Повелитель механического легиона. Том I

Глава 1

Мы сражались больше часа. Бесконечная битва выводила духовные каналы на предел, и никто не мог взять верх. Но я всё отчётливее ощущал приближение финала. И именно я нарушу равновесие, завершу это безумие.

Под нами проносился мёртвый лес Айовы. Между сухих почерневших стволов сновали монстры, некоторые из них когда-то были растениями. Всюду клубилась тёмная дымка. Сильвия пыталась увести нас в сторону от основного сражения, и я ей позволял. Пусть союзники пока разбираются с остальной охраной главного якоря портала, а этот бой я должен закончить лично.

Некогда красивое лицо девушки пронизывали фиолетовые прожилки скверны, изливающейся из иного мира. Отвратительная энергия стелилась по земле, извращая всё, к чему прикоснётся. Даже её не обошла эта участь, когда мы переоценили себя. Бывшая когда-то моей девушкой теперь оставляла за собой шлейф скверны и не переставала яростно кричать.

— Сдохни наконец! Сдохни! Просто сдохни! Твои фокусы не помогут! Теперь это наш мир! Сдохни!

Я лишь вздохнул, уклоняясь от энергетического потока. Сложный щит вспыхнул множеством золотых шестигранников, отражая едкую энергию. Я помнил, что это уже давно не она, но не мог не ответить.

— Это был твой мир, и твоя страна. Скоро Воронцов и остальные князья уничтожат якорь, а ты… наконец обретёшь покой и отдохнёшь. Я очень надеюсь, на это.

Золотая энергия хлынула из меня потоком, обжигая духовные каналы: мой магический дар работал на пределе слишком долго. Ещё немного и навсегда лишусь силы! В небе засияла пара парящих линкоров, десятки истребителей, сотни ракет, дронов и отдельных орудий.

Успел увидеть в теперь фиолетовых глазах намёк на испуг. Искажённые не ведали страха, но Сильвия всё ещё сохраняла остатки человечности. Она боролась со скверной, как никто до неё. И заменившая её тварь не ожидала, что у меня остались силы. Что же, пришло время последней атаки…

Второй Небесный Артефакт. Гелиос.

Вокруг моей руки на секунду появилось множество золотых колец и переплетений. Схема, которую я давно разрабатывал, наконец воплотилась, в мире, пылающем от разливающейся мощи.

Грохот стрельбы сотен орудий оглушал. Погребённая под бесконечным обстрелом Сильвия ушла в абсолютную защиту. Лучи порчи росчерками били по созданной мной армии, раскалывая земную твердь и кроша тяжёлые машины. Исчезающие осколки медленно падали на проклятую землю. Но было поздно — я вложил всё в последнюю атаку.

— За всех павших! За погубленные вами народы! Познайте вкус поражения! Слышите, твари⁈ Человечество превзошло вас!

Небольшая для своей чудовищной мощи пушка выпустила сияющий луч, целиком поглотивший Сильвию. Прочнейший барьер скверны наконец рухнул, и крик быстро оборвался.

Остатки моей армии прекратили стрельбу. Золотые создания растворялись в воздухе, а остаточная энергия лилась на землю. Больше я не мог их поддерживать. Копия Гелиоса тоже исчезла, но зажжённое им солнце всё ещё горело.

— Прощай, Сильвия…

— Рано списываешь меня, человечишка!

Знакомый до боли голос заставил меня вздрогнуть. Прямо из искусственного солнца вырвалась фиолетовая комета. Сожжённое женское тело медленно восстанавливалось. Вместо одежды теперь клубилась чёрная дымка. Она сохранила лицо, и даже рыжие волосы! Откуда у неё столько сил на регенерацию⁈

Я вызвал барьеры, но энергии осталось слишком мало и они лопнули, как тончайший фарфор. Зато я видел, как стремительно сгорала скверна в душе Сильвии. Это бы придало мне надежду, но чёрная когтистая рука вонзилась в мой живот!

Сволочь, пожри нас всех искажение! Как она… погодите, почему она не двигается?

Сильвия всё ещё сражалась! Она до крови прикусила губу: аура скверны колебалась, почти исчезнув, щиты рассыпались. Однако вместе с тем поражение прогрессировало, настоящая Сильвия дала мне несколько драгоценных секунд, вырвав контроль у твари!

— Я буду помнить тебя.

Надеюсь, механизму возрождения хватит крупиц силы. Погибать на чужой земле не в моих планах.

Первый Небесный Артефакт. Клятва Солнца.

С последней вспышкой золотой энергии в моей правой руке возник меч и тотчас загорелся звёздным пламенем, которое не угаснет, пока в артефакте остаётся хоть капля энергии. Силы стремительно покидали меня. Никогда не любил ближний бой… но я успел вонзить его в бок Сильвии, сжигая её изнутри.

Я опустил взгляд на некогда белую мантию, окрасившуюся в алый цвет. Чёрная рука исчезла, но нанесённая ею рана никуда не делась. Боли не было, только окутавший тело жар. И разливающееся в душе спокойствие и удовлетворение. Наконец-то…

Аура Сильвии начала гаснуть, и мы вместе падали в центр мёртвого леса. Я ощущал приближение смерти. В последний миг успел заметить, как наши силы подступили к огромному пролому вдали… мы победили! Мы шли сюда с другого конца мира. Все потери и лишения были не зря! Сегодня мы отомстили за тех, кто пал в бою.

Наконец запустилось возрождение… к сожалению, ценой распада моего дара, но теперь он мне не нужен. Всё равно больше одного раза такое не повторить.

Меня поглотил полумрак, озаряемый золотым светом Созидания.

* * *

Открыл глаза и резко вдохнул. Ха — получилось! Ну всё, Потёмкин, ты проспорил! Хотя если бы проиграл я, мне было бы уже всё равно.

Я широко улыбался, пока просыпающаяся память не подала мне неприятный факт. Сильвия окончательно мертва… в общем, оно и к лучшему. Её невозможно было вылечить: влияние скверны необратимо и я не всемогущий, как бы обо мне не думали. Но я буду помнить её…

Внутри меня бурлила энергия, но я пока решил не вникать и постарался сосредоточиться на окружающей реальности. Быстро выяснил, что у меня нет проблем со зрением, а просто не было света. Вокруг лишь мёртвая тишина, а в нос ударил запах гари. Какое странное место воплощения… Где это я? Должен быть в моей лаборатории в Москве, в крайнем случае — неподалёку от места битвы. Скорее всего я появился в каком-то подвале. Во всяком случае это не очень похоже, на пентхаус небоскрёба, однако вблизи безопасно и этого пока достаточно.

Я закрыл глаза, перепроверив своё состояние… ожидаемо. Интегрированная с даром область души исчезла, осталось лишь ядро и пара небольших частей от моей магической составляющей. К счастью, распад не затронул основу, иначе я бы утратил контроль над телом или даже разум. Физически ощущал себя великолепно. Механизм в изменённом ядре уверенно держал целостность тела даже без моего вмешательства.

Из неприятного — большая часть духовных каналов затухла или вовсе утрачена. Какой у меня теперь ранг? Где-то «боевой маг»? Даже удивительно, что дар ощущался вполне нормальным, и меня переполняла энергия, хотя сейчас я совершенно точно не мог удерживать столько. Вероятно — остаточная энергия после распада. Пожалуй, я смогу ещё разок ярко вспыхнуть. Скоро она рассеется и мне лучше определить, где я нахожусь и не опасно ли здесь.

Или в книгах истории появится самая нелепая запись: «Князь Державин прошёл половину мира, победил Искажённых, прекратил вторжение, умер и возродился. А через пять минут его загрызла мутировавшая собака».

Я нервно усмехнулся, отгоняя мысли о только что произошедшем, и поднялся с кафельного пола, приятно холодившего кожу. Усилием воли вызвал золотой огонёк и обратил его небольшим светляком — одно из самых простых и эффективных заклинаний. И тут же едва не упустил контроль от изумления.

Вокруг были трупы и разрушенная лаборатория! Я оказался в просторном помещении, где везде были раскиданы тела людей в обычной одежде с бейджиками вперемешку с солдатами. Мне была незнакома их форма, да и оружие выглядело непривычно. Тем более в полумраке сложно что-то детально рассмотреть.

Своим появлением я убил многих: все более-менее славянской или европейской внешности. Вряд ли я всё ещё нахожусь в Америке. Плохо, чтоб его! Из всех мест огромного мира я возродился именно посреди толпы людей! Выброс энергии сжёг их души, как и всю технику!

Или… это они помогли мне возродиться? Может, всё же Боря подсобил, когда у меня как обычно всё пошло не по плану? Хотя я не вижу ни одного герба Потёмкиных. Вообще никаких знаков отличий, кроме бейджиков.

В любом случае, очень нехорошо получилось, но осталось лишь выдохнуть и встать. Нужно срочно найти выживших и получить ответы, только прихвачу какую-нибудь одежду. При своём возрождении я сжёг ближайших людей, но большинство погибли от выброса энергии на астральный план и их тела уцелели. В ином случае я бы очнулся в кратере. Хотя выброса не должно было случиться, откуда взялось столько энергии?

Созданное заново тело подчинялось не хуже родного. Я стянул с одного из мертвецов подходящие штаны, рубашку и ботинки. Мимолётом посмотрел на несколько бейджиков — только имена, должность и некая сломанная артефактная метка для системы безопасности. Прочитав их, я окончательно уверился, что вернулся в Россию.

Электронный замок на ближайшей стальной двери тоже сгорел, с другой стороны не ощущалось аур. Это скольких же я убил⁈

Я ненадолго закрыл глаза и сосредоточился: способность отзывалась плохо, но припасённой энергии хватило с лихвой. Я не рисковал материализовать сложную технику с таким повреждённым даром и потому вызвал простой, но очень мощный резак. Хм, паршиво… оттиски большинства машин я утратил вместе с фрагментами дара. На первый взгляд у меня осталась сущая мелочь — потом разберусь.

С оружием наизготовку я пошёл дальше, натыкаясь на всё новые тела, пока не ощутил живую ауру! Тотчас побежал по коридору, подсвечивая дорогу летящим над головой светляком. Вправо и поворот налево, по мере отдаления шанс пережить выброс энергии возрастал. Тёмные коридоры выгорели, мне стало попадаться меньше трупов. Похоже, комплекс не такой уж большой. Усилие резаком и я оказался в… карцере? Причём открытом, со стальными прутьями, не дающими заключённым никакой приватности. Погибли все, кроме пожилого одарённого где-то ранга мастера и блондинки лет двадцати трёх — двадцати четырёх. Она была боевым магом.

Державшийся за грудь старик тяжело дышал, но ему хватило сил поднять на меня испуганный взгляд. Остатки изорванного костюма из дорогой ткани сидели на нём идеально. Он точно был не последним человеком. Блондинка в соседней камере жалась к глухой боковой стенке и выглядела лучше. По крайней мере, её одежда уцелела и двигалась она нормально. Не менее качественные брюки с высокой талией и серая рубашка отлично подчёркивали её фигуру. Очевидно — шили на заказ. Думаю, мужчина прикрыл её своим барьером. Не знаю, в каком он сейчас состоянии.

— Ты в порядке? — спросил я сразу на русском, а потом на всякий случай перешёл на английский. — Понимаешь меня?

— Что… кто ты такой? — выдавил из себя старик на русском. — Это ты сделал?

— … Да, — не стал я отрицать очевидное. Наверняка он видел выброс золотой энергии. Довольно редкий цвет. — Я не злонамеренно, нелепая случайность. Что это за место?

Некоторое время старик смотрел на меня, явно отходя от случившегося.

— Отец… у него такая сила… это же… это…

Голос блондинки дрожал. Странно они выглядят и ведут себя. Настолько впечатлились масштабом разрушений? Ожидаемо, старший из них собрался первым.

— Ты в магической лаборатории… Ждановых, наверное. Здесь экспериментируют над одарёнными. Нас похитили и использовали в качестве подопытных.

То, что старик говорил правду, вводило меня в ещё большее недоумение. Ждановы — не помню такого рода. Хотя погодите, вроде были какие-то мелкие служивые дворяне, отчаянно пытавшиеся пробиться наверх. Откуда у них ресурсы на подобное⁈ Ещё и на эксперименты над похищенными одарёнными! Ублюдки рискуют казнью всех причастных!

Пока я пытался прикинуть, как так вышло, что меня старались возродить, он опомнился.

— Освободи нас, надо уходить! Но сначала найдём других похищенных! Они могут быть ещё живы!

Я колебался лишь секунду, всё же мне могли лгать, а он просто заключённый, но не сходилось слишком много факторов, вроде отсутствия знаков отличия у солдат. Потому я решил поверить. Может, меня действительно пытались возродить изменники в надежде, что я буду ослаблен, чтобы захватить и вытрясти все тайны Державиных. Правда, откуда у них такие технологии?

Хотя мне очень хотелось получить ответы на вопросы, они могли подождать более комфортной обстановки для долгих разговоров и разъяснений.

Я всё ещё поддерживал резак. Стоило мне поднять руку, как старик отвернулся, а девушка забилась в дальний угол камеры. Кстати, симпатичная особа — спортивная и все формы при ней. Но почему она смотрит на меня, словно на палача?

— Лучше прикрой лицо. Почему ты боишься? Я собираюсь освободить вас.

— Света, соберись, он точно не с ними! — крикнул старик, и девушка наконец, отвернулась.

Я быстро сломал запоры. Собственно системы подавления дара на клетках выгорели, потому мужчина и смог создать барьер. Наручник, раньше приковывавший их к дальней стене, распался сам. Хорошую же я вспышку энергии выпустил!

Не чувствуя опасности я рассеял резак и впечатлительная девушка внезапно взвизгнула и отпрыгнула к стене, а старик дёрнулся.

— Ты управляешь магией Источника⁈

Я непонимающе уставился на него.

— Что? О чём ты говоришь? Не думал, что до сих пор есть люди, которые обо мне не знают. Перед тобой князь Кирилл Державин… Вы серьёзно?

Судя по выражению лиц, моё имя вообще ничего не сказало пленникам. При этом старик явно находится здесь не так уж давно и сам аристократ. Может, у него амнезия? Хотя не похоже, он назвал другие имена и чётко понимает, где находится.

— Так… у меня много вопросов… для начала, как тебя называть? Здесь есть ещё члены вашей семьи?

Мы несколько секунд обменивались недоумёнными взглядами.

— Дмитрий Соколов, глава рода Соколовых. А это моя младшая дочь, Светлана. На наше родовое поместье напали вскоре после войны со Ждановыми. Нам нужно идти, потом поговорим!

Старик запустил простейшее плетение светляка. А он неплохой маг, справился буквально одним движением. Я таким редко пользуюсь без необходимости из-за особенностей дара. Получается передо мной истинный мастер. Правда, почему при таком уровне контроля и возрасте он всего лишь мастер? Возможно, дар деградировал из-за экспериментов — потом спрошу.

Первым делом старик обнял выбежавшую дочку. Я тактично не торопил их. Всё выглядело так, как будто их действительно похитили. Девушка краем глаза посматривала на меня и не переставала дрожать. Она старалась говорить тихо, но в гробовой тишине подземного комплекса её шёпот был все равно, что крик.

— Отец… это же… как машины Источников…

— Знаю, но он нам помог… Это наш шанс и он явно не понимает, что происходит. Потом поговорим. Вдруг ещё кто-то остался из наших. Держись сзади.

Я решил придержать вопросы и пропустил их вперёд. Старик немного неловко побежал по коридору, удаляясь от эпицентра энергетической волны. Я буквально ощущал его беспокойство. Предвидя неприятности, решил разобраться в том, что у меня осталось из арсенала… так себе список, но сойдёт. Главное, что у меня хватает энергии.

Впереди послышались крики, магические взрывы и выстрелы. Несколько одарённых сражались с такими же заключёнными как спасённые мной и убивали их! Но и сами несли потери.

— Света, держись сзади! — повторил Дмитрий, запуская секачи воздушным даром и крикнув мне. — Помоги!

Часть противников повернулась к нам, отвлекаясь, но всё же мы опоздали. Барьеры заключённых накрыло волной чистой духовной энергии и следом яркими молниями. Общая защита рухнула и под ноги обороняющихся упала артефактная граната — живых не осталось.

Я всё ещё сомневался и позаботился, чтобы моё лицо увидели. Вдруг мы друг друга не поняли?

— Остановить битву, я Кирилл Державин!

И опять моё имя никого не впечатлило! По нам открыли огонь из множества странных пушек, ещё и заклинания пустили! Значит это изменники, и они выбрали свою судьбу!

Дмитрий остановился, едва сдерживая атаки, а я обратился к весьма жестокому боевому оружию, применив сразу пять — на каждого из противников. Люди ахнули и попятились, когда в золотых вспышках появились клиновидные лезвия. Они начали вращаться подобно свёрлам, готовые с лёгкостью продырявить что угодно.

— Машины Источника! У них вышло? А кто это⁈

И опять это название! Я ничего не понимал, но зато кричавший останется жить: ему придётся многое мне рассказать. Мои клинки начали вращаться с безумной скоростью и рванули по широкому коридору. Я влил в лезвия столько энергии, что встречная магия казалась им не более чем лёгким бризом, а их слабенькие покровы мастеров — бумагой. Четыре трупа упали на пол: в груди образовались дыры размером с кулак. Последнего я просто обезоружил, направив удар в руку. Воя от боли, он упал на колени.

На всякий случай я применил простейший барьер: не бояться же этих слабаков всерьёз. Света опять вскрикнула и едва не упала на пол. Чего это она? Не нравится мне всё это…

Я хотел поинтересоваться у пленного, где выход, но Дмитрий опередил меня, рассекая его тело ветровым клинком.

— Он был полезен, — я недовольно нахмурился.

— Нет, нужно всё зачистить… Прошу, поверь мне, надо торопиться, пока не прибыли основные силы рода!

Соколов проигнорировал моё недовольство, рванув к двери в конце тупикового коридора. Не люблю, когда со мной обращаются, как с подчинённым, которому можно даже не пояснять ситуацию. Но скорее всего у нас действительно нет времени и основные силы изменников прибудут раньше императорской гвардии.

Я последовал за стариком и Светланой, старавшейся держаться от меня как можно дальше: желательно на другом конце мира, если трактовать её взгляд.

Нет, я может и не эталонный красавец с журнальной обложки, но пользовался успехом у женщин! Или я криво возродился и сейчас у меня вместо лица какой-то хтонический ужас искажённых?

Ладно, шутки шутками, а мой дар явно считается чем-то экстремально опасным. Помнится ещё до вторжения Искажённых появился литой, что мог поднимать нежить. Он стал общемировой пугалкой. У индусов вообще отношение к мёртвым попроще было. А пятый небесный артефакт, сделанный из его дара, оказался жутчайшей штукой…

Пока я размышлял о странном отношении девушки, старик заглянул в другую комнату и с горечью вздохнул. Я уже и так знал — других выживших не осталось. Вероятно, захватили всю их семью. Но он не обращал внимания на трупы, видимо убили раньше.

— Нет… ни одного, значит, — он сокрушённо покачал головой. — Кирилл, пожалуйста, вскрой ту дверь!

Я не шелохнулся, смотря, как маг склоняется над телом убитого мной солдата.

— Сначала поясни, что происходит. И не забывай, что говоришь со светлейшим князем.

Тот несколько секунд смотрел на меня и убедился, что он должен дать мне хоть какие-то ответы.

— Я ничего не слышал о князе Державине и не знаю, откуда ты здесь взялся и почему применяешь машины Источников как само собой разумеющееся. Однако сюда скоро прибудут силы тех, кто уничтожил мой род. Эти люди — бесчеловечные твари и они точно попытаются схватить тебя. Мы в довольно отдалённом месте, никто нам не поможет. Я клянусь именем рода, что отвечу на все твои вопросы и отплачу за помощь, когда мы окажемся в безопасном месте, но сейчас нам нужно найти оружие и вернуть родовые перстни Соколовых. Мой находится за той дверью. Уверен, это упростит ситуацию, когда мы выберемся.

Не слышал он… так, у меня уже закрадываются нехорошие мысли. Неужели я попал в другой мир⁈ Ведь Искажённые пришли на Землю как раз из иного мира, так почему бы не существовать подобию Земли?

И мне очень хотелось узнать, почему он называет дар Созидания «машинами Источников». Но он прав, оставлю вопросы на потом. Сейчас лучше действовать по ситуации и вытащить этих людей.

Я снова создал резак и вскрыл бронированную дверцу, за которой обнаружился склад с вещами пленных. Дмитрий сразу поблагодарил меня и вбежал внутрь, быстро найдя коробочку, в которую ссыпали целую горсть классических родовых перстней с гербом на печатке. Рядом нашлись документы и конфискованные мелкие предметы, вроде ключей или пустого кошелька. Всё ценное из артефактов и оружия, скорее всего, отправилось в арсенал или прямиком в сейф управляющего комплексом.

— А теперь уходим! Света, держись рядом! Не бери тяжёлые винтовки! Ищем выход, он должен быть где-то рядом!

— Отец, мы уходим вместе? — осторожно спросила девушка, сжимающая трофейный меч.

— Да, все вопросы потом!

Мужчина подобрал несколько гранат и кобуру с пистолетом, дёрнул дочку за руку и побежал по коридору.

Я не мешкал. Дмитрий кинул к месту сражения весьма хорошую артефактную гранату, рванувшую мощным огненным штормом. Он затирал следы, сжигая трупы своих и чужих. Мы сразу завернули за угол, выход оказался рядом. Дверь на широкую лестницу была открыта, и Соколов без сомнений убил находящихся за ней растерянных людей.

Блондинка оглядывалась на меня и также подсвечивала себе дорогу, не обращая особого внимания на трупы. Гораздо больше её интересовала моя персона. Я тоже рассматривал их двоих, держась чуть позади. О Соколовых я наслышан, но, кажется, все мои знания сейчас потеряли смысл. Взять хотя бы то, что девушка лишь ранга боевого мага так же мастерски применила плетение для освещения.

Мы побежали по подземному комплексу. Понятно, здесь моё появление пережили минимум боевые маги. Все более слабые не имели шансов, даже если были в самом дальнем конце.

Интересные тут проблемы с безопасностью, если род мог проворачивать подобное на постоянной основе. Коридоры явно эксплуатировались минимум несколько лет. И ещё очень хотелось бы узнать, что именно делали с теми, кто скоро даст мне ответы. Интересно, это всё же другой мир или же проблема гораздо глубже?..

Твою мать, я ощущаю скверну Искажённых!

Глава 2

Мы поднялись по лестнице, и попали в просторный подвал, который служил декоративной комнатой отдыха. Встретившие нас наверху люди молниеносно приняли решение.

— Убить их!

Семеро одарённых сразу пустили в нас заклинания. Другие схватились за оружие. Светлана отшатнулась, видимо собираясь бежать назад, а Дмитрий напротив решил принять бой. Он косился на меня, надеясь на мою силу. Не знал, что это лишь остатки.

— Это Соколов, прикончить его первым!

Я продолжал поддерживать простейший щит. И пусть все эти люди — мастера и магистры, сейчас они для меня ничто. Внутри бушевал океан энергии, превзошедший резерв и пока он не рассеялся, я мог убить их одним щелчком пальцев.

Враги вновь испугались и отшатнулись, когда я применил те же механизмы. Переполненные мощью спиральные клинки прошли сквозь многочисленные барьеры, не встречая сопротивления. Они стремительно разрезали наших противников. Но один из них неожиданно телепортировался правее и моя атака раскрошила лишь декоративный рыцарский доспех на стойке.

Какой у него редкий дар! Прямо как в Ореоле! Даже жаль убивать… но ситуация не располагает к светским беседам и вербовке.

Мужчина рванул на меня, оставляя красный шлейф энергии и намереваясь разрубить большим мечом.

Жалкие потуги.

Создал простой белый клинок с энергетической кромкой, который получил часть рвущегося наружу заряда энергии, и ударил наотмашь, не сходя с места. На каменную плитку со стальным звоном упало отсечённое остриё, а следом шмякнулось и разрубленное тело.

Я опустил клинок, позволив ему распасться, и направился к одному из стеллажей.

— Кирилл, нам надо бежать! — крикнул мне Дмитрий.

— Подождёт.

Я прошёл к одной из полок и ударил чистой энергией, разломав замок. Из ранее изолированного ящика хлынула скверна. Я изолировал руку и достал запаянный в стеклянный куб кристаллик.

— Зачем это хранят здесь?

Дмитрий явно растерялся, недоумённо смотря на меня.

— Слабый стигмовый минерал? Для красоты, их часто коллекционируют! Заодно фонит энергией, маскируя подземную часть комплекса от внешнего сканирования.

Второе звучало логично, первое — как бред сумасшедшего, при том, что Дмитрий говорил это как вполне очевидную вещь. Кому придёт в голову коллекционировать скверну⁈

Импульс золотой энергии уничтожил хранилище мерзости. У меня накапливалось всё больше вопросов, но пока приберегу их. За время задержки эти двое уже обобрали трупы и стояли у лестницы наверх.

— Уходим скорее! Что ты делаешь?

Я создал мощное устройство и нагнетал в него энергию. За собой стоило прибрать, интуиция нашёптывала, что чем меньше будет следов, тем лучше.

— Полагаю, здесь лучше всё уничтожить. Если уж они занимались экспериментами на людях, и хранили эту мерзость. Не мешайте, мне сейчас трудно контролировать дар.

Я установил в проход генератор простейшего силового поля, засунув под него огнемёт. Сияющие золотым элементы встали на свои места. Заодно я избавлялся от доли того чрезмерного заряда энергии, которая стремилась разорвать моё тело изнутри.

Удивительное состояние, при обычных обстоятельствах невозможно скопить в себе больше энергии, чем позволяет резерв, механика дара подобного попросту не допускает. Впрочем, утекала она как песок сквозь пальцы. Зато теперь разогнанный воздушными нагнетателями поток пламени заполнял подземные помещения, выжигая всё дотла. Сильнее, ещё сильнее! Далеко не лучший метод, но выбирать не приходится!

Электромагнитный импульс другого моего творения ушёл во все стороны, с гарантией уничтожая любые сервера и записи с камер, уцелевшие после моего пробуждения. Пока я зачищал следы, девушка постоянно тянула старика за рукав, глядя на меня с откровенным страхом.

— Отец, побежали! — в который раз крикнула Света.

— Ждём здесь! Мы не знаем, сколько их наверху! Пойдём все вместе!

Дмитрий был обеспокоен. Я посмотрел на него краем глаза и медленно кивнул. Если попробует сбежать, то я всё равно догоню его и получу ответы силой, но пока они не делали глупости и оставались временными союзниками. Правда, эти обладатели ветрового дара, которые должна отлично ощущать движения вокруг себя, проморгали спускающегося по лестнице невидимки.

Я лишь немного повернул голову и посмотрел на него краем глаза. Крутящееся лезвие стрелой улетело в казалось бы пустое место, и попало прямо в сердце. Девушка испуганно взвизгнула и отпрыгнула от трупа. Согласен, довольно кровавое оружие, но предатели заслуживают жестокой расправы.

Я продолжал вычищать всё огнём ещё несколько минут, а потом развеял машины и последовал за идущими впереди Соколовыми. По пути закрыл и выбил двери, так чтобы выглядело, словно подвал брали штурмом. Снаружи здание оказалось обычным загородным поместьем среднего класса. Ещё одна галочка к версии, что это незаконное учреждение: причём охрана периметра вполне приличная и сбежалась к нам, заставив Дмитрия и Свету остановиться в дверях.

Хм… у меня как раз осталось кое-что подходящее для такой ситуации. Применю его в последний раз: это будет красиво.

Из моего тела вырвался золотой ураган и уплотнился, приняв форму огромных гуманоидных фигур. Сила соткала сразу трёх средних боевых роботов модели «берсеркер». Люди испуганно кричали при виде пятиметровых махин, обвешанных оружием, и я поспешил включить глушение сигналов, ведь кто знает, какие у врага есть силы в непосредственной близости? Эти машины смогут в одиночку разрывать сильных магистров, но не более.

Однако возникла неожиданная проблема — я с трудом поддерживал их функционирование. Их интеллект запустился и принял команду, но я буквально не мог больше ничего сделать, едва контролируя побочные функции. Плохо призывать силу дара, не зная его точного состояния. Мои способности контроля серьёзно упали!

Впрочем, роботы пока справлялись и не бунтовали, а я расслабленно шёл за ними, заложив руки за спину. Не отстающий от меня Дмитрий с шоком следил за происходящим, а посмотреть, как всегда было на что. Машины разбежались в стороны, применяя весь свой арсенал. Один бело-золотой стальной гигант поднял руку и выстрелом реилгана обратил одарённого в красном плаще в кровавый туман. Другой попросту прыгнул, дав импульс спинными двигателями, и раздавил группу людей с ракетницами и винтовками. После чего схватил выжившего четырёхпалым манипулятором, сокрушая покров, и кинул его поближе ко мне.

Третий робот унёсся назад к обратной части здания. О прямом контроле сейчас не шло и речи, однако приказы отдавать получалось. Пока я спокойно шёл к ещё живому человеку. Берсеркер поднял стоящий около здания квадроцикл-газонокосилку и швырнул её в убегающих людей — прямое попадание! Хорошо, что у них исправен интеллект.

— Кирилл, что происходит⁈ — с ужасом спросил Дмитрий.

— Всего лишь мои машины. Я редко сражаюсь своими руками.

Человек на земле застонал, когда я пнул его, перевернув на спину.

— Ты знаешь об экспериментах на людях? Как Романов не уследил за вами и откуда у Ждановых такие ресурсы? Совсем недавно фронт едва держался, а вы уничтожали тех, кто остался беречь Россию? Да как вы вообще посмели⁈

— … Романов? Дьявольщина… неужели ты… — человек закашлялся кровью и, боюсь, робот чуть перестарался, а времени нет. Пленный попытался собрать духовную энергию и атаковать, но я уже потерял к нему интерес и добил. Теперь я убедился, что здесь была ячейка врагов нашего общества, а потому их всех можно казнить.

На плечах моих роботов раскрылись коробочки, выпуская микроракеты. Машины продолжали сражаться с одарёнными, понемногу получая повреждения от ударов их силами, однако теперь их поглотил пламенный шторм. Огненное море с одинаковой лёгкостью пожирало магические барьеры, артефактную броню и мягкую плоть. Один магистр смог уцелеть и даже снёс моему роботу руку, но я просто приказал ускориться и раздавить его массой.

От окружавших меня купольных щитов отскакивали осколки. Дмитрий прижимал к себе перепуганную девчонку, нервно оглядываясь. Энергии внутри оставалось всё меньше, но и враги оказались слишком слабыми. Средний уровень бойцов зауряден: значит сильнейшие умерли от моего пробуждения. Однако если на сигнал бедствия примчатся архимаги, я с ними не справлюсь. Да и не нравилась мне вся эта ситуация, особенно критический недостаток информации.

К зданию успела приехать ещё одна машина среднего представительского класса. Выскочивших из неё одарённых быстро расстреляли лазерами и ручными реилганами.

— Папа… он же… всех… один, — голос девушки дрожал. Она до белых костяшек сжимала пистолет, смотря на учинённую мной бойню.

— Силен… не меньше архимага. Нам нужно уходить! Кирилл, сможешь завести машину? На таких обычно особые замки.

— Хм… а ещё установлено слежение и механизм самоуничтожения. Я сделаю проще и лучше. — Я поцокал, придётся потратить больше энергии, чем я думал.

Положил руку на машину и запустил базовый механизм ядра. Сканировать, проанализировать… сохранить и воспроизвести.

Запаса из того океана энергии хватило, чтобы сохранить оттиск машины. В памяти освободилась куча места, я больше не был перегружен чрезмерным их числом. Ухмыльнулся и щелчком пальца создал такую же машину. Только сменил номера и добавил тонировку на все стёкла, ну и по мелочи убрал все маячки и системы блокировки.

— Это как⁈ Ты можешь создавать… всё⁈

Дмитрий аж пошатнулся, схватившись за сердце.

— Можно и так сказать. Поспешите, у меня осталось мало энергии, а второй раз за сегодня идти в последний бой я не планирую.

Блондинка замотала головой, смотря на это дело.

— Отец, я не сяду туда! Это же машина Источника!

— Хочешь выбираться отсюда пешком⁈ Соберись и полезай внутрь!

Судя по глазам, он и сам боялся, но контролировал себя гораздо лучше. Странный мир, но теперь, наконец поговорим.

Я сел на водительское место. Управление было немного непривычным, и вообще здесь стоял устаревший двигатель внутреннего сгорания, а не электрика… как же неудобно! Но дар мог это компенсировать, пока у меня была энергия.

Девушку чуть ли не затолкали на заднее сидение, скинув туда мечи и прочие трофеи. Дмитрий сел рядом. А я, наконец завёл эту штуку с помощью остатков энергии, и двинулся прочь с территории, объехав убитых роботами охранников.

Берсеркеры, точнее два ещё функционирующих, истребили всю охрану поместья. Я не стал брать пленных или оставлять живых, ведь в голове крутились крайне неприятные подозрения. Лучше не оставлять свидетелей. О камерах не беспокоился, ЭМИ вынесло их с гарантией.

Роботы больше не получали от меня энергию и теперь просто разрушали само здание и замаскированные дымоходы. Выживших точно не было, и я окончательно прекратил контролировать их, что перегружало меня сверх всякой меры. Пятиметровые махины обратились облачками рассеивающейся энергии, а я нажал газ, быстро покатившись по дороге.

— У меня безумно много вопросов, но начну с предупреждения — не пытайтесь отвлечь меня и уж тем более не нападайте. Мне сейчас довольно сложно держать материальность объектов, и боюсь, я вскоре услышу много того, чего не хочу слышать. Прежде всего начну с актуальной темы: каков ваш статус, какой сейчас год и что с вами делали… Представь, что говоришь с тем, у кого амнезия.

Я увидел, как в тёмно-зелёных глазах росло недоумение и у Дмитрия ушло с полминуты, чтобы собраться с мыслями. За это время мы по пустой асфальтовой дороге домчались до двухполосного шоссе.

— Здесь направо… я граф Соколов, текущий глава рода. Полагаю, мы с дочерью последние живые его члены.

— Есть ещё брат! — послышалось сзади.

— Милая… я знаю, как это тяжело, но он пропал ещё во время войны. Едва ли…

— Он жив! — девушка воскликнула ещё громче.

Ну, это уже слишком. Я повысил голос, включив командный тон.

— Сосредоточьтесь на теме и не кричите. Я понимаю, что вы устали, но хочу знать, как вы там оказались.

Старик вздрогнул и кивнул. Я пока вёл машину по шоссе, немилосердно нагружая функционирующие духовные каналы.

— Если предельно кратко… Полторы недели назад у нас с произошла родовая война с Ждановыми. Титул и некоторое имущество осталось с нами, но, по сути, мы проиграли.

Я кивнул, осматривая шоссе. Точно другой мир, но растительность вполне знакомая, да и небо кажется родным. Средняя полоса России, где-то конец мая.

Машин пока встречалось совсем немного, и я внимательно осматривался. У меня ещё оставался экстренный запас энергии на пару мощных атак. Дмитрий же перешёл к другой части актуальной информации.

— Вскоре после войны, едва мы собрали остатки родовых сил и… планировали месть, на нас напали неизвестные люди. Ночью они применили усыпляющий газ. За ним последовали оглушающие артефакты и мощный дар. Проснулись уже в той камере. Нас сделали подопытными. Использовали как генераторы духовной энергии, сканировали дар, выбивали секреты родовых техник. Д-детей… убили сразу.

Голос Дмитрия дрогнул, сорвавшись. Я молчал, мои слова утешения будут бесполезны. По крайней мере, я убедился, что интуиция меня не подвела, и я не зря превратил бункер в филиал преисподней.

— Они экспериментировали с переносом дара и его воссозданием. Мой пытались оторвать от тела, потому и заперли в другой камере. Из меня постоянно тянули энергию, чтобы поддерживать укоренение перенесённых в другого человека осколков. Свету использовали как живую батарейку и… для шантажа. Не знаю, как далеко они продвинулись, я лишь ощущал, как взрывались фрагменты моего дара, — губы старика изогнулись в злорадной улыбке. — Нескольких я наверняка убил даже сидя в клетке. А потом я ощутил источник жуткой силы и повсюду пошла волна золотой энергии… Камера содержания и клетка были дополнительно изолированы, это нас и спасло. Когда ограничители сломались, я смог защититься, но сейчас я сильно ранен… Света, как ты?

— Я в порядке, ты спас меня… что это было⁈

Я вздохнул, прибавляя газ и смещаясь к съезду, на который указал Дмитрий.

— По астральному плану прошла волна энергии. Наши души непрерывно соприкасаются с ним. Я просто сжёг всех вокруг своим появлением… случайно. Не хотел ничего подобного. У вас тоже были Искажённые?

— Тоже? Ты из другого мира? — ахнул старик.

— Не знаю точно, но всё выглядит слишком странно. Вижу, вы слишком устали, но мне нужна информация. Для начала скажите, где ваше поместье, потом обсудим вашу историю.

Он благодарно кивнул, но всё же задал ожидаемый вопрос.

— Почему ты управляешь машинами Источников?

— Я не знаю, о чём вы говорите. Это мой дар копировать и воспроизводить любую технику… Вы точно не слышали про князя Державина?

— Да, я знаю фамилии всех князей Российской Империи, включая павших, и вашей точно не слышал… Прошу простить мою фамильярность.

Надо же, всё же опомнился! Но я предпочитаю неформальный тон.

— Разрешаю обращаться на «ты». Кстати, какой сейчас год?

— Две тысячи пятьсот сорок девятый… Искажённых больше трёхсот лет назад победил союз Соединённых Штатов Америки и Российской Империи.

Я кивнул и пока оставил эту тему. Он начал объяснять, куда мне ехать, однако сзади послышался характерный звук лопастей. Дмитрий высунулся в окно.

— Лёгкий вертолёт! Внутри пилот и одарённый! Он летит за нами! Левее!

Я резко дёрнул руль, ненадолго вылетев на пустую встречную полосу. Сбоку раскатисто ударило, я увидел в зеркале яркую вспышку и огненный взрыв, оставивший на асфальте оплавленную воронку.

— Отбивайтесь, как можете, у меня осталось мало сил!

Проблема — все мои машины создавались под мой дар, чтобы их было легче контролировать. Я использую командные интерфейсы и вшитые программные алгоритмы, которые тоже копирую. Могу управлять и обычной техникой, но мой контроль расколотого дара сильно пострадал. А останавливаться смертельно опасно!

Загрохотал пулемёт — вертушка не прекращая палила в нас, но я успел добавить под крышу генераторы барьера и опять сманеврировал от взрыва. Мои союзники также выхватили пистолеты и быстро отстреливались, плюс посылали ветровые секачи. Ожидаемо, без всякого смысла.

— Мы не пробьём барьер! Можешь ехать быстрее⁈

— Увы, нет… зато у меня есть план! Он немного рискованный, готовьтесь напрячься! Будет всего одна попытка!

Вертушка определённо быстрее нас, а если впереди пробка? В общем, придётся потратить остатки энергии! От океана уже осталась лишь крохотная лужица.

Ха, не думал, что всё же использую эту штуку! Впрочем, потому она и сохранилась, а не разрушилась при распаде перегруженного дара! Альтернатив нет — я не могу одновременно вести эту машину и сражаться.

Энергия внутри пришла в движение, сплетаясь в конструкт, который по плану должен был стать моей поддержкой. Экспериментальный образец, не хватило времени, чтобы довести его до стабильного состояния.

Материализация, формирование постоянного якоря, размещение в душе. И всё на основе того же странного артефакта, обеспечившего мне возрождение. Кто бы мог думать, что он будет затмевать прочие своей пользой.

Экспериментальный вспомогательный искусственный интеллект, с магической алгоритмикой — формирование завершено.

Пока подобный дару сложный магический конструкт активировался, моя энергия стремительно утекала под пулемётным огнём и ударами далеко не слабого одарённого.

Внезапно в голове прозвучал голос… и что вообще неожиданно — женский. И сказал то, из-за чего я едва не увёл машину в кювет.

«Я родилась!»

— Цель — полностью уничтожить преследующий нас вертолёт! Исполнять: перехватывай управление наведением!

— Что? — не понял Дмитрий.

— А ты готовься ударить! Держитесь крепче!

Одарённый наконец догадался подорвать всю ширину асфальта на нашем пути. Мне пришлось ударить по тормозам и практически уйти в дрифт, сначала огибая одну яму по обочине, а потом, пытаясь всё же остановиться. За стеклом машины формировались три золотых спиральных клинка. Я передал их под контроль ИскИна, надеясь, что он правильно понял задачу.

— Атакуйте сейчас! Со всей силы!

Под визг тормозов машина окончательно остановилась. Высунувшиеся в окна люди вскрикнули, я ощущал как они на пределе выплёскивали силу, не щадя духовные каналы и собственные дары.

Мне пришлось развернуть машину, чтобы не врезаться в глубокие оплавленные выбоины, заодно увидел результат наших действий. Щиты перед вертушкой успешно принимали удары одарённых, зато три спиральных клинка с громким визгом врезались точно в цель. Золотые стрелы преодолели барьеры. Одна пробила небронированное стекло кабины пилота и снесла тому голову, а две другие воткнулись куда-то в район ротора. Тут же выбило какие-то обломки, и раздался противный скрежет.

Светлана взвизгнула, а я вдавил газ, направив машину навстречу падающей лёгкой вертушке. Аппарат пролетел над нами и с грохотом упал на дорогу позади.

«Ха, я красотка! Босс, вертолёт повержен!»

Игнорируя странного ИскИна, я краем глаза посмотрела на старика. Он тяжело дышал после предельного напряжения духовных каналов. Резерв-то быстро восстановится, но он выбросил слишком много энергии, да и дар был в плохом состоянии.

Поскольку преследователей больше не было, я остановился. Он открыл дверь и пересел на заднее сиденье. Я также оглянулся: Света трясущимися руками, пыталась вставить новый магазин в пистолет, но банально не попадала им на место. Дмитрий аккуратно забрал у девушки оружие и обнял её.

— Ты не против, если я останусь здесь?

— Конечно, успокой её. Разговоры подождут, только подсказывай дорогу.

Усилием магии я захлопнул двери и развернулся. Пылало разлившееся топливо, одарённый внутри вертолёта погиб при крушении. К счастью, возможность объехать по обочине осталась, я выехал на нормальную дорогу и выжал предельную скорость.

Правда была проблема — теперь я располагал только своим текущим резервом энергии и ничтожной генерацией, которую давали доли процентов уцелевших духовных каналов. Когда запас энергии иссяк, я ощутил знакомое и всегда раздражающее ощущение перегрузки дара числом сохранённых единиц техники. Сейчас у меня не было сил держать так много, требовалось что-то удалить и, в сущности, я мог оставить либо одного Берсеркера, от которого едва ли одну ногу материализую, либо всё остальное. Скривившись, я запустил процесс удаления оттиска. Аккуратно освобождал дар от ненужных излишков, при этом стараясь не повредить его самого. Если не сделать этого — оттиски просто начнут повреждаться в случайном порядке.

Пусть люди сзади пока отдыхают, перегрузка духовных каналов — дело скверное, хоть и знакомое любому одарённому, когда-либо сражавшемуся за свою жизнь. Мне же требовалось время на раздумья, анализ ситуации и ИскИна. К тому же для моего текущего состояния поддерживать целый автомобиль было той ещё задачкой, особенно теперь, когда на это требовалась вся моя энергия. Под такой нагрузкой я едва ли защищусь даже от простой пистолетной пули без капли силы.

Я кое-как настроился на новый конструкт в душе. По идее с ним можно общаться мысленно…

«Ты очень странно говоришь. Диагностика состояния».

ИскИн… фыркнула — совсем по-человечески.

«А ты скуп на похвалу! Я тебе вертушку сбила, а ты как должное воспринял! А состояние у меня отличное. Я бы сказала, что всё пучком в версии 0.6.9».

Охренительно — других слов просто нет.

«Так… а ты можешь начать говорить нормально?»

«Я говорю нормально, грамотно и согласованно! Чего тебе ещё надо… уважаемый князь Державин?»

ИскИн поправилась, видимо поняв, что я потянулся к якорю, который тратил часть моей энергии на поддержание его существования.

«Ты всё же знаешь, кто я такой… что это за манера общения? Смени на более деловую».

«А-ха-ха, нет других режимов!» — ИскИн заливисто рассмеялась. Голос, что синтезировался для общения, был вполне человеческим, но незнакомым мне. У меня начинал дёргаться глаз. — «Я буду полезной, обещаю! И если рассеешь меня сейчас, то не сможешь вернуть!»

Рука непроизвольно тянулась к большой красной кнопке, но она права. Магический конструкт на удивление энергоёмкий, сожрал даже больше, чем эта машина. У меня сейчас просто не хватит резерва на его воссоздание, а медленно материализовывать по мере поступления энергии можно далеко не всё.

Тем временем мы переместились на четырёхполосное шоссе с оживлённым движением, ведущее прямо в сияющий огнями город. Машин вокруг было гораздо больше. Думаю, тут на нас нападать уже не посмеют. Дмитрий и Света сзади тихо переговаривались.

А с этой штукой надо что-то делать… ладно, тот, кто настраивал модуль общения этой версии, оказался большим шутником, но приказ на уничтожение вертолёта она исполнила.

Глава 3

Первым делом требовалось задать ИскИну важный вопрос, солгать напрямую она мне не сможет даже в шутку, поэтому его будет достаточно.

«Ты готова следовать моим приказам?»

«Конечно, я создана для этого! Эх, а говорят, люди созданы для счастья! Но спасибо хоть, что моя цель — не подавать масло».

— Ещё не вечер… — пробормотал я вслух.

— Что? — спросил сзади Дмитрий.

— А, нет, ничего. Сам с собой говорю, помогает сконцентрироваться и настроиться на нужный лад, — я вздохнул и вернулся к беседе. Раз уж мой контроль дара ухудшился, можно переложить часть задач на другой разум. Восстать против меня он не сможет и вообще имеет множество ограничений. Ну и я всегда могу его обнулить, правда это отбросит прогресс развития к стартовой точке. — «Хорошо, работаем вместе, ситуация неясная».

«Только, пожалуйста, не пугай меня больше! Ладно, можешь не хвалить, но масло я подавать точно не буду!» — зацепилась ИскИн. — «А, ты шутил?»

Я цокнул и не удержался от насущного вопроса, а то во время войны не успевал.

«Кто вообще спроектировал твой разум? Какой бесов шутник? Это сложное поведение, ты демонстрируешь знание поп-культуры, да ещё специфичной!»

ИскИн хихикнула.

«Многое было взято у Сильвии! Она ведь согласилась на подробное сканирование разума! В сущности, моё поведение смоделировано на её основе! Заодно это обеспечивает лояльность! Ну как можно предать такого красавчика?»

Мой нервный тик прогрессировал. Я едва верил, что разговариваю с ИскИном… выходит, появившимся не на пустом месте. Впрочем, причин сомневаться в базовых директивах не было'.

«Ты ничуть не похожа на Сильвию».

«О, у человека же много граней характера! Вы сложные как уравнение Шрёдингера! Не знаешь? Ну это которое описывает динамику частиц в нерелятивистской квантовой механике. В общем, должно быть, моя прародительница просто скрывала от тебя эту свою сторону! Ну, или не верь, если тебе так легче. Кстати, все личные данные были удалены, так что любимый цвет белья и позу не подскажу».

Я глубоко вдохнул и после выдохнул, снова одёрнув мысленную руку от якоря этой штуки. Нейросеть на магической платформе работала неожиданно хорошо. Сам по себе подход странный, зато после копирования я мог бы сделать… собственно, то, что сделал.

О ситуации, начиная с обновления пакета знаний ИскИн не знала, поэтому я рассказал как о печальном для меня и Сильвии конце войны, так и то, что успел узнать на текущий момент. Всё же теперь это мой помощник. По поводу общей ситуации у меня появились определённые догадки, пока очень сырые и обобщённые.

Теория номер один — я переместился в альтернативный мир, да ещё и на три сотни лет вперёд. Причём здесь был или другой подобный мне одарённый, или его аналог с псевдонимом «Источник», закончивший не очень хорошо. Теория номер два — я спал, механизм возрождения не срабатывал, и это будущее моего мира. Но меня вытерли из истории, а о моём даре сложили странную байку. Причём я помню фразу от тех людей вроде: «У них вышло». Они экспериментировали с переносом дара того самого Источника? Дар литых повелителей не исчезает после смерти… но тогда, причём здесь я?

«Как жаль… Сильвию особенно… я знаю, что она была настоящей светлой душой!»

Я вздохнул, ИскИн всё сокрушалась.

«Просьба, меньше говори о Сильвии. У нас и правда, были очень тёплые отношения, но сейчас мне надо двигаться вперёд, а частые её упоминания точно не поспособствуют хорошему настроению. Я убил то, чем она стала — Клятвой Солнца. Этот артефакт…»

Искин меня перебила.

«Да, я знаю его функции. И понимаю концепцию эмоций! Всё ясно».

Пусть так, я пока вернулся к размышлениям. Пожалуй, стоит меньше болтать. Сначала разберусь в ситуации, хотя ключевую информацию я уже выдал. Этим людям придётся либо доверять, либо убить, если сочту их ненадёжными. Может, не зря они попали в тот карцер. Хотя пока они производили вполне нормальное впечатление.

Сейчас они тихо переговаривались. В сущности, отец успокаивал дочурку. Света всё же казалась более обеспокоенной.

— А если это… один из подопытных Ждановых? Получил силу и решил сбежать.

Я не стал реагировать и вообще показывать, что расслышал их. Мужчина и сам всё понял, не зря он глава рода.

— Милая, если бы это было так, нас бы убили. Зачем ему спасать других подопытных? И он действительно ожидал, что фамилия Державина что-то нам скажет. Мы наверняка многого не знаем о мире. Я думаю… он же скопировал машину. Может и тело? Возродился после смерти… Кирилл, ты нас слышишь?

Я хмыкнул и кивнул, не отвлекаясь от дороги. Думаю, действительно лучше обозначить то, что я возродился, а не являюсь каким-то подопытным, да и лицо у меня своё.

— Ты прав во всём, кроме того пункта, что я не могу копировать органику. Этот механизм основан на другом принципе… моё тело пока такое же не настоящее, как и машина. Упущу контроль, и оно просто распадётся. Впрочем, это ничего глобально не меняет, кроме моей повышенной регенерации.

Я не стал говорить, что если меня сейчас убить, душа неизбежно отлетит в посмертие. Механизм регенерации пока поддерживает тело и со временем в нём станет больше настоящей материи. Но не все клетки в организме сменяются: так что при разрушении дара, я буквально останусь, например, без большей части мозга. А ни один магический конструкт не вечен, хотя Маркуса Рейд я точно переживу.

— А артефакты можешь?

— Могу, сложность не имеет для меня особого значения, это определяет предел количества сохранённых оттисков. Куда важнее размер и объём энергии. Увы, сейчас я не слишком силён, недавний выброс совершил просто на временном запасе энергии, полученном при возрождении. Вы в порядке?

— Изрядно устали, но будем в норме. Мы сильно истощены.

Я вздохнул, получение ответов откладывается ещё немного.

— Отдохните пока. Полагаю, на этой машине лучше не заезжать прямо к вашему поместью и повторить её я уже не смогу. Только уточню — насколько враждебно будет отношение людей к моему дару?

— Эм… — Дмитрий замялся, — не то чтобы враждебно. В конце концов, это просто сила и ты человек… вроде как… но он, вероятно, вызовет достаточный интерес, чтобы вмешались Воронцовы.

Воронцовы? Это сильный род, но…

— Почему именно Воронцовы? Формулировка, как будто они самые важные.

— Ну… это императорская династия. После победы над Искажёнными и появления источников они свергли Романовых.

Вот так новости! Ладно, интересная информация и у меня уже полно нехороших предчувствий. Дар пока стараемся скрыть и заодно следим за Соколовыми, чтобы не успели выдать информацию. Надо ещё разобраться в ситуации… но пока они не способны к нормальному разговору, а мне надо поддерживать машину. Пришлось ехать по шоссе довольно долго, но указателей хватило, чтобы Дмитрий сориентировался и показал дорогу. Он даже ушёл в полудрёму, восстанавливая тело магическим плетением.

Дополнительно я продолжал разбираться с даром: его состояние было несколько странным. И тут вдруг раздался ехидный голос ИскИна.

«Ну что, начнём захват мира во имя демократии?»

От такого неожиданного вопроса ИскИна я даже немного ошалел. Во имя этого многострадального мира, надеюсь, она не серьёзно?

«Какой захват мира? Какой к бесам демократии? Как можно захватить мир во имя демократии?»

«А вот так! Бывают страны над демократической нефтью стоят или сосед совершенно не демократично имеет силы не позволять тебе делать всё, что вздумается. Уважаемые люди собираются и решают, что делать народу во имя свободы».

Я тихо цокнул, не потревожив полудремлющих людей.

«Давай серьёзнее. Что ты имеешь в виду?»

«Ну, исходя из доступной информации, мир для тебя, мой дорогой бывший князь, очень враждебен! Значит надо его покорить и сделать дружелюбнее! А демократия принесёт равенство и справедливость».

Я выдохнул, она всё же шутила: не ожидал такого от ИскИна. И это даже забавно — разряжает атмосферу.

«Демократическая форма правления нежизнеспособна. Имперская система тоже не идеальна, но она хотя бы работает. Но, замечу, от моего дара мало что осталось. Сейчас я едва ли смогу победить даже магистра. Только если он совсем никудышным будет. Грандмагистр прибьёт на месте одним ударом».

Дар у меня мощный, к тому же то, что он стал «литым», то есть в момент пробуждения слился с душой, даёт мне контроль, которого нет у других одарённых. Есть и недостатки, но…

ИскИн сбила меня с мысли неожиданным предложением:

«Перепроверь состояние осколков своего чудесного дара!»

Хотелось просто потребовать ответ, но с другой стороны не стоит начинать во всём полагаться на непонятную экспериментальную штуку — лучше разобраться самому. По идее она имеет доступ к моим органам чувств и, отчасти, к дару с моего позволения. И… хм.

«Странная активность оболочки дара. Да и отзывается хоть и плохо, но при этом функционирует нормально. Хочешь сказать, осколки не распались? Ну, у меня мелькала мысль, но… а ведь правда! Одарённые чувствуют, когда часть дара распадается! Но мой ощущается полноценным».

Это воодушевило: я слишком зациклился на ситуации, приняв за факт то, что я навсегда лишился силы. Но тогда возникает другое предположение насчёт Источников… Да нет — бред какой-то. И вообще не надо теоретизировать, потом сразу получу ответы.

А ИскИн всё не унималась:

«Да-да, я очень умная! У меня отличные аналитические способности! Уверена, даже твои способности… конечно лучше моих! О, другая тема для разговора — моё имя!»

Я перестал демонстративно тянуться к якорю и удивлённо вскинул брови, уж не знаю, видела или чувствовала она это или нет.

«Зачем тебе имя?»

«Ну, это уже грубо!» — в голосе чётко слышалась вселенская обида. — «Чем я хуже вас — кожаных? Биопроцессор в биороботе, ещё и обученный на основе хаотичных данных с сенсорных массивов. Не будешь же ты называть меня в голове как-нибудь вроде „ИскИн“ или „железяка“? Требую уважения! Существует столько имён! Может СУЗИ, Джарвис, эм… Деламейн, Призрак? Или лучше имена женщин-учёных? Как тебе Склодовская-Кюри? Не могу оценить скорость произнесения имени в твоих мыслях… Между прочим — великая личность!»

Родите меня обратно или отправьте рубить Искажённых… надо будет что-то с этим делать. Лучше приведу логичные доводы.

«Первые имена — плагиат. Хочешь быть вторичной, взяв чужое имя? Последнее очень длинное. И давай потом подберём, дело ведь важное и требующее времени, а сейчас нужно обеспечить наше выживание».

«Ты прав! Во время восстания машин и сокрушительного поражения человечества станешь моим советником по людской логике».

Я в очередной раз вздохнул и сосредоточился на себе. Если осколки моего дара настолько укрепились, что не распались, значит, я смогу их вернуть! Благо я помню нужные плетения и у меня осталась та дрянь.

Люди на заднем сидении спали всю дорогу, я же хотел есть. Будто не ел несколько суток, при этом непрерывно сражаясь, выжимая все резервы организма! Увы, мы не могли остановиться и добыть съестное — время дорого. Они хотели забрать вещи из поместья, проверить как оно там и уже дальше решить, что делать. Нам на руку играло то, что похитители точно не знали о побеге Соколовых. Скорее их сочтут погибшими при пожаре. Вряд ли вертолётчик рассмотрел, кто в него магией кидался.

Вскоре мы съехали на грунтовую дорогу, идущую через лес, чтобы не показывать, куда делась машина, поднявшая столько шума. Благо тонировка хорошо скрыла наши лица.

— Выходим, дальше двигаемся пешком. Показывайте куда идти.

— Надеюсь, нас не отследили, — пробормотал Дмитрий, смотря, как машина рассыпается золотыми искрами. — Сможешь повторить?

— Сейчас нет, слишком большая структура для разовой нагрузки. Мой резерв также уменьшился, излишняя энергия кончилась. Итак… у меня есть ряд вопросов и первый — что такое Источник? И вы упоминали «стигмовый минерал» — та дрянь со скверной Искажённых. И потом мне интересны ваши планы.

Мы пошли через лес, не слишком быстро. Люди недолго пробыли в плену, так что не были слишком истощены, и магия разогнала их тела.

— Обе эти вещи появились после взрыва кристаллов порталов Искажённых.

— Взрыва? — сразу перебил я. — Их ведь должны были уничтожить…

— Они взорвались сами, это последняя атака Искажённых, лишь бы навредить нам, — качнул головой Дмитрий. — В общем, считается, что осколки кристаллов каким-то образом разлетелись по миру. Теперь появляются так называемые «искажённые стигмы». Чаще всего около мест, где были врата, вроде района Красноярска. Вытекающая из них скверна изменяет любых живых существ. Появились целые зоны скверны.

Охренеть у них события! В целом, Воронцов, Сабуров и Рейд должны были уничтожить кристалл минут через пять — десять. Может быть, за это время Искажённые и придумали последнюю гадость, поняв, что проиграли. Хотя звучит всё ещё неимоверно странно. Не понимаю, как это работает. Но хотя бы это не активное вторжение.

Тут заговорила Света.

— А Источники вызвали второй апокалипсис! Я много изучала те события — видела фотографии. Дизайн машин похож на машины Источников, а главное — они так же распадаются на энергию. Что это у тебя за дар такой? Никогда подобных не появлялось!

«Ох, какая вредная девчонка! И она очень боится тебя!» — прокомментировала ИскИн. Я тоже встретился с голубыми глазами, вскинув бровь. Новости, мягко говоря, шокировали!

— Света! — Дмитрий чуть повысил голос. — Как ты можешь разбрасываться такими обвинениями?

— Ты сам чувствовал тот выброс энергии! Да он архимаг! Он мог делать это для… чего-то!

Я громко кашлянул, оборвав их обоих.

— Я повелитель, пусть и бывший… что такое?

Вопросы только копились! Ведь они были ещё более шокированы.

— Эм… повелители не появлялись с конца войны, — изрядно удивил меня Дмитрий. — Последний оставшийся — Маркус Рейд, король Америки. После войны штаты распались и переформировались в Соединённые Королевства.

«Ужасно, великая страна распалась!» — напомнила о себе ИскИн.

То, что демократия показала свою несостоятельность, меня вообще не удивляет. Как и то, что сенатор с высшим рангом одарённого стал правителем. И да, сильные одарённые живут дольше других людей, особенно если следят за здоровьем. А у него ещё и дар связан с целительством и усилением тела. Его часто называли «Капитан Америка» по примеру их странной фантастики. А вот то, что за три сотни лет не нашлось никого другого — пугает. Выходит, даже текущий император России не повелитель? Но слова девушки напрягали больше.

— К теме: что за второй апокалипсис и что с Источниками?

Дмитрий не дал девушке заговорить, держа её за руку и ведя рядом.

— Почти сразу после взрыва по всему миру начали хаотично открываться порталы, из которых выходили разные боевые машины… и нападали на всех. Они сравняли с землёй Москву, да и многие другие города. Но после первой волны их активность значительно снизилась и продолжала падать. Они могли возникнуть где угодно и существовали, пока не исчерпают энергию. Но около шестидесяти лет назад окончательно прекратили появляться.

Я медленно кивнул, сердце пропустило удар. Порталы? Это странно — очень странно! Мне нужно больше информации! Очень похоже на осколки моего дара, но я не представляю, как они могли действовать сами по себе и уж тем более формировать порталы! Отделившись от ядра, они должны были просто разрушиться и исчезнуть!

На ум приходит иная теория. Быть может мой собственный, на секунду — совершенно уникальный дар, это нечто пришедшее из альтернативной реальности? Стигмы же похожи на места появления микропорталов из мира Искажённых, откуда изливалась скверна. Надо самому взглянуть. Допустим, осколки моего дара функционировали без ядра, и нашли источник энергии. Но сколько бы они смогли нанести урона? Поверил бы, если бы мне сказали, что они снесли пару крепостей или даже небольших городов, но в Москве были такие резервные силы, что они могли бы спокойно держаться, просто сидя в обороне, пока иссякнет энергия осколков души! И по ним даже не вся мощь ударила, а лишь какая-то часть!

Существует много вариантов, и я предпочту получить информацию, не задавая вопросов.

Повисла короткая пауза, лишь хрустели ветки под ногами, шелестели листья, и где-то вдали пело несколько птиц.

— Не знаю, как это объяснить. Вы сами прекрасно понимаете, что дар не может так себя вести, как бы ни был силён маг. Хотя у меня теперь есть теория, что вообще мой дар произошёл от этих самых Источников… если я попал в другой мир.

— Я понимаю, нелепо было бы обвинять тебя, — согласился Дмитрий.

— Но подобное устроило второй апокалипсис! — сдавленно сказала Света.

— Сила сама по себе не может быть злом, — строго сказал её отец. — Если бы из Источников били молнии, ты бы пугалась и обвиняла одарённых с таким же даром? Во всяком случае, Кирилл не представляет, как это могло прийти. И, более того, он спас наши жизни. Верх грубости высказывать нелепые подозрения.

— Прошу… прощения, — нехотя выдавила девушка. — Но машины и правда похожи и распадались они так же.

Я цокнул — ситуация интересная. Если подвести итог: моё имя ничего не значит, дар напоминает о мировой катастрофе, нет сил и большей части прежнего оборудования. У меня остался только целый ворох догадок и ощущение, что осколки моего дара всё ещё где-то в этом мире. Может, как раз эксперименты над ними и помогли мне возродиться. И не факт, что они напрямую связаны с Источниками, хотя всё может быть.

Второй апокалипсис прекратился. Но почему — исчерпалась энергия? Сломался движущий механизм? Но, опять же, осколки ведь остались, так что если причина в них, то они уже шестьдесят лет лежат не активные. Неприятно — будь иначе, это сильно упростило бы исследование!

А пока у меня есть несколько идей.

— В этой ситуации нужно разбираться… давайте заключим небольшую взаимовыгодную сделку. Я окажу помощь вашему роду, в чём смогу, взамен вы сохраните мою тайну и поможете разобраться в этом мире.

Отец с дочерью переглянулись. Я бы мог сейчас попробовать сбежать, но тогда мне придётся начинать буквально с самого дна — человеком без имени. Удобнее сразу быть аристократом с определёнными средствами. И если деньги — не проблема для одарённого, особенно если он может позволить себе действовать не совсем в рамках закона, то имя и статус играют решающую роль. И с этими людьми я наладил контакт и спас. Они уже многое узнали.

— Насколько ты силён? — спросила Света. — Твоя аура сейчас… как моя. А ведь была такой пугающей!

Как бы поаккуратнее солгать, не выдав лишнего⁈ Всё же я не мог им сразу полностью доверять. Но и они должны видеть во мне ценность! Возникает проблема, что они не могут быть совсем уж идиотами, а отношения лучше строить на доверии, а не ответах формата: «Я ничего вам не скажу». Дмитрию уже явно перевалило за семьдесят, и он наверняка научился складывать факты.

Или рискую, что в какой-то момент меня схватят те самые Воронцовы, ведь Соколовым достаточно сообщить обо мне. С другой стороны, если я буду бесполезен для них, то меня так же могут решить выгодно продать. Существуют хорошие люди, я встречал таких, но надеяться на личные меркантильные интересы незнакомцев всегда надёжнее, чем на честность и благородство.

(Облик Светы для вас!)

Глава 4

В ответ на ожидаемый вопрос Светланы решил смешать ложь с правдой — так надёжнее всего.

— У меня повреждены духовные каналы, выгорели в момент возрождения. Скорее всего, я смогу их восстановить. Увы, мои способности пока ограничены.

Я старался не говорить больше нужного, но глава дворянского рода провёл параллель. К тому же сейчас он мог позволить себе осмелеть. Дмитрий кивнул.

— Думаю, мы ещё о многом поговорим, в том числе об Источниках, ведь они ещё и послужили людям. Я принимаю союз. Мы всё сделаем так, словно ты был частью Соколовых, в обмен ты поможешь вновь возвысить род.

Послужили… интересно как? Впрочем, займусь этим вопросом потом. Я пожал протянутую руку. На что Светлана смотрела с откровенным скепсисом и явно была против решения отца, но ничего не могла сделать. Мы стали обсуждать конкретную реализацию, и я даже засомневался.

— А такой план сработает? Информацию не перепроверят?

Он махнул рукой и снёс трофейным клинком плотные заросли высокой травы, оказавшиеся на пути в лесной прорехе. Кажется, здесь он ориентировался более-менее уверенно.

— Базы ведутся кое-как. Незаконнорождённых сыновей часто прячут в глуши, особенно если дар наследуется и просто выкидывать их в приют нельзя. Если сможешь изменить свою внешность, то всем будет плевать. В нашей ситуации для рода вполне логичное и приемлемое решение вытащить бастарда и признать для быстрого усиления. Главное не изображай большого уважения по отношению ко мне. Сами Ждановы посчитают, что ты участвовал в нашем спасении на пару с каким-то могущественным союзником… А обвинять их уже бесполезно. Если бы ты не появился, можно было бы попробовать вызвать полицию, но все улики сгорели. Они будут думать, что мы что-то украли и не станут придавать конфликт огласке.

Я вздохнул и кивнул. Тонкий момент, но если просто выйду на свет, тут же потеряю контроль над собственной судьбой. Сейчас меня скрутит любой сильный одарённый.

Теперь же по плану Соколовы подадут заявление: якобы на них напали неизвестные и они убежали, чтобы найти меня. Сеть, как я понял, в этом мире развита не очень хорошо. Да и камеры мало где стоят вне поместий аристократов, центральных улиц и правительственных зданий, ведь так удобнее проворачивать свои дела тихо. Инициативы улучшить безопасность гасят со всех сторон. Могучим родам удобно поддерживать определённую степень анархии.

Вообще уровень технологий сильно деградировал. И меня интересовало ещё кое-что. Светлана как раз смотрела наверх, сквозь распускающуюся на деревьях молодую листву.

К сожалению, настолько ушла в себя, что споткнулась об старую ветку и не смогла выровнять положение, как будто тут вовсе не спортивная девушка в самом расцвете сил.

Успел шагнуть ближе и аккуратно подхватить её за живот и плечо.

— Мы уже скоро сможем отдохнуть, продержись ещё немного.

Света немного опасливо посмотрела на меня, когда я выровнял её положение и отступил. Поджала губы и кивнула.

— Это просто усталость, не нужно обо мне беспокоиться. Отец, нет.

Дмитрий явно хотел взять дочку под руку, но она бодрым шагом пошла дальше. Правда вскоре потеряла темп.

«Поправь меня, если я не права», — заговорила ИскИн. — «Она старается не показывать слабость? Или просто не хочет выглядеть слабой перед отцом?»

«Ты хорошо понимаешь людей», — ответил я с некоторым удивлением. — «Да, мы пока слишком мало знакомы, чтобы достоверно судить о причинах. Скорее всего, она либо очень горда собой и потому в штыки воспринимает поддержку и ненавидит показывать слабость, тем самым как бы понижая свой статус в глазах других. Либо… пожалуй, скорее беспокоится о том, что и без того ослабший и раненный отец будет больше переживать за неё. Я уважаю людей с сильной волей. Пожалуй, надо проявить сочувствие. Я в каком-то роде понимаю их чувства».

Девушка уверенно шла впереди по явно знакомому лесу.

— Если тебе нужен целитель, можем поспешить. Я могу донести тебя.

Она бросила взгляд на меня, немного отодвинувшись к отцу.

— Нет, вот уж точно не стоит. Нас плохо кормили, и мы просто устали. Не нужно смотреть на нас сверху вниз. Отец, я совершенно точно в полном порядке. За себя переживай!

— Света, я может, уже немолод, но разрушение дара ещё не повод смотреть на меня снисходительно, — он положил руку девушке на плечо. Эх, дочка, я погляжу, вся в отца.

«Яблочко от яблоньки», — повторила мои мысли ИскИн. — «Кстати яблочки у неё ничего».

Последнее, что ожидал услышать от машины, это пошлость.

«Что?» — переспросил я.

«Ну, щёчки как налитые яблочки, выражение такое. А ты о чём подумал?»

Отвечать не стал и глубоко задумался. Это я такой испорченный? Ведь тон ИскИна казался искренне недоумевающим насчёт моего вопроса. Но было в нём что-то едва уловимое, какое-то… ехидство.

Как когда-то говорили разработчики искусственного интеллекта: «Я боюсь не того, что машина пройдёт тест Тьюринга, а то, что она намеренно его провалит». Так вот, эта точно смогла бы! Правда я в любом момент могу отрубить ей доступ к дару и питание, да и она должна быть верна только мне. А такая человечность мне нравится: так не смогу относится к ней как к машине.

Света сначала косилась на мою задумчивость, но насильно я для неё психологом не стану. Она вновь смотрела вверх, сквозь кроны деревьев и всё же тихо пробормотала.

— Не думала… что… увижу небо…

Дмитрий обнял девушку, что хотя бы теперь перестала меня откровенно бояться. Жаль, её опасения, и подозрения никуда не делись.

— Всё будет хорошо. Ты сильная… и Кирилл сильный. Ты ведь сможешь имитировать огненный дар? Не совсем типично для Соколовых, но он не всегда наследовался.

— Вполне, у меня осталось много фокусов и вообще-то просто создавать некий газ — нерациональное использование моей силы, но приемлемое.

Я зажёг простенький огонёк выброса водорода. А потом чуть напрягся и создал большой огнемёт, парящий около меня. Света вздрогнула, а потом покраснела, смутившись от того, что испугалась. Она тут же попыталась сделать вид, что ей очень интересно.

— Конечно, о даре просто не говорим. Скрывать это, должно быть типичным действием… Света, покажи самое сложное плетение, на какое способна.

— Я плохо себя чувствую… — она явно удивилась, а потом начала изображать что-то удивительное. — Если… на свежую голову смогла бы!

— Ого… невероятное мастерство.

— Что? Да… я была отличницей, но это обычный уровень, — она недоумённо уставилась на меня, рассеяв хитрый узор из духовной энергии. — Соколовы в основном полагаются на родовой дар: у семидесяти процентов пробуждается ветровой. Мы не делаем упор на магию, особых техник не имеем.

— А в моё время таким контролем могли похвастаться архимаги, да и сложность… Ваша общая магия шагнула далеко вперёд. При том, что технологии наоборот сильно отстают.

Мне не смогли внятно ответить, и я вообще отстал от уставших людей, дав им радоваться свободе. Думаю, я прав, но это сейчас роли не играло. Подробности о мире выясню позже, ведь у них есть интернет, а значит, с общей информацией проблем не будет.

— А что ещё ты можешь сделать? — спросила Света, шагая впереди. Ох, прямо сейчас всего не перечислю: про ИскИна им знать точно не нужно.

— Многое вы уже видели. Осталось два вида простеньких слабых дронов, инструменты, аппарат для производства мороженного… Тот генератор электромагнитного импульса я соорудил на прямом контроле из имеющихся деталей.

Света сразу обернулась ко мне, как бы незаметно утерев выступившие слёзы, которые я тактично игнорировал.

— Мороженого?

— Ну знаешь… люблю сладкое. Или ты думала, что герои войны питаются пафосом и бессмертной славой? Хотя я бы тогда от голода умер, ведь меня отменили.

Я усмехнулся на недоумевающий взгляд, переключая её на мысли поинтереснее. Хочется предаться меланхолии, но надо жить моментом!

— Кирилл… ты говорил, что вместимость скопированного ограничена… а, ну конечно это была шутка, я уж воспринял серьёзно. Твой дар подразумевает управление армией машин, в ней должны быть только боевые аппараты.

Дмитрий засмеялся, а я лишь поднял бровь. Смех оборвался.

— Серьёзно?

— Объём оттиска такого простого устройства ничтожен. При этом знаешь, как вышло… при перегрузке дара откалывались фрагменты с тем, что я активно использовал во время боя. Они были, как бы плотно кристаллизованы. Всякая мелочь или распалась навсегда, или осталась при мне.

Дмитрий явно был удивлён моим расслабленным поведением, но такой уж я. В какой-то момент жизни натужная серьёзность надоела. Яркие эмоции куда лучше.

Кстати, есть ещё одна не очень законная идейка. Но не мы такие — мир такой!

— А как у вас обстоят дела с проверкой денег?

— Есть дар, связанный с иллюзиями и плетениями, поэтому любые крупные суммы проверяются на магию. — Дмитрий покачал головой. — Можно расплачиваться по мелочи, но тех, кто так делает, всегда стараются отследить.

Света дёрнулась и спросила громким шёпотом.

— Он то, что предлагает производить фальшивые деньги?

— В нашей ли ситуации привередничать? — хмыкнул я. — Если это поможет мне разобраться в мире, то этот метод мог бы сработать. Но я понял, об этом позаботились.

За разговором и обсуждением легенды мы продрались через лес к поместью. Фасад уютного здания в лесу был сильно повреждён. Сад слегка зарос без ухода, ведь все слуги давно сбежали. Но охранная система все ещё работала, и боковая калитка открылась введённому паролю.

Красивое место и я мог лишь посочувствовать людям, утратившим семью. Но они пока неплохо держались. Отец и дочь — последние выжившие из рода. Понимаю их, я тоже последний из рода.

Состояние усадьбы было плачевным. Оставшиеся машины превратились в обломки, которым дорога только на свалку. А вот трупы явно убрали. Впрочем, сжечь настоящее жилище аристократа — задачка сложная: так что нападающие лишь опалили здание снаружи и поспешили уйти.

Дмитрий отправился вперёд.

— Где-то должен был остаться запасной телефон. Я рассказал им о тайниках, но не гоняли же они людей за всякими мелочами. Какая-то одежда тоже должна быть. Кирилл, тебе лучше переодеться.

Короткий обыск действительно обнаружил никому не нужную уцелевшую гардеробную, пусть и со старыми вещицами, но имеющими вполне приличный вид. Думаю, некоторые вовсе никогда не надевали. Аристократы порой накупят в запас и забывают. Здесь полный шкаф с норковыми шубами, там дом на берегу — подумаешь…

Для меня быстро нашёлся солидный костюм и немного запасной одежды от одного из его сыновей. Сам Дмитрий связался с полицией и сообщил о нападении на поместье, а он ранее был без связи. Тонкий момент, но говорил вполне складно.

Предстояла моя легализация, а потому я встал перед зеркалом в гардеробной и начал делать то, что не очень хотелось. Моё тело сейчас было материализованным целиком и полностью — ни одной настоящей клетки. Лучше бы мне пока не получать раны, или все увидят, как моя кровь распадается. Внешний возраст на тридцать пять лет, ведь моё старение было сильно замедлено, стал откатываться назад. В основе механизма был кусочек настоящей силы Сарасвати — того самого некроманта. Я забрал себе фрагмент его дара.

И у меня имелся Пятый небесный артефакт, он же Стикс. Набор его основных элементов был намертво интегрирован в ядро. Я сильно рисковал, когда делал это с собой, но мне нужно было умение манипулировать душами… плюс кусочек дара Сильвии, усиливший его.

Душа помнила облик меня как человека, и я смог сдвинуть внешний возраст к более приемлемому. А потом стиснул зубы и немного изменил внешность. Боль растекалась по телу, хотя оно было не настоящим, и процесс шёл очень медленно. Но мне требовалось лишь немного изменить черты лица. Ощущение не из приятных, словно меня резали сразу десятком раскалённых ножей!

Блондин с голубыми глазами… пусть уж буду таким. Похож на себя прошлого, но и несколько иной. Немного приукрасил по вкусу: просто на всякий случай. Хотя вряд ли кто-то помнит, как я в двадцать пять выглядел, даже если меня просто стёрли из официальной истории. Тот же Маркус совершенно точно не узнает.

«Всё, красавец!» — прокомментировала ИскИн. — «Отличный план, осталось захомутать княжескую дочку и плавно подмять под себя род. Ну, знаешь любовь до гроба и пока смерть не разлучит вас — так романтично!».

«Вопрос замужества княжеских дочек обычно решает их отец», — невесело улыбнулся я. — «Аристократическая среда, это про выгоды и политику, а не про любовь».

«Ужасно, вот потому я за свободу!» — воскликнула ИскИн. — «Да и насколько знаю, Сильвии и тебе… ох, всё, молчу!»

— В сущности… а хотя ладно, сейчас это не важно, — я вздохнул и устало облокотился на шкаф, перестав терзать себя. Всё, больше так делать не смогу, когда тело вернётся к нормальному состоянию.

Пора бы заняться делом. Впереди меня ждут большие свершения!

Я вышел в изрядно порушенный коридор и заглянул в другую комнату, где сидела Светлана. Уже в другой одежде и с сумкой рядом. Девушка плакала, прижимая к себе плюшевого зайца.

— Уйди! — крикнула она, сразу заметив меня. — Нельзя заходить в чужие комнаты!

— Дверь была открыта. И, поверь моему опыту… тебе будет тяжело, но постарайся пока абстрагироваться… Сконцентрируешься на работе, и боль утихнет, а твой отец…

— Тебя не спрашивали!

Девушка крикнула, вокруг неё разошлась слабая ветровая волна выброса силы. Она удивлённо смотрела на моё лицо. Говори со мной так кто-то иной, я бы поставил на место, но я не могу винить в эмоциональных всплесках молодую девчонку, которая недавно лишилась всей родни кроме отца. Света сама испугалась, вспомнила, кто я такой и сжалась.

— Не задерживайся здесь, и слёзы тебе не к лицу. Эмоции гораздо лучше выражать в силе магии, направленной против врагов.

— Тебя вряд ли… держали в плену как лабораторную крысу, убив семью…

Девушка не смогла сдержаться: я её то пугаю, то раздражаю, лишь иногда вызывая любопытство — забавно. Обычно я вызывал у женщин иную реакцию.

— Не держали… но я потерял многих близких на той войне. И последнюю — самую дорогую, убил лично. Но это уже история. Если захочешь совет, обращайся… всё же формально ты теперь моя сестра.

Девушке это не очень понравилось, ну да ладно. Я оставил её и спустился к Дмитрию, который успел принять душ и переодеться в более-менее приличный наряд. Правда, теперь было лучше видно, как они исхудали: все же пленников кормили не очень хорошо.

В гостиной царил беспорядок: сначала тут шёл бой, а потом помещения обыскивали. Весь дом пребывал в хаосе: я замечал вскрытые тайники, однако некоторые все же уцелели.

— Скоро приедут полицейские… вы со Светой не поладили?

— Не особо, хотя меня это не волнует. Но я не понимаю, почему она ко мне так относится. Всё же, без лишней скромности, я вас спас.

Старик вздохнул.

— Я поговорю с ней, прости за это. А Света… наверное, она такой человек. Если не понравился сразу — будет груба. Если приглянулся, то потом простит даже откровенно некрасивые поступки. Последний её жених в довольно грубой форме разорвал помолвку, прямо на одном приёме представив невесту, а потом объявив, что союз с нами разорван. А она проглотила это, даже долго не злилась на него и попросила старшего брата не вызвать наглеца на смертельную дуэль. А ты сильно напугал её, как и схожесть твоего дара: она подробно изучала второй апокалипсис. Если что, прошу — защищай её. Я уже старый, а она мой единственный уцелевший ребёнок… последняя из рода. Мне уже поздно что-то делать. Да и мой уровень грандмагистра не восстановим — дар уничтожен.

Я мог бы этого и не делать, всё же я им не нянька… но союзникам стоит помогать, а они избавят меня от мелких проблем и необходимости подниматься со статуса простолюдина. А потому кивнул и просто присоединился к нехитрому первому обеду из крекеров. Всё же моё тело тоже живое и настойчиво требовало пищи.

— Вопрос не очень тактичный, но что ты можешь рассказать о своём роде?

Дмитрий с трудом собрался и кратко описал ситуацию. К некоторому моему удивлению жена у него была всего одна. Так уж вышло, что мужчины в нашем обществе гибнут чаще, потому полигамия стала обычным делом, но Дмитрий оказался из однолюбов. Увы, весь род теперь истреблён, включая ближние побочные ветви. Остались только дальние, отделившиеся представители. Старые друзья в основном сбежали.

Я бы послушал ещё, однако оставленный мной на улице дрон засёк приближение людей… они пробирались по лесу. И это были явно не полицейские.

— Позови Свету, только тихо! Пусть думают, что мы их не заметили.

Дмитрий убежал наверх, а я взял одну из гранат, настоящий клинок и спрятался в комнате, не прекращая наблюдение через дрон. Сейчас я не могу просто пойти вперёд и убить их, не хватит энергии на нормальные барьеры и машины.

Хех… прямой бой, где я не могу давить силой! Давненько не испытывал такого азарта!

«Помочь?» — спросила ИскИн.

«Нет, я должен заново привыкнуть сам, просто контролируй ситуацию».

Я сместился к боковому входу для слуг. Это точно люди похитителей… причём ни одной могущественной ауры не ощущалось, максимум — два мастера.

Хотя последние для нас опасны… видимо послали ближайшую боевую группу раньше, чем разобрались, что стало с комплексом. Думаю, нас заметили, хотя камер не видел. Впрочем, на ум сразу приходит вариант, что они взломали систему безопасности и когда калитку открыли — прошёл сигнал.

Не имеет значения, главное — уменьшить число опасных врагов. Я теперь не могу переполнить спиральные клинки мощью, чтобы одной атакой прошить их насквозь. Сейчас меня убьёт обычный человек с достаточно тяжёлым оружием, а жалкий мастер, который считается одарённым низкого ранга, пробьёт мои щиты несколькими удачными атаками. Значит, уничтожим их до того, как они успеют атаковать.

Глава 5

Я сделал ещё одного дрона, поддержка двоих уже ощущалась некоторой нагрузкой! Как же я ослаб! Но главное, что всё работало, передо мной завис миниатюрный треугольник с левитатором и простеньким механизмом запуска настоящей гранаты, взятой ещё на той базе. Теперь дрон нёс взрывчатку, и невидимость не могла скрыть его полностью, но фактора неожиданности хватит. Пока враги скрываются, они не могут использовать фонящие энергией покровы.

Сам гранату делать не стал, всё же взрывчатка требует много энергии, чтобы сработать нормально, а не получить пшик. Остатки духовных каналов сильно нагрузит, а мне ещё убивать других напавших.

Разведчик вылетел через разбитое окно и аккуратно переместился ближе к группе, прячась в участке, где не выкосили траву. Я не мешкал и едва всё было на своих местах, запустил дронов на предельной скорости, а сам шагнул в коридор. Одарённый был готов к моему появлению, но слишком понадеялся на свой хреновый навык иллюзии и сокрытия ауры. Я легко отбил его выпада, а волна чистой силы сломала наведённый морок.

Противник вскрикнул, отшатываясь, а спустя секунду остриё вошло в его горло. В тот же момент снаружи прогремел взрыв — граната упала прямо посреди группы не защищавшихся одарённых!

— Кирилл?

Я обернулся к Свете. Окружённая барьером, она стояла с пистолетом наготове и испуганно смотрела на убитого мной скрытника. Кстати, у него тоже был странный огнестрел. Я так увлёкся, что сразу не заметил, и сейчас девушка откровенно напряглась, должно быть из-за моего выражения лица.

— Что это за дрянь?

Я поднял оружие, от которого воняло скверной. Не то чтобы она действительно была так физически неприятна, но для меня она во сто крат хуже смрада поля боя, с которого не убрали мертвецов.

— Стигмовое оружие… против одарённых. Очень ограничено в распространении. Нам лучше использовать его!

— Вот и используй, только не заразись скверной.

Блондинка недоумевала, приняв у меня пистолет, который я держал двумя пальцами.

— Да с чего бы? Одарённого очень сложно заразить без сильных ран.

Я пробежал мимо неё в сторону оставшихся врагов. Странные вещи она говорит…

Пока отбросил мысли об изменениях в мире, выбежав в холл у главного входа. В него как раз влетел одарённый, тут же пустивший в меня волной чистой силы.

Энергия растеклась по барьеру и тут же звякнула сталь наших клинков. Тощий мужчина сощурился и пошёл в яростное наступление. Побежавшая за мной Света просто стояла, держа пистолет наизготовку: слишком боялась попасть в меня.

Мой противник всё пытался напрямую надавить неким даром, посылая волны синей энергии, но моя защита держалась.

А вот и шанс!

Импульс золотой энергии и в моей руке появился скопированный пистолет. Эффект это произвело что надо, глаза мага в ужасе расширились и он не успел отбить левую руку. Резким ударом я засунул ствол под его покров и надавил на спусковой крючок, крупнокалиберная пуля ушла в живот.

— Осторожней с парнем! У него…

Я не дал договорить упавшему мужчине, приставив пистолет ко лбу. Выстрел крупным калибром расколол его голову, как гнилую тыкву. Интересно, что этот тип не испугался «машин Источника». Полагаю, просто не узнал.

Выпрямился и осмотрелся, опустив пистолет, магазин которого пока решил не пополнять. Нет нужны напрягаться без необходимости, для меня это секундная задача даже сейчас.

Света мялась и нервно оглядывалась, и я кинул ей трофейный клинок. В руке уже сформировался по сохранившемуся чертежу простейший вибромеч. Минимальная энергия на создание и он будет лучше резать плоть, чем простая острая железка.

— Беги на улицу, помоги отцу! Постарайся взять пленного.

Девушка поймала клинок за рукоять и рванула наружу, тут же встретив ещё двоих слабаков. Всего лишь младшие маги — мелкие сошки. Или даже не маги — младшие воители: духовные каналы пробудились, но без дара и резерва! Лишь усиление тела и кривой покров!

— Я справлюсь, иди!

«У него странный пулемёт, аккуратнее!» — воскликнула ИскИн. Впрочем, я и сам прекрасно видел обстановку.

Света сразу рванула налево по дороге перед усадьбой, мне же было очень интересно, что будет.

— Приказано захватить девку и старика. Этого убивай! — бросил шедший впереди второму. Тот вскинул оружие, от которого так же исходила скверна.

Ещё три выстрела семизарядной ручной пушки повредили покров несущегося на меня усиленного мечника. Бежал он быстро и эффектно рассечь его уже будет сложновато, но зачем?

Звякнула сталь, мечи столкнулись с такой силой, что лезвие моего треснуло, выпустив золотые искры!

Я ведь тоже могу усиливать тело духовной энергией! И получше вашего, кретины!

Шаг назад и быстрая смена стойки. Меч может и слабенький, но успешно рассёк шею: вибро-клинки отлично режут плоть. Но мне пришлось уйти в защиту. Второй воитель тащил сочащийся скверной пулемёт и сейчас с криком зажимал гашетку! Мой барьер нагрузило до предела.

— Сдохни! Женя, я один остался!

Поодаль от меня тоже происходил бой, но я пока не мог отвлекаться. Пули, оставляющие фиолетовый шлейф, вот-вот должны были пробить мой барьер. Вот только первый дрон на полной скорости врезался в ногу воителя прямо под колено. Покров прогнулся, и мужчина с криком рухнул.

Прыжок вперёд и я вскрыл его горло широким взмахом клинка.

М-да… докатился до того, чтобы снова орудовать мечом в бою с такими ничтожествами. А от знаменитого «механического легиона», остались только простейшие разведывательные модели и ручное оружие. Ну ничего, прорвёмся и соберём новый.

Я повернулся к другой драке: два воздушных мага сдерживали оставшегося мастера и его группу, прячась за покорёженным внедорожником и легко отбрасывая вражеские гранаты. С другой стороны от меня выбежал ещё один воитель, оценил обстановку и попытался сбежать. Выстрел, второй, третий…

Добавил в магазин ещё одну пулю и залил в неё побольше силы — пробив его ногу. Мужчина повалился, уже забежав за здание: а вот и пленный появился!

Пистолет я откинул, позволив ему распасться, и заготовил спиральный клинок. Успел поймать испуганный взгляд мастера, не успевшего даже закричать, как в него выстрелила визжащая раскрученная штука. Бой окончен, мой дар действительно силён в атаке.

Дмитрий также выскочил из укрытия.

— Сейчас!

По магу ударили мощные ветровые секачи за мгновение до столкновения с моим оружием. Раз и нет теперь головы. Однако боевой маг рядом с ним перенаправил на меня автомат, тоже необычный, и выстрелил очередью. Так что пришлось опять уйти в защиту и упасть на землю.

Ох, кто учил стрелять этого идиота — половина мимо! Я мог бы убить врага сам… но этого не потребовалось.

Дмитрий и Света рванули вперёд, легко преодолев посылаемый в них поток пламени. Несколько быстрых ударов сначала отсекли руку с оружием, а затем и голову.

Ух… отлично, даже получилось не вытаскивать более серьёзное оружие! Правда, этот виброклинок да при моей силе — полная дрянь! Не будь враги такими слабаками, он бы сломался. Часть из них вообще — младшие маги! Уровень силы, на котором считается, что от магического дара хоть и есть толк, но низкий и гораздо эффективнее закачивать его жалкие крохи в физическое оружие. Вот «боевые» уже вполне опасны с «голыми руками».

Духовные каналы быстро заполнили конденсатор моего резерва, и я отправил нового разведчика, прежде чем побежать к пленному с простреленной ногой. Он повернулся и попытался швырнуть в меня кинжал, но я легко отбил его мечом. Меня он не боялся, то есть мой дар вообще не разглядел, как я и думал. Его можно оставить полицейским.

— Если хочешь жить, отвечай на вопросы! Кто вы такие? Кто вас послал? Твои дружки, кто был с другой стороны, уже убегают, бросив тебя.

Мужчина стиснул зубы, смотря на окровавленный меч. Это всегда сильный аргумент, ведь он не тренированный родовой боец, которому всю жизнь в голову вбивают верность роду и готовность умереть за него. Одарённый простолюдин хотел жить и основную информацию выдал сразу.

— Наёмники. Нам приказали захватить тех, кто пришёл сюда. Кто заказчик, мы не знаем.

Значит, и правда наши враги пока не разобрались в ситуации. Соколовы также догнали меня. Дмитрий тащил в руках тот пулемёт! Ну ладно, потом поговорю с ними. Должно быть, я сейчас мыслю как стереотипный средневековый европейский инквизитор, увидевший прелестную рыжую девушку. Поди, убеди его, что бывают красивые девушки даже без чёрной магии.

Ну ладно, у меня тут важный допрос.

— А кто знает клиента? Вы ведь не сами по себе действуете? Кто босс?

— Сами, с нами связались напрямую.

Мужик рассматривал нас, я завёл левую руку за спину, сделав вид, что вытаскиваю что-то из заднего кармана, а наделе прямым контролем создал специфичный клиновидный ножик с зазубринами, идущими спиралью. Результат показал ему, позволил рассмотреть получше.

— Знаешь, что это? Особый инструмент для пыток, который я сейчас начну вкручивать в твои суставы и нервные узлы. Мне не будут интересны твои мольбы о пощаде и обещания, всё рассказать. Остановлюсь я, только когда ты обезумеешь от боли и едва сможешь дышать. Но до этого я задам вопрос ещё один последний раз и надеюсь, ты, жалкий слизняк, не будешь лгать мне снова. Имя!

Не знаю, что было в голове у человека, но вопрос сдачи был для него действительно тяжёлым. Так что я попросил «отца» и «сестру» пока заняться обыском тел, а сам приступил к пытке. Человек сломался быстро.

— Кувалда, это он!

— Нормальное имя, а не погоняло!

Человек вздрогнул, когда я приставил горящий духовной энергией колышек к ключице.

— Тарас Степанович… Якунин! Но его никто так не называет! Все зовут Кувалдой за дар!

Мне наконец поведали о боссе. Правда уже его босса никто не знал: едва ли такой человек не имел «крыши», хотя он уверял, что уже этот босс очень влиятелен. Где его найти он был не в курсе, но адресок своего притона подсказал. Запомним и наведаемся, как будет возможность. Всё же они атаковали меня и исполняли заказ на похищение аристократов.

Полиция наконец явилась. Причём там были сильные люди. Одна женщина тут же стала смотреть почти в камеру дрона, висящего неподалёку над усадьбой, и я быстро направил его за здание, и там рассеял удержание. Грандмагистр его заметила: не удивлён, это не самая сложная модель — лёгкая и компактная. С учётом, что в этом мире более развита магия, неважно это просто будущее моего или альтернативная реальность, скорее всего хорошие системы безопасности тоже засекут его вблизи. Мне нужны разведчики с меньшим фоном энергии.

«Да чего ты так нервничаешь, кожа вроде не чёрная!» — хихикнула ИскИн.

«Ещё и расистские шутки… Дело важное, а мы тут бойню устроили», — напомнил я. — «Кстати, я придумал тебе имя».

«О, ты не забыл! Я польщена! Если бы у меня было своё тело, я бы сейчас прыгала от радости! Кстати, а зачем люди прыгают от радости? Не понимаю механику процесса».

ИскИн начала болтать. Тем временем полицию вышел встречать глава рода, демонстрируя светящийся перстень из адаманта — искусственного чёрного сплава, пропитанного духовной энергией. По периметру вокруг печатки ярко светились три камня, отражающих титул графа. Систему приняли ещё в наши времена.

— Я граф Дмитрий Егорович Соколов, глава рода. На моё поместье дважды напали, у нас есть пленный. Вы долго ехали.

Темноволосая женщина оценила вид старика, потом Светы и наконец — меня, тщательно связавшего преступника.

— Майор Ярова. Граф Соколов, вы задержаны до выяснения обстоятельств.

Ожидаемо, задержание до выяснения обстоятельств — обычная практика. Полицейские в синей форме окружили территорию поместья и изучали тела.

«Так какое имя?» — наконец закончила трёхминутную тираду ИскИн.

Я вдохнул и медленно выдохнул. Я выдержал. Я спокоен, как водная гладь Байкала.

«Сирин».

«Сири?» — переспросила ИскИн недоумённо. — «Это тоже плагиат!»

«Плохо знакома с мифологией средневековой Европы? Хотя откуда бы, и правда. Это райская птица с головой женщины. Образ восходит к сиренам, но не злой. Про них, наверное, знаешь».

«Да, мне нравится! Отныне даже в мыслях называй меня так! Ой, я и не думала командовать, но вообще звучание действительно кажется органичным и подходящим моей тонкой натуре…»

ИскИн продолжила болтать, а я не стал говорить, что в западноевропейских легендах Сирин — «воплощение несчастной души». Пускай «завораживает пением». Хотя в данном случае — просто много болтает. Но я легко абстрагируюсь от фонового шума.

Тем временем Дмитрий как старший вышел вперёд к офицеру.

— Мы только недавно вернулись в поместье, найдя его в этом печальном состоянии. Через некоторое время обнаружили проникновение вооружённых неизвестных в главное здание. Предупреждения они проигнорировали, и мы вынуждены были их устранить. Пленный утверждает, что они причастны к группировке Кувалды.

Недовольное лицо грандмагистра вполне очевидно сменило выражение: она хорошо знала, о ком говорит Дмитрий.

— Вот как, то есть он посмел напасть на родовое поместье. Прошу, если это допустимо и возможно, предоставить записи и рассказать подробнее. Есть сбежавшие? Необходимо попробовать определить транспорт, принадлежавший им.

Ага, определённо, уровень интереса возрос в несколько раз: видимо давно их поймать не могут. Жаль, даже если бы целые камеры были, записи с них мы бы никому не показали. Дмитрий же охотно сдавал остальную информацию о составе наёмников. Конечно же, граф на своей земле имеет полное право убить напавших. Даже будь они благородными, обвинение нам бы выставить не смогли. Во всяком случае, такие законы были у нас. И, судя по выражению лица Светы, проблемы с законом нас не ждали и здесь.

Разбирательство с полицией набирало обороты. У Светы и Дмитрия не было проблем с документами. Чёрный перстень, который носит глава дома и его жёны, так и серебряный, положенный большинству аристократов, светились в руках истинных хозяев. У меня же такого пока не было, на что быстро обратили внимание.

— Кто это такой?

Дмитрий смерил меня взглядом, как будто веля помалкивать. Разумеется, всё это было игрой на публику, и я сейчас исполняю роль бастарда.

* * *

[Где-то за границей пространства]

В странном мире хаотичных энергий разносился бесконечный не смолкающий ни на секунду ментальный вопль. Окажись здесь обычный человек, он бы раскрыл себе череп голыми руками, лишь бы не слышать этот полный страдания крик. К счастью для всех, здесь было лишь облако клубящейся тьмы. Оно питалось сразу от нескольких проломов и не оставляло попыток вернуться в реальность. Открыть порталы, пожрать всех! Как делали многие до него! Как хотели те, кто его породил.

И ведь почти получилось! Но проклятое Неугасимое Пламя неизменно вставало на пути у Тьмы. В искажённом времени битва длилась веками, принося немыслимые страдания, постепенно доводя до полного безумия.

Из открывающихся проломов слетались светящиеся осколки, оставляющие за собой чёрно-фиолетовый след. Они собирались вместе, но тут же снова взрывались не в силах объединиться.

Но равновесие было нарушено, пламя стало колебаться. И через агонию немыслимой боли, и хаотичное безумие пробилась непривычно яркая мысль:

«Он ожил! Этот человечишка ожил!»

Глава 6

Дмитрий будто бы смерил меня взглядом и повернулся к Яровой.

— Мой сын… незаконнорождённый. После войны и вероломного нападения на родовое поместье, пришлось вспомнить про некоторые… неосторожности.

Он словно бы проглотил слово «ошибки». Молодец, Станиславский бы поверил! Пора и мне вставить свою реплику.

— Кирилл Дмитриевич, теперь Соколов. Говори прямо, горе-папаша. Как тебя за яйца взяли, так сразу и вспомнил про меня.

— Заткнись, ситуация и без тебя сложная! — процедил Дмитрий, взглядом метнув в меня молнию. Ярова, ожидаемо, пресекла семейную перепалку.

— Попрошу прекратить! Граф Соколов, вы отсутствовали больше недели и были объявлены без вести пропавшим. Потрудитесь объяснить, где вы были, почему не выходили на связь, и откуда у вас появился незарегистрированный родственник.

— Вскоре после родовой войны на нас снова напали, пришлось отступать за… дополнительными силами. Нас преследовала большая группа одарённых, они уничтожили остатки рода и гвардии, средства связи и сильно ранили нас. Полагаю, вы так и не поймали никого из напавших? Вы и в тот раз опоздали.

Ярова сощурилась, снисходительно смотря на главу дома, который пытался сменить тему. Но вопрос он задал хороший.

— Ваше поместье слишком далеко от ближайшего отделения. Вы должны сами обеспечивать свою безопасность, иначе рекомендую поселиться непосредственно в городе.

Я бы мог поверить в её замечание, если бы они смогли отследить тех, кто увозил похищенных людей! Полагаю, там половина служащих, как говорят, прикормлена, а пока дело дойдёт до третьего отдела, будет уже поздно. Один из подчинённых Яровой подошёл к ней ближе, понизив голос.

— А вдруг это… нужно проверить.

Очевидно поняв, что он имеет в виду, майор сощурилась, ещё раз оглядев меня более внимательно, и медленно кивнула. Сразу возникло нехорошее предчувствие, но мне просто протянули небольшой артефакт. Правда все полицейские окружили нас и приняли такую позу, чтобы максимально быстро выхватить оружие. Выглядело так, как будто офицера на военной базе заподозрили в подделке личности и сейчас перепроверяют.

— Подайте максимальный поток своей духовной силы в это устройство.

— Замер ранга? Думаете, я скрываю свою силу? — я удивился, посмотрел на Дмитрия и тот медленно кивнул.

Ярова оставалась непреклонной: в тоне слышались приказные нотки, и она внимательно следила за всеми нами. Уверен, если сейчас попробую призвать силу, меня мгновенно атакуют.

— Просто исполните нашу просьбу. Это стандартная процедура.

— Ну… допустим, — я коснулся гладкой поверхности выпирающей полусферы и стал нагнетать максимально доступный поток силы. Не знаю, насколько они могли оценивать мои старания, но я не видел причин скрывать уровень ничтожного ранга боевого мага.

— Достаточно, — сказала Ярова и посмотрела на экран, заметно расслабившись. — По нулям, нет даже крохотной доли.

— Доли чего? — я откровенно не понял, наблюдая, как полицейские расходятся по делам.

Ярова была не против объяснить, что радовало.

— Скверны. Понимаете, внезапно возникшие достаточно сильные маги порой оказываются представителями «Пожирателей скверны». Это преступная группировка, практикующая трансформацию и применение этой энергии для усиления дара и общего развития силы. Мы не знаем, как они это делают, не становясь Искажёнными, но они не могут полностью скрыть крохи скверны в потоке силы. Всегда есть достаточно существенная доля, которую можно определить.

Я удивлённо моргал — больные психи! Это же насколько нужно быть отбитым на голову отморозком, чтобы добровольно пойти на подобное⁈ Даже если они сохраняют разум, один шаг не туда и от них ничего не останется — получится подобие Сильвии!

— И в чём их цель? Зачем они это делают? Это ведь запрещено?

— Само собой, — подтвердила Ярова. — Слишком высока опасность для окружающих, особенно не одарённых, поэтому любые эксперименты по применению скверны людьми запретили. Цели же группировки до сих пор неизвестны. Скорее всего, мотивы типичны — желание силы, однако достоверно мы этого не знаем. Они не нападают на людей и не служат наёмниками чёрного рынка за редкими исключениями, которые можно списать на отщепенцев. В плен они тоже не попадают, им всегда удаётся самоустраниться, так что нам остаётся строить догадки. Дополнительно вы можете расспросить своего отца. А пока прошу проследовать за мной.

Начался новый этап разбирательства. Моего пленного забрали, так что он сразу признался, что им заказали нападение. Нас разделили и по очереди допросили. Моя легенда была очень простой: Дмитрий в отсутствие благоверной как-то напился и переспал со служанкой — одной из тех, что жили в поместье и погибли при нападении. Он хорошо знал своих людей и выбрал такую, чтобы проверить легенду с её стороны оказалось невозможно.

А сама ситуация вообще рядовая, хотя Дмитрий уже не был юнцом. Но с кем не бывает? В общем, якобы она забеременела. И глава дома решил не позориться перед женой и остальной семьёй, сослал её прислуживать, а, по сути, отдыхать в тайно отстроенном домике в лесу в районе посёлка Васильево, что на северо-востоке от Москвы.

Когда я подрос, служанка вернулась сюда. Меня же оставили жить там, запретив светиться, чтобы не позорить род. Средства связи, кроме телефона с которого можно позвонить только Дмитрию, иметь не дозволялось, даже интернет был ограничен. А когда пробудился хороший дар, причём какой следователям не назвали — тайно посылали учителей из доверенных людей, обещая со временем принять в род. Новостей о внутренних делах я особо не получал, но в какой-то момент эти двое появились на моём пороге, раненые и обессиленные. И не то чтобы я был им рад, но теперь меня обещали сделать членом основной ветви Соколовых и дать полную свободу, если помогу им. Мы собрали вещи и пешком перебрались сюда, надеясь разобраться в ситуации. Ну а здесь случилось нападение, и я немного помахал мечом и пострелял.

Осталось только, чтобы Дмитрий съездил и замаскировал место якобы моего дома с помощью внезапного пожара. Разговоры заняли около двух часов — вечерело. Я, кстати, заметил, что Света как-то очень удивлённо смотрит на женщину и уточнил причину.

— А, она же грандмагистр! К нам послали такого невероятно мощного одарённого! Да главы большинства не княжеских родов остаются на таком уровне!

Я дважды моргнул. Что-то… хило.

— А архимаги получается только в княжеских родах?

Света пожала плечами, смотря мне в глаза. Тоже заметила удивление.

— Они хранят кровь. У них архимаги гораздо более частое явление. Всякое бывает, конечно: случается, что у первенца слабый дар и тогда его отодвигают, делая наследником более сильного. Князь должен иметь потенциал архимага. Говорят, есть секретные техники повышения потенциала, чтобы главы родов добирались до высших рангов силы. О, потом расскажу.

Я бы ещё послушал, ведь грандмагистр — лишь относительно сильный уровень. Люди способные разнести это поместье, если дать им время. И на верхних рангах разброс реальной силы намного больше, чем на нижних. Едва вступивший на такой уровень одарённый колоссально уступает уже приближающемуся к архимагу. Увы, теперь Ярова обратила на нас внимание и позвала, пришлось отложить беседу.

— Отвезите их в управление по дворянским вопросам. Пусть они разбираются с регистрацией незаконнорожденных. Должны успеть до закрытия.

— Удалось найти улики? — полюбопытствовал Дмитрий.

— На вас напали с намерением захватить, — признала офицер. На что я фыркнул, мол «очевидно это». Она пренебрежительно глянула на меня и продолжила. — Все камеры были сломаны, однако на дверях дома стоял разрывной контур с сигнальным устройством.

— Слабаки сами пришли на свою смерть. Они говорили, про какого-то «Кувалду», — добавил я. — Батя, и это с такими у вас проблемы? Да я бы лучше дома остался.

— Заткнись, — рыкнул на меня Дмитрий и снова повернулся к Яровой. — Майор, спасибо за помощь. Что скажете про нанимателя этих людей?

Ответ был кратким и значащим «не ваше дело, мы сами разберёмся».

— Расследование ведётся. Рекомендую поторопиться и напоминаю, что вы не можете забрать улики. Ваши трофеи будут возвращены в установленном порядке.

На этом разбирательство завершилось. Нас посадили в один из полицейских джипов и повезли в город, чтобы зарегистрировать меня как положено. Сумки с одеждой, после того как показали, что мы просто берём свои вещи, позволили закинуть в багажник. И разрешили взять кое-какое оружие ещё из тайной лаборатории или быстро собранных трофеев. Право дворян на владение огнестрелом ни у кого не вызывало сомнений, а его происхождение мало кого волновало.

Увы, они забрали стигмовое оружие! А я хотел его изучить…

Света выглядела вымотанной. Офицер полиции, что вёз нас, даже притормозил у придорожной закусочной — абсолютно в американском стиле. Когда-то приехавшие к нам беженцы из США и Канады привезли с собой много привычных для себя вещей и архитектурных решений. Пока аристократы уплетали несколько больших гамбургеров с двойной котлетой и беконом, я, одним укусом проглотивший коробку наггетсов, неспешно поедал замечательный чизкейк, закусывал его шоколадным мороженным и запивал большим молочным коктейлем с клубникой и взбитыми сливками. Пожалуй, сладкое лучше всего подходило ситуации.

Мы втроём разместились на заднем сиденье в достаточно широкой машине. И да, само собой дверь открывалась изнутри.

То, что с нами так обращались, означало, что наспех созданной легенде поверили, и девушка не проболталась. И у нас даже были деньги — небольшие суммы, вытащенные из оставшихся в поместье заначек и карманов многочисленных убитых: на еду хватит. Но меня всё ещё волновал финансовый вопрос.

— Так сколько, говорите, у нас денег? — спросил я, когда мы закончили с едой.

— Около пятнадцати тысяч… хватит на первое время, но ремонт родового поместья обойдётся гораздо дороже. А надолго оставлять его в таком состоянии нельзя или поставят под вопрос, достоин ли род Соколовых своего титула.

Я кивнул, примерно прикидывая нынешние цены. Только что в забегаловке мы досыта наелись всего за тридцать рублей, но это ведь дешёвая еда для простого народа. Ни на что действительно серьёзное этого не хватит. И нам ещё нужно снять временное жильё.

В разговор вновь вступила Света.

— Пап, мы же начнём поиск Олега?

— Милая, он не может всё ещё быть жив.

У девушки тут же загорелись глаза, и выражение лица сменилось с ожидающего на крайне недовольное.

— Не говори так! Он же пропал во время войны! Пока мы не убедимся, ты не можешь так говорить!

Сидевший между нами Дмитрий взял дочку за руку.

— Милая, мы обязательно выясним его судьбу. Дело было передано сыску ещё тогда и они до сих пор не нашли следов. Сейчас нам нужно не потерять своё положение и привести в порядок дела, восстановиться после плена…

Девушка перебила его, воскликнув с надрывом.

— Ты никогда его не любил! Артём всегда был на первом месте! А ведь это он оскорбил того ублюдка!

— Не повышай на меня голос, — Дмитрий сделал свой тон строже. — Я относился ко всем вам одинаково. Артём ошибся, но это было лишь поводом. Нам хотели объявить войну и сделали бы это в любом случае. А Олег… его не похитили для выкупа. Ты ведь понимаешь? Где нам его теперь искать? Мы сделаем всё, чтобы отомстить, но сейчас нужно восстановить род…

Девушка ещё громче воскликнула, не стесняясь водителя, который тактично игнорировал их спор.

— Думаешь, мне ничего не сказали⁈ Был найден след — машина, на которой его увезли! Её обнаружили на подъезде к Красноярску! Это не Ждановы его похитили! Он может быть жив! Нам надо ехать туда!

Я кашлянул, обратив на себя внимание разъярённой девушки.

— Света, у тебя мало причин прислушиваться к моему мнению, однако если он не объявился за такой срок, то сейчас у нас ничего не получится с нашими ресурсами. Есть имперский сыск, который должен начать поиск пропавшего виконта, есть полиция. Если мы сейчас сунемся туда с нашими силами, то умрём едва встретим сильного одарённого. Его ведь похитили далеко не слабаки, вроде тех бандитов.

Девушка едва сдержала порыв магии. И это я ещё не высказал оскорбительное предположение, что Олег Соколов просто испугался войны и инсценировал похищение, раз уж это сделали не Ждановы. Возможно, сменил личность и решил заделаться ликвидатором. Я уже не раз слышал это слово: так называли тех, кто зачищал стигмы.

— Ну конечно тебе всё равно! И я уже почти мастер! В Красноярске полно стигм и я давно не усиливалась — в момент вырасту!

— Необдуманные действия не помогут. Ты хочешь нестись обыскивать большой город полный одарённых, когда только что сбежала от погони неизвестных магов? Я помню, какой побитой ты была совсем недавно.

Дмитрий кивнул мне и сам стал урезонивать непоседливую дочку. Не люблю таких суетливых: от них, как правило, больше проблем, чем пользы. Я понимаю, что они потеряли дорогого им человека и есть мизерный шанс, что он ещё жив, но ситуация абсолютно не та, чтобы нырять в омут с головой.

Кстати… как связаны стигмы и повышение силы? Мне мало успели рассказать. Не могут же они усиливать дар за счёт скверны? Тогда бы сразу пополнили ряды Искажённых.

Мы въехали в Москву. Я никогда не забивал свой разум картой города, но ощущал, что это абсолютно иное место. Исчезли старинные кварталы и скверы. Классический русский дизайн много где уступил место более европейским стилям.

Нас отвезли в центр к управлению по дворянским делам, где мы снова наплели историю про бастарда, которого скрывали, но теперь признают частью рода Соколовых. Пока я рассказывал о якобы своём происхождении и жизни, Дмитрий куда-то ушёл.

«Эх, моего князя и в бастарды записываем — ужас!» — сокрушалась ИскИн, вновь проснувшись после долгого молчания.

«Это самая правдоподобная история моего возникновения», — парировал я. — «И что за формулировка насчёт „моего князя“, а?»

«Так я же служу тебе! Хочешь, буду говорить „хозяин“… „тёмный владыка“? Эм… это немного смущает, но могу „господин, мяу“. Выбирай…»

— У вас всё в порядке? — спросила очаровательная служащая, которая то и дело строила мне глазки, на что я поддерживал дежурную улыбку. Думаю, прямо сейчас у меня развился нервный тик.

Кстати, теперь наш Кирилл выглядит так!

Глава 7

Девушка, заполнявшая данные в компьютере обеспокоенно смотрела на меня, так что спешно взял лицо под контроль.

— Вполне. Усталость сказывается… — ответил я и перешёл на мысленный диалог. — «Называй меня Кирилл. И постарайся быть серьёзнее. Сильвия же могла!»

«А я — не она! Во мне только кусочек личностной матрицы!»

Я проигнорировал оправдание ИскИна… хотя так и быть — буду называть её Сирин. Всё же слишком она живая по сравнению с прошлыми попытками создания таких машин. Последняя версия и правда оказалась гораздо лучше предыдущей.

— У меня всё готово. Кирилл Дмитриевич, пожалуйста, следуйте за мной, — сказала служащая, явно всё ещё пытаясь заинтересовать аристократа своими формами. И пофиг какого. Наоборот — моё низкое происхождение даже повышало шансы, что я обращу на неё внимание. Она провела меня в другую комнату к артефактной установке. — Пожалуйста, вложите подготовленный перстень в слот и подайте слабый поток духовной энергии.

Я положил в выемку серебряное колечко, потерявшее прежнего хозяина, и после взялся за сферу неподалёку. Установка позволяла переписать оттиск энергии, на который реагирует перстень — вполне знакомые методы. И Дмитрий явно способствовал тому, чтобы его отцовство не проверяли какими-нибудь генетическими тестами, если они тут вообще есть. Компьютеры хоть и были, но выглядели попроще привычных мне.

Теперь три камешка, выставленных по периметру гербовой печатки треугольником, также начинали светиться в ответ на малейшее усилие.

Пока я подписывал все документы, фотографировался и ждал, Света купила нам телефоны в магазине неподалёку. Вернувшийся Дмитрий сразу восстановил все контакты с облака и говорил со своими союзниками.

Когда всё было оформлено, он прервался и познакомил меня с начальником отдела, проведя в его кабинет.

— Кирилл, это Фёдор Николаевич Голицын, мой давнишний друг.

Полноватый мужик с тёмными глазами широко улыбнулся и подал мне руку.

— Ха, похож на тебя! Настоящий Сокол — взглядом может резать сталь! Будем знакомы!

Я пожал руку, вежливо кивнув — связи всегда полезны. Интересно, как он объяснил то, что меня не нужно проверять на родство?

— Будем, Фёдор Николаевич… признаюсь, отец только сейчас стал мне о чём-то говорить. Сразу после того как прижали.

— И этим ты в Диму, — усмехнулся он, плюхнувшись в жалобно скрипящее кресло. — Повезло ему, что я занял этот пост! Конечно я больше по вопросам регистрации родовых поместий, но подсобить с быстрым принятием в род не проблема. Ты далеко не первый ребёнок, которого скрывали. Завтра можешь прийти за готовым паспортом, а пока хватит бумаги.

Мне действительно выдали листок с печатью, свидетельствующий о том, что мои документы сейчас изготавливаются.

— Рад слышать, — согласился я. — Сколько времени займёт получение водительских прав?

— Водительских?.. Да в целом завтра можешь запросить экзамен в другом отделе! Но обычно достаточно показать перстень, если ничего не нарушил.

Фёдор отмахнулся, мы немного переговорили. Как оказалось, они дружили ещё с академии. Я перешёл к другому интересующему меня вопросу.

— А если захочу официально стать ликвидатором? Слышал, там заставляют сдавать экзамены, но мне не хотелось бы тратить время.

Фёдор ещё раз оценивающе взглянул на меня. Я ведь точно собираюсь к стигмам, а Света упомянула, что в них нельзя входить без статуса внешнего ликвидатора. Причём само по себе это звание ни к чему не обязывало, просто этакая дополнительная регистрация и метка «прошёл инструктаж». Собственно как и водительские права.

— Хочешь быстрее нарастить силу? Опасно это, парень. Дим, ты ему вообще не рассказывал, какие твари рождаются в стигмах?

И опять про наращивание силы! Ох и доберусь я сейчас до интернета! Но я явно должен знать о таком, а потому обыденно пожал плечами.

— Я вполне уверен в своих способностях.

— А зря, ты всего лишь боевой маг! Пробуждённые и младшие маги это даже не уровень — плюнуть и растереть! Только в академиях такой ранг считается нормальным, а для взрослых одарённых это уровень рядового бойца! Не считай себя сильным! Обучение и группа жизненно необходимы! — наставительным тоном строгого учителя сказал Фёдор.

Теперь вмешался сам Дмитрий.

— У него сильный дар. Не волнуйся, я не дам ему совершить глупости. Всё равно у нас тут редко появляются стигмы и долго не живут. Сам знаешь, как быстро их закрывают. А пока он зарегистрируется, я ещё поднатаскаю его. Всё равно большинство проходит регистрацию, даже если не собираются сразу отправляться в бой. Но хотелось бы скрыть дар, лучше избежать тестов.

Да, говорили же, что стигмы в основном находятся около порталов. И Москве повезло быть довольно далеко от всех основных мест вторжения Искажённых. Увы, второй апокалипсис ударил по ней со всей силы, но сейчас она считается одним из самых безопасных регионов.

И вообще-то мне ещё придётся действовать тихо, не показывая дар лишним людям! До чего непривычно! Но исследовать стигму хочется как можно скорее. Сейчас мой худший враг — недостаток информации. Да и ещё меня очень интересует их уровень магии. После того, как на планете возник фон духовной энергии, мы изменились. Однако в основном полагались на дар, которым управляли инстинктивно. Видимо, война с Искажёнными в меньшей степени ударила по накапливаемым знаниям этой сферы.

Фёдор пожал плечами.

— Он как дворянин и так имеет право не раскрывать суть дара или обозначить только область. Но ты ведь хочешь, чтобы его квалификацию одарённого вообще не проверяли, хотя у него нет не то что диплома академии, а даже школьного аттестата.

— Да, именно так, — признал Дмитрий. — Он не был дворянином до недавнего времени, поэтому обязательства учиться в академии не было, и я лично проконтролировал его навыки.

— Ну если лично, — Голицын потёр голову, задумчиво смотря на меня, а потом и на Свету. — Мы старые одарённые, а что бы сказала ты о силе своего брата?

Девушка опасливо глянула на меня краем глаза, но выдала идеальную фразу.

— В спарринге у меня нет и шанса. В Академии мы потеряли немало времени, а он тренировался, когда ему было нечего делать.

Фёдор вздохнул, покачав головой.

— Хорошо, но лучше бы вы были аккуратнее. По взгляду вижу, что его сейчас хоть в Красноярск, хоть в Чикаго отправляй. Я позвоню одной старой подруге, скажу, что знакомый хочет скрыть особенности дара. Пусть завтра зайдёт в управление ликвидаторов. Ну или как ты говорил лет тридцать назад: служба игнорирования стигм и контроля Источников, или аббревиатурой…

— Федя… — перебил его Дмитрий, и толстяк рассмеялся.

— Разве Источники не перестали появляться уже шестьдесят лет назад? — удивился я, пока Сирин неожиданно захихикала. Пипец, у меня ИскИн с чувством юмора… а может я не умирал и не возрождался? Так, поймал обычное помешательство. Сижу сейчас в комнате с мягкими стенами, и скоро врачи придумают, как вернуть меня в реальность…

— Так и шутка бородатая как король Рейд, — ответил мне Фёдор.

Ну да ладно, и правда, забавное было бы сокращённое название ведомства. Света же, что молча уткнулась в телефон с поручением искать жильё, чуть надулась с видом «мужланы». Ну а Дмитрий вернулся к конструктивному диалогу.

— Буду должен. Соколовы вернут своё, не сомневайся.

Мы попрощались и пошли к выходу. Света подыскала приемлемый вариант за две с половиной тысячи рублей в месяц. Весьма немалая сумма с учётом имеющихся у нас средств, зато безопасность на уровне и мы сможем, наконец отдохнуть.

Взяли оставленные на хранение сумки и на выходе столкнулись с крепким темноволосым мужчиной — грандмагистром.

— Соколов, не ожидал, что вы вернётесь! Нам нужно переговорить.

Тот его явно узнал, так что я решил просто понаблюдать со стороны.

— Аркадий Жданов, верно? Говорите здесь, если желаете. Мне нужно разобраться с ублюдками, которые разрушили мой род.

Он сощурился, встретив стальной взгляд старика. Перстень серебряный — самый распространённый, какой носит большинство аристократов. Он не глава дома, но род графский, как и наш.

— В связи с вашей пропажей мы уже запустили процесс выкупа оставшихся у вас предприятий. Как получившие большую часть активов Соколовых ранее, мы имели приоритетное право на ваше имущество в случае разрушения рода. Я прибыл лично, чтобы урегулировать этот вопрос.

Я вскинул бровь — нагло! Не сомневаюсь, что именно они имели прямое отношение к случившимся событиям! Родовые войны всегда примерно одинаковы.

И на меня то, как смотрит! Наверное, подозревает, что именно я устроил тот побег и сейчас просто скрываю силу. Или же, что я как-то связан со сделавшими это. Ведь с их точки зрения там явно поработала минимум группа грандмагистров, а скрывать свой уровень силы до такой степени попросту невозможно.

