прыгнул твари на спину и повалил её. Торс резко приблизился и дёрнул повреждённую лапу пантеры на себя. Монстр взревел.

— Она моя! — крикнул Лок.

Несмотря на боль, он собрался с силами и выпустил световой разрез в пантеру. Тварь пыталась укусить Торса, пока я выпускал эфир, чтобы держать её видимой. Энергетическое лезвие прошло сквозь шею монстра, и голова соскользнула на землю.

— Да! — держась за ногу, вскинул на пару мгновений кулак блондин и вздохнул: — Марк… У меня, вообще-то, есть противоядие. Прикупили с братом как раз на такой случай… Млять, жжётся-то как!

— Не трогай, — остановил я Торса, который уже собрался поднять монстра и забросить в машину. — Пусть туши чуть полежат. Попробуем ещё кого-нибудь поймать.

Громила с дурацкой улыбкой кивнул мне, а Лок, прихрамывая, подтянул тело твари, что его ранила, поближе к первой.

Мы отошли чуть в сторону и стали наблюдать за тем, что происходит вокруг. Краем глаза заметил небольшую стаю стальных волков, что обошли несколько отрядов вольных. Пять пёсиков осторожно приближались к тушам пантер. Они явно чувствовали запах свежей добычи и были готовы воспользоваться моментом. Их глаза горели голодом.

Слабенькие, даже вожака ещё не выбрали. Но и они лишними не будут.

Пёсики расположились вокруг тел пантер и начали рычать друг на друга и пытаться укусить. Тяжело им без вожака…

Волки расположились достаточно кучно. Глянул на блондина и рукой показал, что нужно использовать.

— Раз, два, три, — прошептал я, и мы с Локом одновременно выпустили разрезы.

Я свой, из эфира, направил прямо в центр стаи, а Лок — два световых направил по бокам от моего. Две головы вмиг упали на землю. Один волк остался без половины морды. Последние дёрнулись в стороны в попытке убежать, но, увы, им перерубило лапы.

Вот, другой разговор. Не зря прогулялись!

Торс добил последних, свернув им шеи.

— И зачем… — спросил я громилу, когда тот им головы оторвал.

Мало того что звук мерзкий вышел, так паренёк ещё теперь весь в крови и стоит с башками тварей, улыбается. Какой же он жуткий порой…

— Ладно! — махнул я рукой, и Торс зачем-то кинул голову волка Локу и указал на пасть.

— Ба… — поймал и поморщился блондин. — На фига⁈ М-м-м?.. — уставился он на клыки. — Марк, смотри-ка… Эти ещё не до конца в тварей превратились. Вон зубки-то «молочные»…

Глянул. Очень интересно… Получается, это не рождённые монстрами, а обращённые? Причём процесс ещё не закончился…

— Проверь основу, — глянул я на Торса.

Громила пробил тушу рукой и достал серое, похожее на пластилин, нечто. Я подошёл. Магия есть — хорошо. Только есть что-то ещё…

Дотронулся и почувствовал знакомую вибрацию. Пока думал, кусок пластилина превратился в полноценную основу, затвердев и став более светлым. Интересно…

— Складывайте в кучу, — приказал братьям, пока изучал камешек в руке.

Когда пригляделся, увидел красные вкрапления, которые шевелились внутри. Опа…

Спрятал этот экземпляр в карман.

— Это наша добыча! — закричали рядом.

Мы с братьями синхронно повернулись и увидели, как Солнцевы и Лучистовы забирают убитого земляного медведя у вольных. Аристократы наставили оружие на мужиков и ещё магию выпустили для устрашения.

— Господин Марк этого просто так не оставит! — заявил самый молодой из охотников, крича что есть силы.

— Пришло время главной охоты, — оскалился я и направился к начинающейся заварушке. — Бегом! А то всё пропустите — бросил парням и ускорился.

Стоило мне только появиться, как все взгляды устремились на меня. Больше всего моему появлению почему-то были рады Солнцевы с Лучистовы.

— Мусор! — заявил тот самый главнюк из Солнцевых, что недавно угрожал.

— О, теперь хоть знаю, как тебя зовут, — улыбнулся в ответ, и вольные прыснули.

То ли у них нервишки шалят, то ли шутка и правда зашла.

— Смешно тебе, ублюдок? Ничего… Когда мы твой труп привезём, все увидят, чего ты стоишь на самом деле, — зло высказался мужик и оскалился: — Претендента на род постигла неудача, и он помер. С кем не бывает, да?

— Подожди секундочку! — поднял я руку. — Заберу кое-что из машины.

Аристократы опешили от моей просьбы, провожая меня взглядами. Вот дураки… Нужно было сразу открывать огонь, а не болтать.

Открыл дверь и забрал Амику, которая уже хотела улечься спать.

— Ну вот, теперь я готов, — кивнул мужику с оружием. — Вы как, все вместе будете нападать? — Хрустнул шеей. — Или кто из вас хвастаться своему господину будет, что меня убил?

Неожиданный вопрос ввёл аристократов в ступор. Главные из групп Лучистовых и Солнцевых переглянулись.

— Смотри… — Направил мордочку пушистого бедствия на охотников из аристократов. — Этих можно, а вот этих, — указал на вольных, — нельзя. Кушай на здоровье.

Опустил Амику на землю, и та сразу рванула вперёд. Шустрая, засранка.

Аристократы не оценили угрозу и рассмеялись над моей кошкой. Это вы зря…

В ту секунду, когда она прыгнула на одного из Солнцевых, я выпустил эфирный разрез в другого. Моя магия прошла сквозь его тело, разделив пополам, и кровь брызнула фонтаном.

— В атаку! — скомандовал кто-то из Лучистовых.

Амика, словно белая молния, пронеслась через поле боя, ломая ноги своим врагам. Её когти рвали плоть под крики и стоны противников. Только спустя несколько секунд идиоты поняли, кто перед ними, и открыли огонь. Правда, пули отскакивали от шерсти Амики, на что кошка лишь недовольно фыркала.

Паника охватила ряды аристократов. Вопли боли и ужаса разносились по полю.

— Хватайте её! — орал кто-то, пытаясь организовать сопротивление.

Поздно…

Выпустил крупный шар эфира в толпу аристократов и снёс нескольких. Два кристалла души треснули одновременно, и парочка безвольно рухнула на землю. Больше они не встанут…

Братья тоже присоединились к бою. Торс с одного удара сломал шею мужику. Ещё один из аристократов, получив от громилы кулаком в лицо, потерял нос. Он просто исчез, будто его никогда и не было. А потом бедолага рухнул на землю с закатившимися глазами. Лок же, продолжая держаться за ногу, метал световые разрезы, которые сносили головы и обрубали прочие части тел противников.

Не зря взял с собой кошку. Она отвлекла внимание и внесла панику. Да и не кормил я её давно… А Солнцевы и Лучистовы похуже многих тварей будут. Как по мне — отличный корм!

Аристократы пытались бороться. Вскоре они поняли, что оружие бессмысленно, и перешли на магию. Только я легко поглощал их световые шары и пробивал их защиту эфирными разрезами.

Группа из пяти человек насела на Торса, расстреливая его лучами света. Громила закрыл лицо и чуть сжался. Лок завяз в битве с двумя и не мог помочь брату. Амика решила, что можно уже и покушать, и стала выковыривать кристаллы души с ещё живых магов.

Дёрнулся к Торсу, и тут мне преградили путь двое.

— Сдохни! — крикнули они и синхронно выпустили световые разрезы, которые завязли в моём барьере из эфира.

Рывком приблизился к парочке и, прикоснувшись к ним, пустил энергию в их тела.

«Щёлк! Щёлк!»

Кристаллы души треснули, и мужики рухнули безвольными куклами.

— Вернись к основе, — подняв руку, сказал я, и атакующие Торса замерли.

В меня потекла энергия и стала сразу излечивать тело. Несколько ушибов и синяков, пара царапин — вот что мне оставили аристократы. И то большая часть ранений была от холодного оружия и шальных пуль.

Пятёрка зашаталась и упала. Их кристаллы потрескались, и бойцы закрыли глаза.

Амика тем временем продолжала своё кровавое пиршество. Она прыгала от одного противника к другому, ломая кости и разрывая плоть. Её шерсть искрилась, отражая световые атаки.

— Отступаем! — крикнул один из Лучистовых, и аристократы начали разбегаться.

Поздно, ребятки…

Последние десять человек молили о пощаде. Но я даже ничего сделать не успел, как вольные подключились к нашему веселью. Открыли огонь и положили всех.

— Уроды! — сплюнул один из мужиков. — Твари, постоянно нас обирали. Туда им и дорога…

— Чё, смелости набрались? — выбил автомат из рук Лок. — Ты будешь отвечать за это? Или ты? — указал на другого. — Убили безоружных. Чем вы лучше⁈ Позорище…

— Но они… — попытался оправдаться мужик.

— И? — схватил его за грудки блондин. — Вас зажали, вы молчали, а когда пришли мы, все яйца себе отрастили? Уроды… За то, что мы вам спасли жизнь, теперь вы нам должны. Все! — разошёлся Лок. — Слышали? Узнаю, что кто-то из вас открыл рот свой поганый в городе и стал бахвалиться, — прибью! Вы меня поняли?

— Да!

— Да.

— Поняли…

Проговорил каждый из присутствующих. Увидел, что главный в группе Солнцевых ещё жив. Пока что…

Мужик, что мне угрожал, лежал на земле, держась за разрезанное пузо. Внутренности ещё не вываливались, но крови много.

— Ну и кто из нас мусор, — спросил я, опускаясь на корточки рядом с ним.

Он закашлялся кровью, его лицо исказилось от боли. Я почувствовал что-то странное в его кристалле души. Положив руку на его грудь, я выпустил эфир. Моя магия вцепилась в кристалл и вырвала его с хлюпающим звуком. Одним придурком меньше.

Посмотрел на кристалл и нахмурился. И тут эти красные прожилки… Что это за хрень такая?

— Марк, — позвал меня Лок и кивнул на тела, когда я посмотрел на него. — Что будем делать?

— Забрать всё оружие и припасы. Перегрузи к нам в машину. Всех их монстров тоже. А тела… — Поднялся. — Отправим падальщиков.

Вольные решили помочь нам. Правда, сильно сомневаюсь, что по доброте душевной. Скорее блондин надавил на мужиков.

Закидывая всё подряд, заполнили кузов с горочкой. На базе уже будем разбираться, чего и сколько.

— Отдай! — сказал я Локу, который пытался отжать тушу земляного мишки у мужиков.

— Но они… Должны! И вообще!..

— Ты меня слышал, — повторил я.

— Я, вообще-то, для нас же стараюсь!

Увидев мой холодный взгляд, блондин опустил голову.

— Как скажешь… Хозяин! — резко подняв голову, выдал засранец, а потом переключился на вольных: — Забирайте свою добычу! Уроды…

Забрались в машину, когда сгрузили тело мишки. Лок ударил по газам, и мы тронулись.

Пока все возились с монстрами, я пытался забрать Амику, что настойчиво лезла к монстрам. Засранка решила, что это тоже входит в обед. Оттаскивал за хвост, как же она шипела… Мужики даже прервались, чтобы понаблюдать за этой картиной. И теперь Амика сидела у меня в ногах, повернувшись ко мне задницей…

Лок что-то бухтел себе под нос, пока мы ехали, а Торс… Спал! На КПП нас снова пропустили без каких-либо вопросов. Улыбнулся.

Уже в городе блондин связался с оценщиком патриарха и попросил прислать людей, потому что у нас богатая добыча.

— Основы пантер, вожака стальных и ещё бронзового червя оставьте мне, — предупредил блондина, и тот без вопросов кивнул.

Молодцы Солнцевы и Лучистовы, хорошо поохотились, много чего нам подарили.

Когда мы добрались до базы, нас уже ждала пара десятков мужиков.

— Мы хотим служить! — заявил один из них и выпучил глаза, когда увидел нашу добычу.

— Я подумаю, — ответил и указал на туши: — Помогите разгрузить. Потом Лок с вами пообщается и примет решение.

— Что? — удивился блондин. — А почему я? Вон пусть с Торсом разговаривают.

И громила кивнул. Хах, это будет забавно…

Как только зашёл на базу, сразу поднялся к себе в комнату и усадил кошку на её простынь в углу.

— Никуда! — сказал ей. — Жди меня и охраняй! Ты меня поняла?

Отшагнул и чуть не упал. Протёр глаза. Кошечка сделала несколько кругов и улеглась. Пол под ней скрипнул. Она… мне кивнула? Или показалось?

Когда спустился, услышал, как Лок орёт на мужиков, пытаясь донести, что они ничего из себя не представляют и нам слабаки не нужны.

— Марк! — увидел меня паренёк. — Скажи им… Дураки решили, что мы собираем весь мусор из негативов.

— Разбирайтесь сами, — махнул рукой и остановился. — Оставьте парочку основ себе. — Положил руку на плечо блондина и шепнул на ухо: — Воспользуйтесь ими, чтобы стать сильнее. И это… — Сделал паузу. — Не используйте те, что с красными прожилками.

— А ты куда собрался? — поинтересовался паренёк, когда я направился к машине с Матвеем.

Лок выскочил со мной на улицу с весьма обеспокоенным лицом.

— Нужно закончить ещё одно дело. Заявить о себе, так сказать, по-крупному, — улыбнулся и дал знак рукой водителю, чтобы заводил мою «карету».

Глава 12

Дом, база… Неважно как это назвать, но это — святое!

До сих пор у меня, можно сказать, не было своего угла. В детстве мы с другими детьми, что выжили после появления аномалии, заняли особняк одного богатого ублюдка, который морил голодом всех, кто на него батрачил. Там были самые лучшие стены, и они не раз спасали нас от монстров. Именно оттуда нас и забрал Оркан к себе.

У Совета Видящих мне выделили комнату. Большего у меня в жизни не было. И вот только у меня появился свой дом — плевать, что бывший бордель, его попытались сжечь…

Эти твари покусились на мой дом… на моих людей… на мою жизнь! Если бы не Амика, помер бы с братьями… Большая ошибка, твари… Такое я не прощаю.

Даже не сомневаюсь, что за этим стоят Солнцевы. Держитесь, уроды… Отплачу вам той же монетой. Тем более укреплять свой образ в районе негативов нужно. Чем больше придурки пытаются мне нагадить, тем больше помогают. И когда они это поймут, будет уже поздно. После моей прогулки в гости ни у кого не останется сомнений, что ко мне лезть — себе дороже.

Ладно, хватит о грустном. С Торсом посчитали, и я понял, что даже скупая у вольных охотников тварей по более дорогой цене и перепродавая их патриарху мы сможем неплохо заработать. План рабочий. И есть у меня ещё идея, как увеличить поток средств, но это уже после.

Матвей уверенно держался за рулём, и район негативов мы покинули минут через пятнадцать. Очень быстро. Мы ехали по таким улицам, которые я даже не встречал. Пока ещё не решил: оставлять его или нет. Пригляжусь немного для начала.

— Остановись у жилого района, — сказал я водителю.

— Как прикажете, босс, — кивнул Матвей, и я закатил глаза.

Лок… И этого умудрился надоумить так ко мне обращаться.

Мой артефакт связи завибрировал. Закрыл «форточку» между мной и Матвеем и ответил:

— Внимательно слушаю.

— Марк, — игриво и мягко произнесли с другой стороны. — Я скучаю… Почему ты со мной не разговариваешь? Неужели тебе не понравилось?..

— Ирен… — посмотрел в окно. — Просто много дел навалилось… Знаешь, быть претендентом на род — хлопотное занятие, особенно когда против тебя три рода ещё постоянно прут.

— Понимаю… — как-то жалобно ответила девушка. — Но ты же можешь найти время в своём плотном графике для меня? Вообще-то, у меня есть потребности! — чуть надавила Кварц.

— Ты знаешь, где я живу. Захар уже, уверен, доложил.

— Да, но… У тебя там бывший…

— Теперь это мой дом, — уже смирившись с реальностью, спокойно сказал я и перевёл тему: — Скажи, а я могу купить недвижимость в жилом районе?

— А? — удивилась Кварц. — Да… Наверное… Если у тебя есть деньги, конечно. Мой род как раз владеет несколькими десятками домов в разных местах. И ещё Бликовы и Зорины владеют большими площадями не только в жилом районе, но и в Бургасе.

— Сколько стоит двухкомнатная квартира? Не очень большая, и с приличной отделкой. То, что в основном покупают семьи, — уточнил я.

— Ты уже задумываешься о таком? Так мило… — хихикнула Ирен. — Марк нагулялся? Или нашёл достойную кандидатуру для продолжения рода? Я, если что…

— Сколько? — перебил её и провёл рукой по лицу сверху вниз.

— От трёхсот тысяч, — перестала играть девушка и перешла к делу: — Я могу тебе помочь в этом вопросе и даже не возьму процент.

— Подыщи мне, пожалуйста, несколько штук. А ещё можешь мне сделать одолжение?

— Конечно, Марк! Всё, что захочешь… — промурлыкала Ирен, мне почему-то показалось, что она сейчас хитро улыбается.

— Через час будь у особняка Солнцевых. Только так, чтобы тебя не увидели. Там ты кое-что обнаружишь. К утру об этом должна знать вся терра. Но без имён участников, — сказал я и постучал пальцами по сиденью.

— Что ты задумал? Ты хочешь?.. Марк! Не нужно, прошу тебя. Это опасно! — разволновалась Кварц.

— Спасибо тебе большое, — не обратил внимания на её слова. — Ты лучшая!

И разорвал связь. С недвижимостью у меня возникло несколько идей. К тому же людей будущего рода нужно куда-то расселять. Мне в сожителях и Лока с Торсом хватит. Пока… Да и в любом случае не жить же со всеми под одной крышей, верно?

Матвей остановил машину рядом с жилым районом.

— Я прогуляюсь, подышу свежим воздухом, — сказал я водителю. — Если не вернусь через полтора часа, езжай на базу и предупреди Лока, чтобы был готов ко всему.

— Как прикажете, — кивнул Матвей и рукавом протёр боковое зеркало. — Я понимаю, что это не моё дело, но… Вы куда? Вдруг меня спросят ваши же люди. А так получается: отвёз и бросил. Мне же влетит, если с вами что-то случится… — опустил глаза мужик.

— К любовнице! — выдал первое, что пришло в голову. — Так можешь и говорить всем. Не хочу, чтобы ты видел, к кому конкретно. А то ещё разболтаешь…

— Но я бы никогда… — начал оправдываться Матвей.

— Всё, я пошёл.

Поправил пиджак и пошёл по ухоженным улочкам.

Вечер, свежий воздух и тёплая погода… Что может быть лучше для приятной пешей прогулки? Ещё бы даму рядом и перекусить. Но это всё потом. А пока…

Шёл по уже знакомому маршруту. Пока ехали с Матвеем, я аккуратно расспросил его про расположение основных особняков разных родов. Сделал вид, что проверяю его знания. Водитель мне достаточно подробно описал маршруты. Давал ему разные точки отправления, и мужик оперативно выстраивал маршрут.

Из всех меня интересовал только один путь, а именно: от «Штольц» до Солнцевых. Не думаю, что Матвей смог понять мои мотивы. Всё-таки я спрашивал о разных родах. Не то чтобы я ему не доверяю… Просто чем меньше знают другие о моих планах, тем лучше.

Кварц крайне заинтересована во мне и моих успехах. Ей сейчас невыгодно идти против меня. Ещё раз напомнил себе, что неплохо бы встретиться с её отцом и поговорить о его мотивах.

Пришлось ускориться и пробежаться, чтобы успеть всё вовремя. И вот я уже на холме. Стою и наблюдаю за особняком Солнцевых.

Металлические ворота из метрила возвышались передо мной. Даже на расстоянии я чувствовал присутствие этого металла. «Калитка» выглядела мощной и неприступной. Осталось проверить, насколько это верно.

За воротами была настоящая армия охранников. Люди с автоматами стояли каждые метров пять. Несколько пулемётов смотрели на вход. На крышах ещё орудия, но направлены чуть в стороны.

Заметил на территории пять грузовиков и несколько десятков легковых машин. Все они были аккуратно выставлены и отполированы до блеска. Мелькали группы людей.

Перевёл взгляд на особняк. Четырёхэтажное здание ярко-красного цвета с чёрными рамами окон. Стены из кирпича и камня, ухоженные и чистые. Слева несколько одноэтажных строений. Эти постройки, видимо, для охраны и других служащих рода.

Справа от особняка два двухэтажных здания. Вероятно, это жильё членов рода или их ближайших помощников.

На четвёртом этаже главного здания заметил очень большое окно. Скорее всего, там спальня или кабинета главы рода…

Я продолжал осматривать территорию, прикидывая план своих действий. Вся эта армия, охраняющая особняк — серьёзное препятствие… Подобраться незамеченным будет практически невозможно. А мне нужно шустро проникнуть внутрь, быстренько сделать всё и свалить. Что же делать?..

С каждым мгновением я всё больше убеждался, что предстоит нелёгкая задача. Ворота, охрана, пулемёты, сами здания — всё это было рассчитано на то, чтобы остановить любого, кто посмеет вторгнуться.

Кое-что придумав, наклонился, взял палочку и начертил на земле слово.

— Так, сколько мне нужно… — спросил я сам себя и начал считать. — Один, три, десять, пятнадцать… — Посмотрел на свою надпись. — Многовато… Плевать!

Глянул, потягиваясь, ещё раз на особняк и пошёл к воротам.

Магии должно хватить. Главное, чтобы не было свидетелей. Я уже понял правила игры…

* * *

Кабинет Солнцева.

Несмотря на ночь, шторы всё равно были задёрнуты. Только свет лампы позволял видеть Виктору Солнцеву.

На кресле рядом вальяжно развалился «друг» семьи, господин Клариус. Он был всё в том же красном балахоне.

Клариус пил что-то мутное из фляги, что всегда носил с собой, и молчал. Глава рода Солнцевых не знал, что сказать, и тоже молчал, ожидая, когда к нему обратятся.

— Виктор… — наконец-то прозвучал скрипучий голос.

— Да, господин? — вскочил, словно ребёнок, Солнцев. — Вы чего-то желаете?

— Почему этот ублюдок до сих пор жив… — то ли спросил, то ли недовольно высказался гость.

— А-а-а… — немного замялся Виктор. — Мы пытались его убить несколько раз, но мальчишка слишком силён. Даже тот артефакт, что вы нам передали… Он не помог.

— Чушь! — сжал подлокотник гость. — Он способен усыпить любого мага даже в одиннадцатой. Понимаешь, насколько редкая вещица? — Клариус убрал флягу и повернул голову к Солнцеву. — Любой бы справился! А ты?..

— Господин! — склонил голову глава рода. — Правда… Мы правда использовали его и потом подожгли дом. Но рядом оказались люди Светова. Помогли потушить. Нам пришлось отойти.

— Мусор… — голос гостя стал ещё более скрипучим. — Вы облажались. Снова… Я помогаю тебе и твоим людям. И это твоя благодарность? Не можете убить какого-то сопляка? Как ты хочешь победить в битве родов?

— Мы… Я… — пытался подобрать оправдания Солнцев, но ничего в голову не приходило. — Я клянусь! Я…

— Молчи, — поднял руку Клариус и угрожающе произнёс: — Ты знаешь, что будет, если ты меня подведёшь… Ладно, — хмыкнул он. — Теперь по поводу моей помощи… Сила, которую я одолжил, начала приживаться в твоих людях. Когда она полностью раскроется, вы сможете победить не только на битве родов.

— Спасибо! — склонил голову Виктор, и тут в кабинет ворвался Силва.

Когда парень заметил красный балахон, то последовал примеру отца и тоже поклонился.

— Простите, что я помешал вам. Просто…

— Говори! — махнул рукой гость.

— Отец… — проглотил наследник и посмотрел ещё раз на гостя. — Наших торговцев выгнали с района негативов. Ублюдок прикрылся тем, что они подожгли его вшивый бордель. Наши люди не смогли напасть на него в стенах города, и им пришлось отступить. Ничтожество признал негативов членами своего рода… Представляешь, мусор сделал их будущими аристократами! Как же нам быть? Теперь отребье охраняет КПП, и мы не можем там работать.

— Продолжа-а-ай, — проскрипел Клариус, и Солнцев-младший почувствовал тяжесть на плечах.

— Наши… люди спровоцировали его, чтобы он вышел на охоту. Мы договорились с Лучистовыми убить его там и подстроить всё, будто монстр напал. И…

Силва потел. С каждым словом ему всё меньше и меньше хотелось продолжать, но выбора у него не было…

— Они мертвы! Все наши люди, как и Лучистовы. Их кристаллы души вырваны, тела покалечены. Оружие пропало. Туш монстров у тоже не оказалось рядом…

— Ничтожество! — взревел гость и моментально оказался рядом с Виктором.

Удар — и мужчина впечатался в стену. Картина с наследниками рода упала, и рама покрылась трещинами.

Виктор, кашляя, стёк на колени, вытер кровь, что вытекла изо рта, и поднял взгляд на гостя.

«Он ещё никогда настолько не гневался… И всё это из-за Марка Эфира!»

И глава рода Солнцевых невольно сжал кулаки.

Силва, что стоял за креслом, трепетал подобно листу на ветру. Он боялся поднять глаза. От гостя исходила такая жуткая магическая сила, с которой молодой человек никогда не сталкивался в своей жизни. Она его пугала… И прямо сейчас Солнцев-младший предпочёл бы находиться рядом с монстром, нежели…

— Мне нужны основы! — тихий скрипучий голос разнёсся по кабинету. — Или…

— Мы найдём, господин, — через силу поднялся и заговорил Виктор. — Займём ещё денег, купим, украдём… Они обязательно будут у вас,

А в голове у главы рода крутились мысли о том, что все их действия против Марка сделали только хуже роду…

«Вольные охотники несут свою добычу наглецу. Он платит больше, а у нас почти не осталось денег. Конкурировать не можем. И все, у кого можно было занять под будущее покровительство, когда я стану патриархом, больше не дают…»

«Ещё теперь бизнес с продажей амуниции около КПП накрылся. Остался только бесполезный старик Борис…»

«Я уже заложил почти все драгоценности и недвижимость, чтобы покупать основы монстров со всей терры. Даже пришлось унижаться и приобретать у Светова…»

«И зачем Клариусу столько основ монстров? Мы и так уже отдали ему всё… Неважно. За обещанную силу и место патриарха нужно платить. Чтобы не злить союзника, придётся действовать жёстче и рисковать…»

* * *

Я подошёл к метриловым воротам особняка и стал внимательно изучать их. Ух сколько магии. Впрочем, эфир они не остановят. Надеюсь, сил у меня хватит…

Собрал всю свою энергию, оставив лишь крохи, чтобы поддерживать себя в сознании. Глубокий вдох и резкий выдох. Вязкая волна чуть красноватого цвета вырвалась из меня. Ощутил, как моя энергия успешно преодолела ворота и пронеслась по всей территории особняка. Всё на миг замерло, а затем я услышал приглушённые звуки хлопков и ударов.

Я вытер пот со лба и забрался на ворота. Оглядевшись вокруг, убедился, что никто не двигается, и усмехнулся. Хах, получилось!

Я быстро спустился, и меня повело. Чуть не потерял сознание. Встряхнул головой и, качаясь, подошёл к замку. А точнее, трём замкам, удерживающим ворота. Пары крох эфира хватило, чтобы разрушить все из них.

Толкнул, и ворота открылись с глухим постукиванием. Вздохнул. Теперь смогу спокойно свалить.

Обернулся и, переводя дыхание, оглядел валяющихся охранников. Так… Мне нужно пятнадцать.

Посмотрел на окна особняка. Нужно ускориться.

Побежал вперёд, стараясь двигаться как можно быстрее. Каждый шаг давался с трудом, но тело уже потихонечку восстанавливалось после резкого высвобождения эфира.

Подтащил последнего охранника и уложил его тело, как мне нужно. Вот ведь… Перетаскать пятнадцать тел и ещё выложить из них слово за какую-то минуту… Вот это я понимаю — тренировка!

Отошёл в сторону и посмотрел на своё творчество.

— Вроде читается… Сверху должно быть лучше видно.

И тут в голове всплыли слова Оркана: «Марк, творчество позволяет человеку думать нестандартно».

Ага, блин… Как вспомню, как ты, чёртов старик, заставлял меня создавать всякую неведомую хрень, какой ещё свет не видел, так в дрожь бросает… Что б я ещё раз ремеслом занялся!

— Вернись к основе! — вытянув руку, произнёс я, и все разложенные тела выгнулись.

Кристаллы один за другими начали трескаться и взрываться, живительная энергия потекла в моё тело. Сильно я потратился на своё шоу…

* * *

Кабинет Солнцева.

Уловив вибрацию знакомой магии, гость насторожился. Повернул голову в сторону окна, а затем подошёл к нему. Увидев валяющиеся повсюду тела, Клариус оскалился, хоть этого никто не видел, указал рукой вниз и проскрипел:

— Он здесь!

— Что? — испугался глава Солнцевых.

«Наша охрана не могла никого пропустить!»

Не веря словам гостя, Виктор подбежал к окну. Он ошалелыми глазами оглядел охранников, что валялись на земле безвольными куклами, а затем и вовсе застыл на пару мгновений, когда увидел выложенное из тел слово «месть».

Виктор остервенело пытался найти глазами того, кто рискнул сделать такое, но никого не было.

«Это не просто оскорбление… Это потеря репутации! Унижение!.. Нельзя, чтобы кто-то заметил…»

— Силва! — повернулся Солнцев к сыну и заговорил, постепенно переходя на крик: — Поднимай наших людей, и срочно уберите всё внизу. И пусть они охраняют дом. Чтобы все были на улице через минуту! Ты меня понял⁈

— Да! — вздрогнул парень и пулей вылетел из кабинета.

— Ничтожество! — выплюнул гость, обернулся красной дымкой, просочился через раму окна и рванул вперёд.

* * *

Я отбежал от особняка Солнцевых. Сердце от удавшейся шалости неистово билось, разгоняя кровь по телу.

Пока бежал, заметил машину Кварц, что тихонько стояла неподалёку. Смотри, Ирен. Внимательно смотри, чтобы потом рассказать обо всём остальным…

Услышал приглушённые крики со стороны особняка Солнцевых. Уже кто-то заметил… Ну и отлично! А? Знакомое ощущение…

Только хотел высвободить эфир, как меня схватили за пиджак и резко остановили. Словно из воздуха передо мной возник красный балахон.

— Не уйдёшь! — проскрипел жуткий тип, словно прокуренная пьянчуга кричала в трубу.

Попытался вырваться с помощью магии, но эфир отказывался мне подчиняться и своевольно перемещался по телу. Да кто ты, мать твою, такой⁈ И подгадал же момент, когда у меня совсем нет сил…

— Последний Страж, пора и тебе кануть в небытие! — И урод выпустил магию.

Эфир вообще застыл. Да как ты уже задрал!

— В жопу иди! — огрызнулся я.

Резко дёрнулся влево и сделал кувырок вперёд. У меня получилось освободиться от захвата, но я остался без пиджака. Урод сжимал его своими когтями. Чего?.. Очень похожи на…

Додумать не успел. Тварь сорвалась с места и ударила рукой. Меня отбросило на несколько метров, и я полетел кубарем вниз.

Рубаха порвалась, когти вспороли мне грудь и живот, хоть я и пытался прикрыться эфиром. Кожу начало жечь. Яд? Яд… Твою мать!

— Что такое, Страж? Силёнок совсем нет? — ехидно проскрипел Балахон.

— Не. Просто хотел проверить, на что ты способен. Скажу честно, разочаровал. Посредственность, — ухмыльнулся в ответ.

— Умри!

Он выбросил руку вперёд, и красный пульсирующий луч устремился прямо мне в грудь.

Глава 13

Под ногами что-то резко сдвинулось, и я полетел вниз. Красный луч пронёсся мимо.

Пока я падал, в голове мелькали мысли. Этот урод точно знает о Стражах и Совете Видящих! Знает, что с ними произошло.

Глухой удар, всплеск воды. Воздух покинул лёгкие, спина отдалась болью, голова потяжелела, и в глазах всё поплыло.

С трудом поднялся и огляделся, пытаясь понять, где нахожусь. Сквозь шум воды услышал, как наверху верещит Балахон. Этот звук был похож на стрекотание насекомых, смешанное с рёвом негодующего зверя. А потом раздался писк множества летучих мышей.

— Твою мать… — выдохнул я, вытирая лицо.

Меня кто-то хлопнул по плечу. Резко повернулся и в глазах задвоилось.

— Хорош! Ты молодец! Столько тварей убиваешь! — с кривой ухмылкой произнёс Фарг. — Аристократам вредишь! Наш человек! Сейчас таких почти нет…

Смотря на двух размытых карликов, хлопнул себя по щекам, и зрение вернулось в норму. Но в себя я до конца не пришёл. Грязь и холодная вода, смешанные с потом, порванная рубаха и отсутствие пиджака дико меня бесили. Благо магия наконец стала слушаться. Эфир побежал по телу и стал излечивать мелкие повреждения.

Усилием воли направил его к ране, что оставил мне этот урод.

— Сука!.. — сжал я зубы, когда моя кожа зашипела.

Кирмир отскочил в сторону. Разрез на животе начал пульсировать, и следом я ощутил внутри себя какую-то живую заразу. Меня выгнуло дугой. Чёрт, энергии слишком мало…

Старался облегчить боль как мог, но та усиливалась с каждой секундой. Внутри меня что-то извивалось. Я чувствовал, как моя магия сражается с неизвестной дрянью, стараясь вытолкнуть её наружу. Но та и не думала отступать и настойчиво пробивалась к груди.

— Хрен тебе за щеку! — прошипел я, направляя весь оставшийся эфир к ране.

Сердце застучало как сумасшедшее, и все раны зачесались. А следом из них вырвались с мерзким писком длинные нити. Они упали в воду и заткнулись. Сразу схватил их, пока не унесло далеко потоком.

Тело начало расслабляться. Напряжение быстро спало, и ранки, покрывшись эфирной плёнкой, бледно засветились.

Я выдохнул и сосредоточил всю магию на разрезанном животе.

— Ну и дрянь… — облегчённо прошептал я и лёг на спину в воду.

Грудь тяжело вздымалась, дыхание постепенно восстанавливалось. Я лежал, чувствуя, как эфир медленно исцеляет меня.

Поднял руку с красными нитями, чтобы получше рассмотреть. Паразиты. Ещё и магические! Давно я таких не встречал…

Когда рана зарубцевалась, окутал эфиром тварей и расхохотался. Вдоволь насмеявшись, заметил, как меня за шкирку тащит Фарг. Куда — без понятия. Да и плевать. Сейчас мне интереснее ответы, которые дала эта вылазка.

Для начала звери, которых будто насильно обратили в монстров. Теперь я знаю как. И это плохо! Балахон силён сам по себе, да ещё и способен выпускать живых паразитов. Причём они могут не только захватывать тела, но и наделять их магией…

И Солнцевы ещё… Теперь понятно, что их связывает с этой тварью. Идиоты решили стать сильнее… Интересно, они знают цену?

— Подожди! — крикнул я кирмиру.

— Нужно идти. Тут грязно, — хмыкнул Фарг и потащил меня дальше.

Голова работала как бешеная, вытаскивая все знания из памяти. У меня почему-то стойкое ощущение, что Балахон вообще не человек… Он один или есть ещё такие? Откуда он и откуда знает про Стражей и Совет Видящих? И он говорил о каких-то хозяевах…

Солнцевы… Их нужно вырубать под корень. Во всяком случае тех, кто начал меняться. Как я сразу не догадался, когда увидел магию, которой убили вольных, да и людей Светозаровых…

Фарг остановился и рассмеялся. Его хохот эхом разнёсся по тоннелю.

— Ты бы видел свою морду! — сказал он, хлопая меня по спине. — Как будто тебе сейчас хвост отрежут!

— Ещё чуть-чуть — и отрезали бы… — пробурчал я оглядываясь.

Тёмные и грязные стены, покрытые плесенью и мхом. Мерзкий запах исходил от сточного канала рядом. Мы в каком-то другом месте?

— Мы следили за тобой. Вот это ты там представление устроил, — сказал мне кирмир, когда я поднялся.

— Ага… — Отряхнулся. — Ты знаешь, что это за существо?

— Да… — сжал зубы Фарг, когда на нём вздулись вены, а глаза чуть не вывались из орбит. Зект… — Грязь, испорченный.

Это всё, что Фарг смог сказать перед тем, как у него из носа пошла кровь.

— Расслабься, — кивнул ему, смотря на магическую алую печать над головой карлика.

— Ты его видишь? — удивился мелкий.

— Вижу. Выведи меня к жилому району.

Фарг кивнул, и мы двинулись дальше по тоннелям. Тихий шум воды и отголоски шагов создавали странную атмосферу. Меня не покидало ощущение, что меня пытаются запутать. Это точно другой путь.

Вдруг Фарг резко остановился и ткнул меня в плечо.

— Что с метрилом? — уставился на меня карлик с довольной рожей, злорадно поглаживая бороду.

— В процессе, — кивнул я. — Мне нужно съездить к рудникам. Скоро.

Фарг посуровел:

— Мы ждём. Это важно. Спор! Ты должен!

— Да помню я! — чуть повысил голос, чувствуя нарастающее раздражение.

Кирмир смотрел на меня так, будто я забыл ему принести подарок на день рождения и вообще его пропустил…

— Мы следим за тобой. Мы всё видим, — заявил он, поворачиваясь, и мы продолжили путь.

— Я тоже, — бросил ему в спину. — Уже думаю, как ты будешь мне служить…

И нашу прогулку начали сопровождать скрипы зубов и возмущения Фарга. Даже настроение поднялось.

* * *

Солнцев у себя в кабинете.

Виктор сидел в кресле за массивным столом и сжимал подлокотники так сильно, что его костяшки побелели. От возмущения, кипящего внутри, главе рода хотелось кричать, но он лишь скрипел зубами.

«Мало того что мы потеряли людей на охоте, так ещё этот наглец умудрился проникнуть к нам, обезоружить всю охрану, убить нескольких и, что самое важное, опозорить меня перед высоким гостем! Теперь у нас будут большие проблемы…»

Солнцев пыхтел. Давно его так не унижали и не злили. Лицо покраснело от гнева. Сделав глубокий вдох, глава рода попытался успокоиться. У него это даже получилось. И тут активизировался артефакт связи…

Рода Терры Тринадцать, беспомощные и слабые, спрашивали, всё ли у него в порядке. Уже пошёл слух, что на его особняк напали, всю охрану обезвредили и даже выложили слово «месть» телами убитых.

Виктор слушал и, скрипя зубами, говорил, что это всё враньё, которое запустил Светов. Патриарх так боится потерять своё место, что начал так грязно действовать.

Закончив уже шестой разговор, а последний был с Константином Лучистовым, глава Солнцевых не сдержался и набрал частоту патриарха. Через несколько мгновений ему лениво ответил Владимир:

— Что случилось, Витя? По какой причине ты беспокоишь меня ночью?

Голос Светова был таким спокойным, будто у родителя, что успокаивает плачущего ребёнка.

— Этот Марк Эфир, которому ты позволил организовать свой род… Он не чтит законов и правил Терры Тринадцать! — начал Солнцев. Хоть он и пытался себя держать в руках, но его голос всё равно подрагивал от злости. — Он напал на мой род, на мой особняк, убил людей! Он убил моих людей за стенами и забрал добычу. Если ты ничего не сделаешь… Если голова мальчишки не будет у меня лежать на пороге утром… Я объявлю войну!

Светов лениво потянулся в кресле, моментально повеселев, и ответил издевательски:

— Какой-то малец без силы, без рода и власти смог нагадить тебе, Витя? Одной из сильнейших семей в нашей терре? Так сильно, что ты звонишь и жалуешься мне? Боже мой! Куда же катится мир, если такие, как ты, не могут справиться с одним выскочкой?..

Солнцев скрипел зубами. Такое унижение… Его гнев стал почти осязаемыми.

— Я тебя предупредил!

— У тебя есть свидетели не из твоего рода, которые видели, как он напал на твой особняк? — по-деловому начал патриарх.

— Есть! — рявкнул Солнцев.

— Погоди, Витя… Если бы они у тебя были, ты бы уже стоял у порога моего дома. Значит, их нет… — протянул патриарх ухмыляясь. — Как и в случае с нападением на жилище Марка. На него уже раз нападали, кстати… А тут ещё и поджог… И знаешь, что странно?.. — Повисла пауза. — Он, в отличие от тебя, не жаловался ещё ни разу… Насчёт убийства за стенами и кражи добычи… А не твой ли род этим постоянно занимается? Мне на тебя бесконечные жалобы приходят. Надеюсь, ты теперь осознаёшь, в каком ты положении, и придёшь к правильным выводам.

Виктор не мог найти себе места. Он бы никогда не позвонил Светову, но сейчас его род в крайне плачевной ситуации… Денег нет, с охотой беда, Клариус зол и требует основы монстров. Ещё и унизили на всю терру… Из чувства отчаянья и под властью эмоций Солнцев хотел надавить на Владимира, пропустив слова собеседника мимо ушей.

— Ты патриарх, ты обязан держать порядок в терре. Нападают на аристократов, а ты ничего не делаешь! — повысил голос Виктор. — Как я и думал, ты давно потерял власть и контроль. Что ж… Я сам свяжусь с другими патриархами и Судом Синхов.

Светов сел ровно, но улыбка не сходила с его лица:

— Давай, вперёд! Как раз можешь ещё рассказать о своих делишках, на которые я закрываю глаза по старой дружбе… Посмотрим, кто от этого больше пострадает. Скоро битва родов, соберись!

Связь прервалась. Солнцев яростно швырнул артефакт в стену, и тот разлетелся на осколки.

Патриарх, довольный, откинулся в кресле и потянулся.

«Марк выбил из гонки два сильных рода, посеяв раздор и панику… Гость из другой терры помогает мне и ничего не требует взамен. Просто идеально!»

* * *

Вылез рядом с моей «любимой» кафешкой на границе жилой зоны и негативов. Потянулся и ощупал свои раны, что уже зарубцевались и стали затягиваться.

Мне нужна энергия. Потерял я много. Но в целом прогулялся удачно. Пора собирать урожай!

Через границу прошёл без проблем. Даже зайхн не нужно было показывать: люди Кварц меня узнали. Эх, ещё бы поспать и поесть, и день будет прожит не зря.

Кое-как добрался до КПП: пару раз не туда свернул по дороге. Хм, как-то не особо воняет… Или я уже привык?

Помотал головой, которая уже слабо соображала. Хм-м-м… Людей почти нет, проституток почти не слышно… Даже непривычно как-то.

А вот и здание «Смирнов и Ко».

— Босс! — поприветствовали меня четыре человека из моего почти рода.

— Что вы тут делаете? — удивился я.

— Вы приказали быть тут и следить, чтобы никто не торговал. Мы организовали смены и караулим, — ответил один из них.

— Молодцы, — кивнул я.

Нужно будет как-то по-другому их организовать… Но это всё завтра. А сейчас…

Ударил несколько раз ногой по железной двери. Глаза настойчиво слипались, но дело хотелось доделать.

— Господин Марк! — обрадовался мне Борис. — Я вас ждал. Хорошо, что вы пришли. Большое вам спасибо, — расшаркивался старик. — Проходите. Будете что-то: чай, кофе, воды или что покрепче?

— Воды, — ответил ему и прошёл с ним к столу.

Уселся на стул рядом и уставился на Бориса. У старика бегали глазки. Он мялся, будто девка какая-то. Не знаешь, с чего начать? Ладно…

— Работать на меня, — помог ему.

— Да! — улыбнулся старик. — После увиденного и услышанного я подумал, всё взвесил и решил, что лучше буду сотрудничать с вами. Солнцевы… Они меня силой заставили. Просто пришли и поставили условия… У меня не было выбора. Вы понимаете? И угрожали!

— Даже не знаю… Я тебе предлагал уже дважды. Ты отказывался, да ещё и стучал… Нужен ли мне такой человек?.. — произнёс я, опустив голову с наиграно задумчивым видом.

— Но… Как… Вы… Я…

— Что ты можешь мне предложить?

— Всё! Всё что захотите! — вскочил старик.

— Какие у тебя были условия с Солнцевыми? — поинтересовался у него.

Пока он на эмоциях, сильно соврать не сможет.

— Всех монстров и основы! — выпалил он не думая. — Я платил из своего кармана, а они просто забирали… Только благодаря аренде машин и продаже оружия с обмундированием держался на плаву.

— Хм… Всё, говоришь?.. — повторил его слова.

— Да! Нет! — заволновался старик. Голос его дрожал. — Господин…

— Ладно. Ты у меня на испытательном сроке, — заявил я и хрустнул шеей. — Если что не так… Ну, ты сам понимаешь. Мои условия: теперь продажей монстров занимаюсь только я. Всех ко мне отправляешь.

— Но ведь… — И Борис проглотил.

— Заметь, тебе не нужно будет платить из своего кармана, — подмигнул ему. — И ещё я буду тебе давать долю с тех, кого ты мне послал. Пусть люди так и говорят, что пришли от Бори.

— Спасибо! Спасибо, господин Марк, — начал кланяться старик.

— Да подожди ты… Это ещё не всё. У меня есть несколько задумок, но сейчас нет ни сил, ни желания объяснять… — говорил я, поклёвывая носом. — Смотри, что нужно сделать… С завтра ты перестаёшь продавать оружие. Машины и всё остальное — пожалуйста.

— Это как же? — удивился старик и тряхнул головой. — Я с этого больше всего имею. Покупаю в Бургасе не самое лучше и перепродаю тут. Хотя есть несколько десятков хороших комплектов… Только их не берут, потому что дорого. Купил сдуру, а теперь лежат.

— Ага… — кивнул я, чуть не свалился со стула и встрепенулся: — Ты меня понял? Пока я не разрешу, никакого оружия никому.

— Хорошо! — протянул Борис. — Раз я теперь работаю на вас… Я выполню ваш приказ! — попытался в конце добавить уверенности в голос.

— Вот и славно! — хлопнул себя по ногам. — До завтра. Если что не так, отправляй людей ко мне. Всё, я спать… Ах да! С чёрным рынком ты тоже перестаёшь сотрудничать.

— Но!.. — начал возмущаться старик, только я уже не слушал.

Вышел из гаража, помахал своим людям и, сгорбившись, побрёл в сторону базы. Ноги еле двигались. Блин… Зря водителя отправил домой. Ещё и магии почти нет… Надо снова на охоту.

С горем пополам добрался до нашей базы. Матвей тихо спал в машине. Нужно будет его в дом перевести.

Открыл дверь и встретил Лока, что был в трусах и майке.

— А вот и наш мститель! — улыбнулся он во все тридцать два зуба. — Наслышан уже о твоих подвигах.

— Чего? — поднял на него сонный взгляд.

— Солнцевы. То, что ты сделал… Весь район негативов в шоке. Боятся теперь даже дышать в твою сторону, — рассмеялся блондин.

— Это не я, — качнул я головой и направился в свою комнату.

— Марк! — остановил меня за плечо Лок. — Подожди… Ты нам до сих не доверяешь?

А вот и обиженные нотки в голосе…

— Всё хорошо. Устал. Давай потом…

Я двинулся дальше, но засранец задел мою рану, и порванная рубаха распахнулась.

— Ни хрена себе… — выпучил глаза паренёк. — Не знал, что Солнцевы царапаются…

— Мне нужен костюм новый к утру, — сказал я и начал подниматься по лестнице.

Не помню, как оказался под душем и начал смывать аромат сточных вод. Вышел и с грустью посмотрел на полюбившийся костюм, который валялся на дне ванной. Может, рубаха и брюки ещё восстановятся, но пиджак точно из воздуха не материализуется. А жаль…

Завалился на кровать и с наслаждением потянулся. Достойное завершение дня.

— Амика! Пошла вон! — рявкнул на кошку, которая прыгнула на меня и давай лизать мои зарубцевавшиеся раны. Ещё и чуть меня не раздавила. — Брысь!

Потянулся, чтобы её скинуть, но засранка вцепилась в меня когтями. Да ты…

Из последних сил окутал её эфиром и забил. Пусть уже развлекается…

Мне снилась какая-то чушь о том, как Оркан мне рассказывал про «алакуров». Мы тогда с ним поругались из-за отношения остальных стариков из Совета Видящих ко мне, и я слушал вполуха.

Мозг снова и снова прокручивал этот эпизод. Видимо, это было важно. Я напрягался, чтобы услышать, слова Оркана, но ни черта не выходило. В какой-то момент я разозлился и открыл глаза.

В мою дверь барабанили. А ощущение, будто по голове… И ещё как-то так вышло, что я проснулся в обнимку с монстром. Киска спала у меня на груди, а я её обнимал одной рукой. Вот это поворот…

Эфир немного восстановился. Это хорошо.

Тихо встал и аккуратно положил Амику рядом, сделав её тело ещё легче. Потрогал раны. Да ладно? Шрамов почти нет. Неужели у шаратских котов лечебная слюна?.. Да, сука, кто там такой упрямый⁈

Поднялся, переложил монстра на её место и открыл дверь. На меня уставился Лок с синяками под красными глазами. Тоже плохо спал?

— Марк, твою мать… Что ты опять там натворил⁈ — сквозь зубы процедил блондин.

— Одежда?

И в меня кинули новый костюм сильно хуже качеством, чем прежний.

— Там… Восстание! И все перед нашей базой. Даже Торса уронили! Их очень много…

Глава 14

Быстро накинул на себя новую одежду, пока Лок возмущался, что я не даю им ни минуты покоя, что такого босса, как я, ещё поискать нужно и что-то ещё. Вроде были слова по существу, но вообще ничего не понимал. Голова ещё туго соображала.

Схватил Амику, которая продолжала дрыхнуть как ни в чём не бывало, и засунул за пазуху, окутав её эфиром. Пока мы спускались, прервал беспорядочный поток возмущений вперемешку с толковой информацией и попросил Лока чётко сказать, что конкретно за «проблемы».

— Для начала почти все вольные охотники хотят с тобой работать, — начал блондин.

— Отличная новость, — улыбнулся.

— Ты рехнулся⁈ — чуть ли не закричал Лок и взволнованно продолжил: — Ты как им собираешься всем платить?.. Почти четыре сотни рыл!..

— Вы продали то, что мы вывезли из безопасной зоны?

— Да. — Блондин остановился и задумался. — Получилось около полумиллиона. Обалдеть… Вот это мы обобрали Солнцевых и Лучистовых! — улыбнулся Лок.

— Тогда что за паника?

Мы подошли к входной двери.

— Боря… — выдохнул блондин. — Старая обезьяна что-то там мутит. Продавцов с КПП прогнали. Остался только он и чёрный рынок. А последнее — это тебе не магазин. Просто и быстро не сделаешь. Козёл отказал в продаже оружия вольным, и никто на охоту не пошёл. Все припёрлись к тебе требовать справедливости… Мол, ты теперь главный в районе негативов.

— Вы с оружием из подвала разобрались? — сказал я, стоя у закрытой двери.

— Да. У нас около пятидесяти автоматов хорошего качества. Это вместе с тем, что мы забрали у аристократов. Тридцать ружей приличных и патроны. Два пулемёта и два десятка гранат рабочих.

— Отлично… — улыбнулся в ответ и открыл дверь.

Нас встретила бурлящая, гремящая толпа из почти четырёх сотен человек. Выглядела она как разношёрстное море, наполненное возмущением и гневом. Люди кричали, размахивали руками. Некоторые держали палки и камни, явно готовые к драке. Возмущение кипело в их глазах, лица перекошены гневом. Крики сливались в единый оглушающий шум, в котором можно было разобрать лишь обрывки фраз: «Нам нужна справедливость!», «Как нам охотиться?», «Довольно нас унижать!». Ещё немного, и разразится буря…

Люди толпились, давили друг друга, пытаясь пробиться ближе. Кто-то бросал в нашу сторону злые взгляды, некоторые прямо угрожали. Их голоса звучали хрипло и грозно. Ощущение было такое, будто нас окружил рой разъярённых ос, готовых ужалить при малейшем движении. Наши пятнадцать человек охраны и Торс просто не справлялись.

— Тихо! — гаркнул так, чтобы услышали все. — Давайте сюда Старших отрядов.

Все заткнулись и успокоились. Через пять минут передо мной предстали шестьдесят мужиков. Выстроил их в кружок, а сам встал в центре. Рядом со мной братья и люди моего рода. Хрустнул шеей.

— Рты все закрыли! А то я быстро сейчас сокращу ваше поголовье, — рявкнул я и выпустил магию, потому что опять начались крики и возмущения.

— Хозяин!

— Босс!

— Господин!

— Главный!

Лок тихо прыскал в кулак. Вот же засранец…

Общее настроение помогло проснуться. Огляделся и увидел несколько машин разных родов. Им тоже интересно, что у нас тут за собрание происходит?

У меня стал разрываться артефакт связи. Не выдержал и ответил:

— Занят!

Разорвал связь, вздохнул и начал:

— Значит так… Все успокоились! Я уже в курсе вашей ситуации и готов помочь, хоть и не обязан. У нас есть пятьдесят автоматов хорошего качества. В них много метрила, и они способны убить слабых Новорождённых монстров. Есть тридцать ружей. Я готов вам их дать в аренду. По тысяче за ружьё и по две за автомат.

— Да! — обрадовалась было толпа, но…

— Это ещё не всё… — поднял я руку и чуть громче добавил: — Залог Десять тысяч за ружьё и пятнадцать за автомат.

— Обдираловка!

— Несправедливо!

— Мы так не договаривались!

— Грабёж средь бела дня!

— Откуда у нас такие деньги⁈

Покатилась волна возмущения от глав отрядов. Я глянул на Лока, который отрыл рот от моей наглости и просто ждал, что я придумал.

Выпустил немного эфира, и два десятка мужиков передо мной зашатались.

— Я сейчас вас всех положу, кроме одного, кто будет вас всех представлять. Хотите? — крикнул я.

Все начали переглядываться и перешёптываться. Ясное дело, такого исхода никто не хотел бы — чтобы кто-то договаривался за всех…

— Так, господа… — чуть спокойнее продолжил разговор. — Я вам ничего не должен. С этим все согласны?

В течение минуты, пока я водил по людям взглядом, все кивнули.

— Вот именно. Отстаиваю я ваши интересы и пытаюсь помочь лишь по собственной инициативе. И то, что сейчас вижу в качестве вашего ответа, мне не нравится…

Тут все начали понимать, что я им и не босс, и не начальник, а они не мои подчинённые. Они мне никто!

— Случилась проблема, и я пошёл вам на уступки. Но вы, вижу, добро ценить не умеете. У меня даже толком ещё рода нет, как и денег. Но я всё равно всем вам предложил за монстров и основы на двадцать пять процентов больше, чем вы раньше продавали. Но если вас не устраивает, то я быстро верну как было раньше.

Вот тут головы мужиков начали соображать, что не на того рот открыли.

— Теперь к действиям и моим предложениям. Большая цена? Объединяйтесь в отряды побольше — по пятьдесят человек. Берите десяток оружия. — Выпустил магию, чтобы все собрались. — Посчитайте сами, сколько дохнет постоянно, потому что в вас нет магии. А так вы быстрее будете убивать тварей и переходить к следующей. Улов станет больше. И аристократам будет не просто вас обобрать…

Сделал паузу, давая им возможность переварить мою мысль. На пятьдесят человек уже не так много выходит взять десять единиц оружия, даже с учётом залога. Вообще не понимаю, как они раньше не сообразили, что они не позитивы и повторять с них состав групп тупо…

— Кстати, вы слышали, что сегодня должно быть много монстров? — крикнул я.

— Что ты делаешь? — дёрнув меня за рукав, прошипел Лок. — Ты с ума сошёл⁈

— Даю тысячу сто за ружьё и беру десять штук, — начали в ответ главы групп.

— Тысяча двести!

— Тысяча двести пятьдесят.

— Сколько вы возьмёте оружия на группу, мне плевать. Только представьте: пятьдесят человек с автоматами… — подлил ещё больше масла в огонь. — Да вы убьёте всех тварей в безопасной зоне. Никто из аристократов даже не рискнёт к вам подойти!

— Да!

— Точно!

— Я!

— Нет, я!

Пока основная толпа не понимала, что происходит, главы групп начали создавать альянсы, и пошёл самый настоящий аукцион, который я оставил на Лока. Блондин пребывал в шоке от моей задумки. Напоследок сказал ему: «Каждому покупателю давай гранату в подарок, если они не будут больше работать с чёрным рынком. И если я узнаю, что меня обманули, то я обязательно приду, и мало не покажется…»

Меньше чем за пять минут всё, что у нас было, разобрали. Ценник взлетел за аренду до двух тысяч за ружьё и трёх за автомат. Все пихали Локу мятые и потёртые купюры, пока тот отправил наших людей вместе с Торсом за оружием.

На всех, разумеется, добра не хватило, и я повёл возмущённых за собой, чтобы призвать старика Бориса к ответу. Вскоре вышли на дорогу до КПП. Я кивнул пяти своим бойцам, что дежурили, оберегая место от торговцев Солнцев. И повёл толпу дальше. На подходе к «Смирнов и Ко» заметил, что старик забаррикадировался. Я остановился и сказал негодующим немного подождать, пока решу вопрос.

Пришлось долго стучать и кричать, что это я, пока Борис меня, наконец, не впустил. Выглядел старик напуганным. Скрюченный, он весь дрожал. Глаза его бегали туда-сюда.

— Что ты наделал⁈ — выпалил Борис, едва захлопнул за мной дверь. — Меня чуть не кончили за то, что я отказался продавать оружие. Я думал, меня разорвут!

Старик тяжело дышал, руки его тряслись, а глаза стали влажными.

— Ты обещал мне поддержку! Спасай. Спасай меня! Что делать? Я даже готов отдать оружие бесплатно! Только чтоб не трогали… Ты видел, сколько их?

С каждым словом его голос дрожал всё сильнее и становился громче. Казалось, ещё чуть-чуть, и старик сорвётся на крик.

Я подошёл к Борису и похлопал его по плечу, пытаясь успокоить.

— Не переживай, — сказал я уверенно. — Сейчас мы всё решим. И даже денег заработаем. Только договоримся: половина от того, что я сейчас проверну — моя. Всё-таки решу твою проблему…

— Ты её сам создал! — возмутился старик.

— Привлёк возможность, — поправил его.

Старик быстро пришёл в себя, когда я ему объяснил, что мы сейчас организуем аукцион, где будем сдавать его хорошее оружие. Те самые двадцать автоматов, что он купил в Бургасе и которые никто не хотел брать. Сейчас их с руками оторвут! Маленькие и разобщённые группы, ещё и с дерьмовым оружием… Неудивительно, что у них такая смертность. Теперь же у них появится шанс.

Борис заметался по своему гаражу как в задницу ужаленный, приводя товар в порядок. Я же вышел на улицу к оставшимся главам отрядов, что уже тоже объединились в альянсы, и задвинул речь.

— Друзья! Борис лишился многого, всё забрали Солнцевы. — Сделал паузу, пока негативы возмущались, и смотрел на людей аристократов, которые не понимали, что же творится сейчас на самом деле. — Мне пришлось заплатить из своего кармана старику, и он достал хорошее оружие. Как вы понимаете, купить его не получится, очень дорого. Я уговорил его сдать в аренду. Всего двадцать комплектов с патронами. И ещё кое-что… Как вы понимаете, все сливки соберёт тот, кто поедем первым. Пусть другие уже взяли у меня автоматы и ружья в аренду, но вот машин нет. Те же, кто примет предложение Бори, первым получит машину и преимущество.

Еле успел отскочить в сторону. Похоже (ухмыльнулся, почёсывая нос), я немного перестарался…

Началось полное безумие. Хорошо, что заранее попросил старика оставить нам одну хорошую тачку. Кое-что уже давно хотел сделать…

Вскоре пришла часть толпы от моей базы, и начался полный хаос. Я стоял в стороне и наблюдал за стариком с горящими глазами, который явно уже в уме подсчитывал прибыль. Вскоре и братья появились вместе с водителем.

Снова завибрировал артефакт связи.

— Да? — ответил на вызов.

— Марк! — возмущённо произнесла Ирен. — Я… Так была впечатлена твоими действиями ночью, что решила тебя навестить. Приехала ночью в твой бордель.

— Чего? — удивился.

— Да! Меня впустил какой-то блондинчик, что слюной чуть не подавился, когда увидел мой наряд.

— Лок… — прошипел я и посмотрел на засранца.

— Застала тебя спящим с кошкой в обнимку. Легла рядом. Только попыталась тебя коснуться, как эта тварь зашипела. Ещё она моё нижнее бельё выбросила в окно, а потом на меня напала. Мне пришлось уехать почти голой!

— Прости, день выдался тяжёлый…

— Знаю, знаю. Вот и хотела помочь тебе расслабиться…

Голос девушки был максимально обиженным.

— Обещаю, в следующий раз всё будет по-другому.

Ко мне уже подходили братья.

— Я жду! — начала настаивать Кварц. — И чтобы этой бестии больше не было в комнате, когда мы вместе!

Уже условия пошли…

— Тварь будто ревнует… Сраная кошка мешает мне!.. — пробурчала Ирен тихо, ноя всё равно услышал.

— Прости, я тороплюсь. Скоро с тобой свяжусь.

Разорвал связь и отвесил подзатыльник Локу.

— Ай! Ты чего? — возмутился паренёк, потирая голову.

— Не в пускай больше гостей ко мне, если я об этом ничего не знаю, — сурово посмотрел на него.

— Да это же твоя… — попытался он оправдаться и получил ещё один подзатыльник от меня. — Млять! Больно, вообще-то! У тебя руки из чугуна или что⁈

Торс молчаливо заржал, а я снова поднял руку.

— Да понял я! Понял… — скрипнул зубами Лок.

— Сколько вышло? — перевёл я тему, а сам невольно задумался.

А если бы Амика её убила? Хрен знает, что там в башке у монстра… Надо решать вопрос с клеткой и как можно быстрее.

— Сто пятьдесят тысяч за автоматы и шестьдесят за ружья чистыми! — довольно сказал блондин и подмигнул: — Не переживай, деньги я спрятал так, что никто не найдёт. А ещё ж залог… Это ж охренеть сколько бабла! Я уже даже думал помолиться кому, чтобы они всё сломали или потеряли… Мы же тогда столько поднимем!

— Мелко плаваешь, Лок, — хлопнул я паренька по плечу. — Лучше постоянство, чем разовая акция.

— Да знаю, понимаю, — отмахнулся Лок и стал серьёзнее: — Только есть проблемка. Чёрный рынок называется. Вот откуда может прилететь, и неслабо.

— Разберёмся, — кивнул.

— Ты погляди на этого чёртова гения, — толкнул брата блондин. — Прям само спокойствие… Зуб даю, у него яйца стальные! Мало того, что такую схему с районом негативов провернул, так ещё и Солнцевых спустил буквально на дно. Весь район уже говорит о том, как люди их, что вчера на нас напали, подохли от его рук. И уже пошёл слух, что он ночью вообще чуть ли не в харю плюнул главе их рода…

Слушая вполуха, я закатил на пару мгновений глаза и достал карточку с частотой и артефакт связи.

— Привет, — сказал я собеседнику по ту сторону связи. — Ты сегодня где?

— На рудниках, где ж ещё⁈ — услышал радостный голос Солнцева. — Нашёл тут хорошее местечко вчера.

— Отлично. Ты не против компании? Поохотимся, да и покажешь всё…

— Конечно, дружище! О чём, вообще, спрашиваешь? Я очень хочу посмотреть на тебя в деле! Жду-жду!

Какой-то он радостный. А я ведь с его родом такое вытворил… Либо он хорошо играет, либо же — ему действительно плевать. Пора проверить, друг он или нет! Да и мой спор с Фаргом висит… И про основы для Кварц, Зориных и Бликовых надо не забыть.

— Мы выезжаем, скоро будем. — И разорвал связь.

— Марк, у тебя крыша поехала? — возмутился Лок. — Мало того что место опасное, так ещё и Солнцев!.. А если он решит отомстить? Ты об этом подумал⁈ Вдруг это тщательно спланированная ловушка главы рода и всё его поведение — прикрытие?

— Может быть, — пожал плечами. — Вот и узнаем.

— Больной ты на голову… Вроде у нас только дела пошли в гору, а ты снова в какой-то блудняк решил вписаться. Да ладно бы сам, ещё и нас за собой тащишь!.. — хмыкнул блондин.

— Я… — попытался вставить слово.

— Да хренов тебе… — оскалился паренёк. — Мы с братом тебя не бросим. Так что если подыхать, то всем вместе! Чтобы я тебе на том свете всё высказал… — Лок глянул на брата. — То, что возмущает Торса.

Мы стояли у КПП, когда к нам подошёл Матвей. Мужик даже нацепил костюм в этот раз такой, которые носят слуги аристократов. Поправил причёску и посмотрел на меня.

— Будут ли какие-то распоряжения на сегодня, господин, — спросил он, поглядывая на братьев.

— Нет, Матвей. Жди здесь и следи за происходящим. Внимательно слушай, о чём говорят.

В этот момент к нам подошли ещё десять человек и выразили желание вступить в род. Лок повернулся ко мне и сказал:

— Это хорошие ребята. Довольно сильные, как для негативов. Их привели те, кто уже сейчас нам служит. Ты просил найти людей, и вот они перед тобой.

— Ты уверен?

— Нет, конечно! Это ж негативы. В чём тут можно быть уверенным? — ухмыльнулся Лок.

Ладно… Потом проведу чистку. А пока мне нужны люди.

Я публично объявил их членами рода. Пятерых оставил охранять дорогу к КПП, а остальных отправил охранять дом. Лок присвистнул:

— Растём. Жалко, что у нас одни негативы и слабосильники, но хоть что-то…

Хм-м… После битвы родов я могу провести уже свою и выбрать самых перспективных. Остальные будут просто работать на меня.

Попросил водителя помочь старику с машиной, что я у него взял для сегодняшней охоты. Матвей подъехал на новеньком внедорожнике. Краска блестела, литые диски сияли на солнце. Лок, свистя, направился к ней.

— Девочка ты моя… Искала меня, да? Ой, ты моя сладенькая… — гладил кузов Лок, пока мы с Торсом, Матвеем и БОрисом молча смотрели на его «брачные» игры.

Блондин был в восторге. Вон как слюни пускает…

Лок обратился к Борису:

— Вот почему ты сразу не мог дать мне эту крошку⁈ Постоянно подсовывал каких-то дешёвок…

Старик развёл руками и пожал плечами. Лок посмотрел на меня серьёзным лицом:

— За рулём я. И это не обсуждается!

Торс хихикнул, а я махнул рукой:

— Ладно, садись. Будешь должен!

Мы залезли в машину. Паренёк сиял от радости, сжимая руль и гладя коробку передач.

— Вот это машина, вот это кайф!.. Смотри, Марк, вот на чём нужно ездить, а не на всяких корытах и помойках. Эта крошка нас довезёт до рудников и обратно.

В этот раз нас пропустили вперёд все отряды, что выстроились в очередь. Правда, пришлось успокоить парочку, что я не буду охотиться в безопасной зоне и все монстры их.

Только выехали наружу, как Лок стал выжимать из машины всё, что она могла. Но в этот раз он вёл как-то иначе. Аккуратненько так объезжал минное поле перед стеной в город.

Пока ехали, мысленно выстраивал схему терры. Внешний барьер или же внешнее кольцо окружает всю терру, имеет форму овала. На одном его узком краю город. Он плотно примыкает к барьеру Бургасом. Получается, с другой стороны района аристократов можно пройти через барьер и попасть в сол, так называемые «нейтральные» территории.

Обычные же стены отделяют город от безопасной зоны, в центре которой находится внутреннее кольцо с разломом. Там самые жирные монстры. И его можно без проблем объехать, чтобы попасть к рудникам на противоположном краю внешнего барьера. Они тоже к нему вплотную примыкают с одной стороны, а с другой — стена. Только не каменная, а магическая.

Интересно, почему сделали именно так? И вообще, кто архитектор, когда эти терры появились и самое важное — какова цель?

— Лок, а почему метрил добывают в рудниках, если он образуется от монстров?

— Рудники — это бывшие разломы. Оттуда пёрло огромное количество монстров, и когда его закрыли, там образовались залежи. Выросла гора. Во всяком случае так говорят. Как и то, что там раньше был ад… Сегодняшний разлом — цветочки…

Подъезжая к барьеру перед рудниками, заметил, что он слабенький. Вспомнил, как впервые проехал через него. И на фига он вообще такой нужен?

Мы пересекли барьер, и нас встретил лес. Чем дальше мы ехали, тем больше встречали монстров. Стай стальных волков, шипастых змей, саблезубых обезьян и других тварей здесь намного больше, чем в свободной зоне. А я уж думал, где мне столько основ Начального ранга найти. Ещё и эфира тут побольше будет. (Довольно оскалился.) Вот оно место, где я могу разгуляться!

Перед нами возвышалась гора, представляющая собой нагромождение булыжников. Словно гигантский великан высыпал свою коллекцию на одно место…

Вершина пронзала облака. Местами поверхность горы была испещрена трещинами и щелями, будто гигантские монстры прошлись своими когтями, оставляя метки.

Если верить слухам, когда-то здесь был разлом, из которого хлынули орды тварей. Время не стёрло следы этой катастрофы: местами виднелись необычные образования, похожие на окаменевшие останки древних существ. Арки и склепы, создаваемые природой и магией, причудливо соединились, образуя таинственные проходы и пещеры, уходящие в глубь горы.

Сейчас гора была покрыта сетью тоннелей и штолен, проложенных рудокопами в поисках ценного метрила. На каждом шагу можно было увидеть следы деятельности шахтёров: брошенные кирки, тележки с рудой и временные деревянные постройки.

— Что это за чёрт? — хмуро пробормотал Лок, крутя головой. — Что-то тут до хрена тварей…

— Дави на газ, — сказал я.

Когда подъехали, братья вышли напряжённые. Канавар радостно поприветствовал нас издали.

— Рад, что вы приехали! — крикнул он и направился в нашу сторону. — Кисю захватили? Покажи мне мою Амику. Я так соскучился по твоей «девочке», — улыбался Солнцев.

Лок выпустил магию, у Торса вздулись все мышцы. Я, распространив эфир, указал пальцем за спину Канавару, когда тот был в пяти метрах, и хмуро сказал:

— Что это такое?

Глава 15

Земляной медведь — воплощение грубой силы и природной мощи. Крупная тварь, покрытая массивными бурыми каменными пластинами, стояла на задних лапах, возвышаясь над нами и демонстрируя свою непоколебимость и готовность к бою.

Могучая грудь, мощная спина и широкие плечи внушали трепет. Глаза твари сверкали красным светом, а из пасти вырывался горячий пар, будто из недр активного вулкана.

Чуть впереди монстра стоял Канавар Солнцев и невозмутимо улыбался. Казалось, что для него присутствие такой твари было обыденностью.

Медведь стоял себе спокойно и лишь изредка двигал массивной мохнатой головой, оглядывая нас. Каждое его движение сопровождалось глухим звуком: каменные пластины тёрлись друг о друга.

— Как вам мой друг? — усмехнулся Канавар, не отводя взгляда от нас.

— Ма-а-арк, — словно ржавый механизм, дёргано повернулся ком не Лок. — Какого хрена⁈

Я же, игнорируя блондина, задумчиво смотрел на мишку. Судя по колебаниям эфира — Начальный ранг. И таких мне нужно… Три для Кварц и по два Бликовым и Зориным.

— Я смог его приручить! — радовался Солнцев. — Представляешь?.. И он немного разумен! — Глаза парня светились, словно он нашёл подарок под ёлкой. — Так, Михалыч?

— Бе-е-ер… — разнеслось по округе.

А вот это уже интересно. Не припомню, чтобы монстров можно было подчинить… Хотя Оркан как-то рассказывал, что в одном из миров жил представитель высших зверей, которого слушались остальные монстры. Хм-м…

Неужто парень высший зверь? Хотя никаких признаков нет… Значит, как-то иначе он мишку приручил. И точно не так, как я Амику. Да я даже ничего не делал. Само вышло…

— Ты привёз Амику? — подошёл ближе Канавар.

Я бросил взгляд на мишку, что не двинулся с места, достал кошку из пиджака и положил на землю. Амика зашевелилась, медленно потянулась, разлепляя сонные глаза, а потом уставилась на меня.

— Мяу! — заявила она, когда я почувствовал её голод.

Солнцев опустился на колени и начал гладить кошку.

— Какая же она у тебя красивая и ласковая… — сказал он, и я чуть слюной не поперхнулся.

Перед глазами всплыли картинки, как она людей убивает и жрёт их кристаллы души с довольной мордой.

— Хочешь кушать, — спросил Канавар у кошки.

— Мяу!

— Конечно… Моя хорошая, скоро ты наешься. Солнышко ты моё… — говорил паренёк, почёсывая монстру подбородок.

Амика начала тереться об Солнцева, и я ощутил слабые колебания от медведя. Глянул на него и мельком заметил красные очертания Зекта. О как! Никогда не думал, что можно использовать соглашение-обещание, сковывающее душу, для приручения монстров.

Хм, с чего вдруг Зект проявился? Неужели ревнует, хах. Видимо, почувствовал угрозу и захотел напасть, но Зект проявился и подавил инстинктивный порыв. Предусмотрительно с его стороны…

Глянул на парня, что продолжал «флиртовать» с моей кошкой. Этот парень далеко не дурак.

— Ну что? — поднялся Канавар. — Пойдём охотиться? Мой друг покажет нам, где тут можно найти хорошую добычу. Большая часть агрессивна, таких и прибить не жалко. А вот Михалыча не тронь, — сделал серьёзное лицо парень, и его ярко-жёлтые глаза блеснули. — Дай мне слово, Марк, что ты не тронешь Михалыча.

— Бер! — отозвалась тварь.

— Хорошо, — кивнул.

Но пусть только мишка дёрнется в мою сторону, и тогда…

Кулаки Торса скрипели, лицо его было серьёзным. А Лок всё продолжал держать магию наготове: одна его ладонь продолжала сиять светом.

— Это мои друзья, — повернулся Канавар к монстру. — Их нельзя трогать и делать больно. Марк и…

Солнцев посмотрел на братьев.

— Да ты издеваешься… — прошипел Лок. — Ты же знаешь нас намного дольше, чем своего нового друга!

Последнее слово он выплюнул.

— Разве? — поднял вопросительно брови паренёк.

Блондин уже было дёрнулся к Солнцеву, но я остановил его, схватив за плечо.

Медведь опустился на передние лапы и медленно двинулся к рудникам. За ним уверенно зашагал Канавар. Я кивнул братьям, и те двинулись вперёд всё такие же напряжённые. Но Лок всё же перестал тратить силы на поддержание магии.

Амика глянула на меня, а потом спокойно пошла за остальными, словно знала, что делать. И я стал замыкающим звеном.

Мы подошли к одному из входов. Тусклый свет магических кристаллов освещал пещеру, в которую мы заглянули. Проход тянулся вглубь, пока не разветвился на несколько путей. Пошли за проводниками по правой дороге.

Стены, покрытые мерцающими камешками, отражали тусклый свет, создавая иллюзию блестящих кристаллических коридоров. Каждый шаг отзывался глухим эхом, которое гуляло по многочисленным поворотам и ответвлениям.

Когда мы погрузились глубже, почувствовал колебания эфира. Словно что-то живое пульсировало в самой глубине камня. А вскоре увидел торчащие из стен небольшие булыжники метрила. Гладкая поверхность руды блестела, словно была покрыта тонким слоем масла, а кристаллические вкрапления мерцали в свете фонарей.

Всё, что я видел и воспринимал до этого, — пыль. Тут буквально всё пропитано магией.

Позволил себе отклониться от маршрута и подойти к стене. Приложил руку и улыбнулся. Минимум четыре вида магии: земля, огонь, воздух и вода. Как символично…

Лок тоже пошёл со мной и начал объяснять, хоть его никто и не просил…

— Добыть метрил не так уж просто. В основном подрывают, а потом специальными приспособлениями стачивают. — Он указал на большой напильник, который лежал у одной из стен. — Видишь это? Это один из тех инструментов. Материал очень твёрдый, и его не получается как расплавить огнём, так и отколоть. Приходится долго возиться, чтобы получить рудную пыль.

Глянул на напильник. Огромный, зубчатый инструмент выглядел внушительно. И даже с таким инструментом столько мороки?

Мы пошли дальше, а Лок тем временем продолжил…

— Секреты обработки кирмиров никто не знает, да и они под угрозой смерти никогда не расскажут. Вот потому и возятся, чтобы получить хотя бы пыль и потом соединить с другими металлами. То, что говорят про концентрацию метрила… — ухмыльнулся блондин. — Это всё байки. В самом лучшем случае в оружии десять процентов, и стоит оно… Как наш Дворец Утех, после того как мы привели его в порядок!

Я огляделся и приметил одно из местечек, где можно попробовать добыть немного метрила. Пора уже закрывать спор с Фаргом.

Сделал себе мысленную заметку о том, что обязательно надо поковыряться в метриле, и тут Лок, приблизившись, зашептал мне на ухо:

— У меня плохое предчувствие, Марк. Этот Солнцев может нас завести куда-нибудь и потом… Наши трупы даже не найдут. Как-никак он член рода, которому ты жёстко нагадил.

— Знаю, — кивнул в ответ, продолжая наблюдать за беззаботно идущим впереди Канаваром, который периодически гладил медведя. — Будьте настороже. В случае чего… Вы знаете, что делать.

— Конечно, — довольно улыбнулся блондин и пожал плечами: — Я-то не переживаю. Торс всё ещё немного волнуется.

Когда мы дошли до конца туннеля, перед нами открылся длинный коридор. Его стены были выложены грубыми каменными блоками, а потолок едва освещался редкими лампами, висящими на длинных цепях. Впереди шёл Канавар. Его фигура, казалось, растворялась в полумраке. Он шёл уверенно, словно знал каждый поворот и каждый камень в этом лабиринте.

Канавар резко остановился и поднял руку, подавая знак всем остановиться. Его медведь послушно замер рядом, и только его тяжёлое дыхание нарушало тишину.

— Мы пришли, — разнёсся голос Солнцева эхом по коридору.

Азарт, ощущение опасности и чувство неизвестности, будоражащие кровь. Они меня всегда сопровождали, когда я путешествовал по мирам. И вот они проснулись во мне. А-ах-х… Как же давно я вас не испытывал.

Ещё до того как мы остановились, я почувствовал колебания эфира. Дальше что-то есть. И этого что-то много… Монстры. Только вот почему они забились туда?

— Многие твари, когда вырываются из внутреннего кольца, почему-то приходят сюда, — заявил Солнцев. — Я как-то проследил за ними и нашёл это место. Михалыч… — хлопнул Канавар лапе монстра, — один из них. Ох и пришлось же с ним повозиться, пока мы не подружились. Глядите? — Паренёк опустил немного кофту, показывая шрам от шеи до груди. А я думал, это татуировка… — Это мне друг оставил.

— Он больной… — даже не шёпотом сказал Лок.

— Может быть, — глаза Солнцева сверкнули. — Но я честен… — перевёл взгляд на меня. — Там в пещере твари. Они дремлют, так что как только появимся, сразу же атакуют. Будьте готовы.

И тут раздался рык, скрежет когтей и другие звуки, что сообщили о пробуждении. Опустил глаза вниз. Твою мать… Амика!

— Вперёд! — скомандовал я, и мы побежали в пещеру.

Когда оказались внутри, первое, что я увидел, — это как Амика набрасывается на вожака стальных волков. Крупная тварь отчаянно боролась, но две её лапы уже были сломаны. Кошка старательно рвала тушу бедолаги, пробираясь к основе.

Я почувствовал аномалию. Такая же, как и в моём посёлке, когда я был мелким. Но здесь нет разлома или портала, чтобы её поддерживать…

В центре пещеры, рядом с эпицентром аномалии была куча тварей. Стая стальных волков… Все вожаки⁈ Никогда такого не видел. Ещё три земляных медведя, ничем не уступающие «другу» Канавара. Шипастые змеи, огненные пантеры и парочка саблезубых обезьян. Тут собралось много тварей Начального ранга. То что нужно!

— Вот вы где все прятались? — сказал я вслух с хищной улыбкой. — Да тут ещё лучше, чем во внутреннем кольце!

Сердце уже радостно и учащённо билось, разгоняя кровь и эфир по телу.

— Тебе нравится? Я знал, что ты будешь доволен! — засмеялся Солнцев.

Михалыч зарычал. Пещера наполнилась какофонией звуков тварей, которые очнулись. Только вот моей кошке было плевать, и она продолжала трапезничать.

Первым на меня бросился собрат «друга» Канавара. Его когти сверкнули в тусклом свете пещеры. Я отклонился в сторону, и в меня врезался мощный поток воздуха от пронёсшейся мимо лапы твари. Выпустил эфир, создавая барьер, чтобы удержать медведя на расстоянии. Тот взревел, разъярённый, и ударил по моей защите.

Эфир задрожал, и лапа увязла. Сосредоточился и высвободил волну энергии в грудь медведя. С полным боли рёвом тот отлетел, и пещера задрожала от его падения.

Медведь поднялся. Его глаза горели яростью. Прощай…

Луч эфира устремился в голову монстра. Стоило моей магии коснуться шерсти, как та начала растворяться. Через мгновение медведь рухнул. Кровь забила ручьём из раны, а массивным телом овладели конвульсии.

Михалыч и другой земляной медведь сошлись в жестокой схватке. Оба монстра стояли на задних лапах. Они бросились друг на друга и столкнулись с грохотом. Будто два каменных великана…

Михалыч первым нанёс удар, вонзив когти в плечо противника. Кровь брызнула на шерсть и каменные пластины. Противник, не уступая, отмахнулся и ударил лапой в брюхо Михалычу, оставляя глубокую рваную рану.

Наш мишка использовал свою массивную голову как таран. Ударил ей в грудь противника, и тот завалился, но быстро вскочил и попытался откусить кусочек от «правильного» монстра.

Михалыч отшагнул назад, а затем обрушился на врага всем телом. Повалил противника и начал рвать его когтями. Пласты камня и куски земляной шкуры разлетались в стороны. Друг Канавара не давал дикому монстру подняться. И вот Михалыч укусил того в шею. Клацнули клыки, потом ещё раз и ещё. Третий укус стал последним.

Солнцев, стоящий неподалёку, умело использовал магию. Его световые шары слепили тварей, пока сам парень подбирался к ним всё ближе. Он создавал копья из света, которые прошибали головы монстров на раз-два. Очень плотные и стабильные. И уже четыре штуки запустил. Большой запас энергии. И сражается интересно: мельтешит между монстрами, заставляя их мешать друг другу. Ладно, хватит прохлаждаться.

Напитал ноги эфиром и рванул к саблезубым обезьянам. Три эфирных разреза вырвались из моих рук и осветили пещеру. Словно тонкие нити, они разрезали тварей, задев даже нескольких стальных волков, которые оказались на пути.

Посмотрел на братьев, сражающихся с шипастыми змеями. Надеялся увидеть что-то новое в их действиях, но, похоже, я переоценил их способности.

Лок, как и в прошлый раз, выпускал шар света, а за ним разрез. Тварь уходила в сторону прямо под его атаку, которая разделяла тушу пополам.

А Торс всё же меня немного удивил. Громила схватил двух ползучих тварей, так, чтобы они его не укусили. Шипы на морде почему-то не ранили его рук. Свечение?.. Да это же магия металла!

Пасти монстров встретились, когда их столкнул Торс. А потом ещё раз. Шипы и пластины падали на землю, пока из голов монстров не получилось месиво. Даже яд не причинил ему вреда. Неплохо…

Амика уже начала кушать вторую основу монстра. Шустрая, засранка… Придётся ускориться.

Закрыл глаза и почувствовал оставшихся в живых тварей. Внутри меня закипела энергия. Попробуй-ка кое-что новое.

Вокруг меня появились иглы из эфира. Тонкие и с ладонь размером. Когда сформировал нужное количество, выдохнул, выпуская их в полёт.

Моя атака сработала, как я и планировал. Первая игла попадала в основу, чтобы монстр замер на секунду, а вторая пролетала через глаз прямо в мозг, испаряя его. Десятки тел одновременно упали на землю.

— Так нечестно! — обиженно воскликнул Солнцев. — Михалыч должен был убить последнего собрата. А ты его этого лишил!

Лок с открытым ртом оглядывался по сторонам.

— Он может забрать основу, — кивнул я дружественному монстру, что зло смотрел на меня.

Ещё раз увидел Зект, связывающий его и странного Солнцева, который подлетел ко мне и с негодованием заговорил:

— Зачем ты убил всех? Ты не заметил, что у них тут что-то похожее на сообщество⁈ Они не нападали друг на друга и жили стаей. А ты её полностью уничтожил! Как же им теперь дальше быть… А что будет с новичками, которые сюда доберутся? Это же было уникальное событие в мире тварей!

Я с удивлением хлопал глазами. Крайне странный паренёк. Если это не игра, то… Выходит, он и правда переживает о тварях? Юный монстролог, блин… И на свою семейку ему, получается, реально плевать?

— Аномалия привлечёт других, — ответил я, продолжая наблюдать за окружением. — Скоро они опять тут соберутся и будут травить байки, кто как жил, — улыбнулся. — Если они, конечно, так делают вообще.

— Марк, зря ты смеёшься… Монстры могут быть разумны. Просто тут… — огляделся Канавар. — Мало энергии. И требуется много времени, чтобы они развились. Я сделал открытие! — гордо заявил Солнцев. — Разные виды могут сосуществовать в единой стае и заботиться друг о друге. Осталось разобраться, почему именно тут и как на них влияет аномалия.

— Поздравляю! — хлопнул его по плечу. — Уверен, у тебя всё получится. Теперь у тебя есть несколько тел для изучения. Ты же за этим на них охотишься?

— Да… — как-то растерянно ответил паренёк. — Изучаю мутации… Поведение.

— Лок, Торс, грузите нашу долю! — кивнул братьям и заметил, как Амика крадётся к саблезубой обезьяне.

— А ну, стоять!

Мелкая уже вцепилась в тушу, когда я принялся её оттаскивать. Когда отцепил, она стала шипеть, извиваться и махать лапами, стараясь меня зацепить. А потом и вовсе грызанула за руку.

— Ах ты ж… А ну, отцепись! Не то я шапку из тебя сделаю! — прорычал я.

Пушистая засранка притихла, и засунул её за пазуху.

Михалыч… Вот тут я немного напрягся. Он действительно подошёл к убитому собрату и забрал основу. А потом фыркнул мне в лицо.

Солнцев ножом из света разрезал убитых им тварей. Руки в слизи и крови, а он с довольным лицом копается…

Какие можно сделать выводы? Странный паренёк, но маг из него довольно сильный и умелый. И есть ещё кое-что… Кажется, у него недостаёт одной детали…

Пока все были заняты, незаметно поглотил три основы Начального уровня. Магия бодрящим потоком ворвалась в моё тело. По всей коже побежали мурашки. Ощутил в пальцах приятные покалывания. У меня даже получилось собрать немного энергии с аномалии. Столько времени по крохам собирал эфир, а тут столько за раз!..

Прошёлся по остальным тушам и собрал одиннадцать основ Начального уровня. Семь пойдут по обязательствам. Парочку отдам братьям, остальные себе про запас оставлю. А всю мелочь продадим оценщику патриарха.

Пока Лок с Торсом перетаскивали туши монстров, а Канавар занимался своими делами, я сидел и поглощал энергию из аномалии. Раз выдалась возможность, надо использовать.

Примерно через час братья забрали последнего монстра. Тогда же и Канавар закончил свои «исследования». Он разочарованно помотал головой, ещё раз с грустью осмотрел пещеру и пошёл на улицу со своим «другом». И я двинул следом. Ну, от него можно не ожидать нападения. Только вот… Каковы его истинные мотивы?

— Жаль, что ты испортил всё, Марк… — вздохнул Солнцев, когда мы вышли наружу.

— Да, — шмыгнул носом. — Прости меня, дружище. Обещаю, такое не повторится. И можешь заглянуть к нам. Понаблюдаешь за Амикой.

— Правда? — обрадовался он.

— Конечно… — подмигнул ему. — Ты желанный гость у меня дома.

Перевёл взгляд на Лока, который крутил пальцем у виска, открыто демонстрируя, что он по этому поводу думает. Торс лишь улыбался и смотрел на свои руки глазами, полными счастья.

Ну, я просто подыграл немного Канавару. Моя плата за его помощь. Посмотрим, к чему это всё приведёт.

— Я вернусь ненадолго в пещеру. Кое-что попробую и вернусь, — сказал я братьям.

Блондин лишь кивнул и достал пачку сигарет. Снова прикурил, выкашливая лёгкие, и опёрся на машину. Солнцев же пожал плечами и начал разговаривать с Михалычем.

Я покачивая головой и пошёл обратно в шахту. Когда оказался внутри, пробежался глазами по разбросанным инструментам. Поднял что-то похожее на кирку и подошёл к стене, где торчал метрил. Ударил. Высек искры, что ослепили, но ничего не произошло.

Замахнулся ещё раз и вложил в инструмент эфир. На кончике сформировал маленький шарик и стукнул. Громыхнуло так, будто что-то подорвали. Меня откинуло ударной волной на несколько метров.

Посмотрел на место, куда целился. Ничего…

— Сука! — выругался я.

Перед глазами всплыла довольная рожа Фарга, хлещущего мою кровь и хмелеющего, будто от дорогого пойла, и меня передёрнуло.

— Хрен тебе! — оскалился я, перехватил кирку и подошёл к стене.

Только я надумал ещё раз ударить, вложив больше эфира, как почувствовал кое-что внизу. Наклонился и улыбнулся.

— Интересно… — сказал я, ощущая, как магия бежит по телу. — Откуда тут это?

Глава 16

Магический камешек, который выпал из стены с рудой метрила, привлёк моё внимание. Он был небольшим, размером с половину большого пальца, и с неровными краями, будто бы его вырезали из самой глубины магической породы. Я наклонился, чтобы получше рассмотреть. Какая красота…

Камень переливался четырьмя цветами, которые танцевали на его поверхности, словно живые. Голубой, как чистейшая вода горного озера, олицетворял магию воды. Зелёный, как нежные листья весеннего леса, символизировал магию земли. Красный, как жаркое пламя костра, отражал магию огня. И белый, как снежная вершина горы, являл собой магию воздуха.

Я взял камешек в руку и ощутил приятную прохладу и лёгкую вибрацию на коже ладони. Внутри скрывалась мощь.

Пальцами покрутил его, сглотнул и попробовал зачерпнуть из него магии. Меня бросило в жар, когда энергия огня прошлась по моим жилам и расщепилась до эфира. Хм, что-то поменялось после пожара… В моём белёсом эфире появились красные вкрапления.

Новая энергия очень взбодрила. На лбу выступили капли пота. За пять минут прикоснулся к каждой стихии, после чего меня стало распирать от магии изнутри.

— Что же ты такое?.. — пробормотал, смотря на камешек в руке. — Не припомню, чтобы хоть в одном из миров умудрились запереть аж четыре элементаля сразу…

В голове крутились мысли о том, как я могу использовать эту штуковину. В перспективе она сможет меня вытащить на другой уровень!

Раньше мне требовалось накопить много эфира, чтобы потом, используя его весь, поглотить основу души монстра с определённой магической стихией. И потом я мог её открыть в себе. То с этим… Правила игры меняются.

Я всего трижды встречал истинных элементалей, в которых заключена чистейшая суть магических стихий. С парочкой даже подрался. Вышла ничья. А тут целых четыре… И если я хочу их поглотить, то придётся выпустить и сразу всех. Ничем хорошим это не закончится. Оркан бы точно справился. Да и я на пике своих возможностей, от которых я сейчас непомерно далёк. Сколько же мне нужно силы, чтобы это провернуть?.. Ладно, подумаю об этом потом.

Спрятал камешек в карман, затем поднял валяющуюся рядом кирку и подошёл к стене. Так, стоп! (Помотал головой.) Какого?.. Я знаю, что энергия в метриле есть, но чтобы он сам ею был… Погодите-ка!

Достал магическую тюрьму для элементалей и положил её на небольшой каменный выступ. Отошёл, закрыл и открыл глаза. Новое зрение исчезло. Хм…

— Точно! Как я об этом сразу не подумал⁈

Кирмиры! Их глаза! Они, похоже, видят энергии, поэтому у них другой цвет. Впрочем, это пока только предположение.

Вернул камень себе в карман и улыбнулся.

— Теперь я вижу, Фарг, — буркнул себе под нос.

Провёл рукой по стене, потрогал руду. Она словно живая… И я вдруг понял, куда нужно ударить.

Эфир прошёл через инструмент и собрался на кончике кирки в виде шарика.

— И-и-и раз!

Я ударил, и послышался треск. Кусок породы размером полметра на полметра откололся и упал на каменный пол.

— Аха-ха-ха!.. — не сдержался я.

Внутри всё сгорало от предвкушения. Жду не дождусь, когда увижу перекошенную рожу Фарга.

— Мяу! — раздалось за спиной.

А⁈ Когда эта засранка вылезти успела?

— О-охре-е-ене-е-еть!.. — с выпученными глазами высказался Лок. — Торс, мать наша женщина… Ты глянь! Мир сошёл с ума…

Громила выглядел примерно так же, как и его брат. Он был в шоке. На меня смотрели как на какое-то чудо света.

— Человек добыл руду метрила. Сам… Своими руками! — мотал головой блондин. — Даже в одиннадцатой такого никто не делал. Боюсь, и во всех остальных тоже. Марк… Что ты, мать твою, такое?..

— Нужно его забрать с собой, — улыбнулся и поднял за шкирку сонную и недовольную кошку, которой, видимо, экстренно пришлось покинуть своего носильщика из-за непредвиденного взрыва.

— Мяу… — вышло у неё так жалобно, что ко мне подскочил Канавар.

— Ты зачем мучаешь животное!

Его глаза излучали нежность и переживания за пушистую засранку.

— Да? — улыбнулся. — Ну тогда подержи её пока.

Эфир, которым я окутывал тело монстра, исчез как раз тогда, когда Солнцев уже держал Амику. Глаза у паренька быстро изменились, стоило ему почувствовать настоящий вес пушистой засранки.

— Ма-арх-х-х… — прошипел он и упал. — А-а-а-а.

Только и мог он тихо стонать, а Лок смотрел на это и довольно лыбился.

— Как ты видишь, а если точнее, ощущаешь, Канавар, Амика с небольшим секретом, — еле сдерживая смех, сказал я.

— У-бе-р-р-р-и-и-и… По-ж-ж-а-ал-л-луй-й-йста!

Вздохнул и схватил за холку наглую морду, что уже примостилась на груди Солнцева. Успел в последний момент, перед тем как она замурлыкала и выпустила когти.

Любитель монстров сделал глубокий вдох и облегчённо выдохнул.

— Сколько она весит?

Взгляд Солнцева был немного мутным.

Окутал тело кошки эфиром и запихнул под пиджак.

— Только попробуй мне тут тарахтелку свою включить! — процедил я и ударил себя в район живота, когда в меня запустили когти. Перевёл взгляд на Канавара: — Что касается твоего вопроса… Знаешь, у девушек и вообще женщин такое неприлично спрашивать.

— Конечно, конечно, — кивнул он с виноватым лицом. — Приношу свои извинения.

Солнцев извинился настолько искренне, что я сначала подумал, будто шутит.

Как только мелкое чудовище улеглось, я тоже выдохнул. Эфир уже лечил мои повреждения.

— Марк, — поднялся Солнцев. — Прости, что накричал на тебя. Подумал, что тебе плевать на монстров. Но сейчас увидел, на что ты идёшь ради своего. Носишь такую тяжесть. И я даже не представляю как… Так ещё и терпишь боль от её ласки. Ты правда хороший и добрый человек.

— Ага, — кивнул.

Стыдно себе признаваться, но я стал задумываться, а хочу ли я потрошить Амику… В другой жизни от монстра уже ничего бы не осталось. А сейчас что? Эта наша связь и то, что она выручает иногда… А-а-а, плевать! (Мотнул головой.) Потом подумаю.

— Я надрываться не собираюсь! — заявил Лок, когда у него с Торсом не получилось поднять кусок руды, что я отколол.

— Сейчас помогу.

Я подошёл и выпустил свою магию, которая мгновенно впиталась в руду, а не окутала её, как это происходит с Амикой. Но эффект был тот же, поэтому не стал слишком много думать об этом.

— Что ты сделал? — схватил кусок метрила блондин и поднял его самостоятельно.

— Вес облегчил… — пожал я плечами.

На мгновение Канавар стал серьёзным. Его взгляд изменился, и парня прорвало…

— Душно мне тут… Род мой не понимает меня. Держатся за эту власть, когда впереди столько всего интересного, неоткрытого. Столько можно увидеть и узнать!.. — как-то мечтательно закатил Канавар глаза.

— Ты про терры? — уточнил я, чуть приподняв бровь.

— Нет, про солы. Они же разные все между террами, — продолжил он, рисуя в воздухе световую схематичную карту. — Там живут сильные монстры и маги.

— Повстанцы? — слегка нахмурился я.

— Нет, маги. Настоящие, что живут по своим правилам. У которых другой путь. Они… Они…

— Ты что, связался с повстанцами? — мои глаза расширились от удивления.

— Да! — выдал Канавар, дрожащим от волнения голосом.

— Охренеть!.. Тебя ж казнят! — не смог я скрыть своего шока.

— Не говори, пожалуйста, Марк, — с мольбой в глазах попросил Солнцев. — Я тебе как другу рассказал…

Лок открыл рот и переглянулся с Торсом. Странный паренёк доверился мне, думая, что я смогу его понять…

Вот моя догадка про Канавара и подтвердилась. Не думал, что он так далеко зайдёт. Зато я теперь уверен, что его жизнь уже не связана с Солнцевыми и их планами. Но пока ещё не понимаю, могу ли я его использовать и как…

— Пока у меня не получается уйти. Внешний барьер не пускает. Но после… — Он отвлёкся, бросив взгляд на окрестности. — Ладно, не будем больше на эту тему. Рад, что я смог с тобой поделиться тем, что меня грызёт изнутри уже много лет, — улыбнулся Канавар и добавил: — Свободы. Я хочу её. Отказался быть наследником, хоть отец и был против. Изначально именно я должен был продолжить его дело. Но мне это неинтересно…

Братья смотрели на Солнцева и покачивали головами. Добровольно отрёкся от власти и силы… Старик Оркан назвал бы это юношеским романтизмом. Впрочем, я ведь тоже жаждал свободы…

Подошли к машине и ещё раз проверили всех монстров, что мы закрепили, и мою руду.

Канавар изъявил желание остаться у рудников со своим другом Михалычем, что уже завалился рядом со входом в пещеру и храпел.

Лок уселся за руль и жадно втянул запах машины.

— Ка-а-айф! — произнёс он и вдавил педаль газа до упора. — Хорошо съездили.

— Согласен, — кивнул и залез в карман, где лежали основы монстров Начального уровня.

Получил их, узнал про аномалию, к которой стягиваются монстры и образуют там разношёрстную стаю, восполнил силы, нашёл магический камень-тюрьму элементалей. И не самое последнее по важности — добыл руду! Надеюсь, скоро у меня появится клетка для моего пушистого бедствия. Ну держись, Фарг!

— Супердень! — вдруг сказал блондин.

Мы плавно перетекли к обсуждению Канавара и его откровенности. Лок мне объяснил, что просто так выйти в сол не получится. Внешний барьер не пропустит никого. Но во время битвы родов есть шанс проскочить. Когда будет объявляться новый патриарх, то используют сильный артефакт связи для всех терр. Именно он и ослабляет барьер.

— Получается, этот дурак хочет проскочить в этот момент, — кивнул себе блондин. — Вот же идиот… Повстанцы, они же все пустые. Как ты, Марк, — ткнул меня в грудь паренёк. — Чтобы там жить, нужно избавиться от кристалла души. А в процессе и помереть можно.

— Я знаю, — кивнул своим догадкам.

— А ещё просто так магов туда не пускают. Нужно доказать, что ты можешь пойти против системы, терры. И выполнить задание, — заявил с серьёзным лицом Лок.

— Откуда знаешь?

— Как ты понимаешь, мы с Торсом рассматривали разные варианты, как нам… — замолчал на мгновение Лок и посмотрел в зеркало заднего вида на брата. — Спастись. И сол — один из таких вариантов. Но я отказался, когда узнал, чем придётся пожертвовать…

Мои попытки узнать чуть больше о прошлом братьев ни к чему не привели. Лишь молчание и серьёзные взгляды обоих были мне ответом. Значит, ещё не время. Они постепенно открываются, и хорошо. Впрочем, как и я им показываю понемногу свои возможности и начинаю доверять, хоть это жесть как тяжко…

Пропустили нас через КПП без вопросов, зато с открытыми ртами. Проверяющий несколько раз обошёл кузов с добром и всё посчитал. Составленная бумага пойдёт в канцелярию патриарха. За всё я обязан отчитаться и заплатить налог.

Некоторые из вольных охотников тоже уже вернулись. И судя по довольным рожам, новый подход им понравился. Ну ещё бы… И как они сами до этого не дошли? Понимаю, человеческая жадность и всё такое, но вы же видите, что оружие не справляется и постоянно кто-то помирает. Самое очевидное — скинуться и купить хорошее. И людей побольше собрать, чтобы шансы на выживание повысить. Это ж проще простого!

Мои люди по-прежнему охраняли дорогу до КПП, и никто не торговал там. По пути заметил, как из своей конуры выбрался довольный Борис. Мужик прям светился от счастья. Ну ещё бы… Сегодня он заработал рекордные деньги за всё время своего бизнеса. И я получу с этого свою часть. Совсем забыл про этот приятный момент… Как говаривал Оркан, к хорошему быстро привыкаешь.

* * *

Особняк Лучистовых.

Юрен Лучистов сидел в своей комнате. Везде идеальная чистота, вещи на своих местах. Мужчина снял пиджак и повесил его на спинку стула. Подвигал плечами и посмотрел в зеркало.

Последние дни выдались очень выматывающими. Он столько усилий приложил, чтобы род стал во главе терры, и тут появляется какой-то Марк и рушит всё. Теперь Лучистовым нельзя охотиться во внутреннем кольце.

Зубы мужчины заскрипели, когда он вспомнил, как пытался задержать Марка, и то, как сопляк легко избавился от его магии. Его мужское и аристократическое эго требовало сатисфакции.

— Вот же… — вздохнул Юрен и поправил волосы. — Подвёл госпожу… А как бы всё по-другому сложилось, получись у меня…

Много раз он прокручивал в голове их быструю битву и действия сопляка, то, как на парня не действовала магия света и…

— Как же он смог развеять мои кинжалы? — хмурился Юрен, сжимая кулаки.

Мужское самолюбие было ущемлено, ведь он второй по силе среди Лучистовых. Сильнее только его брат и по совместительству глава рода. И пусть Юрену в прошлый раз помешала госпожа Елизавета, и тот не смог использовать всю свою силу, но осадок всё же остался.

«Сейчас в роду всё накалилось. Племянники пытаются нагадить Марку, но из этого ничего не выходит. Хуже всего то, что Константин решил стравить дочерей. Так, как когда-то делал его покойный отец. Госпожа Виктория после того поединка подавлена и постоянно молчит…»

Юрен тяжело вздохнул.

— Я верну свою честь и помогу госпоже Виктории, — кивнул себе Юрен и отправился в кабинет своего брата.

Константин изучал бумаги по финансам рода. Судя по щетине и кругам под глазами, он уже давно не отдыхал.

— Чего тебе? — недовольно произнёс Лучистов, когда Юрен зашёл в кабинет, и, не дожидаясь ответа, продолжил: — У нас всё через одно место… Тварей мало, потеряли людей. Ещё и этот запрет на охоту… Ты вообще слышал⁈ — Отвлёкся от бумаг Константин. — Сегодня вольные забрали почти всех монстров в безопасной зоне. У них откуда-то появилось хорошее оружие… Даже знаю, кто помог! — скривил лицо глава рода. — Так ещё и группы у них большие. Отобрать добычу не получилось. И всё этот Марк… — скрипел зубами Константин. — Но ничего… Патриарх пошёл на уступки. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Брат! — впервые за много лет обратился таким образом к главе рода Юрен. — Я хочу… принести пользу. И у меня есть просьба к тебе. Думаю, ты и сам поймёшь, что я хочу сделать, когда её услышишь.

Константин поднял глаза и, приподняв на миг брови, посмотрел на телохранителя своей дочери. Давно он не видел Юрена в таком состоянии. Всегда собранный, идеальный военный, на которого можно положиться.

— Говори! — кивнул глава Лучистовых.

— Я хочу выйти из рода, — уверенно произнёс мужчина. — Отречься от Лучистовых.

Константин внимательно смотрел на Юрена.

«Эта просьба… Её никогда по собственному желанию не произнесёт ни один аристократ. Стать никем в таком возрасте. Смелый шаг. На это должны быть весомые причины. Неужели он хочет?.. Понятно».

— Хорошо, — улыбнулся Лучистов. — Неплохая идея. Послужит нам страховкой. Ты верный друг и брат. Вот такими и должны быть люди в роду, чтобы он был сильным. Подойди, давай начнём.

Юрен глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд.

* * *

Около нашей базы собрались люди. Стояли гружённые тушами пикапы. Наша охрана сдерживала толпу как могла.

Как только мы подъехали к дому, первым вылез я и заявил, усилив голос:

— Остаются только главы отрядов. Все остальные свободны. Мне тут столпотворение не нужно. А то проходной двор какой-то…

С возмущениями мужики стали разбредаться. Лок предложил оставить по два человека с каждым главой. Но они будут из разных отрядов их мелких альянсов. Так все будут уверены, что их «паханы» не кинут.

Что ж, идея действительно неплохая. Будут сами делать постоянно ротацию, чтобы прикормить не смогли.

Вскоре количество мужиков перед базой уменьшилось, чему я очень обрадовался и следом приказал всё наше добытое добро перенести в подвал. Блондин тут же связался с оценщиком патриарха и попросил приехать к нам на грузовике. Он сначала перечислил наши успехи, а потом обошёл вольных и дополнил список. Как только договорились с оценщиком, начали принимать охотников.

Денег у нас было достаточно. Аренда, прошлая продажа добра оценщику патриарха и ещё то, что мы брали в залог. Как только отдадим эту большую партию туш, капитал наш станет куда больше. Ещё и Борис должен. Красота-а-а.

Но и без ложки дёгтя в бочке мёда не обошлось: услышал несколько неприятных новостей. На два отряда напали аристократы. Есть жертвы: пять человек убили. Но ладно, если бы просто убили… Эти твари тела погибших ещё и монстрам скормили! Уроды… Остальные отбились. Помогло хорошее оружие. Даже парочку ублюдков вольные положили. Ну и честно добытое элиты у них отобрать не смогли. Так что мужики довольны.

Все напряглись, когда к нам подъехало две машины с гербами Солнцевых и Лучистовых. Что этим тварям тут опять нужно?..

— Кирилл Лучистов и Силва Солнцев собственной персоной… — с дёргающимся глазом поприветствовал я, когда двое вылезли из своих машин — И что столь высоким господам надобно в нашей клоаке? Будьте аккуратны, господа, а то ещё в дерьмо вляпаетесь. Как-никак район негативов…

— Шутник, — сплюнул Кирюша. — Патриарх объявил, что тебе, как претенденту на род, нужно пройти проверку на твои навыки охотника. Нашим родам сегодня открыли возможность поехать во внутреннее кольцо. Мы будем свидетелями твоих успехов, — улыбнулся Лучистов.

— Посмотрим, чего на самом деле стоит Марк Эфир, — добавил Солнцев, косясь на вольных с недовольной рожей.

— Ты можешь отказаться и тогда сегодня же перестанешь быть претендентом на род, — оскалился Кирилл.

— А чего же мне отказываться? — улыбнулся, говоря на старый манер аристократов. — Коли надобно, то извольте. Когда, судари, отбываем?

— Сейчас, клоун! — чуть ли не взвизгнул Силва. — У тебя пять минут на сборы…

— Марк… — зашептал на ухо Лок. — Это верная подстава и ловушка.

— Знаю, — кивнул. — Но мне другого выбора не оставили.

Хрустнул шеей и перевёл взгляд на аристократов.

— Я готов. В путь!

Глава 17

Идиоты смотрели на меня с удивлением. Даже для их крошечного ума, одного на двоих, не трудно понять, что это плохо прикрытая ловушка. И они явно ждали, что я буду сопротивляться и пытаться кого-то с собой взять. Услада для глаз наблюдать, как шевелятся их извилины в попытке понять причины моего спокойствия.

Всё же меня кое-что смущает… То, что Лучистовы и Солнцевы хотят меня убить, — это понятно. А вот действия патриарха не очень. Зачем ему сейчас организовывать эту проверку? Тем более теми, кто и ему мешает?.. Не знай я планов Светова, подумал бы, что он хочет от меня избавиться…

* * *

Клуб «Штольц».

В удобных креслах сидели Виктор и Константин. В последнее время все события сталкивали их, а теперь появился общий враг помимо патриарха — Марк Эфир. Наглец, что создал столько шума.

— У меня есть предложение, — начал Лучистов и поймал заинтересованный взгляд рядом сидящего. — Может, не будем стараться по отдельности и объединим наши силы?

— Знаешь, Костя… Два дня назад я бы тебя послал. Но сейчас… — На лице Виктора заиграла улыбка. — Почему бы и нет. У меня есть парочка наработок, но, к сожалению, об одной я не могу тебе рассказать. А вот вторая… Крайне перспективная.

— Слушаю, — подвинулся чуть ближе к собеседнику Лучистов.

— Светов использует этого сопляка, чтобы ослабить нас. Раз он так хочет, чтобы у него был род, поддержим Марка Эфира и даже ускорим его проверку на владения навыками охоты. Свяжись с патриархом и предложи ему нашу поддержку, как основных родов в этом мероприятии. Сам он не будет этим заниматься, единственного сына не пошлёт, а дочери… Тоже рискованно, ведь туда ещё нужно отправлять и своих людей. А у них сейчас дел хватает: разбираются с возмущениями Светозаровых.

— А там мы его… — обрадовался Лучистов.

— Не совсем. Это вызовет подозрения. На этот счёт у меня тоже есть идея. Сделаем всё красиво, чтобы не подумали на нас, — улыбнулся Солнцев. — Но это ещё не всё.

— Тогда с моей стороны тоже будет один удар по Марку. Разумеется, не своими руками. Это на случай неудачи.

— Вот! — кивнул Виктор. — Видишь, уже два действия. Есть ещё третье, но оно очень рискованное… О нём я тебе говорить не буду. Но если всё получится, то я заставлю Светова казнить этого ублюдка. У него просто не будет выхода. В крайнем случае это сделают Каратели Союза Синхов. Какой-то из трёх ударов наверняка должен прикончить наглеца.

— Нужно было сразу этим заняться, и не было бы сейчас запрета на охоту во внутреннем кольце, — устало потёр переносицу Константин.

— Ничего… Скоро о Марке Эфире все забудут, и всё вернётся на круги своя.

Мужчины замолчали. Каждый думал об их личных способах избавления от претендента на род. Общий уже обсудили. Осталось только договориться, кто начнёт и когда.

* * *

— Матвей! — подозвал я своего водителя. — Довези меня до Бориса. Возьму у него джип, чтобы покататься. Самый лучший!

— Эй!.. — тут же возмутился Лок и сделал серьёзное лицо на пару мгновений. — Ты уверен?

— Да.

— У нас будут сложности? — спокойно продолжил блондин с натянутой улыбкой, делая для остальных вид, что просто болтает со мной.

— Конечно, и не раз. Поэтому будьте готовы ко всему. Ещё не знаю, что там эти твари задумали, но уверен, что попытаются убить во внутреннем кольце. Вдруг ещё раз решат напасть на нашу базу. Вооружи мужиков и поставь охранять.

— Будет сделано, капитан, — приложил руку к голове Лок.

— Всё, иди! — закатив глаза, махнул я рукой. — У тебя много дел…

Моя машина уже остановилась рядом.

— А вы думали, я с вами поеду? — улыбнулся наследникам родов, что смотрели на меня возмущённо. — Слишком много чести для таких отбросов, как вы.

Быстро сел в машину и захлопнул дверь.

Два придурка что-то лаяли в мою сторону, но я уже не слышал. Засунул руку под пиджак и погладил кошку.

— Возможно, скоро мне понадобится твоя помощь, — сказал я тихо. — Пока отдыхай и набирайся сил.

— Мя! — так же тихо отозвалась Амика, и я невольно улыбнулся.

Мы тронулись. А очередь из охотников рассасываться и не собирается… Что ж, отлично!

Засунул руку в карман и сжал магический камешек-тюрьму, что выпал из руды. Вообще, интересно, что он там делал и как оказался. Лок говорил, что раньше там был разлом и много монстров. Неужели когда-то один из них сожрал владельца этой красоты? Хотя могло и в самом разломе образоваться… Как и залететь из другого мира. Впрочем, это не так уж и важно. Главное, с ним у меня есть шансы пободаться с лучшими представителями Терры Тринадцать!

Рефлекторно потянул энергию из камешка и откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и позволил эфиру растекаться по телу. Хм, а не попытаться ли всё высосать разом? Не-не-не. Всё-таки я теперь без кристалла души, и хрен знает, что из этого выйдет. К тому же на расщепление магии элементалей нужно время. Да и если высосу то, что их сдерживает… В этой терре станет крайне весело. Без патриархов соответствующих стихий будет не справиться.

Остановил себя, и в этот момент мы подъехали к зданию «Смирнов и Ко». Когда я вылез, Борис уже стоял на улице.

— Господин, — с довольной улыбкой поприветствовал меня старик. — Благодаря вам я заработал сегодня… — сделал голос чуть тише и огляделся, а потом сказал: — Очень… Очень много!

— Ну вот! И это только первый день нашего с тобой сотрудничества, — хлопнул его по плечу.

— Благодарю создателей, что свели меня с вами… — схватился за мою руку старик и начал её трясти. — Деньги? Вы за ними? Я всё сейчас…

— Подожди! — прервал его. — Их ты занеси Локу. Мне же нужна машина.

— Вы же только вернулись, — удивился Борис.

— Да вот «друзья», — глянул на наследников Солнцевых и Лучистовых, — позвали прогуляться во внутренний барьер.

— Господин, — глаза Бориса расширились. — Как это?.. Я думал, что они вам враги…

— Тут всё по-старому, не переживай. Просто нужно разобраться с одним делом, — успокоил я Бориса. — Дай машину самую лучшую покататься. Обещаю быть аккуратным.

Старик, поджав губы, кивнул, и через пять минут меня ждал чёрный джип, натёртый до блеска.

— Это моя ласточка, гордость! Никому не даю. Только вам дам, господин.

И дрожащая рука протянула мне ключи с брелоком.

Кивнул и полез в машину. Я уж думал, мы только с этими придурками поедем, но вон подъехали ещё три джипа и один грузовик. Либо хотят меня задавить количеством… Либо просто хотят воспользоваться случаем и поохотиться во внутреннем кольце.

Настроил зеркало заднего вида и утопил педаль газа в пол. И вот мы выехали за стены города. Сопровождение слегка отстало, пока я маневрировал по минному полю. Уже запомнил, как рулил Лок, поэтому было просто.

Открыл окно, и прохладный воздух затянуло в кабину. Хорошо… Тихо и спокойно.

Впереди уже виднелся внутренний круг. Ехала напрямик, а не по кромке леса в обход. Всё же меня ждали.

Подъезжая, заметил ещё больше людей Солнцевых и Лучистовых. О, и Валерчик тут. Сразу два наследника рода от Лучистовых. Как мило…

Остановил машину и вылез.

— А вот и ты… — бросил мне старший из братьев Лучистовых и сплюнул.

Ну что это за уродливая манера⁈ Тоже мне аристократ. Даже кирмиры покультурнее будут!

— Не рад тебя видеть! — ответил ему. — Мы пойдём или подождём остальных?

— Подождём… — фыркнул Валерчик.

— Марк… — разлился елейны голосок девушки. — Я так рада тебя видеть. Как ты мой хороший скучал? — язвительно произнесла Елизавета Лучистова. — Я вот очень. Все никак из головы не выходит, как ты меня пытался соблазнить и я тебя отшила.

От этих слов напрягся ее брат.

— Прости милочка, но я ты не в моем вкусе… — подмигнул ей, девушка сразу же надула губки. — Сучки, что завидуют сестрам и не уверены в себе, меня не интересуют!

— Ты… — зашипел Виталька. — Оскорбил мою сестру! Я… Я…

— Ну так вызови меня на дуэль. — улыбнулся ему. — Можешь даже эту неудачницу с собой взять.

Брат с сестрой скрипели зубами и пыхтели. Глава рода на такое дело отправил дочурку?.. Да уж… Я бы лучшего мнения о Лучистовом.

Когда выгрузились все люди двух родов, стало многолюдно. Насчитал по двадцать с каждой стороны, помимо наследничков. Должно быть весело…

Ожидал тут увидеть Кристи. Хоть кто-то же должен быть от патриарха, а то осталось только вывеску повесить: «Ловушка для Марка». Но никого из Световых не было…

— Твоя задача — убить и доставить Светову монстра Примитивного ранга, — сказал своим противным тоненьким голоском Силва. — Хоть я уверен, что ты подохнешь, но вдруг случится чудо.

Пф-ф-ф, мы тут лежбище тварей Начального ранга недавно разворошили… этот примитивный — легкотня!

И тут пришло осознание, что Канавар — действительно лучший представитель Солнцевых. Он, конечно, со своими тараканами в башке, но его сила и опыт… Паренёк сам выживал в безопасной зоне и рудниках. Чему-то да научился.

— И всё? — уточнил я. — А танцевать? Петь? Конкурсы и развлечения будут? — еле сдержал улыбку.

— Шутник, — фыркнул Кирюша и кивнул на вход. — Можешь заходить. Мы не будем тебе мешать. Сами тоже поохотимся, а то засиделись совсем. Помощи не жди, даже если будут убивать.

— За девушкой лучше следите, а то поранится еще, плакать будет. Она в отличие от вас, тут никогда не была. И есть шанс, что это первое и последнее ее посещение внутреннего кольца.

— Ты угрожаешь? — сжал кулаки Виталий Лучистов.

— Предупреждаю. — подмигнул Елизавете, которая стаяла красная как рак. — Эх. Ну ла-а-адно, — продолжил я паясничать, потому как серьёзно ко всему этому относиться сил не было.

Сделал несколько шагов к барьеру и остановился.

— А артефакт, — спросил я. — Впрочем, ладно. Я могу и сам, — улыбнулся.

Поднёс руку к барьеру и выпустил эфир. Он мгновенно заблокировал действие защиты, и появилась брешь размером с моё тело. Я быстро шагнул под охи остальных.

— Валер, ты видел? — услышал я голос Кирюши. — Как это?.. Барьер же сдерживает монстров. Сюда простому магу не попасть.

— Я не знаю… — прошипел сзади старший из братьев Лучистовых. — Ты помнишь, зачем мы тут? На остальное плевать! Заходим. И вы тоже, — крикнул он остальным членам рода.

Лизонька глазела по сторонам и держалась братиков. Страшно девочке.

Когда заметил монстров, еле сдержался, чтобы не броситься на них. Хотелось понять, как гении ловушек собираются на меня напасть.

Когда втащили пулемёты и гранатомёты, все вопросы отпали сами собой. По идее, мой барьер эфира должен защитить от всего этого добра. Только вот что раньше кончится: мои силы или их снаряды?..

Вздохнул полной грудью. Разлом как-то странно начал пульсировать. Неужели кто-то интересный собирается к нам в гости заглянуть? Улыбнулся и направился вперёд.

— Подожди!..

— Да тихо ты, — оборвал попытку Кирилла меня остановить Силва. — Хочет сдохнуть, пусть идёт. Меньше мороки с придурком будет.

Я подошёл к разлому. Он дрожал, словно удерживал неистовую силу, стремящуюся вырваться наружу. Сердце забилось быстрее в предвкушении. Магия, казалось, сама затягивалась в моё тело, расщепляясь до чистого эфира.

Краем глаза наблюдал за Солнцевыми и Лучистовыми, что уже начали охоту. Все их люди использовали мощное оружие, чтобы быстрее разобраться с монстрами. Никто даже не старался использовать магию. Хреначили из пулемётов и остальных стволов, кладя пачками тварей. Так соскучились по силе, что даже не пытаются её развивать… Гениально!

Вдруг я почувствовал жар в ноге. Запустил руку в карман и потрогал магический камешек. Тюрьма элементалей становилась всё горячее, отчего я нахмурился.

Разлом запульсировал ещё сильнее, и его полупрозрачная плёнка выгнулась, словно собиралась разорваться. Магия в воздухе сгущалась, создавая ощущение, будто пространство вокруг сжимается.

С мощным грохотом и вспышкой света плёнка разлома лопнула, и наружу вырвался монстр.

— Ну здравствуй! — произнёс я с лёгкой улыбкой и помахав рукой.

Саблезубая обезьяна. Внушительная особь, почти два метра в высоту. Её длинные лапы были покрыты когтями, а пасть — клыками, способными разорвать сталь. Шерсть была густой и блестящей, словно металл. Глаза твари горели ярким зелёным светом, излучая дикую ярость. Крупные и тугие мышцы перекатывались под кожей при каждом её движении. От шагов обезьяны дрожала земля.

Наши взгляды пересеклись, и тварь тут же запустила в меня воздушный клинок. Он просвистел рядом с моим ухом, оставляя едва заметную линию разреза в воздухе.

Я напрягся, готовясь к бою. Камешек с элементалями в кармане запульсировал, и я ощутил, как магия из него потекла в моё тело.

Обезьяна взревела. Её рык отражался от стен разлома, создавая оглушающее эхо. Ударив себя в грудь пару раз, тварь бросилась на меня. Я чуть отступил, и её когти просвистели в опасной близости от моего лица. Ощутил колебания магии и выпустил эфир, создавая вокруг себя защитный барьер, поглотивший удар воздушным лезвием.

Тварь оказалась шустрой, а её движения резкими и точными. Каждый раз, когда я контратаковал, она вмиг отступала, только чтобы снова напасть с другой стороны.

Монстр прыгнул на меня, целясь когтями в моё горло. Я уклонился и выпустил несколько разрезов эфира. Они рассекли воздух, но не достигли цели. Тварь уже отпрыгнула. Нужно немного постараться, чтобы идиоты, что тут, выполнили свою функцию…

Обезьяна резко приблизилась. Я дёрнулся, и её клыки клацнули в сантиметре от моего лица. Наполнив ноги эфиром, отскочил и тут же выпустил несколько разрезов. Один из них задел лапу твари, оставив глубокий разрез. Обезьяна взревела и бросилась на меня. Её атаки стали более яростными, но менее точными.

Сдерживался, чтобы не убить её одним ударом, время которого почти настало. Не могу лишить себя такого удовольствия! Да и не нравится мне, как в мою сторону всё больше оружия смотрит…

— Монстр, за мной!

Добавил эфира в ноги и побежал. Тридцать метров до наследничков, что недалеко отошли от барьера.

Рывок — двадцать. Уже слышал, как орут братья Лучистовы. Силва не сдержался и рванул в сторону.

Я быстро оказался за спиной у братьев Лучистовых, и монстр выбрал себе новых жертв.

— Убейте её! — закричал Кирилл голосом, полным страха, и выставил барьер.

Обезьяна подскочила и чуть не разорвала защиту Кирюши одним махом. Раздались выстрелы и взрывы гранат и отогнали тварь. Стали приближаться и другие бойцы. Так, пора. Не то эти идиоты ещё прикончат мой трофей.

Разрез эфира пронёсся, оставляя за собой белёсый шлейф, и рассёк обезьяну. Тело замерло, а затем развалилось на две части.

Кровь монстра залила Кирилла, и тот застыл с ужасом в глазах. Он стоял и трясся. Подошёл к нему, пока Силва в десяти метрах стоял с гранатомётом.

— Сударь! — громко произнёс я. — Да вы испачкались! Или обмочились?..

Кирирюша пришёл в себя и зло посмотрел на меня.

— Урод! — вспыхнул он.

— Марк, — кивнул.

— Тварь, ты за это ответишь! — продолжал мне угрожать сопляк.

— Подожди секунду, — поднял я руку. — Не теряй мысль, потом продолжим.

От возмущения паренёк чуть не лопнул. Рожа его покраснела от натуги, пока я доставал артефакт связи.

— Да, — ответил я на звонок. — О, Ирен! Приветствую. Как у тебя дела? Конечно, обязательно встретимся. У меня для тебя хорошие новости. Где я? Во внутреннем кольце с наследниками Лучистовых и Солнцевых. Убил сейчас саблезубую обезьяну Примитивного ранга. И мои друзья стали свидетелями, что я как охотник что-то из себя представляю.

— Ублюдок, — теперь уже прошипел Валерчик, когда подбежал, и я закончил разговор. — Что ты себе позволяешь⁈

— А что не так? — захлопал я глазами. — Монстр убит, вы свидетели.

— Зачем это шоу? — смотрел Лучистов на своего мокрого брата.

— Как-то случайно вышло, — пожал плечами.

А теперь настало время удивляться уже мне. Силва связался со своим отцом, Валерий со своим, и оба доложили, что я убил монстра Примитивного ранга играючи. Признали во мне отменного охотника.

Повернулся и огляделся. Это точно никакой не розыгрыш? Бред какой-то…

Ещё больше хотел открыть рот и возмутиться, когда все молча начали собираться. Люди родов забирали тела убитых тварей и вытаскивали из барьера.

Наследники ещё немного повозмущались и тоже покинули это место. Тряхнул головой. И это всё? Что-то как-то не верится…

Снова выпустил эфир, ослабляя барьер, и оказался за пределами внутреннего кольца. Ожидал, что мне проткнут колёса, сломают машину. Но ничего. Как стояла, так и стоит.

Магия наготове. Жду подвоха и нападения, которого всё нет и нет. Отдаю должное: терпение у них железное.

Завёлся грузовик и поехал в сторону города.

— Каким бы ты ни был охотником, ты — мусор! — заявил мне Силва и свалил.

Лучистовы ещё немного поиспепеляли меня взглядами и тоже отправились восвояси. Ну, ла-адно… Ожидал чего-то интересного, а вышло как-то банально. Неужели это всё?..

Разум отказывался верить в то, что рода просто помогли мне после всего, что у нас с ними было.

Завёл свою машину и рванул в сторону города. Как бы ни пытался успокоиться, а всё равно меня не покидало предчувствие, что какой-то подвох явно есть. На всякий случай покрыл тело эфиром.

Отъехал от внутреннего барьера. Машин Лучистовых и Солнцевых не видно.

— Да и хрен с ним, — выдохнул я. — Видимо, зря себя только накручиваю…

Глава 18

Только я расслабился, как пушистая засранка оживилась. Сначала резко запустила когти в бок, отчего я дёрнул руль в сторону и машина вильнула, а потом больно укусила.

— Да твою ж… — рявкнул я и одной рукой вытащил Амику. — Ну, что такое? В туалет? Есть?

В ответ мелкая тварь выпустила эфир. Я рефлекторно сделал то же и яркая вспышка, взрыв.

* * *

Пришёл в себя и встрепенулся.

— Млять… — выдохнул я.

Болело всё: голова, спина, руки, ноги. Но больше всего живот…

Глаза в кучу. Что произошло?..

Крутанул головой.

— Сука! — выругался, увидев раскуроченную машину.

Боря будет очень недоволен… Да он в ярости будет. Это ж явно его любимая тачка! Вашу ж… Блин, прости, старик…

Я что, на мину наехал? Вроде бы их тут не должно быть…

Услышал голоса и поднял голову. А вот и Солнцевы с Лучистовыми…

Меня окружили люди, автоматы, пулемёты и другая техника… Всё направлено на мою тушку. Ох-х… Кажется, крови я потерял не мало. А я то думаю, чего ж мне так хреново…

Потрогал живот.

— Тс-сщс-с… — выдал я, когда задел железяку, что торчала из моего пуза.

— Ну что, отброс? — гордо заявил Силва своим бабским голоском. — И где твой гонор? Сила? А, му-сор?

— Маркуся… — помахала мне ручкой Елизавета. — Вот и пришёл тебе конец. Обещаю, что твои яйца я принесу моей сестре в качестве сувенира, чтоб носила на шее!

И девичий смех разнёсся по округе.

Помотал головой. Что ж… У тебя был шанс. Осталась бы дома, и тогда всё было бы в порядке, а так…

Испытывая острую боль и упираясь одной рукой в землю, поднялся и уставился на ублюдков. Молодцы… Зря расслабился. Безопасная зона, говорите?..

«Всё, что происходит за стеной, там и остаётся?» — вспомнил слова.

Пока уроды смеялись, глазами искал своего монстра. Кошечка лежала в пяти метрах. Её белая шёрстка вся в крови. Кулаки рефлекторно сжались.

— Что-то потерял, а, Маркуша? — вставил своё слово Кирилл. — Честь? Достоинство? Уважение? Они тебе больше не нужны, как и твои яйца!

И все дружно заржали.

Огляделся. Вольных охотников нет. Всё-таки мозги у кого-то варят… Ладушки. Надо подсобраться… Так, если по мне дружно откроют огонь — стану сито. Не вариант…

Камешек-тюрьма элементалей в кармане уже пульсировал и питал меня энергией. Свои запасы я все растерял во время взрыва.

Ладно, попробую так, а там уже по обстоятельствам…

— Ха-ха-ха! — засмеялся я, задрав голову. — Спасибо вам большое, ребята.

— Дурак? — удивился Валерий.

— Так что будем делать, девочки? — посмотрел на них. — Предлагаю вам, чтобы не терять время даром, на меня дружно напасть. Всё-таки наследники крупных родов, важные шишки. Поди, если напряжётесь, справитесь с таким мусором, как я.

— Ты думаешь, что мы боимся? — заиграл желваками Валерчик.

— Уверен! Просто так, что ли, притащили всю эту ораву? — развёл я руками. — Папаши в вас не верят, вот и страхуются.

— Тварь! — не сдержались Кирюша и Силва.

— Ну так докажите, что ваши главы не правы, — оскалился, держась за рану и смотря им в рожи.

— Давай!

— Давай!

— Давай!

Все дружно купились на мою провокацию. Как только наследники бросились на меня, я почувствовал, как их магия разливается по полю боя. Кирилл Лучистов первым выпустил ослепляющий луч света, который разорвал пространство между нами. Валерий поддержал его, выпустив серию световых разрезов, которые пересекли воздух с оглушительным свистом, летя прямо в меня. Силва Солнцев, не отставая, создал шар, который светился, как миниатюрное солнце, и с невообразимой скоростью устремился в мою сторону.

Я рефлекторно выставил щит из эфира. Энергия закружилась вокруг меня, образуя насколько возможно плотный барьер. Луч света Кирилла отскочил в сторону, как вода от камня. Световые разрезы Валерия с глухим звуком развеялись, оставив на барьере трещины. Световой шар Силвы взорвался, заставив щит заколебаться и на мгновение ослабнуть.

— Сука! — фыркнул я.

Все мои усилия сейчас направлены немного в другую сторону. Рискованно… Ещё я так не делал, но с такими противниками должно получиться.

Стиснув зубы, я выплеснул больше эфира, чтобы поддержать его. Атаки наследников продолжались. С дистанционных они решили перейти на ближний бой. Видать, не понравилась моя «хлипенькая» защита, что спокойно поглощала их магию.

Засранцы… Лучше бы вы продолжали меня питать энергией, а не тыкать в мой барьер своими зубочистками из света!

Барьер покрывали паутины трещин. Кирилл выпустил ещё один луч, причём куда мощнее предыдущего, прямо в центр щита. Валерий добавил ещё несколько световых разрезов.

Чуть-чуть и барьер рухнет, но — я ждал. Ждал, пока их атаки не дойдут до пика, пока эти засранцы не потратят достаточно магии, чтобы почувствовать себя уверенными в победе. Щит трещал и стонал, а мои мышцы дрожали от напряжения.

И вот, когда я почувствовал, что дальше держаться бессмысленно, я выплеснул всё, что у меня было. Эфир вырвался из меня с невероятной силой и распространился по всему полю. Первая волна энергии сбила наследников с ног, и те рухнули на землю, потеряв сознание. На этом я не остановился…

Вторая волна, более мощная, захлестнула всех остальных. Окружавшие меня бойцы, вооружённые до зубов, в один миг ослабли и попадали как подкошенные. Даже Елизавета вырубилась, хоть и отошла подальше. Дурочка испугалась нападать и спряталась за людьми рода. Какая наивная…

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском умирающих искр эфира. Мои ноги подкашивались, тело дрожало от перенапряжения. Всё, что у меня было… Всё выплеснул за эти секунды. Почти. Крохи остались, но — этого было мало… Сознание начало покидать меня.

Упал на колени, упёрся руками в землю. Состояние хоть и паршивое, но нашёл в себе силы слегка улыбнуться. Схватился за железяку, окутав руку эфиром, что продолжал поступать из камешка.

— И-и-и… Раз! — выдернул железяку, и кровь фонтаном вырвалась из раны, а я зашипел: — С-сш-шсш-шсш-шсш… Млять…

Откинув железку, приложил руку к ране и направил энергию. Через пару минут дыра худо-бедно затянулась. Отдышавшись, я двинулся к Амике. Меня шатало, как моряка, голова кружилась.

Добравшись до монстра, упал рядом и развернул к себе кошку. Её маленькое тело было изранено. В животе железка.

Направил эфир в свои руки, стараясь сконцентрироваться. Когда стабилизировал дыхание, направил энергию в Амику. Осторожно проходился эфиром, ощущая каждую её рану, каждую повреждённую клеточку.

Железка глубоко. Мне бы время немного восстановиться, но…

Сжал зубы и, окутав железку эфиром, чтобы не причинить ещё больше вреда, начал медленно вытягивать металл наружу. Кошка зашипела, но я не останавливался.

— Тише, тише, — прошептал я, чувствуя, как железка наконец-то выскользнула.

Кровь хлынула из раны, и я сразу же приложил руки, направляя эфир в тело Амики. Поток магии затягивал рану, смягчая боль, а я старался, чтобы всё прошло как можно быстрее.

Амика слабо мяукнула. Её глаза постепенно открылись, и она жалобно посмотрела на меня. Я знал, что она выкарабкается и без моей помощи, но… Это было бы очень долго и мучительно. Она бы страдала. Не хотелось оставлять её в таком состоянии.

— Тише, — повторил я, доставая основу души монстра Начального ранга, что планировал оставить себе. — Держи, это поможет.

Я поднёс основу к её рту. Амика тут же вцепилась в неё, как в соску, помогая себе передними лапками, и начала жадно грызть и поглощать энергию.

Видя, как её тело начинает восстанавливаться, почувствовал облегчение. Всего через минуту она уже вылизывала свои раны, словно ничего и не было.

— Мне бы твою регенерацию, — усмехнулся я, ощущая боль во всём теле.

Монстр бросил на меня быстрый взгляд и вновь принялась за свои дела.

— Ладно… Побудь тут, — сказал я, поглаживая её по голове. — А я кое-что закончу.

Сквозь боль поднялся и подошёл к телам наследников. Взял магический камень-тюрьму и крепко сжал, а затем направил руку на уродов, что решили на меня напасть.

— Вернись к основе, — прошептал и сжал кулак.

Тела выгнулись и забились в конвульсиях. Из кристаллов души потекла магия света ко мне. Только в этот раз она не расщепилась на эфир, а просто поглотилась моим телом.

— Думаю, хватит, — улыбнулся я и направился к единственной девушке тут.

— Ну привет… — наклонился.

— Марк… — Елизавета была в сознании. — Прости. Умоляю. Я… Меня заставили. Клянусь.

Её губы дрожали.

— Ну что ты… — погладил её по волосам. — Всё в порядке.

— Пожалуйста. Не нужно. — Слёзы потекли из её глаз. — Не убивай меня. Хочешь, возьми прямо тут, как грязную девку. Я сделаю всё, что ты хочешь.

— Я не буду тебя убивать, — сжал камень в руке и прошептал: — Вернись к основе.

Магия из тела девушки потекла в меня. Её выгнуло, и она заверещала.

— Нет. Прошу. Хочешь, я выйду из рода. Стану твоей наложницей. Скажи что! Умоляю!

Я остановился, не собираясь разрушать её кристалл.

— Ну вот и всё… — погладил её по щеке. — Я пощадил тебя, потому что ты ничто.

— Убей… Убей… Убей… — с безжизненными глазами повторяла обмочившаяся девушка.

— Не нужно было мне угрожать и идти против меня. Я предупреждал, но ты не послушала, — помотал я головой и встала, а затем громко произнёс: — Вернись к основе!

Тела всех людей родов встали на мостики, пока магия света входила в меня. Через пару минут уже чувствовал себя более-менее сносно.

Не узнаю себя, даже никого не убил… Неужели стал таким мягкотелым? (Оскалился.) Ну конечно же нет…

Подошёл к грузовику и откинул заднюю часть. Началась монотонная работа по перетаскиванию оружия в грузовик.

Вскоре завибрировал артефакт связи, который лишь чудом не повредился.

— Ты жив? — первым делом сказал Лок.

— Нет, что ты, звоню с того света, — хмыкнул я. — Как там дела с тварями и деньгами?

— Мы в шоколаде!

— Молодцы, — кивнул и продолжил: — Значит так, скоро я как-то доставлю оружие. Его нужно будет забрать. Скорее всего, через Фарга. Можешь встретиться с ним?

— Да.

— Тогда до связи.

Закинул последний автомат в кузов и выдохнул. Рану тянуло, тело ломило — замечательное состояние… А где Амика? Вот же пушистая засранка…

Ходил по округе и звал её, пока не нашёл.

— Ну ты только посмотри на себя, чертовка, — сказал я, когда на меня повернулась красная мордочка. — Совсем совесть потеряла? Зачем ты лакаешь мою кровь⁈

— Мяу… — уверенно ответила она.

— Ой, да иди ты, — махнул рукой и аккуратно запихнул монстра себе за пазуху. — Только попробуй там шевелиться. Получишь у меня по своей пушистой попке.

Оглядел тела, которые ещё не пришли в себя, и улыбнулся.

— Счастливо оставаться, — произнёс на прощание и залез в грузовик.

Направился к камням, где у Зосима проход. Управлять большой машиной не так классно, как новеньким джипом…

Подскакивая на кочках и держась за живот, морщился от постоянной боли

Остановился рядом с нужным местом и вылез. Простучал нужный ритм и принялся ждать.

Зосим, всегда энергичный и быстрый, появился на пороге. Его лицо, обычно серьёзное и сосредоточенное, сейчас сияло от счастья. Как только он увидел меня, его глаза вспыхнули ярче обычного, и он бросился ко мне с неожиданной теплотой. Обнял меня так крепко, что я чуть не потерял равновесие.

— Брат! — почти крича, выдал он. — Ты не человек, ты наш! Ты настоящий кирмир!

Я стоял, ошеломлённый и всё ещё не отошедший от недавней битвы, пока по мне стучала сильная рука мелкого бородача. Что он несёт?..

Прежде чем я успел что-то сказать, Зосим отпустил меня и начал внимательно разглядывать мои руки, будто ища что-то. Разглядывал мозоли и проверял суставы.

— Пусть эти руки будут благословлены, — сказал он с каким-то благоговением в голосе.

— Зосим, какого хрена? — наконец выдавил я, глядя на его довольную рожу.

— Метрил! — выпалил он, не скрывая восторга. — Ты добыл чистейший метрил, как это делаем мы, кирмиры, — руками! Я вижу это по срезам! В тебе есть сила бога недр Оскальда!

— Да я просто хотел… — начал было я, но Зосим перебил…

— Будет тебе клетка, уже занялись этим, — продолжал он, не скрывая радости. — Остатки уйдут за плату. И вот… Это тебе.

Он достал из кармана кольцо и протянул мне.

Крупное кольцо из тёмного металла и с тонкой резьбой по краям. Оно переливалось на свету, и казалось, что в нём заключена вся мощь земли — настолько было тяжёлым. На поверхности выгравированы древние символы, и я смог почувствовать их магию, как только коснулся кольца.

— Это символ друга кирмиров, — с гордостью сказал Зосим. — Ты доказал, что твоя кровь сильна, а руки умелы.

— Спасибо, — протянул я, всё ещё переваривая происходящее. — Я хотел поговорить про Фарга…

И тут этот засранец выскочил из двери и развёл руки в стороны, мол: «А вот и я! Что, не ждали?»

У меня открылся рот от удивления.

— Он прощён! — радостно заявил Зосим.

— С чего бы это?

— Он теперь служит тебе, — объяснил Зосим, с гордостью на лице. — Это он направил тебя на путь рудокопа. Благодаря тебе его глаза видят, а следопыту это нужно.

— А что было до этого? — нахмурился, не совсем понимая, к чему он ведёт.

— Он был слеп, — произнёс Зосим, и на его лице промелькнула тень грусти. — Мы выжгли его глаза за то, что он поднялся на поверхность, и изгнали.

Охренеть… Вот это родственнички. На фоне таких «родных» старики из Совета Видящих просто божьи одуванчики… Так, получается, Лок уже сгрузил им мой кусок руды и… уже делают клетку? Отлично!

Мы выстроились в цепочку. Я подавал Фаргу, стоящему у входа, оружие, а он дальше передавал Зосиму. Минут за десять мы справились. Я уже собирался зайти, как посмотрел на грузовик.

— Хочешь от него избавиться, — спросил Зосим.

— Было бы неплохо, — кивнул я.

Кирмир щёлкнул пальцами, и из камней, что тут были навалены, выстрелили шипы и пронзили металл машины, будто это бумага. Охренеть! Не зря я тогда не стал рисковать… Чего?.. Какого хрена⁈

Протёр глаза, чтобы убедиться, что это мне не кажется от потери крови. Грузовик начал таять, словно лёд под палящим солнцем. Через минуту от него ничего не осталось, а рядом со входом появилось несколько лишних камней. Только я открыл рот, чтобы спросить, как…

— Прости, брат! Рано ещё, — улыбнулся Зосим.

Но смутило меня два других факта. Во-первых, оружия не было.

— А где? — показал я рукой на туннель.

— Братья уже унесли, — ответил Зосим и хитро улыбнулся.

Я не видел никого, кроме этих двоих. Впрочем, ладно. С этим вообще непонятно. К местной «травке» вышла живность и начала её «щипать», пока я пытался разобраться во втором факте: с чего вдруг Зосим про себя теперь говорит нормально, а не все эти: «мы и наш»… Впрочем, это было бессмысленно и глупо просто потому, что я о кирмирах, можно сказать, ни черта не знаю.

Кольцо друга кирмиров напялил на палец. Точнее, мне помогли. Фарг насадил его, а потом оно засветилось и… Не снимается⁈ Да какого!.. Ой-ой, моя голова-а…

Пока братья, довольные, вели меня в сторону моей базы, я собирал в уме всё, что увидел. Дорога заняла меньше времени, чем в прошлый раз, и вот я уже стоял над люком.

Фарг запрыгнул и полез по стене. Сдвинул решётку и посмотрел.

— Никого, — сказал он и спрыгнул. Меня окружили два брата-акробата, схватили за ноги, а потом сказали: — Не дёргайся.

— Чего? — попытался освободиться.

— Ты ранен, — ответил мне Зосим. — Чувствую кровь. Её аромат дурманит, как лучшая выпивка…

— Раз! — произнесли братья, и я полетел наверх. Приземлился, и снизу мне крикнули: — Увидимся, брат! Благослови твои руки Оскальд. И чтобы глаза твои видели, а сила не покидала тебя.

— Э-э-э. Спасибо, — промямлил им в ответ и вздохнул.

Огляделся. Хм, а где база? Их пути туда не ведут?

И тут заметил Лок с Торсом. Братья подошли и осмотрели меня.

— Легко отделался, — улыбнулся блондин.

— Думаешь?

— Конечно. Уже прошёл слушок, что в безопасной зоне нашли наследников и людей Лучистовых и Солнцевых. И они живы… — как-то с укором посмотрел на меня паренёк.

— Не переживай, — улыбнулся ему. — Они больше не доставят неприятностей. А где оружие?

— Уже во Дворце Утех! — засмеялся Лок.

— Не называй нашу базу так. Это мой дом, — серьёзно посмотрел на него.

— Мой тоже, — хмыкнул блондин. — Ты не перестаёшь меня удивлять, Марк.

— Что на этот раз?

— Когда я связался с Фаргом и передал ему метрил. То кирмир не поверил своим глазам. Ругался на своём диалекте. А потом припёрся Зосим. И… — набрал в грудь воздуха Лок, — начали плакать. Марк, кирмиры плакали. Да такого никогда не бывало! Это как если сейчас начнётся мировая война! Ты понимаешь? Это настолько редко… И я был свидетелем… Считай, что всё видел в этой жизни.

— Понятно… Я бы хотел переодеться и умыться.

— Да без проблем.

Моё авто уже ждало меня. Когда мы с Локом и Тросом устроились в машине, Матвей тронулся с места, направляясь на базу.

Завибрировал артефакт связи.

— Привет, Марк, как дела? — услышал я голос Кварц, который был пропитан знакомой лёгкостью.

— Всё в порядке, — ответил я, смотря на проплывающие дома за окном.

— Слышала, что случилось… — сделала паузу Ирен.

— Не понимаю, о чём ты, — улыбнулся. — Тут столько всего происходит… Насчёт квартир, — перевёл тему. — Я бы хотел купить парочку.

— Когда мы встретимся? — поинтересовалась девушка.

— Потом. Я сейчас немного занят.

На другом конце снова повисла короткая пауза, а затем голос девушки зазвучал с явным возмущением:

— Марк, я, вообще-то, для тебя стараюсь, рискую. С подругой мы стали врагами на этой почве… На меня даже пытались совершить покушение!

Я выдохнул, пока Торс ржал, как и Лок, только молча и подёргивая плечами.

— Ладно… Приходи, — сказал я, смиряясь с неизбежным.

Связь оборвалась. Лок, услышав отрывки разговора, лишь уточнил:

— А зачем тебе квартиры?

— Будем увеличивать род, — ответил я, глядя в окно. — Они заслуживают хорошего места.

— Лучше бы потратил деньги на что-то более полезное, — вставил блондин, качая головой.

— Потом поймёшь, — коротко бросил я.

Мы подъехали к базе. Люди моего будущего рода охраняли территорию, и я заметил несколько машин патриарха, припаркованных рядом. На улице стояли Кристи и… Юрен? А ему что тут надо? Неужели снова его госпожа чего-то хочет от меня?

Мы вышли из машины и направились к ним.

Кристи открыла рот, собираясь что-то сказать, но её опередил Юрен.

— Бросаю тебе вызов крови, — неожиданно заявил он, глядя мне прямо в глаза.

— Чего? — захлопал я глазами, не ожидая такого поворота.

Кристи, смущённая и слегка растерянная, попыталась объяснить:

— Это дуэль до смерти. В случае сильного оскорбления аристократ может бросить другому аристократу вызов на дуэль. Но…

— Но что? — перебил я.

— Но так как Юрен из рода Лучистовых, а ты претендуешь на род, данный бой запрещён патриархом, — быстро добавила Кристи.

Я посмотрел на мужика, чьи глаза горели решимостью. Кристи повернулась к нему, и её лицо полыхнуло от возмущения. Тоже заметила…

— Что? Ты лишился синхронизации? Тебя выгнали из рода?

— Это моё решение… — сурово ответил телохранитель Лучистовой. — Я хочу со всем разобраться сейчас, Марк Эфир!

Глава 19

Стоял и смотрел на этих двух. Блин, рана на животе ещё не до конца зажила…

— Юрен, что ты задумал? Это тебя ваш глава рода заставил? — возмущалась девушка. — Если так, то мой отец этого не оставит. Ответственность понесёшь и ты, и он.

— Нет, госпожа, — покачал мужик головой. — Это моё решение, я его принял. Глава рода Лучистовых с этим никак не связан.

Настолько сильно задел его чувства? Хочет помочь Виктории? Вот не думаю, чтобы глава рода просто так отпустил сильного члена… Ладно.

— Так, господа и дама, — привлёк их внимание. — Для начала мне нужно минуток тридцать, чтобы привести себя в порядок, а потом… — встретился взглядом с Юреном, — я к вашим услугам, сударь.

Не дожидаясь ответа, пошёл на базу. Лок с Торсом последовали за мной.

— Сколько?

— Почти три миллиона империалов, — ответил блондин, почти скалясь. — Вот это деньжища… Но скоро прилетит от чёрного рынка, — остановил меня паренёк. — И они, в отличие от остальных, сюсюкаться не будут.

— А-а-а! Вот это как называется… Теперь хоть буду знать.

— Марк! — разозлился Лок. — Я серьёзно. На тебя атака со всех сторон. Не удивлюсь, что эта дуэль — ответка за твой поход к внутреннему барьеру.

— Плевать, — хмыкнул я и зашёл в свою комнату.

Вытащил Амику и положил её на своё место. Кошка почти сразу легла спать.

Глазами пробежался по комнате, чтобы найти ещё один комплект одежды. Подхватил его и пошёл в душ. Лок увязался за мной.

— Что за вызов крови, — повернув кран, спросил я и начал раздеваться.

— Это дуэль, но до смерти, — ответил блондин сквозь шум воды. — Так как тебе бросили вызов, ты выбираешь то, на чём вы будете сражаться. Её редко используют, потому что тут, в отличие от обычной дуэли, можно мстить. Поэтому она и называется «вызов крови». Но Юрен вышел, и Лучистовы не имеют права ничего сделать. Дурак. Потерять всё ради хрен пойми чего…

— Мне обязательно убивать?

— В этом смысл. Но всякое бывает… — Лок хмыкнул, когда увидел мои шрамы. — Так уверен в себе?

— Вполне, — пожал плечами и зашёл под поток воды.

И чё с этим стражем Виктории делать?.. Сил у меня осталось немного после моих приключений. Причём физических. С энергией, как раз дела обстоят нормально. И тут ничего лучше еды и сна не поможет… Кстати, а зачем припёрлась Кристи? Разобралась с теми атаками на вольных и людей Светозарова? Как-то упустил момент…

Выйдя из ванной в чистом костюме, проверил Амику, что спала на покрывале. В целом всё отлично: порезы на её теле уже затянулись и даже покрылись шерстью. Осталась только парочка проплешин. Эта засранка в очередной раз спасла мне жизнь… И как мне теперь её убить, чтобы достать свою основу? Точно, основы!

Снова зашёл в ванную, из грязного и потрёпанного костюма забрал все камешки и вернулся к Локу.

— Держи! — протянул ему парочку основ. — Это тебе и брату. Поглотите.

— Ты уверен? — серьёзно посмотрел на меня блондин.

— Более чем, — улыбнулся. — Бери, пока дают. А то ещё передумаю или вычту из твоего жалованья.

Паренёк схватил их и сразу же спрятал.

— Меня уговаривать не нужно, — подмигнул он. — И у меня есть жалование?

— Потом обсудим, — хлопнул его по плечу, сделав шаг из своей комнаты.

— Ты… — остановил меня Лок, — имеешь право заменить себя на кого-то. Давай я выйду или Торс.

Никакого баловства или игры. Он абсолютно серьёзен.

— Хреновенько ты выглядишь, друг мой. Тебе сейчас никак нельзя помирать, — добавил паренёк.

— Хм… Мило. Переживаешь?

— Что? — удивился блондин. — Да. То есть нет! Клятва, наша с тобой. Ты помнишь?

— Всё будет хорошо, — улыбнулся и, начав спускаться по лестнице, добавил: — Мужик отказался от рода и пришёл ко мне… Кем я буду, если не уважу его порыв?

— Как знаешь, Марк… — покачал головой Лок.

На улице меня по-прежнему ждали Кристи и Юрен.

— Тут рядом в жилом квартале есть место для дуэлей, — сказал мужик.

Договорились и сели по машинам. Я к Матвею с братьями, что дали наказ нашим людям смотреть в оба за всем, что происходит. Юрен в свою, как и Кристи. Пока ехали, блондин сообщил, что всё оружие, что я передал, уже у нас в подвале, так что завтра — спасибо Лучистовым и Солнцевым — сможем ещё больше сдать в аренду.

Честно говоря, не ожидал такого подарка от них. Да ещё и так настойчиво предлагали… (Ухмыльнулся.) Я просто не мог отказаться.

Осталось немного. Солнцевы и Лучистовы теперь обескровлены. Сейчас ситуация в Терре Тринадцать переменится. Надеюсь, что идиотам хватит мозгов не связывать со мной дальше…

Чем ближе мы подъезжали к жилому району, тем сильнее сгущались тучи, нагнетая обстановку. Вскоре мы оказались перед высоким зданием с мрачным фасадом и массивными металлическими дверями.

Машина Юрена остановилась первой. Приглушённый рокот её мотора затих. Дверь со стороны пассажира плавно открылась, и Юрен вышел наружу. Его движения были чёткими и выверенными, словно он отрабатывал их много лет. Прямая осанка, слегка приподнятая голова и решительный взгляд, устремлённый вперёд. Я уже видел такие глаза и выражения лиц. Он идёт на бой. На свой последний бой…

На пороге здания Юрена встретил мужчина в строгом костюме. Он почтительно поклонился и принял деньги, очевидно, в качестве оплаты за дуэль. Этот момент прошёл без лишних слов, быстро и слаженно, как будто репетировали это не раз. Мой противник уверенно направился внутрь, не оглядываясь назад. Я пошёл следом.

Наш проводник, который представился как господин Латрик, вёл нас через узкие коридоры, мимо комнат с тяжёлыми деревянными дверями, за которыми, судя по звукам, шли другие сражения.

Вскоре мы подошли к залу для дуэли. Просторное помещение с высокими потолками. Стены из тёмного, почти чёрного камня. Вдоль них располагались скамьи, к которым проследовали Лок, Торс и Кристи с её охраной.

В центре зала находилась просторная арена, освещённая множеством кристаллов, закреплённых на потолке. Свет был ярким и холодным. Я бы сказал — безжизненным.

Мы с телохранителем Виктории встали напротив друг друга, и господин Латрик объявил начало дуэли:

— Марк Эфир против Юрена Лучистого, который отлучён от рода и представляет самого себя. Дуэль до смерти в связи с вызовом крови.

Противник коротко кивнул мне, выражая уважение, на что я ответил тем же.

— На чём будете сражаться, — спросил Латрик, голос которого звучал хладнокровно.

— Магия, — улыбнулся я.

Юрен вновь кивнул, одобряя мой выбор. Латрик поднял руку, активируя защитный артефакт. Вокруг арены проявилось полупрозрачное магическое поле. Оно слегка дрожало, будто гладь воды от дуновения ветра.

Раздался звон, оглашая начало дуэли. Едва он стих, как Юрен вмиг материализовал в руках световые ножи. Они были плотными, отчего ярко сияли. Без промедления он рванул на меня, целясь одним клинком в живот, а другим — в лицо.

Я сделал шаг назад, напитал ногу эфиром и, уклонившись от первого выпада, направил мощный удар в корпус.

Юрен резко опустил локоть, принимая удар, и сместился влево из-за силы удара. Затем перехватил один из своих ножей и метнул в меня. Я инстинктивно схватил клинок рукой, покрытой эфиром, и с лёгкостью разломал. А затем увидел сквозь развеивающуюся магию улыбку Юрена. Да не простую, а — довольную. Хех, кажется, он кайфует от нашей схватки…

Он выпустил несколько световых разрезов, а я моментально выставил перед собой стену эфира. Вспышка. Чёрт!

Защиту размыло, и через ослабленную область понёсся кинжал. Я на рефлексах дёрнулся в сторону, и клинок прошил моё плечо. Я зашипел от боли, чувствуя, как энергия развеивающегося ножа прожигает мышцы. Тут же направил эфир к ране, когда магия света растворилась.

Мужик хорош. Я в нём не ошибся. Ловкий, с неплохими навыками боя и управления магией. Наверняка не раз анализировал нашу последнюю встречу, только вот… Я тогда показал далеко не всё, что умею! И сдаваться не собираюсь!

Когда Юрен оказался рядом и выпустил световой шар, я буквально проглотил его атаку своим телом, покрытым эфиром, и откинул мужика на несколько метров.

Если выплесну всю силу, то смогу его на пару частей разделить, но… Это против моих правил. Он мне лично ничего не сделал… А⁈ Хреново… Рана открылась на животе. Вот же… Придётся немного ускориться. Заодно кое-что покажу Кристи, чтобы у неё и её отца больше не было ко мне вопросов.

В меня уже летели несколько световых кинжалов и световых разрезов, а Юрен бежал следом за ними. Я прогнал магию по телу, выставил защиту и резко сместился вправо. Все атаки прошли мимо, и я выпустил маленький шарик эфира прямо в живот Юрена.

Мужика снесло на десяток метров, и он упал на одно колено. Кровь хлынула из его рта. Подняв голову, он уставился на меня. В его глазах не было ни страха, ни ненависти. Это был просто бой, и он принимал его правила.

Юрен, ощерив окровавленные зубы, снова рванул ко мне, выпуская несколько световых шаров. Они взорвались передо мной, ослепив на мгновение. Опираясь на ощущения и реакцию, я поймал его руку, держащую световой кинжал, острие которого застыло на толщине пальца от моего тела.

— Ты быстрее, чем я думал, — произнёс Юрен с уважением в голосе, а я, недолго думая, выпустил эфир и направил в кристалл души Юрена.

От перегрузки кристалла мужчина сначала упал на одно колено, а затем и на второе. Его свободная рука безвольно повисла плетью. Тем не менее он всё ещё был в сознании. Я ощущал, как он балансирует на грани, стараясь удержать хоть немного магии в теле, несмотря на адскую боль. Очень хорош. Моё почтение. Не многие смогли бы так. И обладай я магией света, однозначно проиграл бы.

Я наклонился к его уху и прошептал:

— Тебе просто не повезло с противником…

Затем хлопнул его по плечу, и Юрен завалился на бок, теряя сознание.

В зале воцарилась тишина секунд на десять, а потом я услышал одинокие хлопки. Повернув голову, увидел Кристи Светову. Она стояла и хлопала с каким-то странным блеском в глазах. Затем поднялся Лок. Паренёк показал мне большой палец вверх и тоже начал хлопать. Торс же просто молча кивнул, но его взгляд и улыбка были красноречивы.

Кристи резко крикнула, громко и отчётливо:

— Ты должен его добить!

Я внутренне поморщился. Вот же суки помешанные…

Девушка добавила более жёстким тоном:

— Таковы правила дуэли! Если ты их нарушишь, можешь забыть про свой род.

Чёрт бы побрал все эти законы и правила! Смерть Юрена не принесёт мне никакой выгоды, но нарушить правила дуэли — это поставить под угрозу всё, что я построил…

— Да сейчас! — фыркнул я, поворачиваясь к Юрену, что лежал без сознания.

Собрав запасы энергии света, которые я всё ещё не расщепил до эфира, начал формировать разрез. Линия света проявилась передо мной. Я глянул на шею Юрена. Да, он достоин такой смерти — без лишних мучений.

Только собирался колыхнуть рукой, как Юрен открыл глаза. Я застыл.

— Спасибо… Я ни о чём не жалею… Хороший бой, — прошептал он с трудом, и кровь потекла с краёв его губ.

Я скривился. Но не от боли, а от бессмысленности его смерти.

В этот момент в зал влетела Виктория Лучистова. Девушка с заплаканным лицом бросилась к барьеру, но путь ей преградила Кристи. За Световой последовали люди патриарха, замыкая коридор перед Лучистовой.

— Дядя! — закричала Виктория, полным боли и отчаяния голосом.

Юрен приподнял голову, и я отчётливо увидел в его глазах не просто слугу, но отца. Это был взгляд, полный любви и заботы.

— … Пользуясь правом, я…

Кристи, которая сдерживала Виктории, заявила громким голосом:

— Ты, дура, понимаешь, к чему это приведёт⁈ Если хочешь выкупить его жизнь, тебе придётся принести клятву жизни!

Виктория отчаянно отмахнулась:

— Я всё решила! Мне плевать! Он мой дядя, наставник, друг и верный человек!

Девушки встретились взглядами. Кристи ослабила хватку, но и Виктория больше не стремилась прорваться.

Я выдохнул. Не совсем понимаю, о чём речь, но, кажется, убивать мужика больше не нужно.

Развеял магию и, когда барьер исчез, подошёл к девушкам. Не смог рассмотреть Вику через барьер и сейчас увидел, что она прекрасна, как и всегда. Она стояла в длинной чёрной юбке, белой блузке и пиджаке с красными от слёз глазами. А ей идёт этот наряд.

Кристи, всё ещё напряжённая, обратилась ко мне:

— По правилам дуэли, когда бросается вызов крови, можно остановить её. Тогда противника не убивают. Но тот, кто останавливает дуэль, должен принести клятву жизни.

Я нахмурился, не понимая, о чём она говорит, и Кристи продолжила:

— Это значит, что человек, приносящий клятву, обязан отдать свою жизнь за того, кому он её приносит. Это не слуга и не раб. Просто в критический момент он должен будет пожертвовать собой, чтобы спасти жизнь тому, кому поклялся.

Ну-у-у… Это лучше, чем убивать Юрена. Смерть не принесёт мне ничего, а тут хоть какая-то выгода. Да и Виктория… Её кристалл души мне крайне интересен. Да, это лучшее решение.

— Ладно, — кивнул я. — Я согласен!

Виктория с решимостью на лице проткнула себе ладонь шпилькой для волос, и капли крови упали на пол. Она произнесла громким и отчётливым голосом:

— Я, Виктория Лучистова, приношу клятву жизни Марку Эфиру. Я должна ему жизнь, и все мои поступки, мотивы, идеи и действия будут направлены на то, чтобы не причинить ему вред.

Кровь на полу начала светиться, и в тот же момент кристалл души Виктории ярко вспыхнул. Я улыбнулся, осознавая, что ситуация обернулась намного лучше, чем я мог ожидать.

Только я успел выдохнуть, как в зал ворвалась Ирен Кварц в синем приталенном костюме. Цокая каблуками, она быстро приближалась ко мне, оставив своих людей позади. Глаза её сияли, и, прежде чем я успел хоть что-то сказать, она бросилась ко мне на шею и крепко обняла, прижавшись всем телом.

— Марк, какой же ты молодец! — воскликнула Ирен и поцеловала меня в щёку.

Я слегка опешил, не сразу сообразив, что происходит. Вика, стоящая неподалёку, нахмурилась, но тут же отвернулась. А потом и вовсе направилась к своему дяде.

Да когда уже это всё закончится и я пойду спать⁈

— То, что ты сделал, меняет всё в нашей терре! Ты просто нечто… — продолжала Ирен, не выпуская меня из своих объятий.

Я кивнул ей, пытаясь понять, о чём вообще речь. Кое-как выскользнул из объятий и уговорил дать мне перевести дух.

В этот момент артефакт связи Кристи ожил, вибрируя и слабо светясь голубым. Она отошла на несколько метров и ответила:

— Да, отец.

Краем глаза заметил, как её лицо постепенно меняется от напряжённого до удивлённого. А потом она вообще застыла.

— Что? Ты уверен? Есть свидетели? Хорошо… Я тебя поняла. Он здесь. Я всё сделаю. Да, отец

Закончив разговор, Кристи убрала артефакт и бросила несколько слов своим людям. Они тут же направились ко мне. Лок, подошедший ко мне с другой стороны, наклонился и тихо произнёс:

— Эх, дурочка Виктория Лучистова. Теперь ей конец. Род ей этого не простит.

Да вы издеваетесь… Что опять⁈ Слишком много событий за короткое время!

Ирен открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но в этот момент ко мне подошли люди Кристи.

— Марк… — Светова смотрела на меня холодными глазами, — тебе придётся ответить за то, что ты сделал, и пойти со мной.

Я закатил глаза:

— И что я сделал на этот раз?

Кристи на секунду замялась, а потом улыбнулась. Её улыбка была почти хищной.

— Ты сам знаешь, — сказала она почти шёпотом, но голос её звучал твёрдо. — Ты нарушил закон Терры Тринадцать. Сейчас ты пойдёшь с нами и будешь ждать Карателей Совета Синхов, которые уже сюда выехали.

Глава 20

На Лока и Торса было больно смотреть. Ребята открыли рты, выпучили глаза, а потом начали бледнеть. Шаг назад, ещё один — братья пятились. Никогда не видел их такими напуганными.

Перевёл взгляд на Кристи: девушка тоже была крайне напряжена. Она смотрела на меня с явным недовольством. Как быстро она переобулась: только что хлопала, а теперь хочет меня куда-то посадить и запереть.

Вот только хрен! Просто так сдаваться я не собираюсь! Но и выяснить, что там опять придумали мои драгоценные враги, очень хочется…

— Нет, серьёзно. Я вообще без понятия. Что я такого натворил?

Неужели это как-то связано с Солнцевыми и Лучистовыми и моим «подарком» им?..

— Хватит строить из себя дурачка. В прошлый раз тебе удалось сбить меня со следа, а теперь есть доказательства. Неоспоримые, что во всём виноват ты. Лично! — заявила Светова с уже нескрываемой злостью.

— Ладно… — выдохнул я. — Как скажете, госпожа дочь патриарха. Пойдём, расскажешь мне, что же я такого ужасного совершил…

Кристи вильнула своей аппетитной попкой и направилась к выходу. Люди патриарха окружили меня, и я двинулся за ней. Пока мы шли, проверил каждого моего охранника. Ребята сильные по местным меркам, но справиться вполне смогу. Проблемы начнутся, если их станет больше.

Латрик кивнул мне, показывая, что оценил мои способности против Юрена. Кстати, где они? Не вижу ни Виктории, ни её дяди.

Лок и Торс вышли со мной. Я приказал им ехать на нашу базу и ждать. Работаем по схеме. Оружия теперь больше, как и дохода. Солнцевым и Лучистовым сейчас будет не до охоты. Им потребуется какое-то время, чтобы прийти в себя и понять, как жить дальше.

— Марк! — позвала меня Кварц. — Я поеду к тебе и буду там ждать. Уверена, что это всё недоразумение.

— Нет… — оборвала её Кристи. — Своего дружка ты не скоро увидишь. Если вообще…

— Так, стоп! Меня это уже порядком достало! Кристи, подойди… пожалуйста, — постарался быть вежливым.

Девушка кивнула своей охране, пока я прощался с братьями и Ирен. И когда эта троица уехала, Кристи подошла настолько близко, что я уловил запах её духов. Что-то лесное с нотками апельсина. Вдохнул поглубже.

— Что тебе? — состроила она грозное лицо.

— Да расслабься ты, — дёрнул уголком губ. — Все уехали, остались только мы с тобой. Больше не нужно строить из себя строгую и страшную дочь патриарха.

— Ты мне указываешь? — Девушка подошла ещё ближе и смотря мне в глаза негодующим взглядом.

— Ну что ты… — улыбнулся. — Я просто хочу знать, из-за чего весь этот переполох. Вот и всё.

— Ты думаешь, я тебя… — ткнула меня в живот Кристи, — боюсь⁈ Ошибаешься… — прошипела она, тыкая меня снова и снова.

— Не стоит… — произнёс я, не сводя с неё взгляда.

— Что? — Выпустила она свет.

Это было её ошибкой. Магия угодила в мою рану. Я поморщился, схватил её руку и сжал. Эфир проник в её тело, и через мгновение Светова лишилась магии. В уверенных глазах появилось удивление, а затем страх.

— Может, хватит? — предложил я. — Чего ты добиваешься? Хочешь оказаться на земле? И к чему это приведёт? У меня договор с патриархом, мне незачем с ним ссориться. Пока…

— Пока⁈ — возмутилась она.

— Именно, — кивнул я. — Пока ты не перейдёшь границу…

— Я не боюсь! — снова повторила девушка, показывая свои зубки.

— Правда? — И потянул из неё магию. В глазах Кристи появилась паника, и я продолжил: — Ты же знаешь, что случилось с наследниками Лучистовых и Солнцевых? Могу и с тобой это провернуть. А потом и с братиком. Посмотрим, как ваш отец после этого удержится на своём месте.

— Не трогай… — она потянула руку на себя, и я отпустил, — меня! Хорошо… — посмотрела Кристи на охрану, что сейчас направила на нас оружие. — Не понимаю, зачем я должна говорить тебе то, что ты и так сам знаешь!

— Чего?.. — захлопал я глазами в непонимании. — Ты совсем сбрендила?

— Тебя видели, Марк Эфир, люди нашего рода. То, как ты убивал Светозаровых. Всех до последнего. Даже женщин и детей! — торжественно заявила девушка.

— Я бы мог прибить того старикана, но вот последнее — точно не про меня, — спокойно сказал я.

Бред какой-то… Когда я мог их убить? Я прибыл ночью, почти под утро. Потом были вольные и оружие. Дальше охота на рудниках, потом поездка с Лучистовыми и Солнцевыми. И в конце дуэль. Даже поесть не успел, не говоря уже о сне!

— Доказательства неоспоримы, — продолжала настаивать Кристи.

* * *

Кабинет Солнцева.

Перед ним на коленях стоял Силва, который потерял синхронизацию со светом. Кристалл души в нём ещё держал крохи магии. Теперь мальчишка такой же мусор, что живёт у самой границы города, — негатив.

Глава рода разбрасывал документы со стола, кидал вещи в стены. Только что по ним нанесли сильнейший удар, и это после всего, что уже случилось…

— Отец. Я… — попытался сказать наследник. Бывший…

— Заткнись, идиот! Грязь! Ничтожество! — рвал и метал Солнцев. — Как можно было облажаться? Объясни!.. Ка-а-ак⁈ Два отряда с тобой, ещё и Лучистовы. Подготовка с машиной. Просто добить… Но ты, придурок, полез сам! Хотел доказать, что чего-то стоишь? Ну как? Доказал⁈ Мусор…

— Я… — Слёзы текли по лицу Силвы. — Я… Он… Мы…

— Какой позор… — провёл глава рода руками по лицу и рухнул в кресло. Синяки под глазами и щетина просто кричали о его усталости.

— Виктор… — как гром среди ясного неба прозвучал голос Клариуса. — Я ошибся с вами.

— Господин! — тут же подскочил Солнцев. — Мы всё исправим. Я…

— Молчать! — тихий стрекот разнёсся по кабинету. — Слишком долго я с вами возился. Но ничего… Вы теперь мои-и-и. После всего, что ты сделал… Вам никогда не откупиться.

— Да, господин. Как прикажете, господин. — рухнул на колени рядом с сыном Виктор. — Мы сделаем всё, что вы попросите.

— Глупец! — подошёл ближе мужчина в красном балахоне. — Я приказываю, а не прошу.

Гость приложил свои руки к кристаллам души сына и отца. Красные нити вырвались из когтистой сухой руки и проникли в их тела. Солнцевы упали на пол и затряслись. Пена пошла из их ртов. Они бились в судорогах, пока их кристаллы души светились.

* * *

Кабинет Лучистова.

Перед ним на коленях стояли наследники и младшая дочь. Константин не мог поверить, что в один момент лишился всего. Все планы, подготовка — всё рухнуло. У мужчины не было сил даже злиться.

«Теперь нужно придумать, как не потерять всё то, что осталось. Ослабление рода вызовет проблемы. Много кто придёт за нашим куском власти и силы…»

Пальцы главы рода барабанили по столу. Константин ещё таил надежду вернуть синхронизацию сыновьям. Они — будущее.

«Должен быть способ это сделать. По-другому и быть не может».

— Пошли вон, — невозмутимо махнул рукой глава рода.

Валерий и Кирилл молча поднялись и поклонились отцу. На них не было лица. Путь к светлому будущему, по которому они оба шли, оборвался. И теперь их ждёт суровая действительность, в которой они лишь чуточку сильнее обычного мага.

— Ты! — повысил голос Лучистов, смотря на дочь. — Дура… Зачем ты попёрлась с ними? Я что тебя просил? Сидеть дома и ждать. А ты…

— Прости, отец… Я хотела принести тебе голову Марка Эфира. Я просила меня убить, а он оставил жизнь.

— Да какая это жизнь! — засмеялся Константин. — Это жалкое существование. Мусор… Тебя даже в бордель в Бургасе не продать! Кому ты нужна? Маг без синхронизации кто?

— Негатив… — тихо сказала Елизавета и закусила губу.

— Именно! Ты дешевле моей подзаборной собаки! От неё и то больше пользы будет.

— Я готова на всё! — выпалила девушка.

В этот момент в кабинет зашёл слуга. Его лицо было ещё хуже, чем у главы рода. Константин посмотрел на него и поморщился:

— Что там ещё?

— Господин… — замялся слуга. — Госпожа… Юрен, ваш брат… Он проиграл Марку в дуэли.

— Ещё один мусор! — ударил кулаком по столу мужчина.

— Ваша дочь… Госпожа Виктория… Она… Она выкупила жизнь своего дяди, дав клятву жизни Марку Эфиру.

— Дрянь… Какая же дрянь! — взорвался Константин. — Позор! Позор! Вы меня все со свету сжить хотите⁈

Глубоко дыша, глава рода взял себя в руки.

«Как же смыть такой позор… Вариантов не много…»

— У тебя есть шанс искупить свою вину, — посмотрел на младшую дочь Константин. — Так я тебя хотя бы не выгоню из дома.

— Я готова на всё! — ударила себя в грудь девушка, почувствовав надежду.

* * *

Это, конечно, очень приятно, что про меня думают, будто я могу весь род положить, только вот… Каким образом я это сделал, если меня там не было?

— Тебе не уйти от ответа, — заявила Кристи.

— Ой, хорош меня стращать! — махнул рукой, пока думал. — Я в любой момент могу уйти.

— Не посмеешь…

Глубоко вздохнув, я направил эфир по своему телу. Энергия начала медленно растекаться, пульсируя в унисон с биением сердца. Затем я начал незаметно тянуть магию из окружающих меня людей. А потом я высвободил эфир, который стремительно окутал ближайших ко мне бойцов. Сначала они не поняли, что происходит. Но вскоре один из охранников схватился за голову, а другой зашатался, пытаясь удержать равновесие. Их глаза стали мутными, дыхание участилось, словно им не хватало воздуха. Некоторые сделали шаг назад, наконец почувствовав, что силы покидают их.

Взгляд Кристи стал более настороженным. Она внимательно следила за мной, не совершая лишних движений, а я всё продолжал тянуть магию, наслаждаясь проникающими в моё тело потоками эфира.

Заметив, что охранники начинают терять контроль над своими телами, я постепенно замедлил процесс. Бойцы обливались потом. Они еле стояли на ногах. В глазах их читался страх. Вскоре я совсем остановился, позволяя им отдышаться. Нас окутала тишина.

— В любой момент я могу уйти, — повторил я для особо одарённых. — Всё, что меня останавливает, — это желание понять, кто и как меня подставил.

Я взглянул на Кристи и заметил, как её лицо помрачнело. Моя демонстрация ей явно не понравилась. Ну, сама виновата. Не хрен было тыкать в меня магией, тем более в рану.

Светова стиснула зубы и отвела взгляд, сжав кулаки.

— Нам нужно поехать на место убийства Светозаровых, — сказал я, следя за её реакцией.

Она замерла на мгновение, затем тяжело вздохнула, словно внутренне спорила с собой.

— Ты правда хочешь туда поехать? Думаешь, это как-то тебе поможет, — спросила она, не скрывая своей неохоты. — Всё указывает на тебя. Если думаешь, что справишься со всеми людьми Световых, то ты ошибаешься. А когда прибудут Каратели…

— Да, хочу, — ответил я твёрдо, игнорируя её угрозы.

Ещё один тяжёлый вздох, после чего Светова кивнула. Правда, в её движении не было ни капли энтузиазма.

Машина плавно тронулась с места, и я заметил, как Кристи нервно сжала руки на коленях. Её лицо было спокойным, но вот глаза выдавали её напряжённое состояние. Она держала магию наготове, словно ожидая нападения в любую минуту.

— Расслабься, — сказал я, заметив, как её пальцы едва ощутимо дрожат. — Если бы я хотел на тебя напасть, то сделал бы это уже давно. Меня интересует, как твари всё провернули.

Она бросила на меня быстрый взгляд, чуть приподняв брови, а потом снова уставилась в окно, отчего я невольно усмехнулся.

Машина проехала через пару перекрёстков, свернула и остановилась перед особняком, который выглядел практически как клуб «Штольц». Массивное здание из серого камня с неоновыми огнями, которые придавали ему зловещий вид даже при свете дня. Кристи вздохнула, будучи явно не в восторге от этого места. Да и мне как-то не по себе…

— Вот мы и на месте, — сказала она, выходя из машины.

Я последовал за ней. Уловил странную вибрацию в воздухе. Эфир слегка дрожал. Ощущение, словно что-то пытается вырваться наружу, но… Непонятно. Не могу обнаружить источник. Светова, похоже, тоже что-то заметила: её взгляд стал настороженным.

Мы подошли ближе к особняку.

— Где наши люди? — нахмурилась Кристи. — Они же должны быть тут…

И в этот момент нас атаковали люди в чёрных масках. Они словно из воздуха выскочили. Так это от них колебания были!

Атака была быстрой и слаженной. Первый удар одного из нападавших пришёлся на Кристи. Барьер света, который она выставила, тут потух под натиском, и девушку отбросило назад. Еле успел перехватить её, прежде чем она ударилась о стену.

Кристи выглядела растерянной. Её глаза были широко раскрыты от удивления и страха. Она держалась за бок, словно рёбра пострадали. Но это длилось недолго: она быстро пришла в себя и выскочила из моих рук, готовая вступить в бой. Надо не отставать!

Пустил эфир по телу и ощутил, как мои мышцы напрягаются. Сосредоточился и почувствовал их кристаллы души.

Да ладно!.. Те же колебания, что и у паразитов в тварях и трупах якобы мною убитых! Но как они смогли спрятаться?

— Это маги, — предупредил я.

— Твои сообщники? — хмыкнула Кристи, всё ещё не веря, что я тут ни при чём.

— Боже мой… — закатил глаза. — Какая ж ты дура непрошибаемая!

Возмущённая девушка не успела ответить, потому как на нас пошли в атаку. Я выпустил эфир, надеясь, что смогу справиться с гадами быстро, но ничего не произошло. На них не подействовала моя магия.

— Интересно… — пробормотал я себе под нос, отпрыгивая от очередного удара.

Отступил и выставил защиту против их атак, которые они дружно и почти синхронно направили в нас. Твари выпускали по два световых разреза с обеих рук. Пока мы замерли под покровом эфира, все шестеро противников рванули в особняк Светозаровых.

Кристи выскочила из-под моей защиты и бросилась за ними. Недолго думая, последовал за ней. Внутри всё стало ещё тяжелее. Нападавшие постоянно выпускали в коридоры световые разрезы, которые были не хуже, чем у Лока. Они атаковали шустро. Еле удавалось уклоняться. Ещё и Светову приходилось периодически прикрывать, пока она отстреливалась магией в ответ.

Твари рванули в подвал, и мы следом. Пробираясь через тёмные и узкие проходы, в какой-то момент я заметил прикованных людей. Они были измождёнными, с пустыми глазами. Их тела дрожали под воздействием неведомой энергии.

— Нормально так… — бросил я. — И это я у вас ещё плохой?

Кристи сморщила лицо, но ничего не ответила.

Нападавшие всё ещё были впереди, их тени мелькали в тусклом свете ламп. Несколько разрезов полетели к нам. Я успел отразить парочку, но один всё же задел плечо Кристи. Она пошатнулась, но не упала. Вроде ничего страшного… Жить будет.

— Держись, — бросил ей, и она кивнула, сжимая зубы.

Мы ворвались в очередное помещение, которое было больше похоже на пыточную. Здесь всё дрожало от энергии. Я рефлекторно выпустил эфир, плотный и вязкий. В этом месте магия буквально висела в воздухе, насыщая всё вокруг.

Мой план был прост: завалить тварей, очистить своё имя и двигаться дальше. Зуб даю, Кристи Светова, что это Солнцевы с изменёнными кристаллами души!

Я поглотил всю магию в комнате, и тварь показалась. Всё, пора кончать уродов!

Камешек с элементалями, что лежал в кармане брюк, запульсировал, отдавая мне свою силу. Я направил её в эфирные разрезы, которые прошлись по врагам. На их телах появились раны. Вот это поворот… Что ж они такие неубиваемые? Ещё и кровь слишком тёмная и густая, медленно вытекает…

— Что за чёрт? — выругался я, когда у одного из них разлетелась маска.

Лицо под ней было… Моё⁈ Вернее, очень похоже на моё. Хотя нет, точная копия… Твою мать, что они тут устроили⁈

— Ты видела? — Я схватил Кристи за руку и потянул к себе. — Они… Они точно как я! Долбаные клоны или кто они вообще…

В голове уже строил план, как мне избавиться от уродов, которых не берёт моя магия.

Кристи хотела что-то сказать, но тут дверь за нами захлопнулась с громким металлическим лязгом. А следом вспыхнул какой-то артефакт и запечатал её. Ну, млять, приплыли…

— Теперь-то ты мне веришь? — пробормотал я, чувствуя, как напряжение в тишине растёт.

В ответ ничего…

— Слушай, ты как вообще относишься к закрытым помещениям и тварям, которые уже не люди? — попытался разрядить обстановку, но получилось плохо…

Кристи продолжала оглядывать комнату с выпученными от страха глазами.

Глава 21

Я уж подумал, что всё закончилось, но из мрака появились ещё парочка тварей, которые были до жути похожи на меня. Их лица, движения, манера ведения боя и даже магические приёмы… Единственное отличие: они использовали свет. Это была настоящая задача — победить свою тень.

Эфир на них не действовал. Вообще. Эфирные разрезы, которые с лёгкостью рассекали других врагов, на этих существах даже порезов не оставляли. Они просто поглощали мою магию. Даже этот приём скопировали… Жесть! Будто эти твари специально созданы для борьбы со мной…

Интуиция кричала, что это как-то связано с Балахоном, но сейчас не было времени на размышления.

Кристи, хоть и была напугана, но ринулась в бой. Её световые разрезы ярко вспыхивали в полумраке, но тоже не приносили никакого результата.

Один из моих двойников бросился на Кристи, и несколько световых шаров ударили её в грудь. Девушка ударилась о стену и сползла вниз. И тут в неё полетел разрез. Чёрт, не успеет!

Я быстро сместился в её сторону и выставил барьер из эфира перед нами. Твари тут же начали рвать его, пытаясь добраться до нас.

В этот момент я вспомнил уроки Оркана. Магия не всегда должна быть видимой и прямой. Иногда, чтобы победить, нужно использовать то, чего противник не ожидает. Но как сделать это, когда против тебя сражаются твои собственные отражения?

Я ощутил пульсацию магического камня-тюрьмы в кармане. Он светился, отдавая энергию, которая вливалась в моё тело. Эта сила была мне пока незнакома, но я понял, что времени на эксперименты нет.

«Пуля», — возникло слово в голове. Точно… Оркан же рассказывал принцип этого приёма. Сжать эфир до мелкого-мелкого шарика, придать обтекаемую вытянутую форму и закрутить. Вроде несложно…

Собрал весь эфир, что успел накопиться, и направил в руку. Начал сжимать его, формируя из вязкой энергии крохотный шарик. Что ж так сложно, твою мать… Да хватит растекаться! Во-от. Давай, стабилизируйся!..

Изо всех сил удерживал эфир, заставляя оставаться плотной массой и сохранять форму. А тем временем двойники продолжали атаковать барьер. Их световые разрезы и шары били по стене без остановки, и с каждой секундой она становилась тоньше.

Наконец, шарик вытянулся и стал точь-в-точь пулей. Плотной и едва заметной. Я почувствовал, как энергия из камешка с элементалями вливается в моё тело, добавляя силы и стабильности моей магии. С каждой секундой он пульсировал всё сильнее.

Сосредоточившись, я направил руку на ближайшего двойника и выпустил пулю. Она полетела со свистом и впилась противнику в грудь. Тот замер, а затем упал, словно кукла, из которой вырвали все нити. Сработало!

Только радоваться было рано. Убитому на замену пришли ещё… Трое! Вот же…

Я быстро начал формировать следующую пулю, но на этот раз твари не дали мне спокойно действовать. Один из двойников пробил разрезом стену эфира. Я уклонился в последний момент, кожей ощущая энергию, пролетающую мимо. Краем глаза увидел, что и Кристи успела пригнуться, и с облегчением выпустил пулю во второго противника. Снова успех, но и неприятные новости были: с каждым выстрелом мне приходилось всё больше напрягаться… А я ненавижу напрягаться!

Твари наседали, и времени на создание пуль становилось всё меньше. Решив пойти на риск, я вдохнул глубже и начал формировать сразу несколько пуль. Энергия, не задерживаясь в теле, сразу вливалась в три маленьких шара. Когда они стали достаточно плотными, я, не предавая им вытянутой формы, закрутил их и выпустил в трёх тварей сразу.

Мгновение — и троица слегла. Обрадовался, что хватило и этого. Только подумал: всё, и тут появились ещё двое, выпуская световые разрезы. Да млять!

Создал стену из эфира. Первую атаку она выдержала, но вторую уже нет. Зато сбила траекторию движения, и разрез прошёл рядом, едва не задев меня.

Недолго думая, выпустил пулю в форме шарика в кристалл души твари, что пошла на сближение. Раздался треск. Противник замер и упал.

Остался последний враг: других не появилось. И надеюсь, не появится.

Я уже почти выдохся, но бой надо было закончить. Сжав зубы, я создал барьер на одну атаку и начал формировать последнюю пулю сквозь головную боль.

Тварь разорвала шаром барьер, и я тут же запустил мой миниатюрный снаряд в кристалл души последнего врага. Раздался звук треснувшего стекла. Мой двойник замер, а потом завалился на пол.

Всё закончилось, и я с тяжёлым дыханием сгорбился, уперевшись в колени.

— Что… Что это было? — раздался позади женский голос.

О, живая. Не задело, значит. Это хорошо…

— Магия… — хмыкнул я, обернулся резко, и меня повело.

Врезался в стену, сполз на пол и облегчённо вздохнул.

Кристи сверлила меня взглядом. В её глазах недоумение сменялось настороженностью и обратно. Девушка явно пыталась понять, что только что произошло.

— Что? Это? Было? — повторила она.

Я просто отмахнулся, давая понять, что не хочу сейчас объяснять. Внутренне ещё раз поблагодарил учителя. Его знания помогли снова. И чего я раньше не тренировался использовать подобное. Офигенный приём! А, ну да… У меня не было нужны в такой магии раньше. Эфира было столько, что я мог задавить противников объёмами энергии, чистой мощью. Не то что сейчас…

Нащупал магический камешек в кармане. Хреновенько… Многовато энергии я с него уже выкачал. Если продолжу такими темпами, то скоро тюрьма элементалей разрушится. Надо бы изучить этот артефакт получше. Очень уж интересный эффект у его магии. Не то что элементалей, даже эфир удержать может! Только вот где время взять с таким-то графиком⁈

— За убийством Светозаровых стоишь не ты! — неожиданно произнесла Светова, нарушая тишину.

Я медленно поднялся, посмотрел на неё и криво улыбнулся.

— Да ладно? Серьёзно⁈ — саркастично сказал я. — И ты только сейчас это поняла? Давай, расскажи мне, как ты пришла к такому гениальному выводу.

Кристи фыркнула, явно раздражённая моим тоном.

— Все улики вели к тебе, Марк, — начала она объяснять, глядя мне прямо в глаза. — Логично было предположить, что это ты. Особенно когда появились свидетели, которые видели тебя.

Я прищурился.

— А не смутило, что меня… — с усмешкой сделал жест в сторону тел двойников, — многовато?

— Наши люди видели тебя одного, — продолжила она, будто оправдываясь. — Точнее, их по отдельности…

— Плевать, — махнул я рукой и наклонился к одному из тел.

Я сосредоточился и окунул руки в эфир, чтобы добраться до кристалла души. Когда я вырвал его из тела, внутри обнаружил скопление красных магических червей, что активно извивались, будто бились в агонии.

— Значит, реально они… — пробормотал себе под нос, разглядывая кристалл.

— Что это? — подойдя, взволнованно произнесла Кристи. — Я видела нечто похожее в телах Солнцевых.

Я скосил на неё глаза, приподняв бровь.

— Ну что, детектив… Какие у тебя предположения? — продолжил ехидничать я.

Она на мгновение задумалась:

— Они связаны… Виноваты Солнцевы? Но у нас недостаточно доказательств, чтобы выдвинуть обвинения против такого сильного рода.

Я чуть слышно хмыкнул и покачал головой.

— Кто-то, — начал я, раздумывая, стоит ли говорить про Балахона, — изменил этих людей. Их кристаллы души почти разрушены, а сами они превратились в живые куклы.

Я потряс кристалл в руке.

— Пока ты гонялась за мной, в терре такое творилось… Интересно, а патриарх ещё настоящий? — пошутил я.

— Молчать! — возмутилась девушка. — Как ты смеешь? За такое… Ты…

— Сама подумай. Мои идеальные копии, может быть, немного скромные, но всё же… Подделать можно любого. Когда это началось? Кто ещё? — задавал я наводящие вопросы.

Кристи тут же вытащила артефакт связи. Пальцы её чуть дрожали, когда она пыталась его активировать. Лицо девушки исказилось в недовольной гримасе. Она попыталась снова, но артефакт не подавал признаков жизни. Взгляд её помрачнел, а на губы скривились.

— Чёрт… — пробормотала она себе под нос, отчаянно тыкая в артефакт. — Ну-у же-е… Работай!

Кристи надавила сильнее в надежде, что это заставит устройство активироваться. Но, увы…

Взгляд девушки забегал по комнате. Руки её мелко задрожали. Кристи сделала ещё одну попытку, но результат был тем же — тишина.

— Не выходит… — сдавленно произнесла она и сжала в руках артефакт, явно сдерживая себя от того, чтобы не швырнуть его в стену.

Вздохнул и достал свой артефакт связи. Сосредоточившись на нём, я высвободил немного эфира, чтобы прощупать пространство вокруг. И тут почувствовал необычное колебание магии.

Мысленно усмехнулся. Кто-то явно глушит исходящую магию. Любопытно…

Кристи раздражённо стукнула кулаком по стене и злобно засопела. Я же тем временем пытался понять, как выбраться из этой ловушки. Подошёл к стене и положил руку. Ощутил знакомую вибрацию. Метрил… Можно даже не пытаться, прорубить себе ход магией.

— И как нам теперь выбираться, — спросил я вслух у себя.

Мой взгляд упал на перстень, который мне подарили кирмиры, и тот вдруг засветился. Главное, чтобы не взорвался… А то снять я его не могу. Ну, только если с пальцем.

Пока я рассматривал перстень, ощущая энергию, которая от него исходила, Кристи подошла к вырванному кристаллу души и дотронулась до него. В тот же момент несколько красных червей, скрытых в кристалле, резко выскользнули и проникли в её руку.

— Дура! — вырвалось у меня, и я бросился к ней.

Кристи упала на пол и забилась в судорогах. Я чувствовал, как магические паразиты стремительно продвигаются к её кристаллу души. В голове вертелись проклятия, пока руки наполнялись эфиром.

— Прости… Но тебе нужно раздеться… — пробормотал я и быстро сделал задуманное.

Присвистнул. Шикарное тело… Так, сейчас не до этого!

Выпустил магию и сосредоточился на контроле. Голова закружилась и немного затошнило от напряжения. В какой-то момент подумал, чтобы оставить её. А что? Пусть помирает. Только перспективы после такого ждут не радужные… Мало того что можно будет забыть о Терре Тринадцать, так ещё я и сам себя сожру изнутри, если так поступлю. Всё же она мне ничего не сделала.

Паразиты стремительно продвигались к кристаллу души Кристи. Я как мог быстро сформировал эфирные щупальца — тонкие, но невероятно прочные, и направил в её грудь. Они проникли сквозь ткань и плоть, не нанося вреда. И следом я медленно потянул их к паразитам, чувствуя, как те продолжают своё неумолимое движение.

Щупальца достигли первых червей, и я стал аккуратно захватывать их, создавая эфирные сферы вокруг каждого из паразитов. Мелкие гады замедлились, но я чувствовал, как они сопротивляются, стремясь вырваться из пут. Пришлось сосредоточиться ещё сильнее и контролировать каждое движение, чтобы не нанести вред кристаллу души Кристи.

Когда полностью опутал всех паразитов, я начал медленно вытягивать их наружу. Каждый миллиметр давался с трудом. Я ощущал, как они беснуются внутри сфер, пытаясь вырваться. К счастью, им из эфира так просто не вырваться. Так, аккуратнее…

Кристи тряслась. Её тело реагировало на мою магию и действия паразитов. Я вытаскивал гадов как можно быстрее, снова подпитываясь энергией от камешка-тюрьмы, чтобы поддерживать сферы и не допустить ошибки.

Голова шла кругом от напряжения, но я продолжал тянуть паразитов сантиметр за сантиметром. Наконец, первые шарики начали появляться из тела Кристи. Черви внутри извивались, их красные тела пульсировали. Не сдаются, гады, до последнего…

Я сжал зубы, вытянул первых наружу полностью и сбросил на пол, где черви скрутились и забились в судорогах.

Продолжая работу, я вытягивал остальных паразитов, каждый из которых сопротивлялся сильнее предыдущего. Наконец, последний червь был вытянут наружу и упал на пол рядом с другими.

Все пятеро паразитов, вырванных из тела Кристи, ещё подёргались пару мгновений, а затем начали быстро усыхать, теряя жизненную силу. Очень похожи на тех, какими меня одарил Балахон. Хорошо, что я их сразу заблокировал, иначе бы размножались… Вон как шустро из двух стало пять. А попади они в кристалл души…

Встряхнул головой. Перед глазами всё расплывалось. Я провёл руками по лицу сверху вниз и глянул на Кристи. Убедившись, что опасность миновала, и не успев даже подумать о том, что будет дальше, упал рядом с ней и вырубился.

Когда пришёл в себя, первое, что увидел, были глаза Кристи, устремлённые прямо на меня. Она сидела рядом, не прикрытая.

— Ты как? — выдавил из себя.

Как же голова гудит и тело ломит…

— Почти голая, но живая, — кивнула Светова и встрепенулась.

— Я чутка дух переведу, и попробуем выбраться отсюда… — вздохнул я.

Же-есть. Так хреново мне было только после тренировок Оркана. Чёртов старик… А-а-а… Бесит! А с другой стороны, мы живы, и хорошо.

Снова посмотрел на Кристи, что продолжала пялиться на меня.

— Ты спас меня. Я тебе должна, — заявила она, не отводя взгляда.

— Забудь, — отмахнулся я, закрывая глаза.

Мне было слишком тяжело думать о чём-то ещё, кроме облегчения боли…

— Нет! Мало того что я прихожу в себя с этим, — указала Кристи на свою грудь, — так ещё меня почему-то…

Девушка застыла, покраснев, а через миг резко приблизилась и присосалась к моим губам. Я хотел было что-то сказать, но в тот момент, когда её руки начали расстёгивать мои штаны, мои мысли растаяли, уступив место чему-то более примитивному и приятному.

Ну, почему бы и нет… После всего произошедшего небольшая разрядка точно не повредит.

Несколько часов, наполненных совсем другой, более приятной работой, пролетели незаметно. Вдоволь насладившись друг другом, уснули в обнимку, на наших вещах.

Проснулся я от криков за дверью. Звуки голосов становились всё громче, и в голове начало проясняться.

Кристи тоже пришла в себя. Резко раскрыв глаза, девушка вскочила на ноги и начала судорожно собирать разбросанные вещи.

— Никому! Никогда! Ты понял⁈ — выпалила она, стараясь скрыть смущение за гневом.

— Угу, — кивнул я, поднимаясь следом.

Несмотря на серьёзность ситуации, я не мог сдержать улыбки.

— Это было…

— Крайне неплохо, — заявил я, продолжая одеваться.

— Нет! Я про то, что это… Просто ты помог, и я… вот. Забудь! Понял? И не вздумай никому об этом рассказать. Иначе я тебя убью! — выдала она дрожащим от эмоций голосом.

Я усмехнулся, наблюдая за этим милым боевым ангелочком, глазки которого излучали негодования, а щёчки пылали от смущения.

— Найду способ, как тебя убить! Ты меня понял⁈ — всё не успокаивалась дочь патриарха.

— Ой, хватит тебе уже. Как маленькая девочка… — ответил я, застёгивая последнюю пуговицу на рубашке.

Кристи бросила на меня очередной возмущённый взгляд, но её лёгкая улыбка не скрылась от моих глаз.

Крики снаружи стали чётче. Я разобрал голоса Лока и Кварц. Они что-то вопили о каком-то артефакте и о том, что собираются его разрушить.

— Отошли от двери! — донёсся предупреждающий голос Лока.

Мы с Кристи едва отшагнули, как прогремел взрыв, и дверь распахнулась. На пороге стояли Лок, Торс и ещё несколько наших людей.

Лок выглядел довольным. Его светлые волосы были слегка взъерошены. Торс же, как всегда, был спокоен и сосредоточен.

Ирен, увидев Кристи, не смогла сдержать ехидного замечания:

— Кристи, тебя тут ищут по всей терре, а ты у нас, оказывается, с Марком раз…

— Не твоё дело! — резко прервала дочь патриарха, не в силах скрыть смущение и раздражение.

Лок подошёл ко мне поближе и, наклонившись, прошептал на ухо:

— Фарг выбрался наружу. Ему разрешил Зосим. Сработал перстень, что тебе подарили. Кирмиры прошлись по туннелям и нашли, где ты прячешься. Следуя указаниям Фарга, мы тебя и нашли.

Я посмотрел на кольцо на пальце. Полезная вещица… Кто бы мог подумать, что этот подарок окажется таким ценным.

Тем временем Кристи взяла себя в руки. Она повернулась к телам убитых тварей, окинула их серьёзным взглядом и сказала:

— Это Солнцевы!

— Да ладно⁈ — не удержался от наигранного удивления. — Не может быть…

— Им конец! — решительно заявила девушка.

Она растолкала всех на своём пути и направилась к выходу, сжимая в руке артефакт связи. Перед тем как выйти, она на секунду остановилась и бросила на меня странный взгляд. В её глазах промелькнула непонятная эмоция: что-то между благодарностью и скрытой тревогой.

Я же перевёл взгляд на тела убитых и вспомнил название существ, о которым как-то рассказывал Оркан. Мимики… Вот кто они.

Глава 22

Мимики — существа, способные менять своё тело и облик, становясь точной копией другого существа, даже человека. Но это не просто бездушные твари. У них есть вожак — могущественный и разумный монстр, который управляет своей стаей. Эти существа могут доставить проблемы даже самым опытным охотникам.

Что же произошло здесь и как обычные люди могли стать мимиками — эти вопросы крутились у меня в голове. Всё же эти твари довольно редкие. На них наткнуться ещё надо постараться. Их явно кто-то сюда принёс… Все улики указывают на того засранца в красном балахоне, только вот вибрирует он совсем по-другому…

Я смотрел на трупы, лежащие передо мной. Их тела всё ещё испускали слабые, но чётко ощутимые вибрации. Словно остаточное эхо чужой магии… И я ощущал совершенно нехарактерную для мимиков энергию. Да какого хрена происходит в этой терре — вопрос, который застрял в голове, словно заноза. Вроде бы только цепляюсь за ответ, и на те вам новые вводные…

Вздохнул и махнул братьям и своим людям, давая понять, что пора уходить. Мы покинули подвал, оставив позади тела не самых приятных тварей, и направились к выходу. Когда вышли наружу, я увидел свою машину в стороне, а затем перевёл взгляд на приближающиеся пикапы с гербом рода патриарха. Кристи не подвела.

На улице дул прохладный ветерок, который бодрил и уносил тяжёлые мысли прочь. В голове мелькнуло: как было бы приятно сейчас смыть с себя всю эту грязь и напряжение.

— Я бы в душ сходил, — проговорил я вслух, ощущая, как усталость медленно отступает под воздействием свежего воздуха.

Лок улыбнулся, поддерживая меня.

— Думаю, всем бы это не помешало, — отозвался он слегка устало. — Задолбались искать тебя по всему городу…

В этот момент я почувствовал лёгкое прикосновение к своему плечу. Обернувшись, увидел Кварц. Она прильнула ко мне и глубоко вдохнула мой запах.

— Жаль… — протянула она с придыханием. — Я так хотела провести с тобой ночь, а тут другая опередила…

Ирен игриво улыбнулась и подмигнула мне. Я усмехнулся в ответ, и она продолжила…

— И как тебе дочка патриарха? — слегка прищурилась Ирен. — Она же такая недотрога… Вся погружена в будущее рода. У неё, наверное, и мужика никогда не было, — усмехнулась она и добавила: — Ладно, я пошла заниматься делами. Солнцевы не у дел, тут многое нужно успеть. Ещё твоя просьба про квартиры… До свидания, Марк.

Не дождавшись ответа, она страстно поцеловала меня в губы, затем плавно отстранилась и, не оборачиваясь, направилась к своей машине. Её походка была уверенной, а движения — плавными, словно она знала, что каждый её шаг привлекает внимание.

Лок, наблюдая за этим, хмыкнул и с улыбкой заметил:

— Как ты везде успеваешь, Марк? Научи, пожалуйста.

Его глаза лучились весельем и… Это что, зависть промелькнула?

— Прости, не могу. Для этого надо быть мной, — ухмыльнулся в ответ, на что Лок закатил глаза.

— Поехали, — сказал я, усаживаясь в машину.

Когда я вернулся домой, усталость вновь начала давить на плечи, но мысль о тёплом душе не дала завалиться на пол прямо в холле. Поднялся на второй этаж в сопровождении мыслей о произошедшем. Открыв дверь, я первым делом бросил взгляд на Амику. Она мирно спала, свернувшись калачиком на моём покрывале. Белоснежная шерсть блестела, и, глядя на неё, было трудно поверить, что совсем недавно мы вместе пережили настоящую бурю событий.

Скинув одежду, я направился в душ. Тёплая вода, приятно обволакивающая моё тело, смывала накопившееся напряжение, освобождая место долгожданной расслабленности. Я закрыл глаза, позволяя себе выдохнуть. Ощущение лёгкости охватило меня. Когда я снова открыл глаза, увидел, что на месте старого шрама, который сопровождал меня долгое время, не осталось и следа. Кожа была гладкой, словно ничего и не было.

Я удивлённо провёл рукой по груди. Это явно как-то связано с использованием магического камня.

Непроизвольно потянулся к полке, куда положил таинственный артефакт. Он переливался цветами четырёх стихий — воды, воздуха, земли и огня. Пока заворожённо смотрел на волшебное свечение, у меня в голове родилась идея.

— Довольно рискованно, но почему бы не попробовать… — пробормотал я и кивнул сам себе.

Авантюрист внутри меня ликовал. Уже давно пора это сделать.

Выйдя из ванной, я снова осмотрел Амику. Ни единой царапины, полностью исцелилась. И это не может быть простым совпадением…

Оделся, чувствуя, как свежая одежда приятно облегает тело, и сел на кровать, обдумывая свою идею. Пора провести несколько экспериментов.

Я взял магический камень в руку и, закрыв глаза, сосредоточился. Камень был тёплым на ощупь. Его поверхность слабо пульсировала, и энергия понемногу втекала в меня сквозь кожу. Я начал медленно вытягивать магию из камня. Осторожно, словно пробовал на вкус. Сначала небольшой поток, затем чуть больше. Я чувствовал, как эфир накапливается в теле.

Когда накопилось достаточно магии, я погрузился глубже в медитацию. Моё внутреннее видение открыло передо мной нечто невероятное: я увидел эфемерное помещение, в котором были заперты сущности стихий.

Первым я заметил огонь. Он колыхался в центре комнаты, выглядя, как ярко-оранжевое пылающее существо, испускающее жар и свет. Его пламя было живым: оно извивалось и танцевало, устремляло свои языки в потолок, словно пыталось вырваться на свободу.

Затем увидел воду. Она струилась по пространству, создавая иллюзию, что всё вокруг плавало в её потоке. Вода была холодной и успокаивающей. Её поверхность иногда поблёскивала, отражая свет огня.

Земля находилась на полу рядом. Массивная и нерушимая. Её структура была сложной, с многочисленными слоями почвы, камней и минералов, которые образовывали могучее существо.

Воздух был повсюду. Невидимый, но ощутимый. Он закручивался вокруг остальных стихий, создавая лёгкие вихри и бризы, придавая движение всему, что находилось в помещении.

Пот лился с моего лба, сердце стучало, как молот. Невероятная мощь стихийных существ, запертых в камне, манила меня. Огонь, вода, земля и воздух — все они были в пределах досягаемости, и каждая из этих сущностей обладала своей уникальной энергией.

Я решил рискнуть и направил эфир ко всем четырём стихиям одновременно. Огонь вспыхнул ярче, и я будто ощутил его жар своей кожей. Стихия хотела вырваться на свободу и поглотить всё вокруг. Вода начала бурлить и растекаться, как мощный прилив. Земля содрогнулась. Её стабильность нарушилась, когда мой эфир попытался проникнуть в её глубины, и эта многослойная, могучая гора ожила. Воздух собрался в единый вихрь и стал быстро увеличиваться, желая втянуть в себя всё.

Всё произошло одновременно, и моя рука затряслась вместе с вибрацией магического артефакта. Эфир смешался с мощью всех стихий, вызывая бурю энергии. Камень стал раскаляться, словно уголь, и мою ладонь начало жечь. Стиснул зубы и сжал кулак сильнее. Я почувствовал, как все четыре стихии пытаются вырваться наружу, продолжая смешиваться и создавая невообразимый хаос.

Всё тело пронзила адская боль, словно каждый нерв в теле сжигался огнём, разрывался на части водой, дробился землёй, а потом уносился бешеным вихрем воздуха. Камень пульсировал, выплёскивая дикую, безудержную энергию прямо в моё тело. Я стал терять контроль. Он ускользал из моих рук, словно песок, что просыпался сквозь пальцы. Каждая стихия накатывала на меня волнами, стремясь взять верх и разорвать меня изнутри. Я ощущал себя хрупким сосудом, который они пытались уничтожить.

— Хрен там плавал, — выдохнул я сквозь сжатые зубы.

Я напрягся, собирая волю в кулак. В последний момент вытащил свой эфир из артефакта, не давая тюрьме элементалей разрушиться и, не задумываясь, отшвырнул его. Сам же я свалился с кровати на пол.

Боль была невыносимой. Я чувствовал, как стихии, заключённые в моём теле, рвались наружу. Частицы огня, воды, земли и воздуха бесновались внутри, не желая подчиняться. Они словно, дикие звери, пойманные в клетку. Я из последних сил удерживал их в чистом виде, не позволяя рассеяться и расщепиться на привычный эфир. Надо действовать, пока эти засранцы не уничтожили меня.

Сосредоточился на груди — на том месте, где когда-то находился мой кристалл души. Я направил всю силу в эту точку, пытаясь найти хоть какую-то гармонию в этом хаосе. Стихии сместились и, медленно и гармонично сливаясь, закружились вихрем вокруг места, где был раньше шрам на груди. Они словно искали место, где смогут успокоиться. И вскоре вода, огонь, земля и воздух начали стабилизироваться, образуя своеобразный узор, который вибрировал и светился под кожей. Больше они не стремились разорвать меня на части.

Постепенно боль начала отступать. Стихий утихомирились, обретя равновесие в замкнутом круге. Засранцы, наконец, договорились, ха-ха…

Я лежал на полу, чувствуя, как тело всё ещё дрожит от перенесённого напряжения. Оркан бы сказал, что я безумец. Наверное, так и есть… Четыре стихии в моём теле!

На лице заиграла слабая улыбка. А теперь к тому, что я задумал…

Сосредоточившись на новой энергии, что теперь вибрировала внутри меня, я начал направлять её к глазам. Внутри всё ещё пульсировала магия стихий, и я решил использовать её для своей задумки. Оркан света был символом синхронизации со стихией. И мой был создан по подобию Оркана Лучистовых. И это не вариант. Мне нужно создать своё! Что-то новое, нечто универсальное…

Медленно и осторожно я начал стирать свой Оркан. Как только свет полностью исчез, я приступил к формированию нового узора. Этот символ, созданный из чистого эфира и соединённый с энергиями стихий, должен быть универсальным. По идее, я теперь могу связывать магов любой стихии, и у меня есть несколько кандидатов для проверки…

Когда процесс был завершён, я подошёл к зеркалу, чтобы посмотреть на результат. В отражении я увидел, как вокруг радужки глаза светится круг. Он выглядел почти так же, как и старый Оркан, но теперь его свет был многослойным и приглушённым. Что ж… Теперь можно проверить, как это работает на других.

Я отправился в комнату к Локу и Торсу. Зайдя к ним, ощутил напряжение в комнате, словно воздух был наполнен электричеством.

Лок сидел на краю кровати с мрачным лицом и сверлил взглядом пустоту. Торс, сидящий рядом, крепко сжимал кулаки. Его массивные плечи были опущены, словно на них давила тяжёлая ноша.

Когда Лок поднял на меня взгляд, я заметил в его глазах нечто, что раньше никогда не видел — чистый, неподдельный страх. Это был не тот страх, что возникает в бою, когда на кону жизнь, а нечто более глубокое, личное…

— Марк… — начал он тихим и напряжённым голосом. — Каратели Синхов… Это плохо. Это…

Лок замолчал, сжав губы и кулаки. Его желваки задвигались, а дыхание замедлилось. Я же, понимая, как ему тяжело говорить, смиренно ждал, когда он будет готов.

Через минуту Лок продолжил:

— Это лучшие бойцы каждой терры. Сильнейшие маги своей стихии. Безжалостные твари, которые выполняют приказы Совета Синхов.

Лок снова замолчал. На лице его читалась тревога. Руки парня начали слегка дрожать. Он стиснул зубы и потупил глаза, избегая моего взгляда.

— Из-за них мы с братом…

Он бросил быстрый взгляд на Торса, который, казалось, ещё больше сжался под тяжестью воспоминаний.

— … Сбежали из своей терры, подстроив нашу смерть. Мы бежали от них, а теперь они идут сюда. И когда Солнцевы… Им уже конец, им нечего терять. Они расскажут, что мы тут. И тогда всё… Нас никто не спасёт.

Обычно спокойный и с лёгкой улыбкой на лице Торс выглядел потерянным.

Лок продолжил уже чуть громче:

— Поверь, Марк, насколько бы ты ни был силён… — В его голосе ощущалась паника. — Они вторые по мощи после своих патриархов. Специально выращенные и обученные убийцы. Бесконечно преданные машины…

Я дёрнул щекой, стараясь не выдать своих сомнений.

— Я решу этот вопрос. Обещаю, — сказал я, хотя в голове всё ещё не было чёткого плана. И озвучивать это не стоило.

Сейчас рано поднимать панику. Будем действовать по ситуации. В крайнем случае я могу спрятать их у кирмиров.

Подойдя к братьям, я положил по руке на плечо Локу и Торсу.

— Не дёргайтесь, — предупредил я и чуть прикрыл глаза.

Сосредоточившись, я начал аккуратно направлять энергию, стирая их фальшивые Орканы света. Магические символы, которые связывали братьев с искусственной синхронизацией, начали медленно исчезать. Лок, почувствовав перемены, резко напрягся, его мышцы инстинктивно сжались. Он бросил на меня тревожный взгляд, полный непонимания, и шёпотом спросил:

— Что ты делаешь?

— Просто доверься мне, — спокойно ответил я, продолжая процесс.

Магический символ на его глазах окончательно растворился, оставив Лока без Оркана. На мгновение парень замер, словно осознал, что потерял нечто важное, и в его глазах мелькнул ужас. Затем он вскочил с места как ужаленный, и бросился к ближайшему зеркалу, чтобы увидеть изменения.

— Твою мать! Марк, зачем⁈ Как нам теперь быть?.. Что нам делать, будучи негативами? Что ты наделал⁈

Паника в его голосе становилась всё сильнее. Он смотрел на меня выпученными от страха глазами. Дыхание парня стало сбивчивым.

— Подожди и посмотри ещё раз, — подмигнул ему с улыбкой.

Лок уставился в зеркало, явно готовый увидеть, что его Оркан исчез навсегда. И тут на его лице появилась тень недоумения, когда он заметил, что Оркан начал формироваться снова. Только уже другой, новый.

— Что за?.. — зашептал он, не веря в то, что происходит. — Как? Как, блин⁈

Лок резко развернулся ко мне и забормотал с бегающими глазами:

— Не может быть… У нас точно разная магия. Ты это знаешь, и я знаю… Но теперь… Бред… У меня синхронизация с тобой!

Он подскочил ко мне и заглянул мне прямо в глаза, видимо желая удостовериться, что всё это не плод его воображения.

Торс всё это время молча наблюдал за происходящим. На его лице был лишь лёгкий след удивления. Он встал и подошёл к зеркалу, чтобы увидеть изменения у себя. И губы здоровяка медленно растянулись в радостной улыбке, словно он получил самый ценный подарок в жизни. А потом…

Громила резко схватился за свой кристалл души. Его лицо исказилось от резкой боли, и он начал тихо мычать. Это был первый звук, который я услышал от него. Большое тело задрожало, а затем он упал на колени и упёрся лбом в пол.

— Торс!

Лок мгновенно подскочил к брату, совершенно забыв о собственных переживаниях. Он судорожно разорвал на нём рубаху, и я подошёл ближе, чтобы понять, что происходит. Пальцы парня задрожали, когда он увидел, что кристалл души Торса ярко светится, словно перегреваясь.

Лок поднял взгляд на меня, но, прежде чем успел что-то сказать, сам схватился за свой кристалл и скривился от боли. А потом рухнул рядом с братом, и тела обоих одновременно выгнулись. Лок пытался сдержать крики, но вскоре начал кричать, не в силах справиться с болью.

Их кристаллы души сверкали всё ярче, словно собирались взорваться.

— Почему это затронуло их Колар? — нахмурился и выпустил эфир.

Глава 23

Я склонился над Локом и Торсом, ощущая, как лоб покрылся испариной. Сердце бешено колотилось в груди, пульсировали виски, гудела голова. Я кое-как заставил себя сосредоточиться.

Четыре стихии периодически выплёскивали магию из образованной печати, и мне приходилось её в срочном порядке трансформировать в эфир. Удерживать один вид магии в теле уже удовольствие не из приятных, а целых пять — буквально самоубийство.

Глубоко вдохнув, я выпустил эфир и направил в тела братьев. Моя магия медленно окутала их, а затем начала проникать сквозь кожу. Она двигалась всё глубже и глубже, приближаясь к их кристаллам души.

Вскоре перед моим внутренним взором открылись знакомые узоры магических Коларов, которые, словно цепи, крепко сковывали кристаллы души братьев.

Плетение подавления магии было достаточно мощным, и я почувствовал его сопротивление, когда попытался приблизиться.

Я прищурился, сосредотачиваясь на изучении сложной структуры Коларов. Я мог бы растворить их до эфира и поглотить, но защита, встроенная в них, могла привести к катастрофическим последствиям: могут разорваться связи кристаллов души с магическими каналами братьев, если попытаюсь разрушить Колары в лоб. А это равносильно смерти для мага. Такое переживают далеко не многие… Придётся действовать аккуратно, словно хирург, владеющий в совершенстве скальпелем.

Увидел новый Оркан, который формировался у братьев. Он отличался от моего и выглядел необычно. Затем я снова перевёл взгляд на Колары братьев, которые начали подрагивать. Я сконцентрировался и с удивлением обнаружил, как запечатывающая магия потихоньку рассасывается под воздействием нового Оркана, новой агрессивной силы. И процесс шёл ужасно медленно и болезненно. Тела братьев дёргались, а сами они стонали. Без моего вмешательства они могут не выдержать. Нужно стабилизировать их состояние.

Я осторожно распределил энергию по каналам, помогая кристаллам быстрее адаптироваться к новой силе. Затем я сформировал небольшие сгустки энергии, которыми окружил места соединения кристаллов, Коларов и каналов, защищая эту связь от разрушения. Если что-то пойдёт не так, последствия будут фатальными.

— Твою ж дивизию… — пробормотал я, чувствуя, как пот заливает лицо.

С трудом поддерживая концентрацию, я завершил операцию. Их Колары наконец успокоились, а тела перестали сопротивляться новому Оркану.

Я упал на задницу рядом с ними, тяжело дыша. Ну, всё прошло более-менее спокойно. Если не считать грёбаный Колар… На губах появилась слабая усмешка.

Бросил взгляд на братьев, которые уже начали приходить в себя.

— Надеюсь, вы стоите всех этих усилий… — пробормотал я, ощущая, как напряжение потихоньку покидает моё тело.

Подняв голову, увидел, что на меня внимательно смотрит Амика. Кошка сидела неподалёку. В её взгляде чувствовалась еле уловимая осмысленность. Она словно кивнула мне, и я на мгновение застыл, не веря своим глазам.

— Да ладно?.. — прошептал я, ошеломлённый её реакцией.

Мотнул головой, прогоняя странные мысли. Всё, что мне сейчас надо, — это отдых. Слишком уж много всего произошло за последние дни… А остальное — потом.

— Марк… Ну что ты за человек?.. — садясь, прохрипел Лок, не открывая глаз. — Меня словно через мясорубку пропустили… Сдохнуть охота, чтобы это всё прошло…

— Повторим? — хмыкнул я, зная, что это слегка подзадорит его.

— Иди ты! — резко распахнул глаза Лок, в которых читалась смесь усталости и ужаса. — Жесть… Что это было⁈

Он повернул голову к брату, будто ища подтверждения реальности.

Торс тоже пришёл в себя и сел. Громила выглядел… Как обычно. Лёгкая улыбка и абсолютное спокойствие. Мелькнула мысль, что если он сейчас заговорит, то… Я даже не знаю… Но чуда не случилось.

Некоторое время мы сидели на полу, как группка анонимных алкоголиков на своих первых встречах: в полной тишине и с непониманием в глазах. Потихоньку напряжение между нами развеялось, и я помог братьям подняться, хоть моё самочувствие оставляло желать лучшего: еле сдерживал энергию, от которой меня распирало.

Братья тоже до конца ещё не пришли в себя. Ещё шатались, а уже начали проверять свою магию, словно сомневались, что изменения, произошедшие с ними, были реальными.

Лок, сжав кулаки, выпустил энергию, как делал это сотни раз до этого. На его руках вспыхнул привычный свет, но что-то было не так…

Его магия начала колебаться, потом появилась слабая, но стабильная световая аура, окутавшая его ладони, а следом внутри света начал появляться огонь.

— Огонь… — прошептал Лок, смотря на ладони заворожёнными глазами.

Он поднял руку, и на ней начал формироваться маленький огненный шар. Магия дрожала, не до конца слушаясь его. Но, несмотря на это, строптивый огонь всё же начал принимать форму маленького и слабого шара. Очень медленно и неохотно.

Блондин сжал зубы концентрируясь. Огонь на его ладони мигал, как слабая искра, готовая погаснуть в любую секунду. Всё тело паренька напряглось, а лицо скривилось. Ему явно приходилось много усилий прикладывать, чтобы удерживать этот крохотный огонёк.

— Дава-а-ай. Давай же… — прошептал он, сжав кулак другой руки так, что костяшки побелели.

На лбу Лока выступили капли пота. Паренёк слегка пошатнулся и замер в более удобной стойке.

Новая магия упрямо отказывалась подчиняться, но Лок не сдавался. Искра медленно становилась ярче и сильнее. С каждой секундой она всё больше напоминала огненный шар, готовый к действию.

Блондин сделал резкое движение рукой, и шар уверенно полетел в стену. Врезавшись в неё, огонь развеялся, оставив на поверхности небольшой след обуглившейся краски.

— Я сделал это!.. — прошептал блондин с блестящими от волнения и напряжения глазами.

На лице паренька медленно проступила улыбка, в уголках его глаз появилась влага.

Торс, увидев, как у брата проявилась новая магия, тоже решил проверить свои силы. Он сжал кулак, и мышцы его руки напряглись и вздулись так, словно вот-вот лопнут. На кулаке тут же появилось яркое оранжевое свечение. В отличие от Лока, у Торса это получилось быстрее и гораздо более уверенно, словно его тело уже адаптировалось под новый поток энергии.

Оранжевое свечение, охватившее его кулак, становилось всё ярче, превращаясь в огненный ореол. И в один момент громила взял да и ударил кулаком в стену.

Сокрушительный удар, наполненный огненной магией, оставил на стене глубокую вмятину, из которой тут же вырвался огонь. От его мощи трещины поползли во все стороны. Пламя, извергающееся из ран стены, светилось тем же оранжевым цветом, что и кулак Торса.

— Отставить разносить моё жилище! — рявкнул я командным голосом.

Громила замер, а потом быстро разжал кулак и шагнул назад, отступая от стены. Огонь медленно затух, оставляя после себя обугленные доски.

— Да, сука, да! — вскинул руки радостный Лок, словно только что выиграл самый крупный приз в жизни.

Прежде чем я успел что-то сказать, он бросился на меня и крепко обнял. В этот же момент и Торс, не желая отставать от брата, обхватил нас своими ручищами и сжал так, что я даже вздохнуть не мог. А через миг раздался хруст. Благо исходил не от меня…

— Опусти! Задавишь же, дурак! — сдавленно закричал Лок, изо всех сил пытаясь освободиться из медвежьих объятий брата.

Но громила будто не услышал его и сдавил нас ещё сильнее. И тут уже затрещали мои рёбра. Да хорош!

Высвободил эфир, и Торс немного зашатался, ослабляя хватку.

— Марк… — с искренней улыбкой на лице прошептал Лок, когда смог вдохнуть полной грудью. — Колар… Он немного ослаб, и я теперь могу проявить свою истинную магию. И Торс тоже.

Хорошо. Значит, не зря старался, ха-ха. Вот и пошла выполняться моя часть клятвы… Честно говоря, даже не думал, что это окажет воздействие на ограничивающую печать. Ну и отлично! Теперь Оркан и моя надстройка постепенно будут высасывать силы Коларов, освобождая братьев.

В дверь постучали. Я повернулся. Один из людей, которых мы недавно приняли в род, заглянул внутрь и вопросительно посмотрел на наш кружок. Мы одновременно сделали втроём шаг назад.

— Простите, господин Марк, — начал мужик в лёгком поклоне. — Там пришли несколько человек, и они просят аудиенции с главой рода Эфир.

— Во как… — широко улыбнулся Лок. — Ты слышал, Марк? Аудиенция!

Кивнул в ответ мужику:

— Скоро выйду.

Кого там принесло на этот раз? Надеюсь, это не Ирен… Никаких сил нет, чтобы заниматься тем, что она задумала.

Тяжело вздохнув, начал спускаться по лестнице, стараясь не показывать внутреннее раздражение. Но когда я увидел, кто стоит в дверях, раздражение сменилось удивлением и настороженностью.

На улице у открытой двери стояли двое — Виктория Лучистова и Юрен. Мужик выглядел так, будто его сбил грузовик, и не один раз. Свежие следы побоев покрывали его лицо и тело. Ещё и держался за бок, словно у него повреждены рёбра. Он стоял с вымученным выражением лица, еле удерживаясь на ногах.

Ещё больше меня поразил вид Виктории. Её обычно ухоженные волосы были взлохмачены и грязны, будто их использовали для мытья пола. Пиджак порван, часть блузки отсутствовала, а на брюках виднелись дыры. Кровь на руках, на лице несколько синяков. Кто-то её тоже знатно отделал… Папаша? За то, что Юрен не смог меня убить, а Вика выкупила его жизнь?

Я жестом пригласил их войти. Виктория, хромая, сделала несколько шагов вперёд и стала заваливаться. Ещё мгновение — и она бы рухнула на пол.

Я оказался быстрее Юрена и успел подхватить девушку, прежде чем она упала. В этот момент я заметил, как её глаза наполнились слезами, которые через миг заструились по её щекам.

— Прошу, Марк… Умоляю… Пожалуйста, — хриплым голосом пролепетала она и заревела навзрыд.

Я, крепко держа её в руках, вопросительно глянул на Юрена. Он выглядел подавленно и лишь опустил голову, словно стыдясь чего-то, что произошло или должно произойти.

— Э-э-э… — посмотрел вновь в заплаканные глаза Виктории. — Что нужно сделать?

Глава 24

Особняк Лучистовых.

Виктория Лучистова стояла у окна в своей комнате, погружённая в раздумья. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь полупрозрачные занавески, слегка освещали её лицо, но не могли прогнать мрачные мысли. Уже прошло несколько дней со дня битвы с сестрой, но чувство тяжести и внутренней опустошённости не покидало её.

В детстве всё было иначе. Виктория и Елизавета были очень дружны. Они играли вместе, делились секретами и даже спали, прижавшись друг к другу. Для Виктории Елизавета была не просто сестрой, а лучшей подругой, с которой она могла делиться всем, не боясь осуждения или предательства.

Но всё изменилось, когда их матери, Ольга и Катерина, начали конкурировать за внимание главы рода. Соперничество взрослых женщин постепенно перетекло в жизни их дочерей. Отец, наблюдая, как жёны стараются перещеголять друг друга, нашёл в этом своеобразное развлечение и решил, что такое же соперничество между дочерьми сделает их сильнее.

Так и началась битва сестёр. Если возникал какой-то конфликт, он должен был решаться сражением. С десяти лет Виктория и Елизавета начали мордовать друг друга под улюлюканье и смех родственников. То, что начиналось как дружеские спарринги, быстро превратилось в жестокое противостояние, и каждая битва отнимала всё больше и больше тепла из их отношений. А когда Юрен выбрал Викторию в качестве своей госпожи… Эта его поддержка стала последней каплей, дружба сестёр окончательно разрушилась. Елизавета чувствовала, что её предали, и она затаила обиду, взращивая ненависть в глубине души.

Годы шли, и отношения между сёстрами ухудшались. Каждый бой становился всё более ожесточённым, каждая ссора оставляла глубокие шрамы не только на телах, но и на сердцах девушек. Последняя битва, в которой Виктория одержала победу благодаря внезапно появившемуся потоку энергии, только усугубила ситуацию. Она никогда раньше не чувствовала такой мощи и совсем не понимала, откуда та взялась.

Константин был в бешенстве: сыновья лишились синхронизации, как и Елизавета. Бойцы, что были с ними, тоже потеряли свои силы. Юрен проиграл Марку и ушёл из рода, покинув особняк с гордо поднятой головой, хотя перед этим Константин избил его почти до смерти.

Виктория, глядя на своё отражение в зеркале, видела измученное лицо, в котором не было и следа той силы, что помогла ей победить. Глаза тусклые. В них не было огня. Отец приказал сёстрам сразиться снова, решив, что таким образом они смогут смыть позор с рода Лучистовых.

Сердце Виктории сжималось от мысли, что ей снова придётся сражаться с сестрой. Она никогда не хотела этого. Ей не нужна была эта сила, не нужна была эта ненависть. Всё, чего она хотела, — это вернуть ту сестру, подругу, с которой она могла бы делиться своими мыслями и переживаниями.

Через полчаса.

Виктория и Елизавета, одетые в тренировочные костюмы, стояли друг напротив друга в пустом зале. Единственным зрителем был их отец.

Лиза выглядела так, будто пришла сюда не просто победить, а убить. Её лицо было искажено злобным оскалом, а в глазах горел звериный огонь ненависти. Елизавета не собиралась щадить свою сестру.

Виктория с трудом сдерживала слёзы, глядя на свою сестру, которая так хотела её уничтожить. Она не желала драться, но у неё не было выбора. Она знала, что должна выйти на этот бой, иначе отец никогда не простит её.

Сердце Виктории билось так сильно, что казалось: вот-вот вырвется из груди. Она хотела остановиться, подойти к сестре и сказать, что всё это не имеет смысла. Но Виктория не могла сделать и шагу, смотря в глаза Елизаветы, которые говорили, что любые попытки примирения будут встречены с презрением.

В зале стояла напряжённая тишина. Константин с каменным лицом смотрел на девушек холодным взглядом, ожидая, что одна из них падёт в этом сражении, доказывая свою силу. В его глазах это было лишь очередное испытание, необходимое для того, чтобы сделать род Лучистовых хоть немного сильнее после всех потерь, что случились за последнее время.

Когда глава рода отдал команду, битва началась почти мгновенно. Елизавета, несмотря на потерю синхронизации, всё ещё обладала значительной магической силой. В её глаза лучились яростью, и она ринулась к Виктории, забрасывая сестру световыми шарами. При этом Лиза кривилась от боли. Кристалл души был неподатливым, и она с трудом управляла своей магией. Но это не останавливало её, а даже подстёгивало атаковать с каждым разом всё яростнее.

Виктория, сохраняя хладнокровие как могла, удерживала барьер, который поглощал все удары. Её магия была стабильной, но сердце сжималось от мысли, что она вынуждена противостоять сестре.

Лиза, приблизившись, поняла, что нужно изменить тактику. В её глазах мелькнула решимость, и она вытащила из рукава медальон — фамильный артефакт, который Вика уже использовала против Марка. Он был способен блокировать энергию, оставляя противника беспомощным и парализованным. Только вот на молодом человеке это не сработало…

Яркая вспышка ослепила Викторию, и в тот же момент она потеряла контроль над своей магией. С ужасом в глазах она упала на пол, и Елизавета продолжила атаковать её световыми разрезами. Один за другим они прилетали, не давая времени опомниться.

Световые разрезы рвали одежду Виктории, оставляя глубокие порезы на её теле. Елизавета, чувствуя вкус победы, ещё сильнее увеличивала давление. На её лице сияла довольная, хищная улыбка, — она упивалась своей доминирующей позицией.

Виктория, истекая кровью и теряя силы, вдруг осознала, что больше не хочет бороться. Её сердце сжалось от боли и негодования, но девушка уже решила.

«Пусть Лиза победит, — подумала она, закрывая глаза. — Если сестра выиграет, отец, возможно, пощадит её и не выгонит из рода».

Только вот Елизавете этого было мало… Она не собиралась останавливаться на одной только победе.

Из рукава Лиза вытащила нож. С жестокой улыбкой и полным ненависти взглядом, она склонилась над Викторией и прошептала пропитанные ядом слова:

— Наконец-то ты сдохнешь… Как же я тебя ненавижу! Тварь, как и твоя мамаша…

Первый удар был направлен в живот. Лиза не хотела убивать Викторию сразу. Сначала хотела помучить…

Когда нож впился в живот, Виктория дрогнула от острой боли, что пронеслась по всему телу. Второй удар пришёлся в плечо, и ещё одна волна боли пробежала.

Лиза наслаждалась каждым мгновением. Она довольно улыбалась оттого, что наконец-то могла отомстить сестре.

Ощущая, как жизнь вытекает из неё, Виктория облегчённо подумала: «Наконец-то всё закончится…» И тут она почувствовала, как внутри её кристалла пробуждается сила, которая была ей неведома до этого момента. Эта энергия была иной, её свечение и вибрации совершенно отличались от чистой магии света.

Виктория ощутила, как паралич отступает, и рефлекторно подняла руку, останавливая нож, нацеленный в её сердце. Лиза, увидев это, отступила. Её лицо исказилось от удивления и ярости. Она не могла понять, что происходит, но даже не думала останавливаться. Разорвав дистанцию, уже приготовилась к новой атаке.

Виктория, вставая, собрала последние крохи магии света и взмахнула рукой, чтобы отправить простой разрез, который должен был утихомирить её сестру. Однако новая сила бурным потоком устремилась в её руку, и мощная световая линия понеслась вперёд на огромной скорости. Виктория застыла, наблюдая за всем словно в замедленной съёмке.

Елизавета инстинктивно выставила защиту. Яркая вспышка света и барьер, который должен был остановить удар, не выдержал.

Свет рассеялся. Елизавета стояла неподвижно. В её глазах ещё была видна ярость, но она медленно поглощалась пустотой… Артефакт выпал из руки Лизы, затем с глухим стуком упал нож.

Виктория с ужасом смотрела, как на шее сестры медленно появляется тонкая кровавая линия. Эта линия расширялась, становясь всё больше и ярче, а затем в одно мгновение голова Елизаветы отделилась от её тела и с глухим ударом упала рядом.

Всё, что произошло после этого, Виктория видела, как сквозь туман. Время словно потеряло смысл.

«Я… убила…»

Цвета вокруг померкли, а звуки стали приглушёнными. Ледяной ужас охватил Викторию, пробирая до самых костей. Она дрожала и, мелко покачивая головой, бормотала: «Нет… Нет…»

Виктория не заметила, как отец подошёл к ней. Она очумелыми глазами уставилось в лицо, искажённое яростью и отвращением. Константин холодно вынес приговор, стерев её синхронизацию так же, как он это сделал с Юреном. Его глаза горели презрением. Не сказав больше ни слова, он выгнал её из рода, словно ненужную вещь.

Виктория шла по коридорам особняка, не понимая, куда направляется. Её тело двигалось само по себе, словно кто-то другой управлял им. Всё вокруг казалось нереальным, как в кошмарном сне. Она даже не заметила, как оказалась на пороге Марка Эфира. Она стояла бездвижно и в недоумении пялилась на дверь, пока её дядя не постучал.

* * *

— Прошу тебя, Марк… Прошу… — устало говорила Виктория дрожащим и полным отчаяния голосом. — Я сделаю всё, что ты хочешь. Прошу, прими меня… Меня и дядю в свой род. Прошу!..

Глаза девушки закрылись, и она, потеряв сознание, обмякла у меня на руках.

Молча смотрел на бледное лицо с тёмными кругами под глазами. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.

Вздохнул и перевёл взгляд на Юрена. Глаза его горели желанием броситься к племяннице на помощь, но у него не было на это сил: ему с трудом удавалось просто стоять.

— Торс, отнеси её в одну из комнат, — сказал я, передавая Викторию на его могучие руки.

Громила аккуратно принял девушку и, не говоря ни слова, начал подниматься по лестнице. Юрен сделал шаг, чтобы последовать за ними, но я остановил его жестом. Нужно прояснить ситуацию, прежде чем принимать какие-либо решения.

Я взглянул на телохранителя, пытаясь понять, что на самом деле происходит. Юрен выглядел так же скверно, как и Виктория. Но не очередная ли это уловка, чтобы подобраться ко мне и нагадить? В последнее время их было крайне много… И не думаю, что Лучистовы возьмут и остановятся.

Юрен, почувствовав мой пристальный взгляд, собрался с духом и заговорил.

— Господин Марк, — тихо начал он, потупив глаза. — Виктория… Она лишилась синхронизации. Её отец… Он выгнал её из рода.

Я внутренне напрягся, услышав эти слова. Как я мог не заметить этого сразу?

— За Вику назначена награда, — практически шёпотом продолжил Юрен. — Если она появится в Бургасе, её убьют. Уверен, что многие аристократы захотят сначала повеселиться вволю с госпожой, прежде чем её прикончить. У нас нет другого выхода. Только если мы станем частью вашего рода, она будет в безопасности. Вы человек чести, и я подумал, что вы нам поможете.

Мужик замолчал, и воцарилась напряжённая тишина. Я смотрел на него, пытаясь уловить хоть намёк на ложь или манипуляцию. Но его глаза, наполненные болью и отчаянием, не обманывали. Этот человек был готов на всё, чтобы защитить свою племянницу.

— Ей на грудь, рядом с кристаллом души, поставили клеймо предательницы, — сквозь сжатые зубы добавил Юрен.

В его голосе звучала горечь, смешанная с болью как физической, так и душевной. А этот мужик действительно переживает о ней, как о своей дочери…

Затем, скрипя зубами, Юрен распахнул свою рубаху и показал на своей груди символ. Это был круг с замысловатым символом внутри, выжженный прямо на коже.

Лок, который, казалось, внезапно появился рядом со мной, сказал:

— Для любого рода позор иметь таких людей у себя. Давно не встречал такого… Это клеймо ставят лишь из лютой ненависти.

Взгляд Юрена, полный безысходности, встретился с моим.

— Это не просто клеймо, — добавил Лок, мне на ухо шёпотом. — Это метка, которая передаётся через поколения. Даже потомки тех, кто носит это клеймо, будут презираемы и отвергнуты.

Пока я пытался переварить сказанное, Юрен внезапно рухнул на колени передо мной, отчаянно умоляя за себя и Викторию.

— Встань, — сказал я. — Условия простые: клятва верности с тебя и с племянницы. И тогда вы можете оставаться здесь.

— Я согласен! — ответил он мгновенно. — И моя… — Юрен замялся на мгновение. — Она тоже.

Кивнул и подвёл Юрена к стойке. Взял кинжал, что лежал там, и порезал свою ладонь. Кровь медленно стекла по руке и капнула на пол, оставив тёмное пятно. Юрен повторил мой жест. Его руки не дрогнули, но я заметил, как напряжены его мышцы. Капля крови упала рядом с моей, и пол мгновенно впитал её.

— Я, Юрен Лучистов, клянусь служить Марку Эфиру, выполнять его приказы и не замышлять ничего против него ни словом, ни действием, — произнёс он твёрдо, — если он примет в свой род меня и Викторию Лучистову.

Я направил эфир в свою ладонь, активируя связывающую магию. Кровь на полу начала светиться, становясь ярче с каждой секундой.

— Я, Марк Эфир, клянусь принять в род Юрена Лучистова, защищать его и помогать стать сильнее. Если Виктория Лучистова принесёт такую же клятву, то я приму в род и её, — произнёс я, чувствуя, как сила клятвы обретает форму.

Кровь вспыхнула, словно пламя, и я направил свою энергию в тело Юрена, чтобы закрепить клятву, опутав его кристалл души. Затем я создал шарик-привязку у себя и добавил его к уже существующей связи с братьями.

Когда свет окончательно погас, Юрен устало выдохнул. Напряжённые мышцы расслабились, словно с его плеч гора упала.

Перед тем как отпустить Юрена на отдых, я положил руку ему на плечо и выпустил немного энергии, чтобы проверить его состояние. А потом провёл синхронизацию. Мужик мгновенно сжался, а его лицо исказилось от неожиданности. Он повернул ко мне голову и замер со страхом и в то же время с удивлением в глазах.

— Как ты создал мне новый Оркан, — спросил он.

— Секрет рода, — подмигнул я, стараясь придать своим словам загадочности. — Всё, можешь отдыхать.

— Но он… — Юрен замолчал на пару мгновений, хлопая глазами. — Он не основан на свете… Как?.. Этого не может быть…

Лок, стоявший рядом, хищно улыбался, явно наслаждаясь замешательством Юрена. Я лишь пожал плечами, как будто всё происходящее — обычное дело, и направился в комнату, где лежала Виктория.

Войдя, тихо закрыл за собой дверь и подошёл к кровати, на которой лежала девушка. Она была бледна, истощена и дышала прерывисто.

Сел рядом и выпустил энергию, направляя прямо в её кристалл души. Пора было разобраться с тем, что я почувствовал ещё при нашей первой встрече.

Энергия плавно проникла в её тело и, проходя через все барьеры, и устремилась к кристаллу. Её магия стала ещё сильнее. Интересно… А это что такое?

На моём лице появилась улыбка.

— Оркан, так у тебя получилось⁈ — произнёс я удивлённо. — Ты всё же смог передать силу из Совета Видящих дальше… Вот же старый хитрый… учитель.

Девушка во сне тихо застонала от боли, и я, глядя на неё, сказал:

— Что ж, на тебя у меня большие планы…

Я вызвал Лока и попросил его принести зелья исцеления. Проблем с деньгами у нас не было, и я решил, что можем себе позволить обеспечить своим людям достойное лечение.

Когда он ушёл, я вернулся к девушке и оттянул её кофту, чтобы лучше рассмотреть клеймо на груди. Ожог… Кожа воспалилась и покраснела. И пахнет горелой плотью. Да уж… Вот это я понимаю отцовская любовь. Ладно… Что-нибудь придумаю с этим потом.

Я снова положил руку ей на грудь и начал процесс синхронизации. С каждым мгновением поток усиливался, и вскоре я почувствовал, как на радужке её глаз начал формироваться новый Оркан. Теперь её сила станет ещё больше.

Через минуту Виктория пришла в себя. Её глаза были полны страха и растерянности. Глянув на меня, она резко спрятала взгляд и мелко задрожала.

— Всё в порядке, — сказал я мягко. — Теперь ты под защитой. Я помогу тебе. Осталось только провести ритуалы клятвы верности.

Девушка коротко кивнула, и я порезал свою ладонь. Затем она сделала то же самое и, когда кровь упала на пол, произнесла:

— Я, Виктория Лучистова, клянусь служить Марку Эфиру, выполнять его приказы и не замышлять ничего против него. Если он примет меня в свой род.

— Я, Марк Эфир, клянусь принять Викторию Лучистову в свой род, защищать её и помогать стать сильнее, — произнёс я, завершив клятву.

Кровь вспыхнула, и я быстро закончил привязку.

Когда я направился к выходу, Виктория окликнула меня:

— Спасибо… Я, наверное, не смогу тебе и за всю жизнь отплатить.

— Сочтёмся, — улыбнулся в ответ.

А это неплохо — ещё два крайне сильных человека присоединились к моему будущему роду. Уже даже знаю, как их использовать…

Спускаясь по лестнице, заметил в холле Ирен. Её вечернее платье с разрезом на спине, который доходил почти до самой задницы, открывало взору изящные чулки. Улыбка на её лице была обворожительной и хищной одновременно.

Подошёл к ней, достал семь начальных основ монстров, которые добыл на рудниках, и протянул девушке, глаза которой в этот момент блеснули, а руки задрожали.

— Вот моя плата, — сказал я, передавая камни.

Ирен тут же взяла их и игриво подмигнула мне:

— Ты не разочаровал меня, дорогой.

Затем она убрала основы в сумку и достала артефакт связи. Сообщила отцу, а затем Бликовым и Зориным, что получила плату. После она вытащила документы и протянула мне.

— Вот. Три квартиры в жилом районе на твоё имя. Но не забывай, мне ещё нужно вернуть полтора миллиона империалов.

Я принял документы и, мельком взглянув на них, услышал, как Ирен добавила:

— Слышала про Вику Лучистову и бедненькую Лизоньку. Так жаль терять подружку… — с наигранной жалостью произнесла Ирен и тут же переключила тон на спокойный, когда я косо посмотрел на неё. — Они пришли к тебе? Гордая Вика и Юрен решили вступить в твой род?

— Да, — коротко ответил я.

— За тобой нужен глаз да глаз… — усмехнулась Ирен. — Только отвернусь, а под тобой уже новая девка.

— Не твоё дело, Ирен, — бросил я, чувствуя, как её слова начинают меня раздражать.

Она лишь хмыкнула и, покачав головой, подошла ко мне ближе.

— Марк, сегодня ты меня не выгонишь, — с вызовом посмотрела на меня, обводя руками своё платье. — Я очень старалась, чтобы тебе понравилось.

Оно действительно выглядело впечатляюще, подчёркивая каждый изгиб её тела. И чего уж греха таить, мне понравилось.

Уже думал закончить этот насыщенный на события день и приятно провести вечер, как в мой дом неожиданно ворвались Кристи Светова и люди патриарха. Лицо у девушки было серьёзным. И она старалась не смотреть на меня, что сразу насторожило.

Ирен, стоящая рядом, наклонилась ко мне и шепнула на ухо с лёгкой иронией:

— Дам так и тянет к тебе, дорогой.

А потом поцеловала меня в шею, глянув на Светову с вызовом.

Я слегка дёрнул плечом, показывая ей, чтобы не лезла. Кварц поняла намёк и отошла в сторону, наблюдая за происходящим.

Кристи, наконец решившись, достала какой-то свиток и начала зачитывать. Голос звучал так, будто она зачитывает приговор. В этот момент в гости заглянул и Карл Светов с двумя десятками людей, что направляли на меня оружие.

— Именем патриарха Терры Тринадцатой… — резала словами Кристи воздух, как ножом, — ты арестован за нарушения законов: нападение на аристократов в стенах города, создание хаоса, раскол и уничтожение семей.

Возникла пауза. Теперь Светов решил пойти против меня? Зря… Ой, зря!

Девушка перевела дух и, казалось, вздрогнула, прежде чем добавила:

— Ты должен прибыть на суд Карателей Синхов в особняк моего отца. Тебя уже ждут.

* * *

Вот и конец второй части истории про Марка Эфира.

Content

Эфир. Терра 13. #2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24