Повелитель механического легиона. Том III

Глава 1

На секунду мне очень захотелось сжать шею Сирин, зато пленный Меньшиковых отреагировал на удивление спокойно.

— Понял тебя, незнакомец. Благодарю за помощь. Знаешь ли ты, что за бесовщина здесь творится?

В этот раз я не дал Сирин болтать, хотя она и так уже довольно хихикала и больше не рвалась.

— Вполне. Вопрос в том, что знаешь ты?

— Эксперименты странные, что-то с ядром стигмовым делают, группу мою положили. Видел я…

Говорил мужик странно и витиевато, к тому же сидел на открытом месте, из-за чего нормально пообщаться не получилось. На нас обратили внимание.

— Тихо, тебя заметили. Сейчас будут взрывы, готовься бежать. Назови имя, может, ещё свяжемся?

— Григорий Иванович Духовский, — ответил он уже тише и посмотрел на охранников. — Эй вы, черти, еды-то дайте! Ужина и худший враг не лишает!

— Тебе не понадобится, сиди тихо, — отмахнулся заметивший наш разговор охранник, при этом подходя ближе. Всё, нет времени!

Три разведчика мгновенно спикировали вниз. Одновременно паук выдал импульс энергии в свои лезвия и с силой ударил по наручникам. Эти артефакты предназначены сдерживать мощь изнутри, а вот снаружи они весьма хрупкие. И я вложил столько энергии, что после удара лезвия тут же сломались. Зато и нарушили работу наручников.

В ту же секунду дроны прошили древесные кроны. Лишь несколько магов успели среагировать. Я расщедрился и влил пятьсот единиц в усиление гранат. Так что когда полыхнувшие энергией разведчики влетели в палатки, внутри поднялся настоящий огненный шторм, почти мгновенно уничтоживший наблюдавшего паука. Ещё один дрон успешно достиг полевого склада боеприпасов, около которого стояло несколько людей. Один из них успел накрыться покровом, да и только. Жаль, там не было большого запаса взрывчатки, но полыхнуло с такой силой, что у людей без глухой защиты не было и шанса выжить.

И наконец, освобождённый мной пленник вспыхнул силой далеко не последнего магистра и разорвал сломанные наручники. Я сразу уничтожил паука: пусть гадает, что за скрытник его освободил. Выберется или нет — его проблема.

Долбануло с такой силой, что ядро разом лишилось энергии, или же из-за того, что его перестало насильно удерживать. Стигма слабела, я ощутил падение фона скверны. Жаль, конечно, что зря потратил время и вызвал лишние подозрения. С другой стороны, это точно помешает Меньшиковым.

Висящий высоко в небе дрон наблюдал, как несколько одарённых выбрались из пламенного шторма и последовавшую за этим особенно яркую вспышку боезапаса. Затем я слишком отдалился, и пришлось вести разведчика за собой.

Покинул лес и вновь понёсся по шоссе на Аспиде. Телефон включил после прогулки по восточной окраине Красноярска, где при помощи пары ратников забрал награбленное в больших сумках. Обзавёлся неплохими дополнительными финансами, что пойдут на развитие родового бизнеса. И кроме того выбрал себе ещё один пистолет-пулемёт с отличной артефактной начинкой для усиления. К нему добавилось несколько пустых накопителей.

А вот Сирин не обрадовала меня новостями.

«Я поискала информацию о некоем Григории Ивановиче Духовском. Таких людей не существует, во всяком случае, живых. Я посмотрела имеющиеся списки рода Духовских, а когда не нашла там такого, попробовала прогнать поиск по лицам, однако совпадений тоже не нашлось. Впрочем, у меня нет полной базы. Скорее всего, действительно полной нет даже у третьего отдела, но он точно не из известных персон».

Значит, назвал выдуманное имя. Что же — когда через все кордоны охраны пробрался скрытник, поступок вполне здравый и он не хотел встречаться со спасителем, который пришёл не за ним, а за его пленителями. Пусть так, мне всё равно: может быть, он вообще погиб.

Перевёз трофеи по окраине ближе к центру и забежал в круглосуточный магазин, где купил чемодан и немного одежды для вида. Включённый телефон разорвало оповещениями: Соня, Леонид и Аврора беспокоились обо мне. Полина пожелала спокойной ночи и скинула интересную фотографию. Голицын благодарил за первый успех сына, очевидно оставившего обо мне хороший отзыв, но не признавшегося отцу о походе к ядру. Всё же информацию о том, кто его нашёл, не публикуют открыто. Может потом узнает, но уже будет не важно.

Так, пришёл припозднившийся счёт на оплату услуг по ремонту родового поместья… уведомление об оплате набора трёхмерных моделей?

На экране поверх последнего сообщения появилась аватара ИскИна в джинсовых шортиках и красивой широкополой шляпе с цветочком. Она прикрыла собой сообщение, как бы ковыряя землю ножкой в кроссовке.

— Ой, да всего тридцать рублей, тем более я разрешил. Или ты захотела покрасоваться? Ну да, ясно всё, мило. Отлично выглядишь.

Аватара хитро улыбалась, однако внезапно дёрнулась и сама резко перелистнула сообщение. Это было от «имперских услуг» и уведомляло меня о вызове на смертельную дуэль.

Даже так можно? Надо же какие продвинутые! Правда тут же имелась справка, что при не личном вызове можно отказаться без объяснения причин независимо от повода. Скорее всего — негласно и урона репутации не последует. Если так хочешь драться — ищи встречи сам и вызови, смотря своему врагу в глаза. Да и вообще нельзя бегать и вызывать всех на дуэль: нужен повод, хотя бы оскорбление дворянской чести.

И вызвал меня… барон Василий Богданов — тот самый алкоголик, которого я вырубил в поезде. Причина вызова, собственно: «Подлое нападение и оскорбление чести». Для дворянина повод достаточный, и видимо, чтобы я не отказался, есть дополнительная пометка, что при моей победе род Богдановых не только не будет иметь ко мне претензий, но и выплатит аж целых… десять тысяч рублей!

Я ещё раз оценил чемодан в руке, взвесил за и против, не убирая с лица улыбку. Театр одного актёра и без зрителей: хотя нет, у меня есть Сирин!

Наверняка Богданов считает, что его не станут убивать: ведь это вражда с родом, который абсолютно точно будет мстить. То есть, даже если я окажусь сильнее, в чём он, скорее всего, сомневается, его пощадят. В смертельной дуэли одержавший победу может принять капитуляцию у ещё живого противника. Также бой могут остановить из-за нарушения оговоренных правил или дуэльного кодекса.

Решительно нажал отказ и наконец, вызвал такси к нашему временному жилищу. Несмотря на поздний час, меня встретила Аврора.

— Миледи, почему вы до сих пор не спите? — улыбнулся я. — Вот, загулял немного, прошёлся по магазинам, а зарядку от телефона забыл. Извиняюсь, что заставил волноваться, и польщён.

Кстати, им бы научиться делать дешёвые компактные конвертеры духовной энергии в электричество. Заряжать телефон проводом от сети или внешнего аккумулятора — то, чего я не застал в прежней жизни.

Аврора вскинула бровь, изучая меня с явным недоверием, но улыбнулась.

— Всякое случается. Всё же ты наш гость и друг рода. Не хочешь посидеть у камина?

— Прошу прощения, немного устал. Может, в другой раз.

Я оставил девушку, проводившую меня подозрительным взглядом. Наивная Аврора думала, что я не вижу её. Надо бы спрятать деньги получше. Или плевать? Мало ли где я их взял! Нашёл клад в лесу!

Света уже спала, но из-за меня проснулась, однако просто продолжила молча лежать. А вот Соня прибежала — тоже ждала!

— Кирилл, всё в порядке? Тебя так долго не было, что я уже хотела звонить в полицию и идти к Бреннан. Да, ты предупреждал, но столько времени прошло! Тебе что-то нужно?

Сирин подключилась и в голосе даже прозвучала теплота.

«Она за тебя искренне волновалась! Ты ещё и сердцеед! Или это восхищение господином? Тоже можно понять, одобряю!»

Я успокоил девушку и приоткрыл чемоданчик.

— Просто немного задержался, тебе не нужно было дожидаться меня и переживать. Проходил тут мимо магазина и понял, что вам не помешает новая одежда. У меня есть всё необходимое, а вот Света сюда прибежала вообще без поклажи.

Старая одежда блондинки осталась дома у Сэма, и она не горела желанием идти её забирать. Я и сам не хотел тратить время или отпускать их одних. Вдруг столкнётся с его роднёй и начнётся скандал. И пусть я не опасаюсь рода Сэма, но не хотелось ввязываться в ненужный конфликт.

И заодно покупками я хоть как-то оправдывал свои прогулки и принесённый чемодан, поэтому прихватил пару домашних нарядов.

И кто бы знал, что Света, получив мягкую персикового цвета пижаму расплачется навзрыд. Настолько, что окажется неспособной внятно разговаривать. Я опасно приближаюсь к тезису, что есть два типа хороших девушек: которые за попытку их обидеть подорвут тебя вместе с поместьем. И, кстати, никогда не капают тебе на мозги. И созданные искусственно. Такие, что на присланные другой девушкой голые фотографии лишь похабно хихикают и предлагают отправить аналогичный ответ.

Проблема в том, что я не знал, как реагировать и покосился на спутницу. Она умная, разберётся.

— Соня… извини, но успокой её как-нибудь, а я пока помоюсь.

Девушка отрешённо кивнула, а я убежал к удобной ванной. По возвращению обнаружил Свету в этой самой пижаме, она обнимала свои колени сидя на кровати. Щёки ещё были красными и влажными, но она смогла обуздать эмоции.

— Прости, пожалуйста. У меня… когда-то была точно такая же. Сразу вспомнила дом. Почему… ты относишься ко мне так хорошо?

Если первая фраза была мне вполне понятна: эмоции Светы и без того были на грани, то вот последняя искренне удивила.

— Глупая сестра, как же я могу относиться к тебе плохо? Или думаешь я должен на тебя злиться за ту битву на грани?

— Кирилл… — Соня бросила на меня умоляющий взгляд. Я не мог сказать, что этот вопрос для неё не личный, она тоже принимала участие в том бою. То есть из-за меня и Светы полезла под пули и магистров.

— Я… эх, Света, веришь, что я не буду злиться и уж тем более срываться? Мы вместе пошли в атаку, я не остановил вас. Просто знай, что я помогу тебе найти цель в жизни. Впадать в депрессию и прятаться — худший из вариантов: я видел и таких людей. И… вижу ты устала, лучше выспись, это важно. И хорошо, что ты дала выход эмоциям.

Названная сестра коротко кивнула и укрылась с головой. Кстати, Соня не знает всей правды, но ей и не обязательно. Наверняка она станет ещё преданнее, но вдруг её схватят? Не хочется думать об этом, но всякое случается. Сейчас она скажет: он может подчинить определённый чужой дар, один за раз, и он подчинил Источник. Уникальный и литой, сразу заподозрят класс экс, но по сравнению с правдой это даже звучит правдоподобнее и реалистичнее. Впрочем, я намерен защищать своих людей, и постараюсь не допустить такого.

Займёмся геройством позже, рыцарь хочет спать. После тёплого душа меня пробило на зевок, я лёг в свою кровать, повернувшись к девушкам.

— Света, завтра мы начнём тебя усиливать. Путь будет долгим, но как говорила одна моя подруга: мы живём, пока мы движемся.

«Viam supervadet vadens», — менторским тоном продекламировала Сирин. — «То есть: дорогу осилит идущий. Но это уже относится к тебе, герой! Ты такая лапочка, помогаешь ей справиться с горем…»

«Как я уже не раз говорил — нельзя наказывать за ошибки. Надеюсь, у неё получится жить дальше», — ответил я, смотря как Света кивнула.

— Я понимаю. Проще всего сдаться и… одна я бы сдалась. Спасибо. И тебе тоже, Соня.

Новая помощница слегка улыбнулась, несколько смущаясь от такого отношения от дворянки. Почему-то некоторые думают, что мы в чём-то кардинально отличаемся от простолюдинов, но на деле вся разница в магической силе и деньгах.

Соня немного нехотя покинула нас. Вскоре я заснул. Следующий день прошёл в несколько ином режиме. Мы поехали к ещё одной стигме, что была очень даже активной и опасной. Вокруг бегало множество ликвидаторов и сильных монстров, поэтому вроде и углубились в зону и убили некоторое число тварей, но без особой результативности.

В итоге ядро стигмы кто-то нашёл, и мы вернулись назад. Хорошая тут паутина дорог, развитая. Стигма возникла ночью и вот её устранили. Всё же было бы подозрительно, если бы мы каждый выход находили ядро проблемных стигм. Зато мы набивали выслугу для повышения рангов ликвидаторов. Энергию брали все, кроме меня, но прежде всего — Леонид, который не хотел поглощать её из накопителей. К счастью, прогрессировал он вполне быстро.

Ну а я даже ратников не выпускал так что, по сути — отдыхал. А заодно вместе с Сирин обдумывал детали планируемого устройства для дополнительного бизнеса. Ноутбук мучился всю ночь: появились схемы многих узлов, плюс Сирин арендовала облачные вычислительные мощности, чтобы симулировать работу и устранять недостатки конструкции. Привычное для меня дело, я же не говорил «сделайте мне большого и красивого робота», а всегда лично контролировал процесс разработки в той или иной мере.

Кстати, у преступников мы набрали аж полмиллиона! Ратники всю ночь считали деньги и аккуратно разложили купюры по пачкам. Узаконить их довольно просто: заявлю, что продавал части монстров и стигмовые растения частным торговцам за наличку… а ещё заряженные накопители. Но лучше перестраховаться и использовать их постепенно.

Закончив с затянувшимися боями, я засел у Бреннан с новым ноутбуком помощнее, и занимался инжинирингом. Сирин быстро училась, и мы отправили Полине первый прототип с просьбой нанять надёжных технологов. Чтобы они разработали последовательный процесс производства на существующем оборудовании и потом сразу купим под них станки.

Я вспомнил о брате Сони, который продолжал учиться, и он как раз был из нужной сферы. Более того, теперь у него достаточно денег, чтобы не думать о подработках. Да и Соне я платил, хотя половина её жалованья идёт в счёт погашения займа на лечение, но её это не волновало. Вообще и брат вероятно займётся чем-то более серьёзным.

Под вечер я пригласил Леонида выпить и поговорить за жизнь. И со знанием дела и с применением лёгкого снотворного довёл до отключки в его же комнате. После достал Стикс и полез копаться в его даре. Всего-то ранга В и я не впервые лезу в ядро руками. Кардинально ничего поменять не мог, но я видел отличные поисковые дары и смог немного улучшить этот, а заодно настроить его на стигмы. Не сделал его узконаправленным, не ухудшил старые возможности, но всё улучшение относилось именно к одному профилю. После вкачал ему немного энергии возвышения, чтобы не засиживаться в Красноярске, утром он и не заметит. После этого позвал Свету и попросил разбудить его при помощи исцеления, стимулирующего метаболизм.

От действия алкоголя парень так просто не избавится, что уменьшало подозрения. Напился, всякое бывает. К тому же он был несколько смущён.

Новый день прошёл чуть иначе, но также спокойно. Тревога в самом Красноярске не в счёт, при такой плотности народа ядро обнаружили и откачали буквально за две минуты. Искажённые твари даже не успели толком вылезти.

Леонид силами современного исцеления был бодрячком, и мы вновь отправились к проблемной стигме: в этот раз весьма отдалённой. Два часа на арендованной машине, при том, что большую часть пути гнали со всей доступной скоростью. И, спасибо Бреннан, они гарантировали, что нас никто не отследит. Стигма почти погасла сама и, для порядка, мы немного по ней покружили, прежде чем Леонид засёк ядро, в этот раз с гораздо большей дистанции.

Пришлось искать повод отвадить его от обнаруженного ядра: сказал ему охранять. Четвёртый осколок души Сильвии пополнил набор. Он был чуть мощнее прошлых и теперь я получал сто шестьдесят единиц энергии в день. Прогресс — три выстрела дробовика в сутки! Правда, откачали мы из него всего четыре тысячи энергии, из которых половину отдал Леониду, чтобы не затягивать и по тысяче девушкам: они тоже должны стать сильнее.

И, конечно, обнаружителем ядра опять назначил парня. В поместье вернулись уже затемно, и я решил подучить плетения, попросив Свету позаниматься со мной. Надо научиться хорошо исцелять, а она прилежно учила и объясняла понятно и быстро.

Девушка, понятное дело, всё ещё была в депрессии, но держалась и понемногу отходила. И по возвращению нам ещё предстоят немного запоздалые похороны: то ещё испытание для расшатанной психики.

— Ну всё, давайте спать. Пожалуй, завтра последний день в Красноярске, потом надо будет вернуться к делам.

— Становиться сильнее приятно, — проговорила Соня. — Почему бы всем боевым магам не приезжать сюда ненадолго?

— Кирилл слишком силён, — ответила ей Света. — С самыми опасными монстрами мы справляемся только благодаря ему. И ты знаешь, скольких он убивает.

Она права. Смертность среди слабейших одарённых очень высокая, особенно в первый выход. Но у них есть я. Соня тоже молодец — отлично справляется. Ещё бы не тратили так много патронов на слабых монстров… ну да ладно, научатся.

Я потянулся и зевнул, предвкушая свидание с мягкой постелью… однако тут же встрепенулся.

— Запускайте покровы, быстро! Тревога, нападение!

Я усилил голос, распахнув дверь в коридор и убрав всякое глушение звуков. Через мгновение раздался грохот, а я уже держал активированный Стикс. Напавший врезался в активировавшийся в стене барьер и сейчас с силой долбил его: скверна изливалась во все стороны.

— Что там⁈ — испуганно крикнула Соня.

— Бежим, просто отступаем — грандмагистр!

После очередного наполненного скверной удара, внешний барьер рухнул, а потом осколками взорвалось и окно с куском стены. Они превратились в мелкое крошево! Писец, и что делать⁈

В комнату вошёл Пожиратель скверны и направил на меня меч, у которого слабо мерцала зелёная кромка с парой рун.

— Ты носитель осколка, не так ли? — пророкотал он. — Ты взял не свою, опасную силу и сейчас вернёшь её.

Мой мозг работал на полной скорости, однако внезапно сам Пожиратель остановился и припал на колено.

— Мои нижайшие извинения, господин. Меня, не предупредили. Я приму любое наказание.

Разум внезапно опустел, в гулкой пустоте летало лишь одно слово: «Что?». Постепенно его стали дополнять различные эпитеты. А потом я понял, что произошло. Хорошо, что лицо так и оставалось спокойным: в моё время князей с самого детства учили контролировать себя хотя бы внешне.

— Всё в порядке. Просто сделай так, чтобы Бреннан не поняли, что ты пришёл ко мне.

Я переключился на мысленный диалог с ИскИном.

«Потом уберёшь Стикс».

Развернулся и врезал двум девушкам, вырубив их. Спокойным, ледяным, как надеюсь, взглядом посмотрел на Пожирателя скверны. Он кивнул, шагнул ко мне и также вырубил резким ударом.

Глава 2

Возвращение сознания ознаменовала головная боль.

— Кирилл, ты жив, — Аврора облегчённо вздохнула. И в такой момент прибежала, надо же! И даже положила мою голову себе на ноги! Нет, удобно конечно, но меня не проведёшь.

— Тише, миледи. Я ни разу не напивался в стельку, но, думаю, после этого люди чувствуют себя именно так.

Я медленно сел, осмотрев комнату с пробитой стеной и отсутствующую дверь. Девушки пока были без сознания, ожидаемо.

Сирин сразу подключилась:

«Я убрала якорь материализации Стикса, едва он ушёл. Это был риск — безумный риск!»

— Аврора, я ощутил приближение сильного грандмагистра. Он влетел в комнату и вырубил нас. А ещё от него исходила скверна.

Миниатюрная девушка кивнула, переключившись на девушек.

— Пожиратель скверны. Даже матерных слов не находится! Вломился сюда, украл документы из кабинета, обчистил склад накопителей и забрал артефакты. У него было пространственное хранилище! Раскидал всех на пути, никого не убивая, забрал, что захотел и ушёл! Долбанный грандмагистр!

Я постарался не менять выражение лица: кажется, пронесло.

— А почему он вломился к нам? — решил я сам обратить внимание на очевидную вещь.

Аврора потёрла голову, несколько секунд подумав.

— У вас тут горел свет. Наверное, хотел устранить бодрствующих мастеров, чтобы не мешались. Говорят, эти Пожиратели очень хорошо ощущают ранги одарённых.

Ещё бы, у него была реплика Стикса! Жалкая, на уровне того недо-Гелиоса, но всё же!

— Он мог бы запросто убить нас, — я подчёркнуто нервно повёл плечами. — Как Гектор?

— В порядке, разговаривает с полицией, — Аврора в волнении растрепала волосы. — Род Бреннан разберётся! Справитесь здесь? Нам нужно найти наглеца! Думает, раз он никого не убил, то и преследовать не будут? Как бы не так! Кирилл, оставайтесь здесь, я гарантирую вашу безопасность!

— Спасибо. Пожалуй, я покину комнату, чтобы не уничтожить улики.

Девушка убежала, я же перекинул чемодан со слишком большой суммой в незанятую гостевую комнату и перенёс своих подопечных. Первой очнулась чуть более крепкая Света. Я поднёс палец к губам, и девушка дёрнулась, но кивнула. Вместе с ней разбудил и Соню и попросил забежавшего к нам Гектора пока оставить нас. Глушащий барьер заработал на полную.

— Он назвал… — нервно сказала Света.

— Знаю, тише, — я внушительно цыкнул. — Из-за оружия! У него реплика такого же артефакта, но слабая! Скорее всего, он посчитал меня более высокоранговым членом их организации. Я сам едва сориентировался и сделал вид, что действительно главный. Вырубил вас и фактически приказал вырубить себя якобы для инсценировки. Вы помните? Он сказал, что у меня «осколок» и это не моя сила. Очевидно, Пожиратели скверны против захвата осколков Источника. Во всяком случае, не их членами.

«И это напрягает», — прокомментировала Сирин. — «Вдруг они тоже забирают их. Без ядра души они не смогут ими управлять, а вот хаотично множить твои машины за милую душу. Или они просто прячут их у себя!»

Именно так, подруга, именно так!

— То есть, он бы тебя убил, не прими случайно за своего… — догадалась Света. — Но теперь он, вероятно, наведёт справки и узнает, что его обманули. И что тогда?

— Может прийти снова или даже опубликует информацию об использовании машин Источников. Ставлю на первое, они же все такие секретные, не будут выносить сор из избы. Вы же не думаете, что я с ними связан?

Девушки замотали головами, и Соня заговорила первой.

— Я не могу и мысли о подобном допустить! Ты получаешь оружие от Источников, вот и копьё у них похожее! Ты же говорил, что всё это — копии, то есть существовали оригиналы.

Умница, и правильную вещь говорит.

— Да, где-то же в мире есть настоящие. Скорее всего — у них. Как минимум схемы и чертежи. Полагаю, копья полагаются высокоранговым членам. Может, он вообще решил, что я их главный. И у них есть пространственные хранилища — опасные люди. Мне нужно ускоряться, найти больше ядер Источников. Света, мне жаль, но никаких выездов на похороны за город.

Девушка поджала губы и кивнула. У меня же начинала зарождаться мигрень. Вот почему получилось найти так мало осколков: их забирают Пожиратели!

Соня же внесла предложение, о котором подумал и сам. Само собой, Света знала предложенную мной легенду.

— Кирилл, если они охотятся за ядрами Источников, этими осколками, то тебе лучше всего как-нибудь сменить свой дар на другой. Осколок же останется у тебя, да?

Я вздохнул и придумал объяснение.

— Ты права, но мне очень тяжело далось его подчинение. К тому же меня уже обнаружили. Однако действительно надо попытаться добавить в арсенал ещё один дар. У меня припасён пространственный, когда-то пришедшего по мою душу убийцы. Думал, как разберусь, отдать тебе, но теперь у меня иные планы. Нельзя использовать сразу два дара, но…

Я призадумался — если у моих осколков появился след силы пространства, получится ли усилить его или спаять с этим даром? Эх, мне бы пространственника ранга S! Хе… а есть ли такие у Кувалды или его покровителей? Человек вроде солидный. Либо же надо поискать их у других моих врагов.

Между прочим, и в четвёртом небесном артефакте есть пространственный дар, пусть повреждённый. Не хочется ставить на себе дикие эксперименты без оборудования, помощи Потёмкина и будучи в таком состоянии. Сломаю ядро дара, и останется искать себе глубокую нору где-нибудь в американской пустыне, в которой придётся сидеть до конца дней, вспоминая былые деньки.

— Уверена, ты справишься, — Соня прервала мои мысли и, видя моё напряжение, даже взяла за руку. — А мне хорошо с ледяным даром! Ох, я не в том плане, что отказываюсь от подарка…

Я ободряюще улыбнулся девушке.

— Тебе плохо подойдёт быть пространственником. Ты любишь дальний бой, а телепортёры обычно с артефактным мечом скачут вокруг врага: это сложное искусство и большой риск. Найду тебе что-нибудь поинтереснее и, желательно, из ледяной сферы. Так, завтра стигмы отменяются. Вы уезжаете на поезде без меня и направляетесь сразу домой. Ведите себя осторожно. Я поеду отдельно.

Посмотрел в голубые глаза Светы, под которыми появились небольшие синяки. Да и в целом лицо девушки несколько осунулось, непрерывно испытывая на прочность мою рыцарскую душонку. Для неё я по-прежнему оставался чужаком.

— Клянусь, я защищу Соню даже ценой жизни.

— Не правильно: если что — бегите обе, прячьтесь и ищите помощи. Главное, чтобы ты не дала её в обиду как простолюдинку. Укройтесь в арендованной квартире, отоспитесь и восстановитесь.

— Спасибо… за доверие, — девушка выдавила из себя эти слова почти со слезами. М-да… какое доверие то? Что мне ещё делать? Тащить их на мотоциклах по опасным местам? Могу, но они замедлят меня, и придётся защищать их в серьёзной битве.

Обстановка менялась стремительно и потому я не без сожаления вытащил два полных накопителя по три тысячи с-Она.

— Поглощайте, мне нужны хотя бы магистры.

Соня аж подавилась, глядя на подаренную ей штуку. Ещё бы, здесь энергии на двадцать пять тысяч рублей в каждом. Она служит мне пожизненно, и мой помощник должен быть сильным. Света приняла спокойнее и снова клятвенно заверила, что будет подчиняться каждому слову.

Ничего, я себе ещё наберу и даже прикуплю. Уверен, мне понадобится много энергии в ближайшее время, как раз использую собранные грязные деньги.

В чемодане останутся купюры с самым большим номиналом, что доходил до ста рублей. Есть вообще-то ещё пятисотрублёвые, но ими пользуются только аристократы. Остальное из обычной сумки завтра постараюсь превратить в более полезный формат. Девушки потянули энергию, постепенно прогрессируя.

Я же задумчиво спросил.

— А могут ли Пожиратели скверны быть связаны с пятым отделом? Сами посудите — странная группировка, которая хоть и в оппозиции, но продолжает существовать.

Света, судя по выражения лица, сначала хотела решительно отвергнуть теорию, но затем призадумалась.

— Не знаю, едва ли: всё же их иногда пытаются захватить. Но… нет, вряд ли.

Тут она, пожалуй, права. Как же мне не нравится, не иметь возможности пойти и задать вопрос напрямую!

Я навестил Леонида, который был несколько расстроен новостями. Подозрительно уходить сразу, но я вполне мог слишком обеспокоиться проблемами дома или нашей безопасностью в Красноярске. К тому же в компенсацию я отдал ему накопитель с двумя тысячами в обмен на пустой новый. Его отец отдавал мне довольно дорогую пушку, надо было довести договор хотя бы до формального исполнения.

— Ладно, ты прав, всё же здесь объявился Пожиратель скверны. К тому же я получил много опыта. И раз уж обнаружилось, что мой поисковый дар так хорошо обнаруживает ядро стигмы, то пойду в ликвидаторы, внутренним служащим.

— Здравая мысль, — одобрил я. — Отправитесь завтра утром, я забронировал вам два купе через интернет. Ты заслужил свою силу, не волнуйся об этом.

Парень кивнул на прощание, зато со мной захотела встретиться Аврора, тут же продолжившая обычный концерт.

— Кирилл, нам очень повезло. Честно говоря, я сильно перепугалась. Сейчас сюда приедет больше наших сил, но пока лучше держаться вместе.

Взглядом она так и пыталась сказать «успокой меня».

— Вряд ли он нападёт снова. А если бы хотел убить — то сделал бы это сразу. Я завтра уезжаю: здесь слишком опасно, а ещё мой отец и бизнес… Я искренне благодарен вам за гостеприимство.

Девушка лишь на секунду проявила недовольство, а потом словно бы расстроилась. Я всё ещё не планировал показывать, что мне с самого начала известно про её игру.

— Мир современный, мы остаёмся на связи. Ты не только друг рода, но и коллега — ликвидатор, так что пиши, если появятся вопросы. И… Кирилл… я ведь правда испугалась. Неужели не составишь мне компанию?

О, начала действовать решительнее!

— Миледи, я могу скрасить ваш вечер, но для большего непригоден: очень много дел и слишком шаткая позиция у моего рода. К тому же моё сердце одновременно разбито и занято.

Аврора заморгала и расстроилась ещё сильнее, но потом резко распрямила плечи и вскинула носик.

— Не думай о себе так много! Ты хороший парень и вписался бы в команду, но сейчас мне просто комфортнее в окружении сильных людей.

Как быстро она сменила тактику!

— Мои извинения, мужчины порой слишком непонятливы. Тогда с удовольствием составлю компанию.

Девушка как бы махнула рукой, но удовлетворилась. Мне тоже не помешает быть поближе к этим людям. Мы обсудили инцидент и моё отбытие, встретились Гектором, что общался с полицией.

Спать в другой комнате отправился через полтора часа, продолжая размышлять об инциденте. Сирин всячески припоминала его меч. Очевидно, что меня приняли за некоего лидера в организации и сейчас мне стоит как можно быстрее озаботиться даром, что я представлю официально. Подозрительно будет его не продемонстрировать, если меня вдруг позовут на очередную дуэль или кто-то нападёт на людях.

Перед тем как я лёг, ко мне подошла Света, запустив глушение звуков.

— Кирилл, я уже поняла, что Источники создавали всё те же осколки твоего дара. И именно так ты становишься сильнее. Он ведь говорил про осколки, которые ты сейчас едешь искать. Но что, если эти люди тоже их собирали? Не обращай внимания, обычные мысли вслух.

Кажется, Свете просто хотелось поговорить. Она далеко не глупая девушка.

— Ты всё правильно поняла. Я не знал сразу, но убедился, что так и есть. И то оружие — один из небесных артефактов. Может, ты знаешь — появлялись ли ещё артефакты, созданные из дара людей? Такие, что даже в руках архимагов не раскроют всю мощь. В сети ничего толком нет, а проявлять излишний интерес опасно.

Дар литых повелителей не распадается после смерти. Из него можно создать необычайные уникальные артефакты. Если за прошедшие три сотни лет появились новые, мне стоит о них узнать.

Девушка удивилась и немного подумала. Обычно для одарённых высокого ранга артефакты не имеют смысла, кроме мечей или профильного оборудования. Их собственная магия гораздо мощнее.

— Не знаю, прости. Одарённые повелители, кто пережил второй апокалипсис, постепенно умирали от старости. Новые ещё появлялись пару раз, но потом перестали и тоже умерли. Зато теперь стало понятнее. А что мне делать после возвращения?

Я, строго говоря, мало что сказал. К тому же Света и так знает столько, что эта информация ничего ей толком не даст.

— Можешь помочь Полине с организацией производства, или же найди, в чём развиваться. Но я не планирую слишком задерживаться.

— Поняла, ещё раз спасибо за доверие!

Девушка окончательно успокоилась и даже оживилась. Утром число людей из Бреннан резко прибавилось. Аврора проводила нас, точнее — меня и всячески намекала, что я могу звонить ей в любое время и пообещала навестить, когда вырвется в Москву. Я позволял ей играть в эту игру, и делала она это действительно неплохо.

— Едва ли смогу достойно принять тебя, однако, уверен, мы ещё встретимся. Кстати, смогли выследить нападавшего?

— Увы, нет, — мелкая шатенка вздохнула. — Тогда до встречи.

Я поцеловал руку девушки. Гектор вовсе не выходил. Отвернулся и… хех, сразу показала недовольство, когда уже не видел и сверлила мою спину раздражённым взглядом. Не удержался и обернулся с улыбкой, как бы помахать на прощание.

Девушка сразу переключилась в режим актрисы и очаровательно улыбнулась в ответ, а потом снова сморщила носик, когда я продолжил идти к такси. Довольный Леонид сидел на переднем сиденье и сразу показал телефон.

— Учли вчерашние заслуги! Нас всех повысили до второго ранга ликвидаторов! Конечно, мне говорили, что взять его сравнительно легко, но это уже выделит нас среди тех, кто максимум видел стигмы со стороны!

— Полагаю, теперь Фёдор точно будет доволен. Хотя можно не спешить обновлять кольца, лучше не терять время в Красноярске.

Соня сдержанно улыбалась, смотря в телефон, Света равнодушно уставилась в окно, вновь поддавшись меланхолии. Интересно, сколько нужно закрыть стигм для третьего ранга?

Я проводил команду на вокзал, а после зашёл в магазин, где купил пару удобных сумок, фиксирующихся на теле. Всё же у меня с собой было много накопителей — целых пять! Суммарный объём около двадцати тысяч. Кстати, очиститель Сони оставил при себе.

Но этого совершенно точно было мало. А потому я скрылся, тем более Сирин более-менее знала, где находятся городские камеры и вновь отправился в старый квартал, где успел обнаружить серый рынок.

Без откровенного криминала, но никто не спросит, есть ли разрешение на пушку или даже стигмовое оружие, если ты достаточно доверенный клиент. Отличная возможность достать что угодно в разумных пределах. Да так, чтобы никто не знал, что оно попало тебе в руки. В моём же случае важным было ещё и то, что никто не поинтересуется происхождением денег.

Одежду сменил на джинсы и кожаную куртку с перчатками и пришёл в чёрном мотоциклетном шлеме. Я постучал в массивную стальную дверь, и открылась щель, через которую на меня уставились недобрым взглядом.

— Здесь частная…

Я перебил охранника сразу.

— Давай без этого, я знаю, что это за место. Мне нужны заряженные накопители, причём в хорошем состоянии износа.

Он продолжал смотреть на меня. Я вытащил из сумки пачку двадцатирублёвых купюр. На моём поясе, кстати, висел вибро-клинок: обычный меч я отправил домой.

Меня не пустили внутрь, но я и не ждал таких почестей к незнакомцу. Запрошенный товар был законным, на полицейского под прикрытием, желающего поймать с поличным, не похож: он бы запросил стигмовое оружие. Тем не менее, мало ли кто хочет быстро усилиться, но при этом купить добытую другими энергию предельно тайно?

Само здание представляло собой некий бывший магазин чего-то опасного. Так что он и без того был изрядно укреплён и для вида занимался обычной мелочовкой, но я подошёл с другой стороны.

Лишь бы не напали… придётся ведь убивать, а со скорость перемещения нынче проблемы, могут и отследить.

Глава 3

— Восемь рублей за единицу, износ не больше половины.

Я цокнул, постукивая пальцем.

— Полудохлые накопители и цены, как будто мы минимум в пяти тысячах километров от клубка стигм? Тем более, сейчас всплеск активности стигм. Даю шесть и партия будет большой.

— За шесть можешь отсосать за углом, — рыкнул мужик. — Клиенты найдутся.

Охрана у их лавки была неплохой, но не такой, чтобы я не мог надавить. И прямо сейчас пуля огромного калибра с раскатистым взрывом попала куда-то в стену здания, оставив большую выбоину.

— Не люблю оскорбления. Что же, вы то ещё ворьё и жулики, иначе общаться не способны. Но семь — моя последняя цена.

На меня всё смотрели сквозь щель. Появилась ещё пара охранников, в том числе из соседнего здания показался скрытник, так что я неспешно достал пистолет и прицелился прямо в говоруна.

— Хорошо, мы согласны. Сколько нужно?

Видимо моя наглость и доказательство того, что я тоже кое-что могу, убедила их. Дорогая всё же энергия, за семь рублей можно сытно пообедать в забегаловке для простолюдинов, если город из безопасных. А единица энергии — это пшик.

Теперь я усмехнулся.

— Беру всё, что у вас есть.

Деньги у меня ещё появятся: если что — перепродам, но сейчас мне требовался большой запас.

У них оказалось целых двадцать тысяч с копейками. Ко мне вышел магистр с тестером, в точности которого я убедился и показал четыре больших накопителя по пять тысяч. Торговец попросил пока не уходить и пересчитал деньги в специальной машинке.

Процесс затянулся, было много купюр номиналом по десять и двадцать рублей, причём точно настоящих, их даже проверяли на подделку иллюзиями. Не знаю, чего не разменивали. Может, ограбили кого-то или клиент так расплатился.

Я отдал почти всё, что прихватил с собой. К тому же купил ещё два почти новых накопителя объёмом по три тысячи в другой лавке. Следующим пунктом забежал в магазин мотоциклов с таким же несколько сомнительным владельцем. Потрогал специальную модель для бездорожья: с узкими колёсами, лёгкий и с большим ходом подвески. Перегрузка числом оттисков сразу ощутилась сполна: я больше не мог ничего нового копировать. Зато купил себе настоящий мотоцикл, скорее всего не очень честным путём сменивший владельца. Но это только мои догадки.

Обычный русский: мощный, с плавными изгибами, пузатым топливным баком и довольно малым количеством хрома. Естественно, сделал это анонимно. Именно на нём я и отправился на северо-запад от Красноярска. Не видел особого смысла ехать вдоль железной дороги.

Сирин по случаю спела мне новую песню про короля дороги.

Гнал я быстро, выжимая мощность из относительно недорогой машины. Всего десять тысяч, к тому же уже заправленный, обслуженный и с непонятными номерами. Стабильно выдавал сто восемьдесят — двести километров, и то хорошо. Меня интересовала отдалённая стигма, до которой пришлось ехать целых четыре километра. Оставил мотоцикл на ближайшей стоянке, создал модель для бездорожья и нагло покатился вглубь стигмы по равнинной местности. Сзади посадил ратника с двумя дробовиками, чтобы он убирал монстров, вставших у нас на пути.

А их здесь было много! В том числе обогнул увиденных с дрона знакомых бронированных ящериц, целый выводок. Ещё долго объезжал заболоченное озеро, в котором плескались монстры с длинными щупальцами с поблёскивающими на их концах чёрными шипами.

Висевший над головой призванный огнемёт выжигал большую стаю летучих мышей. Хорошо, что всё моё старое оружие, по сути, являлось дронами. Надеюсь, ещё найду хотя бы пару лёгких образцов: огнемёт слишком специфичен.

Самое неприятное — приходилось активно тратить на него энергию возвышения: тварей пёрло слишком много, и все они обладали слабыми покровами. Невозможно быстро ехать в лесу на мотоцикле, приходилось пробиваться с боем. Часть энергии, конечно, тут же возвращалась, но по итогу оставался в большом минусе.

Ещё здесь были другие ликвидаторы, искали ядро. К моей удаче они приманили к себе много монстров, пройдя мимо. Потому я поступил немного некрасиво: послал ратника в химзащите на мотоцикле отвлекать монстров, что ещё сидели у ядра. И так, чтобы их заметила большая группа ликвидаторов с минимум шестью магистрами.

Сам же кое-как замаскировавшись иллюзиями и скрывающим артефактом, подбежал к ядру и быстро его захватил. Свежее и пусть тоже не самое мощное, зато получил аж двадцать тысяч с-Она! Почти все накопители под завязку. Пауки поменяли их в трёх очистителях, пока я очищал осколок души.

Не очень честно по отношению к тем, кто убивал здесь монстров, но иначе мне бы пришлось лазить по крайне неудобным застарелым стигмам практически без энергии, потратив минимум сутки. А у меня тут странные враждебные организации на хвосте.

Пока я занимался делом, к ядру прибежало несколько броневиков, но заряженные под завязку ратники сдержали их. Команда отвлечения исчезла, я вновь создал мотоцикл со стрелком и поехал обратно, оценивая новый кусочек ядра, с которым дневная генерация увеличилась примерно до двухсот единиц. Теперь я мог неплохо зарабатывать не вставая с дивана, Сирин сразу произвела расчёт:

«Если переводить в деньги, то можешь жить как скромный низший аристократ! Жаль, это не наш путь… кстати, если считать так, то один усиленный выстрел дробовика обходится тебе в триста пятьдесят рублей! Можно несколько раз пальнуть из настоящей танковой пушки!»

«Знаешь, давай без таких расчётов, а то у меня жабий хор будет петь после каждого выстрела».

Сирин с удовольствием подхватила идею и проигрывала мне лягушачье кваканье. На мою просьбу сменить пластинку она тут же «перевезла» меня в ресторан французской кухни. Точно, мы с Сильвией прожили там почти неделю, затыкали один особенно мощный прорыв и ходили на ночные свидания… так, сейчас не время.

Самое интересное, два осколка оказались «соседями»: новый сросся с одним из старых. С небольшой вспышкой энергии новичок словно попытался куда-то притянуться.

«Сирин, та тварь жива. Ядро Сильвии ещё существует. Осколок пытался найти её, но усиление, полученное им от слияния, быстро закончилось».

ИскИн ответила задумчиво:

«Ну… то что существует ядро мы и так знали: без него осколки распадутся. Но вот остальной души может не быть. Это скорее догадка, основанная на твоём страхе. Как она могла выжить? Она неспособна повторить твой фокус с воскрешением… погоди, ты связываешь с этим Пожирателей скверны?»

Я вздохнул, разум давно проводил определённые параллели.

«Почему нет? Тоже симбиоз скверны и человека, только более управляемый. Хотя не вяжется: они вроде давно существуют, а мировой войны с Искажёнными нет. В общем, давай исходить из худшего. Если соберём эти осколки — им нельзя позволить вернуться к ядру: вдруг это возродит её или усилит другие стигмы».

Сильвии там больше нет… не стоит тешить себя пустыми надеждами. А вот Сирин продолжала рассуждать:

«Как думаешь, если уж Меньшиковы разработали технологию захвата ядер, то почему этого не может сделать пятый отдел? Сама идея логична и очевидна, но никто в мировом сообществе этого не делает. Хотя технологию не назвать неподъёмно дорогой даже без Стикса».

Ответить я не мог, оставалось гадать. Всё сводилось к простой и ничего не дающей идее: так надо по какой-то причине. Не чтобы люди страдали, есть что-то ещё. И уже это подсказывало, что стоило бы задуматься: могу ли я собирать ядра стигм? Впрочем, я могу полностью очищать их от дряни полноценным Стиксом. И я пока не уверен, но насколько тяжело повредить часть души Сильвии? Может, потому не получается долго удерживать ядро со скверной? Например, в месте хранения появляется Стигма. Это же масштабный канал в мир искажённых, через который их дрянь просачивается в наш мир.

Много вопросов, а ответов пока нет.

Я смещался на юго-запад к Новосибирску. Пересёк одну активную стигму и думал забрать себе ещё один осколок дара Сильвии, но оценил калибр тварей, которых пока никто не сдерживал. Для убийства многих из них придётся размахивать Стиксом и не факт, что меня не сожгут парой заряженных плевков. Думаю, скоро сюда вышлют грандмагистра с отрядом. Я даже не успею пойти на прорыв к ядру, схватить его и сбежать.

В итоге решил пока не задерживаться в стигмах: это не давало мне реального прироста силы. Поехал дальше, свернув на другую дорогу по предложению Сирин, анализирующей карту энергетических аномалий. Возможно, это было удачей, но и отчасти результатом расчёта, я наконец засёк ещё один фрагмент своего дара!

Я выкрутил дроссель на ручке мотоцикла, когда ощутил осколок своего дара.

«Кирилл, ты очень странно улыбаешься. Неужели думаешь о предстоящей ночи с Полиной? Кстати, могу давать тебе советы. Пожалуй, я знаю, чего хочет женщина».

Я усмехнулся, вот о чём она болтает?

«Пожалуй, откажусь, я тоже это знаю. Тем более, интереснее искать ответы самому. Однако я придумал метод, как аккуратно заполучить осколок и сохранить пространственный элемент. Ну, или усилить его, если он затухает. Сейчас опробуем! Надеюсь, там будет что-то полезное!»

Мне очень не хватало силы и оборудования. Должно стать получше! Как минимум, смогу питать больше ратников в боевом режиме!

Сирин же стала теоретизировать насчёт разработки сексуального, но опасного робота-помощника. Вообще, если откровенно, человекоподобный робот был бы кстати. Сирин, подозреваю, сможет вести себя естественно. Хотя я боюсь, что поведением она скорее будет напоминать молодую взбалмошную девчонку с одним авторитетом в моём лице. То есть, она могла бы быть отличным телохранителем, но у меня нет таких машин, и разработка откладывается на далёкое будущее.

Дороги здесь не поддерживали и не строили, быстро пришлось съехать с шоссе на изрядно заросшую грунтовку. Причём тут недавно прошёл дождь, и всюду были грязные лужи. Я поменял мотоцикл, и проехался по лесу… и на моё величайшее счастье, там не было военной базы. Я смог подойти к месту, что казалось пустым, и импульсом энергии высветил вполне стабильный осколок.

Оплёл его нитями силы и аккуратно запитал. Как и в прошлый раз, ядро окружил большой энергетический кокон портала, в который я запустил разведчика. Хо… будет весело, но энергии у него наверняка мало.

Сирин вовсе была в восторге:

«Кирилл, нам повезло! Это же оно! Разве могло быть что-то лучше⁈»

— Конечно! Что-то менее заметное и более эффективное, вроде Гелиоса или Клятвы Солнца. Или гуманоидный робот-штурмовик, или парящий миниатюрный рейлган. Да хоть микроракеты! Понимаешь, к чему я веду?

«Злюка, я тут отвечаю за логику и расчёт».

Усмехнулся от тона Сирин, снаряжая трёх ратников по полной программе. Всем выдал по тяжёлой снайперской винтовке и гранаты. Себе сделал дробовик и заготовил стационарные барьеры. Плюс один из роботов обзавёлся щитом с изоляторами.

Шагнули в портал и по нам сразу прилетело молнией.

Неподалёку висела конструкция словно бы собранная из отдельных модулей. Если точнее она представляла собой бело-золотое кольцо с торчащими из неё шестью трапециевидными клиньями разного размера. Одна пара ровно по горизонту, два под сорок пять градусов вверх и два вниз. Над верхними клиньями и по бокам парили неровные пушки, похожие на пучок из трёх очень вытянутых, острых пирамидок, вокруг которых светились узоры плетений.

Четвёртый небесный артефакт — Ореол. Полезная штука, которую я когда-то использовал меньше чем, возможно, следовало бы. Я ведь тоже не всесилен и существует масса способов тратить энергию.

Я мельком окинул взглядом окружающее пространство — такое же золотое сияние, странный, упругий барьер под ногами и переливы узоров силы над порталом. По выставленным перед нами стационарным барьерам непрерывно били молнии: со стороны выглядело как всегда красиво. Действующий автономно Ореол получил в ответ взрывы гранат и выстрелы огромных ручных пушек.

Многослойные щиты, сложенные шестигранниками, искрили молниями и мерцали слегка золотистой энергией. Атака прекратилась и Ореол телепортировался.

Я едва успел отпрыгнуть за спину ратника и повернуть его самого, чтобы ураган молний пришёлся на щит, который быстро распадался под натиском. Барьеры робота сразу рухнули, метал разрывало в клочья, но новые винтовочные выстрелы достали Ореол. Один угодил точно в орудие. Я же спешно переместился под защиту другого солдата, зажимая спусковой крючок дробовика.

Видимо, у Источника был свой заряд энергии, пусть и небольшой: влитого мной не должно было хватить даже на материализацию этой штуки, не то, что на подобную активность. Да и вообще… слабый он какой-то. Я думал, будет сложнее пробить щиты, но пока я даже не тратил усиление.

Ореол снова телепортировался, но я давно знал недостаток в виде энергетической точки в месте выхода, возникающей в самом начале активации телепорта. Это удобный метод ухода из-под атаки, но умелый противник быстро разберётся.

На место, где я стоял секунду назад, обрушился новый шквал молний, в ответ в Ореол ударили лазеры и пальнули тяжёлые винтовки, но восстановленный щит пока держался. Впрочем — уже мерцал. Энергия кончалась, правда он сменил тактику и поворачивался на меня.

Я усилил патроны дробовика, сделав несколько выстрелов. Взорвалась ещё одна пушка, а затем сегмент, в котором спрятан преобразователь энергии. Ратник выпрыгнул передо мной и принял на себя последнюю атаку. Можно сказать, умер героем. Правда, я забуду железного дровосека через минуту. Ох, Кирилл, развлекаешься? А хотя почему бы и нет? Настроение у меня отличное!

Повреждённый Ореол упал, последний ратник ринулся доламывать его своими клинками. Я развеял ненужное оружие и подошёл к слегка мерцающему порталу. Связал его нитями энергии, немного подождал и вынул Стикс.

Повернулся и недовольно посмотрел на робота, исполняющего танец чирлидера, только помпонов не хватало. Сирин прекратила волноваться и теперь подбадривала меня как могла. Или издевалась.

Абстрагировавшись, вошёл практически в транс: всё в мире, кроме моих целей, перестало существовать. Первым делом вытащил сохранённый пространственный дар и встроил его в связанную систему из осколка моей души и конструкции силы пространства над нами. Пришлось долго балансировать систему опытным путём и удерживать всё от распада. Стягивать элементы и аккуратно сжимать их в более компактный вид и подвязывать к себе, обеспечив постоянное плавное питание.

Ну что же, посмотрим, сработает ли это!

* * *

[Поместье Меньшиковых, немного ранее]

Князь очень не любил, когда его планы нарушались. Когда Соколовы сорвались в Красноярск, это казалось подарком судьбы. Но они поселились в имении Бреннан! Посланных убийц сразу вспугнули и теперь они боялись даже приближаться.

К счастью, старший Соколов погиб в битве с обычными преступниками. Иронично — опытный и грозный глава рода, известный боевой маг, умелый переговорщик, а погиб в трущобах от рук какой-то швали. Жаль дочку не убили и самого Кирилла, но судьба оказалась не столь благосклонной.

Бастард стал новым патриархом и ему можно устроить кучу волокиты и проблем на ровном месте. Он вёл себя очень осторожно и либо ездил на бронированных машинах, либо внезапно пропадал из виду. В один из таких моментов напали на них самих!

Слишком подозрительное совпадение: скорее всего, Кирилл встречался с тайным покровителем и тот не оставил следов. Оборудование, каждая установка которого стоила несколько сотен тысяч, уничтожено, верные люди из исследовательского отдела убиты. Как будто мало им было под корень вырезанного главного комплекса!

Ещё и спасли самого важного пленного! Вряд ли неизвестные знали, что происходит за земляной насыпью, может даже не понимали, кого именно атакуют. Просто ударили по пленителям, подняли хаос и спасли своего человека. Командира группы князь казнил на месте: слишком серьёзная оплошность, которую простить он никак не мог. Как будто это мало проблем сулило, так теперь ещё и Пожиратель скверны объявился! Кто знает, как они отреагируют на их эксперименты со стигмовыми ядрами?

Новость казалась бредом сумасшедшего: напал на поместье Бреннан, никого не убил, что-то украл и сбежал. Могли ли Соколовы связаться с Пожирателями скверны? Вероятно, нужно запустить тщательную проверку. А если же нет…

Князь вызвал верного помощника к себе в кабинет.

— При любой возможности требуется схватить Кирилла Соколова. Вызови сюда Виктора.

— Господин, вы уверены? — нерешительно спросил тот. В спектр его обязанностей входила и поддержка главы рода со стратегической точки зрения. — Виктору стоит отсидеться ещё несколько лет, если нет критической угрозы.

— У Соколова сильный покровитель, быть может, даже Пожиратели скверны. Слишком большой неизвестный фактор. И организуй встречу с Шуйскими, нужно пересмотреть некоторые детали нашего плана.

* * *

[Поместье Бреннан]

Гектор смеялся над злящейся двоюродной сестрой, которая пускала молнии между пальцами.

— Хватит, лучше скажи, что я сделала не так! Слышал, как он меня называет — миледи! Я думала, это хороший знак! А он мне фактически отказал!

— Мелкая ещё такими вещами интересоваться, — усмехнулся здоровяк. — Ладно-ладно, объясню. Чувства, это как женская логика — непредсказуемая штука!

Злящаяся девушка громко фыркнула.

— Или у него просто нет вкуса! А может, потому что я из княжеского рода?

— Нет, типаж другой, — Гектор махнул рукой. — Скорее всего, он понял, чего ты добиваешься. Точнее Эрика через тебя. И раскусил твоё притворство.

— Вряд ли. Это уже не задание, а личный вызов, — девушка скрестила руки на груди. — Еду в Москву! Нельзя же быть таким упёртым! Тем более не хочу вызывать её недовольство. Лучше скажи — выяснил хоть что-то?

— Я проверил его духовную энергию — он чист, — Гектор пожал плечами. — Чем занимался неизвестно. В чём дар не разобрались. Сдался он вам? Ох… женщины…

Аврора ушла собираться, Гектор же продолжал раздумывать обо всём произошедшем. Ему не нравится Кирилл — слишком странное поведение и много сил для его ранга одарённого. Чрезмерно много, как у…

Гектор резко мотнул головой. Нет, одарённый ранга экс и бастард — сын служанки? Скорее княжеская дочка выйдет за барона, чем произойдёт подобное.

Мужчина занялся своими делами, стараясь распутать клубок случившихся событий.

Глава 4

Портал засиял, из него вылетел фрагмент моей души и поднялся чуть выше, окружённый хитросплетениями узоров. При этом я заставлял его дальше питать портал. Нет, мало тут силы ядра и пространственного дара! Просто не хватает энергии и мощности.

Ответ был очевидным — мой внутренний резерв энергии возвышения потёк в ядро, распаляя его. Немного оставил и пространственному дару, что тут же начал рушиться — мало!

Подтянул энергию из накопителей, духовные каналы заныли от нагрузки, из-за чего процесс немного затянулся. Я старался оперировать энергией как можно более плавно. И первый раз будет самым сложным!

Минуты тянулись одна за другой, вокруг бушевала энергия, и я боялся, как бы не появился ещё один Ореол. Однако теперь она была направлена на иную задачу.

Пространственная сила фиксировалась, фрагменты дара включились в построение и укрепили его и только после этого я втянул осколок в себя, одновременно выпрыгнув в портал. Скорее даже вывалился, упав прямо на землю и тяжело дыша.

Ух, сейчас бы в Сочи, пожариться на солнышке, коктейли попить, полюбоваться уходящим за морской горизонт солнцем.

«Кирилл, у тебя получилось! Красавец — лучший князь!»

Я сел на землю, потемнело. Надо же, я пробыл там тридцать минут!

— Вот это я погрузился в задачу… и тысяч десять энергии возвышения потратил. Больше двадцати процентов запаса, но это того стоило. Ну-ка…

Я закрыл глаза и сосредоточился. От ядра теперь веяло силой пространства… но слабой. Не знаю, как это скажется на основной его задаче. Возможно, когда-нибудь придётся выламывать лишнее, чтобы всё полностью восстановилось, а пока мощности банально ни на что не хватало. Говоря образно, если бы это был огненный дар, то сейчас я бы смог развести костерок или подогреть чай.

— Ну вот… — я выдохнул. — И Ореол никак не поможет. Мне нужно проделать такое ещё минимум один раз, чтобы получались хоть какие-то пространственные фокусы. То есть мне нужно найти ещё один дар такого же типа и иметь достаточно энергии. Моей теперь больше и в следующий раз должно быть легче… или всё наоборот.

«А Ореол поломанный немного», — добавила Сирин. — «Этот фрагмент, очевидно, содержал только его и то ли из-за твоих действий, то ли так и было, но в оттиске пара крохотных повреждений».

— Я не причём, он и во время боя должен был быть мощнее. Но на самом деле и так неплохо, — я встал и потянулся. Резерв подрос и заполнялся быстрее, так что я без проблем материализовал эту штуку, которая даже в неактивном состоянии прилично тянула энергию.

Четвёртый небесный артефакт создали из даров сразу двух людей. Хуа Янмей — повелительница молний и электричества в любых формах из Китая: одной из самых простых сил по концепции работы, пожалуй. Вместе с ней Цзоу Ши, родившийся ещё на заре появления духовной энергии, когда о литых ещё знали очень мало. Его дар больше двухсот лет хранился в китайской сокровищнице. Правда, в момент пробуждения его дар повредили: беспокойный отец, способный видеть души, считал себя самым умным и не сразу понял, что происходит. Счёл, что дар распадается, влез руками и уничтожил потенциал собственного сына, сделав его слабейшим литым.

Вот что бывает, когда считаешь себя старым мудрецом. Цзоу даже не стал полноценным повелителем, лишь архимагом, но это лишь с точки зрения уровня энергии, а дар после его смерти сохранился.

В итоге, когда Боря думал над новым артефактом, перед тем как экспериментировать с душой Сарасвати, он попробовал создать нечто содержащее сразу два дара: повреждённый и очень простой.

Появившееся за спиной кольцо вцепилось в мою ауру энергетическими связками. Немного усилил пушки и залпом золотых молний срубил чахлое старое дерево. Летящие щепки отскочили от возникшего щита.

— Непоправимо повреждена система распределения энергии, поэтому артефакт работает, но предельная мощность упала. Отчасти она зависит и от плотности моей энергии, но в данном случае ослабление постоянное, по меньшей мере, на треть. Я бы смог починить в оттиске обычную поломку, но не это. Что же, в бою пригодится, хотя я бы предпочёл… да много чего ещё. Главное другое, теперь я стал сильнее в рамках ранга мастера. Не скажут, что зря ездил в Красноярск. Далеко до другого потенциального места?

«Километров пятьдесят, разрешение карты низкое, точнее не скажу».

Я убрал лишнее, вновь оседлал скопированный мотоцикл и поехал к настоящему, в багажнике которого остались старые вещи и прочая мелочовка. По дороге ещё прикидывал варианты.

«Как думаешь, а мы могли бы сохранить такое пространство?»

«Ты вспомнил про истории о пространственном убежище» — почему-то без вопроса констатировала Сирин. Хотя, честно говоря, я вообще о них не вспоминал, а думал с точки зрения полезности, о чём сразу и уточнил. — «Да ладно, чего тут стесняться. Вообще-то, тебе, наверное, виднее. Из имеющихся у меня знаний я не могу найти способ подступиться к такой задаче. А ведь правда, это могло бы быть огромным пространственным хранилищем!»

«Или местом хранения группы роботов: при моём уровне силы весьма актуальный вопрос. Я могу удерживать в виде машин намного больше энергии, чем есть в моём резерве: то есть буду одновременно иметь под рукой готовый к бою отряд и заполнившийся резерв. Но пока оставим идею на потом».

Вновь оседлав неплохой мотоцикл, разогнался по ночной дороге, отдыхая после перегрузки. С помощью Сирин я связался с девушками, предупредил их заранее о том, что могу позвонить с неопределяемого номера. Разумеется, они не знали про ИскИн, списал все на особенности дара и техники.

У них всё нормально и я мог прибыть в Новосибирск почти одновременно с ними. Бронепоезда не отличались высокой скоростью, делая ставку на надёжность, а вот я откровенно гонял.

Ехать все четыре тысячи километров на мотоцикле не планировал: очень сомнительное удовольствие, даже если цель в поисках осколков дара. Мне тогда уж куда как больше смысла носится вокруг Красноярска: съездить в тот же Абакан. Хотя мне ещё нужен дар пространственника. В конце концов, есть подозрения, что в распределении Источников тоже есть некая система, и они тяготеют к определённым местам.

Тем не менее, на поезде ехать не хотелось, как и путешествовать слишком очевидными для противника маршрутами, пока я слаб. Поэтому когда приехал к окраине Новосибирска, предупредил команду двигаться самостоятельно, а сам понёсся в Омск. Пожалуй, займусь поисками осколков вокруг Москвы, где не мешаются стигмы, а ещё выбью парочку противников.

День затянулся, начало клонить в сон, но я не стал терять времени. Поужинал в придорожном ресторане, заправил мотоцикл и поехал дальше.

Увы, больше осколков дара вдоль дороги не обнаружилось. В Омске просто оставил транспорт с ключом на обочине: продавать было лень и не хотелось случайно заиметь проблемы на ровном месте, если он и правда, краденный. А сам отправился аэропорт, где на месте купил билеты в Москву. Наступило утро, и Сирин осталась следить за моим покоем через камеры телефона, пока я спал в самолёте, попросив стюардессу не будить меня ради обеда.

В бизнес-классе было много места, чтобы растянуться и отдохнуть. В удобном кресле вырубился мгновенно, едва успев сунуть ноги в предложенные тапочки. Разбудили меня уже при посадке. У меня с собой была только ручная кладь, поэтому сразу направился домой, созвонившись с девушками.

И новость меня ждала скверная, но ожидаемая. Её сообщила Света.

— Управление по дворянским делам хочет видеть тебя сегодня же, сразу как прилетишь. К тому же началась проверка рода по поводу нашего соответствия графскому титулу. Нас хотят сделать нетитулованными.

Неприятно, не лишат дворянства, но потеряем статус и некоторые права.

— Закину вещи домой, и поедем, — я зевнул, сел в одно из припаркованных у аэропорта такси и назвал адрес, планируя доспать по дороге. Получилось не очень.

«Кирилл, нас везут не туда!»

Я сразу проснулся, увидев в окне лес. Некогда было выпускать разведчиков, и Сирин ограничена в своих возможностях наблюдать. Зато она включила камеру в телефоне, а я материализовал пистолет и приставил его к голове престарелого водителя.

— Останови машину и объяснись.

— Г-господин, постойте, ч-что я сделал не так?

Он тут же занервничал, остановившись на пустой несколько разбитой дороге через лес.

— А сам как думаешь? Куда везти собрался? Говори, или прострелю тебе голову и, не сомневайся, мне за это ничего не будет. И никаких «я просто знаю короткий путь» или «там пробка».

Старик побледнел, смотря на меня в зеркало заднего вида. Он даже не воитель — его и самая простая пуля убьёт.

— Через пять секунд ты умрёшь. Раз…

— К-к…

Старик начал заикаться и я подсказал. Ясно всё.

— Кувалда? Опять этот ушлёпок. Ждал его действий, но не так же быстро! И каким образом организовали засаду? Я же сел в случайную машину. И никаких оправданий, говори!

— Б-был приказ, если в наши сядете, то связаться и сообщить. Повезти через назначенное место.

Я вздохнул.

— То есть ему подчиняется определённая часть таксопарка? Или, скорее, он крышует бизнес? Гоняют независимых водителей, жгут машины не платящих дань, верно? Кто живёт в подконтрольном районе.

Водитель нервно закивал.

— Господин, прошу. Я-я не хочу у-умирать.

— И что мне сделать, самому помереть за тебя? Советую сбежать из города, пока Кувалда не сдохнет. А теперь говори, где меня собираются захватить. Нехорошо заставлять уважаемых смертников ждать.

Кувалда объявил мне войну? Так пусть его люди убиваются об меня! Едва ли там грандмагистр или толпа обычных магистров, а с остальным я справлюсь. Может, и хороший дар найду!

Заикающийся водитель сообщил, что засада впереди на этой же дороге. Я приказал ему выйти из машины и ударил его быстрее, чем он успел вскрикнуть. Пусть пока поспит. Его убийство не имеет смысла: у человека не было выхода, да и я получу проблемы. У противников понятная логика: у меня был относительно дальний перелёт после долгого и насыщенного дня, из-за чего я гарантированно буду не в идеальной форме. Оставалось как-то привезти меня в подходящее для них глухое место.

Наверняка они думали, что даже если я замечу подвох, то водитель просто скажет, что заплутал.

В небо полетели мои разведчики, я совершенно легко и быстро сделал себе аспида. Сирин звякнула телефоном и показалась на экране в наряде сексуальной полицейской и ткнула деревянной указкой в бумажную карту.

— Судя по всему, враг где-то здесь. Эта дорога ведёт к старой свалке и обанкротившемуся сталелитейному заводу, потому используется редко, но лишние глаза всё равно могут появиться. Справимся быстро, господин, мяу!

Я хмыкнул и согласился. Телефон пока выключил на всякий случай, промедление сейчас не страшно, а резерв стоило зарядить. Материализовал сразу Ореол и Стикс и помчался вперёд полностью готовый к быстрому уничтожению ещё одной преступной группы. Главное, чтобы сюда не заявился кто-то лишний. Разведчики умели создавать помехи, так что связи не будет.

Висящий сзади Ореол требовал немало энергии на постоянной основе и даже если я сейчас смогу запустить его телепортацию, то она переместит меня метров на десять — двадцать, не больше. Зато у него хорошая огневая мощь и щиты.

Накопители устройства понемногу заполнялись, духовная энергия не просто текла сквозь тело без смысла, а заряжала эту штуку. Надеюсь, там будет кто-то с полезным даром! Как показывает практика, тихо бить преступников весьма выгодно.

Я не доехал до засады четыре километра. Хорошо, что Сирин подняла тревогу, иначе пришлось бы вылезать из машины и сражаться без подготовки. Наверняка понадобилось бы тратить усиление. Сейчас же люди, чей разговор я смог подслушать, насторожились.

— Уйдите с дороги, кто-то другой едет. Ведём себя тихо.

— А где таксист-то? Почему так долго? Нет, погодите, что за хрень у него за спиной? И… копьё в руке!

Люди тут же встрепенулись, запуская покровы.

— Он всё понял и сам едет в ловушку? Он идиот? Снайперы, не сломайте артефакт! Бить по ногам!

Наконец ещё один из бандитов понял кое-что важное.

— Связи нет, он нас глушит! Смотрите вокруг, вдруг у него подкрепление.

Они нервно оглядывались и применяли поисковую магию. И с напряжением смотрели, как я довольно быстро приближался. Пару раз громыхнуло — по щиту Ореола прилетели выстрелы из снайперских винтовок, но не такого уж большого калибра. Они не смогли сломать байк, и теперь убирались с дороги, пока я мысленно размечал их на две группы: «можно прибить сразу» и «сначала посмотреть, какой дар».

Я резко переключил аспида в режим максимального торможения, прежде чем прыгнуть вперёд. А теперь начнём с того, что вектор движения сохраняется после прыжка. И мне очень легко выбрать точку назначения! Даже проще, чем с настоящим артефактом!

Пространство загудело и исказилось. Я в замедлении видел приближающуюся водную плеть, сверкающую алой духовной энергией. Магистр хотел сбить меня с мотоцикла.

Правда, он взял воду из припасённых бутылок, а не создал. Крайне неудобный дар вне моря, реки или хотя бы болота, а потому не интересно.

Меня окружила вспышка света: и вот теперь я лечу не мимо него, а прямо на таран, замедляя себя осколком механизма полёта. Стикс в руке запустил зелёное лезвие в обычном режиме, и я покрепче сжал древко.

Слева от меня рвануло — водный хлыст разорвал байк, и по асфальту покатились исчезающие обломки. Я же врезался прямо в противника. Руки дёрнуло с огромной силой, зелёное лезвие пробило покров за счёт моей энергии движения и ушло глубоко в живот.

Я погасил об него остаток скорости, протолкав спиной вперёд и выпустив Стикс из рук, когда тело завалилось на обочину. Он остался жив и истошно вопил, но уже не опасен.

— Телепортер, мать вашу! Прибейте его!

— Мотоцикл исчез! Обломки испарились!

Кто-то оказался слишком наблюдательным. Сделав ещё пару шагов, я развернулся к двум воителям с пулемётами, которые прятались за машиной, и выдал импульс всеми четырьмя пушками.

Они не успели даже прицелиться в меня, как молнии пробили их покровы: два бьющихся в судорогах тела одновременно рухнули на землю. Трое есть, осталось пятеро.

Я прыгнул вперёд, выдернув Стикс из тела и заодно дорезав душу и тут же блокировал мощный удар мастера с копьём. Ха, и этого можно сразу убивать — дар направлен на исключительное усиление тела.

— Не думаешь, что поступил опрометчиво?

Мой вкрадчивый вопрос с нескрываемой насмешкой ещё сильнее разозлил его. Он усилил натиск, пытаясь меня задеть.

— Бейте его! Я не дам телепортироваться!

Ах вот оно что, он вносит помехи своей аурой. Здраво и очень опасно!

Четыре пушки Ореола выпустили в него молнии, но человека прикрывали мощные барьеры. Хотя я не выдавал сильные удары, а просто мешал зрению и… зря он положился на свою защиту.

Противник проигнорировал очередную мою контратаку, не отпрыгнув достаточно далеко, чтобы его не достало зелёное лезвие. Как результат он тут же споткнулся, потому что нога онемела, и с криком упал. И я тут же вонзил Стикс в шею, задав новый прыжок.

Появился сбоку от человека, который успел врезать мне неизвестной формой атаки по душе. Редкий тип дара и опасный, но это низшая форма. И это был один из отдававших приказы наряду с водником, тоже магистр!

Импульс всеми орудиями!

У противника прочная защита, не стоит экономить. Потому включил режим жнеца на пятьсот единиц энергии, и летающее копьё превратилось в косу.

Увы, аура мешает мне возникнуть совсем уж близко, а я не могу продавливать мощностью.

Человек снова выдал вспышку синей энергии: отчего пострадал лишь его товарищ. На его несчастье, моя душа хорошо защищена, меня только поцарапало.

— Убейте его! Не позволяйте артефакту ударить! Мать вашу, это машины Источников! Мы сдаёмся!

Закричали стоявшие у автомобиля по другую сторону. Мага души поглотили молнии, и он не успел отбить удар Стикса. Разогнанная коса воткнулась в бок и, падая, порезала его душу. Маг вопил и начал заваливаться: моё оружие сильно его ранило. При этом он продолжал бить волнами своего дара, в основном вредя товарищу.

Создал ратника, тут же прыгнувшего вперёд с командой обезвредить. Он пока поживёт, нанесённые ему раны не смертельны.

Я же развернулся к последним выжившим, заливая больше энергии в Ореол. Сдаваться — ещё чего! Вы хотели скрутить меня и доставить на казнь своему боссу. Сделаю Российскую Империю чуть чище.

Среди нападавших нет пространственников или обладателей интересного мне дара, а значит, нужны лишь пленные. Теперь вся моя энергия шла в артефакт. По щиту стучали пули, но для них всё происходило слишком стремительно, плюс опять сработал фактор неожиданности.

Потоки молний быстро устранили ещё одного воителя и боевого мага. Я убрал Ореол и подошёл к двум пленным. У одного дар посылать ударные волны — скука смертная, и ранг В. Маг души интереснее, но слишком специфичен и тоже лишь ранг В. Самым сильным был тот с водяными хлыстами.

На глазах перепуганных людей возникали новые ратники, которые пошли собирать добычу и уничтожать любые улики.

— А теперь вы расскажете мне о том, где искать притоны Кувалды и есть ли у него ещё пространственники.

Сколько же головной боли из-за этого всего. Сегодня ещё с титулом разбираться, надо бы найти адвоката. Как разберусь с этим сразу поеду дальше искать части своего дара.

Глава 5

Захваченные бандиты быстро раскололись, когда ощутили, как Стикс разрезал их духовные каналы. Наперебой рассказывали всю известную информацию и умоляли остановиться и пощадить. Я выполнил их просьбу наполовину — прекратил пытку, но отпускать их не собирался, о чём им пока не говорил.

Плюс мне достались их телефоны, за которые тут же взялась Сирин. Почему-то их изрядно пугал вид открыто снующих по дороге механических пауков. Я получил ещё парочку интересных адресов и самое важное — у них есть ещё один пространственник. Правда, не телепортер, а умеющий создавать снаряды хаотичных пространственных искажений. Кто-то из опальных дворян.

— И чем он у вас обычно занимается? С таким-то даром.

— У-уничтожением врагов, или их зданий. Он рушит бетон как пенопласт. Господин, пощадите, и мы проведём вас туда! Заманим их в ловушку!

Я усмехнулся.

— Вряд ли Кувалда стал бы таким авторитетом, окажись он дураком. Он поймёт, что засада провалилась, и вы в заложниках или же предали его под страхом смерти.

Первого пленного просто убил одним быстрым ударом, а вот мага души вырубил и вырезал из него дар. Сам он мне точно не нужен, но как тренировочный материал сойдёт. Поэкспериментирую с интеграцией другому человеку.

Моя помощница появилась на экране телефона и с гордой улыбкой показала мне фрагмент переписки мёртвых бандитов. Ничего особо важного, но она проверила записи касательно некоего Эльвина. Там утверждалось, что он мог целиком поглотить накопитель на шесть тысяч! Такое должно было сжечь магистра, значит у него или особый артефакт, или специальная техника — очень интересно!

— Удобно, потенциально получим вещь или знание, которое позволит меньше использовать накопители. Наверняка подход получше той кустарной конструкции. Ещё что-то интересное?

«У него много охраны! Да и его атаки очень мощные, легко перегрузят нашу защиту. В лоб не осилим, или потратим все запасы, да и район специфичный».

Сирин открыла карту. Ну да, она права. Ладно, разберёмся. Раз у нас с Кувалдой война, то есть отличная цель для разноса! Лишь бы они не добрались до фабрики, но у Вяземских не было условия, что я не должен воевать с всякими преступными королями. Понадеемся на защиту территории княжеского рода. Да и квартира тоже должна быть безопасной.

Определив свои планы, я собрал трофеи в виде карманных денег. Прихватил и заготовленные для меня наручники-блокираторы духовной энергии, после чего сжёг тела и машины. Ратники быстренько организовали лобовое столкновение на большой скорости и возгорание топлива и боеприпасов. Мне осталось лишь чуть добавить огонька. После вернулся к таксисту на мотоцикле и разбудил его кривым лечением, которому меня обучила Света.

— Должно быть, ты устал и потерял сознание. Рекомендую потом съездить на отдых куда-нибудь за город.

Я вроде и говорил миролюбивым тоном, но старик закивал, поняв, что за его короткий отдых умерло много людей. Его телефон разрывался, и я сделал очевидное благоразумное дело — выкинул его в лес. Не желаю говорить с тем бандитом, пусть строит догадки. Мы быстро доехали к дому, где я скинул лишние вещи. Что интересно — Полина тоже оказалась здесь вместе с остальными.

— Где ты пропадал? Тебя срочно вызывают, а ты отключил телефон!

— И я по тебе скучал. Кувалда хотел мою голову, а получил восемь трупов. По идее своих следов не оставил.

Я чмокнул девушку, которая тут же слегка растаяла, а потом засыпала вопросами. И у меня тоже был один.

— Света, у Соколовых есть проверенный адвокат, с которым они обычно работали? Главное, чтобы был хорошим.

Девушка чуть замялась.

— Ну… есть, и неплохой. Во время родовой войны он отстоял нам сохранившийся бизнес, но…

— В общем, средний, — я вздохнул. — Не смог достаточно прикрыть род и до того были неурядицы, да? Полина, можешь подсказать?

— М-м… Потапов хороший, но берёт дорого. Мой род несколько раз пользовался услугами, когда партнёры попытались нас кинуть. В итоге с них ещё содрали такие штрафы за простой и издержки, что они до сих пор не могут закрыть дыру в бюджете. Он и вопросами дворянских отношений занимается.

О да — неплохой вариант. Сразу созвонился с помощником и запросил встречу в ближайшее время в том же здании управления по дворянским делам. А после ещё позвонил в строительную фирму, которая занималась поместьем, и предупредил, что собираюсь приехать в офис.

— Заодно начнём ремонт поместья. Полина, да не переживай ты так.

Девушка смотрела напряжённо, пока я переодевался в более подобающую одежду, чем джинсы и кожаная куртка.

— У тебя много врагов. Ты стал сильнее, да, но этого мало. И ты, правда, убил восьмерых и просто уехал?

— На меня устроили засаду. Что мне ещё с ними делать — устраивать разборки? Лучше расскажи, как там мой бизнес?

Полина поджала губы и начала докладывать о продолжающемся монтаже установок и доводках пушек. За продажу той фабрики с землёй в хорошем месте я получил шесть миллионов, из них четыре сразу улетело на новейшее оборудование и подготовку персонала. Кузня пока тоже остановилась: люди учатся. Некоторые изъявили желание работать на новом производстве.

— Одобряю, пусть присылают промежуточные проекты. Соня, принеси четыреста тысяч из заначки.

— У тебя есть заначка почти на полмиллиона⁈ — глаза Полины округлились. Хах, а ведь полмиллиона действительно есть. — Это же… ох…

— Ага, можешь закупить на двести стигмовой энергии, чтобы это было как можно менее официально? Не хочу, чтобы все знали, сколько я потратил на это: на зачистку стигм в Красноярске банально нет времени. А остальное используем на ремонт поместья и покупку бронированной машины.

В Красноярске разбрасываться деньгами было подозрительно после моего участия в уничтожении той банды и пропажи их накоплений. А в других городах мне было лень искать ещё каких-то подпольных торговцев. Но мало ли у Соколовых остались тайники в Москве?

Соня выполнила задачу с широкой улыбкой, вытащив рассортированные пакеты денег. Полина даже взяла пачку хрустящих банкнот и покрутила перед собой. Я к тому времени уже зашнуровал ботинки из комплекта ликвидатора.

— Ты не перестаёшь удивлять. Я догадываюсь, что это не из тайника Соколовых, но спрашивать не буду, — Полина хитро улыбнулась. — Да, я найду поставщика. Всё сделаем, хотя в автосалон лучше заедем вместе, если ещё не определился с моделью.

— Учитывая, что водителями будут Соня или Света, пусть выберут удобную для них, — я глянул на девушек. Сестрёнка выглядела лучше: отдых пошёл ей на пользу. — Поможешь им влиться в управление делами? В долгу не останусь.

Полина улыбнулась и кивнула. Мы поехали вместе на особо защищённой машине, Сирин внимательно следила за нами сверху. Я рассказал и о Пожирателе скверны, и том, что кто-то следил за имением Бреннан.

Никто на нас не напал. Но едва мы вошли в здание и представились, около меня возникла пара магистров.

— Кирилл Дмитриевич Соколов, немедленно пройдите с нами.

До того как я успел уточнить, арестован ли я, в разговор вклинился другой человек.

— Прежде чем озвучивать подобные требования по отношению к дворянину, вы обязаны предъявить обвинение. Как адвокат, требую частного разговора с клиентом.

Я как раз звонил по номеру, который мне передал помощник и у человека зазвонил телефон.

— Граф Потапов? — уточнил я, смотря на мужчину лет сорока: руки с перстнем не было видно. — Я Кирилл Соколов, всё верно.

Мужчина покачал головой, протягивая мне руку, теперь увидел серебряный перстень.

— Нет, я Андрей Потапов, наследник и продолжатель дела.

Я нахмурился.

— Не поймите неправильно, но я ожидал увидеть вашего отца. Это дело высшей важности для Соколовых.

Мужчина едва заметно вздохнул, видимо не первый раз слышал такое.

— Мой отец уже немолод и перекладывает на меня всё больше дел. Уверяю, этот вопрос в моей компетенции. А в случае возникновения проблем, он немедленно возьмёт его в свои руки.

Ну ладно, вроде выглядит серьёзно и учитывая возраст наследника, самому графу, вероятно, уже под семьдесят.

Теперь в дело вступил один из магистров, заговорив тихим голосом, чтобы никто не слышал. И я видел, что он в любой момент готов наброситься на меня.

— Виконт Соколов подозревается в сотрудничестве с Пожирателями скверны. Сейчас он пройдёт тщательную проверку.

— Какой абсурд, — я вздохнул. — Ну пошли, проверимся. Господин Потапов, давайте подробнее обсудим вопрос по пути. Вас, насколько знаю, остановить не могут.

Мы под конвоем пошли по коридорам. Адвокат смотрел на меня с удивлением.

— Соколов, прошу вас начать с того, почему вообще возникли подобные обвинения.

— Это не афишировалось, но на имение князей Бреннан в Красноярске напал грандмагистр из Пожирателей. Меня и ещё нескольких человек лишили сознания. Полагаю, Бреннан теперь тоже проверяют. Или они не подозрительные?

Я усмехнулся, глядя на сохраняющих нейтральное выражение лица магистров. Сам старался максимально скрыть наличие осколков души Сильвии. Кто знает, может датчик реагирует и на эту энергию, а не только на скверну.

— Господин Потапов, — заговорила идущая с нами Света. — Брат только что с самолёта, он вынужден перемещаться скрытно из-за множества врагов, и не выспался. Я лучше знаю суть претензии к роду и написала этот документ.

Света передала ему то, что показала мне по пути сюда: пока ещё не заверенное как положено письменное свидетельство, что я был признан отцом наследником рода, и она не имеет к этому претензий. Также подтверждает, что Дмитрий был в здравом уме и не отказывался от своего решения до самой смерти.

Потапов немного раскритиковал формулировку, добавив, что Света должна признать Олега погибшим или потерявшим любые права наследования. А также порекомендовал написать текст иначе. Видимо, уже ознакомился с нашим досье, а Олег пока значился пропавшим без вести.

Губы девушки дрогнули: её родной и любимый брат не просто бросил семью в самый трудный момент, так ещё и вступил в преступную группировку крайне мерзкого толка. Более того — если старшего брата он приглашал сбежать вместе с ним, то вот её, очевидно, оставил умирать.

— Мы всё перепишем, — заверил Потапов. — Вопрос касательно вашего поместья…

— Ремонтируется, — ответил я. — До того там проводили уборку мусора, сейчас займёмся внутренними работами. Вопрос в том, как скоро я получу статус главы дома, ведь хотя отец успел дать мне максимальные права, но всё же я несколько ограничен.

Да, я планировал переехать туда. Местоположение и впрямь несколько опасное, зато оно давало мне свободу действий! В том числе на обустройство своей подземной лаборатории. А если кто-то нападёт — в отличие от более людных мест, я смогу дать отпор всеми силами.

— Скоро, уверяю вас. Статус ликвидатора второго ранга вам поможет, как и наличие помощников.

Соня пока скромно молчала, но слушала с явным интересом. Меня проводили в комнату, и сказали зайти в специальную капсулу, в которой, очевидно, установили сканеры. Но едва ли они смогут проанализировать мой дар, особенно когда я подниму внутри энергетический шторм.

— Зайдите внутрь и подавайте максимальный поток энергии, пока я вас не остановлю. Все артефакты, ботинки и металлические предметы оставьте здесь.

Она указала на столик. Я пожал плечами и снял всё лишнее, включая ремень. Дверь капсулы закрылась за мной, и я приступил, старательно закрывая душу от сканирования, но при этом взывая к немного чуждому фрагменту дара.

— Достаточно… Скажите, вы давно были в стигме?

— Высокий? — услышал я напряжённый голос магистра.

— Напротив — нулевой, — ответила женщина. — Для ликвидатора это даже странно, все остатки поражения обычно сходят где-то за неделю.

Я вышел из капсулы и забрал свои вещи. Конечно, мой дар особенно эффективно сжигает всю эту дрянь. Ещё и тело не совсем настоящее — какое уж там поражение?

— Был недавно, но я не позволял поразить себя. Полагаю, нелепое обвинение снято. Теперь я хочу услышать, от кого поступило донесение? Просто так подобные проверки не проводятся.

— Оно было анонимным, — ответил магистр, попрощался и ушёл. Хотел бы я посмотреть, что было бы, если бы аноним написал такое на представителей рода Бреннан или другого князя. Ну да ладно, я действительно веду себя подозрительно.

Теперь мы преступили к разбору того, что род Соколовых считают недостойным титула, а моё признание наследником рода — недействительным. Потапов помог Свете написать всё так, чтобы было вообще невозможно придраться к формулировке. Добавил письменное свидетельство Фёдора Голицына о том, что Дмитрий находился в трезвом уме и понимал свои действия.

Он, кстати, решил перекинуться со мной парой фраз.

— Я же просил не ходить к ядрам стигм.

— Мы случайно их нашли, не уходить же, — я развёл руками. — И выбирали такие, где нет опасных для меня монстров. Леонид отлично справлялся, набрался реального опыта и скоро достигнет ранга мастера. Он всецело заслужил полученную стигмовую энергию.

Фёдор вздохнул, потерев висок.

— Я рассчитывал, что вы пробудете там минимум неделю, а то и больше, однако он полностью доволен практикой. И теперь железно решил стать ликвидатором из-за обнаруженной грани дара. Ладно, наш уговор считаю выполненным и… прими мои соболезнования, Дима был мне другом. Если появятся какие-то вопросы — обращайся.

Пожал ему руку и перекинулся ещё несколькими словами. Я вернулся к Потапову, который как раз спорил с одним из клерков, зачитывая длинное название закона с кучей статей и подстатей.

— В соответствии с вышеизложенным, вы не можете отказать признанному единственному наследнику в отсутствии претензий от других живых представителей рода в праве немедленного получения статуса главы рода. Не имеется серьёзных причин, препятствующих этому, вроде судебной тяжбы или тяжёлой болезни. Любые претензии могут быть озвучены постфактум.

Клерк явно нервничал, ко мне подошла Полина и шепнула о причине.

— До того он пытался спорить, но как Потапов представился, побледнел и начал заикаться. Если кого-то обвинят в коррупции, то наказание будет суровым, а имя у них сильное. В общем, поздравляю, патриарх Соколов. Уделишь мне вечер?

— Прости, у меня другие планы, — я взял под руку надувшуюся девушку. — Сама знаешь, как много ещё нужно успеть. Спасибо за твою помощь.

— С тобой род Соколовых станет очень сильным, я верю в это, — девушка улыбнулась. Мы продолжили слушать разнос. Все документы подготовили удивительно быстро, пара росписей и меня пригласили к аппарату, который перенастроил чёрный адамантовый перстень на меня. Чтобы нигде не потерялся, носил его с собой. Кстати, второй такой перстень, принадлежавший единственной жене Дмитрия, они забрали из того комплекса: сейчас он хранился дома.

В отличие от серебряного, магический сплав выглядел идеальным, как будто кольцо только что покинуло руки ювелира.

— Оно старое, — сказала Света, видя, как я его рассматриваю. — Изготовили двести лет назад, когда предыдущее потеряли около Источника. Я хорошо изучала историю рода… У нас было славное прошлое… Жаль, что всё так закончилось…

Девушка замолчала, опустив глаза к полу.

— Соколовы вновь возродятся, ведь они ещё живы, — я похлопал девушку по плечу. — Сожалею, но после дел ты отправишься домой. Отдохни, выспись.

Она отрывисто кивнула. Мы покинули здание и направились сразу в офис Потаповых, где нас проводили в кабинет. Обычный офис в европейском стиле с толикой русского дизайна. Расположен недалеко от центра на широкой улице. В стенах ощущалось раза в три больше энергии, чем в имении Бреннан в Красноярске. Я первым делом поблагодарил за оперативную реакцию.

— Это обычное дело. Многие вопросы возникают внезапно и требуют срочного решения. Соколовы — видный род, хоть и понёсший определённый ущерб. Я займусь вашим делом. Распорядитесь продолжать ремонт поместья и наладьте бизнес. Этого достаточно, чтобы род оставался достойным титула. И к тому же вы со Светланой ликвидаторы второго ранга. Наиболее серьёзная проблема, которую вам стоит ожидать — это вызовы на дуэль от старых противников. Но пока мы ехали, наша разведка успела сообщить о ваших успехах и на этом поприще.

Ну конечно, все кто хотят — узнают. Сразу решил спросить его мнение.

— Думаете, Уваровы и Карповы отомстят?

Потапов кивнул, со всей серьёзностью смотря на меня и Свету.

— Почти наверняка, если вы не договорились с главами их домов. Советую вам быть аккуратнее: либо попытаться пойти с ними на контакт, или же найти покровителя. Вы и так всё знаете. Позвольте теперь перейти к вопросу оплаты за проделанную мной выездную работу. С учётом всех обстоятельств вознаграждение моих услуг за начало сопровождения этого дела для вас составит сорок тысяч рублей.

Света и Полина, сидящие по сторонам от меня, выпучили глаза, а Соня сзади тихо вздохнула. Понятное дело — за такую сумму можно купить машину нижнесреднего класса, а он просит столько буквально за пару часов работы. Конечно, у него свой автомобиль, вся эта охрана… наверняка у профессиональных юристов много врагов.

Я кивнул и вытащил из сумки пачки рассортированных купюр.

— Прошу прощения за такой формат, на наших счетах достаточно средств, но и наши резервы нужно тратить. Надеюсь, не доставит неудобств?

— Что вы, это обычное дело.

Мужчина ничуть не удивился, выудил из ящика стола бумажку и быстро черкнул в ней пару строк и ударил печатью. Это была заготовленная расписка, свидетельствующая об оплате. Также он протянул визитку с личным номером, чтобы я мог связываться с ним не через секретаря. Видимо решил её дать, когда я расстался с такими деньгами, не поведя и бровью.

Вот Сирин ворчала, что совсем крючкотворцы обнаглели и развели бюрократию. Но да, такие уж люди — любят придумать всевозможных бумажек и законов, чтобы когда надо будет кого-то прижать, это можно было сделать по закону, а не по праву сильного. Которое, в общем-то, главный закон человечества.

Я подписал доверенность вести юридические вопросы от имени Соколовых, и Полина отправилась выполнять мою просьбу по закупке энергии, мы же поехали в рекомендованный автомобильный салон, где выбирали нужную нам представительную, хорошо защищённую машину. В такой водителя и пассажиров сразу не убьют, если только грандмагистр не ударит со всей силы. А подобное, да в черте Москвы, чревато серьёзным наказанием для исполнителей и заказчиков.

Консультанты как увидели чёрное кольцо, заговорили предельно вежливо. Я же сажал за руль девушек: им должно быть удобно вести. Черноволосая к такому была совершенно непривычна и сидела на месте водителя, приоткрыв рот и осторожно касаясь органов управления, словно это сокровище. Ничего, ещё привыкнет! К тому же в этой машине она смотрелась как аристократка, решившая сама посидеть за рулём.

В итоге выбрали «Москвича» в бронированном «княжеском» варианте. Этакий «паркетный внедорожник» — крупный и похож на настоящий, но ход подвески меньше и дорожный просвет маловат. К тому же для такого шасси слишком тяжёлый: в грязи застрянет. Зато по городу — самое оно. И злоумышленникам будет сложно кинуть ему что-то под днище.

В качестве доказательства надёжности нам показали видео с краш-тестов, когда такая машина врезалась в стену на скорости в сотню километров в час. Подушки безопасности и артефактная защита спасли все манекены. Ещё были выстрел из гранатомёта в борт, снайперская винтовка и зажигательная граната. Я отдал за это чудо инженерии сто шестьдесят тысяч.

Не самая дорогая, есть и за двести и даже триста, но они крупнее и ещё больше напичканы электроникой, что по мне скорее чревато. А у этого вполне достойные средства защиты. Копировать не стал — даже если удалю ранее сохранённую машину, то вместимости на это чудище всё равно не хватит.

Все необходимые телодвижения заняли много времени и потому уже вечерело. Хотелось спать, но у меня были совсем иные планы. Главное, мы успели заехать в строительную компанию и расширить договор ремонта, внеся оставшиеся с собой десять тысяч авансом. Требовалось заняться комнатами, начиная со стен. Руководить процессом назначил удивлённую заданием Свету и после отправил девушек завершать регистрацию автомобиля.

Мне же пора наведаться к подчинённому Кувалды. Из информации допрашиваемых я знал, что он — убийца, которому платят за устранение врагов. При этом ему не смогли предъявить официальные обвинения. Нанесу удар, и завтра же поеду дальше искать осколки дара. Очень надеюсь, Пожиратели скверны достаточно долго будут соображать, что со мной что-то не так и дадут мне время развиться. Ну и лучше пусть Меньшиковы не доставят слишком много проблем, а оскорблённые Карповы и Уваровы вовсе решат отложить месть на потом, чтобы она была «холодной».

Ох, а ещё надо выяснить истину о произошедшем в прошлом: Сильвии, Воронцовых… скучно мне точно не будет. Что-то мне история о мультивселенной кажется всё менее реалистичной, хотя это скорее личные предпочтения. Может и правда, здесь никогда не было меня и Сильвии, но тогда надо узнать, как вернуться назад!

Глава 6

Оставив девушек, решил прогуляться по Кузьминскому парку. Конечно, он был иной, нежели я помнил, но это всё ещё большой немного диковатый лесной массив в городской черте. Идеальное место, чтобы потеряться.

Покинул его уже в маскировочной накидке и шлеме, сидя на чёрном аспиде. И поехал по нужному адресу в промышленном пригороде с множеством старых производств, не требующих особой технологичности и дорогого оборудования.

В этот раз мне придётся действовать лично: ратники даже со Стиксом не смогут вырезать дар. Я не могу так точно контролировать сложные артефакты дистанционно. Сильно хотелось спать, но купленные по дороге энергетики и немного стимуляции плетением исцеления помогли взбодриться.

Сначала как всегда — разведка. Вокруг хватало пустых зданий, и я отправил роботов к конкретной цели — одной из боевых группировок Кувалды, о которой знал тот человек. Они часто переезжали для безопасности, и сейчас у них был замечательный лофт в здании старого кирпичного завода. Правда, самой цели в лице Эльвина не попалось. Паучки с трудом прошмыгнули мимо часовых и периметров защиты. К счастью, в здании хватало отверстий, через которые они могли пролезть. И никаких заслонок в вентиляции!

И там обнаружился склад оружия. Скорее всего — временный, но весьма солидный. Хотят с кем-то воевать? Или перевозят контрабанду?

Во всяком случае, жильё на верхнем этаже организовали красивое. А в отдельных местах, судя по всему, тренировали людей. Даже сейчас один мастер объяснял паре новобранцев, как чистить оружие. Или, скорее, устраивал разнос за то, что у них грязные пушки. Были и те, кто сидел в медитации развития, гоняя по кругу духовную энергию. Полноценная тренировочная база.

И немалое число лиц оказалось в розыске: Сирин нашла публичную базу данных полиции. Многие получили проблемы с законом, и теперь нашли себе вот такую крышу. над головой И… погодите, некоторые с книжкой учили немецкий — современный язык Прусской империи.

Сирин сразу поинтересовалась:

«Думаешь, они собираются бежать из страны?»

Я задумчиво вздохнул, рассматривая кирпичную стену старого производственного здания, около которого и устроился.

«Вообще не представляю. Помнится, у Бреннан как раз проблемы с пруссами и напряжение между ними возрастает. Я вообще не удивлюсь, если или самого Кувалду или его начальника на самом деле поддерживает кто-то из-за рубежа. Думаю, Эльвин пока отъехал. Может даже меня ищет: подождём здесь».

Я немного волновался за девушек, но им придётся быть осторожными. Нужно найти сильных союзников! В моей ситуации или так, или быть одиночкой, на которого невозможно надавить. Второй вариант проще и несколько безопаснее, но в перспективе хуже. Союзники могут поддержать, помочь стать сильнее и, конечно, в обществе намного сильнее доверяют лидерам рода, чем сильным одиночкам.

Я продолжал аккуратно изучать здание. Сейф Эльвина не был спрятан, но я пока не мог в него залезть. Преступники любят наличку, хотя не факт, что у него там много. Скорее всего, настоящие тайники спрятаны в местах поинтереснее, а там «карманные деньги» и документы. Может даже накопители! Усилить одарённого — задача недешёвая. На какого-нибудь мастера уходят десятки тысяч с-Она, если у него не супер высокий потенциал. Магистры стоят ещё дороже. А Эльвин наверняка хочет и может стать грандмагистром, а это очень дорого.

«Итак, господин, мяу. Хотите оценку вероятности нашей победы?»

Я кивнул, позволяя помощнице фигурально выражаясь швырнуть топор мне в лицо.

«При лобовой атаке — нулевая. Много магистров и тяжёлого оружия. Нас просто закидают горохом, то есть огнём из пушек. И машин у них много. Но мы и не собираемся атаковать в лоб!»

Сирин хихикнула.

«Ты и ударишь исподтишка? Что дальше — решишь уйти на пенсию и читать газетки? Скажешь, что Искажённые тебя больше не интересуют?»

Даже как-то обидно звучало. Да, когда ты повелитель — ты всегда идёшь в лобовую атаку: невозможно спрятать такую сильную ауру. Однако сам мой дар предполагает послать в бой легион машин и находиться где-то неподалёку.

Я быстро накидал план, как выполнить всё красиво: отвлечь внимание, получить нужное и уйти. В конце концов, я подорву авторитет Кувалды, а выжившие расскажут, какое дерьмо творилось вокруг. Главное, чтобы они увидели моих молодцев в химзащите и ничего более.

Началась подготовка. Зданию отчаянно недоставало защиты, но они и не ожидали паучков с гранатами вместо враждующей банды. Пока они рассыпались по целям, я успел задремать. Внезапно подъехала мощная бронированная машина, из которой вышел Эльвин. Открыл багажник и вытащил оттуда человека с мешком на голове.

«Сирин, это не наши?»

Та ответила сразу, к моему облегчению:

«Нет, я слежу за ситуацией и с ними, включая брата Сони, всё в порядке. Ты хоть и особенный для меня и девушек, но не единственный враг Кувалды!»

Сирин хихикнула: ну, я действительно что-то увлёкся. Я тем временем подслушал команды Эльвина, причём с очень резким немецким акцентом.

— Допросите его, выбивайте информацию, где хранят родовые записи. И подайте мне в комнату холодного пива — баварского! Принесёте своей дряни, отправлю пить из выгребной ямы!

Сирин снова включилась с донельзя ехидным тоном:

«Ну что, ты сегодня рыцарь?»

Я пожал плечами:

«Как пойдёт. Спасти человека от бандитов — дело благое. Не буду рисковать головой, но вот ещё один пример вреда этих людей. Не хочу даже думать, сколько ущерба он нанёс. Куда смотрит третий отдел? Или он их покрывает? Тогда власти Воронцовых конец, если всё настолько плохо».

Я создал пятерых ратников и выдал им заранее сделанное снаряжение. Ничего специфичного — гранаты и дробовики, плюс химзащита. Сам взял Стикс и перекрашенный в чёрный Ореол. На этом был достигнут предел моего контроля, но и так неплохо! И то, пока сам буду активно сражаться, придётся ограничить подпитку отряда.

Итак, что важно знать о телепортации? В большинстве случаев наведение происходит через наш мир. Посылается пучок энергии и формирует точку выхода, из-за чего я смогу пройти через стальную сетку, а вот сквозь сплошную стену или окно — нет.

Впрочем, мне ничего не стоило сделать дырку в обычном здании.

Эльвин шёл в свою комнату. Через паучка видел, как он читает сообщения и морщится. Быть может, на меня выдали задание? Ха, видимо так и есть: он остановился и крикнул подчинённым, которые парковали его внедорожник.

— Машину не убирать, повезёшь меня, пока я вздремну на заднем сиденье.

Ему ответил один из старших людей.

— Опять? Эльвин, не стоит здесь так часто ездить.

— Срочное дело! За пару часов управимся.

Я уже боялся, что план придётся менять на ходу, но Эльвин всё же поднялся к себе. Сначала он зашёл в туалет, а после, закинув в себя полбанки импортного пива, занялся перезарядкой и чисткой пистолета. И взял из своего арсенала новые наручники. Всё это видел паук, максимально тихо сидевший в вентиляции. Пленного парня оттащили в комнату у внешней стены, что облегчало дело.

Резерв едва заполнился, вся энергия уходила на поддержку техники и подзарядку артефактов. Наконец я привёл план в действие. В отдельной комнате наверху, где сейчас находился Эльвин, располагался и его арсенал: не полагаться же только на дар! Бронежилеты, разные пушки, холодное оружие и артефакты. И среди обычных гранат, выставленных чуть ли не как на витрине, была спрятана одна моя. И сейчас она рванула. Одновременно из-под высокого тёмного потолка ещё одна упала прямо на ящики с оружием.

Паучок вонзил свои клинки в электрощиток, вырубив весь свет, в том числе питание камер, а второй уничтожил запасной генератор. Рвануло так раскатисто, что вылетели две стены. Арсенал взорвался со страшной силой и часть здания начала осыпаться. К счастью, не там, где был Эльвин, которого требовалось взять живым. Он успел активировать покров, но его банально оглушило.

Лишних наблюдателей убрал, и теперь ратники кинулись на штурм, кидая гранаты и паля из дробовиков. Водителя бронированного внедорожника убили сразу синхронным залпом. Саму машину, кстати, не трогали, попытаюсь её угнать! Даже если просто продам на чёрном рынке — получу приличную сумму!

Чтобы ратники выдерживали ответный огонь, приходилось усиливать их щиты, времени мало.

«Это же не лобовая атака, а диверсия, да?» — спросил я у Сирин.

Она хихикнула:

«Ты сам знаешь ответ, мистер механический легион».

Продолжать мысль не стал, и на всей доступной скорости подлетел к забору комплекса и перемахнул через него, потратив немного энергии возвышения. В начавшейся суматохе один ратник отделился от штурмовиков и слегка присел, сложив руки прямо у пролома в стене высокого второго этажа.

Наступил ему на ладони и тут же стиснул зубы: он толкнул меня вверх с такой силой, что колени не сказали спасибо. Хорошо хоть не сломал!

Достигнув высшей точки, я телепортировался внутрь комнаты. Внизу слышались хлопки — срабатывали горящие патроны. Иногда разрывались снаряды покрупнее, так что дальняя комната вовсе рухнула.

К сожалению, здесь было на удивление много магистров и убить их не так просто, потому стоило поторопиться. Я на полную мощность ударил молниями из Ореола, столкнувшись с мерцающим серебристым барьером. Красиво смотрелось в полумраке, хотя я наблюдал через залетевшего следом дрона: сам был в приборе ночного виденья.

Канонаду перекрывал несколько однообразный немецкий мат. Увы — их язык знал не очень хорошо, и в таких условиях едва разбирал отдельные слова.

Стикс, режим жнеца — импульс!

Зелёная волна столкнулась с человеком и… довольно слабо ранила его. Защита, мать твою! Да и сам весьма силён!

«Защищающий душу артефакт! Раньше таких не было! Даже мы не встречали!»

Я кивнул Сирин, должно быть очень редкая штука — важная профильная защита. Спрашивается, от кого?

Мат усилился, превратившись в многоэтажную тираду и быть ей однообразной, если бы Эльвин не успел выучить русский.

Он взмахнул рукой, выдав яркую вспышку ужасающей мощи. Я даже не пытался принимать её на барьер, едва успев уйти телепортом. Пяток искажающих снарядов превратили кирпичную стену за моей спиной в мелкую крошку. Всюду поднялась густая пыль. И хоть противник не был готов, но он сразу сориентировался и метнул новый снаряд прямо в меня. Пришлось падать на землю: телепорт перезаряжался, задетые краем щиты не выдержали и лопнули из-за недостатка энергии. Так, нужно это прекращать!

Ответ был очевиден, я направил молнии под ноги мечущемуся магистру. Он отпрыгнул, но споткнулся в темноте об упавшую балку. А я тут же метнул Стикс, переключив его в режим косы. Лезвие соприкоснулось с телом ворочающегося мужика и заискрило, пока я создавал новое копьё, и не зря!

Эльвин запустил ещё один снаряд, раздробивший косу. И тут же попытался развить успех, явно из последних сил добавив ещё пару снарядов. При этом, не прекращая что-то яростно кричать на немецком. Телепорт!

Меня перенесло на другой конец комнаты, тогда как Эльвин уничтожил боковую стену и колонну на пути. Крыша опасно затрещала и понемногу обваливалась, но я успевал закончить бой до её полного разрушения. Я подскочил к мужчине и вонзил оружие прямо в один из главных духовных каналов и выдал импульс усиления. Пол вокруг Эльвина превратило в мелкую щепку, серебристая энергия разливалась вокруг, а молнии побежали по его ногам.

Пространственник задёргался и обмяк. Я быстро выхватил наручники блокираторов, предназначенные для меня, и сразу застегнул на его запястьях. Через тепловизор заметил, как раскалился сейф Эльвина, внутри сработало самоуничтожение. Плевать, денег у меня хватает.

Не было времени вытаскивать дар. Я убрал лишнее и поволок его к пролому, остатком энергии создав ещё одного ратника. Пятерка старых отступала в другую сторону и отстреливалась, отвлекая оглушённых боем и хаосом людей. Тот который подкидывал меня пробил не слишком толстую стену и выволок из неё того пленного, которого собирались допросить. Закинул во внедорожник и присоединился к битве, целиком построенной вокруг хаоса и разрушений. Поднятые облака пыли, и огненные взрывы изрядно мешали врагам.

Пока выбирался, двух ратников повредили мощные атаки по площади, но в этих условиях враги не могли видеть результата и я позволил им исчезнуть. Сочтут иллюзией или подумают, что полностью уничтожили тела.

Я телепортировался к внедорожнику и убрал Ореол. Ключ остался в зажигании, как удачно. Не завелась — ожидаемо. Я начал сканировать машину даром, и Сирин быстро нашла блокиратор и отключила. Теперь завелась!

Ратник закинул тело на заднее сидение и прыгнул внутрь, закрыв за собой дверь. Я сразу нажал на газ. Не буду продавать эту машину! До приезда думал, увезу на мотоцикле или сбегу телепортами, но теперь пассажиров два и есть другой удобный вариант.

По артефактной защите пришлись мощные удары магистров, но мерный рокот мощного дизеля разгонял миниатюрный колёсный танк дальше по дороге. Скорее всего, они ожидали, что Эльвин сам справится, да и толпа магистров была занята битвой с противником перед ними. Ещё и здание наконец обрушилось. Пространственный дар дробил несущие конструкции, все охватил страшный пожар.

Я продолжал анализ машины, выжигая любые модули непонятного назначения или маяки. Защита тревожно предупреждала о перегрузке. Багажник, судя по виду с дрона, почти разбили. У этой модели не было заднего стекла, да и колёса сделали особо защищёнными на случай погони, так что пусть в меня отработали от души все кто смог, но остановить не смогли.

Поспеть за машиной на своих двоих магистры тоже не могли. Воздушников среди них не нашлось, а ключи от других своих машин в том хаосе и пожаре вряд ли быстро найдут. Более того, хорошо, что отвлеклись на меня: мои ратники спокойно отступили. Теперь их пропажа выглядит менее подозрительной. Естественно, они попрятались в разных местах вне зоны действия камер и пусть потом все гадают, что это за скрытники буквально растворились без следа, не оставив и пятнышка крови. И пусть их защиту пробили почти сразу, но броня у них далеко не самая слабая из малых гуманоидных моделей. Да и вообще сложно сломать машину, если не попасть в нужное место.

На этот рейд ушло три тысячи с-Она. Солидно, но ничего страшного: пользы гораздо больше, учитывая увиденное.

Около Москвы я загнал машину на обочину: нельзя ехать на такой в город. Весь зад во вмятинах, царапинах и опалинах. Багажник уничтожен, но у салона было дополнительное бронирование.

Пришлось сделать два мотоцикла. На один сел ратник в химзащите и мотоциклетном шлеме, пленных на багажники. Внутрь машины с лёгким сожалением кинул две зажигательные гранаты и наконец, выключил телефон Эльвина. Укреплённое устройство не пострадало, что также приятно. Мы проехались по окраинной дороге, встретив всего пару машин, которые само собой не останавливались спросить, что происходит, а после вовсе съехали к свалке строительного мусора.

Эльвин как раз очнулся и сдавленно матерился. Наручники немного искрили из-за его попыток их сломать. Но он хоть и силён, но какой смысл от силы, когда духовные каналы рассечены? В теории они могут полностью восстановиться, но уж точно не за полчаса. Скорее понадобится пара недель. А когда вырву дар, он вовсе станет простым воителем, неспособным даже на обычные плетения.

Второй пленный, всё ещё с мешком на голове, также мычал и ворочался. Пришлось ратнику вырубить его, чтобы не подслушивал.

— Эльвин, тебе дали на меня заказ, так? Ну, я и решил не затягивать наше знакомство.

Я снял мотоциклетный шлем и ухмыльнулся. Тот в ответ снова осыпал меня яростной немецкой бранью.

— Слушай, мы же в России, да? Так и говори на русском или хотя бы медленнее и не на своём поганом суржике.

На его глазах я создал Стикс и направил зелёное лезвие к груди.

— Ты… это же…

— Да, ты правильно понял, — я оскалился. — Слышал когда-нибудь о князе Кирилле Державине? Механический легион, надежда человечества, самый завидный холостяк империи? Нет? Жаль, но ожидаемо. Хватит уже дёргаться!

Ратник вытащил все оставшиеся у него артефакты, и мне больше ничего не мешало рассечь ещё несколько духовных каналов, так что человек болезненно застонал.

— Чего ты хочешь? Ты даже не представляешь, сколько у меня денег. Отпустишь и обогатишься.

— Я могу просто выпытать информацию, — я выгнул бровь.

— Умру я — сработает самоуничтожение, — Эльвин выдавил улыбку. — Миллион? Два? Кувалда хорошо мне платил, но не столько, чтобы я воевал с управляющим машинами Источников.

Я неодобрительно поцокал, тем не менее, удивившись размеру накоплений. Это солидная сумма, как ни посмотри. Особенно для всего лишь магистра. Должно быть давно собирал, чтобы потом залечь где-нибудь в глуши: скорее всего, на юге. Впрочем, меня он такой мелочью не соблазнит, чтобы я рисковал его отпускать.

— Эльвин-Эльвин… знаешь, в чём проблема? Ты предлагаешь деньги не юнцу, а князю, который знает, сколько у него будет денег, когда он вернёт потерянную силу. А это вопрос времени, но не денег. Меня интересует другое — в твоей душе есть конструкт, содержащий стигмовую энергию. Как ты это сделал?

Он на секунду вскинул брови, а потом удивился ещё больше, когда я начал вытягивать её и перезаряжать изрядно опустевшие накопители. Прибавилось пять тысяч! Хех, да я ещё остался в плюсе!

— Что за хрень… как ты это делаешь? — он болезненно застонал. Я поднёс копьё ближе к его груди, и он напрягся. — Тихо, тихо, не нужно. Мы ещё можем договориться: я же наёмник, причём верный слову, пока меня не убивают. Эту штуку мне сделали, когда я ещё молодым начинал дома в Пруссии, у Альпийского клубка стигм. Это их техника, клянусь, я не знаю, как она работает. В награду за успешное задание, мне требовалось выучить простейшее плетение, чтобы принять готовую штуку. Она позволяет запасать внутри много энергии и получается плавное постоянное развитие: лучше, чем когда резко выпиваешь обычный накопитель. У Священной Римской Империи тоже есть такие.

Я вскинул брови.

— И что, у них все герцоги или князья ходят с таким? Нашим не продают? Или… дай угадаю, это незаконно? Знаешь почему? Для этого нужно убить человека и забрать его дар.

Кажется, Эльвина это искренне удивило. Думаю, он и правда, не знал секрета производства. Причём если я сделал это на коленке, то у них технология отработана: пять тысяч его резерв держал вообще без напряжения.

— Жестоко, но как есть… договоримся? Если хочешь, могу прибить кого-нибудь для тебя, как восстановлюсь.

Ага, вот значит как.

— Это можно… давай начнём с простого: что у вас там за склад оружия? Ну и заодно: кого вы повязали?

Я кивнул на мужчину с мешком голове, кстати, не последнего мастера. Эльвин, кажется, несколько расслабился, хотя продолжал темнить.

— Это дела Кувалды, я просто охранял и выполнял другие задания. Собирает оружие — потом отсылает. Я занимался переброской людей в Пруссию: остались кое-какие связи. Я-то на родине в розыске, но экстрадиции отсюда к нам нет. Помогал местным остолопам с языком: они там шли служить кому-то на время по договору. Ну, или на Кувалду работают. Много его ребят положили недавно. А этот где-то дорогу перешёл. Его род в прошлом был мощным, но потом скатился и теперь прячет секреты. Его попросили отдать вежливо, а он, как вы говорите… упёрся рогом.

Я покивал с лёгкой улыбкой — очень интересно. Боюсь, больше нет времени на допрос, нужно спешить. Но Сирин и так много вытащила из его телефона и это точно не последняя находка.

— Знаешь, ты хорошо говоришь правильные вещи, и я бы очень хотел с тобой договориться. Но ты совершил типичную ошибку — считаешь меня идиотом. Думаешь, я не заметил маяки, которые ты пытаешься активировать? Перед тобой повелитель техники и артефакторики. А это теперь моё.

Я на всякий случай пока перелил энергию из внутреннего резерва в накопители и занялся вырезанием его резерва. Одарённый завопил, но я действовал быстро и безжалостно. Синий огонёк перескочил ко мне: да, сделан из души. Вероятно не какого-то преступника, а первого попавшегося бедолаги, но я ему уже ничем не помогу. Разве что в будущем прикрою лавочку и отомщу, а эта штука послужит мне. Очень тонкая структура, много модификаций и систем сдерживания. По сути, я на скорую руку слепил глиняный сосуд, а вот они сделали приличную канистру, ещё и с функцией плавной подачи для развития духовных каналов. Её я сразу отключил за ненадобностью.

Из-за этого трофея число элементов в душе становилось чрезмерным, а ведь мне ещё забирать дар, так что старый резерв пришлось выкинуть. Новый принимал десять тысяч с-Она, аж вдвое больше, что очень удобно. Я сразу же почти заполнил его, оставив немного объёма на пассивное пополнение.

А затем под истошные вопли убийцы вырезал его дар пространственника и оставил себе.

— Монстр… чудовище… ты можешь…

— А, точно, совсем забыл — умри.

Я не дал договорить, воткнул лезвие в его шею. Судя по докладу Сирин, на основе информации из телефона, он убил очень, очень много людей, на которых показали пальцем. Я узнал ещё о нескольких местах баз Кувалды: наверное, некоторые теперь перенесут. Кстати, он был в контактах, потому я напоследок телефон включил и… Сирин отправила ему сердечко. А потом написала: «Четыре магистра, пять — шесть мастеров. Всё ещё хочешь воевать?»

Ещё одного магистра убило мощным взрывом в самом начале: ему не повезло стоять рядом с арсеналом, как и ещё паре мастеров. Я не отслеживал мелочи, в отличие от Сирин.

Ответ пришёл через несколько секунд: «Ты преступил черту, до которой можно было договориться».

Не удержался и ответил: «И скоро дойду до той, где договариваться захочешь ты».

Сирин надёжно заглушила связь и продолжила копаться в телефоне. Я же забрал артефакт защиты души, но пока не копировал его себе. Увы, личный артефактный щит сгорел от перегрузки, зато в кармане нашёлся кошелёк с тремя тысячами рублей. Плюс ещё в дороге я успел стащить из бардачка машины двадцатку аж пятисотрублёвыми купюрами. Видимо, держал там на случай срочного побега. Кстати, нужно проверить тайники: мы теперь знали их расположение.

Но пока надо было что-то делать с другим пленным. Я заменил мешок на голове на шлем, разорвал цепь на руках и после соединил за севшим на мотоцикл ратником. Вроде как человек держится за ездока, а ноги примотал проволокой.

К сожалению, полностью сжечь труп не было времени, да и не видел особого резона. Немного поджарил и выкинул в гору мусора. После мы поехали обратно в Москву окольными путями.

Остановились недалеко от новых кузьминок, всё ещё в лесном массиве, где я наконец освободил и разбудил пленного. В конце концов, должен же я выяснить кто он такой, раз уж вытащил.

Глава 7

После нескольких минут кривого исцеления, мужчина лет двадцати семи, наконец пришёл в себя, и уставился на мой шлем. Само собой он всё ещё был в блокираторах. На пальце красовалось чёрное кольцо, но не из адамантия — дешёвый вариант для глав низших родов: откровенно не статусная вещь. Зато дар у него вполне солидный ранга А. Увы, документов при нём не было, лишь почти пустой кошелёк.

Кареглазый шатен в обычной одежде, немного порванной в последнем бою, зато без ран. Скорее всего, его накрыли чистой духовной энергией.

— Не волнуйся, я тебя спас. Похититель мёртв, а от тебя мне ничего не нужно. Кто ты такой? Почему они тебя схватили?

Я продолжал поддерживать слабое исцеление. Мужчина сморщившись смотрел на меня ещё несколько секунд, видимо оценивая ситуацию и разгоняя туман в голове.

— Барон Николай Кулагин. Глава рода и последний представитель. Они считали, что у меня есть техники родовой магии Кулагиных — атаки по душе при помощи плетений и секреты работы с чужими душами. Но, клянусь, они утрачены. Я не изучал их, а после всё сгорело вместе с родовой библиотекой.