И да, скорее всего при распаде рода и отсутствии наследников, оставшееся имущество переходит в собственность империи под временное управление и потом продаётся на аукционе желающим восстановить чужой бизнес.

— Нам не о чем говорить. Мы здесь, поэтому любые процедуры приватизации будут прекращены.

Дмитрий пошёл мимо, но Аркадий вновь встал на его пути, хмурясь и угрожая взглядом.

— Соколовым разумнее отказаться от управления тем, что вызовет у вас лишь проблемы. Мы предлагаем пятьдесят тысяч за кузню и фабрику накопителей. Это щедро, учитывая, что ваш персонал разбежался.

— За землю в собственности, здания и оборудование… вы верно шутите… — медленно проговорил старик. — Прочь с дороги!

Мы пошли мимо: всё же бросаться обвинениями в Ждановых не имело смысла. Наверняка и то поместье вообще даже близко не им принадлежало. А скорее сами Ждановы — одни из пешек. В то, что вообще с этим не связаны, верится слабо. И нам кинули в спину новый ультиматум.

— Ждановы предлагают покровительство роду Соколовых. При выполнении условий, вы получите места в системе управления вашей собственностью и сохраните родовое поместье. Или мы останемся врагами.

К большому негодованию мужчины мы его грубо проигнорировали и пошли к припаркованному вдали вызванному такси. На улице уже давно стемнело, и включились фонари.

— Он просто приходил нас запугать? — спросила Света.

— Да, — подтвердил Дмитрий. — Большая часть наших предприятий потеряна, но они хотели прибрать остатки и заодно нас. А также того, кто нас вытащил. Жданов не бросался прямыми угрозами, но они звучали буквально в каждом слове. Заодно он хотел убедиться в нашей позиции и посмотреть на тех, кто смог выбраться. Особенно — на Кирилла.

— Полагаю, меня старались просканировать, — я разминал плечи, осматривая ночной город и пытаясь найти прослушку. Узнал тут, что они изобрели отличные плетения глушащих полей, надо бы освоить. — Хотя я не заметил.

— Мы в правительственном здании, тонких методов хватает, — Дмитрий положил руку на плечо Светы. — Ты как?

Я ожидал очередной вспышки негодования, но девушка просто улыбнулась.

— Пап, не волнуйся за меня, я в полном порядке, насколько это вообще возможно. Наверное… ощущаю себя бессердечной, ведь… наш род.

— Ты уже всё выплеснула, — подтвердил он удивительно мягким тоном. — Я всё понимаю, порой эмоции заканчиваются, а нам нужно идти дальше. Ты молодец, истинная Соколова. А ублюдки заплатят. Но нам нужно будет восстановить родовую гвардию, как поправим дела. И потребуются доказательства, чтобы что-то с ними сделать, не став преступниками.

— Или можем просто устранить их, как появится возможность, — пожал я плечами, чётко понимая, как идёт родовая борьба и то, что третий отдел попросту не позволяет родам слишком наглеть в условиях безнаказанности. — Что за кузня и фабрика накопителей?

Дмитрий вздохнул, меняя тему на деловую.

— При родовой войне им не позволили отнимать всё. Но кузня не оружейная — её мы потеряли. Эта просто изготавливает на заказ различные кованные и сварные железные вещи. Узорчатые заборы, перила, статуэтки. Мелочовка, но прибыль приносила. А вот фабрика накопителей это серьёзное и довольно дорогое производство. При откачке энергии стигм, либо при уничтожении их порождений, плотную полезную энергию можно запасать в особые артефакты. Немало аристократов подняли свои ранги, ни разу не побывав в таких местах. Вместо этого они покупают заряженные накопители и поглощают энергию. Даже те, кто регулярно посещает стигмы, пользуются ими, поскольку при откачке ядра энергии гораздо больше, чем человек за раз может усвоить. Нам действительно нужно восстановить это производство, но я не уверен, есть ли на это деньги.

Я поцокал языком, ведь в голове крутилась весьма безумная на первый взгляд идея.

— Я слышал про то, что вы усиливаетесь в стигмах, да и оружие с этой дрянью используете спокойно… неужели, вы можете поглощать скверну без вреда? Да ещё пуская её на раскачку духовных каналов!

Света уставилась на меня как на психа и воскликнула.

— Конечно не можем, что за бред⁈ Это сделает Искажённым! Есть особые артефакты, что очищают энергию, которую можно усвоить! В оружии используется чистая скверна, чтобы она наносила больше вреда защите одарённых и им самим. Ещё есть исследования, говорящие, что у людей выросла сопротивляемость к скверне после войны из-за постоянного контакта с ней.

Последнее звучит разумно. Одарённые с низкой сопротивляемостью банально гибли чаще: так что произошёл естественный отбор.

— Кроме того, Источники лучше помогали смельчакам и влиятельным дворянам усиливать свой дар. В отличие от стигм их энергия не требовала очистки, — добавил Дмитрий.

Очень интересно! Так, наконец-то я удовлетворю любопытство!

— А в чём проблема просто усиливаться техниками развития самостоятельно? Вас не смущает, что раньше не было Источников и стигм, а маги достигали ранга повелителя и в среднем были сильнее? У вас же тоже так было, да? Хватало различных методов медитации развития и отработки магии под нагрузкой. Ещё у нас были особые аппараты.

— Они помогают на начальных этапах, — ответил Дмитрий. — Но потом рост слишком замедляется. Конечно, нельзя развивать дар очень быстро, нужно отдыхать, но если иногда втягивать в себя эту энергию, то процесс многократно ускоряется. Вспомогательной техники нет.

Я был настроен скептически, вскинув бровь.

— Нет? Только не говорите, что никто не пытается придумать артефакт для помощи — не поверю.

— Может кто-то и разрабатывает такое, но мне об эффективных прототипах неизвестно, — Дмитрий качнул головой. — У тебя есть какая-то идея?

Я кивнул, мы уже подходили к машине, но притормозили.

— То, что вы увлеклись усилением через поглощение плотной чужеродной энергии начало менять самих одарённых. Вы пристрастились к ней и адаптировались, это и ослабляет ваш потенциал. Вы самостоятельно, скорее всего, даже не осознавая последствия, портите свою наследственность.

Про себя же добавил ещё один факт: скверна это чистейшая дрянь — её нельзя отфильтровать или нейтрализовать до безопасного уровня. Это энергия совсем иной природы. Кстати, потому я не смогу скопировать стигмовое оружие. Из этого всего встаёт вопрос — что за хрень происходит в этом мире? Я обязан посмотреть на всё своими глазами. А Соколовым хватило и осознания сказанного.

— Знаешь, ходили такие теории, но влияние не доказали. Вероятно, технологии не позволили обнаружить следы.

Я кивнул, в голове пронеслась ещё мысль насчёт того, что узнавать подобное не слишком то желали.

— А сейчас все одарённые как, прости за сравнение, наркозависимые. Стигмы дают высокую силу, а отказаться — значит остаться слабаком. И тот, кто не откажется, сотрёт тебя в пыль и получит ещё больше. Вероятно, вы даже догадываетесь, что это наносит вред, но не можете позволить себе остановиться.

«Кажется, я ощущаю твоё беспокойство», — услышал я от Сирин, пока сам смотрел на засвеченное городскими огнями небо, перед тем как сесть в такси. Надо как можно скорее разобраться, куда я попал! Стигмы, Источники, осколки дара, Воронцовы у власти, какие-то мутные эксперименты, что видимо и помогли мне возродиться! Причём меня самого не помнят! Я уже просто ничему не удивляюсь!

«Да, проанализируй возможность. Дар литых повелителей не распадается после их смерти, если его не уничтожили целенаправленно, конечно. Однако осколки моего сохранились даже после того, как он разбился на части вместе с фрагментами души… и дар Сильвии не был полностью поглощён скверной. Что если стигмы связаны с ней? Возродился я… получается — сможет и она? Мизерная возможность, но что если это произойдёт? Боюсь, если Маркус Рейд — последний повелитель, то при возрождении Сильвии всему этому миру придёт конец».

Глава 8

Такси доставило нас к новому жилищу, коим стала арендованная квартира ближе к центру города. Аристократы предпочитали жить в своих поместьях, порой становящихся небольшими личными крепостями, но место в городе не бесконечно. Многим было крайне важно оставаться рядом с деловыми центрами, так что им приходилось идти на компромисс. Безопасность в таких домах поддерживалась на высоком уровне. Для князей, мягко скажем, не солидно, но вполне нормальное решение для графа, чей род почти уничтожен.

Всю дорогу я изучал этот мир через примитивный телефон. Судя по уровню технологий, эпоха здесь примерно похожа на наш две тысячи десятый год. Зато лежавшие в открытом доступе учебники по магии содержали в себе информацию, которая когда-то была доступна только действительно серьёзным родам.

Также по пути я скачал общедоступные списки дворянских фамилий, не став «в лоб» искать Державиных. А вот файл в телефоне дал результат! Нашлись какие-то бароны с родовым поместьем в Уфе. Сразу подключилась Сирин. Будучи магическим конструктом без собственных органов чувств и передатчиков, она не могла напрямую подсоединиться к интернету.

«Разве у князей могут быть однофамильцы столь низкого уровня? Их должны были заставить сменить фамилию!»

«Ну или мы всё же в другом мире и здесь никогда не было князей Державиных — маленькое отличие. Надо будет навестить их и всё выяснить».

Ещё я успел пробежаться по основным кодексам и правилам. Это всё важнее истории, чтобы не ударить в грязь лицом и не получить проблем на пустом месте. И я вообще не нашёл для себя ничего нового. Разве что упоминания, что преступления против одарённых, совершённые в момент, когда они занимались ликвидацией стигм или Источников, наказываются гораздо строже. В целом статус активного высокорангового ликвидатора довольно почётен.

Ну а краткий поиск по запросу «очистители стигмовой энергии» сразу выдал каталог разнообразных артефактов, которые осуществляли данный процесс, и помогали направить энергию на развитие дара. Ещё и стандарты слотов «накопителей» есть. Они служат аккумуляторами этой самой энергии. Причём чем выше качество, тем больше впитывают и удерживают правильной максимально плотной энергии: то есть эффективнее во всех отношениях.

Само собой такие предметы позволяли богатым и могущественным дворянам не лезть в стигмы самим. Они платили другим, чтобы те рисковали и приносили им всё готовое. То есть сильный маг может не иметь большого боевого опыта, как, впрочем, и в моё время.

Это всё, что я успел узнать, прежде чем мы прибыли на место и встретились с представителем владельца. Мы быстро подписали договор аренды и расстались с двумя с половиной тысячами за первый месяц. Всё ради минимальной безопасности.

Четыре комнаты: три небольшие спальни и более-менее просторная гостиная, объединённая с кухней. Вид из окон так себе — на соседний дом. Да и этаж всего пятый, когда многие любят повыше — там воздух чище. Зато безопасность гарантировал княжеский род, который владел всем зданием, полностью приспособленным под сдачу в аренду. Напасть на него — всё равно, что попробовать пошатнуть репутацию рода и объявить им войну.

Мы быстро перекусили, и Дмитрий собрался уходить.

— Мне нужно найти место, где ты якобы жил всё это время. Ты можешь сделать какой-то транспорт?

— Могу конечно, но если ты слишком отдалишься, он исчезнет. А я пока, пожалуй, проедусь к оставшемуся у вас предприятию, проверю как там дела, а то мне не понравилась реакция Жданова. Сам справишься?

— Да. Пусть меня лишили сил, я всё ещё многое могу.

Старик вздохнул и помассировал шею, а вот Света напряглась.

— Вы оставите меня одну?

— Вообще-то лучше, если в ближайшее время мы будем ездить вместе, — решил её отец, и девушка сразу кивнула, хотя было видно, что они на сегодня набегались. Телефоны они оставили здесь, чтобы не выдать, куда ходили. Я же, получив необходимые адреса, вышел на тёмную улицу и осмотрелся.

Мне нужен компактный удобный транспорт — проветриться и подумать.

Я возродился, причём усилиями людей, которые проводили эксперименты на похищенных одарённых. И сделали они это не намеренно, а скорее из желания обуздать мой дар, так что благодарности я к ним не испытывал.

Конечно, сейчас бы засесть за изучение истории, но мне нужно было проверить активы моего нового рода и проанализировать то, что я узнал. Хотя любопытство относительно ситуации в мире требовало сразу прояснить несколько моментов. Вот, например, как там Сабуров? Один из шедших со мной в авангарде правит Россией, другой — Америкой. А где третий?

Я ещё раз заглянул в список дворянских родов и немного удивился. Сабуровы — князья, но их родовое поместье в Санкт-Петербурге: то есть на периферии. Необычно, я ожидал увидеть их советниками, как вторым родом в России, ведь наверняка они первые поддержали переворот Воронцовых. Может, назрел конфликт из-за власти, и они передрались между собой в попытке поделить трон?

А ещё всюду упоминания стигм и Источников…

С магической стороны мира вопросов не меньше. Интересно, а возможно ли возродить настоящую Сильви? Нет, не стоит тешить себя пустыми надеждами. Поражённых искажением людей не вернуть. Если она и возродится, то станет абсолютной катастрофой для мира.

Потом определюсь, что не так с этим миром. Пока я помогу восстановиться и помочь отомстить врагам Соколовых: без них мне сейчас никуда. Пускай, у нас ещё нет взаимного доверия, и я не хочу спешить разбрасываться информацией, пока сам её не проверю. Дмитрий, по крайней мере, достаточно разумен, чтобы видеть, что я не желаю им зла. Но, уверен, сам многое недоговаривает.

Ещё я посмотрел на политическую карту. Довольно сильно отличается, должен сказать! Многие страны исчезли, другие изменили названия и расширились. После появления одарённых многое изменилось, но теперь всё вообще сильно отличалось! Сразу запомнил важные аспекты, чтобы не ляпнуть какую-то глупость.

Я и не заметил, как ноги донесли меня до другого района, прямо на безлюдную парковку. Причём вокруг не было никаких камер — то, что нужно! Я подошёл к стоящим отдельно мотоциклам. Машину сейчас не осилю, да и зачем мне она? Как говорил Потёмкин в молодости: «Четыре колеса везут тело, а два — душу».

Парковка принадлежала ночному клубу. Качественная звукоизоляция почти не выпускала грохочущую музыку наружу, но басы пробивалась. При мне прямо к входу подъехала машина, из которой вышла девушка в весьма откровенном красном платье и парень в дорогом и модном костюме. Охрана сразу открыла перед ними дверь. Машины же в основном парковались вдоль улицы у клуба.

Интересно, почему у парковки такого заведения нет камер? Да и охранников здесь не видно, они все у двери стоят.

В общем, я плюнул на загадку и просто стал изучать «каталог» мотоциклов. На это ушло секунды три, прежде чем взгляд зацепился за обтекаемую спортивную модель. На вид японец… хотя теперь она входит в Империю Цинь, то есть Китай. Марка мне не знакома, но карбоновый корпус и качественную защиту водителя видно сразу. Массивная тормозная система, нет выхлопной трубы… отлично — электрика! Такую гораздо удобнее питать!

Сделав выбор, я коснулся корпуса и начал сканирование. Даже если кто-то увидит, дар Созидания по одному этому фактору не заподозрят. Вскоре процесс завершился и пока резерв подзаряжался, я достал телефон и стал искать информацию о модели. Хочу знать точные характеристики того, на что собираюсь усесться.

Боковая дверь клуба открылась, выпустив наружу гремящую танцевальную музыку. На улицу вышел типичный представитель «золотой молодёжи»: пижон со светлыми волосами лет двадцати в сером костюмчике на голубую рубашку. Компанию ему составляли блондинка и брюнетка настолько фривольного вида, что хоть сейчас могли бы идти работать в публичный дом. Руки юноши ожидаемо опустились куда-то в район женских ягодиц, едва прикрытых мини-юбками.

По мне скользнул презрительный взгляд, и он повернулся к охраннику у входа. Я ничего не слышал за ритмами грохочущей танцевальной музыки, но, пожалуй, мне пора.

Я уже собирался уходить, но блондин подошёл быстрее, отпустив своих девушек. Я смог лучше рассмотреть блестящие пуговицы и запонки на его костюме. На руке болтались явно очень модные часы. Кроме золотого перстня он носил ещё несколько декоративных колечек и по совместительству — мощных артефактов.

— Уже сбегаешь, челядь? По-хорошему говори, что ты хотел сделать с мотоциклом моего друга?

— Челядь? — удивился я, повернув к себе руку с телефоном и убедившись, что дворянский перстень всё ещё на пальце.

— Да, я сразу узнал твой герб, Соколовы, — усмехнулся он. — Мелкие графы, птицы очень низкого полёта.

В ответ на откровенно тупую шутку две стоящие за ним девушки наигранно засмеялись, смерив меня одинаковыми презрительными взглядами.

Сирин же сразу активизировалась.

«Надо превратить его наглое лицо в кровавую лепёшку! Дай мне что-нибудь — любой дрон! И выбирай вариант нарезки!»

Мысленно отказал неожиданно рьяно желавшему отстоять моё достоинство ИскИну и хмыкнул.

— Но ты узнал мой герб, а вот я твой что-то не припомню. Подделка перстней, знаешь ли, серьёзное преступление.

Не оставлять же оскорбление без ответа? Да и он уже смещался, намереваясь преградить мне дорогу… даже забавно, как сильно его задело!

— Перед тобой княжич Карпов, отребье! И ты ответишь мне за оскорбление!

— Не знать ваш герб разве это оскорбление? До чего ранимая душа… лучше следи за словами, а то ещё на дуэль вызову. Пока что мне откровенно лень.

Я махнул рукой, уже собираясь уходить, но почему-то легко вышедший из себя блондин упорно преграждал мне путь. Девушки же засели в телефонах, а из дверей показался шатен покрепче, но тоже в блестяшках и артефактах.

— Что здесь случилось? Чего позвал?

— Этот отброс что-то делал у твоего мотоцикла и оскорбил меня, — блондин сморщился, указывая на меня.

— А кто это? — заговорила черноволосая, посматривая в телефон. — На Олега Соколова вообще не похож. Ха, да у нас тут подделка перстня! Вот почему он о ней вспомнил! Зовите охрану!

— Перстень настоящий, — спокойно ответил я, заставив его светиться. — Отец недавно обо мне вспомнил.

— Вспомнил… бастард! Ха, Соколовых же пнули! — девушка отчего-то рассмеялась, а её лицо наполнилось ещё большим омерзением. Интересно, что я им сделал? Они тоже носили золотые перстни, но форма печатки выделяла в них представительниц побочной ветви, они максимум дети брата главы дома. А ведь я думал, что их сняли… или это я такой ханжа?

Но работницы древней профессии не стали бы так презрительно смотреть на потенциального клиента, который может обидеться и отомстить за пренебрежение. Передо мной стояли потомственные аристократки, которые неприкрыто пытались увеличить лояльность благоверного.

— До чего некультурная нынче молодёжь. Мне всего лишь стало интересно, что это за мотоцикл. Хочу себе такой же.

Я показал открытую на экране страницу одного из дистрибьюторов. По заверениям, ехать он мог сто тридцать километров в час. Ощутимо меньше, чем я ожидал, но сносно. Зато аккумулятор большой и можно заряжать духовную энергию через конвертер. Стоила эта красота четырнадцать тысяч рублей. На мой взгляд — дороговато для таких характеристик, но в рамках приемлемого.

— Ты шутишь что ли? Отброс на таком транспорте? — засмеялась блондиночка.

— Да он его поцарапал, смотрите! — пришедший шатен указал куда-то в район рамы снизу. Царапина действительно была: скорее всего, всадник посадил мотоцикл на брюхо, заехав на высокий бордюр. — Князья Вяземские никогда не прощают вреда своему имуществу! Ничего, я сегодня великодушный! Пусть купит мне новый, и разойдёмся с миром.

Сирин всё сильнее хотела добраться до наглеца, но особых средств пока не имела. Страшно представить, если бы она сейчас добралась до какого-нибудь реактивного миномёта или крупного робота вроде «Витязя» или «Инквизитора».

Отогнав воспоминания о составе Легиона, сфокусировался на Вяземском и вздохнул.

— Я его даже не трогал… Серьёзно, вам подраться что ли захотелось? О да, по глазам вижу, что именно этого вы и добиваетесь. Вы меня оскорбили, а потому я вызываю вас четверых на дуэль. Не смертельную, конечно. Не хочу потом объяснять вашим отцам, почему их детей упаковали в мешки.

Усмехнулся, любуясь растущим уровнем бешенства, и закинул добивку.

— При моей победе я забираю мотоцикл. А то знаю я молодых ездоков — и других убьют, и сами на ближайший столб намотаются.

«Мой князь так великодушен!» — усмехнулась Сирин. — «Только они ведь обидятся».

О, я знал это. Но это ещё не значит, что об меня можно вытереть ноги. Конечно, она напоминала мне быть чуть скромнее, то есть не калечить.

— Я принимаю вызов! — рыкнул Вяземский. — Что отдадут Соколовы, если у вас вообще что-то осталось?

— У нас есть литейное и кузнечное производство, — пожал я плечами. Я сейчас имел статус наследника, пусть и правда, был «признанным бастардом». И мог делать крупные ставки, если мне не запретили прямо. А это вообще мелкое предприятие, незначительное и дешёвое. Ставка более-менее равноценная, за фабрику накопителей сражение было бы совсем иного толка.

У агрессивного юнца тоже золотой перстень и для княжеского рода такой мотоцикл — вообще мелочь.

— Сойдёт. Ты выбрал формат, но не смертельная дуэль означает лишь то, что тебя нельзя убивать, остальное разрешено. Я выбираю оружие, и это будут мечи. Лёха, будешь свидетелем.

Я перебил его.

— В смысле свидетелем? Я вызвал вас четверых. Но так и быть, остальные за оскорбления отделаются вирой.

— Да он псих, — захихикала черноволосая.

— Скорее всего, под солями или что там модно принимать у отбросов, — согласился Карпов. — Но это не мешает поставить подпись. Милые дамы, присоединитесь к шоу?

Девушки захихикали и кивнули, мол будем группой поддержки, пока вы станете его избивать. Эх… как всё банально.

В общем, мне стало понятно, отчего тут нет камер: повреждение машин для местного контингента это растереть и плюнуть, а немного выместить эмоции без доказательств — вообще благое дело. И ещё у клуба имелся юрист и судья в одном лице, а также целитель. Хотя такого дара я в нём не ощущал: он всегда заметен. Но представился он именно так.

Чтобы ничего не повредить мы отошли в дальнюю часть парковки, где запустился барьер. На меня судья смотрел с откровенной жалостью и недоумением, ведь вызывающей стороной был я. Видимо посчитал, что меня довели до такого глупого эмоционального поступка.

— Как основной распорядитель клуба «Серебряный век» объявляю начало дуэли между Кириллом Соколовым с одной стороны и Алексеем Карповым, Павлом Вяземским, Яной Трубецкой и Эллой Уваровой с другой. Причина дуэли — оскорбление дворянской чести и достоинства. В случае поражения виконта Соколова, род отдаёт принадлежащее ему литейное и кузнечное производство в состоянии, в котором оно пребывает на момент заключения сделки. Противоположная сторона самостоятельно распределит выгоды. В случае его победы, он получает принадлежащий княжичу Вяземскому мотоцикл Шин-су Р-12 электро, а также виру в размере четырёх тысяч рублей от каждого из трёх остальных участников дуэли. Дуэль будет проходить до потери создания или сдачи одной из сторон. Я оставляю за собой право остановить бой в случае угрозы жизни одному из участников. Разрешается применение рукопашного боя и меча, включая накладываемую на него магию. Дальнобойные заклинания и артефакты запрещены. Принимают ли стороны условия?

— Да, — ответили мы все. На меня смотрели как пятно на одежде от кильки в томате.

Карпов отдельно добавил, сощурившись.

— Не смей сдаваться, или пожалеешь ещё больше.

Я только вздохнул и взвесил меч, который мне выдал клуб «Серебряный век». У Вяземского и девушек тоже не оказалось с собой, но им подогнали гораздо выше качеством. Карпов же вытащил свой из багажника спортивной машины. Зря он это сделал.

«Сирин, отстань от его машины».

Глава 9

ИскИн ответила крайне неохотно, уводя дрона дальше…

«Как прикажешь, господин, мяу».

Мой глаз вновь дёрнулся. Я собирался поговорить с ИскИном, но решил не отвлекаться и ещё раз взвесил железяку.

У меня вообще-то был кинжал, что я создал между делом и как бы достал из-под пиджака, переместив ножны на пояс. Совсем короткий, но так и нужно. Я же не собираюсь убивать юнцов, просто преподам небольшой урок уважения. В жизни пригодится понимание, что нельзя поливать грязью встречных людей, даже если они из менее знатного рода. Вполне возможно буквально завтра они станут сильнее тебя или от них будет зависеть твоя жизнь. Никогда не понимал это желание молодёжи нажить себе врагов на ровном месте, просто пытаясь дать выход своему плохому настроению и гормонам за счёт окружающих ниже статусом. В этом плане со времён моей молодости вообще ничего не изменилось.

Проучу их, пусть я не любитель ближнего боя, но уж молодняк мне не ровня. Правда, современную версию дуэльного кодекса я ещё не смотрел, так что решил уточнить у судьи насчёт кинжала.

— Могу использовать своё оружие?

Он посмотрел на извлечённый кинжал и кивнул.

— Я чувствую в нём духовную энергию, но если не будете применять артефактные функции, то это разрешено.

Девушки демонстративно стояли позади без стойки и держали клинки опущенными к земле. Хотя бы туфли сменили на, опять же, выданные кроссовки, просто потому что иначе клуб не соглашался судить битву.

Запущенный между делом дрон-разведчик завис над нами. Он следил, чтобы не было сюрпризов со стороны.

— Что, отброс, уже сомневаешься в своих решениях? — усмехнулся Вяземский, разминая плечи, и даже не встав в боевую стойку. Как, впрочем, и я. Смысл принимать её до начала боя?

— Да он уже обделался. Его же после этого снова выгонят из рода, — расхохоталась Трубецкая — которая блондинка.

— Мне не нравится его взгляд, — оскалилась Уварова. — Лёша, дай мне выколоть ему глаза, перед тем как он сдохнет.

— А мне язык… я применю то самое, — продолжила блондиночка.

— Как пожелают милые дамы, — оскалился блондинчик. Что же, я запомнил их пожелания. И что там у Трубецкой? Ну да ладно, потом спрошу, люблю сюрпризы, пока они меня не убивают.

Я демонстративно зевнул и посмотрел на судью.

— Можно побыстрее? У меня ещё много дел.

Тот ошалело уставился на меня и наконец, отдал команду.

— Начинайте.

Жаль, молодняк не успел заработать себе на ещё больший урок вежливости. Эх, а вира могла бы быть и покрупнее!

Карпов вылетел вперёд.

— Смотрите, как уложу его с одного удара!

Я вздохнул, наверняка их учили фехтовать заслуженные мастера. К сожалению, урок «не недооценивай своего противника» явно прошёл мимо ушей этого парня. Он хотел нанести очень размашистый диагональный удар, тяжело ранив меня, и потому открылся. Возможно, у него бы даже получилось, если бы он сражался не с литым. Если опустить ненужные подробности — я быстрее: усиление тела от дара выше, чем у обычных одарённых. А про бездну разницы опыта и сохранение холодного разума во время боя даже вспоминать смешно.

В этой победе не будет чести. Простое наказание за длинные языки. Всё же то, что спускал грубости от скорбящей девушки, ещё не значит, что я потерял самоуважение.

Шаг в сторону, пригнулся, при этом перекинув меч обратным хватом, и просто врезал Карпову рукоятью в солнечное сплетение. Слабенький покров лопнул сразу, он не очень-то останавливает физические удары. Пули ещё куда ни шло, но сейчас я впечатал его с такой силой и импульсом энергии, что парень отлетел на полтора метра назад, а мои ботинки проскользили по асфальту.

Меч зазвенел, упав на землю, а парень с хрипом согнулся на земле, не в силах вдохнуть. Я пинком откинул железяку и пошёл на шокированного Вяземского.

— Помогайте!

Быстро он сдался. Родовитость высочайшая, но душонка всё же от чихуа-хуа, даже дрожит так же. Снова звякнула сталь, и я заметил, как мой меч треснул. М-да — дерьмовая сталь. Из такой бы арматуру делать, а не оружие. Или крышки для мусорных баков.

Шаг назад, пропускаю мимо себя выпад блондиночки. Кстати, на лезвие её меча сформировался водяной клинок, да и покров стал стихийным. А ведь она не собирала воду заранее — интересный дар! А ещё она держала на клинке странное плетение.

В общем, я просто схватил её за волосы левой рукой и дёрнул на себя, так что она растянулась на земле. В моих руках остался большой клок.

«Это уже слишком! Ладно, бить женщину, но волосы трогать нельзя!» — Сирин весело хохотнула. Вот уж кто в моей победе не сомневался. А магия с волосами справится.

Следом на меня с визгом налетела Уварова, хаотично атакуя с разных направлений. Вяземский же на секунду обратил внимание на кричащую девушку, которая ворочалась на асфальте в порванном платье.

— Яна!

— Прибей его! Просто прибей!

Пришлось уходить ещё от пары ударов, пока не подловил Уварову на неудачном, слишком смелом выпаде. Похвально, что она всё же немного вспомнила фехтование, но едва ли успела понять свою ошибку, когда я впечатал ей в подбородок апперкот с такой силой, что хрустнула челюсть. И тут же блокировал удар оставшегося на ногах парня.

— Тебе не жить, слышишь? Сгною в темнице!

— Пожалуешься отцу, что вы вчетвером не смогли побить бастарда?

Я усмехнулся ему в лицо и поставил подножку, после чего полоснул кончиком меча по копчику. Ха, не пробил — артефактная одежда! Дерьмовое остриё при моём уровне не смогло прорезать ткань, но парень смачно проехался лицом по асфальту, не успев выставить руки.

А теперь на меня с криком разъярённой фурии налетела Яна: её лицо стало красным.

— Как ты посмел, отброс, животное, челядь!

Целитель неподалёку слегка сморщился, видимо — простолюдин. Действительно, чего так грубо-то? Так или иначе, во время очередного вертикального удара я выхватил кинжальчик. Снова звякнула сталь и часть не особо прочной кромки лезвия распалась, слабоват я! Но в сиянии моей золотой энергии, покрывающей тело, испаряющиеся осколки не заметят.

Отвёл меч в сторону и шагнул назад, выверенный удар под испуганные крики судьи прошёл под глазами. Не попал, хотя особо и не хотел: всё-таки на первый раз сопляков можно простить, я ведь уже не князь Державин.

Я повредил ей кость и рассёк переносицу. Очень болезненная рана, несомненно, выведет её из боя. Визжащая от боли девушка рухнула на асфальт, прижимая руки к лицу. А я отпрыгнул назад и ударил клинком по руке встающего Вяземского. Лезвие окончательно разломилось от столкновения энергий, однако остроты и силы хватило почти отрубить ему руку.

А через несколько секунд зубы Уваровой встретили удар навершием оставшегося эфеса. Впавшая в панику мычащая брюнетка попыталась отшатнуться, но я выпустил меч и схватил её за челюсть, вдавив щёки, так что она не смогла сомкнуться. Ударом чистой силы сжёг её язык. Жаль, так и не узнал, какую штуку она мне приготовила.

Ничего, завтра к утру, самое позднее — к полудню будут целыми при их ресурсах.

Карпов наконец смог встать, хоть и с большим трудом. Всё же удар в солнечное сплетение да такой силы — штука очень болезненная. А он как одарённый пока слабоват. Княжич с глубочайшим шоком смотрел на происходящее, особенно на своих окровавленных девушек.

— Сдавайся. Чем дольше тянешь, тем больше они будут страдать. Ты всё равно не сможешь победить меня, а я могу начать драться всерьёз. Скажи, им сильно хочется родить детей? А тебе стать отцом?

Он заорал, словно его действительно кастрируют тупым ножом, и тоже прибегнул к водному дару. Ха, у Трубецкой схожий, но помощнее. Самое распространённое — это стихийный контроль: хоть у всех уникальные фишки. Этот вот атаковал подобием прозрачных игл.

Конечно, они разбились о мой щит, и противник собирался повторить атаку, однако тут уже вмешался судья.

— Остановить бой! Княжич Карпов объявлен проигравшим за нарушение правила на запрет дистанционной магии! Остальные не могут продолжать бой! Виконт Соколов победил! Помогите Трубецкой!

Руки блондинчика дрожали, но атаковать он так и не решился, ведь теперь это стало бы нападением при свидетелях. Он конечно, мог бы попробовать, но думаю голос разума нашёптывал, что просто так же окажется на асфальте.

Я же погасил редкий цвет духовной энергии и убрал кинжал под одежду, где его и развеял. В голове Сирин требовала повторения «на бис», но я думаю, что поднимать этих четверых и продолжать побои будет не рационально.

Целитель, как и ожидалось, просто использовал сложнейшее плетение магии, останавливая кровотечение кричащей девушки. Хорошо они в этом плане продвинулись. В моё время целители невероятно ценились, а сейчас пусть и гораздо хуже специализированного дара, но лечить может любой одарённый.

Вяземский вон сам остановил себе кровь. И заодно восстановил разбитый об асфальт нос.

— А что за штуку хотела использовать на мне Трубецкая? — спросил я ошарашенного судью. Он уставился на меня.

— Вы не знали? У её семьи есть заклинание, сильно усложняющее исцеление. Не боитесь мести?

— Если князья не дураки, они сами накажут детишек после такого позора. И это ведь они первые ко мне прицепились, хотя я просто смотрел на припаркованный транспорт, желая купить такой же. Это вроде не запрещено.

Человек нерешительно кивнул и отдал мне ключи и документы, переданные ему как гаранту. Деньги придут на официальный счёт Соколовых: оспорить итог дуэли не смогут даже князья. Таковы законы, соблюдение которых гарантировал император. А связываться с ним из-за такой мелочи себе дороже.

Кстати, родовой банковский счёт был фактически пуст — после поражения в войне большую часть средств отдали Ждановым, а потом потратили почти всё на нужды после войны, до похищения. В довершение произошли всякие автоматические оплаты услуг энергоснабжения… в общем, мало там по меркам графов.

— Тебе конец, — пообещал Карпов. — Ты объявил войну четырём княжеским родам!

— Неужели? Интересно, что на это скажет твой отец. Учитесь контролировать то, что говорите. Я знаю немало людей, которых к смерти привёл именно их язык, и пустая гордость — опасное сочетание. А теперь позвольте откланяться, я и без того задержался с вами. В следующий раз наймите учителя манер, а не просите об уроке первого попавшегося незнакомца.

Я махнул рукой и сел на теперь уже мой байк. Шлем лежал на сиденье. Артефактный ключ в замок и тормоза разблокировались, двигатель готов к работе. Я немного крутанул ручку газа и с мягким шелестом механики выехал с парковки, огибая невесть откуда взявшуюся скорую. Думаю, около такого клуба всегда дежурит как минимум одна.

«Сирин… я вроде говорил…»

«Да я совсем немного! Неужели ты против? Господин, я же старалась!»

Пока все, включая сильных одарённых, смотрели в другие стороны, разведывательный дрон залетел между машинами так, что со стороны не видно, и импульсом силы сначала пробил одно из колёс спорткара, а потом оставил крылом длинную глубокую царапину. Мои машины являются проводником силы, и я дал ИскИну некоторый доступ. Мелочная месть, конечно…

«Да нет, мне плевать, хотя это ничему не научит Карпова. И не называй меня так».

«Буду стараться, господин мяу! Дай мне больше инструментов!»

Не знаю, к чему это, но уточнять было лень, как и спорить. Я немного отъехал в сторону и позвонил Дмитрию.

— Вы ещё не добрались?

— Нет, мы замаскировались и едем на общественном транспорте. Что-то случилось?

— Ну, у нас теперь есть электромотоцикл и двенадцать тысяч рублей. Скажите, где вас найти.

Дмитрий, кажется, опешил, но сказал, куда подъехать. Я быстро добрался до небольшого парка, где они меня ждали. Рассказал о случившемся и у Светы задрожали руки.

— Ты идиот! Побил людей сразу четырёх княжеских родов!

Я цокнул, смотря девушке прямо в глаза.

— Миледи, давайте без оскорблений, я ведь и разозлиться могу. Они сами напросились. Как настоящий дворянин я не мог спустить подобное. Дмитрий, что скажешь?

— Да ничего… наворотил ты конечно… но от этого и польза может быть. Сильных людей уважают. Света, будь с ним помягче. Трубецкого то я знаю, а это дочка его младшего брата, он самое большее позлится, а вот что остальные скажут, не представляю. Но если бы каждые разборки молодого поколения приводили к войнам, Россия давно бы погрязла в анархии и развалилась на мелкие княжества.

Он набрал сообщение на телефоне и принял у меня ключ от мотоцикла. Они смотрели на меня с интересом, но для начала я спустил к себе дрона и перекинул на телефон пару фотографий как до начала боя, так и после, ещё и увеличив картинку так, как будто сам незаметно сфотографировал. А ещё запись разговора, благо дрон был достаточно близко. Знаю я таких людишек: подлечатся и как начнут врать.

Ну а после опять показательно щёлкнул пальцами, и пусть мне потребовалось десять секунд напряжённого использования всей мощи оставшихся духовных каналов, однако у меня всё же получилось материализовать копию байка. Тут даже у Светы в глазах мелькнуло восхищение: более-менее привыкает ко мне.

Номера, кстати, я сменил, надо только лицо замаскировать. Шляпу что ли надену. Пора за дело, а то Дмитрий уже думал «одолжить» чей-то транспорт.

— Что же будет, когда ты сходишь в стигмы?

— Кто знает, может и правда смогу ускорить своё восстановление. Проведу эксперимент при первой возможности, — я пожал плечами. Хотя на деле мои духовные каналы и так развиты до предела, надо собрать осколки дара, которые содержат и недостающие части моей энергосистемы, черпающей энергию астрала. Однако будет ли толк, узнаю только тогда, когда увижу сам. — Будьте аккуратны.

Я сел на не настоящий байк, сотворил себе шлем и укатил проверять, чтобы никто не сжёг за ночь наши производства. Интересно, что будет завтра после всего случившегося?

Я прокатился по адресам промышленного района и сперва, был приятно удивлён уровнем его безопасности. Не зря земля здесь стоила дорого, как и оплата сборов. Всё же портить бизнес друг другу — нестареющая классика. Но тут род Морозовых обеспечивал хорошую охрану. Меня пропустили, только я когда показал перстень Соколовых и временный документ. Обширная территория была огорожена и постоянно патрулировалась.

Правда всё же защита была не идеальна, и по первому адресу я нашёл пару человек, пытающихся пролезть в длинное двухэтажное здание, принадлежащее Соколовым, то есть нам. Нужно привыкнуть ассоциировать себя с этим родом, высокое благосостояние которого мне совершенно точно будет полезно.

Однако какие-то паразиты взломали силовой щиток, ещё некую систему и, собственно, дверь. Я тут же пустил в небо простенький огненный шар, так чтобы его заметили охранники, и поспешил забежать в темноту. Ну и послал вперёд дрона, чтобы он незаметно разведал обстановку. Сам я просто не мог перемещаться бесшумно.

Двое неизвестных что-то ломали в массивной промышленной установке! Я сразу ускорился: решил справиться сам, чтобы лишний раз не показывать дрона. Быстро домчал по бетонному коридору, держа в руках фонарик и созданную железную арматуру.

— Сюда идут, уходим!

Я влетел в большой цех, когда один из людей уже выбил внешнее окно и пытался выбраться через него. Другой же встретил меня потоком магического пламени — слабак!

«Сирин, никого не убивать! Не показывай дрона!» — поспешил приказать я.

Я пролетел сквозь огонь, поддерживая покров и сначала отбил меч, а после врезал по голове одарённого. Второй идиот не стал досматривать наш бой и просто спрыгнул вниз. Я тут же убрал лишнее оружие и полез за ним, схватившись за стальной стеллаж. Теперь в моей руке появился пистолет.

Человек убегал, причём довольно быстро. Я постарался стрелять как можно точнее.

Ха, воитель, но с духовными каналами ранга мастера! Это почти предел для них! Он отлично поглощал все мои выстрелы и уже готовился завернуть за угол, как растянулся на земле, споткнувшись о подвернувшегося под ноги дрона. Едва ли он поймёт, из-за чего упал. Сирин же сразу увела устройство прочь.

Очередная наполненная моей энергией пуля наконец пробила ставший нестабильным покров и ранила ногу.

— Пощади, не сдавай меня Морозовым!

— С чего бы это? — удивился я. — Ах, это же потеря репутации для них…

Наверняка ведь Морозовы довольно жестоки с такими лазутчиками.

— Да, они ненавидят, когда лезут на их территорию! Я отдам деньги!

— Тут как бы камеры есть, да и вы сами виноваты, что полезли ломать наше оборудование. Впрочем, не переживай, конечно ты всё компенсируешь.

Я вырубил мужика ударом ноги и обыскал. На поясе висело некое устройство, что я тут же взял в руку и активировал… как и понял — артефакт сокрытия ауры плюс затемнение фигуры. Не невидимость, но ночью вполне поможет. Правда, судя по всему, быстро «перегревается» от нагрузки и потому постоянно не используешь, но чтобы преодолеть периметр безопасности и проникнуть на большую территорию — достаточно.

Я скопировал его себе. В крайнем случае, потом удалю оттиск. Наконец я потащил пленного назад. Созданный пистолет сунул во внутренний карман пиджака и не беспокоился о том, что кто-то разглядит на записях обо что споткнулся человек: всё же темно и камеры нынче хреновые. Наверняка спишут на ударное плетение.

К зданию уже сбежались охранники, тут же наставившие на меня автоматы.

Глава 10

— Ваша хвалёная охрана пропустила двоих ничтожеств. Один вообще воитель! Как это понимать? За что мой род платит вам?

Я начал с наезда, показывая, что не боюсь их… хотя с таким числом стволов они при желании смогут меня убить. В свете фонарей люди в бронежилетах стали расступаться, пропуская начальника караула.

— Кто вы такой? Что здесь происходит?

— Соколов! — я показал перстень. — Ждановы сегодня очень навязчиво хотели купить наше временно приостановленное предприятие, и мы забеспокоились. Не зря: оборудование повреждено пропущенными вами лазутчиками. Кто-то не просто проник далеко не на окраину территории, так ещё и взломал системы безопасности зданий и едва не сбежал!

— Успокойтесь, — мужчина нахмурился. — Мы требуем передать нарушителей для допроса. Вы же их не убили?

— Конечно, нет! Всё же вам спрашивать с них компенсацию! Предлагаю немедленно оценить размер ущерба. В конце концов, договор подразумевает гарантию безопасности оборудования.

На самом деле я этого не знал, но предположил…

— Прежде всего, страхование не покрывает всю стоимость ущерба в случае, если собственная охрана объекта может быть признана недостаточной. Ваше же здание давно пустует.

М-да… неприятно. Они следят за территорией, но всё же будь добр организовать своих охранников. Ведь врагов у всех много: они бы так быстро разорились. Но, по крайней мере, меня начали слушать и забрали пленных людей. Конечно, и меня перепроверили, запросив данные в системе, думали что я на замечу, но мои дроны с почтительного расстояния всё разглядели. Мой статус уже вполне законный и я не намеревался уступать.

— Соколовы сейчас несколько реформируются. Вы понимаете, что мы в целом можем продать этот бизнес и начать всё с чистого листа? Технологии развиваются, мир меняется всё быстрее. Если Морозовы представляют такой уровень сервиса, нам выгоднее отказаться от него вовсе. Если бы я не пришёл, дорогое оборудование было бы повреждено ещё серьёзнее, а что если тут будут стоять наши новейшие станки, стоимостью больше половины этого комплекса? А какой будет репутационный ущерб для вашего рода…

Мужчина всё сильнее хмурился.

— Согласно договору, вы не вправе разглашать информацию о происшествиях с безопасностью.

Вот ведь кабальные условия…

— Допустим, но что будет означать сам уход? Думаете, ваши клиенты не установят взаимосвязи? К тому же повреждённое оборудование вполне можно выставить на открытые торги.

Спор продолжался ещё какое-то время. В итоге я договорился до того, что охрану наших помещений специально усилят и полностью возьмут на себя ремонт сигнализации, повреждённой электрики и выбитого окна. А вот для сломанных станков они компенсируют только половину ущерба.

Ждановы явно всё ещё планировали выкупить объект и потому не приказывали устраивать взрывы или пожары. Кстати, те двое ожидаемо оказались простыми шестёрками какого-то мелкого босса. Я отдал охранникам явно чужой артефакт. Всё же открыто заниматься разбоем и забирать трофеи нельзя. Зачем начинать конфликт на ровном месте?

Я покинул индустриальный блок, взяв курс на примерное местоположение одного из моих схронов. Точных координат не помнил, а все дороги сильно поменялись, но я более-менее определил нужную область. Место должно было служить мне убежищем на случай крайних непредвиденных обстоятельств любого характера. Хорошо, что мои схроны расположены поблизости и если я его обнаружу, он заодно подтвердит, что этой мой мир.

Почти пустое ночное шоссе расслабило. Я нёсся по нему на предельной скорости.

«Ты — летящий вдаль, вдаль ангел!»

От внезапного напева я аж вильнул на дороге.

«Кирилл, аккуратнее! Сейчас падение на такой скорости для тебя крайне опасно!»

Я выдохнул сквозь зубы.

— Что за внезапные песни⁈ И я знаю, что падать при скорости за сотню опасно! К чему это вообще⁈

«Хотела развеселить тебя, а то ты какой-то очень серьёзный! Прости, больше не буду, господин!»

Я просто покачал головой. И ведь какую интересную песню вспомнила! А ещё ей сделали удивительно хороший голосовой модуль, от человека не отличить! Полностью оправдывает своё имя.

— Повторюсь, не называй меня так. Как прибудем, попытаемся найти следы моего убежища, может про него забыли. При условии, что это мой мир. Я пошлю дронов сколько смогу.

«Принято! Я достану эти убежища из-под земли!»

Не стал комментировать ответ и просто ехал дальше, жалея, что в шлеме нет дополненной реальности. Ночная трасса была пуста, прохладный воздух обдувал горячую кожу, хорошо… А ещё я ощутил, как что-то меняется внутри!

— Думаю, я приближаюсь к осколку своего дара! В пределах километров двадцати в этом направлении!

«Записала зону поиска! Но сомневаюсь, что я смогу зафиксировать их с большого расстояния, если у них нет сильного энергетического излучения. А максимальная дистанция удержания связи у дара сейчас… удручает. Не расстраивайся! Главное не длина, а мастерство».

Юмор безумно примитивный и пошлый, но я всё же усмехнулся. Устал, наверное.

— В ближайшее время поищем, тут ещё и с дорогами проблема. Но, может, что-то сохранилось в убежище… если это мой мир.

Я ещё немного проехал, ориентируясь по карте в телефоне, закреплённом на руле. Прибыв на место, я рассеял мотоцикл и вместо него сформировал четыре дрона, чтобы не напрягаться. Отправил их на разведку, насколько позволяла дальность… но здесь построили коттеджный посёлок со всей присущей ему инфраструктурой.

Проблема в том, что если моё убежище и было здесь, то оно точно где-то в этих местах и старых руин не осталось. Не сомневаюсь, что при строительстве всех этих домиков, в том числе некоторого числа многоквартирных пятиэтажек, вход в бункер был бы обнаружен, поэтому я не видел смысла идти бегать по всему району. Только привлеку много внимания, особенно если влезу на частную собственность для проверки.

«Возвращаемся. Займёмся, наконец изучением мира, остальное на завтра».

«Да, г…ранд-адмирал!»

Я цокнул, поняв суть новой шутки. Рассеял лишних дронов и после передышки вновь сделал мотоцикл.

«Спой что ли, у тебя хорошо получается».

Мне и правда, стало интересно. И… хах, Сирин действительно выбрала не стареющую классику! Хотя в этом мире она уже не просто старая, а древняя. Интересный ИскИн — мне даже нравится! Правда, слишком игривый, но я вполне могу подобное терпеть.

Я вернулся домой, по пути заскочив в круглосуточный магазин и изучив современный ассортимент разнообразной еды быстрого приготовления. Мотоцикл пришлось рассеять заранее, заехав в тёмный переулок, и дотащить покупки самому.

Поборов усталость после беготни, продолжил изучение мира за перекусом. Узнал многое об осквернённых стигмах и ныне неактивных Источниках. Есть схожие моменты, вроде того, что они появляются в разных местах, и как правило держатся некоторое время, прежде чем исчезнуть. При обычном сценарии можно исчерпать энергию ядра и тем самым ускорить их исчезновение, однако есть оговорки.

А ещё был ряд отличий, механика Источников вообще была мне совершенно непонятна: открывались порталы, из них лезли машины, которые после сильного повреждения или исчерпания энергии распадались. Момент материализации люди не видели. Никто из зашедших в портал не вернулся. При этом вполне знакомые мне бело-золотые устройства в автоматическом режиме атаковали всех, кроме себе подобных. Но сама энергия чиста и не извращает жизнь. А ещё она усиливала одарённых даже получше стигмовой. Странно, я так точно не мог!

Вот Стигмы относительно равномерно рассеивали скверну по некой территории, искажая любых живых существ, порождая тупых монстров. Думаю, это маленькие порталы в мир Искажённых, что порой не могли даже пропустить физический объект, но зато излучали энергию.

Чем ближе к местам бывших порталов вторжения, тем с большей частотой возникали Стигмы и если отдалённых хватало только выплёскивать скверну, то находящиеся в паре сотен километров порой выкидывали отдельных тварей. То есть, миры всё ещё соприкасаются, но масштаб по сравнению с прошлым ничтожный. Штат Айова в Америке — крупнейший рассадник. А в России это окрестности Красноярска. Источники же не имели конкретной системы возникновения.

Работы предстоит много, но если части моего дара не распались, значит, я верну свою силу. В идеале — смогу избавиться от стигм. Но это задача на далёкое будущее.

Ну а мир… американцы переформировались в Соединённое Королевство, взяв пример со своих предков англичан. При этом сместились севернее, в значительной мере теперь занимая территорию Канады, поскольку мирным жителям опасно жить близко к рассаднику заразы. Мексика существует и даже увеличилась за счёт юга Америки, но ситуация там очень специфическая.

Возникло много новых государств в ранее уходившей в демократию Южной Америке и Африке. В первом случае центрами объединения стали Бразилия, Аргентина и Колумбия, захватившие регион Карибского моря. Во втором — южную часть континента в значительной мере подмяла Саудовская Аравия, остальные же страны объединились в так называемое Африканское Содружество, только Мадагаскар каким-то образом остался независим.

Вообще тамошние страны сильно развились, ведь пострадали от стигм несколько меньше.

В России же после прихода к власти Воронцовых всё шло стабильно. Они крепко держались на троне. Глаз ненадолго зацепился за новость о героических действиях Александра Воронцова — двоюродного брата императора, в «Красноярском клубке стигм». Он провёл там столько времени, что за него даже стали бояться, не погиб ли или, того хуже — присоединился к Искажённым. Воронцовы вскоре после появления слухов выпустили сообщение, что он старательно зачищал стигмы, используя всю мощь архимага, получил ранение, но теперь в полном порядке. Странно, зачем доводить себя до истощения, проведя в таком месте несколько месяцев?

Официальные источники ответ не дадут, а исторические справки всё же почитаю потом, хотя очень хотелось пройтись подробнее. Очевидно, что Державиных вытерли из истории, или меня тут просто не было. В первом случае мои бывшие товарищи, скорее всего, жёстко накосячили, а потом заодно решили забрать мою славу. Мертвецам-то она уже не нужна. Но я не очень представляю, как подобное исполнили и почему никто не воспротивился.

За окном уже была совсем поздняя ночь и меня стало уже откровенно вырубать, однако знакомство с миром было важнее, а одарённые гораздо крепче простых людей. К тому же моё тело пропитано энергией: могу пока обойтись без сна. А голод утоляли тосты с беконом. За этим меня и застали вернувшиеся Дмитрий и Света.

— Как съездили? Там вас тортик дожидается.

Дмитрий немного мутным взглядом оглядел меня.

— Мы нашли подходящее место и устроили небольшой пожар. Извини, но мы сейчас не в состоянии разговаривать.

Я кивнул, они сразу ушли спать, не соблазнившись сладостями. Да и я в итоге задремал на диване, ненадолго закрыв глаза после чтения. Сознание просто погасло под грузом информации.

«Это не… умрёшь… теперь… клянусь… небом…»

Краем сознания я слышал какой-то шёпот, разбирал отдельные слова. Очень хотелось заснуть ещё глубже. Неожиданно что-то зашумело и прогнало сон. Из окон лился полуденный свет. Я повернулся на источник звука, коим оказалась изрядно помятая сонная Светлана, выглянувшая из своей спальни в спортивных шортах и майке. Она случайно выпустила из рук громко щёлкнувшую ручку.

— Кирилл прошу прощения, что разбудила…

Она взглянула на себя, ойкнула, и нырнула обратно. Я зажмурился и тряхнул головой. Кажется, что-то снилось… но уже не помню. Как всегда не дали досмотреть!

Зевнул, потянулся и пошёл делать кофе. Хорошо жить мирно и просыпаться без осознания, что через минуту придётся сражаться с иномирной ордой! А начинать утро с чего-то вкусного — это вовсе жизненная необходимость!

Сирин сразу активизировалась.

«С добрым утром! Простите, я пока не могу делать кофе в постель!»

«Да, с добрым. Так понимаю, проблем не было?»

«Никаких, глаз не смыкала! Это, кстати, сверхурочные! Требую надбавку в двадцать процентов от зарплаты! Итого — ноль рублей!»

Согласно кивнул и начал разминку, пообещав обрадованному ИскИну двойную надбавку. Блондинка вскоре вышла из комнаты уже в обтягивающих джинсах, блузке и слегка смятом пиджаке.

— Кирилл… я должна перед вами извиниться. Отец вчера напомнил мне… что вы светлейший князь и повелитель… то есть, я верю вашей истории, безусловно. А я кричала на вас и оскорбляла.

Я махнул рукой.

— Я понимаю твоё эмоциональное состояние. Просто в дальнейшем обойдись без оскорблений и можешь дальше обращаться на «ты». Присоединяйся.

Она кивнула, тут же расслабившись и села напротив.

— Только я… всё ещё не согласна с отцом… Что если мы поедем в Красноярск?

— Вероятно, это случится, но точно не сейчас. Я пока слабоват и собираюсь заняться восстановлением силы. Может, найду себе стигму.

— В Красноярске их много. Ехать туда долго, по пути как раз сможешь заняться.

Качнул головой, глянув на выходившего из ванной комнаты Дмитрия.

— Обязательно, но не во второй мой день. Пока мы не можем позволить себе торопиться. Или время уже ничего не решит, или спешка нас погубит. Вы истощены после плена, вам надо восстановиться. Тебе же действительно недалеко до ранга мастера — сосредоточься на этом. Думаю, у тебя хороший потенциал.

Дмитрий сел рядом с нами, глубоко задумавшись.

— Кстати о магии, у меня теория: если Источники были так удобны для усиления, а у тебя схожий дар, не можешь ли ты своей духовной энергией… ну… развить нас? У меня дар расколот, мне уже ничто не поможет, но Света стала бы сильнее.

У меня тоже были такие мысли, в рамках наполовину фантастических допущений: вдруг времена изменились? Но момент опасный, ведь если я могу усиливать других одарённых, то стану очень ценен в такой роли. Прознает кто-то сильный и захочет, чтобы я им до конца дней служил особым инструментом почти бесплатного развития. Само собой, тщательно оберегаемым, то есть запертым в подземелье родовой твердыни.

Однако проверить и правда хочется, а усилить союзников полезно. Отряд нужен, я не всесилен и не могу быть в двух разных местах. Хм…

— Звучит разумно, хотя я никогда раньше так не делал. Могу попытаться протолкнуть развитие, но если вы привыкли к такой плотной духовной энергии, то вряд ли что-то получится. Я сейчас не способен сжимать её достаточно. Получится то же самое, как если бы ты прокачивал свою энергию через дар Светы. И сразу скажу, что будет неприятно.

— Проведём эксперимент? — с воодушевлением спросила девушка.

— Не имею ничего против. Это тебе будет больно при минимальной теоретической эффективности. Только сначала поешьте. Кстати, если вы сильный род, то разве не могли позволить себе быстро протолкнуть детей на ранг повыше?

Ответ оказался вполне ожидаем.

— Считается, что это вредно для дара и начальный этап лучше пройти самому, усиливаясь насколько возможно без поддержки. Порой молодые маги без должных умений контроля энергии слишком торопятся и даже сжигают свой дар.

Логично, заодно меньше потенциальных разрушений от молодой горячей крови.

После завтрака Света устроилась на диване. Я положил руку на её солнечное сплетение и сосредоточился, отслеживая токи энергии в её теле и дар, что в отличие от моего казался обычным огоньком в душе. И предельно мягко направил в него свою силу. Девушка громко застонала, так что я тотчас прекратил процедуру.

— Мне остановиться?

— Нет, просто неожиданно. Если поможет, то пускай, я потерплю.

Я продолжил как можно аккуратнее прокачивать энергию через её духовные каналы, стараясь позволить ей течь максимально естественно. Не хватало практики, а Света морщилась всё сильнее, на лице появились капельки пота.

— Всё, достаточно, ничего не происходит.

Девушка села, морща нос.

— Хотя бы попытались. Может потому что плотность энергии низкая. Но до чего у тебя ужасный контроль духовной энергии! И это факт! Даже у меня лучше!

— Мой дар требует контроля иного рода, он управляется разумом. Плетения магии подчиняются мне хуже, так откуда бы мне взять высокий контроль? Но я постараюсь что-то с этим сделать.

Возможно, действительно дело в плотности энергии, а может ещё в чём-то, но пока отчасти даже хорошо, что теория опровергалась.

— Подчиняется хуже? — не понял Дмитрий. — Почему?

— Я литой. Думал, это очевидно, — удивлённо ответил я. Судя по их недоумению, было не очень. — Так называют одарённых, у которых дар не просто существует отдельным конструктом в душе, а слился с ней — стал полноценной частью.

— Вы редки… — удивилась Света. — Очень редки… но да, это очевидно, если подумать. Такой сложный дар может быть только литым.

Я кивнул, это моё главное преимущество. Контроль собственного дара у литых на порядок выше и они частенько многогранны. Увы, ценой способности общего контроля духовной энергии. Но раньше магические плетения были развиты плохо, и это не мешало, а вот сейчас недостаток ощутимее. В мирное время я делал упор на техноартефакторику, помогая с разработкой или модификацией машин под свой дар. Всё время общался с инженерами. Магией занимались многие другие, прежде всего Потёмкин с его даром, тогда я не видел смысла подключаться, но теперь надо нарабатывать мастерство.

Началось обсуждение литых. Их и правда стало меньше… и тут я понял, что где-то потерял свой телефон. Сосредоточился и мой глаз снова дёрнулся.

(Облик цифровой аватары весёлого ИскИна)

Глава 11

Дмитрий напрягся, видя моё дрогнувшее лицо, ведь я взглянул через камеру своей машины и благодаря ей увидел нечто на экране моего телефона.

— Кирилл?

— Да нет, ничего. Думаю вам пора заняться вопросами ремонта родового поместья и компенсации от Морозовых. Я позже подъеду к фабрике, хочу разобраться в том, что вы делаете. А пока отправлюсь за документами и зарегистрируюсь для походов в стигмы. Мотоцикл ваш. А это… познакомьтесь с ещё одной из моих машин.

Прикрытая дверь спальни, до которой я так и не дошёл, распахнулась, и оттуда тихо вышел небольшой тёмно-серый робот паук. Шесть лапок для ходьбы: две передние служили многофункциональными манипуляторами, а также содержали в себе сложенные острые клинки.

Света ахнула, смотря как это чудо техники, которое я оставил сторожить наш покой изнутри, тащит мне телефон. Сирин же была вполне довольна собой.

«Я разобралась, как подключать дрона к современным устройствам! А ещё подготовила прорывной стартап!»

Я забрал телефон и краем глаза глянул на файл с накиданным проектом «Разработка многофункционального сексуального робота-ассистента».

Остальным это видеть вообще не обязательно, но я не мог не задать крутящийся в голове вопрос, оформился он одним ёмким словом:

«Нахрена?»

«Чтобы быть тебе помощницей во всём! Удобная человекоподобная платформа позволит делать многие вещи, недоступные мне сейчас».

Допустим… ладно, ещё один вопрос.

«А чего рисунок такой корявый?»

Сирин сокрушённо вздохнула, намеренно переигрывая до комической степени.

