Александр Черный. Книга II

Глава 1

Каждый мой шаг оставлял глубокие борозды в песке, в то время как противник стоял, замерзший в центре арены. Громогласный голос, разносящийся со всех сторон, объявлял участников поединка.

Остановился в десяти метрах от «мужчины». Если можно было с такого расстояния увидеть его лицо, то я был более чем уверен, что в данный момент он улыбается. Думает, что сильнее меня…

Возможно, так оно и есть, но, пожалуй, это нужно проверить.

— Александр Черный, — женоподобный голос был еле различим под шумом зрителей, — Твоя ставка? Сколько ты простоишь? Секунду? Две?

Я ничего не стал отвечать. Растянул губы в кровожадной ухмылке и…

«Курва, это еще что?»

Сложилось впечатление, словно мой рассудок покинул меня. Голова закружилась, я, чуть потянулся вперед и под тяжестью головной боли, сел на одно колено, опираясь на клинок.

Толпа это приняла как показание слабости. Мол, преклоняет колено в знак… поражения?

Эльф тоже оценил этот момент. Его противный, полу-скрипучий смех, эхом отдавался в моем мозгу.

«Саша, в чем дело?» — где-то в глубине сознания разнесся голос Вики.

«Тяжко… что-то давит…»

Оно еще что-то сказала, но я уже не мог услышать. Глаза высохли, как и горло, руки начали предательски дрожать, ноги… а что ноги-то? Я встать не мог.

Не знаю, сколько я так простоял, склонив голову, но я явно не услышал объявление о начале поединка. Поэтому, когда рука коснулась моего плеча, я не рубанул в ответ. Услышал, правда, раза с четвертого, голос Михаила.

— Саша, с тобой все в порядке?

— Тяжко, что-то… голову давит.

— Неужели напекло?

— Ох… сомневаюсь.

К нам подошел еще кто-то, с явно выраженным старческим голосом. О чем-то пошушукался с моим секундантом, и на этом — попытались сказать мне.

Бой — невозможно отменить. Мне могут лишь дать отсрочку в две минуты. Даже если эльф что-то сделал со мной, то увы, это можно будет узнать только после боя. Сейчас — никто не вправе вмешиваться со своими проверками. Поединок чести, как-никак.

Я это и без них понимал. Ссутулившись, прокусил себе губу от злости и медленно, но верно встал.

— Две минуты, я согласен.

Незримый мне голос, который «эхом блуждал» по арене, объявляя всякую ерунду, сообщил зрителям:

— Двухминутный технический перерыв.

Ясное дело, что толпе это не понравилось, однако, спустя какие-то мгновения, всю усталость, слабость, и боль — как рукой смахнула.

Это было слишком резко, что я даже не сразу понял. И в след этому, донеслись мысли Вики.

«…не приемка».

«Повтори.»

«Возможно, это последняя стадия твоего отравления. Правда, она не сегодня должна была начаться».

«Типа твоя кровь ее ускорила?»

«Скорее всего. Я боюсь, что у тебя будет раскачка сил. Если я права…»

Во время разговора я встал с колена и потянулся. А вот это было расценено как окончание перерыва. Не знаю, правда, почему.

Спустя пару секунд, я успел лишь пошатнуться после сильного удара клинка. Это было очень быстро. Диктор только закончил выговаривать слово: «начали», как последовала атака.

Мощь и скорость была какой-то сюрреалистичной. Эльф сразу же сделал рубящий удар по ногам, приседая при этом, но и тут были свои сладости.

«Качели силы? Верно?»

Если вспоминать мою усталость и «среднее» состояние перед ним, то сейчас — я пылал силой.

Вторую атаку я заметил. Краем глаза, правда, но для меня она стала слишком медленной. Два шага назад, и пяткой наступил на «летящие» лезвие, углубляя его в песок. А следом…

— Тварь… — проблеял радужный, резко отскакивая назад прикрывая кровоточащий нос.

Ну, никому не понравится удар носком ботинка. Тем более что я, как и хотел — усилил чашечки обуви тонким листом стали. Да, определенно, они стали тяжелее, но зато…

Какой эффект!

Не сказать, что в глазах у него появился страх, но удивление, очевидно, было. Смахивая с носа кровь, он в театрально… постановочном образе, сделал какой-то символ в воздухе лезвием меча и ринулся в новую атаку.

— Слишком медленно, — пробурчал себе под нос, отмахиваясь «пафосно» рукой, вильнув чуть в сторону.

Эльф, сугубо по инерции — полетел вперед, спотыкаясь об кучки песка.

Толпа получила бурю эмоций. Эльф — позорился, я — театральничал. Это и была моя ошибка. Мне нужно было закончить с ним сразу, ибо дальше — силы покинули меня. Ровно так же, как и в прошлый раз.

«Вика, считай…»

«Что считать?» — удивленный голос демона доносился где-то издалека.

«Курва! Секунды считай!»

Она попыталась спросить, мол, что, опять, но мне было не до этого. Эльф двоился в глазах, а потом, и не только двоился. Число его «физиономий» росло в геометрической прогрессии. Сначала было двое, потом четверо, а потом я услышал диктора.

С чего-то он решил комментировать поединок. Это раздражало.

— Элтон Пэдоардо Джон — применил свой великий навык! Иллюзии! Посмотрим, как теперь придётся Александру Черному!

«А… так это не в глазах двоится, это голубизны стало больше…»

Иллюзии были гораздо медлительнее эльфа, за это — ему, пожалуй, спасибо. Только это не отменяло тот факт, что сам «владелец» копий радужных себя, двигался, на данный момент, еще быстрее обычного. Сказывался скачок сил внутри организма.

Три удара пришло от иллюзий, не такие болезненные, как казалось со стороны, скорее всего, но вот кровушку мне пустили. И она же — спасла меня от удара в лицо.

Одной лишь мыслью собрал в мгновенье ока всю кровь, с открытых ран на плечах, и выставил перед собой словно стену. Клинок эльфа словно в красную пленку попал. А острие его оружия застыло в парочке сантиметрах перед моим глазом.

Это было очень близко.

Стена рассыпалась, как только враг достал из нее клинок. Следом, рубящий удар по ногам — заставил меня озлобленно зашипеть. Увы, правая нога больше не участвовала в стойке.

У меня тоже был запасной вариант… Замена. Только не сейчас… я еще мог…

«Оп. Вика, сколько там прошло?»

«Ровно минута… а что?»

Отвечать не стал, нога — болеть перестала, я даже наступил на нее под радостный гул толпы и непонимающее ничего лицо эльфа. И, стараясь не наступать на свои же грабли — ринулся на него.

В общей сложности, за первые десять секунд моей атаки, Элтон Пэдоардо Джон остался без своих иллюзий. На мое счастье, мне было достаточно просто «нанести» смертельный урон, перерубить воздух, ибо они не способны были обороняться. В следующие десять он два раза упал, три раза получил кулаком в морду и, даже лишился части своих волос.

— Александр Черный просто выжидал! Он перехитрил Элтона Джона в своей манере, а сейчас же…

Я не слышал, что там плел народу комментатор, стараясь выбить из этого скачка силы — все возможное. Но эльф был не промах, все же. Сражался достойно и силы в нем, было хоть отбавляй.

Следующий отрезок боя, по большей части он парировал атаки, одну, правда, пропустил. На его животе появился порез, а из глаз брызнули слезы.

Это было немного странно. Особенно для воина.

Хотя… они же радужные? Женоподобные…

«Как будто с бабой дерусь… ей-богу.»

«Саша, минута…»

Ну, по крайней мере, я теперь знаю, сколько у меня времени на то, чтобы атаковать, и чтобы не сдохнуть.

Клинок предательски замедлился около шеи и плеча, где я в рубящем ударе хотел все закончить, и эльф, отбивая клинок в сторону, отскочил на пару шагов назад. Что-то при этом — яростно говоря.

Я не слышал. Хотел, конечно, но не слышал. Шум, появившийся легкий ветерок и собственный пульс — эхом долбился в ушных раковинах.

«Проклятье.»

Мы простояли тяжело дыша — не так уж и много.

Перед тем как в мое бедро погрузился его клинок, я услышал обрывок фразы:

— … человекоподобное существо. После твоей смерти я узнаю, что ты такое.

— Не узнаешь, — прохрипел я, стараясь не заорать от боли.

Эльф достал клинок и…

«Замена!»

Погрузил его в мою грудь.

Толпа замолкла. Я же — начал проваливаться в сладкий сон. Зрение затуманилось, боль от удара — начала распространяться по всему телу, а следом…

Все вокруг замерло. Нет, конечно же, я также стоял возле своего тела в той самой, проекции, оглядывая все вокруг. Но в этот раз все было иначе.

Пейзаж — посерел, время — остановилось. Не было какого-то внутреннего отсчета, что мне нужно переместиться, там… а то была идея — оказаться у него за спиной. А также, я был не один.

Среди всей этой посеревшей, обесцвеченной массы была одна, яркая фигура. В красном плаще.

Ну, и, собственно говоря, она была же здесь не просто так? Понимая это, я закричал:

— Эй, ты, что происходит?

На «эй ты» фигурка отреагировала однозначно. Растворилась в том месте на трибуне, где стояла и нарисовалась за моей спиной. Я даже среагировать не успел, когда мне что-то больно кольнуло в область шеи.

— Побольше уважения, щенок, — определенно женский, но какой-то… мудрый, что ли, голос, зазвучал из-за спины.

Не знаю, как можно было определить по голосу о мудрости, но страх, который пронзил мое тело в тот момент, когда «она» меня чем-то коснулась, проник в голову и чуть было не заставил задрожать.

— Твой навык возрождения не спасет тебя от проклятия нежити. Сними его с помощью клинка противника. Он серебряный. Точка проклятия у тебя на шее. Учти это. И, до новых встреч.

Кто это был и что, я не знал и не мог знать. Но ровно в тот момент, когда я пробурчал: «кто ты», краски вернулись в этот мир, и я, чуть было не проворонил момент воскрешения, пулей проскочил через тело эльфа. Нарисовался, за его спиной, так скажем.

Диктор в это время уже доозвучил фразу:

— …ардо Джон пронзил грудь… или же…

Трибуны заревели от восторга, а демонесса в голове отсчитала минуту моего ослабления.

Схватил сзади за волосы, хотел было, перерезать нужно место, но, вспоминая о «словах» этой фигуры…

— Ты поплатишься за это! — взревел эльф, когда я отрезал волосы до самой макушки и влепил по заднице с ноги.

Тут же, сорвался с места, выпинывая из рук клинок, в сию секунду поднял его, наставляя оба оружия на эльфа.

Следом, под ах толпы, поднес его же клинок к собственной шее и… пустил легкую струйку крови.

Появившаяся от качелей сила — растворилась в тот же миг.

— Ты отдельный вид мазохиста, что ли? — злобно просипел эльф, чуть приподнявшись от песка.

— Жуй, пока добавки не дали, — парировал я, поднимая песок пинком, как бы… пуская пыль в глаза.

Этот жест был освистан. Однако мне было наплевать. Что было самым странным с моим чудесным исцелением — оружие эльфа раскалилось у меня в руке. Словно…

— Ты слаб, чтобы держать его, — хмыкнул он, и в этот же момент, руку обожгло.

Серебряный клинок возник у противника, выпадая из моей. Магия…

Вымотавшийся представитель слабого образа жизни, дрался из последних сил, в целом мы не уступали друг другу. Я был свеж и «молод», он был замученный и раненый. Был бы он в полном «расцвете», боюсь, я бы уже лежал мертвым.

Огрызаясь контратаками, он попытался расспросить меня про «оживление», на что получил плевок в лицо. Хитро, грязно, но сработало.

Все же, тонкая эльфийская натура, ну… ну не смогла не вытереться. Это ж мерзость какая! Человек плюнул в лицо, так еще и «гномиком» жалким назвал. А дальше, в привычной манере… песок! Много песка!

Я осыпал его лицо, а это чучело, размахивая руками, пытался найти меня. Было забавно за этим наблюдать, но оплошности, чреваты. Поэтому ударом ноги в колено я опрокинул соперника и затолкал горсть песка прямо ему в рот.

Тут, несколько странная скорость, пожалуй, спасла эльфа, ибо он откатился от удара и встал. Не совсем удачно, подставился под удар.

— Была б моя воля, — прошипел я, оставляя глубокий порез на его плече, — Я бы вообще, послал тебя к чертям собачьим. Негоже обижать слабых недоносков, думающих как бы получить себе в задницу.

Язык мой — враг мой. Пацаненок рассвирепел, закрутился вокруг своей оси. Я только и успевал, что отбиваться от этой юлы, в центре которого, вращалось опасное лезвие. Не сказать, что я чуть не попрощался с жизнью — значит не сказать ничего. И на завершении этой крутилки я лишился клинка.

За его полетом я только и мог, что наблюдать. Не призвать его в кольцо, не создать новое…

«Курва…»

«Саша, минута!»

«Пофиг, уже.»

Стараясь не обращать внимания на расспросы демонессы, сощурился, чуть отдалившись от эльфа, буквально на метр-полтора, и выжидал. Выжидал его следующего хода. Но тот стоял. Тяжело дышал, и, впрочем, не особо старался добить безоружного.

Может быть, понимал, что я не так прост и что у меня что-то есть.

А у меня кое-что было. Ждало своего момента, очень.

«Не стой! Саша!»

«Вика, молчать!»

Только это была не демонесса, а суккуб, которая, чуть было, не вырвалась из метки. Пришлось сдерживать, пропустил момент, когда эльф растаял передо мной.

Иллюзии появились вместе с ним, со всех сторон, одновременно. А моя коса — появилась от одной только мысли и, приседая, я крутанулся на месте, отсекая все иллюзии разом. Мой план «б» сработал на ура, а мое новое орудие, добытое не так давно, оказалось еще той… штучкой.

— Это что еще что за артефакт такой? — возмущенный происшествием Джон, замер в трех метрах от меня, — Ты ведь даже не коснулся моих копий!

А это, была особенность моего нового орудия. Да, несомненно, я мог бы драться им в ближнем бою, но куда интереснее уничтожать противника незримыми волнами, правда?

Магия-хуягия!

Распрямился в брутально-театральной позе, завел косу за спину, и, рванув с места, оставляя за собой тучу песка, рубящим ударом сверху вниз — послал волну.

Визуально это мог видеть только я, как от лезвия исходит его полупрозрачная версия, устремляясь на противника. Эльфа только и смог, что выставить перед собой клинок, спасаясь от моментальной смерти, но дальше его встретил я.

Собственной массой сбил его с ног и мы, как какие-то кошки, сцепились клубком, осыпая друг друга ударами. В ход шло все, кулаки, пальцы, ногти, даже зубы.

Расцепиться помогли его иллюзии. Которых почувствовал шерстью на собственной заднице, не всех, правда, но все же уничтожил, отпрыгнув от противника, рубя косой. Ее, во время «контактного» боя, спрятал в кольцо.

Диктор, который все это время не затыкался, был приятно удивлён растворившемуся орудию, а затем также неожиданно появившемуся.

На эльфа было жалко смотреть. Еле-еле стоял, силы были на исходе. Постоянно создавая собственные копии, он тратил свой запас маны. Увы и ах, для нее есть предел.

Но и мне нужен был перерыв. Все же, порезы кровоточили, и чтобы их закрыть требовалось время. Вот я и… восстанавливался, пока этот ферзь что-то там бормотал себе под нос, то и дело, смахивая кровь с лица.

Толпа гудела, требуя концовки, диктор, требовал то же самое:

— Кажется, силы дуэлянтов на исходе. Прошу заметить, ставка на быструю победу Элтон Пэдоардо Джон — не сыграла. Прощаемся со своими деньгами, уважаемые! И между тем прошу заметить, коэффициент на победу Александра Черного составлял сто одиннадцать единиц к одному! Представляю лица счастливчиков, поставивших на авантюриста!

«Они уже заранее присудили мне победу? Думают, эльф на исходе?»

«Скорее всего», — тут же, ответила Вика, — «После твоего возрождения, пошли слухи, что навыков у тебя много. Очень. Тут такой треп начался. Пытались, было, перебить став…»

Я не стал ее дослушивать, ибо втянул кровоточащий порез на ноге, а он, давал о себе знать, мельком оглядел, сколько крови было на эльфе, но понял одно… я не мог ее притянуть. Она была какой-то… другой, что ли. В ней содержалась собственная сила, которая не давала мне использовать ее.

Если, все же, я выживу, обязательно узнаю, в чем дело.

— Давай же, — захрипел эльф, уже слишком звонким голосом, — Нападай! Заканчивай это!

— А где же твоя надменность, а, Элтон? — улыбнулся я, заводя косу за спину, чуть приседая в стойке, — Не думал, что так все повернется?

— Давай… — сощурился он.

Очевидно, он что-то задумал, однако, нужно все закончить.

Рывком, оторвался от песка, выводя косу из-за спины, направляясь на эльфа. В момент, когда от косы отделилась «волна», на его лице медленно расцвела мерзкая ухмылка, а в песке передо мной проявляться то ли рука, то ли еще что-то.

И вот оно — ухватило меня за ногу.

Эльф выставил перед собой клинок, но увы, не рассчитал, что моя атака будет настолько мощной. Клинок, в каком-то замедленном режиме — начал рассыпаться от мощности удара, и остаточная волна, погрузилась в тряпичный доспех эльфа. Разрезая его ровно между…

Схватившая меня за ногу копия этого выродка, сбила равновесие, и…

Приземление вышло чудовищно мягким.

Глава 2

— Сдаюсь, только… хватит… — на сей раз, с уст эльфа сорвался весьма женский голос.

Я же, не специально, но, лежал лицом в этой прекрасной долине, сжимая правой рукой то, что не должен был иметь… он же принц… ой…

Она.

Трибуны орали. Диктор орал. Эльфы — появившееся на арене, были настроены очень недружелюбно. Началась самая настоящая потасовка.

Я же, поднимая лицо от торчащего соска, с небольшим ужасом посмотрел на окровавленное лицо, уловив себя на мысли, что…

«Я что, дрался с женщиной?»

* * *

Бой на арене закончился скандалом. Первое, и, пожалуй, основное, сам того нехотя…

— Ты понимаешь, Саша, что раскрыл заговор? — седовласый статный мужчина, в причудливом черном в костюме с множеством золотистых узоров и пышными, белыми усами, расхаживал взад-вперёд передо мной.

Я же, сидел в наручниках, в самых настоящих, в слишком шикарной, по всем меркам, камере. Правда, как мне заявили, это было сделано для моей первичной защиты. Только вот, на кой хрен на мне наручники?

— Ничего не понимаю… сначала набросились эльфы, затем появились городские военные. Все закрутилось так, что мне оставалось гадать, с какой стороны кто прыгнет.

— И для этого порубил двух эльфов? Но, зачем?

— Так, напали же, очевидно.

— Они пытались вытащить из-под тебя принцессу…

— Да ее вообще там не должно было быть.

Однако ситуация складывалась следующим образом. Наследный принц какого-то там леса, умер от магической хвори. Тот самый Элтон Джон. Что-то связанное с венерическим заболеванием, правда, я в них особо не разбирался.

В связи с тем, что наследника, как и местного короля — уже не было, шишки общества этих ушастых приняли решение, принцессу — которая не имеет априори по местным правилам — права на трон — нарядить в принца.

Вот она и правила последние пять лет этим самым лесом, а сейчас… трудно представить, что будет.

— Сама же на поединок вызвала.

— Она была уверена, что победит.

— А теперь еще и должна мне.

Вторая проблема, она уже, конечно, не моя… в общем, принцессу могут казнить. Как бы ее до этого ни покрывали, сейчас — она опозорила всю свою общину. Так что, попал я в не самое хорошее время. Какие-то политические терки, эльфы, сисястые эльфийки…

— Минимум ее изгонят из общества, и она будет той же «грешной», как и принцесса Ари.

Упоминание об Ари меня немного смутило, правда… она была принцессой?

— Запрет на выход из-за стены. То есть, на века она и ее род, если кто-то захочет с ней жить и иметь семью, никогда не смогут покинуть стены города. Навеки.

«Как будто она не может просто сменить город.»

Банальные вещи, к сожалению, здесь не были приняты. Я бы на месте это принцессы… как там ее.

— Как ее зовут-то?

— Адель.

Опять на «а».

На ее месте я бы просто покинул город. Причем, уехал как можно дальше и прибился бы к какой-нибудь общине, ссылаясь на потерю памяти. А что? Очень удобно.

— Фактически ее казнят. Я не вижу другого выбора. Плевок в лицо миру, раскрыла себя во вред своей общине. Им же — теперь нет места в лесу, без правителя.

— А они разве в лесу живут? — я что-то не мог понять, о каком лесе идет речь.

— В лесу они давно не живут, — усмехнулся мужчина, — Так эльфы называют свои дворцы, в городской черте. А мы… — он чуть понизил голос, словно нас слышит кто-то, — Называем их просто — роем. Ибо на один особняк, приходится чуть ли не пять семей. А они очень плодовиты.

Местные порядки мне чужды.

— Можете мне объяснить, что я здесь делаю? Если ситуация обострилась вокруг принцессы, а не меня?

— А сам, как думаешь?

— Ну, если не считать, что я раскрыл ее «ложь», то незачем.

Но у мужика были другие видения на мой счет. Все же, придется отсиживать, что мне ой… как не хотелось.

Однако местная тюрьма, хотя это была клетка приема, так скажем, располагала всеми удобствами. Большая, двуспальная кровать в соседней комнате, решетки на окнах и постоянная охрана.

Не так плохо. И кормить обещали досыта.

— И последний вопрос, — подытожил я, когда с меня сняли наручники, суть которых так и не объяснили, — Вам, какое с этого дело? Я авантюрист, а не политический «шпион» или кто-то еще. Почему меня спрятали и защищают?

— Вас защищает кодекс арены, — коротко ответил он через плечо, не оборачиваясь, — Вы его исполнили, а эльфийская сторона — нарушила. Мы обязаны вас оберегать до окончания всего этого балагана. Ибо, мы чтим правила.

Больше он не сказал ничего. Массивная деревянная дверь с металлическими ставками закрылась за ним, а следом, послышался звук поворота ключа.

Я в клетке. Хоть и временно.

* * *

Первую неделю я жил, не тужил. Комната оказалась действительно большой, мои хотелки, в пределах нормы, ибо я не наглел — выполнялись. И…

У меня было свое подобие спортивного зала. Конечно, весьма минималистично, но довольствовался гирями, штангой и скобой в стене. Стал на порядок крепче. Это — радовало.

Вика время от времени устраивала мне мысленный штурм. Закидывая различными идеями, как уйти отсюда, или как ей попасть внутрь, но увы, это было не в моей компетенции и не по моим возможностям.

Она — не проходила по программе защиты членов арены, так как не являлась участником, а уж тем более, родственником. Так что, условия посещений тоже не были соблюдены.

Новостей из внешнего мира — хватало. Все ждали решение суда, эльфийского, конечно же.

«Видела принцессу на первом заседании», — после тренировки вечером, я пришел на «связь» с Викой, — «Мало что говорили. Она уже выглядит лучше, чем было после боя, однако… зашуганная. Мне даже жаль девку.»

«Пофиг. Дальше что? Что решили?»

«Ты думаешь, что тебя выпустят сразу, как ей вынесут приговор?»

«Так сказал один из „блюстителей“ кодекса. Так что, да. Жду.»

«Пока ничего. Она вновь под стражей городской тюрьмы. Вчера, правда, местные эльфийские банды попытались было, выкрасть ее, точнее, убить, но… короче, четверо человек ранены и больше восьми эльфов убиты.»

«Курва… во что я ввязался.»

«А ты то тут при чем? Ты принял вызов, победил. Кто знал то, что под личиной эльфийского принца сидит принцесса? Твоей вины здесь нет.»

«Однако, эльфы так не считают. Мы разговариваем с Василием каждый день. Боюсь, нам придется уезжать из города. Ибо находиться под постоянным прицелом эльфов, бегая из таверны в гильдию, так себе…»

«Ага. Еще убьешь кого в целях самозащиты, и тоже под местную статью попадешь.»

В общем, Вика за меня переживала. Как и многие из гильдии героев, внезапно.

Василий, кстати, сегодня заявился без предупреждения. Разговор с демоном оборвался на полуслове, когда в мою комнату постучался вышеназванный седовласый мужчина.

— Александр, добрый вечер, — его лицо было несколько бледным, а глаза испуганными.

И ежу было понятно, что с ним что-то не так, правда, после его короткого: «прости», в комнату ворвалось еще пять существ.

Неброские мантии, в капюшоне которых узнавались лица нетрадиционной голубизны, клинки на поясах и весьма приказной тон:

— Выходи.

— Не хочу, — улыбнулся я, положив гантелю на пол, — Думаете, сил на вас не хватит?

— У тебя нет выбора. Мы пришли не одни.

Покосился на мужика, понял, что, очевидно, не одни, раз блюститель правил решил их нарушить. Однако идти на поводу у ушастых уж очень не хотелось. А суккуб так и чесался выскочить наружу и надавать всем ногами.

Только вот и сами «парнишки» не были настроены уж слишком зловредно. Наоборот, показались, так скажем, скидывая мантии.

Следом меня жестом пригласили выйти в комнату переговорной, там, где я провисел свой первый день, находясь здесь.

В той комнате было еще два эльфа, только на вид — постарше этих сопляков. Хотя странно судить по эльфам о соплячестве. Они живут дольше остальных.

— Александр, — статный, высокий мужчина без косметики на лице, приятно удивил, — Прошу прощения за столь поздний визит, но мы вынуждены были ворваться в уют вашей одиночной камеры.

Ого, как сладко говорит.

Василий, правда, побаивался обстановки, но как только услышал тон эльфа, кажется, повеселел. Успокоился. Любезно предложил принести стулья, правда, резкий отказ, воспринял гордо, опустив голову.

«Старый ссыкун».

— Что хотели? — холодно спросил я, скрестив руки на груди.

— По правилам вашей дуэли, проведенным с Элтоном… — эльф покачал головой, обрывая самого себя на полуслове, — С Аделью Арст, вы имеете право на требование, которое либо она, либо ее племя — обязаны выполнить.

— Это я помню, правда, я его использую, когда ее казнят.

— Для чего же?

— Потребую отмену преследования меня, как цели вашей ушастой шайки. Все же, это не мои проблемы, что у вас нет каких-то там наследников и прочего. А всех собак спустили на меня, держат тут, всякие, — озадаченно покосился на Василия.

— Вы понимаете, что не все буду чтить уговор?

— Понимаю. Однако одно дело — прирезать десяток нарушивших закон лиц, и другое дело, столкнуться с армией. Если судить по тому, сколько за неделю было совершенно попыток выкрасть или же…

— Выкрасть. — сухо ответил он.

— Пускай будет так, украсть вашу незабвенную, то принципиального народу у вас много. Со всеми, увы, я не смогу справится.

Парнишки, весьма похожие друг на друга, если не считать разного макияжа, покосились на меня, то и дело, посматривая на клинки, висящие у пояса.

— Не рекомендую, — сухо ответил я, — Оружие я достаю побыстрее вашего, а пачкать стены не очень хочется.

Угрозу приняли как надо. Кивнули.

— Тем более что моя смерть вас не спасет. Будут преследовать не только принцессу, но и остальных членов вашей шайки… членов.

Моя «подковырка» не вызвало у них никаких эмоций. А тем не менее эльф предлагал следующее.

Завтра утром — пройдет итоговое слушание, где меня могут вызвать как «свидетеля». Только вот я сделать кое-что должен буду.

— Ее не смогут лишить статуса принцессы, пока она выполняет ваше условие, — подытожил он свою пламенную речь.

Я аж присвистнул от удивления. А Василий кивнул, мол, да, он прав.

— За время, пока принцесса находится под вашей опекой, — на слове опека он посмотрел на место, где у меня расстегиваются брюки, — Наши мудрецы найдут выход из ситуации. А если она сможет родить наследника, то…

«Мда… эту расу ничто не исправит.»

— Боюсь, меня это не интересует. В моей жизни были эльфийки, — я не стал ничего говорить про свой прошлый мир, — И уверяю, секс с ними весьма сложен. Они больше восхищаются собой, чем партнёром.

Ох, как же мальцов разнесло. Выпячивали грудь, злобно зыркая на меня, то и дело, клали руки на рукоятки клинков. Воинственные «радужные» пацанята.

— А уж тем более, у меня вроде как очередь уже есть на оплодотворение, — сказав это, я искренне улыбнулся.

Хотя сама тема была весьма болезненной. Вспоминая Волкову, чуть было — не перекрестился по недоброй привычке. А еще и Марию с ее загонами…

А тут к ним и эльфийка добавится? Да нахер мне это надо!

— Это решение — не обязательное, но самое простое. Вам ведь только в плюс будет иметь принцессу! Деньгами она обеспечена, и раз она под вашей защитой, то…

— Говори уже.

— У вас будет своя выгода. Она — сильный воин, поэтому вам, как авантюристу, будет гораздо проще выполнять задания и повышать свой рейтинг, который у вас, увы, даже несмотря на две победы на арене, крайне прискорбный. Опять же ее средства…

«По моему социальному статусу, значит, бьешь?»

— А мы, в свою очередь, обязуемся решить ее и нашу общую проблему, — на слове «общее» он сделал отдельный акцент, — В кратчайшие сроки. Конечно же, когда все закончится, не останемся в долгу.

Как-то не хочется иметь обязательства перед подобными… Но.

А почему бы и нет? Я — выйду из этих четырех стен, вернусь к привычной жизни, правда, в компании надменной сучки, а по итогу, немного облегчу свою жизнь.

— При этом имея при себе высокоранговую подопечную, так скажем, — он улыбнулся, понимая, что меня это зацепит, — Вы, сможете брать задания группы. А они повышенной сложности и более веской награды. Тем более что работая в группе, вы получите долгожданное повышение по магическому уровню. Адель отличная наставница и быстро поднимет вас вверх.

Красиво стелит, черт языкастый, ой, ушастый…

* * *

Я принял условия сам не понимая, в какую жопу залез. Суд проходил под вниманием тысячной толпы. В целом — на улице, а вот на эльфийку с синяками на морде, смотреть было страшно. При их природной красоте — шрамы и ссадины их не красили.

Конечно, восстанавливались они быстрее обычного человека, но я отделал ее по первое число.

Впрочем…

— Для дачи показаний вызывается Александр Черный, авантюрист первого ранга.

«Ого, а у меня еще и ранг есть?»

— Прошу, Уважаемый, проходите. — судья-эльфийка — женщина самого ближайшего к костяной мадам, возрасту, сделала сопутствующий жест.

Меня, между прочим, оберегала аж личная гвардия нашего мэра. Лица которого, как, и присутствия я не заметил.

Вышел к ступенькам, поднялся к тумбе, оглядел присутствующих эльфов, злобно косящихся на меня, на зевак, то и дело чавкающих или то-то хлебающих, а также на Вику, которая сидела в самом центре толпы.

Приветливо улыбнулась, кинула мне свою «мысль», что соскучилась по какой-то там жидкости и приветливо замахала руками. То и дело как бы невзначай толкая сидевшую рядом Валентину Ивановну.

Собственную речь пришлось писать самому. То, что мне выдал личный полководец… протестантской армии эльфийского общества «Тополь», было полным бредом.

Как, собственно говоря, и само название их армии.

В речи было много надменности, пафоса и выгораживание этого общества — как верных друзей города, то и дело — защищающих стены.

Последнее у него я уточнять не стал.

— Приветствую всех, — улыбнулся я, чуть сжав губы в самом конце.

Уж что-что, а выступать я никогда не умел.

— Меня зовут Александр Черный, и… — я демонстративно разорвал бумажку, исписанную каллиграфическим почерком того самого полководца, и продолжил.

Почти. Завис, сглотнул, подтягиваются вверх нервный ком.

— На правах победителя в поединке арены, и… как лицо, чтущее законы кодекса, я объявляю следующее.

Судья, было, открыла рот, понимая, что сейчас может произойти, но я выпалил на одном дыхании.

— Требую, чтобы ранее называемая принцем Элтон Пэдоардо Джон, а ныне Адель Арст — выполнила условия победителя. Отныне она будет моим рабом и верным помощником во всех начинаниях. А, — заметил застывшую судью, улыбнулся и продолжил, — Так как это условие озвучено до решения суда, судебный процесс откладывается на неопределенный срок.

Восторженных лиц не было. Сначала.

Виктория замерла с открытым ртом, как и большая часть присутствующих ушастых. Сама Адель смотрела на меня глазами, полными ужаса, а полководец немного притворно, но все же — улыбался.

Судья, между тем покачала головой и стукнула деревянным молоточком по столу. Призывая зашумевшую следом толпу, успокоиться.

— Александр, вы хоть понимаете, что своим неуемным желанием откладываете для подсудимой неизбежное?

— Понимаю.

— Вы понимаете, что всему эльфийскому обществу города, да не только города — нужно, чтобы Адель осудили⁈ Вы понимаете, во что ввязываетесь? Ее — нужно судить, повторюсь! Само ее присутствие здесь, в здравии, плевок в душу многим из нас!

«Вот этого я не знал… а эта сволочь ушастая, почему-то это не озвучила. Да и Василий не уберег. Но… не отказываться же от своих слов?»

— Понимаю. Однако пускай хоть кто-то только попробует коснуться ее, пока она находится под моим командованием. На правах защиты своей собственности, — а это я уточнил, кстати, у Василия, — Я снесу ему голову и не понесу наказания. И без разницы мне, кто это будет, наёмный убийца или высокопоставленный эльф. На этом все. Мое условие вступает в действие ровно с этой секунды.

Судить по выражению лица Адель то, что она рада или, наоборот — было сложно. Пожалуй, придется попросить Ари ее немного подлатать.

«О, а вот и она… — подумал я, увидев в толпе озлобленного целителя. — И чего это она такая злая?»

Глава 3

С «уличного» суда Адель возвращали мне в конвое. Демонстративно сняли наручники, подтолкнули в мои «пламенные объятия» и на этом — все.

Конечно, нас тут же окружили «ее» эльфы, с благодарностью в глазах и смертельно-недовольными мордами.

— Я же говорил вам читать по листочку, — злобно прошипел полководец, — К чему все это представление?

— А почему ты мне не сказал, что само ее существование, на данный момент — это плевок в ваше верховное эго? М? Думал, за мой счет выполнить простую работенку? Дать ей время, чтобы пожить?

— Ты не совсем правильно меня понял. За то время, пока она у тебя, либо вы сделаете наследника эльфийского рода… хотя… ты человек… ну да ладно. Либо, мы решим, как выпутаться из ситуации с судом. Решений много, но найти верное… для этого нужно время.

— Тщеславный недоносок, — холодно сказал я, — У вас неделя, чтобы решить, как ее спасать. В противном случае я озвучу владельцу или представителю кодекса, что она выполнила свое условие. Я же не указывал сроки, как ты заметил. Так что могу сделать это в любой момент, ах и да…

К нам подошел Василий с какой-то усатой старухой в белом балдахине.

— Я так понимаю, мою просьбу вы выполнили, да, Василий?

Мужчина кивнул, представляя нам эту бабку:

— Бонни, мадам Бонни. Хранитель кодекса нашего города. Она — готова вписать ваши условия.

Мельком заметил, что полководец потянулся к клинку, но одним только взглядом пояснил:

Убью, курва!

Между прочим, у этой самой «Бонни», не было в руках ни книги, ни какого-то свитка. Но судя по лицам окружающих, ей это и не нужно было. Авось она сама по себе — энциклопедия? Или книжка…

— Я слушаю ваши условия, Александр Черный, — противные до безумия, скрипучий старческий голос, был под стать ее линии усов над губой.

— Во время действия обязательств Адель Арс, передо мной моя смерть будет означать конец нашей сделки.

— Принято.

Эльфы ахнули.

— Все действия Адель Арст, которые будут расценены, как несущие мне вред автоматически отменяют обязательства.

— Принято.

И тут я понял, как она все это записывает. На моей левой кисти появилась странная метка. То ли веретено, то ли волшебная палочка…

— Я обязуюсь защищать ее как брата своего, но также требую от нее того же самого.

— Принято.

Я хотел было, указать еще одно условие, но бабка приложила кривой палец к своим губам и сказала:

— Не больше трех условий.

Твою мать. А почему мне об этом никто не сказал заранее?

* * *

Как только моя нога ступила на площадь моей, арендованной комнаты, с моей шеи не могла слезть Виктория. Затем… вышедшая из метки под офигевающее выражение лица Адель — Маша. А затем… спустя каких-то пару минут, к нам бесцеремонно ворвалась Волкова.

У нее, кстати, была очень хорошая новость. Не знаю, правда, сколько это стоило и как она договорилась, но стену между комнатой номер «777» и ее, «69» разрешили снести, тем самым увеличив нашу жилплощадь. А еще, когда я отцепил от себя всех этих барышень, погрозил кулаком Маше, а затем и скромной запуганной эльфийке, поясняя, что не дай бог она ляпнет кому-нибудь про суккубу, я ей голову откушу, к нам в комнату постучались.

Дверь, собственно говоря, была открытой, но кто-то очень вежливый ждал приглашения.

Указав Маше пальцем — на место в ванной, приблизился к двери и отворил ее.

На пороге стоял весьма молодой мужчина с красным чемоданчиком.

Адель, кстати, его поприветствовала, и только сейчас я понял, почему я сразу не признал в нем представителя голубой расы. Он был коротко пострижен, что сразу отвергало предположение, что он эльф. А уши не бросались в глаза. И да, под стать полководцу на нем не было косметики.

«Настоящий эльфийский мужчина!», — подумал было я, пока тот — не открыл свой рот.

Мелодичный, женственный и весьма звонкий голосок, от которого захотелось закрыть уши, поплыл «своим» течением по нашей скромной обители.

— Александр Черный, я являюсь экономистом клана «Тополь». Мне было приказано передать вам компенсацию за проживание Уважаемой Адель Арст в вашем номере за первый месяц. Средствами вы можете распоряжаться так, как вашей душе будет угодно, но все же… от себя…

Он как-то грустно глянул на меня, потом на «принцессу» и продолжил:

— Я попрошу сделать хоть что-то для ее комфорта.

— Не волнуйтесь, как вас там, — я немного брезгливо пошевелил пальцами, но и не дал ему называться, — Девушки на полу у меня не спят.

Красный чемоданчик, конечно, не сразу, но все же был передан в мои руки, а после, попрощавшись со всеми нами, паренек ускользнул. Растворился, я бы сказал.

Чемодан положил на постель, оглянулся и выругался. От удивления, конечно же.

— Курва…

Внутри было несколько сотен ровных пачек, по…

Демонесса, облизнула свой палец, причем сделав это очень, вульгарно… пересчитала первую пачку.

Озвучила, я присвистнул. Адель все это время грустно стояла за нами, опустив свой взгляд в пол.

— Тут целый дом можно купить. Не считая участка, охраны и…

Я не дал договорить, понимая ее взгляд, а уж тем более, услышав ее мысль.

— Никаких куртизанок для героя, — парировал досконально ее мысли.

Наша скромная компания засмеялась, эльфийка юмора не поняла. Маша, попросилась наружу, присвистнула от увиденного, но, суккубу, как показала практика, было наплевать на деньги, и они вообще мало что для нее значили, начала допытывать Адель.

Я во всей этой хрени — не участвовал. Обсуждал другое.

Виктория тонко намекала, что пора бы переехать отсюда, но мне почему-то не хотелось. То ли тело уже вросло в эту таверну и я сам считал эту комнату своим домом, либо…

Просто не хотелось смены обстановки? Да и тем более, как-то жаль было стараний Маргариты. Все же, выбить такую перепланировку было весьма проблематичным занятиям. Вспоминая мой разговор с Валентиной Ивановной насчет снятия еще одного номера или содранных за дополнительный матрас денег…

Правда, там причина была в новом постояльце, весьма богатом, и женской вредности, но сути это не меняло.

Маргарита, подключившись к моему мнению, что остаемся здесь, предложила съездить до мебельного магазина, где можно было бы заказать с доставкой новые кровати, а также нанять там рабочих, которые сделали бы из двух комнат конфетку. Не видел смысла отказываться.

Финансы для этого у нас были, так что дело оставалось за малым.

Договорились поехать после обеда.

* * *

Адель оставили под присмотром Марии. Тонко намекнув на то, что и она может оказаться в моей метке. Суккуб быстро пояснила эльфийке весь расклад на пальцах, засовывая указательный в сложенные кружком большой и указательный на другой руке и та потрясенно замолчала. А вот наша троица только-только зашла в магазин, так красиво расписанный Маргаритой.

В целом, магазин превзошел все ожидания. Помимо обширного выбора, нас обходили и чуть ли не облизывали со всех сторон, а еще весьма вкусно накормили. Я же последнее время стал есть еще больше. Тело — «взрослеет», мышцы растут. А магия все на том же уровне…

Всего проживающих теперь в двух комнатах насчитывалось аж пять существ, собственно говоря, требовалось пять кроватей. Но увы, такого количества не было. Так что ограничились тремя и еще две оставили старые из таверны для меня и Марии. Остальные девчонки получили весьма скромные, но мягкие «лежбища».

Демонесса, правда, рьяно утверждала, что ее место рядом со мной, с чем не была согласна Волкова. Но их терки меня мало беспокоили. Главное, хорошо высыпаться.

Работники, кстати, обошлись мне в крупную сумму, но они и заверили, что справятся за два дня. Шуму, правда, будет…

— Думаешь, стоит снять еще номера, пока они все делают? — на выходе из магазина, Вика, озадаченно поглядывала на меня.

— Я бы хотел воспользоваться возможностями эльфа, чтобы получить коллективное задание. Все же, я до сих пор на одиннадцатом уровне. Хочется, наконец, подрасти…

— А ты собрался опять на арене драться? — послышался голос Волковой.

Обернулся и покрутил у виска.

— Не дай бог. Меня заинтересовало сказанное судьей.

— О рангах? — улыбнулась Вика.

— Именно. На что он влияет, что я с ним могу делать и вообще, как его поднять.

Никто из них этого не знал, как и «талмуд» демонов, к которому обращалась Вика время от времени. Да и понять, почему я так усиленно стараюсь вырасти, тоже.

Объясняться я не стал. Смысла, увы, не было.

Гадая про себя. Что может обозначать этот самый ранг, не сразу приметил приближающуюся толпу орков. Мерзкие, с какими-то шкурами на плечах и желтыми клыками, как мне показалось… шли прямо на меня. Специально, осознанно.

Завел руку за спину, готовясь к тому, что вызову косу, но они просто, чуть вильнули в сторону и прошли мимо.

— Побаиваешься, что нападут? — догадалась Волкова и тут же предложила, — Может, охрану тебе наймем? Безопаснее будет.

— Не стоит, — я мотнул башкой, — Просто на орков — соответствующая реакция. Раздражают меня на уровне инстинктов. Да и встречал, пожалуй, только полных отморозков.

Понимающе кивнув, Марго подняла руку, останавливая механическую карету, которая ну, никак не напоминала те транспортные средства, на которых мы ездили раньше.

Новая карета была несколько более длинной, имела аж шесть колес, покрытых резиной, и совершенно не имело руля. Я озадаченно покосился на извозчика, но не стал показывать свое неведение.

— Куда, Саш?

— Я тебя с собой не хочу тащить в гильдию.

— Я тоже маг. Не забывай. — парировала Волкова.

Спорить не стал.

* * *

Спустя каких-то полчаса, я вошел в «свое» общество, встретившее меня радостным гулом и поднятыми бокалами. Самым странным было-то, что гильдия не имела собственной кухни. Когда я задался вопросом в прошлый раз, конечно же, про себя, ответа на него не нашел.

А вот когда увидел забегаловку напротив входа, представляющий собой небольшой павильон, наконец, догадался.

Поэтому удивил всех тем, что захлопнул дверь, так и не ступив за порог. Дошел до этого самого павильона. Здесь — действовала доставка.

Внешний вид продавца мне кого-то напомнил… сухость лица, слегка вытянутый нос, а не родственник ли это часом?

Взрослый мужчина, но весьма сгорбленный, протянул мне меню, то и дело, поглядывая на девиц за моей спиной. Я же, не стал молчать и гадать, спросил напрямую:

— Не подскажите, а вы, случаем, не родственник Виктора?

— Распорядителя, которого? — голос был точь-в-точь как у владельца гильдии.

— Именно.

— А сам, как думаешь?

Ответ был немного в хамской манере. Поэтому спрашивать больше не стал, а заказал обед на троих, опять же, я был чертовски голоден, узнал, через сколько и кто доставит и пошел в обратную сторону.

— Почему спросил? — тут же начала расспрашивать Маргарита.

— Да мысли были, где-то в глубине… почему в гильдии постоянно пьют и жрут, когда там кухни и прислуги нет. А тут павильон увидел… да и мужик — похож…

— Так, гильдия и не может иметь при себе кухню. — она вытаращила глаза, словно рассказала мне какую-то банальную истину, которую я обязан был знать, — Виктор, вот, нашел выход, как зарабатывать не только от процента выданных и выполненных заданий. И кажется, что за счет того, что сделал у себя какой-то постоялый двор, и выживает.

— Он получает процент за задания? — искренне удивился я.

— Ты словно с другого мира пришел, Сашенька, — улыбнулась она.

Замолк, решил больше ничего не спрашивать.

Гильдия уже повторно встретила меня радостными возгласами, правда, они наступили не с порога, а уже когда я точно зашёл. Люди, в странных, я бы сказал, в аристократических костюмах, зеленокожие орки, изрядно выпившие, тоже, впрочем, поздравляли. Как и парочка девиц, которых я видел раньше.

Той же расы, да?

И на уже более усиленный галдеж появился Виктор Васильевич. В своей манере, но в другом наряде, несколько непривычном.

Белая рубаха, черные брюки и жилетка, к карману которой были привязаны на веревочку очки.

«Растет, дяденька.»

Впрочем, встретил он меня не с меньшей радостью, чем пьяные авантюристы.

Пожал руку, весьма тепло, да и спросил, хул… что я сюда пришел. Вытаращил глаза, услышав про желание взять новое задание, вытаращил глаза еще раз, когда Маргарита заявила, что хочет стать авантюристом.

Очень мягко, плавно, и без грубостей, послал ее на все четыре стороны. Повторяя фразу, которую я уже слышал от него:

— Вы до сих пор являетесь дворянкой.

— Вдовой!

— Сути не меняет. Я не могу принять вас в стан авантюристов, пока вы не смените свой статус.

Не знаю, чего она мозги сама себе делала, но в ее защиту не встал. Пускай — разбирается с этим сама.

— А что до тебя, любезный, — старик улыбнулся, — Что хочешь? Опять по заявке за стену или еще что?

— Хочу попробовать в групповом задании поучаствовать, в связи с эльфийкой…

— Я присутствовал на суде, Саша, знаю, — перебил он меня, — Имеешь право выбора групповых заданий. Только вот ее, — он указал пальцем на Вику, — И ее, — пальцем на Волкову, — Туда не взять, понимаешь?

Что-то я про демонессу-то и не подумал…

— В принципе, — он опять указал жестом на демона, — Можно записать в авантюристы, но только после сканирования. Дальше уже, решим, подходит она или нет.

Одной мысли демонессы было достаточно, чтобы ответить достаточно вежливо:

— Пожалуй, мою верную спутницу, мы оставим на потом.

Но тут же вспомнил, как выводил ее за стену. Правда, не совсем по заданию.

— А можно ее взять в группу как раба?

— Нет. Если ты выходишь в свободное плавание — делай, что тебе вздумается, но выполнять задания гильдии — можно, только имея профессию авантюриста. Никак иначе.

Поинтересовался насчет собственного ранга, чуть было не нарвался на нецензурную брань. В особенности того, почему я не до конца читаю мелкий шрифт. На то он и мелкий, чтобы на него не обращали внимание…

Ранговая система авантюриста — напрямую зависела от количества выполненных заданий. А влияло лишь на сложность, к которому можно получить допуск. Ну, и, на тип.

Как оказалось, существовало несколько типов заданий. А рангов было всего четыре. К первому относились миссии средней сложности, где и награда была соответствующая. Мелкие вылазки, бандиты, побыть курьером, доставить письмо или найти кого-то. Что в целом я и выполнял.

Только я не понял, как задание с суккубом могло отнестись к первому рангу. Но, как объяснился Виктор Васильевич, огрехи бывают везде. И заказчик, может неверно указать ранг. Что по итогу и произошло.

— Но теперь, перед тем как передать мне бланк заданий, его проверяет специально обученный человек. Так что увы, такой легкости больше не будет.

«Ага, как же… легкости.»

Ко второму рангу относились рейдовые задания, а это, как раз таки, почти то, где меня попытались убить орк и эльф. Только чуть посложнее. В заданиях второго ранга мог принимать участие и первый, только при условии, что в группе есть «вышестоящие».

Свои сложности, так скажем, но не критично.

К третьему рангу относились задания повышенной сложности. По большей части — драки с дикими, где требовали вырезать целое племя. А также, какие-то поручения от правительства города, вплоть до шпионажа. Не самое интересное, конечно же, но тоже миссии. А главное, они очень щедро оплачивались.

Ну а четвертый ранг… распорядитель не имел права озвучивать.

— Увы, это тайна. Да и чтобы авантюристу получить четвертый ранг, требуется некоторые обряды. Вот приблизишься к нему, тогда и узнаешь.

Отвечать на это ничего не стал, ибо, следом, в носу начало свербеть.

— Курва, — выразился я, чихая в собственный рукав, а затем еще…

И еще, и еще раз. Чихал до тех пор, пока не обернулся.

В полуметре от меня почти впритык стояла псина. Да-да, та самая, которая в последнюю нашу встречу, требовало набить ему еб… закинуть кости в будку.

— Вольфович, ты чего здесь, а не на сборах? — поприветствовал его распорядитель.

— Хочу дополнить группу еще одним щенком. — сухо ответил он, протягивая через меня свою когтистую лапу.

Я чихнул еще раз. Отошел в сторону, вытирая сопливый нос, и внимательно прислушался к разговору.

«Что за бред⁈ И как я мог это пропустить? Почему мне не сказали?»

Глава 4

— О каком это событии они говорят? — спросил я ничего не понимающую демонессу.

Ответ пришел с уст Маргариты, которая, кажется, тоже навострила свои уши.

— Ты совершенно ничего не знаешь про монстров за стенами?

— Откуда?

Замолк, оборачиваясь по сторонам. Дай бог, чтобы это никто не слышал. А то и так, юнец в этом теле бед наварил. Да и наврал многое.

Суть монстров, на которых объявлялась прям грандиозная охота была простой — уничтожить стены. Это стало небольшим ответом на то, что я видел собственными глазами.

Выщербленные стены, закрывающие город от внешнего противника, дыры в нем и прочее.

Собственно говоря, эти существа — были прямой опасностью для всех жителей, так, как только одной охраны на стене явно не хватало. А город, увы, не был таким уж крупным, чтобы справляться только своими силами.

Поэтому гильдии почти в каждом городе создали некое задание под названием — Городское событие. В нем мог почувствовать любой авантюрист, не боящийся смерти. Ибо монстры отнюдь, не были слабаками. Чаще всего они имели весьма большой размер, если судить по дырам в защите.

Да и приходили они… не в полном одиночестве. Сопровождались по большей части группой диких или подобным себе. Только чуть меньше в размерах.

— А как часто появляются эти монстры? И почему их сопровождают дикие?

— Никто этого не знает. И, боюсь, никто тебе не скажет.

Больше спрашивать ее об этом не требовалось. Я выжидал. Выжидал, когда эта вонючая псина свалит отсюда, чтобы я смог нормально дышать.

А вот ждать пришлось долго… очень. Наша троица даже пообедать успела, пока в помещение гильдии не пришла псина-принцесса, не повиляла хвостиком и не забрала своего суженного. Хотя, как мне показалось, он и не суженный вовсе, а кто-то по типу слуги.

С каких только пор за слугами заходят принцессы?

— У псин, как ты говоришь, — Вика вытирала салфеткой губы, — Свои обряды и обычаи. Ты видел, как она хвостом завиляла, когда тебя увидела?

— Еще чего, на блохастых смотреть.

— А это ты зря. Зооморфы — если по-научному сказать, весьма любвеобильные любовники. Я думаю, тебе бы даже понравилось.

— Пробовать даже не хочу. Это как… фу.

От мыслей, после слов Вики, аж желудок скрутило.

— Когда она зашла и принюхалась, сразу определила тебя здесь. И мне кажется, она к тебе неровно дышит.

В ответ я лишь буркнул: «пускай дышит, но подальше от меня», и встал из-за стола.

Распорядитель, выслушивая мои вопросы минут пять, эдак и больше, лишь покачал головой.

— Саш, даже для тебя — это самоубийство. Тебе действительно нужна сильная группа. А чем ты можешь похвастаться? Осужденной, — покосился на мое недовольное лицо, — Почти осужденной эльфийской?

— Ну…

— На этих, — он показал пальцем на сидящих за столом девиц, — Даже не рассчитывай. Они не авантюристы. Поэтому я рекомендую тебе отказаться от этой идеи.

Забота его мне была непонятной, однако и отказываться от возможности получить усилители магического ресурса…

Кстати, о них я узнал, прочитав короткое описание всего, что нас ждет. И только за одно участие, можно было разжиться не только артефактами и всякими «пилюлями», которые могу повысить магический потенциал, но и вполне реальными зельями, способными поднять уровень.

Правда, что это такое и с чем его едят — я почувствовал позже.

Тщательно вырисовывая свою закорючку рядом со своим именем и именем принцессы из страны остроухих, я еще не представлял, что нас ждет.

* * *

Адель смотрела на меня как на человека, только что плюнувшего ей в лицо, я это уже сделал, правда, на арене, а также — который сжег всю ее семью, а ее заключил в сексуальное рабство. Звучит это все, правда, не очень. Но суть ее взгляда была именно такой.

— Куда ты нас записал?

— Ты уши отморозила, или что? — я искренне возмущался тому, что она начинает возникать, — На Городское событие сегодня ночью пойдем.

— Ты хоть представляешь, что там будет?

— Образно — да, — я театрально сжал губы, сощурился, типа, думаю.

Ну, то что я не совсем представлял, что это такое я и сам знал. Подробности, правда, описанные эльфийкой меня ничуть не испугали. И дело не в том, что у меня, возможно, судя, по ее словам, притупленный инстинкт самосохранения, а в том, что я не боялся сложностей.

Ну, да, непробиваемая чешуя каменного змея, как мы прочли из бланка, ну да, там, возможно, будут сильные маги — против нас среди диких, и это, пожалуй, не проблема.

— А в том, что даже получить артефакт — будет сложно. Ты представляешь, какого уровня магии там будут авантюристы? Это не твой, одиннадцатый. Далеко не твой.

— Шанс подняться в магии есть, почему я должен его упускать?

— А зелья? А камни? Твоего одного запала, дай бог хватит, чтобы пару магов снести, а дальше, что, как выживать будешь с пустыми яйцами?

От слова яйца она как-то странно посмотрела на мою промежность. Даже как мне показалось, облизнулась. Чем меня весьма смутила. В памяти сразу появились образы Ари, которая, судя по всему, творила полнейшую дичь, пока я был в отключке в заброшенном храме, да и потом… когда болел.

— Не вижу проблем в том, чтобы купить все это.

— Зря. Все снаряжение давно выкуплено более расторопными авантюристами.

А вот тут она была не права. Во-первых, все сложности по «зельям и камням маны», о которых она говорила, я услышал уже от распорядителя. И что самое главное, объявление и вывешивание этого события на всеобщее обозрение, было уже после того, как я подписался.

И моя скромная группа числилась под цифрой два, среди участников.

Так что…

Я вывалил из кольца кучу всего. По большей части не обошелся без подсказок Маргариты. По мере того как на постель вываливались маленькие бутылочки с зельями здоровья, ее глаза становились все больше и больше.

Запас был огромным. По всем меркам. Да и не скупился я на все это добро, прекрасно понимая, что хочу выжить.

— Это же целое состояние, — прошептала она, — Откуда столько…

И тут же покосилась на «мой» красный чемодан. Ответом было отрицательное покачивание.

— Нет. Личные запасы и помощь Волковой. Которая хочет, чтобы я вернулся домой живым.

А женщина, все же, действительно была полезна. Не зря я терпел все ее выходки. Помимо знаний, она имела связи и все это добро влетело в действительно скромную сумму.

Адель покрутила в руках синий камень и спросила, что это такое. Я почувствовал себя… всезнающим. Раз я, попаданец, отвечаю на вопрос местного жителя, а не он. Ну, что-то в этом роде.

— Усиление. Кладешь в карман, и камень усиливает твои навыки. Как только тухнет — становится бесполезной побрякушкой. Зарядить невозможно.

— Расходный материал, как и все остальное.

— Именно. И да, Адель, перед выходом, я бы хотел сделать тебе скромный подарок.

Поджала губы, расправила домашнее платье, оголяя ноги, но поняла меня не так. Да и что тут можно было понять⁈

В комнату зашла Ари, злобно покосилась на меня и на эльфийку. Причем причиной ее взгляда была именно она, но вот почему, объяснять не стала. Что-то пробурчала про «не твое дело». На этом, пожалуй, и все. Но в просьбе не отказала.

— Я не буду даже воздухом одним дышать с грешной, — Адель замахала передо мной руками, привлекая к себе внимание, — Нет! Себя я так не очерню.

— Кто бы говорил, — парировал я, — Это приказ. Замолкни и отдыхай. Она, твое лицо поправит.

Ари утвердительно кивнула в ответ и попросила всех удалиться. Спорить с ней я не стал. Марго утопала в свою комнату, а Виктория поплелась в ванную. Я же, не доставая из метки Машу, закрыл дверь и спустился в таверну.

Вот тут я думал очень громко. В центре зала сидела особа в красной мантии. По очертанию и цвету… точь-в-точь как «гостья» моего навыка, подсказывающая как избавиться от проклятия нежити.

Целенаправленно двинулся к «красной», но увы, показалось.

Девица лет так двадцати пяти очень осуждающе посмотрела на меня, когда я сел, напротив, одними глазами говоря мне: «пошел прочь». И как только я встал, на мое место уселся грузный орк.

Ах да, в красной мантии сидела орчанка. Но такой красоты среди зеленокожих я никогда не видел. Обычно представители женского пола были грузными, страшными до омерзения мужеподобными бабами, которые не только тебя в рог скрутить могут, но и твой причиндал.

Этого, я, конечно, знать не мог, но вот легенды и карикатуры этих баб, были во многих книгах, прочитанных мною.

Вика же, уловила ход моих мыслей и начала задавать вопросы. Я вспомнил, что никому из «своих», даже не рассказал о том, как вообще прошел бой, о том, что там приключилось. Как-то не до этого было.

Пожалуй, ничего полезного от нее я не узнал. Точнее, у демонессы даже догадок не было, что это было за существо. И как оно могло попасть во время «старта» моего навыка мне в голову.

«Почему в голову-то сразу? Может, она реальной была?»

«Я слабо себе представляю, чтобы на свете жило существо, способное остановить время. Нет, пожалуй, если такая… сильная по всем меркам, я бы даже сказала — богиня, реально есть, то не удивляюсь, что она попала в твой навык. Но Саша, поверь мне — такое невозможно!»

«Как будто я все сам придумал.»

«Не знаю, что ты там себе напридумывал, но это невозможно. Повторяюсь! Невозмо…»

Я за неделю бесед только с ней, научился ее отключать. И для этого не требовалась команда «заткнись». Просто смена мыслительного потока. Очень полезная вещь, на самом деле.

Ибо пока я находился в заточении, демонесса очень голодала до манны. Едой-то, обычной, она была обеспеченная, но нужно ей было другое.

И об этом она очень часто упоминала, комментируя все, что на тот момент с собой делала. Где себя ласкала, куда направляла струю воды и прочее. Интересно, да, но некогда ты под постоянным наблюдением в камере и можешь ненадолго уединиться в туалете с риском быть пойманным.

* * *

Если это можно было назвать вторым обедом, то, пожалуй, это им и было. Я слопал целую курятину, запив все это бутылкой виноградного напитка и все равно остался голодным.

И, курва, каждый прием пищи казался мне все менее и менее сытным. Хотя я увеличивал объемы поступающих продуктов в свой организм в разы.

Это было чем-то ненормальным. Правда, я пытался все это свалить на подвалившую физическую массу, ибо качаться, будучи магом, казалось, проще. А окреп я порядком. Даже рельеф весьма хорошо «выступал».

И с грустной мыслью, что я опять хочу есть, поднялся в комнату. Автоматически вставил ключ, позабыв напрочь об эльфийках, одна из которых просила выйти, и, провернув его, стал обладателем шикарной сцены со всех ракурсов и со всех понятий.

Адель, лежащая на кровати полностью обнаженной, сладко постанывала от касаний Ари, которая абсолютно в таком же виде, елозила на ней своей промежностью, не забывая ласкать своего «сородича» языком и пальцами везде, где только можно было.

Сказать, что я был в полном шоке — значит не сказать ничего. И под мои бурные мысли от увиденной картины засуетилась демонесса. Которая в сию же секунду, отворила дверь ванной комнаты, не удосужившись, даже накинуть на себя халат.

Ари подняла голову, Адель сняла полотенце с лица, Вика замерла с открытым ртом и…

Все смотрели исключительно только на меня. Искра, буря, безумия.

Последующий визг был слышен, пожалуй, на всю таверну. Гостей мы не ждали, но они пришли. Пришлось как можно скорее захлопнуть дверью, замереть в коридоре, не впуская особо буйных постояльцев.

Которые, между прочим, решили, что это я тут лишний и там, внутри комнаты, творится полный беспредел.

Пришлось даже пару раз махнуть кулаком по морде особо разгоряченного мужика, который, как только меня не называл. И если бы морда демонессы не высунулась из приоткрытой двери, завязалась бы драка.

— Все в порядке, я просто мышь увидела…

Только ей не хватило мозгов на себя хоть что-то одеть. Часть тела с молочными железами весьма приветливо выползла на всеобщее обострение.

Пришлось все же побить парочку особо озабоченных.

А вот последующий разговор с демонессой был исключительно бредовым.

— Думай, млять, своей башкой, когда выходишь откуда-либо без одежды! Мне еще не хватало токсикозного семенной жидкости от порога своего дома отбивать!

Вика, пожалуй, не сразу поняла в чем суть претензии. А когда поняла, залилась пунцом, стыдливо закрывая лицо руками.

Жаль, что и в этом мире, демоны не отличались особым умом. Вернулся к эльфийкам, которые уже были вполне одеты, и начал задавать сопутствующие вопросы Ари.

— Какого черта ты творишь?

— Ты же сам позвал меня для лечения Адель. Разве нет?

— Лечить, — я развел руки в разные стороны, — А не удовлетворять! Что непонятного-то?

— Так… Саша, мы так и лечим…

Осознание пришло не сразу. Но когда оно все же постучалось в дверь моего мозга…

— Погодь… ты что это, и меня?

Демонесса сразу обозлилась, сведя все мысли воедино и все подозрения, а Маша, требующая выпустить ее наружу, чтобы эти самые прелестные ушки, засунуть в то место, которым она елозила по лицу Адель.

— Возмутило! — суккуб все же, был выпущен из метки, и если бы не моя команда: «стоять», началась бы потасовка, — Ты, потаскуха эльфийская! Да что ты себе позволяешь?

Ни я, ни демон, ни суккуб не знали очевидного. Эльфы так и лечат, разгоняя энергию внутри себя весьма интимным способом. Мне оставалось только догадываться, а хотя…

— Стоп, а вы разве не знали, — я посмотрел на Вику и Машу, — Когда я лежал под проклятием, я же очнулся, когда голая Ари меня везде поглаживала, в моей постели.

— Мы думали, она тебя грела… просто и заходили в тот момент, когда она чуть ли не на тебя садилась. А не прогоняли, потому что помогало это…

— Курва!

Короткий ликбез прозвучал с уст «бывшего принца», которая вообще в этом не видела ничего плохого. Ну, существа они такие, ну, вот так и наградила природа. Чего из этого шумиху устраивать.

Лекарю нужно было разгонять только свою энергию, и ею и лечили.

— А на кой хрен тогда она тебя трогала? — я в корне не понимал большей части.

— Усиливает эффект, да и мне… процесс становится более приятным. Ты не представляешь какие ощущения…

— Знать не хочу, — перебил ее я.

Но она решила договорить.

— Не представляешь, какого это чувствовать, когда рассасываются синяки и заживают кости. А после поединка с тобой у меня травм было очень много…

И представлять себе не хотел. Так что это там тогда Ари высасывала?

Виктория не оценила мои мысли, устроила настоящий скандал. Только вот в нем я уже не участвовал. Взял обещание с Адель, что она, если что всех приструнит, и вышел вон из этого змеиного клубка.

Сам про себя множество мыслей гонял, пока стоял на крыльце таверны, то и дело посматривая на случайных прохожих. Стараясь не вдаваться в подробности, куда я попал и чем мне такая жизнь сулит.

— Гарем, значит, — пробубнил себе под нос, облокачиваясь на перила, — нахрен он мне вообще нужен. И что за странные мировые порядки? Потереться грудью — остановить кровь? Что за херня вообще…

— Не о том думаешь, Черный, — знакомый, холодный женский голос, зазвучал из-за спины.

И вместе с этим, время остановилось. В сумерках вечера это правда выглядело чуть пугающе, но в целом…

Даже улыбнулся, глядя на орка в пяти метрах от меня, с бутылкой вина в руке. Пойло, определённо испачкает его шкуру. Собачью, кажется?

И глядя на замерзший мир, поймал себя на мысли, что боюсь оборачиваться. Не знаю, почему, но боюсь…

— Правильно делаешь, что боишься, Саша. — вновь заговорила женщина в красном.

Однако а я уверен, что это женщина, а не какой-нибудь манерный эльф? И кто знает, может сейчас она и не в красном. Или оно…

Тычок чего-то острого в область шеи, убрал все шутки из головы.

Глава 5

— Александр, тебе нужно освободиться ото всех нехороших мыслей, — холодный голос снова предупредил меня.

Правда, перед этим, мне вдруг захотелось резко развернуться. Все же, нутро быстро сменило ужас на интерес и… я, было, даже попытался. Но это было зря. Личность, удерживающая меня странным образом, все это очень не нравилось.

— Это было последнее предупреждение. Пока что, увы, тебе не дано смотреть в мои глаза.

— Да понял я, понял.

Касание в области шейного позвонка так и не пропало и в следующий миг, под кожу что-то проникло, вызывая такую острую боль… что было самым примечательным я и сдвинуться с места не мог.

После этого процесса обездвиживания, который длился самую малость, как мне показалось, «красная» вновь заговорила:

— Первый этап завершен. Пожалуйста, в следующий голод забивай свою кровь не холестерином от жирной пищи, а испробуй кровушку. И лучше что-то посвежее, чем демоническая. Сера, все же, тяжело выводится из организма.

— Какого…

В следующую секунду мир вновь ожил. Орк, как я и предполагал, пролил напиток на свою одежду, после чего весьма грязно выругался. Боль в шейном позвонке пропала, а вместе с ней и содержимое желудка.

Уж больно сильно начало все урчать.

«Какого черта это было?»

На мои мысли тут же откликнулась Вика, которая своим потоком чуть было не утопила мое сознание. Пришлось закрыться от нее, дабы не начать разговаривать с самим собой.

* * *

Выполнил сразу несколько целей — покормил демонессу, удовлетворил ее, сбросил скопившееся напряжение. Я молодец, можно отдохнуть, как раз и ванная набралась и ящик с вином рядом стоит.

Пока эльфийка раскладывала в комнате амулеты, кристаллы и прочую чепуху, а Маша, которая так и чесалась выйти наружу, ну, собственно говоря, «чесалась», я вливал в себя очередную порцию винного напитка, лежа в ванне, глядя на одевающуюся демонессу.

Пообещал суккубе, что как только мы выйдем за стены — призову ее. Ее помощь мне понадобится, как и ее гарема.

Вика то и дело кидала на меня косые взгляды. Демонесса с трудом села перед зеркалом, расчесывая волосы. Утолив голод, она вспомнила о недавнем происшествии:

— Мне кажется, мы так и недоговорили. Что было на улице? Что за мысли? Паника?

— Увидел кое-кого, — холодно ответил я, после очередного глотка.

— Это все она?

— Я не понимаю, о ком ты говоришь.

Повернулась ко мне, шикнула, из-за немного болезненного-резкого движения и посмотрела в мои глаза. Поигрывая ими, меняя цвет.

Уловил ход ее мыслей, но отрицательно покачал головой.

— Туда больше нельзя. Если будем дальше экспериментировать с твоим телом, то лучше делать это постепенно, а не все сразу. Я и так был слишком резок.

— Мое тело быстро восстанавливается, все же, я демон.

— А я нет. И мое нутро имеет свойство уставать. Плюс, я голоден.

— Ты же недавно ел, разве нет? А как же интим? Сила?

Мысленно ответил, что мне не эта еда сейчас нужна и начал переваливаться за бортик ванны. Что было самым странным, мною было выпито бутылки две, а то и три. Только вот, трезвость была слишком ясной. Я до банальности не мог охмелеть.

Это пугало.

Вытерся, оделся и вышел в общую комнату, где вовсю нарастал конфликт. Маргарита пыталась всунуть в новенький рюкзачок, купленный мне, какую-то побрякушку. Не знаю, что именно там было, но это очень не нравилось эльфийке.

Она что-то говорила про вред предмета, и если бы я не появился, в комнате стало бы еще жарче.

Молча подошел, раскрыл рюкзак, посмотрел на скромный мешочек, воняющий странными травами, попытался было открыть его, но предостерегла Адель.

— Не открывай. От запаха ослепнуть можно.

Поверил на слово и повернулся к Волковой.

— Это еще что за херня?

— Ведьминский мешок, — ответила за нее Вика, сладко потянувшись в дверном проеме ванной комнаты, — Нужен для поиска человека. Ну, судя по всему — тебя.

— И на кой черт он?

Волкова молчала, плотно сжав губы. Казалось, вот-вот, должна разреветься, а затем выдала краткую историю своей жизни. О том, как ее покойный муженек, так и не коснувшийся ее тела, она сделала тонкий намек…

— Типа, до меня у тебя никого не было? — ухмыльнулся я, — Слабо верится.

— Муж меня не трогал, — парировала она, — А остальное никого здесь не касается. И да, я считаю, что если ты погибнешь, именно я должна забрать твое тело. А мешочек поможет мне тебя найти.

— Я не собираюсь умирать, — холодно ответил я, протягивая ей ее херню, — И давай-ка без подобных мыслей.

— Мой муж умер из-за подобного события. По счастливой случайности, его караван и люди были раздавлены великаном…

— Но я не твой муж, чтобы ты так переживала, — театрально улыбнулся, поклонился и обратился к эльфийке, — Ты собрана?

В ответ она кивнула.

— Тогда накидывай мантию, — указал рукой на коробку, в которой лежала заказанная, еще из магазина мебели одежда на «поход», — И будем выдвигаться.

— А тебе что, ничего не нужно?

На вопрос ничего не стал отвечать. Как мне объяснить, что у меня пропало чувство холода? Проверил я это, конечно, случайно, когда игрался с краном, подающим воду. Как и «горячее».

Мне было ни холодно, ни жарко, однако, об этой особенности узнала только Вика. Случайно ошпарив ногу, когда залезала в ванную для второго раунда.

* * *

На городское событие, пожалуй, собралось больше сотни авантюристов. Сбитые в различные группы, где лидеры выделялись качеством одежды, доспех или оружием. Вот этих самых лидеров собирал около огромных ворот некий Петр Алексеевич. Фамилию, правда, я не расслышал.

— Так, вы, — он указал пальцем куда-то в толпу, — И вы, подойдите, пожалуйста. Повторять буду лишь один раз.

Акцент у него был, немного странный, не похожий на говор местных, однако, я лишь мельком обратил на это внимание.

Самой крупной группой оказалась группа Вольфовича, в которой я насчитал чуть больше десяти щенков, как выражался «помощник» принцессы, а вот сама она была лидером. Так что…

Пожалуй, Вика была права насчет их рангов.

Воняло, правда, от этой толпы так сильно, что мне пришлось встать с самого краю, среди лидеров, дабы не начать чихать.

В целом, жилистый, но до чего противный на морду мужичок, объяснял нам, что нас ждет и с чем это едят.

— В километре от нашей северной стены, находится противник. Движется он прямо на нас, как докладывают разведчики, так что событие не отменяется. Как предполагалось, все так и идет. Ваша задача, либо уничтожить монстра, а с ним и группу сопровождения, в которой насчитывается чуть больше пятисот диких, либо же изменить его направление в обратную сторону.

— Да хрена с два мы сменим направление, — усмехнулся мужик в желтой мантии, — Ты поди разверни такого.

— Поэтому я уже объявил на собрании, что всем членам семьи погибших будут выданы выплаты.

Поддерживать, очевидно, этот мужик не умел.

— Но, товарищ мэр, — вновь заголосил желтый, — Если верить слухам, шансов немного! Это же каменный змей!

«А, так вот какой он, этот мэр.»

— Поэтому и было выдано разрешение использовать все силы. Если не справитесь вы, я прикажу использовать шайтан машину.

После этих слов авантюристы невольно вжали головы в плечи. А мне же оставалось гадать, что это еще за такая шайтан машина и почему бы не применить ее сразу…

* * *

Ворота открыли через полчаса после сбора лидеров. В целом, это больше напоминало сборище каких-нибудь бандитов, чем будущих героев.

Кто-то побежал вперед, сам не понимая зачем, кто-то вообще вышел лишь после того, как большая часть авантюристов покинули территорию города, мы же с Адель, шли в самом центре.

В первую очередь уничтожали монстров около ворот. Справились быстро, мне даже не пришлось доставать косу или клинок. Очистив мимолетом еще и ближайшие кусты, двинулись дальше.

Вот в лесу появились первые сложности. Болотистая местность. О ней, конечно, знали не многие. Тут, лидером, а точнее, неким «Сусанином», знал бы я еще кто это такой, выступил тот самый волчара из семейства сутулых.

Он повел растянувшуюся группу через болота, а идти, пришлось увы, весьма долго, и вывел нас на большую поляну, укрытую кустами и редкими деревнями. А вот там уже мы увидели приближение противника. Точнее, сначала и не поняли, что на фоне этой поляны не должно было быть горы.

В свете ночной луны, благо, она была полная и светила ярко, я приметил, как неестественно двигается «вершина», то и дело, виляя, то в одну, то в другую сторону. А на вибрацию первоначально даже не обратил внимание.

Авантюристы остановились, кто-то попытался струсить, но лидерство взял «желтый», проголосив:

— Отставить панику! Диких убиваем во вторую очередь. Не забывайте, они слаб…

Он ошибся. Договорить, собственно говоря, не успел, ибо его глотку пробила стрела. Магическая, конечно же.

Вот тут начался полный ужас.

Во-первых, авантюристы в страхе — сами того не понимая, рассредоточились по большой площади. Это уже было хорошо, всю кучу не разобьют махом. Но, однако, на нас полетела целая волна стрел.

К этому мы были готовы.

Во-вторых, послышались голоса. Они кричали, зазывали и разговаривали по-нашему.

«Местные», — улыбнулся я, чуть вильнув в сторону избегая группу волка. И спустя минуту, увидел первого дикого.

Я подумал и решил, что лучше буду ближе всех к противнику. Причем я сделал большой крюк, чтобы затеряться в более высоких кустах. И не прогадал, мимо меня прошла первая группа.

Да, на вид это были самые обычные люди. Ни орки, ни эльфы, а люди. Пропуская одну странно одетую под стиль орков, кучку, приметил вторую, а затем увидел эти медленные движения каменной змеи. От змеи, пожалуй, у нее была только голова, да и та, как-то странно качалась, будто бы развивалась на ветру.

Ибо…

— Ты понимаешь, что это механизм? — спросил я у эльфийки, плотно прижавшейся ко мне, — Смотри, у нее есть колеса. И это… нет, не гора. Это большое здание!

«Да и не здание… как бы.»

— Верх-то живой!

— Да не похоже на живое! Оно и в целом-то не выглядит как существо. И хер с ним, что там наверху. Если перебьем эти каменные колеса, — а их было штук сто, пожалуй, — Оно остановится.

Предложение, конечно, было заманчивым, только как это сделать — я не представлял.

Мы просидели в таком положении и в том же месте, чуть больше получаса, выжидая, высматривая самого дальнего врага. Ибо я решил начинать драку в тылу противника. А здание, тем временем, едва сдвинулось на метр. Оно было очень медленным. Запредельно.

Сама каменная змея — была обычным, типичным, я бы сказал, замком, а на вершине находилась…

— Это ткань? — громко спросил я, — Посмотри, это даже не монстр! Показуха!

Адель промолчала, вытягивая голову из кустов.

Получается, никакого большого монстра нет? И эта «гора» типа осадного орудия? А значит, внутри тоже есть противник, который неведомым мне способом заставляет эту херню двигаться.

— Я ничего не понимаю, — наконец подала голос эльфийка, спустя еще десять минут высиживания, — Она так медленно двигается. Неужели разведчики не могли подойти ближе и все-все посмотреть?

— Тоже заметила странности?

— Ну, это же не монстр. Я многое слышала про подобные события, и там, как бы… были монстры, а не каменные замки.

— Пошли?

Ответом был кивок. Мы в полусогнутом состоянии прошли метров триста, еще спустя сотню — поравнялись с замком. И минут через десять, вошли в тыл врага.

Только…

Это были просто люди. На телегах, на повозках со своими вещами и домашним скотом. Бедняки, на внешний вид, все потрепанные и грязные. Самые обычные люди.

И кого я здесь должен убивать?

Адель, замерла так же, как и я.

— Что-то здесь не так. Это…

Договорить не успел. Сзади послышался взрыв, а в толпе этих «бедняков» поднялся вой.

Они все, разом, как один, выпустили клыки, когти, побросали свои вещи и бросились вперед. Навстречу авантюристам, которые давно начали бой.

— А… все же не люди, — с легкой иронией в голосе, пробормотал я, и, выхватив косу, метнулся к человекоподобному существу в пяти метрах от нас.

Не знаю, почему он не ринулся с остальными, а остался здесь, но это было его ошибкой. Голову снес одним ударом. Зажал нос от запаха его крови.

— Да это же…

Следом на меня набросились из ниоткуда, а я, бьюсь об заклад, рядом больше никого не было, еще парочка подобных ему.

Справился без труда, и, махнув рукой Адель, побежал за замком, говоря на ходу:

— Эти дикие — нежить. Мертвые. Гули и прочая шелупонь, таких я уже встречал.

Она в корне не понимала, о ком я говорю и была весьма удивлена тем, что я этих существ где-то видел. Ибо она слышала о них впервые!

* * *

Вырезая одного гуля за другим, а они, пожалуй, были весьма легкими противниками, я приблизился к этому самому замку. На ходу разглядывая его.

Ничего примечательного. Абсолютно. Но вовнутрь попасть — было чем-то нереальным. Высоченные стены, одни-единственные врата, и, в целом, все. Дикие давно дрались где-то перед ним, а я разглядывал колеса. Медленно крутящиеся. Поразительно медленно.

Обычный каменный диск на вале. Всего — сто штук. Я было приблизился к колесу, когда сверху, с замка, спрыгнул противник, и уже обезглавив его… а потом еще одного еще и еще… смог осмотреть все подробнее.

Но мне то и дело — мне мешали. То эти прыгуны, то местные «колдуны» высовывались из «неожиданно» появляющихся окошек. Справлялся. Без какого-либо труда.

Впрочем, я был прав, устройство оказалось весьма простое, оставалось только догадываться, кто крутит это самое колесо, но следующий шаг был иным.

Зачем гадать, если можно войти вовнутрь, да? И помощь пришла сама собой, когда часть камня над самой ближайшей ко мне «стенке» — как бы по волшебству — рассыпалась, а наружу выглянула клыкастая морда в остроконечной шляпе.

«Маг», — определили я, отпрыгивая от сгустка чего-то черного, чем в меня запульнул этот мертвенно-бледный.

Адель, по короткой команде со своей нечеловеческой ловкостью, вдолбила ногой этого самого мага и протянула руку, помогая мне забраться.

Мы оказались в хорошо освещенном коридоре. Свет, причем пробивался через сложенные камни, сквозь их щели. Поэтому первый «проход» мы преодолели без каких-либо проблем. Застыли только после полусотни поворотов у небольшой дверцы.

И двигаясь к этому месту, не встретили никакого сопротивления.

Исписанная рунами дверь на вид была хлипкой. Небольшие металлические вставки давно уже проржавели, а свет, который выливался из щелей, подсказывал, что мы где-то близко. Такой, приятно синеватый. У нее не было ни замка, ни петель, ни даже ручки…

Эта курва никак не хотела отворяться.

Бил ногой, рукой, косой, всем, чем только мог, но результата не было. Даже царапины не оставалось. И даже, когда меня заменила эльфийка, у которой силы было немерено, результат остался тот же.

— Да как же эту сволочь открыть? — проворчал я, еще раз пиная ее.

После того как мой голос легким эхом прошелся по пространству коридоров за нашими спинами… в них послышалось бормотание, а затем шаги.

У нас были гости, причем… очень много, если судить по шагам и гулу.

Вот тут уже я выпустил Марию, под неодобрительный взгляд Адель.

Одинаковые на лица мужчины суккуба, своими телами закрыли и без того узкий коридор, то и дело протыкая очередного гуля, которых было немало, своими копьями. И делали это весьма резво. Видимо, соскучились по свободе.

А Маша, в свою очередь, помогала как могла — долбила эту самую дверь до тех пор, пока ее раб не обратился к нам.

— Госпожа, коридор завален телами, мы не видим врага.

Я попросил их отойти, посмотрел на «пробку» из тел, хмыкнул и вернулся к этой скромной двери. Ну неспроста же коридор вел сюда, правильно? И не просто так она здесь.

В какой-то момент уже психической усталости, что мы забаррикадировались, а выход, вот он… я шутки ради — постучался.

И дверь открылась.

Глава 6

Сначала нас ослепило причудливое синее свечение, но затем оно стало более тусклым. И перед моими глазами предстала весьма своеобразная картина, которая перебивала все виденное мною раньше.

Мы стояли на пороге, пожалуй, центра этого самого замка, который представлял собой огромный по всем меркам зал. Внутри нереально большой кучи слизи было бесформенное существо с одним-единственным глазом.

Большим, таким… человеческим.

— Это что, слизь? — суккуб дернула носом в сторону, состряпав при этом самое ожидаемое выражение лица.

— Слизь?

— Ну, слизняк. Самое тупое, я бы сказала, амебное существо. Абсолютно бесполезное, безобидное и… да оно даже сделать ничего не может.

Только от этого безобидного существа отходили какие-то плотные линии, чем-то напоминающие мне металл. Правда, какой-то слишком гибкий, с легким бронзовым оттенком.

— А что от него отходит?

Тут уже подключилась эльфийка.

— Вообще, это новая разработка. Называется кабель. По нему передают энергию, точнее, только начали эксперименты…

— Ну, видимо, дикие дошли до этого раньше.

— Это невозможно!

Я не стал с ней спорить. Однако я верил своим глазам. Не знаю, правда, как можно было передать энергию по странному «кабелю», как выразилась Адель, но факт оставался фактом. Дикие придумали это раньше, раз у нас эта разработка только началась.

А это наводило на новые вопросы… откуда наши про нее узнали. Да и кто это такие… названные — наши…

Слизняк смотрел на нас не моргая. Да и не мог он, пожалуй, моргать. Нечем было.

Моей задачей было остановить это богохульство, а раз передвигалось все это с помощью проводов, то…

Я слишком поздно услышал крик эльфийки, и уже ударил по одному из кабелей своей косой. Правда, перерубить не получилось. Оставил весьма заметное углубление и получил нереально болезненный разряд.

По моему телу словно молния прошлась, а слизняк при этом издал какой-то булькающий звук. Но помимо всего этого, после прохода той самой молнии, мышцы в теле резко сжались, а дальше меня швырнуло в обратную сторону.

Ощущения были не из приятных, а урок был усвоен, пожалуй, на всю жизнь.

Значит, просто так их не перерубить… и что остается?

— А как убить эту тварь? — спросил я, оборачиваясь к Адель.

— Посмотри на кристалл внутри него, — ответила вместо нее Маша, показывая пальцем в тело этого чудища.

И вправду, внутри этой массы что-то сияло, на что я не обратил внимание из-за всего странного вокруг.

— Уничтожишь кристалл, или вытащишь его из его тела и все, он распадется.

— Так может этот кристалл и есть источник энергии?

— Нет. Это их сердце.

Больше мне ничего не требовалось. Слизняк был неопасным, как и его слизь, а значит…

Я принялся рубить. Это был полный ужас. Клинок застревал в дрожащей массе, не без труда доставался… но этот «бой» был сравним с разрезанием большого желе или студня. По факту — бесполезным занятием.

Даже эльфийка подключилась, вызывав свои иллюзии, но результат был одним. Бесполезняк. Все-то, что мы разрывали — тут же срасталось. Такая… неуязвимая хренотень.

А вот когда мой клинок застрял аж по рукоятку, и в попытках вытащить его я ненароком коснулся слизи, то кое-что понял.

— В него просто можно зайти.

Чем, в принципе, мы и занялись. На удивление, «попали» вовнутрь и двигались, как нож в масле. Только увы, я не доставал до кристалла, допрыгнуть тоже не получалось. Он завис в двух с половиной метрах от меня, если еще не выше.

И магия не действовала.

Показал пальцем на эльфа, позвал к себе, и… вышел обратно. Внутри не было ни кислорода ничего… отдышался.

— Адель, набираешь воздух в легкие и идешь за мной. Заберешься на плечи, снимешь этот кристалл и сваливаем…

Она ответила кивком и дальше все пошло легче. Только было одно, но.

Когда спустя минуту, Адель встала на мои плечи и ее пальчик коснулся кристалла, субстанция поменяла свой состав. Кожу начало обжигать. И эльфийка, вытянувшись на моих плечах, наконец, смогла «снять» предмет. Ровно в ту же секунду здание дернулось и застыло, а слизняк расплескался по площади.

Умер, так сказать.

А я лежал на спине с частично сожженной одеждой, пытаясь понять, что такое мокрое сидит на моем лице.

Визгу было… причем, когда полностью голая эльфийка, как-никак, одежды на ней было меньше и сожгло все разом, вопила так… что внутри у нее все пульсировало и сжималось.

Не знаю, какие эмоции она испытала, но с лица слезла не сразу. После стона, пожалуй, когда поняла, что за херня творится.

Мария же, хохотала как в последний раз.

* * *

В Инск мы смогли вернуться лишь к полудню следующего дня, ибо народу было… военные, авантюристы, какие-то шишки из города, которые деловито рассматривали замок и тела нежити.

То, что от них осталось.

Передвижной замок служил мертвецам защитой от солнца, и когда появились первые утренние лучи, все тела на поляне обратились в пепел. Благо, что для доказательства подвига у нас остались трупы в замке. Там «местные» офигели.

И от расы существ и от их вида. И от меня, спрятавшего за спиной голую эльфийку. Нет, конечно, плащ я ей почти сразу нашел, только она была мертвенно-бледная, и никак не хотела отцепляться от меня.

И уже будучи в таверне, куда нас доставили как героев со всеми почестями, я, наконец, выдохнул.

А далее — пошел самый настоящий допрос. С пристрастиями, некоторыми.

Волкова в разговоре, была именно «следователем». Ее интересовало все, до мельчайших деталей. По большей части, конечно, интересовал сам замок. Как он двигался, что было внутри, что мы там нашли.

Отвечать-то было что.

Когда эльфийка на трясущихся ногах смогла подняться с меня, а затем заревела и закрыла все руками, я поплелся искать ей одежду. Благо в помещении нашлась еще одна дверь. Вела в какую-то усыпальницу с кучей земли, а также в оружейную.

Весьма бедняцкую. Зато там нашлась старая и вонючая одежда.

Эльфийка, правда, согласилась накинуть на себя лишь огромный плащ, который скрывал ее с головой, а дальше, мы двинулись проверять оставшиеся двери в этом большом зале.

Добили противников, весьма слабых, еле-еле двигающихся. Нашли божественную коробку, которую открыть, увы, не удалось, а также несколько книг, карт и свитков.

Вот это, я, сначала изучил, и не сразу отдал комиссии, которая в полночи прибыла на место сражения.

— Это были гули, как я и предполагал. Правда, не дикие, как про них подумали. Но и о диких они знают, считают своими врагами.

— Почему?

— Ну, из того, что я прочел… лезут, куда не нужно. Гули эти давно существуют, и люди тоже знали об их существовании. Живут втайне последние столетия, после последней… войны с великанами.

Женщина сделала озадаченное лицо, но тут я выяснить ничего не мог. Не такая уж обширная информация была.

— Саму суть я уловил. Только не понял, смысл этого выхода. Они бежали от чего-то. Чего-то серьезного и злого. А вот сами карты…

Не знаю для чего, но я огляделся по сторонам. Может, по привычке, и следом, достал из уцелевшего рюкзака пару свитков. Ну, как свитков, два обрывка от чего-то большого, и, сполз на пол, где эти картинки и воссоединил.

— Знаешь, что это за карта? — спросил Волкову, но та лишь покачала головой.

Тишина стояла долго. Пока вдова, наконец, не ткнула пальцем в полукруг, и не заявила:

— Это наш город. Судя по озеру на востоке и вот этой поляне… а вот это, — повела пальцем вниз, показывая более крупную «область», типа окруженную стенами, — Южный город. Крупный и узнается река, проходящая через стены.

Оставалось догадываться, что это за обилие жирных крестов, солнц, нарисованных собственноручно, а также черепов, изображению людей и топоров.

— Почему ты ее не отдал?

Я не смог ответить на ее вопрос. Что-то внутри меня кричало: «сохрани», как только глаза натыкались на эту карту.

Если думать более серьезно и глубже, то эти гули просто искали место, где бы могли спрятаться. И судя по рисункам и обозначениям, наш город был ближайшей точкой. Стоило, пожалуй, опасаться чего-то большего… только вот чего?

— Есть еще проблема самих этих гулей. Они нежить, созданная искусственно, а не родившаяся ею. Значит, у нас есть либо вампиры, либо некроманты. — закончил я, на что Маргарита поджала губы в каком-то странном жесте.

С ее слов стало понятно, что этих существ все вокруг боялись, хотя многие «жители», отрицали сам факт существования подобной нежити. А на тела, которые были обескровлены, и постоянно «находились»… не реагировали.

— Ты понимаешь, что будет, если образуется вспышка «загадочного заболевания»? Если вампиры придут в город, что будет? Начнется паника! Хрен с ними с вампирами, но эти гули…

— Ничего не будет. Хоть люди на многое закрывают глаза, но они сильные! — улыбнулась она, встала и закрыла за собой дверь.

А спустя каких-то десять минут, когда я успел помыться и переодеться, вернулась с тройкой мужиков, озадаченно пялящихся на только вышедшую из душа, эльфийку.

— Мы переезжаем, временно, — безапелляционно заявила Волкова, — Мужчины будут комнаты совмещать.

«Черт, я и позабыл про это…»

* * *

Плотно пообедал в таверне, и, когда Вика сказала, что за нами приехала машина, чуть удивился. А затем вспомнил, что ее нам предоставил сам мэр, ответом на услугу, оказанную мной и моей группой. И спустя полчаса, съехав с центральной дороги, мы остановились около…

Весьма приятного домика, огражденного величественным забором. Врата отворились ровно в тот момент, как я вышел из машины, ну а навстречу вышел тот самый Петр Алексеевич.

Добродушно улыбаясь, долго жал мне руку, то и дело приговаривая:

— Какой вы молодец, Александр.

А то я и без него этого не знал. Затем мужчина сопроводил нас в свой личный летний домик, как он его назвал.

Территория, правда, была так себе, не очень и ухоженной, а обилие охраны по обе стороны от забора, немного… пугало и вызывало сопутствующие вопросы.

— Мы находимся в небольшой заповедной зоне нашего прекрасного города, — принялся он объяснять, шагая рядом со мной по дорожке из желтого кирпича, — Здесь, благодаря моим стараниям, сохранились редкие виды животных. По счастливому совпадению эта зона передана мне во владение.

Здесь, он не смог не улыбнуться.

— Забор защищает как их от браконьеров, так и меня от лишних глаз. Но я вас уверяю, никто из охраны вас не побеспокоит, а уж тем более, здесь нет хищников. Вы можете сходить на горячий источник, который находится в ста метрах за коттеджем, и если очень пожелаете — пройдетесь по западному забору, где есть грязевой кратер.

Правда, там он сам не плескался, хотя уверял, что грязь там лечебная, но проверять я, пожалуй, не буду.

Сюрприз ждал нас в двухэтажном домике. Точнее, меня.

Когда я, Адель, Вика и Волкова переступили порог дома, на встречу в… белой сорочке и черном передничке вышла Екатерина Сергеевна. Дочь, какого-то там известного купца, на чье, кхм, тело, у меня имелись некоторые права.

— Это мой вам подарок, — улыбнулся мэр, — Вы же позабыли о том, что у семьи Безруковых есть обязанности перед вами, но, — он снял ботинки и подошел к девушке, — Я, как блюститель кодекса, неожиданно вспомнил, что вы просто обязаны получить свой выигрыш, да?

Девушка хмуро кивнула головой.

— Так больше недели же прошло, — пожал плечами я, — Я и позабыл.

— А вот это, — мэр подошел ко мне и сощурился, — Лучше никому не говорите. Мне удалось все сделать так, перед комиссией кодекса, что это семья Екатерины — попыталась скрыть от вас свою дочь. А вы разыскивали свой приз.

И зачем это⁈

Стоп, что-то я не понял…

— То есть, купец там, дворянин или кто-то выше ничто, перед «кодексом»? — удивился я и ойкнул.

Вика ущипнула меня за задницу. Или Маргарита…

— А вы не знали? — жилистый выпучил глаза и притворно замахал себе в лицо рукой, — Черный, вы меня поражаете своей неосведомленностью. Долг — превыше всего! Должны же знать!

Что-то мне этот городок перестал нравиться.

— Вы тоже поймите, бои на арене — достаточно редкое событие, особенно в нашем городе. А каждый бой — это огромные деньги. И вы не представляете, сколько приезжает соседей, чтобы оставить их здесь. А это, прошу заметить, очень выгодно для городской казны.

«Тоже играет, что ли?»

— И ваш последний бой, — он чуть было не поклонился, на радостях, — Принес мне неслыханное богатство. Так что… отдыхайте! У вас есть три дня, а потом я вернусь за вами!

На этом мэр попрощался с нами и вышел из домика. Я провожал его взглядом, смотря на откровенного клоуна, который шел спиной к дороге, то и дело посылая воздушные поцелуи, обнажал свои белоснежные зубы и махал.

— Настоящий придурок, — прошипел я и закрыл дверь.

* * *

Екатерина Сергеевна оказалось типичной дочкой купца. Избалованной, в меру умной и в меру тупой. Поговорить с ней о делах «городских» не удалось. Она почти ничего не знала зато Волкова в ней души не чаяла.

Я лишь намекнул ей, чтобы особо не разглагольствовала насчет меня. Она все же, типа мой приз, а не соратница. Только что-то мне не хотелось ни в кого ничем тыкать. Возбуждение больше не перебивало сильный голод, как Вика не старалась развести меня на внеочередную порцию маны.

И начался он, когда Катя услужливо расстегнула на мне жилетку, в манере прислуги и попыталась коснуться губами моей шеи.

— Нет, — ответил я ей в коридоре, — Давай-ка я сам решу, захочу ли тебя вообще или нет. Насколько я помню, я могу пользоваться тобой как раз эти три дня. Но это же не обязательно интим, верно?

Она лишь пожала плечами, явно обидившись.

«Дура», — решил я, глядя на ее спину.

* * *

Поздний ужин встретил меня обилием разносортных запахов. От которых я слез с дивана гостиной, потянулся и накинул поверх рубашки халат.

— Нихера себе меня вырубило, — пробормотал вслух, глядя на мое лежбище.

Оставалось лишь поблагодарить девиц, что никакая сволочь меня не донимала. А может и сами видели, какой вымотанный я был. Ибо уснуть сразу коснувшись головой дивана это очевидный звоночек.

Прошел пять метров по коридору на запах, и вошел в уютное и весьма большое помещение кухни. При взгляде на круглый деревянный стол, застеленный белой скатертью и уставленный блюдами, под ложечкой что-то засосало.

Местная кухарка, весьма внушительная женщина в белом колпаке приветливо улыбнулась почти беззубым ртом, что было странно… и первым делом принюхалась к моей одежде.

— Господин Александр.

«Ого…»

— Вам бы помыться не мешало. Все же спать в уличной одежде — себе тело портить.

Виновато улыбнулся, хотя чего это я⁈ Коротко кивнул, переспросил, где ванная комната и немного заблудившись в однообразном коридоре с одинаковыми дверьми, нашел ту, которая открыла мне лестницу, ведущую наверх.

Все в этом доме было деревянным. И двери, и стены, и мебель. И однообразного цвета. Так что увидеть белую ванну было чем-то неестественным.

«Мы так дома мылись в деревянных бочках», — промелькнуло в голове, на что откликнулась демонесса.

«Ты уже встал?»

«Да, а чего?»

«Нас выгуливали Катя, показывала местность. Давай сходим сегодня на озеро!»

«Не хочу.»

«Ну чего ты?»

«Вик, просто не хочу. Сейчас помоюсь и пойду кушать. Там, кстати, все готово. Так что не знаю, как вы далеко от дома, но… возвращайтесь.»

«Слушаюсь», — ответила она, а потом, как-то… не совсем естественно для нее, добавила, — «Мой Господин.»

Ага, так вот откуда эти самые ножки и рожки растут…

Скинул с себя все, даже не удосужился переложить в бельевую корзину. Посмотрел на свое бледное лицо в зеркале, отметил, что глаза потускнели, точнее, цвет голубой радужки. Потер легкую щетину и осмотрел свои татуировки, которые тоже потускнели и заполз в ванную.

— Надо бы разузнать про них побольше. А то и так изменились с поднятием уровня… должны же они для чего-то быть нарисованы на мне. Верно?

Ответа из ниоткуда не было, да и не ждал я его.

С головой окунаясь то ли в холодную, то ли в горячую воду, раскрыл глаза, глядя на силуэт, появившийся над водой. Пригляделся, не выныривая… понял, что это, очертание чьей-то головы. Скорее всего.

Ой, а вынырнуть-то и не получается…

Глава 7

«Долго будешь игнорировать голод и мои слова?» — в голове зазвучал приторно-холодный голос гостьи.

В целом, дышать мне не требовалось, потому что время привычно остановилось. Было ощущение, что в данный момент я как раз нахожусь не в жидкости, а в желе. Словно опять попал в слизня.

А сияющий кристалл это ее гру…

Рука на горле сжалась так, что кадык неприятно углубился в позвоночник.

«Мне не нравятся твои шутки, Черный. Хочешь ходить живым, придется от них отказаться.»

«Что ты такое? Точнее, кто?»

«Не твоего ума дело. Рано тебе знать.»

«Тогда, на кой черт ты приходишь ко мне? Какая твоя цель?»

«Чтобы ты жил. Пока мне это нужно.»

Хотел было раздосадованно сострить, но побоялся. И правильно сделал.

«Карта, которую ты разумно не отдал городским — должна храниться у тебя. Скоро ты найдёшь вторую половину, но перед этим тебе придется покинуть город.»

«Я не собирался никуда отсюда уходить.»

«Поверь, придется. Сам все скоро поймешь, а пока…»

Рука разжалась, я попытался было вздохнуть, но опять же — не двигался. И воздух не выходил из легких. И не старел я, получается, а значит…

Девушка рассмеялась в моей голове, уловив мыслительный поток. Пожалуй, да, это было весело.

«Не выпьешь крови, станет сложнее. Выбор у тебя богатый. Только учти, из-за того, что ты напрочь отказался прислушаться к моим словам, эта жажда оставит свой след на теле существа, которого ты попробуешь.»

«Что еще за…»

Ответа не было и время… вновь пошло? Появилось?

В общем и целом, я подавился, стараясь вдохнуть напрочь позабыв, что нахожусь в под водой.

Кашлял долго.

* * *

Когда явился на кухню, пиршество уже началось. В допустимых рамках и только в плане напитков. Хотя это было странно, меня не было минут пять-десять.

Оказалось, что девчонки будучи уже на прогулке — начали выпивать. И сейчас изрядно окосевшая эльфийка, весьма озадаченно пялилась на мой халат.

Коротким кивком поприветствовал свой «гарем», и первым делом потянулся к тарелке, щедро накладывая в нее вареный картофель и странную рыбу.

Первый раз видел, чтобы цвет мяса был не белый или синий, а красный.

Когда заваленная едой тарелка опустилась на стол, воцарилась тишина. Все смотрели на меня, в том числе и кухарка, зависшая с бутылкой напитка и штопором. Посмотрел на эти лица, поджал губы и выпалил:

— Ну, спасибо этому дому и уважаемой работнице за столь прекрасный ужин. Аминь.

Не знаю, насколько это было уместно, но это было воспринято как команда — кушать.

Девки, мимолетно, с набитыми ртами — разговаривали между собой. Мне даже показалось, что наконец они нашли общий язык, и я не сразу вспомнил про Марию. Без лишних слов встал, вышел в коридор под вопросы: «куда ты». Задернул рукав и коснулся метки. Разъяренный грубой побудкой суккуб было начала вопить, но принюхавшись и показав рукой на комнату, из которой лился свет, спросила:

— Мне туда.

— Да. Прости, позабыл тебя вызволить, как ушел мэр.

А вот там начался балаган. Кухарка возмущалась неожиданной гостье и ринулась искать стул, а эльфийка встретила ее осуждением. Не знаю, правда, каким. Ибо мирные разговоры то и дело прерывались острыми высказываниями между этими двумя. Екатерина, кстати, тоже оказалась острой на язык.

Правда, и умственным развитием, как и Маша.

Я же в свою очередь, пытался забить желудок пищей, которая мне была… противна. Невкусная, несоленая никакая. Даже бокал вина и тот, как воды выпил.

Разочарованный — всем пожелал приятного аппетита и под вопросительные взгляды вышел с кухни.

Не одевая на себя верхнюю одежду, поплелся на улицу, задумчиво пялясь в темное небо. Завис на какое-то время, вглядываясь в сияющие звезды, но ни одного, даже знакомого, созвездия так и не увидел.

Тотальная разница миров. А может, я просто на другой планете? Ведь звездочёты обители говорили, что разумная жизнь возможна не только у нас.

Выдавил из себя короткий смешок, вспомнив государственный переворот в своей стране белых усов, когда правитель заявил, мол, земля плоская. Вот тогда началось…

Аж три дня его пытались сжечь, точнее, его замок, но все никак не получалось. Правда, я не помнил, чем все это закончилось для нас, ведь правитель так и не поменялся.

Шлепая босиком по траве, обошел дом. Мимолетно глянул на окно, где виднелся свет и силуэты девиц и поплелся в сторону того самого горячего источника. О котором так лестно отзывался мэр. Впрочем, место действительно обволакивала плотная, но легкая дымка пара, а вода…

— Странно, горячая, — не без улыбки ответил я.

Это что же получается, какие-то ощущения возвращаются? И из меня просто, выходит проклятие⁈

Обнажился, кинул халат на землю, а сам начал медленно заходить в воду. Уселся наподобие ступеньки, так, чтобы воды покрывала меня по шею, растянулся в мутно-бело воде, и запрокинул голову.

Тело приятно расслабилось. Запахи, которые «бродили» здесь, забивали мои легкие, и даже, кажется, немного проветривали голову. Мысли стали более ясными, чувства более…

Как бы правильно сказать, отчетливыми?

И я даже не заметил, как меня начало опрокидывать в сон. Думая о словах той странной «красной», не услышал, как в воде появился кто-то еще.

Легкие касание рук под водой, были не замечены мною. Сам не знаю почему. А вот уже конкретные движения языком по кончику того самого…

— Курва, — резко дернулся, открывая глаза.

Екатерина собственной персоной всплыла, стыдливо улыбнулась, опускаясь руками на промежность.

— Ты чего так подкрадываешься? — злобно пробасил я.

Но она ничего не ответила. Придвинулась ко мне, усаживаясь сверху поудобнее, и, прижимаясь своей грудью молочного цвета с весьма крупными ареолами, начала целовать мои губы. То и дело стараясь проникнуть в рот языком.

Сначала я был полностью против всего этого. Мысли все же были немного другими. Но наступающая вслед этим поцелуям похоть, которую подчеркивала Катя, елозя слегка небритым лоном по моему достоинству… так скажем, настроило все на нужный лад.

Легкие касания окаменевших сосков, которые моментально «согревались» при контакте с водой. В поступательных прыжках, не могли не остаться незамеченными. То им было тепло, и они расслаблялись, то «выход» из воды, заставлял их коснуться свежего и прохладного воздуха.

Руками, подтянул ее к себе не останавливая процесс и начал ласкать их. Катя же, выдавила из себя первый стон. А вот в моменте, когда все нутро желало выпустить стресс, сам того не понимая, укусил… в шею.

Я не знаю, как это можно было сделать, но кожа благополучно была прокушена, и сладостный, для меня сейчас, «напиток», вылился в глотку.

Катя при этом стала просто дикой. Скакала с такой дикой скоростью, что моя башка только и вертелась вверх-вниз, не желая опускать ее шею.

В момент, когда она закончила, а сделала это так громко, я отпрянул от места укуса и взревел странным, каким-то животным криком. Сам того не понимая.

Так что на все вопросы, которые поступили через пару минут от компании моих девиц, я ответить не мог. Катя же, скромно прикрываясь руками, нырнула под воду, языком, на останки собственного дыхания, балуясь под водой.

Когда она вновь всплыла, укуса и не было видно. Как и ее интимного настроения. Ее будто бы подменили.

* * *

Разговор тет-а-тет с Екатериной принес мне радостное известие. С момента того, как она первый раз закончила, и до того, как она ласкала меня под водой, почти на виду у всех — она не помнила. А значит… мою кормежку она не заметила. Да и шрама, как и следа не осталось, все же, я маг крови, и чуть-чуть могу подлатать живое существо.

Так что… сделал это едва заметно и наверняка. Чтобы вопросов потом никаких не было.

Следующий момент я обсуждал уже с возмущенной демонессой.

— И тебе опять сказала эта странная баба о крови? Ты понимаешь, на что это похоже?

— Примерно да, — сказал я, укутываясь в одеяло, — Но предпосылок к тому, кем я могу стать — нет. Так что, боюсь, это просто особенность той самой отравы, которую я до сих пор пытаюсь вывести. Нормальную еду я же ем, на солнце спокойно нахожусь. Так что не похоже, что я становлюсь кем-то кровососущим на постоянной основе.

Вика села на край моей кровати и ненароком коснулась кольца. Радужка в тот же миг изменила цвета, а открытый рот с чуть было не вывалившейся слюнкой был резко захлопнут со словами:

— У тебя появилась сила в кольце! Совсем недавно!

— И? — я приподнялся, не понимая, о чем она говорит.

— Ты получил так называемый опыт — ресурс для поднятия магического уровня. Понимаешь, о чем я?

Я, конечно, не сразу, но понял. Только вот как? Она трогала мои руки и после того, как я вернулся с «задания». А сейчас, никого не убивал.

— Что ты делал помимо того что совокуплялся с этой девкой? М?

— Лежал в воде, — ответил я, покусывая губы, — Да и все. Точно.

— Никого не прикончил?

— Нет.

Догадки оставались догадками. Среди нас не было сильного мага, чтобы получить ответ на мой вопрос, хотя…

Мы одновременно вскрикнули имя Адель и ринулись в ее комнату. Ну, я в чем мать родила, тщательно прикрытое одеялом, а Виктория в свой новой полупрозрачной сорочке.

Эльфийка встретила нас, бурча себе под нос проклятия. Девица. Оказывается, уже спала. А когда услышала вопрос, потом попросила пояснить, откуда я знаю, что получил этот сладостный «опыт», на что ей был показан кукиш. Свои секреты я не стану ей раскрывать.

— Фактически… резкая и мощная вспышка маны внутри человека… нет.

— Продолжай.

— Что такое опыт? Ты знаешь?

— Могу лишь примерно представить.

Опыт — незаменимая единица в жизни мага. Некоторый ресурс поднимающий его магический уровень. Может получаться за счет вспышки адреналина и эмоций, во время убийства того или иного монстра. Также является итогом обычной побочки от эмоций. Радости там. Горя и чего-то еще, и с помощью древних артефактов. Увы, о местонахождении, которых никто не знает.

Само понятие получения опыта — подразумевает собой резкое изменение потока маны в организме, которое получает, так скажем, какую-то смесь в себя и начинает перестраивать свою структуру. Оттуда и повышение магического уровня.

Но…

— Секс может дать опыт?

— Увы, скорее всего, нет. Ты же им и до этого занимался. — эльфийка поджала губы, вспоминая события в соседней спальне, когда я платил Волковой за ее помощь.

— Да. Опыта не получал… а это как-то зависит от силы мага или…

— Екатерина Сергеевна не маг. Насколько мне известно, единственное, чем она отличается от тебя, это знатным родом и статусом в социальной жизни.

«Ага… значит виной тому ее род? Чистокровная дворянка, даже которая может стать принцессой? Я все правильно понимаю?»

«Не попробуешь, не узнаешь. Вот у тебя маг перед носом»

Пробовать, однако, я не стал. Коротко поблагодарил эльфийку и направился в свою комнату, оставив у нее Вику. Позабыл как-то про нее…

В то же время, Виктория и Адель.

— Ты понимаешь, что это невозможно, Вика? — Адель искренне возмущалась, яростно жестикулируя.

— А почему нет? Он особенный.

Эльфийка покачала головой.

— Может да, может, и нет. Ну нельзя вот так просто получить опыт. Понимаешь? Нельзя.

— Не узнаем. Не попробуем, да?

— А ты то кто у нас? Я вот что-то так и не услышала четкого объяснения твоему цвету глаз и полному отсутствию магии. Хотя твоя аура — пугающая, на мой вкус.

— Не твоего ушастого ума дело, — натянула демонесса улыбку на лице и встала с постели эльфийки, — Ты же у нас тоже высокородная, да? Маг сильный.

— Ну…

— Я бы на твоем месте попытала удачу. Ты и так, насколько можно верить словам Маши, очень удобно посидела на его лице. Кончила, да?

Красноту побагровевшего лица Адель, можно было различить даже в темноте. Она кинула в уже закрывшуюся дверь подушкой, гневно пробормотав в ответ:

— Я не специально…

* * *

Проснулся резко. Неприятно, я бы сказал. Солнечный свет заполонил комнату настолько неожиданно…

— Курва, кто это?

Следом был поцелуй. Дальше, запах уже знакомой Адель, как и ее руки, тянущие мои в то место, которым, ну…

Уселась, один раз. И, конечно же, не специально.

— Какого черта ты делаешь?

— Ты хотел узнать, получаешь опыт или нет?

— Ну и? — глазами, я уже привык к яркости, и с некоторым удивлением посмотрел на стоящую напротив эльфийку, ласкающая себя усевшись на колени.

— Катя повторно не смогла одарить тебя маной…

Какого⁈

— Она приходила ночью, ласкала, недолго, а мы смотрели, твоя подружка все это время держала тебя за руку и говорила, что всплеска никакого не было.

— Так я же, курва, спал!

— Опыту не требуется, чтобы организм бодрствовал. Поэтому мы решили, что все зависит от партнера, ее статуса и ранга…

«Самостоятельные» ласки закончились, и в следующий момент причмокивающие звуки заполнили мою комнату. В коротких перерывах, когда она углублялась на всю длину, и срывалась, дабы отдышаться, сквозь тяжелые вздохи, говорила:

— Мы с Викой долго разговаривали… — опустилась, заставив меня сжать пальцы на ногах от наслаждения, — В принципе, у эльфов что-то такое было, только эти знания давно утеряны. Когда воины поднимали свой уровень сразу перед битвой.

Эти мысли вызвали у меня отвращение. Уж что-то не хотелось мне представлять этих радужных…

— Фу, твою мать…

Она удивленно подняла голову, стирая с губ слюну.

— Я сделала что-то не так?

— Напомнила ваших радужных выродков. Увы, меня это не интересует.

— Прости.

Я встал с постели, подошел к окну, уперевшись руками в бока. Запрокинул голову и выдохнул.

На кой черт она вообще про этих удотов сказала…

Адель подошла к окну, чуть сдвинув меня попой, облокотилась на подоконник, открывая окно и не оборачиваясь прошептала:

— Направь свою злобу в мою узкую…

* * *

Демонесса оказалась права. Действительно, была у меня, а точнее, у кольца такая особенность. Правда, потенциал требовалось наращивать.

За завтраком я попытался было пошутить, что по идее, следующий «опыт» должен быть принцессой, на что Маргарита покрутила пальцем у виска. Мол, нельзя шутить так.

Однако, проверить, какого сейчас я магического уровня — не предоставлялось возможным. Сканер был только в гильдии, и демонесса, пришедшая под конец процесса в мою комнату, помогла «снять опыт» на горячую, так скажем, основу.

В прошлый раз это было аж десять уровней, а сколько сейчас?

— Ты предлагаешь прямо сейчас направиться в гильдию? — с набитым ртом спросила демонесса.

— А чего терять-то? Вас всех оставлю здесь, чтобы и Маша спокойно посидела на воле, — сказав это, чуть покосился на суккуба, пускай сама думает, как преподнести эту информацию, — Адель лишний раз на глаза попадаться другим эльфам, очевидно, не хочет. Да и награду за рейд получить надо бы.

Эльфийка кивнула в ответ.

— А от тебя я за сутки — устал, — виновато улыбнулся, но и демонесса хотела просто полежать, не двигаясь.

Уж слишком у нее все побаливало после проведенной вместе ночи.

Поэтому, на несколько доброй ноте, помахал всем ручкой и вышел во двор. Машины, правда, не было, поэтому пришлось идти до самых ворот, где дежурила охрана, и с ней уже договариваться, чтобы вызвали извозчика.

Его пришлось ждать минут двадцать, но это не критично. В приподнятом настроении сел в черную-ржавую машину, где приветливо улыбнулся знакомый водитель. Назвал адрес и под любопытное звучание группы «Бард», знал бы я еще, кто это, выехал в город.

Водитель то и дело рассказывал мне, какие музыкальные произведения эта самая группа сделала. Аж десять альбомов.

Пожал плечами, кивнул, все равно не понимал кто это такие и что обозначает слово альбом, и приоткрыв окно, впустил в салон автомобиля свежий воздух.

С самым позитивным настроем смотрел на удаляющийся коттедж, так щедро предоставленный мэром.

Жаль, что я не знал только одного. Удача решила повернуться ко мне задницей. И лучше бы я не уезжал…

Глава 8

Приехал сразу в гильдию, не заезжая по пути в таверну. Хотелось, конечно, проверить, что там творят эти работники, но награда сама себя не получит. Тем более что меня интересовал мой новый уровень.

Правда, не обошлось без некоторых сложностей. Машина сломалась прямо по центру проезжей части, мне пришлось выискивать хоть кого-то, кто был способен меня довезти. Сам то я не особо ориентировался на улицах, и вполне себе мог заблудиться.

На мое счастье, новый извозчик нашелся очень быстро, и спустя каких-то пятнадцать минут, моя нога ступила на порог величественного, в моем понимании, здания.

Гильдия, на мое удивление, была полупустой. Распорядитель же, тоже появился не сразу, но увидев меня, в добродушной манере заулыбался. Даже руку пожал в знак уважения.

— Если бы только мог себе представить, в какой геморрой выльется это «Городское событие», — жаловался он, разглядывая бумаги на стойке, — То одному объясни, то другому подсчитай…

— А что не так? — я искренне не понимал суть «расстройства».

— Что-что… верхушка города приключилась. Петр Алексеевич потребовал вчера пересчитать награды за событие. Они же платят из городской казны, а как ты понимаешь, потери были немногочисленными. Потеряли с десяток авантюристов, не больше. И то, по-большей части среди зооморфов и парочки выскочек.

— Волчары получили по хребтине? — с улыбкой спросил я.

— Кусали врага. Кто ж мог знать. Что это нежить.

— А по запаху?

— А в бою у них что-то в мозгу переключается, и они идут на поводу у инстинктов — крушить и убивать. Что собственно часть из отряда принцессы Анабиэль, и сделала. А как ты понимаешь, укусить нежить, вкусить ее плоть — равносильно смерти. Вот они и потеряли часть своих.

— А этот, в желтой мантии, который? Не выжил, чисто, случайно?

Старик посмотрел на меня, чуть опустив голову, и странно сощурился:

— А что? Негероическая смерть? А то нам его воины столько всего рассказали…

Я откровенно рассмеялся и рассказал, как все там было. Также пришлось рассказать все и про замок. Хотя, конечно, он уже и так был в курсе.

Только вот те самые гули — давно были истреблены, как заверял меня он. Их преследовали долгие столетия, и лет так, эдак, четыреста назад, была последняя вылазка на восточных землях. Где авантюристы в паре с военными одного крупного города, зачистили «рой» с этой нежитью.

Удивительным фактом было то, что такая многочисленная армия, а тел плюс-минус, по словам, было не меньше пятисот, беспрепятственно передвигалась по территории империи.

А много ли сами солдаты, да и некий правитель знает, что творится на его территории? Если он закрыл города высокими стенами и едва ли, кого выпускает.

Ответ был просто — император знает все. Мне лишь оставалось пожать плечами. Уточнять, кто такой император, где он обитает, да и вообще, как его зовут — я не стал.

Награда мне причиталась изрядная. Правда, по меркам распорядителя, сильно уж урезанная. Он, было, что-то заявил мне про медаль, но я был отвлечен завязавшейся за спиной потасовкой.

Мимолетно спросил, а где большая часть авантюристов.

— Где-где, — несколько озлобленно ответил он, — В пабе через дорогу. Открылось новое заведение, а я и так сегодня, как кассир раздавал награды направо и налево. Отмечают успех…

Тем временем орк дрался с эльфом. Картина, правда, была весьма лестная моим глазам, ибо два ненавистных мне представителя своих «меньшинств» могли избавить эту землю друг от друга, но распорядитель рыкнул вовремя. Орк уже достал из-за пазухи топор и пытался было чиркнуть им эльфа по головушке.

Услышав рык Виктора, парни тут же успокоились и вышел по совету старика на улицу. Я же повернулся обратно к стойке.

— Уважаемый, а могу я просканировать свой уровень?

— Можешь. Только какой толк? За таких слабаков мало что дали. Ты же за арену тоже никакой прибавки не почувствовал?

— Нет…

— Вот и здесь будет без изменений. Поверь мне на слово.

Все же мне удалось его уговорить достать прозрачный шар. Правда, этот был новеньким, на нем и муха, как говорится, не еб…

— Сломаешь его — голову откручу, — предупредил старик, не отрывая взгляда от моей ладони. — И руки вытри! Куда, мля, грязными!

Медленно, расторопно, ладонь повисла над шаром и также плавно опустилась не него. Шар, в ту же секунду заполнила серая дымка, затем… она приобрела красноватый оттенок, отчего старик протер очки, достал бумагу и…

Она, как и в прошлые разы, начала заполняться сама собой. Со стороны это выглядело очень странно.

— Первый раз вижу, чтобы божественный дым менял цвет или получал во время сканирования новый оттенок, — прошептал он, глядя на шар.

Простояв так с полминуты, когда я заметил, что больше надписей не появлялось и, убрал руку. Шар вновь стал прозрачным, и старикан торопливо спрятал его. Не забывая накрыть тканью.

— Ну, что тут у нас… — начал он, а затем присвистнул, — Это где ты это умудрился уровень поднять?

Я чуть ли на носочки встал в какой-то детской манере, желая заглянуть в бумагу.

— Александр Черный. Раса: неизвестна. Уровень 16. Специальность: маг крови.

— Ого, аж пять уровней, — улыбнулся.

— Каким образом ты это сделал? — старик сощурился, облокачиваясь локтями на стойку, — Пять уровней чуть больше чем за неделю? Странно как-то…

— А не странным было прошлое поднятие? — я сжал губы в кривой ухмылке, — Не всю же жизнь быть первым уровнем. Как показывает практика, я развиваюсь, догоняю-то, что должен был получить раньше.

— В принципе, ты сам по себе личность несуразная, так что, пожалуй. — он замолк, обрывая фразу, и уткнулся в свои списки.

Продолжать разговаривать он не собирался, ну а я с легкой радостью направился на выход.

Где меня ожидало вопиющее событие. Орк, только что отсек эльфу его косу. А это, если мне не изменяла память, было великим преступлением!

Драка, правда, завязалась не на шутку, потому что появились и другие участники разборки. А вот героя орка я запомню надолго. Пожалуй, в момент осознания того, что он сделал, он своей мимикой стал похож на человека. Вполне себе разумного. Правда, это его не спасло. Как и его группу поддержки.

Шестерых орков повязали полицейские эльфы, в сопровождении городской стражи, и заплаканный эльф остался один-одинешенек с косой в руках.

Жалеть не хотелось, да и уходить было пора. Все же желудок вновь проснулся и требовал еды.

Оставалось только надеяться, что не крови.

* * *

Больше трех часов я блуждал по центральной улице своего славного города, то и дело забегая в магазинчики всякой всячины. Хотелось немного порадовать девчонок мелочевкой. Да, в принципе, любая женщина любила внимание.

Правда, выбор был весьма сложным, потому что я знал, ну, чтобы прям наверняка, что демонесса выберет вульгарное платье, как и суккуб, а вот Адель…

В общем, из лавки с бельем я вышел с тремя большими сумками. Девчонкам купил и повседневную одежду, правда, Марии она не светила, ночнушки, и прочую мелочь.

И в тоге…

Застрял только на выборе предмета для Адели. Эльфы были — темным лесом. Во прямом и переносном смысле. Поэтому я долго раздумывал, выбирая ожерелье из какого-то цветного камня и сережки, с ловцами снов.

Правда, и то и то могло и не подойти, поэтому взял оба. Чем черт не шутит. Не понравится, да и хрен с ней, тем более что я сам назначил полководцу неделю на раздумья. А там уже…

Мельком глянул на шагающих в мою сторону солдат в латах, а когда обернулся, при словах: Александр Черный, заметил того самого полководца.

Было улыбнулся, но тот явно не был настроен дружелюбно.

— В чем дело? — спросил я, расплачиваясь за безделушки.

— Скажи-ка мне, Александр, — злобно заговорил полководец, — Ты пользовался честью принцессы?

— Чего-чего?

— Да или нет?

Я задумался, немного не понимая претензии. Гадая про себя, как правильнее будет ответить.

«Вика…» — позвал я демонессу, но ответом была тишина. — «Вика?»

Странно, обычно она сразу отвечает.

Стражники между делом, встали по обе стороны злобно посматривая на меня.

— В чем дело? — я вытянул руку, готовясь в любой момент выхватить клинок, но слова полководца меня ввел в ступор.

— Не имея на то право, вы воспользовались плотью принцессы…

— Еще действующей, — завершил за него стражник, — В корыстных целях.

— Что еще за корыстные цели?

— Утолить свою похоть. Пользовались ею как куртизанкой, смею заметить.

Да откуда они всему этому понабрались?

А вот подошедший мужчина, с весьма недоброй улыбкой, кажется, смог мне все объяснить только своим присутствием.

— Жаль, конечно, сажать вас, Александр. Но вы, все же… — начал он, и его перебил все тот же стражник.

Выслуживается, выродок, что ли?

— Воспользовались невинной принцессой. Чем нарушили ряд законов. Принцесса, между прочим, уже написала на вас заявление.

Я от удивления открыл рот, но все же — выхватил клинок.

— Что за херню вы несете?

— Тише-тише, — за спиной зазвучал голос доброй, на внешний вид, бабульки, которая только-только продала мне украшения, — Обвинения серьезные. Если я все правильно понимаю, то вы попользовались эльфийской принцессой.

Я ничего не понимал…

* * *

Меня доставили в уже знакомую мне ранее тюремную камеру. По почкам, конечно, попытались надавать, но двух охранников ушастых я размазал по стене, и они успокоились.

А это привело к еще более серьезным последствиям. Записали в личное дело — причинение тяжкого вреда здоровью сотрудникам при исполнении.

«Да что же это такое…»

Раздумывать над своим поведением пришлось до самого позднего вечера, пока не послышались шаги и к камере не подошел все тот же мэр. С небольшим листом в руках.

— Я обязан зачитать тебе обвинение.

Промолчал. Лишь злобно смотрел на этого пафосного мужчину, мечтая сомкнуть пальцы на его шее. А тут, как оказалось, мне светит что-то серьезное.

Зато я понял, для чего все это было…

Под меня действительно подложили эту эльфийку, и этот сраный коттедж — был ключевой точкой. Хотя планировалось все несколько в ином месте.

Адель, как пострадавшая, имела ни много ни мало — целый год отсрочки от дела по ее подмене. Государственной измены, так-то…

«Вот этот выродок и выкрутился… надо было сразу отказываться. И был бы сейчас в другом месте…»

Мало того что она меня обслужила по полной программе, так еще и подписала, что это я заставлял сам.

— Ага, твою мать, — не выдержал я, — Сам приставлял ее на подоконник, сам раздвигал ее задницу и сам себе со… — промолчал, — Вранье все это!

— Как бы то ни было, факт остается фактом. Но это еще не все, также мадам Викторию Гештальт…

Когда я услышал диковинную для себя фамилию, сначала и не понял, насколько все паршиво. А потом…

Откуда им известна ее фамилия? Даже я ее не знал…

— Доставили как вашу соучастницу в тяжком преступлении против всего народы расы эльфы. Правда, после сканирования ее сил, полицейского почему-то убрали, а инквизиторы забрали ее до суда.

— Какие еще нахрен инквизиторы?

— Есть тут у нас одна организация, правда, мы ею неуправляем. Которая имеет свои полномочия. И увы, не мне ее судить.

«Курва…»

— Но и это еще не все, Черный, — улыбка стала шире, — Я рад выдвинуть вам обвинение в мошенничестве, а также в сокрытие особо опасного преступника. Уверяю, после суда вы будете казнены. Но так как все прекрасно видели ваш навык воскрешения, мы проведем столько казней, сколько потребуется. Увы, вы уже не уйдете с площади живым.

— Марию…

— Именно ею. Суккуба, тварь безбожную, которая убила множество наших военных и авантюристов. Ее казнят первой. Кстати, можете передать ей привет, она как раз в соседней от вас клетке. Бедная вся такая, зашуганная. Правда, пришлось изрядно постараться, чтобы арестовать ее. Она, оказывается, владеет собственной армией, вы представляете?

Он посмотрел на мой злобный взгляд и сам себя поправил:

— Конечно же, представляете. Увы, ее убьют первой. Но я оставлю вам возможность созерцать этот сладостный миг. Уверен, что спасли вы ее неспроста. Суккубы же славятся своими умениями, да?

— Ты умрешь первым.

— Сомневаюсь.

На этом, пожалуй, все.

Довольствуясь собой, мэр покрутил свои усы и был таков.

А я же…

«Это полный провал… полный…»

Минут через двадцать, как ушел мэр, я приблизился к двери и попытался дошептаться до соседки. Правда, так и не понял, пока она не заговорила, в какую сторону смотреть.

Когда Маша откликнулась, на душе стало несколько легче. Но когда начала все рассказывать, я становился все мрачнее и мрачнее.

— Мне жаль, что я не взял тебя с собой, — подытожил я, с легким самобичеванием, — Оставалась бы ты в метке, да и смог бы я тебя высвободить.

— Тебя бы все равно казнили, Хозяин, — сухо ответила она, — Да и ты сам хотел меня порадовать свободой. Жаль, что так все вышло. Зато я, ты не поверишь, четверых собственноручно убила! В гарем бы их еще забрать, но боюсь, его больше не осталось…

Мы недолго проговорили, потому что в скором времени послышались шаги. И еще спустя пару мгновений появились новые гости. В камеру по левую руку от меня притащили пару орков. Одного старого, а другого молодой. Причем…

А молодого-то я знал! Это же тот самый смельчак, который эльфу косу отрубил!

На нем, правда, живого места не было… Выходя из камеры, эльф не мог не пройтись по решётке дубинкой, грозно зыркнул на меня со словами: «что вылупился, смертник?»

И несколько раз попытался эту самую дубинку протиснуться между прутьев, чтобы попасть мне в лицо. Правда, делал он это не слишком ловко.

Я же озлобился и пообещал ему:

— Когда я выйду отсюда, эту палку засуну тебе в задницу. Посмотрим, сойдет ли эта улыбка с твоего женоподобного личика.

Только вот эффект был не тем, который я ожидал. Эльф вытянулся, мне показалось, что улыбнулся и как-то странно стал смотреть на меня. Из «неловкой» ситуации спас его напарник, который грубо толкнул того в плечо и сказал:

— Не слушай ты этого выродка. Он просто искушает тебя! Не верь!

Моего офигивающее лицо нужно было видеть.

* * *

Разузнать про демонессу оказалось задачей почти непосильной. Потому что Маша и половины из того, что я ей рассказал, не знала. Да и откуда она могла знать про инквизиторов? Тем более что их разлучили уже после того, как Машу связали и накинули на голову мешок. А где и когда Вику забрали из ее компании, увы, она не знала.

Я полночи лежал, гадая про себя, что делать. Даже в порыве отчаяния, долгое время пытался докричаться до нее.

Помнится мне, мы не могли надолго быть разлучены… а меня. Курва, видимо, из-за кольца тянуло к ней. Что-то странное творилось с эмоциями. Хотя вроде бы, она меня об этом предупреждала.

Попытался позвать ту странную женщину в красном. Правда, мысленно она не откликалась. Да и слова я ее прекрасно помнил

«А она говорила, что мне скоро понадобится уйти из города… прекрасно помню… правда, что-то еще про жажду говорила.»

— Эй, человек, — раздался с левой камеры старческий голос, — Ты же маг?

Я встал с соломы, подошел к решетчатой двери и ответил в темноту перед собой.

— Ну да, а что? — ответил спустя пару секунд.

— А сильный? Какой у тебя уровень?

— Шестнадцатый.

— Странно, когда нас сюда привели, около твоей камеры была цифра одиннадцать. Слабоват, конечно, но через решетку воспользоваться магией сможешь.

Это о чем это он?

— Подожди, как одиннадцать, я же… — и сам догадался, а я же так и не подписал тот лист с уровнем своим-то…

— Так какой?

— Шестнадцатый!

— Тогда окажи мне услугу, маг, как там тебя по имени?

— Александр… Александр Черный.

— Наслышан, наслышан, — прокряхтел он. — Слушай внимательно…

Глава 9

Просьба старого орка была несколько странной.

— Ты воды в рот набрал, Черный? — повторил в очередной раз одну и ту же фразу старик, — Я спрашиваю, получится или нет?

— В целом, — я мотнул башкой, обдумывая свои возможности, — Можно попытаться. Правда, я же не вижу, где его раны, да и мало ли кто еще здесь с… пущенной кровью. Могу и не понять.

— Попробуй, для начала, а потом уже посмотрим.

«Ну, попробовать так попробовать…»

Облокотился на решетчатую дверь и закрыл глаза. Постарался сосредоточиться… почувствовать незримые нити маны, которые есть в крови и… ничего.

Просто ничего.

— Ты можешь его дотащить до двери? — спросил я, раскрыв глаза.

— Ты с дуба рухнул, что ли, маг?

Но после этого на весь коридор послышалось его кряхтение. Мне лишь оставалось только догадываться, сколько в нем силы… раз такую тушу тащит.

Звук падающего чего-то там сопровождался его голосом: «Пробуй».

Попытался, опять не получилось. Мне, курва, нужно видеть рану… или раны. А так, эта как в озеро воду лить — бесполезно, из берегов оно не выйдет.

— Попробуй описать его внешность, — начал я, а затем улыбнулся.

А я ведь помнил! Помнил его оскал, когда он волосы вырывал из башки этого голубоватого засранца!

И старик, было начал выполнять просьбу, когда я остановил его, и с улыбкой на лице попросил описать только характер травмы. Какой порез, где точно находится, глубина и прочее.

А травм оказалось действительно много. По словам старика, на «уважаемом» Дублоне, вообще живого места не осталось. Четыре сломанных ребра, тут, увы, я ничем помочь не могу. Рваные раны на лице, правда, там еще было пару мерзостей, но представлять их было как-то не очень…

Пока старик говорил, я представлял себе лицо Дублона, практически идеально, на мой взгляд, представлял себе его травмы и, кажется, что-то начало получаться. Я понял, что стал постепенно терять ману. Это было некоторым опустошенным ощущением и спустя минут десять, пока я старался все это затянуть, орк заголосил:

— Получилось! Все затягивается!

* * *

Обессиленный, лежал у двери, переговаривался с Машей и орками. Дед со своим внуком оказались весьма неплохими мужиками, если, конечно, не учитывать их расу. В целом, весьма весело поболтали, но из-за истощения, увы, я себя чувствовал паршиво.

Маша, время от времени впадала в истерику, то и дело пытаясь предложить попасть ко мне в камеру. Но тут были свои нюансы.

Меня интересовало, смогу ли я позвать ее в метку, чтобы она переместилась из комнаты и смогу ли выпустить обратно. Однако даже если первый вариант сойдет, то увы, со вторым, может, и не проканать. А потом, как объяснишь ее пропажу?

Орки между делом, планировали побег. Весьма любопытный, на мой взгляд.

Старик Хагрид был каким-то шаманом, умел создавать иллюзии и всякую прочую чушь, а вот Дублон — весьма сильный воин. Владеющий какой-то там техникой ярости.

Ничего конкретного не предложить не могли, хотя идея была стоящей:

— Мы можем просто замаскироваться, а вместо себя — оставить тела, — негромко говорил парень, — Ладно я, мне без разницы, в розыске я буду или нет, а вот старика — нужно вытаскивать отсюда. Тяжко ему в каменной клетке, единение с природой не чувствует.

— И где ты тела собрался брать, а, Дублон? — спросил я полушёпотом, но достаточно громко, чтобы он услышал. — Одна проблема, допустим, решена. Машу, возможно, не нужно будет заменять кем-то. Я просто ее спрячу в своем теле.

— А как ты это сделаешь?

— А вот не скажу.

— Ну, ладно…

— Нам нужно три тела, чтобы одно была в моей камере, типа это я, и еще два тела в вашей. Если у нас все получится, и твой старик действительно сможет навести иллюзию на них, то, шансы на побег — есть. Да и тем более что нас не будут преследовать, думая, что мы мертвы.

— Найти тела — это дело второе. — пробурчал он, — Как выйти отсюда, и как нам все это провернуть с охраной?

Их план не был идеален, и все это понимали. Как и реальность его выполнения.

— Если все же, мы найдем решение, как и куда бежать собираетесь?

— Как — узнаешь сам. А там уже… в любой город.

Меня немного удивило его заявление.

— В какой другой город? А если преследовать тебя будут?

— И что? Законы другого города — это законы другого города. Наш арест никак не сказывается на своде правил другого места. Это здесь мы преступники, а там — новые, белые люди.

Странно было слышать это сравнение с уст орка.

— Главное — спрятаться. А потом уже, решим, в какой город двигать. Правда, это будет несколько тяжко. Пешком все это…

Это он еще не учитывает внешние угрозы. И новых «диких» в виде нежити. Да. Так себе ситуация.

И все равно, все упиралось в отсутствие возможности выбраться отсюда. Ни трупов, которыми можно было бы заменить нас, ничем-то еще…

— О каких иллюзиях ты говорил, — подал я голос через полчаса тишины, — Как ты это сделаешь?

Только вот старик огорчил меня. Мол, не сделать это уже.

— Но ты говорил, что, сможешь!

— Когда мы придумывали план, не учитывали его состояние. Увы, здесь — ему не восстановить свои силы.

Получается, выхода-то вообще не было…

— У тебя есть какие-нибудь способности в загашнике? — спустя еще некоторое время, спросил Дублон. — Какого-нибудь контроля?

Я задумался над его словами. Фактически — нет, не было. У меня не было никакой телепатии, создание кукол, но…

Стоп. Некромантия!

— Допустим, есть, — ответил я, представляя картину в своей голове.

Орки начали было расспрашивать, но я попросил их замолчать. Довольно грубо, конечно.

И спустя некоторое время картина сама нарисовалась.

Мое предложение было одобрено, и, что самое главное, это был прям шанс выйти сухим из воды. Если, шаману хватит сил, чтобы скрыть хотя бы два тела.

В общем, моим предложением было следующим…

Дублону нужно было свернуть шею охраннику, но так как между прутьями было слишком малое расстояние, чтобы он мог просунуть хотя бы руку.

После моих слов он начал показывать свою мощь. Так скажем. Скрежет был весьма громким, но на удивление, никем не замеченным…

— Ну не сейчас же, — прошипел я и продолжил свою идею, — Я поднимаю этого охранника из мертвых, правда, я не знаю, как получится им управлять, и получится ли вообще, но… он откроет, например, мою клетку. Дальше — идем вместе с ним по коридору, мол, на допрос или куда еще, и по пути убиваем еще двоих. Итого — у нас будет три ходячих трупов, которых сможем положить вместо себя.

Идеальный план, как я думал. Точнее, я был в нем уверен, а вот орки не очень. Особенно учитывая то, что про Машу я ничего не сказал.

— А с ней все проще. Ее ждет только смертная казнь. В любом городе только из-за того… что она суккуб.

Вот эти вот слова вызвали некоторый ажиотаж среди «мирного» населения соседней камеры.

— Убить, — сухо сказал старик.

На что я был категорически против. И, даже вроде смог пояснить, что, во-первых, она моя собственность, и во-вторых, без моей команды ничего дурного не сделает. Увы и ах, она под полным моим контролем.

Вроде убедил.

— А Машу я просто спрячу в метку. Как объяснить резкую смерть аж трех человек?

— Как? — орки были туповаты.

— Убийство. Их убила суккуб. Вот и все. Конечно, было бы лучше, если Дублон бы тоже, типа, сбежал. А по итогу — в двух камерах будет только два трупа. Мой и Хагрида.

— А почему не моего? — спросил Дублон.

«Тупой.»

— Суккуб тебя охмурила, ты попытался, и у тебя получилось выломать замок, а мы, я думаю, сможем сделать так, словно кто-то выбил его изнутри…

Я не успел договорить, меня перебил старик, выдав очень интересную вещь:

— Дверь магическая. Когда она закрыта — представляет собой энергетический щит. Если бы местные знали, то что у тебя уровень выше, чем написан на клетке, то тебя бы посадили в другое место. Посильнее. Но, когда дверь открыта — так скажем, механизм не работает. Это обычная жестянка. Орку — по силу испортить замок.

— Тогда нам просто первой жертвой нужен ключник. Или охранник, у которого есть ключ.

Мой план понравился всем.

Оставалось лишь проверить, на свой страх и риск, получится ли мне призвать Машу. Да и вернуть ее в клетку, на самый крайний случай…

— Маша, — позвал я суккуба, — Дело вот в чем… когда я приказываю тебе спрятаться в метку, что ты испытываешь?

Девица, немного подумав, ответила:

— Как будто все перед глазами расплывается. А дальше — темнота и теснота. Хорошо, если получается спать… а когда выхожу, то с минуту — пытаюсь очухаться, понять, где я нахожусь. И это каждый раз! Знаешь, как неприятно⁈

— Стоп. Давай без подробностей, что ты там делаешь в метке, хорошо?

— Почему? Мне кажется, ты должен знать, что я испытываю в эти моменты.

— Боюсь, что нет. Ты же не интересовалась у своего гарема про это?

Она как-то грустно сказала, что его уже нет, это я и так понимал, но все же переспросила:

— А если у меня не получится выйти обратно, в камеру, то тогда?

— Ну я же когда тебя взываю, ты появляешься, минимум в двух метрах от меня, так что…

Больше ничего не говорил. Сосредоточился на рисунке.

— В метку.

* * *

Отдых выдался не очень серьезным. Я валялся в полудреме всю оставшуюся ночь, полдня и до самого вечера лишь после того, как нас решили покормить, полноценно проснулся.

Конечно, восстановление маны после страстного тела суккубихи — было приятным бонусом ночи, но я не забуду, как волновался, когда не услышал ее голоса после моего приказа — выйти.

Благо она вновь появилась в своей камере… было удобно. Очень.

За столь долгое время в нашей ситуации не изменилось абсолютно ничего. Если не считать гостя из какой-то эльфийской делегации, который яростно зачитывал Дублону и его старику — как его представителю, перечень того, что с ними сделают эльфы.

Общество орков, конечно, попытается их защитить. Но как их заверил эльф, это не изменит решения. Дублона казнят через два дня. Насадив на колья.

Ах да, меня и суккуба — тоже. Появились какие-то новые факты, которые чуть ускорили срок вынесения приговора.

Я не удивился подобному заявлению. А для себя решил, нужно сматываться сегодня же… Поэтому выжидали сумерек, четко отметив время обходов камер.

На наше счастье, обходчик был один. Можно было предположить, что, если что-то случится, неожиданно появится и второй, но судя по шагам после открытой двери, охранник был одиночкой.

Орк же все же смог расширить «прутья» так, чтобы у него получилось просунуть руку. Правда…

— Ты уверен? — на всякий случай переспросил я, — Что тебе удастся его придушить? Может, попробуем с помощью моей магии?

— Двери хоть и слабые для тебя, но все же могут помешать прицельно попасть. Уж давай все же, я попытаюсь придушить. Не будет получаться, ну…

Он замолк, как только послышался скрежет. Где-то вдали, послышался звон ключей на связке, а спустя пару секунд, появились звуки шагов.

Ну, что же… начинаем.

Постукивая палкой по решетчатым дверям, охранник медленно, но верно приближался к нашим «клеткам». Около камеры суккуба он замер, не знаю, засматривался ли на нее или она там что-то делала, но около ее двери простоял с минуту. Сопел, что-то бормотал.

— Сам пошел туда, — послышался голос Марии, — Иди, своего друга дрючь.

— Тупая тварь, — злобно, но мелодично, «прожужжал» эльф, и придвинулся к моей камере.

Я стоял, держась пальцами за прутья, насколько это позволяло расстояние, и злобно поглядывал в его намалеванную физиономию, которую в полумраке камеры, да и самого коридора, тускло освещенного, было очень хорошо видно.

— Что пялишься, Черный? — спросил он, чуть приблизившись, — Готов умереть? Истязатель принцесс…

— Чучело ушастое, — я прикусил губу и улыбнулся, — Тебе то какое дело? Следующей будет твоя сестра, обещаю. Или у тебя ее нет? В однополых семьях принято заводить немного другого ребенка?

Не, я не был настолько… не настолько сквернословец, и уж тем более ничего не собирался делать с его семьей. Во мне были некоторые нормы этики, но эльф думал иначе. Обозлился. Сделал-то, что я и хотел, приблизил лицо к клетке.

Оркам я не говорил о своем запасном варианте. И выполнил все шедеврально-идеально. Плюнул сгустком собственной крови эльфу в лицо, и пока тот вопил, ну… кровь оказалась у него на одежде. Всю же не уберет.

Мерзко, но, надеюсь, действенно.

На его вопли, а это было второй частью плана, кто-то открыл дверь в коридоре и послышался «сладостный» голос:

— Ты чего орешь? Эдик?

«Они что, однотипные имена носят?»

— Эта тварь! — он ударил по прутьям дубинкой, — Плюнула в меня!

В ответ послышался хохот и дверь закрылась. Никаких шагов больше не было.

«Если он и сейчас заорет, когда его орк прижмет, не факт, что дверь откроется…»

Запасной план был по логике сказки о маленьком мальчике, который постоянно кричал волки-волки, а жители деревни ему верили. А когда в деревню действительно пришли волки и погрызли стадо овец, никто ему не поверил.

Поэтому…

— Эй, Эдик, — обратился я к эльфу, который только отворился, — Смотри, что покажу!

Эльф недоверчиво сощурил глаза, чуть подтянул морду и получил еще один плевок. В глаза, правда. И как я и предполагал, по его типу «манерности», опять завопил.

На мою удачу дверь опять отворилась, и «гость» спросил:

— Что, опять плюнул?

— Да! Я убью его раньше суда!

— Но-но, — сказал гость, — Веди себя как мужчина, хватит истерить при каждой мелочи.

И опять же, шагов не было.

Орки что-то там поворчали и пошла основная фаза «побега».

Эльф перед уходом еще раз ударил по прутьям решетчатой двери, повернулся и замер у камеры орков. Ровно в тот же момент, зазвучал голос Дублона.

— Что смотришь, заднепроходный? Захотелось дубины зеленой?

Эльф что-то промямлил, видимо, побаивался орка, но тот, понимая, что цели просто начхать на него, еще раз несколько раз выругался. Прошелся, так сказать, по всей семейной ветке.

Я бы за такие грубости ему глаза на жопу натянул. Но эльф повелся. Несколько раз ударил по клетке и приблизил свою глотку на опасное расстояние.

Тут же судя по ругани Дублона, рука все же просунулась через прутья и сжалась на шее эльфа. Последовало шипение с хрипом: «помогите», но я, закрыв глаза, начал сосредотачиваться на крови. Которой «одарил» его одежду.

Сгусток стал несколько тоньше, но шире, и если я все правильно делал и мыслил — должен был заклеить ему рот.

По крайней мере, ругань орка, весьма тихая и мычание эльфа — было ответом. У меня получилось.

— Готов, — прошипел Дублон, — Ты, чем ему рот залепил?

— Кровью, — улыбнулся я в потемки. — Ты его держишь, как и договаривались?

— Ну да… тут это, дубинка резиновая у него. Повезло…

«И вправду, о такой мелочи, как падающее оружие, мы не подумали… Повезло!»

— Попробуй качнуть его в мою сторону, чтобы у меня был контакт с его лицом, хотя бы…

Орк пыхнет, раскачивал тело на вытянутой руке. Его силе можно было только позавидовать, и спустя секунд десять — прямо перед моей камерой распластался задушенный эльф.

А вот теперь… нужно было все сделать правильно…

Сосредоточенно смотрел на мертвые глаза, присев на корточки, и только было собрался, как орк все сбил своим трепом.

— Ну что, получается?

— Помолчи, — прошипел я, — Дай мне сосредоточиться.

В ответ он недовольно пробурчал о моем «невежестве» и зашуршал в своей камере.

На сей раз было несколько сложнее сбросить все лишние мысли и сосредоточиться. Уселся на колени, закрыл глаза, убирая все, вокруг себя, и представил то, что вокруг меня пустота. Что нет этой двери. Нет стен. Только пустая площадка и тело передо мной. Вытянул руку, стараясь не обращать внимания на холод в ладони, отбрасывая мысль, что рука уперлась в дверь.

«Поднимись.» — приказал я.

Ровно в этот момент все мысли были сбиты скрежетом двери. В коридоре появились шаги и вопросы:

— Эдик, в чем дело⁈

Это был полный провал… значит, оставался план «б». Суккуба в метку — и выпустить ее перед дверью.

— Приказывайте.

Глава 10

Тело эльфа чуть приподнялось, не сводя с меня глаз, и повторило:

— Приказывайте.

«Встань…»

Тело послушно поднялось.

«Отряхнись.»

Отряхнулось и дальше началось шоу. Одного актера и далеко не меня.

Эльф с именем Эдик отсалютовал вошедшему «другу» и сказал:

— Все в порядке, просто упал.

Во время его разговора, движений, да боже… всего — командовал им я. Выдавая последовательность в своем мозгу. А когда он вытянул перед собой руку, зазывая к себе «друга», то проткнул его глотку небольшим ножичком, который достал из ножен сапога.

Труп номер два, не смог подняться по моей команде, к сожалению. Мне не хватало уровня навыка, однако, даже одним было тяжело управлять. Очень.

Я слышал несвязные мысли уже ушедшего эльфа, который, видимо, витал где-то рядом с этим телом и бормотал про себя всякую ересь. А также мой разум словно разделился на нас двоих. Давление, которое при этом, испытывала моя черепная коробка, было… запредельным.

Собственные мысли, казалось, становились несвязными.

«Не это ли плата за некромантию?» — подумал я, и это же озвучил эльф.

Впрочем, он закрыл дверь, а я, кстати, мог видеть его глазами. Правда, очень расплывчато. И начал отворять клетки.

Проблемой номер… какой там номер? Стало то, что я не мог умертвить эльфа. Вообще, не понимал, как это сделать.

Приказы типа: «сдохни», «умри», «отмени навык» — не работали. А тело нужно было уложить…

Орк предложил самый распространённый на его вкус выбор. Просто скрутить эльфу шею.

И пожалуй я бы согласился, если бы не одно «но».

— Нам нужно, чтобы у трупов были вырваны сердца. Как это делают сами суккубы, а уж, точнее, не свернутая шея. Смекаешь, о чем я?

Орк-то понимал, но увы, сложности на этом не заканчивались. Нам нужно было выйти за дверь и посмотреть, что там происходит и какими путями сваливать. А для этого…

Мне опять пришлось контролировать весь «процесс». Это было убийственно тяжело и… крайне некомфортно. Но все же, спустя каких-то полчаса, я не нашёл ни единого противника и обнаружил выход. Правда, через черный вход, но…

Я терпеливо вернул труп и только после этого, разжал глаза со словами:

— Мы находимся у стены. Выход, в принципе есть, только как нам пробраться через нее?

— А это, — шаман только-только закончил приготовления, — Уже другая проблема. Для начала нужно найти наши вещи. Мне нужна моя сумка, так что — дерзай.

* * *

И только под полночь мы закончили все приготовления. Причем мне пришлось отчитаться «куклой» перед их главой, который не мог не заметить странную бледность моего подчиненного, как и отсутствие его друга. Однако, тут все обошлось. Но на всякий случай я и его прибил. И притащил.

Так что, в данный момент я смотрел на три тела нереально похожие на меня, шамана и силача. Маша тем временем заканчивала процесс по вырыванию сердец, на который смотреть было противно, но в скором времени в полной тишине и с моей болящей головой мы покинули тюрьму.

— Остаётся надеяться, — прошептал я, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух, — Что все будет так, как мы и планировали.

— Если бы ты не убил офицера, то… — шаман грозно глянул на меня, но сменил гнев на милость, — Все сходится. Только вот эльфийские трупы мы не оставили. Можно было и как побег все обставить, особо не заморачиваясь.

Я не одобрительно мотнул головой.

— Тогда нас бы преследовали. А мне все же нужно добраться до дома, узнать у Волковой, если она все еще в таверне о том, где находится Вика. Но перед этим я зайду в гости к одному очень интересному мэру.

— Зря, — Дублон перемахнулся через ограду в кустах и чуть не уткнулся носом в стену, — Проще тебе попросить узнать об этом кого-то, чем показаться этому выродку на глаза. Даже если, он выживет, ну… — он озадаченно покосился на меня и продолжил, — Всякое может быть. Мэром обычный человек не станет, а он, боюсь, слишком хитрый. Выживет. Такие не умирают. Все, что мы сделали раньше — пойдет коту под хвост.

Я задумался над его словами и, пожалуй, он был прав. Оставалось только разобраться, как свалить из города. Но и тут у них было решение.

Все можно было сделать через их общество. Общину, как проще то сказать…

— У нас есть шахты у стен, через которые можно выйти. Или ты думал, мы настолько хорошо плодимся? — гоготнул он, глядя на мое непонимающее лицо, — Нет. У нас очень много приходящих орков из-за стен, кого выгнали из других городов, или кого нашли наши дипломаты по всему континенту.

При слове континент я попросил больше подробностей. Правда, орк много не знал…

Думая, что прямо сейчас орки поведут меня за стену, остановился, когда шаман вышел к небольшому дому, где стояла карета без лошади, и спустя пару минут вернулся с другим орком.

— И? — я даже не до конца сформулировал свой вопрос, и Дублон, понимая мою растерянность тут же пояснил.

— На нашу базу поедем, оттуда уже плясать будем. Тебе же нужно к своей женщине попасть?

— Почти к своей… Мне бы Викторию найти, точнее, узнать, куда ее засунули…

— Ну, в любом случае сначала покажем тебя генералу, а оттуда уже мыслить начнем, куда пойдем, когда и с какой целью.

Спорить я не стал.

* * *

До самого рассвета мы пробивались окольными путями, заросшими дорогами, дабы попасть в старое, полуразрушенное здание, в подвале которого разместился настоящий «военный» штаб зеленокожих. Вот тут я не мог не присвистнуть, завидев огромное количество вооруженных до зубов орков.

Да ладно орков, само помещение… я не мог поверить своим глазам. Вроде бы одноэтажное кирпичное строение, в подвале которого свое подполье… мы же под землей? Я правильно все понял?

Перед моими глазами предстала неимоверная картина. Огромная по всем меркам — комната под землей.

Размерами, пожалуй, с три, а, может, и четыре гильдии героев. И как они все это умудрились… прокопать под землёй, обставить и даже потолок деревянный сделать?

Шаман, увидев мою растерянность легонько подтолкнул к толпе орков, которые сидели за столами, жадно жевали искоса поглядывая, на спустившихся с «потолка» существ.

В самом дальнем углу этого «зала» стоял трон, а на ней… кое-кто в красной мантии. И нет, это не та мадам, которая останавливала время.

— Наша скромная армия, — улыбнулся шаман, проходя мимо стола к трону, и поклонился очень…

Красивой орчанке, которую я видел до этого в таверне.

— Товарищ генерал, это — шаман разогнулся, указывая на меня рукой, — Александр Черный. Наш спаситель.

— Что он здесь делает?

— Скрывается от властей. Как вы знаете…

Она подняла руку, спрыгнула с небольшого трона, слепленного из разноразмерных бревен, и, шагая по земле, приблизилась.

— Ты что здесь забыл? Чело… — она принюхалась ко мне, ну, точнее, к груди, все же, она была слишком миниатюрной по меркам орков. — Ты даже не человек? Назовись!

— Александр Черный, — спокойно ответил я, скрещивая руки на груди, — Авантюрист. Шестнадцатый уровень.

— Уровень и статус меня не интересуют. Что ты за существо такое? У тебя нет запаха, а у всего, должен быть свой запах.

— А у меня, курва, его нет. — холодно ответил я, посматривая на орков.

Кажется, они заметно напряглись. Кое-кто даже руки на топоры, лежащие у мисок, положил.

Со всеми я не справлюсь. Да и, используя навык, не успею за отведенное время убраться отсюда… и что делать?

— Генерал, — шаман, стоящий за ее спиной, попытался обратить на себя внимание, — Какая разница, что он за существо? Главное ведь, что не эльф!

Одного ее поворота и взгляда, хватило старику, чтобы покорно склонить голову.

— Что ты такое?

Я же, стараясь вспомнить, что там было написано в «анкете», закрыл глаза. Следом получил тычок в живот. Распахивая глаза, увидел недовольную моську, требующую ответа.

— Первородный, насколько я помню. А что?

Ее глаза расширились до такой степени, что готовы были выпасть из орбит.

«Оп-па, неужели она что-то про нас знает? И даже расскажет? Или нет?»

Она раскрыла рот, словно хотела что-то сказать, но тут же его прикрыла руками. Взгляд при этом, бегал из стороны в сторону, словно она…

Стеснялась что-то сказать?

— Иди за мной. Первородный. — все же сухо сказала она и повела куда-то за трон.

Где… барабанная дробь, был вырыт туннель. Ну, точнее, подобие коридора с факельным освещением. Озираясь по сторонам, приметил двери, которые как-то сливались на фоне земли. И в самом конце, а это прошу заметить, метров сто мы прошли, была одна-единственная белая дверь.

Мне лишь оставалось восхищаться особенностями и способностями орков. Ну, никогда бы не подумал, что эти бездари могли построить целую казарму под землей. Да ладно построить — вырыть. И сделать это незаметно…

Когда моя нога переступила порог «белой» двери, я попал в самое обычное, по моим меркам, помещение спального типа. Как моя комната в таверне, правда, раза в полтора больше.

Большая кровать с красным балдахином, куча различного оружия, которое держалось на грубо вставленных в землю скобах. Свечное освещение и куча шкафов. Правда, они были все на разный лад, стиль и цвет, поэтому это больше напоминало какую-нибудь барахолку, чем комнату генерала. Кстати, а с чего я решил, что это ее комната?

Ах да…

Она сняла мантию, повесив ее в ближайший шкаф с провисшими дверцами черного цвета, убрала свои черные волосы в хвост и злобно зыркнула на меня.

«Мда… по меркам орков она очень низкая. Правда, с ее формами, пожалуй, она дала бы фору тем же эльфийкам. Да ладно этим выскочкам, Вике бы точно!»

— Куда ты там пялишься? — оскалилась она, показывая свои клыки.

Больше она напоминала тигра, нежели орка. Ну, если сравнивать длину клыков. У нее они правда были больше кошачьи, чем орочьи. Не было этих бивней, желтизны и… мощи.

Так, киска…

— Удивляюсь, насколько орки бывают разными.

— Я голубых кровей. Все орки с богатой, чистой родословной, отличаются от привычной вам массы.

Этого я знать не мог. Но все равно мило улыбнулся. Ну… не походила она на воительницу.

— Значит так, Черный, жить ты будешь здесь. Пока все вокруг не уляжется. Выходить наружу тебе строго запрещено. Кормить будем, возможность заниматься мускулами — тоже будет.

«Ага, сравнить меня и этих зеленокожих, я, пожалуй, курица общипанная, а не качок.»

— С магией, увы, я тебе ничем помочь не могу. Нет у меня в формировании магов твоего класса.

— Да я, — почесал затылок, состряпал виноватое лицо, — И не учился магии никогда.

Она недоверчиво посмотрела на меня и покачала головой.

— Я видела, как ты дрался на арене. Не надо мне врать.

— Да я и не вру. Никогда не колдовал, да и не имел способностей, пока окончательно не проснулся, — вот тут я слукавил.

— А клинком владеешь тоже после пробуждения? — она приблизилась, как-то недобро принюхиваясь.

— Нет. Тут… я сражался много за свою жизнь. Вот, собственно, и все.

Она одобрительно кивнула. Не знаю, что она там вынюхивала, вру я или нет, но лицо у нее разгладилось.

— Меня зовут Аня Заслонская. — представилась зеленокожая, поворачиваясь к очередному шкафу.

— Необычное имя для орчанки.

— Не тебе судить, существо с фамилией, обозначающей цвет. — парировала она, не поворачиваясь ко мне. — Безвкусица, как по мне.

Я промолчал. Мимолетно глянув на выпирающие из-под рваной, коричневой юбки, задницу. А «генерал» была ничего так, если бы, конечно… не было орком.

— Ты что-то знаешь про мою расу? — я попытался сбросить всякие мысли насчет ее внешности. — Если да, то можешь рассказать?

— Только после того, как ты мне объяснишь, почему спас Дублона и Хагрида, а также расскажешь, что случилось с нашим соплеменником в заброшенном храме.

А, так вот что меня из «прошлого» догнало.

Впрочем, отвечал на все честно. Дублона спас просто, потому что мог. А на вопросы про то, почему я их освободил, а не сбежал сам, ответил еще проще:

— Ну так, мы ж вместе собирались. Хоть идея и была моя, да и во время побега как-то не задумывался, что они орки…

— А у тебя есть к нам неприязнь?

Вот тут я понял, что сболтнул лишнего. Но заднюю не дал. Показал себя.

— Всю жизнь недолюбливал и считал не особо одаренными. Как грубая сила — да, незаменимы, как воины? Ну, вполне себе воины, а как торговцы, политики, правители, увы…

— Ты прав, — она неожиданно согласилась со мной, а не начала угрожать.

А я как раз ожидал конфликт.

— Мои братья не обделены умом, однако они верные воины и слуги.

— Ты так о них говоришь… как о пешках, что ли.

— А как иначе? — она повернулась ко мне, держа в руках какую-то большую шкатулку, — Я рожденный правитель этого народа, и таких, как я очень мало. Мы и были рождены, чтобы править стадом. И отвечать за него и его поступки. И все это знают.

— Но я первый раз слышу об этом…

— У нас даже кровь отличается. У обычного орка она красная. У шамана — зеленая как у сильного «существа». У правителей — голубая.

Я не видел смысла сомневаться в ее словах, однако не просил доказать. Пускай, будет так. На этом, кстати, она закончила говорить и протянула мне резную шкатулку из темного дерева.

— Что это⁈

— Сказания. А точнее, предсказание.

— И зачем оно мне?

Она как-то странно глянула на меня. А ей, определенно шел типичный для орков цвета глаз. Карие. При ее миниатюрности и внешности, если бы не зеленая кожа, то, пожалуй… была бы первой принцессой в городе.

Понимая, что, думая о своем, пропустил ответ, переспросил.

— Это предсказание мне — относительно тебя.

Не веря её словам, скуксился и переспросил:

— Там прям так и написано, Александр Черный?

То ли ей не понравилась моя мимика, то ли скептицизм, но она повысила голос. Рыкая, иногда. Было смешно, и я из последних сил сдерживался, чтобы откровенно не заржать на эти тщетные попытки показать, кто здесь главный.

А вот свитки и вправду были интересными на первый взгляд. Только вот там не было упоминание про конкретно меня. А так, косвенно.

«Авантюрист первородной расы», — встречалось мне в откровенном бреду.

Суть этих свитков была следующей: в подземном обществе орды, должна была появиться белая ворона — маг, владеющий редким классом и расой.

Этот самый маг — поможет обществу вновь получить свое величие, освободить братьев орчан от оков убранства эльфов и вернуть их на свое место в обществе. А так же…

«Хех…»

Он будет отцом наследного принца, полупервородного-полуорка.

Забавно было такое читать. И, курва, все шесть свитков, были на похожий манер. Правда, в последнем, писалось, что это существо, ну, в смысле я, стану каким-то там князем тьмы, и введу эльфов во мрак, возрождая не только орков, но и темных эльфов.

«Да прольется кровь врагов орды. Вагха!»

По моему выражению лица Анна смекнула, что я все прочитал и просто тянул время, чтобы не разговаривать с ней. Возмущалась, конечно, забавно, но от разговора мне не удалось отказаться. Тем более что она чуть-чуть знала о первородных.

Раса, на самом деле с весьма темным прошлым. Так скажем, прямые союзники демонам. А эти, рогатые, кстати, до сих пор существуют, и да-да-да, даже воюют. Правда, не с городскими, а с какими-то племенами на югах.

— Если демона встретят в городе, его убьют тотчас же. Или инквизиция заберет. — сухо добавила она.

Меня очень не устраивал этот расклад. Все же, была малая надежда, что Вику держат просто в другой тюрьме… а чего это я решил, что люди знают, что она демон? Это как-то определяют?

— А если они уже поймали? Что тогда? Куда ее направят? Да и как могут определить, что существо именно демон? М?

Она как-то странно посмотрела на меня и на всякий случай уточнила:

— Только не говори, что в городе есть демон!

Глава 11

Анна сверлила меня взглядом, думая, что я, признаюсь. Но нет. Я сделал несколько иначе.

— Среди своего окружения демонов не знаю. Однако, Виктория, владеет некоторыми навыками.

— Значит, она, демон⁈ — она сузила глаза, вытянув голову вперед.

— Нет. Но, с учетом ее навыков, могут так решить. Поэтому мне кровь из носу, как нужно ее высвободить из…

Она распрямилась, скрестила руки на груди, ожидая пояснений.

— Лап инквизиторов.

— Ха, — махнула рукой и, выхватив из моих рук свитки, принялась укладывать обратно в шкатулку, — Это невозможно. Ты не представляешь, как охраняется церковь. Хотя если ее в чем-то подобном подозревают, то увы, уже вывезли за пределы города.

Так, стоп… как это увезли?

Суть была проста. Инквизиция, да, имела определенную власть, но также имела свои территории и тюрьмы по всему континенту. И… фактически Вика сейчас могла быть где угодно. Как и в другом городе, так и на тайной базе в диких землях.

— Что еще за дикие земли?

— Вся территория вокруг городов, — пояснила она, закрывая шкаф, — Так что чтобы найти ее… потребуется масса времени. Хотя если она действительно демон и ты как-то с ней связан, то… вполне сможешь ее найти.

— А зачем вывозят людей из города эти набожники?

— Как зачем? Опыты ставят, если я все правильно понимаю. Выводят что-то сверх сильное. Мага там, или расу. Не знаю.

Я понял, что ничего не понял. Поэтому пришлось расспрашивать орчанку еще больше. Конечно, девка была очень недовольна моими скудными познаниями, однако… не знаю, чувствовала ли она себя каким-то там наставником, или просто любила потрепаться, но смогла все по полочкам разложить.

Проблем, как оказалось, было великое множество. Вика, скорее всего, где-то в ебе… и найти ее — та еще проблема. Но ладно найти.

Чтобы выкрасть ее или там, спасти, придется изрядно потрудиться. И увы, один я не справлюсь. Это не бой в тюрьме с манерными эльфами. Это путь через гору трупов весьма сильных магов. Поэтому мне понадобится помощь орков. А они не полезут на инквизицию.

И что же мне делать?

— А насчет твоей Волковой — я отправлю кого-нибудь с клана, чтобы передали твое сообщение. Надеюсь, ты понимаешь, что она человеческая женщина и может рот на замке не держать?

— Понимаю. Однако…

Я и сам понимал, что лучше бы позабыть про нее и не говорить, что я жив. Ей же там семя мое нужно… сильного наследника.

— Нет. Не надо.

В конечном итоге, получается, мне нет смысла кого-либо искать в городе. Волкова уже бесполезна, ибо Анне не было смысла не доверять… а вот артефакт…

— Поговорим вечером. Сейчас мне нужно выйти в город. И да, — она с каким-то странным выражением лица оскалилась, вроде как, подмигивая, — Чтобы в комнате было чисто.

«Это она меня за домработницу приняла? Хера с два!»

* * *

До позднего вечера я слонялся по этому подземному… нет, не городу, поселку. В комнаты к воинам не заходил. Хватило приоткрытых дверей, чтобы почувствовать запах, и увидеть самую настоящую помойку. А так как они все на один лад, значит, и в остальных комнатах такой же лютый ужас.

Орки между делом. Занимались откровенным — ничем. Слонялись по подземной обители, толкались, играли в силовые игры и точили свои топоры. Кто-то, конечно, спал, а кто-то ковырялся в ухе.

Замечательные развлечения.

Уже ближе к ужину, а готовили орки на удивление вкусно, ко мне подошел Дублон, который поигрывался небольшим ножичком в руках.

— Саш, — позвал он меня, постучав в дверь комнаты, — Ты на ужин пойдешь?

Ответом была открытая дверь и мое довольное лицо. Жрать — это я люблю. Только немного грустное выражение лица воина, заставило меня поинтересоваться о том, что у него случилось. Конечно, мне было наплевать и общаться-то с ним особо не хотел.

Но…

Он был как грустный кот. С большими, глазами.

— Давай, говори, — сухо сказал я, закрывая за собой дверь, — Что там у тебя случилось?

— Не только у меня, у всех нас.

— Ну?

Мы медленно зашагали по земляному коридору изредка, отходя в сторону после очередной открытой двери.

— Волнуюсь я за генерала.

— А чего волноваться? Скоро придёт.

— Она хочет повести часть воинов за стену. Говорит, добыча ждет.

Я немного не понял, к чему он это сказал, а затем…

А… так они разбойничают, значит? Купцов грабят?

Мои догадки оказались верными. Дублон же, волновался за то, что на «деле» будет она. Ведь она хрупкая и вообще, крошка.

«Походу, кто-то втюрился в нее по уши. Ну, или по — клыки.»

— Когда она получит список караванов на ближайшие дни, нам придется выйти в поле. А там есть дикие, эти ваши, — он замолк и остановился, глядя в потолок.

Ну, я решил, что он забыл название существ, которых я бил за стенами.

— Гули?

— Да, — улыбнулся он, и тут же состряпал грустное лицо, — Страшные они. И ночью здесь блуждают… как бы не потерять нам лидера. Она же такая маленькая, хрупкая…

Определенно он в нее влюбился. Уж непохоже это на волнение за лидера орды. Скорее, желает забраться к ней под юбку.

— А с чего ты взял, что под стенами гули беснуются? — спросил я через плечо, не поворачиваясь к орку.

— Так, после тех событий, дикие племена, как с ума сошли. Стали появляться чаще, бояться меньше. Напрягают местных по полной и теперь, ночью — лишь малая часть караванов ходит. А золото нужно орде, как и ресурсы. Теперь, чтобы напасть хоть на кого-то в пределах пары километров, приходится отбиться от полусотни мертвячины.

— Не слишком ли много гулей?

— Так я не только про них. Ходячих тоже много стало… в общем, жуть…

Идиот. Не знает разницы в нежити. Ну да ладно…

— Получается, все набеги теперь только в солнечном свете, когда сильный противник спит в норах?

— Да. Но это опасно, очень. Мы редко убиваем самих купцов, только если те не начинают лезть в драку. А днем — увы, лицо узнаваемое, а каждый из нас есть в списках города. Ну, точнее, малая часть…

То он говорит про каждого, то про малую часть… как с этими дуболомами вообще можно разговаривать? Они тупые априори.

Из общего разговора я сразу отсеял часть тупости, бреда и откровенного вранья. И понял для себя следующее.

На данный момент, ночью, из города выходить очень опасно. Так как ближайшая северная стена — кишит гулями и ходячими. Ходячие — не особая проблема, а вот гули, все же, более серьезный противник. В общей сложности, город в упадке, потому что ежечасные караваны простаивают на стоянках, дабы пробираться только в солнечном свете.

Бронепоезда перегружены, даже контроля особого нет за людьми, и кто куда уезжает.

Значит, нападение этих существ вместе с ходячим замком, было неспроста. Нет, они оккупировали лишь ближайшие земли, да и то, не нападают на город, не пытаются. А лишь пиршествуют над очередным зазевавшимся авантюристом или группой торговцев.

Мой побег, это, конечно, никак не осложняет, мне плевать и на нежить, и на всех остальных. А вот утром… или при свете дня, уход из города становится проблемнее.

Может, стоит все же поговорить с шаманом, получить от него иллюзию лица, и попытаться свалить из города посредством бронепоезда? А что, более безопасный путь, под другой личиной и достаточно быстро.

Но судьба была немного другого настроя.

Уже под закат ужина, когда от нескольких туш запечённых быков почти ничего не осталось, с «потолка» спустилась орчанка. В не самом хорошем настроении.

Орда поприветствовала ее громким гулом, но та проигнорировала все это. Подошла к длинному столу, где вначале сидел я, шаман и Дублон, указала пальцем на меня и шамана и последовала в свою комнату.

* * *

Ситуация была следующей — орде нужны деньги на существование, ибо у нее заканчивались запасы еды. Пастбища за стенами, охраняемые военными, начали угасать. Ибо фермеры, боясь за скотину — платили бешеные деньги, дабы их скот питался у стен.

— То есть, вам не выкрасть мясо, — догадался я.

Осуждение, конечно, было, просто мне нужно было выразиться более мягче.

— Одолжить, — с виноватой улыбкой, продолжил я.

— Именно. — Анна смотрела на свитки в руках.

Они выжидали караван из соседнего крупного города, где торговцы должны были везти уйму золота. Но в связи с нападками нежити, этот караван очень медленно передвигался. И впоследствии чего, наш мэр все же снизошел до того, чтобы заплатить «железной дороге» за перевозку столь ценного груза. А это, прошу заметить, очень, очень дорого стоило. Так что треть того, что он должен был получить, осталось организации, владеющей поездами.

Мэр не в восторге, но и поделать ничего не мог.

— А без золота нам не купить мясо. Не купить оружие. Ничего.

Предложение было следующим. Рискнуть сегодня ночью выйти за стены, и напасть на частокол в трех километрах по северу. Там находилась охраняемая стоянка торговцев. Магов там немного, больше военных и стражи. Но с ними можно справиться.

— Но, если среди торговцев сильный маг, нам не поздоровится. Мы потеряем слишком много воинов.

— Если учитывать еще гулей, — поправил ее я и опять виновато улыбнулся, — Ну, иначе-то никак.

— Я хочу попросить тебя, — она ткнула в меня пальцем, усаживаясь на кровать, и тебя, Хагрид, — шаман сразу же низко поклонился в знак благодарности, — Выйти с нами сегодня за стены. Саша — сильный маг, и вполне способный, а ты, старик, сможешь предвидеть приближающуюся опасность. И твои силы нам тоже пригодятся.

Меня немного не радовала такая эксплуатация сил. И Аня, увидев мое замешательство, сделала предложение, от которого невозможно было отказаться.

— Я знала, что тебе не понравится моя просьба. Мы можем заключить сделку. Ты поможешь мне, а я, — она обвела руками свою талию, отчего я охерел, и закончила, — Скажу тебе, где взять артефакт для поиска твоего демона.

Она утверждала, что Вика — демон, но я спорить не стал. А вот шаман удивился. Принялся расспрашивать.

Отмолчался, поглядывая на орчанку.

«А может, мне просто захватить ее в плен, да она сама расскажет, где взять артефакт?»

Мотнул башкой. Нет. Они приняли меня и обошлись по-божески. Хоть и сутки здесь — но дали крышу, кров и еду. Нельзя так отвечать на добро.

Да и не хотелось мне рисковать шкурой.

Однако.

Дальше диалог шел именно с шаманом, и лишь когда он ушел, оставив нас наедине, орчанка заявила:

— Артефакт достать не так уж сложно. Я понимаю, почему ты сомневаешься в моей просьбе. Но я уверяю тебя, свое слово я сдержу, даже если погибну.

— Мы можем сделать еще проще. — я почесал подбородок, немного планируя весь процесс «выходки», — Давай так. Я обязуюсь принести тебя сюда, в… — оглянул помещение, пытаясь сопоставить название и реальность, — В твою орду живой и целой. А взамен, ты мне укажешь на место, где я могу достать артефакт. Но также — расскажешь обо всех подводных камнях.

— Решено. Но, — она встала с постели и покачивая бёдрами, приблизилась к двери, где я стоял у шкафа все время, — Ты поможешь нам, все же. Если будет опасность. А не только мне.

— Нет, — покачал головой.

— У меня будет еще одна награда для тебя. Поверь, оно того стоит.

Сощурился, глядя на эту симпатичную мордашку, не считая зеленого цвета, она была вполне красивой девушкой.

И что-то мне не понравилось в ее остром взгляде. Перехитрить ли она меня пыталась?

Все же, я согласился.

* * *

До позднего вечера были сборы. Анна собрала тридцать лучших воинов, и определила их по краске на лице. Мол, если красная полоса на лбу — значит сильный? Я правильно все понял?

И спустя час после сбора и вооружения, наша скромная компания полезла наружу, выходя по очереди из подвала разрушенного здания.

А вот дальше было куда интереснее. Во-первых, всего за десять минут мы приблизились к стене. Еще через пять шаман ткнул какой-то черной палкой большую каменную плиту. Из которых состояла стена, и та, словно по волшебству — растворилась.

Во-вторых… а, впрочем, об этом потом.

«Потайные ходы?»

И я не ошибся. Стена внутри, во многих участках была полой. А проходы… весьма большими, чтобы там могло поместиться полтора орка или два человека. Шли, правда, по полной темноте. Я то и дело натыкался в орчанку, на что она злобно шипела, то меня кто-то подталкивал в спину. Весьма некомфортно, я бы сказал.

В момент, когда шаман замер, а я опять впечатался в орчанку, уткнувшись… кое-чем в ее «булки», она сказала очень многословную фразу:

— Я надеюсь, что это был твой топор.

Ага. Как же. Топор. Я же дохрена орк.

Но все мысли перебили странные звуки. Казалось, кто-то или что-то мычало. Или стонало… не знаю.

— Хагрид, свет дай. Черный у нас, к сожалению, туго в темноте видит.

Я не понял такого упрека, но когда на кончике палки шамана впереди, загорелся слабый свет, я…

— Упс, прости…

Сделал шаг назад, дабы не получить по шее. Я все это время стоял впритык к орчанке. Мой, так скажем, прибор, уткнулся ей промеж полупопий. А я-то думал, что за давление в штанах… это же насколько у нее мягкая попа…

И дальше мы пошли под тусклым, но все же светом. Я начал оглядывать в полумраке стены, состоящие из тех же пластин. И с некоторым удивлением обнаружил, что потолка над нами просто не было.

То есть, стены действительно полые от начала и до конца. А на вершине, если верить ответу дублона, через три орка за мной:

— Крыша-то у стен есть. И весьма широкая. Так что, не ссы. Здесь никогда никто не ходит. Лишь малая часть браконьеров или орков знает про этот путь. Думаешь, зря выбирали определенных воинов? Нет же!

— А зачем делать стены такими? А как же враг? А если одна часть обвалится, и враг попадет в город через проходы?

— Не, не пропадет. Тут такая защита, что противник обосрется от страха.

Я не понял, что он имел в виду, и лучше бы не понимал.

Спустя триста метров шаман заставил всех замолкнуть. Жестом. А я же, почувствовал нехилую ауру где-то передо мной. И это, черт, было чертовски жутко. Ощущение опасности не покидало меня, когда мы начали взбираться вверх по каменной лестнице. А дальше, я даже не знаю, сколько мы прошли вверх, но мы вышли на широкую площадку, также — не освещенную.

— Хочешь, Черный, узнать самую страшную тайну этой стены? — полушепот Хагрида раздался где-то со стороны, и огонек вновь загорелся.

— Ну?

Он коснулся моего плеча, дабы я обратил на него внимание. И жестом, указал, мол, держи палку и иди вон туда.

Палку, все же, я взял. Сделал пару шагов вперед, глядя под ноги, пока не обнаружил перед собой металлическое ограждение, словно…

— Твою мать!

Я стоял перед открытым глазом, внутри которого кроме белка — ничего не было. Почему глаза?

Потому он, курва, моргал! И это был не просто глаз, а целая голова, закрытая сверху куполообразной решеткой!

— М-м-м-м, — донёсся до меня «его» вой. — М-м-м-м.

— Обратно, быстрее, — зашептала Анна, а я, на трясущихся ногах медленно, не отворачиваясь от огромной головы, поплелся к оркам.

— Ч… что это такое?

Глава 12

Разговаривать мы начали только после того, как спустились по лестнице вниз, уходя подальше от головы и через какие-то там переходы, вновь ткнув в пластину — вышли на свежий воздух.

Первым делом, Дублон и парочка его зененожопых товарищей обезглавили парочку трехглавых собак и двоих гулей, а уже потом, отойдя до границы леса и, наконец… спрятавшись в кустах и отдышавшись, я не стерпел:

— Курва, какого черта это было⁈ Что это за башка в стене?

— Тише, — попросил меня Хагрид.

— Да какой тише? Это что за громадина? Откуда оно там?

— Ну, ты же волшебник, Саша, — ответил он, думая, что с этим ответом я успокоюсь.

Но ничего подобного. Поэтому, перед тем как мы тронулись глубже в лес, мне все тщательно объяснили. Точнее, рассказали то, что знают лишь единицы. Ну, и орки.

Они, конечно же, нехило приссали в первый раз увидев самого настоящего титана.

Титаны — разумные, и самые сильные магические существа на этой планете. И живут, чуть ли не дольше драконов. Да, они здесь тоже есть, правда, маленькие и безобидные. Любят напиваться и совращать девственных юных дев. Но и выглядят больше как люди.

Такие драканоиды, как их обозвала Анна.

Большую часть своей жизни — титаны проводят в спячке. Ибо… ну нет у них природных врагов. Они не нуждаются в пище и в развитии. Живут… тысячелетиями. Но и скапливаются по центру сильных источников.

— А зачем им находиться у источников маны? — задал я вполне логичный вопрос, — если они вообще ни в чем не нуждаются?

— А никто этого не знает, — ответил Хагрид. — Но, когда пошли войны на территории городов, начали появляться демоны, со своими армиями, странные монстры и прочие — правда, это было десять тысячелетий тому назад, тогдашние правители континентов и развитых стран решились на кое-что.

— Выстроить стены вокруг титанов? — догадался я.

— Именно. Титаны при этом, просто наблюдали за тем, как вокруг них появляется каменный купол. При этом ничего не делали.

— А если они решатся уйти? Ну, вдруг им надоест стоять?

— Сколько тысяч лет стоят города ответ на твой вопрос, Черный, — недовольно буркнула Анна, — Их магическая оболочка распространяется на стены, поэтому до сих пор никто не смог вторгнуться хоть в один город за все это время. Правда, со временем, появляются бреши, но это уже монстры стараются. Бьют туда, где нет энергии титана.

Это все больше походило на какой-то безлогичный ужас. Великаны в стенах…

Нет, я понимал, для чего, но почему об этом все молчат? Почему никто не знает и об этом не говорят?

Вот этого, мне увы, не дано было понять.

— Великаны есть и меньших размеров, правда, они не относятся к титанам и весьма опасны для нас. Вот вспомни замок, который ты остановил, — продолжила орчанка, чуть приблизившись ко мне, — Размеры — такие же, только они не стоят на месте, а пытаются тебя сожрать.

— На то они и великаны, — кивнул я, понимая разницу, видал такого в своей прошлой жизни, — Но это…

Впрочем, мое «восхищение» быстро иссякло и наконец, мы двинулись через лес в сторону зоны отдыха торгового каравана.

* * *

Добрались до частокола весьма быстро. По пути встретили лишь небольшое скопище замерзших гулей, которые не совсем в естественной позе, выпучив грудь, смотрели в небо. Уничтожить их не составило труда. Этим, причем, занялась сама «генерал», ловко, одним хлопком плети — обезглавила всю кучу.

Плеть ей определенно шла.

Ну вот, а дальше, мы замерли в кустах, глядя на невысокий частокол с пятиметровыми башнями в четырех углах и весьма скромные деревянные ворота. Как бы…

— Безопасностью не пахнет, — сухо добавил я, глядя на все это.

Однако четыре «дозорных» с винтовками, пятеро копейщиков и мужик с посохом, выглядели устрашающе. Для толпы.

А если мне пойти одному?

— У меня есть вариант, как нам всем здесь не подохнуть, — спустя некоторое время заговорил я, — Мне нужен «пленный», и собственный солдат. Только в идеале не орк…

Шаман понял, что обращение было к нему, лишь коротко кивнул и следом, подключилась Анна.

— Я пойду.

— А смысл? Если я и сам справлюсь? У меня есть Маша, которая в любой момент сорвется, только свистни, главное же, попасть вовнутрь, а там уже…

Но орчанка была категорически против. Даже когда выслушала план.

Мне требовался орк со связанными глазами и руками, которого бы вел я и другой орк под иллюзией обычного человека. Лучше, конечно, воина.

И все бы ничего, но она прям усралась мне, что пойдет рядом и будет блюсти за тем, чтобы все прошло гладко. Тем более что у нее есть навык клича, и орки, услышав его, понесутся нескончаемым потоком в эту обитель.

— Воинов все равно придется убить, Черный, чего ты так отказываешься от моей помощи?

— Дело не в помощи, а в безопасности, — в очередной раз я отрицательно мотнул головой, — Полезешь ты, и не дай бог что-то случится…

— Не случится. Хагрид, давай.

Приготовления заняли немного-немало, целый час. Одно дело была сделать «маску» для существа мужского пола. Другое дело, сделать из женщины мужчину.

Только была одна неувязочка, о которой я сказал на половине процесса «варки» трав.

— А почему бы не сделать из нее девушку воина? Почему именно мужчину?

— А людям разве…

— Да нет же, разницы никакой нет. — сказал я с улыбкой.

Конечно, стоило об этом сообщить гораздо раньше, но старик так старался, а Аня рядом так и благоухала, что пойдёт как шпион в тыл врага. Было немного жаль разрушать их стереотипы, что не все воины такие, как орки. Но все же, это стоило сделать.

Правда, карму свою я очернил. Особенно. Когда улыбался.

Я, Дублон в виде пленника и Аня, в виде знойной красотки в несколько диком доспехе из кожи, ту же привлекли внимание.

К нам навстречу вышло два мужика с винтовками, заставили остановиться и начали спрашивать.

— Кто такие?

Представились по придуманной заранее истории. Я — некий Иван Сусанин, это моя верная спутница Жанна Дырявая, а это…

Я похлопал орка по спине и пробасил:

— Местный выродок из рода зеленожопых орков. Паскуда та еще, обворовывал одиноких купцов своей бригадой таких же зеленорожих кретинов.

— Орки одни не охотятся. — сухо ответил воин, из-под шлема которого виднелись белые кудри.

— Остальных гули положили. — улыбнулся я, — Их, последнее время, слишком много стало.

Тут начались расспросы о моих познаниях и вообще, с какого черта я делаю за стенами. Ответ был прост, что я, что Дырявая — охотники за головами. А перед нами наследный хан Дуболом Тупоголовых — собственной персоной.

Люди между делом, не замечали очевидного, имена были ну… для меня — максимально смешными. Аня в это время, уже несколько раз наступила мне на ногу, при каждом упоминании о «орках» в плохом ключе, а Дублон время от времени хихикал.

О, брат по разуму. Хоть он юмор понимает. Дай бог, чтобы не обижался.

— А чего он у вас хихикает?

— Так, я его по голове слишком сильно приложил. Переборщил, так скажем. Ничего, к утру оклемается, как раз к городу выйдем.

— Но вы пришли со стороны города, — зазвучал голос со спин солдат.

К нам вышел мужчина с кривым посохом в руках, с серой, длинной мантии, остроконечной шляпе и с длиннющей бородой.

Но я и тут был готов к ответу.

— Так, вас увидел, подумал было, что еще одно орочье пристанище. Вот и обошел. С обратной стороны не видно было, что люди на страже у ворот стоят, а не эти, — ткнул Дублона в поясницу, — Выродки.

— Допустим. Ты кто, авантюрист?

— Наемный охотник, — сухо ответил я, готовясь к тому, что с этим магом будут проблемы.

И к тому, что план сейчас вот-вот провалится. Но нет. Старик улыбнулся и представился:

— Гендальф Серый, к вашим услугам. Я так понимаю, хотите переждать ночь под защитой?

— Было бы славно, — без эмоций ответил я, — До стены хоть и недолго, но боюсь, сил не осталось, чтобы через нежить идти. Уж слишком их много…

— Всему виной выскочка, авантюрист. — оживленно пробасил солдат, — Этот, как его… Саша Белый! О!

— Черный, — покачал головой я, — Да, тот еще выродок.

— Ты знал его? — спросил маг.

Вот тут я прибалдел.

Да, нас впустили как ни в чем не бывало даже осмотреться дали, чтобы лично я, убедился, что мы в безопасности и они ни в коем случае не бандиты.

И, мне стоило только услышать мелодичный голос Волковой, чтобы быстро отвернуться от нее и просипеть Ане.

— О, курва! Удержи ее. Она меня знает. Сделай что угодно, только бы она заткнулась.

* * *

Аня справилась со своей целью на ура, правда, слегка переборщила.

Подхватила дворянку за локоть, что-то ей пробормотала и, для вида достала скромный кинжал. Запуганная Волкова искоса поглядывала на меня со стороны пятнадцати метров, пытаясь угадать, кто же я такой. Но с места не двигалась, пока не поступила команда от Ани.

И вот когда нас привели в общий шатер, она расцвела и было попыталась ринуться навстречу. Но…

Спасибо, боже, что у нее были мозги. Все-таки.

Рассказ Серого меня весьма позабавил. Некоего Александра Черного нашли еще вчера в камере с вырванным сердцем. При этом всех собак спустили на орков и на них сейчас, ведется самая настоящая охота.

— На незарегистрированных, — с улыбкой добавил старик, — А вот авантюриста, пожалуй, спасли.

— Как это⁈

— Ну, его должны были долго и мучительно растягивать на специальном станке, где в конце принцесса Адель оторвала бы ему его достоинство. А тут, считай, суккуб вырвала сердце, охмурила трех эльфов, да и орка. И сбежала. Правда, их так и не нашли.

— Забавная история, — я искренне радовался, что все выглядело так, как я и планировал.

А затем старик добавил, что в городе пертурбация и всех эльфов снимают с должностей. Ведь деяние тех трех обмороков ушастых — поставило жирный крест на их социальной жизни в этом городе.

Вот тут я присвистнул. Одновременно от удовольствия и от результата.

«Так их, радужных…»

— И про этого Александра теперь легенды ходят, — улыбнулась Волкова, — Жители города еще сегодня поднялись к мэрии, где чуть было не ворвались в центральное здание, чтобы сместить мэра. Но эта проныра выкрутилась. Так что Александр — герой для всего людского общества нашего города.

Такая неувязочка мне была не по нраву… теперь-то уж точно в город не вернуться. Не дай бог, увидят… и эльфов тогда вернут, возможно.

Не, я уже решил, найду демонессу и свалю нафиг отсюда.

— А еще, ту эльфийку, которую он якобы охмурил — выперли из города вместе с ее аристократическим обществом. Ходят слухи, что она села на бронепоезд и уехала на север. Где ее примут со всеми почестями как голубую кровь.

«И узкие отверстия», — подумал про себя.

Да, эта тварь еще меня переживет. Вот, сделал добро. Называется.

Тем временем, когда нас покормили, а это действительно было вкусно, мне удалось остаться с Волковой наедине.

Сначала, конечно, демонстративно вбил металлический кол в землю, добродушно позаимствованный у «местных», и завел орка в деревянную клетку. Аня, тем временем с рук воинов, которые слюнями захлебывались от ее людской груди и идеальной талии, приняла палатку и разбивала ее для нас.

— Саша, — прошептала Волкова, когда я стоял и разглядывал повозки, — Ты как здесь оказался? Я уже оплакать тебя успела!

— Так надо, — холодно добавил я, — Не дай бог, кому скажешь…

— Да я ж не совсем дура!

То ли моего взгляда ей хватило, то ли осознания своих слов. В общем, она просто молча кивнула, добавив, что счастлива, что я жив.

Однако пришлось маленько поговорить. Она была категорически против того, что мы собирались делать. Хотя и понимала, что ее слово здесь ничего не стоит.

— Мы можем просто забрать тебя с собой, но увы, я не смогу помешать оркам. Тем более что взамен на мою помощь, они помогут найти мне Вику.

— А, ты про эту овцу, которую подозревают в связи с демонами?

Я аж охренел от такого тона.

— Не смей так о ней говорить. Уяснила? Если бы не она, я был бы давно мертв.

С одной стороны, я сказал правду, с другой стороны, я сказал это так, чтобы у Маргариты в голове хоть что-то стрельнуло. Мне повезло, думать она умела.

— Ты какими судьбами здесь? Почему не в городе, а за стенами?

— Еще утром направили сюда с магом, чтобы составить список товаров. Завтра утром бы вернулась, отдали бы комиссии, и все нужное — тотчас бы приняли.

— А негоже ли дворянке такой ерундой заниматься?

— Я сама вызвалась. — с некоторой грустью в голосе ответила Марго. — Когда сообщили о твоей смерти, я на стенку лезла от отчаяния. Да и до этого, кому только из своих старых связей не напомнила на свое существование и титул, только бы пробраться в тюрьму и в последний раз тебя увидеть.

— Будем считать, боги тебя услышали.

С ее слов в городе и так творил полный хаос. Нехватка товаров, выдворение эльфов и все это, за один день! Власти с ума посходили, стараясь заменить выдворенных политиков. Благо хоть, что город не такой уж и большой. Справятся. Вполне себе.

А вот насчет Вики… ее история была печальной. Во время допроса в ней что-то проснулось… да и допрос был таким… так скажем, не совсем гуманным. Когда истязатели прочухали, что она по уши влюблена в авантюриста, то есть, в меня, начали давить на больное.

Мы его убьем, расчленим и прочее. Она не выдержала и показала свои рога. При этом сожгла мозг одному из смотрителей.

В тот же час пришли дяденьки в белых халатах, повязали ее и вывезли через северную стену в неизвестном направлении.

Это что же получается, у нее какая-то сила проявилась?

Маша, тем временем заколебала вопить что хочет наружу. Пришлось зайти в шатер Марго, где не было лишних глаз. И когда Маргарита ее увидела…

Я думал, что они извечно, ну… как в любом гареме — ссорятся, соревнуются или что-то еще. Но нет же, они вели себя как лучшие подруги на всем белом свете.

Это… что я пропустил?

* * *

В палатке с Аней было тесно. Орчанка то и дело поглядывала в небольшую щель в проеме, и бормотала про стражу. Задавала лишние вопросы.

— По твоим меркам, я как человек, привлекательная?

— Очень, — холодно сказал я, представляя, как все провернуть.

— А ты бы хотел от меня ребенка?

Я аж дернулся. Еще одна. Маргариты мне мало, что ли⁈

— Аня, давай с такими вопросами к своим оркам, хорошо? От этой Волковой я это постоянно слышал. От эльфийки, которая меня в тюрьму посадила и на казнь отправила, слышал то же самое.

— А от своего суккуба?

— С ней мы просто… для здоровья. Она мой раб и воин. Вполне хороший. Только не хватает ей ее гарема.

Она не поняла, что я имел в виду, и пришлось объяснять. Суккубу, чтобы усиливать свою магию, а она у них сильная по моим меркам, нужны были души в оковах, простыми словами — рабы. И чем больше у нее рабов, тем сильнее ее заклинания.

Орчанке это понравилось. Правда, сути она не поняла и предложила мне стать ее рабом. Ведь тогда она станет магом.

— Это так не работает, — я покачал головой, вглядываясь в «щель» прохода.

Ну а теперь, нам пора было собираться. В целом, план был прост. Я убью дозорных кровью и сделаю это бесшумно, а орчанка в это время, придушит воина у ворот. В целом, путь для орков будет расчищен.

Единственной проблемой был маг. Со слов Волковой, он был весьма сильным магом земли. И о его особенностях и магическом потенциале, она не знала.

— Ну чего, — спустя пять минут тишины, заговорил я, — Пора начинать. Караул сменился, теперь у ворот только один патрульный.

— Да, Саша, — как-то ласково сказала орчанка, касаясь рукой моего плеча.

Я обернулся с легким удивлением на лице. В этот момент она притянулась ко мне, сжимая руками шею и страстно поцеловала. В целом, не была бы она орком, я бы ответил взаимностью. Девка хороша, красива, и воинственна. Пожалуй, под стать Вике. Правда, тут еще мозгов побольше.

Но…

— У нас будет очень сильное потомство. Черный. Очень.

«Курва!»

Глава 13

Орчанке сказал немного по-старому… по привычному мне.

— Изыди! — холодно произнес я, чуть высунувшись из палатки.

Кинжалом, добродушно переданным Аней, порезал палец и начал формировать иглы. На атакующие «стержни» ушло порядка двух минут. Ибо делал их «от души», то и дело направляя острие в нужную цель. И словно по команде, четыре сверхострых предмета устремились к башням.

«Готово.»

Кожаная защита не смогла спасти дозорных. Убиты были в секунду, и даже почти бесшумно попадали на своих площадках. Правда, мне казалось, что самый ближайший к нам, все же, свалится с края.

Аня, в ту же секунду, как я дал отмашку, бешеной белкой выскочила из палатки и набросилась на дозорного. Увы и ах, парнишке не повезло.

Хруст, был слышен с пятнадцати метров, что означало — переход к следующему этапу.

Палатку Волковой прошли стороной. На всякий случай напомнил орчанке, чтобы та туда не совалась. А вот следующая «казарменная», ожидала нас двумя неспавшими воинами.

На мое счастье, они лишь добродушно кивнули, когда моя голова появилась в проеме.

— Все в порядке? — спросил я полушёпотом, ссылаясь на «проверку».

— Да. — зевнул один из них и пошел в направлении выхода.

Убил одним ударом.

А дальше, началось шоу. Если бы я знал, как будет вызывать орков орчанка, точнее, как активируется ее навык, я бы еще тысячу раз подумал…

Зазвучал громкий рев, от которого, кажется, проснулись все. И спустя какую-то минуту, во врата влилась безумная, зеленая масса. Побоище было знатное.

Фактически оркам много времени не потребовалось, чтобы снести оставшихся солдат. Проблемой мог бы был, быть маг, но…

К моему удивлению, Гендальф оказался мелкой шушерой, и все слова Марго на его счет были неверными.

Да, старик, конечно, очень эффективно показал нам дракона. Огненного, сделанного из огня, но боюсь, что без рук он уже не сможет колдовать.

Орки в этом плане, весьма прямолинейны.

— Даже защиту не выставил, — подытожил я, глядя на извивающегося старика, — Ты это, Серый, пардон за такую вылазку.

— С каких пор человек работ… работает на орков? — это был последний его вопрос.

В жизни, разумеется.

— Я не человек, — виновато улыбнулся, и в следующий миг, высвобожденный Дублон очень драматично опустил свой топор.

Как эти зеленожопые товарищи ликовали… это было что-то с чем-то. Я же, тихо аху… был шокирован от того, на сколько это вышло просто и быстро. Казалось бы, планировал прям специальную операцию, а все сложилось гораздо проще.

Волкова, которую визжащую вытащили из палатки, то и дело тыкала в меня пальцем. Мол, она со мной. Орки, конечно, не поверили, но на ее защиту встала Анна, после того, как шаман снял с нее личину воительницы.

В слезах, соплях и истерике, Маргарита сидела у моих ног жалуясь, насколько мои новые боевые товарищи — сволочи и скоты. В чем-то я был с ней согласен.

* * *

Телеги с трофеями были разгружены почти у самой кромки леса. Орки, вереницей и короткими перебежками переносили товары за стену.

Я же, в компании Анны и Маргариты планировал дальнейшие события. Конечно, первоначально я спросил за «артефакт». Но девица ответила в манере: «дома поговорим». Ну, с одной стороны, я примерно представлял, что она еще от меня хочет, с другой стороны, во мне проснулся голод.

Поглядывал на шею Маргариты, которая как ни в чем не бывало, очевидно, успокоившись, планировала момент, как ей возвращаться в город.

Идей было навалом, но по большей части все были на уровне бреда. Она не понимала очевидных вещей, что ей нужно было оставаться там, зазывать помощь.

— Потому что утром все равно пройдут торговцы, понимаешь? — я в десятый раз говорил ей эту фразу, — А там ты в горе трупов. Сказала бы, что спряталась, повезло.

— Да как в такой мясорубке могло кому-то повезти? А? Саш?

Меня ее лаконичная тупость уже раздражала. Откровенно говоря.

— Дело-то не в том, что тебе повезло, а в том, что ты можешь указать на тех же диких. Например…

Эта идея была расценена орками, стоящими рядом. Все потому…

— Слава Александру Черному! — зазвучал негромкий клич в лесу с уст Дублона. — Эталон мужественности и смелости!

«Это в какую-то не ту степь его понесло. Еще не хватало попасть в…» — додумать не успел, потому что фраза Ани, сбила с мысли.

— Отныне он будет зачислен, хочет этого или не хочет, в наш орден!

«Курва.»

— Нет, спасибо, — виновато улыбнулся я, — Помощь-помощью, но не в какие меньшинства я вступать не хочу. И не буду, увы.

— Ты думаешь, что наша община есть только там, — она кивнула на стену, — Так ты ошибаешься. Наша группа: «Жизни зеленокожих имеют значение!» везде, где только можно, понимаешь?

— Пофиг. Если честно…

— А зря. Новость о тебе быстро распространится по континенту. Так что, считай, в любом городе ты получишь необходимую помощь и поддержку от общества.

Фактически мне это было очень нужно. Практически… за помощью к зеленожопым? Уф…

«Сраные принципы.»

— Делай так, как посчитаешь нужным, — попытался выйти сухим из ситуации, — Телеги нужно будет отвезти обратно, или утопить в болоте. Лучше — второй вариант, чтобы это больше походило на диких. Телеги хрен найдут, вот и решат, что увезли вместе с товарами. А ты, — я повернулся к Маргарите, — Пойдешь обратно.

— Одна — ни за что!

— Я провожу.

Больше она не спорила, да и смысла спорить — не было. Сама, наконец поняла, как и что будет выглядеть со стороны. Я же, с тонким намеком на ее шею, сам того не понимая, начал флиртовать.

Маргарите это нравилось, и не дойдя до деревянного частокола, мы вильнули метров на сто правее по «кустам». И завалились в ближайшем, закрытом от чужих глаз месте.

Спонтанный интим, штука, конечно, приятная, но вспоминая события горячего источника, я понимал, в какой момент и что делать.

* * *

Поправляя подол своего «выходного» платья путешественника, Маргарита почесывала только заросшее место укуса, откровенно не понимая, как она могла пропустить момент достижения оргазма. Однако это не мешало ей опуститься на колени, чтобы в очередной раз меня завести.

К сожалению, я наелся и был доволен, ничего больше не хотел. Даже при такой яростной работе ее глотки.

Не сказать, что она сильно уж обиделась, но прямые намеки:

— Почему нельзя в меня, а? Почему постоянно проглатываю?

Я отвечал одним и тем же:

— Потому что.

Как будто она думала, что я позабыл о ее словах про наследника от мага крови. Нет, спасибо, детей я не планирую. Пока, по крайней мере, полностью не устроюсь в этом мире. Если судить по событиям моего предыдущего места обитания, с моей великолепной удачей, это будет нескоро.

Проблемы меня сами ищут, как показывает практика. И даже здесь, они, увы, были.

На территории бывшего защищенного места бесновались гули. Пожирали трупы. Зрелище, конечно, отвратительное.

Пришлось обнажить клинок, но… передумал.

— Залезай на вышку, скидывай труп и забаррикадируйся. До рассвета недолго осталось. Ты — как-никак маг, уж точно не дашь забраться им по лестнице.

— А ты своим клинком что, помочь бедной девушке не хочешь?

— Женщине, — поправил я ее, улыбаясь, — Слишком заметно будет. Ни одного клинка у воинов нет. Дикие, вряд ли бы сражались с гулями.

— Почему ты решил? Они вполне себе воины.

Тут я понял, что был не прав. И как бы нехотелось мне признавать… в общем, покрошил с десяток, отсекая, то головы, то, просто перерезая их. Врата закрывать не стал, но Маргарита, все же, забралась на вышку со словами, что очень будет скучать.

И не забыла добавить, что киска тоже.

* * *

Орки закатили самое настоящее пиршество в честь нашей победы. Я же старался не выделяться в этой толпе безумных тварей. Ну, точнее, пытался.

Единственный светлокожий среди этой зеленой массы не мог не выделиться. И конечно же, каждый из них считал, что для него будет честь — выпить со мной. В меня же их, так называемый, эль, уже просто не лез.

Благодушно чокался, но не более. Правда, не всем это пришлось по душе. В особенности Анне, которая изрядно поднапилась и начала откровенничать с шаманом. Что-то рассказывать ему, то и дело, тыкая в мою сторону пальцем.

Шаман долго кивал, строил умное лицо, но все же… почему собственно «но»?

Ушел наверх и вернулся под конец застолья, когда я откровенно дремал за столом, закинув голову назад.

— Черный, — он протянул мне дымный-горячий напиток, запах которого я знал.

— Я уж боялся, что эль предложишь, — улыбнулся я, потягивая глоток за глотком кофе.

— Что будешь делать, когда узнаешь о местонахождении артефакта? — неожиданно спросил он спустя пару минут тишины.

— Искать Вику. Найду, пойму, как ее вызволить из всего того, куда ее окунул мэр, и, пожалуй, перееду. А чего⁈

— Просто спрашиваю, — как-то задумчиво ответил он.

С кофе справился достаточно быстро, но на последнем глотке, мне почудилось, словно сознание проваливается в сон. Такое… своеобразное ощущение. И лишь руки кого-то из зеленокожих, спасли мое тело от неминуемого падения.

«Курва, опоили меня, что ли?»

Если бы я только знал, что меня ждет…

* * *

Пробуждения от пойла было неестественным. Странным. Очень.

Глаза открыл на моменте, когда понял, что со стороны моей промежности доносятся влажные звуки. А когда вернулось под контроль тело, я понял, что мне, откровенно говоря…

— Курва, — дернул башкой в сторону одной руки, потом второй, понимая, что не могу дернуть ими.

Я был связан, по ногам и рукам в позе звезды. Крайне неудобное положение, если быть честным. В это время, Аня, весьма яростно работала глоткой, виляя между моим лицом своим лоном.

— Проснулся, наконец? — она показала свое лицо, румяное, я бы сказал.

Если, конечно, у орков есть румянец.

— Тебе нравится мой длинный язык? — высунула его, отметил про себя, что да…

И следом, она чуть слезла с меня, чтобы я все видел. Как он обхватывает верхнюю часть «наконечника», в такт движений головы, волной проходится по стволу.

С одной стороны, весьма криво, приятно, а с другой стороны… курва! Она же орчанка!

Только вот ее ни капли не беспокоил расовый вопрос. Своеобразный акт насилия продолжался ровно до тех пор, пока ее щеки не раздулись от белой жидкости, которая капля за каплей, стекала по агрегату. Все же удержать ее всю в себе ей было не по силам.

Но это не остановило ее. Все было вылизано до последней капли, а ее блаженное лицо, то и дело облизывало губы, посматривая, то на меня, то на предмет, который она держала в руках. Не останавливаясь, дербанила.

— Какого черта ты творишь, — зло прошипел я, с немного горящими от удовольствия щеками.

— А ты сам не понимаешь? — улыбнулась она, игриво коснувшись кончика языком, — Наслаждаюсь тобой.

— На кой хер вы меня опоили?

Сам же, примерно понимал, какой ответ будет. Все внимание было на руках. Я очень пытался протереть кожу так, чтобы выступила кровь. А ее уже…

— Льняные веревки, смазанные маслом, — проследила она за моим взглядом, — Увы, магией не получится воспользоваться.

«Курва… продуманные орки.»

— А еще, — продолжила она, — Я прекрасно понимала, что ты ненавидишь нас на уровне инстинктов. И увы, не согласился бы помочь мне… стать еще сильнее.

— Ты понимаешь, какой бред несешь? — я злобно зыркнул на озабоченную орчанку, но следом…

Это было чертовски приятно. Очень я бы сказал.

Когда Аня перекинула через меня ногу, и уселась на меня сверху, спиной ко мне, я оценил красочный рисунок на ее спине. И некоторые символы, даже были мне уже знакомы.

«Какого…»

Когда она начала елозить по предмету моего достояния, напряжение в той области, которое обильно смазывалось, просило только одного.

А ей же, и гадать не нужно было, что делать. Чуть вытянулась вперед, чтобы каменная статуя выгнулась, и тут же села, с каким-то очень диким стоном.

* * *

Постельные махинации орчанки, а точнее, мое заключение закончилось после ее первого оргазма. Развязывая мои руки и ноги, она не была готова к тому, что я применю силу. Ну, точнее, я сам от себя не ожидал.

Скорее всего, виной тому напиток, которым меня напоили, потому что, когда путы спали, я первым делом, перевернул ее, и, сжимая ее руки за спиной, вошел. Резкими и глубокими толчками, довел ее до таких эмоциональных криков, что в дверь задолбили.

— Занято, — крикнул я не останавливаясь.

Что она только не говорила. И слова о любви, и слова о силе.

— Сашенька, ты — ювелир, — через слезы удовольствия произнесла она. — Я не могу больше, заканчивай.

— Сама напросилась, — несколько пафосно улыбнулся, перевернул ее на спину.

Она очень красивая по всем моим меркам. На данный момент я даже не обращал внимания на ее небольшие клыки и цвет кожи. Вошел. А потом еще и еще.

И обессиленную орчанку, наполненную везде, где нужно, кроме, всем понятного места, оставил отдыхать на кровати, пока сам, пропитанный энергией и маной расхаживал по комнате, накручивая круги.

В какой-то момент я посмотрел на свое кольцо, понимая, что, возможно, я только что получил кучу опыта. Ибо эта орчанка аж генерал, а не какая-то там эльфийка. Ну, и в осознании того улыбнулся.

Аня, устало приподнялась с кровати, на пружинистых ногах приблизилась и прижалась очень аппетитной грудью в мою со словами:

— Ты чего лыбишься, Сашенька?

Я ничего не ответил, как-то… ну, может, злобно, может, пожирающе, посмотрел на нее. Ее лицо наполнилась испугом и она, попыталась было, вырваться из моих рук.

— Я не могу больше… пожалуйста, дай отдохнуть.

— Скажешь мне, где артефакт и все про него, я так и быть дам тебе небольшой перерыв.

При этом весьма деловито обхватил ее попу. Ну, и не смог сострить.

— Мне понравилось, хочешь, попробуем туда еще раз?

— Все скажу! Все расскажу!

— То-то же.

* * *

Артефакт представлял собой коробку. Точнее, тубус, в котором был некий свиток, назначение которого, Аня, не знала. Вся соль была в том, что этот тубус хранился в доме мэра, а это означало, что мне придется прийти к нему в гости.

Сделать, это, конечно, лучше незаметно. Хотя желание прикончить его… пожалуй, я очень подумаю.

Этот артефакт даст мне нужное направление. Конечно, со слов Ани. Но я не видел в ней злого умысла. Да и убеждала она, весьма хорошо. Даже прекрасно, я бы сказал.

— Возможно, он просто является картой, с каким-нибудь маячком или кулоном, который покажет точное направление.

— Ну, это более вероятно. Ибо ничто другое в голову не лезет.

Орчанка лежала рядом со мной, на уровне своего лица с моим достоинством. Боялась, правда, коснуться его, а то вдруг меня вновь что-то ужалит, и миссия по заполнению «генеральши» орды, пойдет по-новому.

Правда, мне, все же, под эффектом славного шаманского напитка, хотелось еще и еще. Да и одна назойливая муха лезла в голову, умоляя выпустить ее из метки. Фактически ее переживания я мог понять, но и держать ее там, уже…

А, будь что будет.

Мария ураганом пронеслась по постели, осуждая меня за мои действия и орчанку за ее «насилие». Правда, когда она, наконец, заметила, что я голый, раздобрела. И первое, что она сделала после слов: «а как же я», это — сняла с себя платье.

— На твоем месте, Аня, — я сел на постели, поглаживая ее волосы, ну, точнее…

Не поглаживая, а показывая направление:

— Я бы сообщил мне о противоядии.

— Ты… ты о чем? — в ее глазах плескался ужас.

Она невольно скрестила руки на промежности и сжала ноги.

— Ну, вы же меня напоили, верно? Что-то подсыпали, чтобы желание не угасало после кульминации.

— Для этого нужен шаман, — тихо пропищала она.

— Очень жаль, — улыбнулся я, углубляясь, не давая ей бормотать, — Что его здесь нет.

Комбо интима, в виде суккуба и сексапильной орчанки, все же, через пару часов добило эффект напитка. Правда, после состояния «кофе», проснулось именно мое нутро.

Не знаю, как долго Аня не сможет ровно стоять и сидеть.

Глава 14

Небо затянуло серыми тучами. Только появившийся легкий дождь усиливался с каждой минутой. А я же, в свою очередь, с натянутым на голову капюшоном, слонялся по переулкам, приближаясь к резиденции мэра.

Вечером, правда, не смог пройти мимо Волковой, которую узнал в толпе зевак на рынке, и только после ее слов, что все получилось так, как я хотел, затащил ее в ближайший переулок.

Получил, конечно, больше, чем просто информацию. Что-то очень глубокое и страстное чуть ниже пупка… и пару порций крови.

Я переждал вечер и когда хлынул ночной ливень, вышел на свою охоту.

Охота — это еще громко сказано. Это будет тотальный переворот, ибо свою месть, я подаю горячей.

Первый двухметровый забор был легким препятствием. Четверка стражников, которые даже меня не заметили, выжили. Я оставил их дальше защищать господина мэра от внешнего врага.

Меньше трупов — меньше вопросов. Но на лестнице, которая вела через открытую площадку, появились первые проблемы. Небольшая стайка эльфов, которые, не скрывая своей расы, двигались вверх и могли доставить массу неудобств.

Я сделал проще — пошел в открытую. Когда те еле ползли, озираясь по сторонам. Я в привычной манере — полубегом, поравнялся с ними, мимолетно улыбнулся и устремился вперед.

Встречал их уже у самого входа, вместе с охраной, правда.

Не нужно было быть «ученым», чтобы понять для чего, точнее, для каких целей эта троица шла сюда. Правда, мозгов им не хватило, чтобы спрятать уши и длинные волосы.

Эльфы же у нас, отныне здесь, вне закона? Верно?

Верно. Поэтому это убийцы. И я оказался прав.

Около стражников я натянул на голову капюшон, показал пальцем вниз, на поспевающих за мной «неудачников» и коротко пояснил:

— Эльфы.

Мужчины с весьма внушительными клинками сначала не поняли, что я хотел этим сказать. А когда в их котелке под названием «голова», начался мыслительный процесс, в первого, самого ближайшего воина у лестницы — влетел кинжал.

Бедняга начал булькать и в конечном итоге — просто скатился по лестнице. Начался новый этап событий. Парням я, конечно, помог, справится с этой бешенной тройкой. Правда, сам же воинов потом и зарубил.

Пускай это выглядит немного по-другому и мне на руку.

«Подставил эльфов — во второй раз.»

Осматривая дверь — не обнаружил и намека на ручку. Гадая, что с ними делать, начал обходить площадку и очень обрадовался, заприметив балкон. Взбираться до него по мокрому камню, правда, было не очень удобно, но все же открыть стеклянные дверцы было легче, чем выламывать хрен пойми с какой защитой, дубовую дверь. Скорее всего, на ней могли висеть заклинания, как на той… клетке в тюрьме.

Однако задумывать насчет этого не стал. Скользнул в прохладную гостиную, не знаю какой комнаты, а их по итогу оказалось очень много, и смертельной волной прошелся по спавшей страже.

На месте мэра я бы поменял свой взгляд на подбор персонала. Тем более что его почти не осталось. Ну, на этом этаже.

По первому я тоже прошелся, но кроме дремлющей прислуги — никого не видел. Прислугу же — не тронул. Они не виноваты, что им платит конченный мудак.

Следующий этаж встретил меня лишь одним заспавшимся воином, которая на деле оказалась девицей. При виде меня она начала голосить, ну, разговаривать, а когда я снял капюшон, заулыбалась.

Сама не поняла, для чего я пришел и поплатилась за это — опустошенным организмом. Еще с вечера, после Маргариты, ушедший было голод, вернулся с новой силой.

Девку пожалел, не стал убивать. Упала она, пребывая в экстазе, правда, без участия моего органа. Зато теперь могу с уверенностью сказать, когда я занимаюсь кровососанием, хоть я и не нежить, мой противник, жертва, друг — получает мощнейший оргазм.

— Курва, — посмотрел на прокушенный палец, — Не орала бы, рот бы не закрывал.

Мимолетно глянул на закрытые глаза и блаженное лицо и пошел дальше.

Комнаты открывал одну за другой, ибо их здесь было с десяток. И каждую — шерудил как мог. По крайней мере, из трех, которые уже обыскал, вышел недовольным. Результата не было. Даже если считать мешочек с золотом в потайном «кармане» стола. Правда, брать не стал.

Нахрен мне это не нужно.

В пятой по счету комнате встретил не самое приятное в своей жизни. Не знаю, каким выродком был этот мужик, но клетки со всякими мутантами, очевидно, извне, было не само принятой картиной на сегодня.

Одно дело все это убивать, а другое дело смотреть на эти морды, живые такие… рядом, хоть и за прутьями. Удивительным событием этой, пятой комнаты, был хирургический стол между клеток. Обилие ремней, шприцев, различного инструмента, говорило о нем, как об ученом, больше, чем об управленце городом.

Но… кто знает, насколько он больной на самом деле.

А вот следующее помещение оказалось спальней. Весьма роскошной, на мой взгляд. Большая по площади комната, была устлана ковром темного цвета с высоким ворсом. Когда моя нога только вступила на него, казалось, словно я попал в траву или во что-то мягкое. Ибо, я не чувствовал твердости под ногами.

Обилие шкафов, висящих в воздухе, было не перечесть. И все как один — подсвечивались чем-то изнутри. Желанный, мне, был прямо около кровати. Ну…

Если учитывать, что повсюду были какие-то камни, кувшины, или даже элементы доспех, то тубус здесь никак не вписывался. Ну а раз он около кровати, значит… очень нужен.

Выродок мирно посапывал, но когда его шее коснулось лезвие косы, а я решил, что мой вид будет брутальным, он только пискнуть успел, когда я чуть порезал его кожу.

— Уважаемый… н… не надо!

— Что, говнюк? — улыбнулся я, поднимая правую руку.

Под стать моей команде кровь зависла в воздухе. Косу я сразу убрал и сейчас держал в руке некое подобие клинка. Весьма неприятного на ощупь, но все же поразительно острого. С учетом того, что это не твердый предмет, а жидкость…

— Твой голос мне знаком, откуда…

В степени его осознания, глаза становились все больше и больше. И в полумраке тусклого освещения ночника это выглядело слишком забавно.

— Ты же помер!

— Нет, как видишь, — улыбнулся, чуть качнув клинок, — Ты мне вот что скажи, мэр, где моя спутница? М?

Однако общаться он не планировал. Было, только спохватился и принялся доставать что-то из-под подушки, как под его поросячий визг, должны были проснуться все вокруг.

— Без пальцев не очень удобно, да? — спросил я, проткнув подушку, и его руку насквозь, — Ты погоди, я поправлю.

Визг был знатным, однако носок ботинка выбил его белоснежную улыбку. Но следом…

Когда эта кучка дерьма свалилась на пол и начала умолять, пожалуй, я сделал кое-что полезное. Затянул рану на руке.

— Ты… ты…

— Я божественный лекарь, а ты что, не знал?

Он не был способен понять, что я просто издевался, а в данный момент, испытывал желание пытать.

Раз за разом, отсекал то один палец, то второй, и из раза в раз — приращивал его на место. Визгу писку… ух…

Наконец, когда он охрип и оглох от собственного голоса, я успокоился. Пожалуй, первая часть мести сделана. Правда, он еще не знает, что его ждет дальше. Да и весь город, в целом.

— Что находится в этом тубусе? — я указал на шкаф клинком, — Что он даст?

— Даже не смей своими грязными ручонками…

Недоговорил. Схватил его за глотку, и, с силой, но все-таки полоснул ему по языку. Иглой, правда.

Попытка номер два и три, не увенчались успехом. Он наотрез не хотел говорить, что же там такого драгоценного.

А вот на четвертую, когда мой сапог пнул куда надо, а лезвие направилось туда же, он схватился за яйца и со слезами прошипел:

— Карта сокровищ.

— Мне кажется, — лезвие уже готово было сделать его евнухом, — Что ты не договариваешь.

— Не на… не надо! — прослезился вновь, — Свиток телепортации. В храм демонов.

— И что там нужно делать в этом храме демонов?

— Откуда я знаю⁈ Ну откуда⁈

— Неверный ответ.

Пожалуй, я просто устал от однообразия этой ночи. И выбив из него ответ насчет артефакта, которой хранился в этом самом храме, попросту убил. Легко и быстро.

Однако это было еще не все.

* * *

Раннее утро для жителей города началось чуть раньше, чем это было обычно. Не пять-шесть утра, с первыми петухами, как говорится. И, заметьте, это я про птиц, а не про эльфов…

Колокол, стоящий в центре площади, начал звенеть еще в четвертом часу. Двое мужчин в солдатской форме, трезвонили до тех пор, пока большая часть жителей, как и новое «управление», не собралось здесь.

Вскоре с первым теплом июльского солнца, на пьедестал около колокола взобрался мэр. Весь расфуфыренный, немного бледный, правда, но с ясным взором и в трезвом уме. Если не считать, что он был мертвым, конечно же.

— Дорогие жители! — начал он свою пламенную речь.

Дальше. Последовали извинения, а затем уже — новая база этого города.

— Отныне я, Обухов Виктор Геннадьевич, передаю управление города другому человеку. Прошу принять со всей душой нового главу!

Под ошеломленные взгляды и хлопанье дружины зеленорожих, вышла Аня.

Немного смущаясь, но все же, гордо держа осанку, заголосила.

Я, в принципе, речь ее и так знал, ибо и составлял ее сам. Но что мы имеем в итоге? Город, отныне принадлежит оркам. Сюда разрешено вернуться эльфам, жить мирно и не борзеть. А также, власть остается у тех, кто ею и владел.

Аня, к счастью, имела не только выдающиеся формы, но и хороший ум. Понимала, что ее собратья в правительстве города — это булыжник в собственный огород.

Мэр, тем временем говорил все то, что я думал.

— Отныне я покидаю стены этого породнившегося мне места. И уверяю, Аннет — будет лучше меня. Во много раз. И на этом — я кланяюсь.

До дома он не дошел. Во-первых, я устал, во-вторых, действие навыка оборвал Дублон, который поджидал его в карете.

Хруст шеи выродка освободил меня от контроля моей некромантии.

— Как же я устал, — пожаловался я Маше, которая все это время стояла на коленях и помогала мне восстанавливать ману.

Ибо контролировать сильного мага, а он все же им был, правда, десятого уровня, было крайне тяжело.

— Ты понимаешь, — она сладко чмокнула и, вытирая слюни, отнялась от процесса, — Что ты сделал переворот и дал этой общине новую жизнь?

— Понимаю.

— А как же ненависть ко всем оркам? Или Аня настолько тебя переубедила?

— Это решение стало спонтанным, — я отрицательно мотнул башкой, — Анины прелести здесь ни при чем. Да и, пожалуй, это будет нашей последней встречей.

— А дальше что?

— А дальше свиток, — улыбнулся я, застегиваю молнию брюк.

* * *

В тубусе действительно хранилась странная карта какого-то храма, хотя я догадывался какого, и свиток с одной-единственной аббревиатурой: «ТП». И как это отгадывать? Расшифровать?

Как им воспользоваться, я уже знал. Мэр, все же, оказался разговорчивым, на удивление.

Ну, как, сказать… воспоминания остались, а на любой вопрос моя кукла могла ответить. Так что, мне нужно было его только разорвать. Что я и сделал, когда спрятал Марию в метку и опоясался.

Под звуки рвущейся бумаги, белый туман, возникший, из ниоткуда обволок меня и в следующее мгновенье мне показалось, словно карета, в которой я сидел — взлетела в воздух. Фактически, конечно, такого не было, но чувство полета меня преследовало ровно до того момента, пока я не упал на каменный пол.

Наглотался пыли и разодрал ладони.

* * *

Место, куда я попал, оказалось действительно храмом. Правда… в полной жопе мира.

Когда я высунулся из дверей главного «входа-выхода» меня встретил ледяной ветер и куча снега во рту. Как-то… навеяло местом, где я, встретил Машу. Правда, когда суккуб вылезла из метки, толком ничего сказать и не смогла. Сама — не знала и не понимала, куда нас занесла редчайшая в мире вещь.

— Мне кажется, стоило бы подготовиться к такому путешествию, — подытожила она, — Возвращаться то, как?

— Ну, если верить словам трупа, то в храме должен быть свиток обратного значения.

— Это как?

— Такой же свиток «ТП», только пустой. Мне самому придется вписать место, куда я хочу попасть.

— А у тебя есть чем писать?

Я не стал ничего отвечать на ее замечание.

Полуразрушенный коридор, сквозь дыры в камне, которого, то и дело выл ледяной ветер, был пройден на максимальной скорости. Правда, я уже не мерз. Голод вновь отбил всякое желание испытывать тепло или обратное. А вот Машу изрядно потряхивало.

Оборачиваясь на каждый шорох, да и в целом в желании не быть схваченным за жопу неожиданно, рассматривал небольшое помещение, в которое попали с коридора. Ничего примечательного кроме острого запаха серы.

«Демоны точно еще есть», — подумал про себя, пробуя на вкус «скребок» со стены.

Очевидный вкус химического элемента. Ну… получается, я вновь вернулся к тому, с чем сражался в последние дни своей жизни. Было жутковато. Вспоминая всех тех выродков красного цвета с желанием выпустить кишки, я сразу же достал из кольца косу, и выходя из подобия «пустой» комнаты, сразу попал в усыпальницу.

По центру помещения стоял каменный гроб с приоткрытой крышкой. В жанре любителя острых ощущений я заглянул вовнутрь, подсвечивая себе факелом, снятым со стены.

Но, кроме, паутины и опять же, кучки серы, я ничего там не нашел. Но и идти дальше было некуда.

«И что мы по итогу имеем? Коридор и две комнаты? Но… помнится, тут был храм?»

А затем шлепнул себя по лбу свободной рукой. Вернулся мыслью к кольцу и достал карту. По крайней мере, вход и эти две комнатушки — явно были изображены на рисунке. А дальше…

Стрелками, было указано место, куда стоит двигаться. Правда…

Судя по указателям на карте, которая на этом моменте и заканчивалась, мне нужно было залезть в этот каменный гроб. Правда, внутри были стенки и пол, так скажем. Поэтому смысла в этом я не видел.

Но, обратил внимание на то, что, когда я приблизился с картой. На ней было изображены именно эти «три помещения», но в момент приближения рисунок резко стал меньше, и вокруг осталась пустота.

Странная хрень.

Но все же…

* * *

Уговаривать Марию полезть за мной, оказалось проблематичным занятием. И если бы я не все время относился к ней как к живому существу, имеющему право выбора, то не потратил бы столько времени на лишнюю болтовню. Поэтому просто приказал ей лезть первой.

Озлобленное лицо, конечно, было очень многообещающим, но когда мы сдвинули плиту и мадам туда залезла, то исчезла в яркой-ослепляющей вспышке. А дальше, я просто перестал ее слышать. Метка, между делом — не пропала, как это было с разбойницей.

— Жива, — улыбнулся я и последовал за ней.

Повторное ослепление долго гоняло зайчиков перед глазами, и лишь когда прозрел спустя пару минут, все это время то и дело, трогая Машу, водя руками перед собой, присвистнул.

Мы попали в новое место, и карта, которая было, пропала при перемещении, просто валялась на полу. А вот теперь на ней были изображены совсем другие помещения.

— И где это мы? — пробубнил сам себе под нос, глядя на освещенный вставными камнями узкий проход куда-то в землю.

— Очевидно, что не над землей, — обиженно буркнула Маша.

Я же реагировать не стал. Медленно передвигаясь под «землей», испытывал легкое чувство дежавю. Вспоминая свой первый поход и уже знакомые разноцветные кристаллы в земле.

Артефакты, которые невозможно достать, или же кристаллы силы.

Сам проход, а точнее, тоннель, привел меня к такой же, уже знакомой каменной арке. Только впереди не было помещения со скелетами, или с плитками…

Идеально ровный зал и каменными стенами, и плитами, словно кто-то просто закопал часть замка, или чего-то подобного. По центру помещения стоял странный идол, хрен пойми, из какого материала, а вокруг него бесновались, водя хоровод маленькие бесята.

Такие, курва, до боли знакомые…

— Значит так, — я обернулся к Маше, — В метку. С ними справлюсь сам. Если нужно будет — позову.

— Так и скажи мне, место, — недовольно буркнула она.

Я так и сделал. Полезный совет, однако.

Глава 15

Бесята действительно кружились в хороводе, бормоча при этом свои дьявольские стишки. Не знаю, какой в них смысл, и что они говорят на самом деле, но…

Я более чем уверен, что, если они остановятся, договорив всю эту ахинею, мне придется не только им мордашки вспарывать, но и какой-нибудь большой трехглавой собаке, например. Поэтому, недолго думая, оцарапал ладонь и, замахнувшись косой, сократил дистанцию больше чем вполовину и первой волной косы разнес метрового выродка напополам.

Дальше все прошло слишком быстро и машинально. Я знал, куда они будут бить, какая у них реакция и на что. Поэтому не прошло и мгновения, как хрень, вокруг которой они носились, погасла.

«Очень быстро», — прокомментировала Маша, отчего метка зачесалась.

«Не выпущу», — ответил я, поглядывая на колонны.

В принципе, если верить карте, то мне нужно было завернуть за третью колонну и уткнувшись в какую-то стену, пройти сквозь нее. Но, оказалось, там была не стена, а самая обычная дверь. Конечно же, без ключа…

Вспоминая предыдущий опыт, искренне веря в то, что это не поможет, трижды постучался. Ну, и, она отворилась…

Внутри было жарко. Чертовски жарко. Мне хватило только одного вздоха, чтобы высунуть морду обратно и оставить дверь открытой. Ждать, пока весь пар покинет помещение, пришлось весьма долго. Но результат стоил того, чтобы перекреститься и пройти вперед. Не заглядывая в паровые ванны, где плескались дивные русалки.

А все почему? А потому что я знаю, что это такое и с чем их едят.

Вот эти вот самые, сисястые девушки с хвостами — дьявольская игрушка. Помимо того, что достаточно коснуться водной глади, чтобы свариться живьем, так еще и эти твари — безумно любят пожрать. И начинают с самого сладкого для них — с бубенчиков.

Был на моей памяти один инквизитор, ну, из тех шуток про священников, любителя всякой заморской всячины. Притащили ему в его дом русалку, жила она у него с пол года, пока он то на войне был, то по борделям и детским домам шастал. И…

Когда решил, что у нее никаких отверстий, кроме головы нет — залез в огромный аквариум и тут же стал евнухом. Правда, еще проболтался маленько в воде. Русалка его обглодала до косточек.

Ее, конечно, сожгли, вместе с домом. Не дай бог — икру метать начнет.

Поэтому я всячески игнорировал этих красоток с их весьма вульгарными жестами. В воду к ним не заходил, в глаза не смотрел. Так что нет у этих сволочей власти надо мной.

Следующая дверь в конце этой адской парилки, открылась таким же методом, как и предыдущая. Стоило только постучать, как она отворилась, и я попал в самую обычную пыточную.

А вот здесь мне уже пришлось потрудиться, чтобы тварюга с четырьмя парами рук, с красной мордой и несоразмерной длины челюстью не сожрала мои ноги. Причем, курва, рванула сразу на меня, как только я перешагнул проем. Спасла интуиция. А затем и навыки.

Долбил ее долго. То косой, то клинком, то рубил, то протыкал в поисках уязвимого места. Тип монстра передо мной — копия монстра из моего мира. Гренджер — редкостная выносливая тварюга лишь с одним уязвимым местом — сердцем, которая перемещается по телу постоянно. И не всегда можно угадать, где оно сейчас, в одной из рук или в заднице?

Отгадал банально — отрубив голову. Но эмоциональная встряска была… так скажем, не совсем нормальная. Уж больно много всего знакомого повидал, даже было чуть не решил, что я до сих пор в том самом северном острове Новой Москвы. В которой, мне казалось, что я должен был умереть.

«Так, может, я все же умер, а все эти приключения, магия, и прочая чепуха — это страдания в адской сковороде?»

«Ты совсем головой ударился, Хозяин?»

«Тебя бы точно подослали как испытание!»

«Возьми яйца в кулак и иди дальше!»

Ну, я и пошел.

Пошел в ностальгию.

* * *

Бесконечная мясорубка надоела мне уже на десятом этаже башни. Ибо если судить по всем подъемам, я был именно в ней. Хотя… нулевой этаж был под землей. И чем дальше я проходил, тем серьезнее были соперники.

Если не соврать, то на пятнадцатом, я умер. Конечно, меня спас мой навык, но теперь, у меня не было права на ошибку. И если бы не сраная демонесса уж очень похожая на Вику, только с более массивными формами и вообще без намека на белье, я бы просто забился в угол отдыхать.

Вот здесь, мне пришлось вызвать Марию с ее магией. Хоть силы в ней была капелька, она послужила переломным моментом. Ибо демонесса не считала ее противником, от слова совсем.

А все потому, что суккубы произошли от демонов. Только Маша это всячески отрицала, говоря о различиях и методиках. Я же не стал ее переубеждать. Но голова демонессы, и мое исцарапанное, уже синее от синяков тело, было последним на данный момент.

Во-первых, над ее раздвинутыми в интересной позе ногами, засияла божественная шкатулка, а во-вторых, в месте, где была ее, кхм, кровать, с кучей цепей и ошейников, появился сундук.

Первым делом — спрятал шкатулку в кольцо. Вику найду, обязательно открою, а вот сундучок оказался непрост.

Проделывая мерзкие вещи, чтобы найти ключ, от демонессы остались лишь рожки. Коса идеально порубила все.

— Ларец-то открывается, — комментировал я, глядя на сияющий внутри свиток.

Да и не только.

— Это что за хрень? — в моей руке лежало самое настоящее яйцо.

Только несколько ненормальное по всем меркам. Чешуйчатое я бы сказал. Единственное, что я мог для себя понять, то…

Это было похоже на яйцо дракона. А иметь такого питомца, если у меня может быть питомец со слов Маши, это… слишком круто. Но у судьбы были другие планы на мой счет.

Во-первых, я его уронил, и эта хрень раскололась.

Во-вторых, в яйце, пожалуй, оказалось что-то чешуйчатое и шевелящееся, чему я был безгранично рад, а затем в глазах все потемнело.

Пришло «осознание» почти навыка. Точнее, руны призыва, которую мне отныне придется чертить, чтобы вызывать… дракона? Ха! Хера с два! Жалкого броненосца.

Который мне вообще не всрался, как говорится.

Вычерчивая в мозгу ровные линии, манекен, которым был «я» в видение, вызывал питомца. Только как он им управлял, оставалось лишь догадываться.

«Мысленно», — подумал я и все же проверил это, отправляя это хрень размерами с небольшой мячик — крутится по комнате и отпрыгивать от стен.

— Самое бесполезное, что было дано этим миром, — пожаловался суккубу, которая разглядывала свиток.

Он действительно был пустым. Но если верить описанию иных людей, так скажем, мне просто стоило написать место, куда я хочу попасть. Тут хватило крови на полу. Создал подобие пера, чернильницы… как бы смешно это ни выглядело. И макнув кровь в кровь, тщательно вписал то, что я хочу.

«Здание, в котором находится демон Виктория Гештальт.»

* * *

Проделал все ровно так же, как это было сделано в карете. Результат ввел в еще большую ностальгию, ибо святые залы местной инквизиции, мало отличались от моего мира. Но и обстановка была такой же.

На мое счастье, что я написал «здание», а не «помещение», и оказался у главного входа в эту богохульную обитель.

Мария тут же оказалась в метке, а спустя каких-то пару минут, меня в спину грубо толкнул старик в рясе.

— Что стоишь на пороге, сын мой? — басистый голос вызвал у меня очередные воспоминания.

— Думаю, святой отец, — ответил я, скидывая капюшон, — Заплутал совсем. Не могу найти свой путь истинный.

«О да, выродок, я знаю, как с вами разговаривать.»

— Знаешь ли ты, где сейчас находишься?

— Могу лишь догадываться, что это величественное здание, гораздо серьезнее, чем наша матушка-церковь.

— Красиво истину глаголишь, — святой отец открыто улыбался, протягиваю руку, — Отец Павел.

— Грешный Александр.

— Наше имя. Местное. Не северный ли ты?

— Был, когда-то. Но это было в прошлой жизни. Сейчас — я пуст, и хочу найти наполнение души и сердца.

В общем, старик был рад моему появлению. Я слишком красиво говорил, и слишком много соглашался, внося свои поправки в его замечания относительно всего живого мира. И этим, пожалуй, зацепил.

Повел он меня, значит, на кухню, где скудные яства были как раз для меня, а затем… в зал вошел человек, мощная аура которого, кажется, заполонило все пространство вокруг. И несмотря на то что кухня служенников «Хоспода», была немалой, у меня сложилось впечатление, что от этой силы не спрятаться.

А значит, это местный «начальник». Скорее всего, сильный маг, если сравнивать со всеми моими предыдущими «ощущениями». И я был более чем уверен, что редкостный мудак.

Но, это я проверю позже. А сейчас меня начала мучить жажда.

В целом, приняли меня как положено. И первый вечер я провел в скромной комнатушке не высовывая… из Маши. Жажда требовала крови, а интим немного притуплял. Правда, стоило бы ее укусить, но если прольется кровь в святом месте, а оно определенно было святым, это не останется незамеченным.

Перекушу, когда уже сто процентов буду знать, что это мой последний день. Здесь.

«Вырезать бы их всех… к чертовой матери.»

* * *

На третий день служения инквизиции я уже понемногу разбирался в помещениях двухэтажного замка. Замок, конечно, громко сказано, но если судить по рунам, а они определенно были магическими, сюда точно никакая неугодная тварь не попадет. Ну, если этой тварью не считать меня.

В целом, я узнал, чем они занимаются, доказал мечом, что не боюсь врага, и обезглавил парочку волчар. Зооморфов, если быть точнее.

Сделал это после серии коротких чихов, но не из-за агрессии в сторону их расы, а из-за того, что они просто устали мучиться. Все же, это место было каким-то испытательным центром. Тут изучали, закалывали, скрещивали, различного вида и рода существ.

Делали, в общем, богоугодную вещь, нарушая закон природы.

И если помнить слова Вики, инквизиция всегда была такой. А все эти богохульные образы лишь поверхностная оболочка. Хотя я это и без нее понимал, когда выполнял задания по убийству неугодных целей. Среди которых также были и священники, и совсем юные принцы.

Только вот задание у меня было иным — раскусить зооморфа, и узнать, где ошивается его стая. Не без слез на его лице, но мы все же коротко переговаривались. Он — конечно, ничего не сказал, дал лишь направление в никуда, чтобы побольше народу ушло отсюда. А я — облегчил его муки.

Это не могло быть незамеченным. Ибо отец Павел очень долго пытался меня наругать. На что я давал один и тот же ответ. Эта тварь — не является произведением божьим, я очистил землю.

С одной стороны — я не выполнил приказ. С другой стороны, прикрылся именем Господа, чем заработал монетку в свою копилку. Правда, на четвертый день, меня чуть было не отравили в поход к этим самым волкам. Съехал, слава… всевышнему. Типа приболел.

Но план был иным. На закате вечера, когда большая часть «друзей» вышла из обители и направилась в сторону «Топи», я прогуливался мимо подвальной двери, которая всегда была закрыта. И если бы, стоя у нее, я не услышал отклик демонессы, то, было бы, уже решил, что нахожусь совсем не там.

Причем вышло это случайно. Подслушал истерические мысли, узнал много гадостей, которые делали с руками Вики, но в целом она держалась. Очень хорошо регенерировала и услышав меня долго рыдала.

«Я уже хотел было, дальше двинуться», — сказал мысленно я, стоя впритык к двери, — «Но, даже несмотря на то, что позавчера ты не ответила, я решил, что найду способ тебя безопасно вывести. Точнее, как не подраться со всеми и выжить.»

Она мало отвечала, боясь, что клетка, в которой она сидела, почувствует магический отклик. А в ней все же, подозревали демона. Ну, как подозревали… кормили серой, а есть хоть бы хны. Хотя любому живому существу — она опасна как химический элемент. А моя красноглазая красавица молча «кушала» и не выделывалась.

При этом получала хорошую прибавку к силам.

Может, стоит ее и дальше ею кормить? Авось магия вернется?

Только это мне еще рано знать, а сейчас…

— Саша Белый, — зазвучал голос за спиной, басистый такой, Павлика…

— Ась? — я обернулся, глядя на удивленное лицо отца Павла.

— Что ты здесь делаешь? Неужели твои товарищи тебе не говорили, что дверь в подвал навсегда замурована, ибо там находится настоящая чертовщина?

— Интересно стало, — состряпал виноватое лицо и было, шагнул в сторону, когда отец отчебучил.

— В тебе веры — побольше, чем в каждом из нас.

— Сомневаюсь, святой отец, — я низко склонил голову, не веря такому подарку судьбы.

— Хочешь, я покажу тебе что-то действительно великое? Но страшное?

— Это что же, вампира? — я сделал изумленное лицо.

Отец Павел же — яростно перекрестился со словами, мол не такое великое. И заговорил про демонов. Видел ли я их когда-нибудь, слышал и прочее.

Слышать-то слышал, начал втирать ему про книгу сказания святого, однако, в этом мире ее не было. Лишь скудная библия. Но и на том сошлись. Он искренне поверил в то, что я никогда не мог себе представить награду в виде живого демона, что укрепило бы веру в правильность моих действий. И этот старик в прямом смысле — потек.

Я его расположил к себе окончательно. Поэтому он сознался, что дверь не замурована, а дальше…

Его тело камнем упало с винтовой лестницы вниз. Свернул ему шею безжалостно и с определенным наслаждением.

А вот Вика, клетка которой стояла среди других клеток, где, так скажем, были разные люди на вкус и цвет, сначала испугалась при виде меня, а уж потом ее было не заткнуть.

Странно, я испытывал нехилые теплые чувства, глядя на нее. Конечно, оборванная одежда ей была не к лицу, да и тем более, какой-то мешок из-под картошки, но, в целом вызволить ее оттуда было легкой задачей. Кровь помогла перерубить магический замок, который предназначался для слабых магов. Потенциала в ней не нашли, несмотря на выжженный следователю мозг.

Им же хуже.

Следом я не мог не высвободить орка, которого жизнь изрядно помотала, а затем и эльфийскую морду, девку, благо. А не радужного мальчика. Правда, ею я перекусил под странный хрип орка.

Испугался он меня, сильно. Эльфийка, правда, испытала незабываемые эмоции, а Вика, похлопав меня по плечу, указала на силуэт в начале лестницы.

— Кто здесь? — голос главы этой чертовщины, Абраама Бугатти, было не тем, что хотелось бы сейчас слышать.

Сильный маг? Да⁈

Он не стал спускаться, а дождался меня, пока я выйду в свет его факела. Показался, улыбнулся.

— Что ты здесь делаешь, Саша Белый?

— Жду отца Павла. А что⁈

— Ты знаешь, что сюда нельзя заходить?

— Почему же? — я пожал плечами ссылаясь на то, что я дурачок. — Отец Павел уже водил меня сюда. Показывал злосчастного эльфа, этого… орка…

— Людоеда, — кивнул он.

— И демона… знаете…

Он не стал дослушивать меня, лишь кивнул, чтобы выходил наружу. Закрыл за мной дверь и с глазами полными осуждения, начал объяснять, что за такую выходку, можно и вылететь отсюда. Я лишь покачал головой, да, вы правы, простите, но это все с разрешения Павла.

— Встречусь с ним и поговорю, но дай мне слово, что никто не узнает о существах, которые там в заточении.

— Даю слово, Великий!

Обошлось. На сей раз. И теперь, мы могли мысленно разговаривать, ибо магический барьер был разрушен. Оставалось только решить, как опять вскрыть дверь и эту двоицу забрать за собой.

Орк, между делом сообщил мне, что знал местность. И понимал, где мы находимся, а это, пожалуй, был ключ ко всему. Фактически мы недалеко от города, а это значит, что ситуация складывается в лучшую сторону.

Достать бы их ещё из этой темницы, и не попадая на этого седого выродка, уйти отсюда.

Кто знает, какие планы у судьбы, были в этот раз… кто знает…

Глава 16

— Курва, курва, курва, — я бежал по лесу, подгоняя демонессу и орка.

В то время как за мною гналась целая делегация святых, с пеной у рта желающих рассказать мне о слове божьем. Конечно, их желание было несколько другим, особенно у этого… старого хрена, чей девственный гарем стал на двух девиц поменьше.

Но нет, я их не портил. Они сами пришли на укус и оказались сверху… но это, правда, чуть позже…

Тремя часами ранее.

План по освобождению пленников был готов в этот же вечер. Все же, орк был полезен, и судя по виду двери, сказал через Вику, что с легкостью сможет снять дверь с петель. Она не была защищена ничем, кроме замка. А это — уже физическая составляющая, с ней он с лёгкостью справится.

Я же, отдал приказ, чтобы они спрятали трупы и сели в клетки, лишь прикрывая дверцы. Ибо мало ли что, и там появится Высший, нам — крышка. И не прогадал. Он действительно сходил на проверку, когда битый час искал святого отца Павла.

Благо ничего не понял и захлопнул дверь за собой, вызывая меня на разговор. А вот в его кабинете…

Нет, это был не просто кабинет, а какое-то пристанище монашек на втором этаже. И да, пускал я слюни, правда, именно от голода. Тонкие шейки, импульсивный внешний вид…

Надо будет как-нибудь переодеть Вику в монашку…

Эту мысль она уловила, и сказал, что только через ее труп. Отныне у нее отвращение ко всему святому. Слёзно ей пообещал, в юмористическом тоне, что она придет ко мне исповедаться.

Шутку не оценила.

А сейчас, я пытался не сорваться, ибо желание крови было каким-то… сверхсильным. И кажется, с моим организмом начали происходить странные вещи. Я уже более, чем был уверен, что отчасти являюсь представителем мёртвой расы. Правда, мне до солнца — как до лампочки. Наплевать. Как и на серебро.

Крест на груди — не жегся, не вредил. Это я проверил сразу.

— Белый, скажи мне вот что, — Абрам Васильевич Бугатти, достал из шкафчика пыльную бутылку с красноватым напитком и разлил его по двум скромным чашам.

Одну, протянул мне, отказываться не стал.

— Где ты последний раз видел Отца Павла?

Я глотнул вполне «съедобный» кагор и ответил:

— Сегодня днем. Мы договаривались встретиться у подвала, дабы он показал, как кормить демона и все. Как в воду канул.

— Слишком странно, — продолжил он, расхаживая взад-вперёд, — Он не явился на молитвенную. А он, все же, ведущий. Его пытались найти, но все тщетно…

— Он мог выйти за территорию нашего дома?

— Мог. Но, зачем?

А я, откуда могу знать, ты, старый извращенец. Думаешь, я не вижу, как они жалобно и со страхом на тебя смотрят? Каждое воскресенье портишь новую молодуху, да?

Он не особо допрашивал меня после второй выпитой чаши. Причем, как мне показалось, аура у него. По степени поступления алкоголя в кровь — становилась слабее.

А что, так вообще возможно?

Впрочем, он отпустил меня. Я же, пройдя мимо двух красоток в монашеском обличье, не смог не посмотреть на них, хоть и не поворачивал головы. Когда наши взгляды встретились, что-то внутри меня говорило только одно — желание.

И скорее всего, эта некоторая особенность жажды и сыграла злую шутку. Как со мной, так и с этими девственницами.

Выполнил задание после встречи с главой — перенес полсотни деревянных поленниц на склад. Перекусил хлебом и крепким чаем вместе с малой группой тех, кто остался в здании инквизиции, и даже успел мимолетно услышать последние новости.

Они, конечно, были скучны, но с уст инквизиторов было немного странно слышать, что новая правительница Инска — орчанка. Мое творение, все же.

А вот по возвращении в комнату меня ждал сюрприз. Во-первых, моя дверь была не заперта, а я прекрасно помнил, что закрывал на ключ. Во-вторых, приятная прохлада и полумрак показали мне силуэты двух лиц.

Все же выхватил меч, после чего послышалось перешушукивание явно женских голосов, и в следующий миг в свете луны появились две принцессы. Ну, я их так для себя описал. Их взгляды, которые нельзя было не заметить, ибо радужка подсвечивалась красным цветом, были вожделенными.

Сам того не понимая, использовал навык, которым владеют не самые приятные мне существа…

— Что вы делаете? — начал я, но, когда полуголые монашки сели на колени, я решил не спрашивать.

Довольствовался ими чуть больше двух часов, периодически покусывая и кушая их. Это было, пожалуй, некоторым раем для меня.

Но, увы и ах, я не смог определить ту тонкую грань еды, чуть переборщил и они потеряли сознание… Нет, они выжили, но… Так скажем, неприятненько вышло…

Поэтому первым делом приказал Вике, точнее, орку через нее — выбивать нахрен дверь и бежать. Пускай, в открытую.

Звезды уже сошлись в виде ослабевшего Бугатти и двух лишенных девственности монашек в моей постели. Поэтому дальше…

* * *

Крики и проклятия настигли нас спустя пару километров, как мы перебежали болотину. Было сложно, учитывая неизвестную местность и то, что болото, курва, это болото. Я трижды встревал как и орк. Лишь демонессу по странному стечению обстоятельств, так скажем, судьба спасла. И уже на привале, Вика, которая никак не хотела отпускать мою руку, навострила уши и предсказала погоню.

А затем я пожаловался на судьбу, вызвав какую-то дикую ревность с ее стороны.

В целом, она отошла, много чего наобещала, но было уже не до этого. Гости приближались слишком быстро и их было слишком много. Так скажем, яростные факелы уже можно было рассмотреть на болотины.

— У нас очень мало времени, — сухо сказал я, поднимаясь с земли, — Бежим. Просто — бежим.

И мы побежали. По расчетам орка, расстояние до города составляло порядка десяти километров. И эту дорогу нам надо было преодолеть через «возможных» гулей, не дай бог, наткнемся на племя диких или еще на кого. Поэтому нужно было выбираться из лесу и бежать по ее кромке.

А вот здесь уже было бы легче.

Впрочем, нам не удалось выбраться с кромки. Ибо, сокращая дистанцию по диагонали, мы то и дело попадались на какого-то переростка медведя, на диких волков, при виде которых у меня уже свербило в носу, а также на немалую кучку ходячих.

Насчет последних — я бы еще сомневался, стоит ли их обходить, а вот когда встретили с десяток гулей, и мы уже были на последнем издыхании, я просто сдался. Остановился и предложил вариант «б». Найти убежище и переждать, пока инквизиторы с кем-нибудь перебьются.

Но тут меня ждало разочарование.

Спрятаться в лесу, казалось бы, весьма простое занятие, но в области, где мы остановились — были топи. Выжженные земли, лысые деревья и кучка красных глаз со всех сторон. Бой давать нельзя, я бы физически не справился с противниками аж с двух сторон. Учитывая то, что часть инквизиторов — это не просто воины, а весьма серьезные маги. Потенциала, скорее всего, чуть выше моего, хотя были и ниже, но, однако, это не поединок на арене и не бойня с тупорылыми гулями, которых я видел раньше.

— И что делать будем? — спросил орк, выламывая себе дубину от старой сосны, — Бежать на гулей? Или разворачиваться?

— Вильнем в сторону, сделаем крюк назад. Пускай возвращаются в лес, а там уже решим.

Демонессе, однако все это очень не нравилось. Но и выбора не было. Поэтому обратный путь мы проделали на последнем издыхании, при этом наткнулись на двух заблудившихся магов, но те, то ли от неожиданности, то ли от страха, что с кустов выскакивает такая странная компания, просто опешили.

Первого мага сразу обезглавил, просто и со вкусом. А вот второй привлек внимание остальных, срезав наш «запас» еще наполовину. Маг огня то и дело кидал свои сраные фаерболы, поджигая деревья, и лишний свет, как, и дым привлек остальных.

Его я убил выстрелом кровавой иглы прямо в сердце. Попал удачно, хотя целился наугад и почти не чувствуя рук. Он меня потрепал весьма заметно.

А вот в том месте, где мы встретили огромного медведя, очевидно, ненормального по всем меркам, его уже не было. Орк под стать ищейке, достаточно быстро отыскал берлогу, и с мольбой всевышнему, мы забрались внутрь, прикрывая выход небольшим валуном.

Спустя минут пять, вокруг этого места, который «сквозил» со всех сторон, послышались человеческие крики, рыки зверя и, кажется, «м-м-м», мертвяков.

Я же, поглядывал за всей этой сценой через отверстия в стенах берлоги. Медведь, к сожалению, был полным кретином, раз устроил лежбище в корнях старого дерева. Любое давление на ствол, и его берлога станет открытой.

Пережидали больше часа, а бой был действительно эпичным. В конечном итоге, погрызенный медведь скончался под горой мертвяков, которые не реагировали на разрывы и укусы, просто медленно жевали его, не забывая еще об инквизиторах. А те, своей небольшой кучей в тридцать человек, просто морально не вынесли боевые потери, и подоспевших гулей.

На мое счастье, медведь уже не проснулся из мертвых, а перебитая его запахом берлога, не стала предметом интереса двух типов нежити. Дожидались утра.

* * *

С первыми лучами солнца, когда вокруг нас были только трупы, орк, наконец, отодвинул валун. Но, сделал это так… по пряморукому, что где-то что-то повредил, и от нашего пристанища не осталось и следа. Перебил опорный корень и дерево, просто завалилось. Звук был — волшебным. Эмоции — такие же.

Трупы инквизиторов и медведя — привлекли падальщиков, но трусливые волки, хотя это были даже не волки, при виде нас, даже своей немалой стаей, просто разбегались. Собирались за спинами и продолжали пиршества. Не любят они живых противников, двигающихся, точнее. Чем-то даже напомнили эльфов. Такие же трусы и выродки.

До городских стен мы так и не дошли. Зависли на той самой «линии», где виднелись северные врата. И остановились не просто из-за страха попасться страже, а из-за общего вида.

Я был в полном шоке.

Вереница орков, слоняющихся туда-сюда у врат, откровенно, ржали над какой-то херней. Люди же, проходящие с телегами во врата, приветливо тянули и жали им руки.

«Это что еще за переворот я устроил?»

Фактически прошло, ну, дай бог, пяток дней, и уже настолько все… перевернулось?

Хотя вспоминая события с эльфами, я был не удивлен. А когда увидел повозку с торговцем эльфом, вообще присвистнул.

— Все же, Аня дала добро эльфам на жизнь? Очень странно.

— Кто такая Аня? — спросила демонесса, злобно глядя на меня.

— Хорошая знакомая, — улыбнулся, решив, что ничего объяснять и не буду.

* * *

Собирался с мыслями, взвешивал все риски недолго. Надеясь, все же, что орчанка окажется человеком, кхм, орком слова, и не объявит на меня охоту. Оказалось, она держала его.

Орки на страже, при виде меня обозлились, выхватили топоры, но, когда увидели Бивиса, того самого спасенного мной, расслабились.

И уже поравнявшись с ними, мне кинули клич.

— Да здравствует Черный!

Неожиданно.

Коротко кивнул и под сопровождением одного из стражников, вошел в город. А изменения, курва, были глобальными!

Во-первых, на улицах города, а я прошу заметить, северные стены и «трактат» всегда пустовали, здесь ходили только авантюристы и куча охраны, было полно личностей разных рас.

Их было гораздо больше, чем я видел раньше на центральной площади. А все потому, что северная часть больше всего страдала от «дыр». Но и тут зеленожопые постарались. Залатали, правда, очень криво, но залатали!

Во-вторых, здесь было действительно много всячины. Начиная от гномов, которых орки в принципе недолюбливали, и заканчивая теми самыми драконами. Правда, двуногими и без крыльев.

Ну а дальше…

Меня довезли до «нового» дома мэра, который больше не был таким… серым, что ли и унылым.

Да, там и камней-то не осталось, и, кажется, я понял, какими кусками заделывали дыры в стене.

На месте старинного особняка стояла деревянная постройка. Выполненная криво, конечно, но смотрелась лучше. Вполне себе изба огромных размеров.

Стража у главного входа состояла из двух манерных эльфов. Я аж опечалился, что порядок этих выродков остался таким, какой он сейчас и был раньше. А вот Аня, которая вышла навстречу спустя пять минут ожиданий в центральном… деревянном зале, кажется, заметно окрепла.

Та невинная красота, которая привлекала меня — ушла. Клыки выросли, сама орчанка стала покрепче, хотя задница и губы остались такими же.

Вика, с открытым от удивления ртом смотрела на то, как орчанка тащила меня куда-то в сторону, но из-за охраны в виде тех же эльфов ничего сделать не могла.

Аня же… уже не была той. И секс, был не таким, как тогда, меня это не расстроило, но для себя я решил, что это последний раз. Да, дикость из нее не ушла, но мощные мышцы откровенно отпугивали. А для меня все же женщина должна оставаться женственной.

Это поставило жирный крест на нашей «совместной судьбе». Однако все же, несколько раз удалось закончить. Даже Вика, которая орала в моей голове, пытаясь понять, что происходит, не смогла перебить удовольствие.

— И надолго ты вернулся? — Аня одевалась, искоса поглядывая на мое опавшее достоинство, — Или куда дальше пойдешь?

— Думаю. Вику я вернул, имя свое — вроде как тоже. Хотя это по большей части, твоя заслуга.

— Боюсь, не совсем, — она виновато качнула головой, — Тебе придется очень тяжело. Когда я открыла врата для всех желающих, объявив амнистию всем жителям, которые были изгнаны, вернулись даже эльфы. И понимая, насколько мне нужен их ум, я вернула им все чины. И ты, увы, у них не в почете.

— То есть, я здесь не в безопасности?

— Пока слух, что защитник орды — Александр Черный пришел в город, не дойдет до каждого жителя, ты в безопасности. Даже в гильдию можешь сходить, но увы, за эльфов я не могу ручаться. Да, у нас взаимовыгодные отношения, я не могу рушить свою власть и лишаться их помощи.

Вот как людей портит власть. Хотя… я могу ее понять, думаю, более чем.

— Пожалуй, так и сделаю.

— Но я все равно буду рада тебе, Саш, — она коснулась меня рукой и было, опустила голову, но я ее поднял.

— Давай не надо, хорошо?

В ее глазах появилась какая-то детская обида. И она, почему-то решила, что обидела меня. Пришлось все пояснять, точнее, сделать это мягко, чтобы на всякий случай — не лишиться союзника. А если общество орков действительно настолько сильно разрослось, уж лучше быть другом, чем врагом всей этой зеленой массе.

Она согласилась на выдачу мне «защиты». А я же пообещал, что в течение двух дней — решу, куда поеду. Ибо держать меня здесь не было смысла. Треклятые эльфы все помнят. А я, увы, ушел красиво. Даже слишком.

Ребятишки, которые дожидались меня несколько часов, не сказать, что были рады моему «посвежевшему» лицу. Точнее, орку то было наплевать, но при виде «генерала» он впал в ступор, косясь, то на меня, то на нее.

— Ты, что… — закряхтел он, — С главой?

— Мы просто хорошие приятели.

— Приятели не занимаются этим! — пробубнила Вика, показывая жест на руках.

Орк же, охренел окончательно, даже глазами начал искать оружие, но я в ответ лишь покачал головой со словами:

— Не рекомендую. Если бы не я, ты был бы здесь рабом. А вкусы своей госпожи, это только ее вкусы. Так что будь благодарен, червь. Что ты здесь жив и цел.

Сказал я это слишком пафосно, орк оценил плохо, а Аня, подошедшая к нам, вдоволь насмеялась.

И, тут же, поддержала меня со словами, что перед ним стоит легенда всей общины. Тот, кто снял с них оковы и подарил им первый нормальный дом.

Я-то, как раз таки, побаивался, что этот дом просто треснет по швам от количества народу, промолчал.

Ответил орчанке на поцелуй, подхватил Вику, которую Аня осматривала с интересом и двинулся прочь. На всякий случай, касаясь кольца, если вдруг стража решит, что я здесь существовать не должен.

На мое счастье — обошлось. Но это было лишь начало.

Глава 17

Первые проблемы начались в тот момент, когда я переступил порог гильдии Героев. Нет, конечно, первоначально меня встретили изумленные лица, которые считали, что я умер. Но все же последовало очередное пиршество и множество лестных слов.

Конечно же, спрашивали, как я так смог обойти смерть, ведь мое тело сожгли на кострище. Этого я, конечно, не знал. Был предельно удивлен.

Но и объяснять ничего не стал. Распорядитель же встретил меня весьма прохладно, как и Михаил, который покачал головой и сообщил, что придется вновь вводить меня в кодекс и подсчитывать рейтинг, а один из завсегдатаев быканул, мол, из-за меня в городе случился переворот.

Это был обычный человек, и орки, сидящие рядом с ним, очень быстро укротили строптивого. Было немного забавно наблюдать за всем этим.

Дожил, меня орки прикрывают.

— За заданием пришел или так, поздороваться? — сухо спросил Виктор.

— Хочу проверить свой магический уровень, — ответил, поглядывая на шар за его спиной.

Но на мое удивление — получил отказ. Сначала задание, потом все проверки.

Вежливо отказался, понимая, что здесь мне все равно ловить нечего. Развернулся, и уже на пороге, получил яростное высказывание в свой адрес. Повернулся, посмотрел на пьяного эльфа, который поигрываясь кинжальчиком, в открытую говорил, какая я сволочь.

Грубо говоря, мягко выражаясь. При всем этом распорядитель даже не рыкнул на него, чтобы тот убрал оружие.

«Значит, все же обижен за суккуба и мэра. Ну, понятно, что могу сказать.»

Проигнорировав размалеванного петушка, вышел, где меня встречали уже большее количество эльфов. Все они были злые, агрессивные, и смешные.

Попытались было напасть, но мне хватило одной косы в собственной руке, чтобы эта шайка дибилоидов ринулась прочь.

Слабаки. Даже не стража, а так, выскочки.

* * *

В таверне же, меня чествовали как героя. Все, абсолютно все завсегдатаи извечно пьяные, молодые, и борзые поднимали стаканы в мою честь. Как и Валентина Ивановна, которая первым делом, стала благодарить за смену власти.

— С чего вы взяли, что я в этом замешан? — я еле выдернул из ее рук свое лицо, которое было все в красной помаде от радостной женщины.

— А кто же… ик, — икала она знатно, по-мужски, с баском, — Кто же еще-то мог? Поставить нормальную бабу у власти, воскреснуть из огня⁈ Только Черный! Проныра, ты, наша!

— Я даже не знаю, как это прокомментировать…

— А и не надо! Ты не представляешь, сколько у меня появилось новых клиентов. Я впервые за пятнадцать лет подняла суточную оплату! И ты не поверишь…

— Что, схавали? — улыбнулся я.

— Да! А твоя комната, бывшая, правда, теперь продается по люксовой стоимости! Ты озолотил меня, Черный!

Дальше, она вновь полезла целовать. Только тут, увы, ей судьба не светила. Меня интересовал один-единственный предмет. Как и демонессу, которая только что подъехала на такси в компании Волковой.

Девицы молча прошли сквозь шумную толпу, кивнули мне и замерли на ступеньках.

— Валентина Ивановна, скажите мне, пожалуйста, — повернулся я к женщине, — А где большая коробка с ручкой, которая стояла в комнате?

— Там же. Ее не могли не поднять не переместить. Закрыли белой тканью, чтобы светом не раздражала…

— Я могу ее забрать?

Она откровенно рассмеялась. Мол, два крепких орка не смогли поднять, куда уж я-то…

Но добро дала. И первым делом, шуганул новых постояльцев в моей комнате, я принялся рассматривать автомат. Демонесса между делом, комментировала, что и как можно сделать.

Точнее…

— Если нажмешь на выключатель, точнее, если его найдёшь, магический фон пропадет. И мы сможем положить его в кольцо.

— Я еще представляю клинок или косу положить, а не эту дуру, — парировал я, плюясь от пыли.

Но все же, заветный рычажок был найден и в следующее мгновение, экран, как и все «подсветки» погасли, и автомат, можно было даже пошатать. А спустя каких-то минут десять, аппарат оказался в моем кольце. Моему удивленному лицу можно было позавидовать.

Это что же получается, я могу с собой носить предмет, который выдает артефакты? И при любом удобном случае «играться»?

Вика прочитала мысли и покачала головой.

— Такие предметы достаточно хрупкие. Я не думаю, что ты можешь постоянно пользоваться пространственным кольцом, чтобы носить такой генератор случайных предметов. Увы, не все так просто, как бы тебе хотелось.

Я промолчал, коротко кивнул и, пошел вниз. Волкова, между делом, все время молчала, странно косясь на меня.

И уже внизу, когда наша троица спустилась и попрощалась с Валентиной, начался откровенный бред. Эльфы в форме полицейских шерудили по помещению таверны, разыскивая меня. Я же, при виде этих остроухих сразу же оголил косу.

Тут началось…

То, что они настроены явно недружелюбно, было понятно с первых взглядов, но арестовать себя еще раз я не позволю. Троицу я убил сразу, на подходе с лестницы, когда увидел в их руках ружья или винтовки. Как там они правильно называются?

Постояльцы, а в особенности, орки, начали свой акт протеста. Обезоружили парочку и усадили под стол, изредка подпинывая. А двойка оставшихся, аж затряслась от отчаяния, глядя на мое кровожадное лицо и капли крови, застывшие перед их лицами.

— Мне достаточно лишь пожелать, чтобы они пробили ваши черепушки, — грозно сказал я, — Желаете умереть?

— Ты, с… собака! — запищал самый смелый, и в ту же секунду упал на пол.

— А ты что думаешь? — спросил я второго, — Ответишь мне на пару вопросов?

— Ч… что…

— Какого черта вы здесь делаете, зачем напали на меня?

— Ты первый напал!

Я мотнул башкой. И пояснил тут же:

— Странно. А что за слова про арест? Про поиски и поимку меня? К чему все это⁈

— Нам приказано было тебя арестовать, — пропищал эльф.

— И кто же такой отчаянный посмел это сделать? Это ли не расценивается как нападение на меня?

Эльф замолк. Но и дальше в целом решил молчать. Это его уже не спасло.

Крови было пролито просто море. Валентина Ивановна с короткой ухмылкой предложила выйти через задний ход. Спорить не стали и поплелись на выход через кухню.

Но и у следующего выхода нас ждали эльфы. Правда, чуть меньше и чуть вяло настроенные.

Когда увидели целого и невредимого меня, с агрессивной мордой и желанием все крушить — просто ушли в сторону, коротко кинув в спину ответ на мой вопрос:

— Тебя все равно настигнет кара Госпожи Адель.

* * *

Приемное здание мэра Анны встретило меня без почестей. Молча и с осуждением. Аня же, высказала в тот час все, что думала насчет моего нападения на эльфов. Я же — попытался объясниться, но видя, что все без толку, лишь пробасил:

— Сопроводи меня на ближайший поезд. И я уеду. Все, точка. Раз я враг народа, эльфийского, и не твой друг.

— Я все еще хочу от тебя ребенка, — холодно сказала она, — Это спасет тебя от любого преследования. Ты станешь законным представителем.

Ответ я не дал. Лишь качнул головой на такое бредовое предложение. Но все же, она согласилась дать охрану, и сопроводить на вокзал. Даже посадить на поезд и на прощание отсо…

— Откажусь, — холодно ответил и вышел из приемной комнаты.

Я не знаю, судьба откровенно издевалась надо мной, или просто у нее все было слишком паршиво с чувством юмора, но наткнуться на знакомую эльфийку, оказалось просто смехотворным положением.

Черноволосая курва, с выпирающей грудью и порванной… и морда гнусная, вообще, пялилась на меня глазами, полными ужаса.

Я же, попытался просто пройти мимо, первоначально. А когда поравнялся с ней, резко дернулся и сжал глотку.

— Скажи мне вот что, Адель, какого черта ты устроила?

— От… — захрипела она, — Отпусти!

Охрана, которая стояла в десяти метрах от нее, разумеется, эльфийская, подскочила в тот же миг. Но замерла, когда я прошипел:

— Оружие на пол. Еще шаг, и ее тонкая шея будет сломана.

Благо, они ввиду своей манерности были ссыкунами. Побросали и отошли. Я, тем временем, пялился на это заплывшее синевой, задыхающееся лицо.

— Что, курва, за власть решила побаловаться со своим спасителем? Вытереть об него ноги, чтобы самой жить дальше? Никому ничем не быть обязанной? Здорово ты придумала.

— Отпусти…

Понял, что уже переборщил, и мои пальцы оставили весьма красивые, красные следы, отпустил ее на пол, но, на всякий случай обнажил косу.

— Что, курва, вернула власть?

— Саша. Ты бы сделал ради спасения то же самое.

— Ну уж явно не обращаясь так с близкими.

— А ты меня считал близкой?

Я промолчал. Коротко кивнул и предупредил ее, что, если она или ее охрана ко мне сунется, я без сожаления снесу головы всем. И ей, в первую очередь.

— Боюсь, Черный, — крикнула она в спину, когда я прошел побледневшую охрану, — Что я уже ничего не могу сделать. На тебе висит метка эльфов. И ты для любого считаешься врагом номер один.

— Для любого из твоего клана, — сухо добавил я, встречая на пороге озлобленную демонессу, — Я враг. Да. Но только здесь.

Она промямлила, точнее, попыталась спросить, куда это я собрался, но ответом была тишина.

Мне нужно было как можно скорее попасть на вокзал, а перед этим, спустится в казарму, где меня сопроводят десяток зеленокожих братьев. Забавный поворот судьбы.

* * *

На вокзале стояла настоящая шумиха. Нет, не из-за того, что все те, кто узнавал меня, чуть ли не расписаться в паспорте предлагали, а из-за тех же эльфов. Их было слишком много для обычного буднего дня.

Они не нападали, не мешали проходу, не делали ничего такого, чтобы это можно было расценить как нападение. Они просто напрягали меня своим присутствием. Опять же, среди этой толпы остроухих обрыганов то и дело мелькали чернявые волосы Адель.

— Когда эта тварь успокоится, — поинтересовался я сам у себя.

Вика, правда, решила, что этот вопрос адресован ей, как и Маша, которую я выпустил из метки еще у входа в здание.

Промолчал, выслушав ее ответ, и подошел к своему вагону.

Орки же, которые держали меня в кольце защиты с весьма серьезными минами, попытались было зайти за мной в вагон, чтобы все тщательно осмотреть. Но здесь я их отпустил.

Все до единого, чуть ли не слезно прощались со своим героем и освободителем. Сухо отвечал на все это, и, открыв дверь своего купе, дождался девиц и захлопнул дверь.

Меня все дико бесило и раздражало. Казалось бы, сделал кучу добра, а это самое добро вылилось вот во что.

Сраная эльфийская метка, выгнали, мягко говоря, из города, так еще и переезжать нужно. Слишком резко, не имея цели и направления.

Хотя, как это, не имея направления? На поезд же сел? Сел… я даже не знаю, в какой город он идет, а что меня ждет там? Остается лишь загадывать. Вряд ли обычная мирная жизнь. Увы, она обходит меня стороной.

Изредка поглядывая в окно, замечал недовольные эльфийские морды. Они то и дело слонялись около моего вагона, показывая всякие неприличные жесты, знаки и вообще, угрожали в открытую. Была бы моя воля — убил бы всех, однако, это выльется в еще большие проблемы.

До отправления оставались считаные мгновенья, когда я заметил большую синюю массу полицейских, бегущих на перрон.

— А вот и слухи про таверну дошли, — вяло улыбнулся Вике и достал косу, — Похоже, без мясорубки не обойдется.

Но на мое удивление — обошлось. Ровно в тот момент, когда первая нога полицая вступила на перрон, появилась целая куча зеленокожих. Конечно же, в черных костюмах и масках, но только по одной ширине плеч можно было понять, какой расе они принадлежат.

Так вот, оно, какое, то самое общество⁈

Мой поезд тронулся, и эти треклятые, остроухие голубые мальчики, так и не смогли меня задержать. Приветливо помахивал ручкой проходившим мимо поезда, озлобленным эльфам, и на самом конце перрона, показал неприличный жест Адель, не забыв при этом провести пальцем по шее.

Пусть только сунется ко мне в моей новой жизни. Убью. Даже жалеть не буду.

* * *

На окончание вечера проводник объявил, что нашим составом пройдена треть пути. Я же, под его голос открыл глаза…

Полусумрак купе, пожалуй, успокаивал. А само помещение вагона казалось более чем родным. Точнее, чем-то единственным, особенным за последнее время местом, которое не говорило мне — жди беды.

Через пару минут в нашу «комнату» постучались. Правда, я немного напрягся при этом, но увидев улыбку проводника, так скажем, внутренне выдохнул.

Мужчина в красном костюме и с красной, немного смешной шапочкой, предлагал комплекс обедов. Я, было попытался вспомнить, а сколько всего денег было в моем кольце, когда мое «затруднительное решение» приметил проводник.

Понял, видимо, из-за чего я запариваюсь, он тут же пояснил, что я являюсь владельцем вип-билета, и с меня никакой платы не будет. Вот это он зря сказал.

Потому что у проснувшихся девчонок был зверский аппетит. Даже демонесса, как оказалась, была не против перекусить. Выслушав заказ, тот, со скрипом в душе вышел прочь. И вернулся спустя полчаса, с двумя огромными тележками, набитыми всякими яствами.

На самом деле, еда была поприличнее, чем в таверне. Хотя, помнится, кто-то из гостей таверны время от времени рассказывал про свои путешествия. И крайне оставался недоволен тем, как их кормили во время пути.

Однако вряд ли он ездил «ВИП» классом. За это, конечно, спасибо Анне. Подсобила орчанка напоследок, уж подсобила.

В момент перерыва от еды голос первой подала демонесса, как-то странно волнующаяся за судьбу Маргариты.

— Саш, а ты попытаешься вновь с ней встретится?

Я аж поперхнулся стаканом пузырчатой воды.

— С чего бы вдруг?

— Ну, все же, она помогала нам. Тебя любит, если я не ошибаюсь. Плюс, она все равно весьма полезная женщина. Да и весьма любвеобильная…

— Меня не интересует то, чем вы занимались в мое отсутствие. Ее слезные прощания оставь себе. Я освободился от еще одной озабоченной девицы, которая мне прямо говорила о семье. И ладно бы, делала это в нормальном тоне, и вообще, я бы строил отношения. Но с тем настроем…

— Как и Анна, да?

— Именно.

— Как ты мог повестись на мужеподобную орчанку? Ты же вроде как ненавидишь их.

— Не поверишь, — я захрустел капустным листом, — Пока я не сделал ее правителем города, она была миниатюрнее и худее. Очень привлекательная.

Она, конечно же, не поверила ни единому моему слову. Ну, если не считать становление орчанки в роль мэра. Тут было понятно, что без меня дело не обошлось.

Однако…

— А эти клыки, а если бы поранили твоего… — она сощурилась, напрягая свои извилины, — дружка. То, что бы было дальше? Евнух? Монах? Прощай судьба авантюриста и возможность спасти нас?

— Тяпун тебе на язык, Вик, — отмахнулся я, — Веришь не веришь, но она была другой. Как во внешности, так и по характеру.

Вдруг, неожиданно, я, под властью какой-то силы слетел со своего места прямо на пол, весьма болезненно в пискнувшую демонессу. А следом, мы улетели обратно…

— Это еще что за хрень? — пробурчал, разминая места ушибов, — Что с поездом?

Маша рванула к окну, высматривая что-то в темноте, а затем озадачила нас.

— Поезд стоит. Только я не вижу ни станцию ничего…

И в следующий миг, по небольшим громкоговорителям в вагоне раздался мужской, басящий голос.

— Говорит машинист поезда Афоничев Виктор Юрьевич.

Повторил это он раз двадцать, если не меньше. Заметно кряхтя. А шипение динамика вызывало желание его заглушить. Знать бы еще как.

Но, благо я этого не сделал.

— На наш поезд совершенно нападение. Рельсовый путь поврежден. Мы не можем тронуться, пока не прибудет ремонтная бригада и ближайшая офицерская бригада. Просьба, не покидайте свои места и вагоны. За пределами титановой защиты вас уже ничего не спасет. Молимся, чтобы все прошло хорошо…

Но уже не могло пойти так, как он хотел. Послышался взрыв и наш поезд, или же, вагон, вновь мотнуло. Пол и стены вибрировали. А толстые стекла то и дело старались рассыпаться.

Глава 18

Яркие вспышки мелькали где-то за окном с ровными интервалами. Точнее, это были даже не вспышки, а искры. Вместе с этой «светомузыкой» слышался скрипучий звук. Словно где-то снимали металл. Некоторое новшество для меня, так скажем.

Девчонки были настроены на боевой лад, а вот машинист то и дело нес всякую ахинею в динамики. Наводил панику. Сам же — противоречил своим словам.

Первые гости появились лишь после двух часов подобного «простоя», что сопровождалось криками и выстрелами. Правда, не в нашем вагоне, а где-то рядом.

— Как думаешь, до нас тоже дойдут? — неожиданно спросила Вика.

Раскрыл глаза, зевнул, выползая из сонного состояния и покосился на оживленных девиц. Маша пялилась в коридор нашего вагона, приоткрыв дверь так, чтобы пролезала лишь часть туловища. А Виктория пялилась в окно, то и дело сменяя цвет радужки.

— Этот дядька же вроде говорил, что каждая дверь, ведущая в другой вагон, такая же крепкая, как и остальные. Если противник попадет в один из вагонов, не факт, что у него останутся силы, чтобы «выломать» очередной лист стали.

Меня, впрочем, слова этого мужика никаким образом не воодушевили. Если прислушиваться к скрежету, то можно было догадаться, бронепоезд не такой уж и бронированный. Либо, у нашего общего противника есть ресурсы, которые позволяют вскрывать обшивку.

В следующий миг, наш вагон качнуло да так, что я вывалился с полки на пол.

Разминая ушибленное плечо и шею, поднялся, злобно пялясь в окно. В него, в прямом смысле этого слова, что-то стучало. Весьма большое и блестящее.

В голове было лишь одно предположение — таран. Но как оно было в действительности… что же, скоро узнаем.

Однако долго ждать не пришлось. С пятнадцатым, по счету, ударом, наше бронированное стекло разлетелось на мелкие кристаллики, а следом, в нашей «палате» оказалось двое, худеньких, но весьма кровожадного юнца.

На вид им было лет по восемнадцать, не больше. Раскрашенные морды в цвета леса: коричневый и зеленый. Весьма наглые ухмылки и весьма серьёзные кинжальчики в руках. Они сделали свою первую и последнюю ошибку в жизни — загляделись на офигевшую Марию, которая от злости и неожиданности, развела руки в сторону, дабы вызвать плеть. Конечно, в этот момент ее грудь выпячивалась так, что на нее было грех не посмотреть.

Коса моментом снесла голову пареньку, который стоял прямо около меня, причем убивать его было очень неудобно, но здесь сыграла роль именно особенность оружия. А второго, я схватил за глотку, удерживая другой рукой его локоть с кинжалом и с каким-то бешеным остервенением, вцепился ему в горло.

На вкус — обычный человек, очень слабый маг, видимо, воин диких. Ибо я не знал, к кому еще они могут принадлежать.

В коридоре тем временем завязалась драка. Видимо, не только в нашу каюту пробрался враг. От которого, кстати, я весьма дико избавился — выбросил обратно в окно. Как и оторванную голову.

Вика и Маша забрались по команде на полку наверху, хотя я сначала хотел хотя бы Марию спрятать в метку, а сам встал на сиденье чуть левее от окна, выжидая следующую жертву.

Попыток прорваться в наше купе больше не было. Хотя шум снаружи и внутри не стихал. Я же не рисковал высунуться в окно, дабы моя голова также не отлетела и даже пожалел, что сразу избавился от тел. Стоило их поднять, чтобы они разведали обстановку.

Но, судьба, злая штука, не правда ли? Помнится, я недавно лишился своего «раба», который оказался не таким уж и верным, а тут…

В нашу «комнату» как молния, влетела весьма интересная личность. С учетом скорости. С которой она оказалась внутри — определенно маг, только вот с какой силой — неизвестно.

Я попытался не обратить внимания на ее кожаные шорты, которые едва прикрывали все прелести, и такую же кожаную накидку на соблазнительное тело, в то время как собранная по полу кровь — стала подобием обручей — намертво прикрепив противницу к двери.

Брыкалась, ругалась. Но было одно но, она под стиль своей одежки — все кожаное и черное, носила маску на глазах, скрывая серый, волчий взгляд.

При ее миловидной мордашке с не очень большой грудью и губами, глаза — были чем-то излишне выразительным.

— Она призыватель, — неожиданно сказала Вика, чуть свиснув с полки, — По глазам вижу. Были и у нас такие маги, до тотального истребления.

— Обратно залезь, — шикнул я, приближаясь к противнику.

Маска была снята кончиком косы, который чуть поцарапал нос, и лицо даже преобразилось. Она действительно была красивой девушкой со странной прической. Выбритые виски, но длинная шевелюра. Впервые такое видел.

А вот татуировки по центру ее груди привлекли мое внимание. Символы, под стать моим, которые я видел на спине у орчанки. Только вот вторую так и не успел расспросить об их значении.

— Как нам выбраться отсюда? — холодно спросил ее я, — Точнее, как живыми выбраться?

— Никак, — ее бархатистый голос никак не подходил под стиль ее образа жизни, — От диких не уйти. Особенно вам, аристократишки.

— На аристократа я и непохож, — поджал губы, заглядываясь на ее шею.

Аппетит разыгрался не на шутку.

— Это не спасет тебя от смерти!

— А ты, я так понимаю, прям бравый воин, да? Или полководец какой?

— Не твоего ума дело, городской.

Я качнул головки.

— Ну, что ты заладила? Городской, да городской… не являюсь я таким. По-моему, по мне видно, что враг народа.

— А что же ты, — она резко «хрипло» вздохнула, потому я поджал обруч из крови на ее шее, — С…

Времени играть в допросы — не было. От слова совсем. В момент, когда я посильнее ее вжал в стену своим новым проявлением основной магии, в выбитом окне появилась троица. Лиц, точнее, а если еще точнее — появились головы, которые при виде девки с ярко-синими волосами прикованной к стене, яростно оскалились.

— Госпожа, — прошипел один из них.

Правда, это было посмертно. Двоих тут же уничтожила коса, причем удар вышел корявым, ибо в тесном купе не размахнуться. Но я немного поэкспериментировал, поднимая и пряча косу во время ложного замаха, и проявляя ее в момент, там, где она «по инерции», должна была появиться.

Двоих по диагонали и точка. Третьего за глотку и в салон.

Мне нужно было вызвать страх у нее, и я это сделал, наконец утолив жажду.

— Двое за сутки, это слишком сильно увеличивает жажду, — покачал головой я, выкидывая паренька из вагона, — Вик⁈

Демонесса томно посмотрела на меня и процедила сквозь губы:

— С каждым подобным питанием ты больше напоминаешь мне Носферату. Только странного какого-то…

На девице же, или как выразился «уже» покойник — на госпоже, лица не было. Ее губы дрожали, глаза были полны глубоким ужасом, а ноги и тело тряслось от страха.

— Древний… — шептала она, глядя, как я стираю кровь с губ, — Изыди исчадие мрака!

— Я авантюрист, мадам, — поклонился в театральной манере и выставил руку над полом, поднимая еще теплую кровь.

В течение минуты я заделывал своей «стихией» окно, создавая весьма плотную, на мой взгляд, красную пленку. Последующее лицо, которое попыталось проникнуть в купе — ничего сделать не смогло.

Неужели получилось создать что-то прочное? Хотя, если вспоминать, ауру клинок не пробил, а значит, мне нужно дальше экспериментировать со своим навыком. Уж больно он мне начал нравиться. Тем более что при каждом подобном питании, магия, кажется, становится более мощной, как и сами заклинания.

Хотя какие тут заклинания? Лишь фантазия и ловкость рук.

— Значит, ты у нас госпожа, — обернулся на девку, которой овладел страх, — Госпожа, местная.

В ответ тишина.

— С какой целью напали на поезд, и как мне выбраться отсюда⁈

Она не отвечала, поэтому скоба стянулась на глотке еще сильнее. Следом мне настолько осточертело ее молчание, что я сблизился, угрожающе принюхиваясь к шее.

Эффект был своеобразным. Девица начала читать неслыханные ранее мной, молитвы. Позабавила, собственно говоря.

Но я пошел с другого козыря, вспоминая о свободной метке. Точнее, о двух метках, которые могут появиться на моем теле.

— Магический потенциал? — спросил я у самой шеи.

Страх подействовал как надо.

— Двадцать пятый…

— Ого, — я поднял голову вверх, глядя в ее серые глаза, — Сильнее меня. А специализация?

— Мистик.

Я не знал, что это значит, но судя по выражению лица Виктории, маг был с сильными способностями. А после ее слов в голове принял окончательное решение.

«Призывает растения. Опасная штука. Видела парочку таких в талмуде. Есть еще, правда, существа, но о них мало что известно. Мистики — редкость на сегодняшний век. А она же — сыграет нам на руку, и поможет выйти. Хочешь познакомиться с дикими?»

Решения хочу или не хочу — было спонтанным. Я вцепился сначала в губы девке, отчего та пискнула в страхе, а затем, цапнул за глотку, мысленно крича: «Рабство».

Визуализация ошейника на ее шее — была не такой отчетливой, как на «Светлане Сыроежкиной», царство ей небесное. Но когда он проявился — путы спали. А спустя полминуты как та отдышалась, в мой глаз чуть было не влетело остриё кинжала, которое было в ее сапоге.

Только вот…

— Что за… — она то и дело пыталась надавить на кинжал, но увы, ничего не получалось.

— Ты не можешь навредить своему хозяину, — улыбнулся одними губами и сел на свое место, — Уяснила?

Нет, конечно же, она не уяснила. После нескольких тщетных попыток она зыркнула мельком на Машу и Вику, а я же, уловил в ее мысли идею фикс, убить хоть кого-то, пускай, после этого она также умрет.

— Стоп, — крикнул я, — Садись напротив меня.

Она выполнила это с убийственным выражением лица. Не понимала, почему она не может ослушаться и действует только по моим словам.

— Машу и Вику я запрещаю тебе трогать. Вредить им — тоже запрещаю, они, как и ты — моя собственность. А теперь, мадам, скажи мне, как тебя зовут?

— Алиса Лисина. — ответила она, в ужасе, пытаясь закрыть руками рот.

— Кто ты? К какому племени или городу относишься?

— По меркам местного мира, я — дикая. Изгнанная из города цветущих садов за преступления моего отца. Племя — Алхимика Хайзенберга.

О, вот это было уже интересно.

— Как нам выбраться отсюда живыми?

Она молчала, поэтому пришлось повторить вопрос, с приставкой «ответь мне».

— Только в моем сопровождении.

Этот вариант я тоже рассматривал. Правда, не очень хотелось прямо сейчас выбираться наружу.

— Сколько твоих людей, здесь у бронепоезда, ответь!

— Полторы сотни. Не считая пятидесяти воинов другого племени. Но там по большей части генные мутанты. Магов ноль.

Еще и мутанты какие-то…

* * *

Решение, которое пришло спустя двадцать минут, как я вдоволь наобщался с Алисой, было несколько странным. В моем понимании, конечно же. Не обошлось без идеи этой самой Госпожи. Но, увы, для нее, я принял все это, пообещав, что вырежу всех, кого она знает, если только попытается предать меня.

Ах и да…

— Не забудь одно правило моего «гарема», — улыбнулся ей в спину, — Ты не можешь мне навредить, но и также в случае моей смерти — ты тоже умрешь.

Она кивнула, не поворачиваясь к нам и пошла дальше по вагону, огибая трупы коротко кивая своим соплеменникам. Они же, смотрели на нас с подозревающими лицами, но, увы, для них, ничего сделать не могли. Сама же «госпожа» вела пленника и его спутницу.

Правда, от пленника было лишь название. Руки были свободны, а ухмылка — театрально-самодовольная. Я оценивал противников и был поражен их худобой.

Нет, не откровенные скелеты, но ощущение, словно этих воинов не докармливали. Так, откуда же у них силы, чтобы расправиться с металлом⁈

Ответ был на улице. В сумерках ночи около вагона я приметил четыре странных установки на колесиках. Они представляли собой большую смесь всяких проводов, которые я встретил в «ходячем замке», только были они тоньше. И разноцветные.

Они давали питание большому, стальному диску с зубчиками, который, судя, по следам на корпусе броневагона, как раз таки и вырезал эти отверстия. Точнее — срезал петли на дверях.

— Что это, Алиса? — спросил я девицу.

Она вновь дернулась от одного моего голоса, но остановилась и проследила за моим жестом.

— Циркулярная пила, — еле слышно ответила она, — Недавняя разработка союзного племени.

— Подскажи мне, — я поравнялся с ней и приказал — двигаться рядом со мной, а не впереди. — А замок на колесах, случаем, не разработка кого-то из ваших?

Она как-то странно посмотрела на меня, но спустя некоторое время все же кивнула. Кстати, в этот момент перед нами появилось с полусотни людей. Все так же — с раскрашенными мордами и странными «винтовками» в руках.

— Потерянная технология. Враг внутри наших общин — истребил население замка, обратив их в гулей.

— То что там были гули, я знаю, — сухо ответил я, проходя мимо удивленных лиц, — Только вот внутри… где вы достали слизня?

Вот тут она воистину охренела. Задала очевидный вопрос, а когда получила ответ, встала как вкопанная и затряслась еще сильнее. Это — не осталось незамеченным для людей.

— Ты, тот самый авантюрист, истребивший бывшее население и остановивший замок?

— Ага. Александр, — улыбнулся я, поднимая косу перед собой, — Черный.

Люди, заметившие этот знак, остановились, оскалились, но не двигались. Не понимали, насколько я опасен и за каким хреном, господа, вообще, идет рядом со мной.

«Прикажи им идти рядом, и не нападать на меня. Объясни, что я важный человек в ее жизни, и что я после своей смерти вырежу их подчистую.»

Она выполнила мысленный приказ в сию же секунду, заставив воинов этими словами — отпрянуть от нас. Их недовольные, но осмысленные морды приняли слова госпожи. И больше, ни одна шавка не осмелилась рыпнуться в нашу сторону.

Прошли мы больше часа по сущей темноте изредка подсвеченной луной в мелкие «расщелины» туч. И вскоре, оказались около весьма занимательной платформы.

Тематика была такая же, как и у ходячего замка. Только исполнение иное.

Куча сидячих мест, перила или же — ограждение, и колеса. В самом начале десяти метрового квадрата, сидел один-единственный человек около небольшого предмета, на котором, держал руку.

Под словами Алисы я понял одну вещь — технический потенциал этого мира — это что-то действительно великое. Прямо передо мной была платформа, которая перевозила воинов по точкам, где те устраивали нападения и разбой. Либо же, до рудников.

Спрашивать обо всем я не стал.

Сел спереди, посадил рядом Вику и Алису.

— Командуй своими сама, — холодно пробормотал я, глядя на старика в остроконечной шляпе.

Впрочем, дальше — обошлось без каких-либо сложностей. Платформа после сигнала Алисы медленно тронулась, и равнину мы пересекли за двадцать минут, и уже, у самой кромке леса она остановилась. Дальше — мы пошли пешком.

* * *

Кажется, идти через болотистую местность стало моим кредом, ибо здесь мне пришлось долго и упорно ругаться, то и дело принимая руку Алисы, чтобы вылезти из очередной трясины. Но вот когда полкилометра болот было преодолено, мы вышли к высокому деревянному забору, освещенному почти через каждые три метра.

Забор был выполнен из толстого бруса с какой-то странной обработкой… он вонял… тухлятиной.

Заметив мое замешательство, Алиса тут же пояснила:

— Мертвечиной обмазываем забор, чтобы гули и прочая нежить даже не приближалась.

— Она их как-то отталкивает, что ли?

— Собственный запах? Нет, — она, наконец, улыбнулась, — Смесь порошка алхимики с их… раствором, весьма сильная вещь. Заставляет рецепторы нежити чувствовать великую опасность. Поэтому почти все племена — защищены от нападения мертвецов. Что очень облегчает нашу жизнь.

Поверил ей на слово.

Глава 19

Врата, сделанные из огромных деревянных брусков, отворились ровно в тот момент, когда Алиса подняла руку. Правда, следом, вышла бригада местных военных, все тех же дрыщавых юнцов, которые только при виде своего «генерала», или как там ее — пали ниц.

— Ну и нрав у местных, — улыбнулся я, поворачиваясь к Вике.

А вот она же… прям расцвела. Ну, немудрено. Демон же — у них извечно так.

Тем временем после короткой команды, воины встали и начали обходить нас стороной.

— Прикажи им не трогать нас, — сухо повторил я команду, которую говорил у бронепоезда, — Не хочу никого калечить.

Та, что-то коротко крикнула, и худые ищейки успокоились. Но все же косились на меня и Марию.

Но дальше, мы вошли в… нет, курва, это было не поселение, а мать его — город. Правда, небольшой, но под стать тому, в котором я «жил». Дома были повыше и менее… скомпонованы. Словно состояли из каких-то плит. Имели одну-единственную дверь, и четыре, а где-то и пять этажей.

— Что у вас за дома? — спросил я, как только мы углубились в город по асфальтированной дорожке, — Из чего они?

— Панельные дома. — коротко ответила она и уловив мой недоумевающий взгляд, продолжила объяснения, — Хрущевка. У нас они так раньше назывались. Делаются из бетонированных-армированных панелей. Но ты же городской, из высшего общества выродков. Не знаешь свои корни и не знаешь, что это такое.

А, собственно говоря, откуда мне было это знать. Но на этом чудеса не заканчивались. Впрочем, Алиса все доступно объясняла. Правда, из нашей троицы, самым сообразительным оказался я. Вика — иномирянка, ну, как и я, правда, демон и курица. А Маша — вообще, суккуб, со своим монастырем и впрочем никогда в городе не жила, сколько себя помнит.

Однако, она не так давно упоминала о том, что мало что помнит о детстве, но судя по ее восторженным глазам, в подобных местах она не была. Ну, или не помнит.

Нам навстречу выехала голубая машина, под стать тем, какие я видел в Инске. Но отличалась она… прям в корне. Я бы назвал ее шикарной, на мой вкус. Правда, она сильно дымила, чихала и как я понимал со своей точки зрения — глохла, то бишь — останавливалась.

Водитель, кстати, был под стать «нашим». Кепка, усы под носом, легкий акцент и масса отборного мата. Было, любопытно, в общем.

— Это машина наших предков, — пояснила Алиса, застыв около недовольного «чебурека», как она сама его назвала, — ВАЗ двадцать один девяносто девять. У нас таких немного сохранилось, но в племени «Невы», есть аппараты поинтереснее.

Что такое «ВАЗ», я, конечно же, не знал, но и спрашивать не стал. Дальше, я с некоторым любопытством смотрел на свет из-под земли. Странные лучи вырывались из какой-то небольшой коробки, подсвечивая желто черным цветом небольшой трехэтажный дом. По типу той же «Хрущевки», только менее «толстой». Словно это была башня…

— Там — живет наш правитель. Алхимик Саурон.

Мне почему-то, казалось, что она называла несколько иное имя. Или не называла? Или у меня что-то с памятью проясняется?

— Очень выдающаяся личность. Помогает народу уже многие десятилетия. Воспитывал меня, когда меня выгнали из города за связь моих родителей.

— Да-да, — перебил ее я, — Это ты точно рассказывала. А он кто? Маг? Или этой самой алхимией занимается?

Нет, я, конечно, представлял, кто они такие, но с учетом всего… а чем черт не шутит? Может он ученый, который оживляет все забытые «технологии»?

Оказалось, я был прав. С короткого ликбеза я узнал, что он как раз таки и был ученым, у которого был целый багаж знаний. Он знал, как починить топливную систему автомобиля, он знал, как работать с электричеством, знал, как его добывать и сам, проектировал великие шагающие замки.

Впрочем, кроме причудливого освещения и домов, я не встретил ничего необычного. Но и мнение о «диких» сильно поменялось. Меня не могло не удивить ее верование в истоки.

По ее словам, казалось, что никто из ныне живущих не знает всей правды. Также… мне хватило титанов в стенах… это было чем-то жутким.

Саурон, кстати, оказался весьма… горбатым, сутулым дядькой. Седой, без бороды, а на башке плешь, которую еле прикрывала скромная, короткая шапочка. Только вот, тут начали сюрпризы.

Первое, он с ходу понял, что мы ни черта не пленники, и мигом вызвал более крепких парней. Второе — парни обосрались, только от того, когда я проломил череп ближайшему, и создал вокруг себя иглы из крови, которые злобно покачивались в воздухе, намекая на скорую смерть.

И только после того, как я показал свою силу, ситуация несколько изменилась. Все вдруг стали такие доброжелательные…

— Меня зовут Саурон Саркисян, — мужчина вышел к нам, расталкивая «бойцов» в стороны. — Вы не обессудьте за такой прием. Просто редко у нас появляются гости из ближнего «зарубежья», да не в роли пленников, а в роли гостей.

Я промолчал, не реагирую на протянутую руку. Правда и старик тут же удивил, пытаясь «прилечь» перед нами своими сладкими речами. Извинениями, я бы сказал, правда, не прямыми.

— Понимаю ваше недоверие, но и вы поймите нас. В наше время нужно держать ухо востро. Появились гули, черт их знает откуда, много аристократов и авантюристов, которые беснуются на наших землях, а тут вы, юный маг.

— И? Что я?

— Как вы околдовали Алису? — улыбнулся он, показывая на себе, мол, ошейник.

— Она на нас напала — я решил защитить себя и своих, — я мимолетно оглянул суккуба и демонессу, — Своих воинов.

— Они больше похоже на рабынь для плотских утех, — улыбнулся он, но уловив мой взгляд уже извинился. — Извиняюсь.

У меня сложилось впечатление, что мужик, точнее, старик, играет на публику. Ему глубоко насрать, кто мы такие и что мы такое. А особенно на собственные слова. Если он захочет — он тут же поднимет весь город и просто забьет нас толпой.

Но этого он не делает, в нем есть интерес, и он прощупывает почву. Впрочем, пускай. Мне тоже интересно, что он такое и какого черта они вообще здесь «сидят». Что там за история между дикими и горожанами.

— Если вы желаете — мы можем отпустить вас, правда, это будет не так легко для вас самих же.

— Это еще почему?

— А как отреагируют ваши, когда из всех выживших окажутся только вы, юный авантюрист, устроивший переворот в родном городе, а рядом с ним представитель демонизации — суккуб, и непонятный мне человек темной расы?

«Это он про меня, или про Вику?»

Благо не спросил. Не сразу сообразил, что меня он уже назвал. А значит…

— Много знаете про меня?

— Достаточно, чтобы представлять, на что вы способны. Драться с вами я могу, но не хочу. Жаль честный народ, который погибнет от вашей руки. Поэтому — предлагаю второй вариант — поживите у нас, пока все не уляжется. Возможно, получите ответы на свои вопросы, возможно, научитесь чему-нибудь новому. А также, мне потребуется плата за ваше проживание здесь.

Меня устраивали оба варианта, но все же — зацепили что-то во втором…

— Меня устраивает любой исход. Можем, даже решить все силой.

Это были сугубо понты. Но и я должен был почувствовать почву допустимого. Показать, что мне начхать, что он такое и кто такое. Алхимик — ученый — барон или кто там еще.

— Думаю, Черный, — старик улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, — Тебе будет очень интересно узнать про свои корни.

Этим, пожалуй, он меня и зацепил.

* * *

Местные люди и вправду сильно отличались от городских. Нет, пожалуй, не по внешнему виду, а по численности именно «людей». Не было орков, не было эльфов, хотя, как мне показалось, я увидел… так скажем, бывших родственников с сероватой кожей и острыми ушами. Здесь не было постоянной стражи, все было на эдакой доверительной форме самоуправления.

Хотя это было ожидаемо. Люди понимали, что если они и отсюда вылетят, то дальше все — смерть. Тем более что забытый город, как его назвал Алхимик, расположен в центре трясины, которая кишит нежитью и болотными тварями.

Сам старикан оказался пронырой. Не сказать, что в нем чувствовалась какая-то сильная энергия, или же — магия, но что-то же он мог? Верно?

А вот Алиса… очередной маг в моем стойле. Правда, более покорная, но и я ошибок, как было со Светланой — больше не совершу. Ой, кстати, о ней.

Все дело в том, что алхимик прознал про навык только узрев «некую» энергию, и было, попытался предложить помощь — освободить ее. Но увы, он оказался не совсем прав.

Мне пришлось минут пятнадцать объяснять только то, как я его получил, что он слушал с интересом, а затем и как это все действует. Так что его предложение — позариться на ее невинность была встречена пунцовыми щеками Алисы и смехом Маши.

Она же, и выдала всю базу, что этот метод нихрена не работает.

— Тогда, пожалуй, я здесь бессилен. Но ты же понимаешь, Черный, что я не могу ее отдать?

— Так же, как и ты, понимаешь, что без меня она тупо не выживет. Так что придется искать компромисс. Увы, я не могу от нее отказаться. Только если…

— Что? — мы остановились возле его дома, — Что если?

— Можно просто ее убить. Тогда навык аннулируется.

Только… ох как мне не понравилась его ухмылка. И когда я вошел в парадную, он так называл место с лестницей по этажам, я понял, отчего она.

С его слов и со слов Алисы, которая заметно приуныла, в его обитель никогда никто не пускался, и я, курва, понимал почему!

На каждом этаже стоял орк. Но… мать вашу, не живой! Совсем не живой! Мертвые, кто-то без какой-нибудь части, кто-то, чуть ли без половины головы. Но они слушались, они видели нас, они скалились, но ничего не предпринимали.

Уже, будучи, поднявшись на верхний этаж, где старик под манеру своей специализации, открывал дверь из костей, я наконец, «родил», вопрос.

— Сарумян, вы — некромант?

— Не Сарумян, а Саурон, — хмыкнул он, — А что?

— Вам бы в кострах гореть, — без улыбки сказал я.

Уж кто-то, а некроманты — были врагами всего живого. И демонов, кстати, тоже. Уж в моем мире — они бед принесли наравне со стадами орков, которые разносили все вокруг. Правда, делали все это более специфично, мерзко и… глупо.

Их мания найти вечную жизнь выбила из них всю человечность. Правда, глядя на этого старика, я бы не сказал, что он «фанатик» бессмертия. Но это лишь на первый вид. Уж как-то я сомневался, что в этом худеньком старичке нет злобы и алчности.

Практика показывала только одно — они — зло. Правда, не самое великое. И вполне себе — смертны. У них есть сердце, которое бьется, и, если его вырвать, увы, старичок помрет.

— Мне кажется, — некромант резко разогнулся и тут я почуял его ауру.

Она действительно была слишком сильной. Слишком могучей и все эти старческие повадки — лишь отвлекающий маневр. Но мне он был по силам. В запасе — перерождение и сила первородного. И также — он человек, а значит, в нем есть кровь.

— Ты имеешь не самое лучшее представление о некромантии, Черный, хотя сам пользуешься возрождением и управляешь мертвецами. Пожалуй, мы начали с тобой не с того листа.

Однако, хоть это было сказано с угрозой, он улыбнулся, и отворив дверь, пригласил вовнутрь со словами:

— Суккуба и Алису — прячь в свою метку.

«Ого. Этого я не говорил. Неужели, осведомлен?»

— Темного человека — позволяю взять с собой. Тем более что она действительно твой раб, хоть и скрывает свою сущность.

— С чего вы решили? — улыбнулся я.

— Я вижу, как тонкая красная нить связи тянется к ней от твоего кольца. Еще я вижу — что она любит тебя и готова на все ради тебя. Как и ты. Но, впрочем, это не мое дело. Выполняй условия и иди за мной. Нам много предстоит обсудить. И решить, кто и в каком цинковом гробу выйдет отсюда.

Вот это, уже было очевидной угрозой. Но… ничего, ты не представляешь, на что я способен.

* * *

Опасаться, впрочем, не пришлось. Да, он показал свою «мощь», на правах хозяина дома, да и поселения в целом, но это был лишь короткий миг, ибо дальше, он выступил в роли учителя. Занятно, между прочим.

Из неосвещенного коридора сразу после двери из костей он сопроводил меня на небольшую кухонку. Весьма занимательную. Набрал из крана воды в какой-то прозрачный чайничек, и на мое удивление, поставил его не на огонь, и на платформу с проводом. Нажал наподобие рычага-кнопки, и стекляшка изнутри засветилась синим, а вода начала разогреваться.

Но что это — не стал спрашивать. Рассматривал кухню. Весьма скромную, но уютную.

По размерам, примерно, метров шесть в длину и три в ширину. В самом дальнем углу был угловой диван, хлипкий на вид, около него круглый стол из коричневого дерева.

— Стол-пенал, — улыбнулся он, на что-то наживая внутри стола, и тут же — раздвигая его.

Вот это было весьма занимательно. А следом старик поставил сковороду на какую-то странную коробку. Белую, с ручками. Только вот и у нее не было огня.

Понимая, что я ничего не понимаю, и все это в диковинку, он все же, по-хозяйски похвастался своими новшествами.

— Это плиты Лысьва. Электрическая. Разогревает спирали внутри конфорок до нужной температуры. Поэтому мне не нужен огонь, да и мои… — он посмотрел куда-то через стену, — Мои дети боятся огня. Все в этом городе держится на электричестве. Это — технология давно забытая всеми нами.

И дальше, пошло новое пояснение. В целом, я уже примерно понимал, что такое электричество, для чего оно нужно, и как оно производится. Но некоторые его термины были для меня… как до лампочки.

О, до лампочки? Откуда я знаю это выражение?'

Впрочем, это был мой следующий вопрос. Вот тут лицо старика осунулось, он сощурился, глядя, словно сквозь меня и спросил:

— У тебя не было амнезии? Случайно?

— А что⁈

— Откуда ты знаешь это название?

— Сам не знаю, — виновато пожал плечами, — Пришло из воспоминаний. Там еще было про инертный газ внутри колбы и вольфрамовая нить.

Эта информация, казалось, заставила на сей раз удивиться старика. Он выскочил пулей с кухни, зашуршал в темноте в коридоре и вернулся ко мне с блокнотом. И с весьма странной ручкой.

Оранжевая, с синей «шляпкой», которая не требовала чернил. Я было подумал, что он будет писать кровью, но нет, она писала синими чернилами.

— Повтори все, что ты сказал, — его глаза были полны безумия, когда он смотрел на меня, — Пожалуйста!

Ну, что же… пришлось повторить. Он, было, переспросил еще раз про вольфрамовую нить, но я понятия не имел, что-то такое. Про металл, правда, подобный слышал, но, чтобы нить…

А следом, рассказал, что ввиду травмы, черепно-мозговой — потерял очень много воспоминаний. И по ощущениям — как заново родился. Это весьма его заинтересовало, но на этом пошли дальнейшие расспросы. Словно он ожидал, что я ему могу еще рассказать.

И тут до меня дошло.

Никакой он нахер не владелец знаний или ученый. Разве что — самую малость. Он собирал старые свитки или книги, где находил информацию о забытых технологиях, или как он сам выражался — технологии предков, где выписывал информацию и пытался в точности повторить все то, про что читал. Что-то удавалось, что-то нет.

Вот и правильно говорят: знания — сила. Только теперь я очень засомневался, что это он город возвел и восстановил. Даже собирая знания о технологиях, невозможно вот так, за несколько десятков лет перевернуть технический прогресс. Я помню эту башню… помню.

Это, пожалуй, и стало точкой отправки о недоверии к нему. И я оказался прав. Таких тварей в своей жизни, я еще не видел. И мэр в сумме с эльфийским радужным обществом — ничто, по сравнению с ним.

А вот само племя диких оказалось не таким уж проблемным обществом. Это обычные люди — изгнанные за свои грехи или грехи отцов из городов, которых подбирали воины и тащили в свою общину. Которой нужны были свежие руки и ясный мозг, в который можно было вливать все говно, которое только приходило на ум.

И эти бедолаги просто хавали все это. Не понимая, что променяли одного диктатора, на нового, просто тот играл на их слабостях более гуманно и грамотно.

Глава 20

Я пил какой-то древний чай «Ява», который на вкус оказался редкостным дерьмом. Правда, старик смаковал так, что я просто из принципа и некоего уважения к «наследию» допил это пойло.

Получил легкий эффект головокружения, с чего решил, мол, меня отравили, но при странной фразе: это просто эффект чефира; успокоился.

В целом, отпустило через полчаса.

Тем временем из другой, более высокой белой коробки, некромант достал странные булочки, из-за запаха которых я просто не рискнул пробовать на «зубок», а вот он опять же — праздновал.

— Если не секрет, сколько этой еде лет? — я мимолетом оглядел шкафчики с посудой в причудливом синем узоре.

— Больше пяти веков.

— И не испортилось? — вот тут я сразу понял, почему мне так дурно стало.

— До что готовилось в нашей старой стране, не испортится, — сухо ответил он, хотя по его глазам было видно, как ему поперек горла встал сухой как камень, зеленоватый кусок заварного крема.

Ух, что-то мне дурно стало уже от его зеленого лица. Улыбнулся, но не стал комментировать.

Тут, когда старику стало легче, он перестал выделываться «древностью», пошел рассказ об истоках.

Лет так шестьсот назад, а, может, и пятьсот, если судить по «заварной булочке», на месте континента была одна, великая держава и полсотни мелких. Название державы, правда было сомнительным. Какой-то там союз.

Все вокруг боялись этой страны, все пресмыкались и прочее, все республики жили в золоте и кефире. Но пришел злой дядя с усами из страны Пендостан и каким-то ядерным вооружением, отчего открылся разлом внутри планеты. Полезли злые существа, магию которых было не перебить, и начался настоящий апокалипсис.

Правда… он в своем рассказе как-то прошел мимо стен, как строилось общество и так далее, хотя я это уже слышал и вернулся к главному. К божественным коробкам — артефактам. Мол, это некое дарование богов, которые перестали гневаться на всех нас.

По мне, так… бред это все, но он слишком сильно в это верил.

— А откуда тогда все это? — я рукой обвел технику на кухне, — Где вы берете знания?

Когда он показал пальцем на свой лоб, я покачал головой. Мол, старик, мне-то не звезди. Но жест был понятен, он понурил плечи и все же рассказал:

— Что-то передается из поколения в поколение, что-то находится в старых, подземных городах, что-то дает само божество.

Ну, насчет божества я не сомневался, все те же «камни», «свитки», «шкатулки», да и сам автомат в моем кольце — тонко намекали на силу всевышних, а вот про подземелья и подземные города мне стало интересно.

Да и рассказывал он очень красочно. Тут я начал задавать вопросы про расы, и тут же — присвистнул.

— Как это раньше никого подобных не было?

— Ну… магия была, но и проявлялась она не так сильно, как сейчас. Все же, технологии заменили наши корни. А когда появился разлом и все вокруг было уничтожено, а выжившие спрятались в катакомбах, то… ну, сам понимаешь. Век заточения под землей — сблизил людей с природой. А когда они вышли, уже были все эти сказочные твари.

— Поэтому в твоем «городе» нет ни одного представителя другой расы?

— Да. Дикие — исконные жители планеты. И они презирают остальное.

Я не стал ему рассказывать про то, что спас целую общину орков, и даже стою у них в почете, а то кто знает, что его в лоб клюнет. Также при слове о «расах», он странно вскинул руку вверх. Что это означало — я не стал расспрашивать.

— И как люди прижились?

— Ну, как видишь. Наступая себе на горло. Правда, именно люди спасли большую часть всего этого сброда от нового мира и новых опасностей. И лишь самые древние представители, по большей части эльфы: светлые-темные, да демоны с драконами — знают, откуда они пришли и для чего. Мне довелось общаться лишь с представителем великого рода Ктулху.

— Это еще что такое? — его названия и термины были для меня…

Ну, как ребенку двух лет рассказывать, что такое астрономия и математика.

— Великий водный бог. Пространственный бог. Во времена наших предках поклонялись ему. Юные девицы поклонялись его щупальцам, сношаясь с тентаклями, чтобы породить ему армию, а юнцы вступали в его морские войска.

— Любопытно, — хмыкнул я, — И что он тебе рассказал?

— Мне — ничего. Но тонко намекнул, что все они — не отсюда, и никогда здесь не жили. И виной тому — разлом, который открыл портал и принял в себя жителей другой умирающей планеты.

И тут появился еще и я. Попаданец из другого мира. Все сходится, правда… звучит как-то слишком глобально. Пятьсот лет на полное перестроение общества? А почему бы и нет…

— Сколько тебе на самом деле лет?

— Сто пять, — грустно улыбнулся он, — По меркам некромантов, которых я знаю — я еще юн. Слишком. Но моих знаний — хватит, чтобы построить еще один такой город и подарить ему жизнь.

— Давай честно, — я скрестил руки на груди, чуть наклонив голову, глядя на этого старого проныру, — Тебе же наплевать на них всех? Верно?

— Это… — он было хотел сказать «не так», но мы-то понимали правду. — Не совсем, правда.

— Однако. Тебе нравится, что тебя считают наследником древних. И, судя по всему, если такие же, как ты у власти в таких маленьких городах, то никакого наследия и нет. Да, вы несете память и почтения забытым технологиям, но делаете это так…

Я замолк, пытаясь подобрать правильные слова.

— Выставляете себя богами. Хотя сами — лишь подсмотрели что-то у друг друга. Где-то что-то нашли. А в город за стены не ходите, потому что там есть такие же по характеру люди, как и вы. Правда, их больше и они хитрее.

Он ничего не ответил. Лишь сжал бледноватые губы и почесал легкий намек на усы под носом.

* * *

Спать в его доме я отказался. Во-первых, меня смущали звуки за стеной на кухне, а там, очевидно, кто-то скребся, да, причем, и не один, ну и во-вторых… я и сам в некотором роде некромант. С учетом его способностей я не хотел проснуться от удушения трупа.

Поэтому я спал в скромной квартирке Алисы. Точнее, временно туда переехал.

Фактически планировка была весьма скудной. Длинный коридор как в любой таверне, который приводил не к окну, а в зал. Три комнаты, кухня, и ванная с туалетом в какими-то обшарпанными однотонными фресками.

Хотя назывались они иначе — обои. Смешно, но не акцентировал на этом внимание. А вот кровать… была в разы ужаснее, чем моя, родная, в таверне Валентины Ивановны…

Матрас с жесткими пружинами, ужасно скрипучий и отвратно пахнущий. Спального мешка тоже не нашлось, а на холодном полу, уложенным паркетом, уж тем более спать не хотелось.

Уткнулся, так сказать, в стену, и без особого энтузиазма захрапел. Ночь прошла без происшествий, а вот утро — удивило.

Я только успел разлепить глаза под шумы на улице, когда метка с Машей — начала разогреваться. Не понимая всего «происходящего», выпустил ее, и тут уж понял. Алиса — смогла самостоятельно выбраться, но, курва, как?

Метнувшись в одних трусах к окну, откуда доносился шум, с легкой степенью охреневания вглядывался в спины людей.

Сотня, нет… две сотни мужчин и женщин в одном одеянии: майка и трусы, под какой-то странный ритм доносившийся из большого динамика по центру улицы, занимались строевой зарядкой. Такой хрени — я в жизни не видел.

Нет, конечно, что такое зарядка — я прекрасно знал, и для чего она — тоже. Но вот все эти движения влево-вправо, руки вверх-вниз… ничего хорошего не давали. Лишь растягивали позвоночник, что и так было опасно для воина.

А под эту странную музыку… они, что, поднимали некие чакры? Улучшали свое состояние? В общем, смотреть на все это мне просто наскучило, и узнав среди этих людей Алису, я ментально ее позвал. Посмотрим, может ли она нарушить мой «приказ».

И, курва. Для нее это было чертовски сложно! Она то и дело прорывалась вернуться обратно, оглядываясь на людей, которые что-то кричали ей вслед. Но моя сила приказа взяла вверх, и когда обиженная девица поднялась в квартиру, я услышал море негатива в свой адрес.

— Какого черта ты творишь?

— Хозяин, — улыбнулся я.

Она, конечно, с желанием сопротивления, попыталась, было, не проговорить это, но увы, не ее день.

— Хозяин, — сквозь зубы пробормотала она, — Почему вы выдернули меня с утренней разминки?

— А какого черта ты самостоятельно покинула пристанище? Я давал разрешение?

— Сила нашего господина более великая, чем ваша! — она сощурилась и все же произнесла, — Хозяин.

Я покачал головой и приказал ей одеваться. Уж что-то мне все это начинало не нравиться. Как это так получается, какой-то хрен с горы, который решил поиграть в «бога» и господина всего древнего, может прерывать действие моего навыка.

Маша, между прочим, была не меньше поражена всем этим. Только вот предположения были действительно странными. Мол, во всех их частичка силы этого старика, крестражи, как она их назвала, и душа, увы, не может идти вразрез какому-то Черному Сашке.

Правда, имя и фамилию она произнесла с какой-то издевкой, но я не обращал на это внимания.

* * *

Утро не заладилось почти сразу.

Помимо того, что мне попытались высказать кто-то из местных, что я не имел права нарушать утренний обряд города, после чего я узнал, что численность города как в Инске, и подобные акции идиотизма проводятся во всех частях забытого города. Ну и то, что все же, в этом городе было свое общество недовольных.

О чем я узнал в местном пабе, куда пришел без какой-либо цели.

Паб мало чем отличался от «города со стенами», такой же контингент, но более сдержанный в своих желаниях, ну и если не считать местный орнамент. В целом, такая же «пивная» помойка.

И вот здесь, как бы сказал этот долбанный Саурон, я и Вика встретили темных людей. Или же — людей с темным даром.

Демонессу среди людей Вика узнала сразу. Очень удивила своим охреневшим лицом, и чуть ли не с мольбой в голосе напросилась из-за стола к официантке. Я, сначала, ничего не понял. Но когда та ее привела, и Оксана, так ее звали, показала свои рожки, я чуть было не присвистнул.

Девка оказалась самым настоящим демоном.

Разговор пошел на лад почти сразу. Ко мне Оксана отнеслась с почтением. Ведь в ее глазах человек, который спасает и скрывает демона — это герой.

«Что-то я зачастил с героизмом… то орки, а теперь, эти, рогатые…»

— Так вот кто постоянно старается попасть в талмуд, — спустя полчаса разговоров с нами, заявила официантка, — Старейшина Анна больше недели ломала рога на эту тему. Ведь все местные демоны есть в нашем списке. И мало у кого есть силы на то, чтобы пронизывать сквозь листы древней защиты.

Я не стал спрашивать, о какой защите шла речь, но понял, что Вика у меня — сильная баба. Хотя я и до перерождения в этот странный мир знал это. А еще, что по всем местным меркам…

— Великая! — улыбалась Оксана, — Только старейшина может читать талмуд, а тут ты… — она с такой искренностью в глазах смотрела на мою…

Как там говорил я охране? Рабыню для плотских утех?

Словно бога увидела перед собой. Это же, насколько здесь все хреново для других рас? Совсем без сил, да?

— Была бы великой, могла бы колдовать, — сухо парировала Вика, залпом опрокидывая в себя пенный напиток.

С грохотом поставила его на стол, подождала, пока я повторю за ней, и протягивая бокалы своему «собрату», пробормотала:

— Еще.

Оксана птичкой порхнула к стойке, о чем-то переговорила с барменом девушкой, и та, как я заметил, мелькнув ярким цветом глаз, присоединилась к нам. Вот тут, в моей компании, стало еще на одного демона больше.

А когда Вика сказала, что мы изредка спим, и что я первородный, чтобы это не значило, у меня появился свой фанатский клуб.

С одной стороны, прикольно, но то, что было дальше…

* * *

Квасили мы до вечера. Примерно в восьмом часу к нам присоединился кто-то из личного состава алхимика, отчего девчонки начали нести пургу про какой-то солод и древний огненный. Старикан чуть похож на Сарумяна, или… как там его? Ушел от нас, в тысячный раз пожав мне руку и поблагодарив за «лампочку», и мы вернулись к проблеме…

Давнишней проблеме.

— Мы давно выжидаем человека, способного собрать всех вместе, и прихлопнуть этого выродка. — тихо прошептала Вика номер два.

— А смысл? — я выпучил глаза от такого откровения, и покосился на свою Вику, — А ты чего молчишь?

В ответ та лишь икнула.

— Он порабощает людей. Глушит их чувства, притупляет их магию и пьет их жизнь, продлевая свою. Ты знаешь, почему он называет нас черными людьми?

Я призадумался.

— Потому что он не знает, что вы демоны?

Вика два покачала головой.

— Нет, конечно, это тоже. Но не все так безоблачно. С нас он берет больше жизненной энергии, а мы, как ты знаешь, живем дольше всех существ на земле!

— Не считая драконов. — поправил ее я.

— Ну… да. А так как в нас просто море этой жизни, он и говорит, что в нормальном человеке столько ее не должно быть. А значит, мы — часть темного мира.

— А почему не светлого?

— А свет у нас это только он…

Я одного только не понимал. А почему…

— Скажи мне, Оксана. А какого черта вы тогда здесь, в городе? Почему не уйдете? Почему не прихлопнете его? Позволяете, как ты говоришь, пить вас?

Вот тут все было крайне сложно. Даже для моего понимания и восприятия. Демонесса лишь показала на родинку, на ключице, чуть оголив плечо, и то же самое сделала вторая.

Получается, на них в некотором роде была метка. Как в моем случае — ошейник. То есть, он типа рабовладелец как я, но в более крупных масштабах. Еще и мертвых контролирует… это же сколько в нем сил⁈

— Покинуть город, сами — мы не имеем права. Нам просто не дан такой приказ. Да, мы вольны думать как хотим, в этом у нас ограничений нет, но мы не можем на физическом уровне его ослушаться. Как бы нехотели. А все эти сраные зарядки — это подпитка для него.

— Каким образом? — меня распирало от интереса.

— Все просто. Мы стоим на большой печати за слоем асфальта, и во время занятия под эту долбанную музыку — отдаем часть себя. Ты думаешь, почему местные жители все такие худые? Только из-за этого. И средняя продолжительность у нас, не больше пятидесяти пяти лет. Ну, — она немного запнулась на слове «у нас», — У людей. Демонов здесь — всего шесть. И то — шестая, старейшина и живет под городом. О ней никто не знает, кроме своих.

Я в очередной раз охреневал от масштабов всего происходящего. Казалось бы, тайна городских стен — просто ничто…

— И получается, в каждом племени диких такая хрень творится?

— Не во всех. Только у трех, местных. Про остальные — я ничего не знаю.

Дальше, Вику вырвало. Конечно, ситуация неприятная, да и тем более, на нас смотрело уж слишком много пар глаз, но я не постеснялся мадам тащить в уборную. Где пришла та же Оксана, принеся с собой странную, мутную жидкость.

Мне же показалось, что Вику отравили. Уж с учетом того, сколько она пила до этого, а тут с тройки бокалов…

А затем, мой глаз зацепился за метку на ее ключице. Это же… что получается?

Когда этот сраный выродок успел ее «присоединить»?

— Это должно было случиться. Так что, Черный, в твоих интересах уничтожить этого говнюка, — с мимолетной улыбкой молвила демонесса, — Твоей жене не выйти отсюда, пока его чары — действуют.

«Ох, курва! И как же мне это сделать⁈»

Глава 21

Я не стал ничего говорить, а точнее, переубеждать «местных» в том, что Виктория не является моей женой. Это никак не могло повлиять на сложившуюся ситуацию.

Этот выродок отныне имеет власть над ней. А мы же, типа попугаев-неразлучников, нам поодиночке нельзя, да и я не хочу оставаться в этом треклятом городе. Только вот…

Что я ему скажу? Налечу с претензией? Перережу глотку, пока тот спит? Ну вот что…

Демоны, между делом начали перешукиваться перед собой, то и дело, показывая пальцем на Вику. Вот этого — я не любил. Если есть недовольство, то проще…

Ошибся. Сильно.

— Мы знаем, как можно вернуть хотя бы крупицу сил Вике. — заявила Оксана.

Вот тут-то меня и втянули в весьма неприятную авантюру.

* * *

Прожив в городе идиотов и алхимика извращенца больше двух дней, мне все же, удалось договориться с Сауроном насчет выхода за территорию его «пристанища». Под стать гильдии Героев у него были некоторые задания, которые выполняли его подчиненные. А тут, о, удача, у него под рукой был весьма способный авантюрист. Со своей головой на плечах, амбициями и силой.

Суть проблемы магии Вики заключалась только в одном, отсутствие серы в организме. Нет, моего… моей жидкости, конечно, хватало ей для поддержания определенных каналов, за счет чего она может общаться с тем самым Великим талмудом, но, чтобы колдовать… нужно что-то из ее естества.

Поэтому, когда инквизиторы опаивали ее нектаром из серы, в ней были «просвисты» так называемые. А сейчас…

Сейчас я шел в компании моей рабыни в шахту около поселения. Вику, конечно же, со мной не пустили…

Ну, конечно, шел не только в компании Алисы. Нас сопровождал, также десяток дрыщей, на которых смотреть без слез было невозможно. Попытался было, завести разговор про алхимика, но та лишь покачала головой. Не желала она это обсуждать.

Правда, один из воинов пошел на контакт, когда услышал суть моей «претензии». Но что было самым главным — я переборол себя, чтобы не приказать. Было бы проще, если бы я просто дал команду — рассказывай, и Алиса бы все принесла на блюдечке. А также, несомненно, доложила бы после своему «папику».

Это — было равноценно новому конфликту, который, боюсь, я бы не потянул. Пока что.

В общем и целом нового «информатора» кликали Кучерявым. Или же — Мишей. Правда, при лысой голове иметь такую фамилию было странным. Если не считать еще и пояса из собачьей шкуры на его пояснице. Поэтому первым делом я чихал. Долго и муторно.

— На самом деле, — он бормотал за моей спиной, — Все знают, что делает старикан с нами.

Я, было, обернулся, на что получил тычок в спину.

— Не оборачивайся.

Кивнул сам себе и поплелся вперед по сумеркам.

— У нас был бунт в этом году. Чтоб ты понимал, половина тех, кого ты видел — это новенькие. Выходцы стен и бродячих племен. Он уничтожил сотню за секунду, просто щелкнув пальцами.

Скорее всего — его слова были приукрашены, с другой стороны, он что-то по типу меня, точнее, имел тип такого же навыка. Правда, в более массивном масштабе.

А если судить тому, как безоговорочно мои «рабы», выполняют приказы, скорее всего, он просто приказал им умереть. Но это были лишь догадки.

— Бунт был подавлен, всех он не убил, хотя больше половины населения хотели свергнуть его, ну а дальше, он просто усилил откачку. Понимать, что тебе сокращают жизнь на порядок, конечно… тяжко. Но и выбора нет. У нас есть еда, крыша над головой, защита.

— Защита? — пробормотал я себе под нос.

— Да. Гули — к нам не ходят. Другие люди — тоже. Были попытки набегов степных орков, но…

Тут я выпал. Орки еще и степные есть? Охренеть! И что мне на это скажет общество⁈

— Саурон поднял своих мертвецов. Часть из них, конечно, были когда-то нашими… но, он защитил. Были еще набеги из соседнего селения, но вроде Саурон все решил с их правителем. Что-то у них не сошлось на начальных этапах, а сейчас, если не ошибаюсь, все отлично.

Информация, конечно, была весьма забавной. Верить ей или нет — было тяжким решением.

Если алхимик действительно настолько силен, то что я с ним смогу сделать? На кой черт просто рисковать? Может, стоит договориться с ним…

Хотя…

Пришлось поговорить с Викой. Благо канал связи, отныне не разрывался.

«Что думаешь на счет договориться с ним?»

«Сомневаюсь. Точнее, уверена, что он не отпустит. Это как отдать золотой унитаз своему соседу, потому что тому просто хочется посидеть на чем-то богатом. И я это не про…»

Канал немного порвался, правда, я понял, что она хотела сказать.

«Так что шансов нет. Нам бы разобраться, как эту самую связь оборвать. Да и собратьев моих нужно вытащить из этой ситуации. Понимаешь?»

«Понимаю. Но у кого спросить?»

«Когда я получу хотя бы крупицу своих сил, и, наконец, смогу пользоваться маной, думаю, я смог посмотреть, что за метка или проклятье — висит на мне. А там уже — талмуд поможет или бабка.»

«Как бабка может помочь, если она столько лет ни хрена не делает? Как ты видишь, твои девки все еще на короткой привязи.»

«Решим. Главное, найти экстракт серы. Если Оксана все правильно поняла, в той шахте, куда вы идете за неким технологическим предметом, он есть.»

Больше мы не говорили.

* * *

К названной шахте мы пришли через полтора часа пешей прогулки. Пару раз наткнулись на гулей, на ходячего тролля, отчего моя «охрана» заметно напряглась, и в самом конце на странного вида, ходячих, которых обошли стороной.

Сама шахта представляла собой «проход» в землю, а не в скалу, как я думал, которое представляло собой вырытый котлован и несколько брусков, типа сдерживающий «козырек». Внутри же, на удивление было много света. Что навело на мысль, что это не шахта, а подземелье, куда я ходил на задания.

Но тут я ошибся. На стенах висели странные свечи в стекле, которые, казалось, даже не шевелились, а перед нами начинались рельсы.

Бронепоезд бы здесь не поместился, что навело на мысль о вагонетках. А оттуда и гномах. Впрочем, моя догадка оказалась правильной, ибо когда мы прошли первые пару десятков метров вперед, наткнулись на парочку скелетов, прикрепленных к земляной стене скобами.

Маленькие, с мощными костями и широкой тазовой областью.

— Бедолаги, — пробурчал себе под нос, отчего получил выговор со стороны Алисы.

Мол, нечего их жалеть. Вездесущие твари, у которых ничего святого не было. Главная цель их жизни — добыть как можно больше золота, драгоценностей. И за все то — они были готовы мать родную продать.

Верить я в это, конечно, не стал, но и как-то выражать свое мнение — тоже. Пускай думает так, как хочет. Я же о них знаю несколько иное, но это уже «ненужное». Спустя минут двадцать-тридцать, вышли на небольшую площадку, где по стенам были вырыты проходы, сделаны мостики и перегородки. Словно в подземный город попал.

И был прав, между прочим.

В самом центре пещеры, а она была огромной, были линии пересечений железных дорог, которые вели в разные части этой пещеры. Тут Алиса сама все начала комментировать и показывать.

Подземный город Астерикс славился богатыми рудами. Нет, золото здесь так и не нашли, зато было много меди, каменного угля, какого-то палладия и чего-то еще.

— Сера, — закончила она свое перечисление, — Было предположение, что в одном из этих туннелей находится портал в пристанище рогатых. Но его так и не смогли найти.

— И на кой хрен его искать? — я озирался по сторонам после того, как мою шкурку посетило ощущение чужих глаз.

— Как зачем? Демоны — сильные маги, долгожители. Весьма богатые и неприхотливые. А с их желанием заключить контракт — весьма выгодные спонсоры и защитники.

Уж что-то я не представлял себе демона защитника.

Мы пошли по прямой. Вела нас мой раб, которая изредка косилась по сторонам. Может, тоже почувствовала, что неладное, может, просто из убеждений безопасности. Спустя еще какое-то время, мы вошли в дальний от входа в пещеру, туннель, и замерли у закрытого прохода. Точнее — зарытого.

Но тут начались чудеса. Алиса, некоторое время копошилась в своей поясной сумке и затем достала из нее крошечный по всем меркам, изумруд. Выставила его перед собой и углубила в земляную стену, словно вставляла в масло. Уж больно легко пошло. В следующий миг стена начала рассасываться, под манер каменных арок в моей «первом подземелье», а уже за стеной была ровная каменная площадка.

Ну, как площадка? Большой и длинный каменный мост, который вел из одного конца шахты в другой, не имея при этом железной дороги. Но наша группа ускорилась, и когда я глянул вниз, слегка приуныл.

Мы шли над раскаленной лавой. Но был один немаловажный нюанс. Не было дыма и не было вони. Как и повышенной температуры. Правда, никто из моей «личной охраны», не знал, в чем дело и почему так происходит. А вот на конце моста начались первые проблемы.

Да, самая настоящая сраная нежить, покачивалась на своих костях. Ну, не совсем нежить, точнее, не совсем уж жуткая, так, скелеты гномов.

Но Алиса была готова к этому. Знала, что нас ждет, и с не совсем реальной скоростью разрушила черепки этого десятка.

— Откуда они здесь? — спросил я, подпинывая голову одного из них. — Гномы что-то искали?

Алиса рассмеялась, да так, что на нее зашикали свои же. Ибо ее звонкий смех эхом скатывался по стенам этой обители.

— Это не гномы. Это хоббиты.

Вот кто такие хоббиты я не знал, и ей пришлось провести короткий ликбез на эту тему. По факту они мало чем отличались от гномов, правда, рылись в земле не для того, чтобы раскопать драгоценности или руду, а для того, чтобы ее спрятать.

— Воры. И мошенники. Вот — кто они, а эти, — она указала пальцем на горстку костей, — Хоббиты из недалекого подземелья. То ли с Мурикса, то ли… Мурома, как там правильно их село называлось. И ты не поверишь!

Она говорила это так эмоционально, что я невольно засмотрелся на нее.

— Они украли у короля какого-то замка диких настоящий талмуд мертвых!

— И?

— Что и? Все знают, что знания — дают мощь! Король был по типу нашего Саурона, правда… умнее и сильнее. Тоже некромант, как ты понимаешь. И некий Витя Бархатные Ручки, стырил его, умертвив этим огромное количество людей. А когда понял, что мертвые начали требовать плату за свои силы, решил сжечь книгу. Но ничего не вышло. Нашел какого-то старца, который ему и сказал, что талмуд может сжечь только пламя бездны.

— Никак не понимаю взаимосвязи некромантии и хоббитов. Магом же нужно родиться, а не просто книжку открыть.

— Книга, — она качнула головой и протяжно выдохнула, — Артефакт. Причем весьма сильный. В руках некроманта — оно оживляло людей, помогало лечить страшные болезни. Но только когда контролируется сильным некромантом. В данном случае, еще и алхимиком. А что мы имеем по итогу? Два шныря в метр тридцать ростом, украли его и вынесли за пределы магического барьера. Думаешь, лечить начали? Нет же. Силы захотели, вот и поплатились за это.

— И что они делали? Только мертвых поднимали?

— Да. И проклятье на себе активировали. Витя ко всему к чему прикасался — убивал. Вытягивал жизненную энергию. Что-то возрождалось и становилось по типу гулей, что-то ходячим и так далее. Он уничтожил огромные поля с урожаем, и место, через которое мы проходили…

— Ты про — топи?

— Да. Раньше — там было большое озеро. Богатое ресурсами.

— А по итогу что?

— По итогу этот коротышка не смог удержаться на выступе и вместе с книгой упал в лаву. Король замка умер, как и все его жители, но правда, по другой причине. А все те, кто был с ним связан, навеки заточены здесь. Поэтому эти скелеты вновь соберутся через пару часов.

— Каким образом?

— Откуда я знаю? Это магия. Вот и все.

Пожал плечами, в такт ее «не знаю», и двинулся мимо горстки костей, вглядываясь в арку, выложенную большим камнем. А вот за аркой, свет со стен пропал. Правда, уже начался от желтого кирпича, которым была выложена дорога куда-то в темноту.

— Мы ищем деревянный ящик.

— И все? Какое-то странное описание предмета для поиска.

— Ты сам поймешь, когда его увидишь.

Спорить не стал. Алиса между делом, окликнула охранника, который ушел вперед нас, а затем начала ворчать себе под нос:

— Этот Тотошка — достал. Вечно упирается куда-то вперед от группы. А потом его спасай и доставая из полной задницы.

Тотошка, кстати, чернявый парень с выразительной, но стриженой черной бородой, действительно нашел себе проблем. Наткнулся на группу ходячих, правда, «стоящих» на цепях. Словно их здесь выставили чтобы сторожить что-то.

И это что-то хранилось в клетках.

Мы вышли на землистый пол, где изредка проглядывались остатки мраморной плиты, а само помещение представляло собой некий склад. Небольшие стеллажи, но в огромном количестве хранили на полках что-то божественное по меркам Алисы.

Правда, в каждом ряду стояли мертвецы на цепи. И к полкам было невозможно подобраться. Куда не сунься — схватят и укусят. Но это же не гули, они медленные!

А вот дикие, между делом боялись. Это было видно по их лицам. Не понимая их страха, предложил помощь. И, курва, как же об этом пожалел.

Первый «песик», который, стоял в пяти метрах от нас при виде меня начал дергаться, и как мне показалось, делал это слишком быстро для ходячего мертвеца.

А когда он, все же, смог сорвать звено цепи, от чего я охренел, то с неестественной, даже для человека, скоростью, ринулся на меня.

Слова Алисы: «Назад, им нельзя видеть что-то живое», уже, увы, были лишними. Я достал косу и разрезал нежить пополам.

— Курва, — выругался я, глядя, как тело срастается вновь.

— Это не просто мертвецы, — послышался голос за спиной, — Это личи, правда. Физические, а не магические. Их можно убить только огнем.

Вот тут настала очередь Маши, которая вышла из метки, довольно пощелкала шеей и выставила перед собой плеть. Она как раз была сделана из огня. А вот тот самый физический лич, увидев этот тип оружия, оторопел, и уже не так быстро, начал ходить вправо-влево.

— Маш, сможешь? — я приблизился к суккубу и шепнул ей на ухо.

— Я знаю, что это за существа. И поверь, мне стоит лишь коснуться, чтобы оторвать ему что-нибудь. Правда, они далеко не тупые существа и будут остерегаться плети.

— Может, я буду рубить, чтобы остановить их, а ты добивать?

— Давай!

Наша скромная боевая единица, состоящая из суккуба и мага недоучки, справилась с первым в считанные секунды. Но в связи с тем, что удача меня лишь преследовала, но когда я останавливался, чтобы она меня догнала, она делала то же самое, невольно… шагнул в какой-то диапазон, отчего десяток этих существ сорвались с цепей.

— И как же эти выродки держались здесь до этого?

Впрочем, вопросов больше не было. Я махал косой направо и налево, то и дело, отсекая то голову, то руку-ногу. Маша же, поддерживала меня во всех планах. Ее плеть мелькала с неестественной скоростью, и лишь когда мы почти справились с бешеной группой, подключились и остальные.

Алиса метала фаерболы, братцы охранники обездвиживали других личей. И вроде бы все было в масле. Нежить умирала, мы не теряли людей, пока не появилось что-то другое.

Оно, я не знаю, даже какого пола, вспорхнуло с потолка, прибив своими когтями Тотошку, который в очередной раз зачем-то вылез впереди нас.

Не считая вполне человеческого лица существа, которая, очевидно, было женским, все остальное было птичьим. Такая, эдакая, кукушка переросток. Правда, говорила она человеческим голосом.

Но и несла полную чушь, то и дело, то ли каркая, то ли кашляя. Я лишь уловил самую малую суть: мы не у себя дома, кто нам позволил крушить здесь все, и для чего мы пришли в ее дом с огнем.

«Ага, все-таки она.»

— Великая Гарпия, — заголосила за спиной Алиса, — Мы пришли с миром и забрать то, что нам по праву принадлежит!

— Кому, кхм, кхм, вам? — двухметровая птица расправила крылья, показывая их размах, — Саурону? Нет. Боюсь, здесь вам ничего не принадлежит!

Я же, пожал плечами, то и дело поглядывая на свою косу. Увы, выбора не было.

Глава 22

Птица несколько раз взмахнула крыльями, опрокидывая часть дрыщей на пол, якобы запугивала. И следом — замерла. То и дело поглядывая то на Алису, то на меня.

— Вам здесь нечего делать, люди, — прокаркала она в очередной раз.

Я же, в свою очередь, оскалился. Очередной противник, которому придется свернуть шею. Только оставался один немаловажный нюанс, а хватит ли у меня сил? Но глядя на Алису, которая держала руку на кинжале у пояса, она была настроена по-боевому.

«Какие у нас шансы?» — спросил мысленно своего раба.

«Никаких. Это гарпия, которой здесь не должно быть. Она охраняет сокровищницу за складами. Где находятся камни серы — демонические причуды, только вот… не знаю для чего.»

Твою же ж за ногу. Это мне туда нужно… и как справляться?

— Я вам даю время, чтобы уйти! — монстр не успокаивался, почему-то решив, что «диалог» лучшее, что сейчас есть.

А будь я на ее месте, то, скорее всего, просто бы напал, без лишних слов.

«И если ее не пройдем, то те самые „артефакты“, технику, не получим?»

«Нет. Но она не должна была охранять этот склад…»

Больше не выжидая у моря погоды, ринулся вперед, вытаскивая косу на ходу и пуская первую «тень» от нее прямо в моську этой курице. Результат убил наповал. Этот павлин, под стать своей петушиной манере, просто не ожидал, что мы нападем. Улыбалась, грозно каркала, но не более.

Поэтому мой удар прошел сквозь отсутствие защиты и сразу же повредил правое крыло, оставив на теле глубокий зарубок. А силы я приложил немало, поэтому поджав за спину крыло, гарпия осталась лишь с одним. И то, взлететь не смогла, хотя и пыталась.

Следом под стать моей манере включилась Маша и армия Алисы, которые, к моему сожалению, не могли нанести урон. Хотя очень старались.

Птичка оказалась магической и ее щиты, даже не вспыхивали под атаками слабоватеньких. Я же, в свою очередь, призадумался, что как бы «грубо» не звучало, но Маше нужен ее гарем, чтобы стать сильнее. И эта мысль ей понравилась.

«Предлагаю начать с диких.»

Я проигнорировал и после неудачной попытки разбить магический щит, который даже не видел, моя коса замерла в полуметре от птицы, и мне пришлось отпрыгнуть. В следующий миг гарпия схватила своей когтистой лапой одного из дрыщей, и просто раздавила его с пронзительным хрустом.

Ага… значит, в лапки лучше не попадать.

Но ошибки, которые совершал монстр, были однотипными. Она говорила. Много говорила и не по делу.

— Вы хоть понимаете, кто перед вами⁈ Нет⁈ Тогда, бьюсь об заклад, что живыми, вы не выйдете отсюда!

Конечно, не выйдем. Следующий дрыщ был также раздавлен. Но я успел цапнуть в момент ее «базара» по пальцу левой ноги, отсекая фалангу и острый, как, бритва, коготь.

Пролилась кровь, которую я так ждал. Странно, только что я не почувствовал ее после зарубка на крыльях.

Вот тут и начала свистопляска. Гарпия то и дело отмахивалась от воинов Алисы, которые слишком вероломно бились в лоб. Хотя я время от времени давал ей команды, куда их сместить и что с ними делать. Увы и ах, они не слушались ее так, как она меня. И где-то через пару минут, когда я смог еще раз задеть раненое крыло, которое гарпия пыталась спрятать, бой пошел на мой лад.

Тысячный по счету удар косы, наконец, пробил брешь ее купола, и он стал видимым. Что было самым интересным, купол, который скрывал ее, был в форме шара и раскалывался, имел трещины. Словно это был не щит, а навык. Но я тут не прогадал.

Удар косы резко сменился на клинок, и вместо рубящего удара по куполу, клинок вошел в область крыла через отверстие в щите. Крыло пало на землю вместе с фонтаном брызг, и эти самые брызги начал «собирать» внутри ее защиты.

Только было одно, но — Маша выдохлась, как и Алиса. А воинов больше и не осталось. В тот момент, когда гарпия начала какую-то странную хреномантию, поднимая за нашими спинами скелеты наших воинов. А я могу заверить, это было очень мерзко… ведь они могли бы стать просто ходоками, я щелкнул пальцами…

Взрыв внутри купола, был грандиозным, как и яркий оттенок красного, но после него, защита начала трескаться по швам, тонко намекая на взрыв. Вот тут-то пришлось думать слишком быстро.

— Место! — заорал обеим девушкам и в голове прошептал навык «отсрочки смерти».

Взрыв — откинул меня на десять метров к обрыву, и будучи обезглавленным от силы этой бомбы, я замер в полуметре от пропасти, глядя, как мое тело падает вниз. Следом, рванул вперед, стараясь уйти за спину останкам гарпии. Мало ли что еще ждет, и когда мой навык закончился, стоял вполне живой, в расцвете сил и с улыбкой на лице.

Девки — были в шоке, особенно Алиса. Которую я спас своей командой и она, не смея ослушаться тут же забралась в метку.

Над телом гарпии левитировал синий камушек с тонким намеком на новый артефакт. Это нам надо, это мы едим!

Правда, впоследствии череды взрывов, от стеллажей склада собралось чуть меньше тридцати личей, которые покачиваясь из стороны в сторону, пялились на меня.

Ситуация была патовая. У меня не было больше отката смерти, не было воинов, а у Маши, тем более не было маны. Мне нужен был огонь и много.

Первую тройку «игроков», которых незримый седой дядька позвал в нашу студию — смело косой, далее — меня начали оттеснять к мосту, в то время как я рубил налево и направо. И если бы не моя наблюдательность, то я, скорее всего, погиб бы. Да, личи собирались обратно в «монстра» и продолжали атаковать, только делали они это передо мной.

А я человек простой, вижу возможность, пинаю… голову, словно это был мяч.

— Давайте, выродки, покажите мне, как вы с пропасти будете собираться.

Я забыл про один момент, под мостом была лава. Правда не пахла и не жарила. Может быть, расстояние было большим, но чем черт не шутит…

Первый вспыхнувший лич, после пинка его головы вниз, сгорел через двадцать секунд. Значит, расстояние до лавы было «ого-го», какое. И я этим пользовался. Нагло и без всяких рассуждений.

В конечном итоге, вымотавшись настолько, что, кроме, сна и зрелищ мне не хотелось ничего, последняя головешка и чья-то рука — улетела вниз, добив моих соперников через двадцать секунд.

Собраться они уже не могли, а значит, мертвы.

Правда, последний, который как-то запоздало высунулся из-за центральных стеллажей, был мне почти не под силу. Я вымотался, очень сильно.

— Курва, — злобно прошипел, замирая у ограждения моста.

И в момент, когда эта дура ринулась на меня, буквально в метре от него, резко вильнул в сторону. Лич улетел к прародителям в ад, оставив для меня целое помещение для «расхитительства».

* * *

К моему сожалению, кроме стальной хрени, похожей на оружие, я для себя ничего не нашел. Ничего, чтобы дало мне отклик. Маша и Алиса, которых я выпустил тут же, копались на полках в поисках предмета, нужного Саурону. Мне было интересно другое.

Где-то самое место с эссенцией серы?

Наткнулся на скромную дверь лишь спустя полчаса блуждания мимо стеллажей, и если бы я не искал именно эту дверь, а, точнее, что-то, в корне отличающееся от этих однообразных полок, то не увидел бы за деревянными коробками намек на роскошь.

Дверь действительно была роскошной. Дерево, исписанная серебряными красками, рунами, которые поблескивали хрен пойми о чего в темноте. Ручки — не было, как и замочной скважины, а значит…

— Тук-тук, откройте, — прошептал я, стуча по двери.

И как и в прошлые разы, дверь просто распахнулась, впуская меня в скромное помещение, коробку, два на два метра. Только не было здесь такого количества камней серы, о которых упоминала Алиса.

Да, три странноватого серо-дерьмового цвета камушка, размерами с кулак, причем — сильно воняющие, и увы — больше ничего.

Однако, они перекочевали в мое кольцо, и когда на пороге за спиной нарисовалась Алиса, она встретила лишь пустоту.

— Что это за место? — спросила она.

— А я почем знаю? Открытая дверь, внутри нихрена. Вы то нашли что хотели?

Вместо ответа она мне показала зеленую коробку с надписью «сделано в…Р», часть которой была стерта, но открывать ее не стала. Мне же было любопытно, ради какой технологии мы рисковали своей жизнью.

Алиса, правда, очень возмущалась, когда я забрал коробку и приказал ей не мешать, а она пыталась наорать, чтобы не открывал, и всячески мешала, и когда легкий, латунный замок поддался внутри…

— Мы потеряли солдат и чуть было сами не померли ради этого?

Я недоумевая держал в руке небольшую книжку, втрое меньше стандарта здесь, на которой было написано — как правильно вялить мясо. А в самой коробке в причудливых легких белых шариках было с десяток банок из стали.

Хотя, казалось, металл был гораздо легче и тоньше, чем сталь.

— Тушенка из говядины, — прочитал я надпись, — ГОСТ… 2031. И что это за хрень?

— Наследие древних, — прошептала восторженная Алиса, — Ты представляешь, что это?

— Представляю, — оскалился я, швыряя товар обратно, — Этот самодурок отправил нас за едой, которая, кажись, испортилась так же, как и его сраные эклеры и чай. Ты понимаешь, что этот дядя делает? Рискует людьми ради того, чтобы коснуться к очередной отраве!

Мадам не разделяла моего мнения, и чтобы ей затрещину не отвесить, ибо она слишком рьяно защищала этого урода — вернул ее в метку. Тут же, обратился к Маше.

— Маш, скажи мне, когда вы находитесь в метке, вы видите, то, что я вижу? Читаете мысли?

Суккуб скрестила руки на груди, посмотрела на банки в ящике и мотнула башкой.

— Только если ты обращаешься. Я же говорила, мы находимся в полной темноте.

— Тогда полезай обратно, я хочу убрать ящик в кольцо, чтобы эта овца не видела ее и куда я прячу.

— Ты нашел то, что хотел?

— Да.

* * *

Единственное, в чем я просчитался — так это в дороге. Без Алисы найти путь домой оказалось куда сложнее, чем я себе представлял. Шли мы по сумеркам в эту шахту, а на выходе была полная ночь. Темная, я бы сказал, пуская луна, которая постоянно была полной в этом мире и подсвечивала дорогу, но… без проводника я пер туда, куда глаза глядят.

К моему сожалению, на полках я не нашел ничего нужного мне, если не считать парочку любопытных палок на цепи, и в целом двинулся прочь отсюда.

Наткнулся на скелеты, на обратном пути, но без какого-либо труда, пинками, раскидал их тела в разные стороны.

Скелеты здесь — смех, а не противник.

По пути «вперед» несколько раз встречался с гулями, но те, на мое счастье не обращали на меня никакого внимания, что было странно и просто обходили стороной, когда я доставал косу, и в целом путь хрен пойми куда, не затратил особых усилий.

Пробелам, с которой я столкнулся, была следующей:

— Не понял, а где болота? Мы же через топь сюда проходили?

Вопрос был обозначен сам себе и следующее, что я сделал, запросил Вику по-нашему «ментальному каналу».

С ее слов обстановка в городе была в норме, у нее странный упадок сил. Ну, этого я ожидал. А вот ее демоны не смогли подсказать, куда идти. Не знали сами и давно не покидали частокол. Старуха же, которая обитала под землей, сказала что-то о трех соснах, которые мне нужно найти.

«Она передала, что, когда найдешь их, осмотри стволы деревьев, когда увидишь глубокий след от трех когтей — повернись к нему спиной и просто иди прямо. Через несколько километров попадешь на топь, и дальше — уходишь по диагонали вправо. Там и будет эта община.»

Ну, хоть что-то, правда, если я ушел в другую сторону…

После часа блужданий, на мое счастье, три одиноких сосны в поле я видел, когда вышел через кусты на открытую площадку.

Только было одно немаловажное «но». Дерево было все в этих самых «порезах», словно здесь бесновалась отдаленная группа диких вурдалаков.

— И… и в какую сторону мне идти?

Осматривал деревья долго. И отметив для себя лишь два, действительно глубоких «шрама» на теле природы, встал спиной и после — поплелся вперед.

Правда, пошел я совсем не в ту сторону, в которую было нужно.

Когда ноги уже отказывались идти, я пробивался через высокий кустарник с каким-то вонючими растениями, и спустя некоторое количество времени замер, от удивления хлопая глазами.

В двадцати метрах от меня была старая, железнодорожная станция, от которой осталась лишь разбитая платформа и пару стен бывшего здания, и…

— Это же мой бронепоезд! — прошептал себе под нос.

Но это было еще не все. Вокруг бронепоезда горели огни, как и в самом составе, и вокруг бесновалось немалое количество людей.

Дальше — трава была высокой, но в полный рост мне было не пробраться к ним бесследно, поэтому пришлось ползти. Правда, когда я лег на землю, первое, что мне захотелось сделать — это закрыть глаза. Но все же, первые десять метров я прополз без труда, следующие пять на последнем издыхании. А этого — было достаточно, чтобы разглядеть в людях перед поездом — военных.

Только вот какого города?

Подслушивая их разговоры, чуть было не присвистнул от удачи. Люди из города Канды, как раз оттуда, куда мы ехали первоначально от Инска. Это было шансом. Правда, небольшим.

Они были все вооружены.

«Вика. Как думаешь, если я приведу группу людей, вооруженных в лагерь этого урода, они смогут его убить?»

«Сомневаюсь. Честно.»

Пришлось думать и думать долго. Выжидать, я бы сказал.

В какой-то момент моего «отдыха» на земле, в сторону моих кустов подошел вояка, расстегнул шеренгу и было начал…

— Не надо, дядя, — вполне громко сказал я, — И рекомендую не кричать. Я свой.

Мужика, правда, это не успокоило, но простите, чтобы на меня…

Крик был знатный. На него сбежалось с десяток вояк, которые наставили на кусты свои винтовки и все как один по очереди, диктовали одну и ту же фразу:

— Кто бы ты ни был, выходи с поднятыми руками!

Руки поднял, но лежа. Затупил. Когда встал на колени, затем поднялся, казалось, люди были рады увидеть вполне себе прилично одетого мужчину.

Правда, я был весь грязный и вымазанный, но на все вопросы отвечал четко. Представился, указывая на вагон, назвал свой номер, купе, и даже то, что лежало под сидушкой. Но пришлось постоять так с поднятыми руками минут десять, пока один из вояк — побежал проверять информацию.

И лишь когда он вернулся и объявил — да, он свой, ружья опустили.

«Почему они не подумали, что я просто мог быть там, в вагоне, но в роли нападавшего? Идиоты, а не вояки.»

— Капитан Скалов, — представился мужчина в синей форме с погонами на плечах, — Военная Администрация города Канды.

— Александр Черный, — я протянул ему руку в ответ, — Бывший авантюрист города Инска. Магический потенциал…

— Потенциал — потанцевал, — перебил меня он, — Неинтересно. Ответите, почему бывший?

— Так, в ваш город ехал, хотел сменить место жительства.

— Выбрали город покрупнее?

— Больше возможностей и смена образа жизни, — я пожал плечами в добродушном жесте.

— Вы можете рассказать, что здесь произошло?

Конечно, я мог. Правда, сделал это весьма по-своему. Многие факты, просто пропускал в своей речи. Не стал рассказывать, где и с кем чай пил, как выбрался и прочее. Упомянул некроманта, упомянул диких, рассказал, как все произошло и что за побоище здесь было.

На мое удивление, из сотни людей, которые путешествовали этим поездом, тела лишь восьмидесяти было найдено. Некоторые, правда, по кускам, но все же…

Получается, Саурон взял пленных? Для своего питания? Вот выродок-то…

Обратился к Алисе с вопросами, и та ответила, что да, пленные были. Правда, когда она начала расспрашивать про то, где мы и что мы, я погасил канал связи и вернулся всем вниманием к солдатам.

— Александр, дело вот в чем… мы прибыли небольшим личным составом на дежурных вагонетках, и если вы утверждаете, что в городе диких есть наши люди…

Я этого не утверждал, если быть честным.

Глава 23

Вояка чуть поправил свою фуражку и продолжил:

— Нам следует пробраться туда и вернуть их к своим семьям. Если есть шанс спасти хотя бы даже одного — мы должны это сделать!

— Сил не хватит, — я покачал головой, — Вы, не представляете, что там за существо контролирует город. До банального, мне даже бесследно не вытащить их оттуда. Сразу погоня начнется.

— Даже одного?

— Вы издеваетесь? — я развел руки в сторону, — Если среди пропавших двадцать человек, то вы предлагаете высвободить только одного? Это смешно, вы же за честь тут спрашиваете.

Как оказалось, им просто нужна была отметка и свидетель. И я на эту роль не подходил. Среди путешественников были обычные люди, а не маги. В меня бы просто не поверили, заверив, что я подкупной. А там были прям выдающиеся личности, с билетами и именами и прочей чепухой.

С одной стороны, было обидно, с другой… я не представлял, как мне найти и высвободить аж двадцать человек. А именно к этому и шло.

— Я, как высокопоставленный военный, предлагаю вам заключить городской контракт. Для вас же это — будет билетом на все в Канде.

— Я не смогу, — улыбнулся я, — Еще раз повторю, существо, которое держит город — мне не по силам. Как и его магия. Если он только узнает, а он узнает, что ворота только что покинуло двадцать человек, нас добьют в первой полусотне метров от города!

— Но я не прошу вытаскивать всех разом, если вы уж так хотите, можете выводить по одному человеку!

Этот идиот просто слушает мимо ушей. Я же ему говорил, что из города просто так не выйти. Но разговор закончился на иной ноте.

Вояки будут здесь еще с неделю, разбирая завалы вагонов. Следом приедет бригада «машинистов», которые смогут запустить поезд, дабы он все же добрался до конечной станции, от меня же требуется за это время что-то придумать.

Ага, твою мать, взял так и придумал!

* * *

Добрался в лагерь диких уже под утро. Перед воротами в кустах — достал из кольца ящик и положил его на землю, следом, вызвал Алису, которая была возмущена таким поступком. Пришлось соврать, а Маша все это подтвердила.

— У твоего нахождения на земле есть определенное время. Из-за вмешательства силы твоего второго хозяина мне сложно контролировать все это.

— Я бы могла нас довести гораздо раньше!

— Но увы, это не от меня зависит. Как только смог тебя вызвать так это и сделал. Как ты понимаешь, мне даже общаться с тобой было тяжело. Вот связь и обрывалась.

Сам наврал, сам поверил в это. Но, главное, что Алиса в это уверовала.

У ворот нас встретило с десяток людей в компании Саурона, который при виде пустой команды и ящика в моих руках, «ломался», выбирая правильные эмоции.

И все же, он выбрал сухо поинтересоваться, где вся армия, на что получил очень исчерпывающий ответ, и чуть ли не с силой вырвал у меня из рук заветный ящик.

Наградой было… ни…уя. Просто ничего.

— Спасибо, Черный, — это было все, что я услышал.

Алиса, было поплелась за ним как послушная собачонка, но я решил кое-что поправить. Приказал ей вернуться, глядя на спину алхимика. Тот, в свою очередь, вполоборота позвал ее, только вот она не послушалась.

Алхимик, правда, не стал идти на конфликт, хотя мне бы очень хотелось посмотреть, что он сделает и послушать, что скажет, но старикан, как ни в чем не бывало, двинулся по направлению к своей обители.

Я же, отдав приказ — свободна, двинулся по направлению паба, где меня дожидалась демонесса и ее компания.

Спустя каких-то двадцать минут, помимо того, что Вика тут же потащила меня в «уборную», где, сидя на коленях, напитывала меня маной, а затем, встала так, что, упираясь клинком личного производства в очень упругое место, я смог растопить силу камня и получить новый предмет. Правда, в кабинке это было крайне неудобно, но, когда она выпустила свои рожки, эффект был должным.

Хватаясь за них сзади, с такой силой путешествовал в мире похоти и страсти, что дверь по итогу мы открыли. И перед нами предстало удивленное лицо Оксаны, которая как-то ехидно посматривала на демонессу.

Неловко, но да ладно.

А вот уже за столом, где меня достаточно добротно откармливали разговор, зашел за эссенции.

После слов, что у меня их аж три штуки, три демонессы восторженно смотрели на меня в три пары глаз. Но это была лишь малая часть всего «общего».

— Нам нужно как-то спустить Вику в подземную канализацию, да так, чтобы связь с ней не потерялась, — официантка понурила плечи и говорила в стол.

— Так, а ваша бабка? Подняться не может?

На меня посмотрели, как на дурака.

— И? А если ее почувствует Саурон? Что дальше?

Такого я, конечно же, предвидеть не мог. Но и фактически, если Вика уйдет в канализацию под поселение, то связь оборвется. А это значит, нас будут искать. Оставался вариант номер три.

— Вырыть котлован или яму, и, пускай, они встретятся на одном уровне. Что с этой эссенцией нужно сделать?

— Приготовить.

— И как?

Конечно же, никто не знал. Но как я понял, сам процесс достаточно быстрый, и по итогу, нам нужно лишь найти нужный люк, где они смогут встретиться на «среднем» уровне. Правда, общение с бабкой через их головы стало чем-то сложным. Как сарафанное радио, они словно с одним мозгом на троих то и дело, говорили разные вещи, передавая информацию очень искаженно. Меня это не устраивало, но и я сам не мог уйти. Кто знает, что на мне висит.

Пришли к одному общему знаменателю — к вечеру, найти точку «встречи». К чему мы и вернулись после обеда.

* * *

Канализация пахла весьма убого по всем меркам. Не сказать, что в городе не было центрального водоснабжения, но у меня сложилось впечатление, что Саурон просто все сбрасывает в одно место, не задумываясь, что рано или поздно весь этот поток дерьма схлынет вверх и мы все захлебнемся.

Блуждая по тоннелям «подземки», мы не с первого раза, но нашли оговоренный участок, причем все втроем, встряли в одном проходе, где не без моей силы, но нам удалось пробиться сквозь заслон тряпок и барахла аж в два метра.

Правда, скорее всего, где-то после разрушения «обители» плакали гномы.

Сама старуха, как выражалась Вика, да и остальные, оказалась не старухой. Если не учитывать ее вульгарный наряд — вполне себе статная женщина лет сорока-сорока пяти. Подтянутое лицо, сиреневый макияж и весьма надменная морда.

Но когда Вика сказала, сколько ей лет, мне лишь оставалось удивляться, как существо в четыре века возрастом, могло так хорошо выглядеть.

Шутканул, не совсем удачно в адрес Вики.

— Так и ты же старая, получается…

Чуть было не получил оплеуху, но некая Тамара, так ее звали на самом деле, сразу остановила попытки драки. Пробормотала, чтобы я показал эссенции и лишь когда они легли на ее белоснежную ладонь, довольно улыбнулась. А когда мы двинулись за ней, резко развернулась и крикнула:

— За линию не заходите! Границы не будет!

Про какую границу она говорила, мы не сразу поняли. Но вот пропала старуха аж на час, если не больше, и по возвращении, глядя на то, как мы спорим, опять же, крикнула, зазывая наше внимание.

Проблемы начались почти сразу. Эссенции полудохлые, не в плане количества серы, а в плане маны. Их нужно заряжать, а на это может уйти больше двух дней.

Но факт оставался фактом. Вике можно было помочь и хоть и крупицу сил, но вернуть. А если Вика разберется, что на ней за «печать», она может помочь и двум своим новым подругам избавиться от нее. А это значит, мы уйдем отсюда, но вчетвером.

— А вы не хотите покинуть город? — удивился я, облокачиваясь на стену, — Что толку-то под землёй торчать?

За сегодняшний день, на меня, как на дурака посмотрели уже дважды, а это я ой как не любил.

— Здесь хранится демонический талмуд. Я — как хранитель, не могу его оставить на волю случая.

* * *

— Ты понимаешь, если мы выйдем за ворота, нас расстреляют? — Вика возмущалась одновременно с владелицей бара, — Ладно ты — покинешь это место, и Вика. Это одно, вдвоем проще. Но вам же еще живой человек нужен!

— Мне не один нужен, — я покачал головой, — А все двадцать. Только увы, у меня нету ни одной идеи, как найти здесь тех, кто покинул бронепоезд под страхом смерти.

— Это невозможно, — заверила нас Оксана. — Даже если вы сможете удалиться от города, Саурон все равно найдет вас по меткам. Ты только представь, с какой скоростью вам нужно двигаться, чтобы пересечь полпути, перед тем, как старик возьмется за поиски.

Ситуация складывалась патовая. Подземные туннели нас не выведут за город, даже если и есть путь, то увы, мы не успеем. Машин здесь нет, на которых бы этот процесс явно был быстрее, а платформа…

Я спрашивал про нее, но итог был один — она не такая быстрая. Да, несомненно, быстрее человеческого шага, но не бега уж точно.

— Правда, есть один умелец, который занимался постройкой платформы, но увы, он в местной тюрьме и работает на цепи.

— Как это работает на цепи?

— Саурон боится, что его можно потерять. Инженер, даже гений, если судить, по слухам.

Оказывается, большая часть местных технических «средств» были сделаны именно этим «мужчиной», если можно было судить по словам демонесс. Однако попасть к нему было уж очень непросто, и чтобы то сделать, придется добиться аудиенции с Сауроном.

На мое счастье, я смог это сделать всего через пару часов, когда страже у его дома-башни, передал некую идею.

Саурон в этот раз не впустил меня в свой дом. Да и когда вышел на улицу, как-то странно выглядел. Перевозбужденным, что ли, вполне в домашнем халате на старческое тело. Указал рукой на лавочку в десяти метрах от дверей и принялся слушать.

Попытался объясниться вполне прямолинейно. Мол, в моей голове очень много всего хранится, но из-за травмы большую часть не могу вспомнить. Конечно, на это он не повелся.

Пришлось напоминать про лампочку, которая оказалась источником света, которая работает от электричества и вполне себе долговечна, а также то, что память можно… подтолкнуть, общаясь с более развитым человеком.

— Конечно, я понимаю, что вы гений техники древних, — я улыбнулся вполне лучезарно, и старикан вроде принял мед на душу, — Но вы не хотите раскрывать секретов своих технологий. Но местные говорят, что есть еще один человек, который работает на вас.

— Он работает только по моим чертежам, — сощурился старик и посмотрел на охрану, — Но ты прав. Я не хочу тебе давать лишнюю информацию, вдруг ты шпион?

Врун он. Самый настоящий. Ничего не знает, как, оказывается, и держит собачку ученого на поводке. Но я пробил брешь в его недоверии заверив, что в голове достаточно информации. Только сделал это несколько иначе.

Чуть приоткрыл завесу своего «мира». Что ходят слухи, мол, я из племени диких. Что раньше магией вообще не владел и лишь после травмы в неизвестном храме — обрел свою мощь.

Правда — это было чистейшей воды балаболие, но эффект был должным. Саурон распорядился, чтобы меня отправили к камере некоего Николая Тегесла.

* * *

Путь в тюрьму состоял из многочисленных переходов вглубь странной каменной коробки. Со стороны, казалось, что в пятиэтажном здании квадратной формы не было ни дверей, ни окон. Но это лишь, казалось. На самом деле, проход был, но в углублении в земле.

К чему такие лабиринты внутри — я так и не понял, но когда попал в комнату к Николе, догадался только до того, что эта коробка, вся! И есть его камера.

А лабиринт, это, чтобы, если этот человек сможет слезть с цепи, не смог убежать.

Охрана, которая до последнего стояла, выжидая нашего разговора, была послана нахрен. Нечего им подслушивать.

Николай — был небольшим немощным стариком. Не стриженным, грязным и недовольным моим присутствием. Да и сам разговор начался не с самой доброй ноты.

Меня приняли за посыльного Саурона, и вполне нелестно встретили. От череды матерных слов я сделал вид, что закрываю уши, и только после этого, обладатель огромной комнаты с одной кроватью и столом, который был завален бумагами, остановился.

Подходя к стене, где было изображено на картине окно, я поскреб ее ногтем и заговорил:

— Раз ты успокоился, старик, давай начнем по-новому.

Он был иного мнения и вновь осыпал уймой ругательств. И, собака, не пытался даже остановиться.

— Я тебя, черт ты проклятый, на буй намажу и буду водить им по щекам этого выродка!

И все в том же духе. Несложно было догадаться, что он имел в виду. Но это я прервал косой, которая возникла в руке из ниоткуда. Это — стало не то чтобы ключом к общению, а поводом для восхищения.

— Как ты это сделал? — он встал с центра комнаты.

Тут я, наконец, увидел ту самую цепь. Он был прикован за одну ногу к цепи, которая уходила в отверстие в центре комнаты. И с каждым его шагом ко мне цепь противно скрипела, выползая звено за звеном из этой дыры.

Значит, под комнатой было еще что-то.

— Меня зовут Александр Черный, — я выставил перед собой руку и в секунду, спрятал косу в комнату. — Если ты до сих пор не понял, Никола, я не местный и уж поверь мне, находиться здесь, ой как не хочу.

— Тогда что тебе надо… маг?

— Маг, — кивнул я, — Редкий и поневоле здесь. Но скоро уйду.

Это воодушевило старика. Точнее, слово «уйду».

— Как ты это сделаешь? На всех жителях печать алхимика! Даже на мне!

— На мне ее нет, — я покачал головой, — И постараюсь ее снять с других, если ты поможешь.

Разговор сразу заладился в нужное русло. Старик многое рассказал про себя. Точнее, про место, откуда он родом. Некая страна под названием Курляндия, была богата на подобных ему ученых. Они состояли в некоем обществе, которая путешествовала по континенту с группой военных, дабы исследовать останки древней империи.

Мужик оказался весьма грамотным и интересным, даже предположил, что мое «незнание» и обрывание памяти — предмет наследия чего-то великого. Он не ошибался, но про попаданство и то, что бывшей владелец тела продал душу, а тело мне досталось случайно, я не стал говорить.

Но не мог не упомянуть про демонов. Точнее, про демонессу, которая является моей спутницей, и если я смогу вернуть ей силу, то она снимет печать. Хотя бы с себя.

Это не понравилось ему. Точнее, не понравилось упоминание демона. Но тут я успокоил.

— Она моя постельная рабыня. Навредить не может. Прикажу — сдохнет.

Не знаю, насколько мои слова были убедительными, но он поверил. А дальше, рассказал ему о том, как попал сюда, как попал на военных и что, собственно говоря, мне нужно. Как узнал о нем и что требуется.

— Была у древних некая машина, — начал он, возвращаясь в центр комнаты, — Называлась — паровой автобус. Чертежи я делал и у меня есть все, кроме самой системы подачи пара. Даже топливо.

— И где все это?

— За моей клеткой, разумеется. Когда этот выродок понимает, что ничего не получается, вызывает меня. Приходят два утырка, которые пинками меня подгоняют на полигон, приковывают за шею к тотему и даруют мне возможность творить…

— И что мне нужно для этого автобуса? Если я принесу деталь, он поедет? Сколько туда поместится людей?

— Поедет, куда денется. Скорость, правда, раза в три быстрее бега людского, но по местным меркам это уже неплохо.

— Так, а вместится сколько?

— Сто, может, сто двадцать человек.

Большего мне и не нужно было!

Оставалась лишь малая часть, такая… не многозначная, найти систему подачи пара. А это — весьма непростая задача. Нужно было достать три детали. И все они — есть в других племенах.

— Если я их достану, ты соберешь?

Он кивнул.

— А сделаешь так, что его смогу активировать только я? Чтобы Саурон принял работу, но думал, что еще чего-то не хватает? А я, допустим, по покрову ночи вывезу большую часть людей отсюда⁈

— Могу. Нужен ключ зажигания, и ты его получишь, но все это с условием…

— Что я вытащу тебя отсюда, верно?

— Верно. Поэтому думай. Нюансов моего ухода — много. Начиная оттого, что хоть кто-то должен быть в цепи.

Вот здесь сложностей особо не было. Только вот…

Глава 24

Мне оставалось договориться с Сауроном, чтобы получить путевку нахрен отсюда. А также группу сопровождения, ну или Алису, хотя бы. Нет, несомненно, я могу уйти и с ней в метке, но этому выродку это не понравится.

— Я составлю письмо некроманту, и с ним, думаю, он тебя выпустит. А ему так и передай, если это чмо ждет тебя снаружи, что этот аппарат будет в разы быстрее платформы, на которой они катаются. И магия не потребуется, лишь вода и огонь.

На этой доброй ноте мы и разошлись. Я тщательно пытался запомнить все эти переходы, но, казалось, никто, кроме охранника, который выводил меня отсюда, и еще одного за спиной, никто не знал, как уйти.

А это — стало монетой в копилку идей, как вызволить старикашку.

Во-первых, охранников можно было убить, а затем и поднять, чтобы они использовали свою память и ввели, и вывели меня отсюда, а также — одного оставить на цепи, чтобы не было подозрений насчет отсутствия старика. Он же сказал, что на цепи кто-то должен быть…

Пускай будет мертвец. Делов-то⁈

Но уговорить, точнее, договориться с некромантом оказалось чем-то поистине тяжелым.

Первое. Саму информацию об Икарусе, так называли автобус, он назвал чушью. Мол, мне все это послышалось, но, когда я заговорил о деталях, и что я могу их достать по «направлении», немного изменил свое мнение.

Второе. Ему не нравился сам факт того, что я собираюсь куда-то сваливать, а уж тем более что мне нужно сопровождение.

Правда, я поставил его перед фактом, что, вполне себе могу способно выйти, и пусть только кто-то помешает мне, я тех убью. А он — останется без своей еды. Вот тут вышло все двояко.

Мне пришлось сознаться, что я знаю о его силах, но, типа не осуждаю. Ну и тот факт, что я могу попортить его кормушку, и он замучается искать себе новых рабов.

Взял на понт, так скажем, но все же, свою линию прогнул. Про Алису все сказал довольно таки ясно — она мой раб, и я беру ее с собой, а также пятерку сопровождения. Тут он пытался торговаться, мол мне и Алисы хватит, но по его же словам, до поселения других диких, его союзников, весьма большое расстояние, и только на платформе придется добираться около шести-семи часов.

— Добро, — наконец кивнул он, глядя на полную луну, — Но, также постарайся взять народа с собой.

Этого я не сразу понял, а когда понял, согласился.

Однако это будет весьма проблематичным, но это уже мое дело, как говорится. Выкрасть из другого селения людей, которыми также кормятся. Бред, ну же… оказалось все не так многозначно. Подобной хренью эти алхимики занимаются на протяжении всего своего жизненного цикла.

— Так что, даже в моем городе много чужаков, которых я или команда привели сюда. Не считая новых, которых мы уводим с торговых повозок и поездов.

* * *

В путь направились на рассвете. Точнее, как только солнце встало, чтобы пройти по топи до платформы было в разы легче. Но вот тут был первый сюрприз.

С нами был отправлен мертвый орк, чье «трупничество» было старательно перебито дешевым одеколоном и легким макияжем. Выглядело это страшно, но спорить не стал. Все же подобны воин в разы сильнее этих дрыщей.

И по самим топям мы прошли с боем. Не знаю, по какой причине именно сегодня у русалок начался брачный период, и они воды прямо кишели им, но одного мы потеряли сразу. Благо, что орк отрывал их хвосты одной рукой, и больше никто не уходил к ним на пиршество.

А вот сама платформа была застелена палатками. Прям большим количеством.

Тут была тоже проблема. Гули, которые не успели уйти в склеп или под землю до периода солнце вставания, разложились прямо на ней. И пока я тыкал косой эти палатки, выпуская свет, пару раз прилетело стрелой, потом одного из дрыщей проткнули копьем, но результат был веселым.

Ну, как веселым? Мы убивали, хоть и нежить, но убивали. А у меня как-то странно кровью сердце обливалось, словно я собратьев долбил.

И тут же, вспомнил про свою жажду. Вот, все время от поезда она меня не мучила, а как только чувство жалости посетило, засосало под ложечкой. Невольно посмотрел на девушку в нашей компании, но сразу отбросил все мысли.

С ее худобой я просто убью ее.

Путь через поля на платформе, занял меньше времени, чем обещал Саурон, и уже спустя четыре часа мы подъехали к более значимым деревянным стенам, где нас встретили…

Те же дрыщи, но в профиль. Эльфы. Мать их.

Ворота, которые были вдвое больше ворот города некроманта, отворились с противным скрежетом, и навстречу нам вышли несколько иные эльфы, которых я ожидал увидеть. Темные. Сероватая кожа, черные глаза и весьма усталый вид. Всего их было человек шесть. Все женщины кроме одного. Там — хрен разберешься. Не говорила особо, а лицо скрывала мантия. Но как я понял, из этой «элитной» дружины, он или она был-была главной.

Нас осмотрели, приняли из рук свиток Саурона, и, раскрыв его, утвердительно кивнули.

Повели в город, который оказался более скудным, чем прошлый. Дома хлипкие, не из камня, а из дерева. В центре города не площадь и башня, а самая настоящая свалка. Только вот всякой всячины.

А владельцем города, была старуха. Тоже алхимик и тоже некромант.

Ибо когда она вышла нам навстречу, а за ее спиной стояло стадо ходячих, я не выдержал и вытащил косу, призывая Марию.

Странность была в том. Что ходячие днем спят. Они бессильны перед светом, но эти, выглядели как личи. Вполне себе… быстрые?

Когда нас окружили, и я, уже было, начал размахивать косой, старуха заговорила:

— Я, Анна Карелина. Вы находитесь в городе Ломоносов, и у нас не принято размахивать оружием. Маг.

Говорила она как-то странно, не очень внятно, но посыл я понял. Как только коса спряталась в кольцо, меня наградили восторженным взглядом, и мертвецы вернулись на свое место — за спину старухе.

А она оказалась весьма душкой и с душкой. У меня сложилось впечатление, что она по одной степени «вязкости» вместе с мертвецами. Ну а как потом сказали парочка темных эльфов — она уже мертвец. Правда, полуживой и весьма сильный.

Питалась эльфами и сам факт нахождение здесь темных — был для меня странным. Существо в мантии, имя которого они не называли, было в некотором роде — родственником этого некроманта. И сами они — здесь, не пища, а охрана.

— И какого черта вы здесь ожидаете, а не уходите?

— Мы враги всего живого, — сухо добавила Вероника, одна из первых «леди черных», кто сел ко мне за стол напротив некромантиши. — У нас выбора нет. Мы выполняем поручения старухи, имеем над головой кров и место, куда всегда можно вернуться. Задания смешные, доставляем людей и обычных эльфов, кого встречаем в полях.

Задание-заданию — рознь. Поинтересовался за «мантию», но мне ничего не ответили, и наконец, старуха, которая все это время буравила меня взглядом в скромной столовой соломенного дома, заговорила.

Опять же — представилась, заставила, словами, представиться меня и спросила за суть моего «прибытия». А затем — за мою расу.

— Я не могу просканировать тебя. Ты — не человек — это определенно, но и не алхимик. Что ты такое?

— Я авантюрист, бывший, — улыбнулся, — Вот и вся моя раса.

Но ответ ее не устроил. Для нее узнать мою сущность — было чем-то очень значимым. И когда я упомянул первородного, она расцвела. Сравнила меня по мощи с темными эльфами, сказала, мол, я и они очень похожи, и больше, курва, про расу ничего не сказала.

Как и сами темные эльфы, хотя в их глазах читалось восторженность.

«И как всегда, никто и ничего мне рассказать не может. Кто же я такой-то?»

Суть моего прибытия была оговорена, как, впрочем, и письмо, адресованное старухе, и полдень пришёл к своему завершению.

* * *

Не знаю, что там ей написал Саурон, или что пообещал, но сразу после обеда меня привели на свалку. Выдали примерное описание того, что и где находится, а я уже по памяти начал искать нужные технические вещества. На осмотр, конечно же.

Никто и не знал, что я смогу это выкрасть. Никто, кроме Саурона, которому пришлось описать кольцо, которое я не смогу снять.

Правда, он еще тогда, ночью, поинтересовался, что будет с ним, если меня убить, но ответ был крепким: попробуй, а потом скажешь, если выживешь.

Он этого проверять не стал, а моей особенностью украсть что-то бесследно, решил воспользоваться. Правда, помимо запчастей для автобуса, у меня был еще один список того, что нужно конкретно ему. И битые полдня я провел, роясь в вонючем мусоре.

Но здесь воистину было огромное количество всякой всячины. И я не ограничился одними лишь «покупками» по списку. А также, взял кое-что для себя.

Мой взгляд привлекла ручка, которая имела кнопку и полость внутри. Что-то в памяти подсказывало, что это оружие и весьма великое, но что это именно было, увы, не знал. Ну, ничего, если у меня все же когда-нибудь получится получить знания этого тела, я, пожалуй, буду только рад.

Самым проблемным было найти ту самую катушку зажигания. И как оказалось, ее я обнаружил только благодаря мусорщику, который, на удивление был очень похож на Николая. Тоже в своем роде ученый, только какой-то безумный. Начал тормошить внутрянку автомобиля «Москвич», который в свое время попал под Икарус, о котором упоминал Никола, и, в конечном итоге, небольшая «коробочка» перекочевала в мое кольцо, как только тот отвернулся.

Пришлось объяснить, куда я ее закинул и для чего.

— Вон за ту гору, — я махнул рукой в сторону захоронения металла.

Старик не оценил юмора и долго орал, что мол потратил столько сил, а я, малолетка такая, все испортил.

* * *

Вечер я провел все в этом же городе. Было весьма проблематично выйти отсюда в сумерки, ибо, как утверждали эльфы, за стенами после того, как скрывается солнце, блуждают мертвые. И вовсе не под контролем этой Анны Карелиной. Поговаривали, даже что среди них был некий местный писатель. Причем — негр.

Об этом цвете кожи я только слышал по рассказам наёмником еще тогда, в лохматый век моего мира, но чтобы здесь…

— Раньше, они собирали хлопок на полях, — продолжала рассказ одна из «темных», — Потом, пришли захватчики из дикого племени, перебили всех, получили новую венерическую болезнь и полконтинента долго лечилось.

— А как на эту болезнь повлияли захватчики? Я что-то не понял. Негры переносят что-то?

— А ты не знаешь? Черный? — удивилась мадам.

— Откуда мне знать? Я о них только сейчас услышал.

Рассказ, про обезьян и этих, чернокожих меня весьма удивил. Как и то, какими методами распространялась странная миру болезнь. Правда, лечение от нее так и не было найдено, но на наёмников теперь даже куртизанка косо посматривает.

Зато появилась некая личность в мировом содружестве, которая создала изделие номер два, из резины, а в простонародье — из латекса, которая, как утверждают эльфы — спасет от заболевания. И кстати, мы вернулись к эльфам.

Не к темным, а светлым. Никто из ныне присутствующих, не был настроен в мою сторону агрессивно, и что было самым странным, я не увидел за весь день ни одного радужного. Казалось, местные были самыми обычными. Когда-то воинами, купцами, но ни одного намека на их склонности к «брату». Это — радовало, но все равно навело на нужные вопросы.

Ответ был банальным.

Все радужные — испорчены столицей нашего государства, империи. И так во всех странах. Дикие эльфы, или же — племенные, настоящие воины и веруют в свой кодекс и корни. Нет этой всей грязи…

— А что случается с городскими? Почему они все размалеванные и… манерные?

— Не могу знать, Саша, — темная поставила на стол бокал с темным пенным, — Говорят, это слабости, баловство. Кому-то нравится, кому-то нет.

— Я не понимаю этого…

— Я рада, что ты не поощряешь их увлечения. А еще есть орки. Гниль на фоне всего мира. Странно, что у вас есть в компании такой. — она указала на мертвого орка, стоящего у двери, охраняющего меня.

— Он безобиден.

— Потому что мертвый? — улыбнулась она, — Всем бы оркам червей кормить…

Я не стал говорить о том, что являюсь, в некотором роде героем в племени зеленокожих, но суть ее недовольства по отношению к этой расе — понимал. А судя по ее рассказам, эта странная община — существовала везде, где только можно.

Они получали от города финансирование, нихрена не работало и только качало права.

Насчет последнего я еще сомневался, но насчет всего остального…

— Почему вы мне ничего не можете сказать про первородных? — я, наконец, задал самый волнующий меня вопрос.

Но глядя на недовольную мину, чуть приуныл. Ну, неужели мне никто не скажет⁈

Оказалось, все весьма просто. Про меня просто не знали. Нет, несомненно, легенды были. Легенды про древнюю расу, которая участвовала в войне с древними людьми, которые раньше — существовали здесь. И именно из-за людей, открылся разлом, о котором я уже слышал, а все первородные — канули в небытие и о них, увы, больше ни слуху ни духу.

Однако это все — только сказания. Ибо упоминается и по сей день, что среди наемников и некоторых высокопоставленных жителей континента есть представители этой расы.

— То есть, вы и их сути объяснить не можете?

— Увы и ах, — девица пожала плечами, и, увидев своего «господина» в мантии, попрощалась и вышла из-за стола.

Оставила меня в гордом одиночестве. Правда, я ловил на себе взгляды некоторых представителей ушастых, на мое счастье, только женского пола, но в целом, вечер закончился ничем. Задание я выполнил и весьма просто, но уйти отсюда, пока что не мог.

Единственное, что радовало, это номер, который мне предоставили по просьбе Анны. Только и здесь была неувязочка. Я и не знал об этом. А когда пошел слоняться по таверне, то и выискивая владельца этого заведения, меня чуть ли не матом обругали со словами: понаехали.

И чтобы выбить номер, а, точнее, узнать, что он и так за мной есть, пришлось искать эту старуху, а для этого, посетить ее дом.

Халупа, конечно, по меркам местного города, гораздо побогаче и покрепче, чем остальные, но от запаха, мне казалось, что я кони двину. Помимо того, что при ней всегда была стража из мертвых эльфов, она, кажется, спала в тряпье в этой скромной комнатушке своего дома. Ибо больше ничего, здесь, кроме, одной комнаты я не видел.

Комнату мне предоставили в той же таверне, откуда я вылетел со скоростью звука после брани от хозяина. И он же — сопроводил меня на второй этаж, где, казалось, только одна комната и была. Правда — весьма просторная и с огромной кроватью.

Меня смутило несколько вещей. Во-первых, за мной пошла Анна, а с учетом того, как от нее разило и от «воинов» за ее спиной, мне весьма с трудом удалось отговорить ее посещать мое «лежбище». И когда она ушла, пришла вторая проблема.

Здесь были чужие вещи. Правда, по большей части доспехи, оружие и тряпье, но все же чужое. Меня посетило легкое чувство того, что здесь по сей день кто-то живет. И когда я спустился уточнить этот вопрос, владельца таверны нигде не было. С учетом того, что этот жирдяй в полтора метра ростом просто не мог раствориться в полупустом заведении, я потратил на его поиски минут сорок. Даже, обойдя все здание с улицы. Но увы, он словно сквозь землю провалился.

Следующая череда странностей наступила, когда время замерло прямо у крыльца этой таверны.

Красная мантия появилась из-за спины. Сжало мое плечо, приказывая не останавливаться, а следующее, что она сказала, была просьба. Точнее, даже не просьба, а приказ.

— Быстро в комнату и не высовывайся из нее до самого рассвета. Если хочешь жить. И я тебе советую, когда жажда придёт, здесь не питаться. Все рабы местного управленца — мертвецы. Учти это.

Я спросил, все же, пока эта мадам не ушла. Точнее, попытался спросить, спросил и ответа не получил:

— Ты хочешь сказать, что все местные жители, кроме эльфов — уже мертвецы?

Ответа, как я уже упоминал — не было. Время вернулось в свое русло и чувствуя, как жопу покрыли мурашки, я пулей заскочил в уже пустое помещение. Не было ни посетителей никого. Ровно в это же секунду, как дверь захлопнулось, послышался гул с улицы, и я пулей взлетел в свой номер.

Глава 25

На мое несчастье, я был не один в комнате.

Когда, под некоторым страхом от происходящего и осознанием своих догадок, я ворвался в комнатушку и захлопнул за собой дверь, где-то за спиной, в центре комнаты, послышался скрип пола.

Резко обернулся и обнажил клинок. Но тут же, почти сразу сменил на косу, увидев гостя. Нет, это был не мертвец и не эльф, а мантия. Ну, так я ее мог описать. Некий господин темных эльфов, который за каким-то хреном стоял в моей комнате.

Правда, особо общаться он или она — не пытались, на меня лишь пялились желтые глаза из-под темноты капюшона, но разговор сам собой не завязывался.

— Что ты, и какого черта здесь делаешь?

Ответом была тишина. Но стоять и тупить я не собирался. Короткий шаг вперед так, чтобы можно было замахнуться, и чуть сжав древко косы, слегка присел в атакующей стойке. Только это — уже подействовало.

Фигура выставила перед собой руки. Из рукавов показались светло-серые пальцы, и, как мне показалось женские. Следом она медленно сняла капюшон, показывая свою истинное лицо. Очень красивое, по всем меркам, и очень эльфийское.

В нем чувствовалось что-то родное. Давно забытое моим народом из древни и очень близким.

— Опусти косу, пожалуйста, — хрипловатый голос, но весьма женственный, зазвучал с ее уст.

В это же время, ее желтые глаза чуть потускнели, а руки, опустились к ногам.

Она не показывала мне враждебность. Совсем.

— Почему ты здесь?

— Я в своей комнате, если быть честной с тобой. Но увы, меня никто, кроме тебя не видит.

Вот тут я охренел. Получается, когда я про нее спрашивал, на меня все смотрели как на дурака? И никакого человека за спиной других не было?

— Почему я тебя вижу? В чем шутка? Хохма?

— Я узница своей силы. Своего проклятия. Увы, я не могу находиться рядом с чужаками, мне нужен темный след моей расы, чтобы быть рядом. Если я потеряю их, я буду блуждать в пустоте — одна.

— Тогда, почему ты в моей комнате? А не с ними?

— Они внизу, под нами, прячутся от обитателей этих улиц. На таком расстоянии я могу самостоятельно двигаться и существовать.

Я ничего не понимал. Она, получается, что-то вроде духа? Но как? А главное, зачем?

— И почему я тебя вижу?

— Ты уже задавал вопрос моим собратьям. Ты — темный. Первородный, а раньше, до посещения этого мира, был наполовину эльфом. Моим эльфом, нашей расы!

— Откуда ты это знаешь? — я сощурился, отходя чуть в сторону, а потом сам себя чуть полбу не ударил.

«Курва, сам же и признался.»

— В мире духов многое узнается.

Принцесса Полина, так ее звали, оказалась владелицей весьма тяжелой судьбы и жизни. Ее племя давно уничтожено, и она, очень долгое время, блуждала по красному озеру, в поисках своего тела и кого-нибудь из своих собратьев, чтобы увязаться за ним.

Племя уничтожили мертвяки во главе, по иронии судьбы, этой самой Анны. Когда та пыталась приручить их и питаться их энергией. Но увы, это не вышло.

— Тогда, почему твои собратья так называемые, здесь, а не пытаются ее убить?

— Они не могут знать всей судьбы. Они не могут знать того, что произошло.

Оставалась пробелам номер три, как говорится. Что ей-то от меня нужно? Почему она показалась и решила заговорить?

Здесь были свои сложности. И начинались они, пожалуй, с места.

Я находился в самом центре мертвой земли. В километре от того самого озера, где век назад была настоящая кровавая бойня. Где темные и светлые эльфы дрались за дерево могущества.

— Что за дерево?

— Дуб Трента. Великий источник силы, который питал это озеро маной.

И с ее слов мне нужно было только искупаться в нем, чтобы полностью вернуть все свои силы.

— А также — память, — добавила она, полностью убедив меня, пойти туда на досуге.

Но нюансов было преогромное количество. Некромант Анна — смертельно опасный противник. К тому же она давно ходячий, но с разумом. Колдовать не может, и поэтому ее рабы эльфы — которые и являются ее оружием. Она долгие десятилетия находится в поисках демонов, которые способные были…

— Стоп. То есть если бы в городе, откуда я пришел, не было демонов, то алхимик тоже был бы мертвецом?

— Ты знаешь, где есть демоны? — она была весьма удивлена, наконец, скинула мантию и села за стул возле меня.

Уточнять это я не стал, но кое-что понял. Точнее, кое-что впитал. Некую историю этих самых алхимиков и для чего они вообще существуют.

Все алхимики, абсолютно все — бывшие маги или действующие. Кто-то уже перешел за грань возможностей и подарил свою жизнь взамен на долголетие и получение отсрочки. Чтобы дальше существовать и искать вечный камень.

Кто-то перешел в мир иной и спокойно себе разлагается под землей.

И по итогу, большая часть алхимиков — ныне некромантов, являются владельцами некрупных племен диких. Заплутавших и ищущих укрытие от внешних факторов. Все они ищут технологии, способные улучшить их жизнь и способствующие поиску вечного камня.

Я не стал спрашивать, что это за камень, ибо даже в моем мире знали про его существование. Получается, в этом городе нет живых людей. В моем городе, когда Саурон перейдет на следующий этап своего долголетия, живых также не будет. Или же…

А нет, стоп! У него же есть демоны. Неужели, они спасают город от умерщвления? Занятно… очень занятно.

— То есть если Анна получит демонов, то она станет живой?

— Она сможет получить их тела. Да. Конечно же, убить многовековое существо никому не по силам, — тут я понял, почему на демонах просто печать, и почему они не в клетке, — А питаться ими — вполне. То же самое с эльфами, но здесь неувязочка. Темной магии нужны темные существа.

— Это… странно. Но, объяснишь мне, почему ты все это рассказываешь и почему пришла сюда? Показалась, рассказала о себе?

— Все просто. Ты — можешь мне помочь.

— И каким же образом⁈

Помимо того, что Полина решила, мол, раз она родная душа, то я ей помогу, она еще и подумала, почему-то, что я из побуждений справедливости, найду ей тело, которое сможет ее принять. Обязательно мага и обязательно неслабого.

Первое, с чего начался спор, так это с того, что я не собирался ни на какое красное озеро. На дерево и ману мне уже тем более начхать. И что было самым «забавным», она в это не могла поверить. То и дело пыталась доказать, что я родной, я должен помочь. Но не учла иного…

Да, скорее всего, я силач, герой и все остальная херня, но не готовый рисковать башкой за сомнительные достижения. Мне было начхать на темных эльфов с высокой колокольни, как и на светлых. Как и на людей и мертвецов здесь.

Цель моя была иной — вернуть Вике силы, забрать ее из лап Саурона и покинуть город, возвращаясь в новую жизнь, которая просто ускользала у меня из пальчиков.

Второе. Ей нужно было, тело молодой девы, не порченное. Которое было способно выдержать душу темного эльфа и не отвергнуть его спустя полвека.

Я не представлял, где вообще можно найти женщину мага, которая бы согласилась на подобное. Но та меня заверила, мол, она не будет смещать душу и разум бывшего владельца тела, и они вдвоем будут уживаться.

И все это говорила так, словно и это было не проблемой. Я от души рассмеялся и был не понят. Однако, что-либо пояснять не стал. Просто отказал и попросил сильно не шуметь. Мне нужно было выспаться.

Вот тут-то она действительно охренела от происходящего. Долго не могла свыкнуться с мыслью, что ее послали на все четыре стороны, и что никакой маг крови, авантюрист, плейбой и прочее — не будет рисковать собственной шкурой ради великой принцессы.

— Мне это все нахрен не надо, — улыбнулся я, — И ты мне тоже особо не нужна. Смысл мне от всего этого? Богатство? Нет, спасибо. Плотские утехи от твоих эльфиек? Спасибо, мне одной светлой хватило так, что до сих пор плююсь.

— Я могу вернуть тебе твою память, — добавила она с глазами полными отчаяния, — Смогу усилить твои способности, усилить тебя и твой дух.

Ага, а еще мое тело. Мысли, конечно, были всякие, но ничего такого, чтобы было… весомым, я не услышал. Нет, несомненно, получить воспоминания было чем-то значимым. Но рисковать ради шанса — я не хотел. Да и тем более, она вполне себе могла вешать лапшу на уши, надеясь на выгоду.

Тут, конечно, пришла идея номер три… опять же.

— Я могу сделать тебя своим рабом, — улыбнулся я, показывая пальцем на предплечье, — У меня как раз осталось место для третьего раба.

— Можно.

Ее согласие было несколько неожиданным. Причем, после пояснений, что ее ждет она все равно была согласна.

Правда, когда начала объясняться, я чуть не поседел. Побывать в живом теле, даже в метке, для нее — благодарность, и она напрочь не поняла и не хотела ничего слышать про «ошейник». Словно я говорил с пустотой, а не с ней.

Закончилось все тем, что шутка про поцелуй с духом увенчалась успехом.

* * *

Я долго не мог уснуть, выслушивая особенности характера Полины. Да, отныне, она раб, и отныне она в моем теле. Точнее, в метке, и пока у нее не будет возможности, она тупо оттуда не выйдет.

Это было весьма прискорбной информаций, с учетом того, что она не затыкалась. А поставить барьер на «слух» между живым и духом — было чем-то нереальным.

Поэтому я засыпал под сказки о злодеянии народов светлых эльфов. Получилось не сразу, но получилось.

Просыпался уже в более бодром расположении духа. Однако, с проблемами.

Во-первых, улицы были пустыми, моих воинов, как и Алисы — нигде не было. Во-вторых, запах тухлятины в коридоре, а затем уже окончательно мертвый орк, который был приставлен для меня в качестве охраны от Саурона… был кое-чем очевидным.

На выходе из таверны меня встретила мёртвая толпа. Медленные при виде меня загалдели своими утробными, булькающими звуками, но, когда я достал косу — в секунду успокоились. Расступились и провожали меня до ворот ровно до тех пор, пока дорогу не перегородила Анна.

Своей сухонькой ручонкой она держала бледную Алису, которая не отзывалась до этого на мои вопросы и мысленные «письма». Вены на шее моего раба, которые были окрашены в черный цвет, не предвещали ничего хорошего.

— Место, — крикнул я.

Алиса, с какой-то блаженной улыбкой, растворилась из-под ладони старухи, и в голове прозвучало мысленное — спасибо. Но это было последним, что я от нее услышал в ближайший час.

Анна Карелина была весьма поражена моим навыком, попыталась расспросить, что это было, но ответа не последовало.

Мертвые за спиной столпились, но при виде поднятой косы — опять замерли.

— Не пугай моих детей, — прошипела Анна.

— Эй, ты, карга старая, — ощетинился я, увидев за ее спиной тех самых дрыщей, — Какого черта ты сделала?

Старуха, убрала с лица седую прядь и засмеялась, показывая свой беззубый на половину рот.

Ситуация складывалась не лучшим образом. Особенно когда, она начала говорить.

И опять же, по законам жанра «злодеев», эта старая тварь решила трепаться, вместо попытки меня обезвредить и питаться моей «тьмой». И тут, пожалуй, я был благодарен женщине в красном, которая еще перед сном предупредила, что в этом городе мне не рады и очень опасно.

Не сказала бы она это, пожалуй, меня бы убили еще на улице. Хотя навык, все же, не в откате. И я могу один раз погибнуть.

Только дело было в следующем… она, я не знаю, как, но чувствовала, что я связан с темной душой. С демонами. И в отличие от Саурона, она знала, что это значит. И я ей нужен был как проводник. Проводник в город этого выродка.

И просто так меня не отпустят. А значит…

Маша вышла по команде «фас», закрутила над головой огненной плетью, а в это время, с десяток мертвецов лишились головы. Мы прорывались до ворот то и дело, разбивая оппонентов подчистую, пользуясь «случаем» солнца. И кажется, теперь я понял, почему ночью ко мне в комнату никто не пришел.

Любой нежити нужно приглашение. А Анна, очевидно, сама тут ничего не строила, и когда я заселился, эта комната стала моей! Вот так судьба все-таки не курва!

* * *

Пробиться до ворот получилось с трудом. На моем счету было с полсотни мертвых ходячих, которые пытались восстановиться по велению руки Анны, которая медленно, но все же преследовала нас, а Маша все это время — зажигала.

Да, запах паленой гнили был несравним ни с чем, но я не жаловался. Попытка слинять отсюда была заточена на успех, как и недальновидность этого алхимика. И даже, несмотря на то что ее «мертвых» было слишком много по всем меркам и канонам, на мое счастье — солнце — было их табу. Не давало полностью функционировать, пускай они и не распадались на куски при солнечном свете, но собраться — было чем-то нереальным. Старуха тратила неимоверные силы, заставляя медленных атаковать меня.

Тратила уйму нервов на преследование. Тратила все и высыхала.

Когда мы пробились к дубовым воротам и следом, нашли углубление, тонко напоминающее дверь, Маша сделала поджог. Не сделала, а совершила.

И под вопли старухи забор начал гореть. А с ним и воины мертвецы на заборе.

Все дымило, воняло, горело… и в этом аду я был самой яркой личностью, особенно когда начал контролировать кровь. Правда, ее здесь было немного и уже, увы, она была… старой, но, когда стрелы, а точнее, иглы, начали пробивать головы, старуха поплелась прочь. Опасаясь, что следующей станет она.

Врата разрушились спустя два часа, как от нас отступили, подарив путь к отходу, и уже там, будучи, как я считал в безопасности.

Но за воротами были эльфы. Злые, недовольные… и среди них были темные эльфы. Вот тут я понял, что просчитался.

Когда меня взяли в кольцо, я уже был пуст наполовину.

— Скажите мне, уважаемые, вы что, на ночь из города уходите?

Молчание было ответом. И та самая, темная, которая со мной говорила в таверне, растолкала эльфов, замерев передо мной.

— Много трупов уничтожил?

— Достаточно, чтобы выйти из города.

Она в ответ улыбнулась, сощурилась и прошептала.

— Моих здесь всего десять. Светлые — ослаблены, но все еще противники. Если ты сможешь взять на себя хотя бы пять-шесть противников, у нас будет шанс уйти отсюда с наименьшими потерями.

Я не понимал, с какой стати она мне помогла. В моей голове заговорила Полина, причем она делала это моими устами. Своим голосом. Это было слишком странно даже для меня.

Эльфы замерли. Вытянули лица и посмотрели на меня с вопиющим ужасом. Я же, повторил это еще раз.

Сражаться пришлось лишь с двадцаткой особо одаренных, которых мы вырезали весьма быстро. Остальные, сидели на земле с ужасом глядя на меня.

Я не понимал, в чем дело и что случилось, и когда мы отошли от ворот, добивая «мертвые» тела так, чтобы они уже не поднялись, парочка темных подошла ко мне и поклонилась.

Почет, о котором они говорили, относился к Полине, а не ко мне. Я лишь, передал ее слова им дословно, не забывая упомянуть, что, отныне, она мой раб.

Всего того, что она сказала, я не запомнил. Но поинтересовался уже у темных, с каких пор на клич принцессы так реагируют светлые, весь они к Полине не относятся.

Вот тут я не удержался и присвистнул.

— А с каких это пор светлые поклоняются темным?

— Так было всю жизнь, — пожала плечами темная, — Мы даровали им леса, были истребителями врагов и не просили место у великих деревьев. Существовали сами по себе, уничижая всякую угрозу. Наша королева всегда была выше их. И не смотря на косые взгляды, которые появились спустя многие века, они всегда боялись нас и почитали как сильнейших. Хоть позволили говорить себе всякое.

Эти слова заставили меня улыбнуться. Так это, что получается, если я приду с темным эльфом в город, с меня снимут метку?

Кстати, о ней… ее все видели. Все эльфы, как меня заверили темные. И те, кто пошел с нами к красному озеру, а у меня теперь не было сомнений, что туда нужно идти, повторили это через одного.

Ее нужно было снять как можно скорее…

Глава 26

Путь до озера занял небольшим, четверть часа. Только и здесь были свои подводные камни. Весь берег был усыпан блестящим на солнце песком, что в разы затрудняло проход по полу песочному пляжу. А также, там было поселение.

Да не просто поселение, а самый настоящий замок. Ранее, возможно, даже ходячий, ибо Полина не один раз пояснила:

— Здесь не было этого сооружения! Никогда.

Однако по факту, перед глазами мы имеем совершенно другую картину. Я, было решил, что это замок диких, но колес я так не увидел. А когда мы приблизились к воротам, которые открывались через вверх с помощью механизма и цепей, перед нами предстали…

— Курва, — прошипел я, доставая из кольца косу.

Очень знакомая мадам в сопровождении двадцати воинов с луками вышли к нам навстречу. А воины, которые, стояли за моей спиной тут же пали ниц. Все, кроме темных. Но даже с ними, а их всего было четверо, с учетом того, что вторая часть решилась остаться в городе, у меня не было шансов.

Я прекрасно помнил, как сражается эта сраная мымрица. И что она из себя представляет.

— Саша Черный собственной персоной, — Адель вышла чуть вперед от своей охраны, покачивая клинком из стороны в сторону, — Никогда бы не подумала увидеть тебя у обители эльфов.

Хотелось, конечно, сказать ей уйму глупостей, но ее словесный понос пошел в несколько иное русло. Пошли явные обвинения в мой адрес. И все началось с перечисления преступлений на платформе.

Темные во главе с Вероникой, конечно, удивились, но особо смеха не подали. Несколько раз ткнули локтем вбок, позволяя себе некоторые колкие фразочки. Но результат был очевидным на данный момент. Мне зачитали права.

— Скажи мне, дура ушастая, — я выставил перед собой косу в момент, когда эльфы окружили меня, — Откуда у тебя замок?

— Позаимствовала у племени местных аборигенов. Негоже людским холопам жить у священного озера.

* * *

Я сражался долго, перебил из двадцатки аж тринадцать эльфов, отправив их на упокой навеки, но этого было недостаточно. Весь замок, а он, прошу заметить, как одна шестая города Инска, просто кишела этими сраными радужными.

Темные за меня не вступились, и я их понимал. Все же, их зазывали к себе на равных, даже с легко — склоненной головой. И это было проблемой для меня.

Вероника, конечно, попыталась меня оправдать, что мы не в том городе и вообще, в диких землях, но у Адель было иное мнение. Ведь на мне же ее метка. Эльфийская.

А эльфы, которых я привел за собой, лишь склонили голову перед новой госпожой.

Пока меня волокли по коридорам замка, я несколько раз позволил себе материться, особенно после удара чего-то колющего в область бедра, а также не один раз напомнил при всех, что у Адель узкое, а что упругое. Правда, на фразе, отчего она быстрее заканчивает — меня вырубили. Весьма грубо.

И очнулся я ночью сам не зная какого дня.

За небольшим решетчатым окном явно проглядывалась сквозь облака дебильная, полная луна, которая давала лишь узкую полосу света.

Придя в себя окончательно, помассировал ноющее место и размял шею. Но увы, встать не смог.

Оглядываясь по сторонам, мог примерно определить место, чем прикован и насколько крепко. Только в этот раз, видимо, за меня взялись основательно. Не вздохнуть ни пернуть, как говорится. Камера, как бы смешно ни было — была банальной. Деревянная кровать у стены, если она, конечно, деревянная, скромная дыра в полу, что, очевидно, указывала на унитаз, ну, и, собственно говоря, я. Как предмет интерьера был прикован напротив всего этого. Раздет до трусов.

Не знаю, правда, почему они не сняли с меня кольцо, видимо, не получилось, но всего обшмонали это уж точно.

На мое счастье, я общался со всеми тремя метками, но увы, толку от них не было. Некое ограничение на моей шее, как подсказала Полина, не давало мне возможности пользоваться маной. А это, к сожалению, весьма неприятная особенность этого места.

«Она не просто высокого уровня… она…»

«Ну, говори!»

«Абсолютное! Она поглощает всяческую магию внутри. И это относится также к тем, кто зайдет сюда. Конкретно к людям.»

«То есть, эльфы могут колдовать?»

«Да, конечно. Место весьма своеобразное. Остается только представить, кому в древности принадлежал этот замок. Но я уверяю, полвека назад здесь ничего подобного не было.»

Я не стал ей ничего пояснять. Не видел смысла. Да, несомненно, это замок и обитель диких, но все же… неужели так просто отдали замок? Оказалось, что нет.

Когда я начал издавать дребезжащие звуки, заговорил кто-то с соседней камеры. Неприятный, такой, старческий голос. Благо, что я сразу понял, что сидит за моей спиной через стену.

По обрывкам фраз, которые я смог различить сквозь небольшую щель где — то в камне, мой сосед — алхимик. Бывший владелец этой богадельни. И весьма хитрый, как он сам считал.

Попытался, было сообщить мне, что способен выбраться отсюда и ему нужно лишь мое согласие, на что сразу же был послан нахрен. Я еще не забыл ему передать, что, когда выберусь отсюда, сверну ему шею, а затем то же самое сделаю с другим.

— С каким другим? — скрипучий старческий «шелест» меня раздражал только тем, что он был.

— Саурону голову оторву, а потом Карелиной.

Похоже, эти имена он знал, поэтому больше я его не слышал. А вот первые гости в лице моей бывшей пассии, которая орала и поддавалась моей силе достаточно долго, пришли почти сразу, как я попросил принести мне воды.

Воду мне, конечно, дали, как и награду от эльфийской принцессы. Три, нет, четыре ударов сапога в промежность — было повторным приветствием в лице моей бывшей постельной подруги.

Что было самым негуманным, так это то, что я искренне не понимал, за что? Она своего добилась, и? Что дальше? Убить хочет в ответ на доброту? Так это она должна спасибо говорить, что я ее прям там не удавил.

Но идиотка, видимо, была только при своем мнении.

— Черный, — пятый удар прилетел и, все же я захрипел, терпеть больше не мог, — Я благодарю судьбу только за то, что собственными руками оторву тебе все.

— Негуманно бить по тому месту, от которого ты была в таком восторге, — прохрипел я, стараясь, несмотря на сковывающие все движения цепи, свести ноги вместе, — Вот это благодарность за спасение от суда.

— Спасение? — на удивление, бить больше не стала, — Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы получить свое законное место!

— Насколько законное? — аккуратно поинтересовался я, — Свергнуть бывшего правителя этого дома и забрать его себе? Так честные эльфы поступают?

— А тебе ли говорить о честности? — сощурилась она в свете луны и выдала короткую базу, от которой я был в шоке.

Не знаю, правда, откуда она все это узнала, но у меня был весьма богатый послужной список.

Первым, пожалуй, самым важным, было мое воспитание. Родителей не было отродясь, воспитывался у матери церкви. Весьма иронично, да. Путался с темными эльфийками, точнее, с их законными остатками до тотального истребления после некой кровавой луны.

Что тоже было пережито, правда, в другом мире. А также, прослыл только в одном Инске, как ворье, лжец и плут. Плут — ярко приукрашено. Таскался с отменными куртизанками, точнее, с элитными, обещая их увести с собой за стены в новый город.

Но это было не все. Если не считать всего перечисленного, то я был диким. Был кормом для очередного алхимика, но уже не некроманта, а весьма сильного мага, который в одиночку со своими великанами стер с лица земли не одно королевство эльфов. В некоем городе, откуда она все это узнала, я прослыл как его помощник. Тот самый разгильдяй, который под видом пьяницы и дебошира отвлекал охрану на стенах, и вследствие чего — в город врывались враги.

— Забавно, — прошипел я, — Жаль, что я этого за собой не помню.

— А ты весьма хорошо устроился, прикидываясь своим беспамятством, — злобно ответила она, — Авантюристом стал, даже магом. Не подскажешь, кстати, откуда в тебе мана? Как ты научился колдовать, имея нулевой потенциал с рождения?

— Спроси что попроще.

— Ага, конечно. В особенности если учитывать слова Виктора Васильевича о том, что ты был записан как воришкой второго уровня, который чудесным образом оказался магом. Разрушил не один сенсор.

— Без комментариев.

— Как скажешь.

Больше она ничего не сказала, а в заключительном жесте, ко мне зашло еще двое, которые сняли цепи, все, кроме того, что был на шее и принялись избивать. Весьма недурно, прошу заметить. С душой.

Удар затылком о каменную стену, с пятого раза выбил меня из сознания. И очнулся я, опять же, хрен пойми на какой день под сумерки.

* * *

Первым контактом с внешним миром, это было принятие своего бессилия. Били долго, много и неприятно. А все началось с того, что не с первого раза смог поднять свою голову. Это оказалось чем-то действительно неприятным и болезненным. Настолько, что без слез на глазах не поднялся.

Раны не затягивались, мана не откликалась, поэтому осознание пришло не сразу.

Вскоре, когда мое бренное тело смогло доползти до кровати, но длина цепи на шее не позволило на нее взобраться, зазвучал голос Алисы.

Девка, оказывается, сильно страдала, будучи находясь под проклятьем Анны Карелиной. Эта курва решила, что мне не нужен воин рядом, и начала ее умерщвлять. Итог был бы в любом случае один, Алиса пришла бы в город даже если бы обратилась уже на своей родине, под крылом Саурона.

И это, как подсказала сама Алиса, была весьма частой практикой. Всех живых, которые еще не были под меткой Анны, также переманивал Саурон, только делал это с чувством, с долгом. Особенно когда уводил из-под ее носа эльфов, которых сжигал в своем поселении. Уж очень старик их ненавидел.

«Это все здорово», — подытожил я ее рассказ, — «Только увы, Алиса, мне тебе нечем помочь. Как я уже сказал, я в камере, где даже раны свои затянуть не могу. Не то, чтобы выпустить тебя.»

«Нельзя ее выпускать», — начала говорить Маша, — «Если она обернется прямо здесь, то без контроля, она сожрет тебя, как только обернется.»

«Да», — подтвердила ее Алиса, — «Но есть ли у Саши контроль над мертвецом?»

«Без магии», — ответил я, — «Нет и не будет.»

«Значит, когда я изменюсь, это случится самостоятельно. Я сама выйду из метки и…»

Сложности на сложностях. Час от часу не легче… вишенкой на торте, пожалуй, было то, что в метке процесс проклятия замедлялся, но увы, не останавливался. Так что это будет резко, неожиданно, и смертельно.

Самым противным было то, что даже, если я смогу применить навык возрождения, что будет вряд ли, она меня все равно пожрет без моей магии и силы.

В подобных рассуждениях я пробыл до самой ночи, когда света совсем не осталось, а луну закрыли облака. Что подарило неестественное чувство жажды, которое пришло как обычно, очень не вовремя.

Я попытался было позвать красную мантию, но, как и предполагал — не получилось.

Первая зарубка на стене в моем сознании появилась в самом центре комнаты.

* * *

Третья по счету зарубка, была сделана окровавленными пальцами. Мне стало совсем хреново, но мою палату, по скромным меркам никто не посещал. Что уж говорить о полном обезвоживании и эху в ушах от другого голода.

Девчонки меня поддерживали как могли. Правда, Алиса, почти не разговаривала, все чаще издавала какие-то странные, для себя, рыкающие звуки. Пришло новое осмысление, что моя жизнь накрывается медным тазом.

Разговоры пошли совсем иные. На последнем, так скажем, издыхании, в голову начали приходить не самые нормальные мысли. Первым делом, конечно, я вызвал Машу, точнее, я не смог выдерживать напор ее метки, она сама вывалилась наружу, причем, согласованно. Но обратно, увы, попасть не могла, что подтвердило только одно: «даже для того, чтобы сдерживать их внутри, требуется мана.»

Она вышла, конечно, с подтекстом того, что она не человек и сможет сжечь Алису, если та обратится, но оказалось, что и она колдовать не может.

— Эта хитрая курва, — прошептал я, — Помнит, что под моей властью суккуб. Значит, комната не только человека сдерживает.

Выдавил из себя хриплый смешок под стать моего урчания в животе и опустил голову обратно на камень. На подмогу мыслительному процессу пришла сама же суккубиха, подхватив мою голову на колени, а вот ее шея оказалась в слишком опасном состоянии. И она это увидела, замерла, побледнела, но…

Я начал пить. Не сказать, что это было тем, что я так сильно ждал… да кому я вру?

Мне стало значительно легче, несмотря на смертельную бледность Марии. Конечно, почти обессиленную девушку я подхватил, с некоторым удовольствием размотал цепь на шее, но на этом — все. Излишки сил не было, только подправил общее состояние, но это было уже хоть что-то.

Да, несомненно, она получила свое удовольствие от процесса, но я опасался, что переборщил от голода. Глядя на ее еле поднимающуюся при вдохе грудь, все равно не мог спрятать свои переживания.

Все же, слоняться по всей комнате было приятнее. Следом, пришли следующие проблемы. Алиса, которая тоже требовалась на выпуск, и уже не могла находиться внутри. Само проклятие требовало выйти наружу, что в конечно итоге и случилось.

На девице, сидящей передо мной, не было ничего живого на первый взгляд. Черный как смоль сосуду и вены, почти безжизненные глаза и непонятные рыки. Нет, она еще разговаривала со мной, но это было почти… как говорить с собакой. Она издавала неестественные звуки и, казалось, готова была в любой момент стать иной.

«Саша», — голос Полины заставил меня дернуться от неожиданности. — «Я тут подумала…»

— Выходи, — прошептал я, не думая.

Астральная проекция, на наше общее удивление смогла вырваться из тела, что стало причиной некоторых рассуждений.

Получается, она же у святого места? А значит, смогла выйти. Осталось только найти ей тело…

— Курва, — вполне громко сказал, — А если ты попадешь в тело Алисы, ты исцелишь ее?

— Магия темных эльфов весьма сильная, — эльфийка села около полумертвой девицы, — Только увы, я не справлюсь в таком состоянии. У нее проклята кровь.

Я не видел проблемы. Совершенно. На всякий случай уточнил, сможет ли она колдовать здесь, если получит тело, и, получив утвердительный кивок поинтересовался за процесс «вселения». Оказался не таким сложным, как я думал.

Всего лишь, нужно было принять приглашение. Но сделать это, в предсмертном состоянии.

А это было раз плюнуть. Состояние и так — мертвое, почти, оставалось только…

— Если у нее проклята кровь, и я буду ее пить, что со мной будет?

— Будет больно и плохо. А что⁈

— Считай, тело и условия для вселения у тебя есть. Единственное но, чтобы я сейчас не делал — не останавливай, и…

Я посмотрел на Алису и начал разговаривать с ней. С учетом того, что ей было неестественно тяжело, она почти на каждое мое слово кивала. А в конце всего «диалога», добавила, чтобы я поторапливался, пока не стало слишком поздно.

Когда мои клыки вцепились в ее шею, она ахнула, зашипела, но улыбку выдавила вместе со слабым стоном. От Полины же оставалось только все сделать вовремя и правильно.

И, на мое счастье, она сделала все так, как и должно было быть. Только итогом было не радостная улыбка новой Алисы, а мое бренное тело, которое корчилось от боли, то и дело, срыгивая черную жидкость.

Да, я сказал, что готов к этому, но я еще никогда так не ошибался, Казалось, каждый миллиметр моей кожи пронзала критически тонкая и острая нить, которой сшивали крылья мухи, или там… ножки муравью. И все это волнами прокатывалось по телу. Я же бился в агонии, пытаясь, весьма тщетно, хотя бы замереть.

Но каждое движение отдавалось новым приступом. Алиса или же, Полина, даже не могла меня удержать, чтобы хоть как-то помочь.

Помнится, я знаю, чем и как лечили эльфы, и терзает меня смутное сомнение, что у нее это не получится. Я дергался, дергался… пошла пена… или не пена…

В последний миг, когда паника овладела мозгом, а боль пошла с двойным усилением, я увидел белый свет. Который так и манил меня уйти за ним, в бесконечную пропасть…

А какого это там… на небесах?

Content

Александр Черный. Книга II

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26