Ах вот почему Эльвин носил настолько специфичный артефакт. Даже минимальную мощь Стикса неплохо заблокировал.

— Очень жаль, но ведь Кувалда не может приставать к каждому роду с интересными техниками. Будь он таким буйным, против него давно бы пустили имперскую армию.

Николай смотрел на меня с опаской и чётко ответил.

— Мы изучали магию души сами, без согласования с Российской Академией Наук. В том числе исследовали манипуляции с даром: надеялись достичь бессмертия путём смены тела, как я потом узнал. Наши учёные зашли в тупик. Вопреки запрету мой дед, глава рода, продолжал исследования. Об этом узнал третий тайный отдел и против нас отправили отряд, многих казнили. Кулагиных не лишили титула только потому, что значительная часть семьи не знала и эксперименты были не очень серьёзными. Мне и вовсе рассказали следователи. Однако… для них использовали людей.

Я тяжело вздохнул, всё понятно. Нужно хорошо скрывать наличие у меня резерва, который я сейчас забрал у Элькина.

— Вы ловили преступников, задели людей Кувалды и он разозлился. А когда род и без того ослаб, он добил остатки и захотел себе наработки.

Я замолчал, мужчина кивнул и ожидал моего решения. Вроде не лжёт, Сирин также была с этим согласна. Хм, забрать его к себе или нет? Люди-то мне не помешают, а этот сам пришёл в руки. Однако вопрос доверия стоит остро, а я сейчас дико занят, надо ещё проверить его историю.

— Какой у тебя дар?

Он слегка замялся. Вопрос неприличный, но не для такой ситуации. Однако причина оказалась иной.

— Путы из тьмы. Как верёвки, разъедающие всё, чего касаются.

Я вскинул брови.

— Как у Воронцова? Который был литым повелителем?

— Я не знаю, связана ли кровная линия моего рода с императором. Мой дар действительно схож с его, что часто вызывает эти предположения. Некоторые его потомки имеют отдельные проявления, так и у нас в наследовании преобладали дары тёмного типа. Но это может быть совпадением.

Точно, один из его детей проявлял признаки наследования одной из граней литого дара. Видимо, процент у потомков низкий, но достаточный для узнавания. И штука весьма полезная, хоть и специфичная.

— Что хочешь делать?

— Боюсь, это не мне решать, — он снова замялся.

— Отчего же? У тебя два варианта — прямо сейчас можешь уйти куда хочешь. Я даже из чистого альтруизма дам тебе денег. Но учитывая, сколько людей Кувалды сегодня полегло, тебе лучше переселиться в глушь подальше от Москвы. Второй вариант — можешь принести мне пожизненную вассальную клятву и служить роду. Не могу гарантировать тебе, что не умрёшь, у нас тоже положение непростое, но я постараюсь этого не допустить. Всё остальное у тебя будет. Но сначала я, разумеется, перепроверю тебя. Можешь подумать. Ключ не нашёл, потому вот, будет немного больно.

Я взялся обеими руками за кандалы и выдал точечные мощные импульсы энергии, сломав артефакты ударами снаружи. К чести Николая, он лишь немного дёрнулся, несмотря на полученный ожог.

Отошёл и расслабился, любуясь засвеченным городскими огнями небом между ветвей деревьев. Николай снял кандалы и начал исцелять себя, гораздо более действенно. Мотоциклы пришлось убрать, но если что — тут недалеко есть придорожный магазин со стоянкой: вызовем туда такси. И как же хочется спать… Сирин придумала место, где пока спрятать Кулагина. Не сразу же тащить его в свою квартиру.

— Какой интересный выбор — жизнь опального дворянина без семьи и дома или же пожизненная служба неизвестно у кого… Я принесу клятву, но при условии, что не буду делать ничего противозаконного.

— Тем лучше, — я снял шлем и пока зажал его под рукой. — Граф Кирилл Соколов, с недавних пор — глава почти истреблённого рода, который сейчас активно восстанавливается. Не спрашивай, что случилось с теми, кто тебя похитил. Пошли, придётся пройтись.

На «ты» перешёл сам собой. Николай не возражал, больше удивившись моей личности. Мы пошли по тропинке быстрым шагом. Я выслушал более подробную историю о случившемся с родом Кулагиных, задав пару наводящих вопросов. Судя по реакции, и впрямь не причастен к экспериментам над людьми. Семью не выбирают. Обычно все взрослые или становятся соучастниками или же их изгоняют.

В крайнем случае, тех, кого хотят оградить от основной секретной деятельности, ссылают сидеть в отдельных имениях и, например, следить за бизнесом в других городах. У Кулагиных было много собственности в Москве до того, как их накрыли. Именно про Николая ничего дурного в сети не обнаружилось, а ресурсов подчистить грязь у него точно не было, однако ещё раз перепроверю его позже.

Мы дошли до работающего ночью универсального магазина. Я сказал подождать, давая ему шанс сделать окончательный выбор. Ещё больше показывая то, что при желании он может сбежать. А пока купил ему немного еды, телефон с незарегистрированной на владельца картой оператора и толстовку с капюшоном.

Шлем же якобы выкинул по пути. И да, Николай дождался меня и охотно съел готовые бутерброды и разом выпил бутылку газировки: сахар должен был зарядить его энергией. По моей просьбе он показал работу своего дара — и впрямь чёрные щупальца, но не затягивающие в трясину некоего иного пространства. Силы сломать кости одарённого не хватит, но когда оплетут — вырваться человеку равного ранга будет трудно. Отличный дар, чтобы обезвреживать людей. Если останется — будет безопасником и телохранителем.

Он производил хорошее впечатление, и пока я поселил его в неприметном отеле, который принадлежал вассалам Вяземских. Точнее он поселился, документы не требовались, хватило кольца главы рода, позволяющего ограничиться именем. По словам Николая, документы были в сумке, которую сожгли во время нападения. Позже восстановит, а пока пусть приходит в себя: похитители вряд ли смогут быстро отследить его. Ну и оставил ему деньги: вдруг всё же передумает.

Оставив его отдыхать, я сам изрядно вымотанный, наконец, вернулся в квартиру, где случайно разбудил ждавшую меня на диване Соню.

— Волновалась? В следующий раз лучше ложись спать, не нужно меня караулить. Я сразу в кровать.

— Задремала… Конечно, спокойной ночи! — тут же сказала девушка. Я едва нашёл силы кивнуть и сразу завалился спать.

Мгновенно выключился и включился, причём проснулся сам, что радовало. Значит, я не довёл Кувалду до невероятной суицидальной наглости атаковать охраняемый дом, принадлежащий княжескому роду и расположенному в элитном районе столицы. Да и другие мои враги пока бездействовали.

Зевая и потягиваясь, я рассказал девушкам о Кулагине. Свете было всё равно, а вот Соня сочувствовала. Связался с самим Николаем — у него всё было в порядке. Сказал, что готов к встрече. Я попросил отложить вопрос на завтра, поскольку хотел сначала проверить его историю. Да и вообще дел многовато. А потом вспомнил про делегирование и скинул на Свету изучение истории рода Кулагиных.

— В конце концов, нам нужны люди. Потенциал у него есть и если всё будет удачно, получим верного человека. Справишься?

— Да, безусловно. Мы можем помочь чем-то ещё?

— Нет, я пока пойду добывать себе больше силы, — я вздохнул. — Так… наверное ещё загляну к ликвидаторам. Попытаюсь выбить больше доступа. Как будет доставка накопителей — можете и себе взять.

— Меня Полина звала на сделку, как твоего помощника… можно? — робко уточнила Соня.

— Главное будь предельно осторожна. Носи с собой эту штуку.

Отдал ей артефакт защиты души. Объяснил суть и на защищённом такси поехал к ликвидаторам. Мне требовались свежие карты сканирования на предмет энергетических аномалий, поскольку я не ощущал осколков своей души около Москвы. Пока у меня была только обработанная информация, а я хотел добраться до более сырых данных датчиков. Может, улучшим алгоритмы.

Библиотекарь была настроена скептично, но у меня имелся доступ, а у неё не было формальных причин отказывать мне. Я прихватил с собой дополнительную флешку, ведь способности запоминания Сирин не бесконечны и по механике ближе к человеческому разуму. Разве что она ничего не забывает. Опять же — она арендовала доступ к облачным мощностям и с энтузиазмом занялась делом. А пока ИсКин трудилась, я воспользовался тренировочной площадкой, в плане желания пострелять разной стихийной магией при помощи плетений.

— Кирилл, не ожидала вас здесь увидеть.

Я повернулся на знакомый голос, не без удивления увидев Лину Бреннан. Девушка была в довольно строгом деловом платье, волосы завязаны в тугой хвост. Для образа офисной леди не хватало только очков.

— Взаимно, Лина. Рад вас видеть. Я вчера вернулся из Красноярска и решил немного потренироваться, пока выдалась свободная минутка.

Посмотрел за спину девушки, её ожидал телохранитель в костюме и тёмных очках, что, судя по всему, изучал меня.

— Я слышала о вашем возвращении. Аврора довольно хорошо о вас отзывалась. Думаете присоединиться к нашему роду?

Ах да, Лина же тогда предупредила, что под меня попытаются подложить одну леди, и теперь видимо думала, что я повёлся. А ещё прекрасно помню, как она вернула меня в чёрный список контактов сразу после сообщения.

— Ну что вы, я проявлял такт. Аврора слишком явно навязывалась, а я не хотел отвечать на это грубостью. И мне даже было интересно, на что она готова пойти. Если появится возможность, передайте матери — у меня нет особой тяги к невысоким миниатюрным девушкам, как она очевидно сочла. И, не скрою, такой интерес к моей персоне с вашей стороны несколько удивляет.

Рыженькая удивлённо изогнула бровь.

— Полагаю, передавать подобные слова будет неуместно. Тем не менее, я рада слышать, что эта манипуляция осталась безрезультатной. А причина интереса очевидна — ваш дар. Бреннан всегда стараются собрать сильных перспективных людей. В этом есть моя вина, я доложила о вас матери.

Н-да, с девушкой всё сложно. Каждый раз как она будто надевает разные маски!

— Рано или поздно мой дар всё равно станет известен. Может, вы даже будете немного разочарованы, столь сильно завысив ожидания. Однако раз уж мы встретились, я хотел бы попросить у вашего рода некоторую информацию, связанную со стигмами. В конце концов, помимо прочего, я занимаюсь их исследованиями и готов заплатить за доступ. Мне нужны данные сканирования энергетических флуктуаций в пространстве с максимально высоким разрешением. Я пытаюсь выделить признаки появления стигм. Знаю, как и многие исследователи, но эта задача видится мне крайне важной.

Как же я отвык говорить таким официальным тоном. Когда ты на вершине силы, можно общаться проще, и никто не посмеет намекнуть на неуместность формулировок. Но я отзеркалил поведение Лины, если ей так проще. А момент удобный.

— Не думаю, что вам откажут в такой мелочи, оплата не потребуется. Но предупреждаю: вероятно, вы встретите Аврору. Она должна была приехать в Москву.

— Я пока не настолько её боюсь, — не выдержал я и усмехнулся. — Я слышал, женщин стоит начинать бояться, когда у них на безымянном пальце появляется такое же кольцо, как и у меня.

Брови Лины переместились ещё выше.

— Вижу, вы не очень опечалены смертью отца.

— Не буду скрывать, я никогда не был близок с семьёй. Теперь же я вовсе абсолютно свободен в своих решениях и действиях.

В глазах девушки мелькнула откровенная зависть. Эх, а вот я бы позавидовал её безопасности и возможности спокойно развиваться, а не воевать с таким числом врагов. Конечно, это имеет много своих преимуществ и для меня свобода ценнее, но всё же такая мощь за плечами дорогого стоит. Чтобы заработать вес в обществе, нужно либо получить впечатляющую фамилию, либо прославить своё имя. И у меня был всего один вариант — второй, стать как можно сильнее.

Пока я раздумывал над разностью взглядов на жизнь, княжна продолжила диалог.

— Так или иначе, сочувствую вашей утрате. Составите мне компанию на дороге к поместью? Я обсуждала некоторые вопросы спонсирования ликвидаторов и продажи им оборудования, но сейчас свободна. Мне интересен ваш опыт в стигмах. В конце концов, вы уже уничтожили три ядра.

Ха-ха, именно уничтожил и даже больше! Слово «откачал ядро» не очень звучно и многие говорят об уничтожении. Всё же наиболее распространено мнение, что оно распадается без энергии, другие же правильно догадываются, что оно временно исчезает из нашего мира и перезаряжается. Увы, как их не атакуй — эффект не менялся.

Я согласился составить компанию. Может, сейчас получу нужные сведения, притом бесплатно. Так и думал, что они не будут требовать деньги, но предложить оплату было правильно. Машина ждала нас на парковке.

Отличный лимузин, водитель и телохранитель оба солидные магистры. А на оружии, кажется, логотип General Magitech. Обломок своей, кстати, притащил домой: может, потом аккуратно разберу с появлением нужных инструментов. Но на реверс инжиниринг нужно пару дней и вряд ли он что-то даст с пушкой на основе имитации дара. То есть, как только сломалось поддерживающее энергетический конструкт устройство, ключевая часть артефакта попросту прекратила существование. Даже мой дар не смог пробить защиту от копирования. Можно не тратить время, тем более что я всё равно не налажу быстрое производство.

В общем, телохранители ребята серьёзные, и лимузин лучше простого такси. Они никак не комментировали моё присутствие.

Сел против хода движения, то есть спиной вперёд. Лина всё пыталась изучить меня своим сканирующим даром. Я не возражал, раз до сих пор не справилась, то и дальше ожидать нечего. Я начал рассказ о приключениях в Красноярске с нужными поправками. Машина плавно двинулась к поместью, артефакты глушили звук работающего двигателя. И тем больше я удивился… когда мы повернули не туда.

Сразу насторожился и сосредоточился, посмотрел в узкое затемнённое толстенное окно, что выполняло в лимузине скорее декоративную роль, нежели обзорную. Сразу проверил телефон — связь пока была. Вероятно, обрыв сигнала с телефоном сразу вызовет тревогу.

Вот серьёзно, это кто-то так повторяется? Сел в обычное такси — повезли не туда, сел в лимузин к княжне с охраной из двух магистров — то же самое. А если нет разницы, зачем платить больше?

Девушка заметила перемену моего настроения.

— Кирилл, что-то случилось?

Ответил я вслух обыденным, слегка извиняющимся тоном.

— Нет, просто помощница пишет, вопросы возникли… прошу прощения.

Открыл мессенджер, обнаружив, что я всё ещё в чёрном списке. Сморщился и написал в заметках: «Машина едет в другую сторону, мы удаляемся от города».

Наклонился к Лине и показал экран. Девушка сначала открыла рот, но быстро сообразила и нахмурилась. Тут же вытащила свой телефон и наконец, разблокировала меня в мессенджере:

«Откуда ты это знаешь? Мои телохранители должны быть абсолютно верны. Навигатор в салоне не работает из-за экранированного потолка, а в окно вид нормальный».

И правда, спутниковая навигация не пробивала, странно, что связь работала. А ответ прост.

«Ты же водила мотоцикл, должно быть чувство направления, или с завершением карьеры позабыла о навыках? Мы повернули не туда. Охранники родовые или наёмные? Есть гарантия, что их не могли подменить? Почему они не сделали этого раньше? Хотя, скорее всего, ты бы поняла, что вы едете слишком долго».

Глаза девушки округлились, она крепче сжала пальцы на телефоне.

«Я приехала сюда с двоюродным братом, у которого свой телохранитель. Он сопровождает оборудование, улетит отсюда на вертолёте. Охранники из вассальных родов. Что нам делать?»

Вопрос хороший! Самое простое и очевидное — попробовать открыть замок и дёрнуть ручку. Но, уверен, они заблокированы, на случай если Лина поймёт их замысел. А как выбраться из долбанного танка, по которому даже сильному магу придётся долго молотить, чтобы сломать? Причём сидя внутри и имея рядом предателей уровня магистров, которые могут открыть к нам шторку?

Прямо сейчас ударить по ублюдкам Стиксом? Броня не остановит его действие, а потом попробуем выбраться. Точно, единственный доступный вариант.

Ладно, отродья Искажённых! Все планы в бездну летят из-за вас!

Сознание внезапно помутилось… видимо поняли — пустили газ.

Машина очень резко затормозила, так что девушка вылетела вперёд, телефон выпал из рук, и она врезалась в меня. Мы вместе повалились на диван, я понемногу терял связь с реальностью, пытаясь спрогнозировать варианты развития событий.

«Кирилл, закрепи якорь разведчика! Сейчас не выберемся!»

У Сирин был испуганный голос. Я уже надышался и противогаз мало поможет. Магистры включили защиту, сознание неумолимо гасло. Писец я влетел. От этих княжон одни проблемы…

* * *

Константин Салтыков для мира и даже для большей части родных был обычным внешним ликвидатором четвёртого ранга. Третий сын князя, отказавшийся подчиняться роду, но и не выбравший постоянной государственной службы из-за любви к свободе. Редко, но и такое бывало.

На самом деле он был главой пятого отделения собственной его императорского величества канцелярии. Официально они существовали на самых секретных бумагах, а об их существовании знало третье отделение, личная императорская гвардия и основная ветвь рода.

Один из подчинённых, ответственный за связь между отделами и определённые виды оперативной работы, зашёл в его кабинет в обычном личном поместье на окраине Москвы и отдал воинское приветствие, перед тем, как начать доклад.

— Объект Властелин продолжает передавать аномальные данные, свидетельствуя о флуктуациях астрального пространства, приведших к дестабилизации «Солнца». Принято решение увеличить объем поступающей энергии на пять процентов и скорректировать смесь на восемьдесят к двадцати на время вспышки. Ожидаемая продолжительность вспышки неизвестна.

— Есть движение осколков?

— Властелин утверждает, что это не связано с Вэиром. Энергетическая вспышка под Москвой не несла д-Она, след иной. Однако в связи с этим экстренной группе передан приказ.

Он вытащил из своей сумки небольшой чёрный стальной кейс, на котором набрал пароль, считал биометрию, а также вставил в пазы два перстня. Только после этого коробка из чистого адамантия раскрылась без уничтожения содержимого и позволила передать письменный указ. Салтыков внимательно прочитал его, не упуская ни одной буквы.

— Это слишком рискованно. Проект и без того выполняется с опережением, а эти действия сейчас могут раскрыть наши планы. Пусть император занимается народом, мы и без того едва удерживаем баланс.

Человек слегка поклонился, выглядя очень нервно.

— Слушаюсь. Я передам его величеству, что приказ не может быть выполнен в силу непреодолимых обстоятельств. Однако произошло ещё несколько событий. Первое — интерес Пожирателей скверны к роду Бреннан. Сначала он был замечен на их территории во время приёма, а после было атаковано имение в Красноярске. Убитых нет, мотивация остаётся неизвестной. Есть вероятность, что она связана с неучтённым литым.

Константин ещё сильнее нахмурился, обдумывая слова подчинённого.

— Какова вероятность, что он связан с дэвами?

— Мы провели углублённое сканирование под предлогом проверки на скверну. Ничего не обнаружили. Оставили его в покое, особенно учитывая отношения с Бреннан. Высока вероятность, что он случайно оказался рядом, но мы продолжаем наблюдение. Если покажет потенциал повелителя, поставим на особый контроль. При опасности сразу устраним. В данный момент планируем проверить Лину Бреннан, одну из дочерей князя.

Салтыков слегка сморщился. Требование сохранения секретности накладывало ограничения на возможные действия, а с князьями и их детьми всегда сложнее всего.

— Не в Москве, подождите, пока она куда-то поедет. Если не удастся в течение двух недель, то устрой аварию с медиками рядом, как обычно. Всё согласно инструкции, если князь решит постоянно быть рядом с ней, применить разрушитель.

Мужчина стучал ногтём по столу, предвидя головную боль сразу по нескольким направлениям. Визитёр уже собирался уходить, но всё же задал вопрос.

— Американцы почти выпали из проекта. Бразильцы тоже возомнили, что у них может получиться лучше, но пока только несут потери.

Мужчина вздохнул, откинувшись в кресле.

— Все думают, прежде всего, о своих народах и знают, что наше время ограничено. Иронично, Пруссы всё похоронили своими руками и тем интереснее наблюдать, как никто не спешит объяснить им их ошибку. Знаешь, передай при встрече, что мы постараемся всё ускорить, но Ореолу понадобится около двух миллионов О́на сверх имеющегося запаса, пусть заряжают накопители. И всё равно мы не можем приступить сейчас.

Подчинённый поклонился и попрощался. Константин же принялся работать над проектом, учитывая новые вводные. Он всегда знал, что доживёт до дня, когда мир позабудет о человечности. И хотя до того всё держалось на шатком союзе, сегодня они вступили в критический период. Дальше каждый сам за себя.

Глава 8

Сознание возвращалась неохотно, рывками. Слегка болела спина и голову словно заполнял туман. Что происходит?

Сирин помогла мне резко проснуться:

«Самая лучшая новость — тебя не обесчестили!»

Мгновенно открыл глаза, быстро припомнив произошедшее от начала и до конца. Приглашение от Лины проехаться вместе, не туда повернувшая машина и усыпляющий газ. Удалось подавить желание вскочить и осмотреться. Передо мной находилась тёмная бетонная стена, тогда как я лежал боком на полу. Аккуратно осмотрелся и прислушался: на мне массивные наручники с блокираторами, в остальном полный порядок. Ну, если считать нормой расколотую душу литого повелителя.

«Сирин, ты понимаешь абсурдность своих слов?»

Девушка ИскИн неуместно хихикнула, скрывая тревожные нотки:

«Ну, во-первых кто этих ублюдков знает? Во-вторых, нас похитили Шуйские! Кирилл, неужели родители тебя не учили, не садиться в машины к незнакомкам, даже если это рыжая красотка? Я как бы всё понимаю. И на твоём месте не только бы села, но и сразу бы попробовала выяснить, нужен ли зять её родителям. Но всё равно надо быть осторожнее! Тем более тебе вроде как есть на ком сбрасывать напряжение! Или та коротышка надоела тебе за два раза? Понимаю, она и на один с трудом тянула…»

Я вздохнул про себя и успокоил расшатанные нервы:

«Ты уверена, что такие шутки сейчас уместны?»

«Мне же нужно поднимать настроение своему князю? У меня нет сексуального тела, по-другому не получится! Замогильный голос и отчаяние ситуацию не улучшат. Мы примерно в двухстах километрах на север от Москвы — направление на Череповец. Глухомань, судя по всему, где-то в лесу. Машины несколько раз меняли! Увы, разведчик отставал, а когда он полетел в максимально быстром режиме, стал заметнее. Его обнаружили и начали искать энергетическими волнами — повредили. Пришлось увести его в лес и уничтожить».

Я сосредоточился на себе. Дар функционировал нормально, и связи держались. Жаль, сама Сирин не может ни с кем связаться: для этого она использует мои аппараты. Иначе скинула бы информацию о похитителях кому нужно. Связь с телефоном в моей руке тоже держала через оставленный даром жучок, но я сейчас его не ощущал. Должно быть, телефон полностью изолировали на случай отслеживания и погасили духовную энергию.

«Ты где-то увидела гербы Шуйских? И сейчас мы под землёй?»

Сирин вздохнула:

«Заметила, пока дрон ещё мог угнаться за лимузином. Они почти сразу поменяли машину. Проявили неосторожность, но я ничего не посылала: это вызвало бы подозрения. Надеялась, что Лину быстро хватятся и отследят. Увы, я не могла толком наблюдать окружающий мир, пока ты лежал без сознания. Да, тебя точно перенесли в подвал. Слышала приказы обыскать нас и пока бросить в камеру. Однако людей здесь немного — вряд ли это военная база. Ты проснулся быстрее, чем они думали. И они пока готовятся к допросу. Не знаю, что с тобой планируют делать. Может быть, отомстят за то, что ты помешал им в прошлый раз».

Обстановка аховая. Хорошо если нас действительно приволокли в тайное подставное место, в котором наше обнаружение не приведёт к установлению связи с родом Шуйских. Помещение изрядно прикрыто от аур, поможет в плане сокрытия моих действий. Но вместе с тем это затрудняет определение силы противников. В досягаемости моей чувствительности нет магистров, но они могут быть наверху. Когда достану Стикс, то точно оценю силы противников, но это получится сделать только к началу боя.

К тому же не стоит забывать, что по энергетическому уровню я — мастер среднего эшелона и побеждал прошлых врагов превосходством мощи дара и накопителей, которых сейчас у меня нет.

А человеческий организм хрупок. Даже слабак может убить могучего одарённого, если ударит в момент, когда у того нет защиты. Духовная энергия значительно укрепляет тело: так становится возможным пробивать стены кулаками, гнуть арматуру и выдерживать удары, от которых у обычного человека раскрошатся кости или разорвутся мышцы. Однако усиление не значит неуязвимость. Сейчас меня вполне убьёт боевой маг, если неудачно подставлюсь! Да чего уж — и обычный человек сможет, если воспользуется мощным гранатомётом в замкнутом помещении, заодно обрушив потолок мне на голову.

К счастью, физически я цел и меня даже особо не обездвиживали. Их даже не обвинишь в недооценке пленного: ограничителей хватило бы против абсолютного большинства одарённых! Но если бы эти штуки могли полностью блокировать литой дар ранга экс, то у меня сейчас бы распалось тело, и я бы умер. То есть минимум сил у меня есть и, возможно, ресурса даже хватит, чтобы не показывать свои способности.

Также рядом лежал ещё один мастер. Я наконец перевернулся, уставившись на рыжую девушку.

«Когда спит, она даже миленькая! Ну что, может в последний раз перед смертью?»

Проигнорировал Сирин, и медленно сел, изучая камеру. Ею оказался каменный мешок без одной стены: вместо неё были прутья. По ним текло немного духовной энергии и наверняка не только для упрочнения. Уверен, меня ударит, если коснусь их.

Свет исходил как раз из коридора. Там же я видел направленную на нас примитивную крупную камеру. Так, с меня всё сняли, включая запас накопителей, в которых было аж тридцать тысяч с-Она энергии возвышения. Осталось десять тысяч во внутреннем резерве. Также пропали перстни и все остальные вещи. Спасибо, что одежду оставили. Хотя я бы на их месте забрал ботинки — недочёт, господа.

Лина выглядела примерно так же, со скидкой на то, что узкая деловая юбка была задрана и колготки порваны… нет, кажется, её не насиловали: скорее кинули как есть, не особенно заботясь о физическом состоянии.

Я не собирался будить её и продолжал изучать обстановку камеры и наручники.

Основная задача — выбраться на поверхность. А уж потом пусть попробуют догнать меня на этих колымагах. Ещё вернуть бы перстень и мои батарейки. Правда, Бреннан меня придушат: вполне резонно могут счесть соучастником. И даже если оправдаюсь — смертельно обидятся за то, что бросил их дочь умирать под пытками. Пленители обязательно попытаются выжать все известные ей родовые секреты. Наверняка ещё и пару новых придумает, лишь бы дознаватель прекратил её истязать.

Хочу ли я вместо союзника получить ещё одного врага — риторический вопрос. Но чтобы её вытащить мне потребуется изворачиваться как уж на сковородке и по совместительству воплощение Локи. К тому же… здесь осколок моей души! Нужно его забрать!

Думаем. Что она увидит за это время? Хм, если противники слабые, то есть вариант действительно отправить Лину отдыхать, пока не перебью всех. А потом вывезти на захваченном транспорте. Наверняка около здания найдётся что-то подходящее.

Только ведь так не получится: Шуйские не идиоты. Или подкрепления быстро приедут, или здесь оставили грандмагистра. Рискованно оставаться на полную зачистку, но тогда я смогу разгуляться на полную. И ещё придётся тратить время на переноску Лины до транспорта.

Пока я взвешивал варианты, рыжая княжна проснулась. Немного поворочалась, а потом резко вскочила, нервно оглядываясь. Её лицо приняло выражение полнейшего ужаса, к которому добавилось непонимание, когда она встретилась с моим задумчивым спокойным взглядом.

— Кирилл… где мы? Как…?

Подбородок девушки задрожал: она была на грани совершенно ненужной мне сейчас истерики. Потому я подсел поближе и положил сцепленные руки ей на плечо.

— Не знаю, кто и где. Сам проснулся пару минут назад. Держи себя в руках и не шуми.

Подбородок девушки всё ещё дрожал, на глаза навернулись слёзы. Полное отчаяние захлёстывало её разум.

— Нет… конец… пленные родов не возвращаются, если их не спасли сразу. Кирилл, прости, из-за меня ты подставился под удар.

Я выгнул бровь, продолжая держать её за плечо. И снова она перешла на «ты». Хотя было бы забавно видеть официальное «выканье» сидя в камере.

— Ты меня не затаскивала в машину силой. Соберись, княжна. Отследят и вполне могут спасти.

Девушка шмыгнула носом, по идеальному личику покатились слёзы.

— Мы уже не в Москве, а где-то далеко! Даже если каким-то чудом нас найдут, то по прибытию спасательной команды, у охраны наверняка приказ — убить. Я попытаюсь выторговать твою жизнь, клянусь.

Видя, что девушке всё хуже и даже проснулось странное благородство, я кое-как развёл сцепленные руки и буквально надел на девушку сверху, приобняв. Истерика мне точно не нужна, а командный тон напугает её ещё больше. К тому же такая поза очень удобна для разговора.

Лина не сопротивлялась, даже прильнула ближе, я наклонился к её уху.

— Погаси эмоции и соберись. Мы выберемся, я вытащу тебя. И сейчас мы должны сосредоточиться. Откуда ты знаешь, что мы далеко от Москвы?

Девушка действительно немного затихла, уткнувшись мне в грудь. Хах, чем-то она напоминает Таню. То так же сама серьёзность и официальность, то непоседливая и немного самовольная девушка. Но наедине нежная и податливая барышня. Правда она не скоро смогла показать эту сторону себя. Лина же быстро сдалась под давлением обстоятельств, когда ей жизненно необходима опора.

— Мой дар ранга S позволяет… видеть всё вокруг. Энергии, плетения, души… например, не касайся прутьев, они под напряжением. Наверху глухое место… сокрытие мешает, но там три магистра и… два или три одарённых послабее. И… тут совсем другой энергетический фон.

Какой интересный у неё дар! Даже лучше способности видеть души, как я подозревал. Идеальная шпионка-наблюдатель или исследователь магии! Даже Сирин прокомментировала:

«Хорошо, что она пока слабовата, иначе наши методы сокрытия точно не защитили бы от её глаз. Надо придумать продвинутые методы маскировки! Или ещё лучше — заполучить эту особу себе в команду! Многие вещи в плане работы с плетениями и разведкой станут проще».

Тут она права: я бы хотел такого бы союзника! И её хотят отдать Некрасовым? Наверняка, чтобы понемногу воровала их родовые секреты, по факту оставаясь верной родительскому роду! Скажут, что у неё простой дар сканирования высокого ранга. Хотя, может и правда, договорились.

А вот трое магистров… десяти тысяч с-Она должно хватить, но меня могут прибить раньше. Разве что они будут подходить по очереди. Вот бы ещё выяснить, какая вокруг местность? Сирин слышала чириканье птичек и шелест листьев. Значит, поблизости есть лес, и нет скверны. Но что дальше? Есть ли хорошие дороги? Имеется ли прочный забор, который не получится снести на своём пути, не потеряв скорость? Тащить Лину на себе — не вариант, нужен транспорт. Раз здесь поблизости три магистра, то надо быстро и решительно удирать.

Молодая княжна всё лежала на моей груди. Я буквально ощущал её страх и отчаяние. Нужно вернуть ей уверенность и волю сражаться. Дело даже не в её слабости: ситуация действительно скверная.

— Всё хорошо. Всего на два магистра больше, чем я разом убивал в прямом бою. Тебе нужно собраться. Давай, княжна из рода Бреннан и бесстрашная гонщица!

— Да какая я гонщица, мне мать запретила, — девушка снова шмыгнула носом. — Сказала, что пора забыть опасные развлечения. Я… я ничего не могу. Даже если ты выберешься из камеры, я не убью магистра как ты. Даже не задержу. Ничего не смогу.

Чтоб мне в засаду Искажённых угодить, ну что же за дела то⁈ Но если посмотреть её глазами — шансы на спасение нулевые. Сейчас её ждут пытки независимо от готовности к сотрудничеству: может, она что-то утаила? Вдруг сможет сопротивляться ментальному магу, если у них такой найдётся? Способный лезть в голову — вряд ли. Но, например, развязывающий язык. А потом она отойдёт в качестве редкого тайного трофея кому-нибудь из высокопоставленных Шуйских и проведёт остаток дней в глубоком тёмном подвале, рожая детей с сильным даром.

Сирин о чём-то нервно хихикала. Хорошо хоть эту проблемную не нужно успокаивать.

— Мы не выберемся, если ты не успокоишься. Неужели не веришь странному магу?

— Да что ты сделаешь? — спросила она, тем не менее, прижимаясь крепче, хотя казалось бы, куда уже плотнее. — Хоть теперь… скажешь, какой у тебя дар? Я заметила что-то странное… было очень интересно. Пожалуйста, прости, что привлекла к тебе столько интереса семьи. И за то, что из-за меня ты оказался здесь. И из-за меня тебя начали пытаться затащить в род.

— Сама скоро увидишь. И глупо винить себя за то, что кто-то оказался рядом. Да и твои родственники спасли меня в той перестрелке в Красноярске. Слышала же?

Лина кивнула, готовая сменить тему. Поза была крайне неудобной. Но я сейчас старался успокоить её, пока она брала свои эмоции под контроль. Приятный запах шампуня щекотал нос — теперь девушка казалась очень нежной. Ещё пара фраз и она вернётся в строй.

— Ну вот, благодаря тебе я был в безопасности в Красноярске. Никто из моих врагов не посмел атаковать ваше имение — я мог спать спокойно. И кто же знал, что Пожиратели скверны интересуются вами — странный человек! И меч у него был странный. Расскажешь что-нибудь о нём? Или может, когда выберемся?

— Ты действительно убеждён, что мы спасёмся? — пробормотала девушка ещё тише.

— Конечно! Ты же княжна, будь уверена в себе! Какие-то похитители бросили тебя сюда без должного уважения! Ни мягкой перины, ни ароматизатора, даже подогретых тапочек нет! Вообще-то ты должна угрожать первому пришедшему кастрацией, виселицей и четвертованием всего рода. Порядок на твой вкус. Всё же за одну такую комнату отдыха для высокородной особы род можно и нужно наказать!

Девушка немного помолчала — успех достигнут! Так, а теперь дальше продумываем план! В сущности, есть несколько вариантов действий. И важно, чтобы мой дар не рассмотрели через примитивную камеру. Одно дело если увидит она, другое — вражеский род.

Лина немного дёрнулась и подняла на меня испуганные глаза.

— Сюда кто-то идёт. Один из мастеров.

— Тогда готовься действовать.

Я поднял сцепленные руки и немного отодвинул от себя девушку. В зелёных глазах возникла надежда, но хрупкая и отчаянная — когда человек на самом деле пытается смириться с концом, но пытается поверить в то, что ещё может случиться чудо. И оно обязательно будет. Чтобы меня, великого князя Державина, победили эти ушлёпки⁈

Я сел поудобнее, уперев одну ногу в пол: таким образом, прикрыл наручники от камеры и сцепил руки, скрывая процесс от лишних глаз. Так, пожалуй, эта фигня подойдёт. Ну же, материализация, работай! На жалком и мизерном уровне, этого хватит!

— Кирилл, что мне делать?

Ответить не успевал, да и уже не мог. Грохнула дверь и по коридору до нас дошёл хмурый мужчина.

— Уже проснулись? Ты, не дёргайся! Эти блокираторы выдержат магистра.

Он увидел, как около меня искрит золотая энергия, давая отсветы в полумраке. Но это его рассмешило. Какой пленник не будет пытаться вырваться любыми доступными методами? Только сдавшийся, а от меня подобного не дождутся. Главное чтобы он не видел, что у меня получается. Три магистра на неизвестной территории, при том, что я в замкнутом пространстве — не тот случай, когда можно сдерживаться.

Конечно, я не ответил, продолжая сверлить мужчину взглядом, развеселив его ещё сильнее.

— Графский бастард пытается напугать меня взглядом! Это что-то новое. Знаешь, что из-за тебя с нами связались Меньшиковы и предлагают выкуп?

А эти откуда узнали? Видимо, у них высочайший уровень разведки и они успели заметить похищение! Вероятно, у них имелся наблюдатель у выхода от ликвидаторов, а потом смогли проследить. Или же они изначально как-то сотрудничали.

Я выгнул бровь, как бы спрашивая: «И что?»

В моих руках продолжал потихоньку работать инструмент для нанесения артефактных гравировок, использующий духовную энергию. Он понемногу выжигал основные цепи в наручниках.

— Решил строить из себя крутого? Зря, дознаватели любят таких больше всего. Может быть, скажешь, из-за чего ты им настолько интересен, и какого хрена наша разведка докладывает, что Кувалда в бешенстве и готов объявить тебе войну на уничтожение? Если ответ нам понравится, то наши отношения могут резко измениться, поскольку лично ты хоть и испортил нам однажды планы, но случайно. Многие бы захотели так выслужиться перед Бреннан.

Сирин тем временем давала советы по взлому: мне приходилось действовать почти на ощупь и очень быстро.

«Чуть пониже. Да, сюда! Погоди, не вмешивайся, этот наручник чуть иначе изготовлен. Сейчас перенастрою энергетический резонанс».

Я продолжал молчать, сверля болтуна взглядом. Давай, чеши языком, мы никуда не торопимся. Конечно же, заговорила и Лина.

— Отпустите его! Вам же нужна я! Кирилл вообще случайно попался! Я расскажу вам всё, что знаю!

Мужчина усмехнулся.

— Ты и так расскажешь, княжна. Изначально мы хотели убить тебя, но вышло гораздо лучше.

Подбородок Лины задрожал, в глазах блестели ещё не высохшие слёзы. Тем не менее, она нашла в себе достаточно решительности.

— Я всё скажу добровольно. Под пытками всё равно что-то утаю! А если отпустите Кирилла, то я буду вам помогать! У меня дар, идеальный для магических исследований! Я отлично могу анализировать потоки энергии! Ваши учёные будут бороться за то, чтобы получить меня в команду, а помогать под пытками вы не заставите. Я начну сотрудничать сразу же, если вы обещаете обеспечить его безопасность и свободу. Или же пытайтесь выдавить из меня хоть что-то, пока я сжигаю свой разум даром. Подумайте, я предлагаю очень выгодный для вас обмен!

Теперь мы оба удивлённо смотрели на Лину. Я ей так понравился? Настолько благодарна мне, что готова продать себя? В самом буквальном смысле, чтобы меня освободили! Как бы понятно, что она была основной целью, но всё же это неожиданный поступок!

Снова подключилась Сирин:

«Снимаю с этой девушки статус „вредная заноза“, присваиваю „самоотверженная и полезная милашка“. Рекомендую к покорению».

Ну, покорять мы действительно будем… правда мир. Но это всё потом. С последним коротким импульсом второй наручник прекратил работу, и энергия свободно потекла по моему телу. Дальше всё происходило стремительно и неожиданно для этих двоих.

Глава 9

Энергетический импульс перебил цепь наручников. И я резко вскочил, выплёвывая изо рта крайне невкусную желеобразную дрянь — состав, отлично ослепляющий сенсоры. Обычно им стреляли роботы-лазутчики, теперь же приходилось воплощать его самому.

Комок оказался в моей руке, и я метко швырнул его прямо в камеру. Дрянь спокойно пролетела мимо защищённых духовной энергией решёток и залепила объектив. В тот же миг я создал Ореол и нацелился за спину мастера. Если не получится — придётся разносить…

В нарастающем гудении одарённый успел вскрикнуть и запустить барьер. А я со вспышкой переместился наружу нашей клетки, оставив на своём месте разведчика, тут же включившего максимальные радиопомехи.

Рука сомкнулась на Стиксе, который я тут же воткнул в грудь мастера, заодно пробив его сердце. Я стал сильнее, так что и небесный артефакт работал чуть лучше. Неудобно, слишком длинное оружие для помещений! И Ореол мешается, но пока не буду его убирать — пригодится.

На всякий случай я выстрелил молнией по залепленной камере. От материализации такого числа предметов резерв опустел, и требовалась короткая передышка. Других вроде нет, но я ещё несколько раз ударил по стенам и светильникам, пережигая провода и погружая помещение в темноту. Единственным источником освещения остался мой висящий в воздухе светляк.

Лина смотрела на меня круглыми глазами с глубочайшим шоком и быстро разгорающейся надеждой. Радовало отсутствие девичьего визга.

Некогда было искать ключи от камеры, потому я создал лазерный резак и приставил его к замку, одновременно врезав по нему чистой духовной энергией. Добавил крохотную каплю энергии Сильвии, и замок на дверце из прутьев мгновенно поддался.

— Вставай и следуй за мной. Подбери его оружие — быстро!

Девушка вскочила и с готовностью выбежала, протянув мне руки. Перехватив копьё, взялся за её наручники и сжёг их структуру мощным импульсом силы: цепь порвёт сама.

Я прыгнул по коридору к лестнице, откуда пришёл мужчина. На столике рядом лежали некоторые наши вещи — кольца, какой-то почти не магический кулончик, документы и ключи! Отлично, сразу сгрёб все в карманы штанов.

Лина вооружилась крупнокалиберным пистолетом и мечом, вытаскивая с пояса убитого запасные магазины. Спасибо она была в туфлях с небольшой платформой, а не на каблуках. Я тоже не терял времени зря: Ореол требовал больше энергии, да и резерв стоило поднакопить перед выходом.

— Готовься и следуй за мной.

Я резко распахнул незапертую стальную дверь, за ней горел свет, но это ещё ничего не значило. Сверху по прямой лестнице на нас бежал магистр, атакуя холодом. Режим жнеца, импульс — выброс молний!

За зелёной волной секача душ последовал выброс силы: я не стесняясь тратил энергию, чтобы убить его мгновенно. Магистр — да, но слабый. Разброс силы в ранге большой и если Эльвин был выше среднего, то этот слабоват и не имеет места для уклонения.

Покров заколебался, усиленные молнии окутали голову человека и буквально разорвали её! Кровь испарялась так быстро, что тело не выдерживало. Труп покатился вниз по потемневшему коридору, и я заметил у него в кармане кое-что интересное — мой накопитель! Вот же твари, решили присвоить бесплатную энергию, о которой можно и не говорить начальству!

Позволил себе потратить несколько секунд, прыгнув вперёд и схватив едва светящийся цилиндрик, из которого тут же пополнил внутренний резерв. При этом мои молнии продолжали бить в стену, проделав в ней дыры.

— Лина, сюда! Атакуй сразу, как окажемся снаружи!

Княжна догнала меня. Я убрал Стикс и прижал её к себе, заставляя бежать дальше наверх и запуская прыжок. К нам приближался ещё один магистр, и он посильнее будет, при том, что я уже перенапрягся. В теории я смогу убить всех, затянув бой, но риск слишком высок. Потому сосредоточился на иллюзии вокруг нас. Шаг, ещё несколько, потратив больше энергии — прыжок!

Со вспышкой света мы оказались на улице, где я тут же убрал разряженный Ореол. Резерв опустел, и требовалось немного времени.

Девушка наконец ойкнула, но удерживаемое плетение не распалось. Она сохранила контроль — молодцом!

— Жги назад! Весь фасад сжигай и двигай за мной!

Я потянул княжну за собой, массивное плетение невероятной по моим понятиям сложности активировалось, и облицованный деревом загородный домик окутал хороший поток пламени. Внушительный огнемёт должен отвлечь их.

И главное то, где мы оказались — обычное здание в лесу! Рядом стояли две машины: гражданский внедорожник среднего класса и такого же уровня легковушка. Вокруг лиственный лес и довольно густой: всюду плотные кустарники, закрывающие дом от лишних глаз. Но забор обычный — деревянный.

Выплеск чистой энергии сжёг кустарник на нашем пути, а Лина поддерживала построение, выбрасывающее широкий конус пламени. Концентрация мощи, конечно, небольшая, но вполне достаточно, чтобы начать пожар и загородить противнику обзор. Поняв, что мы бежим не к машинам, которые слишком долго заводить, она послала несколько плетений лазурной духовной энергией по колёсам.

Деревянный домик горел ярко, весело и задорно, в небо валил густой чёрный дым. Но убить одарённых не так просто. Наши ауры отследили и стреляли на поражение и со всей отдачей! К счастью, у них были явные проблемы с меткостью.

Я подпитывал барьер Лины энергией Сильвии, но его всё равно пробили! Один снаряд пронёсся левее, другой же чиркнул мне по бедру! Сквозная рана принесла волну боли и серьёзный ожог! Что у него там за дар⁈

Однако мышцы не свело, а болевой порог у меня давно повышен. Я дёрнул девушку правее, стараясь усилить барьер.

— Продолжай жечь, устрой настоящий лесной пожар!

— Мы не оторвёмся! Не сможем!

— Оторвёмся, приготовь глушилку звуков! Максимально сильную! Да, именно так!

Девушка подчинилась, исполняя приказы без лишних вопросов. Нас понемногу нагоняли, я пробил забор импульсом чистой силы и резко сменил направление. Всё ещё лес и это хорошо! Но барьер пришлось ослабить.

Снова громыхнуло, новая пуля ударила в предплечье. Больно, мать вашу! Хорошо не остался с ними сражаться: очень опасный тип! И он приближался! Мы бежали ещё несколько секунд, пока я копил заряд. Несколько раз корректировал направление бега, помогая Лине уклоняться и то, что должно было отрезать нам ноги, сносило деревья. Очень помогал набирающий силу лесной пожар: враги не видели нас и тратили силы на прорыв сквозь пламя и едкий дым.

— Догоните их! Взорвите к чёртовой бабке! — кричал кто-то очень недовольным голосом.

Понятное дело, убить нас — тоже приемлемый итог. Я материализовал внедорожный мотоцикл, направляя на это всю энергию. Откровенно — так себе транспорт для совсем уж пересечённой местности. Но должны удержаться.

Глаза Лины округлились, когда прямо подо мной появился мотоцикл. Секундное промедление и она без напоминаний применила плетение мощного глушения звуков. Пропали крики, треск и гул страшного пожара. Падающие за нашими спинами деревья помогали нам скрыться.

Лина сразу оказалась за моей спиной, рукой с пистолетом схватившись за талию, а в другой продолжая сжимать трофейный меч. Мотоцикл, в последнюю очередь получивший топливо, наконец завёлся, и я втопил. От вибрации раненые части тела заболели ещё сильнее. В накопителе осталась этак сотня энергии, и я вернул его в карман. Отлично, если что — есть запас на драку. Благодаря Лине наши противники даже не поймут, что у нас есть мотоцикл.

— Кирилл, у тебя кровь идёт!

— Знаю, поверхностные царапины. Подлечи, если сможешь, но главное заглушай звуки! И видишь — мы выбрались!

— Да, ты был прав! Зря я тебе не верила! Невероятно, это твой дар⁈ Да это круче любого, что я могла вообразить!

Девушка счастливо рассмеялась. При этом я ощутил тепло и покалывание в плече от её лечения. Я же решил продвигать ту же историю, что с Соней.

— Нет, это не мой дар. Это то, как я его применяю. Потом расскажу, а пока держись крепче.

Ехать даже по равнинному лесу — та ещё задачка. Этот хотя бы был весьма ухоженным, без поваленных стволов, но нас всё равно сильно трясло. Впрочем, тряска ни капли не мешала девушке радостно смеяться, выплёскивая эмоции, и плотно прижиматься ко мне. Я между делом запустил двух дронов-разведчиков. Одного послал вперёд, а другого назад.

Обычный загородный домик, к которому вела бетонка, полыхал: враги попросту забыли про него, пытаясь преследовать нас. Но шанс догнать уже упустили. А когда вернулись и попытались потушить — деревянное строение уже наполовину сгорело и ни у одного из них не было ледяного или водного дара, как и хороших познаний в плетениях такой нужной им сейчас магии. Всё, на что хватило сил — не дать пожару распространяться дальше по лесу. При этом они мучились с рациями, пытаясь до кого-то докричаться, но в подвале всё ещё оставался мой разведчик, включивший помехи на максимум. Второй же парил рядом, тоже немного добавив.

Много моей техники имело встроенные глушилки. Лишить противника связи — первое, что нужно сделать во время настоящего боя. В конце концов, мы же готовились воевать против других стран, а не Искажённых…

Пришлось замедлиться. Духовная энергия пропитала планету и растения стали гораздо более живучими и росли несколько быстрее. Так что любые территории, которые перестали облагораживать, быстро зарастали. А ещё население земли изрядно уменьшилось со времён вторжения Искажённых. С трудом выехал на едва угадывающуюся просеку, вдали виднелся незнакомый город. А ещё поблёскивала река, должно быть — Волга. Этот регион весьма безопасен и не может быть не населённым.

Сирин сразу определила, куда нас занесло — Калязин: поселение примерно в ста пятидесяти километрах от границы Москвы. Стоит на Волге. Вечерело, но интересно, зачем нас увезли так далеко? Скорее всего, перестраховывались на случай, если Бреннан возьмут след!

— Тебе не больно? Я так себе целитель, мне нужно видеть раны! Как оторвёмся, сразу остановимся! Я всё сделаю! Спасибо тебе! Спасибо, я уже отчаялась!

Девушка всё тараторила прямо мне на ухо, а Сирин мерзко хихикала и в шутку предлагала притормозить и как следует расслабиться с благодарной княжной. Я же свернул к осколку. Если он стабильный — проеду мимо, потом вернусь. Если не очень — заберу себе. Как раз пусть думает, что я так и получил дар. Мне сейчас как никогда нужны кусочки силы! Кто знает, сколько буду искать ещё один! А этот не так уж далеко.

— Лина, сейчас мы проедемся по лесу. Не очень удобно, но на шоссе выезжать рискованно. Уверен, после нашего побега район оцепят и если заметят хоть намёк, куда мы делись, вышлют ловчих.

«Может, слить информацию Бреннан, что она здесь?» — уточнила Сирин.

Я поколебался, но всё же позволю себе немного риска.

«Нет, умение анонимно выходить в сеть и связываться без телефона больно необычное — такое лучше держать в секрете. Уверен, я и так верну её домой. Заодно у нас будет больше времени поговорить. Сама предлагаешь сблизиться».

«У меня было предложение немного иного характера, более быстрое», — она усмехнулась.

«И как не стыдно. Мы не настолько хорошо знакомы: люди не прыгают в койку сразу!»

«Я знаю», — протянула она ехидным тоном. — «Но если серьёзно, поговорить с ней по душам и впрямь будет полезно».

Внезапно я ощутил проблему — такую же большую, как Искажённый уровня повелителя.

— Лина, грандмагистр в небе!

Девушка дёрнулась и закрутилась, активировав свой дар.

— Да, и приближается! Но грандмагистр же не должен так быстро лететь! Он нас нагоняет!

«Аэродинамика так себе, что нам на руку», — хихикнула Сирин, видимо оценив формы.

Я недовольно цокнул, через камеру дрона рассмотрев приближающуюся женщину в шлеме. Всё понятно, она ещё медленная оказалась, маловато сил. И как хорошо, что я не устраивал бой до победного! Конечно же, кто-то дежурил неподалёку! Серьёзная организация, а не какой-то там Кувалда!

— Ветровой дар и костюм — крыло. Засекла нас: видимо, была неподалёку. Держись крепче!

До того я вёл в меру осторожно. Если свернём шею — вообще никуда не доедем. Но теперь вопрос был в выборе между риском смерти или гарантированным уничтожением. Лина тоже это понимала.

— Она расстреляет нас с воздуха! Лучше убегать, пока у неё выносливость не иссякнет. Хорошо, что тут лес! Осторожно!

Я сотворил нам шлемы, и мы протаранили жиденькие кусты. Импульс золотой силы превращал ветви в труху. Не было смысла скрываться, она следовала точно за нами. Зато у неё больше не работала рация, спасибо глушилкам в дронах.

— Сейчас попробуем. Просто держись. Выкинь этот меч и схватись крепче.

Девушка, что до сих пор держала трофейный клинок, быстро избавилась от него и схватилась сильнее. Левые нога и рука снова отдавались болью на каждой кочке, зато нас почти перестали нагонять. Так, она точно заметит разведчика, но, думаю, первый раз будет внезапным!

Создал очередного дрона, прикрепив к нему две гранаты, и отправил навстречу магистру. Она заранее заметила оказавшегося на её пути разведчика и послала перед собой воздушный удар, но я в тот же момент запустил детонацию зажигательных гранат. Одарённая скорее рефлекторно попыталась свернуть и замедлиться, потеряв скорость. Она всё равно влетела в облако, которое не нанесло ей ни малейшего вреда. В таких одарённых надо танковыми снарядами стрелять!

Воздушная волна раскидала пламя — мы выиграли лишь немного времени. Второй раз фокус не сработал: она взорвала дрон и насквозь пронеслась через огненное облако ветровой кометой, вообще не замедляясь. Можно попробовать рассчитать так, чтобы гранаты упали ей на голову, но скорее всего даже не заметит. Ветровой барьер крайне эффективен против таких атак.

Атаковать чем-либо смысла не видел. Я смогу убить её только Стиксом и то неожиданной атакой, а так она порвёт меня в кровавую кашу, пока я буду разрезать её душу.

Подключилась Лина, посылая в небо взрывающиеся огненные шары. Хорошая зенитка заставила грандмагистра тратить энергию на защиту.

— У тебя есть план? Что-то она не устаёт! Сейчас выйдет на дистанцию атаки!

— Есть, держись: немного осталось! Стреляй по ней дальше, выигрывай время!

Лина послушно продолжила обстрел в меру своей силы. Нам повезло, ветровая магия не отличалась дальностью. И всё же через полминуты в нас полетел первый удар — сверкающий молниями шар сжатого воздуха. Я так резко вильнул, что Лина нечаянно проверила мои рёбра на прочность. Участок леса рядом уничтожило. Настоящая штормовая сфера превратила деревья в крошку и подняла столбы пыли. Комья грязи отскакивали от моего слабенького щита. Ставить сильный не видел смысла: лишняя трата энергии.

Да, у её дара небольшая дальность до распада заклинаний. И очень плохо, что она не горит желанием брать нас живыми! Я заправлял накопитель своим резервом, он принимал гораздо больше менее плотной энергии.

— Сдавайтесь, или убью вас!

Сирин снова предупредила об атаке, и я тут же вильнул. Сразу несколько развесистых лип и клёнов смело, оставляя огромную прореху. Её магия работала как настоящий измельчитель, обращая дерево в труху и смешивая с землёй.

Дальше был опасный момент. Впереди двухполосная дорога, которую я проскочил. Можно было бы попробовать разогнаться по ровному асфальту, но…

С обеих сторон от нас на дорогу упали солидные ветровые удары, крошащие асфальт. Они буквально пропахали глубокие траншеи в обе полосы. Так что мы бы, скорее всего, свалились с мотоцикла.

Грандмагистр отрезала нам шансы на спасение по шоссе, а ведь я мог пересесть на Аспида: жизнь дороже сохранения секретности. Но теперь у нас оставался всего один шанс.

— Кирилл, пожалуйста, скажи, что мы делаем? Ничего не получается!

— Просто готовься к бою! Серьёзно, верь мне!

— Хорошо!

Мы ещё немного проехали по лесу и наконец, резко остановились, как будто заглох двигатель. Опаснейший момент и она не стала нас сразу убивать. Ну да, хочет взять живыми, раз мы никуда не сбежим! Что два мастера сделают готовому к бою грандмагистру? Это как с пистолетом идти на танк!

Я схватил Лину за руку, и мы побежали дальше. При этом я держал светящийся золотом накопитель вместе с зажигательной гранатой. Мощнейший порыв ветра прошёл сверху, срывая листву с деревьев и обламывая ветви.

Женщина в обтягивающем костюме без знаков отличия спускалась к нам в завихрениях воздуха. Голову закрывал пилотский шлем, скорее всего, с дыхательной системой и рацией. Хотя связь оставалась заглушена.

Я сжимал в руке обычный меч, а в другой держал гранату с накопителем. Рука Лины с пистолетом дрожала.

Глава 10

Гранмагистр ветра явно была удивлена нашей наглости и вообще не воспринимала нас как угрозу.

— Вы серьёзно? Хотите сопротивляться мне? Или угрожаете, что убьёте себя?

Я усмехнулся через прозрачный щиток. Лицо на всякий случай пока защищал шлем, чтобы песок от порыва ветра точно не попал в глаза.

— Не в моих правилах, Шуйская. Вдруг мы попадём в Вальхаллу? Будем до конца вечности пить холодное пиво, сражаться и трахаться. А вот ты в итоге просто сдохнешь.

— Очень самонадеянно, — одарённая сконцентрировалась и окутала себя потоками воздуха. Всё идёт по плану — сейчас!

Граната с накопителем отправилась вперёд и разорвалась прямо на пути её рывка. Для достоверности картины отчаянного сопротивления я послал сгустки чистой духовной энергии, а Лина дёрнулась и открыла огонь из пистолета, промазав почти всеми пулями. Я больше не сдерживал широкой улыбки, на всякий случай, затемнив щиток, чтобы противница не увидела моего лица.

Должно быть, шестое чувство в последний момент закричало об опасности. Да и выброс энергии стал сюрпризом, но большой заряд золотой силы с огненной вспышкой быстро излился в пространство вместе с моим резервом. Высветилось ядро Источника, жадно всосав родную энергию. И мгновение спустя на пустом месте открылся портал, в который по инерции влетела грандмагистр.

Я уже знал — сила не важна. Оттуда не возвращались даже архимаги, ведь когда портал отказывается тебя пропускать, ты просто останешься меж пространствами, и тебя распылит на элементарные частицы.

Лина от неожиданности вскрикнула и отшатнулась.

— Это же источник! Кирилл, неужели твоя сила…

Я растворил шлем и встретился взглядом с девушкой.

— Ага, я забираю силу источников. Они ещё существуют, просто не активны. Не волнуйся, она мертва. Зато меня портал пропустит из-за уже полученных осколков. Таков мой дар — я могу отнять один чужой и потому выбрал самый лучший.

С гордым видом я подошёл к порталу. Пришлось потратить почти всю энергию, ещё и остатки усилителей Сильвии. Жаль, не получилось сбежать проще.

— Великолепно… ты же… насколько сильным ты можешь стать… А к нам сейчас не выйдут машины Источника?

— Могут, — я пожал плечами. — А потому я пойду туда и уничтожу их. Энергии в осколке мало, я справлюсь. Жди меня здесь. Войдёшь в портал — умрёшь. Да-да, я знаю, насколько крут. Можем потом обсудить вопрос распространения…

Девушка меня перебила.

— Я скорее умру, чем расскажу о тебе! Может, подождём, пока машины сами выйдут? Я смогу помочь.

Качнул головой, создавая рядом четырёх ратников со снайперскими винтовками, и одного дополнительно снарядил щитом.

— Нет, чтобы забрать ядро, мне нужно войти. Если действовать снаружи, уйдут многие дни и требуется специальное оборудование. Лучше отойди, вдруг действительно выйдет что-то опасное.

Сирин хихикнула:

«Кажется, Амур всадил в её упругие ягодицы полный колчан».

Я тоже видел, как Лина смотрела на меня и роботов, получающих всё больше энергии. Девушки любят сильных, уверенных в себе и перспективных людей, а я к тому же спасаю её второй раз и поддерживаю в опасной ситуации. В её глазах плескался чистый восторг.

«Представительницы высших родов очень уважают силу, а я показал такую, что должно быть превосходит всех в её семье. К тому же при помощи этого дара я спас её от пыток и смерти или участи рабыни для размножения, а не просто красуюсь или убиваю монстров, которые не воспринимаются настолько личной угрозой. Это, определённо, плюс».

Я зарядил винтовки и создал Ореол. После ещё с минуту смотрел на портал, восстанавливая энергию. Думаю, машины вот-вот вылезут сами, по прочитанному — время всегда варьируется. Как правило, если задержка большая — значит, Источник менее опасен. Не знаю, что меня там ждёт, но всё же лучше не мешкать и дать бой внутри.

Шаг внутрь, и на моё лицо сама собой наползла широченная улыбка.

В знакомом золотом пространстве всё было готово к нашему приёму. Агрессивно настроенные машины двигались к порталу, и мне очень понравился их состав! В воздухе висела пара ховербайков типа «Борей». Отличный транспорт — один из лучших. И я его потяну! Ему вообще плевать на поверхность, хоть над водой летай! Две мощные турбины, дополнительные ускорители, изящный и агрессивный дизайн совмещённый с исключительной функциональностью. Полностью электрические двигатели на сверхъёмких магитехнических батареях!

«Ты бы так на Лину смотрел, она бы сразу тебе отдалась», — проворчала Сирин.

«На Лине нельзя покататься… Сирин!»

ИскИн гнусно захихикала, а я не сразу осознал двусмысленность фразы. Да плевать, главное, что мы получим очень полезную штуку! У них ещё и рельсовая пушка встроена. Очень прожорливая и максимально простая, но убрать слабую преграду с пути хватит с головой. И, само собой, они имели автопилот и боевой режим и прямо сейчас целились в нас.

А ещё по слегка пружинящему барьеру, заменяющему в этом пространстве пол, вышагивали сразу шестеро «саранчидов» — лёгкие гуманоидные роботы с зафиксированными над четырёхпалыми манипуляторами изогнутыми клинками в стиле богомолов. Минимум брони, скелетный дизайн и встроенные прыжковые двигатели. Небольшая голова вмещала сенсорный массив и яркий фонарь для ослепления незащищённых врагов.

Телепорт!

Сразу оказался сбоку, огонь из всех орудий!

По полутораметровым роботам ударили потоки молний, сразу сломав двоих. Остальные активировали движки и прыгнули на ратников в занесёнными клинками. Грохнул выстрел пушки, в которую я накачал максимум обычной энергии, и мелкого робота разорвало пополам. Ещё бы — столько энергии против низших боевых юнитов. Зачем я вообще их держал? Ну, они идеальны против такой же мелочи вроде неодарённых стрелков, когда для её уничтожения нежелательно использовать бомбы или ракеты, чтобы не наносить урон окружению. Ещё я часто использовал их в качестве первой волны, отвлекая внимание врага или собирая мины и ловушки — чистое пушечное мясо.

Двигались они очень быстро и неплохо уклонялись, но повредить ратников не могли. Силы удара критически не хватало: клинки всего лишь царапали броню, а роботы в ответ швыряли малых юнитов от себя подальше и жарили их лазерами или пытались разорвать сочленения.

Один ховербайк разогнался, пойдя на таран и одновременно стреляя из пушки. Ратник с крупным щитом не успел убраться с пути, и его подбросило вверх. Я не особо беспокоился за бедолагу, поливая молниями прыгнувшего на меня мелкого робота. Щиты быстро сдали и управляющая система сгорела. Мне тут же пришлось высоко подпрыгнуть, чтобы в меня не врезался второй ховер. Молнии бесполезно растекались по его щиту, однако я не ослаблял давление: в любом случае требовалось исчерпать энергию осколка.

Саранчидов зачистили быстро, но вот мои пушки никак не могли уничтожить ховербайки, лишь повредили их броню. Они хорошо уклонялись: боевой интеллект фиксировал момент выстрела винтовки и резко менял направление движения.

Телепорт!

В очередной раз уклонился от ховера, выдавая приказы другим машинам. Сирин сразу отозвалась на короткое пояснение плана.

«Задачу поняла! Да, логичная идея! И… сейчас!»

Когда ховер пошёл на таран, ратник не стал уклоняться, а вонзил пушку под основные щиты, в то время как два стоящих на ногах пальнули всем имеющимся. Машинная точность дала результат, кинетический барьер заколебался и со встречным ускорением ствол винтовки вошёл прямо в защищённый воздухозаборник ротора. Тут же раздался выстрел, и огромный снаряд ушёл прямо в двигатель.

Ратник отправился в полёт со сломанным руками, а ховер кубарем покатился по «земле» этого мирка, более неспособный летать. Робот со щитом встретил предназначенный мне удар и снова отлетел. На втором мы использовали такую же тактику.

Основное отличие обычной боевой алгоритмики моих машин от полноценного интеллекта — они не мыслят за рамками заложенных задач и протоколов и потому ограничены. Теперь и второй ховер покатился по земле со сломанным движком. А уцелевшие ратники доломали всё представляющее малейшую угрозу.

Вышло намного проще, чем с моим первым осколком. Всё же это не летающие танки, они должны быть в меру лёгкими и не создавать слишком тяжеловесный оттиск. В них имелся алгоритм поведения: «Когда нет всадника и включён автономный боевой режим — иди на таран». Тем более носовая часть клиновидная и весьма прочная как раз для такой задачи.

— Ну, вот и закончили. Сирин, последи пока за наружным пространством.

«Поторопись, рыженькая ждёт!» — отозвалась ИскИн, пока я занимался ядром.

Рискованно вот так задерживаться, но мы хорошо отдалились, а мне это позарез нужно! Я вытащил дар Эльвина и стал сплетать его со структурой в небе и осколком, окружённым порталом. В тот раз получилось очень долго, потому что тогда был эксперимент, и я осторожничал, трижды перепроверяя результат каждого шага. В этот раз, напротив, действовал быстро и решительно.

Запас энергии стремительно утекал на стимуляцию процесса, и я всеми силами сохранял основу механики работы атакующего пространственного дара. Имеющийся опыт помогал, однако затраты энергии были далеко не оптимальными. Во всяком случае, я не собирался отказываться от возможности получить прикрытие в виде пространственного дара. Хах, сегодня Шуйские сделали мне огромный подарок: ещё и с Бреннан теперь сближусь!

И даже если из-за своих поспешных манипуляций потеряю Саранчидов — мне плевать. Они хоть и полезны, но не так уж мне нужны, как и спиральные клинки. Слишком приметное оружие, которое имеет смысл только в определённых ситуациях. Но и отказываться от самодостаточного боевого мяса глупо. Они крайне эффективны против слабых противников в ближнем бою.

Дополнительный резерв почти показал дно, когда я наконец успешно сплёл всё воедино. И теперь осколок дара был в моей руке, а портал едва держался на ниточке энергии. Прыгнул вперёд, на всякий случай готовясь к бою, но меня встретил пустой лес.

— Кирилл, наконец-то!

Я сразу оглянулся, увидев Лину за закрывшимся порталом.

«Мы провели там десять минут. У нас осталось всего пятьсот с-Она. Нужно срочно пополнить».

Мысленно согласился, сейчас будет крайне трудно убить магистра, даже с учётом того, что я стал сильнее… немного: всё ещё оставался мастером, пусть и сильным. Страшно представить, сколько потребуется, чтобы достичь ранга хотя бы архимага, которые когда-то служили мне максимум поддержкой.

— Прости, что так долго. Сложная магия. Я подчинил и этот осколок и даже больше.

На глазах девушки я вытянул руку, прицелившись в ветку мёртвого дерева, и обратился к кусочку силы пространства. Реальность перед ладонью замерцала слабым золотым светом, искажая картинку за ним подобно кривой линзе, и снаряд унёсся к цели. Основание ветки разорвало в мелкую щепу, и сухая деревяшка с треском упала вниз. Хах — получилось!

Сирин, конечно, оценила результат.

«На уровне боевого мага. В реальном бою едва применимо, но можешь покрасоваться. Нужно ещё раз повторить слияние с подобным даром, чтобы мощность стала приемлемой».

Лина замерла, смотря на это с открытым ротиком.

— Это пространственный дар⁈

— Ага, — я улыбнулся. — Говорил же, я могу подчинять дары, то есть вырывать их у врагов. Слышала про Кувалду? Я забрал один у его убийцы, но не мог применить, потому сейчас смешал с Источником. Пока слабо, но теперь это часть моей легенды! Официально мой дар пространственный — хорошо? Хочу объявить это всем заинтересованным, твоё подтверждение сильно мне поможет.

Лина дважды моргнула, отходя от шока.

— Конечно. И ты стал сильнее! Это же… так круто! Какая безумная мощь! А ты можешь переносить дары другим?

— В теории, — я не стал скрывать очевидное, пожав плечами. — Но пока не научился. Сама понимаешь — вырвать это не то же самое, что вживить на место. Лина, серьёзно, если кто-то узнает, то любой княжеский род захочет или подчинить меня, или убить, на случай, если в будущем стану врагом.

Девушка серьёзно кивнула, и начала сплетать что-то неимоверно сложное.

— У моего рода есть секретная техника магической клятвы. Её нельзя применить на другого: накладывается лишь на себя. Увы — серьёзное ограничение, но бывает, мы используем её. Ты не можешь полностью мне доверять, я понимаю и постараюсь исправить это. Отплатить за спасение. Самое меньшее, что я могу, это начать с гарантии молчания.

Я заворожённо смотрел на разрастающееся плетение, какое наверное в своё время осилил бы только Потёмкин и ещё несколько человек в мире. В нём было мало энергии, что очень помогало, но сама сложность структуры удивляла. Останавливать не видел смысла — идеальный итог!

— Клянусь хранить в тайне ото всех всё, что ты скажешь, если не разрешишь иного или не назовёшь кого-то посвящённым. И…

Девушка замолчала, оборвав фразу. Плетение засветилось ярче, окружая ещё, а потом легло на тело: точнее — на саму душу, особенно сконцентрировавшись в районе сердца.

Она сразу же расстегнула верхнюю пуговицу белой блузки и оттянула, показав кусочек декольте, где виднелось сложное переплетение странных символов и кругов.

— Это доказательство. Пока оно не пропадёт — клятва действует. Если я нарушу её, то как минимум лишусь дара, как максимум — умру.

— Искренне польщён подобным. А что ещё ты хотела сказать? Если не секрет. Никаких обязательств кроме сохранения тайны я от тебя не требую.

Девушка замялась и подошла ближе. Она смотрела прямо мне в глаза и несколько раз открывала рот, но всё же не решилась сказать — очень интересно! Эх, дела душевные, надеюсь, потом скажет. Сейчас не буду давить. Лина очень упрямая и просто запрётся.

— Ладно, я отдохнул и готов выдвигаться. Представляю тебе наш новый транспорт! Не волнуйся, с получением осколков я понимаю и как управлять такими штуками.

Создал рядом Борея, который тут же поднялся над землёй. Я залил в аккумуляторы больше энергии, что со своей техникой мог делать напрямую. Девушка ахнула, прикрыв ротик руками.

— Ехать на машине Источника? Кстати, ты подчиняешь дар и говоришь про Осколки…

— Ага, Источники — фрагменты мощнейшего дара. Не сомневаюсь в этом. В отличие от стигм, если что. Их я тоже изучал, но там сплошной клубок кристаллизованной мерзости.

Лгал, конечно, но так пока лучше: нет настроения читать лекции и рассказывать свою историю. Восхищённая девушка автоматически приняла у меня шлем и стояла с ним в руках, пока я не надел свой. Мы оседлали аппарат и с приглушённым артефакторикой визгом двигателей мягко понеслись через лес, сшибая кусты на пути кинетическим барьером.

Лина вернулась к лечению моих болящих ран, я же сосредоточился на прокорме парящей машины, что потребляла намного больше энергии, чем мотоцикл. Беспокоил пустой резерв энергии возвышения, но хорошие новости перевешивали. Я смело уничтожил оттиск внедорожного мотоцикла. Мне он больше не понадобится, а осколок совсем немного поднял мне ёмкость: имело смысл убрать ненужное.

Сирин же с ворчанием восстанавливала слегка повреждённый из-за спешки оттиск Саранчидов: благо это были простые машины. Я и сам помогал, прекрасно помня правильную их структуру. Лине рассказал заготовленную легенду и пока попросил дать сосредоточиться на дороге и самой следить за окружающим пространством.

Я пока ещё не мог гнать слишком быстро, но всё же мы спокойно покинули район по лесу, не заглядывая в города. Шуйские никак не могли оцепить весь регион.

Дело за малым: не попасться и успешно вернуть девушку домой. В каком-то смысле от ситуации я в выигрыше, если девушка за моей спиной дейсвительно сдержит секрет. Не желаю, чтобы моя судьба оказалась в чужих руках.

Впрочем, пока она востаргалась полётом.

Глава 11

— Как быстро и плавно. Хотела бы погонять на таком по треку…

— Когда-нибудь наверняка сможешь, — заверил я. — Главное подальше от чужих глаз или же в будущем, когда секретность перестанет иметь значение. Ощущения совсем иные, нет сцепления с дорогой: это скорее полёт.

Лина чуть крепче обняла меня.

— И это ещё интереснее… мать запретила мне брать мотоциклы. Сказала, мол, мне пора вырасти из детских развлечений. Я же не профессиональная гонщица. Не то чтобы оно мне было так нужно… но сам запрет бесит! Дукати — мой любимый мотоцикл. Его даже не попыталась восстановить: сразу отправила в лом, не сообщив мне. А ведь она знала, как мне он дорог. Отец привёз его из поездки в Римскую Империю. Ещё и тебе хотела отдать один из моих! И все же сделала это другим! Прямо из моей коллекции кому-то из своих доверенных слуг! Место занимает! Я… больше не смогу. Меня просто не отпустят.

Жалобы полились бурным потоком: Лина начала доверять мне и искала поддержки.

— Ты не будешь подчиняться ей всю жизнь.

— Буду подчиняться мужу… у меня ведь ничего своего нет и не будет.

— Эрика же командует в роде Бреннан, — резонно заметил я. — Запомни это и стань лучшей матерью. Или же выскажись против неё сейчас.

— Да она не послушает, пока папа не вернётся… Неужели ей так претит это? Лина, не катайся на мотоциклах, это не достойно княжны и мужские забавы. Лина, надень платье, выглядишь как какой-то гвардеец. Лина, лучше учись играть на фортепьяно, тебе не придётся фехтовать в жизни, хватит и программы академии. Все учителя получили приказ не пускать тебя на арену. Лина, ты не пойдёшь в стигму, это дела бойцов и патриархов: род обеспечит тебе силу для самообороны. Сходила дважды по решению отца и достаточно. Если есть время на поездки, лучше сходи к косметологу и сделай модную причёску. А после прочитай вон тот том об истории отношений аристократических родов Российской Империи.

Девушка тяжело вздохнула. Ясно всё.

— Тебе пытаются перековать характер. Но ты можешь бороться за свои права. Убийцы нападают всегда неожиданно и важно уметь постоять за себя, даже если дар не боевой. Ни одна тренировка не заменит реального опыта. Ни один учитель не даст прочувствовать нахождение в опасной ситуации: когда тебе действительно нужно сражаться за свою жизнь, и никто не остановит бой. И, пожалуйста, больше не надевай такие платья, как на том приёме: ты выглядела ужасно. А ведь ты очень привлекательная девушка. И это не только моё мнение, просто никто не сказал из вежливости. И помни — пока ты соглашаешься, ты позволяешь тобой манипулировать, и никто не изменит твою жизнь за тебя. Хочешь командовать как своя мать — будь упёртой.

Лина недолго помолчала. Порой, простые слова, сказанные нужным человеком, воспринимаются во сто крат ближе к сердцу.

— Ты прав. Я… никогда не могла с ней спорить, она сразу начинает манипулировать и давить. Понимаю это, но не могу и слова поперёк сказать. И я знаю, что платье было ужасным, но она хотела, чтобы мы были в похожей одежде. А… при случае передай Устиновой, что она выглядела великолепно. Уверена, она получила после приёма несколько предложений.

Да, баронесса и правда неотразима и в некотором роде недоступна. Точнее со мной она быстро оказалась в койке: видимо сразу понравился. Но она не из ветреных женщин и пока не хочет серьёзных отношений. Мы просто развлеклись, не более. А касательно Лины…

— А что Алиса? Насколько знаю, вторая жена Эдмунда это яркий пример бойца, которая вместе со своим мужем решает проблемы рода, в том числе силовым методом.

Ощутил движение: девушка кивнула, всё ещё прижимаясь в моей спине.

— Хочу быть как она… но она не ладит с мамой и отец не смог их примирить, хотя любит обеих. Она любит меня и… мама считает, что именно Алиса меня «испортила» и потому я веду себя не как леди. К тому же… у неё-то мощный боевой дар крепкого S класса, а мне вроде как не быть таким же сильным бойцом. Я всегда учила боевые плетения, чтобы опровергнуть это, но всё равно между мамой и Алисой договор — каждая воспитывает своих детей с оглядкой на мнение мужа.

— Но это же не значит, что ты не можешь быть как та, на кого ты хочешь равняться. Да и с твоим даром ты наверняка умеешь много интересного. Активное использование силы не означает метание самого большого огненного шара в противника.

«Ты вселяешь ей надежду и волю к борьбе — отлично!» — одобрила Сирин. — «С тобой её талант не пропадёт!»

Я не стал отвечать. Девушка снова замолчала, немного ёрзая сзади и крепко обнимая. Да, она не просто держалась, а именно навалилась и положила голову мне на лопатки. Кажется, что-то пробормотала, но я не расслышал за шумом двигателей.

— Лина?

— Нет, ничего. Спасибо за то, что выслушал.

Стемнело, лететь по лесу стало очень опасно. Мы слезли с Борея, когда приблизились к Москве. Девушка очень нехотя отпустила меня, при этом была какой-то очень румяной.

«Сирин, что с ней?»

«Лучше следи за своей техникой. Пока ты материализовывал эту штуку, я кое-что встроила под её сиденьем».

Я на мгновение сосредоточился на технике и глаз снова дёрнулся. Интересное было путешествие у девушки, сидевшей пусть на слабеньком, но вибраторе… такой момент испортила! И Лина теперь смущённо опускала свою офисную юбку.

— Всё в порядке? Не укачало?

— Нет, всё хорошо, — она поджала губы, и потом шагнула ближе. Не стал уклоняться и принял поцелуй. Она сцепила руки за моей шеей и прижалась ко мне.

Девушка, безусловно, очень интересная. Хотел бы видеть её подле себя. Конечно, она торопит события в порыве эмоций, но мне нравится такой характер с нотками непокорности и желанием быть во всём равной. Жаль пока не получится: мы же не в дешёвом любовном романе. Она слишком запугана родом и матерью, которая хочет сделать из дочки свою копию вопреки всему. Здесь нужно действовать постепенно и плавно — внушать ей мысль, что жизнь ещё не закончена и нужно бороться. Лина отцепилась и резко шагнула назад.

— Прости, я… хотела бы. Но даже так… мне не позволят.

Лицо снова стало печальным и грустным: она скрестила руки, обнимая себя за плечи. Нельзя ничего говорить прямо. Пусть проявит решительность и непоколебимую волю — как те, с кем я когда-то был близок. Мне никогда не нравились податливые куклы, которые чуть что, сразу «принцесса в беде». И дело было не в том, что я жду, чтобы женщина была амазонкой, а не «хранительницей очага». Просто она должна иметь сильную волю и решимость делать то, что считает нужным… разумеется, с оглядкой на здравый смысл. Даже будь она такой как Полина деловой леди, то было бы просто приятно иметь в тылу того, кому можно доверять. Даже я, кто большую часть жизни воевал, понимаю это.

Касательно Лины, я не впадаю в крайности простой влюблённости или сухой оценки перспектив для рода. Я вижу в ней большой потенциал.

Скажу то, что она хочет услышать, а там видно будет. Она даже не представляет, насколько ценен её дар, и как минимум — я бы хотел иметь такого союзника. Тем более она теперь знает полуправду. К тому же Лина на ранге мастера превосходит мой текущий уровень чувствительности даже с учётом кусочка дара Сарасвати. Из неё получится идеальный артефактор и компаньон-разведчик, уничтожитель систем обороны или взломщик.

Смогу ли я обойтись без неё — вполне. Но с практической точки зрения я бы, несомненно, воспользовался возможностью привести её в свой новый род.

— Ох, Лина… у тебя есть два пути, как княжны могущественного рода, который укоренился в нашей Империи и делает всё, чтобы укрепить позиции. Первый — подобно твоей матери принять уготованную роль и действовать в её рамках, постепенно захватывая всё больше влияния. Путь сильной княжны с характером. Или же вспомни, что сейчас двадцать шестой век и иди против её воли. Скажи, чего ты хочешь здесь и сейчас и каким сама видишь свой путь. Почти наверняка, ты навредишь этим роду, а принятый риск может не оправдаться. Отстаивай свою позицию и ни в коем случае не уступай их давлению. Если это будет простым бунтом, да хоть побегом из дома, то это лишь покажет тебя с плохой стороны и навредит, прежде всего, тебе. А ещё тому, кого посчитают виновным в бунте. Но кто мы, как не кузнецы своего счастья? Есть ли уверенность, что жизнь, которую для тебя распланировали — лучшее будущее для тебя и твоего рода?

Лина отшагнула, смотря мне в глаза.

— Ты… что ты предлагаешь?

— Я ничего не предлагаю. Ты умная девушка, которой, наверное, очень не хватало в жизни теплоты. И вместе с тем, ты обладаешь сильным характером. Высшее аристократическое общество редко ведает личное счастье. А самое важное в нашей жизни — вознести свой род. Но я категорически против ситуации, когда семья закапывает таланты ребёнка, пытаясь сделать из него то, что им нужно. Ты — боец, а не хранительница родового очага, как твоя мать. Ты можешь бороться за это право. Нередко и княгини выходят в бой вместе со своими мужьями, а управлять может и младший член рода. У тебя не боевой дар, но ты очень искусна в магии и отличный разведчик или полевой исследователь. Для наших западных друзей такое абсолютная норма: это в России хватает консервативных семей, которые вот так растрачивают талант своих дочерей. А сейчас я, как и обещал, верну тебя домой.

Молодая княжна ещё раз крепко обняла меня. Я немного задержался… Кирилл, ты юнец. Неужели она запала тебе в сердце? Вот эта девчонка, которая до того занесла тебя в чёрный список? Или нашёл яркую душу, которую захотел спасти от медленного уничтожения из-за строгих рамок? Во всяком случае, я наконец познакомился с настоящей Линой, а не одной из её масок.

— Я обещаю… сделаю всё возможное. Глупо, наверное, но теперь этот день кажется мне замечательным.

Погладил девушку по спине.

— Адреналин и много новых впечатлений. От бесконечных погонь быстро устаёшь, если вдруг подумала о романтике подобной жизни.

— Понимаю, я действительно не привыкла к такому. Ещё раз спасибо за спасение… за меня переживают.

Она отстранилась, лицо было румяным, смущённым и в какой-то мере счастливым.

Мы нашли припаркованную машину, которую я смог завести. Владельцу всё компенсируют, включая моральные издержки. По пути мы формально закрепили все секреты для Лины, а также придумали легенду побега. Я вытащил из кармана её документы и кольца, заодно и свои наконец надел. Эх две тысячи, которые носил с собой на карманные расходы утрачены! И это я ещё не вспоминаю про этак двадцать пять тысяч с-Она энергии и накопители! Шуйские мне сполна заплатят!

Увы, мы не успели прихватить доказательства, но я всё рассказал девушке. А раз уж она знает так много… Задавать вопрос о тех Державиных, которые сейчас мелкий провинциальный род нет смысла. Спрашивать о дэвах тоже не буду: вряд ли её успели посвятить. Конечно, само слово без контекста вообще ничего не даст: это обозначение индуистских божеств. Однако…

— Хотел спросить вот что… и пожалуйста, не переспрашивай у семьи. Мой отец довольно часто ездил в Томск, там у нас было поместье. И он как-то упомянул, что там обширные земли, куда никого не пускают. Твой отец случаем не ездил часто в ту область? Хочу прощупать родовые связи.

Лина слишком устала и была поглощена моей персоной, чтобы начать что-то подозревать. Кстати, родовая магия, которая не даёт разбалтывать секреты, почти жизненно необходима в таких организациях. Однако сейчас девушка недолго подумала и покачала головой.

— Думаю, нет. У нас есть аванпосты на юго-востоке в области клубка стигм. В западной части нет наших сил, к тому же на отдалении. У Соколовых был там интерес?

— Да нет, лишь мелкий бизнес и занимались стигмами, где не так жарко. Мне просто стало интересно, не было ли договоров, о которых мне никто рассказать не успел. А как у вас на западе империи?

Специально сменил тему, не спрашивая ничего секретного. Узнал, что их там и впрямь стараются придавить. Услышал пару имён, но пока ничего полезного мне. Что бы ни делал Воронцов с лоялистами, но Бреннан не заслужили его доверия.

Я доставил пылающую энтузиазмом княжну прямо к воротам. Переполошённые охранники тут же повыскакивали, и я предпочёл смыться. Не хочу сейчас находиться в поместье Бреннан: может смертельно накрыть волной благодарности.

Не привлекая внимания, снял немного денег с родового счёта. Банковская карта осталась в кошельке, поскольку сама по себе она не применима, будучи завязанной на активный родовой перстень. Я заказал такси и поехал домой, обсуждая произошедшее с Сирин.

«Как думаешь, что она теперь сделает?» — спросила помощница.

Я широко зевнул, расслабившись на заднем диване.

«Начнёт отстаивать свои права в роду и Бреннан не получат недовольную жизнью девушку, которая обязательно нашла бы метод срывать обиду на других. А ещё она влюбилась, да. Вероятно, сработал эффект подвесного моста: у людей часто возникает симпатия к тем, с кем они пережили опасную ситуацию и чем эмоциональнее был для них момент, тем сильнее она может быть. Потому я и напомнил ей, что виновнику бунта тоже прилетит и надо всё делать умнее. Нам нужно возвышать род и становиться сильнее, чтобы мне её отдали мирно».

Сирин хихикнула.

«Сразишься за даму сердца? Как она тебе? Насколько я тебя знаю — должна понравиться».

Я хмыкнул, умная у меня помощница и во многом удивительно хорошо разбирается в людях.

«Да, присоединение к нашей компании всецело одобряю. А вот сражение затянется: заполучить княжну не так-то просто. Но пока достаточно того, что мы будем друзьями. И, не сомневаюсь, род не будет этому мешать. Полина же поможет отвлечь внимание. Пусть думают, что я нашёл себе невесту, а Лину рассматриваю как связующее звено с Бреннан. Сейчас на любовные поползновения отреагируют негативно. Кстати, Полина пока неплохо справляется, но нам требуется больше людей, чем и займёмся. Главное обеспечить их защиту и сократить число врагов».

Столько дел, а я ещё и без телефона. Само собой, Сирин обнулила мой старый, хотя «обрадовала» меня тем, что фотографии княжны сохранила. Вскоре я вернулся в квартиру, где был атакован Соней и Светой. Слать им сообщения пока поостерёгся.

Последняя из Соколовых также волновалась, что было вполне ожидаемо: без меня их просто прикончат. Я кратко поведал им о случившемся.

— Какое счастье, — выдохнула Света. — Ты голоден? Всё уже готово, сейчас разогрею!

— Благодарю. И я стал ещё немного сильнее. Не волнуйся, всё хорошо будет. Что там с Кулагиным?

Блондинка даже не сразу вспомнила, о ком я говорю, но быстро собралась, перейдя на шёпот, чтобы не слышала Соня.

— Ну конечно, что великому князю какое-то похищение и плен. Я проверила по разным каналам и пообщалась с ним. Думаю, он говорит правду. Я сказала ему, что ты очень занят и уехал за город. Обещала встречу завтра. И Полина выполнила твою просьбу… но мне пришлось сказать ей, что ты пропал. Вдруг, помогла бы. Позвонишь?

Она протянула мне телефон. Я поблагодарил и выбрал её контакт. Через несколько секунд я был атакован тирадой уже от Полины, что не смогла остановиться, пока не выговорилась полностью. Это даже льстило: раньше про меня всегда думали в духе «если по нему не ударили ядерной бомбой, то будет в порядке». Признался, сказал, что сразу поехал домой и пообещал завтра навестить её. Столько дел!

И да, теперь у нас была не сумка денег, а заряженные накопители! Двухсот тысяч хватило на суммарный объём в двадцать четыре тысячи с-Она. Пара сразу опустела, пополнив мой внутренний резерв, оставшиеся теперь будут со мной. Мало — очень мало! Хоть добирайся до какой-нибудь стигмы прямо сейчас! И на всех окнах теперь стояли дополнительные стационарные барьеры, просто на всякий случай, а в коридоре дежурил ратник со щитом.

Я получил сытный ужин, заполнил пустоту внутри. Окончательно вылечил раны, пользуясь механизмом возрождения, так что даже шрамов не осталось. Но вот одежда изрядно испортилась. Завтра займусь обновлением.

Устал я так сильно, что едва поев, заскочил в душ и сразу отправился спать. Проснулся от раздражающего стука в дверь в дополнение к настойчивому звонку. Потребовалась вся воля князя, чтобы не приказать ратнику открыть дверь и настучать в ответ щитом из толстой стальной пластины.

Глава 12

[Поместье Бреннан, от лица Лины]

Едва мы добрались до ворот поместья, из-за которых к нам выбежали гвардейцы, Кирилл поспешил уйти. Он опасался действий моего рода: может и не зря. Хотя я бы точно не дала причинить ему вред. И он странный: не сомневаюсь, что Соколов скрыл что-то ещё. Он не незаконнорождённый сын графа, который всю жизнь провёл в изоляции. Со мной был настоящий умудрённый глава рода, лучше всех знакомых мне княжичей. Даже думать не хочу в таком ключе: это как сравнивать цинский скутер с настоящем американским харлеем.

На секунду захотелось догнать его и попросить остаться. С ним я ощущала себя в безопасности. Он успокоил меня в безвыходной ситуации. Какой позор: показала ему себя такой жалкой!

Снова смутившись, пошла на территорию. Меня уже обхаживали несколько дальних членов рода. Я заметила, кто приближается и изрядно удивилась. Отец налетел на меня ураганом и сгрёб в объятия. Он — архимаг. С ним я тоже ощущаю себя в безопасности.

— Лина, ты в порядке! Не ранена?

Я упёрла руки ему в торс и попыталась отодвинуться.

— Пап, задушишь! Всё хорошо, даже не поцарапали!

К нам подошёл один из охранников и коротко поклонился.

— Господин, тот кто спас вашу дочь, предпочёл уйти. Она приказала нам не останавливать его.

— Что? Догоните и скажите, что он наш гость! Ночь на дворе!

Я сразу замахала руками.

— Не стоит! Кирилл считает, что мне надо встретиться с семьёй, и он будет лишним! А ему нужно к своему роду!

Отец поднял брови и отменил приказ. Тут же подхватил меня на руки и взлетел, направившись к поместью.

— Почему ты здесь? Я думала, ты ещё минимум неделю будешь на западе!

— Из-за тебя, конечно! Моя дочь пропала! Как я могу разбираться с врагами где-то далеко, когда нашлись те, кто похитил тебя здесь⁈ Алиса справится, я вылетел сразу, как узнал! Кто эти смертники? Кого мы уничтожим следующими?

Он спрашивал с некоторой усмешкой, но я знала, что он ничуть не шутил.

— Шуйские, но у меня нет прямых доказательств.

— Всё же они… что же, мы найдём повод. Главное, что ты жива!

Он донёс меня до поместья, в дверях которого стояла мама. Она тут же обняла меня. Первым делом меня показали родовому целителю, и только потом начался допрос. Семейный, но всё же.

— То есть почему не скажешь, какой у него дар? — удивилась Эрика. — Вы вместе выбрались оттуда!

— Я обещала…

— Мало ли, что обещала! Мы наконец узнаем!

Меня нагло перебили, но отец ответил за меня так, что от сердца отлегло.

— Если дворянин так обращается со своим словом, то ему вовсе не стоит доверять. Он случайно оказался рядом и спас её.

— Эдмунд… — мать недовольно нахмурилась. — Это вопрос развития рода! Что ещё за обещание какому-то безродному бастарду!

Внутри быстро разгоралось раздражение.

— Кирилл дважды спас мне жизнь, не смей его так называть. Сейчас он — глава рода Соколовых! И это не просто обещание!

Проигнорировав раздражённый взгляд, я показала грудь, где стояла метка.

— Её можно снять, — махнула Эрика.

— Я знала, что ты так скажешь. Можно, но это уничтожит мой дар и знай, что я не буду даже пытаться сдержать процесс. Какой именно дар у Кирилла — тайна. И как мы выбирались. Но я могу сказать, что он из сферы пространства.

Она недовольно нахмурилась и вскочила.

— Как ты смеешь так разговаривать с матерью…

К счастью, отец здесь. Как и всегда…

— Эрика, ты требуешь у дочери нарушить данное слово! И она вернулась к нам буквально чудом! Если Лина поклялась, значит посчитала, что это нужно. А литой пространственный дар… это интересно. У нас будет сильный союзник в будущем. Он ведь хочет этого?

Я кивнула отцу, улыбнувшись. С ним всегда получалось хорошо поговорить. Пересказала легенду о похищенном мотоцикле, который сломался уже около Москвы. И что увидела гербы на снаряжении похитителей, а также разговор около камеры. О том, что Меньшиковы прознали и предлагали выкупить Кирилла.

Отец потёр рыжую бороду.

— То есть, они знали, что тебя похитили и не сообщили нам, даже напротив — попытались торговаться. Это делает их соучастниками — быть войне.

— Сразу с двумя? — удивилась мать. — Слишком опасно!

Отец сжал кулак, полыхнув силой.

— Нашу дочь посмели похитить! А до того пытались убить! Позор роду, если мы не ответим! И тем более мы тем самым покажем слабость! Я прибыл сюда и теперь защищу семью и заставлю Шуйских пожалеть о том, что они решили стать нашими врагами!

Конечно, то что меня похитили эти ублюдки и хотели выпытать все известные секреты определяло наши дальнейшие отношения.

— Шуйские — да, а Меньшиковы-то при чём? Может, они вообще знали лишь о Соколове?

— Ты в это веришь? — задал князь риторический вопрос. — Или, может, ты забыла об инциденте с Алфёровыми? Так я напомню: они подсунули им информацию, словно в прорыве у стигм мы использовали их людей как пушечное мясо и ещё оставили себе снаряжение.

— Это всего лишь догадка твоего следователя, который пытался найти тех, кому это выгодно, — заметила Эрика.

— Потому Меньшиковым это спустили с рук, — Эдмунд снова сжал кулаки. — А про Элис помнишь? Вряд ли, ведь то дела нашей ветви под Минском. Она могла стать областным губернатором. Слабая одарённая, зато талантливый государственник — была. А потом её отравили.

— Это было давно… если правильно помню, — задумчиво произнесла мать. — Нашёл доказательства? Эти подонки посмели убить члена нашего рода, чтобы не дать нам нарастить влияние на западе?

Отец кивнул с мрачным видом. Вот ведь псы! Меньшиковы напоказ вежливые и сдержанные, вечно придерживаются подчёркнутого нейтралитета!

— У нас достаточно поводов для войны с ними, а на масштабе можно сыграть и пригласить других. Полный список ты получишь позже, я свяжусь с Вяземским, наверняка у него тоже есть много интересного.

Будет война! Это плохо: погибнет много людей. Но в нашем обществе иначе нельзя. Пора вклиниться в разговор. Как говорил Кирилл, я должна отстаивать то, чего желаю!

— И я буду участвовать. До уровня магистра как раз недалеко.

— Не говори ерунды, — Эрика отмахнулась. — Ты пока посидишь дома, как подобает леди.

— Я буду участвовать, — отчеканила я каждое слово, смотря ей в глаза, хотя руки уже вспотели и немного дрожали. — Потому что имею для этого силу и должна уметь себя защитить.

— Не пристало леди лезть в бой, — отрезала мать. — Хочешь, чтобы я извелась? Или не думаешь о том, что наши люди пострадают, прикрывая тебя?

Отец с интересом следил за нашей перепалкой, а я пересилила страх и продолжила.

— А почему меня нужно прикрывать? Какой ещё леди не пристало? Я знаю множество женщин — бойцов. Хватит жить идеями девятнадцатого века! Хочешь сказать, Алиса ведёт себя неправильно?

— Она вообще не причём! — мама вскочила, пытаясь обжечь меня взглядом. — Да, она взяла на себя роль мужчины вместо того, чтобы следить за домом!

Я не собиралась отступать и впервые так решительно высказывала старые аргументы.

— С этим прекрасно справятся и управляющие, которым не повезло с даром. Перекладывать бумажки и договариваться об экономических союзах могут и те, кто не желает сражаться. Алиса — пример той, кто может делать всё. А я не только хороший маг, но и отлично опознаю любые угрозы. Но у меня вообще нет боевого опыта. Я запаниковала в обоих покушениях и жива лишь потому, что меня спасли. Даже второй ранг ликвидатора я получила, просто прогулявшись по лесу. Ты любишь прятаться за спинами бойцов рода, я же этого делать не собираюсь, и ничто не заменит боевой опыт. Никакая тренировка не даст прочувствовать сражение за свою жизнь и не позволит научиться действовать в любой ситуации. Я сегодня сполна прочувствовала это и если бы не Кирилл, ты бы меня не увидела. И, если говорить откровенно, ему проще было бы бросить меня и убежать одному.

Мать стиснула зубы.

— Ты будешь делать то, что мы скажем. Вокруг…

— Я согласен, — перебил её отец. — Ты будешь с боевой группой и не пойдёшь в пекло сражения: порой любому аристократу требуется практика. Мы живём в опасном мире, полном врагов и не всегда найдётся тот, кто поможет. Если основная семейная линия потеряет хватку, отдав все силовые вопросы другим, то быстро сгинет. Личная сила укрепляет власть. И, как думаешь, Соколов захочет быть нашим союзником в этой войне?

Я немного замялась: ему и так хватает проблем. Вместе с тем не останется же он в стороне? Он и без того имеет конфликт с Шуйскими.

— Не могу ответить, у него много дел и нужно время на рост силы. И я не знаю причину его конфликта с Меньшиковыми: он и сам не смог дать ответ. К тому же у него с собой было много стигмовой энергии: он старается быстрее достичь ранга магистра. Но у него всё забрали. Думаю, сейчас предпочтёт заняться этим…

Мать недовольно смотрела на отца, но она не могла открыто идти против него. И он никогда не позволял собой манипулировать. И сейчас отец улыбнулся.

— Тогда вышлем ему предложение. И, конечно, этот человек достоин награды — поможем ему. Скажи, какое оружие он предпочитает?

Ещё один сложный вопрос. Я помню, что у литых почти всегда проблемы с плетениями магии. Их собственный дар перетягивает на себя большую часть контроля энергии человека. У него было странное копьё, вероятно, тоже полученное от Источников. Нужно ли ему вообще оружие с таким даром? Хотя он же тратит на него свою энергию, и не помешало бы прикрытие…

— Не знаю. Говорил, что любит боевые копья. Но часто пользуется огнестрельным оружием — особенно автоматическим дробовиком.

— Вот как… — задумался отец. — И дар в пространственной области.

Мать хмыкнула.

— Не новость. Его недавно проверяли в управлении по дворянским делам. Сканировали на содержание скверны, едва он вернулся из Красноярска: кто-то хотел создать ему проблемы, но показатель был нулевой. А ещё пространственный фактор: мы давали ему наше дуэльное оружие на приёме, и он обнаружил и сжёг датчик. Кстати, это никак не вяжется с пространственным даром.

Да, зато очень даже вяжется со способностью копировать технику! Страшно представить, что он сможет на ранге архимага. Но я пожала плечами.

— Мы не обсуждали этот вопрос. Лучше скажи, нам вообще позволят без прямых доказательств, кроме моих слов, объявить родовую войну?

— Если Меньшиковы узнали, то и мы должны найти призраки, — отец выдохнул, наконец, расслабившись. — Завтра отправим Соколову приглашение на встречу. И на приём по окончании войны. Может и хорошо, что он решил уйти: позволил нам спокойно поговорить. Или торопился куда-то. У Соколова есть невеста?

Отец посмотрел на меня с прищуром. Сердце защемило, но я постаралась отреагировать совершенно нейтрально.

— Он не объявлял о помолвке, но на прошедший приём он привёл Полину Устинову и они явно близки. Думаю, и в следующий раз тоже придёт с ней. Сестру вряд ли стоит ждать: он говорил, что она тяжело переживает смерть отца.

— А как же Аврора? — удивилась мать. И вот сейчас я улыбнулась: об этом мы успели поговорить.

— Он умён и сразу догадался, что она приехала в Красноярск сразу за ним и навязывается на ровном месте. Просто из вежливости играл ответную любезность и деликатно отказал. Тебе не затащить его в род таким примитивным способом. Его вообще сейчас заботят только враги, личная сила и родовой бизнес.

— Истинный глава рода, — одобрительно сказал отец. — Иди, отдохни, у тебя был непростой день. И мы применим для тебя технику ускорения развития: нужно шагнуть на ранг магистра, даже если это немного рискованно. Твой дар должен выдержать.

— Я буду рада, и проконтролирую процесс. Если бы я была сильнее, мы бы меньше рисковали во время побега. Оставлю вас, спокойной ночи.

Внутри я очень обрадовалась, но сдержала эмоции. Уже уходя, слышала зарождающийся спор насчёт моего участия в войне: но приёмы матери никогда не работали на отце. Перед дверьми я остановилась и повернулась.

— Я хочу лично передать благодарность. Завтра сама уточню, где мы сможем встретиться.

Отец благосклонно кивнул.

— Конечно, было бы грубо, если за спасение жизни ты бы отделалась подарком, переданным курьером.

Внутри снова стало теплее от мысли, что скоро встречусь с ним, пусть и в более формальной обстановке. А пока, наконец, смогла переодеться в любимую пижаму и легла в кровать. Поворочалась и обняла подушку, пытаясь вспомнить то щемящее чувство в груди. Вот бы нас увезли дальше, тогда бы смогла бы побыть с ним подольше.

Интересно, что ещё он сможет с таким даром? Надеюсь, отец посчитает его достойным… хотя тогда ему уже вряд ли буду интересна я. Нет, надо тоже бороться — стать лучше! Всю дорогу я ощущала себя балластом! Разве что дом подожгла и немного подлечила. Нужно стать магистром как можно скорее! И пойти выше!

* * *

Нервный стук в дверь и звонок всё никак не стихали.

«Сирин, кого там нелёгкая принесла?»

ИскИн хихикнула, ратник посмотрел, что за дверью ждал… Егор — брат Сони. И за ответом последовал утренний отчёт.

«Всё было тихо. За ночь я изучила энергетические показатели того места по сохранившимся на облаке данным. Как получим больше информации, вероятно, станет легче выделять осколки твоей души. И я предлагаю подумать потом о налаживании производства упрощённой версии Борея».

Отличная идея, я согласился. Правда для такого потребуется крупный производственный комплекс со сборочной линией, даже если серии не будут крупными. Сейчас нам не хватит денег на подобное. Сначала запустим запланированные производства, а потом будем подготавливать и подобное.

Убрал ратника и, убедившись, что за дверью нет ещё кого-то, открыл парню. Ранее охрана дома получила приказ пропускать его. Егор выглядел перепуганным и очень сонным.

— Что случилось? Почему такой нервный?

— Господин, прошу прощения, телефон разрядился. Около дома, где я арендовал квартиру, ходили странные люди — сразу заметил. Ещё вчера, когда подъезжал к дому, обратил на них внимание. Решил на всякий случай уехать, но машине прострелили колесо: кое-как оторвался и потом по улицам добрался до вас.

— Ты не спал всю ночь? — ахнула Соня, выбежавшая к нам в шортах и майке.

— Я спрятался, убедился, что меня потеряли, — голос Егора дрогнул. — Господин, это из-за ваших дел? Разве так можно? Я же не из рода: наёмных рабочих не принято трогать.

Я помассировал переносицу, впуская парня внутрь. Кувалда нарывается, пора заняться его вопросом плотнее.

— Ты выбрал недостаточно защищённый вариант. У Вяземских есть комплексы для работающих в их индустриальном блоке. Чуть дороже, но там безопасно, а пока можешь остаться здесь. Скорее всего, тобой интересуется Кувалда, потому что ты брат моей помощницы. Надолго арендовал ту квартиру?

— Эм… я опасался, но минимальный срок был на неделю…

Я кивнул, он не виноват и поступил правильно. Своих людей надо защищать.

— Отоспись сегодня, машину отремонтируем. Вышлю ещё одно предупреждение Кувалде. Такое, чтобы его люди послали босса куда подальше в ответ на приказы идти против меня.

Егор расслабился и, что хорошо — не намекал на готовность уйти. Я позавтракал и оставил его отсыпаться вместе с ключами от припаркованного Шин-Су, если вдруг срочно понадобится транспорт. Сам первым делом купил себе новый телефон, восстановив номер, и устроился на пассажирском сиденье нашей бронированной машины, посадив Соню за руль. Требовалось проехать к магазину Устиновых. По дороге созвонился с Полиной и ещё раз поблагодарил за оперативно выполненную закупку. В ответ получил приглашение навестить вечером Серебряный Век. С одной стороны, не очень удобно и я бы отказался, если бы не увидел ещё и сообщение от Вяземского, который вернулся и предлагал встретиться.

Решил совместить приятное с полезным и уточнил, не хочет ли он встретиться на том же месте, а потом и Полине дал согласие, рассказав о том, что встреча будет двойной. Тон девушки стал немного ехидным.

— Признайся, опять собирался где-то пропадать весь вечер? Графу неведом отдых и потому сразу после разговора мы уедем?

— Именно! А тебе так уж нужна прелюдия в грохочущем ночном клубе? — рассмеялся я. — Предпочёл бы ресторан, но если вам нравится, то я не против.

Тон девушки снова изменился.

— Ну раз так, то познакомишь меня с Вяземским. Я очень многое смогу с ним обсудить! Его общительность общеизвестна, но просто так к нему не подойдёшь! Буду должна — серьёзно! И раз уж ты согласился, обрадую, что команда инженеров, которую мы наняли для планирования процесса производства, в сверхурочном темпе разработала общий план требующегося оборудования. Сейчас будут заказаны формы для литья и подготовлены линии поставок того, что проще закупать или что нельзя разместить в таком пространстве.

Сирин усмехнулась и сделала важное замечание насчёт планов:

«Ну всё, девушку точно нужно наградить. Она, считай, работает на тебя бесплатно!»

О да, так и есть! Ещё раз поблагодарил её и отключился. Сирин показала на экране, как она сидит на резном стуле с высокой спинкой и поедает клубничный тортик.

«Я обновила графический движок. Смотри, как теперь работают повреждения объектов! И всё на слабеньком телефоне! Криворукие программисты не умеют оптимизировать!»

Она снова откусила и показала отлично обработанный след от зубов, гордо улыбаясь.

«Молодец! Но зачем? Просто любопытно».

Глава 13

Она тут же подняла надкусанную ягоду с вершины тортика, сдавила её хлопком и со вспышкой света извлекла шестиствольный пулемёт, из которого расстреляла бетонную стену. При этом переодевшись почему-то в очень миниатюрный облегающий топик, открывающий плоский гладкий живот, и короткие шортики в расцветке лесного камуфляжа. Ещё и на лицо добавила пару чёрточек и нанесла немного сажи на кожу. Красивый образ и исполнила ловко. Правда, телефон всё же начал подтормаживать, но учитывая детализацию разрушений — солидно!

Закончив демонстрацию, Сирин гордо выпятила грудь, вытерла пот со лба и снова улыбнулась.

«Сложно объяснить, но это весело. А ещё если в будущем понадобится редактировать видео, то я смогу сделать это натуральнее: так что следы подделки будет сложнее найти. И ещё хочется покрасоваться!»

Одобрил все её действия и погрузился в работу с оттиском саранчидов. Закончил как раз ко времени, когда сидевшая за рулём Соня привезла нас к магазину. Мне требовался новый комплект основной одежды ликвидатора, чтобы выглядеть достаточно представительно, но при этом быть готовым к бою. Ещё новые подсумки для накопителей и небольшой пистолет для вида: старый у меня забрали. Далее мы втроём встретились с Кулагиным. Я пригласил его сесть на заднее сиденье. Мы двинулись к управлению по дворянским делам.

— Вижу ты согласился остаться с нами, несмотря на моё отсутствие. Знакомься, это моя сестра Светлана и помощница Соня Орфеева. Сожалею насчёт произошедшего с родом Кулагиных и, полагаю, ты сам успел изучить ситуацию Соколовых.

Николай кивнул, не без удивления разглядывая нашу компанию. Света как всегда сидела тихо, витая в своих мыслях, а Соня смущалась и вела себя скромно.

— Вы ищете людей, которые готовы присоединиться к вам и другие, терпящие бедствие, подходят как нельзя лучше. Я принесу вассальную клятву при одном условии — Кувалда умрёт. Или же вся его организация будет уничтожена, а он сбежит: я понимаю, как сложно его поймать.

Он смотрел мне в глаза со всей решительностью. Мне не ставили временные рамки, и звучит разумно, полностью сочетаясь с моими планами. Я протянул ему руку, и он её пожал. Конечно, сначала буду следить за ним, но пока всё в порядке.

— Скорее всего, ты займёшь пост начальника службы безопасности рода и будешь отвечать за охрану поместья и гвардию, когда мы её восстановим. Что делать с оставшимся имуществом своего рода, решай сам. Если участки земли не имеют ценности, то лучше продать их и купить участок около нас или же квартиру в городе. Но я не настаиваю. О похищении рекомендую не заявлять — толку теперь. Сейчас займёмся оформлением документов. Но сначала заедем в магазин за одеждой для Николая, чтобы не выглядел так, как будто сбежал из плена. И, Соня, поделишь остатки накопителя, который я тебе дал? Позже будет ещё.

Девушка без возражений отдала почти опустевший цилиндрик. Магистры мне нужны в кратчайшие сроки, а его дар мощнее: так что духовные каналы будут лучше усиливаться. Николай был несколько удивлён, но впитал сразу всё, что не успела Соня. Пустышка же осталась у меня. Точно потом загляну в стигмы.

Мы заехали в одёжный магазин, где Николай смог сменить подранную при похищении одежду и дешёвую толстовку на приличный, хоть и недорогой костюм. А после в управлении он сначала подал заявление на восстановление утерянных документов и изложил свою ситуацию с Кувалдой в специальном отделе. С поправкой на то, что его так и не смогли схватить, и он был вынужден скрываться, пока случайно не встретился со мной. Пусть за ублюдком значится ещё один грешок.

А дальше мы приступили к процедуре принесения вассальной клятвы. Обычное дело: простым наёмным служащим никогда не доверят важные посты.

Это даст мне ряд прав в отношении Кулагиных. Например, я смогу наказать его в случае необходимости. Он не сможет освободиться от вассальной клятвы по своей воле, только с моего разрешения или по решению суда. А вот его наследники вольны принести свою клятву роду или же уйти в свободное плавание.

Сотрудница быстро собрала всё необходимое.

— Документы будут обработаны в течение трёх дней. Для окончательного формирования барону Кулагину сначала придётся дождаться восстановления документов и, кроме того, пройти частное освидетельствование о согласии на принесение клятвы. Это стандартная процедура.

Кивнул и повернулся к Свете. Пусть занимается этим.

— Подождёшь тут? Потом можешь поехать домой, заодно проконтролируй дистанционно, что там с нашим поместьем. Скоро переберёмся в него.

— Как скажешь… когда будет возможность, возьмёшь в стигму? Хочется кого-нибудь убить.

— И меня тоже, — сразу вмешалась Соня, на что я кивнул обеим. У девушек разные причины, и тогда как моя помощница всегда искала возможность помочь, то названная сестра, скорее всего, желала дать выход эмоциям.

— Тебе скоро представится такая возможность. С родом всё будет в порядке.

— А может… тогда и поедем к поместью? Мы сможем его защитить… не станет же он посылать магистров: тем более оно всё ещё должно быть под надзором на случай, если вернуться напавшие.

Я немного подумал и согласился. Рискованно, но как бы наши недоброжелатели не собрались в отместку разнести дом, который мы ремонтируем. Конечно, там есть охрана с пониманием происходящего. А нападение на них приравнивается к нападению на род владельца строительной компании. Но пара лишних человек не помешает. Заодно проконтролируют ход работ.

Правда, когда мы уже собирались уходить, к нам подошёл другой служащий.

— Ваше благородие, представители рода Белозёровых просят встречи с вами и ожидают в крыле переговорных залов.

Я кивнул, сказав вести нас: здание большое с крытыми переходами в корпуса и для таких целей. Сам же вопросительно посмотрел на Свету. Девушка подняла глушилку и быстро рассказала, кто это такие.

— Это одни из как бы бывших союзников. Не то чтобы мы были очень близки, но давно сотрудничали. К началу войны они отказались как-либо помогать нам: в том числе расторгли пакт о взаимной защите, сославшись на то, что мы сами спровоцировали конфликт.

Я цокнул, пытаясь прикинуть, чего от нас хотят. Если пришли мириться, то зря. Не вижу смысла возрождать отношения с теми, кто не готов поддерживать союзников в трудной ситуации. Да, Соколовых подставили, и наследник тогда кинул Ждановым пару угроз, но войну всё же объявили Соколовым, а убийство не было доказано. Хотя если хотят говорить на равных, то со мной должен был бы встретиться глава рода, если нет веских причин его отсутствия, или хотя бы жена.

— Встречалась с ними? Можешь кратко описать?

Света после промедления ответила предельно ёмко, как я и хотел.

— Расчётливые люди. Не понимаю, что им сейчас нужно. Вероятно, прознали о твоих действиях и хотят восстановить деловые отношения, или предложить договор с мелким шрифтом: попытаться что-то навязать молодому главе рода. Среди них есть и приличные люди: одна из дочерей патриарха моя подруга… была, наверное.

Света вздохнула, в целом тут понятно: мы твои друзья пока мы можем что-то получить от тебя прямо сейчас. Но они не верили в Соколовых. Остальное узнаю лично от них. Николая и Соню пока взял с собой. Служащий провёл нас в кабинет, где обе стороны были в полной безопасности. Там ожидали двое мужчин в деловых костюмах с гербами рода с серебряными родовыми перстнями, плюс телохранитель за спинами. Итого, два магистра и мастер — тот, что помоложе.

Как раз последний оглядел на нас и кивнул, пока старший приступил к делу.

— Кирилл Дмитриевич Соколов, я, как наследник рода Белозёрских требую исполнения взятых вами обязательств.

Я удивлённо посмотрел на Свету, однако она также недоумевала и явно пыталась выудить из памяти, что мы вообще должны Белозёрским. Я не хотел затягивать и, сев в кресло напротив, прямо спросил о сути вопроса. Порой интересно вести переговоры с всякими хитросплетения интриг, но у меня не было настроения начинать издалека и терять несколько часов.

— Какого рода обязательства? Насколько я знаю, за нами не числится долгов.

— Должно быть, ваш отец не успел передать все дела или почему-то надеялся на то, что мы забудем о них из-за вашего поражения. Нет, это не так. Во-первых, ваш договор поставки, который вы сорвали.

Он протянул мне копию бумаги, Сирин быстро её изучила. Света придвинулась поближе и также просмотрела её, заговорив первой.

— Макар, все контракты по поставкам переходят роду, забравшему производство. Обращайтесь к Ждановым.

Сирин проворчала насчёт крючкотворов и недостаточной внимательности. При обычных обстоятельствах всё было бы нормально, а мужчина, которого Света, очевидно, знала, озвучил оговорку.

— Этот контракт был заключён не с производством, а именно с Соколовыми: источник товара не важен. Поэтому вы можете хоть у Ждановых покупать, хоть где-то ещё, но были обязаны продолжать поставки. Этот срыв привёл к целой цепочке задержек и потерь. В связи с чем, округляя, невыполнение остатка контракта триста тысяч, пеня за срыв семьсот тысяч, требуемая нами компенсация за ущерб три миллиона. Сумма должна быть выплачена нам в течение двух недель, в честь хороших отношений наших родов.

Я вскинул брови, а Сирин раздражённо фыркнула. Ещё и компенсацию в десять раз дороже хотят, а в контракте была всякая мелочовка из производства снаряжения для бойцов. Тоже мне «хорошие отношения родов».

— Откуда такие компенсации? Это не редкие товары, вы не могли подыскать запасного поставщика ещё вначале войны? Также, почему не напомнили сразу и не перенесли контракт на Ждановых? Вряд ли бы они отказались от клиента.

— Мы ожидали, что род Соколовых всё обеспечит. Вы не оправдали наши ожидания, — спокойно ответил Макар и перевёл взгляд на Свету. Николая и Соню кажется, не заметил вообще. — И второе обязательство — наш договор помолвки. Елена погибла, мой брат, Фёдор готов сохранить этот политический союз, поскольку Светлана до сих пор не имеет жениха.

Лицо девушки дрогнуло.

— Какой ещё договор? Т-так это за него должна была выйти Лена⁈

Хм, неужели Дмитрий всё же планировал, что называется, продать дочь? Получить что-то для рода в обмен на представителя с ветровым даром? Не ожидал от него, хотя, видимо, нет.

— Была заключена помолвка для укрепления союза. К сожалению, слишком поздно…

— Вы отказались нам помогать! — со смесью обиды и злости в глазах перебила его Света. — Помню, Лена рассказывала, что Фёдор не захотел говорить с ней.

Макар сощурился, но внешне остался спокоен.

— Леди Соколова, прошу быть сдержаннее, это вам не идёт. Вы знаете прошлые условия, и мы уже договорились, о союзе и переходе Елены в наш род. Теперь эту роль должны исполнить вы, а Соколовы вновь обретут союзника.

Света опешила, на мгновение загорелась, но также быстро поникла, бессильно опустив плечи и посмотрев на меня с ожиданием вердикта. Во вновь опустевших глазах загорелась идея, что она ничего решать не будет. Помнится, я обещал не выдавать её насильно: хватит с Соколовых страданий. И что не менее важно — мне и так не хватает людей! И отдавать ту, кто всё знает, даже в нейтральные руки — очень скверная идея. Даже желай она того сама — попросил бы немного подождать или приводить мужчину к нам.

Понятная формулировка: «одарённая ранга А усилит нас, а множество её детей, которых мы заставим её иметь, в будущем дадут нам много хороших скоростных разведчиков и летунов. Взамен мы простим долг, который сейчас очень сильно ударит по финансам возрождающегося рода». Интересно, их кто-то надоумил или они сами додумались?

Наконец заговорил и младший.

— Светлана, вы не пожалеете о присоединении к роду Белозёрских. Жаль, так закончилось с Еленой, но…

Я перебил его.

— Но вам всё ещё нужна женщина с ветровым даром для выведения побочной ветви? Вам в сущности всё равно: взяли бы её даже будь она овощем. Сестра и без того разбита, а теперь вы приходите с этим? Предлагаете продать её за прощение надуманного долга, потому что ваша служба снабжения недоглядела и вовремя не закупила нужные общедоступные вещи? Специально тянули, чтобы прийти в последний момент?

Вот теперь Макар сморщился и попытался выглядеть грозно.

— Уверен, что можешь говорить со мной в таком тоне? Или вы исполняете договор, или…

— Война, — перебил я, слушая доклады Сирин об этом роде. — Да, типичная угроза. Я готов выплатить триста тысяч, внесённых вами предоплатой. В остальном отказываю.

— Светлана, ваш брат безумец? — спросил Макар у поднявшей голубые глаза блондинки.

— Не смейте оскорблять его… не стоит. Правда — не стоит.

— Победа над парой княжеских отпрысков это не то же самое, что не подчиниться сильному роду. Мы вас размажем и даже не убьём. Слуги полезнее живыми.

Вот ведь наглец. Конечно, я бы обошёлся без войны, но это он тут заявился и пытается играть несуществующими мускулами.

— Мало того, что вы оскорбили меня, так ещё и видите в моей сестре, последней родственнице, вещь, которую можно продать? Я согласен на единственный компромисс, в ином случае вы потеряете гораздо больше. Род Соколовых как раз восстанавливается и не откажется от забранных у вас средств.

Он посмотрел на меня с нескрываемым пренебрежением.

— Неделя на полную компенсацию, после мы вынуждены будем требовать её иными методами. Признайте своё место или вам на него укажут.

— Светлана, вы можете отказаться от рода и просто перейти к нам. Конечно, это не снимет обязательства с Соколовых, — бросил напоследок Фёдор, покидая комнату вслед за старшим братом. Я проводил их равнодушным взглядом, посмотрел в обеспокоенные глаза Сони и кивнул на блондинку, которую слегка потряхивало.

Она сразу поняла задачу и взяла девушку за руку.

— Лена… за таких… она подозревала, что их интересовал только дар… но не хотела верить, хорошо… Кирилл…

Я похлопал девушку по плечу и встал.

— Захотят умыться кровью — организуем. Но сначала позабочусь, чтобы мы не выглядели ненадёжными партнёрами. Благо Белозёрские едва ли смогут надавить на Устиновых? Про Вяземских тем более молчу.

Девушка шмыгнула носом, взяв Соню за руку.

— У них всего один грандмагистр — патриарх: они были слабее нас. На Устиновых могут попытаться, но вряд ли. Тем более и мы от них никак не зависим. Спасибо…

Я кивнул и пока отошёл озадачить Потапова ещё одной проблемой. Николай тактично не комментировал ситуацию и также отошёл в сторону. Адвокату я обозначил нашу позицию: можем заплатить те несчастные триста тысяч, а в остальном Белозёрские сами виноваты. К тому же чего так долго ждали? Он обещал посмотреть и, в крайнем случае, попытаться свести к дуэли с представителем рода.

— Соколов, на всякий случай предупрежу, что их активы сконцентрированы в определённых промышленных блоках и при получении части производств, вам придётся соседствовать. Но… почти наверняка вас просто убьют при войне. Вы не победите. Сражаться меньше чем с самим Макаром не будете, то есть с магистром. Но для дуэли они могут потребовать столкновения глав родов, а это уже бой против Богдана Белозёрского — грандмагистра.

— Ничего, разберусь. Хорошо, если у них не будет повода начинать официальную войну. О вариантах их вероломного нападения, пожалуй, говорить не будем.

Может, Воронцов в отличие от Романовых и допускает меньше контроля дворянской среды, так что порой их уничтожают оставшиеся неизвестными одарённые. Но вокруг Соколовых сейчас достаточно шума и уж Белозёровы, с которыми развернулся официальный конфликт, вряд ли пойдут на подобный шаг.

— Будьте уверены, если нападение произойдёт, мы подключимся к расследованию, — заверил он, вызвав моё удивление.

— А… какой вам резон?

— Помощь в раскрытии преступления оплачивается из казны. Не слишком щедро, чтобы каждый желал этим заниматься, но затраты окупит, а мы не любим терять клиентов. Так или иначе, если вас не затруднит, отвезите мне оставшуюся у Соколовых копию договора.

Я подтвердил, что он всё получит и особо не волновался по этому поводу. За неделю мои возможности наверняка вырастут, а там может, сработают просто законы. Я и сейчас могу гораздо больше. Конечно, хотелось бы заняться стигмами, Томском и дэвами, но всё по мере возможностей. Мне не помешают крепкий род за спиной и пара хороших артефактов: всё же мой дар не всесилен.

Пока я разговаривал с адвокатом, Света успокоилась, и я послал их на нашей машине отвезти документ. Кроме того она лучше знает дела Соколовых. Мы же с Соней отправились на такси к индустриальному кварталу. Девушка рассказывала новости и в целом хотела пообщаться, против чего я не возражал.

Комплекс Вяземских был солиднее, чем у Морозовых: такси пропустили под конвоем на электромотоциклах. Много больших зданий производств, мощные подстанции, ряды грузовых шлюзов. В воздухе витала атмосфера монументального индустриального мира. Причём никаких гор мусора: всё чётко и аккуратно. А вот и моё здание — не самое большое, но зато ближе к центру комплекса, в более старом его секторе. Рабочие как раз занимались наладкой оборудования. Со мной вышел поговорить начальник.

— Сегодня закончим, господин. Остались проверки и синхронизация процессов, и после мы уберём за собой. Материалы уже завезли и всё подключили.

Просторный зал с колоннами занимала большая установка, которую сюда заносили через специальные ворота. Быстро справились! Собственно, это работники производителя. А на втором этаже пока никого толком нет, лишь кое-какое второстепенное оборудование.

— Не нужно, окончательные доводки мы произведём сами при настройке производственного процесса: прогоним проверки. Вы можете быть свободны.

— Эм… должен ещё предупредить, что сильное вмешательство в работу станка, включая вскрытие некоторых узлов, приведёт к отмене гарантии.

Я подтвердил, что всё понимаю и прошёлся по конвейерной линии. Выслушал обо всём, что ещё не сделано, после чего подписал акт приёма. Рабочие ушли, и я сразу же озаботился отключением всех камер. Окон в помещении с высокой защитой и так не было, что правильно. Теперь сразу девять ратников принялись за дело: мне не требовалось обеспечивать им высокое питание, как в бою.

Соня заворожённо смотрела, как роботы с механической точностью, силой и скоростью завершают процессы установки и занимаются уборкой. Я же проанализировал станок и запустил его. Тестовая партия с обновлённой технологией пошла в работу. Завтра здесь будут обычные рабочие, а пока мне нужна личная партия накопителей. Заодно проверим их на небольшой серии.

Мы тщательно изучили станок. Сирин была в восторге от его функциональности и, конечно, нашла много возможностей усиления нашими методами. Свободные ратники наводили красоту в здании.

Как раз в это время мне написала Лина: «Привет, ты не занят? Мы с отцом хотим выразить личную благодарность и обсудить планы в отношении Шуйских. Ты бы мог встретиться с нами в центре?»

Сразу согласился и получил адрес какого-то очень шикарного ресторана. Сирин без проблем определила владельца, указанного в официальном реестре.

«Заведение принадлежит роду Бреннан. Оно посреди города, так что его вполне можно считать нейтральной территорией».

Ожидаемо: у больших родов сотни разных предприятий, обычно контролируемых младшими членами. От них зачастую даже не требуют особой прибыли. Такие превращали в типичные «заведения для своих», или использовали для подобных полуформальных встреч.

Соня не горела желанием идти на встречу с князем: всё же очень уж высокий для неё свет. Пока что она будет просто стоять там истуканом как телохранитель: а мне это совершенно не нужно. Пусть лучше расслабится и пообедает в другом ресторане неподалёку. Времени как раз хватало. А потому сосредоточился на изготовлении тестовой партии из других ресурсов. Сирин успела качественно обработать схемы накопителей и допуски. Готовые получились объёмом около пяти тысяч с-Она, при том, что по размеру были всего немного больше прежних, ещё и ресурс на пятнадцать циклов.

— Ну всё, теперь можно идти в стигмы. Что такое, Соня?

— Да просто… удобно тебе. Если бы не надо было оставаться рядом, люди вовсе стали бы не нужны.

Девушка смотрела, как освободившиеся ратники драят помещение имеющимися средствами.

— Люди могут заниматься чем-то более возвышенным. Когда-нибудь индустрия дойдёт и до такого. Возьми, лишние оставишь дома.

Партию накопителей сделал всего в десяток штук и эксперименты показали, что качество хорошее. Один довёл до полного износа, гоняя энергию из внутреннего резерва в него и обратно. Всё в порядке, но пока не видел смысла носить с собой слишком много.

Прошло немало времени, и я уже проголодался: ресторан был очень кстати. И ещё смогу встретиться с князем на нейтральной территории. Он и сам понимал, что я несколько опасался идти в их поместье в частном порядке. И потом у меня останется вторая половина дня на то, чтобы ещё разок пнуть знакомого мне преступного короля.

Интересно, что мне приготовили в подарок? Я спасал Лину не ради него, но Бреннан должны как-то наградить меня хотя бы символически. А потом продолжу заниматься наращиванием уровня сил. Съездить, что ли, к другому клубку стигм? В Индию или сразу в Америку? Подальше от обозлившихся на меня родов. В Америке можно ещё и навестить место последней битвы: посмотреть и попытаться узнать, как сделали реплики Стикса и Гелиоса. Явно ведь кто-то у кого-то украл эту технологию и, подозреваю, это Пожиратели скверны добрались до секретных разработок. Наши западные друзья порой жутко изобретательные.

Кстати, и опасность Пожирателей для меня остаётся до неприятного актуальной. Как скоро тот грандмагистр поймёт, что со мной что-то не так и до организации дойдёт, что у меня фактически настоящий Стикс. Да, не буквально он, но близкая к идеалу копия, а не артефактная реплика. Отчасти потому мне очень нужны могущественные союзники, а мелких сошек, вроде Кувалды, надо поскорее устранить, чтобы не путались под ногами.

Глава 14

Мы с Соней подъехали к центральному району. Девушка пока зашла в соседнее заведение и заказала там еду на свой вкус, а я направился к солидному, даже пафосному зданию ресторана высшего класса.

Швейцар быстро скользнул профессиональным взглядом к правой руке, где были чёрное и серебряное кольца и сразу же вежливо поклонился.

— Господин, добро пожаловать в наше заведение. У вас заказан столик?

— Да, мне здесь назначил встречу князь Бреннан. Я Кирилл Соколов.

Уровень подобострастия прибавил ещё несколько пунктов: как оказалось, меня ожидали в отдельном помещении на втором этаже. Больше половины ресторана в трёхэтажном здании представляло собой отдельные комнаты: в том числе внутренние, гарантировавшие безопасность переговоров.

Телохранители рода стояли у двери в комнату, в которой было окно с красивым видом на одну из городских площадей. Там сидела рыжая девушка, причём в джинсах с высокой талией, обтягивающей чёрной майке и короткой курточке. Одежда идеально шла под спортивную фигуру: видимо сама выбирала. Напротив неё сидел мужчина с короткой бородой: в его рыжих волосах уже было достаточно седины. Они пили фруктовый чай и встретили меня улыбками. Само собой князь был архимагом и вчерашнего грандмагистра убил бы самое большее секунд за тридцать: и то потому, что при помощи ветра удобно маневрировать и уклоняться от атак.

— Прошу прощения, что заставил ждать, князь Бреннан.

— Граф Соколов, рад встрече со спасителем своей дочери. Не волнуйтесь, я намеренно назначил вам более поздний срок, поскольку хотел поговорить с дочерью. Присаживайтесь.

Он указал на место возле Лины. Квадратный столик из цельного массива не предполагал посадки сбоку.

Разговор начала девушка.

— Кирилл, скажи, я неуместно выгляжу для встречи?

Я вскинул брови, заметив усмешку князя. Что же, Лина не вернулась к серьёзному холодному режиму поведения: это радовало.

— Мы не на приёме, ваша одежда не может считаться неуместной. Вам идёт гораздо больше, чем тот костюм офисной служащей.

— Пожалуйста, не переходи на «вы» из-за отца, — вздохнула девушка, посмотрев на князя.

— Это её решение, — подтвердил Эдмунд. — Не против, если буду обращаться к вам по имени?

— Само собой, — согласился я, краем глаза наблюдая за взглядом Лины. Сирин хихикала на тему, что в комнате тут третий лишний и беседа пройдёт намного интереснее, если князь уйдёт. В чём-то она права, но личное знакомство также полезно. — Прошу прощения за то, что вчера сразу уехал. Сестра и другие, важные для меня люди очень переживали. И я счёл, что моё присутствие также будет неуместно.

Я вообще далеко не сразу его засёк. Да и я не его служащий, чтобы идти на поклон, так что извинился чисто формально. Князь кивнул, в этот момент дверь открылась и нам принесли напитки и еду.

— Я взял на себя смелость сделать заказ на свой вкус. И конечно я прекрасно вас понимаю. Для начала как князь, и как отец хочу поблагодарить вас за спасение дочери. Вы дважды оказались рядом в важный момент и дважды защитили её.

М-да, совпадение… хотя на таких важных людей регулярно покушаются, просто обычно отдуваются телохранители: но в первый раз они были далеко, а во второй оказались предателями.

— Я не могу оставить человека в беде. Это мой долг как дворянина.

Выразился красивыми словами. Эдмунда они вполне удовлетворили. Под взглядом широко улыбающейся дочери он взял стоящий у стенки мягкий чехол и протянул мне.

— Воину нужно достойное оружие. Мы не были уверены, что вам больше подходит, однако с помощью дочери я выбрал это. Пусть оно послужит роду Соколовых.

Я привстал и с интересом расстегнул его. Хо… порадовали меня, ничего не скажешь! Целиком белое едва блестящее копьё с декоративными вкраплениями серебра.

— Мифрил, — сказали мы одновременно с князем. Он совершенно не удивился, это дорогой, но широко распространённый магический сплав.

Я могу скопировать такой металл, даже создать его напрямую. Как и адамантий, из которого, вообще-то, изготовлен Стикс. Это делает его прочнее более простых скопированных мечей, но всё же между псевдоматерией и настоящей бездна разницы. Мои машины разрушаются от пучков энергии, которые вообще не навредят настоящему металлу: к тому же магические сплавы более энергоёмкие.

Если кратко, этой железякой я смогу заблокировать удар оружием магистра, вообще не применяя силу. С силой можно и с грандмагистром сразиться: хотя у всего есть предел. Да и последний меня легко изжарит магией.

Лезвие довольно длинное, но не слишком широкое. И, не сомневаюсь, им практически можно бриться, потому его закрывал чехол. Таким удобно как атаковать размашисто, так и колоть. Металл, кажется, чистый и монолитный, а не покрывает оружие наружным слоем. Сирин сразу перевела подарок в денежный эквивалент:

«При нынешних ценах на мифрил и стоимости работы мастеров, умеющих изготавливать из него артефакты, эта штука стоит порядка трёх миллионов, в зависимости от сложности артефакторики».

Эдмунд подождал, пока я удовлетворюсь оценкой оружия и кратко описал его.

— Это копьё хороший проводник силы любого характера, включая пространственную. Ещё оно может посылать мощные потоки молний. Пусть это не дальнобойный артефакт, но он существенно расширит возможности в бою.

Какая умная девушка! То, что нужно для прикрытия использования Ореола.

И вот о таких вещах я и думал! На уровне повелителей единственное, что имеет смысл — небесные артефакты. И, лишь для некоторых — вот такие железки из сверхпрочной магической стали. Но сейчас я даже не магистр и они очень значительно повысят мою боеспособность! Многие виды защиты не выдержат удар таким оружием и его не сломают простым силовым ударом.

Я подал немного энергии, взывая к силе пространства, и пластиковая накладка на лезвии рассыпалась мелкой крошкой. Продемонстрирую уж владение пространственным элементом ради поддержания легенды.

— Замечательный подарок, я использую его во благо, благодарю.

— И ещё небольшой бонус, — уже Лина положила на стол флешку. — Я помню, что ты исследуешь признаки появления стигм и искал данные сканирований и потому вчера составил мне компанию. Здесь большой массив исторических данных.

Сирин тут же потребовала поцеловать девушку, но при отце это было немного неуместно. Я не менее искренне поблагодарил её, забрав подарок. Князь пока предложил приступить к еде и рассказать, что я видел со своей стороны. И затем перешёл к сути.

— Мы найдём официальный повод объявить войну Шуйским и, вероятно, Меньшиковым. Это сильные роды, но мы уже официально обвиняем их в похищении. Вы тоже пострадали и в связи с этим, не хотите ли присоединиться как один из военных союзников?

Я задумчиво вздохнул. Война позволит атаковать имущество рода, хотя наша фабрика вне опасности благодаря расположению на территории Вяземских, как и арендованная квартира, а вот разнести поместье они смогут вполне законно. Равно как и я могу почти открыто напасть на них. Ждановы, скорее всего, лишь одна из их пешек. Меньшиковы — главные и их исследования по пересадке дара мне действительно интересны. Плюс я смогу под шумок вырезать интересный дар для Сони и найти ещё одного пространственника. У Кувалды, вроде как, больше нет таких одарённых.

Но поместье, могут разнести, а мы его совсем недавно ремонтировали…

Эдмунд понял мою проблему и предложил альтернативу.

— Или можем заключить договор найма на время войны. Тогда вы не сможете сами претендовать на имущество противника, но все трофеи будут вашими, и действовать будете от нашего лица. Само собой, в таком случае вы будете частью наших сил.

Я хмыкнул. Он понял, что у меня есть сила, но это скорее вежливое предложение поживиться за чужой счёт. И с каких это пор я боюсь вызова? А пустой домик можно отстроить. Разве что Света будет расстроена, но она быстро успокоится, увидев всю нашу добычу? К тому же они не пошлют туда никого сильного в ситуации, когда идёт война с целым княжеским родом.

— Нет, я выступлю как союзник, хотя в силу нашей ситуации буду требовать акции и деньги. И, не поймите неправильно, но у меня теперь есть подозрения, что вовсе не Ждановы стояли за нападением на Соколовых после войны, а Меньшиковы. Они точно знали о случившемся и если они будут стороной конфликта, тогда я присоединюсь.

Не стал уточнять, справятся ли Бреннан: он сам должен понимать расклад сил.

Эдмунд удивился, а вот Лина улыбнулась ещё шире. Мне сообщат, когда начнутся боевые действия. И это даст мне полную безопасность от стука в дверь третьего отдела или полиции с вопросом, какого лешего я нападаю на силы князей.

Знакомство проходило хорошо. Отец Лины мне понравился, а значит иметь дело с Бреннан действительно можно. Ещё он сказал, что при желании, в следующий раз я так же могу остановиться в их имении в Красноярске.

Завершив обед, мы покинули ресторан вместе. Лина на пути к княжескому лимузину шепнула, чтобы я обращался, если потребуется любая посильная помощь. И пока она не может гулять по городу из-за тренировок, но потом мы обязательно встретимся.

Мы с Сирин остались довольны. И тем неприятнее оказалось то, что едва я приблизился к другому ресторану, ко мне подошла черноволосая женщина, которую я быстро узнал. Мощный артефакт сокрытия ослабил ауру до уровня слабого магистра, но передо мной была грандмагистр. Лицо закрывали большие очки, и широкополая шляпка, но они не смогли меня обмануть, как и гражданская одежда.

— Вижу, вы узнали меня, Соколов.

— Конечно, майор Ярова. И даже не буду предполагать, что наша встреча случайна. Зачем вы пришли за мной?

Кстати, интересно, почему у столь сильного мага такой низкий чин? Вначале не обращал внимания, но сейчас лучше понимаю, какая это сила для современников.

— Пройдёмте, Кирилл, поговорим в моей машине.

— А если откажусь? — уточнил я, тем не менее, последовав за ней.

— Получите обвинение в самосуде, подрыве частной собственности и массовом убийстве.

— Какая чушь. Разве что в этом меня обвинят люди похитившие нас с Линой. Думаю, князь Бреннан скорее обрадуется такому повороту событий с чистосердечным признанием виновника.

Ярова покосилась на меня краем глаза: видимо, не знала. Ну ладно, мне уже стало любопытно. Особенно когда мы сели на заднее сиденье пустого затемнённого внедорожника, и она протянула мне папку. Я пролистал записи по поводу уничтоженного ночного клуба, того таксиста, который с концами пропал после нашего расставания. Скорее всего, не убежал от Кувалды. И по поводу последней заварушки с взрывом склада боеприпасов. До кучи ещё парочка дел, не имеющих ко мне отношения.

— Тяжёлая жизнь у столичных полицейских. И что, как вы себе представляете, что всё это устроил мастер? Совершенно пустое обвинение.

— Разумеется нет, у вас есть союзники, — спокойно ответила она, расслабившись в кресле. — Преступники слишком часто гибнут, когда вы пропадаете из поля зрения.

— Или нахожусь рядом в ресторане, — усмехнулся я, постучав ногтём по листу с историей о ночном клубе. — Интересно, сколько ещё аристократов были там рядом на окраине высококлассного квартала? И насколько многие также не находились в поле вашего зрения, когда у преступных банд проходили разборки?

Ярова сняла очки, и устало посмотрела на меня.

— Но то, что вы дважды убивали людей Кувалды, нам хорошо известно. Ещё и появление Кулагина, имевшего с ним конфликт и сразу пошедшего к вам в вассалы. Вы, очевидно, боитесь прослушивания. Не волнуйтесь, это дело ещё никто не видел, а встречаемся мы, потому что ублюдок должен сдохнуть.

Я выгнул бровь.

— У вас много ошибок в фразе «быть предан справедливому суду».

— Нет, Соколов, именно сдохнуть, желательно в канаве. Хотя вы и ваши союзники с ним не справитесь, потому что он — грандмагистр. Вряд ли вас интересует вся история, но я расскажу о своей мотивации. Этот паразит отличный хитрый стратег: он подчиняет себе группировки, организует, снабжает ресурсами. Для сильных родов он — удобный и надёжный инструмент ведения грязных дел в окрестностях Москвы. Он не устраивает стрельбу в столице, не идёт против других своих клиентов и закрывает многие потребности знатных домов. Кто-то из принципа не контактирует с ним, другие закрывают глаза, потому что им удобнее, когда всякая шваль подчиняется самому главному боссу, а не кусает их ноги.

Я медленно кивнул. Давно разобрался в положении Кувалды. Прижмут — он затихнет, позволит проредить провинившихся, а потом вернётся. Его поиски отнимают много ресурсов, и покрывающих его аристократов достаточно. Кто-то пренебрегает, а кто-то снабжает. К тому же вряд ли они знали, какие у него там поставки оружия идут непонятно откуда и куда.

— Ну хорошо, всё ещё странно обвинять меня и потом чего-то ждать.

— Я ещё не договорила, — ответила Ярова. — Иногда находятся роды, которые пытаются пойти против него. Как правило — те, кому он навредил: более слабые, не такие влиятельные. И тогда он мстит, показывает силу. Они теряют почти всё — так когда-то пострадали и Яровы.

Я почесал бровь, огляделся и снова уставился в глаза собеседницы.

— Потому вы в полиции и постоянно в полевой службе при таком-то ранге. Ищете мести, копаете под него. А что Воронцовы? Должен же кто-то остановить безобразие, когда какой-то преступник смеет уничтожать дворян.

— Они отдают приказы и ничего не делают сами. Третий отдел вечно занят чем-то более важным, — Ярова сморщилась. — А он всё бегает: его покрывают. И тут возникаете вы — тот, кому казалось бы нечего терять, но при этом имеющий силу уничтожать опасных противников. Одарённые простолюдины — обычно слабаки, и тем больше им нравится ощущать себя сильнее не одарённых и ослабших родов. Мне неведомо, как вы их находите и как его люди пропадают без следа. Но, чувствую, вы сможете всё разрушить.

Она это серьёзно? Хотя, видимо, когда гибнет столько магистров — становится заметным. Но меня как ни проверяй, а связей с тайной группировкой не найдёшь: поскольку её нет.

— Тогда я надеюсь, что его скорее поймают. Ведь он, судя по всему, угрожал брату моей помощницы. И те, кто с ним воюет, победят. У меня же пока слишком много дел. К тому же сейчас моя сестра отправилась к поместью и может быть в опасности.

Ярова нахмурилась, а когда я подмигнул, вскинула брови. Я подхватил втиснутый в машину чехол и открыл дверь.

— Оставьте папку себе, вдруг узнаете что-то интересное. Кстати, наблюдение за вашим поместьем официально снято ввиду долгого отсутствия активности врага при значительной его отдалённости.

Мы с Яровой поняли друг друга. Я попрощался и пошёл к Соне. В папке нашлась и её визитка.

«Сирин, найди какой-нибудь случайный телефон и скинь ей фотографию оружейного склада и пары мест, где вероятно находятся притоны Кувалды. Пусть в них наведается полиция, раз уж у них почему-то проблемы со слежкой. Кроме той цели, которую мы выбрали».

«Чувствую, у него достаточно своих людей в полиции, чтобы все заранее убрались до рейда: как когда та банда переехала в ночной клуб. Но пускай, как минимум — доставим неудобства».

Само собой исполнять это дело мы не спешили. А Ярова видимо сделала жест доверия, дав карту, где были отмечены предполагаемые места. Конечно, грандмагистра не выгонят из полиции, если я её сдам, но неприятности будут.

Соня к этому времени уже допивала чай. Её бы никто не стал трогать в приличном ресторане в центре. Разве что пристал бы какой-нибудь аристократ, которого пришлось бы вызывать на очередную дуэль. Увы, обошлось без нестареющей классики.

Сначала мы якобы поехали к родовому поместью, около которого сейчас всё было в порядке. Но я сказал таксисту высадить нас раньше. Выдал ей материализованную маскировочную накидку, шлем и мы рванули совсем в другое место. Соня уже готова участвовать в жестоких битвах, и ей не помешает больше опыта. А ещё поможет по мелочам и составит компанию. Время до вечера ещё было и, конечно, подопечная ощутимо напряглась.

— Кирилл, а вдруг грандмагистр атакует нас или дом⁈ Все же погибнут!

Глава 15

Я покачал головой, развёрнуто ответив девушке.

— Кувалда ни разу не действовал открыто против аристократии: всё же знает предел допустимой наглости. И если пустит в ход такую силу, то закрыть глаза на это не смогут. Он уже сейчас ходит по тончайшему льду. А если его сильно прижмут, скорее попробует сбежать, и начать в другом месте, используя свои богатства. Я вообще удивлён, что Воронцовы допускают такое: может, действительно слишком заняты. Но для нас он — источник дохода и, потенциально, хорошего дара.

Девушка волновалась, но тут действует правило — «слабые сражаются, сильные наблюдают». Стычка мастеров или даже магистров — ещё в рамках допустимого. Действия открыто нарушающего закон грандмагистра приведут к охоте на него остальных. А пока мы добрались до одной из заначек Эльвина в гаражном комплексе. Увы, как он и говорил — с его смертью сработало самоуничтожение, и произошёл небольшой пожар. Что же, я и так получил достаточно ценных вещей от этого человека.

Теперь мы отправились к мастерской на отшибе: туда, где эта шайка ремонтировала свои машины. И заодно, судя по всему, оттуда отправляла людей в Пруссию нелегалами. Тут было много старых зданий, гаражных кооперативов и мелких ремесленных производств простолюдинов. Вовсю промышляли рэкетом.

Соня достала автоматический пистолет и сосредоточилась. Я же пока не собирался использовать копьё из мифрила и носил его в чехле. Мы подобрались поближе, и я начал готовить свой отряд. Четыре ратника для незаметности. Всем выдал гранаты, дробовики и пистолеты-пулемёты, больших дистанций здесь не предполагалось. Надел на них костюмы химзащиты и послал вперёд, заодно ведя разведку.

Мы же сидели в одном из фактически заброшенных складов на почтительном расстоянии. Хм… интересно.

— Там пусто.

— А? — Соня, что напряжённо осматривалась, повернулась ко мне. — Успели сбежать? Или все на деле?

Я улыбнулся ещё шире. Видимо, они поняли, что я вычисляю их лёжки, и ожидали, что приду сюда! Может даже потому, что это было одно из основных мест, где часто бывал Эльвин.

— Нет, там генераторы сигналов духовной энергии, то есть обманки для одарённых. Это ловушка! Пошли скорее, мы возвращаемся к поместью.

— А? — снова не поняла девушка. — Думаешь, они сейчас на него нападут?

— Идеальная месть! Наверняка ещё узнали, что там сбежавший от них Кулагин якобы с родовыми секретами! А сейчас тут полягут люди, которые до того его атаковали.

Ратники действовали как обычно. Заранее сломали все внешние камеры, кроме одной, заметившей их подход. Плюс паучки на позициях сразу выведут из строя внутренние — в момент взрыва.

Мы сидели на мотоцикле с немного изменённым корпусом и ехали прочь, когда те, кого считают моими союзниками, вломились в помещение, откуда забрали всё ценное. И какой мощный взрыв! Под ногами ратников бахнули немагические мины с таким зарядом, что всё здание разнесло. Ещё и всякая дрянь ударила со всех сторон. Гарантированная смерть любому мастеру! А их совершенно точно считают максимум сильными мастерами!

Полиция наверняка думает о команде покруче, но выжившие докладывали Кувалде об «ауре» моих бойцов и значит, все успехи списывали на боевые артефакты. Тем не менее, он не поскупился на взрывчатку: в эпицентре и магистры бы померли. Соседние здания тоже обрушились. На месте старой мастерской осталась глубокая выжженная воронка.

Мы на полной скорости неслись по дороге к поместью. Связи со Светой не было, но конечно же Сирин успела их предупредить до того, как её заглушили. Что же, это было для всех ожидаемо, и они приехали туда с оружием почти на танке. Я гнал быстро: не намеревался терять людей. К счастью, Ярова определённо оставила там пару своих самых верных подчинённых в скрытности.

Соня плотно прижималась к моей спине, наверняка боясь такой скорости. Я не собирался мелочиться, здесь можно срезать через лес. Ховер пусть очень плохо, но может летать. А потому едва мы покинули область видимости людей, я сменил мотоцикл на Борея. На экранчике приборной панели тут же появилась аватара Сирин в пилотской форме.

— Постарайся слишком не кричать.

До того как недоумевающая девушка успела задать вопрос, я перевёл регулятор высоты в режим свободного полёта и сплёл вокруг масштабную иллюзию: не зря же учился и тренировался в поездках между делом!

Конечно, нас ещё как будет видно, я не могу скрыть нечто крупное и быстро движущееся. Однако со стороны мы будем выглядеть сильно размытым мерцающим цветным пятном. Тем более я летел не по прямой к Москве, а держался над лесом.

Соня вцепилась в меня, едва не ломая рёбра. Максимальная высота полёта небольшая и мы очень заметны, из-за чего не использовал вчера, зато так гораздо быстрее!

Несколько минут такого полёта позволили срезать огромный крюк: я огибал комплексы зданий, летя над природоохранными зонами и всё же иногда спускаясь на пустующие дороги. Потом точно презентую этот ховер в упрощённом виде как разработку Соколовых — будут с руками отрывать. А пока мы добрались к нужному загородному району и вновь пересели на мотоцикл.

— Круто! Господин, если будет возможность, можно я полетаю⁈

— Само собой! Потом и настоящий будет! А пока готовься к бою. Думаю, меня дождутся, чтобы не вспугнуть основного врага.

У поместья пока было тихо. Я заметил нескольких наблюдателей, но сделал вид, что они укрылись достаточно хорошо. Мы въехали на территорию, где велись строительные работы.

— Уезжайте, сейчас здесь будет бой! Бригадир, лучше покиньте поместье!

— Принято! — он не мешкал, сразу отзывая работавшие в здании команды. — Господин, благодарим за предупреждение. Я постараюсь выбить для вас скидку!

В их договоре было прописано, что в случае нападения они сами по себе и сразу покинут территорию. Но конечно будет лучше, если их предупредят об опасности: например если рядом откроется стигма или начнётся война.

Николай прибежал ко мне первым.

— Что-то случилось? На нас нападают?

— Ага, скоро, — я оскалился. — Ты защищаешь дом с задней части: скорее всего, там пойдут скрытники. Сможешь найти лазутчиков? По идее твой дар позволяет раскинуть сеть и обнаружить их. Лучше встань прямо около стен.

— Как скажешь… не лучше ли собраться вместе?

— Тогда будет много лишних разрушений, — я качнул головой. — И, кстати, связь глушат, но они могут не клюнуть. Ох, может быть, повредим машину, зато положим много этой швали! Девушки, используйте её как укрытие, можете немного помять газон! Николай, верю в тебя, но если что — отступай. В этом доме нет ничего особого ценного, кроме остатков библиотеки.

— Это моё родовое гнездо, — голос Светы дрогнул. — Пожалуйста, его нужно защитить.

Я кивнул, положив ей руку на плечо. До того она была апатичной, но это для неё важно.

— И тем важнее прибить их на подходе, будешь действовать вместе с Соней. Ох, а откуда пушка?

Я обратил внимание на оружие Николая. Света посмотрела на это и напомнила мне важную деталь.

— Если преступников убили на территории аристократа или рядом с ней, то всё что у них было с собой является собственностью защищавшего свои владения. Пока дело вели, оружие забрали, но потом вернули. Правда, кроме стигмового и незаконного.

Отлично: и правда, что-то такое было, но в ворохе дел забыл про пару пушек. Ими снаряжались девушки и ратники, едва Николай ушёл на свою позицию, где я заметил пару скрытников, запускающих невидимость.

Я держал в руке Стикс, а в другую взял белое копьё. Света ахнула, поняв, из чего оно сделано. Чёрное и белое копьё, плюс Ореол — должно быть очень пафосно сейчас смотрюсь со стороны!

Настоящий дробовик был у Светы. Соня же получила мой с запасными патронами. Пять ратников спрятались у стен, пока к поместью стягивались люди Кувалды: я быстро максимизировал число удерживаемых единиц техники. И… они почти рядом.

— Как начнётся бой, и щиты машины начнут просаживаться, сразу угоните её за здание, маневрируйте. Незачем царапать новую технику и подставляться.

Даже Света забеспокоилась.

— А ты справишься? У Кувалды должно быть очень много людей!

— Но и пошлёт он не всех, — я оскалился. — Слишком заметно. А ещё вопреки глушилке, Ярова уже знает, что мы здесь находимся. Верные ей люди скоро придут. Но я должен сам перебить как можно больше. Слишком мстительный преступный босс хорошо запомнит этот день.

Мои разведчики-камикадзе ожидали команды, а я впечатлился числом бандитов. Правда, в основном слабаки, вообще ничего не стоящие без пушек! Вероятно, уже началась облава после переданных мной данных. И всё же… около семидесяти! Против пары людей пригнали небольшую армию! Серьёзный подход — действует наверняка!

Хорошо же я выбесил этого Кувалду! Вопрос, сколько он мог позволить себе иметь сильных подчинённых? Рано или поздно ему бы пришлось прореживать свои силы, чтобы они не объединились против него? Это тоже важный параметр! Никто не будет терпеть армию магистров под боком!

А скольких магистров я уже перебил? На той явно важнейшей базе было шесть, включая Эльвина: двое умерло. Четыре — тоже огромная сила, но придут ли все сюда? Сколько сидят в засадах в других местах, или сейчас в бегах?

«Господин, мяу, оцениваю приоритетность целей! Выделяю группы воителей с тяжёлым вооружением! Рекомендую бахнуть первыми!»

«Отлично, Сирин! Пусть подойдут поближе! Следи, чтобы те, кто рассмотрит мой дар, не сбежали!»

Ратники стояли под артефактными стенами с включёнными щитами, оставаясь незаметными. Сейчас у них нет своей ауры, созданной моей силой. Моя энергия текла на поддержание всей этой техники: даже Стикс пока был не активен. Но скоро много оружия будет израсходовано. Николай также спрятался и растянул возникающие чёрные щупальца как паук сеть.

Девушки ждали у машины с активными щитами, и я подошёл ближе к ним и спрятался сзади, открыв багажник.

— Делаете вид, что садитесь: наблюдают.

Мои дроны-камикадзе лежали на ветвях деревьев. Один слушал приказы, пока другие подходили.

— Справитесь за пять минут! Парней брать живыми, девок в расход, У них машина, заминируйте дорогу.

— Игорь, они там копаются. Думаю, сейчас пойдут на прорыв. Штука-то дорогущая! Подрывать жалко.

— Сейчас сзади подберутся. Пока сидите тихо. Соберитесь плотнее, у ублюдка может быть мощное оружие. Если не схватим — нам поотрывают головы.

— Да всё равно чёт страшно! Они же Эльвина прибили! Только босс сильнее!

— Те кто убили, померли, или сейчас далеко! Здесь только эти четверо!

Девушки бросали на меня вопросительные взгляды. Я дождался, когда Николай дёрнется и возникшие чёрные щупальца сомкнутся на одном скрытнике, тут же вырвав автомат из рук и начнут растворять его самого. Другой же почти увернулся, и его всего-то сбило с ног.

Пять разведчиков-камикадзе тут же сорвались с мест. Каждый нёс всего одну гранату, зато я усилил их в последний момент. Да, ублюдки, вот вам преимущество разведки и фактор неожиданности!

Сенсоры зафиксировали вблизи пару магистров, но один остановился слишком далеко и держал в руках огромный странный щит. Да и броня на нём была очень уж массивная, при том, что двигался он легко — геомант!

Тяжеловеса пока проигнорировал, как и сильную ауру дальше по дороге — видимо, на случай если прорвёмся. И ещё одну с фланга. Пять огненных штормов накрыли группы нападавших. Магистр-командир слишком отвлёкся и не успел выставить щиты! Артефактный барьер включился, но не выдержал. Мгновенное убийство, вместе с двумя мастерами! Раскатисто рванул боезапас воителя с противопехотной ракетницей, разорвав людей на части, и убив ветрового мага, что до того забрался на относительно высокое дерево и наблюдал за нами из-под кривенькой иллюзии. Он мог сбежать, но теперь его изжарило.

Ещё две группы также накрыло огненными вспышками. Кто-то успел выставить достаточно мощные щиты, кто-то стоял слишком далеко от эпицентра. Именно потому я не поставил всё на этих разведчиков. Но врагов проредили знатно! Со слабаками справятся девушки и мои машины.

Я сразу выкрикнул приказ.

— Атакуйте группой! Далеко от стены не отходите! Берите правый фланг.

Среди напавших началась паника: огромное число их сильнейших бойцов сдохло до начала боя и они даже не смогли понять из-за чего.

— Что за дьявольщина! Отступаем! Какого хрена не нашли ловушки⁈

— Помогите! Чёрт, нога, вытащите меня!

— Убейте их! Они выходят, стреляйте!

Пользуясь паникой, я побежал вперёд: благо здание было близко к главному въезду, оставив большой сад на заднем дворе. Путь от машины до стены занял считанные секунды.

К нам приближалось три магистра. А по дороге от шоссе к нам на мотоциклах неслись люди в гражданской одежде. Отлично, они ударят по тылам! Главное никого не упускать! И захватить парочку языков. Я же хочу компенсацию за свои старания, верно?

Бандиты в лесу паниковали. Раздавались крики боли раненых, оказавшихся на границе разрыва усиленных артефактных зажигательных гранат. Многие получили осколочные ранения от взрывов. Организованное нападение обратилось паникой.

Впрочем, оставшийся магистр-геомант быстро пресёк хаос.

— Собраться! Атакуем или нас сомнут! Отвлечём их от удара в спину!

Ага, отвлечёте: Николай уже обезвредил двух скрытников и теперь сражался с третьим, который шёл чуть сзади. Красавец — даже не убил! Точно будет начальником службы безопасности! И улыбка-то, какая довольная!

У меня оставалась пара разведчиков, и теперь я перемахнул забор, сразу выбрав цель.

Телепорт!

Запущенная из подствольника граната пролетела там, где я стоял мгновение назад. Её подорвали сразу два импульса духовной энергии — неплохой трюк. Но теперь я переместился к уцелевшей группе воителей-пулемётчиков с парой никчёмных одарённых.

— Вы не на тех напали, ушлёпки!

Я громко рассмеялся: адреналин растекался по организму приятной волной тепла. Ну что, пора использовать запасы энергии возвышения! Из-за этого неугомонного засранца приходится оставаться в Москве: он действует гораздо наглее аристократических родов.

Стикс перешёл в режим косы и пустил зелёную волну, тут же начисто снявшую уцелевшую пятёрку. На землю падали трупы с разделёнными надвое душами.

— Кто сбежит сейчас — выживет! Вас послали на смерть, кретины!

Естественно я не собирался никого отпускать и теперь испытал мифриловое копьё в дополнение к Ореолу. Оно имело внутренний заряд духовной энергии, и электрический шквал накрыл ещё одну группу воителей с пулемётами и мечами. Дрянные щиты не выдержали разового удара, и все они подорвались на собственном запасе гранат!

Из-за заборов выскочили мои ратники в маскировке и открыли огонь дробовиками, при этом, не прекращая наступать.

— Они здесь, валим!

— Поздно, отбросы!

Я вновь громко усмехнулся. Зелёное лезвие полоснуло трепыхающегося одарённого, раненого осколками гранат. По другую сторону от меня врагов накрыл ураганный ветер и вспышки холода, сопровождающиеся стрельбой. Девушки стали сильнее, и это хорошо!

Телепорт!

В место, где я только что стоял, влетели копья из прессованной земли и разломали и так повреждённый забор. По барьеру Ореола палили несколько людей, и энергия утекала угрожающе быстро. Но теперь я возник прямо около идущего в атаку каменного джаггернаута.

Режим жнеца!

Серп зелёной энергии полоснул по нему и в то же мгновение я едва уклонился от выстреливших из земли копий. Опаснейший противник пошатнулся и его защита ослабла. Он зарычал и снова направил волну земли. На ещё один удар я пока не способен, но это и не нужно.

Резко вывернулся и зарычал в ответ, с предельным усилием мышц посылая вперёд белое копьё. Из-за удара Стикса он потерял контроль над своим доспехом и замедлился. Золотая энергия окутала копьё, смешиваясь с простыми молниями, и тонкое остриё сначала пробило покров, а затем врезалось точно в слой гибкой грязи, управляемой даром. Прямо в шею, которую он отчаянно пытался защитить, сковав свои движения. Но разве же подобное ничтожество сможет заблокировать удар таким хорошим оружием?

Я ощутил как лезвие проходит дальше. Да у этого магистра дар жалкого ранга В — плюнуть и растереть!

Электричество пробило последнюю защиту, и его тело свело в судорогах. Противник не успел реализовать свой потенциал, и это окончательно уничтожило волю бандитов к битве.

Сбоку кто-то грязно матерился.

— Копьё из мифрила! На хрен это! Ублюдок послал нас подыхать!

Я развернулся и ненадолго переключил чёрное копьё в режим косы. Призрачное лезвие прошло через тело мастера, который мчался на меня с занесённым мечом. Он пытался заблокировать удар, но тщетно: лезвие попросту рассекло его душу. Слишком быстро, чтобы сразу убить. Пленных много не бывает!

Враги были в панике. Дробовики ратников непрерывно грохотали, но и по ним били гранатомётами и вообще всем арсеналом. Роботы в первую очередь истребляли самых слабых, чтобы они прекратили стрелять из своего оружия. Кто-то пошёл в ближний бой, но машины во всём превосходили людей. Ратник остановил удар мечом бронированным предплечьем, после чего приставил дробовик к шее бандита и выстрелил в упор, вызвав кровавый фонтан. Небольшая армия Кувалды быстро таяла, при этом пытаясь отбиться.

Несколько роботов сильно повреждены, а я устал после нагрузки, лучше отступить.

— Спасайтесь! Все назад, тут толпа мастеров!

В этом неизвестный крикун ошибся. Но сейчас «аура» роботов и впрямь выглядела солидно. А вот бегства этих слабаков я никак не мог допустить. Они бросали оружие и рассыпались в разные стороны. Далеко не уйдут: я быстро создал группу саранчидов. Идеальное оружие — тут полно швали!

Девушки устали, отстреляли боезапас, и ушли за ограду. Крики слились в какофонию с выстрелами, но тут было полно кустов и деревьев, мешающих обзору.

Мелкие роботы бросились в погоню за слабаками, подбрасывая себя в воздух встроенными в поясницу движками. Один прыгнул между двумя паникующими автоматчиками и резко крутанулся в полёте. Торчавшие из рук лезвия снесли им головы. Другой робот подобрал стигмовый пулемёт, и лупил из него в спины врагов длинными очередями… хохоча как безумная.

«Сирин!»

Глава 16

Она тут же обиженно отозвалась:

«А что, тебе можно, а мне нельзя?»

Справедливое замечание, а потому плюнул и вернулся к бою.

Щиты пришлось усиливать, и энергия неумолимо утекала. Я продолжал зачистку под крики людей. Мифриловое копьё вскрывало защиту и заставляло бандитов корчиться в конвульсиях, а Стикс призрачным лезвием рассекал их души и разрушал энергетические структуры. Такие раны гораздо опаснее физических, поскольку страшное оружие уничтожало самую суть.

Я убрал Ореол, вместо него призвав больше ратников и саранчидов, заодно развеяв повреждённых взрывчаткой. Они подбирали с земли брошенное оружие и легко нагоняли врагов: никто не мог бежать быстрее роботов. Саранчиды набрасывались на них, как есть, не заботясь о самосохранении.

Девушки высунулись из укрытия и добавили несколько плетений. Четвёртый магистр видать понял, что пахнет не просто керосином, а пожаром на складе боеприпасов, и развернулся, не увидев произошедшего. Я позволил ему уйти вместе с отрядом верных людей, чтобы попали прямо в руки Яровой. Полицейским пришлось тяжко: магистр был силён, и с ним большая группа мастеров. Да и все, кто хотел ударить с фланга, отступали к припрятанному в лесу транспорту. Очень удачно вышло вначале — аж не верится! Хотя, что ещё ждать от швали?

Они крутые пока бьют тех, кто слабее их. У многих дар ранга С или В. Большинство вообще обычные воители.

— Кирилл, мы устали, — девушки подбежали ко мне, Николай так и охранял тылы, скрутив троих и отпугнув оставшихся.

— Молодцы, отлично справились! — я и сам тяжело вздохнул, мечтая поспать часов так сто. — О, а вот и Ярова!

Грандмагистр с визгом затормозила перед нами на мощном полицейском внедорожнике, выскочила из-за руля и взлетела, придя на помощь своим людям.

— Сдавайтесь или умрёте на месте.

Преступники её ожидаемо не послушали и продолжили бежать в разные стороны. Ярова явно находилась к нам ближе, чем должна была, и об этом не узнали купленные Кувалдой полицейские. Несколько пламенных ударов сбили с ног сразу десяток мастеров со страшными ожогами.

Я быстро перебил оставшихся в живых бандитов, нанёс раны лишённым души и приказал перетащить выживших в поместье. Быстренько проведём допрос и сбор трофеев, пока полиция развлекается.

Магистр не намеревался сдаваться и до неприятного успешно убегал от грандмагистра. Всё же летает Ярова медленно и сначала прикрыла своих людей. А он быстро сел на спрятанный мотоцикл и спокойно уехал на нем от пущенных вслед взрывающихся шаров. Его защита выдержала попадания по касательной и полиция ничего не смогла сделать. Эх, потом придётся убивать его самому.

Я убрал всё лишнее оборудование и стоял с довольным видом, покручивая мифриловое копьё. Отдал его Свете, что тоже хотела таким помахать, Соня же была слишком занята тушением очагов пожаров, и я помогал при помощи трофейного меча с ледяной атакой. Увы, блондинка особенно нужные плетения не учила. Зато я за это время воспользовался пространственным даром, маскируя слишком странно выглядевшие раны.

Ярова перелетела к нам, смотря на побоище с глубочайшим шоком.

— Вы… всех их?

— Да, — хмыкнул я. — Хорошо, что вы оставили людей рядом. Сразу официально заявляю — у нас исключительно самооборона! Брать пленных не было возможности, но вроде парочка уцелела.

Николай пришёл к нам и рассказал о своей битве. Может, не столь красочной и масштабной, но всё же он уничтожил скрытников, которые могли бы очень серьёзно навредить нам.

— После такого удара Кувалда точно заляжет на дно, — Ярова устало помассировала переносицу. — Да как вы их всех убили⁈ Тут десятки тел! Многие были боевыми магами и мастерами! Несколько магистров, тогда как среди вас ни одного.

Ох, всего-то два небесных артефакта, дар класса экс и шесть тысяч потраченной стигмовой энергии. Но я всё компенсирую! Паучки внимательно проверяют все найденные телефоны, Сирин аж пыхтит от нагрузки! И допрос не прекращался, прямо сейчас ратники выбивали из пленных всё дерьмо вместе с ценной информацией.

— Родовые техники и немного удачи. А ещё ловушки в лесу, — я пожал плечами, выдав универсальную отговорку. Её это не удовлетворило, но переспрашивать не стала.

А вот пленные раскололись.

Если кратко — им приказали захватить меня и сбежавшего Николая. По возможности взять ценные вещи в доме, особенно сохранить артефакты, которые якобы очень мне помогали. План считался надёжным, раз мои сильнейшие союзники либо мертвы, либо далеко. За домом следили и знали, что тут больше никого нет. В случае, если бы я не приехал, они бы схватили девушек и шантажировали меня их жизнями.

Но меня не волновали их приказы, там и так всё понятно. Главное, я нашёл целый список схронов Кувалды! Там прятали деньги из общаков, на опасное время, и суммы были весьма солидными! Я смогу добраться до них, если поспешу!

Полицейские помогли потушить очаги пожара в лесу. Я беззастенчиво собирал трофеи: всё равно меня не отпустят грабить схроны. Когда глушилки нашли и отключили, я отправил Кувалде сердечко с трофейного телефона. Он сразу позвонил, пользуясь примитивной программой для искажения голоса.

— Как? Как, мать твою⁈ Кто тебе помогает⁈ За тобой никого не было!

Я откровенно засмеялся.

— Вот и гадай. Заодно я разослал сохранённым контактам фотографии побоища с кратким описанием. Сколько сейчас твоих людей внезапно пропали или послали тебя прямым текстом? Не каждый день теряешь скромную родовую гвардию. А часть ещё и попали в лапы полиции, их дознаватели тоже не зря свой хлеб едят!

Кувалда гулко зарычал и связь оборвалась. Уверен, сейчас ему придётся залечь на дно. Много грязи всплыло на поверхность — те же объёмы оружия, контрабанда и торговля людьми. Больше его не смогут игнорировать. Так он ещё и настолько охренел, что послал на графа миниатюрную армию!

Пока Ярова осматривала поле боя и разговаривала с подчинёнными, а девушки собирали оружие, мне позвонила Лина.

— Кирилл, ты в порядке⁈ Наши наблюдатели сообщили, что сейчас к тебе едет много полицейских! Опять этот Кувалда!

— Ага, я герой дня. Постараюсь, не опоздать на встречу, — я вздохнул, посмотрев на время. — Надеюсь, бюрократы не затянут.

— Не забудь позвать своего адвоката! Если что — звони сразу! А ещё лучше — я сейчас сама приеду!

Даже не успел ответить, что не нужно, как она бросила трубку. Хорошо Бреннан так и не узнали, что тогда во время гонок троица людей Кувалды пришла именно по мою душу и потому считали их и своими врагами. Может, позже расскажу, как всё закончится, а пока действительно позвонил Андрею Потапову, чтобы всё точно правильно оформили. Он обещал приехать побыстрее.

Похвалил девушек за грамотные действия. Вовремя прятались под защиту стен и моего мяса из роботов. Затем занялся переносом трофеев из леса на территорию поместья, сбрасывая всё в мешки для строительного мусора. Пойдет на вооружение для охранников или продам. Брал всё, кроме стигмового оружия, его оставлял на земле, пускай полицейские собирают.

Они, кстати, приехали первыми, большая вереница воющих сиренами машин. Ратники быстро выкинули допрошенных пленников подальше в лесу, предварительно умертвив их, и испарились. Нас попытались допросить, но тут почти одновременно прискакали Потапов и Лина в компании Авроры и ещё пары мужчин из рода. Взгляды у всех были крайне охреневшими: ещё бы, наша четвёрка вынесла небольшую армию! И ладно бы среди нас были сильные магистры или врагов разорвало бы на куски мощной взрывчаткой, но ничего такого не было!

Несмотря на помощь хорошего адвоката, мне всё же пришлось передать Вяземскому и Полине, что задержусь где-то на час. Оба сказали, что ничего страшного. Пришлось ещё отговаривать девушку приезжать сюда.

— Ну, здесь всё очевидно, — первым вступил Потапов, осматривая полицейских. — Преступники простолюдины напали на родовое поместье графа и погибли. Есть пленные и теперь за их жизни отвечают полиция. Их смерть или бегство при любых условиях может рассматриваться как пособничество преступлению и личное оскорбление графа Соколова.

Полицейские озабоченно переглядывались. Грубо, однако намёк более чем прозрачный. Ещё и Лина выступила.

— Столкновение с данной преступной группировкой произошло вследствие уничтожения их членов при моей защите во время покушения. Поэтому род Бреннан считает, что графу Соколову необходимо выразить благодарность, а бегство любого из пойманных преступников может рассматриваться ещё и как пособничество врагам нашего рода.

— А можешь ли ты говорить от нашего лица? — тихо спросил один из прибывших с ней. Собственно, он тоже был её родственником, а не телохранителем.

— Да, я спросила отца — он не против, если мы прикроем Кирилла от ненужной волокиты.

— О, и я должен ещё раз поблагодарить его за копьё, — я улыбнулся, посмотрев на Свету, что поглаживала древко оружия. — Очень помогло в этой битве.

— Да причём тут копьё⁈ — почти надрывно прошептала Аврора. — Ты точно не скрываешь ранг? Как⁈

— Ловушки, стремительность и родовые техники, — я пожал плечами. — Кстати, рад встрече.

— Не взаимно, мог бы сразу сказать, чтобы я не кривлялась, — сморщила она носик на мою улыбку.

— Ты отличная актриса, без шуток. Но я слишком подозрительный. Лина, тебе тоже спасибо.

Девушка подошла ко мне и познакомилась с моей сестрой, Соней и Кулагиным. Аврора тоже махнула рукой и присоединилась к ней. Всё же она действительно общительна: эта черта характера не напускная.

— Я Роберт Бреннан, двоюродный дядя Лины, — тот мужчина подал мне руку. — Она быстро сорвалась, пришлось сопровождать с учётом недавнего похищения. Должен отметить ваши умения: всё же вооружённая группа была далеко не маленькой. Расскажете о тактике?

Я тяжело вздохнул, якобы сдавшись, и рассказал о заранее заложенной взрывчатке и бомбардировке гранатами, списав все на воздушный дар Светы.

Потапов исполнил свои обязанности, заставив запротоколировать трофеи, и добился того, что спрятанный в лесу транспорт напавших тоже отнесли к ним. Он выбил нам даже несколько машин на дороге!

Приехал ещё полковник — начальник Яровой: при том, что он был слабее её. Сначала орал благим матом за самоуправство, потом посмотрел на Потапова рядом со мной и видимо передумал кричать ещё и на главу рода, который вместо дуэли легко сможет потребовать от полиции компенсацию за оскорбления. Мне-то, конечно, заплатят из казны и потом стребуют с него всё до копейки. Яровая и вовсе плевать хотела на своего начальника. Девушка была очень довольна и всячески прикрывала меня.

— Кстати, что с Белозёрскими? — вспомнил я.

Потапов быстро сработал и уже кое-чего добился.

— Они не принимают наши условия, угрожают объявлением войны. Дело может затянуться в суде, но вы правы, они не всё сказали. Мы нашли в архиве дополнительное соглашение, в котором обсуждались форс-мажоры в том числе на случай утраты производства. Пени удастся избежать, но сам род скорее всего захочет решить конфликт, простите за выражение, по-дикарски, а не по закону. И вам его не победить, если только на вашей стороне не появится могущественный союзник.

Я пожал плечами. Он слишком любит своё дело, то есть решать все вопросы соблюдением законов и дипломатией. Но увы, реальная жизнь так не работает. И куда чаще срабатывает единственный существующий закон — силы. Белозёровы точно захотят поиграть мускулами.

— Скоро будет объявлена война княжеских родов и пусть вряд ли Бреннан заступятся за меня открыто, разве что я предложу им нечто значительное, но быть может, задумаются.

— У Белозёрских тоже есть сильные союзники, — огорчил меня Потапов. — Я вам позже вышлю досье, в знак нашего хорошего сотрудничества. Они не вассалы и не имеют договоров взаимной защиты, но они близки с Симскими и князья не будут рады большим потерям Белозёрских, даже если вы кого-то найдёте. А достаточно сильная наёмная группа элитного уровня на такую войну, где они окажутся единственной заметной силой, будет стоить дороже требуемой ими компенсации. При всём уважении к вашим успехам, в войне одарённых на первый план выходят не дуэльные навыки, а энергетический ранг и численность оснащённой гвардии. И сражаться вам придётся не на своей территории… или у вас всё же есть кто-то ещё?

Он красноречиво посмотрел на меня, но я пожал плечами. Чего ещё он от меня ждал — правду-матку?

— Я может и не «гол как сокол», но не имею под рукой отряда магистров. Впрочем, неделя — большой срок.

Потапову больше было нечего сказать, зато досье — неплохой подарок, за который я его поблагодарил. Сейчас седьмое июня, то есть четырнадцатого — пятнадцатого надо хотя бы частично решить вопрос и добраться до, как их называли в моё время — «бойца низшего эшелона средней категории», коими на самом являются гордо именующие себя магистрами. Как по мне, эти названия всегда отдавали капелькой тщеславия одарённых.

Юристу позвонили, и он отошёл в сторону. Его место заняла немного напряжённая Света.

— Нам нужно построить здесь крепость.

— Построим, — я улыбнулся, — точно построим.

— Может, переедете? — уточнил Роберт. — Есть небольшие участки гораздо ближе к городу. Мы можем помочь найти подходящий.

— Нет, здесь свободнее и воздух чистый. А ещё вон какая прибыль от всяких убивающихся об нас идиотов, — я кивнул на гору оружия и различных артефактов.

Лина, общавшаяся с немного смущённой Соней, повернулась к нам и усмехнулась.

— Как сказал бы отец — слова истинного воина. Соколовы хоть и ушли в производство, но при этом всегда оставались родом бойцов. А для них битва, это всегда вызов. Кирилл, теперь тебя будут бояться! Вся эта шваль прознает и пошлёт Кувалду на любые предложения атаковать вас.

Я согласно кивнул, и это тоже веская причина.

— Все хотят жить. Кувалда не сможет скрыть информацию о гибели стольких людей. Уверен, отморозки или достаточно отчаянные найдутся, но мы обеспечим защиту. И я буду благодарен рекомендации надёжных наёмников. На первое время, чтобы охраняли, пока тут идёт ремонт. И не сбежали во время войны, при том, что я не планирую бросать их в атаку.

Лина сразу же передала мне контакт подходящего охранного агентства и захотела осмотреть поместье изнутри. Мол, никогда не видела такого ремонта и вообще хочет поговорить о прошедшей встрече с отцом, из-за чего оставила своих охранников. Кажется, Аврора обиделась, что её не пригласили, хотя совсем недавно открыто «дулась» на меня и чётко обозначила нежелание дальнейшего общения. Женщины, что сказать…

Едва мы скрылись от посторонних глаз, Лина повернулась ко мне и крепко обняла.

— Прости… очень хотелось.

— Мне тоже не хватает тепла, — я улыбнулся и обнял в ответ, а затем поцеловал. Рыженькая тут же растаяла в объятиях. Сирин сразу захихикала:

«Ой-ой, зная тебя, у вас не выйдет за минуту! Вас точно застукают! Но и отказывать страждущей даме нельзя».

Я проигнорировал болтливую помощницу, ещё немного продлив наш поцелуй.

— Вот бы… я была на месте Авроры, или ещё кого-то, кого отдали бы тебе. Кирилл…

Я прижал девушку к стене и снова поцеловал, не давая ей говорить. Чего уж — барышня мне нравится, и она отлично впишется в род! Почти всё знает, и её дар поможет в исследованиях ядер Источников и стигм. Возможно и при разработке будущих артефактов, и она глазастее меня без Стикса, и в совании носа в происходящее в мире пригодится! Все факторы за, ни одного против. И я не планировал долго оставаться графом.

Кстати, а она долго ходит без мужа! Скорее всего, не спешили выдавать из-за дара. Может, вообще собирались оставить в роду. Аристократы часто выходят замуж относительно поздно: пока пробудится дар, пока стабилизируется и чётко покажет потенциал… Почти не сомневаюсь, что у неё ещё не было мужчин. Я видел, как она сейчас шла против всего, чему её учили, подпуская меня к себе без дозволения семьи.

— Я быстро вырасту в силе и заставлю их считаться со мной. Ничего никому не говори. И постарайся не показаться остальным красной как помидор.

Подмигнул смущённой девушке и тут же переключил её внимание, материализовав копию мифрилового копья. Теперь-то вместимость у меня слегка повысилась.

— Ого, выходит, настоящее тебе не нужно? Ты мог просто потрогать его?

— Да, оно так и работает, но настоящее значительно прочнее и несколько мощнее. Правда, спасибо за такой хороший подарок, и очень своевременный. Я сейчас поеду грабить тайники этой шайки. Сможешь помочь с покупкой стигмовой энергии так, чтобы об этом не узнали? Именно покупкой!

Полина и Вяземский подождут, сейчас важнее нанести Кувалде ещё один быстрый удар, пока он всё не перепрятал.

— Само собой, — когда девушка сменила тему, её возбуждение понемногу сходило на нет. — Напиши завтра — всё организую! Ничего, если отец узнает? Его не будет волновать то, что ты получил их деньги. Они просто оплатят твоё беспокойство!

Совершенно правильный ход мыслей! Я бы вообще забыл про преступный мир: он бы быстро стал неактуальным на фоне других дел. Но Кувалда настолько охренел, что сначала послал убийц на трек, не побоявшись Пожарских, а потом решил устроить мне перехват в аэропорту и не внял предупреждениям. Он обратил на себя моё внимание и начал войну, и я намеревался извлечь из неё выгоду.

Нравится мне устранять проблемы и, думаю, скоро одной станет меньше.

Глава 17

Лина, услышав моё предложение, тут же улыбнулась, явно довольная возможностью подсобить. Жаль, пока я не могу никуда сорваться, требовалось подождать, пока закончится разбирательство с полицией. Чистая формальность и волокита, как бы их там всех не прикормили нечистые на руку аристократы, они не могут наглеть в присутствии князей, когда все факты на моей стороне.

— Конечно, можешь рассказать отцу. Не будет бестактным, если спрошу, как вчера прошло?

— Ты можешь спрашивать меня обо всём, — девушка взяла меня под руку, стремясь прижаться поближе, и мы наконец отправились на экскурсию по родовому гнезду Соколовых. — Отец беспокоится за меня и потому пока остался здесь. Ещё Алиса позвонила и извинилась за то, что не сорвалась с места. У нас много проблем на западе, и хотя теперь Шуйские должны получить ответ, мы не сможем собрать здесь все силы: слишком опасно. И благодаря тебе я многое пересмотрела в жизни… Прости, что так ужасно вела себя в том подвале.

— Всё равно намного лучше, чем большинство барышень на твоём месте, — я подмигнул надувшейся девушке. — Рад, что ты в порядке.

— Не оскорбляй меня враньём, у меня нет посттравматического стресса!

Лина говорила без всякой шутки: да и это нормально, что его нет. Да, нас похитили, и она сильно испугалась, но её не пытали. Могла бы предпочесть отсидеться дома, но не стала.

— И в мыслях не было! Но бесстрашная леди всё же побывала в опасной ситуации. Полагаю, сейчас ты усиленно развиваешься? У тебя каналы духовной энергии нагружены: ты почти магистр.

— Ага, становлюсь сильнее. Я должна быть способна постоять за себя.

Согласно кивнул и решил полюбопытствовать.

— Из чистого интереса — во сколько обошлось такое усиление с вашим особым методом?

Вопрос несколько неуместный и он предполагал раскрытие секретов эффективности родовой техники, но Лина ответила без колебаний.

— Около тридцати тысяч. Как только стабилизирую состояние, процедуру повторят.

Солидно, но для такого влиятельного дома цена небольшая: особенно для наследницы фамилии. Представляю, сколько бойцы Бреннан выкачивают в день из клубка стигм, где постоянно появляются переполненные энергией ядра. Пожалуй, к счастью для этого мира развитие духовных каналов не могло происходить по щелчку пальцев — имелись ограничения. Вот на ранге грандмагистра затраты станут такие большие, что её перестанут поддерживать, если ей действительно не понадобится сила.

А ещё Сирин не могла не заметить интересную деталь:

«Если мы улучшим свои методы, думаю, добьёмся гораздо большей эффективности! Такой расход для слабого бойца! С ростом ранга затраты колоссально возрастут, но, если говорить иносказательно, то мы можем точить камень, не обрушив на него водопад, а применив резак с высоким давлением».

Хорошая аналогия, с применением мастерства душ можно значительно повысить эффективность. Кстати, потому многие тренируются через медитации и редкие подпитки, минимизируя затраты, чтобы осталось больше ресурсов. Люди сами выжимают свой предел, чтобы сэкономить на покупке энергии, даже если их рост затянется на годы.

— Кстати, чуть не забыла! — воскликнула Лина и сунула мне в руки свой артефактный щит… четвёртый класс прочности! Дорогую штуку ей дали! Я сразу скопировал и удалил старый, третьего класса. Пятый — уже почти сокровище: даже княжна не могла ходить с ним просто так.

Мы ещё прогулялись по дому и вдоль поместья, болтая о всякой ерунде вроде архитектуры и расположения комнат, больше надолго не пропадая из поля зрения. Вскоре в приехавшие машины погрузили трупы и полицейские уехали. Потапов запросил три тысячи за срочный выезд. Он улыбнулся на мой вопросительный удивлённый взгляд.

— Отец не поймёт, если ничего не возьму. Москва стала чище, многим людям теперь будет лучше жить. И вопрос, достойны ли Соколовы своего титула, практически снят. Думаю, вас наградят: слишком широкая огласка.

Он попрощался с Бреннан и откланялся. А следом и Лина с компашкой уехала. Я сел на один из привезённых мотоциклов и завёл его ключом, который остался в зажигании.

— Понимаю, как вы устали, но сейчас вам нужно проехаться по нескольким адресам и вытащить оттуда тайники. Заметите кого угодно опасного — убегайте. Я тоже проедусь, но мне ещё нужно успеть на встречу с Вяземским.

Все трое кивнули, Николай напоследок добавил уже лично, когда лишние люди уехали.

— Это почти месть, о которой я просил. Слишком многим этот упырь разрушил семьи — до него доберутся. Я не буду спрашивать, как возможна такая победа, пока не заслужу доверия. Но знай, я не жалею о принесённой клятве верности и не отступлю.

Хорошо сказал — нас становится больше. Но время не ждало, и я понёсся по тёмным дорогам, прихватив с собой большую сумку. Первым делом — личные сейфовые ячейки с паролями, их даже ломать не пришлось. На всякий случай послал к ним замаскированного ратника.

Ничего не взорвалось, Кувалда не ставил ловушек. Робот забрал кучу денег и даже четыре початых накопителя! Плюс семь тысяч с-Она! Во втором месте заначку успели забрать, а в третьем это как раз делали несколько боевых магов, и одного вида приближающихся фигур в костюмах химзащиты дробовиками хватило, чтобы они с криком бросились в окно. Тайник находился в квартирке на четвёртом этаже в весьма посредственном доме: камер тут отродясь не водилось. Не стал устраивать стрельбу и просто всё обыскал. Здесь нашлась какая-то наркота в товарных объёмах, на глаз — пару сотен кило. Естественно я ни в коем случае не планировал трогать и сбывать её. Один анонимный звонок со стационарного телефона в полицию решил проблему.

У команды на машине также всё прошло хорошо. Они обчистили один большой схрон, другой оказался пустым. Этого в целом хватит. Сказал им пока вернуться в поместье, заказать побольше вкусной еды и как следует отдохнуть. Там снова дежурили полицейские, можно было не опасаться нового нападения. Сам пока закинул сумку в квартиру и приехал в Серебряный век.

Вошёл без проблем, пусть сам я не являлся членом клуба и не видел необходимости заморачиваться, Вяземский снова меня пригласил. Конечно, после драк и поездок я выглядел диковато, но в сочетании с кольцом ликвидатора второго ранга это привлекло больше внимания девиц в откровенных нарядах и с родовыми гербами на пальчиках.

Сирин поняла, о чём я думаю, и хихикнула:

«Не будь ханжой. Рамки допустимого вечно меняются».

Может и так. Рад, что не все готовы настолько раздеваться. Вот Полина выглядела прилично и спокойно разговаривала с Вадимом. Ещё краем глаза я заметил Карпова. Не уверен увидел ли он меня, поскольку он сейчас сидел в телефоне в стороне от танцпола. Но, серьёзно, если он опять начнёт нарываться, то отделаю его так, что даже с лучшими целителями минимум неделю проведёт в койке.

Вообще, точно нужно вырваться к осколкам души и стигмам. И добраться до тайны прошлого. В водовороте дел главный вопрос вселенной и всего сущего ушёл на второй план, но это или альтернативная реальность, или нас с Сильвией неведомым вытерли из истории. Между прочим, той Сильвией, чей дар с вероятностью процентов шестьдесят всё ещё существует вместе с душой, что и питает стигмы настолько активно и сильно.

Вадим с Полиной поприветствовали меня, едва я прошёл через глушащий звуки барьер. Его невеста Яра Некрасова, которую он снова привёл сюда, подчёркнуто проигнорировала.

— Имеет же он наглость опаздывать на встречу, — Она сморщила носик, одарив меня недовольным взглядом. — Вадим, серьёзно?

— Яра, не начинай, — он положил руку на плечо девушки. — Кирилл, прости, с ней бывает.

— Ничего, — я слегка кивнул и сел рядом с Полиной, тут же прильнувшей ко мне. — Полагаю, вы уже слышали новости?

— Я всё рассказала, — хмыкнула подруга. — Ну ты даёшь, без гвардии!

— Опоздал и опоздал, куда нам торопиться? Если честно, даже не заметил, сколько времени прошло, — подтвердил Вадим. — Наверное, тоже считаешь, что место не лучшее?

Я пожал плечами.

— Шумновато, сюда приходят отдохнуть и отключить мозг, а не обсуждать серьёзные дела.

— Зато пусть попробуют прослушать, — усмехнулся княжич. — А ещё в такой обстановке многим труднее сосредоточиться, а значит и контролировать слова и поступки. А может, я просто сам для себя ищу оправдания, чтобы ещё разок отдохнуть здесь. Так или иначе, поздравляю с повышением ранга и успехами на поприщах войны и бизнеса. Полина рассказала, что Соколовы готовят к производству интересную вещь.

Девушка гордо улыбнулась.

— И я максимально ускорила запуск, как ты и просил! За сверхсрочность приходится сильно доплачивать, и нам всё равно очень не хватает подходящих специалистов, готовых сменить место работы. Вадим любезно предложил нескольких своих людей с полным переносом контракта и их обязательством сохранения секретности, при условии, что Вяземские станут эксклюзивными покупателями. Инженеры подтвердили проработанность самого оружия. Вопрос вызывает лишь работоспособность прошивки.

Я улыбнулся ей в ответ. Как хорошо иметь рядом умных деловых людей!

— В этом аспекте всё готово. Осталось развернуть оборудование и обучить людей. Я согласен, но оставлю себе первые изделия для усиления обороны поместья, заодно проверю их работоспособность. Предлагаю договориться о предварительной цене. Потом можем скорректировать после практических испытаний.

Вадим охотно перешёл к делам и сделал несколько пометок в своём телефоне. Трёхствольная турель крупного калибра — мощное оружие разрушения. Особенно если она ещё и будет надёжной, точной и управляться дистанционно или вовсе действовать автономно. Можно установить на неё детекторы скверны, и она будет сама оборонять аванпосты вокруг клубка стигм. При этом, хотя эта дрянь особо не влияет на электронику, но всё же вносит помехи, я сделал установку защищённой. Мы учли множество мелочей, соблюдая баланс мощности, надёжности и разумной стоимости.

Договорились на цену в двести пятьдесят тысяч для полного комплекта. Конечно, скорость сборки на нашем комплексе будет не самой высокой, и многие компоненты приходится закупать в готовом виде или заказывать изготовление, но всё равно прибыль будет высокой. Вадим же перешёл к другому вопросу.

— Что ты решил касательно Бреннан? Похищение наследницы это поступок, который не спускают на тормозах. Эдмунд не покажет слабости, как и Евгений, то есть князь Некрасов. Напоминаю, Лина должна быть помолвлена с одним из их выходцев.

Тут заговорила скучающая Яра.

— Ты же не положил на неё глаз, граф? Хоть десять раз спаси её, княжну никогда не отдадут за тебя.

Даже мой титул выделила презрительной интонацией! Вообще могла бы и повежливей, я всё же глава рода. Хотя понимаю логику — «такой мелкий род, что даже не стоит внимания. Два последних представителя, союзников растеряли, нет финансов на нормальное оружие и собственной гвардии». А то, что я кого-то там побил — так всякую мелочь же. Парочку магистров убил ловушками: для князей это даже не элитная гвардия. При всём этом, я трачу время её ненаглядного, не заглядывая ему в рот, как должно быть делают многие из его окружения. Это она зря: учитывая моё понимание характера княжича, он не из тех, кому это нравится.

И вообще-то число князей довольно ограничено, так что высокие рода нередко принимают свежую кровь с хорошим потенциалом. Хотя чаще это дочка из менее влиятельной семьи, ставшая матерью наследника. Впрочем, и княжна, вышедшая за графа — не такой уж из ряда вон выходящий случай. Правда опять же, обычно это когда графский род разросся и набрал значительные силы. Мне же пока вроде как не по статусу: тем более, когда у девушки дар ранга S.

— С чего ты решила, что я интересуюсь княжной? — я выгнул бровь. — Оба раза я случайно оказался рядом, а не нёсся навстречу пулемётам верхом на белом танке, лишь бы спасти её от любой беды и забрать себе. Она ощущает себя должницей и, пожалуй, нас можно назвать друзьями, но и только.

— Не переходи на «ты», я не разрешала, — Яра снова сморщила носик. — Хорошо, по крайней мере, ты понимаешь своё место.

— Яра, мы потом серьёзно поговорим, — Вадим снова сжал её руку. — Кирилл, прими мои извинения.

Я махнул рукой. Конечно, болтать все горазды, но когда стану сильнее, Эдмунд не откажет мне. А вопрос помолвки… что же, это повод ускориться! Да и Лина сейчас наверняка упрётся просто потому, что она теперь влюблённая девушка, вкусившая того, чего ей не хватало. И заодно как бы посвящённая в великую тайну моего дара.

— Ничего, а касательно твоего вопроса — я присоединюсь к войне как один из участников. Есть какое-то предложение? Я не собираюсь вливаться в ваш отряд: предпочту действовать сам.

А ведь Вадим уже магистр — быстро растёт!

— Я ожидал такого ответа, — хмыкнул он. — На самом деле я слышал о твоих успехах по зачистке стигм и думал временно пригласить тебя в команду. У нас хватает людей, но вы с Леонидом Голицыным удивительно хорошо находили ядра в самых сложных случаях.

— Его дар и моя удача, — я постарался напустить на себя равнодушный вид. Мне вообще не поверили, но приняли ответ.

Одновременно с разговором я наблюдал неприятную картину. Карпов, который под взглядом моего дрона выходил на улицу к ожидавшей машине, вернулся через боковой вход клуба на парковку. Он стоял там и изображал разговор по телефону, пока случайная компания молодёжи не погрузилась в машину и уехала, а после пошёл прямо к моему мотоциклу.

Он несколько выделялся: гибрид между внедорожником и шоссейником с не родным двигателем и рисунками пламени на бензобаке. Но всё равно там не было надписи «великий князь Державин» или на худой конец «граф Соколов», а значит напряг родовую разведку. Ну, или он такой кретин, что выбрал выглядевший наиболее неуместно. Княжич воровато огляделся и что-то закрепил под рамой — сам… ну и идиот. Вадим тем временем продолжал.

— Я тебя понял, любишь действовать один. Значит, пока оставим наше сотрудничество в экономической сфере. Когда станешь магистром или наберёшь достаточно людей, можем обсудить и вопрос совместного уничтожения стигм. У тебя пространственный дар, верно?

Конечно, ему уже сообщили: я сам между делом заполнил необязательное поле в профиле ликвидатора, отметив область действия дара. Например, у Лины и Леонида в такой графе будет отмечено «сканирующий», у Светы «ветровой», а у Вяземского «разрушение материи». Но это лишь «раздел», а не точное описание возможностей и направленности. Пространственники могут отлично ощущать реальность вокруг и, в теории, тем самым находить ядра.

— Не стоит связываться с наблюдательными людьми, — картинно вздохнул я. — Да, я ощущал местоположение ядра чуть раньше Леонида и перенаправлял группу так, чтобы он находил их. Можете обратиться к нему. Боюсь, я слишком занят, да и пока сильный поисковик будет лучше меня. А что, есть проблемы со стигмами?

Параллельно оставленный у мотоцикла паучок просканировал несущий сигнал, когда Карпов проверял синхронизацию с пультом детонатора, прежде чем перевести взрывчатку в боевую готовность.

Сирин торжественно провозгласила сквозящим яростью тоном:

«Смерть ублюдку!»

От автора:

События развиваются! Кто-то наглеет, а Кирилл понемногу давит противников. Кувалда после недавнего точно на дно заляжет, а может, повезёт и его вовсе поймают? Впрочем, это не важно! Где-то там Пожиратели и осколки дара! А ещё тайны мира! Что в нём произошло? В чём план Воронцова? Большая область у Томска тоже ждёт и Кирилл понемногу приближается к классу силы, нужному для вступления в большую игру!

Рад буду увидеть ваши комментарии и лайки, они мотивируют и помогать писать дальше!

Глава 18

Едва Карпов щёлкнул выключателем на бомбе, ИскИн послала в эфир всевозможные вариации кодов активации. Всё же у современных людей проблемы с техникой: они направляли гораздо больше сил в магическую составляющую.

А Карпов идиот, раз решил проворачивать такое лично. Алгоритм Сирин, изучавшей подобное оружие ранее, подобрал активационную команду, и взведённая мина красочно рванула, раскрошив мотоцикл на куски и накрыв Карпова градом осколков.

У нас, за скрывающим грохот музыки звуковым барьером, было вообще незаметно, что под стенами бахнуло что-то настолько мощное. Вадим спокойно ответил на мой вопрос, тем самым показывая своё доверие.

— Буду честен и попрошу не распространяться, но и особым секретом это не является. У нас есть горнодобывающие и обрабатывающие предприятия на Урале. Труднопроходимый и суровый район, особенно там, где горы выше. Знаешь национальный парк Югыд ва? Важная природная область.

Я медленно кивнул с отстранённым лицом, через дрона наблюдая прелестную картину, как Карпов ещё слегка трепыхался. Ему перебило позвоночник и почти оторвало левую руку, а вот пустая голова почти не пострадала. Жаль, вдруг бы поумнел.

— Там высокий общепланетарный фон духовной энергии — очень ценное место для сохранения разных видов животных. Они хорошо сопротивляются скверне, а команды ликвидаторов быстро устраняют стигмы.

— Ха, не ожидал, что ты оценишь с природной точки зрения, — Вадим удивлённо вскинул брови. — А ещё там прииски многих важных минералов с базовой пропиткой энергией и шахты должны быть закрытого типа. Недавно в районе появилось много стигм, и они продолжают возникать. Мы как владельцы шахт обязаны оказывать полное содействие, даже я лично отправлялся туда. Ты бы мог помочь нам быстрее устранить угрозу… и спасти больше животных, хех. Расскажешь, как прошло нападение Пожирателей скверны?

Кстати, я ведь хотел спросить его про оружие! Вряд-ли они знают, но чем чёрт не шутит. И тут нас наконец прервали, телохранитель Вяземского зашёл под барьер.

— Господин, на стоянке произошёл взрыв. Есть тяжелораненный, вероятно нам стоит уйти.

— Зачем? — удивился Вяземский.

— Взрыв? — не меньше удивилась Полина, с интересом слушавшая нас. — Кому хватило смелости? Кого ранило?

— Не могу знать, — ответил одарённый. — Но администрация просит владельцев припаркованных там транспортных средств выйти наружу.

Полина вздохнула и поднялась.

— Там стоит моя машина. Вадим, прошу прощения.

— Как и мой мотоцикл, — я тоже встал. — Про Пожирателя всё равно нечего рассказывать. Он влетел к нам в комнату и вырубил. Я едва успел схватиться за оружие. Не понимаю, там же постоянно кого-то ранят на парковке. Почему бы не поставить там камеры и побольше охранников?

Вадим саркастично фыркнул.

— Носители горячей крови установили традицию выяснять там отношения. Они убивали охранников и уничтожали камеры. Проще было принять правило, что администрация клуба не несёт ответственности за транспорт и вообще парковка им не принадлежит, а как бы городская. У машин аристократов достаточная защита, чтобы прикрыть от случайных ударов. И обычно на всех есть датчики на всевозможную взрывчатку и установку артефактов в подозрительные места. Мне даже стало интересно.

Тут он прав, к днищу нашего бронированного внедорожника нельзя ничего прикрепить, чтобы не заметила охранная система. А если в салоне появилась мощное оружие, то всегда загорается предупреждение.

Яра ничего не говорила, но последовала за нами. Скорая уже грузила Карпова, при этом место заранее засняли. Я сразу удивился тому, что разнесло именно мой мотоцикл, заодно сломав несколько соседних и повредив машины попроще. Принадлежавшая Полине модель была из не самых дорогих и защита выключалась вместе с двигателем, так что её достали осколки.

— Ничего, страховка всё покроет. Выходит, Карпов хотел тебя подорвать?

— Очевидно, я приехал на трофейном мотоцикле, — я громко поцокал. — Что же, сейчас будет интересно.

Сразу появились полицейские, быстро определили конкретное место установки взрывчатки и нашли оплавленный дистанционный детонатор, который был в руках у Карпова. Вадим же подтвердил, что всё это время разговаривал со мной, а Полина припомнила конфликт и последнюю дуэль, где я отстрелил раненому яйца. На моих глазах совершилось самое быстрое раскрытие преступление в истории. Полиция получила мотив, доказательства и свидетеля — охранника у задней двери. Он подтвердил, что Карпов выходил на улицу и оставался там один.

Всё было против него. Я натянул на лицо максимально взбешённое выражение, попутно хваля Сирин.

— Требую зафиксировать всё в деле и записать моё намерение подать исковое заявление о покушении на жизнь главы графского рода.

Приехавший следователь замешкался, не желая признавать очевидное.

— Вы уверены? Причастность княжича Карпова ещё не доказана.

— А какая у вас версия⁈ — я картинно заскрежетал зубами. — Сюда пролез скрытник, установил под мой транспорт бомбу такой мощности, что меня бы порвало на куски, а потом вручил пульт Карпову, который совершенно случайно гулял рядом? Ему что ли захотелось подышать свежим воздухом? Я слышал, как полицейские говорили, что он стоял спиной к взрыву. Здесь была его машина? Или его друзей? И мотив имеется — он дважды проигрывал мне дуэль за нанесённые оскорбления.

Наблюдавший за сценой Вадим добавил ещё одну интересную деталь.

— И ты довёл Уварову. Насколько я слышал она в ссоре с Карповым. Подробностей не знаю, но она заявляла в сети, что знать Алексея не желает и у них всё кончено. Молодая кровь — совсем не думают о последствиях таких слов.

Вокруг творилась суматоха — на месте взрыва работали следователи: нашли следы взрывчатки. Я объяснил, почему управлял таким странным мотоциклом, происхождение которого быстро подтвердили. И даже выписали мне штраф за управление транспортным средством без надлежащего технического паспорта. Рублей тридцать, что ли — чистая формальность.

И конечно у меня есть видео. Но электроника здесь так себе развита, а это целый дрон с левитатором! Нынче, кажется, вообще утраченная технология, что и в прошлом была секретной. И даже если списать всё на штучный артефакт — не просто так же он болтался снаружи и записывал покушение на меня? Зачем применять «уникальную разведывательную модель», чтобы просто поснимать стоянку у клуба? Ещё и Вяземский заинтересуется. А если сказать «у меня тут свой скрытник на крыше сидел», так спросят, почему тогда он не остановил Карпова и заподозрят его в подрыве бомбы.

Наконец я попрощался с Вяземским и вместе с Полиной мы поехали ко мне домой: близко и безопасно. У поместья пока тоже было всё стабильно, я мог не волноваться. Егор всё ещё оставался здесь и спал в отдельной комнате. Девушка сразу затолкала меня в другую, тут же прильнув, пока я стаскивал с неё чёрное платье.

— Напряжённые у тебя дни, а потому позволь помочь расслабиться.

— Мне-то не ври, — я наклонился к её уху и укусил одними губами. — Ты мне очень помогаешь, и выбрала оплату натурой.

Девушка хихикнула, очевидно соглашаясь и стягивая мои штаны.

— Ещё я делаю ставку на развитие твоего рода и не могу позволить забыть о себе. Вдруг найдёшь себе другую любовницу. Или всё же рыженькая княжна?

— Кто знает, — я улыбнулся и поцеловал девушку. — Стану грандмагистром, смогу выбирать. А уж когда дорасту до архимага, сами придут. Но я не забуду тех, кто помогал мне.

Полина закусила нижнюю губку, когда я немного распустил руки. Но сначала мы отправились в душ, где и начали. Затем мы переместились в комнату, где девушка попросила немного времени на подготовку. За это время я как раз усилил охрану и отправил сумку и ратника в оставшуюся спальню. Она же надела новый кружевной комплект, который прятала в сумочке. Настолько развратный, что не могла пойти в нём на встречу.

Накопленное за эти дни напряжение требовало выхода. Молодое тело хотело действовать, и внимание Лины усугубило ситуацию. Впрочем, не сомневаюсь, Полина довольна тем, что сейчас я именно с ней. Девушка очень старалась, пока не обессилила, и мне пришлось продолжать самому, придерживая нежное миниатюрное тело.

Кстати, интересно, Соня бы присоединилась к нам? Она моя помощница, но могла бы рассчитывать на статус любовницы или наложницы. Меня не волновало её происхождение, но всё же ситуация специфичная. Ладно, будет видно.

Я оставил постанывающую и полностью расслабленную девушку, лёг рядом и приобнял. Она сразу закинула на меня ножку, и мы почти одновременно заснули. В этот раз меня разбудила Сирин при помощи своего будильника:

«Удовлетворение девушки выполнено, и поспал хорошо! Следующий пункт плана по завоеванию мира — организация бизнеса!»

Я зевнул и прижал сопящую любовницу.

«Нужна всего-то одна крылатая ракета и не будет никакого бизнеса, а я высплюсь».

Тем не менее, мне действительно пора вставать. Я разбудил Полину поцелуем.

— Поедешь со мной? Я быстро соберусь. Ох… ну у тебя и выносливость.

Девушка села и тут же пошатнулась, похабно улыбаясь. Спутанные чёрные волосы едва прикрывали упругую грудь. Пробуждение получилось очень бурным и приятным, но недолгим — мы не задерживались.

Она оделась в халат и убежала мыться, а я приветствовал собиравшегося уходить Егора. Дал ему немного денег как небольшую поддержку от рода, всё же из-за меня он не мог спокойно учиться и работать, и сказал снять жильё в комплексе у Вяземских. Он официально работал на меня, его примут.

Ратник за ночь постирал и погладил мою одежду: в квартире имелось всё нужное, включая стиральную машинку с функцией сушки. Сирин показалась на экране телефона в расстёгнутой мужской рубашке большого размера, едва прикрывающей всё самое интересное. Девушка оскалилась на вскинутую бровь и резко её распахнула, показав наличие бикини:

«Предлагаю такой вариант женской формы для служащих роду. Соне и Полине очень пойдёт!»

«Полина формально просто наёмный работник, но приму к сведению».

Я усмехнулся, продолжив шутку, и Сирин тут же открыла подготовленный заказ в ателье на изготовление нужных размеров. Отказал, конечно, но всё равно забавно. Потом она вывела статистику применённых ночью поз и по интенсивности и громкости стонов определила самые любимые Полиной. Ну да, у ИскИна нет стыда, хотя в каком-то смысле это даже полезно. Вот что от безделья начинает делать…

У неё не имелось другой одежды, и Полина вынужденно осталась в вечернем платье. Ей пришлось звонить отцу, говорить что да — занята, и в поместье возвращаться некогда. Учитывая, что оно вполне приличное, я не был против составить компанию.

По пути созвонился с рекомендованным Линой агентством наёмных охранников и описал задачу. Частные военные компании — типичное решение для молодых или получивших большой ущерб родов. Конечно, это ещё и дополнительный риск, но я верю Лине достаточно, чтобы попытаться. Да, её предали собственные люди, но всегда найдутся те, кто готов продать честь. Сойдёт, пока я не займусь чем-то совсем специфичным. Прикроют поместье, пока я бегаю по миру. Тем более Сирин нашла отзывы о «Московской Дружине» — ребята с хорошей репутацией: большая организация, а не какая-то кучка одарённых.

— Хм… верно, вас рекомендовали Бреннан. Господин Соколов, ваша ситуация понятна. Учитывая опасное местонахождение поместья, временно повреждённые системы защиты, текущие конфликты, а также ухудшенные условия жизни, ставка будет повышена. Оплата осуществляется раз в неделю и с учётом выбранных вами сил составит пятнадцать тысяч рублей. Вас это устроит?

Вот звучит вроде не так страшно, но месячная охрана встанет мне в шестьдесят тысяч. Этой суммы хватит, чтобы купить хорошую машину нижнего эшелона представительного класса. При том, что им придётся охранять поместье под Москвой, и я не то чтобы запросил много людей. Впрочем, ладно. Если кто-то захочет атаковать в отместку, то ему придётся постараться и послать в бой нормальный отряд, а не всякий сброд.

— Да, вполне. Можете подъезжать к поместью сразу, я скоро буду.

— Тебе бы отремонтировать защиту, — сказала Полина, что расслаблено вела машину. — И в этой сумке то, о чём я думаю?

— Деньги Кувалды, — подтвердил я. — А тебе полагается премия за старания. Да и стоит стать сильнее.

— Можешь направить их на развитие рода, — Полина с улыбкой прищурилась, посмотрев на меня краем глаза. — Не мечтай, от подарков не откажусь. И мне точно нужно сходить в стигму получить опыт, но у меня слабоватый дар — всего-то ледышки из настоящей воды.

— Н-да, не особо боевой, — со вздохом согласился с ней. — Ну ничего, можешь бить чистой энергией в ближнем бою. Пока ускоряй свой рост.

Я выдал довольной девушке сразу пятьдесят тысяч: на самом деле огромная премия за работу помощником в городе, но опять же — нужно собирать вокруг себя умных и верных людей. Пока Полина проявляла себя с лучшей стороны, и деньги — далеко не главное в жизни.

Мы заехали в комплекс Вяземских, где собирались рабочие. Вадим не соврал и прислал к нам команду специалистов, которая ожидала у входа на фабрику. Полина стала оформлять их и принимать обязательства соблюдать секретность, а я занялся обучением группы, которая будет производить накопители. К тому же приехала доставка оставшихся станков, нужных для производства наших турелей, и ещё некоторые компоненты.

Рабочие суетились, среди них было немало воителей: такие часто идут туда, где порой нужна физическая сила без необходимости рисковать. Света же от имени рода Соколовых заказала в строительной компании ремонт всего периметра артефактного забора. Другая фирма вернулась к ремонту поместья изнутри.

Работа с людьми затянулась, так что девушки успели приехать к нам и показали свою сумку. Конечно же, от нечего делать пересчитали купюры. И в сумме с моими мы обворовали Кувалду аж на миллион триста тысяч! Неплохие деньги он держал в тайниках. Жаль не накрыли все схроны!

Плюс мы получили много оружия и транспорт. Его я приказал продать при первой возможности, оставив лишь пару мотоциклов в хорошем состоянии. Лучше купить новые машины без сюрпризов. К тому же на полученные деньги я подумывал наладить производство улучшенной электроники, а также сенсоров, которые понадобятся и ховербайкам.

Ещё я позвонил Потапову, сообщил об инциденте и подключил к делу с Карповым — требовалось получить компенсацию за покушение. К тому же журналюги раструбили о покушении, прознав и про дуэль у Бреннан. Точно им рассказал кто-то из аристократов. Княжич, кстати, выжил и шёл на поправку.

Прибыли занимавшиеся проектированием инженеры и теперь передавали рабочим доработанный проект. А я отдал зашифрованную Сирин прошивку и программы управления. То есть, вскрыть алгоритмы нельзя и за установку будет отвечать человек, который подписал обязательство сохранять секретность и при опасности уничтожить копию программы. Если допустит утечку, то попадёт на такой штраф, что до конца жизни не расплатится, при этом лишившись всего имущества и права выбирать место работы. Конечно, не пойман — не вор, но я прослежу. Внутри поставили дополнительные камеры и все под моим контролем.

Также завершился запущенный Сирин анализ данных: алгоритм мы подгоняли вместе. То, что принесла мне Лина, очень помогло, и у нас появились предположения насчёт текущего местоположения других осколков моего дара не слишком далеко от Москвы.

Однако, видимо, придётся задержаться. Нужно прибить ещё одного врага и получить ценные сведения. Лина попросила меня прибыть в их поместье. Бреннан фактически готовы начинать войну. Пришлось оставлять наёмников на Свету и Николая, а производство — на Полину. Сам вместе с Соней двинулся по нужному адресу на защищённом такси, прихватив с собой часть денег и мифриловое копьё. Вчера оставил его в поместье, и умная Света прихватила моё оружие с собой.

Встретила нас, ожидаемо, Лина.

— Кирилл, Соня, вы быстро! Скоро начнётся совет, но у нас есть немного времени. Посмотри, что я принесла!

Я глянул на вещь в её руке и… я люблю эту девушку! Не факт, что сейчас получится, но я забыл про осторожность. Княжна сама принесла мне штуку, на фоне которой мифриловое копьё — просто острая палка.

Глава 19

Лина протянула мне артефакт, от которого тянуло силой пространства. Чуть больше нашей банкноты, внешне он выглядел как короткая слегка выгнутая фляга. Устройство было покрыто синевато-белыми светящимися драгоценными камнями впечатляющего размера, так ещё и магическими. Их окружала выполненная из мифрила вязь узора плетения, а сам синеватый металл вовсе был мне незнаком.

Но я сразу понял что это: видел фотографии точно таких же артефактов. Она принесла пространственное хранилище.

Титаническим усилием поборол желание расцеловать девушку прямо здесь: Бреннан меня не поймут.

— Думал, такие ценные вещи почти не выносят из сокровищниц, — я искренне удивился, рассматривая артефакт. — То есть, только по большим поводам… а, ну да, мы же воюем.

— Именно, и я помогала собирать нужные вещи, — девушка скромно улыбнулась. — Я подумала, тебе будет интересно взглянуть. Не сомневаюсь, когда-нибудь у тебя появится такое же!

Я хмыкнул и ненадолго принял предмет, мысленно готовясь удалять любую неважную технику, вроде автомобиля и, если не хватит, попрощаюсь с пистолетом-пулемётом и даже саранчидами. Кто знает, какую вместимость потребует артефакт?

Слуги вокруг удивлённо смотрели, как такую ценную вещь буквально «дали подержать» почти чужаку. Лина широко улыбалась, в глазах аж искорки плясали.

Пожалуйста, пусть оно не будет наглухо экранировано.

Золотая энергия мягко окутала артефакт, сканируя. Со стороны я просто вертел его в руках, внутри же я запускал такой салют, чтобы было видно с Марса. Ничего не препятствовало сканированию! Внутри поддерживался мощнейший комок энергии, который буквально поскуливая от восторга, принялась изучать чудная внутренняя помощница.

«Гениальная структура: очень похожа на меня по своей основе удержания, но закреплена в артефакте! Здесь в основе энергия Сильвии! Сверхплотная, сжатая, её используют для удержания активности силы пространства на достаточном уровне. Дело Потёмкина живёт, гении всё ещё рождаются! Хочу пожать руку создателю! Даже если источником идеи выступил пространственный дар, то это всё ещё гениальная разработка!»

Сирин восторженно щебетала и я с ней соглашался. Из-за сложнейшей структуры артефакт занял весь остаток внутренней вместимости и даже немного больше. Я сразу же удалил оттиск старого виброклинка, всё равно он не представляет особого интереса, пистолета-пулемёта и недавно скопированного артефакта защиты души. Получилось буквально на кончиках пальцев, но он разместился без риска повредить другой оттиск.

«Мог бы удалить аппарат для изготовления мороженного», — резонно заметила Сирин.

«Это как если бы человеку требовалось похудеть и он решил отрезать себе ногу! У меня есть оружие для всех дистанций, да и ментальную защиту всё равно пришлось бы удалять. Потом ещё раз скопирую, как найду ещё один осколок».

Я был в отличном настроении и вернул артефакт с широкой улыбкой и искренней благодарностью.

— Да, думаю, когда-нибудь мой род будет владеть таким. У него ментальный интерфейс? А на чём он работает? Явно не просто духовная энергия.

Лина с трудом сохраняла серьёзное выражение лица, по моему виду поняв, что всё получилось. Я с интересом исследовал как оттиск, так и сам артефакт, отдельной похвалы стоил метод контроля. У нас тоже такое было, но здесь применялся подход гораздо сложнее. Скорее всего, за основу взяли дары людей, способных лезть в мозги. Кстати, подобные маги очень ценились: наверняка почти все работают в третьем отделе или схожих структурах.

— Верно, с ним ещё нужно научиться управляться, но я умею! Это как кататься на велосипеде — первые пару раз сложно и спотыкаешься, а потом всё легко. И для поддержания структуры, и чтобы доставать и складывать предметы, нужна стигмовая энергия. Тут есть маленький накопитель, внутренний резерв не такой большой.

Она показала артефакт сбоку, где находилась замаскированная под обычную поверхность съёмная квадратная капсула со шкалой наполненности. Конечно, я спрашивал для вида, поскольку уже заметил и удалил его, чтобы немного сократить затраты вместимости. Для меня нет смысла поддерживать накопители.

— А какой объём? — с интересом спросил я, никак не мог прикинуть.

— Около семи кубометров, сложно оценить. Ещё важно складывать предметы максимально компактно, они размещаются в области хранения как бы внутри прямоугольного пространства.

Я машинально кивнул. Семь кубов — весьма солидный объём! Багажник внедорожника и до половины кубометра не дотягивает. Туда можно загрузить кучу оружия! Да хоть мотоцикл, лишь бы вошёл по максимальным габаритам!

— А если туда попадёт человек? Или если сунуть туда что-то с запахом?

— Предмет висит в герметичном силовом поле, — ответила Лина сразу на оба вопроса. — Не рекомендуется помещать жидкости. В основном потому, что их трудно собирать на выходе. Сейчас там различные артефакты и оружие, которые могут быть использованы в бою. Если встретишь врага с таким или даже одарённого, опасайся, что тебя сразу закидают гранатами или достанут запасную пушку.

Лина смотрела на меня с такой хитринкой и чуть ли не смеялась в голос, прекрасно понимая, что я действую так же, но с потенциально бесконечным ресурсом и гораздо большей универсальностью. Те же машины можно использовать как мясо.

— Сколько же такой стоит? — видимо про себя спросила Соня, но Лина её услышала и ответила ей с таким дружелюбием, что удивила простолюдинку.

— Цена сильно плавает. Они продаются на специальных аукционах, на которые почти невозможно попасть кому-то кроме князей. Этот, например, был куплен за двадцать миллионов.

Я присвистнул: вот что называется бешеное бабло. Цена крупного высокотехнологичного производящего комплекса. Полезность не безгранична и лишь поэтому он стоит не ещё больше, но это снаряжение, которое пожелает себе любой сильный одарённый. Пришлось подавить желание прямо сейчас проверить трофей: многовато лишних свидетелей и камер.

— А кто их создаёт? Хорошо защищают технологию?

— Их делают в России, — с гордостью за нацию ответила Лина. — Их нельзя шифровать и экранировать, как оружие американцев: структура слишком чувствительная и не потерпит такого вмешательства. Но вместе с тем сканировать бесполезно — слишком тонкое и сложное устройство, а попытка разбора полностью его сломает.

Вот и хорошо, мне очень повезло. Мы пошли к залу, где должна была пройти встреча. Похож на американский парламент. Если у наших залов совета князей была кольцевая структура, то здесь амфитеатр, выделяющий основных председателей и главных людей, тогда как трибуны занимали менее важные представители рода. Телохранители и помощники оставались у стены сверху, и я указал Соне встать там, пусть привыкает. Вещи пока остались у неё, а мы с Линой прошли от входа вниз. Люди пока собирались и разговаривали у столов внизу.

Лина собиралась познакомить меня с ещё большим числом князей! Хорошо, покажу лицо и в более личной обстановке, нежели чем на приёме.

— Отец, я собрала всё, о чём ты говорил. Также в это время пришёл граф Соколов.

— Ваши светлости, — чисто формально, совсем немного склонил я голову, заметив ещё двух князей, а также Вадима Вяземского. — Граф Кирилл Соколов.

Сирин сразу назвала их имена:

«Шатен, как не трудно догадаться, это Борис Вяземский, а блондин — Руслан Некрасов. Кстати, наследника Бреннан зовут Артур, всё же взяли русское имя!»

Ну, не совсем русское, оно вроде откуда-то из северной европы. Хотя в России стало популярным ещё до того, как к нам повалили беженцы с запада.

Впрочем, не важно, Эдмунд пробежался по моему виду зелёными глазами — схожий костюм ликвидатора из грубых чёрных штанов, тёмно-синей рубашки и тканевой куртки. Заметил у стоящей сверху Сони белое копьё и одобрительно хмыкнул.

— Добро пожаловать к нам и удачи в грядущем. Не боитесь?

Ха, интересный вопрос. Отвечу красиво.

— Страх это естественный спутник человека, которому предстоит вступить в битву. Если человек не боится, значит, он желает умереть или достаточно самоуверен, чтобы считать себя неуязвимым, но таких людей не существует. Скажем так, я взволнован.

— Совершенно правильные слова. Присаживайся, секретарь принесёт договор о союзе на время войны и закрепит требования от Соколовых.

Я кивнул и развернулся, провожаемый взглядами.

— И много проку с пары мастеров? — спросил, судя по направлению, Руслан Некрасов.

— Он тоже пострадавшая сторона и тот, кто помог моей семье, — ответил Эдмунд. — Учитывая недавние события, он определённо внесёт свою лепту, а не воспользуется нами, чтобы получить компенсацию.

— Пусть так, — продолжил Руслан. То, что я слышу его в тихом зале, вряд ли его смущало. Я поднялся к примерно среднему уровню амфитеатра, откуда было удобно наблюдать. — Лина, отрадно видеть вас. Раз уж мы встретились, я обрадую вас новостью, я счёл Максима всецело достойным вашей руки. Позже мы объявим о помолвке.

Судя по лицу Лины, она обрадовалась так же, как люди радовались появлению стигмы посреди их города. Сирин тоже воспылала праведным гневом:

«Нашу Лину и за кого-то другого — беспредел! Как жаль нам нельзя послать им на порог левитирующий линкор и уточнить, уверены ли они в своих заявлениях! И я бы не ограничилась одним!»

Лина же решила уточнить недрогнувшим голосом.

— Максим, это ваш второй сын, верно? Если вы планировали сообщить, то почему его здесь нет? Разве, учитывая ситуацию, ваши сыновья не будут принимать участие?

Князь несколько удивился вопросу.

— Нет, само собой. Максим лишь мастер, к тому же его основная сфера деятельности — ведение дел. Ему нет смысла принимать участия в войне.

— Разве это не бесценный опыт и возможность отомстить за то, что меня похитили? — продолжила Лина. — Я приму личное участие в войне и очень надеюсь увидеть рядом человека, который должен поклясться меня защищать.

Руслан был шокирован, а Эдмунд вздохнул.

— Лина, пока займи своё место, мы позже об этом поговорим.

— Я не буду даже рассматривать предложение того, кто прячется за чужими спинами. Он и в академии не отличался способностями к магии.

— Лина, сядь, — строго сказал Эдмунд. Девушка развернулась, скользнула по мне взглядом и догадалась, что лучше не уходить демонстративно в мою сторону, а потому заняла пустующее место вдали. — Руслан, обсудим всё позже. Лина девушка горячая и требовательная. Более слабого чем она действительно не признает, потому лучше, если Максим всё же примет участие. Сам знаешь, нам порой необходимо лично сражаться за своё место. Но я с ней поговорю.

Само собой Лина устроила всё специально, чтобы найти повод отказаться от помолвки. Руслан кивнул, Вадим же перекинулся словами с отцом и сел около меня.

— Я одновременно не удивлён и озадачен. Лина известна резким и упрямым характером, но она впервые высказала что-то в лицо своему отцу и отцу того, кому её обещали.

Я не боялся отвечать, другие нас не слышали.

— Считаю, институт политических браков немного переоценён в своей неотвратимости для высшего общества. Ладно ещё, когда обоим всё равно, но отношения, где жена не уважает мужа заранее можно назвать неудачными и вредоносными для семьи. Своего рода дикость: издревле самец должен быть могуч, пахуч и волосат. То есть самым смелым, сильным и красивым. Современные люди пошли немного дальше, но всё ещё любят за то, что сами уважают. Для Лины это сила и смелость. Род Некрасовых, приняв её на таких условиях, получит вечно тлеющий конфликт, хотя она скорее поднимет бунт, чем пойдёт против себя. Ну либо Лину сломают, а этот исход ещё печальнее. Каждый заслуживает счастья.

— Ты ещё и романтик, — удивился Вадим. — Но ты, пожалуй, прав. Времена изменились и уж девушка с даром ранга S должна иметь возможность выбрать более приемлемый вариант, который её устроит. А не быть поставленной перед фактом, словно её собственное мнение — пустой звук. Я тоже не одобряю желание спрятать Максима и согласен с Эдмундом — представители основной ветви, тем более мужчины, должны быть готовы за себя постоять.

Наш разговор перешёл на жизни и отношениях высокородных. Пожалуй, Вадим был удивлён моим пониманием вопроса. Благодаря тому, что Лина не ушла прямо ко мне, пока удалось избежать ненужных проблем. Изъявлю намерения позже, когда меня будет труднее назвать чрезмерно наглым выскочкой, который позарился на недостижимое.

Секретарь принёс мне договор. Мы с Сирин быстро прочитали его и я поставил подпись. Я не был обязан подчиняться их командованию, но желательно согласовывать намерения. Главное — я получу доступ к их разведке. В требованиях же записал кругленькую сумму наличными в компенсацию. Думал ещё затребовать имение в Красноярске, но за ним нужно ухаживать, охранять, говорить всем, где тебя искать. Пока лучше оставаться в тени. И да, требования при объявлении войны ещё должны быть одобрены в канцелярии как справедливые. И не факт, что это будет сделано в полном объёме. Но и если не наглеть слишком сильно, это примут за слабость.

Родовая война — специфичная вещь. С одной стороны она позволяет решить конфликты одарённых без разрушения городов и массовых убийств, а с другой — подтачивает силы страны. Поэтому процесс жёстко регламентировался. Никаких заруб «до последнего выжившего». Конфликт могут запретить, остановить в любой момент или заставить перевести всё в формат дуэли представителей.

Но раз мы здесь, значит, как-то получилось выбить разрешение. При этом не вышло придавить Шуйских и Меньшиковых по закону. Или же Бреннан потребовали право наказать самим да ещё всем союзом. Можно разнести любое их поместье, атаковать военные базы и даже промышленные объекты с некоторыми сильными ограничениями. Уничтожение производственных мощностей не одобряется империей, но их можно забрать себе, предварительно уничтожив родовую гвардию.

Нельзя убивать детей. Полностью обрывать род за некоторыми исключениями. Удерживать пленных после окончания войны. В общем, контроль ущерба серьёзный и вряд ли эта война будет очень долгой. И Шуйские не могут сдаться слишком быстро: для них это позор.

В амфитеатре собиралось всё больше людей. Все остальные, кроме меня, являлись членами основных ветвей, вроде наследников или главами вассальных родов. Мне удалось обменяться приветствиями с Артуром Бреннан.

Совет начался, перед нами сидели три князя, над которыми проектор отобразил большой экран с картой Москвы. Рядом также стояли, очевидно, помощники по вопросам стратегии, но начал Эдмунд.

— Приветствую всех вас на нашем скромном собрании и без лишних слов перейду к его сути. Союз трёх великих семей крепнет и некоторые наши враги сделали всё, чтобы этому помешать. Мы нашли десятки свидетельств подстав, подлогов и предательств, направленных на то, чтобы внести разлад в наши отношения. Последним актом и одновременно последней каплей для нас стало предательство служащих моему роду бойцов и похищение моей дочери. Покушения совершались и на членов других родов, но менее удачные. Так едва не пострадала Мария Вяземская, невеста Александра Черкасова. Увы, их участие было невозможно.

Кстати да, совсем забыл о Черкасовых! Помню, общался с ними на гонке — приятные люди. Фракция как минимум из четырёх мощных родов, это очень солидно!

Эдмунд рассказал ещё о паре покушений, в том числе одном удачном. Сложно убить обвешанного слоями защиты одарённого, но иногда получается. Погиб один из Некрасовых, а ещё был тяжелораненный у Вяземских, но он выкарабкался. И, конечно, имелись погибшие представители побочных ветвей и вассалов.

— Проблема в том, что многие доказательства косвенные, однако вороха давних конфликтов, оскорблений и ряда дел хватило на то, чтобы нам разрешили объявить войну. Более того, нашими врагами выступают не только Шуйские и их союзники, но и Меньшиковы, именно поэтому мы сейчас здесь втроём. Меньшиковы имеют хорошую разведывательную сеть: они выяснили, кто стоит за покушением на Лину и даже предложили цену за передачу им Кирилла Дмитриевича Соколова, который помог моей дочери сбежать.

Множество мужчин, выглядевших гораздо старше моего нынешнего облика, удивлённо посмотрели на меня. Вот теперь становится интересно.

— Мы не сомневаемся, что Шуйские действовали не одни. Но их союзники не изъявили желания вмешиваться в родовой конфликт, скорее всего, стараясь минимизировать ущерб в случае неудачи: мы слишком сильны. Напомню, Меньшиковы также являлись нашей оппозицией. И прежде всего они замечены, в действиях против Вяземских, Трубецких и Морозовых. Соколов подозревает именно их в попытке полного истребления своего рода после окончания войны со Ждановыми. Трубецкие же заявляли о пленении одного из их агентов и уничтожении целой боевой группы в стигме людьми Меньшиковых, а также проведении странных исследований. Всё ещё идёт расследование. Они также поддерживают нас.

Хм… погодите-ка — тот мужик со странным говором, который представился Духовским! Видимо, я спас какого-то представителя побочной ветви, и он смог сбежать! Жаль, без подробностей, но значит, мы можем ещё встретиться. Благодаря Сирин, если захочу раскрыться насчёт того, что именно я его спас, у меня даже есть пароль — та дурацкая фраза, которой она его приветствовала.

Эдмунд перешёл к разрешённым принципам войны. Никаких боевых действий на территории Москвы, нельзя применять тяжёлую технику в атаке и, скорее всего, когда число жертв дойдёт до не такой уж высокой планки, конфликт остановят и назначат победителя.

Сирин фыркнула:

«Возня в детской песочнице! Воевать нужно до состояния, пока враги не поднимут белый флаг, сидя в горящих руинах. Да, империи не выгодно, чтобы княжеские роды слишком ослабляли друг друга, но это не решит проблемы! Учитывая стигмы, им бы вообще всем сплотиться, но люди не меняются».

Я согласился и дополнил:

«А ещё это помогает держать в тонусе, отрабатывать разные тактики, получать опыт и, в каком-то плане, отбирать более достойных для получения ценного ресурса в виде стигмовой энергии. Конечно, на войне часто гибнут и достойнейшие, но суть ты поняла. Люди сами портят свой потенциал. Некоторые даже понимают это, но не могут остановиться».

Развитие естественным образом на низших рангах, то есть пробуждённого и младшего мага у всех идёт быстро. Однако нынче у одарённых с плохим даром сильно замедляется прогресс через техники медитации. Особенно у одиночек без доступа к знаниям. Мало уметь гонять свою энергию через духовные каналы, нужно делать это грамотно.

Однако когда даже люди с хорошим даром достигают ранга мастера, они сразу начинают стимулировать рост, пока не упрутся в свой предел. И вот как раз он постепенно падает. Единственный шанс остановить одарённых от деструктивного для их потенциала метода развития — уничтожить стигмы.

Если сократить все обсуждения до сути — война будет быстрой: мстим со всей жестокостью и не даём продыху. Начало завтра в полночь, то есть не в эту. Полно времени подготовиться и выбрать места удара, о которых начал рассказывать один из военных стратегов Бреннан.

— Граф Соколов, каковы ваши намерения?

Глава 20

Князь решил спросить меня лично и заодно показал, что не отдаёт команды, считая меня полноценным участником союза.

— Пока не решил. Я изучу сводки и, скорее всего, поддержку одну из ваших операций.

Если точнее, я попытаюсь определить, где можно найти что-то действительно интересное. Куда наши враги могут запрятать секретные сведения? Есть ли ещё у них захваченные осколки моего дара? Очень надеюсь, они хранят их не только в своём поместье. Мне нужны наработки по интеграции дара, а заодно и любые сведения, которые помогут понять, что за бесовщина происходит в мире. А потом, наконец, пойду носиться по потенциальным местам наличия осколков, коих очень, очень много. Здесь же оставлю стабильную основу. Сильный род за спиной прибавляет уважения, даёт ресурсы и союзников. Опасно быть сильным одиночкой, или мне придётся уйти в подполье, но потом это создаст дополнительные проблемы.

И ещё я постараюсь захватить ещё один дар пространственного типа. Это укрепит мою легенду и расширит боевые возможности.

Эдмунд кивнул и пошёл дальше. Были отмечены различные уязвимые и ценные объекты. Конечно, рассматривалась и выгода — во время такой войны легко можно украсть родовые секреты, как их похитили из библиотеки Соколовых.

Вскоре собрание завершилось. Я попрощался с князьями и Вадимом. А также забрал сумку, которая была у Сони, и передал подошедшей Лине.

— Как и договаривались, здесь триста тысяч. Удачи в грядущем и пожалуйста сообщи, где вы ударите.

Лина явно удивилась огромной сумме, которую ей дали просто так, но я считал, что ей можно верить.

— Тебе сегодня же доставят накопители. Правда цена может немного подскочить из-за высокого спроса: перед войной все хотят получить больше силы. У тебя вроде и так есть. Может, подождёшь, когда она немного упадёт?

Более чем логичное предложение, если бы не моя ситуация. Иметь хороший запас энергии на любой случай — важное преимущество. Я и так оставил остальные деньги на развитие производств нужных компонентов. Всё же я не могу тратить слишком быстро и транжирить на любой чих тоже не собираюсь — только для серьёзных битв и экспериментов.

— Нет, лучше прямо сейчас. Благодарю за помощь.

Я вёл себя достаточно формально, незаметно для остальных подмигнув девушке.

Думаю, с ней захотят поговорить, а потому забрал впечатлённую Соню и направился к выходу, сопровождаемый двинувшимся за нами охранником. Девушка же принесла клятву верности роду и в ней я не сомневался. Пусть привыкает, ей предстоит часто присутствовать на подобных собраниях.

— Я буду с тобой? Куда мы сейчас едем?

— В поместье, нужно провести ряд экспериментов, — я улыбнулся. — Надо подготовиться к войне, накидаю список задач. И нет, ты будешь стеречь дом: я не сомневаюсь в твоих умениях, но там может быть слишком жарко.

Девушка сдержанно улыбнулась и кивнула. Пока ехали в такси, я ушёл в разговор с Сирин, выбрав тему производства электроники. Надо развивать технологии, и ИскИн старательно перегоняла сохранённое в оттисках в общий формат. Пыталась подогнать нужные под производство технологии. Я сам многое знал и старался ей помочь.

Кое-что вырисовывалось и на это требовалось много денег. Прежнего уровня сразу не достигнем, но с чего-то же нужно начинать. И в вопросе денег очень помог князь Карпов. Точнее, позвонивший Потапов.

Юрист позвонил весьма кстати, поступок княжича Карпова принесёт мне некоторые дополнительные средства.

— Здравствуйте, Соколов. Я обрадую вас известием, что князь Карпов предпочитает решить конфликт в досудебном порядке, однако сейчас он предлагает всего полмиллиона рублей.

— Слишком мало, — прямо ответил я. — Это было покушение на жизнь главы рода.

Потапов вздохнул.

— Именно так, хотя и доказательства против княжича не неоспоримые. Юридический отдел князя — мощнейший аппарат, который будет докапываться до каждой мелочи, поднимет каждый камень, максимально затянет процесс. В сущности, сейчас он избрал более дешёвый вариант, тем более его сын действовал сам и признание от него не получили. Тяжба может затянуться.

— Я понимаю. Миллион и у нас нет претензий друг к другу.

В крайнем случае, если начнутся пляски с попыткой выгородить идиота, то покажу им видео, как он закладывает бомбу. Сложно будет объяснить, кто снимал и почему я не отправил его раньше, но я что-нибудь придумаю. Например, не хотел начинать вражду с сильным родом. Пусть он княжич, но с неоспоримыми доказательствами у него будут большие проблемы.

Может в тюрьму и не отправят, но решением суда, например, могут запретить ему владеть титулом. Всё — он теряет место наследника как ненадёжный элемент общества. Да и сумма компенсации сильно вырастет, но мне не хотелось враждовать с князем из-за идиота сына. Тем не менее, и мирный договор продаётся чуть дороже.

Потапов согласился.

— Я передам ваше требование и подготовлю соглашение об отсутствии взаимных претензий. Уверен, Карпов согласится. Посредником выступит наша юридическая организация.

Вот и хорошо, пусть занимается. Миллион хорошо пополнит мою казну.

Мы приехали к поместью, где вовсю кипела работа. Одна бригада ремонтировала забор, другая — непрерывно занималась чем-то внутри здания. Моё временное жильё быстро восстанавливалось. Николай следил за всем и поздоровался со мной. С ним проблем не предвидится. Разве что мне взбредёт в голову пойти на сотрудничество с Кувалдой, который конечно же, залёг на дно. Новости пестрили отчётами об успехах полиции. Вопрос ещё в том, сколько бандитов сбежали. Например, минимум два магистра остаются на свободе. Но теперь я заработал звание слишком опасной цели и меня не трогали.

Кроме того, сюда прибыли наёмники на двух военных джипах с пулемётами. Всего три дополнительных мастера в охрану: простолюдины, но защитный периметр пока обеспечат. У них и оборудование для обнаружения скрытников имелось — пригодится до ремонта артефакторики забора.

Я поприветствовал их командира и представил Николая как начальника службы безопасности. Личная помощница и сестра, конечно, выше его по статусу, но в случае нападения — в первую очередь команд будут ждать от него.

Домик для слуг находился в приемлемом состоянии — людей разместить можно. И Света позаботилась, чтобы после ремонта к нам пришёл обслуживающий персонал. Дворецкий, слуги, садовник — минимально необходимый набор.

А пока я собрал посвящённых в подвале. Точнее — вскрытой и теперь пустой сокровищнице, в которую сейчас перетаскали снаряжение напавших.

— Для начала — проведём эксперимент, — я улыбнулся и материализовал пространственное хранилище. И… оно ожидаемо оказалось сломанным, поскольку я не сразу подал требующуюся энергию возвышения. Быстро исправился, и Сирин сразу оценила результат.

«Нужно сильнее сжимать энергию: вышло немного криво, но два кубометра имеется. Этого хватит для маскировки и запаса. Станешь сильнее — воспроизведёшь лучше! На создание потрачена тысяча энергии, рекомендую закрепить якорь».

— Света, что думаешь? — я увидел растерянную улыбку девушки.

— Если хочешь кого-то обмануть на круглую сумму — продай ему эту штуку. Это же полностью рабочий артефакт.

— Хорошая идея, — я усмехнулся и взял со стеллажа один из пистолетов. Подключился к ментальному интерфейсу и как бы окружил его силой пространства. Он просто пропал из моей руки. Новое усилие и оружие возникло в воздухе рядом с ней.

Очень удобная штука, если бы не тратила энергию!

«Каждая операция потребляет около пяти с-Она. Вероятно, роль играет малый размер объекта. Пассивное потребление, исходя из замера за это время, двести с-Она в день».

Я вздохнул, изучая артефакт.

«Владеть им не то чтобы очень дорого, но затратно. Если кто-то надолго потеряет, и он разрядится — артефакт сломается».

Ну всё, с собой можно таскать пару сотен кило взрывчатки и прочих расходных материалов. Учитывая, что я могу достать предмет и дистанционно, ведь контролирую хранилище даром, можно интересные диверсии проворачивать. Жаль, ядерных бомб в мире не осталось. Кажется, технологию вовсе утратили.

Во время войны с Искажёнными оно нам самим больше проблем принесло. Ракеты сбивали, или они просто убивали некоторое число тварей, оставляли радиоактивное заражение, которое не слишком вредило мутантам, в отличие от одарённых, даже сильных. И сейчас под запретом и ядерные электростанции — слишком велик риск аварии из-за стигм… ну или диверсии. Дураков, готовых уничтожать мир, в котором живут, хватало во все времена.

Впрочем, возможность носить с собой арсенал уже изменила подход к битве. Осталось только проверить ещё пару любопытных вещей.

Теперь я сделал паучка и заслал его внутрь. Связь ослабла, но не оборвалась полностью, и я увидел едва светящееся синеватое пространство и белый полупрозрачный кубик барьера вокруг паучка. Приказал ему ударить когтями-клинками, но он выдержал, лишь вытягивал заряд обычной энергии. Подрывать гранату пока не стал и дал девушкам попользоваться артефактом.

Ментальный интерфейс был им непривычен, но разобрались быстро.

— Не думала, что вообще увижу его своими глазами, не то что прикоснусь, — пробормотала Соня. — Из него же можно достать всё оружие перед битвой, да? И потому я сейчас поеду покупать всё, что может понадобиться тебе завтра?

— Ага, — я взял артефакт назад. — Финальный эксперимент. Что будет, если рассеять артефакт с чем-то внутри?

Под заинтересованными взглядами положил его на пол, накрыл стационарным барьером и рассеял хранилище. Успел увидеть, как всё замерцало и погасло после яркой вспышки света, сигнал прервался. В наш мир при этом ничего не выбросило.

Звякнул телефон — Сирин в выделяющем фигуру плотно застёгнутом белом халате прошла за висящий в воздухе телевизор. При этом одежда сразу упала на пол, едва она скрылась за экраном. Плечи оказались голыми, как и видимая часть ног.

Хорошо девушки этого не видели, а меня больше интересовала фотография бушующего океана разноцветной энергии.

«Объекты выкинуло на астральный план. Их уничтожило не разрушение артефакта, а энергия того мира».

Сирин молодец. Я показал картинку девушкам.

— Я синхронизировал передачу видео, вот что он успел заснять.

Света удивилась.

— Никакие сигналы не покидают пространственное хранилище! Но у тебя особый случай, да? Потом сможешь окончательно ответить на вопрос учёных, исследующих, куда пропадают предметы из сломанных хранилищ.

Едва я повернул телефон к себе, там снова появилась рыжая аватара Сирин за телевизором, который она резко толкнула от себя, уронив его на пол. На ней оказался цельный зелёный купальник с минималистичным витиеватым золотым узором.

Секундный взгляд на меня через камеру и она обиженно надула щёки:

«Хоть бы как отреагировал! Я же планировала сцену!»

«Очень провокационно, но ты выбрала не ту цель. Однако задумка неплохая».

Мне ничего не стоило похвалить её, тем более и правда выглядела забавно.

— Ладно, с этим закончили. Света, ложись на пол, проверим, что изменилось с последнего теста. Соня, помнишь же, что я использую осколки Источников? А как использовали их энергию раньше?

— Ты можешь усиливать сам! — ахнула девушка. — Но зачем тогда тебе столько стигмовой энергии?

— Нужно расти самому, а ещё я трачу энергию на интеграцию новых осколков, — приврал я.

— Давай тогда лучше на мне проверишь. Я понимаю, что с сестрой у тебя… сложные отношения…

Девушка замялась, пока Света с видом покорной подопытной ложилась на кафельный пол. Да что такое…

— Я выбрал её первой не потому, что мне её не жалко, — я присел рядом с блондинкой и положил руку на солнечное сплетение. — Света, твой дар мощнее и ты сильнее. Для тебя риск меньше, вреда не нанесу.

Девушка расслабилась и положила свою руку поверх моей. Я же сосредоточился и прокачал свою энергию по её духовным каналам, пытаясь их усилить. Позволял течь энергии максимально естественно, но Света всё же чуть постанывала. С тремя осколками плотность энергии заметно увеличилась, однако эффекта не было — жаль. Затем я сменил тактику и попробовал применить энергию возвышения целенаправленно. И это сработало!

Духовные каналы девушки развивались ещё лучше, но она и так в последнее время усиливалась, и процесс пришлось прервать. Потрепал её по волосам, и повернулся к обеспокоенной Соне.

— Будет неприятно, но эффект лучше, чем просто от стигмовой. Может быть, когда я найду достойный дар, будешь сильнее.

Соня с готовностью легла, и я повторил процедуру. Очень аккуратно, дар ранга В был более хрупким, но и её я резко продвинул по рангу мастера. По окончании также потрепал её слегка влажные чёрные волосы.

— Молодец, хорошо держалась. Я поработаю над тем, чтобы процесс был менее болезненным.

— Спасибо, — девушка села, держась за голову. — За всё спасибо.

— Ты мог бы и не давать мне силы, — выдохнула Света. — Найти людей надёжнее. Я… мне нет оправданий, но благодарю.

— Хватит самобичеваний, ты не виновата. Я уже говорил: живи дальше и покажи, что достойна его, если желаешь доказать что-то себе. И лучше не пребывая в пучине скорби. Соня, говори прямо.

Девушка явно хотела что-то сказать, но боялась и сейчас замялась.

— Твоя сестра хороший человек… немного неловко это говорить. Но… ты всё знаешь. Можно я побуду с ней?

— Конечно, поезжайте вместе. Кстати, Света, у тебя разве нет… эм… друзей и знакомых? Никто не навещает, и я не замечал, чтобы ты кому-то звонила.

Блондинка, которой я подал руку, встала, поджав губы.

— Да… пожалуй, у меня нет друзей. Так, приятели и бывшие ухажёры, что пропали, едва наш род проиграл войну. А как случилось, я вовсе…

Голос девушки дрогнул. Сирин отпустила комментарий, что я заделался успокаивать девушек. Я обнял её, пока не началась ненужная истерика.

— Тихо, сестрёнка, всё хорошо. Действительно — найти друзей среди аристократов почти невозможно. Есть союзники и деловые контакты. Я думал, у такой девушки всё же найдётся парочка, но и бесы с ними. Хотя, кажется, ты уже нашла подругу.

Девушка закивала мне в плечо. Я отпустил её и передал смущённо отвернувшейся Соне, которая, конечно, видела в нас брата и сестру, пусть и лишь по отцу. Сейчас они приведут себя в порядок и отправятся за снаряжением поинтереснее. Я вновь создал хранилище и прихватил из арсенала пару интересных штук. Двести с-Она в день? Как раз моя генерация! Я даже не уходил в минус, а позже соберу ещё осколки.

Сам пока оценил фронт работы — проверил и подписал сметы. После созвонился с Полиной — узнал, что на фабрике всё закрутилось, и обозначил дальнейшие планы. Также сам выдал Николаю ещё немного стигмовой энергии. Пусть стерегут дом. Тем более очень оперативно приехал курьер от Бреннан с тридцатью восемью тысячами с-Она энергии, доведя мой общий запас до пятидесяти восьми тысяч после всех затрат.

С трудом распихал всё по подсумкам, убрав пару пустых накопителей в невероятно удобное гениальное изобретение, то есть в пространственное хранилище. Теперь, даже сложно представить, как я без него обходился. Очень удобно, когда у тебя с собой всегда много разного оружия и полезных мелочей.

Я отправился к Потапову на одном из мотоциклов, которые оставили себе. Он написал, что князь согласился с условием и прислал доверенное лицо с документом. Мне требовалось подписать его лично. Всё заняло не больше пяти минут.

Ещё меня позвала Полина. Со мной просил встречи инженер-технолог, который помогал с настройкой процесса производства турелей. И теперь его озадачили новым авангардным производством электроники, и у него возник ряд вопросов. Пришлось заехать к нему по пути.

Пожилой мужчина, не одарённый, но удивительно активный и воодушевлённый. Постоянно спрашивал, как же Соколовы успели разработать подобную прелесть. Полина тоже была удивлена, но я не собирался совсем уж скрываться. Некоторые машины, возможно, придётся разрабатывать с нуля, для чего нужна технологическая база.

Он лично подписал со мной договор о неразглашении с высочайшим уровнем секретности, едва я дал взглянуть на планшете на некоторые схемы. Таким образом, я снял с себя и Сирин необходимость во всём разбираться самим: опытный инженер с энтузиазмом взялся за планирование будущего производства компонентов лучшего качества, чем есть на рынке. Я сказал, что позже разберусь в архивах и пришлю ещё наработки, которые помогут наладить производственные процессы.

— Мне теперь самой нужна помощница, — Полина, снова надевшая деловой костюм, слегка улыбнулась. — Не против нанять? Слишком много дел сразу. Ты очень деятельный.

— Да, конечно. Вопросов организации всё больше, главное чтобы люди были верными. У Соколовых подготовлено ещё много чего интересного! Жаль, не успели наладить сами.

— Это хорошо, — девушка сощурилась, явно не поверив мне. Наверное, считала, что мы украли чьи-то разработки и почему-то не стесняемся их показать. — Удачи завтра. Хорошо наш производственный комплекс у Вяземских — можно не останавливать. Там ещё твоя кузня, если не забыл. Рабочие скоро получат квалификацию. Я со всем разберусь, встретимся после войны.

Я кивнул, дел и правда, много. Вернулся в поместье и покинул его территорию пешком, удалившись в лес. Оседлал Борея и понёсся на разведку по отмеченным точкам имущества Меньшиковых в подмосковье. Жилые поместья, военные комплексы — немалая часть армии империи находится в руках князей. Хотя при военном положении в значительной мере они переходят под общее командование императором. В основном я рассекал по лесу. Иногда пересаживался на Аспида, чтобы не привлекая внимания пользоваться дорогами, и не подходил близко к врагам.

Вечерело, я нёсся к очередному месту для разведки, когда Сирин неожиданно воскликнула, появившись на экранчике приборной панели Борея:

«Я нашла интересное место! Очень интересное! Не будь я лучшим ИскИном и будущим эксклюзивным пользователем сексуального робота-помощника».

От такого захода я дёрнулся и предпочёл остановиться от греха подальше.

— Ладно, сначала покажи.

ИскИн козырнула, и нарисовала на приборной панели карту плотности энергии и активности её потоков в области. Помех было жутко много, но мы получили данные с максимальной частотой наблюдений, и сигнал одной характеристики и мощности парой урывок сменил положение и остановился точно на месте, где находились неизвестные строения, значащиеся за вассалами Меньшиковых.

Место довольно далеко от города да ещё на юге от Москвы, куда я ещё не приближался, да и энергетический фон в последнее время стал слабеть.

— Ладно, проказница, будет тебе огромный тяжёлый робот с множеством больших пушек и толстенной композитной бронёй. Тебе больше нравятся реилганы или лучше побольше ракет навесить?

«А-а?» — аватара даже открыла ротик и округлила глаза. — «Я же хочу сексуального!»

— Что может быть сексуальнее, чем десять тонн военной стали, сеющей смерть и разрушение?

Сирин дважды моргнула и схватилась за голову:

«Я знала, какой ты повёрнутый, но чтобы настолько⁈ Признаю, сама виновата!»

В приподнятом настроении, мы легли на новый курс и с парой пересадок домчались к месту, где я действительно ощутил свой осколок! Мне нужно если не получить его, то уж точно заставить Меньшиковых потерять над ним контроль. То есть сломать удерживающее устройство, чтобы он провалился сквозь реальность и вернулся в так называемый «круговорот».

Глава 21

Приблизившись на немного возросшую дистанцию разведчиков, я тщательно осмотрел базу. Её явно расширили и укрепили после последнего прокола.

«Не пролезешь, даже не пытайся. Уверена, там сейчас сидит минимум грандмагистр. Постовых столько, как будто война вот-вот начнётся. В каждой дырке энергетическая завеса».

Сирин была совершенно права. В лесу на подступах наверняка установили минное поле и скрытые наблюдательные посты. У них там даже пушечная зенитка стоит и пара броневиков! Наличие Стикса в руке помогало видеть, что пока вблизи нет людей, и дальность всё же у меня была достаточно солидной. Тщательно всё изучив и сфотографировав, я ушёл.

Завтра будет жарко и опасно, но вероятно я получу ответы на многие вопросы.

Едва вернулся в Москву, позвонил Лине. Девушка долго не отвечала, а потом я услышал мужской голос.

— Вам не кажется, что час поздний?

Я чуть не навернулся с мотоцикла, в основном из-за Сирин:

«Вот мы и узнали страшную правду о Лине… или теперь звать её Лин?»

— Князь Бреннан, добрый вечер. У меня есть важные разведанные, передача которых не терпит до утра и я предпочёл прямой контакт, а не стратега, у которого информация может зависнуть. И, боюсь, это был единственный имеющийся… да всего одиннадцать часов.

Видимо я попал в момент, когда дочка как раз говорила с отцом. Надо взять на заметку и не присылать ей свои фотки… Ладно, шутки шутками, а так даже удачнее.

— Важные разведданные, вы уверены?

Его слова сквозили скепсисом. Правда, они очень важные лично для меня, но не говорить же им про так называемое «ядро Источника»?

— Абсолютно уверен. Кое-что очень странное. Не сомневаюсь, вы будете удивлены.

— Тогда, полагаю, вы не против представить их лично? Прямо сейчас.

— Буду рад! При условии, что и сам смогу участвовать в выбранной операции.

Видимо, он думал, что я позвонил его дочурке пожелать спокойной ночи, но теперь поверил, что я серьёзен.

— Вы вольны присоединиться к любой операции завтра. Ожидаем вас.

Звонок прервался, а я прибавил ход. Заехав в город, взял обычное такси. У девушек всё было в порядке, и я сказал им нормально отдохнуть в арендованной квартире.

Меня встретил дворецкий и провёл в кабинет князя, где также сидели Артур и стратег. Я вытащил из кармана купленную по дороге флешку, на которую записал много подготовленной по пути информации, и отдал её. Конечно, там был не весь охват, но парочка важных точек имелась. Лины, само собой, не было и лучше не интересоваться, где она.

Немного выдаю себя как разведчик, но мне нужен союзник. Пусть ценят ещё больше.

— Если кратко, то помимо исследования некоторых баз, я заметил странную активность. Она оказалась на малозначимом объекте, официально служащем стоянкой для техники и тренировочным комплексом. Базу резко расширили и разместили огромный контингент силы. И периметры там такие, что даже мышь не проскочит незамеченной.

— А вы, значит, проскочили? — уточнил Артур. Такой же рыжий, как и остальное семейство, крепкий и молчаливый парень.

— Нет конечно. Я достаточно увидел издалека.

Князь воткнул флешку в отдельный компьютер: наверняка пустой и без доступа в сеть. Предназначенный исключительно для просмотра таких подозрительных носителей информации, чтобы не поймать вирусы. Два человека встали с кресел перед столом и зашли ему за спину.

Вот люблю я смотреть, как лица людей меняются со скептических на удивлённые. Ну или Сирин напроказничала и сейчас он смотрит на фотографию обнажённой дочери, перевязавшей себя красными верёвками. Тогда я не уйду отсюда живым.

— Соколов, вы не преувеличили, когда сказали, что я буду удивлён. Как вы это получили?

Тактично улыбнулся, натянув немного гордое выражение лица, как мне положено.

— При всём уважении, князь, я обязался делиться разведанными, а не методами их получения.

— Необходимо ударить в это место, — сказал стратег. — Наши данные устарели, и всех разведчиков быстро сбивают. Мы не рискнули посылать людей так далеко, да и место казалось малозначимым. Прошу прощения — моя оплошность. Я должен был заметить такое развёртывание сил. И они не смогут ударить по нам оттуда. Могут по Вяземским, но здесь скорее оборона.

— Явно охраняют нечто особо важное, боясь диверсии, — продолжил Артур. — Как бы, не секретный комплекс! И вообще, откуда у них столько сил под Москвой? И зачем? Это же не единственная их база!

Началось обсуждение. Эдмунд позвонил Борису Вяземскому и сообщил о новых данных по Меньшиковым. Спутниковые снимки той местности были старыми, да и вообще камеры на них очень так себе, потому послали человека, который издалека подтвердил расширение базы. Ещё и по другим, данные насчёт которых я перекинул. Стратег обеспокоился неожиданно увеличившимся числом единиц техники.

Пришла Эрика, бросив на меня удивлённый взгляд. Планы немного изменились и с моей поддержкой базу включили в список целей, причём её поставили во вторую волну для максимальной внезапности. Атаковать я буду с Вяземскими, они ближе, а основной враг Бреннан — Шуйские.

Наконец Эдмунд устало выдохнул.

— Соколов, сегодня можете остаться у нас, час уже поздний. И я выражаю вам благодарность за принесённые разведданные.

— Благодарю за предложение, но сестра сильно волнуется, когда я надолго пропадаю.

Князь кивнул и попрощался, а Артур напоследок протянул свою визитку.

— Будет лучше, если у вас будет и мой личный телефон. Мы ценим наше сотрудничество.

Принял и поблагодарил: и впрямь так лучше. Про Лину конечно же никто не вспомнил. Думаю, ей устроили разнос за ту маленькую сцену. Но ничего, наше время ещё придёт.

Я вернулся в квартиру, где меня снова встретила дремавшая в гостиной Соня.

— Тебе не нужно каждый раз меня дожидаться.

— Ну… я же твоя помощница, это кажется правильным… — она смутилась. — По твоему списку всё закупили, и ещё успели продать ненужное. Света очень старается хоть как-то искупить вину. То есть… считает себя виноватой.

— Я понимаю ход её мыслей… Спасибо, что заботишься о ней, со временем она поймёт, что не может винить себя в каждой смерти близких, — вздохнул я, вспомнив про Сильвию. — Но и ты не забывай об отдыхе, выспись сколько потребуется, завтра будет длинный день. Ты же всё ещё учишься? Успеваешь хоть? Мне не нужна бумажка, однако само по себе обучение важно.

— Конечно, — она смущённо улыбнулась. — Ты всегда переживаешь за нас… Давай я пока отдам вещи в прачечную.

— Нет нужды, завтра всё равно помнусь, — я разделся и закинул рубашку и штаны в стиральную машинку. — Как ваш с братом дом? Как тебе вообще живётся?

— Пожалуй, я давно не была так спокойна. Наверное, со смерти родителей. С домом чуть сложнее. В нашем районе пока идёт ремонт, а здание сильно пострадало: верхний этаж требует капитального ремонта.

Соня охотно делилась новостями, и как мне казалось, была довольна жизнью. У Соколовых очень много врагов и она, несомненно, понимала это. Но опасения не высказывала.

Я поел, сполоснулся и наконец, отправился в новый день. Приснился немного странный беспокойный сон. Меня словно дёргали то в одну сторону, то в другую. Иногда накатывал жар. Мозг то и дело подсовывал разные мутные, неясные образы, которые я никак не мог уловить. Сплошная мешанина из цветов и ощущение страшной, бездонной пустоты.

Мутило, мысли текли медленно, но я наблюдал за всем приглушённым подсознанием и неторопливо анализировал. Мерцания, потоки энергии, многоцветный мир и чернота.

Странный город — подземный: столбчатые скалы, водная гладь между большими островами.

Меня всё время куда-то дёргало и тащило: как будто ко мне привязали верёвки во всех направлениях сразу и теперь играли в трёхмерное перетягивание канатов, в котором я был центральным узлом.

Сон достигал кульминации, мутило всё сильнее, когда меня внезапно тряхнуло и я проснулся. Руки касались холодные покрытие резиной пальцы охранявшего меня ратника. Сразу услышал голос Сирин:

«Кирилл, ты в порядке? Когда ты просто ворочался, я ещё списала на кошмар и отсутствие дамы. Но сейчас у тебя начались конвульсии! Ты вообще не реагировал на мои крики и лёгкие прикосновения!»

Я выдохнул, крепко зажмурившись. За окном светало.

— Кошмар… очень непонятный. Мешанина, которую едва ли осознавал. Спать не хочется, но жажда, словно я напился перед сном и сейчас познаю похмелье.

Я встал с мокрой кровати и поплёлся к двери спальни.

«Точно всё хорошо? Нет симптомов отравления? Может, Бреннан с тобой что-то сделали».

Сосредоточился на себе, применил плетение ускорения метаболизма и изучил состояние…

— Да вроде всё хорошо. И зачем бы Бреннан травить меня чем-то столь странным? Не волнуйся, мне просто нужна минутка тишины и спокойствия'.

Залпом выпил литр воды, а потом пошёл в холодный душ. Проспал шесть часов, для одарённого моего уровня хватит, всё равно сон не шёл снова. Я завалился на диван и постарался отключить разум. Однако вскоре зазвонил телефон. Номер звонившего был неизвестен.

Вскинул брови и принял звонок. Серьёзное, если там банк предложит кредитную карту, то я переведу счета в другое место.

Однако я услышал голос Лины.

— Привет… не разбудила?

— Нет, уже проснулся. Почему с другого номера? Думаешь, следят?

— Ну… не знаю. У меня есть вот такой телефон, — девушка вздохнула. — Извини, вчера отец освободился от вороха важных дел и как раз говорил, что я не могу так грубо говорить с князем и если уж требовать участия его сына в войне, то в личном порядке. Ещё и подумали, что мы после бегства… ну… ты понял.

Я громко поцокал. Подозрительные какие, наверняка проверили, не лишилась ли дочка чистоты во время поездки со своим спасителем! И она говорит это по телефону! Ну да, номера основных ветвей аристократических родов не могут прослушиваться без санкции главы третьего отдела или императорской семьи. Другое дело, что это могли делать люди Эдмунда: такое вообще никак не возбранялось.

— Ясно, не продолжай. И тут тебе позвонил я, но твой отец убедился, что я действительно хотел передать разведданные.

— Ага, — Лина вздохнула. — Отец у меня достаточно демократичный и если я совсем буду против, то он изменит договор с Некрасовыми: тем более с ними заключено много иных союзов. А вот мать говорит, что я обязана семье и сделаю то, что они решат. Обещаю отстаивать своё мнение! И сегодня я участвую в атаке, конечно на более безопасном направлении, чем ты. Ты, кстати, очень отличился в их глазах.

— Но этого мало, — продолжил я. — Знаю, это вопрос времени. Аврору, вон, сразу попытались спихнуть.

— Она сравнительно слабая, а ещё вроде как попадала в твой вкус, — Лина наконец хихикнула. — Всё ещё ворчит насчёт того, что её обманывали и сразу раскусили.

Девушка начала делиться новостями. Я был не против составить ей компанию, но долго разговаривать мы не могли. Зато у меня наконец прошла лёгкая мигрень, и я занялся тренировками плетений и заказал завтрак.

Вышла Света и сразу же решила помочь, а затем появилась и Соня. Вспомнила про мою одежду и побежала её гладить.

Принесённый сытный завтрак съели все вместе. Классический набор — сырники с вишнёвым джемом, жареный бекон, яичница, колбаски, фасоль. Я ещё и мороженное сделал в своей драгоценной машине, добавив какао и сироп. Затем с энтузиазмом приступил к разбору принесённых сумок. Соня вчера славно закупилась, аж на восемьдесят тысяч. Сначала на пробу закинул Стикс в пространственное хранилище, он едва влез по габаритам. Отлично, мифриловое копьё, которое немного компактнее, точно войдёт.

Следом загрузил туда револьверный гранатомёт — особый тип ручного оружия с барабаном на шесть разрывных зарядов калибром сорок миллиметров. Полностью зарядил его и добавил запасной комплект — на нашем уровне это отличное оружие для мощного удара. Следом кинул туда пулемёт калибром 7,62 мм со сдвоенным коробкой-магазином на двести патронов. Такие удобнее дозаряжать.

И, конечно же, большой запас гранат трёх видов. Светошумовые, помогут против слабаков и не одарённых, не способных защититься. Далее зажигательные: артефактные с пропитанной духовной энергией горючей смесью. И, наконец, молниевые — чисто магические. Их даже можно подобрать и перезарядить, артефакторики хватит на пару раз. Увы, пока не хватало вместимости скопировать, придётся потратиться. С их помощью я вырублю камеры.

Настоящие гранаты позволят не тратить энергию на энергоёмкую взрывчатку и порох. Ещё армейский шлем с очками и рацией, лёгкий бронежилет, который надену сразу, коробка злаковых батончиков с разными вкусами…

— Отлично, всё по списку, — одобрил я. — Теперь хоть можно будет перекусить в любой момент. Ты не представляешь, как мне не хватало такой штуки. Без сомнений, стану от неё зависим.

— Трудно переоценить её полезность, — сказала Соня, подавая мне запакованный кирпич с бутылками питьевой воды и аптечку. — Пожалуйста, будь аккуратен. А мы не позволим разрушить поместье. Почти наверняка они попробуют сделать это из мести.

Я пообещал ей быть осторожным и бросил в хранилище противогаз. Всё — укомплектовался! Мифриловое копьё с собой, конечно же, тоже взял, а Сирин подсчитала расходы.

«Чтобы упаковать всё это добро ушло триста с-Она! Уходим в минус, товарищ! Нужно больше стигмовых ядер!»

Пожалуй, она права, и не только их.

Мы двинулись в главное здание. Много где отремонтировали пол и стены. Переговорил с тренирующимся Николаем, созвонился с Полиной. День проходил мирно, жаль я не мог успеть смотаться к другому потенциальному месту с Источником. Точность обнаружения всё ещё была низкой, и я скорее потеряю время.

Поэтому я подготовил снаряжение, потренировался в плетениях и остаток удивительно спокойного дня лежал, читал и ел мороженое. И да, ночная атака мне в самый раз. Тем меньше людей разглядит происходящее! Лишь бы осколок всё ещё был там.

На закате соединился с силами Вяземских, взяв обычный бензиновый мотоцикл, который не жалко. Бронежилет и шлем надел сразу, но оказавшийся на точке сбора Вадим всё равно удивился.

— Не слишком легко снарядился?

— Ничуть, — ответил я, осматривая его алый бронекостюм из множества хорошо подогнанных элементов. Без экзоскелета, зато насквозь артефактный: может даже с эффектом уменьшения массы и примитивнейшим магическим левитатором. — А мы точно идём штурмовать военную базу Меньшиковых, а не отражать инопланетное вторжение? Или там внизу разбившаяся тарелка?

Вадим засмеялся, а я заметил приближение ещё одного знакомого.

— Роберт, не ожидал вас здесь увидеть.

К нам подошёл дядя Лины. Впрочем, он не намного старше её самой: поздний ребёнок предыдущего главы дома.

— Отчего же не ожидали? Мы — союзники и должны действовать вместе хоть в какой-то мере. Как посмотрю, уже почти все собрались, скоро сможем начать.

— О да, выясним, чем они там занимаются, — Вадим вытащил меч из адамантия. Этот металл проводит духовную энергию лучше мифрила, однако значительно менее прочен. Скорее всего, предполагается, что основной удар будет наносить именно энергия его разрушительного дара, который после нескольких боёв наверняка обратит в пыль более дешёвые металлы.— Кирилл, я наконец увижу, как ты сражаешься?

— Вряд ли, — честно признался я, разглядывая красивое лезвие: ещё и ножны из карбона! У парня есть вкус! — Может застанешь пару фокусов. Я вот всё хотел спросить — как ты справляешься с отдачей дара?

Княжич вскинул брови, уставившись на меня.

— Ты знаешь? Надо же, прошу тебя не распространяться об этом. Отдача слабая, но на случай, если перенапрягусь, есть кое-какая алхимия.

Я задумчиво хмыкнул и пообещал не говорить. Проще говоря — никак не справляется. У него слишком опасный дар не только для тела, но и для его души, которая, несомненно, сильно страдает от отдачи. Ему нельзя долго сражаться и, очевидно, современные маги не могут справиться с проблемой, лишь сглаживают последствия. А ещё подобным даром можно случайно ранить и себя. Наверное, потому он носит такой массивный доспех.

Пока я никак не могу ему помочь, и княжич сам разберётся с обоюдоострым клинком в своих руках. Об опасности дара он знает, а значит должен быть осторожен.

Начался брифинг, мои разведчики продолжали летать в отдалении. Для опознавания всем выдали яркие жёлтые нарукавники с гербом Вяземских.

Я знакомился с людьми, ловил много весьма скептических взглядов. Мы находились у пустого поля после недавней вырубки, и солдаты тренировались в меткости. Геомант прессовал из земли блюдца и метал в воздух, а люди стреляли по ним из пушек и заклинаниями. Я тоже присоединился к веселью, чтобы поддержать легенду о пространственном даре.

В мишени полетели снаряды из хаотичных искажений. Поначалу чаще промахивался, но быстро пристрелялся, привыкнув к скорости снаряда.

— Ты же не хочешь сказать, что это всё? — усмехнулся Вадим. — Дар очень крутой, процентов шестьдесят присутствующих позавидуют, но это лишь полезная атака.

Всего шестьдесят? Здесь собрались крутые ребята, если цифра верна!

— Не всё, однако, раскрывать интригу слишком быстро не интересно.

Вадим хмыкнул и согласился. Окончательно стемнело, и я ощущал себя даже немного взволнованно. Давно не участвовал в родовых войнах. Не люблю сражаться с людьми, которые не являются преступниками. Хорошо, что Меньшиковых не назовёшь невиновными, можно не беспокоиться. Это не борьба за спорные земли или чью-то дочку.

Контролировать поведение сражающихся семей будет множество людей, но определённый элемент хаоса в этой небольшой гражданской войне точно будет. Сюда пришёл Вадим, само собой в компании аж целых трёх грандмагистров. Бреннан прислали куда более скромные силы, но они не могли полностью оставить без внимания своих людей происходящее на этой базе. Остальные грандмагистры будут бить по другим точкам. Если здесь сидит архимаг, то запланировано срочное отступление. Но маловероятно: они считали маскировку достаточной и не ожидали атаки. Таких людей нынче по пальцам пересчитать, скорее всего, он сидит в поместье.

Нашей целью было нанесение максимального ущерба при минимальных потерях, чтобы заставить род капитулировать и выплатить все контрибуции, вроде передачи акций, предприятий и кругленьких компенсаций, оставляющих дыру в бюджете.

Мне же придётся действовать быстро и настолько нагло, насколько вообще можно. Первым добежать до осколка, схватить его и отступить к своим. В этот раз никаких усилений пространственного дара и, если они его уже вытащили, то мне не придётся идти в портал сражаться с собственными машинами.

А ещё захватить бы результаты их исследований. Надеюсь, они не станут сразу всё стирать! Или надо поискать флешки! Благо теперь вынести с собой хоть целый компьютерный блок — вообще не проблема.

Поместье Соколовых пребывало в полной боеготовности. Бреннан прислали туда на усиление несколько отрядов, пусть и не очень мощных. Таким образом, они отблагодарили меня за разведданные. Как военная цель его ценность ничтожна и враг должен это понимать — вряд-ли будет большая атака.

Сейчас мы двигались к их базе крайне мобильной наземной группой. Позже присоединится пара вертолётов. Использовать для атаки тяжёлую военную технику нельзя, но нам разрешили транспортники.

Пока всё шло хорошо, нас не заметили. Мы сменили курс, как и ещё одна группа, тихо перекинутая на другое направление, чтобы сразу зажать врага в кольцо. Из-за таких манёвров мы прибыли после двенадцати. Война уже шла и пока была возможность, я поддерживал связь и знал, что поместье Соколовых проигнорировали.

Шедшие в авангарде скрытники максимально тихо уничтожали наблюдательные посты. Впрочем, наступление таких сил нельзя полностью скрыть, и на базе поднялась тревога.

Глава 22

Одарённые тотчас ударили необычным плетением, которое я бы назвал артиллерийским: огненный шар полетел не как обычно прямо, а по настоящей параболе. Траекторию задавала сама магия. Также вперёд послали кассетные выстрелы из миномётов, накрывшие лес перед стеной. База находилась под мощным щитом, зато нам ничего не помешало подорвать минные поля и вскрыть секреты в кустах.

Впереди поднялся настоящий огненный шторм. Многие спешились, другие же продолжали ехать по дороге.

«А может не надо?» — уточнила Сирин.

«Надо, моя дорогая, надо! Во имя светлого будущего и нового дара для твоей любимой Сони!»

«Ты назвал меня дорогой! Всё, я горы сверну!»

Хо, как же легко поднять настроение Сирин! Так или иначе, пока немного подождём!

Я держал в руке копьё, наблюдая за столкновением сил, сейчас мне неподвластных. Пожар усиливался, местами деревья мгновенно выгорели под магическими ударами. Ярко светились щиты над базой, по которой лупили миномёты и магистры. Ночь отступила под ярким светом прожекторов и заревом от разгорающейся битвы.

Планировался прорыв, а не осада, эти щиты не смогут остановить человека, но всё равно нельзя давать врагам расслабиться.

И у врагов имелось… два грандмагистра! Меньше чем у нас и это значит, что наступление продолжается! Было бы три к трём, штурмовать укрепления стало бы опасно. Может даже пришлось бы отступать. Меньшиковы вряд ли бы покинули свою базу, если силы равны.

Я немного промедлил, подняв дронов повыше. Пора бы потеряться в этом хаосе. Сирин проложила мне оптимальный маршрут до цели. Ядро находилось не в центре базы, а чуть дальше на обратной стороне!

Резко свернул и, не щадя мотоцикл, понёсся по выжженному лесу. По щиту прилетали отдельные случайные атаки. Пока я спокойно держал их, тратя усиление. Получится ли действовать достаточно незаметно, чтобы не вызвать подозрений? Пленные расскажут про Источники, а мне бы не хотелось выносить это на люди!

Но если взвешивать альтернативу оставить часть моей души Меньшиковым против допущения, что кто-то ещё узнает про ядра «Источников», то второй вариант гораздо лучше!

Я нёсся к пробитому забору, краем глаза наблюдая столкновение грандмагистров в небе. Красиво сражаются — с огоньком! Двое вражеских держались под защитой базы и зениток, пока наши старательно ломали оборону. Где-то сверкала алая энергия — Вадим тоже отрывался.

Всегда нравился вид ночных битв. Сияние магии — буйство стихий.

Темнота мне не мешала, пора бы внести и свою лепту. Пусть считают, что я настолько смелый и люблю ближний бой!

Обогнул группы наступающих одарённых, палящих из пушек и заклинаниями, и первый влетел на территорию, на ходу спрыгнув с мотоцикла.

Вокруг канонада взрывов — хаос, который дезориентирует или испугает многих. Но это лишь мелкое поле боя. Локальный конфликт — местная стычка. Ничто на фоне сражений, через которые я прошёл.

Мифриловое копьё заискрило, и поток молний прошёлся по уставшим воителям, забежавшим за стену отдохнуть и восстановить артефактные щиты. Некоторые были ранены, и молнии сожгли их. В руке возник крупнокалиберный пистолет, в который я послал усиление и выстрелил в ещё одного одарённого: первый раз, второй, третий.

Убит и я отпрыгиваю в сторону. Военная база большая, но кое-что извлечь всё же нужно. Пока я сражался, Сирин определила, где находятся камеры, и подсказывала места. Да я и сам их видел. Материализация Ореола под иллюзией — чёрного цвета: да, вот такой у меня артефакт!

Люди попятились, когда потоки молний с ещё большей силой ударили во все стороны. Я резко развернулся и засадил копьё прямо в броню прыгнувшего на меня мастера. Покров лопнул под давлением наконечника. Я отошёл от вертикального замаха мечом, выдав импульс молниями.

Основной удар наносили в других точках. Я по сути зашёл с фланга и пока встречал максимум — мастеров. Пару младших магов, явно из самого слабого состава, вовсе убивал пространственным даром. Однако постепенно появлялось всё больше людей. В меня выстрелили из гранатомёта, кто-то спешно разворачивал стационарный стигмовый пулемёт, который быстро меня изрешетит.

«Отступаем по дороге левее!»

Я согласился с Сирин и задал максимальный телепорт, вкачав в него энергию Сильвии. Всё равно у меня уже есть легенда! Те кто в небе сейчас не смотрят сюда, камеры сломаны, а во все стороны разлетаются извлечённые из хранилища молниевые и светошумовые гранаты. В ночной темноте и плотном золотом сиянии сложно понять, что именно происходит.

Прыжок, сзади прозвучала серия взрывов, а я оказался прямо около мага, построившего мощное огненное плетение. Мягкое сияние заколебалось, когда он потерял концентрацию.

— Что за?..

Он едва успел обернуться, как широкое лезвие белого копья врезалось в его корпус: искажение на кромке переламывало броню, а Ореол ударил молниями — убит.

— Прыгун, быстрее, пока не перезарядился!

Я тем временем отпустил пистолет и поменял его на револьверный гранатомёт. Глухие хлопки и за ними взрывы. Люди выжили, но оглушены, а я побежал дальше: нельзя медлить!

Типичная база военного типа, которую спешно нарастили. Простейшие казармы, здания разного технического назначения, склад. Дороги в основном грунтовые, уплотнённые геомантами, или бетонки из блоков. Но при простом внешнем виде всюду куча артефакторики. Надо сделать так, чтобы никто не понял, что именно я забрал!

Магистр в компании двух мастеров отступал от боя с кейсом в руке. Спасали самое ценное, да? Свои разработки! Их ждал вертолёт, ранее стоявший в небольшом ангаре. Какой-то очень продвинутый, с кучей артефакторики. Ну нет, не сбежите!

Телепорт!

Я оказался в десятке метров от них, посылая молнии во все стороны, чтобы гарантированно уничтожить любые камеры. Не люблю сражаться один! Сейчас бы сплавить это на машины!

Четыре последовательных выстрела по разворачивающимся людям. Сразу же убрал пустой гранатомёт и запустил готовую иллюзию. Материализация Стикса.

Режим жнеца!

Уши защищали как наушники, так и магия, по щиту застучали осколки. Огненный шторм прорезал зелёный серп. Духовные каналы отзывались болью. И… ха, как интересно! Магистр — пространственник! Дар дрянной, судя по мощности, но мне и такой пригодится — забираем!

Он держал перед собой пространственный барьер, особенно прочный к физическим атакам: правда, поднял его уже после прилёта гранат. От удара по душе своих частично прикрыл, но прямо сейчас эти мастера недееспособны. Но и я немного перегрузил себя…

— Прыгун! Господин, отступите, окружим его!

— Он бьёт по душе — вас сразу убьёт!..

Я не стал дослушивать, прыгая вперёд. Поток молний по зданиям вокруг оборвался и скрытый иллюзией Ореол исчез. Стикс не активен, но у меня ведь ещё есть оружие! И такое, которому нужна минимальная энергия!

Я ломанулся прямо на щит, замахиваясь мифриловым копьём. Рядом появились спиральные лезвия: сейчас самое то!

Клинки с визгом рванули вперёд, сталкиваясь со щитом и дав ему предельную нагрузку. Рука с мифриловым копьём ударила мгновением позже, и преграда рассыпалась сотней осколков. Магистр успел отпрыгнуть, но я метнул копьё следом.

Мастера кое-как пришли в себя и ударили по мне потоками ветра.

«Щит выдержит».

Я поверил предупреждению Сирин и не стал уклоняться. Мой собственный покров находился на пределе, дар перегружен и вражеская атака попросту разбила сложную структуру. Зато щитовой артефакт четвёртого класса нёс заранее вложенный заряд. И даже сильные атаки раненых мастеров не смогли пробить его сразу.

Посланное Стиксом призрачное лезвие прошло по груди человека. Он, гад, всё же успел пальнуть в меня из обреза: и мощного!

Оружие последнего шанса убило бы меня, не дай мне Лина скопировать свой щит. Структура затрещала от нагрузки, но враг был мёртв, а вот мастер справа замахнулся на меня мечом в прыжке.

Не успел.

Появилось третье вихревое лезвие и мне хватило выносливости его усилить. Голову человека взорвало начисто, и выпавший из рук меч пролетел мимо.

Магистр вытащил мифриловое копьё из ноги и активировал пространственный клинок. Слабый дар, наверное, потому и из убегающих. Псевдоадамантиевый Стикс столкнулся с магическим лезвием и разбил его. Копьё тоже пострадало, но зелёное лезвие полоснуло через грудь.

— Сволочь, всё равно не получишь!

Магистр потянулся к пульту, но я успел коснуться чемоданчика и окутал его своей энергией. Он исчез в пространственном хранилище.

— Кнопка самоуничтожения? Хорошо, что радиосигналы туда не проходят.

Я остановился над человеком и вонзил Стикс в его грудь, вновь усиливая барьеры. По мне стрелял пилот вертолёта, но он был слабаком. Технический персонал, не боевой. Едва я поднял на него голову, он запрыгнул обратно в вертушку и занялся спасением своей жизни. Плохо… но они всё спишут на хранилище или дар. Надо бы пару гранат ему отправить.

А я двумя быстрыми движениями вырезал дар магистра и притянул его к себе. В его глазах плескался ужас, он прекрасно понимал, что я делаю.

«Кирилл, беги!»

Последний удар не понадобился, я подхватил Стикс и прыгнул в проулок между зданиями, следя за происходящим через камеру дрона. На место, где я стоял, ударил поток племени. Один из грандмагистров отвлёкся и едва не помер от ледяного хлыста. Такие маги долго сражаются! Во всяком случае, если не сталкивается пара отчаянных с взаимным намерением определить исход сразу.

В спину ударила волна жара, трупы полностью выжгло.

«Плохо, подкрепление! К ним пришло подкрепление!»

Я цыкнул и серьёзно напрягся, пока перейдя в режим экономии энергии. Создал пару пауков и послал бегом к нужному зданию. В крайнем случае, придётся оседлать Борея.

«Уверена, что к ним? Какие гербы?»

Я нахмурился, через разведчика наблюдая за летевшими по небу тремя фигурами в чёрном. Их тела высвечивали разноцветные покровы, лица были скрыты.

«Нет гербов! Убежим, или попробуем достать?»

Оставлять здесь осколок своей души? Да ни в жизнь! Я всего лишь дал информацию союзникам. Они сами рискнули, придя сюда. По идее, Меньшиковы не могли прислать кого-то сильного. Тем более одного из вражеских грандмагистров вот-вот убьют.

В переулке я получил бесценные секунды передышки. Попутно достал свой револьверный гранатомёт и перезарядил. Много магии не вливал, но даже сам по себе он сильно нагрузил защиту противников.

Вокруг продолжал грохотать бой. Люди шли на прорыв организованными группами, давя числом. Я же побежал к весьма неприметному зданию, послав вперёд паучков. Видимо, перенести осколок так просто не могли. В крайнем случае, он будет упущен.

Молнии уничтожали камеры, а две пущенные в открытую дверь гранаты, куда забежали несколько человек, избавили меня от необходимости выламывать её. По мне прошлись пулемётным огнём, снова нагружая усиленные щиты, но я оказался внутри.

Голос Сирин стал совсем испуганным:

«Кирилл, это Пожиратели скверны! Двое из них грандмагистры!»

* * *

[Поместье Соколовых]

Вся территория усадьбы и участка вокруг погрузилась в тишину. Несколько бригад рабочих успели частично привести дом в порядок, и наиболее повреждённые части артефактной ограды были восстановлены. Над поместьем даже светился слабый щит, для зарядки которого всем одарённым пришлось довольно долго отдавать всю свою энергию.

Территорию освещали закреплённые на здании и стенах мощные светильники. Также просвечивался и лес вокруг, а бойцы, которые могли отдыхать днём, сейчас несли дозор, не теряя зрительного контакта. Наёмники и низкоранговая боевая группа Бреннан действовали отдельно, не собираясь подчиняться командованию друг друга, но они хотя бы распределили зоны ответственности.

Три человека выбрались на специальную башенку над крышей, прикрытой гораздо более плотными щитами. Они непрерывно осматривали окрестности при помощи бинокля с тепловизором и сканировали местность при помощи магии.

Тишину нарушил Николай.

— А если Кувалда ударит сейчас? Как по мне — самое время.

— Потому и охраняем, — ответила Света, которая крутилась больше всего, бегая вокруг узкого центра башенки, что также служила укрытием. — Но мы нанесли ему колоссальный урон. К тому же полиция тоже не зря ест свой хлеб, несмотря на действия Яровой без согласования, её люди дежурят неподалёку. Поймать остатки верных бывшему боссу сил стало бы большим достижением.

Соня больше не могла смотреть, как нервничает Света, и взяла за руку, прекратив её метания. Блондинка остановилась, положила свою ладонь поверх руки Сони, отдала бинокль Николаю и выдохнула.

— А ещё вы смотрели новости? Был дан прозрачный намёк, что его действия переходят все границы допустимого. Обнаружили огромные поставки оружия и связь с прусами. Ему хватит одного неосторожного движения, чтобы начались жёсткие облавы с ордерами на обыск любой мало-мальски подозрительной частной собственности. Даже родовой, не считая княжеской. Его и без того многие ищут, а личное нападение будет объявлением войны России в целом. Нет, он не высунется.

— И этот дом никому не нужен. Его значимость как военного объекта ничтожна, — Соня продолжала поддерживать девушку. Они давно не вспоминали, что одна из них простолюдинка, а другая — дочка графа.

— Пойду, пройдусь по периметру, просто на всякий случай, — Николай оставил бинокль и спрыгнул с башенки на крышу. А оттуда во двор, замедляя себя магией от чрезмерно сильного удара. Усиленное тело выдерживало многое, но как одарённый он ещё был слаб.

Девушки остались наедине, так и не сдвинувшись со своих позиций. Обе переживали, каждая о своём. Соня боялась, как бы Кирилл не погиб. Для неё он был молодым графом с необычной силой, но всё же лишь аристократом немного старше.

Тогда как Света смутно представляла, какой апокалипсис видел светлейший князь, переживший всю войну с Искажёнными. И на что он способен даже с ограниченными ресурсами благодаря одному только опыту. Хотя именно на этом она обожглась сильнейшим образом, посчитав, что он победит всех и поможет спасти Олега.

Мало того, теперь она настолько ненавидела когда-то любимого брата, что у неё и мысли не возникло оставить ему надгробие, ведь он ушёл к самым отвратительным людям, каких она могла вообразить. Она не учла, насколько ослаб Кирилл, который теперь не мог вызвать тех огромных роботов, что обратили усадьбу над исследовательским центром в бетонную крошку.

Вина и тоска тугим узлом стягивались внутри девушки. Особенно её напрягало, с какой теплотой и пониманием все к ней относились. Ей казалось она того не заслуживала.

Последняя истинная представительница рода Соколовых глубоко вздохнула, в очередной раз давая себе клятву сделать всё, чтобы загладить вину хотя бы перед Кириллом. А значит, нужно защитить это имение и его помощников.

Николай сейчас выскочил за периметр защиты: тонкие, максимально удлинённые чёрные путы тянулись по лесу в свете прожекторов и уходили дальше. Наёмники немного нервничали: всё же со стороны его магия смотрелась жутковато.

Неожиданно заработала закреплённая на поясе рация.

— Тут кто-то есть — несколько человек!

Света сразу встрепенулась, освобождаясь из аккуратной хватки подруги.

— Прикрывай отсюда! Если что — зови подмогу!

Соня тут же схватила штурмовую винтовку с оптическим прицелом и упёрла её о бортик. В то время как Света быстро спрыгнула вниз и резво добежала до забора, помогая себе порывами ветра.

Наёмники и группа Бреннан также слышали предупреждение, и часть сил стянулась к месту, где Николай обнаружил чужаков. Тот успел ударить несколько раз, но на этом бой закончился. Он недовольно фыркнул и запустил рацию.

— Разведчики, порвали мои путы и сбежали. Скорее всего, сильные мастера с профилем на скрытность.

Света облегчённо вздохнула, как и остальные люди. На самом деле никто здесь не хотел сражаться, и все надеялись избежать боя. Они ещё раз обошли периметр, но не стали отходить далеко от укреплений.

— Что-то неспокойно мне… — пробормотала Соня, всё ещё осматривая тёмный лес через оптический прицел.

— Почему? Не участвовала в войнах?

Вернувшаяся Света поколебалась и теперь сама встала рядом, взяв руку девушки.

— Да, но дело не в этом. Зачем посылать сюда разведчиков? Война началась, позиции сил более-менее известны, цели определены заранее. Я волнуюсь за Кирилла…

Глава 23

Мысленно я очень громко и не менее грязно матерился.

Два, мать их, грандмагистра из отбитых на голову фриков! А третий магистр с каким-то непонятным даром. Летать на этом ранге можно разными способами, включая современные общие плетения, но медленно и не поддерживая в процессе такую хорошую защиту!

Я на секунду замедлился, остановившись в пустом коридоре, погружённом почти в кромешный мрак из-за повреждённых светильников.

Одно дело — если к Меньшиковым на помощь прислали сильный отряд, и они сейчас схлестнутся с силами наступающих. Я бы назвал это рискованным поступком: ведь род, намеренно вмешавшийся в войну, получит жесточайшие имперские санкции. Отъём земель и баснословные штрафы в угоду пострадавшим: иной раз даже передача секретных техник, временные ограничения на военные силы, казнь всех напавших. Обычное убийство члена рода повлечёт гораздо меньшее наказание, чем вмешательство в войну без надлежащих процедур.

Но сюда прибежали долбанные фанатики! Те самые, которые приняли меня за члена своей шайки высокого уровня. Они либо проследили и пришли за мной, либо поняли, что здесь находится осколок!

Я колебался несколько мгновений и всё же рванул дальше по коридору, при помощи артефактного копья заливая его стрекочущими молниями. Выпущенные ранее паучки спешили за мной, по большей части перебравшись в вентиляцию.

Я уже близко — в двух шагах! Оставлять им часть своей души — ну уж нет! Я ощущаю свой дар цельным: ни один осколок не уничтожен. Оттиски не в счёт: они просто хранят информацию. И я не знаю, сколько машин смогу восстановить. Но что если эти Пожиратели скверны узнали про Источники и тоже решили начать собирать их?

Или уже этим занимаются… хотя контролировать мои машины без ядра дара невозможно. Зато они могут хаотично материализовывать их. При этом, они будут накидываться на всех подряд в стандартном боевой режиме. Но по идее, это можно контролировать.

Я пронёсся по тёмному коридору, подсвечивая путь фонариком. Мне постоянно попадались люди — научный персонал пытался спастись. Эвакуация превратилась в бегство перепуганной толпы. У меня не было причин щадить их: в родовых войнах такие люди порой даже более важная цель, чем сильные бойцы. Конечно, обычно их стараются захватить, но это не тот случай.

А ещё они все причастны к экспериментам на людях. Я видел обрывки витающих душ, чьей энергией, похоже, не только кормили ядро, но и в целом артефакты этого комплекса — абсолютное табу и в прошлом, и сейчас.

По дороге я создал ратника и выдал ему осколочную гранату из запаса, оставив его вскрывать одну из запертых дверей. Я позаботился о том, чтобы здесь не осталось живых камер и людей.

Коридоры привели меня к запертой бронированной двери, Сирин тут же взялась за взлом панели доступа: здесь имелось аварийное питание. Пробить эти двери с моей силой сейчас вряд ли выйдет, пока не иссякнет заряд накопителей артефакторики.

Я остался на т-образном перекрёстке, оглядываясь и, конечно, меня заметили. Трудно не заметить столько молний!

— Тревога, попытка прорыва! Приём, тут неизвестный! Где вы все, чёрт возьми⁈

Из другого коридора на меня выбежал мастер с кинжалами и в тяжёлой броне, но тут же без затей лёг на землю. Я всего-лишь призвал Стикс и ненадолго включил лезвие, которому было почти что плевать на физические преграды. Минус один, но будут ещё.

Я восстанавливал потерянную энергию и с беспокойством наблюдал за разворачивающимися снаружи событиями. Вадим, который до того алым росчерком гулял по вражеским рядам, размахивая адамантовым мечом быстро отступил к ядру группы.

Сила разрушения помогала рассекать людей в артефактных бронежилетах на неравные части. Конечно, меч играл в этом немаловажную роль, но и обычные удары его дара были крайне опасны. Сейчас он опёрся о сгоревшее дерево и выпил нечто из колбочки в подсумке.

Роберт Бреннан также соединился со своими, и они немного отступили. Прорыв до того шёл удачно, оборону подавили, зенитки уничтожили. И тут появились неизвестные.

Взлетел навороченный артефактный вертолёт. И видимо, должен был принять кого-то на борт и улететь подальше. И первым делом напавшие обрушились прямо на него. Один из грандмагистров создал вокруг себя несколько тонких сверкающих копий-дротиков, похожих на заострённые прутья.

Они ярко сверкали сине-белым, при этом сами сквозили фиолетовыми прожилками скверны. Тепловизоры сразу выявили в них ледяную силу. И они всем скопом рванули в вертушку, многослойные барьеры рухнули после пятого попадания и волны холода прокатывались по прочному корпусу.

«Пилот заледенел, а теперь заглох и защищённый двигатель. Судя по мощности и эффективности, у противника дар ранга S».

Сирин успевала следить за ситуацией вместе со мной. Вертушка внешне не пострадала, но скорее всего топливо попросту замёрзло. Аппарат рухнул на базу, разломав одну из казарм.

«Открыла, поторопись!»

Дверь рядом со мной коротко зашипела при разгерметизации и створки быстро разъехались. Режим жнеца, импульс!

Моя атака мигом скосила спрятавшихся внутри людей. Все слабаки, максимум — боевые маги. Тем не менее, я отпрыгнул с прохода, уклоняясь от нескольких подствольных гранат, выстрелов и града слабеньких заклинаний.

Пожиратели скверны обрушились на базу и моих союзников. И судя по их действиям, прежде всего они собирались прорваться и уничтожить местных.

Оставшийся грандмагистр Меньшиковых тут же крикнул при помощи магии.

— Вяземские, их нужно уничтожить — предлагаю перемирие!

— Согласны! — ответили ему три моих союзника.

А следом сказали своё слово и Пожиратели.

— Кто встанет на пути, умрёт! Вяземские могут уходить, вы нам не нужны!

Я заскочил в комнату, используя созданный дробовик, чтобы убить остатки выживших и выжигая камеры духовной силой. Так возможные следователи не поймут, что я был в этой комнате. И стало понятно, почему в кейсе не перевозили ядро Источника, то есть осколок души.

Он хранился в собранной из двух половинок стальной сфере с круглым окошечком и торчащим во все стороны ёжиком непонятных штырей. К нему приделали накопители, и в нашем мире его удерживала сложная магия. Поле генерировал приличный ящик установки, погруженный на тележку для перевозки тяжестей. Такую штуку в одиночку разве что магистр с даром на особое усиление тела утащит, и то с трудом.

Непонятно, можно ли такое засовывать в пространственное хранилище. Думаю, ядра и так то и дело в астрал скачут, и на эксперимент не решились. Его наверняка хотели выкатить наружу и подцепить к вертушке, но получили сигнал, что те убегавшие с кейсом убиты. Вероятно, готовились к запасному плану побега или подземного укрытия.

Пробежавшие мимо меня невидимые паучки подключались к ещё работающим компьютерным терминалам. Созданный ратник подобранным оружием истреблял весь персонал базы. Сирин вспомнила про правильную вещицу.

«Я нашла какой-то архив! Сейчас попробую собрать секретные сведения. Отправь ему на помощь ещё одного! Я выберу безопасные для передачи документы!»

Отличный вариант! Вообще-то из-за моего прорыва здесь должно было сработать самоуничтожение, но или безопасностью пренебрегли, или сплоховали инженеры. Либо работу механизма сначала остановили, чтобы что-то спасти, а потом — погибли.

«Отлично, если кто-то смог рассмотреть, как я что-то забрал у бегущих к вертолёту, отдам им это!»

Я метнулся в комнату и изучал механизм открытия стальных полусфер. Ещё один ратник убежал помогать собрату, пока первый вскрывал обесточенную дверь. Краем сознания понял, что внутри есть пара книг с техниками магии и папки с документами: в том числе имеющие гриф «секретно».

Сирин разбиралась с находками. Я же понял, как разъединить закреплённые на механизме половинки стальной сферы, стараясь действовать как можно быстрее.

Пожиратели скверны вступили в бой, и он был очень жаркий! Пара свежих грандмагистров против четырёх уставших. К тому же сила врага была переполнена скверной. Второй Пожиратель использовал дар молний, а магистр управлял… гравитацией, мать его!

Сирин тоже обратила на это внимание:

«В прошлом редкие одарённые, а сейчас куда ни плюнь — попадёшь в пространственника».

Я хмыкнул, раздвигая полусферу и оплетая ядро своей силой. Это самый крупный осколок из всех, что я получал! Думаю, того же уровня как тот, который притянул мою душу и, подозреваю, содержал ныне утраченных Берсеркеров.

«Хм… как думаешь, а что будет, если сейчас напитать осколок силой? Вроде бы в нём океан энергии, как был у меня тогда, когда я возродился. Ядро накапливало её, пока было здесь, что-то даже преобразовывало…»

Сирин задумалась, я мог бы втянуть осколочек сейчас и получить силу? Или не выйдет? Совершенно не уверен!

«Можешь попробовать! И вообще, сюда прорывается магистр — ускоряйся!»

Я вновь сосредоточился на деле, краем глаза следя на отдельном экране, как магистр расшвыривал людей словно кегли. Кого-то попросту давил. Судя по всему, его сила наводилась как «снаряд влияния» подобно дару Сильвии и многим другим. То есть, тебя должен коснуться запущенный даром конструкт, после чего формируется связь определённой силы.

Проще говоря: человек при желании может сопротивляться влиянию определённой силы. Правда, я не очень понимал тип его дара. Неужели пространственный? Гравитация, это следствие искажения пространства…

Я всё же рискнул и втянул в себя осколок дара и меня тут же пробрало. У меня восстановился крупный духовный канал, возвращая утраченные фрагменты, и через моё тело хлынула сила, стремясь вырваться наружу. Совсем как в том подземном комплексе.

Вот только в этот раз я был в сознании и смог удержать мощь от хаотичного выброса, тем более её было гораздо меньше! Она заполнила мою душу, и я поспешил изолировать от этого сначала Сирин, а затем дополнительный резерв.

«Кирилл, страви эту дрянь поскорее! Если подпустишь ко мне, я сгорю! Новая я — уже буду не я!»

Помощница до ужаса перепугалась: у неё ещё и страх смерти есть! Да и я согласен с ней, новая версия уже будет другой и потому соорудил вокруг дополнительное защитное поле.

«Думаю, силу выброшу, не волнуйся».

Получил я… тяжёлый рельсовый танк на гибридном ходу — воздушная подушка и гусеницы. Модель Т-905 «Бастион». Вообще — неплохой улов! Изначальная модель выпущена в две тысячи двести тридцатом году, всего за десять лет до вторжения Искажённых. А эта модификация появилась после начала.

Вместо микроядерного реактора как на серийной модели, использовался мощный конвертер моей силы и дополнительное оружие. Попадись мне такой в портале — пришлось бы бежать и ждать, пока осколок исчерпает энергию. Одна ошибка — пропущенный выстрел и я бы превратился в кровавый туман. Почему-то в этих осколках моя энергия плотная, как прежде, когда я был в полной силе. Поэтому техника действует в полной мере. У меня же самого сжатие потока не держится: мощные артефакты не раскрывают себя.

Но он всё ещё оставался чудовищным оружием… правда, когда мне хватит резерва на его материализацию, придётся долго нагнетать энергию на один выстрел.

Машинально стал прикидывать, что делать, наткнись я на такой танк. Если он один, логичнее всего пролезать под щит, отломать мелкие лазерные турели обороны и сидеть на башне, постепенно продавливая своей энергией, чтобы она быстрее исчерпалась у осколка.

Ладно, сейчас будет весело!

Снаружи бушевал жестокий бой — два грандмагистра целились в Меньшикова. На базу то и дело падали молнии, и ледяные стрелы. Магистр пресёк все попытки бегства, обильно выбрасывая из пространственного хранилища мощнейшую стигмовую взрывчатку. Такую чудовищную, что несколько человек обратились искажёнными тварями.

Благодаря своей силе он раскидывал её так далеко, что всю базу затопило фиолетовым туманом. И теперь он влетел в комплекс. Я всё ещё находился в хорошо защищённом главном зале. При этом Сирин открыла мне боковую бронированную дверь.

В помещение успела забежать пара ратников с найденным кейсом с кодовым замком и отдать его мне, присоединяясь к силам обороны. Я обложился барьерами, в которые направил потоки имеющейся мощи, а пятёрка ратников со снайперскими винтовками и четыре парящих огнемёта целились в проход, ожидая команды. В руке я сжимал Стикс, за спиной висел Ореол.

Энергии всё же было сравнительно меньше, но убить магистра — не проблема.

Замаскированный мужчина, что было отчётливо видно по фигуре, влетел в комнату тем же путём, по которому прошёл я, и замер. В его руке был меч отчасти из адамантия с мерцающей зелёной кромкой. Сам он носил весьма тяжёлую броню. Мы молча застыли друг напротив друга. Мне было очень интересно, что он скажет.

— Это не твоя сила и не твоё оружие. Но ты не нападаешь, почему? Говори и, вероятно, будешь жить.

Интересно, то есть он не боится всего направленного на него? Ну, на минутку можем задержаться для цивилизованной беседы.

— Встречный вопрос. Чья тогда это сила и оружие? Почему вы пришли сюда? Что вам нужно?

Мы со странным одарённым несколько секунд обменивались суровыми взглядами, не предпринимая никаких действий. Щиты активны на полную, недостаток его силы я уже увидел, равно как и мощь. Тело может сопротивляться наведённым эффектам, но я сейчас слабее и потому ему хватит одного удара, чтобы раздавить меня.

А ещё эта реплика Стикса…

Зато в этот раз я не был так ошарашен, да и Стикс действовал в полной мере, потребляя временную силу. Душа противника оказалась неожиданно прозрачной, и я понял, как устроена их сила. О чём сразу сказал Сирин:

«У него с собой два ядра стигм. Причём не очищенных, как у меня, а загрязнённых. Может, не совсем как в самих стигмах, но если я вычистил скверну до кусочка, то он лишь отсёк большую часть симбиотического кристалла, чтобы снизить поток скверны до приемлемого для них уровня в соотношении с потоком энергии возвышения».

«Душа моей прародительницы в руках этих ублюдков! Кирилл, нужно их устранить! Сам знаешь, чем это грозит!»

Ну да, знаю — возвращением той сверх твари. Если она, конечно, жива. Впрочем, у них вечно находятся новые фокусы. Человек, использующий энергию, к которой нельзя прикасаться, всё же заговорил.

— Как ты контролируешь машины Истока?

— Дар такой, — кратко ответил я. Связь заглушена, но мало ли он как-то сбежит или имеет специальную артефакторику.

— Меньшиковы не только научились получать осколки, но и создали тебя? Или случайно получилось… литой, да? А откуда у тебя это копьё?

Я сощурился.

— Слишком много вопросов, слишком мало ответов, Пожиратель скверны. Вы хоть понимаете, какую силу впустили в свою душу, и представляете, на грани чего балансируете?

Человек, если его вообще ещё можно так называть, нагло усмехнулся в ответ.

— Истинной силе сопутствует риск. Пушка в твоих руках тоже может взорваться.

Меня аж передёрнуло. Он сравнивает опасность поломки и разрыва обычного оружия с иномирной дрянью, извращающей тело и душу? Дерьмом, что разрывает наш мир и уничтожает жизнь? Я не мог не отметить это.

— Аналогия звучит как бред сумасшедшего, или не смешная шутка.

— Вопрос взглядов, — ответил он всё так же равнодушно. — Для кого-то корова это священное животное, а для тебя — всего-то будущий обед. Я отвечу на несколько вопросов. Невежество — не порок, а твоя сила может быть нам полезна. Сила, которую ты позаимствовал, принадлежит иномирному одарённому, с которым сражались Пришлые. Сильному как целая армия, чудовищу, которое стёрло бы Маркуса Рейд за минуту. Он пытался бежать в наш мир, но по пути его сущность раскололась, вызвав второй апокалипсис.

Я был настолько ошарашен, что на мгновение потерял концентрацию. Но враг этим не воспользовался: может, просто не успел. Я же почти уверился, что это мой мир! Да, меня здесь стёрли, но все же мой! А тут про меня говорят иномирец!

— И откуда вы узнали это? В чём проблема того, что я взял остатки великой силы?

— Ты получишь ответ на этот вопрос, если присоединишься к нам, — гравитационный маг по-прежнему не двигался, а вот снаружи всё шло хуже. Меньшикова почти убили, Вяземские отступали. — А проблема в том, что ты берёшь не просто крупицы силы, а части сущности — души. Думаешь, они ничего не несут? Не захватят твой разум? Оно ещё живо. В худшем случае ты вызовешь его возрождение или же сущность объединится, и он вернётся — тогда нам всем конец. Осколки соберутся воедино и проявят того, кто сотрёт весь наш мир. Нас заклеймили врагами, проводящими непозволительные эксперименты, но мы действуем во благо мира. Сложи оружие и иди со мной, нам незачем сражаться.

Ха… вот почему не подозревают, что это и есть я! Думают, я бы сразу притянул все осколки души и собрался бы воедино мгновенно. Но история всё ещё бредовая и, конечно, ни одна организация не видит себя злодеями, а любые фанатики считают себя поборниками правого дела.

Но откуда у них информация обо мне? Насколько она правдива? И… они как-то связаны с дэвами? Есть ли возможность, что так называют возрождённых погибших литых повелителей? По какой-то причине они оказались в оппозиции к власти? Или… много вариантов, даже не буду начинать гадать, да и на размышления нет времени. Задам ещё вопрос, всё равно я его не отпущу.

— А кто такие дэвы?

Увы, я не мог видеть его лица. Тем не менее, велик шанс, что ответ был правдивым: он же пытался меня завербовать.

— Мне неведомо это слово. Если получение твоей силы связано с ними, то мы поможем узнать правду. Мы знаем гораздо больше, чем многие величайшие княжеские рода.

Вот уж не сомневаюсь, но к этим психам слишком много вопросов.

— Выходит, вы собираете ядра Источников, чтобы остановить появление того одарённого? И потому пользуетесь энергией скверны? Почему бы их тогда не уничтожить?

— Ты получишь ответы, отправившись со мной. У нас нет времени.

И правда, Меньшикова, к сожалению, убили! Один из Вяземских тяжело ранен, и ещё один лишился руки, получив в неё ледяным копьём, но пока сражается.

Дерьмо — полное дерьмище.

Я отдал команду и пять ратников одновременно пальнули своими винтовками, а огнемёты пустили струи пламени. Молнии Ореола ударили электрическим штормом.

А он пропал — просто исчез!

Я прекратил атаку, барьер вокруг меня защищал от раскалённого воздуха. Пространство передо мной раскалилось докрасна и оплавилось, на стене за дверью появились пять выбоин от снарядов винтовок.

Что за дерьмо… и там какой-то артефакт…

Глава 24

Я присмотрелся к тому, что осталось на месте исчезнувшего Пожирателя.

«Пространственное хранилище!»

Крик Сирин заставил дёрнуться. Вашу мать, ну конечно! Он сам в него залез! А дальше что? Поставил на таймер? Вижу, защиты много, но…

Одарённый появился и провернул второй фокус: ударил своей силой в потолок с какой-то неимоверной мощью. Кажется, он так же разгонял свой дар до невероятного предела, ненадолго подойдя к уровню грандмагистра. Вместе с этим ударили какие-то артефакты и… потолок стал рушиться.

Всё же это отчасти пространственный дар. Очень специфичный, управляющий именно не массой как таковой, а гравитационным элементом.

Я резко взмахнул Стиксом, чего не успел сделать раньше. Враг ожидаемо отразил волну своим мечом. Точнее почти, его всё же ранило.

— Ты пойдёшь со мной!

Телепорт.

На место, где я стоял, упали камни. Ратники успели выстрелить лазерами.

— Что…

Магистр явно не ожидал такого поворота событий. Его аура ослабла после перегрузки, а мой новый уровень сил позволил продавить телепортацию прямо в ближний бой.

Он едва успевал повернуться, когда я уже махнул косой, рассекая важнейшие энергетические каналы. Не убивать же его сразу при даре ранга А-плюс? Как иногда называют близко подошедшие к классу S, но всё же немного недотягивающие до границы.

Бессвязно заорав, он направил на меня поток своей силы. Не обращая на него внимания, я уже обычным копьём надсёк больше духовных каналов. Обрушившиеся бетонные перекрытия, которые повредили мощными ударами скверны, смешанной с пламенем и силой пространства, подняли много пыли. Не такая уж эта комната бронированная: сверху вообще без стали и должного укрепления. Оторвать бы проектировщикам голову за халтуру!

Враг не мог снова сбежать в хранилище: оно осталось лежать на полу неподалёку — очевидный недостаток приёма. Он лишь бессвязно орал, но защита ещё действовала. Первым делом я вырезал ядра стигм, которые теперь едва держались. Быстро подчистил их: уже наловчился это делать. К тому же бушующая энергия усилила Стикс.

Не полностью, но я могу позволить себе чуть-чуть скверны, выжгу её немного позже. Ядра скользнули в мою в душу и закрепились вместе с другими. А следом я забрал дар Пожирателя. Всё, перегрузка, больше хранить не смогу.

Сам дар был более-менее чист. Безумцы понимали, что если заразить его скверной, то обращение в Искажённого неизбежно. Всё равно следы поражения всюду, но их можно убрать полностью или сгладить до уровня «след от ожога». Ядра стигм содержались в специфичном энергетическом контуре, изучать который не было времени. Пришлось его разломать. А ещё у него нашёлся резерв загрязнённой энергии возвышения. Я направил её в очиститель, который теперь всегда носил с собой после той памятной поездки к стигме. Вытянуть энергию было необходимо не только потому, что я нуждался в ней, а ещё и для предотвращения взрыва резерва после смерти. И в отличие от дара, который остаётся на ином плане, эта дрянь вполне может полыхнуть в нашем мире.

Заодно стала понятна причина, почему у них так легко получалось убивать себя — они собственноручно подрывали внутренние хранилища энергии или же напрямую перенаправляли поток грязной энергии в душу. Из-за чего либо сдыхали, либо становились мощными Искажёнными.

Сирин нешуточно беспокоилась за меня:

«Тебе бы не хранить так скверну. Но ладно, ничего. Ой, сюда идёт второй! Погоди, нельзя класть одно хранилище в другое!»

Она вовремя меня остановила. Видимо, вычитала, но стоило сказать раньше. И… мать вашу, сюда приближается ледяной грандмагистр!

Прыгнул обратно в комнату, краем глаза заметив заискрившие хранилище и адамантовый меч. Ключевые артефакты убитого были завязаны на пользователя и самоуничтожились при смерти. Ладно, пора выплеснуть все остатки силы!

Убрал лишнее оборудование. Вокруг снова появлялись ратники, у каждого по два дробовика для нагрузки щитов. Ещё добавил огнемёты и, конечно, материализовал танк!

Сразу ощутил лёгкость внутри и некоторую слабость, но не мешкая прыгнул в открытый люк. Правда, пришлось оставить мифриловое копьё снаружи.

Едва успел. Сверху раздался мощнейший грохот, и крышу попросту взорвало силовым ударом. Ледяной грандмагистр атаковал сложнейшим плетением и быстро спускался к нам. Ратники проигнорировали падающие обломки, тут же открыв по нему огонь из всех орудий. Огнемёты выдали мощнейшие потоки пламени, а я врубил маневровые движки танка на полную мощность, максимально задрав его перед. Сам остался сидеть в башне, управляя даром.

«Готовься, сейчас будет нужный момент!»

Для Пожирателей бой два на четыре тоже не прошёл бесследно. Их не ранило, но духовные каналы перегружены. В его барьер ударила чудовищная молния Ореола, непрерывно работали огнеметы, грохотали дробовики и лазеры ратников. В ответ ударили копья из чистого холода, быстро сокращая мою армию. Сейчас или никогда — выстрел!

Вся накопленная энергия Сильвии влилась в длинную массивную пушку. От грохота заложило уши даже через специальные сотворённые наушники. Танковая пушка взорвалась сразу после выстрела. Хаотичная сила медленно рассеивалась. Враг падал, лишившись правой руки и ноги.

Охренеть, не верю, что получилось!

Танк распался на золотистую энергию. Накатила дикая слабость и всё болело. С трудом удержал последний огнемёт, добивая потерявшего барьер Пожирателя.

Тело с противным звуком шмякнулось на землю, но довольно удачно, чтобы он сразу не умер. Всё же грандмагистры — крепкие ребята. К счастью, он потерял сознание. Я пошатываясь, встал и призвал Стикс. У него три стигмовых ядра и дар ранга S. Как можно такое упускать⁈

Пожиратель истекал кровью, но пламя немного прижгло раны. Схватившись покрепче за копье, я приступил к вырезанию лишнего. Кстати, его оружие было похоже на Стикс. Пусть несколько проще дизайном, но целиком адамантовое. При создании небесных артефактов материалы корпуса можно делать однородными и просто зачаровывать.

«Кирилл, тебе говорили, что воровать убийства не хорошо? Не ты же нанёс основной урон боссу и состилил фраг! Таких нужно выкидывать с гильдии».

Я не успевал ответить на геймерскую шутку Сирин даже мысленно: спешно отсекал кусочки скверны с осколков души Сильвии… слишком долго!

«Давай я помогу, я тоже кое-что умею!» — предложила Сирин и я позволил контролировать нити духовной энергии и Стикс. Она действительно отлично проводила процедуру и значительно быстрее меня!

«Не ожидал, что ты умеешь с таким взаимодействовать, причём даже лучше меня!»

Сирин гордо хмыкнула:

«Да я сама не ожидала, но на вид это было легко! Видимо, у меня талант! Я же сделана для контроля артефактов. Я у тебя молодец — побалуй меня!»

Несмотря на ситуацию, улыбнулся и искренне похвалил её, перетягивая себе немного не до конца очищенные ядра, и попутно разрезая мощные духовные каналы. Даже просто, чтобы рассечь их у грандмагистра требовалось использовать энергию возвышения. Усиление кончилось, по мне неприятно била перегрузка.

Но я не собирался упускать добычу. И вообще, мне бы потом свалить отсюда. Кусочек за кусочком, ничего если чуть останется, потом уберу внутренними силами. И нужно вырезать сам дар. Ради такой награды я выкинул ту мелочь пространственника Меньшиковых!

Дар немного погас без должного питания, но это не важно. Он подстроится под мощность духовных каналов. Его резерв скверны и так почти опустел. Ещё я рассмотрел целую батарею накопителей под одеждой. Я до опасного уровня сильно скопировал их стиль, просто исключив элемент скверны! Если кто-то поймёт — ко мне возникнет много неудобных вопросов!

Мужик умер. Его адамантовое копьё так же заискрило силой и сломалось, но я всё же подхватил его и побежал обратно. Не забыл забрать меч и скинутое мифриловое копьё.

«Я добралась до серверов и выжгла им много информации! Мне нужно больше пауков! И посади одного к кейсу! Мало ли, что потом будет!»

Я по обломкам выбрался из комнаты через другой проход и немного пробежал, взяв передышку. Собравшись, извлёк кейс. Вставший на него паук максимально выпрямил лапки, чтобы место для хранения получилось большим и хватило на открытие. Всё получилось, оба объекта исчезли вместе, окутанные моей силой.

Разобравшись с важнейшим трофеем, снял армейский шлем и нацепил противогаз: мало ли какую ещё отравляющую дрянь могли содержать гранаты.

Остальных пауков до того убрал, и дрон остался всего один. Создал их заново, и они разбегались в разные стороны.

«Все документы и носители информации уничтожены. Сервер безопасности сдался, камеры стёрты, но я всё перепроверю. Оставшийся Пожиратель отступает. Рекомендую получить какие-то повреждения и засесть в сторонке».

«Дело говоришь, заодно займусь дрянью. Постарайся разузнать, не захотят ли Вяземские скрутить меня».

Часть выработки резерва утекала на противоборство скверне. Внутренний контроль силы при кусочке Стикса в дико перекрученном ядре дара позволял продолжать очистку, отрывая кристаллизованную дрянь по кусочку и сжигая или же выкидывая испаряться наружу.

На базе воцарился полный хаос. Пожиратель скверны с молнией перестал воевать с грандмагистром Вяземских. Враг так удивился, повернувшись к месту гибели своих товарищей, что едва не пропустил смертельный удар. Теперь он был один против двоих, а снизу ещё и били другие одарённые.

Он быстро ускорился. Я же сделал сразу два артефакта глушения ауры, хотя они тратили много энергии, и затаился в одной из открытых оружейных, где тычком копья добил воителя с тяжелейшим поражением скверной.

Неужели он будет ловить меня в такой ситуации? Его же тогда точно прибьют!

К моему облегчению, оставшийся Пожиратель скверны не собирался искать убийцу товарищей. Он быстро разбросал во все стороны ещё одну порцию гранат, которые выпускали плотные облака скверны, били молниями и пламенем. Вяземские не хотели рисковать и отступили, позволив ему уничтожить базу.

На и без того сильно разрушенные постройки полетели шаровые молнии сжигающие технику, уничтожавшие всех выживших. Фиолетовая дрянь плотным слоем разливалась по территории. Кажется, у них большая часть пространственных хранилищ забита стигмовыми бомбами! Она ещё и сквозь стены сочилась!

Мне оставалось прикрыть дверь своего укрытия и запустить плетение очищения на предельную для меня мощность. Дополнительно поставил пару стационарных барьеров, ведь они были отлично адаптированы под сдерживание скверны. Энергия Сильвии уходила на то, чтобы меня не ранили потоки негативной энергии.

Фиолетовая дрянь густыми клубами разливалась снаружи подобно пару от сухого льда. Буквально ползла по земле, заполняя помещения. Отключились запасные генераторы, лишив серверы питания, но Сирин уже сделала с ними всё, что могла. Барьеры сомкнулись и перешли в герметичный режим, но через них всё же протекало немного скверны.

Особенно много взрывчатки враг накидал в помещение, где я убил других пожирателей. Зажигательные гранаты и шаровые молнии надёжно выжгли любые оставленные следы.

Меня пошатывало от жесточайшей перегрузки, но приходилось держаться и продолжать очистку кусочков ядер. Грандмагистру ударили в спину и он наконец сбежал, вытащив из своего хранилища незнакомый артефакт — что-то вроде коротких крыльев с турбинами. Они дали ему мощное ускорение, лишив Вяземских всех шансов на преследование. Да они и не пытались.

Разрушенная база Меньшиковых превратилась в настоящую зону заражения, по которой бродили выискивающие выживших Искажённые. Надо валить!

Последним движением силы уничтожил налипший кусочек скверны и неожиданно осколки души Сильвии сдвинулись сами собой. Сирин сразу поняла, что происходит.

«Они объединяются! Они соседствовали в её душе и теперь сливаются, как должны!»

Я не мог остановить процесс, сразу три осколка из десяти имеющихся сомкнулись вместе самыми краешками. Меня тут же накрыла череда образов: странные города, потоки энергии, переливы цвета.

— Сирин… я вижу… сон… как сегодняшний кошмар. Он приснился мне, потому что они были где-то рядом — в городе. Ядра пытаются слиться, но не могут из-за скверны. У меня видения.

«Это плохо! Есть что-то конкретное? Кирилл, ты слышишь меня? Не теряй сознание, нам надо выбираться отсюда!»

Я держался всеми силами, пытаясь остановить вливающуюся в разум мешанину образов, которую никак не мог разобрать на составляющие. Слишком много ядер… из-за этого у Пожирателей скверны их так мало? Даже у грандмагистра было всего три, пусть и гораздо более мощных! Итого пять в сумме… казалось бы по энергии выходит меньше, но это у меня чистые осколки без симбионта из скверны. И всё же… дрянь какая-то.

У меня, было два варианта: изолировать или выбросить фрагменты души Сильвии наружу. И эффект, честно, непредсказуем. Они чисты и даже соединились! Что с ними случается после извлечения? Скорее всего, притянутся к другим осколкам и смогут провести ещё пару соединений, так сказать, чистыми сторонами.

Эффект неизвестен: может, даже подстегну возрождение искажённой твари! Не исключено, что Пожиратели скверны вообще ей служат! Она и рассказала про меня ту историю! Но тогда почему они меня вообще никак не узнали? Сильвия прекрасно знала, что у меня есть копия Стикса и она не похожа на обычные мои машины. Могла бы предупредить их.

Понемногу мне удавалось изолировать видения. Пожиратели правы в том, что это не просто энергетический конструкт: они несут части сущности. И сейчас она пыталась установить связь с моим разумом. К счастью, у меня получилось закрыться.

— Всё… нормально… сейчас уйду. Ещё пара минут.

«Не нормально! Кирилл, пожалуйста, найди способ засунуть их куда подальше! А вдруг они ещё сильнее объединятся⁈»

— Тогда, наверное, станут яснее и понятнее.

«Ты не Шепард, а это не Протеанский артефакт!»

Я улыбнулся сравнению.

— Верно, я круче Шепарда в вопросах магии — самую малость.

Поток образов удалось ослабить и практически заглушить. Приходилось немного концентрироваться, но ничего критичного. Я опёрся на древко мифрилового копья и встал.

— Это очень важно. Странные образы не складываются в единую картину, но я ощущаю, что это осколки памяти. Или чего-то подобного. Вероятно, когда соберу больше, смогу их прояснить! А ещё мы теперь знаем, что каждый Пожиратель имеет такие кусочки.

Сирин обеспокоенно вздохнула:

«Хотя бы отдохни! Поток энергии возвышения повысился на сто шестьдесят и теперь составляет триста шестьдесят с-Она в день. Твой энергетический ранг приблизился к магистру. Но раз они могут делать такое, значит, и осколки твоего дара собирали».

У меня испортилось настроение, когда вспомнил об этом.

— Именно так, но они не уничтожают их, и, кажется, не заражают. Нужно найти их базу и захватить. Всё всегда упирается в силу и возможности. И в то, чтобы я сейчас показался случайным выжившим на этой базе и не вызвал подозрений! Нам повезло, очевидно, что у Пожирателей зуб на Меньшиковых.

Я повёл плечами, достал припасённый пулемёт и открыл дверь наружу, тут же выдав очередь по слабому искажённому человеку. Надо свалить отсюда как можно скорее, иначе в конце окажусь уставшим в окружении мутировавших тварей.

Я выбирался по тёмной дороге, непрерывно используя очищение. Фиолетовая дрянь немного рассеялась, но всё ещё была плотной. К счастью, я знал куда убегать, и где бродят сильные твари. К тому же пока люди ещё мутировали и изменялись, всасывая в себя дрянь, у меня было время отступить.

В ночи добежал до проломанного забора и убрал пулемёт. Впереди шёл бой с искажённой тварью, которая покинула область и напала на солдат Вяземских. Прыгнул вперёд и засадил копьё точно в голову мутанта, выдав импульс молниями. Покров лопнул, бывший солдат задёргался и осел, и теперь пушки смотрели на меня.

— Свои, отставить!

Люди разглядели яркие жёлтые повязки, которые мы носили для опознавания. Я показал светящийся перстень и прошёл к ним, покидая облака скверны.

— Там ещё твари бегут! Держимся, зачищаем область, пока не поступят другие указания!

Командир группы отдавал приказы и в этом случае я был согласен с ними, встав рядом. Я изредка бил пространственным даром и использовал копьё, на большее не хватало сил. В какой-то мере повезло, что большинство людей были убиты во время первого штурма. Когда бой перешёл в новую фазу, Вяземские и Бреннан отошли дальше к лесу, тогда как Меньшиковы к ещё целым укреплениям. Пленных, насколько понял, не было и многие погибли под шквалом атак.

Редкие выжившие обращались и инстинктивно шли за новыми душами, которые можно заразить, встречая отпор получивших небольшую передышку людей. Судя по кашлю некоторых, слишком поздно надевших противогазы, отрава тоже имела место, но сюда долетела по остаточному принципу.

На территории тоже происходил бой — грандмагистры зачищали особенно сильных тварей. Параллельно Сирин дала отчёт:

«Кажется, выживших людей не осталось. Документов, говорящих о том, чем тут занимались, не обнаружено. Большая часть находилась в том здании и его качественно прожарили. Я сразу сожгла лазерами документы с информацией по захвату ядер, но там сейчас произошёл взрыв: скорее всего баллонов с газом, заложенных для самоликвидации».

Род Меньшиковых получил серьёзный удар. Потерял своих сильных членов, практические результаты разработок, научный персонал и укреплённую базу. Отчасти получилось слишком жестоко. Вяземские не устраивали бы тотальную зачистку и взяли бы пленных, но теперь все мертвы, а это место превратилось в заражённую область.

Грандмагистры закончили зачистку мощным масштабным очищением. По опять заработавшим рациям прозвучал новый приказ.

— В силу вмешательства Пожирателей скверны было принято решение о приостановке войны. Приступить к тушению пожаров, не заходить в здания. Остерегайтесь Искажённых и неразорвавшихся боеприпасов.

Наверное, тем лучше: война окончена. Теперь фрагменты души Сильвии становятся проблемами. Кстати, сколько я потратил её энергии за этот бой? Нет, сейчас не хочу знать! И придётся пока умерить как любопытство, так и желание поскорее найти ещё парочку стигм. Теперь моя главная цель, это база этих психов.

Глава 25

После окончания битвы я неспешно из-за никуда не пропавшей перегрузки дошёл до места сбора командования. Ветер дул с этой стороны и висевшая в воздухе дрянь сюда не долетала. Сверху горел яркий белый шар, освещая выжженный до пепла участок леса как маленькое солнце.

Вадим Вяземский был жив, с бледным видом сидя на земле. Я стянул с себя противогаз и повесил его на пояс, нужно потом помыть и постирать всё.

— Соколов… почему я не удивлён, что ты выжил, — княжич не попытался встать: слишком слабый сейчас для проявления вежливости.

— Спрятался в открытой оружейной на окраине и обложился защитой, — практически честно сказал я. — Отдача сильная? Что же будет, когда станешь грандмагистром?

— Разберусь, — он устало махнул рукой. Я осмотрел место, где помогали раненым. — С какой стати Пожирателям скверны истреблять Меньшиковых?

К нам подошёл Роберт Бреннан, также мельком осмотревший меня. Вероятно мастер, который выбрался из такой заварушки без царапин, оказался для них неожиданностью.

— Не просто Меньшиковых, а конкретно этих. Полагаю, они воспользовались моментом, когда мы нарушили их линии обороны и заняли потенциальные подкрепления. Кажется, у нас даже не будет пленных, все истреблены подчистую. У них чудовищная сила, уровень не меньше княжеского рода!

Тут он прав. Правда, не факт, что это их родные дары! У меня складывалось ощущение, словно Пожиратели украли ценнейшие технологии. Плюс наличие реплики Стикса даёт улучшенные инструменты работы с душами. А быть может, они сами их разработали, владея им многие годы.

«Сирин, как думаешь, стоит ли дальше закапывать Меньшиковых? Отдадим чемоданчик компромата? Что там вообще?»

Она быстро просканировала документы.

«Родовые техники боевого толка — очень сложные и мощные. Сейчас ты не осилишь плетение. Всякие внутренние приказы по перестроению сил, подробные планы систем обороны баз. Кое-какие технологические разработки сенсоров. В общем, всякое по мелочам, ничего компрометирующего не обнаружено. Само собой, я уничтожила результаты по методам захвата ядер Источников и переносу дара».

Я сел на обугленный ствол поваленного дерева и расслабился. Через некоторое время вспомнили и про меня.

— Соколов, а чем ты занимался? Ты ведь был на территории, да?

Я отрывисто кивнул, изображая даже большую усталость, чем у меня была на самом деле. Роберт ждал подробного ответа, как и тот грандмагистр с молниями.

— Штурмовал: мне в ближнем бою комфортнее, тем более с таким оружием. И там трое слуг Меньшиковых убегали к вертолёту, я их перехватил. Едва не помер в процессе. Надеюсь, стоило того.

В ответ на вскинутую бровь я вытащил кейс из хранилища и поставил на землю. Мол, сами разбирайтесь, кому он принадлежит.

— У тебя что… дар пространственного хранилища⁈ Или есть артефакт? — Вадим обомлел.

Блин, а ведь хороший вопрос! И что мне на него ответить? Я сейчас открыто продемонстрировал очень редкий и ценный фокус. Сослаться на артефакт? Могут попросить показать его, а он немного не настоящий. К тому же фокусы с пространством это конечно круто, но сильно уступает легиону машин.

— Я литой, могу по-всякому манипулировать им.

Дальше говорить не стал, изображая, как меня накрыло смертельной усталостью вместе с отступившим адреналином. Чем меньше скажу — тем лучше. Мы нынче очень редкие и среди окружающих меня сильных людей не было ни одного литого. Впрочем, это всё ещё была одна из занимательных загадок не являющаяся приоритетной в поиске ответа. Пока у меня нет времени на исследование фундаментальных изменений мира.

Едва Роберт и Вадим отошли от шока, они начали спорить, какой род займётся вскрытием замка. Хотя Сирин-то знала пароль, заданный при закрытии. Кстати…

Я проверил наполненность накопителей, которые я по одному перекачивал во внутренний резерв. До начала сражения у меня было порядка пятидесяти восьми тысяч с-Она энергии возвышения. Сейчас же осталось, если округлить, двадцать девять. Бой прошёл очень быстро. Я тратил силы стремительно и с огоньком, но пропускная способность у меня не бесконечная. Особенно много ушло на танковый выстрел. Обратно от противников получил не так много.

Жить можно, но лучше всё же не вести настолько скоротечные и активные бои. А ещё у меня есть полученные дары… хм…

Начал их полную очистку, особенно внимательно исследуя умение контроля гравитации. Полезный навык, хотел бы добавить в свою коллекцию, о чём и начал разговор с Сирин, высказывая подозрения по его поводу.

«Это странный дар. В основе пространственный, но физика действия сложная. Вряд ли ты сможешь так же пафосно обрушивать потолки, если, конечно, не хочешь заменить им свой основной дар. И уйдёт гораздо больше энергии! Подозреваю, двадцати тысяч точно не хватит».

В принципе да, можно разогнать мощность нужных элементов и всё укрепить. Но тогда я останусь без усиления. Нужно тратить деньги или — лучше, пойти собирать ядра стигм, чтобы понять, что с ними происходит. Между прочим, поток видений прекратился. Наверное потому, что третий Пожиратель удалился.

В теории, если я приближусь к ядру стигмы, с которым может соединиться какой-то осколок, то вновь произойдёт некоторый резонанс. Это важная деталь, иначе я бы мог неделями беспрерывно бегать по округе и ничего не найти.

А касательно моего энергетического ранга, ауру которого я пока сдерживал оставленным на небольшой мощности артефактом глушения, я сейчас лишь… пиковый мастер или предельно слабый магистр. Разброс силы следующего ранга ещё больше. На самом деле, во врагах мне пока встречались магистры не выше среднего эшелона. Вместимость оттисков подскочила почти ровно настолько, чтобы не утратить танк или ещё что-то. Если допущу перегрузку, то начнёт расходоваться мой резерв на поддержание оттисков. Этого времени будет достаточно выбрать наименее нужную вещь, пока они не повредились. Сейчас же меня хватит скопировать какую-то мелочёвку.

Кстати, Сирин помогала очищать дары и приводить их к исходному состоянию.

«Неожиданно, ты очень хорошо управляешься с этим! Прочитала записи Меньшиковых?»

«В том числе! Хотя задача просто не кажется мне сложной».

У моих союзников продолжался разбор полётов, и никто не мешал мне отдыхать. Скверна окончательно рассеялась, и к нам прилетели следователи из третьего отдела. И даже кто-то из близких к основной ветви Воронцовых. Последнему я старался не попадаться на глаза и быть лишь одним из множества слабых одарённых, восстанавливающихся после тяжёлого боя.

«Сирин, молодец, хорошо все почистила».

Я не мог не похвалить довольную помощницу, когда до меня дошла информация, что записи с камер на базе не обнаружены. Пожиратели тоже постарались уничтожить всё мало-мальски ценное, и теперь я гадал, найдут ли документы по секретным исследованиям. Вряд ли у них здесь хранилось много копий.

Ещё мне постоянно лезла в голову услышанная история, но пока я не мог её проверить. Снова вернулись сомнения, мой ли это мир или параллельный. Меня могли обмануть, или ввести в заблуждение Пожирателей, откуда-то взявших эту информацию. Велика вероятность, что Воронцовы знают всю правду, равно как и про дэвов, но идти допрашивать члена императорского рода крайне паршивая затея в моём положении. Придётся довольствоваться Пожирателями. Скорее всего, они знают гораздо меньше, зато из них потенциально легче выбить ответы.

Пространство вокруг настолько тщательно сканировали, что мне пришлось поднять разведчика повыше и уничтожить его. Вадим и Роберт о чём-то договорились и пока следователи не слышали, подошли ко мне.

— Ты знаешь, что они могли здесь делать? Ты же нашёл её благодаря странной активности.

— Ничего такого: я проводил обычную разведку перед боем и подметил необычайно серьёзную оборону для захолустья. Может, в кейсе будет ответ.

Я покачал головой, сделав максимально честные глаза.

— Может и так. Мы скажем, что разведка была наша: вряд ли ты хочешь привлекать к себе слишком много внимания.

— Не то чтобы оно меня волновало: я нигде не нарушал закон. Но сражаться с бюрократической машиной вам и правда будет гораздо легче, спасибо.

Вадим сделал мне неплохое одолжение. В честь наших хороших отношений, само собой. Правда он может думать, что я вынес оттуда что-то гораздо ценнее: мне лучше не вести себя слишком подозрительно. Выскажу естественное желание — «мне нужна сила и деньги». Пойду по стигмам и пока не буду лезть в подложку мира: могут не так понять.

Нам разрешили разойтись после двух часов ночи. Вяземские любезно подкинули меня до Москвы, откуда я вернулся в поместье на такси. Там сразу узнал, что кто-то странный ходил около дома и всё разнюхивал.

«Это могли быть сами Пожиратели! Соня, верно говорит: кому ещё нужно быть здесь в такое время? Кстати, судя по всему, они не узнали тебя! Вероятно, тот одиночка ещё не передал информацию своим товарищам!»

Сирин была права, но пока лучше оставаться в обороне. Пусть третий не знает моей личности. Но раз они были здесь, значит, могли засечь какие-то энергетические следы или всё же догадывались обо мне. Или такой поворот мог привлечь пятый отдел! Но меня действительно, несколько удивляло, что среди напавших не было именно того грандмагистра, который влез к Бреннан в Красноярске.

Так или иначе, я не собирался проверять, решатся ли они атаковать нас.

— Возвращаемся в город, здесь пока опасно оставаться. Николай за рулём.

Девушки без вопросов послушались и загрузили в машину сумки с вещами. Нашу активность заметили наёмники, и их командир подошёл с лицом, выражающим подозрение — «уж не собираются ли нас кинуть отбиваться тут, пока они бегут».

Я не дал ему закидать меня вопросами, заговорив первым.

— Война пока остановлена. Если будут мстить, то лично мне. Чтобы не подставлять под удар вас и поместье, мы лучше переместимся в город, дабы не попадать под площадные удары. Они точно не пойдут на массовые разрушения, чтобы не навлечь на себя гнев императорского рода.

— У вас во врагах грандмагистры? — наёмник напрягся.

— По идее — нет, но я насолил Меньшиковым и участвовал в операции, где с их стороны не осталось выживших. Не волнуйтесь, тут ещё и полиция рядом, третий отдел и Воронцов.

Наёмник нерешительно кивнул. Я также передал новости командиру группы Бреннан. Затем попросил Соню облить меня из шланга, чтобы точно смыть всякую дрянь: одежда была обработана водоотталкивающей пропиткой. Высушился с помощью бытовой магии Светы. Плетение собрало влагу, не затрагивая кожу: мне достаточно было не мешать его работе.

Мы сели в бронированную машину. Я рассказал о произошедшем трешаке и девушки-то всё понимали, хотя и каждая по-своему. Николай просто напрягся, но вместе с тем даже обрадовался.

— Третий отдел теперь будет стоять на ушах вместе с полицией и родовыми силами Воронцовых. Город в каком-то плане станет безопаснее. Сейчас любого гранда будут останавливать и проверять на скверну, даже если он начнёт разбрасываться самыми звучными фамилиями и угрозами.

Тут он прав. Весь контингент Пожирателей скверны наверняка не объявится в Москве в ближайшие месяцы. Я успел немного подремать до приезда и уже дома первым делом нормально помылся и закутался в мягкий халат. Девушки ожидали более подробный рассказ, и они должны знать, чего остерегаться.

— Если кратко: Пожиратели скверны охотятся на ядра Источников и хранят их как опасную вещь. Точных причин не знаю. Видимо, они прознали, что Меньшиковы занимаются такими исследованиями и воспользовались войной, чтобы уничтожить базу и забрать себе осколок. Немного опоздали, я их опередил. Быть может, они и меня подозревали в наличии таких знаний или связях с Меньшиковыми и убедились, что ядро не хранится в поместье. И более того…

Я извлёк из хранилища адамантовое копьё с крупным остриём, напоминающим короткий меч.

— Небесный… — шокированная Света подавилась словами, но ничего. Я доверяю Соне, просто ей вредно знать лишнее и не нужно. Однако само название — общеизвестное.

— Реплика небесного артефакта. Так называют устройства, созданные из даров литых повелителей. Этот сломался вместе со смертью пожирателя скверны. Плюс у них всех было по пространственному хранилищу, тоже выгоревшему. Кем бы они ни были, у них колоссальная финансовая поддержка. Даже если они украли секрет изготовления, они не могут сами добывать материалы.

Я просканировал оружие, обнаружив следы дара.

— Опасно оставлять подобное у себя, — резонно заметила Света.

— Разберу, переплавим на слитки адамантия: подойдёт для изготовления чего-то или продажи. Я не артефактор, сам ничего дельного не сделаю… хм… на всякий случай можно изготовить имитацию дизайна Стикса — ну ладно. Света, есть ли у нас способ посмотреть списки одарённых с даром управления гравитацией? Очень уж специфичная штука.

Девушка замялась и почесала щёку.

— Лучше всего обратиться к Голицыну, если не хочешь, чтобы о твоём интересе узнали Бреннан или Вяземские.

— Я мог его увидеть и даже пострадать. О своих похождениях я пока рассказал в общем виде, отвлёк их чемоданом с секретными документами. Наверняка по ниточке и до третьего отдела дойдёт, но вдруг что-то выясню… так, Соня, можешь выйти буквально на минуту? Мне нужно сказать сестре что-то личное.

Девушка молча встала, чтобы не скучала, я отдал ей копьё для изучения. Сейчас оно не опаснее острого куска прочной стали. Взгляд Светы стал обеспокоенным, даже боязливым.

— Как ты воспримешь ситуацию, если Соня станет сильнее тебя?

Девушка окончательно растерялась.

— Теперь ты сможешь перенести дар⁈ Ну… она как никто достойна силы. Я не буду сопротивляться, кого бы ты ни поставил выше меня, не имею никакого морального права. И не буду завидовать. И она тебе предана… ты ей очень нравишься.

Я вздохнул, тоже почесав щёку, невольно скопировав жест «сестры». Набирать любовниц — кривая дорожка. Она может завести в самые неожиданные места. Да и нужно ли это девушке на самом деле? Если так подумать, мне нравилась её старательность и решительность. Она далеко пойдёт, да и очень хороша собой. Но и дистанцию можно сохранить. В конце концов, я вполне способен удержать хрен в штанах. В любом случае, пока не время.

— Перестань себя принижать, это всё же твой род. Мы и тебе что-нибудь поищем, просто я видел многих завистников, потому должен был спросить. Ведь этот дар крепкого ранга S.

Свету даже немного передёрнуло. Она ошалело посмотрела на меня, а потом улыбнулась.

— Я рада за неё, главное не навреди. Можешь сначала поставить на мне эксперимент.

— Давай без этого, — я выписал ей щелбан. — Закажи мне в ночном ресторане чего-то лёгкого и самый лошадиный энергетик, который они найдут.

Девушка даже немного улыбнулась, а я снова позвал Соню и предложил ей отдохнуть до утра. Она, конечно, не спорила, и я наконец, вытащил из хранилища паучка во вскрытом чемодане убегавшего к вертолёту. В век расцвета хакерства надёжнее всего хранить документы на бумаге. Внутренние, изолированные сети — тоже выход, но там всё ещё может найтись предатель, который воткнёт интерфейс с точкой доступа вовне или вынесет всё на флешке в заднем проходе.

Впрочем, полностью отрезанный от сети компьютер — всё ещё надёжное решение, а большие массивы данных на бумагу не перенесёшь. Карта памяти тоже имелась и сейчас медленно подключалась в особом безопасном режиме. Современные люди не дошли до такого уровня защиты, как самоликвидация флешки, если на компьютере не запущено специальное приложение с ключом.

Документы имелись по двум темам: захват ядер источников и перенос дара. Первое было аж в нескольких вариантах: технологию пытались усовершенствовать. Но для меня это носит скорее академический интерес. Интересно же, как они умудрялись целиком вытягивать осколки моего дара на наш план, ради которых мне приходится заходить в портал?

Хранившееся на базе ядро они захватили последним. Сирин успела подсмотреть отчёт о прогрессе: с моим первым им пришлось возводить базу и оно никак не поддавалось, хотя было найдено раньше всех. Грубо говоря — маленькое схватить сложнее, чем большое. Всего они нашли три ядра, два из которых в районе Подмосковья и одно в Краснодарском крае. Сначала имели только технологию удержания, но наконец, научились вытаскивать и делали это всё быстрее. Правда, вопрос всё ещё измерялся в неделях воздействия.

Сирин добавила и приятных новостей:

«Кстати там и о поиске есть. Они тоже ищут по сигнатурам, но моих аналитических способностей не имеют. И если уж у меня точность удручающая, то у них — скорее попытка исключить часть областей и гонять одарённых по остальным. Судя по этим данным — у них нет других ядер, и не предвидится».

Хорошая новость, нечего им лапать куски моей души. И так желающие нашлись. Число конфликтов вокруг меня растёт.

Записи по второму проекту были несколько более объёмными, поскольку эта система находилась не в состоянии «рабочая, но сыровата», а «в процессе разработки, есть прогресс и проблемные места». Вот за изучение этих документов я принялся с предельным интересом, убирая в сторону все, где вопрос состоял в непосредственном наблюдении пространства души и духовных каналов, а также вмешательстве.

Опять же — мне не нужно придумывать шуруповёрт, когда в руках есть многофункциональный промышленный манипулятор с псевдоинтеллектом сборщика. Как и зеркальный перископ при наличии камер. А, между прочим, огромная часть разработок Меньшиковых была направлена именно на улучшение этих методов.

Сирин тем временем с головой залезла во флешку:

«Здесь те же документы. Карта актуального исследования территорий на предмет осколков Источника. Массивы данных изучения исследований ядра, в последнее время они постоянно фиксировали усилившиеся флуктуации».

— Пожалуйста, скажи, что они не ослабли, пока я был в Красноярске. Как только кто-то заметит, два и два сложат.

Тогда внимание рода ко мне перейдёт в раздел высшей важности. Однако Сирин более-менее успокоила:

«Если знать, что искать и выделить момент времени, то просадки активности и впрямь видны, но в общей массе они теряются в случайных колебаниях. И ещё одна хорошая новость! Все осколки притянутся к тебе, когда ты соберёшь достаточно и сможешь передать им нужное усилие».

Я вздохнул. Легко всё равно не будет, да?

— И сколько я должен собрать?..

Сирин продолжила за меня, немного погрустнев:

«Не менее семидесяти процентов от общего числа. К тому моменту у тебя уже будет энергетический ранг повелителя».

— Обретение прежней силы потребует усилий. Ладно, разберёмся с этим побыстрее.

Света принесла мне несколько бутербродов и яркие банки со смесью сахара, таурина и кофеина. И изъявила желание присоединиться в изучении. Я не волновался, что она может проболтаться Вяземским об украденных документах: она и без того знает слишком много и это — мелочь.

Она пыталась внимательно читать, но у неё не было квалификации в области магии души. Вскоре Света заснула на моей постели, и я отнёс её в свою комнату и уложил в кровать. Выкладки были очень интересными и, в сущности, им действительно не хватало инструментов. Ох… хм…

Дар лучше не менять, а замещать. То есть интегрировать второй дар и постепенно перемещать духовные каналы, не позволяя им затухнуть. В перспективе можно давать силу и воителям, но работать с уже одарёнными куда проще.

Да, эти знания получены отвратительным методом. Но раз они существуют, я ими воспользуюсь. Я укладывал в своей памяти множество ошибочных путей и более удачные, поддерживающие достаточно простые плетения. Под утро сон всё же победил меня, и я позволил себе четыре часа. Одарённому моей силы хватит выносливости, если не делать так часто.

Без должного контроля слабый поток всякой мутной ментальной дряни снова прорвался в сознание. Но как бы я ни старался, не мог уловить ни одной адекватной картинки и понять посыл. Даже цельные куски казались лютым сюрреализмом.

— Нужно с этим что-то делать, — проворчал я, очнувшись по будильнику. — Есть новости?

«Объявляют сбор участников войны у Бреннан, у тебя полтора часа. Я тут пока покопалась в информации с серверов».

— Нашла что-то секретное? — я встал и потянулся. Сирин появилась на экране телефона, в этот раз в майке с надписью «кибернетика покорит мир» и до неприличия коротких джинсовых шортиках. Я не видел смысла указывать ИскИну на приличия, тем более, она красуется лично для меня.

«Ну, компьютер тоже был необычным. Если кратко — Кувалду активно покрывает граф Дэвис. По подозрениям ещё кто-то, но они хорошо скрывают свою активность».

Я вскинул бровь, подняв телефон и уставившись на рыжую аватару, которая прицепила себе на майку герб третьего отдела.

— Граф, не мелковато? Я думал за ним стоит князь, да те же Меньшиковы.

«Они просто пользуются его услугами и иногда покрывают, — она развела руками. — Скажем так, собрали на всякий случай компромат, чтобы при необходимости имелся рычаг давления. Разумеется, на графа. К тому же у него сильный род, не смотри на титул. Производственники, банкиры, логисты. В основном международные перевозки».

Я кивнул, завершив мысль.

— И связаны с прусами, верно? Не зря же Кувалда устраивал туда переброску людей. И я не сомневаюсь, что официальное лицо преступного мира пляшет под дудку покровителей, иначе те сами его похоронят и найдут замену. Разумеется, у Кувалды и свои интересы есть, но они не противоречат. Надо будет добраться до обоих. Не нравится мне эта история. Хм, или слить их сразу.

Сирин понятливо кивнула, достала из кармана шорт телефон и словно приложила его к моему экрану — интересная анимация! И на ней она показала вытащенную информацию с пометками ключевых вещей. Слабенько, прижать хватит, но не более — мало смысла в публикации.

Я наконец покинул комнату. Как оказалось, Соня уже приготовила завтрак, погладила мою одежду и сейчас что-то читала в телефоне.

— Доброе утро. Ты могла не заниматься бытом, во всяком случае — глажкой, — заметил я.

— Мне не трудно, просто хотелось что-то для тебя сделать, — она мило улыбнулась. До чего же прелестная девушка.

— Как говорится — вкалывают роботы, а не человек, — я подмигнул девушке. — Спасибо за заботу, отдыхай.

«Так, что ты там про роботов сказал⁈» — проворчала Сирин с глубочайшей обидой. — «Вот как значит, ты ко мне относишься⁈»

Я вскинул брови, садясь за стол. Соня снова уткнулась в телефон.

«Так ты не робот, это относится к железным дуболомам… да ладно…»

Она засмеялась, прямо искренне:

«Ха, купился! Своим произволом вручаю себе Оскара! Кстати, представь себе, его так и не начали выдавать заново после войны! Так что я с полным правом занимаю все места жюри».

И правда, очень натурально!

«Ты первый ИскИн, получивший Оскара, гордись!»

Быстро прикончил завтрак под гордое бормотание Сирин и пообщался с обрадовавшейся Соней. Поручил заниматься делами в городе, договариваясь о старте производств. Да и наверняка она хотела бы повидаться с Егором, но не попросит. Напомнил ей быть аккуратней и сел дальше изучать документы, которые конечно же забрал с собой. Такси не брал, мало ли кто сможет его отследить. Поехал к поместью Бреннан на Шин-су.

По пути пытался уложить в голове планы и общую картину. Что у нас есть? Пожиратели наговорили много странного и откроют на меня охоту, если выяснят настоящую личность. Впрочем, в этот раз они не просто убили случайного человека или что-то украли, а вмешались в родовую войну князей и положили множество людей из гвардии и родовых одарённых. Зато я смог узнать о них чуть больше.

Меня скоро могут доконать эти ночные видения. Но вместе с тем, уверен, сами по себе они ключ к получению ответов. Да и выкидывать их нельзя. А ещё что будет, если Меньшиковы решат раскрыть правду про Соколовых? Ну так и я тогда вывалю ответку! Не сомневаюсь, они уверены, что их разработки украдены ещё тогда и заодно собран компромат. Чернухи хватит на то, чтобы род схлопнулся до кучки нетитулованных дворян, которые не знали о делах своей семьи. Потому их пощадят, а остальных отправят на виселицу.

А ещё я основательно подгадил Шуйским! Убил одного из членов рода! Могу и под внимание Воронцовых попасть, чьё отношение ко мне неизвестно и со стопроцентной вероятностью лишит меня свободы действий.

Пребывая в невесёлых мыслях, я добрался до поместья Бреннан, где уже стояли машины с гербами Некрасовых и Вяземских. А ещё… Черкасовых, Карповых и даже Потёмкиных и Морозовых. Так, мне это уже не нравится и одновременно становится интересным.

Вишенкой на торте стал вертолёт со знаком третьего отдела и машина с гербом ликвидаторов. Конечно, у всех князей имелись летающие машины, но они предпочитали использовать более защищённые автомобили. Более того, вертолёты считались проявлением суетливости, к тому же на полёты над Москвой требовалось специальное разрешение.

Ещё и Потапов позвонил, видать чтобы превратить моё удивление в изумление.

— Господин Соколов, боюсь, у нас возникли серьёзные проблемы с вашим правом наследования.

Content

Повелитель механического легиона. Том III

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25