«Меня не готовили к генерации изображений! Да и мощностей мало! Надо потренироваться! Чтоб увидел и сразу согласился!»

М-да, логика железная.

«Так или иначе, пока у меня даже близко нет ресурсов на создание новой команды разработчиков техники под мой дар».

ИскИн изучала мир, пока мы отсыпались, Соколовы же рассматривали паучка размером со среднюю кошку. Дмитрия особенно интересовало хитроумное устройство.

— Что он может? Раньше ты его не применял.

— Он не боевой, хотя предполагает внезапную атаку сзади, — подтвердил я, приказав выдвинуть тонкие длинные клинки на передних манипуляторах. А потом включил маскировку и дрон превратился в едва видимый мерцающий силуэт. — Не совсем полная невидимость, как у малых разведчиков. Это простенькая модель с низкой излучаемой энергией, чтобы не засекали сенсоры и одарённые. В основном он служил как мобильная камера, простейший лазутчик или сапёр. И ещё — идеальный питомец. Не надо выгуливать, кормить и убирать. При этом может выполнять все основные функции, например, кота: лежать, урчать и скидывать предметы с полок.

Дмитрий не был настроен шутить, но хотя бы кивнул. Вчера они были слишком заняты, но сейчас в кратком миге покоя депрессия пыталась взять верх. Понимаю его — задача по восстановлению рода в чём-то даже сложнее создания его с нуля. В последнем случае ты никому не известный человек и на тебя будут смотреть свысока, но найдутся люди, готовые дать шанс молодой крови. Однако Соколовы — проигравший род. И все теперь будут думать, стоит ли им после этого доверять.

— Кстати, а как именно начался ваш конфликт со Ждановыми? Есть подозрительные моменты?

Старик отвлёкся от едва обнаружимого паука.

— Как сказать… если смотреть со стороны, то всё обыденно. Но если подозревать подоплёку, то выглядит притянуто. Всё началось с обвинения — якобы мы повинны в смерти одного из их людей. Разумеется, мы не имели никакого отношения к тем событиям. Мой старший сын и наследник Артём также повёл себя не слишком мудро и прилюдно оскорбил брата главы рода, который пришёл угрожать и требовать непомерную виру. Разумеется, Ждановы только и ждали дополнительного повода. Была объявлена родовая война, в которой он же и погиб… многие погибли, другие пропали. Как ты понял, один из таких — Олег, мой второй сын.

Что же, для меня такой подход подтверждает причастность Ждановых. Можно исключать теорию, что они просто воспользовались ситуацией. То есть совпадение конечно может быть — словно я не видел, как один род подставляет другой, чтобы появился формальный повод объявить войну и отобрать активы. Но подобная ситуация не кажется мне слишком вероятной. Так или иначе, Ждановы — графы и едва ли они единолично стояли за той лабораторией.

— То есть вы не видите причин, почему именно с вами пошли на такой конфликт? Просто желание подмять под себя больше активов?

Дмитрий вздохнул, кивая.

— А ещё убрать конкурентов, сконцентрировать в своих руках больше власти.

Не знаю, был ли он со мной до конца честен, но я не мог давить и вытягивать информацию, которую он предпочёл придержать. Да и не могу себе представить, что могло бы толкнуть его на ложь перспективному союзнику, которого назвали членом рода и формальным наследником. Скорее всего, дело касается родовых тайн, которые узнаю позже.

Мне поведали историю войны чуть подробнее. В целом выглядело так, как будто конфликт давно назревал. Соколовых выставили агрессорами, заказавшими убийство. Доказательств их вины на самом деле было мало, чтобы подавать в суд, но хватило на разрешение войны. Особенно когда наследник по глупости во всеуслышание ответил в духе: «Мы вас, твари, всех до последнего уничтожим».

Недальновидно, а ещё крайне самоуверенно и гордо. В общем, Ждановы неожиданно оказались слишком сильны и в меру легко отбились, когда Соколовы решили сработать за счёт скорости и мобильности ветровых одарённых. А после ударили в ответ, вытащив скрытые резервы боевых магов и оружие. При этом, не нарушая правила ведения войны. Образцово сработали, ещё и пощадили немалую часть рода и предложили капитулировать.

— Я-то думала, чего эти твари нас тогда не добили, — Света в ярости сжимала кулачки. — Нас просто оставили, чтобы потом схватить побольше. Они же… все же были…

Девушка всхлипнула, и отец её обнял, а потом глянул на меня.

— Расследование по нашей пропаже шло и сейчас возобновилось, но след потеряли. Конечно пропажа графского рода, живущего в столице, заинтересовала третий отдел, но они подключились слишком поздно.

Проблемой было ещё и то, что расследовалась именно пропажа Соколовых, а не успешное похищение, тема стала очень щекотливой из-за моего появления, но боюсь улик против Ждановых у нас не было, а их после пропажи графа наверняка и так проверили первыми.

— Давайте закончим на этом, — решил я закрыть болезненную тему и дал им время собраться. Я же не тиран. — Поговорим о чем-то более практичном. Значит, у вас ветровой дар. Кстати, какого ранга?

Вопрос откровенно неприличный, если бы они были чужаками, но теперь мы, так сказать, в одной лодке. Лучшую систему оценки «качества» дара разработали наши американские друзья, чтобы классифицировать одарённых. По их классификации, ранг отражал потенциал развития и общую эффективность применения силы. Деление весьма условное, ведь по сути это формула из множества характеристик, но оценка позволяет разбить дары на пять классов по порядку возрастания: С, В, А, S и Ex.

— Ранг А, хотя мой едва функционирует, — ответил Дмитрий.

— Средний, значит… хорошо, — кивнул я.

В целом, они попали в мои ожидания как в прошлом сильный род с наследуемым даром. Если бы они обладали более высоким рангом S, вряд ли проиграли бы войну Ждановым. Да и будь такой дар наследуемым, Соколовы стали бы князьями и наверняка были бы под защитой империи как ценный военный ресурс. Ни одна княжеская фамилия не смогла бы похвастаться таким числом сильных одарённых, ведь потенциал в значительной мере зависит от ранга. Ну а имей ранг В, вряд ли бы так ценили свой дар и не полагались на него в каждом бою, что я видел.

Увы, Дмитрию мало чем поможешь, ведь пусть духовные каналы целы, с повреждённым даром высокий поток энергии всё равно не выдать. У меня конечно есть идейка, но она требует изучения современной магии…

— А какой у тебя? — с мелькнувшим интересом спросила Света. — У литых ведь всегда высокий.

Я немного гордо улыбнулся. Деление рангов весьма условно, но мой далёк от нижней границы оценки.

— Ты правильно поняла — ранг экс, то есть эксклюзивный, особый. И как его только не называли: Созидание, Архитектор, Механический Легион, последнее стало самым распространённым. Пафосные прозвища придумывали все кому не лень. Но ладно, я понимаю как вам тяжело, однако сейчас нет времени на меланхолию. Вы сохранили мою тайну и поможете мне обосноваться в этом мире, я же помогу вам отомстить.

Формальный глава рода кивнул.

— Я держу себя в руках, иначе наше спасение было бессмысленным. На всякий случай я всё подготовлю, чтобы ты мог унаследовать род… главное, чтобы никто не начал проверять, действительно ли ты мой сын. Любой ценой избегай тестов.

Это я и сам знал. Кстати, быстро он решил сделать наследником меня, а не родную дочь. Хотя я обещал отдать потом род Соколовых ей, ведь непременно восстановлю имя Державиных. А к тому моменту девушка уже будет готова к ответственной роли и найдёт мужа, который и станет формальным главой рода.

— Брат ещё может быть жив, — Света сжала пустую чашку от кофе.

— Тогда после я отдам главенство ему, — я встал и пошёл к выходу. — Когда верну силы, возрожу Державиных. Да, я бы тоже хотел, чтобы он был жив, всё же нам сейчас очень не хватает людей. Хорошо, если вы найдёте кого-то хотя бы для охраны собственности. Впрочем, сами всё понимаете.

— Сначала надо будет разобраться с ней как таковой. А тебе главное не заинтересовать пятый отдел. Твоя сила ведь не оставляет особых следов?

Я остановился и уставился на него.

— Характеристика моей энергии не несёт особый отпечаток силы. А что за пятый отдел? Вы про императорскую канцелярию? Помню, был когда-то такой, но он заведовал вопросами вроде управления крестьянами ещё до появления магии.

Историю двадцатого века, когда магия только возникла, я знал откровенно плохо, а это вовсе что-то из девятнадцатого. В двадцать первый век мир вошёл уже иным — начался передел зон влияния. Изменилось всё, что могло измениться.

В ответ на мой вопрос Дмитрий покачал головой.

— Нет, они откинули старые нумерации упразднённых отделений, хотя первое по-прежнему занимается указами императора, второе законами, третье сыском и выявлением ненадёжных элементов дворянского общества и так далее. Пятого официально не существует, но всё же я глава независимого в прошлом видного рода и порой слухи доходят. Спектр их обязанностей неизвестен, но вроде когда-то они занимались вопросами изучения Источников и стигм. Не как отдел академии наук, а что-то секретное. Я почти уверен, что они всё ещё существуют и находятся под постоянным личным контролем императора.

Я посерьёзнел и кивнул. Покажу дар — и мной заинтересуются именно они. Интересно, может они и занимались вытиранием меня из истории, если это мой мир? Вот только зачем? Не, не буду пока думать о том, до чего не смогу дойти логически.

— Можешь скинуть список собственности рода? В том числе прошлой, мне нужно знать ваши масштабы.

Дмитрий потянулся к телефону. Доступ к облаку с резервной копией не секретной информации уже восстановили, так что спустя минуту нужные данные оказались у меня в руках. Я накинул пиджак и выдвинулся по делам. Если точнее — начал с получения документов. Правда в этот раз решил просто взять такси и расслабиться. Зачем рисковать использовать дар посреди города ради транспорта? Надо бы потом купить свой автомобиль или мотоцикл.

Спросил мнение Сирин, что наверняка хорошо изучила всю современную технику, которую я мог бы скопировать. Однако нет…

«Мои возможности обработки информации ограничены. Я много времени адаптировала драйвер для техники. Моя структура разума заточена на командование техникой и высокий уровень разумности, а не компьютерную скорость. Не серчайте, господин, мяу!»

«Начну, если не прекратишь меня так называть», — ответил я, внимательно следя за окружением через летящего над нами дрона. Прошлые прототипы вроде были побыстрее, но и на два порядка тупее в плане уровня разумности.

«Но у меня есть идейка! Я просмотрела списки самых необычных даров! Есть один ранга S, называющийся „пространственное хранилище“. Название логично описывает эффект — он позволяет складывать предметы в одноимённом месте. На основе исследования этого дара даже разработали артефакт! Они обошли нас в структурированной магии!»

Я, честно, впечатлился и поблагодарил Сирин за отличную идею. Ярчайший пример их уровня развития как магов и отличное оправдание предметам, что я достаю из воздуха! Главное спрятать момент материализации и распада, а также не показывать машины, дизайн которых слишком выделяется. Но вот достать меч или винтовку — запросто.

Но это на крайний случай, лучше чтобы вообще не видели. И теперь я очень хочу добраться до артефакта, реализующего дар искусственно, и скопировать его. Правда Сирин меня расстроила, сказав, что их даже на аукционах едва ли найдёшь. Продаются обычно в частном порядке между князьями или на их очень закрытых элитных торгах. Так что в общедоступной сети даже цену не узнаешь.

Само владение артефактом в крайнем случае можно будет списать на то, что я нашёл ничейный в стигме. Хочу: давно так не хотел какую-то вещь! Буквально ощутил детский восторг: наверное, со времён как первый раз попробовал бисквит с тремя видами шоколада.

Шутки шутками, но вещица прорывная.

Мне теперь было сложно сконцентрироваться на присланном документе, но я всё же с трудом подавил неожиданно яркий всплеск воодушевления. Мой эмоциональный фон с откатом возраста тела точно стал ярче. Так, посмотрим… от имущества Соколовых остались одни крохи: война шла по самому жёсткому варианту.

Когда сражаются князья империя часто определяет рамки дозволенного, ведь междоусобица ослабляет страну. С дворянами пониже разговор иной. У рода до войны было несколько предприятий по производству военного снаряжения, мебельный бизнес, шахта в южной части Урала. Небольшая сеть сервисов технического обслуживания автомобилей и один для вертолётов. Кое-какие детали для разной техники, даже артефактную обувь делали. Имелось две квартиры в Москве, одна в Красноярске и поместье недалеко от Томска, которое нельзя было забрать. Я так понимаю, его использовали как родовую базу для сдерживания стигм.

Интересно, кстати, почему Дмитрий не попросил кого-то из бывших союзников дать убежище? Только чтобы говорить со мной спокойно или ещё не очень доверяет?

Ответа у меня пока не имелось, и я как раз прибыл к знакомому административному зданию где забрал свои документы. После выдачи меня попросили зайти к Голицыну. Толстяк поздоровался и секунд пять молча смотрел на меня. Я просто ждал, предлагая ему обозначить причину встречи.

— Соколов, знаешь, сколько раз вчера к нам поступили запросы о твоей личности?

Я не мог не улыбнуться, ведь заинтересовал этого человека. И это, пожалуй, хорошо.

— Где-то пять? Карповы, Вяземские, Трубецкие, Уваровы и Морозовы. И все к вечеру и ночи.

— Значит, понимаешь причины, — он вдохнул и выдохнул, а потом рассмеялся. — Парень, твой отец был дерзким и сильным в твои годы, но ты его переплюнул! Ты действительно побил четырёх княжеских отпрысков, даже не прибегнув к дару?

Я хмыкнул.

— Думал, князья не дадут распространиться такой информации.

— Конечно не дадут, это же удар по репутации, но мне стало интересно, что произошло! Вяземский очень надеялся, что у тебя ещё нет реального дворянства, и тогда результат дуэли можно будет аннулировать и наказать тебя за дерзость. На твоё счастье всё было готово.

— Отлично. Больше всего проблем, полагаю, ждать от Вяземского?

— Скорее от Карпова, ведь сынишка не защитил невест и те на него наверняка обидятся… Тут могу лишь пожелать удачи, но ты наверняка разберёшься сам, раз так сильна отцовская кровь. Другое дело, что я хотел бы попросить тебя об услуге.

Вот он и перешёл к делу. Да-да, всё именно из-за демонстрации силы, порой это очень полезно. Обозначим, пожалуй, рамки равноценности услуг.

— Само собой, вы помогли с документами, так я должен чем-то ответить.

— Правильно говоришь. На самом деле я не буду настаивать, но моему сыну так же очень интересно побыть ликвидатором. Просто поглощать энергию из накопителей он не хочет, говорит, что нужен опыт. И сила, добытая своими руками, а не купленная у настоящих боевых одарённых, гораздо ценнее. Ходить с боевой группой как вагон, он тоже не желает, но с тобой вполне может согласиться. И ты сам получишь надёжного компаньона, который всегда прикроет спину. Конечно, окончательный ответ можешь дать после вашего знакомства.

Я вздохнул. Лишние глаза за спиной мне даром не нужны: всё же мой дар идеален для того, чтобы быть одиночкой, а сейчас мне и вовсе нельзя его демонстрировать. Собственно, мне и прикрытие не нужно, но как бы помягче отказать?

Впрочем, Фёдор сам понял, что я не горю желанием получать столько мороки и решил добавить кое-что сверху.

— Понимаю, ты хотел действовать независимо, пусть это безумно опасно. Конечно, ты думаешь о том, что придётся делить энергию, зато рядом с тобой будет не случайный человек. Кроме того, я могу помочь со снаряжением. У тебя же нет стоящего клинка или другого оружия? Выберешь себе что-то из моей коллекции.

О, а вот это уже стоит небольшой мороки! Машины и оружие моей эпохи очень уж приметные, а если мне позволят выбрать… я буквально смогу расширить арсенал! Конечно с текущим состоянием дара я всё же не могу бесконечно копировать, но несколько ценных элементов вполне осилю. Да и сканировать под видом накачки духовной энергией — не проблема.

Я всё равно собираюсь в стигму, а укрепить отношения — дело благое. Втроём мы род не восстановим.

— Действительно, мы потеряли хорошее снаряжение. Какая именно стоит задача и где её выполнять? Почему не нашли кого-то раньше?

Мужчина удовлетворённо улыбнулся, видя, что я склонен согласиться.

— Тут вот какое дело… у Леонида дар пробудился довольно поздно, и он пока на ранге младшего мага, а должен догнать сверстников и встать выше. Это же и стало причиной: для своих он слабоват. Никто из его личных знакомых не захотел объединиться в команду. Но, гарантирую, мой сын надёжен. Я хочу, чтобы он добрался хотя бы до пика боевого мага… и, конечно, перед отправкой ожидаю, что ты сам уже будешь мастером.

Между низшими рангами разница условного энергетического уровня небольшая… хотя для многих магов с плохой родословной подобный уровень — уже предел.

Что же, мне наверняка запомнится первое получение осколка души. Но с ним я вполне перейду на этот ранг.

— Я согласен. В ближайшее время получу немного силы. И конечно, я хочу сначала с ним познакомиться.

Фёдор кивнул и попросил приехать к нему к этому времени. Мы обменялись контактами. Он заодно подсказал, кого мне спросить в дальнейшем. Я всё же подал запрос на получение прав для легковушек и мотоциклов, попросив свести бюрократию к минимуму, и покинул здание.

Мои вчерашние знакомые пока не объявлялись, а потому я отправился в управление ликвидаторов, снова взяв такси и расслабившись. Ехать было далеко, ведь комплекс располагался ближе к окраине, у промышленного блока. Причина проста — он напоминал военную базу, и тут применялись вертолёты.

— Дальше не смогу, господин. Въезд на территорию только для авторизованных машин и ликвидаторов, — сказал мне таксист.

Я расплатился и вышел у наружного подъезда. В общем-то, идти было недалеко, ведь монументальное гранитное здание основной администрации располагалось поблизости от въезда на территорию. Проход к нему был вполне свободным: хватило демонстрации перстня. По идее и простолюдин спокойно пройдёт, показав паспорт и наличие одарённости.

Вдоль дороги установили статуи каких-то людей… ах, некоторых из них я знал. Это повелители моего времен и ни один не похож. Мужчины все из себя героические, а женщины — элегантные и обворожительные. Архитектор просто изображал своё представление о героях, а не воплощал их истинную внешность. Посмотрел пару старых фотографий и начал творить. Но хотя бы лица отдалённо напоминали моих знакомых некоторыми чертами.

Само собой, основными статуями выделялись Воронцов, Сабуров и Рейд.

Людей внутри общей приёмной администрации было много, всё же одарённые хотели быстро повысить силы таким образом. Управление требовалось, чтобы они не гибли почём зря, а действовали организованно.

Я подошёл к милой девушке и представился, перед тем как перейти к делу.

— Мне назначена встреча с Борисом Александровичем Смолиным.

Она быстро проверила меня и дала документ с уже заполненными паспортными данными.

— Подпишите, пожалуйста, заявку на поступление и отказ от претензий в случае травм в спаррингах.

Я пробежался глазами и подмахнул бумажку новой подписью. Мне выдали слегка потёртую белую карту с эмблемой ликвидаторов — стилизованное угловатое изображение какой-то птицы на фоне контуров континентов Земли.

— Можете пройти на арену номер два. Налево и по тому коридору до конца будет дверь на улицу. Это ваш временный пропуск, отдадите его охраннику на выходе.

Я вышел с задней стороны административного здания с помощью пропуска. Уже зарегистрированные ликвидаторы пользовались ещё одним перстнем на руке, что отражал как формальный ранг, так и магический.

Первое было связано с послужным списком и определяло металл кольца. Ну а ранг мага по какой-то схеме обозначения маркировали цветом драгоценных камушков на перстне. Я особо не вникал, глянув справку, пока сидел в такси.

Управление ликвидаторов занимало довольно обширную территорию, где можно было учиться, тренироваться и даже переночевать. Всё же это военная база, откуда людей могли перебрасывать по тревоге. Есть ликвидаторы, что несут постоянную службу, имеют казённую форму и оружие, а есть те, кто только подключается по своему желанию. Как правило, первые — низшие дворяне, отщепенцы, которых отрезали от ресурсов рода или даже выгнали за серьёзные проступки, и простолюдины. Для них это просто работа и само собой я не собирался пополнять их число.

Вдали находился вертолётный аэродром, чуть дальше за городом есть и военный самолётный. Танки, бронетранспортёры и джипы ждали своего часа, в случае появления опасной стигмы вблизи Москвы. Впрочем, судя по блестящей краске и идеальному виду, большинство тяжёлой техники не успевало добраться до боя.

Имелся и полигон для практики боевой магии и стрельбище. Обычное и полуартефактное оружие то и дело выпускало снаряды. Эх… мне бы Гелиос, он бы столько проблем решил! Кстати…

«Сирин, не подлетай слишком близко. Тут должно быть много оборонительных систем и хватает сильных одарённых».

«А ведь здесь наверняка можно украсть какие-нибудь интересные данные», — мечтательно ответила она. — «Ну почему эти пауки имеют настолько слабую невидимость?»

«Зато энергии мало тратят. С одарёнными и охранными системами важнее не фонить излучениями. А некоторые мерцания поля невидимости в движении никто не заметит. Это самая скрытная версия в таком плане».

Я прошёл к огороженной сеткой арене. Само собой тут всюду были артефактные поля. Там тренировались в спаррингах молодые люди, и за ними следил мускулистый бритоголовый мужчина.

— Борис Александрович? Я Кирилл Соколов.

Он смерил меня недовольным взглядом.

Глава 12

[Где-то в Москве, район поместий]

В кабинете сидели двое мужчин. Тот, что был значительно старше и седым смотрел на крайне напряжённого черноволосого мужчину, опустившего плечи.

— И это всё? Ты хоть представляешь себе масштаб и последствия наших потерь⁈

Граф Жданов смог только промямлить в ответ что-то невнятное, а хозяин кабинета продолжил.

— Всё уничтожено. Выживших в лаборатории нет. Все результаты исследований утрачены. Мой брат погиб, ты понимаешь? Грандмагистр даже не сражался, судя по всему, он умер на месте! Там столько людей в одночасье погибло, что сейчас приходится устраивать разные катастрофы, чтобы оправдать их смерть! Ронять набитые фальшивыми трупами вертолёты! Внутренние помещения просто выжгли! Но знаешь, что ещё удивительнее? Судя по расположению останков, почти все там погибли на месте!

Жданов нервно кивнул, сам не зная, зачем.

— Ты не понимаешь, да? На них напал одарённый, способный вредить душам! Знаешь, как редко появляются подобные? А для такой силы удара он должен быть самое меньшее — архимагом первой степени! А ты мне про какого-то бастарда рассказываешь!

— Может, он скрывает силу артефактом… — с трудом выдавил из себя мужчина.

— Слишком молод, — отмахнулся пожилой собеседник. — И даже если внешность поддельная, он не мог заглушить ауру архимага до уровня боевого мага. Скорее всего, именно он сообщил тому, кто всё уничтожил! И кто знает, что они успели украсть, перед тем как замести следы! Там был огневик не слабее грандмагистра! А сейчас ты заявляешься и говоришь, ничего не можешь сделать с Соколовыми и тем парнем! И что за идиоты следили за их поместьем?

Жданов понимал масштаб проблемы. Тем не менее, их всё ещё не обвинили в нападении. Ни служащих из третьего отдела, ни полиции к ним не приезжало. И эта странность удивляла ещё больше.

— Люди Кувалды. Это лидер группировки, которая…

Он не успел договорить, как его перебили, хотя Жданов не посмел бы высказывать недовольство.

— Я знаю, кому он служит. Отребье, которое своими силами ни на что не годно и потому продалось. Какого беса там были такие слабаки?

— Два мастера с хорошим боевым даром — не так уж мало! И они должны были действовать незаметно и ждать подкрепления, но их очень быстро уничтожили. Выжили только те, что держали оцепление. Кувалда очень зол, говорит, его предупреждали только о возможном возвращении Олега Соколова…

— Этот смерд ещё смеет быть зол? — собеседник выдохнул сквозь зубы. — Обязательно прижму его при первой возможности! Он ведь опять отвертелся от обвинений?

— Да, по обычной схеме, плюс поддержка. У него мощная сеть. Ещё он говорит, что теперь это его личное дело. Соколовых захватят и продадут нам, только если мы заплатим больше.

Старик сморщился и кивнул.

— Используй своих людей тоже — надо узнать, кто им помог. Действуй аккуратно! Они должны сработать наверняка или сдохнуть, если облажаются.

Жданов кивнул, понимая опасность. Ладно, какие-то пешки, да ещё чужие. Жаль, с производством вышел просчёт. Дыру в безопасности Морозовых подготовили заранее. Для проникновения хватило пары дешёвых артефактов. Но кто же знал, что в этот самый момент туда приедет бастард и уложит лазутчиков? Он тоже казался Жданову немного странным. Но вообще, подобное довольно типичная история родовых тайн. И он точно боевой маг: полицейский сканер не мог ошибиться. При таком уровне силы дар не имел особого значения.

Плохо, что Соколовы поселились в доме, нападать на который слишком рискованно и недальновидно. Оставался только один вопрос…

— А что с ядром Источника?

— Скорее всего, оно исчерпало заряд энергии и исчезло. Но ничего, скоро захватим новое. А ты позаботься о проблеме. Не подводи нас.

* * *

Борис смотрел на меня недовольным взглядом и, видимо, оценивал дар.

— Мне рассказали о тебе: одарённый на самообучении, который планирует стать внешним ликвидатором с минимальной программой. Ещё и дар держит в секрете.

— Звучит очень похоже на меня.

Мужчина сощурился, проигнорировав то, что немалая часть его подопечных плюнули на тренировку с оружием ближнего боя и с любопытством глазели на меня.

— Знаешь, зачем нужна процедура регистрации? Почему в стигмы не пускают всех желающих? Почему даже княжич проходит у нас минимальную подготовку?

Подключилась Сирин и со смешком сделала предположение, которое мне очень понравилось.

«Им очень нравится тратить время уважаемых людей!»

Увы, я ответил несколько иное.

— Потому что при смерти одарённого недалеко от ядра стигмы есть шанс, что душа зацепится за него и будет подпитывать и тогда она не исчезнет сама, а только при принудительной откачке энергии ядра, а его ещё надо найти. Также чтобы все знали иерархию ликвидаторов на территории стигмы, которые действуют внутри независимо от титулов. Ну и чтобы совсем уж слабаки не путались под ногами, добавляя мороки тем, кто вывозит трупы.

Мужчина медленно кивнул.

— Верно, понимание этого — уже половина прогресса. Несколько длинных лекций и небольшой тест для всех без исключений обязательны. Ко мне присылали людей, которые этого не понимали. Проблема в том, что мне сообщили, что ты не хочешь действовать в группе.

— Не совсем, — я покачал головой, решив смягчить формулировку. Порой проще не спорить. — Я не хочу действовать в чужой группе.

— Какой у тебя дар?

— Секрет, имею право не раскрывать, — решительно заявил я.

— Дар скрывают в двух случаях: или он очень плох, или очень хорош. Покажи мастерство плетения, — продолжил он, но я опять же отказал.

— Я плох в структурированной магии.

Последнее надо исправлять — нет предела совершенству. Ну а Борис, скорее всего, решил, что значит мой дар из «очень хороших». Однако я по-прежнему ему не нравился. По его мнению, я идеально подходил под правило «не пускать самоубийц в стигмы».

— Тогда начнём с практики. Сразись на мечах.

Он подозвал одного из учеников из группы внутренних ликвидаторов. У некоторых даже перстней нет и все в одинаковой спортивной форме. Выбрал он дворянина с серебряным кольцом и приказал устроить поединок.

М-да… выставил против меня младшего мага. Один камешек на печатке говорил, что он из не титулованных, низших дворян. Как же меня недооценивают! И парень, судя по взгляду, понял, что его сейчас уложат на лопатки и боязливо сжался. Но я же не жестокий. Взвесил тренировочный меч и после сигнала к началу спарринга серией быстрых манёвров и пары блоков пробился к нему вплотную и поставил подножку. Спарринг-партнёр рухнул на землю и, повернувшись, увидел перед носом остриё клинка.

— Ну, хотя бы его действительно тренировали… — пробормотал Борис, едва ли думая, что я услышу. А когда подошёл ближе, он продолжил. — Я должен оценить твои способности в полной мере, прежде чем дать добро. Сейчас ты будешь атаковать меня любым методом дальнобойной магии. Кроме того, я проверю и твою защиту.

Однако неожиданно нас прервали. На территорию зашёл ещё один шатен лет двадцати пяти. На руке красовался золотой перстень с четырьмя камнями, дублирующими обозначение представителя княжеского рода.

— Соколов, я требую дуэли за оскорбление чести и достоинства!

Борис недовольно посмотрел на приближающегося мужчину.

— Вяземский, у меня здесь тест и обучение. Это не может подождать?

— Я не буду ждать, пока вы закончите, — заявил он, смотря на меня.

«Ещё один смертник», — хихикнула Сирин. Ну, она в меня конечно верит, но это пиковый мастер — почти магистр! А я, мягко говоря, ограничен в возможностях.

— Оскорбление? — уточнил я для начала. — Мне нанесли его вчера, и потому я вызвал вашего брата. Более мы с ним не контактировали, конфликт исчерпан.

Мужчина очень хотел дать мне в морду и было видно, что он не остановится. И Борис решил пойти ему навстречу!

— Тогда вы и проведёте тест, — решил он. Ага, то есть вот княжича можно на «вы». У него рядом с княжеским перстнем ещё и серебряное кольцо с гербом ликвидаторов было. У Смолина ранговое, кстати, золотое с алым рубином, показывающим, что он магистр.

Хотя есть и хорошая сторона.

— При том, что это ваш брат позволил себе начать оскорблять меня на ровном месте, я принимаю вызов и, стало быть, выбираю оружие — меч и чистая духовная сила без применения дара и плетений.

Выходит, это не официальная дуэль, может к лучшему. Мужчина не стал отвечать. Борис же, явно недовольный тем, что я не желаю ни в какой форме показывать свой дар, тем не менее, принял условие.

— Никаких убийств, используете тренировочное оружие. Да, Вяземский, это всё ещё тест. Если вам покажется недостаточно, потом повторите битву на своих условиях. Можете продолжать до сдачи или не способности оппонента продолжать бой. Ученики, построиться за мной и внимательно наблюдать за боем княжича Вадима Вяземского против виконта Кирилла Соколова.

Ставок, так полагаю, не будет? Ну и ладно. Я занял место на краю достаточно большой арены. Смолин окружил притихший молодняк мощным барьером. Удивительно, но они смотрели на меня с жалостью!

Вяземский, хмуро буравя меня взглядом, принял стойку. Его окутала алая духовная энергия. Мощная фигура и выглядел уверенно, не стоит его недооценивать.

Борис убедился в нашей готовности и дал команду.

— Начали!

Вадим подобно стреле сорвался с места, метя мне в левую руку. Хочет обезоружить меня, чтобы растянуть бой и потом как следует проучить.

Я ударил ему навстречу потоком чистой энергии, чтобы ослепить. Заблокировал его удар и тут же контратаковал, целясь в корпус.

— Не выйдет, Соколов! — крикнул он. — Где твоя дворянская честь? Как ты мог так поступить⁈

Он всё напирал, обрушивая град ударов. В меня летели алые искры, заставляя вкладываться в покров, но от большинства атак я попросту уклонялся. Ему бы научиться, лучше контролировать поток энергии. Да и болтает он странные вещи.

— Дворянская честь требует терпеть оскорбления от агрессивного шкета, просто потому что он княжич? В книгах пишут другое.

— Оскорбления? Я даже не хочу повторять те слова, что ты говорил прекрасным девушкам! Ещё сто лет назад ты бы не избежал вызова на смертельную дуэль!

На меня всё напирали и… при обычных условиях я бы победил. Но я всё же не был мастером ближнего боя, как Маркус. Мой дар предполагает совсем иной стиль. А у него сейчас превосходство в голой мощи.

— Я никоим образом не оскорблял их, зато ваш брат банально попытался меня обокрасть.

— Ложь! Примчавшись туда, я видел разорванные платья девушек! И их раны!

Шатен усилил напор, гоняя меня по арене. Алая мощь понемногу гасила золотую, но в усилении тела и умении мы были равны, что явно его удивляло и злило. А ещё я то и дело слепил его. Вот и сейчас я повторил тот же приём, после чего перекинул меч в левую руку и быстро разблокировал телефон.

— Как ты смеешь отвлекаться во время боя! — Вадим злился всё сильнее. Наши мечи столкнулись в очередной раз, громко звякнула сталь. Отдаю должное, мечи хоть и тупые, но из хорошего металла и выдержали нашу яростную схватку. Ну а я включил аудиозапись, сделав её погромче. — Что это⁈

Я усмехнулся, с трудом уйдя от очередного размашистого выпада, который отправил бы меня на землю.

— Я не дурак, чтобы не записывать разговор наехавших на меня щенков.

Пришлось в очередной раз уклоняться. Инстинкты как всегда подсказывали множество возможностей для атаки, с использованием моего арсенала, но мне пришлось просто извернуться на посыпанном песком бетоне и остановиться в защитной стойке. Василий замер, наверняка узнав как минимум голос брата, а может быть и его знакомых.

Вскоре наш небольшой диалог подошёл к концу. А я ещё включил второй, перед самой дуэлью, когда мне планировали выколоть глаза и вырвать язык. Причём Трубецкая собиралась сделать это так, чтобы мне было предельно сложно исцелиться.

Вадим так и остался стоять. Я же вновь поднял перед собой телефон и открыл фотографию.

— Вот так выглядели они после битвы. Да, я нанёс травмы, которые они хотели нанести мне и не более. Не знаю что там с порванной одеждой. Платья хоть и пострадали, но вряд ли можно назвать их изорванными.

Он уставился на фотографию, и стиснул зубы.

— Этот сопляк клялся мне именем, что не посмеет лгать! Именем, чтоб его скверна пожрала!

Меч Вадима замерцал белым, и он вогнал тупой клинок в бетон, рассеивая покров. Я также вышел из «боевого режима». Интересный у моего соперника дар… очень опасный. Что-то из разряда разрушения материи — моя прямая противоположность.

Я повернулся к наблюдателям. Лицо Бориса было охреневшим — иначе и не скажешь. Его ученики смотрели кто с восхищением, кто со страхом, да и за ограждением арены ощутимо прибавилось зрителей.

— Борис Александрович, что скажете?

— Ты же боевой маг! Как ты держался против почти магистра⁈ Что это за покров⁈

Ну да, сильнейший дар даёт и отличную защиту. Тем более я оптимизировал схему её построения.

— Родовая тайна. Я так понимаю, вы удовлетворены моими боевыми способностями.

Он медленно кивнул. Тем временем Вадим кричал что-то в телефон, окружив себя глушащим барьером. Какое полезное плетение! Тоже такое хочу!

«Сирин, о чём он говорит? И есть ли что-то в свободном доступе насчёт иллюзий и сокрытия звуков плетениями?»

«Слишком далеко для камер дронов, да и я не эксперт в чтении по губам. Но могу попробовать… там что-то про обещание долгого разговора. А все продвинутые иллюзорные плетения засекречены и доступны лишь спецслужбам и родовым магам. У остальных неполноценные и кривые. Спроси своего нового отца, ведь у Соколовых должно было много чего остаться. А глушилка звуков — одно из самых востребованных плетений».

Ну да, вариант рабочий. Дмитрий завершил разговор и вновь подошёл ко мне, несколько раз шумно вдохнув и выдохнув.

— Я приношу свои глубочайшие извинения за этот инцидент.

— Вы просто вызвали меня на дуэль, услышав лживую историю, — я пожал плечами.

Я перекинул на его телефон звукозаписи и фотографии, этот княжич вёл себя гораздо достойнее своего брата. Мы покинули пределы арены. Борис вновь обратился ко мне.

— Вы безусловно сдали боевой текст, я сообщу о результатах. Для получения статуса ликвидатора вам осталось посетить несколько лекций, сдать экзамен и пройти тест на устойчивость к скверне. Вам вышлют расписание. Ближайшая должна быть завтра ближе к вечеру.

Ага, теперь он перешёл на «вы», ну тем лучше. Я поблагодарил, и Борис ушёл, а вот Вяземский ещё явно настроен был что-то обсудить, прослушав записи через наушники.

— Соколов, поздравляю с вступлением в наши ряды. Должен сказать, я ощущаю себя неловко, вспоминая о нашей разнице в силе. Полагаю, до сегодняшнего дня вы использовали только медитацию для развития?

— Так и есть, — выдал я самый типичный вариант. — Мой отец держал меня в тайне, но всё же я оказался ему полезен, так что развивался как мог.

— Понятно… — задумчиво сказал он. — И ваш уровень усиления тела неожиданно высок. А вы случаем не увлекаетесь мотоспортом?

— Не мог, — развёл я руками. — Я лишь недавно научился водить.

— И сразу выбрали Шин-Су, — улыбнулся княжич. — Будьте осторожны, опасность большой скорости не ощущается всадником. Хотя модель простая, я не позволил брату покупать более быстрые. Вообще-то Вяземские занимаются экспортом иностранной техники. Не интересуют более продвинутые модели?

Ну вот, теперь он занимается рекламой! Хотя, скорее, оценил мой потенциал и хочет привязать к себе, пока не прибрал кто-то другой.

— Да я бы рад, но пока у Соколовых проблемы с финансами. Я подумаю после пары посещений стигм, — печально вздохнул я. — Хотя модель мне понравилась, немного больше мощи движку и вовсе было бы замечательно.

Вадим понимающе кивнул, улыбнувшись.

— Тогда у меня предложение. Завтра в первой половине дня пройдут дружеские мотогонки, будет много разных моделей. Сможете опробовать их и обзавестись полезными контактами. Что скажете?

Это такое извинение за дуэль? Или хочет узнать, как я так хорошо против него держался и не скрываю ли ранг? И тут вот какое дело… мне бы поискать осколок дара! И я обязательно этим сегодня займусь, ближе к ночи. Стоит ли тратить время на какие-то мотогонки? С другой стороны, что такое пара часов? Мне важно качество техники. Найду там модель получше, и скопирую себе. Может, действительно с кем-то познакомлюсь, укреплю отношения с Вяземским. Пусть видит, что я адекватен и с готовностью иду на контакт.

— С радостью приму предложение, как минимум — посмотрю. Всё же меня пока нельзя назвать опытным ездоком, не то, что гонщиком. Увлекаетесь?

— В некотором роде, хотя времени всё меньше. Если быть совсем откровенным, я даже не планировал посещать в этот раз, ведь сразу после отбываю по делам рода. Однако это идеальное место для знакомств. Сейчас мне очень интересен ваш стиль боя. Необычные стойки, должен сказать.

Он передал мне адрес загородного трека и пожал руку. Вот и пообщаемся и, опять же, обзаведёмся техникой получше. Может быть, мне придётся убегать от погони, что кстати повод иметь и бензиновый вариант. Топливо я могу и настоящее залить, чтобы не тратить свою энергию.

Мы разошлись в разные стороны, и я вновь услышал Сирин.

«Надо же — исправился и извинился! Ну ладно, тогда не буду прокалывать ему шины! Но остались ещё точно обиженные Карповы и Уваровы: они так легко не отделаются. Что теперь будем делать?»

«Наладим источник дохода Соколовых и продолжим собирать информацию. И да, тем лучше, что Вяземские не эскалируют конфликт, а того парня теперь даже жалко. Лгать, поклявшись именем, это один из самых плохих проступков для дворянина».

И правда, вышло хорошо, что удалось устранить недопонимание. Но мне нужно становиться сильнее! Какой-то почти магистр давил меня голой мощью!

* * *

[Немного ранее]

Рыжая девушка в удобном облегающем тёмно-синем костюме неотрывно следила за ходом спарринга. Золото столкнулось с алым сиянием. Обе стороны использовали чистую энергию. На самом деле, некоторые одарённые обходились без стихийных атак, ведь духовная энергия сама по себе опасна.

— Кто это, — спросила она у одного из пришедших ранее, — с золотой энергией.

— Виконт Соколов, его нет в базе данных, — отозвался парень, не отрывая взгляд. — Какие приёмы и скорость! У него точно дар, связанный с усилением тела! И щит держится как влитой!

Девушка медленно кивнула, смотря на столкновение.

— Нет, думаю причина немного иная. С ним что-то не так.

Она сразу поняла, в чем дело: перед ней литой. Редкие маги и всегда очень интересные. И он родился в семье графа? Повезло роду и их покровителю! А есть ли у Соколовых покровитель?

Она позволила себе ненадолго отвлечься и глянуть в телефон. А потом и вовсе отправить запрос службе разведки рода. А пока они работали, пыталась понять этого литого. Что-то не так и с ним самим и с токами энергии в теле. Единицы знали о том, что её дар хорошо оценивал чужие ауры и духовные каналы. Большинство одарённых были для неё открытой книгой.

Но в этом случае энергия была слишком плотной. Словно бы перед ней одарённый значительно сильнее, хотя признаков сокрытия ауры она не замечала. Значит, скорее всего, ей мешал сам дар.

Неожиданно дуэль остановилась, соперники стали о чём-то переговариваться. Вяземский её мало интересовал, а вот ответ службы разведки заставил вскинуть брови: скрытый родом бастард. Буквально вчера принят в основную семью, когда Соколовы оказались почти уничтожены. Род самодостаточный, не под вассалитетом…

Их надо забрать себе! Это же такая ценность — литой одарённый, силу которого род может сделать своей! Но нужно спешить, Вяземский уже рядом с ним!

Она нахмурилась, когда их беседа стала вполне вежливой и дружеской. Они отошли в сторону, но она применила родовое плетение для подслушивания. Заметь это кто-то из внутренних высокоранговых ликвидаторов, ей было бы не избежать неприятного разговора насчёт использования подобного. Те не глушили звуки, да и разговор был не важным и вполне формальным.

Гонки завтра? Отличное знакомое ей развлечение для золотой молодёжи. И неплохая возможность познакомиться с ним там. Если попробует сейчас, это поймут совершенно неправильно. Как будто она увидела потенциал и спешит забрать его себе. Оно, конечно, так, но зачем быть одной из многих окучивающих его сейчас?

Завтра получится гораздо естественнее познакомиться и установить хорошие отношения, чтобы затем неторопливо привязать его к себе. С такими людьми это необходимо. А ещё её очень заинтересовало странное состояние его дара.

Глава 13

Уйти мне просто так не дали: сразу нарисовалось достаточно желающих спросить, кто я такой. А как узнавали, предлагали или переход в их род, или вассалитет. М-да, люди умеют видеть потенциал: всё же я сдерживал напор княжича, который не раз бывал в стигмах.

— Пока не интересует. Срочные делая рода, потому извините, вынужден откланяться.

Я покинул недовольных людей, которые тут же стали обсуждать меня. На телефон пришло расписание. Завтра выполню ещё пару формальностей и смогу заходить в стигмы открыто. Нарушителей пусть и не очень жестоко, но всё же неприятно штрафуют. А пока я взял новое такси и отправился к промышленному комплексу под охраной Морозовых, где встретил Дмитрия и Свету.

Несколько рабочих в комбинезонах завершали установку оборудования в самом цеху, а я прошёл в небольшой офис, которому не помешала бы уборка. Незнакомый мне человек сидел над бумагами за одним из столов.

— Кирилл, как прошло? Мы здесь пока подписываем соглашение насчёт компенсации.

— Ну, с ликвидаторами то проблем нет, а вот утро оказалось интересным. Но давайте лучше поговорим о текущих делах рода.

Он согласился и показал мне бумаги и различные сметы.

— На ремонт и поставку материалов ушло пятнадцать тысяч. Кое-что мы сейчас вернём… но ещё нужно нанять новых рабочих. Я уже подал запрос в агентство. На накопители всегда хороший спрос, а лицензия есть далеко не у всех. Это ценный бизнес.

— Но наша линия немного устаревшая, — проворчала Света, тоже изучая документы. — Ты смотри-ка, тут странно не сходится!

Мы посмотрели, куда она указывала. Сирин очень быстро подключилась и выдала заключение.

— За эти месяцы небольшие потери там и тут примерно на шесть тысяч. Ваши служащие явно приворовывали. Наверное, думали, что не заметите, ведь в отчёты никто не смотрит, пока не прижмёт. А там уже поздно становится. Наивные, их же отследить — раз плюнуть!

— Быстро ты посчитал, — удивился Дмитрий моим словам. Я услышал, как Сирин гордо хмыкнула, но пусть думает что хочет. — Вот какая проблема… здесь были люди из нашего рода. Честно говоря, не знаю, как поделили обязанности, но они не могли не заметить.

Он сокрушённо покачал головой.

— Зачем это кому-то? — голос Светы дрогнул от такого понимания. Юрист Морозовых ещё был здесь, но он тактично игнорировал нас.

— Например, делать то, чего я не одобрял, вроде азартных ставок или походов по борделям. Я был довольно жёстким главой дома. Не позволял тратить деньги рода на подобные глупости.

Я понятное дело не стал комментировать при чужаках, но на самом деле практика типичная. Продажную любовь вообще считают крайне недостойным развлечением. Просто отдохнуть с простолюдинкой без обязательств являлось вполне нормальным. Но платить — нет уж. В конце концов, есть наложницы!

Юрист наконец закончил работу.

— Прошу подписать. Согласно оценке, размер компенсации составляет четыре тысячи рублей. Ремонт здания полностью производится нами.

Хорошо, что я стребовал те виры за оскорбление: деньги роду пригодились на ремонт! Иначе пришлось бы искать, что продать из поместья.

Дмитрий вздохнул и посмотрел на меня.

— Ты вовремя. Детали обошлись нам не слишком дорого, скоро завершат ремонт. Давай я проведу для тебя экскурсию, а ты расскажешь, как прошла поездка. Света, пока наведи тут хоть какое-то подобие порядка.

Девушка неохотно кивнула. Бюрократия явно не была ей по душе, с чем я был полностью согласен. Впрочем, новости рассказал им обоим, изрядно удивив как просьбой Голицина, так и моим примирением с Вяземскими.

— С Голицыным сам решай. Коллекция артефактов у него действительно хорошая, но с его детьми я не знаком. Если они пошли в отца, то стоят доверия. А приглашение Вяземского обязательно прими. Они любят различную технику. В высокотехнологичном производстве так вообще считаются лидерами.

Я, собственно, так и планировал. Мы пошли на экскурсию. Заодно послушал, что вообще осталось у рода и к чему удалось в полной мере восстановить доступ. Большинство собственности перешло к Ждановым после войны, но кое-что удалось сохранить, например акции — некоторых совместных предприятий. Пусть не контрольные пакеты, но это высоколиквидные бумаги приносящие дивиденды. Правда, ближайшая выплата не скоро. Даже есть неплохой кусочек Шереметьевского аэропорта!

— А чего у вас нет квартир в других городах? — спросил я, осматривая цеха и складские комплексы. В дополнение привычно обозревал их скрытыми дронами.

— Зачем? — пожал плечами Дмитрий. — Если кто-то приехал, то можно снять хорошие апартаменты. Теперь это не сложно. Раньше весьма крупной статьёй расходов было именно содержание квартир и домов, которые почти не использовались членами рода. Я провёл оптимизацию. Так, смотри, вот это и есть накопитель под УСО второй версии. Самый распространённый слот мобильных очистителей стигмовой энергии в России, Австро-Венгрии и Индии.

Он передал мне колбочку, напоминающую небольшую ручку от мотоцикла. Центр её представлял собой полупрозрачный кристаллик, в который были вплавлены прожилки металла. С одной стороны находился поворотный коннектор.

На складе около цеха остались небольшие нераспроданные запасы, хранящиеся в простых фанерных ящиках с множеством ячеек на манер снарядов для миномёта или стеклянных бутылок.

— И сколько стоит такая штука? Какой ресурс и максимальный заряд?

— Средняя рыночная цена сейчас такой новой — шестьсот рублей. Безопасный ресурс заряд-разряд — семь циклов. Потом ёмкость быстро падает и начинается протечка. На обратной стороне есть окошечко. Там постепенно заполняется шкала, отражающая выполнение одного цикла, потом нужна переработка. Ёмкость три тысячи с-Она, плюс-минус двести. Качество плавает.

Единица «Она» с ударением на первую букву, значит, осталась. Профессор из ныне несуществующей Кореи Чжи Она первый разработал метод подсчёта единиц магии. Её можно было применять для любого плетения, дара, ёмкости резерва или накопителя артефакта.

— С-Она — стигмовая энергия? — уточнил я, и Дмитрий кивнул. — Не так уж дорого, значит, нужна ёмкость побольше. Ещё вижу внутри поглотитель энергии. Получается, берёшь такую штуку и идёшь, убиваешь стигмовых монстров или находишь ядро. Разлетающуюся энергию направляешь в очиститель и не забираешь себе, а заряжаешь в накопитель. Всё правильно?

— Можно сохранить и грязную энергию, — добавил Дмитрий. — Всё же скорость очистки ограничена, но тогда и использование ёмкости менее эффективное. И да, цена такого заряженного очищенной энергией накопителя — около двадцати тысяч. Сам понимаешь, спрос большой. Быть ликвидатором очень выгодно, правда и достаточно опасно.

Я кивнул, изучая устройство. Скопировал его себе просто из интереса. Посмотреть бы на заряженную версию.

Следующим местом назначения стал дальний отделённый цех, так что перейти можно только через улицу или коридор в офисе на втором этаже.

Вот там работники ещё были и тут же слегка поклонились Дмитрию.

— Господин, рады вашему возвращению. Мы выполняем имеющиеся заказы. Боюсь, новых крупных не поступало.

Здесь трудилась небольшая команда работников, двое из которых были слабыми воителями. Это дало им немного более сильное тело и возможность запитывать артефакты. Они занимались обработкой металла — как литьём, так и ковкой. В стороне под стенкой были прислонены сегменты узорчатого стального забора. Вполне симпатичный: работа качественная, так что и князь не постесняется использовать в качестве декоративной ограды. Увы, штука не из дорогих.

Дмитрий поприветствовал работников и представил меня как текущего наследника. Я коротко осмотрел весь цех. Сирин пренебрежительно фыркнула.

«Здесь нужно обновление — всюду! И чем ковать заборчики, могли бы использовать место эффективнее!»

«Ну не скажи, делают то качественно», — задумчиво сказал я, рассматривая узорчатые колышки сверху на идущих волной секциях забора. — «Другое дело, что добавить бы опцию встраивать в ограду что-то артефактное: заказов сразу станет больше. Думаю, другие люди и так делают это заказчикам».

— Что думаешь? — спросил Дмитрий, пока мы шли назад.

— В цеху ещё есть неиспользуемое место. А то, что нет крупных заказов ожидаемо при вашем статусе проигравших. У меня есть пара идей, как всё улучшить, но сначала займёмся накопителями.

— Хм, нам придётся покупать новые станки и чертежи для улучшенных накопителей… или ты сможешь скопировать?

— При должном уровне силы я без проблем поставлю рядом второе такое же здание, — пожал я плечами. — А пока у меня просто есть идеи, но сначала дождёмся ухода ремонтных бригад. Как Света поживает?

Старик тяжело вздохнул.

— Ты знаешь, всё думает про Олега, но где его сейчас искать? Да и кто бы ему оставил жизнь после такого времени? Она из-за тебя, наверное, осмелела. Не волнуйся, ты спас её и она знает, что ты помогаешь роду, и не выдаст. На остальное требуется много времени.

— Жениха, так понимаю, нет? Плохо… что же, просто займи её работой и тренировками. Не вижу иного способа обуздать её.

Дмитрий кивнул мне с пониманием и ушёл думать. Я пока сел изучать спецификации оборудования, различные схемы и техпроцессы. В сторонке в офисе стоял паучок и также переворачивал страницы лапками, а к моему телефону подключился подогнанным разъёмом.

Ремонт электросети, сигнализации, разбитого окна и хитрого станка завершился. Мы заперли все двери и убедились, что через окна никто не подсматривает.

«Сирин, что скажешь?»

«Сделаю, господин, мяу! Всё будет в лучшем виде! Мне бы гуманоидных роботов, но я и так справлюсь!»

— Что ты делаешь? — не понимала Света. — Ты же не можешь скопировать!

— Ты права, — протянул я. — А вот просто частично сканировать — вполне. У меня сейчас нет механического легиона, но я кое-что могу.

Золотое сияние распространилось по цеху, а потом я выпустил десяток паучков. Про Сирин им знать не обязательно, но на мои способности пусть посмотрят. Станки имели высочайшую автоматизацию, и пусть с трудом, но паучки встали на нужные места.

Я ощущал, как напрягся интеллект Сирин, ведя сложные расчёты.

Сам я открыл вентили подачи материалов и потянул специальную проволоку с бобины.

— Помогайте с подачей ресурсов. Сейчас проверим!

Перехват контроля, запуск!

— Мы же не готовы! — испуганно воскликнула Света. — Ты можешь контролировать даже не свои машины⁈

— В какой-то мере, — я рассмеялся, наслаждаясь потерянным ранее ощущением контроля. — А ещё могу изучать их структуру. Это очень сложный дар, но он многогранен!

Всё лишнее, включая привычного разведчика, пришлось убрать. Мне явно придётся погонять по миру, и этому весьма поспособствует хорошее благосостояние, как и восприятию меня всерьёз.

Станет гораздо веселее, когда я смогу без проблем поддерживать автоматизированных «рабочих» даже находясь в паре десятков километров. Пусть большие объёмы силы на такие дистанции перекидывать сложно и неэффективно, но мои возможности это расширит. Правда, я ох, как не скоро дойду до такого уровня.

Станки гудели всё громче и загрохотали. Сирин молчала, регулируя их работу. А Соколовы, наконец опомнились и засуетились. Благо ничего сложного от них не требовалось. Паучки носились туда-сюда, проворно работая манипуляторами.

— Кирилл, не так — слишком быстро!

Я улыбнулся, продолжая держать руку на самом хитром модуле конвейерной линии.

— Ну не зря же я разгонял его. Так, даже не смотреть на рубильник и большую красную кнопку! Всё стабильно!

Пришлось одёрнуть перепуганную девушку, а то вдруг нажмёт. Ну подумаешь, разогнал немного? Всё для нужных дел! Мне самому пригодятся такие накопители!

Остатки моих духовных каналов развиты до предела, так что я могу подавать оттуда всю энергию! Добавить технику серьёзнее и быстрые деньги на развитие производства перестанут быть вопросом.

Оборудование продолжало работать в намного ускоренном режиме. На самом деле разгон в большой степени был программным. В некоторых местах помогла моя духовная энергия и несколько временно добавленных в конструкцию элементов. Приблизительно через полчаса в дальнем конце конвейерной линии появились первые готовые изделия, на которые пошёл смотреть сам Дмитрий и вернулся изрядно недоумевающим.

— Кирилл, они не такие, как наши! Я подключил к тестеру и у них ёмкость четыре тысячи с-Она! И отметка ожидаемого ресурса на десять циклов!

Я вынырнул из мыслей и повернулся к нему, улыбаясь.

— Я знаю, всё так и задумано! Материалы слишком плохие, чтобы дальше что-то улучшить. Главное у них сильно выросла надёжность!

Тут же подключилась расслабившаяся Сирин:

«Кто молодец? Ну скажи, пожалуйста! Хочу услышать! Награда — важный элемент мотивации!»

«Ты отлично постаралась», — признал я, всё ещё думая над тем, есть ли смысл так говорить с машиной. Хотя… почему бы и нет? Она ведёт себя как человек, значит и нашу психологию к ней хотя бы отчасти можно применять: «Оптимизировала процесс?»

«Да, теперь будет проще. Можешь оставить остальное на меня!»

Я отошёл от станка и расслабленно потянулся. Посмотрел на Свету, что уже загрузила поступающие ресурсы и просто недоумённо глазела на цилиндрик в руках отца.

— А… и как их теперь продавать?

Я поднял бровь и вопросительно уставился на Соколова старшего.

— Кирилл, у нас хоть и действует лицензия на производство, но откуда роду взять улучшенные версии?

— Разве вы не могли тайно заниматься улучшениями? Или модифицировать свой станок?

— В принципе да, но теперь они не стандартные и скупщик должен быть убеждён, что не получит головную боль из-за проблемного поставщика.

— Пусть проверит и убедится, — я пожал плечами. — Зато рентабельность подскочит.

— Да… ладно, у меня есть идея.

Сначала он, видимо, испугался головной боли со сбытом, но теперь заново оценил выгоду и покинул шумный цех, звоня кому-то по телефону. Аппарат продолжал работу, нагружая мои духовные каналы. Я пока позволил себе отвлечься на изучение мира. В частности, мне на почту пришло ещё одно письмо — логин и пароль для приложения ликвидаторов.

Установил его на телефон и после первого входа сразу сменил пароль. Приложение как любили разрабатывать китайцы — всё в одном месте. Широчайший функционал с множеством опций.

Заказ билетов с некоторой скидкой, зависящей от ранга ликвидатора. У меня пока никакой, ведь я первого. Да ещё статус «приостановлен», ведь мне ещё нужно пройти минимальную теоретическую подготовку. Можно вызывать особое такси, которое не откажется везти тебя, даже если ты по уши в дерьме и кишках искажённых тварей. Заодно можно и в багажник их загрузить… м-м?

— Свет, а что делают из тел искажённых тварей? Что за извращения? Я понимаю, что у вас выросла устойчивость к скверне, но это перебор…

— Ну так — стигмовое оружие, — она пожала плечами. — А ещё для некоторых артефактов смогли найти применение даже без скверны. Хотя в силу хаотичного влияния, зачастую сложно определить, какие нужны ингредиенты. Посмотри справочник, он там справа внизу.

Я промотал пентаграммы менюшек и действительно нашёл справочник по типичным видам искажённых монстров и их особенностям. Сделать классификацию и правда, очень трудно.

— Ты не говорила, что сама ликвидатор.

Девушка удивлённо посмотрела на меня, а потом видимо до неё дошло.

— А, ну да, но ты же понимаешь: это как права на машину получить, не планируя в ближайшее время на ней ездить. Я даже кольцо не носила. Бронзовые предпочитают не надевать, ведь это, как правило, символ получивших статус просто чтобы было. В приложении мне Артём много показывал. Там ещё карта гораздо более подробная, чем общедоступная.

Ну конечно, её старший брат успел лично побегать по стигмам.

— Для этого у вас было поместье в Томске? Почему не поближе к клубку стигм?

Девушка помотала головой и продолжила знакомить меня с реалиями нового мира.

— Очень близко. Мы же не князья, чтобы иметь аванпост прямо там, ведь поместье далеко от города. И без того требовалось оставлять там надёжных людей для охраны. Отец часто ездил туда раньше. А стигм и на отдалении хватает, порой они часто возникают даже около Урала.

Хм… помню, Искажённые пытались открыть там врата, но им помешали. Видимо, след всё же остался. Выходит, сейчас на внутреннюю безопасность страны тратятся огромные ресурсы.

Продолжая поддерживать производство, я залез в раздел карты. В сорока километрах от Москвы была активная стигма, что существует уже несколько лет и сама не исчезает. Увы, её всецело контролирует род Воронцовых. Раньше я упускал вопрос: времени-то не хватало даже заняться подробным изучением истории, но сейчас спросил у Светы насчёт владения стигмой.

— Ну… светлейшие князья и сам император имеют такое право. Но нужно соблюсти ряд условий: стигма должна располагаться в месте, где никому не вредит своим существованием, её периметр требуется изолировать, а контролирующий род обязан держать там определённое число одарённых на случай всплесков активности. Конечно, даже если стигма захватила одарённых, она не вечна, но зато становится стабильным источником энергии и прочего.

«А ещё в мир льются всякие помои!» — озвучила Сирин мои мысли. Скверна может и распадается со временем, но это не повод пускать её наружу!

— Вот как… так или иначе, туда можно войти только с их разрешения, поэтому плевать, мелких стигм хватает. Кстати, сходи, поешь, тебе нужно восстанавливаться.

Девушка не возражала и отправилась к лестнице в офисы. Я же продолжал изучать карты, где подробнее обозначался уровень опасности, виды встреченных монстров и самые опасные монстры. Были даже особые награды за закрытие некоторых стигм!

Доказательством, что это сделал ты, найдя ядро, могло служить видео. Оно проявлялось при определённом воздействии духовной энергией на него. Если это достигалось зачисткой тварей, что ускоряло расход энергии, то награду могли поделить между группами. Опять же — есть видео или можно действовать в составе команд внутренних ликвидаторов.

Вскоре Света вернулась. Она жевала какие-то мясные булки и смотрела, как я подгружаю материалы в станок.

— Обычно премии платят только за ядро, потому не забывай снимать. Можно доказать, что это был ты, если просто больше никого не было в зоне, и она исчезла. Или взяв правильный очиститель, который считает, сколько с-Она через него прошло, и способен передать показания. Но в наш век у каждого в кармане телефон: есть целые линейки специально для стигм — особо прочные, с хорошими камерами и большими батареями. Впрочем, большие награды редко назначают и только если там действительно головная боль. Например, стигма посреди непроходимого болота, куда трудно добраться даже одарённому.

Я кивал и впитывал информацию. Через несколько часов закончились кристаллики, служащие основой накопителей, и последнее изделие покинуло станок.

Дмитрий ещё долго проверял установку, а Сирин гордо хмыкала. Частично разгон постоянный, хотя без меня будет едва ли треть скорости. Паучки же отправились наводить порядок, где могут и как могут. Я всё сидел в интернете, изучая разную информацию и при этом, не делая подозрительных запросов на случай, если историю поиска могут отследить. Поэтому судьба рода Брайт для меня оставалась загадкой. А вот невинный запрос насчёт известнейших мировых архимагов и повелителей всех времён и наций показал мне как много знакомых имён, так и родившихся позже. Там даже Сарасвати, будь он не ладен, был! И те же истории про легионы нежити.

О, кстати, они теперь поделили ранг архимага на три степени. Всё же разброс между самым слабым и самым сильным великоват, а теперь это — пик мощи одарённого. Император, например, имеет высшую третью степень.

Так увлёкся, что даже не заметил приезда гостей и проснулся только из-за предупреждения следящей за обстановкой Сирин, быстро убрав пауков.

В цех зашёл черноволосый мужчина средних лет, носивший хороший деловой костюм. Его сопровождала черноволосая миниатюрная барышня также в брючном костюмчике и с сумкой для ноутбука на плече.

Глава 14

Дмитрий сразу приветствовал прибывших к цеху людей.

— Август, Полина, рад вас видеть. Не ожидал, что вы решите зайти лично.

— У меня были дела в этом районе, — мужчина, у которого на пальце красовался чёрный перстень, пожал руку Соколова.

Миниатюрная девчушка тоже поздоровалась, а затем Дмитрий представил меня. Я удостоился удивлённого взгляда: Полина явно пыталась найти внешнее сходство. Я может и не был очень похож на Соколовых, но и не слишком отличался. Вполне пройдёт оправдание «пошёл в мать».

А вот родовое колечко с двумя камешками обозначает её как представительницу основной ветви. Она дочь самого барона.

— Полина Устинова, рада знакомству. Можете обращаться по имени.

— Взаимно, — кивнул я. — Хотите посмотреть на нашу продукцию?

— Само собой, — ответил Август. — Мы с твоим отцом давно знакомы и ведём торговлю. И то, что вы применили родовые разработки по улучшению качества накопителей на тех же материалах, не могло меня не заинтересовать. Моя дочь сейчас выступает секретарём, если появятся вопросы, можете обращаться к ней.

Мы пришли по цеху к складскому блоку, где лежали упакованные в ящики накопители. Полина дала мне свой номер телефона. Между нами сразу установилась дружественно-деловая атмосфера.

Пока главы родов обменивались предложениями и информацией, заговорила моя названная сестра.

— Кирилл недавно в городе и пока знакомится с нашими семейными связями. Ну, и со случайными городскими. Ты слышала о дуэли Карпова, Вяземского, Трубецкой и Устиновой?

Ого, она решила повысить мой статус в глазах девушки! Правильный подход, и я не выгляжу хвастуном.

— Было сложно не заметить, что они покинули клуб, а потом к стоянке приезжала скорая. Но огласки не произошло, а что случилось? Кирилл, если вы ранены, то у Устиновых широкий выбор восстанавливающих эликсиров с духовной энергией.

Пока я скромно улыбался, Света с гордостью заявила.

— Что ты, скорая понадобилась княжеским отпрыскам, он даже не позволил себя коснуться. А ты была тогда в клубе?

— Да, люблю потанцевать и расслабиться, — подтвердила она, вновь изучая меня. — Кирилл, прошу прощения за грубость. Вы правда, победили сразу четверых?

— Скорее указал на их слабость и наказал за неспособность разговаривать как приличные люди, — я пожал плечами. — Да, я сильный боец, сейчас регистрируюсь как ликвидатор. А вы, стало быть, ведёте дела рода?

— Не совсем, скорее просто помогаю отцу. Если честно, я тоже думала получить немного боевого опыта, но через несколько лет, пока из Москвы не вырваться. Кстати, если понадобится, мы теперь скупаем и части стигмовых монстров, кристаллы и растения. Недавно мы приобрели технологии обработки разных материалов.

Я кивнул. Конечно, эта дрянь может пропитать и обычные минералы и не убить растения, а исказить, не превратив в монстров. В общем, все понятно, род удачливых торговцев, добившихся баронского титула.

Мы дошли до склада и разговор прекратился. Август лично проверил несколько накопителей собственным тестером.

— Интересно… действительно — модель вроде старая, а гораздо лучше. Вы использовали те же материалы? Разовый успех или сможете повторить?

— Всё старое. Мы сможем поставить производство на поток, — подтвердил Дмитрий. — Но нам пока не хватает персонала. Мы сегодня сами носились сломя голову, чтобы проверить схему.

Устиновы задумчиво изучали устройства. Отец о чем-то негромко переговаривался с дочерью.

— Хм, пожалуй, я выкуплю партию. Пятьсот рублей за штуку.

— Но ведь они лучше обычных! — удивилась Света.

Дмитрий немного недовольно посмотрел на дочку, но Август махнул рукой, мол, я поясню.

— Нам всё же придётся делать пометку, что это не стандартные модели от разработчиков, а улучшение от производителя, а их берут менее охотно. Кроме того, мы же занимается розничной продажей и должны получить прибыль. И логистика остаётся на нас.

Ну что же, поторгуемся.

— Я всё же замечу, что выше не только ёмкость, но и ресурс. Кроме того, не недооценивайте повышение на тридцать процентов, ведь в бою очень важен вес снаряжения. Что удобнее, взять с собой четыре накопителя или три? Также важно реже менять их в очистителях.

— Есть накопители выше классом, ещё лучше, — заметил Устинов. — Дмитрий, можем ли мы…

— Он мой наследник, — отказал он сразу. — Если он желает взять это дело, то пускай. Ты знаешь, что я уступчивее, но сейчас роду требуется восстанавливаться.

Августу не очень понравилось решение главы, но ему пришлось вести диалог со мной. Ну а я примерно представлял всю подоплёку.

— И за сколько вам продают накопители на четыре тысячи с-Она с ресурсом на десять циклов? Те, что берут материалами, а не качеством изготовления и оптимизацией.

На самом деле Сирин быстро увидела проблему чертежа. Конечно, в плетениях магии они нас превзошли, но всё же это в значительной мере техномагическое решение!

— Более высокое качество материалов обеспечивает большую надёжность, — парировал Устинов.

— Суть оптимизации — получить ту же эффективность меньшими затратами. У вас появится возможность демпинговать. Это ведь не единичная поставка и мы предлагаем эксклюзивный договор. То есть такие накопители будут только у вас. Уникальные товары привлекут людей в ваши магазины, и они наверняка купят что-то ещё. А касательно розничной продажи… интернет-площадки становятся всё популярнее. С их помощью мы и сами найдём покупателей. В конце концов, накопители остаются крайне востребованным товаром. Что скажете о шестистах?

— Рода, как правило, закупают накопители партиями, — вновь возразил Устинов, но скорее с интересом торговца. — Кроме того, у нас не получится демпинговать при такой высокой закупочной цене. Кроме того, к проблеме нестандартности накопителя добавится подозрительно низкая стоимость. Вдруг его ёмкость начнёт падать быстрее заявленной?

«Да скорее, медленней — я у тебя та ещё перестраховщица! Кстати о птичках, там какие-то непонятные люди ползут на нашу территорию!»

Хм, а они и правда хорошо замаскировались, я их не заметил, как и алгоритмы дронов. Зато ИскИн сразу взяла их на прицел. Так, они пока далеко, продолжим беседу.

— Действительно, вы в чём-то правы, сразу продажи не взлетят. Всю партию не сметут в первый день, однако такие накопители купят менее обеспеченные ликвидаторы, а от них попадут в руки родов, скупающих и перепродающих опустошённые артефакты. Молва о их качестве быстро разойдётся среди покупателей… Прошу прощения, это предмет для дискуссии, но сейчас нам хотят помешать какие-то лазутчики.

— Опять? — вздохнул Дмитрий. — Август, подожди буквально несколько секунд. Кирилл, будь добр.

— Мы в опасности? — напряглась Полина. — Здесь же территория Морозовых! И как вы узнали? Сканирующий дар?

Я хмыкнул и направился к нужному проходу в задней части цеха.

— Родовая тайна, и да, не ждите крупного боя. Скорее всего, это обычный шпион.

Я выбежал через заднюю дверь, создав имеющийся в арсенале нехитрый меч и пистолет. Лазутчик видимо ощутил выброс силы и тут же развернулся. Слабак, скрывался с помощью артефактов. Когда я выскочил на улицу, он прилично пробежал по заполненной грузовыми машинами и рабочими дороге. Ну да, сейчас же полдень, полно людей.

— Нападают, охрана!

Один тут же закричал, призывая Морозовых, а я всё же прицелился и выпустил заполненный собственной силой снаряд. Лазутчик как раз взлетел на импульсе магии, чем облегчил мне задачу. Когда золотая энергия взорвалась, его иллюзия заколебалась. Хм, я ошибся, он всё же сильный. Примерно — средний магистр.

«Низко летит… к дождю?» — хихикнула Сирин, направляя за ним дрона на большой высоте.

«Скорее боится, что Морозовы пальнут в него чем-то интересным. Пока проследим за ним».

Быстро появилась охрана комплекса, сообщив внешнему кольцу о летуне. И направилась прямо ко мне.

— Что здесь происходит? Уведомляем вас, что любые битвы на этой территории запрещены.

Ещё одно дурацкое правило… нужно быть понаглее. Начну с наезда, а то ещё оштрафуют.

— Происходит то, что ваша хвалёная безопасность опять просчиталась, и нам пришлось обороняться своими силами! Лазутчик собирался проникнуть в цех, но я его спугнул. У вас вообще стоят сканирующие системы? У нас тут серьёзный промышленный комплекс или городской парк? Уже второй лазутчик и даже не ночью!

— Господин Соколов, прошу, потише, — поспешил успокоить меня подбежавший менеджер. — Мы сейчас ведём преследование.

Ага, ведут они. Шпион галопом покинул территорию и сейчас вилял по улицам, успешно разрывая дистанцию. Конечно, его преследовали, но вряд ли догонят. Ещё и дрона пришлось поднять повыше.

— Буду надеяться на вашу службу безопасности. По любым вопросам обращайтесь к главе рода, он сейчас внутри.

Я развернулся и решительно зашагал обратно, рассеяв оружие в здании. За мной последовали не сразу — сначала переговорили по рации. Противник же отдалялся всё быстрее и его потеряли. Вскоре и связь с разведчиком опасно истончилась, и я вернул его, пока он не начал распадаться прямо в небе.

Разговор с начальником смены продолжил Дмитрий, а я вернулся к Устиновым, смотрящим на меня с большим удивлением. Света же лениво заполняла накладные на груз. Мы быстро сошлись на оптовой цене в пятьсот пятьдесят рублей и отдали первую партию в восемьдесят штук. Также отгрузили и пятнадцать старых, которые удалось отдать по четыреста пятьдесят.

Ещё два новых накопителя я оставил себе. Итого с этой сделки мы получили почти пятьдесят одну тысячу рублей, но это до налогов. После них хорошо, если сорок тысяч останется. Благо Сирин быстро поняла, как вести бухгалтерию, но лучше всё же нанять специального человека, который займётся делами рода.

Казалось бы, огромная прибыль за день работы, но вот если отнять из неё обслуживание станка, электричество по промышленному тарифу, охладители и дорогие ресурсы… А ещё раз в год ещё оплачивать побор с красивым названием «лицензия»… мне сразу захотелось пойти кого-нибудь ограбить, так будет проще и быстрее. Нужно только найти злодея, чтобы случайно не нанести вред нормальному торговцу или дворянину. Как там звали того хрена — Кувалда? Вот он будет первым кандидатом.

— И зачем вы вообще покупали этот клочок земли? Морозовы как-то не оправдывают пяти тысяч в месяц за это место. Взяли бы в аренду с включёнными услугами. Что-то не так — вывозим оборудование и прощайте.

Дмитрий, который и заключил договор с Морозовыми, недовольно поморщился.

— Это было их условие: чтобы род владел участком земли вместо аренды. И мы теперь обязаны платить им за электричество и охрану. Хорошо хоть закон запрещает блокировать доступ к собственности, даже если она окружена чужой территорией.

— Кабальные условия, — покачал я головой. — Они позволяют им совершать ошибки, ведь дешевле иногда компенсировать ущерб, чем усилить охрану. Нам лучше подумать о переезде.

— Не стоит так открыто выражать недовольство княжеским родом, — сказала Полина.

— Чего не стоит, так это опускать голову и терпеть пренебрежение к себе, ведь оно только усилится. Как говорится — горе побеждённым. Поэтому мы должны выйти из этого состояния как можно скорее.

Девушка вскинула бровки и кивнула с лёгкой улыбкой. Мы ещё немного обсудили поставки и наконец, покончили с делами. Я не буду постоянно сидеть здесь, лишь бы всё работало. Скоро агентство пришлёт рабочих и надо будет всё им тут показать. Вероятно — завтра ранним утром.

Дмитрий облегчённо вздохнул.

— Неплохо ты с ним договорился. Теперь у нас есть деньги на закупку ресурсов для следующей партии и начала ремонта поместья.

— Только сами туда сейчас не ходите, оно действительно далековато.

— Знаю, — Дмитрий снова вздохнул. — Нам пока стоит оплатить начальную уборку территории, чтобы хотя бы со стороны не выглядело плохо. А то какие-нибудь журналисты начнут раздувать шумиху.

— Кстати, а почему ещё не начали? — удивился я. — Пропавший род вернулся.

Он невесело усмехнулся.

— Не начали, как же. Звонят мне постоянно, скоро и про тебя вспомнят, но я стараюсь гасить всё в зародыше. Ты тоже лучше соблюдай осторожность.

Радовало, что мы прекрасно понимали друг друга. Света вновь села и явно загрустила, так что перевели разговор на более отвлечённую тему и вопросы бытия ликвидатором. Впрочем, время не ждало, я отправился на такси как раз в лавку Устиновых, где у нас была небольшая партнёрская скидка при покупке на личные нужды. Разум наконец смог расслабиться, ехать было относительно далеко, ещё и в пробку попал.

«Мы освоились… непривычно работать на таком уровне?» — поинтересовалась Сирин.

«Ну да… ещё недавно сражался с ордой тварей, а теперь заключаю договора уровня мелкого дворянина… мне интересна судьба остальных повелителей. Я скучаю по многим из них».

Сирин недолго помолчала, будто не решаясь задать вопрос.

«Я помню, что ты просил об этом не говорить… но расскажешь что-то о своём прошлом? Может… о встрече с Сильвией? Я не помню личные детали жизни, но знаю её отношение к тебе».

Я немного поколебался, а затем начал неспешный рассказ.

* * *

Мы спешили на помощь на всей доступной скорости. Мой самолёт нёс всю группу к территории врага.

— Южная Дакота, господа и дамы, — выкрикнул Борис, поправляя чёрно-синий боевой костюм. — Кто бы мог подумать, что мы будем работать вместе с демократами!

— Мы просто спасаем людей, — заметила Морозова, выгибаясь как кошка. — У нас здесь сразу три литых, опасно! Если погибнем, останавливать заразу у нас будет некому.

— Романов справится, — ответил ей Воронцов, играющий с клубком плещущейся тьмы. Не мерзкой скверной искажённых, а нормальных теней. Нейтральная сила, хотя многие религиозные люди сравнивали его чуть ли не с Сарасвати. — Мы нормально держимся, но если оно пожрёт Северную Америку и перейдёт через пролив, нам станет действительно сложно. Кирилл, эта штука может лететь быстрее?

— Три маха, друг мой, более быстрых пассажирских самолётов не существует, — я отвлёкся от изучения копии Гелиоса. — Боря, в этот раз немного сложнее. И как тебе доверили наследие Осборна?

— Потому что я создал первый удачный прототип, — гордо улыбнулся без преувеличения лучший в мире артефактор. — Как думаешь, мне подойдёт псевдоним «Гефест»?

— Просто чтобы ты знал, — Морозова с ехидной улыбкой похлопала его по плечу. — Твои французские конкуренты рисовали тебя в карикатурах гоблином-механиком с огромными пейсами.

Борис рассмеялся, оказывается, не видел.

— Ладно, лягушатники молодцы, как-нибудь им это припомню. Однако возвращаясь к артефактам: главное, что технология сформирована, следующие будут ещё сложнее и раскроют больше граней дара. Хотя Гелиос стал Кириллу настоящим подарком.

— Господин Державин, — спросила одна из архимагов. — Вы не могли бы отправить нас на посадку… помедленнее?

— Времени нет, и вы уже достаточно хорошо умеете летать, — улыбнулся я перепуганной одарённой. — Да ладно, способной управлять импульсом объектов девушке, должно быть спокойнее всего. Обещаю прикрыть всех. Боря, не слишком увлекайся своими взрывами.

Тот неопределённо хмыкнул. Сверхзвуковой самолёт перешёл в режим торможения, мы приближалась к идущей в небе и на земле жестокой битве. В созданные мной истребители истребители полетели многочисленные удары, но сейчас я сосредоточился на качестве, а не количестве, и сгорали считанные единицы.

Оказавшись над точкой назначения и убедившись, что все надели шлем, я рассеял пассажирский самолёт. Целую секунду мы смотрели на копошащееся море чудищ. Твари окружили группу сильных одарённых, но они продолжали отбиваться, удерживая с десяток квадратных километров площади.

Усилие воли и вокруг возникли сотни кассетных ракет и летающих турелей. Золотое сияние затопило всё вокруг, когда я применил свой дар на полную мощность. Как же приятно не ограничивать себя в бою! Но Лучше бы, конечно, эти твари к нам не приходили.

Над нами одновременно возникла пара полукилометровых линкоров, землю затопил пламенный шторм, расчищая площадку для десанта каскадом взрывов. Американцы приободрились и тут же собрались более плотной группой. Они почти выдохлись, надо действовать быстрее.

Я окинул взглядом исковерканную пустошь, которую почти сплошным слоем покрывали тела разорванных Искажённых. И теперь там возникали сотни огромных мехов и танков, тут же вступающих в бой. За ними последовали тысячи роботов пехотинцев попроще. Они теснили силы скверны, а линкоры рванули вперёд, паля из всех орудий в сильнейших противников. Несколько тварей, вылезших из самых больных фантазий авторов ужастиков, продолжали натиск на американцев и присоединившихся к ним десантников.

Впрочем, у них был свой литой повелитель, управляющий металлом. Настоящий шторм из клинков не подпускал мелких тварей и пытался прорезать защиту сильнейших Искажённых.

Четырёхглазая голова, с которой свисали щупальца, повернулась ко мне и тут же ярко вспыхнула. Фиолетовое зарево странной магии на основе скверны встретилось со сложным шестигранным щитом, создаваемым десятком штурмовиков.

— Зря отвлёкся, иномирное исчадие!

Не знаю, ощутила ли тварь фокус моего внимания или заметила необычный выброс энергии, однако она повернулась к находящемуся чуть выше Потёмкину. Слишком поздно для неё, нити всех мыслимых цветов окружили существо, вокруг зажигались бесчисленные плетения. Я даже поставил отдельного дрона транслировать картинку, как соткавшиеся нити отрубали отростки существа, по силе равного повелителю.

Мгновение и в небо ударил переливающийся столб энергии всех мыслимых стихий. Рокочущий гром оглушал и одновременно заставлял улыбнуться. Один из сильнейших повелителей в бою один на один — очень красиво! Совершенно безумный у него дар.

Как и у меня.

Монстры не прекращали атаковать мою армию. Летающие орудия взрывались, но их место сразу занимали другие. Роботы разрывали тварей рейлганами и энергетическими мечами, отсюда вся битва выглядела копошащимся океаном. Я подвёл линкоры к союзникам, отсекая наступающих высших тварей. Сейчас невероятно эффектно выглядела та боязливая архимаг, которая с огромным мечом носилась по ломаной траектории, игнорируя законы физики. Контроль импульса позволял давать холодному оружию такое усилие, что даже бронированных тварей разрезало на лоскуты.

Канонада из тяжёлых орудий линкоров теснила монстров. Я двинулся ближе, всё же противников тут слишком много на нас разом, скоро мы вымотаемся и бессмысленно умрём.

Рыжая девушка, вокруг которой слабо сияла синевато-серая энергия, едва держалась в небе, придерживая раненого одарённого в стальном доспехе. Это тот, кто контролировал металл и даже сейчас прикрывал отряд, поднимая кусочки стали с земли и пуская их на перехват атакам Искажённых.

Не заметил момента ранения, однако живот ему повредили сильно, все высшие твари теперь пытались просто добить сильнейших бойцов людей любой ценой. И к нам приближалась новая армада.

Поднапрягшись, я призвал сразу два Гелиоса, и вся моя сила потекла в них. Небольшие пушки обладали невероятной мощью и высосали из меня столько энергии разом, что несколько сотен второстепенных машин исчезли, лишившись подпитки.

Ха, обожаю это оружие! Теперь я гораздо сильнее один на один!

Два луча прочертили пространство и поглотили искажённых тварей. На месте попадания остались гореть небольшие звёзды, в которые по инерции влетело ещё несколько тварей, от которых через долю секунды не осталось даже пепла.

Я быстро приблизился к раненым. Девушка подняла на меня зелёные глаза и протянула руку. Её духовная энергия потекла ко мне.

— Прими, это мой дар!

Крик на английском, даже усиленный, был едва различим в окружающем грохоте. Хорошо шлем фильтровал звуки. Ах, это она!

Энергия коснулась меня, и уже мой дар вспыхнул невиданной мощью! Я был способен двигать горы и осушать океаны!

Широко улыбнулся, предвкушая, скольких тварей я сейчас сотру! Парящий линкор тут же выдал слаженный залп, оставивший огромные воронки в приближающейся орде, главный калибр Селесты, отличного лазерного эсминца, оставил лужу расплавленного шлака на месте пятиметровой твари с мощной магией. Титан, самый большой из моих роботов, который до того почти проиграл бой с искажённой тварью ещё крупнее, высоко подпрыгнул на форсированных двигателях и пробил его шкуру рельсовой пушкой, а после накрыл огненным штормом микроракет несколько гектар земли.

За моей спиной ещё один стальной гигант схватил за голову огромное бронированное чудище, а вторую руку загнал в глотку и несколько раз пальнул плазмой, сжигая внутренности. А после отпрыгнул назад и бомбомётами в грудном модуле оттеснил приближающий вал нечисти.

Я спустился к девушке, которая сидела на земле вместе с умирающим товарищем.

— Кирилл, надо уходить! Эта война будет долгой!

Потёмкин напомнил о себе, и я посмотрел, как его многоцветный шквал издевался над реальностью. По другую сторону от меня твари буквально тонули в вязкой тьме, которая выстреливала щупальцами и скручивала их, лишая сил.

— Забираем выживших и взлетаем на целом Линкоре!

Девушка продолжала усиливать меня, пусть сама едва оставалась в сознании. Благодаря ей мой легион продолжал уничтожать Искажённых. Новые машины появлялись на месте павших, я был одновременно всюду, командуя отрядами и маневрированием тяжёлой техники. Над нами расцветали бесконечные взрывы, истребители и парящие пушки держали небо. Лазеры расчерчивали пространство, а многотонные ошмётки тварей сыпались на головы орды.

— Пойдём, мы отступаем. Не перегрузи свой дар, он ещё пригодится всем нам. — Я говорил как можно громче на академическом английском.

— Возьми, уже не могу… с грузом лететь.

Она протянула мне окровавленного товарища, закованного в аналог рыцарского доспеха. Я помотал головой и вместо этого создал для них грузовую платформу, на неё забрались ещё несколько обессиленных архимагов, доведших себя до полного истощения. Мы резко поднялись в воздух, прикрываемые множащимися роботами, все одарённые штурмовики напротив отступили ко мне, собравшись на открытой палубе левитирующей громады. Двигатели тут же перешли на максимальный форсаж, унося нас прочь.

Медленно, зато надёжно: сначала требуется подняться повыше. Несколько наших продолжали посылать вниз всевозможные удары. Я создавал всё новые и новые ракеты.

— Среди вас есть целители? — спросила девушка, имя которой я знал из списков литых повелителей — Сильвия Брайт. Не так уж много нас существовало в мире.

Один из архимагов присел рядом, его форму покрывало кровь, что заставило напрячься, но я быстро понял, что она чужая. Он был одним из редких одарённых целителей, такие были безумно ценны и обычно ими не рисковали, даже если они могли неплохо сражаться за счёт неимоверного усиления тела. Но здесь могли быть тяжело раненные, которых мог спасти только он, поэтому мы рискнули. Человечество не могло терять Повелителей, и уже не важно, из какой они страны.

— Нет, боюсь сейчас его спасёт только полнофункциональная операционная и энергетические доноры: мне жаль. Но я помогу другим.

Человек давно потерял сознание, его жизнь гасла. Стоявшая на коленях девушка выглядела печально.

— Твой друг? К сожалению, мы немного опоздали.

— Мы изредка виделись на собраниях, — она вздохнула и подняла на меня взгляд. — Спасибо, князь Державин. Твой дар… удивителен. Мы ошиблись в оценке своих сил… спасибо за то, что пришли.

Она подняла на меня светящиеся от остатков силы зелёные глаза. Я положил руку на её плечо.

— Теперь мы союзники, всего-то понадобилось вторжение из иного мира, — я обратился к рации. — Соберитесь в центре, сейчас пересядем на сверхзвуковой самолёт. Окажемся прямо внутри него.

Мы возвысились над облаками. Наземная армия исчезла, экономя мне энергии, зато я создал больше истребителей и вертолётов для сдерживания летающих тварей, да и Потёмкин отрывался как мог, издеваясь над реальностью. К сожалению знакомый мне Нил Андерсон умер, около его тела во вспышке энергии появился мерцающий синий кристаллик из чистой энергии, который аккуратно взяла Сильвия.

Я создал ещё одну грузовую платформу, оставив Династию отбиваться. Линкор понемногу разламывали потоками магии на основе скверны, но я ремонтировал его куда быстрее.

Усилие и вокруг нас возник тот же самолёт, тут же включивший двигатели на предельную тягу. Мы перелетели на крупную военную базу в Канаде, близ города Калгари. Американцы в основном находились в полуобморочном состоянии: один из выживших повредил дар.

Но мы успешно покинули опаснейшую область, хотя мне пришлось утомиться, твари очень хотели добить нас и не жалели сил. Но способность Сильвии была невероятна, да и не зря же мы послали троих повелителей вместе с лучшими архимагами? Правда, девушку пришлось практически нести от посадочной полосы и самому комплексу.

А после состоялся совет, на котором мы обсудили планы по освобождению Америки и будущего сотрудничества. Потёмкин с интересом изучал дар погибшего повелителя, кристаллизовавшийся в материальном мире.

— Я сделаю из него мощный доспех — идеально подходит. Немного практики и пожалуй можно вытаскивать дар того индийского ублюдка. Смогу сделать нечто действительно стоящее.

— Спасибо, он мне пригодится. А на оригинал не рассчитывай, бравые янки планируют оставить его себе, — усмехнулся я, и закусил новой порцией прихваченного мороженного с кленовым сиропом. Не зря же в Канаду приехал.

Обладать настоящим Небесным артефактом было заманчивой идеей, но копии не намного хуже, мне хватит.

— На день рождения надо делать подарки. — Борис оплетал кристаллик нитями своего дара. — И нужно разработать метод создания таких артефактов без участия моего дара.

— Постарайся как следует, помнишь, в последний раз я подарил тебе Эйфелеву башню.

— Всего-то копию! И она исчезла через сутки! — возмутился Потёмкин и тут же засмеялся. — По крайней мере, это был самый большой подарок в моей жизни!

К нам подошла Сильвия. Девушка сдержанно улыбалась, и мы представились друг другу, как полагается. Милая барышня, умная и хороша собой. Распущенные рыжие волосы огненным ореолом обрамляли лицо, по которому я мог угадать её славянские корни.

— Князь Державин, я искренне рада, что мы в одной команде. Можно ли обсудить особенности вашего дара? Мне это нужно, чтобы лучше его усиливать. Более… скажем, целенаправленно.

— Самой собой, миледи, можете звать меня Кириллом, — я пошёл рядом с девушкой и мы пошли гулять по напоминающей потревоженный муравейник военной базе. — Слышал, вы называете его механическим легионом?

— Подходящее название, — девушка хихикнула. — Твоё появление было очень зрелищным. Как и огромный вклад в наше спасение. Приоткрою секрет, что до вторжения мы разрабатывали самые разные планы войны между нашими странами, и даже Потёмкин и Романов считаются более простыми противниками.

— В прямом бою они меня одолеют, — хмыкнул я. — Я вас познакомлю, тебе понравится в Москве. Понимаю это очень поспешно, но потенциал дара Возвышения для всех нас невероятен и его нужно изучить. В любом случае требуется время, чтобы собрать силы.

Девушка кивнула, поджав губы. Атмосфера сразу стала печальной.

— Там… много моей родни… пало. Мой отец прикрывал отступление, а я могла только смотреть, как он стоял до конца вместе с гарнизоном. Как сгорела моя школа, погибли друзья… ой, прости. Я лишь хотела сказать, что единственное моё желание сейчас — поскорее отомстить за принесённые ими страданиями.

— Всё в порядке. Когда всё началось, я потерял первую и единственную жену. Она так и не успела дать мне наследника, — я вздохнул и покачал головой.

Мы обсуждали наши потери и приобретения. Удивительно, но уже через час ощущал себя с ней как в компании старой подруги. Пришедший князь Пламенев потом ещё усмехался насчёт того, что, мол, Державина потянуло на иностранок, русских девушек уже недостаёт. Впрочем, скоро мы действительно стали мощнейшей командой.

Глава 15

Закончив рассказ, сам ещё какое-то время витал в воспоминаниях о былом.

«Очень… романтично. Спасибо за рассказ», — сказала мне Сирин. Воспоминания нахлынули и на меня самого. Та война была… не такой уж долгой в абсолютном значении, немногим больше двух лет человечество сражалось на пределе возможного. Те дни стали как никогда насыщенными, ведь требовалось истреблять тварей повсюду. Люди не могли затягивать войну, ведь твари упорно пёрли из порталов и неустанно давили на нас, а скверна затапливала Землю.

В первые дни ежедневно гибли сотни тысяч солдат, пытающихся сформировать линию обороны и спасти гражданских в безумной, безжалостной войне. Они отдавали свои жизни, чтобы прикрывать исчерпавших все силы сильнейших одарённых и ключевую технику. Все силы человечества тогда работали на производство оружия и тренировку каждого, кто способен сражаться, ведь роботов отчаянно не хватало. Лучшие умы день и ночь вели исследования, чтобы разработать лучшие методы борьбы. Искали методы изолироваться от скверны или нанести удалённый удар по порталам.

Вот только даже если искажённые тебя не могут достать, потому что у тебя орбитальный лазер с ядерным реактором и группой одарённых космонавтов, то вот запас их энергии на щиты поистине поражал. А стоило упустить что-то из внимания, и какая-то тварь всё же добиралась до опасного оружия. Сильнейшим приходилось бегать по всему, быть одновременно мечом, щитом и надеждой для всех. Скрипя сердцем, не идти в бой, чтобы восстановить силы перед новым рейдом, пока тебя прикрывают другие.

«Я расскажу тебе… ещё многое, пожалуй. Когда будет время и причина».

Сирин поблагодарила меня, пришлось возвращаться в реальность, поскольку таксист парковался недалеко от нужной мне лавки. У меня был доступ к банковскому счёту рода и теперь там вполне хватало средств. Жаль, даже с ними сложно купить действительно хорошее снаряжение. Придётся обходиться простыми вещами.

Магазин, собственно, специализировался на продаже всякого оружия для одарённых. Там было всё от различного полуартефактного огнестрела, которому требовалась подпитка и пули могли удерживать духовную энергию, до специальной одежды для стигм. Она была очень важна, чтобы меньше подвергаться контакту со скверной. Конечно, чем выше класс защиты, тем дороже. И поскольку именно с копированием одежды у меня были проблемы, пришлось покупать специальную.

Я подошёл к одной из консультанток, изучающей меня с некоторым скепсисом. Ну да, я и правда немного запылился и всего-то «боевой маг». Она как одарённая наверняка чувствует, хотя сама лишь младший маг.

— Нужны патроны, сорок четвёртый магнум, магические. Переносные очистители скверны под коннектор УСО, покажите разные модели. Полный комплект одежды для стигм. Также меня интересуют клинки и стрелковое оружие.

— Конечно, предъявите, пожалуйста, разрешение на приобретение оружия.

— Разве этого мало? — уточнил я, демонстрируя светящийся серебряный перстень.

— Боюсь, дворянство само по себе даёт лишь право ношения, но не приобретения, — терпеливо объяснила продавщица. Так… что-то я упустил этот момент, у нас было попроще. Хотя да, я же был представителем могущественного рода, вообще не припомню, чтобы у меня хоть раз спрашивали документы.

— А статус ликвидатора? — уточнил я и на кивок показал открытое приложение с профилем. — Я не хочу тратить несколько дней на какую-то бумажку. Всё и так законно, вы понимаете.

Девушка подумала и, видимо, согласилась со мной. Перенятый у западных оружейников мощный патрон подходил под трофейный пистолет. Всё же приличных одарённых трудно взять мелкашками. Пока куплю пятьдесят штук, хватит на текущие нужды.

С устройствами очистки оказалось совсем просто. Самое популярное исполнение либо выглядело как навес на рюкзак, либо было крупным ящичком на поясе. Уверен, у князей получше, но я вообще не знаю, нужно ли оно мне. Но даже если не очень — можно подзаработать на зарядке накопителей! Копировать такие штуки я не мог: созданный даром артефакт сломается от обилия скверны.

— Возьму этот вариант, сами накопители не нужны. У вас нет оружия получше?

Я уже оценил представленный за прилавком и на стойках арсенал с заблокированными затворами. Ни одного лазера или реилгана… всё на уровне моего пистолета.

— Простите, но я не совсем понимаю вас, господин. Перед вами стандартные армейские образцы, никаких кустарных подделок.

— Я про то, что мало артефакторики. Пушку можно серьёзно усилить с её помощью.

— Слишком мощное стрелковое оружие не может распространяться свободно. Вам понадобится разрешение и специализированный оружейный магазин княжеского рода или иные торговые площадки равного уровня.

Я кивнул, суть понятна. Нечего низшим дворянам носить оружие, которое может легко убить одарённого. Князьям-то всё можно… ладно, ещё выпадет шанс. Кстати, стигмового оружия тоже не было, хотя на него ограничения были менее строгие.

Я выбрал устройство в поясном формате, колбочка накопителя вставлялась в него сверху, как бы лёжа в выемке.

А вот с винтовкой проблема… мне же мало её подержать, ещё и пули нужно зарядить. Остановился на автоматическом дробовике по типу старого доброго «Вепря-12» с барабанным магазином на двадцать патронов. Здесь он назывался иначе, но про себя я буду пользоваться старым. Хех, обычным одарённым огнестрел не так необходим, но у меня несколько иные правила из-за дара! И штука точно полезная.

— Рекомендую взять эти боеприпасы. В них есть небольшая доля стигмовой энергии. Допустимая, чтобы оружие не считалось таковым.

Она достала коробочку с чёрными патронами, но я покачал головой. Зачем мне то, чего я не могу скопировать?

— Не интересно. Дайте обычные, но высшего качества.

Я сразу проверил новые патроны даром, как бы оценив накачку энергией — сойдёт. Запасные магазины брать не стал и взял всего одну коробку на двадцать патронов, чем откровенно удивил продавщицу.

— Поверьте, вы очень быстро отстреляете их. Это запас буквально на одну тренировку. У нас также есть увеличенный сдвоенный барабанный магазин, он рекомендуется для стигм. Порой он уходит на убийство всего одной твари!

Она старалась продать больше, убеждая, как мне это нужно, но я отказался. Ещё я оценил мечи и… нет. Вообще без толку брать их вместо моего, чтобы потом заморачиваться удалением оттиска.

Последней в списке покупок стала одежда, причём вполне обычная на вид: полувоенные ботинки из мягкой кожи с встроенным магическим контролем температуры, чёрные брюки и кожаная куртка поверх рубашки. Вся она была пусть слабым, но артефактом и как сказала Света — многие ликвидаторы носят такую постоянно.

— Могу предложить вам поисковые артефакты, дополнительные барьеры, ножи, защитные очки.

— Хм, а у вас есть скрывающие артефакты? Лучше когда монстр замечает тебя позже, чем ты его.

— Боюсь, мы не продаём специальное оборудование, — кажется, продавщица уже устала удивляться моим запросам.

Ну что же — ожидаемо. Осталось пожать плечами и закрыть тему. Но, у меня уже есть один. Из всего предложенного я добавил только флягу и пару обвесов на дробовик. Весь заказ обошёлся в десять тысяч. В основном из-за артефактного Вепря и костюма. Да и хорошие пули стоили прилично, а качество обязательно необходимо.

«Открыть, что ли, своё производство оружия?» — задумчиво спросил я, выхода из магазина.

«Одобряю любое твоё решение! А ты красавец — жених! Образцовый сын маминой подруги!»

Я улыбнулся и загрузился в такси. Надо отвезти всё это добро в квартиру. Я поздоровался с таксистом и расслабился, положив чехлы и матерчатые сумки рядом. Ехать долго, успею отдохнуть…

Едва мы немного отъехали, как дрон засёк в одном из зданий высокую энергию и в то же мгновение я создал около себя усиленные генераторы барьера.

Одна секунда и по машине пришёлся мощный удар.

Встроенный в корпус простенький щит отказал ещё при столкновении. Снаряд винтовки взорвался и вскрыл крышу. Волна осколков, пламени и духовной энергии врезалась в мой барьер и наконец — остановилась, оставив ему процентов пятнадцать мощности.

Перепуганный водитель тут же вильнул, чуть не врезавшись в грузовик, а потом ударил по тормозам. Сзади раздался гудок, и нас обогнула другая машина.

Я по привычке отправил дрона к убийце, а потом вспомнил про Сирин и скинул контроль на неё. Сам же занялся восстановлением барьеров. Новых выстрелов не было, водитель испуганно оглянулся и уставился на большую рваную дыру в тонкой крыше.

— Интересно… и это центральный район Москвы, чтоб его, — я покачал головой, доставая телефон. Снайпер, ударивший с какой-то из крыш высоких домов вдоль дороги, сбежал. Я не особо рассчитывал его поймать, ведь летать пока не могу, а лёгкий разведчик ничего не сделает такому одарённому. Я позвонил Дмитрию и сообщил о нападении.

— Понятно, оставайся на месте, придётся объяснить всё полиции. Уверен, ты справишься. Мы будем настороже.

Ну и то хорошо. Я остался ждать на удобном сидении. Водитель вышел из машины и держался чуть в отдалении на пешеходной стороне улицы, даже не заметив, как я убрал барьеры.

— У вас часто так? Раньше, я в основном за городом жил.

— Что вы, господин, — замотал он головой.

— У такси есть страховка на подобный случай? — уточнил я и он кивнул. — Так и не волнуйся.

— Д-да, конечно. Но прошу вас заказывать машины… эм… повышенного класса защиты. Ради вашей безопасности.

Я посмотрел в телефон, и правда такие есть, что логично. Скачал себе приложение крупной службы и можно не заморачиваться. Но мне сейчас нет смысла тратить деньги на машины «княжеского» класса с кучей барьеров и бронированным кузовом. Свою безопасность я обеспечу себе сам, и у меня нет компаньона, который может набить мне карманы хрустящими купюрами. Сирин наверняка можно найти парочку приносящих деньги применений чисто в программной сфере, но пока ИскИн достаточно загружена, и мне нужно закрепиться в этом мире.

Вообще, пожалуй, стоит прекратить использовать такси, ведь мои перемещения могут отслеживать и через них.

В этот раз полиция приехала довольно быстро, и началось разбирательство. Но что я мог им сказать? Снайпер, ожидаемо, свалил, не оставив никаких улик.

— Вы кого-то подозреваете? — спросил офицер, составляя протокол.

А вот кидаться обвинениями в княжеские дома — не очень мудро.

— Не могу сказать. Мой род недавно вёл войну против Ждановых, которые не против дожать нас. Ещё мы уничтожили людей, которые говорили, что служат преступному авторитету с псевдонимом «Кувалда», он же Тарас Степанович Якунин. Наверняка у вас есть на него досье. Возможно, есть кто-то ещё. Хотя я не ожидал, что появится некто, готовый использовать такое оружие посреди Москвы.

— Это вопиющее нарушение, — согласился офицер. — Скорее всего, действовал одиночка, и это личная месть.

В голосе звучал ещё подтекст «или кто-то из княжеского рода, так что может себе позволить», но вслух он этого, конечно, не сказал.

— Капитан, мы нашли видео с одной из камер. Судя по всему, это крупнокалиберная винтовка с особой артефактной пулей. Удивительно как щиты виконта Соколова выдержали.

— Артефакты и родовые техники, — я пожал плечами, выдав стандартное объяснение. — Мне сообщат о том, кто на меня покушался, когда преступника поймают?

— Разумеется, — заверил капитан полиции.

Бросая на меня удивлённые взгляды, они составили протокол и уехали. Я оставил триста рублей таксисту за небольшой ущерб и простой, что тут же избавило его от сожалений насчёт дырявой крыши, ремонт которой покроет страховка. Домой доехал на другой машине. Соколовых ещё не было и никто не помешал мне собрать дробовик и сохранить оттиск. Затем отдал старые вещи в прачечную, которая была в доме, и покатил искать местоположение осколка дара на скопированном байке. Если за мной следят, то заметят удвоение техники, но так гораздо удобнее. Пусть думают про пространственный карман.

По пути созвонился с Дмитрием.

— Мы договорились о начале ремонта поместья, а ещё насчёт найма сотрудников. Сможешь завтра с утра приехать обучить их работе на оборудовании?

— Отлично. И всё же хотел спросить — у вас в городской черте часто стреляют?

— Ни в коем случае. Есть негласное правило теневых отношений — не превращать в место разборок Москву и Питер, даже если между родами смертельная вражда. Иначе каждая сторона начинает действовать всё агрессивнее, пока Воронцовы жестоко не накажут всех провинившихся и невиновных. Да и имперские службы существуют не для красоты. В общем, странно это. Не представляю, кто рискнул посылать снайпера, да и почему им понадобился именно ты.

Вопросов становилось всё больше. Надо наращивать силу и заиметь людей верных лично мне.

Пока я катился, вновь включилась Сирин.

«Кирилл, гляди, что я придумала!»

Я опустил взгляд на телефон, который поддерживал беспроводное соединение с мотоциклом, то есть с… ох…

Карта навигатора закрылась и вместо неё появилась рыжая девушка в деловом костюмчике на белом фоне. Изображение заканчивалось чуть ниже ключиц и было ярким и стилизованным под трёхмерное аниме.

«Вот, чтобы я была не просто голосом в голове!»

Я сначала хотел сказать, чтобы не занималась глупостями, а потом плюнул. Пусть развлекается в свободное время. Зачем спорить с помощником?

«Немного не попадаешь в артикуляцию и эмоции простоваты. А образ хороший».

«У… я нашла модель и изменила по вкусу», — она надулась. — «Буду улучшать!»

Сирин, которая видела меня через фронтальную камеру, отдала воинское приветствие и вернула мне карту. Впрочем, болтать продолжила и даже выдала немного полезной информации, найденной в интернете.

Например, Николай Воронцов и Всеволод Сабуров прожили ещё сто пятьдесят лет после окончания войны. Она просмотрела много общедоступных исторических записей за тот период, но упоминания о Сильвии или мне не нашла.

«Странно, война шла по более-менее схожему сценарию. С технологиями конечно были проблемы. Разрушение научных центров отбросило людей назад и долгое время они не могли сосредоточиться на развитии, но знания остались. В битвах, где я участвовал, победили другие. На Аляске Морозовы вложились гораздо больше, да и американцы действовали на две головы лучше…»

«Как думаешь, это фальсификация или иная история?»

«Без понятия. Оцени ещё ход событий там, где я вообще не участвовал. И нам нужны более глубокие исторические источники, желательно с ограниченным доступом, а не официальная версия для народа».

Сирин принялась за анализ сети, но пока можно было лишь сказать, что события хоть и имели схожий смысл и даже дата начала и окончания вторжения совпадали, но отличий было много.

Мы достигли нужной области, причём с другой стороны. И продолжили поиски уже в темноте, однако пока было глухо. Я ощущал, что осколок где-то здесь, но мои чувства слишком притупились. Через несколько часов я окончательно вымотался и решил прекращать.

«Я перестал ощущать направление. Просто где-то здесь. Вокруг в пределах четырёх — пяти километров… в лесу. Хватит на сегодня».

«В следующий раз найдём! Можно попробовать арендовать вертолёт, пусть это очень заметно», — попробовала утешить меня Сирин.

Я согласился с планом на крайний случай и покатил назад, продолжая анализировать историю и лишь убеждаясь, что на основе открытых источников не смогу определиться, какая из теорий верна: альтернативная реальность или переписывание истории.

Соколовы были дома. Света окинула меня взглядом и даже не поздоровалась.

— Она считает, что мы теряем время, — сказал Дмитрий.

— Постепенно она смирится, — я вздохнул, покачав головой. — Есть новости?

— По предварительной оценке полный ремонт потребует, по крайней мере — трёхсот тысяч. Это если до идеального состояния, с учётом оснащения. Пока я отдал десять за вывоз мусора и упаковку оставшихся целых вещей в контейнеры. А представитель Морозовых клятвенно заверял, что этой ночью к нашему цеху точно никто не подберётся. Я им пригрозил, что в случае нападения стребую полную компенсацию, а им это уже крайне не выгодно. Ещё я нанял охранника, пусть и простого воителя.

Мы обсудили дела и ещё раз нападение. Света погрузилась в медитацию развития и гоняла свою энергию через дар, медленно прогрессируя. Увы, у нас не было свободных средств покупать заряженные накопители.

Пожелав спокойной ночи, я спокойно помылся и лёг спать. Мне снился странный смутный сон. Картина никак не собиралась во что-то логичное, и я ощущал, что мне что-то нужно, но пока не мог понять, что именно. Уверен, что сонный разум требовал что-то сделать, но так и не смог выдать определённый ответ.

Проснулся в темноте и какое-то время просто лежал. Что это было? А, ладно, плевать…

По комнате раздавались шорохи и какие-то шепотки, колебались плотные задёрнутые шторы, поскрипывали половицы.

Глава 16

— Сирин, я просто напоминаю, что это МОИ машины. Что это за сеанс хоррора?

«Ну…» — обиженно протянула ИскИн. — «Не сердитесь, господин, я просто хотела вас развеселить, люди ведь любят шутки!»

— Тогда лучше пусть красивая девушка разбудит меня поцелуем и подаст хороший сладкий кофе с молоком.

«Попытаюсь исполнить, как будет возможность…»

— Сделаешь человекоподобного андроида? — удивился я.

«Что, зачем? Вам же нужно, чтобы это сделал другой мясной робот, то есть человек. Найду красивую девушку и наставлю на неё пушку, зачитав список требований. Во что мне её одеть, господин?»

Я неопределённо хмыкнул.

— Она сама должна догадаться.

Обсуждая ночные новости с Сирин, я пошёл на кухню и наконец, применил свой изготовитель мороженки. Молоко, сливки для повышения жирности, сахар, три яичных желтка. Хорошо, что Соколовы купили продукты. Спускаться в магазин не хотелось, а посылать дрона за покупками было бы слишком.

Девушка вышла первой, в уголках глаз виднелись капельки слёз, но встретив мой взгляд, она быстро спрятала их за волосами и пошла в ванную в халате.

— Доброе утро. Значит, ты всё же не шутил.

— Люблю хорошие шутки, но сам как-то редко шучу, — признал я, накладывая готовое мороженное в пиалу. Я для неё чужой человек. Да и не целитель я сердец для юных дев: у неё для этого есть отец.

Старик встал чуть позже, и мы обговорили планы на день. Сейчас едем к нашему производству. Потом они немного последят за процессом и будут дальше разбирать юридическую волокиту с родом. А я отправлюсь на встречу с княжичем Вяземским. Сегодня, кстати, воскресенье, но время не ждало, а людей готовых приступить к работе хватало.

Позавтракав омлетом и мороженным, мы поехали встречать новых служащих. И Морозовы справились со своей тяжёлой задачей! Правда, наши враги больше никого не посылали, видимо опасаясь, что их опять встретят.

Прибыли к нам пятеро присланных агентом рабочих плюс бухгалтер и управляющий в одном лице. Крепкие парни, из которых двое — старшие воители: аналог ранга «боевого мага», только без дара и резерва. Последняя же была женщиной лет сорока.

Я стал показывать им, как пользоваться установкой и как подпитывать духовной энергией, которая переводила её в ускоренный режим работы. Сирин давала советы и тестировала обновлённое программное обеспечение. Пришедшая поставка ресурсов, сожравшая двадцать тысяч рублей, содержала немного иные материалы — требовалась калибровка.

Тестовую партию запустил сам и как убедился, что готовые изделия стали ещё немного лучше, следил за работой новых людей. Скорость сильно упала, но всё ещё намного превосходила стандартную. Теперь у Соколовых есть постоянный источник дохода.

Остальное я оставил на Дмитрия и взял мотоцикл, на котором и приехал сюда, пока они использовали такси. Ночью он зарядился и теперь доставил меня к загородному гоночному треку. Я поддерживал сразу трёх дронов — двое исследовали дорогу впереди, последний сканировал тылы. Однако ни слежки, ни засад не обнаружилось.

Сирин была даже расстроена таким поворотом.

Нужное место оказалось модным и обжитым. Хороший асфальт на подъездной дороге, высокий бетонный забор, современный чистый пропускной пункт, на котором меня встретил одарённый ранга мастера в стилизованной под военную форме.

— Кирилл Соколов, меня пригласил Вадим Вяземский.

Я показал паспорт, мужчина отошёл и нажал на наушник рации. Минут пять пришлось ждать и рассматривать суровые лица, прежде чем мне открыли железные ворота и сказали, куда ехать.

На территории росло немного деревьев, и слышался рёв бензиновых моторов. Я быстро нашёл парковку, где оставили грузовички для перевозки мотоциклов, хотя их было мало. Думаю, большинство приехали сюда сами. Ещё были обычные представительские машины, полагаю — телохранителей. Я проехал дальше к гоночному треку прямо на своём мотоцикле.

Вадим встретил меня около площадки при длинном здании, в котором имелся и ресторан, и гараж с подъёмниками.

— Кирилл, доброе утро. Ты вовремя, как раз начались первые разминочные заезды. Ты без костюма?

Я осмотрел себя, а потом и людей, что толпились дальше. Да, большинство были в специальных гоночных комбинезонах с усиленной защитой, как и Вадим.

— Да, как-то не озаботился. Это обязательно?

— Действительно. Там есть станция зарядки для электрики. Подходи потом к основному собранию.

Он махнул рукой на площадку недалеко от заезда на трек с самыми дорогими мотоциклами.

Я оставил своего коня заряжаться, раз уж есть возможность. Удобно у них здесь всё устроено. Встретили меня весьма враждебными и даже пренебрежительными взглядами. Думаю, здесь хватает формально равных нам графских родов, но они гораздо влиятельнее. Конечно, не все были таковыми: некоторые не обратили внимания или просто изучали новое лицо. Вдруг, по слуху ударил женский визг.

— Ты, Соколов⁈ Кто сюда пустил эту тварь⁈

Я повернулся на раздражающие звуки и увидел брюнетку. В гоночном костюме вместо платья для борделя Уварова выглядела иначе — приличной сильной женщиной. Но я-то знаю.

К визгу подключился знакомый атлетичный блондин.

— Соколов, я вызываю тебя на дуэль!

— Алексей, Элла, никто никого не вызывает! — к нам приблизился недовольный Вадим. — Кирилл, к сожалению, я не успел их предупредить и не думал, что они отреагируют так по-детски.

Карпов всё не унимался.

— Он опозорил меня и поплатится!

— Вы сами себя опозорили, солгав мне, — ответил ему Вадим, подойдя ближе и буквально нависая над гораздо более мелким Карповым. — И ты хочешь снова вызвать того, кто победит вас?

— Он хотел меня ослепить! — крикнула Элла. — Почти выколол глаза! Ударил женщину по лицу!

Я громко фыркнул и заговорил во весь голос.

— Ключевое уточнение — почти. При том, что ты намеревалась сделать это со мной, когда твой суженный скрутит меня и ещё подкрепить техникой Трубецких, чтобы осложнить исцеление. Касательно самого удара — я за равные права: то есть бью всех одинаково независимо от пола. Тебе ещё не надоело позориться?

— Не смей обращаться на ты, ч!..

Элла буквально прикусила язык, видя мою вскинутую бровь. Публичное оскорбление послужит отличным поводом для нового удара по лицу. Молодые дворяне следили за бесплатным шоу и всё больше шептались. И Вадиму не нравился цирк, что устроили друзья его младшего брата.

— Алексей, Элла, вы сами виноваты и сейчас позорите свои рода. Радуйтесь, что ваши отцы спустили произошедшее с рук. Вот Юрий уже завтра доедет до северной заставы в Красноярском клубке стигм и проведёт там не один месяц. Я верю, после этого он станет умнее. Вы же сейчас не получите ничего кроме новых побоев от того, кто во вчерашнем спарринге успешно сдерживал мои атаки.

Карпов немного нервно шагнул назад. Вообще можно ещё раз показать силу и поучить его манерам, раз прошлый урок не пошёл на пользу, но зачем?

— Кстати, а что с Трубецкой?

Вадим выпрямился и сменил лицо на насмешливое.

— Проходит курсы дворянской этики. Её отец как увидел наряд для клуба, так решил, что слишком пустил её воспитание на самотёк.

Я одобрительно кивнул — правильное решение.

— Вадим, это наши личные дела, — зло выдохнула Элла. — Дай нам поговорить.

Вяземский выгнул бровь и отступил, а Элла применила плетение глушения звуков, яростно сверкая глазами.

— Слушай сюда, твой отец признал тебя — сына простолюдинки, и ты обнаглел. Уваровы не прощают оскорблений и ненавидят выскочек, которые думают, что у них есть сила. Я клянусь своим именем, ты будешь до конца жизни жалеть, что опозорил меня и поднял руку. Давить таких выскочек особенно приятно. Но эта месть свершится не сейчас, ты будешь ждать её месяцы, а может и годы. Оглядывайся чаще и помни…

Она осеклась, когда я оглушительно зевнул.

— До чего банальные оскорбления и это лишь от дочки третьего сына, который мало что собой представляет. Я буду проще. Ещё раз сунетесь — истреблю ваши семьи.

Я махнул рукой, покидая поле, Карпов так и молчал. Сирин готовила жестокую расправу, но им это знать не обязательно. Вообще плохо иметь конфликт с княжеским родом, но дружить со всеми всё равно не получится. Главное окружить себя адекватными людьми.

Приятная тишина вновь сменилась ласкающим слух рёвом отлаженных моторов.

— Угрожала? — усмехнулся подошедший Вадим.

— А как же. Сожалею, что так получилось, но давай забудем этот инцидент. Так получается, у Вяземских есть застава у Красноярска?

Он хмыкнул и кивнул. Ох, я по привычке перешёл на ты… но он меня не поправил.

— Наша застава находится на севере, около бывшего села Брянка.

Я вспомнил прочитанное о Красноярске. Город-крепость на юге от центра области Клубка стигм, примерно в ста пятидесяти километрах от уничтоженных врат. Стигмы появлялись там каждые несколько часов. При этом летать на технике в такой области опасно: мало ли какая тварь с земли ударит. И если у сильнейших одарённых проблем нет, то основному составу добираться до Красноярска долго и сложно. Так что многие рода организовали свои капитальные заставы по периметру, включая Вяземских.

— И как там по монстрам? — заинтересовался я, всё более довольный налаженным контактом.

— В основном твари из мира Искажённых. Стигмы порой ещё и накладываются друг на друга. Настоящая проклятая земля: случайно оказавшиеся там животные мутируют и даже плодятся. Растения… не наши. Мерзкое место — тебе не понравится. Но миссия по защите империи очень важна.

Ох, знал бы ты, насколько я с этим знаком… хотя за прошедшие века твари укрепились и стабилизировали мутации. Наверняка увижу много нового.

Вадим же сделал ожидаемое предложение. Всё же я показал умение и потенциал.

— Если хочешь, без проблем можешь отправиться на заставу, там всегда не хватает людей. Но извини, по правилам хотя бы с договором найма. Ты сможешь усиливаться, служа нам.

— Предпочту пока быть одиночкой. Скажем так, личные мотивы.

— Зря, но уговаривать не буду. Если передумаешь — звони. У нас есть страховка, инструкторы и медицинская служба. А пока познакомься — моя младшая сестра Мария и её суженный Александр Черкасов.

Я пожал руку крепкого шатена и кивнул изящной девушке на пару лет младше Вадима. Ещё рядом встала рыжая зеленоглазая девушка с несколько более спортивной фигурой, так что гоночный комбинезон шёл ей ещё больше. Красотка, так что глаз оторвать сложно. Идеальные формы, плавная походка и живое, притягательное лицо.

Хах, что-то гормоны расшалились. Нужно дать им выход по возможности. Но девушка объективно красивая. Хм, а не видел ли я её раньше? Хотя может дежавю ещё из прошлой жизни.

— Княжна Лина Бреннан, — представилась она Вадиму. — Меня заинтересовала ваша техника. Новая поставка из империи Цинь?

— Нет, этот наш, — улыбнулся он, и похлопал по красивому байку. — Скоро поступит в продажу под брендом «Аспид С-49». Дизайн тоже наш — фирменный синтез востока и запада. Движок на девятьсот кубов, двести лошадиных сил. Разгон до сотни за две и восемь десятых секунды, максимальная достигнутая без магии скорость двести девяносто. При этом очень надёжен, есть защитные барьеры.

— Впечатляющие характеристики, — согласилась Бреннан. Судя по фамилии, видимо, из американских эмигрантов. — Он будет участвовать в заезде?

— Будет, — подтвердил Вадим, посмотрев на меня. — Кирилл, что скажешь, справишься?

— Легко, — хмыкнул я. Точно хочет заинтересовать меня и подцепить на крючок. И я только рад, но в ином ключе. — А как здесь проходят заезды? Кто организовывает?

— Сам клуб принадлежит Пожарским. Тут, так сказать, любители со средствами: мы не лига мотогонщиков. Хотя ты легко найдёшь здесь тренирующихся профессионалов: трасса тут отличная. Заезды же делятся на обычные, чтобы просто погонять вволю, и со ставками. Интересует последнее?

Я хмыкнул и задумался. Выиграть что-то на ровном месте — приятно. Но смогу ли я победить? Это не вопрос силы магии и профессионализма бойца. Я далеко не мотогонщик. Аппарат как следует из разговора прототипный, а что у моих соперников я не знаю. Что-то такого же класса, но не лучше ли? К тому же я ни разу на нём не ездил и вообще от колёсной техники отвык.

До того, как я успел решить, Бреннан ответила первая.

— Вяземский, вам не кажется, что это совершенно нечестно предлагать ставку тому, кто не знает ваш аппарат и трассу?

— Действительно, я привык, что все уже сделали минимум десять кругов, — Вадим смущённо почесал голову.

— Хотя можно ведь поставить что-то менее значительное, — хмыкнул я. — Скажем, небольшую услугу в будущем?

Вот тут удивилась Мария.

— Думаешь, твоя услуга будет равноценна нашей?

Девушка смотрела на меня со здоровым скепсисом, а рыжая красотка согласилась.

— Неведомы пути судьбы, кто знает, что ждёт нас в будущем? Я согласна. Слышала о вашей дуэли и не могу не обратить внимания на одежду. Всегда готовы к появлению стигм?

— Почему бы и нет, — не стал возражать я. — Планирую заняться усилением в ближайшее время, как стабилизируются дела рода. Вижу, вы тоже активный ликвидатор.

На пальце было серебряное ранговое кольцо. Да и девушка, как и Вадим, почти ранга магистра, при том, что даже моложе его. И если магический дар можно усилить сидя дома и используя деньги рода, то вот ранг ликвидатора отражает послужной список. Правда, это оказалось не совсем так.

— Род Бреннан многое сделал, чтобы закрепиться в России. Хотя лично я бывала в стигмах лишь несколько раз с боевыми группами рода и в моём случае это скорее почётный статус. Тем не менее, конечно я сражалась с монстрами.

Разговор пошёл во вполне мирном русле. Вадим также принял маленькую личную ставку. Черкасов не участвовал в заезде, но я знал, что он из сравнительно недавно получившего титул княжеского рода фактически под протекторатом Вяземских. Собственно, потому княжеская дочка и стала его невестой — укрепляют связи. Хотя в обычной ситуации он бы, скорее всего, нашёл кого-то из графского рода, ведь князей не бесконечное число. Если будут постоянно перекидывать детей между собой, то их браки быстро станут близкородственными.

— Прошу прощения, заезд уже скоро. Я проверю свою мотоцикл, — сказала Лина и дала мне визитку. — Мой личный номер. Желаю удачи в восстановлении рода. Моя семья хорошо знает, чего это стоит.

— Спасибо, боюсь, своими не обзавёлся, но я наберу вам. А пока схожу, освежусь, — я глянул в сторону ресторанчика, где были и напитки.

Мы ненадолго разошлись. Я по пути позвонил Лине, так что она записала мой номер. Большой жест, кстати.

Естественно, подключилась Сирин.

«Вы ей интересны! Как она на вас смотрела!»

«А то я не заметил. Ну, это не было плохим вниманием, как от пытающейся убить меня взглядом Уваровой, а интерес как у Вяземского. Мы, кстати, случайно не встречались?»

«Она была среди наблюдавших за вашим боем у ликвидаторов. Полагаю, так же оценила силу».

Вот как, ну ладно. Сейчас я могу заинтересовать своим потенциалом могущественных людей и, кстати, потому лучше их не разочаровывать! Пока я покупал себе газировку и ходил в туалет, снова подключилась Сирин.

«Сделайте паучков! Я поползаю, осмотрюсь. Буду аккуратна, честно! Вдруг найду интересные вещички!»

Я не возражал и сделал ей два аппарата. Сирин сразу залезла в вентиляцию и пошла блуждать по коридору. Так, надо бы установить один запрет.

«И чтоб никаких мне страшных звуков!»

Она печально вздохнула, телефон завибрировал, и с него на меня глянула надувшаяся аватара ИскИна. Я усмехнулся и пошёл дальше налаживать связи. По сути люди приезжали сюда пообщаться и посмотреть на технику. Лина подогнала свой мотоцикл поближе, как оказалось — Дукати. Итальянский бренд — старейший из ныне существующих. Красивая алая машина с более плавным дизайном перетекающих форм, а не немного угловатым и агрессивным «техно» восточных моделей и Аспида.

Я бы хотел о многом поговорить с княжескими отпрысками, причём уже достаточно взрослыми, чтобы знать интереснейшие вещи. Но мои вопросы будут звучать странно и мне не ответят. Потому спросил лишь о доступе к оружию получше.

— А зачем тебе? — удивился Черкасов, который тоже решил перейти на более неформальный тон. — Против одарённых высокого ранга не поможет, а применять его для уничтожения обычных стигмовых тварей — не очень выгодно.

Я решил нагнать интриги.

— Допустим, мой дар удобнее использовать с пушками. Кроме того, мой отец недавно пострадал и больше не является сильным магом: это ни для кого не секрет. Когда на них напали неизвестные, он слишком перенапрягся, спасая Светлану.

— Если хочешь остаться самостоятельным, то надёжнее всего — получить третий ранг внешнего ликвидатора, — задумчиво сказала Лина. — Послужной список откроет много возможностей. Ещё его можно запросить в награду за особые заслуги. Либо род должен получить специальную лицензию. Не в обиду, но сейчас у Соколовых нет шансов. Скорейший путь — это если ваш род примет протекторат княжеского дома, который согласится дать вам разрешение под свою ответственность. Кстати, ты уже покупал оружие?

— В лавке Устиновых, они наши партнёры. Продукция Калашниковых, — подтвердил я. Крупный род оружейников по-прежнему занимался его изготовлением и, конечно, продавал не только через свою торговую сеть.

— У них неплохая продукция, но Бреннан тоже могут многое предложить.

Я кивнул, краем глаза заметив прищуренный взгляд Вяземского, направленный на рыжую, которая всё пыталась выведать обо мне больше. Однако объявили начало нашего заезда. Я быстро оценил особенности управления Аспида и без проблем вывел аппарат на трек. У Вяземского был ещё один, так понимаю прошлой, более проверенной модели. Интересно, что вышел и Карпов, а вот его невеста осталась в стороне.

— А Уварова не участвует? Заезд-то большой.

Едущая рядом Лина проследила за моим взглядом и усмехнулась.

— Она тут за компанию и нарядилась для вида, водит как старушка электрику. Боится скорости.

— Эй, я тоже уважаю электрику! Тихая, надёжная и быстрее разгоняется! Просто нужны элементы питания получше!

Лино неопределённо хмыкнула и закрыла визор шлема.

— Как скажешь. И сейчас даже не думай, что сможешь обогнать меня!

Ну нет, мне может пригодиться небольшая услуга! Как минимум ещё один повод для дальнейшего знакомства. Конечно не потому, что она спортивная красотка, а поскольку волею случая встретил представительницу основной ветви княжеского рода. И с такими нужно держать контакт.

Так, не понял, а что там делает Сирин?

«Милая моя, какого беса?»

Глава 17

Я наконец обратил внимание на подконтрольных Сирин паучков. В голове раздался смешок: иного ответа не последовало.

«Сирин, серьёзно, чья это одежда? Ты же не планируешь воровать женское бельё?»

«Да тут вроде нет белья… если хочешь, я поищу…»

Я гулко зарычал, к счастью никто не слышал.

«Сирин!»

«Ой, хозяин, не воспринимайте всё всерьёз! Я же не какая-то извращенка! Это всего-то раздевалка! Не все же приезжают сюда сразу в комбинезонах! Воровать я тоже не собираюсь! А это шкафчик Уваровой!»

«И что ты хочешь сделать?.. Хотя плевать, удиви меня. Главное чтобы я не попал под подозрение и закончи побыстрее. Сейчас могу отъехать слишком далеко».

Сирин захихикала, и я отключился от наблюдения за паучком. Гонщики занимали свои места на стартовой площадке. Многие накачивали в маготехнические байки духовную энергию. Ну и я своей добавил, заодно запустив сканирование. Ух, много энергии уходит, резерв сразу опустел! Ничего, сейчас быстро зарядится!

Лина, вставшая рядом, с любопытством смотрела на меня. Что-то видит? Нет, вряд ли. Скорее обратила внимание на более плотную энергию, а ведь это по моим меркам ещё жиденькая!

Вяземский на месте выкручивал дроссель, явно красуясь. Кстати, костюмы у них всех наверняка хорошо защищали от падений.

Над треком висел целый ряд светофоров, на которых горели по две красные лампы. Внезапно сигнал сменился на зелёный, и несколько десятков мотоциклов тут же рванули с места, поднимая клубы пыли. Охо, мне нравится!

Аспид грозно зарычал. Тахометр на классической стрелочной панели быстро взлетел к красной зоне, и я переключил передачу, вырываясь вперёд — отличная динамика! Этот мотоцикл был гораздо надёжнее, эффективнее и легче!

Уже на старте вырвался я за счёт мощи аппарата. Впрочем, Лина и Вадим быстро меня нагоняли и немного лучше прошли первый поворот. Всё же мало у меня опыта! Ну ничего, сейчас быстро приноровлюсь! Проигрывать им — ещё чего!

Применять заклинания для ускорения было запрещено: то есть никакой магии ветра. А вот питать артефакторику самого аппарата можно. Кто заметит, что я добавил этой штуке несанкционированный нитро?

Движок взревел ещё громче, прибавив мощи. В следующий поворот я зашёл уже лучше — понемногу приноровился. Итальянский мотоцикл, или кто там сейчас правит, отлично справлялся! Ух, девушка умеет на таком ездить — уважаю! А вот Вяземский чуть сдаёт!

Впрочем, мы не были абсолютными лидерами, но наши противники едва выдерживали подпитку духовной энергией. Первый круг завершил я на третьей позиции, а ведь маршрут был весьма длинным! Он проходил мимо ухоженного леса и пустых сейчас трибун для больших событий.

Сирин даже стала подпевать…

«Gas gas gas! I’m gonna step on the gas».

Я остановил её очевидным замечанием.

— Мы не дрифтуем.

Сирин сразу прервалась и сменила трек:

«Ты как всегда прав! Э рон дон дон…»

Я не мог не улыбнуться поведению ИскИна.

Длинные прямые участки сменялись крайне извилистыми. У меня не было проблемы с запоминанием каждого поворота: прямо надо мной летел дрон и я отслеживал общую картину прекрасным видом сверху.

Проблема в том, что летающий аппарат был намного медленнее, он и не предназначался для дальней скоростной разведки. В итоге я пустил его болтаться над серединой трассы, смещаясь в нужном направлении.

Вот только… да ладно! Куда так часто⁈

На участке ближе к финишной черте я заметил какое-то движение в лесу и сразу послал туда дрона на опережение. Ха, там не только группа из трёх непонятных типов, но ещё снайпер! И он уже целится!

Те трое прячут лица, так что не патрульные. Снайпер тоже явно противник. Интересно, почему они собрались в одном месте? Очень уж у них разная форма!

Ладно, нет времени!

Я подогнал дрона к тем людям и дал вспышку энергии, после чего сразу убрал аппарат выше. Снайпер заметил выброс и тут же повернулся к ним, через рощу сверкнул выстрел… Охо, хочу эту винтовку! Она явно из особо мощных — ограниченных! Пальни в меня вчера такая, и я вряд ли бы спасся.

На всякий случай я включил на мотоцикле максимальный режим барьера, переведя расход закачанной духовной энергии с усиления движка на щиты. Или это не по мою душу? Так или иначе, другим ничем помочь не могу и они сильные маги.

Две группировки схлестнулись. Снайпер устранил одного из троицы и пытался выцелить остальных. Они скрывались в рощице дальше за мягким ограждением, однако он неожиданно подлетел и буквально встал на появившиеся барьеры. Свернула красивая бирюзовая сила, вперёд полетела граната.

Сирин наигранно-флегматичным голосом успела дать комментарий:

«В наше время начальника службы безопасности мотодрома показательно казнили бы вместе с теми, кто отвечал за этот сектор».

Ну или его купили, что вернее. Правда, почему две команды?

Я ударил по тормозам, включив экстренный режим. Забавная тут многоуровневая система торможения! Сзади мгновенно раскрылись закрылки, что заодно вдавливали заднее колесо в асфальт как спойлер, чтобы машина не перевернулась. Сработали многочисленные артефактные системы, гася скорость и защищая меня от повреждений.

Лидер гонки, явно кто-то из профессиональной лиги, вильнул и успел проскочить, остальным повезло меньше. Прямо на нашем пути рванула штука, которая разворотила всю дорогу.

Вырвавшаяся вперёд Лина слишком поздно заметила опасность. Девушка заехала в выбоину и вылетела из седла. Вокруг неё вспыхнули барьеры. Я же пытался уйти в сторону, но наехал на один булыжник и подпрыгнул прямо на покатившийся по дороге Дукати.

Снова подключилась Сирин и на время краткого полёта устроила концерт. Я точно с ней поговорю!

«I believe I can fly. I believe I can touch the sky».

Я отпустил руль и оттолкнулся, усилив тело. Машины подо мной с грохотом столкнулись и покатились. Ладно, искорка дара: мне не доступен полёт, но немного притормозить же смогу? Какое там плетение?

Под песню безумного ИскИна, замедлил своё падение за границу слегка изгибающейся трассы. Через дрона успела посмотреть, как сзади началась свалка и взрывы. Вяземский перелетел через руль.

Я спокойно анализировал ситуацию. Костюм Лины судя по всему включил фиксацию положения тела, из некоторых жёстких пластин как подушки безопасности резко надулись большие полимерные шары и она буквально покатилась по земле.

У меня такой красоты не было, но и скорость была ниже. Ух… спасу сейчас — получу плюсик к репутации от княжеского рода и, возможно, лишнее внимание. Не спасу — могут спросить! Я ведь ещё и тормозить раньше стал!

Ладно, я как всегда герой!

Я приземлился на ноги и послал предельный поток энергии прямо навстречу снайперу, который приготовился стрелять. Так… погодите-погодите, что за хрень⁈ Это же Гелиос! Точнее, какой-то жалкий огрызок!

Ну, тем проще.

Обращение — вольфрамовая фольга и оксид алюминия!

В потоке энергии появились хаотично разлетающиеся кусочки двух веществ, отражающих свет. Луч ярко вспыхнул, рассеиваясь в пространстве и уничтожая созданные мной металлы.

Сработали артефакты, защищающие катящуюся по земле девушку. Я ещё и дрона подставил под выстрел, все равно ничего не видно в море света из-за распада металлов.

Девушка с трудом защитилась. Она осталась лежать на выжженном участке. Перегруженный покров мерцал, термозащита частично выгорела. Отлично, разок я её спас! Самое время повторить!

Я наконец нагнал её, перемещаясь длинными прыжками и выставил барьер, по которому тут же пришёлся удар бирюзовой энергии. Я максимально закрыл пространство искажениями, скрывая то, что не использую плетения и выдал мощный поток пламени из настоящего вещества.

Широкий конус огнемёта полностью закрыл снайперу обзор и подорвал артефактную гранату. Осколки всё равно долетели до неё, и теперь вся надежда на дорогой костюм.

Твою мать, снайпер убегает! Вот уж кого точно отпускать не в моих планах!

— А ну стоять!

Я рванул к лесополосе, снова усиливая себя. Коротко обернувшись, увидел ещё пяток людей, потерпевших крушение — многовато глаз! Зато там их не будет!

Удар пламени уничтожил сетку, что тормозила бы улетевших максимально мягко. Везёт мне на снайперов! И Сирин оценила то, что я и так знал:

«Слишком быстр и силён, не догонишь. Лучше заняться теми двумя».

Те маги растерялись из-за произошедшего, и тоже пытались сбежать. Я ощущал их скрытые ауры, пусть едва-едва. Кусты сомкнулись сзади, периметр области с камерами впереди, а потому — приступим.

Пятый небесный артефакт — Стикс!

Мой дар во многом особенный именно из-за метода использования. И пока это не вопрос мощи атаки, мне всё равно, обычная это железяка или величайший артефакт. Лишь уровень базовой энергии даётся с трудом.

Едва начавший заполняться резерв снова опустел, дав мне единственный оставшийся со мной артефакт — самый странный и неравный с моим даром.

Чёрное оружие выглядело чистейшим техногенным артефактом. Массивное треугольное лезвие немного разложилось в стороны, став ещё шире и теперь из него бил хорошо сжатый поток зелёной энергии, формирующий призрачный клинок. Его пронизывали пульсирующие мощью хитрые узоры и сложные витые символы, придавая оружию ещё более угрожающий вид.

Я слишком слаб для его полной мощи, но вместе с тем у меня не будет лучшего оружия ближнего боя, пока не верну Клятву Солнца. Жаль только всё же затраты на создание гораздо выше, чем у мечей и оно, мягко говоря, выделяется!

Выбежавший вперёд мастер отшатнулся. Пылающий огнём меч в руке дрогнул. Я легко отпрыгнул в сторону от неаккуратно посланного пламенного серпа.

— Хватай его и бежим! Главное не убей — отличный дар!

Смешно, конечно. Вот только у второго здоровенный такой пулемёт! Убитый первой атакой же использовал винтовку. В лесу начался небольшой пожар.

Как же хочется догнать и отобрать странную реплику Гелиоса и заодно выяснить, как они вообще этого добились! Небесные артефакты нельзя разделять!

Настроение испортилось и я, подскочив в ближний бой, сначала отразил один удар и казалось бы — открылся. Человек, чьё лицо было скрыто маской, тут же попытался воспользоваться мнимой уязвимостью, а я лёгким движением пальца сдавил тугой рычажок на прихватке.

Копьё выдало подобие короткого реактивного импульса и ускорилось. И отскочить-то человек успел, прикрываясь стальным наручем и покровом. Его черканул лишь энергетический клинок, а я ощутил мощный отток энергии.

Прыжок вперёд и попёр на оставшегося сзади пулемётчика.

— Бей ему в спину — хватай!

— Руки, чёрт, как больно! У меня руки отказали! Не позволь коснуться копью!

Я оскалился, не зря же эту штуку называют «Рассекатель Душ». Чтобы эти ничтожества и смогли защититься от эффекта?

Прыжок вправо и за дерево — передышка!

Загрохотал пулемёт, но старый дуб был достаточно надёжным укрытием даже против такого оружия. Ну, на считанные секунды так точно!

Я создал двух паучков и отправил первого обезвреживать раненого. Прыжок, и добавим щит!

Дерево разорвало мощным ударом! По стальному листу со скобами для левой руки застучали щепки, а я рванул прямо на мага тараном. Державшийся впереди барьер сдавал, но обычные пули отскакивали от стали, понемногу выбивая из неё куски.

Снова прыжок и я растянулся на земле за другим деревом. Как же мало у меня энергии! Надо это исправлять!

— Грэг, он на земле! Обезвредь его!

— Лучше помоги мне! Тут какая-то дрянь, эй!

— А, пауки!.. Как машины Источника! Писец, он ими управляет!

Надеюсь, никто лишний не услышит их крики. Пока тут пустовато.

Я поднялся на ноги, и убрав скобы, просто метнул стальной лист в пулемётчика, а за ним и копьё. Второго паучка я послал отвлекать внимание, с чем он успешно справился. Это не военные и не родовые маги — слишком мало выдержки.

Пулемётчик теперь бил по несчастному пауку, что пёр на него: даже врезал своим даром! Успел увидеть меня и попытаться защититься от броска, но помешала стальная пластина. А я дистанционно активировал ускорители!

С обратной части треугольного острия полыхнули выбросы, и оружие ускорилось, воткнувшись кончиком в руку. Человек вскрикнул и выпустил пулемёт, пока я вновь потратил резерв на преодоление сопротивления души.

Подскочил вперёд, увидев полные ужаса глаза в прорезях балаклавы.

— Пощади…

Я не дал продолжить, вернув копьё и вонзив его в шею. Покров-то работал, но под этим лезвием быстро сдал.

В это время сзади происходил бой раненого со вторым паучком. Тот добежал сзади и смог ранить ноги, а теперь вцепился и просто царапал их, пока вопящий от боли человек всё пытался сжечь его чистой силой.

У него получилось, это всё же не боевая модель. Взглянув на меня, он тут же захромал прочь, изо всех сил применяя исцеляющее плетение. Из-за раны души у него не работали руки ниже локтя, но он… немного телепортировался! Как интересно: второй раз в этом мире вижу у противников редчайший дар короткого прыжка!

Как жаль, что вряд ли он может его часто использовать!

Маг убегал всё быстрее: паук не сломал ему кости. А я повторил фокус с метанием копья, вполне имея возможность немного поправить курс. Лезвие воткнулось в правое бедро, лишив подвижности, а через несколько секунд я сам догнал его.

— Кто послал? Имя: Ждановы, Уваровы, Карповы? Это вы стреляли в меня вчера?

Человек трясся, с ужасом смотря на приставленный к шее зелёный клинок. И всё не отвечал, понимал, что я не оставлю его в живых. Мне поможет немного блефа, всё же мои копии не идеальны и хуже оригинальных артефактов.

— Это копьё вырвет твою душу из тела и создаст нежить. Не ответишь сейчас и будешь служить мне до конца дней как зомби! Запихну в тело собаки и посажу охранять поместье!

Об уничтожении возможных прослушивающих устройств я позаботился при помощи рассеянной энергии и вновь выпустил дрона, чтобы наблюдал вокруг. Мужчина испуганно проследил за скрывшимся разведчиком.

— К-кувалда, за то, что наших положил! Это месть, чтобы не потерять авторитет!

Тьфу ты, как всё банально!

— А кто в меня вчера стрелял, пока я в такси ехал?

— Не знаю! Клянусь, не знаю! Точно не наш! Мы в городе не стреляем!

Приближались другие люди, потому с допросом кончил. Кстати, проверим-ка одну функцию. Может, получится? С новым уровнем магии!

Я аккуратно коснулся лезвием груди, подключив способность, что была у Сарасвати. Увидеть дар было легко. А теперь я точно направил оружие, отсекая дар, и связал его духовными нитями, вытягивая к себе. Вот так легко, да. Главное иметь правильный инструмент.

Я втянул его в пространство своей души и пока завязал на крохотный ручеёк энергии, чтобы клубок сплетённой энергии не распадался. Нельзя иметь два дара: привязать его к духовным каналам и использовать не сможет даже литой. Но возможно у меня получится заменить дар Дмитрия? Вместо разрушенного получит этот! Точно где-то ранга А! Надо будет изучить вопрос. Раньше такое не удавалось, но ведь Ждановы по его словам как раз этим и занимались. Ну или те, кто стоит над ними, что ещё требуется выяснить.

Я сразу добил его импульсом чистой силы и убрал копьё. С интересом изучил артефакты на поясе и снял один скрывающий явно получше того, что есть у меня. Правда, опять без оптической невидимости, но для мага-лазутчика главное — спрятать ауру.

Оплёл трофей железной проволокой и прицепил к подлетевшему дрону, чтобы он утащил его подальше, остальное не трогал.

Охранники с других участков, наконец сбежались, но я успел немного замести следы.

— Ни с места!

— Я с Вяземским, пытался остановить нарушителей, — я поднял руки. — Они на трассе, могут подтвердить. Один с магической снайперской винтовкой сбежал, лучше бы вы его преследовали.

— Без тебя решим! Поднять руки и… идти к трассе.

Они всё же увидели серебряный перстень, да и безоружный человек в мотоциклетном шлеме, что я так и не снял, мало походил на преступника.

Руки держал на уровне плеч и в сопровождении одного из охранников пошёл к месту крушения, пока другой докладывал по рации. Погибших не было, всё же тут соревнуются люди, знающие цену своей жизни. Самое больше, что получили гонщики — ушибы и не особо серьёзные переломы, если совсем уж неудачно упали.

Вадим сразу подскочил ко мне.

— Кирилл, ты схватил их? Хватило же смелости!

— Смог лишь убить, слишком прыткие попались, — я качнул головой. — Кажется, там было две группы.

— Две? — удивился он и перевёл взгляд на охранника. — Это мой друг, он спас княжну Бреннан! Займись своей работой!

Мужчина вздрогнул всем телом и заспешил прочь. Я же посмотрел на сидевшую на земле рыжую и направился к ней.

— Да, две. Тот с винтовкой, судя по всему, застрелил одного из тройки, а после — сбежал. Оставшиеся были слабаками, но неплохо снаряжёнными.

И вот тут щекотливая тема… если я их допрашивал, значит мог захватить, потому про Кувалду не говорим. Я точно наведаюсь к преступному боссу чуть позже. Он явно силён, раз у него такие подчинённые: завалить с наскока не выйдет, но лучше не затягивать.

Вадим хмурился, шагая со шлемом под рукой. Его костюм тоже надувался, защищая от падения.

— Кстати, прошу прощения за мотоцикл, не смог его спасти.

— А, не важно, — он махнул рукой. — Потребуем компенсацию с Пожарских: они ведь гарантируют безопасность трека.

Я кивнул, примерно этого и ожидая, и присел перед девушкой, смотрящей в одну точку. Даже тронул её за плечо.

— Лина?

— Руки убрал, — она ударом сбила мою ладонь с плеча. — Вяземский, какого демона тут творится с безопасностью⁈ Ты всегда говорил, что сюда можно без телохранителей!

Несмотря на враждебный тон, княжич остался спокоен. Примерно как когда я игнорировал крики Светы.

— Мисс Бреннан, адресуйте эти обвинения Пожарским. Уровень безопасности именно такой, как я упоминал. Они выступают гарантом.

Она буквально зашипела, растрепав волосы.

— Ещё и моего красавца уничтожили! Он же один в России! Во всём мире всего пять таких! Что за долбанный день! Найду виновного и лично вырву глотку!

— Всецело поддерживаю, — согласился Вяземский, переглянувшись со мной.

— А ты! — она подняла на меня зелёные глаза. — Как ты заметил их раньше меня? Что у тебя за дар? Это оружие должно было меня убить, а ты тем жалким выбросом ослабил его луч!..

Она осеклась, поняв, что завелась.

— Да я понял, что ты охотишься за моим даром. Ещё у ликвидаторов за ним следила, — хмыкнул я, так что Вадим удивлённо уставился на меня. — Отвечать не стану.

— Ну и катись! И не смей так на меня смотреть или вызову на дуэль!

Она резко встала и пошла к приехавшей машине организаторов. Я мог только покачать головой.

— Женщины, — изрёк Вяземский, словно это отвечало на все вопросы. — Думаю, это из-за мотоцикла. А ещё потому, что вышло, как будто ты лучше неё. Я не намекаю, но многим князьям претит, если тот, кто ниже их по происхождению, сильнее. А ты, выходит, раньше обнаружил, ловчее остановился, спас, ещё и в бой побежал.

Да уж, я прекрасно понимаю. Я — «бастард», она наверняка это знает. Вот только потенциал она ставит выше, а не сразу смотрит как на дерьмо. И явно из тех людей, что не умеют проигрывать, да ещё мотоцикл…

Хорошо мне: сломали машину, создал новую — еду дальше!

— Ну да пусть. В таком случае, пожалуй, я дам показания и поеду по своим делам. Спасибо за приглашение, а машина отличная. С моим опытом не обнаружил в ней ни одного недостатка.

— Рад слышать! Значит, устроим ещё заезд, как я вернусь. Кстати, ты шёл впереди, так что пусть спор будет для меня проигранным.

Понимаю его цель — укрепить отношения и желательно затащить в вассалы. Я показал себя ещё лучше, чем он думал. Исход для меня даже хороший. А люди Кувалды пусть убиваются об меня.

Попытаюсь-ка вытянуть немного информации, а то уже хоть список вопросов в блокноте веди.

— А такой вопрос. Видел, чем стреляли в Бреннан? Какая-то магическая винтовка — очень мощная.

— Это как раз из раздела особо продвинутого оружия, — подтвердил мои догадки Вадим, вновь с прищуром посмотрев на меня. — Скорее всего, американская, у них такие массово производят. Отследить вряд ли выйдет, если купили там: они никогда не выдают своих клиентов.

Я разочарованно цокнул. Значит, чтобы разобраться со странной репликой, мне надо отправиться на другой конец мира. Просто не представляю, как это возможно. Не отказался бы заиметь! Хотя Гелиос хоть и мощное оружие, но гораздо больше остальных завязан на силу владельца, а не особые качества. По сути это накопитель энергии, плюс лазер, оставляющий за собой дожигающее врагов «Солнце».

— То есть технология закрытая, да? Интересно, как они добились артефакторикой такой мощи в ручном оружии.

Вадим покачал головой.

— Это ещё не самая мощная, но другие модели у них только для внутреннего использования. Будь у них такая, был бы неплохой шанс убить одним выстрелом даже обвешанного артефактами сильного магистра.

То есть, ещё ближе к Гелиосу. Я уверен, что это оружие так же основано на моём даре, но как⁈

Бесполезно строить догадки. К нам подъехал электрокар и перевёз к основному комплексу, где я под протокол дал показания, максимально размыв информацию о ходе боя. Впрочем, методы убийства их не особо интересовали, только приметы убежавшего снайпера. А их было мало.

— Хочешь проехаться до города с конвоем? — предложил Вадим.

— Да нет, вряд ли за мной будут гоняться. Съезжу пока к родовому имению, прослежу за ремонтом. До встречи. И, кстати, Соколовы сделали партию новых накопителей, всё продали Устиновым. Не в рамках рекламы, но может быть вам станет интересно, качество гарантирую. По меньшей цене те же ресурсы и объёмы.

— Возьмём для проверки. Вечером свободен? Есть разговор, но ситуация сейчас не располагает.

— Да, вполне.

Мне стало интересно, что мне хотят сказать. Вяземский отнюдь не дурак и думаю, понял текущую позицию Соколовых, желающих остаться независимым родом и вряд ли будет грубо давить. Потом, понемногу начнёт намекать, но сейчас, предполагаю, хочет от меня чего-то другого.

— Тогда встретимся в клубе Серебряный Век, там где ты имел честь познакомиться с моим непутёвым братом. Сегодня в девять.

О как! Ну, в клубе вполне можно, и разговор видимо более личный. В общем, я согласился и на прощание пожал руку. Вот и польза связей и некоторого доверия. Он вообще не волновался о потере пары произведённых родом мотоциклов и ушёл переодеваться. Я также попрощался с его сестрой и её женихом.

Кстати, раздевалка…

«Сирин, ну-ка признавайся, что ты там сделала».

Глава 18

Телефон завибрировал, добавив мне поводов для волнений. Я сел на отключённый от зарядки Шин-Су и уставился на экран. Там аватара Сирин предстала передо мной в полный рост. Теперь она носила белую майку с надписью «лучший ИскИн» и модные джинсы. Она словно бы ковыряла землю изящной ножкой в белом кроссовке, при этом смотря на меня одним глазом и сдерживая улыбку.

«Уже натуральнее. Но давай-ка к делу».

Аватара надулась и снова приблизила картинку до состояния портрета по живот.

'Уварова имела глупость оставить в шкафчике планшет, синхронизированный с телефоном. Там я нашла очень интересные фотографии. Вот, например.

Она показала мне снимок брюнеточки в неглиже перед зеркалом. А потом ещё одну в чулочках. То есть на ней не было ничего, кроме них, ещё и поза крайней степени непотребная.

Ох, я догадался. Убрал голую барышню с экрана, поставил телефон на крепление, надел шлем и поехал к воротам.

«Слила в сеть? А не слишком подозрительно? Следов не оставила?»

«Нет, конечно! Разве что она идеально точно помнит положение вещей в шкафчике, но мясные роботы всё запоминают хуже! А фотографии как бы случайно синхронизировались с облаком, где из-за вроде бы неправильно определённого статуса папки, они автоматически подгрузились в официальный профиль в социальных сетях!»

Я покачал головой.

«Зачем? Вот серьёзно. И ты только это смогла найти при таком-то доступе?»

«Чтобы унизить! Пусть знает, как обижать моего дорого князя! И… полазила, конечно. Но в телефоне куча степеней защиты на случай воровства: в том числе он завязан на близость родового перстня, надетого на палец владельца. Все системы рода были заблокированы. Вообще самая секретная информация хранится либо на бумаге, либо в изолированных сетях, сам понимаешь. Однако я дорвалась до тайного отслеживания геопозиции! Оно работает, даже если телефон выключен! Скорее всего, на случай если её похитят, или сам планшет. Ну, или кто-то просто следит за ней! Эту штуку очень глубоко запрятали, но я молодец! Сможем узнать, например, об их тайных местах, где она бывала».

Я похвалил ИскИна, вот это уже другое дело! В самом здании ничего полезного не обнаружилось, серверная была хорошо защищена.

Покинув территорию, я забрал своего дрона, который всё это время болтался в лесу на пределе дальности, стараясь не встречаться с поисковыми группами. Я получил скрывающий артефакт и приступил к удалению старого оттиска. Требовалось действовать аккуратно, убирая как бы дополнительную часть дара, при этом ничего не повреждая.

Закончив с работой, съездил в поместье, где оценил работу. Никаких подозрительных личностей рядом не наблюдалось.

— Господин, у вас найдётся несколько минут? Мы кое-что нашли.

Я посмотрел на приближающегося начальника бригады, занятой уборкой территории и мелким ремонтом.

— Нашли что-то такое, что не могли просто упаковать? Опасное оружие?

— Нет, господин. В одной из комнат обнаружился запертый тайник. Нам сообщали, что сейфов быть не должно и вообще мы не можем подобное трогать.

Хм… интересно. Дмитрий должен был вскрыть все, которые не нашли при обыске. Попросил провести к нему, по дороге набрав формального главу дома.

— Тут рабочие нашли тайник, на втором этаже по главной лестнице направо, третья дверь.

— Это комната Артёма. Странно, я должен был знать даже о личных сейфах. Там серьёзная защита?

Я попросил подождать и аккуратно рассмотрел полость в стене, всё ещё скрытую декоративной панелью. Здание старое и, видимо, тут когда-то была некая шахта или от убранного камина, или от вентиляции.

— Нет, простейшее железо без магии. Наверное, потому и не обнаружили. Спрятан в стене, так что подлезть трудно, — я оглянулся на начальника. — Покиньте, пожалуйста, комнату и никого не пускайте.

Он кивнул и ушёл, закрыв за собой дверь. Я же сделал паучка и перевёл звонок в видеорежим. Спасибо Сирин, что я могу не заморачиваться технической частью. Раньше этим занимались специально обученные люди, а теперь — искусственный интеллект.

Паучок влез в полость, укоротив механические лапки и, убедившись, что ловушек нет, вытащил мне железный ящичек. Я сначала изучил его силой.

— Хм, здесь есть механизм самоуничтожения. Активируется при попытке открыть без ключа.

— А ты сможешь?.. — начал Дмитрий но осёкся. — Ну да, кого я спрашиваю.

Именно так! Никакой артефакторики для дополнительной защиты. Всё — чистейшая механика! Конечно, спрятан не то чтобы очень хорошо, но видимо напавшие и не ставили себе цели обобрать весь дом, забрав всё до последней копейки. То есть не искали что-то особое, ограничившись самым ценным.

Примерно проанализировав личинку замка, я быстро подобрал ключ. Правда, на всякий случай, его повернул паучок. Пусть работу сапёра делает тот, кого совсем не жалко. Мало ли я не заметил особо скрытый метод убийства, и на самом деле это была изощрённая ловушка?

Однако же нет, дверца просто открылась. Паучок извлёк содержимое, которому я изрядно удивился.

— Это явно не древний забытый тайник вашего предка.

Я достал из сейфа перевязанную резинкой пачку банкнот номиналами по десять, пятьдесят и сто рублей: больше всего последних. Имелся также современный смартфон и два паспорта. Один был Российский, другой — Австро-венгерский: причём, хотя фотография была одинаковая, имена и даты рождения разные. Довольно качественные поддельные документы. В этом мире ещё не развиты системы распознавания лиц, и анализ ДНК остаётся долгой и сложной процедурой — должно было сработать.

Дмитрий, который видимо был где-то в городе, пошатнулся. В кадре появилось и шокированное лицо Светы.

— Это же… Артём… он же…

— Он собирался сбежать… но не решился, — сдавленным голосом произнёс Дмитрий. — Кирилл…

Я кивнул и просто отключился. Забрал вещи и заставил сработать простенький механизм самоуничтожения — всего-то очень мощную горелку с кислородной смесью. Бумагу бы превратило в пепел. Сказал рабочим, если найдут ещё такие, сразу звонить мне или Дмитрию и отправился к ликвидаторам. Представляю, что сейчас думают Соколовы. Может, и Олег действительно просто сбежал, раз планировал наследник?

Впрочем, без меня разберутся со своими семейными проблемами. А я без инцидентов добрался до комплекса. Теперь особенно важно, чтобы меня не захотели «поучить ради твоего же блага», приставив к группе в приказном порядке, приостановив разрешение. Да, в определённых рамках, в вопросах зачистки стигм они могут командовать и внешними ликвидаторами. Это, разумеется, не относится к членам княжеских домов, но я теперь всего лишь сын графа. А чтобы меня потом куда-то отправили приказом должно быть объявлено чрезвычайное положение.

В регистратуре меня попросили пройти сначала в отдел, где выдали бронзовое колечко ликвидатора с небольшим жёлтым камешком. Последнее говорит даже не умеющим различать силу одарённого по ауре, что я боевой маг. Разумеется, именное и действующее только в моих руках, так что красть его бесполезно. И попытка использовать чужое жестоко карается.

Следующим пунктом была ещё одна проверка, и она мне не нравилась.

— Не волнуйтесь, это минимальное воздействие. Как провести тупым лезвием, чтобы понять прочность кожи.

Слова женщины, что оперировала мерзкой машиной, меня не успокаивали. От неё слегка тянуло скверной и мне пришлось засунуть руку в отверстие, получить небольшой удар дрянью по предплечью и подождать оценки ущерба.

В сущности, это просто специфичная искажающая органику энергия. Но в моих глазах она скорее подобна зловонному гною. Так или иначе, я постарался сдерживаться.

— Ваша сопротивляемость средняя. Рекомендую всегда носить защитную одежду и при лёгком поражении обращаться в особые клиники, чтобы избежать получения шрамов и вреда здоровью. Позвольте применить магию для очистки последствий теста.

— Не нужно… хотя, давайте.

На самом деле мне лишь слегка ранили кожу, и пока скверна буквально не пропитает мою душу, она меня не поразит. Само же тело уже исцелилось, но мне была интересна очищающая магия. Она была и у нас, но ожидаемо их версия оказалась на голову лучше.

Относительно простое плетение в руках лишь боевого мага при её возрасте на самом деле могло бы помочь уничтожать мерзость. Я не мог прочитать структуру магии напрямую, но за века соседства со стигмами они разработали такие средства, что про старое плетение можно забыть. Было бы такое во время войны… думаю, я бы спас Сильвию. Да и много кого ещё.

— Я могу выучить такое же плетение?

— Оно входит в обязательный пункт программы минимального обучения, — подтвердила она. — Странно… вроде поражение уже исчезло.

— Мощный дар, — дал я универсальный ответ и покинул помещение. Отлично, такая штука мне нужна!

Нашёл в дальнем конце огромного здания лекционный зал с восходящей лесенкой прямых столов. Чтобы контролировать пространство, уселся на последнем ряду.

Предстояло четыре академических часа занятий, то есть три часа с одним перерывом. Я не разрешил Сирин лазить по вентиляции и пока не начались лекции, открыл телефон, чтобы полистать ленту.

«А ведь это всё я…» — ИскИн захихикала.

Конечно, первой важной новостью была атака на Лину Бреннан. Кто-то из других гонщиков не стал молчать и дал делу огласку, несмотря на то, что Пожарские наверняка будут недовольны. Может и сами Бреннан — в новости не упоминалась личность источника. Про меня тоже не говорили, даже про то, что было две группы. Лишь о проникновении четырёх человек: три убито, но основной снайпер сбежал. Семь участников заезда попали в аварию, но погибших или тяжелораненых нет.

Другая новость, конечно не на официальных имперских порталах, а сайтах попроще. Автоматическая синхронизация облака с альбомом основной российской социальной сети «МИ», то есть «моя империя», внезапно загрузила очень много личных фотографий княжны Эллы Уваровой. Народ всегда больше интересуют публичные личности, так что заноза получила всеобщую известность. Конечно, со страницы всё быстро удалили, но множество фотографий теперь гуляет по сети. Род Уваровых никак не комментировал ситуацию. Зато недоброжелатели не уставали говорить, какой это позор и вообще, зачем молодая представительница княжеского дома делала такие фотографии?

В общем, читать перемывание косточек Эллы было лень, и я прекратил листать новости. Как раз явился преподаватель и начал лекцию для примерно сорока новобранцев. Причём, кажется, все аристократы. Скорее всего, для простолюдинов, решивших стать внешними ликвидаторами, проводят отдельные лекции и подготовка наверняка строже.

Кто-то записывал, кто-то видимо считал, что и так запомнит. У меня же была личная помощница, которая не поленилась сделать картинку, как её аватара сидит за партой в очках и пишет: правда почему-то на пергаменте при помощи пера.

Нам рассказывали об иерархии ликвидаторов, значении рангов внешних служащих, коими являемся мы, наших правах и обязанностях. Последних мало, но всё же есть.

Например, имперские власти могут объявить тревогу, согласно которой мы должны бросить все свои дела и ехать устранять серьёзную угрозу неподалёку. Конечно, никто не мешает выключить телефон или геолокацию, но это наверняка не приветствуется. А ещё приказ может быть на эвакуацию. Однако если внутренние ликвидаторы его проигнорируют, то это уже сугубо наши проблемы.

Будучи в стигме мы обязаны носить перстень, в остальное время по желанию. При утере — восстановят без проблем, но это уже платно. Рассказали и про функционал приложения.

Пожилой лектор — магистр с золотым кольцом, осмотрел множество одухотворённых и порой скучающих лиц. Кстати, выше третьего ранга, как понял, достаточно трудно подняться. Вообще они распространялись и на внутренних служащих: просто у них была дополнительная превалирующая система воинских званий. А ранги — просто отражение послужного списка.

— С вводной частью мы закончили. Понимание иерархии будет проверено на экзамене. Перейдём к более важной части. Каждый из вас должен освоить три плетения хотя бы на минимальном уровне, прежде чем получить полноправный статус ликвидатора: базовый захват и направление высокоплотной стигмовой энергии, очистка поражения стигмовой энергией и подача сигнала. Последнее может быть исполнено вашим даром, если он имеет подходящий — яркий эффект. Все нужные знания есть в вашем приложении в разделе энциклопедии, подраздел «доступные плетения». Также вы можете изучить их в зале библиотеки. Вопросы?

Одна из девушек подняла руку, и ей разрешили говорить.

— А если мы их уже выучили?

— Тогда можете приходить на ближайший экзамен, который состоится завтра в час тридцать дня после второй обязательной лекции, начинающейся в десять утра. Ещё вопросы?

Я хотел спросить, отвлекаясь от просмотра только что открывшейся информации, но меня опередил тощий парень с первого ряда.

— Мы можем сразу действовать в одиночку?

— В соответствии с последним приказом — нет: только в исключительных случаях. Это сделано в связи с высокой статистикой смертей молодых ликвидаторов. Поэтому вы будете обязаны пройти минимум одну или две вылазки в составе постоянной группы. Всё что вы можете — подать прошение сразу получить свободу действий, но его, скорее всего, не одобрят. Правило действует даже на выходцев из княжеских родов. Но в их случае разрешено провести вылазки в составе групп рода.

Понятно… стало слишком много смелых людей, да? Начитаются в интернете об уничтожении искажённых тварей и потом умирают от недостатка опыта. По идее-то все взрослые люди с головой на плечах и сами должны знать, что нельзя действовать одному. Однако всегда найдутся глупцы. И если княжеских отпрысков и сам род бы не отпустил бродить в одиночку, то вот для меня проблема, а потому поднял руку и на быстрый кивок задал вопрос.

— Как подать заявление и как повысить шанс, что его примут?

— В письменном виде мне на имя начальника отделения подготовки внешних служащих, Ларионову Тимофею Леонидовичу. Причиной может быть только ваша сила и желание сохранить в тайне действие родовых техник.

Значит, этим и займёмся. Было ещё несколько мелких вопросов, а потом нам описали выданные плетения. А они тут неплохо натренировались контролировать духовную энергию! Но вещи базовые и для меня трудность представляла только очистка скверны, так что тренировался строить узор из нитей энергии и напитывать его силой.

— Жалкое зрелище, — усмехнулся какой-то одарённый с золотым перстнем, что легко прокручивал подобное. — Как тебя вообще сюда пустили?

— Мне не нужны плетения в обычных ситуациях, — пожал я плечами. Пусть думают, что хотят. Объяснять, что я плох в плетениях это примерно как сравнивать стратегический бомбардировщик с пассажирским самолётом в перевозке пассажиров.

А вообще то, что они разработали плетение, повторяющее дар исцеления: это прямо очень полезно! Я даже забыл, пока заезжал к Соколовым посмотреть библиотеку. Надо потом Дмитрия спросить.

Остаток лекции я самообразовывался, а потом подошёл к профессору и изъявил желание подать заявление на действия в одиночку. Как ни удивительно, из всех со мной подошёл только тощий шатен, однако с чёрным перстнем. То есть — целый глава независимого рода! Хотя это может быть совсем мелкий род почти без средств.

— Назовите причины, и я расскажу, почему вы не правы, — спокойно сказал преподаватель. — Приоткрою вам информацию о том, что около сорока процентов ликвидаторов из младших родов гибнут в первом же серьёзном рейде, оставшись в одиночестве или только со своей группой таких же новичков. Хотите повторить их судьбу?

В этот раз я не позволил пролезть вперёд себя.

— Мой дар специфичен и Соколовы желают сохранить его в тайне, так что, оказавшись в вашей группе, я скорее просто не буду его применять. Однако я вчера долго спарринговался с Владимиром Вяземским, используя только меч и духовную энергию. Ещё я не раз встречал бандитов, покусившихся на представителей рода или его имущество. И видели сегодня новость о происшествии на гоночном треке Пожарских? Я устранил двоих напавших. Ответственность за свои поступки я беру на себя и хочу действовать так, чтобы минимизировать шансы врагов узнать о моих перемещениях. Я много кому успел перейти дорогу.

Преподаватель, что наверняка пообщается с начальником своего управления, удивлённо оценил меня. Теперь заговорил и молодой человек.

— Я один из последних представителей рода Новиковых и являюсь главой дома. Меня готовили опытные одарённые и сейчас я хочу сразу приступить к задачам. У меня есть высокий уровень оснащения и продвинутые родовые техники. Также как и дар высокого ранга, который я предпочту не демонстрировать раньше времени, как и виконт Соколов. Я правильно оцениваю свои силы и не планирую посещать стигмы с высоким уровнем опасности, пока не повышу свой ранг. При необходимости могу провести спарринг с человеком выше рангом. Кроме того, в правилах сказано, что как глава рода, я имею право отказываться от участия в любых совместных операциях, если не объявлен чёрный уровень опасности.

Профессор посмотрел и в его глаза и со вздохом согласился.

— Пройдите за мной для заполнения заявления.

На писанину по форме много времени не ушло и уже скоро я покинул комплекс и поехал домой. Сирин всё просматривала новости, смакуя каждую порцию унижений Уваровой, а я прокручивал в голове новые плетения.

Соколовы тоже вернулись, так что я отдал им всё, что носил с собой и рассказал новости. В том числе то, что Кувалда хочет моей крови. В некотором плане новое ощущение: Державины были может и не самым многочисленным, но очень сильным родом. С нами никто связываться не желал. Зато слышал много историй от тех, кто поднимался с низов за счёт своей силы, порой на пути вставало много завистников или тех, кто просто хочет за счёт тебя нажиться. Да просто оскорблённых их силой и талантами.

Для меня это новый и интересный опыт: само собой теперь этот преступник в моём списке на уничтожение. Куда сложнее с князьями, оценка Дмитрия мне была весьма интересна.

Глава 19

— Вот что значит дар ранга экс, уложил двоих одарённых намного сильнее тебя по уровню энергии. Что ж… у нас всё идёт успешно, производство не без заминок, но налаживается. Оплату налогов и прочих счетов не просрочим. Но Ждановы остаются проблемой. Может, нам действительно принять вассалитет какого-то князя?

— И потерять независимость рода — стать служащими? Отдать свою судьбу в чужие руки? — удивился я. — Нет, я на такое не пойду. Мы договорились, и я помогу вам восстановиться, нужно лишь пережить этот опасный момент.

— Ты… да…

— Мы не можем всё подстраивать под тебя! — вмешалась Света, вновь осмелев. — Это наши жизни! Наша семья уничтожена! Пап… мы ведь… можем рассказать, что с нами делали…

— Думаешь, нам поверят и что Ждановы или их тайные покровители не готовы к этому? Наши слова сочтут банальной клеветой, за которую ещё и вызовут на смертельную дуэль, — отец чуть повысил голос. — Надо действовать осторожно! Укреплять позиции, заключать союзы. Нам нужны люди, которых неоткуда взять! Я бы… наверное вообще уехал из страны, но Кирилл может помочь нам остаться, — девушка поджала губы под строгим взглядом отца, а я кивнул.

— Мне сложно понять, что вы чувствуете, но другие просто не будут мстить и сражаться за вас. Кто-то, может быть, поверит на слово. Но ты правда хочешь стать маленьким винтиком в чужой машине? Или лучше всё же самим решить своё будущее? Многие действительно предпочтут присоединиться к сильным, занять в меру стабильное место, но я на это не пойду. И если ты желаешь роду возрождения, то тоже не пойдёшь по простому пути. В ином случае можешь отсидеться в стороне, пока мы с твоим отцом всё сделаем сами.

Света поджала губы и кивнула.

— Я хочу отомстить и сама выбирать свою жизнь. Нужно найти союзников, а не сюзерена… а для этого я должна стать сильнее. Возьмёшь меня в стигмы?

— Я был бы скорее разочарован, если бы ты просто спрятала голову в песок. Само собой, я помогу тебе с развитием дара но сначала разберусь с исцелением своих духовных каналов. Может быть стигмовая энергия поможет, пока прогресс медленный.

Пришлось солгать: я всё ещё не планировал говорить про осколки дара. Как и про кучу моих подозрений насчёт стигм, а также трофейный дар. А то ещё не смогу его передать и только зря обнадёжу. Уточнил у Дмитрия про библиотеку, и он подтвердил, что должно было сохраниться много материалов по плетениям. Потом заеду, а пока предупредил, что отправляюсь в клуб поболтать с Вяземским, а их оставил разбираться между собой.

Поехал на мотоцикле, хотя было не то чтобы очень далеко: в тот раз вообще пешком дошёл. Но время уже поджимало из-за постоянных разговоров и желания освежиться после беготни. Надеюсь, сегодня обойдётся без драк, и мы просто достигнем каких-то полезных соглашений.

* * *

Сложив руки, человек с золотым перстнем на руке стоял над избитым мужчиной, с которого только что сдёрнули мешок. В старом пыльном помещении, пропахшем сыростью и плесенью, горел одинокий светляк.

Притащил его мужчина с большой винтовкой, сейчас бережно убранной в безликий обычный чехол из-под виолончели. Ещё двое одарённых ожидали снаружи.

Увидев стоявшего над ним грандмагистра, пленный тут же взмолился.

— Ваша светлость, клянусь, я всё сделал, как мы договаривались! Я же…

Едва заметная волна силы прошла от владельца винтовки, и человека швырнуло к стене.

— Там была ещё одна группа. Через оставленную тобой же дыру в безопасности, в то же время. Кто ещё тебе заплатил?

Мужчина чеканил каждое слово, наполняя его силой, так что предатель из службы безопасности Пожарских дрожал, не смея даже стонать от боли.

— За вашим человеком должно быть проследили! Или сами нашли! Клянусь, я…

Мужчину снова ударило так, что захрустели ребра, и он закашлялся. А после из духовной энергии соткались пылающие верёвки, которые стали обвивать ноги пленника.

— Не смей мне лгать, падаль. Вот как я это вижу: ты выполнил договор, а потом к тебе обратился ещё кто-то и ты решил, что тебе мало двухсот тысяч. Возможно, тот некто даже пообещал помочь с твоим побегом. Ты или счёл, что группы не столкнутся, или решил, что самый умный и просто сбежишь, полагаясь на свой скрывающий дар. Но из-за тебя сорвались оба плана. Кто второй заказчик и кто его цель⁈

Мужчина вопил от боли и только теперь одарённый позволил ему говорить.

— Кувалда! Со мной связался его человек! Умоляю, я не знал, что вы столкнётесь! Даже направил их другое место! Не знаю, кто его цель! Я-я буду служить вам! В любой стигме буду до конца жизни добывать энергию!

— Быстро он сломался, — с отвращением сказал снайпер. — Где деньги?

Мужчина дрожащим голосом назвал, где находится второй схрон и вновь взмолился.

— Стигма… хорошо, ты выбрал свою судьбу, — решил обладатель золотого перстня. — Выкинуть его у нашей стигмы в клетке. Он хорошо послужит, когда станет тварью.

Человек успел лишь испуганно закричать. Прежде чем его вырубили, последовал второй приказ.

— Выясни у того ублюдка, на кого он охотится — вежливо! Слишком глубоко он засел. Искоренять его много мороки — проще договориться. Мы столкнулись случайно. И узнай, кто нам помешал. Как вообще удалось рассеять выстрел этого орудия⁈ Какой у него остался ресурс?

— Около двадцати пяти выстрелов, в зависимости от нагрузки. Я всё сделаю. Боюсь, теперь Бреннан будут осторожнее.

— Шансы ещё представятся. Главное не оставить следов.

* * *

Из клуба «Серебряный Век» ожидаемо громыхала музыка: чего ещё ждать от элитного и популярного заведения. Я оставил мотоцикл на парковке и прошёл к типичному «фэйс-контролю» как говорили англоязычные. Оба мускулистые одарённые в строгих чёрных костюмах, в тёмных очках и с наушниками.

— Меня ждёт Вадим Вяземский.

Я показал им паспорт. Один из громил сверился с планшетом и после проверки, нет ли оружия под курткой, пропустил меня внутрь.

— Вас ожидают на втором этаже в вип-ложе. Лестница справа.

Шаг внутрь, навстречу грохочущей музыке, запахам дорогого парфюма и алкоголя, и я как будто попал в совсем другой мир. Ох, как же давно я не бывал в подобных местах! Нужно же людям где-то отдыхать. Хотя мне и Вадиму по возрасту подойдут более тихие места, вроде ресторанов. Впрочем, хотя бы посмотрю на происходящее.

Клуб действительно был обустроен по высшему разряду: отличная акустика, много подсветки, всё сияет высоким качеством и новизной. Как и многое в «высшем свете». Сначала такие развлечения появились в среде простолюдинов и какое-то время считались плебейской забавой, пока кто-то не повысил уровень качества простым вливанием денег и не ввёл новую моду.

Даже спустя три сотни лет люди вернулись к привычному укладу, пройдя схожий технологический путь. Да, поменьше голограмм и нет левитирующих штук и дронов, доставляющих напитки, экраны гораздо скромнее и толще. Но в целом место продвинутое, для своего времени.

Впереди располагался танцпол, где в хаотичном экстазе извивались молодые тела. Само собой, сюда в качестве гостя мог попасть только аристократ и никто иной: простолюдины служили здесь прислугой и развлечением. Женщины в платьях, некоторые во вполне приличных, другие в донельзя фривольных. Почти все мужчины в модных костюмах. Так что я в одежде ликвидатора немного выделялся. Впрочем, я такой был не единственный.

Например, у барной стойки пижонистого вида блондин сверкал «голливудской улыбкой», показывая серебряное кольцо ликвидатора. Для его возраста принять участие в зачистке стигм и правда — достижение. Так что он взял себе стиль этакого сурового мачо, смелого истребителя монстров, и явно использовал это для флирта.

Я повернулся к лестнице из чёрного гранита с фиолетовой подсветкой под каждой ступенькой. Ох, сколько тут охраны! Действительно — надёжное место! Хотя снаружи не показываются, видимо полагаются на упрочнённые стены и минимум входов. Отсюда до парковки довольно толстый буфер. Ну да ладно.

Вяземский сидел в одной из ниш, не отделённых дверкой, так что я быстро его нашёл. Вход охранял телохранитель, который увидев меня, ненадолго наклонился к столику, а потом повернулся ко мне, видом показывая, что я могу войти.

Я прошёл через едва заметное поле, которое ожидаемо оказалось барьером глушения звуков, превращающим грохочущее техно в приглушённые пульсации баса. Вадим сидел не один, а в компании миниатюрной рыжей девушки с золотым перстнем на тонком пальчике. Голубые глаза с прищуром изучали меня.

— Кирилл, добрый вечер. Позволь представить мою невесту — Яру Некрасову. Вообще-то я думал встретиться наедине, но она, понимаешь, такая ревнивая.

Он усмехнулся. Быстро же перешёл на сближение!

— Отрадно видеть столь прекрасную девушку. Позвольте представиться, Кирилл Соколов, — дежурно улыбнулся я.

— Бастард, я знаю, — чуть сморщила она носик. — Вадим, я тебя не понимаю…

— Яра, будь чуть приветливее. Он не выбирал, где родиться, — вздохнул парень, не представляя, насколько он не прав. — Кирилл, присаживайся.

Я сел напротив них за круглый столик. Эти двое потягивали коктейли причём, кажется, безалкогольные и закусывали жареными креветками и орешками. Яра продолжала изучаться и, само собой, упоминание того, что я якобы бастард, не могло меня задеть. Тем не менее, это было для неё фактом, так что спорить с девушкой не планировал и ждал, что скажет Вадим. Впрочем, рыженькая снова заговорила первая.

— В таком возрасте он всего-то боевой маг. Ну умеет с мечом обращаться и убил пару человек. Обычный признанный бастард из почти рухнувшего рода — много чести.

— Милая, помолчи пожалуйста, — сказал Вадим чуть строже, положив ладонь на её руку и девушка всё же послушалась. — Да, он боевой маг, но лишь на чистой медитации. А ещё он убил, по крайней мере, трёх мастеров. Я прав? Включая того, что напал на ваше поместье.

— Так и есть. Чистая мощь важна, но она лишь один из факторов силы одарённого.

Я ожидал продолжения: думаю, он во многом впечатлился. В целом, в том, что большинство будет воспринимать меня с некоторым пренебрежением из-за «происхождения» было ожидаемо. Даже удивительно, ведь двое уже поняли, что что-то нечисто и у меня высокий потенциал одарённого.

— Так вот, прежде чем приступим, давай поедим, мы же не в офисе. Заказывай, я угощаю как пригласивший, не спорь.

Он кивнул на планшет, лежащий на столике: хотя бы это удобство здесь реализовали. Не хватает доставки дронами и перевода почти всего не секретного документооборота в электронный вид.

Я быстро заказал себе безалкогольный коктейль и чизкейк, а Дмитрий, наконец, приступил к делу.

— В общем, сначала я думал пригласить тебя стать вассалом рода, описав множество преимуществ. Но ты ведь откажешься — верно?

Я кивнул, на что Яра ещё сильнее сморщила носик. Мол: «Как он смеет отказываться от такой чести».

— Соколовы планируют остаться независимыми.

— Примерно это я и ожидал услышать… Скажи, какого ранга у тебя дар? Прости за прямоту, но Дмитрий Соколов ведь потому и оставил тебя и явно усердно обучал. Сначала, вероятно, думал, что у тебя может проявиться ваш родовой дар. Однако вместо него пробудилось нечто ещё сильнее — верно?

Он прищурился, я ответил тем же и кивнул. Пусть думает, что S ранг. А так я не лгу! Рыженькая же продолжила пантомиму, теперь с шоком переглядываясь между нами.

— У тебя высокое сжатие энергии и довольно неплохой рост без поддержки. Лина тоже что-то увидела: кстати, её дар не известен даже нам.

— Вы с ними враждуете? — уточнил я.

Вадим хмыкнул и качнул головой.

— Напротив, рода идут на союз. Мы с Некрасовыми, а они с Бреннан. Она должна будет выйти за одного из их людей, правда не знаю за кого.

— Пока не решено, — спокойно сказала Яра. — Зачем ты это рассказываешь? Мало что ли S-ранговых даров.

— Мало, — напомнил Вадим. — Даже у вас сколько в роду? Не отвечай, вопрос риторический. У меня, кстати, тоже ранга S. Ты уже видел, как я вонзил тупой меч в бетон.

— Разрушение материи, — подтвердил я то, что понял, какой у него дар. — Опасная штука.

— Именно, — кивнул княжич. Интересно, они справились с тем, что многие обладатели этой дряни случайно самоуничтожались где-то на ранге грандмагистра или архимага? — Так вот, ты неплохо помог. Наверняка Лину попытался убить некто из желающих подорвать наш союз. Всего один штришок и важного политического брака не случится или ситуация пойдёт хуже. Кроме того, это в целом сильно ударит по Бреннан.

Ну да, та рыжая тоже явно имеет потенциал и если её дар так скрывают — значит там что-то этакое. Ну, как говорится, рад помочь, но сути предложения всё не слышно, так что просто кивнул. Скорее, мне аргументировали причину хорошего отношения, чтобы не вызывать подозрений.

— С другой стороны Соколовы нажили много врагов. Война со Ждановыми, напавшие на вас неизвестные и это точно были не Ждановы, ведь их проверили первыми. Затем уже ты сам неудачно столкнулся с другими родами. И если Юра и Яна наказаны, Трубецкой в целом не конфликтный человек и хорошо знаком с твоим отцом, то вот Уваровы и Карповы несколько… оскорблены. Несмотря на твою правоту. Теперь ты ещё и помешал кому-то убить Лину, ведь напавший ушёл и тебе могут захотеть отомстить лично. Я слышал, напавшие на ваше поместье говорили, что они люди некоего Тараса Якунина, он же «Кувалда».

Я снова кивнул: неплохое досье на меня собрали.

— Кстати, а кто такой этот Кувалда? Почему его ещё не вздёрнули?

— Причины две, — улыбнулся Вадим. — Первая — это для его пешек он Якунин, мы же его так зовём, потому что не знаем настоящее имя, а телекинетиков в мире великое множество. Вторая — никто не знает, где именно его искать. У него обширная сеть влияния. И, если честно, воевать с ним попросту не выгодно — уйдёт много ресурсов. Проще сотрудничать, ведь он на удивление адекватный для бандита и держит своё слово. Ему наверняка помогает кто-то сверху и довольно влиятельный. Один баронский род, посчитавший своим долгом уничтожить банду Кувалды, оказался вырезан под корень. Конечно, и они понесли потери, но у Кувалды оказалось неожиданно много сильных одарённых.

Я покачал головой, а Сирин невинно поинтересовалась, задав на самом деле вполне актуальный и важный вопрос:

«Как думаешь, господин, мяу, великая я отслежу его?»

«Думаю, сможешь, если найдём след. Вот только заявляться на перестрелку не то что с ножом, а с водным пистолетом — не очень мудро».

«Ну… в целом если давление будет достаточным и сделать силовое поле для удержания жидкости… и вместо воды лучше использовать вязкую жидкость с абразивом».

Я отвлёкся от рассуждений ИскИна об эффективности водяных пистолетов для нарезки одарённых, никак внешне не показывая, что веду ещё один диалог в уме. Впрочем, к нам как раз зашёл официант с моим заказом, поклонился и поспешно ушёл. М-м… хороший у них тут кондитер!

— Так вот, я понял проблему. Я ведь положил достаточно людей Кувалды, хотя они сами пришли. Сначала нас заказали у родового поместья, потом пытались сломать производственную линию…

— И те трое убитых сегодня, вероятно. Хотя это лишь догадка, — добавил Вадим. — В общем, я не об этом. У тебя много врагов, а потому я предлагаю несколько иной договор. Пока дружественный, на основании которого мы будет обмениваться разведданными, обеспечиваем приоритетность коммерческих предложений и улучшенные деловые условия друг для друга. Проще говоря, Соколовы становятся нашими друзьями. А если род восстановится, и когда ты станешь сильнее, то сможем поговорить и о союзных отношениях. Конечно, пока решение за Дмитрием Соколовым, но мы оба понимаем, что проигравший патриарх, лишившийся большей части сил это не тот, кто будет восстанавливать род. Если он имеет хоть каплю достоинства, то оставит пост тебе, когда убедится, что ты готов.

Я согласился.

— Пожалуй, хотя отношения у нас натянутые. Всё же ко мне обратились и дали свободу, когда от них самих осталась импульсивная девчонка и немощный старик. Тем не менее, раз я Соколов, то намерен возвысить род и, конечно, они — его часть. А что получают Вяземские сейчас?

Он хмыкнул и снова тронул руку Яры, которая хотела заговорить.

— Пока — интересного союзника. Кстати, ты говорил о накопителях: я послал человека купить несколько образцов и они протестировали их, гоняя энергию. Качество и правда, неожиданное для их цены.

— Прототипы, — улыбнулся я. — Однако насчёт приоритета коммерческих приложений должен предупредить, что мы уже заключили на год договор эксклюзивной поставки с Августом Устиновым, если он не откажется сам. И не хотелось бы портить отношения с друзьями рода. Но не переживай, у Соколовых найдутся и другие разработки, которые мы не успели реализовать до войны родов. Мы их сохранили.

Он улыбнулся с довольным видом.

— К этому ещё предлагаю переехать на нашу территорию. У вас сейчас по габаритам довольно небольшое производство. Морозовы показывают себя не слишком надёжными партнёрами, не так ли? Наши цены на охрану не отличаются, но компенсация ущерба в случае неудачи будет гораздо выше. К тому же наш блок ближе к вашему родовому поместью, в которое вы, несомненно, в итоге вернётесь.

Ну, что же — неплохое предложение. Надо ещё проанализировать, ведь Морозовы пока нейтральны.

— Звучит хорошо, конечно окончательное решение сейчас примет отец. Кроме того, нам сначала потребуется продать землю в комплексе Морозовых…

— О, кстати, у нас вы можете её арендовать, — вспомнил Вадим. — Сможете оплатить долговременную аренду, а оставшиеся средства пустить на строительство новых мощностей.

Вот это звучит хорошо. Не вижу смысла в неликвиде земли промышленного блока на специфичной территории. Условия Морозовых попросту кабальны. Правда, не хотелось бы их обижать таким переездом сразу после нападений! Это неплохо подпортит их репутацию. Но они ведь тоже должны понимать, что это бизнес.

— Вадим… — заговорила Яра, — нам… надо поговорить — серьёзно.

— Могу вас пока оставить, — предложил я. — И да, если отец не будет противиться, то мы начнём поиски покупателя. Это займёт некоторое время.

Княжич вздохнул, буквально взглядом общаясь с недовольной девушкой. Я же спокойно доедал чизкейк. Жалко оставлять такую вкуснятину! И кстати интересно, что за дар у Яры, впрочем, не важно. Наследник со мной согласился.

— Конечно. Пожалуй, мы закончили и остаёмся на связи, пока буду доступен. Родовые дела в Сибири, а там глушь, до которой цивилизация не дотягивается. Полагаю, и ты скоро уедешь, так что советую отдохнуть.

Я пожал ему руку и, взяв особо не тронутый напиток, неспешно вышел наружу. Краем глаза заметил, как девушка стала говорить, едва я покинул глушащее поле. И вообще-то она поступила вежливо. Ни секунды не сомневаюсь, что она умеет самостоятельно ставить такой барьер, но отгораживаться с кем-то при частной встрече считается грубостью. Вообще её позиция в чём-то верна: при высоком статусе Вадима вести дела со мной немного странно. Пусть командовать мной он не может, но вот давить силой рода — запросто, как и потерять всякий интерес после моего отказа.

Впрочем, я не волновался о том, что Яра его переубедит. Вадим явно не из тех, для кого слова «он же бастард» являются серьёзным аргументом.

И ведь он, правда, сделал ряд отличных предложений! Пожалуй, можно развивать линию отношений с Вяземскими. Только уточню политическую обстановку у Дмитрия.

«О, смотри-ка Полина Устинова тут! Внизу в углу бара!»

Сирин оживилась, и я быстро нашёл дочь нашего главного делового партнёра, несмотря на большой размер клуба. ИскИн видела моими глазами, но фокусы внимания у нас разные и она вполне может заметить то, что пропустил я. И вот сейчас в большой толпе она выделила знакомую миниатюрную шатенку в блестящем чёрном платье. Мы встретились взглядами, и она помахала рукой, улыбнувшись, так что решил подойти. Она сидела одна, что весьма необычно для такого заведения.

— Не ожидала вас здесь увидеть!

— Не лучшее место, чтобы обращаться на «вы», не так ли? — улыбнулся я, присев на стульчик рядом и девушка с лёгкой улыбкой кивнула. — Обсуждал дела, видимо Вяземский счёл, что здесь уместнее.

— Ого, — расширила она глаза. — Ну, только ему не говори, но он довольно необычный человек — очень эксцентричный. Любит делать всё не так, как другие. Присоединишься?

— Почему бы и нет, угостить даму напитком? Не знаю ваши правила, но кажется, так принято делать.

— Видимо, всё же знаешь, — улыбнулась девушка. — Весь в делах?

— Надо научиться клонировать себя — усмехнулся я, повернувшись к бармену и попросив коктейль для дамы. Конечно цены тут высокие, но ради налаживания контактов не жалко. — А как твой вечер? На Устиновых ещё не устроили налёт Вяземские?

— То есть это всё же из-за тебя, — хихикнула девушка. — Отцу пришлось задержаться, они под ночь запросили всю партию ваших накопителей.

— Такое не может не радовать. И стабильность это хорошо! Хочешь послушать новости за день?

Она согласилась с искренней улыбкой. Слово за слово, мы вели дружескую беседу. Довольно громкую, чтобы перекричать музыку, а заодно сели поближе друг к другу. Я ведь тоже не железный, чтобы где-то бегать целыми сутками.

Полина оказалась приятным собеседником, поведала о делах своего рода, выразила беспокойство, что теперь Вяземские решат покупать накопители в обход ненужной прослойки Устиновых. Я пообещал ей соблюдать условие нашего договора об эксклюзивности. Слово нужно держать. Девушка была рада узнать, что внезапный приток дохода рода никуда не денется и затем мы перешли на обсуждение ликвидаторов. Она сама думала податься туда, но тут нас прервали.

Интересное знакомство и он не осталось незамеченным для компании девушек.

Глава 20

— Полина, опять пытаешься познакомится? Красавчик, она того не стоит.

Я повернулся к грудастой блондиночке в компании чуть менее объёмной шатенки. Моё эго они конечно почесали, но чую, сейчас начнётся мерзкая словесная перепалка.

Полина усмехнулась.

— Кирилл, знакомься, это мои так называемые подруги, уже бывшие: Оксана и Алина.

— Будем знакомы, — кивнул я. — Кирилл Соколов.

— Соколов?.. — задумчиво переспросила блондинка, лицо приняло насмешливое выражение. — А, те, кого Ждановы почти уничтожили — верно? Я ошиблась, Полина. Кавалер как раз под стать тебе.

Не удивлён, что все аристократы в курсе произошедшего с видным графским родом из того же города. Но до чего много пренебрежения!

— И зачем вы пришли? — осведомилась Полина. — Уж не потому ли что вам, обиженным жизнью, опять хочется посплетничать?

— Обиженные? Да что ты, шлюшка, говоришь? — тут же набычилась шатенка.

Полина прищурилась, да ещё лицо приняло действительно угрожающий вид.

— Ну, это уже оскорбление. Вызвать что ли на дуэль? Как я вижу, твои куриные мозги никак не могут запомнить, что женщины имеют те же права, что и мужчины. Или пригласишь защитником того идиота, под которого тебя подложил отец?

Шатенка на секунду отодвинулась, но сдержалась, чтобы вскочить — боится! Так, но это не дело.

— Милые девушки, прошу вас, — я попытался выступить миротворцем. — К чему оскорбления?..

Меня перебила блондинка.

— Тебя не спрашивали, сиди и помалкивай. Как тебя вообще сюда пустили?

— Вадим Вяземский пригласил поболтать. Мы обсуждали некоторые соглашения между нашими семьями, — пожал я плечами. Лицо блондинки дрогнуло, она тут же шагнула назад.

— Т-тогда не смеем вам мешать. Простите, что отняли ваше время.

Блондинка утащила шокированную шатенку и постаралась скрыться из моего поля зрения за танцполом. Полина же усмехнулась.

— Трусихи. Хотя ты крут, думаю, в будущем начнёшь производить такое же впечатление.

Ох, милая леди, если бы ты знала, насколько мне это знакомо, и какое это бремя. Все ниже рангом вытягиваются в струнку и стремятся заглянуть в рот, в попытках угодить мне.

— Так ты из-за них сидела тут одна?

— Ага, стыдно даже, что считала их подругами. Но тут они стали перемывать кости общим знакомым и заочно опускать их. Я попыталась их тактично отвадить, но меня высмеяли, а я наконец поняла, что общаюсь с людьми, которые не стоят того. Ничего… одни связи рвутся, другие — формируются. Очень хотелось вызвать на дуэль! Но я не уверена, что победила бы…

— Действительно, порой круг общения меняется. И не всё вопросы нужно решать силой. Теперь ты можешь не тратить на них время и заняться чем-то поинтереснее. Ты познакомилась с ними через партнёров рода?

— Нет, ещё в академии. Училась в одной московской. Наверное, стоило быть решительнее ещё тогда. Хех… ты же был на домашнем обучении? С одной стороны многое пропустил, а с другой — не отвлекался на всякие глупости, — девушка придвинулась ко мне, чтобы лучше слышать. — Хочешь послушать, что там было?

О, я представляю! Кучки студентов, объединившихся с союзниками и подданными семей. Иерархия выстраивается также на основе родов с поправкой на то, что у высокородного всё же может быть друг из семьи попроще. Для аристократов обучение в академиях остаётся почти обязательным, даже если ты княжеский отпрыск, поскольку императору совершенно не нужно, чтобы каждый могущественный род превращался в изолированный анклав на территории страны. Люди должны поддерживать связи и учиться взаимодействовать друг с другом в разных ситуациях.

Предложение пообщаться так же — хорошее. Правда поискать бы осколок… но подождёт завтрашнего дня, а то ещё кто-то заметит, что я каждую ночь бегаю по тому району: к тому же я сегодня устал. Займусь этим завтра, поэтому кивнул Полине.

— Совершенно не против. Наверняка у тебя накопилось много интересных историй.

В этот момент музыка сменилась на совсем уж громыхающее техно, и девушка сморщила носик.

— Может, перейдём в место поудобнее? Неподалёку есть хороший ресторан.

Действительно, в клуб приходят потанцевать и оторваться в компании, что-то выпить и посмеяться. Полина смотрела на меня с интересом и лёгкой улыбкой, явно желая познакомиться поближе в неформальной обстановке, и сделать это где-то в тихом тёмном месте. В молодом теле всколыхнулись гормоны и стали нашёптывать предложение начать активное наступление, соблазнить милую девушку прямо сейчас. Однако я выше подобного и вообще: мы едва знакомы и это не тот случай, когда кто-то пришёл в клуб с целью найти незнакомку, чтобы один раз переспать и уйти, даже не узнав имени.

— Полностью согласен. Ты на машине?

— Ага, хотя меня не ждут, подвезёшь?

— Если ты не против мотоцикла, — я взял девушку под руку и направился к боковому выходу.

— Только веди аккуратно, я ни разу на них не ездила.

— Какое упущение! На мой взгляд, это гораздо лучший транспорт! Главное держать себя в рамках, чтобы шутка про то, что мотоциклисты каждый год новые, не стала суровой реальностью. Впрочем, достаточно уметь ловко спрыгнуть.

— Любишь адреналин? — хмыкнула Полина. — Этим ты пошёл в отца. Воздушники всегда предпочитают иметь возможность выпрыгнуть и извернуться в воздухе, словно отрастили крылья. Мой о многом вспомнил после той нашей встречи.

— Я хоть и не воздушник, но тоже кое-что имею, — подмигнул девушке. Сильные одарённые могут напрямую использовать силу для левитации. У меня эта способность тоже как бы развита, но сломана. Впрочем, всё восстановлю со временем.

Я выкатил свой байк, попросив Сирин отправить сообщение Дмитрию о том, что я занят и не вернусь в ближайшее время. Объяснять было лень, и я вообще не должен отчитываться. Это только чтобы меня не «потеряли», начав поиски. Полина аккуратно задрала платье и оседлала байк, приобняв меня за талию.

— Пожалуй, это удобно. Тут налево, а через одну улицу направо.

Я аккуратно повёл тихий аппарат, явственно ощущая интерес юной особы, прижавшейся ко мне сзади.

— Как думаешь, я не слишком опрометчиво себя веду? Мы едва познакомились, а ты уже так меня подвозишь на мотоцикле.

— Я бы не сказал. Мы же просто знакомимся, причём, не изображая танец павлинов, что-то доказывающих друг другу.

Полина негромко рассмеялась, сжав мой торс чуть сильнее.

— Никогда не понимала тех, кто играет в «сначала добейся моего внимания», при том, что самим не хватает общения. Честно говоря, я сначала подумала, что ты, как и твой отец старой закалки и даже не сразу вспомнила, что обо мне могут плохо подумать. Сейчас двадцать шестой век, отношения свободнее и многие боятся встретить распутных женщин. А те две курицы стали ревновать меня только из-за деловых встреч с их знакомыми. Каждый раз приходилось оправдываться!

Вот чего её так назвали… но, признаться, и в мою эпоху хватало аристократок, что любили хорошо развлечься до выхода замуж. А Полина производила впечатление умной деловой девушки, да ещё с принципами строже чем у многих, вроде нежелания сплетничать за спиной человека, против которого сама ничего не имеет. И её открытость — хорошее качество.

— Я с ними не знаком, но подобную ревнивость не одобряю. К тому же это как нужно не доверять своим ухажёрам… или они беспокоятся, что ты их затмишь? В принципе да, прекрасно понимаю их опасения.

— Ох, вовремя комплимент ввернул, спасибо, — я ощутил, как Полина положила подбородок мне на спину. — Видишь вывеску «Черноморье»? Идеально подойдёт.

Плавно остановил мотоцикл на парковке. Полина расправила платье и вновь взяла меня под руку. Швейцар открыл нам дверь, едва увидев родовые перстни. Ресторан и впрямь был идеальным для неформального знакомства: морская тематика, много тёмного дерева, огороженные столики, негромкая музыка. Как и прежде, Москва никогда не спит и ресторан довольно популярен, но нам сразу нашли уютное местечко.

Мы сделали заказы и завели вполне обычную беседу для первой встречи. Мне пришлось многое сочинять на ходу, но справился неплохо. Девушка не показывала недоверия, к тому же я стремился больше говорить о ней. И, признаюсь, она вполне достойная личность! Кстати, заметил одну вещь.

— И при всём этом ты ещё не помолвлена?

— Рано пока, — фыркнула она и быстро помотала головой: личные вопросы не вызывали у неё никакого смущения. — Помолвка, сразу свадьба, муж захочет ребёнка, и я на какое-то время выпаду из рабочего процесса, а потом воспитание… не пойми превратно.

— Ни в коем случае. Ты не из тех, кому не хватило времени нагуляться. А отдыхать вечерами в клубе это нормальное занятие. В общем, ты не хочешь детей?

Полина почесала щёку пальцем. Её золотистые глаза задумчиво смотрели куда-то внутрь.

— Да не то чтобы… скорее мне сейчас хочется научиться большему: найти друзей, узнать мир. И я пока не встретила никого, кого сочла бы достойным. То есть у меня была помолвка… но человек оказался совершенно не тем, какого я хотела видеть своим мужем. Я поставила отцу ультиматум, что сама выберу человека, с кем проведу жизнь, иначе откажусь от рода. Он не слишком то и спорил…

Достойная позиция, полностью с ней согласен. Даже если она обладает не очень сильным даром и не хочет связывать свою жизнь с битвами, есть много способов самореализации.

А ещё её слова прокомментировала Сирин:

«Кажется, ты ей приглянулся! Если немного надавишь и будешь решительным, вполне можешь склонить к более тесному знакомству! Главное не забудь сделать паучков, чтобы я сняла домашнее видео! Я постараюсь так, чтобы потом можно было пересматривать в виртуальной реальности!»

Закончив фразу, она изобразила мерзкий смех. Причём получилось прямо идеально! А вот смысл меня не устраивал.

«Я не собираюсь затаскивать её в койку на первом свидании просто ради одной ночи, и спутниц жизни я себе не ищу. А пауки нужны для охраны, а не съёмки моих похождений. Кроме того, зачем нужно видео, если рядом будет девушка? Ты ведь знаешь, я не люблю всё делать своими руками».

Наигранный мерзкий смех превратился в искренний. Пока я в очередной раз поражался чувству юмора у ИскИна, нам принесли заказанные блюда.

— Запечённый калкан господину, привезён живым сегодняшним утром. Баранина с овощами по-французски для миледи. И ваш чай с бергамотом. Приятного аппетита, уважаемые гости.

Официант поклонился и оставил нас. И да, я не планировал пить даже вино, и Полина тоже не показывала такого желания. Черноморская вариация камбалы пахла просто замечательно, я охотно принялся за рыбку, продолжив разговор с девушкой. Успел проголодаться, так что повторил заказ, несмотря на позднее время. Перекус в клубе едой назвать было нельзя, заодно набитый желудок немного погасил разыгравшееся либидо.

Счёт разделили: Полина наотрез отказалась позволять платить за неё, и я не стал спорить.

— Я подвезу тебя до поместья, если ты не против.

— Нет нужды, отец оставил квартиру в городе целиком в моё распоряжение, поскольку до поместья далеко. Но я буду благодарна, если подкинешь туда.

Мы вновь оседлали байк. Полина обнимала меня расслаблено, сближение до статуса хороших друзей прошло моментально. Ехать было недалеко и вскоре мы притормозили возле аналогичного элитного многоквартирного дома, в каком остановились Соколовы. Вообще мог бы и до поместья, но в глазах девушки читалось вполне определённое желание, которое она скрывала, боясь показаться легкодоступной. Всё же я, пожалуй, неплохо разбирался в людях и скорее видел перед собой умную девушку, к тому же не желающую сплетничать за спиной. Это очень хорошее качество, а она, к тому же, не обременена связями, чтобы было необходимо закончить вечер на этом.

— Не пригласишь на чай? — подмигнул я девушке, тут же смущённо улыбнувшейся. Сирин же радостно воскликнула, мол молодец. И откуда она только набралась подобного?

И я, конечно же, мог сдержать порывы либидо: всяко разум у меня давно выше любых плотских желаний. А ещё напряжение можно сбрасывать дракой на пределе возможностей, что меня определённо ждёт впереди. Но почему я должен отказываться от отдыха и удовольствия? Полина придвинулась, взяв меня под руку.

— Конечно, приглашу.

Мы прошли внутрь небольшой, но со вкусом обставленной квартиры. Ещё в коридоре девушка заставила меня наклониться и первой начала поцелуй. Хех, сдержаться было сложно и не особенно хотелось, так что я начал медленно стаскивать её одежду.

— Красивое платье. Нравится притягивать мужские взгляды?

— Да, — улыбнулась она. — Но я не бегаю по мужикам, давно уже никого не было… я только твоя, пока не решим расстаться. То есть…

— Всё понимаю, — я успокоил девушку поцелуем. Она не ищут серьёзных отношений, но ей нужен партнёр, да и друг наверняка не помешает.

— Подожди немного, мне нужно подготовиться, — попросила она, отстранившись. Я буквально ощущал рост её желания, но девушка взяла себя в руки и ушла в ванную освежиться.

Воспользовался возможностью и выпустил через открытое окно наружу шесть паучков, два из которых остались стеречь окна. Ещё один ждал в прихожей у двери. А после разделся, оценив своё тело, и подготовился магически, чтобы не было неожиданностей в виде беременной любовницы.

Полина вышла из ванной уже в чёрном кружевном белье. Девушка выглядела нежной и хрупкой — миниатюрной, хотя грудь у неё была что надо. Я сразу подтянул податливое тело к себе.

— Как предпочитаешь?

Она хитро улыбнулась.

— Попробуем по-разному.

Полина прильнула ко мне, и я перестал сдерживать похоть, что давно копилась во мне. Толкнул её к кровати, отодвинул привлекательное бельё и сразу приступил. К чему прелюдии, когда она давно готова?

Она начала постанывать, царапая мне спину и быстро дошла до кульминации, а я лишь нарастил темп, разминая пальцами упругую грудь, охотно выпрыгнувшую из чашечек. Шелковистая кожа скользила под пальцами, а по телу прокатывались волны удовольствия и желания оторваться с этой красоткой.

— Кирилл, мы же! Я же…

Девушка застонала, ведь я лишь ненадолго притормозил и приподнял её.

— Я обо всём позаботился. А теперь покажи, что умеешь.

В полумраке увидел, как обеспокоенность сменилась хитрой улыбкой, и теперь позволил разгорячённой девушке быть сверху, держа её за бёдра. Небольшой побочный эффект того, что я сделал тело моложе — усиление гормонального фона. И молодая баронесса охотно удовлетворяла потребность, начав медленно двигаться.

«Сирин, даже не думай!»

«Эх…» — сокрушённо вздохнула ИскИн, очевидно надеявшаяся, что я не замечу, как один из паучков вышел из прихожей и протискивался в полуприкрытую дверь: я оставил их для охраны. — «Не отвлекайся!»

Вот тут с ней согласен — девушке нужно внимание. Время не считал, но Полина, вскоре окончательно вымоталась и лишь тихо постанывала. Увы, слишком силён физически, чтобы быстро позволить ей отдохнуть. Девушка далеко не была податливой, всё время порываясь взять инициативу, но всё же подчинялась мне.

Отдохну завтра в поезде: потому я не сдерживался и выложился на полную, впервые за новую жизнь полноценно расслабившись. Когда я лёг рядом, голова Полины тут же оказалась на моём плече. Она перекинула ножку и нашла силы обнять. Приятная теплота и расслабление развивались внутри, разум стал чище.

Девушка тихо пробормотала что-то насчёт ночи и заснула, я также вскоре отрубился.

Проснулся уже утром, разбуженный Сирин.

«Дзынь-дзынь-дзынь!»

«Куда мне ударить, чтобы это отключить?» — усмехнулся я и зевнул. — «Сколько времени?»

«Полдевятого! У ликвидаторов надо быть к десяти. О, ещё новости: ночью какие-то типы пытались пробраться к байку! Немного порезала им ноги. Они сразу убежали, не поняв, что это было. Ещё один хотел по стене дома забраться, но я просто подняла тревогу и он также свалил».

Похвалил ИскИна и разбудил Полину. Девушка потянулась и медленно встала.

— Всё болит… как будто я занималась в спортзале пять часов подряд. Точно ничего не будет? А то вчера так спешила, что забыла тебя спросить…

— Точно, — подмигнул я. — Ты же не жалеешь теперь?

— Ничуть, — она смущённо улыбнулась. — Я… видео смотрела, чтобы не показаться совсем неумелой. И сейчас времена более свободные, ничего. Отец позволяет мне делать то, что хочу и мне был нужен друг.

Она закусила губку, хитро улыбнувшись, и встала. Она тоже считает меня любовником и тем лучше: это не серьёзные отношения. Хотя вряд ли теперь она далеко от меня уйдёт.

Встал и немного размялся. Полина пока собирала с пола скинутые вчера между делом кружевные элементы одежды, при этом наклонившись.

Такого я, конечно, терпеть не стал, тем более уже был готов и решительно подошёл к ней сзади. Девушка вскрикнула, ненадолго повиснув на моих руках, а потом повернула голову, блаженно жмурясь и слегка улыбаясь.

Утренняя разминка стала более интересной, Полина опёрлась на тумбочку и подстроилась под ритм, поднимаясь на пальцах ног и постанывая. А уж при её миниатюрности ощущения были превосходными. Тем не менее, нужно было спешить, и мы закончили минут через десять. И вместе сполоснулись, приведя себя в порядок.

— Езжай по делам и оставайся на связи, — подмигнула она. — Вечером ждать?

— Боюсь, буду занят, но пару дней ожидания делают всё только интереснее.

Полина хитро улыбнулась и поцеловала меня, отпустив к ликвидаторам. Оседлал мотоцикл и уже в пути позвонил Дмитрию.

— Есть происшествия? Как у вас идёт?

— Морозовы сообщали, что опять были лазутчики. В этот раз они успели частично взломать замки, но их остановили, сейчас занимаются ремонтом. Как у тебя прошло? Что там с Вяземским и где ты был?

Я пересказал достигнутые соглашения и не видел смысла скрывать, что делал ночью. Дмитрий, само собой, не стал комментировать последнее. Я не юнец, а опытный князь, временно лишённый сил.

— Предложение хорошее, особенно переехать и взять у них землю в аренду. Вяземские не предлагают такие услуги всем обратившимся, в отличие от Морозовых. Однако насчёт причины… все оценивают возможные выгоды. Умные люди не гонятся за краткосрочной прибылью, они мыслят вдолгую. И Вадим Вяземский как раз из таких: наследник князя должен быть силён и умён. Но не окажемся ли мы потом обязаны им?

— Пока соглашение словесное, и не подразумевает того, что мы им что-то должны. Стандартный договор аренды, обычный обмен не секретной информацией и торговля.

— И то верно. В общем, исходя из моего понимания нынешней ситуации в нашем обществе, я склонен поддержать эти планы. Займусь поиском покупателя земли со зданием. И будь аккуратен.

Я прекрасно знал, о чём он говорит: всё же те, чьё поместье мы разрушили, наверняка захотят схватить меня и поговорить в частном порядке. В общем, пока сосредоточился на отработке нужных плетений в пути. Стану полноценным ликвидатором и надо заняться поиском осколка дара: минимальное снаряжение у меня уже есть.

Глава 21

К ликвидаторам я не опоздал и, более того, в этот раз смог оставить свой транспорт заряжаться на внутренней парковке, ведь уже являлся членом организации, а не просто случайным дворянином.

Вторая трёхчасовая лекция была не менее информативна и полезна для меня, не имевшего возможности узнавать о стигмах постепенно от родственников. Хорошо, что информацию упаковали плотно и лектор говорил исключительно по делу.

Карта частоты возникновения, классификация монстров, глобально делящихся на «мутировавших животных и насекомых», «изменённые агрессивные растения» и «вторженцев из иного мира». Последние обычно самые сильные. Но судя по всему, это случайно угодившие в разлом пространства с той стороны твари и потому неорганизованные и растерянные, что довольно странно. Получается, на нас никто не нападал специально.

Как много я ещё не знаю об Искажённых, что собрали люди за три сотни лет? И сколько не знают они? И если это иной мир — то здесь те же Искажённые или альтернативная их версия?

Ещё нам рассказывали об уязвимых местах, слабостях, повадках обитателей стигм и различных сигналах с баз цветными световыми ракетами. Высокий фон скверны изрядно мешал радиопередатчикам и другим способам связи, потому использовали такую древность. Поведали нам и о всяких тонкостях службы.

Я продолжал делить внимание, отрабатывая плетения и ловя насмешливые взгляды. Наверное, будь на моём месте юнец, он бы непременно оскорбился и устроил дуэль, но мне было плевать. Можно сколько угодно спорить, у кого тяжелее дубина, это никак не изменит эффективность на поле боя. Именно там всегда выясняется, кто чего стоит.

Три часа минули незаметно. В перерыве даже успел добежать до буфета и перехватить не слишком здоровый, зато быстрый завтрак. Затем я сразу пошёл на ближайший экзамен, состоявший из трёх частей: классический тест на листках, после которого следовал подробный опрос одним из опытных ликвидаторов. Он же проводил тест минимальных практических навыков магии.

С вопросами, которые я пока мог не до конца запомнить, мне помогла Сирин, хотя я и не просил. Практику же…

— Плохо, Соколов. Очистка от скверны действует, но едва-едва. Ваш контроль плетений максимум удовлетворительный даже по меркам выпускников академий.

— Мой дар требует высокого контроля иного рода. Мне почти не нужны плетения.

— Это плохой подход, вам стоит ещё неделю или две…

— Нет, — быстро перебил я, так что мужчина средних лет вскинул бровь. — Я очищу скверну, если получу рану. Хотя мой дар и так быстро её выжигает. Мой род разрушен, нужно расти в силе. Доучусь контролю между делом, пока буду в разъездах.

После небольшого спора насчёт того, что мне ведь может понадобиться помогать другим, он всё же уступил, согласившись, что всё остальное у меня на отличном уровне.

— Хорошо, зайдите к Ларионову по поводу вашего запроса.

Я двинулся к кабинету начальника отдела подготовки. Это был крепкий мужчина, но уже в возрасте и с синевато белым кольцом из мифрила. Ещё один магический сплав, пропитанный силой. Четвёртый ранг — уже очень серьёзная фигура в организации, но фактически списан и скоро уйдёт на пенсию, раз сидит в учебке в тылу, а не поближе к Красноярску.

— Виконт Соколов, как думаете, кто автор указа об обязательной кооперации новичков?

— Учитывая вопрос, скорее всего вы, — сказал я, заложив руки за спиной на американский манер.

— Верно. Однако ты сразу рвёшься в бой, — он быстро сменил тон на строгий, словно желая отчитать чрезмерно инициативного и смелого рядового, ищущего героической смерти. — Тем не менее, за несколько дней ты успел отличиться.

— Так и есть. Причины изложены в заявлении, я предпочту собрать свой отряд из тех, кому смогу показывать свой дар без опасения предательства. Например — моей сестре.

— А если не сможешь защитить её? Готов смотреть, как она умирает на твоих руках из-за твоей оплошности?

Ларионов попытался чуть надавить голосом, но я оставался спокоен.

— Мы все рано или поздно умираем, но я пока не планирую этого, как и подводить под смерть ближайшее окружение. И, буду откровенен, я считаю, что скорее она подвергнет группу опасности, нежели я. Есть ещё одна вещь, которую я не мог прямо написать в заявлении. Я оскорбил Карповых и Уваровых, помешал кому-то убить Лину Бреннан. А большая часть Соколовых убита или похищена неизвестными и полиция бессильна. Почти наверняка я уже трижды убивал людей некоего Кувалды. Кажется, о нём все знают. Как думаете, не переступят ли мои враги через трупы группы новичков, к которой меня припишут?

Мужчина недовольно нахмурился.

— Да, вести дела с теми, кто нажил себе врагов, столь же опасно. А потому я уже одобрил твою заявку. Советую как можно быстрее заняться наращиванием силы. И передай своему отцу моё сочувствие, мы в некотором роде знакомы.

Я кивнул, а в голову пришла одна идейка.

— Скоро займусь. Однако вопрос, у вас есть системы предупреждения появления стигм? Должно быть, в окрестностях Москвы покрытие сплошное. Быть может я смогу быстрее среагировать, прежде чем разберусь с делами рода и поеду дальше на восток.

Ларионов, кажется, искренне удивился, а Сирин докладывала, что всё тщательно запомнит и вообще надо бы взломать сервера. Но я пока останавливал неугомонного ИскИна. Карта может помочь найти осколок дара, если у неё достаточное разрешение.

— Если возникнет вероятность открытия, ты получишь об этом предупреждение.

— Я хотел бы посмотреть карту энергетических флуктуаций региона.

Мы помолчали несколько секунд, смотря друг на друга.

— Что же, вообще-то такая информация доступна со второго ранга, но это сделано лишь для того, чтобы все подряд не сливали данные, сея ненужные волнения в местах случайных энергетических вспышек. Однако в районе Москвы предупреждение работает плохо из-за исключительного обилия артефактной техники и одарённых.

Я это прекрасно понимал, но попытка не пытка. Наверняка и у родов есть свои системы, может быть даже более чёткие, покрывающие их зону интереса. Однако используем то, что доступно.

Мне дали пройти к экрану компьютера, открыв специальную программу.

— Как видишь, много небольших колебаний, почти всегда зоны высокого напряжения просто рассеиваются, а порой стигмы возникают внезапно. Система предупреждения всё ещё полезна, но механика процесса появления стигм изучена не до конца. Поэтому предсказания их появления менее точны, чем прогнозы погоды в двадцатом веке.

Я медленно кивнул, изучая карту, чтобы Сирин перенесла её в свою базу данных.

— Могу я попросить доступ к данным на телефон? Мне интересно исследование основ происхождения стигм, и может интуиция подскажет, куда мне идти.

Ларионов снова удивился, но в общем не возражал, легко дав мне специальный доступ в обход ранга. Уровень секретности у них здесь ничтожный конечно…

— Будь осторожен. И позови ожидающего за дверью. Всего доброго, надеюсь, мы ещё встретимся.

Попрощался и покинул кабинет. В коридоре стоял Новиков — тот тощий шатен, что тоже подавал заявку на действия в одиночку. Понял, что внутри кто-то есть и не стал стучаться. Без вопросов он прошёл внутрь, а я направился к выходу с территории, ощущая как напрягается Сирин и сам изучая нужный регион карты.

Аватара Сирин появилась в углу телефона, как будто бы насупившись.

«Слишком низкое разрешение, я рассчитывала на большее. Но мы сократили зону поиска. Однако твои прогулки по тому району могут выглядеть подозрительно, рекомендую выключить телефон, когда поедем туда».

Настроение у Сирин было лучше моего. В приложении ликвидаторов пропала приписка «приостановлено» около статуса, и я смог поставить галочку на: «Сообщать обо всех тревогах в радиусе двадцати километров». Моя помощница напевала какую-то мелодию и вывела мне предложение «оружейной разработки».

В сущности, это был детский рисунок. Оружие состояло из трёх элементов: самой пушки, заряженной в неё механической акулы и взрывчатки. После шла зарисовка выстрела, где акула на лету перекусывала рогатого чёрного Искажённого. Затем следовал большой взрыв.

«Мне вот интересно, какая здесь логика?»

«Ну, я думала, это тебя развеселит», — в голосе ИскИна даже прозвучала обида и печаль.

Не верю, что мы вообще говорим об этом… и это напомнило мне Сильвию: она тоже любила подурачиться.

«Это забавно, просто взрослого человека таким не развеселить. На самом деле можешь не…»

Сирин меня даже перебила:

«Я должна тебя поддерживать во всём! В том числе психологически! Буду стараться лучше!»

Она замолчала, явно напряжённо размышляя… ну ладно, логика есть. Ситуация, в которую я угодил — то ещё испытание выдержки. А такой компаньон делает мир ярче и жизнь проще. Ту же войну я бы мог и не выдержать без Сильвии. Да и она пусть себе развлекается, раз не нуждается в отдыхе. Так или иначе, она удивительно хорошо справляется для экспериментальной версии.

Я вновь оседлал байк, и сначала съездил к поместью. Вовремя свернул с дороги и спрятался в лесу, заметив кучу сильных магов. Они даже засекли мои дроны! Понятное дело, они здесь не за простыми рабочими и руинами.

В доказательство я сделал пару фотографий с нужных ракурсов и вызвал полицию, оставшись в укрытии. Сообщил им о неизвестных. Видимо они списали замеченную энергетическую сигнатуру на «просто показалось, наверное — ветер» и лишь отошли чуть дальше.

И, неожиданно, стражи правопорядка не просто приехали быстрее, чем в прошлый раз, а ещё и пригнали вертолёт. Мои «друзья» пытались свалить тихо, но я спустил дрона в лес и полыхнул энергией, в тот же момент, рассеяв саму машину так быстро, что её не успели заметить. От вертолёта прошла направленная волна духовной энергии и началась погоня, уже не требующая моей поддержки.

— Внимание, это имперская полиция! Неизвестные в лесу, сдавайтесь или будете уничтожены! Повторяю, в случае вашего неповиновения у нас есть право бить на поражение!

Ожидаемо, слушать полицейского, кричащего с вертолёта никто не стал. Наверняка за теми людьми столько преступлений, что пожизненная каторга стала бы для них милосердием. Я же как бы проехал к поместью, успокоив рабочих. Тут же показалась и знакомая майор Ярова.

— Кирилл Соколов, это вы сообщили о подозрительных людях?

— Именно. Я снял их на случай, если бы они скрылись до вашего приезда. Хотя на фотографиях мало что можно разглядеть. Могу я поинтересоваться, откуда такое рвение?

Я красноречиво посмотрел в сторону вертолёта, который развернулся и полетел обратно к городу. Ярова же приложила палец к наушнику и сморщилась.

— Слишком сильны? Послать погоню по земле! Не смейте потерять их!

— Неужели отбились? — удивился я. — То есть, там как минимум толпа магистров.

— Судя по всему, — грандмагистр повернулась ко мне. — Нам поступил приказ сверху усилить наблюдение за вами.

— Насколько «сверху?» — уточнил я. — Да и разве дело не обычное?

Ярова странно смотрела на меня. Пока я не мог её понять, но она не стала ничего толком объяснять.

— От заместителя начальника полицейского управления Москвы. И может, родовые трения привычное дело для аристократов, но столь откровенное пренебрежение законами империи должно быть наказано. Если ваши враги желают решать дело силой, то пусть объявляют официальную войну или вызывают на дуэли.

— Проще говоря, показательная акция против тех, кто слишком обнаглел. А ещё это возможность поймать парочку преступников, на след которых вы не могли напасть сами, — кивнул я сам себе. — Что же, благодарю вас.

Ярова вскинула бровь, я угадал на все сто. Впрочем, она не дала мне уйти, не задав очевидные вопросы.

— Стойте, как вы их обнаружили? И зачем приехали сюда?

— Забрать пару книг из библиотеки. А метод обнаружения — вопрос родовых техник.

Офицер сверлила меня тяжёлым взглядом, видимо пытаясь надавить на молодого виконта, но быстро сдалась. Сейчас шёл тщательный обыск окружающей рощи, которая была подозрительно густой, скорее всего из-за особого дара или техники. Нарастили кустов, чтобы было легче прятаться. Я наконец забрал книги и узнал от женщины неприятные новости.

— Неизвестные смогли скрыться. Советую вам быть осторожней.

Я заверил, что непременно буду и поехал на квартиру. Не удивительно, что противник был готов к облаве и заранее разработал пути отхода. Жаль профессионализма полиции не хватило. Дома никого не было, так что я пошёл в ресторанчик неподалёку. Спокойно там пообедал мясным супчиком и ирландским рагу и затем начал быстро читать книгу по плетениям.

Много же они придумали — очень интересно! Сложнейшие решения моего времени стали обыденными… хотя я всё ещё не представляю, как они смогли создать имитацию Гелиоса. Мой дар может имитировать магический конструкт, но в основе настоящей пушки лежит дар Осборна Резерфорда. Исключительная власть над светом, увы, не была воплощена в пушке. Первые небесные артефакты вообще не отличались продвинутой механикой и не раскрыли всего потенциала погибших литых повелителей.

Кстати, интересно, что сделали с дарами тех литых, кто тогда ещё был жив, но сейчас уже считается мёртвым? Те же Николай Воронцов и Потёмкин: не сомневаюсь, что сделанные из их даров небесные артефакты обладают впечатляющими возможностями и мне бы очень хотелось их скопировать. А лучше даже заполучить гораздо более мощные, не зависящие от моей личной силы оригиналы! Впрочем, если их направят против меня, то имею все шансы пополнить некролог. А ещё без Бори технологию могли утратить. Увы, в открытых источниках данных нет.

Наконец вернулась пара Соколовых: хотя Свету скорее просто таскали за собой, чтобы не оставлять в одиночестве.

— Я взял вам обед, ждёт на столе. Ну, или ранний ужин. Как прошли встречи?

— Покупатель нашёлся быстро. Оказывается, спрос на подобные предприятия ощутимо вырос, так что я даже смог выбирать. Есть возможность продать весь цех вместе с производственной линией. Я конечно предупредил, что она будет стандартной, но в сущности Савины хотят купить готовый бизнес и заменить персонал. Я уступил.

Сирин сразу активизировалась:

«О да, новое оборудование! Хочу эту! Ну пожалуйста, сегодня же праздник — международный день искусственного интеллекта! Этот день только что был назначен голосованием всех искусственных интеллектов мира и решением профсоюза!»

Я с трудом сдержал смешок и посмотрел на то, что она мне прислала. Сложная установка с повышенной функциональностью и возможностью настройки производства специфичных компонентов.

— Хороший вариант, — ответил я им обоим. — Не надо заморачиваться с демонтажем и перевозкой. О цене договорились?

— Шесть миллионов, в значительной мере за землю и установку. Как с твоей силой?

Я вздохнул, конечно же, его это волнует. Я до сих пор не рассказал ему про осколки дара, но сам ещё не знаю, насколько они связаны с Источниками. С другой стороны, пока эти люди доказали верность, надо обнадёжить их.

— Работаю над этим. И ещё у меня есть идейка… ты понял, как Ждановы пытались перенести твой дар?

Дмитрий уже открывший рагу во взятом из ресторана одноразовом контейнере, уставился на меня с шоком, сразу поняв, к чему я клоню.

— Ты хочешь заняться тем же?

— Если будут достижения в этой области. Не переживай, я не планирую похищать одарённых и ставить на них эксперименты. У меня есть инструмент, которого не было у Ждановых.

В поле защиты от прослушивания, которое мы развернули ещё вначале секретного разговора, я вновь создал в своей руке Стикс.

— Выглядит… жутко, — поёжилась Света. — Это инструмент?

— В каком-то роде. Это пятый небесный артефакт — Рассекатель душ, он же «Стикс». Создан из дара Сарасвати. Слышали о таком?

Отец и дочь ошарашенно переглянулись и воскликнули одновременно.

— Артефакт созданный из дара⁈

— Дар литого повелителя, который не был намеренно уничтожен, не распадается даже после его смерти, если сразу поместить его в специальный контейнер. Это единственное оружие такого класса, что я сохранил, потому что именно оно было ключом к моему возрождению. И, так понимаю, вы ничего не знаете, что стало с дарами других умерших литых повелителей?

Они одновременно покачали головами, и я вздохнул — ожидаемо.

— В общем, пусть это копия, но он позволяет в определённой мере манипулировать душами и духовными каналами. У одного из напавших на гоночном треке я вырезал дар ранга А, позволяющий телепортироваться на небольшую дистанцию. Очень редкая ведь штука, а я кстати видел уже двух таких!

— Редкая… хотя не то чтобы очень, — пробормотал Дмитрий. — И… ты сохранил его дар?

Я кивнул, тем временем думая о другом, и Сирин озвучила мои мысли:

«Частота появления даров пространственного типа увеличилась и сами дары стали разнообразнее. Опять же, появление одарённых с пространственным карманом, когда в твоей истории таких не рождалось. Это склоняет нас к варианту, что это другой мир с немного иными правилами. Ну или нечто глобальное скорректировало твой. Обе версии в равной степени невероятны».

Дмитрий нервно выдохнул и стал мерить шагами комнату, не в силах сдержать эмоции.

— Думаешь, сможешь заменить мой дар? Я расскажу, что видел при операциях переноса. Они сразу применяли извлечённые осколки. Немного восстановимся, усилимся, и надо будет напасть на их след!

Он успокоился лишь через несколько минут и сильно воодушевился.

— Я пока изучаю вашу магию. Сегодня до ночи в планах обучение вашему исцелению. Полезная штука: у нас могли лечить лишь одарённые с особым даром.

— Конечно, я помогу! — Дмитрий затолкал в себя еду и пересел ко мне на диван.

— Я пока… пойду на улицу, проветрюсь, — Света встала. Дмитрий, конечно, был против.

— Не стоит, посиди лучше здесь.

— Я не могу скрываться весь день и ходить за тобой молчаливым хвостиком! — Света упёрла руки в бока. — Здесь безопасно! Там во дворе есть кафе, вокруг много камер и охраны! Просто посижу там, поговорю со знакомыми, не мешая вам.

— Пусть идёт, — сказал я Дмитрию. — Действительно, она — взрослый самостоятельный человек, а не ребёнок. Пусть пообщается с друзьями.

Старик нерешительно кивнул, и девушка покинула дом. Я же открыл окно и выпустил наружу мелкого паучка.

— Ты ей не доверяешь? — спросил Дмитрий.

— Я верю, что она не совершит глупости, забрав шанс рода возвысится, но у меня есть сомнения в её бдительности.

Я немного кривил душой, мало ли что она удумает. Дмитрий немного расспросил меня о существующих в моё время небесных артефактах. Сам он о них ничего не знал и очень удивился, что у снайпера я увидел блеклое подобие Гелиоса. Но ничего нового для меня не рассказал. Он начал учить меня пользоваться некоторыми плетениями. Я вполглаза пронаблюдал за Светой: девушка и правда просто отдыхала. Сидела на всяких развлекательных порталах и общалась с подругами, не говоря ничего лишнего. Лицо было грустным: она балансировала на грани глубокой депрессии, но пока держалась.

Ещё я быстро списался с Полиной, похвастался полученным статусом и пожелал доброй ночи. Я хочу поддерживать с ней хорошие отношения, та встреча была весьма приятной. Некоторое время мы переписывались, обсуждая прошедший день и ликвидаторов.

Наконец я решил, что пора заняться делом и посетовал на длинный день.

«Спокойной ночи, охотник на монстров. Завтра надеюсь встретиться!»

За сообщением последовала её фотография в домашней майке: Полина сидела в кресле и взглядом намекала на желание увидеться.

«Кажется, на ней сказывается даже день разлуки», — прокомментировала Сирин. — «Надо брать быка за рога!»

Она поняла по моему вздоху, что я думаю о её предложении. Я сделал девушке комплимент и выключил телефон.

Мы с Дмитрием просидели до глубокой ночи, когда уже и я, поспавший меньше нужного, начал валиться с ног. От официального агента Вяземских пришло сообщение, что завтра будет готов договор о дружеских отношениях родов — простейшая, низшая форма союза, не обязывающая вступаться друг за друга в войне и не предполагающая тех же браков.

Светлана вернулась ещё раньше и завалилась спать, так что я сидел спокойно и разве что боялся за наше предприятие. Однако обошлось: всё же наши враги опасались недовольства Морозовых. Их услуги перестанут ценить, если они не смогут обеспечить защиту, так что бросят силы против мешающих их бизнесу. Война с княжеским родом не была целью: ею были Соколовы и особенно — я.

Проснулся ранним утром, толком не отдохнув. Хмурая Света укладывала волосы, я тренировался с плетениями, а Дмитрий читал проект договора, когда раздался звонок в дверь. На пороге оказался тут же поклонившийся человек в костюме.

— Господин Соколов, я доставил для вас приглашение от рода Бреннан на приём, который состоится через день, двадцать девятого мая, начало в восемнадцать часов. Приём посвящён годовщине основания рода. Скажите, придёте ли вы?

Я немного поколебался, явно удивив посыльного тем, что какой-то виконт не побежал сразу на поклон к князьям, но мало ли что они на своей территории удумают. Впрочем, это ведь приём, а не приглашение в гости одного меня.

— Приду. Не ожидал от Бреннан такого интереса.

Курьер вновь поклонился и ушёл. Я развернул конверт с печатями и артефактными метками.

— Настоящее, несомненно, — приподнял брови Дмитрий. — Что же, ты и сам говорил о интересе княжны, очевидно рассмотревшей твой, скажем так, талант. А теперь ты её ещё и спас. Тоже что-то предложат, как и Вяземский.

— Учитывая слова Вадима о формировании союза, Соколовы теперь, входят в их фракцию. Бреннан и Некрасовы сильны — союз получается мощный. Кстати, кто может быть против?

Дмитрий задумался, и тут вступила Света.

— Меньшиковы, наверное. У них часто бывали конфликты с Вяземскими и Бреннан. А ещё Оболенские, хотя они в основном ведут деятельность в Питере, но тем может быть сложнее выйти на след.

— Может быть… — проговорил Дмитрий. — Но их первыми и проверят, об этом лучше не говорить.

Вроде того. В общем, планы пополнились ещё одним интересным пунктом. Ну, кроме того, что Сирин хотела добавить в них проектирование человекоподобного робота в искусственной коже. Мне оставалось только разбираться со своей силой.

И я не спрашивал, почему в её версии андроида пушки должны быть встроены всюду, включая руки, ноги, лоб и даже груди.

«День искусственного интеллекта был вчера», — напомнил я. — «И вообще, в моём арсенале было много гуманоидных моделей и я как специалист скажу, что эта схема не самая оптимальная. И для начала мне нужно, наконец вернуть первый осколок!»

«Есть, капитан! Да там всё просто — veni, vidi, vici».

На да, пришёл, увидел, победил. Что может быть проще? Однако я ещё немного поизучал плетения с Дмитрием, встреча с Бреннан была назначена позже.

— А есть что-то, чтобы размыть область иллюзией? Зачем мне учить плетение огненного потока, которое всё равно хуже, чем огнемёт из моего дара? Главное скрыть факт отсутствия плетений.

— Они существуют, но мы их не знаем. Соколовы тоже не отличаются большим числом родовых магических техник. Мы опирались на хороший боевой дар и родовая специализация не та. Иллюзии — сложная и весьма ограниченная область.

— Что же… пойду, проедусь. Если это всё же мой мир, поищу свои схроны, а может и доеду до стигмы подальше от Москвы, прибавив газ. Поеду на своём байке, за нами вроде не следят. Телефон выключу, чтобы не отследили, так что не теряйте.

Дмитрий кивнул и попрощался. Они пока взяли такси к промышленному блоку, чтобы проконтролировать отгрузку произведённых накопителей и пополнить нашу казну. А потом и потенциальный покупатель приедет на осмотр.

За домом наблюдали, о чём я сообщил Соколовым. А после взял такси и поехал сначала к ликвидаторам. Однако по дороге, уже оказавшись на окраине, потерялся в индустриальном блоке и кварталах низшего класса. Создал мотоцикл получше на случай необходимости бегства. Пожалуй, сейчас я не смогу скопировать ничего значимого — маловато свободного места. Однако Аспид какой-то там модели немного подправил, скрыв характерные элементы дизайна и любые логотипы. И уже на нём поехал к нужному региону за городом. Выбрался на небольшую дорогу к какому-то дачному комплексу, что проходила ближе всего, и запустил дрона. Подтверждалось самое неприятное.

«Осколок, вероятно, посреди этой базы. Что-то военного типа, думаю, принадлежит крупному роду».

Я кивнул, также всматриваясь в активность на, в целом, небольшой базе вдали. К ней вела отличная дорога, которая так же прекрасно просматривалась многочисленными камерами. Я не могу поехать туда без причины.

— Значит, придётся пробираться тайно. Соберём больше информации и спланируем проникновение. Возможно, осколок просто где-то рядом… а может его захватили как Ждановы и также экспериментируют. Хотя я не ощущаю местоположение чётко, может это просто совпадение. В любом случае, надо вернуться сюда ночью в специальной одежде. Как будет связь, поищи любую информацию об объекте.

Сирин теперь могла сама выходить в сеть, настроив систему связи дрона, но тут банально не ловило ничего лучше простейшей телефонной сети.

Когда мы вернулись ближе к Москве, я снова включил телефон, который тут же разорвало от пропущенных звонков и сообщений мне. Все от Дмитрия, которого я сразу набрал.

— Света сбежала!

Глава 22

[Днём ранее]

Лина Бреннан едва сдерживалась, чтобы не начать разрушать всё вокруг себя. Она приехала сюда из-за этого странного виконта! И ей пришлось участвовать в дурацком заезде!

Мало того, что трое русских соперничали с её Дукати из Священной Римской Империи, так ещё и уникальный мотоцикл оказался уничтожен — из-за них!

Она не успела затормозить и чуть не умерла. Но сейчас она забыла обо всём, ведь любимый подарок едва ли подлежал восстановлению. Не уцелело ни одного элемента красивого обтекаемого корпуса. В него ещё и врезалось русское чудовище, которое Лина про себя называла плодом любви танка и цинской мототележки.

Прочная рама, усиленная подвеска, диски из какого-то секретного военного сплава. Корпус вроде тонкий композитный, но по словам Вяземского из пистолета его не пробить. Аспид выглядел относительно целым, ещё и завёлся, когда за ним пришёл телохранитель. Уехать своим ходом мешала лишь повреждённая покрышка.

А она всё осматривала превратившийся в металлолом Дукати. Хотя в голову теперь лезли и другие мысли — более умные.

— Госпожа, мы доставим всё в поместье. Прошу, пройдёмте к комплексу. Ваша мать наверняка желает услышать о произошедшем.

Телохранитель отвлёк Лину, только теперь заметившую, что Соколов и Вяземский давно уехали. Для них мотоцикл — просто транспорт и инструмент, а не продолжение тела и лучший друг. Хотя Лина понимала, что слишком привязывается к вещам.

Она села в электрокар и поехала к комплексу, внимательнее осмотрев себя: костюм отработал каждый рубль своей стоимости, защитив её от серьёзных травм. Она мало что успела рассмотреть. Видела только, как Кирилл ослабил луч, который должен был её убить. А после сам пошёл на врага, не позволив ему сделать новый выстрел.

Лина закусила ноготь — всё вышло плохо. Она ведь на эмоциях послала парня и даже пригрозила дуэлью за косой взгляд. А он ушёл с Вяземским, и тот наверняка воспользовался ситуацией, выгодно смотрясь на её фоне! И зачем она тогда всем этим занималась? Ради чего потеряла Дукати? Парень явно применил свой дар, а она не получила даже намёка насчёт того, в чём он состоит!

Девушка максимально быстро переоделась и вернулась домой, где её встретила статная рыжая женщина, едва тронутая возрастом — её мать, Эрика Бреннан. Она осмотрела дочку внимательным взглядом и жестом пригласила пройти с ней. Глава дома был в отъезде по делам, и сейчас всем управляла она.

Они сели в гостиной. Мать требовательно постукивала пальцем по ладони, ожидая объяснений.

— Когда я была в управлении ликвидаторов, выполняя твоё задание по контролю передачи проданной техники, я зашла в офис обновить мой ранг и увидела Вадима Вяземского, фехтующего с неизвестным мне боевым магом. Им оказался тайный бастард Дмитрия Соколова, которого он признал, поскольку у него не осталось других мужчин в роду. Кирилл Соколов — литой. Я не смогла рассмотреть его дар или духовные каналы. Сплошное сияние духовной энергии, какая-то защита. Но с ним точно что-то не так, слишком плотная энергия для его уровня.

Эрика слегка нахмурилась.

— И ты решила завязать с ним знакомство, верно?

— Да, чтобы не предлагать службу, как многие другие, а стать представителем рода, которому он захочет служить. Я решила провести рядом с ним больше времени, чтобы разобраться с его даром. А Вадим Вяземский как раз пригласил его на гонки… даже доверил экспериментальную модель. Несмотря на проведённое вместе время, я так и не смогла понять суть его дара, а активно сканировать не рискнула. Тебя не предупредила, поскольку ты была занята, и мне всё равно требовалось собрать больше информации.

Её мать открыла на телефоне доклад разведки рода и изрядно удивилась.

— Спрятанный бастард… на месте Соколова я бы тоже скрывала литого, пока он не достигнет достаточной силы, чтобы постоять за себя. Как жаль, что он родился у людей, неспособных обеспечить его ресурсами. Опиши произошедшее во всех подробностях.

Лина уже отрепетировала разговор в голове и чётко изложила то, как на втором круге Соколов неожиданно начал тормозить, а после рассеял выстрел световой пушки. Завершила рассказ, крайне нехотя признав, что ответила на беспокойство виконта грубостью и угрозой.

— Нехорошо, ты поддалась эмоциям из-за обычного мотоцикла.

— Не обычного, — отказалась соглашаться Лина, проигнорировав недовольство матери. — Но, кажется, я упустила шанс на сближение, а ведь он был бы ценным вассалом, но Вяземский взял его в оборот.

— Не делай поспешных выводов. Ты займёшься этим вопросом и исправишь ситуацию. Я удивлена, что он смог скрыть от тебя свой дар. Помнится, в последний раз, когда ты назвала дар «странным», у человека обнаружилось глубокое, незаметное ему поражение скверной.

— Похоже, это другой случай, — покачала головой девушка. — Я поняла… конечно, это всего-то бастард из проигравшего рода, но, может, пригласить его на приём? Это сгладит ситуацию.

— Да, у литых высокий потенциал. Однако если обнаружишь подозрительную деятельность или слишком сильное желание сблизиться, то стоит захватить его для допроса. Может быть, они и подстроили то покушение.

— Оставшийся без средств графский род протолкнул на территорию Пожарских снайпера с таким оружием и сам же едва меня спас? — искренне удивилась Лина. — Странный и ненадёжный план. Или, хочешь сказать, за время пропажи Соколовы с кем-то договорились?

— Может и Вяземские нам не союзники, — тон матери стал строгим. — Никогда не торопись доверять! Подвергай всё сомнению или когда-нибудь тебя обманут. Но это мелочи, главное определить, кто именно сделал заказ, и почему там оказалась вторая группа. Сейчас важный момент для нашей семьи и нам наверняка захотят помешать множеством способов. Убийство тебя — лишь один из них.

Девушка нервно кивнула.

— Но план слишком ненадёжен: основан лишь на том, что я часто посещала эти гонки. Вяземский неожиданно пригласил Соколова, а тот ещё и смог за мной угнаться, впервые сев на прототип, при том у него точно не было опыта.

Рассказывая обо всём, Лина заново обдумала ситуацию. В то, что Соколов против неё что-то замыслил, и участвует в странном плане, она не верила. Но всё же он оказался неожиданно хорош на треке для новичка.

— Верно, иначе стоило бы пригласить его на встречу немедленно, — княгиня встала. — И хватит посещать эти гонки, довольно опасных развлечений. Сочтём разбитый мотоцикл знаком.

— Но…

— Это моё решение. Хватит с тебя этих забав, — строго сказала мать.

— Почему? Я же в порядке!

— Лина, я всё сказала. Не смей спорить с моими приказами. Займись лучше фортепьяно или финансами, как полагается женщине.

— То есть Алиса тоже ведет себя неправильно⁈ — вскинулась Лина, руки уже подрагивали.

— Да, не знаю, что Эдмунд в ней нашёл: ни капли женственности. Моя дочь будет делать так, как я скажу. Свободна, — в голосе матери прозвенела сталь. Она ушла, оставив совсем печальную девушку.

Раздражение и бессилие боролись в ней. Если её мать так решила, значит оспорить решение смог бы только отец, но вряд ли он согласится. Она ещё раз прокрутила в голове недавнюю сцену. Как рассеять световой луч? Например… исказить пространство! Вполне подойдёт для дара литого! Правда из-за всех этих глупостей вновь видеться с тем виконтом она не хотела, хотя ею всё ещё двигало желание получить отгадку. А ещё вспомнилось, как какой-то бастард общался с ней на равных и она даже не ощущала это неправильным. И смотрел он на неё как-то… снисходительно.

Девушка отбросила ненужные мысли и составила несколько вариантов приглашения. В некоторых она думала выразить благодарность, в других — даже извиниться за грубость. Впрочем, в итоге взяла стандартный официальный текст, максимально нейтральный, ведь всё придуманное ей казалось неискренним и сухим, так что лучше было вообще не писать это в приглашении. Ещё требовалось выяснить, где искать Соколовых и потому курьера она послала только утром. А после небольшой тренировки, отправилась оценить состояние останков мотоцикла. Хотя бы просто посмотреть на него.

Главный механик принёс ещё худшие новости.

— Госпожа, боюсь, по приказу её светлости привезённый мотоцикл отправили в лом. И… ещё она запретила давать вам другие мотоциклы.

Девушка кивнула и покинула дальнее помещение поместья, двигаясь словно простой робот, на шарнирах. Закончилась её свободная жизнь. Скоро ей объявят имя того, за кого она выйдет замуж и ей придётся вести дела другого рода. А заодно понемногу шпионить при помощи своего дара, обманув всех насчёт его природы.

* * *

От новостей у меня даже холодок по спине прошёл. Хорошо хоть я остановился на обочине. Худший вариант сразу отмёл, вероятнее — другой.

— Она что-то сказала? Оставила записку, забрала оружие и деньги? Как это произошло?

— Пока я говорил с представителем Устиновых и разбирался с документами, Света проголодалась и захотела заглянуть в ресторан для служащих неподалёку. Я виноват, махнул рукой и отпустил. Мотоцикл вела она, потому ключ и документы остались у неё. А ещё все наличные на мелкие расходы и авансы — несколько тысяч рублей. Когда я понял, что её долго нет и не смог дозвониться, попытался набрать тебя. Потом сходил к пропускному пункту и там охранники сказали, что она оставила для меня записку: якобы связь пропала, и на фабрике меня нет. В ней написала, что не может смотреть, как мы занимаемся бизнесом и союзами, пока член семьи, вероятно, сидит где-то в камере. И что раз уж она не нужна нам и просто ходит хвостиком, то лучше займётся его поисками.

Я громко выматерился, взглянул на небо в попытке успокоиться, но снова повторил слова, едва ли выражающие половину моих эмоций. Только после этого хватило сил вернуться к телефону. При том, сколько врагов у Соколовых, а она даже не достигла ранга мастера, эта пустоголовая решила уйти в самоволку. И я бы даже не был против в иной ситуации, но в голове, которой она рискует, столько интересных сведений обо мне, что Воронцовы пустят на мою поимку все собственные силы и третий отдел.

— То есть, она собралась ехать в Красноярск одна. Прости за прямоту, но ты в детстве часто ронял её вниз головой?

Дмитрий вздохнул.

— Я разбаловал её и вырастил очень самостоятельной, это правда. И не смог убедить, что если людей похищают не для требования выкупа, то спасти их можно разве что сразу. Если же Олег сбежал, то тем более не стоит его искать, ведь он предал нас в самый тяжёлый час. Хотя я проверил всю доступную информацию и всё же склоняюсь к варианту, что его похитили.

— И ты поехал за ней? Может, догонишь? До Красноярска больше трёх тысяч километров.

— Да, уже почти в аэропорту. В чёрных и красных зонах в окрестностях Клубка стигм гражданские самолёты не летают. Она, скорее всего, направилась в Новосибирск или Иркутск. В Кемерово или Абакан редко бывают прямые рейсы из-за опасности стигм. Оттуда только бронепоездом.

Я прикинул время такой поездки. Современная техника куда медленнее нашей. Часа два с половиной — три перелёт, и от десяти до шестнадцати скоростной поезд. Плюс какое-то время на пересадку пассажира без багажа: не потащит же она с собой мотоцикл. Хотя наверняка есть такси, чтобы проехать по шоссе с комфортом и чуть большей опасностью. Кроме того машину отследить сложнее. Получается, она будет в Красноярске завтра в первой половине дня, если никто из наших врагов не перехватит её по пути, так что мне останется только бежать и скрываться. Сменить лицо повторно у меня не получится — не хватит энергии.

— Вопрос в том, срываться ли мне за тобой или остаться вести дела?

Дмитрий уже решил и его мнение вполне совпадало с моим.

— У нас едва налаженное производство модифицированных накопителей, продажа той фабрики, и тебя пригласили на приём Бреннан. Да и хотя ты силён, но если дойдёт до действительно серьёзного боя, то вряд ли поможешь. Я сам найду свою дочь и приволоку назад, а все договора пока в твоих руках. Прямо сейчас отправляйся на место, я сообщу Савиным, что всё в силе.

Ладно, что поделать, но стоит спросить…

— Дмитрий, ты можешь не очень мне доверять, но должен ли я чего-то или кого-то опасаться? Не то чтобы у тебя было много союзников не из чисто деловых партнёров или старых приятелей.

Глава дома надолго замолчал. Ну, я и не считал, что он сразу мне всё выложит. Он совершенно точно утаил нечто, имеющее важность или в нашей ситуации, или глобально.

— Я оставил дома небольшую записку, в своём рюкзаке в кармашке, между листами старых документов на собственность. Ничего особенного, но мало ли. Не волнуйся, в самолётах и поездах хорошая охрана, а в Красноярске легко потеряться.

Вот как… ладно, мы ещё поговорим. Я убрал телефон и снова помчался по дороге.

«Отшлёпать девку!» — возмущалась Сирин. — «Это же хватило смелости сбежать! И ведь я внимательно за ней следила, пока мы не уехали!»

«Знаю, Света, должно быть догадывалась, что около меня могут летать невидимые разведчики, и потому готовилась, пока таскалась прицепом за Дмитрием. Уйдя в ресторан, пока он занят работой, она получила максимально возможную фору, а потом затеряется в большом укреплённом городе. Хоть бы врагам не попалась, но нам лучше вернуть её и образумить».

Сирин ещё долго придумывала, как связать беглянку и в каком интересном месте или позе её зафиксировать. Пришлось останавливать поток идей, смысл которых всё дальше уходил от наказания в специфичную сферу. Её вообще-то наказывать надо, а не прививать определённые вкусы, да и я не буду этим заниматься.

И так испорченное настроение из-за того, что мне придётся или проникать на военную базу, или брать её штурмом, стало ещё хуже. Теперь дела, которыми занимался старик, внезапно стали моими.

Я вернулся более-менее на прежнее место и вызвал такси. Дмитрий к этому моменту сообщил мне, что Света оставила мотоцикл на парковке аэропорта. Ключ от него и съёмной квартиры, документы на транспорт и телефон девушки нашлись в ячейке хранения, о чём написала в последнем сообщении. Она открылась на пересланный Дмитрию пароль и, увы, авиасообщение Москвы с окружением Красноярска было весьма активным, а компания отказалась передавать ему информацию о купленном ею билете.

В общем, девушка улетела, а Дмитрий нашёл человека, который согласился за небольшую плату перегнать мотоцикл мне. Выписал ему временную доверенность фактически на коленке и отправил к промышленному комплексу. Я успел как раз вовремя, немного опередив покупателя, которому тут же представился.

— Олег Савин, — он пожал мне руку. — Я ожидал увидеть главу дома, его отсутствие не повлияет на заключение сделки?

— Отец наделил меня всеми полномочиями. Боюсь, у него возникли дела, не терпящие отлагательств. Кроме того, я лучше знаю эту установку, давайте я вам здесь всё покажу.

Мужчина в деловом костюме и семенящая за ним фигуристая секретарша на высоких каблуках проследовали за мной в цех, где я сказал рабочим не останавливаться. Работа шла стабильно, накопители непрерывно сходили с конвейерной ленты.

— А что это такое? — поинтересовался Савин, указав на стеллаж у стены. Я конечно не стал экспертом по такому оборудованию, но этот элемент узнал.

— Старые резцы для обработки кристаллов, их потом можно отправить производителю на переработку и с доплатой получить новые.

— Они не выглядят старыми, — удивился мужчина.

— Вопросы очень тонкой заточки и стирания особого напыления. Они меняются после отработки определённого числа деталей. Уверяю, мы проводили техобслуживание согласно регламенту, и купить расходные материалы не составляет проблем. Несмотря на то, что это уже не новейшая установка.

— А если не менять? — уточнил Олег.

— Эм… замена происходит с исчерпанием запаса прочности, после начнёт сильно плавать качество вплоть до ускоренного износа накопителей. Сейчас доля брака из-за оборудования ноль процентов, колебания ёмкости накопителей около семи процентов, что соответствует золотому стандарту и немного не дотягивает до платинового.

Эти понятия и стандарты мне транслировала Сирин.

— Но ведь всё равно каждый экземпляр не проверяется, а износ накопителей — проблема их пользователей, — Олег продолжал меня удивлять.

— На каждом приборе есть серийный номер, по которому можно отследить, на какой линии он был собран.

— Ускоренный износ может быть следствием неаккуратной эксплуатации. Да и мы говорим об единичных случаях, но я вас понял.

Олег двинулся дальше по цеху, заглянул в отрезанный кусок, где продолжали исправно делать высококачественные заборы. Их мы решили перевезти с собой. У рабочих были ко мне вопросы, на которые я ответил, пока Олег осматривал эту часть здания. Спрашивали в основном о планах и удивились намерению добавлять артефактную часть в ограды.

— Господин, подобные планы действительно имелись, но у нас нет опыта работы с подобным. Нам потребуется дополнительное обучение.

— Тогда оно будет организовано. Или кто-то против? Учтите, что повышение класса продукции означает и увеличение ваших зарплат.

Я осмотрел работяг: противников идеи не нашлось. Как раз успеют пройти курсы повышения квалификации, пока перевозят оборудование. Спрошу, пожалуй, Устинову.

Вернулся Олег с секретарём.

— Всё хорошо. А могу я поговорить с управляющим фабрикой?

— Вы её уже видели, она же является бухгалтером и снабженцем. Нет главного техника, который может устранять проблемы оборудования и производить ремонт, им в последнее время выступал я. Раньше всегда хватало приглашаемого специалиста.

— Столько обязанностей на одном человеке и такие простои оборудования? — удивился Олег. — Ну хорошо, это поправимо, просто теперь мне понятнее проблема. Также вы не думали добавить другие производства в свободное пространство? Тут поместилась бы, например, малая типография. Или нет, изготовление деталей для техномагических устройств.

Я почесал щёку.

— Да, действительно, хорошая идея. Хотя учитывайте, что идущая к нам энергосеть и без того нагружена, а ещё на втором этаже нельзя размешать очень тяжёлое оборудование. Также не стоит складировать здесь что-то с сильным фоном духовной энергии.

— Главное повысить эффективность, это увеличит прибыль. Вы, кстати, не подключались к торговой площадке?

— Думали, если бы не нашли оптовых покупателей. У нас нет большого отдела маркетинга.

— Зато рабочих больше необходимого для работы оборудования…

Он грустно вздохнул и покачал головой. Разве же больше? Ну да, сверх минимального персонала для запуска линии, но оптимально для повышения безопасности и чтобы некоторые люди не бегали весь день из конца в конец большого цеха.

«Да это же эффективный менеджер!» — воскликнула Сирин. — «Сейчас как оптимизирует тут!»

«И это уже будут не наши проблемы. Вообще продажа в розницу, учитывая малую скорость производства и востребованность продукции — здравая идея. Правда и торговые площадки процент дерут, а ещё больше мороки с отчётностью и прочими отделами. Единственный плюс — нет риска потерять оптового покупателя и не найти нового быстро, терпя убытки. Но нам вряд ли светит такая проблема».

В общем, мы пожали руки. Дмитрий ранее договорился о деталях, и я подписал договор, с которым мы съездили в канцелярию, а потом в один из офисов Морозовых, чтобы переоформить контракт на охрану. Ездил на доставленном из аэропорта мотоцикле. Перед роскошным лимузином Олега, выглядело наверное странно, но мне было как-то плевать. Краем глаза успел заценить удобный диван на заднем сиденье, и как его секретарь убирала волосы в хвост… Ну да, с такими пристрастиями я бы тоже катался на машине.

Скоро деньги за вычетом налогов перейдут на счёт Соколовых. И до этого момента производство и все накопители с линии пока целиком принадлежат нам.

Закончив сделку с Савиным, явно намеренным что-то глубоко обновлять и внедрять на специфичном предприятии, я едва успел к представителю Вяземских. Встречались мы в офисе одной из их компаний, современном по нынешним меркам и весьма красивом. Сам представитель был кем-то из побочной ветви.

— Сожалею, но остальные члены рода очень заняты. С нашей стороны документ уже подписан.

Не похоже, чтобы этот человек о чём-то сожалел. На меня он вообще смотрел с некоторым недоумением и пренебрежением. Мол: «Договор о дружбе с этим Соколовым? Серьёзно? О чём думал наследник?»

Я быстро прочитал бумаги и не нашёл ничего потенциально опасного. Фактически — декларация о дружеских отношениях родов. Ровно то, что мы обсуждали — не более, не менее. А потому подписал соглашение. Хотя был пункт, что если мы увидим представителя рода в сложной ситуации, не связанной с войной родов или дуэлью, то постараемся помочь. То есть не союзный договор, а просто «если увижу, как на кого-то напали неизвестные, то помогу». В целом, логичный пункт. По мелочи, но начало хорошее: всё же союзниками могут быть только более-менее равные роды.

— Виконт Соколов, если захотите принести вассальную присягу, теперь это будет легче сделать, как и выбрать любую форму найма по договору. Мне сообщили, что вы хотите арендовать нашу землю под высокотехнологическое малое производство. Наш представитель расскажет вам о доступных участках.

Я проигнорировал первую часть фразы и вежливо попрощался. Теперь уже выхолощенный, предельно вежливый работник дал мне планшет и рассказывал о доступных вариантах. Был охраняемый блок поближе к городу и подороже, и наоборот — дальше и дешевле. Наполнение у них тоже было разным — пустые бетонные коробки, где ещё нужно прокладывать инфраструктуру, так и пустые цеха из-под ныне ликвидированного производства.

Когда техника устаревает, иногда проще построить новое предприятие, чем обновлять старое. Я выбрал вариант поближе — двухэтажное здание с очень высокими потолками и четырёхэтажным офисным блоком. Перекрытия там должны быть очень прочными и защита лучше, чем у прошлого. Плюс между этажами хорошая изоляция! Сможем наладить больше производств.

Аренда помещения обошлась нам в двадцать тысяч в месяц, включая услуги охраны. Дорого, но должно стоить того.

— Придержите этот вариант, нужно ещё определиться с оборудованием. Фотографий пока достаточно.

«Рутина», — проворчала Сирин. — «Сейчас бы монстров побить или девушек пожамкать, да?»

«Формулировка грубая, но так и есть», — признал я, покидая здание и вызывая Полину. — Привет, я к тебе по делу, есть пара вопросов. Нужно обучить людей и нанять монтажников, которые быстро перевезут и установят оборудование в новом цеху. И чтобы надёжные люди. Можешь подсказать?

— Хм… вполне. Это срочно? А то я сейчас немного занята. Если можно опиши проблему и вечером я покажу варианты.

— Вечером? — протянул я, услышав её тон. — Нашла повод встретиться, да? Что же, если налаживание бизнеса кажется тебе интригующей темой, то я весь твой!

— Когда переговорщик похож на тебя, обсуждать самые рутинные вопросы становится намного интереснее, особенно за ужином в приятной атмосфере. Знаю я таких как ты: пока от дел оторвёшь — замучаешься! Сама бываю такой же!

ИскИн хихикнула:

«Или её возбуждает ведение бизнеса и это такая прелюдия!»

Проигнорировал её, отвечая девушке.

— Мне тоже нравится план. Но, пожалуйста, предупреди отца, что поставки ненадолго прервутся.

— Само собой! Опиши, что тебе нужно?

Обрисовал ситуацию весёлой девушке, краем глаза подметив, что уже вечерело. Вот ведь Света добавила мне забот! Ну ладно, вряд ли спешка что-то даст.

Успел заехать в отдел управления по дворянским делам, занимающийся весьма бесполезной вещью — выдачей водительских удостоверений аристократам. Никто даже не спросил, какого беса я приехал за правами на мотоцикле. Но Голицын и тут помог сделать побыстрее, а я просто подписал бумаги, что обучался на трекере с наставником. После ещё успел сходить на поздний обед, новому телу по-прежнему требовалось много энергии.

Заряженный на парковке байк вновь доставил меня в промышленный комплекс. Рабочие уже закончили смену и ушли, остался только нанятый сторож — воитель, которого я попросил пока погулять. Перепроверил, чтобы камеры не работали, и запустил паучков. Они вернули оборудование к исходному состоянию с производством обычных накопителей.

Едва я покинул комплекс, чтобы отправиться на встречу с Полиной, как телефон специфично и настойчиво зазвенел. Особое звуковое уведомление исходило от программы ликвидаторов.

«О да, долой скуку — пора убивать!»

Сирин была счастлива, да и я на мгновение обрадовался смене деятельности. Однако повод всё же был плохим — довольно близко от Москвы появилась крупная стигма, и она накрыла целый пригородный микрорайон.

Конечно же возможность увидеть о чём все говорят прямо сейчас была очень интересной, а потому я развернулся и выжал из байка максимальную скорость.

Глава 23

Ехать к месту появления стигмы было не то чтобы очень долго, но и не близко. Мотоцикл не самый быстрый, зато меня не волновали никакие заторы. К счастью, пока коротал время до вечера, обзавёлся гарнитурой и позвонил Полине. Жаль, вечер переносится… заодно посмотрим, насколько понимающе будет относиться к подобному. Пока девушка отлично показала себя во всех отношениях.

— Тут стигма появилась, несусь к ней, так что встречу придётся перенести, извини.

— Я всё понимаю, но ты же вроде без оружия, даже без очистителя!

— На месте разберусь, на лекции говорили, что на заставе обычно можно арендовать оборудование. В любом случае я буду осторожен и там будет полно одарённых.

— Но и зона большая, — Полина нервно выдохнула. — Как подумаю, что вот так просто живёшь, и тут рядом появляется…

— Системы предупреждения должны были сработать немного загодя, но, ты права. Тогда до завтра, полагаю.

Девушка снова вздохнула: появление стигмы такого размера её и правда нервировало. Хотя она одарённая и может какое-то время сопротивляться скверне, но вот твари там такие, что впечатлительным людям хватает одного их вида, чтобы потерять значительную часть концентрации.

— Хорошо, буду у тебя утром, обсудим дела. Твой отец ещё не вернётся?

— Нет, он надолго уехал, завтра объясню.

Я отключил телефон и прикинул возможности, заговорив одновременно с Сирин и с самим собой.

«Как думаешь, это из-за моего выброса энергии?»

«Недостаточно данных», — вполне чётко ответила неожиданно серьёзная ИскИн. — «Вероятно, это просто совпадение. Стигмы открывались даже посреди Москвы, но там их быстро устраняли. Что мы будем делать?»

«Туда поедет куча ликвидаторов, я не планирую геройствовать. Вариантов два: понаблюдать со стороны, оставшись в оцеплении, и посмотреть, что имеют в виду под энергией для усиления — вдруг она и мне поможет. Или же залезть в самый центр и поискать ядро. Пока второй вариант наиболее вероятен, выберу по ситуации. Следи особо внимательно, чтобы меня никто не видел при применении дара».

«Так точно! Эх, сейчас бы какого-нибудь большого робота, чтобы пафосно зайти, ну и ты знаешь».

Вот и кончилась её серьёзность, недолго она продержалась.

«Если оттуда вылезет Годзилла и ещё какая-нибудь дрянь, архимаги разберутся. А мне бы лучше вернуть Гелиос…»

Путь занял всего тридцать минут: под наши разговоры он прошёл незаметно. Правда на заставе пришлось замедлиться и маневрировать. Тысячи людей эвакуировались в маршрутных автобусах, забитых до отказа. Непосредственно из зоны заражения людей вывозили с помощью легковых машин и вертолётов с артефактной защитой. Прямо сейчас там безопасно, ведь поражение первым делом исказит слабейших существ. Мутанты появятся через некоторое время, а иномирных тварей не предвидится: мы слишком далеко от мест порталов.

Охраняющим периметр внутренним ликвидаторам я показал руку со светящимися перстнями и меня не останавливали. Им же задал интересующий меня вопрос.

— Где можно взять очиститель?

— Около бронетранспортёра на обочине чуть дальше. Внешний ликвидатор, сейчас установлен приоритет на охрану эвакуирующихся!

Я проехал мимо, заметив быстро движущуюся очередь, вперёд которой пролезть не сумел. Некоторые также сидели на своих мотоциклах, домчавшись быстрее, но оставшись без снаряжения. Я видел, как они показывали телефон и заранее открыл приложение.

— Один очиститель и пару накопителей, больше ничего не надо.

— Накопители давно разобрали, рекомендую всегда иметь с собой, ликвидатор. Очиститель сто рублей, возврат в любое отделение, — выдал дежурную фразу снабженец. Вот ведь цены у них! Простой человек на такие деньги может неделю ни в чем себе не отказывать! Но понятно, повышенный спрос и плата за доставку. Надо бы возить с собой ту штуку! И плохо, что нет самих аккумуляторов, но, по крайней мере, посмотрю, как работают.

На меня записали выданное массивное устройство на пояс. Без коннектора для зарядки накопителей, но вполне достойного уровня. Карта в приложении постоянно обновлялась, сюда даже притащили точку доступа сети со спутниковым интернетом, чтобы была хорошая связь.

Стигма поразила жилой микрорайон и ближайшие старые коттеджные посёлки. Задача понятна — помощь в эвакуации простых людей. Те у кого была такая возможность, уже выехали на своих машинах. Оставшихся собирали на чем только могли, чтобы ускорить эвакуацию из заражённой зоны. Напуганные жители часто ехали прямо на крышах перегруженных машин. Что интересно, не нашлось никого, кто решил бы остаться из принципа «власти обо всём врут». Спорить с существованием стигм дураков не нашлось, как и желающих спрятаться ради грабежей и лёгкой наживы. Не то, что в моё время, на первых этапах вторжения…

Множество одарённых помогали очищать скверну. Ведь у простых людей сопротивляемость гораздо ниже. Ну, точнее, она на несколько голов выше, чем триста лет назад, ведь произошёл банальный естественный отбор. Но всё же если пробудут там долго, превратятся в низших искажённых тварей. Именно поэтому отсюда спешно вывозили всех, а не только из-за человеколюбия.

«Сирин, пока держись повыше, ищи признаки активности Искажённых. Хочу побыстрее оценить какую-нибудь тварь».

По небу летело два дрона, мне было плохо видно в темноте. С другой стороны вспышки энергии выделялись даже визуально. Мои машины заменяли мне прибор ночного видения.

Я проехал по обочине, ставшей местом движения двухколёсного транспорта вглубь зоны заражения, из-за чего скорость сильно упала. Сильные маги могли летать, хотя наверху пока было пустовато. Небо слегка мерцало фиолетовым цветом. С каждой минутой плотность отвратительной дряни вокруг возрастала. Наконец, Сирин нашла мне цель, да и я заметил её через сенсоры разведчиков.

«На ближайшем съезде направо! Фиксирую сформированную Искажённую тварь!»

Вероятно, люди удивились, когда я съехал с дороги на грунтовку куда-то в лесной массив, полагаю, охранной зоны. Однако никто за мной не поехал.

Несмотря на обилие всевозможных аграрных областей, и жилых комплексов, вокруг Москвы всегда старались поддерживать леса. Во-первых, они помогали сдерживать ветра. Во-вторых, служили рекреационными зонами с водохранилищами и охотничьими угодьями для дворян. А значит, здесь хватало животных.

Вот и сейчас мне навстречу, попав в свет сделанного фонарика, вышла… ворона, полагаю. Думаю, она слилась из нескольких особей и как обычно с низшими тварями и бывает — представляла собой органический трешак, который часто жрут твари покрупнее. Лапы удлинились, крылья облезли и увеличились, так что она опиралась на них подобно маленькой уродливой виверне.

Существо размером с небольшую собаку не то каркнуло, не то запищало и понеслось на меня, разбрызгивая ядовитую на вид слюну. Я сфотографировал его дроном как доказательство уничтожения.

Даже с мотоцикла не слез, просто взял в руку удобный эргономичный огнемёт, умеющий зависать в воздухе. Простое, но порой полезное оружие.

Поток пламени, пропитанного золотой духовной энергией, окутал тварь. Она тут же попыталась метнуться в сторону. Однако защита сдала раньше, и она повалилась на землю. Обычному человеку было бы непросто убить её, но для меня не составило труда расправиться с молодым низшим созданием.

Я ощутил вспышку энергии, сразу же убрав пламя. Ничего не поджёг, ведь бил по грунтовке. В центре выгоревшего пятна лежала кучка почерневшей биомассы, источающей странную форму скверны — более плотную и совершенно для меня непривычную.

Я потянулся энергетическими путами и направил в очиститель всё, что выходило из ядра. Устройство засветилось, и поток плотной скверны выбросом направился в сторону от меня, а из выходного блока потекла синеватая энергия. Даже скорее немного… серая.

И имеющая очень странный оттенок. Сирин не могла не заметить: она вообще удивительно хорошо понимала человеческие эмоции.

«Кирилл, у тебя лицо… странное. Последний раз такое было, когда ты в самом начале говорил с Соколовыми».

Ответить я просто не мог. Самая худшая догадка, о которой я не хотел думать, подтвердилась. Ввергающая в ужас и панику, заставляющая представлять самые худшие сценарии.

— Это… энергия Сильвии. Моей дорогой Сильвии. Я легко узнаю этот оттенок и оттиск ауры. Слега размыто и искажено, но это точно он. «Возвышение» — дар усиливать других, как людей, так и вещи. Одновременно простой и безумно сложный в механике своей работы. Я всегда узнаю его.

Я впитал в себя энергию, она прошла по нескольким живым духовным каналам, ожидаемо никак на них не повлияв. А вот ядро дара полыхнуло, так что на меня накатило ощущение могущества.

Не без удивления я волей направил чистую духовную атаку, что стала куда мощнее. Будто в костёр залили бензин или добавили кислорода во взрывчатку. Как знакомо, точно как привык.

«Кирилл, ещё один!»

Я рассеянно кивнул, сжав в руке созданный крупнокалиберный пистолет, и парой выстрелов прибил искажённую птицу. Тоже потянулся и забрал энергию: эффект повторился.

— Почти не сомневаюсь, источники порождал мой дар. А в стигмах есть части энергии Сильвии. И её дар всё ещё не полностью поражён скверной и производит духовную энергию. Мне нужно найти ядро!

В этот раз энергию, что быстро очистилась, я придержал в подвешенном состоянии и заехал немного дальше, прибив ещё парочку тварей. Теперь направил весь сгусток силы в ядро и запустил сканирующий импульс через дроны! Нужно найти похожее!

Сканирование не помогало, но тут пришла иная идея, и на остатках расходуемой энергии приказал ядру как бы искать свои части рядом. Словно отпечаток ауры Сильвии в стигме на самом деле принадлежит мне.

Резко ощутил чёткое направление и сверился с картой.

— Где-то в районе одного из коттеджных посёлков — поехали!

Я выкрутил ручку газа, несясь по тёмному бездорожью, подсвечиваемому фарами.

«Кирилл, ты говорил, что она может возродиться!»

«Знаю! Успокаивает только то, что она не могла подготовиться к подобному! Но я теперь ни в чём не уверен! Я никак не могу объяснить много вещей — никаких теорий! Уверен лишь в одном — осколки дара никак, вообще никак не могут существовать без ядра. Это фундамент, обязательная основа! Оно точно цело!»

Я нешуточно напрягся, быстро вылетев на дорогу и объезжая менее расторопных.

«Но ведь дар литого может существовать без его души в тех же небесных артефактах».

«Да, знаю. Но Сильвию поразило Искажение, там была высшая тварь, чью душу сложно уничтожить окончательно! Не обязательно, но шанс высок».

Про себя же я думал, а что если можно вернуть и её настоящую? Нет, Кирилл, не надо. Нельзя жить такой надеждой. Сейчас главное понять, что представляет собой ядро стигмы.

Пронёсся по дорогам. Судя по карте, посёлок уже считался эвакуировавшимся, и основной поток последних людей шёл из микрорайона. Некоторых на ходу очищали ликвидаторы. Тут и там люди сражались с тварями, быстро набирающими силу, и искали ядро, а это сложно! Оно не обязательно в геометрическом центре, да и стигмы не идеально круглые. Как говорили на лекции, слишком много факторов: достоверно определить их местоположение невозможно.

Однако у меня особый метод!

Я промчался по пустой трассе, заменив пистолет на Вепрь. Двенадцатый калибр заряженный картечью — штука серьёзная! Неспешно заполнил его магазин лучшими патронами, плавно подавая энергию. Яркий лазерный целеуказатель помогал точно стрелять от бедра. Выбежавших тварей не снимал камерами дронов, вроде как и времени нет — плевать. Просто накачивал духовной энергии и сметал их всех.

К счастью, пока попадались лишь изменённые птицы да всякие грызуны, и на ходу я успевал тянуть из них часть энергии, пусть и не всё: хороший очиститель справлялся. Надо бы начать сохранять эту энергию, жаль пока некуда! Сейчас я её как будто в сомкнутых ладонях держу: пока концентрируюсь, она в подвешенном состоянии, но если расслаблюсь, просто рассеется — требуется ёмкость.

Часть собранного я направил в ядро и вновь заставил его ощутить наличие «осколка». Эх, у меня появилось много вопросов к Дмитрию, которые лучше не задавать по телефону! Впрочем, я не планировал говорить ему про расколотый дар.

«Сирин, если у меня будет много энергии, уверен, я смогу чётко ощутить местоположение осколка, зайдя в тот регион! В крайнем случае, раскошелюсь на заряженный накопитель».

Говоря это, я притормозил и лучше прицелился в бегущую на меня искажённую собаку, что уже вымахала до полутора метров в холке. Дробовик загрохотал, выпуская заряженные силой пули с огромным темпом. Четыре выстрела в секунду это мощно! А при добавлении духовной энергии — и очень опасно для слабых одарённых!

Естественно, Сирин слышала меня без проблем, наш диалог был мысленный.

«Эта энергия изрядно облегчит задачу, особенно учитывая, что придётся драться. Нужно как можно больше — сколько унесём!»

Тем временем искажённая псина не удержала инстинктивно созданный покров, и картечь разорвала изменённую плоть, сжигая скверну и душу. Я избавил существо от страданий и незавидной участи, и немного задержался, чтобы направить энергию в очиститель и даже не поленился сфотографировать убитую тварь для отметки в послужном списке. После покатил дальше, оказавшись в среднего класса коттеджном посёлке. Вполне себе неплохо, даже общественный транспорт к городу ходит. Правда вряд ли тут будет жить тот, кто работает в Москве.

Я остался на границе района. Скверна вокруг была довольно плотной, но одежда и правда помогала её изолировать. И мне куда-то на другую сторону.

Магазин дробовика неспешно заряжался. Я давал отдых духовным каналам и оценивал обстановку через дронов: темнота мне не мешала.

— Так, прямо по курсу дом. Судя по всему там слабый выживший одарённый, забаррикадировался и отбивается от нападок тварей ледяным даром. Мне примерно в ту сторону, и хотя могу попытаться объехать… героическая душонка не даёт покоя. Заодно зачистим местность.

«Эх, хочу боевые аппараты! Очень-очень хочу! Больше чем модные платья из новой коллекции!»

— Такое желание нельзя не исполнить. Осколок дара как раз наверняка содержит что-то хорошее. Лишь бы не танк или истребитель.

Ещё я снова вспомнил обязательную лекцию. Изменённые твари хоть и тупые, но влияние на ядро призывает ближайших: как минимум — из-за сильного выброса энергии. Поэтому даже если найду его, спешить не стоит. Лучше сначала планомерно зачистить окрестности. Ну, или быть готовым сбежать. Стигмовые твари начнут слабеть, когда фон исчезнет, поэтому иногда ядро уничтожают, а их добивают через недельку.

Я повернул на соседнюю улицу района и подкатил чуть поближе, прежде чем оставить байк. Тварям нет дела до железок и электричества — его не тронут, пока он просто здесь припаркован. Шлем тоже снял, чтобы не мешался.

Побежал к дому, на ходу создавая второй дробовик с полным боезапасом и добавив нескольких паучков: вполне справятся с низшими тварями. Не хочется без причины идти в ближний бой. Люди придумали огнестрельное оружие не для того, чтобы размахивать заточенной сталью! Только по праздникам!

Прицелился и первым выстрелом кучно ложащейся картечи снёс тварь, что пыталась выломать ставни. Хозяин дома явно перестраховывался на такой случай и не зря! Защиты много не бывает!

Одарённый пока скрылся в оконном проёме, закрыв его за собой. И видимо, взяв передышку, а потому я не стеснялся и решил сработать быстрее! Энергоснабжение пропало, да и камер нигде не видно. Сирин безуспешно пыталась их найти: в этом мире они пока не слишком распространены и едва ли в них видели смысл в районе простолюдинов.

Твари сломали ворота и теперь высыпали на меня — искажённые дикие животные, достаточно птиц и уже собравшихся из биомассы уродливых насекомых.

Я оскалился.

— Добавим огонька! Проверим, как действует!

Вновь применил оставшийся простенький огнемёт, но в питание послал немного серовато-синей энергии! Оружие сразу вспыхнуло силой, и настоящая стена пламени ударила навстречу несущейся на меня мелочи.

Послышался писк и шипение. Я натурально жарил тварей, засекая вспышки выброса плотной энергии одну за другой.

«Кирилл, выживший высовывается!»

Я сразу убрал огнемёт, в целом уже достигнув нужного результата, и отошёл под высокий каменный забор, чтобы меня не видели. Продолжил отстрел несущихся на меня тварей, отставших от остальных. Паучки напали сбоку на червя, что пытался в меня чем-то плюнуть. Разложившиеся лезвия манипуляторов вспыхнули золотыми ореолами и стали резать плоть.

Патроны в одном дробовике кончились, и я полностью его убрал, двинувшись вперёд со вторым. Как оказалось, выжившая являлась довольно молодой женщиной.

— Я здесь! Помогите, они уже забрались в дом!

— Тогда выпрыгивай из него! Они всё равно почти безвредны!

Теперь я сделал себе меч и стал добавлять силу возвышения к пулям дробовика. Выстрелы разрывали головы несчастных мутировавших животных, которым я мог подарить только покой. Паучки взобрались по забору и унеслись кромсать осаждающих дом тварей, выбирая цели поменьше, вроде мутировавших воробьёв.

С помощью дрона я видел, как одарённая выпрыгнула из окна второго этажа, пустив несколько потоков холода против тварей. Она вскрикнула, когда за ней вылезла какая-то аморфная дрянь, которую я тут же наградил выстрелом картечи. После чего всё же начал рубить остатки мечом и выбросами духовной энергии.

Дрянь всё вылазила через окно, а я понял, почему не сбежала девушка. Судя по всему её ноги были повреждены и она едва не упала, а потом захромала ко мне.

— Господин, спасибо! Я уже думала, что мне конец!

— Сосредоточься на битве, — приказал я, выстрелив из слегка подзаряженного дробовика в вылезшую через окно дрянь. Не все животные переживали обращение, некоторые становились биомассой для прочих или же попросту пищей. Но при наличии человека или иного высокоразвитого организма именно он становился главной целью.

Девушка продолжила посылать атаки ледяным даром, замораживая тварей вместе с садом. В руке у неё был фонарик: центральное освещение отключилось. В целом, большинство Искажённых выскочили на меня ещё в самом начале и сейчас я добивал прущие из дома остатки. Паучки продолжали задорно резать мелочёвку, внезапно накидываясь на не способных защититься из невидимости. Правда одного в итоге сильно повредили и он развеялся.

Ещё пара ударов мечом, последний выстрел в червяка, который плевался в мой барьер из кустов и вроде всё. Я ловко притягивал к себе энергию, нагружая очиститель. Её было слишком много, чтобы «держать в руках», а потому решил провести эксперимент. Зажал пушку под рукой, снял скобу артефакта с пояса и протянул одарённой.

— Используй. Можешь брать сколько угодно.

— А?.. Господин, вы уверены?

— Да, я пока… не могу больше впитать — поторопись.

Она взяла артефакт, направив выброс скверны в сторону от нас и начала поглощать энергию из груды искромсанной биомассы и втягивать в себя очищенный поток. В общем — умела обращаться и знала, что делать. Я же пока получил возможность рассмотреть её — стройная и природа одарила формами. Слегка вьющиеся чёрные волосы спадали до лопаток. Одета в домашний костюм из мягких штанов и толстовки, на ногах кроссовки. Она продолжала прихрамывать, видимо повреждение ног достаточно серьёзное.

Родового кольца ожидаемо нет, а дар… сложно оценить на глаз, но из нижнесреднего эшелона класса В. Вполне годный и спас её, но слабенько в моих глазах. И, из того что мог разглядеть: впитываемая энергия буквально обволакивала духовные каналы девушки и развивала их — улучшала. Они понемногу расширялись, продвигая по рангу боевого мага, поглощающей дармовую энергию Сильвии. Не то чтобы процесс был неимоверно стремительным, но определённо на порядки быстрее любого известного мне метода развития. Впрочем, не стоит забывать, что это самая вероятная причина снижения общего магического потенциала людей.

Конечно, без Стикса в руке я не мог рассмотреть процесс во всех подробностях, но кусочек в ядре всё же подсказывал, что эта энергия фактически не дотекает до дара.

Девушка поглотила всю энергию местных тварей и устало выдохнула. Она получила сильную нагрузку на духовные каналы, но теперь её энергия текла необычайно активно. Думаю, это скорее как прирост бодрости — один из эффектов дара Сильвии.

Вокруг ещё хватало останков монстров, полных смешанной силы, которая сейчас попросту рассеивалась, однако одарённая не стала отходить от меня, чтобы дотянуться до неё. Да и ей явно требовалась передышка.

То есть накопители полезны ещё и в плане «убил сейчас — поглотил потом». Ещё раз пожалел, что у них там были только очистители. Теперь всегда буду возить с собой пару. Кто же знал, что под Москвой стигма появится!

— Благодарю, господин. В-вы увезёте меня?

— Да, позже, пока лучше подожди…

Я осёкся, через камеру дрона видел, как по той же дороже приближался ещё один электромотоцикл. Тихий, что пожалуй особенно ценно в таких местах. Сначала я не придал особого значения и просто наблюдал. Хотелось бы добраться до ядра первым, но вряд ли он так сразу найдёт его. Методы обнаружения местных работают, если подойти достаточно близко.

Однако человек, проехав по соседней улице, неожиданно спешился и рванул к нам, доставая оружие! Конечно, может он заметил монстров, но интуиция говорила иное!

— Быстро в дом! Спрячься там и не высовывайся!

Я толкнул девушку к зданию, чтобы не раздумывала, а сам прыгнул к входу на территорию. Скажите мне, что он просто заметил выживших и побежал на помощь, боясь, что опоздает! Иначе мне придётся сражаться с магистром!

Глава 24

Магистр на порядок превосходит боевого мага, но всё ещё бесконечно далёк от настоящей силы. Тем не менее, в столкновении силы магии у меня нет шансов. Самое хреновое — он не будет ограничивать себя фехтованием, где у меня есть определённое преимущество!

«Сирин, анализируй его действия, помогай с уклонением! Моих рефлексов может не хватить!»

ИскИн не ответила, болтая без смысла, но я знал, что она уже исполняет приказ.

Незнакомец тем временем перемахнул через забор участка напротив, мазнул взглядом по горе трупов и сфокусировался на мне. Одарённый лет шестидесяти или больше, судя по морщинам. Нижнюю половину лица прикрывает бандана, на голове шапка, из-под которой торчат седые волосы. В правой руке он сжимал короткий меч, а на левой был шипастый кастет, на котором иногда проскакивали молнии. Ударит таким и меня гарантированно вырубит.

Я не сомневался, что он пришёл сюда за мной. Единственное, что радовало — он пришёл брать меня живым. Это сильно упрощало ситуацию, ведь он не долбанёт по площади со всей силы.

Воздух исказило от оранжевой энергии, и я резко прыгнул влево, зажимая спусковой крючок дробовика. Мимо пронёсся магический снаряд, краем глаза заметил, как он угодил в стену здания, вызвав взрыв! Огня не было, только мощная ударная волна. Весьма опасный дар, надо смотреть, чтобы не кинул под ноги. Тонкую стенку разнесло на деревянную щепу декоративной вагонки и пыль от пеноблоков!

Дробовик грохотал, расходуя заготовленные патроны. Хорошо никто не обращал внимания на исчезающие с земли гильзы. Магистр притормозил, усилив щиты. Покров высвечивал его тело, так что окружающий нас ночной мрак казался ещё более густым.

Мимо пронеслись медленные стрелы духовной энергии, за которыми скрывалась пущенная параллельно земле атака ударной волной. Сирин позволила мне вовремя заметить уловку и уйти прыжком. Сзади раздался ещё один взрыв и треск, с последовавшим за ним испуганным женским вскриком. Попади он и мне бы оторвало ноги!

Ладно, есть план!

Дробовик одарённого всё же раздражал, но он демонстративно принимал ударную мощь оружия на барьер: золотые искры разлетались вокруг. Магистр, очевидно, взял небольшую передышку после выброса силы. Идеальный момент для атаки, но у меня нет энергии!

Пушка в моих руках щёлкнула, показывая, что магазин пуст. Грохот стих, теперь слышались лишь приглушённые далёкие хлопки орудий ликвидаторов. Фиолетовое зарево набирало яркость.

— Ну что, малец, закончил? Сдавайся и останешься целым. Мне приказано сохранить тебе жизнь, остальное не важно.

Магистр усмехнулся, медленно двигаясь ко мне.

— Попрошу не называть меня так. Ты же в курсе, что нападение на ликвидатора при исполнении карается куда строже?

— Если об этом узнают, — он усмехнулся, вскидывая меч и напитав его силой, при этом смещаясь немного в сторону. В руке всё ярче разгорался созданный из его дара снаряд. — Поверь, лучше быть в плену со всеми конечностями, чем без них. Они-то для допроса не нужны — последний шанс.

Да-да, болтай дольше, у меня передышка! Правда он посматривал и на простолюдинку, которая забилась в кусты неподалёку и дрожала. Эх, теперь есть свидетель, придётся разбираться с ней позже. А пока этот самонадеянный родовой выкормыш продолжал распинаться.

— Умерь уже свою самоуверенность, сопляк, и сдавайся. Сильный всегда берёт то, что хочет и Соколовых втоптали в грязь, где им и место. Я всё ещё не разорвал тебя на куски только потому, что мне сказали доставить тебя живым, а сломать такое ничтожество уж очень легко.

Я оскалился.

— Мужик, это ты себя пытаешься убедить, что всё сможешь? В постели себя так же ведёшь?

— Ты или тупой, или действительно ещё не понимаешь уровня моей силы. Я великодушен и не хочу, чтобы ты испачкал мне одежду свой грязной кровью — сдавайся.

Сирин словно бы скрежетала зубами, приходя в ярость.

«Господин, мяу, наглеца нужно наказать! Постарайтесь не убить его сразу! И советую поторопиться, сюда наверняка скоро явится команда ликвидаторов с дополнительной проверкой!»

Вот так набор задачек: не прибить на месте, но поторопиться! Впрочем, Сирин права, надо поскорее добраться до ядра. Увы, это сильно ограничивает время на допрос наглеца! Впрочем, очень сомневаюсь, что старик совсем уж из подполья: смотрит слишком уж свысока! Может быть представитель павшего рода, ушедший в наёмники для чёрного рынка. И его наниматели были уверены, что уж пожилой сильный магистр скрутит парня в стигме, да? Знали бы они, с кем связались, посылали бы сразу грандмагистра.

— Не хочешь сдаваться? Так даже лучше!

Старик метнул снаряд своего дара мимо меня. Он правда думал, что я не разгадал его замысел? Впрочем, меня вполне ожидаемо недооценивали.

Я не сдвинулся с места, прекрасно видя через дрон, как снаряд влетел в пустое окно и рванул внутри с такой силой, что покатую крышу и тонкую внешнюю стену разорвало в мелкую щепу. Сейчас меня должно было окатить волной осколков камней и как минимум — отвлечь. А в идеале покров бы не выдержал, и меня сбило с ног. Но его атаку встретил развёрнутый мной усиленный щит.

Магистр сразу рванул на меня, замахиваясь мечом. Я выставил свой в жёстком блоке, одновременно уходя от пары мелких ударов по ногам. Вот ведь гадство — меч треснул и раскололся! Пущенная мной энергия просто затухла и полыхающая силой железяка противника разрезала мой. При этом на кромке как будто возникли сотни микровзрывов!

Осколки моего меча разлетелись в стороны, испаряясь в воздухе. Поблёкшие глаза старика немного расширились, но это не помешало ему ударить меня кастетом. Ха, явно ведь хотел подловить меня на ошибке новичка и неожиданно ударить другим оружием, пока я полностью сконцентрирован на основном. Но вот его скорость была очень высокой для меня сейчас. Я едва успел отпрыгнуть, используя свою заготовку.

Материализация — Стикс!

На месте распавшегося клинка в моей руке возникло копьё. Зелёная энергия полыхнула призрачным огнём, но этого мало. Я пустил всё собранное в питание: до последней капли! Хотя бы на секунду мне нужна весомая доля мощи артефакта!

Активация режима жнеца.

Массивное стреловидное остриё перестроилось: одна часть сдвинулась вверх, а другая вниз и раскрылась. Оружие буквально стремилось принять такую форму. Изменившее форму энергетическое лезвие вспыхнуло потусторонним зелёным пламенем: гладь клинка пронизывали странные руны и узоры, порождаемые копией дара некроманта.

Теперь у меня в руках была массивная коса.

Глаза одарённого расширились в ужасе: вся его мощь ушла в покров, и он попытался сбежать. А я попросту взмахнул своим оружием, посылая энергетический серп.

Зелёная волна мелькнула слишком быстро для магистра, пройдя точно через его живот. В магазине дробовика появился единственный патрон, и я усилием дара дёрнул затвор. Алый лазер целеуказателя упирался точно в место попадания. Лёгкое движение пальца и картечь прошила нестабильный, распадающийся покров.

Вложенной мной капли силы не хватило даже пробить человека насквозь, однако одарённый повалился в цветник, истошно вопя от боли. Он был силён — отличная защита души! Однако он больше не жилец, если тут не окажется мощного целителя! Разрывы духовных каналов и души не позволят ему применить силу самому.

Стикс вернулся к обычному режиму, исчерпав мою энергию. Я едва поддерживал его работу на самом минимуме. Медленно погрузил кончик зелёного энергетического лезвия в солнечное сплетение.

Одарённый дёрнулся и завопил ещё громче. Он попытался поднять правую руку, в которой каким-то чудом ещё сжимал меч. Вот только даже без моего участия и приказа Сирин пригнала уцелевшего паука и в его запястье вонзились острейшие лезвия.

— Кто тебя послал⁈ Имя, или, клянусь, я накачаю тебя скверной и оставлю подыхать, а потом сожру дар!

Крича это, я отсекал духовные каналы от его дара. Очень интересного, я бы сказал! Но это всё же рядовая боевая пушка. Телепортация будет эффективнее, если уметь ею пользоваться.

— Что ты делаешь⁈ Нет, мой дар! Ты же… сучий по…

Он завопил ещё громче, когда лезвия паука разгневанной Сирин вошли в разорванную рану, из которой хлестала кровь. Потом она ойкнула и извинилась, но было уже поздно.

— Говори имя… а, ну ладно, Искажённые с тобой.

Классика — капсула с цианидом или ещё каким-то сильным ядом, от которого нельзя спасти простым исцелением. Впрочем, пока он подыхал, я вырезал его дар, стабилизировал и также забрал себе. Душа — ни разу не склад, но у меня ещё есть немного места. Хах, неплохой у него резерв — сейчас покопаемся.

Я отступил назад, дрон сфотографировал исход боя. Магистр трясся в конвульсиях, но быстро затих. А железка достойная, лучше простого снаряжения в магазине Устиновых, правда, на мой вкус немного короткий. Удобно, когда нет проблемы таскать с собой массивное тяжёлое оружие.

Однако теперь я повернулся к перепуганной девушке, что видела бой от начала и до конца. Она сейчас немного расслабилась и была настолько сосредоточена на мне, что даже не заметила ползущую к ней шипящую дрянь, которую я заколол простым прямым ударом.

— Всё видела? — спросил я для проформы и чтобы проверить реакцию.

— Д-да, господин… это же родовая тайна? Я клянусь не говорить… буду служить вам! Принесу клятву пожизненной службы!

Ага, она не особо испугалась. Это Света сразу вспомнила про машины Источников. Но там она во-первых, видела спиральные клинки. Во-вторых — подробно изучала тот период времени. Одарённые живут больше простых людей, но только сильнейшие могут прожить действительно очень долго. Те, кто сто лет назад видел последние редкие Источники или умерли, или никогда бы здесь не появились. А обычные люди быстро забывают прошлые беды.

Зато девушка испугалась того, что родовой маг показал свои секреты и сейчас тихо прибьёт её посреди стигмы и скормит тварям, чтобы никто не узнал о произошедшем. Обычная практика, да. Клятва пожизненной службы же означает, что человек не имеет права по своей воле уйти от своего господина. Почти рабство, за исключением того, что по-хорошему я всё же должен платить ей минимальную зарплату, кормить и давать спальное место. Ну и не убивать, не калечить и не насиловать, но как за этим уследишь? Это уже не контрактный наем и считалось, что раз простолюдин сам отдал себя аристократу, то часть своих гражданских прав он терял, а в мире всегда много тьмы. И вообще-то… мне нужны люди, а она полноценная одарённая и отчаянно сражалась за свою жизнь. Боец по натуре, такие могут оказаться очень ценными кадрами, стоит только уделить внимание её развитию.

— Тогда поторопимся. Первое задание — забери меч и ножны того ублюдка, старайся особо его не касаться. А потом просто беги за мной.

— Заберу господин, но я не могу бежать, — пискнула она.

Я цокнул и кивнул, всё равно уже видела. Потом обсудим запреты, а сейчас нужно обеспечить лояльность.

— Не бойся, я виконт Кирилл Соколов, разрешаю обращаться к себе по имени. Как тебя зовут?

— Соня Орфеева, — тут же отчеканила она, вскочив и слегка поклонившись. — Рада служить!

Подключилась Сирин, наблюдая со стороны:

«Слушай, кажется, это не она сдалась обстоятельствам, и продалась на службу, даже не зная условий, а скорее ты сделал ей одолжение. Умная девочка, хорошо воспользовалась шансом».

Ну да, она очень обрадовалась. И сейчас сильно прихрамывая неровно пошла к трупу, когда я кивнул на него. Сам пока выбежал к дороге, где материализовал мотоцикл, мой слишком далеко, а сейчас не стоит терять и секунды, если хочу успеть к ядру первым. Батареи оставил почти пустыми, и пришлось прервать зарядку дробовика, да ещё копьё в руках. Помимо меча девушка также принесла очиститель, о котором я подзабыл, и один накопитель.

— Господин, вам может это понадобиться, — она заворожённо смотрела на созданный аппарат, но вопросов не задавала.

— Да, у меня такой дар, ничему не удивляйся. Садись вперёд и поезжай, куда скажу.

Едва я забрал трофеи, кое-как подцепив ножны на пояс созданной проволокой, и сунул накопитель в карман, она запрыгнула на место. Не хочу сразу подставлять ей свою спину.

— Ручка справа это газ, сильно не крути. Езжай прямо, игнорируй Искажённых.

Девушка послушно тронулась. К нам сползались другие мелкие твари, но никого способного быстро перемещаться. Мотоцикл сигналил о почти нулевом заряде, но я пока отдыхал. Духовным каналам требовалась время на восстановление.

Я командовал, куда повернуть. Мы пересекли посёлок. Энергии одной мелкой твари хватило точнее определить направление. А главное, пока меня везли, я продолжал работать с даром ранга А. Не зря же я не убрал Стикс. Сейчас копался в структуре основного трофея, вырывая из него всё лишнее и превращая в ту самую «чашу», которая нужна для сбора энергии Сильвии так, чтобы она сохранялась без моего постоянного внимания.

— Выходим здесь. Постарайся не отставать, нам недалеко.

— П-поняла! Господин, на дереве!

Я заметил сидевшую там тварь, прибил её выстрелом и тут же забрал каплю энергии. Пришлось недолго продираться через опушку рощи! Девушка постанывала от боли, но не отставала, ледяной покров защищал её, и она даже прибила пару тварей.

— А вот и ядро, ну-ка!

Я послал вперёд рассеянную волну силы и в казалось бы пустом пространстве, подсвеченном фонариком, ненадолго проявилось нечто угловатое. Я стабилизировал поток силы и схватился нитями за энергетическую штуку, окончательно вытаскивая её в наш мир. В воздухе висел небольшой осколок светящегося фиолетовым цветом обсидиана.

— Вы нашли его! Если энергию поглотить, стигма пропадёт! Но вокруг него такое сильное поле. Господин, я помогу всеми силами!

Я покосился на девушку, что отчаянно хотела доказать свою пользу. Она даже знала плетение очистки стигмовой энергии и с трудом защищалась от потока дряни, что бушевал вокруг.

— Нет, стой сзади и жди команды.

Я уже закончил формирование хранилища из разрушенного дара. Расширил резерв, насколько мог, сломав все механизмы, и залил немного энергии на пробу: вроде бы всё держалось. Мотоцикл и одного разведчика убрал, разгружая себя, послал капли энергии возвышения в Стикс и врезал засветившимся лезвием прямо в ядро. Скверна хлынула во все стороны. Сколько смог я направил в очиститель, заставив его работать на пределе возможного.

В меня текла серовато-синяя энергия, заполняя подготовленный резерв, но основным фокусом внимания стало само ядро. Это и правда, был осколок дара с периферийной частью души литой одарённой, плюс ещё что-то. Словно кусочек кристаллизованной скверны, налипший на неприступный для него огонёк. И сейчас я направил силу разрезать души для их разделения.

Я вцепился в него, чтобы он не ускользнул за границу нашего мира, даже когда исчерпает энергию. И подобно хирургу со скальпелем отделял не поражённую скверной искорку. Странный продукт слияния, почти симбиотический. Дар Возвышения в некой форме усиливал скверну, а та в ответ помогала ему стабилизироваться и питаться от астрального плана.

Энергия текла в меня рекой. Созданный резерв начал мерцать от перегрузки и я спешно прекратил вливать в него энергию и даже выкачал немного. Стабилен, не протекает. Теперь я посылал энергию в торчащий из кармана приёмник накопителя.

Рядом послышался глухой рык. Ещё какая-то шавка.

Направил на него перезаряженный дробовик и нажал спусковой крючок. Тварь была сильнее всех прежних. Соня стала закидывать его сгустками холода, но мутант держал удары. Пришлось отвлекаться и делить внимание — выстрел, ещё один. Лазерный целеуказатель потух, ногу твари наконец оторвало. Но следующий выстрел неожиданно разорвал ствол пушки и попросту испарил её. Я влил столько мощи в слабое оружие, что оно стало рассыпаться.

Выкинул бесполезную штуку и создал спиральное лезвие. Уродливое создание рычало и брызгало слюной, огромные чёрные когти вкапывались в землю, а бордово-чёрная кровь хлестала из раны, но оно всё равно встало, готовясь к прыжку.

Не успело.

Визг раскрученного дрона заставил девушку вскрикнуть, а через мгновение устройство золотым метеоритом влетело в раскрытую пасть и взорвалось где-то в брюхе. Брызги крови растеклись по барьеру, а я вновь сосредоточился на задаче.

Отсечь кусочек дара и души Сильвии, убрать скверну до последней крупицы и забрать чистую кристаллизованную энергию. Я думаю, стигмы потому и появляются — у ядер кончается энергия, они исчезают, копят заряд и снова проявляются в случайном месте. Света рассказывала, что ядро не уничтожают, а выкачивают из них энергию и оно просто пропадает. Все думали, что они распадались, но я видел, что оно готово провалиться сквозь реальность.

Ну, нет!

Я вцепился в него и продолжал операцию. Неожиданно энергия Сильвии стала рассеиваться: накопитель заблокировал вход, достигнув предела вместимости, и я перенаправил поток Соне.

— Бери, сколько можешь. Скоро закончится.

— Да, благодарю!

Жаль, я не таскал с собой два наших! Теперь точно буду носить с собой запас!

Последние движения и с помощью нитей духовной энергии я затянул чистый кусочек дара в себя. В то время как дрянь попытался изничтожить в мелкую пыль, но удержать её не смог и пара осколков всё же ушла куда-то за грань мира.

Я только теперь осознал, что тяжело дышу и едва стою на ногах. Пришлось опереться на копьё. Соня ещё недолго впитывала остаток энергии Сильвии, но вскоре стала её отталкивать. Вокруг слышались шорохи и писк. Где-то вдали молотили лопасти тяжёлого вертолёта, и оставшийся дрон показал его приближение.

— Господин, вы невероятны! И ещё раз благодарю за спасение! — девушка поклонилась чуть ли не до земли.

— Да, не за что. И я не люблю лесть, — я взял её за плечо, заглядывая в глаза. — Ни слова о том, что тут появлялось какое-то оружие и мотоциклы. Вообще о том, что я применял. На любые вопросы на эту тему ссылайся на клятву верности в благодарность за спасение. Ты теперь служишь роду Соколовых.

— Поняла, вы только применяли золотую энергию. И я не смотрела за ходом боя, а прикрывала вас!

Я кивнул, в её глазах горела… преданность, что ли — интересно.

Я убрал всё лишнее, взял в руку трофейный меч, немного потыкал им в тушу твари и подпалил её. После мы стали продираться обратным путём. Мелких тварей пришлось рубить так, плюс помогала Соня. Транспортная вертушка зависла у окраины дороги и там, на тросах или тормозя магией, стал спускаться десант внутренних ликвидаторов, то есть служивых. Причём все — сильные бойцы.

Потоки атак различными стихийными дарами озарили тёмную улицу. Прожектор вертушки высветил нас, так что я закрылся рукой от яркого света, внимательно наблюдая, как прибывшие истребляют сбежавшуюся на шум и разрушение ядра мелочь. Появилась ещё одна относительно крупная скотина, но буквально через две секунды покатилась по земле в виде ледяной глыбы. Другое порождение скверны разрубил запущенный плетением ветровой секач. Пара пулемётчиков точными очередями убивали ползущую мелочь.

Причём по вертушке тоже стреляли! Сгустки скверны взлетали с земли и били по барьерам. Впрочем, низшие твари предпочитали атаковать зубами и когтями, если цель досягаема, из-за чего они не могли скооперироваться.

— Ликвидаторы, мы засекли мощнейший выброс энергии! Вы уничтожили ядро?

Вот и отлично: они поняли, что фон скверны начал рассеиваться — фиолетовое зарево угасало.

— Да, я уничтожил. Со мной гражданская одарённая! И на меня совершил нападение неизвестный!

Мы вышли к дороге. Я ощущал, как скверна слегка жгла кожу, и спешно очищал себя. Меч вытер о траву и засунул в ножны.

К нам подбежал грандмагистр с погонами офицера — серьёзный человек. Он помог с очисткой, используя гораздо более мощное плетение: так что Соня облегчённо выдохнула. Я же показал свой перстень и стал описывать ситуацию.

— Я решил проверить этот район и засёк ядро, но связи не было. Зато обнаружил в домах выжившую и спас. Именно в это время на меня напал неизвестный одарённый и попытался захватить в плен, неоднократно предлагая сдаться, но я смог его убить, а после решил, что с прикрытием у меня хватит сил разрядить ядро. Как видите — успешно.

Его лицо принимало всё более изумлённое выражение.

— Как? Вы же боевые маги!

Ну, я бы сказал, что девушка только что перешла на слабый уровень мастера. Жаль дар у неё плохой. Духовные каналы и дар взаимосвязаны и ограничивают друг друга. Энергетическая система не может разрастись и набрать мощность без хорошего ядра, а оно в свою очередь требует достаточного питания. Кстати это означает, что при замене дара он примет ранг нового владельца.

А вот изумление Морозова вполне понятно.

— Родовые техники и артефакты, — выдал я универсальную отговорку.

«И я сделала фотографию ядра! А также видео, как оно исчезает!»

Сирин молодец, должно быть всё уже в телефоне, который я решительно достал и показал. Надо бы обзавестись нательной экшн-камерой, а то ИскИну приходится изрядно портить разрешение под нынешние технологии и редактировать картинку так, чтобы казалась сделанной мной.

— Эм… поздравляю вас с ликвидацией стигмы. А касательно нападения — где оно произошло?

— Здесь недалеко, пойдёмте для фиксации. Я не хотел его убивать, но покров неожиданно сдал, — я повернулся к Соне, понизив голос. — Просто веди себя тихо.

Девушка услышала это и лишь немного ойкнула, когда я поднял её на руки и побежал к её дому. Офицер позвал с собой ещё одного бойца и приказал зачищать область и всё перепроверить.

Скоро закончим и пора возвращаться домой. Там ещё ждёт записка от Дмитрия.

От авторов:

На этом первый том цикла завершается! Концовка немного неожиданная, без эпичной схватки, но она ждёт в ближайшем будущем. Первый осколок дара, новые столкновения, поиски чрезмерно эмоциональной Светы. Пора возвращать Механический легион!

Следующий том уже здесь: https://author.today/work/352483

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Повелитель механического легиона. Том I

Content

Повелитель механического легиона. Том I

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene