Мое имя Демон 2

Глава 1

Я пригласил суккубу в свой кабинет. Она даже не пыталась скрывать высокомерную усмешку, когда я диктовал ей слова магического контракта полного подчинения. Писала она его собственной кровью, все как положено, и я до последнего не понимал, как она решила оставить меня в дураках. Когда написанные изящным почерком слова засветились и ее душу сковала черная печать, на ее лице промелькнул первобытный ужас, совсем как у грешника-атеиста, угодившего прямиком в Бездну.

— Эйшелетран… ну уж нет, будешь просто Эшли. — Я погладил шокированную девушку по голове и покровительственно похлопал по плечу. — Как долго ты в этом мире?

— Около года… я вообще совсем недавно стала взрослой. — Она уставилась на меня распахнутыми до предела глазами. — Но как? Хозяин говорил, что контракт не сработает! Откуда взялась печать⁈

— Тебя жестоко обманули. — Всего на миг во мне родилось сочувствие к ней, которое тут же погасло. Передо мной сидела не белая и пушистая наивная девчонка, а опасная демонесса, которая без колебаний сожрала бы мое сердце. — О, вот и сообщение от твоего бывшего хозяина. Видишь? Теперь ты должна называть так меня. Чем быстрее свыкнешься, тем проще будет.

Я показал ей экран телефона. Буэр был краток: «Это мой подарок тебе в честь нашего сотрудничества. Подвоха не ищи, для нее это наказание за потерянный товар. Прощай, Эйшелетран».

— Как он мог⁈ — Суккуба громко разрыдалась, упав на колени. Кроме нас в кабинете больше никого не было, так что, скорее всего, это не сцена. — Я же… я же была верна ему!

— Похоже, ты и впрямь очень юная. Демонов такие вещи никогда не заботят, они преследуют лишь свою выгоду…

— Я не такая! — упрямо заявила Эшли, поднимая на меня заплаканные глаза. — Я же все ему отдала!

— Довольно, больше не желаю слышать про Буэра, пока сам не спрошу. Поняла? — дождавшись ее робкого кивка, продолжил тем же суровым тоном. — Приведи себя в порядок и выходи, у меня будет для тебя задание.

Не обращая внимания на потерянную демонессу, вышел, оставив ее вместе с принесенным чемоданом денег. Заодно и проверим ее. Если она уничтожит мою собственность, воспользовавшись формальным соблюдением клятвы, устрою ей веселую жизнь. В подчиненных я прежде всего ценил верность и адекватность.

Искра хотела переговорить со мной в общем зале, я предложил подняться в мои покои и там подождать. По лицу девушки пробежала тень от вполне понятной мысли, но она послушно последовала за мной. Мы поднялись в мой пентхаус и едва пересекли порог, рыжая уставилась на меня и враждебно поинтересовалась:

— Мне раздеваться?

— Если тебе так комфортнее разговаривать. — Я пожал плечами, игнорируя ее непочтительный тон. — Посиди на кухне, можешь попросить Мяту что-нибудь приготовить, я пока займусь более важным делом.

Александра Булатова обнаружилась в спальне. Девушка вытянула перед собой дрожащие руки и пыталась сплести простейшее заклинание светлячка. Из-за перепутанных мыслей ей никак не удавалось удержать контур, да и стихия постоянно менялась, что не приводило к взрывам лишь из-за недостатка энергии. Судя по черным пятнам на ковре, несколько раз все чуть было не закончилось пожаром.

— Тебе придется заплатить за химчистку, — обрадовал ее. Поставил свое кресло напротив напряженной девушки и с удобством в нем расположился. — Ну как? Можешь идти?

— За… зачем? — Ход ее мыслей восстановился, но тело еще иногда сбоило.

— Отправлю тебя домой. Хотелось бы, чтобы ты смогла выбраться из такси самостоятельно. Я посмотрел в сети, у вашей семьи довольно много вилл. Тебе в какую? — внимательно наблюдал за ней, выискивая нехорошие симптомы. Вроде все в порядке, могу гордиться собой, распутать такую ментальную мешанину без вреда для разума не каждый сможет!

— В любую… слуги разберутся. — Она медленно встала, придерживаясь за край застеленной постели. — Спасибо… Максим. У тебя есть телефон?

— Разумеется, я не настолько нищий, — решил не рассказывать ей, что планирую купить дом, где мы сейчас находимся. На фоне состояния ее семьи мелочь. — Лови.

Перекинул ей свой контакт, вызвал такси до ближайшего владения Булатовых и галантно помог дойти до лифта, перепоручив девушку Мяте. Искра с неодобрением смотрела на вышедшую из моей спальни покачивающуюся Александру, не забывая мрачно жевать бутерброд с прошутто. Когда за моей спиной закрылись двери лифта, воительница без обиняков спросила:

— Что, теперь моя очередь? Или дашь доесть?

— Вряд ли она уступит тебе свой княжеский титул, — хмыкнул я.

— В смысле? Хочешь сказать, высшая аристократка разделила с тобой постель? — Брови Искры устремились к небесам, слившись с волосами.

— Мы с Фортуной спасли ее от банды чернокожих и подлечили, сейчас отправили домой. А ты о чем подумала? — Я тоже приподнял бровь, легко улыбаясь.

Рыжеволосая девушка неожиданно залилась краской и опустила глаза в пол. Ага, проняло, отлично.

— Да нет… о чем ты хотел поговорить?

— Собственно, о чернокожих и хотел. — Я рассказал воительнице о наших «подвигах» около казино. Услышав о бездействии Святых, она сплюнула прямо на пол. Ей повезло, что там была плитка, а не ковер, иначе заставил бы вылизывать. — Собственно, вот почему мы находимся в состоянии войны с Южным Централом.

— Хочешь сказать, ты ввязал нас в самоубийственную драку из-за своих рыцарских инстинктов? — фыркнула девушка. — Ты казался мне умнее.

— Ты права, я решил перейти на новый уровень и удачно воспользовался поводом. Еще и неплохими связями обзавелся.

Буэр действительно дал мне шикарную наводку. Перстень князя смелому юноше совсем не то же самое, что обязанная тебе жизнью и свободой юная княжна. Еще и суккубу подогнал. Если не брать во внимание постельные навыки, они действительно сильные маги. С учетом, как мало в трущобах обученных одаренных, завоевать их будет не так уж и сложно.

— Каково твое мнение после моего рассказа?

— Ты спятил. Но я так подумала и когда ты бросил вызов Вензелю, и где он сейчас? — криво усмехнулась Искра. — Я, кстати, слышала, что он появился у Святых.

— Жаль, не у Потрошителей, три войны зараз многовато будет, — вздохнул я с притворным сожалением. — Не интересно, ради чего я тебя позвал?

— У меня было одно предположение… скорее всего, неверное. — Она расслабленно оперлась спиной о барную стойку, глядя на меня прищуренными глазами. — Не тяни кота за яйца, чего ты от меня хочешь?

— Среди моих людей ты наиболее опытная. Заметь, не сильнейшая. И мыслишь вполне здраво, пусть и не без перегибов. — Искра не выглядела гордячкой, но заранее спустить ее с небес на землю точно будет не лишним. А еще я проверял ее терпение. Девушка недовольно вздыхала и морщилась, но послушно внимала, не перебивая. Отлично, такое самообладание дорогого стоит. — Я предлагаю тебе стать генералом.

— Кем? — Она не сразу поняла, о чем я говорю. — Ты серьезно? И где твоя армия?

— Сейчас мы находимся в самом начале ее создания! — Я с преувеличенным восторгом потер ладонями. — У тебя есть уникальная возможность встать у истоков чего-то великого и дойти до самой вершины мира!

Я не преувеличивал. Когда начинал свой путь, большинство моих изначальных соратников получили руководящие посты в империи или огромные состояния и роскошную жизнь в зависимости от своих пожеланий. Жаль, ко всему этому не прилагалось бессмертие…

— Ты точно псих, — хмыкнула Искра и быстро кивнула. — Но мне почему-то хочется тебе верить. Не вопрос, я стану твоим генералом! Что входит в мои обязанности?

— У нас война с Южным Централом и Потрошителями. Как ее выиграть?

— Еще недавно я бы сказала, что никак, но мы уже совершили невозможное… — Она громко вздохнула и вопросительно посмотрела на шкаф. — Можно промочить горло?

— Ни в чем себе не отказывай. И мне налей. — Я поднял свою кружку с холодным пенным, и мы звонко ударили стеклом о стекло. Совместное распитие не растопило лед между нами, но сломало несколько барьеров. — Итак, твои мысли?

— Нужно ударить по самому больному — их бизнесу. Да, Южный Централ объединил сильный лидер, который правит ими железной рукой, но скрепляет все именно денежный поток. Сначала лиши их заработка, затем убей вожака, и они быстро распадутся на мелкие враждующие банды. — Она пожала плечами и вскрыла нам вторую бутылку. — Ну это так, самое очевидное.

— Мне нравится. Напиши перечень мест, которые следует сжечь, а также список их лидеров и заметных людей, там решим, как действовать дальше. — Я показал подбородком на выход, давая понять, что наш разговор окончен.

Оставшись в одиночестве, тихо вздохнул и упал спиной на кровать с широко раскинутыми руками. Наконец-то можно немного расслабиться, а то какая-то слишком напряженная суббота вышла: тяжелые переговоры с Буэром, стычка у казино, суккуба явилась, война началась. Страшно представить, что случится в понедельник, раз выдались такие насыщенные выходные. Ничего, сейчас немного вздремнем и…

— Хозяин! — Крик Фортуны разнесся на весь пентхаус. — Вы где? Вставайте скорее, там тако-о-ое происходит!

— Ну что еще? — простонал я, с трудом открывая глаза.

— Там брюнетка с рыжей сцепились! Пока что волосы выдирают, но если начнут магией швыряться, все разнесут! — Кошка возбужденно размахивала встопорщенным хвостом. — Идемте скорее!

— Вот еще, буду я на каждую женскую драку бегать, — фыркнул, снова закрывая глаза. — Просто передай Эшли, чтобы заканчивала цирк и поднималась сюда вместе с чемоданом.

— А если она меня не послушает? — Фортуна расстроилась непонятно чему.

— Ты мой фамильяр, твои приказы равнозначны моим, если не противоречат, — махнул я рукой, мол, иди. Кошка послушно кивнула и бросилась к лифту.

Снова наступила благословенная тишина, жаль, недолгая. У вернувшейся с Фортуной Эшли вид был, будто на нее вылили ведро ледяной воды и дали хорошего пинка.

— Что произошло? — спокойно осведомился у нее, садясь в кровати.

— Я… просто сидела. Пришла твоя воительница и потребовала, чтобы я встала в строй с остальными… — Она фыркнула и задрала нос. — С этой чернью!

— Считаешь себя выше их? — Когда суккуба неосмотрительно кивнула, я рявкнул: — На колени!

Демонесса подчинилась в мгновение ока, вжав в головы плечи.

— Ты прекрасно знаешь, что я могу сделать дальше. Как там демоны любят развлекаться? Заставить мыть пол языком, служить мне в туалете следующий век и прочие милые шалости. Мне это не нужно, но если ты нарываешься на подобные наказания, просто скажи…

— Я… нет, господин! Ничего такого! — Она поспешно замотала головой, и вправду опасаясь, что применю что-то из вышеозвученного.

— Искра — мой генерал. Она имеет право отдавать тебе приказы в зоне своей ответственности. Чтобы стать с ней равной, тебе придется очень сильно постараться. Это понятно? — Главное, четко обозначить ее позицию в иерархии и дать надежду. И вполне удачно, вон как глаза загорелись.

— Да, господин! — Эшли упорно не называла меня хозяином, как Буэра, но этого от нее и не требовалось. Пусть как хочет зовет, главное, с уважением и подчинением. — Я сделаю все, что от меня зависит! Не наказывайте, пожалуйста!

— На первый раз прощаю. Чем ты занималась у Буэра?

— Я… вы ведь не про жарку курицы хотите узнать? — Она чуть покраснела и потянулась к явно тесной для нее белой рубашке. — Позвольте продемонстрировать свои навыки…

— Привилегию греть мне постель нужно заслужить. — Одной фразой я шокировал Эшли куда больше, чем сработавший магический контракт.

— Вы… вы не будете пользоваться мной⁈

— Как я только что сказал, если заслужишь, — подмигнул ей и развалился поудобнее, щелкнув пальцами. Фортуна тут же устроилась у меня на коленях и положила голову на плечо, довольно урча. — Пока что нет свободных мест. Рассказывай, чем можешь быть полезна. Если твой единственный талант жарить курицу — отправлю тебя на кухню, нам как раз нужен повар.

— Я… я сильный маг! — В доказательство суккуба объяла свои кулаки багровым пламенем. На самом деле неплохо, смешанный с огнем первородный хаос отлично пробивает стандартные барьеры. Вот только не выглядела она бойцом ближнего боя…

— Мало иметь силу, нужно уметь ею пользоваться. — Очень кстати вспомнил прячущийся среди Потрошителей демон. — Чему тебя учили?

— В основном я все постигала сама… помимо готовки занималась поставками. Хоз… Буэр научил меня нескольким заклинаниям скрытности и ускорения. Я привозила товар в разные места, забирала деньги и возвращалась. Иногда пользовалась очарованием, чтобы получить чаевые. — Она грустно вздохнула, опустив голову и ушки. — Один раз применила его не на том… он не поддался. Меня избили, товар забрали и… меня наказали.

— И что это было, наркотики? — нахмурился я. Вообще странная история, проступок Эшли не был настолько серьезным, чтобы избавляться от нее. — Ты ничего не утаиваешь?

— Нет! Мы… мы продавали собственную силу. Так называемые рубины хаоса. Сдавали кровь каждую неделю. И я… ну… — Она зябко поежилась и потерла предплечье. — Не сдержалась. Когда он сказал, что в наказание я должна отдать в три раза больше, накричала на него

Ого! Не ожидал такого от Буэра. Вот зачем ему столько суккуб. Интересно, с кем он торгует? На этот вопрос Эшли ответить не смогла, она была всего лишь курьером. Про высших демонов и баланс сил в мире тоже не знала. По сути, мне скинули самую слабую и бесполезную из всех суккубу, но я не был в обиде. По характеру она вроде нормальная, по крайней мере, для демона.

— Хорошо, возьму тебя на испытательный срок. Твое первое задание — прогуляйся по первым пяти этажам этого здания. Говори с хозяевами квартир, установи с ними связь и предложи продать мне их жилье по хорошей цене. — Так я убивал двух зайцев одной стрелой. И сам не тратил времени на всякие глупости, и проверка хорошая получалась на адекватность, коммуникабельность и трезвомыслие. Следовало, конечно, и рамки выставить. — Не дави на них, не угрожай, не используй очарование, просто обычные разговоры. Если согласятся, оформляйте договор, и сразу расплачивайся, на выезд два дня. Деньги у тебя с собой, больше пятидесяти процентов сверху рыночной не добавляй. Справишься?

Не хватало еще, чтобы она весь чемодан за первую же квартиру отдала.

— Я… да! — Она робко улыбнулась. — Разрешите встать?

— Свободна. Ах да, у нас тут есть парень, Семеном кличут, он некромант, ты его сразу узнаешь. Он вызвался быть ответственным за общую форму, попроси у него для себя новую одежду.

— Он тоже имеет право отдавать мне приказы? — нахмурилась суккуба. — Можно я буду только ваши исполнять?

— Как я уже сказал, в бою ты должна слушаться еще и Искру, ну и Семена тоже можно. В остальном я твой хозяин, а Фортуна — проводник моей воли. Это понятно?

— Да, господин! — Из-под ремня вылез алый хвостик с треугольным кончиком и игриво вильнул несколько раз. — Я все сделаю в лучшем виде!

— Не сомневаюсь.

Когда за суккубой закрылась дверь, я снова вздохнул, молча схватил Фортуну и потащил ее в кровать. Оказавшись в постели, потребовал от нее превратиться в кошку и прижал к себе, задумчиво поглаживая по мягкой шерсти. Зверолюдка недовольно фырчала, но терпела.

— Да уж… ну и денек.

Я бы не удивился, напади на нас кто-то или случись во Владивостоке землетрясение или цунами. К счастью, повезло, и я спокойно гладил кошку, покуда постепенно не уснул. Уже в дремоте почувствовал, как Фортуна вернулась в человеческий облик, аккуратно раздела меня и накрыла одеялом, тут же юркнув под него и тесно прижавшись горячим телом. Ее тихое урчание стало последним, что я услышал перед отправкой в царство снов.

Глава 2

На следующий день проснулся поздним утром, отлично выспавшийся и отдохнувший. Перекусил странной склизкой массой, названной Фортуной лапшой, спустился в общий зал и поговорил с Искрой о результате допросов шпионов. Как выяснилось, Тень и Зверь послали к нам кого-то из третьего состава по принципу «сработает — отлично, умрет — не жалко». Это даже нельзя назвать агрессией, все поступали точно так же. Далее случился неприятный инцидент. Я приказал расстрелять их и закопать тела в саду, чтобы послужили удобрением, и тут мне сказали, что у нас нет сада! Это как вообще понимать⁈

— Мы живем в обычном доме, построенном с максимально эффективным использованием территории, — фыркнула Искра. — Если хочешь устроить во дворе сад, требуется разрешение всех жильцов.

— Не понял, мы точно банда? Зачем нам чье-то разрешение⁈ — Да, я ушел из леса и не собирался туда возвращаться, но это совершенно не означает, что я не хочу сад! Каждому уважающему себя правителю требуется место для спокойных медитаций и закапывания трупов.

— Не путай полицейских и имперских чиновников. Вторые тебя за отсутствие бумажки живьем сожрут и не подавятся. — Рыжая воительница откровенно веселилась, глядя на мое лицо. — Ну или придется дать взятку. Большую.

— Взятку… за то, чтобы сделать вон тот каменный клочок красивым и живым? Серьезно?

— Да, бюрократия именно так и работает. — Она призадумалась и неохотно добавила: — Можно еще арендовать помещение под магазин и высадить растения там. Пока они за стеной, всем плевать.

— Пускай Эшли разбирается. — Вот и суккуба удачно нарисовалась, буду сбрасывать на нее всякую муру вроде переговоров, не считая агрессивных. — Кстати, где она?

— Не появлялась со вчера, — тяжело вздохнула Искра. Суккуба ей не нравилась, но после расставленных точек и границ она опасалась выражать недовольство в открытую. — Слушай, а как тебя называть? Господин? Так не дворянин вроде. По имени? Несолидно. Вензель себя боссом величал.

— Босс так босс, меня устраивает. — Я не придавал большого значения временным титулам. Главный тот, который ожидает меня в конце — император. — Слушай, еще…

Меня прервали наглым образом. Авиценна вбежал в общий зал, перепугав часть новобранцев и вызвав напряг у остальных. Юноша остановился напротив меня с выпученными глазами и закашлялся, пытаясь восстановить дыхание. Это он из лазарета отсюда бежал? У него совсем проблемы с физической формой?

— Там… это… на нас наехали… на торговый центр! Южный Централ! Все громят!

Его слышало достаточно людей, и сразу пошли недовольные шепотки. В глазах вчерашних бродяг и нищих нубийцы были серьезной силой. До этого момента наши разборки были где-то там, далеко, а горячая еда и нормальная постель — прямо здесь и сейчас. И теперь их погонят на верную смерть отрабатывать пайку. Понятное дело, желающих на такое нашлось маловато.

— Можешь не продолжать. — Похлопав его по плечу, я повернулся к Искре и лениво произнес: — Скажи всем, чтобы пришли примерно через час. Можете особо не спешить, как раз должен управиться к этому времени.

— Ты собирается идти сражаться один⁈ — Вот теперь мне действительно удалось привести девушку в настоящее изумление.

— Почему один? С Фортуной! — Я поманил к себе довольно улыбающуюся кошку. — Подожду только, пока переоденется.

— Но хозяин! — обиженно воскликнула та.

— Никаких «но»! Давай в тот комбинезон, в котором ты ходила в лес. Нечего всякую шваль радовать перед смертью.

Она нарочито медленно переодевалась, видимо, чтобы мне успело надоесть и я передумал. Не на того напала.

Еще и Эшли пришла. Суккуба выглядела уставшей, явно не спала всю ночь. Да, демонам, особенно юным, тоже требуются сон и еда. Их можно заменять жизненной энергией и магической силой демонолога, но я не собирался делиться с нею ни тем ни другим. Новость, что я не собираюсь брать ее на сражение, здорово обидела демонессу. Она-то считала себя сильнейшей среди моих слуг (и, в общем-то, не без оснований).

— Если так хочешь, можешь пойти с нами. Расскажешь о своих успехах, может быть, проявишь себя, — «смилостивился» я.

Молодая суккуба заглотила наживку вместе с крючком. Более опытная демонесса была бы рада возможности не лезть на рожон и отсидеться в тихом месте, а тут Эшли сама рвалась в бой. Заметив, что надувшаяся Фортуна наконец облачилась в комбинезон, я махнул рукой: — Вперед!

Война… война никогда не меняется. От неконтролируемых выбросов силы в разборках древних племен до науки военной магии, от каменных копий до современных пистолетов и летающих танков — все остается одинаковым.

Получив громкий щелчок по носу, нубийцы не могли не ответить. Новость о разгроме банды ловцов у клуба Святых быстро дошла до вожака, и он решил действовать в предсказуемом ключе, ровно как я и ожидал. Шпионы быстро выяснили, что единственной собственностью моей банды является захудалый торговый центр, и не придумали ничего лучше, как собрать отряд побольше и послать их все громить.

Почему я не спешил и тем более не вызвал всю королевскую рать в виде новобранцев, Искры и Семена? Не видел смысла. Нужно было дать нубийцам увлечься и как следует увязнуть в расставленной ловушке, заодно получить великолепный повод на повышение градуса агрессии. Я был более чем уверен, что в так называемом Совете Восьми как минимум половина главарей находится у чернокожих в кармане, и они будут давить на меня, чтобы я поднял лапки и заключил мир. А я буду возмущенно надувать щеки и показывать на разгромленное здание, мол, они сами напросились, и теперь мы воюем до полного уничтожения!

Похоже, зря я недооценивал Южный Централ. Нубийцы не бросились, подобно обезьянам, громить все на своем пути. Точнее, они как раз это сделали, но еще догадались оставить охранение! Несколько мужчин стояли у разбитых дверей и следили за лежащими на асфальте покупателями, не успевшими бежать. Еще и не насиловали никого! Настоящая элита по меркам банды работорговцев.

— Покажи, на что способна, — я придержал Фортуну и кивнул Эшли.

Суккуба расправила плечи и смело вышла из подворотни навстречу членам враждебной банды. Им понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить треснувший шаблон. Еще бы, миниатюрная брюнетка с припухшими губами, изящными ножками и шикарной грудью сама шла к ним прямо в лапы, да еще походкой от бедра! Не знаю цен местного черного рынка, но суккуба явно тянула на целое состояние.

— Что, цыпа, заблудилась? — гоготнул самый крупный среди нубийцев, по обыкновению возглавлявший отряд. Он расслабленно взирал на приближающуюся девушку, даже не делая попытки схватиться за золотой ствол в кобуре или хотя бы активировать защитный артефакт. — Ничего, мы тебе сейчас поможем! Укажем новое направление в жизни!

— Чур, я первая! — воскликнула Эшли, резким движением сорвав с себя пояс.

Все нубийцы дружно опустили головы, чтобы проследить за падением юбки и обломались дважды. Одежда мистическим образом осталась на девушке, причем я не почувствовал ни капли магии, и никто не заметил расправляющейся плети. Острое жало без всякого сопротивление распороло горлу вожаку. Он выпучил глаза, прохрипел что-то невнятное и даже протянул руки к Эшли, прежде чем упасть на залитый собственной кровью асфальт.

— Горячая, как я люблю. — Суккуба аккуратно слизнула несколько попавших на ее пальцы капель и вопросительно посмотрела на меня. — Всех, босс?

— Разумеется. Думаешь, я слишком милосердный и мягкий?

— Нет, просто вдруг вы собрались кого-то допросить. — Она пожала плечами и новым взмахом убила еще одного нубийца.

Южному Централу хватило нашего короткого разговора, чтобы оправиться от второго ступора и схватиться за оружие. Выпущенные в суккубу снаряды гасли в полупрозрачном щите с багровым оттенком. Эшли немного постояла под градом пуль, картинно зевнула и вновь взялась за плеть. Последние чернокожие не выдержали и побежали в разные стороны, так у этой чертовки жало плети разделилось сразу на несколько и убило всех одновременно!

— Неплохо, — скупо улыбнулся ей.

— Неплохо⁈ — сразу же взвилась оскорбленная в лучших чувствах демонесса.

— У тебя много силы, но ты не умеешь ею пользоваться. Действуешь на одних инстинктах. — В доказательство я создал несколько шаров сгущенного света и направил их в слабые точки ее защиты. Барьер суккубы лопнул подобно мыльному пузырю, и последняя сферка болезненно обожгла ей нос. — Видишь? Не расстраивайся, главное, дар сильный. Научишься им управлять, и все станет лучше.

— Да, босс. — Эшли не стала со мной спорить, заработав себе небольшой плюсик в карму. — Мне идти вперед?

— Валяй. Убивай неодаренных, маги мои.

Краем глаза следил, как Фортуна помогала освобожденным заложникам встать. Почти все были жителями домов, находившихся на моей территории, так что в какой-то мере мы спасли моих поданных. Они горячо благодарили кошку и не спешили бежать, чем немного удивляли и раздражали. Не выдержал и спросил у ближайшего юноши, снимавшего все на смарт.

— Вы что, вообще бессмертные?

— А че произойдет? Чернокожие вас решать будут, я успею все снять и свалить. Зато мне отлично заплатят за свежак! Во, чувак, ты крут!

С трудом сдержав искушение сломать ему большой палец, чтобы не тыкал им в меня, я быстрым шагом направился к разбитым дверям. Холл пустовал, крики и выстрелы доносились из глубины здания. Пол щедро устилали осколки разбитых витрин, тела нескольких охранников бросили в залитом кровью углу. Мда, я их в прошлый свой визит даже не заметил. Горстка стариков на пенсии, непонятно, зачем они вообще пытались сопротивляться.

— А они и не пытались, — ответила Фортуна на мой вопрос. — Вон, видите, дверь сломана? Их вытащили из каморки и расстреляли. Посетителей, скорее всего, согнали в большое помещение для сортировки, забрали девушек в зал, где много кроватей. Как закончат с погромом и обыском, займутся ими.

— Магазин мебели в подвале? — без труда вспомнил схему и свое удивление, когда увидел бесконечные ряды диванов в пустом пространстве.

— Скорее всего! Предлагаю начать с него! — Кошка сильно переживала за попавших в беду девушек.

По-хорошему, стоило воспользоваться эффектом неожиданности и напасть на вожака. Лишенные командира нубийцы рассеются и станут легкой добычей, но… я решил действовать красиво, а не разумно. Все во имя репутации! Так что мы сбежали вниз по лестнице, и мое было улучшившееся мнение о нубийцах резко упало на дно. Они не выставили ни одного охранника! Вообще!

Все члены Южного Централа на цокольном этаже сгруппировали у выставленных в квадрат диванов, в центр которого поместили дрожащих обнаженных девушек. С последней как раз сорвали остатки одежды и швырнули к остальным. Нубийцы громко спорили, кому какая достанется. Добычи в кои-то веки оказалось больше, чем охотников, и они планировали насладиться этим фактом на полную.

— Хозяин, вон там одаренный. — Фортуна осторожно тронула меня за плечо и показала на огороженный полупрозрачными панелями кабинет менеджера.

— И впрямь. — Я ощутил относительно мощную ауру в окружении еще нескольких, видать, командир отряд решил развлечься отдельно от коллектива. — Эти клоуны тогда на вас, я займусь магом.

Девушки синхронно кивнули и двинулись на нубийцев с разных сторон. Кошка и суккуба действовали удивительно слаженно, причем обе использовали когти: Эшли энергетические, а Фортуна выдвигающиеся.

Убедившись, что помощь им не требуется, я пошел навстречу к выскочившему из каморки магу. Меня удивили сразу две вещи. Во-первых, он был полностью одет, даже штаны на месте. Во-вторых, он был белым. Чем больше в него всматривался, тем больше общего видел со Святыми.

— Это неожиданный союз двух банд или ты просто подрабатываешь? — решил уточнить на всякий случай.

— Мертвецу эти знания ни к чему! — Своим ответом он навеял на меня дикую скуку. Вот серьезно, не мог придумать ничего получше⁈ О, а вот это неплохо!

Он швырнул в меня неизвестное заклинание. Оно выглядело незаконченным, и я рефлекторно не воспринял его всерьез, пока оно не сформировалось прямо у меня под носом. Со всех сторон меня окружила плотная сеть, впиваясь в барьер десятками заостренных зубьев, по которым стремительно вытекала энергия. Оно буквально расшатывало структуру, пытаясь оставить меня абсолютно беспомощным. Идеальный инструмент для ловли необученных магов. Не повезло ему только с целью.

Несколько раз выдохнув для успокоения, я резко сжался, позволяя сети плотнее обхватить себя, и резко рубанул засветившимися ладонями. Заклинание прислужника нубийцев не успело перестроиться и рассыпалось на части, возвращая мне свободу. Жаль, правда, что залез в резерв, но мне хватит.

По телу пробежала волна обжигающего жара, заныли сведенные в напряжении мышцы. Прыгнув, я проскользил по полу, пропуская над головой еще одно заклинание, и, извернувшись, врезал противнику ногой прямо в пах. Большую часть энергии он влил в верхнюю половину барьера, оставив нижнюю преступно незащищенной, за что и поплатился. Горечь по поводу невозможности более иметь детей оказалась недолгой, я смилостивился над катающимся по земле ирландцем и добил его огненным мечом. В меня бурным потоком хлынула трофейная энергия, восстанавливая иссушенный резерв и еще немного повышая мои возможности.

Фортуна и Эшли уже разобрались со своими нубийцами и теперь пытались успокоить пленных девушек. Отчего-то массовое убийство несостоявшихся насильников еще больше выбило их из колеи, и теперь они дружно рыдали, прижимаясь друг к другу. То еще зрелище. Очарование суккубы работало только на мужчин, а кошки — в звериной форме. Доведенная до отчаяния Фортуна чуть было не превратилась прямо там, но стоило мне представить, как она будет урчать каждой девушке, тереться о ее ноги и сидеть на коленях… это же целая прорва времени и минус ценный боец! Решение пришло само по себе.

— Семен, подойди в ТЦ, здесь в подвале сидит куча нуждающихся в успокоении женщин. В смысле как ты это сделаешь? Да мне плевать! В твоем случае сработает что угодно. Спой им или сыграй. Ага, хорошо.

Мой фамильяр очень не хотела покидать несчастных, видимо, ее настигло прошлое, так что я оставил ее охранять их и поднялся на первый этаж вместе с суккубой. Там нас уже поджидал второй отряд нубийцев. Глядя на практически одинаковых чернокожих мужчин в распахнутых белых рубашках на голое тело, я испытывал… разочарование. Это же насколько они меня недооценивали, что больше не прислали ни одного мага? Правда надеялись победить за счет дюжины громил?

Положив ладонь на плечо Эшли, я безжалостно потянул из нее энергию, отделяя нас прозрачной стеной. Суккуба возмущенно засопела, но покорно стояла, служа для меня источником маны. Прекрасно понимала, что моя защита гораздо эффективнее.

В основном в нас стреляли из пистолетов и небольших автоматов, швырнули несколько гранат и активировали артефакт огненного копья. Последнее я отбил голыми руками и медленно двинулся навстречу, снимая нубийцев на телефон.

Они не растерялись и пошли в ближний бой, размахивая обмотанными кожей короткими дубинками — такими идеально оглушать ничего не подозревающих жертв в подворотнях. Вот только сейчас им попались не припозднившиеся с занятий девушки, а очень раздраженный я. Невидимые нити обхватывали шеи и вздымали могучие тела в воздух, перекрывая им кислород. Было забавно наблюдать, как незадолго перед смертью до них доходила вся бесполезность их звериной силы и ярости перед торжеством магии. Эшли по моему приказу приперла вожака к стене и заставила смотреть, как я неторопливо убиваю всех его подручных.

— Вернись к своему боссу и передай, что если он не последнее ссыкло, пускай приходит лично. — Легким движением отправил ему на телефон видео и дал Эшли знак отпустить его. Нападения не боялся — суккуба высосала из нубийца большую часть жизненных сил, и он едва мог стоять на ногах. — Если не покинешь мою территорию за пять минут, отрежу тебе все выступающие части тела.

Он даже не стал разражаться банальными проклятиями, полностью сосредоточившись на собственном выживании. Появившаяся в проходе Искра проводила его удивленным взглядом, но трогать не стала, как я и приказал. Новобранцы же смотрели на разбросанные всюду чернокожие тела.

— Ровно час прошел, — сообщила она. — Мда… плохо дело.

Она была права. Южный централ разнес мне практически все магазины на первом этаже. Персонал в основном не трогал — не хотели случайно нарваться на разборки с крупным игроком, но вот товару и оборудованию пришел конец.

— Директор выжил? — спросил у вернувшейся к нам Фортуны. Хихикающая кошка успела сообщить, что одно появление Семена с гитарой на плече мигом успокоило всех пленниц.

— Да, хозяин. Заперся у себя в кабинете, они не смогли взломать дверь.

— Ого, хорошая какая. Эшли, сколько ты успела купить квартир?

— Все на первых этажах, босс, как вы и приказали, — гордо заявила суккуба, приняв независимый вид.

— Отлично, молодец. Сходи за оставшимися деньгами и оцените с директором ущерб. Это место нуждалось в реконструкции, вот и подвернулся удачный повод, — усмехнулся я. Главное, представить, что все идет четко по плану, и люди поверят в это! — Искра, тащите тела в холодильник и уберите мусор. И найди мне садовника получше.

Девушки быстро кивнули и разошлись выполнять мои ценные указания. Суккубу сильно впечатлил прошедший бой. Разумеется, не стая говорящих обезьян, а мое умение управлятьэнергией. Полагаю, если Буэр и превосходил меня в этом, то совсем немного. Тысячелетний опыт и врожденный талант позволяют достичь больших высот.

— Мр, хозяин, а что мы будем делать? — Фортуна потерлась о меня щекой, скрипнув латексом на весь магазин.

Меня переполняла энергия, хотелось действовать, причем немедленно.

— Как видишь, у нас побывали гости. Не пора ли нам нанести ответный визит вежливости?

Моя улыбка не предвещала хозяевам ничего хорошего.

Глава 3

Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Особенно если вспомнить заповедь успешных военачальников: удивляй и побеждай. По местным стандартам я должен был выждать пару дней, прежде чем совершать ответный визит на территорию Южного Централа, но мы же вообще бандиты! С чего я должен соблюдать законы и правила войны⁈

В этот раз решил взять с собой народа побольше. Для сражения они бесполезны, зато с переноской добычи должны справиться. Какой налет проходит без трофеев? Пятеро из новобранцев вызвались добровольцами, они и составили мою свиту вместе с Фортуной. Эшли на всякий случай оставил охранять базу, так надежнее, чем бросать все на слабую магессу и не умеющего управлять собственным даром некроманта. Правда, возникла проблема на ровном месте — у нас не было транспорта. Лететь на такси как-то глупо, и никто из нас не умел водить. Пришлось срочно звонить Буэру.

— Ты что, теперь и шага не можешь без меня ступить? — позлорадствовал демон. — Я и так помог тебе больше, чем следовало, поговорим, когда убьешь первого высшего.

— Они есть во Владивостоке? — живо поинтересовался я. Получив отрицательный ответ, фыркнул то ли с облегчением, то ли с разочарованием. — Ну вот видишь. Ты вообще-то должен быть заинтересован в нашей максимальной эффективности. Мне что теперь, пешком ходить? Подбери что-нибудь мне по статусу.

— Это мелкая проблема… — начало было он, но я прервал.

— Именно, иначе я бы решил ее сам, — ответил и прервал разговор. Не было у меня желания слушать его ворчания.

Телефон вновь зазвонил, но не у меня, а у Эшли. Прибежавшая суккуба подчеркнуто спросила у меня разрешения ответить и с отсутствующим лицом выслушала бывшего хозяева. Я отчетливо ощущал в ее ауре смешанные чувства: смятение, злость и вселенскую обиду. Очень хорошо, меньше шансов, что попытается помочь ему, несмотря на наш контракт. Любой договор можно обойти…

— Хо… то есть господин Буэр разрешил взять одну из наших… его машин. Мне привезти ее?

— Умеешь водить? А, точно, ты же была курьером. Это долго? — Получив заверение, что не больше десяти минут, я отпустил Эшли и сел ждать прямо на улице. Да, я бы, конечно, мог купить себе машину в два клика и нанять водителя, но зачем? Пускай Буэр за все платит и решает мои бытовые вопросы, нечего ему расслабляться.

Полиция только появилась. Пока инспектор общался с красноречиво размахивающим руками директором, рядовые служащие грузили трупы в фургон, нещадно матеря тяжелых чернокожих. Как я понял, никто не собирался заводить дело, они проводили опись для страховых выплат в адрес владеющего центром барона. Тот, как и всегда, вообще не заинтересовался инцидентом, даже трубку не взял.

Местные жители быстро оправились от нападения, тем более особо никто не пострадал — работорговцы действовали профессионально, пленив всех для дальнейшей сортировки. Я удостоился нескольких благодарностей от детей и молодежи, но большинство предпочитало наблюдать за мной с безопасного (как им казалось) расстояния. Те, что были поудачливее, подписывали договоры о продаже своих квартир и, счастливые, уезжали в новую жизнь. Среди девушек из лазарета нашлась бывшая студентка юридического факультета, ее способностей хватило для составления документа и контроля сделки. Надо бы дать ей какое-нибудь прозвище…

Эшли сдержала обещание и припарковалась напротив ровно через десять минут. Мне понравилась машина, большая, блестящая, от нее веяло правильной аурой власти и силы. Правда, пришлось менять задумку. Очевидно все носильщики туда не влезут, тем более мне не хотелось делить удобное заднее сиденье с кем-то, кроме Фортуны, а спереди могли поместиться лишь водитель и один пассажир. Так что я просто выбрал самого крепкого на вид новобранца и сказал ему прихватить несколько добротных мешков. Без приключений долетели до заранее известного адреса и приземлились прямо перед входом.

Под любопытствующими взглядами чернокожих охранников Эшли выскочила с водительского места и открыла мне дверь. Вход охраняло сразу четверо серьезных на вид бойцов, которым совершенно недоставало дисциплины. Вместо того чтобы напрячься из-за появления кого-то жутко похожего на их врага и взяться за оружие, они обсуждали задницы моих девушек и кто лучше работает языком! И ладно я обычный парень, у Фортуны слишком примечательная внешность! Мне было почти жаль этих придурков, когда поджаривал их внутренности. Я убил двоих, Эшли и Фортуна по одному.

— Здравствуйте, госпо… — Радостное приветствие девушки за стойкой у входа, чье тело было затянуто в толстую прозрачную пленку, сменилось растерянностью и страхом. — Вы… чего в-вы желаете?

— Не советую. — Я перехватил ее руку мысленным щупом, не давая нажать на кнопку тревоги. — Не переживай, я буду убивать только членов банды.

— А меня заберете? — спросила она с непонятной смесью страха и надежды. — Я многое умею! Кто вы?

— Не знаешь, кто мы, и уже просишься к нам? Странная ты. Вдруг мы еще хуже.

— Это очень сложно представить. — Девушка наконец поняла, что нас всего трое (новобранец охранял машину), и прикрыла рот, широко раскрыв глаза. Ну разумеется, здесь были камеры, и они записали каждое слово. За подобное неподчинение ее в лучшем случае ожидало жестокое наказание вроде обслуживание каждого входящего в течение следующего месяца. — А где ваша банда?

— Мы демоны. Троих более чем достаточно. — Я повернулся к недовольной задержкой Эшли и коротко бросил: — Присмотри за ней. И вообще за рабынями. Убивать только нубийцев, остальных в плен, если сами не нападают. И не вреди им.

— Да, босс, — неохотно согласилась она. — Я чувствую несколько сильных аур. Вам помочь или сами разберетесь?

— По ситуации, — пожал плечами. Паршиво то, что я сам ничего не ощущал. Слишком много аур и ярких эмоций, в основном негативных. Эфир буквально забит, и я не мог видеть сквозь стены.

Мы прошли через лобби и раздевалку и вышли к разделяющемуся на два направления коридору. Прямо перед нами распахнулась дверь, и оттуда вальяжной походкой вышел нубиец, вся одежда которого состояла из массивного золотого ожерелья с кулоном в виде денежного символа. Завидев нас, он выронил толстую сигару и распахнул рот, демонстрируя блестящие зубы.

— Ты же этот… как его… — Интересно, он не паниковал. Видимо, полагал, что раз я явился на их территорию, то все одобрено. Возможно, меня заставили привести моих девушек в бордель для пущего унижения.

— Демон, — подсказал, прежде чем перерезать ему горло силовой нитью. Хорошее прозвище, мне нравится. Звучное и запоминающееся. — Вы налево, я направо.

Фортуна и Эшли сосредоточенно кивнули и двинулись по коридору. Суккуба выбивала двери мощным ударом ноги, и туда сразу влетала кошка в звериной форме. Слышался громкий мяв, за которым раздавались полные агонии крики, милостиво прерываемые свистом плети суккубы. Эффектно, ничего не скажешь.

Я действовал примитивнее: выбивал дверь силовым импульсом и, если видел кого-то с черной кожей, немедленно его убивал. Других клиентов парализовал, девушек чаще всего освобождал от оков и приказывал им идти в холл, желательно прихватив какую-нибудь одежду.

Искра права, для Южного Централа лишиться репутации и главного источника денег куда болезненнее, чем несколько десятков громил. И мы ударили по одному из их самых прибыльных борделей. Глядя на убранство номеров из клеток, колодок и цепей, я прекрасно понимал почему. Люди с такими вкусами всегда готовы щедро заплатить за собственное удовлетворение.

Что интересно, здесь почти не было охраны, так, несколько вышибал и громил. Обозначенных Эшли магов я почувствовал в конце коридора и сразу понял, почему не видел их раньше — на двери стояла мощная блокирующая печать, скрывающая ауры и звуки. Если суккуба рассмотрела их через такую защиту, значит, она действительно талантлива. Повезло с приобретением.

— Посмотрим, что здесь у нас. — Несколько ударов в слабые точки — и плетение рассыпалось подобно карточному домику. Открывшееся мне зрелище… ну… я старался не осуждать других. — Господа, вынужден прервать ваше веселье. Дамы, на выход.

Понятно, почему здесь стояла такая защита. На месте светлых господ я бы тоже не хотел, чтобы меня видели полностью обездвиженным кучей веревок и цепей. На беспомощно извивающихся мужчин вдобавок лили расплавленный воск! Ух, это же очень больно будет отдирать! Самое веселое — они нацепили на себя блокираторы. Одна из девушек в длинных кожаных чулках попыталась сорвать их с могущественного клиента, но я не позволил ей, преградив ей путь силовым барьером.

— Не переживайте, — ответил требовательно мычащим мужчинам, покуда недовольные дамы выходили в коридор. — Я пришел не за вами. Просто мы встретились не в то время и не в том месте.

Они явно хотели, чтобы я задержался подольше и поболтал с ними на разные темы, но меня не особенно интересовало вступление в клуб любителей кожевенного ремесла. Так что я аккуратно закрыл за собой дверь и вернулся в холл, где собралось несколько десятков девушек в разной степени помятости. Мда, некоторые даже ходить не могли, хорошо, что им помогали другие. Руководить взялась та, кто встретила нас у порога, и я подметил бросаемые на нее враждебные взгляды.

— Все в порядке! — Я картинно посмотрел на часы. — Сейчас прибудут громилы, мы их быстро убьем и отвезем вас в безопасное место!

— Это куда? И как? — Суккуба не скрывала ехидства в голосе. Всем видом давала понять, что на моем месте она бы действовала совершенно иначе, и я знал как — забрала бы самых ценных рабынь, остальных убила и смылась до прибытия нубийцев, взорвав здание. Ну или, на крайний случай, устроив пожар.

— Нам все предоставят хозяева этого милого заведения. — Я не кривил душой, интерьер здесь и впрямь милый, видна работа мастера. Багровые тона одновременно успокаивали и пробуждали скрытую в любом человеке страсть. — О, а вот и они!

— Люси, мать твою, какого хрена здесь происходит⁈ Клянусь Ашанти, если это очередной твой залет, я порву тебя на мелкие лоскуты! — Голос крикливого нубийца разносился по холлу задолго до его появления. Возглавлявшая всех девушек заметно побледнела и задрожала, видимо, речь была обращена к ней. — Да я тебя… а ты кто, мать твою, такой?

— Мое имя Демон. И ты очень зря начал разговор со мной в таком тоне. — Я раскинул руки, щедро плеснув энергией из своего скудного резерва. Пройдя через призму преобразования, она обратилась в яркий огонь, уничтожив нубийца и его свиту. А нет, гаденыш успел выставить барьер в последний момент. Кожу сильно обожгло, но на нем не особенно видно.

— Ах ты урод! Тебе конец! — взревел он, срывая с себя остатки одежды.

Я с отвращением смотрел, как раздувается его и без того массивное тело. Трескалась и расходилась старая кожа, открывая дорогу мускулам толщиной с талию Фортуны. Из удлиняющейся пасти показались заостренные клыки, угольно-черные пальцы сжимались в кулаки размером с кузнечный молот. То ли зверомаг, то ли метаморф, так не понять. Главное, теперь он очень быстр, силен и не чувствует боли. И самое паршивое — по-прежнему может управлять своей энергией. Обычными средствами его не завалить, вероятно, и Эшли не справится, в борьбе с таким противником нужно хладнокровие, а я отчетливо чувствовал ее страх.

— Прикрывай, — обронил я суккубе, не забыв и про кошку: — Фортуна, на улице еще несколько, не маги. Разберись с ними.

— Поняла, хозяин! — Вот кому было плевать на тяжесть навлеченных проблем, так это кошке. Розовой молнией она пробежала под трансформирующимся магом и выскочила на улицу.

Будь у меня больше силы, я бы просто раздавил наглого нубийца, но сейчас приходилось действовать тоньше. Я не мог рисковать и забирать энергию у суккубы, в любой момент враг мог оправиться и броситься на нас. Кстати, что-то долговато он перестраивает организм, заметно отсутствие обучения. Получается, он достиг таких высот на интуитивном уровне? В иной ситуации я был бы впечатлен. Сейчас это давало мне отличный шанс.

— Всем кричать! — заорал я, подавая пример и вызвал перед мордой монстра яркую вспышку, пуская почти такую же в работниц борделя. Девушки не подвели и завизжали на разные голоса, тем самым полностью сбивая ему ориентирование. — Ты же хотел порвать меня на куски? Давай, я здесь! Приди и возьми!

Он ничего не видел и почти не слышал, но идиотом все же не был. Вместо того чтобы протаранить пустое место и врезаться в стену, швырнул в меня мощный энергетический заряд, я едва успел уклониться. Ответил ему небольшим огненным шаром исключительно для поддержания тонуса и приказал Эшли атаковать. Суккубе очень не хотелось подчиняться, но у нее не было выбора. Да уж, не хватает нам с ней доверия.

Разделившиеся жала плети оставили на шкуре нубийца длинные обжигающие полосы. Одной рукой он закрывал глаза, другой беспорядочно швырялся энергией во все стороны. Мне пришлось прикрывать бывших пленниц щитом, пока они бежали назад в коридор. Отправил суккубу защищать их, оставшись с врагом один на один. Паршиво, битва складывалась совсем не так, как я надеялся.

— Что, снежок, думал, я тупая горилла? — расхохотался нубиец, наконец проморгавшись. — Это далеко не единственное разочарование в твоей жизни. Обещаю, ее остаток будет очень насыщенным!

— Слова, слова, одни слова! — Пришлось идти на крайние меры. Я вызвал огненные мечи и сам двинулся на него. — Раз ты не идешь, придется мне!

Он здорово удивился, обычно его враги вели себя совсем иначе. И все равно осторожничал, давая мне приблизиться! Какой нетипичный зверомаг. И это тоже его слабость.

— Последние слова? — спросил я больше для порядка, чем в реальной попытке отвлечь его.

— Постараюсь, чтобы ты жил как можно дольше, — расхохоталась гигантская обезьяна. — Покажи, на что способен!

И как я мог отказаться в такой просьбе? Последние метры преодолел бегом, выставив перед собой скрещенные огненные мечи. Вот передо мной вспыхнуло плетение преобразования, и жаркое пламя превратилось в обжигающую кислоту, одновременно несколько вспышек и силовых линий уничтожили его примитивный барьер. Ох, как он орал, когда совершенно не магическая жидкость разъедала его шкуру! От хваленного самоконтроля не осталось и следа.

Сначала нубиец катался по полу и бился о стены, пытаясь унять страшную боль. Тщетно, она лишь нарастала, ведь я плеснул кислотой еще несколько раз, чтобы прикончить его агонией. Через какое-то время он осознал, что обречен, и решил забрать меня с собой. Я с большим удовольствием ослепил его и создавал иллюзии, на которые он набрасывался мощными прыжками, снося все вокруг. В основном я целился в опорные колонны, и вскоре здание зашаталось, по уцелевшим стенам пошли трещины, и с потолка посыпались камни. Еще немного — и все обрушится.

— Признаю, ты смог меня удивить. — Вряд ли он меня слышал, но я не мог не воздать должное достойному врагу. Среди клубящейся пыли знакомо блеснуло золото, я поднял с пола массивный пистолет и наставил его на беснующегося монстра. — За это я оборву твои страдания.

Выстрел, второй, третий… десятый. Тварь оказалась очень живучей. Нубиец упокоился, лишь когда его череп разнесло на куски. Ух… какая мощь! Я стиснул зубы, сопротивляясь звериной ярости и желанию крушить все вокруг… хотя почему нет? Энергии было слишком много, я не мог поглотить все, в лучшем случае десятую часть. Не пропадать же добру? Во все стороны хлынули струи раскаленного пламени и толстые силовые нити, следом вспыхнуло плетение заклинания землетрясения, уйдя глубоко вниз. Еле успел выскочить с первыми мощными толчками, с удовлетворением слушая, как рушится здание у меня за спиной.

— Все в порядке?

Энергия наполняла мое тело, словно и не было позади тяжелого боя, а вместе с ней ко мне пришло доброе расположение духа. Я тепло улыбнулся суккубе, ввергнув ее в шок.

— Да. — Она быстро оправилась и напустила на себя безразличный вид. — Всех шл… девушек вывела, твоя кошка убила остальных. Плюс мы наткнулись на кабинет местного босса и опустошили его сейф, там было несколько артефактов и пачка налички.

— Отлично, грузите всех в машины. Погостили, пора и честь знать.

— В какие машины? — Суккуба посмотрела на меня, как на умалишенного, да и Фортуна выглядела озадаченной.

— На которых они приехали. Найдутся же среди спасенных водители?

Эшли молча кивнула и пошла проводить опрос, пока Фортуна ловко ломала замки и заводила моторы. Как я и думал, второй волны не последовало. Нубийцы оказались совершенно не готовы к атаке в глубине своей территории. Готов поставить душу — сейчас у них царил полнейший хаос, с которым они разберутся в лучшем случае завтра утром. Целая прорва времени, чтобы спокойно вернуться к себе.

Я не жалел оставшихся под завалами посетителей борделя. Они знали, куда шли и как там оказались обслуживающие их девушки. Их продали не за долги или преступления, и они точно не заслуживали такой участи. Приятно знать, что восстановил немного справедливости в мире, заодно нанеся врагу мощный удар. Посмотрим, смогут ли они удивить меня завтра.

И главное — победу запишут на Демонов. Сегодня я заложил первый кирпичик своей репутации и будущей империи.

Глава 4

Доставить спасенных дев к нашей базе оказалось несложно, у Южного Централа нашелся отличный автобус для перевозки живого товара. Поскольку мы не брали пленных, я проигнорировал клети на месте багажного отделения и скомандовал всем размещаться в креслах, сам отправился на джипе Буэра. Самые смелые согласились забрать машины, на которых приехала «пожарная команда», так что в свой единственный квартал мы вернулись в составе небольшого каравана.

Я прямо вспомнил древние времена, когда в мой родной город тянулись обозы с добычей из первых походов. Вражеские вожди не ожидали, что я так легко разобью их и не заботились о вывозе ценностей. На те деньги я снарядил свой первый легион, и понеслась…

Быстро потряс головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Не хватало еще впасть в ностальгию и задрать нос из-за прошлых успехов. Сейчас добычи не хватит даже на паршивый наемный отряд, не говоря уже о нормальной армии. Да, Южный Централ потерял большие деньги, особенно если принять во внимание стоимость обученных бордельных рабынь, но я с этого не получил ничего, кроме морального удовлетворения и небольшого количества силы.

— Ничего себе! — Искра не скрывала своего изумления. — Зачем столько? Ты решил открыть свой бордель⁈

— Нет, просто помог нуждавшимся в помощи девушкам. Вот такой я добрый самаритянин.

С коварной улыбкой сбросил на воительницу организацию размещения спасенных и их обеспечения чистой водой, едой и одеждой. Искра скривилась так, будто я предложил ей в одиночку выйти против архидемона.

— Слушай, я же твой генерал, должна сражаться, а не с цацками возиться! Неужели больше некому поручить⁈ — резонно возмутилась она.

— Ну просто я тебе доверяю… — Я задумчиво обвел взглядом пустующий холл. В принципе, она права, следовало назначить квартирмейстера или как они здесь называются. — Есть идеи, кто хорошо справится?

— Да, вон зеленоволосую свою поставь, тема для нее знакомая, и она способная. — Сбросив с себя ответственность и нудную работу, она заметно повеселела. — Я пока лучше охранением займусь. Кстати, что у нас с оружием?

— Сможешь организовать? Нужно что-то надежное, достаточно компактное и мощное, чтобы от немагов была польза, — ловко отбился я. В отличие от беженцев, идея заняться закупками оружия Искре понравилась, и она отправилась к Эшли выбивать финансирование.

Я немного посидел на диване на первом этаже и поехал к себе в обнимку с Фортуной, пускай без меня разбираются с организационными вопросами. Если начну заниматься буквально всем подряд, мне и семидесяти часов в сутках не хватит. Делегирование — вот главное умение любого хорошего правителя.

Вечер прошел удивительно лениво. Я поглаживал урчащую и выгибающуюся кошечку по спине, пока мы смотрели какую-то романтическую комедию. Ее сюжет и лица актеров мне совершенно не запомнились, главное, она позволила разгрузить мозг. Под несмешные шутки я незаметно впал в дрему, краем сознания ощутив, как меня накрыли мягким пледом.

Проснулся утром отлично отдохнувшим. Мяты не было, и вместо нее завтрак готовила Фортуна. Судя по возбужденно торчащим ушкам кошечки и беспокойно двигающемуся хвостику, меня ожидал настоящий кулинарный шедевр. Поддавшись игривому настроению, я неслышно подкрался к ней со спины и крепко обнял. Эффект превзошел все мои ожидания.

— А-а-а-а-а-а! — Фортуна подпрыгнула на месте, чуть не врезавшись головой в потолок. Вот кастрюлька с чем-то аппетитно пахнущим туда спокойно долетела, оставив огромное красное пятно на белой поверхности. — Нельзя же так пугать! Я только хвостик уложила, а теперь там вся шерсть вздыбленная! Мяу!

Кошкодевочка возмущенно топала ножкой, но все же позволила прижать себя к груди. Я успокаивающе гладил ее по голове, параллельно пытаясь вспомнить какое-нибудь чистящее заклинание. Увы, ничего, для этого всегда существовали слуги.

— Жалко… я старалась… — шмыгнула она носом.

— Пахнет изумительно. В следующий раз обязательно попробуем, постараюсь больше тебя так не пугать. Ты не обожглась? — Кошка, как обычно, не носила никакой одежды, и несколько капель попало на ее руку. — Ну-ка не двигайся…

Наклонился и медленно слизал их с нежной кожи. Действительно вкуснятинка! Мигом позабывшая о расстройстве кошечка игриво улыбнулась и зачерпнула остатки со дна, размазывая их по груди. Я не отказался от угощения, одновременно подхватив ее на руки. Вместо завтрака у нас получилась великолепная утренняя гимнастика. В перерывах между раундами приказал доставить нам еду в пентхаус и заодно прислать уборщиц. Мы ели прямо в кровати, не стесняясь собственной наготы, пока краснеющие девушки в кружевных передниках приводили потолок в первозданное состояние.

— Вот это гораздо больше похоже на мою прежнюю жизнь, — усмехнулся я, играя с торчащим соском. После четырех раундов было лениво что-то делать, даже продолжать, хотя у меня еще оставались силы. — Поверить не могу, что променял ее на отшельничество в лесу.

— Хозяин, вы так и не вспомнили, из-за чего все бросили и ушли? — Фортуна не прекращала урчать, с наслаждением принимая мою ласку.

— Нет… и это напрягает. Очевидно, мне заблокировали воспоминания.

— А их не могли… поменять? — осторожно спросила кошка.

— Думаешь, вся прошлая жизнь мне привиделась? — усмехнулся я. — Вряд ли, я бы почувствовал. Тем более это не сходится с моими знаниями и навыками.

Я усилил напор, и кошке резко расхотелось разговаривать. Под завистливыми взглядами служанок мы слились в страстных объятиях и, пройдя высшую точку, так и остались лежать. Мелькнула мысль провести так весь день — красивая девушка, вкусная еда, мягкая постель. Разве я не заслужил немного комфорта? Зазвонивший телефон считал иначе.

— Босс, здесь вчерашняя девка явилась. Отказывается представляться, требует немедленно вызвать вас и грозится все здесь разнести. Я бы ее скрутила, да она холеная, похоже, из дворянок. Что делать?

— Пускай ждет у меня в кабинете. — Нечего демонстрировать княжну всем желающим.

Я с наслаждением потянулся и еще немного погладил Фортуну, мне особенно нравились ее мягкие волосы. Затем мы пошли в душ, переоделись и спустились. Прошло минут пятнадцать, максимум тридцать, но Булатова все равно чуть ли не с кулаками на меня накинулась:

— Почему так долго⁈ Мне даже не предложили чай! — Она гневно указала на бумажный стаканчик с кофе из автомата в холле. — Ну и бурда! Тебе следует уделять больше внимания воспитанию своих слуг.

— Если пришла сюда, чтобы возмущаться этим, можешь сразу уходить, — пожал плечами и указал на дверь.

— А… нет… у меня важный разговор. — Она тяжело вздохнула и села обратно в кресло. Между прочим, мое! Но я милостиво не стал прогонять ее, видел, насколько тяжело сейчас девушке. — Когда я вернулась домой… скажем так, меня там не особо ждали.

— Логично, я сразу не поверил, что ты была случайной целью. — Под моим тяжелым взглядом княжна покинула хозяйское кресло и села в гостевом. Она постоянно терла запястье, не зная, как продолжить. Пришлось ее подталкивать в нужном направлении. — Итак, ты вернулась домой…

— В лицо мне ничего не говорили, порадовались моему чудесному спасению и обещали связаться с тобой по поводу вознаграждения за спасение. — Она вопросительно посмотрела на меня и, когда я покачал головой, поморщилась, получив еще одно подтверждение своим подозрениям. — Мне не дали новых охранников, сказали сидеть дома. Те мне еще от мамы остались, они были мне верны. Другие не хотят… словно я ходячая мишень.

— Дай угадаю… сразу скажу, ничего заранее не выяснял. У твоего отца было несколько жен, ты родилась от первой, на которой он женился по любви. Затем она умерла при загадочных обстоятельства, он взял себе новую жену из схожего по могуществу рода, и этот союз обеспечил Булатовым стабильное процветание. — Такие истории я видел тысячи раз, когда личные чувства уступали прагматичности. Девушка зачарованно смотрела на меня с приоткрытым ртом, изредка кивая. — Формально ты считаешься наследницей, но у тебя есть младший брат, которого учили точно так же и даже лучше. Постепенно между тобой и отцом возникла стена, выстроенная мачехой. Ты не пыталась бороться за положенное тебе по праву и решила уступить, растеряв все ниточки контроля и отдавшись праздной жизни. Надеялась, что тебя защитит кровь. Угадал?

— Почти… у меня действительно есть брат. Но он старший и считается наследником, а я младшая. В остальном… — Она тяжело вздохнула и сжала засветившиеся кулаки. А неплохо! Действительно сильный маг. — Странно. Ты говоришь не как бандит.

— А ты со многими бандитами общалась? — хмыкнул. — У нас тут встречаются колоритные кадры. Ко мне-то зачем пришла? Хочешь, чтобы я вписался в ваши разборки? Этого не будет, мне своих проблем хватает.

Здесь я немного кривил душой и блефовал. Булатовы владеют Владивостоком, если во главе мощного дворянского рода встанет обязанная мне всем девушка, это даст хорошую ступеньку на пути к новой империи. Я и любовницей ее могу сделать, тогда она будет полностью мне верна. Личико и тело у нее вполне симпатичные.

— Я не собираюсь сражаться за власть, пусть забирает, — поморщилась она, разом уничтожив все мои планы. — Мне действительно нужна твоя помощь! Дело в том… мой брат… он…

Она резко свела ноги и на миг закрылась мощным щитом. Все понятно.

— Позволю себе снова поиграть в угадайку. — Я достал из шкафа пыльную бутылку и два стакана, наполовину наполнил их янтарной жидкостью и подвинул к ней. — Это он все подстроил. Когда ты вернулась без охранников, решил довести все до конца?

— Почти… — Она залпом выпила предложенное угощение и громко закашлялась. — Ух… он… что это такое?

— Лучший виски портовых районов, — зачитал ей этикетку. — Не отвлекайся, продолжай.

— Он сказал, раз я вырвалась, даст мне шанс. Предложил… официально отречься от рода и примерить ошейник, стать его наложницей, тогда мне оставят жизнь и подобие свободы. Обещал, что я смогу гулять по особняку, когда буду ему не нужна.

— Какой он щедрый. — На мгновение у меня зачесались кулаки подровнять лицо одному наглому наследнику рода. Перебьется. Если бросаться на защиту каждой девушки с жалостливой историей, я даже есть не смогу. — И что было дальше?

— Я очень разозлилась. Ударила по нему. Мы… разнесли половину особняка. Я победила, но он сбежал. А я… взяла машину и прилетела сюда. — Она решительно посмотрела мне в глаза. — Ты говорил, я могу остаться. Тебе нужен сильный маг? Я готова! Только помоги мне убить брата! Хочу, чтобы он сожрал свои яйца перед смертью.

О, а вот с этим можно работать! В принципе, Александра меня ничем не удивила. Типичная история дворянства, я видел сотни таких в собственном мире. Слегка избалованная, но добрая сердцем девушка столкнулась с жестокой реальностью. Ей не повезло с любящими родителями или наставниками, а из-за высокого положения и личного могущества она не научилась хитрости, оставшись прямолинейной, честной и импульсивной. Годится, из такой можно вылепить отличную соратницу. Опять-таки ее происхождение играло мне на руку.

— Ладно, последняя угадайка, и пойдем на улицу. — Я посмотрел на часы, время как раз подходило. — Ты просто полетела сюда? Не меняла машину, не петляла, не шла пешком? И автомобиль наверняка относится к собственности рода?

— Да, а что? — Она недоуменно повела плечами. — Я имею право использовать их!

— Ну да. А еще их очень легко отследить, как и твой маршрут. — Показательно вздохнув, я включил компьютер и быстро набросал текст на документе. Мерно зажужжал принтер, выплевывая горячий лист. — Держи, читай. Если согласна — подписывай.

— Ты с ума сошел⁈ — Щеки княжны вспыхнули алым, стоило ей увидеть первые строки. Не получив от меня никаких комментариев, она дочитала до конца и чуть не ударила по мне чистой силой. — Я не буду это подписывать!

— Тогда допивай и иди куда хочешь. В любую минуту сюда могут явиться люди твоего брата, и я не собираюсь с ними драться. Более того, если попросят, я отдам им тебя.

— Ты… ты… да как ты смеешь! Ты же спас меня!

— Не считай себя уникальной. Вчера я вытащил больше пятидесяти девушек из борделя Южного Централа. У меня с ними война, да, и комплекс героя. К разборкам Булатовых не относится ни то ни другое. — Я откинулся на спинку и отвернулся. Жаль, здесь окна нет, эффект был бы получше. Рассматривать голую стену удовольствие ниже среднего. Нужно покрасить ее или заказать голопроектор, как мне подсказала память прежнего носителя.

Александра молчала, вцепившись в стакан, как в спасательный круг, я тоже. Наконец в гнетущую тишину прервал удар двери о стену. На пороге возник обеспокоенный Семен:

— Слушай, там… ну это…

— Войди и зайди как положено, — строго приказал ему. Некромант прикусил губу, но послушно закрыл дверь, постучал в нее и зашел строевым шагом после моего приглашения. — Если врываешься ко мне вот так, формулируй мысль сразу. Иначе, если тебе нужно больше времени на раздумья, веди себя как положено.

— Да… прости, босс. Там несколько флаеров приземлились, полиция и какие-то дворяне. Много магов. С ними Искра общается, ситуация накалена до предела. Требуют тебя.

— Ну раз требуют, пойдем. Будь добр, свяжи пока нашу гостью…

— Стой! — Девушка закричала так громко, что, казалось, стены вздрогнули. — Я согласна! Я подпишу!

— Ну не знаю, ты как-то слишком долго ломалась. Не думаю, что из тебя выйдет хорошая подчиненная, — вздохнул я с притворным сожалением, внутренне ликуя. — Мне кажется, выгоднее все же избавиться от тебя.

— Я сделаю все, что ты скажешь! — Княжна схватила нож, порезала себе ладонь и приложила ее к листу. — Доволен?

— Покажи мне свою грудь, — спокойно приказал ей, выдержав яростный обжигающий взгляд. Вот он, момент истины. Хватит ли у нее хладнокровия подчиниться позорному приказу или гордыня и импульсивность возьмут вверх?

Семен, что интересно, не выказывал осуждения. Напустил на себя независимый вид и внимательно наблюдал за нами, встав позади девушки.

Княжна с отсутствующим выражением лица быстро расстегнула пуговицы блузки. Когда я махнул рукой, мол, продолжай, она безжалостно сорвала с себя лифчик, даруя свободу крупным холмикам.

— Не страшно, — прокомментировал я, показывая на порванное нижнее белье. — Нельзя прятать такую красоту. Что ж, ты меня убедила.

Я взял нож и повторил действия Булатовой, смешивая нашу кровь на бумаге и лезвии. Глупо, конечно, мы же не демоны, и такой контракт не имел магической силы. С другой стороны, я зову себя Демоном, так что такой шаг очень красив и логичен. Ритуалы и традиции — это то, на чем держатся империи. Нужно будет повторить такое со всей свитой.

— Добро пожаловать! Выбери себе какой-нибудь прозвище. В честь начала новой жизни.

— Интересная идея… — Девушка задумалась. — Пусть будет Эриния! Это богиня мщения!

— Мне нравится! — Я тепло улыбнулся тяжело сопящей девушке и повернулся к парню. — Семен, ты уже решил вопрос с нашей формой? — обратился к некроманту.

— Да, одежду притащил, не раздавал пока, — настороженно ответил он.

Семен немного не понимал, почему я спокойно сижу у себя в кабинете, пока на улице ждет толпа дворян. Вот поэтому я главный, а он нет. У меня уже сформировалась некая репутация, из-за которой брат Булатовой опасался заходить без приглашения, как он наверняка привык это делать. И то, что я не спешил выскакивать перед ними с задранными лапками, лишь укрепляло их мнение, что со мной лучше не связываться.

— Отлично! — Я громко хлопнул в ладоши, заставив обоих вздрогнуть. — Пусть Александра станет первой, затем и остальных переодень. А я, так и быть, переговорю с нашими гостями.

Я пребывал в прекрасном расположении духа. И мое хорошее настроение не могли испортить ни напряженная атмосфера среди моих людей, ни наглая ухмылка на лице холеного дворянчика. И впрямь брат Булатовой, сходство налицо. Многие знатные дамы из Амазонии были бы рады видеть его в своем гареме.

Искра не скрываясь держала ладони на рукояти мечей, аура рыжеволосой девушки бурлила первозданной яростью. Фортуна до предела распушила хвост и угрожающе размахивала им из стороны в сторону. Эшли контролировала себя лучше всех, скрытно концентрируя хаотичную энергию.

— А вот и он! — нагло ухмыльнулся дворянчик, посмотрев на меня, и бросил себе за плечо: — Чего встали, охламоны? Взять похитителя моей дражайшей сестренки!

Глава 5

Несколько человек было двинулись ко мне, но остановились, стоило им почувствовать идущую от меня волну силы. Я не сдерживался, ударив перед ними невидимыми линиями. Заклинания были слишком быстры, чтобы они успели их заметить, оставив глубокие борозды прямо в асфальте.

— Вы немного ошиблись районом. Вам нужно спуститься на несколько кварталов, во владения Южного Централа, — я начал издеваться над ними с самым дружелюбным тоном. — Прошу покинуть мою территорию.

Сразу стал понятен тип их лидера — заносчивый мальчишка, привыкший к своей безнаказанности. Получив твердый отпор, он растерялся и забыл заготовленную речь. На выручку привычно пришел суровый мужчина с шрамом на лице, глава его телохранителей.

— Твою территорию? Ты разве дворянин? Или всего-лишь разбойник с большой дороги, воображающий себе невесть что?

— А есть разница? — моя улыбка стала еще шире. — Названия не важны, это не более, чем пустозвонство. Главное всегда то, на чьей стороне сила. Хочешь бросить мне вызов и проверить?

Я очень надеялся на положительный ответ, победа над личным телохранителем наследника могущественного рода неплохо укрепит мою репутацию. Увы, помимо неплохого дара у него обнаружился трезвый рассудок. Он покачал головой и насмешливо улыбнулся, мол, не по его рангу всякую шантрапу гонять. А вот с нанимателем ему не повезло.

— Чего ты ждешь, Григорий? Отделай его хорошенько и затем всыпь плетей, — высокомерно приказал наследник.

Кажется, его телохранитель очень захотел ударить себя по лбу, но сдержался, не иначе помогли годы практики. Наверняка у него на работе подобное происходит постоянно, выработал иммунитет.

— Я не дерусь со всеми подряд, — добавил побольше высокомерия в голос, чтобы у него точно не осталось возможности отступить. — Если выиграю, вы обязуетесь покинуть мою территорию и больше не возвращаться.

— А если проиграешь? — моя наглость все же выбила старого вояку из головы. В его картине мира не укладывалось, что простолюдин и разбойник не дрожали в ужасе перед ним или его господином.

— Какая разница? Этого не будет. — Я сделал приглашающий жест в освободившееся место на дороге. Остальные воины рода Булатовых отошли подальше, образуя нам импровизированный круг. Они заметно расслабились, в любом случае большой бойни удалось избежать.

— Начали! — воскликнул он, едва мы заняли обозначенные дуэльным кодексом места. Мужчина растворился в воздухе и я перестал чувствовать его ауру. Неплохо!

— Думаешь, ты первый невидимка в моей жизни? — спросил я у пустоты. Провокация не сработала, мой противник и впрямь был умным и хранил молчание. Пришлось окружать себя мощным щитом и перебирать разные сканирующие плетения.

Щупы, светлячки, сети — ничего не могло нащупать невидимого хрена. Волны огня и мощный дождь тоже не дали никакого эффекта. У меня даже возникла мысль, что он просто телепортировался и сбежал, как в барьер прилетел жесткий удар, выжравший треть моего резерва. Я сразу метнул несколько силовых нитей в то место, откуда стреляли, но попал лишь в пустоту. Паршиво.

Я перестал стоять на месте и побежал, двигаясь по непредсказуемой траектории. Поганец больше не атаковал, но и я не мог его найти. Постепенно со стороны воинов Булатовых на меня посыпались насмешки, моя же свита хранила напряженное молчание. Стоило мне мельком взглянуть на суккубу, как она материализовала свой хвост с треугольной кисточкой и указала им на пустоту… точно! Раз она могла видеть его душу, значит он не прикрыт от хаоса! Придется использовать его. Не самая приятная энергия, но куда лучше поражения.

Я замер на месте, убирая многочисленные внутренние барьеры и сознательно подставляясь под удар. Яркая радость, первобытная ярость, мимолетная тоска, переполняющее счастье, неудержимая злость — меня наполнили противоречивые чувства, которые я выплеснул энергетической волной вокруг себя. Привыкший к своей безнаказанность призрак не потрудился выставить мало мальски приличный барьер и отлетел в удачно подвернувшуюся стену, потеряв всякую ориентацию. Я решил ярко поздравить его с возвращением в материальное тело и влил все оставшеся в резерв в огненное ядро — аналог стандартного шара с концентрированной энергией в передней части, идеально подходящий для прожигания.

Увы, мне не дали оставить в животе Григория большую дыру — вмешался его подчиненный, вставший на пути заклинания и с трудом отразивший атаку. Точнее отразившая. Надо же… а я и не заметил ее раньше. А она тоже достаточно сильна.

— Хватит! — воскликнула обеспокоенная девушка. — Вы победили! Мы уходим!

— Как ты смеешь⁈ — взъярился дворянчик. — Он еще не проиграл!

— Посмотрите на него! — влюбленная дура топнула ногой, показывая на сползшего на асфальт командира. — Он же ничего не соображает!

Ну все, влюбленной дуре конец. Брат Александры не простит ту, кто осмелилась проигнорировать его приказ перед всеми. И от Григория можно не ждать заступничества — наверняка сочтет свою честь нарушенной и обвинит во всем ее, мол у него как раз был хитрый план, как отделать наглеца, то бишь меня.

Я молча наблюдал, как люди Григория помогли ему встать и скрыться в одной из машин. Дворянчик рассерженно попыхтел, но все же сел на заднее сиденье лимузина и приказал той магессе сесть с ним. Ее изумление ясно говорило, что она не просчитывала последствия своего поступка. Плевать, если я буду спасать каждую попавшую в беду девушку, то далеко не уйду… ага, это говорит тот, кто недавно вывез из борделя несколько десятков рабынь.

Когда незваные гости наконец уехали, девушки из моей свиты издали вздох облегчения. Я молча поманил к себе Фортуну и развернулся, намереваясь вернуться в полюбившийся пентхаус и немного передохнуть. Увы, этому решил помешать возникший на моем пути Семен. С донельзя гордым видом он пригласил меня в общую столовую. Забавно, даже не знал про ее существование.

Я лишь мельком посмотрел на столы с общими скамейками, чуть не подавившись. Первой передо мной выставили Эринию, как самую красивую из получивших форму членов банды. Она была… весьма специфичной. Высокие кожаные сапоги, грубые синие штаны с широким поясом, на котором гордо блестела серебряная бляшка в форме черепа с рогами, белая майка и кожаная куртка с шипами на рукавах и плечах. Образ венчал кусок обернутой вокруг волос ткани. Судя по кислому лицу княжны, новая форма ей не очень нравилась, в то время как мужская часть банды была вполне довольна.

— Я это носить не буду! — безапелляционно заявила Фортуна и тут же потерлась о мое бедро, на всякий случай обвивая ногу хвостиком. — Я ведь и так красива, да, хозяин?

— Согласна с ней! — поддержала девушку Искра. — Пускай эту кожу парни носят! Если хочешь нас в одинаковые шмотки нарядить, я могу тот защитный комбинезон нацепить! Для ближнего боя самое то!

— Да я лучше голой буду, чем надену это! — скривилась Эшли.

Мята не осмелилась повысить голос и просто несколько раз кивнула, когда я посмотрел на нее. Нахмурившийся Семен собирался возразить, но я оборвал его резким жестом:

— Сама по себе одежда неплохая для отличительных черт, пока не обзаведемся чем-то более профессиональным, одобряю. Единственное добавь что-нибудь, связанное с демонами. А девушки пусть сами решают, в чем им ходить. Это их привилегия, как магов. Мята и остальные служанки остаются в прежних нарядах.

— Как насчет белой краски на лицах? Во многих культурах так обозначают демонов. — Некромант быстро успокоился, прекрасно приняв идею о всеобщем неравенстве, да и девушки выдохнули с облегчением.

— Если возражений не последует, — одобрительно кивнул я. Должно отлично смотреться и внушать трепет, а мне большего и не нужно.

Эшли взяла Эринию и Искру за руку и куда-то повела их «поговорить о женском». Я не возражал, суккуба хорошо поработала, выкупив мне несколько этажей, и в борделе Южного Централа проявила себя лучше всех, пусть немного отдохнет. Я планировал заняться тем же самым, покуда чернокожие не сделают следующий ход. С большой вероятностью они объединятся с потрошителями и разом нападут на нашу главную базу, мне потребуются все силы для отражения удара. Затем, когда они потеряют своих лучших магов, я наведаюсь к их вожаку и вырву его сердца на глазах у остальных. Как раз должно хватить…

— Босс! — я настолько задумался, что не заметил возникшей передо мной служанки. Чуть было не впечатал ее в стену. Пронесло, а то получилось бы двусмысленно и пришлось бы задирать ей юбку, чтобы не думали, что я бесцельно шатаюсь по коридорам. — Там чужаки требуют вас!

— Опять⁈ — Брат Эринии уехал всего несколько минут назад и снова кого-то принесло! И раз не слышны звуки боя, скорее всего это мои соседи. — Кто там такой смелый решил покончить жизнь самоубийством?

— Рыжая девушка! Я слышала она управляет бандой!

Не понял, сестра Сони снова решила попытать счастья? Зря. Я сейчас настолько зол, что вынесу ее без всякой суккубы. Поблагодарив служанку кивком, я решительно направился ко входной двери, да там и замер в ошеломлении. Рыжая Соня решила явиться ко мне лично, причем без всякой охраны и защитных артефактов. Я мог убить ее прямо сейчас и забрать всю территорию, обычно в бандитской среде разговор короткий и сопротивления не будет, придется только с ее сестрой разобраться. Это ж насколько она отбитая? Или наоборот, раз не боится меня?

— А вот и тот, кто величает себя демоном, — мило улыбнулась девушка, накручивая на палец завивающийся локон. — Не пригласишь даму на бокал вина?

Наряд у нее был соответствующий — струящееся алое платье с открытой спиной и декольте, которое в моей империи обычно носили незамужние девушки, пытающиеся заманить в свои сети богатого мужа. Да и передвигалась девушка на туфлях с тонким каблуком, позволившим ей сравняться со мной ростом.

— Прошу, — я галантно поклонился и взял ее под руку, помогая не упасть. Сразу стало понятно, что такую обувь она носит в лучшем случае раз в год, а то и вообще впервые. — Жаль, я не был предупрежден о твоем визите, так бы подготовился получше.

Решил не подниматься в пентхаус. Не думаю, что Соня внезапно воспылала ко мне страстью и пришла отдаться на милость новому господину. Девушка наверняка внимательно оценивала мои реакцию и поведение. По крайней мере она едва заметно улыбнулась, когда мы оказались в моем кабинете. Буквально через минуту явилась Мята и с королевской точностью расставила перед нами приборы, вазочку со сладостями, сахарницу и разлила благоухающий напиток по черным чашкам.

— А ты неплохо устроился, — улыбнулась Соня. — Быстро освоился, я приятно удивлена.

— Спасибо. Уверен, это далеко не последний раз, когда я смогу тебя поразить, — подмигнул ей и попробовал чай. Вкусный. Не спешил спрашивать, зачем она пришла, пускай сама все выкладывает. — Как тебе погода в последние дни?

— Изумительно паршивая, как и всегда. — Она вернула мне улыбку и посерьезнела. — Ты отклонил мое приглашение.

— Это не было похоже на приглашение, скорее вызов на ковер. — Слегка пожал плечами, показывая, что не в обиде. — Я же подчиняюсь только императору. И если ты не его тайная жена…

— Это бы решило многие мои проблемы, — рассмеялась рыжая девушка. — И добавило множество новых. Извини, я не хотела проявлять непочтительность.

— Извинения приняты, — я наклонил голову и наполнил ее опустевшую чашу, не задавая больше вопросов. Соня недовольно поморщилась, но все же наконец выложила, зачем пришла ко мне, не забыв про еще одну порцию похвал:

— Меня впечатлило, как решительно ты начал действовать против Южного Централа. Но хочу тебя предостеречь — они оправятся от неожиданности и возьмутся за тебя всерьез, всеми силами!

— Жду не дождусь, — я полюбовался ее удивлением. Еще бы, я не выказывал ни капли беспокойства перед лицом серьезной угрозы.

— Ты ведь понимаешь, если они победят, то все не ограничится грабежом? Они заберут твоих женщин и заставят тебя смотреть, как они превращаются в…

— Оставь, я слышал это тысячи раз, но ни разу не видел. — Откинулся на спинку кресла и одарил ее внимательным взглядом. — Пришла отговаривать меня от войны? Чтобы я попытался откупиться от них, запугав победами?

— Нет, напротив! — неожиданно жарко ответила она, подавшись вперед. — Ты первый, кто осмелился бросить им вызов! Но один ты не выстоишь и я не собираюсь этого допустить.

— То есть… ты предлагаешь мне союз? — Соня все же смогла меня удивить. На сходке главарей банд я видел растерянных детишек, трясущихся за то немногое, что они сумели завоевать. Сейчас передо мной сидела воительница, готовая рискнуть всем и даже большим. Ее и сестру, в отличие от меня, нубийцы оставят и живых, и их существование будет в тысячу раз хуже смерти.

— До вчерашнего дня я об этом даже не думала. Но ты разгромил один из их лучших борделей… и теперь мне кажется, вместе мы действительно сможем победить!

Я налил ей еще чая и пододвинул вазу с печеньем, спокойно выдержав выжидающий взгляд и не спеша с ответом. Предложение о союзе, несомненно интересное, особенно если вспомнить про ее сестру. Нет, я не спешил добавлять к себе в гарем рыжих красоток, просто в этих трущобах умелый маг ценнее сотни головорезов, и не могла Соня контролировать настолько большую территорию с помощью одной сестры.

Но… всегда было но. Слишком рано она появилась. Да, я одержал первые победы, но они не были достаточно велики, чтобы привлечь на мою сторону главаря крупной банды. Здесь имелось сразу два варианта — либо у Сони имелись большие счеты к Южному Централу (что вполне возможно с учетом ее пола), либо это ловушка и она собирается ударить мне в спину за награду от давних партнеров. Не зря у нее самая большая граница с ними.

— Зачем тебе это? — наконец нарушил напряженную тишину прямым вопросом, наблюдая за ее реакцией. Девушка не удивилась и не разозлилась, лишь печально вздохнула.

— Не веришь мне? Странно. Я надеялась, что мой приход в… таком виде, должен избавить тебя от подозрительности.

— Ее никогда не бывает слишком много. В последний раз, когда я ослабил бдительность, попавшая в беду и часами насилуемая девушка воткнула в меня нож. Очень сложно после такого верить людям. — Соня не пыталась давить на мои чувства или притворяться оскорбленной невинностью. Напротив, максимально отдалилась и вела разумный диалог. Можно сказать, она мне нравилась. — Поэтому прости, что не прыгаю от радости.

— Знаешь, то что я пришла сюда без оружия, сопровождения и скрытых артефактов проявление высшего доверия. Ты ведь понимаешь, как я рискую? Как мне развеять твои сомнения еще больше?

— Разумеется! — не стал спорить я. — И это тоже подозрительно. Ты меня совершенно не знаешь, откуда уверенность, что я не надену на тебя ошейник?

На самом деле я прекрасно знал ответ еще до того, как она раскрыла рот. И это не дар предвидения, а всего-лишь скрытый в ее теле небольшой артефакт-телепортатор наподобие того, что достался мне от демона-потрошителя. Я заметил его далеко не сразу и вряд-ли смогу заблокировать, а значит она может сбежать в любой момент. Умно, добавим ей еще пару очков.

— Все дело в твоих поступках. Ты заступился за девчонок, что были у Вензеля. Спас их, разместил у себя на территории и не собираешься продавать! Что бы не было у тебя к Южному Централу, это личное, не ради денег. Как… — она чуть помедлила, выдавая мне «великую тайну» и у меня.

— Откуда тебе знать о моих мотивах? — мрачно спросил у нее.

— Называй это предчувствием и хорошими связями. Если бы собирался, давно бы вызвал оценщика, чтобы узнать их стоимость. — Она пожала плечами и убрала кружку в сторону, не давая мне подлить снова. — Хватит. Я тут значит сижу перед ним и душу раскрываю, а он только вопросы задает! Я хочу знать ответ, здесь и сейчас! Примешь ли ты руку помощи или продолжишь сражаться в одиночку?

Обожаю риторические вопросы, особенно приправленные пылким характером. Давно ждал, когда она взорвется. Было бы неплохо уточнить всякие скучные детали вроде распределения обязанностей, добычи, да и в конце концов узнать, сколько у нее вообще воинов и магов. Все это потеряло смысл, когда Соня медленно взялась за край платья, оголяя нежную кожу.

— Я редко заключаю союзы… за все время, что я правлю бандой, он был всего один. Собственно, так она и образовалась. Но с тех пор традиции не изменились. Решай, Демон, мы сражаемся вместе или порознь?

И что я мог ответить? Отказаться от бесплатной помощи и ночи с горячей женщиной? Так мог предположить только тот, кто плохо меня знает. Я решительно встал и потянул ее на себя, наши уста слились в жарком поцелуе, пока она избавлялась от плена одежды. Мудрая женщина прекрасно понимала, что если доверить ее раздевание мне, то ее платье превратится в разорванные лохмотья. Хотела сберечь, наивная.

Сорвал с нее белый кружевной лифчик и с силой сжал ее мягкую грудь. Не медля ни секунды я повалил девушку спиной на стол, силовым импульсом сметя все на пол. Не стал вешать глушилку на дверь, пускай завидуют. Соня тоже не возражала, издав громкий стон, когда я избавился от последней преграды и мы наконец слились в единое тело.

— Теперь мы партнеры, — прошептал закатившей глаза девушке на ушко, прежде чем начать двигать бедрами, делая ее своей женщиной.

Рекомендую свой новый цикл!

Я жил тихо и мирно. Магия? Сказки! Но они стали былью. Дуэли, магические карты и инквизиция. Темный маг, желающий захватить мое тело. Но еще посмотрим, кто кого! https://author.today/reader/338735

Глава 6

Остаток дня прошел в отдыхе и разврате, как я и планировал. Соня не могла задерживаться надолго и ушла через час, оставив мне на память трусики. Ну или в знак заключенного союза, я не разбирался. Мне не хватило, в теле оставалось слишком много энергии, так что выдернул Фортуну с Мятой прямиком с женского митинга по разработке новой формы, мельком глянув на экран планшете. Внутренне передернулся из-за обилия розового и пообещал себе, что если Эшли принесет что-то подобное на одобрение, непременно выпорю ее за саботаж боевого духа.

Ночь выдалась очень жаркой, так и не удалось толком поспать. Зато результат мне понравился — две полностью изнеможенные и пребывающие на седьмом небе девушки и я, такой же бодрый и энергичный. Теперь мне не хотелось отдыхать, наоборот, руки буквально чесались взяться за накопившиеся дела и решить текущие проблемы.

Приняв душ и переодевшись в чистую одежду походного стиля, я спустился и приказал подать мне в кабинет завтрак, а также вызвал Искру. Воительница быстро поклонилась и поспешно села, бросая на меня опасливые взгляды. Сразу понял — боится, что и ее разложу на столе, как до этого Соню.

Служанки убрали осколки с пола и вернули рабочее место в прежнее состояние, так что о нашем союзе с лидером другой банды знали буквально все. Кстати, надо бы узнать, как они вообще называются. А то если я пойду в бой вместе с какими-нибудь боевыми тушканчиками, получится не очень солидно.

— Как у нас дела? — миролюбиво поинтересовался, пробуя принесенный напиток. А неплохо! Горький и одновременно сладкий, с молочным привкусом и тягучей сладостью, идущей от белых шариков. — Что это, красавица?

— Горячий шоколад, господин! — пискнула покрасневшая и довольная служанка.

— Миски оставила? Ну-ка брысь отсюда! — сразу подскочила Искра. Не понял, ревнует, что ли? — У нас тут серьезный разговор!

— Ты в курсе, что любой нормальный мужчина предпочтет испариться, едва заслышав эти слова? — хмыкнул я, пробуя на вкус принесенную вместе с шоколадом кашу. Неплохо, очень даже! Сытно и сладко.

— Тогда почему ты еще здесь? — изогнула она выщипанную бровь.

— Разве я похож на нормального? Докладывай давай.

Искра не нашла, что ответить, и послушно принялась перечислять важные вещи. Всего ей удалось принять в ряды банды Демонов почти три десятка человек. Лишь у нескольких имелся магический дар, да и то ничего особенного. В лучшем случае они могли немного усилить себя, как это делало подавляющее большинство недоучек.

— Не переживай, у нас еще со времен Вензеля осталось много огнестрела, лишними они точно не будут, — ответила она на мое замечание.

— Я, в принципе, и не надеялся получить сильных бойцов, пока что они годны максимум на гарнизонную роль, — отметил со вздохом сожаления. — И все же… нужно найти новых соратников. Чем больше, тем лучше. Что там с Южным Централом?

— Зализывают раны и визжат на весь Владивосток, сюжет о пожаре даже на имперское телевидение попал, — хихикнула Искра. — Пока ничего не предпринимают, ждут, пока схлынет внимание к ним, а то, чего доброго, пришлют проверку из Петербурга.

— Было бы неплохо.

В больших государствах, включая мою, всегда возникала одна и та же проблема: чем дальше провинция находилась от центра, тем своевольнее становилась ее элита. Мне лично приходилось мотаться в разные уголки своего детища раз в пару десятилетий и напоминать, что имперская власть еще очень даже, как-то даже устроил турне лет на тридцать, после которого наступил золотой век. Заодно и попутешествовал.

— Но не будем рассчитывать на подарки с небес. Не верю я, что Южный Централ просто успокоился, и о Потрошителях подозрительно ничего не слышно. Они уже обязаны были ответить, иначе сейчас пойдут разговоры…

Завибрировал телефон. Я нахмурился, Буэр решил вспомнить о моем существовании? Нет, номер незнакомый.

— Привет, Демон! Как тебе наш вечер? — Соня говорила непривычно томным голосом, заигрывала или подавала сигнал, я еще не разобрался.

— Неплохо, но мало. Надеюсь, это была всего лишь затравочка?

— Когда победим Южный Централ, обещаю устроить нам полную наслаждений ночь. Все, что ты испытывал до этого, померкнет перед ней…

Решил не говорить ей, что это очень вряд ли. За мое многовековое правление я на стольких оргиях побывал и столько модных течений пробовал, что впору свою академию секса открывать.

— Но с этим может возникнуть проблема. — Она убрала грудные нотки и заговорила нормальну.

— Ты что-то выяснила? Или передумала участвовать? — спросил у нее недрогнувшим голосом.

— Я всегда держу свое слово! — фальшиво возмутилась девушка, потеряв пару баллов в моих глазах. — Дело в других бандах… Тень созвал срочную сходку. Будут давить на нас, чтобы мы отказались.

— На нас? — Мне понравилось это словосочетание. — Ты уже объявила?

— Ну да, а чего тянуть? Или ты сам передумал?

— Нет, просто если бы Южный Централ не знал о нашем союзе, можно было бы устроить им сюрприз. — Я не укорял ее, сам виноват, следовало предупредить.

— Мое появление у тебя не секрет, как и вид, в котором я пришла. Наблюдатели бы все равно доложили.

— Мы могли разыграть сценку… впрочем, ладно, ты права. Когда там сходка?

— Через час! Говорю же, срочная, не захотели даже вечера ждать. На всякий случай рекомендую усилить охрану и… — Соня колебалась, привыкшая к определенному жизненному укладу девушка не хотела верить своим инстинктам. — Готовься к худшему, хорошо?

— Всегда готов! — Попрощавшись со своей союзницей, я посмотрел на Искру. — Похоже, скоро у нашей банды будет боевое крещение. Меня вызывают на сходку главарей, идеальное время для атаки. Выставь караулы, готовьтесь встречать Южный Централ по максимуму. Ты за главную, используй Эшли на всю катушку, она сильный маг.

— Да, босс. Что делать с кассой и прочими трофеями? Перевезем их в другое место, пока еще есть время? — деловито осведомилась воительница, поставив меня в тупик.

— Какой кассой? Эшли разве не положила остаток налички на мой счет? — на всякий случай сверился с приложением, все на месте.

— Да нет, я не про сумку, а про кассу того уничтоженного борделя.

— Не припоминаю, чтобы мы ее оттуда забирали, были слишком заняты массовыми убийствами, — пожал плечами.

— Вы-то да, а прихваченный новобранец не растерялся и забрал весь их кэш и драгоценности. Пыльцу трогать не стал, помнил приказ. — Она победно улыбнулась и скрестила руки. — Я сама его притащила, между прочим!

Неплохо! Если он ничего не прикарманил, я получил ценный кадр! Честный, инициативный, умный, дерзкий — то что нужно!

— Сколько мы взяли в том борделе? И почему мне раньше не доложили?

— Я думала, ты знаешь. Все лежит в хранилище, ждет распоряжений, — не растерялась Искра. — Налички тысяч на сто получилось, явно не вывозили деньги, драгоценности не оценивали. Так что с ними делать? И с девками. Они, как всех вызвали, на взводе, гадают, что ты будешь с ними делать. У многих ломка, Авиценна делает что может.

— Навещу их после сходки, — быстро кивнул я. — Кассу не трогайте, здесь самое безопасное место. Тому новобранцу выпиши премию в десять тысяч и скажи, чтобы выбрал себе прозвище.

— Не слишком жирно? — нахмурилась девушка. Сама-то она вряд ли получала у Вензеля больше сотни.

— В самый раз. Законная доля добычи, если бы не он, ее бы вообще не было.

Я указал на выход, давая понять, что хочу остаться один. Воительница решила не спорить и ушла, громко хлопнула дверью. Точнее, попыталась, в последний миг ту придержала Фортуна и скользнула в узкую щель, устраиваясь у меня в ногах. — Ты принципиально не любишь сидеть в креслах?

— Почему, хозяин? Очень люблю! Просто здесь теплее! — Она выгнула спинку и довольно заурчала, устраиваясь поудобнее на мягком ковре.

— Если носить одежду, то вообще мерзнуть не будешь. — Не получив ответа на свое замечания, я пожал плечами и вернулся к неспешной трапезе. До места сходки можно добраться минут за десять, к чему бежать туда, высунув язык?

Фортуна успела позевать, немного подремать, уйти и вернуться в своем боевом костюме. Когда мы наконец вышли в холл, там царило непривычное оживление. Семен с дробовиком на плече бодро раздавал указания одетым в кожаные куртки новобранцам.

Я немного послушал и решил не вносить дополнений, все по делу — пусть мертвецы принимают на себя вражеские заклинания и выстрелы, а живые бойцы стреляют из-за их спин. Кто слишком подставится, просто пополнит ряды вытащенной из холодильников нежити. Эшли, Искра и Эриния стояли немного в стороне, споря, как расставить немногочисленных магов. Воительница собиралась сражаться в ближнем бою, суккуба настаивала на окнах второго этажа. Им тоже не стал помогать, пусть учатся сами решать мелкие проблемы, на то оно и делегирование. Попрощавшись со всеми, вышел под мелкий дождь и отправился на сходку в сопровождении своей верной кошечки.

До места сходки добрались без проблем, они начались в знакомом переулке. В прошлый раз здесь находились только телохранители главарей, теперь же народа заметно поприбавилось. Без проблем опознал большинство — люди Тени и Зверя, моих дражайших соседей. Остальные банды старались не отставать, но все равно терялись на фоне большой галдящей кучи. Выгодно выделялась пятерка киборгов, практически растворившаяся в тенях. Они подчинялись тому очкарику, моему третьему соседу, Соня пришла к нам с его территории. Так, нужно внести в ближайшие планы уничтожение Тени и присоединение к себе его земель, чтобы у нас с Соней появилась общая граница.

— Смотрите, кто пришел! — Будто следуя древней поговорке «вспомни дерьмо, вот и оно», передо мной встал массивный громила. Минутку, судя по татушке, он же Зверю служит. Тень решил устроить мне проблемы чужими руками? Стоит признать, из него получился хороший манипулятор. Впрочем, с такой публикой не нужны большие таланты. — Ты что здесь забыл? Ну-ка отвечай, когда с тобой правильный пацан разговаривает!

— Я не по этим делам, прочь с дороги. — Встал перед преградившим дверь громилой и приподнял бровь. — Жить надоело?

— Не пугай, задохлик! Я сейчас тебе так вмажу, о небесный свод долбанешься!

Остальные бандиты заинтересованно смотрели на нас двоих, не спеша вмешиваться. Формально на этой площадке действовало всеобщее перемирие, и я не мог его тронуть, как и он меня. Но если так подумать…

Никто не заметил тончайшего возмущения нити, разве что сестра рыжей Сони подняла голову. Как раз успела заметить, как от стены откололся небольшой камень, ударив громилу точно в темечко. Он покачнулся и рухнул как подкошенный, мне осталось пройти по нему, не забыв вытереть ноги о лысую голову. Фортуна скользнула следом, показав угрюмо молчавшим бандитам язычок.

На первый взгляд внутри ничего не поменялось, все тот же затянутый зеленым сукном стол, официантки в кожаных корсетах и стаканы с крепкими напитками, но вот атмосфера… преступные главари были напряжены. Все семеро уставились на нас с Фортуной, как и их телохранители. Очевидно, они больше не доверяли друг другу.

— Смотрю, в этот раз вы решили меня не игнорировать, — усмехнулся, занимая место рядом с Соней. — С чем связан срочный сбор? У меня вообще-то другие дела есть.

— Он еще делает вид, что не понимает! — с преувеличенным возмущением закричал Тень, зачем-то встав на ноги. — Посмотрите на него!

— Сядь! — жестко оборвал его Мандарин, азиат с желтоватой кожей, являвшийся неформальным лидером. — Не превращай наше собрание в балаган!

Его поддержали киборг и Соня. Не решившийся спорить с большинством мужчина в плаще обиженно скрестил руки и рухнул на свое место.

— Тем не менее он прав, Демон. Развязанная тобой война против Южного Централа не отвечает нашим общим интересам. Ты должен немедленно прекратить ее! — В этот раз встал уже старик. Не удержался, грозно хлопнул по столу и прищурился. Интересно, на какой эффект он вообще рассчитывал?

— Это все? — Я устало вздохнул, встал и протянул руку Соне. — Идем.

— Куда ты⁈ — изумленно вылупился на меня Мандарин.

— Не желаю тратить свое время на пустые разговоры. Я сразу предупреждал вас об угрозе Южного Централа. — Заметив искры интереса у пары главарей, принял пафосную позу и продолжил говорить, постепенно повышая голос: — Заразу нужно выжигать сразу, а не ждать, пока она разрастется и захватит ваш дом. Отсидеться не получится. Вы или внесете вклад в общественно полезное дело, или сгинете навсегда.

— Ну все, ты меня достал! Я требую его изгнания! — В этот раз Тень не спешил вставать, усыплял мою бдительность. По полу побежали почти прозрачные черные змеи. Будь на моем месте обычный маг, отвлеченный поднятым гомоном, он бы точно не заметил атаки. Но они не я. — Что за…

Принявшие форму теневых тварей заклинания нацелились на мой пах, но в итоге бездарно сгорели в ярких вспышках.

— Вот как! — Я широко улыбнулся и радостно рассмеялся. Мощным прыжком сбил мужчину на пол и сорвал капюшон, открывая совершенно невзрачную внешность. — Тебе бы чаще на солнце бывать, вон какой бледный… впрочем, зачем мои советы мертвецу?

Я объял ладонь нестерпимо жарким пламенем и схватил неудачливого теневика за горло. Вторую руку выбросил в его телохранителя, швыряя солнечную сеть, одно из лучших заклинаний против черных магов. Никто не успел заметить за яркой вспышкой и диким криком умирающего главаря, как второй превратился в горстку праха. Немного помучив Тень, я милосердно оборвал его жалкую жизнь и отряхнул ладони, скучающе посмотрев на остальных.

— Еще кто-то хочет попытать счастья? — Ответом мне послужила напряженная тишина. Главари были одновременно шокированы и напуганы, они никогда не видели подобной магии, привыкшие к своим примитивным плетениям. — Тогда задам иной вопрос. Кто присоединится к нам с Рыжей Соней в войне против Южного Централа? Уверяю, мы победим и без вас, но…

Специально оставил открытую концовку, пусть каждый думает в меру своей испорченности. Лично я имел в виду, что им не достанутся трофеи, но если они решат, что следующими будут они, то кто им доктор?

— Что конкретно ты собираешься делать? Какие предложения? — Самым смелым оказался самый невзрачный — тощий очкарик, которому подчинялась наиболее технологически продвинутая банда.

— Если ты спрашиваешь не из праздного интереса, приходи завтра ко мне на базу, обсудим все. Заодно посмотришь, как мы продвинемся в войне за это время. — Еще раз внимательно всмотрелся в лица главарей… ничего себе! Не ожидал, но со мной еще и Неумирающий Джо согласен, долговязый панк. — Вообще, приглашаю всех желающих. А пока прошу извинить, у меня тут война и поглощение бывшей банды Тени.

— Но так нельзя! — нахмурился Зверь, который больше всех нервничал из-за судьбы своего союзника. — Ты должен дать им выбрать другого вожака, и он займет его место!

— Правда? Что-то я забыл, когда ставил свою подпись. Где это написано, покажи? — подошел к нему вплотную, наслаждаясь забавным зрелищем — громила гораздо крупнее меня весь сжался, стараясь слиться со своим креслом. — Я так и думал. Если не хочешь стать следующим, советую молчать в тряпочку. Завтра можешь не приходить, я не заинтересован в союзе с тупоголовыми обезьянами.

Ушел я не прощаясь, быстрым шагом покинув зону перемирия. Честно говоря, ожидал удара в спину, но ничего подобного не произошло. Люди Тени растерянно проводили нас с Фортуной взглядом. Неужели он был настолько бездарен, что не назначил наместника? Просто сказочный идиот…

— Погоди! — Соня схватила меня за руку, тяжело дыша. Рядом застыла ее молчаливая сестра, поддерживающая заклинание ускорения. — Куда ты так быстро ушел? Зачем так жестко?

— Ты разве не поняла? Тень снюхался с Южным Централом. Не вижу смысла держать у себя во дворе ядовитую змею, заберу себе его земли, присоединю воинов, а кто будет возражать — убью. Ну что? — Постоянные подергивания за рукав немного раздражали. Я остановился и раздраженно нахмурил брови.

— Это все понятно! Я о другом! — Переведя дыхание и поправив мокрую одежду, Соня показала на переулок за нашей спиной. — Ты не туда идешь! Его территория там! А ты сейчас направляешься к Киборгу!

— А… точно, спасибо. — Я быстро поцеловал ошеломленную девушку к неудовольствию ее сестры и равнодушию Фортуны и быстро пошел в нужную сторону. Шагов через десять остановился, посмотрел через плечо и спросил: — Ты идешь? Покажешь дорогу. Хочу разобраться с ними до обеда. Может, заодно посоветуешь хороший ресторан?

Соня шумно вздохнула и закатила глаза, всем видом показывая, мол, с кем она вообще связалась. Затем внезапно улыбнулась и быстро побежала ко мне, весело прыгая по лужам. Когда мы взялись за руки, настала очередь ее сестры закатывать глаза на пару с Фортуной.

Глава 7

Банда Тени оказалась такой, как я себе ее и представлял: кучей отбросов, делающих вид, что они нечто большее, чем являются на самом деле. В подражание настоящим ассасинам они напялили на себя черные плащи с капюшонами и строили загадочные лица, но это не делало их настоящими воинами.

Единственное, чего я не понимал, — откуда у того хрена такая обширная территория? Он держал целых шесть кварталов! Причем они были довольно хаотично разбросаны и никуда не годились с точки зрения обороны. Впрочем, здесь же преступный мир, иные законы. Это у меня крепости, аванпосты, удары по обозам и тыловым гарнизонам, здесь же все решалось за одно генеральное сражение или вовсе дуэлью между главарями.

Бандиты отказались признавать меня главарем, да и не очень-то и хотелось. Оправившись от внезапной гибели вожака, они попытались устроить засаду в первом же квартале. Я лишь грустно вздохнул, поражаясь топорности и примитивности их усилий.

— Неужели это правда работает? — спросил я у сплошного черного пятна в переулке, отчетливо выделяющегося при льющемся из окон свете. — Вас же даже неодаренный заметит, и это я не говорю про ауры, от которых за версту веет паршивыми артефактами тьмы!

— Бей его! — взвизгнул парниша с немытыми волосами, замахиваясь черным кинжалом. Он успел сделать целый шаг, прежде чем сестра Сони превратила его в вопящий факел. — А-а-а-а!

Решил пока не вмешиваться и наблюдать со стороны, все же я командующий. Буду оценивать своих подчиненных со стороны. Сжимающая пистолет Соня поступила так же. Когда ее сестра (надо бы незаметно узнать, как ее зовут) сожгла еще троих, за ее спиной возникла темная фигура. Надо же, он владел теневым шагом! Фортуна с довольной мордой схватила руку с занесенным кинжалом и сломала ее резким движением, оборвав страдания первого приличного теневика ударом когтей. Затем девушки поделили переулок: огневичка сжигала всех слева, моя кошка резала на лоскуты правых. Желающие убить нас быстро кончились, и мы остались стоять в узком переулке среди дымящихся и порванных тел.

— Не возражаешь, если мои люди займутся трофеями? — прильнула ко мне Соня, одарив обворожительной улыбкой. — Я отдам тебе половину, как все закончится!

— Хочешь выбирать первой? — чуть улыбнулся я, сразу раскусив уловку. — Не возражаю, но сокровищницу осматриваем вместе.

— Договорились! — Она отдала несколько команд через смарт, и за нашими спинами сразу появились еще девушки в облегающих костюмах с элементами внешней брони.

Они были довольно серьезно вооружены компактными… вроде бы это называлось пистолеты-пулеметы, такими пользовалась местная полиция. Не понял, у нее что, банда полностью состоит из женщин? Ох ты ж… через девять месяцев придется думать, куда девать кучу детей. Ничего, не проблема, надеюсь, к тому моменту у меня уже будет свое королевство. Шучу, конечно, но, как говорил один мудрец, в каждой шутке есть доля истины!

Пока я лениво размышлял над всякими глупостями, мы продвигались к логову Тени. На нас совершили еще одну атаку с неплохой задумкой, которую погубило ужаснейшее исполнение. Когда мы вышли на небольшую площадь с фонтаном и торговыми киосками, с другого ее конца на нас побежало около дюжины размахивающих дубинками и ножами головорезов.

Они кричали во всю мощь прокуренных легких и всячески отвлекали внимание от снайперов на крышах. Тщательно сдерживая улыбку, я окружил нас невидимым барьером, поглотившим все пули, и приказал пока не убивать бегущих на нас идиотов. Когда расстояние между нами сократилось до вытянутой руки, вся дюжина резко остановилась, шокированно глядя на нас.

— Гадаете, почему мы не умерли? — рассмеялся я и шагнул им навстречу. — Так сегодня не наша очередь, а ваша!

Широко раскинув руки, будто хотел всех обнять, я разом снес им дурные головы силовыми нитями. До снайперов было далековато, пришлось по старинке призывать на их головы карающие молнии. С этим возникли неожиданные проблемы — несколько заклинаний врезалось в торчащие из зданий металлические штыри, вызвав трещины в стенах. Воспользовавшись шансом, вражеские стрелки приняли самое разумное решение — бежали.

— Фортуна, взять их! Не щадить никого! — Я не собирался оставлять в живых тех, кто посмел поднять на нас руку.

— Да, хозяин! — Кошка словно только этого и ждала, розовой молнией взбежав прямо по стене и бросившись в погоню, вскоре послышался чей-то отдаленный крик.

— Знаешь, где у него логово? Мне что-то не хочется бродить здесь и убивать всех, кто на нас бросится, это весь день займет.

— Конечно! Оно в следующем квартале, ты сразу узнаешь, — бодро ответила явно впечатленная Соня. Сестра прошептала ей несколько слов, неожиданно смутилась и отвернулась. — Лиза говорит, ты очень впечатлил ее своим контролем заклинаний.

— Это несложно, если захочет, дам пару уроков. — Я сразу получил два взгляда, изучающе-ревнивый и робко-заинтересованный. Забавно, старшая не хотела уступать меня одаренной младшей. И я понимал почему, но не разделял мнения — в моей постели хватит места обеим сестричкам. — Ну же, идем.

Соня была права, я сразу понял, где Тень устроил себе базу. Не бордель, конечно, но стрип-клуб выглядел так же пошло и избито, как раз под стать покойнику. Двери никто не охранял, и я с треском распахнул их импульсом силы, бесстрашно входя внутрь. В небольшом предбаннике не было никого и ничего, неужели сбежали?

А нет, все в порядке. Стоило нам зайти в главный зал, как я сразу заметил несколько чернильных сгустков. Эти бандиты лучше скрывали свои ауры, но все равно выдавали себя с головой. Особенно тот, кто сидел на потолке. С него и решил начать, сбив его на пол метким ударом силового щупальца.

— А-а-а-а-а! — закричал он, неудачно приземлившись и сломав обе ноги. Единственный удар чистой силой по ауре полностью лишил его возможности обращаться к дару. — Я размажу тебя, ты будешь… а-а-а-а-а!

Прервав поток сознания новым ударом, я переключился на остальных теневиков. Очевидно, это был лидер, и они растерялись, потеряв несколько драгоценных секунд. Я успел убить троих, прежде чем остальные решились атаковать или попробовать сбежать. Впрочем, какая разница? Даже если бы ударили одновременно, результат был тем же.

Я наслаждался битвой. Да, противники так себе, зато они все были магами! Я успел подзабыть, как сладко ноет душа, когда ты обрываешь чужую жизнь и забираешь себе силу. В отличие от демонической, она усваивалась гораздо лучше, и я получал не жалкие крохи, а вполне конкретные усиления. Заигравшись, даже позволил нескольким особенно смелым телепортироваться к себе, ловко принимая их кинжалы на схваченную тут же настольную лампу. В их глазах плескался ужас, когда напитанная силой железка не рассыпалась под ударами паршивеньких артефактов.

— Да будет свет! — резко развернул свое оружие лампочкой к ближайшему теневику и щедро плеснул энергию, сконцентрировав ее в тонкий луч. Он без препятствий прошил слабенький барьер тьмы, оставив на месте сердца обугленную дыру. Так же быстро прикончил остальных, привычно отправив Фортуну на убегающих. — Это все?

— Вроде бы. — Соня с Лизой стягивали с убитых капюшоны, всматриваясь в лица. — Почти все приближенные, не хватает Дыма. Можно сказать, его правая рука.

— Решил смыться? Или сдаться? — Должен же быть среди приближенных Тени хоть один благоразумный?

— Он трус. Не удивлюсь, если прямо сейчас он бежит к сейфу, чтобы набить карманы и сбежать на Гоа.

— Знаешь, где он? Впрочем, не отвечай, отсюда за версту фонит. — Прислушавшись к магическому фону и убрав из него ауры запертых в отдельном помещении девиц, я уверенно указал вниз. — Подвал, как же неоригинально.

— А ты где свои средства хранишь? В пентхаусе? — усмехнулась девушка.

— Нет, в банке. Пусть у них голова болит, — пожал я плечами.

— Ты с ума сошел? Твои деньги могут заблокировать в любой момент, оставив ни с чем! Забыл, чем занимаешься?

— Я не планирую надолго оставаться бандитом, мои амбиции куда выше. А если кто-то попробует присвоить себе мои деньги, пусть заранее копает себе могилу.

— Ты переоцениваешь свое влияние на банкиров. Там такие могущественные роды…

— Скорее, это ты недооцениваешь меня. Минутку… — Взмахом руки я убил очередного теневика. — Кажется, пришли.

Небольшая лестница привела нас в коридор с многочисленными дверями по обе стороны. Открыв одну, я увидел большую кровать, ванную с пузырьками, танцевальный шест и всякие штуки для связывания. То ли номера для приближенных членов банды, то ли элитные комнаты для ВИП-клиентов. Спальня и одновременно сокровищница Тени находилась в самом конце, легко угадываясь по бронированной двери с кодовым замком. Она была неплохо экранирована, но я все равно почувствовал сильную магическую ауру с примесью демонической энергии.

— Оставайтесь здесь. — С меня сразу спала вся расслабленность, слишком серьезный противник ждал впереди. — Вы с ним все равно не справитесь.

— Мр, хозяин? — Фортуна обеспокоенно повела ушком, но послушно шагнула назад, заодно сдерживая Соню. — Кто там?

— Наш общий знакомый, с которым мы летали к стене. — Набросив на себя многослойный барьер, я резко распахнул дверь и вошел внутрь, концентрируя свет сразу в нескольких висящих в воздухе сферах. — Что ты здесь делаешь?

— И тебе привет. Разве не видно? — Знакомый демон Потрошитель сидел на троне, положив ноги на спину убитого им мага. — Жду тебя.

Да, покойный Тень притащил сюда настоящий трон с достающей до потолка спинкой, в полу около него без труда обнаружились кольца для цепей. Интересные у него, конечно, вкусы, такие же банальные, как и он сам.

— Зачем? — Дверь за моей спиной захлопнулась и скрылась за мощным демоническим барьером. — Хочешь продолжить нашу игру?

— Я не планирую расставаться с еще одним браслетом-телепортом, так что даже не рассчитывай найти замену потраченному, — чуть усмехнулся он. — Хочу поговорить с твоим хозяином.

Я подавил резкую волну злости и медленно разжал кулаки. В схватке с Потрошителем нужно сохранять трезвый рассудок и ясный ум, шанс на победу всего один.

— Причем здесь я? — чуть выгнул бровь. — Иди и говори.

— Я не могу его найти, он хорошо скрывается. — Демон неохотно признал свою неспособность решить простую задачу. — Просто скажи, где он, не усложняй себе жизнь.

— Чтобы ты знал, угрозы никогда со мной не срабатывают. — Разом активировав все светляки, я скрыл за ними солнечную сеть, модифицированную для борьбы с демонами.

Ожидавший атаки Потрошитель обладал великолепной реакцией и неплохим боевым опытом, потому поступил максимально разумно, то есть как я и ожидал — выставил барьер. Мое заклинание радостно вгрызлось в плетение, протянув через него десятки миниатюрных каналов прямиком к хозяину, со страшной скоростью высасывая из него энергию.

— Что это за дрянь⁈ — не сдержался он, тратя целую прорву энергии на одновременное поддержание щита и попытки порвать сеть. Поздно, дорогой, зря я, что ли, разрабатывал это заклинание больше века? Именно с его помощью мне удалось победить Буэра. — Оно… жжется!

— Как только у тебя закончится энергия, мое творение отдаст ее обратно, сжигая дотла тебя и твою сущность. — Я не скрывал своего торжества и злорадства. — Ну-ка брысь!

Сбросив Потрошителя с трона корчиться на полу, я занял его место. Класть ноги на спину трупа не захотелось, подставки нигде не нашлось, пришлось закидывать.

— Не знаю, какой у тебя резерв, долго планируешь мучиться?

— Я… найду способ… и уничтожу все… что тебе дорого… — Он начинал паниковать, выливая все больше энергии в попытке перегрузить заклинание, чтобы оно взорвалось. Можно подумать, я не предусмотрел подобное! Такое могло получиться разве что у высшего архидемона, не меньше.

— Знаешь, сколько раз я слышал это от таких, как ты? — скучающе поинтересовался, подливая масла в огонь. Нельзя давать ему сконцентрироваться, абсолютного оружия или идеального заклинания не существует, и у солнечной сети тоже имелись слабые места. Надеюсь, он до них не додумается. — И они все умерли.

— Я… не все! — Нечеловеческим усилием он встал на ноги, покачнулся и попытался упасть на меня, чтобы сжечь собственным заклинанием. Я отшвырнул его силовым импульсом в клеть и окружил защитным полем, чтобы случайно не начался пожар.

— Должен признать, ты силен. — Ну еще бы, после стольких убитых магов и монстров. — Хорошо держишься.

Он не ответил, и следующие минуты я наблюдал за его борьбой и страданиями. Постепенно выплески энергии становились все меньше, надеюсь, это у него резерв наконец израсходовался, а не он догадался, как поступить.

На самом деле от солнечной сети существовал простой ключ. На мое счастье, до него пока еще никто не додумался.Нужно было убрать щит и принять удар, а это сложно сделать, когда тебя постоянно жарит до хрустящей корочки. Заклинание причиняло нестерпимые муки и серьезно ранило, но не могло уничтожить демоническую сущность, максимум тело. Для этого существовали другие плетения, которые недоступны мне при нынешнем уровне силы. Так что единственным шансом было дождаться, пока он полностью ослабнет, и уже тогда попробовать добить несколькими точными ударами. Или попытаться обмануть его, но сделки с демонами — это всегда палка о двух концах.

— Я могу прекратить твои страдания, тебе нужно будет принести всего одну клятву…

— Я не буду служить тебе, смертный, даже не мечтай! Лучше сдохну! — Потрошитель исторг новую мощную волну хаотичной энергии в тщетной попытке порвать заклинание. — Никогда и ни за что!

— Мне такой, как ты, и не нужен. Достаточно будет клятвы не причинять никакого вреда ни мне, ни моим близким, ни слугам, ну и дальше по списку. — От изумления он на мгновение забыл о боли, но я сам сжал заклинание, даруя ему стимул соглашаться побыстрее. В его ситуации я требовал слишком мало, и демон сразу заподозрил неладное, поэтому я сразу выставил дополнительное условие: — Также ты трижды сразишься за меня, отдашь все артефакты и затем покинешь империю.

— Ты… охренел… — Он выгнулся от новой волны боли, но воодушевленный шансом на спасение выдвинул встречное предложение. — Я остаюсь… там верная смерть… на остальное… согласен… как же она жжет…

— Приноси клятву. — Я пожал плечами, с легкостью согласившись на уступку. Потом наведу на него других демонов, и пусть режут друг друга.

— Сначала… убери… сеть…

— За идиота меня держишь? Говори давай, мое терпение не бесконечно. — Как и резерв, добавил про себя, всадив почти все в новую порцию боли.

Демон покорчился еще несколько минут, но все же сломался и начал говорить. Пришлось трижды поправлять его в формулировках и заставлять начинать заново. От ярости он снова попытался вырваться силой, обломался и наконец дал клятву как положено. Ощутив появление на его душе печати, я потянул энергию из собственного заклинания, заполняя резерв. Когда под ложечкой заныло, а любая искра грозила вызвать немедленный взрыв, развеял плетение, швырнув остатки в демона.

— Да уж, придется делать ремонт, — констатировал я, глядя на огромное обугленное пятно вокруг скорченного тела.

— Ты… — Потрошитель медленно поднялся, глядя на меня с искренней ненавистью. Ого! Он всерьез собирался нарушить клятву! — Я тебя… а-а-а-а!

Магия души гораздо опаснее магии света. Стоило ему обратиться к дару, чтобы ударить по мне, как ответка швырнула обратно на землю и пронзила все нутро страшной агонией, моя солнечная сеть и рядом не стояла.

— Как ты… это сделал⁈

— У меня большой опыт в обращении с демонами. Артефакты принесешь на мою базу, а лучше пришли гонца, устал от твоей рожи. Ну все, пошел вон!

Он не сдвинулся с места, пришлось поднимать буквально пинками. Одарив меня новой порцией ненависти и темных обещаний, демон выбросился в единственное окно, оставив меня посреди воняющей комнаты. И дело было далеко не в саже и запахе серы.

— Ну и свиньей же ты был, Тень, — вздохнул я, посмотрев на опустошенный сейф. Все нажитое им добро, очевидно, было сложено в мешок лежащим неподалеку трупом, который сгорел во время наших весьма жарких переговоров с Потрошителем. — Эх, Соня не обрадуется. Ладно, хрен с ним.

Вернувшись в коридор, я кивнул сидевшей на полу радостной Фортуне. Сестры ушли исследовать остальное здание, надеюсь, им хватит ума не обворовывать меня.

Поглаживая кошечку, я достал телефон и набрал два сообщения. Одно для Буэра, второе для Искры. Интересно, кто из них позвонит мне раньше? Вот сейчас и узнаем…

Глава 8

Мой наниматель решил проигнорировать сообщение, зато генерал сразу отправила мне вызов, молодец. Ну, я так и сказал ей сделать, главное, отзывчивость хорошая.

— На нас не нападали? — первым делом уточнил я. Она, конечно, должна была отправить сигнал, но вдруг слишком увлеклась геноцидом супостатов? — Отлично, значит, и не будут. У меня для тебя первое задание в качестве генерала. Мы неплохо сократили банду Тени, вся его элита и самые отчаянные головорезы мертвы. Бери своих желторотиков и занимай освободившиеся кварталы. Три ближайших к нашей территории, еще три достаются рыжухам.

— Каким еще рыжухам? — Это был единственный вопрос, который заинтересовал девушку.

— Банде Сони и Лизы. Не знаю, как она называется…

— Ну ты даешь, босс, — неожиданно хихикнула Искра. — Они Амазонки. Единственная женская группировка на всю округу.

Сразу стало понятно, почему Соня так легко решила пойти на конфликт с Южным Централом. Точно что-то глубоко личное.

— И… как они уживались с неграми?

— Не очень хорошо, но я особенно не интересовалась. Вензель как-то упоминал, что устал слушать разговоры вздорных баб о войне. Ну, я пошла захватывать кварталы?

— Давай. — Закончив разговор, посмотрел в экран. Буэр так и не позвонил. Ну и хрен с ним, о Потрошителе я его предупредил, дальше пусть сам разбирается.

Поднявшись в основной зал, я встретился с Соней и как раз успел заметить, как полуголых девушек конвоируют наружу несколько членов ее банды.

— Не понял. — Я с недоумением приподнял бровь. — Это что?

— Новобранцы. Из бывших постельных рабынь получаются лучшие воительницы. — Она пожала плечами и с удивлением посмотрела на меня. — У тебя есть возражения?

— Да, мы договорились делить всю добычу пополам, и ты пытаешься скрыть ее часть, — ответил ледяным тоном, прикоснувшись к силе. Лизы рядом не было, и Соня могла рассчитывать только на себя.

— Они не добыча и не товар! — Девушка выпрямила спину, что далось ей нелегко. Ее кожа густо покрылась блестящими каплями пота. — Я… я могу выплатить тебе их стоимость, если так хочешь!

Ее тон прямо говорил: если соглашусь, нашему союзу конец. Кажется, кто-то попутал берега, и ее пора ставить на место. Она правда думала, что сможет шантажировать меня? Подошел и застыл в дюйме от слегка побледневшей Соней, нависая над ней.

— Я, разумеется, не считаю девушек товаром, — слегка покривил душой. Цена есть у всех независимо от пола. — Спасенных из борделя я освобожу, и тех, кто останется, пристрою к работе.

— Тогда в чем проблема? — чуть заикаясь, спросила она, явно не понимая. Ладно, дадим ей еще один шанс.

— Ты не поставила меня в известность, не спросила о планах и явно собиралась провернуть все скрытно, пока я сражался с демоном. — С превосходством улыбнулся ее изумлению и отступил, одновременно убирая давление ауры. — Да, в подвале сидел могущественный демон, он легко мог перебить все восемь банд.

— И ты… победил его? — Она округлила глаза. — Верится с трудом.

— Попроси Лизу посмотреть, она подтвердит мои слова. — Развернулся и направился к выходу. — Если хочешь сохранить наш союз, приведи всех освобожденных девушек к моему зданию, я о них позабочусь.

Вот честно, понятия не имею, зачем я их собирал, а ведь скоро сотня наберется. Но я должен ясно дать понять Соне, кто из нас главный. Не сможет переступить через собственную гордость? Значит, пополнит список моих завоеваний.

Фортуна осталась следить, чтобы нас ни в чем не обманули, так что обратно я шел в одиночестве. От скуки наблюдал за улицами, отметив большое количество людей, явно не относящихся к бандам. Амазонки отгоняли их от тел, чтобы не стащили оружие или что-то ценное, заодно складывая трофеи. Послышались крики Искры, раздающей указания Демонам. Моя воительница успела не сойтись во мнениях с кем-то из офицеров Сони, и сейчас они выяснили, у кого чл… сиськи больше. Я по традиции не вмешивался, мои подчиненные должны уметь сами решать мелкие вопросы.

Вернувшись в свой кабинет, с удовольствием откинул спинку кресла и лег, разместив ноги на специальной подставке. Ко мне неслышно скользнула Мята и положила нежные руки на плечи, разминая затекшие мышцы. Хорошо…

Позволил себе прикрыть глаза и целых десять минут ни о чем не думать, прежде чем вновь нырять в пучину дел. По опыту знаю: если не отдыхать и сжигать себя в работе, быстро сгоришь. Вон последний отпуск целых два века длился…

— Принеси мне энергетик, — приказал служанке, включая компьютер.

Поблагодарив ее кивком, щедро отхлебнул сладкой бурды и уставился в экран. Нужно просмотреть собранную Вензелем информацию о соседних бандах, чтобы понять, с кем можно иметь дело, а кого проще сразу пустить под нож. Продолжая массировать плечи, Мята с интересом смотрела мне через плечо. Я не возражал. Если она хитро засланный шпион, самое время дать ей проявить себя, потом мне будет не до того.

Больше всего мне понравился тот очкарик, Киборг. Он был техническим гением и легко сделал бы себе карьеру в любом могущественном роде, но предпочел относительную свободу разбойной жизни. Занимался взломами имплантов и торговлей информации на черном рынке, вокруг себя собирал таких же идейных гиков и не был замечен в классических преступлениях. Компактная территория из четырех кварталов показывала, что он не заинтересован в экспансии и просто хочет заниматься любимым делом. Я точно найду ему применение.

Неумирающий Джо тоже выглядел неплохим вариантом. Для него бытие разбойником, скорее, означало стиль жизни, чем способ заработка, по крайней мере, бизнес он выбрал совершенно недоходный на фоне рабо- и наркоторговли — защищал торговцев от таких же, как он, и постоянно воевал за территории. Умелый боец и неплохой маг, в моем мире дослужился бы до генерала, если бы не погиб в первом же бою.

Вот Соня меня удивила и насторожила. Ее специализацией являлись бордели. Сразу возникло два вопроса: как ее еще не уничтожил Южный Централ и не является ли ее поход против них способом устранить конкурента? Нужно будет расспросить ее.

Остальные… сплошной человеческий мусор, мне они не интересны. Золотарь, Зверь и покойный Тень занимались пыльцой. Мандарин ею тоже приторговывал, но его основная специализация заключалась в другом, и Вензель про нее ничего не знал.

— Вы очень напряжены, босс, — прошептала мне Мята. — Помочь вам расслабиться?

— Вечером, сейчас работа, — раздраженно ответил ей. Заметил ее взгляд на открытую на экране фотографию Сони. — Знаешь ее?

— Слышала от других девушек. Говорят, она помогает, если будешь полезной. Ну и… всякое.

— Знаешь что-то про ее бордели?

— Туда отправляют тех, кто не может сражаться, чтобы помогали банде по-своему. Говорят, через несколько лет отпускают и помогают зажить новой жизнью. Там точно лучше, чем у Централа. Простите, босс, я почти ничего об этом не знаю, просто общалась с несколькими девушками, которые там работали, до того как попали к б… Вензелю.

— Интересно. А про других главарей что-нибудь знаешь?

— Вензель вот его называл никчемным очкариком, но когда попытался наехать на него и забрать себе квартал, потерял половину людей и запретил об этом упоминать под страхом казни. — Девушка радовалась возможности просто поговорить и быть полезной. — Еще про эту женщину много говорил, называл ее рыжей шлюхой. Она дважды пыталась собрать коалицию против черных, но никто не захотел.

Все интереснее и интереснее. Мы еще немного поболтали с Мятой о местной жизни. Когда она поняла, что никто не будет ее наказывать и мне правда интересно ее мнение, девушка начала петь, не забывая ловко разминать напряженные мышцы и просто гладить кожу. Пришлось прилагать значительные усилия, чтобы держать себя в руках и продолжать изучать информацию. Если я сейчас повалю ее на стол, значит, совсем не умею себя контролировать, а это плохо.

Затем поговорил с вынесшим кассу новеньким, он попросил себе прозвище Топор, оно напоминало ему о деревенской жизни. Оказалось, местные очень любили это оружие, оно хорошо помогало против бронированных монстров, которых не брал огнестрел. Магов в тех краях обычно не водилось, приходилось выживать по-своему.

Через час Лиза привела всех девчонок Тени, молча мне кивнув. Мертвый главарь ни в чем себе не отказывал, набралось почти четыре десятка, причем большая часть была в скверном состоянии и не имела одежды. Авиценна чуть ли не в голос застонал, увидев фронт будущей работы. Остаток дня прошел в решении организационных вопросов — в лазарете не хватало кроватей, и мы очистили несколько больших квартир, заказав срочную доставку мебели и оборудования.

Удобно, раньше мне пришлось бы назначить интенданта, потом казнить его и трех следующих, чтобы четвертый хотя бы держал себя в руках в плане воровства, а здесь добавил все в корзину, оплатил и через час забирай. Все же новый мир в некоторых вещах был лучше моего старого. Я сильно увлекся организацией госпиталя, раздачей одежды и готовкой еды на галдящий девичий табор и вообще не запомнил, как отправился спать. Кажется, меня потянула в кровать ревнующая Фортуна.

Следующим утром мне наконец соизволил позвонить Буэр. Я уже не спал, с разных сторон приласканный сразу двумя красавицами, и от того пребывал в отличном настроении.

— Смотрю, ты ни капли не изменился. Осторожнее, Макс, рано или поздно тебя подведут старые приемчики. — Демон решил начать наш разговор без всяких приветствий. — Если я подобрал к ним ключик, то и другие смогут.

— Это все, что ты хотел мне сказать? — Я душераздирающе зевнул и дал девушкам знак продолжать. — Тогда не будем тратить мое время.

— Предупредить. Твои враги наконец перестали рвать друг другу глотки и решили заняться тобой. Пока что еще тебя не воспринимают всерьез, хотят сбросить все на тех клоунов, что зовут себя главарями.

— Спасибо за предупреждение, наконец ты сказал что-то ценное. Знаешь их план?

— В общих чертах, но ты умный мальчик, и сам прекрасно о нем догадаешься.

— Я пока не понимаю одну вещь — почему они медлят? Я нанес им чувствительные удары, а они не атакуют в ответ. Давно уже пора…

— Максим, Максим, — снисходительно рассмеялся Буэр. — Ты мыслишь слишком масштабно. Кучка похотливых негров — это не рыцарские ордены, великие герцогства и с кем ты там еще воевал. Они разобщены и неповоротливы.

— То есть, получается, я их еще и переоценил? — хохотнул в ответ. Да уж, мое и без того невысокое о них мнение упало еще ниже. — Понятно. И все же ты можешь сэкономить нам обоим время и рассказать, как и что.

— Скоро тебя пригласят на дискотеку, где у всех будут ножи. Прихвати с собой пистолет, — заявил он и повесил трубку. Да уж, вот и поговорили. И ни слова про Потрошителя. Ну и хрен с ним, пока местное дворянство не чудит, продолжу расширение империи.

К появлению Киборга и Неумирающего Джо я как раз успел помыться, позавтракать и разобраться с несколькими организационными проблемами. Решил пока не отвечать на сообщение Сони, где она предлагала встретиться для дележки добычи с территории Тени и заодно обсудить вопрос с освобожденными девушками. Предложил ей прийти сразу после них, заодно наконец придумал, что делать со спасенными.

— Привет. — Рукопожатие очкарика совершенно не вязалось с его внешностью, встроенные в руку импланты подарили его худосочному телу силу атлета. Девушка-телохранитель ограничилась кивком, еще пятерка осталась на улице. — Мило здесь у тебя.

Мята как раз закончила облагораживать холл и главный зал, расставив всюду кадки с растениями и развесив картины — оригинальные полотна малоизвестных художников. Рисовали они не хуже признанных мастеров и стоили значительно дешевле.

— Служанки занимаются в свободное время. Подождем Джо здесь или тебя проводить в кабинет?

— Он же панк, они никогда не приходят вовремя, — усмехнулся хакер. Его глаза на мгновение вспыхнули белым, но я не ощутил никакой магии. — А нет, ошибся. Удивлен, он настроен всерьез.

Неумирающий Джо явился один, без охраны, зато с огромной бутылкой водки. Он назвал рукопожатия скучными и предложил выпить за встречу. Я совершил роковую ошибку и согласился, принимая разлитую по стаканам жидкость. Ох… по моему горлу словно жидкое пламя растеклось! Вместо водки он налил чистый спирт! Еще и смотрел внимательно, буду ли прибегать к магии. Ха! Это он еще не пил с сатирами! Вот уж точно от кого ни один смертный живым не уйдет.

— Неплохо, — кивнул я, тут же разливая по второй. — Ну что, господа, за знакомство и плодотворное сотрудничество!

— Ну это мы еще не решили, — уважительно крякнул Джо, не отказавшись от предложенного. — Послушаем сначала, что ты предложишь.

— Тогда проследуем в мой кабинет. — В зашумевшей голове мелькнула мысль, что хорошо бы обустроить какое-то место для встреч и переговоров, но пока обойдемся тем, что есть.

Внутри заранее ждали несколько миловидных служанок в передничках. Заметив бутылку в руках Джо, Мята тут же распорядилась принести закуски. Как только мы сели, на столе появились разные традиционные для этих мест угощения: сушеная рыба, квашеная и морская капуста и вяленое мясо. Панк сразу повеселел, судя по всему, я несколько возвысился в его глазах. Киборг отнесся равнодушно и вообще не выглядел опьяневшим, причем он не использовал магию. Забавно, если в нем есть имплант, перерабатывающий спирт в воду.

— Моя идея весьма проста. — Жестом отослав служанок, я создал на стене иллюзорную карту. — Этот город давно нуждается в переменах.

— Каких же? — слегка улыбнулся Киборг.

— Я не буду оригинальным. Мой план максимально прост и потому изящен — я захвачу Владивосток. Вы можете признать мою власть и получить неплохую прибавку к своим землям, доходам и определенную автономию в обмен на свою верность. Сражаться будем вместе, и я не собираюсь отсиживаться за вашими спинами.

— Мелковат ты что-то для всеобщего главаря, — расхохотался Джо, разливая по третьему кругу. — Думаешь, разгрома какого-то борделя и Вензеля с Тенью будет достаточно?

— Я не собираюсь на них останавливаться. Все, кто назовет меня своим врагом будут уничтожены. И первым падет Южный Централ. Предлагаю объединиться и после войны решите, принимать мою власть или нет.

— А если откажемся? — прямо спросил меня Киборг.

— Ты и без того знаешь ответ. — Посмотрел в ничего не выражающие глаза. Тоже импланты? В нем вообще осталось что-то живое? — Послушайте лучше вот что.

Следующие два часа я подробно рассказывал им о своих планах, вспоминая, как преобразовывал Берлин. Моя империя процветала на возможности любого талантливого человека возвыситься независимо от его положения, и здесь я планировал провернуть то же самое. Тем более благодаря имплантам простолюдины могли эффективно воевать и работать без магического дара. Развитие технологий, улучшение общего качества жизни и дальнейшие завоевания — я умело нажимал на нужные струны их души, не забывая вовремя поднимать стаканы.

На прощание Джо проникся ко мне искренним уважением и заявил, что я настоящий мужик и если мы сойдемся в битве, он непременно похоронит меня со всеми почестями. Я пообещал ему то же самое, и мы расстались чуть ли не лучшими друзьями. Киборг оказался сдержаннее, обещав все хорошенько обдумать и дать ответ после войны с нубийцами. Оба главаря согласились, что Южный Централ давно перешел черту и заслужил уничтожение, подтвердив свое участие в коалиции. Отлично! Я собрал массовку, можно наносить удар.

— О, привет.

Я вежливо поздоровался со ждущей в холле Соней. В этот раз она пришла в боевом комбинезоне с открыто висящей кобурой на поясе, рядом стояла ее сестра. Они о чем-то общались с Эринией и замолкли при моем приближении.

Рыжие сестры синхронно кивнули, всем своим видом демонстрируя обиду. Я предложил им сразу не тратить время и уйти, забрав себе все трофеи с территории Тени, все равно для меня это мелочи. Соня сразу переменилась в лице и выдавила кислую улыбку, мол, не нужно перегибать палку.

Я отвел их в самый большой зал. Он располагался на втором этаже здания, где находилась наша база, здесь занимались спортом и поддерживали форму с помощью специальных устройств. Особенно меня впечатлила беговая дорожка. И чем, спрашивается, плохи обычные прогулки?

Соня пораженно раскрыла рот, и было от чего. Тренажеры мы оттащили в угол и теперь весь зал пустовал, не считая пружинящего под ногами покрытия. Теперь все свободное пространство занимали девушки в одном нижнем белье. Под чутким руководством Искры они выстроились ровными шеренгами, заведя руки за спину и пожирая нас с Амазонками любопытствующими взглядами. Здесь были и бывшие Вензеля из тех, кто не стал моими служанками, и спасенные из борделя Южного Централа, и те, кем недавно владел Тень.

Перед девушками поставили широкий стол с тремя кучками одежды.

— Какого демона здесь происходит? — с непонятной опаской спросила Соня, не иначе решила, что ей сейчас предложат присоединиться к ним.

— Все просто! Сейчас мы увидим демократию во всей ее красе. — Я энергично потер ладонями и показал на два кресла с правой стороны от стола. — Присаживайтесь и начнем!

Рекомендую свой новый цикл «Мастер темных арканов»

Я жил тихо и мирно. Магия? Сказки! Но они стали былью. Дуэли, магические карты и инквизиция. Темный маг, желающий захватить мое тело. Но еще посмотрим, кто кого! https://author.today/reader/338735

Глава 9

Со стороны наверное смотрелось забавно. Я почувствовал давно забытое ощущение, когда выступал на площадях перед толпами людей, но вместо тысяч граждан очередного завоеванного города передо мной стояли испуганные и любопытствующие девушки. Зато цели ровно те же — предоставить им выбор без выбора и убедить в том, что они сами его выбрали.

— Дорогие дамы! Позвольте представиться, Максим Старцев, он же Демон. — Я шутливо поклонился, вызвав несколько робких улыбок и смешков. — Недавно я проснулся и понял, что неправильно живу эту жизнь. На самом деле я великий правитель, запертый в теле обычного человека. И я сразу же решил устранить эту несправедливость, что привело к нашему с вами знакомству.

Раскидываю руки, создавая иллюзию на клочке свободного пространства. Тела, много тел — Вензель, Тень, их люди и нубийцы. Послышались многочисленные вздохи, я заметил неприкрытое удовлетворение на их лицах.

— Они встали у меня на пути и заплатили за это. Уверен, будут и другие, их ждет та же судьба. Наверняка вы задаетесь вопросом, зачем я вам все это рассказываю?

Несколько девушек робко кивнули, самая смелая вообще угукнула откуда-то из середины.

— Вам сильно не повезло в жизни, вы попали туда, где не должны были быть. Но судьба всем дает второй шанс, а то и третий! В отличие от Южного Централа и прочих банд я не работорговец. Я не буду продавать вас или заставлять работать в борделях, мне это не интересно. — Здесь я немного покривил душой, собственный публичный дом для элиты мог стать отличным местом для сбора тайных сведений. Очарованные женскими чарами мужчины какие только секреты не выкладывали, и это не говоря о возможности заиметь влияние и обзавестись полезными знакомствами. Возможно, подумаю об этом позже, сейчас же мне требовалось совершенно иное. — Я даю вам выбор, причем сразу из трех вариантов!

Я высоко поднял сжатую в кулак руку, картинно выставив первый палец.

— Вас освободят! В принципе, вы и так можете уйти в любой момент куда угодно и никто вас не задержит, клянусь. — Встретившись с волной массового недоверия, я показал на открытую дверь. — Если подождете конца встречи, то выбравшим первый вариант дадут одежду, деньги на первое время и сопроводят до автовокзала тех, кто захочет покинуть город.

Специально подождал несколько минут, давая им вдоволь погомонить и обсудить между собой. Многие девушки дружили между собой, ведь нелегкая судьба здорово сближает. Общее мнение, к которому пришел коллективный женский разум — послушать, что я еще скажу.

— Второй вариант будет интересен тем, кому больше не хочется видеть мужчин, — вы можете вступить в известную банду Амазонок. Вот сидит их глава и ее заместитель, — я вежливо кивнул в сторону Сони. Рыжая обрадовалась, думала я сейчас позволю ей говорить. Я опередил ее на секунду, продолжив повышенным тоном: — Это сильная банда, все ее бойцы женщины, и прямо сейчас мы союзники.

Особенно выделил последние слова, передав ясный посыл рыжухам.

— Если вы не захотите сражаться, вам найдут другую работу, во многом привычную по вашей прошлой жизни. — Снова беру паузу. Ни для кого не было секретом, что у Амазонок есть свои бордели и как туда попадают, я специально позаботился об этом через Мяту. — И, наконец, третий вариант.

Я щелкнул пальцами, меняя иллюзии. В помещении резко потемнело, заиграла тяжелая музыка из репертуара Семена. Лично мне казалось это излишним, но некромант настаивал. Яркий луч света упал на вставших рядом Фортуну, Искру, Эринию и Эшли, девушки по случаю надели свои лучшие наряды и приняли героические позы.

— Вы можете стать частью Демонов! Мы принимаем всех, взамен требуя лишь верности и покорности. — Думаю, с этим у бывших рабынь не будет проблем. — Варианты самые разные. Те кто захочет нести справедливость и очищение этому грязному городу будут сражаться под командованием Искры.

Мой генерал окинула ряды восторженных девиц снисходительным взглядом, магией воспламеняя свои мечи.

— Для желающих мирной жизни тоже найдется предложение. Они будут вести хозяйство или работать в наших заведениях, например торгово-развлекательному центру потребуются новые продавцы, менеджеры и уборщицы. Так же мне потребуются грамотные финансисты, управляющие, работницы склада и прочие позиции для завоеванных территорий. Помимо хорошей зарплаты вы получите бесплатное жилье в этом же доме и трехразовое питание. В основном этими вопросами будут заниматься Семен и Мята.

Секундный прилив тьмы и новый луч света выхватил длинноволосого металлиста и улыбающуюся девушку в милом кружевном переднике. Мой выбор был не случаен — Семен по непонятной мне причине очень нравился женщинам (даже умудрился назначить свидание княжне Уральской), а Мяту многие знали еще по временам Вензеля. Спасенные девушки жили все вместе и двести раз успели перемыть косточки зеленоволосой, прочно заронив в свои головы нужную мне мысль — она такая же, как они, простая девчонка, которую никто не принуждал к ее работе. Мята была искренне довольна своей жизнью и многие мечтали оказаться на ее месте. Кстати, надо бы назначить ей зарплату.

— Итак, я озвучил предложенные вам варианты. Если не можете определиться, Фортуна и Эшли проконсультируют вас. Соня, не хочешь ничего добавить?

Лидер банды Амазонок наградила меня многообещающим взглядом и покачала головой. Перекрыть такое выступление без подготовки было нечем, она решила и не пытаться. Возможно правильно, хотя на ее месте я бы все равно порекламировал себя лишний раз. Может и отщипнула бы кусочек от пирога.

— Те, кто определились, подходите к столу. Не толпитесь, выстраивайте в очередь. С этой стороны у нас свобода, по центру Демоны, а там Амазонки! — я занял свое место, всем видом давая понять, что никуда не спешу и на них никто не давит. Они могли думать сколько угодно, хоть час!

Свободу выбрало не больше пары десятков девушек, я перепоручил их Эшли. Суккуба-курьер должна была неплохо справиться с сопровождением их до вокзала, да и маг она сильный.

Остальным спасенным не к кому было возвращаться. Живые родственники у тех, у кого они вообще остались, не интересовались судьбой пропавших. Как мне рассказала Мята, в бандах существовало негласное правило продавать рабынь их семьям при изъявлении такого желания, и платежи были вполне посильными. Это позволяло избегать лишнего шума в СМИ и не привлекать внимания наивных граждан, которые считали, что у них в стране все хорошо. Да уж, ну и мирок мне достался.

Почти все остальные выбрали Демонов, Соня ушла всего с пятеркой новобранцев, жутко не доверяющих мужчинам. На прощание рыжуля демонстративно отвернулась, проигнорировав распахнутые объятия. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Характер показывает? Да сколько угодно. На моей памяти таких строптивых женщин хватало. И если они не подчинялись, то разговор с ними короткий. Продолжит выделываться, разобью ее и как раз отправлю в бордель, о котором раздумывал недавно.

Остаток дня прошел в бесконечной организационной рутине. Пришлось потратить время, но это было необходимо. Для начала я лично побеседовал с каждой желающей присоединиться к Демонам и провел жесткий отбор. Большинство прошли, но ответы некоторых девушек мне не понравились и я отказал им во вступлении, переведя в ряды тех, кого отпускал на свободу. Тысячелетний опыт в чтении аур позволил мне без труда раскусить лжецов и подлецов. В основном они планировали обворовать банду и сбежать, но внезапно нашлось несколько тех, кто желали мне смерти за убийство любимых хозяев. Надо же, ну с другой стороны не удивительно. Это бывает. У жертвы все меняется в голове… печально но факт. Этих мы просто заперли в старом подвале, чтобы вправить им мозги.

Затем выдача фирменной одежды оставшимся, общий ужин и распределение по квартирам. Многие девушки до конца не верили, что у них появится свое жилье (пусть и с соседками) и забирали ключи с огромными глазами. С завтрашнего дня Мята и Искра начнут анкетирование и распределение, само собой с учетом пожеланий самих новеньких. Так банда Демонов стала в три раза больше.

— Надеюсь, среди них хотя бы десяток воительниц наберется, — проворчала Искра на прощание. Она не особенно верила в мою идею, а зря. Я давно понял, что главное у воинов это мотивация, с ней они быстро научатся сражаться и будут стоять до конца.

Давно я не занимался всеми этими делами, тем более я постоянно сбрасывал их на своих помощников. Для разнообразия было даже забавно, но пусть в будущем распределением занимаются Мята, Искра и Эшли. Суккуба должна чувствовать и читать людей не хуже, в крайнем случае наработает опыт.

Поднимаясь наверх в обнимку с зевающей Фортуной, я ощутил мощный прилив усталости. Глаза буквально слипались, еле нашел в себе силы раздеться и нырнуть под чистое одеяло. Горячая кошечка тут же прильнула ко мне своим прекрасным обнаженным телом и меня накрыло давно позабытым чувством умиротворения и домашнего уюта. Хотелось остаться здесь навечно, или как минимум до следующего полудня. Поэтому когда зазвонивший телефон вырвал меня из сладкой дремы, я остро захотел убить Соню. Именно она решила потревожить мой покой.

— Если хочешь выразить свое неудовольствие из-за девушек, для этого есть приемные часы…

— Некогда глупостями заниматься, — озабоченно отрезала она. — Мандарина убили! Насадили голову на пике прямо перед его домом! Банда в ярости, жаждет крови, объявили срочную сходку!

— Чего⁈ — смерть старика вообще не укладывалась в картину происходящего. — И когда сходка?

— Через час! Послушай, Максим, это дурно пахнет. Мы заметили подозрительное движение на границе, возможно это ловушка.

Я чуть было не крикнул в трубку — конечно, блин, это ловушка! Прямо по классике — ввергнуть в состояние шока и потребовать каких-то действий, не давая времени прийти в себя. Вместо этого несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь и с неохотой откидывая одеяло. Прохладный воздух бодрил и злил. Погладив по мягким волосам поднявшую голову Фортуну, я хмуро произнес:

— Да, скорее всего. Что предлагаешь?

Статус Сони оставался неясным. Сумела ли она обуздать свою обиду или присоединится к моим врагам? Вот сейчас и узнаем.

— Как что? Поднимаем всех по тревоге и вместе держим оборону! Черные могут напасть в любой момент! — или в ней умирала прекрасная актриса, или Соня действительно считала нас союзниками. А скорее просто боялась не удержаться в одиночку. — Киборг и Неумирающий Джо с нами?

— Против нубийцев да, там посмотрим. — Я пожал плечами. Потом вспомнил, что она меня не видит и вздохнул в трубку. — Прикажи своим готовиться к возможному нападению, сама приезжай ко мне. Пойдем вместе на сходку.

— Ты с ума сошел? Если сам думаешь, что это ловушка, то…

— То мне будет проще прихлопнуть всех там, чем потом гоняться за ними по Владивостоку. Если не хочешь или боишься, оставайся дома, я пойму…

— Я ничего и никогда не боялась! — гневно перебила меня девушка и прервала звонок. Рыжие они такие, да…

— Ну раз нам не удастся поспать, — глаза Фортуна хитро блеснули, когда она перевернулась на живот, нависая надо мной. — Я нас немного взбодрю!

Средство кошки сработало как нельзя лучше, но мы едва не опоздали. Спустились минут за двадцать до назначенного времени, растрепанные и довольные. Я широко улыбнулся раздраженной Соне и она лишь фыркнула и закатила глаза, красноречиво говоря: «нашел время развлекаться».

Разумеется, Демоны тоже готовились. Девушек-новобранцев решили пока не трогать, бесконтрольно раздавать оружие всем подряд плохая затея, а без него они никак не повлияют на битву. Там что в моем распоряжении осталось двадцать новичков, не прошедших ни одного серьезного боя, да несколько магесс. Половину я отправил следить за завоеванной территорией вместе с Амазонками, а вторую охранять этот дом. Не хватало конечно людей, но что поделать, обходимся что есть.

Соня пришла без Лизы, вместо нее была миниатюрная девушка с ярко рыжими волосами, все лицо обсыпано веснушками. Ее магический дар был ничуть не хуже, чем у огненной волшебницы, и направленность та же. Получается их три сестры? Интересная должно быть у них история.

— Лиза командует обороной, — ответила она на мой вопрос, когда мы вышли под прохладный моросящий дождь. Как джентльмен я растянул над нами невидимый полог с теплым воздухом, защищающий от противных капель. — Если нас не поддержат другие… у Южного Централа сотни бойцов.

Невысказанная концовка тяжело повисла в воздухе. Нас сомнут и живые позавидуют мертвым.

— Качество всегда лучше количества, — сказал недрогнувшим голосом. Мое спокойствие быстро передалось девушкам и Соня незаметно (как ей казалось) выдохнула. — Все идет по плану, пусть и с некоторыми поправками на импровизацию.

Перед местом сходок восьми банд снова собралась толпа, но в этот раз вместо людей Тени пришли недружелюбно настроенные азиаты в странных халатах. Несколько лысых старичков крепко держали изогнутые мечи в ножнах, остальные пришли с компактными пистолетами-пулеметами, явно готовые пустить их в ход в любую минуту. Напряжение между ними и остальными бандами можно было практически потрогать руками, не сгладило его даже появление красивых девушек.

— Ты! — дорогу мне преградил самый старый и сморщенный из банды Мандарина. — Ты знаешь, кто его убил?

— Не уберешься с моей дороги — руки сломаю, — моя дружелюбная улыбка резко контрастировала с угрозами. Не привыкший к подобному обращению. азиат подвис и послушно отступил в сторону. Больше желающих не нашлось и мы спокойно вошли в здание.

Атмосфера внутри была еще хуже. Едва завидев меня, Зверь вскочил со своего места и закричал на всю комнату:

— Это все ты виноват! Из-за тебя все эти беды! Как ты вообще посмел прийти сюда⁈

— Хочешь сказать, я убил Мандарина? Обвиняешь? — я рефлекторно потянулся к мечу и поморщился. Точно, другой мир, другие правила, здесь нельзя просто насадить на шампур за оскорбление чести. — Может, и доказательства имеются?

— Мне не нужны доказательства, чтобы понять, что он умер из-за твоей войны с Южным Централом! Вы что, не видите, он нас всех погубит!

— Не сотрясай воздух понапрасну! — Вот здесь подзавис уже я. На место Мандарина пришла довольно юная девушками с милым разрезом глаз, и ни капли желтой кожи! Вероятно полукровка. И как ее допустили до управления банды? Единственная дочь? По возрасту не подходит, скорее любимая внучка. — Укажите нам на убийцу дедушки и мы подвергнем его страшной казни!

— Его тело сохранилось? Голова целая? — деловито осведомился я. — Среди моих людей есть некромант, можем его допросить.

— Вздор! — снова закричал Зверь. — Он свое отмучился, нельзя тревожить понапрасну беднягу!

И тут я сразу понял, кто убил Мандарина, как и остальные главари. Любимая внучка слегка выдвинула меч и угрожающе прошипела:

— Еще слово и я укорочу твой длинный язык! А ты… — она повернулась ко мне, бешено сверкнув глазами. — Зови своего некроманта! Мы опросим дедушку прямо здесь! Пусть укажет на своего убийцу!

Я кивнул ей, потянулся к телефону и отвернулся к окну, якобы чтобы позвонить. Одновременно считывал ауры остальных… да уж, у Зверя совсем плохо со скрытным контролем маны. Резко развернувшись, я бросил свое заклинание навстречу, отклоняя его атаку в сторону. Взрыв разнес большой стол на мелкие куски, зато узкоглазая внучка не пострадала.

На несколько долгих секунд повисла тягучая тишина, пока все осмысливали произошедшее, и затем японка вытащила свой меч…

Глава 10

По логике мне следовало прикинуться максимально незаметным или вовсе сбежать, чтобы пауки в банке сожрали друг друга и я бы потом добил оставшихся. Но разве это весело⁈ Помолодевшее тело и душа жаждали окунуться в нормальную магическую битву, а не скучные разборки кучки играющих в головорезов детишек и я не мог им отказать. Я преобразовал заклинание огненного меча, значительно сократив лезвия и разделив их на несколько потоков, фактически создавая себе когти. Маны жрет значительно меньше, выглядит стиль, так сказать задает тон всей банде.

Наследница Мандарина недолго думая набросилась на Зверя, но путь ей преградил телохранитель. Верный громила покрылся густой длинной шерстью с каменной коркой под ней, демонстрируя очень интересное сочетание заклинаний звериного облика и каменной кожи. Он поймал светящееся лезвие ладонью, вздернув изумленную девушку в воздух. Она привыкла рассекать врагов одним взмахом и растерялась, встретив противника себе не по зубам. Громила обезоружил азиатку и вырубил ее сочным щелбаном по лбу, швырнув тело себе за спину.

Тем временем я схлестнулся с самим Зверем. Думал он тоже превратится в какое-нибудь чудовище в соответствии со своим прозвищем, но он смог меня удивить, мгновенно сотворив шаровую молнию. Это было сложное, нестабильное и крайне эффективное дуэльное заклинание, судя по скорости создания он тренировал его ни один год и так и возвысился. Ну да, отличное средство против неумелых магов, но я прекрасно знал, как ему противодействовать. Выставляешь искривленный щит и отклоняешь молнию в сторону, вместо того, чтобы сжечь кучу энергии на отражение с большим риском прорыва барьера.

Сияющий заряд врезался в потолок, вызвав мощный взрыв. Весь зал скрылся за облаком пыли, на нас посыпались каменные обломки, нескольким неудачливым слугам и бандитам они били по затылкам, в лучшем случае лишая их сознания. В худшем… ну… они знали, на что шли.

Я решил не давать Зверю второго шанса и под ускорением приблизился к нему вплотную, несколькими усиленными светлячками разбил его паршивенький барьер и наотмашь ударил пылающими когтями. Ух как запахло жареным мясом! Из-за дикой боли он больше не мог обращаться к силе, так что я отшвырнул его к стене пинком ноги и развернулся к каменно-меховой глыбе, определив его приближение по ауре. Сам он, будучи геомантом, прекрасно ориентировался в облаке пыли и бросился на помощь своему хозяину. Поздно!

Ого, неплохо! Звериная сила и скорость вместе с усиленными ударами делали из него грозного противника. Если пропущу хотя бы один — придется туго. Он еще успевал вызывать из пола каменные шипы и швыряться каменными кулаками, метя мне в голову. Приходилось изображать из себя ужа на раскаленной сковородке и ждать пока он раскроется, пока у меня внезапно не отняли сладость победы.

Пыль постепенно оседала и занятый боем телохранитель не заметил метнувшийся к нему гибкий силуэт. Фортуна запрыгнула на плечи и, крепко обхватив ногами шею, вцепилась пальцами с выпущенными когтями в глаза хрена. Ух как он закричал! Аж идущая вокруг битва на мгновение прервалась, все в ужасе смотрели на воющего гиганта, поверженного розововолосой кошечкой.

— Ой! — Фортуна широко раскрыла глаза, посмотрев на мое недовольное лицо. — Простите, хозяин! Я думала вы удовлетворитесь его боссом. Я очень виновата!

— А, пустое, — махнул я рукой. Не говорить же, что обрадовался редкому интересном противнику. — Добиваем остальных.

Под шумок завалили еще и Золотаря с телохранителем, внучка Мандарина так и осталась лежать без сознания, так что из главарей на ногах остались лишь я, пристрелившая красавчика Соня, усмехающийся Киборг и довольный как слон Неумирающий Джо.

— Наконец-то нормальная драка! — он вытер окровавленные кулаки об одежду какого-то бойца Зверя. — Что делаем с узкоглазыми?

— Сделаем им то же предложение. Они… — Договорить я не успел. В дверях показался прибежавший на шум член банды Мандарина, заверещал что-то на своем и так же быстро скрылся. Почти сразу снаружи послышалась стрельба. — А, поздно уже.

Я очистил свое кресло воздушным потоком и с удобством развалился, глядя в стену.

— Ты не пойдешь туда? — напряженно спросила Соня.

— Зачем? Те кто победит сами придут сюда. Надеюсь, ваши люди достаточно умны, чтобы не ввязываться в драку? — выгнул я бровь.

— Чтобы мы пропустили такое веселье? Да не в жизнь! — залпом осушив свою бутылку, Неумирающий Джо превратил ее в розочку и выскочил на улицу. Ну, пускай развлекается, надеюсь выживет.

Киборг прислонился к относительно чистой стене, беззвучно шевеля губами, видимо раздавал указания своим модифицированным бойцам не вмешиваться. Соня с сомнением посмотрела на остальные места. Я предложил ей устроиться у меня на коленках, получив в ответ презрительной фырканье. Ну, мне не жалко, уступил им свое, а сам подошел к умирающему Зверю и поднял его за горло.

— Жить хочешь? — равнодушно спросил у него. Он отчего-то решил, что в моих силах залечить все раны и быстро закивал. — Ну тогда рассказывай, к чему весь этот цирк и в чем состоял план.

Пришлось влить в него немного энергии и прочистить горло от крови, чтобы он запел подобно птичке. Напуганный приходом неизбежности, он буквально заливался соловьем, выкладывая все планы на блюдечке. В общем-то ничего особенного — Мандарина грохнули нубийцы. С помощью Золотаря и Зверя они собирались натравить на меня его людей и потом добить остатки. Настоящая классика, разбившаяся о недооценку своего противника. Да, чернокожие действительно до сих пор не воспринимали меня всерьез. Разгромил бордель? Подумаешь, у них их десятки. Несоразмерные масштабы, блин. Ладно, я недооценил их тупость, исправлюсь.

— Я все записал, сейчас разошлю остальным бандам. Надеюсь, среди людей Мандарина найдется кто-то разумный, я бы не хотел устраивать большую бойню, — заявил Киборг, когда я свернул Зверю шею, с наслаждением поглощая его дар. — Что делаем дальше?

Он спрашивал указаний, не называя вещи своими именами. Ладно, пока позволим им играть в независимость. Вместо ответа я наклонился к оставленной лежать мандаринке и залечил ее рану, вливая энергию. Она распахнула глаза и часто задышала, одновременно потянувшись к сломанной катане.

— В следующий раз постарайся сдерживать свои порывы, они могут тебе дорого обойтись, — поделился с нею старческой мудростью. — Там снаружи твои люди дерутся с бандами Зверя и Золотаря. Не то чтобы я сильно против, просто подумал вдруг ты захочешь вмешаться.

Поджав губы, девушка резко вскочила и выбежала на улицу со сломанным мечом в руке. Не знаю, зачем, артефакт безвозвратно уничтожен, как проводник силы тоже никуда не годится. Впрочем, ее дело.

Постепенно стрельба затихла и я предложил посмотреть, чем все закончилось. Как оно часто бывает — победителей не было, всю улицу густо устилали тела. Люди Мандарина были не промах, положили всех громил Золотаря и Вензеля. Та самая внучка возглавляла кучку окровавленных мужчин, еле державшихся на ногах.

Когда мы вышли, они были подняли оружие, но упавшие сверху усиленные имплантами люди Киборга плюс демонстративно ударившие перед ними силовые нити быстро охладили пыл.

— Возвращайтесь к себе, похороните павших. Потом поговорим. — Я играл в благородство, на самом деле преследуя вполне приземленную цель, пусть перегрызутся за власть и выберут себе нового лидера. В зависимости от его силы я или договорюсь с ним, или добью и поглощу остатки.

Люди Мандарина были злы, но не идиотами. Поскрипев зубами, они собрали оружие со своих павших и немного трофеев и растворились в темном переулке. Я же обратился к своим сидящим в телефонах союзникам. Они как я понял занимались важным делом — руководили своими бандами, подготавливая захват территории Зверя и Золотаря. У них, между прочим, неплохие такие куски были, жаль от моих владений далеко.

— Не спешите делить шкуру неубитого медведя. Сейчас лучший момент для нападения на нас. Готов биться об заклад, они ударят в любую…

Резко зазвонившие телефоны словно подчеркнули мои слова. Полюбовавшись, как изменилось лицо у Сони, я ответил не глядя на экран своего:

— Привет, Искра. Началось?

— Несколько броневиков въехали на территорию Амазонок, половина осталась там, половина сейчас движутся к нам! Что делать? — голос девушки слегка дрожал, но она сохраняла боевой настрой, хорошо.

— Прикажи тем, кто рассеян по кварталам не вмешиваться, они им все равно что смазка для клинков. Остальным встретить гостей как полагается, Демоны никогда не отсиживаются в норах. — Мне, определенно, все больше нравилось это название. Хорошо показывало направление моей внешней и внутренней политики.

— Да, босс. — Из Искры исчезла вся робость, теперь она рвалась в бой. Неужели боялась, что я дам заднюю? — Не спешите особо, мы тоже хотим развлечься. Эшли, тащи свою задницу сюда!

Последняя фраза, очевидно, предназначалась не мне. Я усмехнулся и махнул остальным на прощание, мол если что, зовите. Помогу как разберусь со своим домом.

Давно так хорошо не бегал! Дорога, которая обычно занимала минут пятнадцать, пронеслась за пять. Фортуна неизменно держалась рядом, хотя я предлагал взять ее на руки в зверином облике, чтобы не терять времени. Кошка по началу выглядела довольной, но под конец сильно запыхалась и погрустнела, все же ее раса не предусматривала долгие забеги.

— Посиди, отдохни немного, а я сейчас покажу нашим гостям всю глубину их заблуждений. — С этими словами я вышел из-за угла и несколько секунд любовался открывшейся картиной.

Искра грамотно расположила стрелков за невесть откуда взявшимися бетонными блоками, напитанными защитными заклинаниями. Они бодро поливали раскаленным свинцом спрятавшихся за бронированными машинами нубийцами, вяло огрызающихся из пистолетов. Любимые чернокожими дробовики оказались не эффективны на большом расстоянии, о чем говорило несколько лежащих на асфальте тел. Еще один броневик, первым заехавшим на нашу территорию, ярко горел, посылая в небо огромный столб густого дыма.

На площади неподалеку сражались маги. Специально что ли отошли, чтобы дом не задеть? Странные они, я бы наоборот попробовал обрушить здание на защитников и потом добить их в руинах. Искра красиво размахивала огненными мечами, сдерживая сразу двух трансформировавшихся в монстров слабеньких магов. Знакомый стиль! Получается, Зверь давно был пешкой нубийцев. Ее подстраховывала Эшли, убивая особенно наглых стрелков и магов на расстоянии взмахами наполненного хаотичной энергией хлыста, классическим оружием суккуб. Нужно будет поговорить с ней по поводу маскировки, на трущобы всем плевать, но если увидит кто-то из знати, могут возникнуть проблемы.

Эриния перебрасывалась заклинаниями с каким-то хмырем в длинном плаще, сразу стало видно, что девушка не до конца восстановилась после ментального удара, по ее водяным хлыстам то и дело бежала рябь из-за недостаточной концентрации, ей и поможем, а то чего доброго помрет в первой же битве. У девушки чувствовалась качественная школа, наложенная на недостаток опыта, стресс и неуверенность в себе.

— Ты такая высокомерная, для меня будет настоящим наслаждением сломать тебя, — расхохотался ее противник, внезапно распахнув плащ. Под ним ничего не оказалось, даже нижнего белья. — Ну же, сдавайся и я обещаю обращаться с тобой мягко!

— Да я тебя сотру с лица земли! — взвизгнула княжна, купившись на дешевую провокацию. Ее водный хлыст зарябил еще сильнее и распался при соприкосновении с барьером Потрошителя. Он только того и ждал, мощным порывом ветра сбив девушку с земли и нависнув над ней. — Ну все, ты доигралась!

— Столько шума из-за такой мелочи, — громко хмыкнул я, демонстративно глядя на его пах. В усиление эффекта еще и мизинец согнул, с горечью поцокав языком. — Слушай, я понимаю почему у тебя комплексы, но их лучше с духовными целителями решать. Тьфу, то есть с психологами. Зачем к девушкам то лезешь?

— Ты… ты… — он задохнулся от возмущения, потеряв собственную концентрацию, за что и поплатился. Шаровая молния насквозь прошила его вместе с барьером, оставив обугленную дыру в груди. Потрошитель еще пытался что-то сказать, но это сложновато сделать в таком состоянии.

Щелбаном отправив поверженного противника на землю, я помог Эринии встать. Девушка выглядела смущенной и раздосадованной, не лучшее сочетание для жаркой битвы.

— Возвращайся к главному зданию и прикрывай бойцов щитами.

— Но это же простолюдины… — выросшая в дворянской семье девушка привыкла к тому, что практическую ценность имеют лишь люди с благородной кровью, или хотя бы люди с магическим даром. Ни тех ни других среди рядовых членов банды не наблюдалось.

— В первую очередь они солдаты! Они дерутся за нас и умирают за нас! — рявкнул ей в лицо, неосознанно добавив силу в свой голос. Упс, слишком громко получилось.

— Я… поняла! — глаза девушки вспыхнули непонятным огнем. Ее ноги скрылись за закручивающимся бурлящим водным потоком. Оседлав волну, она приземлилась среди защитников, осыпав нубийцев и потрошителей ледяным дождем и острым градом. — Возрадуйтесь, ибо я, Эриния, принесла вам смерть!

Потрошители словно только того и ждали. Окружив себя пленками артефактных щитов, они бросились на девушку с разных сторон. Вдобавок в доселе молчаливых броневиках обнаружились пулеметы! Чуть не пришлось снова спасать незадачливую девушку. В последний миг за ее спиной появился Топор и сдернул княжну с линии огня, затащив в укрытие. Она сначала хотела прибить наглого простолюдина, но вовремя опомнилась и направила свой гнев на Потрошителей. Их артефактные лопнули мыльными пузырями, а сами усиленные имплантами люди превратились в ледяные изваяния. Даже странно, что она такая эмоциональная, обычно криоманты наоборот максимально хладнокровные.

За битвой я наблюдал краем глаза, у самого дел хватало. Я только и успел, что снести голову одному из противников Искры огненным ядром, как на меня бросились все отсиживающиеся в резерве маги. Они все здорово уступали Демонам и особенно мне, что компенсировали числом и стиле боя. Нубийцы с Потрошителями вполне логично делали упор на усиление собственных тел и частичные боевые трансформации. Сам не заметил, как оказался в окружении злобных оскаленных морд. Отлично, повеселимся!

Мое ускорение работало на пределе, мышцы горели приятной болью. Я не мог просто раскидать их щелчком пальцев и потому действовал по старинке сражался в ближнем бою. Огненные когти вспарывали их животы и разрывали шеи, в меня вливалась обжигающая мана вместе с дурманящим ароматом горячей крови. За спиной то и дело мелькала черная тень с яркими розовыми волосами — Фортуна бесстрашно прикрывала меня с тыла.

Потрошители были организованы и достаточно опасны, они объединились и попытались спеленать меня сетью, одновременно поливая огненными заклинаниями и свинцом. Очень хорошая попытка, наверняка монстров они уничтожали так же. Но я не какая-то мутировавшая тварь, я Демон! Мой силуэт скрылся за яркой вспышкой, я порвал сеть заклинанием солнечного клинка и переместился за спину вожаку. Тот успел отреагировать и выставил перед собой энергетический меч, но фехтовальщик из него был… ну… не будем плохо о мертвых.

Лишившись лидера, Потрошители не растерялись и предприняли новую попытку схватить и уничтожить. В этот раз я даже не стал выпутываться из ослабевшей сети, поглощая все атаки эффективным многослойным барьером. Картинно вскинул руку и из-под задрожавшей земли ударили раскаленные гейзеры, одновременно я уничтожил их щиты точечными вспышками. Крики агонии быстро отрезвили остальных, выжившие Потрошители организованно отступили и уехали на своих броневиках, бросив своих союзников наедине с Демонами.

Нубийцам были чужды слова вроде «хладнокровный расчет», «тактика», «стратегия», они брали числом и животной яростью. Они сражались до конца и не ведали страха. На место каждого убитого вставали двое, приходилось постоянно смещаться, чтобы не споткнуться о чье-то тело. Тех, кого не смог убить одним ударом добивал молниями или вмораживал в асфальт. Мда, придется теперь всю улицу ремонтировать…

Пожалуй, больше всего мне запомнилась четверка мощных горилл — они одновременно выскочили из-под земли и набросились на меня, молотя пудовыми кулаками со скоростью отбойных кулаков. Признаю, не удержал барьер и чтобы мои кости не превратились в пыль я сблизился с вожаком, предсказуемо угодив в его стальные объятия. Нубиец торжественно взревел, пытаясь сломать мой хребет, в то время как я пустил через его тело обычную молнию, влив в нее половину своего увеличившегося резерва. Мерзкая вонь паленой шерсти плотно въелась в мою одежду, зато я вырвался из ловушки, убил еще двух горилл шаровыми молниями, а последнюю насадил на ледяной клинок.

Но ничто не вечно, включая врагов. Они надеялись задавить числом, но вышло забрасывание мясом. Убивая очередного мага, я забирал небольшую часть его силы, как раз хватало на следующего. И в какой-то я понял, что врагов больше не осталось — все или мертвы или смертельно ранены, сдались единицы.

— Мрр, какая битва, хозяин! Давно я так не веселилась! — Фортуна припала к земле, опираясь на левую руку и хищно осматривала залитую кровью улицу, не прячется ли еще кто. Комбинезон кошки не выдержал сражения, демонстрируя ее кожу через многочисленные прорехи. — Что теперь?

Я молча создал себе напоминающее трон каменное кресло и поманил девушку к себе. Ответил довольно урчащей кошечке, пока чесал ее за ушко.

— Сейчас, моя дорогая Фортуна, мы пойдем захватывать мир! Но сначала печеньки!

Глава 11

Ночь только вступала в свои права и у меня были на нее большие планы. Мои главные враги лишились немалой части сил, по законам военной науки мне следовало немедленно отправляться в контратаку, но… банально не хватало людей. Не могу же я носиться по всему Владивостоку, одной рукой карая, а другой защищая? Я бы даже с телепортом не справился, которого у меня нет, жутко затратная в плане энергии магия.

Так что вместо бессмысленной атаки главных активов нубийцев я хрустел печеньками, гладил Фортуну и смотрел, как новобранцы Демонов вместе с совсем недавно принятыми в банду рабынями деловито снимали с трупов все ценное. Эриния огородила несколько броневиков ледяными кольцами, так что мы еще и боевыми машинами обзавелись. Теперь княжна внимательно осматривала каждый артефакт на пару с Эшли. Они неплохо работали вместе, смогли распознать несколько пустышек и ловушек. Еще одну пропустил, но я огородил ее барьером за мгновение до взрыва.

— Готово! — ко мне подошла Искра с интересным устройством в руках. В отличие от обычных планшетов и смартов оно проецировало изображение прямо в воздух, позволяя добиться большего размера. — Проанализировав все данные, предлагаю сделать так.

Она выделила крупный район Владивостока, который делили между собой восемь банд, и рассекла его на квадрат с равными гранями. На мою поднятую бровь воительница сдержанно пояснила:

— Амазонки не отдадут нам свою территорию просто так, придется что-то предложить им взамен. Равное распределение позволит заручиться поддержкой Киборга, он любит справедливость. К тому же… — она чуть понизила голос, сама выставляя барьер от подслушивания. — Ему не особо нужна территория, думаю, он без проблем вернет ее обратно.

— Меня устраивает, свяжись с бандами. Если кто-то не согласится, дай знать. — Я бы мог спокойно забрать себе всю территорию Зверя и получить пятнадцать, а то и двадцать кварталов, но их расположение и наполнение не соответствовали моим требованием. Зато они имелись у Сони. Девушка еще не полностью подчинилась мне, так что Искра права — придется делиться.

Примерно через час я получил согласие от всех лидеров. Киборг действительно поддержал равный размен между всеми членами нового союза и даже согласился уступить Джо какой-то бордель, который ему полагался. Панк сразу встал на нашу сторону и втроем мы убедили рыжую отдать мне два квартала, граничащих сразу с Южным Централом и Святыми. Таким образом путем некоторых перестановок и обменов теперь мы управляли более-менее равными квадратами, определив центр как нейтральную территорию для встреч и переговоров. Осталось их захватить!

Я наконец встал с нагретого камня, окинул критическим взглядом толпу Демонов и с трудом набрал оттуда тридцать человек, знающих, с какой стороны держать оружие и достаточно смелых для ночного налета. Основную работу будут делать маги, их задача лишь контроль территории и зачистка недобитков. Нужно срочно повышать нашу численность! По пять человек на квартал это совсем не смешно, нас тогда просто диверсионными налетами завалят…

Помотал головой, прогоняя непрошенные мысли. Снова забыл, кто нам противостоит — кучка озверевших дикарей, привыкших решать все проблемы голой силой. От таких не нужно ждать хитрости, и это одновременно и плюс и минус.

Мне достался всего один квартал Зверя и два от Сони, остальное я должен был собрать на территории Мандарина. Мое предложение подождать, пока у них появится новый лидер не нашло понимания. Для других главарей территория была куда привлекательнее, чем пустить в наш новообразованный клуб значительно ослабленную банду. И я их прекрасно понимал, так что не настаивал. Если внучка Мандарина выживет и проявит благоразумие, возьму ее к себе, из нее выйдет неплохой воздушник. Водником у меня была Эриния, огневиком Эшли, останется только повелительницу земли найти для полного комплекта, ну и кого-то, чтобы молниями кидалась.

Первый квартал встретил нас огнем пожаров, на земле то и дело попадались изрешеченные пулями трупы, иногда встречались с отрубленными мечами. Немногочисленные отважные жители боролись с огнем, не надеясь на приезд служб спасения, избегающих подобных районов как… огня, хех.

Я оставил им Эринию с пятеркой стрелков и приказал тушить пожары. Княжна была очень недовольна поставленной задачей. Пришлось потратить немного времени, чтобы объяснить ей, как важно заботиться о своих подданных. В основном играл на публику, но забота о тех кем правишь действительно важная задача для любого дворянина. К тому же пусть учится смирению и дисциплине, а если немного вымажется в саже в процессе, так даже лучше. Именно подобные моменты завоевывают любовь черни, когда им кажется, что небожители близки с простолюдинами.

В следующем квартале до сих пор шло сражение. Перед входом в окруженный светящимися рекламными щитами небоскреб возвели баррикаду из машин. Почти все они сгорели, но их обугленные остовы кое-как сдерживали пули и осколки. И с той и с другой стороны бились члены банды Мандарина, знакомой мне внучки что-то не видать.

— Кто первым признает мою власть выживет! — крикнул я, на всякий случай еще и ладони рупором сложил, вдруг сработает?

Эффект, увы, оказался ожидаемым. Атакующие и защитники мигом забыли старые распри и в едином порыве самоубились о чужаков. Серьезно, на что они вообще рассчитывали? Маг всего один с высушенным резервом, пули я спокойно отразил барьером, ближникам с артефактными мечами не дал добежать силовыми нитями. Последние выжившие пытались сдаться или сбежать, но они упустили свой шанс.

Подавив еще несколько очагов сопротивления и забрав силу пару слабых магов с неоформившимся даром, я всерьез задумался над тем, чтобы уйти спать. С таким уровнем противников вполне справится и Искра. Останавливало лишь нежелание нести потери в и так небольшом коллективе, плюс мне обещали показать мандариновый дворец. Старик славился любовью ко всяким редкостям, вдруг найду там ценный артефакт.

Зачистив второй квартал, я остановился перед узкой дорогой, отделяющей его от третьего. Ощутил вперед мощную и весьма знакомую ауру… он мне теперь постоянно попадаться будет⁈

— Всем оставаться здесь, — вздохнул я, на всякий случай усилив свой барьер. Да, он не мог причинять мне вреда, но в том темном переулке вполне мог скрываться не обремененный клятвой враг. — Что ты здесь делаешь?

— Ем, — кратко ответил мне демон из банды Потрошителей. Он брезгливо швырнул от себя высушенное тело, вероятно некогда бывшее сильным магом. — Слышал, вы устроили здесь бойню, а я никогда не упускаю возможности повеселиться.

— Собираешь крохи с чужого стола? Делай это не на моей территории.

— Что-то я не вижу здесь твоего имени. — Удивительно, но демон умудрялся говорить без угрозы и ненависти в голосе. Начал меня уважать? Или слишком боялся? С ними поди разберись.

— Этот квартал и два следующих на востоке и севере, — пожал я плечами. — Теперь знаешь.

— Не желаешь, чтобы я присоединился к битве? — его равнодушный тон не смог обмануть меня, демон жаждал сократить обязательства при плевом деле.

— Нет, конечно. За кого ты меня вообще принимаешь? — я отвернулся и пошел обратно. Не услышал ни единого звука за спиной, лишь исчезла давящая аура. Потрошитель ушел. — Угроза устранена, идем дальше.

Не знаю, что подумали члены банды, но их весьма впечатлили разорванные и высушенные тела мандаринцев, я заметил несколько уважительных и боязливых взглядов. Третий квартал пострадал больше всех — несколько группировок пытались взять его под контроль и тем самым забрать себе власть. Все это привело к одному результату — множество мертвых тел, горящих машин и разрушенных мелких строений. Интересно, расскажут ли об этом в новостях? Или город привычно не заметит прорвавшийся гнойник, спрятав его за мнимым благополучием?

Основные бои развернулись вокруг мандаринового дворца — трехэтажной постройки с изогнутыми треугольными крышами и круглыми окнами. Он не развалился благодаря встроенным в стены защитным артефактам, хотя осаждающие прилагали к этому немало усилий. Я насчитал около тридцати воинов, нескольких неплохих мага и одного вполне претендующего по рангу на магистра. Наконец-то интересная битва!

Этим я не предлагал признавать свою власть, к чему зря сотрясать воздух и терять эффект неожиданности? Вместо пустых слов я вызвал с неба огромный метеор. Отличное заклинание для удара по площади, минусы вроде долгого подлета с достоинством компенсировались его мощью. Ударная волна сбила с ног тех, кого не уничтожила волна раскаленного пламени, тех кто стоял подальше сильно оглушило. Находившиеся вдали демоны разом закричали и побежали за рванувшей вперед Искрой, ведя беспорядочный огонь. Окажись на месте мандаринцев кто-то вроде меня на этом бы все и закончилось, но их маги банально сбежали! Ну уж нет!

— Фортуна, следи здесь за всем! — оставив фамильяра за главную, я побежал за магистром. Он ловко карабкался по стене небоскреба, вонзая в стену ледяные когти. Эффектно, но не эффективное. Я швырнул себя вверх мощным потоком ветра и встал на воздушную ступеньку, зависнув рядом. — Куда собрался⁈

В меня сразу же полетела очередь ледяных игл вместе с волной мороза. Ничего особенного — много силы при никакой выучки. Странно, что дворяне не забрали его к себе, на вид вроде уже не мальчишка. Спросить что ли? Да нет, как-то лень и не особенно интересно.

Я создал над ним огненную стену, послав несколько волн жара. Весь лед мигом расстаял и человек с воплем полетел навстречу холодному асфальту. Он еще пару раз попытался зацепиться, но я безжалостно пресекал попытки, еще и барьер разрушил прямо перед приземлением. Поморщившись из-за противного звука, добил его огненным шаром и весь задрожал из-за пробежавшего по коже табуна мурашек. Сердце часто забилось, требуя срочно выплеснуть переполнившую резерв энергию. Я чуть было не снес стену дома перед собой, с трудом сохраняя самоконтроль.

Вот это сила у него была! Родись он в правильной семье, достиг бы больших высот. Опасаясь за свое положение, местные дворяне не давали простолюдинам расти в обществе, в лучшем случае забирая их в свою гвардию, и вот к чему это приводило. Глупо. Тот, кто первый додумается сделать ставку на простолюдинов заберет себе мир или хотя бы пару империй. И да, как раз планировал им стать.

Демоны как раз заканчивали зачистку, чудом (и метеором) обошлось без потерь. Несколько раненых и уязвленная Искры со сломанной рукой не в счет. И поделом, среди врагов затесался потрошитель. Он принял удары огненными мечами на каменную кожу и схватил девушку, если бы не Фортуна, мне бы пришлось искать нового генерала. Кошка, кстати, скрылась во дворце вместе с Эшли. Выстрелов оттуда не доносилось, уже плюс.

— Хозяин! — неугомонная кошка появилась в окне и быстро замахала рукой. — Сюда! Вам понравится!

Зайдя внутрь я остолбенел. Никак не мог понять, что именно мне должно было понравиться — несколько убитых Фортуной мандаринцев или бессознательная внучка со связанными за спиной руками?

— Объяснись, я пока ловушки обезврежу. — Лестницу на второй этаж перекрывали невидимые обычному глазу нити. Судя по лежащим у подножия трупом, несколько уже успели сработать.

— Я не все разобрала, — виновато дернула ушком кошка. — Они вроде решили сдаться, но она была против. Ну они и проголосовали, вот…

— Скорее они хотели откупиться ею, иначе просто убили бы, — усмехнулся я, с любопытством осматриваясь, пока аккуратно распутывал плетения заклинаний. — Пускай пока здесь полежит, потом решим, что с ней делать.

Мандарин любил жить красиво. Совсем недавно на белых каменных пьедесталах стояли древние вазы с этническими узорами, античные статуи служили колоннами. В стиль они вообще не вписывались, как и батальные полотна в различных стилях, но кого это волновало? Точно не меня. Продам весь этот хлам и выручу за него неплохую сумму…

Первый этаж служил для церемоний и приема гостей, во втором жили приближенные члены банды. Здесь все было максимально просто — деревянные полы и бумажные стены. Тел тоже хватало, в основном наложницы и слуги. Мое отношение к Мандарину резко ухудшилось — поганец наложил на них довольно мерзкое заклинание — оно убило их, когда он умер. Одновременно активировалась система защиты дворца и захватившая его внучка не смогла доказать свое право на власть. Ну и хранящиеся в кабинете или спальни были бы ей не лишними. Старик вообще не думал о наследнике? Или специально обставил все так, чтобы к власти пришел победивший в борьбе? Встречались мне и такие экземпляры, я лично предпочитал заранее готовить преемника. Но, с учетом, чем это закончилось, возможно подход не самый лучший.

Болезненно заныла несуществующая рана от ритуального кинжала, следом пришла всепоглощающая злость. Мне хотелось схватить всех грязных предателей и заставить их горько пожалеть о своем решении. Когда стоявший в коридоре полный латный доспех с шлемом клювом внезапно засветился от переполняющей его энергии и ожил, схватившись за двуручный меч, я даже обрадовался. Будет куда выплеснуть злость!

Моя радость довольно быстро сменилась растерянностью — силовые нити оставляли на металлической поверхности едва заметные царапины, молнии осыпались сверкающими искорами. Вода, огонь, земля, воздух — ничего не трогало медленно приближающегося голема. Он первым делом отрезал нам путь к бегству, перекрыв собой лестницу, и теперь загонял нас с Фортуной в угол… ну, так ему казалось.

— Можно мне? — с азартом спросила размахивающая хвостом кошечка.

— Уверена? Поранишься, — я не возражал, но и не одобрял ее идею.

— Я справлюсь! — получив одобрение хозяина, фамильяр подпрыгнула к потолку, схватилась за огромную хрустальную люстру и легко швырнула ее в голема, следом врезавшись обеими ногами в его шлем. — Кья!

Удар получился страшным. Полностью защищенный от магии доспех голема не выдержал! В ту же секунду вся энергия исчезла из него со скоростью холодного пива, скрывшегося в брюхе дожившего до вечера пятницы бюргера. Я с досадой поморщился, изучая груду бесполезного железа. Совершенно непонятно, как создатель добился такого эффекта. Прежде не сталкивался с антимагией, а здесь прям предел мечтаний любого простолюдина. Окажись эта штука распространена, боюсь, по всему миру развернется кровавая бойня, масштабу и ожесточению которой ужаснутся даже демоны.

— Мряу? Я сделала что-то не так? — прекрасно чувствующая мое настроение Фортуна прижала ушки и виновато опустила взгляд.

— Нет, ты молодец, — поспешно успокоил ее, привычно погладив по волосам. — Просто задумался о… а, не заморачивайся.

Больше нам не попадалось зачарованных доспехов, зато хватало других ловушек. Все они оказались вполне знакомы — исчезающий пол над колодцем с усеянным кольями дном, срывающиеся с потолка железные шары с шипами, отравленные иглы из потайных ходов. Часть приводилась в действие магией, часть механизмами. Вместе с моим опытом здорово выручал чуткий слух Фортуны, ну и барьер оказался не лишним. Если бы не встреченный ранее голем, я бы просто прошел по коридору под его защитой. Полагаю, по замыслу он должен был убить магов, а если бы выжил кто-то из неодаренных, их бы добили остальные ловушки. И вновь — эффектно, но не эффективно.

Дверь в кабинет Мандарина издевательски оказалась не заперта, зато в ее ручке скрывалась ядовитая игла. В последний момент отдернув ладонь я разозлился и разнес ее на куски силовыми нитями. До чего же вредный был старик!

Внутри не было ловушек и я наконец смог выдохнуть с облегчением. Сверился с телефоном — Искра писала, что ситуация в контролируемых районах стабильная. Отправил их с Эшли и вернувшейся Эирнией на захват последних кварталах, не думаю, что там найдется кто-то серьезный.

Фортуна вызвалась взломать сейф, обнаруженный за портретом старика в золотой раме. Глупее места для тайника не придумать, и он точно не было идиотом, так что я сразу просканировал все и показал кошке на скрытую за половицами дверцу. Если бы не едва заметное магическое усиление, хрен бы заметил, здесь Мандарин переиграл сам себя. Я же сел в его кресло, налил себе коньяка многолетней выдержки и включил компьютер. Упс…

— Требует пароль, — поморщился я. — Придется просить Киборга о помощи.

— Не спешите, хозяин! — тихо ответила кошка. Она прильнула дергающимся ушком к дверце и с многозначительным видом крутила маленькое колесико. — Мандарин же был стариком! Они вечно забывают пароли и записывают их на бумажках. Поищите на столе!

Слова кошки показались мне глупостью. Кто вообще в своем уме будет записывать важную информацию вместо ее запоминания? Как выяснилось — Мандарин. Я обнаружил пароль нацарапанным на деревянной подставке. Мда…

Положив рядом смарт, я в несколько нажатий скачал на него всю информацию. Старик оказался полным профаном в компьютерах, даже я, пробывший в этом мире чуть больше недели, разбирался в них лучше, так что никаких виртуальных ловушек не опасался. Откуда-то сбоку раздался громкий щелчок. Я вскочил со своего места и швырнул себя в сторону силовым импульсом, закрываясь щитами, как услышал радостный возглас:

— Готово! — Фортуна с гордым видом развалилась на спине рядом с открытым сейфом, подставляя плоский живот. Да, она снова сражалась обнаженной, сбросив с себя остатки комбинезона. — Мррр! Может мне из воительницы стать воровкой?

— Это будет печальная трата твоих талантов, — рассеянно ответил ей, изучая добычу. Я с трудом сдержал крик. Да этот старик совсем охренел!

Глава 12

Не ожидал. Мандарин казался мне разумным человеком, иначе в своем возрасте он бы не удержал власть. И совершил такую глупость! Вместо маскировочных артефактов, золотых монет и фальшивых документов, то бишь всего, что могло помочь в побеге или хотя бы на войне, в тайнике лежал зашифрованный защищенный носитель данных. Само собой с нацарапанным на крышке паролем. Быстрый осмотр подтвердил мои догадки — компромат на целый ряд имперских чиновников и российских дворян. Пыльца явно не была главным источником дохода Мандарина, на самом деле он торговал информацией и занимался шантажом.

— Глянем ка его последние файлы. О, знакомая фамилия… — старик собрал кучу информации про Уральских. Тех самых, на чей конвой напали по пути во Владивосток. Судя по новостям свадьба княжны сорвалась и союз, который должен был укрепить род сорвался. Мандарин решил воспользоваться тем, что могущественная семья из Екатеринбурга оказалась в уязвимом положении. Жаль он позабыл, что загнанные в угол дворяне становятся вдвойне опаснее. Кажется, я догадываюсь, как он умер. — Мда… удружил так удружил.

Самым разумным было уничтожить носитель и забыть про прочитанное, но… я дурак что ли отказываться от такого шикарного рычага давления? Засунул его в карман и отправился на поиски артефактов. Ничего, абсолютно, ноль. Как корова языком слизала. Неужели он тратил все свои деньги на дорогой безвкусный интерьер! Бред какой-то!

— Мы будем занимать это место? — спросила меня Искра, когда мы с Фортуной спустились на первый этаж.

— Зачем? Тебе здесь нравится? — красноречиво посмотрел на мраморную статую обнаженной девушки с кувшином и снова на воительницу.

— Оно в глубине нашей территории, удобно защищать и более статусное. К тому же комнат больше, хватит на большой гарнизон, — без тени сомнений ответила девушка.

— Мне старый дом больше нравится. Зачистка завершена? Проблемы были?

— Почти никаких. Они, считай, сами себя уничтожили. — Она пожала плечами. — Одна группа сдалась в плен, говорят хотят примкнуть к нам.

— Часто такое бывает? — в моем мире это было норма. Всех сдающихся я собирал в отдельный легион и посылал его впереди основного войска. Выжившие спустя три большие битвы получали подданство и право перевода. Чаще всего они просили оставить их в «смертниках», дико гордясь своей элитарностью.

— Да почти постоянно. Хотя я здесь удивлена, мандаринцы почти всегда сражались до конца. Таких фанатиков редко встретишь.

Решил не говорить ей, что от Демонов ожидаю ровно того же поведения, с поправкой на то, что не собирался глупо умирать. Постепенно она и сама до этого дойдет. Мне было лень возвращаться в свой пентхаус, решил переночевать прямо здесь. Пользоваться хозяйской спальней без предварительной уборки было довольно брезгливо, а служанок никаких и близко не было, пришлось ютиться на диване на первом этаже. Мимо постоянно кто-то бегал, но я не обращал на них внимания, мигом отрубившись.

Проснулся ближе к полудню, отлично выспавшись и отдохнув. Плюсы молодого тела! Прежнее бы потом ломило весь день, пока я не прогнал бы по нему волну жизненной энергии. Старался не злоупотреблять таким, а здесь оно вообще не требовалось. Красота! Почувствовавшая мое пробуждение Фортуна почти сразу оказалась рядом, торжественно вручив мне несколько бумажных коробочек, истончавших прекрасный аромат жирного бульона и кисло-сладкого соуса.

— Здесь нашлась отличная лапшичная! Качество высочайшее, все члены банды в ней питались! — кошка говорила с таким гордым видом, будто лично построила и развила ее с нуля. — Там несколько вопросов требуют вашего внимания, но ничего срочного! Нубийцы и потрошители сидят у себя и носа не показывают!

Улыбнулся и потрепал ее по волосам. Уже перенимает мою манеру речи, притом сама не замечая, и это хорошо. Наша связь волшебника и фамильяра постепенно крепнет, скоро я смогу передавать ей часть своей силы.

— Здесь есть телевизор? — со вздохом посмотрел на разбитый экран на стене. Хотелось глянуть новости, но не со смарта.

Фортуна и здесь нашла выход. Куда-то сбегала и скоро вернулась с планшетом, который поставила на низкий стол. Я прикончил суп с яйцом и жирным бульоном, две порции лапши и десерт из рисовых пирожных под занудный бубнеж прилизанных говорящих голов. Как и думал — ни слова про ночную бойню. По словам Фортуны полиция проследила, чтобы бойня не вышла за границы наших кварталов. Тех, кто пытался бежать в «зеленую зону» они расстреливали на месте, не пытаясь задержать. Да уж, ну и порядки. Неужели не понимают, что с таким отношением недовольство будет зреть, пока не выплеснется в настоящую бурю? Впрочем, чего я жалуюсь? Я сам эту бурю подниму и возглавлю.

— Ладно, давай разберемся с делами, о которых ты говорила. — Сжег пакеты щелчком пальцев и встал, взявшись за бутыль ледяного пива. Кошка молодец, я специально просил не обсуждать ничего важного за завтраком, чтобы не портить себе аппетит.

— Ничего сложного! Нужно решить, что делать со сдавшимися и пленными, пообщаться с представителем имперских властей, на вечер назначили сходку главарей.

— Опять? Что-то не тянет меня туда, каждый раз как не приду драка начинается. Лучше сгоняем в гости к нашим нубийским друзьям, — подмигнул хихикнувшей Фортуне и проследовал за ней в огромный зал, где встретил Эшли, Искру и еще нескольких Демонов.

Здесь то ли проводили собрания, то ли учились драться, то ли занимались спортом, сложно понять по нагроможденному интерьеру. Мне понравился мягкий пружинящий пол, на такой совершенно не больно падать и удобно лежать. Без обиняков сел прямо на него, глядя на лежащих на полу людей. Не густо. Около пары десятков членов разных банд, плюс рабыни и служанки из заведений на нашей территории, этих почти полусотня набралось. Им, в отличие от бандитов, разрешили сесть и не закрывали глаза, но руки держали связаными.

— Одна любовница какой-то большой шишки попыталась убить Топора, — пояснила Искра. — Сначала подманила, потом ударила ножом. Жить будет, может заодно научиться не снимать штаны чуть что.

— Полезный навык, — согласился с ней. — Что с девушкой?

— Пристрелили. — Она удивленно посмотрела на меня, подняв брови. — Нужно было поступить иначе?

— Нет, все правильно. За нападение на Демона одно наказание — смерть, — успокоил воительницу, еще раз внимательно осматривая пленных. — Я не буду говорить долгие речи. — обратился к ним, — У вас два варианта — присоединиться к нам или уйти. Да, я отпущу вас на все четыре стороны, мне не нужно, чтобы вы оставались из-за страха смерти.

Я приказал принести стол и три кресла. Занял место по центру, справа от себя посадил Искру, слева Эшли. Фортуна с важным видом ходила между рядами пленников и приводила их к нам по одному. Мы проводили короткое собеседование, обычно я задавал два-три общих вопроса, отмечая реакции. Искру больше интересовали боевые навыки, Эшли неизменно спрашивала про отношение к анальному сексу. Не знаю, провоцировала ли таким образом суккуба допрашиваемых или просто развлекалась, но эффект мне нравился.

По итогу мы приняли семерых членов банды Мандарина и внезапно одного Потрошителя. Тому было глубоко плевать на всякую чепуху вроде идей и войны за высокие смыслы, главное чтобы платили хорошо и не бросали на смерть, как его прошлые боссы. Идеально, у меня половина солдат такая была, так что я взял его несмотря на непонимание Искры. Женщин вообще почти всех приняли, они искренне хотели отомстить обидчиками или нормальной жизни.

Всех, кто не прошел отбор или не захотел к нам отделили от остальных. Семен вместе с Эринией погрузил их в фургон с закрытыми окнами и отвез на границу со Святыми, дав напутственного пинка. Разумнее, конечно, было бы их пристрелить, но данное слово для меня гораздо ценнее сиюминутной выгоды.

— С рутиной вроде разобрались? — посещение сходки я спихнул на Эшли, ее же отправил разговаривать с имперцем. Пусть применяет свои способности суккубы на благое дело. — Займемся наконец нормальным делом! Пора бить нубийцев!

— Погодите, хозяин. Остался еще один вопрос. Мы решили не смешивать ее с остальными, на случай, если вам захочется, ну… — загадочно улыбнувшись, кошка поманила меня за собой.

Мы спустились в подвал, не особо отличавшийся от того, что я видел на территории Вензеля. Вот здесь меня Мандарин прямо разочаровал, где фантазия⁈ Почему бы имея столько денег не поменять банальные камеры и пыточные на бассейн с шариками? Можно наложить на них специальное заклинание, чтобы они постепенно засасывали своих жертв и не выпускали наружу… так, что-то меня несет.

— Вот! — открыв камеру в самом конце коридора, Кошка отошла в сторону, сделав приглашающий жест. По канонам дурных театральных комедий она должна была толкнуть меня в спину и захлопнуть дверь, хорошо, что мы не в ней.

— Фортуна, я тебе сейчас уши оторву, — зловещим тоном пообещал ей, резко выбросив руку в ее сторону. Зверолюдка ловко уклонилась и отпрыгнула подальше, оказавшись вне зоны моей досягаемости. — Какого хрена⁈

Признаться, у меня совершенно вылетела из головы внучка Мандарина. Подумал, раз ее не было в том зале, то она сбежала. Я ошибался. Мои горе подчиненные поверх веревок добавили серебристый скотч, очень много скотча, превратив ее в извивающуюся мумию. Лишь заботливо оставили дырочку для дыхания и почему-то оголенные ступни.

— А это зачем? — указал я на ее ноги. — Чтобы пытать щекоткой?

Услышав мои слова она грозно (как ей казалось) замечала и задергалась с удвоенной силой. Я подождал, пока девушка выбьется из сил, красноречиво глядя на Фортуну.

— Нет! Если бы мы ее полностью замотали, она бы умерла из-за перегрева, вот! — она осторожно подошла ко мне ближе. Осознав, что я не собираюсь ее наказывать, кошка приободрилась и выпустила коготь. — Мне открыть ее?

— Будь добра, — хмыкнул я, сев прямо на стол неподалеку. — И зачем так кричать?

Кошка освободила девушку не оставив на ней ни единой царапины. Подумаешь, одежду срезала, так даже красивее!

— Ты… ты… — она попыталась собрать энергию для удара, но покачнулась и упала на колени. — Ох…

— Принеси даме воды и чего-нибудь поесть, — со вздохом распорядился, поделившись с девушкой небольшим количеством энергии. Ей как раз хватило, чтобы дойти до дивана и рухнуть на него без сил.

— Вы… очень жестоки… я таких пыток даже у чернокожих не встречала! — злобно выдохнула внучка, с опаской косясь на меня. Не сломалась, это хорошо.

— Я банально забыл про тебя, а мои подчиненные перестарались. Не сердись за них, они недавно в банде и еще не знают, как себя вести. — Я слегка пожал плечами и взялся за телефон. — Поешь, восстанови силы.

Фортуна с не меньшей гордостью, чем раньше, вручила ей несколько пирожков с вишней и горячий чай. Обжигаясь, внучка набросилась на еду, не обращая внимания на собственную наготу, чем явно импонировала такой же кошке. Последняя даже бросила на меня вопросительный взгляд, в котором читалось «у меня что же, появилась сестра по разуму?»

Съев все до крошки, японка или кто она там выжидательно уставилась на меня, скрестив руки на груди.

— Как тебя зовут? — решил попробовать растопить возникший между нами лед. Она нравилась мне как характером, так и силой своего дара. Немного потренировать и выйдет отличный боец.

— Хи… Химари. А тебя? Я не про это глупое прозвище.

— А по моему оно мне очень подходит, — не согласился с ней. — По документам я Максим Старцев, но это старое имя. Зови меня Демон.

— Как пожелаешь, — у нее слегка дернулась губа. — Зачем я тебе?

— Не поверишь, мы тебя вообще случайно нашли, когда зачищали квартал. Ты лежала без сознания, я приказал связать, чтобы когда очнулась, не набрасывалась на моих людей. Ну и… забыл.

Ее глаза говорили красноречивее любых слов все, что она обо мне думала. Но внучка молодец, сдержала свою ярость и почти вежливо спросила:

— Ты пришел на мою территорию, схватил меня, держал связанной целую вечность без еды и воды и все это недоразумение? Я правильно поняла? — в ее тоне появилась едва заметная угроза.

— Если это твоя территория, то где твои люди? — дружелюбно улыбнулся ей, не поведясь на провокацию. — Ты достаточно умна, чтобы не играть в эти игры. Ваш лидер умер, не назначив преемника. Банда уничтожила сама себя в попытке подхватить упавшую корону. Мы лишь заняли освободившуюся территорию. Не поверишь, почти не пришлось сражаться.

— Да нет, поверю, — тяжело вздохнула она. — Можно мне одеться? Моя комната здесь неподалеку.

Я пожал плечами и пошел за ней, держась чуть позади. Мне было очень интересно, чем все закончится. Наверняка у Химари где-то здесь есть тайник с оружием или боевым артефактом. Нападет ли? Нет, сдержалась.

Пока я осматривал скромно обставленную комнату (кровать, шкаф с одеждой и рабочий стол), девушка достала простое кимоно и быстро затянула пояс.

— Это точно твоя комната, а не служанки?

— Дедушка держал меня в строгости. Не хотел разбаловать так же, как детей, — поморщилась Химари. О, задел за живое. Она наверняка терпела, повторяя себе, что все окупится, когда унаследует трон. И вот чем все закончилось. — Чего ты хочешь?

— Вступай ко мне в банду. Демоны помогут достигнуть тебе всех твоих целей. Например…

— Исключено, — напряженно отвергла она мое щедрое предложение, не соизволив выслушать его до конца. — После того, как ты со мной обращался, я никогда не признаю тебя главным.

— Да, согласен, я плохо поступил с тобой. Не нужно было забывать о тебе, — я закрыл дверь и подошел к ней ближе, нависая над напряженной девушкой. — Можешь ударить меня, если тебе станет легче. Обещаю не защищаться и не бить в ответ.

Ух… больно! Химари не раздумывая влила в изящный кулак побольше энергии и саданула меня по животу. Меня впечатало в стену, частично вынеся в коридор. Не понимаю, как вообще не пролетел через нее насквозь, она ж бумажная! Девушка с маниакальной улыбкой напрыгнула на меня и занесла руку, в этот раз целясь в лицо.

Я схватил ее за запястье и крепко сжал, мгновенно лишая концентрации. Силовым импульсом сбил с себя на пол и навалился сверху, держа за руки и ноги.

— А про второй я ничего не говорил! — грозно нахмурился я.

Она несколько раз дернулась и затихла, глядя на меня широко раскрытыми глазами. И еле слышно пролепетала извинения. Ну, я не злопамятный. Убедившись, что меня правильно поняли, отпустил ее и вернулся в кресло, подлечивая себя. Наблюдавшая со стороны Фортуна злорадно хихикнула, нужно будет не забыть преподать ей урок — где это видано, чтобы фамильяр смеялся над хозяином!

— Теперь мы квиты, согласна? — дождавшись кивка, я выдавил из себя кривую улыбку. — Ну так что насчет вступления в Демоны? Ваших все равно не осталось, у других условия наверняка будут хуже. Ну разве что в Амазонках должно быть нормально…

— Чтобы я подчинилась ирландской шлюхе? Не бывать этому! — гордо фыркнула Химари. — Я… я могу служить тебе. Но поклянись, что не потащишь меня в постель! Я не шлюха!

— Нужна ты мне, — слегка покривил душой. Внешне азиатка была очень даже ничего, а я люблю разнообразие. — Я не буду склонять тебя к близости, если ты сама того не захочешь. Клянусь.

Химари саркастично хмыкнула, мол разбежался, чтобы она да с варваром… не бывать такому! Я сказал ей выбрать себе новое прозвище и отправил к Эринии. Вообще нужно подумать, кого ставить главной над магами. Княжна выглядела лучшей кандидатурой в плане опыта и обучения, но с лидерскими качествами у нее была беда. Может, Эшли? Здесь уже проблема с доверием к демонессе… ладно, подумаем.

На всякий случай уточнил у Фортуны, не сидит ли в подвале еще кто-нибудь? Кошка отчаянно замотала головой, отнякиваясь. Ну и хорошо, можно наконец заняться настоящим делом. Я наконец вернулся в свой дом, развалился в мягком кресле собственного кабинета и вызвал к себе Искру и Эшли, как самых грамотных членов банды в плане ориентирования.

— Пришла пора покончить с Южным Централом, — сообщил им спокойным тоном, будто речь шла о выборе ужина. — У нас не хватает сил для прямого захвата, так что проведем их по пути Мандарина. Кто скажет мне, где живет их лидер, получит пирожок.

Дверь моего кабинета заходила ходуном от мощных ударов. Ощутив до этого сокрытую ауру я сразу подобрался, лихорадочно подбирая самое мощное заклинание из доступных. Да там архимаг, не меньше!

Когда в проеме появился человек в темно-синей форме, я обреченно вздохнул. Законник, демоны его побери. Лучше бы еще один высший демон явился!

— Максим Старцев, — он не спрашивал, он утверждал. — Ты обвиняешься в похищении княжны Булатовой! Немедленно сдавайся!

Глава 13

— Опять⁈ — страдальчески вздохнул я, медленно вставая со своего места. — Кто бы не дал вам эту информацию, она не соответствует действительности.

— Ты смеешь обвинять княжича во лжи? Не пытайся, это лишь усугубит твое положение. А вы, не вмешивайтесь! — он выпустил немного силы, заставив Искру и Эшли застыть на месте. Лишь Фортуна не испугалась, грозно выпустив когти. — Немедленно сдавайся!

— Я не сопротивляюсь, просто хочу прояснить ситуацию. Вам жалко одной минуты, чтобы установить истину и не совершить страшную ошибку? — передо мной был умелый маг, закончивший настоящую магическую школу и прошедший не один десяток сражений. Он отлично скрывал свою ауру и смог пройти незамеченным, в основном потому, что я не ожидал встретить никого подобного уровня. Но я все равно был лучше и смог прочитать его характер. Честный до мозга костей, в моем мире таких называли паладинами. Так что я прекрасно знал, куда нужно бить. — Княжну Булатову никто не держит силой. Она сама приехала сюда и попросила меня об убежище. Не хотите послушать ее саму?

— Обязательно. В каком подвале ты ее держишь?

— Да что у вас за фетиш на подвалы⁈ — вот теперь мне даже не пришлось изображать удивление и возмущение. — Она на улице неподалеку. Дадите мне позвонить ей?

Скорее всего у меня бы получилось победить его в бою, но в процессе я бы точно потерял всех своих людей, да и вероятность умереть в процессе довольно велика. Самое паршивое — из-за своей текущей слабости я все равно не смогу поглотить его дар целиком, мне достанутся лишь жалкие крохи. То есть не было вообще никаких причин драться с этим полицейским. А значит лучше попробовать договориться и избежать ненужной битвы.

— Звоните, — наконец разрешил неизвестный, и не думая гасить свою силу. — По громкой связи.

Я нарочито медленно достал телефон и положил его на стол перед собой. Эриния долго не отвечала, с каждым гудком мужчина хмурился все сильнее. Кажется, еще немного и он попытается скрутить меня силой, чего я точно не собирался позвонять.

— Слушаю, босс, — наконец ответила она запыхавшимся голосом. — Простите, я…

— Александра, ты не могла бы заглянуть ко мне в кабинет? Это срочно.

— Але… да, конечно! — ее тон сильно изменился, но ей хватило ума не задавать вопросов. — Скоро буду! Я в нескольких кварталах.

Ожидание проходило в напряженной тишине. Незванный гость отказался от предложенных напитков, не захотел он и сидеть. И даже не представился! Прошло пять минут, десять, пятнадцать… когда напряжение вновь достигло критической отметки Эриния наконец соизволила явиться, да не одна. Помимо Семена, Топора и Авиценны она еще и Лизу привела вместе с десятком демонов. Законник и бровью не повел, когда на него уставились стволы укороченных автоматов.

— Это был не сигнал тревоги, — я не сдержал улыбки, умная девушка. — Вот, познакомься с, не знаю его имени…

— Зато я знаю! Инспектор Драгунов, — девушки не скрывала своего презрения. — Что, опять бегаете на побегушках у моего отца?

— Я… попрошу обойтись без оскорблений. — Он впервые проявил эмоции, скривившись как от зубной боли. — Ваш брат сообщил мне, что вы находитесь в плену. Просил о помощи в вашем спасении. Я немедленно бросил все дела и отправился вас спасать!

Княжна несколько секунд с недоумением смотрела на законника, и затем громко расхохоталась. Я жестом отослал остальных из кабинета, оставив только Фортуну и Эшли. Первая моя правая рука, вторая пускай учится считывать эмоции, потом спрошу, что она вынесла из разговора.

— Ты… опоздал. Меня чуть было не продали в бордель, дважды! И подстроил все мой дорогой братец! — она сжала кулаки, на краю глаз выступили блестящие слезы.

— Сколько можно бросаться пустыми обвинениями! Я дважды проводил расследование и не нашел никаких доказательств! — повысил он голос, заставив все стеклянные предметы противно зазвенеть. — Он чист!

— Тогда ты или лжец, или слепец. В любом случае мне не нужна твоя защита. — Она показала на меня. — В этом простолюдине гораздо больше достоинства и чести, чем в вас, князь. Как видите, никто не удерживает меня силой. Наоборот, я наконец нашла место, где чувствую себя в безопасности и меня по настоящему ценят! Прошу немедленно удалиться!

Ого, вот это поворот! Говорила она вполне искренне, чем изрядно меня удивила. Мне наоборот казалось, что Эриния не слишком счастлива в банде (по крайней мере на ее текущем этапе развития).

— Как имперский инспектор я имею право находиться где угодно! — возразил Драгунов. Поискал взглядом, куда можно сесть, зря. Все свободные места заняли девушки, нужно было садиться, когда предлагают.

— В рамках текущего расследования. Поводом послужило мое якобы похищение, верно? Так вот, я свободна! У тебя нет оснований.

— Ты говорила тебя пытались похитить, дважды, — снова перешел он на панибратский тон. — Этого достаточно для открытия дела.

— Я не подаю никаких заявлений. Хватит! Ты не смог защитить меня тогда, так катись куда подальше! — Эриния повернулась ко мне, игнорируя покрасневшего мужчину. — Босс, можно я пойду? У меня еще много работы со спасенными девушками.

— Давай, — отпустил ее и повернулся к тяжело сопящему мужчине. — Инспектор Драгунов, надеюсь, мы прояснили все недоразумения? В таком случае не буду вас задерживать. Уверен, империя прямо сейчас нуждается в вас в другом месте.

О, ему очень хотелось напасть на меня и выместить злость. У них с Булатовой явно была своя история, которая меня совершенно не интересовала. Множество свидетелей и висящая в углу камера (ловко наведенная иллюзия пока он не смотрел) образумили инспектора. Он развернулся на каблуках и ушел, не прощаясь. Вскоре я услышал отдаленный взрыв с улицы вместе с отголосками магического фона. Кому-то очень не повезло встретить разозленного архимага на территории Святых.

Мне даже не пришлось звонить Эринии, они вернулась в кабинет, едва Драгунов покинул нашу территорию. Девушка стояла с опущенной головой и была непривычно тиха. Я пил остывший чай, давая ей время собраться с мыслями и найти где-то потерявшуюся смелость.

— Прости, Максим. Я не думала, что он вмешается. Я вообще не понимаю! Семье никогда не было до меня дела! Почему они просто не забудут про меня, как всегда делали? — она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

— Это точно не инициатива твоего отца, — пожал я плечами и жестом отослал остальных девушек. Когда мы остались вдвоем, наложил на дверь звукопоглощающее заклинание. — Садись, расслабься. Я не собираюсь тебя ругать или наказывать.

Девушка послушно устроилась на мягком диване. Я налил ей чаю, подогрел его простым заклинанием и сел рядом на некотором отдалении.

— Для своего брата ты ненужная вещь, да. Тем не менее он считает тебя своей и не в его характере расставаться с собственностью. Ему будет жаль даже плесневелого хлеба, чего уж говорить о такой, как ты? — я слегка улыбнулся ее удивленному и неверящему взгляду.

Ну да, как обычно, за маской высокомерности скрывалась жуткая неуверенность в себе. Эриния, то бишь Александра, всю жизнь пыталась заслужить хоть немного родительской любви. Если подарю ей немного недостающего тепла, намертво привяжу ее к себе и заслужу верность и покрность. Осталось решить нужно ли оно мне.

— Почему тогда… я не понимаю. У нас же есть люди! Зачем привлекать Драгунова?

— Он не показался мне слишком умным. Наверное не хочет привлекать внимание отца, люди то непременно ему доложат. Или как-то связано с репутацией рода. В любом случае забудь, это не твоя проблема. Когда я принял тебя на службу, прекрасно понимал, чем это может закончиться.

Она все же не выдержала и громко всхлипнула. Ненавижу женские слезы. Я прижал девушку к себе, аккуратно гладя ее по спине. Через какое-то время она прильнула ко мне и крепко сжала в объятиях, чуть не сломав позвоночник, да так и замерла. Размышляла, стоит ли заходить дальше. Если сорву с нее пропахшую дымом майку, Эриния непременно мне отдастся, но я не спешил. Тогда она свалит все на меня, пускай это решение будет за ней.

Когда девушка успокоилась, я осторожно отстранил ее от себя и внимательно посмотрел в покрасневшие глаза. Она так и не решилась сделать следующий шаг, слишком устала и боялась. Ну и ладно, тогда займемся чем-то повеселее банального секса. Например будем причинять справедливость.

— Переоденься в боевой костюм, летишь со мной и Фортуной.

Девушка быстро кивнула и испарилась. Я тоже сходил переодеться, встретились у выхода из дома минут через пятнадцать, посвежевшие, с одинаково влажными после холодного душа волосами. Жарко на улице, так высохнут.

— Куда мы едем? — полюбопытствовала девушка, когда я пригласил ее в один из трофейных броневиков Потрошителей. Хорошая машина, может выдержать достаточно мощное заклинание, не говоря про обычные заклинания или когти монстров. — Ой как жестко…

— Военные в последнюю очередь думают о комфорте, хотя часто могли бы сделать куда лучше не в ущерб эффективности, — хмыкнул я, соглашаясь с девушкой. И впрямь ужасно жесткие сиденья. Мы вдвоем пристегнулись, Фортуна заняла место водителя. — Нужно будет найти кого-то, кто переделает салон. А едем мы в самое сердце территории Южного Централа. Что-то они совсем охренели, пора передать им пламенный привет.

— А… нас троих хватит? — у княжны остались не лучшие воспоминания о кучке негров, все же они пытались ее похитить по приказу братца. — Может, остальных девушек тоже позвать?

— Сомневаешься во мне? — с улыбкой приподнял бровь. — Не переживай, я взял вас не для усиления. Просто подумал, что тебе захочется прикончить пару диких зверей.

— Давно хотела спросить. Почему ты так не любишь чернокожих?

— Тому есть свои причины. Но поверь, если бы эти бордели держали бледнолицые, я бы поступил с ними точно так же, — заверил ее дружелюбным тоном.

Опять же я не сказал всей правды. Окажись Эриния посвящена в мою Главную Тайну, я бы непременно добавил, что в моем мире люди были гораздо сильнее разделены по расам, чем этим. И чернокожие всегда были кровожадными дикарями, от жестоких набегов которых страдали все соседи. Мои легионы уничтожили десятки тысяч, но они так и лезли на наши колонии в северной Африке, пришлось возводить огромную стену. При этом я потратил миллионы, пытаясь найти себе союзников среди них, научить их ремеслам и направить энергию в мирное русло.

Все закончилось предательством. Они принесли в жертву моих миссионеров, мучительной смертью учителей и рабским ошейником для всех их женщин. Пришлось лично возглавлять карательный поход, превратив все их земли в выжженную пустыню на десятки дней пути на юг.

Так что да, на самом деле я несколько предвзято относился к нубийцам, чьи империю тогда сокрушил. Но я честно сдерживался. Как мне рассказала Фортуна, здесь люди более цивилизованны и не так держатся за свои традиции своих народов. То что не получилось у меня успешно сделали монстры, объединив против себя человечество. Не полностью, конечно, так, слегка. Даже перед лицом общей угрозы люди продолжали воевать между собой и оставались разобщенными. Демоны не зря выбрали этот мир в качестве своей мишени.

С охраной границ и скоростью реагирования у Южного Централа были большие проблемы. Мы проехали несколько кварталов, не встречая никакого сопротивления. При этом я видел в окне немало недружелюбно настроенных групп чернокожих, многие открыто носили оружие.

— Через десять минут будем на месте! — уверенно заявила Фортуна, объезжая пробку по тротуару. Кошка постоянно давила на клаксон, заставляя бандитов и обычных людей резко рассыпаться в стороны. — Куда прешь, не видишь я еду⁈

— Приготовьтесь. — Я окружил нас с Фортуной мощным щитом, Эриния тоже создала барьер. — Сейчас начнется.

И я оказался прав! За два квартала до места назначения нам навстречу на огромной скорости вылетело несколько машин без крыш. Сидевшие в них головорезы направили на нас оружие, по лобовому стеклу часто застучали пули.

— Хозяин, возьмете руль? Я хочу пострелять из пулемета! — восторженно засмеялась кошка.

— Нам больше заняться нечем? — недовольно проворчал я. — Дави их и дело с концом. На нашей стороне магия

Было ли мне жаль броневик? Ничуть. Его предназначение сохранять наши жизни, и он с честью выполнила предназначение. Водитель головной машины оказался слишком туп и самоуверен, так и не свернув с нашей пути. В лобовом столкновении ожидаемо победила военная машина, превратив переднюю часть джипа в гармошку. Толстые колеса проехались по салону, раздавив всех сидевших внутри.

Еще несколько машин объехали нас с разных сторон. Осознав бесперспективность уничтожения укрепленных заклинаниями колес, они перенесли огонь на окна. Несколько раз швыряли гранаты, но предупрежденная мной Фортуна резко выворачивала руль и мастерски уклонялась от взрывов. Видя, как кошке не терпится поучаствовать в непривычном ей бою, я разрешил встать за пулемет, когда доедем до цели. В ответ она вдавила педаль газа в пол и меня вжало в сиденье.

За квартал до цели перед нами появилась спешно выстроенная баррикада из перевернутых машин. Я заметил несколько одаренных, причем половина из них были ирландцами или из числа Потрошителей. Они готовили разрушительные заклинания, чтобы покончить с нами слитным залпом. И мне было совершенно не жаль их разочаровывать.

По мою приказу Фортуна остановила машину и обернулась, наградив меня недоуменным взглядом. Я не обращал на кошку внимания, сосредоточившись на плетении сложного заклинания. Земля перед нами затряслась, по асфальту пробежали гигантские трещины, устремившись в баррикаде. Через мгновение в небо ударили фонтаны раскаленной воды и пара, а следом полетели заостренные каменные осколки. Большинство магов сразу же погибли, но несколько успели спастись или защититься, в нас полетели простенькие заклинания.

— Фортуна, действуй! Эриния, на тебе щиты!

Довольная как слон кошка тут же бесстрашно высунулась в люк и схватилась за ручки, развернув хищное жало пулемета в противоположную сторону, откуда на нас бежали отставшие члены банды нубийцев. Очередь раскаленного свинца рассекла толпу на части, отправив прямиком в ад сразу с десяток людей. Какое, однако, страшное оружие! Окажись такое в моем мире, войны были бы гораздо кровавее. Не отвлекаться!

Княжна хорошо держала защиту, все же она была сильна и хорошо обучена. Я сосредоточился на магах. Из-за расстояния вспышки и силовые нити были не столь эффективны, так что я действовал по старинке, перемежая гейзеры с воздушными лезвиями, изредка добавляя огня и молний. Большинство стандартных щитов не выдерживали атаки несколько разных стихий и рассыпались, позволяя мне добраться до сладких душ моих врагов.

Внезапно прямо по стене ближайшего дома пробежали несколько массивных звериных силуэтов. Черные гориллы забежали на высоту в несколько этажей и, мощно оттолкнувшись, прыгали на нашу машину. На что они вообще рассчитывали? Первого в упор расстреляла безостановочно хохочущая Фортуна, остальным я отсек головы силовыми нитями. В зверином облике они практически не могли пользоваться обычными заклинаниями, а заранее нанесенная каменная кожа никак не защищала от моих манипуляций с энергией. На крыше осталось несколько вмятин, но больше они ничего не добились, потеряв больше дюжины одаренных. Ух, хорошо как! Целая куча энергии! Скоро я дорасту до подмастерья, а там и до обычного мага недалеко. Бандитов на мой век точно хватит.

— Мне очень понравилось, спасибо! — Фортуна совсем не расстроилась появившимся на ее нежной коже пятнам сажи и масла, наоборот кошка ими гордилась. — Жаль патроны кончились!

— У нас есть еще броневики, потом с них постреляешь, — улыбнулся я фамильяру, почесав ее за ушком. Те нубийцы, что выжили, сейчас спешно убегали. — Возвращайся пока за руль.

— Ух… — Эриния вытерла выступивший на лбу пот, ее волосы слиплись в противный ком. — Никогда не видела, чтобы кто-то управлялся энергией как ты! Потрясающая скорость! Где ты этому научился?

— Просто я гений от природы, — подмигнул я. — Ударился головой и получил все знания вселенной!

— Не верю! Ты знаешь больше заклинаний, чем я! Ни одному гению такое неподвластно без должного обучения! — княжна осеклась, встретившись с моим холодным стальным взглядом. — Прости…

— Существуют тайны, которым лучше оставаться нераскрытыми, согласна? — снова улыбнулся ей, получив в ответ быстрые кивки, и расслабленно, насколько позволяло жесткое сиденье, устроился в кресле. — Дай руку.

Взяв робко протянутую ладонь, я щедро поделился с девушкой энергией. Ее лицо сразу разгладилось, усталости как не бывало. Напротив, щеки покраснели и она задышала чаще, ей хотелось немедленно выплеснуть излишки.

— Погоди, — я перехватил ее руку, потянувшуюся к груди. — Развлечения потом, сначала дело. Мы как раз приехали.

Фортуна как раз припарковалась перед шикарным белокаменным дворцом, на фоне которого владения Мандарина казались провинциальным рестораном.

Я первым вышел на землю, поморщился из-за идущего от машины запаха и оградил нас воздушной завесой, заодно сладко потянувшись. Что ж, посмотрим, кто правит Южным Централом.

Глава 14

Встретили нас довольно странно, с учетом сложившейся ситуации. Никаких тебе ирландских магов или накачанных силой зверолюдов, даже группы стрелков с автоматами не нашлось! Перед входом в элитный бордель стояла одинокая стройная длинноногая девушка. Одеждой ей служили многочисленные золотые цепочки, оплетающие блестящую черную кожу. Странный головной убор с огромными жемчужинами и разукрашенными павлиньими перьями притягивал к себе не меньше внимания, на лице играла белоснежная улыбка с идеально ровными зубами. Полагаю, такая рабыня стоила очень дорого. Это он меня так откупиться пытаются? Типа забирай и уходи? Наивные. Я то заберу, но никуда не уйду.

— Хорошего вам дня, господин, — низко поклонилась незнакомка, демонстрируя свою гибкость. — Мой хозяин приглашает вас поговорить. Если вы примете приглашение, я перейду к вам в собственность. Я девственна, хорошо танцую и обладаю многими знаниями, меня обучали лучшие учителя востока…

— Довольно саморекламы, — остановил ее жестом, с любопытством осматриваясь. Сканирующие заклинания так же не показывали никаких скрытых ловушек или затаившихся бойцов. У Южного Централа кончились бойцы и маги? Или мы всех убили и теперь они ждали подкрепления? Ставлю на второе. — Почему бы и нет, веди. Но не строй иллюзий, я бы и так забрал тебя силой.

— Как пожелаете, хозяин, — еще раз низко поклонилась она. — Нам в тронный зал.

Внутренняя обстановка вполне соответствовала внешней, видна работа дизайнера. Толстый алый ковер с золотой вышивкой глушил наши шаги, уверен, его ворс был мягче кошачьей шерсти. Толстые белые колонны подпирали уходящий в небеса потолок, по периметру их украшали искусно вырезанные статуи обнаженных дев. На стенах, само собой, висели нарисованные вручную картины с различными неприличными сценами. Под каждой пряталась незаметная внешне дверь, которая, я прям уверен, вела в хорошо обставленную комнату с огромной кроватью и услужливой красавицей. Получается, лидер Южного Централа превратил свой дворец в элитный бордель? Или он изначально таким был?

Мы прошли мимо огромного зала с высоченным фонтаном в центре и диванчиками под стеклянным куполом, да еще в окружении пальм. Настоящий тропический рай. В гигантском бассейне виднелись лежаки с торчащими из стены кольцами понятно для каких целей, причем девушек можно было пристегивать, погружая их головы под воду, оставляя тело в распоряжении мужчины.

Наша сопровождающая никак не комментировала увиденное. Она послушно подождала, пока я внимательно осмотрю все на предмет ловушек и даже предложила принести прохладительные напитки. За все время, что мы здесь провели, она была единственной встреченной живой душой. Полагаю, остальных девушек заперли в подвале (как же их здесь любят!). Вопрос, куда делись мужчины?

Тронный зал скрывался за тяжелыми двойными дверями. Хрупкая девушка навалилась на них всем телом и с трудом сдвинула с места. Никаких механизмов облегчающих открытие здесь не было, все держалось на грубой силе. Я никак не вмешивался, решив дать им сыграть свое представление до конца.

Главарь Южного Централа вольготно развалился на массивном золотом троне с бархатным алым сиденьем. Он держал ноги на спине стоявшей на четвереньках девушки со светлой кожей, мощный магический дар блокировался ошейником негатором. Ее лицо было скрыто за рыжими волосами, но я без труда заметил семейное сходство. Это ж сколько у Сони сестер?

Еще две девушки (в этот раз чернокожие) стояли за спиной своего господина. В отличие от прошлых, эти были воительницами. У них даже была одежда! Тугие кожаные корсеты и ножны с парными топорами. Волосы заплетены в косички на блестящих лысых головах.

— Вот значит как выглядит знаменитый Демон, — усмехнулся «главарь». Вот он полностью соответствовал представлениям обывателей — большая гора мускулов в набедренной повязке, да и вел себя максимально нагло и развязно. Единственная проблема — такой как он не мог руководить ничем, кроме собственных гениталий. — Присаживайся.

Из-за колонны вышла очередная рабыня и встала передо мной на четвереньки, подставляя спину для моего седалища.

— Не думаю, что наш разговор затянется. — Я не сдвинулся с места, скрестив руки на груди и спокойно глядя ему в глаза. — Не хочешь для начала представиться?

— Раз тебе так нравится стоять в моем присутствии. — Он снисходительно ухмыльнулся и щелкнул пальцами. Предложенная мне девушка тут же переместилась к нему и устроилась в ногах, ожидая новых указаний. — В нашем мире не используют имена, так что зови меня Черный Властелин.

— Как вижу меня позвали не для разговора, раз мне даже не показывают настоящего хозяина банды, — хмыкнул я, демонстративно собрав шаровую молнию на ладони. — В таком случае не будем тратить времени. Ты повеселил меня, так что я дам тебе сказать последнее слово.

Сидящая на троне макака потемнела и грозно привстала, из-за чего девушка под ним захрипела от натуги. Наверняка он хотел что-то сказать, но я не позволил, ударив по нему силовыми нитями. Сработал какой-то встроенный в трон артефакт и вместо разрубания на несколько частей его просто вжало в спинку. Подтолкнув себя в спину, я настиг его одним прыжком и ударил огненным мечом. Пылающее лезвие врезалось в каменную ладонь, бьющий мне в лицо кулак я сковал силовыми нитями и мы начали играть в старое доброе перетягивание каната. Несколько секунд ему казалось, что у него есть шансы, пока я не нашел дыру в его защите и не загнал туда светляк. Эффективнее, конечно, огненный шар, но мне не хотелось портить трон. Заберу его себе, поставлю в переговорной для создания нужного настроения.

Каменная кожа нубийца рассыпалась горсткой пыли и я без труда вскрыл ему горло. Алая кровь пролилась на сжавшуюся внизу девушку. Недолго думая, я сорвал с нее ошейник и недобро посмотрел на застывших телохранителей. За все короткое сражение они не сдвинулись с места, подтвердив мою теорию.

— Браво, меньшего я от тебя и не ожидал, Демон, — раздался голос за моей спиной.

Обернувшись, я здорово удивился. Нет, не внешнему виду, хотя и он впечатлял. Вполне обычный мужчина без гипертрофированных мышц и гигантского роста, само собой чернокожий, он носил строгий полностью белый костюм, приплюснутую шляпу и опирался на прогулочную трость. Меня удивило и напрягало то, что я не чувствовал его ауры. Сканирующие заклинания показывали пустоту в месте, где он стоял.

— Ты смог меня впечатлить. Обычно, когда в нашем деле появляется слишком дерзкий новичок, он ярко взлетает и быстро падает, сгорая в собственном огне. Раньше я их коллекционировал, держал в холодной яме и раз в неделю бросал им кусок хлеба. — Он чуть улыбнулся, вспоминая старые добрые времена. — Потом оставшиеся главари смогли договориться и установился баланс, все стали хорошо жить, пока не появился ты. Чего ты хочешь, Демон?

И тут я понял в чем подвох. Его голос. Он шел не от белоснежной фигуры, а лился с потолка. Нубиец говорил со мной через установленные в потолке динамики. Получается, это всего-лишь искусная иллюзия, в которой не было ни грамма магии. Найти бы, где он скрывается на самом деле.

— Ты хорошо показал себя. Опасный, сильный, и в то же время умеешь договариваться с другими. Нам ни к чему воевать, давай заключим мир. Я отдам тебе территорию, женщин, торговые каналы. Сколько кварталов ты хочешь? Я утрою твою территорию. — Заметив, что я никак не реагирую на его слова, он чуть нахмурился и склонил голову набок. — Не заинтересован? Неужели это личное? Я проверял, мы не забирали никого из твоих родственников или близких. И, прости, я не верю, что рыжая шлюха могла подсадить тебя на тот же крючок, что и остальных.

— Остальных? — приподнял я бровь. Речь явно шла о Соне. В принципе, я догадывался о чем он, но уточнить не помешает.

— Думаешь ты первый, кого она решила на нас натравить? Как я говорил, раньше появлялось много ярких дерзких личностей. Она посылала их на нас, за что поплатилась. — Он указал на рыжую девушку. Несмотря на возврат магических сил она по прежнему сидела в углу, обняв себя за колени. — За это я забрал ее сестру, но она не успокоилась. Ты не будешь возражать, если в этот раз я надену ошейник на нее?

— Мы вообще-то союзники, — сказал я нейтральным тоном, желая послушать, что он скажет дальше.

— Ты заберешь себе ее территорию и банду. Слышал, ты собираешь себе девок, получишь хорошее пополнение, — усмехнулся нубиец, радуясь, что у нас наконец пошел разговор. — Сверху я дам тебе столько же. И позволю выбирать самому. Да что там говорить, все ее сестры маги тоже будут твои! Ну что, по рукам?

— Это удивительно щедрое предложение для такого как ты. Почему? Неужели испугался какого-то голодранца с улицы?

— Ты отличаешься от других, что прекрасно продемонстрировал по дороге сюда. Моя территория во много раз превосходит вашу. Отдав ее часть, я верну спокойствие на эти улицы, а ты выберешь себе другую цель. — Он оперся на трость обеими руками, слегка наклонившись и внимательно рассматривая меня. — Не думаю, что ты надолго задержишься здесь с нами.

— А ты умен. Пожалуй, один из умнейших из встреченных мной здесь. Тем страннее видеть твою наивность. — Я незаметно подмигнул Фортуне. Она медленно отошла к ближайшей колонне, обратилась кошкой и скрылась в тенях, отправившись на поиски прячущихся врагов. — Я не собираюсь заключать с тобой договор или щадить тебя, что бы ты мне не предложил. Всему Южному Централу вынесен смертный приговор. Хочешь сохранить жизнь? Рекомендую бежать как можно дальше и надеяться, что моя экспансия пойдет в другую сторону.

— Что, казнишь всех, даже если сдадимся? — рассмеялся мой собеседник. Мой отказ ни капли его не расстроил, он сохранял хорошее настроение. — Звучит как расизм, с учетом, что других ты щадил.

— Они не занимались работорговлей и пыльцой, — пожал я плечами.

— И при этом твоя кошка называет тебя хозяином. Тебе не кажется, что ты лицемер?

— Это был ее добровольный выбор. Я всем всегда даю выбор, в отличие от вас, похищающих людей на улицах. — Я внимательно посмотрел на нубийца, пора было заканчивать с этим фарсом. — Ну? Ты собираешься выходить из укрытия или мне пойти искать тебя?

— Я все еще надеюсь воззвать к твоему разуму. — Он наконец начал сменил позу, медленно пойдя вперед. Сразу обнаружилось несовершенство иллюзии в движении — изображение временами дергалось и мерцало. — Ты несомненно можешь уничтожить этот дворец и вообще все наши объекты. Возможно даже защитишь свою территорию, хотя я в этом сильно сомневаюсь. И что дальше? Без моей смерти банда не распадется, а я вообще не в городе. Будешь искать по всей империи? Мы платим большие деньги в карман губернатору и заодно наполняем бюджет города. Думаешь, тебя признают? Нет, просто арестуют и вернут нам все обратно.

Кто бы сомневался. У такой крупной банды не могло не быть связей с руководством. Скорее всего губернатор и впрямь у него в кармане, но меня это не волновало. Нет неразрешимых ситуаций.

— Ты казался мне умным. Действительно собираешься выбрать кровопролитную войну вместо сотрудничества и совместного процветания?

— Я никогда не боялся войны, но всегда стремился избежать ее, там, где это возможно. — Я криво усмехнулся, заставив свои глаза вспыхнуть алым. — Это не тот случай. Я вынес свой приговор. Капитулируешь сейчас и я позволю вам убраться из империи. Единственный шанс на жизнь.

— Ты слишком много на себя берешь, Демон. — Улыбка слетела с лица нубийца. — Я хотел избежать финансовых потерь и утраты стабильности, но ты выбираешь войну? Что же, развлекайся. Обещаю, тебе будет очень весело в ближайшие дни.

Голограмма исчезла. Стоявшие за троном нубийки разом ожили и схватились за мечи, окружая себя сложными щитами. Такие не пробить обычными заклинаниями, сражение с ними обещало быть долгим и опасным, но… неужели они правда думали, что я не подготовился? Прямо из пола вылетели заостренные шипы. Одной царапины хватило, чтобы мощный растительный яд подействовал и их парализовало. Взмахом руки оплел их паутиной и оставил Эринию охранять, а сам пошел на зов своего фамильяра.

Такой как «Черный Властелин» мог бы сдать мне свой дворец. Он убрал отсюда всех слуг и охрану, создавая иллюзию запустения. Любой другой на моем месте непременно подумал бы, что он прячется где угодно, но не здесь, но я вспомнил как минимум троих королей и герцогов, считавших себя хитрее меня.

— Я что-то чувствую, хозяин! — Фортуна указала на глухую стену в одном из дальних коридоров. Он вел на кухню через роскошный пиршественный зал, являясь кратчайшим путем для слуг разносчиков еды. — Еле уловимая вонь.

— Подобные иллюзии это интересно. — Я по прежнему не чувствовал ни грамма магии и мои поисковые щупальца упорно видели обычную стену. Лишь когда ударил по ней силовой нитью изображение замерцало. — Нужно будет изучить их подробнее.

— Впервые такие вижу! Наверное стоят целое состояние. — Повинуясь моей команде, Фортуна приложила руку, покрывая рисунок постоянной рябью. — Вон там светится!

Усиленное зрение и чутье позволяли ей заметить то, чего не видел я. Для меня оно выглядело как торчащая из стены небольшая трубочка со стеклянным глазом, в центре которого еле светилась красная точка. Стоило отрезать ее, как иллюзия исчезла, открывая бронированную дверь. И я наконец почувствовал за ней несколько аур!

— Интересно, он догадался сделать себе эвакуационный тоннель? Или решил положиться на свою хитрость? — я быстро снял обувь и закрыл глаза, посылая волны геомантической энергии. — Догадался. Он выходит в соседнем переулке, вроде бы. Фортуна, бери Эринию, ту шоколадку и рыжуху, убейте охрану и организуйте встречу. Справитесь?

— Конечно, хозяин! — быстро кивнула кошка и сбежала.

Я не боялся, что нас услышат — все что хоть немного напоминало камеры или микрофоны сразу уничтожил электрической вспышкой. Дверь попалась прочная, такую сразу не пробить, пришлось бы долго и нудно разрушать ее заклинаниями. Я не собирался тратить силу и время, создав под собой дыру и провалившись в нее. Пол и стены у бункера тоже были бронированными, но они не шли ни в какое сравнение с тем что было перед входом. Без труда обнаружив слабое место, я выбрался в общей душевой. Несколько прикованных к стенам девушек, одной из которых прямо сейчас пользовался атлетично сложенный нубиец, вообще не удивляли. И потом эти животные еще удивляются, почему я не захотел с ними договариваться.

Обезглавив мужчину и освободив женщин, я вышел в коридор. На бункере Черный Властелин не экономил, размерами он превосходил нашу базу. В общем зале росло большое дерево с густой листвой, окруженное диванами. На них сидели еще несколько членов банды, удивленно вылупившихся на меня. Только один успел выставить щит, прежде чем я ударил нитями. Пришлось добивать его молниями, стараясь не задеть многочисленных рабынь.

— Где тронный зал? — спросил я у ближайшей девушки. — Ну или кабинет главного.

— Т-т-там, господин! — она указала трясущимся пальцем на дверь в противоположном конце. Ее можно понять, нубийцы привычная опасность, с которой она давно смирилась, а я что-то новое. Еще и глаза по прежнему светились красным. — Молю, не пожирайте мою душу!

— Только если сама не попросишь, — усмехнулся я, быстрым шагом направившись в указанном направлении.

На меня выскочили еще несколько вооруженных нубийцев. Они вообще не разбирались, куда стреляют, еще и с помощью артефактов пытались швыряться огненными шарами. Прекрасная идея в замкнутом пространстве, мать их. Пришлось ставить широкие щиты, чтобы не задело никого из рабынь и наслаждаться тем, как они убили половину своих. Оставшихся я добил все теми же экономичными силовыми нитями, недовольно поморщившись. Магов мне пока не встречалось и резерв постепенно таял, не успевая пополняться. Вот и нашлась моя главная слабость — если кто-то догадается бросить на меня много не-магов и заблокирует пути к отступлению, придется туго.

Еще одна запертая бронированная дверь. Здесь мне внезапно помогла служанка, имеющая универсальный ключ. Внутри обнаружился кабинет, совмещенный с тронным залом. Нет, серьезно, в дальней половине стоял огромный стальной стол со множеством экранов и несколькими телефонами, с другой брат-близнец трона наверху. В углу притаились камеры, через которые нубиец говорил со мной. Сам он стоял ровно в центре, все так же беспечно улыбаясь.

— Поздравляю, Демон, ты нашел меня, — заявила очередная иллюзия. — Но что толку? Я давно ушел, а ты окажешься похоронен здесь заживо. Достойная могила для очередного мотылька, решившего, что он на самом деле бабочка. Прощай!

Я ожидал услышать взрыв и приготовился бежать на всей доступной скорости, пытаясь опередить падающий потолок, но ничего не произошло. Все та же девушка, которая открыла мне дверь кабинета, криво усмехнулась:

— Мы давно нашли бомбы и залили их водой. Не хотелось умирать по чужому капризу!

— Ты очень странно себя ведешь, — с подозрением посмотрел на нее. — Кто ты?

— Никто, господин. — Она моментально приняла смиренную позу и опустила голову. — Вас проводить к тоннелю, через который сбежал наш хозяин?

— Давай. — Мне было лень идти обратно через весь огромный дворец, думаю так в любом случае выйдет короче.

После того как я оказался перед дверью ведущей вниз, повернулся к ней.

— Идите наверх с остальными и ждите в тронном зале, я кого-нибудь пришлю за вами.

— Да, господин. — Она коротко поклонилась и удалилась. Между прочим я еще раньше успел заметить, как она украдкой взяла пистолет одного из убитых. Точно не рабыня. Тайный агент? Так себе работенка, но бывают идейные шпионы. Сам засылал их по солдатским борделям в древние временам. Некоторым настолько нравилось, что по завершению задания они увольнялись и оставались на новой работе.

Короткий спуск привел меня в комфортабельный вентилируемый тоннель с уходящими вверх рельсами. Вагонетка была всего одна и само собой нубиец уехал на ней, пришлось идти пешком. Рельсы закончились у длинной лестницы, не меньше полукилометра. Странно, я и не замечал, что бункер находится на такой глубине.

Потратив несколько минут на подъем и сдвинув тяжелый люк, я радостно улыбнулся стоящему на коленях Черному Властелину. Его белое пальто оказалось безжалостно втоптано в грязь, на лице расцветал обширный фингал. Эриния вморозила его ноги в асфальт, а Фортуна давила ногой на шею, заставив склонить голову.

— Привет, давно не виделись, — не без ехидства поздоровался с мрачным нубийцем. — Зря ты не воспользовался моим щедрым предложением.

— Погоди, мне есть, что предложить тебе за свою жизнь! — прохрипел он, сплевывая кровь. — Как насчет военного корабля?

Глава 15

Я задумался на целую минуту, все же не каждый день мне предлагают военный корабль. Можно было бы переехать в него, устроить себе шикарную каюту, с важным видом расхаживать по капитанскому мостику в адмиральском мундире и планировать десант в Токио. В прошлой жизни мне не удалось покомандовать морскими сражениями, больше доверял это своим адмиралам, да и все основные битвы проходили на суше.

Но разве одного корабля достаточно? Даже если там какой-нибудь суперлинкор, ему понадобится целый флот сопровождения, всякие там технические суда, перевозчики еды, перехватчики брандеров и прочее. Вряд-ли у нубийца это все в кармане. А, можно не переживать, воодушевленный моим молчанием он вогнал последний гвоздь в крышку своего гроба:

— Небольшой, маневренный, с маскировочным полем и автономным реактором! Идеальный вариант для потрошения торговых судов. — Ощутив приставленный к горлу ледяной коготь, он смешно задрал голову, выпучив глаза. — Ты чего, Демон? Думаешь, я лгу? Прямо сейчас полетели в порт, покажу где он стоит и передам коды доступа!

— И это все, что ты можешь предложить за свою шкуру? — моей издевательской злобной насмешке позавидовал бы сам Буэр!

— Разумеется, нет! — он весь покрылся холодным липким потом. — Я дам тебе деньги! Миллионы, десятки миллионов! Лучших рабынь, лично их обучал, как ту, что тебя встречала! Компромат на продажных политиков и влиятельных дворян, контрабандные маршруты из Китая! Или сам назови свою цену!Ты же разумный человек!

— Я не просто человек, я Демон. И все, что мне понадобится, я заберу сам. Мне просто было интересно, насколько низко ты ценишь свою жизнь, раз не предложил ничего действительно ценного. — Вскрыл ему горло, практически с отвращением забрав крохи его сил. У него имелся магический дар, но весьма паршивый, свое положение он занимал благодаря острому уму и большим деньгам.

В такие моменты мне всегда было жаль растраченного потенциала. С его способностями он легко мог возвыситься и без всех ужасов, которые он причинил этому городу.

— Не знаю, хозяин, — Фортуна пожала плечами. — Может, там откуда вы пришли оно так и работает, но у нас без дворянства ты букашка. И каких бы высот не достиг, без покровительства могущественного рода это ни к чему не приведет.

Я удостоился любопытного взгляда от Эринии. Ну да, формально я всю жизнь прожил во Владивостоке и было странно, что кошка читает мне лекции о том, как все устроено. Почти сразу в ее глазах зажглось понимание. И гадать особо не нужно, чтобы предугадать ход ее мыслей — решила, что я подделал документы и создал себе личность Максима Старцева. Понимаю, в это куда проще поверить, чем в мое явление из другого мира.

— Что будем делать? — наконец озвучила правильный вопрос княжна. — На нас сейчас нападут?

— Скорее всего. — С другой стороны от дворца как раз вовремя раздался взрыв. Вызванное убитым главарем Южного Централа подкрепление наконец прибыло и первом делом снесло наш броневик. — Возвращаемся.

Довольно забавно, но спуститься обратно по длинной лестнице и проехаться на тележке, чтобы затем подняться в тронный зал оказалось проще, чем идти через главный вход и затем по запутанному лабиринту коридоров. Чернокожая рабыня почтительно молчала, как и очередная сестра Сони. Взгляд рыжей девушки оставался пустым, навевая плохие подозрения. Она даже не отреагировала, когда я убил ее мучителя. Ее разум был заперт где-то глубоко внутри, оставив рефлексы послушания. Да уж, Соне придется постараться, чтобы достать ее наружу.

— Значит так, — обратился я к собравшимся в тронном зале девушкам. Их здесь набралась порядочно, не меньше полусотни, и где только раньше прятались? — Потом я непременно расскажу вам о великолепных перспективах в моей банде, но пока сделаю краткую выжимку. Я захватил дворец, мои люди придут сюда нескоро, в отличие от ваших поработителей. Вы можете уйти к ним обратно или остаться и сражаться за свою жизнь и свободу. Выбирайте.

Фортуна, Эриния и подаренная мне нубийка сгрузили перед ошарашенными девушками собранное с убитых оружие, в основном компактные пистолеты-пулеметы, но встречались и дробовики, и штурмовые винтовки. Гранаты мы решили оставить при себе, не хватало нам несчастных случаев.

К моему легкому удивлению желающих вернуться в Южный Централ не нашлось, убитый чернокожий оказался не таким хорошим промывателем мозгов, как он о себе думал. Несколько десятков захотели взяться за оружие, остальные просто молча стояли и смотрели в пол или нервно осматривались явно ища где спрятаься.

— Запри их в убежище, — приказал я той девушке, что ранее открывала нам двери. — Затем возвращайся.

— Да, господин, — склонила она голову, больше не скрывая пистолет. Она на миг задержалась, словно что-то хотела сказать, но в последнее мгновение передумала. И хрен с ней, мне в общем-то не особо интересно, на кого она работает.

Пылающие яростью ауры были еще далеко, так что я спокойно достал телефон и набрал Семена.

— Знаешь, где находится главная база Южного Централа? Нет? Сейчас скину точку на карте. Бери все свои заготовки и едь к нам.

— А разве этим не Искра должна заниматься? — слегка удивился металлист.

— У нее будет своя задача. Первое время можете ехать вместе, но примерно через час-два ты должен быть здесь. Сам решай, справишься ли. И кристаллики не забудь.

— Понял, сделаю. — Уточнив еще пару моментов, он ушел выполнять приказ. Люблю такой подход, никаких дурацких вопросов или переживаний «а я точно справлюсь?».

Искре отправил команду текстом. Мой генерал не очень любила разговаривать голосом, предпочитала обмениваться смсками. Я уважал ее позицию, в конце концов мне не сложно нажать пару кнопок. У них была задача попроще — зачистить и занять все кварталы вплоть до дворца, а также уделять особое внимание борделям. Всем желающим встать на нашу сторону выдавать оружие и оставлять под присмотром более опытных членов банды.

Разумеется, я понимал, что от толпы рабынь практически нет никакого толка, оно и не требовалось. Главное создать иллюзию массовости и заодно создать Демонам нужную репутацию. Прославившись в качестве защитников и спасителей обычных людей, мы легко завоюем сердца простолюдинов и решим все проблемы с набором.

И я не требовал от Искры и Демонов ничего невозможного — со смертью главаря, а также большинства видных магов и лидеров, Южный Централ превратится в разобщенную толпу. Уверен, пока одни будут штурмовать наш дворец, другие с радостью вцепятся в глотки соседей, решая давно назревшие проблемы. Это тебе не стабильные империи с вековым укладом, а обычная банда, сплоченная сильным лидером. И с его гибелью всегда наступал хаос, осталось лишь выдержать последнюю волну.

— Что-то хочешь сказать? — спросил я у Эринии, пока мы шли ко входу во дворец. Там находилась вполне симпатичная наружная стена, которая несмотря на всю свою декоративность могла стать неплохим укреплением.

— Почему мы остались? Нас всего трое, а их… — она скривилась, как от зубной боли. — Гораздо безопаснее уйти, пока капкан не захлопнулся, и вернуться к своим. Зачем нам эта пародия на дворец?

— Главное качество, а не количество. И раз они думают так же, как и ты, у нас есть преимущество. — Стоило мне открыть дверь (разумеется, силовым импульсом), как мы нос к носу столкнулись с группой вооруженных чернокожих. Их предводителем был долговязый мужчина с толстой цепью на шее, кулоном для которой служил золотой знак рубля. — О, вы как раз вовремя!

Пришлось неплохо потратиться, принимая на барьер выстрелы сразу из пятнадцати разных стволов, но оно того стоило. Я стоял, скрестив руки и глядя на врагов с издевательской ухмылкой, активировав ауру устрашения. Простенькое заклинание вместе с алыми глазами и облаком дыма за спиной сработало как нельзя лучше — несколько наименее стойких стрелков закричали и побежали прочь, бросив оружие. Остальные собирались к ним присоединиться, но им не позволили сносящие головы невидимые нити. А нечего колебаться, когда речь идет о твоей жизни!

Почему я так обрадовался встрече? Ну, во-первых отпустив нескольких перепуганных до мокрых штанов бандитов я лишний раз укрепил свою репутацию. Во-вторых их предводитель оказался магом. Его я обезвредил самым первым, перебив позвоночник, и закончив с остальными сломал ему шею, восстанавливая опустошенный резерв. Хорошо!

— Нужно было взять с собой Эшли, — с сожалением вздохнул я, осматривая поле будущего боя. По хорошему стоило укрепить декоративную стену земляными валами, натыкать ледяных кольев и прокопать ров с раскаленной лавой, но где взять на это все энергию? Поступим по другому.

Багровый силуэт со светящимися глазами встал над дворцом, мощный рев огласил ближайшие кварталы, пробирая до мурашек. Я особо не заморачивался с внешностью иллюзии, лишь добавил несколько отличительных черт.

— Я, Демон, убил ваших вождей и забрал ваших женщин. Если среди вас остались мужчины, приходите! Я бросаю вызов всем, у кого еще остались яйца. Никто из вас не сможет пройти ворота, так хотя бы умрите с честью!

Эриния смотрела на меня, как на полного кретина, но решила ничего не говорить. Вместо слов девушка заморозила землю перед нами и приготовила несколько кольев для встречи дорогих гостей. Они не заставили себя ждать.

Первыми показались несколько обычных машин без крыш. Пассажиры на задних сиденьях почему-то стояли и палили в воздух, но звуки выстрелов заглушались ужасной музыкой, в которой невозможно было разобрать слов. Долгие секунды, пока они приближались ко дворцу, я преисполнился искренней ненавистью к ее создателю и призвал огромный метеор. Он крайне удачно врезался в переднюю машину, превратив ее в гигантский огненный шар. Ударная волна смела пассажиров еще нескольких машин, а я двинулся к ним, направляя бушующее пламя на кричащих нубийцев.

Выстрелы бесполезны стучали о мой барьер, какой-то нерастерявшийся маг попытался ударить водяным хлыстом, но добился лишь волны шипящего пара. Я швырнул в ответ молнию, парализовав его, а прикрывающая Эриния на всякий случай пригвоздила его кольями. Они правда тут же растаяли, зато достигли нужного эффекта.

Собранной из него энергии как раз хватило на россыпь огненных шаров, врезавшихся в показавшийся из соседнего квартала отряд чернокожих. Красиво расшыряло! Некогда любоваться, еще одна машина, в этот раз бронированный джип попытался взять нас на таран. Я создал перед ней кривой подъем, отправив в полет, закончившийся в стене ближайшего дома. Эриния покрыла машину толстой коркой льда, оставив пассажиров с водителем медленно замерзать внутри. Среди них не было магов и я искренне сомневался, что они смогут выбраться.

По началу мне везло. Каждая новая группа обычно возглавлялась магом, за счет которого я быстро восстанавливал потраченную энергию и заодно понемногу усиливал свой дар. Да, они все были настоящими слабаками, в моем мире их бы в лучшем случае ожидала роль бытовых магов, но это лучше, чем ничего!

Стало гораздо хуже, когда организованная преступность сменилась неорганизованной. На нас не переставая перли толпы размахивающих оружием нубийцев и среди них не было одаренных! Вообще! Эриния насаживала их на колья и разносила ледяными дождями, я чередовал цепные молнии с метеорами, но они все не заканчивались! Мне еще и приходилось постоянно сдерживать рвущуюся в битву Фортуну. С учетом, что каждый первый был вооружен огнестрелом, вряд-ли кошка долго продержится в ближнем бою.

— Долго нам еще? — вежливо спросила княжна, огородив нас ледяной стеной. В нее тут же врезались несколько ракет и самые отчаянные нубийцы полезли в прорехи, встреченные кольями. — Я почти истощена!

— Пока не прибудет Семен. Не переживай, в крайнем случае отступим и отсидимся в убежище, — постарался успокоить девушку, взорвав крышу здания неподалеку, где заметил враждебную ауру. Снайперу или пулеметчику следовало поменьше испытывать эмоций, может и успел бы сделать пару выстрелов.

— Я… не хочу… проигрывать… кучке похотливых дикарей! — у Эринии открылось второе дыхание. Она оседлала водный поток и полетела вперед, рассекая врагов водными бичами. Я помянул демонов и бросился следом, прикрывая ее от многочисленных выстрелов. — Умрите все!

Разъяренная девушка (что вообще очень странно для повелительницы холода) выпустила несколько сотен заостренных ледяных игл, обезвредив сразу несколько групп. Жаль только вдали показались новые.

— Такое чувство, что сюда решили припереться все без исключения члены Южного Централа, причем они очень спешили, — нахмурился я. — Этого не убивай.

Я схватил раненого нубийца и подтащил к себе, без обиняков поджарив его слабенькой молнией для сговорчивости. Затем вежливо поинтересовался, какого демона происходит, пообещав не убивать в случае сотрудничества. Последнее, впрочем, было излишним, он начал говорить еще когда я не закончил.

— Ты убил Мбангу! Пока мы не отомстим за его смерть нашим душам не будет покоя! И нашим матерям и отцам тоже! Умри, Демон! — он попытался выхватить спрятанный за поясом нож, но ему помешало сломанное горло.

— Слетай к нашей новой шоколадке и узнай, что за мать его Мбанга, — приказал я Эринии. Девушка кивнула и направила свой водный поток обратно ко дворцу.

Сам я решил сменить стихию. Дорога уже давно была усеяна горящими остовами машин и проехать к нам было практически невозможно. Я добавил несколько широких трещин к земля и наполнил их раскаленным ядовитым паром. Затем тоже отлетел ко дворцу, взяв короткую передышку. Не расслабляться, следить за крышами, оттуда нас легче всего убить.

— Плохо дело, — скривилась княжна, повернувшись к дрожащей девушке в золотых цепях. Я пока не менял ей одежду, мягко скажем было не до того. — Повтори ему то, что рассказала мне!

— Мбанга — святой! Он воплощение Мулунгу, мы должны беспрекословно служить ему, иначе быть большой беде! — закаленная многими бедами девушка не сдержалась и разрыдалась, упав на колени. — И вы убили его! Нам всем конец!

— Ты тоже хочешь убить меня? — сразу спросил у нее, внимательно следя за аурой.

— Как я могу посметь? Мбанга сказал теперь вы мой хозяин! Я должна беспрекословно слушаться и удовлетворять любые нужды!

Мне захотелось пробить себе лоб кулаком. Неприятно признавать, но меня перехитрили. Точнее я недооценил врага. Посчитал его обычным гениальным организатором, не взяв в расчет общую примитивность нубийцев.

Каким-то образом мертвый главарь смог убедить всех чернокожих Владивостока, что он является аватаром, то бишь живым воплощением их верховного божества. Наверное, ничего удивительного — качественные иллюзии и хорошее красноречие позволили ему впечатлить несколько одаренных громил, затем он научил их заклинанию звериного облика с каменной кожей и захватил власть. Сила плюс фанатичная религия породили эффективную комбинацию.

Возможно, я бы даже восхитился реализованной схемой, но меня больше занимал извечный вопрос — что делать? К нам и впрямь приперлись буквально все члены банды Южного Централа! Да, мы могли укрыться в подземном убежище, но поражение ужасно скажется на моей репутации. Могущественного Демона одолела кучка разгневанных неодаренных? И зачем его тогда вообще бояться? Эх, вот не закончись у них маги…

— Они приближаются, — констатировала Эриния.

Нубийцы навели примитивные мосты через мои расщелины и пробили новые бреши в ледяной преграде княжны. Пули высекали из стены около нас фонтаны каменной крошки, пока что они были еще слишком далеко для прицельной стрельбы, но буквально через минуту здесь будет жарко. А отступить дальше мною же проведенной черты значит признать свое поражение.

— Хозяин, можно мне уже в бой? Когти чешутся! — нервно размахивающая хвостом кошечка продемонстрировала свои руки.

— Вызвать девок? Пускай тоже стреляют, — предложила Эриния.

Я покачал головой, отказывая обеим. Против такой толпы это не особо поможет, а терять своих лучших бойцов ради нескольких выигранных минут я точно не собирался.

— Жаль, не хотелось прибегать к этому заклинанию. — Я сурово посмотрел на обеих девушек. — Соберите всех и уведите в подвальное убежище, выключите вентиляцию. Убедитесь, что там нет ни одной щели. Выходите наружу через сутки, если там достаточно еды и воздуха, то лучше через двое. Все понятно?

У всех девушек глаза на лоб полезли. Даже рыжая продемонстрировала капельку интереса. Еще бы, я собирался применить заклинание, считавшееся запретной. Оно питалось человеческими душами. Один вдох и несчастный навсегда присоединялся к темно-зеленому облаку, в страшных муках служа ему своеобразной батарейкой до полного разрушения. И никакого посмертия. Ну и раз я попал в новый мир, значит запреты старого на них не распространяются? Особенно в такой ситуации. Я смогу уничтожить собственное творение, когда оно разберется с нубийцами. Да, земля в нескольких кварталах будет навсегда отравлена, но здесь и так ничего не растет…

— Хозяин, вы не… — Фортуна не успела ничего сказать, ее прервала оглушительная музыка. И, в отличие от бессвязных напевов, она мне нравилась!

— И вдруг увидели бойцы, как снова встали мертвецы! — донесся до нас обрывок, прежде чем уже его заглушил новый громовой раскат.

Семен стоял на крыше самого большого черного джипа, который только смог найти. Он заходился в экстазе, непрерывно терзая странного вида гитару. Установленные в багажнике колонки размером с самого парня знакомили ближайшие кварталы с его музыкальными вкусами.

Окажись здесь еще не убитые мной одаренные, они бы содрогнулись от мощнейших волн пробирающих до самых костей некротической энергии. Перед машиной стройными рядами шагали поднятые из забвения мертвецы, крепко сжимая побелевшими пальцами стволы своих винтовок. Их было много, на порядок больше чем Семен поднимал раньше, и каждый умел отлично стрелять — одаренный некромант набирал в свою мертвую армию исключительно Потрошителей, как самых умелых из наших врагов. А за повелителем смерти шла его живая свита — несколько десятков Демонов в белых масках со светящимся алым глазами, от которых слегка фонило негативной энергией. Не иначе работа Эшли.

По началу нубийцы пытались сопротивляться. Большая часть развернулась на нового врага, применив на него весь арсенал. Но пули не причиняли мертвым никакого вреда, а нанесенные взрывами раны затягивались у них на глазах. Вот в их ряды влетел уцелевший ранее зверомаг, отрывая конечности и разрывая тела пополам. Семен развернулся к нему и сыграл сложный аккорд, из сияющей гитары вырвался луч белого света, ударивший горилле в грудь. Миг и она осыпалась горсткой белесого праха, окончательно вселяя ужас в сердца наших врагов.

Пожалуй, вновь настала моя очередь обратиться к толпе. На остатки энергии создаю иллюзию гигантского силуэта, добавив ему торжествующую усмешку.

— Я, Демон, убил вашего Мбангу. Он ничего не смог мне сделать, как и вы. Я сожрал его и забрал его силу. — И ведь ни капли лжи! Дар бывшего главы Южного Централа стал крохотной искрой в пылающем костре моего дара. — Хотите сохранить свои души? Склонитесь пред моими воинами и получите шанс на искупление.

Сработало как нельзя лучше. Позабыв про свой фанатизм, выжившие нубийцы бросались на землю, постоянно ударяясь лбами о раскаленный асфальт. Тех, кто не хотел сдаваться убивали свои же. И вновь Семен смог меня удивить, сразу же остановив свою армию. Мертвые Потрошители сгоняли пока еще живых центральцев в общую кучу и добивали раненых.

— А ведь я ничего не сказал про жизнь, лишь обещал не пожирать их души, чего в общем-то и не могу делать, — хмыкнул я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— После сегодняшнего мне сложно в это поверить, — вздохнула Эриния, с опаской косясь то на меня, то на вжимающуюся в пол чернокожую девушку.

Вот у Фортуны не было ни капли сомнений. Стоило битве завершиться, как она превратилась в кошку и теперь нежилась у меня на руках, постоянно урча и трясь пушистыми щечками. Я прикрыл глаза, наслаждаясь короткой передышкой и мягкостью ее меха. Как обычно, хорошее закончилось слишком быстро. Доселе молчавший телефон начал разрываться от звонков, со мной одновременно хотели поговорить Соня, Киборг, Неумирающий Джо и, мать его, Буэр.

Глава 16

В связи с серьезностью ситуации я решил не издеваться над демоном и отдать ему приоритет среди желающих поговорить со мной. Пускай его мрачная полная огня и серы жизнь немного скрасится моим лучезарным присутствием.

— Ты устроил большой переполох! — начал Буэр, даже не поздоровавшись. — Остальные Смотрящие в ужасе. Святые объявили всеобщую мобилизацию, как и Потрошители.

— Какое интересное название себе выбрали обычные бандиты, — зевнул я, рассматривая свою ладонь. Многовато сажи, нужно пересмотреть контуры огненных заклинаний, не должны так чадить. — Это все?

— Мне нравится твой стиль, в отличие от власть имущих. Ты привлек к себе внимание местного дворянства, и нельзя сказать, что оно положительное.

— Слушай, у меня нет времени слушать прописные истины. Переходи к конкретике. Или ты собрался подарить мне еще одну суккубу в знак великой победы?

— Ты еще ту не распечатал, а уже новую хочешь, — хмыкнул Буэр. — Что, правда думал я не слежу за тобой?

— Я бы разочаровался будь иначе. — Не стал напоминать о своей просьбе второй раз. Будь это действительно важно, демон не играл бы в словесные игры. — Раз это все…

— Хотел предупредить тебя. Не доверяй Булатовым. Твоя Александра белая овечка среди волчьих шкур.

— Спасибо, постараюсь быть осторожнее, — с иронией ответил ему. Говорит так, будто я доверяю каждому встречному. — Еще что-то?

— Я бы порассуждал про желтый снег, да у вас там тепло, — расхохотался демон, резко отключаясь.

Я решил не тратить время и принял звонок от все не сдававшейся Сони. Девушка пыталась качать права и вопрошала, почему не беру трубку. Пришлось осадить ее несколькими резкими фразами. Четко дал понять, что не потерплю подобного отношения и прекрасно обойдусь без нее. Умная девочка поспешила извиниться и мило спросила, не нужна ли мне помощь в зачистке кварталов Южного Централа. С учетом, что мы только что перебили почти всех их бойцов, я вежливо отклонил ее просьбу поделиться пирогом.

Искра и Семен звали наших союзников поучаствовать в безрассудной атаке, и Соня единственная, кто отказался. Ну точнее она выставила всего нескольких Амазонок, в отличие от Киборга и Неумирающего Джо, возглавившегося свои лучшие силы. В итоге они получили несколько приграничных кварталов, а рыжухе щедро отписали одну улицу. Да ну ее, пускай радуется возвращению своей сестры.

— В сети настоящая буря, конфликт получился слишком масштабным, чтобы власти его проигнорировали, — пробубнил мне Киборг. Его я выбрал третьим, в конце концов, что мне скажет панк? Позовет отпраздновать в своем стиле с кучей выпивки и женщин? Я то не против, в более подходящий момент. — Готовься, будет жарко.

— Очень интересно на это посмотреть, — хмыкнул я. — Сталкивался с таким раньше?

— Нет, в городе давно не происходило настолько полномасштабных войн, и я всегда был слишком мал для них. В совете этими вопросами занимался Мандарин. Я могу уменьшить ажиотаж, но все равно придется разбираться с властями. У тебя есть покровитель наверху?

— Нет, скорее внизу. — Решил не упоминать про давшего мне кольцо князя, он наверняка давно забыл про меня. И разыграть комбинацию с Булатовыми не выйдет, Буэр не стал бы вмешиваться просто так, не в его интересах.

— Тогда готовь деньги. Полиция любит хрустящие купюры не меньше, чем лизать ботинки дворянам, — глубокомысленно заметил юноша.

Не знаю, чего они все панику нагоняли. Полицейские не рискнули опускаться к горящей улице, нам пришлось справляться с пожарами и помогать мирным жителям своими силами. Из зомби получились отличные спасатели — они не боялись огня, расчищая завалы в самом пекле и вытаскивая на себе тех, кто не успел спастись. Стрелки Южного Централа не особо разбирались, куда палят, засадив кучу ракет в окрестные здания.

Я лично следующие часы лечил всех без разбора, сращивая сломанные кости, затягивая раны и восстанавливая внутренние органы. Эшли мужественно держала горячую ладонь на моем плече, перекачивая силу. От энергии суккубы у меня довольно быстро возникли определенные желания, пришлось проявлять чудеса самоконтроля, чтобы сохранять внешнее спокойствие, и стараться не смотреть на женщин в изорванной одежде. Когда вместо мирных жителей захваченных кварталов пошли раненые наложницы и работницы борделей я не выдержал и перепоручил их Авиценне, а сам отправился подышать воздухом. Очень вовремя до нас наконец добралась Соня в своем боевом облачении.

— Максим, я… — начало было девушка, но я прервал ее покачиванием головы и поманил за собой. Мы прошли мимо нескольких стоявших на охране бывших наложниц, в спешном порядке принятые в ряды Демонов. Эшли держалась позади неслышной тенью, Фортуна гуляла где-то по району.

— Чего желаете, хозяин? — Навстречу мне тут же вышла чернокожая рабыня с золотыми цепочками, надо бы выдать ей какое-то имя.

— Проводи даму к ее сестре, — оценил девушку взглядом, вроде недавно ходила в душ и намазала себя маслом. Интересно, как она это все сама надевает. — Потом вернешься ко мне и покажешь комнату с удобной постелью на троих.

— Разумеется, — она еще раз поклонилась и повернулась к ошарашенной Соне, преданно глядя в ее глаза. — Прошу за мной, госпожа.

Она еще раз попыталась заговорить со мной, но я ответил «позже» и показательно обратился к подошедшему Семену за докладом. Металлист смог меня удивить, впервые видел его смущенным.

— Слушай, я несколько раз встречался с Мариной. Ничего серьезного, не подумай, я не идиот. Просто за ручку держались и гуляли, ну и… поцеловались несколько раз. — Он тяжело вздохнул. — Она когда смотрит на меня снизу вверх, я прям контроль теряю. Так хочется обнять ее и…

— Ты пришел спрашивать у меня любовных советов? Или разрешения трахнуть княжну Уральскую? — приподнял я бровь. Даже задумался по этому поводу. Для Семена, который занял позицию моей главной ударной силы, подобная победа многое значило. Далеко не каждый простолюдин мог похвастаться полной страсти ночью с высшей аристократкой, не говоря про бывшего калеку. Я всегда высоко ценил моральный дух своих людей, чаще всего он перевешивал негативные последствия. Тем более Уральские далеко, в Екатеринбурге. — Я не против.

— Да нет же, — поморщился металлист. — Она мне как сестренка младшая! Я о другом. Ее отец передал ей конверт, чтобы она отдала его мне, а я тебе. Я проверил и Эринии показал, сказали нет никаких ловушек.

Интересно. Поблагодарив парня и все же выслушав доклад о делах на занятой территории (сопротивления практически нет, местные жители не устраивают митингов, полицейские пока сидят у себя в участках и не рыпаются). Многие спасенные девушки не раздумывая записывались в Демонов, банда перевалила за триста человек. Очень помогали склады Южного Централа с оружием, плюс среди них было несколько слабеньких магесс, которых взяла под крыло Эриния. Княжна собиралась научить их простейшим боевым и защитным заклинаниям, чем бы здорово усилила банду. Одни плюсы!

Я вскрыл конверт, прочитал единственную строчку и сжег его. Место и время без какой-либо дополнительной информации.

— Я не буду писать ответных посланий. Просто скажи, что если он хочет со мной встретиться, пусть приходит сам. Так и быть, выделю ему время в графике.

— Окей, босс. А с парнями что делать? — так он называл поднятых им мертвецов. У нескольких из них сохранились остатки разума и сейчас они руководили остальными, продолжая расчищать завалы. — Усыплять их назад?

— Сомневаюсь, что получится. Как закончишь отведи их в баню и покорми сырым мясом, ни в коем случае не человеческим. Посмотрим, будут ли они развиваться дальше. — Попытался вспомнить, какие здесь законы о некромантах. Вроде ничего особенного, в отличие от многих виденных мной государств. В Российской Империи их практически не отличали от остальных магов. Вот о правах нежити говорить не приходилось. — Любую попытку неподчинения гаси на корню развоплощением. Возникнут проблемы — зови, но не думаю, что до этого дойдет.

Семен был настоящим талантом, у таких редко бунтуют мертвецы. Тем более он позволил им заниматься любимым делом. В общем, зомби апокалипсис временно откладывается, пока у них не заработают мозги на полную силу, а там посмотрим.

— Прошу за мной, хозяин. — Вернувшаяся чернокожая рабыня почтительно склонила голову. — Вы желаете комнату для удовольствий или работы?

— Первое, пожалуй. — Энергия суккубы из моего тела никуда не исчезла, контролировать себя становилось все сложнее, да и не очень-то и хотелось. И она сама точно была не против. — Как тебя зовут?

— Как пожелаете, хозяин. Обычно новый хозяин меняет имена своим любимицам. Я слышала, вы делаете точно так же.

Хотел было возразить, но вовремя вспомнил о введенной мной же традиции. Дать ей выбрать новое прозвище? Так вроде не заслужила.

— Что ты умеешь? Меня интересуют не постельные навыки.

— Разумеется, хозяин. Я получила высшее юридическое образование в Петербургском Имперском Университете, разумеется дистанционно. У меня нет магического дара, поэтому предполагалось, что я буду работать с документами. Ну и… — она бросила на меня умоляющий взгляд, я не выдержал и кивнул. — Я девственна, но меня много тренировали на разных станках в искусстве ублажения. Поверьте, я не испорчена, ко мне не прикасались мужчины!

Настоящая жемчужина по меркам банды озабоченных работорговцев.

— Почему твой прошлый хозяин решил отдать тебя мне? Были ли еще какие-то приказы? — пока мы шли по бесконечным коридорам хрен пойми куда, я внимательно присматривался к ее ауре. Вроде не лжет.

— Нет. Я точно не знаю, могу лишь предположить, что он был очень напуган. Я не убийца, хозяин, я покорно приму любое ваше наказание и… — она замолкла, увидев поднятую, и попыталась потянуться губами к ладони. Когда я отдернул ее, в глазах появились слезы. — Я сделала что-то не так?

— Это здесь? — вместо ответа я указал на дверь, у которой мы остановились. Получив подтверждение пустил вперед молчаливую Эшли и сам зашел после нее. — Миленько.

Как говорится ничего лишнего — огромная кровать с балдахином и несколькими зажимами для рук и ног, черный кожаный диван, напольная клетка, крест у стены и коллекция плеток. Действительно комната для удовольствий по представлениям нубийцев.

— Садись, — вместо присутствовавшего здесь деревянного коня я указал на диван. Девушка скромно притулилась на его краешке, готовая в любой момент сползти на мягкий ковер. — Как ты докатилась до такой жизни?

— Я… — мой вопрос поставил девушку в тупик. Она немного помолчала и неуверенно выдала: — Боюсь, я не помню. Наверное родилась такой.

— Южному Централу меньше десяти лет, это невозможно. — Я подавил тяжелый вздох. Блок воспоминаний, как знакомо. — Ты помнишь свое имя? Настоящее, которое было до этого всего.

— Думаю… да, хозяин. Меня звали Наоми, пока прошлый хозяин не переименовал в…

— Мне не интересно, как он тебя звал, — резко прервал ее. — Послушай, Наоми. Ты умная девушка, не думаю, что глупые заканчивают имперские университеты.

Ее щеки слегка потемнели, демонстрируя румянец.

— Ты слышала, что мы предлагаем другим. Я могу освободить тебя и дать денег на первое время, с твоими знаниями ты точно не пропадешь и сможешь жить, как захочешь.

Вот теперь в ее глазах появилась сильная паника. Девушка дрожала всем телом, лишь мой повелительный жест не позволил ей припасть к моим ногам и умолять милосердием. В общем, как я и думал — не представляет своей жизни без хозяина. Я молчал, ожидая хоть какой-то реакции. Наконец она робко спросила:

— А… есть еще варианты?

— Можешь остаться и служить мне. У меня вакантно место секретаря. — Раньше я думал отдать эту функцию Фортуне, но из кошки был просто ужасный организатор. При виде бумажек и электронных документов она мгновенно скучнела и просила отпустить ее кого-нибудь убить. — Интересно?

— Да-да-да, спасибо! — она все же не выдержала и подползла ко мне, быстро целуя ноги. — А… я вас не привлекаю?

— Мы можем обойтись без всего этого, у меня достаточно женского внимания…

— Вы не понимаете! — выкрикнула она со слезами на глазах. — Я всю жизнь готовилась и ждала своего хозяина! И вот когда вы наконец нашлись, я вас не привлекаю!

Я тяжело вздохнул и посадил рыдающую девушку обратно на диван. По моей молчаливой команде закатывающая глаза Эшли отошла к бару и вернулась со стаканом холодной воды.

— Пей, — строгим тоном велел ей. — И слушай. Ты понимаешь, что у тебя промыты мозги?

— Я не нахожусь под гипнозом, — пылко возразила девушка. — Да, меня такой воспитали, но как мне теперь быть! Я не знаю, как жить по другому, а вы кажетесь добрым и хорошим. Тем более вы убили Мбангу! Для меня огромная честь служить вам!

— Ты плохо меня знаешь, — усмехнулся я. — Хорошо, как скажешь, мне надоело играть в спасателя. Покажи, что умеешь.

Обрадованная девушка сноровисто стянула с меня штаны вместе с бельем и восхищенно вздохнула, причем судя по ауре ее чувства были вполне искренне. Пока она осторожно касалась губами разгоряченной кожи, я посмотрел на Эшли.

— У тебя тоже есть выбор.

— Ты говоришь мне это после подписания магического контракта? — рассмеялась суккуба. — Или ты решил его разорвать? Тогда Буэр просто заберет меня обратно, или какой-нибудь другой высший демон. Никто не позволит такой как я остаться на свободе.

— Да нет, я что идиот отпускать сильную магессу. Я говорил про постель. Можешь остаться или подождать снаружи.

— А силенок то хватит? — она чуть изогнула уголки губ. — У тебя и так хватает девушек.

— Бросаешь мне вызов? — мне стало интересно. В прошлом как-то не доводилось спать с суккубами, а вот слышал о них немало. Например был миф, что если она выключится в постели первой, то влюбится и признает тебя своим хозяином. — Ты же совсем молодая, и Буэр говорил, что никогда не было.

— Мне казалось он по особому относится ко мне, теперь понимаю, что просто готовил меня для продажи. У нас с ней схожая судьба. — Она кивнула на вовсю старающуюся Наоми. У нубийки оказался настоящий талант, мне все труднее удавалось сохранять ясность мыслей. К тому же она будто восприняла наш разговор с Эшли за личный вызов, мол удастся ли ей перевести внимание на себе или она так и останется снизу. Ох уж эта внутригаремная конкуренция, устал от нее еще несколько веков назад.

— Я тебя не держу. — Показательно отвернувшись, я положил руки на затылок Наоми, задавая комфортный темп. — Возвращайся к другим делам, думаю не понадобишься мне до завтра.

— Не так быстро! — на миг ее глаза сверкнули желтым. Кожа девушки заметно побледнела, лицо заострилось, в почерневших волосах появились изящные рожки, хвост с заостренным кончиком несколько раз стегнул ее по длинным ногам.

— Наконец-то я увидел твой истинный облик, — с усмешкой сказал я, придержав нубийку. — Наоми, как она тебе настоящая?

Нубийка расширила глаза от изумления и вся сжалась.

— Не переживай, я тебя не съем, — тихо рассмеялась демонесса. — Не буду же я ломать игрушки своего господина. Что же до ваших слов…

Она медленно сняла с себя едва доходящую до живота кожаную куртку, следом на пол полетела мини-юбка. Через несколько томительных мгновений на суккубе остались лишь длинные кожаные сапоги и белое кружевное белье. Она прекрасно понимала, что мне захочется сорвать его лично.

— Я принимаю твой вызов, Максимилиан, — заявила Эшли, гордо выпрямив спину. Очевидно, она не собиралась вставать передо мной на колени, требуя укротить ее на собственном поле боя.

— Наоми, не расстраивайся, сначала поможешь мне, а потом и тобой займусь как следует, — с улыбкой утешил погрустневшую нубийку, медленно отстраняя ее от себя.

— Как вам помочь, хозяин? — неуверенно спросила она. — Меня обучали только с мужчинами…

— Думаю, ты вполне справишься с плеткой. Возьми вон ту, с шипами. — Одним длинным шагом я оказался около Эшли и взял захрипевшую суккубу за горло, слегка приподнимая ее над полом. Желтые глаза тут же скрыла туманная поволока безграничной похоти.

Сев на очередной трон, заменяющий в этой комнате кресло, я повернул девушку лицом к себе. Нижнее белье сжег щелчком пальцев, добавив нашему соитию немного огонька. Обнаженная спина оказалась полностью беззащитна перед нерешительно застывшей нубийкой.

— Постарайся не попасть по мне, — подмигнул я изумленной Наоми.

Свист рассекающей воздух и бледную кожу плети совпал со сладострастным стоном, когда я резким движением посадил ее на себя. Прежде чем взять привычный мощный темп, я успел посмотреть на часы. Вечер только начинался, посмотрим, насколько ее хватит. Если продержится хотя бы до полуночи, поверю в особенность суккуб. Выносливая зверолюдка обычно отключалась на второй час…

Первые толчки под непрекращающийся свист плети с заостренным жалом мигом выбили из головы все посторонние мысли. Крепко сжав упругую грудь Эшли, я позволил океану безграничной похоти полностью поглотить мой разум, радостно шагнув в бездну бесконечного наслаждения.

Глава 17

Утро четверга я встретил сияющей улыбкой. С обеих сторон ко мне прижимались уютно сопящие девушки, утомленные долгой ночью. Давно у меня не было такого хорошего настроения, пожалуй, с первой близости с Фортуной. Вечно забываю, что я теперь не ворчливый старик, а молодой юноша в самом расцвете сил. Подожду еще пару лет для солидности и наложу на себя заклинание, чтобы всегда оставаться в этом возрасте. Да, голова работает хуже из-за бурлящих гормонов, зато какие яркие ощущения! Да и к чему меня привела эта разумность? Попробуем иной путь!

Эшли, как более выносливая и привычная заворочалась и неохотно приоткрыла один глаз, ожидая указаний. Она продержалась до самого рассвета, но все же признала поражение в пари. А ведь могла бы и догадаться, что я умею виртуозно управлять жизненной энергией и пока есть мана в принципе не могу устать. Или это был ее хитрый план? Да ну, бред какой-то.

— Отдыхай пока, — мне хотелось поделиться хорошим настроением со всем миром, почему бы не начать с близких? — Я пока прогуляюсь.

Отнятый у Южного Централа дворец больше напоминал потревоженный муравейник. Лопающийся от гордости Топор проводил экскурсию очередным новобранцам (все как одна из бывших рабынь), не забывая расхваливать мой военный гений. Искра оказалась правильным генералом, строго-настрого запретившей грабеж. Само собой Демонам полагались большие премии за победу в войне над крупнейшей бандой Владивостока и это обещание вместе с казнью нескольких слишком тупых мародеров и насильников держало в узде горячие головы.

— Хозяин! — неожиданно выскочившая (как ей казалось) из-за поворота Фортуна прыгнула прямо ко мне в объятия, активно прижимаясь горячей грудью. — У вас такая интересная ночь была! А меня не позвали! Я обижена!

— Что-то не очень похоже, — с улыбкой ответил ей, потрепав по мягким волосам. — Не переживай, ночью нагоним, но пока дела. Кстати, докладывай.

Фамильяр не стала изображать недоумение мол о чем я ее вообще спрашиваю и начала бодро рассказывать о нашем положении звонким голосом, еле успел поставить шумопоглощающий барьер.

— Все отлично! С полицией Александра разобралась, ой, то есть Эриния. Стоило им услышать ее фамилию, как они сразу под козырек взяли и сняли оцепление. Решили наверное, что это все операция Булатовых, — захихикала кошка. — Комиссар просил сообщить ему, когда у вас будет свободное время.

— Как-то из головы вылетело про него, — сокрушенно вздохнул я, почесав голову. Ну да, точно, поддался влиянию суккубы и забыл, что следовало застолбить за собой территорию еще и официально. Хорошо, что приближенные порешали, но это временный способ. Как только Булатовы сообщат, что они ни при чем, сразу начнется… — Было что-то еще?

— Да вроде нет! У нас тут немного организационный хаос, все занимаются описями захваченного и пытаются разместить освобожденных. Места не хватает, некоторые остались жить в тех же самых борделях, просто переехали из клеток в комнаты для клиентов, там кровати удобные. — Она пожала плечами, считая, что все в порядке. — А, да, мы же их закрыли само собой, пока новых работниц не наберем. Пришло много жалоб! Причем их и в имперскую канцелярию подают, требуют немедленно открыть обратно!

— Да уж, — представив себе очередь из озабоченных жалобщиков я тихо рассмеялся и повел кошку в столовую. Та что предназначалась слугам была забита рядовыми Демонами. Увидев меня они дружно встали и приложили руку к сердцами, явно не зная, что делать дальше. — Ешьте, не обращайте на меня внимания.

Я взял пустой поднос и прошелся вдоль витрин с готовой для раздачи едой, набирая себе разные блюда. Слегка недоумевающая Фортуна сделала так же, игриво повиливая хвостиком. Я подмигнул вытянувшимся девушкам в поварских костюмах, состоящих из одних передников и специальных шапочек для волос, улыбнулся служанкам-разносчицам в таких же нарядах, только с непокрытыми головами, и сел за свободный стол.

— Хозяин, а почему мы едим здесь? — громким шепотом спросила кошка. — Там есть зал поменьше и уютнее, с отдельной кухней!

— Не сомневаюсь, моя дорогая Фортуна, — я не прекращал улыбаться, медленно помешав ложкой в миске с тушеной картошкой. Зачерпнул ярко-желтый кусок с густой мясной подливой и положил на язык. Теплая, вкусная, очень неплохо! — За свою долгую жизнь я понял несколько вещей. — продолжил свою речь, — Войны выигрывают не только сильные маги, но и обычные солдаты. Архимаг не станет сидеть в дальнем гарнизоне или принимать первый удар на границе. И когда у врагов примерно столько же магов, на первый план выходят логистика и снабжение. Как думаешь, какая армия победит, истощенная из-за вороватых интенаднтов или та, в которой солдат вкусно и сытно кормят и хорошо платят?

— Конечно вторая! — просияла кошка, отгрызая кусок от своей отбивной. — Получается, мы здесь с проверкой?

— Да. В свое время я казнил почти сотню главный интендантов и министров снабжения, троих не хватило до ровного числа. Когда догадался переключиться на их семьи, воровство резко упало.

— И чего это они? Мало платили?

— Наоборот, ничуть не хуже, чем армейским генералам. Видимо это вселило в них ложное убеждение о безнаказанности. Человеческая жадность практически неистребима. — Краем глаза следил за обстановкой. Члены моей банды постепенно расслабились и успокоились, вернувшись к обычным разговорам. Значит меня не боялись, тоже плюс. Страх, конечно, эффективное средство управления, но уважение и верность гораздо лучше. — Помнится, когда я приказал кормить офицеров тем же, чем питались солдаты, буквально через неделю качество питания резко улучшилось. Даже странно, что в Южном Централе все настолько хорошо.

— Ну это как раз просто объясняется. Во дворце главаря почти не было простых людей, — довольная Фортуна подняла палец, делясь со мной мудростью. — И готовили здесь рабыни. Любая оплошность приводила к суровым наказаниям.

— Надеюсь, они останутся поварами. Мне нравится. — С аппетитом опустошил свою миску и перешел к блинам с творогом и изюмом, попеременно макая их в клубничных джем и сгущенное молоко. — Чем же кормят офицеров?

— Судя по запаху, лобстерами, — хихикнула кошка, картинно втягивая воздух. — Чем займемся?

Ее хвостик мазнул мне между ног, намекая на невысказанное пожелание.

— У нас много работы, не до развлечений, — с сожалением вздохнул я, в несколько глотков выпив вкусный ягодный морс. — Отнеси подносы и поблагодари от меня поваров. И нужно будет сшить им новую форму. Кто у нас интендант?

— Не знаю, хозяин, — веселым тоном ответила Фортуна. — Вы никого не назначали и он сам что-то не спешит появиться! И я его прекрасно понимаю, с учетом, как вы поступили с девяноста семью его коллегами!

Подхватив подносы с пустыми тарелками, она ускользнула, оставив меня наедине с телефоном. Впрочем, одиночество не продлилось долго — рядом нерешительно застыла Наоми.

— Присаживайся, — кивнул ей на освободившееся место, одновременно читая кучу сообщений. — Все в порядке?

В перерывах между суккубой я уделил время и своей новой наложнице. Несмотря на все обучение она оказалась очень чувствительной и быстро утомилась, отказавшись от третьего раза и помогая мне руками и языком, что ей было гораздо привычныее.

— Да, хозяин. Вы ушли не оставив мне указаний.

— Да, точно, давай свой номер. — Приподнял бровь в ответ на ее растерянность и тяжело вздохнул: — Слушай, тебе не требуется мое разрешение, чтобы говорить. В чем проблема?

— Простите, хозяин, у меня нет телефон.

Я хотел было отправить девушку к интенданту за телефоном и нормальной одеждой, как вспомнил, что у нас его нет. Назначить Наоми? Так у нее юридическое образование, а на эту должность требуется человек с иным складом ума. Как все сложно!

— Где Искра? — спросил я у вернувшейся Фортуны. У воительницы точно должен быть на примете кто-то нужный!

— Ушла говорить с новобранцами! Сказала слишком много персиков на квадратный метр, нужно срочно разбавлять сосисками! Это у нашей старой базы.

— Отлично, едем туда. Наоми с нами, и зайди за Эшли.

— Да, хозяин! — одновременно воскликнули девушки и ревниво уставились друг на друга. Ух, сейчас начнется…

Фортуна злорадно улыбнулась и взяла меня за руку, прижимаясь боком. Наоми нечеловеческим усилием сохранила дружелюбное выражение лица, вежливо поклонилась и убежала за суккубой, чтобы вернуться как можно скорее. Они нагнали нас в гараже, Фортуна как раз представила нашу новую машину.

— Броневик мне больше нравился, — вздохнул я, осматривая представительского вида джип огромных размеров.

— Мне тоже! — быстро кивнула кошка. — Но здесь есть люк! Тоже можно высовываться и стрелять из пулемета!

— Я скорее про защищенность говорил. Их у нас больше не осталось?

— Боюсь, нет, хозяин. Можем напасть на Потрошителей и забрать у них!

— А, пустое. Эшли, садись за руль, Фортуна, ты спереди. Мне нужно поговорить с Наоми.

Когда мы заняли заднее сиденье, обрадованная нубийка потянулась к моим штанам, пришлось осаживать ее и настраивать на серьёзный лад. Всю поездку до основной базы я занимался двумя вещами — расспрашивал ее о несвязанных с постелью умениях и смотрел в окно. В целом улицы выглядели вполне прилично, не считая площади перед дворцом, ничего не напоминало о прошедших боях. Одно из самых чистых моих завоеваний.

— Все понятно, — прервал девушку. — Будешь моим секретарем и бюрократом нашей организации, когда сделаем тебе лицензию. Эшли, есть у тебя какие-то таланты, о которых я не знаю?

— Нет, хозяин, — весело ответила суккуба, заслужив сразу два подозрительных взгляда от кошки и нубийки. — Я фактически открытая книга!

— Знаете, лучше с этого момента называйте меня боссом, — поморщился я. — Покончим со старым наследием. К Фортуне это не относится, она буквально часть меня.

Очень довольная кошка показала остальным язык и буквально сияла всю дорогу. Надеюсь, поможет. Не хватало мне только внутригаремного соперничества, ни к чему хорошему оно никогда не приводило. Но и ограничиваться одной девушкой мне не хотелось, зачем? Успею еще посидеть в лесу одиноким отшельником. Жизнь слишком хороша, нужно брать от нее все, пока могу.

Когда мы приехали перед входом в основное здание развернулось интересное зрелище — примерно пятьдесят мужчин, в основном тощих доходяг, образовали бойцовский круг. В его центре Искра сражалась сразу с тремя парнями, не используя магии или мечей. Еще несколько ее противников лежали без сознания и их никто не спешил убирать.

Прямо на моих глазах она подпрыгнула и ударом ноги по лбу выключила очередного неудачника. Второй схватил ее со спины, в наказание получив пяткой по яйцам. Оставшись в одиночестве третий отчаянно закричал и тараном попытался повалить девушку на землю, но Искра изящно ушла в сторону и наградила его обидным пинком, заставив пропахать носом асфальт.

— Ну, есть еще желающие? — тяжело дышащая девушка сдула со лба слипшуюся прядку, осматривая окружающих ее мужчин гневным взором. — Нет? Тогда десять кругов вокруг квартала, бегом марш! Ты идешь впереди!

Лидером она назначила того, кто вырубился последним, очевидно за смелость. Многие на его месте побежали бы, а он стоял до конца. Я был полностью солидарен со своим генералом, таким нужно давать шанс на возвышение.

— Босс, — слегка поклонилась мне девушка. — Простите, забегалась. Не успела поздравить вас с великой победой!

— Искра, что с тобой случилось? — с недоумением приподнимаю бровь. — Мы же отлично общались! Откуда этот лизоблюдский тон?

— Мало ли ты загордился, — тут же усмехнулась она, становясь собой. — Чего хотел? Дел по горло. И у меня просьба есть, не могу командовать бабьим царством, я привыкла к пацанам из трущоб. Можешь поставить над бывшими рабынями кого-то другого? Кошку свою например!

Фортуна тихо зашипела, распушив хвостик, всем своим видом демонстрируя свое отношение к этой идее.

— Ты права, нас стало слишком много, нужно сделать перестановки и заодно заполнить освободившиеся места. Где Семен?

— Отпросился на свидание со своей аристократкой, — фыркнула воительница. — У нас все спокойно, другие банды забились в норы и боятся выдохнуть, так что я разрешила. Он заслужил.

Здесь сложно было поспорить, если бы не появление талантливого некроманта, мне бы пришлось вызывать Туман Смерти. А так все сложилось наилучшим образом.

На импровизированном совете правления банды помимо меня, Фортуны, Искры, Эшли и Наоми присутствовали еще княжна Александра, она же Эриния, внучка Мандарина Химари, зеленоволосая Мята и Авиценна, чьи круги под глазами приобрели угрожающий темно-синий оттенок.

— Поздравляю всех со значительным расширением территории! Пока что мы остановим дальнейшую экспансию. Нужно прочно утвердиться на завоеванных территориях и переварить их, и в связи с этим у нас вводятся новые должности. В первую очередь меня интересует интендант. Да, Эриния?

— А кто это? — похлопала глазками суккуба. Не понимаю, она притворяется или в этом мире их называют по другому?

— Он отвечает за материальное обеспечение. Одежда, еда, оружие и боеприпасы — все на нем. И еще нам нужно разработать женскую форму. Не переживайте, у магов и руководства останется привилегия носить, что им угодно, но рядовые Демоны должны быть стандартизированы.

Я решил постепенно превращать разросшуюся банду в армию, хотя бы с внешними признаками. Вот чувствую, в будущем она мне очень пригодится! Понятно, основной силой будут маги, но кому-то нужно удерживать территории и так сказать торговать лицом.

— А, заведующий складом! — с облегчением вздохнула княжна. — Так бы и сказал!

— Мне просто больше нравится интендант. Так что, есть желающие?

Девушки дружно переглянулись и замотали головами. Всем было гораздо интереснее сражаться, чем зарываться в скучные бумажки. И я их прекрасно понимал.

— Тогда я сам назначу добровольца! Хотя бы временного до нахождения более подходящей кандидатуры. — Я обвел всех многообещающим взглядом и остановился на нубийке. — Наоми, поздравляю, ты получаешь третий по важности пост в банде Демонов.

— Но, хозяин! То есть босс! — спешно поправилась девушка. — Я учила имперские законы, логистика и обеспечение у нас всего один курс давались!

— Полагаю, не считая Эринии ты единственная среди нас с высшим образованием. — Остальные посмотрели на девушку гораздо уважительнее. Здесь диплом ценился так же, как и в моем мире. — И сама видишь, у вас хотя бы были нужные предметы. Ты очень умная, уверен, разберешься.

— Но… как же я буду обслуживать ваши нужды? И… я не справлюсь! Может, замените меня?

— Не понял, ты сейчас сомневаешься в моем решении? — чуть нахмурился я.

Сейчас немного надавлю, чтобы у нее мозги заработали в привычном режиме, а там пообвыкнется и начнет зажигать. Наоми действительно умная девушка, плюс она меня точно не предаст и не придется увеличивать число казненных интендантов, мне точно не хотелось доводить счет до сотни.

— Простите, хозяин, — опустила голову бывшая рабыня. Ну да, подобные привычки у них очень тяжело уходят, когда мы захватывали Эллинскую Империю, я десятки лет потратил на перевоспитание их простолюдинов, но в итоге забил. Раз им нравилось так жить, я им судья что ли? Главное налоги вовремя платили и рекрутов предоставляли, самая беспроблемная область была. — А как быть с моими ночными обязанностями?

— Они никуда не делись, буду вызывать тебя по необходимости, — подмигнул я повеселевшей девушке. Прекрасно ее понимаю, ночью она испытала первый в жизни оргазм и очень хотела повторить. — Фортуна введет тебя в курс дела и передаст доступ к банковским счетам. Кстати, удалось что-нибудь найти у Южного Централа?

— А то! — просияла Эриния. — Я тут пообщалась с Киборгом, очень интересный молодой человек оказался, никогда бы не подумала.

— Тебя его баба не скрутила в бараний рог? — удивилась Искра. — Она у него ревнивая, никого не подпускает.

— Да? А я и не заметила, — княжна легонько повела плечиками. Ну да, с ее силой и положением редко видишь неочевидные опасности вроде соперницы-простолюдинки. Обычно это происходит слишком поздно. — В общем, мы мило поболтали и он помог найти все секретные счета того нубийца в белом! Пришлось правда кое-что ему отрезать для идентификации, но мы получили все его деньги!

— И сколько он забрал себе за такую помощь?

— Нисколько! — удивилась девушка. — Все должно быть у тебя, кхм, босс. Он сказал потом поделим и что он посмотрит на то, как ты понимаешь справедливость.

У меня глаза на лоб полезли. Честный бандит? Чего? Нарочито медленно достал телефон и зашел в банковское приложение. Нормально так нулей! Даже не знаю, как называется это число. Теперь можно себе весь город купить. Наверно…

— Молодец, отлично поработала, — похвалил я довольную княжну. — Полагаю, ты нашла свое место в организации. Будешь и дальше заниматься дипломатией и переговорами.

— С радостью! В этом нет ничего сложного. А драться можно будет? Мне очень понравилось!

— Разумеется. Ты сильный маг, преступно не использовать твой потенциал.

Я перевел взгляд на молчаливого юношу и не успел открыть рот, как он меня опередил:

— Можно я и дальше буду заниматься медициной? Бойцов у нас и так хватает, а вот лекарей почти нет.

— Не возражаю. — Странный выбор, у него вообще не было никаких способностей к исцелению, зато имелось огромное желание причинять добро. Я чувствовал какую-то старую травму, и с учетом, как хорошо он обращался с оружием… почти наверняка бывший военный с большим кладбищем за виной. После службы такие часто уходили работать в больницы, пытаясь таким образом искупить свои грехи. — Мята, не возражаешь и дальше заниматься слугами? У тебя прибавится несколько объектов.

— Разумеется! — радостно согласилась девушка. — Можно я еще и бордели возьму? Когда я служила Вензелю, у меня были мысли, как все организовать по уму разуму!

От неожиданности я поперхнулся и закашлялся. Она сейчас серьезно?

— Разумеется, босс! — кивнула она в ответ на мой вопрос.

— Я не собираюсь никого загонять в бордели силой, и вряд-ли мы сейчас наберем туда желающих… — я прервался, услышав несколько смешков с разных сторон. — Что?

— Да после первой же несерьезной стычки треть твоих так называемых Демонов попросились обратно в бордель, — презрительно усмехнулась Искра. — Они же больше ничего не умеют!

— Значит нужно их переучивать! Я понимаю, бежать самый простой путь, но это неправильно. Эшли, хочешь что-то сказать?

— Я так понимаю ты решил назначить меня командовать женским боевым крылом? Я же хорошо знаю, чего хотят мужчины и одновременно как думают женщины. — проницательно заявила суккуба. Когда я кивнул, она продолжила с милой улыбкой: — Я могу помочь Мяте. Мы вместе поговорим с каждой… и я проверю, действительно ли они хотят работать в борделях или просятся туда от отчаяния. Выявлю их предрасположенности, так и поделим их на три направления — боевое, обслуживающее и озабоченное! Силой никого тащить не придется.

Еще несколько смешков. Вызванная Мятой служанка принесла всем напитки, причем у каждого Демона он был свой. Так Фортуна наслаждалась клубничным молочным коктейлем, а мне достался чистый виски со льдом. Он отлично подходил ситуацию и я поблагодарил довольную девушку со стаканом воды.

— Хорошо, с этим определились. — Еще раз осмотрел всех, получается новое назначение не получили внучка Мандарина и Семен. Первой я не особо доверял, второй отсутствовал. — Семена оставим управлять мертвецами и налаживать связи с родом Уральских.

Все снова рассмеялись, даже азиатка натянуто улыбнулась.

— Химари, что касается тебя… есть пожелания по поводу места в банде?

— Я хочу сражаться! — без сомнений ответила девушка. — Понимаю, ты еще плохо меня знаешь, но я тоже могу командовать женщинами в бою!

— Ты права, пока что ограничимся теми Демонами, что пришли к нам из твоей бывшей банды, а там посмотрим как справишься. Устраивает?

— Спасибо за доверие, босс, — склонила она голову. Спасибо, что обошлась без припадания к полу, как у них было принято, быстро учится.

Я сделал большой глоток ледяного обжигающего напитка, как у меня заныло под ложечкой. Так обычно моя интуиция сигнализировала о приближающейся опасности или неприятностях. Раньше это говорило о внезапном нападении врага, во время веков мирной жизни о невовремя вернувшейся в замок старшей наложницы. Да, пожалуй я позволял им слишком много…

У Мяты и Искры завибрировали телефоны. Они одновременно посмотрели в экраны и показали разные реакции — зеленоволосая девушка испугалась, а воительница разозлилась. Переглянувшись, главная служанка уступила моему генералу право сообщить плохие новости.

— Там у входа огромный кортеж. Несколько военных броневиков, а не тех, на которых Потрошители ездят, сильные маги. На флагах золотая саламандра.

— Понятно. На этом совет окончен, все свободны, кроме Эшли и Фортуны, возвращайтесь к своим обязанностям. — Я старался сохранить внешнее спокойствие, не обращая внимания на дурное предчувствие. — Эриния, будь добра, пригласи князя Уральского в мой кабинет.

Я не сомневался в том, что глава рода и хозяин Екатеринбурга явился лично. Сам же, мать его, пригласил.

Глава 18

Солидный мужик. Высокий, с широкими плечами и длинной аккуратной бородой. Проседи в волосах добавляли ему шарма, совершенно не делая слишком старым и слабым. Настоящий эталон, в который обожали влюбляться семнадцатилетние глупышки. И главное — он скрывал собственную ауру, прикидываясь обычным одаренным, но я четко видел его истинную суть. Князь был довольно сильным магом земли, крайне паршивая стихия, если сражаться против нее.

— Ну здравствуй, Максим, — по-доброму усмехнулся он, тяжелым шагом двинувшись на меня. — Давно хотел с тобой познакомиться.

— Присаживайтесь, Ваша Светлость, — вежливо кивнул ему, указывая на кресло, куда он и так собирался уместить свой зад. Не можешь победить — возглавь. — Желаете чаю?

— У меня этот чай в печенках сидит, — ворчливо отказался он. — Везде его подают и британский, и китайский, будто нечего больше пить у нас!

— Просто вы выглядите ценителем классических напитков. Сам я предпочитаю напитки иного рода. Вкусны, сладки, охлаждают, бодрят, что еще нужно? — Я указал на несколько пустых металлических банок, лежащих в мусорном ведре. Кажется, князь удивился. Не ожидал он вести разговоры о подобном, от того слегка растерялся, чем я незамедлительно и воспользовался. — Кстати, как вас величать?

— Яромир, — машинально ответил он. Тут же подобрался и хотел добавить отчество, но я его перебил, сразу перейдя на менее формальный тон.

— Отлично, Яромир. Так чего желаешь? Может быть, горячий шоколад? Или молока?

— Этим пускай детишки балуются, — слегка разозлившийся князь решил меня осадить. — Что ты за бандит такой? Где алкоголь?

— Так разгар рабочего дня, — с легким недоумением приподнимаю бровь, разозлив его еще сильнее. — Впрочем, раз у нас такой повод…

Я вызвал Мяту по телефону и попросил принести чего покрепче. Зеленоволосая девушка появилась практически сразу, торжественно поставив перед нами помутневшую бутыль того же цвета с практически выцветшей этикеткой. Рядом утвердились два широких пузатых стакана, вазочка со льдом и блюдце с нарезанными дольками лимона.

— Неплохо! — Яромир профессиональным жестом сцапал бутылку, несколько раз ударив ногтем по стеклу. — Знаешь, что это?

— Не имею ни малейшего понятия, — честно ответил ему. — Она находилась в сейфе убитого мной лидера банды работорговцев. Полагаю, нечто достаточно ценное.

— Очень. Таких всего ничего осталось, он старше нас с тобой. Точно уверен?

— Это всего-лишь виски, — я слегка пожал плечами. За тысячу лет и множество завоеваний чего я только не попробовал. Меня часто пытались задобрить всевозможными редчайшими напитками, наиболее оригинальной была настоянная на слезах девственниц водка. — Хочешь, забирай себе.

— Нет, это по-настоящему царский подарок, мне нечем отдариваться, — хмыкнул князь, резко сворачивая пробку. Умелыми движениями он разлил нам по трети стакана, долго болтал свою порцию и сделал крохотный глоток. — Еще лучше, чем я думал! Его настаивали в дубовых бочках почти четыреста лет назад. Вся партия предназначалась императорской семье, но корабль затонул, остались лишь экземпляры с предварительных дегустаций.

Я вежливо кивнул и откинулся на спинку кресла, выпив сразу половину. Ну… есть, конечно, уникальный вкус, но ничего особенного. Люди как обычно придавали чрезмерное значение разным мелочам. Не удивлюсь, если Уральский еще и редкие монеты коллекционирует. Сейчас как достанет редкую золотую копейку из горных недр и начнется долгий рассказ…

— Спасибо, уважил старика. — Он сделал еще несколько глотков и тяжело вздохнул, будто бы неохотно переходя к неприятной части. Из глаз пропал довольный блеск, густые брови сошлись на переносице. — Поговорим серьезно. Я тут навел о тебе справки…

Зловещую паузу он замаскировал под новую дегустацию. Я молчал, расслабленно откинувшись в кресле. В голове приятно шумело, сердце билось чаще. Если бы Уральский хотел напасть, ударил бы сразу без всяких прелюдий. Он считает себя гораздо сильнее меня и не стал бы тратить время почем зря. А значит, я ему зачем-то нужен. Может, стоит попросить поторопиться и перейти сразу к делу? Я человек занятой, мне еще мир завоевывать.

— Хочу поблагодарить тебя за спасение Марии. Она, конечно, не наследница, но я всегда тепло к ней относился.

Теперь я с трудом подавил тяжелый вздох. Из-за моего великого дара следовало такое же проклятье — стерильность, из-за чего я не до конца мог понять отношений между родителями и детьми, хотя честно пытался. Князь был классическим прагматиком, он смотрел на своих отпрысков как на средство возвышения. Сыновья на войну, дочери заключать выгодные союзы. Или наоборот, в зависимости от силы дара.

— Ранее я не смог прийти ибо карал предателей. Нет больше в империи рода Антоновых. Говори, чего хочешь себе в награду?

— Не мне, простолюдину, чего-то требовать от сиятельного князя, — ответил одной из тысяч заученных фраз из своей прошлой жизни. Так по древней традиции отвечали отличившиеся легионеры во время награждения. Она вполне сработала и в новом мире, морщины на лице Уральского слегка разгладились.

— Вот с этим я тебе и помогу, Максим, — довольно прокряхтел он. — Ты парень умный и способный, сам понимаешь — не одни Антоновы замыслили предательство. Наш союз с Булатовыми многим семья поперек горла встал.

Я снова кивнул, ощущая легкий интерес. Политические интриги? Это я всегда любил!

— Что ты думаешь по этому поводу? — он испытующе уставился на меня, не забыв мелкими глотками осушить свой стакан.

— Это логично, от Екатеринбурга до Владивостока более нет крупных городов. Да, многие изгнанные дворяне обосновались в диких землях в небольших деревнях, где правят в отдалении от всех, но они не представляют значимой угрозы. — Я прикончил свой и разлил нам еще к вящему удовольствию князя. — Объединившись через династический брак, Уральские и Булатовы, несомненно, станут повелителями востока.

— Истинно так! — он сжал кулаки, на мгновение спуская с поводка сдерживаемую силу, по полу и стенам зазмеились пока еще небольшие трещины. — И все пропало! Свадьба отменена, Вадим даже поговорить со мной не захотел, представляешь⁈

Ну тут он сам виноват, никто не мешал ему лично отправиться в том кортеже и разметать нападавших, не так уж сильны они были. Или недооценил врага, или сам все устроил, в любом случае видя подобное отношение я бы тоже дал заднюю на месте Булатовых. Тем не менее я участливо покивал, продолжая играть свою роль интеллигентного дурачка.

— Получается, я потерял хороших людей, технику, время и репутацию! Надо мной вся Россия смеется! И кому теперь нужна Мария? Лазаревым? Тьфу!

«А еще чуть не лишился дочери», — мысленно продолжил за него. — «Но наверняка куда важнее сорвавшиеся планы обосноваться во Владивостоке».

Глядя на карту можно было подумать, что Екатеринбург отличное место для правления. И оно действительно так, для без амбициозного человека. Укрепленная родовая твердыня в горах с большими залежами драгоценных металлов и камней была лишена главного — торговых связей. Да, через город проходил Шелковый Путь из Китая, но основные сливки с него получали хозяева Владивостока. Плюс торговля с Японией, Кореей и странами поменьше. Плюс Петербург был не так уж далеко и в отличие от Булатова, Уральский не мог своевольничать слишком сильно, если не хотел недобрым утром увидеть у себя под окном гвардейские полки.

— Слышал я, у тебя тоже конфликт с Булатовыми имеется, — наконец перешел он к сути дела.

— Громко сказано. Я спас попавшую в беду девушку и это не понравилось ее брату, эту беду организовавшую. Он несколько раз пытался вставлять мне палки в колеса, но в итоге получил по носу и выпал из моего поля зрения. — Самое приятное мне не приходилось ничего выдумывать, так оно и было. Казалось с семьей Эринии возникнет больше проблем, но они не отсвечивали, позволив мне спокойно заниматься Южным Централом.

— Теперь все будет серьезнее. Нашей с тобой встречей заинтересуется сам князь. Несложно представить, какие он сделает выводы. Тем более ты фактически бросил ему вызов. — Яромир улыбнулся, будто не свинью мне подложил, а сделал великое одолжение. — Не переживай, ты парень способный, выкрутишься, а я тебе подмогну.

— Каким, интересно, образом? Предлагаешь поместье в Екатеринбурге?

— Вот еще! Ты мне здесь нужен. — Все как обычно, привыкший повелевать аристократ мысленно записал меня в собственную свиту и начал заранее выдавать поручения, причем все у себя в голове. — Ты…

— Я, — жестко оборвал его, поднимаясь со своего места и призывая силу. — Не служу тебе. Соглашусь с князем Булатовым, пора тебе, Яромир, возвращаться в Екатеринбург.

Он сначала не поверил услышанному. Выждал несколько мгновений, чтобы я дал заднюю, а затем нахмурился и разозлился, трещины под его ногами стали больше. Вот же, придется делать незапланированный ремонт.

— Ты неправильно меня понял, Максим. Мое предложение будет выгодно обоим. И нужно ли тебе враждовать сразу с двумя князьями?

— Я слушаю. — Я снова вернулся в свое кресло, скрестив руки и не убирая щиты. От расслабленной атмосферы не осталось и следа.

— Ты уже бросил вызов Булатовым. Поправь меня, если ошибаюсь, но как я вижу и слышу не в твоем характере склонять голову. Значит, будешь сражаться до конца.

— Не думаю, что они идиоты и пойдут на конфликт до конца, как это сделали мои мертвые враги. — Вот здесь я, конечно, лгал, нубийцы сделали мне очень хорошее мирное предложение, от Булатовых такого ждать не придется. Князь и бровью не повел, значит ментальные способности у него не особо развиты, это все упрощает.

— Есть и другой путь. С моей поддержкой ты получишь шанс уничтожить Булатовых и возвыситься. — Он не стал повторять мой жест, вернувшись к смакованию древнего виски.

Я чуть было руками не всплеснул. Наконец-то! После долгого разговора ни о чем пресветлый князь наконец соизволил озвучить свое предложение! Но он бы изменил себе, окажись в нем хоть какая-то конкретика.

— В чем именно будет заключаться помощь? Пойдем в бой плечом к плечу?

— Исключено. Не в моих интересах начинать родовую войну. Поэтому и моих людей и денег ты тоже не увидишь, их легко связать со мной и выдвинуть обвинения. — Яромир и бровью не повел, прямо заявив, что собрался загребать жар моими руками. — Ты получишь кое-что другое. Мою дочь. Ту, которую спас ранее.

— Чего? — признаю, он смог меня удивить. Думал предложит какой-нибудь артефакт или редкий коньяк. — Зачем она мне?

— Ее красоты тебе значит недостаточно? — улыбнулся он, а мне очень захотелось позвать сюда Наоми и Эшли, значительно превосходящих юную девушку в этом аспекте. — Получив в жены урожденную высшую аристократку, ты получишь право основать свой род. К себе я тебя, понятное дело, брать не буду, и на официальный союз можешь рассчитывать лишь при уничтожении Булатовых.

Я медленно приподнял бровь. Звучало интересно, не знал о такой возможности. Ну да, я не особо вникал в законы этого мира, были и другие дела. Например лишний раз потискать Фортуну. Гораздо лучше чтения скучных формулировок, созданных для пыток обычных людей. И так все понятно — сильные получают все, слабые ничего. Понадобится, так Наоми переведет их на понятный язык.

— Мне нужно проверить эту информацию, но допустим. Ты правда веришь, что я смогу вырезать хозяев Владивостока? И как собираешься объяснить остальным внезапную свадьбу на простолюдине и головорезе?

— Полностью их уничтожать и не нужно, — с досадой поморщился он, то ли удивленный моей кровожадности, то ли наивности. Простолюдин и замахнулся на княжеский род. — Достаточно ослабить, нанести несколько громких поражений, подмочить репутацию. Там подтянутся другие их враги, я об этом позаботился. Можешь начать с атаки на порт…

— А не проще ли убить патриарха и его наследника? — я всегда любил простые решения. Обезглавил и дело с концом, оставшиеся или перейдут под мою руку, или передерутся за власть.

— Не переоценивай, себя, Максим. Ты, конечно, талантлив, но…

— Раз сам пришел сюда, Яромир, не указывай, как мне воевать с Булатовыми. Чего я, кстати говоря, не решил. Буду честен, твоя дочь не стоит этого конфликта.

— Ты уже начал войну, Максим, — он хмурился и злился все сильнее, но все еще продолжал держать себя в руках. Хорошая выдержка для высшего аристократа, уважаю. — Я хорошо знаю патриарха Булатовых. Он не спустит тебе нанесенного оскорбления. Мы можем подождать его удара и вернуться к разговору, если ты его переживешь.

— Не сомневайся во мне. — Можно было бы продемонстрировать ему свои способности. Вибрационной сетью разрушить внешнюю броню, вспышками развалить энергетический щит и плазменным копьем ударить по голове. С высокой вероятностью поджарю его первым же залпом, но убийство собеседника плохой способ вести деловые переговоры. — Напомню, это ты предлагаешь мне свою дочь. И этого мало.

— Как я сказал, я не смогу передать тебе денег или людей. Артефакты тоже все наперечет, но кое-что из закромов все же смогу выделить. — Яромир, кажется, начал колебаться. Он-то думал поманит меня своей дочерью и я радостно побегу решать все проблемы, а тут пошел какой-то непонятный торг. — Или чего ты хочешь? Говори!

— После уничтожения Булатовых новым хозяином Владивостока стану я. Разумеется, при полной вашей поддержке. Наши роды заключат официальный военный союз.

— Думаешь, император позволит тебе это? — расхохотался Яромир, чуть было виски не расплескав. — Он не отдаст жемчужину востока неизвестно кому! Мне самому придется применить все свои связи и потратить огромные суммы на взятки!

— С самодержцем и взятками я сам разберусь. От тебя потребуется полная официальная поддержка и задействование связей. Тогда я, так и быть, приложу больше усилий по уничтожению Уральских.

Князь изволил долго смеяться. Он то и дело оглаживал бороду и вытирал об нее слезы, иногда прикладывался к напитку. Я не мешал, быстро связавшись с Наоми с помощью текста. Вызубрившая все законы Российской Империи (а также сопредельных государств и других великих держав) нубийка подтвердила слова Яромира. Если я получу в жены рожденную княжной, получу право на основание собственного рода. Этот закон ввели, чтобы дворяне не становились простолюдинами. Еще девушка добавила, что за последние три века им ни разу не пользовались.

Ну да, мы же не в сказке живем, чтобы дворяне роднились с простолюдинами. Когда среди народа появлялся кто-то способный, ему просто жаловали титул за заслуги перед отечеством. Я же мог проскочить ступень с подвигами, истреблением чудовищ и сразу перейти к основному блюду. В целом, не самое плохое предложение, но у меня из головы не выходило предупреждение Буэра. Вполне возможно, что называя Булатовых, он имел в виду Уральских.

— А знаешь, Максим, ты мне нравишься, правда. — Еще одна пауза с ожиданием реакции от меня.

— Пас, я не по этим делам. — Не нашел ничего лучше глупой шутки, манера князя постоянно ходить вокруг да около начинала сильно раздражать.

— Я даже соглашусь пойти на твои условия. Ты будешь должен убить всех мужчин рода Булатовых, и я становлюсь единственным владельцем порта. В остальном же правь Владивостоком, как заблагорассудится.

Несмотря на все попытки скрыть эмоции и ауры, я прекрасно видел, что Яромир собирается меня обмануть. Вступаться за простолюдина перед императором? Три раза ха! Он будет стоять в стороне и смотреть, как мы с Булатовым уничтожаем друг друга, чтобы потом добить победителя. Но даже так он не счел нужным согласиться на мои условия, решив выбить себе главный приз. Без порта Владивосток превращался в обузу, а не ценный актив. Пускай, я сыграю свою партию.

— Я рад, что мы оба достаточно разумные люди. Мой юрист все подготовит…

— Исключено! — жару и пылкости его голоса мог бы позавидовать влюбленный юнец. — Подобные договоренности могут быть только устными, строго между нами! Не переживай, я вижу, что ты будешь честен со мной. Или ты не доверяешь слову князя?

Ну вот он и сам загнал последний гвоздь в крышку своего гроба. Теперь ничто не мешало мне обмануть его быстрее, чем он собирался меня.

— Разумеется доверяю. Нет ничего превыше чести! — мы торжественно пожали руки, чокнулись стаканами и разлили по третьему кругу. В бутылке оставалось еще около половины. Надо бы узнать, сколько она стоит, вдруг я только что потратил миллион? — Как мы проведем церемонию? Громко и официально или в семейном кругу? Место уже выбрали? Кажется, у меня был неплохой ресторан…

— О чем ты говоришь? — с изумлением раскрыл рот сиятельный князь.

— Ну как же? Наша свадьба с Марией! Как только мы женимся, сразу же начну войну с Булатовыми, — я предвкушающе потер ладонями, изображая искреннюю радость. — Как быстро вы сможете все подготовить?

Я собирался выиграть себе немного времени. Провести разведку, оценить обстановку, возможно получить контрпредложение от Булатовых. Но Яромир молодец, он смог меня удивить. Огладив бороду, мужчина широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу, чуть не впечатав в землю.

— Ты прав, не стоит медлить! Я немедленно распоряжусь о свадьбе! Будь готов через час!

Глава 19

Немного поразмыслив, я изобразил радостное нетерпение и выпроводил князя все организовывать на этот вечер, час все же слишком быстро. Вот не верю что он управится за такой короткий срок. Когда его кортеж скрылся за поворотом, я объявил всеобщий сбор. Даже Семен пришел, ведь его пассию срочно вызвал к себе отец. Я решил пока не раскрывать главного и начал с союза с Уральскими и скорым уничтожением Булатовых. Новость никого особенно не порадовала — местные привыкли к войнам банд, дворяне же казались им неприкосновенными небожителями.

— Нас сотрут в порошок, — нахмурилась Искра. — Ты еще ладно, но я не поставлю на нас и ломанного гроша против княжеской дружины!

— Ты недооцениваешь себя и наших парней и дам, — ободряющим тоном ответил девушке. — Семен у нас настоящий гений, я еще ни одного некроманта не видел с таким уровнем контроля без всякого обучения.

— А много их вообще видел? Их же почти не осталось, — вступила в беседу Эриния. — И вообще, то как ты сражаешься… скажи честно, ты же не Максим? Ни под один из знакомых мне родов ты не подходишь и многое в тебе выдает иностранца. Приехал откуда-то из-за границы? Из Европы?

Остальные с интересом уставились на меня, а мне захотелось удавить болтливую княжну. Даже если заподозрила меня, зачем вещать об этом всем?

— Почему ты считаешь, что я иностранец? — нейтрально интересуюсь у нее, одновременно одарив мрачным взглядом. Она слегка стушевалась, но затем выпрямила спину и уверенно заявила:

— В речи проскакивают странные выражения, не знаешь наших поговорок, и ты не любишь борщ!

Последнее повеселило не только меня, атмосфера из напряженной сразу стала довольно веселой. Я незаметно кивнул сведшей все в шутку девушке и отметил себе необходимость поговорить с ней позже. А пока нам следовало обсудить насущные дела.

— Семен, единственное, что сдерживает меня от принятия предложения Уральских это ты.

— А я здесь причем? — сильно удивился некромант. Он аж второй наушник вытащил.

— Какие у тебя отношения с Марией?

— Да… обычные. Она прикольная. Высокомерная конечно и взбалмошная, но добрая внутри. Сестренку мне напоминает. Как это связано?

Я посмотрел на Эринию, пускай отрабатывает свой косяк. Она вздохнула и с жалостью посмотрела на хлопающего глазами парня.

— В нашем кругу союзы заключаются с помощью браков. Для этого Марию везли сюда, чтобы она вышла за моего брата, хотя они ни разу не встречались. Это… своеобразный обмен заложниками и подтверждение намерений.

— А если она против? — поднял брови металлист.

— Ты как будто вчера родился. Кто нас вообще о чем-то спрашивал? — не меньше его удивилась княжна.

— Хватит, — я остановил обоих, пока не дошло до спора. — Эриния права, Семен. Ты просто жил в совершенно другой среде и не знаешь других порядков. Тоже самое можно сказать и про остальных. Так что ты думаешь по поводу брака Марии?

— А чего ты у меня спрашиваешь? Это ж у нее надо…

На мгновение мне захотелось его придушить. Неужто правда настолько наивный?

— С мнением Марии пусть разбирается ее отец. Ты мой человек, и недавно ты оказал мне большую услугу. Поэтому я решил спросить тебя, вежливо. Если у вас большая любовь, я отклоню предложение князя и не стану забирать ее себе.

— Да нет, говорю же, она мне как сестра. — Он встал и нервно сжал кулаки. — Но мне не нравится, что все происходит без спроса. Это же практически насилие!

— За кого ты меня принимаешь? Брак будет фиктивным, я не собираюсь ее трогать без обоюдного желания, — пожал я плечами. — Главное не сильный союзник, а возможность основать свой род. Сделаем все правильно и станем дворянами.

— Все мы? — непонимающе уставилась на меня Искра.

— Все присутствующие в этой комнате войдут в мой род, — спокойно подтвердил я, тем самым вызвав эффект разорвавшейся бомбы.

Пока все одновременно говорили и пытались друг друга перекричать, я спокойно сидел в кресле и гладил Фортуну. Кошка была единственной, кому было наплевать на возможное дворянство. Даже выдрессированной Наоми хотелось получить себе титул. Разумеется, чтобы эффективно служить мне, и да, она искренне так думала. Эринии хотелось порвать с предавшим ее родом и при этом остаться высокородной. А, еще про Эшли забыл, ей было глубоко плевать на пустые придумки смертных.

— Хватит, — стоило мне поднять голову и добавить в голос чуть силы, как все успокоились. Ну, почти, пришлось отдельно делать замечание раскрасневшемуся Семену. — Я так полагаю возражений нет?

— Ты это… не обижай ее… пожалуйста. Она хорошая, глубоко внутри, — вздохнул парень, фактически признавая мое право делать со своей женой что угодно. В этом плане новый мир ничем не отличался от старого.

— Ты уверен, что Уральский нас не обманет? У него не самая лучшая репутация, — снова заговорила княжна.

— Считаешь меня наивным глупцом? Разумеется, он почти наверняка попытается убить меня, как только я уничтожу Булатовых. Его ждет большой сюрприз. Кстати, у тебя тоже нет возражений? Они все же твоя семья.

— Они ею были, пока не отдали меня чернокожим обезьянам! — вспыльчиво воскликнула девушка. — Дай мне возможность и я сама их всех убью!

Вроде говорит искренне. Отлично, значит никаких возражений от свиты. Я достал из ящика ту самую бутылку редкого виски и налил всем присутствующим. Оставалось не особо много, оно плескалось буквально на дне, но распробовать вкус хватило. Как я и думал, редчайший напиток приняли за обычное пойло, сдержанно поблагодарив меня за угощение. Узнав, сколько стоило выпитое, они сначала не поверили, а потом чуть не придушили меня за испорченный момент.

— Я сейчас продемонстрировал вам простую вещь — не придавайте большого значения обыденным вещам. У дворянских дружинников такая же кровь, как и у нас. Да, они сильнее и лучше обучены, но и мы далеко не обычные бандиты. Ровно как и этот виски стоит целое состояние, но по сути обычный алкоголь.

Вроде до них начало доходить. Эшли вовсю улыбалась хорошей шутке в демоническом стиле, остальные глубоко призадумались.

— Раз никаких возражений не последовало, начинаем готовиться! Искра, Эшли, Семен, максимально проверяйте и готовьте своих людей. Нужна хотя бы сотня более-менее надежных, чтобы знали, с какой стороны держать оружие и не выстрелили себе в ногу. — Эх, вот это конечно строгий отбор и требования, куда там моим легионам. Ничего, все с чего-то начинали. — Наоми, на тебе создание формы. Чем скорее, тем лучше.

— Могу я взять и немного переделать готовую? — нубийка быстро нашла нужные фото в своем планшете и развернула его экраном ко мне. — На захваченных вами… то есть нами складах есть большие запасы! Одно время Южный Централ хотел создать женское крыло для представительства на мероприятиях для городской элиты, но затем идея заглохла.

— Почему? — в принципе я догадывался о причинах, но лучше услышать информацию из первых уст.

— Взбунтовались мужчины. Не хотели доверять женщинам оружие даже в декоративных целях, боись мести и хотели и дальше всех спокойно насиловать, — довольно спокойно ответила Наоми, с учетом обстоятельств.

— Ну не знаю, выглядит не очень практично. В бою эта одежда никак не поможет. — Я удивленно смотрел на предложенный нубийкой наряд. Кожаный корсет, такая же узкая юбка на шнурках и сапоги на каблуке. И, собственно, все. Руки и ноги фактически оставались без защиты, как и голова.

— Можно подумать то, во что нарядил парней Семен, сильно защищает от пуль, — фыркнула Эшли. Посмотрев из-за моего плеча, суккуба одобрительно цокнула языком. — Отлично же! Немного скорректировать и мой боевой наряд получится!

Эриния, внезапно, тоже одобрила. Он не питала иллюзий касательно боевых способностей наших новобранцев независимо от пола. Ее аргумент звучал убедительнее — у нас одни красотки, враги мужчины будут отвлекаться на похотливые мысли, а женщины на завистливые. К ней присоединились и остальные.

— Значит, единогласно, — усмехнулся я. С учетом, что требовалось решить вопрос срочно и у нас нашлось достаточно одинаковых комплектов, походят пока так. В родовую гвардию уже сделаем нормальную броню и будем отбирать туда настоящих солдат. — На этом совещание окончено, всем возвращаться к работе.

Люблю демократию, главное направлять подопечных в нужном направлении, чтобы они думали, будто у них правда есть право выбора. Если бы внезапно проголосовали за что-то другое, пришлось бы быстро менять строй на диктатуру.

— Вам помочь с выбором свадебного наряда? — участливо спросила Мята. — У Вензеля было несколько официальных костюмов…

— Ты правда думаешь, что я собираюсь за ним донашивать? — удивился я, глядя на покрасневшую смущенную девушку. — Химари, вы вроде еще и контрабандой занимались? Найдется что-то подходящее на складе?

— Думаю да, но они теперь принадлежат Соне. Не проще ли съездить в магазин?

— Есть причины, по которым так лучше не делать. Уверен, за нами следят. Появление князя Уральского само собой не секрет, но вот предугадать наш следующий ход Булатовы пока не могут. Как думаешь, быстро до них дойдет, если я поеду в свадебный салон? — чуть улыбнулся я, рассматривая смущенную азиатку. — И послать никого нельзя, это очень интимный процесс. Что касается Сони… так даже лучше. Мята, останься, остальные свободны.

Девушки покинули мой кабинет, оживленно переговариваясь. Все дружно решили прямо сейчас поехать за формой женского крыла Демонов. Еще я дал Наоми задание достать для Фортуны новый комбинезон, раз она соглашалась носить только их. Защита никогда не бывает лишней, в этом я прочно убедился за свою долгую жизнь.

— Да? — Соня ответила почти сразу. В ее голосе слышались настороженность и удивление. — Никак решил вспомнить обо мне? Надоели щелки чернокожих девок?

— Еще раз заговоришь со мной в таком тоне, здорово пожалеешь, — я не собирался спускать грубость. Дождавшись извинений, перешел к прежнему миролюбивому тону: — Как сестренка?

— Сложно. Она почти не разговаривает, мало ест. Когда остается одна, сидит и смотрит в одну точку.

— Она многое пережила, нам с тобой и не снилось. — Меня, по крайней мере, не пытались насиловать или ломать психику, когда я попадал в плен. Напротив обращались максимально вежливо, я скорее чувствовал себя гостем. Когда к стенам замка или города подходила моя армия, провожали чуть ли не с оркестром, а я взамен ничего не разрушал и не сжигал. Иногда даже принимал в империю. И все оставались довольны!

— Спасибо, что спас ее, — серьезно поблагодарила меня Соня. — Я думала ее давно нет в живых. А так у нас еще есть надежда… ты почему звонишь то? Соскучился?

— Еще как, но времени нет, зашиваюсь здесь с делами, — я не сдержал улыбки, вспомнив последнюю ночь. — Вечером у меня свадьба. Слышал, ты заполучила склады, где Мандарин держал контрабанду. Можешь привезти мне пару костюмов? А я отплачу тебе приглашением.

— Да, там как раз большая партия одежды лежит… минуточку, свадьба⁈ Твоя? С кем⁈ Решил узаконить свои отношения с этой вертихвосткой⁈ — девушка не на шутку возбудилась, выдав себя с головой. Она явно строила на меня далеко идущие планы и считала своим, хотя я не давал ей никаких поводов. Придется ставить на место, и срочно, пока не зашло слишком далеко.

— Приезжай с костюмом, все узнаешь. — Резко прервал разговор и не отвечал на звонки. Пока есть немного времени, займусь текущими делами… о, сообщение от князя. Адрес с местом проведения церемонии и время. Ничего особенного — закрытый элитный клуб недалеко от территории Восьми Банд, как раз на границе Сони.

Наоми сбросила мне регламент проведения подобных мероприятий. Дворянские свадьбы были расписаны от и до, а вот в узаконивании отношений между аристократами и простолюдинами зияла одна большая дыра. Ну оно и понятно, значит импровизируем. Я сейчас примерно на барона тяну, от того и отталкиваемся. Личная свита плюс тридцать человек родовой дружины? Как нефиг делать!

Немного подумав, я позвонил Семену. Он сильно удивился моей просьбе, но почти сразу загорелся идеей и обещал сделать все в лучшем виде. На всякий случай еще у Наоми спросил и она заверила, что задумка не нарушает никаких законов. Еще я перевел Киборгу его долю с трофейных денег и пригласил на свадьбу вместе с подругой. Он сразу прислал сообщение, что непременно придет. Джо тоже позвал с просьбой не напиваться, так он сразу отказался.

Соня прибежала быстрее, чем я думал. Она прошла мимо стоявших у входа Демонов, не удостоив их взглядом. Выставленные в охранение новобранцы не решились останавливать пылающую эмоциями рыжую девушку, за что сразу получили нагоняй от Искры. За Соней шли несколько Амазонок с большими свертками.

Остановившись у моего кабинета, она несколько раз глубоко вдохнула и вежливо постучала, забрав ношу у своих подручных и торжественно передав ее Мяте. Пока служанка доставала одежду из свертков и развешивала прямо на стене, лидер банды процокала ко мне на высоких каблуках и решительно наклонилась к моим губам. Наш поцелуй вышел очень сладким и горячим, у меня даже появилось желание сорвать с нее одежду и швырнуть спиной на стол. Жаль, времени маловато. Ничего, у меня впереди брачная ночь без невесты, там расслаблюсь по полной.

— Рассказывай! — потребовала девушка, утвердившись на краю стола.

— Мне предложили выгодную сделку, я согласился. — Кратко поведал ей о визите Уральского и планах по возвышению.

— Ты хочешь стать дворянином? — она чуть раскрыла рот от удивления, нет бы для чего-то другого, как раз бы успели… — Серьезно⁈

— Ты же не думала, что я ограничусь несколькими кварталами и клеймом преступника? — мило улыбнулся ей и предложил чай.

В отличие от княза Соня не испытывала ничего дурного к этому напитку и в некой прострации приняла кружку. — У меня был план по медленному возвышению. Наладить жизнь на захваченной территории, убивать монстров, выиграть несколько турниров. В идеале бы еще на войну сходить, но это может растянуться на долгие годы, не слишком надежно. И тут такая возможность!

— Не ожидала… ты действительно Демон. Умеешь искушать. — Она покусала губы и спряталась за чашкой. Через несколько глотков наконец решилась: — А как же мы?

— О своих союзниках я не забуду, не переживай. Найдем способы взаимодействия, не вижу ничего плохого. Хочешь поучаствовать в войне с Булатовыми?

— Это настоящее самоубийство. Признаю, ты отлично справился против Южного Централа, но где они, а где княжеский род⁈ — жарко выдохнула девушка. Неужели и правда волновалась за меня? — И нельзя доверять Уральским! Вдруг они предадут? У тебя был хороший план. Я… могу помочь! Лиза сильный маг, одолжу ее на зачистку территорий!

— Я все решил. Ты можешь или помочь, или не мешать, — строго ответил ей, глядя прямо в глаза. — Будь добра, послушай меня очень внимательно и не перебивай.

Рыжая девушка быстро покраснела и задышала чаще, разозлившись на тон. Тем не менее она скрестила руки и послушно пересела в кресло, сверля меня злым взглядом.

— Я не собираюсь ограничиваться несколькими кварталами и даже целым Владивостоком. Пока что мне больше всего нравится вариант с основанием своего королевства в ничейных землях, но посмотрим, как сложится жизнь.

— В мире разве остались ничейные земли? — удивилась девушка.

— Та же Южная Америка довольно слабо заселена. Или заберу себе раздробленные итальянские земли, вариантом много, я не привязываюсь к конкретному месту. Появится возможность, как сейчас, я непременно ею воспользуюсь. И вообще, ты сбила меня с мысли. — Я немного помолчал, прикрыв глаза, и размеренно выдал: — Тебе пора определиться, продолжишь ли ты идти со мной или наши пути расходятся. И не строй иллюзий, наше партнерство не будет равноправным, точно так же, как и с Уральским. Лучшее на что ты можешь рассчитывать — вассалитет или место в гареме, в зависимости от твоих умений и поведений. Решай.

— Я могу подумать? — холодным тоном спросила девушка.

— Разумеется. Свадьба через час. Если придешь, значит ты согласна. В противном случае разбежимся полюбовно. Когда я заберу себе Владивосток, обещаю не трогать тебя, если не будешь заниматься пыльцой и работорговлей. Вози контрабанду, содержи казино и живи себе спокойно.

Соня оказалась на перепутье. Весь ее опыт и убеждения кричали о том, что я спятил. Невозможно просто взять и уничтожить княжеский род правителей Владивостока. Точно так же, как невозможно практически в одиночку уничтожить могущественную банду с многолетними связями. И я говорил так уверенно, что ей очень хотелось мне поверить.

На моей памяти рыжие девушки никогда не отличались хладнокровием и умением думать на десять шагов вперед. Из них получались пылкие любовницы и храбрые воительницы, эмоции отключали им чувство самосохранения. Соня была гораздо сдержаннее остальных, но и она в итоге уступила своей истинной сущности.

Девушка медленно повела плечами, сбрасывая с себя изумрудное платье, и гордо выпрямилась, оставшись в одних каблуках. Никакого белья она само собой не носила.

— Мята, будь добра, скажи Семену, чтобы подогнал кортеж ко входу. Мы скоро выйдем. И я возьму вон тот костюм, подготовь его.

— Вы не опоздаете на свадьбу? — спросила служанка, послушно направившись к двери.

— Уж постараюсь, — усмехнулся я, схватив Соню за волосы. Еще один жаркий поцелуй и девушка окончательно поплыла, позволив швырнуть себя грудью на стол и приглашающе покачивая бедрами. Прежде чем овладеть ею, я подмигнул покрасневшей служанке. — И жду тебя у себя ночью. А пока запри дверь, не хватало мне еще советчиков.

— Да, босс. — Она поклонилась и попятилась задом, ловко загородив собой крохотную щель.

С резким щелчком замка я отрезал все звуки внешнего мира заклинанием и сосредоточил все внимание на гостье. Теперь ничего не мешало мне по новому познать и указать Соне на ее место. Когда я закончу, она будет воспринимать себя не в качестве лидера банды с самостоятельной политикой, а как проводницу моей воли. И, клянусь всеми богами и демонами, ей эта роль понравится гораздо больше прежней, уж я об этом позабочусь!

Глава 20

Уральский собирался провести тихую церемонию в элитном ресторане из тех, которые высшие аристократы очень любят за соблюдение анонимности. Порой стоимость членства в подобных закрытых клубах достигала астрономических сумм и большинство шли туда не столько, чтобы поразвлечься без оглядки на высокое положение или соблюдение законов, но и ради полезных связей. Ведь нет дружбы крепче, чем когда вас объединяет осуждаемые обществом совместные увлечения.

Меня же подобный план в принципе не устраивал. Понятно, что князь собирается слить меня и чем меньше ему внимания, тем лучше. Мне-то зачем облегчать ему задачу? Пусть народ видит, с кем имеет дело!

Нужно было обставить свое появление максимально со вкусом. Хорошо бы о нем написали в газетах и рассказали в новостях, но хватит и впечатлительных слуг. Нет лучшего способа распространить нужную новость, чем будто бы случайно слить ее скучающей горничной. И посему действуем с императорским размахом!

Я не мог позволить себе приехать на занюханном лимузине, летающая машина тоже не подходила. Высказанная Искра идея с военным броневиком звучала гораздо лучше, но вот беда — у нас его не было! Пришлось, как обычно, импровизировать.

Я еле вспомнил нужное плетение, все же призрачный скакун жутко энергозатратное и неэффективное заклинание, для передвижения я всегда предпочитал комфортабельные кареты, а срочным перемещениям помогали порталы. Зато он мог впечатлять! Первые века я непременно въезжал в поверженный город на полупрозрачном багровом коне с пылающей гривой и копытами, даже не помню, почему прекратил. Славная была традиция.

Я медленно проезжал улицы, восседая верхом на огненном жеребце с гордо поднятой головой. На перекрестках создавал простое заклинание, скрещивая над головой пылающие клинки. Вполне хватало для впечатлительных вздохов, но по-настоящему встреченных простолюдинов впечатлял мой кортеж.

Семен возглавлял мою будущую родовую дружину. Металлист остался верен себе и щеголял в кожаной куртке с шипами на рукавах, по праздничному случаю вымыв волосы. За его спиной чеканили шаг пятнадцать мертвецов в форменной одежде демонов — косухах с банданами, грубых штанах неопределенного цвета и нанесенными на лица белыми черепами. Я постоянно слушал женские вздохи — встречавшиеся нам девушки не могли отвести взгляд от длиноволосого красавчика.

Мужчины тоже не остались в обиде, пожирая взглядами вторую половину моего войска. Эшли и Эриния тщательно отобрали лучших красавиц среди присоединившихся к Демонам, а Наоми очень вовремя доставила им одежду. Стройные тела, оголенные изящные ножки и впечатляющие груди не оставляли никому шансов. Для любителей размеров поменьше мы специально поставили впереди нескольких молодых девиц, которых Фортуна назвала непонятным словом лоли.

Кошка удивительно легко согласилась надеть новый комбинезон. Она с крайне довольным видом шагала по мою правую руку, демонстрируя свое идеальное тело через облегающую кожу. По левую я поставил Эринию, выбравшей обычное на вид платье, однако стоило расстегнуть всего несколько пуговиц, как оно превращалось в развратный наряд с огромным декольте. Чуть позади держалась Эшли и Наоми в своих золотых цепях. Нубийка сама предложила их и я с ней согласился — рабыня такого качества непременно принесет мне несколько очков у местного дворянства.

Ну и стоит ли говорить, что вся процессия двигалась под тяжелую музыку, столь обожаемую Семеном? Всего через несколько кварталов нас уже прочно облепила толпа любопытствующих зевак. Люди не прекращая снимали нас на смарты и выкладывали в сеть, самые смелые пытались познакомиться с хихикающими девушками. Сверху показались флаеры журналистов.

Когда мы вышли к ресторану, где назначил встречу Яромир Уральский, я попросил Наоми незаметно сфотографировать его лицо. Надеюсь, получилось — столь интересная смесь крайнего изумления, возмущения и страха достойна быть увековеченной в веках. Остановившись в нескольких шагах от застывшего князя, я поднял призрачного коня на дыбы. Мой верный скакун распахнул пылающие крылья и выдал в небо струю раскаленного пламени, взорвавшейся красочными фейерверками над крышами домов.

— Приветствую, сиятельный князь Уральский, — я вежливо поклонился, оставаясь верхом.

— Здравствуй, Максим! — опомнившись, он громко свистнул. Ко мне сразу подбежали несколько слуг и помогли слезть со скакуна. — Не ожидал, что ты решишь прийти со свитой. Боюсь, не всем хватит мест за столами…

— Не страшно, половина все равно ничего не ест, будут охранять нас от посторонних, — я с усмешкой кивнул на выстроившихся за спиной мертвецов. Осознав, кто стоит перед ним, князь слегка побледнел и незаметно сглотнул. — Где невеста? Я думал она захочет посмотреть на своего будущего мужа.

— Ей нездоровится. Не переживай, с ней мой лучший целитель, через час будет готова к церемонии! Пройдем пока к столу, не стоит толпиться на улице. — Люди князя начали отгонять зевак, чем спровоцировали еще больше внимания к происходящему.

— Я неплохо разбираюсь в исцелении. Пусть кто-то из слуг немедленно проводит меня к невесте, а ты пообщайся пока с моей помощницей. О, прошу прощения, где мои манеры. Позволь представить — княжна Александра Булатова.

Поскучневший Уральский резко оживился, осознав, кто стоит перед ним. Уверен, в его голове сразу возник надежный план — когда я умру в битве с хозяевами Владивостока или от предательства Яромира, он заберет ее себе в качестве хрен знает какой жены вместе с ключами от города. Так что он легко отпустил меня, оставшись ворковать с княжной. Заранее получившая инструкция Эриния должна была мило кивать, слить несколько малозначительных секретов рода и попытаться вытянуть из князя полезную информацию.

Провожать меня к Марии отправили ее личную служанку, выставленную из покоев. Миловидная девушка заметно нервничала и постоянно оглядывалась на меня, лишь подтвердив мои подозрения. Я не дал ей постучать в и оттер в сторону, резко распахнув двери. Как и думал, княжна Мария Уральская притворилась больной. Вызванный отцом целитель валялся в отключке, а сама девушка застыла у окна. Через ее плечо была перекинута большая сумка, набитая деньгами и украшениями.

— Ребекка, я же просила предупредить! — крикнула девушка на служанку, не обращая на меня внимания.

— Простите, госпожа, я не успела! — пискнула она и поспешно закрыла двери у меня за спиной. Она посмотрела на стоявшую рядом вазу, но под моим иронично-злым взглядом предпочла юркнуть в угол и не отсвечивать.

— А ты, попытаешься меня остановить, я тебя уничтожу! — эмоциональная мне досталась невеста, ничего не скажешь. Дар мощный, я это понял еще по первой встрече, и пользоваться она им явно умела. Но без выдержки и самоконтроля это все пшик. — Стой там, не подходи! Я сказала стоять!

Воздух передо мной уплотнился до состояния густого киселя, при том я не видел никаких силовых линий, в работу которых мог бы вмешаться. Потрясающе! Попробуем так…

Яркая вспышка перед глазами еще ни разу не подводила меня в новом мире. Ослепленная Мария вскрикнула и сорвалась с пуфика, на котором балансировала все это время. Вместе с ее концентрацией исчезла и воздушная стена, я как раз успел поймать девушку под ускорением и уложить на кровать, несмотря на протесты. На новую попытку обратиться к дару выписал ей щелбан по лбу, пропустив электрический разряд и заодно исцеляя глаза.

— Не балуйся, — строго приказал ей и отпустил. — Лежи и приходи в себя, ты же болеешь.

Специально отошел в сторону и сел в кресло неподалеку, чтобы не провоцировать и дать успокоиться. Ребекке приказал сделать нам кофе. Служанка послушалась без тени сомнения, чем сильно разозлила свою госпожу. Зато она пришла в себя.

— Что тебе нужно⁈ — сердито спросила княжна.

— Власть над миром, но для начала сойдет и Владивосток, — я применил самую искреннюю из своих улыбок, наслаждаясь ее недоумением. — И так получилось, что ты моя ступень на пути к цели.

— Подожди… получается, я выхожу замуж за тебя⁈ — ну вот опять. Воздух вокруг девушки задрожал из-за скапливаемой силы. Если дать ей выход, разнесет весь этаж. — Не подходи ко мне!

— Успокойся и выпей кофе. Как видишь я сижу и делаю тоже самое. — На самом деле пригубил горький напиток и поморщился. Понятливая служанка тут же добавила сливок и сахара. Другое дело! — Нам нужно поговорить.

— Мне не о чем с тобой разговаривать! — истерично выкрикнула девушка, метнув в меня целую россыпь воздушных лезвий. Почти все растворились в щите, но одно прорвалось и уничтожило чашку в моей руки. Чудом не попало на костюм! — Прочь!

В этот раз я не миндальничал. Девушка быстро зажмурилась, ожидая повторения старого трюка и тем самым подписала себе приговор. Я рассек ее воздушную стену своими лезвиями, резко перевернул на живот и заломил руку за спину, надавив на болевую точку. Подержал так секунд десять и немного ослабил хватку, прошептав на ухо:

— Мы можем сделать все по плохому. Как видишь, твоя сила ничего не стоит передо мной. Сразу после свадьбы сорву с тебя всю одежду, изнасилую и посажу на цепь жить в подвале. Думаешь, твоему отцу будет до этого дело? Да ради власти над гребанным портом он сам застегнет на тебе ошейник! — судя по обреченным рыданиям, его дочь была полностью согласна в моей оценке князя Уральского. — Или мы можем договориться, если у тебя есть хоть капля разума! Что выбираешь?

— До… договориться! Пожалуйста, мне больно!

— Твоя третья попытка атаковать меня станет последней. — Я отпустил ее и вернулся в кресло, выжидающе уставившись на Ребекку. Та ойкнула и побежала делать нам новую чашку, Мария свою тоже потеряла. — Успокаивайся, у нас не слишком много времени.

— Зач-ч-ч… зачем ты это делаешь⁈ — всхлипывая, спросила она.

Мне стало ее жаль. Очередной ребенок, рожденный в качестве инструмента и павший жертвой амбиций своих родителей. Но мне нужно проявить твердость, сейчас в ней слишком много эмоций и она не согласится ни на какое сотрудничество. Когда покончу с ее отцом, отпущу на все четыре стороны.

— Хочу стать патриархом. — Заметив непонимание в блестящих глазах, я тяжело вздохнул. — И чему вас учат? Существует закон, что если простолюдин заключит брак с кем-то уровня князя или выше, он получит право основать свой род.

— А… — ее страх быстро уступал место ненависти. Обычно она была направлена на отца, но теперь Мария нашла новую цель. — И это все⁈ Да я бы пожаловала тебе баронство!

— Я бы непременно согласился, будь у тебя хоть капля власти. Но ты, кажется, собиралась сбежать? Куда? Напомню, там за окном совершенно незнакомый тебе город, который до недавнего времени был набит охотниками на таких как ты. Я неплохо проредил их ряды, но нам предстоит еще много работы.

— О чем ты вообще говоришь⁈ — выдохнула она. Когда служанка поднесла к ней чашку, Мария перешла на крик: — Не сейчас, Ребекка! И как ты вообще могла⁈

— Простите, госпожа. — Служанка привычно пропустила эмоциональную вспышку хозяйки и поставила чашку на столик рядом.

Я же охотно ответил на вопрос Марии. Кратко рассказал ей про Южный Централ, свое знакомство с Эринией, ее отречение от семьи, войну и ее итоги. Предложил посмотреть на пятнадцать «Демонесс» или пообщаться с сестрой по несчастью. От удивления Уральская слегка приоткрыла рот и машинально глотнула кофе.

— Но… я не понимаю… зачем тебе основывать свой род? И почему отец решил отдать меня тебе?

— Ну со вторым все просто — он собирается предать меня и убить, когда я закончу с Булатовыми.

— И ты так спокойно об этом говоришь⁈ — изумилась княжна, как и ее служанка. Отлично, контакт налажен, но нужно было проверить еще одну вещь.

Я внимательно проверил эмоции Ребекки и ее ауру. Вроде бы нет никаких управляющих или подслушивающих контуров, и преданность на высоком уровне, и все равно лучше оставаться начеку. Она вполне могла передавать все разговоры Марии лично Яромиру, придется изолировать ее до конца войны.

— У него ничего не получится. Не спорю, план у него неплохой, даже хороший, но он не учел одной вещи. — Я снова улыбнулся, в этот раз гораздо более зловеще и увереннее. Не стал добавлять силу в свои слова, такой дешевый трюк не сработает против сильного мага, а впечатлять служанку я мог и без этого. — Он решил связаться со мной. Думаешь, я просто так зову себя Демоном?

— Допустим… и все равно я многого не понимаю. Точнее… — Мария глубоко задумалась. Я не торопил ее, изредка поглядывая на часы. У нас оставалось еще минут двадцать, прежде чем сюда пришлют первого гонца.

Интересно, чем мы тут занимались по мнению Яромира? Вдруг я прямо сейчас решил опробовать его дочь? И ведь не послал никого следом, чтобы удостовериться в ее безопасности… постепенно мое отношение к князю менялось с недоверия к презрению. Появилось желанию схватить Марию и выпрыгнуть с ней в окно, но тогда могут пострадать мои люди. Значит, будем придерживаться изначального плана.

— Получается, ты хочешь создать свой род, женившись на мне. Отец думает, что ты сможешь уничтожить Булатовых или нанести им большой ущерб, а ты ожидаешь предательства, но все равно собираешься сражаться с ними? Почему⁈

— К сожалению для них они напали первыми. Дважды. Такое не прощают, — я пожал плечами и говорил таким тоном, будто рассуждал о погоде. Кстати, дождливо. — К тому же Эриния теперь одна из нас, хочу помочь ей отомстить. А так, поздравляю, ты все правильно понимаешь. Что скажешь?

— Хочешь сказать у меня есть выбор? — с горечью ответила девушка, ее глаза снова заблестели. Ребекка ни слова не говоря принесла ей горячий шоколад с зефирками. И он взбодрил ее гораздо лучше кофе! Нужно будет самому попробовать.

— Разумеется, и я уже его тебе озвучил.

— Понятно ведь я не хочу на цепь… а ты будешь… ну… меня?

— Конечно, нет. — Ну вот, все как обычно. Сейчас она обидится и спросит…

— Почему? Я тебя не привлекаю⁈ — девушка задрала нос и громко фыркнула. — Не стоит без хвоста и ушей?

— Не стоит плохо отзываться обо мне, моем фамильяре или моих девушках. В этот раз я тебя прощу из-за нервов, но в будущем следи за языком. — Я сделал паузу и заговорил вновь, лишь когда она покорно кивнула: — Я не трону тебя, потому что не дикарь. Если вдруг захочешь… посмотрим по настроению. Воспринимай наш брак, как политический. Когда твой отец предаст меня, я убью его и освобожу тебя. Поможешь мне и получишь награду. Договорились?

Она нерешительно кивнула и попросила отвернуться, обещав не сбегать. Я выполнил просьбу и оставшееся время сидел в телефоне, пока Мария и Ребекка шуршали тканью за моей спиной.

В дверь наконец постучал другой слуга и сообщил, что нас ждут на церемонию, княжна отослала его обратно, сообщив, что мы прибудем через пять минут.

— Можно я буду звать тебя по имени? — спросила она, приблизившись и положив руку на плечо. — Демон звучит очень зловеще.

— Разумеется, — я поцеловал ее ладонь и повернулся. — Отлично выглядишь.

Я ни капли не лгал, традиционное белое платье с многочисленными сверкающими жемчужинами и бриллиантами меркло по сравнению с княжной. Успокоившись и немного «припудрив носик», она превратилась в настоящую красавицу. В ней чувствовалась так называемая порода — сотни лет лучшие из лучших ее предков рожали потомков, пока не появилась она. Кажется, впервые видел ее в таком состоянии, до этого все проходило сплошь на нервяках. То нападение, то свадьба с бандитом…

— Послушай, Максим. Я… все понимаю. Надеюсь, ты правда такой, каким кажешься. — Эти слова давались ей нелегко, не привыкла доверять людям. — Я… обещаю вести себя хорошо.

— Большего мне и не нужно. — Еще раз поцеловав затянутую в перчатку ладонь, я аккуратно взял ее под локоток. Ребекка побежала вперед, чтобы открыть дверь. Ах да… — Подслушивать нехорошо.

Ну вот, снова ошибся, Уральский все же не забыл о соглядатае. Поначалу я не заметил, что лекарь давно очнулся и впитывал наш разговор. Пришлось позаботиться, чтобы он больше не мог никому ничего рассказать.

— Ну вот и все, — я подбодрил притихшую девушку и повел ее в коридор под грянувший прямо из воздуха тяжелый металл. — Идем скорее на нашу свадьбу!

Глава 21

В своей прошлой жизни я побывал на куче свадеб, несколько раз в качестве жениха, но в основном почетным гостем. Одну пришлось расстроить, молодой дурак был, забавная история тогда вышла…

Со временем я начал замечать несколько разновидностей. Достаточно понять, какой запланирован сценарий и будешь знать все события наперед. Князь Уральский выбрал максимально тихий вариант, без приглашенных гостей и особых торжеств. И это вообще никак не помешает мне повеселиться!

Регистрацию нашего брака с Марией Уральской проводил только что явившийся имперский чиновник. Он обливался потом и постоянно вытирал платком покрасневшую шею, бросая настороженные взгляды то на неподвижно стоявших мертвецов, то на мрачного князя Яромира. Никак не мог определиться, кого он боится больше. Ничего, сейчас я покажу ему!

— Вы опоздали, — недовольным тоном проворчал старик. — Почему так долго, Мария?

— Ваша дочь прекрасная собеседница, время пролетело незаметно, — я быстро закрыл собой девушку, услышав тихий вздох облегчения за спиной. — Все готовы?

Любящий отец молча кивнул и отошел, не удостоив дочь и взглядом. Я сам взял ее под руку и повел по алой ковровой дорожке под радостные крики моих демонесс. Семен с хитрым лицом подмигнул мне и призвал силу. Каждый третий мертвец развернулся влево и вскинул оружие, грянул торжественный залп. Из установленных неподалеку огромных колонок полилась неожиданно приятная мощная мелодия с глубоким женским вокалом, нужно будет узнать исполнителя.

Инфернально хохочущая Фортуна вместе со сгорающей со стыда Эринией осыпали нас розовыми лепестками. Эшли же запускала в небо фейерверки с двух рук, разукрашивая постепенно темнеющее небо разноцветными всполохами.

Перед тем, как подняться на возвышение, где нас ожидал имперский чиновник, я бросил быстрый взгляд на князя. Он скривился как от целого вагона незрелых лимонов! Поди материл меня про себя последними словами и даже не пытался изображать радость. И это хорошо, когда враг не воспринимает тебя всерьез, он совершает ошибки. Продолжаем представление!

Я встал напротив слегка дрожащей Марии и ободряюще улыбнулся ей, одновременно кивнув чиновнику. По одному щелчку пальцев вся моя свита перестала издавать звуки. Семен пошел за гитарой, а девушки с такой жадностью уставились на нас, что имперец покраснел еще гуще и начал заикаться.

— М-мы соб-б-брал-лись з-здесь с-сегодня…

— Нет, так не пойдет! — решительно заявил я и щелкнул пальцами. Лежавшая на полу сумка раскрылась и оттуда вылетела еще одна бутылка со стертой этикеткой. Увидев ее, князь Уральский выпучил глаза и чуть было язык не проглотил, особенно когда я резко сорвал пробку и щедро налил заикающемуся мужчине. — Пей! За здоровье молодых!

Не самый лучший способ даровать храбрость, но от него и не требовалось бежать на ощетинившийся копьями вражеский строй, лишь зарегистрировать наш с княжной брак.

— Ух… будто пьешь жидкий огонь! — закашлялся чиновник, не допив до конца. Я ощутил идущую от Уральского волну негодования и неконтролируемой силы, он воспринимал происходящее как святотатство. — Спасибо, мне лучше! Итак, мы собрались, чтобы…

Мы с Марией произнесли необходимые слова и принесли клятвы верности. Девушка держалась гораздо лучше, чем я думал, ее немало поддерживало присутствие Семена. Парень показал ей большие пальцы, когда думал, что я их не вижу. Князь Уральский сдержанно поздравил нас и пригласил всех собравшихся на банкет…

Князь решил не экономить и показать себя щедрым человеком, хотя сдается мне, что молва о скудном заказе разнеслась бы по всем подобным заведениям, здорово подмочив его репутацию. Став членом закрытого элитного клуба, ты не можешь питаться обычной жареной картошкой. Она должна быть как минимум выращена не знающими одежды девственницами и выкопана безлунной ночью тридцатого февраля. Пожадничаешь — и другие сильные мира сего перестанут тебя уважать.

Покрытые белоснежными скатертями с золотой вышивкой столы ломились от тяжелых блюд с истекающими мясным соком фаршированными индейками, нанизанной на вертелы дичью, щуками в молоке, квашений и прочих традиционных лакомств Российской Империи. Свита Уральского состояла всего из нескольких человек, и почти все места достались Демонам.

Пожалуй, Эриния единственная среди нас знала, какую вилку или ложку следует брать под определенное блюдо. Само собой я тоже был обучен этикету, но во-первых он не слишком совпадал в новом мире (нам как минимум не подали влажные полотенца!), а во-вторых я не видел смысла его придерживаться. Переломленная над костром мягкая лепешка с пропахшей дымом горячей колбасой всегда нравилась мне гораздо больше изысканных блюд.

Чтобы разрядить обстановку, я взял первую попавшуюся вилку и нанизал на нее толстую колбаску, целиком отправив в рот. Следующую остудил несложным заклинанием и поднес ко рту своей новой жены. Она слабо улыбнулась и с благодарностью приняла угощение. Яромир громко вздохнул и закатил глаза, воздержавшись от комментариев. Приближенные князя в лице несколько телохранителей и личной служанки с высокомерием следили, как мои люди едят одной парой приборов. У самих руки так и летали над столом, постоянно хватая разные вилки, ложки и десертные ножи. Ну и маразм! Зато Мария, как и положено хорошей жене, тоже орудовала одной вилкой, загадочно улыбаясь.

Я предложил князю распить из еще одной найденной в хранилища Южного Централа бутыли. Он заметно повеселел и долго смаковал изысканный букет. Когда буду стоять над его умирающим телом, обязательно скажу, что налил туда виски из первой попавшейся бутылки в магазине у дома. И пусть гадает правда это или нет.

— Хорошо! — он утер усы тыльной стороной ладони и хитро улыбнулся. — Пора, пожалуй, вручать свадебный подарок! Как муж моей любимой дочери ты должен будешь обеспечить ей достойное существование!

— Думаю, я справлюсь, — я кивнул сидевшему неподалеку Киборгу, благодаря его работе я теперь могу не думать о деньгах ближайшие годы или профинансировать какой-нибудь крупный проект. Все же работорговля и наркоторговля одно из самых прибыльных дел в мире, иначе этим бы никто не занимался. Он, кстати, вообще не особо парился из-за атмосферы и с удовольствием разделывался с дичью, болтая с явно ревнующей Соней.

— Максим, скоро ты станешь дворянином, высшим членом общества. На нас лежит огромная ответственность за благополучие империи и наших людей! — самолично налив себе еще стакан редкого напитка и тем самым нарушив несколько правил, Яромир встал и усилил свой голос магией. — Я, глава рода Уральских, рад объявить о своем покровительстве юному дарованию Максиму Старцеву. Я отдаю ему свою дочь в знак доверия и долгой дружбы, а также перстень со своего пальца!

Донельзя довольный собой, он действительно стянул массивный золотой перстень с сияющим камнем. Повернул по мне и указал на пустое место:

— Здесь будет выгравирован герб твоего рода. Это сильный артефакт-накопитель, мало кто может позволить себе такой.

— Спасибо, князь Яромир. Я очень благодарен вам за щедрый дар. — Я бережно завернул кольцо в салфетку и спрятал в карман, вежливо поклонившись. — Для меня будет честью надеть его, когда я начну служить империи во главе нового рода!

У князя слегка дернулась губа, но он постарался не показывать недовольства и даже выдавил улыбку. Мало кто заметил бы за мощными энергетическими плетениями (здесь он не солгал) сразу несколько крохотных сюрпризов. Подслушивающее заклинание и довольно мерзкий энергетический паразит. Он должен был прикрепиться к моей ауре и тянуть силу, за счет которой постепенно бы рос. Обычно их замечают, когда становится слишком поздно. Ну и на десерт — проклятье остановки сердца по внешней команде. И ведь я не соглал, действительно был ему благодарен. У меня исчезли последние сомнения в намерениях старика, теперь я мог действовать без оглядки на возможную ошибку.

— А теперь я вас покину. К сожалению, родовые дела не ждут, да и стар я слишком для веселья. Развлекайтесь, все счета оплачены на два дня вперед. — Подмигнув мне (или нервный тик развился), он прихватил бутылку и скрылся вместе со свитой.

— Фух… неужели я больше его не увижу, — Мария провела ладонями по лицу и тут же встрепенулась. — Прости, в смысле…

— Ты можешь свободно говорить, у нас здесь нет цензуры и всяких глупостей. За прослушку тоже можешь не переживать, я все устранил. — Я встал и громко хлопнул в ладони, привлекая к себе всеобщее внимание. Если речь князя Уральского слушали вполуха и с частыми шепотками, то теперь установится звенящая тишина. — Друзья, соратники, любимые! Я благодарен всем, кто пришел на сегодняшнее торжество. Сегодня начинается новая страница нашей с вами общей истории. Я реализую подтвержденное законами империей право на дворянский титул и объявляю о создании графского рода Демоновых! Все присутствующие могут войти в него на разных правах, от служителей до полноправных членов и представителей младших ветвей.

Вся моя свита и демонессы разразились радостными криками. Общий стиль задала Искра, бухающая по столу усиленными кулаками. Переждав радостную бурю, я повернулся к лидерам трех банд. Да, Джо тоже пришел на торжество и вел себя удивительно смирно.

— Вы можете стать вассалами, получив от меня баронские титулы. Как раз имею право даровать их по три в год за заслуги перед империей!

Конечно, все мои решения рассмотрит специальная комиссия, которая может отменить пожалование титулов, но с объявленным покровительством Уральского и парой чемоданов денег я легко решу эту проблему.

— Да чтобы я и в аристократы? — расхохотался Неумирающий Джо. — Не, я лучше с простым народом останусь! Вот если просто подраться позовешь, это я завсегда готов!

Нужно будет предложить ему возглавить один из гвардейских отрядов. Тот, который будет отвечать за самоубийственные штурмы в лоб.

— Я тоже откажусь, не хочу привлекать к себе ненужного внимания, — присоединился к нему Киборг. — В драке мы тебя поддержим, без вопросов. Но ты и сам отлично справляешься.

— Мне нужно подумать, — ответила Соня, с загадочным видом рассматривая содержимое своего бокала. Ну, этой ей так казалось, я сразу понял — простого баронства девушке мало. Хочет получить титул повыше через брак со мной. Посмотрим на ее поведение.

— А теперь, набив животы, мы начинаем настоящую вечеринку! Все за мной!

Я вышел в огромный сад, со всех сторон огороженный высокими стенами с дополнительными звукопоглощающими заклинаниями. Из-за обилия кустов или деревьев с густыми кронами вообще не было ощущения, что мы все еще находимся в городе. Сняв с себя обувь, с наслаждением встал на мягкую траву и махнул рукой Семену. Он заскочил на установленную здесь же сцену и поднял гитару высоко над головой. Стараниями Эшли за его спиной в небо ударили столбы пламени

— Добро пожаловать на инфернальный концерт! — металлист странно рассмеялся прямо в микрофон. — С вами несравненный Они на гитаре, за барабаны отвечает Искра, а слух будет услаждать прекраснейшая Эйшелетран!

Рыжая воительница и сияющая суккуба вместе вышли на сцену. Эшли надела короткий корсет, туго сдавливающий очень хотевшую вырваться на свободу грудь, вызвав завистливые женские вздохи. Ее демоническое тело позволяло не обращать внимания на такие мелочи, как недостаток кислорода или переломанные ребра. Искра выбрала себе одежду в стиле Семена — короткая куртка с шипами, облегающие шортики и кожаные сапоги на высоком каблуке. Нажимать такими на педали было не очень удобно, что предавало пикантности.

— Мрр, не знала, что они умеют играть! — Фортуна встала рядом, с довольной мордочкой покачиваясь под вполне приличную музыку. У Эшли оказался приятный голос, Искра не сбивалась с Ритма, Семен показывал чудеса владения гитарой. — Потанцуем, хозяин?

— Сначала моя юная супруга, а дальше я весь в твоем распоряжении. — Обменявшись страстными объятиями со своим фамильяром, я отсыкал взглядом мнущуюся в углу Марию и подошел к ней. — Не подарите мне танец, миледи?

Она молча кивнула и подала мне руку. Семен как раз закончил отыгрывать нечто мощное и перешел на более мелодичный медленный танец. В связи с переизбытком девушек и недобором свободных парней, напившиеся демонессы потащили за собой изумленных слуг. И не удивительно, большинство были высокими статными мужчинами в костюмах с галстуками бабочками. И вечер у многих из них обещал быть жарким.

— Скажи, о чем ты переживаешь? — я наклонился к ее уху, удерживая за гибкую талию. Девушка не возражала, плавно двигаясь в такт моим движениям.

— Ни о чем, все нормально, — вымученно улыбнулась она, одним выражением лица опровергая собственные слова. Стоило мне чуть сжать ее, как она шумно вздохнула. — Я всегда знала, что так будет. И все же мечтала, что выйду замуж по любви, а не расчету.

— Брак не ставит на тебе крест. Когда разведемся, сможешь сделать все что хотела.

— Но ведь я уже не буду невинной… не сберегу себя для него. — Она слегка впилась в меня ногтями и поспешно добавила: — Извини! Конечно, я все понимаю и не буду сопротивляться.

— Опять ты за свое! — вздохнул я, ощутив легкое раздражение. — Сказал же, не буду тебя трогать! Что непонятного в этих словах?

— Это было до свадьбы… у меня же долг перед тобой… и отец не поймет…

Когда закончилась музыка, я отвел ее в сторону, укрывшись за густым кустом. Внимательно посмотрев девушке в глаза, я произнес максимально спокойным тоном:

— Твой отец больше не имеет над тобой власти. Все что хотел от тебя я уже получил, можешь не беспокоиться за свою невинность. Нет у тебя никаких долгов передо мной, поняла? — судя по прикушенным губам, она мне не особенно верила. Особенно теперь, когда я увел ее от Семена.

— Да… конечно. — Она робко посмотрела на меня, совсем как загнанная овца. — Могу я тогда пойти спать? Голова сильно болит.

— Конечно. Сама дойдешь? — отпустив девушку, я проследил, как за ней двинулась незаметная тень, вильнувшая мне хвостиком. Фортуна без слов поняла мою просьбу присмотреть за бывшей княжной, а ныне графиней. Надеюсь, она не попытается сбежать или позвонить отцу и попроситься обратно, будет очень неприятно становиться вдовцом в первый же день.

Я остался стоять в тихом саду. Задумчиво сорвал с ветки лимон и съел его прямо с кожурой. Кисляк, конечно, зато хорошо бодрил и задавал нужное настроение.

— Долго еще собираешься прятаться в тени? — обратился я к якобы пустоте. — Выходи, я почувствовал тебя едва ты пересек порог.

— Меня всегда удивляло твое чутье. Согласись, тогда у меня здорово получилось его обмануть, — усмехнулся появляющийся прямо из воздуха Буэр. — Решил поздравить тебя с удачно свадьбой. Ловко ты это придумал, завтра станешь целым графом.

— Тоже будешь дарить подарки с подвохом? — я кивнул демону, за вежливостью пряча свое желание порвать его на тысячи мелких лоскутов.

— Никаких подвохов, Максимилиан! Ты моя основная инвестиция, зачем мне тебя терять? — солгал он глазом не моргнув. — Я просто хочу убедиться, что все идет по плану. Основать свой род правильное решение, хотя мне не очень нравится название. Привлекает ненужное внимание.

— Я расту в силе и захватываю территориию, стараюсь как могу. — У меня закралось нехорошее подозрение. — Что-то случилось? Раньше ты не выглядел таким… торопливым.

— Пока нет, — загадочно ответил демон. — никогда не знаешь, какой стороной повернется к тебе судьба.

— Всегда предпочитал брать ее в свои руки и хорошенько нагибать. — Я приподнял бровь, все сильнее не понимаю, зачем он явился. Буэра нельзя было заподозрить в таких вещах, как сентиментальность или праздность. Он один из самых опасных моих врагов и ничего не делал просто так. — Хочешь остаться на праздник?

— Эйшелетран это точно не понравится, на твоем месте я бы ее не злил, — хмыкнул демон. — Суккубы они такие… очень горячие и вспыльчивые.

— Тогда зачем явился? Мог же и позвонить.

— Некоторую информацию всегда лучше передавать лично. К примеру… — он поманил меня пальцем. Я не сдвинулся с места, Буэр громко вздохнул и неразборчиво зашептал: — Тот старший демон, которого ты отпустил, пересек черту. Он решил раз я его игнорирую, обратиться к другим. Надеется выторговать свою жизнь в обмен на информацию о нашей замысле. Когда он поймет, что я перехватил его послание японскому архидемону, попытается снова. Ты должен устранить его до этого нерадостного для нас обоих момента.

— Откуда он знает о наших планах? — на всякий случай я просканировал пространство всеми доступными методами. Ничего, ноль, пустота. Буэр позаботился о сохранении своих секретов.

— Он не идиот и умеет складывать два и два. Появление незнакомца с печатью неизвестного архидемона может означать лишь одно — экспансию. Когда я отказался делиться с ним пирогом, он решил мелко отомстить.

— Почему же ты не взял его к себе или не убил? — спросил я на всякий случай, размышляя над сложившейся ситуацией.

— Мне не нужны провалившиеся неудачники. И наша битва привлечет внимание, которого я избегаю всеми силами. Совсем другое дело, если изгоя убьет обычный смертный. Такое происходит достаточно часто.

Я тяжело вздохнул. Вот умеет он подкинуть головняк на ровном месте. И ведь не откажешься, если другие архидемоны раскроют Буэра раньше времени, они и меня уничтожат за компанию. Действительно проблема, которую мой наниматель ловко спихнул на меня.

— Ты знаешь, где он находится?

— Конечно! — он передал мне бумажку, которая вспыхнула и сгорела, едва я прочитал адрес. — Он там как минимум до утра!

— Предлагаешь мне сорваться с собственной свадьбы и поехать убивать демона вместо брачной ночи?

— Ну, она тебе все равно не светит. Почему бы не поразвлечься хорошей дракой? — Буэр подмигнул мне и вручил какой-то сверток. — Это должно помочь. Считай это свадебным подарком. Ну все, бывай!

Вот не мог он обойтись без маленькой подлянки напоследок. Демон исчез в облаке дыма, оставив после себя запах тухлых яиц, моментально въевшийся в костюм. Теперь только закопать в яму и сжечь.

— Босс? — буквально через минуту ко мне прибежала Эшли, я как раз успел раздеться до нижнего белья. Суккуба сжимала напитанный силой хлыст и выглядела очень взволнованной. — Я почувствовала…

— Буэр заглянул на огонек, подкинул нам проблем. — Окинув демонессу оценивающим взглядом, я улыбнулся:

— Ты мне как раз и нужна. Не хочешь прогуляться и свернуть несколько шей? Только мы вдвоем.

— О, хозяин зовет меня на романтическое свидание? Наконец-то! — суккуба радостно оскалилась, сворачивая плеть. — Можно мы поедем на мотоцикле? Всегда хотела на них прокатиться!

— Если ты не поняла, мы идем сражаться и убивать, — хмыкнул я, доставая телефон.

— Лучшее свидание в жизни! — она подпрыгнула от восторга и захлопала в ладони. — Ну что, едем?

Глава 22

Нашего с Эшли исчезновения никто особо не заметил, все продолжали веселиться под бодрые гитарные аккорды Семена. Петь вызвалась Эриния и ее голос оказался ничуть не хуже, чем у суккубы, такой же мощный и тренированный. Стоило нам пересечь порог закрытого элитного клуба, как все звуки отсекло магической стеной. Я ненадолго остановился, вновь наполняя легкие смогом большого города, и чуть было не закашлялся. Да, вот по чему я действительно скучаю из своей прошлой жизни, так это по чистому воздуху.

— Срочная доставка! — перед нами остановился громыхающий на всю улицу огромный мотоцикл. С железного коня спрыгнул паренек в ярко желтой одежде и передал мне ключи. — Приятного пользования!

Обожаю местный сервис. Нажал несколько кнопок и через пятнадцать минут тебе доставляют транспорт прямо к твоему порогу! Наградив курьера щедрыми чаевыми, я смело сел за руль. Ничего сложного, быстро научусь. Восторженная Эшли тесно прижалась к моей спине, крепко обхватив торс. Суккуба была в настоящем восторге из-за исполнившейся мечты, а мне было совершенно несложно воплотить ее.

Ночь, дорога, бьющий в лицо пронизывающий ветер. С наступлением темноты в город пришел пробирающий до костей холод, некая магическая аномалия, как передали по радио. Я сменил частоту, расширив ее на наушники Эшли, и остаток пути мы провели под весьма подходящую песню про повелителя дороги.

Взбодренный мощной музыкой и продрогший, как собака, я припарковался в одном квартале до заветной цели и быстрым шагом нырнул в темный переулок. Суккуба пристроилась рядом, беззаботно насвистывая и с интересом осматривая горы мусора. Несмотря на свой легкий наряд из корсета и кожаной юбки вместо шортиков, она ни капли не замерзла, в отличие от меня. Я не хотел применять магию для обогрева, чтобы не выдать нас раньше времени, и теперь страдал.

— Знаешь, где мы находимся? — спросил у своей спутницы, чтобы отвлечься разговором. Лежащие на картонках оборванцы не слишком походили на нечто достойное моего внимания, как и закрытые решетками двери.

— Вам сказать адрес, босс? — улыбнулась она.

— Нет, чья это территория? Раньше я не был в этой части города.

— Этот район принадлежит Потрошителям, но они почти не занимаются его благоустройством. Вся банда держится в нескольких местах, в одно из которых мы и направляемся. — Эшли хорошо знала город, этого у нее не отнять. — Еще мне говорили, что здесь довольно выгодно вести бизнес. Никто в здравом уме не пойдет грабить магазин или клуб под покровительством Потрошителей. И на улице почти не грабят, мало кому хочется лишиться яиц.

— Жаль, придется нарушить эту славную традицию. — В чем-то она была права, я не ощущал опасности, как было в других районах. У тех же Святых меня вполне могли попытаться ограбить, не говоря уже про уничтоженный Южный Централ. — Мда, как не оригинально.

Выданный Буэром адрес был борделем. Причем не элитным, а самым обыкновенным — невзрачное двухэтажное здание с решетками на зарешеченных окнах. Глядя на него вообще не верилось, что в нескольких квартал отсюда высятся стеклянные высотки.

— А чего еще ты ожидал от демона? — удивилась суккуба.

— Думаешь, он инкуб? Обычные демоны не помешаны на похоти, — решил я узнать непосредственно из первых уст.

— О, ты многого не знаешь, — рассмеялась Эшли. — Просто мы научились получать силу из удовольствия, остальным приходится по старинке поглощать духовную силу напрямую. А похоти подвержены мы все, нет ничего лучше хорошей оргии для встряски. Я это очень хорошо ощутила, когда наконец лишилась надоевшей невинности. Кстати, ты не хочешь…

Я поднял руку, заставив ее замолкнуть. Открылась бронированная дверь и оттуда вышла пара покачивающихся мужчин. Закурив, они уверенно двинулись в нашу подворотню, желая избавиться от телесных жидкостей.

— Господа, кажется, вам плохо? Позвольте помочь вам прилечь! — не успели члены банды Потрошителей отреагировать, как я вырубил их ударами по лбу и уложил на свободной картонке. Да, немного грязная, зато не на асфальте! Наклонившись, я сорвал висевшую на поясе карточку-пропуск и направился прямо к борделю.

— Что, заходим вот так в лоб? — удивилась суккуба. — Там же куча Потрошителей!

— Зато мы Демоны, мы круче. — Я провел карточкой по считывателю и зло улыбнулся сидевшему на табурете амбала, изображавшего вышибалу и охранника в одном лице. — Хочешь, чтобы у тебя кости остались целы? Тогда не рыпайся, жирдяй.

Разумеется, он не мог спустить мне подобного оскорбления и сомнения в собственных способностях. Взревев, он набросился на меня, выставив вперед растопыренные пальцы-сардельки. Я ударил по его коленям силовой нитью, дернулся в сторону, пропуская пролетевшую мимо тушу, и добил ударом ногой по лбу.

— Этот мой! — Эшли не задумывалась о таких мелочах, как излишняя жестокость.

Суккуба высоко подпрыгнула, зацепившись за прикрученную к потолку лампу. Кто бы ее сюда не повесил, он хорошо проделал свою работу — импровизированный зацеп выдержал, позволив девушке ударить острыми каблуками прямо в лицо второму охраннику, выбежавшему из подсобки на шум. Краем глаза я заметил стоявшую на коленях обнаженную девицу с перепуганными глазами. Забавно, судя по ауре она здесь добровольно, видать отправилась на заработки или это вообще ее парень.

— Постарайся никого не убивать, — я остановил Эшли как раз с занесенным над горлом каблуком. Суккуба собиралась сломать шею воющему от боли бедолаге.

— Почему, босс? Мы же с ними воюем!

— Скоро я это исправлю. Зачем вырезать свою будущую дружину?

— Как скажете. — Она прицелилась немного выше и с глухим стуком ударила по лбу, лишив его сознания. — Готово! Голова теперь неделю раскалываться будет!

— Молодец. — Я легонько потер ее рожки, вызвав глубокий стон, и кивнул прикрывающейся девушке: — Присмотри за ними. Позвонишь кому-то или поднимешь тревогу — я вернусь и всех убью, поняла?

— Да, господин! — быстро закивала она. — Может, вы и меня вырубите? Для надежности!

— Да нет, я тебе вполне доверяю, — с улыбкой ответил ей и двинулся дальше.

Планировка была довольно простой — несколько административных помещений, слева лестница на второй этаж, справа номера. Основная масса посетителей борделя и работниц даже не услышала нашего появления, а из ближайших номеров никто не выскочил посмотреть на устроенный шум.

— Что будем делать? Врываться и пугать? — потерла ладонями суккуба.

— Ты же вроде демон похоти, зачем хочешь обломать другим отдых? — удивился я.

— А чего это они развлекаются, а я нет! — она надула губки и одарила меня многозначительным взглядом.

— Сейчас приедет развлечение, — указал я на входную дверь. Через минуту послышался визг шин и рев моторов. Мы все же подняли тревогу, скорее всего сработали камеры и теперь к нам неслась группа быстрого реагирования. — Справишься? Можешь не сдерживаться. А я поболтаю пока с нашей целью.

— Спасибо, босс! — глаза суккубы ярко вспыхнули желтым. Она с щелчком развернула хлыст, пробным ударом оставив в стене глубокую борозду. — Сейчас я покажу им настоящее доминирование!

Я молча кивнул и отправился по лестнице на второй этаж. Мне не требовалось проверять каждый номер, чтобы знать, где находится желаемая цель. Живущий с Потрошителями старший демон занял вип-апартаменты на чердаке, куда вела лестница за скрытой в стене фальш-панелью. Поднявшись по ней, я удивленно присвистнул. Для защиты он использовал очень неплохую руническую связку, чтобы нарушить такую не взорвав самого себя требовалось быть искусным мастером. Ну или потратить кучу времени, позволив ему подготовиться к нападению или сбежать. К счастью, я знал, как нужно поступать в таких случаях.

Занеся кулак, я со всей силы ударил по железной поверхности. Раз, другой, третий… четвертый не понадобился — сонный и злой как тысяча чертей Потрошитель самолично распахнул дверь, выкрикнув:

— Какого дьявола⁈ Я не приказывал себя будить!

— Ну ты и соня! Тебя даже вчерашний шторм не разбудил. — Я вошел, оттирая шокированного демона, громко цокнув языком. — Тебе нужно всерьез поработать над чувством ауры. Поверить не могу, что ты меня не заметил.

— Не было такой цели, — злобно ответил он. — Что ты здесь забыл?

— Одевайтесь и уходите, — приказал я двум оставшимся в кровати девушкам. Они дружно уставились на Потрошителя, который сверлил меня злобным взглядом. Пришлось добавить в свой силы голоса: — Живо!

Девушки вздрогнули и, схватив собранную в комок одежду, оставили меня наедине с голым демоном.

— Прикройся, холодно же, — я сел за небольшой стол и широким жестом сбросил на пол пустые упаковки из-под еды и пивные банки. — Ну и свинарник здесь.

— Не нравится, уходи, — злобно рыкнул Потрошитель. Он все же сходил к кровати и натянул на себя штаны. — Зачем явился? Вызов на битву? Для этого существуют телефоны.

— Ой, прости, что-то потерял твой номер. Вот вообще не помню, записывал ли его, нужно наверное каких-то трав для памяти попить. — Я выжидательно уставился на него. — Ну? Ты предложишь гостю выпить?

За окном раздался мощный взрыв, от которого задрожали стекла, и следом хаотичная стрельба с паническими криками. В воздух буквально взлетел бронированный джип, с грохотом оставив огромную яму в землю. Суккуба развлекалась на полную катушку. Я не беспокоился за Эшли, единственный, кто бы мог ей навредить, сейчас находился передо мной.

— Обойдешься, я тебя не звал. Ты чужак, а не гость. Что происходит? Зачем пришел?

— Ну вот, никакого гостеприимства, — вздохнул я с нарочитым сожалением. — А ведь ты бы мог облегчить свою участь.

Потрошитель сильно злился, но держал себя в руках. Еще бы, он же сам поклялся не причинять мне вреда. Поднимет руку и поминай как звали, наложенная на душу печать оставит от него горстку пепла.

— Последний раз спрашиваю — зачем пришел? Или говори, или уходи.

— А то что? — приподнял я бровь. — Позовешь вышибалу? Так это тоже нарушение клятвы.

— Я тебя не трогал! Сдерживаю остальных от активных действий и склоняю к переговорам! — взорвался Потрошитель. — А ты заявился ко мне посреди ночи и мешаешь моему отдыху! Так не поступают!

— Вы смотрите, какой праведник нашелся! — рассмеялся я под доносящиеся с улицы новые взрывы. У них там что, автоматическая ракетница? — Начнем с того, что ты не передал мне обещанные артефакты. Как насчет закрытия долгов?

— У меня ничего нет, — он улыбнулся, демонстрируя заостренные клыки. — Извини, все раздал или продал как раз до нашей той схватки.

— Врешь, собака, — спокойно констатировал я, широко зевнув. — Не пригласил войти, не захотел убирать свидетелей, не предложил выпить, артефакты зажал. И как с тобой поступить?

Я нарочито медленно достал из сумки переданный Буэром сверток и неспешно развернул тряпицу. Ого, как он испугался! Весь сжался и посмотрел на окно, собираясь выпрыгнуть туда головой вперед.

— Я бы тебе не советовал, — дружелюбно заявил ему и обратился к наложенной на душу печати, активируя ее. Демона пронзила волна мощнейшей боли, парализуя все мышцы и заставив его рухнуть на колени. — Постарайся расслабиться, будет не так мучительно.

Буэр расщедрился сразу на два подарка. Первый — точная копия переданного мне князем Уральским перстня, но без скрытых плетений. Я потратил минут десять, но так и не нашел в нем никаких обманок. На всякий случай проведу потом ритуал очищения и буду носить, с таким артефактом мой запас энергии увеличится вдвое. Сейчас же нас с Потрошителем больше интересовал второй подарок — хрустальный шприц с золотыми механическими частями. Большой объем, вполне хватит напиться его сияющим содержимым, или полностью уничтожить сущность мощного демона накопленным зарядом святости.

— Откуда он у тебя? Это невозможно! Последнего ангела видели больше тысячи лет назад! — Демон отчаянно пытался встать, его сопротивление лишь сильнее затягивало обвивающие тело болезненные путы. — Нет! Не надо! Не подходи!

— Ты бы лучше задался вопросом, как я вообще смог активировать эту печать?

— А чего здесь думать? Ты меня обманул! — разъяренный демон попытался плюнуть мне в лицо, сгусток разбился о мой щит. Связанный потрошитель в агонии закричал на весь бордель, я не собирался спускать его дерзость. Если кто и остался в комнатах после начала сражения Эшли против Потрошителей, сейчас их точно пробрало.

— Такое бывает, когда нарушаешь клятву. — Я подошел к корчащемуся и примороженному к полу демону и приподнял его голову за подбородок. Признаю, мне очень нравилось отражающееся в черных глазах мучение. И это я еще с ним мягок, поменяйся мы местами, он бы уже отрезал от меня пальцы. — Правда думал, что я не узнаю?

— Я же ничего не делал! — прохрипел он, пытаясь отодвинуться. За свою ложь он получил новую порцию боли.

— Ты попытался натравить другого архидемона на того, кому в данный момент принадлежит моя душа. С его смертью умру и я, так что ущерб вполне реальный. Фемиде точно хватило.

Никто точно не знал, как работала магия демоническая магия клятв. Тысячи теорий не нашли ни одного подтверждения. Многим нравилось считать, что за всем следит слепая дева и когда происходит несправедливость, она ее восстанавливает. Я же полагал, что все дело в отношении. Потрошитель очень хотел мне навредить и действовал исподтишка, тем самым открыв мне дверцу к собственной душе. Будь он полностью уверен в своем праве, не корчился бы сейчас на полу.

— Подожди! — заметив, как я взял лежащий на столе шприц, он приложил нечеловеческое усилие, упав на пол. Я рывком поднял его и швырнул на кровать, чтобы не дышать пылью с пола. — Стой! Давай заключим сделку!

— Тебе нечего мне предложить, — пожал я плечами. — Тебе как лучше, в шею или в ногу? Учти, не ответишь сам, я воткну в глаз.

— Ты предлагал мне службу? Я согласен! Тысяча лет! Что угодно лучше, чем забвение без шанса на забвение! Я не могу все потерять!

— Нужно было быть умнее и не пытаться мне нагадить. — Я поднес шприц к его глазу и уже собирался втыкать, как он сказал что-то интересное.

— Я знаю, где находится сильный артефакт! Это корона! В ней сокрыта сущность архидемона! Возьми меня на службу и я отведу тебя к ней! Клянусь своей душой!

На его сущности появилась новая печать, он был искренне убежден в своих словах. Не убирая шприц я достал телефон и одной рукой набрал сообщение Буэру. С учетом, что у меня не было подобной привычки, это заняло довольно много времени. Взрывов и выстрелов на улице становилось все больше и, кажется, я слышал сирену. Стражи решили для разнообразия вмешаться в происходящее? Да нет, бред какой-то.

— В принципе мой наниматель не против перестать считать тебя угрозой, если ты заключишь со мной рабский контракт на пять тысяч лет и я буду одалживать тебя ему время от времени.

— Я не по этим делам! — стиснул зубы Потрошитель. — Я лучше сдохну! Втыкай в бедро!

— Ну, вообще он хотел, чтобы ты за него сражался, но раз просишь, — я перенес шприц к ноге и размахнулся, прицеливаясь. Вообще для ангельской сущности не было никакой разницы, я просто над ним издевался.

Ощутив пронзающую кожу иглу, он снова закричал:

— Я согласен! На все согласен! Главное оставь мой зад целым!

Я медлил, поигрывая пальцем по кнопке запуска. Старший демон на моей стороне мог принести как много пользы, так и вреда, причем не обязательно лично. В этом мире могла существовать какая-нибудь инквизиция, или те же ангелы. Увидят меня в компании с Потрошителем и выдадут черную метку. С другой стороны я уже связался с Эшли, да и печать на душе никуда не делась…

Из раздумий меня вывело появление суккубы на пороге. Она вся дымилась, одежда превратилась в обугленные лоскуты, кожу обильно покрывала запекшаяся кровь, но на лице играла счастливая улыбка.

— Босс! Я неплохо покуролесила! Старалась никого не убивать, но они сами виноваты! Буквально лезли под хлыст! И они вызвали кого-то серьезного, я почувствовала его ауру и точно с ним не справлюсь! Он будет через минуту, нам лучше свалить. Ой, а это кто? — заметив скорчившегося от боли старшего демона, она выпучила глаза и замолкла.

— Ну раз так…

Я пожал плечами и принял решение.

Глава 23

Заряд святости стремительной молнией расходился по телу демона. Все его мышцы свело болезненной судорогой и он больше не мог кричать и говорить. Его взгляд обещал мне всевозможные кары, но он заботил меня не больше, чем визг закалываемой свиньи. Вот сияющие ручейки достигли его черной сущности. Издав последний вздох, демон, чьего имени я так и не узнал, рассыпался горсткой пепла, а в меня хлынул поток негативной энергии.

Сейчас я мог поглотить меньше одной капли, зато вовремя вспомнил о другом плетении. Невидимые обычному глазу силовые нити сплелись в замысловатую сеть, собирая рвущуюся во все стороны силу. Получился эдакий внешний накопитель. Само собой он пропускал энергию и через сутки от нее ничего не останется, но сейчас у меня появилось окно интересных возможностей.

— Уходим, — короткий приказ вывел суккубу из оцепенения. Она опасливо кивнула и покорно последовала за мной.

Я добежал до противоположного конца коридора, с наслаждением насквозь пробил стену ранее недоступным заклинанием и спрыгнул в переулок, где мы оставили мотоцикл. Несколько ярчайших молний смели скудный заслон Потрошителей и мы стремительно рванули прочь, оглашая ночные улицы ревом двигателя.

Давно я не чувствовал столь глубоко морального удовлетворения, с лица не сходила широкая улыбка. Я снова убивал демонов! И не перевоспитавшуюся мелочь вроде Эшли, а опасных тварей, чье существование ставило под угрозу все человечество. И как же приятно ненадолго вернуть хотя бы призрак прежней силы! Когда утрясу административные моменты и закончу текущие войны, нужно будет заняться массовых убийством монстров, пока количество не перейдет в качество.

— Босс, можно вопрос? — Эшли робко коснулась моего плеча. — Куда мы едем?

Точно. Увлеченный новыми ощущениями, я забылся и вел мотоцикл куда глаза глядят. Мы как раз выехали на гигантское кольцо, опоясывающее город бесконечной дорогой с несколькими гигантскими мостами. Идеальный путь в никуда для меланхоличных раздумий, но мне было некогда им предаваться.

— Да, точно, спасибо. — Пристроившись за белым грузовиком, я сбавил скорость и на мгновение повернулся к дрожащей суккубе. — Рассказывай, что случилось.

— Ничего, хозяин, все в порядке, — вымученно улыбнулась она. — Не отвлекайтесь от дороги!

— Эшли, из вежливости я спрошу еще раз. Продолжишь и дальше скрывать — сменю тон на гораздо более жесткий. Итак, что случилось?

— Просто… — припертая к стенке девушка немного помялась и шумно выдохнула: — Извините, правда ничего такого! Я испугалась, очень жестокая смерть. И ваше лицо… вы нас ненавидите?

— Если бы это было так, ты бы не грела мою постель, — рассмеялся я, отведя одну руку назад. Она несмело потерлась о нее щекой, а я, извернувшись, погладил ее по изогнутому рогу. — В основном демоны обычная раса, такие же как люди, эльфы или ангелы, среди них тоже много весьма неприятных личностей, по которым плачет гильотина. Так сложилось, что вам проще всего обретать могущество, убивая других и поглощая их души. Пока ты никого не пожираешь заживо, можешь не беспокоиться.

— И вы отпустите меня на свободу, если я попрошу? — в ее голосе слышалась плохо скрытая горечь.

— Если ты заслужишь мое доверие и хорошо мне послужишь, то не вижу причин так не делать, — пожал я плечами. Меня захлестнула внезапная волна мощного облегчения. Эх, женщины, а тут еще и уставшая суккуба. Несмотря на внешнюю браваду, она сильно вымоталась во время сражения с Потрошителями. Я не видел масштабов разрушений, но думаю там всю улицу разворотило. Нужно будет подкормить ее. — Держи, за хорошую работу.

Из внешнего кармана к Эшли протянулся тонкий ручеек демонической энергии. Она сдавленно охнула и сжала меня с такой силой, что пришлось срочно вспоминать заклинание каменной кожи, иначе мне бы позвоночник переломили. Ее тело сильно нагрелось и обжигало через несколько слоев одежды, дыхание стало частым и томным. Похоже, переборщил.

— Спасибо, хозяин, — ласково промурлыкала она на ушко. — Я же могу вас так называть, пока кошка не слышит?

— Раз тебе так удобнее. А теперь соберись, наша ночь только начинается. — Говорить на ходу было не очень удобно, писать тем более, так что я съехал в небольшой карман, где расположилась заправка с придорожной закусочной. Несмотря на поздний час в ней хватало народа и мы с трудом нашли свободный диван. — Сходи за едой и напитками, мне нужно сделать пару звонков.

— Есть какие-то пожелания? — томно спросила суккуба, своей аурой привлекая внимание всех мужчин в радиусе километра.

— На твой вкус. — Я несколько раз махнул рукой, освобождая себе личное пространство. На всякий случай поставил двойную звукопоглощающую завесу и уставился на список контактов. Чуть помедлил и решительно нажал на выделенное огоньками имя.

Он ответил почти сразу, голос полным нескрываемым ехидством, на заднем фоне слышались ритмичные хлюпающие звуки:

— Смотрю, тебе не спится. Поздравляю! Устроенная вами бойня во всех новостей. Как себя показали мои подарки?

— Ты знал, что будет такой эффект? — ответил я вопросом на вопрос.

— Догадывался, не зря же моя специализация это познание. Погоди минуту… — хлюпающие звуки на заднем фоне усилились, послышалось тяжелое дыхание.

Я само собой не стал это терпеть и прервал разговор, отменив последовавший следом звонок. Буэр никак не мог понять, что он или приносит пользу или идет в одно веселое место. Тешить эго какого-то демона точно не входило в мои планы.

— Жаль, так было бы быстрее всего. — Отмотав почти весь список контактов, я выбрал Эринию. — Привет, где ты сейчас?

— Решила проведать невесту, а то ей скучно без жениха. — На заднем фоне послышался женский смех. — Ну и… случился у нас девичник. Ты скоро вернешься?

— Вряд-ли. — Я кивнул вернувшейся Эшли. Суккуба с гордым видом пододвинула ко мне поднос с кучей пакетов и взялся себе источающий ароматы жареного мяса и наполненного специями соуса сверток с кебабом. — Есть еще дела. Ты знаешь, где сейчас находится твой отец и братья?

— Точно нет, но могу поспрашивать у знакомых слуг…

— Не надо. Они доложат господину и я потеряю эффект неожиданности.

— Ты что, собираешься напасть на Булатовых? Прямо сейчас⁈ — удивилась девушка, звуки веселья на заднем фоне сразу стихли, сменившись встревоженной тишиной. — Прости за вопрос, но ты не пьян?

— Я трезв и отлично себя чувствую. Лучше чем когда-либо. Почему бы не воспользоваться возможностью? Так есть идеи, где они могут быть?

— Сложно сказать. Отец, скажем так, любит посещать замужних дам. С одинаковой вероятность он или в родовом поместье, или где-то в городе. Братья… они обычно с пятницы по понедельник по всем клубам гуляют, но сегодня четверг, могут и в обители быть.

— А если на родовое поместье нападут, патриарх явится на его защиту или спрячется в бункере? — в моей голове возникла идея. Я решил отпраздновать ее картошкой фри в сырном соусе и запить сладким молочным коктейлем. Очень неплохо здесь готовят, не хуже того закрытого элитного ресторана!

— О моем отце можно сказать много плохого, но от точно не трус. Он захочет лично встретить наглеца, осмелившегося напасть на поместье. — В голосе Эринии послышались встревоженные нотки. — Максим… ты что, правда собираешься атаковать сейчас?

— Да, вот только доем. Хочешь присоединиться? Помнится, ты просила дать тебе возможность. — Не самая лучшая идея звать в бой пьяного мага после тяжелого дня, но я не мог ждать. К тому же и наши враги будут уставшими. И главное — эффект неожиданности! Для Булатовых сейчас вся моя банда праздновала заключенный союз, по их мнению я не ударю раньше понедельника.

— Конечно! Погоди… — горячо ответила девушка и о чем-то зашепталась, прикрыв ладонью микрофон, пока я потягивал коктейль. — Остальные тоже хотят! Куда нам приехать?

Я прикинул примерный расклад, заодно отбив очередной звонок Буэра, и выдал:

— Там вроде есть магазин неподалеку от зеленой зоны, встретимся на стоянке. Возьми с собой Фортуну и Семена, остальные пусть держат оборону на всякий случай. Элиту против них точно не пошлют, а вот всякую шелупонь по мне в самый раз.

Можно было бы вызвать еще Химари, но девушка была не так уж сильна и я не успел проверить ее в нормальном бою. Ничего, выпадут еще на долю азиатки жесткие сражения.

— А Киборга с Джо и Соней приглашать? — деловито осведомилась княжна, судя по шуму спешно натягивая на себя одежду.

— Лишними не будут. — Главари не казались мне сильными магами, но и не им убивать дворян, пускай отвлекают на себя дружину. — Не задерживайтесь.

Несмотря на свое пожелание, я никуда не спешил. Мы с Эшли неторопливо прикончили всю принесенную ею курочку с картошкой и сладкими пирожками, выпили по два коктейля и только тогда сели на мотоцикл и поехали по длинному маршруту почти через все кольцо к месту встречи. И все равно мы приехали первые. Вот ни капли не сомневался, что куча пьяных веселых женщин не смогут быстро собраться!

Мы с суккубой мило поболтали, обсудив погоду, украшение, ее сражение с Потрошителями, расу демонов в целом и некоторые философские аспекты бытия. Наконец перед нами приземлилась несколько больших флаеров без номеров и опознавательных знаков. За штурвалом первого сидел Киборг, второй вела его подруга и телохранитель, третий остался висеть в воздухе и я его не рассмотрел. Они напомнили мне летающие микроавтобусы, отлично вместив всех затребованных магов, еще и пара мест осталась.

— Я взял свою штурмовую группу, надеюсь ты не против, — поприветствовал меня Киборг. — Они не маги, зато у них есть улучшенные боевые импланты. Родового гвардейца порвут без проблем. И машины модифицированные, там стоят автоматические турели.

— Спасибо, — главарь меня приятно удивил своим серьезным подходом и скоростью мобилизации. — Мы пойдем первыми, вы атакуйте, когда появится вражеская дружина.

Конечно, сохранялась возможность предательства, но силы во внешнем кармане было столько, что я мог бы в одиночку раскидать всех Булатовых и их слуг. Жаль быстро испарялась…

— Я взяла сестер, готовы оказать поддержку. — заявила одетая в современную броню Соня. Она крепко сжимала пистолет со светящимся алым кристаллом в рукояти. — А вот Джо мы не смогли разбудить, он кажется отключил себе реакцию на внешние раздражители.

— Путем поглощения убийственного количества водки, — недовольно фыркнула Фортуна. — Сказал пока не прикончит ящик, не успокоится!

— Справимся и без него, не переживайте. — Я оглядел свое небольшое воинство, кивнул каждому и обратился к Семену: — Скольких взял с собой?

— Двадцать. Думаю, еще столько же смогу поднять из убитых.

— Отлично, трупы мы тебе обеспечим. Что ж, вроде мы готовы. Нанесем последний штрих…

Когда твоя жизнь проходит в постоянных сражениях и походах, начинаешь ценить всякие мелочи вроде чистой одежды и удобной кровати. Во времена великих войн бытовые заклинания получили мощное развитие и распространение и я с удовольствием овладел некоторыми из них, к примеру материализацией. Здесь главное концентрация и побольше энергии… яркая вспышка и моя простая одежда преобразилась. За основу я брал Семена, внеся некоторые правки от Наоми. Высокие ботинки на толстой подошве, плотные кожаные штаны с металлическими цепями, такая же стильная куртка с высоким воротником и немного белого цвета на лицо. И главный элемент всего костюма — зловеще светящиеся алые глаза.

— Ну вот, — хохотнул Семен, хлопнув меня по плечу. — Наконец-то вылитый Демон!

— Не согласна! — возразила Эшли. — В строгом костюме с белой рубашкой и галстуком хозяин, то есть босс смотрелся бы гораздо зловещее на нашем фоне!

— Пока что останусь в этом образе, а там посмотрим, — пожал я плечами. — Все, довольно разговоров, выдвигаемся!

Район, где селились дворяне, охранялся полицией. Флаеры взмыли в небо и пролетели незамеченными благодаря способностям Киборга, нашу же наземную группу, пересевшую на арендованные и подогнанные к стоянке фургоны, остановил патруль. Перстень Уральских, удачно стащенный Фортуной во время банкета, а так же моя фамилия в дворянском реестре заставили полицейских приложить кулаки к сердцам и освободить дорогу. Их задачей было охранять господ от простолюдинов, а не вмешиваться в дворянские войны.

— Неплохой домик, — присвистнул я, рассматривая подсвеченный многочисленными прожекторами особняк. Булатовы не скрывали свое богатство, а напротив хвастались им. — Даже жаль его разбивать будет.

— Может и не нужно? — Фортуна откуда-то достала длинную закругленную дубинку в пятнах яркой краски и теперь держала ее на плечах обеими руками, в предвкушении размахивая хвостиком. — Давайте захватим его и поселимся там? Классный сад!

— Не дадут, это же не бандиты, а серьезные дворяне. — Я перевел взгляд на закрытые кованые ворота и слегка удивился. — Странно, я думал здесь тоже будут полицейские. Эриния, твои родичи не привлекают городские службы к собственной охране?

— Это не поощряется, — девушка с удивлением посмотрела на меня. — Булатовы хранители Владивостока. Предполагается, что мы сами способны себя защитить и заодно город.

— Много там охраны? — деловито спросила Эшли. После подпитки демонической энергии суккуба с нетерпением рвалась в бой.

— Не особенно, основные силы сосредоточены на границе, стене или в патрулях. Опять же считается, что только самоубийца нападет на родовое гнездо без предупреждения.

— Добро пожаловать в отряд самоубийц, — моя шутка вызвала несколько смешков. Отлично, значит настроение боевое! — Значит так, я сейчас постучусь, затем в дело вступает Семен. Фортуна и Эриния — вы сразу уходите в сторону и проникаете в особняк. Помните, чем прославился Топор?

— Мы идем грабить сокровищницу? — возбужденно зашептала кошка, ее хвостик замахал с удвоенной энергией.

— Именно. Не рискуйте понапрасну, попадется кто-то сильный — выводите его на меня, я разберусь. Эшли, ты прикрываешь мне спину.

— Почему она, а не я? — с непонятно ревностью спросила Эриния. Довольная улыбка суккубы лишь подлила масла в огонь. — Я ничуть не слабее ее!

— Потому что ты знаешь этот дом как свои пять пальцев и примерно представляешь, где находятся родовые тайники. И вообще, — жестко одернул я ее. — С каких пор мы обсуждаем мои приказы?

— Простите, босс, — она мигом опустила взгляд и завела руки за спину, ни дать ни взять девочка-припевочка. — Разрешите выполнять?

— Начинайте по сигналу. — Я повторил приказ прячущимся в маскировочном поле флаерам и получил вопрос, а как собственно выглядит этот сигнал. — Сейчас поймете.

Хорошо быть сильным! Захотел и полетел с помощью направленных потоков энергии. Для дополнительной эффектности я развернул за спиной сияющие огненные крылья. Они никак не помогали поддерживать высоту, зато смотрелись ослепительно красиво. Затем я вспомнил о своем имидже и поменял светлую направленность на темную и теперь они пылали черным огнем. То что нужно!

Закрытые ворота защищала целая связка защитных артефактов, довольно сильных и грамотно составленных. Они были способны выдержать мощный лобовой удар или целую серию длительных атак, давая возможность защитникам отреагировать на угрозу или сбежать. Как жаль, что они не предусмотрели моего появления.

Заклинание пустынного гнева призвало шквальный жаркий ветер с мириадами колючих песчинок. В сердце каждой пылала крохотная искорка энергии, которая вызывала срабатывание защитного барьера. Энергетическая стена жалобно гудела под натиском песчаной бури, погаснув меньше чем через минуту. Я сразу же убрал бурю, заменив ее воздушным тараном. Выбитые ворота пролетели через немаленький двор с идеально ровно подстриженным газоном и врезались в стену особняка между вторым и третьим этажом. Вторичного купола не было и импровизированные снаряды выбили немалые трещины вместе с панорамными окнами.

— Будем считать, постучался, — мой демонический хохот разнесся над всей территорией Булатовых, повергая обычных людей в ужас зарядом инфернальной энергии.

Не теряя времени я понесся ко входу в особняк, готовый познакомиться с отцом Эринии или крепко пожать шею братцу Эринии. Когда кованые двери наконец открылись, мне резко стало не до смеха.

Хочу порекомендовать свой новый цикл

Я жил тихо и мирно. Магия? Сказки! Но они стали былью. Дуэли, магические карты и инквизиция. Темный маг, желающий захватить мое тело. Но еще посмотрим, кто кого! https://author.today/reader/338735

Глава 24

Князь Булатов оказался на месте, причем, судя по наряду, я его не с постели выдернул. Вполне обычный мужчина средних лет вышел в полном боевом облачении — современная закрытая броня с целой россыпью рун на груди, животе, руках и почему-то в паху. Она хорошо защищала и от физического и от магического воздействия, обычное заклинание точно не сможет пробить. Открытой оставалась только голова, но маг такого уровня мог не переживать за целостность личика. Это скорее мне следовало беспокоиться, ведь передо мной стоял как минимум высший магистр, если вообще не архимаг. Полностью готовый к сражению и увешанный различными боевыми артефактами. В любой другой ситуации у меня, еле достигшего уровня выпускника магической академии, не было бы никаких шансов. Но висящий в воздухе энергетический резерв старшего демона считал иначе.

— Вот и показались наконец паразиты, долго же вы, — скривил губы князь Булатов.

— Другие дела были, — нарочито громко ответил ему и зевнул, прикрыв рот ладонью. — Заезжали вот на заправку курочку покушать. Вкусно!

Увы, он не купился. Лишь лениво взмахнул рукой, посылая в меня мощнейшую энергетическую волну. Просто, эффективно, глупо. Я создал несколько энергетических лезвий, рассекая ее на части и пропустив все мимо. Сразу же закрылся зеркальным щитом, отражая брошенный следом луч. Попасть точно в князя не получилось, зато в его особняка появилась дыра размером с несколько комнат. Всю его ленность как рукой сняло. Воздух заискрился от собираемой силы и многослойных щитов. Магистр быстро осознал мой уровень контроля магии и начал воспринимать меня серьезным противником.

— Никому не вмешиваться! — крикнул я за спину, взмывая в воздух. Не для театральности, так проще уклоняться от потоковых заклинаний. — Разбирайтесь с гвардией!

В сад из окон особняка действительно посыпались люди в военной форме. Что удивляло — магов среди них почти не было, обычные солдаты с современными винтовками. Лишь каждый пятый обладал даром, да и то не особенно сильным. Получились те же Потрошители, только лучше обученные. Маги грамотно прикрывали стрелков, которые поливали огнем прущих на них мертвецов.

Семен поддерживал своих мертвых солдат мощными гитарными рифами. Каждое его прикосновение к струнам вызывало краткую вспышку, затягивающую нанесенные моим гвардейцам раны и наполняющей их силой. Впавший в музыкальный экстаз некромант не замечал бьющих в его барьер пуль и заклинаний, полностью погрузившись в медитативный транс.

Разумеется, кучка высокоранговых зомби не могла справиться с вражеской дружиной. Потеряв нескольких стрелков и одного мага, они поменяли тактику, обратившись к гранатам и одноразовым артефактам. Мощные взрывы вместе с воздушными лезвиями разрывали мертвецов на куски быстрее, чем они восстанавливались. От двух десятков осталась дюжина и от нее уже половина.

Вокруг некроманта медленно сжималось кольцо, как он внезапно сменил песню. По земле пробежали ветвящиеся энергетические ручейки, вливаясь в тела убитых гвардейцев Булатовых. Те вставали несколькими рывками и бросились на бывших товарищей, на ходу вырывая чеки из прикрепленных к поясам и бронежилетам гранат. Большинство не успели отреагировать и понять, что происходит, пав жертвой мощных взрывов. Вырвавшись из западни Семен резко развернулся и приказал оставшимся мертвецам стрелять по поддавшимся панике гвардейцам. Они-то привыкли сражаться против обычных людей, а не сильных магов, с которыми должен был разбираться патриарх. Вот только он оказался занят мной.

Я решил не переживать, подумаешь какой-то князь, или более привычный мне герцог. Раньше я спокойно убивал королей и императоров! Он оставался на земле, прикрываясь постоянно меняющимися щитами и пытаясь достать меня в воздухе. В отличие от Эринии он имел предрасположенность к геомантии, ну оно и не удивительно — девушки гораздо чаще наследуют дар от матери.

Для меня подобный противник был только плюсом — я банально уклонился от нескольких энергетических волн и брошенных на страшной скорости валунов. Немного позже я вообще догадался заходить со стороны особняка. Князю не очень хотелось портить собственную обитель и он перешел на менее площадные заклинания, приняв навязанную ему дуэль умений.

Мои силовые нити вместе со вспышками без конца рассекали внешние барьеры, которые я поливал потоками раскаленной плазмы. Пытался вырастить под его ногами парализующие лианы, но они не смогли пробиться через гранитную подушку.

Князь Булатов неожиданно вытащил из воздуха усыпанную драгоценными камнями булаву и выпустил из нее несколько сплошных сетей из ярчайших молний. Артефакт уровня архимага! Я рассек первые сети огненными лезвиями, наслаждаясь ощущением встающим дыбом волос, но меня все же зацепило, разом испарив щиты вместе с личным резервом. Больно! Глаза чудом не вытекли. Я спешно выставил глухой барьер, соединив ее со стремительно истощающимся внешним хранилищем и задался извечным вопросом, что же делать.

Мой противник был очень хорош в защите и действовал гораздо хуже в атаке, с его силой я бы давно прихлопнул самого себя. К сожалению, ситуация складывалась в его пользу. У меня не получалось разом уничтожить все его барьеры, он быстрее ставил новые. Сколько еще резервов у князя непонятно, у меня же они далеко не бесконечны. И, что самое паршивое, сила убитого Потрошителя плохо усваивалась в моих заклинаниях! Большая часть энергии просто уходила в никуда из-за чужеродности, а магией хаоса я не владел… минуточку!

Чтобы князь не скучал, я решил подкинуть ему компанию. Несколько песчаных элементалей полностью закрыли ему обзор, атакуя потоками раскаленного колючего ветра. Уничтожить такого достаточно сложно… а нет, он умеет. Первый бушующий вихрь задрожал и рассыпался, остальные скоро последуют за ним. Нужно спешить.

Я сложил руки и оседлал воздушный поток, всего за несколько мгновений преодолев весь сад и приземлившись рядом с прячущейся суккубой. Едва увидев князя Булатова, я приказал ей затаиться и не вмешиваться, пока не позову. Демонесса очень рвалась в бой, но послушно выжидала и теперь в ее глазах сверкнула надежда.

— Эшли, у нас новый план. Сейчас я накачаю тебя силой, а ты постараешься не сойти с ума.

— Да, босс! — радостно воскликнула суккуба. Через мгновение до нее дошел смысл сказанного и она округлила глаза. — Чего⁈ Не надо! Я же совсем молодая, мой разум может не выдержать!

— Не то чтобы у нас был выбор. Бежать некуда, он нас везде достанет. К тому же Демоны не отступают, они перегруппировываются в аду! — Я схватился за ее мягкую грудь и крепко сжал, приводя в чувство. Ее глаза сразу похотливо заблестели, по чувственным губам пробежался остренький язычок и весь страх как рукой сняло. — Я в тебя верю! Уничтожь угрозу своему хозяину и пойдем развлекаться.

Я отдал ей большую часть полученной от убитого старшего демона силы как раз когда за нашими спинами рассыпался последний элементаль. Заметив мое перемещение, князь Булатов наконец соизволил сдвинуться с места, разом потеряв половину щитов.

Точно! Как я раньше не додумался и не заметил! Он стоял на стационарном артефакте с заложенным под землей накопителем, вот как у него получалось так хорошо держаться. Достаточно было вызвать землетрясение и нарушить канал маны. Теряю хватку, блин. Но ничего, сейчас отыграемся!

Эшли чувственно застонала, выгибая спину и становясь мостиком. Ее пластичное тело постоянно изгибалось под разными углами. За спиной сгустился алый туман, превращаясь в кожистые крылья, так же проявился толстый хвост с острой кисточкой. Изящные когти превратились в заостренные клыки, также удлинились и ее зубы. Теперь Эшли выглядела не обворожительной невинной красавицей, а смертельно опасной демонессой.

Все, даже неодаренные почувствовали ощутили нутро ауру энергии Хаоса. Эйшелетран медленно встала на ноги и игриво облизнула указательный палец языком длиной с ладонь, с вызовом уставившись на замершего перед нами князя.

— Думал мы просто так зовем себя Демонами? — тихо рассмеялась суккуба. Окажись мы где-нибудь в горах, ее смех непременно вызвал бы горную лавину. — Хозяин, разрешите помочь вам размазать этого червяка?

— Действуем. — Я вздохнул с облегчением. Эшли не сошла с ума и сохранила свою верность ей. Я сильно рисковал, поток неконтролируемой силы хаоса мог уничтожить печать на ее душе, но она осталась на месте, сияя еще ярче.

Я послал в растерянного Булатова горсть напитанных силой светляков, уничтожив его внешние щиты. Непрерывно облизывающаяся Эшли создала себе хлыст из багрового огня. Первый удар прошел мимо, оставив глубокую трещину в стене особняка и дав князю время ударить в ответ. Ого, неплохо!

Со страха он сразу выдал свой максимум, из земли выстрелили сотни чернокаменных колий, рассеивающих практически любые виды энергии. Они били по площади, не оставляя шансов на уклонение, идеальное оружие против магов, бесполезное против старшего демона.

Хлыст Эшли разделился на сотни тончайших нитей, превратив все летящие в меня колья в каменную крошку, с которой справился обычный барьер. У меня даже костюм не запылился!

— Иди ко мне, сладенький, — суккуба поманила побледневшего дворянина пальчиком. Видимые лишь нам двоим алые нити плотно спеленали душу человека, лишив его контроля над энергетическими каналами. — Ну же!

Идущая вокруг нас битва затихла. Все в оцепенении следили, как могущественный князь превратился в дрожащего человека. Ни модная броня, ни многочисленные артефакты не могли спасти его от влияния суккубы. Собственно из-за своих ментальных способностей они были очень опасными противниками, гораздо страшнее, чем боевые демоны вроде убитого Потрошителя.

Пока Эшли развлекалась, я осмотрел поле боя, не ослабляя бдительности. В сражении с князем Булатовым я вообще не заметил появления наших союзников. Лежащих на земле трупов стало гораздо больше, чем стоящих на ногах, к Булатовым прибыло подкрепление. Киборг ловко налетел на них флаерами и затем сбросил десант, оставив от княжеской дружины горящие остовы бронеавтомобилей и разорванные на куски тела.

К Семену же присоединились огненные магессы Амазонов, которые сожгли как минимум треть защитников и Неумирающий Джо в гордом одиночестве. Бывалый панк подтвердил право на свою кличку — в него явно зарядили чем-то очень мощным, спалившим все протезы, но он как ни в чем не бывало сидел на крыше приземлившегося флаера и потягивал какую-то бурду из фляжки. В дружине князя Уральского осталось не больше пары дюжин раненых бойцов, окруженных общим барьером семерых магов. Их прижали к стене, отрезав от остальных пылающей стеной и собирались добить, как Эшли привлекла всеобщее внимание.

Суккуба со зловещей улыбкой обхватила хлыстом шею бледного как мел мужчины и потянула его на себя, якобы для поцелуя. Разминувшись с ним в последний миг, она развернула его лицом ко мне, болезненно схватив за волосы и оттянув голову назад.

— Хозяин? — с нескрываемым наслаждением произнесла демонесса. — Желаете о чем-то его расспросить или сразу убьете его?

— Он твой, погоди минуту. — Я решил не забирать у суккубы ее законный трофей. Я повернулся к своим людям, в основном Лизе, и приподнял бровь. — А вы чего замерли? Убить всех.

Барьеры защитников пали и несмотря на все их мольбы, девушки четко исполнили мой приказ. Чем меньше останется свидетелей, тем лучше. Уверен, за нами наблюдают максимум люди Уральского и вряд-ли он будет сильно распространяться о произошедшем, чтобы его не уличили в связях с демонами. Фон я почищу, победу спишем на родовые техники, остальное не страшно.

— Итак. — Я поочередно сорвал с парализованного Булатова все защитные артефакты и следом достал его из брони. Он остался в специальном комбинезоне телесного цвета, по которому расползалось несколько пятен. — Князь, где же ваш самоконтроль? Стыдно для высшего дворянина!

— Пощади… — с трудом произнес он, губы почти не слушались. — Я все отдам…

— Я и так все у тебя заберу, — пожал я плечами. — Тебе больше нечего предложить мне за свою жизнь? Может какой-нибудь клад?

— Я сделаю тебя очень богатым… забирай поместье, сокровищницу, детей, только пощади… — он сдавленно захрипел, когда хлыст Эшли сдавил его шею, перекрывая доступ кислорода.

— Пока не добивай, подарим его Эринии. — Мне стало противно. Гребанный слизняк не имел право зваться дворянином.

Внешний резерв окончательно исчерпался, пришлось возвращаться к прежнему жалкому существованию обычного мага. Жаль конечно, но ничего, я свое еще верну. Эшли предложила донести меня до особняка, где должны были находится до сих пор не объявившиеся Фортуна с Эринией, но я решил пройтись. Выживших Демонов и людей Киборга я отправил во внешнее оцепление, чтобы никто не смог сбежать, по крайней мере снаружи. Нельзя исключать, что у такого дома наверняка должен быть тайных ход…

В главном зале нас встречала перепуганная прислуга. Они сразу побросали выданное им оружие и попадали на пол, отвергнув уготованную им роль последней линии обороны. Я хмыкнул и позволил Эшли лишить их сознания, потом подумаю, что с ними делать. Бредущий за нами на импровизированном поводке князь недовольно скривился, разгневанный предательством челяди, за что получил свою порцию боли.

Попадались нам и охранники, или разорванные острыми кошачьими коготками, или пронзенные ледяными кольями. Девушки сначала сунулись в хозяйскую спальню, где мы обнаружили на огромной кровати тело голого юноши с оторванной водным хлыстом головой.

— Кто это? — спросил я у задыхающегося князя.

— Мой сын… младший… всегда был полным идиотом…

— Старший не особенно далеко ушел от него, раз додумался бросить мне вызов.

— Да кто… ты… такой… обычный… выскочка… простолюдин… возомнивший о себе… непонятно что… — перед лицом неминуемой смерти в нем начали просыпаться прежняя гордость и высокомерие.

— Тем не менее ты готовился к моему приходу, — хмыкнул я, направляясь дальше по коридору. Там обнаружилась скрытая дверь с тайным проходом наружу. Им давно не пользовались, толстый слой пыли оставался нетронутым.

— Ты способный… я никогда… не недооценивал своих врагов… но кто ты… такой⁈

— Я — Демон. — Я дал знак Эшли, чтобы снова заткнула говорливого Булатова.

Мы дошли до еще одной лестницы, в этот раз ведущую в подвал. Там и встретились с Эринией и Фортуной, пытающихся вскрыть бронированную сейфовую дверь на всю стену. Кошка приложила заостренное ухо к холодному металлу и с увлеченным видом крутила несколько ручек с цифрами. Увидев нас, княжна сделала большие глаза и приложила палец к губам, призывая нас не мешать творческому процессу.

— У меня для тебя подарок. — Я поставил между нами и Фортуной шумопоглощающий экран. Кажется, мой фамильяр даже не заметила нашего появления. — Вижу, ты уже повстречалась с братом, время отца.

— Он решил, что наше нападение не стоит его внимания, папочка как обычно со всем разберется. — Сплюнув себе под ноги, Эриния создала в руке устрашающего вида ледяной кинжал с тремя изломанными лезвиями. Она медленно подошла к князю и приставила его к шее. — Ну здравствуй, папа.

— Ты… не представляешь… с кем связалась… шлюха! — с ненавистью выплюнул он. — Он чудовище… настоящее! Ты предала свой род и вид!

— Лучше быть демонической шлюхой, чем той, кто продает своих детей в бордели! — выкрикнула девушка и вонзила свое оружие в дернувшегося мужчину. Затем еще удар, еще и еще… остановилась она только на двадцать восьмом и разрыдалась.

Пока я прижимал девушку к себе и успокаивающе гладил ее по спине, Эшли вырвала душу Булатова из умирающего тела и с удовольствием ее сожрала. Я не мешал, подонок более чем заслужил подобную смерть.

— Где твой брат? Тот который к нам приезжал.

— Он успел забежать внутрь. Там… сенсорная панель. Можно просто руку приложить… — она резко подняла ко мне заплаканное лицо и умоляюще посмотрела мне в глаза. — Ты же не бросишь меня? Пожалуйста, я… я просто не могу остаться одна!

— Все будет в порядке. Никто тебя больше не бросит и не предаст, — поспешил я заверить израненную морально девушку.

Эх, женские слезы, моя вечная слабость. Сколько раз подобные обещания выходили мне боком… но может, раз я в новом мире, в этот раз все будет иначе? В конце концов я уже опытный, тысяча лет за спиной как никак

— Готово! — крикнула Фортуна одновременно с исчезновением шумопоглощающего экрана. После многочисленных громких щелчков дверь весом в несколько тонн бесшумно отъехала в сторону, открывая нам удивительное зрелище.

— Давно не виделись! — я зловеще улыбнулся второму братцу Эринии, этот хотя бы был в одежде. — А я вот стучал к вам, стучал, а ты не вышел. Чего гостей не уважаешь?

Он ничего не ответил, швырнув огненный шар. Из-за трясущихся поджилок его концентрация здорово страдала и я отбил паршивое заклинание голой рукой. Быстро подошел к поганцу и схватил его за горло, подняв над землей. Слегка сжал пальцы, наслаждаясь хрустом его шеи и хлынувшей в меня энергии. В конце концов должен и я кого-нибудь убить?

— Что теперь? — спросила все еще всхлипывающая княжна.

Я окинул троих девушек долгим внимательным взглядом. Несмотря на кажущуюся простоту победы, Эшли отдала почти всю энергию Потрошителя, чтобы сломить ментальные барьеры князя. Ее битва с князем была не такой зрелищной и долгой, как у меня, но потребовала от суккубы практически всего. И теперь она вернулась к нормальному облику, лишившись устрашающей ауры, крыльев и хвоста.

Фортуна внешне никак не пострадала и была полна сил. Она с недоумением смотрела на плачущую Эринию, не понимая, что ей делать дальше. И как княжна не пыталась сдерживаться, она никак не могла взять себя в руки.

— Я выставил охранение, никто не сбежит. До прибытия полиции или кого повыше еще есть время. — Я решил сыграть на присущем всем женщинам чувстве — жажде добычи и любви копаться в разных штучка. — Раз Фортуна взломала сокровищницу, давайте проверим, чем богат род Булатовых!

Конец третьей книги

Книга третья https://author.today/reader/347723

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Мое имя Демон 2

Content

Мое имя Демон 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene