Повелитель механического легиона. Том V

Глава 1

[От лица Лины]

Я очнулась от тряски, взрывов и стрельбы. В голове звенело, и она сильно болела. Меня несколько раз ударили по мозгам. Затем врезали по затылку и еще явно ввели снотворное, которое меня и вырубило. Жутко хотелось пить и мутило. Еще и привязали непонятно к чему.

Заломленные за спину руки сильно затекли. Холод смешался с болью в причудливом коктейле. Когда в глазах наконец прояснилось, я увидела знакомый корпус… тот летающий мотоцикл… ховербайк!

— Кирилл!

Я заворочалась и попыталась оглядеться. Сердце наполнила радость и смущение, что он опять меня спасает.

— Он недалеко, не волнуйся, — ответила мне незнакомая девушка. Она сидела спиной к пилоту. И одновременно держала меня, и в кого-то стреляла из пистолета. Да она магистр с даром крепкого S ранга!

Мимо пронеслись энергетические сгустки. Рядом что-то взорвалось и повеяло неприятным холодом. За нами летел пленивший меня геомант! А ещё нас нагонял вертолёт!

— Сними с меня блокиратор, я помогу!

— Нет времени! Лежи спокойно и не крутись, можешь свалиться.

Она была слегка напугана, и я прекрасно понимала причину. Мы летели над острыми скалами! И противник приближался к нам с каждой секундой! Я тут же принялась за взлом блокиратора, внутри понимая, что всё равно не успею.

Мы перемахнули через перевал. Я сразу ощутила оставшийся фон скверны. Внизу случилась бойня, посреди которой стоял единственный человек с чёрным копьём на плече. Кирилл стал сильнее, видно даже отсюда. Рядом с ним находилась крупная ракета.

Несколько секунд и она стартовала с огромной скоростью, тут же устремившись прямо в поднявшийся над горой транспортный вертолёт с гербами третьего отдела.

Они успели выпустить тепловые ловушки и попробовали уйти выше, но ракета всё равно попала точно в стекло кабины пилота. Щит пробило, и машину поглотила пламенная вспышка с примесью странной зелёной энергии и скверны. Взорвалось закреплённое на нём оружие. Несколько человек пережили сам взрыв, но полетели вниз с обрыва вместе с обломками полыхающей машины.

— Удивительный дар, — сказала девушка с ледяным даром. — Получается, сейчас он будет убивать грандмагистра? Хотя он, кажется, уже совсем плох.

Я видела, как по геоманту выстрелили из винтовок огромного калибра. Кирилл понёсся ему навстречу, держа в руке зелёную косу.

* * *

Ракета отработала идеально. Борей девушек перестал изображать поломку и ускорился. Благо мне плевать на то, что применение режима полёта быстро изнашивает двигатели. Это как гонять по треку на спортивной машине, только я мог чинить детали своих механизмов прямо на лету.

А ещё я прикрепил к ракете накопитель некротической энергии и парочку заряженных частично очищенной стигмовой. Пусть на обломках будут следы этой дряни.

Грандмагистр тут же осознал, что дело пахнет его смертью, и попробовал сбежать. Он быстро догадался, что ему не хватает скорости и остановился у скальной террасы, готовясь принять последний бой.

— Изменники, вы пошли против Российской Империи!

— А с каких пор законы России позволяют похищать детей собственных княжеских родов, убивая всех остальных?

Я знал, что сюда спешат. Саранчиды снизу выстрелили по грандмагистру залпом из трофейного оружия. Он прижался к скале, закрылся и ударил в ответ каменными копьями. Причём между ними были и небольшие булыжники, формирующие плотную завесу. Впрочем, он едва стоял на ногах после погони и постоянных сражений. Бой с Пожирателями дался ему очень тяжело, и девушки не позволяли ему передохнуть и подлечиться.

Я спрятался за ховер, попутно материализуя Ореол. Теперь у меня хватало энергии, чтобы поддерживать режим жнеца Стикса только своими силами без дополнительной подкачки.

Булыжники угодили в ховер, отскочив от встроенного щита, и геомант ударил по мне снова. Телепорт!

Оказался на другой траектории движения, снижая скорость самостоятельно. Молнии заплясали на его покрове, на который вновь упало копьё холода.

Телепорт в сторону — уже своей новой способностью и волновой удар!

Зелёный серп моментально настиг его и заставил пошатнуться. Сирин отстранённо оценила результат:

«Он прочный, сильно не пострадал. У него поражение скверной и сильное истощение, но много артефактов! Действуй жёстче!»

Я затормозил, в меня вновь направляли залп камнями. Ну ладно, достанем из хранилища ещё один трофей. Я швырнул его вперёд, попутно ударив молниями. Каменный залп быстро приближался, почти не оставляя места для манёвра, когда я снова телепортировался. Между прочим, у меня тоже перегрузка! Больше не получится бить волной!

Появился чуть с другого направления, пока геомант отбивал стигмовые гранаты. Впрочем, часть всё равно пропустил, и сжатая скверна буквально затопила его фиолетовым облаком. Туда же снова ударил зелёный серп — прямо по его душе.

Я облегчил свою массу во время полёта и встал на расчищенный от зелени участок, следя за активностью геоманта. Основная его слабость — низкая скорость снаряда и долгая подготовка заклинаний. Зато если попадёт, будет очень больно.

Человек в облаке скверны заметно пошатывался. Я вытащил револьверный гранатомёт и выпустил туда весь магазин. Затем достал мифриловое копьё и, активировав прикрученный проволокой накопитель некротической энергии, швырнул в человека.

Оно попало ему в ногу. Дрянь вливалась в его тело и душу, прежде чем он вытащил жгущееся оружие. И всё же он нашёл силы вылететь ко мне навстречу окровавленной фигурой.

— Вы предали собственный мир! Вас уничтожат!

— Я не Пожиратель, — сказал я, следя за ним. Мы с Сирин были солидарны — ему сейчас едва доступна магия. — И ты так и не ответил — зачем вы похитили Лину Бреннан?

— Потому что она полезна! Невероятный потенциал дара, который пропадает зря!

Он накинулся на меня с мечом в этакой праведной ярости, жаль тело его плохо слушалось. Осколки гранат оставили на нём многочисленные раны, и от него фонило скверной.

— Может и пропадает, но что это за методы у пятого отдела?

Геомант попытался применить свои камешки. Но я легко отпрыгнул и ударил с таким утяжелением, что меч выбило из его ладоней, а энергетическое лезвие полоснуло по обеим рукам. Тем не менее, какая-то артефактная защита ещё действовала, и он достал из хранилища новый клинок и ледяную пушку, от которой я тут же телепортировался.

Правда он смог угадать куда, и попал в меня вторым выстрелом, но не пробил.

— Откуда ты знаешь⁈ Это же Ореол — наш артефакт!

— О, так он у вас, — я хмыкнул, ударив пучком пространственных искажений ему под ноги. Мы сражались на склоне, и теперь он оступился и упал на землю. В это время нас с трудом догнали вражеские магистры. Девушки только этого и ждали и отработали по ним во всю мощь своих даров вместе с моими машинами. Даже курсовая пушка Борея стреляла. С учётом усиления винтовок, лазеров на голове ратников и пушки у Сони, первый магистр сразу свалился на скалы с серьёзными ранами, хотя всё до капли вложил в собственную защиту.

— Нам пощадить второго? — спросила Соня. — Я понимаю, что его нельзя оставлять в живых, но может, сотрём ему память?

— Давайте потом. Если получится, возьмите в плен, — согласился я, в тот же момент использовав спиральные клинки. Лезвия завизжали от скорости вращения и устремились к грандмагистру. Один пробил правую руку, другой — ногу.

Удар косой окончательно оборвал его попытки призвать магию, и я вздохнул с облегчением. Создал новую стайку саранчидов и дронов с взрывчаткой и послал помогать девушкам с оставшимся магистром.

— Ты дэв, — прохрипел геомант, у которого я вырезал дар ранга А: несомненно пригодится. — Тот, кто создал Источники…

— Нет, я Кирилл Державин. Механический легион, слышал о таком?

«Это имя ему незнакомо», — сразу дала вердикт Сирин. — «Может, непосвящённый, или о тебе и вовсе знает только верхушка власти».

— Не дэв? — геомант был удивительно стойким для того, чья энергетическая структура была полностью разрушена. — Ты владеешь утерянным небесным артефактом и повелеваешь машинами, которые должны быть неподконтрольны. Ты ничего от меня не получишь, иномирное отродье.

Я не слушал его, с некоторым трудом рассекая главные духовные каналы и отобрав самое ценное для одарённого. И вновь помогла Сирин:

«У него такой клубок ментальных плетений, что он сгорит, едва я его коснусь. Моего уровня не хватит для противодействия подобному. Повторюсь — я мастер душ и неплохой менталист, но без божественной энергии мало что могу. И он запустил самоуничтожение!»

Я недовольно вздохнул. Сирин не виновата, а вот эти гады предусмотрительные.

— Вы сражаетесь с дэвами? Где они прячутся? Представь, что я не один из них, а стёртый из истории человек. Скажи мне то, что я должен знать сам.

Кажется, он всё же удивился. С него спали тёмные очки, и он на мгновение посмотрел на меня.

— За гранью, где-то ещё. Вы захватчики. Ты, видимо, только возродился. Ну конечно. Источники вышли из стабильности… свершилось… не зря предупреждали… Возродился самый опасный… нужно сообщить… где подкрепления…

«Что с ним происходит?» — спросил я у Сирин.

«Давлю на мозги, путаю, заставляю потерять связь с реальностью. Не молодец ли я? У меня есть некоторые ответы, но о них поговорим потом».

Грандмагистр умер, его сердце остановилось. Я вздохнул, и устало опёрся о Стикс: вымотался до предела. Однако пока рано расслабляться, нужно уходить.

Наверху продолжалась война — саранчиды со всех сторон набрасывались на последнего магистра, подрывая зажигательные гранаты. Наконец Соне удалось пробить его покров и пронзить ноги. Пока взяли его в плен. Тем временем машина около меня вернула моё копьё и прибрала мифриловый клинок, который ранее выпустил геомант. Также в карманах обнаружилось два хорошо защищённых хранилища, которыми очевидно владели высокопоставленные члены пятого отдела. Не сомневаюсь, мы встретили именно его.

Аккуратно коснулся пространственного хранилища пленного и проверил… В нём не было привязки самоуничтожения на пользователя, зато имелась блокировка и маяк. Первое смогу взломать, второе попросту сжёг за одну секунду и сунул в карман. Вниз отправились многочисленные дроны-огнемёты, сжигающие всё на том поле боя, а потом спалил и геоманта, предварительно сфотографировав его лицо. Вот с Пожирателями этого не получилось: пропитанное скверной тело мутировало и искажалось даже после смерти.

Ещё я поменял свой почерк, изменив тип топливной смеси огнемётов, чтобы меня не смогли опознать.

Пока я отвлёкся на машины, пленный раскусил капсулу с ядом в зубе и теперь бился в болезненных конвульсиях. Зря, Соня была права, можно было и не убивать его.

— Я собирался пощадить тебя, отбив память, но ты сам выбрал свою судьбу. Лина, с добрым утром, давай поболтаем.

Думаю, после всего случившегося я выглядел очень грозно. Тем более мимо пролетели дроны, сжигая последние трупы. На них я не пожалел стигмовую гранату и ещё одну послал вниз.

— Ты сбил вертолёт третьего отдела, — Лина сидела на земле на коленях, пока Света расковыривала каменные колодки. — Зачем?

— Потому что тебя похитили именно они. Точнее не так, они были на подхвате, а всё устроил пятый отдел, — я почесал голову. — Надо же было так интересно влипнуть! Уходим, пока нас не нашли. И я рад тебя видеть.

В зелёных глазах смешались усталость, радость, изумление и страх. Света аккуратно расколола её колодки надвое и помогла девушке подняться.

— Да… я тоже рада… Мы ведь не будем ждать здесь? Пятый отдел⁈

Я кивнул. Выживших вблизи не наблюдалось, но сюда наверняка спешили новые люди. Напоследок я забросил в обломки вертолёта ещё гранат, с молниями и зажигательные, убедившись в уничтожении чёрного ящика. А ещё перед сожжением пещеры проверил убитую там. Это оказалась Татьяна Оболенская, встреченная мной в самолёте. Эх, жаль не прибрал ментальный дар. Неплохо было бы кому-нибудь отдать, ну да ладно. Уверен, она не последняя встанет на моём пути.

— Мы справились! — выдохнула Соня. — Оказывается, я такая сильная! Но нас будут искать! Мы уезжаем из империи?

— Не найдут. А ещё не смогут признать, что они похитили Лину. Или тогда вся фракция из плеяды могучих независимых князей перейдёт в жёсткую оппозицию власти. Император, который отдаёт приказ убивать собственных людей и похищать тех, кто ему нужен для порабощения, не заслуживает короны. Может быть, Меньшиковы что-то знают и готовят переворот, смотря на общую ситуацию. Но пока не будем об этом, пора улетать. И да, вы обе молодцы, отлично справились! Я непрерывно следил за вашими действиями.

Устроился на Борее спиной вперёд и усадил перед собой Лину, помогая ей сломать блокиратор во время полёта дальше на север и восточнее. Вручил ей шлем и бутылку воды. А она крепко меня обняла, по щекам быстро стекали слёзы.

— Я так рада, что ты пришёл! Уже не надеялась на спасение: ты же был так далеко… Я пыталась сбежать! У меня почти получилось, но…

Похлопал её по спине и отодвинул от себя.

— Ага, знаю, сбила их первый вертолёт. Я нашёл его. Если бы ты не смогла, у нас бы не получилось тебя догнать. Но как — блокираторы на тебе не работали?

— Взломала, научилась, пока сидела под арестом! На меня их сразу нацепили ещё на вилле за то, что двинула одной стерве в ответ на удар!

Я на секунду завис, а дэв протяжно присвистнула:

«Конечно, эти устройства сильно уступают нашим, но то, что она сделала — фантастическое достижение! Она станет мастером-артефактором или взломщиком магических защит!»

Я был с ней полностью согласен. Передал слова своей помощницы в чуть изменённой форме, что крайне порадовало девушку. Заодно прибавит уверенности в себе. А то после таких событий она может пошатнуться. Дальше я чисто формально перечислил под её клятву то, что я считаю тайной именно касательно себя. И перешёл к интересующей её теме.

— Родители знают, что твой дар хорош, но не понимают его потенциала. Зато его прекрасно увидел пятый отдел, занимающийся неизвестным сверхсекретным проектом, в который не включён твой отец. Проще говоря, тебя собирались до конца жизни запереть в тайной лаборатории в качестве подневольного сотрудника.

Я ощутил, как Лина дрогнула. Вообще она та ещё бунтарка, так же как и Света, только ещё не успела смертельно обжечься на этом. Впрочем, целью её бунта был я. И как бы цинично это не звучало, для меня это выгодно. Так что я всецело её поддерживаю.

— То есть меня бы сделали рабыней из-за моего дара? Они бы не смогли меня заставить!

Девушка дрожала от переполняющих эмоций, и я снова погладил её по спине.

— Там много психологов и ты бы никуда не делась. У них наверняка есть некая цель и тебя бы убедили, что она того стоит. Обращались бы хорошо и с пониманием, предложили бы попробовать, пробуждали бы интерес к проекту, заставляя при этом скучать. Не сразу, так через месяц или год. Трудно заставить работать мозгами насильно, но они бы смогли.

Лина выглядела испуганной.

— Вот почему меня не били… получается, они попытаются снова? И отомстят тебе?

— Мне? Я вообще видел только Пожирателей скверны! Они убили твоих пленителей и думали, что делать с тобой. И тут появился я и выкрал тебя! Самое время обсудить легенду.

Теперь девушка с готовностью слушала, пока мы то маневрировали в горных ущельях, то пролетали через леса. Если кратко, то сначала всё шло по существующему плану: Лину похитили, она воспользовалась своими талантами и эффектом неожиданности, вырвавшись и убив одного грандмагистра! Никто не застрахован от внезапного удара собственным мощным артефактом.

Потом пыталась сбежать, но после изнурительных тренировок от Бреннан быстро выдохлась. Её снова схватили, однако оказавшиеся рядом Пожиратели скверны заметили чужаков и напали на отряд. Последний магистр пытался унести её по воздуху. Но его перехватили и пока добивали, появился я — разумеется, в последний момент, как подобает настоящему герою. И выкрал при поддержке девушек.

Мы несколько раз обсудили детали, включая место побега и внешность Пожирателей. Со скидкой на то, что ей завязывали глаза и она видела сквозь тряпку лишь самые общие силуэты, и почувствовала запах гари.

Сирин тоже внесла лепту:

«Если она позволит, я поставлю на неё божественную метку, которая частично защитит от любых менталистов. Но учти, это не бесплатно! Затраты энергии небольшие — всего сотня в день при сильной активности. И я смогу снизить до пятидесяти, чтобы просто не пропадала. Всегда сможешь её найти».

«Я тебя обожаю. Потом и на девушек наложи на случай похищения».

Я буквально ощущал, как Сирин лопалась от гордости, а сам предложил Лине решение.

— Есть техника, которая в случае чего позволит мне найти тебя, и ещё защитит тебя от слабых ментальных влияний. Разрешишь наложить?

— Зачем ты спрашиваешь? — искренне удивилась она. — А, из вежливости, да? Конечно, давай!

Мне достаточно было коснуться девушки, Сирин всё сделала сама. Мы незаметно отлетели подальше, и легли на кратчайший путь к цивилизации. Лина жадно поедала злаковые батончики. Хм, никогда не видел, чтобы эту высокоэнергетическую гадость ели с таким аппетитом. Немного полюбовавшись спасённой девушкой, я наконец включил телефон и позвонил её отцу. Он ответил почти сразу…

Глава 2

— Неужели она…

— Папа, он меня вытащил! — тут же сказала Лина. — А теперь прямо сейчас поклянись родовой магией, что больше не отправишь меня как шкодливую девчонку на край мира, чтобы там надо мной измывались слуги, пользуясь надетыми блокираторами! Или я просто не вернусь!

Справедливое требование, потому я не вмешивался. Она не маленький ребёнок, чтобы так с ней обращаться.

— Над тобой измывались? — уточнил он. — Что ты говоришь?

— Ты позволил им! Конечно, вы же хотели унизить меня! Как будто мало было того, что меня отрезали от всех друзей и увлечений! Меня били линейкой за недостаточно высоко поднятый подбородок. Поселили в самой маленькой комнате для слуг, выключили там отопление и не давали нормально спать. Надели блокираторы, чтобы я не помогала себе магией. Кстати, половина твоих охранников в момент штурма предпочла надышаться усыпляющим газом, вместо того, чтобы защищать меня! Я не считаю себя изнеженной девушкой, но если твоя цель — сломать меня и превратить в куклу, то я лучше стану простолюдинкой.

— Погоди, на тебя надели блокираторы? — переспросил он. Вообще-то Лина говорила без громкой связи. Но это же мой телефон, поэтому его полностью контролировала Сирин и транслировала мне их беседу.

— Ты не знал? Значит, это мама приказала, да? — Лина вздохнула. — Тогда пусть и она поклянётся. Прямо сейчас, жду фотографию отметины.

Она завершила звонок и чуть смущённо посмотрела на меня.

— Бунтарка, — я пожал плечами. — Будь с ними помягче, когда всё разрешится. Понимаю, что сейчас у тебя нервы.

— Обещаю, — девушка вздохнула и повернулась к парочке подруг. — От всего сердца благодарю вас за помощь. Я в долгу перед всеми вами.

— Я… — Света в своей манере хотела сказать, что всего лишь исполняла приказ, но заметив мою поднятую бровь, быстро изменила фразу. — Рада, что смогла помочь. Не стоит благодарности.

— Мы исполняли свой долг, — тут же выпалила Соня.

— Кстати, у тебя дар ранга S… неужели это то, о чём я думаю?

Она резко повернулась ко мне. Конечно же она глазастая, и помнит о заявленной мной способности.

— Я отдал ей дар одного из убитых врагов, — подмигнул ей. — Соня, как думаешь, твой брат хочет быть геомантом уровня А? Правда я не уверен, смогу ли сделать воителя одарённым. И очень важно, чтобы он сохранил секрет.

— Он вас не подведёт, — уверенно поклялась Соня. — Я с ним поговорю!

Лина была впечатлена и принялась расспрашивать девушек. А я кратко подводил итоги: внутри резонировало много ядер, но небольшой налёт скверны мешал слиянию и его масштаб мне не известен. Но как минимум будет одно тройное. Шутка ли — получил одиннадцать ядер за раз, тогда как у меня было двадцать три! Пока было трудно оценить поток энергии из-за погашения скверны, но в плане её баланса я точно выправлюсь.

Также я немало потратил на битвы и усиление дара пространства, однако кое-что вернул из накопителей Пожирателей. Потому в сухом остатке у меня семьдесят четыре тысячи с небольшими копейками. Много, но и трачу я всё быстрее. Плюс в руки попало ещё немного адамантия и других редких ресурсов в виде мечей и целый мифриловый клинок, достойный грандмагистра. Ну и плюс две американские пушки в дополнение к неизвестному объёму ценных предметов в двух хранилищах покойного геоманта. Каждое из которых, само по себе дороже суммарной ценности активов Соколовых.

Кстати, у этих Пожирателей хранилища тоже были только у старших членов. Также я узнал много интересного, и мы ещё обсудим это с Сирин. Но пока не лучшее время и место.

На мой телефон пришли фотографии двух меток от принесённых клятв, сразу же позвонил Эдмунд, телефон по-прежнему был у Лины.

— Обещаю, что клятвы наложены так, как ты захотела. Тебя не заставят отправляться в отдалённые имения против воли для отбывания наказания, и не будут надевать блокираторы. Где вы находитесь?

Девушка отдала мне телефон, и я назвал точную геопозицию. Отследить-то они прямо так не могут, тем более быстро и открыто. Конечно, князь не прервал звонок.

— Я понял её боевой настрой, но как она с твоей точки зрения? Говори честно, всё по существу.

— Сильно истощена. Когда её поймали после успешного побега, она потеряла сознание от усталости и не смогла далеко убежать. Рада и обеспокоена. Её похитители столкнулись с Пожирателями скверны. Я забрал её, когда они добивали последнего.

Князь немного помолчал, переваривая новости. Он чётко понимал, что я точно не шутил и сделал всё, как он сказал.

— А как ты нашёл её?

— Если пожелаете, расскажу при личной встрече. Это скорее технический вопрос. На пути до Москвы прошу вас обеспечить безопасность: вряд ли столь сильный враг послал все свои средства и силы. Они ещё могут ударить.

Это на самом деле беспокоило. Вдруг у них здесь есть ещё один хорошо нафаршированный боевой вертолёт, манёвренный и с мощными щитами. У нас может не хватить сил, сбить его сразу. Или если на борту будет не выдохшийся грандмагистр или того хуже — архимаг. А нам ещё лететь мимо Томска. И до создания своего самолёта ещё расти и расти. Разброс сил на более высоких рангах больше, а я всё ещё маленький магистр. При этом меня беспокоит, что многие осколки моей души уже собрали, и я мог получить их лишь у Пожирателей. То есть нужно любыми способами найти их базу.

Эдмунд отключился, и разговор зашёл на историю Лины. С ней действительно перегнули палку, надели блокираторы и измывались над взрослой девушкой, как над непослушным ребёнком. Да, она засиделась без мужа, но это не отменяет её возраста и зрелости. С другой стороны она освоила полезный навык взлома блокираторов и записала на свой личный счёт целого грандмагистра.

К нам прилетел вертолёт с гербами Бреннан, на борту которого находился очень сильный грандмагистр. Такой бы смог справиться с теми Пожирателями, пусть и за некоторое время.

— Дядя Шварц!

— Малышка, мы тебя обыскались, — он выскочил из ещё приземляющегося вертолёта и крепко обнял девушку. Шатен не выглядел особо крепким, но всё же ранг давал ему ощутимое усиление. Однако вряд ли он боец ближнего боя. Он посмотрел на нас через плечо Лины. — Благодарю за спасение племянницы, садитесь в машину.

Мы запрыгнули внутрь. Тесновато, но все уместились. Само собой я положил особые пушки в хранилище, вновь забив его до самого предела. Вертолёт быстро полетел на юг, а мы представились и первый раз изложили историю. Причём, без вопросов с их стороны.

— Вот как, значит, здесь были Пожиратели.

— Угу, — кивнула Лина, которая с облегчением развалилась на узком сиденье, и внезапно погрустнела. — Брайана убили, когда он сдался.

— А я говорил Эдмунду, что посылать тебя в глушь после похищения — плохая идея, — он потрепал волосы Лины. — Мы отомстим, а ты уже дважды смогла спастись.

— И оба раза только благодаря Кириллу, — сразу заявила она.

Меня окинули внимательным взглядом. И если ауру Сони глушил артефакт, и это могли заметить, то мою — полог Сирин. По её утверждению, непроглядный для глаз «простых смертных». Сейчас в их глазах я находился где-то на самом минимуме силы магистра и пожал плечами.

— Нужно учесть, что в первый раз я случайно оказался в нужном месте. Расскажете, как реагируют имперские службы и союзники?

— Империя помогает, даёт информацию, — ответил он, удивлённо посмотрев на нас. — Даже третий отдел ищет преступников, посмевших напасть на княжну. Союзники реагируют по-разному. Некрасовы затаили обиду лично на Лину. Многие другие, так или иначе, помогают. Но места здесь отдалённые, даже добираться долго. Большинство союзников ограничили поддержку участием в блокаде. Но и это немало.

Хм… безусловно, так просто не определишь, кто ещё из княжеских родов замешан в похищении. Пока мне известно о Трубецких, Барбашиных и Калашниковых от Дмитрия и я склонен верить ему. Сейчас, например, узнал об Оболенских. С другой стороны убитая могла держать свою реальную деятельность в тайне от рода, ограничившись узким кругом посвящённых.

Вопрос в том, как они сейчас себя поведут? Попытаются напасть на этот вертолёт? Но тогда им придётся задействовать такие силы, что их движение будет трудно сохранить незамеченным. Убить дочку и брата главы княжеского рода это очень, мягко говоря, громко. Скорее всего, не рискнут, пока не убедятся, что мы что-то выяснили. А значит, мне нельзя этого допустить.

— А расследование что-то дало? — спросила Лина.

— Ни малейших следов, — вздохнул он. — Кирилл, если не против по имени, расскажете о тех Пожирателях?

Я согласился и даже показал ему меч с адамантовыми деталями, вроде кромки. Безусловно, это мой трофей. А то, что он там не один — им знать не обязательно. Наверное, Шварц уже видел подобное и сразу узнал типичный для них артефакт.

Конечно, он был сломан, зато все хорошо его рассмотрели. Мы долетели до аэропорта в Петропавловске-Камчатском без приключений, где нас перехватил третий отдел. Его агенты выглядели приветливо, вели себя вежливо, да только дэва не проведёшь. Я и сам прекрасно видел их сквозь маски.

«Они в курсе гибели отряда и крайне напряжены. Если отказать им сейчас — без сомнений прямо тут начнётся бой. Вероятно, для них более приемлемо устроить инцидент и пойти против княжеского рода, чем допустить утечку информации об их участии».

Заговорила женщина с высшим званием в организации, да к тому же грандмагистр.

— Ваши светлости, ваши благородия, мы рады, что вы разрешили свою ситуацию. Однако как нам уже стало известно, на полуострове было обнаружено пребывание Пожирателей скверны. Поэтому и расследование по делу требует безотлагательного сотрудничества. Это ни в коем случае не является допросом, но мы просим вас изложить всё увиденное. Вероятно, это поможет поймать преступников.

— Само собой, — немедленно согласилась Лина, поправляя немного большую для неё форменную куртку, снятую одним из бойцов. Я также кивнул.

— Почему похищенного человека искали больше десяти часов на полуострове? — вздохнул Шварц, которого я тут же попытался заткнуть взглядом, но он не понял намёка. — Чем занимались третий отдел и полиция?

— Напоминаем, что похищения людей не входят в нашу зону ответственности, — жёстко заметила следователь. — По поводу деятельности полиции будет проведена проверка. Однако у нас здесь не так много техники и людей: мы не на Аляске.

Нас провели в комнату в терминале. Менталиста мы заметили быстро, однако Сирин уже наложила специальную печать и на девушек. Мы изложили свою версию, не зря же репетировали. Краем глаза, не показывания внимания, я отслеживал реакцию того, кто проверял нас на честность. И, судя по выражению его лица, он не сомневался, что мы не узнали и не взяли ничего лишнего.

— Мы вас поняли. От имени третьего отдела просим подписать соглашение о том, что новость о нападении Пожирателей не будет оглашена в каких-либо средствах массовой информации. Мы хотим избежать паники. Также желательно, если вы предоставите третьему отделу расследовать дело о преступниках в империи.

— О последнем не может идти и речи, — тотчас отказал Шварц. — Атаковали нас, уничтожили наших служащих и членов рода. Мы не можем самоустраниться от процесса.

— Тем не менее, настоятельно просим прекратить любые формы блокады и выплатить компенсации родам, пострадавшим от ваших действий. В любом случае они смогут подать на вас в суд.

Шварцу это было малоинтересно: Бреннан действительно высоко забрались. Мы подписали бумаги, заверили копии, и только после этого прошли к самолёту в сопровождении. Одна рамка внезапно пискнула ещё у кабинета. Причём, только на мне.

— Соколов, мы должны вас обыскать, — не терпящим возражений тоном сказала следователь.

— На каких основаниях? — спросили одновременно я и Шварц. Он продолжил. — Что проверяет эта рамка?

— Дело в том, что у Пожирателей Скверны при себе зачастую есть пространственные хранилища, а не только показанные вами мечи. Они могут содержать опасные вещи и должны быть переданы нам в соответствии с указом императора номер сто четыре от второго августа 2329 года о контроле опасных трофеев незаконных группировок, использующих нестандартные виды вооружения. Устройство настроено на обнаружение пространственной силы.

Приказу целых двадцать лет и я вполне понимаю логику принявших его. Даже согласен с ними, однако нам от этого не легче. Успели же рамку поставить! У меня и правда есть целых три хранилища.

— Напоминаю, что я пространственник. Поэтому она реагирует на меня, — я демонстративно махнул рукой через рамку, выдав немного силы. Устройство тотчас запищало. — Я постоянно использую свои способности для контроля окружающего пространства. Считайте это привычкой.

— Это не отменяет необходимости обыска, — сказала женщина.

Хех, ну ладно! Они у меня хорошо спрятаны, пускай ищут. И раз одно хранилище нельзя положить в другое, они не смогут сказать, что я засунул их «в себя». И раздеть до трусов тоже не получится.

Я пожал плечами и подошёл к тумбочке неподалёку, выложив из карманов абсолютно всё, включая внешний аккумулятор для телефона, флягу и защитный артефакт. Последний сразу проверили, но он был рабочим.

Я позволил себя обыскать, показав, что больше ничего не прячу. Ещё раз запищал в рамке и собрал свои вещи. Объяснение было логичным и ко мне больше не приставали. Я разрешил проверить девушек, они вообще ничего не прятали. Только после этого мы сели в знакомый самолёт. Кто-то из слуг даже притащил наш багаж. Мы возвращались домой.

— Кирилл, можно? — смущённо спросила Соня, сев рядом и показав на разделитель между мягкими сиденьями.

— Само собой, — подмигнул я.

Она молодец, почему не дать ей полежать на плече в качестве поощрения? Тем более сама попросила — как тут отказать? Света села напротив, закрыв глаза, а Лина пока приводила себя в порядок в отдельной изолированной части самолёта.

«Ну что, поговорим, пока одна девушка дремлет на самом удобном месте в мире, а вторая завидует, но из-за глубокого чувства вины не позволяет себе и помыслить о подобном?»

Я ждал разговора с Сирин, равно как и с Сильвией. Но последний я начну, когда смогу надолго уединиться в безопасном месте.

Неплохо бы и со Светой поговорить — ещё раз обсудить наши планы. Должен признать, пока она действовала отлично и вообще не косячила. В итоге у меня получится донести до неё, что она не виновата в смерти отца. Её рана постепенно зарастала и рано или поздно от неё останется незаметный шрам.

«Давай обработаем полученную информацию, день будет длинным».

* * *

[Москва, кабинет Салтыкова]

На экране компьютера начальника пятого отдела находился император и окошко с его собственной камеры. Используя специально выделенный канал, он желал видеть лицо Салтыкова. Прийти на аудиенцию лично мешала секретность, а технологии решали проблему.

— Давай отчёт о произошедшем, в меру подробно и ёмко.

Салтыков выглядел мрачно: это был не просто провал, а настоящая катастрофа. Хуже только если бы информация успела просочиться, но сотни людей проверили все возможные каналы связи, выискивая малейшие упоминания о секретных сведениях. К счастью, пока ничего не находили.

— Конечно, ваше величество. Во-первых, группа уничтожена в почти полном составе, за исключением смешавшихся с местными силами. Убито два грандмагистра, потеряно три вертолёта и два пространственных хранилища. Сигналы маяков пропали примерно во время предполагаемого боя. Решение об операции захвата было принято мной на основании перспективы высочайшей полезности дара. Однако нам пока не удалось выяснить обстоятельства, при которых Лина Бреннан смогла сбежать. Следователи определили, что причиной крушения стал взрыв молниевой гранаты в кабине пилота. Но как она там оказалась, мы определить не можем.

— Предательство? — император помрачнел.

— Только если посмертное, и сценарий выглядит маловероятным. Вся команда прошла множество проверок и безукоризненно выполнила несколько миссий по захвату, — покачал головой Салтыков. — Также выясняется, что там делали Пожиратели скверны. Они тоже понесли значительные потери, однако позаботились об уничтожении следов при помощи пламени и стигмовых гранат. Скорее всего, они и забрали оба хранилища. Проведён допрос выживших с менталистом, секретность сохранена. Сейчас силы Бреннан вместе с Линой направляются на запад.

По протоколу о секретности информации с такими захваченными нельзя было говорить до попадания на базу. И это сыграло им на руку, иначе им пришлось бы сбивать самолёт и начинать операцию против Бреннан. И это было бы сложно, род находился на хорошем счету в империи. И через других аристократов их не уничтожить: войну нельзя объявить из-за вспышки активности стигм. К счастью, обошлось, и ещё больший шум поднимать пока не требовалось. Само собой, за всеми будут внимательно следить просто на всякий случай.

— Временно запрещаю операции в отношении Бреннан, даже если её дар настолько ценен. Что-то стало известно о нападении дэва? И как идёт подготовка?

— Принято, я обязательно определю причины провала. О дэве известно только то, что он с очень большой скоростью направлялся куда-то из района Сургута. Убит одновременным ударом снарядов с разных направлений. Какое-то время регенерировал, но затем его уничтожили. Цель остаётся неизвестной. Случилось ещё несколько прорывов, но противник отступил до того, как на место успели прибыть достаточные силы. Подготовка идёт согласно плану. Сейчас мы накапливаем нужный заряд… Однако я вынужден сообщить о смене состава в связи со смертью двух членов группы. Также поможет, если вы разрешите попытку сжигания.

Воронцов недолго подумал, качнув головой.

— Слишком высок риск побега. Кроме того, несмотря на вспышку активности, поставка с-энергии будет сокращена из-за нарастающего конфликта с Пруссией. Может, даже найдём в тайных коллекциях или схронах древних могущественных родов немного д-энергии.

Мужчина внутренне вздохнул. Некоторых вещей всегда не хватает.

— Я понял, ваше величество. Однако есть ещё одно сообщение, пока не подтверждённое. Вероятно, выбросы энергии и колебания вызваны экспериментами Меньшиковых над обнаруженными Источниками. Доказательств нет, допрошенные нами люди ничего не знают.

— Даю разрешение на более глубокую проверку. Но пока без заметных захватов: ситуация и так нестабильна.

Глава 3

Сирин перерабатывала полученную информацию вперемешку с ворчанием по поводу камер в салоне самолёта. Моей помощнице очень хотелось говорить со мной лицом к лицу, пришлось пообещать ей сделать это позже, как только появится возможность, и мы всё же перешли к делу.

«Итак, сначала важное. Пожиратели знают о Небожителях, но не о пятом отделе. Последние готовы на убийство и похищение соотечественников, если они обладают чем-то ценным. Правда, зачем это делать так шумно и с убийствами — вопрос открытый. Вероятно, хотели заодно и род Бреннан ослабить, и козла отпущения найти. А ещё настоящий Ореол, скорее всего он у них».

Я, скажем так, мысленно кивнул, внешне сохраняя полную неподвижность.

«Кроме того про меня не знает даже высокопоставленный представитель пятого отдела. Будет замечательно, если в следующий раз мы не позволим ментальной магии уничтожить их разум, как минимум задержим процесс. На тебя вся надежда!»

«И не стыдно тебе сваливать такое на хрупкие плечи богини иного мира?» — она изобразила недовольный тон. — «Ладно, идём далее. На твой вопрос о том, где находятся дэвы, он дал ответ, что „за гранью, где-то ещё“. Они сидят в микромире вне границ реальности, плавающем в пустоте пузыре, только побольше. Вряд ли это осколок твоей души, Скорее всего, они применили высшую магию пространства: у нас некоторые баловались подобным».

Какая у них интересная магия… и бесценное убежище!

«Каковы затраты и ограничения? Смогла бы сделать такое?»

«Нет, я не мастер пространства, даже будь у меня достаточно сил и энергии. Однако раздел мне, безусловно, знаком. У такого изолированного пространства есть якорь, которым оно крепится за наш мир. Именно через него можно открыть портал внутрь, но нужно находиться где-то рядом. Найти подобное убежище довольно сложно, если ты не проследил за врагом. А ещё якорь можно двигать. Увы, сейчас мы не сможем даже попасть внутрь».

Всё ясно, очередная проблема в долгий ящик.

«Нужно ловить дэвов и отдавать тебе на развитие. Есть шансы найти среди них союзника?»

Сирин сокрушённо вздохнула.

«Я не думаю, что те, кто могли стать нашими союзниками, ещё живы. У меня есть догадка о том, почему мои собратья враждуют с вашим миром. Но обещай, что не начнёшь смотреть на меня иначе: мне очень нравится наше общение. Это сложно объяснить, но оно мне приятно».

От таких слов я сильно удивился. Честно говоря, я иногда забывал, с кем говорю.

«Кажется, оно не особо изменилось после того, как я узнал, что ты не ИскИн на основе кусочка личностной матрицы Сильвии, а иномирная повелительница смерти. Говори уже, не тяни».

«Ну… ответ прост, но его может быть сложно принять. Мы считали себя богами в нашем мире. Как думаешь, большинство из нас смотрят на смертных людей? Тем более, менее развитого магически мира? Я понимаю их логику и процитирую: вы должны с благодарностью пасть на колени и служить тем, кто поведёт вас в светлое будущее, потому что это естественный порядок вещей».

Не знаю почему, но я с трудом сдержал смех. Не беспокоить же дремлющую Соню, обнимающую мою руку со счастливым выражением лица?

«А ничего, что вы чужаки, проигравшие Искажённым? А мы может, и не победили окончательно, но откинули их, пусть отчасти вашими дарами. Сирин, я чувствую твоё смущение и тем оно удивительнее, учитывая, что ты показывала мне себя буквально в одних верёвках».

«Ну, это другое», — пробормотала она. — «Подумаешь показаться перед тобой игриво обнажённой. В этом нет ничего такого. А тут приходится говорить то, что теперь кажется вдвойне нелепым. И всё же ход их мыслей, несомненно таков. А вы имели полное право отказаться. Мои собратья приняли это как акт неподчинения и неслыханной дерзости, которую может смыть только кровь. Вы для них — смертные, которые не постигли такого уровня магии и силы, чтобы даже говорить с вами на равных. Мы не знаем, какие ещё конфликты произошли между моими собратьями и людьми вашего мира, но я уверена, что всё началось с пренебрежительного отношения. Хотя вам просто не хватило времени, и вы превзошли нас в иной сфере».

Начало фразы даже удивляло: нашлась эксгибиционистка. Однако… сложно представить кого-то настолько упёртого в непоколебимой убеждённости в собственном величии. Но я понял, о чём говорила Сирин и позицию дэвов — они скорее удавятся, чем будут говорить с нами на равных. И уж тем более признают власть нынешних стран, которые в свою очередь рассматривают иномирных узурпаторов как ещё одну угрозу. Я заверил Сирин, что не буду менять отношение к ней из-за устаревших взглядов её сородичей.

Лина вышла из изолированной комнаты и села напротив нас. Чистая девушка завязала рыжие волосы в косу и переоделась в майку и джинсы. Посмотрела на дремлющую Соню и понимающе кивнула, отгородившись глушащим барьером и сев со Светой. Пусть болтают, а я пожалуй тоже посплю.

Проснулись мы одновременно с Соней и присоединились к беседе. Лина с живым интересом рассказывала о разных вещах, вроде мотоциклов, дел в высшем свете или новых разработках в мире артефакторики, иногда вызывающих хихиканье у одного дэва. Соня сначала чуть ли не вытянулась в кресле, побаиваясь благородную особу, но вскоре расслабилась.

Самолёт ненадолго сел в Новосибирске на дозаправку: всё же он был достаточно небольшим и не мог преодолеть такой путь на одном баке. Тем более мы летели не коротким маршрутом через север, а держась более южной части империи, где гораздо больше городов и меньше потенциальных стигмовых тварей.

Мы вместе поужинали, и я вернулся к изучению магической науки.

— Надо же, нас не сбили, — с лёгким удивлением произнёс я, когда мы заходили на посадку в Москве.

— Думаете, посмели бы? — удивился сидевший неподалёку Шварц. — Ракетный комплекс, способный сбить этот самолёт, это не то, что можно купить на чёрном рынке и хранить в гараже. Ему нужны локационные станции и системы наведения. Место запуска легко определят и отследят движение пусковой платформы. Аристократы не могут творить беспредел. На подобном когда-то сильно обожглась Япония, когда их кланы раз за разом взаимоуничтожались, потянув за собой агонизирующую страну.

Ну да, если ты не государство, достать противовоздушные ракеты не так легко. И уж точно нельзя незаметно использовать их на реактивном самолёте. К осмелившемуся на подобную наглость роду быстро постучится третий отдел, и голова отдавшего приказ полетит с плеч. А вместе с ним и его близких.

Впрочем, мы не рассказывали ему всей картины, поэтому я просто пожал плечами. Сам-то понимал, что уж имперская структура улучила бы подходящий момент для перехвата истребителем, или взорвали бы гранату в салоне. Раз они так легко отправили на задание сразу двух грандмагистров, то и за остальным дело не станет.

— Может и так, но похитители могли предпочесть сбить самолёт, чем рисковать раскрытием своей личности. Шуйские утверждают, что они не причём. Может, это правда, но кто тогда? Меньшиковы или кто-то третий? Китайцы?

— С чего империи Цинь заниматься подобным? — удивился он.

— Просто для примера. Но скорее всего, их заинтересовал дар Лины для магических исследований.

Про себя я добавил, что очень хорошо то, что третий отдел явно не имеет технологии надёжного переноса дара. Иначе мы бы нашли только её тело. Даже если они обладают технологией, без Стикса это очень сложная задача. Наверняка их установка стационарная и требует работы специально обученных людей, которых не потащат на опасную миссию.

Так или иначе, мы покинули аэропорт без приключений. День сильно затянулся, здесь было девятнадцатое июня — поздний вечер. Дома всё оставалось стабильно, и мы сразу двинулись к поместью Бреннан. Лина не желала расставаться со мной и воспользовалась поводом — вдруг меня захотят устранить из мести. Нужно хоть немного подождать в безопасном месте. С другой стороны, я на всякий случай отложил общение с Сильвией в привычном формате.

— Кирилл, у меня есть небольшая просьба, — сказала Соня, когда мы ехали по городу в присланной машине. — Прости, если я на себя много беру, но тебе нужно немного отдохнуть, и это не рваный сон в кресле в полётах по всему миру. Вернуться к дневному ритму, заняться чем-то… несложным.

Я выгнул бровь, смотря на жмущуюся девушку. На самом деле она права: мне не помешает как следует выспаться, погулять по красивым местам и пообщаться с людьми.

— Если на завтра нас снова не отправят в Стигмы, отдохнём. Или расслабимся, когда отменят императорский указ. У тебя есть идеи?

Девушка задумалась, и тут предложение сделала Лина.

— Как насчёт гонок? И ты тоже можешь поучаствовать!

— Но у нас нет таких быстрых мотоциклов, а я вообще на них быстро не ездила.

— Машина не проблема, — весело заулыбалась Лина. — Наденешь специальный костюм и даже если вылетишь — не пострадаешь! К тому же ты магистр, сможешь защитить себя.

— А где я возьму мотоцикл? — спросила она. — Лина, вы сделали щедрое предложение…

— Хватит выкать, с мотоциклом я всё устрою. Считай благодарностью за моё спасение, — махнула рукой девушка. — Ничего! Ну, согласишься?

Соня задумалась, посмотрела на меня, всецело одобряющего идею посмотреть на неё в облегающем комбинезоне, и неуверенно кивнула. На самом деле отличная идея, адреналин и постоянное напряжение взбодрят нас. Тем более за мной наверняка будут следить и я всё равно не смогу заняться важными делами. Будем изображать скучающего молодого аристократа. На самом деле я не устал: большой опыт и много пережитого позволяли сохранять себя в форме. Так что Соня зря волновалась. И ещё мне нравилось, как Лина пренебрегала разницей в статусе и свободно общалась с моей подопечной.

— А тебе не запретят? — спросил Шварц, который в основном молчал и выполнял функцию охранника, будучи выдернутым откуда-то из клубка Стигм.

— Я так не думаю! Дядя, ты же меня поддержишь? Матери лишь бы посадить меня в комнате, чтобы я изображала изнеженную леди! Боюсь, она скоро попробует заставить меня изображать испуг при малейших неприятностях.

Шварц громко хмыкнул, задумавшись.

— Неплохо бы тебе быть аккуратнее, но что-нибудь придумаем. Соколов, я поражаюсь твоей смелости.

Мне оставалось пожать плечами. Конечно, он видел отношение Лины ко мне и замечал её взгляды. Поместье Бреннан было необычно оживлённым. Эдмунд опять не смог задержаться на западе, но и лететь на восток было слишком долго. Полагаю — искал поддержку у союзников. Он тут же крепко обнял дочку, а вот меня одарил весьма неоднозначным взглядом.

— Пойдёмте, обсудим произошедшее… вы конечно тоже. Брат, спасибо за то, что так быстро прилетел.

— Не мог же я отсиживаться! И раз уж я здесь, зайду к паре мастеров, — Шварц пожал мне руку на прощание и откланялся. Я посмотрел на девушек, которым было одновременно интересно и немного боязно стоять перед архимагом. Вероятно, в разговоре они будут играть роль декораций, но пускай слушают, им полезно. Потому не стал отправлять их спать, им нужно привыкать к высшему свету.

Выглядели мы, кстати, вполне сносно, во всё том же самолёте приняли душ и почистили одежду. Через пять минут мы сидели в гостиной. Пришла и Эрика, которая крепко обняла дочку, а вот на меня смотрела с откровенным недовольством. Алиса, опять же, видимо осталась на западе, держать под контролем ситуацию в регионе. Там всё стало ещё более нестабильным из-за таких движений родовых сил.

— Граф Соколов, выражаю вам благодарность за помощь. Можете идти отдыхать в отведённых вам покоях, завтра мы найдём, чем вас отблагодарить.

Эрика захотела спровадить меня, да только у неё не вышло, причём позицию обозначила Лина.

— Он спас мне жизнь и останется здесь. К тому же, кажется, отец хочет поговорить с ним.

— Всё так, — Эдмунд смотрел на меня задумчивым взглядом. — Кирилл, вы знаете, кто это сделал?

Я уже разработал стратегию. Род Бреннан точно не замешан сам по себе, однако я не уверен в Эрике, да и сама комната вызывает сомнения в надёжности.

— Нет, даже тела были уничтожены. И я не рисковал задерживаться для их осмотра, — качнул я головой. — Если же хотите узнать метод, как я нашёл Лину, могу показать.

Я кивнул на телевизор, и князь вскинул брови, остановив остальные разговоры. Я подключился к нему универсальным проводом и вывел картинку с помощью Сирин, на секунду искренне забеспокоившись, что она появится на экране в слишком откровенной одежде и позе, но обошлось. Мы вместе состряпали легенду, как я добрался до базовых станций связи и поймал сигнал беглецов.

— Я-то думала у вас какая-то родовая техника, — разочарованно покачала головой Эрика.

— Я пространственник, а не какой-то особый поисковик пропавших людей, — я пожал плечами. — Могу носить с собой арсенал оружия, дробить камень, телепортироваться и чувствовать окружение.

— Телепортироваться? — уточнила она. Я нагнал немного более гордого вида и прыгнул на метр назад. Аура архимага мешала приближаться к князю, который даже не пытался давить. — У вас многогранный дар, но этого мало.

— Мало для чего? — уточнил я, поймав лёгкую улыбку Лины с взглядом говорящим: «Уже это круто, но твой настоящий дар ещё лучше».

Кстати мне самому интересно, сколько я смогу собрать способностей пространственного характера в имитации литого дара. Пока я не владел базовой функцией использования барьеров и лезвий. И мне бы пригодился настоящий дар хранилища, их много не бывает!

В ответ на мой простой вопрос Эрика попыталась изобразить железный тон, который должен напугать любого. Увы, лишь попыталась, для меня слабовато.

— Чтобы претендовать на дочь князя. Даже если ты снова спасёшь её, это не отменит колоссальной разницы между нашими родами.

— Бреннан тоже не сразу стали князьями, — я ухмыльнулся, смотря на первую жену князя, заодно изучая и реакцию подруги. — К тому же я говорил об этом с Эдмундом.

Яростное лицо рыжей княжны стало недоумевающим: раньше я не упоминал эту деталь. А вот князь молча сверлил меня взглядом. Сейчас важный момент — чего стоит его слово? Между нами нет настоящих договоров, он может сделать вид, что ничего не было или отказать. Посмотрим, насколько он ценит свою честь. Это определит наши дальнейшие отношения.

— Я обещал, что позволю решать ей, если именно вы её найдёте. Но это не означает, что род примет её решение без возражений… Я желаю дочери счастья.

— Выдавая за кабинетную крысу и отправляя ломать меня на край мира? — ядовитым тоном уточнила Лина и Эдмунд устало вздохнул.

— Давай не при Соколовых. Некрасовы обманули меня, говоря о даре ранга А. И ты не должна была подвергаться такому обращению. Все выжившие охранники будут тщательно допрошены. Те кто отказались от единственной задачи угодят в тюрьму строгого режима за нарушение клятвы. Посмевшая тебя ударить служанка выжила, спрятавшись. Она получит сто ударов плетью, навсегда сменит род деятельности, и должна будет всю жизнь отрабатывать крупный штраф. Вся её родня уволена с худшими рекомендациями. Всё согласно контракту, закон не нарушен, наши юристы проверили.

Оперативно, а само решение вполне справедливо. В древние времена их бы вообще казнили, предварительно подвергнув жесточайшим пыткам. Сейчас же всё по-другому, и это хорошо.

Получается, Эдмунд сказал, что даже если Лина сбежит ко мне, мы не породнимся. И он будет убеждать дочку отказаться от этой затеи, ведь решение недопустимое. Интересная упёртость, с учётом того, что графы часто добивались дочерей основной княжеской ветви. Правда, обычно менее ценных, тогда как сами они представляли мощный род.

Вообще, само решение отдать Лину Некрасовым уже показывало, насколько они её недооценили! Самым логичным было бы пригласить мужа к себе, либо выдать её за одного из Бреннан. Если супругов разделяет четыре колена, то это уже не близкородственная связь, а такой древний род мог позволить себе и большее. Они времени не теряли и три века активно плодились, у всех сколь-либо значимых людей было по две — три жены.

Пока я думал обо всём сказанном, произошёл короткий семейный спор.

— Это воспитание, — напомнила Эрика.

— Это унижение чести и достоинства, — не поворачиваясь ответил Эдмунд. — Ты бы допустила подобное обращение к себе в её возрасте? А что скажет граф Соколов?

В ответ я посмотрел на девушку, улыбнувшись.

— Лина, какого ранга мой дар?

Ей потребовалось несколько секунд на то, чтобы как следует просмаковать момент. Пожалуй, ей очень нравилось то, что она сейчас скажет. Она прекрасно понимала, насколько это весомый аргумент.

— Очень мощный экс.

— Что? Вы же говорили, что у вас дар S ранга! — воскликнула Эрика.

— Вы невнимательно меня слушали. Я сказал, что он «не ранга А», остальное — ваши догадки.

— Погодите, — снова заговорила рыжая княгиня. — Ранг дара определяет не только его мощь, но и функциональность.

— А разве я показал мало граней? — с удивлением спросил я, выделив слово «показал». Тут и дурак поймёт — это ещё не все. — А касательно силы…

Сирин поняла меня без просьбы и каким-то образом изобразила у меня в голове фанфары, сняв маскировку. Я теперь довольно сильный для своего якобы возраста.

— Ты обладаешь сильным даром, который быстро развивается, — заключил князь. — Но один в поле не воин. Эта поговорка очень хорошо подходит для описания сути устройства нашего мира. Что с твоим родом?

Я бы очень поспорил с этим утверждением. Моё существование в качестве человека-армии опровергало его. Однако он прав, сильный род за спиной добавляет мне веса, статуса и возможностей разрабатывать новую технику. А также получать лучшее снаряжение.

— Вопрос развития требует времени и средств, которые сейчас запущены в оборот. У Соколовых много нереализованных технологических проектов. С некоторыми из них даже может помочь Лина.

Подала голос девушка, вспомнившая важную деталь. Её лицо вновь стало взволнованным.

— Ты что, попросил у отца моей руки, если спасёшь меня⁈

— Нет, возможности спросить твоё мнение, которое и решит вопрос. Звучит гораздо лучше, не так ли?

Лина замялась, сильно смутившись, глаза забегали из угла в угол.

— Но пока вопрос переносится, да? — понял меня Эдмунд. — Мы становимся союзниками и не мешаем вашему общению. Кроме того я могу узнать о ваших разработках? У нас большая инженерная служба.

— Транспортные, готов обсудить их позже, — я вновь улыбнулся.

Сделаем упрощённую версию Борея, как только появится возможность.

— А как же Черкасовы? Я уже начала с ними переговоры, — сдавленно спросила Эрика.

— Значит, мы изменим, — заключил Эдмунд, всё ещё рассматривая меня и, думаю, это не последняя наша встреча сегодня. — Пока оставьте нас наедине.

Я кивнул и покинул комнату вместе с девушками. Соня тут же схватила меня под руку. А вот Сирин фыркнула:

«Лина аж растерялась. Молодые девушки без опыта всегда такие! Сначала все из себя тигрицы, но как только дошло до важного личного дела, и перед носом появился мужчина, сразу теряются!»

«Верно говоришь! Кажется, я основательно разрушил планы Эрики. Мы с ней точно не подружимся. Ну да ладно. Теперь вопрос развития Соколовых ещё актуальнее».

Сирин пообещала подумать над схемами Борея. Мы устроились в двойной гостевой комнате, то есть со спальней с входом не из главного коридора. Отдали одежду слугам для стирки и нормально помылись, всё же здесь не крохотный самолётный душ. Наш чемодан также принесли. Света тут же устроилась в отдельной комнате и обняла подушку, слегка повернувшись ко мне, когда я вошёл. Она явно отходила от своей травмы. Ну ещё бы, столько новых впечатлений и постоянная опасность не давали ей зацикливаться на поблекшем прошлом.

— Ты хорошо справляешься, молодец. Отдыхай и набирайся сил.

Я погладил её по голове. Сирин сразу отметила, что это успокоило блондинку и подняло ей настроение. Соня одарила меня весьма красноречивым взглядом, но сейчас точно не время. Почти сразу после выключения света в дверь постучал престарелый дворецкий и тихо сказал.

— Господин Соколов, патриарх желает видеть вас у себя в кабинете.

Глава 4

Я переоделся в свою домашнюю одежду, не видя в этом проблем, и последовал за ним по коридорам прямо в таком виде. Вскоре оказался наедине с архимагом третьей степени — высшей. Как удивительно меняются точки зрения: раньше он бы считался слабой поддержкой, а сейчас виделся мне воплощением непоколебимой мощи. Он сидел на диване и потягивал коньяк со льдом.

— Присоединяйтесь, Соколов, здесь непреодолимая защита… Что ты с ней сделал?

Вопрос сквозил некой усталостью с оттенком вопроса: «Как же так вышло?»

— Показал силу и надёжность. Ещё я отношусь к ней так, как она того желает, — я сел напротив и принял другой стакан с небольшим количеством янтарной жидкости. — Вы проницательны.

— Вы не то чтобы очень скрывали это от меня, — он вновь сосредоточился на мне. Коньяк был… неплохим, хотя я не любитель алкоголя. — Так кто на нас напал?

— Пятый отдел, — после этих слов я сделал паузу. Исход был ожидаем и Сирин его подтвердила. Она отлично различала мимику людей, и немного читала эмоции.

«Он поражён, понемногу до него доходит. Он точно с ними не связан».

Дав князю время на переваривание шокирующей информации, я продолжил.

— Полагаю, о них вы и без меня что-то знали. Я тоже имею лишь слухи и догадки. Пожиратели и пятый отдел действительно сражались друг с другом. На самом деле я пришёл к концу сражения, а не после него и Пожиратели сбежали. Пришлось заметать следы. Дар вашей дочери очень ценен. Пожалуй, даже больше, чем вы думаете. Конечно, я не собираюсь запирать её в лаборатории, и она сама понравилась мне ещё когда я впервые спас её. Бунтарка, да, но я смогу её контролировать.

— Мы всё ещё говорим о моей дочери, — буркнул Эдмунд. — Вам не будет легко.

— Как пойдёт, — я на секунду улыбнулся, спокойно смотря ему в глаза. — Я не знаю, чем занимается Воронцов и его лоялисты, но не сомневаюсь, что они собирают людей и ресурсы. Таких полезных как Лина даже готовы похитить, несмотря на риск. Заодно это должно было нанести по вам удар.

Эдмунд кивнул с мрачным видом.

— Трудно полностью утаить столь крупный проект. Но оно никогда не касалось нас и мы обжигались при любой попытке получить больше информации. У меня нет доказательств, я не могу открыто выступить против императора, но я верю тебе. Теперь Лину будут охранять тщательнее. И, разумеется, больше её не запрут. А что будешь делать ты?

От шока он аж на «ты» перешёл, ну да ладно.

— Развивать род и становиться сильнее, — я всем видом дал понять, что не собираюсь рассказывать всё. Однако решил закинуть удочку, всё равно шила в мешке не утаить. — Разумеется, я частично солгал о своём даре. Я действительно владею магией пространства, сам собрал её из разных кусочков. Главное другое — я подчинил Источники.

Показательно материализовал паучка на полу, который тут же заполз мне на колени и покрутился как кошка, устраивающая поудобнее, а затем растаял золотой дымкой. Стакан с коньяком выпал из рук князя и покатился по полу. А Сирин звонко рассмеялась из-за его реакции и сделала несколько снимков на память.

— Лина в курсе, потому и наложила на себя клятву. Я не знаю, получится ли у меня мирно жить и развивать род, или придётся сунуть нос в государственные тайны. Уверен, пятый отдел скоро заинтересуется мной. Так что поможем друг другу?

Я пришёл к этому решению, проанализировав поведение Эдмунда и сложившуюся перспективу. Когда правда всплывет, он сможет меня прикрыть. Нельзя говорить такое в последний момент, требуется постепенно сближение, потом может не быть времени. Интересно, что он скажет теперь?

Эдмунд после некоторого молчания засыпал меня вопросами. В глазах загорелся живой интерес, без враждебности.

— То есть источники ещё существуют? Думаешь, пятый отдел занимается ими? Но чем именно? Зачем им такие ресурсы?

Все вопросы были не в бровь, а в глаз. Князь сразу попытался собрать общую картину. А я пусть и знал больше его, но имел лишь разрозненные фрагменты. Может быть, в чём-то даже превосходящие знания Воронцовых, если у них нет своего лояльного дэва. Впрочем, пока я обладаю набором занимательных фактов и иномирными техниками, которые всё равно сейчас не могу использовать. У них же есть нечто ключевое, определяющее их цели.

Подумав обо всём, я вздохнул и потёр занывшие виски. Рассказ получился не слишком долгим и слегка путанным из-за разрозненности известных фактов. Конечно, я выдал далеко не всё: много информации ещё требуется проверить.

— Это всё. Хотел бы я иметь достоверные ответы на все ваши вопросы. Не думаю, что они сразу попытаются захватить её снова, к тому же действуя в Москве. Также думаю, что Меньшиковы и Ждановы не связаны с ними, но активно пытаются сунуть нос. А ещё они экспериментируют с получением ядер Источников.

— Та база… — понял Эдмунд, и я кивнул.

— Простите за формулировку, но я вас использовал, чтобы получить ещё один осколок Источников. И именно я добил двух Пожирателей скверны. Касательно Воронцовых и пятого отдела: пока я не представляю, что конкретно они делают. Назовём это… заговором, пусть среди некоего круга элиты имперской власти. Очевидно, собственные законы для них ничего не значат. Если им что-то требуется от рода, то они это просто возьмут.

— Без сомнений, они дёргают за ниточки… — задумчиво сказал князь. — Кто знает, сколько конфликтов было спровоцировано ими, чтобы держать нас под контролем, мешать слишком усилиться. Однако если бы они желали, они бы сжили нас со света. Воронцовы нашли бы повод лишить нас титула и сил, то есть им это не нужно. Мы не в оппозиции, чтобы нас не допускать к власти, каких-то исключительных источников могущества заговорщиков я также не вижу. У нас тоже много сильных людей.

— Или мы пока их не видим, — качнул я головой. — У всех есть свои тайные техники и козыри в сокровищницах, не так ли?

— Да. И поэтому хотя все понимали, что у лоялистов Воронцова какие-то свои проекты и исследования, никто слишком не лез. Но это… они скрывают очень многое о нашем мире, ведут свои войны. Не гнушаются обратить оружие против других князей.

— И по возможности устраняют свидетелей, именно. Ладно ещё скрывать что-то от народа или младших родов. И понятны намерения Меньшиковых, которые узрели возможность заполучить новые источники силы и перевернуть игру. Но Воронцовыми движет нечто другое и лучше бы выяснить, что именно, а не блуждать в тумане, следуя их планам. Теперь понимаете, чего я хочу?

Эдмунд прищурился и взял другой бокал, плеснув туда янтарной жидкости и залпом выпив. Маг такой силы не мог опьянеть без своего на то желания, даже если зальёт в себя всю бутылку. Вероятно, ему нравился вкус. Возможно — привычка из далёкой юности. Ну и приятное тепло разливалось по телу.

— Формулировка и ход разговора не подразумевает обычный родовой союз. Ты мог бы присягнуть нам, но предпочитаешь оставаться независимым. Тем не менее, тебе нужна определённая защита, чтобы активы Соколовых не были уничтожены кем-то из тех, с кем у тебя конфликты. То есть это Меньшиковы, Ждановы, Шуйские и тот преступник под псевдонимом «Кувалда».

— О, кстати, Меньшиковы знали, что за ним стоит граф Дэвис и ещё кто-то, — припомнил я, изрядно удивив Эдмунда. Что же, не у всех такая сильная разведка, да и преступный король не настолько безумец, чтобы хоть в чём-то навредить княжескому роду. — А ещё в моих недоброжелателей можно записать Уваровых. Причина весьма очевидна и прозаична. Само собой я не прошу просто защищать нас. У меня предложение немного иного толка — нужны производственные помещения и рассрочка на большое количество оборудования. Кое-что я смогу получить и от… так, как их звали… Белозёровых, точно. Может быть, они объявят нам родовую войну после окончания действия приказа. Мне жутко не хватает стартового капитала для развития рода.

Тема как-то незаметно ушла в другую сторону. Тем не менее, князь подумал и кивнул. Всё равно я больше не собирался ничего ему выдавать, по крайней мере, пока. Зачем ему сейчас знать про дэвов?

— Тогда сделаем всё, как полагается, под залог создаваемого производства, чертежей и нынешнего имущества. Род Бреннан в долгу перед тобой, и это не будет простым откупом. Разумеется, копьё тоже им не являлось.

Я удовлетворённо кивнул, лучше всего иметь дела с честными людьми. Тем более при перспективе породниться. И раз уж он всё равно про него вспомнил, я извлёк из хранилища сломанное мифриловое оружие.

— Не подскажете ли артефактора, который может его отремонтировать? Заблокировал им очень сильный удар другого мифрилового оружия.

— Оставь здесь, его восстановят, — князя скорее удивило, что я вообще смог его повредить. — Также касательно сотрудничества — я всё же могу прислать нескольких людей. Будут работать по договору, обеспечат защиту и связь.

Набирать в контрактную гвардию людей из более сильного рода — так себе идея. С другой стороны они хотя бы отчасти проверены. И нам в любом случае потребуются связные… есть одна идея!

— Гвардию я наберу сам. Аврора Бреннан сейчас не занята?

«Так и запишем — всё же тебя привлекают миниатюрные», — хихикнула Сирин. Князь полагаю, даже не сразу понял, про кого я говорю.

— Ах, она… я знаю, вы знакомы. У тебя есть ещё мотив?

Во взгляде читался вопрос: «Неужели ты собираешься забрать себе двух Бреннан?»

— Мы достаточно общались, чтобы я считал её надёжным и целеустремлённым человеком. Мне не придётся с ней знакомиться. Может быть она немного обижена из-за того, что её игру легко раскусили, но вряд ли это в какой-то мере станет проблемой для деловых отношений. Само собой, если она согласится без давления. Не хочу убеждать её, что это не ссылка. Аврора получит статус помощника и всё, что может ей понадобиться.

Само собой она не будет знать всего, но мне нужно иметь прокладку между мной и Бреннан. И это не должна быть Лина: нужен кто-то младше для организационной работы. Да, Аврора пыталась соблазнить меня по приказу Эрики, но это исходило из желания получить себе мужа с мощным даром, тогда как ей самой не повезло. Понятное дело Аврора останется верна Бреннан. Однако я обладаю исключительными возможностями слежки за своими подчинёнными.

Князь согласился и мы вернулись к теме возможностей Источников. Заодно я немного приоткрыл ему детали о творившемся на Камчатке хаосе. Постепенно мне стало ясно, что Бреннан огораживали от того района. С другой стороны они мешали сами себе, пытаясь проследить за всеми, из-за чего задерживались основные силы.

— Что же, Кирилл, всё это крайне важная информация. Однако моё решение остаётся прежним. Если род Соколовых покажет силу и поднимется, мы вернёмся к вопросу помолвки. Лине давно пора замуж, но её дар и характер постоянно мешали. Что же, нам не привыкать ждать.

Вот ведь, наверняка будет следить за мной! А у меня есть несколько секретные проекты, требующие уединения! Ну ладно, с его позиции он всё правильно делает: я бы тоже не хотел отдавать любимую дочурку непонятно кому из почти павшего рода. Любовь может вспыхнуть и погаснуть, а слабый муж не сможет уберечь супругу, какой бы сильный у него ни был дар. Потенциал и амбиции это хорошо, но я всё ещё имею высокий риск пасть. Он же не знает всех моих возможностей.

— Я прошу возможности встречаться без ограничений и вести совместные разработки.

— Конечно, вы можете видеться, — подчеркнул Эдмунд последнее слово.

Грубо говоря, пока нет помолвки — в койку не тащить. Вряд ли для него секрет моя интрижка с Устиновой. Может он и в Соне видит любовницу и потому относительно спокоен. Я не собирался рисковать нашими отношениями исключительно чтобы увидеть Лину без одежды, но посмотрим, как сложится. Гормоны в новом теле и не думали стихать, и у Лины могло быть своё мнение на этот счёт. Главное, чтобы не узнал Эдмунд, однако и торопить события смысла не вижу.

Наконец я ушёл в свою комнату. Девушки уже спали, хотя Соня подползла ко мне ближе и обняла.

«Думаешь о том, что тебе теперь делать с девушками?» — протянула Сирин ехидным тоном. — «Повторюсь, не стесняйся меня, можешь смело спрашивать советы! Увы, ничем иным помочь не могу, разве что ты предоставишь мне нужные устройства. Но сначала тебе стоит поговорить с Сильвией».

«Именно так», — подтвердил я, проигнорировав остальную часть. — «У нас, конечно, полигамия, но всё же нужно будет со всем разобраться. Потом, сейчас же спа-а-ать…»

Приобнял Соню и сразу вырубился. Проснулся рано и какое-то время предавался сладкой дремоте, поглаживая мягкую и тёплую девушку, пока она тоже не открыла глаза. Поцеловал её в лоб и пригладил чёрные волосы.

— У нас сегодня день разъездов и договоров.

— Всё как ты скажешь, — тут же улыбнулась она. — А… сказать Егору приехать в определённое место?

— В поместье вечером, всё равно туда собирались, — подтвердил я, подмигнув ей. — Но сначала поговори с ним. Проверь, готов ли он стать важной частью рода Соколовых или предпочтёт сохранить нынешнюю жизнь.

— Брат крепкий, получше меня, — девушка смущённо улыбнулась. — Ты не согласен, да? Но ты не видел меня в момент, когда мне сказали, что даже если я смогу ходить без трости, то медленно, и хромая на обе ноги. А больницы, в которых могли бы исправить колени, либо отказывались принимать простолюдинов, либо выставляли непомерные цены — больше, чем всё, что мы имели. В самом начале я вообще не могла встать без двух костылей. Егор мне во всём помогал и поддерживал.

— И всё равно, чем меньше людей знает, тем лучше. Но если он сможет постоять за себя в критический момент, будет хорошо. Пусть подождёт нас.

Это её брат и конечно шаг большой. Он не будет наблюдать за процессом, но всё равно передача дара это уникальная вещь. Не хочется торопить события, но если их семейные узы так прочны, то это только вопрос того, чтобы он не показал силу раньше времени. Он станет нашим секретным оружием. Если его захотят схватить для давления на меня через Соню, то исполнители должны встретить опасного одарённого, а не простого воителя.

Я направился в ванную комнату. Увидев меня, слуги сразу же принесли постиранную и отглаженную одежду. Ботинки вовсе сверкали и пахли как новые. Завтракали мы как гости. Семейство уже разошлось по делам, однако Лина сразу пришла ко мне.

— В три часа на треке! Пожарские обеспечат безопасность. Я вернула все свои права!

Девушка светилась довольством и даже выглядела дерзко: высокий хвост и штаны из плотной ткани прибавляли образу боевитости.

— Принял. Мать, наверное, негодует?

— Да, всё про ту побрякушку вспоминала, — фыркнула Лина. — И про то, как сейчас опасно. Но засесть в бункере — не выход. Уверена, мы ещё не раз с ней поспорим. Если я приеду в поместье пораньше, ты там будешь?

Я немного подумал, проверил почту (отлично, ликвидаторы не требовали идти зачищать какую-нибудь стигму) и согласился.

— Можешь не тащить с собой много охраны, там сейчас должно быть безопасно. Я пока съезжу в пару мест. Лина разговаривала со Cветой, пока я доедал свой омлет с беконом и свежими овощами. Николай, которому я позвонил ранее, приехал на нашем бронированном внедорожнике и мы погрузились в него. Спасённый мной начальник службы безопасности успел ощутимо прибавить в силе благодаря оставленной ему стигмовой энергии. И, боюсь, скоро мои семьдесят четыре тысячи запаса превратятся в тыкву.

— Кирилл, хорошо, что вы вернулись. Оборона поместья требует укрепления, и там произошли странные вещи. Думаю, будет лучше, если ты сам взглянешь. Едем сразу туда?

— Нет, сначала к артефактору, он закончил, — сказал я, проверив пришедшие сообщения, а также написав Вяземскому. — Отлично, а потом скатаемся за город.

Девушки с интересом спрашивали, что я ещё планирую, и я напомнил про наши маленькие гатлинги. Позвонил Полине и попросил организовать доставку одной установки.

«Что-то в твоём окружении становится слишком много девушек», — заметила Сирин. — «Один Николай разбавляет твой цветник. Нет, я конечно не против, но слухи пойдут!»

Так и есть, как раз об этом думал! Сразу озвучил мысли:

«Отлично, план такой: гвардия боевых амазонок! Как тебе? Разве что над названием поработать».

Сирин усмехнулась и одобрила, занявшись их будущей формой. Мне сразу предложили нарядить их в серебряные и золотые цепи, в зависимости от цвета кожи.

Я слушал разошедшуюся помощницу вполуха, отвечая на сообщение Полины. Она хотела со мной встретиться. Подтвердив, что мы скоро увидимся, я переключился на Николая.

— Мы должны собрать новую родовую гвардию, и ты как начальник службы безопасности займёшься отбором кандидатов. Это могут быть молодые перспективные люди, или выкинутые другими родами ветераны, если проступки несерьёзные. Порой нужно давать человеку второй шанс, и я лично займусь последним этапом отбора. Как там поместье?

— Строители занимаются отделкой некоторых комнат, но жить можно. На самом деле я ожидал подобного и готовил списки. Возможно, некоторые кандидаты уже ушли к другим. Нанимать простых людей или только воителей?

— Лучше минимум воителей, — я решил действовать на перспективу. В будущем я смогу награждать верных людей дарами. Но те, у кого нет даже духовных каналов, не смогут их принять. Может когда-нибудь у нас появятся методы создавать их в обычных смертных, но Сирин о таких не знала.

Николай также вёл себя немного неуверенно. Видимо, прислали что-то интересное. Тем не менее, первым делом мы заехали в мастерскую Аркадия. Он не пересчитывая смёл остаток суммы за изготовление заказа в ящик стола и пододвинул мне длинный деревянный короб.

Глава 5

— Показушно, стильно и мрачно. Очень интересная магия. Если будут ещё похожие заказы — приходите, — оценил мастер собственную работу.

Я медленно кивнул, вытащил оружие очень похожее на Стикс. Но всё же немного иное при детальном рассмотрении, как и планировалось. Также это оружие было полегче: адамантий в древке не сплошной, не хватило объёма. Впрочем, это и не небесный артефакт.

Первая активация и у чёрного лезвия появилась зелёная кромка — чуть более тёмная и с другой вязью узоров. Всё равно получилась хорошая имитация. Переключил во второй режим и перед нами была боевая коса. Девушки заворожённо ахнули.

— Отличная работа, я позже пришлю ещё материалы на пару мечей высокого качества. Уверен, будет так же интересно.

— Если хотите. Как артефактор я могу изготовить много всего. Тогда я оставлю остатки при себе.

Он показал на аккуратную стопочку слитков, которые в тот раз получил при разборке меча Пожирателей скверны. Хм… есть идея!

— Кстати, знаете, что это за артефакт? — я вытащил перед вздрогнувшим человеком такой же клинок. Остальные переработаю сам.

— Эм… частично адамантий, тонкая работа… нет, — качнул он головой, — мастера не узнаю.

— Это мой трофей после убийства Пожирателя скверны. Я уже сталкивался с такими людьми, вот и возникла идея при новой встрече путать их в бою. Артефакт сгорел после его смерти, но мне хватит и внешней имитации.

— Вот как… благое дело, возьмусь. Мне придётся переделать структуру с нуля, чтобы прошить такую же магию. Я возьму с вас всего тридцать тысяч.

Не возражал против названной цены и оставил аванс. За прошедшее время я, грубо говоря, достаточно полазил по карманам разных людей, да и за стигмы неплохо платили.

Пока отдал девушкам рассматривать копьё. Мы спешно выехали за город. Разберусь делами, как и положено вернувшемуся из долгой поездки графу, и засяду в поместье. Как быстро выяснилось, за мной действительно, следили. Правда, без особого энтузиазма.

Следующим местом назначения стал полигон, куда я пригласил княжича, который всё ещё находился в Москве. И, очевидно, был не слишком занят, раз сразу согласился приехать. Мы находились в большой яме на отгороженном участке в некотором отделении от города.

Здесь можно стрелять и взрывать, не боясь, что осколок улетит куда-то не туда. Полигон предназначался для испытания разного вооружения и сейчас немного зарос сорняками. Несмотря на это, вдали торчали мишени, имитирующие разных противников.

Полина подсуетилась и рабочие с нашей фабрики, которые перешли от Вяземских, как раз завершали установку здоровенного многоствольного орудия на бетонном блоке. Чуть поодаль молотил небольшой переносной генератор. Ко мне подошёл один из рабочих.

— Господин, рады сообщить, что поставки и производство налажены. Мы постепенно наращиваем темпы. Первый экземпляр по вашему приказу установлен на крыше вашего поместья. Это второе собранное орудие.

— Мне теперь даже немного боязно приезжать к тебе на машине, — рассмеялась Полина. — Завершайте, а мы пока поговорим.

Невысокая брюнетка с интересом рассматривала меня. Она много сделала, а потому я притянул её к себе и чмокнул в лоб.

— Этого мало, — она сложила руки на груди, хитро улыбаясь. — Расскажешь, как геройствовал?

— Само собой. Без спешки и преувеличений, зато во всех подробностях. И хвалю, рад видеть, как род развивается, ты отлично справляешься. И я планирую ещё немного подкинуть работы, вытащить пару проектов. Надо будет ещё раз навестить того технолога, лично с ним всё обсудить. А организация уже будет на тебе.

— Ну, помощница у меня есть — справлюсь. Сделаем всё в лучшем виде. Главное — не пропадай. Как у тебя с деньгами? Накопители приносят много, но недостаточно для задуманных планов.

Я принялся за рассказ, открывая ей многие детали наших похождений. Остальные в это время рассматривали трёхствольное чудовище, для которого принесли патроны в специально изготовленной ленте. Полина хотела знать о наших приключениях всё. Да и просто пообщаться — действительно соскучилась.

Вадим немного опоздал, зато приехал с Марией Вяземской, той симпатичной шатенкой, которая выходит за второго Черкасова, и ещё парой людей из рода. Знакомый вскинул бровь, когда увидел у меня в руке контроллер от игровой консоли. В ответ я пожал плечами.

— Не получилось быстро изготовить специальное управляющее устройство, а суть та же.

— Тогда зачем спецзаказы, пусть этими пользуются, — усмехнулся Вадим.

— Они, наверное, не герметичные, — с сомнением ответил один из родовых. — Я специалист по вооружению и изучал предполагаемые вами параметры. Насколько они были реализованы?

— На все сто, — я широко улыбнулся и вновь осмотрел пушку. Турельный механизм рабочие прикрепили анкерами к большому бетонному блоку. Провод питания вёл к небольшому бензиновому генератору. Я сам помог с настройкой соединения монструозной конструкции.

Начал презентацию без лишних слов. В таком деле наглядная демонстрация лучше часа болтовни. Полина, которая с трудом спрятала лицо счастливой девочки за деловой маской, нажала кнопку на планшете, и оружие ожило и быстро повернулось вместе с магазином двадцатимиллиметровых снарядов, вставленных в специально сделанную ленту.

— Как видите, подвес позволяет поворачивать оружие во всех плоскостях и вести стрельбу в любом направлении, мёртвые зоны минимальны. Механизм привода резкий и точный, а камеры могут работать в режиме ночного виденья.

Полина протянула планшет с открытой программой.

— Соединение зашифровано. Для подключения к орудию требуется ключ доступа, который можно получить только локально. Лучше всего управлять им через изолированную сеть. Также есть режим ручного наведения.

Я вытянул руку и нажал нужные кнопки на контроллере. Орудие резко повернулось, наведясь в ту же точку. После чего я стал водить рукой, показывая, что стволы наводятся ровно туда, куда целюсь я сам.

— А теперь автоматический режим. Я задал вражеский сектор, где будет атакована любая цель определённого характера. Сейчас на полигоне выставлены имитаторы целей трёх типов: человек, животное и стигмовая тварь. Функцию имитаторов животных выполняют курицы в клетках.

Света подала хорошую идею и даже успела реализовать, заказав доставку с фермы. Животные не пострадают и сейчас стояли на виду. Плюс, конечно, имелись генераторы имитации ауры, вроде тех, которыми Кувалда пытался заманить якобы моих людей в ловушку.

— Она точно не повернётся сюда? — уточнил оружейник. — Вадим Борисович, рекомендую усилить защиту.

— Для этого одна из имитаций стигмовых тварей стоит вне заданной зоны, — я указал на таковую по другую сторону от нас. — Лучше поднимите глушащие барьеры.

Люди переглянулись и прислушались к совету. Сирин издала безумный смешок, словно ей досталась кнопка от активации звезды смерти — не меньше. Я же просто показал, как запускается автоматический боевой режим.

На экране планшета сразу появились выделенные рамками цели. Смотревшая до того в другую сторону пушка, видевшая цель периферийными сенсорами, резко повернулась, сразу раскручиваясь. Три последовательных выстрела слились в один хлопок — хрупкую мишень стёрло из бренного мира. Следующей стала прикрытая щитом ложная цель. В неё трёхствольный гатлинг засадил целых шесть выстрелов и остановился, вернувшись в дежурное положение.

Глушащие барьеры помогли, но не полностью скрыли грохот орудия.

— Охренеть, — заключил Вадим. — Эм, а если человек будет сильно поражён скверной?

— Если настолько сильно, что превысит заданный порог, то он всё равно скорее всего, не жилец. В ином случае лучше отключить автоматический режим при его приближении. Текущая дальность опознания цели размером с человека в ясный день — сто метров, но точность позволяет вести огонь гораздо дальше. В будущем мы улучшим сенсорные массивы.

Я без всякого страха отдал контроллёр стоявшей рядом ошарашенной Соне и вошёл в зону действия пушки. Помахал руками и пробежался между мишенями — ноль реакции. Конечно, возникни сбой, Сирин бы остановила стрельбу, но всё сработало как нужно. Я подбежал к артефакту генератора ложной мишени с накопителем грязной энергии. Крупная штука, но с помощью уменьшения гравитации швырнул её в зону поражения. Турель тут же повернулась и превратила артефакт в мелкие осколки.

Впечатлённые люди снимали свои глушилки, рассматривая застывшую пушку. Мария нервно и натянуто рассмеялась.

— Если я вдруг окажусь у нашего аванпоста, буду приближаться к ним под самой сильной защитой, и требовать немедленно выключить эти чудовища.

Вадим согласно кивнул, а его родовой выдал более конструктивный вердикт, чем ёмкое «охренеть».

— Это хорошее оружие. Система наведения представляет большой интерес. Я полностью поддерживаю подписание контракта на закупку всей партии. Желательно также расширить ассортимент, добавив орудия меньшего калибра. И, если позволите, мы проведём стресс-тест.

Я позволил. Оказывается, Вяземские, имея спецификацию метода подачи снарядов, озаботились лентой, которую сейчас в ящике вёз вилочный погрузчик. Следующие полминуты орудие грохотало, уничтожая бетонный монолит по другую сторону от нас.

Записанной на видео демонстрации хватило для подписания контракта и предложения рассрочки от Вяземских. Эта на другую цель и мы рисковали только создаваемым производством. Но я не сомневался, что штука быстро отобьётся.

— Твоя фабрика произведёт достаточно крупных орудий, но нам нужно много малых. Если не хочешь продавать технологию, то предлагаю такие условия: мы дадим тебе ещё одно помещение под аренду, сами закупим туда оборудование и наладим поставки. Оно будет принадлежать нам, пока ты не выплатишь стоимость из половины дохода от продажи. Также можем продать лицензии на некоторые наши наработки.

Вадим предлагал интересные вещи. Княжеский род мог бы надавить и отнять технологию, но это покончило бы с добрыми отношениями. А у меня может быть ещё что-то интересное. Оно так и есть, но не только же с Вяземскими работать, верно?

— Что же, я согласен, — я пожал ему руку. — С Полиной ты хорошо знаком. По сути, она стала моим коммерческим директором.

— Лучше бы взял с собой в стигму, — заметила девушка. — Я помогу подобрать локальных управляющих. Вадим, для налаживания нового производства потребуется больше специалистов. Мы тоже откроем рекрутинг, но…

— Мы поможем, на условиях эксклюзивной поставки на два года минимум.

Мы обсудили дела, и я пообещал взять Полину на гонки. Вадима удивило, что я снова направляюсь туда, но увы, он был занят.

— Теперь-то ты отдохнёшь, — сказала Соня, пока демонтировали оружие, а попрощавшиеся Вяземские ушли. — Или сначала дом?

— Ага, да в целом мы вроде и не напрягаемся, — я кивнул. — Полина, скоро встретимся, поговорим там неформально.

Девушка кивнула, смотря на меня со странным прищуром, которым проводила нас к машине. И тут дэв напомнила страшное:

«Ты задолжал ей сувенирчик с Камчатки. Ну что за мужлан!»

«Ой… а ты…» — начал я, но меня оборвали.

«Не помогу! Выкручивайся теперь, я даже хочу на это посмотреть! Ты должен сам разбираться в хрупких сердцах смертных дев, раз не хочешь моих советов».

Она говорила без укора. И я ощущал, что если попрошу, то поможет. Однако тут она полностью права. Не могу же я всё сваливать на одну Сирин? Тем более есть идейка, откуда достать сувенир!

Ещё по пути сюда я изучал системы блокировки хранилищ. Нужно было именно взломать их, а не сломать, иначе содержимое будет утрачено. И у меня получилось! Через ментальный интерфейс я получил списки содержимого. Хм… может, кое-что и смогу ей подарить. Надо будет потом решить!

Мы вернулись к поместью, которое выглядело гораздо лучше. Снаружи вообще красота, прихожая и многие комнаты полностью восстановлены. Появилась мебель, техника. Вообще не сравнить с тем состоянием, в котором находился дом, когда я впервые в него попал.

Рабочие продолжали активный ремонт в отдалённых частях, а мы зашли в кабинет, пока ещё густо пахнущий свежим лакированным деревом. Его защита была обеспечена на хорошем уровне, самое подходящее место для разговора с Николаем.

— Ну, показывай, что нам там подкинули кроме мелких угроз, и ты не мог об этом рассказать.

— Да, я спрятал в сейфе. Идём… а ты можешь сказать, кто за тобой стоит? Тогда ты атаковал не один.

Вопрос был логичным, а вот тон странным. Мы быстро перешли к его личному сейфу в комнате. Пришлось озаботиться хорошими глушилками и на всякий случай сначала перепроверить комнату. Николай показал содержимое сейфа. Ох… как неудобно получилось! Что же, кажется, придётся ему кое-что объяснить…

Нет, ну надо же было подложить мне такую свинью!

Мы стояли и втроём рассматривали лежащие в сейфе накопители, содержащие немного загрязнённую скверной энергию возвышения. Ещё имелась небольшая коробочка с круглой выемкой и странная артефактная сфера.

Первая представляла интерес, и на ум сразу пришёл тот медальон в форме трех спиралей, выходящих из одного центра: он как раз был примерно такого размера. Да, эту дрянь определённо подкинул Пожиратель скверны. Да когда он только успевает носиться по всему миру⁈

О, ещё обнаружился ящичек с шестью мощными стигмовыми гранатами, вроде тех, которые применяли, чтобы затопить базу Меньшиковых этой мерзостью. Энергия в них была сжата до предела. И в сущности они представляли собой одноразовый накопитель.

Я ещё раз оценил двухслойный глушащий барьер. Я пока не слишком хорош в современных плетениях, но Света отлично умела блокировать звук своим ветровым даром. Вроде всё надёжно. Стены и перекрытия со всей мебелью проверил, пройдясь по ним силой — никакого несанкционированного оборудования там не было.

— Ты серьёзно решил, что я связан с Пожирателями скверны?

— Эм… мне бы не хотелось так думать, — сказал Николай. — Я ни разу не ощущал от тебя следа скверны, но ты очень сильный и имеешь за спиной неизвестных сильных союзников.

Я всё ещё не был уверен, стоит ли всё рассказывать Николаю. Вообще, было бы намного удобнее посвятить его. Тогда я смогу брать его с собой на любую вылазку. Заодно он бы перестал задаваться вопросом, кто за мной стоит. Но вместе с тем он отвечает за безопасность поместья и проводит здесь много времени, то есть я не смогу прикрывать посвящённого человека.

Нет, говорить всю правду слишком рискованно и не нужно, по крайней мере — сейчас. А вот подготовленной легендой, пожалуй, воспользуюсь, чтобы можно было не опасаться применять свой дар. Заодно избавлюсь от ненужных домыслов.

— У меня есть союзники, и ты даже не представляешь, какие именно. Вот, смотри.

Я вытащил новую косу, вместо того, чтобы создавать настоящий Стикс.

— В силу некоторых причин она выглядит очень похожей на оружие, используемое Пожирателями скверны. Когда в Красноярске на нас напал один из них, он принял меня за своего. Более того — счёл, что я выше его по рангу.

Николай присвистнул, но так и не нашёлся, что сказать. Лицо выражало одновременно удивление, понимание и задумчивость. Мне же стала интересна причина его действий. Он долго сидел в Москве вдали от нас.

— А почему не сдал меня, раз возникли такие подозрения?

— Ты спас меня и я не замечал за тобой ничего такого, — Николай наконец нервно усмехнулся. — Только из-за… косы?

— Ещё из-за особого дара, — признал я. — Кажется, я отчасти случайно скопировал их стиль, за исключением того, что не использую скверну. Как я понял, среди них есть и такие адепты. Спасибо за доверие… выходит, он заметил мои сложности с ресурами и решил помочь. Я не знаю, когда до их отшибленного скверной мозга дойдёт, что со мной что-то не так, поэтому будь аккуратен. Они совершенно непредсказуемы. И что особенно неприятно — сильны и хорошо снаряжены. Увидишь артефакты с зелёной кромкой — ни за что не позволяй даже задеть себя по броне.

Николай проявил удивительную выдержку. Источник его подозрений вполне понятен. Сейчас он мне поверил, в этом мы с Сирин были уверены.

Чтобы не фонить в доме выбросом очищаемой скверны, забрал накопители в своё хранилище, выложив оттуда кучу железяк. Тут и мечи убитых бойцов Уваровых, напавших на меня на Урале, и кое-что прихваченное у третьего отдела. Гранаты также убрал по одной: я не имею права использовать оружие такого класса, значит, и не могу раздать их для обороны.

Далее принялся за взлом коробочки, ничуть не стесняясь Николая, пусть тоже смотрит. Немного шаманства и артефакт не уничтожил содержимое, а просто раскрылся. Внутри обнаружилась всего лишь записка.

'Господин, позвольте выразить искреннюю признательность и восхищение вашими успехами по уничтожению глупцов, бездумно касающихся того, чего не понимают. Десятый столп успешно бежал, отметив чистое устранение Девятого и его ученика. Теперь я получу место убитого. Кроме того, по нашим данным ваши действия внутри основного комплекса, несомненно, оградили другие рода от получения опасных знаний. Понимаю вашу изолированность от ресурсов, потому предоставляю вам небольшую помощь и постараюсь вернуться в дальнейшем. Сейчас я отправлюсь в район Красноярска пополнять запасы. Также прошу быть аккуратным, убежище в Петропавловске могут найти и там много псов третьего отдела. Даже при необходимости не приближайтесь к нему.

Во имя нового мира!

С нижайшим поклоном, Волна'.

— Последнее псевдоним? — пробормотала Света. — До чего неаккуратно.

Я согласился, хотя видел логику.

— Уверен, им наверняка немного корёжит разум скверной. В тексте просматривается некоторый фанатизм. Что за «новый мир»? Полный скверны? Их не смущает, что даже если они нашли метод оградить себя от становления Искажённым, то это недоступно обычным людям? Или скверна — просто инструмент и они, к примеру, готовят переворот?

— И у них есть убежище в Петропавловске, — отметил Николай. — Сообщим?

— Ну, судя по всему о нём и так знают. Теперь я хочу разнести его собственноручно, оставим на потом. Так, последняя часть.

Пока Сирин ворчала, что мог бы и денег положить, я добрался до странного почти сферического артефакта размером с кулак. Сканирование показало, что внутри находится дар.

Глава 6

«Устройство хранения извлечённых даров!» — воскликнула Сирин. — «Да они настоящие умники! У нас когда-то тоже такое было, но я не помню его схему! Знаешь, что это для нас значит⁈»

Я мысленно кивнул, поразившись задумке и сохранив его оттиск без самого вложенного дара.

«Можем извлекать всё подряд из убиваемых врагов и награждать союзников. Причём без проблемы, что я не могу хранить больше двух. Например, во время того боя мне пришлось выкинуть один потенциально полезный пространственный дар».

Рассказал окружающим о предмете. Специально для Николая не говорил о возможности использования, но высказал подозрение, что Пожиратели отчасти так сильны из-за возможности наградить любого верного фанатика как минимум даром ранга А…

Кстати, мы узнали о неких «столпах». Судя по всему — это круг их лидеров, отличающихся использованием копья, а не меча. Более того, недавно мы убили ещё одного, того огненного грандмагистра, и внутренний раскол в рядах Пожирателях всё очевиднее. Интересно, сколько их всего? Понятно, что как минимум десять. Вопрос в том, есть ли у них архимаги. Занимают ли они места «столпов» или существует ещё один уровень иерархии? При таком числе у них точно имеется ещё и метод проталкивания потенциала.

Видимо мне подогнали дар, чтобы усилил союзников. Ближайших мне людей точно приняли за подопечную ячейку. Тоже глупо, а вдруг Николай бы ничего не знал? Хотя учитывая, что он официально начальник службы безопасности, такой пост должен занимать посвящённый. Подарок временного союзника был даром А ранга тёмного типа. Сирин быстро определила в нём хорошую предрасположенность к сокрытию ауры, проникновению и глушению защитных систем. Иллюзию не создаст, зато превратит носителя в клубок теней.

— Ладно, пусть эта дрянь побудет у меня. Николай, ещё раз спасибо за доверие. Я пока займусь документами и этим арсеналом в техническом крыле. У меня с собой есть небольшая плавильня, нужно переработать приметные мечи.

Я достал трофеи и осмотрел. Серийные образцы можно сразу отправить в арсенал. С украшенным же оружием, ещё и с печатями мастеров, будет сложнее. Если их обнаружат, то почти однозначно докажут причастность к уничтожению боевой группы Уваровых.

— Какая жалость, хорошее же оружие, — вздохнул Николай. — Ты прав, оставлять себе такие мечи слишком рискованно. Разве что увезти подальше и анонимно продать, но это слишком много мороки.

Разговоры пока завершились. Николай и Света ушли заниматься делами в поместье, а я переместился в мастерскую у дальнего гаража, которая была хорошо изолирована и имела мощную вытяжку. Там создал себе нужную плавильню без использования оттиска: они не нужны для простых устройств. Конечно, разламывать такие артефакты то ещё кощунство, но у меня полно хорошего оружия и лучше не наживать себе проблемы на ровном месте.

Тем более я оставил себе мифриловый клинок в качестве запаски. Представляю лица врагов, когда они оценят мой арсенал.

Ратники пока расковыривали артефакты и плавили схожие металлы, применяя спектрограф для их анализа. Некоторые драгоценные камни складывали в коробочку и отливали безобидные слитки, которые я мог найти или купить где угодно.

Мы же с Соней занялись самым интересным — выворачивали хранилища четвёртого отдела. Само собой, под барьерами и всеми мыслимыми предосторожностями, включая свинцовые пластины, которыми я окружил нас. Найденные предметы можно было разделить на три класса: личные вещи, оружие, спецсредства.

К последнему я относил приборы ночного виденья, противогазы, аптечки, даже неизвестные заживляющие мази с духовной энергией. Соня сразу отметила, что штука дорогая и бойцы высших рангов часто имеют их при себе. Было и несколько частично магических детоксикаторов, навигаторы и спутниковые телефоны. Само собой имелись средства глушения связи. Правда они гораздо хуже моих. А ещё подслушивающие устройства и парочка пустых накопителей — то ли дали на развитие, то ли на случай попадания в стигму. Неопознанным остался только артефакт, который был в каждом из хранилищ. Выглядел он как коробочка со скруглённым верхом и сенсорными кнопками.

— А это что? Соня, узнаёшь?

Я просканировал его, но структура была очень сложной и незнакомой мне, на анализ требовалось время.

— Нет, — покачала она головой. — Может, какой-то пульт?

«Всё гораздо интереснее!» — воодушевлённо протянула Сирин. — «Это магическое устройство связи. Алгоритмика простовата, очень похоже на аналоговый телефон. Скорее всего, каждая кнопка отвечает за вызов определённого аппарата».

Получив наводку об идее, посмотрел на структуру иначе, понемногу выделяя разные элементы.

«У вас такое было?» — спросил я. — «Его могут отследить? И здесь система доступа, наверняка завязанная на разрешённый родовой перстень».

«Было, конечно», — хмыкнула Сирин. — «В плане магии мы ушли далеко вперёд вас. У нас было много времени. Вы, конечно, начали догонять, отказавшись от упора на чудесную технику, но вам ещё очень много навёрстывать. Такие штуки не требуют базовых станций для передачи сигнала, но их нельзя использовать для массового употребления. Это устройство, в лучшем случае, годится для самой верхушки общества. Его точно не смогут отслеживать, по крайней мере, до включения. При установлении канала связи — возможно. Но вряд ли вы научились этому».

Интересная вещица, нужно её сохранить. Я смогу взломать доступ и позвонить, но пока нам не о чем говорить. А с кем связывались они я и так представляю. Скорее всего, один из контактов ведёт к центру координации в Томске. Это всё вопросы на будущее.

Передал Соне наш разговор с Сирин, замаскировав его под догадку. Девушка понимала, что я исследую устройство своим даром и не отвлекала. Оба устройства отправились в моё хранилище, и мы продолжили разбор трофеев.

Оружие, понятное дело, составляли разные винтовки высшего качества, пистолеты и магазины к ним. Осталось некоторое число гранат. Очень хорошие образцы: в стволах были плетения для упрочнения и ускорения пули. Магические компенсаторы наверняка позволяли стрелять, почти не ощущая отдачи от крупного калибра. В дополнение к этому качественные глушители. В целом, всё оружие массовое. Главное — стереть серийные номера. С его помощью будет значительно проще убить мастера.

Почти с болью в сердце удалил оттиск привычного автоматического дробовика производства рода Калашниковых… и добавил другой, такого же калибра, но с более высокой скорострельностью. Он ещё и накладывал на пули отличный эффект с магией разрушения материи! Правда, для него требовались особые патроны, наверняка очень дорогие: вон в трофеях всего две запасные коробки.

— Можно использовать такие в особо жарких боях, и когда не видит никто лишний. Ну и с обычными патронами тоже отличное оружие, как и тот пистолет.

Соня завороженно кивала, следя за тем, как ещё один ратник оперативно заряжал магазин. В сами хранилища я также перекинул занимающие много места ледяные американские пушки, ощутимо превосходящие весь трофейный огнестрел. Гранаты тоже оставил девушке и ещё докинул своих немного из трофейных.

Ещё нашлась парочка запасных мечей, также отправившихся на разборку. Причём я выделил два самых интересных и временно сохранил их оттиск. Попросил Сирин перенести его на бумагу, чтобы скопировать весьма достойные боевые артефакты.

— Ха, ещё один! — улыбнулся я, выудив второй мифриловый меч. — Ты же у нас вроде не любительница ближнего боя. Как думаешь, Свете подойдёт?

— Хочешь отдать ей? — удивилась Соня. — Но ведь его могут узнать.

— Это да, — признал я, разглядывая идеальное лезвие. — Структура очень сложная, тот артефактор или не справится, или возьмёт очень дорого. Отличный проводник силы, даже имеет магические атаки. И кому по-твоему я отдам хранилища? Да-да, не отправлять же их пылиться на склад?

Соня сначала открыла ротик, быстро его захлопнула и широко улыбнулась. Иметь такие штуки мечтают главы графских родов. Они стоят дороже всего имущества её семьи за много поколений. Придётся ей привыкать постоянно держать в руках вещи высшей категории.

Были и крайне интересные адамантовые кинжалы-артефакты. Правда структура зачарования быстро выгорала от перегрузки и его нужно часто переделывать. Отлично подойдут в качестве последнего средства. Именно таким Лина убила грандмагистра внезапным ударом. Всего их было четыре, себе я оставил два.

— Ты очень нам доверяешь, — пробормотала она.

— Нужно же кому-то, — я подмигнул. — Вижу, тебе всё нравится, и это хорошо. Так, Света послабее, я отдам ей пушку с большим оставшимся ресурсом. Кстати, я рад, что вы сблизились.

— Это точно… я даже не ожидала, что у меня появится такая хорошая подруга! Ещё и из благородных!

— Отличный настрой! — одобрил я. — А как остальные дела? Как дом?

— Продаём, — Соня потёрла голову. — Всё сильно изменилось… правда… это… я пытаюсь учиться, но…

— Мне не важны бумажки, — махнул я рукой. — Света будет счастлива тебе помочь. И если тебе что-то понадобится — сразу говори. Как видишь, пока мы отлично справляемся.

«Как яркая улыбка! Балуй её побольше! Так, а что будешь делать с подарком Полине?» — ехидно спросила дэв. А вот тут проблема. Большая часть наших трофеев слишком приметная. Хорошо ещё я обещал сувенир, а не дорогой подарок. Учитывая, как Полина сблизилась с нами, есть идея, как её наградить!

Последним пунктом в разборе трофеев были личные вещи. В том числе — собранные вместе телефоны членов отряда. Их я вынул под максимальными щитами и сразу отправил в своё хранилище, откуда не выходят радиосигналы. Сирин потёрла лапками паучков и принялась за взлом.

Ещё нашёлся чемоданчик с деньгами. Скорее всего — на «случайные небольшие расходы». Набралось аж четверть миллиона! И, конечно — документы. Должно быть той части группы, что осталась с грандмагистрами.

— Из княжеских фамилий Оболенские, Салтыковы, Морозовы. Конечно, они могли выйти из рода или не говорить о своей деятельности…

— Мы же не будем с ними воевать? — нервно спросила Соня.

— Нет, но нам нужно выяснить, чем они заняты. Воевать со всем миром плохая идея, но мы уже находимся в конфронтации и возможно, до этого всё же дойдёт. Ты напугана?

— Ну конечно! Но я в тебя верю….

Она сдержанно улыбнулась, и я под одобрительные возгласы Сирин быстро поцеловал девушку. Документы не представляли особого интереса, и я предал их забвению через очищающее пламя. Пусть покоятся с миром. Само собой мы записали всех причастных, и я пока приберёг их ключи доступа неизвестно куда. Сирин до сих пор корпела над отлично защищёнными телефонами, и я пока занялся другими делами.

Вручил хранилище пришедшей на зов Свете и напомнил не забывать заряжать, Лина предоставит сменные накопители заряда. Девушка пошатнулась и села на стоящий в углу мастерской ящик инструментов, разглядывая подарок и извлечённый оттуда мифриловый меч.

— Можно? Точно можно?.. Это же… я даже не мечтала подержать такой!

— Света, скажи, кто сейчас направляет твой род? — я выгнул бровь, встретившись с взглядом голубых глаз. — Вопрос риторический. Ты всё знаешь обо мне, и нас ждёт множество битв плечом к плечу. Скажу прямо, раз до сих пор не убедилась — я не собираюсь использовать тебя в качестве пушечного мяса. А значит, снаряжу по высшему уровню. Мне не нужно хранилище, и оружия полно.

— Не говори в ключе «мне это просто не нужно», — Соня положила руки на моё плечо. — Во всяком случае, ты мог бы продать их на чёрном рынке и потом отмыть деньги.

— Зачем эти риски? Деньги слишком большие. Света, ты хорошо справляешься, главное не свети эту штуку. А сейчас, устраивайтесь поудобнее.

Девушкам повторять не пришлось. В дальнем конце стоял немного просиженный диван для отдыха, и мне пришлось отвлечь Сирин на ещё один сеанс ускоренного развития. Немного неприятный процесс, зато прогрессировали они очень быстро. Света ещё ближе подошла к рангу магистра. В общей сложности потратил четырнадцать тысяч с-Она энергии, включая отданный им небольшой запас на подзарядку хранилищ.

Наконец приехала Лина и с горящими глазами протянула Соне гоночный комбинезон.

— Надевай сразу! Придётся приложить немного усилий, чтобы застегнуть на груди, но должен быть твоего размера! Света, может, тоже хочешь?

— Нет… я всё же лучше… а! Не нужно!

Ей тоже вручили свёрток.

— Не стесняйся! Ты же маг ветра! Скорость твоё второе имя! Кирилл, тебе бы тоже не помешало надеть!

— Не-а, — я улыбнулся, смотря ей за спину. — С тобой больше никого, кроме охраны?

— И все надёжные люди! — заверила она. — Покажешь, как вы здесь всё сделали? Отца вообще как будто подменили. Он намекнул, что ты рассказал о своём даре. Прости, что вчера так отреагировала, но это было так внезапно!

Это мы говорили, уже уйдя в отремонтированную гостиную. Я пока попросил бригады ремонтников сделать перерыв, а то из-за нашего присутствия они теперь работали гораздо усерднее и быстро уставали.

— Тогда узнаешь меня поближе и подумаешь, — я приложил палец к её губам и заглянул в глаза. Девушка она конечно очень притягательная… что-то я стал слишком распыляться, и ещё есть Сильвия. Тем не менее, у всех есть маленькие слабости.

— Как скажешь, а пока, — она потянулась ко мне и с чувством поцеловала.

«Девушка словно исполнила мечту», — хихикнула Сирин.

Я немного задержал поцелуй, а потом отодвинул румяную Лину. Времени не было, мои подопечные быстро справились с обтягивающей одеждой, которую следовало носить почти на голое тело. И если Света легко в него влезла и оглядывала свой жёлтый костюм с чёрными акцентами, подчёркивающий спортивную фигуру, то вот брюнетка испытывала явные трудности со своим синим. Если точнее — он не застёгивался на груди. Слишком она у неё большая.

— Стой смирно, — улыбнулась Лина. — Света, держи и сжимай, а я буду застёгивать.

Далее я наблюдал увлекательную картину превосходства командного духа над непокорным телом. Победа далась нелегко, но Соню всё же упаковали.

— А теперь на трек, поговорим по пути! Мы и так опаздываем! Соня, не смущайся, ты отлично выглядишь! Все парни будут смотреть на тебя!

Лина явно пребывала в хорошем настроении, и она села в наш внедорожник. Пока мы занимались всем этим, Ратники как раз справились с разбором и сложили ценные материалы в отдельные ящички. Вот теперь мы действительно просто отдыхали.

С нами отправился целый кортеж, впереди ехали охранники, а сзади — специальный грузовик для перевозки мотоциклов.

Знакомый трек встретил нас рёвом двигателей и уже привычным цветом золотой молодёжи. Разве что в этот раз охраны было гораздо больше. Думаю, Пожарским сильно прилетело после того покушения. Ну и, полагаю, я выступал за сильного и удачливого охранника Лины.

Из следовавшего за нами грузовичка выкатили три мотоцикла и Лина, немного извиняясь, улыбнулась.

— Больше не влезло…

— Я только на один заезд! — замахала руками Соня, которая уже немного привыкла к костюму, но всё равно явно хотела стянуть его с себя. — А лучше вообще без него! Я точно приду последней!

— Многие приехали сюда просто погонять, — махнула рукой Лина. — Выбирайте, есть русская модель!

Себе я взял аспид предыдущей модели, но пока уступил его Свете. Лина опять гоняла на красном байке. Правда, на этот раз — цинском. Соня катила своего пруса так, как будто едет на хрустальной драгоценности. Мои подопечные впервые оказались на таком мероприятии.

Наша процессия привлекла внимание. А то, что они были в скрывающих кольца мотоциклетных перчатках, исключало пренебрежение к простолюдинке. Всем скорее было интересно, из какого рода эффектная новенькая с сильной аурой. Скоро нашу заявку на получение вассального перстня одобрят, а пока так. Я тоже привлёк внимание, но скорее сочетанием чёрного и золотого перстней, ну и своим полётом. Кстати, нужно будет привести ликвидаторский в соответствие рангу силы.

— Лина, какие люди! Не думал, что встречу тебя здесь.

К нам сразу подошёл атлетичный довольно высокий кучерявый шатен.

Глава 7

— Взаимно, Ян, — кивнула девушка. Настроение у неё не портилось, а значит он не из противников. — Это мой знакомый ещё с академии, Ян Шелби. Он тоже фанат мотоциклов и даже в какой-то мере профи.

— Да какой профи, так — парочка полупрофессиональных лиг, — скромно отмахнулся он, глянув на мои кольца. — Надо же, вы ликвидатор? Редкие здесь гости. Многие считают, что мы почём зря жжём здесь технику.

— У всех свои увлечения, и я люблю скорость. Приятно познакомиться, граф Кирилл Соколов.

Я представил девушек, пожав ему руку. Раз уж пришли сюда, то почему бы и не пообщаться? Всё равно ждём следующего заезда. Он сам, кстати, лишь не очень сильный мастер.

— Слышал, вы хорошо повоевали. На тебя даже устроили покушение прямо на треке! Не страшно возвращаться?

Лина прищурилась, уставившись на Яна. Без раздражения, просто выжидающе.

— Слушай, что тебе нужно? Давай без подначивания.

— Сурова как всегда, — усмехнулся парень. — Предлагаю погонять! Привёз тут новый Индиан из Америки, хотел показать тебе.

Глаза Лины расширились. Я же с некоторым промедлением вспомнил, что это один из самых видных американских мотоциклетных брендов. Не так известен, как Харлей, но всё же. Наконец объявили новый заезд и девушки стали переглядываться.

— Прокатитесь пока, — подмигнула Лина. — Соня, не робей, ты же магистр, просто не входи в повороты на слишком большой скорости.

Девушка волновалась, но она уже управляла ховером, а это всё же посложнее будет. Они укатили на стартовую позицию, а я проследовал за заинтересованной Линой. Американский мотоцикл был красивым. Эргономичные элементы, выверенный дизайн, много хрома и даже золота. Чудовищный движок и всюду артефакторика.

— Красота. Сколько выпущено, как достал?

— Да у меня имеется тот же вопрос к твоим мотоциклам, — он посмотрел на красный байк девушки, который издалека рассматривали и другие собравшиеся. — Я был в Америке с деловой поездкой! И этот уникален — специальный заказ! За основу взята модель, которую выпустили партией десять штук.

Лина заворожённо изучала технику. Мне он был не интересен — слишком приметный. Мне больше нравилось чудовище Вяземских. И при этом подобных было достаточно много — хватало минимальной маскировки корпуса.

— Шелби сохранили хорошие связи с прошлой родиной, — пояснила для меня Лина. — Если потребуется что-то американское, можешь к ним обращаться, они налаживают поставки.

— Даже оружие? — уточнил я.

— Его в том числе. Но его редко продают партиями, — Ян с извиняющимся видом развёл руками. — Лина, а хочешь ставку? Мой Индиан на твой БМВ. Всё равно ты на нём почти не появляешься, пропадает в гараже.

— Думаешь, победишь меня? — фыркнула Лина, не спеша принимать вызов.

— Шансы есть всегда, — развёл он руками. — Ты как, не отвыкла от двух колёс?

Лина вздернула нос и посмотрела на него сверху вниз.

— Ты так хочешь её спровоцировать? — усмехнулся я. — А зачем тебе так много разных мотоциклов?

— Ну, это уже дело принципа, — Лина сложила руки на груди. Кстати, пока ещё не переоделась в гоночный комбинезон, но, уверен, собирается.

— Хочешь я попробую… при условии, что если мне что-то понадобится, смогу получить некий приоритет и связь через Яна, — я смотрел на шатена, который, кажется, был удивлён не меньше. — Но я не гонщик, не хотелось бы проиграть твой мотоцикл.

— Тогда вернёшь первый из своих, — Лина подмигнула мне, прекрасно зная о планах на Борея. — Знаешь, мне самой хочется его обставить.

— Тогда если победит любой из вас, я согласен на дополнительное условие, — он протянул руку. — С применением дара?

— Само собой, — кивнула Лина, улыбнувшись мне. — Думаешь, ветровой дар так уж поможет?

— Конечно, да! Но мне уже интересно, на что вы способны.

— Я тогда пока переоденусь, — сказала Лина и отвела меня в сторону. — Он часто ставит что-то. Говорит, что так интереснее — больше стимул победить. Обижаться на проигрыш не будет. Ты сможешь? У меня и правда многовато мотоциклов и я не расстроюсь, но он всегда так бахвалится…

— Тогда решим между собой, кто придёт первым, а кто — вторым.

Лина улыбнулась и ушла. Я же проследил за девушками — спасибо сильно выросшей дальности контроля дронов. Они плелись в хвосте и наслаждались скоростью, которая была намного выше, чем на шоссе. Пропустили основную группу вперёд и как следует поднажали. Соня слегка разогрелась и теперь ехала уверенней. Кстати, как раз её пруса и затребовал приятель Лины.

Я вернулся к Яну. С обсуждения мотоциклов мы быстро перешли на ситуацию в Америке, которая сводилась к «стабильно, развиваются и уничтожают свои многочисленные стигмы. Гораздо меньше воюют внутри страны, чем мы». На последнее им просто не хватало сил. Айова — гораздо более сильный рассадник дряни, чем клубок стигм Красноярска, в который я даже не влетал. Да и не видел особого смысла.

Вполне дружественный разговор прервали самым грубейшим образом.

— Граф Соколов, я вызываю вас на смертельную дуэль!

«Это должно было произойти», — отметила Сирин. А я с горечью застонал и повернулся к какому-то напыщенному магистру в сопровождении двух телохранителей того же ранга. Все трое смотрели на меня, как на полудохлую искажённую тварь, которая всё никак не хотела подыхать.

И ещё у вызывающего золотой перстень… Да уж, слишком агрессивное здесь общество, а я только расслабился. Захотел провести мирный день, не пуская никому кровь. Жаль — не получилось. Эдак я скоро подсяду и стану бретёром.

Ох, узнаю гербы, ожидаемо. Как бы повежливее послать их…

Проскочила непрошенная мысль: «Я нашёл себе хороших союзников, но ещё больше нажил врагов!» Я ждал внезапного удара от Меньшиковых, но сейчас, скорее всего, Пожиратели скверны и пятый отдел поочерёдно прощупывают им самые неожиданные места. К тому же я перебил столько их людей, что скоро тех вообще не останется. Их соглядатаи в лице Ждановых вообще не выходили на контакт, и чёрт бы с ними.

Теперь, честно говоря, ожидал Некрасовых, которые могли подумать, что Лина предпочла меня и из-за этого сорвалась спланированная помолвка. Да и девушка наговорила им много интересного. Однако передо мной стояли Уваровы.

— Значит, третьи припёрлись… — пробормотал я.

— Чего⁈ — разозлился Уваров.

— Вы третьи, кого я ждал по мою голову, — я почесал щёку. — Ох, это не оскорбление, просто у меня не было с вами особых конфликтов.

— Ты ранил мою двоюродную сестру и нанёс оскорбление всему роду. Оно может быть смыто только кровью.

Он объявил это достаточно гордо и громко. Ян отошёл к своему Индиану и наблюдал за бесплатным шоу. Как всегда собирались зеваки, просто весьма высокородные. Девушки спокойно ездили по треку — вряд ли это попытка отвлечь внимание.

— Ваша двоюродная сестра была ранена в ходе дуэли, что согласно дуэльному кодексу не может быть поводом для нового вызова. Никаких оскорблений Уваровым я не наносил.

Он шагнул ко мне чуть ближе, видимо пытаясь надавить, и состроил яростную гримасу.

— Мы не знаем, как ты это сделал, но ты не только разрушил помолвку и оставил Элле глубокую душевную травму, но и каким-то образом убил наших патрульных и обокрал их! Смог уйти от ответственности и даже имел наглость потребовать компенсацию за беспокойство. Наша семья не прощает такое отношение. Я, Артур Уваров, как представитель великого рода, исправлю это.

Он специально почти кричал, чтобы слышало как можно больше свидетелей. Сирин сразу составила досье по информации из интернета.

«Он четвёртый по старшинству сын. У Уварова оказывается целых три жены! Слабак, у тебя будет больше! Вломим? Такое отношение спускать нельзя».

— Во-первых, княжич, вы говорите с главой дома, и я не позволял вам перейти на «ты». Во-вторых, травмы вашей сестры после того, как она добилась желанной дуэли — её проблемы. В-третьих, вы хотите публично разрушить мою репутацию этим нелепым обвинением, которое уже было опровергнуто официально? Я ни разу не шёл на конфликт. Это ваш род почему-то счёл, что он может выбрать любого случайного человека и вытереть об него ноги.

— Да ты всего лишь жалкий бастард! — сплюнул он перед собой. — Сын продажной служанки и неудачника, разрушившего никчёмный род. Кто вы перед нами? Мы один из столпов империи! Мы можем сокрушить тебя множеством способов, и я оказываю тебе честь уже тем, что пришёл вызвать на честную дуэль.

Ох, такое точно нельзя спускать. Репутация дворянина стерпевшего подобное оскорбление будет разрушена, все подумают, что я испугался. Ненавижу эту черту аристократического общества — любовь выяснять отношения через насилие.

— Вы публично оскорбляете меня, моих родителей и мой род. Вы настолько не боитесь смерти?

«Да не такая я и злая», — пошутила бывшая повелительница мёртвых. Я невольно улыбнулся, а вот Уваров принял мои слова за издёвку и шагнул ближе, понизив голос.

— Мы найдём способ уничтожить тебя, псина. И никто тебе не поможет.

Вот как. Должно быть, угроза и попытка сманить Николая происходила от них.

— Хорошо, я принимаю вызов при условии официального подписания вашим родом соглашения о запрете приближения каких-либо представителей Уваровых, включая наёмных людей, к собственности графов Соколовых ближе, чем на полкилометра. И раз уж мы находимся здесь, ставкой послужит снаряжение и мотоцикл. А ещё вы принесёте публичное извинение, я не собираюсь обрывать вашу жалкую жизнь. Сражаемся без ограничений на оружие.

Он скривился и смотрел на меня совсем как на грязь под ногами.

— Надеешься получить дорогую игрушку даже на дуэли защиты чести? Что взять с нищего рода. Пускай, мне хватит твоей смерти и оружия — сущая формальность.

Телохранители княжича смотрели на меня чуть иначе. Вдруг начало доходить? Один подошёл к своему господину, окружив их глушащим барьером и что-то сказал, но тот пренебрежительно отмахнулся.

У Пожарских имелся юрист прямо на треке, как и арена: в такой компании всегда найдутся горячие головы. Пока всё оформляли, пришла Лина, великолепно выглядевшая в защитном гоночном комбинезоне. Девушка посмотрела на Уварова с некоторой жалостью к болезному идиоту.

Я же лениво размышлял, как его лучше отделать. Показать новое копьё с эффектом разложения и гниения? Просто избить? Я сейчас сильнее его физически, а с гравитацией хватит железной палки.

— Кстати, а какой у него дар? — уточнил я, широко зевнув. Очередная дуэль навевала на меня смертельную скуку.

— Ты даже не знал? — усмехнулась Лина. — Телепортёр ранга А-плюс!

Ого, как интересно! Много их нынче развелось, нужно быть аккуратнее. Но меня внезапной атакой не возьмёшь. Я не только отлично умею чувствовать точку выхода, но и сам обладаю подобным даром и смогу уйти из-под удара. И если на этом у него закончатся фокусы, то для меня это всего лишь начало.

Правда ситуация опять резко переменилась. Ему кто-то позвонил, он какое-то время спорил, а потом подошёл ко мне с покрасневшим лицом.

— Дуэли не будет я… отказываюсь от своих слов, и готов принести официальные извинения.

Я вскинул брови и переглянулся с Линой, которая сразу же возмутилась.

— Княжич, думаете можно оскорбить главу графского рода, извиниться и просто уйти? Это довольно наивно.

— Мы выплатим компенсацию за нанесённые оскорбления, — он стиснул зубы, яростно сверля меня взглядом.

— Снова тысячу рублей? — иронично уточнил я, пораскинув мозгами. Оскорбление меня не задело, но ущерб репутации нельзя спускать на тормозах.

— Пятьсот тысяч, — нажим на зубы усиливался, ещё немного и придётся отращивать новую челюсть. — И мои публичные извинения.

Лина тихонько засмеялась. Вообще, можно и не усиливать конфликт с Уваровыми, заодно не придётся портить день бессмысленной дракой.

— Публичные извинения и поклон прямо сейчас. Компенсация в четыре раза больше, мотоцикл и подписание соглашения о запрете на приближение.

— Да как ты, — начал он говорить, сжав кулаки, но на его плечо легла тяжёлая рука телохранителя. — Мы… принимаем эти условия.

Видимо про меня успели что-то узнать, а вызов был инициативой болезного. Надо было содрать больше… Нет, нужно знать меру, без лишней жадности, недостойной дворянина. Тем не менее, жизнь княжича, пусть четвёртого сына, не может стоить дёшево.

Соглашение запрещало подходить к моему родовому поместью. В законе имелись оговорки насчёт подобного: в городской черте сложно соблюдать условия. К нам это не относилось, наше поместье расположено на большом отдалении в глухом лесу.

Парень с перекошенным лицом громко выдавливал из себя стандартный текст, он совсем не поменялся с моей прошлой жизни.

— Я, княжич Алексей Уваров, приношу свои глубочайшие извинения графу Кириллу Соколову за нанесённое оскорбление ему и его семье, и необоснованное обвинения. Прошу простить мою горячность и недальновидность, совершённую в импульсивном порыве. Моим действиям нет оправдания, но перед всеми присутствующими я прошу вас забыть об этом конфликте и готов заплатить компенсацию соразмерно тяжести своего проступка.

После чего он поклонился. Чуть-чуть не дотянул угол: нужно ещё немножко ниже. Лицо покраснело настолько, что я не иронично испугался, как бы его не хватил удар. Журналисты потом скажут: «Соколов довёл княжича Уварова до сердечного приступа!» Я буквально видел, как ему хочется распрямиться и закричать, что он выходец из великого рода, который может раздавить жалкого графа левым мизинцем. Не зря дуэльный кодекс обязывает следить за языком.

— Согласно оговорённой компенсации, я принимаю извинения. И не буду иметь претензий по поводу нанесённого оскорбления.

Покрасневший княжич выпрямился и отошёл в сторону кому-то звонить. Вызванный юрист Пожарских занялся оформлением бумаг: компенсация в два миллиона, переход в собственность мотоцикла под брендом Урал и обязательство не приближаться к нам на год. Жаль, оно не может быть бесконечным. А ещё не действует в случае войны и экстренных ситуаций. Но всё равно неплохо.

Интересно, откуда поступила информация, что они так меня перепугались и согласились на подобные условия. Само собой, Уваровы на этом не успокоятся, просто найдут способ, не предполагающий самоубийства княжича об меня. Чтобы заставить их отступить придётся убедить их в моей силе, как рода, так и личной.

Написал Полине, что скоро наш бюджет получит солидное пополнение. Она ответила сердечком. Вообще-то огромные деньги для Соколовых.

Девушки к тому моменту откатали заезд, с интересом послушали о произошедшем и ушли общаться с кем-то из друзей Лины.

Наконец началось маленькое соревнование с Шелби. На мой новый мотоцикл села Света, уступив мне немного более мощного аспида. Даже дали специальное объявление.

— В заезде разрешено использовать дар для облегчения мотоцикла или его усиления! Никаких помех в езде другим гонщикам! Обратите внимание на участников. Ян Шелби, привёзший нового скакуна из Америки, и известная ценитель Лина Бреннан соревнуются, поставив свои машины. Открыты ставки!

— Может, мне тоже поставить? — хмыкнул я.

— Да там мелочи, — Лина повела плечами и надела шлем. — Даже не думай уступить Яну!

Я посмотрел на Соню, девушка пыталась что-то сделать со своей пережатой грудью. Заметив мой взгляд, она улыбнулась и бодро кивнула.

— Мне нравится так ездить! Но я боюсь за мотоцикл.

— Ты отлично управляешься. Просто наслаждайся поездкой, не нужно пытаться за нами угнаться.

С лица девушки не сходила улыбка, когда она надевала шлем. Перед стартовой линией разместились хаотично. Ян откровенно стремился собрать на себе побольше внимания. Лина сосредоточенно подгазовывала на своём мотоцикле.

Загорелись красные сигналы, и мы приготовились. Не участвующие дворяне наблюдали за шоу, также как и их телохранители. Я проанализировал структуру мотоцикла и немного его облегчил. Не настолько, чтобы возникли проблемы со сцеплением, но так будет гораздо веселее. Энергии тратит много, но мне не нужно делать ничего другого.

Сигнал сменился на зелёный и округу заполнил оглушительный рёв. Всюду сияла разноцветная духовная энергия. Ян использовал ветровой дар, чтобы уменьшить сопротивление, Лина же исполнила аналогичное обычной магией. Я позволил себе немного проехать за ними, любуясь множеством едущих мотоциклов, а потом втопил.

«Твой верный штурман здесь! Буду сообщать о поворотах и оптимальной траектории! Не отказывайся, я же буквально часть тебя!»

Сирин рассмеялась и сразу стала давать советы, причём — весьма дельные. В очередной поворот зашёл фактически идеально. Этот аспид был слабее новейшей модели, но я также добавил ему закиси азота и буквально летел, манипулируя массой.

Мы проскочили памятное место, где нас атаковали в прошлый раз. Дроны-разведчики внимательно наблюдали за ситуацией, но не обнаружили ничего подозрительного. Я вырвался вперёд, обогнав Яна, Лину и ещё какого-то гонщика. Сочетание мастерского управления гравитацией и возможность всячески усиливать работу двигателя очень помогали. Первый круг закончил первым.

Стоит признать, я бы не справился без Сирин. Она вообще полюбила технологическую часть нашего мира. Двигатель понемногу перегревался, и я сбавил скорость, удерживая позицию. Пять кругов напряжения, скорости и перегрузок, даже лёгкого чувства опасности, пролетели как один миг. Если вылечу на такой скорости без защиты и не смогу полноценно затормозить своими методами, сильно пострадаю. И это минимум!

Но в защите было слишком скучно, да и переодеваться лень. Так и не пропустив никого перед собой, я первым пролетел финишную черту, потом Лина, с небольшим отрывом обогнала незнакомого мне гонщика и только потом Ян. Соня и Света пришли в числе последних. Их всё так же не интересовал результат, они просто наслаждались поездкой.

Ян снял шлем на парковке и вытер влажные волосы.

— Я не знаю, что у тебя за дар, но у твоего байка словно прибавилось лошадей! Как я мог проиграть русскому!

— Тебя это так удивляет? — вскинул я бровь.

— Аспиды очень надёжные, но тяжёлые! Скажи честно, ты раньше участвовал в гонках под чужим именем? Идеально входил в повороты и выбирал траектории!

— Просто по наитию, — сказал я. — У тебя же не самый привычный аппарат?

— Есть такое, — признал он. — Лина, и ты отлично выступила! Признаю поражение, кому отдавать ключ?

— Лине, у меня уже есть трофей, — я посмотрел на подъехавший Урал. У него была чуть более открытая конструкция — меньше стали и более скруглённые и выпуклые элементы. Вполне стандартная модель, мне такие лучше подходят, чем импортные да ещё малосерийные модели для показухи.

Рыжая девушка прилюдно обняла меня, не забыв про пару комплиментов, а потом занялась Яном. Он был расстроен поражением, но не слишком — хороший спортивный интерес.

Дальше не было ничего интересного. Я подписал пару документов, Лина сделала ещё несколько кругов на Индиане вместе с девушками и потом они ушли переодеваться. Мотоциклы погрузили в грузовик, кое-как вместив трофейного американца. Мой пока оставили так.

Соня вышла из раздевалки со счастливым лицом, дыша полной грудью и расстегнув на одну пуговицу больше. Она вообще не замечала многочисленных завистливых или заинтересованных взглядов. И хотя на ней не было никакого макияжа, природа одарила её естественной красотой. Мы заняли столик в имеющемся тут ресторанчике и заказали много вкусной еды, в том числе сложные десерты.

Нас никто не беспокоил. Вечерело, когда звякнул мой телефон, также как и моих подопечных.

— От ликвидаторов, — сказал я, пробежавшись по тексту. Лина напряглась.

Глава 8

Княжна первым делом поинтересовалась, чего от меня хотят ликвидаторы.

— Недовольны двухдневным отсутствием? Ещё можешь успеть долететь до какой-нибудь стигмы и формально поучаствовать в закрытии.

— Нет, напротив, мобилизацию отменили. Мы столько стигм зачистили, что сильно перевыполнили так называемый норматив для силы нашего рода. На завтра объявлено всеобщее перемирие.

Лина задумчиво потёрла подбородок.

— Я ни в коем случае не сомневаюсь в тебе, но если хочешь надавить на Белозёровых, уверена, отец поможет.

— Нет нужды, пусть приходят, — я хмыкнул. — Родовые конфликты с такими слабаками — выгодная вещь. На фоне остальных они меня вообще мало волнуют. И, кстати, как с распространением слухов? Уваровы явно узнали, что для меня один магистр особой опасности не представляет. Только множество, или имеющий в арсенале что-то исключительное.

— Не забывай, ты ещё порубил людей Кувалды, — добавила Света. — Получить доступ к таким сводкам гораздо проще.

— А там могли и про моё спасение выяснить, — сказала Лина. — Этот идиот — обычный прыгун. Официально он примерно равен тебе, но с даром слабее и без других граней. Телохранители поняли, что ты легко насадишь княжича на копьё.

— Преимущества демонстрации силы, — подтвердил я. — Так, поздно уже, а завтра много дел. Я сразу в поместье поеду, можем встретиться на завтрашних переговорах.

Лина недовольно вздохнула, но кивнула. Видимо, собиралась остаться у нас. Но уж точно — не сегодня. Заодно узнаем друг друга получше, и посмотрим, не охладеет ли девушка. Эффект «подвесного моста» может сойти. И если я хочу не любовницу на какое-то время, а одну из спутниц жизни, то отношения нужно проверить временем и долгим знакомством — когда мы узнаем все недостатки друг друга. Не зря говорят, что любовь живёт три года.

Кроме того — Сильвия ждёт.

Лина ещё раз обняла меня, не стесняясь показывать наши отношения на публике.

— Главное не обращай внимания на недовольство Эрики. И будь осторожен, ты нажил себе сильных врагов.

— Это их проблемы, — я ободряюще подмигнул девушке. — Я буду аккуратен, не волнуйся.

Так-то Лина совершенно права — я не понравился целому ряду родов, каждый из которых представляет собой серьёзную опасность. Но надо становиться сильнее, и они рано или поздно отступятся.

Сел на свой новый мотоцикл. Конечно, у меня ещё электрический Шин-су собирает пыль в гараже, ну будет сразу два. Пускай вон девушки ездят. Вообще какое-то расстояние я мог бы проехать с Линой, но мне не хотелось сажать на него девушек, как и заказывать доставку. Она тоже не предлагала: благоразумно решила не рисковать лишний раз.

Разделились около Москвы, и мы оказались у своего поместья. Наёмники теперь расположились комфортнее и в силу отсутствия угрозы родовой войны брали меньше. Вели себя также расслабленнее. Нам осталось восстановить сад, но это потом.

Егор, брат Сони, уже был здесь, и они ушли болтать в хорошо защищённый кабинет, за артефактную блокировку которого я отдал целое состояние. Конечно же я проверил, чтобы строители не оставили никаких сюрпризов. Им повезло, работали добросовестно.

А вот другой фактор испортил настроение.

— Что-то случилось? — спросила Света, севшая рядом со мной на диван в соседнем, пока чуть менее защищённом кабинете для помощника. Она с некоторой тоской оглядывала всё вокруг.

— За нами следят, причём внимательно. Пока не более того, так что не волнуйся.

На самом деле это мешало. Гораздо больше меня волновали артефакты. Наверняка у следящих имеются датчики на экзотическую энергию. А что будет при подключении Сильвии, я и представить себе не могу. Нужно или потеряться в глуши, или дождаться следующего дня. Пока же сделал вид, что скрытники остались незамеченными. Однако на всякий случай создал Стикс и внимательно следил за домом. Мои машины не всевидящие и не смогут засечь хорошего скрытника. Стикс позволил убедиться, что один из них сидит довольно близко и пока никуда не двигается.

Девушка рядом со мной отвернулась и уставилась на пустой шкаф.

— Света, я вижу ты хочешь что-то сказать.

Девушка украдкой утёрла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, после чего заговорила обычным голосом.

— Я немного устала, завтра придётся решить много дел. Я, наверное, пойду спать.

— А если честно? — уточнил я, придержав её за руку. — Я не стану насильно лезть в тебе в душу, но попробую побыть заменой Сони.

Мне нужны надёжные люди, а она с таким усилием подавляет эмоции, что это даже поражает. Кстати…

«Сирин, а как она тебе с точки зрения души?»

Та усмехнулась.

«Ну, почище тебя вообще-то: убивала гораздо меньше. Но это не показатель. Во всяком случае, она не из маньяков или безумцев и порой ей очень больно. В любом случае я одобряю твой порыв!»

Света повернулась, её лицо немного подрагивало.

— Обычно здесь сидела мама. Когда я была маленькой, часто проводила с ней время на этом диване. Читала, пока она работает, а потом мы играли. Иногда приходили братья. Помню, как на день рождения меня привели сюда… я ничего не просила. Никогда не просила, но мне нравилось… Подарили ножик из мифрила с очень красивой рукоятью, украшенной большим сапфиром, внутрь которого инкрустировали узор с нашим гербом. Мама сказала, что камень под цвет моих глаз. А отец, что это теперь моя родовая реликвия и он только мой. Очень хорошо помню тот день.

По щекам девушки потекли слёзы, голос сильно дрожал. Она захлёбывалась нахлынувшими эмоциями, которые наконец прорвали выстроенную стену. Это я немолодой князь, переживший великое вторжение и страшные потери. Чтобы не сломаться, я жил одним днём. И теперь чувствовал себя гораздо лучше, а она…

Обнял девушку, поглаживая по голове.

— Всё будет хорошо. Род возродится, и ты будешь достойна его. Выпусти всё накопившееся и живи настоящим, тебе станет легче. Если с этим местом связано столько воспоминаний, можешь жить в городе.

— Нет, всё хорошо. Спасибо, я… справлюсь.

— Не говори так, — я поглаживал её по спине, позволяя успокоиться. Параллельно слушал разговор Сони с братом через паучка. Она спрашивала его о планах на жизнь и отношении к Соколовым. Рассказывала о наших достижениях. Егор, судя по всему, пребывал в некоторой прострации от понимания, что перед ним сидит магистр.

Света затихла и крепко обнимала меня. В ней ярко вспыхнула надежда наконец отпустить ту злополучную схватку, в которой погиб её отец. И на самом деле она не была так уж виновата. Да, сбежала из дома, но и я тогда принял решение идти в бой. Никто ведь не знал, чем всё обернётся.

— Съездим завтра к могиле, попрощаешься как положено. И начнёшь новую жизнь. Что скажешь?

— Спасибо, — кивнула она, прижимаясь. — Чуть… позже, я… наверное расклеюсь. А завтра у нас много дел.

Тяжело ей, значит — заглянем послезавтра. Тем временем в соседней комнате Соня перешла к более важному.

— А ты хотел бы оставить всё как есть или служить роду в большей степени? Кириллу неважно, что мы не благородные: он ценит умения и верность.

— Эм… я бы хотел подняться выше и отблагодарить его за помощь тебе. Но что я могу? — он опустил плечи. — Я специально на управленца не учился, всего лишь воитель.

— Ты можешь занять важный пост в развивающейся системе производства. Но что, если тебя захотят переманить? Кулагина недавно пытались, обещали лучшие условия, либо же угрожали смертью.

Егор потёр голову.

— У аристократов вроде всегда так. Но он остался, а я… честно — не знаю. Меня одарённые легко убьют, я даже сбежать не смогу. Отобьюсь разве что от совсем слабаков. Я не хочу быть перебежчиком. Однако если мне и дадут важный пост из-за тебя, у меня нет опыта и я не смогу за себя постоять. Лучше не надо.

Я мягко отодвинул Свету и встал.

— Мне пора, а ты умойся и отдохни.

Девушка смущённо кивнула и убежала, а я перешёл в другую комнату. Егор рассуждал достаточно логично, пора нам поговорить напрямую.

— Расслабься, разговор неформальный. Да, роду Соколовых нужны люди и ты впишешься, многому научишься. Соня о тебе очень хорошего мнения. Так ты бы хотел изменить свою жизнь ещё больше?

— Эм… да, конечно, — парень подобрался.

«Я отслеживаю его реакцию. Не волнуйся, если что — отобьём ему память за последний день», — сказала мне Сирин.

— Тогда ты можешь получить новый дар — наша секретная родовая техника. Думаю, это всё изменит.

Егор нервно выдохнул, смотря на меня не верящим взглядом. Глянул на кивнувшую сестру, а после встал на одно колено.

— Я клянусь в верности.

Мы с Сирин перекинулись парой фраз и решили, что он подходит. Нам нужно больше сильных верных людей. Правда, возник неожиданный вопрос…

— Предпочтёшь стать геомантом или скрытником? Возможность сбежать от угрозы может быть ценнее. Однако в случае, если придётся сражаться, потребуются плетения, а их сразу не выучишь. Я не могу создавать дары с нуля, мы забираем их у убитых врагов.

Егор серьёзно задумался, разрываясь между двумя вариантами. Я пояснил, что пока он будет дальше заниматься производствами. Но не как один из рабочих, а постепенно становиться управляющим, который будет в основном контактировать с Полиной. Ну и отстаивать нашу собственность, если придётся.

— Тогда, полагаю, скрытность мне понадобится больше боевой мощи. Я буду много перемещаться, и при необходимости мне будет легче исчезнуть.

Я думал примерно так же. Значит, геомантию оставим кому-то другому.

— Я тебя усыплю, процесс неприятный. Не волнуйся, в самом худшем случае у нас просто не получится.

Он кивнул и устроился в кресле, для усыпления применили мощное снотворное, обнаруженное в хранилищах пятого отдела. Соня с беспокойством следила за происходящим, а я вновь применил Стикс. Фон от такого минимальный и ничего экзотичного не будет. Выброс некротической энергии они не засекут. Вот со скверной работать не стоит, как и рисковать выбросом энергии дэвов. Мало ли что произойдёт от контакта с Сильвией.

В этот раз не было дара, который я бы замещал, потому приходилось перенаправлять духовные каналы. С другой стороны, теперь мне в значительной мере помогала Сирин, то есть Эрраи, вспомнившая гораздо больше. Ушло минут сорок, чтобы надёжно зафиксировать дар, извлечённый из артефактной сферы. Пришлось потратить и немного энергии возвышения, чтобы укрепить его и сразу же разогнать уровень силы. Не то чтобы много, но бывший обладатель всё же был не последним одарённым, на всё ушло тысячи три.

Устало выдохнул и посмотрел на Соню, тихо сидящую в кресле в полумраке: яркий свет не включали.

— Всё прошло успешно. Буди его пока, а я сполоснусь. Завтра начнём пораньше.

Девушка послушно встала. Я вложил дар геоманта в артефакт, освобождая себя, и ушёл. Сегодня ночуем здесь. Постепенно этот домик станет крепостью. Теперь у нас хотя бы стоит пара гатлингов на крыше. Так и подбивало навести их на скрытника во дворе. Даже будь он из третьего отдела — это проникновение на родовую территорию, мне ничего не смогут предъявить.

Но зачем убивать служивых просто так? Сейчас он ничего не увидит и доложит об этом — пускай сидит. Потом я модифицирую периметры сенсорных систем.

Пока я готовился ко сну, Соня справилась с пробуждением Егора. Когда я вернулся в кабинет, парень пробовал выпускать тёмные облачка.

— Пока не показывай никому владение даром. Тренируйся внешнему контролю духовной энергии, учи плетения, особенно — иллюзии. Соня завтра тебе поможет.

— Приложу все усилия, — поклялся Егор. — У меня мало опыта, но я справлюсь.

Хороший настрой, мне нравится. Сегодня он останется здесь, а завтра его сестра займётся необходимым минимальным обучением. Пусть побудет с братом, и так постоянно со мной. Она начала прямо сейчас и раз время ещё не самое позднее, я пошёл лежать и читать новости. Почти сразу на экране возникла Сирин.

Она сидела, скрестив ноги, в одной короткой маечке с рисунком геймпада. Джойстики находились точно на груди, да ещё она была короткой и не закрывала плоский животик. Также на ней были розовые носочки и трусики, а ещё большие круглые очки. Она сосредоточенно нажимала кнопки на геймпаде в руках, рыжие волосы свободно спадали за спину.

«Слушай, богиня мёртвых, тебя ничего не смущает?»

Она улыбнулась, как бы только сейчас увидела меня, отложила контроллер и повернулась прямо к камере, не меняя своего внешнего вида.

«Сам попросил девушку-геймера, и нет, ничего не смущает. Я вообще вспомнила слишком много, чтобы смущаться, тем более тебя. Знаешь, я жду разговора с Сильвией, чтобы сделать некоторые выводы. А пока у меня есть небольшая просьба: мне нужно больше божественной энергии. Есть пара идей, как её получить. Это расширит мои возможности, я смогу лучше тебе помогать. А потом ты отдашь мне свой пространственный дар».

Я удивлённо смотрел на улыбчивую аватару, что всё так же сидела, скрестив ноги и слегка покачивалась.

«В плане? Это весьма полезный дар. Мы найдём тебе другой».

«Но он не будет таким развитым и мощным», — покачала она головой. — «Когда ты соберёшь осколки, довесок в виде этого пространственного дара будет вытеснен. Ты не сможешь его сохранить. Само собой обретёшь гораздо больше, но у тебя в руках будет многогранный плод длительной работы, вобравший в себя прорву энергии. Я не хочу свой старый дар обратно и прошу этот. И ещё силу, если не побоишься дать её мне. Учитывая всё, я пойму твои опасения».

«Слушай, можешь покрутиться? Тебя девушки где-то покусали? Какая-то ты слишком скромная и покладистая», — с усмешкой спросил я. Казалось бы странно так доверять дэву — одной из явно враждебных сущностей для всех людей и меня лично. К тому же намного старше и бывшей владычице весьма спорной силы. Но Эрраи очень помогает и общается открыто, и я не вижу за этим манипуляции. Мы поможем друг другу, у меня будет сильный союзник.

Аватара улыбнулась, встала и покрутилась, демонстрируя себя со всех сторон.

«Поняла, не буду прибедняться! Это вопрос на далёкое будущее. Однако, некоторые элементы нужно прямо сейчас вплетать в дар, чтобы потом он стал цельным, а не превратился в груду бесполезных осколков. Если заметишь изменения — не удивляйся! О, и ещё, ты не будешь против, если я попрошу кого-то захватить и поговорить, даже если поначалу захочется убить?»

Я согласился, если встретим её бывшего друга — может быть, пополню ряды своих союзников. Хотя это явно не будет так просто, как с Эрраи, ставшей Сирин… которая сейчас вытащила из воздуха остроконечную шляпу с рисунком пятиконечных звёзд. Учитывая майку с интересной картинкой и то, что штанов или юбки на ней так и не появилось, выглядело комично.

«Итак, тема сегодняшнего урока — октарин как цвет волшебства и использование магических проводников».

Она также вытащила палочку, а я слегка опешил.

«Слушай… ты серьёзно и это всё реально, или просто вспомнила две книжки про фэнтезийную магию?»

Судя по заливистому смеху, она действительно знала как о мире Пратчетта, так и Роулинг. Тем не менее, когда обстановка разрядилась, она начала меня вполне серьёзно учить крайне интересным вещам, пока не заглянула Соня и неуверенно спросила:

«Кирилл… мне лечь в отдельной комнате? Или можно здесь».

«Удовлетвори девушку, а то ей сложно контролировать свои мысли. Чур меня не стесняться и слушать советы!»

Я немного поколебался и приглашающе похлопал по кровати. Соня сразу оказалась сверху. Она надела короткое полупрозрачное платье, под которым ничего не было. Мы приступили немедленно, и она стала гораздо выносливее. Объёмная грудь прыгала как сумасшедшая. Соня кусала губы до крови и оглушительно стонала.

И тут под кульминацию раздались фанфары.

«Сирин…»

«Не отвлекайся, лучше возьмись за её грудь! Да, вот так!»

«Я знаю, что делать с девушкой!»

Дэв лишь похабно захихикала, а мы поменяли позу. Затем ещё и ещё… никогда не понимал предпочитающих моногамию, хотя действительно сильно любил только Татьяну и Сильвию. Впрочем, Соня тоже мне симпатична, а остальное неважно. Я и правда, уважаю людей не за их происхождение, а за личные качества. Жаль, пока князь будет бдеть насчёт Лины, но это возможность размеренно выстроить наши отношения.

Соня стонала всё тише. Блестящее от пота нежное тело становилось более податливым, но она всё же нашла в себе силы сцепить ноги за моей спиной, не позволяя уйти. Так или иначе, я позаботился об отсутствии неожиданностей: пока мне вообще не до беременностей.

Я лёг рядом и подтянул девушку к себе, погружаясь в мягкость и теплоту. Вокруг много врагов, и потому моменты близости с доверенными людьми очень ценны. Пусть мы знакомы не так уж долго, но благодаря постоянному риску мы быстро сблизились.

— Кирилл… не отпускай. Я всего лишь простолюдинка и много прошу…

— Да нет, не много, — я чуть сильнее прижал девушку. — Ты ревнуешь из-за других девушек… боишься они тебя отодвинут? Неужели думаешь, что я тебя выставлю?

— Я не ревную… и больше не боюсь.

Девушка заснула на моём плече под одобрительные оценки Сирин.

«Ставлю восьмёрку за представление — отличный результат!»

«Так, я понял, не сбивай мне настрой!» — возмутился я. — «И почему всего восемь⁈»

«Поверь мне, можно лучше! Ну ничего, всегда есть чему учиться! Девушка довольна, значит, ты можешь поспать! Я послежу за домом».

Поблагодарил и почти сразу выключился. Очнулся также в нежных объятиях и как всегда с новостями.

«Кирилл, с добрым утром! Там пришла целая толпа людей. Они хотят твою одежду, сапоги и мотоцикл!»

Глава 9

Я зевнул и открыл глаза, увидев перед собой красивое личико Сони, обрамлённое растрёпанными чёрными волосами. От моих движений девушка проснулась и после секундного колебания горячо поцеловала.

— Доброе утро, у нас опять проблемы?

— Ага, Белозёровы приехали. Какие нетерпеливые: всего девять часов — раннее утро!

«Ты долго не давал ей поспать», — со смешком заметила Сирин. — «Сейчас к тебе придёт Николай. Скрытник, кстати, убрался с территории, оставив прослушку. Я её пока не глушила».

Я стал одеваться. А вот Соне потребовалось сначала сходить в душ после столь бурной ночи. У хозяйской спальни как раз была отдельная ванная. Я же быстро почистил себя бытовым заклинанием и открыл дверь прямо перед собиравшимся стучать Николаем.

— Белозёровы, я знаю. Поговорим по пути. Как там набор гвардии?

— Жду подтверждения по твоему списку. Могу пригласить некоторых сегодня вечером. Будешь отбирать лично?

Мне не нужны те, кто хотел служить роду покрупнее, но не срослось. Такие сбегут при первой же возможности. Люди должны быть полностью верны мне. Я планировал превратить поместье в свою крепость. Здесь то и дело будут гулять странные энергии и бегать мои машины. Я не смогу вечно держать свой дар в секрете от собственной гвардии.

— Само собой. Отдавай предпочтение не тем, кто бегает по родам и контрактам, а кому интереснее изменить свою жизнь. Сомнительные, но перспективные варианты оставь, я готов просмотреть побольше. Деньги не проблема, но нам нужны как минимум воители. Кстати, как с имуществом своего рода, справляешься?

— Вполне… думаю об инвестициях. Но у Кулагиных вообще-то мало чего осталось. Планируешь новые производства? Может, вложусь на условиях получения доли.

Я прикинул и согласился. Пока рассказал о плане на производство Борея и то, что в будущем наверняка займёмся рельсовыми орудиями.

— Это станет хорошим вложением, но развернуть такое в короткие сроки будет трудно.

— Всё возможно при должной поддержке и упорстве. Мы сейчас получим много денег и сразу вложим их в одновременное развитие по многим направлениям. Осталось удержать оборону.

Сирин использовала компьютер, чтобы накидать различные чертежи и схемы из оттиска. Ей было весьма удобно работать с таким форматом данных, но всё ещё требовалось время. Однако пока на повестке локальные конфликты и по пути я позвонил Потапову.

— Кирилл Дмитриевич, доброе утро. Ожидал вашего звонка. С радостью сообщаю, что во-первых, полностью закрыт вопрос вашего наследования и опровергнуты любые попытки признать вас недостойным звания ликвидатора третьего ранга. Однако с Белозёровыми вышел ожидаемый итог — они требуют всю сумму, плюс вашу сестру и издержки на работу их юриста. В ином случае угрожают перевести конфликт в разряд боевых.

— Они уже стоят возле моих ворот. Неужели, правда хотят войны?

— Нет, я убедил комиссию, что при вашей ситуации война означает фактически разрешение на уничтожение рода. При том, что базовая сумма претензии небольшая, они либо могут вызвать на дуэль лично вас, либо предложить сражение боевых групп.

Я поблагодарил его за работу, сейчас война действительно была бы неудобна, а такой формат позволит сразу завершить конфликт. На внутренние конфликты вообще тратится много ресурсов, что ослабляет империю, и это неприятно. Поэтому существовала политика решать большинство вопросов через дуэли, либо групповой стычкой. Кто натренировал лучших, более достойных бойцов, тот и молодец.

— Ещё одно, может вас заинтересует необычная деталь. Граф Белозёров контактировал с Меньшиковыми. Это информация нашей разведки, желаю вам удачи.

Вот и преимущество хороших отношений. Ещё раз поблагодарил его, мельком глянул на присланный кругленький счёт и сосредоточился на воротах, к которым как раз подошёл. Врагов возглавлял Макар — взрослый наследник рода. Он окинул меня презрительным взглядом.

— И много потратил на Потапова, чтобы оспорить наше законное право вернуть долг?

— Вы пришли не только за долгом, но и просто навредить нам, — ухмыльнулся ему в ответ. — Давай ближе к делу, у меня плотный график и вы в него вписываетесь с трудом. Кстати, если ваш скрытник перелезет через забор, то умрёт.

Он недовольно нахмурился, посмотрел на людей за своей спиной и незаметно для меня двинул рукой, сигнализируя своим, но у меня-то были разведчики. Нарушителя отозвали.

— То-то же, — я презрительно скривил губы. — Прежде чем сделаешь предложение, я спрошу — оно того стоит? Смерти верных людей, может даже родственников, ради не такой уж большой суммы? Ещё и мою сестру зачем-то приплели, оскорбляя предложением продать её.

— Это правда, твой никчёмный род тратит много нашего времени, — сморщился Макар. Эх, сколько гонора, а ведь у него здесь нет даже захудалого грандмагистра! — При свидетелях озвучиваю последнее великодушное предложение. Род Соколовых приносит вассальную…

Он осёкся, когда я громко засмеялся. Белозёровы это серьёзно? Я видел такие истории десятки, если не сотни раз. Меньшиковы наверняка рассматривают их в качестве мяса! Максимум как тайного союзника, которым легко можно пожертвовать. Потом они подомнут под себя остатки рода, гвардии и все активы. Женщины, как обычно, пополнят гаремы в зависимости от своей знатности и красоты.

— Ты болен, граф, — почти сплюнул Макар, — милосердия не будет. Я вызываю Соколовых на сражение боевых групп. Четверо против четырёх, в качестве места выбран специальный имперский полигон. Разрешено любое ручное оружие. При поражении, включая сдачу, всё имущество рода переходит к нам, а выжившие приносят вассальную клятву.

Я всё улыбался. Ну ладно, если так хотят, получат четыре трупа. Разве что они не увидят ничего лишнего и там не будет ловушки. Но историю с Меньшиковыми ещё изучу.

— Хорошо, в ответ род Соколовых после победы получает всё имущество бойцов. А также деньги и акции на сумму, равную суммарной стоимости активов Соколовых. Вам будет прислана оценочная стоимость, заверенная Вяземскими. Ну и вместо вассалитета мы возьмём содержимое ваших хранилищ, оружие и снаряжение на количество людей, соразмерное вашей гвардии на сегодняшний день. Когда будет проведена битва?

— Завтра в час дня, — Макар посмотрел мне за спину, где появилась Света. — Ничего, она не умрёт. Мой брат сделал хороший выбор, дар Соколовых нам послужит.

Как-то он слишком явно обозначает свои мотивы. Уверен, там и скрытые есть. Кстати, у такого формата проведения поединка есть плюс — никаких наблюдателей: рода привыкли хранить свои тайны. Главное вырубить любые камеры и потенциальных наблюдателей. Ладно, сделаем вид, что я им поверил.

— Ты видишь в моей сестре вещь — живой инкубатор? Кто бы ни вышел от вас, что бы ни предлагал за свою жизнь, они все умрут, не сомневайся. Откуда вообще столько самоуверенности?

— Ты лишь коснулся силы, а уже думаешь, как будто на что-то способен. Лучше бы ты сдался. С момента личного объявления вы не можете переносить дату или отказываться, иначе вам засчитают поражение. И не думай, что Вяземские тебя защитят. Более того — они предпочтут работать с более достойным родом, бастард.

Он развернулся и пошёл к машине. Тем временем юрист молча записал мои требования и сказал, что мне придёт официальное соглашение через имперские услуги. Света смотрела недоумевающе. Я махнул рукой, возвращаясь в дом, где рассказал, чего от нас хотели. Уверен, там будет засада.

Как говорил Пожарский: «Если ты знаешь о ловушке, то это уже не ловушка, а битва». Вообще-то такие места должны хорошо контролироваться на предмет нарушителей. Но очень сомневаюсь, что в этот раз всё будет честно.

Видя моё спокойствие, девушки также не стали волноваться. Я быстро распределил задачи.

— Соня занимаешься вопросами Егора. Лучше сидите в квартире. Света, съездишь с ней и потом к артефактору — озадачишь его новыми заказами. Проверишь нашу основную фабрику и свободна на остаток дня. Можете обновить кольца ликвидаторов. Соня также наверное, может заехать и официально получить вассальное кольцо Соколовых, у нас были готовые. Николай, на тебе родовая гвардия и следи за ситуацией в поместье. Сейчас я помогу тебе продвинуться в силе. Не удивляйся, у меня есть кое-какие родовые методы более эффективные, чем просто поглощение энергии из накопителей.

Здесь не было лишних ушей. Обслуживающий персонал ещё не наняли, и я думал поискать надёжных людей позже. Всё равно пока идёт ремонт.

Для принятия Сони в вассалы будет достаточно присутствия Светы. Она оставит себе прежнюю фамилию и не станет членом рода, зато получит ненаследуемый статус нетитулованной дворянки. Тем лучше: когда я восстановлю род Державиных, будет проще перетянуть её за собой.

Наш начальник службы безопасности был несколько озадачен. Но помня о моих способностях, просто подчинился и сосредоточился. Потратил на него разом две тысячи с-Она, резко подняв его в рамках ранга мастера. Конечно, он сильно удивился, но я не стал слишком вдаваться в подробности.

Всё было готово. Девушки взяли машину, забрав с собой извлечённые вчера материалы. Сам укатил на Урале, по пути просматривая вполглаза на закреплённом телефоне присланный Николаем список кандидатов. С помощью Сирин я мог управлять телефоном силой мысли. Не отрываясь от руля, делал пометки, каким лучше сразу отказать, а кого можно и пригласить на смотрины.

Еле успел заскочить к ликвидаторам — сменил золотое кольцо с оранжевым камнем на такое же с красным. И сразу поехал на встречу с Вяземскими, где увиделся с Полиной.

— Гонщик чуть не опоздал. Да, я всё слышала, — она хмыкнула. — Столько дел накопилось, пока ты геройствовал!

Я это чётко себе представлял. И первым делом мы в представительстве княжеского рода встретили знакомого специалиста по вооружениям, который присутствовал на испытаниях, и одно из доверенных лиц рода. Подписали договор на поставку наших пушек, а также план расширения производства для турелей с орудиями меньшего калибра.

Этот вопрос давно планировали, и общая схема шестиствольного гатлинга малого калибра уже имелась. Как и уменьшенная версия турельного подвеса. А ещё его версия под универсальное крепление любого пулемёта для удалённого управления.

Само собой у нас ключевым элементом оставалась система наведения и сенсоры, но и гатлинги отлично спроектированы! Вяземские выделяли часть нужных для производства людей. Ещё часть нанимаем сами. Кроме того рассрочка в пятнадцать миллионов на достаточно крупное производство под залог самих технологических схем и уникальных программ, а также самого производства. Большой производственный блок тоже предложили, причём с отличной скидкой.

«Брать что ли оплату моего проектирования божественной энергией», — хихикнула Сирин. — «Развитая связь с цифровым миром и правда удобна, словно ваши разработки нейроинтерфейсов. Хотя прорабатывать до мельчайших деталей слишком долго».

Согласился с ней. Потом после заключения договоров поехали к инженерной команде. Я несколько часов общался с теми, кто вёл прошлый проект. И хотя обычно они занимались только работой по найму, временно согласились работать исключительно на Соколовых. Люди толковые, все хорошо отучились по профильным специальностям. У меня ведь ещё шёл запуск производства электронных компонентов и сенсоров. И с ним продвигалось быстро и весьма успешно.

Пока Полина и её помощница определялись со списком закупок, я поговорил с их главным инженером-технологом, Нестеровым. Тем самым бодрым пожилым мужчиной.

— У нас есть жизнеспособный проект полётного устройства. Это будет действительно сложной задачей. Нужно наладить массовое производство. В проекте вам поможет инженерный отдел Бреннан, но у них будут лишь некоторые отдельные менее важные узлы. Долгосрочный контракт на вас.

Я показал на планшете трёхмерную модель упрощённого Борея. Я проверил эту группу — не связаны с крупными родами и не было инцидентов с утечкой информации. С ними работало несколько дворянских семей, включая Устиновых, и, думаю, я смогу перетянуть их к себе на постоянной основе.

— А как решили проблему с источниками энергии, устойчивостью? — тут же спросил инженер, чьи глаза сразу загорелись. — Какие двигатели — синхронные? Управлять таким будет сложно. Только на систему помощи в полёте могут уйти годы.

— Она уже есть, — оборвал я поток слов. — Устойчив, особые гибридные аккумуляторы как источник питания. С перспективой создания микрореакторов разных типов. Особенно высок запрос на качество двигателей, подшипников и производство крыльчатки. Допуски очень малые и есть проблемы с материалами.

Он засыпал меня вопросами, я отвечал. Под конец выдал следующее.

— Мы примемся за работу над этим проектом, при условии, что будем вести дальнейшие разработки.

— Эм… что? — откровенно не понял я.

— Вы же не сделаете одну сырую модель и на этом всё? — терпеливо спросил Нестеров, удивлённо смотря на меня. — Вы собираетесь основать бренд, производящий персональные летательные аппараты! У них огромный потенциал улучшения при помощи магии. Это не будет одиночным проектом, и я не хочу, чтобы мои наработки отдали кому-то другому.

А я-то думал, как мне переманить его к себе…

— Само собой, буду рад видеть вашу команду в качестве инженерной службы Соколовых. Давайте поговорим по пути, это наш совместный проект с Бреннан.

Задачка была слишком масштабной, чтобы мы сейчас её потянули. Нужно очень много людей и большие площади, а я хочу развернуться побыстрее.

— Конечно, это ещё лучше! Но наша команда будет ведущей! А позвольте спросить о системе энергораспределения…

Очень увлечённый человек, такие люди очень полезны. Главное иногда заставлять их отдыхать. Часть нужных производств мы уже налаживали. Вообще, больше моего исчезновения из истории меня удивляла только деградация человечества в технологическом плане. Почему Воронцов ничего с этим толком не делает? Зачем он выбрал активное развитие магии? На это направлены буквально все силы общества, и не только в России. Даже если утратили все копии разработок в ходе второго апокалипсиса, неужели не вернулись к идее таких удобных ховеров?

От потока сознания инженера мозг постепенно закипал, и я попросил сделать перерыв. Я уверенно сел на Урал и доехал до очередного пункта назначения почти в тишине, обсуждая с Сирин возможные технологические проблемы. Мы давно это планировали и она многое успела.

В представительстве Бреннан я встретился с Авророй. Миниатюрная шатенка задумчиво смотрела на меня.

* * *

[Поместье Меньшиковых]

В этот день в защищённой от всех мыслимых способов шпионажа переговорной собралась необычная и весьма мощная компания. Четвёрка архимагов изучала друг друга подозрительными взглядами, и хозяин дома заговорил первым, сразу обозначив неформальный тон.

— Роман, Густав, Вячеслав, сегодняшнее собрание, это определение некоторых основ наших будущих отношений.

Обращался он к князьям Роману Уварову, Густаву Шуйскому и Вячеславу Симскому. Последний и без того был его давним союзником. С Шуйским ситуация была специфичной, а вот Уваров вовсе предложил эту встречу. Первым слово взял союзник Меньшиковых.

— И тем удивительнее, что вы захотели видеть и меня. Мне пришлось выбираться из глубин клубка стигм.

Князь машинально исцелил оставшийся на щеке небольшой шрам от мощного поражения скверной. Ответил ему Шуйский, сразу перейдя к делу.

— Ваши действия, по меньшей мере, подозрительны. Много движений сил, тайных зачисток стигм. В конце концов, произошедшее на внезапно разросшейся базе…

— Твой род силён в разведке, как и всегда, — Меньшиков упёр в него мрачный взгляд. — А вот агенты порой жутко неаккуратны.

— Мы не знали, что нам попадётся литой пространственник, который сможет взломать ограничители. Мои люди не доработали, не сломали конечности. Гораздо интереснее то, как он возник после погрома около вашего поместья.

Рациональное предложение вынес самый пожилой из собравшихся, а именно князь Симский.

— Давайте прекратим обмен взаимными обвинениями и оправданиями. Сейчас у нас неплохой шанс стать союзниками.

Оба князя это понимали. Шуйские относительно недавно потеряли свои контракты и отчаянно хотели помешать другим родам, выведать их секреты и нарушить работу путём интриг. Из собравшихся родов они занимали третье место по силе. И хотя он не хотел в этом признаваться, но Роман Уваров переживал о будущем своей семьи.

Тем не менее, вступил он максимально уверенным тоном.

— Я и сам не ожидал личной встречи но, пожалуй, это к лучшему. Род Уваровых всегда ставил во главу угла внимание к деталям, как бы сложно ни было их отслеживать. Пожалуй, начну с изложения картины. Появляется неизвестно откуда взявшийся бастард Соколовых, который не просто не склоняет голову перед представителями четырёх великих домов, но и вызывает всех на бой, и побеждает, не получив и царапины. Ничего, всякое бывает. Молодая и горячая кровь после выпивки налетела на того, кого с детства готовили быть служивым — бойцом.

Все трое князей внимательно слушали, особенно Шуйский. Уваров был доволен эффектом, хотя казалось бы, он говорит о малозначимом графе.

— Результат для участников разнится: моя племянница и сын Карпова недовольны, Вяземские устранили недопонимание и быстро включили Соколова в зону влияния, ещё и наказав своего сына. Трубецкие проигнорировали инцидент, запретив своей дочери как-либо мстить. Тем не менее, на гонках Густав внезапно послал убийц за молодым талантом Бреннан — девушкой с неизвестным даром S ранга. Его мотивы понятны, не будем об этом. Однако Соколов спасает положение и теперь становится их союзником. На приёме он проводит ещё один бой, причём — в совсем иной сфере. Как итог мой и без того шаткий союз с Карповым получил неприятный удар, глупая племянница успела наворотить дел. Сами Карповы в итоге решили замять дело, не желая враждовать ни с Бреннан, ни с Вяземскими. Особенно после упомянутого неудачного похищения.

— Оно прошло удачно, проблема была в ограничителях, — вздохнул Шуйский, не видя смысла увиливать. — Мы до сих пор не выяснили, как он убил грандмагистра ветра. Однако известно, что ему кто-то помогает.

Меньшиков подтвердил это, передав слова Кувалды, с которым весьма плотно сотрудничал. О проникновении на базу и осколке он, само собой, не упоминал. У него точно были покровители, и кто-то сильный, но пока ничего более он не говорил. Уваров же продолжил.

— На этом моменте я проявил интерес к персоне Соколова, публично объявившего себя литым магом. Пространственное хранилище, ближняя телепортация, искажающие снаряды подтверждены, но это явно не всё. При этом он навредил моей племяннице и унизил род в глазах союзников. Вы несомненно знаете об инциденте. Я даже подключил третий отдел и… его вертолёт был где угодно, но не там. К тому же анализ обломков моего показал, что его сбил тараном крупный объект с зажигательными зарядами. Убили моих людей. Это стало личным делом, и я приказал поднять всё, что возможно. Кирилла Соколова, как будто вообще не существовало раньше. И я не о том, что это поддельная личность: вообще никаких свидетельств о таком человеке. Зато, как я подозреваю, именно он с неизвестным союзником как раз вытащил Соколовых из лаборатории. И ни одна из сторон не дала делу официальный ход. А ещё нападение Пожирателей скверны — он встретился с ними дважды за подозрительно короткий период. К тому же за ним невозможно уследить.

— Думаешь, он связан с ними? — спросил Меньшиков. — Его проверяли.

— Может быть, Соколовы поддерживали их ранее? Хотя тогда почему Ждановых не стёрли в пыль, — Уваров покачал головой. — У меня нет ответа, но маловероятно. Однако меня очень заинтересовала ваша деятельность и связь с Симскими кажется всё более прочной. Шуйские скорее случайно оказались рядом, но кажется, ваши стремления совпадают. Появилась слишком сильная фракция, которая скоро начнёт подминать под себя всё большие ресурсы. Разрушить её сразу не вышло. Одного не понимаю — зачем было снова похищать Лину Бреннан, да ещё с таким скандалом?

Князья переглянулись, Шуйский покачал головой.

— Роман, ты увидел многие закономерности, но здесь ошибся. Мы к этому не причастны. Кстати, снова отмечу, что и там появились Пожиратели скверны. Думаю, существует нечто, привлекающее и тех, и других. Более того, судя по всему, как минимум один князь знает, что именно.

Двое гостей теперь выжидающе уставились на Артёма Меньшикова. Тот сейчас сожалел о том, что его грандмагистр так и не добрался до Соколова, который слишком часто и быстро перемещался.

— Соколова, может быть, скоро захватят. В этот раз покровители ничем не смогут ему помочь, а против него выступит крайне эффективная команда с поддержкой. Вероятно, тогда мы и получим ответы. А касательно остального…

Меньшиков задумался. С Соколовым разберётся его сын: пусть без грандмагистра, но в этот раз всё будет против него. Белозёровы были верной пешкой, ищущей сильных союзников. Они всячески заискивали перед теми, кто сильнее их. Соколов действительно был подозрителен и далеко откинул их союз в проекте, который должен был стать одной из ключевых точек в перевороте.

Два действительно могущественных княжеских рода и весьма сильный графский, скрывающий значительные силы, на самом деле не слишком уступающий Уваровым. Правда хватит ли их теперь?

Источники когда-то вызвали второй апокалипсис. Что если обуздать хотя бы десятую часть той силы? Хотя бы пять процентов! Даже если их опасность сильно преувеличили, чтобы придать больше веса героизму победителей, за ними скрыта огромная мощь. Конечно, Симский не знал об этом: с проектом помогали Ждановы. Меньшиковы должны были увеличить свою мощь, чтобы в будущем занять первую позицию. А значит, делить ограниченное преимущество было нельзя.

Воронцов силён, но тратит много ресурсов на что-то непонятное. Уже триста лет не происходило переделов сфер влияния. Некоторые подмяли под себя слишком много власти и явно не подпускали других к чему-то очень интересному.

— Вы знаете плетение клятвы неразглашения? Полагаю, сегодня мы заключим новый союз.

Глава 10

Дочь побочной ветви рода Бреннан смотрела на меня с некоторым сомнением.

— Кирилл… давай так. Я стану кабинетной одарённой или всё же у тебя планы интереснее?

— О, гораздо интереснее! Но будешь ли ты заниматься лишь связью между мной и своей семьёй или возьмёшь ещё какие-то задачи, зависит от твоих желаний. Разумеется, я не стану тащить тебя в пекло против твоей воли.

Она прищурилась, недолго изучала меня и удовлетворённо кивнула.

— Тогда я согласна с новым назначением. Мисс Устинова, вам что-то интересно?

Полина смотрела на новую коллегу с таким же выражением. Они уже встречались на приёме, но она явно не ожидала такого поворота.

— В основном то, как вы познакомились. Пока отложим этот вопрос.

Я не стал рассказывать, что её фактически послали соблазнить меня, а я не дался. Аврора посмотрела на меня краем глаза, чуть улыбнулась и поведала обычную версию.

— Мы познакомились в Красноярске и неплохо поладили. Мне хочется и дальше чувствовать себя достойной участвовать в боях. Ох, я не хотела вас оскорбить, говоря о кабинетных одарённых.

— Но я действительно такая, — спокойно ответила Полина. — Думаю, мне стоит несколько раз наведаться в стигмы, чтобы получить опыт. Кирилл, возьмёшь меня при случае?

Я кивнул, с ней тоже нужно что-то сделать. Для начала поговорю с бароном Устиновым. Может быть, также окончательно переманю в род. Эх, вокруг становится многовато девушек! Срочно нужно искать мужчин, а то меня точно сочтут озабоченным молодым графом, ставящим молодых красоток на все важные посты своего рода. Причём обязательно будут считать, что распределение произошло на основе старательности в постели. С другой стороны пусть судачат и недооценивают их, мне нет дела. Зато может быть им…

Мы прошли внутрь крупного офисного здания, где меня также встретила Лина и ещё несколько служащих рода Бреннан. Обменявшись приветствиями, мы сразу перешли к делу. Теперь уже Нестеров много говорил о проекте. Рекламировал его чуть ли не больше меня и отмечал, что нам понадобится большая площадь.

Представители рода засыпали меня вопросами насчёт реализуемости, но Лина встала на мою сторону, учитывая опыт полёта на Борее.

— Но госпожа, это будет весьма опасная техника. Время полёта неизвестно, а это очень важный параметр.

— Наши аккумуляторы сверхъёмкие, — напомнил я. — Плюс есть конвертер для духовной силы. Это транспорт для одарённых, а не рядовых солдат. Но да, проект действительно крупный. Стоимость одного устройства поначалу будет высокой, но, не сомневаюсь, даже так спрос будет колоссальным. Само собой, Бреннан получат приоритет.

— Всё равно нужно сначала изготовить прототип, прежде чем разворачивать такое затратное производство, — не согласился он.

— Мы соберём его во время подготовки! — воскликнул наш инженер. — Как раз проведём серию тестов для доработок. Не переживайте, общий состав узлов не изменится! Кроме того, технология производства аккумуляторов по предварительной оценке более чем реализуема! На них будет высокий спрос, гарантирую! И можно ещё развить магическую часть.

— С этим поможет род Бреннан, — улыбнулась Лина. Она точно будет участвовать в доводках артефактных частей, всё же это её специализация, в которой она добилась немалых успехов. — У нас есть техномагические мастерские для таких целей. Как только будет завершена подготовительная часть, предлагаем сразу приступить к улучшению проекта артефакторикой и изготовлению прототипов.

— Проект будет дорогим, — задумчиво сказал другой человек.

Я согласился, и добавил ещё кое-что.

— И очень прибыльным. Весь рынок будет наш и потому важно сразу занять его с крупной серией. Иначе потом другие тоже успеют наладить производство аналогов и потеснят нас. Кроме того, мы выполнили большую часть работы.

— И отец одобрил проект, — напомнила Лина. — Это не вопрос решения о сотрудничестве, а только выделяемого участка и средств. Более того, чтобы не тратить на развёртывание минимум год, можем использовать имеющиеся мощности сборки лёгкой техники. Потребуется лишь некоторое переоборудование. Главное чтобы производились все необходимые детали.

Я согласился, постройка нового завода — очень долго. И вообще я потом всё налажу там армией роботов, главное — как можно скорее развернуть производство. И всё равно у нас уйдут месяцы, но уже хорошо, что не годы. Уверен, в какой-то момент в мире всё станет спокойнее и у нас появится время.

Заодно сам факт такого сотрудничества обеспечивает сближение родов. Да, Соколовы целятся в высокотехнологичный сектор, и влетим мы туда быстро и решительно.

Совещание продолжалось ещё с час. В том числе обсуждал детали нашего взаимодействия. Сошлись на изначальной инвестиции в двадцать миллионов, чего было недостаточно для полного цикла производства, но хватало на подготовку всех необходимых базовых компонентов. Для этого будет расширен существующий производственный комплекс Бреннан на западе от Москвы. Расположен он не слишком близко, но хорошо защищён и при своём городе-спутнике.

Далее потребовалось ещё полтора часа, чтобы утрясти многочисленные детали. Мы наконец расстались с Нестеровым и помощницей Полины, и остались вместе поужинать. Кроме того, курьер привёз моё белое копьё.

— Оперативно отремонтировали. Даже не знала, что его смогли повредить, — сказала Лина. — И завтра ты снова сражаешься. Четыре на четыре? Да у тебя всего столько людей!

— Формально, теперь он может и меня выбрать, — Аврора отпила чай. — Но потом непременно скажут, что он сразу побежал к нам за защитой.

— Мы справимся, — подтвердил я. — Поедешь в поместье? Там скоро Николай будет проводить отбор людей для гвардии, заодно познакомишься. Мы будем обмениваться информацией.

— Поеду, — она пожала плечами. — Приятно видеть, как быстро развивается твой род. Прости, если прозвучит грубо, но пока у некоторых неповоротливая, раздутая махина бизнеса, ты из-за малых размеров и отсутствия обременений можешь позволить себе быстро реагировать и гибко подстраиваться под рынок. Но ты выбрал себе весьма сложный сектор.

— Так и есть, а что сейчас делают сами Бреннан? Учитывая прошедшую войну.

— Разумеется, ищем поводы продолжить её, — вздохнула Лина. — Но не слишком активно. Если Шуйские опять решат мутить воду, получат сильный удар. Так-то всегда можно найти повод или пойти на провокацию. Однако напряжение на границе с Пруссией нарастает, дошло до локальных конфликтов, о которых умалчивается. Да и некоторые наши роды видимо спелись с иностранцами.

— Они готовы предать Россию ради этих колбасников? — искренне удивилась Полина. — Ох, прошу простить мои манеры.

— Да нет, ты права, — с улыбкой качнула головой рыжая. — Может действительно понадеялись на лучшую жизнь там. К счастью, их немного. И всё же те земли очень ценны по многим причинам, пусть там близко Альпийский клубок стигм. Не исключаю, что через некоторое время объявят военную мобилизацию для карательного похода.

Вот уж не хотелось бы попасть под такой призыв. Да, я граф из независимого рода и буду высоко в армейской иерархии, но у меня не получится послать людей вместо себя. А вспоминая историю с Кувалдой и тем прусом-пространственником, скорее всего давно что-то готовят.

— Только стигмы были и теперь война, — проворчала Полина. — Надеюсь, регулярная армия справится или я не представляю, куда уходят наши налоги.

— Прусы сильны, — напомнила Аврора. — У них много ресурсов, и Альпийский клубок значительно менее активен, чем Красноярский. Силы лучше сконцентрированы на сравнительно небольшой территории. Если Австро-Венгры их хотя бы немного поддержат и влиятельные дома пограничных территорий переметнутся, то они смогут отхватить пару кусков земли. Мотивация понятна, их налоги гораздо ниже, правитель чаще идёт навстречу своим подданным и реже что-то требует у родов. Проще говоря — слабаки. Однако они собрали много лояльных одарённых — война с ними сулит ощутимые потери.

— Потому Алиса там, — подтвердила Лина. — При возможности познакомлю вас!

Пожалуй, жду. Эрика мной недовольна, а вот та, на кого равняется Лина, может стать ещё одним хорошим контактом и союзником. А касательно самого запада Сирин высказала интересное предложение.

«Нужно будет проверить, может быть, там кто-то намеренно накаляет обстановку», — сказала она. — «Конечно, после череды остальных очень важных дел».

«Думаешь, дэвы или Пожиратели? Вот только зачем? Чтобы отвлечь от себя внимание? Да и задачка, прямо скажем, масштабная».

«Всё может быть», — она словно бы пожала плечами. — «Да и просто проверим запад на предмет наличия осколков твоей души. Вдруг их хранят где-то там? Не посреди глухих лесов, а в густонаселённом районе, где активность становится незаметной».

Неплохая идея, пожалуй, включу её в план. Добыть бы ещё где-то энергии дэвов… Так, что-то я долго молчу, пока девушки разговаривают.

— Лина, как думаешь, каков шанс, что тебя отпустят со мной по стигмам?

— Я получу возможность! Спасибо! — пообещала она, пожалуй, даже слишком уверенная в успехе уговоров отца.

— Возьми меня хотя бы в одну. Нужно немного проветриться, — добавила Полина и я согласился. Когда тут всё образуется, поеду в район Петропавловска. Есть шанс разом стать сильнее. А там и западом займёмся.

— Ты устала?

— М-м… да нет, если честно — мне очень нравится заниматься всем этим. Просто хотела бы посмотреть на что-то новое своими глазами.

Лина с лёгким прищуром изучала миниатюрную девушку, но та как будто ничего не замечала. Если мысли рыжей я понимал, то вот поведение Полины для меня порой полная загадка. Она ветреная? Вроде нет, хотя в постели мы оказались очень быстро, а сейчас вроде как скорее друзья и коллеги. Искала новых ощущений? Просто мимолетный интерес?

Она действительно не думает о свадьбе, лучшем выборе для рода? Вроде и крайне лояльна ко мне, но… как-то без огонька. Впрочем, сейчас у меня голова пухнет от дэвов, планов Воронцова и развития Соколовых. Как-нибудь потом поговорю с ней наедине.

Разобравшись с горой мелочей и обменявшись новостями, я вместе с Авророй отправился в своё поместье. Что интересно — девушка также ездила на мотоцикле, причём электрическом. Лине нужно было вернуться к семье и рассказать им о наших планах. Пришлось ей меня отпустить и делала она это весьма неохотно.

Из главного входа тут же вышел Николай, приветствуя нас.

— Кирилл, я отсеял некоторых кандидатов, мне не понравилось их поведение, остальные пока показывают навыки. Ох… мисс Бреннан, для меня честь снова встретить вас.

— Николай Кулагин, здравствуйте, не нужно называть меня «мисс», — девушка сняла шлем с гербом и спрыгнула с мотоцикла. — С этого дня я помогаю нашим семьям налаживать сотрудничество в разных аспектах. Точнее, я стала ещё одним помощником Кирилла в этой сфере.

Честно говоря, сначала я удивился, что они знакомы. Но через несколько секунд вспомнил, что когда я прибил армию Кувалды, она приехала вместе с Линой. Они обменялись рукопожатиями и начали обсуждать новости.

За поместьем особо не следили. Местоположение всё ещё немного опасное, кстати, но враги поняли, что посылать малые силы толку нет, а отправка больших будет заметна. К тому же им теперь хорошо известно о моих поисковых способностях, да и ремонт ещё идёт. Чего-то крупного стоит ждать позже.

Внедорожник девушек стоял неподалёку, наверное, отдыхали.

— Милое место, но охраны на мой взгляд маловато, — констатировала Аврора. — И сад нужно привести в порядок. У меня есть знакомый одарённый с даром стимуляции растений, управится быстро.

— Буду благодарен. Любишь цветы?

— Я же женщина! — напомнила она. — И вообще, пить коктейли комфортнее в окружении цветника.

— Только без алкоголя, пожалуйста, — напомнил я, и девушка сморщила носик, взглядом говоря «не напоминай о моей слабости». — Единственная просьба — никаких устройств прослушивания: всё равно найду.

— Ну, это уже оскорбление, — она упёрла руки в бока, притормозив. — Подозрение логичное, но таких приказов не было, а просто так подрывать доверие слишком глупо. Я и так знала, что ты положил глаз на Лину!

Я пожал плечами и кивнул. А то, что она верна Бреннан и будет исполнять их приказы, не сомневался.

— Смело… — пробормотал Николай. — Так, Кирилл, как предпочтёшь собеседовать кандидатов?

— Сейчас посмотрю со стороны и приглашай их в мой кабинет по одному.

Он кивнул, мы прошли сквозь поместье. Я через окно взглянул на двадцать пять человек из первых отобранных. Они собрались на вытоптанной лужайке и показывали эффективность своих даров, навыки плетения и боя на мечах. Николай построил их неожиданно мощным командным тоном, что я подслушивал разведчиком.

Правда, один из них отпустил не очень умную сальную шутку в сторону наблюдавшей Авроры. Остальные кандидаты удивлённо посмотрели на придурка и расступились. Николай призвал свои чёрные путы, но не успел их применить. Аврора мгновенно оказалась рядом и впечатала объятый молнией кулак в живот. А когда тот рухнул на колени, схватила за волосы и удержала от падения.

Сразу полились извинения и оправдания в плане «не признал», я ожидал продолжения наказания, но Аврора его просто вырубила.

— Ничего, если я скажу им пару слов? — спросила она Николая. — Чтобы все понимали, куда попали.

— Само собой, потом все по одному пойдут на личное собеседование с графом. Прошу простить такой приём.

— Ой, за что ты извиняешься? Кстати, у тебя очень интересный дар, отлично подходит для обороны. Я видела людей с подобным в бою — могу подсказать пару приёмов.

Вроде они поладят. Парень поволок провинившегося претендента за ворота, где стояли машины прибывших. А я пошёл в кабинет. Формат выбрал не случайно: мне нужно внимательно изучить своих первых бойцов и при этом я не хочу показывать им Стикс. А так, просто спрячу его за столом.

Ко мне приходили по одному. В большинстве парни, женщин гораздо меньше. Половина — воители. Как солдаты они будут целиком полагаться на выданное оружие, хотя в будущем некоторым я выдам дары. Одарённые в основном довольно молодые — лишь выпустившиеся из магических учебных заведений младшие маги. Часть уже боевые маги и даже два мастера, которых выгнали из других родов.

И Сирин в их случае мне очень помогла.

«В ауре много страданийи смерти. Я не сомневаюсь, что он выбрал такую службу, чтобы иметь возможность безнаказанно убивать людей».

Я согласился, смотря на приличного, предельно вежливого и зализанного мужчину в аккуратном костюме. Задал стандартные вопросы насчёт причины ухода с прошлого места службы. Получив в ответ, что в прошлый раз условия службы были слишком неудобными и выдавали плохое снаряжение. Поинтересовался планами и его даром огненного типа, чтобы не казалось странным, что я выгоняю человека сразу.

С показным сожалением нашёл оправдание для отказа. Вот другой мастер нам подошёл. А ещё нашёлся мастер-воитель, что без наличия дара являлось для них редким пиком. Он решил перейти с тяжёлой физической работы на службу в гвардии и, кажется, был готов к свершениям, чтобы сделать свою жизнь лучше. Ему не хватало опыта, и Николай не был уверен, нужен ли он нам, учитывая, что такой сильный воитель ценится не особо выше слабого, а навыки у него плохие. Однако я решил его принять. Было ещё несколько интересных, хоть и слабых одарённых. И у всех дар В или даже С ранга.

Собственно, все женщины были из одарённых. И я отсеял тех, кто искал лёгкой жизни формата «стой в дозоре смену, потом свободен». Те, кто пришёл с таким настроем, сбегут при первой опасности. Впрочем, некоторые и правда, хотели использовать пробудившийся дар по назначению.

Задача управленца — грамотно подобрать персонал. И я хорошо был знаком с созданием гвардии с нуля: когда возглавил Державиных, прошёл через то же самое. Правда тогда отсеивал грандмагистров и архимагов, но не будем о грустном… мы работаем на перспективу! Многие из моих людей в будущем станут сильнее. Было уже поздно, но я всё же собрал восемнадцать оставшихся человек во дворе.

— Поздравляю вас, вы прошли все этапы отбора и станете основой новой гвардии Соколовых. Пока вас немного, но это лишь первая волна. Сейчас вы поможете обеспечивать безопасность поместья и будете тренироваться: мои стандарты высоки. Вам уже сообщили, что минимальный контракт предполагает пять лет службы с проживанием и поддержкой развития рода. И я надеюсь, что потом вы сами пожелаете продлить контракт. Рассчитываю, что вы станете друг другу хорошими товарищами. Я не потерплю дедовщины или дискриминации. А если вам или вашим семьям будут угрожать, вы можете обратиться ко мне за помощью.

Я окинул пёструю группу взглядом. Пока ни я, ни Сирин не ощущали в них каких-то скрытых помыслов. Само собой, вначале я буду следить за ними через машины.

— Разрешите вопрос, — гаркнул магистр и после моего одобрения продолжил. — Планируются ли рейды в стигмы?

— Разумеется. Это тоже важный и полезный опыт. Все одарённые должны быть зарегистрированы как внешние ликвидаторы и, соответственно, иметь минимальные профильные навыки. Я знаю, что многие из вас их не имеют и должны будут заняться ими сразу после подписания контракта. Потраченное на получение документов время будет учитываться как рабочее. Предварительной подготовкой займётся моя сестра Светлана.

Существовало много центров подготовки для простолюдинов и у них обучение чуть более длительное и подробное. И да, воители могут быть только внутренними ликвидаторами. То есть нужно будет обозначить для них позднее пробуждение дара, либо тайно брать их в стигмы для их тренировок.

Нет, пока опасно. Начну, только когда моя позиция станет действительно крепкой. Кстати, Света также вышла и стояла за моей спиной, стараясь выглядеть предельно серьёзной.

— Я помогу Николаю наладить работу, — сказала мне Аврора. — Надо ещё много прорабатывать, оставим это на завтра.

— Уедешь или останешься? Можешь выбрать комнату, их много. Да и познакомимся лучше.

Девушка решила сразу начать погружаться в наши дела. Представителей будущей гвардии пока отпустили. Всё равно лучше подписать договор после завтрашней победы. Я ещё обменялся парой слов с Егором и тренирующей его Соней и оставил Аврору, Николая и Свету травить байки у разожжённого камина.

Наконец я смог спуститься в подвал, где было максимальное экранирование. За мной перестали пристально следить с анализаторами энергии. Я сел на полу в пустой сокровищнице, которую пока не стремился восстанавливать, и сосредоточился, держа в руках Стикс.

Долго же мне пришлось ждать этой возможности. Мои подопечные знали, что не следует мне мешать. А я, честно говоря, довольно сильно волновался. Всё ещё загрязнённые ядра, для которых приходилось подавлять источаемую скверну, по одному были тщательно очищены, но я пока удерживал их от слияния своей силой.

«Я не позволю тебе случайно навредить», — пообещала Сирин. — «Начинаем!»

Отпустил силу, удерживающую осколки на своих местах, и слияние незамедлительно началось. Несколько осколков нашли себе пару. Но главное произошло с тройным осколком — к нему присоединилось сразу два новых!

Вокруг действительно разошлась волна энергии. Правда, энергии дэвов там не заметил.

«И всё?..» — с сомнением спросила Сирин, когда некоторое время ничего не происходило, что уже заставило забеспокоиться. Однако внезапно ментальная сила накатила мощной волной. — «Подключается, готовься!»

Между нами вновь установился ментальный канал, в этот раз гораздо более чёткий. Я мгновенно смог настроиться на него. Теперь она не заговорила первой.

«Сильвия, ты в порядке? Я собрал больше осколков!»

Её голос был осторожен и полон опаски.

«Тебе нужно бежать прямо сейчас! Кирилл, быстрее!»

Глава 11

Заявление Сильвии было, мягко говоря, неожиданным и пугающим. Меня смогли отследить дэвы или Искажённые? У меня сейчас нет шансов даже против свежего грандмагистра! И Сирин не даст мне второе усиление.

«Что случилось? Кто сейчас придёт и как скоро?»

«Оно уже здесь! С нами!» — воскликнула она. Я замер, а потом выдохнул и нервно рассмеялся. А Сирин как ни в чём не бывало, поздоровалась.

«Милая, конечно, я здесь! В конце концов, Кирилл забрал мою душу и сделал своей! Приятно познакомиться, бывшая повелительница мёртвых Эрраи, а ныне подруга твоего возлюбленного!»

Я почти ощутил шок Сильвии, доказывающий её осведомлённость о Небожителях. Формулировка, конечно, огонь, но сосредоточимся на главном.

«Это правда. Её душа зацепилась за прототипного ИскИна, которого мы делали. Она даже получила часть твоей памяти. Эрраи множество раз помогла мне, не переживай о ней. Что ты знаешь о Небожителях? Ты не ранена? Мы сможем вернуть твою душу, когда соберём достаточно осколков».

Я был невероятно рад слышать её голос, но знал, что времени на разговор всё ещё мало. Требовалось намного больше осколков.

«В это трудно поверить… но если ты так говоришь! Я безумно счастлива, что ты жив! Сейчас я плаваю в астрале, почти постоянно находясь в подобии транса. Когда Ярена проснулась, наша память частично слилась и я многое узнала об их мире… Если ты познакомился с одним из Небожителей, то и сам знаешь…»

«У меня повреждена память, особенно про время войны», — сказала Сирин. — «Что тогда произошло? Почему мы в этом мире? Что происходит с Яреной?»

Обе говорили быстро, максимально экономя время. Я видел, как осколки понемногу становились тусклее.

«Вы проиграли и спрятались в изолированном пространстве, держа оборону. Тьма открыла путь в новый мир, и вы захотели сбежать туда и продолжить сражение с ней. Я не знаю, что именно произошло. Кирилл, магию принесла Тьма! Они ослабили грань нашего мира с астралом, чтобы появился фон духовной энергии больше чем за триста лет до вторжения! Они сделали его более… лакомым для себя, пока переваривали остатки А’хорта. Я уверена в этом».

Меня пробрало. Искажённые сделали нас магами… чтобы сожрать⁈ Сильвия продолжала тараторить:

«Знаешь, сравнение покажется странным, но они как Тираниды! Они от чего-то бегут, идя по веренице миров и пожирая их по пути! Есть много разных рас! Я видела их в отголосках памяти Тьмы! У них общий разум, я не совсем понимаю».

Вот это новости… вообще мы догадывались о коллективном разуме, но формулировка очень странная.

«Ты говорила, что ощущаешь, как Ярена горит. Моя Клятва Солнца активна? Почему она ещё не умерла?»

«Самое главное!» — подтвердила Сильвия. — «Она должна была сгореть со мной, когда портал был бы закрыт. Но вместо этого получила мощнейшую подпитку Тьмой! Не знаю, что именно произошло. Колоссальный выброс энергии окончательно разделил наши души. Но догадываюсь о причине — мы победили в битве и отбросили авангард Тьмы. Они потеряли все высокомощные порталы, но Ярена сможет открыть новые врата между мирами! Её подпитывают, компенсируют неугасающее пламя, и если с ним что-то случится, она восстановится».

«А как они питают копию Клятвы Солнца?» — спросил я, ощущая угасание ментального канала. — «Сколько нужно собрать осколков для тебя? Почему ты говорила, что Тьму не победить?»

«Много… Ощущаю колебания пламени. Ярена пришла в сознание. Не знаю, на что она сейчас способна. Моя связь с даром сохранилась, и я хорошо чувствую его ядро. Она находится в астрале в районе Америки — там, где мы сражались. Возможно, освободится через неделю. А может, будет сопротивляться ещё годы, нужно постоянно её ослаблять. И за тобой может прийти Вэир…»

«Эрраи уже рассказала. Неужели ты была одна всё это время?»

Пришлось перебивать, всё ещё слишком мало осколков даже для постоянного контакта.

«Да, но я верила, что ты найдёшь путь», — я услышал в голосе улыбку. — «Выспалась на тысячелетие вперёд. Здесь не нужен сон, нет усталости. Я как будто постоянно под кофе, заваренном на энергетике. Любимый… я верю, ты сможешь вытащить меня отсюда… Но я не знаю, сколько ещё будут удерживать Ярену. И даже если ты её убьёшь… Тьма придёт: без портала долетит до нашего мира через астрал и затопит всё. Небожители не знали об этом. Но мы будем бороться. Мы уже сделали то, что до нас удавалось лишь в столь давние времена, что я не смогла узнать детали».

Меня снова пробрало. То есть… порталы — лишь более быстрый способ? Спасения нет? Не хочу в это верить.

«А от чего или кого бежит Тьма?» — спросил я.

«Не знаю… одна лишь мысль об этом вызывает у неё страх. Но у нас будет время подготовиться! Главное не позволить Ярене открыть портал, чтобы они установили новые якоря! Остерегайся ищеек Небожителей. Эрраи, я не могу представить, почему ты помогаешь Кириллу, но мы сможем отсрочить это только вместе! Нужно усилить пространственную грань, и я знаю, как это сделать! Много что надо успеть, нет времени объяснять! Постарайтесь побыстрее».

«Тебе больно, да?» — без сомнений сказала дэв. — «Астрал разъедает смертную душу, которая была в одном теле с Небожителем, но всё ещё не преобразовалась. Кирилл, сейчас я сделаю немного опасную вещь. В крайнем случае, проснусь завтра, гарантирую».

«Что, погоди, какую?» — уточнил я. Однако Сирин меня не слышала. Я ощутил, как полыхнула искра её силы, вновь проявилась душа.

«Сильви, усиль канал, вложи в него все имеющиеся силы! Тогда мы сможем быстрее до тебя добраться!»

«Хорошо. Кирилл, я люблю тебя! Не волнуйся за меня! Делай всё обстоятельно!»

Я хотел остановить дэва, но ментальный канал полыхнул и погас, оставив меня в одиночестве. Я тут же вернулся к реальности. В почти полной тишине тихо гудела вентиляция, и мне на секунду стало неуютно. Искажённых не победить? И, мать вашу, от чего вообще может бежать такая дрянь⁈

А ещё из более актуального — Сильвии больно и… она триста лет плавает в астрале? Даже пошутить успела… Слышать её голос было безумно приятно, лучше чего угодно в жизни. Но насчёт будущего нашего мира стало только беспокойнее.

«Сирин… ты как там?»

«Ещё пять минуточек…» — ответила она к моему облегчению. — «Серьёзно, дай мне прийти в себя, всё хорошо».

Голос был усталым, но раз не потеряла сознание, значит всё в порядке. Я постепенно осмысливал происходящее. Поговорить по душам вообще не успели, но… да, Сильвия не изменилась. Как всегда сильна духом и нам определённо нужно ускоряться. Как же я теряю время со всеми этими родами!

Сейчас укреплю позиции. Остальное пусть делают другие, а я полезу искать Пожирателей скверны. Сразу убью трёх зайцев одним ударом: возвращение осколков своего дара, быстрое возвращение Сильвии и выясню, чем они вообще занимаются.

Да, пожалуй, завтра же приступлю к новому этапу. Нужно бы взять с собой Лину, она со своим даром будет очень полезна, плюс помогу ускорить развитие. Нужно только найти оправдание для Эдмунда, чтобы отпустил её в такое неожиданное место. Хех… это будет нелегко, но дар девушки может помочь заглядывать сквозь сокрытие или взламывать магические системы защиты, не поднимая тревоги.

Сильви жива и с ней всё в порядке… это искренне радует. С остальным разберёмся! Небожители мнили себя богами, были невероятно могущественны и проиграли! А мы отбросили Искажённых. Никогда не поверю, что у нас нет шансов!

Пока я переваривал нужную информацию, Сирин вернулась в строй.

«Всё, я восстановилась и вновь готова быть твоей любимой помощницей-попаданкой из другого мира!»

Вот ведь… она же буквально попаданка!

«А у вас были такие истории?» — с интересом спросил я.

«Само собой! Всегда приятно думать, что есть ещё какой-то мир и он в чём-то интереснее и лучше твоего. И в него можно угодить вообще случайно! Мечты сбываются, хех… перейдём к делу. Я напряглась и пока даже приглушила полог: всё равно сюда не рискнут прийти. Зато я чётко знаю, что Сильвия сейчас плавает в астрале в районе центральной Европы, где-то в районе Пруссии или Французской Империи. Хех, такие маленькие страны, а называются империями».

Я наконец встал с пола и пошёл наверх, намереваясь поспать.

«И что это нам даёт? Будет легче её вытащить?»

«Агась, нам стоит держаться ближе» — подтвердила Эрраи. — «Другое дело, что там меньше стигм и они в горах, которые лучше контролируются. Лучше заранее набрать побольше ядер. Кстати, минутка учёта. Всего мы получили тридцать четыре осколка, которые уже в определённой степени слились. Одно слияние тройное, одно сразу пятикратное и по моей оценке мы сможем установить достаточно надёжный канал, соединив по меньшей мере десяток. Когда заряд восстановится, твоя дневная генерация составит тысячу двести пятнадцать единиц».

До того сложно было оценить, какого потока энергии я добился, но теперь… на слух-то неплохо! Начинал с двадцати пяти в день! Вот только раньше не было и постоянных затрат.

«А какие у нас затраты?» — со вздохом уточнил я.

«Тысяча полог, двести твоё хранилище, по сто пятьдесят трофейные и по пятьдесят четыре печати моей силы в минимальном режиме. Итого — одна тысяча семьсот. К тому же не забывай, что каждое использование хранилища тратит ещё немного». Казна истощается, милорд! Осталось всего шестьдесят тысяч, и сколько-то ещё нам дал Пожиратель'.

М-да, а ведь только в плюс выходил! Впрочем, я всё равно не собирался сидеть на месте.

«А почему Сильвия была удивлена, что ты на моей стороне?»

Дэв невесело усмехнулась.

«Я, знаешь ли, не доброе создание. Я отчаянно боролась за свою жизнь и потому её не смогли отнять. Старалась блюсти свой кодекс чести, но и убивала достаточно. Обещаю, теперь будет иначе. Это ещё одна причина, почему я больше не хочу чем-то управлять: пусть меня ведут те, кто достойнее».

Голос моей помощницы на секунду стал грустным, но потом она снова взбодрилась и вспомнила про наши планы, претворять которые в жизнь мы начнём уже завтра. Белозёровы и недавние Богдановы наверняка использованы Меньшиковыми, которые пытаются что-то сделать, формально не влезая самостоятельно. Тем не менее, если даже такой род сейчас навалится на Соколовых — придётся напрягаться и действовать с полной отдачей. Большие траты времени, расход ценной энергии, а из плюсов разве что пара ценных даров. Ещё и риск вновь привлечь внимание императора.

Ненадолго зайдя в свой кабинет, я проверил карту стигм. В северной части Урала их было побольше, тогда как на юге встречались совсем уж одиночные. Но вот если поехать в Тюмень…

Сразу написал Лине:

«Как тебе идея посетить несколько стигм в районе Тюмени? Пожалуй, после завтрашнего боя это будет самое полезное занятие. Зачистим парочку, познакомимся получше. Только, пожалуйста, без армии телохранителей».

Писал в таком формате просто на всякий случай, Лина ответила почти сразу.

«Принято! Отца уговорю!»

Конечно же Эдмунд вскоре позвонил мне лично.

— Зачем она тебе там? Пусть отдохнёт пару дней! Это слишком рискованно!

— Князь, я умею сбрасывать хвосты. Это очень важно для нас, а ваша дочь может оказаться ещё лучшим поисковиком, чем я. Гарантирую её безопасность: пока мы будем где-то в глуши, нас не найдут. Конечно, мы не останемся наедине.

Последняя фраза была сказана так, чтобы донести мысль о моей потребности в её способностях. Я приглашал её не на пикник или свидание.

— Хорошо… моя дочь всё больше похожа на вторую жену, особенно её смелостью в молодости. Но если не вернёшь — лучше не возвращайся сам.

Я согласился с неприкрытой угрозой, и так немаленький шаг к доверию, вообще-то! В общем — отлично поговорили. Спать расхотелось и я провёл ещё час, разбирая поток сознания от Нестерова. Инженер предлагал удобные платформы для общения и задавал вопросы. Пришлось ответить на часть, а с остальным отправил его к Авроре.

Кстати, она всё ещё болтала с Кулагиным о жизни, опять захмелев от пары бокалов вина. Парень обрабатывал её магией вопреки протестам. Я ещё немного просмотрел новости и отправился спать один. Соня тоже задержалась с Егором, осваивающим управление даром.

Субботнее утро встретило меня… презабавной картиной, от которой задёргался глаз.

Соня в наряде горничной стояла с подносом перед кроватью и косилась на одного из оставленных мной для охраны ратников.

— Объяснишь, что происходит?

Я встретился с невинными голубыми глазами. Милое лицо сохраняло недоумённое выражение.

— Я боялась разбудить тебя и легла отдельно. Когда проснулась, ко мне подошёл этот робот, предложил одеться в костюм горничной и принести тебе кофе в постель.

В голове раздавался заливистый смех Сирин, а я сразу вспомнил, как ещё она планировала использовать девушку для моего пробуждения.

— Ясно… и это всё? — уточнил я, сев на кровати и приняв ароматный напиток.

— Ну… эм… да, это всё.

В глазах девушки были написаны вопросы, которые она не решилась задать. Я всё ещё не хотел рассказывать про Сирин, чтобы не напрягать их. Да и как-то не в тему, скажу чуть иначе. Почему бы и нет. На всякий случай усилил глушилку, несмотря на отсутствие слежки и отличную защиту спальни.

— Хочешь спросить, почему я просто не попросил тебя? Забавно вышло, но эти роботы — не марионетки на ниточках: тогда ими было бы сложно управлять. У них есть очень ограниченный искусственный интеллект, позволяющий опознавать угрозы и гибко реагировать, даже пока я сплю. У меня есть специальный командный интерфейс. И как-то на запрос, как меня будить, я пошутил, что при наличии возможности девушка в костюме горничной должна принести мне кофе.

Соня улыбнулась и потом вовсе рассмеялась. Я принизил возможности даже изначальной Сирин, представляя реакцию. К тому же я сам с некоторым трудом принял её присутствие. А другим вовсе должно быть жутковато осознавать, что за ними наблюдает ещё один разум.

День обещал быть насыщенным, и я после разминки поспешил на завтрак.

— Кирилл, вот скажи, зачем я согласилась? — недовольно пробормотала Аврора, смотря в свой телефон на присланную гору вопросов. — Можно я лучше отправлюсь на войну вместо Николая?

— Я помогу разобраться с твоими делами, — пообещал Кулагин. — Однако ты не представитель рода и насколько знаю, в такой ситуации считается бесчестным быстро принимать кого-то со стороны, лишь бы выставить его вместо себя. Кирилл, рекомендую подать вопрос в комитет — запросить охрану поместья на случай недобросовестности противника или действий других врагов. На битву убывает фактически весь род и в подобных ситуациях этим зачастую пользуются. Оплата такой услуги в любом случае ляжет на проигравшего.

Согласился и всё сделал, пока Аврора сокрушалась по поводу объёма волокиты с налаживанием нашего дела. Но пока ещё раннее утро — времени полно. А потому мы со Светой сели на Урал: должен же я исполнить обещание. Девушка всё сильнее сжимала мой торс по мере приближения к кладбищу. Я ощущал, что она хочет попросить уехать, но всё же сдержалась.

Кладбище, где находился участок, зарезервированный за родом Соколовых, было не так уж далеко. Последние похороны прошли без нас — слишком опасно: я тогда почти не имел силы. Сейчас же особо не боялся. В крайнем случае, всегда можно сбежать.

Здесь находился мемориал всем погибшим членам семьи. В том числе ставшим подопытными у Меньшиковых. А официально пропавшим без вести и убитым неизвестными. Расследование попросту зависло, потеряв следы. Таких было много, аристократы часто пропадали. Наконец перед нами появилась едва поросшая травой могила Дмитрия.

Света немного постояла у неё и попрощалась как положено.

— Спасибо, Кирилл. Поехали, я обещаю сделать всё, чтобы отплатить тебе за помощь.

Её взгляд горел решимостью, меланхолия вроде как исчезла. Больше она не винила себя, приняв произошедшее. Когда мы покидали место, мне позвонили с незнакомого номера.

Учитывая, что за спам на официальные номера аристократов, особенно главе дома, даже у фирм под покровительством княжеского рода можно отсудить кругленькую сумму компенсации за беспокойство, кто-то звонил целенаправленно. Причём тот, кто получил мой номер, не дав свой контакт.

Из телефона раздался сдавленный шёпот.

«Ваше благородие, пожалуйста, помогите».

Вот это уже интереснее… у меня тут война на носу, ещё и на помощь зовут. И мне очень интересно, кто именно.

Глава 12

Пораскинув мозгами насчёт предельно странного звонка, уже сидя на припаркованном мотоцикле, я решил всё же уточнить, а не бросать сразу трубку.

— А вы, собственно, кто, и откуда у вас мой номер?

Ответ заикающейся девушки несколько удивил.

— Вы были в нашем ресторане цинской кухни. Сказали, что если мы захотим закрыть ресторан, можем идти к вам. Дали свой номер.

Ого… я и забыл о них! Давно это было, я тогда выносил ночной клуб Кувалды в рамках обозначения своей позиции. Кстати, вроде сработало: он пока притих.

— Что же у вас случилось? И если у вас есть телефон, то почему не позвонили в полицию?

— Мы сегодня закрыты из-за поломки электросети. Вломились какие-то люди, уволокли отца. Сказали, он не заплатил за защиту. Я спряталась в холодильнике. Ваше благородие, у нас даже покровителя нет. А если они услышат полицейские сирены, то убьют его. Они никогда нам не помогали. Умоляю, я готова сделать что угодно.

Я бы рад помочь простым людям, но мы далековато, и банально не успеем туда доехать, хотя этот вопрос решается гораздо проще.

— Сиди тихо и не выключай телефон, помощь прибудет, — я поставил звонок на удержание, и в двух словах объяснив блондинке ситуацию, набрал одного знакомого грандмагистра. — Майор Ярова, добрый день. Хотите взять нескольких людей Кувалды?

— Где? — сразу перешла она к делу. Не зря запомнил о её смертельной вражде с пресупным босом. Она ещё пыталась шантажировать меня немного примитивным компроматом на предмет того, чтобы я его придавил.

— Ресторан цинской кухни. Я предложил владельцу работу на себя и сейчас его дочь позвонила. По её словам пришли рэкетиры, и действуют особенно жёстко. Человек в заложниках, а район там, судя по всему… специфичный.

Она может и отказать при такой мелочи. Тем не менее, я достаточно здраво оценил ненависть к этому человеку.

— Назовите адрес, пошлю скрытников. Это не первый случай, но тут мы можем успеть из-за раннего предупреждения.

Я не мешкал, при помощи Сирин припомнив, куда ехать. Ярова же пояснила ситуацию.

— Полагаю, Кувалда решил выдоить сколько сможет денег из наименее защищённых и сбежать. Действует очень нагло и быстро.

— Сколько у вас там народу куплено? — я вздохнул и переключился на гарнитуру под шлемом, чтобы не стоять на месте. Ярова конечно же не ответила на вопрос, но Воронцовы явно запустили безопасность столицы. — Помня про то, что Кувалда очень сильно обжёгся именно на мне, наверняка он захочет напоследок отомстить. Поможете?

— Тайно выезжаю, вы успеете?

— Не уверен, но постараюсь. Вряд ли он настолько мстительный идиот, чтобы атаковать в ситуации, когда этого будут ждать. Но если он собирается бежать, то действительно может в отместку ударить по моим людям. Спасибо за помощь.

Мы со Светой быстро покатили назад. Я ещё сообщил о ситуации тем, кто остался в поместье, поэтому людей подняли по тревоге и предупредили не покидать периметр забора. Турели переключили в режим стрельбы по людям вне безопасной территории. Если что — их должен вырубить Николай.

Хотел было оставить блондинку вести Урал а сам долететь быстрее, но видимо в ответ на мою необычную активность за мной опять наблюдали: пусть один человек и довольно слабый. Я сделал вид, что вовсе не заметил его. Надеюсь, в стигмах от нас отстанут. Или с полным правом сначала выстрелю, а потом задам вопрос, чего за мной следят.

Я снова переключился на нервную девушку из ресторана.

— Сиди тихо, лучше вообще молчи. Преступники ещё там?

— Да, я слышу крики… папу бьют. Ваше благородие, вы приедете?

— Герой слишком далеко, — я задумчиво цокнул. — Главное держи себя в руках и не делай глупостей. Никаких идей взять в руки нож и пойти отбиваться. И тем более не вздумай бросаться на них, если найдут.

Раз уж позвонила, то нужно оградить от глупостей: всё равно нам нужен персонал. А то еду пока готовили или сами, или заказывали. С учётом отдалённости поместья всё привозили остывшим, приходилось подогревать, что портило вкус. Сирин тем временем через сеть контролировала ситуацию около поместья. Правда физический провод туда сейчас не шёл, где-то обрубили, и восстановить не успели. Поэтому связь могли заглушить.

— Господин, сюда кто-то идёт! Мне бежать? Могу кинуть в них ящиком! — испуганно спросила девушка.

— Есть укрытие, чтобы не было видно? Спрячь телефон и затихни!

Прятаться в помещении с одним входом — скверная идея. И уж тем более — кидаться в атаку. За смелость десять очков, а вот самонадеянности многовато. Звонок не прервался, я услышал скрип и… ничего: видимо, ушёл. Слабые бандиты, не заметили ауры человека.

Около дома покрутилась пара людей, но испугалась вышедшей Сони, которая дала предупредительный залп. К ней присоединились Аврора и Николай, а также мастер из наёмников. Мы не могли убивать без предупреждения всех приблизившихся к территории. Конечно если это преступники — проблем не будет, но заниматься волокитой не хотелось. Может быть это вообще провокация.

Обнаруженные слабаки сбежали, и я отправил Яровой сообщение, что там вроде всё в порядке. А вот из звонка той официантки раздались приглушённые крики.

— Кто-то ворвался! Здесь бой!

— Это полицейские. Крикни им и медленно выходи с поднятыми руками, — предупредил я и дождался подтверждения, что они в безопасности. — Удачи вам, я сейчас занят, но если интересно сменить вид деятельности — приезжайте к нашему поместью, как освободитесь. Меня вряд ли застанете, но я предупрежу.

— Спасибо, ваше благородие! Нижайше благодарю!

Завершил звонок и вздохнул. Слишком много дел.

— А зачем они нам? — спросила Света.

— Готовят вкусно, — я пожал плечами. — Проверим, как полагается, но пока можно быть уверенными, что не подосланные.

Мы вернулись к поместью, куда приехала и Ярова.

— Никого… — вздохнула майор. — Жаль, я рассчитывала засадить ещё больше людей этого ублюдка.

— Не пробовали проводить чистки? — уточнил я, получив хмурый взгляд. — Запустили всё у вас.

— Да. Если найдёте доказательства — буду благодарна. Вы всё ещё должны уничтожить Кувалду.

Я нахмурился, посмотрев ей в глаза.

— Я ничего и никому не должен. Не думайте, что я вдруг стал вашим подчинённым. Тем не менее, этот человек очень многим испортил жизни. В том числе моему начальнику службы безопасности. И при возможности исполнить дворянский долг и задержать преступника, я это сделаю. Заодно попытаюсь найти тех, кто его покрывает, и полетят головы. Правда, в такой момент…

Ярова перебила меня.

— Если найдёте доказательства, и мне нужно будет разобраться с ними, превысив полномочия, то я сделаю это. И ничего, если Кувалда в процессе задержания умрёт или станет калекой. Не стоит быть слишком мягким в этом мире.

Ха, как мило. Она подумала, что я не убиваю людей из жалости. Само собой если у нас состоится бой, то мне придётся выложиться, и я его убью. Вот только он не последний грандмагистр. Поэтому мой лучший шанс — ударить его Стиксом.

— Всё будет в рамках закона… Но, боюсь, пока что я слишком занят. Да и ублюдок явно планирует сбежать. Кстати, вполне возможно его покрывает граф Дэвис.

— Проверю его. Советую укреплять оборону.

Совет был резонным. Я перепроверил территорию вокруг поместья, и мы вчетвером на внедорожнике выдвинулись к месту проведения битвы, максимально походящей на турнир. Пришлось довольно далеко отъехать в природоохранный лесистый участок на востоке. Из-за битв здесь не водилось никакой особой живности, да и большая территория обнесена забором, чтобы случайно не прибегали мелкие животные, но птицы да насекомые живут. А растениям помогали восстанавливаться одарённые.

Мне хотелось отправиться получать ответы и приближать спасение Сильвии, но всё же я не мог бросить Соколовых. Небольшая задержка вряд ли что-то решит и нас на полигоне встретили официальные представители отдела, заведующего управлением родовыми конфликтами. Также приехал и один из помощников Потапова, чтобы всё зафиксировать с нашей стороны.

— Глава рода даже не приедет? — уточнил я у Макара.

— Он занятой человек, не может тратить время на такие мелочи, — пренебрежительно ответил наследник Белозёровых. — Закончим побыстрее с этим фарсом.

Вот тут я был с ним согласен. И что приятно — формат позволял свободно использовать секретные техники. При этом минимум разрушений собственности, которую хочешь подмять. Правда, я отметил кое-что интересное. Четыре магистра в форме и броне, обвешанных оружием и с хмурыми лицами. Женщина и три мужчины, все из нижнего эшелона силы, но при этом они считались гораздо сильнее, чем наша группа.

Формально сильнейшей среди нас была Соня. Света едва шагнула в ранг магистра благодаря помощи Сирин, разработавшей несколько методов восстановления утраченного потенциала из-за бездумного поглощения энергии возвышения. Николай вообще всё ещё мастер.

Да, это не «война», где воюют, как хотят, лишь бы не вредить случайным людям и имперской инфраструктуре. Скорее групповая дуэль на неконтролируемой арене и потому команды должны быть условно равны.

— А ты, значит, не участвуешь? А сколько было смелых слов.

Макар даже рассмеялся.

— Участвовать, шутишь? Род нужен для того, чтобы использовать его силу, а не оголтело носиться по стигмам и встревать в каждую битву.

Так-то он прав — старшие члены рода занимаются вопросами, которые не могут решить другие. Но это когда людей много. И, кроме того, у нас здесь немного иная ситуация.

— Ты не занят и пришёл сюда, метал угрозы, а теперь остаёшься в стороне? Пусть так, чего ещё ожидать от слизняка.

От моего замечания он покраснел, но не успел ничего сказать. Имперский служащий взял слово.

— Попрошу внимания, стороны конфликта здесь. Я зачитаю взаимные требования и претензии. А пока попрошу позволить осуществить проверку сокрытия силы аур выступающих боевых групп.

«Вот и проверим, насколько эффективен мой метод», — с азартом сказала Сирин. — «Не волнуйся, я достаточно восстановилась! Но спасибо за заботу»

«Ты читаешь мои эмоции?» — несколько удивился я.

«Это очень просто при таком тесном контакте», — хихикнула она. — «Ты против этого? У меня нет полноценных ментальных способностей. Да и ты бы ощутил вторжение!»

«Да… нет, наверное, не вижу проблемы. И я уже убедился, что ты не лезешь мне в голову».

Вообще говорил я одно, но если честно — меня несколько смущала такая открытость. Даже с ближайшим человеком ты всегда сдерживаешься, что-то не показываешь. Но… пускай, она долго жила и, вообще-то, её присутствие не помешало мне спать с девушками.

Нас просканировали. Особенно тщательно прошлись по мне и… ничего не засекли. Я был более сильным магистром, чем показывал. За это время для нас повторили условия ставки. Макар смотрел на стороны с видом «я теряю тут своё бесценное время», что начинало раздражать. Тем не менее, перед тем, как стороны разошлись, я обратился к молчаливым бойцам, для показухи вытащив мифриловое копьё.

— Скажите, это стоит того? Ваша жизнь в обмен на пополнение казны рода.

— Хорошая железка, но ей ещё нужно уметь пользоваться, — прогудел баритоном один из людей. — Да, граф, нам дадут хорошую премию за один небольшой бой.

— Это ведь вы всегда выступаете за Белозёровых? — спросил помощник Потапова. — Господин Соколов, будьте аккуратны, это опытные бойцы.

Внутренне усмехнулся, рассматривая их. Значит, стандартная тактика, да? Пускай, если жаждут смерти — они её получат. Осталось одно уточнение.

— Что если на территории окажутся нарушители, и я их убью? — спросил я у имперского служащего.

Он удивлённо посмотрел на меня, но объяснил.

— Согласно установленным правилам сначала над изолированной зоной даётся предупреждение о том, что её должны покинуть все без исключения, либо подать сигнал, если не могут этого сделать. Любые посторонние могут быть устранены, так же как и техника. Род убитого не может иметь претензий по поводу произошедшего. Кроме того, если лазутчики сильны и их можно заподозрить в поддержке другой стороны, вы вправе разными способами запросить остановку сражения. Мы выдадим артефакты связи.

— Хотя бы правила прочитал, — фыркнул Макар.

— У меня мало свободного времени, — я пожал плечами. — Если вынесете сокровищницу, чтобы ничего мне не отдавать, привлеку Потапова. Не наглейте, когда будете прятать реликвии.

— Слова, слова, одни слова, — заговорила женщина. — Давайте уже начинать. Если не убьём их за полчаса, я опоздаю на массаж.

— Главное оставьте Светлану, — напомнил Макар.

— Принесём связанной, подвешенной на этом копье, — отмахнулась она.

— Ты женщина и готова так обращаться с другой? Как с вещью? — удивилась Соня.

— Они — не я, — пожала она плечами. — Ты можешь сдаться и тоже послужишь нашему роду. Зачем тебе этот щегол?

Я вздохнул: смерть так смерть — вселенная им судья. Жаль, пока без Стикса не мог оценить уровни их даров, но снаряжение хорошее. Правда, я не видел ни адамантия, ни мифрила. Формальная часть завершилась, и мы направились по разным лесным тропинкам на стартовые позиции, слушая повторяющееся объявление о скором начале схватки.

— Николай, держи, — я перекинул копьё обеспокоенному мастеру. — Впервые, да?

— Я справлюсь, — отрывисто бросил он. — Видел их бронежилеты? И щиты явно высокого класса!

— У тебя оружие ещё лучше. А они оказались в лесу с Кириллом, у которого есть время на подготовку, — усмехнулась Соня, вытащившая дробовик пятого отдела, но зарядила в него обычные качественные патроны. — Просто ничему не удивляйся.

— Я видел много разных одарённых в действии. У моего дяди была способность создавать наполовину автономных воинов из энергии. А в академии у одного из профессоров дар создавал нескольких каменных големов, служивших нам мишенями. Подготовка это хорошо, но…

Он задумчиво тёр пальцами гладкий металл, уставившись на наконечник копья. Я даже несколько удивился.

— Концептуально сложный дар — литой?

— Нет, — Николай покачал головой. — Он вообще слабый грандмагистр в возрасте, развеивает скуку на пенсии, избивая студентов в спаррингах. Все очень быстро учатся уклоняться от ударов. Ладно, мне уже интересно, сколько инструментов ты здесь применишь.

Света также кивнула, видимо соглашаясь с тем, что ей интересен грядущий бой как таковой. Она приготовилась, достав из кобуры крупнокалиберный пистолет и пистолет-пулемёт. Мы пока были скрыты от лишних глаз деревьями, и я создал Стикс. Противники вскоре появятся и нужно подготовить арену. Назвать это место полем боя язык не поворачивался, на них всё совершенно иначе. Кроме того, желательно не оставлять слишком приметные следы моего стиля убийства. Как раз пригодится новый артефакт.

Конкретное место мы были вольны выбрать сами в рамках допустимой области. Зайти нужно было далеко, и мы значительно ускорились, в меру возможностей Николая.

Вокруг разбегались большие боевые пауки в маскировке. Эх, мне бы модель «Фантом» — человекообразного разведчика, заточенного на максимальную скрытность. Но это всё создам позже. А пока приготовил семерых ратников со снайперскими винтовками, заставив их карабкаться на деревья.

Николай смотрел на происходящее широко распахнутыми глазами, видимо осознавая, какой сейчас будет разнос. На предполагаемой позиции мы просигналили о готовности, и над лесом сразу разнеслось объявление.

— Начали!

— Николай, твоя основная задача — сильно не отставать и обезвреживать неизвестных для допроса. А они есть, ближайшие сидят…

Далеко в лесу прозвучал взрыв, там заискрили молнии, когда паук нашёл притворяющихся кустами людей.

— Вот там одни сидели, но это слабаки. Выдвигаемся плотной группой и ждём сюрпризов.

Я шёл с двумя чёрными копьями, сразу создав пару Витязей. Сил на них ушло знатно: очень много стали. Зато у нас будет отличная поддержка.

— Охренеть… — бормотал Николай. — Да мы тебе вообще не нужны.

— Отнюдь, они ведь питаются моей силой, — я пожал плечами. — Я могу собрать вот так много готового снаряжения, а потом ударить разом, и меня не задавят числом слабаков. Но в продолжительном бою с сильным противником я не столь эффективен.

— Ну да, ну да, — саркастично протянула Соня. Её характер становится смелее, отлично!

— Хорошие артефакты — важная часть моей силы, — подтвердил я.

Группа противников приближалась к нам, явно собираясь взять нахрапом с решительным наступлением. А ещё в небе в предполагаемой точке контакта появился скрытник. Кажется, ему с трудом давался незаметный полёт. Это максимум магистр и он использовал артефакты, играя роль наблюдателя.

Иллюзия слегка колебалась. Но в целом увидеть его с земли сквозь кроны деревьев было почти невозможно. Искажения не проглядывались на фоне ясного голубого неба, зато я прекрасно видел его сверху. Как и пяток снующих разведчиков в итоге засекли его ауру.

Заглушил связь и пятёрка ратников одновременно навелась на цель и пальнула переполненными энергией усиленными снарядами. Просто на всякий случай: нужно было гарантированно убить наблюдателя одним ударом, а какие у него щиты я не знал.

Выстрелы крупного калибра с небольшой ударной волной даже подняли немного пыли с земли. Ни одного промаха. Противник не успел среагировать, его тело разорвало на части.

Вот взять основную четвёрку внезапным ударом не выйдет. Они не пытались скрываться и максимально защитили себя барьерами. Впрочем, один из них подпрыгнул вверх после выстрелов, поняв, что произошло.

Я понемногу собирал в руках спиральные лезвия из зарекомендовавшего себя элирта.

— Многовато тут чужаков. Точно кого-то в аппарате подкупили. Соня, на тебе правый фланг и тыл, Света и Николай — левый. Старайтесь не уничтожать наше прикрытие из деревьев.

— Тебя воспринимают всё серьёзнее, — заметила блондинка. — Уже не считают, что достаточно просто превосходящей по силе команды.

Эту фразу ехидно прокомментировала Сирин.

«Большая честь, да? Хорошо грандмагистров не позвали! Ну ничего, в следующий раз они точно исправят подобную оплошность! Спасибо хоть сам лес не заминировали».

Тут она права: потом разровняли бы площадку и списали всё на активную магию. Тем не менее, я всё больше убеждался, что Белозёровым нас банально заказали. И при том, сколько тут дополнительных сил — странно, если вообще не подготовили местность. Но удары силой не выявляли никакой взрывчатки.

Враг приближался. Ратники отстали и помогали Соне прикрывать тылы. Витязи также присели на отдалении.

— Соня, давай пробную атаку.

Девушка тотчас бросила через листву стрелы сжатого холода, несколько раз действительно попав. Враг не реагировал, двигаясь в нашу сторону. Сзади раздалась ещё серия выстрелов — ратники заранее встретили группу со взрывчаткой. К тому же им на голову упал большой паук и тут же лазером вызвал подрыв гранатомёта первого убитого синхронным залпом.

— Что за дрянь? Кирилл, у них очень странные дары! Не волнуйся, я их обнаружу!

— Я тоже. Следи за своим сектором, они приближаются оттуда.

Я мог понять удивление Николая, дары этой боевой группы держались в секрете. Вообще известно, что у одного усиление тела, один водной стихии и один странный геомант. Но что именно они могли хорошо скрывали, и повалившая на нас стена густого тумана изрядно удивила.

Света тут же попыталась его сдуть, но лишь замедлила и смогла удержать на некоторой дистанции от центра силы. Водная взвесь мерцала красноватой энергией — жутковато и красиво.

— Вода переполнена духовной энергией, — сказала девушка. — Не позволяйте ей прикасаться к себе. Может, отступим и перегруппируемся?

Николай тоже дёргано осматривался и шагнул назад, а я нахмурился. Девушки сильно нервничали и тоже двинулись со своих мест. Чтобы не мешать друг другу мы шли в меру разреженным фронтом. Ощутил вторжение в свой разум и сразу его отгородил, а Сирин озвучила мои мысли.

«Четвёртый обладает ментальным даром, наводящим страх! Усиливаю свои печати!»

— Отпустило, — сказал Николай, замирая на месте. — Что это было — менталист⁈

Я шикнул на него.

— Тихо, не давай им понять, что не работает. Эффект типа поля: одарённый не знает, на кого действует, а на кого нет.

Стратегия вырисовывалась — окружить туманом, заставить нервничать и сломать строй, а двое других атакуют. Скорее всего, один влетит в ближний бой, а другой ударит камнями издалека. При том, что они ещё и сильнее — связка действительно неплохая. А если потерям щиты, то этот туман несомненно сделает с нами что-то крайне неприятное. И к тому же у двух атакующих большая несанкционированная поддержка. С кем угодно могло сработать, но и мы не так просты!

Глава 13

Противники не спешили атаковать, играя на наших нервах, но своим туманом они больше помогали нам. Они не видели скрывающихся стальных гигантов, и немного водной пыли не мешали магу души.

— Фланги! Соня, на пять часов. Света — защита!

Я сам прыгнул вперёд, новым артефактом встретив удар бойца ближнего боя. Полетели искры от столкновения энергий, меня немного откинуло назад.

Влетевший в меня подобно носорогу усиленный боец издевательски усмехнулся.

— Хах, крепкий! Я думал от первого выпада сдохнешь!

Я молча атаковал новым копьём. Противник заблокировал удар, отпрыгнул, и с действительно большой скоростью вновь попёр вперёд, фехтуя со мной.

— Два адамантовых копья! Да у Соколовых завалялись интересные вещички!

Твою же!

Я увеличил массу копья настолько, что сбил его стойку. Стикс в обычном режиме скользнул по ауре, оставив первую рану.

В это время на нас с фланга налетел ещё один мастер, которого Николай встретил потоком молний и помешал наступлению растянутыми путами. Он легко находил противника и не давал ему и шага ступить.

Света держала оборону всеми силами, напрямую схлестнувшись с туманником. Мастерство в такой задаче отходит на второй план: тут кто сильнее, тот и прав. И к счастью, она пока держалась. Света разрушала туман энергетической ветровой стеной, избегая плотных барьеров.

При этом не забывала стрелять в окружающих. Это едва не привело к катастрофе: из тумана внезапно вылетели десятки ярких огоньков, атакуя нашу защитницу с разных направлений. Соня вовремя отреагировала, дополнив её барьер своим. Снаряды отскакивали от щита и сразу уносились прочь.

«Ха, контроль кристаллов определённого типа», — определила дар Сирин. — «Узкоспециализированная геомантия! Осторожно, они прочнее обычных камней! Хороший контроль и увеличенная дистанция. Создавать их из ничего не умеет — принёс с собой».

Соне пришлось отбиваться от группы со своего фланга. Она старалась концентрировать удары, чтобы выбивать людей по одному. Залп светящихся копий и очередь из артефактного дробовика загнала неаккуратного мастера в оборону. Тот выжил только потому, что она не могла полностью вложиться в атаку.

— Отвлекаешься⁈

Мой противник вновь налетел на меня, за что я ещё раз полоснул его режимом Жнеца. И в этот раз враг со стоном отступил назад, но тут же бросил в меня пару наполненных силой метательных кинжалов, которые я успешно отбил.

И тут на этого болтуна выскочил витязь, замахиваясь огромным мечом.

— Трёхметровый робот подкрался незаметно, — усмехнулся я, меняя направление движения. — Соня, оборона!

Девушка тут же на полную вложилась в барьеры и добавила к ним трофейные артефакты. А неплохая вышла защита! Кристаллы атаковали огромным залпом, в том числе вылетая из земли. Внешний контур лопнул, но внутренний устоял. Я тоже успел добавить несколько своих усиленных барьеров, едва защитив их от ранений.

«Они заранее спрятали наполненные энергией камешки в земле», — сказала Сирин.

Вот, значит, как они подготовили территорию! Николай сдавленно застонал, отступая. Бронежилет спас его от серьёзных ран, и он просто отлетел в сторону от сильного удара. Один из его противников лежал на земле с пробитым животом и магическими ожогами на шее.

Я же набросился на тех, кто атаковал Соню магией и крупнокалиберными пулемётами. Мощный поток силы пошёл в копьё, вливаясь в продвинутые плетения гниения и эрозии. Вражеские покровы мгновенно лопнули под широким ударом и на землю упали смердящие трупы.

Сзади в лесу раздавались подобные взрывам выстрелы. Ратники воевали ещё с одним ледяным магистром и понемногу сдавали. Ровно до момента, как на противника из кустов выскочил паук и подорвался прямо под ногами.

Я схватил с импровизированной перевязи пяток спиральных лезвий и максимально напитал их силой. Сирин помогла с прицеливанием. Очередной противник пошатнулся и получил ожоги от огненного шторма, а секунду спустя его защиту буквально просверлили лезвия из иномирного божественного металла. Покров треснул, и магистр мгновенно лишился головы.

Второй витязь бодро топтал оставшуюся пехоту.

— Что за дерьмо, везде роботы! Машины источников! Мать вашу, спасаемся!

Мы позаботились о том, чтобы их крики никто не слышал. В том числе Света без команды догадалась развернуть большое глушащее поле. Мой резерв стремительно утекал на поддержку роботов, однако и мне самому пришлось сосредоточиться на наших противниках.

Одного я мог списать. Туман зачем-то особенно плотно сгустился вокруг головы витязя, царапая поверхность тысячей крохотных водяных лезвий. Ему сломали лазер… но они правда думали, что у робота глаза на голове⁈

Мечник прыгнул на машину, собираясь вогнать пылающий клинок в металлическую грудь. Полагаю, умей витязь испытывать чувства, он бы непременно обрадовался такой глупости. Он закрылся щитом, послав через него кинетический импульс, который отбросил противника на землю. Далее робот шагнул вперёд, замахиваясь исполинским клинком, опуская его на поспешно выставленный оглушённым человеком меч. Тяжёлый удар буквально впечатал его в землю. Хрупкое тело с влажным хрустом сложилось под огромной массой удара.

Меч витязя также сломался, но мне понадобилась всего секунда, чтобы восстановить оружие и отправить тяжеловеса развлекать группу поддержки. А сам наконец добрался до кристальщика.

Спокойно ушёл от его залпа, принимая на щит чьи-то выстрелы и игнорируя ментальные волны. Меня старательно пытались испугать или хотя бы сбить с толку, забыв про остальных, что было приятной ошибкой. Вот пулемётчики стали настоящей проблемой, пришлось тратить энергию и даже пустить одну волну Стиксом.

Взмах эрозивной косы и у пытающегося убежать стрелка буквально отпала сгнившая голова. А мгновением спустя пространственный снаряд разорвал шею старавшемуся укрыться под невидимостью в кустах пулемётчику. Ещё несколько и они наконец затихли.

Из земли снова выстрелили вернувшиеся в неё кристаллы. Таким образом мой главный враг пытался маскировать свои атаки и запутать меня. Я с каменным лицом отбил все атаки и вышел из-под защиты Светы, принимая туман на свой покров и разгоняя выбросом силы. Главное изображать, как будто ситуация полностью под моим контролем. Чем больше уверенности, тем скорее они запаникуют и сдадутся.

— Откуда у тебя машины источников⁈ Что за дерьмо⁈

— Я предлагал вам сдаться. Но ты можешь облегчить страдания.

Вперёд унёсся зелёный серп, а я тотчас телепортировался, уходя от удара, оставившего в земле большую воронку. Блеск кристаллов выглядел красиво — настоящий световой ливень! Ещё и сила мерцает сероватым, как у Сильвии! Да, это мой враг, но у него красивый дар, не могу не отметить. Забрал бы в коллекцию, да слишком он ограниченный в применении. Вот менталист —другое дело!

Вокруг трещали и падали деревья: битва вокруг нас разгоралась всё сильнее. Мой противник скривился от прилетевшего удара. Огромный рой кристаллов, какой он бы не смог принести с собой, шрапнелью ударил во все стороны. Я облегчил себя и высоко подпрыгнул, ненадолго поставив перед собой мифриловый щит. Псевдо-материю изрешетило, но меня лишь задело краем. Снова телепорт и рывок вперёд.

Призрачное лезвие полоснуло по торсу врага, а я крутанул второе копьё. Рефлекторный блок лезвия косы ничего не дал, и оно вонзилось в плечо мага.

Ему не хватило силы и контроля на кристальный покров. Испещрённое рунами разлагающее лезвие пробило защиту в районе руки, и противник взвыл от боли. Он отпрыгнул назад, прямо на одного из пауков, который вонзил клинки точно в его ноги.

Одарённый орал забористым матом, повалившись на землю, а я давил его пространственными атаками. Парочка кристаллов ударила мне в спину, сильно просадив защиту. Но я вонзил в противника оба зелёных лезвия. Послал в него сильный энергетический импульс через косу и его защита наконец окончательно рассыпалась прахом.

«Советую забрать дар», — сказала Сирин.

Я несколько удивился, не добивая его. Из раны хлестала кровь, но пока он оставался жив. И я не мешкая приступил к изъятию его дара. Команда пока справлялась без меня. Вокруг группы грохотали знатные взрывы. Света не позволила добросить до них ни одной гранаты. А ещё сразу засекла приближение противника. Из леса на троицу вылетел одарённый с занесённым мечом.

Она что-то сказала Соне и, поддерживая барьер, шагнула навстречу. Противник собирался рассечь её, когда в руках девушки возник великолепный мифриловый клинок грандмагистра пятого отдела. С мелодичным звоном столкнулась сталь, полетели искры, и меч врага рассыпался на осколки. А мгновением позже сияющее лезвие рассекло ему шею. Ратники пока поддерживали витязей, которые задорно гоняли обнаруженных людей. Соня переключилась на зашедших в тыл, добивая последнего магистра.

Я позволил себе отвлечься и спросить насчёт этого дара.

«Слушай, он конечно неплохой, даже ранга А, но слишком узкоспециализированный. Я бы лучше дал людям что-то более универсальное».

«Их можно сплетать друг с другом. Ты сам это делаешь», — гордо напомнила она. — «Этот действительно ущербный. Но прочность напитанных силой кристаллов кварца гораздо выше обычных камней. Ему и песок подчиняется, пусть не очень эффективно. Зато, тогда как другие геоманты почти сразу теряют контроль над своими снарядами, он управлял ими с нескольких десятков метров!»

Тут она права. Хотя не очень хочется тратить энергию возвышения на такое, вдруг понадобится. Впрочем, теперь мне легче хранить много даров.

Я быстро выдрал дар кристальщика. Добил его импульсом силы и побежал к самому интересному замесу. За прошедшее время осталось всего два наших основных противника. Пара повреждённых витязей теснила отступающих магистров, туман наконец рассеялся.

Большие пауки отработали отлично. В условиях леса и против слабых одарённых они эффективно били в спину. Вдали от нас находилась двойка слабых одарённых. Видимо, как дополнительная поддержка. И едва они поняли, что всё плохо, попытались сбежать.

Один паук прыгнул из кустов на бегущего сзади. На передних лапках разложились клинки, оставившие на ногах сквозные раны. Паук сразу пальнул лазером во второго и исчез. Он конечно обернулся.

— Ты как? Сейчас помогу! Что ударило?

Надо же, одарённый — целитель. Правда добежать не успел, за его спиной рванула зажигательная граната, оставившая серьёзные ожоги. Он выжил, однако в ближайшее время никуда не убежит.

Я же приблизился к основному противнику.

— Сдаёмся! Мы сдаёмся! Отдадим всё — миллион! У меня миллион рублей на счетах, всё переведу!

Женщина-туманник испуганно вопила, принимая удары ледяного дара ранга S на колеблющийся щит. Я телепортировался вперёд, метнув Стикс и активную косу. Она не успела уклониться и споткнулась, а у меня в руках возникло два дробовика с разрушающими материю пулями. Замерцали пространственные снаряды, атакуя непрерывным потоком.

— Бейте менталиста! — крикнул я. Моя троица и без того переключилась на него.

Защита сдала почти мгновенно. Дар женщины был весьма интересен, а хранение фактически ничего не стоило. Я оставил ей несколько серьёзных ран, чтобы не смогла бежать и сопротивляться, и переключился на менталиста.

Он, наивный, до сих пор концентрировался на мне! И никак не мог понять, почему я и бровью не повёл. Заметив падение своей подруги, он попытался сбежать, но тут витязи выпустили свои гранаты из ручных установок.

Пламенная вспышка разметала кроны деревьев, через мгновение потухшие от волны ледяной силы. Несколько ветровых секачей и залп роботов и на землю упал изрешечённый труп. Мгновенно наступила тишина.

Я глянул на искорёженных ратников и показал им большой палец. Они ответили на мой жест под смешок Сирин и дематериализовались.

— Не ранены? — спросил я у троицы.

Николай зашипел сквозь зубы, используя лечение.

— Пара синяков, а их вообще не коснулись. Теперь я понимаю, как ты разнёс ту шайку.

— Ну, тогда я был послабее, — я усмехнулся и поспешил к женщине, на ходу создав саранчидов. — Они отведут вас к двум раненным слабакам, притащите их сюда. Больше врагов вроде нет, но всё равно смотрите под ноги.

Группа заспешила за мелкими роботами. Я на всякий случай подорвал свои артефакты. Женщина оставалась в сознании, несмотря на серьёзные раны.

— Подавись…

Сирин испуганно крикнула, а я телепортировался назад и закрывался щитами. Громыхнул взрыв — она использовала оставшуюся гранату.

— Вот за что не люблю таких родовых фанатиков — даже не колебалась, — я вздохнул. — Правда на что она надеялась? Ну и ладно, всё равно её дар был слишком приметен.

Сирин со мной согласилась. Правда не знаю, на самом деле или чтобы успокоить меня. Во все стороны отправилась новая партия разведчиков и сканирующие волны: нужно убедиться, что за нами никто не наблюдал. Хорошо, не было никаких скрытых камер или спрятанных убежищ с людьми. Нашлись замаскированные норы, но мы перебили всех кто в них сидел.

Я лениво собирал законную добычу и уничтожал любые средства записи. Уцелевшее оружие и артефакты отправлялись в большой мешок. Почему-то красный… если мне не изменяет память, их готовила Света. Мы же знали, что понадобится уносить трофеи!

Имущество незаконно проникших тоже наше. А ещё у меня есть парочка интересных фотографий с нательной камеры. А то ещё скажут: «Сами наняли, а потом убили, чтобы оболгать невинных бедняжек».

Вскоре ко мне притащили и выживших, которые стояли дальше всех и не могли видеть, что их ранило, не слышали криков. А уж едва запахло палёным, вовсе попытались сбежать. Двое мужчин, довольно молодых. Целитель — сильный боевой маг. А второй, который с ранеными ногами, мастер низшего уровня. Он и поклонился, говоря полным ужаса голосом.

— Господин, не убивайте. У нас не было выбора, мы исполняли приказ.

— Что вы, мы вас не убьём, не сомневайтесь. Вы отправитесь на каторгу для одарённых, — я пожал плечами и уточнил у Сирин. — «Сможешь для надёжности отбить им кратковременную память?»

Она немного подумала и предложила несколько иное.

«Если вырубишь: пока они в сознании не осилю. Но он говорит правду. Может, завербовать? Сам знаешь, как важны целители».

Переманивать подчинённых врага — сулит головную боль… Но раз у них действительно не было выбора… можно проявить к ним снисхождение. Тогда они должны быть верны из благодарности за второй шанс.

— Поясни, почему не было выбора.

Целитель с обожжённой спиной и ногами молча лечился. Кстати, дар у него неплохой. Если в моё время целители были особой почти неприкосновенной элитой по праву способностей, то сейчас они не настолько нужны. Впрочем, плетение сложное, а он может прямо посреди боя и с безопасного расстояния неплохо поддерживать людей. И сейчас он успешно справлялся с ожогами.

— У нас же… отслеживающие маяки… Мы брали в долг у Белозёровых, чтобы помочь матери. М-мы братья. Н-не смогли вернуть вовремя, а они сразу насчитали огромную пеню. И мы попали на службу до погашения обязательств по контракту.

— Угодили в кабалу, — констатировал Николай. — Должно быть зарплата такая мизерная, что возвращать ещё будете лет десять — двадцать?

— Да, господин, — нервно кивнул целитель. — М-мы же если не вернёмся, они нашу мать… прошу.

У всех свои трагедии и когда о них слышишь, это становится личным.

— А сейчас какой у них статус? — я посмотрел на парня, вокруг которого угрожающе для пленных колыхались тёмные путы.

— Преступление такого типа предполагает досрочный разрыв любого контракта. При этом Соколовы, как графский род, могут решать, что с ними сделать: отдать под суд или потребовать компенсацию… в том числе схожим образом.

Я задумчиво посмотрел на парочку одарённых.

— Господин, мы всё отработаем! Но наша мать…

«С точки зрения состояния душ, они хорошие люди», — прокомментировала Сирин. — «Учитывая, как мало у нас людей и высокую потребность в них, эти подходят. Не так много находится тех, кто готов идти в гвардию недавно рухнувшего рода, нажившего себе кучу врагов. А у них и дары неплохие».

А что я теряю? Вроде ничего.

— Хорошо, но не сомневайтесь, вы всё отработаете. Вы забудете этот разговор, потом повторим его.

До того, как они успели дать бессмысленные ответы, я их вырубил и дэв надёжно стёрла у них из головы прошедший бой. Всё же их ранили специфичными ударами в спину. Пока мы лечили их и приводили в сознание, завязался разговор.

— Источники пугают, — нервно выдохнул Николай. — Сколько же могут эти роботы…

Я не мог не пошутить, как того просила Сирин.

— Да, наш век прошёл, нас ждёт эпоха машин и величия искусственного интеллекта. Люди больше не нужны.

— Что? — он ошарашенно уставился на меня и смутился, когда я засмеялся. — Ну знаешь, не каждый день увидишь, как сначала здоровенные роботы втаптывают врагов в землю, а потом мародёрствуют. И… показывают большой палец. Зачем им вообще руки?

— Универсальные манипуляторы, — я пожал плечами, не став говорить, что витязи это всё ещё малые роботы. У меня такой мехвариор был, кто угодно обзавидуется. Надеюсь, в порталах уцелело достаточно видов техники. — Их создатели хорошо отполировали эти машины. Главное держи всё в тайне. И… если поймёшь, что на тебя устроили засаду — лучше беги.

Парень кивнул, девушки обсуждали сражение между собой. Они обе сильно напряглись, выложившись на полную, и отлично себя показали. Наконец очнулась парочка пленных и разговор повторился практически в точности, едва они осознали ситуацию.

— Не знаю, как вы служили у Белозёровых, но у меня вы получите приличные условия. Вы простолюдины?

— Нетитулованные дворяне, Градовы мы, — сказал целитель, занявшийся ранами брата, которого пришлось нести Николаю. — Мы обещаем верную службу! Только помогите нам.

— Да поможем, расслабься, — я махнул рукой. — Николай…

— Уже понял, всё исполню, — кивнул он. — Поселить её в поместье? Что она будет делать?

— Матушка престарелая… — замялся Михаил. — У неё был рак, долго тянулся, но мы смогли вылечить. Раньше она служила в офисе. Может вести бухгалтерию или быть секретарём. Но сейчас её никто не хочет брать на постоянную работу. У неё остались только мы и маленькая квартирка.

— У нас нехватка офисного персонала, — заметила Света. — Поместье… оживёт.

Она слегка улыбнулась, и я понимал её. Пусть без родни и привычных слуг, но теперь там будет не пустой тихий дом, а нечто похожее на жилище приличного рода.

Спустя полчаса мы вышли к воротам области. Что имперский служащий, что Макар выглядели крайне обескураженными.

Глава 14

— Боевая группа устранена. Род Белозёровых послал существенно превосходящие несанкционированные силы. За исключением этих двоих они устранены. Прошу составить официальную претензию организаторам, допустившим проникновение большого числа одарённых на закрытую территорию. А братья Михаил и Фёдор Градовы как контрактные служащие понесут наказание в виде выплаты нам компенсации. Если они не способны этого сделать, то могут заключить контракт на службу в нашей гвардии.

Они быстро представились и подтвердили всё сказанное, нервно смотря на Белозёрова.

— Вы не можете! — вскинулся Макар.

— Могут, всё в рамках закона. При решительном отказе они попадут на имперский суд.

— Мы согласны и дадим показания! — спешно заверил Фёдор, который обладал кинетическим даром и мог метать объекты или самого себя.

— Я всё сделаю, — заверил помощник Потапова. — Пленные находятся в ведении рода Соколовых и не будут переданы следствию до получения показаний и подтверждения личности. Члены обвиняемого рода не могут быть допущены к ним до этого времени.

Он назвал пару пунктов законов и правил, пусть не так уверенно, как сам Потапов, но мы были в своём праве по всем юридическим нормам.

— Как? — хриплым тоном уточнил Макар, шагнувший ближе. — Они… должно быть это были их люди!

— У меня есть свидетельства, что они все нападали на нас, — я пожал плечами, поигрывая адамантовым копьём, которое решил продемонстрировать. В том числе активировал и провёл по траве, тут же рассыпавшейся прахом. — Интересная магия, да? Не банальный огонь или молнии, они буквально сгнили. Должен сказать, у тебя отличная интуиция, раз сам не пошёл на верную смерть.

Макар сильно побледнел, его потряхивало.

— К-хм, — кашлянул имперский служащий. — Если граф Соколов не возражает против результатов, несмотря на вмешательство третьей стороны, властью данной мне императором объявляю его род победителем.

— Третьей стороны? — вскинула бровь Света. — Как вы скромно описали небольшую армию Белозёровых. Кстати, сколько мы выиграли?

— Согласно анализу имущества, — вновь заговорил юрист. — Род Соколовых получает десять миллионов в рублях, либо иностранной валюте согласно актуальному курсу обмена на рубли. Акциями или иными высоколиквидными ценными бумагами. В случае недостатка средств, род Белозёровых обязан продать любое своё имущество в течение трёх дней. До того момента иные крупные финансовые операции рода будут заморожены. Также вы имеете право посетить их сокровищницу и вынести оттуда предметов на оценочную стоимость до миллиона рублей.

В плане величины наших запросов Потапов хорошо сработал и за то, что они требовали вассалитет, то есть полное подчинение, из которого роду нельзя выйти добровольно, он стряс не только крупную компенсацию в валюте, но и приятный дополнительный бонус.

При том, что Соколовы — не такой уж сильный род. Буквально два человека плюс несколько верных людей. Кстати, если бы они смогли, Кулагин имел бы право освободиться. И это в стоимости активов пока не учитывались наши проекты с рассрочкой, как и «секретные разработки».

Мы собирались пройти мимо, когда Макар попытался двинуться ко мне. Правда, отшатнулся от направленного в лицо острия копья.

— Отныне мы враги и останется только один.

Адвокат снова кашлянул.

— Напоминаю, что после поражения вы вправе объявить войну не ранее чем через месяц. Кроме того, вам понадобится серьёзный повод. Ваше благородие, я разберусь с вашими пленными. Вы можете прямо сейчас получить постановление с экспертом-оценщиком и с сопровождением отправиться в родовую оружейную и сокровищницу проигравших.

Я предупредил, что не желаю ждать: не хотелось терять весь день.

— Приятно работать с вами. Макар, а ты задай себе вопрос. Хочешь ли ты увидеть, как от твоего рода ничего не останется? Как погибнет вся семья. Ваша непобедимая связка проиграла даже с поддержкой, не ранив никого из нас. Не знаю, сколько вам заплатили за то, чтобы вы со мной «разобрались», но вероятно меньше, чем потеряли сегодня, учитывая число убитых магистров. Приятно тебе будет остаться последним и осознать, что ты виноват в гибели всей семьи? Учти, я дам тебе подумать об этом перед мучительной смертью.

Ответа я не ждал, хотя Сирин опять изобразила аплодисменты. И да, вырастить магистра — дорого. Это у нас с Сирин есть особые методы, существенно повышающие эффективность развития магов. Соня сразу получила дар, ранее принадлежавший грандмагистру, что обеспечило ей ускоренный рост. А у Светы изначально был хороший потенциал.

Верные одарённые такого уровня дорого стоят для графского рода. Ну да, глава Белозёровых — грандмагистр. Но если он нападёт напрямую, самое мягкое, что его ждёт, это лишение титула и каторга в стигмах. За агрессию после таких поединков жестоко карают, чтобы вся империя не скатилась в хаос.

Градовым сообщил, мол всё помню, и они останутся при моём адвокате, который с охраной. А если на него нападут, Потаповы сожрут Белозёровых быстрее имперской полиции.

Мы приняли письменное заверенное соглашение с результатами и уехали. Макар так и стоял в прострации. Машину вела Света, а я сел на заднем сиденье и наконец, завершил ещё одно дело из огромного списка. Извлёк накопители с грязной энергией от того Пожирателя под псевдонимом Волна. Пропустил через очистители, отфильтровав скверну на пустынной обочине. Запасы пополнились и составили в общей сложности семьдесят шесть тысяч. Хватит на хорошую войну.

И я не сомневался, что эта энергия скоро понадобится мне для разных задач. А пока мы форсировали события по требованию оплаты ставки Белозёровых. И сразу запросили нужную группу из управления по контролю за родовыми войнами, с которой приехали прямо к их поместью в соответствующем районе на окраине Москвы.

— Николай, ты знаешь, что делать. Потом вернись сюда.

Требовалось забрать мать тех двоих: она была в опасности. Вряд ли про неё быстро вспомнят, но всё же лучше не рисковать. У главы моей СБ было короткое видео со словами её сына. Мы же пошли на территорию.

Смотрели на нас, прямо скажем, враждебно. Особенно вышедший Богдан Белозёров, глава рода.

— Откажись от претензий и мы… замнём дело, — выдавил он.

— Что за родовая привычка фамильярничать? Пиво вроде вместе не пили, титул у нас равный, — я вздохнул. — Конечно нет, ты потратил моё время, оно стоит дорого. Как и оскорбление меня и моей сестры.

— Мы — древний род с множеством ветвей. Думаешь, мы не разотрём тебя в пыль⁈

Я потёр виски не прекращая идти вперёд, и вынуждая его семенить за мной.

— А что изменилось? Вы грозились сделать это вчера и теперь там полный лес трупов. Я что, убил твою родственницу? Та с туманом была любовницей? Кстати, она сама себя подорвала, когда осталась последней истекать кровью на земле.

Видимо, я ошибся: ему было плевать на ту женщину. Но скорее всего он действительно ценил кого-то из погибших. Правда, почему-то всё равно пожалел для них дорогое мифриловое оружие. Зачастую вместо него покупали много другого снаряжения.

— Вини себя в том, что позволил Меньшиковым воспользоваться тобой.

Ха, я точно угадал. Дальше разговор не пошёл, оставшись на уровне пустых угроз. Нам пытались преградить проход, но имперские служащие быстро принудили их исполнить приказ. К тому же сюда немного запоздало приехал Потапов и буквально всех построил. Берёт дорого, но и справляется отлично, и Белозёровых он вообще не боялся. На попытки надавить предложил завтра же начать войну и Богдан сразу заткнулся.

Сокровищница была скучноватой. Полагаю, самое ценное успели убрать. Но если бы они полностью вычистили её, я бы имел право стребовать ещё большую компенсацию. Почему не сделал это напрямую? Ну так здесь много вооружения и подобным образом его заполучить попросту выгоднее: оценочная стоимость ниже, чем на новое в магазине. К тому же это ещё один щелчок по носу моим врагам.

Нанятые мной грузчики с большой машиной, да и мы сами вынесли очень много всевозможного оружия, которое я тщательно проверял. Сделать нам какую-то подлянку с бомбой не успели, явно не ожидали поражения. Мы получили щиты, устройства обнаружения противника и качественные бронежилеты. Патроны вообще выносили ящиками. Ничего особенного, но теперь мы неплохо обеспечим свою гвардию.

Вернулся Николай, сказал, что прошло нормально. Он отправил её в поместье на такси, чтобы везде успеть. Перехватить её не посмеют, но вообще считаю, что очень низко вот так шантажировать своих служащих семьёй. Даже если быть расчётливой сволочью, нужно понимать, что они не просто не будут верны и вот так переметнутся при первой возможности, но и обязательно ударят в спину. Самонадеянность и личная сила порой приносит иллюзию, что можно безнаказанно быть скотиной. Кому-то действительно везёт, другие умываются кровью.

— Ваше благородие, оценочная стоимость достигла миллиона, — сказал эксперт, выводя меня из раздумий.

Я оглядел ощутимо опустевшую оружейную, раньше здесь всё было заполнено стойками с огнестрелом.

— Спасибо за работу. Николай, ты можешь идти отдыхать.

— Отдохнёшь тут, — как-то даже задумчиво усмехнулся он. — Какие для меня планы?

— Найди ещё человек пятнадцать в гвардию. Я отберу их как смогу. И… закупи немного стигмовой энергии на развитие. Я оставлю запас денег на счёте для оплаты потребностей, но большую часть отдам в счёт своих рассрочек по организации производств. Не хочу оставаться должником дольше нужного. Часть акций тоже продадим, они не особо нужны. И как появится возможность — установи мелкокалиберные турели.

Мы покинули поместье Белозёровых всё тем же спокойным шагом. Я поблагодарил Потапова, который постоянно напоминал о том, что из сокровищницы явно многое вынесли. И при желании мы можем подать на них в суд за уклонение от принятых обязательств.

Вместе доехали до нашего поместья, оставив груз. А потом двинулись сразу к аэропорту.

Сирин была рада наконец приступить к делу. Если там находится база Пожирателей, на которой есть осколки моего дара, я смогу усилиться. А даже если нет или их оттуда вывезли из-за опасности обнаружения, всё равно получу часть души Сильвии и сокращу ряды фанатиков. Сбор информации так же важен.

Лина написала, что нас подвезут летящие в сторону Красноярска. Компания оказалась несколько неожиданной. Они ждали нас в самолёте. Если точнее — в отдельной комнате у носовой части.

— Позвольте представить, это мой брат Дерек. Он настоял на том… чтобы лететь со мной в стигмы.

Взглядом она говорила: «Прости, не смогла отвязаться, поможешь?»

Я посмотрел на очередного крепкого рыжего парня, который, кстати, второй по старшинству из сыновей Бреннан. Магистр в подходящей для боя одежде. И вот уж не знаю — послал ли его Эдмунд, чтобы следить за мной, раз я попросил отправить его дочку в подозрительное путешествие, или же он сам навязался? Придётся как-то убрать его вместе с любыми телохранителями.

Основной недостаток взаимодействия с детьми высших родов, особенно девушками — их контролируют и охраняют. Я может и показал себя с хорошей стороны, но Эдмунд не мог доверять мне настолько, чтобы буквально оставить нас наедине неизвестно где.

Лишний магистр не помешает в команде, но я не могу раскрываться перед каждым сыном Бреннан. Кстати, он несколько отличался от Лины. Как подсказала Сирин, это сын Алисы.

— Приятно познакомиться. Видел вас на приёме, но тогда мы не общались. Со мной моя сестра Светлана и помощница Соня.

Девушки также приветствовали его. Он вежливо поздоровался, но больше его интересовал я. Жаль, в комнате всего четыре кресла.

— Не будем мешать и сядем в другом месте, — сказала Света, и они оставили нас. Я сел напротив парочки.

— Насыщенный день, граф? Сначала война с Белозёровыми, и сразу после отправляетесь в стигмы?

— А зачем терять время? — я изобразил удивление. — Решили помочь Лине освоиться?

— Давайте на «ты», — попросила Лина. — Брат, я полностью доверяю Кириллу.

— Это очевидно, — медленно кивнул он. — Но почему туда? Далековато от Красноярска и место необычное.

Я пожал плечами, смотря в едва зеленоватые серые глаза.

— Пара стигм есть, нам этого хватит. И место менее опасное из-за близости к Москве. Или ты тоже думаешь, что Лину стоит лелеять как цветочек?

Княжич покачал головой, видимо согласившись перейти на «ты».

— Нет, она права в своём стремлении. Если основная ветвь будет слабнуть, став белоручками, то нас быстро заменит сильная побочная. Вопрос в том, что она идёт покорять стигмы не с нашей группой, а с представителями другого рода.

— И я умею пропадать с радаров. Порой во время миссии проще спрятаться, чем окружать себя армией телохранителей и ждать, не придёт ли враг с большими силами.

— Думаешь, нападение повторится? — предположил он. Судя по всему — ему не сказали, что радовало. И на моё подтверждение нахмурился. — Ладно, давайте откровенно. Лина, какие у вас там планы? Прости, что давлю на это, но у нас вроде нет конфликтов, мы семья. Если бы, извини меня, вы хотели уединиться вопреки отсутствию помолвки, тебе бы не понадобилось улетать на две тысячи километров.

Она посмотрела на меня, и я быстро кивнул. Послушаем, что выдумает.

— Мы будем расследовать моё дело. Наши с Кириллом способности могут помочь.

Дерек недолго посмотрел в глаза сестры, а потом стал массировать виски.

— Кирилл, серьёзно, целый княжеский род ведёт расследование. Что вы можете сделать?

— У целого княжеского рода нет вторых нас. Начнём всё равно со стигмы — разогреемся, официально оправдаем поездку. А потом тихо исчезнем.

К этому времени самолёт выруливал от терминала, завершив посадку.

— И как только отец это разрешил… — Дерек покачал головой. — Или он сам толком всего не знает? Ладно, не волнуйся, у тебя есть своя голова на плечах. Но твоя мать наверняка будет недовольна.

— К счастью, решение не за ней, — Лина рассмеялась, подмигнув мне. — А то, что отец улетает, ещё не означает, что меня снова запрут и нарядят как куклу. Давайте сменим тему. Как прошло с Белозёровыми?

Мы переключились на болтовню. Понятное дело я не рассказывал подробности боя, только результаты. Дерек, пожалуй, проникся числом уничтоженных магистров. Общались мы неплохо, но его откровенно беспокоила поездка. И я его понимал: со стороны выглядит как авантюра. Но причин взять её с собой достаточно, как с точки зрения применения её способностей, так и нашего сближения.

Когда самолёт набрал высоту, я пригласил девушек, они легко помещались в одно широкое удобное кресло, слегка робея перед княжичем. Он и бровью не повёл, вежливо расспрашивая Свету и Соню о недавних битвах.

Мы обсудили последние события, атмосферу в высшем обществе и немного наши «безумные планы». Я постоянно прислушивался на случай, если замечу осколок своей души с самолёта. Но с такой высоты чувствительность была небольшой и я ничего не ощутил.

Сирин от нечего делать опять играла со своим обликом, обещая придумать новые образы и применить их, как представится возможность. Сейчас она щеголяла в кожаной куртке с меховой прокладкой пилотов эры винтовых этажерок на голое тело, и та ей очень даже шла.

Девушки через какое-то время слегка задремали, и я понял допущенную ошибку.

— Нужно будет выделить вам день на отдых, как появится возможность. Как завершится ремонт поместья, чтобы вообще без чужаков.

— Всё как ты скажешь, я не устала, — улыбнулась Соня, и заметив взгляд Лины продолжила. — Ты ведь не из чужаков.

— Вообще я бы не мог отказать княжескому дому, — я хмыкнул. — Сделаем шашлыки, потравим байки.

— Достойное ли это времяпрепровождение? — наклонил голову Дерек.

— А мы не люди что ли? — удивился я. — Даже князья не становятся безэмоциональными механизмами по управлению, у которых до самой смерти нет свободной минуты. Или, думаешь, неформальное общение возможно только внутри семьи?

Дерек подумал и согласился. Я прекрасно знал, никому не чуждо простое времяпрепровождение. Но зачем-то дворяне придумали достойные и недостойные дела. Играть в карты с крепкими напитками считалось нормальным, а вот пожарить шашлыки каким-то моветоном. Иногда я совершенно не понимал своих собратьев. Даже Сирин включилась:

«Я тоже помню, какие Небожители были любители отдохнуть. У меня самой редко получалось… Я не то чтобы была белой вороной, но так… серенькой. В общем, сейчас с тобой у меня постоянный отдых! Кстати, я поотвечала за тебя на все вопросы по нашему ховеру».

Я искренне поблагодарил её: дэв оказалась бесценным спутником. Конечно, моя расчётливая сторона предполагала, что у неё есть скрытые мотивы и меня используют. Но пока у меня не получалось заметить за ней фальши. Да я и не хотел, пожалуй. Истории о другом мире вовсе завораживали. И ведь это означает, что есть и ещё больше миров! Искажённые те ещё мастера искать их: даже дэвам не удавалось подобное.

Время пролетело незаметно. Мы вышли в Тюмени вместе с Дереком и одним телохранителем, тоже магистром — Норманом. Эх, скучаю я по возможности создавать свой самолёт и лететь куда угодно на сверхзвуковой скорости. Ну ничего, сил поднакоплю и снова смогу.

Время здесь на два часа отличалось от Московского и уже настала ночь. Учитывая, что нам ещё ехать до стигмы, и мы собирались её зачистить, я решил для начала выспаться. Само собой у княжеского рода имелась недвижимость в крупном городе, где мы остановимся на весь срок пребывания.

Квартира в хорошем доме была просторной: занимала половину этажа далеко не маленького дома и сейчас пустовала. Мы быстро поужинали неплохими бутербродами с плавленым сыром и разошлись по постелям.

Полина как раз написала, и мы немного пообщались. Я… вспомнил про забытый сувенир. Пока удавалось сваливать на постоянные конфликты и неотложные дела, но вечно так продолжаться не могло. К тому же она явно беспокоилась из-за появления в команде симпатичной простолюдинки, да и интерес Лины заметен невооружённым взглядом.

Наконец мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я сразу уснул, чтобы на следующий день отправиться в стигму в двухстах километрах на востоке от города. Увы, в течение всего маршрута осколков моей души не попадалось.

— Господин, не слишком ли малая группа? — беспокоился Норман, телохранитель от Бреннан — Да, ваш уровень достаточно высок, но вдруг нас окружат.

— Тогда мы сбежим, — задумчиво сказал Дерек. — Лина, будь аккуратна!

— Я сама о себе позабочусь! — уверенно заявила девушка, извлекая из ножен меч и сняв с крепления пистолет-пулемёт с барабанным магазином.

Меч, кстати, был пусть и качественным, но обычным — серийным. Девушка догадалась, что если мы собираемся проворачивать что-то тайное против пятого отдела — лучше не выделяться применяемым оружием.

Вот у Дерека был аж адамантовый клинок. Этот металл не такой прочный, зато лучше проводим на магию. Так что это скорее атакующий артефакт, однако и против большинства противников в ближнем бою он поможет.

«А теперь самое нелюбимое — сражение без армии исполнителей?» — хихикнула Сирин. — «Может, скоротаем время? Сыграем в города? Я первая, Арш’маэль».

«Читер», — констатировал я, поняв, что это название города её мира. — «Липецк».

При приближении к стигме все сосредоточились. Дерек внимательно рассматривал чёрное копьё. Мифриловое отдал пока Лине, чтобы ей было проще атаковать. А так — нас пять магистров, а стигма не то чтобы мощная. К тому же тут есть и другие команды, приехавшие раньше нас.

Глава 15

Я сразу взял более-менее правильный курс. Первых мутировавших монстров встретили быстро. Некоторые успели развиться, но у большинства не было шансов пробить нашу защиту, даже если бы мы стояли на месте.

В нас кидали камни, плевались ядом, пытались загрызть или расцарапать. Пришлось придержать своих девушек, чтобы Лина от души побила монстров. Она использовала плетения для атак холодом, била молнией из копья и попросту колола.

Мы с Сирин всё обменивались названиями городов. Вот только она знала гораздо больше и продолжала бессовестно пользоваться своими возможностями. Я понимал это, но всё равно продолжал.

Магический дождь сметал монстров. Наконец, Лина резко остановилась и прислушалась. Покрутила головой и указала кончиком копья чуть правее.

— Ядро где-то там! Пошли!

Отлично — очень неплохая дистанция. В группе ликвидаторов она была бы ценнейшим кадром! Правда я не собирался забирать ядро на глазах Бреннан, как и бессмысленно отказываться от ещё одного кусочка души Сильвии, пусть к нему и не тянулись имеющиеся осколки.

— Как поделим? — спросил я у Дерека. — У меня много очистителей, могу быстро откачать, но тут ещё полно монстров, прикроете?

— Я здесь не за этим, но будет честно, если члены группы получат поровну. Кстати, Лина, ты отлично держишься. Если бы не знал обратного, был бы уверен, что ты здесь далеко не в первый раз. Те две вылазки с большой группой не в счёт.

— С такой сильной поддержкой за спиной я ощущаю большую уверенность, — рыжая девушка поправила собранные в хвост волосы и крутанула копьём. — Мы прикроем, а Кирилл и Света сделают всё, да?

Она отлично меня поняла. Главное, Дереку такой вариант не показался подозрительным. Мы быстро дошли до ядра, чтобы опередить другую группу. Правда, там сидели целых две твари уровня магистра, потому пришлось немного напрячься. Начали с дальнего обстрела, чтобы ослабить щиты. Потом я ворвался в ближний бой и засадил одному в тушу копьё, после чего включил его.

Магическая коса активировалась прямо внутри тела и монстр, напоминающий мифических оборотней, взревел и заметался, быстро издохнув. Сложно оставаться живым, когда у тебя сгнили внутренности: скверна особо не помогала. Другую тварь, напоминавшую очень худого плешивого медведя, успешно забили и без меня. Я украдкой сменил настоящий артефакт на Стикс и побежал прямо к ядру.

Группа разошлась вокруг, готовая встречать остальных монстров, а я привычно вонзил лезвие. Собственно обычно ядро действительно активно атакуют и тянут из него энергию. Главное, чтобы никто не заметил, что оно перешло ко мне. Монстры непрерывно атаковали, но оборона вполне держалась. Света прикрывала меня ветровой стеной, заодно дополнительно мешая обзору.

«Ещё один осколок на тридцать пять энергии в день получен!» — одобрительно сказала Сирин. — «А теперь проверим, не сможешь ли получить разом ещё десятка два — три!»

— Собираемся и отходим: большинство монстров само сдохнет!

Группа собралась. Я вновь сменил оружие и стрелял искажающими снарядами, что для моего энергетического ранга были откровенно слабоваты. Мне нужен ещё пространственник! А вот Лина действительно неплохо справлялась, переводя результаты от тренировок в практический опыт.

Твари в какой-то момент закончились, и уставшая группа быстро направилась прямо к машине. Я по дороге передал всем энергию, припасённую в отдельные накопители. Само собой девушки оставили свою часть мне, но с учётом монстров они пополнили запасы на шесть с лишним тысяч. И, главное, мы получили тридцать пятый осколок!

— Лина, давай ещё раз обсудим… — попросил Дерек.

— Я уверена! — сказала она.

— А на чём вы отправитесь? — спросил он. — Из вашей команды никто толком не умеет летать.

— Я же пространственник, — напомнил я. — Транспорт найдётся.

— Самокаты или велосипеды взял? — он вздохнул. — Ладно, будьте аккуратны. Может вы и правда, что-то найдёте но, прошу, не геройствуй. Я знаю, какая ты смелая.

Мы на всякий случай сказали, что едем в Петропавловск, вдруг понадобится поддержка. Но попросили раньше времени не поднимать активность в городе. Дерек с телохранителем уехали в большом тонированном внедорожнике, в котором мы до того теснились все вместе. Лина недолго смотрела им вслед и тут же обняла меня.

— Мой брат всё равно следил. Рада тебя видеть и… я очень ждала этого момента.

— Полетишь сама или с Кириллом? — уточнила Соня, ехидно улыбаясь.

Девушка натурально зависла на добрую минуту, при этом не отпуская меня.

— Сложный выбор… пока есть возможность, я всё же попробую порулить этой штукой. Только у меня ведь нет защиты. Да и ветром я управляю посредственно, не сравнюсь с обладателями дара. Ничего, что мы даём понять, что у тебя есть транспорт?

— Он сам сказал, мы поехали на компактных складных велосипедах с электромотором, — я усмехнулся, создав сразу три Борея и шлемы с гарнитурами. — Уменьшим заметность. Теперь главное никому не попадаться на глаза. Особенно не вызывать вопросы, как мы так быстро окажемся в двухстах пятидесяти километрах по прямой.

— Только ты расскажи, что мы именно ищем, — попросила Лина, запрыгнув на аппарат. Я же одёрнул похабно хихикающую Сирин от того, чтобы встроить в сиденье вибратор. Не богиня мёртвых, а шутница-извращенка без малейшего понимания приличий! И она охотно это признавала.

— Расскажу. Не знаю, что думает твоя семья, но как по мне сейчас ты в гораздо большей безопасности, чем разгуливая по Москве. Разве что тебя бы заперли в вашем поместье.

— Я может настоящее сокровище, но совершенно не хочу сидеть в сейфе, — Лина весело засмеялась, поглаживая штурвал. — Соня, мне вот интересно, ты на мотоцикле ездила с опаской, а на этой штуке даже сражалась.

— Мне было страшно, — призналась она. — Но быстро привыкла. А ещё я больше боялась повредить чужую технику. Главное не спеши резко маневрировать: эта штука вообще не похожа на мотоцикл!

Мы оседлали аппараты. Соня устроилась позади меня и расслабилась. Сперва мы полетели в лесу, где Лина убедилась в правдивости слов моей подопечной. Я поначалу помогал ей никуда не врезаться. А когда она немного освоилась, мы поднялись над деревьями и полетели на максимальной скорости. Само собой, отключили средства связи. Лине пришлось предупредить об этом отца. А я на почве этого вспомнил одну важную вещь, о которой в сети не было информации.

— Лина, а у вас есть магические устройства дальней связи? Не простые сигналки, а чтобы передавали голос.

— А, слышал о таких? — она удивилась. — Да, мы их разрабатывали. Пока они весьма громоздкие и парные, что неудобно. Это не то чтобы родовая тайна, но всё же разработка секретная. Многие ведут такие, но расширить канал связи для передачи голоса при вызове довольно сложно: это магическая алгоритмика и модуляция сигналов.

— У пятого отдела есть такие устройства, и они удобные. Потом дам посмотреть, если интересно… но сейчас хочу поговорить немного о другом.

С этим понятно, императорский род и его союзники далеко впереди обычных родов. Я немного колебался насчёт того, стоит ли рассказать подробности о наших делах. Всё же чем больше знающих, чем выше риск. Однако потом учёл те факты, что Лина уже многое видела, и сейчас мы летим к Пожирателям. А при её даре она даже без пояснений поймёт, что я делаю. Поэтому пора ей узнать полную версию событий, связанных с ними, включая то, что они собирают стигмовые ядра.

Последнее не слишком удивило девушку — источник энергии понятен, как и особый метод. А вот наличие у них раскола стало для неё неожиданностью.

— Фракция кристальных? — задумчиво переспросила Лина. — У меня полный доступ к родовой информации о преступных группировках и я о таких точно не слышала. Если у них там много грандмагистров…

— Придётся выкручиваться, или звать подмогу, — подтвердил я. — Это явно лишь одна из их баз, причём второстепенная. К тому же я не думаю, что у них там поголовно минимум магистры. Думаю, более слабые не выходят на миссии. Сейчас нам придётся полетать вокруг города.

— У нас полные карманы оружия, — зевнула сидевшая позади Соня, которая явно пригрелась на моей спине и дремала. — Даже не терпится увидеть большой бум.

Тут она права, мы набили хранилища гранатами и мощной взрывчаткой. Я могу сделать новое, а потом в нужный момент всё из него извлечь на расстоянии. И где-то в замкнутом помещении рванёт так, что не поздоровится даже грандмагистру, если тот не успеет уйти в глухую герметичную оборону.

— А как твоя семья? Что говорит мать? — решил я сменить тему. Теперь рядом не было Дерека и можно было говорить свободнее.

— Считает, что ты недостаточно хорош. Может устроить какую-нибудь провокацию для проверки, надеясь дискредитировать. Не волнуйся, она понимает, что если это будет вред твоим людям или нападение, то погибнут верные нам одарённые. А так старая тема: веди себя как леди, лучше бы интересовалась косметологией и родовыми отношениями и «у Черкасовых есть очень перспективные женихи. Дар А ранга!»

На последней фразе она засмеялась.

— То есть, дара ранга экс ей показалось недостаточно? — удивился я.

— Ей этого мало. К Черкасову прилагается сильная побочная ветвь, и она считает, что укрепление союза важнее. И ещё неизвестно, чего добьёшься ты. Матушка, по её мнению, и так уступила в том плане, что Черкасов ищет жену, которая будет ему поддержкой и в обычной жизни, и в бою. Она пыталась надавить ровно до момента, как я пообещала и его прилюдно унизить.

— Готова навредить родовым отношениям? — спросила Света. И это действительно не лучшая черта. Впрочем, у Лины был немного иной взгляд.

— Конфликты молодого поколения не могут оборвать многолетние хорошие отношения семей. Я же не собираюсь кого-то убивать. А если сделаю что-то меньшее подобных угроз — мать и дальше будет пытаться выдать меня за того, кого выберет сама. Теперь она ещё меньше уважает моё мнение, наверное. Однако они действительно принесли клятвы и больше не отправят меня на край мира. Я лучше буду отстаивать свою позицию, чем позволю манипулировать мной таким образом. И, само собой, я так могу лично оскорбить хоть всех союзников.

Да, она права. Лина всё же свободный человек. Сейчас не те древние века ещё до появления магии. В общем, если она видит границы, то мне этого достаточно. Ни Татьяна, ни Сильвия так же не отличались покладистым характером. Наверное, мне просто нравятся такие люди.

— Возвращаясь к теме, узнали что-то о пятом отделе? Вообще-то дело громкое.

Лина вздохнула.

— Его якобы активно расследуют. Но по факту заминают и изображают бурную деятельность да отправляют непосвящённых по ложным следам. Как подумаю, что меня бы заперли где-то в глухой лаборатории, отрезав от всего мира, дрожь берёт. Я не представляю, что это может быть за дело имперской важности, что император и его лоялисты позволяют себе такое отношение к остальным дворянам. — Она на мгновение запнулась и заявила чуть извиняющимся тоном. — Кирилл, не знаю, насколько глубоко ты понимаешь суть наших отношений. Прости за грубость, если говорю очевидные вещи. Но если это всплывёт и будут доказательства, у нас начнётся полномасштабная гражданская война. Секреты есть у всех, но когда так действует имперская структура, это означает, что остальные князья для императора не более чем инструменты, от которых потом избавятся. Когда всё раскрутится, дворец возьмут штурмом. Лоялисты сильны, императорская власть крепка, но в самом меньшем случае часть России отколется и начнётся затяжной конфликт.

Примерно так я всё и представлял. Потому все усиленно делали вид, что не знают о происходящем. Это не значит, что Бреннан простят убийство своих людей и похищение, но они отомстят намного позже. Сначала требовалось всё выяснить и наращивать силы в собравшейся коалиции, которую ещё нужно проверить на прочность.

— Слушай, всё хотел спросить без лишних свидетелей — какие методы усиления используются в верхушках княжеских родов? Архимагов же не просто так единицы, и многие из них в главах рода.

— Я нужна тебе только чтобы вытягивать секретные сведения? — Лина изобразила глубоко обиженный голос, но не смогла долго удерживать роль и усмехнулась. Радует, что у неё такое игривое настроение, это к лучшему. — Да, эта информация особо не разглашается и в некоторой степени секретна. У каждого великого рода есть свои плетения и устройства для проталкивания потенциала. Говорю честно, я их не знаю: слишком молода, слаба и вообще должна была покинуть семью. Конечно, не все архимаги достигли этого уровня силы только благодаря секретным техникам. Но глава могущественного рода должен быть сильным. Это считай негласный закон. При этом затраты стигмовой энергии могут исчисляться сотнями тысяч на сеанс, и таких нужно много. Я… постараюсь убедить отца помочь тебе.

— Не нужно, сам достигну, — становиться должником Бреннан на ровном месте не входило в мои планы. — М-да, тут десятком тысяч на ранг не отделаешься…

«Мой метод точно будет лучше. Куда вам до нашей магии», — пообещала Сирин. — «Но он всё равно не гарантирует достижения высоких рангов».

Тут она права. Насколько знаю, бывало, первых сыновей лишали наследства из-за низкого потенциала. Слабаки не могут править родом. Дар должен быть минимум крепкого ранга А. Возможно — глупо: способности к управлению никак не зависели от силы. Но таков уж наш мир.

Мы продолжали двигаться на юг. Неожиданно Сирин, которая подключалась к сети обходным путём и настроила шифрованные тоннели, сообщила необычную новость:

«Тут Соколовым пришло письмо с приглашением на приём в Тюмени. И сделал это Морозов — глава одной из сильных побочных ветвей. Если убрать воду — он узнал о нашем приезде и очень хотел бы приветствовать нашу группу. И обсудить сотрудничество лично с тобой. Сегодня вечером пройдёт приём в честь отличившихся при обороне города во время вспышки активности стигм. У нас восемь с половиной часов».

Я был несколько удивлён. Тем не менее, передал сообщения девушкам. То, что у меня есть особая связь они и так знали.

— Нужно пойти, — констатировала Лина. — Нас проверяют, хотят знать, почему мы здесь. К тому же отказывать такому приглашению будет весьма невежливо. Ещё и меня желают видеть на приёме. Наверняка там тоже интересные формулировки…

— Ага, потому справимся побыстрее. Миледи, ничего, если вы пойдёте на такой приём без должного маникюра и пары часов в спа?

— Да хоть в рваных джинсах и грязной майке! — она снова засмеялась. — Я приехала сюда сражаться в стигмах! Их проблемы, что у меня не было времени!

— Ну, платье всё же стоит надеть… — пробормотала Света. — А мы с Соней отдохнём.

— О чём ты? Приглашение на любое число людей с собой. Главное ни слова о том, что вы летали на ховербайках!

Я не воспринимал новость о приглашении как особую проблему, но всё же поспешим.

За разговорами полёт прошёл незаметно. На перелёт ушло меньше двух часов, при том, что мы маневрировали, огибали густозаселённые районы и вблизи радарных станций зачастую спускались в лес. Ещё посреди пути Лина захотела пересесть пассажиром ко мне и Соня с некоторым нежеланием уступила ей, пересев на другой ховербайк.

Настало время поиска. Важнейшим фактором было наличие осколков моей души в удерживающих устройствах на базе. У меня по идее довольно большой радиус обнаружения, но я ничего не ощутил около города.

— Поедем на машине, тут слишком высокая плотность населения, — сказал я, обратившись к оттиску автомобиля среднего бизнес-класса. Взгляд Лины говорил сам за себя. — Ага, согласен, очень удобный дар! Но ловко управлять ей не могу, мне нужно сосредоточиться. Сядьте кто-нибудь за руль и позаботьтесь, чтобы ваши лица не видели.

Водителем выступила Света, а я прислушивался на заднем сиденье. Мы проехали насквозь через город к южной части, а потом объехали его вокруг. Не то чтобы Петропавловск такой уж большой, а значит, базу уже нашли силы пятого отдела или те, кто назначены решать проблемы с Пожирателями. Либо там нет осколков, что сильно осложняло дело и сулило целые дни метаний. А сейчас нам бы пришлось вернуться ни с чем.

«Их могли скрыть», — предположила Сирин. — «Погасить активность, ослабить связь. Пожиратели — не Меньшиковы, едва разработавшие технологию, и может даже ждали прихода хозяина в лице Вэира или боялись обнаружения неизвестными сканерами. Радиус эффективного обнаружения может быть гораздо меньше».

Пришлось исходить из этого. Мы продолжили наматывать круги по городу и пригороду. Лина откровенно заскучала и жевала солёные крекеры из запасов, Соня читала прихваченную книгу по магии. Однако… я наконец ощутил!

— Света, следующий поворот направо!

Мы проехали мимо микрорайона пятиэтажек, которые воткнули, потеснив обширный весьма высококлассный частный сектор. Причём такой, где много домов и они расположены в лесной зоне. Теперь требовалось спешиться.

Сирин оказалась права — радиус обнаружения сильно снизился. Максимум полтора километра, тогда как раньше я смутно ощущал осколки на пятнадцати — двадцати даже без разгона ядра энергией возвышения.

Машина повернула на съезд, а потом я скомандовал поехать в другую сторону по грунтовке. Мы вышли и замаскировались, девушки вытащили оружие. Лина с завистью посмотрела на хранилища девушек.

— Даже мне не доверят такую вещь без особого повода. Они очень редкие и дорогие. Хех, если бы ты мог забрать их официально и показал в ответ на претензию Белозёровых, ты бы разорил их требованием равнозначной ставки на войне.

О да, точно, каждое стоит примерно миллионов двадцать.

— Если добудем ещё, и ты получишь… извини, но четвёртой. Николаю сейчас нужнее.

— Да я понимаю, спасибо, — она улыбнулась. — Ты отправил разведчиков?

Я кивнул, привычно воспринимая дополнительные потоки изображений. Кстати, Сирин назвала это признаком укрепления души и разума из-за дара Небожителя. Человек бы не мог ориентироваться с такой сенсорной нагрузкой, а вот любой из них не испытывал бы проблем.

— Это точно не просто висящий в воздухе осколок. Там загородный дом с довольно обширной лесистой территорией.

Вообще место неплохое. Из-за микрорайона неподалёку рядом ходит много людей, но при этом именно здесь в меру уединённо и далеко от многоквартирных домов. Дальше находилась прилегающая к городу природоохранная зона и посевные поля.

К тому же часто гораздо проще найти сокрытую базу в глуши, если там рядом живут люди. А вот здесь никому и в голову не придёт искать. К тому же под частной территорией можно много чего выкопать, не беспокоясь о коммуникациях, метро и аристократических бункерах. Уверен, соседние поместья также через других владельцев принадлежат Пожирателям скверны, раз первый периметр так далеко от их территории.

Вообще я ожидал немного иного. Чего-то максимально обычного, неприметного, а тут красивый дом, выделяющийся на фоне соседних поместий. Территория обширная и высоту забора дополняет стена живой изгороди, обеспечивая приватность. Есть фонтаны, большая резная беседка, а через панорамные окна просматривается шикарная обстановка. Вероятно, под прикрытием, что живёт кто-то знатный… и пусть стёкла наверняка бронированные, но сделать их зеркальными явно не помешает.

Как говорил Потёмкин: «Теперь важно действовать нежно, но решительно». Эту фразу он использовал в самых разных ситуациях.

— Какой план? — Света зачем-то понизила голос. А потом сама осознала, как это нелепо звучит, и смущённо улыбнулась. — Ну, мы же не собираемся с шумом ломиться через главный вход?

— Подойдём поближе и посмотрим сами. Лина, напрягай свой дар! И наденьте это!

Все облачились в созданные мной костюмы химзащиты, подогнанные под их тела. Причём пол Светы и Лины удалось скрыть, а вот с Соней не получилось. Кроме того, рыжая отлично владела иллюзиями, помогая укрыть себя и обеих девушек.

Мы неспешно проскользывали мимо домов и даже шли по их территориям, если они пустовали и не имели периметров безопасности. Свои ауры максимально приглушили пологом. Маскирующие артефакты также помогали.

На подходе обнаружились камеры, но их удалось взломать и зациклить картинку при помощи паучков.

— Там дальше защитный периметр, — сказала Лина, притормозив нас ещё в роще на соседнем участке около нужного нам. — Очень тонкий! Давайте найдём менее заметное место. Я постараюсь расшифровать защиту и в нужный момент погасить сигнал.

Вот для того я её и взял! Мы сместились вдоль периметра. И вот тут сыграло свою роль наличие завёрнутого в тряпку Стикса.

— Впереди скрытник. Один, метрах в десяти от периметра. Должно быть, кто-то также проверяет подозрительное место. Убивать не будем — зададим вопросы. Обезвреживать максимально тихо!

— А как? — шёпотом уточнила Соня, несмотря на действующий глушащий полог. Почти генетически заложенные рефлексы победить сложно. — Если нас обнаружат, сам знаешь, что тогда начнётся.

Мы были далеко. Я остановился, едва засёк его душу, и теперь уводил группу в сторону. У меня сразу появился план. Уверен, скрытнику тоже не очень интересно попадаться. Это вообще может быть случайный преступник — одарённый, пожелавший обокрасть загородный дом… нет, сомнительно. Единственное, что удивляло — отсутствие у него союзников.

— Лина, будь готова вмешаться своим даром и скрывай нас.

Мы были предельно сосредоточены, отойдя довольно далеко. Правда внезапно всю маскировку чуть не испортила Сирин.

Глава 16

Вокруг сновали дроны. Чтобы их сенсоры засекали скрытников высшего уровня, они должны подлетать близко. Мы же отошли на некоторую дистанцию к пустующему загородному дому. И тут Сирин выдала то, из-за чего я на секунду потерял контроль над своей магией:

«Это же каким вуайеристом и охотником за сенсациями ты можешь стать, а тратишь время на каких-то монстров…»

Девушки вопросительно уставились на меня, но я махнул рукой.

«Сирин, а вдруг бы нас сейчас заметили⁈»

Она передала мне образ мысленного пожимания плечами.

«И что? Походят кругами, скажут „наверное, это ветер“ и вернутся на позиции… Но если серьёзно, кажется он здесь один. Скорее всего, это первый разведчик, а не подготовка к штурму. Но он высококлассный, раз увидел периметр».

Он точно заметит нас при приближении: мы вообще так себе скрытники. Я сейчас тратил очень много энергии на копии лучших маскировочных артефактов, которые добыл за это время. Зато Стикс позволял мне видеть чужие души на большем расстоянии. Только всё ещё нужно отвести его подальше от оперативной базы Пожирателей.

Тем не менее, я не нашёл иного выхода, кроме как послать к нашему общему другу дрона с прикреплённым скопированным телефоном. Он подлетел вплотную и скинул его, из динамика тут же раздался изменённый голос. Сирин конечно хотела вмешаться. И даже озвучить задумку в стиле: «Ты мне брат, брат?» — но я решительно отказал.

— Не дёргайся, это всего лишь телефон. Я хочу поговорить. Мы не враги.

Я скинул устройство на некотором отдалении, чтобы он сразу не уничтожил появившийся предмет,

— Ты так в этом уверен? — с некоторым удивлением спросил мужской голос. — Ах, я всё понял. Где ты находишься?

Не знаю, что он там понял, но уточнять не стал. Может, принял за другого агента? Тем лучше.

— Повернись спиной к тому интересному поместью и перемахни через забор. Двести метров по тропе, в лесу развесистая липа, возьми правее и двигайся к кирпичному зданию подстанции. Обсудим, как всё сделать тихо.

Телефон пропал из поля зрения, когда его накрыло отличное иллюзорное поле. Похоже, у него дар такого типа, либо шикарная техника плетения, которую он отточил до совершенства. И неожиданно легко получилось. Я приготовил несколько угроз формата «я подниму шум, подсвечу тебя, и из того домика вылезут действительно большие силы».

— Как у тебя с контролем? — спросил он.

— … Хорошо, не знаю твоих стандартов.

Ответил уверенно: не говорить же ему, что я литой и у меня плохонькая иллюзия. А не заметили нас только потому, что все немногочисленные крупные камеры вокруг ослепли.

— Но ты меня заметил, а я тебя нет, значит, шансов больше.

Я не стал отвечать, переглядываясь с девушками, которым позволил всё слышать. Странно он говорит: этот агент не ждал подмоги и… мать вашу — осколок моей души двигается! Я издалека не заметил, но их тут два и оба скрыты!

«Сирин… а что это за дерьмо? Это Вэир? Погоди, не отвечай! Волна думал, что я подчинил осколок!»

Я ощутил напряжение дэва и сразу озвучил происходящее, предварительно выключив связь.

— Это Пожиратель из кристальных! Тогда чья здесь база? Или он планирует напасть на основную организацию? У них ведь раскол.

— Он слабый магистр, — задумчиво произнесла Лина. — Погоди… наверное скрывает силу. Что делаем?

— Притворяйтесь, нанесём внезапный удар. Он действительно магистр, но верхнего эшелона.

По силе он превосходил любого из нас, а это опасно! Тем не менее, он заметил нас и вскоре зашёл под созданный Линой полог, при этом почти сразу снял свой. Я не ощущал всплесков силы, но он встал на очень удобной дистанции для атаки.

Он уставился на нашу компанию в химзащите. Все сразу натянули маски с большими слегка затемнёнными визорами. Чужак был в упрочнённой артефактной боевой одежде, кожаных перчатках и в шлеме с большими очками. Нижнюю часть лица закрывала бандана.

Сумок у него не было, а в руке находилась реплика Стикса. Самое интересное, что я чётко ощущал, что в его душе находится мой осколок! Нужно изучить подробнее!

— Ты с группой? Не ощущаю в них осколков.

— Да, они доверенные, — постарался я сделать максимально спокойный голос, хотя он сохранял дистанцию. — Нужно составить план.

— Нужно, — согласился он, вытащив из хранилища знакомый трискелион. Теперь разглядел лучше: его изготовили из заполненного тёмными прожилками неоднородного синего кристалла, который довольно ярко светился.

На молчаливое требование я приподнял руку, как бы собираясь сделать то же самое. Вместо этого достал трофейный адамантовый кинжал и сразу кинул его. Стикс перешёл в режим косы и выдал максимальный импульс.

Враг успел отшатнуться, закрываясь лезвием реплики, частично поглотившим мой удар. И у него был артефакт защиты души!

— Как⁈ Почему он работает как настоящий⁈ Ты нашёл осколок с ним⁈

Противника невероятно поразило произошедшее. Адамантовый кинжал мощно заискрил и пробил едва возникший щит, но упёрся в артефактную нагрудную пластину и выжег в ней большую дыру. Мгновение спустя по нему ударили ледяные пушки моих девушек и стрела Лины, но успевшая частично сработать защита приняла удар и его лишь ранило.

Противник с помощью ветра бросился вбок, около него материализовалось четыре робота модели ронин. Ха, японские красавцы с мечами — неплохое приобретение!

— Аккуратнее! Достаньте мечи, они очень быстрые!

Около меня самого из энергии сплелись четыре ратника и шестёрка саранчидов. Противник заблокировал удар копьём. Выполнил настоящий акробатический трюк и упал на девушек! Соня слишком сосредоточилась на машинах противника и не успевала отпрыгнуть. Света едва успела притянуть её к себе, вот что значит маг ветра! Какой же он быстрый, несмотря на раны!

Призрачное лезвие реплики полоснуло по душе девушки, оставив небольшую рану.

Враг явно собирался сначала устранить мою поддержку, а от его роботов потянуло скверной. Ну конечно, он мог создать технику, а вот нормально контролировать не получалось. Три робота активировали спинные двигатели и понеслись на нас, а четвёртый прыгнул прямо на взлетевшего в прыжке саранчида.

Я не стал ему мешать, создав себе Ореол. Толпа моих роботов встала на пути ронинов. Одному ратнику тут же пробили грудь и ударили внутрь молнией, сжигая систему управления. А вот другие отбили удары или закрылись бронированными предплечьями. Саранчиды накинулись на врагов мелкой стаей, стремясь уколоть переполненными энергией клинками или разорвать машины противника.

Я же телепортировался к врагу, который снова ловко крутанулся в воздухе и попытался скрыться. Немного не успел: он снова полоснул Соню кончиком лезвия и ушёл в сторону с помощью мощного порыва ветра. Удар её ледяной силы прошёл мимо.

Снова телепорт, во второй руке появился разлагающий артефакт. До того не было повода попробовать: затраты энергии не очень рациональные. Но теперь Пожирателя ударило сразу два секача. Щит, в который он нагнетал грязную энергию возвышения, заколебался и почти погас, но ещё держался. И тут в него пришёл удар ледяной пушкой от Светы, теперь серьёзно ранив его ногу.

— Света, сзади!

Пока основную троицу машин разрывала моя армия, отделившийся робот выбрал другую цель. Его встретил огненный взрыв Лины. Мечи скрестились, и девушку откинуло назад. Почти синхронно в робота выстрелили сразу две ледяные пушки, судя по всему повредив энергосистему. Недостаточно: ронин продолжал наступление, выбрав целью Лину. Однако Света прыгнула ему наперерез с мифриловым мечом.

Робот не успел ударить, и клинок девушки легко пробил его грудь, а ветровые секачи ударили в плечевые суставы. Вот, молодец! Не бейте робота в голову: если инженер не дурак, то это не доставит машине особых проблем.

Пожиратель прокатился по земле и шокировано следил за битвой роботов.

— Как ты их контролируешь⁈ Они… твои! Ты тот монстр — сдохни!

Я не ответил, сменив коррозивное копьё на мифриловое. Шагнул навстречу мощному, слегка фонящему скверной ветровому шквалу, который крушил мои щиты. Враг ещё успел вытащить непонятный большой ящик — опасно!

Всадил искрящее копьё прямо в низ живота, и ветровая сила Пожирателя взорвалась с убойной мощью, раскидывая во все стороны землю и далеко отшвырнув ящик.

Мгновением позже призрачная коса вошла в тело противника, и я вопреки растущей перегрузке снова послал импульс, изорвавший его душу и треть духовных каналов.

Крик оборвался, но враг ещё был жив — невероятная сопротивляемость организма!

«Это магическая бомба! Она пошла в разнос!»

Голос Сирин звучал испугано. Я посмотрел на отброшенный стальной ящик, который изрядно помяло. Из него пёрла плотная стигмовая энергия пополам с духовной. И он очень большой, туда при желании поместится человек, опасно!

На ум сразу пришла идея, и я сделал новое хранилище, прыгнув к бомбе. Магическим усилием засунул её в хранилище, которое я тут же метнул подальше. Несколько секунд ничего не происходило, а потом в артефакте что-то сломалось, весь его заряд мгновенно иссяк.

— Ух… значит мощный взрыв внутри просто уйдёт на астральный план — удобно.

Сирин одобрительно засмеялась:

«Ты мало того, что лучший журналист и оператор, так ещё и сапёр!»

Опасность миновала, и я повернулся к девушкам. Света разделала отделившегося ронина, а Лина придерживала Соню. Троицу вражеских роботов также разрушили: моих было гораздо больше, им не позволили прорваться. Впрочем, машины без нормально управления и не пытались.

Ронины — это полу-стелс скоростная модель. В спине есть мощные движки для рывков вперёд или очень высоких прыжков, но эти ускорители не могут долго работать. Вообще-то они умеют включать частичную невидимость и ослаблять энергетический след, чтобы путать противника. Тупые стигмовые твари приходили от этого в замешательство. Эти почему-то не включали: возможно — модуль повреждён. И да, они полностью гуманоидного типа и оснащены весьма продвинутым боевым интеллектом японской разработки, по прочности уступая ратникам. Облегчили в угоду скорости, приводы тоже слабее. Зато они могут выполнять сложные действия своими манипуляторами и лучше фехтуют. А ещё у них стильный кибернетический дизайн. Хотя на самих японских самураев вообще не похожи.

Мельком осмотрев роботов, я подбежал к Соне.

— Ты как?

— Левая рука онемела и духовная энергия нестабильна. В остальном всё нормально.

Я быстро осмотрел повреждения и облегчённо выдохнул.

— Это пройдёт, тебе нужно отдохнуть. Извини, придётся пока потерпеть.

— Ничего, лучше займись им, — Соня указала взглядом на распластавшегося Пожирателя, из которого так и торчало белое копьё, пробившее его насквозь.

Я кивнул и вернулся к противнику, первым делом изучив свой осколок, окружённый энергетическим конструктом. Даже голос Сирин стал заинтересованным.

«Они как-то создали псевдо-ядро для управления — кривое и нестабильное. Видеть камерами машин он вряд ли мог, только кое-как направлять их. Всё равно очень похвально! Даже мне бы понадобилось много времени и божественная энергия, чтобы соорудить нечто подобное! Забирай осколок, пока он не сдох. Я запомнила структуру контура».

Я аккуратно возвращал фрагмент своей силы, при этом интересуясь другим.

«Вижу, у него пять осколков дара Сильвии. И они очищены почти идеально. Однако во внутреннем резерве энергия слегка загрязнена, пусть и намного чище, чем тогда мне притащил Волна. Как думаешь, почему?»

Дэв некоторое время подумала. Я успел втянуть осколок своей души и… я всё ещё магистр, пусть и стал сильнее, приятным бонусом получив оттиск ронина. Полагаю, с этим ядром хранилось что-то ещё, но оно распалось. У меня было много вариаций техники на разные случаи жизни. Вместимость позволяла хранить гораздо больше, чем требовалось для минимально комфортного набора.

Сирин наконец выдвинула гипотезу:

«Я не уверена, почему они вообще так охотно коснулись Тьмы. Но как ты и сам знаешь, энергия возвышения без контроля легко сожжёт дар рангом ниже архимага. Созданный ими энергетический конструкт, который управляет усилением, требует, чтобы энергия была смешана со скверной. Это сильно облегчает задачу в их методе. В обычное время от них скверной не фонит. Поэтому никакой датчик не покажет превышения допустимого порога. Но в резерве она должна иметься. И как это сказывается на их разуме, я судить не могу. Они не часть коллективного разума Искажённых, но сама по себе эта дрянь может немного изменять сознание».

Я задумчиво кивнул, разом очистив пять ядер. Некоторые сразу объединились, принеся мне ещё одно тройное слияние.

«Так, второй вопрос: почему я так плохо ощущал его осколок? А хотя и осколки Сильвии не резонировали с моими… я догадался, не отвечай. Они скрыты в душе другого человека и как бы не находятся в нашем мире. Но раз Пожиратель здесь, чьё тогда это здание? Может, он ждал, пока союзник вытащит ему ещё один осколок?»

«Давай выясним. Не забудь забрать энергию и дар!»

Не стал спорить, поддерживая человека, чтобы он не умер до того, как мы его допросим. И для этого совершенно не обязательно наличие дара. Правда он был лишь ранга А-плюс и последний хаотичный выброс частично сжёг его. Второй резерв не брал. Да и он был меньше, а я не могу бесконечно наращивать их количество.

Девушки собрались и подошли ко мне.

— Лина, позаботься о том, чтобы он не умер.

— Хорошо… они тоже подчинили осколки⁈ А откуда ты знал, что эти роботы быстрые?

— Уже видел их, потом, — я внутренне вздохнул: не мог же я в пылу битвы не предупредить их. И без того Соню ранили. Кстати, поскольку Пожиратель ещё не умер, самоуничтожение артефактов не сработало. Я схватил как реплику оружия, так и по следу пространственной силы нашёл хранилище. Справляться и с тем, и с другим времени не было, и я отдал железку Лине. — Попытайся найти контур, отвечающий за самоуничтожение при смерти владельца, и отключи.

— Сразу скажу, не уверена, что получится, пока не убивай его. Что будем делать?

Я мгновение подумал. Не сказал бы, что в том здании заметна особая активность. Может там и не Пожиратели вовсе? Но я не думал, что у нас случится такой бой! Артефакт защиты души у него что надо, даже лучше прошлого.

— Возьмём их штурмом, слишком слабая реакция.

Пока я старался проанализировать структуру хранилища, вновь активизировалась Сирин:

«У новых роботов повреждено несколько малозначимых модулей и система невидимости. К счастью они у вас схожие, за пару минут восстановим».

Я согласился, стараясь разделить управление. Лишнюю технику пока убрал и помогал ремонтировать оттиск. У ронинов компактный модуль. Мощности на такой размер и скорость движения недостаточно, но суть та же, что у моих пауков.

Ремонт ронина не занял много времени. Конечно можно и без них, но так надёжнее. Параллельно пытался взломать хранилище, пока Света обчищала карманы пленного. Нашла парочку специальных накопителей для этих артефактов. Кстати, Лина привезла мне десяток пустых.

— Лина…

— Ещё не готово, — сразу сказала она.

— Тогда пока остановись, займёшься позже. Поможешь мне вломиться туда, никого не убивая?

— Эм… попытаюсь… тогда использую это копьё.

Артефакт заработал в её руках. Молодца, частично обошла блокировку! Хотя вряд ли она была особо серьёзной.

— Я послежу за ними, — сказала Света, глянув на Соню, которая села прямо на землю с закрытыми глазами. Мы немного прошли вперёд, и я… материализовал Бастион посреди леса.

— У тебя есть целый танк⁈ — шокировано воскликнула Лина. — А почему раньше не использовал?

— Дикая энергоёмкость, — пробормотал я, старательно направляя весь резерв в накопители. — Отлично, побежали!

Частично лишённый брони и важных частей аппарат, получил заряд на один выстрел главной массивной рельсовой пушки. Сосредоточенного на защите грандмагистра не пробьёт, а вот более слабым магам без сомнений хватит одного выстрела.

Резерв стремительно утекал, но мы быстро добрались до здания. Около него вне зоны действия не обезвреженных камер я также добавил группу больших паучков и двух ронинов.

— Погоди, что-то там мало охраны. Видимо, хозяев нет дома…

— А если это база пятого отдела? — нервно задала логичный вопрос девушка.

— Тогда или у них очень продажный безопасник, или мы бы не подошли так близко. Не пугайся.

Я остановился не только для разведки, но и чтобы направить усиление на выстрел. Пора!

От сильного грохота заложило уши. Снаряд пробил абсолютно всё на своём пути. На многочисленные сенсорные периметры стало как-то плевать. Мой резерв был совершенно пуст и остальные роботы почти не имели заряда, потому подал всё в них.

Забор за нами разлетелся на части, внешняя стена дома покрылась сетью трещин, но выдержала. Неплохое артефактное управление! Пушка танка почти взорвалась из-за степени усиления! Накопим ещё заряд!

— Прикрывай меня! Просто сидим в обороне.

— Поняла! Тут нет грандмагистров! Всего два магистра!

И это много для охраны такого домика, если я правильно понимаю. Здесь не родовое поместье, а что-то вроде дачи.

Вот мастеров было гораздо больше. В основном охранники разбегались с испуганными криками, и не удивительно. Похожие на объёмные тени роботы прошли за нами и ударами кулаков вырубили ближайших к нам людей. К тому же я достал револьверный гранатомёт и послал серию снарядов в прикрытую щитом стену. А следом раскидал вокруг стигмовые гранаты, которые мне дали. Мой резерв оставался пустым. Духовные каналы работали на пределе, добывая мне новую энергию. По щитам Лины прилетели первые заклинания. Танк снова пальнул и в этот раз пробил прочную стену дома.

Сразу убрал большую железку и выдохнул с облегчением. Мы перешли на бег, нагло вломившись внутрь. Паучки тихо проскользнули мимо, распределяясь по зданию, тогда как ронины вырубали прислугу и простых стражей. Происходящее казалось мне всё более и более странным. Внутри в коридоре стоял первый магистр и тут же потонул в плотном облаке скверны. Ничего, с такой защитой получит лишь небольшое поражение.

— Бей его!

Лина без промедления ударила активным чёрным артефактом по покрову противника, бушующая тёмная сила распалась. Слабак из нижнего эшелона покатился по полу, по инерции вылетев из облака чёрно-фиолетовой дряни.

Сейчас я вообще не скрывал свою силу. Второй магистр предпочёл не выходить к нам, зато громко закричал.

— Вы вторглись на территорию рода Долгоруких! Немедленно сдавайтесь!

«Нахожу это забавным», — со смешком заметила Сирин. — «Напавшие сильнее вас. При этом если они сдадутся, то их будут пытать и казнят. И от них всё равно требуют сдаться».

С такой точки зрения логики действительно звучит забавно. Но я не отвлекался на ответ, максимально быстро изучая дорогой светлый интерьер. Увидел лесенку и сразу направился туда: мы не могли терять ни секунды. Видимо, хозяева и правда не дома и кто-то из Долгоруких хранил здесь осколок моей души.

Пятый отдел, похоже, также научился их захватывать. Но так и не понял, что с ними делать. Мы проскользнули вниз по лестнице, при этом я оставил зажигательный подарочек наверху. Ронины последовали за нами, тогда как пауки едва поспевали за ними.

Внизу обнаружилась бильярдная и ещё один бар. А ядро было правее.

— Нам точно сюда? — удивилась Лина.

— Да, следи за окружением.

Я сломал все камеры, но всё же не использовал пространственные атаки и выбил деревянную дверь около барной стойки чистой силой. Там обнаружилась подсобка и технические помещения. Поиски привели нас на склад уборочного инвентаря, здесь же располагался электрощит с аккумуляторами блока бесперебойного питания.

— Ощущаю что-то по ту сторону, и артефакторика в стене, — сразу отметила Лина.

— Отойдём, — сказал я, ударяя силой в разных направлениях, а после добавив огонька. Раз здесь нет камер, создам-ка я витязя без защиты и меча!

Громадина едва поместилась в комнате. Мне даже пришлось материализовать его наклонённым вперёд, и он сразу принял упор лёжа. А потом с мощью бульдозера попёр на стену, тараня её и разрывая кладку. Он быстро добрался до потайной двери, причём великолепно скрытой, я до того вообще не видел следов на кладке.

Артефакторика защиты была слабая. Видимо, чтобы случайные сильные одарённые не ощутили подвоха.

Вокруг всё заволокло дымом, но у нас имелись противогазы и возможность охлаждать себя, не подпуская пламя. Система пожаротушения была сломана моим выбросом силы.

Наверху пока всё было спокойно. Девушки оттащили пленного в другое место. Можно спокойно изучать хранилище. Ронины же от лестницы направились в другие служебные помещения, выгнав следивших за камерами охранников. Перепуганные слабые одарённые убежали по лестнице для прислуги, которая была в дальнем конце коридора.

Витязь тем временем доказал тезис «если стальную дверь выломать сложно, то выбивай её вместе со стеной». Проще говоря, они сдали под натиском кулаков и лазера в голове, и я сразу рассеял здоровяка. Мы оказались в помещении, которое если верить моей способности ориентации в пространстве, находилось под садом около стены дома, и я обомлел.

«Хватай всё! Сделай новое хранилище и просто сметай!»

Глава 17

Восторженный голос Сирин умудрился заставить меня действовать быстрее, хотя я и так спешил как мог. В скрытой комнате обнаружилось много интересного.

Во-первых, здесь было сложное артефактное кресло с множеством излучателей. Ничего хирургического или предполагающего ограничение движений человека. Оно скорее напоминало устройства для стимуляции развития. Наверняка, им и являлось. Также тут имелись полки с массивными накопителями, в которых мерцала едва золотистая, почти белая энергия. В ней я тотчас заметил остаточный оттенок моего дара.

Только эта была неимоверно плотной. Та самая «божественная энергия», причём добытая из Источников. И она просто лежала в запертых стеклянных шкафах, почти без упрочнения! А ещё имелось устройство размером с крупный ящик для инструментов.

— Здесь может быть система уничтожения! — крикнула Лина.

— Нет её тут! Помоги вскрыть стеллажи!

Ячеек было не то чтобы много. Вообще здесь было полно шкафов, но почти все из них пустовали. К счастью, вскрыть их не было особой проблемой. Я сразу материализовал новое хранилище и сметал в него накопители. Что интересно, несколько лежало около осколка, подключённые кабелем и… заряжались? Но энергия в них была обычной, пусть и Созиданием.

«Думаю, ты можешь положить устройство в хранилище с осколком. Компьютер тоже забери!»

Сирин обратила внимание на ноутбук, который отправился в хранилище вместе с мелким паучком. Лина не только вскрыла основные стойки, но и нашла в полупустых полках незамеченные нами артефакты и вручила мне. Хранилище стало жрать много энергии, когда я забрал устройство с частью своего дара: не было времени вскрывать его. Я немного боялся, что из-за такого осколок отправится в астрал. Но не в руках же его сюда принесли?

— Уходим другим путём. Следи, чтобы не было ловушек.

Что радовало, Лина удерживалась от вопросов и сразу побежала за мной по коридору к другой лестнице, причём вырвавшись вперёд. Наверху рыжая девушка притормозила и потратила пару секунд на огненный шар, который взорвал припрятанную у стены мину.

Ронины добрались до системы видеонаблюдения, имеющей свои аварийные аккумуляторы. Паучки обыскивали хозяйские комнаты в поисках чего-то интересного. Я не собирался заниматься воровством мифрилового оружия. Но вот посмотреть документы — совсем другое дело! Жаль пока не попадалось ничего интересного.

На улице нас ждали люди. Магистр в компании мастеров попытался атаковать, сразу получил в ответ гранату и поток пламени. Лина полоснула ещё одного особо смелого мечника чёрным копьём. Я своё тоже не забыл, при этом не переводя его в режим косы.

Более того — понемногу стравливал из одного взятого накопителя смешанную со скверной энергию. По нашим барьерам прилетало много разной дряни. Приходилось вливать в них максимум.

Так, нужно поспешить в пролом в заборе!

Я подхватил Лину и, уменьшив нашу массу, прыгнул. Девушка вскрикнула, крепко схватившись за меня.

— Ускорь нас ветром!

— Сделаю! Ты понял, кто это? Почему Долгорукие хранят энергию Источников у себя в тайнике⁈

— Расскажу, как только будем в безопасности. У меня есть догадка. Левее!

Мы оба направили свою силу, уходя от нескольких пролетевших мимо ракет и магических ударов.

Приземлились в лесу и побежали прочь. Буквально в любую секунду может прибыть грандмагистр, а потому едва я пришёл к девушкам, создал три Борея.

— Света, поддерживай его, поведу сам.

Девушка, которая лечила тяжелораненного Пожирателя, сразу затащила его на ховер. Вообще удивительно, что он такой живучий! Явно тоже не просто так. Надеюсь, это ещё прояснится.

Соня протянула мне забытый адамантовый кинжал. Отлично — штука успела ослабить защиту противника. Лишнее оружие спрятали. Мы находились на окраине поселения и быстро понеслись в глубину леса. Звуки глушили, как могли и вновь скрыли ауры. Летели довольно долго, пока не приблизились к грунтовке, где спешились. Я тут же сделал обычный автомобиль, в который мы поместились с некоторым трудом. После чего поехали по шоссе подальше от города.

— Ух… ха-ха! Ни одного убитого в том доме! — воскликнула Лина. — Да, есть раненые, но ни одного мертвеца! Какой же крутой дар! Расскажите теперь, что там произошло!

Я выдохнул, погасив эмоции, и игнорируя неразборчивое бормотание Сирин, на тему срочного праздника. Конечно, всем было интересно, и моя помощница сразу определила истинную владелицу дома.

— Ладно, у меня есть предположение. Этот дом принадлежит Ульяне Долгорукой, представительнице одной из побочных ветвей рода, сильному грандмагистру. Судя по увиденному, она из пятого отдела. Скорее всего, они взяли штурмом базу Пожирателей и забрали оттуда всё ценное. Не знаю, что именно произошло, но она каким-то образом забрала одно из устройств хранения осколка Источника при помощи хранилища. Заметила странность комнаты?

Лина, сидевшая впереди около меня, быстро кивнула. Я почти сразу убрал жаркие и неудобные костюмы химзащиты. Лицо девушки выглядело усталым после нагрузки, но в зелёных глазах буквально горели искорки азарта и восторга.

— Она плохо защищена, но даже я не обнаружила её, пока не подошла вплотную к стене.

— Да, это, можно сказать, дача под городом. Ветвь рода Ульяны в основном базируется в Петропавловске. И некоторые члены иногда отдыхают в тихой лесной области. Бассейн, бильярд, сама всё видела. Отпуск от суеты недалеко от родового гнезда, чтобы можно было вернуться в случае необходимости. Этот участок давно принадлежит им. Уверен, собственность посвящённых тщательно проверяют. Вероятнее всего, Долгорукие сами не в курсе, что творит определённая семейная линия.

Лина нахмурилась, поняла к чему всё. А девушки с интересом слушали.

— То кресло было устройством усиления… и для этого применяли энергию Источников? Получается, ты тоже можешь усиливать своим даром! Так, я не тупая! Просто ты не говорил… и девушки сильные.

Лицо Лины вспыхнуло от смущения, но я махнул рукой.

— Не могу, у меня энергия обычная — не плотная. Тут нужен особый её источник. У меня есть метод усиления, но конкретно с Источниками он не связан. И да, наверняка жилища посвящённых хорошо проверяют, деятельность тщательно отслеживают, чтобы рода действовали вместе, а не начали свои обычные подковёрные интриги. Поэтому кто-то из семьи когда-то сделал убежище у всех на виду, где часто бывал и куда наверняка приглашал всех подряд. Без масштабного строительства и установки мощных артефактов. Причём сделали это ещё во времена, когда Источники были активны и рода помнили, что они эффективнее для усиления.

Если точнее, то благодаря записям с камер я знал, что Ульяна бывала там недавно. В том числе запиралась в той комнате отдыха. А ещё Сирин нашла в ноутбуке записи экспериментов и простенькие математические расчёты. Метод сохранения тайной комнаты додумал. И раз она была спрятана в таком месте — значит, о ней действительно знала лишь некая родовая линия. Ульяна привела мужа к Долгоруким: выбрала себе покладистого, чтобы доминировать в отношениях. Это отметила Сирин, пролистав сеть.

— То есть, вся та комната была забита… — пробормотала Лина и пояснила девушкам. — Там был настоящий склад накопителей большого формата. На глаз суммарно на полтора — два миллиона Она. Но осталась, наверное, пара процентов.

— Сколько⁈ — воскликнула Соня. — Почему они её так использовали? Или такое хранят все рода?

— Наш точно нет, — девушка качнула головой. — Говорят, когда Источники исчезли, многие скупали. Но особого смысла хранить их не было.

— Видимо был, — заметил я. — Полагаю, кому-то удалось значительно улучшить метод использования этой энергии. Ведь просто поглощать — не очень эффективно. Таким образом, некая родовая линия оставалась сильными бойцами, имеющими высокий статус. Вот только запасы постепенно истощались, и Ульяна во время штурма воспользовалась возможностью украсть удерживающее устройство. Полагаю, думала, что Источники всё ещё могут давать правильную энергию или она заставит их делать это.

Сирин давала комментарии по поводу содержимого ноутбука. Часто фигурировали слова «д-энергия» и «д-Она». Скорее всего — сокращённо от «дэв Она». Имелись и записи по устройству, которое, наверное, очень долго там собиралось или так же было украдено под шумок и модифицировалось. И высказала естественную догадку:

«Полагаю, использование энергии так же держалось в секрете. Если они поддерживали Клятву Солнца прошедшие три сотни лет, то без подпитки энергией твоего дара не обойтись. Причём не какой-то божественной, пусть и она помогает, а именно Созидания. Они знают о Ярене, то есть как они скорее считают — искажённой Сильвии, и потому оттягивают время до её возвращения, вероятно готовясь к большой войне».

Пока девушки переваривали сказанное, я и сам пытался осознать это.

«Полагаю, запас собирали всем миром, сохранили сотни миллионов 'Она» заряда… А эти припрятали себе такой склад? Они же могли оттянуть время до возвращения Ярены? Главный вопрос в том, сколько до этого осталось?

Дэв печально вздохнула.

«Люди… наверное одинаковы во всех мирах. Может, они бы выиграли пару лет или даже десяток, но предпочли укрепить свой статус здесь и сейчас. Вероятно, у правителей имеется план из разряда „всегда быть готовыми к возвращению“ и потому им требовалась сила. Метод, кстати, весьма интересный, ещё исследую его».

«Но что вообще собирается сделать Воронцов?» — задал я риторический вопрос скорее сам себе.

Итого вышла интересная цепочка событий. Недавние происшествия вызвали резкое повышение интереса к Пожирателям скверны. Пятый отдел обнаружил одну из их баз и взял штурмом. Участник группы нападающих, грандмагистр, пошла на откровенное предательство, присвоив ценную вещь. И именно это привело к ней меня и Пожирателя из фракции кристальных.

Я внутренне усмехнулся.

«У нас с тобой есть компромат, за который Ульяна, вероятно, отдаст в услужение собственных детей. Как бы получше его использовать?»

Увы, жёсткие диски камер не хранили слишком много данных и мы не смогли опознать других участников. Вновь заговорила Света.

— Кирилл, если хочешь допросить этого Пожирателя, то лучше разбудить его в ближайшее время.

Мы всё это время катились по шоссе со скоростью потока, удаляясь от города. Однако теперь я повернул на первом же съезде. Света лечила, Соня засыпала меня вопросами о произошедшем, Лина просто размышляла, взламывая защиту копья. Я отметил сильный отток энергии из-за второго хранилища. Сейчас было не двести в день, а тысяч двадцать! Вероятно, из-за рвущегося на астральный план осколка. Наверное, поэтому эти ядра и не держат в хранилищах: даже для княжеского рода будет слишком дорого. И это всего один осколок!

«Если я его сейчас заберу… у меня же хватит энергии, чтобы прикончить если не архимага, то минимум пару грандмагистров. Пусть они откачали часть…»

Сирин мысленно согласилась:

«Если мы узнаем, где теперь засели Пожиратели, устроишь им ракетный дождь и атаку танкового взвода. При везении может и в этом осколке найдётся что-то убойное. Давай придержим пару минут. И я хочу божественную энергию! Вдруг хранилище сломается — пропадёт же зря! Я расширю искру ядра нового дара!»

Я вытащил устройство, чтобы изучить, и потом открыть. Девушки с не меньшим интересом рассматривали артефакт. Однако время у нас ограничено, нам нужно ещё вернуться в Тюмень и подготовиться к приёму. Я конечно охотно верю, что Лина пойдёт на него хоть прямо так — в брюках и куртке. Но всё же не будем шокировать благородную публику.

— Сможете разбудить его? Только проверьте, чтобы у него не осталось ничего опасного.

— Не выйдет, — сказала Лина и на мою поднятую бровь хитро улыбнулась. — У него артефакты вшиты в тело. Я попытаюсь их обезвредить, лишить энергии, но не даю гарантий. Кстати, я не смогла отключить устройство самоуничтожения, но замкнула его на себя.

— Ого, быстро ты! — я искренне удивился, смотря на гордую улыбку.

— Я изучала самые разные артефакты, в том числе «камни жизни», которые помогают определить, жив ли человек. Кстати, очень дорогая вещь. У Пожирателей очень, просто безумно много дорогих ресурсов.

— У них есть поддержка в высших кругах, это не секрет, — вздохнул я. — Ладно, время идёт! Потом подумаем о том, кто такой больной на голову, что помогает им. И тогда бери хранилище, я взломал систему доступа, но уничтожение вплели так глубоко в структуру, что быстро убрать не получится. Надо же — покрывать применение скверны! Не хочется верить, что в нашем мире есть такие жадные до власти идиоты!

Лина чуть вскинула бровку. Я всё же выставляю себя истинным инквизитором, который видит в скверне не просто враждебную дрянь, а настоящую богомерзкую ересь. Впрочем, я совершенно прав и Сирин согласна со мной во взглядах. Нельзя использовать скверну, пусть и немного, даже если тебе кажется, что от этого ничего не будет.

В общем, Лина занялась делом и сначала сломала артефакты в теле противника, а потом принялась за хранилище. Пока я изучил удерживающее устройство, чтобы по желанию быстро его открыть. При этом доставал накопители и вытягивал из них всё до капли.

— Тебе не станет плохо от такого объёма за раз? — Лина смотрела на меня с вопросом. — Это же очень много энергии! Даже дар ранга экс должен сгореть от такого! Слушай… я вот сейчас вспомнила… ты знал, что те роботы быстрые. Где ты их видел? Да и твои умения…

Я вздохнул, ну да, если взял в команду умного человека — учти, не получится держать его за дурака. В девушке играл интерес пополам с опаской, впрочем, последняя пропала, когда я улыбнулся ей и подмигнул.

— Лина, позволь представиться. Я князь Российской Империи Кирилл Державин, один из литых повелителей сражавшихся со скверной во время Вторжения. Я погиб во время последней битвы в Аризоне у главного портала, но эксперименты Меньшиковых над осколками моей души запустили зависший по неизвестной причине процесс возрождения. Не знаю, что конкретно произошло тогда, и почему появились Источники. Воскреснув, я узнал, что меня стёрли из истории и от моего рода ничего не осталось. Я собираю осколки своего дара.

Пока Лина ошалело моргала, Соня похлопала её по плечу и обратила на себя внимание.

— Кириллу приходится всё держать в тайне. Представь, если бы родители вынудили тебя дать ответы. Не обижайся на него и лучше пока поторопись с задачей. Мы не можем долго тут оставаться.

Лине было титанически тяжело сосредоточиться, но она смогла. Я же вытягивал энергию из накопителей старой модели, с плохим соотношением размера и объёма. Они были похожи на небольшие тубусы и имели ёмкость около шести тысяч. Сейчас артефакты с таким же объёмом втрое меньше.

Сирин полностью сосредоточилась и каким-то очень хитрым образом сплетала потоки. Единственное, что сказала, это попросила пока притормозить и удерживать энергию в себе.

Да, это и правда была моя энергия, только плотнее и чище. Хотелось материализовать из неё что-нибудь и посмотреть эффект, но решил не растрачивать попусту.

Минуты летели незаметно, все сосредоточились на задачах. Наконец, проснулся пленный. К сожалению, успевший уничтожить свой телефон. Пришлось дать ему обезболивающее, состояние тела была весьма плачевным.

— Ты… то чудовище… — прохрипел он, сверля меня яростным взглядом.

— Ну да, с точки зрения служащих скверне я та ещё тварь, — я присел около него, крутя в руках Стикс. — Выходит, настоящий у вас? Я много чего хочу спросить и получу ответы, но давай начнём с простого — как вы создали реплику небесного артефакта?

Пленный выглядел как обычный русский мужчина. Мы пока не знали кем он был раньше. Встретившись со мной взглядом, он слабо ухмыльнулся.

— Даже этого не знаешь? Как и любое подобное оружие, ты же сам его использовал. Оно создаётся из множества даров.

Я нахмурился. Самое мерзкое, что он не врал.

— Это не искусственный конструкт? Вы убиваете одарённых и переделываете дары? Это невозможно!

— Ничего не знаешь, глупый древний монстр, — он слабо хохотнул. — Американцы придумали способ, как скопировать дар, очень сложный. Чтобы был стабилен, нужен материал. Никто не будет беспокоиться из-за пары десятков низших одарённых.

Ого… я был лучшего мнения об Америке! Ладно Пожиратели в таком возятся, но получается Дженерал Магитеч буквально перерабатывает одарённых на пушки для продажи? И не настолько дорогие, чтобы их не могли себе позволить рода средней руки! Погодите, ключевое слово — «скопировать». То есть нужен оригинал. Получается у них есть что-то ледяное и мой Гелиос. И видимо чем мощнее дар и желаемая мощность, тем больше требуется.

Ладно, сейчас важно другое.

— Я монстр потому что тебе так сказали? Кто — Искажённые или Сильвия?

— Ты не поймёшь, — он оскалился. — Да и зачем говорить с глупцом. Мы — новое человечество! Следующий этап эволюции!

— Что он несёт? — спросила Света. — Его разум повреждён?

Я медленно кивнул.

— Вполне возможно. Я же вырезал его дар, да и был контакт со скверной… Слушай, болезный, чего хотят Пожиратели? Зачем вы собираете осколки моей души? И почему у вас раскол? Ты смотри, я тебя сейчас пытать начну, не так уж сильно ты ранен.

Тут я немного блефовал, но едва ли он мог адекватно оценить своё состояние под обезболивающим.

— Пытай меня, что тебе это даст⁈ Но я отвечу на пару вопросов! Чтобы ты, тварь, не возродился! Мы знаем, что ты уничтожитель! Нам показали! Как только другие узнают, на тебя все откроют охоту — все! Пока ты не уничтожил и наш мир!

— Ты говоришь про Небожителей? Я человек, а не один из них.

Придётся рассказать девушкам ещё кое-что. Они и так знают столько, что уже нет смысла скрывать.

— Ври больше, — он снова засмеялся. Из уголка рта потекла струйка крови. — Ох, все вокруг такие идиоты! Одни боятся твоей силы и не могут ничего сделать старой загнивающей империи, другие пытаются обмануть меня! Ха, думаешь, я не смогу убить себя даже без силы⁈ Подавись, спесивый идиот!

Я ничего не понимал. Лина крутилась рядом с недоумённым лицом, ментальных плетений на разуме не обнаруживалось. Однако тут подключилась Сирин.

«Он научился направлять базовую энергию души! Сейчас он сожжёт себя! Та магия, используй её! Примени божественную энергию! Повторяй за мной!»

Вот ведь… ну ладно.

Я произносил слова на странном языке иного мира. Певучем, изобилующем гласными и способным привести их энергию в движение. Весьма интересный язык, текучий как вода, мягкий.

— Понял, что я делаю? Хвалю! А что ты делаешь⁈ Ха-ха, а говорил, ты не один из них! Да только слишком поздно!

Пожиратель смеялся как умалишённый. Он точно повредился рассудком. Словесная формула завершилась, потратив часть забранной энергии.

«Задавай самый важный вопрос!»

Ох, какой богатый выбор… Мне интересно, кто дал им задание, как они связались с рассказчиком и какие ещё им поставили задачи. Кто их покровитель среди людей: у многих есть хранилища, а они дорогие даже для княжеского рода! Даже если они сами имеют секрет производства и мастеров, материалы в таком количестве может себе позволить далеко не каждый.

Вот только всё это я могу выяснить позже. Вот скажут мне «Сабуровы» или какие-нибудь «Шуйские» и что я буду с этим делать? Покажу видео с признанием обезумевшего человека? Я буду знать, кого остерегаться, но я и так почти никому не доверяю. Пока важнее актуальные данные. И требовалось спросить максимально быстро и просто.

— Назови расположение ваших главных баз, начиная с ближайших. Включая ту, где укрылись выжившие!

Ментальная магия действовала, лицо человека изменилось.

— Посёлок «Солнечный», улица имени барона Большакова, дом четырнадцать… Планета Земля, Российский Империя, Красноярский край, Новокузнецк…

Догадался гадёныш растягивать ответ, насколько позволяла ментальная магия. Однако Новокузнецк! Правда, неизвестно насколько важная там база. Может, вообще — главная. И мне на раз голову открутят вышедшие оттуда архимаги.

Увы, псих сдох. Точнее, превратился в овоща: его разум попросту сгорел под магией, защищающей от утечки данных через пленных. К сожалению, я не менталист, умею лишь защищаться. А у Сирин недостаточно сил для активных вмешательств.

Проблема в том, что теперь все три девушки смотрели на меня с искренним недоумением.

— Кирилл, а что это сейчас было?

Глава 18

[Загородная дача]

Ульяна Долгорукая никогда не была так напугана. Она сохраняла спокойствие сражаясь с сильнейшими противниками, в пылу тяжелейших битв и перед величайшими людьми этого мира, но не сейчас…

Недавние события проносились перед глазами. Так называемый «пятый отдел» имел мало общего с имперской канцелярией. Скорее это было устоявшееся название для по-настоящему чудовищной и при этом тайной организации. О ней ходили слухи, но они никогда не выходили за рамки сплетен и домыслов.

Отдел разведки недавно обнаружил убежище странных одарённых, использующих скверну и убивших множество их людей. Это далось непросто, их враги хорошо прятались. Ульяна Долгорукая лично участвовала в штурме. Враг бежал и уничтожил всё за собой.

Она помнила всё так хорошо, как будто это произошло совсем недавно. Она первой ворвалась в подземное помещение, и увидела, как Пожиратель собирает в хранилище странные устройства. Одно наличие у них такого дорогого редкого артефакта вызывало изумление. Однако всё меркло перед тем, что именно пытался забрать тот безумец.

Ядра Источников — сразу несколько штук.

Ульяна тут же ударила по Пожирателю чистой силой. Убила на месте, однако он взорвался настоящим ураганом грязной стигмовой энергии, ещё и запустил самоуничтожение. Она успела прикрыть большую часть находок. Дрянь просачивалась через щиты и в тот момент Долгорукая решилась на эксперимент.

Ничего записывающего уцелеть не могло, свидетелей не осталось, слабые коллеги бежали, услышав про самоуничтожение. Одно из устройств пропало, скрывшись в её хранилище, она выбрала то, от которого исходил фон помощнее.

Все они клялись в верной службе, но тайная родовая техника Долгоруких позволяла сопротивляться любым подобным клятвам. А с некоторой хитростью на основе припасённой энергии, Ульяна вообще во многих случаях могла нарушать её, чем и пользовалась её семья.

Конечно, Долгорукая знала, зачем нужна энергия Источников, но это было вопросом могущества определённой семейной линии. И она заканчивалась, а великий проект всё тянулся. Что если её дети не станут хотя бы грандмагистрами? Ещё ей нужно дорасти до архимага!

Она украла один осколок, остальные отдали командованию.

— Перенести на сохранение на базу Солнца, — сразу отдал приказ глава этой ветви Долгоруких. — Ввиду высоких затрат энергии на хранение устройств в хранилищах, сформировать быстроходный кортеж с двумя архимагами в составе. Их нельзя вскрывать, это ещё больший риск. Плохо, что несколько уничтожили или они пропали с хранилищами. Ульяна?

— Слушаю, готова к миссии эскорта, — тут же сказала она, внутренне напрягаясь. Скоро у неё кончатся зарядники для хранилища, но и отказываться нельзя.

— Нет нужды, у тебя иной профиль. Можешь отдыхать, а нам работы только прибавилось. Мы упустили тот факт, что Пожиратели собирают ядра Источников, причём явно давно. Ближайшие дни будут напряжёнными.

Ульяна Долгорукая внутренне выдохнула, поблагодарила и удалилась на «свою любимую дачу, перешедшую ей ещё от деда». Далеко не каждый был посвящён, но именно её дед счёл достойной. Она сразу ушла в свою комнату, разогнав слуг и запретив мешать, а сама зашла в потайное помещение.

Опасения оправдались: ядро Источника действительно не излучало ту энергию для развития дара. В ход пошли эксперименты, разные подходы. Однако внезапно её снова вызвали. Немалая часть Пожирателей сбежала тайными тоннелями и кто знает, сколько всего они увезли.

Тяжело поймать одарённых такой силы, но они старались и напали на след, оказавшийся обманкой. Ульяна возвращалась, когда ей поступил сигнал о том, что на её дом напали! Она сама едва помнила, как оказалась там.

К ней сразу подскочил один из охранников.

— Госпожа, стену пробили чем-то мощным, два сильных магистра и ещё скрытники. И ударили даже не они. Судя по всему, это Пожиратели скверны. Убитых нет, они сразу ворвались в подвал.

— Вы там были? — требовательно спросила грандмагистр, внутренне готовясь к чему угодно, включая устранение всех свидетелей. Она не хотела даже думать, что с ней сделают, когда всё вскроется.

— Нет, там было много дыма, система пожаротушения сломалась. Здание в аварийном состоянии.

Она видела, что нервничающий мужчина говорит правду и приказав никому не идти за ней, сама помчалась на место и замерла у прохода. От тайного убежища остались только пустые накопители, забрали даже ноутбук.

Нашли по ядру Источника, это сразу понятно. Устройство хорошо его скрывало, обычные сканеры не засекали, но у Пожирателей явно был особый метод.

Теперь нужно было думать, бежать ли из страны с другими посвящёнными в Пруссию. Там произошёл мятеж, очень скоротечный и успешный, так что правительство свергли. А остатки посвящённых родов, включённых в их проект, сбежали в Австро-Венгрию.

Нужно было хорошо подготовиться, а пока хотя бы попробовать скрыть тайную комнату. Потому постаралась как можно натуральнее залатать стену магией и тут же позвонила одному из родственников.

— Приезжай к дому и разбирай завалы, мне срочно нужно найти напавших, — она обожгла охрану яростным взглядом. — Вы, обыскать каждый сантиметр вокруг!

Как далеко могли уйти напавшие, ещё и сразившиеся друг с другом? Как оказалось — очень! Она подняла всех, кого смогла, организовала оцепление. В конце концов, Пожиратели напали на её дом! Прибывший мрачный командир сразу задал вопрос.

— Ты знаешь причину? Что они украли?

Ульяна ощутила, как её сдавила клятва. Обычный одарённый не смог бы солгать и пережить обман. Но она лишь сморщила нос, как будто вообще не поняла суть вопроса.

— Нет. Там была одна выпивка и… может, пара книг, но не родовые секреты. Мелочи, которые покажутся полезными разве что барону. Я помогу с расследованием.

— Нет, ищи сделавших это… твоя сестра поможет, — мужчина посмотрел на магистра несколько младше и Ульяна внутренне выдохнула. Лишь они вдвоём знали о том, что находится в подвале. Если проколется, то им обеим конец. Тем не менее, придётся пойти на риск, чтобы отвлечь внимание.

Ульяна поймала испуганный и вопрошающий взгляд сестры, которой очень верила: знать всегда должны были двое. Тем не менее, возможности поговорить пока не было. Требовалось прочесать окрестности Петропавловска и решить проблему любой ценой. В конце концов, человечеству нужны лучшие и она не хотела даже думать о варианте, если её сочтут недостойной из-за плохих результатов. Скорее всего, после этого её жизнь будет крайне паршивой, зато недолгой.

Их служба опасна: даже дед, могучий архимаг сгинул на одном из заданий. Отчасти из-за своей силы, настолько нужной империи, что его отправили в одно из самых опасных мест. Народы Российской Империи даже не представляли, сколько грандамагистров и архимагов гибнет в безвестности.

* * *

На меня смотрели три пары заинтересованных глаз. Правда, немного с разным выражением. Одни голубые Сони — простая и добрая душа, чистая преданность и искренний интерес. Голубые проблемной блондинки Светы с интересом и зелёные Лины, в которых читалось удивление пополам с пониманием и настороженностью. Я её прекрасно понимал, на её месте сам бы тряс окружающих для получения ответов.

— Никогда не слышали про словесную магию? Да ладно! Какое фэнтези не почитай, она там есть.

Я говорил с таким лицом, что Сирин сдержанно захихикала, а Света улыбнулась.

— Незнакомый язык, а я их много выучила, — заметила Лина. — Так… ты же князь! Неужели старые забытые техники? Или он узнал в тебе Небожителя?

— Мы можем уйти, — заверила Соня и Света кивнула, но я махнул рукой. Некоторые вещи можно объяснить и это гораздо проще, чем городить секреты.

— Я не Вэир. И нет, мне Сильвия рассказала: я снова смог связаться с ней. У них довольно долго была общая память.

Я кратко обрисовал про дэвов и Сильвию, а также вербальную магию. При этом не терял времени, продолжив подавать сосредоточенной Сирин большие объёмы энергии. Тогда при убийстве Индура на материальный план вытекли лишь жалкие проценты от его резерва и распада души, чего едва хватило. Эта энергия казалась менее плотной. Наверное потому, что не связана с убийством дэва. Зато её было относительно много.

Сирин вновь подключилась с довольным тоном:

«Пока прибереги остальное, нам ещё понадобится для усиления пространственного дара. Ох, Кирилл, ты сейчас доведёшь Лину до экстаза своим языком!»

В каком-то смысле она была права. Девушки получили логичное оправдание, не включающее дэва во мне. А вот у Лины произошла перегрузка.

— Как же… круто! Прости, может это грубо, но сколько всего я не знала! Я помогу тебе! Ты… ты можешь навсегда уничтожить стигмы! Избавить мир от великого проклятия!

Я не стал им говорить, что стигмы это пусть и неприятность, но стабильно сдерживаемая, работающая по неким правилам. А вот полномасштабный приход Тьмы — это глобальная угроза. А уж от чего она бежит пока рано даже думать.

Девушка была так возбуждена, что мне понадобилось положить ей руку на плечо, чтобы она немного притормозила.

— Я благодарен тебе, но не спеши, всё тщательно обдумай на холодную голову. Пока слишком много неизвестных угроз и я не желаю терять контроль над своей судьбой. Кроме того — я владею набором артефактов и умений, которого нет больше ни у кого в мире. И да, ты меня заинтересовала и лично, и как перспективная союзница. Я хорошо понимаю твой потенциал. И, конечно, ты вольна выбирать, чего хочешь.

— Ты для приличия, что ли, спрашиваешь? — усмехнулась Света, тогда как Лина оказалась на моей шее. — Думаю, нам надо торопиться. Посёлок Солнечный на севере, мы не так уж далеко, но времени мало.

— Помню, — я кивнул, погладил Лину по голове и мягко отстранил её.

Труп требовалось максимально незаметно утилизировать. Жаба недовольно поиграла мускулами и вцепилась в мою шею, но я всё же сделал ещё одно хранилище с минимальным зарядом и сразу уничтожил. Очень многогранная и полезная штука, ценой затрат энергии я могу полностью избавляться от трупов без ненадёжного сжигания, закапывания или расчленения и выбрасывания в реку.

Мы вновь замаскировались и оседлали ховеры. Лина сразу оказалась позади меня и крепко обняла, желая пообщаться поближе. Мы обдали место стоянки жарким огнём и унеслись по лесу.

— Соня, постарайся пока не напрягаться и не сражайся. У тебя повреждена душа.

Я уже осмотрел её по пути сюда и заверил, что всё будет в порядке. Вообще потом нужно будет отдохнуть пару дней.

— Хорошо, как скажешь. Только, пожалуйста, не рискуй слишком. У тебя каждый раз щиты на грани обрушения.

Она прижалась к Свете со спины и расслабилась, прикрыв глаза. Вылечить душу гораздо сложнее, чем ранить. Но её лишь немного задело: всё же реплики небесного артефакта сильно уступают моей копии с оригинала.

Ещё одно напоминание, что американцы используют магов для производства пушек, сильно подпортило настроение. Понятное дело, что затем лишённых дара людей просто убивают. И ладно бы так использовали осуждённых на смерть — они хотя бы напоследок делали что-то полезное. Но масштабы производства слишком велики. Несомненно, там буквально идёт тайная государственная охота на слабых одарённых. Всем их соседям и островным государствам сильно не позавидуешь.

«Интересно, а откуда у Пожирателей технология, которую американцы никому не дают? Неужели смогли украсть?»

Сирин сохраняла хорошее настроение, раз её способности ощутимо возросли. Кстати об этом тоже нужно поговорить.

«Или тоже изобрели метод», — сказала она. — «Копировать мой дар, пусть так криво и ущербно — похвальное достижение. Однако то, что так делают откровенные преступники, погрязшие во Тьме, не удивительно. А вот правительство страны, которое буквально делает из слабых магов оружие, должна постигнуть жесточайшая кара».

В её голосе не было и намёка на шутку или преувеличение.

«С Америкой мы ещё разберёмся. Мы должны быть лучше, если хотим оставаться людьми. Насколько ты сейчас сильна?»

Она вздохнула чуть печальнее.

«Искра ядра дара существенно увеличена и нужно понемногу начинать подготовку к будущей привязке. Однако то, что я помогла тебе убить Индура, не прошло бесследно. Мне ещё очень долго восстанавливаться. Пока мы просто готовимся, ну и я получила возможность исполнять некоторые фокусы, вроде ментальной защиты получше. Кстати, твоя девушка права — будь аккуратнее! Сейчас ты должен думать о том, что ты рискуешь ещё и великолепной мной!»

На экране ховера ненадолго появилась аватара Сирин в золотом платье. Она с гордым видом обмахивала себя веером.

Улыбнулся и пообещал немного умерить пыл. Тем временем Лина, которая за моей спиной сосредоточенно изучала хранилище, хмыкнула.

— Судя по подписям, там и книги с техниками, и запасное оружие. Вот документы у него вряд ли настоящие. Наверняка, вообще пластику сделал. А ещё там есть заряженные накопители и некие «сферы хранения дара».

— Я знаю, видел такие. Назначение очевидно из названия. Однако есть ли там заполненные? Судя по всему для них в рамках нормы собрать команду доверенных людей и наделять их силой. При умении пересаживать дар достаточно ориентироваться на верность и наличие духовных каналов. Конечно, это означает, что немалая часть пропавших перспективных одарённых убита ими. Скорее всего, их ловят в стигмах.

Когда кладёшь предмет в хранилище, мысленно даёшь ему название, которое оно считывает. Лина ответила почти сразу.

— Какие же мерзкие люди… есть два. Один подписан «огненные хлысты», а другой «гранитная псевдо-материя»… ох ублюдок! Вот кто это был!

— Узнала владельца дара? — удивился я.

— Ну… могу ошибаться, мало ли похожих в мире, но псевдо-материя такого типа часто встречается у рода Суворовых. Неделю назад появилась новость, что в стигме погиб первый сын брата главы дома, имеющий как раз такой дар.

— Я тоже слышала, — включилась Света. — Он был магистром, двадцать семь лет. Много шума поднялось, потому что его к тому же называли восходящей звездой рока. У него изначально было такое хобби, и он активно использовал дар на концертах. Сначала родня не одобряла развлечение. Но когда он получил любовь публики, они быстро сменили недовольство на поддержку и применяли его для придвижения имени рода. И вот так… убит из-за собственной силы. А второй дар, вероятно, принадлежал его суженной.

М-да… хорошо, что прибили ублюдка. И по факту немалая часть смертей в стигмах — вовсе не результат плохой подготовки к сражению с искажёнными тварями или переоценки своих сил, а действия Пожирателей.

— Ну… пусть останется, чего уж теперь, — я вздохнул. — Хотя он больно приметный.

— Хочешь использовать такое? Я бы уничтожила, — с сомнением сказала Лина.

— А смысл? Это не вернёт человека, но его сила ещё может послужить уничтожению Пожирателей. Увы, мир полон жестокости и несправедливости. Ты ведь не против того, чтобы оставить себе оружие, которым он убивал людей?

— Да, ты прав, держи, — она вытащила сферы и протянула мне. Я на ходу изучил их, призвав Стикс. Особенно трофеями заинтересовалась Сирин.

«Псевдо-материя… слушай, отлично же! У нас есть три дара области геомантии! Кристаллический за основу, но привяжем к нему не контроль существующих камешков, а материализацию, и усиливаем даром грандмагистра из пятого отдела! При должной концентрации смогу вытянуть дар геоманта ранга S! Будет кидаться очень прочными сотворёнными прямо из воздуха кристаллами с великолепным контролем! Может даже выйдет сделать так, чтобы не пропал контроль более широкого спектра пород!»

Я прикинул такие перспективы.

«А не проще сделать трёх одарённых? Звучит интересно, но насколько это сложно? И кому мы отдадим такое чудо?»

«Теперь моих способностей хватит!» — заверила она. — «Сам выбирай, но лучшие так просто не создать, а материалы отличные! А затраты… подойдёт энергия возвышения, тысяч десять с-Она».

Звучало хорошо, даже очень. Потом займёмся и можно будет наградить кого-то великолепным даром.

«А ветровой Светы можешь улучшить забранным у Пожирателя?»

«Конечно, но там сложнее, уйдёт тысяч двадцать. Я уже рассматривала такой вариант».

Большие для меня затраты, учитывая, что это только на повышение ранга дара! А мне ещё развивать их силу и на уровне магистра затраты становятся внушительными. Пять новых осколков дара Сильвии принесли мне сто тридцать пять с-Она в день. Теперь моя генерация равнялась тысяча триста девяносто в день, что компенсировалось затратами в тысяча четыреста. И сейчас они были ещё больше из-за второго хранилища с осколком ядра.

«Сделаем. Основная команда точно должна быть на пике силы».

Я немного пополнил запасы, компенсировав недавние затраты и получив ещё этак тысячу сверху. Плюс ещё немного было в хранилище Пожирателя.

До посёлка «Солнечный» мы добрались быстро. Я ожидал увидеть частный сектор. Но тут весьма солидно разрослась мелкая промышленность, и построили малоэтажные многоквартирные дома. Всё же мы не так далеко от Красноярска, стигмы здесь относительно частое явление.

Цель представляла собой старое кирпичное здание с ржавой покатой крышей. На карте оно значилось как бывший завод бетонных изделий. Выпускал типовые блоки, кольца для колодцев, бордюры. Правда обанкротился, и сейчас здание использовали как склад. А на улице, где раньше хранились бетонные блоки, выросла небольшая свалка строительного мусора. Жилые дома находились достаточно далеко.

Местность тут равнинная, рядом росла небольшая лесополоса. А чуть дальше нас встретило поле пеньков — вовсю шла вырубка. Место достаточно удобное, хоть и не идеальное. Но тратить лишнее время мы не можем. Первым делом я провёл разведку: вряд ли у Пожирателя получилось солгать, но информация могла банально устареть. Полагаю, это место давно рассматривалось как запасное убежище. Проблема в том, что я не чувствовал там осколки.

— Ну ладно, хотя бы два за раз… однако там есть след скверны, — я кивнул сам себе. — Проредим их. Только не увлекайтесь сбором добычи.

— Да их бы вообще лучше сдать империи, — Лина печально вздохнула. — Но я понимаю тебя, а исход схожий. Но если ты оставишь нескольких обезвреженными…

— Или найду доказательства причастности к определённому роду. Ладно, начинаем.

— Кирилл, там два сильных грандмагистра, может ещё один слабый, — нервно сказала Лина. — Есть и такие, кто сможет догнать нас.

— Значит, нужно будет убить их с первого удара. Архимага нет и ладно. Не волнуйся, если защита слишком прочная, мы отступим. Готовьте все стигмовые гранаты, что у нас есть. Лина, других не нашла, да?

— Только внешние наблюдатели на одной позиции, — подтвердила она, имея в виду пустующее здание напротив, куда пробирались три скрытых ронина с выданными им огнемётами.

Гранаты загрузил на разведчиков, всё же стояли мы довольно далеко. Пожиратели хоть и используют эту дрянь, но они всё ещё люди и даже более уязвимы к ней, чем мы, поскольку балансируют на опасной границе.

Устройство хранения стояло около меня, и я приступил к его вскрытию, пока дэв ломала внешние камеры на здании. Уличных в этом захолустье и так не водилось. А ещё я продолжил поглощать заряд д-энергии.

Осколок скользнул в душу, и я сразу убрал устройство. К кусочку моего дара остался прицеплен пространственный элемент, пусть и сильно угасший, а не развернувшийся в полную мощь как внутри пузырька пространства за порталом. Сирин принялась за его сохранение и интеграцию своими методами, пусть и без заготовленного дара. И энергии в нём было весьма солидно! Больше чем в прошлый раз. Содержание же заставило оскалиться так, что девушки попятились.

Летающий лазерный эсминец проекта «Селеста». И с ним возникли сразу две огромные проблемы!

Глава 19

Девушки с опаской смотрели на мою широкую улыбку, и первой осмелела Соня.

— Кирилл, что нашёл? Такая крутая вещь?

— В каком-то плане. Однако мне нужна минута. Дай сферы для хранения дара!

Селеста сохранилась в неплохом состоянии, но имела множество повреждений, ведь размер осколка души был недостаточно велик для такого оттиска! Она и до того кое-как держалась и сейчас сразу получила поддержку всего имевшегося у меня свободного пространства. Вот только правила изменились: оттиск стал частью активного дара и теперь грозил разрушиться.

Лина сразу выдала мне несколько кругляшков, а я вытащил скопированные и стал быстро переносить сохранённые в них энергетические конструкты.

Пока оттиск эсминца активно тратил мою энергию и как только резерв закончится, он разрушится. Я срочно приступил к очистке всего менее значимого. Скопированные «чтобы было» разлагающая коса, мифриловое копьё и меч с эффектом холода, пулемёт, отличный артефактный пистолет, телефон, эти самые сферы. Всё же пришлось уничтожить оттиск машины, занимавший много места и, что откровенно неприятно, аспида. Нужно будет потом спросить у Вяземского насчёт покупки. Или лучше вообще найти сверхбыстрый байк с электродвигателем.

«Сирин, мне очень не хочется уничтожать самолёт или ещё что-то!»

Оттиск ИскИна я уничтожить не мог, потому что Сирин существовала на его основе, а я не могу поддерживать существование сложного объекта без оттиска. Каждый ненужный объект уменьшал перегрузку дара, я отказался от зарядов для револьверного гранатомёта, прибора ночного виденья и электрических артефактных гранат. Действовать приходилось быстро. Я теперь знал, что мне будет сложнее повредить свой дар, но всё равно разрушение оттисков происходило не по одному мимолётному желанию.

«Вот и пригодилось моё усиление! Я поддержу, можешь не удалять!»

Я как раз занёс руку над аппаратом для изготовления мороженого. Фигурально, конечно, но зато как от сердца отлегло! Кстати, что-то давно я его не использовал, нужно будет угостить девушек. Они знатно удивились, когда я извлёк из воздуха три пломбира с разными вкусами под цвет их глаз и продолжил сосредоточенно смотреть в пустоту.

Я заметил, как вспыхнула искорка дара Сирин и стала поддерживать оттиск Селесты. А ещё по душе прокатилась волна д-энергии, убирая микроповреждения и лучше сращивая осколки, что ещё немного подняло вместимость.

«Тебе не тяжело?» — уточнил я.

«Нормально, ты и так удалил почти достаточно. Скорее всего, будут ещё пустые или почти пустые осколки. Ремонт, думаю, также вполне возможен. А теперь за работу!»

Я уже довольно долго стоял без дела, не ожидая такого внезапного поворота. И да, аура от меня пёрла солидная. Хотя на самом деле я сейчас лишь кое-как дотянул до нижнего эшелона грандмагистров. Очень вовремя: чувствую, скоро сражения с архимагами войдут в норму. Хорошо, что я мог скрывать силу. Это был десятый найденный мной осколок. Боюсь, чтобы дотянуть до ранга архимага понадобится ещё штук двадцать средних. Разброс сил на текущем ранге очень высок.

Зато теперь я могу легко побить большинство слабых людей. Но если на меня навалятся толпой, сбросят мощную бомбу или придёт архимаг — мне конец. Надо искать дальше!

Разочаровывало то, что на сегодня это всё. И ярость нашла выход при помощи истребления противника. Первым делом три ронина достигли цели, ворвавшись на этаж с наблюдателями. Они потом пойдут в атаку — будет интересный отвод глаз, если заметят.

Рядом возникло два Бастиона и десяток Лансеров, которые ярко засветились от переполняющей их энергии. На усиление не тратился: сейчас и без того будет весело и громко.

Лансеры зарядились сразу в небе, что позволило не создавать установки креплений. Девушки заворожённо смотрели на залп крупных ракет, которые пролетели по короткой дуге, рассеявшись в последовательности атаки. Первые две с дополнительным бронированием пробили крышу здания и взорвались внутри, вынеся перекрытия и стены здания наружу. Затем рассеянным ударом туда влетело ещё три ракеты, разрушая пол в той части цеха, где я засёк ауры. Вряд ли у здания изначально планировался такой подвал и Пожиратели зарылись не слишком глубоко.

Поднялся настоящий огненный шторм. Во все стороны разлетались раскалённые обломки, а долю секунды спустя и остальные ракеты прилетели в то же место. Тем временем ронины и огнемёты ударили в спину и без того оглушённым взрывами внешним наблюдателям. Струи пламени поглотили их барьеры, а машины перешли в скоростные рывки. Сидели там слабаки, которые едва выдерживали подобные атаки, и влетевшие роботы легко рассекли их. После чего выпрыгнули наружу и побежали к разрушенному заводу.

Едва огненный столб немного ослаб, в разбитое здание нырнули разведчики — диверсанты, сгибающиеся под весом нагруженной на них взрывчатки. Для дистанционного подрыва я закрепил на них дополнительные зажигательные гранаты.

Снова череда громких хлопков. С неба я видел, как из-под разбитого пола полилась едкая чёрно-фиолетовая дрянь. Оттуда вынырнуло несколько фигурок, как раз под одновременный залп моих танков. Снаряды оставили за собой оранжевый росчерк и враг не успел сконцентрировать защиту на одном направлении.

Жестоко стрелять из таких пушек в человека. Его разорвало на крохотные части — размололо буквально в мелкую пыль. Тело сразу окутала вспышка смешанной стигмовой энергии: резерв разорвался вместе с нательными накопителями. Орудия моих машин перезаряжались для второго выстрела, но другой грандмагистр бросил взгляд на несущихся к нему ронинов и побежал прочь, на ходу усиливая щиты. По земле юркнул ещё один из противников. Потом подлетел, бросив взгляд на атаковавших. Он оставлял шлейф скверны и использовал очищение, видимо удерживая баланс. Поколебался и также вынужден был просто уйти.

Зато по окрестностям разнёсся нечеловеческий рык. Из ямы выскочила искажённая тварь и я приказал выстрелить уже в неё, заодно на остатке энергии запустив ещё одну ракету, облепленную множеством дополнительных зажигательных зарядов.

Снова рёв и в яме поднялся новый огненный шторм. Пришлось сосредоточиться на уничтожении мутировавших искажённых тварей, пока они не стали проблемой для всего посёлка. Быстро пролетели огнемёты и также подключились к точечному сожжению, однако их внезапно уничтожили.

К нам выбралась ещё одна тварь, мало похожая на человека. Новый синхронный выстрел танковых пушек оторвал часть тела, но она оказалась крайне живучей. К тому же вокруг неё разливалось море энергии.

— Соня, оставайся здесь. В атаку.

Один бастион исчез, теперь я уже сам закачивал энергию во второй, пробегая через редкий лес. На врага накинулись ронины, рубя его катанами на мелкие части. Однако на них набросилась ещё одна тварь и в прыжке повалила ближайшего робота. Броня рассыпалась под напором скверны, но мой боец вырывал хрупкую плоть всей мощью приводов.

Пока роботы сдерживали их, мы подлетели к границе растекающейся скверны.

— Слишком плотная! Опасно! — предупредила Лина.

— За меня не волнуйся! Используйте очищение!

Я активировал плетение на максимум своего умения, легко перелетев над обломками. Наши очистители работали на полную, подбирая рассеивающуюся ценную энергию. Вот только ронины сдавали: первая тварь буквально впитывала органику. И сейчас поднявшийся на максимум ховер-танк снова пальнул в монстра, отшвырнув его и оставив глубокую рану.

Основная дрянь плескалась где-то внизу. Я легко прошёл через едкое облако и тут же всадил призрачное зелёное лезвие в изувеченную душу. Последний оставшийся ронин с почти не функционирующими ногами прыгнул на встроенном движке и засадил клинок в глаз заметавшейся твари.

Сколько же этом ублюдке силы — импульс!

Зелёная энергия полыхнула в туше монстра и он наконец сдох. Я продолжал использовать очистку и подтягивать рассеянную энергию. Танк мне больше не требовался и вместо него появился отряд ратников, помчавшихся добивать переживших огненный шторм. Роботы прыгнули в яму, и такая плотная дрянь сразу взялась за их энергетическую структуру. Нужно было поторопиться. А ещё там было сразу два выживших.

Однако у меня имелась задача поважнее. Я цеплял ближайшие стигмовые ядра. К сожалению, Сирин не могла помочь на полную: всё ещё была занята свои даром. Но я старался действовать как можно быстрее.

От этого монстра получил три осколка. А потом подскочил к первому и успел схватить ещё один. Остальные пропали: стигма не успевала активироваться. Однако внизу осталось довольно приличное число, вот только заходить туда было откровенно опасно.

— Там внизу ещё двое! — предупредила Лина.

— Знаю! У меня идея — собирай энергию в эти накопители и очищай, как можешь. Мне нужно наверх.

Лина уставилась на место, где танковый залп убил не слишком аккуратного грандмагистра, а потом на россыпь пустых старых накопителей д-энергии. Вокруг девушки засветилось мощное очищение и теперь она принялась заливать энергию туда. А я запустил облегчение гравитации и уже более-менее действующий полёт.

Я не мог летать из-за расколотого дара, однако теперь я пусть и немного медленно, но поднялся в небо и забрал ещё два осколка — уже шесть! Но пока этого мало.

Ратники внизу добили всё, что шевелится. В подземном убежище туман немного рассеялся и роботы сражались с двумя выжившими. Мастер вовсю использовал очищение, а магистр пространственным клинком разрубал моих роботов.

— Ты даже не представляешь, что творишь, используя эту силу! Одумайся!

Крик оборвался, когда его щит рухнул под ударом воздушных секачей и оружия Светы.

— Не убивайте их! Особенно его! Эх, где же ты раньше был?

Магистр был слаб и плох. Я телепортировался прямо к нему и размашистым ударом косы оборвал любые попытки сопротивляться. Теперь я стал гораздо сильнее, а вместе со мной вырос и пик мощности Стикса. Магистр без специальной защиты не вынесет и одного удара этого артефакта.

Впрочем, сейчас было не до него: девушки, не рискуя спускаться, ранили и мастера.

— Что с ними делать? Нужно быстро уходить, пока на шум не приехала полиция! — напомнила Лина.

— Знаю, но хотя бы по минимуму соберём трофеи! Забери пока себе.

Я сделал новых ратников, чтобы они собирали любое адамантовое снаряжение и артефакты из ценных компонентов. Они же вырубили двух пленных и выволокли их наверх, пока те не пропитались окружающей дрянью. Мне требовалось как можно быстрее собрать исчезающие ядра. Плюс один ратник сменил в навешанных на пояс очистителях заполнившиеся батарейки. Кожу неприятно щипало, но я ощущал, как Сирин старательно ограждает меня. Ядра требовалось хоть немного очищать, и я успел всего четыре, прежде чем они исчезли. Десять — уже неплохо! А теперь наверх!

— Держи, — сказала мне Лина, кивнув на кучку накопителей. — Утилизируешь?

— Или использую ещё раз… самому мерзко. Вы пока подбирайте добычу, — я покачал головой и первым делом шагнул к пространственнику. Его дар пока был цел, а вот заражение прогрессировало. — Будите его!

Я сразу откачал его резерв, с удовлетворением подмечая, как быстро заряжались накопители. Энергия рассеивалась, но кое-что ещё удавалось схватить. Я же вырезал дар и сразу начал повторять за Сирин то же заклинание, используя стремительно тающий запас д-энергии.

— Отвечай на вопрос: ваши покровители в порядке важности!

Искажение прогрессировало, захватывая душу бедолаги, слишком много хватанул в начале.

— Князь Симский, граф…

Он закряхтел и выплюнул сгусток почерневшей крови. Я сразу прибил его, забрав два слабеньких ядра. Князь… я не удивлён, фамилия смутно знакомая, но оставил этот вопрос на потом.

«Уходите срочно!» — потребовала Сирин. — «Оставьте этого!»

— Бежим, сюда идут!

Девушки тотчас сорвались с места. К счастью, они успели подобрать стопку накопителей и то что не смогли взять сами, сунули мне в руки.

Я оттянул магистра за шкирку подальше от пролома, внутренне сокрушаясь, что у него было ещё одно ядро. С другой стороны за сегодня я получил семнадцать штук! Неделя трудов в области частого появления стигм.

— Нашли его хранилище?

— У него не было, — ответила Лина. — Кто идёт, Пожиратели или имперские?

— Судя по всему вторые. Ничего, там вообще не останется наших следов.

Новости только придали всем скорости: сражаться с силами империи придётся насмерть, а этого делать совершенно не хочется. Едва мы выбрались на опушку, я создал пару Бореев. Соня уже получила известия и бежала к нам навстречу. Едва она запрыгнула за спину Светы, мы быстро рванули в противоположную сторону, ненадолго поднявшись над деревьями.

— А кто такие Симские?

— Могущественный княжеский род. Лояльно-нейтральная фракция, — ответила Лина. — Ушам своим не верю! Конечно, их могли обманывать, но если это правда, то у Пожирателей поддержка от одного из самых могущественных родов империи!

М-да, отвратительные новости. Я бы предпочёл, чтобы это были уже проявившие себя врагами. А так их число только что выросло.

— А они случаем не связаны с Меньшиковыми?

— Ну… у них есть торговые договоры и партнёрство, но в прошедшей войне не заступались. В высшем свете много связей между старыми семьями. Притом, как помнишь, Пожиратели атаковали Меньшиковых и даже убили двух грандмагистров.

Я продолжал очистку ядер, полностью освобождая не стремящиеся слиться со старыми. Сирин засекла приближение чужих достаточно заблаговременно и сейчас мы быстро удалялись, стараясь глушить звук и скрываться.

«Ну вот и кончились вкусности», — сказала Сирин, прикончив последние запасы энергии дэвов. — «Это же как мороженка! Ладно, если серьёзно, то всё до последней капли пущено в дело и мне нужно ещё! Как бы ни было сложно достать!»

Я думал, не приберечь ли немного, но всё же развитие её сил тоже важно.

«Отлично, хотя ментальная магия была удобной. Давай проведём инвентаризацию».

Сирин усмехнулась, мол всегда только за разбор плюшек. Мы ещё не всё переработали, однако подсчёт энергии радовал. А ещё девушки нашли адамантовое копьё, парочку мечей и сломанные хранилища под разбор. Пара целых артефактов попроще также попала в коллекцию.

Мы отрывались от прибывших. Уж не знаю, заметили нас или нет, но сначала мы уходили в сторону Красноярска, а потом завернули к Тюмени. Когда на горизонте показался вертолёт, пришлось уйти в лес. Плохо, что у нас больше не было ни машины, ни мотоциклов.

Однако территория была слишком большая, чтобы её успели оцепить полностью, а двигались мы быстро. Находили бреши и проскакивали. Как хорошо, что я нашёл такой транспорт. Есть варианты и получше, но мне ли жаловаться?

— Ух… я уже начала переживать, — Лина поудобнее устроилась сзади. — Как думаешь, успеем к приёму?

— Да, даже переоденемся и приведём себя в порядок. Что будем говорить о том, как провели время?

Лина хохотнула.

— Чем могли заниматься три девушки и парень?

— Учитывая, что официально я его сестра? — таким же смешком ответила Света. — Гуляли на природе, обсуждали актуальные темы. Нашли кусты малины и объелись как дикари. Искупались в диком озере и закончили всё сеансом эротического массажа.

У Светы всё чаще случалось хорошее настроение, особенно в нашей компании. Даже шутить начала, что в её ситуации — огромный прогресс. Тяжело горевать, когда ты постоянно путешествуешь или сражаешься за свою жизнь: на это банально не хватает времени. Соня тем временем думала о другом.

— А можно я не пойду? Это для меня слишком.

Я бы не хотел оставлять её одну, тем более после раны, однако и Лина отказала.

— Нет, ты магистр, ликвидатор третьего ранга и носишь вассальное кольцо Соколовых. Не волнуйся, это будет выглядеть достойно в глазах людей. А если что — мы прикроем! Сами на дуэль вызовем и выбьем всю дурь! Главное не ведись на провокации.

— Я никогда не бывала в таких местах… да и платье надевала пару раз в жизни. Эх, ладно, полагаюсь на вас.

«До чего милая девушка», — проворковала Сирин. — «Кстати, очисти сразу всю энергию. Интересно, сколько получили».

Мы остановились недалеко от Тюмени и прогнали через очистители всю ту дрянь. Чтобы не заражать лес, скверну заталкивали обратно в накопители, хотя они из-за такой энергии быстро износятся. Хорошо, что мы взяли трофеями много пустых накопителей, ведь мои запасы превысили сто девяносто пять тысяч. У убитых людей было много припасено, особенно у того Пожирателя.

Если переводить в деньги, то это где-то миллион четыреста тысяч. Пожиратели основательно потратились и много энергии просто рассеялось, увы. Зато новые ядра сами по себе будут давать примерно четыреста с-Она в день, плюс произошла череда слияний, с которой пришёл эффект увеличения от объединения. Один тройной стал четверным, появился новый тройной осколок. Уже это было большим прогрессом в вопросе восстановления литого дара Сильвии! Но особо приятное произошло с пятерным осколком, к которому присоединилось ещё два!

Я занимался очисткой, стоя на дороге на окраине Тюмени. Лина позвонила брату и попросила забрать нас. Я знал, что новый контакт с Сильвией не вызовет проблем, но она не появлялась.

«Может, устала», — задумчиво сказала Сирин. — «Или нечего говорить и пока ждёт нужного момента. Надо больше золота! Её душа разлетелась на довольно мелкие осколки! Выше нос, у нас уже целых пятьдесят два!»

Ну, я так или иначе планировал снова навестить Пожирателей: и благое дело, и много хорошей добычи, и свой дар восстанавливаю. Новокузнецк так Новокузнецк — вполне удобное место. Жаль не узнал более точного адреса, но если там хранится хоть один осколок, то мне достаточно прочесать город и окрестности по сетке. Это всё равно проще, чем носиться по миру в поисках ещё не найденных осколков, как и бегать по стигмам. Лишь бы не нарисовались новые проблемы, в том числе на грядущем приёме.

— Ох, что сейчас будет… — пробормотала Лина, печально смотря на телефон. — Привет, пап… ага… связи не было. Но я же предупреждала! Конечно я в порядке! Да я была в большей безопасности, чем сидя в Москве! Попробуй отследи меня в глуши! Ладно… Кирилл, тебя.

Я принял телефон, с интересом ожидая, что же мне скажет князь.

Глава 20

— Скажи мне правду, с ней ничего не случилось?

У Эдмунда взыграло отцовское беспокойство.

— Она развеялась и отлично себя показала. Зачистка стигмы показалась лёгкой прогулкой.

— И она тебя слушалась? — голос князя был даже слегка удивлённым.

— Конечно. Я сказал, что если не будет подчиняться, накажу её, — я не мог не улыбнуться, подмигнув напряжённой Лине.

А вот князь шутки не оценил.

— Вы не помолвлены, чтобы ты мог её наказывать.

— Я имею полное право пойти в кондитерскую лавку и не взять её с собой.

Повисло молчание, которое в моей голове нарушал заливистый смех Сирин. А потом и князь издал смешок: я явно поднял ему настроение.

— Ладно, рассмешил. Ты должен понимать, что надолго терять связь неприятно. Полагаю, ты уже знаешь, что вас пригласили на приём. Времени на подготовку мало, но вы ещё успеваете.

Я вернул телефон озадаченной девушке, которая попрощалась с отцом. Пока ждали машину, даже успели перебрать трофейные артефакты. Устройство сдерживания из того тайного подвала пришлось таскать с собой в хранилище. К нему же закинул заполненные скверной накопители и те, что содержали обычную духовную энергию из моего осколка. Для материализации использовать не могу, и усиления не даст. Она сейчас полезна только заряжать артефакты и не более того. В него же переложили личные вещи убитого Пожирателя.

— А я ведь также могу научиться собирать для тебя стигмовые ядра, — задумчиво сказала Лина. — Инструмент есть, остальному научишь. С моими навыками я буду достаточно легко обнаруживать их.

— Ты права, но это опасно. Теперь ты знаешь, сколько смертей в стигмах дело рук Пожирателей. Как вернёмся в поместье, займусь твоим уровнем силы.

Хотелось сразу отправиться в Новокузнецк, но Пожиратели же не идиоты и сейчас наверняка особо бдительны. Пусть выдохнут и расслабятся, а я пока укреплю оборону и подготовлю людей. Соне вовсе нужен отдых, и заодно проконтролирую Егора. Так-то вариант сделать вторую команду сборщиков очень соблазнителен — с вертолётом и сильным составом. Захватить бы ещё реплику Стикса! Один я и правда, буду очень долго заниматься подобным. Мне практически необходимо вырастить боевую группу, а лучше даже несколько! Эх, прекрасное далёко, как же ты жестоко…

Лина улыбнулась мне, смотря с интересом. Скоро ещё сделаю подарок Свете. И начнём мы сейчас с крупного приёма. Ну и может быть, завтра найду способ связаться с Ульяной и шантажом выбью из неё пару ответов. Кроме того восстановление оттиска Селесты требует времени и концентрации… а ещё увеличения предельного запаса вместимости.

Наконец приехал Дерек с телохранителем. Он красноречиво оглядел нас и засыпал вопросами о том, что мы делали всё это время. Однако мы упорно использовали нашу легенду, в которую парень явно совершенно не верил.

— Ладно, сестрёнка, значит, буду у отца выпытывать, — Дерек помассировал переносицу. — С твоего позволения, я выбрал тебе платье, нужные мерки мне передали. Кирилл, к сожалению, я не смог подготовить всё для вашей компании.

— Мы быстро управимся. Лина, если приём пойдёт неприятно, повторишь фокус с разорванным платьем?

— Если мне там заготовлена та многослойная викторианская нелепость, то обязательно, — он улыбнулась. — А если обычное, то боюсь, придётся немного подождать.

Она хитро прищурилась, проигнорировав взгляд брата.

— Я взял такое, что понравилось бы матери. Моей, а не твоей, — гарантировал Дерек. — Кстати, она как узнала, что у вас тут происходит, стремится приехать сюда. Всё равно отец возвращается на границу. Даже если нет битв, ситуацию надо контролировать и успокаивать своим присутствием. Дам тебе совет — будь осторожен.

— Разве я могу ей не понравиться? — ехидно спросил я.

— Простите за такие слова, — заговорила Света. — Но, говорят у Алисы пылкий характер. Но ты вроде быстро бегаешь.

Атмосфера стала расслабленной и приятной. Сирин также притихла после напряжённого использования крайне ограниченной энергии на свои цели, и пока я не планировал чем-то её нагружать.

Уже стемнело, но мы успели заехать в квартиру и помыться. Всё же беготня, особенно в маскировочных костюмах химзащиты, не прибавила нам свежести. Настоящие хранилища пока хорошо спрятали в доме, всё же нести их с собой может быть весьма заметно, вдруг опять поставят на них детектор? Реакция на меня будет оправдана даром, а сам артефакт я замаскировал под аккумулятор для телефона.

Лина вышла к нам в узком алом платье со свободной юбкой и повернулась вокруг, показывая открытую спину, рукава также лишь немного цеплялись за плечи и после свободно свисали вниз. Оно отлично подчёркивало спортивную фигуру.

— Красавица, притянешь все взгляды. Возможно вызовешь парочку ссор из-за женихов, смотрящих на другую. Отличный день получился: и в стигме пар выпустили, и в лесу в кои-то веки просто отдохнули без спешки, а теперь приём. Честно говоря, не думал, что меня так скоро будет сопровождать княжна.

Я приложил палец к губам, напоминая, что не стоит болтать лишнего, и девушка кивнула понимающе. Нас вполне вероятно подслушивали. Я даже окно приоткрыл — снаружи были наблюдатели.

— Как только Соколовы станут сильным родом, отец даст разрешение на помолвку. Поторопимся, здесь есть сетевой магазин бальной одежды для аристократов, работающий в любое время. Они хорошо зарабатывают на срочной продаже платьев, когда нет времени на пошив.

Я кивнул. Внизу нас ожидал арендованный лимузин. Сначала посетили магазин, где Соня сразу согласилась на красивое голубое платье с длинной юбкой. Не то чтобы с её формами у неё был богатый выбор готовых, но ей шло. Света же неожиданно выбрала достаточно скромное светло-бирюзовое платье в цинском стиле: с вышитым тканевым поясом, расписанное сложным узором и запахнутое на груди на манер кимоно. Широкие рукава и длинная свободная юбка. Весьма закрытый стиль, должен сказать.

— Ого… хочу такое же, жаль времени нет, — пробормотала Лина. — Я помогу накраситься по дороге! Гарантию, к тебе будет много внимания.

Света смущённо посмотрела на меня и тихо спросила.

— Ничего, что такое броское?

— На публике нужно блистать, а ты оделась со вкусом. Не думай о том, что должна стать незаметной.

Она смущённо улыбнулась и сделала комплимент моему костюму. Я выбрал строгую классику. И опять, наверняка, больше не надену его. Боевую одежду сложили в сумки, всё равно нас будет ждать машина.

Мы вновь сели в лимузин. Дерек с изумлением изучал моих девушек, а Лина при помощи прихваченного набора быстро нанесла на Свету макияж. Волосы оставили просто распущенными, только Лина закрепила хвост заколкой с яркими красными камнями.

Успели мы как раз к началу приёма. Поместье Морозовых в Тюмени блистало огнями.

— Емельян Морозов имеет очень большой вес в регионе, — сказал Дерек. — Здесь собралось множество влиятельных людей. И хотя Соколовы вряд ли готовы прямо сейчас расширять свой бизнес, вы можете наладить полезные контакты.

— Лишь бы прошло без эксцессов, — я вздохнул и вышел из лимузина. Подал ладонь сначала Лине, а потом Соне. Обе девушки взяли меня под руки. Подопечная простолюдинка конечно сильно нервничала, но пусть привыкает.

Многие могущественные рода начинали с низа. Те же Бреннан ещё три сотни лет назад были беженцами, просто с некоторыми силами и небольшим стартовым капиталом из драгоценностей, которые смогли унести с собой. Главное быть смелым, решительным и амбициозным.

Дерек не оставил Свету идти в одиночестве и взял её под руку. Из-за дверей слышалась живая музыка. Ночь стала облачной и обещала дождь, который коснётся поместья только если они выключат щиты. Мы прошли в основной зал, в котором Сирин озвучила мои мысли.

«Спорим, мы найдём здесь проблемы? Может, сразу уйдём? И я покажу тебе кое-что очень интересное!»

Сирин опять решила нагнать интриги.

«И что же ты мне покажешь?» — заинтересовался я.

«Так не интересно! Но вот тебе повод побыстрее уйти отсюда! Уверяю, тебе понравится!»

Я и так не видел смысла задерживаться дольше необходимого, но и сразу уйти не мог: неправильно поймут. Пришло время вновь погрузиться в атмосферу массовых сборищ аристократии, пусть и провинциальной. Подоплёка была ясна и вполне вероятно, что Морозовы причастны к происходящему у Томска и пятому отделу. Во всяком случае, это могущественный род, приближённый к императору.

Меня хотели проконтролировать. И поскольку я не обязан бегать на поклон всяким князьям, даже если они способны растереть меня в пыль одним пальцем, просто по звонку вызвать не могут. Совсем другое дело официальный приём: не прийти на него без веской причины значит открыто выказать неуважение и плохое отношение. Что мне точно не нужно.

Краем глаза я наблюдал за Линой. Немного не хватало профессиональной укладки, но девушка всё равно выглядела великолепно и лучилась довольством. Даже не было заметной усталости от дня полётов и битв. Если бы не знал — охотно бы поверил, что она действительно вернулась с отдыха на природе. Соня же была напряжена и за этим любые другие эмоции также были незаметны.

Кстати, интересно.

— Ты знаешь Емельяна Морозова?

— Нет, представители основных побочных семей в провинциях не так часто контактируют с Московскими аристократами. Вообще ничего не могу сказать о нём. Ох, как тесен мир.

Я проследил за взглядом Лины и сразу узнал знакомого полковника в возрасте.

— Ага. Ну, по крайней мере, он честный человек.

Пусть тогда присвоил мои лавры ликвидатора, но я быстрее получил второй ранг и после он помог мне избежать назначения по призыву императора. К тому же я сам позволил ему забрать всю славу, чтобы не получать лишнее внимание. На вопросительный взгляд Лины ответила Соня, пояснив, кто тогда прикрыл стигму, а заодно спас её. Княжна недовольно сморщилась.

— Некрасивый поступок. Да, понимаю, тебе всё равно, но всё же.

— Он тогда получил много уважения, — заметил Дерек, шедший около сестры.

Света рядом с ним действительно собирала много внимания — особенно молодых дворян, чьи взгляды быстро цеплялись за кольца на руке. Если точно — золотое третьего ранга ликвидатора. Да, получить такое не то чтобы очень тяжело, но это всё же говорит о многократных посещениях стигм и уничтожении их ядер. Правда, интерес немного гас, когда они опознавали княжича Бреннан. С его стороны это была просто вежливость, но другие об этом не знали. Да и в любом случае мало кто рискнёт заигрывать со спутницей княжича. Хотя судачить будут, но вряд ли ему есть до этого дело.

Я кивнул, соглашаясь с его утверждением.

— Действительно так. Поздороваюсь, что ли, пока не объявили награждение.

— Почему бы и нет, — слегка пожал он плечами. — Интересно, почему самого Емельяна ещё не видно.

Ну да, приём же в честь награждения местных отличившихся в зачистке. Потеря времени, я бы сказал, но что поделать. В каком-то плане тут даже безопаснее.

Святослав сразу нас узнал и, кажется, искренне удивился.

— Дерек и Лина Бреннан и вместе с вами Соколовы. Не ожидал встретить вас в Тюмени.

Он пожал руку сначала княжичу, а потом и мне.

— Нас пригласил Емельян Максимович, — сказал Дерек. — Вообще-то мы прилетели лишь вчера вечером. Небольшая практика в стигмах. Утром даже успели закрыть одну.

— Это хорошо, что вы занимаетесь оставшимися стигмами, — сказал он. — Граф Соколов, вы с сестрой заметно продвинулись, уже третий ранг! Это вселяет надежду, будущее России в надёжных руках. И мне кажется, или я уже встречал вашу очаровательную спутницу?

— В-ваша светлость, — девушка вновь включила скромный режим и поклонилась. — Я Соня Орфеева, это меня тогда спас Кирилл.

У Морозова явно было великолепное настроение и… вполне возможно не весь род в курсе заговора. Слишком много людей, разнесённых по территории. Он сильно удивился заявлению девушки. Наверное, с некоторым трудом узнав в красивой леди-магистре с таким же рангом ликвидатора ту помятую хромающую на обе ноги простолюдинку.

Мы обменялись парой вежливых фраз. Его послали в этот район, чтобы минимизировать ущерб природе, быстро устраняя стигмы. И он отличился, что и доказало начавшееся награждение. Наконец на подиуме в зале появился сам Емельян Морозов, выделяющийся золотым родовым кольцом, и губернатор области.

Разговоры сразу стихли, свет в основном зале приглушили.

— Дамы и господа, уважаемые одарённые, благодарю за то что почтили нас своим присутствием. Вспышка активности стигм стала неприятной неожиданностью, и мы все потратили немало сил, чтобы сохранить наш регион тихим и спокойным. Род Морозовых в этот раз оказывает поддержку в проведении приёма и награждении лучших ликвидаторов.

Он передал слово губернатору, который зачитал немного затянутую речь об опасности стигм, в особенности для простых людей, которых мы как аристократы и обязаны защищать. Наконец началось награждение и выражение благодарностей, само собой Святослав Морозов отличился. На его счету было целых четыре уничтоженных ядра стигм. Вообще-то весьма похвально, даже с учётом наличия у него боевой группы.

Наконец появился и человек, которого я не сразу заметил…

— Александр Воронцов тоже здесь? — удивилась Лина.

— Он приехал намного позже, но он тоже отличный ликвидатор, — сказал сошедший с подиума Морозов. — Опоздал, видимо.

Вот теперь я немного напрягся. Мне пока совершенно не хотелось контактировать с Воронцовым. Да и архимаг вроде как с даром ранга экс… Ну он точно тут не по мою душу — мелковат я. И на его счету было лишь две закрытые стигмы, но много монстров. Скорее всего, он занимался чем-то более важным, а зачистка служила прикрытием. Он заметил нас и подошёл.

— Святослав, рад встрече. Нам нужно будет обсудить вопросы, связанные с внутренними ликвидаторами. Мистер и мисс Бреннан, не ожидал вас здесь встретить. Замечательный город, не правда ли? Представьте ваших спутников.

— Ваше высочество, — Дерек немного склонил голову и представил нас. Мы также поздоровались, а вот Сирин выдала неожиданную новость:

«У него тяжёлая травма души. Дар разрушен, но сплетён непонятным мне методом».

«В смысле?» — только и мог спросить я, встречая цепкий внимательный взгляд великого князя, и немного увёл тему в сторону. — Я слышал, вы один из редких обладателей дара высшего ранга. В сочетании с силой архимага, должно быть, местные стигмы показались вам лёгкой прогулкой на фоне Красноярского клубка.

— Это так, — подтвердил он. — Не желаю вас запугивать, но многие молодые ликвидаторы склонны к переоценке своих сил. Потому предупрежу, что в сердце скверны встречаются группы тварей сравнимых по силе с архимагами. Множество хитрых и крайне мерзких по своим способностям существ, вроде устраивающих скрытые ловушки в земле или хорошо маскирующихся под деревья. Смерть там на каждом шагу.

— Само собой, отец многое мне рассказывал. Да и я читал о клубках стигм и потому пока бываю лишь на периферии, не могу же оставить сестру.

Сирин ждала, пока мы обменяемся дежурными фразами, чтобы мне не пришлось вести два разговора одновременно. Великий князь прихватил Морозова.

— Прошу нас простить, мне с коллегой требуется обсудить несколько вопросов.

Какой вежливый! Ну, радует, что он не спесивый. Даже забавно, как некоторые юнцы смотрят на графа, как на низшее сословие в их обществе отпрысков семей княжеского дома. А двоюродный брат самого императора вполне вежлив.

Группа разошлась. Света потянула за собой Соню, изображавшую красивую декорацию. Кстати, так же привлекающую много внимания.

— Пошли, возьмём закуски и познакомимся с другими гостями. Сейчас, наверное, Емельян захочет поговорить с Кириллом.

Соня очень нехотя отпустила мою руку и удалилась. А Сирин наконец вернулась к теме:

«Если вытащишь копию моего дара в крутом копье, то скажу больше. Пока лишь два важных фактора. Он понёс непоправимый в ваших глазах урон душе. Дар судя по моим смутным догадкам фрагментирован, разбит целенаправленным ударом. Но его сшили энергией непонятного мне типа. Ей же заменили полностью уничтоженные духовные каналы. Аура архимага нагнетается искусственным напряжением и артефактами. Сейчас его реальный энергетический ранг едва выше твоего. Однако я не могу сказать, как это достигнуто, нужен подробный анализ».

Я мысленно поцокал, посмотрев Александру вслед. Мне его аура казалась просто странной, но мало ли у них разновидностей. А дэв в моей голове поняла гораздо больше.

«Уверен, это как-то связано с тем, что делают Воронцовы. Это не очередная форма вашей божественной энергии?»

«Нет, то что мы гордо именуем божественной энергией — просто сжатая и очищенная форма духовной. Энергия даров — это её производные. У него же что-то иное, больше похожее по природе на скверну. Её как таковой нет, но это совершенно точно в корне нечто иное. Неплохо бы его опросить, можно даже восстановить дар, когда я стану сильнее».

— Ты тоже понял, да? — тихо спросила Лина. — У него хорошая маскировка и я никогда раньше не общалась с ним так близко, но теперь…

— Ага, но оставим эту тему. Вряд ли он будет рад, если мы полезем к нему с расспросами, — я посмотрел на приближающегося к нам Емельяна в парадном мундире. — Ваша светлость, благодарю за приглашение. Вы скрасили нам пребывание в Тюмени.

— Граф Соколов, рад, что вы откликнулись, — он прищурился, оглядывая меня. — Возможно вы удивитесь, но я и о вас слышал. Несколько обнаруженных ядер стигм в Красноярске, на Урале и в Абакане. Вы не любите оставаться на одном месте, хотя цель всегда схожа.

— Совмещаю давнее желание путешествовать по России со службой обществу.

Он приветствовал Лину и после ещё пары обменов любезностями перешёл к делу.

— Мисс Бреннан, не могли бы вы ненадолго оставить нас? Я хотел бы поговорить с графом Соколовым наедине.

Рыжая не возражала и удалилась к брату, который общался с каким-то человеком. Нас же окружил глушащий барьер.

— Должен сказать, ваш визит к нам весьма неожиданный. Я успел узнать, что род Соколовых сейчас схлестнулся со множеством противников.

Пока он говорил я ощутил ментальное вторжение. Канал подключился к моему разуму, но растёкся по барьеру дэва.

«Разговаривай как обычно, менталист будет думать, что успешно влияет на тебя. Судя по характеру воздействия — склоняет говорить правду».

Глава 21

Поблагодарив, ответил Емельяну, сохраняя обычный тон. При этом как бы говоря немного лишнее.

— Да, и я уверен, что смогу их победить. Не сочтите за пустую гордость, у Соколовых достаточно секретных техник. И благодаря прошлым победам их стало ещё больше.

— Но почему именно наш город? — продолжал он, не теряя времени. — К тому же в компании княжны и княжича Бреннан. Говоря начистоту, сейчас наш регион испытывает некоторую нестабильность, в том числе из-за Пожирателей скверны, с которыми вы столкнулись. Да, я знаю об этом. Не боитесь их мести?

— Пусть приходят, — я снова изобразил ухмылку почувствовавшего силу юнца. — Одни материалы из их адамантовых мечей немало стоят. Вы знали, что они, судя по всему, каким-то образом применяют для усиления смесь стигмовой энергии и скверны? А касательно вашего города, как я уже сказал — хочу посмотреть на разные уголки России. В следующий раз, возможно, поеду к черноморскому побережью или в Прибалтику.

— Среди Пожирателей есть грандмагистры и несколько архимагов, — Емельян понизил голос, пытаясь звучать доверительно. — Просто хочу предупредить вас быть осторожнее. Более того, недавно в Петропавловске произошла крупная облава. Вы слышали об этом? Правда часть террористов сбежала.

На этом вопросе ментальное влияние усилилось. Я ощутил, как из резерва потянуло энергию на поддержание перегруженных оттисков, Сирин пришлось напрягаться, незаметно удерживая защиту. А ещё краем глаза я заметил активные движения там, где стояли девушки.

Судя по всему, завязалась перепалка. Соня замерла с перепуганным и недоумевающим лицом. С чёрных волос капало красное вино, испорченное голубое платье облепило тело. Света шагнула вперёд, прикрывая единственную настоящую подругу от той, кто явно нарывался на неприятности. Вот только противница была неожиданно решительна и схватила блондинку за край необычного платья и рванула на себя, разрывая шёлк.

Я сразу увидел гербы Морозовых на расшитом серебром фиалковом платье виновницы.

Глушащий барьер вокруг рухнул под выплеском моей силы, я немедленно шагнул к ним.

— Так не ответите, что вы здесь делаете? — переспросил Емельян сзади, и я зыркнул на него. На меня смотрели как на того, кто не осмелится промолчать, а зря. Это провокация, чтобы сбить мою концентрацию. А ведь я и так спустил откровенное нарушение законов Российской Империи насчёт применения ментальных воздействий.

«Сирин, сможем вместе ударить в ответ?» — уточнил я у дэва.

«Кто бы это ни был, менталист совершил чудовищную ошибку. Последнюю, если пожелаешь. Вы очень плохи в этой магии».

Дело в том, что менталисты для увеличения своего влияния устанавливали прямой контакт с объектом. И это могло привести к крайне печальным для них последствиям…

Как я тогда щёлкнул по носу любопытного наследника Черкасова, начавшего считывать мои эмоции, так сейчас вцепился в ментальный канал, который был вчетверо мощнее, чем у молодого одарённого. И не только я, но и проживший столетия иномирный маг с очень специфическим чувством юмора. Для контрудара чистой грубой силой в дело пошло даже некоторое количество энергии возвышения. При желании, мы сожжём разум менталиста, превратим в овощ, не позволяя разорвать канал.

Мне даже не пришлось изображать яростное лицо. Передо мной стояла явно оскорблённая Соня и Света, которую прилюдно оголили. Красивое Цинское платье разорвалось, кажется — с применением магической силы, открывая бельё девушки. Она взвизгнула и тут же присела, пытаясь прикрыться.

— Емельян, что это значит⁈ Член вашего рода напал на мою помощницу и сестру!

— Уверен, они первые начали конфликт, — ледяным тоном сказал он. — Вы избегаете моего вопроса?

— Повторённого в третий раз. Требую объяснений или вызову ту неуравновешенную дикарку на смертельную дуэль и разделаю её на куски на ваших глазах.

Я снова повернулся к сцене. Лина встала между ними, а Дерек скинул свой пиджак и накрыл им Свету, которая старательно собирала разорванное платье.

— Их присутствие оскорбляет меня! — заявила Морозова. — Ни малейшего уважения, ни малейшего понятия об этикете.

— Твоё поведение недопустимо! Как ты смеешь так обращаться с гостями⁈ — Лина откровенно перешла на крик, вокруг неё мерцала лазурная духовная энергия.

Тем временем Емельян, у которого был наушник, схватил меня за плечо.

— Остановись, хватит! — испуганно сказал он. Естественно, ведь кто бы ни был менталистом, который наверное скрывался в невидимом отсюда месте. Сейчас он должен был валяться на полу и орать в агонии от разрывающей разум боли.

— О чём вы? — я скинул с себя руку. — Требую компенсации и извинений! Немедленно, здесь и сейчас!

Человек для него явно был дорогим. Лицо дрожало, вокруг него замерцала сила, но он обратил на себя внимание всех вокруг.

— Признаю, поведение моей племянницы недопустимым. Род принесёт извинения.

Я оскалился, намереваясь оторваться.

— Немедленные, здесь и сейчас. Деньги мне не нужны.

— Эм… этот мифриловый клинок выкован одним из лучших мастеров в мире. Чистейший сплав высшей категории.

Он дрожащими руками тут же сорвал с себя ножны, импульсом силы перерубив крепление, и всучил мне. Я их принял, но продолжал скалиться.

— Сойдёт, но этого мало. Личные извинения напавшей на моих людей. Она немедленно разорвёт на себе всю одежду, вообще всю. И поклонится в ноги.

— Что⁈ — завизжала слышавшая это. — Ты охренел такое требовать⁈

— Исполняй! — рявкнул Морозов. — Немедленно исполняй или выгоню из рода! Ты сама на них напала!

Я ослабил давление на менталиста, пока не сжёг разум, но продолжал удерживать канал. Морозов облегчённо вздохнул, сверля меня яростным взглядом, обещающим все мыслимые кары. Вот только… что он скажет — к гостю в разум лез неизвестный менталист и за это получил превосходящую атаку? Нападёт на меня? Тут ещё и Бреннан находятся.

Моё требование одновременно было желанием мести и работало на мою репутацию. Чем она будет страшнее, тем меньше найдётся идиотов, которые пойдут против нас. Морозовы посмели использовать моих людей для давления, прилюдно опозорив их. Я не прощу себе, если позволю такое отношение, пусть расплачиваются, и Емельян повторил приказ.

— Я приказываю, в качестве извинения… оголиться и извиниться с поклоном в ноги. Помогите ей — немедленно!

Голос пикового грандмагистра дрожал. А та, кто собиралась вытереть о нас ноги, смотрела на главу ветви рода как на предателя. Мягко говоря, удивлённые родовые служащие и кажется, впавшая в истерику девушка-магистр на глазах ахающих людей исполнили приказ. Фиалковое платье и бельё разошлось лоскутами под поторапливания Морозова. Совершенно нагая девушка с пунцовым лицом встала на колени, безуспешно пытаясь прикрыться. Ещё и оказалось, что у неё есть пара татуировок в очень интересных местах!

Она склонилась к полу перед моими подопечными, не менее охреневшими от происходящего.

— Прошу простить моё поведение. В-вы принимаете извинения?

— Да… — едва выдавила из себя Света, которая закуталась в пиджак Дерека. — Принимаем.

— Отлично, — я кивнул. — Надеюсь, мы больше не встретимся. Позор хозяину, на чьём приёме атакуют гостей.

Я широкими шагами пошёл к выходу, пока не отпуская ментальный канал. Прикрыл иллюзией Свету и повёл её с собой. Соня посеменила следом. Бреннан ненадолго задержались, даже пару раз извинились. А потом буквально погнались за мной.

— Что это было? — с полными шока глазами спросила Лина.

— Меня атаковал менталист, я почти сжёг ему разум. Это была провокация, меня хотели выбить из колеи и заставить говорить правду.

— Одна из его жён менталист, — Дерек выкатил глаза. — Ты почти убил жену Емельяна Морозова?

— Если точнее — почти превратил её в овощ, — я пожал плечами. — Хорошо, что она так дорога ему. С неделю будут мучить дикие мигрени, может даже галлюцинации, но потом поправится. Сестрёнка, в Москве сделаем тебе такое же платье, только получше. И Соне подберём. Что она хоть говорила?

Я подмигнул ошарашенной девушке.

— Ну… сначала оскорбляла меня… по-разному. Я попыталась извиниться и отойти, а меня облили. Света заступилась, и ты видел… Не перебором ли было заставлять её оголяться?

— Она делала это с явным удовольствием, а не просто по приказу, — я пожал плечами. — Пусть радуется, что не вызвал на смертельную дуэль.

— Это колоссальный позор, — Дерек покачал головой. — Правда, выставленные на всеобщий показ прелести девушки… В общем, почти равноценное извинение. Крупный род объявил бы за такое войну, но для вас это неприемлемый вариант. Света, я даже не знаю, радоваться тебе за то, что брат ради тебя идёт на открытый конфликт с князьями, или посочувствовать.

— Всё как он решит, — она смущённо улыбнулась. — Платье не нужно, всё равно некуда надевать. И что это за меч?

Хах, меняет тему!

— Будут другие приёмы, балы и встречи. Так почему бы не порадовать себя новым платьем, которое так тебе идёт? Про меч хороший вопрос. Он выглядит скорее церемониальным, однако… качественный мифрил и в него залито много энергии.

Ментальный канал растянулся до предела и я его отпустил. Мы приближались к машине, которую Дерек вызвал к главному входу.

— Ты смог прижать менталиста! Замечу — далеко не слабого… — княжич был искренне поражён. — Видимо ты выбил его из колеи, ведь… эм… убить этой магией не так-то просто.

«Я у тебя молодец», — протянула Сирин. — «Требую грамотку лучшей помощницы!»

Я рассмеялся про себя и ещё раз поблагодарил её. А вот Лина пришла в себя и взяла меч из моих рук, рассматривая искусное лезвие.

— Ха… необычное применение. Кажется, в него встроен щит. Нужно сделать вот так…

Она выставила клинок перед собой словно в блоке. При этом активировался фронтальный барьер, работающий на накопителе энергии меча. Неплохое дополнение к защите одарённого, и запас энергии в рукояти солидный, долго продержится.

— Ладно. Света, он твой.

— Может, продать? — спросила она. — Такой стоит не меньше двух миллионов.

— Нет, нам нужно хорошее снаряжение. Вот бы он к нам попал до боя с Белозёровыми!

Света быстро поняла, что она сможет применять этот меч официально, в отличие от трофейного пятого отдела. Тот, кстати, вручим Николаю вместе с хранилищем, но тоже чтобы вытаскивал только когда не опознает никто лишний.

Мы сели в машину и сразу поехали домой. Дерек позвонил отцу и рассказал о произошедшем, всё равно это необходимо. Света же посматривала на меня с аккуратной благодарностью: всё же и она предстала полуголой перед множеством видных людей, а я не раздумывая заступился за неё.

В квартире Соню отправили отмываться от вина. Света пока общалась с Бреннан, а я продолжил изучение трофеев в отдельной комнате, задёрнув шторы. Мы вынесли море всякой мелкой артефакторики и оружия. Да и разного снаряжения…

Теперь нужно заняться осколками своей души, найти хоть один в ближайшее время.

И я наконец высплюсь, очень уж напряжённый день выдался. Вот только у мира всё ещё были иные планы. К окну, за которым дежурил разведчик, кто-то приблизился и там был след… скверны! Только он не спешил атаковать.

Я спешно нашёл нужный значок из синего кристалла и скопировал его. Это тут же вызвало перегрузку числом оттисков, но недолго подержать можно. К счастью, в него не встроили самоуничтожение, он просто не активируется в чужих руках. Но созданная копия была целиком моей. Надеюсь, достаточно достоверной.

Некто сам распахнул шторы. Само окно и без того было приоткрыто, как бы говоря «мне нечего скрывать от прослушки». Теперь же на нём возник мощный глушащий барьер, представляю, как всполошились наблюдатели.

— Рискуешь, — спокойно сказал я пустоте.

— Господин… я не удивлён вашими способностями, но я мастер в скрытности, — тут же сказал Волна. Вот как знал, что это он. — Всё же прибыли?

— Да, но опоздал. Смотри.

Я взял телефон и открыл на нём фотографию с бегущими ронинами.

— Это же… ох… я только хотел спросить, знаете ли вы что-то! Там ведь было двое наших! Гнусный предатель! Я всегда знал, что он желает только силы, а наши цели ему не интересны! И он использовал свою бомбу!

«Мне его даже жалко, хорошо по нему скверна прошлась», — прокомментировала Сирин. И я согласен, ещё бы узнать, какие у них цели и чем они отличаются от основной фракции Пожирателей.

— Так что ты хотел? Знаешь же, чья это квартира?

— Само собой! Вы проделали удивительную работу! Я хочу предупредить вас пока не приближаться к другим базам. Сейчас деятельность приостановлена. Советую вам вернуться к своей ячейке, однако понимаю, что захваченный вами род может быть крайне полезен! У меня для вас послание. И, кроме того, вы случаем не знаете, что стало с наглецом?

На подоконнике передо мной появился… модный журнал. С некоторым промедлением я ощутил в нём артефакторику и почти сразу понял, какой тут применён фокус. Убить бы Волну: слишком много риска. Вместе с тем у меня не получится прикончить этого грандмагистра с одного удара, а у дома есть наблюдатели, да и район густонаселённый… В общем, я вытащил из хранилища значок, надеясь, что он сработает. Артефакт засветился, и я поднёс его прямо к слиянию энергопотоков.

— Не знаю. Я успел увидеть издалека, и сразу пришлось отступать. Приближались значительные силы и окружение смыкалось.

На бумаге проступил текст приказа: «Спецслужба, известная как 'пятый отдел», узнала о нашей деятельности и теперь нацелена на её пресечение. Это может привести к его возрождению. Организация максимизирует оборону и наблюдение. Америке так же стало это известно. Однако в Пруссии, судя по всему, нет сходной организации. Отдан приказ на транспортировку осколков туда, как только активность наших поисков уменьшится.

Вам следует избегать контактов. Также высока вероятность, что вспышка активности стигм вызвана пробуждением последней высшей Искажённой. Использование большого числа осколков, в теории, может помочь обнаружить вас — следует быть аккуратными. Также следует нарастить темпы очистки. У нас нет возможности оказать помощь, при недостатке средств ограничьтесь частичной очисткой осколков, этого достаточно для ослабления. Пора снизить осторожность, собирайте больше сил'.

Ага… то есть также действуют против Ярены. Это радует. Не было ли ошибкой убивать того человека? Может мы на одной стороне! Хотя их цели непонятны, для чего им нужны силы? Опять же, они против дэвов. И единственное, в чём их можно пока осудить — это в готовности зачищать базу Меньшиковых, собиравших Источники. А также в убийстве достойных дворян для кражи их даров. Скорее всего, используется принцип «цель оправдывает средства». Только вопрос — в чём их цель, если враги у нас одни и те же?

Я отодвинул журнал с пропавшим текстом, и его вновь скрыла иллюзия. Ладно, получим от ситуации ещё что-то.

— Сможешь достать мне осколок?

— А вы уверены, что выдержите? Я могу попытаться, но для подмены и разрядки, чтобы не было вышедших машин источника, потребуется некоторое время. Но я приложу все усилия!

— Выдержу, но лучше выбрать послабее. Я пока вернусь в Москву.

— Понял вас! Приступлю немедля!

Я знал, что невидимая фигура ушла, но продолжил стоять у окна и всматриваться в горизонт. Скоро ко мне подлетел поближе ещё один скрытник, но я просто изображал задумчиво-созерцательное настроение. Оттиск копии значка удалил… надо же, сработало. Интересно, сколько они там осколков собрали. И, выходит, нужно потом будет порыскать по Пруссии, если их всё же вывезут? Ха, это проще, чем по необъятной! Хотя там я буду чужаком из не очень дружественной страны. Но как будто меня это сильно заботит?

Осколок запросил послабее, чтобы ему было проще вынести. И в таких скорее всего будет незначительный или и без того повреждённый оттиск. А мне очень важно именно срочно увеличить вместимость и удалить какую-нибудь мелочь будет не так жалко. Также решил уточнить у Сирин.

«Если Ярена проснулась, насколько реально то, что она нас отследит? Вот почему у них мало осколков, скрываются…»

Дэв вздохнула и согласилась:

«Зря волнуются. Но то, что эта фракция противостоит дэвам — это хорошо. И в отличие от случая Вэира, именно у искажённой твари сейчас находится ядро дара, а не у Сильвии. Впрочем, у Ярены сейчас нет ресурсов. По твою голову могут послать сильную искажённую тварь, но ведь пока ничего такого не было. Не факт, что она вообще способна ими командовать. А если и может — такой придётся покинуть клубок стигм и преодолеть огромную дистанцию по миру, где они враг всего человечества. Про Индура знал только пятый отдел, и он появился в пустынном месте, а твари с приказом на уничтожение придётся бежать откуда-то из Красноярска и о ней предупредят всех. Кстати, хорошая новость в том, что мы можем получить много ядер, если найдём, где живут товарищи Волны».

Я наконец закрыл окно и лёг на кровать, размышляя о ближайших планах. Пока ко мне приковано слишком много внимания, можно заняться родом. Меня там ждёт набор гвардии. И ещё…

«Займёмся слиянием даров для геомантии?» — предложил я. — «Кстати, помню, ты обещала мне что-то показать, если мы пораньше уйдём с приёма».

Дэв хитро засмеялась и сделала последнее, что я ожидал.

Глава 22

Я лежал на кровати, смотря в потолок и взяв в руку телефон, когда рыжая девушка появилась прямо надо мной. Точнее — она сидела у меня на груди, широко раздвинув ноги. Всё так же в коротких джинсовых шортиках и майке с надписью: «У рыжих тоже есть души!» Причём под ней, как обычно, ничего не было. Сирин выглядела не стилизованной аниме моделькой, а как настоящий человек, только была полупрозрачной.

«Освоила иллюзии?» — спросил я, ощутив, как вновь просел резерв из-за того, что она пустила свои силы на иную задачу.

«Это духовная проекция», — она подмигнула мне. — «То есть, я сейчас вижу тебя своими глазами, даже немного чувствую. Очень жаль, что я неосязаема, зато я могу немного влиять на мир!»

Она наклонилась вперёд и коснулась моей щеки рукой. Сначала я ощутил лишь пучок энергии, но потом появилось давление и тепло.

— Ещё я могу говорить. Но пока не будем злоупотреблять.

Она снова подмигнула мне и растаяла, а я так и лежал ошарашенный.

«Это… правда интересно. Ты и без того уже не была голосом в голове…»

«Но я красотка, знаю!» — она гордо хмыкнула. — «Добудь мне ещё божественной энергии и я смогу куда больше! И… мы сделаем всё, чтобы спасти твой мир».

На последней фразе голос стал печальнее.

«Ага… обязательно. Ещё много нужно сделать. Давай… завтра займёмся слиянием».

Я улыбнулся, меня внезапно сморило. И я позволил навалившейся усталости взять вверх и заснул, так и не сняв костюм. Утро выдалось спокойным. Проснувшись, я первым засел в гостиной, листая почту. Николай отчитывался о наборе гвардии, и принятии тех двоих Градовых и их матери. Полина сообщала о ходе работы по развитию рода. Деньги поступили на счёт, и я решил сразу погасить части рассрочки, которые мне дали Бреннан и Вяземские.

Сирин за ночь ответила на все вопросы от инженеров по поводу техники и сейчас скучала, красуясь на экране телефона в образе женщины учёной, в коротеньком белом халате на голое тело и в очках-половинках. Очень мило. Её одежда напомнила мне о вчерашнем и я решил заняться работой.

Остальные ещё спали, и потому я спокойно достал три сферы с дарами: геоманта из пятого отдела, кристальщика Белозёровых и камня из псевдо-материи от убитого Пожирателем Суворова. Кое-как втянул их и отстранённо наблюдал, как Сирин слила их в одно целое, пока она не предложила мне помочь.

Невероятный опыт: я многому у неё учился и сейчас создавал совершенно новый дар! Процесс потреблял много энергии, но ценный боец всё равно важнее! Хотя, не буду скрывать, мне было жалко целых тридцать тысяч энергии… но благодаря Сирин у нас получится дар ранга S.

«Я же когда-то могла соткать такой с нуля. А уж модификация в моих силах! Главное — отдать его достойному человеку!»

Я был полностью согласен. И пока она занималась доводками, проснулись остальные. Про Морозовых новостей, кстати, не было. Никто не хотел снять мою голову. Уезжать после единственной стигмы было бы подозрительно, и мы отправились на ещё один рейд.

— Пока ты спал, мы лучше познакомились с твоими девушками, — сказала Лина, сев рядом и взяв меня под руку. — Даже жаль, что у тебя потом целый ворох дел! Но я займусь тренировками и буду помогать Авроре. И организацией, когда ты решишь отправить своих людей погулять по стигмам.

— Спасибо, я пока стабилизирую ситуацию, — я вздохнул, вспомнив ещё об Ульяне… свяжусь с ней позже максимально анонимно. — Соня, в этот раз дай больше практики Свете и Лине.

Ей нельзя было часто обращаться к своей силе, так как рана никуда не делась. Телохранитель Дерека всё беспокоился о нашей безопасности, потому они отправились с нами. В этот раз мы поехали на юг от города и довольно далеко. Однако я изменил план, когда понял, что ядро другой стигмы тянется к моему основному осколку из семи частей!

— Она менее удобна в плане доступа… и опаснее… думаешь, есть смысл? — уточнил Дерек.

— Та для нас слишком простая! — заверила его Лина. — К тому же в той, куда мы едем, скорее всего уже много людей. Можем вообще опоздать.

— Я согласна, — также поддержала Света, сразу поняв причину смены планов. — К тому же она ближе, а я как раз прогуляться хотела. Соне полезно растрясти вчерашние пирожные! Да, Кирилл, мы съели их на ночь без тебя!

Я не мог не улыбнуться. Мы и правда спешились и трусцой побежали через лес. В нужном нам районе не было дорог, и из-за свидетелей я не мог создавать ховеры, поэтому потратили много времени. Как и на прорыв через всех мутантов и даже слабых иномирных тварей. Я так же предложил прикрывать себя и спрятал процесс поглощения иллюзией. Пятьдесят третье ядро сразу нашло своё место. Такими темпами скоро и старые фрагменты начнут объединяться. Сильвия пока не выходила на связь, что немного волновало.

«Думаю, это требует от неё много сил. Нужно будет поскорее притянуть её душу. Как насчёт туристической поездки в Пруссию?»

Увы, но всё так. Семь тысяч нашей с девушками доли энергии также радовало, учитывая утренние затраты. Мы быстро понеслись обратно, а потом сразу отправились в аэропорт. Конечно же отчитались в управление ликвидаторов, кстати выписавшее довольно солидные премии за все свершения, что обеспечит текущую деятельность рода.

Перелёт назад ничем не выделялся и в аэропорту нас встретил Николай. Я пока попрощался с Линой, в клятву молчать которой, кстати, включили всю новую информацию. Самой девушке я доверял, но не её семье, и тут такое хорошее оправдание. Трофейное хранилище с репликой Стикса осталось у нас. Дальность для привязки к душе не проблема, хотя опытный одарённый всегда может разорвать канал системы фиксации смерти владельца, запустив самоуничтожение артефакта.

Своё хранилище я тоже переберу. С моим новым уровнем силы, копии будут работать почти как оригинал. И объём будет достаточный, чтобы устройство удержания осколка поместилось с остальными моими запасами. Устаревшие накопители просто утилизирую.

Мы вернулись в поместье Соколовых, где меня ждал ворох дел. Первым делом очередной раунд отбора гвардии. Мы с Сирин отказали лишь паре людей. Остальные в будущем обеспечат нам надёжную охрану: сейчас они все слабы. От наёмников скоро откажусь, но пока оставил их.

Соня занялась Егором, всё же ему требовалось ускоренное обучение. Тогда как Света принялась за прибывших братьев Градовых. Целитель и кинетик, отлично метающий кинжалы, были великолепным пополнением. Плюс их мать под руководством Полины и Николая взялась за различную административную деятельность по поместью.

А ещё те двое из ресторанчика. Миловидная официантка мялась и нервничала, как и полноватый мужчина гораздо старше её.

— Я Павел Смирнов, ваше благородие, а это моя дочь Ира. Спасибо за то, что тогда помогли и за вашего целителя. Но ваше предложение…

Она замаялся, а я вскинул бровь.

— Заметьте — предложение. Я не требую служить мне за оказанную помощь. До вас это должны были донести. Так что у вас есть выбор. Можете возвращаться в свой ресторан или будешь поваром в этом поместье, а Ира станет одной из служанок. Это уже не свой бизнес и вы должны понимать все лишения такой жизни, как и возможности. Полагаю, вам хватило трёх дней на принятие решения?

— Пап, это же служба графу! — заговорила девушка. — Никаких больше взяток санитарным инспекциям, поборов от бандитов и угрожающих клиентов!

— Взяток? — уточнил я и девушка замялась. — Да не бойся меня. Только не говори, что у вас на кухне было грязно, и вы обслуживали дворян.

— Нет, господин, что вы! — она экспрессивно замахала руками. — Всегда идеальная чистота! Но если не дать им взятку, они придерутся к каждому пятнышку на плитке, лишь бы выдать плохое заключение.

— Мы согласны, — вздохнул Павел. — Но не бросать же нам бизнес? Мы можем его продать… И мы не знаем, с кем обсудить вопрос закупок. Я раньше сам всё делал, а сейчас все слишком заняты. Какую кухню предпочитаете? Могу ли я пригласить нескольких помощников?

— Можешь, всё же кормить тебе придётся и нашу гвардию. Лично я предпочитаю русскую, итальянскую и цинскую. Американская тоже подойдёт, но ничего слишком вредного. Ах да, я люблю десерты. С вопросами согласования закупок теперь будете обращаться к Нине Градовой, — я посмотрел на Аврору, которая что-то читала в телефоне, сидя в кресле со сморщенным носиком. — Завалили работой?

— Эксплуатируешь ты меня, — она вздохнула. — Занимаюсь подбором обслуживающего персонала. За сегодня нужно ещё многое согласовать. Смирновы, пригласите Градову и заодно Емельянова.

Они поклонились и умчались. А Емельянов это… ах да, тот мастер, которого взяли в первой волне.

— Ещё я наняла садовника, — сказала Аврора. — Работает сейчас с тем, с чем может. Много суматохи, сегодня не вырвешься до вечера. Кстати, я требую отдыха и светской беседы. До меня дошёл слух, что ты занимался чем-то интересным в Тюмени.

— Расскажу во всех подробностях, — хмыкнул я. — Разве не приятно быть причастной к формированию новой структуры?

Девушка задумалась, постукивая пальцем по подлокотнику.

— В каком-то плане, наверное. И ты многим помог. Это прибавляет желания организовать растерянных людей в действующую родовую структуру.

Пришли вызванные люди, и мы продолжили разбор дел и обозначение обязанностей. Соня с Николаем размещали и снаряжали гвардию. Ремонт некоторых построек на территории завершался, но в целом всё было готово. А ещё завтра привезут быстро собранную на универсальных станках мелкокалиберную гатлинг-турель для обороны!

Под конец я собрал всех самых сильных одарённых, включая Градовых, и выложил перед ними старые, наиболее изношенные накопители, в которых оставил по четыре тысячи с-Она энергии. То есть их получили Михаил, Фёдор, Давид Емельянов и ещё пятеро боевых магов с неплохими дарами. Итого — тридцать две тысячи с-Она.

— Это вам на развитие на текущем этапе. Покажете хорошие результаты — получите ещё больше. Продать их вы не можете. Пустые накопители оставите в оружейной. Главное не торопитесь.

— Благодарим! — сказали они почти хором. Я отпустил их и теперь пригласил Николая. Решил не расходовать энергию попусту и использовать метод, сильно повышающий эффективность: он заслужил определённое доверие.

Мы остались наедине в моём кабинете.

— У меня есть техника, значительно повышающая скорость развития. Ты уже понял это по девушкам. Я помогу и тебе настолько, насколько смогу. Но придётся тебя усыпить.

— Давай, — пожал он плечами и замялся.

— Вижу, у тебя есть вопрос, задавай, — сказал я, встав из удобного кресла.

— Эм… он скорее личный, — он замялся, я поднял бровь и кивнул. — У тебя есть виды на Аврору?

Я замер, недоумённо уставившись на парня, а вот Сирин захихикала.

— Вот вы романтики! Нет конечно, ухаживай. Хотя не знаю, выйдет ли у тебя, сам понимаешь.

— Да мы вроде хорошо поладили… ладно, я понял, — он закрыл глаза, стараясь уйти от темы. Какой стеснительный! Так или иначе, я мягко усыпил его и Сирин принялась за его духовные каналы с поддержкой Стикса. Заодно проверили способ устранения последствий не очень правильного метода развития.

Времени ушло много. В дверь ещё постучала Света и я впустил её при помощи ратника.

— Ты как раз вовремя, будешь следующей.

— Там люди собираются устроить вечеринку. Сделали Павлу заказы на настоящее пиршество, испытывают навыки, — Света улыбнулась. Я что-то ловил краем сознания, ведь у меня всюду глаза, но внимания не обращал. Кстати, за окном уже темень. — Пошли! Ты в лучшем случае через час спустишься, хватит на сегодня, отдохни!

— Немного подождут. Мой подарок тебе будет необычен… Насколько тебе дорога неприкосновенность дара Соколовых?

Я немного забыл этот момент, но она может не хотеть терять его. Хотя это не изменит наследственную склонность. Я рассказал ей, что я планирую, не отрываясь от Николая.

— Согласна! А то я уже отстаю от вас! — сразу заявила она. — То есть за тобой я и так не угонюсь, но чтобы помогать Соне я должна стать сильнее!

«А подарок-то своевременный… дубина! Посмотрел бы, когда у девушки день рождения!»

Я поморгал и внутренне выругался. Придётся исправлять! Всё же важное событие.

— Станешь сегодня. Прости уж, утром не получилось с тортом, зато сейчас отпразднуем.

Глаза девушки немного расширились, и она очень тепло улыбнулась. Так что даже стало стыдно. Всё же нужно знать, когда дни рождения ближайшего окружения.

— Ты слишком занят всем и сразу, я вообще не имею права просить праздник… но спасибо. Ты… правда мне настоящий брат…

Кивнул девушке, которая теперь счастливо улыбалась. Я не против быть ей семьёй. Она сильно изменилась и переросла ту глупость, создавшую трещину между нами в первые дни.

Закончил с Николаем. Потратил на него девять тысяч разом, зато сделал магистром! Пусть и слабым. Но всё же получился большой прыжок в силе сравнительно малыми затратами, чем если бы он просто поглощал энергию.

— Ого… — пробормотал он, потирая голову. — Я ощущаю силу… и перегрузку. Кирилл, благодарю, оборона поместья теперь будет прочнее.

— Отдыхай, иди вниз, там скоро вечеринка начнётся. Скажи, что пока я хочу поговорить с сестрой.

Он убежал, а я теперь усыпил сгорающую от нетерпения Свету. Всё же ощущения от вторжения будут весьма неприятными, потому применил снотворное. Извлёк дар того Пожирателя и внедрил его в душу девушки. Мы с Сирин вновь принялись за операцию слияния, и заодно развитие. Требовалось много сил и энергии, и здесь не следовало спешить. Пусть пока без нас веселятся.

Больше часа пролетело незаметно. Два дара превратились в нечто совершенно новое, гораздо более мощное и многогранное, гибкое. Сирин появилась рядом в виде проекции и погладила девушку по голове.

— Ну вот и всё, твоя сестрёнка получила достойный дар. Нам пора отдыхать! Постарайся съесть побольше вкусного. Не забывай, что при желании я чувствую всё через тебя. Кстати, слышала есть жанр художественных произведений про приёмных сестричек и стиральную машину или окно…

— Сирин…

Девушка ехидно усмехнулась, обойдя меня вокруг, рассматривая. А потом облокотилась на плечо и растаяла.

«Ты действительно стал для неё братом… Эх, когда я стала такой нежной? В прошлом мои эмоции выгорели настолько, что мне были безразличны и люди, и Небожители. Сильвия изменила меня, вернём её поскорее».

Наши планы совпадали, кстати…

«А при замене дара, как будет происходить наследование? Я думал, что не так важно, ведь это не меняет генетику…»

Она хмыкнула и перешла на менторский тон:

«Для одарённых при зачатии ребёнка важна не только генетика, но и резонанс аур мужа и жены. При этом важно учитывать семь факторов… Ладно, шучу, сдалась тебе эта информация! У меня не та сфера, но скорее всего её дети получат несколько усиленную версию прежнего дара. Мы сохранили мощный доминантный фактор, отвечающий за наследование».

Неплохо, у будущих Соколовых будет более мощный дар ранга А. Подробности потом послушаю, а пока я разбудил Свету. На слияние и развитие я потратил тридцать тысяч и то потому, что она недавно поглощала энергию и я не мог продвинуть её быстрее. Путь до грандмагистра займёт много времени.

— Подъём! Поздравляю с даром ранга S. И с днём рождения, пусть и запоздало.

Блондинка ещё несколько секунд приходила в себя, а потом крепко меня обняла. Я только что серьёзно повысил её боевую мощь: и резерв, и выход энергии стали выше. Человек с даром ранга А при том же энергетическом уровне и прочих равных не сможет пробить её защиту магией. Тогда как она сможет продавить его щиты. Если же вражеский дар вовсе будет ранга В, то Света сметёт его одним ударом максимальной силы.

На поле боя может быть много противников, существует огнестрельное оружие и артефактные клинки. Нельзя полагаться лишь на силу, но разница всё же крайне существенная.

Мы вместе спустились в столовую, где нас ждали Соня, которой займусь позже, Егор, Николай, Аврора и Полина. Стол был полон еды, но торт успели лишь доставить покупной.

— С днём рождения! — тут же объявили они хором.

— Вы… спасибо, — блондинка с силой сжала пискнувшую Соню. Её брат чувствовал себя явно неловко здесь, но я уже фактически включил его в ближний круг. Если оправдает ожидания — в нём и останется, пусть и попал в основном из-за сестры. Всё равно теперь он вполне перспективный одарённый.

— Предупредили бы раньше, заказала бы в любимой кондитерской, — подмигнула Полина. — Немного спонтанно, но мы постарались сделать красиво! Кирилл, даже не думай сбегать заниматься своими делами!

— И в мыслях не было! Николай, там где-то в подвале было вино. Можешь послать кого-то?

Он хмыкнул и кивнул, застолье началось. В каком-то смысле мы праздновали и последние победы, и почти завершённый ремонт родового поместья, и успехи по налаживанию бизнеса. Но, конечно, в моих глазах всё это мелочи. А вот личный праздник грел душу девушки.

Те, кто присоединился к роду Соколовых, также праздновали отдельно, и я проведал их. А когда вернулся, увидел, как Николай уводит под руку пошатывающуюся мелкую шатенку. Аврору при её ранге одарённой, удивительно легко и быстро уносит от алкоголя. Впрочем, Николай вернулся через пять минут и со вздохом рухнул в кресло.

Ответил на мой вопросительный взгляд своим. А я пальцем указал на щёку, где у него виднелся след от губ девушки.

— Ох… уложить её спать оказалось немного трудно, — он быстро вытер след. — Точнее — оторвать… к-хм… Бреннан, вероятно, будут против.

— Она не такой важный член рода, да и дар слабоват, — я пожал плечами. — К тому же наши семьи сближаются, будь уверенней!

— Бери пример с Кирилла! — подтвердила Полина. — Насмехается в лицо мощным родам. А если те отвечают, то потом бьёт их по нему же и ещё как!

— Тебе тоже хватит, — Света отодвинула бокал вина от румяной Полины.

— Я не пьяна! Просто констатирую факты!

В чём-то она права! Правда тема дальше не пошла: девушкам было больше интересно давать советы опешившему Николаю, как сблизиться с Авророй. Сирин невинным тоном заявила, что проще всего прижать к стенке и быть напористей, но я решил не транслировать этот вариант в массы. А ещё она жалела, что с нами нет Лины, но всё же она княжна под прицелом пятого отдела, а в поместье недостаточно безопасно.

Закончили праздновать мы поздно и теперь в моей комнате оказались одновременно Полина и Соня, смотревшие друг на друга с одинаковым прищуром. Втроём так втроём, что я ещё мог поделать? Мисс Устинова решила много вопросов моего нового рода, пока я носился по России.

Кровать получила достойное испытание на прочность, а я качественно расслабился, что при моём физическом усилении далось девушкам нелегко. Под конец слабо улыбавшаяся Соня обнимала лежавшую на ней миниатюрною девушку, способную лишь слабо постанывать.

— Не могу… откуда в тебе столько сил…

— Тебе тоже надо повышать ранг, — я отпустил девушку и снял её с распластавшейся Сони, которая счастливо улыбалась. Положил Полину рядом и лёг между ними. — Немного передохнём. Хотя ты меня немного удивляешь.

— Интуиция, — слабо проговорила Полина, обнимая меня. — Ты не похож на других…

Главное, что она всем довольна. Отношения у нас свободные и она вроде как рада быть здесь.

Я чмокнул девушку. Соня также обвила меня руками, взяв плечо в захват мягкой грудью. Сирин как-то похабно хихикнула и пожелала спокойной ночи. Давно я так хорошо не спал… проснулся поздним утром и ещё какое-то время просто расслаблялся и предавался рефлексии.

Много врагов, много тайн, много задач. Но всё по порядку и сейчас, когда я привлёк внимание, пусть все пока понаблюдают за мной и, может даже сделают свои ходы.

Проснулась Полина, промурлыкала что-то тёплое и без всякой задней мысли встала и потянулась к белью, собираясь уйти. Она неосторожно повернулась ко мне подтянутой попкой. Такого я вытерпеть совершенно не мог и я набросился на неё, ощутив внезапное напряжение. Подхваченная мной Полина ойкнула и снова улыбнулась через плечо.

— Не щади, я тут поняла, что мне это нравится… а!

Девушка вскрикнула, когда я стал активнее. Я помог ей опереться о кровать и нарастил темп. А потом к нам также присоединилась Соня. Однако для неё я закинул одну ногу на своё плечо, открыв возможность Полине помочь девушке, смотревшей на колышущуюся грудь с откровенной завистью.

К делам приступили несколько позже ожидаемого. Пока Полина, пошатываясь, ушла мыться, я занялся ускорением развития Сони. Применил сразу двадцать тысяч энергии, лишь продвинув её по рангу магистра и улучшив потенциал. Запасы просели до восьмидесяти одной тысячи, но закупаться пока не планировал.

«А вот представляешь, если бы ты вливал в них силу во время секса…» — произнесла Сирин. — «Они бы тогда вообще не выпускали тебя из постели!»

«Меня иногда поражают твои идеи», — я вздохнул и покачал головой. — «Как думаешь, сможем сделать в мастерской артефакты для охранной системы?»

«Ну вот! Лишь бы не думать о том, какого размера выйдет гарем, если бы ты усиливался таким образом!»

«У меня нет такой цели», — отказал я.

«Как скажешь! Но поздновато ты спохватился, с учётом Лины! И давай! Материалы у нас есть».

Я оставил Соню, которая встала и ещё раз обняла меня.

— Займись Егором. Я пока в мастерскую.

Соню это не удивило. Правда, по пути меня перехватил Николай. Пришлось решить пару вопросов с распределением оружия в гвардии. Также я отдал ему трофейное хранилище Пожирателя и сказал пользоваться при свидетелях только в крайнем случае.

В мастерской осталось оборудование, которое не особо пострадало. И там, видимо по приказу Николая, также навели порядок. Я отсортировал артефакты, безобидные отправил в арсенал. С учётом прибыли с Белозёровых, моя небольшая гвардия была вполне неплохо вооружена. Мы уже заказали для них пошив единой формы с гербами Соколовых. Что-то было на складе, но не для всех.

Ратники занялись разбором сломанных артефактов, переплавкой сгоревшей реплики Стикса и прочих сломанных штук, что утащила Ульяна. Учитывая то, что её каналы связи могут прослушивать, даже если я смогу шантажировать её, оставаясь анонимным, утечка с её стороны станет очевидной и её просто скрутят. Кстати, интересно как она освободилась от, несомненно, данной клятвы верности.

Вопросов к ней было много и необходимо было придумать, как с ней связаться. Я отправил ей посылку, закинув прямо в логистический центр. Отправителем назначил совершенно случайного человека из Шуйских, который при желании легко докажет, что ничего подобно не посылал. Но по факту большие паучки нашли брешь в охранной системе здания, а Сирин смогла добавить запись об отправлении в базу.

Внутрь положил не зарегистрированный в сети телефон, который спрятал вместе с относительно безобидным подарком, суть которого не будет понятна для третьих лиц. Сирин подкинула замечательную идею — шахматы с фигурками на тему «машин Источника» за белых и стигмовых тварей за чёрных. К ним оставил простую записку с машинным курсивом: «С прошедшим праздником!»

Даже если посылку перехватят, наверняка подумают на совершенно любой прошедший для Ульяны праздник. А шахматы — это обычный товар в свободной продаже. Впрочем, конечно я их не покупал, а оставил изготовление и лакировку роботам. Они легко вырезали из простых деревяшек стильные фигурки и доску. Провернуть подобное было не сложно, и я сделал всё, чтобы меня не отследил даже третий отдел.

И пока днём кипела работа, мы занимались укреплением обороны. Я вообще не артефактор, но кое-что смыслил, не говоря уже про Сирин. Собрать проводящие духовную энергию металлы и кристаллы в нужные блоки и наполнить силой — задача не такая уж хитрая. А рабочих рук для физического изготовления хватало. Как и артефактного лома от разборки сломанных старых систем.

Во второй половине дня привезли собранную из частично заказных частей турель, которую мы смонтировали на крыше и пока прикрыли легко снимающимся пластиковым колпаком. Сделали так, что он при надобности сам расцепится и свалится с крыши.

Поместье Соколовых оживало на глазах. Аврора на пару с Николаем муштровала гвардию и отвлекалась лишь на вопросы сотрудничества по производству. Сад на глазах озеленялся под влиянием силы нанятого ею одарённого с даром управления растениями, а ещё приехали два работника, которых Павел перетянул к себе на помощь. Не может же он один качественно готовить еду на такое количество людей. Естественно мы нанимали и другой обслуживающий персонал.

Я же сначала упражнялся в артефакторике, а потом устанавливал дополнительные барьеры и устройства, сбивающие пущенные в сторону поместья магические снаряды и гранаты. Мы с Сирин добавили в основной масштабный барьер функцию разложения. Любые сложные отравляющие вещества просто распадутся, коснувшись почти невидимого поля. Главное — успеть его активировать. А ещё существенно улучшили поле, которое будет глушить любое влияние по области, вроде того вызывающего страх ментального дара.

Внезапно приехала группа полицейских с ордером. Сказали, что в связи с опасной ситуацией проводят обыски, заодно опять просканировали мою силу. Пожал плечами и позволил проверить всех присутствующих и обойти весь дом вдоль и поперёк. Видимо всё ещё кто-то подозревал, что я каким-то образом связан с Пожирателями, но у них не было доказательств. А Аврора очень красочно грозила разбирательством с родом Бреннан, раз её включили в список подозреваемых.

После их ухода перепроверил внешний периметр, усиленно делая вид, что не замечаю наблюдателей. В остальном день прошёл совершенно мирно, вечером и ночью занимался магией с Сирин. Правда, с Линой лишь переписывался дистанционно. К сожалению, Эдмунд вынужден был уехать, так что любые обсуждения отложили на потом. Главное, он понял, что пока по расследованию глухо… А ведь есть ещё ноутбук Ульяны. Но глобально там не было никакой особо полезной для меня информации.

А вот новое солнечное утро двадцать пятого июня не могло не радовать.

«Ха, Волна всё же выполнил задачу! Всего в пяти километрах от нас появился осколок!»

М-да… в этот раз он хотя бы догадался выложить его поближе!

Это могла быть и ловушка… ну да ладно! Пора освободить Сирин от необходимости поддерживать оттиски. Ведь пусть она не жалуется, но ради этого ей приходится быть в постоянном напряжении сил.

«Одна нога здесь, другая там, выдвигаемся», — я потянулся, потревожив Соню. В этот раз Полина была занята и мы лежали в постели вдвоём. — Я пока прокачусь, нашёл ещё один осколок.

В ответ на мою мысль Сирин хихикнула.

«Сапёр очень торопился, да? Лучше, вошли и вышли — приключение на двадцать минут».

Глава 23

Я постарался покинуть поместье максимально незаметно, заранее выключив телефон и перепроверив окружение. За нами следили, но никаких опасных групп не наблюдалось. Взяться за мой род серьёзнее также не могли без повода.

Может кто-то из моих врагов ждал, когда я себя дискредитирую. Что же — удачи им! Статус дворянина, тем более главы независимого рода — это не пустой звук. А у меня ещё есть поддержка. Тем не менее, я покинул территорию максимально тихо, ненадолго выключив артефакты для обнаружения скрытников. Небольшое расстояние предпочёл преодолеть простым полётом — тихо и максимально незаметно.

Немного медленно, но лучше не рисковать лишний раз. При приближении к месту всё тщательно проверил дронами, а потом обошёл по периметру участок леса близ свалки строительного мусора. Никого не обнаружив, приблизился к немного нестабильному Источнику и решительно напитал его энергией.

Появился небольшой портал, в который первыми вошли ратники и ронины. Сирин звонко рассмеялась от встретившего нас там набора «боевых единиц». Я с улыбкой покачал головой и зашёл внутрь, чтобы своими глазами видеть, как военная техника кромсает максимально облегчённых роботов до состояния испаряющегося лома.

— Инженерная модель, не вооружены… ну, в данном случае у них есть кофеварка.

От моего комментария Сирин засмеялась ещё заливистее. А мне всё серьёзное боевое настроение испортил вид того, как лёгкий скелетный робот размером со среднего человека швыряет в ратника кофеварку. В нём использовался боевой протокол применения чего угодно под рукой в качестве оружия.

Симпатичная рыжая проекция дэва появилась рядом в наряде горничной, причём с довольно короткой юбочкой и глубоким декольте. Она задорно подмигнула мне.

— Джентльменский набор: кофеварка, кружка и тот, кто её подаст. Но зачем тебе были эти роботы⁈

— Он может сделать кофе любого типа! А ещё заварить горячий шоколад, — я задумчиво поцокал языком. — По возможности оставлю! А эти роботы… просто они тратят самый минимум энергии и легче, пусть и уступают ратникам функционалу. Наверное, страшная была картина, когда сотня или две таких выбегали из портала с кофеварками в руках. Кстати, твой наряд это намёк на намерение заменить в этой задаче железных болванчиков?

— О, конечно! Рано или поздно я смогу создать себе тело. И теперь уверена, что должна буду подать тебе утренний кофе каким-нибудь особенным образом, — она недовольно прищурилась. — Не слышу комплимента.

— Не поклонник, — я пожал плечами, смотря на побоище. Противников было мало, я запитал Источник на самый минимум. — Вот наряд… эх, Сирин.

Одежда на ней как будто обратилась дымкой и превратилась в знакомый вариант «девушки — геймера», с рисунком геймпада на груди майки и в одном розовом белье. И это совершенно не то же самое, что наблюдать это в виде картинки на телефоне.

— Да, так лучше, более по-домашнему, — сказала она, и, удовлетворённая результатом, растаяла. — «Нет у меня стеснения, смирись уже. Ты вообще укладываешь девушек в постель под моим пристальным взором! И меня не очень волнует, что ты там думаешь о страшной и жуткой повелительнице мёртвых! Я, кстати, всегда любила мягкие коврики и тапочки».

Согласился с тем, что я действительно слишком узко мыслю стереотипами.

Обладатели мечей и лазеров героически победили зубочисток с кофеварками. Теперь они воздевали оружие к небу… то есть к мерцающей золотом границе пространственного пузыря. Хлопали друг друга по плечам, танцевали казачка — Сирин развлекалась как могла. Однако нужно было заняться делом.

У меня ещё оставался дар, полученный от пленного Пожирателя. Он позволял создавать пространственные барьеры и клинки — довольно опасное оружие в ближнем бою, отлично пробивающее различные виды защиты. Кроме того, он позволит существенно подтянуть общую мощность придатка пространственного дара, который не развивается вслед за духовными каналами, а существуют полунезависимо. Кроме того, Сирин планировала в будущем забрать его себе, а потому требовалось сделать его предельно многогранным и мощным.

Мы занялись вплетением нового фрагмента с силой пространства. Запасы энергии стремительно таяли, нужно будет получить ещё. Я хорошо продвинул девушек и Николая по энергетическим рангам. Плюс мы сделали отличный дар, но пока я не выбрал, кому его отдать.

Так или иначе, на вплетение ушло целых полчаса и тридцать четыре тысячи с-Она энергии возвышения. Я выскочил из портала и потянулся. И тут же телепортировался максимально вперёд. Десяток метров был не проблемой для такого дара, и это вполне солидно! Хватит для уклонения от многих угроз.

Также Сирин облегчённо выдохнула, освободившись от нагрузки. К тому же я без сожалений убрал кружку, пусть она и занимала самый мизер, а также бесполезного сейчас робота.

— Теперь можем приступать к ремонту Селесты, наращивая недостающие части оттиска. Конечно, нагрузка снова легко дойдёт до предела, но это тот случай, когда техника будет иметь колоссальное значение, а восстановление потребует времени, поэтому необходимо сделать всё заранее, а не когда припрёт.

«Уже занимаюсь, помогай!» — радостно воскликнула Сирин. Так и сделал, побежав обратно к поместью. Вот только всего за минуту ситуация изменилась.

На них напали, причём солидными силами! Щиты успели активироваться в ответ на обстрел реактивными гранатами и дальнобойной магией. Артефактные системы посылали навстречу волны, отбивая взрывчатку обратно и дестабилизируя магические снаряды, однако барьеры всё равно приняли мощный удар.

Автоматически сработала тревога. Гвардия и наёмники встрепенулись и понеслись к оборонительным позициям на помостах у стен. Я знал это, поскольку здесь была связь. И я сразу получил картинку с камер на специальный планшет без сети. Щиты выдержали первый удар.

— Ну что же… проверим нашу оборону! И ведь подгадали момент! У нас завёлся предатель?

Решил не брать Борея: лететь над деревьями слишком заметно, а лес весьма плотный. Я быстрее пробегу сам. За спиной появился Ореол, на пределе возможностей перемещающий меня вперёд.

Нужно быстро добраться! При этом мы с Сирин следили за ходом боя и пытались понять, как это произошло.

«Вроде никто не ударил в спину, но точно узнаем, когда прибудем! Помни, они тоже должны уметь отражать угрозы: ты не всегда будешь рядом».

Тут она права, я не могу нянчиться со всем родом. Однако пока люди были не готовы, а Соня ещё не полностью отошла от раны души. Тем не менее, по камерам увидел, как с крыши упали колпаки на турелях и на лес обрушился чудовищный шквал из снарядов. Само собой, не только три турели, но и все люди на боевых постах открыли огонь.

У нас оставались трофеи с нападения на поместье подручных Кувалды, а также после уничтожения людей Белозёровых и выноса их оружейной на целый миллион. Скажем прямо — набрался солидный арсенал. И сейчас его пустили в ход. Летели гранаты, снайперы стреляли из крупнокалиберных винтовок с поста на крыше.

Враги тоже были хорошо оснащены. Однако, наша стационарная защита сработала эффективно и всё шло хорошо. Тем не менее я и не думал замедляться, тратя прорву энергии на телепортацию и полёт.

Над лесом разносился солидный грохот, секунды тянулись неприятно долго. В такие моменты способность наблюдать за происходящим становится скорее бременем: я никак не мог вмешаться, смотря за боем через камеры.

Сирин выдала заключение, проанализировав прилетающие из леса удары, пытающиеся сломать щиты пушек и пробить брешь в стене.

«Там много магистров. Судя по всему, грандмагистра нет».

Умные, твари. Это грань, после которой никакое дело не спустят на тормозах. И отследить грандмагистра будет проще. Отчасти поэтому я не буду спешить раскрывать свой истинный энергетический ранг. Пока я считаюсь молодым магистром — могу чувствовать себя намного свободней.

А вот число напавших магистров беспокоило! Турели отработали отлично. Созданный Сирин интеллект наведения не просто выделял самые опасные цели, но и учитывал то, насколько трудно их устранить — координировал огонь. Жаль только снаряды для двадцатимиллиметровых быстро закончились, но эффект от орудий был более чем достойным!

А вот забор опять повредили и… Свету ранили! А ещё Фёдор, один из братьев Градовых, пропустил удар и сейчас лежал на помосте, держась за сильно повреждённую руку. Сестрёнке досталось сильнее — ей обожгло бок. Натекло немного крови, но она была жива и в сознании, так что вряд ли что-то критичное. Аврора и Михаил уже помогали ей, а Соня прикрывала щитами.

Уничтожу сделавшего это!

Сразу сместил курс, краем глаза отметив огромное число трупов в лесу и Николая, который тяжело прислонился к дереву, успев скрутить парочку нападающих, но остальные отступали.

Финальная телепортация и я оказался в лесу. В руке возникла коррозийная коса. Её зелёное лезвие без сопротивления прошло через тела слабаков. Это был мощный артефакт, позволяющий направить много силы. И сейчас я влил в него столько энергии, что противники распались на неравные половинки. Вокруг возникло множество ронинов и саранчидов.

Молнии скакали между деревьями и я прыгнул вперёд своим телепортом. Стикс отправил волну секача в магистра, а серп из коррозийной косы срубил деревья на пути бегущих мастеров.

Как хорошо, что я выбрал именно эту дополнительную способность — отличный поражающий эффект! Броню и огнеупорную ткань просто разрывало на части!

Вот только почему их так много⁈ Точнее пусть немного меньше, чем тогда послал Кувалда, но средний уровень выше!

«Сирин, меня опять давит какое-то ментальное дерьмо!»

«Блокирую! Эффект направленный, но источник хорошо скрыт. На один час широкоплечий мужик со снайперской винтовкой! И их тут многовато!»

Я и сам заметил, но не отпускать же их теперь⁈ Несколько десятков вооружённых роботов разбегались в разные стороны, отвлекая врагов.

Судя по всему, менталист влиял на одну цель за раз. Ничего конкретного, просто дезориентация и головокружение.

Прыжок в сторону и… как и догадывался, менталист тут же отследил меня и выстрелил из винтовки. Бесполезно, пуля угодила в стальной щит, а я замахнулся и швырнул Стикс в режиме жнеца. Копьё мелькнуло настолько быстро, что менталист не успел отпрыгнуть, и лезвие ударило прямо по нему.

Видимо решив воспользоваться моментом, на меня прыгнул усиленный боец и с огромной скоростью опустил сверху артефактную палицу. А вот теперь весёлые игры с физикой!

Коррозийное копьё в несколько раз прибавило в весе. Удар палицы, что должен был сильно оттолкнуть меня, смог лишь немного сдвинуть такой тяжёлый объект. Сразу отменил магию и лишняя энергия рассеялась в тепло.

В другой руке возникло мифриловое копьё, которым резко ударил в корпус человека. Остриё попало в бок, искрами сжигая броню, но она была слишком прочной, и он успел отпрыгнуть.

— Сдавайся, и будешь жить!

— Всё шутишь, — усмехнулся я, прыгая наверх. — Не поняли, на кого напали?

— Грёбанный грандмагистр! — ответил мне кто-то и за это получил коррозийную волну. Усиленный боец собирался перейти в контратаку… но он дятел слишком сосредоточился на мне. Поле невидимости замерцало и почти отключилось, когда обошедший его сзади ронин в рывке пробил покров. Клинок перерубил шею врага, а я переключился на магистра.

Удары молниями и вновь я взял в руку Стикс и телепортировался, уходя от брошенной связки гранат. Череда взрывов за спиной оглушала, по щитам колотили осколки. А вражеский одарённый через считанные секунды получил удар призрачным лезвием по голове. И снова телепорт, подняться вверх!

Тело менталиста разорвал огненный шторм. Должен был и меня, но у меня глаза не просто на затылке, а буквально повсюду. Это и позволяло уклоняться от мощнейших ударов.

Они хорошо подготовились! Везде взрывы, множество магистров и мастеров! Вот только враг всё же не предполагал встретить такой отпор: уровень силы моих людей был выше их ожиданий. А ещё турели, пока не исчерпали боезапас, убили несколько десятков человек. Их взрывчатка тоже в основном не преодолела систему активной защиты, что помогла выставить Сирин.

Если бы не это, враг бы прорвал внешний периметр решительным ударом, не понеся потерь. Нужно срочно усиливать щитовые системы!

Однако моё вмешательство всё переменило. Мы с Сирин не дали врагам бежать. Моя помощница преследовала их роботами, а я достал из хранилища гранатомёт и связки своей взрывчатки, раскидывая их по лесу. Вокруг раздавалась крики, мольбы о пощаде и обещания служить или отдать всё. Никто моего внимания, само собой, не добился. Крики о машинах Источника и попытки связаться с кем-то по телефону я просто глушил. Ронины догоняли врагов мощными прыжками и сносили головы или пронзали сердца. Саранчиды накидывались дикой стаей и кромсали любую часть тела, до которой могли добраться.

Теперь остался лишь один магистр, причём из верхнего эшелона и он обещал стать занозой в заднице! Его окружал сплошной водный пузырь, светившийся золотистым от влитой силы. Он иногда выпускал небольшие водные путы. Зато контроль был такой, что он легко скручивал и разламывал прыгнувших на него саранчидов: потоки энергии ломали их структуру.

Ронин получил удар в корпус и едва успел заблокировать выпад клинком.

«Займись отступающими, я пока развлеку его».

Магистр посмотрел на меня и тут же махнул своим клинком, послав ледяную волну. Телепорт ещё не был готов, я не успевал уклониться, но щиты Ореола выдержали.

— Ты силён, граф Соколов, но этого мало. И за моих убитых товарищей ты будешь страдать. И начну я с того, что заживо вскрою сестру на твоих глазах. Она останется в сознании, я заставлю её смотреть, как я вытаскиваю из неё органы.

Я засмеялся, продолжая засыпать его пространственными атаками и молниями, не прекращая наступления.

— Ты мне угрожаешь⁈ Говоришь, что будешь пытать мою сестру⁈ Оглянись вокруг — почти все твои люди мертвы! А нет, кое-кто почти убежал — смотри-ка!

Я копил энергию и теперь резко выплеснул её, создав ракету, пусть и слабую. Магистр попытался метнуть в неё сгусток чистой силы, но я заблокировал атаку. А Лансер унёсся верх по дуге и приземлился в лесу, разорвав отступающего наблюдателя.

— Забавный дар! Хотя бы ради него тебя стоит сохранить! — он усмехнулся, а у меня закрались подозрения. Он из служащих Пожирателям скверны? Внешний член, не принявший скверну, чтобы работать под прикрытием?

Так, друг мой любезный, а чего это ты делаешь?

Он уводил меня дальше от поместья. Перемещался на удивление быстро — настолько, что я не мог подгадать момент для удара Стиксом. Тогда я просто взлетел повыше, не позволяя себя подорвать на какой-нибудь мине.

А это ещё что такое?

Неожиданно что-то вспыхнуло, и область накрыло тёмно-алым куполом. На мне тут же сошлись мощные энергетические жгуты и упёрлись в искрящий золотом щит Ореола. С плотностью моей энергии и небесные артефакты становятся гораздо сильнее, но сложенный из шестигранников барьер аж трещал от нагрузки.

— Что это за дерьмо? Не могу телепортироваться.

Сирин тут же отозвалась, голос стал немного обеспокоенным.

«Шестиконечная формация, характер эффекта: поглощение энергии, эрозия души, фиксация пространства».

Они сделали на меня ловушку? Вон и магистр прекратил убегать и остановился у границы мерцающего купола.

— Вот ты и попался. Забудь о сопротивлении, даже если сжигаешь дар, разгоняя его чуждой энергией, у тебя закончатся силы.

Я скептически оглядел артефакты. Окружающий барьер не двигался: телепортация заблокирована наглухо. Была бы здесь Лина, наверняка смогла бы проанализировать плетения и изолировать эффект, у меня же будет иной путь. Главное не затягивать, эта штука давила слишком сильно! Я даже не смогу провернуть фокус с хранилищем Пожирателя, то есть спрятаться в нём.

— Ты думаешь, это временный эффект? Неужели у тебя был план пожертвовать всеми людьми и сбежать, если не справишься? Или бросить всех, кто слабее магистра?

— Вопросы буду задавать только я. Твоё дело отвечать, — водник усмехнулся, при этом смотря на барьер. Скорее всего, он не мог погасить мои силы. — И первый вопрос: как думаешь, что женщине важнее — лицо или грудь? Или, может, ножки?

Напавший был в маске, но по тону я понял, он издевательски намекал, чем займётся, пытая моих подопечных.

— Думаешь, что победил? — осведомился я. — Да, так и есть, слишком спокоен.

Сирин недовольно вздохнула.

«Ну, эта штука стремится повредить твою душу. Секунд через десять твои духовные каналы выгорят и тебя вырубит».

От автора:

На этом пятый том цикла закончен! На драке, так уж вышло, и конечно гг не мог просто отойти от поместья, чтобы ничего не произошло. Затянул Кирилл с устранение врагов! Надо исправляться! И, думаю, пора бы уже заниматься планам Воронцовых. А ещё кое-кто ждёт своё тело и союзников нужно побольше.

Не забывайте оставлять комментарии и лайкнуть, нас это мотивирует! А шестой том уже здесь: https://author.today/work/378934

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Повелитель механического легиона. Том V

Content

Повелитель механического легиона. Том V

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene