Системный Геймер 5

Глава 1

«Танцульки перед сессией»

Аристократы гуляли как… аристократы. Для бала то ли арендовали одну из башен Москва-Сити, то ли она кому-то принадлежала, плевать. В нашем распоряжении были весь пентхаус и настоящий аквапарк на крыше с горками и бассейнами, а внизу расположились сотни вышколенных слуг, таскающих золотым детишкам, бухло. Приземлились мы на парковку, опоясывающую стеклянный небоскреб подобно шляпке гриба. Встречал нас строгий дворецкий с несколькими охранниками, а за ним линией выстроились молодые, симпатичные служанки. Хм, интересно. Если верить Системе, почти все они являлись аристократами из низших родов, не дотягивающих даже до «Серебряной тысячи». Раньше с получением титулов было попроще, и ими награждались все одаренные, это теперь талантливых простолюдинов поглощают могущественные роды, а основать новый практически нереально…

— Князь Кирилл Строганов, княжна Виктория Батова, княжна Мэри Оболенская, — чопорно возвестил герольд о нашем прибытии, еще одна непонятная мне традиция.

Обязанности хозяина вечера исполнял Николай Семенович Радзивилл собственной персоной. При виде меня с цветником он дружелюбно улыбнулся и слегка наклонил голову.

— Здравствуй, Кирилл, ты как раз вовремя. Виктория, Мэри. Не ожидал, что выпускница моей Академии с отличием закончит в такой роли.

— То не ее вина. И вообще, все только начинается, Николай Семенович. — Мэри не имела права разговаривать без моего дозволения, так что она просто опустила глаза и слегка прикусила губу. — Как поживает Юля?

— Сложный возраст, — неожиданно искренне вздохнул старик. — Она надеялась, что ты сегодня прилетишь. Я даже убедил ее надеть нормальное платье. Думаю, она где-то у бассейна.

Не понял, мне вот так завуалированно предлагают пообщаться с невестой Романова? Старик меня под монастырь подводит или пытается выказать неподчинение императору? Раньше я бы держался от доморощенного панка подальше, но теперь, после нескольких покушений… если есть возможность позлить Ивана, обязательно ею воспользуюсь!

— Благодарю за подсказку, пойду поищу Юлю! Хорошего вам вечера!

За нами уже скапливалась недовольная очередь. Подчеркнуто неторопливо прошел в приоткрытую калитку (парковку огородили высокой стеной то ли от ветра, то ли от смердов). Наша стандартная компания, ядром которой я стал после убийства Роберта Оболенского, уже собралась внутри. Хм, и не заметил, как начал считать Ломоносова, Воронцову, Вяземскую и Голицыну своими. С последней все понятно, будет работать вместе с Кэти Штемпель, а вот с Воронцовой и Вяземской пора начинать сближение. Выйду через них на патриархов и завассалю их роды, 64 и 70 место в рейтинге как раз отлично подойдут для поглощения. Уже что-то собой представляют, но без въевшейся гордости вроде Романовых и Радзивиллов.

После приветствий, обнимашек и рукопожатий я оставил девчонок под присмотром Яэ с Бетринной у столов с едой (они все не обедали, чтобы побольше места хватило на элитные блюда), а сам с Мэри и Ломоносовым отправился к бассейну.

— Слышал последние новости, — пробубнил худосочный юноша, поправляя очки. — Вербицкий объявлен пропавшим без вести.

— Не знаю такого, почему рассказываешь про него? — Я сохранял концентрацию, аристократы вокруг провожали нас заинтересованными взглядами. Основное внимание уделяли бредущей за мной на поводке Мэри.

Кстати, рабов на второй вечеринке года (круче считался только выпускной) хватало, и среди них почти не было нелюдей. У аристократов не котировалось ничего, доступное простолюдинам, им подавай изюминку. И такой являлись члены проигравших родов, преимущественно молодые девушки, но хватало и смазливых парней. Столбовые дворяне, бароны, графы и всевозможные наследники с дальними родственниками прислуживали своим хозяевам и всячески унижались на потеху толпе. Причем большинство не носило никакой одежды, так что наряд Мэри можно было назвать вполне приличным на фоне остальных. И еще, как я заметил, почти не было князей! Так что мне вполне удалось выделиться.

— Слышал, он пытался тебя убить. Его флаер столкнулся с соперником, и они оба загорелись. Из обломков достали обугленный труп. Один. — Внимательный взгляд на мое спокойное скучающее лицо.

— Неинтересно, я оставил неудачников позади и сразу выкинул их из головы.

— Разумеется. Говорят, Вика заняла первое место на твоей машине. Хороший подарок.

Бассейном никто не пользовался, все тусили на мягких диванах у бортиков. Спрашивается, и для кого заливали прозрачную чашу, выдвигающуюся за пределы небоскреба? Чистая вода так и манила окунуться с головой и смыть с себя пот и усталость прошедшего дня. Эх… я еще не настолько отбитый, чтобы подставляться под сотни потенциальных врагов. Видимо, остальные игнорировали бассейн по этой же причине.

— А у тебя как дела на любовном фронте? Удалось подцепить кого-нибудь на танцульках? — решил поддержать светскую беседу, осматривая группирующиеся компании. Юли нигде не было видно.

— Есть одна девушка… извини, знакомить вас пока не буду, а то отобьешь.

— Хорошего же ты обо мне мнения, — усмехнулся я.

— Был бы плохого, мы бы сейчас не разговаривали, — удивил меня Ваня. — Я вполне могу позволить себе выбирать круг общения.

— Чем же я тебе приглянулся? Если что, учти, я не из этих.

— Разумеется, они же вне закона, — проворчал он. — Тебя по пятам преследуют неприятности. Интересно наблюдать со стороны. Уверен, и сейчас что-нибудь отчебучишь.

— Да нет, ты что, я сюда просто потанцевать прилетел, — фальшиво заверил его и победно улыбнулся. Юля нашлась!

Признаюсь, узнал я ее исключительно благодаря подсказке Системы. Разноцветный ирокез сменился вполне приличными длинными волосами, порванные джинсы с грязной футболкой на элегантное платье с излишне строгим декольте, и какая-никакая косметика появилась на лице. Девушке определенно было чем похвастаться. Она пила шампанское в компании Эллы. Сестры молчали и обменивались колкими взглядами, атмосфера была настолько напряжена, что казалось меня сейчас передернет током.

— Кирилл! — обрадовалась младшая, на которую тут же шикнула старшая. — Чего опять⁈

— Мы не в деревне на покосе! Общайся, как полагается представительнице высшего рода! — Она повернулась ко мне и скопировала легкий поклон отца. — Здравствуйте, князь.

— И вам не хворать, великая княжна, — с усмешкой поклонился ей вслед за Ломоносовым. Мэри превратилась в мебель, спрятавшись за моей спиной. — Отец просил проведать вас. Все ли в порядке?

— Правда⁈ — хором удивились сестры, живо выдав сходство, несмотря на разность их характеров и стихий.

— Даже подсказал, где вас искать. Присяду? — устроился напротив, про себя отметив, что Радзивиллы сидели здесь без всякого сопровождения. Не только слуг не было, но и охраны. — Как поживаете? Помогла вам победа в турнире?

— О да, еще не успели поступить, а уже на вершине рейтинга! — воодушевленно ответила Юля. — Ну почти, после тебя.

— Какого еще рейтинга? — Аристократам больше делать нечего, кроме как постоянно меряться письками? Мало им «Золотой сотни»?

— Ты и этого не знал? — вмешался в беседу Ломоносов. — В МДАМ существует негласный рейтинг студентов. Тем, кто входит в десятку, выплачивают очень жирные призы. Баллы начисляются за успехи в учебе, спортивные победы и дуэли с турнирами.

— А, как с подпольным турниром. Типа секретный, но все о нем знают, — рассмеялся.

— Да. И ты там первый из-за победы в обоих турнирах! — горячо воскликнула Юля. — Я на втором, а Элла на третьем!

— Почти правда, только все наоборот. Я вторая, а она третья.

Я только глаза закатил. Ломоносов скинул мне приложение, где можно было отслеживать свое положение в таблице. Охренеть просто, вот это я понимаю «тайный клуб»!

Честно говоря, было скучно говорить об учебе, и Романова нигде не было, так что я уже подумывал было свалить, как вечер перестал быть томным.

— Строганов, — пробасил огромный парнишка, настоящая гора мускулов с бритой головой. Его бесцветные рыбьи глаза уставились на меня без всякого выражения. — Вот ты, значит, какой.

— С кем имею честь? — приподнял бровь, уже зная ответ. Система спалила мне Влада Меньшикова быстрее, чем произносится слово «фалафель».

— Ты побил моих братьев, и я пришел показать тебе, на что способен настоящий боевой маг.

— Ага, твои братья мне уже показали. Вали, пока целый.

— Сейчас тебе не помогут твои артефакты и кристаллы. Я вызываю тебя на дуэль. До потери сознания или сдачи. — Толстые губы растянулись в мерзкой улыбке, когда он указал на уткнувшуюся в пол Мэри. — Ставкой будет она.

— И с чего мне соглашаться? Чет не вижу никаких призов с твоей стороны.

— А их не будет. Я ничем не рискую. Если умный, согласишься и ляжешь. Считай наказанием за дерзость. Не ссы, я тебе ее верну, через месяцок.

Само собой, вокруг нас мгновенно сгустилась толпа. Аристократишки жаждали насладиться зрелищем, как зарвавшегося нищеброда ставит на место кто-то, кого они боялись. Унижение других всегда было для них лучшим развлечением.

— Не интересно, — зевнул я и повернулся обратно к Радзивиллам.

— Что, решил за юбками спрятаться? — пробасил Меньшиков. К сожалению, он не переходил к активным действиям.

Элла выжидательно уставилась на меня, а вот Юля… попыталась заступиться! И лучше бы она этого не делала…

— Вали отсюда, Меньшиков! — подскочила девушка с буквально вспыхнувшими глазами.

— А то что, побежишь папочке жаловаться? Так он старый уже, всюду не поспеет…

— Не зарывайся. — Рядом с сестрой встала и Элла. — Правда хочешь начать войну между нашими родами?

— А чего вас бояться? Император не станет за вас заступаться, а без его юбки вы просто никто. Дуэль? Я готов один на двоих. Когда проиграете, от старшей мне пятерки до конца года, а младшая пусть учится ртом работать в правильном направлении.

Мда… посидел у бассейна, называется. Видимо, напряжение между родами в ТОП-10 было гораздо сильнее, чем у низших, с которыми я обычно тусовался. Мне бы уйти бочком, и пусть Радзивиллы сами решают свои проблемы, но тут я наконец заметил Романова. Он с мерзкой улыбкой следил за унижениями своей красной как рак невесты.

Все прекрасно понимали, что сестры не соперницы Меньшикову, он-то все время уделял тренировкам и в Академию пошел гораздо позже обычного, для начала пройдя обучение внутри рода. Настоящий боевой маг. Пару недель назад я бы напрягся, но после Хирохито…

— Предлагаю переместиться в другое место. Здесь слишком воняет от всякой мелочи. — Сознательно прошел мимо Меньшикова и толкнул его плечом. Он тут же попытался придавить меня своей лапищей и уперся в щит. Отодвинул гиганта и взял за поводок Мэри.

— Что, Строганов, обосрался⁈ Беги, беги.

Замер как вкопанный и медленно развернулся к торжествующему Меньшикову.

— Ты меня сейчас во всеуслышание трусом назвал? — Побольше дрожи в голос, больше эмоций! Зритель передо мной тупой, переиграть не страшно.

— Разумеется, трус! Ссыкло, маменькин сынок, любитель прятаться за юбками.

— Правильно говорят, сила есть — ума не надо. — Выбросил сжатый кулак и прошиб барьер Меньшикова, воздушной струей отправив того в бассейн. — Жаль, у тебя ни того, ни другого не наблюдается.

Аристократы вокруг взорвались хохотом при виде пунцового гиганта. Своим падением он вызвал огромную волну и чуть не утонул. Как выяснилось, он не умел плавать. Выбравшись с помощью слуг, он взревел:

— Кирилл Строганов, я вызываю тебя на дуэль!

— Предоставь интересную ставку, иначе мне будет слишком скучно учить тебя уму-разуму.

— Хорошо, урод! Я ставлю свой гоночный байк!

— Не интересно, мы недавно выяснили, что мой лучше. — Новые смешки из толпы. В открытую над Меньшиковым старались не ржать, хрен ведь злопамятный. — Тем более ты правда считаешь какую-то машину равной целой княжне?

— Тогда сам скажи, чего ты хочешь! Мы здесь не на торгах!

— Оружейный магазин на Таганке. — Еле вспомнил, где мы с Викой закупались. — Со всем складом.

— Идет! А ну разойдитесь, уроды! — Это он обратился уже к толпе.

Типичный пиромант, вспыльчивый и легко выходит из себя. Нас проверили на артефакты и проводили в специальное защищенное место. Судьей назначили Николая Семеновича, его присутствие гарантировало честность нашего сражения.

А нет, ошибся в оценке. Как только мы оказались посреди дуэльного купола, Меньшиков разом собрался и окружил себя многослойным барьером, и взгляд приобрел стальной оттенок.

— Скажи честно, тебя кто-то купил, чтобы ты нас провоцировал?

— Издеваешься? Богаче нас только Романовы. Меня нельзя купить. — Эх, из его уверенности и самодовольства дома бы строить, прочнее не было бы стен.

— На обиду из-за братьев не верю, раньше бы проявился. И с учетом, что меня всякая дворянская шушера постоянно пытается убить по чужой указке… — красноречиво посмотрел на него.

— Ты кого назвал шушерой⁈ Ну да, меня попросили, но я это чисто из любви к искусству. И иметь в должниках Романова дорогого стоит… — Меньшиков поднял пудовые кулаки, окутав их сгущенным до состояния плазмы, огнем. Охренеть! Система, почему у меня такого нет?

Это заклинание пятого продвинутого уровня, почти уникальное. Тебе нужно развивать себя и уделять больше времени тренировкам. Обрати внимание, у него многослойный щит, одного только коэффициента тебе не хватит.

Понял, не дурак, дурак бы не понял. Меньшиков хорошо так поржал над моими огненными кулаками и двинулся вперед, наложив на себя баффы. Ускорение у него тоже оказалось гораздо продвинутее моего, я банально не успевал блокировать все удары. Барьер жалобно затрещал, каждый удар Меньшикова лишал меня десяти процентов энергии. Если бы не инвентарь…

Серия ударов, затем еще и еще. Гора мускулов выкладывалась по полной, от него буквально исходил мощный жар, строгий костюм промок насквозь, в ботинках хлюпало. Это он так охлаждается?

— А ты силен для задохлика, — с уважением прохрипел Меньшиков. — Опытные бойцы уже давно ложатся, а тебе хоть бы хны.

Ага, хны, два кристалла высосал, пока держался и присматривался к барьеру противника. Щит у него был классным. Сюрикены снимали первый слой и взрывались при контакте со вторым. Максимум мне удавалось снять три, и он восстанавливал весь пирог. Даже не знаю, как такой пробивать… а нет, знаю!

Сам пошел навстречу к Меньшикову, поднимая объятые огнем кулаки. Гигант торжествовал, он слегка отдышался и готовился сжать меня в смертельно опасных объятиях. Не уверен, что, попав в его ловушку, смогу выбраться. Будем стоять, как идиоты, пока у кого-то не кончится резерв… Не, нафиг. За метр до цели активировал купол отчуждения. Наши щиты, пламя, баффы — все исчезло.

— Че, сука, думаешь, не знал о твоей родовой абилке⁈ — ничуть не растерялся гигант. Даже без ускорения он оставался очень быстрым. — Ты себя в зеркало видел, задохлик?

— Нет, предпочитаю смотреть на красивых девушек, а не онанировать на свою внешность, — спокойно ответил ему, бросившись в другую сторону. Его толстые пальцы хватанули воздух в нескольких миллиметрах от моего пиджака. — Уйди, противный!

— Твои тупые шутки тебе не помогут! — Он припал к земле и побежал следом, как я и хотел.

Выбежав из купола, я резко развернулся и с наслаждением ударил огненным кулаком прямо по Меньшиковской роже. Тело гиганта снесло, как пушинку, и он напоролся спиной на выросший из земли каменный шип. Чтобы добить наверняка, пустил следом сразу три сюрикена. Они, увы, растворились в воздухе, наткнувшись на разделивший нас барьер.

— Кирилл Строганов объявляется победителем! — Строгий голос Николая Семеновича перекрыл недовольный гул толпы.

— Почему? Он же не сдался! — выкрикнул я.

— Нет, он потерял сознание. Шоу окончено, расходитесь.

Под строгим взглядом ректора толпа постепенно рассосалась. Юля и Элла куда-то ушли, зато появилась наша собственная команда. Девушки с визгом поздравили меня с яркой победой, а Ломоносов пробубнил:

— Ко мне тут подходили слуги Меньшикова, почему-то решили, что я твой секундант. Завтра тебе курьер доставит бумаги на новый магазин.

— Эх, еще бы пару секунд — и одной проблемой меньше. Кто ж знал, что у него лоб такой слабый… — раздосадованно проворчал я. Поставленных целей не достиг, Романова не спровоцировал, он оказался умнее, и заодно нажил себе нового врага. Они у меня росли прямо в геометрической прогрессии. — Пойдем хоть пожрем.

После энергозатратной стычки желудок жалобно заурчал, требуя наполнить себя неземными яствами.

— Ты что, Кир, сейчас же танцы! — возмутилась Вика.

— Тебе легко говорить, ты уже ела!

Ответа девушки я не услышал, нас прервала громкая музыка. Свет в основном зале погас, и зажглись десятки разноцветных прожекторов. А ничего так, бодренько. Толпа живо оттерла нас к каким-то колоннам с краю, слуги унесли куда-то столы со снедью со скоростью света. И только я собрался пригласить Вику, как к нам подошла неземной красоты девушка.

— Добрый вечер, князь. Не соблаговолите ли подарить даме танец?

Мне показалось, что все взгляды в зале обращены на меня. И в этом не было ничего хорошего.

Уважаемые читатели! По старой доброй традиции чибик Фельги посетит профиль читателя, подарившего книге награду любого размера!

Глава 2

«Танцульки перед сессией. Часть 2»

Я завис, лихорадочно обдумывая ситуацию. Отказ великой княжне Веронике Романовой на глазах у всех автоматически присвоил бы мне репутацию полного идиота. Да и симпатичная она, и фигурка супер, что особенно подчеркивало шикарное черное платье в цвет волос, чего бы не пообжиматься? Главная проблема — я не умел танцевать. А позорится на таком балу, да еще с великой княжной — ну его нафиг, такое удовольствие…

Эх, пентюх. Что бы ты без меня делал. Танцуй уже, не опозоришься.

Так, это что… а… смахнул мысленно появившуюся перед глазами надпись

Ваше умение танцевать увеличено 100 %

Интересно, что увеличивать, если оно было, судя по всему, на нуле? Но Системе я верил, поэтому одна проблема решена. А вот вторая была немного в другом. Зачем Романова вообще решила ко мне подойти? Провокация брата-наследника? Интересно, а кто из них старше? Обоим по девятнадцать… Бр-р-р… В любом случае пауза явно затягивалась. А хрен с ним, рискну!

— Простите, был ослеплен вашей красотой. Разумеется, я подарю вам танец. — Галантно схватил даму за руку и повел ее в центр. Другие парочки почтительно расступились перед принцессой, и весь зал окутал приятный полумрак. — Отлично выглядите!

— Вы тоже! Гораздо лучше, чем в комбинезоне, — хихикнула великая княжна, она же принцесса. — Не напрягайтесь так, я видела запись вашей гонки.

— Мне казалось, их запрещено снимать, — деланно удивился я, сразу вспомнив отца Голицыной. Найти бы хренова оператора среди гонщиков и руки ему оторвать! Хотя там, скорее, организаторы промышляли.

— А еще о вас ходит столько разных слухов, я тут навела справки…

— Не отвлекайтесь, Вероника, мы ведь танцуем! — не хотелось мне общаться с девушкой под пристальными взглядами всех собравшихся. С каждым движением и па я все больше жалел, что согласился.

Принцесса попалась понимающая. Хитро блеснув глазами, она захлопнула милый ротик и повела. Первым танцем шел вальс, и ее техника была безупречной, как и мои рефлексы. Я не очень хорошо думал о моем предшественнике, но вот танцевал он просто отлично, за что ему большое спасибо. Между нами постепенно разгоралась страсть, движения становились все более горячими и откровенными, Вероника тесно прижималась ко мне и обжигала дыханием шею, наши лица с каждым оборотом становились все ближе и… музыка стихла, и вновь зажгли свет.

— Благодарю, князь, еще встретимся, — мелодично рассмеялась Вероника, глянув на мое лицо. Поцеловав меня в щеку, она растворилась в толпе фрейлин, оставив тончайший аромат парфюма.

Я тоже поспешил уйти с танцпола и воссоединиться с обычной компанией, чтобы не привлекать ненужного внимания. Стоит ли говорить, что нифига не получилось?

— Вы только посмотрите на него! Вылез из какой-то дыры и смеет с великой княжной разговаривать! — Путь мне преградили трое неуловимо похожих друг на друга болванов. Статные, высокие, лица прям породистые.

— И не просто разговаривать, он с ней танцевал! Веронике теперь месяц в горячих ваннах отмываться, чтобы смыть с себя вонь бедности и разложения…

— Как таких, как он, вообще сюда пустили? Ну-ка, Строганов, выйдем поговорим!

Понятно, значит, все же подстава. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы опознать автора. Романов не уставал меня поражать своим талантом к каверзам. Не сработало с Меньшиковом? Не беда! У нас есть троица каких-то Милославских. Смотрю, ко второму наследнику императора прямо очереди выстраивались из готовых оказать услугу дворян и получить за это по лицу.

— Зачем мне куда-то с вами выходить? Я не по этим делам. Сами вон в раздевалке уединитесь и удовлетворите друг друга, а мне идти надо.

Попытался пройти, оттерев старшего, так он положил мне руку на плечо! Точнее, попробовал. Мгновенно развернулся, схватил за запястье и с грохотом уложил об землю.

— У-у-у, — тонко завыл Милославский с раздробленным запястьем.

Его братья нахохлились, вжали головы в плечи и молча унесли раненого. М-да, облом, а я уж на драку настроился. И, откровенно говоря, какая-то тупая засада вышла.

— Кирилл, ты чего здесь устроил? — воскликнула невесть откуда взявшаяся Голицына.

— Ничего, научил манерам одного идиота. — Оценивающе осмотрел фигуристую девушку. Она, как и Вика, выбрала короткое платье с открытыми плечами и наполовину оголенной грудью. Воспоминание, как мял их недавно, сразу подняло мне настроение. — Отлично выглядишь!

— Спасибо! — сразу расцвела девушка и протянула мне руку. — Потанцуем?

В принципе, почему нет? Еду все равно унесли, а мы здесь в основном ради танцулек и самоутверждения. С учетом, что я побил уже двоих аристократов из топовых родов, можно сделать небольшой перерыв…

Никогда еще я так не ошибался. Голицына не отпускала меня аж три танца, томно вздыхая, прижимаясь и жалобно заглядывая в глаза, пока ее не оттащила Вика. Ей пришлось дарить сразу четыре и еще по два Воронцовой и Вяземской, причем обе они настойчиво напрашивались в гости, чтобы вместе решать домашку. Я обещал обязательно подумать в зависимости от нагрузки. То, как сиреневоволосая и рыжулька выгибали спины и выставляли ножки, ясно говорило о направлении наших занятий.

Десятый танец снова Вика. Батова бросала на толпу за моим плечом последние взгляды, а у меня уже ноги отваливались и руки ныли. Никогда бы не подумал, что танцульки окажутся сложнее, чем сражения на арене.

— Антракт! — возвестил милосердный голос Николая Семеновича. — И легкие закуски!

Чуть ли не потащив Вику силком к ближайшему столу, я разогнал всякую мелочь и получил в свое распоряжение целую гору нормальной еды! Здесь тебе и гигантские креветки с кучей разных соусов, и огромные крабы с мясистыми клешнями, и фаршированная жареным беконом рыба и прочая океанская живность. Признаюсь, я не особо увлекался мясными гадами, но альпийская свежесть и повар с руками не из жопы смогли изменить мое мнение. Да этот лосось вкуснее шашлыка! Пальчики оближешь!

— Кирилл, тебя словно дома не кормят, — улыбнулся Воронцова, намазывая паштет из колибри на тоненькую брускетту.

Я прямо физически ощутил обиду от вспыхнувшей Валантэ. Эльфийка стояла на коленях позади меня вместе с Мэри и Яэ, и от нее шел мощный жар. Блин, да меня теперь начнут закармливать! Меня аж передернуло, как представил — ложечку за эльфов, ложечку за орков, ложечку за гоблинов…

— Почему? Отлично кормят, просто дуэли и танцы сильно выматывают, нужно пополнять энергию. — Фух, вроде прохладнее стало.

— Правильно, с такой скоростью наживания врагов она тебе еще понадобится, — кивнул Ломоносов. — Готов спорить на тысячу, ты получишь еще один вызов.

— Не, я верю в лучшее. — Мы стукнулись кулаками, и я вернулся к поеданию лобстера. — Кстати, раньше же с нами еще один чел тусил, Сергей Потемкин. Куда он пропал?

— Действительно, давно его не видела. Надо бы ему позвонить… — лениво протянула Голицына. Сразу стало понятно: на судьбу парня ей было покласть.

На второй круг танцев решил не идти, отмазавшись усталостью. Девчонки посовещались и свинтили дружной компанией «веселиться». Они танцевали с подтянутыми парнями из низших родов, даруя им счастливые воспоминания на оставшуюся жизнь. Я не ревновал, вот еще, на каких-то шкетов нервы тратить. Тем более у меня внезапно нашлось занятие: вернулся отлучавшийся Ломоносов, и я впервые видел в его глазах неподдельный интерес.

— Кирилл! У меня есть к тебе уникальное предложение! И не нужно твоих глупых шуток про уединение в раздевалке!

Вот чертяка, с языка снял! Я медленно кивнул, поощряя на продолжение.

— Мы там собрались небольшой компанией раскинуть карты. Тайный клуб, на ранги и фамилии никто не смотрит. И я как его член приглашаю тебя присоединиться. Только учти, там крупные ставки, можно миллионером стать или проиграться в хлам.

— Тайный клуб? Большие ставки? Я в деле! — Все равно живот забил, а танцевать лень. — Вэл, как Вика вернется, расскажешь, куда мы пошли. Мэри остается с тобой, Яэ — за мной.

Мы спустились этажом ниже, где располагались гигантская кухня, зона с тележками и слугами. Как выяснилось, присутствовали здесь и небольшие изолированные комнаты с окнами, выходящими на ночную Москву. Я аж залип на шикарный вид, пока Ломоносов представлял меня охраннику.

Молчаливый детина тридцать четвертого уровня, при этом не являющийся магом, приложил к моей руке маленькую печать. Она оставила след, видный только при особом освещении: заключенный в треугольник глаз.

Осматривал собравшихся и все больше охреневал. Разброс действительно впечатляющий, тут тебе и представитель рода, находившегося седьмом месте рейтинга, и парочка тридцаток, и вообще не входившие в сотню аристократы, и аж два простолюдина, очень богатые и успешные купцы! Причем для них вообще не было проблем купить себе титул, они оставались в низшей касте из гордости за тех, кто смог подняться несмотря ни на что. Уважаю!

— Прикольно у вас здесь. — Именами никто не пользовался, многие носили маски. Ну да, Система показывает имена только мне, остальные могли играть в инкогнито. Я лица не скрывал, пускай любуются. — Спасибо.

Никаких тебе сексуальных рабынь, танцовщиц и прочих отвлекающих факторов. Игру обслуживал коренастый гном, ловко управлявшийся с картами пальцами-сосисками. Мне досталось место с краю зеленого стола, к которому придвинули целую гору разноцветных фишек.

— Лом поручился за тебя, — заявил «семерка». Так-то фамилия у него была Кутузов но для себя я его решил называть «семеркой». — И все же тебе следует знать: сегодняшняя игра стартует с миллиона.

— Так мало? Мне говорили про большие ставки, — скучающе ответил ему. Прикольно у него щека дернулась. Проблемы с деньгами? На таком высоком месте в рейтинге они, по идее, теряли всякое значение.

Играли в покер, который почти не отличался от игры моего прошлого мира, только фигурные карты назывались по-другому. Система почему-то не подсвечивала мне карты противников и в колоде, так что после пары мелких проигрышей пришлось взяться за дело всерьез и вспоминать давно подзабытую теорию.

Дело пошло веселее, несколько выигрышей, почти столько же проигрышей. Вернулся к изначальному миллиону, изучая людей за столом и выявляя основных соперников. Их набралось всего трое, остальные скорее ловили фан и не пытались играть всерьез. Ломоносов, Седьмой и единственная девушка среди нас. Только они соглашались на ставки выше сотни тысяч и разок зарубились за полтора миллиона. Деньги ушли даме, заметно испортив Седьмому настроение, а вот мой товарищ оставался спокойным. Ну еще бы, я его семье на следующей неделе триста пятьдесят отвалю.

— Как вам ситуация на арабском рынке? Ходят слухи о зреющем мятеже в Иерусалиме…

— Полно вам, британцы не допустят волнений местной аристократии…

Лились неспешные разговоры обо всем — политика, погода, шоу-бизнес. Почти для всех присутствующих карты являлись всего лишь прикрытием, и мне все больше казалось, что в тайный клуб принимали по какому-то другому признаку. И раз его сразу не назвали, значит, меня проверяют прямо сейчас.

Новая раздача, пара алых вальтов, или по местной терминологии принцев. И я точно знал — четвертой и пятой картой придут их черные собратья. Каре. Как бы незаметно повысить ставку, чтобы все не сбросили…

— Лом, какого-то ты слабого новичка провел. Слишком осторожничает, а гонору-то было, — поддел меня Седьмой. Логично, первые три карты подарили ему гарантированный стрит. — Так боишься расстаться с жалким миллионом?

Оценивающе посмотрел на его фишки. Несмотря на недавний проигрыш, на пару лямов у него еще хватит. Лишившись стартового взноса, другие просто доставали кредитки и оставались в игре. Прикусил губу, нервно посмотрел в свои карты и решительно ответил на его пятьсот тысяч. На столе лежали две червы, можно изобразить недоделанный флеш.

— Решил показать зубы? Слишком слабо. — Седьмой не сдержал победной улыбки, выдвигая все свои фишки. Черная карта. — Ва-банк, отвечай или вали назад в свой лягушатник.

Остальные игроки сбросили, включая Ломоносова. Только у девицы еще оставались карты, но до нее банально очередь не дошла. У нее всего пара, как пить дать сбросит.

— Лом не говорил мне, что здесь обитают такие невоспитанные юноши. — Что, блин, за дурацкое прозвище. Обратился к спокойному как камень гному: — Мне фишек еще на четыре с половиной миллиона.

Банальные разговоры утихли, члены клуба с интересом следили, как гном неспешно раздал мне несколько толстых прямоугольников зеленого цвета. Я со спокойной душой швырнул их в центр стола и подмигнул ошеломленному Седьмому.

— Пятьсот тысяч мелковато для меня. Отвечай или вали отсюда.

Его сомнения и растерянность были видны невооруженным взглядом. Стало очевидно — проблемы с деньгами, и Седьмой не нашел идеи лучше, чем попробовать выиграть их в карты. Надеюсь, угадал с лимитом и он не пасанет.

— Принимаю. — Он нетерпеливо махнул гному, и тот с тихим вздохом добавил фишки к столу. Девушка, как и ожидалось, пасанула.

Пятая карта, четвертый валет. Нервы седьмого натянуты до предела. Он швырнул карты на стол, демонстрируя флеш, и напряженно посмотрел на меня. У него были мозги и чуйка, и теперь инстинкты кричали, что он меня недооценил. Подтвердил это каре и спокойно забрал себе все его деньги.

— Как? Как ты узнал, демон⁈ Ты не мог быть таким смелым с парой! — закричал он, попытавшись перевернуть стол. Наивный, в нем веса не меньше сотки. — Немедленно верни мне деньги!

— Какой-то странный у вас клуб. Я-то думал, в серьезное заведение попал…

— Сэм, немедленно успокойся, — попытался урезонить Седьмого сосед справа. — Ты позоришь нас перед новичком.

— Вы разве не видите? Он жульничает!

— Не видим. Сенсоры не зарегистрировали никакой магии, иначе… сам знаешь…

— Значит, ему выдал нужную карту этот коротышка! — Окончательно потерявший самообладание аристократ отчаянно цеплялся за любую соломинку. — Строганов же известный любитель нелюдей!

— Мистер Торин работает с нами много лет и ни разу не давал повода усомниться в своем профессионализме! — Со своих мест вскочили сразу несколько игроков. — За нарушение основного правила тебе назначается штраф в миллион в пользу пострадавшей стороны. Немедленно покинь клуб, можешь вернуться, когда успокоишься.

Седьмой, как ни странно, сразу подчинился, а мы остались играть как ни в чем не бывало. Да-а-а, я просто молодец, заимел себе во враги первого, пятого и седьмого из ТОПа. Из схемы выбивались только занимавшие третье место Радзивиллы, они, скорее, виделись мне союзниками. Вот не зря увел у Меньшикова магазин, чую, скоро мне его арсенал ой как пригодится.

Больше ничего особенного не происходило. Мы поиграли еще несколько партий, я слил пару сотен и поспешил откланяться, сославшись на нежелание гневить своих спутниц. Встретил несколько понимающих взглядов и приглашение приходить на следующую игру, о которой мне сообщит Лом. Мне, кстати, выдали прозвище Строгий. Не понимаю, нафига вообще игры в конспирацию, если все всё знают?

Когда я выходил из занятого клубом помещения, невольно ожидал нападения. И в какой-то мере оно случилось. У стены напротив меня ожидала девушка, чье лицо показалось смутно знакомым, а вот имя никак не мог вспомнить. Освежить память помогла стальная игла, оказавшаяся напротив моего глаза.

— Помнишь меня? — выдохнула Мидея Луцкая, моя соперница по подпольному турниру. Я из-за нее еще слот уник потратил и взял регенерацию.

Яэ из-за моей спины мгновенно оказалась за спиной аристократки, резким ударом проломила ее щит и заломила обе руки за спину.

— Ну да, отлично выглядишь. — Я не лгал, шипевшая от боли девушка могла похвастаться идеально гладкой кожей без единой морщины, царапины или ожога. Правда, бледновата немного…

— Я хотела тебя поблагодарить… Уй… — Мидея выгнулась и застонала от боли. Моей кицунэ очень не понравилось нападение на хозяина.

— Какая-то странная благодарность с оружием в руках. Зачем? — Поднял ее иглу и просканировал взглядом. Не артефакт, самое обычное железо.

— Продемонстрировать серьезность намерений… хотела устроиться к тебе на службу.

Жестом приказал Яэ отпустить Мидею и внимательно посмотрел ей в глаза. Второй великолепно восстановился, и ничто не указывало на его потерю, шикарное все же заклинание я выучил.

— Если хочешь на меня работать, не обязательно караулить с иглой в руке. Просто запишись на прием в моем офисе!

Судя по искреннему изумлению, такая простая идея не приходила девушке в голову. Аристократы, блин, что с них взять.

— Сейчас я не готов к серьезным разговорам. Прилетай на следующей неделе, и обсудим все в нормальной обстановке.

Мидея коротко кивнула и рывком скрылась в темном коридоре. Если я правильно помнил, там находилась лестница на нижние этажи. Какая странная девушка…

Наверху играла веселая музычка, и мне не терпелось присоединиться к девчонкам. Третий и четвертый круг прошли значительно веселее, это вам не скучный вальс, а вполне бодрый клубняк. Мы танцевали до упаду, пили, ели и всячески веселились, и никакие неприятности больше не портили нам настроение. По крайней мере, пока не наступило утро…

Глава 3

«Пробное занятие»

Очередная дурацкая традиция — бросаться с бала на корабль. Большинство новоиспеченных первокурсников летели в Академию прямо с гулянок в своих вечерних платьях и костюмах, отправив рабов домой вместе со слугами. Те, что поумнее, взяли школьную форму с собой. Я о таком не подумал, а вот Вика все предусмотрела. Переодевались на лету прямо в феррари, которую вела Валантэ. Каждому студенту Академии полагался один телохранитель или слуга, так что мы без проблем взяли с собой Валантэ. Яэ же вообще числилась студенткой вместе с Торви. Гоблинка мне сразу заявила, что ни в какой Академии она учиться не желает и на занятия не полетит, да и кицунэ это было не особо интересно, она просто выполняла свой долг телохранителя.

Алатиэль же на другом флаере увезла натерпевшуюся насмешек Мэри домой. Я особо не следил за Оболенской, только Вика мимоходом упомянула, что ей пришлось нелегко. Роберт за свою короткую жизнь нажил много врагов, и большинство пыталось отыграться на его беззащитной сестре. Пока застегивал себе штаны, отправил Мэри мессагу с просьбой перечислить фамилии всех насмешников для занесения в черный список. Убивать за такую мелочь не буду, а вот в род или вассалы принимать точно нет, нам такие не нужны.

Моя феррари приземлилась среди не менее роскошных бугатти, порше и прочих. Помятые и невыспавшиеся аристократы с красными глазами тонким ручейком текли в золотые ворота, где их встречали торжествующие и злорадствующие второкурсники.

— Добро пожаловать в ад! — оскалился некий Петров. В своих начищенных ботинках и форме с иголочки он возвышался над остальными и выбрал целью именно нас с Викой и присоединившейся Ленкой.

— А ты, значит, суккуба? Ну раздевайся, покажи себя. — Скрестил руки на груди и скучающе наблюдал за покрасневшим хреном. Нифига они здесь нежные, от банального укола сразу контроль теряют.

— Совсем охренел, шкет⁈ — Его кулак оброс камнем и бодро полетел мне в челюсть… ну ему так показалось.

Под ускорением перехватил руку и придал хрену дополнительный импульс. Эх, низко полетел, к дождю. А ведь раньше он мне нравился, когда дома сидел. С тех пор, как стал постоянно на улице бывать, резко солнышко полюбил.

Хрен бодро вскочил и рванул на нас, чтобы со всего маха врезаться лбом в невидимую стену. Из-за эмоций его барьер превратился в бумагу и спасовал перед банальной невидимой ступенькой… и чему их здесь только учат?

Переступив через бессознательного хрена, я обратился к стоявшей неподалеку симпатичной второкурснице Альке:

— Я так понимаю, вы наш экскурсовод?

Окинув оценивающим взглядом сначала меня, затем Вику и Яэ и под конец поверженного идиота, она смущенно улыбнулась и молча кивнула.

— Учиться мы будем в основном корпусе, не считая практик. Слева общежитие для богатых и влиятельных, справа для родов победнее и слабее. Комнаты распределяют после занятий, можете уже сейчас начать интриговать, если заранее не договорились.

— Не, мне общежитие не нужно, здесь лететь то полчаса. — Не понравился мне ее насмешливый взгляд…

— Вы не читали свод правил Академии? Советую ознакомиться на досуге, много интересного найдете. Столовая у нас в подвале, занятия проходят с первого по четвертый этаж в зависимости от курса. Выше находятся лаборатории, арсеналы, квартиры преподавателей и бордель. Допуск строго по пропускам, в некоторые помещения он продается, остальные выдаются в качестве поощрений за заслуги в учебе.

Разумеется, из перечисленного меня больше всего заинтересовало последнее. Типа зачем дворянам с их гаремами и способностью купить почти любую женщину мог понадобиться бордель? Как выяснилось, принцип был тот же, что на вечеринке — элитный, недоступный простым князьям товар. Те же проигравшие войну аристократы, генералы и правители нелюдей, представители редких рас вроде фей… честно говоря, мое мнение о Радзивиллах сильно упало. Ну да, я тоже держал эльфийские бордели, но после завоевания Капотни все работали там исключительно добровольно и получали внушительные зарплаты. Здесь же такого явно не наблюдалось.

— Будешь хорошо учиться или выиграешь крупное соревнование с МДАМ, получишь допуск, — с легкой насмешкой заявила девушка. — Парни всегда выбирают бордель. Я выиграла олимпиаду по алхимии и предпочла закрытые секции библиотеки.

— Правильно, знания ценнее. В будущем они помогут получить больше наслаждения.

Она удивилась и непонимающе захлопала глазами. С одной стороны, я вроде как согласился, с другой — сразу же свел все обратно к сексу.

— Здесь пройдет вводное занятие для всех поступивших. — Наконец она решила выбросить все из головы и показала на распахнутые двери. — Вот мой номер. Если понадобится что-то, звони. А тебя как зовут-то?

— Ого, мне казалось мы живем в большой деревне, где все всех знают, — приятно удивился я. Неужто Алька помогла мне не из-за репутации? — Кирилл Строганов, приятно познакомиться.

— Алевтина Кузнецова. — Подмигнув мне, она неожиданно выпалила: — А это правда кицунэ? Сколько у нее хвостов?

— Правда. А про хвосты спрашивать все равно что про возраст, одинаково неприлично. — Сдержавшись, чтобы не нажать на носик ошеломленной второкурсницы, зашел в аудиторию.

Типичные джунгли. Аристократы сбивались в группировки и воевали за лучшие, по их мнению, места. Телохранители и слуги должны были ожидать на балкончике позади всех с очень низким потолком. Или на колени, или стоять в три погибели. Вот не переставал удивляться, как небожители постоянно напоминали низшим об их месте в обществе. Ничего, ща покажем, кто здесь батя, ради этого ведь сюда и приперся. И хрена с два Валантэ и Яэ будут ожидать вместе с остальными.

— Ну-ка брысь отсюда, — обратился к устроившимся впереди аристократам.

Рассуждал я просто: хочешь быть первым — сиди выше всех. И для ног по ступенькам ходить полезно, и никто не попытается плюнуть или ударить в спину.

Видимо, так думал только я, потому что стычки и вербальные разборки в основном шли за первые ряды и быканул я на обычных ботанов. Они ушли на центральный ряд, освободив мне место у окна с видом на живописный парк. Красота! Справа от себя посадил Валантэ с Яэ, чтобы можно было гладить их нежную кожу и мех. А девчонки пусть рядом сидят и на доску смотрят, знания впитывают. Мне же все необходимое расскажет Система.

Наверное, не стоило во всем на нее полагаться, но я уже на практике узнал, что моя магия работает и с отключенным интерфейсом, а переучиваться по местным формулам и плетениям мне нафиг не упало. Расскажут что-то интересное — послушаю, а так лучше посплю или в окно позалипаю. Поймал на себе кучу недовольных взглядов из-за посадки слуг рядом, но сказать никто из студентов ничего не успел.

— Всем сесть. — В зал вошел невзрачный мужичок, однако в его голосе чувствовалась настоящая сила. Просканировав его «системным взглядом», я аж охренел.

Петр Петрович Радзивилл

Боевой маг

Человек

Возраст 61

Уровень 57

Магический коэффициент один

Неужели перед нами одна из пяти единиц в Российской Империи? Да этот монстр ничем не уступает Хирохито! Опасный перец, с таким лучше не шутить без запаса кристаллов. Вот когда оставшиеся в Капотне одаренные зарядят все опустошенные оболочки, тогда можно будет его на дуэль вызвать. Победа над учителем наверняка принесет мне немало социальных баллов…

Петр Петрович тем временем хмуро осматривал аудиторию. Его левый глаз поблек и затянулся пленкой, зато правый метал колкие молнии. Он задерживал взгляд на потенциальных проблемах: Меньшикове, Милославском, Романове и мне. В общем, на всех парнях, у которого было больше одной девушки (я набрал аж четырех). Вероника Романова тоже появилась в аудитории, но держалась совершенно незаметно в центральном ряду, хотя ее место тоже было у окна.

— Значит, так, меня зовут Петр Петрович, и никак иначе. Любая попытка обратиться ко мне по одной из многочисленных студенческих кличек немедленно завершается аттестационной дуэлью. — Тихий голос заставил всех замолчать и внимательно прислушиваться. Никто особо не сомневался: дважды повторять Радзивилл не будет. — Я научу вас самой важной дисциплине из всех — боевой магии. Если кто-то из других учителей скажет, что его предмет важнее, немедленно плюньте ему в рожу от моего имени.

Короткая пауза в абсолютной тишине. Да, для укрощения строптивой дворянской молодежи лучше кандидата не придумаешь. ППшка излучал волны силы и уверенности, в общем, внушал уважение местному обществу.

— Занятия начнутся завтра, сегодня у вас ознакомительный день. Познакомитесь с другими учителями, получите учебные планшеты и места в общежитии. Для умников, которые не читали правила и сняли квартиру или отель неподалеку, с удовольствием сообщаю — ваше присутствие на территории Академии в учебные дни с одиннадцати вечера до восьми утра обязательно, императорский указ.

Ого, вот это гул поднялся! Видать, не я один забил на чтение кодекса, решив, что он свод указаний, а не законов.

— Молчать! — Тяжелый взгляд мигом захлопнул всем рты и пригвоздил их к партам. — Меньшиков получает первое предупреждение. Когда я говорю, вы молчите.

Еще одна короткая пауза, и он как ни в чем не бывало продолжил:

— Если кто-то захочет меня поразить и получить освобождение от занятий до конца года, закроем вопрос здесь и сейчас, в ином случае неявка по неуважительной причине вроде потери всех конечностей является поводом для исключения. Есть вопросы или добровольцы?

Заманчиво, очень заманчиво. И авторитет поднять, и на занятия приходить когда захочешь. У меня и козыри имелись вроде инвентаря и купола отчуждения. Пока я размышлял, со своего места вальяжно поднялся Влад Меньшиков, он же Фалафель.

— Я прошел обучение внутри рода и мне не нужны ваши уроки! Я здесь ради галочки. Если лишу вас сознания, можно будет не ночевать в общаге? — и такая наглая ухмылочка.

— Разумеется! Если ты сможешь меня вырубить, я лично пойду к брату и выбью тебе особое разрешение, — тепло улыбнулся ему Радзивилл. — Как тебя звать то?

Надо же. Как будто он не знает кто это. Прекрасно знает

— Владислав Меньшиков. — Он бодро вскочил и прибежал на миниатюрную арену в углу гигантской аудитории. Шириной шагов в двадцать, она ограждалась мощным артефактным барьером.

Как только Радзивилл вошел на арену, соперников накрыл непроницаемый черный купол, вызвав недовольный гул аудитории. Секунд через десять он исчез, и перед нами предстал державшийся за разбитый нос Меньшиков и его обильно заляпанный кровью костюм.

— За столь халатное отношение к боевой подготовке назначаешься дежурным по классу до конца года. Прочь с глаз моих и подлечись, а то как баба.

— Нечестно… — проворчал Меньшиков, однако, встретившись со взглядом преподавателя, вжал голову в плечи и вернулся на свое место.

— Если желающих больше нет…

Сам не понимаю, как оказался на ногах. В который раз оказался в центре всеобщего внимания и мне даже начинало это нравиться.

— Кирилл Строганов. Я принимаю ваш вызов.

— В таком случае проследуйте на арену, — с насмешкой поклонился мне Радзивилл.

Спускался я медленно, прикидывая шансы и общаясь с Системой. Если знать, как он так быстро справился с Меньшиковым, можно подготовиться…

У него есть уникальное заклинание, аналог твоего купола отчуждения, только в виде направленного луча. Оно не лишает его способности колдовать и делает сильнейшим дуэлянтом империи.

Блин, классная штука, хочу себе такую же!

Попроси научить, может, и пожалеет такого пентюха. И помни: он наверняка знает о всех твоих способностях. Петр помешан на дуэлях и сражениях и следит за всеми хорошими потенциальными бойцами.

— Позвольте уточнить, уважаемый, какие правила? — Я застыл в шаге от арены и повернулся к недовольному преподавателю.

— В бою ты тоже будешь спрашивать о правилах, Строганов⁈ — сердито рявкнул он.

— Нет, но мы ведь не в бою, а участвуем в цивилизованной дуэли, — спокойно парировал под несколько смешков из аудитории.

— Никаких правил! Можешь использовать что угодно для своей победы. Считай поблажкой для первокурсника, который без своих баб и шагу ступить не может.

Снова смешки, на этот раз гораздо громче. Шпилька в сторону Валантэ и Яэ меня задела, и я окончательно решил не жалеть хрена. Главное — успеть первым.

В принципе, я легко раскусил его тактику. Арена крохотная, отключить магию, пробить артефактный щит и разбить нос дело нескольких секунд, особенно если проделываешь этот трюк постоянно. Я встал с противоположного края, замер, растопырив пальцы, и следил, как Радзивилл прогулочным шагов вошел под образовавшийся купол.

Несмотря на внешнюю расслабленность и неторопливость, хрен действовал очень быстро. Он вскинул руку и указал на меня средним пальцем, из которого ударил леденящий душу черный луч.

Внимание! Вы получили эффект «немота». Способность использования магии отключена на пятнадцать минут.

Спасибо, что на купол отчуждения немота не повлияла. Он заполнил собой всю арену, отключив щиты Радзивилла. Тот здорово удивился и промедлил драгоценную секунду, прежде чем броситься на меня с выскочившим из рукава стилетом.

— Чувак, сейчас не семнадцатый век! — Пистолет-пулемет системы «УЗИ» оказался в моей ладони прямо из инвентаря, отдача приятно ударила в кисть.

Грохот очереди показался мне музыкой. Как и любой уважающий себя боевой маг, Петр Петрович носил защитные артефакты, и они честно выдержали первые попадания. Не учел его создатель моей бурной фантазии и неиссякаемого запаса кристаллов. По моему заказу гномы изваляли каждую пулю в красной пыли и заодно встроили по крохотному рубину в наконечник. Эффект вышел — закачаешься: вспыхнувший барьер окутался алыми паутинками и развалился на осколки. Преподаватель поймал в живот не меньше десяти пуль и рухнул прямо на меня, выронив свое страшное оружие, которое я тут же убрал в инвентарь. А то вдруг потеряется легендарка…

— Ты… — то ли прохрипел, то ли пробулькал выпучивший глаза Радзивилл. Я не дал ему упасть, и теперь он повис у меня на руках, спасибо, что легкий.

— Я, я. Не переживай, все равно буду ходить на занятия, боец ты вроде опытный. А вот освобождение от обязаловки придется мне выбить… — недоуменно посмотрел на окружающий нас дуэльный барьер. — Неужели не сдаешься? Мне тебе по лбу ударить?

— Не могу… убрать… магии нет…

— Какое совпадение, у меня тоже, — устало вздохнул. — Тогда ждем, у кого первого блокировка спадет. Я в свою нормально так энергии зарядил.

Он уже не слушал, потерял сознание. Кровь бодро так хлестала из проделанных в тушке дырок. Блин, да он же сейчас откинется! Представляю, какой поднимется скандал. Интересно, меня посадят или просто исключат за убийство преподавателя? Не, нахрен, пусть живет.

Пришлось достать из инвентаря изумрудный кирпич и положить его на грудь страдальца, еще несколько камней поменьше приложил к открытым ранам. Особого эффекта не принесло, зато хоть кровь остановилась, и в теории они не должны дать ему помереть до прибытия помощи.

Как и говорила Система, магия ко мне вернулась через пятнадцать минут. Пришлось искать не занятый куполом отчуждения уголок, чтобы развеять его. Затем я наложил на Петра Петровича регенерацию и спокойно наблюдал за затягиванием ран. Очнулся он через минуту, жутко злой и голодный.

— Строганов, ты… — Он проскрипел зубами и выдавил через стиснутые зубы. — Спасибо. Никому ни слова о произошедшем!

— Я победил? Или хочешь второй раунд?

— Победил! И право свое тупое получишь… откуда ты вообще такой взялся на мою голову… — Дождавшись моего кивка, он развеял дуэльный купол.

Ого! А народу-то прибавилось! Помимо нашего потока сюда пришли студенты других курсов и несколько преподавателей.

— На что уставились⁈ — привычно рявкнул злой Радзивилл.

— Петр Петрович, вы никогда не проводили дуэли больше пяти минут, ученики заволновались и… — залепетала какая-то преподавательница, приятная вида молодящаяся пампушка.

— Не ваше дело! — Он добавил в голос силы, заставив всех заткнуться и вжать головы в плечи. — Строганов победил в дуэли и переведен в режим свободной явки. Кто-нибудь отведите щенков на следующее занятие, мне нужно поговорить с братом.

Устремленные на меня взгляды были весьма красноречивыми. Зависть, восхищение, ненависть, как раз то что нужно для первого дня в Академии. Еще все смотрели на залитый кровью пол и гадали, что именно произошло, гильзы я предусмотрительно убрал.

Встреча с Петром Петровичем должна была сбить с нас спесь и сделать с послушными. Моя победа сломала отлаженный механизм. Студенты галдели. Барышни кидали весьма однозначные взгляды, а парни наперебой пытались познакомиться со мной и набиться в друзья. Представители топовых родов наоборот отгородились стеной ледяного молчания… ух, чую ночи в общаги будут веселыми. Наверняка ж нападут!

— Дети, вводное занятие окончено! Все за мной! — засуетилась пампушка. — Идем на обзорную экскурсию!

Ее никто особо не слушал до следующей фразы:

— Она включает в себя посещение библиотеки и борделя!

Вот теперь все дружно заинтересовались! Особенно мужская часть студентов.

Глава 4

«Экскурсия»

Знаете такую типичную замануху на любой экскурсии — обещаний куча, экзотичные руины, клевые фотки, серфинг и прочие приятные любому туристу вещи, а по факту вам покажут какой-то замшелый камень и потом три часа держат на заводе с коврами? Вот и здесь вышло так же. В борделе нам показали только лобби с белоснежными статуями в весьма откровенных позах и большими картинами на стенах, после чего сразу отвели в библиотеку.

Сопровождающий нас преподаватель Марьяна Полева вообще не парилась, и студенты-аристократы галдели ничуть не хуже обычной черни. Все обсуждали нашу дуэль с ППшкой и гадали, как именно мне удалось его вынести. Я игнорировал все вопросы, ограничиваясь ничего не значащими ответами. Главное, нагнать побольше тумана. Что понравилось — большинство решило «ну его нахрен, этого Строганова, с ним лучше не связываться», да и популярность среди дам завоевал. Будем считать, низшую аристократию впечатлили. Дело осталось за высшей, с ними так легко не получится. Придется ломать каждого персонально. Ничего, не впервой.

В библиотеке студенческая вольница стихла сама собой. Все замерли и пооткрывали рты. Сердец коснулся потусторонний холодок, плечи сами собой зябко передернулись. Бр-р-р. Над высокой стойкой с вполне современным компьютером висела вполне симпатичная женщина лет тридцати-сорока. И все при ней было: и большая грудь, и попка-орех — за исключением единственного нюанса: полупрозрачного тела. Библиотекой заведовал настоящий призрак.

— Расписывайтесь в получении методических пособий, — приказала она бесцветным голосом, указав на стопку в углу. — Лист бросаете в эту корзину, планшетом пользуетесь до конца обучения. Утеря или уничтожение караются штрафом и понижением библиотечных баллов.

— Каких баллов? — несмело спросила какая-то девчушка. Она взвизгнула и спряталась за чьей-то широкой спиной, когда призрак перевела на нее равнодушный взгляд.

— Библиотечные баллы выдаются вам за успехи в учебе или сражениях. За них вы можете купить временный доступ к книгам из закрытой секции.

— Бумажки подписывать? Прошлый век! Сейчас все пальцы прикладывают… — заявил другой наглый дворянчик. Он пытался держать спину прямо и смело смотреть на подплывшего к нему библиотекаря, но в итоге пасанул и низко опустил голову.

— Наумов, минус один балл. После уроков останешься здесь на два часа, будешь пыль вытирать.

Несколько студентов недоуменно уставились на идеально чистые полки. В библиотеке не было и намека на какую-либо грязь. Что интересно, по полу едва заметно тянуло, то работала на всасывание встроенная в плинтусы вентиляция. Офигеть, они весь пол превратили в гигантский пылесос! И от полок в потолок уходили трубки! Мне б такую систему в старую квартиру моего прошлого мира, а то каждый приезд клининга дико бесил. Сейчас как-то проще, когда за чистоту отвечают сексапильные эльфийки в чумовых нарядах горничных… Блин, опять чет отвлекся. Я ведь не пропустил ничего важного?

Вопросов больше ни у кого не нашлось. Никто не решился начать потасовку за право первым получить планшет, так что мы выстроились в приличную очередь и спокойно прошли всю процедуру. Я немного подзавис на подписи, механической памяти тела не было, видать у прошлого Строганова редко просили автографы. Пришлось изобразить нечто невнятное с позитивной галочкой в конце.

Система сразу же интегрировала планшет в мой интерфейс и добавила в библиотеку все учебные пособия, а через минуту и книги из «закрытой» секции. Хм, судя по названиям, много интересной литературы есть. Помимо магии здесь тебе и география, и политология, и настоящая история, а не ложь из интернетика.

— А теперь, дети, я покажу вам Академию! — напомнила о себе Марьяна Полева.

Следующую пару часов мы блуждали по кажущимся бесконечным коридорам. Аудитории, аудитории, аудитории, каждому предмету отводился конкретный класс. Лаборатории кафедры экспериментальной магии с интересным футуристичным и ретро-оборудованием. Здесь тебе и магометры (Вика насмешливо фыркнула и шепнула, что модели с их семейной фабрики гораздо лучше), и ректальные очистители аур (да, были и такие!), и прочие девайсы. Затем окруженный бетонными плитами полигон, напомнивший мне банальный тир, несколько арен разных размеров, гоночный трек и устаревший ипподром, спортивные стадионы, летние кафе и рестораны. Везде сновал персонал из рода Радзивиллов. Они, считай, управляли миниатюрным городом.

— Вы, наверное, проголодались! Сейчас отведу вас в столовую. Питание там бесплатно. Желающие могут остаться в одном из двенадцати ресторанов на этом фудкорте. — Она махнула рукой в сгруппировавшиеся здания в различном архитектурном стиле. — У нас собраны все популярные кухни мира! В белом ресторане мы экспериментируем со вкусами и фантазируем на тему еды будущего, в смешанном они постоянно меняются. Собираемся через час здесь же!

Мигом исчезнув в неизвестном направлении, пышка подарила нам долгожданную свободу. Большинство аристократов сразу же рванули в направлении ресторанов, а я направился в столовку. Давно, понимаешь, пюрешки с котлетками не едал!

Девушки были не слишком довольны моим выбором (им хотелось в японский рыбный), пока не увидели бесплатное меню. Охренеть! Это ж сколько мяса! Шашлыки, стейки, кебабы и куча всего, чему я не знал названий! И зелени много разной, и сырный лаваш еще горячий только из печи, и самса в наличии! Народу было не очень много, столов, наоборот, дофига, причем добротных таких, деревянных с кожаными мягкими диванами и занавесками. Мы разместились на небольшом подиуме дружной компанией, и ни у кого не возникло вопросов, когда я силой усадил Валантэ с Яэ за наш стол. По крайней мере, мне так казалось…

Стоило вонзить клыки в нежнейшее, истекающее соком мясцо, как очередной аристократ решил испортить мне аппетит. Надо же, Ваня Романов собственной персоной! Чванливый принц пришел со свитой верных прихлебателей, все сплошь князья и графья, вторые и третьи сыновья министров и прочих лиц нетрадиционной ориентации (в переносном смысле, конечно) из верхних эшелонов. Как я понял, первые тусовались с наследником императора, который благополучно выпустился из Академии.

— А я-то думаю, что так гнилью повеяло. Не противно тебе, Строганов, с рабами за одним столом есть? — Гад специально говорил погромче, привлекая к нам общее внимание. Пользовался своей защищенностью, не поймут местные, если я ему нос разобью из-за какой-то эльфийки.

— О, Ванек, вылез, наконец, из-за чужих спин или у тебя просто мордовороты закончились? — еще громче ответил ему, не прекращая жевать и даже не подумав встать перед великим князем. Воронцова было дернулась, но ее одернула Голицына. Молодец, Ленка, плюс балл.

— О чем ты говоришь, Строганов? Неужели пытаешься меня в чем-то обвинить? Это низко даже для тебя, любителя рабов, — высокомерно вздернул он нос и совершенно зря. — Я ведь могу обидеться и потребовать сатисфакции.

— Получается, Влад Меньшиков мне наврал? Ай-ай-ай, как же так, кругом одна ложь. — Достал смартфон и повернул его экраном к хрену и его свите. Спасибо Системе, перекачавшей записанное с моих глаз видео на мобилу. Остановил, повторив его на чуть подкорректированной фразе «иметь Романова дорого», и выжидающе уставился на Ваню. — Ну?

— Что ну⁈ Ты ничего не докажешь! Слово против слова!

— Мне и не нужно. Главное, я теперь знаю, кто мой враг. Говорят, у нас сейчас началась лучшая пора в жизни. Наслаждайся, пока можешь.

— Угрожаешь мне? — На лице у Романова появились странные красные пятна.

— Давал тебе шанс извиниться и закончить конфликт. Ты им не воспользовался. Если не собираешься драться, вали отсюда.

— А мне и здесь хорошо! — выкрикнул наглый выскочка, явно потеряв над собой контроль.

— Стоять посреди прохода, как последний идиот? Ну, твое право. — Взмахом руки создал между нами ледяную стену, полностью отгородив стол, и сверху лупанув куполом отчуждения. Судя по миникарте, они постояли там еще минуту и наконец свалили, и я сразу же убрал стену. А то холодно от нее как-то, а форма у нас летняя.

— Как ты его уделал, Кирилл! Не перестаю поражаться! — восхищенно выдохнула Голицына.

— А ведь раньше сидел бы и молча злился, — хихикнула Вика. — А как новый коэффициент открылся, сразу другим человеком стал!

Она нежно погладила меня по коленке, отвоевав у Яэ место рядом.

— Разве? Не замечал, мне казалось, всегда таким был. — Не нравилась мне эта тема.

— Точно говорю! Не переживай, изменился ты к лучшему и еще больше мне нравиться стал… м-м-м… — Она умильно улыбнулась, пережевывая подсунутое ей под нос мясо.

Повара в местной столовке ничуть не хуже, чем в Капотне. По составу блюд и качеству мяса у меня даже появилось подозрение, что Радзивилл нанял готовить гномов. Подозрения превратились в убеждение, когда нам принесли пиво. Один в один как Гроблин разливал! До Гонтона не дотягивало, но все равно очень достойно!

Настроение улучшилось, да и дела пошли на лад. Пока что я отбивал все атаки и добился некоторых привилегий. Осталось только место в общаге получше выбить, и получу дополнительную базу. Если будет нормально (с учетом, кого здесь селили), можно будет оставаться временами. В конце концов, собранная мной команда должна быть самостоятельной. Если темные эльфы, гномы, гоблины и орки, маги и отжатый у Рокфеллеров и Меньшикова арсенал ничего не стоят без меня, грош мне цена как руководителю.

Мои однокурсники собирались группами в прекрасном парке с густыми тенистыми деревьями и сочными газонами. Я лег прямо на траву, положив голову на чьи-то мягкие коленки и любуясь безоблачным синим небо. Девичьи пальцы нежно прошлись по моим волосам. Поднял глаза чуть выше и заметил темно-фиолетовые волосы. Молодец, Воронцова, опередила остальных!

— Кирилл, давно хотела спросить. Не желаешь… заглянуть ко мне в гости? — тихо прошептала девушка. Как и многие другие, она любила прятать лицо в волосах.

— Скинь мне адрес, выкрою окошко в расписании. — Главное, казаться неприступным и жутко занятым, чтобы они радовались уделенному вниманию.

В набитом мясом животе приятно булькал литр холодного пива, солнышко ласково пригревало, еле ощутимые поглаживания настраивали на миролюбивый лад… я прикрыл глаза и сладко задремал… пока грохот над ухом не подорвал меня на ноги!

— Чего это вы тут разлеглись все⁈ — агрессивно обратился сразу ко всем мой недавний знакомый предсказатель погоды Петров.

Второкурсник вернулся с целой группой поддержки, штук пятнадцать агрессивных мудаков. Они окружили себя мощными барьерами и держали наготове боевые заклинания. Большинство моих однокурсников струхнули и попятились, и я их не винил. В прежней жизни я бы и сам предпочел максимально не отсвечивать, но теперь это в прошлом…

— Блин, тебе одного раза мало было? Решил по-настоящему нарваться и взлететь повыше? Так я тебе сейчас обеспечу, остальным просто уши поотрываю.

— Один против всех? Ты себя кем возомнил⁈ — возмутился Петров. В этот раз он поступил умнее и окружил себя каменным барьером со всех сторон.

— Раз учителей здесь нет, придется за них побыть. — На всякий случай посмотрел через плечо. Ого! Не все с нашего курса оказались ссыкунами. Вперед неожиданно выступил Романов вместе с несколькими крепкими молодчиками и молчаливыми телохранителями.

— Вали отсюда, мелочь, пока тебе есть куда бежать. Один звонок, и твой род лишится единственной мебельной фабрики.

— О, урод с золотой ложкой! Чуть что, сразу папочку зовет! — расхохотался Петров и следом остальные второкурсники. — Не прокатит, все, что произошло в Академии, остается здесь же!

Я присмотрелся к нашим противникам повнимательнее. М-м-м, понятно, низшие аристократы и простолюдины на императорской стипендии. Их объединяло желание как следует проучить членов «Золотой сотни», пока они уязвимы, и, как я понял, в Академии это всячески поощрялось для воспитания характера. Мальков выбросили в бассейн с пираньями, чтобы выжившие отрастили зубы и превратились в акул.

При желании я бы мог легко влиться в их компанию и сделать своими послушными сучками. Но нет, такого желания не возникло. Нафига мне агрессивное быдло? Короля делает свита, и такую свиту я себе точно не хотел.

— Мы вас и без отцов отделаем! — смело заявил Романов, а вот его прихлебатели были в этом не уверены.

— Раз такой смелый, давай! Без телохранителей, артефактов и связей. Проигравшие чистят обувь и сортиры в комнатах победителей весь месяц!

Свита Петрова радостно загоготала, и было от чего. В итоге нас осталось только трое: я, царственный хрен и фалафель. Зашибись компания! Девчонки тоже пытались присоединиться, но я им не разрешил. Чем меньше дорогих мне целей придется защищать, тем проще.

— Не мешайте, я со всем разберусь. — Размял однослойные огненные кулаки, вызвав новую порцию гогота. И я их понимал, скорее бы качнуть.

— Строганов, ты, конечно, крутой, но не настолько. — Пятислойный кулак Влада заставил наших противников заткнуться и собраться.

— С чего ты мне помогаешь? — Поступок Меньшикова меня сильно удивил. Никак не мог понять его мотивацию.

— Если сейчас не дадим отпор, о наш курс будут вытирать ногу все обучение. Ну и сразу понятно стало, кто есть кто. Ты молодец, не дрогнул.

— Вы закончили⁈ — злобно прошипел Романов. Он окружил себя водным кругом, из которого проросли многочисленные щупальца. — Сосредоточьтесь!

— Вы их переоцениваете… — закатил я глаза. — Если я препода по боевой магии уделал за минуту, эти еще быстрее лягут.

— За минуту? Вы там сидели почти весь урок!

— Так получилось. Не отвлекайтесь. И вообще, вы собираетесь на нас нападать? — обратился я к замершим второкурам. Их воинственный пыл значительно угас, они как-то растерянно переглядывались между собой.

— Ты победил в дуэли Петра Петровича? — наконец спросил Петров. — Как⁈

— Подойди и продемонстрирую лично.

— Я б на твоем месте не рисковал, — ухмыльнулся Меньшиков. — Там все было залито кровью, сам препод лежал без сознания. Его откачали целители и увели в больницу, он до сих пор там.

— Врать нехорошо, Меньшиков, получишь дополнительную отработку. — За нашими спинами невесть как возник преподаватель боевой магии Петр Петрович Радзивилл. Он мрачно окинул взглядом оба курса и поинтересовался через стиснутые зубы: — Петров, чего замерли? Нападайте! Вы ж хотели.

— Так нельзя же… — попытался было отмазаться окончательно потерявшийся второкурсник. — Вдруг мы кого…

— Можно. — Бледный мужчина лично оградил нас довольно просторным дуэльным куполом и ушел к его краю. — Начинайте! Или всем колы поставлю, как ссыкливым шавкам! Лаять и не кусать будете где угодно, но не в МДАМе. Из него я живо вас отчислю!

Угроза возымела действие. На нас набросились хорошо слаженными пятерками, видно, не зря их гоняли на боевой магии. Каждый отряд состоял из мощного танка (на меня наехал каменный Петров, прибавивший себе больше полуметра роста и зачем-то отрастивший дубину между ног), быстрого ближника (мелкий пацан воздушник с электрическими кулаками), пары дальников и лекаря.

Вот последнего я сразу угостил сюррикеном. Из-за слабого коэффициента его барьер был для меня обычной бумагой. Кулон-артефакт с небольшим желтым камнем продержался на мгновение больше. Лишившись конечности, он молча упал на землю, пытаясь остановить хлещущую кровь. Надо же, какая выдержка. Думаю, я бы на его месте точно поорал вдоволь.

Может, зря я отбросил напавших на нас второкуров, из них получатся отличные боевики. Раздражающие дамагеры атаковали по очереди, не давая мне сосредоточиться на конкретной цели, а Петров за секунду до поражения покидал каменный доспех и тут же создавал новый, превращая старый в песок. Я спокойно принимал на барьер все вражеские атаки, фигачил сюррикенами и никак не мог попасть! Блин, надо срочно придумать какое-то самонаводящееся заклинание. Так дело не пойдет, мне нужна быстрая победа. Если потоковые абилки не прокатывают, используем АОЕшку!

Лес каменных копий превзошел все мои ожидания. Поглотив щедро залитую из кристалла энергию, скалистые зубья устремились в небо и с треском врезались в дуэльный купол. Их верхушки, развалившись на куски, обрушились на землю каменным дождем. Я тут же создал перед метавшимися хренами несколько воздушных стенок, подставив их точно под удар. Над двумя возник сияющий красный зонтик, выставленный ППшкой. Окутав проигравших силовым полем, он буквально вышвырнул их из дуэльного купола. Туда же отправились раненый мной целитель и еще пара хренов из других пятерок.

Романов и Меньшиков смогли меня удивить — они до сих пор не проиграли. В принца банально никто не мог попасть, он впечатал себя в волну и перемещался по арене с бешеной скоростью, отвечая хлесткими водными плетьми. Гигант с огненными кулаками, наоборот, бежал навстречу врагам, игнорируя удары по себе. Его раны вспыхивали и заживали прямо на глазах, пока он с бешеной скоростью работал кулаками, выведя из игры своего танка. Выжившие дальники объединились с неуловимым Петровым и бросали в нас заклинания, прячась за моими каменными колоннами.

— Строганов, это еще что за херня⁈ — Подскочивший Меньшиков указал на каменные глыбы. — Ты боец или ландшафтный дизайнер⁈

Пожав плечами, щелкнул пальцами. Колонны завибрировали и взорвались, обрушив на все поле тысячи обломков и заостренных осколков. Ух, хорошо. Дальников вынесло почти всех и как бонус и Романова зацепило, его волна распалась, уронив принца на острые камни. Бросившегося к нему тщедушного чела с молниями он поймал на гейзер, хорошенько приложив того о купол. Очередная алая вспышка, врагов осталось не так уж много: Петров, целитель Романова и пара дальников.

Казалось бы, легкая победа, но второкурсник смог меня удивить. Он топнул ногой, вызвав перед собой точную копию, сложенную из поглощающего свет камня. Голем понесся ко мне, распахнув лапы, и все пущенные в него заклинания банально распадались. Я попытался уйти в сторону, но эта херня развернулась и попыталась меня сцапать! Спасло вмешательство Меньшикова. Гигант встал на пути голема и схватил его за лапы. Его мускулы покраснели и надулись, с трудом удерживая каменную махину.

— Строганов, действуй, мля, чего застыл! — заорал он.

Встряхнувший, я щелкнул пальцами. Ну да, клише, приходится держать марку. Земля под големом разверзлась, и мерзкая конструкция рухнула вниз, увлекая за собой Меньшикова. Пришлось кастовать на себя выученную у Фельги сверхсилу и хватать гиганта за шкирятник. Мы играли в перетягивание хрена с минуту, пока в заклинании Петрова не кончился заряд и голем не осыпался трухой.

Мое уважение портному МДАМ! Форма хоть и затрещала, но не порвалась, позволив мне вытащить Меньшикова и сомкнуть каменную челюсть.

Родовое заклятье (а что это еще могло быть?) выжрало у второкурсника всю энергию, и он без сил повалился на землю. Оставшиеся на ногах поспешно сдались.

— Добивайте, — строго приказал нам ППшка.

— Зачем? Они же сдались. — Меньшиков и Романов тоже не спешили выполнять указание препода, походу просто выдохлись.

— На войне нет места жалости и обсуждениям приказов, Строганов. Я прощу тебя только из-за юности и неопытности.

— Мы не на войне, иначе я бы действительно добил вас утром, — спокойно ответил и махнул рукой. Выпущенные сюррикены отрубили оставшимся на ногах ученикам головы.

— Ты что, с ума сошел⁈ — не своим голосом заорал Радзивилл.

— Я всего лишь выполнил ваш приказ и добил их, — закатил я глаза. — Определитесь уже!

Глава 5

«Шняга шняжная»

Приладив головы на место, скастовал регенерацию. Под действием уника раны затянулись в мгновение ока. Вопреки здравому смыслу (хотя какой здравый смысл может быть в мире, в котором существует магия) студенты снова задышали, на месте порезов даже шрамов не осталось, все продлилось меньше минуты.

Дуэльный купол посветлел, открывая нас ничего не понимающим зрителям. ППшка, что характерно, ничего не сказал, но на его лице сменилась буря эмоций. Сначала возмущение, потом изумление, и в конце концов лицо преподавателя стало задумчивым. Моя демонстрация явно сильно подействовала на него. Но эта заминка длилась не более минуты, после чего он вновь вернул себе невозмутимость и пинками погнал второкурсников в больничное крыло.

— Завтра сообщу тебе номер своей комнаты! Не забудь прихватить ершик! — крикнул вслед Петрову.

Пускай помучается. Я не собирался использовать его в качестве реального чистильщика туалетов, глупо и неэффективно, лучше потом завербую в свою будущую корпорацию.

— Все отдохнули? — Пышка упорно делала вид, что ничего не произошло. Выходило это у нее плохо. Я несколько раз ловил на себе ее слегка испуганный взгляд. Она захлопала в ладоши, созывая весь наш поток. — За мной! Пора заселить вас в общежития!

Дружный ропот лучше всего выражал отношение собравшихся аристократов к идее проживания в коммуналке. По имперским квотам поступало в МДАМ не больше десятка простолюдинов в год, не считая героев войны (выжившим полагались обширные льготы). Остальные привыкли жить в роскоши и неге и никак не могли смириться с необходимостью даунгрейда.

Не помогла и экскурсия по обеим общагам. Та, что попроще, напомнила мне неплохой отель, совмещенный с универом. Широкие белые коридоры, устланные толстыми коврами и украшенные симпатичными картинами. Приличная кухня на каждом этаже, собственный душ, удобные кровати, рабочие столы, комната отдыха и полигон во дворе. Что еще нужно для счастья?

Как выяснилось — вторая общага. Из трехзвездочной турецкой гостиницы мы перенеслись в настоящий, мать его, «Хилтон». Чего только стоили стойка ресепшена высотой в десять метров и забитый мрамором, золотом и мягкими диванами атриум. Каждому студенту полагалась собственная трехкомнатная квартира с гостиной, спальней и кабинетом. Там же присутствовали собственная система климат-контроля, шикарная джакузи, сауна и неплохой бар. На крыше располагался гигантский бассейн. В качестве бонуса окна выходили прямо на шикарный сад.

Стоит ли говорить, что всем хотелось поселиться именно здесь? И что число доступных мест стремилось к нулю?

— Успокойтесь! — Впервые Пышка добавила в голос силу, и от повеявшей от нее власти все первокурсники замолкли. Студенты старших курсов собрались на втором этаже, насмешливо глядя на нас со своих балконов. Наверняка так же в тюрьмах бывалые заключенные выбирали себе свежее мясо. — Начинаем распределение! Представители родов, входящих в первую десятку, шаг вперед!

Романов, Меньшиков, сестры Радзивиллы, проигравший мне в карты Седьмой и непонятный очкарик, не успел прочитать фамилию.

— Далее члены семей благотворителей и главных спонсоров Академии. — И пошло долгое и нудное перечисление фамилий.

Ну тут все понятно, чьи родители больше отвалили, тех деток и селят в роскошные условия. И речь шла не о паре жалких миллионов, а о суммах на несколько порядков выше. В погоне за статусом некоторые люди теряли любые берега. Кстати, не заметил из вышедших никого ниже пятидесятки.

— Имперские стипендиаты, набравшие максимальный балл на всех экзаменах.

Хм, интересная троица: высокий, накачанный блондин-красавчик и две сестры, одна высокая и фигуристая, с большой грудью, другая тонкая и миниатюрная. Простолюдины с высокими коэффициентами и показателями интеллекта. Вокруг них сразу образовалась пустота, дворянчики спешили отойти подальше, наверное, чтобы не заразиться бедностью.

— Гонщики с рейтингом выше трех тысяч. — Еще несколько человек из богатых семей, включая невероятно гордую Вику. Победа во вчерашней гонке накинула ей недостающих баллов. Отлично, если че, поселимся прямо у нее! Из-за моего недавнего появления я не успел подняться высоко, они-то не первый год гоняют. Голицына и другие, кстати, тоже не прошли.

— Сильнейший первокурсник с официально подтвержденным коэффициентом один!

О, а это про меня. Пожав плечами, с покерфейсом пошел вперед и встал рядом с сияющей Викой.

— Победители группового и одиночного турнира на бале в честь принятия. — Пышка запнулась и недоуменно уставилась в планшет.

— А, ну это ж я, — с ухмылкой заявил ошарашенной преподавательнице и удивленной толпе. — Получается, у меня три квартиры?

— Д-да, — с удивлением ответила Пышка. — Такое впервые на моей памяти…

— Вы гляньте там ниже, может, мне еще за какие-нибудь заслуги перепало?

Женщина послушно провела пальцем и с долей истерики хохотнула.

— Первое место в рейтинге дуэлянтов за победу над Петром Петровичем! И победа над пятикратно превосходящим числом противника! А ты, Строганов, элитный боец!

— Нас там вообще-то трое было, — рассмеялся Меньшиков, хлопнув меня по плечу. От горы мускулов перестала исходить угроза, теперь он относился ко мне с дружелюбием, да и Романов после общей драки перестал открыто выражать презрение.

— Здесь написано, он раскидал большинство. — Пышка покачала головой и уставилась на меня. — Строганов, зачем тебе пять квартир? Вернешь четыре альма-матер?

— Зачем? У меня много друзей. Пусть в них Голицына, Воронцова, Вяземская, ну и Луцкая живут.

Меня чуть не снесло звуковой волной, девушки прыгали и визжали, заглушив крики остальных первокуров. Еще меня повеселило изумленное выражение лица Луцкой.

Почему ей, а не Ломоносову? Все просто! Его родители оказались в числе спонсоров, да и сам паренек не бедствовал. В общем, сам выбился в белые господа.

— На этом все! Остальным студентам следует обратиться к коменданту второго общежития. Расписание занятий на ваших планшетах. До встречи завтра! И не вздумайте опаздывать! — На сей бодрой ноте Пышка упорхнула в неизвестном направлении, оставив целую кучу взбешенных аристократов.

Поскольку квартиры в основном ушли настоящей элите, они насели на более легкие, по их мнению, мишени — троицу простолюдинов и Луцкую. Меня после серии громких побед трогать банально опасались, репутация лезущего в драку неадеквата творит чудеса.

— Продай мне право проживания! Сто тысяч дам! Ты, поди, таких денег и не держала!

— Двести тысяч! И место наложницы!

— Бесплатно в наложницы возьму! Будешь жить в тепле до конца жизни!

Непривычные к такому вниманию простолюдины вжались в угол. Они опасались работать кулаками или магией, чтобы не дай боги не встрять в историю. Луцкой было полегче, она являлась какой-никакой дворянкой, да и драки не боялась.

— На их месте я бы продал две квартиры и жил в третьей, так и вместе держаться проще, и денег поднять можно…

— Строганов! — На мое плечо снова опустился тяжелый кулак. Меньшиков все никак не унимался. — Идем поговорим!

— Полетать захотелось? — Ну и денек, сплошные драки. Несмотря на энергетики, спать тянуло все сильнее.

— Не, нормально поговорить, не ссы. Давай у тебя или у меня в хате.

Ничего себе стиль общения у аристократа из топового рода. Не знал бы, сказал, что он точно зону топтал. Но у каждого свои недостатки.

— Окей, сначала помогу этим. — Я буквально воспарил в небеса (ну ладно, поднял себя на три метра) и повис над троицей простолюдинов, спасая их трещащую по швам оборону. — Че вы все насели, как чайки? А ну брысь отсюда! Завтра передадите свои предложения по электронке, если они захотят продать, кинут ответку.

— Строганов, не забывайся! Ты один, а нас здесь много! — послышался угрожающий голос из толпы. Мигом позже он взвизгнул и забегал кругами, укушенный моей металлической гончей. Другие аристократы не спешили вступаться за неудачника, образовав пустое место. — Отзови шавку, урод!

— Мало того, что грубишь, так еще и оскорбил? — делано удивился я. — Жить надоело, Столяров?

— А-а-а, я все понял, прости, прости, я буду жить во втором корпусе!

— Да плевать я хотел, где ты будешь жить, хоть в пентхаусе! Главное, про манеры не забывай. — Развеяв гончую, я проследил, чтобы не проронившие ни слова простолюдины дошли до лифта и уехали на свой этаж. Лишь подарили мне благодарные взгляды.

Устало вздохнул:

— Стараешься, стараешься, и даже спасибо не сказали…

— Спасибо, Кирилл! — прокричали мне прямо на ухо. На плечи навалилась большая тяжесть, а в грудь уперлось что-то большое и мягкое. — Ты лучший! — Меня обступили мои девушки. Вот, другое дело! Попросив прощения у девчонок, отошел в сторону с Меньшиковым.

— Не умею я в политику, пустой болтовней пускай старшие занимаются. — Влад не рассмеялся, как обычно, а раздосадованно поморщился. Похоже, действительно не любил. — Ты, оказывается, нормальный парень, я сразу и не понял.

— Говоришь из-за того, что в дуэли проиграл?

— Разумеется! Ну и ты не зассал перед превосходящим противником. А то пришлось бы нам двоим с ними махаться и не факт, что победили бы.

— Да уж, другие меня как-то разочаровали.

— Неженки, — презрительно сплюнул он и протянул руку. — Предлагаю перемирие. Поговорю с отцом, с тебя снимут заказ.

— Вот так просто? Ты же не наследник.

— Я у него любимчик, магазин тебе передадим без всяких подлянок, — снова рассмеялся. Пожалуй, кликуха «весельчак» отлично подойдет. Или «рядовой шутник». Подумаем еще. — На занятиях держимся вместе, как освоимся, держим старшие курсы в страхе. Я сейчас из семьи единственный учусь, хочу быть авторитетом к поступлению младших. Договор?

— Договор, никогда не любил ненужную вражду. — С минуту мы жали руки, пытаясь переломать прочные кости. Гигант не удивился, что я не уступаю ему в силе, а снова рассмеялся. — А как насчет моего отношения к нелюдям и простолюдинам?

— Строганов, мы вообще-то возвысились на войнах! Настоящая аристократия, а не купившие себе место под солнцем торгаши! Меньшиковы как никто другой понимают важность хороших отношений с солдатами, какой бы они расы ни были! — Хитрое подмигивание. — У меня в предках даже эльфы были! Ничего такого в этом нет.

А ведь он прав, вроде Фельги говорила, что одним из немногих билетов в жизнь для нелюдей являлась как раз служба у Меньшиковых. Они единственные собирали и содержали так называемые цветные батальоны.

Мы еще немного поговорили о любимых игрушках любого взрослого мальчишки: войнах, оружии и мясе — и наконец разошлись. Девчонки убежали осматривать квартиры, так что поднимались мы только с Яэ и Валантэ. Лифты вообще не напоминали общажные — золотые перила, новенькие алые ковры, абсолютная бесшумность и впечатляющая скорость. Я воспользовался рекомендованным Системой (ближайший к квартире) и вознесся на седьмой этаж. Хм, а неплохо.

Внутреннее убранство полностью совпало с рекламными буклетами в холле. Вдобавок на каждом этаже дежурила целая бригада симпатичных горничных и дворецких на любой вкус. Каждую из них можно было забронировать в качестве личной слуги до конца обучения, и стоило оно по миллиону в год. Не уставал поражаться продажным умениям Радзивиллов. Здесь и еду в номер доставляли за отдельную плату.

Никакой сумки с вещами я не носил из-за инвентаря, так что бросать было нечего. Быстро сполоснулся в душе и запер дверь учебным планшетом, который заодно служил и ключом. У выхода меня поджидали Воронцова с Вяземской, пока Голицына «отвлекала» Вику.

— Кирилл! Ты сегодня сделал нам огромный подарок. Мы бы не перенесли жизни в том клоповнике… — проникновенно начала Лиза.

Да-а-а, ее бы в настоящую общагу, желательно китайскую, бегом бы побежала во второй корпус. Хотя чего я ожидал от изнеженных девушек?

— И мы хотим тебя отблагодарить! — продолжила за нее Катя, положив горячие ладони мне на грудь. — Как насчет посиделок вечером? Только мы втроем!

— Ленку звать не будете? — усмехнулся я.

— Она свой приз уже получила, чем долго хвасталась, — с завистью заявила Воронцова.

— У меня с ее отцом договор заключен, а с вашими родителями я даже не знаком. Не думаю, что их порадует потеря девственности у любимых дочерей. — Я мягко отстранил девушек и направился к лифту. — Вот после знакомства с ними и поговорим, и поболтаем, и много чем еще займемся.

— Кирилл! Как ты мог о нас такое подумать? — весьма неправдоподобно возмущалась Воронцова. — Мы вообще не это имели в виду!

— Я поговорю с отцом и попрошу назначить встречу на ближайших выходных, обсудите брачные перспективы, — с сожалением вздохнула Вяземская. Молодец девчонка, быстро соображает! — А ты куда?

— Ну мне же не обязательно ночевать в общежитии, занятий сегодня больше нет, займусь делами фирмы. Не скучайте! — Послал им воздушный поцелуй из-за дверей и был таков. Эх, если бы все так было просто.

Стоило подойти к флаеру, как из ниоткуда появились несколько охранников и вежливо, но настойчиво попросили подождать преподавателя. Через несколько минут к нам подбежал запыхавшийся и от того жутко злой Петр Петрович.

— Строганов, кто разрешил тебе покидать территорию?

— Вы, сегодня утром, разве нет?

— Я обещал поговорить с братом и сдержал слово. Однако после истории с пятью квартирами и шквала жалоб на имя ректора он решил не провоцировать ситуацию еще больше. — Он вздохнул и отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Саркастично поднял бровь и громко хмыкнул, привлекая к себе внимание.

— Хотите сказать, я не заслужил тех апартаментов? Я ведь не покупал их, а честно выигрывал в турнирах и драках, работал не покладая кулаков.

— Решение ректора обжалованию не подлежит. Тебе следует вернуться в общежитие до закрытия территории.

— Хорошо, как раз успею сгонять за заявлением об отчислении. — Мне все же удалось пронять мрачного препода. У него слегка отвисла челюсть и выдвинулись вперед белки глаз. — Не желаю учиться у тех, кто не умеет ценить лучших студентов и держать обещания.

— Строганов! Ты хоть понимаешь, что с тобой будет без нашего покровительства?

— Мне плевать, пойду в МПАМ или вообще в Питер.

Последнее окончательно доконало ППшку. Несколько раз дернув веком, он приказал никуда не уходить и отошел звонить Николаю Семеновичу. Спор вышел жарким, зато недолгим. Вернулся препод еще угрюмее, чем раньше.

— Держи свой пропуск. — Он передал мне золотую карточку. Охрана разом поскучнела и испарилась так же незаметно, как и появилась.

— Для Батовой такой же можно?

— Только близкие родственники или собственность. Так что или женись на ней, или уговори надеть ошейник. — Мерзкая ухмылка. — И тебе придется демонстрировать успехи в учебе или сражениях, если не хочешь аннулирования.

— Опять какой-то турнир? — Блин, Радзивиллам нужно не Академию держать, а шоу-бизнесом заниматься. Сплошные турниры и прочие соревнования, у них даже футбольная команда была. К счастью, не из нашей лиги, а то бы неудобно получилось.

— Первокурсников до них обычно не допускают, но для тебя сделаем исключение, раз уж ты у нас такой гений. — Интересно, ППшка всегда так разговаривает или только со мной? — Позже тебе придет вызов в сборную Академии. Сейчас можешь валить.

Пропустил мимо ушей толику сарказма и наконец сел в феррари. Валантэ внезапно пропустила Яэ на переднее сидение и развалилась на заднем диване, эротично поднимая ножку. Ух, хорошо! Сейчас домой полетим! Занятия еще не начались, а я уже задолбался. В прошлом мире так и не получил вышку, не видел смысла отказываться от больших заработков и любимого дела в пользу работы на заводе. Сегодняшний день только подтвердил правильность моего решения.

Ладно, перетерпим, социалка важнее. Вон с Меньшиковыми фактически прекратилась вражда. Воинский род уважал силу больше остальных. На выходных еще включу в орбиту влияния Вяземских с Воронцовыми и нажму на Голицыных. Вместе с Батовыми получится вполне неплохой альянс, мало кто из сотни мог похвастаться более чем одним союзником. Все дворяне грызлись между собой и постоянно ожидали удара в спину (и не зря, как показывала история).

К сожалению, прилетев в Капотню, я не мог просто развалиться на полюбившейся кровати в отеле и уснуть в объятиях горячих эльфиек или кого-то еще. На посадочной площадке ожидала Фельги с планшетом, и вид у нее был не самым радостным. Да еще, блин, телефон зазвонил.

Глава 6

«Лисьи разборки»

Быстро успокоил Фельги, мол скоро буду. Вот не было в Капотне всего день, а судя по панике в голосе моей доверенной гоблинки все сразу же начало разваливаться. Неправильно это, работай я на Генри Форда, он бы меня непременно уволил.

Как выяснилось, волновалась она совсем не из-за дел. Как раз в деловом плане Фельги надежно держала руку на пульсе, или яйца в кулаке. Негативные эмоции вызывала гномка с розовыми косичками, развалившаяся в моем кресле! И мало того, она еще и мои любимые пушистые тапочки нацепила!

Система была краткой как никогда — Мариска Гробб. Совершенно не гномское имя, походу специально меняла. Одета аляповато ярко, облегающая футболка с разноцветным принтом, джинсовые шортики с тяжелыми цепочками, крохотный рюкзачок с брелком-пандой. Окажись она героиней какой-нибудь манги для лоликонщиков, имела бы бешеный успех. К ее счастью (или несчастью) я предпочитал кого-то повзрослее. Та же Кэти Штемпель при одинаковом росте выглядела взрослой, хоть и весьма юной.

— Явился наконец. — Гномка лопнула огромный пузырь жвачки, повисший у нее на губах, и швырнула в меня бумажный стаканчик из-под кофе. — Принеси даме попить.

— Обязательно, как только увижу даму. — В мгновение ока подхожу к наглой девчонке, на ходу ломая ее барьер, и хватаю за шкирку. Удобно перекидываю через колено и… не, слишком жирно будет ее шлепать. Я просто стянул с визжащей гномки тапочки и отпустил ее, усевшись в собственное кресло. — Спасибо, что погрела, свободна.

— Ты… ты… да как ты смеешь! — Ее тонкие кулачки покрылись электрическими зарядами. Гном-воздушник? Вечер становится все удивительнее и удивительнее. — Да я тебя!

Удар Мариски снес мой барьер! Как⁈ Она ведь не единица! В последний момент успел перехватить ее руку и направить вверх, остаточный заряд оставил в потолке обугленную дыру.

— Вычту с тебя за ремонт. — Достаю из инвентаря браслет-негатор и ловко застегиваю его на тонком запястье. — Будешь носить, пока не научишься себя вести.

— Ты сволочь! Мудила! Штопанный носок! — она что-то возмущенно замычала в закрывшую ее ротик ладонь, пока не догадалась укусить меня. Ай!

Прислонил гномку к стене и приковал каменными кольцами. Рот заклеил скотчем, предварительно запихав в него свою футболку. Чистую, я же не изверг какой.

— Мммм!!! — возмущенно кричала беспомощная гномка, по ее лицу текли слезы ярости. Она пыталась убить меня взглядом, пока я задумчиво крутился в кресле.

— Хозяин! — заметив Мариску, Валантэ широко улыбнулась. — Наконец-то! Прикажете мне встать рядом?

— Что? Нет, зачем. Она просто кусачая, жду пока остынет. — Игнорирую разочарование эльфийки, сейчас совсем не до игр. Куда важнее извечный русский вопрос — что делать?

Гонтон оказался прав, дочь у него тот еще подарочек. Интересно, она всегда такая или специально себя выставляет себя неадекваткой, чтобы я вернул ее гномам? Хренушки! Пока сами не заберут или долг не отдам. Точно, я же хотел финансы разобрать.

— Вэл, позови Фельги. На нашу гостью не обращайте внимания. — Наложив на гномку купол тишины, мы занялись тем, что я ненавижу всем сердцем — бухгалтерией! Шло со скрипом, сколько смазки в виде энергетиков мы не наливали, и куда-то сдвинулось только с помощью Фельги. — Получается, с ссудой от гномов нам хватит, чтобы заплатить Ломоносовым, но далее будем сосать лапу и работать на покрытие?

— Да. Или придется урезать наши проекты. — Гоблинка со вздохом открыла на планшете заранее подготовленный файл. — Если приостановить облагораживание Капотни или сократить программу обучения сирот…

— Не вздумай, хорошее же дело делаем. — Постоянно вспоминал одного мужика из сериала, верившего, что по-настоящему власть можно завоевать лишь построив местным дороги. Или дав им образование, здоровье и социальные гарантии. — Я там у Меньшиковых оружейный магазин выиграл, и в картах неплохо поднялся, ща скину на общий счет, может на неделе еще что подвернется.

Фельги почти не удивилась. Быстро найдя в Сети тот самый магазин на Таганке, она с облегчением выдохнула:

— Босс, да там оружия миллионов на двадцать! И это я еще не смотрела их склад!

— Завтра и отправишься с охраной, как только Меньшиковы ключи и бумаги пришлют. Я планировал использовать их для нашего вооружения, но можно и продать ради поддержания штанов. Эх, если бы не братья-акробатцы… Про них что-нибудь слышно?

— Неа, полная тишина, — отозвалась развалившаяся на диване Торви. — Никаких следов в Сети, дознаватели тоже молчат.

Мое внимание привлекло какое-то мельтешение на краю зрения. Повернув голову, заметил усиленно машущую рукой Мариску. Деактивировав купол, я резко оторвал скотч и вытащил изрядно промокшую футболку.

— Гадость какая! Ты вообще слышал о манерах⁈

— Сейчас назад засуну, — буднично пообещал ей.

— Не надо! Я вообще по делу. Раз ты меня возвращать не собираешься, давай сделку заключим. Пообещай, что не выдашь меня замуж, не будешь склонять в гарем или пытаться приставить к машинам! — Она аж глаза закатила. — Такая скука!

— И чем же ты хочешь заниматься? — Вспомнив, как гномы относились к своим женщинам, я прекрасно понимал нежелание Мариски возвращаться домой.

— Моя мечта — искать пропавших людей и бить им морды!

— Зачем⁈ — Я аж охренел. Думал, она мне начнет про программирование затирать или вышивание…

— А чего это они теряются⁈ — не моргнув глазом заявила гномка. — Давай я найду твоих гоблинов? Сколько, вы сказали, они сперли? Полмиллиона? — В ответ на мой недобрый прищур она улыбнулась совсем как ее отец. — Дурацкое у тебя заклинание тишины, старомодное, я его быстро сломала.

— Согласна. В следующий раз предлагаю просто отрезать уши, — заявила со своего дивана Торви.

— Да харош уже заливать! Будь вы действительно злыми, вам бы меня не спихнули. Очередные добряки, — закатила глаза Мариска. — Ну так что, по рукам? Всего за десять процентов украденного гоблинами я найду их в течение месяца.

— Как? Ты ведь ничего не знаешь о жизни в гетто, не говоря уже о внешнем мире, — неодобрительно проворчала Торви.

— Ничего! Я способная! Показать, чему еще научилась? — Гномка странно вывернула руки и выскочила из каменных зажимов, в следующую секунду расстегнув браслет-негатор. — В следующий раз подбери замок получше!

— Хорошо, впечатлила, молодец. Дам тебе шанс. Одну не отпущу, сама понимаешь, иначе перед отцом твоим неудобно будет. Торви, пойдешь с ней.

Гоблинка закатила глаза и ничего не сказала. Нужно будет отблагодарить позднее. Я-то думал, начнет возмущаться, мол, не нянька. А нет, незаметно отправила мне сообщение именно с таким текстом. Глазами набрал ей ответ: «Всего лишь хороший способ вернуть тебя в строй после тяжелой раны».

Гномка и гоблинка какое-то время сверлили друг друга тяжелыми взглядами, после чего одновременно вздохнули и кивнули, заключив негласное перемирие.

— Хорошо, с этим решили. — Дождавшись, когда Торви с Мариской уйдут, я торжественно заявил: — Следующий вопрос…

Зазвонил телефон. Опять. Для разнообразия не у меня. Фельги поменялась в лице и одними губами прошептала извинения. Номер на экране заставил ее встревожиться.

— Слушаю. — Лицо гоблинки оставалось непроницаемым. Вся беседа продлилась секунд пять, ограничившись ее единственным «хорошо». — Босс, пришел ответ япошек. Они согласны.

— Согласны на что? — Честно говоря, выведя из игры Хирохито, я выбросил япошек из головы. Задач и так слишком много, оперативы на всех не хватит. Вернется — буду снова о нем думать.

— Выкупить плененных вами кицунэ. Ответ пришел от храма, где их вырастили, сегун нас проигнорировал.

Точно! Я же забрал его лисичек. Забавно, в отличие от сумасбродной гномки могущественные мистические создания не смогли вырваться из наших клеток, как ни пытались.

— Отлично! Одной проблемой меньше. Сколько они предложили?

— Не сказали. Только назначили встречу. Сегодня в полночь, около речного порта. — Фельги вопросительно посмотрела на меня. — Позвать Варру?

— Давай, я все равно не планировал спать, — соврал ей. Пока что у меня получалось держать усталость под контролем с помощью энергетиков, но рано или поздно она возьмет вверх…

Остаток вечера прошел в отдыхе, подготовке и сортировке. Все одаренные сдавали заполненные кристаллы и брали пустые на зарядку, и я восстановил неплохую часть своего арсенала. Распределив «беляки» среди лучших магов, быстро проинспектировал собранное Варрой воинство. Неплохо.

Два взвода лучших орочьих воинов. Вопреки опасениям девушки, выступление и последующая казнь Воско Хруса практически не оставили следа в гетто. В Москве не очень любили питерцев, и он не относился к правящему клану Касс, а меня многие успели зауважать. В общем, раздули из мухи слона. Один взвод взлял с собой, второй оставил охранять вокзал. Вооружил их скорострельными арбалетами, электрическими сетями и слезоточивыми гранатами. Эх, выбить бы им разрешение на огнестрел, но с текущими законами фактически нереально. Если ты не принадлежишь дворянскому роду, пользуйся устаревшими железками.

По десять темных и светлых эльфов, половина магов под предводительством Бетринны, половина так называемых теневых клинков вроде Алатиэль и Торви. Из тяжелой артиллерии моя любимая кицунэ Яэ, она же должна была контролировать скованных и накачанных снотворным сородичей, ну и Мэри Оболенская. В облегающем боевом комбинезоне с защитным артефактом рыжуха выглядела ничуть не хуже, чем в костюме-сетке на балу. Фельги оставил следить за тылами.

— Выдвигаемся. — Приходилось сдерживать рвущуюся в небо феррари, за мной целый кортеж из трех вместительных флаеров с пехотой. Ничего, детка, будут еще гонки.

Стрелку забили в речном порту. Не понял особого смысла в выборе места — затеряться там особо негде, комплекс небольшой, все чужаки как на ладони, охрана серьезная. Мы приземлились неподалеку от главных ворот. Почти сразу от них отделился небольшой отряд, вооруженный компактными пистолетами-пулеметами.

— Это вы на встречу? — поинтересовался у нас охранник.

— Видимо, да. С такими, скажем, не местными. У них еще глаза узкие.

— Летите вон на ту посадочную площадку. Одна машина с каждой стороны. — Он неодобрительно посмотрел на набитые солдатами флаеры. — Первый раз у нас?

— Да. — Происходящее все сильнее напоминало какой-то сюр.

— Правила простые. Мы предоставляем враждующим сторонам площадку для переговоров. Кто атакует первым, считается врагом рода Поречниковых, и наша гвардия присоединяется к защищающимся. Пожалуйста, оставайтесь вежливыми и спокойными, для вашего же блага.

Я не воспринял слова охранника всерьез, пока не заметил, что посадочная площадка была не простой. В центре ее находился просторный шатер в окружении мощных бетонных стен со сторожевыми вышками и колючей проволокой под напряжением. Счетверенные автоматические турели с крупнокалиберными пулеметами и огнеметами и артефактный дуэльный купол смотрелись внушительно. И никаких тебе живых охранников или магов, чтобы соблюсти конфиденциальность.

— Почему порт? — Внутри нас встретил распорядитель от рода Поречниковых, боевой маг 57 уровня с коэффициентом 3. Сильный противник.

— Дань традициям. Когда-то здесь пролегал главный торговый путь с целой плеядой русских городов. Монстры избегали текущей реки. Здесь заключались сделки, а Поречниковы следили за порядком. Так и повелось. — Легкая улыбка. — Мы бы могли разместить вас в гостинице, но разве в этом есть изюминка?

И еще гораздо проще залить напалмом и свинцом безлюдную площадку за городом, чем отель в центре, добавил про себя.

В фильмах внутри таких палаток обычно рисуют простейшие раскладные столы и неудобные пластиковые стулья. Нас же усадили за стол из красного дуба и шикарные кожаные кресла, которых было по пять с каждой стороны. Подали зеленый чай. Бессознательных кицунэ мы разместили по краям, я занял место в центре вместе с Бетринной и Яэ. Алатиэль и еще парочка темных контролировали ситуацию в невидимости.

Они появились внезапно. Еще секунду назад палатка была пуста, и вот в нее вполз розовый туман, чтобы через мгновение обратиться в пять женщин ослепительной красоты в разноцветных кимоно. Они были прекрасны, юны, чисты и, что хуже всего, не определялись Системой.

— Князь Кирилл Строганов, — нараспев произнесла, судя по богатству вышивки на ее одежде, старшая. — Мы получили твое сообщение.

Атмосфера в шатре накалилась до предела, когда они разом показали свои хвосты. Две с семью, две с восемью и девятихвостая лиса в центре. Ее шерсть сияла чистым солнечным пламенем.

— Твою ж мать… — тихо прошептал представитель Поречниковых, я прямо ощутил его отчаяние. Да и сам, чего скрывать, здорово напрягся, как и мои девчонки. Не ожидали мы сразу пяти кицунэ, причем одну на пике могущества.

Хитро улыбаясь, центральная села в кресло, пока остальные стояли за ее спиной с непроницаемыми лицами. Я уловил ароматы ее духов и тела, сладкие, дикие, завлекающие. В горле резко пересохло.

— Спасибо, что обошелся с моими дочерьми как истинный мужчина. — Она чуть дернула носом. — Я рада, что они сохранили невинность.

— Я не насильник. А они разве не спали с сегуном? — Вспомнив, что Оболенский творил с Яэ, реально удивился.

— Он хотел получить больше, чем полагалось по статусу. Я поставила ему такое условие. — Мелодичный смех из-за раскрытого веера. Чашка с чаем сама поднялась в воздух и подплыла к ее губам. — М-м-м, неплохо, для гайдзинов.

Пожал плечами и ничего не ответил, из меня ценитель чая, как из орка балерина.

— Ты хочешь выкуп за жизни моих дочерей. Я согласна.

Всегда невозмутимая Яэ мелко задрожала, стиснув тонкие кулаки. Ее когти выдвинулись сами собой, впившись в нежную кожу. По темно-фиолетовому комбинезону потекла алая кровь. Златохвостая не обращала на мою лису никакого внимания, сосредоточив на мне взгляд черных вертикальных зрачков.

— Выбирай. Деньги. Помощь. Признание.

— Какой интересный, богатый, а главное, понятный выбор, — с легкой иронией ответил ей, расслабившись. Если бы нам захотели снести головы, здесь бы уже вовсю развернулась драка. Поречниковы, очевидно, не проблема для верховной жрица храма священной сакуры. — Можете подробнее описать последние два пункта?

— Могу, но не стану. — Хитрая улыбка превратилась в издевательскую. Она считала себя хозяйкой положения.

— В таком случае наши переговоры окончены. Подожду ответа от сегуна. — Наклонив голову, я медленно поднялся под изучающим взглядом. Я не собирался мириться с ролью второй скрипки, какие бы у нее ни были основания. Справлюсь, не впервой.

— У малыша есть коготки, как интересно, — с непонятным наслаждением промурлыкала она. — Хорошо, князь. Признание означает, что Миоко перестанет считаться ренегаткой. Мы примем ее обратно в семью.

— Да пошла ты! — зло выкрикнула Яэ. — Ты сама назвала меня порченной и отдала гайдзинам, а теперь хочешь забрать!

— Ты ведь понимаешь, у меня не было выбора. Священный договор нерушим. — Ее улыбка слегка померкла. Слегка. — Миоко, все мы совершаем ошибки. Я рада, что тебе удалось открыть пятую чакру.

— Ее открыла не я, а мой истинный хозяин. У меня теперь новое имя, и я больше не подчинюсь тебе!

Пришлось громко покашлять, чтобы разрядить обстановку. Златовласке слова моей лисички совсем не понравились, однако она… рассмеялась!

— Разумеется, не подчинишься. Вы заключили договор по всем правилам, и я не имею права вмешиваться. Признание означает другое — твой хозяин перестанет считаться вором. Мы официально одобрим его владение тобой и наладим связь. — Ее боковые хвосты указали на наших пленниц. — Сегун поступил недостойно, бросив их и отказавшись платить выкуп. Молодой князь проявил себя разумным человеком, связавшись с нами вместо безнадежной попытки подчинить их или убить.

— Почему? — не смог сдержать любопытства. — Они же жутко ценные.

— Именно поэтому. Он решил, что не хочет платить вам по миллиарду рублей и потребовал с нашего храма замену недостойных особей.

Кх… я аж поперхнулся. Миллиард⁈ А какой там, простите, ВВП у нашей империи? Я-то думал, сотку с них срублю уже хорошо будет.

— Разумеется, я ему отказала. Сегун Хиото Хирохито лишен покровительства храма. — В палатке аж похолодало от ее ледяного тона. Бедный Поречников только чуть выдохнул и снова дико напрягся. — Ты же, князь Кирилл Строганов, можешь его обрести.

— Выходит, деньги — это два миллиарда, признание — ваше разрешение мне владеть Яэ, что же входит в помощь?

— Мы согласимся оказать тебе две услуги. Любые, не нарушающие наши священные договоры. — Она вновь раскрыла веер, еще и пахнущего цветами туману нагнала. — Выбирай. Не медли. Мне бы хотелось вернуться на острова до рассвета.

— Здесь особо нечего думать. Я согласен на все три ваши предложения.

Откинулся на спинку кресла, стараясь сохранить покерфейс. У златовласки не получилось несмотря на ухищрения в виде веера и тумана. Хм, похоже, она все же решила на меня напасть. Пришло время козыря!

Глава 7

«Переговоры»

Исчезновение магии слегка остудило пятерку лисичек. На их мордашках проступила растерянность, вновь сменившись хитрыми улыбками.

— Коготки молодого князя все больше и больше, как интересно, — проворковала златовласка. — Мы все равно быстрее и сильнее тебя.

— Я люблю поговорки, они несут в себе мудрость поколений. Вроде «боги на стороне больших батальонов».

— Забавно, никогда не слышала о ней. Намекаешь на привезенную с собой армию? Сомневаюсь, что они успеют прийти к тебе на помощь. — Подчиненные златовласки контролировали эмоции хуже, хвосты нервно дергались, то и дело показывались когти.

— Есть еще одна поговорка. Она из фантастического произведения, где не существует магии. — Вернул ей хитрую улыбку и торжественно произнес: — Боги создали людей сильными и слабыми. Сэмюэль Кольт сделал их равными.

Узи из инвентаря удобно лег ко мне в руку. Вороненый ствол смотрел точно в лоб смеющейся жрицы.

— Хорошо, молодой князь, ты меня повеселил. Можешь выбрать два из трех. За каждую из моих дочерей.

Задумчиво осмотрел идеальную фигуру златовлаской кицунэ. Как-то не похожа она на многодетную мать, ни морщин, ни печати вечной усталости. Убрал автомат.

— Как насчет дружбы? — Хорошая сегодня ночь, вон уже несколько раз смог удивить древнее и могущественное существо! — С деньгами я разберусь, помощь мне не нужна, на признание плевать хотел. Дружба же вещь бесценная. Кто знает, вдруг вам самим понадобится помощь? С удовольствием поучаствую в организации досрочных выборов нового сегуна.

В какой-то момент показалось, что у кицунэ сейчас начнется истерика. Она не смеялась, нет. Она хохотала, повалившись на спину и суча ногами по воздуху. По ее прекрасному лицу текли прозрачные слезы, распушенные хвосты хаотично метались в разные стороны. Остальные лисицы ошалело смотрели на свою предводительницу, давно опустив руки.

— Хорошо, Кирилл, договорились. — Несмотря на валяние на довольно грязном полу, золотые одежды матери-одиночки остались девственно чистыми. Утерев слезы, она протянула мне маленькую ладонь. — Ты первый друг-гайдзин храма священной сакуры. Отныне ты можешь рассчитывать и на наше признание, и на нашу помощь. В час нужды я обращусь к тебе за тем же.

Крепкое рукопожатие. Развеял купол отчуждение и спокойно следил за тем, как у спящих кицунэ разорвали цепи изящными пальчиками и унесли в вернувшийся туман. Вскоре в шатре осталась только златоволосая лисица.

— В прошлом я бы дала амулет, через который ты бы смог связаться со мной и призвать в критический момент, друг. — в ее мелодичном голосе так и сквозила ирония. — К счастью, мы больше не живем в каменном веке. Лови.

Неуловимое движение ладони, и мне пришел запрос на добавление контакта. Я и не заметил скрытого в рукаве лисы смартфона.

— Принял, — нажал на зеленую галочку. — Получается, я теперь владею Яэ официально и в Японии? В России она и так моя.

— Ты прав. Наш посол незамедлительно передаст все необходимые бумаги. До встречи, друг. — Взмахнув хвостом, она исчезла в золотой вспышке.

— Спасибо, господин Поречников. Интересный вы род, возможно, я еще воспользуюсь вашими услугами.

— Хорошей дороги, господин Строганов.

Жалел ли я, что отказался от двух миллиардов в пользу эфемерной дружбы? И да, и нет. Деньги, несомненно, гигантские, можно целый город отстроить на месте Капотни, но ведь я и так неплохо зарабатывал. Уснул, проснулся — три новых кристалла готовы или россыпь мелких. Когда абилка качнется, вообще хорошо станет, я прямо ждал, когда смогу заряжать их прямо в инвентаре.

Взамен больших денег я получил возможного союзника. Хиото нанес ей смертельное оскорбление, и я не сомневался, что кицунэ отомстит ему при первой возможности. Официальное признание и покровительство третьей по могущественности сущности в Японии в перспективе полностью решит мои проблемы с сегуном. Главное, чтобы хитрой лисице не захотелось загнать меня под свою пятку, как это пыталась провернуть Эльвира Магомедовна. Ничего, я уже ученый.

— Теперь спать! — решительно заявил я. Силы внезапно куда-то исчезли, я даже посадил Валантэ за штурвал, а сам развалился на заднем диване, лениво поглаживая шелковистые волосы пригревшейся у меня на груди Яэ. — О, неплохо!

Первый Магический Банк сообщил мне о получении перевода в размере пятидесяти миллионов рублей. В примечании мне прислали стикер с розоволосой кицунэ и приписку «на леденцы от друга». Неплохой бонус!

— Хозяин, Фельги пишет, что с ней связался патриарх рода Ломоносовых. Он предлагает встретиться через полчаса.

— Они что, сговорились? — простонал я. — Почему так поздно⁈

— Не знаю, хозяин! — бодро ответила эльфийка. — Мне изменить маршрут?

— Валяй, все равно при параде.

Патриарх Ломоносов явно не ожидал, что к нему во двор приземлится три набитых орками и эльфами флаера. Бойцы устали сидеть в кузовах и с моего разрешения вышли подышать и размять ноги. Я и сам остановился на минутку, чтобы передохнуть и полюбоваться звездами. Родовое поместье окружал прекрасный сад, наполнявший прохладный ночной воздух сладчайшими ароматами.

— Князь Кирилл Строганов, наслышан. Прошу прощения за столь поздний вызов.

— Мы все равно были рядом, решали другие вопросы.

— О ваших умениях вести переговоры я тоже наслышан. Пройдем в дом?

— Зачем? Мы ведь ненадолго. — Щелкнул пальцами. Варра и еще несколько орков притащили огромные металлические чемоданы вроде тех, в которых музыканты перевозят оборудование. — Прошу.

Ломоносов медленно сглотнул. Его сердце стучало настолько быстро и сильно, что я слышал его на расстоянии вытянутой руки. Мужчина медленно вынул из ложа белый кристалл размером с собственный кулак и с неохотой вернул его назад. На набитые наличкой и золотыми слитками чемоданы он и вовсе посмотрел мельком.

— К сожалению, ситуация изменилась. Я не могу продать вам искомое.

В округе сразу похолодало. Подумаешь, немного включил ледяную сферу. Князь Ломоносов зябко поежился, с недоумением следя, как изморозь покрывает листья его прекрасного сада.

— Мы ведь договорились с вашим сыном. Я привез триста пятьдесят миллионов, не нарушив срока, и вы… отказываете мне?

Разумеется, Ломоносов был не один. В кустах сидел по меньшей мере десяток гвардейцев рода, в окнах еще столько же стрелков и магов. И мне было… плевать. Если они нападут, мы разберем его поместье с прекрасным садом по кирпичику.

— Не все можно решить деньгами или силой. — Он не дрогнул, невольно вызывая к себе уважение. — Вы нажили влиятельных врагов. Если я продам вам дом, нас уничтожат. Не физически и не сразу, мы просто не получим другие контракты и продление лицензии. Работников перекупят или перебьют…

— Романов? — Я не нуждался в ответе и не получил его. — Вот же мелкий гаденыш…

— Надеюсь, вы поймете меня, князь. Нам не обязательно становиться врагами.

— Но и друзьями мы не будем. — В такие моменты я жалел, что не курю. Можно было бы эффектно бросить сигарету, развернуться и скрыться в темноте. — Уверены, что не поменяете своего решения?

— Романовы не Оболенские и даже не Рокфеллеры, Кирилл. — На эмоциях аж на ты перешел. — Возможно, в будущем ты станешь великим человеком и я пожалею о принятом решении… или тебя уничтожат за пару недель. Я не готов идти против императорского рода из-за талантливого новичка.

— Спокойной ночи, князь, — удалось вежливо попрощаться с ним, даже в зубы не дал, и поспешил вернуться в феррари. С каждой секундой мною все сильнее овладевала неудержимая ярость. Сквозь зубы приказал всем своим девушкам лететь в другом флаере. Набрал орчанке. — Варра, возвращайтесь домой, мне нужно побыть одному.

Она не спорила, хотя могла бы. Отпустив телохранителей, я подвергал себя смертельному риску. И, несмотря на эмоции, делал это специально.

Достигнув высшей разрешенной точки, я полетел в противоположную сторону от Капотни, быстро покинув Москву. Стемнело, небо затянуло облаками, и я не видел проносящийся под днищем лес.

Спать совершенно не хотелось, горячую кровь переполнял адреналин. Я бросал флаер из стороны в сторону, стремительно набирая высоту и камнем падая вниз, словно бешеная скорость могла забрать мой гнев. Гребаный Романов! Не выдержал и нажал на кнопки на штурвале. Спрятанные в корпусе пушки выплюнули порции раскаленного свинца, прошив несколько стволов. Все равно не полегчало. О, наконец-то! На миникарте появились красные точки, и они стремительно приближались. Это было несложно, с учетом, что я летал кругами.

Приземлил феррари на заранее отмеченную поляну. Сам вышел в центр и просто ждал. Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять…

Они опустились бесшумно, направив на меня встроенные в крыши турели. Одинаковые машины, совсем как на последней гонке, модифицированные полицейские модели. Система любезно сообщила, что передо мной государственные наемники. Непонятный какой-то зверь.

— Сдавайся, Строганов! Больно не будет! — скомандовал металлический голос, почему-то искаженный помехами.

Вместо ответа с наслаждением влил половину маны в фаербол и направил на говорящий флаер. Крышу снесло начисто, хорошо так подпалив сидевших внутри бойцов. В меня полетели молнии, энергетические лезвия и прочий магический мусор. Ушел под землю и призвал сразу три метеора, ну, знаете, для большего веселья. Пока меня пытались откопать, те как раз успели долететь до поляны и превратили серьезное сражение в настоящий хаос.

Выкопался, пробив головой затвердевшую землю, и снес сюррикеном несколько голов. Во все стороны рванули призванные гончие, прекрасно чувствующие себя в родной стихии. Они набрасывались скопом, заставляя магов терять концентрацию и затем вцепляясь в их уязвимые места. Тех, что посильнее, выносил я сам. Из-за сплошной стены пламени и дыма меня никак не могли зафокусить, я же нагло пользовался миникартой, сокращая поголовье врагов. У пилота одного флаера не выдержали нервы, и он попытался взлететь. Вставшие на пути каменные зубья не согласились с этим, несомненно, разумным планом. Флаер не выдержал столкновения со злой действительностью и взорвался, озарив яркой вспышкой всю поляну.

Меня наконец нормально рассмотрели и снова насели с заклинаниями. Наемников осталась примерно половина, много сильных магов. Ничего, прорвемся! Кристаллов в инвентаре еще куча.

Выхватил пару Узи и под ускорением стал петлять между нападающими. Добрая часть их атак постоянно летела мимо или в них же самих, от сильных заклинаний закрывался псами. Вот под моими выстрелами и заклинаниями лопнул один барьер, второй, третий… Наемники опомнились, когда их осталось меньше половины.

— Уничтожить машины! — Уцелевшие после взрывов метеоров флаеры превратились в огненные шары. Несколько уродов побежали к моей драгоценной феррари. Ну уж нет!

Возвел настоящую каменную стену вокруг поляны и запрыгнул на нее. Мои кристаллы не кончались, а вот патроны для ПП очень даже. Схватил станковый пулемет и, удерживая его на руках, скопировал сцену из одной игры, щедро поливая врагов внизу свинцом. Они, как и тупые супермутанты, не могли пробить мой барьер и умирали один за другим.

Вынес всех, кто пытался навредить моей детке, затем остальных. Командира оставил напоследок. Несмотря на довольно слабый коэффициент, с ним пришлось повозиться. Он постоянно повторял мой трюк и уходил под землю. Пришлось побегать за ним по темному лесу, снося встающие на пути деревья, пока не догадался вызвать дождь и за ней ледяную сферу. Промерзшая земля надежно сковала хрена, передав его в мои лапы.

— Хочешь умереть быстро? — спросил его многообещающим тоном, поднося объятый пламенем кулак. — Кто тебя послал⁈

— Мы отряд «Мертвая петля»… наемник…Р… кх… — Его рот заполнился кровью, а глаза почернели. Через секунду я держал на весу обычный труп.

Следующие полчаса я провел весьма увлекательно — сжигал трупы. Лутом решил не заниматься, уцелело не так много и ничего особо ценного. Смартфонов и каких-то компов не нашлось, бортовые компьютеры были уничтожены. Профессионалы.

Пока работал, в голове прояснилось. Мда, я превратился в адреналинового наркомана. Давно ведь заметил преследующие нас красные точки и спецом подставился, отослав всех. Захотел сбросить пар. И нахрена? Чего добился? Глупо рисковал собой и машиной, потерял полтора миллиона в распавшихся кристаллах (их ведь нельзя бесконечно осушать и заряжать). И врагов меньше не стало, поубивал обычных исполнителей. Хм… по спине пробежал нехороший такой противный холодок. Вдруг меня просто отвлекали?

Быстро подключился к камерам и с облегчением выдохнул. В Капотне все спокойно. Их целью был я, а не близкие мне существа. Надеюсь, Романов продолжит тупить и пытаться грохнуть именно меня. Иначе придется идти на конфликт с императорской фамилией гораздо раньше задуманного.

Внимание! Умение «Создатель кристаллов» увеличено на 1.

Текущий уровень умения 4.

Вы можете создавать кристаллы всех видов.

Возможность создания до четырех кристаллов одновременно (вы можете выбирать при создании тип кристалла).

Время создания уменьшено (в зависимости от размеров кристалла).

Время ограничения использование магии убрано.

Ого! Нифига себе! Наконец-то дожил! Теперь я больше не рисковал, включая абилку по ночам. Чтобы проверить, подобрал с земли несколько камешков и за пять минут превратил их в приличные белые бриллианты. Живем! Спасибо, Система, хоть что-то хорошее сделала.

Можешь не благодарить меня. Ты получил много опыта за сражение.

Значит, не такая уж тупая идея была. Все равно придется что-то решать с Романовым. Не подкинешь идею? Эх, тишина.

Избавившись от улик, полетел наконец домой, вернулся только в третьем часу. Яэ ждала меня прямо на стоянке. Молча поклонившись, кицунэ ушла в патруль.

Скинув с себя пропахшую гарью и кровью одежду, доковылял до душа, а после на морально-волевых добрался до постели. Валантэ что-то проворчала во сне и доверчиво прижалась ко мне теплым боком. Зарывшись в ее душистые волосы, я закрыл глаза и мгновенно отключился. Весь сон пролетел за мгновение, проснулся я в девять утра из-за весьма приятной побудки, но предпочел бы, чтобы она произошла позже.

— Простите, хозяин. Нам пора на учебу! — извиняющимся тоном проворковала эльфийка. — Сегодня начинаются занятия! Вам разве не интересно?

— Никогда не любил учиться, — тяжело вздохнул, намазывая тост. Пока эльфийка усердно трудилась над улучшением моего настроения, я наслаждался завтраком в постели. — Как думаешь, что нам делать? А… не отвлекайся. Позже поговорим.

Душ, привычный штурвал феррари, медленный на фоне вчерашнего полет. Сонливость и заторможенность прогнал энергетиком. В последнее время сильно подсел на них, словно вернулся в прошлый мир. Стараясь не думать о плохом, принял видеозвонок от Варры.

— Не хочешь рассказать, куда летал? У тебя вся машина в царапинах.

— Попрошу Вэл сгонять ее к гномам на покраску. Или сам отвезу, — легкомысленно улыбнулся ей. Орчанку моя харизма ни капли не впечатлила, она только бровь подняла. — За нами следили. Я хотел выпустить пар. Выживших нет. Пленные покончили с собой, не успев ответить на вопросы.

Решил не уточнять, что догадался оставить только одного пленного.

— Они принадлежали к отряду «Мертвая петля». Слыхала о таких?

— Нет, это тебе к зеленоволосой надо, я в хуманах не разбираюсь. — Орчанка обвиняюще указала на меня пальцем. — Зачем тебе мы, если ты не даешь нам сражаться? Для красоты?

— Разумеется, нет. Сказал же, мне хотелось выпустить пар, — с раздражением ответил. — Собери совет к моему возвращению из Академии. Будем решать, как жить дальше.

— Хорошо, босс. — Варру мой ответ устроил. По крайней мере, она попыталась улыбнуться, прежде чем выключить связь.

— Хозяин, вы позволите сопровождать вас в классе? — спросила меня Валантэ. — Я всегда мечтала учиться в Академии!

— Правда? А чего раньше не сказала? Я бы тебя освободил и поступила.

Она рассмеялась, и у нее это получилось совершенно не обидно.

— Эльфийку никогда не примут в Академию!

— Гоблинку и кицунэ ведь приняли, — вспомнил я историю со своего вступительного испытания.

— Они уникальны. Я же самая обычная.

— Это не так. Ты…

Прервало меня нехорошее предчувствие. Мы прилетели на территорию МДАМ, и прямо на стоянке нас ждал сам ректор Николай Семенович Радзивилл.

Глава 8

«Реформы»

Если он решил произвести меня впечатление, то ему это удалось. Представьте себе: посередине стоянки этакий походный вариант мини-кабинета. Ректор сидел в очень удобном на вид кресле. Рядом стоял небольшой журнальный столик, на нем кофейник, тарелка со сладостями и сахарница. Чашка тоже была, одна.

— Отрадно видеть ответственного студента, — приветствовал он меня легким кивком. — Жаль, что не все такие. Допустим вы, госпожа Мико, не имеет права покидать территорию Академии по ночам.

— Я принадлежу хозяину и обязана всегда быть с ним, — лаконично ответила кицунэ, даже не пытаясь изображать раскаяние.

— Она моя официальная рабыня. Вам показать свидетельство? — Стоять перед ректором не хотелось, посему я создал себе каменное кресло. Довольно жесткое, зато просторное.

— Вы в своем праве. Тем не менее я прошу вас не злоупотреблять нарушением правил Академии.

— Так в чем проблема? Выпишите пропуск и ей. Или нам пойти поискать Петра Петровича для еще одной дуэли? — продолжал я валять дурака.

— Второй раз трюк не сработает. — Он тяжело вздохнул и отпил из чашки, повисла пауза. Что интересно, вокруг не было ни студентов, ни персонала, мы оставались вдвоем на гигантской площадке.

— Зачем вы пришли на самом деле? — наконец спросил напрямую. Звонок все ближе, и опаздывать на единственный интересный мне урок (истории) как-то не хотелось.

— Я прошу тебя повлиять на другую студентку, некую Ъ-Торви. — Непроизносимую приставку клана он выговорил, не сморщив лицо, настоящее достижение! — Она не получила учебники и место в общежитии. Это уже повод для отчисления.

— Ей не интересно, можете отчислять. Она вообще не планировала поступать.

Николай Семенович заметно помрачнел. Еще один тяжелый вздох вместе с помешиванием кофе серебряной ложечкой.

— Магов тьмы почти не осталось, если не считать закрытых орденов. Не буду скрывать, студентка со столь редким даром сильно увеличит наш престиж. Не сомневаюсь, ты можешь повлиять на свою подчиненную.

— Не много ли от меня хотите? Торви — свободная девушка, я ей не указ. — Лукавил. Точнее, нагло врал ему прямо в глаза. Если уж он собрался купить мою помощь с гоблинкой, пусть предложит что-то ценное. — И вообще, мне на занятия пора.

— Не переживайте, Кирилл, я выписал вам освобождение на сегодня. Следуйте за мной.

Как только Радзивилл встал, вся его мебель, включая мягкий пледик, попросту исчезла. Зато появилась сияющая арка портала. Круто, блин! Как я слышал, телепортация являлась уделом немногих избранных. Она требовала прорву энергии, концентрации и личной силы. Старик не так прост, как хотел казаться.

Мы оказались в его кабинете, где все пахло духом старины. Мебель — настоящий антиквариат, а не старый ширпотреб с ближайшей барахолки. Массивная, громоздкая, очень дорогая и совершенно не функциональная.

— Миленько. У меня в кабинете все по-другому. — Я развалился в кресле-качалке у камина и зажег его взглядом. — За освобождение, конечно, спасибо… о, благодарю.

У ректора и служанка была, удивительно низкая эльфийка. Ее рост никак не влиял на пропорции, вышла эдакая лоли с идеальной фигурой в кружевном ошейнике. Она подала мне чашку ароматного чая и встала позади своего хозяина. Радзивилл занял соседнее кресло и задумчиво уставился на пламя.

— Буду честен, мне не нравится нынешнее положение дел в империи. С каждым годом я вижу все меньше по-настоящему одаренных студентов. Вы, Строганов, первая единица за последнее десятилетие. Мы вырождаемся…

Я сочувственно покивал и потянулся к прянику.

— Тоже буду с вами откровенен. Меня проблемы вырождения нации касаются примерно никак.

— Вы еще очень молоды. Одновременно и большое достоинство, и недостаток. — Николай Семенович проявлял нетипичное для своей должности терпение, не сбиваясь с теплого покровительственного тона. — И все же послушайте старика и не перебивайте.

Я сдержанно кивнул и поманил к себе Валантэ. Эльфийка удобно устроилась у меня на коленях, подставив голову под мои нежные поглаживания и почесывание ушек. М-м-м… тепло, хорошо… нужно тоже себе камин оборудовать.

— Несколько лет назад я профинансировал крупное демографическое исследование, замаскированное под перепись населения. И пришел к неожиданному выводу — русская магия не вырождается. Напротив! В империи полно одаренных. Просто большинство принадлежит к простолюдинам и нелюдям. На спаде только аристократия. — Еще один тяжелый вздох. Странно, не замечал за ним подобной привычки. — Как думаешь, легко ли простолюдинам поступить сюда?

— Вряд ли, Академия ведь названа дворянской. Но ведь существует МПАМ? Он разве не для простолюдинов?

— Формально. Оттуда одна дорога — прямиком в армию. Если не хочешь носить тесные сапоги до конца жизни или платить выкуп в несколько миллионов, лучше туда не ходить. Кирилл, я говорю о тех, кто хочет просто жить и развиваться. У них почти нет выбора.

— Или в какой-нибудь род на службу, или имперская стипендия? — спросил у него, хотя прекрасно знал ответ. Много гуглил. И мне не помешало отсутствие гугла.

— Да. Имперские стипендии — целиком моя инициатива. И ты даже не представляешь, как тяжело было протолкнуть идею через все канцелярии. В отместку они урезали квоты. Вместо двухсот студентов всех рас и сословий сократили их до десяти.

— Почему тогда не сделаете собственную стипендию? — Разговор стал интересным. Встретить реформатора, думающего о нации и простолюдинах было все равно, что наткнуться на девственного единорога. — Почему именно имперскую?

— Не могу. Древний договор запрещает нашему роду оплачивать чье-либо обучение. — Старик улыбнулся и хитро подмигнул мне. — Я нашел лазейку. Признаюсь, во время изучения твоей жизни после инцидента с Николаем. Запрет распространяется только на людей.

— Поэтому вы и приняли Торви с Яэ?

— Да. Я не могу просто взять и открыть прием для нелюдей, да еще с оплатой им учебы. Нужен яркий пример, иначе другие роды сожрут нас живьем. Вот почему, Кирилл, мне очень нужны твоя кицунэ и гоблинка с даром к магии тьмы.

— Я могу поговорить с Торви, без проблем. — Сделал паузу, давая Николаю Семеновичу ощутить вкус победы. Старик оказался не пальцем делан и не спешил радоваться. — Если мы договоримся о цене.

— Владелец шахты универсальных камней нуждается в деньгах? — рассмеялся ректор. — Кирилл, каждый год мне приходится изыскивать средства на поддержание работы Академии. Я прекрасно разбираюсь в финансах и знаю, что скоро ты станешь богаче меня.

— Дело не в деньгах. У меня та же проблема, что и у вас — некто могущественный связывает руки и не дает делать, что хочу. Мне нужна услуга кого-то могущественного, против кого никто не посмеет пойти.

— Догадываюсь, о ком идет речь. Ваше противостояние с Ваней — редкая глупость. Подружись вы, столького бы добились…

— Я всего лишь защитил вашу дочь от мудака. И плевать я хотел, какая у него фамилия.

— Молод, смел и горяч. — В голосе ректора послышались нотки зависти. — Когда-то и я был таким… пока не стал патриархом, к чьей роли не готовился. Моего отца и старших братьев убили на войне.

— Примите мои искренние соболезнования.

Я аж вздрогнул. Воображение хорошее, могу представить, как охренел Николай из-за свалившегося счастья. Мне гораздо проще, с нуля поднимаюсь, а ему нужно было не потерять многовековое наследство, оставленное кучей прошлых поколений.

— Спасибо. Так чего ты хочешь, Кирилл? Получить Юлю в невесты? Если она согласится, я не буду возражать.

— Нельзя так шутить… — проворчал, откашлявшись. Ректор огорошил меня как раз, когда я допивал чай. — Мы ведь оба знаем, вам в жизни такую шутку не позволят провернуть. Где я, а где Иван.

— Он сильно дискредитировал себя в глазах общества, ты же, наоборот, чуть ли не главная новость во всех салонах. Юля же считается порченой, вздорной и непослушной. Ее брак с тобой все сочтут удачным решением. Так я привяжу к роду сильнейшего мага поколения. Не спорь, это уже всем очевидно.

Не знаю, с чего он решил, будто я собираюсь спорить. Вообще отлично, получается создавать нужную репутацию.

— Как видишь, я с тобой откровенен и рассчитываю на взаимность. Поможешь мне? С твоей гоблинкой и кицунэ я протолкну в совете реформу и в следующем году открою двери МДАМ для всех нелюдей. Ты же как властелин Капотни обеспечишь рекламу и поток одаренных студентов. Условия разделения выпускников обговорим отдельно.

Ага, понял наконец. Разговоры о вырождении нации — брехня, сказки для бедных. Радзивилл не идиот и не меценат, он нуждался в нелюдях для своей гвардии. Если у него через несколько лет появятся сотни преданных лично ему магов-эльфов и гоблинов, которых никто не сможет подкупить… Баланс сил ощутимо сдвинется.

Стоит ли мне это допускать? Конечно! Пускай дворяне грызут друг другу глотки, мне же легче будет их всех добить. Главное, правильно подобрать будущих студентов. Когда понадобится, отдам приказ 66, и они перейдут на мою сторону.

— Хорошо. Как я уже говорил, я поговорю с Торви, уговорю не игнорировать занятия. Взамен попрошу у вас помощи с Романовым… ну и всякие мелочи вроде свободного перемещения для меня и моих людей и нелюдей.

— Я не собираюсь вмешиваться в вашу войну. Если хочешь получить Юлю в жены, придется победить самому. Я должен быть уверен, что ты способен ее защитить.

Да что он мне все свою дочь сватает? Даром она мне не нужна! Хотя ее прикид и поведение мне нравились, и попка ничего… бр-р-р, посмотрим на условия договора.

— Почему вы не защитили ее от Ивана?

— Она взрослая девочка и должна уметь сама о себе позаботиться. Я ведь не смогу всегда быть рядом с ней.

Ага, слыхали. Такие отцы, как Николай Семенович, в моем прошлом мире выбрасывали детей из лодки, чтобы научить их плавать. Всплыл? Молодец. Утонул? Ниче, еще одного сделаем.

— Я не прошу вмешиваться, — перевел неприятную тему. — Помогите купить дом у Ломоносовых. Они отказались продавать его из-за возможных проблем с Романовыми. Вас-то он не тронет… наверное.

Мои сомнения не на шутку задели старика. Он посмурнел и подобрался, вцепившись в подлокотники.

— Если это малолетняя сволочь даже подумает… — Старик резко выдохнул и тихо хихикнул. — Хорошо, Кирилл, сегодня же вызову патриарха Ломоносовых к себе. Прекрасно помню, как он учился у нас…

Не желая слушать многочасовые воспоминания ностальгирующего старика, я поспешно откланялся, проявив несвойственный энтузиазм к учебе.

* * *

— Как давно я не видела солнца! Успела отвыкнуть от прекрасного зрелища. — Ольканиэль, донна и старейшина рода Кровавой Рябины откинула алый капюшон и подставила бледное лицо теплым лучам. — Все же лорд-губернатор Петербурга — полный идиот.

Воспоминание об абсолютно некомпетентном и глупом правителей города испортило эльфийке настроение. Единственный указом губернатора было высочайшее повеление погодным магам из Санкт-Петербургской Академии Магии поддерживать вечный дождь. Любил, сволочь, засыпать под шум капель, и поскольку на посту губернатора он только спал и жрал…

Ее спутники молчали. В принципе, она и не ожидала ответа. От них требовалось защищать свою госпожу и ничего более. Светлая эльфийка тяжело вздохнула, вспомнив о ночах в холодной постели, и прикрыла глаза. Еще минуту насладиться теплым солнышком, прежде чем вернуться к делу.

В кармане завибрировал телефон. Она догадывалась о содержании сообщения, но все равно проверила экран. Наблюдатели подтвердили: Милахаэль и Белатиэль прибыли в город с небольшими отрядами. Инкогнито, даже заселились не в лучший отель в этой самой Капотне. Несмотря на презрительное отношение к людям, они не забывали об осторожности.

— Ладненько, пора за дело! — буркнула Ольканиэль сама себе, набрасывая капюшон.

Ее телохранители молча кивнули и встали перед госпожой. Электричка привезла их в отдаленный район Москвы мимо пятидесятиэтажных бетонных коробок для простолюдинов. Эльфийке не нравился город. Еще теснее и мрачнее, чем в родном Петербурге. И не хватает запаха моря. В Питере его тоже нет, но там, по крайней мере, можно было себя обмануть. Зато здесь были контролеры. У них дважды проверили билеты, мимо прошел полицейский патруль. Городские структуры работали как нужно. Иногда даже слишком.

— Предъявите документы, — обратился к ним мрачный мужчина. Еще четверо взяли их в прицел компактных винтовок.

Ольканиэль удивилась. Она не ожидала увидеть на станции пост с хорошо вооруженными людьми в современной броне и с огнестрелом. Полиция по делам нелюдей в Петербурге давно кормилась с рук донов и никак себя не проявляла.

— С какой целью хотите посетить район? — Повертев в ладони пластиковые прямоугольники, полицейский вернул их. Придраться было не к чему.

— У меня там родственница живет! — презрительно улыбнулась Ольканиэль. Знай эти стражи, что для питерского эльфа нет хуже оскорбления, чем родство с московским…

— Проходите. Соблюдайте осторожность, внутри нет наших патрулей. — Он нажал на кнопку, открывая бронированные ворота.

— Вообще? Кто же следит за соблюдением законов? — удивилась эльфийка.

— Местный князь и его дружина. Заставил нас вынести все посты за пределы района. — Судя по тону стражника, этот князь у него в печенках сидел. — Следующий!

Ольканиэль мельком посмотрела за плечо. Ватага шумных гоблинов, несколько эльфиек во фривольных нарядах и гном с бочонком пива выстроились в очередь, чтобы вернуться домой. Какая интересная компания.

Попав в московское гетто, донна Кровавой Рябины решила, что ошиблась адресом. Всюду, куда ни брось взгляд, шли стройки. Орки разламывали старые здания и таскали обломки в грузовики, а гномы возводили на их месте новые дома. И дело не ограничивалось жильем — люди клали асфальт, эльфы занимались запущенными парками и набережными, гоблины носили им еду. Ольканиэль еще никогда не видела такого единства пяти рас.

— Да этот Темный Властелин просто зверь! — с искренним восхищением выдохнула донна. — Заставить гоблинов работать! Расскажешь кому — не поверят!

Сделав несколько снимков на память, Ольканиэль наняла рикшу — запряженного в одноместную карету орка, и велела везти ее в эльфийский квартал. Ее телохранители бежали рядом.

— Интересно, от него даже не воняло, — протянула она, провожая блестящую зеленую спину задумчивым взглядом.

Агенты донесли, что новый Темный Властелин живет в каком-то любовном отеле. Неудивительно, эльфы влияли на людей хлеще афродизиака. Слабовольные буквально сходили с ума, отдавая все деньги за новые ночи с ушастыми красавицами. Ольканиэль видела много подобных историй, ведь владела большей частью питерских борделей…

— Пришли! — удовлетворенно кивнула эльфийка, вновь сбрасывая капюшон. — Забавно, никого нет.

Обычно на входе перед любовным отелем дежурили охранники, оценивающие платежеспособность клиентов. Нищие попрошайки портили репутацию, в подобных местах посетители предпочитали не привлекать к себе ненужного внимания.

С минуту погревшись на солнышке, Ольканиэль недовольно произнесла:

— И долго вы собираетесь прятаться? Я учуяла вашу вонь еще в поезде.

Перед дверью сгустился черный дым, выпуская темную эльфийку. Она картинно положила ладони на рукояти кинжалов, готовая в любой момент пустить их в ход.

Телохранители донны спокойно окружили свою госпожу многослойными щитами. Они должны были выиграть время для создания главного заклинания…

— Кто ты и зачем здесь? — спросила темная эльфийка.

— Разве не очевидно? — улыбнулась уголками губ светлая, вертя головой. Она заметила с десяток прячущихся в тенях асассинов в переулках и на крышах. — Мне нужен ваш господин!

— Тебе придется подождать. Он на занятиях.

— Где⁈ — От удивления Ольканиэль потеряла концентрацию и слегка приоткрыла рот, вызвав усмешку о своей соперницы. — Сколько ему лет⁈

Глава 9

«Учение свет, а не ученье — тьма»

День пролетел незаметно. Занятия в МДАМ были совсем не такими, как я представлял их себе по рассказам из интернета и сериалам. Лекции вели не измордованные жизнью бюджетники, не нашедшие себе места в частном секторе, а сложившиеся и реализовавшие себя специалисты. Вводные уроки проходили с огоньком и вдохновением, преподы перемешивали интересную информацию с веселыми байками из жизни. Надо же, настоящие, можно сказать, фанаты своего дела. Я и не заметил, как пролетело время до обеда. Голова гудела от объема полученной информации, так что понадобилось время, чтобы прийти в себя.

После первой ночи на чужой территории большинство студентов успели перезнакомиться и поделиться по интересам. Те, что попали в первое общежитие, держались небольшими кучками с присоединившимися к ними членами вассальных родов. Ученики из второй собирались большими группами, отдельно от всех стояли простолюдины. Они заняли большой стол у окна на отдельном балкончике, и я вновь стал свидетелем очередного наезда.

Вот что у аристократов в жопе гордость-то играет? Без того, чтобы кого-то причмырить, и жить не могут! Типа «сделал гадость — на сердце радость» девиз этих уродов? Я видел, что к простолюдином направилась группа под предводительством какого-то Евпатия Разумовского.

— Спасибо, что заняли нам место, а теперь валите! — громко приказал он с такой надменностью, словно, блин, император зашел с инспекцией в столовую посмотреть, что сегодня вкусненького студентам дают..

Сестры с большой и маленькой грудью разом опустили лица в тарелки и попытались встать, но их не пустил накачанный блондин. Он встал перед дворянином и смело заглянул тому в глаза.

— Мы пришли первыми. Проблемы?

— У меня? Никаких. Это тебе придется лизать мои ботинки, а твоим подружкам кое-что другое, — мерзко хихикнул дворянчик.

Я остановился неподалеку, прислушиваясь. Рядом замерли Валантэ с Яэ, аккуратно поставив наши подносы прямо на пол.

— А ну заткни свой грязный рот! — Рука простолюдина от кулака до предплечья покрылась каменной кожей, и он выдал довольно неплохой хук.

Разумовский оказался адептом стихии воздуха. Ловко уклонившись от слишком медленной атаки, он придал блондинчику ускорение и впечатал его носом в колонну. Обильно потекла кровь. Сестрички одновременно ойкнули и бросились к своему горе-защитнику, но их перехватили приспешники Разумовского.

— Куда вы? Вам же здесь так нравилось. Сидите-сидите, а мы составим вам компанию! — От дружного гогота девчонки еще сильнее сжались. Мужчину прижали к полу каменной ступней, не давая подняться.

Посмотрел вокруг. Несколько заинтересованных взглядов. Никто, ожидаемо, не спешил им на помощь. Логичное нежелание вмешиваться в конфликт из-за грязи под ногами, которой считались безродные простолюдины. Даже Петров с компанией прошли мимо, они завоевали свое положение, показав хищный оскал в точно таких же ситуациях. Славно! Мне же проще работать с электоратом. Ведите ко мне всех слабых и обиженных, и я всем найду достойное применение!

— Мне нравится это место, — специально сказал как можно громче. Мой наглый и уверенный голос заставил гопников вздрогнуть. А нечего ослаблять контроль за тылами, если не хочешь услышать «чпок, добрый вечер!».

Поиграли в гляделки с Разумовским. Само собой, он слышал обо мне и видел, как я победил ППшку и раскидал второкурсников. У шакала, как ни странно, были кое-какие мозги, и он сразу понял, что я ему не по зубам, не говоря уже о моем сопровождении. Яэ за моей спиной наверняка выпустила когти, чтобы одним прыжком распороть кому-нибудь горло.

— Разумеется, Строганов. Мы уходим. — Разумовский схватил большегрудую за волосы, точнее, попытался. — А-а-а-а!

— И чего так вопишь? Всего-то сломанное запястье. Заживет. — Отпустил его руку и махнул ладонью. — Этих тоже оставь, им же нравится место.

Не решившись мне возразить, шакал ушел со своей стаей. Он слишком боялся меня, чтобы ненавидеть. Неплохо, неплохо. Главное — поддерживать репутацию.

Валантэ помогла блондинчику встать. Он морщился, не от боли, а от прикосновений эльфийки. Плохо, сразу жирный минус в карму. В каком-то смысле логично, аристократы использовали полностью подконтрольные им медиа, взращивая в самом многочисленном слое населения ненависть и злобу к тем, кто настолько отличается от них. Пока простолюдины ненавидели орков и гномов, аристократы могли спать спокойно и не опасаться бунтов. Нет, если те будут происходить, они их, конечно, подавят, но придется пролить много крови, и на их место придут меньее пострадавшие в бессмысленном и беспощадном русском бунте. Кхм… что-то я отвлекся, простите.

Моя ручная эльфийка не обратила никакого внимания на привычную ненависть и залечила ему нос. Кицунэ куда менее обходительно швырнула его на кресло с краю. Я занял место в центре, напротив двух дрожащих простолюдинок.

— Меня зовут Кирилл, а вас? — дружелюбно улыбнулся. Так-то я уже знал их имена и уровни, не особо высокие, и то, что они были целительницами. Но это конфиденциальная информация. Ведь так никто и не знал, что я вижу уровни и имена окружающих. Пусть это остается только моей тайной.

— Марина, — представилась большегрудая блондинка.

— Мария, — поклонилась брюнетка с маленькой грудью и по совместительству старшая сестра. — Спасибо…

— Тарас, — произнес блондинчик под моим осуждающим взглядом. Поражение Разумовскому здорово подкосило его самомнение. А ведь хороший потенциал, коэффициент три, жаль, совершенно не умеет драться и контролировать собственную магию.

— Ешьте, а то остынет, — посоветовал им, подавая пример. Яэ и Валантэ как раз вернулись с нетронутыми подносами. — М-м-м, сырный суп с гренками здесь просто замечательный!

Через несколько минут к нам присоединились остальные девчонки, оккупировав оставшиеся свободные места и весело обсуждая бурную ночку. Не хватало только Ломоносова, избегавшего меня все утро. Вон и сейчас сел за стол к игрокам тайного круга. Неужели опасался мести из-за отказа своих родителей? Нужно скорректировать репутацию, я, конечно, должен быть неадекватом, но не настолько.

Как выяснилось, мои девчонки устроили бурную вечеринку на квартире Голицыной. За дверями собралась целая толпа желающих присоединиться к веселью, но они никого не пустили, кроме Луцкой, незаметно влившейся в компанию. Молчаливая девушка покрасила волосы в пепельно-серый цвет, который, стоило признать, ей шел гораздо больше стандартной блондинистости.

Вика совершенно спокойно отреагировала на простолюдинок, просто кивнув и назвав себя. Кажется, ее вполне устраивала роль старшей среди моих девчонок из людей. Здорово, не нужно развлекать весь этот цветник и можно сосредоточиться на главном — еде.

— Не знаю, кто здесь повар, но я готов переманить его к себе, — сообщил, доедая очередную утиную ножку.

— Хозяин, вам не нравится, как я готовлю? — У Валантэ аж уши опустились от расстройства. Пришлось поспешно мотать головой.

— Нет, конечно, очень нравится! — честно ответил ей. — Просто у тебя столько дел с учебой и управлением сетью, времени на готовку не остается.

— Вы правы, — грустно вздохнула эльфийка, помешивая овощной салат. — Я постараюсь готовить чаще.

— Главное, не в ущерб сну, — твердо заявил ей и по очередной расстроенной мордашке понял, что угодил прямо в цель. Когда служанки принесли десерт, я наконец обратился к простолюдинам. — А вы чего не ешьте? Разве не вкусно?

Мои девчонки сразу притихли, пытаясь прожечь троицу любопытными взглядами.

— Очень вкусно, — вздохнула младшая сестра, ковыряясь вилкой в шикарном стейке средней прожарки. — Кусок в горло не лезет.

— Почему? Что-то случилось? — озабоченно спросил у нее.

— Можете… сказать прямо, зачем мы вам? — наконец озвучила терзавший их вопрос старшая.

— Да трахнуть он вас хочет! — фыркнул Тарас, заработав себе еще один отрицательный балл. — Узнал, что вы целители и… помните, сколько вчера предложений было в гаремы войти?

— Ты закончил придумывать небылицы? — ледяным тоном поинтересовался у него. Смелости паренька хватило на несколько секунд, после чего он опустил голову, пробулькав невнятные извинения. — Расслабьтесь, мне от вас ничего не нужно. Просто увидел девушек в беде и решил помочь. Могли бы и поблагодарить…

— Спасибо! — с облегчением выдохнула младшая и набросилась на остывшее мясо. Старшая оказалась не такой наивной.

— Господин Строганов, нам правда нечего вам предложить. У нас ничего нет, кроме долгов за обучение. Получив дипломы, мы обязаны поступить на службу в империю на следующие двадцать лет. — Мария запнулась, неохотно добавив: — Разве что деньги за продажу выданных нам квартир…

— Я в курсе, как и прекрасно знаю цену выкупа договоров. Квартиры продавать не советую, жить там куда комфортнее, чем во втором общежитии. Будут проблемы, зовите. Или… — Подмигнув сразу обеим, встал и лично забрал опустевший поднос. Торжественная пауза для создания напряжения — и будничным тоном сказал: — Можете пойти с нами на занятия. Вместе веселее.

Мария почти не думала, хватило посмотреть в сторону засевшего неподалеку Разумовского. Меня ненавидеть он боялся, в отличие от простолюдинок. Итак, наша компания пополнилась двумя симпатичными девушками и недалеким парнем, который, скажу честно, мне не нравился. Хотя кто его знает. Может, и научим парнишку эльфов с орками любить. Ну и гоблинов с гномами в придачу.

Еще три занятия, посвященных точным наукам — теория магии, высшая математика и физика материй. Было скучно, очень. Объяснения лекторов залетали в голову и, не встретив никакого сопротивления, носились по пустой черепушке, размахивая кадилами. Эх, в очередной раз убедился, что чистый гуманитарий. Чем и горжусь!

Простолюдины молчали все уроки, бросая на меня взгляды, ну как кролики смотрят на удава. Мои успокаивающие улыбки нифига не работали, оказывая обратный эффект. Когда занятия наконец кончились, они, к взаимному облегчению, свалили обратно в общагу. Надеюсь, завтра будет лучше.

Узнав, что им теперь можно покидать территорию Академии когда угодно, девчонки поначалу лишились дара речи. Быстро сориентировавшись, напрочь лишили меня слуха диким визгом и чуть было не переломали все ребра. Буквально через несколько минут Голицына, Воронцова и Вяземская оседлали свои флаеры и полетели домой устраивать родителям неожиданный сюрприз. Я им немного посочувствовал. Понятное дело, не девчонкам, а их родителям. Только выставили девок в самостоятельную жизнь, выдохнули с облегчением и тут на тебе, как снег на голову, получите и распишитесь! И ведь сейчас только вторник!

Со мной остались только Вика, Яэ, Валантэ и внезапно Луцкая.

— А ты не хочешь домой слетать? Давно ведь с отцом не виделись. — поинтересовался у Вики.

— Мы встречались недавно, обсуждали поставки кристаллов. В конце недели скину тебе отчет, первые продажи удвоили наши стандартные доходы! — В доказательство она быстренько открыла мне парочку графиков. Хм, неплохо, покупателей у рода из «Золотой сотни» было гораздо больше, и мы могли ломить цены.

— Я имел в виду по-семейному, ну там посидеть, пообщаться. — Мне не очень понравилась снисходительная улыбка зеленоволосой девушки, словно я сморозил детскую глупость.

— Кирилл, мы вообще-то в глубокой ссоре и не разговариваем друг с другом! Напомнить причину?

— Ты же сама сказала, вы встречались… — Голова неожиданно потяжелела и жалобно заныла. Женские заморочки…

— То по делу, совершенно разные вещи! — вздохнула Вика и перевела тему: — Давай лучше домой слетаем! Мне там нужно пару отчетов глянуть, а потом можем на ужин сходить! А она теперь тоже с нами?

— Отличная идея, — кивнул я и лишь потом осознал смысл заданного вопроса. — Ты о Луцкой? Не знаю даже, сама что думаешь?

— Умелый маг всегда хорошо. Насколько я помню, ваш род не входит в сотню? — обратилась она непосредственно к девушке.

— В тысячу тоже, — спокойно ответила она. — Дворянство пожаловали моим далеким предкам. Сейчас у нас очень небольшая семья.

— Если хорошо себя проявит, я бы предложила сделать их вассалами, лишними не будут.

Судя по всему, слова Вики поразили Мидею. Не знаю, чему она так радовалась, лично мне было бы не в прикол идти прислуживать кому-то непонятному. Дурацкий мир…

— Поздравляю, ты принята. Будешь телохранителем и боевиком, — торжественно похлопал сероволосую девушку по плечу и наконец смог выбраться из здания. — Домой, срочно!

Первая часть полета проходила как обычно — Валантэ расстегнула ширинку и умело работала язычком, доводя меня до блаженства, пока Яэ массировала плечи. Вика забрала Мидею на свою ламборгини, и никто не отвлекал от расходящихся по телу горячих волн. И лишь когда я почувствовал полное расслабление, растянувшая губы в фирменной улыбке эльфийка томно произнесла:

— Хозяин, пока мы учились, в Капотне произошел небольшой инцидент. И вам стоит ознакомиться с ежедневной сводкой наших агентов.

— Ты так решила пилюлю подсластить? Что-то подсказывает, новости паршивые.

— Ничего необычного. Очередные глупцы решили вас убить, — пожала плечами Валантэ, протягивая мне планшет. Яэ на заднем сиденье злобно зашипела, показывая, что ожидает желающих попортить шкуру любимого хозяина.

Начал с происшествия — какая-то эльфийка из рода Кровавой Рябины была задержана Алатиэль. Судя по заявлению темной, та готовила на меня покушение и еще отчего-то посчитала школьником.

Бред какой-то, разберусь на месте. Теперь ежедневная сводка. На редкость лаконичный отчет. Какие-то хрены с непроизносимыми именами заселились в принадлежавшую мне гостиницу на окраине Москвы, в нескольких районах от Капотни. Они прибыли со свитой из боевых магов, танцоров с клинками и золотых рейнджеров. Небольшой элитный отряд, способный обезглавить сильного и опытного дворянина.

— Почему они поселились именно здесь? Похоже на ловушку.

— Раньше эта гостиница принадлежала эльфийскому союзу борьбы за права.

— А, тем хренам, которых мы случайно уничтожили. — Вспомнив местных остроухих крестных отцов, я лишь презрительно поморщился. — Не знают про их уничтожение?

— Насколько мне известно, Москва и Петербург не поддерживали связь. Они могли слышать лишь о поглощении правящих родов.

— Интересно. Есть кандидаты на роль агента под прикрытием?

— Да, хозяин. Прошу вашего дозволения отправить Эреану.

— Почему ее? — еле вспомнил бывшую донну из Гибкой Ольхи, поглощенной родом Бетринны.

— По моему мнению, она достойно вела себя в новой роли и заслужила шанс на повышение. К тому же ее навыки и опыт бывшей донны с большей вероятностью позволят ей обмануть наших врагов, — без тени сомнения ответила моя ручная эльфийка

Несколько секунд я размышлял над тем, как быстро летит время и как сильно меняются дорогие нам существа. Казалось, еще вчера она сидела на табуретке в моей крохотной каморке и радовалась застиранной футболке. Теперь передо мной была создатель шпионской сети из более чем сотни агентов и, должен заметить, весьма успешный руководитель.

— Согласен, пошли к ним Эреану, пусть попробует узнать их планы. Если справится, подумаем о ее повышении. Что-то еще?

— Да, хозяин. Вы будете разговаривать с плененной донной Ольканиэль? Если нет, как прикажете поступить с ней? Пленить и продать или просто убить?

Теперь я удивлялся кровожадности своей ручной эльфийки. А ведь казалась такой доброй и невинной…

— Поработить и убить всегда успеем, — тяжело вздохнул я. — Сначала поговорим.

— Тогда рекомендую поспешить! Алатиэль только что прислала сообщение, что наша пленница сбежала.

Глава 10

«Дуэль с Рябиной»

Вот мне делать больше нечего, кроме как гоняться по трущобам за сбежавшей эльфийкой. Сначала просто думал сесть на камень в стиле Таноса и ждать, но минуты все шли и шли, а наши ищейки оставались с носом. При этом мы точно знали, что донна Ольканиэль не покидала территорию Капотни, нам постоянно звонили видевшие ее свидетели. Довольно скоро мы осознали: она играет с нами! Могла легко уйти и тем не менее оставалась, ожидая чего-то. Или кого-то.

Система, покажешь, где она находится?

Уточните ваш запрос.

Покажи мне местонахождение донны Кровавой Рябины Ольканиэль, не знаю, как там дальше.

Больше Система не вредничала, перед глазами появилась знакомая по гонкам стрелка. Стоило подойти к двери кабинета, как она повернула направо. Затем снова направо в сторону лестницы и там указала на входную дверь. Отлично! Не придется идти сквозь стены, всегда бесило, когда на миникарте возникала точка задания без маршрута, и приходилось оббегать целые горы в поисках подходящей тропинки.

С собой решил взять Торви и Яэ, не видел смысла в большом отряде. Все это игра, а не настоящая битва, ведь Ольканиэль бежала, никого не убив. Согласно докладу поникшей Алатиэль, пленница применила какое-то неизвестное заклинание и лишила всех темных сознания. Когда они очнулись, увидели только спокойно сидевших на земле телохранителей. Нафига были нужны последние, я вообще не понял, с такой силой питерская донна могла не переживать из-за врагов.

Мы покинули городские кварталы и перешли в густой лес в самом сердце эльфийской территории. За густой листвой прятались многочисленные домики, веревочные мосты и скрытые лестницы. Лучше места и не придумать.

— Почему у меня такое чувство, что ты хочешь со мной поговорить и мне обязательно не понравится? — криво улыбнулась Торви, когда я набрал в грудь побольше воздуха.

— У тебя потрясающе развита интуиция, — вернул ей улыбку, опершись о ствол ближайшего дерева. Вытянул напруженные ноги и приглашающе похлопал по земле рядом с собой, благо мох казался теплым и мягким. — У меня есть к тебе просьба.

— Просьба? Не приказ? Как непривычно…

— Да ладно тебе, сама ведь за мной всюду хвостиком ходила, даже просить не пришлось.

— Было дело, пока стала тебе не нужна… бросил меня няней в малышатник для порченых девчонок, — искренне вздохнула гоблинка. Я успел обнять ее прежде, чем в уголках глаз блеснули слезы.

— Отношения с гномами очень важны для благополучия проекта, — не согласился с ней. — Мне была нужна та, кому я могу доверять, при этом достаточно способная и сильная, чтобы спасти вас обоих. Как там Мариска, кстати?

— Развела бурную деятельность, — хихикнула Торви, утирая глаза. — Скупила ближайший магазин вкусняшек, обложилась пакетами с чипсами и шоколадом и сутками листает соцсети.

— Да-а-а, сразу видно, великий детектив. — Мы одновременно рассмеялись. В принципе, я не видел ничего плохого в поведении Мариски. Гномка, похоже, впервые оказалась на свободе и наслаждалась ею сполна. Сам таким был. — Попрошу Вэл приставить к ней агента.

— А меня куда? Пожалуйста, скажи, что мы пойдем кого-нибудь убивать! — жалобно попросила гоблинка, на мгновение вызвав теневой кинжал. — Желательно в Питер!

— Почему именно туда? — В голове сразу же всплыл древний мем про северную столицу, который было лучше не озвучивать. В этом мире его не существовало, проверял.

— Там же Рокфеллеры! — кровожадно воскликнула Торви, ударив по земле. Трава вокруг ее сжатого кулака почернела и засохла. — Добьем их!

— Пока нельзя, перемирие вроде до конца года продлится. Да и сил у нас маловато на полноценную войну.

— Ты свою армию-то видел? Варра своих пацанов круглосуточно гоняет, мы с Фельги стараемся не отставать, Бетринна лучших магов отобрала, у гномов и так их хирды есть…

— Всему свое время, — строго ответил ей, и под моим взглядом гоблинка покорно склонила голову. — Сейчас у меня для тебя задание поважнее. Слышала такую поговорку «ученье — свет»?

— Нет. Я с ней не согласна, даже если автор ты. — Торви активно замотала головой, аж ветер поднялся.

— Не буду присваивать себе чужие лавры. Радзивилл просил уговорить тебя ходить на занятия в Академию.

— Зачем⁈ Чтобы надо мной там все смеялись? Да и не люблю я учиться, лучше самой шишки набивать…

Я кратко пересказал беседу с ректором, оставив итоговое решение за гоблинкой. Не буду же в самом деле заставлять ее учиться. Перспективы обозначил, как и отсутствие наказания за неподчинение. В любом случае с Мариской ей не понравилось, подыщем что-то другое.

— Если так, я согласна. — Торви понуро опустила голову и тут же злорадно потерла ладонями. — Я всех этих снобов на куски порву! Стану лучшей ученицей!

— Николай Семенович только счастлив будет, лучшей рекламы для наших и не придумать. — Я как никто знал, как простые люди обожают истории про обычного паренька, поднявшегося на вершину с самых низов. Вера в лучшее творит чудеса и заставляет миллионы ходить на работу ради чужого обогащения.

Пока мы разговаривали, у меня затекла задница, да и Торви все сильнее елозила рядом со мной.

— Пошли беглянку искать! Свяжем ее по-быстрому и в отель. — Многообещающий взгляд вкупе с облизыванием припухших губ. — Мне бы хотелось сегодня спать с тобой.

— Не вопрос. А чего ее искать? Она у нас над головами сидит.

Пока мы общались с гоблинкой под раскидистым дубом, стрелка Системы нетерпеливо мигала, показывая строго вверх. Через мгновение перед нами спрыгнула светлая эльфийка с темно-красными волосами, мягко приземлившись на все четыре конечности.

— Давно меня заметил? — с любопытством спросила она, не спеша вставать на ноги.

— Сразу. Решил дать тебе время привыкнуть, ну и разговор важный был.

— И очень любопытный, особенно про вашу армию. Я тут осмотрелась… впечатляет. Видно, что решил остаться надолго. Любопытно… почему в гетто?

— А где мне еще быть? Здесь ведь мои подданные. И поверь, через год Капотня станет одним из самых благоустроенных и престижных районов Москвы.

Не сказал ей, что еще я планировал скупить квартиры в окрестных домах. Вместе со стоимостью земли вырастет и недвижимость, к тому же нам скоро понадобится гораздо больше жилья. В Капотню прибывали все новые нелюди, привлеченные слухом о моем появлении. Я не сомневался, когда мы встанем на ноги, тонкий ручеек превратится в бурную реку!

— Ты бы мог поступить как прочие человеческие аристократы — жить в красивом месте, присылая сюда слуг.

— Не мой стиль, — картинно посмотрел на пустое запястье. — Слушай, я занятой человек. Чего ты от меня хотела? Зачем весь цирк?

— Очевидно ведь, проверяла тебя. Мне понравилось. Сгодишься. — Ольканиэль наконец нормально встала. Ее глаза окрасились в алый, волосы вспыхнули, и все вокруг заволокло непроглядным дымом. — Последний тест. Сражайся!

Системный взгляд выдал мне массу неприятной информации: маг с уникальным даром, второй магический коэффициент, офигенные статы, ловкости и интеллекта больше, чем у меня (обидно). И она младше! Ну если брать реальный возраст, а не прежнего Строганова. Таких обычно называют прирожденными гениями и талантами… всегда их терпеть не мог.

— Хочешь потанцевать? Ну давай.

Применил купол отчуждения, но не успел. Ольканиэль выскочила из ловушки и швырнула в меня булыжник размером с дом.

Поспешно убрал купол и принял каменюку на барьер. Ух, хорошо зашло! Мана просела наполовину, ударная волна потащила меня вместе с защитой как раз на вылезший из земли шип. Она еще и геомант! Охренеть сочетание!

Ускорение, усиление, еще бы бафф на интеллект… Создал бурлящую водную сферу одновременно с дождем и следом сразу же скастовал ледяную. Скользкая поверхность ни капли не навредила эльфийке, с ее-то ловкостью неудивительно. Плевать, цель была в другом. Ревущее пламя обратило лед в пар, покрывший большую площадь. На всякий случай применив сразу два барьера, метал молнии, электризуя влажный воздух. Надеюсь, ее там хорошенько трахнет!

— И это все? — послышалось откуда-то сверху. — Я ожидала большего.

Вознесся на каменной колонне и увидел, что эльфийка поступила точно так же. Девушка сидела на краю и болтала затянутыми в сапожки на каблуках длинными ногами.

— А ты хороша. Ты точно донна? — Высокая магическая сила, умения, скорость и все при малом возрасте? Бред какой-то. Бетринна и Эреана были гораздо слабее своей коллеги по цеху, как и все московские эльфы.

— Разумеется, — пожала она плечами. — Москвичи всегда были слабаками.

— Мы хотя бы не убивали новых властелинов. — Мне вдруг стало обидно. Казалось, я всегда был выше глупого соперничества между городами, но чем-то эльфийка смогла меня задеть.

— Я все ждала достойного. Они себя такими не проявили.

— И зачем тебе достойный Темный Повелитель? — с насмешкой спросил у нее.

— Чтобы ему служить, разумеется! — Она скучающе зевнула, прикрыв рот затянутой в перчатку ладонью. — Ну, ты планируешь меня побеждать? Я могла убить тебя много раз!

— Как и я тебя, — вернул ей покровительственный тон. — Мы ведь просто развлекаемся.

Хороши развлечения — стоять на узкой колонне, балансируя на сильном ветру. Метров пять высоты. На проверку использовал сюррикен. Уникальное заклинание прорезало первый слой барьера эльфийки и потухло, щит восстановился в ту же секунду.

— Я готовилась, — весело подмигнула она. — Как и другие донны. Покажи, на что способен, или мне придется вернуться в город!

— Думаешь, я без тебя не справлюсь? — рассмеялся.

— Понятия не имею! Мы сражаться-то будем?

Когда Ольканиэль топнула, стало не смешно. Земля буквально вздрогнула, деревья угрожающе затряслись, осыпая землю многочисленными плодами и неудачливыми эльфами.

Сверился с интерфейсом, приказал Торви всех эвакуировать и задумался над проблемой. Эльфийка слишком быстра, не могу догнать ее даже под ускорением, наверняка тоже наложила на себя усиление. Направленные и потоковые заклинания вроде сюррикена не срабатывают, площадные слишком слабые, антимагия мимо. Не беда, у меня оставалась еще пара козырей, нужно только выбрать правильный.

— Как пожелаешь. — Я убрал щит и по примеру девушки сел на краю колонны, болтая ногами над пропастью. А прикольно! — Нападай, дамы вперед!

Эльфийка презрительно фыркнула, и ее силуэт размылся. Нечеткая тень устремилась ко мне, чтобы вскрыть горло точным ударом алой плети, не попадая под купол отчуждения. Эх, печаль! На мою имба абилку находится все больше обходов, приходится постоянно придумывать новые трюки.

Оттолкнулся воздушной струей и полетел спиной в неизвестном направлении. Перед Ольканиэлью возник магический барьер, который она прошибла собой насквозь, за ним второй, третий, четвертый… Кристаллы исправно пополняли ноющий источник. Главное, она достаточно замедлилась! Выпустил сразу рой сюррикенов, снимая несколько слоев с ее барьера и чуть зацепив волосы. Хлыст эльфийки стегнул по мне, полностью уничтожив щит. Грудь обожгло страшной болью, хотя одежда осталась целой. Плевать! Она подставилась!

На огненных и воздушных струях толкнул себя в противоположную сторону, навстречу девушке, убрав все барьеры. Мы в воздухе, магу земли не от чего оттолкнуться, каменные колонны не успеют до нас дорасти. Ольканиэль вскинула руку, наставив на меня указательный палец с мизинцем, и все мое тело пронзила страшная боль. Казалось, глаза лопнули. Не знаю, каким чудом я не потерял сознание. Ничего не видя, мысленно кликнул по иконке купола отчуждения на панели быстрого доступа и с облегчением осознал, что боль исчезла вместе с магией. Наощупь схватив за что-то эльфийку, отработанным движением притянул ее к себе и крепко обнял, переворачиваясь на спину.

Казалось бы, несколько метров — сущая нелепица для человека с моими характеристиками, я ведь уже прыгал с небоскребов… Увы, боль при падении была страшной. Дух напрочь выбило, и следующую минуту я пытался банально вдохнуть. Не получалось. Облегчение пришло вместе с прикосновением теплых светящихся ладоней, они же вернули мне способность видеть и дышать.

— Хозяин, вы так себя погубите, — сокрушенно вздохнула Валантэ, скастовав на меня уже третье исцеление.

Я мужественно терпел уходящую боль, не спеша применять регенерацию, иначе буду жрать в три горла до утра. После таких забегов тяжесть в животе не давала нормально жить следующую пару дней, так что абилку я берег на крайний случай.

— Спасибо. — С трудом повернул голову и встретился с осуждающими и восхищенными взглядами. Торви, Алатиэль, Варра, Бетринна, Вика, Фельги. Мои лучшие бойцы и умы прибыли по тревоге, не вмешиваясь в нашу дуэль.

— О чем ты только думал⁈ — озвучила общую мысль Вика. — А если бы приземлился на голову?

— Ему бы ничего не было, — натянуто хохотнула Варра. — Нет мозгов — нет проблем!

— Хотел испытать новую тактику боя, — важно заявил я, с кряхтением вставая с земли. Фигасе сколько вокруг крови. Мы точно с пяти метров падали?

Ольканиэль пострадала меньше, и ее тоже вылечили. Правда, разговаривать эльфийка не могла, ей залепили рот и нацепили сразу два браслета-негатора. Босая ступня Яэ Мико упиралась в шею опутанной веревками девушки, не давая ей пошевелиться.

— М-м-м-м, м-м-м! — громко замычала она, требовательно уставившись на меня.

— Развяжите ее, мы просто играли. Хотела бы убить, давно бы попыталась.

— Интересные у вас игры… — проворчала Вика, недовольно следя за тем, как Яэ спокойно освобождает пленницу. — И ради чего? Тебе эльфиек мало?

— Таких, как я, больше нет! — подмигнула ей Ольканиэль с самой широкой и радостной улыбкой. — Не ожидала подобного безрассудства! Впечатлил!

— Ты вроде мне служить хотела? — Мне нравилась эта эльфийка. В ней напрочь отсутствовали присущая местным покорность и трепет перед сильнейшими.

— Это если победишь! У нас же максимум ничья. Я тебе помогу и затем вернусь домой! У вас тут слишком много солнца, я так скоро в темную превращусь! — Она достала тонкий шест и раскрыла над собой зонтик, взглядом явно сожалея об отсутствии раба с опахалом. — Вы не могли бы вернуть моих мальчиков? И нужно безопасное место без любопытных ушей.

Хм, я заметил, что у нее кожа довольно светлая, списывал на аристократичную бледность.

— Поговорим у меня в кабинете, — устало вздохнул. Шестое чувство подсказывало: выспаться не получится.

И я угадал!

— У нас был совет. — Она легла в гостевое кресло, свесив ноги через подлокотник. — Ну, среди правящих эльфийских родов Петербурга. Голосовали за твое устранение.

Не выказывая эмоций, щедро плеснул себе вискаря. Даме же налил стакан томатного сока. Сама попросила.

— Решение не приняли. Те, кто голосовал «за», решили взять дело в свои руки.

— Мне доложили о прибытии питерских донов и их попытке связаться с ЭСБП, — нейтрально ответил ей. Опасался ли предательства? Не особо. Слишком сложная для эльфов комбинация с учетом их презрения к людям. Не послали бы они Ольканиэль за информацией.

— Милахаэль и Белатиэль, полагаю? Не стоит их недооценивать. Они ведь старики. — Она неспешно смаковала свойнапиток, улыбнувшись моему удивлению. — С нашими постоянными войнами продержаться несколько веков большое достижение.

— У меня есть план, как с ними поступить.

— А то, что на самом деле в Москву отправились три дона, тебе доложили? — насмешливо поинтересовалась эльфийка. Она высоко подняла левую ногу, давая в деталях рассмотреть кружевные чулки. — Третий, Пилатиэль, между прочим, очень опасный маг крови. Не слабее меня.

— Вы хорошо знакомы?

— Конечно! Он же мой брат! — Она посмотрела на пустое запястье и задумчиво наморщила лоб. — Скорее всего, он атакует тебя в течение часа! Готовься!

С трудом сдержался, чтобы не отшлепать эльфийку. Заняло бы много времени, каждая секунда на счету. Вот нельзя было сразу сказать⁈ Зачем было устраивать цирк с прятками, погоней и сражениями⁈ Ну да, возможно, проверяла. Типа к чему тратить силы на того, кто все равно проиграет.

Глава 11

«Битва с Аронией»

Короткий опрос эльфийки принес несколько интересных подробностей. Брат оказался сводным, мать Ольканиэль умерла при ее рождении, и отец не нашел ничего лучше, чем заключить брак в котором мужчина переходит в род жены, где быстро настругал наследника рода Аронии. Там женщина тоже умерла при родах, но и горе-папаша ее не пережил из-за «благодарных» родителей. Их, в свою очередь, пришили родители папаши, что в итоге вылилось в небольшую войну. В итоге получаем Ольканиэль и Пилатиэля во главе обескровленных родов, которые за десять лет после совершеннолетия неслабо так их усилили, подвинув древних патриархов. До сего момента брат и сестра успешно действовали вместе и не заключали брак лишь из-за родственных заморочек. Или нет. Эльфы, кажется, не слишком об этом парились. Я бы на их месте тоже не спешил и искал бы женихов/невест в других родах. Имея надежного союзника, можно хороший альянс сколотить!

— Если вы такие близкие друзья, почему он вместе с теми донами? — хмуро поинтересовалась Вика. Ей одинаково не нравились ни новая гостья, ни происходящее.

— Мы… поссорились. Разошлись во взглядах на появление вашего хозяина. — Эльфийка будто приросла к гостевому креслу, задумчиво изучая потолок. — Вы не думали сделать здесь ремонт? Все эти гоблины и орки отлично впишутся в готический стиль! И горгульи! В смокингах и с подсвечниками!

— Не отвлекайся, — поморщился я.

Слово «ремонт» в последнее время вызывало во мне все больше негативных эмоций. Я так скоро начну от Фельги бегать с ее бесконечными чертежами, сметами, докладами и очередными предложениями по улучшению Капотни. Почему нельзя просто нажать на кнопку «сделать красиво⁈». Ладно, что-то я отвлекся.

— Из-за чего вы поссорились?

— Очевидно ведь! — Ее пальчик с идеальным маникюром обвиняюще указал на мою грудь. — Из-за тебя! Он ортодокс, а я открыта чему-то новому.

— Поясни. Раз уж пришла, говори без бесконечных вопросов, — раздраженно потребовал. Почему-то у местных прямо мода выдавать информацию ограниченными порциями.

Параллельно проверял отчеты. В комнате остались только мы втроем, другие девушки готовили вокзал к обороне. Ну, знаете, всякие мелочи вроде эвакуации гражданского персонала, поднятия бойцов по тревоге и скрытного размещения засадных отрядов. Обладая властью над орденом тени, я решил устроить новому хрену несколько неприятных сюрпризов.

— Но так ведь скучно! Ты так смешно морщишь лобик, когда сердишься… — Не получив ожидаемой реакции, Ольканиэль страдальчески вздохнула и закатила глаза. — Хорошо! Я решила, что традиция убивать всех потенциальных Темных Властелинов — несусветная глупость, навязанная нам патриархатом и узколобыми старейшинами. Почему нельзя попробовать что-то новое⁈ Мне вот нравится ананасовая пицца с бананами!

— А нафига нас вообще убивать-то? — Сравнение себя с пиццей для извращенцев предпочел пропустить мимо ушей, не время поддаваться эмоциям.

— Не знаю! Нам с молоком матери вдалбливают, что все зло нашему народу пришло от вас. Мол, раньше эльфы правили планетой, и у нее было не такое дурацкое название, а светлое и возвышенное. — Ольканиэль рассказывала с настоящим вдохновением, в ее глазах плясали веселые бесенята. Походу, донну Рябины конкретно так развлекала беседа со мной. — Потом первый властелин дал людям магию, создал темных отщепенцев и все уничтожил. Люди его предали и забрали все себе. Его реинкарнации не могут с этим смириться и пытаются вернуть власть, ввергая наш народ в ненужные кровавые войны. Ради порядка лучше убивать вас заранее. Ну и что нам стоит только подождать и потерпеть, люди сами вымрут, и все вернется к прежнему порядку. — Ольканиэль не выдержала и рассмеялась. — Жизнь донны быстро научила меня, что сидеть и ждать верный путь примерить на себя ошейник. Значит, и остальному верить нельзя.

Она мне нравится. Остальные эльфы нет. Настолько переврать историю… я просто в ярости.

Внимание! Вам предложено задание!

«Уроки Истории» .

Убить действующего дона или старейшину светлых эльфов из Санкт-Петербурга.

Не распространяется на Ольканиэль Рябину.

Повторяемое.

Награда:

Дополнительное уникальное заклинание по выбору Системы

Разовое улучшение навыка «Создатель Кристаллов» .

Ответ на любой вопрос.

Внимание! Дополнительный бонус за мучительную смерть и пояснение исторической вины.

Охренеть! Нет, не так. ОХРЕНЕТЬ! Это ж насколько Система зла на питерских донов, что предлагает ТАКИЕ плюшки? Дрожащей рукой нажал на «принять». Я ведь могу грохнуть какого-нибудь дона, дождаться следующего и снова грохнуть, и так до бесконечности!

Не наглей, я ведь не дура. Их и так шестеро, более чем достаточно.

Не вопрос, согласен. Интересно, Ольканиэль сильно расстроится из-за гибели брата?

Он молодой и глупый. Можешь попробовать его переубедить, все равно засчитаю.

Ты сегодня добра как никогда. И это не сарказм.

— Не обращай внимания, — подмигнула Вика удивленной эльфийке. — Он часто так зависает, зато потом как выдаст…

— Обдумывал, с чем мы имеем дело, — быстро кивнул. — В принципе, понятно. Как нам лучше победить твоего брата?

— Я не буду тебе подсказывать! Мне нужен честный бой и шикарное зрелище! — вот же эстет хренов! — Достаточно и предупреждения. Вот победи ты меня…

— Иногда ничьей называют победу обоих, — проворчал я.

— Тогда бы и очков давали столько же на всяких олимпиадах, — не согласилась она.

Пришлось признать ее правоту. Гостья согласилась с моей вежливой просьбой посидеть в защищенном подвале за толстой решеткой с магическим барьером и взводом орочьей охраны. Ну для нашего спокойствия. Цеплять негатор смысла не видел, раз она смогла снять сразу два без рук. Полезный трюк, нужно будет узнать, как именно она это сделала.

Я остался в кабинете, решив не переходить в созданный из зала для совещаний штаб. Доступ к камерам у меня и так был, здесь тише и компания приятная. В основном мы просто обнимались с Викой. К чему-то большему не переходили, чтобы не бросаться в бой со спущенными штанами. Болтали о всяких глупостях и потягивали вишневый сок. Приятно расслабиться и ни о чем не думать хотя бы немного…

Незаметно прошел отведенный Ольканиэлью час. И ничего не произошло. Пять минут. Десять. Пятнадцать. Внешний периметр оставался до скучного спокойным, спрятанные в секретах бойцы потели и злились.

— К-и-и-ир, — несмело протянула моя зеленоволосая нимфа. — Может, эта эльфийка нас обманула?

В ее «нас» слишком отчетливо слышалось «тебя», ей-то она сразу не понравилась.

— Возможно. Я считаю, в таких ситуациях лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Интересная поговорка, не слышала раньше такой, — хихикнула Вика. — Вообще, ты после пробуждения такой интересный стал. Столько всего нового рассказываешь!

Не нравилось мне, куда разговор заходил. Сложно попаданцам с близкими тех, в кого они попали. Те же не идиоты и сразу видят, что человек сильно изменился. И сколько бы Вика ни заявляла «ты мне таким больше нравишься», вопросы у нее все равно оставались. И их становилось все больше и больше…

— И сразу весь напрягся, — продолжала улыбаться девушка. — Не надо, я не буду переходить черту.

— Чего не будешь? — В таких ситуациях я всегда предпочитал выяснять все до конца. Замалчивание никогда не приводило ни к чему хорошему.

Ответить она не успела. Как говорится, началось!

Чистое небо практически за минуту затянуло черными тучами. Из них на землю сплошным потоком упал непроглядный кроваво-красный туман, заключив весь наш комплекс в кольцо. Я выскочил на улицу, чтобы оценить ситуацию лично, и это стало главной ошибкой. Пилатиэль наверняка меня заметил и начал действовать, иначе как объяснить, что снаружи на нас поперла целая орда непонятных тварей?

Выглядели они одновременно устрашающе и скучно. Низкие, примерно по пояс, передвигались на шести лапах, вытянутые пасти, нет глаз, из плеч торчат непонятные наросты. Эдакий симбиоз хищника с бесконечными подражателями. Единственная оригинальная черта — темно-красные тела, ярко вспыхивающие при контакте с раздражителями. И их хватало.

Орки встретили нарушителей дружным огнем штурмовых и снайперских винтовок, к которым через мгновение присоединились пулеметы. Обычные пули не причиняли тварям никакого вреда, а вот усиленные красной пылью оставляли в их телах большие дыры и буквально рвали на куски. Твари дохли десятками, медленно накатываясь на передовые отряды.

— Бетринна, вступай в бой! — приказал я своему первому резерву. — Попробуй сдвинуть туман!

Сильнейший маг воздуха в моей команде не мелочилась. Почему нет? В объемной дамской сумочке у нее аж пять белых кирпичей. В небе появился фирменный призрачный дракон, обрушивший на вторую линию тварей настоящий кислотный дождь. Она быстро разъедала кровавую плоть, оставляя от нападающих дурнопахнущую лужу и облачко едкого тумана. Халтурные какие-то големы…

Созданный эльфийкой торнадо врезался в алое кольцо, почти разогнав магическую стену. Ему чуть-чуть не хватило дойти до краешка, как со всех сторон его облепил красный туман. Противоборствующие заклинания выли, стремясь уничтожить друг друга, и, к сожалению, моя эльфийка проиграла. С края стены в Бетринну полетели сотни алых стрел, но она отогнала их потоками шквалистого ветра.

— А она хороша! Та самая донна, которой ты отдал все поверженные роды⁈ — весело прокричала мне на ухо Ольканиэль. В воющем ветре и постоянных раскатах грома общаться как-то иначе было нельзя.

— Ты как вообще выбралась⁈ И что ты сделала с охраной⁈ — Мне захотелось придушить возникшую рядом с собой эльфийку голыми руками.

Она еще и переодеться умудрилась! Готическое темно-красное платье с многочисленными оборочками в подоле отлично подчеркивало ее бледную кожу, вылитая вампирская аристократия.

— Усыпила твоих горе-охранников, с щитом пришлось повозиться. Не волнуйся, поспят и будут как новенькие. И я не собираюсь вмешиваться, даже не проси! Хотя мое присутствие заставит братика стараться как следует. Он знает: я не люблю, когда он халтурит.

Я закатил глаза. И это он еще не старается⁈ Счет убитых тварей давно пошел за сотни, и им все края не было видно. В дело вступили другие эльфийские маги, помогая оркам сдерживать волну, у нас уже появились первые раненые.

Бетринна обрушила на творение Пилатиэля гигантский каскад ярчайших молний, буквально испарив верхнюю треть. Оставшийся туман издал гул, до странного напоминающий матерную брань, и восстановил структуру. Хм, мне показалось или он стал тоньше?

— Пятерке магов перенести огонь на кольцо, туда же отправьте с пяток ракет, ну и гранат добавьте. Бить вместе! — скомандовал я спокойным голосом, не вступая в битву лично. Рано еще.

Скучающие орки-гранатометчики только того и ждали. Те, что с тубусами, ухнули ракетами в одно место, пробив немалую брешь. В нее же полетели целые связки обычных гранат, не давая ее затянуть. Как я и думал, оттуда перестали появляться новые твари, освободившиеся бойцы пришлись как раз кстати для других направлений. Отлично! Мне даже резервы не придется вводить.

— Бетринна, направь дракона на кольцо! И больше энергии, не экономь кристаллы, пусть сыплются! — если слишком агрессивно выкачивать мои алмазы, они имели неслабый шанс взорваться. Плевать, еще сделаю, мне вон главную абилку скоро улучшат.

Ответ эльфийки утонул в особо громком раскате грома. И хорошо, наверняка там было много ругани. Потрепанный призрачный дракон (в него постоянно летели алые стрелы) совершил круг почета и выстрелил потоком кислоты в противоположный от бреши край, туда же полетели молнии эльфийки. Энергии она действительно не жалела. И о безопасности позабыла.

Алый туман сгустился в сверхплотное копье и полетел в эльфийку, пробив ее барьеры. Вспыхнул артефакт личной защиты, и ее тело полетело к земле. Пришлось срочно бросаться навстречу на пламенных струях и ловить девушку в полете. Она слабо улыбнулась и потеряла сознание, и вместе с ней развеялся дракон.

Я за время боя успел понять две вещи: во-первых, нужно срочно увеличивать запасы красных патронов, а то всего минут десять, а мы уже расстреляли половину. Ну и, во-вторых, пора бы уже достать говнюка из тумана, благо успел заметить его силуэт.

Вторую брешь хрен тоже заделал, несмотря на все усилия гранатометчиков, и понемногу возвращал его к прежним размерам. Не знаю, сколько у него там кристаллов, проверять все равно не собирался. В конце концов, мне ведь нужны трофеи!

Передав Бетринну Вике, полетел в сторону кольца. Не скрывался, красные стрелы и копья лупили по моему барьеру, как капли дождя, стекая по нему алыми каплями. Вообще земля подо мной напоминала филиала ада: все в крови и чем ближе к краю, тем хуже. Особенно апокалиптично смотрелись угодившие под дождь здания.

Добравшись до кольца, погрузил в него огненный кулак и наблюдал за шипением. Алый туман агрессивно пытался пожрать ее, но не выходил из кольца. Строго ограниченное по площади заклинание, интересно. Причем поддерживал его не артефакт или чертеж, мы бы успели заметить появление или подготовку. Тем проще.

Пожав плечами, просто зашел внутрь полностью и подождал несколько секунд, чтобы хрен точно успел переместиться. Алый туман носился вокруг ревущим потоком, и мне в уши постоянно шептали какие-то хтонические голоса, Лавкрафт был бы в восторге после смены трусов.

Как только на мой барьер усилилось давление, а по голове словно кувалдой стукнули, угрожая сломать подпитываемую кучей кристаллов защиту, использовалл купол отчуждения, максимально расширив его радиус. Ха!

Весь туман в радиусе действия заклинания превратился в обычную кровь. Он все несся на меня и все превращался и превращался в безобидную вонючую жидкость, стекающую по моему артефактному барьеру (на него-то купол не влиял!). Насыщенная кровью земля отказывалась ее впитывать, и вокруг образовалась огромная лужа, посреди которой стояли мы с остолбеневшим эльфом. И впрямь практически вылитая Ольканиэль! Пока он не опомнился, сделал к нему несколько шагов и от души ударил кулаком в глаз. Ну вот, враг повержен, фанфары!

Сдал его подбежавшим оркам и с насмешкой наблюдал, как мои девушки встали у края кровавого моря, боясь измазаться. Прекрасно их понимаю, запашок стоял тот еще, да и одежда теперь безнадежно испорчена. Ничего, хороший душ все решит, а лучше банька! Избавиться бы еще от противного металлического привкуса во рту…

— Заковать его попрочнее, и ее тоже, — кивнул на чуть встревоженную Ольканиэль. Эльфийка показала подошедшим к ней темным эльфам воинственный оскал и выпустила кровавые коготки. — Если не хочешь, чтобы я прямо сейчас оторвал ему голову, слушайся.

— Я пленница? После всей моей помощи? — задрала нос вздорная девица. — Так выглядит благодарность князя Строганова?

— Разумеется, нет, глубокоуважаемая донна, — в тон ответил ей. — Вы вольны уйти когда вздумается. Если хотите остаться, вам придется соблюдать правила моего дома. Я не могу позволить вашему брату бежать.

Эльфийка нахохлилась. Сейчас, в окружении кучи магов у нее была неважнецкая позиция, так что, страдальчески закатив глаза, она картинно вытянула руки перед собой. В этот раз цепей не жалели, окутав ими тонкий девичий стан с ног до головы и нацепив сверху негаторы.

— Да вы шалун, князь, — хихикнула Ольканиэль, когда я лично застегнул на ней ошейник-негатор. — Что вы собираетесь с нами делать?

— Поговорить, попробую переубедить вашего брата.

— О-о-о, не тратьте время, вы всего лишь убедитесь, что его невозможно переспорить.

— В таком случае он умрет, — пожал плечами. — Выбор невелик.

Мое заявление не порадовало Ольканиэль, но куда она денется с подводной лодки. Я решил все же дать парнишке шанс, сам ведь исповедовал мысль «лучше превратить врага в друга и как следует наподдать общему врагу», и меня совершенно не смущало отсутствие у него сисек. В конце концов, он умудрился никого не убить (хотя здесь следовало сказать спасибо хорошо продуманной обороне и большому количеству кристаллов). Правда, разговор по душам придется отложить.

На свободе оставались еще два питерских дона, за Капотней наверняка следят их шпионы, и наш план с Эреаной можно выкинуть в мусорное ведро. Появление Ольканиэль на моей стороне и поражение Пилатиэля заставит их действовать. Вполне возможен худший вариант — прожженные старые интриганы просто… сбегут! И я не мог им этого позволить! У меня тут повторяемое задание с жирнейшими плюшками! Решено! Наносим упреждающий удар, пока добыча не сбежала!

Глава 12

«Агрессивные переговоры»

Нас ожидало большое разочарование. Номера питерских хренов оказались пусты, причем они бросили вещи и свалили в явной спешке! Трофей в виде шелковых мужских трусов с золотой вышивкой ни капли не подсластил пилюлю. Еще час назад чертовы эльфы были здесь, а теперь наверняка уже подлетали к Питеру! И главное — приставленные наблюдатели ничего не заметили! Гадство!

— Список вопросов к Пилатиэлю все растет и растет, — мрачно произнес я, сплюнув на шикарный ковер. — Если бы не его появление…

Валантэ успокаивающе погладила меня по плечу. Ее агенты вместе с тройкой темных эльфов обыскивали номера на предмет хоть сколько-нибудь полезных трофеев. Искали они не деньги или кристаллы, а электронные устройства, записи и прочую хрень. Увы, несколько веков успешных интриг научили их идеально подчищать за собой.

Пришлось вернуться ни с чем. Единственный приятный бонус — охрана отеля заметила наше появление в чужих номерах. Специально не стал предупреждать их заранее, чтобы не спугнуть хренов и заодно проверить несение службы. Нас заметили, а вот постояльцев нет. И понятия не имели, куда подевались питерские доны и их старейшины.

Давно стемнело, время перевалило за полночь. По возвращении домой девушек отправил спать. Давно уяснил, что хороший сон залог хорошей формы. Сам в нарушение собственных принципов решил сходить в подвал на «беседу» с пленным эльфом. Яэ Мико тенью двинулась следом, наотрез отказавшись бросать хозяина одного. И где-то в тенях пряталась Торви, хотя знала, что я знал, что она там.

Пилатиэль уже очнулся и пытался освоиться в моей уютной темнице. Получалось плохо: злые орки надежно приковали эльфа к железному стулу, вдобавок установив над его головой небольшую наковальню. Дернется слишком резко — решит мою проблему. К сожалению, хрен оказался вредным, дергаться не собирался, сидел не шелохнувшись, внимательно рассматривая пятно на стене. Ниче, ща развлечем.

— Ну, привет. — Подождал, пока охранники принесут мне глубокое кожаное кресло (как оно вообще очутилось в подвале?) и неспешно устроился напротив пленника. — Смотрю, ты не очень вежливый.

Ответом мне было презрительное молчание.

— Не хочешь разговаривать? Придется тогда огорчить твою сестру…

— Не смей ее трогать! — высокомерно воскликнул эльф. — Грязное животное! Она, между прочим, донна!

— И что теперь? А я князь и глава рода, — сверкнул на него молниями из глаз. — Думаешь, насиловать собрался? Мне, по-твоему, девушек мало? Полно! И покрасивее твоей сестры будут.

Мда-а-а, Кир, ты прямо мастер контакт налаживать. Вон как у эльфа рожу-то перекосило. Переживает по поводу сестры, видимо. Не пытаясь сгладить впечатление, безразлично произнес:

— Просто ее огорчит твоя скоропостижная смерть. Тебе как больше нравится: камнем по голове или по-дворянски голову отсечь? Или, может, что-нибудь поинтереснее? Серная кислота там или костер? Я открыт для любых предложений

Спасибо Пилатиэлю, было заметно, что он не сомневался в моих словах. Ну а разве я в чем-то солгал? Захочу — убью, и никакая питерская баба мне не помешает.

— Почему я до сих пор жив?

Угроза близкой смерти ничуть не пугала эльфа, он сохранял все то же раздражающее высокомерие, словно это я у него в плену. Ну это понятно, бравада. Думаю когда пятки пламя подпаливать будет или голова на плахе окажется, совершенно другие чувства испытывать начнет.

— Твоя сестра очень просила дать тебе шанс. Даже согласилась посидеть в камере в цепях и негаторах.

Не понравилась мне улыбка эльфеныша, эдакая снисходительная, как рыцарь смотрит на вооруженного лопаткой и ведром на голове пацана.

— И что ты хочешь за мою свободу? Служения? Лучше сразу убей и не трать мое время.

Пилатиэль начинал раздражать меня все больше и больше. Очень хотелось выполнить просьбу сученыша, раз он так рвется на тот свет, и получить системную награду… и что мне, собственно, мешало? Зачем мучиться и пытаться переубедить фанатика в ошибочности его взглядов? К сожалению, у меня был ответ на этот вопрос. Система раньше не предлагала мне альтернативных веток прохождения заданий. Почему-то ей было важно перетянуть его на сторону добра… то есть тьмы.

— Не заслужил ты легкой смерти. — Вытянул ноги и положил их на удобную табуретку с мягкой подушкой. Вот же дурная привычка появилась. Темные эльфы постоянно пытались подставить под них свои спины, приходилось периодически на них прикрикивать. Это, на мой взгляд, уже перебор. — Будем говорить. Вот скажи, почему ты пытался меня убить?

— Ты Темный Властелин, отродье Бездны и мировое зло!

— Ну, допустим, ты так считаешь. Хотя, по-моему, слишком пафосно звучит! А что я тебе такого плохого лично сделал? — Мой вопрос поверг эльфеныша в шок. Он хлопал глазами, не в силах справиться с обрушившейся на него тупостью.

Несколько раз прерывал его обвинительные «ты» и требовал конкретных фактов. Спорщик из Пилатиэля был так себе, он явно не привык общаться с равными. Видимо, как обычный зарвавшийся идиот — при сильных молчит, слабых затыкает.

— Ты хочешь поработить наш народ! — наконец родил он внятный аргумент. — Лишить нас последней славы и истребить во имя вонючих орков и людей!

— Охренеть! А я и не знал! — с сарказмом ответил. — Ты хоть разведчиков сюда посылал? Спрашивал у моих подданных, как им здесь живется? Или послушал старого двухсотлетнего хрена и пошел с саблей наголо? Типа герой-освободитель эльфов во всем белом?

Судя по перекосившейся физиономии, ни хрена он не спрашивал. Ну да, молодой, горячий, сам такой же. Лишнее напоминание самому себе — проверять поступающую информацию.

— Мы здесь строим общество равных возможностей, насколько оно вообще возможно, без расизма и прочих милых эльфийских изобретений.

— По-твоему, орки равны нам⁈ — Пилатиэль чуть на ультразвук не перешел, все сомнения на его лице исчезли под потоком праведного гнева. Ему бы рясу с крестом выдать, и получится шикарный инквизитор. — Еретик!

Ну, что я говорил? Мы еще немного поболтали, пока эльфеныш в меня не плюнул. Я не стал терпеть оскорбление, врезал ему в глаз. Но аккуратно, чтобы он не дергался сильно. Раздавленная голова Пилатиэля мне сейчас была не нужна. Вытер плевок на своей щеке его волосами, мрачно размышляя над способами кровавой мучительной казни. Видит Система, я пытался. Наковальню применять не буду, а то убираться здесь будут до самого вечера.

— Я ведь говорила, бесполезно, — раздался насмешливый голос у двери.

Там в окружении красного тумана стояла Ольканиэль Рябина, избавившаяся и от цепей, и от негаторов. Самое паршивое: эльфийка держала за капюшон бессознательную Торви, приставив к ее шее удлинившиеся когти. — Предлагаю сделку, князь.

Какого хрена⁈ У меня на боковой экран интерфейса выводилось видео с камеры Ольканиэль. На ней эльфийка по-прежнему лежала в одном месте, уставившись прямо в объектив. Ничего не понимаю!

— Какую сделку? — Между нами встала вздыбившая хвосты Яэ, по шерсти кицунэ пробегали многочисленные электрические разряды. Из-за нее я мог видеть только плечо эльфийки.

— Ты отпустишь нас и позволишь свободно уйти, а я помогу тебе разобраться с твоими врагами в Петербурге. И отдам зеленую мелочь.

Она потрясла гоблинкой, как котенком. Я успел заметить, как Торви приоткрыла глаз, подмигнула мне и снова его закрыла, при этом оставаясь тряпичной куклой в руках Ольканиэль.

— Не катит. Я уже говорил: или он переходит на мою сторону, или умирает. Тебя я теперь тоже не отпущу, ты угрожала моей приближенной, — щелкнул пальцами.

Торви превратилась в черный дым, и страшные когти Ольканиэль прошли сквозь нее. Пустил несколько сюррикенов и следом включил купол отчуждения. Промазал! Размытый силуэт эльфийки пронесся мимо и за секунду выдрал привинченный к полу стул вместе со своим братом. Влетев в антимагическую зону, она охнула и бросилась в противоположную сторону. Кровавые когти разорвали цепи, как бумагу, и она застыла в углу, спрятав за собой приходящего в себя брата.

Между нами гулко упала наковальня.

Пат. Мы знали, что мне достаточно повторно использовать купол, и эльфы окажутся в моих руках. Ольканиэль вполне могла успеть ударить первой, скорости и силы ей не занимать. Шансы на успех примерно равны, и мы оба не собирались умирать.

— Кто сейчас лежит в камере? — снова покосился на видеокамеру. Спящую эльфийку тормошили и били по щекам, бездыханное тело не реагировало.

— Моя марионетка, особый родовой дар, — насмешливо поклонилась Рябина. — Братец больше любит создавать всяких страшных тварей, а я копии совершенства! То есть себя!

Кровавые големы, идеально копирующие оригинал? При этом они обманули саму Систему! Офигеть, хочу! Отправлю вместо себя на занятия, а сам в Питер рвану в отпуск и попутно раздавать мзды офигевшим эльфам.

Мне сильно не понравилось, что невидимость Ольканиэль не могли засечь ни камеры, ни маги тьмы, ни, что самое паршивое, моя мини-карта. Рябина каким-то образом спокойно гуляла по нашей территории, избегая ненужного ей внимания.

Пилатиэль пришел в себя. Он не особо удивился передислокации на плечо сестры. Я не мог позволить им объединить силы, нужно действовать сейчас. Отдал команду через интерфейс и заговорил на опережение:

— Возможно, я предложу вам сделку, — бросил заинтересованной девушке и мрачному парню. — Когда вы сдадитесь, и мы проверим весь комплекс. Мало ли я опять с марионеткой говорю.

— Не переживай, я настоящая, — рассмеялась она. — Встречное предложение! Ты нас отпускаешь, мы вернемся в Петербург и оттуда позвоним!

— Альтернатива — смерть. — Достал из инвентаря ПП. Как бы ни были быстры эльфы, пули все равно быстрее. Одновременно за нашими с Яэ спинами лязгнула бронированная дверь, на которую с грохотом упал засов. — Даже если ты ненастоящая, брата потеряешь.

— Предпочту честную смерть… ай! — Пилатиэль обиженно уставился на влепившую ему подзатыльник Ольканиэль. Эльфийка картинно подняла руки, примирительно улыбаясь.

— Мы сдаемся, если ты сохранишь нам жизни и обещаешь не калечить.

— Странно, что ты не говоришь о свободе.

— Главное, мы останемся живы, остальное приложится, — философски заметила эльфийка. — Я успела заметить, что ты быстро возвышаешь рабов.

— Возможно. — Они вздрогнули, когда их накрыл купол отчуждения, но не пошевелились. Яэ грубо связала обоих и посадила на пол, оставшись между ними. Кицунэ приготовилась сломать им шеи в случае малейшего неповиновения.

А я… я ушел спать, предварительно отдав приказ проверить всю территорию нашей базы всевозможными поисковыми заклинаниями.

Спал как убитый. можно сказать, с чувством хорошо выполненного дела. А когда проснулся, сразу увидел Валантэ, терпеливо ожидающую моего пробуждения. Первым делом она сообщила, что никаких нарушителей не обнаружили, хотя искали всю ночь. Марионетка Ольканиэль рассыпалась темно-красным прахом. В этот раз мы поймали настоящую эльфийку.

Саму же наглую донну вместе с братом привели ко мне в кабинет во время завтрака. Точнее, принесли, так как связаны они были по рукам и ногам. Держались высокомерно и гордо, даже не бросив голодных взглядов на мою яичницу с беконом.

— У меня мало времени, скоро на учебу лететь. — Не обращал внимания на полные превосходства улыбки. Ну да, юные доны проходили обучения в семьях и в петербургской Академии не учились. — Я тут, подумав пару минут, решил, что не буду вас порабощать, ценность маловата. Вместо этого сделаю предложение — за жизнь Пилатиэля и попытку меня убить придется дорого заплатить.

— Банковский перевод или золото с кристаллами? — тут же поинтересовалась сразу заулыбавшаяся эльфийка.

Я был вынужден ее разочаровать. Да и вообще. Что это за дурацкое предубеждение, что все можно купить? Хотя, конечно, можно. Но думаю я точно не по карману этим остроухим хитросделанным донам. Сейчас мне нужно другое.

— Материальные ценности меня не интересуют. — улыбнулся в ответ, постаравшись показать свое безразличие, — Во-первых, я собираюсь воспользоваться предложенной помощью в уничтожении донов Санкт-Петербурга. Ольканиэль вместе с моими доверенными эльфами вернется в родное гнездо и подготовит все для скорого прибытия меня и основных сил. Скажем, в субботу вечером. Само собой, Пилатиэль останется здесь в качестве заложника.

Я уставился на брата с сестрой, внимательно наблюдая за их реакциями. Эх, непроницаемые лица. Скорее бы получить обещанную Системой плюшку в виде считывания чужих эмоций. С этими непробиваемыми эльфами хрен разберешься, что они думают. Не то что гоблины или орки.

Гребаная Академия. Вот мешает она мне. Время отнимает. Но пока я не мог позволить себе игнорировать занятия. Я бы отправился в пятницу вечером, но отказываться от встречи с родителями Вяземской и Воронцовой глупо. Союзники, мне нужны союзники. Надо ковать железо, пока горячо, как говорится в пословице из моего прошлого мира. Один день ничего не решит, у питерских хренов и так есть фора.

— Что станет с нами после убийства донов Милахаэля и Белатиэля? — напряженно поинтересовался парень. Ого. Вот и первая эмоция появилась.

— Получите свободу. При желании присягнете мне на верность, — пожал плечами. Хрен с ним, с этим Пелатиэлем, сначала быстро завалю оставшихся пятерых с помощью его сестры, а там посмотрим. — Что бы вы ни думали, мне служат добровольно. Из рабов нормальную армию не построить.

— Ты сказал «во-первых», будет ли «во-вторых»? — Стоявшая со скованными руками и ногами эльфийка держалась с достоинством королевы, попавшей в окружение к шутам.

— И даже в-третьих, — многозначительным пообещал ей, с сожалением сжевав последний кусочек. — Ты научишь меня своим родовым техникам: невидимости, созданию марионеток и их контролю.

О, проняло! Обожаю этот момент, когда маски слетают, открывая истинное изумление и негодование.

— Ты… ты с ума сошел! — прошипел Пелатиэль. — М-м-м! М-м-м!

Торви с мстительной улыбкой заткнула ему рот какой-то тряпкой. Нечего в разговор старших вмешиваться!

— Невозможно, магия просто тебе не подчинится… — поспешила торжествующе заявить Ольканиэль.

— От тебя требуется только попробовать. Не сработает, и ладно, — пожал плечами, успокаивая эльфийку.

К сожалению, я не мог просто забирать навыки у других. Чтобы завладеть чужим уником, мне требовалось добровольное согласие и попытка обучения.

— Хорошо, я все подготовлю, начнем, когда ты прибудешь в Петербург. За выходные управиться не получится, учти, придется летать регулярно, — с понятным злорадством улыбнулась девушка с алыми волосами. Уже предвкушает, как я облажаюсь… ну-ну…

— Ничего страшного, я очень способный. Ну и последнее, — сделал короткую паузу, чтобы встать из-за стола и бросить через плечо. — Ты немного не поняла масштаба. Я не собираюсь ограничиваться донами, которые хотят меня убить. Я лично убью всех пятерых. До встречи в воскресенье!

Оставив изумленных эльфов, дал команду освободить Ольканиэль и отправил вместе с ней в Питер Бетринну, Алатиэль и Эреану, а в качестве силового ресурса одного из старейшин ордена Тени и сразу пять боевых троек. Для последней столь серьезное задание станет проверкой ее способностей и лояльности. Попытается сговориться с кем-нибудь против меня — жестоко пожалеет. Хорошо себя проявит — пойдет вверх по карьерной лестнице. Нужно же на кого-то питерских эльфов сбросить, чтобы не мотаться постоянно между городами. Но это будет потом, а пока на занятия…

Глава 13

«Пеньюарный детектив»

Среда и четверг пролетели довольно… обыденно. Мы ходили на занятия большой и дружной компанией. Я мгновенно пресек несколько попыток еще не обученных мной аристократок насмехаться над простолюдинами. Пора учиться мирно существовать со взятой под крыло троицей. Мария и Марина перестали меня бояться и спокойно влились в компанию, один Тарас больше молчал и хохлился, ну и Ломоносов продолжал избегать нас, зато Меньшиков подсаживался на каждом обеде и хохотал на всю столовку.

Дружба с Владом заметно остудила желающих докопаться до нас, даже не нашлось провокаторов из-за появления на занятиях Торви. Романов тоже куда-то исчез. Не думаю, что младший говнюк сдался, но в открытую лезть перестал, и то хорошо.

В пятницу после занятий под многочисленные завистливые взгляды мы загрузились во флаеры и разлетелись по домам. В общагах остались только простолюдины и Меньшиков, обещавший присмотреть за ними. У меня же были дела поинтереснее. Родители Вяземской и Воронцовой согласились перенести встречу, освободив мне все выходные для захвата эльфов в Петербурге.

По лихорадочному блеску в глазах встречавшей нас Фельги я понял, что сразу улететь не получится. Гоблинка собрала недельный доклад по строительным проектам в Капотне, торговле, производству и прочему, пришлось уделить моему администратору час, высказывая дельные замечания под вкусный ужин. В качестве награды выступала вторая часть «доклада», доставившая удовольствием нам обоим.

Смеркалось. Стоило мне подумать о том, что пора бы лететь в Питер, как зазвонил телефон. Фигасе, Ломоносов!

— Ваня, сколько лет, сколько зим! — закричал я в трубку, чуть не напугав трудившуюся внизу Фельги. По крайней мере звук удара затылком о столешницу получился мощным, но гоблинка не бросила своих трудов. Это, кстати, была ее инициатива, а то «почему все самое сладкое достается эльфам».

— Не ерничай, Кирилл. — Я прямо отсюда увидел, как он досадливо морщится. — Прекрасно понимаешь, какие обстоятельства…

— Неа, нифига не понимаю! Мог бы объяснить хотя бы перед тем, как устраивать тотальный игнор. — Погладил Фельги по голове, успокаивая и возвращая в рабочий ритм. — Романова испугался?

— Это тебе нечего терять, — с ожидаемой злостью и неожиданной завистью буркнул Ломоносов. — Наши позиции не настолько прочные, чтобы вступать в конфронтацию с правящим родом.

— Чего тогда звонишь? Соскучился? Поболтать захотелось?

— Ты ведь сам прекрасно… — Он запнулся и тяжело вздохнул. — Отец просит тебя прилететь, срочно. Это по поводу продажи дома.

— Знаешь, Ваня, твое приглашение очень похоже на ловушку. Пожалуй, я его отклоню. — Впору гордиться своей выдержкой. Мой голос вообще не дрожал, несмотря на все усилия Фельги. А гоблинка очень старалась отвлечь меня. — Что-то еще?

— Гарантирую, это не ловушка. Могу прибыть в качестве заложника, если несколько дней игнора настолько усилили твое недоверие… — Теперь Ломоносов обиженно сопел. А нечего было!

— Не утруждайся. Даже если у вас там ловушка, мы просто всех убьем. — Посмотрел на время и прикинул: лететь до них минут тридцать, если не через город. — Буду через час.

Как раз успею закончить с Фельги, хотя… куда спешить? Гоблинка вылезла из-под стола и устроилась сверху, демонстрируя аппетитную задницу с невесть откуда взявшимися черными трусиками. Я ведь их срывал совсем недавно! С первым звонким шлепком я лениво подумал, что Ломоносовы могут и подождать…

Для загадочной встречи взял с собой Яэ и Торви. Все равно мои сильнейшие маги сейчас в Петербурге, и устроить разнос не получится, таким составом проще убежать и нанести удар позднее. Летел расслабленным и в отличном настроении, разве что устал сильно, даже отказался от услуг кицунэ. Впрочем, стоило нам приземлиться, леность как рукой сняло. У стоянки напротив главного входа меня встречал не Ломоносов-старший (или на худой конец младший), а сам ректор Академии Радзивилл.

— Николай Семенович! — радостно приветствовал его, не обращая внимания на недовольную физиономию. — Какими судьбами?

— У нас с вами была назначена встреча, Строганов, вы опоздали почти на час, — перешел он на менторский тон.

— Правда? А я и не знал. Мне Ломоносов сказал, что его отец просит приехать, срочно, — напускаю на себя вид бравурный и глупый. — Сами понимаете, звучало подозрительно, так что решил подготовиться получше. Безопасность превыше всего!

— Это была моя идея… на случай, если их прослушивают. — Радзивилл устало вздохнул и развернулся обратно к дому. — Идемте, Строганов, закроем наш вопрос.

В коридоре мы столкнулись с офонаревшими Ваней и его отцом. Еще бы, ректор почти сразу подобрел, с нескрываемым интересом расспрашивал Яэ и Торви, как им учеба в Академии. Кицунэ отвечала холодно и односложно, а вот гоблинка внезапно поплыла и живо включилась в беседу. Несмотря на закрытый характер, ей откровенно льстило персональное приглашение и внимание могущественного Радзивилла, а Ломоносовым оставалось только офигевать от его отношения к нам.

— Простите за опоздание, пробки, — слегка поклонился им. Бредовое объяснение, но народ скушал.

Мы прошли в кабинет. Ничего такая обстановочка, на мой вкус излишне казенная. Громоздкие столы с зеленым сукном, потертые кожаные кресла, золотые канделябры. Даже и не скажешь, что Ломоносовы находятся в рейтинге выше Батовых. Несмотря на проблемы со вкусом отца Вики, мебель и декорации у него новые.

— Мы держим все в обороте. С некоторыми объектами возникли проблемы… открытие продаж в новом жилом комплексе — наша последняя надежда, — совершенно неожиданно заявил Ломоносов-старший. — Конфликт с Романовым подпишет нашему роду приговор…

Угу, рассказывай сказки. Как войти в главные спонсоры Академии, чтобы сыну дали квартиру в первом общежитии, так он первый. А как мне помочь, так род прямо на грани выживания, скоро дочери на панель пойдут.

— Вы позвали меня, чтобы грузить своими проблемами? — приподнял бровь и принял чашку. Прислуживала нам симпатичная орчанка в цветастой ливрее и розовой бабочкой на массивной шее. — Спасибо, красавица.

— Хочу дать понять: мы вам не враги. Я вообще предпочитаю ни с кем не враждовать…

Пожал плечами, всем видом показывая, что мне не интересно. Ломоносов-старший относился к тем людям, которые мне никогда не нравились — старался дружить со всеми и ни с кем не ссориться, эдакий флюгер: куда пнешь, туда и полетит, попутно извлекая выгоду. Мне подобный подход всегда казался лицемерным.

— Понимаю. Вы решили сообщить мне лично, почему не собираетесь продавать тот дом? Я ради этого сюда летел два часа? — Кофе у Ломоносова был вкусный. Пожалуй, только это удерживало меня от наездов. Ну и присутствие Радзивилла. — Еще и Николая Семеновича дернули…

— Кирилл, прекращай ломать комедию, — рассмеялся старик, отвлекаясь от покрасневшей гоблинки. Они с Торви сели в уголке и о чем-то шушукались. — Раз я здесь, все решено. Романов не пойдет против меня, ты свою часть договора выполнил. Я купил себе тот несчастный дом и сейчас продам его тебе. Бумаги готовы и проверены моими юристами, можешь изучить.

Из воздуха появилась стопка листов со светящимися печатями. Неторопливо просмотрел их, параллельно отправив скрины Фепьги, и удовлетворенно кивнул, получив добро от гоблинки.

— Все в порядке, Николай Семенович. Единственное замечание — сумма не совпадает.

— Разве? — удивился Радзивилл.

— Да. Ломоносовы требовали за дом и землю двести пятьдесят миллионов, у вас же стоит цифра в сто.

— А, это, — рассмеялся ректор. — Глупости, не может один комплекс стоить таких денег, о чем я и сообщил. Ломоносов признал свою ошибку и исправил сумму. Я не собираюсь на тебе наживаться и отдаю за столько же, за сколько взял. Подпись стоит, как поставишь свою и переведешь мне деньги, можешь заселяться хоть во все квартиры сразу!

— Обязательно переводом? Может, золотом возьмете? — извлек из инвентаря внушительный саквояж и передал его Яэ. Кицунэ почтительно поклонилась ректору и раскрыла перед ним набитую блестящими слитками сумку.

— Безбашенная юность, как же я ее обожаю! Не страшно возить с собой такое богатство, Кирилл? — рассмеялся Николай Семенович. — Можно и золотом, хотя я бы предпочел в кристаллах.

— Никаких проблем! — жестами фокусника извлекаю несколько чемоданов с лучшими кристаллами. Все обработаны на фабрике Батовых или из сокровищницы Рокфеллеров, или куплены в банке. Я махнул всю наличность в нечто более полезное для будущих осложнений, да и аристократы в основном предпочитали кристаллы по тому же принципу. — Здесь как раз сотня.

— Сто миллионов золотом, сто кристаллами и все с собой. Не доверяешь банкам? Понимаю, я тоже, финансисты вроде и нейтральны, и такую мощь у себя в руках держат, — подмигнул мне Радзивилл. — Ваня, отнеси сумки моему кортежу. Кирилл, поздравляю с покупкой.

Расписался в бумагах, с удовольствием отмечая кислое выражение патриарха Ломоносовых. Что, не получилось на мне нажиться? Сам виноват, предпочел отсидеться в стороне и получил удар, откуда не ждали. Радзивиллы практически не уступали Романовым в могуществе, и последние точно не начнут с ними войну из-за какого-то дома.

— Господа, было приятно иметь с вами дело. Николай Семенович, Ваня, — поспешил я откланяться.

Радзивилл совершенно передумал куда-то уходить. Я оставил ему Торви, чтобы они обсудили «нюансы учебы нелюдей в Академии», не поднимаясь с дивана. Эх, чувствуется мощь и нерешительность Ломоносовых! Если бы ко мне в кабинет пришел кто-то левый разговаривать между собой, дал бы пинка и посильнее!

— Кирилл, я провожу. — Иван Ломоносов встал чуть позади. Мы прошли по коридору и вернулись к главному входу. Лишь у феррари юноша решился сказать: — Ты не злись на отца, пожалуйста… он очень осторожный…

— Я заметил. — Смерил парня долгим взглядом и протянул руку. — Ты передо мной ни в чем не виноват. Если хочешь, садись к нам в понедельник.

— Спасибо. — Он с облегчением слегка сжал мою ладонь. — Всегда восхищался твоей смелостью.

— Пустое. — Попрощавшись с Ломоносовым, сел во флаер и тяжело выдохнул. В Питер полечу ночью, пусть кто-нибудь из темных за штурвал сядет. Сейчас нужно отдать несколько приказов и лично проследить за их…

Телефон зазвонил. Неизвестный номер…

— Привет, Босс! — Я с трудом узнал Кривого, бывшего братка, который теперь подвизался у меня на службе. — У нас для тебя отличные новости! Настоящий сюрприз! Сможешь сейчас подлететь к нашей гостишке?

— К какой еще гостишке? — тщетно пытался вспомнить, чем он у нас вообще занимался. Вика не говорила, куда применяла остатки разгромленной банды.

— Ну, где ты нам задницы надрал, — рассмеялся он, похоже, ни капли об этом не жалея. — Если не можешь, не беда, доставим подарок в лучшем виде!

— В принципе, здесь рядом, — сверился с картой, отыскав старую пометку. — Через десять минут буду.

Как же, помню, помню. Гостиница для дальнобойщиков отошла ко мне вместе с остатками банды Кривого. Поскольку она находилась за пределами Капотни, ею занималась Вика. Судя по обилию строительных лесов, машин и мусора, девушка решила начать с капитальной перестройки.

У крыльца меня встречал лично Кривой. Выбросив сигаретный окурок точно в урну, он раскинул руки, словно собираясь меня обнять.

— Босс! Отлично выглядишь! И цыпочка просто отвал! — Заметив клыки Яэ, он поспешно отпрянул. — Виноват, каюсь! Не убивай меня!

На мое отрицательное покачивание кицунэ злобно фыркнула и отвернулась. Кривой поспешно скрылся в темном коридоре. На всякий случай проверил мини-карту: один бандос. Впрочем, стоило нам пройти ресепшн и углубиться в еще не отремонтированное крыло, возникло еще три точки: две красных и одна зеленая. Опа, уже интереснее! Прошел мимо Кривого и его приглашающего жеста и вошел в номер.

На кровати валялась гномка в черном пеньюаре, в которой я с трудом узнал Мариску Гробб, дочь старейшины с мечтой о работе охотницы за головами. Как она там говорила? Искать пропавших и бить им морды за то, что потерялись? Судя по привязанным к одному на двоих стулу братьям-акробатам Зверину и Кераниду (Фельги торжественно изгнала их из клана), у нее был талант! Особенно мне понравились их заплывшие лица.

— Та-дам! — воскликнула она, вскочив на кровать прямо босыми ногами. Гномка прыгала на скрипучем матрасе и восторженно хлопала в ладоши. — Я прошла тест?

— Прошла, молодец. — По привычке потрепал ее по голове, повергнув в шок и заставив зависнуть. — Кривой, почему ты с ней?

— Твоя дамочка приказала помогать и защищать. Я своих болванов прогнал и лично всем занимался, — с гордостью заявил бандит, заодно выдав причину своей радости: — Она мне сто тысяч обещала за успех!

— Лови, — материализовал хороший кирпичик и бросил его бандосу. — Премия за успех.

— Спасибо! Оставить вас? — Он бросал опасливые взгляды на мрачную Яэ. Глупо. Общался бы с ней почаще, знал бы, что она всегда такая.

— Можно я останусь? Хочу посмотреть на настоящие пытки! Полезно для профессии! — выпалила гномка, заставив связанных гоблинов дрожать и лупиться на меня широко раскрытыми глазами. Говорить они не могли из-за забитых во рты вонючих носков.

— Вы взрослые, можете делать что хотите, — ответил обоим и повернулся к пленным, зловеще произнеся: — Обычно я поручаю разбираться с пленниками кому-то другому, но для вас, братцы-акробатцы, сделаю исключение…

Зверин совершил невероятное — проглотил свой носок и поспешно залепетал:

— Простите, повелитель! Тысячи извинений! Мы вернем все украденное! И добавим сверху! Мы ничего не успели потратить! Пощадите!

Керанид кивал как заведенный, подтверждая слова брата. Мариска слегка расстроилась, когда я спросил ее о гоблинском тайнике. Украденные кристаллы гномка не нашла и проследить за братьями не догадалась, взяв их сразу при обнаружении. Прятались они, кстати, в Финляндском княжестве.

Прикиньте, тут было такое. Типа автономия при Российской империи.

— Кривой, проверь, — приказал я, получив координаты. В принципе, здесь было недалеко, можно подождать.

Само собой, я не доверял бывшему бандиту и параллельно отправил к тайнику Фельги и тройку темных. Попытается скрыться с добычей — одним мусором меньше.

Мы остались вчетвером. Гоблины мычали в новые кляпы — к своим носкам я добавил целый моток клейкой ленты. Гномка залипала в телефон, пока я читал почту. Наконец, отложив трубку в сторону, она бросила на меня заинтересованный взгляд.

— Я прошла проверку? Не отправишь меня назад к отцу?

— Конечно! Оставайся, мне нужны толковые люди… и гномы, и эльфы, и прочие, — подмигнул надувшей губки девушке. В своем пеньюаре она выглядела гораздо взрослее, чем в своих разноцветных шмотках. — В честь чего такой наряд?

— А-а-а, решила взять их на приманку, притворилась шлюхой по вызову. — Она повернулась боком, выгибая спину. — Нравлюсь?

— Хорошо выглядишь, гораздо лучше, чем при первой встрече, — честно ответил ей.

Гномка неожиданно покраснела и шумно сглотнула, пройдясь язычком по напомаженным губам.

— А… ты бы взял меня в свой гарем? У тебя там одни красавицы…

— Конечно, — улыбнулся ей, полностью уверенный в собственной безопасности. Сама ведь мне условия ставила не звать ее. — Ты красивая, умная, сильная…

Договорить я не успел. Мариска буквально обратилась в молнию и повисла у меня на шее, впившись в губы жарким поцелуем. Еле отцепил ее под офонаревшими взглядами пленников.

— Ты чего? Сама ведь запретила тащить тебя в гарем! — поставил между нашими лицами сжатый кулак.

— Если я сама, тогда можно! — хрипло выдохнула Мариска, целуя мои пальцы. — Давай, снимай штаны! Хочу свою награду!

— Да что на тебя нашло? — Ситуация была какая-то нездоровая. Я с трудом отцепил гномку и осторожно посадил ее на кровать. — Твою ж мать…

По лицу Мариски текли крупные слезы, смешанные с тушью.

— Соврал мне, значит… хлюп… на самом деле я некрасивая… хлюп…

Не переношу женских слез, хоть убей. Да, такой вот сексист. Пришлось прижимать гномку к себе и гладить ее по спине, успокаивающе нашептывая на ушко всякие благоглупости. Понятливая Яэ удалилась и вернулась с бутылкой минералки. Высушив ее залпом, Мариска вроде успокоилась и грустно вздохнула.

— Еще и всю косметику размазала, как дура несколько часов красилась.

Бросил красноречивый взгляд на братьев-акробатцев. Гоблины смертельно побледнели и со всей силы пытались прикинуться интерьером. Судя по всему, понимали, что после увиденного жизнь их может бесславно прерваться.

— Пришло сообщение от Кривого, тайник обнаружен. — С удовлетворением посмотрел на присланное фото. Все затрофеенные у Рокфеллеров кристаллы вернулись на родину. С учетом скидки Радзивилла, я теперь прямо неприлично богат, на уровне родов из второй полусотни. — Ты молодец.

Подмигивая гномке, раздумывая, что ей сказать, чтобы и утешить, и с батей отношения не осложнить. В итоге решил повесить тяжелую задачу на ее же автора:

— Ты правда хочешь ко мне в гарем?

— Да… нет… не знаю, — надулась гномка. — Обычно я знаю, чего хочу, а сейчас… непонятно. Просто у тебя такие девушки классные!

Хм, она, часом, не лесбиянка?

— Раз они с тобой, оно того стоит! — безапелляционно заявила она, во всей красе продемонстрировав женскую логику.

— Не делай поспешных выводов, — хмыкнул, в последний раз погладив ее по голове. — Обдумай все хорошенько. Сейчас я закончу здесь с ворами и загляну в соседний номер. Если будешь ждать там, устроим тест-драйв, и потом решишь, нужно оно тебе — примыкать ко мне или лучше остаться свободной. Договорились?

Мариска молча кивнула и почти бегом выскочила из номера. Яэ неслышно выскользнула следом, чтобы присмотреть за гномкой.

— Вот мы и остались наедине, — хищно улыбнулся я, повернувшись к парочке дрожащих гоблинов. — Вы уже помолились своему везде ссущему Гоблу?

Глава 14

«Разборки в Петербурге»

Не стал тратить много времени на гоблинов-предателей, много чести, они же не сексуальные эльфийки. Передал их лично в руке прилетевшей Варре с отрядом отборных головорезов и приказал казнить завтрашним утром на площади в Капотне, затем отрубить головы и насадить их на колья для всеобщего обозрения. Скажете жестоко?

А я темный властелин вообще или не темный властелин? Меня каждая лопоухая зеленая тварь обманывать может? Авторитет он зарабатывается тяжело, а теряется увы быстро. в общем чтобы другие боялись приходится так сказать соответствовать.Оркам понравилась моя кровожадность. Одобрительно загудев, они бросили хныкающих и молящих о пощаде братьев в багажник. А нечего было у меня воровать! Это я еще мягко, если вспомнить предложения Фельги по «перевоспитанию». На фоне идей гоблинки концлагеря казались детским курортом.

Мариски в соседнем номере не оказалось, как я в общем-то и планировал. Опомнившись от нахлынувшей на нее эйфории в связи с первым удачным делом, гномка благоразумно решила не ломать дрова и взять паузу. Я не возражал. Да и хрен знает как ее папочка на это отреагировал бы. Хотя как отреагировал? Был бы доволен зараза! Ер сейчас имелись дела поважнее, чем добавлять в свою коллекцию еще одну девушку. Хотя фигурка у нее что надо… нет, позже. Сначала решить главные проблемы.

Страсть как хотелось избавиться от геморроя в виде Романова и питерских эльфов, и есть у меня одна идея, как вторые помогут мне с первым. Даже не стал в Капотню залетать, оставил последние указания через интерфейс, дождался ламборгини Вики на выезде из Москвы и мы рванули на двух машинах наперегонки под чистый рок. Летели вдалеке от кратчайшей трассы, встречных флаеров не попадалось, так что выжали из наших малышек буквально все возможное. Ух… не хватало мне скорости и драйва, хотя последняя гонка была всего лишь на прошлой неделе. С учебой и интригами, казалось, прошла целая вечность.

До Питера долетели примерно за час, может чуть дольше. Уже у городской черты Вика попросила остановиться. После того как приземлились на первой замеченной нами полянке, девушка сразу перелезла ко мне, заставив Яэ перебраться к Валантэ в Ламборгини. Гонка завела мою девушку не на шутку и ее страсть передалась ко мне, так что отрывались мы как в последний раз, потеряв счет времени. Окончательно утомившись, встречали рассвет на какой-то лесной полянке, полностью нагие, уставшие и счастливые.

— Ки-и-ир, — мечтательно протянула Вика, наматывая мои волосы на палец. Я сразу напрягся, в последнее время подобный тон зеленоволосой девушки сулил серьезные разговоры… — Что ты будешь делать с этой эльфийкой? Олько что-то там.

Фух, пронесло.

— Не знаю, в зависимости, как себя проявит. В идеале скинуть бы на нее присмотр за побежденными. Власть поделить пополам с Эреаной и приставить кого-то из темных присматривать. В конце концов мне ведь не одна Алатиэль служит…

— Не нравится она мне. Непонятная какая-то, — пожаловалась мне девушка, пропустившая мимо ушей весь ответ.

— Типичная социопатка. — Пожимаю плечами. — Скорее всего она хочет использовать меня в качестве тарана. Убить всех донов, затем предать и забрать себе всю власть в Питере и Москве.

— Не слишком ли опасно с ней связываться? — озабоченно спросила она.

— Если ты предупрежден заранее, засада превращается в разборку. — Нажал на ее носик и потянулся к трусам. — Полетели, быстрее начнем, быстрее закончим и вернемся в постель.

Последнее обещание подсластило пилюлю для явно желавшей продолжения Вики. Девушка безропотно накинула на себя мою куртку и вернулась в ламборгини. Буквально через мгновение правая дверь феррари открылась и в нее скользнула Ольканиэль собственной персоной, заняв место рассерженной Яэ, которая не успела…

— О мой повелитель! — шутливо поклонилась она, со странным блеском в глазах задержав взгляд на моем паху. — Вы почтили нас своим присутствием!

— Не ерничай, — специально замер, давая ей рассмотреть получше. — Что дона Кровавой Рябины забыла в лесу на глухой окраине?

— Захотела встретить тебя лично, выказать уважение и все такое. Не переживай, это марионетка, оригинал лежит в спальне под присмотром твоих ручных темненьких, — довольно обидно рассмеялась не настоящая светлая. — Если хочешь сохранять инкогнито, держись подальше от лесов. Эльфам, как известно, деревья помогают.

Ну да, деревья, и висевшая на соседней сосне камера здесь совершенно не причем. Неизвестному оператору оставалось только посочувствовать, стекла в феррари оставались непрозрачными всю стоянку.

— Просыпайся быстрее, — буркнул я, открывая ее дверь нажатием кнопки. — Буду минут через пять.

— Как прикажет мой повелитель! — покинув машину, Ольканиэль превратилась в лужу красной пыли. Место на переднем сиденье заняла встревоженная Яэ.

— Можно скажу, хозяин? — коротко поинтересовалась кицунэ.

— В следующий раз можешь не спрашивать разрешения. — Я все же оделся до конце, прежде чем поднимать малышку в небо.

— Она мне не нравится. Я бы… хотела… чтобы на ее месте был кто-то другой.

— Других союзников у нас к сожалению нет. — Система просканировала трижды и божилась, что в машине не осталось жучка. Тем не менее я не мог исключать подобной возможности, с учетом способности Рябины уходить от вездесущего наблюдения. — Посмотрим на ее дальнейшее поведение.

Поместье Ольканиэль совершенно не походило на свою хозяйку. Я ожидал какой-нибудь закопченный готический замок с горгульями, решетками и каменными розами, а получил довольно милое поместье из розового камня с цветными витражами на первых этажах. Добили меня играющие на крыльце белоснежные котята. Хозяйка лично вышла встречать нас в черном вечернем платье, взяв первого попавшегося пушистика к себе на руки. Котенок урчал и ластился к эльфийке, пока та чесала ему пузик. Не обращая внимания на шутливый поклон, я прошел внутрь и принял доклад Бетринны, игнорируя хозяйку поместья. Внешне Ольканиэль совершенно не обиделась, внимательно слушая вместе со мной.

— Очень интересно! — выдала вердикт питерская дона. — Жаль, ошибок много!

— Это каких? — угрюмо поинтересовалась моя эльфийка. Кажется, общение у двух дон не заладилось.

— Вы хотите, чтобы я созвала срочный совет и убить всех донов разом. План хороший. — Картинная пауза, котенок на ее руках прикрыл глаза и умиротворенно сопел. — Если забыть, что мой зов проигнорируют основные цели. Возвращение Пилатиэля после поражения не осталось незамеченным, как и наша связь. Милахаэль и Белатиэль, затаились в своих крепостях под усиленной охраной.

— Нам известно их местоположение? — сразу захотелось поступить как раньше, нанести мощный и неожиданный удар. С Рокфеллерами и Оболенскими ведь сработало, и с московскими донами.

— И да и нет. Они наверняка прячутся в родовых норах. И я более чем уверена, что за сотни лет они вырыли настоящие подземные города с кучей подземных проходов. — Ольканиэль наконец заговорила всерьез. — Гномы могут позавидовать! Штурмовать в лоб бессмысленно. Будет много жертв и они просто сбегут.

— И это не погубит их репутацию? Они же просто бросят свои замки.

— Бежать от сильного противника не позорно, если затем ему отомстить. Клановые эльфы будут ждать ответного удара долгие годы. Мы вообще хорошо умеем ждать.

Мда, пора переходить к плану Б. Очень не хватало помощи Системы, но она четко дала понять, что я должен сделать для ее получения. Хотя…

— Ольканиэль, а как ты относишься к остальным донам? Как их там…

— Ясень милашка, Дуб и Клен мне безразличны.

— Они откликнутся на предложение собрать совет? — принимаю неожиданно врученного мне котенка. Он смотрит на меня желтыми глазами и требовательно мяукает, чешу за ушком. Стоящая за спиной Яэ издает тихое недовольное шипение.

— Скорее всего, если на то будет достойная причина. — В ее кроваво-красных глазах зажглось удивление. Котенок урчит и не думает убегать. — Ты ей нравишься.

— Вижу. Созови совет на сегодня, экстренно и срочно.

— Мне нужна причина. Нужно что-то большее, чем просто мое желание. Последний раз это была новость об уничтожении московских родов.

Действительно интересно, по лицу Бетринны и тени не пробежало. Все больше убеждался, что эльфийку действительно устраивало ее текущее положение. Со всеми бы так. После всех перфомансов Мэри она находилась под постоянным наблюдением и ей не выдавалось серьезных заданий. А ведь она вполне подходила на роль питерского смотрящего. Но нет, держи друзей близко, а врагов еще ближе…

— Причина? Легко! — чуть тяну время, придавая паузе многозначительность. — Скажи, я прибыл в Петербург и хочу сделать всем родам предложение, от которого они не смогут отказаться.

Забавно, но это сработало. К вечеру все эльфийские роды Санкт-Петербурга согласились прийти на совет. Правда, Милахаэль и Белатиэль выслали представителей, получив массу насмешек в свой адрес. Их поведение считалось трусостью. Остальные прибыли лично.

Я не терял времени зря и потребовал с Ольканиэль плату за жизнь ее брата. Эльфийка пыталась отвертеться, закатывала глаза, фыркала и предлагала показать мне замечательное упражнение в спальне, но я оставался непреклонен. В конце концов девушке ничего не оставалось, кроме как обучить меня своему уникальному заклинанию.

— Чтобы освоить их требуются годы и талант к магии крови, — скептично высказалась эльфийка. Мы сидели с ней вдвоем в сыром подвале посреди начерченной красным пентаграммы. В воздухе висел тяжелый железный запах, такой же привкус прочно поселился на языке. — Мы теряем время.

— Тогда советую не тянуть. Просто покажи мне заклинания и можешь быстро свободна. — В который раз перечитал написанное Системой. Главное демонстрация и добровольное согласие, остальное она сделает сама. Ну же, не подведи.

— Хорошо! — Ольканиэль закатила глаза и… исчезла. Зеленая точка на миникарте погасла и появилась у меня за спиной. — Понял? Я могу идти?

— Мне нужна схема плетения, — раздраженно ответил ей. — Или тебе хочется стать единственным ребенком в семье?

— Какой же ты зануда… — обиженно вздохнула она и вновь уселась напротив меня. — На!

Рисунок перепутанных красных линий возник на ее ладони всего на минуту, но мне этого хватило. Несколько скриншотов с разных сторон и выскочило заветное сообщение:

Внимание! Вы изучили уникальное заклинание «Алая Вуаль».

Эффект: вы становитесь невидимы и неслышими для окружающих.

Дополнительный эффект: иммунитет к магии тьмы и света.

Внимание! В системный интерфейс внесено улучшение. Отныне вы видите пользователей заклинания «Алая Вуаль».

Шикарно! Стоило терпеть все ее небрежные подколки и насмешки. Ольканиэль лишилась своего главного преимущества надо мной. Тем не менее я разочарованно вздохнул и закатил глаза.

— Показывай нормально! Я не успел запомнить!

— Я тебе потом на бумажке нарисую. Можем идти? Здесь воняет!

— Между прочим мы находимся в твоем подвале! Я не виноват, что у тебя служанки ленивые! — кажется, задел за живое. Готов спорить на миллион, завтра весь подвал будет блестеть, как кошачьи яйца. — Показывай давай!

— Нам скоро на совет лететь! — упрямо подняла голову эльфийка. — Вот тебе марионетка и пошли собираться!

Несколько скриншотов, новое уведомление и пассивная абилка — теперь я мог видеть, какая Ольканиэль настоящая.

А заклинание шикарное. Копия даже колдовать могла, правда слабее оригинала. Единственный минус — на ее создание требовалось много литров крови той же расы, что и оригинал. Железный запах в подвале Рябины здесь точно неспроста. Интересно, где она набрала столько доноров? Слуги у нее нормальные, не тощие и бледные. Пленники? Рабы? Хрен его знает. Главное, в который раз убедился — эльфийка очень опасна. Лучше замочить ее при первом удобном случае…

Ты ведь сам говорил, что лучше обратить врага в союзника. Убить каждый может, старайся лучше.

Редко Система радовала меня ремарками. Неужели тебе настолько нравится эльфийка?

Она носитель уникального дара, сильна, красива и умна. Чего тебе еще надо?

Хех. Ну, попробуем. Еще немного поспорив с Ольканиэль, я «уступил» ей и с показным раздражением ушел наверх проверять своих людей… то есть эльфов. Совет питерских донов через час и на него лучше не опаздывать.

Ха! Вот здесь мои ожидания полностью оправдались. Место сходки выбрали в максимальном отдалении от настоящей власти — на окраине Петербурга посреди эльфийского квартала. Эльфы создали настоящий город, прокинув между между вековыми деревьями висячие мосты.

Сходку проводили на каком-то особо большом баобабе, в ветвях которого расположился настоящий дворец, весь такой величественный, украшенный резными орнаментами, золотыми узорами и желтыми кристаллами. По традиции мы должны были приземлиться на краю окружающей его поляны и пройти пешком, но я недрогнувшей рукой остановил феррари прямо над крышей, игнорируя мрачных часовых. Попробуют напасть — жестоко пожалеют.

Не ошибся, они усиленно делали вид, что все в порядке. Вместе с Валантэ, Алатиэль, Бетринной, Яэ и Ольканиэль следую внутрь. Сидеть было негде, не считая тринадцати кресел, больше похожих на троны. На пять из них набросили черную ткань. Дона Рябина сразу заняла свое место и напустила на себя безразличный вид, типа разбирайтесь без меня. Ну, мы не гордые, я развалился на том, что стояло во главе стола, мои девушки по привычке заняли место за спиной.

Доны появлялись один за другим. Прожигая меня недовольными злыми взглядами, они молча рассаживались по своим местам. С каждым явился небольшой, но грозный отряд высокоуровневых боевых магов, да и сами питерские доны были круче московских. Пожалуй, начни я собирать нелюдей в Петербурге, а не Москве, мог бы и не осилить. Интересно, орки и гоблины у них такие же? С этим вопросом обратился к Бетринне.

— Нет, господин. Прочие нелюди в Петербурге живут на положении говорящих животных. Им запрещено развиваться. Относительную свободу сохранили только живущие за пределами городов племена зеленокожих.

— Разве тот хрен, орочий генерал, не из Петербурга пришел?

— Да, вы правы. Он как раз скрывался в лесах.

— О, так он достался тебе? А я все гадала, что с ним стало. — оживилась Ольканиэль. Улыбнувшись моему удивлению, она невинным тоном продолжила: — Мы изловили его на охоте и решили передать людям. Что ты с ним сделал?

— Убил, мне всякие революционеры не нужны, — недовольно проворчал я. Десять вечера и не хватало еще трех донов, как раз моих врагов. — У вас принято опаздывать?

— Нет, — мрачно ответил мне какой-то хрен, названный доном Каменного Ясеня.

— Наверное, братик заболел, — невинным тоном заявила Ольканиэль, быстро хлопая ресницами. Ну, понятно, решила спрятать его от греха подальше. — Что касается Белатиэля и Милахаэля, их неявка чудовищное оскорбление…

— Ты смеешь поносить моего господина⁈ — высокопарно воскликнул сухопарый эльф из-за распахнувшихся дверей. Явились представители отсутствующих домов с вооруженными до зубов отрядами. — Он не счел нужным тратить драгоценное время на мелочи и отправил меня, своего секретаря.

Последним по традиции зашел председатель, древний эльф с зашкаливающим уровнем и коэффициентом один. Охренеть, не ожидал. Да если бы он захотел, семь родов превратились бы в один по щелчку пальцев. Почему он не взял власть в свои руки? В мире, где все уважают силу, это несложно.

Он одарил меня недоуменным взглядом и чуть качнул головой. А, да, я же занимал его место.

— Начнем, — сухо начал председатель. — Слово передается доне Ольканиэль Кровавой Рябине, объявившей о созыве срочного заседания.

— Вы все знаете повестку. Повелитель московских эльфов и самопровозглашенный носитель титула Темного Властелина захотел с нами поговорить. — Эльфийка громко рассмеялась, выпустив и втянув кровавые когти. — Передаю свое слово ему.

На меня обратились десятки враждебных испытующих взоров. Штош, пора начинать представление!

— Как я говорил, вы не сможете отказаться от моего предложения. — Я заскочил на стол и по старой доброй эльфийской традиции вытянул вперед ногу. Эх, лучше бы стол пинком перевернул, да он тяжелый очень и привинчен к полу, Валантэ успела проверить. — Подчинитесь мне или умрите вместе со своими кланами.

Глава 15

«Разборки в Петербурге. Часть 2»

Не знаю, чего я ждал. Скорее всего, взрыва возмущения или одновременного нападения, хотя и всеобщее подчинение звучало неплохо. Пусть и шансов на это практически не было. Реальность оказалась… обидной. Меня просто проигнорили. Эльфы не делали этого подчеркнуто, а банально смотрели сквозь меня. И ведь задели, сволочи! Больше всего бесила снисходительная улыбка Ольканиэль, она явно наслаждалась происходящим.

Пауза затягивалась, и я задумался, как поступить дальше. Нападать первым не вписывалось в план, красиво ведь звучало бы для пропаганды — я только защищался! Ну подумаешь, слегка переборщил и поотрывал всем головы. Для благого дела! Да и нападал здесь на меня не абы кто…

— Если других заявлений нет, перейдем к… — начал было один из эльфенышей и заткнулся, выпучив глаза. Еще бы, его верная магия, всегда служившая главным козырем в любых переговорах и делах, перестала откликаться на зов хозяина.

Я решил пойти по первоначальному плану с незначительными корректировками и кастанул купол отчуждения, растянув его на весь зал. Через системный интерфейс отдал приказ и получил ответ, что через минуту все будет.

— Ты что сделал, хуман⁈ — гневно воскликнул другой эльф, кажись, из рода Дуба.

— Смотрю, ты прямо соответствуешь своему дереву, — картинно постучал себя по лбу и громко вздохнул. — Такой же тупой. Забрал я вашу магию за оказанное неуважение!

Доны и их приспешники растерянно переглядывались. Разведка у них работала из рук вон плохо, если они не знали, что эффект временный. Еще никто не догадался принести на разборку даже паршивенький пистолет, вон, мечи повынимали, луки натянули. Скука! Артефактная жилетка разделается с ними в два счета. Оп, а вот и первый смертник! Перед моим лицом вспыхнул барьер, останавливая выпущенную стрелу. Я тотчас вскинул руку с УЗИ и разрядил в самоубийцу магазин. Что интересно, никто не пытался его закрыть или поддержать.

— Еще желающие умереть раньше срока? — поинтересовался скучающим тоном и зеваю.

Ага! В попытке умереть поэпичнее другой эльф попытался срубить мне голову мечом. Я даже оборачиваться не стал, просто выстрелил в сторону красной точки на мини-карте. Патронов не жалел, у меня в инвентаре куча заряженных стволов лежит.

— Ты переходишь все границы! — поджал губы дон из сферы интересов Ольканиэль. — Как ты смеешь…

— Заткнись уже. Я повелеваю тьмой! — пафосно заявил и зажег черное пламя. Странно, конечно, что мой уник не действует на магию тьмы, вроде должен все блокировать.

А на чем, по-твоему, построен принцип его работы? Или думаешь, мне так легко воплощать в жизнь бредовые задумки?

Кхм… Решив поспорить с Системой как-нибудь в другой раз, медленно переводил взгляд с одного лица на другое. Растерянность, злость, напряжение. На мой вкус, маловато страха.

— Я сегодня добрый, у моей морской свинки день рождения, так что повторю предложение. Покоритесь или…

— Или убьешь нас всех? Ты не посмеешь! — Дуб не переставал доказывать свое родство с деревом, в честь которое его назвали.

Я счел лучшим ответом выстрел. Схватившись за продырявленную ногу, побледневший дон рухнул на свое кресло, и к нему подбежали слуги.

— Кто-то еще желает сказать, чего я не посмею сделать⁈ — громко поинтересовался у окружающих.

С грохотом распахнулись запертые двери, оглушительно треснул снесенный засов. В зал для совещаний ворвался мой новый штурмовой отряд, сплошь состоящий из пробужденных орчанок. Новая броня спецподразделений, подогнанная специально под их фигуры, не могла скрыть изящных пропорций и внушительных бюстов. Каждая держала по штурмовой винтовке, сегодня никто не играл по правилам.

— Связать их и увести, сопротивляющихся в расход, — приказал я.

Надеялся, что перспектива попасть в плен к орочьим женщинам станет для эльфов последней каплей, но перестарался с запугиванием. Привыкнув во всем полагаться на магию, без нее они превратились в плюшевых щенков. Пришлось отправлять Варре новое сообщение, которое высветилось у нее на визоре. Как только орчанка кивнула, я развеял купол отчуждения и влил всю энергию в барьер.

Эльфам потребовалась целая секунда, чтобы осознать возвращение магии и принять решение. В орчанок полетел целый град заклинаний, банальные молнии, всевозможные огненные шары, лезвия, цепи, напитанные энергией стрелы, ледяные колья и прочая, и прочая. Все это врезалось в усиленные пробуждением щиты, подпитанным от созданных мной кирпичей, и не причиняло девочкам вреда. Те в долгу не оставались, щедро расстреливая остатки запасов алых пуль и выкашивая цвет эльфийской гвардии. Доны же решили заняться лично мной, начав сразу с тяжелой артиллерии.

Над столом расправил крылья и взревел созданный из магмы и дыма дракон. Впечатляющее заклинание, только слишком медлительное. Пока он опускал морду, чтобы обрушить на меня смертельный поток, я успел метнуть гигантский сюррикен и рассечь ему голову. Разумеется, это его не убило, зато создало достаточную прореху для купола отчуждения. Антимагия развалила заклинание высшего уровня на составляющие, и весь зал заволокло непроглядным дымом.

Из него на меня выскочил дон Дуб, заключивший себя в трехметровый деревянный доспех, сделавший его каким-то уродливым трансформером. Я бы сказал «мда-а-а», если бы брошенный в него огненный шар не отскочил в меня же. Прикольное зачарование! Пришлось накладывать на себя ускорение и бежать в противоположную сторону. Эльф преследовал меня с упорством бегущего к колодцу верблюда, вырастив себе огромный деревянный молот, окруженный багровым пламенем. Не было сомнений: один удар — и от меня и мокрого места не останется.

Очень кстати выскочил на другого дона, Ясеня, кажется. Он бросил в меня какую-то мудреную водно-ледяную сеть. Она опутала мой барьер и вросла в землю, обездвижив. Сзади торжествующе закричал Дуб, опуская на мою бренную тушку свою гребаную чушку. Эх, не хотелось тратить раньше времени…

Кликнул на иконку на панели быстрого доступа и исчез. Молот оставил глубокую вмятину в каменном полу.

— Где он⁈ — обиженно взревел Дуб, бешено вращая глазами.

— Да прямо здесь! — весело заявил, появившись у него на плечах. Алая Вуаль сработала как надо, я легко выскочил из ловушки и перебрался на уязвимое место Дуба. — Лови!

Огненные и металлические псы с упоением вгрызлись в деревянную плоть, вырывая большие куски. Как и думал, на них зачарование не распространялось, так что я призвал с запасом целую стаю. Дуб пытался стряхнуть нас и уничтожил несколько собак, но никак не мог добраться до меня. Молот не доставал, а лианы я сбивал сюррикенами. Еще бы, зря я залезал в мертвую зону?

В Ясеня с упоением метнул целую связку сюррикенов, огненных стрел и на десерт призвал лес каменных копий и ледяную сферу. Последняя сожрала его мудреную водную защиту, оставив беззащитным, чем я беззастенчиво воспользовался, вскидывая на плечо гранатомет.

— Это тебе за искажение истории о первом Темном Властелине! — пафосно выкрикнул, стреляя ему под ноги. Яркий взрыв заслонила вспыхнувшая надпись:

Внимание! Вы выполнили задание «Уроки Истории»…

Поспешно смахнул уведомление. Потом, все потом. Мне еще как минимум с двумя донами разбираться. Отвлекшись на Ясеня, пропустил подлую атаку Дуба. По всему его телу выскочили заостренные шипы с зеленым пламенем на концах. Защиту не пробили, зато отбросили, словно мячик. Следом в меня полетел тот самый молот с повисшей на древке гончей, а с другой стороны — целый рой каких-то ос-мутантов, причем ядовитых. Плюхнувшись обратно на стол (не было времени на красивые супергеройские приземления), обе атаки отразил огненной стеной, своим первым защитным заклинанием. И если в первый раз ее преодолел обычный гопник, то сейчас ревущее пламя достало до весьма высокого потолка, превратив насекомых в пепел.

Молот через завесу прошел, превратившись в пылающий болид, что отправил меня в новый увлекательный полет через все помещение. Успел заметить в просвете прижавшихся к стене Ольканиэль и председателя. Что забавно, они держали рвавшегося в битву Пилатиэля.

В полете меня перехватила мускулистая зеленая рука и рывком вернула на землю. Эх, а ведь только отдыхать начал.

Мои орчанки держались молодцом, разве что куда-то делась большая часть навороченной брони и сражались они в основном полуголыми и слегка закопченными. Между прочим, каждый комплект обошелся мне в целое состояние! Никак не мог из головы выкинуть довольную физиономию продавшего их мне Гонтона.

— Докладывай, — спокойно приказал и отряхнулся. Главное — делать вид, что все идет по плану.

— Большую часть телохранителей выбили, оставшиеся сгруппировались вокруг дона из рода Клена. Они пытались пробиться к выходу, мы не пустили и отбросили их к стене. Сученыш владеет мощной огненной магией, почти пробил наши щиты. Прошу дозволения применить секретное оружие. — Доклад орчанки то и дело прерывали новые выстрелы. Не понимаю, как они видели все в дыму, он даже через мой щит пробивался и разъедал глаза. Опа, к нам приближалась красная точка.

— Разрешаю, давайте все вместе вон туда! — указал направление врага, что вот-вот вынырнет из-за черной завесы.

Насколько я помнил, орчанки тренировались день и ночь, будучи в полном восторге от своих способностей. Они создали какое-то уникальное заклинание, и теперь я имел честь лицезреть его первое боевое применение. В явившегося пред нашими очами Дуба полетели сразу одиннадцать зеленых огненных шаров. Как и гончие, они не отразились волшебной древесиной, выжигая огромные куски в бронированном теле. Варре, как самой сильной и красивой, удалось достать до слабой плоти, оставив хрену на память большой ожог.

Тот, к сожалению, не стоял на месте в ожидании собственной гибели и метнул в нас светящиеся зеленые лианы-корни. Они пробили щиты ближайших орчанок, пронзив их насквозь, прежде чем наш второй залп перебил Дубу ногу. В ярости я подскочил к нему и сунул руку в дыру в районе живота, представив себе море перетекающего внутрь огня. Предсмертный крик сгораемого заживо эльфа и оповещение о выполнении задания вернули мне потерянное настроение.

Подбежал к перегруппировавшимся орчанкам. Пятеро из них, пронзенные ветвями, лежали за широкими спинами остальных. Наклонился. Одна поражена в сердце, остальные еле дышат. Кинул на каждую регенерацию и очень надеялся, что они выкарабкаются. Мы еще, блин, попляшем!

— Повелитель! — В крике Варры послышалось отчаяние. И было из-за чего!

Последний недобиток призвал нового огненного дракона, раза в два крупнее предыдущего, и вхреначил в него барьер! Пули не причиняли монстру никакого вреда. Хотел было кастануть купол отчуждения, но выскочило предупреждение Системы — закачанная в дракона энергия выйдет взрывом, который снесет весь особняк.

Быстро вышел вперед и возвел многослойный барьер, принимая на него нескончаемый поток плазмы. Силен, гад, очень! Ответные заклинания испарялись в огненном теле. Клин клином вышибать опасно, сыграем на противоречиях стихий!

— Бетринна, давай!

Мои эльфы ждали приказа снаружи. Практически без промедления в зал для совещаний влетел сотканный из воды дракон, к сожалению, заметно меньше огненного собрата. Не растрачивая времени на всякие глупости вроде рева и распахивания крыльев, он набросился на огненного собрата.

Эх, а ведь только дым рассеялся! Теперь все заволокло кислотным паром, вдобавок стало жарко, как в бане. Я без перерыва кастовал ледяную сферу, чтобы хоть немного сбить температуру. Орчанкам приказал эвакуироваться, Ольканиэль вроде тоже свалила вместе с остатками эльфов, мы с Кленом остались наедине. Даже Бетринна ушла, ее призрачный дракон пал, заметно уменьшив огненного, ну и мои ледяные сферы тоже помогли. Клен силен, очень. У него были все шансы, если бы не допущенная ошибка.

Красная точка на мини-карте смещалась вдоль стены слева, в то время как его дракон ревел и дышал огнем в случайные стороны справа. Эльфеныш пытался отвлечь меня и свалить в закат, пробив в стене прореху.

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать!

Врубил купол отчуждения и схватил хрена за шкирку, приподнимая его над землей. Наконец увидел испуг: эльф напоминал нашкодившего котенка. Дракон вышел из-под контроля и улетел, пробив в крыше дыру. Удивительно, что не распался.

— Последнее слово?

— Пощади, повелитель! Я признаю твою власть!

— Поздно! Да и тебя не Пилатиэлем звать. — Наставил ствол на его живот и в последний момент вспомнил о требовании Системы. — Знай, это тебе за участие в искажении истории. Говорил бы как есть, остался бы жив.

Изумление Клена побороло его страх. Он попытался что-то сказать, но его прервал выстрел. Вот и все, третье уведомление, третий дон с его гвардией повержен.

А дальше все было делом техники. Главгадов мы ликвидировали. Алатиэль, Бетринна и Яэ с Валантэ вместе с ударными отрядами Ордена отправились в районы, которые контролировались донами эльфов, чтобы закончить зачистку, я же вернулся в поместье Ольканиэль вместе с орчанками. Регенерация спасла всех, так что мы практически не понесли потерь, не считая десятков высушенных кристаллов. Да я их, блин, создавать не успеваю!

С донной Рябиной мы не разговаривали, она изволила отдыхать у себя в спальне вместе с братом. Я бы, конечно, мог ворваться, но хотелось сначала разобраться с выданными плюшками. Устроившись в кресле у камина, прикрыл глаза и открыл отложенные уведомления.

Создатель кристаллов пятого уровня не слишком порадовал, теперь я мог создавать их еще быстрее и больше без потери магии, но пассивная подзарядка так и не появилась, печаль. Уникальные заклинания… Блин, да Система гонит. Она открыла мне доступ к Призрачному Дракону Бетринны, сверхсиле Фельги и черным ледяным иглам Мидеи. Как последняя вообще оказалась в списке, большой вопрос. Главное, попахивало все большим обманом! Я же и так мог изучить эти уники! Издевается, что ли?

Нет, пошла по пути наименьшего сопротивления. Нечего было тянуть с обучением.

Чуть не ударил себя по лбу. Опять. Так бездарно потратить вопрос! Хорошо, что у меня их еще два. И лучше задать их сейчас, пока случайно не потрачу остальные. Итак, Система, как мне решить проблему с Романовым? Который второй сын.

От подробной инструкции у меня глаза на лоб полезли. Хитро, блин, и очень интересно, я бы сам до такого не додумался. Если все сработает, врагов больше не останется. Кстати о них, следующий вопрос: где скрываются доны Белатиэль и Милахаэль?

Пауза. Система раздумывала, стоило ли наказывать меня за читерство. Да ладно тебе! Сама ведь лишила меня первого вопроса по надуманной причине!

На карте вспыхнули алые точки. Ага, голубки какие, даже укрытие выбрали одно и то же. Тем проще для меня!

Переодевшись в чистое, бросил клич Варре. Орчанка как раз вышла из душа и появилась передо мной через минуту, завернутая в полотенце.

— Ты сказал срочно, — ответила она на мое недоумение.

Я немного помолчал, заметив движение в углу. Ага, Ольканиэль приперлась, укрывшись Алой Вуалью. Светлая эльфийка не заметила использования ее уника во время боя и считала себя в полной безопасности. Окей, подыграем.

— Наш информатор из Рябины выдал местоположение оставшихся донов. Собираемся и летим туда. — Старался не ржать, любуясь вытянувшимся лицом Ольканиэль. Про агента я соврал, пускай теперь ищет несуществующего предателя в своем окружении.

— Сделаем, повелитель. Какие будут приказы в отношении Рябины и Аронии?

— Пока никаких. Разберемся с оставшимися врагами и затем спросим, на чьей они стороне.

Не нравится мне мордочка эльфийки, совсем. Слишком много высокомерия и чувства собственного превосходства. Как пить дать, не подчинится она мне. Считает себя самой умной. Ничего, приземлим.

— У вас десять минут, я пока загляну к многоуважаемой донне.

Быстро поднялся, опережая растерявшуюся Ольканиэль, и постучал в ее дверь. Эльфийке пришлось карабкаться по стене под проливным дождем (я ведь упоминал, что он шел в Петербурге постоянно из-за прихоти губернатора?), с разбега прыгать в кровать и изображать из себя спящую. А что волосы мокрые… вспотели, видать, пока грезила обо мне во сне.

Вежливо предупредив Ольканиэль, что мы отбываем за головами наших общих врагов, предложил ей присоединиться. Разумеется, она не смогла отказаться от столь заманчивого предложения и попросила полчаса на приведение себя в порядок. Я с сожалением сообщил, что у нее не больше пяти минут, и заботливо прикрыл дверь.

Поскольку все мои ушастые подчиняли обезглавленные роды, на задание я выдвинулся исключительно с орками, пробужденными девушками и лучшими штурмовиками-мужчинами. Мог бы пробудить и их, но не видел смысла, на обучение новому дару требуется больше времени, чем короткий полет к далекому острову в заливе.

Нужно отдать Ольканиэль должное, она явилась точно, когда мы загружались во флаеры. Эльфийка заняла место в кабине прямо около меня и со скучающим видом уставилась в окно, всем видом давая понять, что больше здесь никого не существует.

И хрен с ней, на общение все равно не тянуло. Смысл тратить время на марионетку? Настоящая Ольканиэль тоже летела с нами, каким-то образом зацепившись за крышу флаера. Нравится ей лететь под ледяным проливным дождем — флаг ей в жопу. Я пока сосредоточусь на выносе Белатиэля и Милахаэля, а там, глядишь, и до нее очередь дойдет. Пусть готовится. Надменность и недооценка противника еще никому пользу не приносила.

Глава 16

«Разборки в Петербурге. Часть 3»

Облом. Я бы даже сказал — феерический фейл. Мы и половины пути не преодолели, как нас перехватили. Причем действовали весьма впечатляюще: на наш десантный флаер с небес упали вполне себе военные машины. Огромные, с турелями по бокам и на крыше и кучей двигателей. Дождь стекал по их сияющим куполам сплошным потоком. Энергии они наверняка жрали будь здоров, но когда вояки вообще занимались экономией? Им лишь бы бахнуть посильнее…

Нас взяли в своеобразную коробочку с четырех сторон и еще по машине сверху и снизу. Они сократили расстояние где-то до одного метра и серией вспышек дали понять, чтобы мы разворачивались в сторону Кронштадта. Я бы мог их спокойно снести одним драконом, но горящие на бронедверях имперские орлы ясно указывали, что конфликт быстро перейдет гораздо выше, чем разборки с эльфийскими кланами.

— Рули куда скажут, послушаем, что нам хотят сообщить вояки.

— Кир, у нас с собой куча запрещенного огнестрельного оружия. — Непривычно было слышать, как Варра обращается ко мне по имени. Видать, орчанка серьезно нервничала.

— Складывайте его сюда, спрячу в надежное место.

Ну да, я предусмотрел подобную ситуацию и специально загрузил в инвентарь орочьи луки и ятаганы. Спрятав весь огнестрел с боеприпасами, выдал своим воительницам их традиционное оружие, которое они встретили с некоторым пренебрежением. Прекрасно понимаю, это как с мерса пересаживаться обратно на жигули. Пришлось громко сказать, что мера временная. Главное, не вспоминать, что нет ничего более постоянного, чем временное.

Нас сопроводили не в крепость-остров, а в расположенный неподалеку город. Там разместилась внушительных размеров военная база, внешний периметр окружен высокой бетонной стеной с вышками, автоматическими турелями и патрулями с собаками, затем квадрат соединенных между собой бетонных зданий и наконец внутренний двор с посадочной зоной. Стоило нам приземлиться, как сверху выдвинулась решетки, сотворив небо в клеточку.

Из военных флаеров никто не спешил выходить, все просто делали вид, что мы сами решили залететь в центр военной базы, и теперь не замечали нашего существования. Ничего, поведу себя, как типичный аристократ в такой ситуации — начинаем борзеть!

Открыл дверь, но вместо того чтобы выскочить на залитый дождем бетонный плац, взлетел на реактивных струях и приземлился на крышу ближайшего флаера. Огненным кулаком пробил силовой кокон и бронированное стекло и вытащил офонаревшего пилота, какого-то барона Демьянова.

— Зачем ты привел нас сюда⁈ — прорычал в побледневшее лицо. — Я тебе сейчас голову откручу!

— Я ничего не знаю! Мне командир приказал! Не убивай меня, я единственный ребенок в семье! — выкрикнул он с таким выражением лица, словно представил мне святой грааль. — И вообще, сдавайся!

— Кому, тебе, что ли? — швырнул его обратно в вертолет и запрыгнул следом. Внутри ютились десантники, все сплошь низовые дворяне, набранные чисто из-за права использовать оружие. Увидев целого князя в гневе, они предпочли опустить в глаза в пол, отдавая Демьянова мне на расправу. — Кто ваш командир? Где ваш командир?

— Князь Юсупов! Его не было с нами, он просто отдал приказ!

— Быстро доставь его сюда, иначе я за себя не ручаюсь. — Схватил Демьянова и пинком отправил в разбитое стекло, неспешно вышел следом. Горе-пилота и след простыл.

Грозно посмотрел на остальные флаеры и заметил, как желтые точки позеленели и сгруппировались в десантных отсеках.

— Какие будут приказы, повелитель? — слегка расслабившись, спросила Варра.

Мои орки высыпали наружу, с интересом осматривая мрачные стены военной базы. Большинство из них впервые покинули не то что Москву — Капотню, и теперь из грозных воительниц превратились в восторженных туристок. Мрачная архитектура вызывала у них радостное возбуждения, а вот меня вгоняла в депрессию.

— Если через минуту передо мной не появится хрен, отдавший приказ о нашем захвате, я разнесу вашу базу! — сказал как можно громче.

Сработало. Секунд за десять до конца отведенного времени появился пухлый мужчина в старомодном парике с завитушками в британском стиле. Он смешно пыхтел и краснел, перебирая ногами. Упершись носом в окружающих меня орков, он нахмурился и повелительно взмахнул ладонью.

— Расступитесь! Хочу видеть вашего хозяина! Немедленно! Или я…

— И не подумаем, — ощерилась Варра, поигрывая мускулами. — Пшел прочь, коротышка!

— Ах ты поганая нелюдь! Я тебя в подвале сгною! Взять ее, немедленно!

Не знаю, к кому он обращался. И гарнизон, и десантники попрятались по норам. Судя по обилию желтых точек на карте, они не знали, чья возьмет, и хранили нейтралитет. Значит, мое задержание незаконное, и нас берут на понт, отлично.

Эффектно приземлился перед толстячком и облил его волной презрения, заодно врубая ледяную сферу. Он выскочил без верхней одежды и теперь дрожал, пытаясь заглянуть в мои окутанные тьмой глаза.

— Значит, это ты отдал глупейший приказ задержать меня? С кем имею честь? — достал смартфон и открыл заметки. — По буквам, чтобы тебя вздрючили как можно быстрее.

— Я… я… — залепетал толстячок, привычно включив режим лизания задниц начальству. Увы, мой внешний вид субтильного подростка не слишком впечатлял, и он быстро опомнился. — Я лорд-комендант Кронштадта! Немедленно сдавайтесь!

— А я князь Российской Империи! — сделал шаг вперед, заставив его попятиться. — На каком основании вы вмешались в мою прогулку по окрестностям Петербурга⁈

— Прогулку? Ночью⁈ В компании вонючих орков⁈

— Еще слово — и я лично заставлю тебя обнюхать всех моих рабынь! Когда не найдешь среди них ни одну вонючую, будешь жрать их трусы! — гаркнул на него под общий ржач. Кажется, и прячущиеся солдаты не удержались от смешков. Не любили здесь коменданта, явный жополиз не пользовался поддержкой подчиненных.

Поднес к его носу пылающий кулак и вновь перевел в режим пресмыкания.

— Я… простите… мне приказали… не принимайте на свой счет…

— Кто приказал⁈ — Наконец-то пошла нужная информация. Взял жирдяя за грудки и как следует его встряхнул.

— Я… не могу сказать! И вообще, по какому праву! — Очередной щелчок внутреннего тумблера, и тон жиртреста сменился на приказной.

Понятно, он боялся неизвестного врага больше, чем меня. Это сужало круг подозреваемых, но не сильно.

— Ты заговорил о праве? Отлично! Если нет никакого приказа или бумаги, мы улетаем. Открывай решетку, пока я ее не вынес. — Для убедительности зажег пламя поярче. Не знаю, смогу ли пробить разрисованное защитными рунами железо, но точно попробую.

— Вы… ты… у меня приказ! — В его глазах вспыхнуло озарение. — Поступил донос о вооруженных нелюдях! И я их вижу!

— Они мои рабы, вот документы, — сразу же предъявил ему досье из приложения. — У них есть право на ношение этнического оружия. Девочки, предъявите коменданту свои стволы.

Ухмыляющиеся орки натянули луки, нацелив их поверх голов бледного жирдяя.

— Не делайте из меня идиота! Речь идет об огнестрельном оружие! Обыскать их машину, сукины дети! И не смейте мне препятствовать! Иначе пойдете по госизмене!

— Дерзайте. — По моему знаку орки расслабились и расступились. — Вашу компенсацию за ложные обвинения обсудим позднее.

Видя, что мы не будем сражаться, солдаты гарнизона понемногу выползали на площадь. По меньшей мере сотня дворян, среди которых большинство полагалась на огнестрельное оружие, а не слабенький дар. Прикольные у них порядки, конечно.

Вслед за комендантом и несколькими офицерами я вошел во флаер, чтобы не подкинули ничего лишнего. Зря волновался и переоценил, он до такого банально не додумался. Судя по кислому лицу, вся его ставка и впрямь была на ящики с оружием. Даже запасной план не продумал, дурачок.

— М-м-м… Князь Строганов… от лица Кронштадтского гарнизона приношу вам официальные извинения за незаконное задержание. — Кислое лицо радовало меня не хуже расслабляющего массажа от Валантэ. — Вы свободны.

— И все? Я требую сатисфакции! Проводите меня к своему начальнику!

— У меня нет начальства! Я командую всем городом! — вспыхнул толстячок. — Повторяю, вы свободны!

Ну нет, так легко не отделаешься.

— Ты сам сказал, тебе приказали. Выдавай явки, имена, фамилии, даты, иначе… — Теперь в моих глазах пылал яркий огонь. — Я вызову тебя на смертельную дуэль по праву оскорбленной стороны.

Ага, проняло. Вернувший себе нормальный цвет, комендант вновь стал белее мела. Он со своим девятым коэффициентом не сомневался в исходе нашего сражения.

— Я лицо, облеченное властью. Вы не имеете права вызывать меня на дуэль!

Однако слабый аргумент.

— Вы аристократ! И оскорбили главу рода Строгановых, то бишь меня. Вы, наверное, знаете, как решают между собой вопросы аристократы? И не надо прикрываться вашей должностью!

— Князь, мы можем переговорить в моем кабинете? Уверен, мы найдем выход из сложившейся ситуации… — Теперь голос лорда-коменданта прямо источал патоку. — Вы останетесь довольны нашими… волонтерами. Лучшие красавицы северной части империи! У нас содержатся две австрийские графини! Их признали виновными в шпионаже. И они будут готовы с радостью принять вас…

Это он предлагает мне услуги благородных заключенных? Какие интересные здесь порядки. Не, пас, кто знает, сколько через них прошло гостей, да и не интересно мне. Знатность — так себе бонус в постели, главное, пропорции, темперамент и эмоции.

— Говорите здесь, я спешу. Имя и фамилия того, кто отдал приказ. Дальше мы будем разбираться сами.

— Я был не совсем верен в формулировках. Мне не отдавали приказа вас задерживать. Я проявил личную инициативу. — Мне становилось все интереснее и интереснее, кто настолько сильно держал коменданта за яйца. Я ведь действительно мог его убить за оскорбленную честь аристократа! — Проверял поступившую информацию из надежного источника…

Многозначительная пауза. Хм, кажется, я понял намек.

— Какого источника? — едва заметное кивнул и улыышал обреченный выдох. Точно.

— Он известен вам под именем Ганс. Это все, что я могу сказать. Прошу освободить территорию крепости, вы находитесь на военном объекте. — Он поджал губы и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Славно, не очень-то и хотелось. Главное, теперь я знаю своего врага.

Откланявшись и бросив небольшой кристалл пострадавшему пилоту, я вернулся во флаер вместе с орками. Вдали пристроился флаер преследователей. Его не было на радаре нашей машины, зато я прекрасно видел его на собственной мини-карте. Черт!

— Летим отрывать уши эльфам? — весело поинтересовалась Варра. — Вернешь нам пукалки?

— Нельзя, за нами шпики летят. — Я задумался. В теории эльфы являлись подданными императора, и немотивированное нападение могло стать поводом арестовать меня. Тем стариканам вполне могло хватить хитрости пойти на это. — Возвращаемся.

Да уж, ситуация. Сейчас ночь с субботы на воскресенье, у меня остался один день, чтобы разобраться с программой минимум — вынести оставшихся эльфийских донов. Если оставлю как есть, они поглотят остатки обезглавленных родов, соберут к себе всех жаждущих мести юнцов и станут грозной силой. Через неделю мне придется сражаться не с кучей гвардейцев, а всеми эльфами Петербурга. Нет, кончать нужно здесь и сейчас.

— Правь влево, будто тучу облетаешь. И отойдите подальше от десантного люка.

Не лучший мой план. Я бы сказал, откровенно глупый, но когда у меня бывало иначе? Обходной маневр не удался, и наш флаер залетел прямо в тучу, рискуя поджариться в любую секунду. Матерящийся пилот отправил птичку вниз, избегая угрозы. Уверен, никто и не заметил, как я спрыгнул на крышу какого-то небоскреба.

Флаер преследователей пролетел в стороне. Я почти не удивился, когда рядом приземлилась Ольканиэль, для разнообразия настоящая.

— Решила составить тебе компанию! — весело заявила эльфийка. — Куда идем?

— Никуда, сидим, ждем. — Я уселся посреди крыши под проливным дождем. Не хотел ломать дверь в подъезд, чтобы не привлекать внимания. — Минут через пятнадцать прилетит Яэ, и отправимся чистить морды донам.

— Поменял крутых орков на одну кицунэ? Интересное решение.

Ничего не ответил и внимательно следил за эльфийкой. Не боялся, что она предупредит Белатиэля и Милахаэля с помощью марионетки, пока наши интересы совпадали. Проверка на преданность начнется со смертью последнего питерского дона.

Яркая красная феррари приземлилась перед нами через семь минут, кицунэ гнала, как бешеная, наплевав на закон о предельной высоте. Что интересно, полицейские посты ее игнорировали. Для аристократов закон не писан, мать его.

— Почему ты атакуешь столь малыми силами? — поинтересовалась у меня развалившаяся на заднем сиденье эльфийка. — Вас ведь всего двое.

— А ты разве не поможешь? — удивился я. — Ты ведь хотела мне служить.

— Не переоценивай мою силу, — рассмеялась Ольканиэль. — Разумеется, я помогу вам, повелитель. И все равно, их там сотни, и они ждут.

— Напротив, даю девяносто пять процентов, что они расслабили булки. Флаер с орками до сих пор летит к твоему поместью, якобы заблудившись. Пока он не приземлится, они будут считать, что я там.

— Думаешь, тот смешной толстячок и Милахаэль с Белатиэлем работают вместе?

— Нет, комендант — обычная пешка. Эльфы могли заключить союз с другим моим врагом. Это более чем логично.

— О, и с кем нам предстоит сражаться? — не на шутку заинтересовалась Ольканиэль.

— Неужели твои шпионы не донесли тебе список моих врагов?

— Он довольно обширен. Если так подумать и вспомнить последние новости… — Девушка громко хмыкнула и успокоилась. Лежа на спине, она болтала ногами. — Понятно, не ожидала от них. Мелковато как-то…

— Ты смотришь на них как на большую единую силу. Не стоит забывать, что любой механизм состоит из множества деталей, болтиков, винтиков и шестеренок. — Почему-то, пока наш флаер уверенно пронзал грозовые тучи, меня потянуло на философствование. Да и всегда приятно пообщаться с кем-то новым и умным. — И конкретно эта шестеренка сильно на меня обижена. Я убил его… не знаю даже, кем она ему приходилась, и выставил идиотом.

— Обычно существа с большим количеством власти умеют брать эмоции под контроль, — задумчиво хмыкнула девушка.

— Видно ты в этих делах новенькая. Чаще всего происходит обратное, на общие интересы кладется большой и широкий.

— Не, все равно не верю. — Она приняла нормальную позу и хитро улыбнулась, вытянув вперед сжатый кулак. — Поспорим?

— А как узнаем, кто прав? — Иногда Ольканиэль меня бесила, сейчас, скорее, забавляла. Докажет свою преданность — так и быть оставлю.

— Легко! Допросим кого-то из донов или старейшин перед смертью.

— Мне нравится идея. На что спорим?

— Если я выиграю, ты улетишь из Петербурга после убийства донов и не будешь пытаться захватить власть.

— Как интересно, и совсем не согласуется с моими планами на этот затхлый городишко. Что ты предложишь мне в обмен на согласие?

— Поцелуй! — оглушительно рассмеялась девушка. — Ты ведь уверен в своей победе и ничем не рискуешь!

— Просто поцелуем не отделаешься, — погрозил ей пальцем.

— Договорились! Так и быть, если победишь, поцелуй будет ритуальным. — Ольканиэль хитро подмигнула мне и разом посерьезнела. — Похоже, прилетели.

Она была права: гоночный флаер за несколько минут доставил нас к тайному укрытию питерских донов. Крохотный островок посреди финского залива не был отмечен ни на одной карте. И мы бы точно пролетели мимо, если бы не окружающий его густой лес.

— Тем проще, поучим их конспирации. — Вернув хитрое подмигивание Ольканиэль, я активировал Алую Вуаль, любуясь ее ошеломленным лицом. — Поехали!

Глава 17

«Разборки в Петербурге. Часть 4»

Всего день в Питере, а меня уже задрал вечный дождь. Он сыростью пробирался под артефактный щит, увлажняя и выстужая одежду. Так вот проживешь недельку и заработаешь вечную простуду вкупе с депрессией. И плевать, что у меня целительницы есть. Не, нахрен, кончаем донов и домой, в Капотню, греться в объятиях эльфиек.

Как я и думал, деревья оказались непростые. Они почувствовали чужаков сквозь высшие маскировочные чары и недовольно зашумели листвой. В воздух выстрелила игнорирующая дождь пыльца, со стволов свесились многочисленные лианы. Мы прижимались к древесному стволу добрых полчаса, пока пассивная система наблюдения не успокоилась и не вернулась в норму. Я не скучал, краем глаза просматривая видосы на рутубе и общаясь с Валантэ текстом.

Согласно докладу моей ручной эльфийки, зачистка проходила успешно. Ольканиэль предоставила нам исчерпывающую информацию обо всех возможных лидерах обезглавленных кланов. Ассасины ордена Тени сработали безукоризненно, значительно сократив список, плюс мы набрали просто неприличную гору кристаллов и артефактов. Не доверяющие банкам светлые эльфы хранили все ценности в драгоценностях. Хорошая стратегия, если хватает сил для защиты.

Ольканиэль нетерпеливо махнула рукой, тихо прошипев:

— У нас будет долгий и серьезный разговор…

— Ты забыла добавить «повелитель», — подмигнул поджавшей губы девушке. — Ничего, привыкнешь.

Она ничего не ответила. И хорошо, тайные укрытия лучше штурмовать в тишине.

Сразу видно, светлые эльфы прятались. И дело не в деревьях или крутом саде. Они умудрились уместить на небольшом острове охренительных размеров замок с кучей башен, переходов и мостов. Причем все было сложено из дорогущего розового мрамора. Нашлось место даже для пруда с прогулочными лодочками!

Вспомнив доклады о том, что эльфы в питерском гетто были доведены до нищеты и часто продавали своих детей, чтобы не помереть от голода, я серьезно разозлился. Вот уроды! Специально ведь довели до такого, чтобы было проще управлять и набирать мясо в свои гребаные ополчения. Ничего, я наведу здесь порядок. Свой порядок!

Несмотря на внешнюю беззащитность, замок окружали серьезные сигнальные чары. Нашлось место и технологиям, Система подсветила мне камеры наблюдения. Впрочем, мне тут же показали и слабое место — питалось все от кристаллов в подвале. Вызвать молнию среди вечного дождя и поразить распределяющий трансформатор не вызвало особых затруднений, достижения человечества вроде громоотводов эльфы почему-то игнорировали.

Удовлетворенно улыбнулся, когда в замке погасли все огни, и перемахнул через стену мощным прыжком. Ольканиэль пришлось карабкаться своими алыми когтями, так что я ждал эльфийку на крыше и изучал обстановку. Хм, охраны почти нет, не воспринимать же всерьез спящих у ворот и на вышках часовых. Подозрительно.

— Думаешь, нас ждут? — прочитала по моему лицу эльфийка.

— Возможно. У тебя марионетка далеко? — очень хотелось пустить ее вперед. Сам заклинание применить не мог из-за отсутствия крови под рукой. Надо бы грабануть какой-нибудь донорский центр.

— В родовом поместье, радует шпиков идеальной фигурой, — улыбнулась она.

— Хрен с ним, прорвемся. Знаешь, где спальни донов расположены?

— Разумеется, нет! Я здесь впервые, и вопреки стереотипам строят у нас не по единому шаблону! У нас их как минимум три! — Ольканиэль задумчиво нахмурилась. — Это поместье вообще строили гномы.

— Гномы? Нахрена? — Воображение решительно отказывалось представлять, зачем коротышкам понадобилась устраивать здесь стройку века.

— Очевидно ведь: их заставили. — Эльфийка указала на башенку, где горел тусклый свет. — Предлагаю начать оттуда.

Я согласился. В принципе, мне могла помочь Система, но она молчала. Искать хренов по мини-карте тоже так себе идея, замок ведь набит слугами и гвардейцами. Придется по старинке. Тем более во дворе собралась кучка эльфов, которые пытались починить распределительный генератор. Хороший момент, меньше народа — больше кислорода.

В башне вместо донов мы обнаружили суховатого и довольно старого эльфа. Он с ненавистью бормотал себе под нос, тыкая одним пальцем в клавиатуру современного ноутбука. Судя по развернутым на экране таблицам, сводил финансы.

— Хорошо же раньше было… счеты из благородного дерева… первоклассный пергамент… лучшие гусиные перья… а теперь… проклятая железка… чтоб ты накрылась!

Как сторонник технического прогресса я не мог отказать заблудшему ортодоксу в его просьбе. На секунду прикоснулся к питавшему ноут синему кристаллу и высосал из него всю энергию. Экран мигнул и потух. Оторопевший старик замер и взревел не своим голосом:

— Не-е-е-ет! Я же не сохранился!

Дверь с треском распахнулась, и в комнатушку влетели матерые гвардейцы.

— Ты опять не сохранился⁈ Сколько раз мы говорили не злить господина! Нам всем кнутов отсыпят! — Они выхватили полицейские дубины и начали охаживать старика по спине. — Гребаный человечишка!

— Не смейте меня оскорблять! Я чистокровный эльф!

Мы с Ольканиэль переглянулись и покинули сей театр абсурда. Оставшись наедине с эльфийкой, я тихо буркнул:

— Дикость какая. — Жалеть здесь вроде бы некого, и все равно как-то неудобно получилось.

— Согласна! Бить плетьми бухгалтера хлыстом устарело и банально, — серьезно кивнула эльфийка. — Лично я своих наказываю шпицрутенами, а ты?

— Я своим премии выписываю, в основном в постели. — На ум сразу пришли наши игры с Фельги и Викой.

— Мужчины, — непонятным тоном протянула она и замолчала. Оказавшись посреди нескольких сходящихся коридоров, она замерла и шумно вдохнула. — Чую вонь Белатиэля, да и душок Милахаэля присутствует. Вон оттуда.

Сверился с мини-картой. Две красные точки и четыре зеленые, интересно.

Бр-р-р, мы пришли в комнату, где самым приличным из предметов мебели была кровать. Всюду висели плети, стеки, цепи с кандалами, колодки и прочие БДСМ-атрибуты. Присутствовали и всякие щипцы, ребристые пруты, электрические скотобойки, пистолеты, ножи и вещи, названий которых я не знал. Потрескивали угольки в жаровне.

Зелеными точками оказались четыре молодые девушки человеческой расы, нагие и жестко зафиксированные в жутко неудобных позах к хирургическим столам, стенам и дыбе. Казалось бы, пара эльфийских пидоров должна быть здесь же, все в крови и сперме, но они сидели в глубоких креслах у каминов и смотрели на нас. Точнее, на открывшуюся саму собой дверь.

— Мы вас заждались, даже хотели плюнуть и приступать к веселью. — Белатиэль вытащил из-под пледа свой жезл. Нет, не тот, о котором вы подумали, а настоящий жезл из чистого золота. — Посмотрим, кто здесь у нас…

В нас ударил луч концентрированного света. Ну, точнее, попытался. Не буду же я стоять и ждать, пока старый хрен произнесет давно заготовленную речь и активирует ловушку? Отскочил в сторону и с неприятным удивлением заметил, как луч изогнулся в дугу, полетев в меня. Второй, выпущенный жезлом Милахаэля, попал в Ольканиэль, лишив ее невидимости и опутав тонкими светящимися нитями.

— Дона Рябина! Как давно я ждал нашей встречи в подобных обстоятельствах! — плотоядно облизнулся старик. — Сейчас мы покончим с выскочкой и займемся вами со всей тщательностью и вниманием. Покажу вам свою коллекцию скальпелей…

Не, ну кто во время боя перечисляет будущие пытки со спокойной рожей? Как в плохом, блин, голливудском фильме. Не удержался и метнул в него несколько сюррикенов, покуда бегал от извивающейся световой линии. Жаль, безуспешно, артефактный щит отразил. Белатиэль, что интересно, оставался в кресле, удерживая жезл дрожащими руками. Исходящее из него заклинание заметно истончилось, еще пара минут — и ему кабзда.

— Чего ты ждешь? Помоги мне! — зарычал вспотевший эльф.

— И не подумаю. Я свою цель обезвредил. — Милахаэль поманил Ольканиэль пальцем, и упавшую извивающуюся эльфийку потащило по земле. — Не сопротивляйся, твоя дрянная магия тебе не поможет. Наш союзник все предусмотрел.

Я продолжал бегать по кругу, переворачивая всякие пыточные устройства. Не бой, а сплошь театр абсурда. Где мое любимое мочилово с кучей сопутствующего ущерба и отрезанными головами? Система! Чем он в меня выстрелил?

Древнее оружие тех, кто воевал с моим создателем. Отрежет того, в кого попадет, от всей магии, завязанной на Тьме.

Не понял, то есть магия Ольканиэль полностью завязана на тьме? Она же кровью управляет.

Сила ее рода дарована Тьмой. Они потомки ближайшего соратника первого властелина… я бы не хотела их смерти.

Мне бы очень пригодилась эта информация раньше… а, пофиг!

Я подпрыгнул на несколько метров и зацепился за люстру с сотней чадящих свечей. Полившийся на мои волосы горячий воск как-то не добавил хорошего настроения. Луч света многократно пересек зал, сложившись в непонятный узор, и заметно замедлился. Но он все еще на меня пер! Обоих стариков укрывали сложные защитные артефакты, и брошенные на бегу заклинания не могли их пробить. Минутку… в словах Системы была подсказка! Что-то у меня совсем мозг размягчился из-за кучи халявной силы.

Спрыгнул с люстры и активировал новый уник — сверхсилу. Рывком оторвал привинченную к полу дыбу и выставил перед собой прикованную к ней перепуганную девушку. Луч света ударил точно ей в грудь. Другой конец нити наконец выскочил из жезла, и протянувшаяся по всей комнате нить плотно опутала ее тело.

— Что, не ожидал? — демонически расхохотался я в лицо изумленному старику. — Игрушка-то у тебя одноразовая!

Белатиэль вскинул дрожащую руку, и передо мной возник… куст. Колючий, с капающим ядом, обыкновенный, мать его, куст! Он протянул ко мне свои ветви и… сгорел от первого же огненного шара.

— Совсем сражаться разучился? Привык, что все за тебя делают?

Сверхсила все еще действовала, так что я просто окружил кулак барьером и ударил, затем еще и еще. Четвертый раз не понадобился. Пробив защиту, схватил старика за горло и с наслаждением сжал кулак. Хруст и вспыхнувшее оповещение возвестили, что одним доном в Петербурге стало меньше.

Повернулся к Милахаэлю. А он времени не терял! Старик держал полураздетую Ольканиэль на коленях и, скаля зубы, гладил ее по обнаженной груди. Смерть товарища вообще его никак не задела. Лицо эльфийки обещало тысячу и одну мучительную смерть, но она ничего не могла сделать.

— Справился? Молодец, — равнодушно похвалил меня Милахаэль. — Теперь умри.

Пол от входа вплоть до кресел исчез. Мы со связанными девушками полетели вниз прямо в бассейн, наполненный неприятными на вид зубастыми рыбами. На автомате скастовал сферу мгновенного холода и обратил всю воду в лед.

Посадка вышла жесткой, но явно не той, на которую рассчитывал удивленный старик.

— Стража! Взять его! — закричал он, пока я выбирался из замороженного бассейна на уцелевшую часть комнаты. Хотел было расстрелять прибывших охранников, но никто не явился. — А, точно, здесь же блокирующие чары. Что же нам делать, дорогая?

Он выпустил коготь из указательного пальца и погладил им замершую Ольканиэль, царапая нежную кожу.

— Подойдешь еще — и я убью предательницу! — торжественно объявил эльф.

— Не поверишь, мне плевать, — ухмыльнулся я, не сбившись с шага. Старик заметно занервничал. — Тоже не привык сражаться лично? Странные вы. Молодняк вон хороший бой дал перед смертью. Нет бы тоже потрепыхаться для приличия…

— Стой! Я сейчас… — У него аж скулы выступили от напряжения, а воздух задрожал от скапливаемой мощи. — Ты где⁈

Я же не идиот ждать атаки, раз посох разряжен, то просто ушел в невидимость. Милахаэль заозирался, все больше впадая в панику. Да, какая-то непродуманная у них ловушка, без запасного плана. Слишком понадеялись на силу жезлов. Не давая ему времени родить что-то получше, атаковал со стороны Ольканиэль в подсвеченное Системой слабое место. Иглы черного льда проломили защиту, и я вырвал парализованную эльфийку из лап растерянного старика.

— Погоди! Не надо! Я сдаюсь! — Он развернул ко мне открытые ладони, якобы сдаваясь. Интересно, он правда думает, что я слепой и не замечу почти сформированного заклинания? Что-то вроде спресованной в тонкий стилет энергии. Такой пробьет любой барьер насквозь.

— Пощада в меню не входит. — Не лучшее изречение, но чем богаты. Почему-то после напряженного дня и бессонной ночи остроты плохо придумываются. Сломал ему обе руки, схватил за голову и сдавил, пока не услышал скулеж. — Хотя… если хочешь жить, скажи, кто передал вам жезлы и сообщение, что мы придем?

— Ганс! Ганс Рокфеллер! Пощади, я отдам тебе… — Чем именно собирался подкупить меня Милахаэль, уже никогда не узнаю. Сложно говорить буквально без мозгов.

— Не мог раньше? — недовольно вздохнула освободившаяся Ольканиэль. Окинув критическим взглядом порванное платье, она сорвала его и сладко потянулась. — О мой герой, иди же ко мне за поцелуем!

— Прямо здесь? Пожалуй, нет. Воняет сильно, — освободил всех пленниц и поднял их наверх, заодно узнав историю. Все оказались простолюдинками из одного приюта, который стабильно поставлял сирот к эльфийскому столу. Вот уроды! Обязательно пошлю кого-нибудь их навестить.

— Зачем нам балласт? Сложнее будет идти, пока тревогу не подняли.

— Я бы мог и тебя здесь оставить, чтобы не тащить. — Встретил спокойным взглядом ее алые когти. — Ты проиграла пари, смирись.

Ольканиэль колебалась недолго. Убрав оружие, прильнула ко мне и жарко поцеловала в губы.

— Молодец, ты смог меня впечатлить. Признаю твое право на ритуальный поцелуй и повелевать мной.

Скосил взгляд на мини-карту: ее точка из желтой стала зеленой. Хорошо, надеюсь, Система не ошибается.

Мой лимит ошибок исчерпан на следующие сто лет, пентюх.

Как скажешь, как скажешь…

Эльфийка была права: нереально незаметно покинуть тайное укрытие сразу с четырьмя балластами, да еще и без флаера. Я, в общем-то, и не пытался. Сбросив тела в колодец, вернул пол на место. Пришлось несколько раз хорошенько долбануть в потолок, чтобы стражники наконец соизволили к нам ворваться. Оторванные мной ранее головы донов и пять окутанных кровавым туманом фигур за моей спиной (Ольканиэль постаралась) мигом подавили их волю к сопротивлению. Всего через полчаса командир гвардии склонился в ритуальном поклоне. Небольшой гарнизон безропотно сложил оружие и погрузился в прилетевшие флаеры Ордена.

— Вот и все. — Я решил пока не смотреть, какие уники подогнала мне Система, чтобы не портить настроение. — Петербург усмирили… разве что осталось разобраться с Пилатиэлем.

— Я смогу держать его в узде. — Переодевшись в шикарное темно-красное платье по типу того, которое она носила в Москве, эльфийка скорчила умилительную рожицу. — Ну пожалуйста, не убивай его!

— Мне нужна не узда, а верность. С учетом его исторических и политических взглядов… — покачал головой. — Разве что он признает их ошибочность.

— Мой брат упрямец и дуболом, каких поискать, но далеко не идиот. Он прекрасно поймет, что вместо пяти родов ты сегодня мог уничтожить семь. Он пойдет под твою руку и скажет то, что ты хочешь услышать. — Ольканиэль покачала головой, мигом посерьезнев. Мне показалось, что я впервые видел ее настоящую. — Глупый, безбашенный и смертельно опасный план. До сих пор не могу поверить, что он сработал.

— Если план настолько плох, зачем ты пошла за мной? — Почему-то слова девушки разозлили. Ишь, великий стратег нашлась!

— Мой дедушка давно ждал повелителя, ради которого можно рискнуть всем, а я привыкла ему доверять. Вам нужно обязательно поговорить!

— Пускай прилетает в Москву, я не собираюсь здесь задерживаться.

Покопавшись в памяти, был вынужден признать, что нарушил условия договора. Рокфеллеров следовало заранее предупреждать о визите в Петербург, а я банально про них забыл. Отсюда, вероятно, и столь суматошные попытки меня устранить. Хаотичные, суетливые и неэффективные. Лучше не дергать дракона за усы и выслать им объяснение. Настанет и их очередь, но не сегодня. Сначала Романовы.

Глава 18

«Пляжный эпизод»

Задержаться все же пришлось, у Ольканиэль нашлись просто убойные аргументы. Светлая эльфийка повела плечиками и неуловимым движением избавилась от платья. Она, как и большинство местных девушек, не носила никакого нижнего белья (или они специально избавлялись от него перед встречей со мной).

— Мой господин. — Она низко поклонилась, тем не менее не падая на колени. — Я прошу о милости. Позвольте принести вам клятву верности древним способом… когда-то ваши предки убивали предводителей покоренных племен, а их жен и дочерей забирали к себе в постель, таким образом подкрепляя свою власть.

— Блин, да сказала бы проще, что трахнуться хочешь, — закатил я глаза.

Заманчивое предложение, не столько из-за секса, сколько из-за возможности наконец поставить строптивую девушку на место. Отчего-то я не сомневался, кто выйдет победителем из нашей схватки.

— Давай в невидимость и прыгай во флаер. Хоть принять покоренное племя под свою руку в горящих руинах звучит прикольно, предпочту комфорт твоего особняка.

Летели молча. Ольканиэль оставила платье на острове, заняв место на крыше флаера. Наверное, она смотрела эффектно: абсолютно нагая, с развевающимися на штормовом ветру волосами, кровавыми когтями с пробегающими по ними алыми молниями. Плевать, ее капризы. Хочет сидеть на крыше, пусть сидит. Мне лично больше нравился комфорт кабины с идеально настроенным климат-контролем.

Когда мы приземлились на заднем дворе ее особняка (в довольно милом саду с ромашками), эльфийка спрыгнула как ни в чем не бывало и неуловимым движением прижалась ко мне. На ее идеальном теле не было никаких следов разыгравшейся непогоды, хотя летели мы под проливным дождем на высокой скорости. Даже кожа сохранила тепло!

— Желаете принять ванну, господин? — промурлыкала она, не обращая внимания на недовольную Яэ. — У меня отличная купель в подвале… и множество интересных игрушек.

Прикинув расстояние до Москвы и время начала занятий, я решил остаться до утра и на рассвете отправиться прямо в Академию. В укрощении строптивых девиц спешка только мешала.

— Веди, — милостиво кивнул я, поманив за собой и кицунэ.

Одновременно через интерфейс передал приказ продолжать зачистку и не беспокоить без крайней нужды. Вряд ли Рокфеллер нападет на особняк Рябины, здесь ведь не только наши эльфы, но и половина клановых бойцов. Вторая же помогала нашим командам приводить к покорности питерских эльфов. Эх, чувствую на следующих выходных придется снова сюда мотаться и заниматься уже гномами и прочими. Хм, надо бы бородатых припрячь на следующее задание, а то чего один Орден темных отдувается за всех.

Под размышления о делах мы с Яэ шли по коридорам за все еще обнаженной Ольканиэль по длинной лестнице. Вышагивала она как настоящая модель на подиуме с величием настоящей королевы. Встретившиеся по пути слуги не показывали удивления, видимо, привыкли к выходкам эксцентричной хозяйки. Интересно, а если я ее на поводке проведу? Не, пожалуй, рановато. Наши отношения не в той стадии.

Мы прошли в тесный лифт. Эльфийка не растерялась и плотно прижалась ко мне, локтем нажав на нужную кнопку. Ощутив мою здоровую реакцию, лукаво улыбнулась. Механизм бесшумно опустил нас, открыв двери прямо в… пожалуй, я бы назвал это помещение смесью римских терм и БДСМ-ного подвала.

В центре огромный бассейн, сложенный из розового мрамора, вокруг которого вперемешку раскиданы лежаки, кресла и всякие принадлежности для фиксации людей в неудобных позах. Причем большинство станков я видел у стариков-извращенцев! Они тут все такие двинутые, что ли?

На стенах развешаны разнообразные игрушки, плетки и костюмы. В углу притаилась небольшая барная стойка, в которой, если верить Системе, стояли очень дорогие и редкие вина.

— Для кого все эти устройства? — поинтересовался я, остановившись у потертых деревянных колодок с внутренней кожаной обивкой. Использовались, и не раз.

— Зависит от твоих предпочтений, — улыбнулась эльфийка.

— Я спрашивал не про сейчас. С кем ты здесь развлекаешься?

— В нашем просвещенному государстве запрещено отвечать на твой вопрос, — подмигнула мне девушка, слегка мотнув головой в сторону. Там, на отдельной полке, притаились разнообразные фаллоимитаторы, в основном двусторонние. Все понятно. — Не переживай, я умею играть за обе стороны. Мне быть властной или покорной?

— Риторический вопрос. — Протянул руку в сторону и принял у Яэ налитый бокал. Достал из инвентаря ошейник-негатор и бросил его Ольканиэль. — Надень и прикуй себя вон там.

Эльфийка проследила за моим взглядом и медленно облизала губы. Безропотно лишив себя магии, она грациозно прыгнула в воду и поплыла к другой стороне бассейна. Зацепившись за край, на четвереньках проползла дальше и, встав на носочки, продела руки и ноги в кандалы на стене. Три она застегнула без проблем, а с четвертым пришлось повозиться, затянув его ртом. Оставшаяся на теле влага приятно блестела в свете магических светильников. Я уменьшил их мощность до минимума, погрузив все в приятный полумрак.

— Яэ, проверь, не схалтурила ли наша донна. — Я особенно подчеркнул предпоследнее слово, неспешно попивая вино ценой в несколько десятков тысяч.

Кицунэ с силой дернула за каждую окову и коротко кивнула, уставившись на меня в ожидании приказов. Ольканиэль смотрела, чуть прикусив губу и подрагивая от нетерпения. Надеялась, что я возьму ее прямо там? Подождет, ночь длинна, спешить некуда.

Разделся и нырнул в бассейн. Водичка просто класс, прям идеальной температуры, и освежает, и замерзнуть нельзя. Проплыв несколько кругов, выбрался на мелководье и лег прямо в воду, опираясь о бортик. О, здесь и подушка специальная есть.

— Яэ, присоединяйся, — подмигнул кицунэ.

Ее безразличное лицо не могло меня обмануть, она была рада приглашению. Выскользнув из цветастого наряда, лисичка поднесла мне поднос со свежим бокалом вина и неслышно прыгнула в воду, вынырнув у моих ног.

— Позволите обслужить вас, хозяин? — еле слышно спросила она.

— Разумеется, у меня здесь как раз отличный вид.

Яэ не могла сравниться с Валантэ в мастерстве ублажения, но была очень близка. Кицунэ владела особыми техниками своего храма, как я понял, их там всех обучают по очень суровой программе, гейши прямо нервно курят в сторонке.

Полная сцена 18+ https://author.today/reader/259986/2626298

Пока ее мягкие губы и сильный язык ласкали меня, я любовался прикованной к стене Ольканиэль. Не только ее идеальным телом, но и беспомощностью и невозможностью влиять на ситуацию. Вряд ли она развлекалась здесь в уготованной ей роли наблюдателя.

Постепенно мысли покинули голову, оставив приятный белый шум. Я прикрыл глаза, полностью расслабленный и довольный. Яэ ласкала меня неторопливо и очень нежно, по телу одна за другой разливались мягкие теплые волны. Я словно не плыл, а парил в невесомости, и единственной связью с реальностью оставалось затапливающее тело острое наслаждение. Кицунэ чутко повела заостренными ушками, уловив мою близость к пределу и ускорилась… М-м-м… обязательно заведу себе бассейн в номере, классная штука.

После яркого финала Яэ не остановилась на достигнутом. Она где-то отыскала мыло и натерла им свой хвост, чтобы затем мягко пройтись им по мне. Я не возражал, позволив помыть себя и окончательно расслабившись. Шикарная мочалка, надо сказать. Честно говоря, сил делать что-либо не осталось, и я всерьез подумывал завалиться спать прямо здесь, благо рядом стояла шикарная кровать.

Взгляд на Ольканиэль заставил передумать. Маска безразличия спала, уступив забавной смеси зависти и вождения. Она явно мечтала оказаться на месте моей лисички. Отлично, сучка дошла до нужной кондиции.

— Яэ, можешь расслабиться, пока я буду заниматься новенькой.

Кицунэ молча поклонилась и легла спиной на воду, раскинув руки и ноги. Кажется, она мгновенно заснула. По крайней мере, посапывание было очень характерно.

Эх, когда вышел из воды, подумал, что мог бы отлично вытереться ее хвостами, полотенец или халатов нигде не было. Ладно, не будить же ее ради такого. Вызвав пару фаерболов, обсушил себя и подошел к распятой эльфийке. Не стал гасить заклинания, обдав ее жаром и заставив мгновенно вспотеть высохшее тело. Крупные капельки пота стекали по блестящей коже, задерживаясь на торчащих сосках. Ольканиэль застонала через стиснутые зубы, мелко задрожав всем телом.

— Рано, — строго покачал пальцем перед ее затуманенными глазами.

— Простите, мой повелитель, — томно выдохнула она. — Окажете мне честь и воспользуетесь мною?

— Посмотрим… ты была очень плохой девочкой. Вредной, утаивающей секреты и преследующей свои интересы.

Эльфийка передо мной была возбуждена до предела.

— Простите, повелитель. Я была очень плохой девочкой. Надеялась перехитрить и забрать всю власть себе. — Когда я завязал ей глаза, она до крови прикусила губу. — Смилуйтесь. Вы ведь добрый…

— Разве темные повелители бывают добрыми? Это какой-то оксюморон.

— Я заглажу свою вину! Дозвольте мне исправить ошибку! Я буду полезной и верной!

— А если я не захочу использовать твои таланты? Решу унизить, будешь ковриком до конца своих дней, греть мне ноги холодными утрами… Я ведь поступлю, как настоящий эльф.

Она замерла, открыв рот. А ведь это я не сам придумал, поговорил с одной из спасенных у стариков-извращенцев.

— Вы не эльф, повелитель. Вы лучше. Я искренне верю в это.

— Посмотрим. — Перед глазами возникли какие-то непонятные слова. Я говорил те, что подсвечивала мне Система, и следил, чтобы Ольканиэль верно произнесла другие строчки. Какая-то древняя клятва верности, которую следовало скреплять кровью.

Я порезал ладонь и приложил ее к губам эльфийки. Она жадно припала к ране, слизывая кровь, словно божественный нектар. Когда я отнял руку, Ольканиэль подалась вперед, пытаясь вырваться из пут и широко раскрыв рот, демонстрируя прокушенный язык. Мы слились в поцелуе и обменялись кровью, скрепляя клятву. С удивлением и удовлетворением я заметил, как список моей собственности пополнился одной очень вздорной эльфийкой.

Теперь она тебя не предаст. Не благодари.

Было бы за что, я, считай, сделал всю работу. Наученный горьким опытом, я старался не задавать Системе никаких вопросов. У меня ведь их еще два оставалось.

В принципе, я бы мог завалиться спать, оставив Ольканиэль висеть здесь, изнывая от острейшего желания и тем самым сильнее привязывая ее к себе, но я ведь не чудовище. Решив, что хватит мучить девушку, подошел к ней вплотную, прижимая к стене и пристраиваясь. Оковы на ногах разомкнулись сами собой. Ну да, чему я удивляюсь… это ведь подземелье Ольканиэль, наверняка она здесь все контролирует какими-нибудь скрытыми кнопками. Получается, она сидела в цепях добровольно, потому таков был приказ…

Последняя мысль меня сильно возбудила, и я с размаху вошел в застонавшую эльфийку. Она обхватила меня ногами, активно работая бедрами и не обращая внимания на боль в руках.

Не помню, сколько раз мы набрасывались друг на друга, воспоминания о той ночи как-то смазались. Не знаю, зависел ли эльфийский афродизиак от их силы, но мое возбуждение никак не желало спадать, несмотря на множество совместных оргазмов. И лишь когда Ольканиэль потеряла сознание прямо в постели, Яэ смогла успокоить меня, заняв ее место на три прекрасных захода. Больше всего меня грело чувство победы. Я укротил строптивую эльфийку и поставил ее на свою службу. Вряд ли Система ошибалась, и я мог теперь спокойно оставить Питер на Ольканиэль.

— Хозяин, нам скоро вылетать на учебу, — с сожалением произнесла кицунэ. — Успеем только помыться… или еще раз.

Я посмотрел на растрепанную кицунэ, затем на воду и тяжело вздохнул. Выбор предстоял весьма нелегкий.

Как любой хороший управленец я совместил приятное с полезным: пока мы с Яэ мылись, Ольканиэль и Валантэ нас удовлетворяли. В итоге во флаер сели быстрым шагом и полетели на максимальной скорости, но вроде успевали.

Я развалился на заднем сиденье в гордом одиночестве, желая сосредоточиться. Другие девушки тоже не спали всю ночь, но по другой причине: руководили группами зачистки или принимали непосредственное участие в мочилове. Особенно отличилась Варра. Согласно докладу наблюдателя из Ордена Тени, щит пробужденной орчанки не смогли пробить три эльфийских магистра. Когда она внезапно покрыла кулаки какими-то черными молниями, они не успели выставить нормальную защиту и пали жертвой ее мощных хуков.

Собственность, собственность, собственность. Что-то подобное я читал про девяностые — мы обрушивались на обезглавленные роды подобно тропическому шторму. Искали управляющих, наследников, жен погибших кланов и заставляли их отдавать синие бумажки, обещая сохранить жизнь. Самые умные даже остались на управляющих должностях, присягнув мне в верности. Разумеется, предадут при первом удобном случае, но пока они слишком боялись. Власти Петербурга смотрели на разгром нелюдей сквозь пальцы, Рокфеллер тоже не спешил вмешиваться. Стоит ли говорить, что гномы остались в стороне, а орки подали запрос о присоединении? Гоблинов и вовсе никто не спрашивал.

В общем, Алатиэль, Бетринна и Эреана остались в Петербурге продолжать зачистку, а на следующих выходных я еще раз сгоняю в Питер. Очень уж мне понравилось в купальне Ольканиэль, заодно и с бородачами договорюсь. Еще отдал отдельный приказ Алатиэль, чтобы установила слежку за Гансом Рокфеллером и его слугами.

Фух, вроде закончил чекать доклады и раздавать указания, даже глаза не прикрыл, пока летели. Расширенный интерфейс закрыл, как раз когда подлетали к Академии. Ну минут десять еще есть, проверю, чем там меня Система одарила. Хм, неплохо. В этот раз она решила не выдавать мне особые умения моих слуг, а расщедрилась на нечто действительно полезное.

Внимание! Вы изучили уникальное заклинание.

«Объятия Тьмы»

Полное исцеление, снятие усталости, бодрость в течение двенадцати часов, не оказывает негативного влияния на организм, не вредит организму.

Ограничение: одно применение в сутки.

Внимание! Вы изучили уникальное заклинание.

«Кукловод»

Позволяет оживить труп гуманоида не позднее чем через час после смерти. Останавливает процесс разложения, сохраняет память и личность. Полное подчинение.

Ограничение: не более пяти трупов на первом уровне. Не действует на магов с коэффициентом выше 6.

Внимание! Возможно раскрытие магом жизни или света, не рекомендуется использовать открыто.

Интересно, очень. Во-первых лечилка, во-вторых, я внезапно заделался некромантом. Вообще какой-то странный у меня набор умений вырисовывается, никак не могу определиться с развитием персонажа. Я что-то не встретил в новом мире особых ограничений, в теории можно играть за все классы сразу. Набрать себе умений на скрытность, кинуть очки характеристик в ловкость (еще бы хоть одно получить), и вот тебе рога-маг. Но нет, не наш путь, я все же предпочту быть магом разрушения с упором на ближний бой, так веселее. Некромантия, конечно, жутко полезно, на высоких уровнях развития за меня будет сражаться целая армия, и потери минимальные, но блин… подумаю, в общем. Напоследок посмотрим на все мои уникальные заклинания:

Сюррикен

Призыв металлической гончей

Купол отчуждения

Ледяная сфера

Регенерация

Призрачный дракон

Сверхсила

Иглы черного льда

Объятия тьмы

Кукловод

Да, вполне себе достойный набор. Нужно еще что-то на пробивание и заодно выдать самому себе подзатыльников за идиотские начальные выборы. Мог бы и догадаться, что число слотов ограничено…

Феррари мягко приземлилась на парковке. Против сложившейся традиции меня там ожидал не ректор, а Торви с Викой. Оказавшись в окружении любимых женщин, я довольно улыбнулся и, приобняв сразу двух красавиц, повел весь табор на занятия. Кто знает, что принесет нам новая неделя.

Глава 19

«Буллинг»

Первым занятием шла боевая магия. Преподаватель Радзивилл Петр Петрович выглядел так, словно явился на лекцию с жуткого похмелья. Мятая физиономия, растрепанные волосы, красные глаза. Для полноты картины не хватало лишь перегара. Чем это он занимался, интересно?

— Чуть не опоздал, Строганов, — недовольно буркнул он, когда мы с Торви и Яэ устроились в первом ряду, а Валантэ ушла к слугам. Недовольного мужчину прервала переливчатая трель звонка, которая объявляла о конце и о начале занятий.

— Напротив, Петр Петрович, студент Строганов явился вовремя! — браво гаркнул. Отчего-то захотелось подразнить ПП-шку. Я вообще-то со вчера не ел, и в животе конкретно урчало, со всеми этими хлопотами и организационными вопросами даже батончик заточить не успел.

— Ты ведь не служил, с чего пытаешься изображать вояку? — проворчал препод. — Пародируешь наших доблестных офицеров и солдат, отдающих жизнь за империю? Опасное это занятие — шутить по этому поводу.

Блин, вот у него аналогии. Я хренею!

— Никак нет! Как я могу это делать? Если они отдают свои жизни, а не забирают чужие, я не могу считать их доблестными и, соответственно, подражать им! — отчеканил я. Отступать было поздновато, да и глухое раздражение постепенно переходило в ярость. Чего он ко мне докопался? Врезать бы ему еще разок. Или нет. Лучше купол отчуждения поставить… вот хотелось бы посмотреть на его рожу.

— Останешься после занятия. — коротко сообщил Радзивилл, прерывая наше общение. — Поговорим. А сейчас приступим к занятию. — Он взмахнул засветившейся рукой, и экран за его спиной ожил, являя обманчиво простое сплетение прозрачных нитей. — Кто скажет мне, что это?

Взгляд его был подозрительно ласковым. Я с любопытством оглянулся на студентов. Как говорится, лес рук. К моему удивлению, и Торви, и Яэ знали ответ. Кицунэ дисциплинированно подняла ладонь, в то время как гоблинка, скорее, прикрывала ей свою зевоту.

— Батова! — прикрикнул Радзивилл на что-то шептавшую Голицыной девушку и не присоединившуюся к желающим ответить. — Что изображено на доске?

— Плетение боевого заклинания. Шаровой молнии, если быть конкретнее, — спокойно ответила Вика, подмигнув мне. Забавно, почему она руку не поднимала? И что за перешептывания с Голицыной? Никак обо мне разговор ведется. Или у меня уже паранойя просто?

— Правильно. — ППшка чуть подобрел и заложил руки за спину. — Одно из моих любимых заклинаний. Мой предшественник давал изучать его только на третьем курсе. Мол, оно считается слишком опасным и нестабильным для первокурсников. Брехня! Взрывается оно лишь в руках слабых неумех.

Это плетение придумал идиот. И они это еще изучают! Всего-то нужно лишь стабилизировать линии в нескольких местах, и оно перестанет взрываться, как выразился этот олух, в руках неумех. Вдобавок с тем же успехом будет пробивать щиты.

Система показала мне схему и добавила новую иконку на панель быстрого доступа с кнопками «накопление энергии» и «пуск». Охренеть сервис! Почему… а, не важно. Чуть было вопрос не потратил.

— Шаровая молния хороша своей нестабильностью. Не нужно всегда надеяться на разницу в коэффициентах и давить голой силой. Недооценка противника бывает смертельна. Слабый маг всегда может преподнести неприятный сюрприз. Например, построить комбинированный щит, который сдержит ваши заклинания, и успеет ударить в ответ.

Ну да, единичке легко говорить. Это как Рокфеллер заявил бы «деньги не важны, че вы о них паритесь».

— Моя задача сделать так, чтобы вы научились побеждать и убивать. Сейчас я хочу посмотреть, на что вы вообще способны. Кто умеет создавать шаровую молнию, встать!

Немного подумав, встал вместе с Яэ. Хотя нахрен я это сделал? Выпендрился… но назад сдавать уже поздно. Помимо нас вызвались лишь Меньшиков и Романов. Я аж удивился, был о нем худшего мнения. Получается, он не тупой, просто идиот…

— Яэ может сесть назад, я не ставлю под сомнение силу храма, — неожиданно тихо произнес ППшка.

— Разве вы не должны меня обучать? — спокойно поинтересовалась кицунэ.

— Должен, я не буду оспаривать приказ ректора. Когда появится то, чего вы не знаете, обязательно начну. Считайте, у вас автоматический зачет.

Аж на вы! Интересно, почему он лебезит перед моей лисой?

Он большой фанат расы кицунэ, в чем не признается под страхом смерти. Сейчас довольно популярна музыкальная группа из корейского ханства, участники которой носят звериные уши и хвосты, он мечтает посетить их концерт.

Твою мать! Один вопрос! Система, пожалуйста, хватит меня подлавливать!

Не могу, ты так смешно злишься… И вообще, развивай самоконтроль.

— Строганов, Романов и Меньшиков, кто бы сомневался. Начнем с самого слабого. — Препод с удовольствием наблюдал за перекосившимся лицом второго сына императора, прежде чем скрыться за сплошной черной стеной. — Мой барьер построен на основе дуэльного купола. Вы втроем можете сколько угодно долбить его огненными шарами, он не дрогнет. Если не верите, пробуйте.

Неплохо так бахнуло! Хорошо, что аудиторию закрывал купол побольше, иначе начался бы пожар. Романов вложил целую прорву энергии, к которой добавилась еще и злость на унизившего его учителя. ППшка не соврал, его щит не дрогнул.

— Успокоился? Теперь продемонстрируй мне шаровую молнию. Пять секунд! Четыре, три… — Вокруг Петра Петровича натурально сгустился воздух, появились клинки из дуэльного купола, направленные в сторону Романова.

Тот судорожно сглотнул и выставил перед собой поднятую ладонь. На ней ярко вспыхнула искра и с треском погасла.

— Пятерка за скорость, двойка за концентрацию и исполнение, — с радостной улыбкой возвести ППшка, развеивая свою магию. — Становись в угол и отрабатывай плетение, проверю в конце урока.

Покрывшийся красными пятнами Романов не решился возражать преподавателю. Он так скривил лицо, будто сожрал тазик свежих лимонов. Весь день бы любовался…

— Меньшиков, у тебя… — договорить он не успел.

Мой новый приятель за секунду создал сияющий трещащий шарик и отправил его в черную стену. Бахнуло знатно! Вспышка жгла сквозь выставленную мной ладонь, который я прикрылся от ослепляющего света. Те, кто не успел защититься, временно ослепли, сдавленно ругаясь. Я успел заметить, как по барьеру ППшки зазмеились белые трещины. Меньшиков попытался добить врага вторым ударом, но вокруг его шеи сгустился воздух и поднял парня в небо.

— Неплохо, очень неплохо. — Преподаватель взмахом руки отправил Влада в полет, грохнув его о ближайшую парту. — За нападение без приказа получаешь дисциплинарное взыскание.

— Простите, Петр Петрович, хотел вас удивить. — Ничуть не смущенный Меньшиков закашлялся, когда удавка вокруг его шеи исчезла.

— Если кто не знал, магический коэффициент князя Меньшикова — три. И у него почти получилось пробить улучшенный дуэльный барьер. Вот она, сила шаровой молнии! — На миг на устах мужчины возникла улыбка, которая тут же погасла, стоило ему посмотреть на меня. — Строганов, Строганов, Строганов… становись на позицию.

Сделал несколько шагов вперед и замер, окутав себя несколькими щитами. Очевидный факт — я не нравлюсь преподавателю по боевой магии. Еще бы, «унизил» его на глазах учеников, прогнул перед охранниками, выбил особые привилегии… типичный мажорчик. Вроде бы давно должен был к таким привыкнуть, да вот выбивался я из общей картины, до недавнего времени являясь бомжом и уборщиком. Не сомневаюсь, мою предысторию он знал. Видимо, не понимал он меня и считал опасным. Блин, да че я несу? Опасным? Скорей всего, этот фанат многохвостых лисиц просто завидует, что у меня есть кицунэ, а у него нет! Дело раскрыто!

— Строганов, будешь пробовать пробить щит простыми заклинаниями? Ты ведь у нас единственная единица в Академии.

— Не единственная, Петр Петрович! — Внезапно осознал: инфа о его коэффициенте могла быть закрытой! Переводим тему! — Пробовать не буду, разрешите приступить?

— Разрешаю! У тебя пять, четыре…

Я внимательно слушал отсчет, спокойно перебрасывая пальцами растущий шарик. Заклинание вытягивало энергию с бешеной скоростью, мигом опустошив мой собственный резерв и перейдя на кристаллы в инвентаре. На цифре «один» нажал вторую кнопку и выбросил руку в сторону барьера, второй закрывая глаза. Многие студенты повторили мой маневр, наученные первым разом. Зря, вспышка оказалась не настолько яркой.

Мое заклинание вонзилось точно в центр черной стены и, бешено вращаясь, медленно его продавливало. Края места попадания покраснели, как оплавленное стекло, но никакие молнии в стороны не расходились. Секунда, другая, третья. Не понимаю, почему до сих пор щит не пробило? Заглянул за край и увидел покрасневшего от натуги ППшку, который обеими руками уперся в черную поверхность. Читер! Напитывает стену энергией, чтобы объявить меня проигравшим.

К сожалению или все-таки, скорее, к счастью, я ничего не успел предпринять. Концентрированная шаровая молния таки одолела черную стену и швырнула ППшку в интерактивную доску. Грохот, поднятая пыль, электрический треск, обеспокоенные и злорадные крики студентов. Мужчина как ни в чем не бывало поднялся и отряхнул полы пальто, не обращая внимания на дыру в стене за спиной. Ух ты… вроде и не пострадал даже. Личный щит? Серьезно.

— Пятерка, Строганов, — проворчал он. — Никогда не видел такой концентрации.

— Рад стараться, Петр Петрович! — шутливо отсалютовал ему и вернулся на свое место, не дождавшись дальнейших указаний.

— Итак, вы видели на что способно одно и то же заклинание в разном исполнении. Настоятельно рекомендую изучение шаровой молнии всем, кто планирует заниматься чем-то больше, чем вызывать дожди для крестьян. Зачет по заклинанию в конце недели. Есть вопросы?

— Что, если наша стихия не предполагает использование школы воздуха? — сразу подняла руку и спросила Мидея Луцкая. Ну да, она вроде чистый криомант.

— Придумайте альтернативу. Уж вам, госпожа Луцкая, волноваться не о чем, — непонятно чему усмехнулся он. — Еще вопросы?

Пока другие студенты удовлетворяли свое любопытство, я думал. Система неисправима, одной рукой дает плюшки, другой выписывает подзатыльники. Я получил два хороших уника и потерял ответ на любой вопрос. Глупо. Не могу же я постоянно контролировать свои мысли! Лучше потрачу его прямо сейчас… и звучать он будет так — о чем мне нужно знать в первую очередь из того, чего я не знаю?

Вездесущая Система конкретно зависла. Перед глазами появились три скачущие точки, прошедший через время и миры символ набираемого сообщения. Ну ничего, подождем. Из размышлений меня вырвал неугомонный ППшка:

— Строганов, не забудьте. Останьтесь после занятия. Меньшиков, к вам тоже относится.

— Его-то за что? Он вас хорошо так припечатал! — рассмеялся неугомонный здоровяк.

— Это никак не связано с сегодняшним уроком, — мрачно ответил преподаватель. Посмотрев на разбитую доску, он скрипнул зубами и пальцем нарисовал плетение шаровой молнии прямо в воздухе. — Чертите. Не вздумайте делать фотографии, лучшее запоминание происходит через мышечную память. А Романов ко мне, — он злорадно улыбнулся, — покажи-ка мне, дружок, чему ты научился?

Полюбовавшись на кислую физиономию Романова, перевел взгляд на Радзивилла. Насчет мышечной памяти поспорил бы с ним, но смысл? Система была только у меня. О, наконец-то ответ появился.

Рокфеллер не успокоится, твое появление в Петербурге серьезно его напугало. Он решил, что ты собираешь силы для атаки на него. Знал бы он, что ты забывчивый идиот…

И это все? Звучит не очень полезно, я об этом и так мог догадаться.

В Москву посланы шпионы. Если появится информация, что ты снова полетишь в Петербург, тебе устроят засаду с его личным участием. Атака будет произведена за пределами города, что не нарушает перемирие. Я рекомендую попасться в ловушку и уничтожить его.

Хм… хм… хм! Отличная идея, сунуть голову прямо в пасть льва! Обязательно ей последую!

Пока размышлял о новой инфе и делал вид, что черчу схему заклинания в учебном планшете (Система сразу перенесла ее туда, обожаю ее), раздался звонок. Аудитория медленно опустела, мы с Меньшиковым удостоились множества любопытных взглядов. Яэ, Торви и Вика тоже остались сидеть на месте, и ППшка им ничего не сказал. Наверняка из-за присутствия кицунэ.

— Строганов, я поговорил с ректором, и он одобрил мою идею. Ты зачислен в сборную Академии и поступаешь в мое распоряжение!

Вот интересно, мне сейчас радоваться или огорчаться? Сдается, это какая-то эпическая подстава… и мое предположение подтвердилось.

— Вы хотите отправить первокурсника на смертельно опасный турнир? Замечательно! — Хохот Меньшикова начинал меня доставать. — И меня?

— Нет, тебя я позвал, чтобы направить слухи в другую сторону. Вам запрещено озвучивать эту информацию до первого отборочного.

— И как происходят соревнования? — Блин, мало мне футбола и гонок, теперь еще и на дуэлях по КД махаться.

— Каждая Академия выставляет по две пятерки из числа призванных в сборную, плюс запасные. — Заговорив о любимой теме, ППшка преобразился. Исчезла вечно недовольная гримаса, да и вид заметно посвежел. — Командные поединки, три на три, индивидуальные дуэли — каждый год организаторы придумывают что-то новое.

— Я могу собрать свою команду? — Не улыбалось мне сражаться плечом к плечу с незнакомыми рылами.

— Участвовать могут только студенты Академии. Думаешь, первый такой умный, кто решил за наемниками спрятаться?

— Так я из своих наберу, — заверил его. — Вон Яэ, Торви, Меньшиков и Луцкая, как раз пятеро. — Всех порвем!

— Ты в своем уме, Строганов? — недовольно нахмурился Петр Петрович. — Вам предстоит сражаться со старшекурсниками! Они вас в порошок сотрут!

— Не согласен. — Я показал на стену за спиной препода, все больше убеждаясь в своей правоте. — Лучше всего я сражаюсь с теми, кому могу доверять. С Торви и Яэ мы уже не одно сражение пришли, недавно вон из Питера вернулись…

Служба разведки у Радзивиллов хромала. Судя по его реакции, ППшка явно не знал о замесе в северном гетто.

— Не может быть и речи. Я подберу тебе отличную команду…

— Кто знает, что может произойти? — нагло перебил его. — Из-за волнения забуду щит поставить… или случайно ударю своего, они же незнакомые будут. Вы хотите опозориться? Я нет. Да и доверять надо людям, Петр Петрович. Доверяйте, и они к вам потянутся.

— И зачем мне это? — нахмурился собеседник, — Между прочим, названные тобой могут не согласиться…

— Шутите? Да я всеми руками за! — вскинулся Меньшиков. — Я ж первым в семье буду, кто сразу после поступления пойдет меситься в турнире!

Гоблинка вяло кивнула, уткнувшись в планшет и что-то увлеченно печатая.

— Не возражаю, — легко улыбнулась Яэ, слегка сгладив ситуацию. — Госпожа Луцкая тоже согласится. В этом сомнений нет.

— Я передам ваше пожелание ректору, — скрипнул зубами ППшка. — Последнее слово за ним. Кто будет запасными?

Я мысленно прикинул, отметая знакомых. Вика, конечно, красотка и молодец, но в бою она слабовата. Пробудить бы ее, но пока освоится с новым даром… отметаем. Кто у меня еще в знакомых есть? Ломоносов? Не, ему больше не доверяю, и в сражении он так себе. Простолюдинов моих? Не вариант вообще. С кем я успел подраться? Позвать тех наглых второкуров? Или… о, точно!

— Так и быть, разбавим нашу компанию вторым курсом. Элла и Юля Радзивиллы. Отличная замена если что!

Напряженной тишины не случилось, Меньшиков снова расхохотался. Да сколько можно!

— Кирилл, ты точно не своей смертью помрешь! У них же теперь выбора не будет! Если откажутся, про Радзивиллов мгновенно шепотки пойдут, мол, струсили! — утирая слезы, Влад похлопал меня по плечу. — Погнали на занятия. Мы закончили?

В очередной раз наевшийся лимонов Петр Петрович молча кивнул, отвернувшись. На выходе мы столкнулись с группой мрачных гномов в смешных комбинезонах, самые молодые тащили новую интерактивную доску.

— Каждую неделю сюда вызов. Кого на этот раз швырнули?

— Препода! Шикарно впечатался! Я на видео снял, потом всем покажу. — Конкретно этого гнома я не знал, но он принадлежал роду Гробб и являлся моим вассалом. Судя по довольной физиономии бородача, ППшку он не любил и я заработал пару очков репутации. — Сейчас извини, на занятие опаздываем. Что у нас там дальше?

— Квантовая физика, — улыбнулась Вика, обнимая меня с правой стороны. — Не стони так! Вэл сделает конспекты и потом поможет тебе с уравнениями…

Вот кто, мля, придумал учить магов точным наукам? Хоть бы на Академию кто-то напал!

Как по заказу здание ощутимо тряхнуло, стены зашатались и с потолка посыпалась пыль. Слова Меньшикова утонули в звоне тревожной сирены.

Уважаемые читатели! 5 том постепенно близится к завершению и у нас возник вопрос — кого рисовать на обложку 6?).

Предлагайте варианты в комментариях, вдруг именно там найдется классная идея!

Глава 20

«Эксперимент»

Коридор заволокло густым едким дымом, но он был меньшей проблемой. Куда хуже были растерянные студенты, причем не только первокурсники, но и старшаки. Они гомонили, как на базаре, заглушая и воющую сирену, и пытавшихся построить их учителей. Никакого, блин, уважения к преподавателям.

Мы встали в какую-то нишу и следили за несущимися мимо людьми, отгородившись от дыма воздушным барьером. Идти куда-либо через взбудораженную толпу с нулевой видимостью казалось дурацкой идеей. Если враг покажется, мы его вынесем и не заметим.

— Как думаете, что это? — Вика, судя по виду, вообще не парилась, хотя в мою руку вцепилась крепко.

— Террористы напали? — предположил я, вспомнив новости из прежнего мира. Там подобное происходило чуть ли не каждую неделю.

— На Академию? Где учатся сливки аристократии? Они же не самоубийцы! — округлила глаза Батова.

— Хозяин, чего хотел от вас преподаватель? — невинно поинтересовалась Валантэ, стискивающая мою вторую руку. Вот она как раз волновалась, но не из-за нападения.

— Ничего особенного. Сказал, что я записан в сборную для какого-то турнира. Я согласился, если мне дадут собрать свою команду. Мидея, пойдешь с нами?

Затесавшаяся в нашу тесную компанию Луцкая молча приподняла бровь.

— Ты уверен? У меня ведь всего семерка…

— Сила в сражении не главное, — лицемерно заявил я, побеждающий исключительно за счет силы. — Ты задала мне хорошую трепку, других вообще вынесешь без проблем! Как пальцами щелкнуть.

— Это было несложно, — улыбнулась девушка. — Хорошо, надерем им задницы.

Второй взрыв и ощутимо закачавшееся здание навели меня на мысли, что вряд ли это учения и пора бы уже искать эвакуационный выход. Увы, планировка Академии оставляла желать лучшего, и нам следовало преодолеть несколько длинных коридоров.

— Что вы здесь делаете⁈ — злобно поинтересовался появившийся из ниоткуда Радзивилл. Вот как он вечно появляется везде? Какой-то просто феноменальный мужик. Куда ни плюнь, в Петра Петровича попадешь. — Строганов, живо за мной! И команду свою прихвати, с которой в Петербург летал! Остальным на выход!

— Так далеко же им идти! Опасно! — возмутился я.

— Строганов, тебя в детстве часто вниз головой роняли? Идите в ближайшую аудиторию и выходите в окно! Луцкая гору создаст и скатится!

Разумно, блин. Аж обидно, что не сам придумал. Оставив девушек под присмотром Луцкой и Меньшикова, мы с Яэ и Торви отправились за ППшкой. Скорость была невысокой, преподаватель постоянно останавливался и гнал тормозящих студентов на эвакуацию.

— Что произошло? Террористы? — спросил я, когда мы поднялись на один этаж и вошли в пустой коридор. Здесь дыма было гораздо больше, настоящая стена.

— Какие еще террористы, Строганов? Ты в своем уме? Чтобы бросить нам вызов, нужно быть самоубийцей!

— А что тогда? Куда мы вообще бежим? Зачем вам я?

— Не знаю, доложили, что проблема в алхимической аудитории. Не думай, что я взял тебя на помощь, хочу посмотреть, на что вы способны.

Значит, тест в полевых условиях? Он идиот? Или любитель экстремального обучения? Хотя не удивлюсь. Учеба, твою мать, не заканчивается даже во время форс-мажоров. Хотя все лучше квантовой физики…

В следующем коридоре ППшка заметно напрягся, да и я посерьезнел. Мы наткнулись на тела: несколько учеников и учитель квантовой физики лежали головами к нам. Их руки и ноги были изогнуты под невозможными углами, на лицах одинаковое выражение ужаса, сами тела выглядели… высушенными. Тест, говоришь? Ну-ну.

— Так, Строганов, бери своих девок и немедленно эвакуируйтесь, — повернулся ко мне хмурый препод.

— Вы же хотели посмотреть на нас в полевых условиях! — возразил я, чисто чтобы его позлить. Да и не нравилось мне движение за спинами.

— Ты когда-нибудь слышал о такой мелочи, как субординация? — рявкнул он. — Выполнять!

— Мы не на соревнованиях и не на уроке! Согласно уставу, приказ может отдавать только ректор и его заместитель!

— Строганов? Ты совсем рехнулся? Не нашел момента лучше для споров? — вызверился на меня ППшка.

— Если бы вы не были столь заняты попыткой продавить меня своим авторитетом, заметили бы, что эвакуироваться некуда. — На всякий случай усилил и так мощные щиты и встал спиной к спине Торви. Распушившая наэлектризованные хвосты Яэ, напротив, отошла от нас, ей требовался простор. — Нас отрезали.

ППшка витиевато выругался и раскинул руки, выпуская каскад молний по подступающей к нам тьме. Ближайшие сгустки вспыхнули и исчезли. Яэ добавила огоньку, вызвав крайне мощную молнию и пробив постепенно затягивающуюся прореху. Хм, знакомый принцип.

— Прижмитесь к стене, — скомандовал и вышел вперед, окружив себя куполом отчуждения. Как и думал, тьма тут же отпрянула, остановившись у границы зоны антимагии, и я рассмотрел нашего противника. Фу, если бы не насмотренность хентаем, меня бы стошнило, вон как ППшка позеленел.

Передо мной предстало чудовище, что-то вроде кислотного слизня черного цвета с торчащими во все стороны беспорядочно мечущимися щупальцами. Казалось бы, мечта любителей тентаклей, только сомневался я в желании развратных девок ощутить в себе изогнутые острые когти на концах гибких отростков. С них еще и яд капал!

Темный элементаль, неудачный алхимический эксперимент

Уровень:???

Крайне опасен, лучше беги

Фигасе у них эксперименты! К сожалению, эта тварь перегораживала единственный выход, а бежать навстречу высушенным телам в лабораторию, послужившую источником взрывов, не было никакого желания. Наверняка нас там поджидает что-то покруче. Может, стену выбить? Тоже не прокатит, в них столько защитных чар, что и ядерной бомбой не взять. Твою ж мать, попали так попали!

— В сторону, Строганов! — Невидимая рука схватила меня за плечо и швырнула к ближайшей стене.

Место, где я стоял еще секунду назад, пронзило гудящее энергетическое копье толщиной с молодое дерево. Толстый наконечник вонзился точно в склизкое тело, выжигая темную плоть. Элементаля будто надули изнутри, он набух и чуть посветлел, сразу же став еще темнее. Гребаное творение алхимиков сожрало энергию заклинания ППшки!

— Стойте! — крикнула Торви, но ее голос перекрыл треск. В дело вступила Яэ, обрушившая на элементаля всю свою мощь.

Смотрелось красиво и очень грозно, у меня все волосы на теле дыбом встали. Кицунэ с легкостью переплюнула Радзивилла, устроив элементалю настоящий ад. Мириады розовых молний сжигали его плоть. Он не успевал поглощать их, сгорая быстрее, чем раздуваясь.

Тварь не желала умирать просто так. В кицунэ полетели десятки щупалец, но тут уж не подвели мы с Торви. Мои сюррикены отсекали их как нефиг делать, при этом не поглощаясь, а гоблинка бросила какую-то сотканную из дыма сеть, связавшую вместе сразу несколько тентаклей, и чикнула их черными ножами. ППШка кинул еще одно энергетическое копье, но только хуже сделал, оживив почти сдохшего элементаля.

— При всем уважении, Петр Петрович, не лезьте! — гаркнул на него. Человеком ППшка был не очень, а вот бойцом хорошим. И неглупым. Поэтому даже спорить не стал, а просто, скривившись как от незрелого киви, отступил в сторону, прикрывая нам спины. — Добиваем!

Без остановки кастовал сюррикены, отсекая заново вырастающие щупальца. Яэ начала задыхаться, и напор молний схлынул, кинул ей белый кирпич ценой в полмиллиона и пошел вперед. Ну ка проверим новое заклинание!

Черные иглы в моем исполнении вышли раза в два длиннее и в три толще, чем у Луцкой. Элементаль не мог их поглотить и недовольно шипел в местах попадания. Черный лед замораживал его не хуже обычного, но не слишком большую площадь.

Взбодрившаяся Яэ произнесла длинную речь на непонятном языке и вздыбила светящиеся хвосты во все стороны. Потолок над башкой элементаля проломился, и на него обрушилась ярчайшая молния размером с него самого. Обычным исцелением снял с себя и девушек ослепление и удовлетворенно прищурился, добивая немногочисленные отростки черным льдом.

— Хозяин, я что-то устала, — прошептала Яэ, падая на колени. Еле успел подхватить ее на руки. — Простите…

— Ты молодец, отдыхай.

Все вокруг было заляпано вонючей жижей, так что я так и держал бессознательную лису на руках. Черный дым почти развеялся и, в принципе, можно было убегать, но только с одной стороны. В коридоре, который вел в лабораторию, по-прежнему стояла непроглядная темень.

Мы переглянулись с ППшкой. Он привычно скривил лицо, намереваясь что-то сказать, и передумал в последний момент, шагнув в черную завесу.

— Ты ведь понимаешь, что нам лучше драпать? — скучающим тоном поинтересовалась Торви.

— Разумеется, понимаю. Скорее всего, там такая же тварь, которая пошла в другую сторону. И кроме нас ее некому остановить. — Я тяжело вздохнул. Если свалю, Романов наверняка начнет распространять слухи, мол, струсил. Одного завалил, мог бы второго и третьего, а так всех собак на меня наверняка повесят. — Подержи ее.

— В смысле подержи? Ты меня с Фельги не перепутал⁈ — воскликнула девушка, принимая потерявшую сознание Яэ. — Ого, легкая такая.

— Эвакуируйтесь, я попробую помочь. Не переживай, если что, сразу свалю. Стену пробью. — Подмигнув сомневающейся гоблинке, я быстрым шагом пошел к лаборатории, чтобы не успеть передумать.

Окружившая меня темнота не лезла в легкие, что не могло не радовать. Она напоминала туман и сладкую вату одновременно. Казалось, протяни руку — и ощутишь приятную влагу и упругость, но ладонь проходила, не встречая сопротивления, не считая легкого покалывания.

Вход в разгромленную лабораторию внушал. Дверь просто испарилась, вместо аккуратного проема кривая дырень в несколько раз больше с оплавленными краями. Внутри такие же высушенные тела, гораздо больше, чем в коридоре. Преподавателя алхимии, сморщенного старичка, швырнуло в развалившуюся на куски умную доску. Что-то не везет им в этой школе.

Ни ППшки, ни темного элементаля, так что я пошел дальше по коридору. Высушенных тел становилось все больше, видимо, ученики из соседней аудитории. Здесь же нашлось несколько охранников, их не высушивали, банально проломив головы. Чем дальше я шел, тем меньше мне нравилось происходящее. И чего я вообще сюда полез? Хрен с ней, с репутацией, слухи можно развернуть в любую сторону. Синдром бога проснулся? Решил, что я самый крутой? Херня это все! Нужно было тихо сидеть, развиваться и не отсвечивать, так нет же, подсел на адреналиновую иглу…

Примерно с такими размышлениями я продолжал шагать вперед и за очередным поворотом нашел свою цель. ППшка висел в воздухе, вытянув руки и ноги и остолбенев. Темный элементаль раза в два больше предыдущего держал его за шею склизким щупальцем, а второе вонзил в спину, высасывая жизненную силу. Приди я на минуту позже, и одним высушенным телом было бы больше.

Сюрикеном перебил щупальца и воздушной струей швырнул ППшку на себя. Он с хрустом приземлился где-то позади, издав сдавленный хрип. Ну извините, не до смягчения, здесь бы выжить.

Темный элементаль ничуть не расстроился из-за потери тентаклей, мигом отрастив себе в два раза больше. Он несколько раз тянул ко мне щупальца и лишался их, пока наконец не понял, что что-то не так, и не пошел всей тушей.

— Деру! — швырнул иглы черного льда в подбрюшье, примораживая элементаля к полу. Он завис на несколько секунд, затем с противным хрустом отодрал себя.

За это время я успел призвать лес каменных копий, чтобы еще сильнее замедлить тварь, развернуться, врубить сверхсилу и закинуть ППшку на плечо. В отличие от Яэ, препод любил покушать и весил больше центнера, хотя по лицу и фигуре так не скажешь.

Никогда так быстро не бежал, грохот позади служил отличным мотиватором побить парочку олимпийских рекордов. Петляя по опустевшим коридорам, я швырял за спину разные заклинания, лишь замедляя гребаную тварь. И все было хорошо, пока за очередным поворотом не налетел на третьего элементаля. Да эти алхимики совсем охренели! Нахрена их столько вызвали?

Ситуация — хуже не придумать: зажат между двумя неубиваемыми тварями в глухом коридоре. Второй элементаль задумчиво шевелил тентаклями, перегородив мне дорогу, и единственным путем отступления оставались двери по бокам. Забежал в первую попавшуюся и громко выматерился — кладовка! В проем тут же заглянули любопытные тентакли. Мне показалось, что я услышал обиженное бульканье, когда отрубил их сюрикенами.

Итак, Кир, добегался? Что делать будем? Скормить им ППшку и попытаться проскользнуть под невидимостью? Так нахрена его спасал тогда? Стену пробить?

Опыт подсказывал, что нужно бить светом, типа выносить противоположной стихией. Идея, конечно, классная, не считая одного нюанса — я не мог его применять! Все попытки представить себе световой шар, копье или хотя бы лазер заканчивались ничем. Видать, не пристало Темному Властелину обращаться к враждебной стихии.

Щупалец становилось все больше, а времени на размышления все меньше. Попробовать перегрузить их, как Яэ? Я не смогу вызвать такое количество молний сразу, нас ведь тогда трое было против одного. Пробить себе каменный коридор? Обрушат, как и лес. Думай, Кир, думай, ты же умный, наверное…

Применить «Системный взгляд» я догадался за секунду до подсказки одной знакомой ехидны. Честно говоря, навык мне никогда особо не пригождался, нужную инфу мне выдавали и так. Уровень темных элементалей по-прежнему оставался загадкой, зато появилась интересная приписка: слабое место — боязнь холода. Если так подумать, они ведь состояли из жидкости, и лучше всего действовал черный лед. Я думал, это из-за принадлежности к темной стихии, но вдруг дело в другом?

Когда в стремительно расширяющийся проем проникало уже по десять щупалец за раз и я не успевал выносить их сюрикеном, выбора не осталось. В крайнем случае, сбегу под алой вуалью и пожертвую ППШкой, но если есть шанс победить, обязательно им воспользуюсь! Я ведь геймер-чемпион!

В темных элементалей ударил незамысловатыми заклинаниями — гейзер и цунами. Первое вызывало мощный водный поток под ногами врага, в данном случае просто било в потолок, орошая все вокруг. Второе создало волну, окатившую их спереди. Три шага вперед — и врубаем ледяную сферу на полную мощность. Йес! Сработало!

У меня прямо мед по сердцу разлился, когда темные тентакли превратились в белые, покрывшись инеем и толстыми ледяными корками. Элементали отпрянули, с треском ломая примороженные к стенам щупальца, но меня было не остановить. Больше воды! Больше льда! Заморозим все к хренам! Они не успевали достать меня, щупальца замерзали на подлете и ломались о мой барьер. Красота! Другие атаки им, видимо, были недоступны, если подумать не такие уж страшные твари оказались.

Я возился минут десять, элементали были очень большими и постоянно пытались улизнуть, приходилось постоянно вмораживать их в пол и стены и отрывать большие куски, добивая молниями или черным льдом. Когда закончил, у меня зуб на зуб не попадал, гребаная холодина! Фаерболы я откровенно опасался создавать, вдруг разморожу случайно. Убедившись, что твари больше не шевелятся, вернулся в подсобку, где оставил ППшку, и склонился над преподом. Мда, вид откровенно неважнецкий, краше в гроб кладут. Исцелить или хрен с ним? Вдруг следующий препод по боевой магии будет меня больше любить?

В подобном ключе я размышлял не всерьез, потратить столько усилий на спасение ППшки, чтобы поиметь его в должниках и заодно всех Радзивиллов и слить все в унитаз в самом конце, не входило в мои планы. Вот и пригодился новый уник. Скастовал на препода «объятия тьмы». Прикольно смотрелось: в воздухе появились две сотканные из черного дыма руки и реально обняли Петра Петровича! Его лицо разгладилось, дыхание выровнялось, и бледность ушла. Через минуту преподаватель очнулся и уставился на меня осоловевшими глазами.

— Строганов, что произошло? Последним я помню… — Он замолчал и стиснул зубы. Ну да, понимаю, прославленный боевой маг с коэффициентом один бездарно проиграл вышедшему из-под контроля эксперименту и спасен студентом-первокурсником. Его репутации конец, если только…

— Вы героически уничтожили еще двух элементалей с моей неоценимой помощью. Я поливал их водой, а вы использовали замораживающие заклинания.

Решения он принимал быстро, сразу видно Радзивилла! Когда к нам наконец прибыла кавалерия в виде охраны Академии во главе с ректором, Петр Петрович успел встать, выйти в коридор и принять победную позу. Я остался в кладовке греться у висевшего в воздухе фаербола. Холодно там!

Глава 21

«Огненное море»

У нападения на Академию темных элементалей, унесшего жизни десятков благородных студентов и нескольких преподавателей, было одно несомненное преимущество: занятия отменили на неопределенный срок. Там погиб сын большой шишки, так что волна поднялась нешуточная, на расследование отправили целого Имперского Инспектора под прямым руководством Тайного Советника, который, между прочим, возглавлял второй по силе род в «Золотой сотне». Таким образом Романов выражал свое неудовольствие, что Радзивилл допустил в своей автономной вотчине вопиющее безобразие, а роды помельче радостно поддержали визг в надежде урвать кусок от пошатнувшегося титана.

Минусы тоже возникли, куда уж без них. И заключались они не в домашнем задании или дистанционном обучении. Гораздо хуже — гребаные Ломоносовы дали заднюю!

— Послушай, Кирилл, сам понимаешь, старику Радзивиллу сейчас не до тебя, а младший Романов только и ждет, чтобы вцепиться тебе в горло. Мой отец не хочет рисковать, и я его в этом поддерживаю.

— Иван, вы уже подписали бумаги и получили деньги, о чем вообще идет речь? — Я валялся в кровати, краем глаза поглядывая, как Торви и Вэл играют на приставке в космические гонки. Ну его нафиг новости смотреть, лишь настроение себе портить.

— Имперский судья здесь не поможет. Если Радзивиллы не потеряют позиций, мы с радостью выполним сделку, но пока она заморожена. Надеюсь на твое понимание.

— Бывай, Ваня, был рад знакомству. — Выключил смартфон, прерывая бесполезный разговор. Ну их, этих трусов, принять решение было нетрудно. Набираем сообщение Варре… готово!

Займемся исполнением плана сразу после встречи с родителями Вяземской. Похоже, они всерьез вознамерились сплавить мне рыжую чертовку, раз попросили прилететь к ним аж во вторник, то бишь сегодня. Возможно, кому-то со стороны могло показаться, что я думал членом, и это не совсем верно. Я, конечно, желал разбавить блондинок и брюнеток в гареме огненными всполохами, но главная задача состояла в ином.

Я не питал иллюзий, до сих пор меня не трогали из-за того, что гетто никому не нужны, но столь быстрый подъем не мог остаться без внимания, и это не считая роста богатства. Гоблины и гномы донесли до меня одинаковые слухи, что в казанском и одесском гетто начали раскопки в поисках несуществующих кристаллов.

Вяземские и Воронцовы должны войти в мою зону влияния вместе с Батовыми и Голицыными (с последними вопрос фактически решен). Один род с низа «Золотой сотни» фигня, растереть и раз плюнуть, но вот когда их четыре, да еще с моей боевой мощью… Вырисовывался шикарный альянс, с которым уже мало кто захочет связываться. Рассчитывать на покровительство кого-то сверху я больше не собирался. Хватит с меня истории с Рокфеллерами, да и Радзивилл недолго пробыл моим благодетелем. Не, нахрен, теперь сам и только сам.

— Да! Получай, сволочь ушастая! — радостно завопила Торви, швырнув контроллер в стену. Гоблинка впервые за неделю победила эльфийку. — Наконец-то! Как сладок вкус победы!

— Ты молодец! — искренне похвалила подругу Валантэ, совершенно не расстроившись от поражения. — Жаль, не могу взять реванш, мне пора готовить хозяина.

— Что, уже? — Взглянув на время, Торви страдальчески вздохнула и закатила глаза. — Так не терпится новую кобылу в гареме заиметь?

— Не забывай, ты и сама входишь в мой табун, — слегка осадил зеленокожую девушку. — И не фырчи!

— Как знаешь, буду дремать во флаере, как прилетим — разбуди, буду охранять твою тушку. — Солнечное настроение гоблинки мгновенно сменилось грозовыми тучами. Что это с ней?

— Не переживайте, хозяин. Она просто комплексует, — слегка улыбнулась Валантэ, доставая из шкафа парадный костюм. — Желаете черный или синий галстук?

— Черный… из-за чего комплексует? — Заявление эльфийки вогнало меня в ступор. Торви всегда была… Торви. Дикая, развязная, всегда со своим мнением, за что ее и ценил. Откуда у нее комплексы⁈

— Она гоблин в мире, где все конкурсы красоты выигрывают эльфийки или люди. Торви думает, что слишком низкая для вас и вообще, вы ее держите при себе исключительно из-за ее боевых навыков и немного из жалости.

Я чуть было лицо себе не сломал. Женщины! Как много в этом слове…

— Ты тоже так думаешь? — осторожно поинтересовался у Валантэ.

— Конечно нет! Вы слишком хороший, чтобы столь нагло пользоваться Торви. Видно, что она по-настоящему дорога вам! — Приготовив мне одежду, эльфийка встала на колени рядом с ботинками. — Просто дайте ей время, и она все поймет…

— Надеюсь. — Я тяжело вздохнул и сделал мысленную отметку, что нужно поговорить с гоблинкой. Или почаще звать ее в постель, так быстрее поверит. — Хороший костюм.

— Фельги будет очень рада услышать! Она заказывала его у гоблинской коммуны из самого Парижа! Лучшая европейская подделка!

Закончив наводить на мне марафет, Валантэ села у зеркальца и принялась наносить макияж. Я настоял, чтобы она отправилась со мной в шикарном вечернем платье. Так и политику партии продемонстрирую, и проверю Вяземских на вшивость.

Моя любимая эльфийка выглядела шикарно в чем угодно, особенно без ничего, но сейчас… у меня натурально слюнки потекли. Валантэ мило улыбнулась и выскользнула из спальни, чтобы я не успел ее перехватить. Пришлось идти во флаер.

Помимо Валантэ и Торви взял с собой еще Яэ и Мэри. Кицунэ продрыхла целые сутки и проснулась свежая, как огурчик, так что я был очень рад вернуть себе главную ударную силу, хотя для аристократов она, скорее, редчайшая диковинка. Мэри служила напоминанием об уничтоженном роде и заодно демонстрировала, что у меня уже есть рыжеволосая красавица и одной огненной гривой меня не завлечь. Пусть Вяземские предложат нечто больше, чем милое личико и шикарная грудь их дочери.

Родовое гнездо Вяземских мне понравилось. Ничего общего с жутким китчем Батовых или показной помпезностью Голицыных. Меня пригласили в милое двухэтажное поместье на окраине Москвы, где традиционно селились старинные роды. Его окружал большой лесопарк, где густые зеленые кроны полностью закрывали уютные тропы, очерченные сплошной стеной кустарника. Идеальное место для неспешных прогулок и переговоров без лишних ушей. Шум листвы и птичьи крики надежно заглушали прослушку вместе с генераторами белого шума, подсвеченными мне Системой.

Мы приземлились на стоянке в отдалении от входа, состоявшем из отдельной композиции из разных античных скульптур и сада камней. Встречала нас Елизавета Вяземская, одетая в короткое летнее платье с нетипично откровенным декольте. Рыжие волосы огненной волной спускались по обнаженной изящной спине. Я стойко держался, спасибо старательной Валантэ, и галантно поцеловал девушке руку.

— Кирилл! Очень рада видеть! И вас тоже, девушки! — Она дружелюбно кивнула моей эльфийке с лисой и чуть задержала взгляд на Мэри. В этот раз мы обошлись без всяких кожаных ремней и ограничились простой одеждой, но Лизе явно не хотелось оказаться на ее месте, особенно в части ошейника. — Вика не прилетела?

— У нее дела фирмы, сегодня торжественное открытие нового магазина кристаллов. — И ведь не врал! Основная причина, правда, в другом: если моя девушка не ревновала к Валантэ и другим нелюдям, то упоминание Голицыной, Вяземской и Воронцовой заставляло ее лицо меняться. — Отлично выглядишь!

— Спасибо, ты тоже ничего, — хихикнула Лизка. — Идем скорее!

Особняк мне тоже понравился. Чувствовалась в нем основательность. Стиль старомодный, потертое дерево, и при этом не было ощущения громоздкости и древности. Каждая вещь от массивного торшера до кресла возрастом в пару веков смотрелась на своем месте.

Увидев отца Лизы, я сразу понял, почему они выбрали своим гербом феникса. Он был рыжим. И его жена. И сестра. И младшие дети. Встречали меня всей семьей, и я очутился посреди огненного моря.

— Очень рад знакомству! — крепко пожал мне руку патриарх рода.

Святослав Вяземский

Уровень 64

Магический коэффициент 4

Неплохой уровень со слабеньким коэффициентом. Впрочем, это мне легко говорить со своим 400+, а для низа «Золотой сотни» он был очень хорош. Вяземские не потеряли нажитого за долгие века, что, безусловно, заслуживало уважения.

— Если вас не затруднит, ваше сопровождение может разместиться в комнате для гостей. Им подадут еду и напитки, и моя жена составит компанию. — Он придвинулся ко мне поближе и заговорщицки зашептал: — Лиза стесняется больших компаний, и ей было бы уютнее в тесном семейном кругу.

Ага, так я и поверил, что инициатива исходила от Лизы. Опытный интриган хотел лишить меня группы поддержки, выбрав максимально вежливый повод. Ничего, подыграем. Я все же Темный Властелин, со мной Система!

Большинство встречавших меня Вяземских куда-то испарились и за небольшим столом на выходящей в сад веранде мы оказались чисто втроем — я, Лизка и Святослав.

Угощение удивило. Я-то привык есть мясо и побольше, желательно с тестом. На стол передо мной выставили… фруктовый салат! А запивать полагалось апельсиновым соком.

— Попробуйте! Урожай из нашего частного сада, — дружелюбно предложил патриарх, подавая пример.

Он так аппетитно захрустел яблочком, что я не удержался и зачерпнул ложечкой несколько кусочков апельсинов с киви. Охренеть! Никогда таких фруктов не ел! Сочные, сладкие, нежные, они буквально таяли на языке! Блин, если бы в моем прошлом мире существовали похожие, я бы всерьез задумался о том, чтобы перейти в веганы! Дайте еще!

— Очень вкусно! — Я старался есть не слишком быстро, но все равно первым покончил с содержимым тарелки. Слуга тут же поставил мне новую, и за нее я взялся более неспешно под улыбки Вяземских. — Что-то в магазах мне такие фрукты не попадались.

— Фрукты из нашего сада мы поставляем дружественным родам, на рынки, магазины и элитные рестораны работают фермы попроще, — с достоинством ответил Святослав. — Я распорядился положить вам с собой пару ящиков. Как относитесь к яблокам?

— До этого момента скверно. Вы прям поменяли мое мнение. — Чтобы слова не расходились с делом, я впился зубами в сочную мякоть. М-м-м… но мясо я все равно не предам! Буду совмещать! — Не знал, что вы фермеры.

— Вы разве не наводили о нас справки? — слегка вежливо удивился патриарх.

— Ну так, мельком. В основном о вашей военной силе, — не стал скрывать очевидного. — Основным способом заработка считал вашу кристальную шахту.

— Она появилась у нас недавно, небольшая и обеспечивает исключительно внутренние нужды, много техники. Вот уже много веков мы занимаемся выращиванием еды и скота и являемся одними из немногих надежных поставщиков империи. Сам император любит кушать наши апельсины, — с гордостью заявил Вяземский.

— Уважаю! Вы большие молодцы. Мой род, к сожалению, не может похвастаться богатой историей.

Я наводил справки. Предок моего реципиента был отличным боевым магом, дослужился до генерала и получил титул за убийство вражеского короля. Потомки не унаследовали мощного дара и постепенно ушли на свалку истории, как и многие роды до них.

— Кирилл, я могу быть с вами откровенным? — Когда наши тарелки опустели, Святослав Вяземский посерьезнел. Пришло время разговора, ради которого меня и позвали.

— Разумеется. Превыше всего я ценю честность.

— Тогда скажите мне честно. Вы любите Лизу?

— Нет, — ответил ему без паузы и прямо посмотрел на покрасневшую девушку. — Мы слишком мало знакомы, чтобы возникли серьезные чувства. Не буду скрывать, она мне нравится, и я бы хотел узнать ее поближе.

— Действительно честно, я примерно так и думал, — удовлетворенно кивнул патриарх, а Лизка выдохнула. — Она много про вас рассказывала.

— Правда? И о чем? — Я откинулся на спинку вместе со стаканом кислющего сока и слегка напрягся. Всегда интересно послушать о себе со стороны, но иногда там мало приятного.

— Перейдем на ты? — После моего кивка Святослав тоже откинулся на спинку и жестко заявил: — Ты молод, силен, нагл и обижен жизнью. Есть потенциал для высокого взлета, но, скорее всего, ты сгоришь по пути к вершине и потянешь за собой всех близких.

— Где-то я это уже слышал. — Вяземский мне нравился, мудрость в нем сочеталась с живым умом, я бы с ним поболтал и без Лизки. — Правда, без второй части.

— Голицын навязал тебе спор, чтобы забрать в свой род. Он тебя недооценил и теперь наверняка об этом жалеет, нет сомнений, что Строгановы появятся в нашем тесном обществе. Особенно с учетом возникшей пустоты… — Эдакий прозрачный намек на уничтоженных мной Оболенских. Ну да, я же сам привез Мэри. — Знаешь, Кирилл, многие аристократы не любят, когда убивают кого-то из них.

— Разве вы только этим не занимаетесь? Постоянные войны, конкуренция, пожирание слабых.

— Редко кто-то доходит до конца. Война — удел молодых, старые семьи предпочитают договариваться и сотрудничать. В крайнем случае оставляют женщин и детей.

— Я вообще-то всего троих убил! — возмутился. — Что вы из меня какого-то маньяка лепите!

— И не думал! Иначе бы никогда не пригласил тебя к себе, — спокойно ответил мне Вяземский, выдержав возмущенный взгляд. Отличный самоконтроль, особенно для рыжего. — Я хотел обрисовать тебе, какой вижу ситуацию.

— Спасибо за откровенность. — Расставлять точки над «и» и говорить без обиняков? Это я умею! Посмотрим, выдержит ли Святослав. — Если вы предпочитаете не высовываться и со всеми дружить, зачем вам я, окруженный врагами? Тем же Романовым очень не понравится наша связь.

— Иван не представляет всю семью, и я его не боюсь. На мнение иностранцев тем более плевать хотел, мы всегда были русским родом и никогда не прогибались под них, в отличие от тех же Оболенских. — Он подождал, пока слуги уберут пустые тарелки и принесут десерт — фруктовый торт! Огромная куча взбитых сливок со сладчайшей клубникой. — Ты сильно понравился Лизе. Ей откровенно не повезло с силой дара, зато как родитель я считаю себя вполне компетентным и хотел посмотреть на избранника дочери.

— И каков вердикт? — Я сильно пожалел, что не оставил места, лениво ковыряясь в своей тарелке. Спросить, что ли, можно ли завернуть?

— Мы еще не договорили. Расскажешь о своих планах, Кирилл? Мои наблюдатели доложили, что ты развил бурную деятельность в никому не нужном районе и вливаешь туда огромные деньги.

— Ну да, я занял пустую территорию и теперь развиваю свои владения, все логично. Она же меня и кормит, не вижу проблем. У вас вон дом тоже хорошо ухожен. — И укреплен, добавил про себя. Охранники не показывались нам на глаза, но я прекрасно видел на мини-карте десяток желтых точек, попрятавшихся по кустам.

— Я никогда не был расистом и все же… мало кто принимает в свой род нелюдей…

— А я и не принимал… погодите, а так можно было? — У меня аж дыхание перехватило от открывшейся идеи. — Я их регистрировал как собственность.

— Ты князь и имеешь право принять в свой род любого подданного империи и даровать ему низший дворянский титул. Законы в этом плане довольно прозрачны и просты. Тебе стоит завести собственного юриста, очень полезные зануды.

— Ну пап! — впервые подала голос Лиза. — Не начинай!

— Я не виноват, что вместо платьев и верховой езды ты увлекаешься юриспруденцией, — рассмеялся патриарх, погладив рыжулю по голове. — Мама каждый раз насильно заставляет ее одеваться подобающе перед выходами на вечеринку и пинками выгоняет из-за книг.

Хм, какие интересные подробности. Никогда бы не подумал, что Лизка на самом деле тихоня. Может, поэтому она до сих пор не предпринимала никаких попыток сблизиться, как Голицына?

— Вы правы, хороший юрист никогда не бывает лишним, а сильных магов у меня и так много.

— Наслышан, наслышан. Вы ведь летали в Петербург на выходных? Зачем?

— Наносил визит вежливости в ответ на попытку убить себя. Ваши наблюдатели не доложили об обрушившемся на мою территорию алом тумане?

— Разумеется, доложили, но они не поняли, что это было и что происходило внутри.

Я вкратце описал магию крови Палатиэля и как мы сражались с алыми тварями. Вяземского настолько впечатлило, что Система доложила об улучшении репутации с родом.

— Да, Кирилл, ты действительно можешь претендовать на титул сильнейшего мага поколения, — уважительно кивнул мне Вяземский. — И умеешь себя подать. Я бы хотел услышать, зачем ты приехал.

— Так ты меня сам позвал! — удивился я.

— Верно. Лизу ты не любишь, но она тебе симпатична. Этого мало, чтобы прибыть с таким впечатляющим сопровождением из мифической кицунэ, наследницы побежденного рода, который был сильнее нас, и эльфийской рабыни. Ты хотел произвести впечатление, значит, тебе нужна не только моя дочь.

— Все верно. Думаю, мы мыслим в одном направлении. — Следующие полчаса я описывал свою идею об альянсе из пяти родов, на который будут бояться залупаться чуваки из вершины, где Строгановы составляют основу боевой мощи при поддержке остальных.

— Интересная идея, я не припоминаю, чтобы существовали союзы более чем из трех семей, а тут ты хочешь объединить пять, — задумчиво произнес Вяземский.

— Я не собираюсь никого объединять и подчинять. У меня четкая цель дойти до вершины. Те, кто в меня поверит и пойдет за мной, хорошо поднимутся. Тем не менее я уважаю тебя, ваших с Лизой предков и политику старых семей. Если не захотите ввязываться в войну, никаких обид.

— А как же Лиза? Нужна ли она тебе без поддержки ее рода?

— Пусть она сама решает, я не считаю девушек вещами, как вы могли видеть по Валантэ. Если захочет начать отношения, мы попробуем, и плевал я, кто она, простолюдинка или принцесса, — спокойно посмотрел ему в глаза.

Девушка густо покраснела и, извинившись, выбежала из-за стола. Патриарху мой ответ понравился, но больше мы не разговаривали. Он провел мне экскурсию по саду, рассказывая о разных фруктовых деревьях, и где-то через час мы раскланялись. О принятом решении мне обещали сообщить как только, так сразу.

Интересно, от чего оно будет зависеть? Кто первый ляжет, я или Романов? Ну мы это скоро посмотрим. Сев во флаер и выслушав от Мэри и Яэ, как хорошо они пообщались с мамой Лизы, а так же полюбовавшись сонной мордочкой Торви (гоблинка дремала во время нашего разговора с патриархом, не чувствуя опасности), я повернул штурвал в противоположную от Москвы сторону. Пришло время навестить Ломоносовых.

Глава 22

«Верден»

Ладно, с тем, чтобы сразу отправится к Ломоносовым, я погорячился. Сначала вернулся в Капотню и поручил Фельги, Вике и главному юристу Батовых проверить слова Вяземской. И они подтвердились! Я действительно обладал правом выдавать дворянские титулы и принимать всех подряд в род за «особые заслуги»! Не понимаю, почему другие фамилии не пользовались ими так широко, самые плодовитые брали к себе не больше пяти-десяти человек в год. Вика говорила, что мол репутацию блюдут и не хотят давать фамилию кому попало, но мне это казалось бредом на фоне поведения почившего Оболенского и пока еще живого Романова.

В общем, я быстро вызвал к себе имперского нотариуса и выдал ему пачку уведомлений о принятии в род Строгановых вот этой сотни орков. Да, и этих темных и светлых эльфиек тоже. Да, я ничего не перепутал. Нет, я не сошел с ума. Варра, держи его, он убегает!

После некоторых убеждений (понадобилась хорошая взятка «за нервы» и сунуть зеленый кулак под нос), имперский нотариус зарегистрировал и заверил все документы. Род Строгановых из умирающего превратился в процветающий, приняв почти две сотни новых членов. Правда, состоял он из одного князя и остальных нелюдей, что смотрелось несколько странновато, но кого волнует чужое горе?

В общем, на оформление и заверение бумаг, покупку, подгонку и покраску ста комплектов композитной брони для моей орочьей гвардии ушли среда и четверг и в гости к Ломоносовым мы смогли отправиться аж в пятницу. Ну, тем лучше! Порешаем быстренько их и в Питер, как в РиМ.

— Кирилл⁈ — Иван Ломоносов широко раскрыл рот, когда я лихо приземлился перед ним на Феррари и вышел из нее вальяжной походочкой. — Что ты здесь делаешь⁈

Не знаю, чему Ваня так удивился. Подумаешь перед пустым ЖК опустились несколько бронированных флаеров и из них высыпали вооруженные штурмовыми винтовками орки в военной броне с кучей желтых светящихся искр. С гордостью заявляю — мой зеленокожий гвардеец мог выдержать атаку опытного боевого мага, и не одну! И все благодаря бесконечному потоку желтых кристаллов, которые я штамповал без остановки. Даже во время полета сделал парочку и засунул их в инвентарь! Шахта Строгановых работала 24/7!

— Я не должен отчитываться перед тобой. — Отодвинул офонаревшего парня плечом и сломал печать на воротах. В будке сидели несколько охранников, благоразумно решивших не связываться со мной. — Валите с моей собственности.

— Это здание принадлежит моему роду! — восклицание Ломоносова могло звучать пафосно и грозно, если бы не повысившийся на несколько октав голос. — Немедленно выметайтесь, если не хотите проблем!

— Вот тебе бумага с печатями имперского судьи и комиссара, — сунул ему под нос приказ о переходе ЖК в мою собственность. Разрываемый на куски Радзивилл сейчас не мог вмешиваться напрямую, но с оформлением документов подсобил без проблем.

Ломоносов изменился в лице и не решился спорить дальше, ссыкло.

— Даю вам пятнадцать минут, чтобы убраться с моей территории, иначе буду считать ваше присутствие объявлением войны. Время пошло.

Я рисковал? Еще как! Ломоносовы все же занимали семьдесят четвертое место и обладали кое–какими силами. Если бы они еще были здесь… по карте я насчитал не больше пары десятков охранников и из них всего два-три мага с низкими коэффициентами. Явно не ожидали нападения. Неужели думали, что я просто проглочу и свалю?

— Кирилл, ты совершаешь большую ошибку! — попытался воздействовать на меня Ломоносов, предусмотрительно вещая из-за открытых ворот. — Неужели ты хочешь войны?

— Из-за чего? Все законно, можете на меня в суд подать. И вообще, не мешай мне.

Поняв, что конфликта не будет я отправил сигнал Гонтону. Через пять минут прямо на площадке приземлились новые флаеры и оттуда высыпали гномы, выгружая громоздкие стальные контейнеры. Затребованное Системой оборудование оказалось жутко дорогим и сложным, на полноценное восстановление Западного Узла Связи нам требовались все выходные постоянной работы.

— А вы чего стоите без дела? — обратился я к греющимся на солнышке оркам. Ну как, греющимся, у них в броне работала полноценная климат-система, обеспечивая комфортную температуру хоть в тропиках, хоть в снежной пустоши. — Разгружайте!

Вряд-ли Романов решится на прямое нападение, а вот послать на меня наемников или каких-нибудь подсосов вне Золотой сотни за милую душу. Особенно с учетом, что вне территории Капотни на меня не действовало покровительство Распутиных. Так что я подготовился!

Во-первых по периметру установим стационарные турели под управлением Системы (официально я запатентовал специальный софт для дронов и прочей фигни). Каждая снабжена счетверенным зенитным орудием, десятью управляемыми ракетами и пачкой кассетных снарядов. Еще несколько десятков беспорядочно раскидали по территории и заодно заложили мины, чтобы захватчикам жизнь медом не казалось. На крыше установили гнездо для боевых и разведывательных дронов, плюс продвинутые турели с большим боезапасом. Стоит ли озвучивать, во сколько мне обошлась вся эта херня? Гонтон не переставая потирал ладонями, пока я опустошал его «запасы на черный день». Спасибо, Радзивиллу, который выдал рассрочку и я рассчитался с бородачами деньгами, отложенными на дом.

Почему просто не забрал? Ну, не считая того, что это как-то неправильно, я не хотел портить репутацию с гномами. Они мне еще пригодятся!

Гонтона сильно обидело, когда я не ввел в род никого из них, на что я тактично напомнил, что они мне помогали исключительно за деньги. Старейшина намек понял и пообещал обеспечить защиту Капотни, покуда мои лучшие орки на выезде, а я в свою очередь ввел в род Мариску. Гномка-детектив сильно удивилась, но не возражала, и ее кандидатура удовлетворила все стороны. Она сейчас, кстати, занималась поисками очередных гоблинов, которые грабанули один из наших складов поддельных духов. Ничему не учатся зелеными!

Дело постепенно близилось к закату. Я расположился в пентхаусе посреди серых голых стен. Мне, конечно, притащили удобное кресло и стол, на который положили тормозок с едой. Я ел из общего котла с орками, чем выиграл себе пару репутационных баллов и нарастающую изжогу. Ну кто столько масла в плов льет!

— Ты не мог… выбрать место… пониже… — появилась на пороге запыхавшаяся Торви. Гоблинка пробежала по лестнице уже несколько раз и чувствовала себя неважно. — И почему… лифт… не работает?

— Не знаю. Видимо, Ломоносовы энергию экономят, а как его врубить мы не знаем. — Сочувственно посмотрел на не привыкшую к физическим нагрузкам девушку-хакера и налил ей крепкого чая. — Садись, мне и лежак уже притащили. Все чисто?

— Как в гробу. — У Торви свербело в одном месте, гоблинка предчувствовала беду и желала лично убедиться, что все в порядке. — Ух… долбанные лестницы.

Она завалилась на раскладушку, уткнувшись в планшет с дроном. Думаю, сейчас хороший момент для разговора. Подбодрить ее, сделать комплимент насчет ее внешности. Сказать что-то такое, чтобы навсегда изгнать из нее неуверенность в себе. И стоило мне открыть рот, как она завопила:

— Нашла сволочь! Смотри скорее! — довольная как слон девушка продемонстрировала мне какой-то куст. Оптика у дрона была шикарная, так что после нескольких тычков пальцев я все же заметил затихарившегося наблюдателя. Я сразу же взялся за смартфон.

— Алатиэль, сейчас скину координаты, там одинокий наблюдатель. Брать живым.

— Принято, повелитель, — почтительно ответила мне находившаяся внизу темная эльфийка.

— Эй! Я вообще-то сама хотела его взять! — возмутилась гоблинка.

— Ну, если есть желание спускаться и потом снова подниматься, я ее отзову. — Улыбнувшись фыркнувшей и вернувшейся в раскладушку Торви, я потрепал ее по волосам. — Отдыхай, ты молодец. Я схожу проверю, кто к нам пожаловал.

Спускался я любимым способом — просто вышел в окно. Несколько секунд свободного падения (рекомендую, если вы сильный маг!) и резкое замедление воздушными струями, чтобы не выдавать себя. Рядом бесшумно опустился флаер с недовольно Варрой за штурвалом:

— Мог бы подождать, я бы подлетела к окну. Не доверяешь моему вождению?

— Нет, конечно, просто захотел проветриться. — У орчанки был идеально подогнанный под нее боевой доспех, и все равно она еле помещалась на переднее сиденье флаера. — Может, тебе водителя нанять?

— Надоело трястись в десантном отсеке. И другие тоже водят… Садись давай!

Да епт! Еще одна зеленокожая комплексует из-за пребывающих в гарем эльфиек? Раньше она ничего не говорила по поводу того, что меня возят Валантэ и Яэ. Ну да, занята была битьем зеленых рож. Сейчас орки наконец успокоились и окончательно признали мою власть и у девушки появилось свободное время… одни проблемы от него!

В месте, где обнаружили вражеского разведчика, нас ожидала очень виноватая Алатиэль. У ее ног лежало бездыханное тело с пеной у рта.

— У него была капсула с ядом, я не успела вытащить. Я виновата, повелитель…

— Не начинай, — закатил я глаза и попробовал использовать на трупе взгляд. Система с ехидцей сообщила, что передо мной труп. — У него был телефон?

— Да, повелитель. Он зашифрован и… — передав мне трофей, эльфийка с орчанкой выпучили глаза, когда я его просто активировал.

— У меня особые отношения с техникой, — подмигнул им. Пока в этом мире весь софт работал на изначальной разработке Системы, для меня не существовало электронных замков. — Ну ка глянем… да епт, сплошные иероглифы. А на вид обычный европеец.

— Скрыть свою расу магией небольшая проблема для специалиста. Орден часто пользуется подобными приемами для своих операций. Позволите? — Алатиэль заглянула в смартфон и мило сморщила лоб. — Это японский язык, он докладывал о передвижении наших патрулей и размещении часовых каждые полчаса. Ой…

Телефон в ее руках затрещал и вспыхнул. Я буквально заставил бросить его на землю и припечатал снежком.

— Простите, я… — темная эльфийка чуть не расплакалась.

— Не переживай, думаю они по пульсу спалили, что он умер, или сигнал тревоги послал. В любом случае готовимся к приему гостей, вряд-ли они наблюдали за нами просто так.

Метнул фаербол в тело, обращая его в пепел и вернулся во флаер. Развалившись на заднем диване, похлопал рядом, приглашая к себе Алатиэль. Как раз успею ее утешить и заодно взбодриться перед началом битвы.

Час прошел незаметно для нас с Алатиэль, Варрой и Торви (ну да, я вернулся в пентхаус) и весьма напряженно для остальных. Особенно волновались гномы, которые монтировали установку на крыше под охраной тяжеловооруженных орков. Бородачи чувствовали себя очень неуверенно на большой высоте. Зато они живо подключили лифт, чтобы побыстрее смыться в случае чего!

Чуйка не подвела. Пожалуй, если бы не выскочившая перед глазами мигающее предупреждение Системы, мы бы проворонили нападение. Как говорится, коммунальщики оказались не готовы к выпадению снега.

Между деревьями вспыхнули лепестки взрывов от сработавших мин. Выдвинувшаяся навстречу группа быстрого реагирования вступила в перестрелку с невидимым врагом. Под бодрые звуки выстрелов и новых взрывов все напряженно всматривались в лес и чуть было не проворонили небо.

Заходили япошки красиво, на абсолютно черных быстрых флаерах с пулеметами и автопушками под днищем и бронированных грузовиках с собственными генераторами силового поля. Они выбросили перед собой многочисленные энергетические сети, перехватывающие выпущенные ракеты. Несколько капсул взорвались в воздухе под огнем наших турелей, но большинство успели приземлиться во дворе, в то время как вторая часть отправилась на штурм крыши, а третья высадилась прямо в ЖК с обратной стороны, чтобы найти наш центр управления.

— Торви, Алатиэль, на вас диверсанты! — рявкнул я. Схватил еле успевшую залезть в броню Варру и выпрыгнул в окно, крикнув напоследок: — Вам на телефоны сейчас придут координаты врагов!

Пришлось надавить на Систему, чтобы она открыла эти данные моим ассасинам, ибо какого хрена? Хватит бояться, они ж мне нерушимую клятву верности принесли!

Я приземлился за одним из броневиков и, недолго думая, долбанул продвинутой шаровой молнией. Светящийся и гудящий как трансформатор шар врезался в желтый купол и продавил его за несколько секунд, вонзившись в бронированный борт. Через мгновение на месте машины образовался огненный шар, пламенем и осколками уничтожив большую часть десанта. Внезапно из эпицентра взрыва на меня выскочил какой-то хрен с ослепительно белой катаной. Он рубан сверху вниз, рассекая мой барьер и зацепив руку. Больно!

Варра разрядила весь магазин ему в нагрудник. Обычные патроны высекали искры и отскакивали, зато каждый третий усиленный залетал внутрь. Нападавшего швырнуло назад в огонь, но я успел рассмотреть его — эдакий киберсамурай в футуристичной киберпанковой броне. Супер гладкая, черная с редкими светящимися вставками желтых кристаллов и защитных артефактов, словно из какого-то продвинутого пластика или карбоната. Подобрал оброненную катану — в рукояти ярко горел крупный рубин, обеспечивающий всепрорезание титанового лезвия. Нормально! Такое оружие стоило целое состояние и при этом не нарушало имперских законов, как и броня. Окажись мы здесь с обычными орочьими ятаганами и луками, поминай как звали.

Киберсамураи явно не ожидали столь мощного отпора. Они быстро уничтожили турели флаерами-камикадзе и самоубийственными атаками и завязли в сражении с нашей пехотой. Зеленокожие поделились на пятерки и по очереди отстреливали метающихся хренов. Японцы были быстры, но пулю все равно не обгонишь. Справившись с первым шоком, мои воины постепенно теснили узкоглазых к выстроившимся в круг броневикам. Мы с Варрой оказались с другой стороны сражения. Недолго думая (не люблю я это дело), я решил ударить нападавшим в тыл, как раз и Яэ успела подойти.

Шаровыми молниями я вскрывал артефактные барьеры (японцы даже передвижные щиты притащили), как шампанское, а лисица призывала на их головы каскады пурпурных молний. Появление священной кицунэ ошеломило самураев, они никак не решались атаковать ее, чтобы не навлечь на себя гнев храма, и это их погубило.

Победа должна была бы стать легкой и без потерь, если бы не вторая волна. Система выдала новое предупреждение и заклинание и я призвал несколько метеоритных дождей навстречу друг другу. Шары прессованного пламени сталкивались прямо в воздухе, образуя над нами настоящий огненный купол. Жар и ударные волны уничтожили несколько военных флаеров, но остальные прорвались и выпустили рой неуправляемых ракет.

Какой бы не была крутой броня у наших орков, она не могла выдержать прямое попадание. Череда взрывов пропахала ряды защитников, нарушив целостность заградительного огня. Выжившие самураи бросились в самоубийственную атаку, чтобы нарубить как можно больше зелени.

Но и мы не пальцем деланные! Им навстречу выдвинулись тяжелые штурмовики с новенькими ятаганами гномьей ковки. Бородачи усилили каждое лезвие кристальной пылью, но вот вставить красный камень в рукоять почему-то не догадались. В итоге к хаотичной пальбе и многочисленным взрывам добавились звон и треск сходящихся мечей. Сюр какой-то!

Я продолжил охоту за флаерами, вынося их шаровыми молниями, воздушными взрывами и сюрикенами. Получалось неплохо, мой щит они не пробивали, но как же это было медленно! Эх, мне бы какое-нибудь заклинание, вырубающее технику… Система, может подкинешь новый уник?

Слишком жирно будет. Сражайся, не отвлекайся!

Мы вновь начали брать вверх, как в дело вступила третья волна — японские маги! Их было всего пятеро, но все весьма сильные. Они пели на непонятном языке, взявшись за руки и окружив себя многослойными барьерами и оставшимися в живых киберсамураями. Пущенные наудачу шаровые молнии вязли на третьем слое.

Ко мне подскочила вздыбившая хвосты Яэ и тревожно закричала:

— Хозяин! Нужно срочно уходить! Они призывают Бурю Столетия!

— Что это такое⁈ — не нравилось мне название и паника на морде кицунэ.

— Сильнейшее заклинание цветущих островов! Оно уничтожит здесь все через несколько минут!

— Ну нет, меня такое не устраивает! Бетринна, Мэри, да и вообще все, бейте всем, что есть! — Ну да, я тоже держал своих магов в резерве.

В небо взвились два призрачных дракона, мой и Бетринны. Они окатили сияющий всеми цветами радуги купол потоками кислоты, поглощая не попавших под защиту японцев. Следом из земли восстал обсидиановый голем Мэри. Он просто шел вперед, расшвыривая самураев мощными ударами рук-молотов. Дойдя до магического барьера, он уперся в землю, шаг за шагом проламывая оборону вражеских магов. Сверху на радужный купол упала сотканная из черного дыма сеть — коллективное заклинание черных эльфов, так же пожирая энергию барьера. Всякие молнии, хлыстые и прочие комбинированные заклинания светлых эльфов и пробужденных орков описывать не вижу смысла. У японских магов не было ни единого шанса. Как только их белые кристаллы исчерпались, радужный купол пал и их буквально испарило под напором дикой магии. От них не осталось буквально ничего, не считая черной воронки.

— Двор удержали, Алатиэль, Торви, Эреана, как у все дела?

— Крышу удержали. Гады оказались очень упорными, пленных не взяли, — послышался ворчливый голос Гроблина. — Твою ушастую серьезно ранили, мы ее подлатали, жить любит. С тебя пиво!

— Вы разве не эвакуировались? — удивился я.

— За кого ты нас принимаешь? Чтобы род Гробб бежал от битвы, пока остальные развлекаются? Не бывать этому! А будь у нас ружьишки…

— Молодцы! Потом разберемся, — прервал я его, чтобы не слушать очередное выправшивание огнестрела. Недооценил я желание бородачей завладеть легальными стволами, вон даже не в свое сражение ввязались и удержали крышу. — Алатиэль, Торви, вы в порядке?

— Да, повелитель, — смиренно ответила мне темная эльфийка. Гоблинка же была более многословной:

— Они как крысы по всем этажам расползлись! Пользовались маскировочными одеялами! Если бы не твоя прога, хрен бы нашли!

— Пленных взяли?

— Нет, они все сражались до конца. Я пыталась одному руки и ноги обезвредить, так он раздавил капсулу во рту.

— Принято, проверьте все еще раз и возвращайтесь.

Я устроился на крыше уцелевшего флаера налетчиков (а таких было очень мало. Конкретно этому повезло, он приземлился сильно в стороне от основного сражения) и тяжело вздохнул.

Большинств разрушений пришлись на двор, но и ЖК пострадал неслабо. Большинство окон лишились стекол, шальные ракеты разнесли несколько этажей, где сейчас вовсю бушевали пожары. Ими уже занялись эльфийские маги воды во главе с Бетринной, но все равно ремонт мне встанет в копеечку. С другой стороны может и хорошо, пускай все думают, что я потерпел поражение и отдал гору денег за гребанный неликвид. Может, лезть меньше перестанут. Осталось решить с той штукой, которую мы должны собрать на крыше, больно она паливная…

Так и быть, сейчас пришлю новые схемы. Разместите их на чердаке подальше от окон. Сигнал будет хуже, зато шпионы ничего не узнают.

Я снова вздохнул. Вот нельзя было так сразу? Может и обошлись бы без гребанного Вердена и больших потерь… хотя умом я понимал, что нападение все равно произошло бы.

Самое паршивое не было пленных, спросить не с кого. Нет, понятно, это дело рук Романова, для Ломоносовых слишком круто. Может второму сыну еще и Рокфеллеры помогли… но доказательства, где гребанные доказательства!

Мой взгляд упал на похоронную команду. Орки раскладывали тела японцев ровными рядами, которыми должны были заняться трофейные команды во главе Фельги. Гоблинка обещала прибыть минут через пятнадцать. Ближайший ко мне труп выглядел вполне целым, если не считать почерневшей кожи. Наверное его молнией убили.

Минуточку!

Я не сдержал злорадного смеха. Попался, Романов! У меня появилась идея, как наконец прищучить неуязвимого хрена! Не помогут ему ни папочка, ни императорская фамилия! Вызываю нужного мне адресата прямо через интерфейс, время дорого, счет шел буквально на секунды.

Глава 23

«Разборки»

— Николай Семенович! Не разбудил? Простите, дело крайне срочное. На меня тут напал Иван Романов и у меня имеются неопровержимые доказательства! Какие? Прилетайте в мой новый ЖК, сами все увидите! Жду вас, поспешите! — Не дав вставить патриарху Радзивиллов хоть слово, прерываю звонок и игнорирую ответный вызов. Пускай помучается. Надеюсь, лично приедет, а не догадается послать кого-нибудь типа ППшки.

Лично осматриваю тела убитых япошек и нахожу более-менее целых, все как один убиты молниями. Орки стремглав относят их в уцелевшую квартиру на первом этаже и встают у дверей и занавешенных окнах. Сегодня они одержали великую победу и готовы носить меня на руках за право носить оружие и убивать им других людей, и пофиг, что это в моих интересах. Варра успела намекнуть, что пробужденные орчанки всерьез рассматривают вариант устроить мне засаду и зажать в темном углу. Я-то не против, но потом, все потом…

Затаив дыхание кликаю на иконку марионетки. Обычно магия крови требовала жизненную силу заклинателя для работы и вообще мне никогда особенно не нравилась. Тела япошек подсветились и я кликнул второй раз, выбирая, кого поднять.

— Йа-а-а-а-а! — оглушительно закричал «пробужденный» самурай. За неимением катаны он схватил металлический сапог своего товарища и бросился на меня.

— А ну стоять! — заорал я во все горло. — Стоп! Татсу епта!

Последнее сработало, он замер как вкопанный, выпучив на меня глаза. Кожа стремительно пожелтела и теперь его было не отличить от настоящего.

— Говоришь по-русски? — отрицательное качание головой, ну что ты будешь делать! — Система, подкинь мне автопереводчик!

Моя покровительница, что характерно, не выеживалась. Допрос нападавшего занял меньше минуты, ответы он дал именно такие, которые я ожидал — ничего не знаю, мы наемники, вся инфа у командира. Ему голову срубил орк-штурмовик, кажется.

Ну, я не слишком расстроился и, подняв еще четверых, тщательно проинструктировал их как и что говорить и приказал ни в коем случае не отклоняться от темы и заодно сделать лица попроще. Они кивали, одаряя меня полными ненависти взглядами. Какое, интересное, заклинание. Марионетки были полностью подконтрольны мне, при этом сохраняя изначальное сознание. Прям рай для дознавателей и извращенцев.

Не успел выдохнуть и утереть со лба трудовой пот, как начался следующий акт марлезонского балета. Противно завыли сирены, ночное небо окрасилось неоновыми огнями красных и зеленых цветов. Навскидку нашу скромную обитель посетила половина московской полиции с поддержкой броневиков ППДН. И у меня возник один вопрос — где они были, когда на нас напали⁈

Орки дисциплинированно не стреляли по городским властям, тем не менее не спеша расставаться с оружием. На попытку швырнуть ее мордой в пол, Варра от души врезала зарвавшемуся бугаю, не обращая внимания на поднятые стволы его сослуживцев. Очень вовремя между ними ударила яркая молния и появился я весь такой злой, остановив не начавшуюся бойню.

— Почему вы так долго? Кто главный⁈ — с холодной яростью поинтересовался я у ближайшего офицера. Он выпучил глаза и покрылся холодной испариной. Судя по реакции и висящему на поясе ножу, мне попался простолюдин.

— Отстаньте от парнишки, князь, говорите со мной. Полковник московской полиции, князь Ярусенко к вашим услугам. — Как по волшебству передо мной возник поджарый старик с шикарными седыми усами. — Не ломайте комедию, вы арестованы. Не усугубляйте ситуацию и сдайтесь добровольно.

— Вы разве не пришли нам на помощь? Хочу заметить, вы совершенно не спешили. — я закатил глаза. Когда ко мне подошел полицейский с наручниками я представил, как земля под его ногами превращается в зыбучий песок. Упс, переборщил, он ушел вниз буквально за секунду… — На каком основании вы пытаетесь меня арестовать?

— Мне правда нужно озвучивать? — он проследил, как я отправил в полет мага, пытавшегося отобрать оружие у моего орка. — Прекращайте паясничать!

— Напомню, князь Юрусов, что вы находитесь на моей территории. Бумага о владении заверена имперской канцлярией, а землю мне продал Радзивилл Николай Семенович.

Хоть позиции третьего рода в империи заметно пошатнулись из-за происшествия в лаборатории (множество старых семей набросились на хозяев Академии, пытаясь свалить казавшегося несокрушимым колосса), эта фамилия все еще имела вес. Ярусенко поджал губы и официальным тоном произнес:

— Князь Кирилл Строганов, вас обвиняют в организации вооруженного мятежа против Российской Империи. Сдайтесь добровольно, или для вашего ареста мы будем вынуждены применить силу.

Херасе обвинения! Целый мятеж! С последним он, правда, промахнулся, мы этих хлюпиков раскидаем и не заметим. Ладно, пора играть свою скрипку.

— Я, князь Кирилл Строганов, решительно отвергаю ваши обвинения. Здесь произошло нападение наемников на мою территорию по заказу Ивана Романова, второго наследника престола. Может, вместо того, чтобы плясать под чужую дудку, займетесь ловлей настоящих преступников? — не сдержал улыбки, слишком красиво вытянулось побледневшее лицо полковника. Я даже скриншот сделал на память! Ярусенко явно ожидал от меня другой реакции и теперь не знал, что делать. — И в отличие от вас, у меня есть доказательства! Свидетели! Ведите пленных!

При виде связанных японцев, один из которых оказался с офицерской нашивкой, полицейский окончательно скис. Точно знал о подставе, падла, огребай теперь!

— Ваши обвинения никак не отвергают вашего участия в мятеже. Последний раз повторяю, сложите оружие и сдайтесь, — упрямо повторил Ярусенко, заметно нервничая. Четвертый коэффициент и умение лизать жопы позволило ему построить хорошую карьеру, но сейчас они ему ничем не помогут.

Что интересно, глава ППДНщиков на переговоры не вышел и люди Распутина вообще вели себя максимально нейтрально и вообще делали вид, что они здесь случайно.

Ответить я не успел, появился новый участник балета. Бронированный лимузин с эмблемой Академии в сопровождении четверки военных флаеров приземлился между моими орками и московскими полицейскими и оттуда вышел лично Николай Семенович.

— Строганов, Ярусенко, я жду объяснений! — гаркнул он.

Полковник втянул голову в шею и принял вид нашкодившего школьника. Видать, тяжело ему давалась учеба в Академии, часто к директору вызывали, вот и выскочили флешбеки. Я же напротив плечами пожал и гордо пошел первым в ту самую студию, где поднимал марионеток.

— Строганов, раз ты мой действующий ученик, начнем с тебя. Зачем звонок посреди ночи? Что ты здесь вообще устроил? — усевшись в удобном кресле и получив чашку вкуснейшего чая от излучающей дружелюбие Валантэ, старик слегка расслабился.

— У меня были подозрения, что на нас нападут, и они оправдались. Взятые в плен наемники принадлежат к элитному отряду Якудз, их передали в качестве подарка Ивану Романову, второму наследнику престола… — Я занял второе и последнее кресло, полковник остался стоять между нами и переминался с ноги на ногу.

— Минуточку! И все эти обвинения лишь за счет пленных? — Возликовал Ярусенко, которого тоже послал сюда Романов младший. — Да они что угодно наплетут, лишь бы остаться в живых!

— Отнюдь. Они предоставили мне исчерпывающие доказательства. В том числе переписку, видеозапись встречи и переговоров, приказ о нападении на меня на одноразовом телефоне. — Я взял у Торви планшет и поочередно продемонстрировал все перечисленное озабоченным старикам. — И на десерт, обсуждение убийства нашего императора, Николая Романова, долгих лет ему жизни.

Не знаю, какие из доказательств Система подделала, а какие просто сперла. Главное — нехрен хранить улики в цифровом пространстве. Лучшие заговорщики и преступники используют исключительно аналоговые технологии!

— Это… это все ложь! Невозможно! Грязная подделка! Строганов, прекращай свои фокусы и сдавайся! — Ярусенко побагровел и накачал свой барьер силой.

— Я с радостью передам вам все материалы и показания свидетелей. Их оставлю себе, а то мало ли что случится, — спокойно отвечаю ему, вызвав продвинутых металлических гончих размером с хорошего такого кабанчика. — Не доверяю я городским тюрьмам, сами понимаете…

Полковник, пожалуй, рискнул бы меня атаковать и похоронить тайну своего покровителя вместе с собой, но присутствие Радзивилла меняло все. Стоило старику недовольно покашлять, как Ярусенко развеял щит и застыл, сжимая кулаки.

— Значит так, доказательства немедленно проверят мои спецы. Если это правда… — Он не договорил, но мы прекрасно понимали, что это означало. Радзивиллы перейдут в контр-атаку и вернут себе утраченные позиции. — Кирилл… у тебя есть влиятельные друзья? Я бы хотел с ними пообщаться.

— А как же! — бодро ответил ему. — Устраивайтесь поудобнее, сейчас позвоню Распутину!

Верховный комиссар полиции по делам нелюдей прибыл всего за полчаса, видимо, его уже успели взбодрить докладом его люди. Старики выгнали меня на улицу (из моего же дома) и что-то бурно обсуждали. Наложенное на двери, окна и стены заклинание надежно сдерживало мое любопытство, и оставленные внутри жучки передавали одни помехи. Классное заклинание, хочу себе такое!

Я не шибко расстроился и вернулся в свой пентхаус, попивая чаек и любуясь видом. Полицейские в итоге ушли за территорию комплекса и взяли нас в подобие осадного лагеря. Орки следили за ними, не выпуская оружия, пока гоблины и эльфы приводили перепаханный взрывами двор в относительный порядок. Прямо за спиной без остановки работали дрели, циркулярки и сварки — гномы в срочном порядке (за тройную плату!) устанавливали антенны по новой схеме Системы. Обещали справиться к рассвету, что не могло не радовать. Долбанный квест, столько проблем с ним!

Не ной, каждый узел связи расширяет мои возможности в том числе и по помощи тебе. С восточным будет проще, там сплошные болота.

Почему тогда мы начали не с него⁈

Боялась проблем с живущими там монстрами. Как выяснилось, люди куда более худшие чудовища…

Ты следишь за человечеством долгие века и только сейчас помогла? Да ты совсем ребенок…

Система ничего не ответила, зато пришло сообщение на смартфон: Радзивилл вызывал к себе. В студии царила настоящая парилка, словно старики здесь не возможную перестановку в балансе сил обсуждали, а решили баньку принять.

Все трое посмотрели на меня недовольными взглядами. И чего жалуются? Вон им третье кресло принесли, и напитки. Если попросят, позову лучших орчанок джигу станцевать, уверен, такого они еще не видели.

— Кирилл… почему ты не можешь быть как все? — тяжело вздохнул Радзивилл, когда я создал себе каменное кресло, больше похожее на трон.

— Вам было бы слишком скучно жить. Что решили?

— Почему вы вообще разговариваете с ним? Он лжец и наглец, каких мало! — не сдержался Ярусенко. Понятно, на московскую полицию рассчитывать не приходится. Интересно, у него кулак Романова в жопе или его банально купили?

— Ты меня сейчас оскорбил? — резко вскакиваю, удивляя всех присутствующих и окутываю пламенем сжатые кулаки. — Или предоставь доказательства, что я лжец, или я потребую сатисфакции!

Видимо он был наслышан о моих дуэльных талантах, так как быстро пробормотал извинения и больше не смотрел мне в глаза. С молчаливой просьбы Радзивилла я их принял и сделал вид, словно ничего не произошло.

— В чем проблема? Ощущаю, будто меня к директору вызвали.

— Понимаешь, Кирилл, ты нарушил негласный договор, а они соблюдаются гораздо строже, чем настоящие законы. В свое время старые семьи договорились и запретили простолюдинам использовать огнестрельное оружие, чтобы сохранить собственную власть. Закон о принятии их в род существует на случай больших войн, в мирной жизни набор опричников… мягко скажем, не приветствуется. — Он тяжело вздохнул, до побеления сжимая кулаки. — И мало того, ты принял в род нелюдей! Орков! Где это вообще видано⁈ О чем ты думал⁈

Я отчетливо услышал последний незаданный вопрос или скорее претензию — ты слишком рано начал!

— Мне нужны хорошие верные бойцы. Сами знаете, сколько у меня врагов. С покровителями что-то не задалось.

— Мы ведь договаривались, можешь творить в гетто что хочешь, но не выходи за ее территорию, — вступил в беседу Распутин. — Орки с огнестрелом… завтра вспыхнет грандиозный скандал. Тысячи, нет, миллионы подданных будут просить императора о защите, распаленные подконтрольными твоим врагам СМИ.

— СМИ небольшая проблема. Мне найдется чем ответить, в Сети появятся тысячи блогов. Мои гоблины завалят информационное пространство таким количеством мусора, фейков и провокаций, что про орков с огнестрелом все мигом забудут. — Заметив, как поскучнели мои собеседники (старики не очень любят говорить про что-то новое), я сменил тему: — И у меня разве много врагов? Чисто Ваня Романов и Ганс Рокфеллер.

— Рокфеллеры, между прочим, владеют главным медиахолдингом в империи. Ты разве не знал? — удивился Радзивилл. — И не считая их, многим очень не нравится твой стремительный взлет. К прямой войне они пока не готовы, но помочь приземлить выскочку будет им за радость…

Я тяжело вздохнул. Ненавижу эти гребанные разговоры и переливания из пустого в порожнее. Почему нельзя сказать прямо? Зачем постоянно гонять по кругу одни и те же темы?

— Плевать я на них хотел. Сунутся, уничтожу. Вы видели мою силу.

— Не зазнавайся. Без нас тебя сметут, иначе ты бы нас не позвал, — жестко ответил Распутин и я был вынужден признать его правоту. — Не знаю, не знаю. Я понимаю, зачем участвовать Николаю Семеновичу, но, при всем моем уважении, это не моя война.

— Думаете, вас пощадят? Вы пустили меня в Капотню, дали автономию и вооружить орков. Вы ведь верховный комиссар полиции по делам нелюдей! Это была ваша работа не допустить

— Так я все свалю на тебя, покаюсь, мол недоглядел, уступлю пару территорий, — усмехнулся Распутин.

Блин, а ведь и правда может. Не было у него стимула вписываться за меня, значит, его нужно создать! Понимаю, клише, но как раз вовремя пришло сообщение от Гонтона одновременно с уведомлением Системы — готово.

Внимание! Вы выполнили задание! Западный Узел Связи восстановлен.

Награда:

Повышение репутации с Системой до «полезный пентюх».

Дополнительное уникальное заклинание.

Ответ на любой вопрос.

Внимание! Вам предложено задание! Восстановите Восточный Узел Связи.

Награда:

Повышение репутации с Системой.

Дополнительное уникальное заклинание.

Ответ на любой вопрос.

Чего? Полезный пентюх⁈ От возмущения я чуть было не позабыл, зачем вообще все затеял. Глубокий вдох, выдох. Пауза затягивается и я прям вижу, как колеблющийся Распутин вот-вот примет окончательное решение.

Итак, Система, вот мой вопрос — как перетянуть его на свою сторону против Романова?

Пикнул телефон. Быстро прогнал через интерфейс и не сдержал удивленного присвистывания. Молча вручил мобилу Распутину и внимательно следил за высотой его бровей по мере чтения.

— Как… откуда… кто ты вообще такой⁈ — закричал побагровевший комиссар. — Невозможно! Я бы заметил! Он… не может быть!

— Вы всегда можете проверить… кости ведь остались? — я пропустил рванувшего мимо себя старика (поскакал как молодой) и подобрал брошенный в стену телефон. Ни одной царапины или скола! Умеют же делать! — Полагаю, можем сделать перерыв пару часов, пока Тимофей не вернется. Уверяю, Николай Семенович, он нас поддержит.

— Какой ты интересный человек, Строганов. Что ты ему показал?

— Ничего особенного, всего-то одобрение императора на устранение его жены. Как я понял, Распутин был против какой-то операции в польской губернии. Его противники в получили разрешение и в итоге разбитый горем вдовец оставил пост тайного советника и ушел на пенсию в ППДН. — Деланно равнодушно пожимаю плечами, наслаждаясь изумлением своих собеседников. — А, ну и заодно напомнил ему способ найти скрытый яд тайной канцелярии в ее останках. Предлагаю, пока мы ожидаем, позавтракать. Валантэ готовит отличные блинчики с разными начинками. Лично мне очень нравится с клубникой. Мои эльфы сами выращивают и передают в качестве налогов!

Радзивилл хмыкнул и коротко, а белого как мел Ярусенко мы не спрашивали, ранг не тот. Полковник в любом случае труп, поддержит он нас или нет, за подобные тайны в самом лучшем случае отправляют ссылку. И, поскольку он струсил и не попытался меня арестовать с применением силы, не думаю, что Иван его пощадит.

Стоит ли говорить, что Система оказалась права? К полудню мы наконец сформировали заговор против Романовых вместе с вернувшимся Распутиным, а к полночи все полетело в одно место…

Глава 24

«Дорога ярости»

План у меня был очень простой и от того не менее гениальный — забить все инфопространство Иваном Романовым, мол, он предал отечество, готов продать всю империю япошкам, которых в РИ не очень любили, и вообще плохой человек, котят топит! Под волной народного и аристократического негодования (они ведь не откажутся половить рыбку в мутной воде!) отец отречется от него, арест, смерть при попытке к бегству. Мы не хотели, он сам побежал! Ну а что, дырок много в тушке… бывает! Действовали наверняка!

Разумеется, все оказалось гораздо сложнее.

Существовал, мать его, закон, запрещающий порочить честь и достоинство членов императорской фамилии. Министерство цензуры считалось одним из самых эффективных среди органов государственной власти и легко задавит нашу медийную кампанию. Это, как я понял, был еще один негласный договор среди аристократов — друг друга они могли херососить сколько угодно, но Романовых трогать запрещено.

Единственное исключение — судебное решение. Если член императорской фамилии осужден, тогда пожалуйста. Прецедентов в современности не существовало, в отличие от более ранних периодов истории империи трон под Романовыми не шатался.

В общем, у нас было два варианта: пойти к императору с собранными мной доказательствами и договориться по-хорошему или расширить нашу коалицию имперским судьей. А что, хороший ведь триумвират получался — суд, полиция и Академия. Непонятно правда, зачем в этом списке последняя, но пускай будет.

К сожалению, Радзивилл был опытным и от того крайне осторожным интриганом. В отличие от Распутина, он не жаждал крови Романовых, а хотел вернуть утраченное положение и даже стать немного выше за счет покровительства мне. Вот если бы его план с приемом в Академию нелюдей сработал… в общем, как старший по положению он продавил решение идти к императору.

Я делал ровно то, чего от меня ждали — кивал, как заведенный дурачок, параллельно готовясь к худшему. Капотня вооружалась и готовилась к осаде, а Торви и ее эмо-готы массово создавали посты в Сети для очернения Романовых. Стоит нажать одну кнопку, и кампания начнется, и плевать я хотел на Министерство цензуры, даешь свободный интернет! Жаль, мы совершенно не готовы к полноценной войне. Орки, гномы и эльфы пойдут за мной без вопросов, но их слишком мало, чтобы захватить хотя бы Москву. Вот действительно, чего мне не сиделось тихо? Обожаю риторические вопросы…

В общем, после плотного обеда мы наконец сдвинулись с мертвой точки. Николай Радзивилл просто позвонил своему царственному тезке и сообщил, что хочет с ним поговорить о чем-то важном. И ему назначили высочайшую аудиенцию на одиннадцать вечера!

— Сейчас я вернусь к себе, переоденусь и подготовлюсь к разговору. Кирилл, будь добр, передай мне все доказательства заговора… и избавься от свидетелей.

На наше общее удивление ректор улыбнулся краешком губ и покачал головой. Почуял кукол? И ничего не сказал⁈ Сильно ж его прижали…

Мне не нравилась идея разделения, но кто меня будет слушать? Распутин тоже улетел, забрав с собой Ярусенко, и обещал переговорить с коллегой. До аудиенции у императора московская полиция не должна доставить нам проблем. По крайней мере, мой ЖК они покинули в полном составе.

Оставшись в одиночестве (не считая сотен вооруженных орков, гоблинов и гномов), я задумался. Ненавижу это чувство, когда от тебя ничего не зависит и остается только ждать результатов действий других. Мне решительно не приходило в голову, как еще можно обратить ситуацию в свою пользу. Заручиться поддержкой Батова, Голицына и прочих? Слишком мелко, на фоне Радзивилла и Распутина они банально потеряются. Начать атаку на Ивана Романова или вообще убить его? Тогда император воспримет все в штыки, и нас начнут давить как никогда прежде. Рано пока выеживаться, если бы не постоянные попытки второго сына убить меня, я бы и не трогал его…

Ай, ладно, чего мысли по кругу гонять. Сосредоточусь на текущих делах, раз на ситуацию нельзя повлиять.

Проверил, как идут дела, немного перераспределил силы, оценил доставшиеся трофеи. Мечи и броня киберсамураев была классной, Торви сказала, что без проблем снимет блокировку на конкретного носителя, и их можно будет использовать. Путем каннибализма поменяем поврежденные части и получим двадцать исправных комплектов. Пожалуй, нацеплю их на темных эльфиек и сделаю гвардией, будет шикарно смотреться!

Поймал себя на мысли, что просто смотрю в экран и туплю, размышляя над тем, в какое платье лучше нарядить Алатиэль. В голове царил хаос, ни на чем сосредоточиться не получалось. Такой же мандраж я испытывал перед крупными турнирами. Он бесследно исчезал с началом игры, но вот несколько дней до них превращались в ад. И чего я так волнуюсь? В худшем случае возьму девчонок в охапку и залягу на дно где-нибудь во Владивостоке. Незаметно захвачу город и начну экспансию на запад, чтобы оторвать Романовым все, что плохо висит…

Бр-р-р… я решительно замотал головой и встал. Раз не получается работать, будем отдыхать! Для разнообразия секса не хотелось, поэтому заменим его расслабляющей ванной. В общем, я закинул Яэ, Торви и Валантэ и полетел в ставший мне домом любовный отель, оставив Фельги и Варру за главных в ЖК. Романов мог выкинуть что угодно, включая повторную атаку, и рисковать узлом связи мне не хотелось, вот через неделю сделаем вид, что это заброшка, оставив охрану из элитных убийц… так, все!

Видимо, мои переживания отпечатались на лице, поскольку сидевшая на переднем сиденье Валантэ не попыталась, как обычно, наклониться к паху, а положила теплую ладонь мне на плечо и ласково провела по спине:

— Все образуется, Кирилл, не переживай, — ласково прошептала она на ухо. — Мы все в тебя верим!

У меня в груди потеплело, особенно от того, что Вэл чуть ли не впервые назвала меня по имени. Растет понемногу над собой! Вот разберусь со всеми врагами, укреплюсь и как женюсь на ней! Представив эльфийку в свадебном платье, я не смог сдержать улыбки, да так и улыбался до самого отеля, куда отнес ее на руках.

В следующие три часа мне удалось полностью выкинуть Романовых, Радзивиллов и прочих лиц нетрадиционной ориентации из головы и отдаться общению с близкими девушками. Варра и Фельги не были дурами, быстро скинули дела на своих замов и присоединились к нам в подогреваемом бассейне. Эх, гулять так гулять! Я позвал туда же Вику, Бетринну, Алатиэль и Мэри.

Получилось совсем как в порно, только без порно, честно, не до того было. Девчонки быстро расслабились в горячей воде и расцвели, бурно обсуждая свои темы от фасонов летних платьев до преимуществ и недостатков тяжелых пулеметов. Фельги, например, очень хотелось взвалить на себя орудийную турель и косить супостатов огненной косой, на что Варра резонно возражала, что гоблинку быстро зафокусят и сольют. Вика же никак не могла выбросить из головы идею нарядить всех моих девушек (а ведь их с десяток набралось, офигеть!) в единую стильную форму, которая и достоинства их подчеркнет и выделит среди прочих темных эльфиек и прочих красавиц. Мне вот задумка не очень нравилась, сразу представил, как Эреана и другие эльфийки начнут интриговать, чтобы залезть в латексный комбинезон, но Валантэ неожиданно встала на сторону зеленоволосой красавицы, и я оказался в меньшинстве.

Отделавшись обещанием подумать, я отплыл к Яэ, которая просто лежала на спине с закрытыми глазами. Заостренное ушко кицунэ дернулось, однако она ничего не сказала.

— Не жалеешь, что пошла ко мне? — неожиданно для себя спросил.

В ответ девушка фыркнула и легонько ударила меня хвостом по ягодицам. Я не спустил нападение на хозяина и схватил ее за подмышки с целью пощекотать и не заметил, как мы оба оказались под водой…

Варру с Фельги окатило волной, и они не остались в долгу, обрушив на нас с Яэ целую тучу брызг. Нам на помощь поспешила Валантэ, и буквально через минуту бассейн превратился в поле жаркой битвы. Не зацепило лишь невозмутимо потягиваюющую коктейль Бетринну, опытный маг воды надежно защитилась от собственной стихии.

После бассейна мы пошли в парилку, затем снова в бассейн и закончили мини-отпуск шикарным застольем, где каждая девушка получила по любимому блюду (не буду их перечислять), а я целую охапку шампуров с истекающим жиром и дымком шашлыками.

Когда до аудиенции с императором осталась пара часов, я полностью вернулся в норму и был готов порвать любого, кто попытается причинить нам вред голыми руками. В конце концов, я Темный Властелин!

Решил не лететь большим кортежем. Если во дворце станет жарко, будет проще выбраться небольшой группе, пускай девочки готовятся к осаде. Взял с собой Торви, Алатиэль и Яэ как самых скрытных и сильных. Стоило взяться за штурвал, как Система решила напомнить о себе.

Радзивилл себя переоценил. Романов узнал о вашей инициативе и отправил отряд на перехват его машины. Он не справится. Передать координаты?

Сама как думаешь? Сколько у нас времени?

Минут десять от силы.

Я тяжело вздохнул и выжал скорость на максимум. Нет смысла спрашивать, что мешало сказать раньше, не ответит или снова оскорбит. Радзивилл ожидаемо не брал трубку. Или связь глушили, или старик не хотел со мной разговаривать.

К счастью, большое расстояние гоночной феррари не помеха, особенно при наличии запасных кристаллов. Я домчался до Академии с ветерком, как раз к моменту атаки. Прямо над шикарным лимузином ректора возник знакомый военный флаер и расстрелял его крышу из орудий, добавив несколько ракет.

Я дернул штурвал, поднимаясь повыше. Рано вступать в битву. Система сообщила, что старик не так глуп, как казался, и лимузин был пустышкой. Настоящий Радзивилл поехал на обычной машине снабжения по грузовой трассе. Она соединяла все важные постройки, включая Академию и дворец. Увы, те, кто служил Ивану, тоже не были идиотами.

Мы нашли нужную машину одновременно, внешне обычный грузовик внутри был защищен генератором защитного поля. Пара черных флаеров безуспешно пытались расстрелять кузов и кабину, еще несколько вступили в бой с сопровождением. На крышах соседних грузовиков появились боевые маги, пытаясь сбить чужаков шаровыми молниями. Японские флаеры легко уклонились и выпустили ракеты, в очередной раз показав превосходство технологий над магией. Миг — и Радзивилл лишился своей не шибко хорошей охраны. Впрочем, они успели забрать с собой одну летающую машину.

Так, оцениваем диспозицию, задание на сопровождение груза. Пять летающих целей и хрен знает сколько в резерве, никогда не поверю, что япошки послали сразу все силы. Наверняка впереди нас ожидает засада, и где-то по трассе сейчас несутся какие-нибудь киберсамураи на роликах. Ничего, поиграем в защиту башни с поправкой на то, что она движется.

Опустил феррари и передал управление Яэ, а сам полез в окно. Ревущий ветер чуть было не вышвырнул меня прочь, положив бесславный конец моей карьере. Пришлось кастовать сверхсилу, проминая бронированный металл. Прости, красавица, я все починю! Ну, не я, Гонтон… к черту левые мысли!

Оказавшись на крыше, вморозил в нее ноги и хрустнул пальцами. Рассчитать траекторию потоковых заклинаний, чтобы попасть в несущиеся на бешеной скорости флаеры? Раз плюнуть! Град сюррикенов и шаровых молний стремительно сокращал количество япошек. Один, два, три… оставшаяся пара машин запоздало развернулась и выпустила ракеты. Призвал призрачного дракона, чье сотканное из воды и эктоплазмы брюхо поглотило взрывы. Лишившись большого куска тела, он яростно взревел и рванул вперед, сомкнув пасть на ближайшем флаере. Противно зашипела кислота, разъедая сталь и стекло, пока не добралась до генератора. Получился красивый взрыв, окончательно добивший уникальное заклинание Бетринны. Последний флаер резко ушел в сторону и скрылся в темноте, погасив все огни. Мудрое решение, но мне не понравилось.

— Снижайся к крыше, я спрыгну, и улетайте! — жестко приказал. Феррари красавица и умница, но оружием я ее снабдить не догадался. — Варра, как скоро прибудет штурмовой отряд⁈

— Не меньше получаса! У нас движки совсем не те! — недовольно ответила орчанка. Ей не нравилось, что я не взял ее с собой. — Пускай Вика кого-нибудь доставит, почему ты там один отдуваешься⁈

— Судьба у меня такая! Сидите на базе, это важно! Конец связи!

Я аккуратно спрыгнул на крышу несущегося по трассе грузовика и почти не удивился, когда рядом бесшумно приземлились две тени.

— Алатиэль вытащила короткую соломинку, — нагло усмехнулась Торви. — Она летит домой.

— Не жалуйтесь потом, — буркнул я и постучал в люк. — Оставайтесь здесь.

Мне открыли, и я спустился в прицеп. Нормально! У них тут целая гостиница, мягкие диваны, стол с закусками и алкоголем, даже про ковер не забыли! Вся компания в сборе, удачно! Мрачные и злые Радзивиллы, Распутин и Ярусенко. На мой молчаливый вопрос старик со вздохом ответил:

— Мы решили действовать скрытно… не думал, что у Романова есть шпион среди моих людей.

— Его и нет, ему вот он сообщил. — Я показал на побледневшего полковника. — У него еще один телефон есть, плохо обыскивали.

— Да кто ты, мать его, такой⁈ — закричал Ярусенко, метнув в меня огненный шар. Ну, точнее, попытался, зря я, что ли, магию в кабине отключил?

Вырубив предателя ударом в лоб, я обратился к надутому комиссару:

— Как скоро прибудут ваши люди?

— Я их не вызывал! — Он стиснул зубы. — Меня заблокировали сверху. До аудиенции я не могу распоряжаться ППДН. Мои замы меня предали, уроды! Я же каждого сам взрастил!

Не слушая брань обманутого старика, тяжело вздохнул и обратился к ректору как к единственно трезво мыслящему:

— Едем во дворец, скоро аудиенция. Мы с Торви и Яэ защитим грузовик, но с вас автомат по квантовой физике!

— Строганов, если у тебя все получится, я тебе весь семестр зачту, — неожиданно улыбнулся Радзивилл. — И не сбрасывай меня со счетов, я еще многое могу. Через десять минут здесь будут мои люди…

— Боюсь, у нас нет столько времени. Следующая атака вот-вот начнется. Ну, я пошел, не скучайте! — шутливо отдал честь и выбрался назад на крышу.

С началом работы западного узла связи радиус работы мини-карты стал гораздо больше, чем я беззастенчиво пользовался. По дороге к нам стремительно приближались красные точки, и с боков заходили новые флаеры.

— Яэ, сможешь вызвать бурю? Чтобы ни одна тварь не смогла к нам приблизиться по воздуху.

— Да, хозяин. — Кицунэ церемонно поклонилась и села в позу лотоса прямо на кабине несущегося грузовика.

Семь ее хвостов встали торчком, образовав идеальный полукруг. Они стали проводниками, отправляя в небо все больше мощнейших электрических разрядов. Те сталкивались с бьющими из облаков молниями, заключив грузовик в своеобразный купол. Отлично! Я не сомневался в Яэ, тех, кто прорвется, она вынесет прямыми ударами. Небо обезвредили, займемся землей!

Почти угадал, нас атаковали киберсамураи, то бишь элитные японские воины в продвинутой технологичной броне. Передвигались они на не роликах, как я надеялся, а на вытянутых киберпанковых мотоциклах. Впереди вместо фар горел желтый камень, поддерживающий индивидуальный купол. Охренеть! Сколько такая тачка стоит?

Штучный заказ специально для японского спецназа. Около миллиона каждый плюс стоимость кристалла. Осторожнее, они из не проводящего ток материала, и броню модернизировали.

Окей, учтем. На пробу кинул молнию и тяжело вздохнул, когда она ушла в бок, пробив дыру в эстакаде. Несколько сюррикенов на пробу оставили дыры в удивительно качественном дорожном полотне и моем сердце — маневренные мотоциклы легко уклонялись от потоковых заклинаний. Более того, приблизившись на дистанцию выстрела, эти гады начали метать в меня сюррикены из черного металла! Они прошивали стандартный барьер, как бумагу и чуть было не понаделали во мне дыр, пришлось срочно падать и прижиматься к крыше. Ну все, уроды, напросились! И заранее прошу прощения у Николая Семеновича…

Прямо из асфальта вырастали каменные столбы, резко перекрывая пространство для маневра. Несколько байкеров пытались проехать через неожиданное препятствие насквозь и взрывались примерно в середине, остальные предпочитали объезжать по эстакаде и встречной полосе, ведь на своей я обезвреживал их сюррикенами. В отличие от нашей, на встречке еще попадались другие машины, и я опасался бить туда, чтобы избежать ненужных жертв. Это мы красиво ехали в гордом одиночестве, словно дорогу позади и впереди перекрыли…

Новые точки на мини-карте подтвердили мою догадку, через пару минут нас зажмут в клещи. Ускоряемся! Буквально!

Я не придумал ничего лучше, кроме как наложить на себя ускорение и достать из инвентаря трофейную катану. Клинок возбужденно загудел, напитываясь моей собственной энергией через рубин-проводник. Вспомнив анекдот про пропеллер в жопе, я прыгнул навстречу несущимся на нас мотоциклам. Тело обожгло болью, плевать. Я приземлился на руль первого мотоцикла и снес не успевшему отреагировать самураю голову. Идиот!

Прыжок, бьющие из ног и руки огненные струи, и, пока летел навстречу второму, повесил на себя объятия тьмы. Этому проткнул грудь и сразу же использовал куклу. Один, два, три, четыре, пять — полный набор! Прыгнул подальше, чтобы перевести на себя внимание, и наслаждался зрелищем, как подконтрольные мне самураи сближаются с бывшими товарищами. Они не использовали никакого оружия, банально пойдя на таран. Череда взрывов, еще несколько снесенных голов и немногочисленные выжившие ударили по тормозам, не желая жертвовать собой. Рядом падали обугленные флаеры, сбитые моей кицунэ. Торви поддерживала вокруг Яэ темный щит, поглощая пущенные в лису немногочисленные выстрелы.

Фух, вернулся на грузовик и вытер трудовой пот. Осталось разобраться с уродами спереди, а там наконец покинем грузовую трасу, и до дворца рукой подать. Пришла запоздалая мысль, что стоило банально забрать Радзивилла и Распутина на флаере и улететь, благо мою малышку хрен кто догонит. Нет же, захотел устроить долбаный тавердефенс!

Не успел хлопнуть себя по лбу, как показались идущие нам навстречу враги. Те же мотоциклы и флаеры. Неприятный сюрприз — они догадались перегородить дорогу несколькими автобусами. Водитель нашей фуры отчаянно загудел и вдарил по тормозам, вот же ссыкло! Я бы пошел на таран!

Развернулся и снова призвал лес каменных копий, в этот раз выстраивая несколько сплошных стен. Вовремя! Первую напрочь снесло заряженными сюррикенами, ракетами и заклинаниями. Флаеры попытались достать нас сверху, но напоролись на сердитую Яэ, ну и я добавил пару ласковых. Потеряв четыре машины, оставшиеся резко хлынули назад.

— Хозяин, я чувствую темную энергию… — Заостренные ушки Яэ настороженно встали торчком. — Кажется, это демон…

С удивлением посмотрел на кицунэ. Ну, в принципе, если в этом мире существуют волшебные лисы, отчего не быть ангелам и демонам?

Пентюх! Она про о́ни! Японцы считают их демонами, поскольку это естественный враг кицунэ! Просто еще одна раса!

Обращайся ко мне с уважением! Не пентюх, а полезный пентюх! И не надо так злиться! Сам бы догадался!

— Кирилл. — К нам на крышу наконец выбрался ректор. В своем строгом костюме он смотрелся несколько неуместно на фоне нашей троицы в обгорелых тряпках (а вы думали, в жарком бою до сохранения одежды?) — Что происходит? Мы опаздываем.

— Засада, Николай Семенович! Не знаю, почему не атакуют, выжидают чего-то.

Центр возведенной мной стены пробило невидимым тараном, и туда с ноги вошел тот, кого я сразу определил боссом локации. Мужик был очень высоким и широким, в той же черной футуристической броне, вместо шлема — оскаленная пасть красного цвета с выпученными глазами, из-за спины торчат рукояти сразу двух катан.

За спиной у главаря стояли киберсамураи, каждый с опущенной катаной.

— Это он на переговоры зовет или просто красуется? В любом случае… — разговаривать мне ни с кем не хотелось, и так, чую, аудиенция у императора всю ночь займет. Эх, будь у нас императрица, все было бы куда проще…

Молнии швырять бесполезно, зайдем с другой стороны. Развел руки в стороны в стиле Моисея и представил огромную волну высотой с дом. Система недовольно заворчала и выдала мне высшее заклинание воды «цунами». Над гребнем волны возник призрачный дракон, без опостылевшего рева добавившего поток плазмы.

О́ни встал в позу, отведя ногу назад и чуть присев, самураи вонзили в асфальт катаны и уперлись ногами в дорогу. Ха, наивные! Думали, я вас просто смыть хочу? Ловите сферу мгновенного холода!

Почти сработало. Рядовых надежно вморозило в ледяные глыбы, а вот вокруг демона возникло пустое пространство. Он зарычал совсем как в аниме, покрыв себя пламенным плащом, и побежал на нас. Резкий прыжок, хлопок взрыва — и этот хрен полетел прямо в распахнутую пасть дракона! Катана насквозь пробила прозрачную голову, обратив грозное чудовище в обычные брызги. Твою ж мать! Антимагический металл или особая сила?

Демон с грохотом приземлился позади грузовика, оставив в асфальте глубокую вмятину. Яэ неожиданно для меня рассерженно зашипела и набросилась на него, на лету выпустив когти. Кицунэ превратилась в размытый силуэт, но наш враг оказался быстрее. Яркая вспышка — и вот он стоит как ни в чем не бывало и держит мою лисицу за шею, неотрывно глядя на меня.

Внимание! Ваша рабыня Яэ Мико получила эффект «провокация».

Внимание! Ваша рабыня Яэ Мико теряет силы.

Инфразвуком, что ли, долбанул? Плевать, ща разберемся. Отправил Торви команду уйти в тень и ударить в нужный момент, желательно тенью, как тогда, на стадионе. Гоблинка понятливо кивнула и исчезла. Я же взял свой меч поудобнее и призвал яркую молнию в лезвие, чтобы в новой вспышке применить алую вуаль.

На оскаленной пасти маски не видно эмоций, но готов поспорить, он удивлен! Еще больше демон удивился, когда лежавший неподалеку труп ударил катаной по ноге. Не пробил, жаль, главное — отвлек! Пока о́ни разделывался с моей куклой, я выскочил из инвиза и ударил его в спину сюррикеном, под завязку напитав заклинание энергией. Эх, красиво кружилось, рассыпая искры, но не смогло преодолеть броню, оставив длинную алую царапину. Демон мгновенно развернулся, отшвырнув кицунэ и схватившись за мечи. Несмотря на мои баффы, он сильно превосходил меня в скорости. Я еле успевал уклоняться от мелькающих в миллиметре лезвий. Контратаковать не получалось, но хотя бы Торви оттащила Яэ в безопасное место.

Чуть было не попрощавшись со своей буйной шевелюрой, я разозлился и бросил под ноги мощнейший огненный шар. Ударная волна швырнула нас в разные стороны. О́ни сразу же вскочил на ноги и понесся ко мне прыжком, но я успел кликнуть несколько заклинаний. Целая свора металлических гончих бесстрашно бросилась навстречу демону. Катаны с легкостью разрезали первое тело, второе, третье, заметно замедлившись на четвертом.

Использовал выигранные секунды, чтобы достать из инвентаря целый ящик с пакетами донорской крови и кликнул на ранее не используемое заклинание. Вспышка, алая вуаль, сюррикены с черным льдом. Демон отбил все мои атаки и, не обращая внимания на повисших на нем последних гончих, прыгнул на меня. Черные катаны пробили слабенький барьер и рассекли Кирилла Строганова на четыре идеально пропорциональные части.

— Слабак, — любезно перевела мне Система с японского. — Сейчас я займусь твоей ощипанной лисой… что происходит⁈

Ему было из-за чего поволноваться. Мое мертвое тело на глазах превращалось в темно-красный прах. Мы с Торви одновременно выскочили сзади слева и справа и нанесли удары, она теневыми клинками, а я накачанной энергией катаной. Гребаный демон успел среагировать и заблокировал мой удар, из-за чего светящееся лезвие взорвалось на осколки, но вот гоблинку он проворонил. Темный маг торжественно расхохоталась, взяв тень демона под свой контроль и полностью его парализовав.

— Он беспомощен, как младенец. У тебя минута.

Я не произносил глупых пафосных речей, зачем? Банально наносил удары по шее, пока не перерубил броню и не отсек демону голову. Под маску не заглядывал, не интересно было, сразу закинув ее в инвентарь. Коэффициент у него был единица, так что поднять для дачи показаний все равно бы не вышло, зато рассмотреть трофей в более спокойной обстановке казалось мне хорошей идеей.

Самураи так и не оттаяли, уцелевшие флаеры предпочли скрыться. Всем ледяным скульптурам я отпилил головы сюррикенами просто на всякий случай. Нам досталось двадцать нетронутых мотоциклов, один из которых я тоже закинул в инвентарь.

В лучших традициях боевиков к нам наконец прибыло подкрепление — целая эскадрилья боевых флаеров Радзивиллов и рота бойцов, большую часть которых составляли маги. Как я понял, гвардия рода. Нас пересадили в копию уничтоженного бронированного лимузина и повезли прямо к императору. Я ненадолго скрылся за шторкой с Яэ и Торви под улыбку старика, но не за тем, о чем он подумал. Банально хотелось переодеться перед встречей с венценосным.

— Хозяин. — Яэ уплетала за обе щеки огромный окорок из моего бездонного инвентаря. Ну да, я кинул на кицунэ регенерацию, чтобы она побыстрее пришла в себя. Объятия тьмы пришлось потратить на себя. — Простите за срыв…

— Он специалист по истреблению таких, как ты. Не вини себя. — Я потрепал лисичку по голове и задумчиво посмотрел в окно, где уже показался императорский дворец. Да-а-а, монструозное сооружение.

— У меня плохое предчувствие, — буркнула Торви. Судя по кислому лицу, ей очень хотелось спрятаться в тенях.

— У меня тоже! Но ничего, прорвемся, где наша не пропадала…

Знал бы я, что нас там ожидает, грохнул бы Ивана лично!

Конец 5 книги

Content

Системный Геймер 5

Глава 1 «Танцульки перед сессией»

Глава 2 «Танцульки перед сессией. Часть 2»

Глава 3 «Пробное занятие»

Глава 4 «Экскурсия»

Глава 5 «Шняга шняжная»

Глава 6 «Лисьи разборки»

Глава 7 «Переговоры»

Глава 8 «Реформы»

Глава 9 «Учение свет, а не ученье — тьма»

Глава 10 «Дуэль с Рябиной»

Глава 11 «Битва с Аронией»

Глава 12 «Агрессивные переговоры»

Глава 13 «Пеньюарный детектив»

Глава 14 «Разборки в Петербурге»

Глава 15 «Разборки в Петербурге. Часть 2»

Глава 16 «Разборки в Петербурге. Часть 3»

Глава 17 «Разборки в Петербурге. Часть 4»

Глава 18 «Пляжный эпизод»

Глава 19 «Буллинг»

Глава 20 «Эксперимент»

Глава 21 «Огненное море»

Глава 22 «Верден»

Глава 23 «Разборки»

Глава 24 «Дорога ярости»