Грант Донна

Магия теней

Донна Грант

Магия теней

Сестры по магии — 1

Переводчик: Ольга Волкова

Редакторы: Алина Иксанова, Александра Павлюк

Русифицированная обложка: Арина Журавлева

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и события являются плодом фантазии автора. Любое сходство с реальными событиями, районами, организациями или лицами, живыми или мертвыми, совершенно случайно.

Посвящается Джиллиан, за веру в невозможное и за то,

что она такая замечательная дочь.

Глава 1

Замок Хоторн

Центральная Англия,1127

Необузданная ревность, подобно дьяволу, может превратить даже самую светлую душу в черную.

Когда Серена из Хоторна впервые увидела лорда Дрогана из Вулфглинна под руку с красивой женщиной, ревность оказалась мгновенной и острой, острее любой иглы, которая могла бы проколоть ее кожу. Серена не должна была замечать его.

Она была ведьмой — проклятой и обреченной на одиночество, из-за чего редко обращала внимание на мужчин. Дроган стал исключением.

Ее уверенная походка дрогнула, а затем она и вовсе остановилась, когда толпа в большом зале расступилась, позволив ей на секунду увидеть Дрогана. В этот момент его образ запечатлелся в ее памяти навсегда.

Вокруг нее было много людей, но взгляд сфокусировался на лорде Дрогане из Вулфглинна. Тело ее покрылось п о том, а душа впервые оказалась в смятении.

Темные, каштановые волосы падали густой массой на его широкие плечи, немного завиваясь на концах. Высокий лоб с мягко выгнутыми бровями над глазами богатого золотисто- карего цвета. Его нос был прямым и аристократическим, а губы — полными.

Он был одет в коричневый кожаный жакет поверх темно-зеленой туники, которая не скрывала рельефные мышцы на руках и груди. Ее взгляд переместился ниже на его крепкие ноги, облаченные в жесткую кожу. Сапоги были поношенными, но ухоженными, полностью закрывавшими голени.

Серена мельком заметила что-то блестящее в верхней части его левого сапога, и поняла, что там спрятан нож. Палаш и кинжал были прикреплены к его талии, давая всем понять, что он воин.

Серена подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В доли секунды Серена поняла, что движется к нему, но затем кто-то врезался в нее и она пришла в себя. Девушка повернулась спиной к Дрогану, и с тоской в сердце вернулась к своим обязанностям.

***

Дроган застыл, сканируя толпу и пытаясь увидеть проблеск той неуловимой красавицы, что захватила его внимание. Чем дольше он искал и не находил ее, тем больше раздражался.

Было в ней что-то, что… отличало от других женщин, окружавших его прежде и среди которых он находился.

— Дроган, кого ты там высматриваешь? — спросила Пенелопа, своим чересчур высоким голосом.

Он практически застонал.

— Никого, — он заметил несколько девушек, смотрящих в его сторону. — Думаю, что те девушки пытаются привлечь твое внимание, — сказал он, поспешив уйти.

Пенелопа приходилась ему кузиной и, хотя на лицо она была симпатичной, ее постоянное нытье и жалобы могли вывести из себя даже святого. Он не хотел приезжать с ней, но другого выхода у него не было.

Толпа зашумела и разошлась, когда Джерард со своей женой Марис, вошел в большой зал. Дроган усмехнулся, увидев друга с глупой улыбкой на лице, но Джерарду было чему радоваться. Он нашел женщину своего сердца, и теперь у них появилась красавица дочь.

Да, Джерарду было чему радоватьс я.

Дроган отбросил свои мысли, когда друг подошел к нему и пожал руку Джерарда, приветствуя его.

Приятно было видеть, что Джерард не позволил своему натренированному телу потерять форму, что означало — его друг тренировался, так же как и раньше.

— Не знал, что ты приедешь, — сказал Джерард, убирая темные волосы с лица.

У Дрогана вырвался смешок.

— Я никогда бы не пропустил такое событие, дружище. Ты должен был знать это.

— Да, — согласился Джерард с широкой улыбкой. — Но как лорд своих владений, я знаю, как тяжело покинуть их даже на день. Как долго ты сможешь пробыть здесь?

— До тех пор, пока это будет необходимо.

Джерард, казалось, расслабился.

— Хорошо. Очень хорошо.

Что-то в его голосе насторожило Дрогана.

— Что-то неладно?

— Не совсем, — заверил его Джерард. — Просто теперь, когда у нас появилась маленькая Джоселин, я очень беспокоюсь. Боюсь, что не смогу защитить ее.

Дроган выдохнул, даже не осознавая, что задержал дыхание. Его постоянная спутница — темнота, угрожающая утопить его в своей глубине, зашевелилась и взревела. Потребовалась каждая унция контроля Дрогана, чтобы проигнорировать ее.

— Уверен, что все отцы чувствуют то же, что и ты.

— Мое самое большое желание, чтобы ты как можно скорее познал это чувство.

Он рассмеялся вместе с Джерардом, но внутри Дроган знал, что этому не бывать никогда. Слишком много всего было сделано, слишком много воспоминаний преследовали его, особенно одно…

— Темные у тебя мысли.

Мягкий, мелодичный голос потряс его до глубины души. Он повернул голову, чтобы увидеть эту неуловимую красавицу, скользящую мимо него. Он мог бы поклясться, что девушка с ним разговаривала, но на него она даже не смотрела.

Дроган проследил за ней с взглядом.

— Кто это?

— Кто? — переспросил Джерард.

Перед тем как Дроган смог объяснить, Марис подала им знак. Он последовал за Джерардом к его жене и маленькой дочери, хотя его взгляд задержался на том месте, где минуту назад стояла леди.

— Дроган, я так рада, что ты приехал, — произнесла Марис, беря его за руку в знак приветствия.

Он посмотрел на жену своего друга с улыбкой. Марис не обладала изысканной красотой, но ее светло-каштановых волос, серых глаз, и лица в форме сердечка хватило, чтобы вскружить Джерарду голову.

— Я не пропустил бы это, даже ради короля.

Марис ярко улыбнулась ему и повела к люльке.

— Это потрясающе. В твоих руках талант, Дроган из Вольфглинна. Жаль, что он используется для владения мечом.

— Не отчитывайте меня, миледи. Человек должен делать то, что может, чтобы вы жить в эти нелегкие времена.

Ее светлые глаза затуманились.

— Не напоминай мне.

Дрогану стало неловко, что он поднял столь ужасную тему, даже не подумав. Неужели он был таким неотесанным, как всегда говорила его мать? Неужели рыцарство так повлияло на него?

В большом зале раздался громкий и чистый звон. Потребовался только один бой часов, чтобы успокоить толпу. Стоя рядом с Марис, Дрогану удалось просканировать взглядом толпу. Она была здесь. Он знал это.

— Ты кого-то ищешь? Леди Пенелопу? — спросила Марис.

— Боже, нет, — ответил Дроган. — Я оставил ее с кучкой других девушек, где надеюсь, она и останется.

— Было любезно с твоей стороны привезти ее.

Дроган пожал плечами.

— Я знаю, каково это сидеть взаперти там, где нет желания находится.

— Как скоро за ней вернется ее отец?

— Не уверен, что он вернется.

— Ох.

Дроган услышал печаль в голосе Марис. Она прекрасно понимала чувства Пенелопы, так как оказалась точно в такой же ситуации.

Он слушал, как Джерард говорил о верности своих людей и о благословении, потому что Бог подарил ему Марис и Джоселин. Не было никаких упоминаний об аде, через который они прошли или о грехах, запятнавших их души. Дроган сомневался, что даже Марис знала все. Некоторые вещи лучше оставить в секрете.

— И нам повезло, — говорил Джерард, — что в пределах наших границ живет тот, кто прибавит благословение моей дочери.

Дроган взглянул на Джерарда, не понимая, что тот имеет в виду. Он знал, что Джерард религиозен, но разве не священник или монахини должны благословлять?

Дроган услышал возгласы благоговения, повернулся, и увидел свою неуловимую красавицу, приближающуюся к нему. Ее шаги были неспешными и грациозными, будто она плыла по воздуху.

Было в ней что-то эфемерное, от чего ему хотелось протянуть руку и прикоснуться к ней.

Первое, на что он обратил свое внимание — ее волосы. Ее голова была без украшений, а волосы черные, как ночь ниспадали до талии мягкими волнами. Но когда она встретилась с ним взглядом, он увидел ее глаза…

Темно-синего цвета, большие, выразительные, они преобладали на ее лице. Высокие скулы и пухлые розовые губы растянулись в полуулыбке, как будто она знала что- то, что неведомо другим и это, только прибавляло ей чувственного очарования.

Он смог еще немного полюбоваться ею, когда она взошла на помост и, пройдя мимо него, заглянула в люльку. Ноги двигались, как будто сами по себе, приближая его к ней.

— Какая красивая колыбель, милорд, — проговорила она Джерарду.

Он улыбнулся.

— Это подарок от лорда Дрогана из Вульфглинна, — он повернулся к Дрогану. — Дроган, это леди Серена.

Ее внимание переключилось на Дрогана.

— Пожалуйста, скажите вашему плотнику, что он создал поистине великолепную колыбель, милорд.

— Вы уже сказали ему.

Ее глаза расширились.

— Вы сделали это?

Он кивнул.

Она вернулась к люльке и провела руками по замысловатой резьбе дерева.

— Она великолепна, милорд. У вас особый дар.

Он улыбнулся ей, но был не в состоянии сказать больше ни слова, когда она повернулась, чтобы встать рядом с Марис. Дроган вдохнул, почувствовав запах сирени. Инстинктивно, он знал, что этот запах принадлежит Серене.

Серена. Имя ей подходит. Утонченное и красивое, как и сама девушка.

— Так вот кто завладел твоими мыслями, — прошептал Джерард, подходя ближе.

Дроган пожал плечами.

— Она не похожа на других женщин, — предупреждение в словах Джерарда было трудно пропустить.

— Чем же?

— Это уже будет тем, чем я поделюсь только с ней.

Дроган кивнул, переводя взгляд на Серену. Она стояла рядом с Марис и обе женщины смотрели на спящего ребенка. Люди в большом зале шептались, будто чего-то ждали.

Серена подняла руки и, склонив голову, закрыла глаза. Дроган видел, как двигались ее губы, но не мог разобрать слов, независимо от того как сильно старался. Тем не менее, при взгляде на Джерарда и Марис, было понятно, что они, кажется знают то, что Серена, шепчет над младенцем.

Спустя несколько минут Серена, отошла от колыбели, а сельские жители Хоторна стали выходить вперед, чтобы преподнести свои подарки новорожденной дочери Джерарда.

Когда Дроган посмотрел наверх, Серена снова исчезла. Он уже собирался уходить, когда Марис взяла его под руку и повела к Джерард у. Марис улыбнулась мужу, принимающему подарки, и подтолкнула Дрогана к креслу, которое стояло рядом с Джаредом.

— Ты зря потратишь время на Серену, — проговорила Марис.

Дроган подавил желание закатить глаза.

— Что заставляет тебя думать, что она меня интересует?

— Ты имеешь в виду что-то, кроме того, что ты практически не отрывал от нее глаз? — вздохнула Марис, сев в кресло Джерарда. — Я хочу, чтобы ты был счастлив, Дроган. Нашел ж енщину и создал семью в Вульфглинне, но ты не обретешь ничего из этого с Сереной.

— Я не хочу ничего из этого, — сказал он. — Это все для других, а не для меня. Ты должна это знать.

— Джерард преодолел свои кошмары, по крайней мере, настолько, чтобы принять меня в свою жизнь. Почему бы и тебе не поступить так же.

Дроган посмотрел в ее серые глаза.

— Джерарду повезло с тобой.

Она рассмеялась, склонив голову на бок.

— Ах, да ты же пытаешься сменить тему, — ее улыбка исчезла. — Хочу предупредить тебя, что мы не хотели бы, чтобы Серене было больно. Она особенная для нас и для Хоторна.

— Какая же она? — он должен был спросить.

Медленная улыбка появилась на лице Марис.

— Экстраординарная.

— Поэтому, я не достаточно хорош для нее, — поддразнил он.

— Нет. Если бы я не знала ее так хорошо, то я бы очень хотела видеть вас вместе.

Дроган рассмеялся.

— Я рад за ваше счастье, Марис, но, как я уже сказал, подобное не для всех, — после чего он встал. — Сейчас же я собираюсь найти Пенелопу и убедиться, что она не устраивает зрелищ.

Глава 2

Серена откинула голову назад, наслаждаясь ветром, а прохлада заставила пожалеть, что не захватила с собой плащ. Но сейчас ей было просто необходимо сбежать из большого холла, от Дрогана и его пронзительных карих глаз.

Девушка поднялась на зубчатую стену, здесь она могла побыть наедине с собой, могла наблюдать за Хоторном и его жителями с высоты замковых стен.

Подняв глаза, она посмотрела на чернильное небо и звезды, сверка ющие над головой. Полная луна своим мягким светом ярко освещала все вокруг.

Но ей не нужен был свет, чтобы узнать, когда подошел Дроган. Она почувствовала его. Опустив голову, Серена посмотрела на землю, которая принадлежала Джерарду по праву рождения, но ей — в глазах Бога.

— Лорд Дроган, — произнесла Серена, не оборачиваясь.

Он подошел к ней и положил руки на зубчатую стену.

— Как вы поняли, что это я?

— У вас свой, уникальный аромат. Запах сандалового дерева очень сильный, но я также ощущаю нотки сосны и намек на корицу, — она не сводила глаз с пейзажа перед собой, боясь взглянуть на него.

— Я чем-то обидел вас? — тихо спросил он. — У меня такое ощущение, что вы избегаете меня.

Его заявление так удивило девушку, что она повернула к нему голову. Какое-то мгновение Серена рассматривала его профиль.

— Это правда. Вы расстроили меня, но не по той причине, о которой думаете. Вы хороший человек, милорд.

— Вы говорите так, будто уверены, что знаете правду.

— Это потому, что я действительно знаю это.

Его золотисто-карие глаза переместились на неё.

— Откуда? Потому что Джерард и Марис так сказали?

— На самом деле, нет. Я знаю, потому что чувствую это, — подняв руку, она прижала ее к сердцу. — Здесь.

— Кто вы? — прошептал он, прищурившись, глядя на нее в замешательстве.

— Я — женщина.

Дроган фыркнул.

— Вы гораздо большее, — проговорил он и, повернувшись, посм отрел на землю.

Вздохнув, Серена прислонилась к стене. Она не отходила от Дрогана, хотя следовало бы.

— Я bana-bhuidseach.

— Что это значит? — спросил он, переводя взгляд на нее.

— С гэльского переводится как «ведьма».

Несколько мгновений он просто смотрел на нее. Она ответила на его взгляд, наблюдая за тем, как он ее изучает.

— Ведьма? — переспросил он.

— Да. Джерард и Марис вместе с людьми Хоторна защищают меня.

— И с чего бы вам делиться этим со мной? Уехав отсюда, я мог бы рассказать о том, кто вы, — сказал он, его поза в тот момент была напряженной.

На какую-то долю секунды она прикрыла глаза.

— Вы не сделаете этого, лорд Дроган. Вы слишком заботитесь о Джерараде и Марис, чтобы доставить им лишнее беспокойство. Вы не могли не заметить, как они переживают за меня.

— И этого я не понимаю, — сказал он, повышая голос из-за ветра, и отойдя, сложил руки на груди. Когда он заговорил снова, то уже восстановил над собой контроль. — Я знаю Джерарда в течение многих лет, и ни разу он не говорил мне о вас. Мы разделяли друг с другом такие ужасы, которые вы не можете себе даже представить. С чего бы ему утаивать что-то о т меня?

— Вы обвиняете его совершенно напрасно. Ведете себя так, будто злитесь, что он никогда не рассказывал обо мне, когда, на самом же деле, вас задевает то, что Джерард поверил во что-то, вроде меня.

Реакция не заставила себя долго ждать.

Он подошел к ней, голос его был низким.

— Как вы узнали?

Она глубоко вздохнула.

— Я ведьма, милорд. Не в том смысле, в каком вы могли бы подумать. Я не темная.

— В таком случае, расскажите мне больше, — он разговаривал с ней мягко, но она понимала, что он злился.

— Хорошо. Я родилась в такой семье, где по женской линии передаются определенные способности.

— Какие, например? — он облокотился на стену, слушая ее.

— Некоторые вещи я чувствую глубже, чем вы. Например, ветер, который дует сейчас. Вы чувствуете его?

— Да, — ответил он. — Он едва касается моей кожи.

— Холодно?

— Достаточно прохладно для летней жары… А что?

— Для меня же он, как ледяные пальцы зимы. Тепло от солнца может заставить вас вспотеть, но мою кожу оно в состоянии сжечь дочерна.

— Влияет ли на вас абсолютно всё таким образом?

— Да.

Он кивнул, размышляя над ее словами.

— Еще какие-нибудь способности?

— Несколько, — ответила она. Серена понимала, что он уже узнал достаточно для одной ночи. Не было никакой надобности рассказывать, что еще она может.

В воздухе повисла тишина, и девушка была рада этому. Хотя ей нравилось находиться в одиночестве на вершине стен, она не возражала, чтобы Дроган б ыл здесь. И это чувство пугало ее, как ничто другое.

— Все женщины в роду, вы говорите, — произнес он.

— Да. Так было на протяжении многих поколений, но сейчас… мы вымираем. На этой земле нас осталось лишь несколько.

— Ваши способности не переходят вашим детям? — спросил он, нахмурившись.

— Переходят только девочкам, но причина не в этом.

— А в чем же тогда?

— Мы были прокляты. Одной из нас.

Дроган застыл в изумлении, — слова Серены проникли в его мозг. Проклята? Одной из своих? Но почему? Он как раз собирался спросить об этом, когда Серену окликнул охранник, стоявший у входа в башню.

— Леди Серена! Лорд Джерард и леди Марис ожидают вас в своих покоях.

Она развернулась и пошла к замку, Дроган последовал за ней, хоть и понимал, что ему не должно быть никакого дела до того, что от Серены хотел его друг. Остановившись возле покоев Джерарда, она обернулась:

— Доброй ночи, — пожелала Серена и вошла в покои.

— Дроган, — позвал Джерард, заметив друга у входа. — Входи.

Любопытство взяло верх, и Дроган вошел в просторную комнату. Осмотревшись, он увидел Марис, стоящую рядом с колыбелью, а Серену — около окна. Ее темно-синее платье было залито лунным светом, а бледная кожа, казалось, сияет.

Несмотря на их разговор, Дрорган по-прежнему хотел узнать Серену лучше. Он не тот человек, который может легко поверить в то, о чем говорила девушка, но она чем-то отличалась от других. И он знал Джерарда слишком долго, чтобы понимать, что его друг не будет доверять всем подряд.

— Ты передумала? — спросил Джерард Серену.

Она покачала головой, и ее темные волосы зашевелились в такт движению.

— Нет.

Марис подошла к ней.

— Я знаю, что у тебя есть свои причины, но мне станет гораздо легче, и я буду чувствовать себя спокойней.

Дроган увидел, как Серена опустила голову и закрыла глаза.

— Я умоляю…. Не просите меня об этом.

— Я бы не просил тебя, но это действительно важно, — сказал Джерард.

Дроган не двигался со своего места, около двери, что бы ни происходило, он чувствовал, что Серене сейчас тяжело. Она подняла на него свои синие глаза, и Дроган увидел в них короткую вспышку боли.

Серена подошла к люльке, а затем повернулась к Джерарду с Марис.

— Не просите меня об этом больше никогда.

Джерард кивнул. Серена дошла до колыбели, и коснулась крошечной ручки Джоселин. Дроган услышал мягкое песнопение, на языке, которого не понимал.

Мгновение ничего не происходило, затем Серена тяжело втянула воздух, лицо её исказилось от боли и она начала падать. Он поймал Серену за мгновение до того, как девушка упала на каменный пол.

Дроган держал в руках самую привлекательную женщину из всех, когда-либо ему встречавшихся, в то время, как его лучший друг с женой равнодушно стояли рядом.

— Что с ней случилось? — спросил он Джерарда, не скрывая гнева в своем голосе. — Я никогда не думал, что ты намеренно можешь причинить вред женщине. Она же холодна как лед.

— Дай ей время, — вот и все, что сказал Джерард.

Чем дольше Дроган сидел там, тем яростнее становился. Как мог Джерард заставить Серену пройти через такую боль, не беспокоясь о том, что из-за этого она может потерять сознание? Возможно, Дроган совсем не знает своего товарища.

Над этим следовало бы подумать.

Серена зашевелилась в его руках. Он почувствовал ее теплое дыхание на своей шее. Медленно она повернула голову и распахнула свои прекрасные глаза.

— Вы в порядке? — спросил он.

— Почти … — она огляделась, ее губы сжались в тонкую линию, а брови приподнялись в недоумении. — Что я делаю у вас на руках?

— Я поймал вас.

Легкая улыбка тронула ее губы.

— Никто другой не посмел бы. Спасибо.

Дроган ответил ей теплой улыбкой, не понимая, как можно отказать ей в помощи.

— Серена, — начал было Джерард, но Дроган поднял руку.

— Дай ей время, — язвительно повторил Дроган слова Джерарда. — Неужели ты не видишь, как она слаба?

Джерард сдержанно кивнул, и в его глазах мелькнуло удивление.

Серена попыталась встать, и Дроган помог девушке сесть в кресло. У достоверившись, что с ней все в порядке, он повернулся к своему другу.

— Теперь вы можете продолжить.

Джерард не стал тратить ни секунды.

— Что ты видела, Серена?

— Пожалуйста, поймите, я вижу лишь проблески, а порой и неясные очертания, — сложив руки на коленях, девушка посмотрела в пол. — Судя по тому, что я видела, о на проживет очень долгую и счастливую жизнь, окруженная детьми и внуками.

— Ты уверена?

Она кивнула.

— Мы закончили? — слабым голосом спросила Серена.

— Да, дорогая, — едва сдерживая радостную улыбку, сказала Марис.

Дроган мгновенно оказался рядом с Сереной, когда она, немного пошатываясь, поднялась на ноги.

— Я отведу вас в вашу комнату.

— В этом нет необходимости. Я не живу в замке.

— Тогда я провожу вас до дома.

Он был уверен, что она начнет спорить с ним, поэтому весьма удивился, когда девушка согласно кивнула.

— Хорошо.

Дроган взял Серену под руку, едва они вышли из комнаты. Он ждал до тех пор, пока они не покинули замок и не добрались до внутреннего двора, и только здесь, в спокойной уютной обстановке, он заговорил:

— Что там произошло?

Она покачала головой.

— Погодите. Не сейчас.

Дроган сохранял терпение и молчал всю дорогу, до тех пор, пока они не подошли к коттеджу.

Открыв дверь, Серена вошла внутрь. В доме было темно, аромат сирени, ячменя и сосны витали в воздухе.

— Оставайтесь там, пока я не зажгу огонь, — сказала она.

В тот момент, когда запылал огонь в камине, Серена зажгла свечи. Дроган осмотрел коттедж и увидел множество разных трав и цветов, которые сушились, свисая с балки на потолке. На стене, около очага, располагались баночки, аккуратно выстроенные в два ряда.

Дом был небольшим, но очень уютным. Длинная занавеска разделяла главную комнату на две части, отделяя спальню с кроватью от гостиной. Небольшой столик с двумя стульями стоял около камина. Еще один стул находился у окна, на противоположной стороне комнаты.

— Присаживайтесь, — указала она на стул. — Уже поздно, а вы еще не ели. Не желаете перекусить? Я могу что-нибудь приготовить для вас.

Дроган покачал головой.

— Не беспокойтесь. Я поем, когда вернусь в замок.

Она подошла к камину и протянула руки поближе к огню, чтобы согреться. Девушка все еще дрожала, но выглядела значительно лучше, чем в замке, — в его руках.

— Я полагаю, вы хотите узнать, что Джерард хотел от меня, — сказала она.

— Да. Я никогда не думал, что он может быть в чем-то настолько непреклонным, особенно, когда от этого страдает другой человек. Это так на него не похоже.

Тяжело вздохнув, Серена повернулась к нему лицом.

— Он хотел, чтобы я посмотрела будущее Джоселин.

— А вы можете?

— В том случае, если я смотрю достаточно глубоко. Но ранит меня другое, а Джерард не понимает этого. Ведь всегда я вижу одно и то же. Смерть.

Дроган присел на стул, шокированный ее словами. На ее красивом лице отпечатался весь тот ужас, что она видит во время своих видений. Холодок пробежал у него по спине и остановился на макушке, ероша его волосы.

— Каждый раз?

Она кивнула.

— Это часть жизни каждого человека. И совсем не важно, настигнет ли смерть через час или десятки лет. Я всегда вижу ее.

— А вы видите что-нибудь еще?

— Иногда, — призналась она. — Хотя очень редко.

Он вдруг понял, что она сделала.

— Вы солгали Джерарду и Марис.

Серена отвернулась, не в силах выдержать его взгляд. Девушка нервно провела рукой по своим длинным черным волосам, убирая их со своего лица.

— Есть причина, по которой я солгала. Если бы я сказала им, что видела, не знаю, что бы они могли сделать.

— Что вы видели, Серена?

Она медленно повернулась к нему, и, глядя ему прямо в глаза, тихо сказала:

— Девочка умрет… прежде чем ей исполниться пять лет.

— Что?! — прогремел Дроган, вскакивая на ноги. — А вы не думали, что они заслуживают это знать?

Серена молча ждала, пока к нему вернется самообладание, прежде чем продолжить. Конечно, она не хотела говорить ему, что увидела, но потом ее осенило, что Дроган может помочь изменить судьбу Джоселин.

— Как я уже говорила, — есть причина.

После того, как Дроган вновь сел на стул, она подошла к столу, заня в место напротив, и опер шись руками о стол и прошептала:

— Я не уверена, но думаю, Джерард сделал что-то, или стал свидетелем чего-то такого в прошлом, из-за чего какой-то человек будет претендовать не только на жизнь Джоселин, но и его и Марис. Все может измениться, на что я очень надеюсь, ради всех них.

Серена встала и начала возбужденно ходить взад и вперед по комнате, сложив руки на груди.

— Вы видели что-то, когда прикоснулись к Джоселин? — спросил Дроган, следя за ее передвижениями туда-сюда.

Она кивнула.

— Я видела человека, который убивает их. И он сделает это, чтобы заставить Джерарда замолчать.

— Но зачем убивать Марис с Джоселин?

Серена пожала плечами, остановившись посреди комнаты, лихорадочно соображая и вспоминая все больше деталей.

— Я не знаю. Лишь предполагаю, что этот самый человек, очень не хочет, чтобы хоть какая-то часть информации, что знает Джерард, попала к Марис или Джоселин. Кем бы ни был этот человек, я чувствую, что это очень важная персона.

Она заметила реакцию Дрогана, когда тот глубоко вдохнул, проведя рукой по лицу. Серена ожидала этого. Теперь девушка была уверена, — Дроган знал, что сделал Джерард.

— Мне нужна ваша помощь, Дроган, — сказала она, — Джерард считает вас братом, человеком, на которого он может положиться во всем. Вы обязаны помочь мне убедить его.

— Убедить? В чем убедить?! — спросил Дроган, отчаянно вскинув руки. — Что вы хотите, чтобы он сделал? Оставил Хоторн, свою родину и дом, которым владеет по праву?

— Я бы никогда не попросила его уйти, — произнесла она, подойдя к Дрогану ближе. — Я хочу попросить Джерарда признать тот факт, что есть что-то в его прошлом, что не оставит его в покое. И это что-то, будет преследовать его, пока он не столкнется с проблемой лицом к лицу, и не решит ее окончательно… Это единственный способ, чтобы он и его семья были в безопасности.

Глава 3

Серена не могла позволить себе расслабиться, пока Дроган не покинул ее коттедж. Он ушел, и устало упав в кресло, девушка прижала руки к своей пульсирующей голове. Частичка ее никогда не простит Джерарда за то, что тот заставил ее посмотреть будущее Джоселин.

Жуткие образы смерти и душ, которые все ищут путь на небо, снова заставили ее желудок взбунтоваться. Как бы ей хотелось знать ту самую дорогу, которая может привести эти души туда, в то самое место, где они должны быть сейчас, каждая из них.

Она поставила на огонь воду, чтобы заварить себе травяной чай, облегчающий головную боль. Но, к великому сожалению, ничего не могло помочь ей стереть из памяти увиденную смерть ее друзей. Ее сердце просто сжималось от боли, когда она только представляла, что может случиться, если ничего не предпринять.

И Джерард очень упрям. У нее было ощущение, что Марис была абсолютно не в курсе прошлого своего мужа, которое, судя по всему, таит в себе немало опасностей. Самое ужасное, что что-то действительно темное преследует Джерарда по пятам уже давно. А, если Серена все правильно поняла, то и Дроган имеет к этому какое-то отношение. Во всяком случае, точно знает, о чем она говорит.

Прежде чем что-то предпринять, Серене необходимо было узнать, что именно сделали Джерард с Дроганом. Возможно, всё можно было бы легко исправить. Все, что ей нужно сделать, это приблизиться к Дрогану, и заглянуть в его прошлое. Она никогда не делала этого раньше, но, возможно, пришло время попробовать.

Так или иначе, она должна поговорить с Джерардом в ближайшее время. Придется что-то поменять для того, чтобы сама Судьба сменила свой курс.

По правде говоря, она никогда не лгала Джерарду с Марисой, но она также понимала, что зло таящееся в прошлом Джерарда должно быть уничтожено.

Она услышала, что вода в чайнике закипела. Насыпав в чашку немного измельченной корицы и добавив мяту, девушка залила все это кипятком. Приятный аромат мгновенно распространился по всей комнате. Он успокаивал и помогал сосредоточиться на главном. Хорошенько всё размешав, Серена отнесла напиток к столу, и вдохнула густой аромат прежде, чем сделать глоток. Она села в мягкое кресло. Первый глоток самый вкусный. Кипяток обжег ей язык, но это стоило того, — головная боль улетучилась на время. Ей просто необходим хороший отдых перед завтрашним днем, потому что он обещал быть насыщенным и принести целый ряд новых забот.

***

Войдя в замок, Дроган нашел Джерарда с Марисой, — они сидели перед камином. Он быстро пошел к ним, но, услышав смех Джерарда, резко остановился, передумав. Дроган решил немного отложить этот нелегкий разговор, — у него появилась другая идея…

Сегодня был большой праздник в честь рождения Джоселин, когда гости вручали подарки Джерарду и Марисе. Дроган все пропустил, когда решил уйти, на поиски Серены. Теперь его желудок рычал от голода, поэтому Дроган повернул в сторону кухни.

Дрогану очень повезло. Пробравшись на кухню, он встретил служанку, которая пообещала ему принести поднос с едой. Поблагодарив ее, он поднялся по лестнице в свою комнату. Мужчина полагал, что должен проверить, как там Пенелопа, но сейчас у него не было, ни малейшего желания слушать ее нытье. У него есть более важные дела, на которых следует сосредоточиться.

Только Дроган добрался до своей комнаты, как служанка принесла ему еду. Он поставил поднос на невысокий столик перед камином и уселся в кресло, стоящее рядом. Усталость этого насыщенного дня дала о себе знать сразу же, его тело охватило полное изнеможение, — долгое путешествия с Пенелопой, волнение от встречи с Джерардом после стольких месяцев разлуки… а затем Серена с ее новостями, — все это утомило его.

Он схватил кусок мяса, и его желудок снова заурчал, требуя, наконец, еды. Он замер с вилкой в руке, несмотря на требование организма поесть, раздумывая над словами Серены.

Не было никаких сомнений в том, какое именно зло в прошлом Джерарда девушка имела ввиду. Это было то самое зло, которое вот уже столько лет преследует в ночных кошмарах Дрогана. Но он отказывался верить в то, что прошлое может так кардинально повлиять на будущее. О том ужасном, что совершили они во имя короля, было известно лишь четверым. Если угроза не исходила от Дрогана или Джерарда, то, получается, она исходит от оставшихся двоих мужчин. Но этого, конечно, быть не может. И, если бы произошла какая-то утечка информации, каждому из них было что терять. Они знали это.

В жилах Дрогана застывала кровь лишь от одной мысли о том, что с малышкой Джоселин может что-то произойти. Он поговорит с Джерардом завтра же. Может быть, вдвоем они смогут разобраться, кто это может быть. Так или иначе, ему придется как-то опустить тот факт, что Серена знает о них, а также стараться молчать о том, что девушка солгала им о будущем Джоселин.

Наступит ли когда-нибудь время, когда его жизнь станет обыденной и скучной? Устало вздохнув, Дроган принялся за свой ужин.

***

— О чем ты говоришь?! — спросил Джерард, когда два товарища объезжали земли Хоторна.

От напряжения Дроган зажмурился и сжал поводья немного жестче, чем требовалось. Когда он, глубоко вдохнув, открыл глаза, то увидел, что Джерард внимательно за ним наблюдает и продолжил.

— Джерард, я просто спрашиваю, происходило ли что-нибудь странное в последнее время.

— Ничего такого не припоминаю. А почему ты спрашиваешь?

— Я беспокоюсь о тебе и Марисе.

Джерард засмеялся, похлопав по шее своего жеребца.

— Не стоит. Знаешь, ведь мой меч всегда со мной, дружище.

Улыбка тронула губы Дрогана.

— Да, я знаю. Тем не менее, Джерард, я также знаю, что есть в нашем прошлом то, что может вернуться в самый неподходящий момент и преследовать нас.

— Тис мертв и погребен, Дроган, — сказал Джерард, и его голос стал низким и опасным. Он уставился вперед невидящим взором. — Забудь об этом.

— Тис никогда не умирал и не был похоронен. Пойми же это!

Джерард остановил лошадь и резко посмотрел на Дрогана.

— Скажи мне, это причина, по которой ты не женишься? Из-за того, что совершил в прошлом? У нас не было другого выбора, Дроган, или ты забыл об этом? Либо ты кого-то, либо кто-то тебя!

— Я знаю. — Он почти рычал, когда с силой натянул поводья. — А почему я не женился, — не твое дело.

— И все члены моей семьи в безопасности, не переживай об этом, — Джерард прищелкнул лошадь, и она побежала рысью.

Дроган потер глаза большим и указательным пальцами. Последнее, чего он хотел, так это приводить Джерарда в ярость, но, к сожалению, с этим он не смог справится.

— Дерьмо.

Ему нужно было снова поговорить с Сереной. Может быть, она подскажет ему, как получше подойти с этим вопросом к Джерарду.

***

Серена только закончила делать прическу, когда постучали в дверь. На пороге ее дома стоял Дроган.

— Вы выглядите расстроенным, — девушка отошла в сторону, чтобы он мог войти.

— Я пытался поговорить с Джерардом.

Она указала рукой на стул, приглашая его присесть. Сама же Серена, села на соседний.

— Что случилось?

— Его мнением таково, что прошлое остается в прошлом. Он не желает прислушаться к голосу разума, — он сел, в сердцах бросив перчатки на стол.

Девушка потерла подбородок, раздумывая над его словами. Она молчала с минуту, будто витала где-то, не здесь, раздумывая о возможных планах действия.

— Это займет некоторое время, Дроган. Но мы постепенно будем подводить его к нужному нам решению.

— Вы же сказали, что это случиться через пять лет.

— Нет, я сказала, что она не доживет до своего пятого дня рождения. Я никогда не говорила, что они погибнут вместе.

— Во имя короля, — проревел он, поднимаясь на ноги. Мужчина стал ходить по маленькой комнате взад и вперед. — Хотите сказать, что это может произойти в любой день?!

Она кивнула.

— Просто чудо, что я увидела все сразу. У нас есть немного времени, но мы должны действовать быстро, прежде чем станет слишком поздно.

Он схватил ее за руку.

— Тогда, — сказал он и потянул за руку, поднимая ее со стула, — поговорим с Марис.

Серена резко вдохнула, будто ей стало больно. Огромный синяк проявится на ее коже почти сразу.

Дроган быстро отпустил ее руку.

— Я сделал вам больно, Серена?

Спустя мгновение, она смогла моргнуть. Боль утихала. Ничего подобного с ней не происходило до сих пор. Она подняла руку, закатив длинный рукав, посмотрела на то место, где должен быть синяк. К ее величайшему удивлению, ничего не было.

Она подняла на него глаза. Дроган нахмурился, и его глаза выражали глубочайшее сожаление.

— Я сделал вам больно? Я не хотел, простите.

— Я знаю, — сказала она. — Я… Я в порядке.

И это пугало ее больше всего. В течение многих лет у нее не вызывало трудностей хранить свое сердце и тело от мужчин в Хоторне, но сейчас… ей предстояло истинное испытание. Дроган.

— Я не должен был прикасаться к вам?

— Да. Малейшее прикосновение оставляет на моей коже синяки.

Так нежно, как она и не могла себе представить, он взял ее руку в свою грубую ладонь и поднял рукав.

— Сколько времени проходит до проявления синяка?

— Как правило, сразу же.

Его золотисто-карие глаза встретились с ее.

— Почему сейчас синяка нет?

Ее взгляд прошелся по его загорелой руке и проследовал к ее обнаженной руке. Она была в смятении от того, что только что произошло.

— Мы должны найти Марис, — произнесла она, желая любым способом сменить тему.

Серена, не хотела больше говорить об этом, пока не обдумает все сама.

Кивнув, Дроган отпустил ее. Резкая потеря тепла, исходящего от его прикосновений, помогла взять себя в руки и обрести спокойствие.

— Я уверен, что она в замке, — сказал он, подходя к двери и придержал ее, ожидая девушку.

Прихватив свой плащ, Серена на ходу надела его и быстро проскочила мимо мужчины, направляясь к замку. Как бы она ни хотела, но не могла сосредоточиться на Марис и Джерарде. Все, о чем она сейчас могла думать, так это о словах своей матери, которые та сказала, почти что завещала Серене перед смертью.

«Храни свое сердце, моя дорогая Серена. Не будь глупышкой и не вздумай отдать его человеку, который покинет тебя. Мы прокляты и вымираем, но я не хочу, чтобы ты познала ту же боль, что пережила и я когда-то, прежде, чем увидеть продолжение нашего рода.

Обещай мне, что прислушаешься к моим словам!»

И Серена всегда прислушивалась. Она своими собственными глазами видела агонию матери, которая страдала на протяжении многих лет. Серена не знала, как выглядел ее отец, потому что он оставил их, перед тем, как ей исполнилось шесть дней. Его имя она узнала случайно.

Проклятие.

Серена не лгала себе. Она действительно хотела быть нормальной и иметь мужа, семью, быть любимой и желанной женой, видеть, как растут ее дети. Но это еще не значит, что так и будет. Она приняла свою судьбу.

Тогда почему ее сердце оживало, когда Дроган находился рядом?

Звук шагов позади, привлек внимание девушки. Дроган спешил, догоняя ее.

— Вы убегаете от меня? — спросил он, с дразнящим блеском в глазах.

— Что бы вы сделали, если бы я сказала, — да?

Он пожал широкими плечами.

— Захотел бы узнать причину, так как я всегда вел себя не иначе, как джентльмен.

— Вы меня расстраиваете, — выпалила она, прежде чем подумала.

— Хорошо. Потому что вы тоже расстраиваете меня.

Его слова заставили ее замедлить шаг. Она повернулась к нему.

— Я расстраиваю вас?

— Да, как я и сказал, — ответил он, скрестив руки. — Разве в это так трудно поверить?

— Да! Почему?

Серена совсем ничего не понимала. Чем она может расстраивать Дрогана, что она ему сделала?

Опустив руки, он сделал шаг навстречу.

— Потому что я не могу поверить, что т ы существуешь на самом деле. Я не верю в твою…сверхъестественность, но ты показываешь мне такие вещи, которые не могли, привидится мне даже во сне.

Его голос стал низким, а его тон стал мягче, как будто он уговаривал ее. Серена отвернулась от него, глубоко вздохнув. «Как же это будет тяжело», — думала она.

— Я ничего не могу поделать с тем, что все же существую, — такая, какая есть.

— Так же, как и я с тем, что являюсь титулованным лэрдом и рыцарем короля. Так чем же я так расстроил тебя?

Серена, не выдержав, рассмеялась. Она покачала головой, посмотрев на него.

— Дело не в этом! Джерард ведь такой же, как и ты.

— Тогда в чем же разница между нами?

Она открыла рот, чтобы ответить ему, но сразу же передумала. Ему не обязательно было знать все о ней. Ведь он уедет через несколько дней.

Опустив голову, она продолжила идти дальше по тропе.

— Просто я не привыкла к тому, чтобы мужчины крутились вокруг меня так часто.

Его губы растянулись в улыбки, а в глазах появился странный блеск.

— Учитывая твою красоту, ты ожидаешь, что я поверю?

— Да, — ответила она.

Они прекратили разговор, когда проходили сторожку. Дроган и Серена заметили группу людей, столпившихся вокруг чего-то неподалеку от конюшни.

— В чем там дело? — спросил Дроган.

— Я не знаю, — шепотом ответила девушка.

Взяв ее за руку, он протиснулся сквозь людей, прокладывая ей дорогу. Серена заметила, что он держал ее очень мягко, так, чтобы не причинить ей боль.

Они почти добрались до центра толпы, как какой-то ребенок метнулся между ней и Дроганом. Мальчишка споткнулся и с силой упал на ногу Серене.

Крик вырвался из ее уст, прежде чем она смогла себя остановить. Толпа притихла, люди отступили от нее. Она закусила губу, чтобы переключить свое внимание от жгучей боли в ноге.

— Я сожалею, леди Серена, — сказал мальчик, вставая. — Я не видел вас. Пожалуйста, не говорите лорду Джерарду.

Она кивнула, радуясь, что Дроган придерживал, спасая тем самым ее от падения на землю. Как только боль уменьшилась, она подняла лицо и посмотрела на Дрогана. Его предплечье в том месте, где она впилась ногтями в его кожу, было исцарапано.

Глава 4

— Ох, прости, я не хотела, — прошептала Серена, тут же отпуская его.

— Не стоит, — ответил Дроган, притягивая Серену к себе. — Идем, я прикрою тебя, — и легко потянул Серену за руку.

Когда они оказались в центре собравшихся зевак, то увидели Джерарда, сидящего на земле в окружении нескольких рыцарей.

— Джерард, — позвал Дроган и с замиранием сердца уставился на него. Увидев слабую улыбку друга, он облегченно выдохнул.

— Дайте дорогу Серене, — закричал Джерард.

Люди поспешили очистить дорогу, когда Дроган с Сереной шли вперед.

— Что стряслось? — спросил Дроган, так и не подавив в себе напряжение.

— Я… что с Сереной?

Дроган повернулся и взглянул на Серену. Девушка была такой бледной, что он испугался, как бы она не потеряла сознание прямо здесь, на улице.

— Давай пройдем в замок, Серена, — сказал он, потянувшись к ней. Поддерживая ее под руку, он наклонился ближе к ее уху и проговорил. — Ты можешь идти?

Она слабо кивнула, и они вместе двинулись по направлению к дверям замка. Они уже подошли к ступенькам, когда Дроган заметил, что и Джерард с другой стороны помогает Серене подниматься по лестнице.

— Я не ожидала, что вы с Дроганом вернетесь так скоро, — начала говорить Марис, пока хорошенько их не рассмотрела. Ее взгляд метнулся от одного к другому. — Что случилось?

— Мы объясним… — сказал Дроган, — как только Серена, присядет в кресло.

— Пойдемте скорее в зал, — побежала Марис перед ними.

Дроган видел, что Серене тяжело идти, она казалась слишком слабой. Все его естество кричало о желании защитить эту девушку, помочь ей, быть для нее тем плечом, на которое она могла бы опереться. Он не понимал, что вызвало в нем это чувство. Но совладать с собой не мог. Наклонившись, он подхватил Серену на руки и прижал к себе. Она доверчиво положила голову ему на плечо, а ее тонкие руки обвились вокруг его шеи.

— Ты должна была сказать мне, — мягко отчитывал он ее.

Марис указала на стул, стоявший возле окна, когда они вошли в комнату.

— Давайте, на этот стул.

После того как Серену усадили на большой стул, Дроган отошел, чтобы Марис могла осмотреть ее. Но мужчина не отходил далеко, продолжая беспокоиться о состоянии здоровья девушки. Пока Серена рассказывала Марис, что случилось, Дроган находился рядом.

Марис приподняла подол платья Серены, и спустила чулок. Дроган не успел насладиться заманчивым видом ее стройных ног, как его взгляд наткнулся на то, что искала Марис. Он сглотнул, увидев огромный, черно-фиолетовый синяк, который покрывал большую часть нижней части ноги Серены.

— Это тот парнишка сделал? — спросил он ее.

Она кивнула.

— Это то, что я тебе пыталась объяснить дома.

Теперь он понял. Но, пока лично не столкнешься с подобным, сложно поверить на слово, трудно осознать…

Марис несколько минут осматривала ногу Серены.

— Ушиб необходимо помазать мазью из трав, Серена. — Обеспокоенно сказала Марис, опуская юбку и прикрывая ногу подруге. Затем, ее беспокойство переместилось на мужа.

— А что случилось с тобой? — она не смогла скрыть сильное волнение в голосе.

Только сейчас у Дрогана появилась возможность, как следует рассмотреть Джерарда. Его одежда была порвана в нескольких местах, рубаха и штаны испачканы. Будто скатываясь по склону, Джерард ударялся о землю и весь извалялся в пыли и траве.

— На меня напали.

— Напали?! — воскликнули в унисон Дроган с Марис.

Джерард кивнул.

— Один человек. Я смог остановить его.

— Но ты, все же, был травмирован, — пробормотала Серена со стула.

Джерард повернулся к ней лицом.

— Все в порядке, я ушел от него.

— Дело в том, — заявила Серена, поднимаясь на ноги, — что это только начало. — В голосе ее слышались металлические нотки.

— Что? — спросила Марис, и в замешательстве схватила Джерарда за руку. — О чем ты говоришь, Серена?

Серена сложила руки, сцепив пальцы, — она очень нервничала, но была полна решимости, готова рассказать, готова попытаться спасти их, — они ведь стали и ее семьей тоже.

— Я не сказала вам всего того, что, видела в будущем Джоселин.

Джерард с подозрением посмотрел на девушку.

— Что ты не сказала Серена? Что упустила? — его голос звенел от напряжения.

— Когда я заглядываю в будущее, то вижу два пути, в котором чья-то конкретная жизнь выглядит, как путешествие.

— И тебе было показано два пути Джоселин?

Серена кивнула Марис.

— Да, — она сглотнула, опустив руки. — Но теперь я хочу рассказать вам об еще одном развитии событий для нее.

— Другом? — в нетерпении Джерард подгонял Серену. — Почему ты не сказала об этом сразу же? Я никогда не слышал, чтобы ты говорила о двух возможных вариантах.

Голубые глаза Серены заполыхали гневным огнем.

— Если бы вы видели, хоть частичку того, что вижу я! Думаю, вообще никогда бы не захотели говорить об этом. Только потому, что вы для меня — семья, я рискую своей жизнью.

— Что?! — возмутился Дроган, подходя к Серене. — Что ты имеешь ввиду? Какой опасности ты подвергаешь свою жизнь? Вчера ты ничего не говорила об этом.

— Думаю, что сейчас как раз самое время рассказать нам все, — взволнованно сказал Джерард.

Серена, конечно, не очень хотела делать этого, но придется, — только так они могли что-то изменить в лучшую сторону. Все, что им нужно, — остаться в живых. А остальное… будь, что будет.

— Хорошо, — согласилась она, отворачиваясь к окну. У нее не было никакого желания видеть, как страдает Марис. — Второй путь Джоселин, который я увидела, оказался коротким… — собравшись с силами, Серена на одном дыхании произнесла, — она не доживет до своего пятого дня рождения.

Она слышала, как Марис задохнулась от шока, а ее собственное сердце сжалось. Но она должна была закончить.

— Умрет не только маленькая Джоселин. Но и ты, и Марис будете убиты, Джерард.

— Почему? — спросил Джерард, не в силах больше вымолвить ни слова.

Марис не могла сдержать слез. Едва не лишившись чувств, она опустилась в руки Джерарда, и, уткнувшись лицом ему в грудь, горько плакала.

Серена едва держалась.

— Это произойдет из-за того, что было в твоем прошлом, Джерард. Вы, — она посмотрела на них с Дроганом, — совершили что-то настолько серьезное, что какой-то важный человек не может оставить начатое дело не доведенным до конца.

У нее свело желудок от страха, а в жилах застыла кровь, когда она взглянула на побледневшего Джерарда. Взгляд его метнулся в сторону Дрогана. Как она и думала, Дроган был частью всего этого. Почему же тогда она видела, что он останется в живых?

— Если ты хочешь сохранить свою семью, то незамедлительно должен оставить Хоторн, пока не стало слишком поздно, — она с грустью посмотрела в окно. Ее гнев уже отступил, лишь чувство безысходности проникло в ее сердце. — Я боюсь, что, скорее всего, уже слишком поздно.

И девушка посмотрела на своих близких большими красивыми глазами, полными отчаяния. Дроган не мог отвести от нее взгляд, — ему с трудом удавалось моргнуть.

Из соседней комнаты донесся плач Джоселин. Малышка выбрала именно этот момент, чтобы заплакать. «Как раз вовремя», — подумала Серена. Если бы она могла, то поступила бы также. Будущее выглядело одинаково мрачно для всех них, включая Дрогана. И все же она видела проблеск надежды в будущем Джоселин, и собиралась ухватиться за него обеими руками.

— Ты должен принять решение, Джерард, — сказала Серена, подходя к дверям комнаты. Она старалась изо всех сил не показать, как ей больно делать каждый шаг. Ей не хотелось жалости от Дрогана, поэтому девушка скрывала свою боль, как могла. — У тебя не так много времени.

— Подожди, — окликнула Серену Марис, когда та потянулась к двери. — Что ты предлагаешь нам сделать?

Прежде чем она успела ответить, Джерард заговорил:

— Вы с Джоселин немедленно покинете Хоторн. С вами отправится столько рыцарей, сколько только я смогу послать, чтобы защитить вас.

— Это не принесет ничего хорошего, — тут же возразила Серена, прежде чем он смог продолжить. — Если ты не уедешь с женой и ребенком, вы все умрете.

— Мои рыцари — одни из лучших в Англии! — прогремел Джерард.

Но его заявление и тон, каким оно было сказано, нисколько не испугали Серену.

— Этот человек придет, чтобы убить вас, Джерард. Ему потребуется несколько лет, чтобы найти Марис и убить ее. Хотя Джоселин маленькая и ничего не знает о причине убийства ее родителей, этот человек не станет рисковать. Он так же убьет ее.

Тут Марис не выдержала и бросилась к своему мужу в слезах.

— Я только-только нашла тебя, Джерард. Мы не так давно создали нашу семью. Я не могу потерять никого из вас!

— И не потеряете, — твердо сказал Дроган.

Серена, перевела взгляд на него. Она знала, что он сделает все, чтобы его друг остался в живых.

Джерард провел рукой по спине Марис, успокаивая свою жену.

— Что мне нужно сделать, Серена? — он с готовностью посмотрел на девушку.

— Ты должен забрать Марис с Джоселин и уехать, как можно скорее. Поезжайте в безопасное место, где этот человек не сможет найти вас.

— Если это тот, о ком я думаю, то он найдет нас,… где бы мы ни скрылись.

— Кто этот человек? — спросила Марис, отходя от своего мужа. — Что ты не рассказал мне? — Она с обидой посмотрела на Джерарда. — Я думала, что мы делились всем.

— Есть некоторые вещи, которые лучше оставить позади и не вспоминать о них, Марис. Это произошло задолго до того, как я встретил тебя.

— Тогда… как же вы с Дроганом поняли, о ком говорит Серена? — срывающимся голосом вскрикнула Марис.

Серена, подошла к своей подруге, желая помочь ей осознать всю опасность, собраться с мыслями и сделать правильные выводы.

— Когда что-то остается в прошлом, как бы глубоко оно ни было зарыто, это не значит, что зло на самом деле исчезло. Хотя Джерард и надеялся, что это никогда не выйдет наружу, он всегда знал, что есть такая вероятность.

Марис перевела взгляд с Серены на Джерарда, затем на Дрогана, а потом обратно на Джерарда.

— Значит, ты не доверял мне достаточно, чтобы поделиться этим со мной? После всего, через что мы прошли?

Серена смотрела, как Марис уходит из комнаты. Ее подруге необходимо было время, чтобы переварить все, что она услышала, прежде чем будет в состоянии принять это.

— Ты должен был рассказать ей, — тихо сказала, Серена Джерарду.

— Нет, — сказал он, наблюдая, как его уходит жена. — Я мог потерять ее.

— Если ты не расскажешь ей сейчас, то однозначно потеряешь, — предупредила Серена. — Не должно быть никаких секретов между мужем и женой, если они любят друг друга.

Джерард повернулся к ней лицом.

— Ты увидела то, что я скрыл от жены?

— Нет. Я даже не видела лицо человека, который охотиться за вами, хотя я чувствую, что он высокопоставленная особа. Но в нем живет огромное зло, даже при ощущении приближения которого, у меня все немеет от страха.

Она посмотрела на Дрогана, надеясь от него получить какие-то ответы, но тот лишь смотрел в пол. Очевидно, он боялся, что заглянув ему в глаза, Серена сможет узнать и его тайну. Какие бы секреты не скрывал Джерард, они были ничем в сравнении с теми, которые хранил Дроган.

— Принимай же решение, Джерард! Зло приближается, — Серена, попыталась воззвать к доводам рассудка друга. Она ждала, пока Дроган поднимет на нее глаза, и только потом вышла из комнаты.

Она сделала все, что могла. Остальное было за Дроганом.

Глава 5

Дроган подождал, пока за Сереной не закрылась дверь, и только потом заговорил:

— Ты же понимаешь, что она права.

— Да, — сказал Джерард, опускаясь на стул. — Я думал, что по прошествии стольких лет все закончилось, все осталось позади.

— Я тоже, — признался Дроган, водя носком ботинка на каменном полу. — Какими мы были дураками. — Он шумно вздохнул. Голова разболелась так, что невозможно было уловить самую главную, самую важную ниточку…

— Как думаешь, кто из них? — спросил его Джерард.

Дроган пожал плечами, поднимая глаза на друга. В них плескались одновременно смятение, решимость и страх. Да, он боялся потерять своих друзей, а тем более что могли пострадать из-за их деяний, ни в чем не повинные Серена, Марис и маленькая Джоселин.

— Я не уверен. Оба очень сильны сейчас. Думаю, мы должны готовиться к встрече с любым из них.

— Или сразу с обоими.

— Но, Серена видела, что нападает только один.

— Верно, но мы рыцари, Дроган. Зачем сражаться в одиночку, если есть шанс объединиться?

«Да, Джерард, безусловно, прав. Но, что им делать сейчас, как найти его первыми?» — вопросы мучили Дрогана и он понимал, что действовать следует немедленно.

— Ты видел лицо того человека? Сможешь распознать его движения или что-нибудь еще?

Джерард отрицательно покачал головой.

Дроган нервно провел рукой по волосам.

— Серена права. Ты с семьёй должен уехать. И сделать это необходимо как можно скорее.

— Я не оставлю свой дом, я не могу сбежать, словно трус, — воскликнул Джерард, вскакивая на ноги.

— Что ты называешь трусостью, Джерард?! Сохранить семью — это не трусость, — прокричал Дроган. Глубоко вздохнув, он попытался начать снова. — У тебя сейчас есть то, к чему стремятся и о чем мечтают многие мужчины. Не потеряй всё из-за своей гордости. Мы доберемся до этого ублюдка, но на наших условиях! Не на его…

Джерард кивнул.

— Я хочу, чтобы они были мертвы. И тогда, после этого я смогу спокойно прожить свою жизнь в мире, со своей семьей, радуясь простым вещам. Надоело воевать.

— Так и будет, мой друг.

— Поможешь мне вывезти семью из Хоторна?

— Джерард! Ты прекрасно знаешь, что мог бы и не спрашивать.

Джерард опустил голову и откровенно признался:

— Понимаешь, я никогда по-настоящему не боялся, не испытывал страха, пока Марис не стала моей женой. А с рождением Джоселин страх удвоился. Это же моя дочь, Дроган, моя семья. Я ответственен за них и… я не могу потерять их.

— Не потеряешь! И, кстати, — я знаю самое безопасное место для них.

Джерард в надежде вскинул голову.

— Где?!

— Вулфглинн.

— Хмм… Не думаешь ли ты, что он первым делом туда за мной и отправится?

Дроган пожал плечами. Тень улыбки прокралась к его губам.

— Я надеюсь, что он подумает именно так. И ты, и я, — мы вместе как раз будем ждать его там с … распростертыми объятиями. Только отправим Марис с Джоселин к моему дядюшке по морю.

Впервые, после того как они вошли в эту комнату, на губах Джерарда заиграла улыбка.

— Думаю, девочки будут в безопасности. Не существует никого, кто смог бы проскочить мимо этого коварного старика!

— Точно, — согласился Дроган с улыбкой.

Джерард с благодарностью взглянул на друга. В его глазах появилась надежда, а блеснувший в них огонек говорил о том, что такой план ему определенно нравится! Как истинный воин, он сейчас оценил стратегию друга и в мыслях уже готовился к ее реализации в жизни, а также к предстоящему бою, главному бою в его жизни — за своих родных, за своих любимых, за свою семью.

***

Серена сидела в кресле, убаюкивая Джоселин на руках. Она что-то ласково нашептывала малышке, пока Джерард и Марис спорили. Большой зал опустел сразу же после ужина, — все домочадцы понимали, что между лордом и леди что-то происходит. Поэтому все вышли из комнаты, оставляя их в уединении.

— Ты можешь просто выслушать меня? — умолял Марис Джерард.

— Нет! Не могу и не стану, пока не узнаю правду о том, почему этот человек охотится за тобой.

— Но ведь оттого, что ты узнаешь правду, ничего не изменится, Марис. От этой правды тебе не станет легче, — сказал Дроган, подходя ближе.

— Думаю, мне лучше знать, от чего мне станет легче!

Дроган развел руками.

— Сожалею, Джерард. Я думал, что смогу помочь.

Марис повернулась к Джерарду, продолжив:

— И речь сейчас не только обо мне! Мы — супруги, Джерард. Мы должны доверять друг другу, делить и радость и горе вместе. Поэтому мне нужно знать. Это твое прошлое, следовательно — это касается нас обоих. В этом и заключается суть брачного союза!

Джерард закатил глаза и потянулся за Марис, желая обнять ее. Но она нырнула в сторону от него.

— Правду, Джерард!

— Проклятье, женщина, — прогремел он.

— Не смей разговаривать со мной таким тоном!

Пряча усмешку, Серена наклонила голову и поцеловала головку Джоселин.

— Я все видел, — сказал Дроган тихонько, наклоняясь к ней поближе.

Она посмотрела на него из-под опущенных ресниц.

— Тише. Будет только хуже, если я начну смеяться, — прошептала Серена. Тут их отвлекли слова Джерарда.

— Хорошо! — закричал Джерард, поднимая руки вверх, сдаваясь. — Я расскажу тебе, дорогая моя женушка. Только, пожалуйста, присядь, чтобы мы могли нормально это обсудить.

— Рассказывай, — потребовала Марис, не сдвинувшись с места.

Серена поднялась на ноги и медленно, со спокойным выражением лица прошла между парой. Она повернулась к Марис и твердо сказала:

— Ваша дочь нуждается в вас. Но что более важно, Марис, твой муж нуждается в тебе. Он сказал, что расскажет, — дал слово. Довольствуйся этим. И давайте уже начнем планировать, как вас вывести из Хоторна! — последнее предложение она уже сказала, не в состоянии сдерживать своего раздражения. Ее возмущала каждая секунда задержки в этом городе, когда девушка понимала, чем это может обернуться.

Когда она вернулась на свое место, то увидела, как светятся глаза Дрогана. Она заметила на себе его восхищенный взгляд.

— Это было великолепно, — сказал он. — Как ты знаешь, что нужно сделать в той или иной ситуации? Я не могу перестать удивляться твоим… способностям.

— Я — женщина, Дроган. Я просто понимаю Марис и знаю, о чем она думает.

Он усмехнулся.

— Я рад, что хоть кто-то понимает.

Джерард шумно вздохнул, усаживаясь рядом со своей женой.

— Отлично. Мы с Дроганом придумали хороший план.

— Лучше, если мы с Джоселин поедем с тобой, — сказал Марис, не дав тому продолжить.

— Конечно. Ты, Джоселин, Дроган и я отправимся в Вулфглинн с сорока моими рыцарями.

— Нет, — перебила вдруг Серена.

— Считаешь, нам нужно больше рыцарей? — спросил Дроган, на его лице отразилось замешательство.

Серена покачала головой.

— Нет, нет. Не нужно нам рыцарей столько.

— Ты ненормальная? — спросил Джерард и его тон подразумевал именно то, что он о ней подумал.

— Вовсе нет, — возразила она так же спокойно, как это только возможно после вопроса о безумии. — Этот человек будет высматривать большую группу, которая покинет Хоторн. Тебе же нужно сделать так, чтобы все думали, что ты все еще здесь.

— Маскировка, — Дроган кивнул головой в знак согласия и посмотрел на Джерарда.

— Точно. Значит покидать нам замок нужно в сумерках, когда большинство сельских жителей разойдутся по своим домам после рабочего дня, чтобы готовится к ужину и сну, — продолжила Серена.

— Нам? — переспросил Дроган, надеясь, что ослышался.

— Да, нам. Я поеду с вами. Поверь мне, я вам пригожусь.

— Нет! — возразили в унисон Джерард с Дроганом.

— Это слишком опасно, — добавил Дроган помягче.

Марис фыркнула.

— Если Серена говорит, что она нам понадобится, то она поедет, — решительно произнесла она. Ее взгляд встретился с Джерардом. — Да, муж мой?

Джерард кивнул, посмотрев на Серену.

— Знай, я думаю, что тебе лучше остаться здесь. Ты же знаешь, что будет, если ты уедешь.

— Знаю, — ответила Серена.

Она действительно знала. Смерть, — хотя никто из других не знал этого. Они беспокоились о том, что мир узнает, кто она на самом деле.

Джерард с Марис переглянулись и мужчина нехотя продолжил:

— Ну ладно… Как только все будет улажено, можно будет выдвигаться, — сказал Джерард. — Ну, теперь давайте обсудим план, вдруг все же небезопасно для нас отправится в Вулфглинн.

Серена перевела взгляд на Дрогана.

— Вулфглинн — это то место, куда мы должны ехать.

Она заметила, что Дроган прищурился, он будто пытался разгадать ее замысел, но ее тайны останутся при ней. Сейчас, по крайней мере.

— Почему Вулфглинн? — спросила Марис. — Если этот человек знает Джерарда, то без сомнения, он также знает, что Джерард с Дроганом словно братья?

— Именно на это мы рассчитываем, любовь моя, — сказал Джерард.

Дроган кивнул Марис.

— Мы планируем встретиться с ним там.

Марис на мгновение прикрыла глаза. Все это было слишком опасно.

— Скажи мне, чем Вулфглинн безопаснее Хоторна?

— Дорогая, ты никогда не была в замке Дрогана, и поэтому не можешь понять, почему, но, поверь мне, это так, — объяснил Джерард.

Она тяжело посмотрела на своего мужа. В голове роились противоречивые мысли. С одной стороны, — она понимала, что слова Серены и рассказы мужчин о настоящей опасности, грозящей их жизни, подгоняли их к действию. А с другой, — вот так, идти по лезвию ножа… Но это может быть единственный способ спасти их жизни.

— Серена? — спросила Марис. — Ты уверена?

Серена кивнула и улыбнулась своей подруге.

— Да, я уверена, — это именно то место, где мы должны оказаться.

— Но ты, Джоселин и Серена, не останетесь там, — сказал Джерард Марис.

— Я не расстанусь с тобой, — предупредила Марис.

— У нас нет другого выбора, пока я не избавлю Англию от этого монстра, который ставит под угрозу наш мир, — заверил ее Джерард.

Серена, подалась вперед.

— И куда вы хотите отослать нас?

— По морю, к моему дяде, — ответил Дроган. — Единственный способ добраться до его замка — по воде. Если сложится такая ситуация, что ни я, ни Джерард не приедем за вами, то мой дядя будет знать, что делать.

Серена кивнула.

— Это хороший план. Продуманный. Когда выезжаем? — Она начала успокаиваться, — они всё знают, план есть, осталось действовать…

— Через пару недель, не раньше. Ко мне должны приехать кое-какие гости, — предупредил Джерард.

Серена поднялась на ноги.

— Ты вообще слушал, что я говорила? Вы не можете ждать! Если бы решала я, то мы уехали бы уже сегодня.

— Серена…

— Нет, — возразила она. — Это не игра, Джерард! — строго продолжала она. — А жизнь твоей жены, ребенка и будущих детей. Не оставляй без внимания то, что я видела.

— Мы уедем в течение двух дней, — решила Марис. — Этого времени достаточно, чтобы собраться.

— А как же гости? — спросил Джерард. — Мы можем обмануть жителей деревни, что мы все еще здесь, но эта затея потерпит крах в течение двух недель.

— Если все пойдет по плану, то очень скоро, возможно даже прежде, чем ваши гости появятся, вы и вернетесь домой, — примирительно сказал Дроган.

Серена промолчала. Она была ему благодарна. Девушка заметила, что он понимает ее и помогает ей убедить в верности ее слов друзей.

— Можно предупредить хоть кого-то, что мы уезжаем? — спросил ее Джерард.

— Нет, — твердо ответила Серена.

— Но что подумают наши люди?

— С завтрашнего дня начинаем говорить всем, что Джоселин заболела. Ты с Марис будете оставаться в вашей комнате с Джоселин. Мы с Дроганом убедимся, что все готово, прежде чем уйдем. Затем мы заберем вас и все вместе покинем Хоторн.

— Все будут думать, что мы с Джоселин, — поддержала ее идею Марис. — Мне это нравится. Не будет необходимости прибегать к прямой лжи. Не люблю обманывать.

— Но скрывать правду возможным будет только в течение нескольких дней, прежде чем они всё поймут, — заметил Дроган.

Серена кивнула.

— Да. Однако, к тому времени мы будем уже в пути.

Джоселин беспокойно зашевелилась, так что Марис встала и подошла к Серене, чтобы забрать у нее малышку.

— Время ее кормить и укладывать в постель. Увидимся завтра вечером, — она кивнула Дрогану с Сереной.

Серена кивнула своим друзьям, выходя из зала. Повернувшись, она увидела, что Дроган идет рядом с ней.

— Что случилось? Ты не хочешь, чтобы я ехала с вами.

— Да.

— Почему?

— Я боюсь за тебя. Ты такая хрупкая, как цветок, Серена.

Ее подбородок приподнялся.

— Я не буду обузой. Я знаю, как позаботиться о себе, поверь.

Уголок его рта поднялся в улыбке.

— Я уверен в этом. Мы будем ехать медленно, из-за Джоселин.

— Но не слишком медленно, — сказала она и, подходя к двери, почувствовала его руку на своей. Он взял ее под локоть.

— Позволь мне проводить тебя до дома.

— Здесь я в безопасности, Дроган. Никто не посмеет причинить мне вред.

Он повел своим мощным плечом.

— Сделай мне такое одолжение.

Глава 6

Дроган знал, что должен возвращаться в замок, но не мог ничего с собой поделать, он был не в состоянии сопротивляться желанию оказаться наедине с Сереной. Может быть, ему стоило беспокоиться о том, кем она была в действительности, но то, что Джерард настолько доверял ей и вверил свою жизнь и жизнь своей семьи в ее руки, помог ему успокоиться, и загнать большинство своих негативных предчувствий и подозрений в дальний угол сознания.

Он не лгал ей, когда говорил, что не верит в то, кто она. Во время своих странствий, он встречал всего несколько людей, обладающих паранормальными способностями. Но, почему-то ему было неуютно рядом с ними. Возможно, от того, что он не понимал их, не понимал, как они устроены, какие мысли у них в голове и к чему они могут привести, он не доверял таким людям.

До того, как встретил ее. Серену, девушку, всеми своими качествами отличающуюся от его представлений о людях со сверхспособностями. Она — добрая, смелая, самоотверженная и… красивая.

Он говорил себе, что его отношение к ней вызвано лишь влиянием ее красоты на него, но понимал, что всё гораздо глубже, намного серьёзней.

— Ты такой тихий, — сказала она, пока они шли по дорожке к ее дому.

— Я думаю о предстоящих событиях, — о том, что нам нужно сделать.

— Ты обеспокоен тем, что мы можем не добраться до Вулфглинна?

Он покачал головой.

— Я больше беспокоюсь о транспортировке двух женщин и младенца в дикую глубинку Англии. Много опасностей поджидает нас, и не только от человека, который следует за Джерардом.

— Ты знаешь, кто это.

Это был не вопрос.

— Да, я знаю.

— Хорошо.

Они дошли до ее коттеджа, — слишком быстро, по его мнению. Он хотел провести с ней больше времени, хотя не мог понять, почему. Ему действительно нравилось быть с женщинами, но не говорить с ними. Он получал удовольствие от «общения» с ними в постели и только.

— Спасибо, что снова проводил меня, — поблагодарила она. — Ты выглядишь так, будто не готов вернуться в замок. Хочешь зайти?

Она внимательно смотрела на него, ожидая ответа, но что хотела услышать, девушка и сама не понимала, ее чувства были противоречивы.

Она наклонилась к нему, и лунный свет озарил ее лицо. Он улыбнулся.

— Хотел бы.

Серена, открыла дверь и прошла в дом. Он остался ждать снаружи, пока она не зажгла свечи. И только тогда вошел. Девушка продолжала копошиться возле камина, пытаясь разжечь огонь. Дроган закрыл за собой дверь, вдыхая приятный аромат трав, которым наполнен ее дом. Повернувшись, он увидел, что огонь в камине ярко горит, а сама девушка раскраснелась от исходящего от него тепла.

Мужчина прошел к столу и сел на стул, с удовольствием наблюдая за ее маневрами на кухне. Широкая лента, перетягивающая ее густые и длинные черные волосы, была перекинута через плечо и спадала вниз. Его дыхание участилось от вида восхитительно нежной выпуклости ее груди. Глаза Дрогана были прикованы к девушке, он осматривал ее, отмечая тонкую талию, скользя взглядом ниже, он отметил плавный изгиб ее бедер и та царственность, с которой она держалась, затронула его самые глубокие потаенные уголки чувств. Желание захлестнуло его настолько сильно, что ему стало трудно дышать. Никогда раньше он не испытывал такого сильного физического влечения к женщине.

Женщины его желали, всегда. Многие видели его в своих эротических фантазиях и мечтали о нем, и немалое их количество побывало в его постели. Но в Серене было нечто другое, особенное, и это ощущение не было вызвано тем, что она ведьма.

Когда он поднял глаза, то увидел, что она наблюдает за ним.

— Ты в порядке? — спросила она, делая шаг к нему навстречу.

И это было весьма опрометчиво с ее стороны. Дроган попытался сглотнуть, но понял, что во рту у него пересохло, и это заставило его подумать о поцелуе. Он, молча, выругался, когда его взгляд скользнул к ее полным чувственным губам.

Отчаянно пытаясь выбросить образ Серены из головы, он прижал пальцы к своим глазам и потер их в надежде, что это поможет снять напряжение.

— Дроган, — прошептала она у его уха, а ее рука оказалась на его плече. — Что беспокоит тебя?

Он не мог сказать ей, что беспокоит его сейчас выпуклость между ног. Он стиснул зубы и опустил руки лишь для того, чтобы найти ее лицо всего в нескольких дюймах от своего.

Его взгляд блуждал в глубинах ее красивых глаз. Синие, как море в Вулфглинне, бурные и завораживающие, — они смотрели на него, будто она могла читать его мысли.

— Не стоит стоять так близко к мужчине. Разве что… ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя.

Она отпрянула от него, словно обожглась. Они смотрели друг на друга в течение нескольких мгновений, пока в ее дверь не постучали. Дроган вздохнул, опустив голову, пока она пошла посмотреть, кто там.

В коттедж вошла пара, женщина что-то держала в руках. Явная радость на лице Серены заставила его затаить дыхание, когда она взяла сверток на руки. Из покрывальца выглянула маленькая ручка, — с особенной нежностью Серена, смотрела на младенца в своих руках.

— Садись, Фанни, — сказала Серена, указывая на стул. — Но ты не должна была вставать с постели.

Фанни опустилась в кресло, с которого мгновенно встал Дроган. Она держалась за живот и двигалась медленно.

— Я не могла ждать, миледи. Мы должны были прийти.

— С утра первым делом я бы пришла к вам, — сказала Серена, качая младенца.

Поверх ребенка ее взгляд встретился с его и Дроган увидел свет, который излучали ее глаза. Интересно, такое сияние обусловлено ребенком в ее руках или здесь есть что-то еще?..

— Лорд Дроган, это Фанни и Томас. Они пришли ко мне, чтобы показать свою новорожденную дочь.

Фанни ахнула.

— Как вы узнали, миледи?

Серена улыбнулась, не обращая внимание на удивленный возглас женщины, заворковав над младенцем.

— Просто знаю, — ответила она. — Как вы ее назвали?

— Ну, — замялся Томас, посмотрев на жену. — Мы надеялись, что вы назовете ее.

Девушка в смятении подняла голову. Это была большая честь и огромная привилегия, когда кого-то просили назвать ребенка. Это было единственным правом, на которое она не хотела покушаться, — это должны сделать родители. Фанни и Том стояли рядом в ожидании. Серена еще раз посмотрела на спящего ребенка, — такого невинного и красивого.

— Много имен приходит мне на ум, — пробормотала она.

— Пожалуйста, миледи, — умоляла Фанни. — Если бы не вы, ее бы у нас не было. Серена взглянула на Дрогана, который в ожидании прислонился к стене, рядом с камином и изучал Серену. Он смотрел на нее каким-то другим взглядом, по-новому. Она бы хотела сейчас прочитать ее мысли, но на это ее дар не распространялся.

— Я же ничего не сделала.

— Нет, вы сделали, — сказала Фанни, кивая. Она столкнулась взглядом с Дроганом. — В течение шести лет мы пытались завести ребенка. Наконец, я пришла к леди Серене, и она помогла мне. Без нее не дремала бы сейчас наша драгоценная девочка в ее руках. — Фанни вытерла навернувшиеся на глаза слезы.

Все обратили свои взоры к Серене. Она посмотрела на ребенка, но не слишком долго. У нее не было никакого желания видеть смерть младенца.

Через мгновение она подняла глаза и посмотрела на Фанни.

— Твое любимое имя?

— Мэри, — быстро ответила Фанни. — Как мою маму. — И ее взгляд потеплел.

Серена улыбнулась, поцеловав ребенка в головку.

— Привет, Мэри. Добро пожаловать в Хоторн, — она передала младенца обратно матери. — Теперь иди и отдохни, Фанни.

— Спасибо вам, миледи, — сказала Фанни со слезами, текущими по ее лицу.

Серена улыбалась в ответ. Улыбка ее и выражение лица как будто зеркально светились счастьем, — как у матери младенца. Она чувствовала эмоции Фанни, и была абсолютно солидарна с ней. Серена подошла к женщине и помогла Фанни встать.

— Позаботься о своей семье, Томас, — предупредила она его.

— Вы знаете, что я так и сделаю, миледи, — ответил он, когда они вышли за дверь.

Оба родителя были абсолютно счастливы.

Серена глубоко вздохнула, когда закрыла за ними дверь. Странная улыбка блуждала у нее на губах. Какой-то кусочек счастья коснулся и ее души. Когда она отвернулась от двери, Дроган всё ещё смотрел на нее.

— Ты делаешь это слишком часто, — смущенно заметила она.

— Что именно?

— Смотришь на меня, — она прошла мимо него на кухню и поставила чайник на огонь, чтобы вскипятить воду для чая.

— Это потому, что ты очень интересная, — он оттолкнулся от стены и, подойдя к ней, встал рядом. — Я понятия не имел, что помочь женщине забеременеть в твоих силах. Неужели ты можешь и это?

— Я ничего не делала, Дроган, — призналась она. — Фанни с Томасом пытались слишком усердно. Я почувствовала, что ребенок будет в их будущем и просто помогла в этом.

Краем глаза она увидела, как он кивнул.

— Ну, что бы ты ни сделала, они очень благодарны тебе. Ты уверена, что хочешь покинуть Хоторн?

— Нет. Я не хочу уезжать отсюда. Здесь мой дом, мои знакомые, друзья, но я также знаю, что должна сделать это.

И мягко взяв ее за плечи, он заставил ее посмотреть ему в глаза.

— Не думаю, что ты расскажешь мне, почему, верно?

Она покачала головой.

— Прости, но я действительно ничего не могу сказать тебе. Да и нет ничего такого, что должна была бы. Я хочу быть уверенной, что Джоселин, Марис и Джерард останутся в живых. Вот так все просто.

Дроган фыркнул и, сверля ее взглядом, продолжил:

— В вас, леди Серена, нет ничего простого. Я думаю, что очень многое ты держишь в секрете.

Его руки, такие большие и теплые, обернулись вокруг ее рук, но ей не было больно. На самом деле, его прикосновения утешали. Очень редко она ощущала нечто подобное, это состояние уюта и защищенности. Ничего такого Серена не испытывала с тех пор, как умерла ее мать, — а это произошло почти шесть лет назад.

Его глаза очаровывали ее. Мелькавшие в них тени и тайны, давно хранившиеся у него в душе, глубоко скрывались за этими золотисто-карими глубинами. И она чувствовала, что это терзает Дрогана изнутри и, в конце концов, разрушат его. Эта мысль сильно огорчила ее. Серена знала, что Дроган поистине выдающийся рыцарь, которому Джерард мог доверить свою жизнь, и которого глубоко уважал.

— Разве я не говорил тебе не стоять слишком близко к мужчине? — его глубокий голос стал тихим, едва слышным шепотом.

— Не я подошла так близко.

Легкая улыбка коснулась его губ.

— Хмм.… Выходит, это я виноват?

— Видимо так, милорд. — Она наклонила свою голову, скрывая улыбку и волнение, которое могли выдать ее глаза.

— Тем не менее, ты не отошла, Серена. — Серена глубоко вдохнула, не в силах сдержать эмоции. Сердце так и норовило выскочить из груди лишь от того, как он произнес ее имя.

— Разве ты не боишься меня? — продолжал он испытывать чувства девушки.

Она склонила голову на бок. Девушка не в силах была отвести свои глаза, которые так и блуждали по его рту, что произносил какие-то слова.

Он застонал.

— Не делай этого, Серена.

— Не делать чего?

— Смотреть на меня вот так!

Серена подняла взгляд и увидела, что в его красивых глазах полыхает огонь. Она должна отойти, но ради всего святого, она не могла сделать этого.

Тепло пронзило ее тело, но это было не из-за того жаркого огня, что поднимался в камине. Тут же в голове прозвучали предупреждающие слова ее матери.

«Береги свое сердце, Серена».

Она аккуратно освободилась из его объятий, и сожаление мелькнуло в его темных глазах. Но она должна сделать все, что в ее силах, чтобы защитить свое сердце, — независимо от того, каким бы привлекательным ни был Дроган и, как бы сильно ее не тянуло к нему…

— Я бы никогда не навредил тебе, — сказал он, опуская руки.

— Это не так.

Склонив голову, мужчина не торопясь пошел к выходу. Уже у дверей Дроган остановился, и, повернувшись через плечо, почти умоляюще посмотрел на Серену.

— Я хотел бы, чтобы ты осталась здесь, Серена.

— Я еду с Марис и Джоселин, — твердо сказала девушка. Она подождала, пока он не закроет за собой дверь, прежде чем продолжила. — От этого зависят их жизни.

Глава 7

Дроган пытался отвести взгляд от испуганных голубых глаз, но не мог. Такого ужаса он не испытывал никогда в жизни, Дроган чувствовал этот момент всем своим нутром.

— Пожалуйста, — просил его мальчик одними губами.

Дроган выполнял его просьбы сразу же, без сожалений, без вопросов, без угрызений совести, потому что был уверен, — Англию и корону предали эти люди. Но он понимал, что это неправильно, и от этого кровь стыла в жилах, он знал, что за это будет гореть в аду.

— Мы не можем сделать это, — промолвил Кейд.

Дроган тяжело посмотрел на Кейда и Джерарда. Кейд прав. Независимо от того, что им грозит, они не могли выполнить это поручение.

— Мы не станем делать это, — согласился Дроган и опустил оружие.

Злобный смех из-за спины заставил его обернуться, волосы встали дыбом. В этот момент Дроган понял, что они пересекли ту грань, перейдя которую уже не будет пути назад.

***

Дроган стоял у стен замка и наблюдал, как сквозь густые облака восходит солнце. Сначала показалось зарево, серое небо вдруг стало немного малиновым, где-то розовым. Затем выглянуло Солнце — символ и источник жизни на Земле. Начало нового дня, начало их важного испытания. Этой ночью Дроган поспал всего пару часов, продумывая, что им нужно взять с собой в дорогу.

Не выпуская меч из рук, он направился во двор, чтобы начать свои ежедневные тренировки. Физические нагрузки — именно то, что ему сейчас нужно, чтобы освободить свой ум от соблазнительной брюнетки, которая пленила его.

Но и после двухчасовой тренировки, Серена все так же занимала его мысли. И стало только хуже, когда девушка, гуляя по улице, общалась с жителями деревни, а те, в свою очередь, постоянно звали ее по имени, то и дело, отвлекая его. Трижды он едва не ранил сам себя, потому, что оборачивался каждый раз, когда слышал ее имя.

Как во имя святого Петра, он должен ехать с ней, когда так сильно желает ее? Он обычный мужчина, в конце концов!

Мысли одолевали его все время, пока он умывался холодной водой, чтобы привести себя в чувство. Когда Дроган, закончив водные процедуры, вернулся к себе в комнату и натянул первый сапог, он вспомнил! Вспомнил, что совсем забыл о… Пенелопе.

Он свалился на кровать и в панике накрыл голову руками. Он не вынесет ее долго. Ему нужно как-то разрешить эту ситуацию… Возможно, она могла бы остаться здесь, пока они с Джерардом не завершат свои дела. Это самое безопасное место для нее.

Легкий туман начал рассеиваться, когда он выглянул в окно. Не совсем подходящая погода для путешествий. Так считал Дроган, но он знал, что Серена будет настаивать на поездке сегодня, — как можно скорее — это ее слова.

Он сопровождал королей и королев, путешествовал со слугами и рыцарями, но никогда еще в жизни ему не доводилось путешествовать в компании с маленькими детьми или… ведьмой. Безусловно, это станет настоящим приключением.

***

Как и было запланировано, Джерард и Марис оставались в своей комнате, изредка выходя из нее. Серена ждала столько, сколько могла, прежде чем решилась отправится к замку. С утра она прогулялась по деревне, уверенная в том, что нужно держаться подальше от Дрогана во избежание искушения. Но, куда бы она, ни пошла, везде девушка видела его, сначала стоящим на стене замка, в следующий раз она заметила его тренирующимся с рыцарями, потом она увидела, как он общался с какими-то людьми. Дроган был повсюду.

Она хотела скрыться в своем доме, но и это не помогло. Несмотря на суету связанную со скорыми сборами, упаковкой одежды и трав, которые не сможет найти за пределами Хоторна. Она машинально сновала по дому туда-сюда, бросала какие-то вещи в сумки, пыталась составить в уме хоть какой-то список, но мыслями она все время возвращалась Дрогану.

Когда в очередной раз Серена, выложила из чемодана свою кружку, из которой только что пила чай, девушка решила, — пора выйти из дому, чтобы спастись от собственных мыслей. Серена пошла к замку. К ее удивлению, Дрогана нигде не было видно. Она была немного разочарована… Поспешно отругав себя, девушка пришла к выводу, что это к лучшему.

— Привет, — услышала она, как кто-то позвал из-за спины.

Она повернулась и увидела миловидную блондинку, которая была на приеме с Дроганом. Эта картина просто выбила ее из колеи, — ревность захлестнула Серену с невиданной силой, чего она сама от себя совершенно не ожидала.

— Здравствуйте. Меня зовут Серена.

— Знаю, — хихикнула девушка. — Я многое слышала о тебе. Не думаю, что встречала в своей жизни кого-то, кого любят так же, как тебя.

Серена всё спрашивала себя, прекратит она когда-нибудь хихикать или нет.

— Ты прибыла в Хоторн с лордом Дроганом?

Девушка так сильно закивала головой, что Серена испугалась, как бы у нее она не отлетела.

— Я — Пенелопа, его кузина.

— Правда? — Серена не смогла удержать улыбку. Пенелопа — его двоюродная сестра, она повторила это про себя, радуясь, что не выставила себя дурой, спрашивая о ней Дрогана или Джерарда.

Пенелопа снова кивнула.

— Я просила Дрогана взять меня с собой и не сдавалась, умоляла его, пока он, в конце концов, не согласился.

Серена рассмеялась, задаваясь вопросом, как долго Пенелопе пришлось просить, прежде чем Дроган поддался ее уговорам.

— Тебе понравилось? Не пожалела, что приехала и потратила столько усилий на то, чтобы уговорить брата?

— Здесь очень весело, — ответила она, а ее карие глаза расширились от восторга. — Я надеюсь, что мы не уедем в ближайшее время.

Серена спрашивала себя, намеренно ли Дроган забыл о Пенелопе или он и собирался оставить ее здесь. В любом случае, ей никто не сказал об их отъезде в Вулфглинн.

— Не думаю, что тебе нужно беспокоиться об этом.

— Это же чудесно! — Воскликнула Пенелопа, поспешив к группе людей, которые стали в круг, наблюдая за фокусником, выступавшим на площади.

Серена осталась без сил после разговора с Пенелопой. Возбуждение девушки передалось остальным. Глубоко вздохнув, Серена продолжила свой путь к лестнице.

Подойдя к комнате Джерарда и Марис, она тихонько постучала. Марис открыла дверь, впуская ее. Дроган был уже там, он сидел рядом с Джерардом и они о чем-то разговаривали приглушенным голосом.

— Они обсуждают все до мельчайших деталей, — сказала Марис, закрывая дверь за Сереной. — Я уже стала сомневаться, придешь ли ты.

Серена улыбнулась.

— Ты волнуешься?

— Очень, — Марис заломила руки. — Я не хочу увозить Джоселин из родного дома.

— Вы вернетесь, Марис, не переживай.

Марис кивнула, но глаза ее выдавали, она сомневалась.

— Ты должна оставаться спокойной, — сказала ей Серена. — Ты же понимаешь, что если будешь волноваться, то Джоселин будет капризничать всю дорогу. Я знаю, что ты беспокоишься, но Джерард с Дроганом смогут тебя защитить.

— А ты? — сказал Дроган, подходя к ним.

— Я могу защитить себя сама, — ответила ему Серена.

Он приподнял одну золотисто-каштановую бровь.

— Так же, как защитила себя от парня, который врезался в твою ногу?

— Я знаю, что делать, чтобы синяк прошел достаточно быстро, — спокойно ответила она.

Рассмеявшись, Джерард хлопнул Дрогана по спине.

— Прекратите оба. У нас есть несколько дней, чтобы провести их вместе. А вы собираетесь спорить, как дети? — укоризненно продолжил Джерард.

Серена, решила не отвечать.

— Как долго нам добираться до Вулфглинна?

— Верхом — три дня пути, — ответил Дроган.

— Но мы не поедем верхом, — все посмотрели на нее. — Разве я как-то неясно выразилась прошлой ночью? Мы не должны привлекать к себе внимание, — твердо сказала Серена. Мы должны выглядеть как крестьяне, — не больше.

Для Джерарда это, очевидно прозвучало не так убедительно, как хотелось девушке.

— Разве люди не заметят, что ты, пусть и будешь одет в крестьянскую одежду, но поедешь на большом и статном жеребце, Джерард? У нас есть только один шанс попасть в замок Дрогана. И мы обязаны им воспользоваться, других вариантов нет, и не будет.

— Она права, — согласился с ней Дроган. — Никаких лошадей. Нам придется идти пешком.

Джерард с Марис посмотрели друг на друга, их глаза были полны страха и сомнений. Серена, взглянула на Дрогана. Он тоже видел их перестрелку глазами.

— Есть ли способ использовать телегу с лошадью? Так, чтобы Марис с Джоселин смогли поехать.

— Я посмотрю, что смогу сделать, — сказал Джерард, направляясь к двери. Но Дроган остановил его.

— Нет, — сказал Дроган. — Я позабочусь об этом. А ты убедись, что у вас будет все необходимое.

Серена вздохнула, когда Дроган покинул комнату. Она молилась о том, чтобы он нашел телегу с лошадью, не вызывая излишнего внимания и подозрений.

Внезапно она поняла, что они забыли о его кузине.

— А что с леди Пенелопой?

— Дроган уже говорил со мной об этом, — ответил Джерард. — Она останется здесь, когда мы уйдем.

— А как же наше отсутствие? Она точно обратит на это внимание.

Джерард улыбнулся.

— У Пенелопы уйдет некоторое время, чтобы заметить, что нас нет, уверяю тебя. Более всего она интересуется лишь собственной персоной.

Серена знала, что это правда.

— Я возьму с собой немного одежды, — сказала Марис, подходя к кровати. — Я еще не все упаковала, но завтра закончу, честное слово.

Серена потянулась к уже приготовленным Марис вещам.

— Будет лучше, если я возьму их к себе в коттедж. Люди привыкли видеть меня гуляющей поздними вечерами по улицам Хоторна. Я буду приходить, и забирать понемногу каждый раз.

— Я боюсь, Серена, — произнесла Марис.

Серена перевела взгляд на Джерарда. По выражению его лица девушка поняла, что и он обеспокоен, но в его глазах…, в глазах читалась та решимость, после которой следуют четкие, уверенные действия, то, к чему и стремилась Серена, все это время.

— Не волнуйся, дорогая. Рядом с тобой будет самый сильный и смелый рыцарь в Англии, — твой муж. Никто не посмеет причинить вред ни тебе, ни твоей дочери, пока он находится рядом с вами.

Теплая, полная любви и гордости улыбка озарила лицо Марис, когда она взглянула на своего мужа.

— Да, я знаю. Он самый сильный и смелый.

Серена оставила их, зная, что им необходимо какое-то время побыть друг с другом наедине, без посторонних глаз, слов и мыслей, чтобы подготовиться к непростой поездке. Никто не обратил внимание, не остановил ее и не спросил об охапке одежды, которую она несла в руках. Как она и говорила Джерарду с Марис, — люди в этом городе не обращали на нее внимание, и сейчас это работало им на руку.

Когда она перешагнула порог своего дома, то закрыла дверь на замок, и бросила одежду на кровать. Шумно выдохнув, девушка отпила воды из кружки, стоявшей на тумбочке рядом, она устала, — немалые пожитки собралась взять с собой Марис. Но это неважно, сейчас главное, как можно быстрее упаковать вещи. Она повернулась в сторону кухни и увидела внушительный арсенал оружия, которое было аккуратно разложено на обеденном столе.

У нее не было ни малейшего желания прикасаться к этим вещам, несущим смерть, но ноги сами подвели ее к столу, девушка хотела рассмотреть его получше. Только один человек мог принести это оружие сюда. Дроган.

Серена коснулась меча, который лежал ближе к краю стола. На рукояти был красиво выгравирован крест, а сам меч был завернут в мягкий кожаный лоскут. Он излучал силу и опасность, но, в то же время, был прекрасен. Этот меч повидал много сражений.

— Тебе нравится?

Она резко обернулась на голос Дрогана.

— Меч?

Когда Дроган кивнул, она ответила:

— Да. Просто он не так богато украшен как у Джерарда, но он кажется…, — она пожала плечами, как будто пыталась найти нужное слово, — …красивым.

— Спасибо, — поблагодарил Дроган, поднимая меч и убирая его в ножны.

— Он твой? — она была удивлена, хотя можно было бы и не спрашивать. Меч действительно ему подходит.

— Да. У меня есть оружие наподобие меча Джерарда, такой же богато украшенный, но я предпочитаю этот.

— Мне тоже кажется твой выбор более правильным, — сказала она со смехом. Она не могла представить Дрогана, идущим в бой с мечом, на рукояти которого красовался большой рубин. — Я все время спрашиваю Джерарда, что он будет делать, если однажды этот огромный камень выпадет.

— И что он отвечает?

Она закатила глаза.

— Он клянется, что этого никогда не произойдет.

— Как похоже на Джерарда, — усмехнулся Дроган, приступив к осмотру оружия. — С тех пор, как мы познакомились, он с этим мечом не расстается.

Затем он повернулся к ней лицом и спросил:

— Надеюсь, ты не возражаешь, что я оставил это здесь.

— Нет. Я думаю, что уходить лучше всего будет отсюда.

Он положил арбалет.

— Согласен.

— Честно говоря, удивлена, что Пенелопа не возражает остаться здесь.

Он расхохотался.

— Будь ее воля, она бы жила при дворе. Так как я человек короля, она уверена, что я должен находиться рядом с ним постоянно. И она не понимает, почему я не провожу при дворе гораздо больше времени.

— Почему же нет?

Он пожал плечами.

— Я предпочитаю свой дом, свои земли, а Пенелопу не заботит Вулфглинн.

— Почему?

Он оперся бедром о стол, скрестив руки на широкой груди.

— Она говорит, что там слишком мрачно.

— Так и есть?

Задумавшись на мгновение, он пожал плечами.

— Полагаю, что для некоторых так и есть, но мне подходит.

— Итак, вы считаете себя мрачным, милорд?

Его рот расплылся в ухмылке.

— Время от времени, да.

— С теми темными мыслями, которые всегда следуют за тобой, я могу понять, почему.

Улыбка слетела с его лица, и он выпрямился во весь рост.

— Темные мысли?

— Расслабьтесь, милорд, — сказала она, проходя мимо него. Она не хотела даже упоминать о темноте. — Я не знаю ваших мыслей. Только чувствую огромную тьму, что поселилась внутри и следует за тобой неотступно, как будто ты слишком обеспокоен чем-то.

Серена оглянулась через плечо, желая убедится, что он успокоился. Она понятия не имела, что ее слова могут так на него повлиять, но его реакция подтвердила, — Дрогана что-то сильно терзает.

Она переключила все свое внимание на упаковку одежды, принесенной ею из замка. Серена настолько ушла в свои мысли и сосредоточилась на работе, что не услышала, как Дроган подошел к ней сзади.

— Несправедливо, что у тебя есть преимущество в сравнении со мной.

Его близость взволновала ее, напугала, но она решила, что он не должен знать об этом.

— Это не столько преимущество, — сказала она, продолжая заниматься своим делом. — Это всего лишь мое ощущение чего-то. Большинство людей могут почувствовать такие вещи, которые кажутся изначально необычными или невозможными, они просто должны открыть себя для этого.

— Давай поступим по-другому.

Выпрямившись, она повернулась к нему.

— Как так?

— Расскажи мне что-нибудь о себе.

Дроган ждал, что же она скажет, если, конечно, собирается рассказать ему что-нибудь. Ее темные брови приподнялись в удивлении.

— Я же в самый первый вечер нашей встречи рассказала тебе многое о себе.

— Да, — сказал он, — тем не менее, обо мне ты знаешь гораздо больше, чем я о тебе.

Серена, облокотилась о дверной косяк, в руках она держала маленькую розовую кофточку Джоселин.

— Хорошо, — согласилась она спустя минуту размышлений. — Я расскажу тебе кое-что. Когда я была маленькой девочкой, то в детстве я часто представляла себя, будто я дама из большого замка.

Только он услышал совсем не то, что ожидал, тем более от нее.

— Правда? Думаю, что большинство маленьких девочек мечтают об этом.

— Может быть и так, — согласилась она, возвращаясь к одежде. — Потом что-то происходит в жизнях этих маленьких мечтательниц, и это полностью меняет их желания.

Дроган без лишних вопросов понял, что она имела в виду. Он не сумел заставить ее рассказать о себе и, кажется, на сегодня продолжения уже не будет.

Он быстро прошел на кухню и приступил к выбору оружия. К этому стоило отнестись серьезно, ведь необходимо выбрать такое, чтобы было удобно носить, и оно не выступало из-под верхней одежды. Когда Дроган вернулся к кровати Серены, где проходила операция по сбору и упаковке одежды, она уже ждала его. Он протянул ей оружие, наблюдая, как она ловко укладывает его между слоями ткани, чтобы его не было видно.

— Это должно сработать, — сказала она.

— Конечно.

Она покачала головой.

— Я говорю обо всем. Все получится отлично. Пока Джоселин, Марис и Джерард будут вместе, они доберутся до Вулфглинна.

— Ты что-то скрываешь от меня, Серена? — спросил он. Что-то в ее словах вызвало у него подозрения.

Она взглянула на него своими пронзительными голубыми глазами. Девушка выглядела настолько хрупкой и невинной, что хотелось укрыть ее от всех опасностей, подстерегающих в этом мире. Но он знал, что внешность может быть обманчивой.

— Каждый хранит секреты, милорд.

— Не все, видимо, — возразил он, наблюдая за тем, как она собирает свои вещи, — Джерард, например, поделился своим секретом с Марис прошлой ночью.

— Так и должно быть, — сказала она. — Они ведь супруги. Не должно быть секретов между мужем и женой. Те беды и радости, что они разделяют друг с другом, только еще больше сближают их.

— А ты знаешь? — он должен быть уверенным, что страшная тайна, которую делили между собой они с Джерардом, останется для нее сокрытой. Откровенно говоря, он надеялся, что так и будет, потому что не хотел, чтобы она узнала о его поступках. Серена, считала его человеком чести, но если ей когда-нибудь откроется правда, то в ее прекрасных голубых глазах появитятся страх и отвращение. А этого он не сможет вынести.

— Нет. У меня нет причин и необходимости становиться частью этой информации.

Волна облегчения прошлась по всему телу, захлестнув его. На самом деле, это было глупо. Он почти не знал эту женщину! К тому же, она была ведьмой. И все же для него было очень важно, что она думает о нем. И это было так странно. Никогда раньше Дрогана не интересовало, что люди думали о нем. Единственными, чьё мнение имело для него значение, были Джерард и Кейд.

Они втроем были неразлучны, переживали вместе все горести и радости в своих жизнях, проблему каждого считали своей. Да, по крови они не были родственниками, но считали себя братьями.

Теперь один вернулся.

— Эти темные мысли снова заполнили тебя.

Дроган вздрогнул и поднял на нее глаза.

— Тьма — это часть моей жизни, леди. Я как-то пробовал прогнать ее, но у меня ничего не вышло. Похоже, что она со мной навсегда.

Это его бремя, которое ему придется нести на себе, каким бы тяжелым оно ни было. Все еще находясь во власти своих чувств и мыслей из прошлого, он сдержанно кивнул Серене и покинул коттедж.

Ему еще многое предстоит сделать. Он и Серена, каждый должен собраться сам по себе, сконцентрироваться и все сделать правильно. Им необходимо запастись достаточным количеством провианта в дорогу, чтобы хватило до Вулфглинна для четверых человек на неделю или более.

— Ох, если бы мы только могли поехать на лошадях, — пробормотал он, проходя мимо конюшни.

Глава 8

Все было на местах.

Телегу спрятали недалеко от коттеджа Серены, и Дроган был благодарен, что она жила отдельно от других. Также их маленькой группе повезло, что накануне несколько торговцев остановились в замке. Поэтому многие жители и гости входили и выходили через ворота замка, никто даже не вспомнит об еще одной телеге, прошедшей через ворота после обеда.

— Я вижу ты добыл телегу, — сказала Серена, когда шла рядом с ним.

— Я позаимствовал ее у Фанни с Томасом.

— Хорошо, — кивнув, согласилась она. — Они будут молчать. Я также слышала, что ты одолжил им свою лошадь.

Дроган отодвинулся, чувствуя неловкость от ее проникновенного взгляда.

— Да. Так как я взял их телегу, мне показалось, что будет справедливо отдать своего коня на случай, если он им понадобится.

— Это очень любезно с твоей стороны, Дроган. Спасибо.

Он кивнул.

— Все готово?

— Думаю да. Я уложила продукты, которые ты принес. Вчерашний день и сегодняшнее утро я потратила на сборы.

Его взгляд снова вернулся к ней.

— Как только стемнеет я загружу все в телегу и запрягу лошадь. Ты говорила с Марис и Джерардом о том, как они покинут замок?

— Это самая легкая часть. Меня больше беспокоит д орога до Вулфглинна.

— Мы с Джерардом доставим вас туда. Клянусь.

Он наблюдал за тем, как она идет к замку. Пронзительный крик сокола привлек его внимание. Массивная птица кружила в воздухе в свете солнца, опускающегося за горизонт.

Осталось недолго.

***

— Ну что, — произнесла Серена, проскользнув внутрь хозяйских покоев, где Марис с Джерардом ожидали ее, — вы готовы?

Марис покрепче сжала свой потрепанный плащ и кивнула. Серена держала Джоселин на руках.

— Помните, за мой коттедж. По одному.

Марис ушла первой, Джерард, которого едва можно было узнать в крестьянской одежде, прошел мимо нее. Серена досчитала до пятидесяти, а затем добавила еще двадцать, прежде, чем тоже покинула комнату.

Уже в коридоре, она услышала, как кто-то постучал в дверь, позвав Марис и Джерарда. Через несколько мгновений, не дождавшись ответа, слуга ушел.

Серена с облегчением вздохнула, поспешив из замка. Когда она добралась до своего дома, все уже были там. Джерард взял у нее Джоселин и передал малышку, сидевшей в телеге, Марис.

— Поездка будет тяжелой, — сказал Дроган, заканчивая готовить лошадь, — но мы сделаем все, что сможем.

Дроган установил навес для телеги, чтобы солнце не припекло Джоселин. Его предусмотрительность удивила Серену.

— Это было очень мило с твоей стороны подумать о Марис и Джоселин, — проговорила она, когда он встал рядом с ней.

— И о тебе, — добавил он.

Она смотрела на него, не в силах поверить, что он думал о ней. Никто никогда не делал этого. Все считали, что она сама может позаботиться о себе. И она могла, но было так приятно знать, что кто-то заботится о тебе.

— Готовы? — спросил Джерард.

Серена улыбнулась Марис, прежде чем Джерард задернул навес и закрепил концы.

— Готовы.

Дроган махнул им рукой и направился вниз по дороге. Они договорились покинуть Хоторн по отдельности. Дроган пойдет первым и убедится, что в лесу нет никого, кто ожидал бы их.

Затем он подаст сигнал Джерарду и тот пустит телегу навстречу Дрогану. Серена пойдет последней, так она узнает, если кто-то заметит исчезновение лорда и леди Хоторн.

Махнув Джерарду, она пошла к коттеджу, чтобы забрать свою сумку. Серена не пойдет по всем известной дороге, чтобы встретиться с остальными. У нее будет другой маршрут.

Свист Джерарда дал ей понять, что Дроган подал сигнал, и Джерард покидал Хоторн. Поспешно окинув последним взглядом свой дом, Серена заметила серебряный медальон, висящий на вешалке возле очага. Это последняя вещь, которую ее мать отдала ей, но Серена никогда не касалась его. Он принадлежал ее отцу. В свое время она была очарована затейливой резьбой на тонком металле, но с каждым днем, когда ее отец не возвращался, очарование превращалось в отчаяние. Тем не менее, она не могла оставить его. Девушка опустила медальон в свою сумку, задула последнюю свечу и вышла из единственного дома, который когда-либо знала.

Она мельком взглянула на изчезающую за поворотом телегу. Ее глаза сканировали ряды коттеджей и замок, выискивая какие-либо признаки того, что кто-то узнал Джерарда.

Через несколько мгновений, Серена начала свой путь через деревню к замку. На улице почти никого не было, потому, что большинство жителей ужинали или готовились ко сну.

Когда она проходила мимо замка, в нем царила тишина, — домочадцы даже не подозревали, что лорд и леди покинули их. Дойдя до задней двери, Серена выскользнула из двора.

Легкой поступью, девушка поспешила к кладбищу. Яркий свет луны освещал могильные камни.

Рядом с вековым дубом, отдельно от могил, стоял простой крест. Серена подошла и опустилась перед ним на колени.

— Я ухожу, мама. Знаю, ты считаешь, что я должна остаться, но я ухожу, чтобы спасти своих друзей. Я не вернусь, но ты это уже знаешь.

Серена подняла лицо, и сморгнув слезы, посмотрела на Луну.

— Я держала свое сердце в безопасности мама, как и обещала. Я не испытывала страданий от потери мужа.

Не радовалась, держа своего ребенка на руках.

— Скоро я присоединюсь к тебе, мама. Жди меня, — Серена поцеловала крест, поднялась и направилась к лесу.

К ее удивлению покинуть Хоторн оказалось не так сложно, как она себе представляла. Поправив сумку, что висела у нее на плече, Серена ускорила шаг.

— Где она? — услышала Серена вопрос Дрогана, когда приблизилась к ним.

— Ей кое-что необходимо было сделать, — ответила ему Марис.

Серена ступила на небольшую поляну, где ее ждали друзья и смотрели на Дрогана.

— Я уже здесь. Мы готовы?

Он кивнул, схватив поводья. Серена улыбнулась Марис, идя рядом с телегой.

— Ты в порядке? — спросила она подругу.

Марис кивнула, поцеловав маленькую головку Джоселин.

— Мы будем в порядке.

Джерард подошел поговорить с Марис, и Серена не хотела мешать. У нее был выбор: она могла оставаться возле телеги или же, могла пройти вперед к Дрогану.

Хотя сердце предостерегало ее, но она пошла вперед, пока не оказалась рядом с Дроганом. В течение нескольких долгих мгновений он ничего не говорил.

— Я решил, что ты передумала, — наконец сказал он.

Она взглянула на него, мужчина смотрел прямо перед собой на дорогу.

— Я же сказала, что приду. Я не нарушаю своих обещаний, но мне необходимо было кое-что сделать.

Он кивнул, не сказав больше ни слова. Ее беспокоило, что он подумал, будто она способна нарушить слово данное друзьям.

Они продолжили путь молча. Серена могла слышать как Марис хихикала на что-то, сказанное Джерардом и этот счастливый звук резал ее душу так, как никогда прежде.

Серена посмотрела на своих друзей. Хоть Марис и ехала в телеге, а Джерард шел рядом с ней, их головы были близко друг ко другу, пока они разговаривали и обменивались улыбками, в то время как Марис держала их дочь.

Дроган увидел, как Серена оглядывается через плечо и проследил за ее взглядом.

— У них прекрасная семья.

— Да, — согласилась она, возвращаясь взглядом к дороге. — Жаль, что все больше людей не могут выстроить такие отношения.

— Как у твоих родителей? — как только слова слетели с его губ, он пожалел об этом.

Тело Серены дернулось.

— Я не помню.

Он умирал от желания узнать, почему она не могла вспомнить отношения своих родителей, но сдержался. Один из них должно быть умер, когда она была очень маленькой. Такие несчастья не были редкостью. Но он сомневался, что она расскажет ему. Возможно, стоит спросить у Джерарда, но не факт, что тот ответит ему.

Дрогана раздражало, что его друг молчит обо всем, что касается Серены, хотя понимал, почему. Вот чего Дроган не понимал, так это почему как только Серена рассказала ему кто она, Джерард не стал более открытым. Наоборот, его друг стал еще более скрытен, в том, что касалось Серены.

Почему? Он был не из тех, кто легкомысленно относится к женщинам.

Тот факт, что он хотел знать все о Серене, беспокоил его больше, чем ему хотелось бы признать. Поздно ночью, когда сны или кошмары мучают людей, он лежит без сна, думая о ней.

Всякий раз при мысли о тайнах, ему на ум приходила другая история. Слишком долго он держал свои темные тайны в секрете. Ни у кого не должно появится шанса выяснить их.

Никогда.

***

Луна была уже высоко, когда они решили остановиться и отдохнуть. Дроган пытался выкинуть мысли о Серене из головы, но это трудно сделать, когда она идет по другую сторону лошади.

Он стал распрягать лошадь, это занятие помогло освободить голову от волнующих мыслей о Серене.

— Помощь нужна? — спросил Джерард.

Дроган покачал головой, подводя лошадь к дереву, где он привязал её так, чтобы она могла добраться до травы и ведра воды.

— Я сам. Присмотри за женой и дочерью.

— С ними Серена. С тобой все в порядке?

Дроган вскинул голову, уставившись на друга.

— Я в порядке.

— Нет, не в порядке. С тех пор как…

— Не надо, — прорычал Дроган, отступая назад и делая глубокий вдох. — Не говори это, Джерард. Мы поклялись никогда не говорить об этом снова, но мы только и делаем это с тех пор, как я приехал.

— И я рад, что ты приехал, — Джерард провел рукой по своим темно-русым волосам и вздохнул. — Я не хотел рассказывать Марис. Я сделал все, что мог, чтобы оградить ее от всего этого, но могу сказать тебе, что мне стало легче, когда я разделил этот груз с ней.

— Рад за тебя, — Дроган не поднял головы, заканчивая подготавливать упряжь на утро.

Рука на его плече остановила его. Когда он повернулся, лицо Джерарда было в нескольких дюймах от него и его черные глаза смотрели проницательно.

— Тьма будет претендовать на тебя, Дроган.

Он не ответил. Джерард, пожав плечами, пошел прочь.

— Слишком поздно, мой друг, — прошептал Дроган. — Она у же претендует.

Глава 9

Если Дрогану было трудно находиться в замке, зная, что Серена близко, то это было ничто по сравнению с тем, что сейчас она находилась в нескольких футах от него.

На самом деле это было чистой пыткой.

Он знал о каждом ее вздохе, каждом движении, которое она сделала, — он просто начал бредить ею. Но почему? Что с ним происходит? Он ведь ничего не делает, просто разговаривает с ней.

Хотя она была красавицей и самой обворожительной женщиной, которую он когда-либо встречал, он понимал, что хочет женщину, которую не может получить.

Тем не менее, ему было интересно с ней. Может быть, она заинтересовала его, потому, что Джерард и Марис были такими скрытными насчет нее. Возможно, он был заинтригован, потому что Серена была загадко й. Или, по всей видимости, привлекла его тем, что была ведьмой. Какой бы ни была причина, он просто обязан был узнать о ней больше.

Он перевернулся на бок и закрыл глаза, борясь за сон. Вместо э того, перед глазами появился образ Серены.

Ее длинные черные волосы обвивались вокруг нее, а голубые глаза искрились от смеха. Платье соскользнуло с плеча, обнажая сливочную, гладкую кожу. Она манила его своей рукой, и он охотно шел к ней. Дроган не остановил ее, когда Серена притянула его к своим мягким изгибам.

Она смотрела на него потемневшими от желания глазами, и Дроган задался вопросом, каковы ее губы на вкус. Он наклонился, чтобы узнать это, когда неожиданный крик выдернул его из этого причудливого сна.

Когда он открыл глаза, Серена, смотрела на него с другой стороны костра. В течение нескольких минут, пока плакала Джоселин, они лежали неподвижно, глядя друг на друга.

Как ни старался, Дроган не смог заставить свое тело расслабиться. Его воображение не помогало, а делало только хуже. Мужчина был дико возбужден и нуждался в освобождении, которое, как он понимал, он не получ ит, пока не доберется до Вулфглинна.

Встав, он подошел к, стоящему на страже, Джерарду.

— Я сменю тебя, — сказал он, прислонившись к дереву.

— Не можешь заснуть? — спросил Джерард.

Дроган покачал головой.

— Иди к жене и малышке. Я закончу ночное дежурство.

Он был благодарен Джерарду, что тот не стал выяснять причину. Глубоко вздохнув, Дроган расположился на остаток ночи.

***

Когда Серена открыла глаза, небо было серым. Вокруг был густой туман и, скорее всего, начнется дождь, который будет идти до полудня.

Встав, она потянулась, ощущая ноющую боль в спине и шее. Свернув одеяло, на котором спала, девушка положила его в корзину и, потянулась к сумке, чтобы достать гребень.

С гребнем в руке она подошла к воде, и попробовала ее, опустив в ручей палец.

— Что ты делаешь? — спросил Дроган. — Это же просто вода.

— Я знаю, — соединив ладони в ковшик, она опустила их в ручей. Ополоснув лицо водой, Серена вытерлась и взглянула на Дрогана. — Я должна быть осторожной, поэтому убеждаюсь, что вода не слишком горячая или холодная.

Его лоб нахмурился, когда он посмотрел на воду.

— Как ты живешь со всеми этими мерами предосторожности, которые необходимо выполнять?

— Каждый человек принимает меры предосторожности, — ответила она. — А это просто мой образ жизни. Люди адаптируются.

— Ты хоть когда-нибудь злишься?

Вопрос удивил ее. Никто и никогда не спрашивал ее об этом, беспокоясь о ее чувствах. Она подняла на него глаза.

— Часто, когда была моложе, но как только поняла, что это ничего не меняет, научилась жить с этим.

Он протянул руку к воде и плеснул себе в лицо. Когда он закончил, она протянула ему полотенце.

— Почему тебя это интересует?

Он пожал плечами, бросая полотенце в корзину.

— Мне любопытно.

— Я? Почему? Потому что я ведьма?

Он покачал головой.

— Потому что ты — это ты и я никогда не встречал никого, похожего на тебя. А я не любопытствую о людях, Серена. Я давно понял, что большинство из них одинаковы.

Он отошел к лошади и начал прикреплять свою корзину.

— Он говорит правду.

Девушка обернулась, обнаружив позади себя Джерарда.

— Ты все слышал?

— Только последнюю часть. Я знаю Дрогана очень долгое время. Он человек, которому я доверяю, брат во всех смыслах этого слова, но он в очень раннем возрасте узнал, что мир не самое хорошее место. Я вид ел как женщины, мечтая утонуть в его объятиях, шли на всяческие ухищрения, чтобы добиться его расположения, н о он был непоколебим и никого к себе не подпускал.

— Почему? Разве он не хочет жениться?

— Нет, не хочет, хотя я надеюсь изменить его мнение, — он перевел взгляд на Дрогана. — Он многое повидал. Я знаю, что ты почувствовала тьму внутри него. Она чуть не поглотила меня, и я боюсь, что уже добралась до него, — его взгляд вернулся к Серене. — Слышать, что ты ему любопытна, заставляет меня надеяться, потому что Дроган утратил интерес ко всему.

— Я рада за тебя, — она начала отворачиваться, когда его рука остановила ее. Серена посмотрела на мужчину через плечо, в его обеспокоенные черные глаза.

— Я знаю, в какое положение это ставит тебя, но прошу…, не отвергай его.

Он ушел, не дав ей ответить, но его слова все еще звучали в ее голове как колокол. Она не могла понять, как Джерард мог просить ее об этом. Он знал, каков риск, но все же осмелился.

Она вцепилась в телегу, когда ее разум поплыл от гнева и сожаления. Несмотря на то, что Джерард и Марис были самыми близкими ей людьми, она не могла, не должна делать то, что он просил.

Серена распустила волосы и расчесывала их, пока думала над тем, что ей рассказали Дроган с Джерардом. Она поспешно собрала волосы, повязав их лентой, когда Марис принесла ей хлеб и сыр.

Серена ела в одиночестве, наблюдая как Джерард, Марис и Дроган обсуждали поездку, стараясь убедиться в том, что они все предусмотрели.

— Здесь достаточно места для тебя, — сказала Марис.

Серена покачала головой.

— Думаю, что немного пройдусь, — она не упустила взгляд, которым обменялись Марис с Джерардом, но была не в настроении говорить о чем-нибудь, особенно когда речь шла о Дрогане.

В любом случае, он занимал слишком много ее мыслей.

Она была осторожна, чтобы не подходить слишком близко к телеге или Дрогану, который вел лошадь. Серена держалась с другой стороны повозки, подальше ото всех и старалась сосредоточить взгляд прямо перед собой, независимо от того, сколько раз краем глаза ловила на себе взгляд Дрогана.

Так было, пока они не остановились, чтобы дать отдохнуть лошади и быстро перекусить, тогда она была вынуждена заговорить.

— Ты молчалива сегодня, — сказала Марис.

Серена пожала плечами, потянувшись к Джоселин.

— Мне есть о чем подумать.

— Джерард сказал мне, о чем попросил тебя.

Медленно Серена подняла глаза к Марис.

— Неужели?

— Я сказала ему, что он не должен был делать этого. Он лучше тебя помнит, как страдала твоя мать, — Марис склонила голову, теребя ткань платья. Когда же она подняла глаза, то они были полны печали. — Он рассказывал мне много историй о твоей матери и ее красоте. Он говорит, что ты очень похожа на нее.

Серена, укачивала Джоселин, слушая Марис. Не многие люди говорили о ее матери, потому что знали какую это причиняет ей боль. Она моргнула, стараясь убрать непрошеные слезы, затолкав подальше воспоминания, которые грозили вырваться наружу.

— Я бы никогда не хотела видеть тебя в том же состоянии, в каком была твоя мать после всех тех событий, Серена.

Сглотнув, она отвернулась, прежде чем потекли слезы. Было приятно знать, что Марис на ее стороне, но это ничего не меняло. Не тогда, когда Джерард чего-то так сильно желал, как сейчас. Серена не была глупой, она знала, как Джерард переживает за своего друга. Если это будет необходимо, он отдаст за него жизнь.

В течение многих лет она слышала рассказы о Дрогане и походах, в которых они вместе с Джерардом участвовали. Несколько раз Джерард просил Дрогана приехать, но у того был свой замок и земли, которые требовали его внимания, а когда он не был в Вулфглинне, то находился при короле.

А затем Дроган приехал. С того момента как Серена только взглянула на него, она почувствовала резкий укол ревности и тотчас поняла, — ее сердце находится в опасности.

Гуляя с Джоселин, она всегда знала, где Дроган. Это хорошо, что Марис с Джерардом путешествуют с ними. В противном случае она оказалась бы в большой опасности.

***

Дроган покосился на Серену, держащую на руках Джоселин. Он чувствовал, что что-то беспокоило девушку. Она была молчалива и сдержанна с самого утра. Судя по тем тихим разговорам и взглядам, которые Джерард с Марис периодически бросали на нее, Дроган понимал, что это было нечто важное.

Он также понял, что Марис была явно не согласна с Джерардом.

— Я вижу, что ты смотришь на Серену, — сказал Джерард, садясь рядом с Дроганом, чтобы поесть.

Дроган застонал.

— Держи свой меч в ножнах, Джерард. Я слежу, чтобы она не отходила далеко. Эти леса опасны, особенно, когда нас преследуют.

— Меня не волнует то, что ты наблюдаешь за ней. Откровенно говоря, мне от этого становиться легче

Дроган почесал затылок.

— Скажи мне, что изменилось. В Хоторне ты предупреждал меня держаться от нее подальше, а теперь действуешь так, будто хочешь свести нас.

Джерард пожал плечами, но не поднял головы от своей пищи.

— Кто знает…

Что-то происходило, Дроган был в этом уверен. Джерард никогда не умел хорошо скрывать свои намерения и, если Дроган потерпит немного, то все выяснит.

— Я хочу убедиться, что за нами никого нет, — сказал он, поднимаясь на ноги.

Войдя в лес, он оглянулся, и заметил, что Серена уставилась будто в пустоту. Казалось, что что-то тяжелым бременем легло на ее плечи. Он хотел бы быть в состоянии хоть чем-то помочь ей.

Глубоко вздохнув, он начал осмотр территории. То, что он обнаружил, не улучшило его настроения. Кто-то, оставаясь на достаточно большом расстоянии, следил за ними.

Дроган вернулся к телеге и прошел дальше по тропе, по которой им предстояло продолжить путь. Скоро они покинут лес и не смогут укрываться под ветвями деревьев. Находясь на открытой местности, им нелегко будет уйти от преследователей, тем более с младенцем и двумя женщинами.

— В чем дело? — спросил Джерард, останавливаясь возле Дрогана.

— За нами следят.

Джерард напрягся, а его рука потянулась к рукояти меча.

— Как далеко?

— Слишком далеко. Я не могу сказать, кто это. Такое чувство, что они чего-то ждут.

— Чего же?

— Этого, — ответил Дроган, указывая на дорогу. — Лесополоса заканчивается.

— Они не смогут скрываться от нас, и мы узнаем, кто это.

Дроган покачал головой.

— Верно, но и мы станем легкой мишенью, двигаясь так медленно.

Джерард выругался.

— Я не хочу, чтобы Марис знала. Нет причин волновать ее раньше времени.

— Точно.

— Что думаешь делать?

— Я скажу тебе, чего мы не должны делать точно, — это лезть на рожон и рисковать в открытую.

Дроган посмотрел на друга, ожидая его ответа, так как это решение касалось его жены и ребенка.

Джерард посмотрел в лес.

— Если мы сойдем с тропы, это замедлит нас еще больше. Я не могу рисковать.

— Хорошо, — сказал Дроган, возвращаясь к телеге. Он знал, что не сможет отговорить своего друга изменить маршрут, но был готов сделать все, чтобы обеспечить их безопасность.

Серена передавала Джоселин обратно Марис, когда Дроган нашел ее.

— Могу я поговорить с тобой? — он думал, что она откажется, но Серена согласилась.

— С этого момента я буду наблюдать за телегой сзади. Сможешь вести лошадь и телегу?

— Конечно.

В ее голубых глазах без сомнения отразилось облегчение. Он бы с радостью отдал свои доспехи, чтобы узнать, о чем же девушка подумала, когда он захотел поговорить с ней.

Когда Серена повернулась, чтобы уйти, Дроган остановил ее рукой.

— Будь начеку, — предупредил он.

— Я чувствую твое беспокойство, — пробормотала она.

— Мы все знали, как опасно было покидать Хоторн.

— Но оставаться было опаснее.

Серена увидела, что Джерард подозвал Марис и заметила, как Дроган беспокойно переминался с ноги на ногу

— Я бы попросил тебя не говорить об этом Марис.

— Не скажу. У нее и без этого достаточно проблем, о которых нужно беспокоиться.

— У тебя есть оружие? — понизив голос, спросил Дроган.

Она покачала головой, и ее черные волосы заструились по светло-голубому платью.

— Под сиденьем в корзине есть кинжал. Используй его, если будет нужно.

Серена посмотрела вниз, и он проследовал за ее взглядом к своей ладони на ее руке. Дроган тут же убрал руку, сделав шаг в сторону. Мгновение, его глаза упивались, красотой Серены на фоне великолепия густых деревьев, прежде чем он повернулся, чтобы уйти.

— Будь осторожен, — услышал Дроган ее слова, и у него появилось странное ощущение в груди. Как будто его сердце замерло.

Глава 10

Серена наблюдала за Дроганом, пока тот совсем не исчез среди деревьев. Беспокойство, что она почувствовала в нем, было сильным.

Она переместила корзину. Джерард проверял свое оружие. Да, без сомнения, что-то сильно волнует мужчин. Они старались не показывать этого, хотя ее удивило и одновременно порадовало, что Дроган поделился с ней чем-то. Он не так много рассказал ей, но все же, это было больше, чем Джерард открыл Марис.

Серена подошла к лошади и взяла ее за повод. Дорога перед ней растягивалась до бесконечности, скрывая все виды опасности, о которых она не беспокоилась, пока Дроган был рядом. Сейчас она оказалась с ними лицом к лицу.

— Я буду не слишком далеко впереди вас, — сказал Джерард, проходя мимо нее.

Она попыталась ответить, но во рту пересохло. Много раз Серена слышала, как молодые девицы в Хоторне мечтали о приключениях, но сейчас девушка была бы счастлива вернуться в рутину и безопасность своего дома.

Но теперь, ее дом находится далеко, а Серена беззащитна переред всевозможными опасностями этого пути.

Она легонько дернула вожжи, направляя лошадь вперед. Ей было трудно оставаться спокойной в тишине, прерываемой лишь скрипом телеги и громыханием колёс по грунтовой дороге. Несмотря на то, что Серена видела все вокруг, девушка ощущала себя сплошным комком нервов.

Когда Джерард прошел вперед, она резко почувствовала себя одинокой, а когда, наконец, сосредоточилась на лошади — Джерард отъехал еще дальше.

На краю леса перед ней открылся скудный пейзаж, и страх Серены многократно усилился. Она догадывалась, что уход из-под укрытия деревьев, и безопасности, которую они давали, именно то, что так беспокоит Дрогана.

Она посмотрела назад, через плечо, надеясь увидеть его, но не увидела ничего, кроме лесной чащи. Прикусив от волнения нижнюю губу, Серена, собрала волю в кулак, и поплелась вперед.

Выйдя из-под полога деревьев на солнечный свет, девушка ощутила дрожь во всем теле. Она чувствовала, как Зло быстро приближается к ним.

Серена попыталась заставить лошадь двигаться быстрее, но та была стара, и могла идти только медленным шагом. Несколько раз девушка почти достала кинжал, о котором ей говорил Дроган, но руки должны были оставаться на поводьях, и каким-то чудом она сумела удержать их там. Спустя два часа, плечи Серены болели от напряжения, которое сковало ее так сильно, что она едва могла повернуть голову. Лицо и шея Серены «обгорали» под лучами солнца, но не обращая внимания на испытываемую боль, Серена изо всех сил старалась скрыть от спящих, ничего не подозревающих Марис и Джоселин охвативший ее страх.

Джерард продолжал идти впереди, останавливаясь и изучая землю. Она знала, что он обнаружил что-то важное, когда мужчина остановился и дождался их повозки.

— Что-то не так? — спросила девушка.

Он покачал головой.

— Впереди нас едут телеги, а у дороги стоит небольшая деревенька. Если нам повезет, доберемся до нее до наступления темноты.

— Я надеюсь, что так и будет.

— Был ли хоть какой-то знак от Дрогана?

Серена посмотрела назад.

— Нет.

— С ним все будет в порядке. Если кто-то и может позаботиться о себе, так это он. Я пойду проверить, как там моя семья.

Несколько мгновений спустя, Джерард прошел мимо нее, давая понять, что пришло время снова двигаться. Как только телега поехала, заплакала Джоселин и Марис зашевелилась внутри телеги. Даже за закрытой завесой, Серена знала, что Марис кормит Джоселин.

Серена, заставила себя отвлечься от своих ноющих плеч и обожженной кожи в ожидании предстоящей ночи, когда ее пульсирующие ноги смогут отдохнуть, и она намажет свою кожу целебными мазями.

Солнце уже клонилось к закату, когда перед ней, наконец, возник Дроган.

— Серена, — позвал он и нежно положил руку ей на плечо.

Несмотря на то, что его прикосновение было легким, кожа ее оказалась, будто в огне. Она вскрикнула и отстранилась от него.

Он повернулся так, чтобы встать напротив нее.

— Что случилось с твоей кожей?! — воскликнул Дроган.

— Солнце, — ответила она, прислонившись к лошади.

— Почему ты не сделала хоть что-нибудь, чтобы защитить себя? — он практически кричал. — Ты же видела, что мы выходим из леса, Серена.

— Знаю, — ей давно не было так стыдно. — Я так волновалась о безопасности Марис и Джоселин, что не подумала об этом.

— Конечно! Это пришло тебе в голову уже тогда, когда твоя кожа сгорела.

Она посмотрела на него снизу вверх, чтобы увидеть, как сжаты его челюсти.

— Ты прекрасно знаешь, что так и есть.

— Так скажи мне, почему ты не остановилась и не побеспокоилась о себе?

Она встала ровно, насколько это было возможно, и упрямо вскинув подбородок, ответила:

— Потому, что их жизни гораздо важнее моей. Я не хотела останавливаться, и давать кому-то шанс и время, чтобы догнать нас.

К ее удивлению, Дроган отступил назад, и посмотрел на нее еще раз, но уже по-другому.

— Я никогда не был знаком с женщиной, которая бы поражала меня так, как ты.

— Если это комплимент, то он довольно неуклюж, — отрезала она, желая сесть и отдохнуть. Казалось, она никогда, за всю свою жизнь, не была настолько измученной.

— У тебя есть что-то, какие-то лекарства, чтобы мы могли облегчить боль?

— Да, есть.

Он придвинулся ближе к ней.

— Я бы сам поднял тебя и усадил в телегу, но боюсь, что сделаю еще хуже.

Несмотря на жгучую боль на коже, Серена улыбнулась.

— Сколько еще до остановки?

— Мы недалеко от деревни. Я хотел бы добраться до нее до темноты, если это возможно.

— Тогда я дотерплю, — она повела лошадь.

Пройдя пару шагов, она пожалела, что не позволила Дрогану помочь ей забраться в телегу. Серена и не думала, что так упряма, и поняла, что это ей все больше не нравится.

К счастью, они добрались до небольшой деревушки прежде, чем она упала в обморок, хотя была очень близка к этому. Хорошо, что рядом шла лошадь, и на нее можно было опереться.

Чтобы не привлекать внимания, Дроган решил не заезжать в деревню, так что, они остановились на окраине. Все, о чем могла думать Серена — это ванна и чистая постель. Вместо этого, Дроган настоял, чтобы она поела, и разрешила ему осмотреть ее кожу.

Серена хотела сказать ему, чтобы ее оставили в покое, но даже это, требовало слишком много усилий. А когда у нее не осталось никаких возражений, он подошел к ней, держа в руках ее сумку с лекарственными травами.

После того, как Серена, покопавшись в сумке, нашла все необходимое, она растолкла травы в миске, и как только они превратились в порошок, наливала воды до тех пор, пока масса не превратилась в пасту. Затем девушка принялась покрывать этой массой свою кожу.

Она знала, как это выглядит со стороны, не говоря уже о запахе, но это ее не заботило. Охлаждающий эффект алоэ и трав сразу же облегчил жар. Она легла на одеяло, надеясь просто полежать в тишине и спокойствии, но ее мгновенно сморил сон.

***

Дроган наблюдал за Сереной, пока та измельчала травы, и оставался рядом, пока девушка намазывала смесью поврежденную кожу. Легкая улыбка тронула ее губы, и он понял, что смесь заработала, успокаивая боль. Он очень надеялся, что ее ожог сойдет к утру, а она впредь будет помнить о необходимости прикрыться.

Дроган не мог объяснить неожиданно нахлынувший гнев, когда он увидел, что солнце сотворило с ней. Ее гладкая, белоснежная кожа была красной и вся сплошь покрылась пятнами, если он увидел верно, то появились и волдыри. Едва ее голова коснулась мягкой подушки, Серена тотчас провалилась в сон. Дроган хотел бы, чтобы это путешествие прошло легче, но они лишь в начале пути и едва успели покрыть запланированное расстояние в первый день.

По крайней мере, они добрались до деревни. Тот, кто следовал за ними, делал это слишком стремительно. Дрогану необходимо было узнать, кто же послал их. Зная врага, легче вести борьбу — этот принцип Дроган усвоил еще во времена военных походов.

— Она уснула, — сказала Марис, когда села рядом с Джерардом. — И даже не дождалась ужина.

— Она очень устала за день, — ответил Дроган, взглянув на Серену.

Марис посмотрела на него, потом на Джерарда.

— Вы оба тоже выглядите довольно … измученными. Все в порядке?

Дроган чуть не рассмеялся, когда Джерард застонал.

— Просто длинный день, — ответил Дроган.

Марис кивнула в знак согласия.

— В телеге достаточно еды, чтобы преодолеть расстояние, рассчитанное на несколько дней и ночей, прежде чем нужно будет пополнить запасы.

— Мы с Сереной достали все, что нужно. Я не знаю, как ей удалось собрать так много еды, но это вдвое больше, чем я смог найти, — сказал Дроган.

— Она удивительна!

Дроган взглянул на спящую Серену. Она действительно удивительная. Он никогда не встречал женщин подобных Серене. И, если уж быть до конца честным с самим собой, никогда и не встретит. Он понятия не имел, что существуют такие женщины как Серена. Ведьма, — да, но она гораздо большее, чем просто ведьма.

Она подвергала опасности свою жизнь, чтобы довести друзей в безопасное место. Дроган восхищался ее рвением помогать другим, — многие ведь даже не подумали бы о подобном, а она, не колеблясь отправилась с ними в путь.

— Кажется, ты сейчас далеко от нас. О чем ты думаешь, Дроган? — спросила Марис, подвигаясь к нему поближе.

Дроган взглянул на Джерарда, прежде чем посмотреть на Марис.

— На самом деле нет, не так уж и далеко.

Усмехнувшись, Марис потянулась вперед, чтобы еще раз убедиться, что Джоселин прикрыта одеяльцем и сладко спит в колыбельке.

— Такого плохого лжеца, как ты, Дроган, даже я могу разглядеть.

— Я думаю о завтрашнем дне, — солгал он.

— И поэтому постоянно поглядываешь на Серену?

На лице Джерарда промелькнула улыбка, так, что теперь Дроган застонал.

— Я беспокоюсь за нее, как, между прочим, за тебя, Джоселин и Марис. Это долгий и опасный путь, а я хочу, чтобы мы все добрались до Вулфглинна целыми и невредимыми.

— Хорошо, — сказала Марис, пожимая плечами, улыбка сошла с ее лица. Она поднялась на ноги. — Помни это всякий раз, когда смотришь на Серену. Она не предназначена никому, Дроган.

— Почему?

Марис вздохнула, посмотрев через плечо на Серену.

— Из-за проклятия. Не заставляй ее мучаться так же, как страдала ее мать.

Марис замолчала, и он повернулся к Джерарду, надеясь получить ответы от него.

— Что она имела в виду?

Джерард, пожав плечами, молча посмотрел ему в глаза.

— Ты знал мать Серены?

— Да, — глубоко вздохнув ответи л Джерард.

Дроган запустил пальцы в волосы в замешательстве.

— Ты хочешь, чтобы мы были вместе?

— Да.

— Даже, если это принесет ей боль?

— Да.

Дроган вздохнул, покачав головой.

— Я не понимаю тебя. Почему тогда ты хочешь причинить ей боль?

— Потому, что она могла бы помочь тебе.

Дроган опустил голову и рассмеялся.

— Ах, Джерард. Никто и ничто не может мне помочь, — он посмотрел на своего друга. — Просто оставь меня в покое. Я доволен тем, что имею, и давно смирился с этим.

Он повернулся на каблуках и зашагал по дороге, в сторону деревни. Увидев колодец, он взял кожаный мешок, и пошел набирать воду. Заполняя емкость, обратил внимание, что вода была прохладной. Слишком холодная для Серены.

На обратном пути к лагерю Дроган заметил пять фургонов, направляющиеся в деревушку. Женщина, завернутая в одеяло, стояла возле одного из них, и пристально смотрела на него. Тени не позволили ему увидеть ничего, кроме ее очертаний, но ее присутствие почему-то сильно встревожило его.

Дроган вернулся в лагерь, и вылил воду в небольшой таз, чтобы нагреть ее над огнем. Краем глаза он увидел, что Марис изучает его и внимательно следит за его действиями. Вздохнув, он сказал:

— Я просто хочу убедиться, что Серена сможет воспользоваться водой. Сразу из колодца, она слишком холодна для нее.

В течение нескольких мгновений Марис ничего не говорила.

— Ты меня удивляешь, Дроган, а это немногим под силу.

Он покачал головой, не понимая, что именно она имеет ввиду. С тех пор, как Дроган только начал засматриваться на девушек, он особое внимание обращал на духовную возвышенность девушки, ее внутреннее благородство.

Образы его матери и отца тотчас промелькнули в его голове. Так давно он не вспоминал о них. Его отец был тяжелым, непростым человеком, который признавал только одну вещь — умение владеть мечом. Он привил этот навык Дрогану.

Его мать была тихой и кроткой, под гнетом безжалостного тирана, отца Дрогана.

Когда Дроган увидел Джерарда и Марис вместе, он понял, что не все отношения такие, какими они были у его родителей.

Жаль, что ему такое счастье испытать не суждено.

Глава 11

Взбунтовавшийся желудок Серены не давал нормально поспать. Сколько бы она не старалась игнорировать голод, он вывел ее из дремоты. Открыв глаза, девушка увидела перед собой звезды, сияющие в ночном небе, луна заливала все вокруг своим золотистым и немного магическим светом.

Запах пищи заставил ее желудок заурчать. Не было никакого смысла лежать, ей придется встать и поесть, чтобы лечь спать дальше.

Повернувшись на бок, она села. Марис с Джерардом спали рядом с Джоселин, которая спокойно посапывала в объятиях Марис. Серена какое-то время не могла оторвать глаз от этой прекрасной, умиротворяющей картины.

Неподалеку ухнула сова, и Серена, очнулась, вспомнив о том, что ее беспокоило. Привстав на колени, она потянулась к мясу, обжаренному на костре. Тепло немного жгло ей пальцы, но это стоило хотя бы того, чтобы почувствовать этот замечательный аромат.

— Не слишком горячо?

Она вздрогнула, услышав его голос рядом. Дроган сел справа от нее.

— Слегка теплое, но мне подойдет. Как долго я спала?

— Несколько часов.

Она кивнула и принялась за еду, ни на секунду не забывая, что Дроган за ней наблюдает. Именно тогда она заметила миску с водой, рядом с ее местом. Протянув руку, она почувствовала, что температура воды была идеальной. Не слишком холодная, не слишком горячая.

Девушка встретилась взглядом с Дроганом.

— Это ты сделал?

Его кивок был кратким, но все равно она увидела его.

— Спасибо.

Он пожал плечами, показывая всем своим видом, что ничего особенного он не сделал.

— Вода была холодной, даже для моих пальцев.

Серену накрыла волна радости. Он подумал о ней! И не только принес для нее воду, но и нагрел её, чтобы та не причинила ей боль.

Покончив с едой, она стала смывать пасту со своей кожи. В течение всего нескольких часов, что она была на ее коже, смесь почти залечила все волдыри.

— Ты добавляешь магию к этим травам. — сказал Дроган с улыбкой, и таким теплым и проникновенным взглядом, что у Серены, будто что-то растаяло внутри, и полилось теплым мягким светом.

Она улыбнулась Дрогану в ответ.

— На самом деле, нет. Я просто знаю, что нужно использовать и когда.

— Ты узнала это от своей матери?

Стиснув зубы, Серена кивнула.

— Да.

Внезапно она почувствовала большой сгусток энергии, окруживший ее. Она поднялась на ноги и вгляделась в темноту, ища источник, чтобы узнать, что затронуло ее таким фантастическим образом.

— В чем дело? — спросил Дроган, вытаскивая свой меч из ножен.

— Я не знаю, — прошептала она. Серена не могла быть точно уверенной, но не думала, что они в опасности. Она бы, без сомнений, почувствовала это.

Затем Серена увидел ее. Она вошла в свет лагерного костра, завернутая в темное одеяло, ее светлые волосы ниспадали золотистыми волнами до бедер. Женщина была настолько красива, что вряд ли кто-то мог с ней сравниться, и конкурировать с этой неземной красотой.

Они смотрели друг на друга в течение долгих минут, пока губы женщины не растянулись в легкой улыбке.

— Я была уверена, что почувствовала тебя.

Серена склонила голову набок, вглядываясь в лицо этой женщины. И вдруг ее осенило, кто она!

— Вы ведьма?

— Да. Прошло слишком много лет с тех пор, как я в последний раз встречалась с кем-то из нашего рода.

Серена сглотнула.

— Я не видела никого, подобного нам с тех пор, как умерла моя мать.

— Думаю, что многие из нас покинули этот мир, — красавица осмотрела лагерь, пока ее взгляд не остановился на Дрогане.

Серена проследила за взглядом женщины и увидела, как Дроган крепко держит свой меч. Она собиралась попросить его убрать оружие, но тут женщина заговорила:

— Меня зовут Адрианна, — она подошла к Дрогану. Он стоял неподвижно, пока девушка кружила вокруг него, рассматривая, а затем вернулась к Серене.

— Я — Серена из Хоторна.

— Нам нужно поговорить, — заявила Адрианна, уходя из лагеря.

Серена, собралась последовать за ней, но рука Дрогана остановила ее.

— Не уходи далеко, — попросил он. — Я буду здесь, если понадоблюсь.

Она улыбнулась и мягко коснулась его руки.

— Впервые после смерти моей матери я вижу человека, с такими же способностями, как у меня. Поверь мне, я в безопасности с ней.

— Надеюсь, что это так.

Серена последовала за Адрианной к окраине деревни. Адрианна повернулась лицом к повозкам, она все еще была обернута в одеяло.

— Тьма следует за ним, она желает им завладеть.

Серена вздохнула.

— Знаю. Я почувствовала это.

Тогда Адрианна посмотрела на нее.

— Тебе известно о проклятии?

— Да. Оно уничтожило мою мать.

— Тем не менее ты искушаешь себя, находясь рядом с ним?

— У меня нет выбора. Большое Зло преследует моих друзей, и я обязана помочь им и убедиться, что они в безопасности.

— Пара, которая спит?

Серена кивнула.

— Да, я видела их смерть, а также возможность избежать ее.

Адрианна вздохнула и отвернулась.

— В таком случае, ты должна следовать своим видениям и сделать то, что тебе предначертано.

Серена закрыла глаза, наслаждаясь взаимопониманием, которое возникло между ними, общением с одной из своих. Это настолько придавало сил, и казалось, что вот он — член ее семьи, свой человек, который без разговоров знает и понимает ее. Это будто роднило их, хотя она и знала, что это скоро закончится.

— Дорога впереди вас коварна, — тихо произнесла Адрианна.

Серена открыла глаза.

— Она станет моей погибелью.

Адрианна пристально посмотрела на девушку…

— Ты смогла увидеть это?

Серена кивнула.

— Это единственный возможный способ спасти моих друзей, и очень важно, чтобы они остались живы.

— Наша жизнь не прямая дорога, так ведь? — прошептала Адрианна, опустив голову.

В этот момент группа людей направились к повозкам, и один из них махнул рукой Адрианне. Они были одеты в одежду ярких цветов, волосы темные и длинные. Цыгане.

— Ты путешествуешь с ними?

Адрианна кивнула, улыбнувшись.

— Да.

— Кто-нибудь из этих мужчин твой?

Улыбка сошла с губ Адрианны.

— Я пыталась сохранить свое сердце в безопасности, но у меня не получилось. Довольно пугающе, как быстро нас может захватить любовь.

Желудок Серены, сжался от страха и печали.

— По крайней мере, у тебя есть ребенок.

— Я потеряла его через два месяца после его рождения… от лихорадки.

Слезы подступили к глазам Серены.

— Мне очень жаль, Адрианна. Никто не должен так страдать.

Уголком одеяла Адрианна вытерла слезы, застилающие ее глаза.

— Мы должны быть с теми, с кем нам быть суждено, — она посмотрела на Серену. — Спокойной ночи.

Когда Серена вернулась в лагерь, Дроган ждал ее.

— С тобой все в порядке?

Она кивнула, скользнув под одеяло.

— Это так странно, что я смогла встретиться с ведьмой, подобной мне, когда нас, так мало осталось на свете.

— Мне очень жаль, что ты не можешь остаться и побыть с ней дольше.

Она посмотрела на Дрогана.

— Этого достаточно… У меня были, хотя бы, эти несколько минут, — она повернулась на бок, подтянув поплотнее одеяло, смогла уснуть..

***

Кейд посмотрел на Дрогана своими ярко-голубыми глазами.

— Ты знаешь, что он планирует? — прошептал он.

Кивнув, Дроган отвернулся. Он не мог выдержать тяжелого, наполненного обвинением и отвращением, взгляда товарища.

— Мы должны сделать хоть что-то, — сказал Кейд, повышая голос.

— Нет ничего, что мы могли бы сделать, — устало ответил Джерард, проводя рукой по волосам. — Есть только отданные нам приказы.

Кейд выругался, нервно заметавшись по небольшой комнатке, в которой находились они с Дроганом.

— Мы уже достаточно сделали для него. В течение многих лет мы служили верой и правдой на королевской службе, делая всё, что он, со своими лордами, нам велел. Мы никогда не задавали лишних вопросов и не нарушали приказов, н о сейчас, мы просто обязаны сделать это.

Дроган поднялся на ноги, встав перед Кейдом.

— Это верная смерть для нас, ты понимаешь?

— Я не смогу потом жить с этим, Дроган, — заявил Кейд.

Впервые, с тех пор как Дроган встретил Кейда, он увидел страх и сомнение в глазах своего друга.

— Мы справимся с этим, — пообещал Дроган.

***

Дроган открыл глаза и первое, что увидел перед собой, — лицо Джерарда. Друг еще раз толкнул его, и, увидев, что Дроган проснулся, выпрямился.

— Все тихо? — спросил Дроган, отряхиваясь от кошмара, одурманивающего его разум мгновение назад.

— Да, — ответил Джерард и подошел к супруге.

Небо было еще темным, но очень скоро солнце поднимется над горизонтом. Пора в дорогу.

Дроган встал, умылся, сложил одеяла и засунул их в телегу. Он собирался разбудить Серену, когда увидел, что девушка уже проснулась и расчесывает волосы.

— Тебе лучше?

Она ему улыбнул ась.

— Намного.

— Нам предстоит еще один долгий день.

Она кивнула, закончила заплетать косу и поднялась на ноги, — к путешествию готова! Он запряг лошадь в телегу, когда услышал вздох Марис. Обернувшись, он увидел Адрианну, стоящую у костра.

— Вы все в большой опасности, — произнесла Адрианна, осмотрев лагерь, пока ее взгляд не остановился на Серене. — Зло, которое гонится за вами, настигнет вас, прежде чем закончится этот день.

Дроган успокаивающе положил руку на плечо взволнованного друга. Марис, с бледным лицом, еле устояла на ногах благодаря Джерарду, который удерживал ее в своих руках.

— Они могли настигнуть нас вчера, но ведь не сделали этого, — заметил Дроган.

Адрианна взглянула на него. Женщина была красива, — надо отдать ей должное, но она, казалась почти холодной. В ее голубых глазах не было ни капельки теплоты Серены.

— Я уверена в том, что видела, — она повернулась к Серене. — Если вы хотите успешного завершения вашего путешествия, то должны прислушаться к моим словам.

— Что ты предлагаешь? — спросила Серена.

— Вы должны разделиться.

— Нет, — возразил Джерард.

Серена подошла к нему.

— Джерард, пожалуйста. Она такая же, как я, она тоже «видит». Ее стоит послушать.

Как только Серена сказала Джерарду, кто Адрианна на самом деле, его отношение к ней полностью изменилось. У Дрогана было ощущение, что он остался в стороне. Не выказывал своего любопытства и удерживался от чрезмерных расспросов.

— Мои люди уезжают сегодня утром, — сказала Адрианна, поворачиваясь к Джерарду с Марис. — Вы двое с ребенком должны идти с нами. Мы сможем скрыть вас в одной из наших повозок. Один из цыган, возьмет вашу телегу и направит в противоположном от нас направлении.

Дроган увидел сомнение в глазах Джерарда. Друг вопросительно посмотрел на него, но у Дрогана не было ответов. Очевидным было только то, что Серена верила этой женщине и этого было почти достаточно, чтобы убедить Дрогана.

— Я довезу вас до Вулфглинна, — утвердительно произнесла Адрианна.

Дроган посмотрел на Серену и не верил своим ушам. Как она могла рассказать этой женщине о том, куда они направляются?!

— Я не говорила ей, — тихо возразила Серена, как будто прочитав его мысли.

Адрианна сделала шаг ближе.

— После вчерашнего разговора с Сереной, я вернулась в свою повозку, и у меня было видение о том, что вам грозит опасность. Серена хочет сохранить жизнь твоим близким, — сказала она Джерарду.

— А что насчет Серены и Дрогана? — спросила Марис дрожащим голосом.

Лоб Дрогана нахмурился, когда он увидел взгляд Адрианны, брошенный в его сторону. Но она слишком быстро отвела свои светло-голубые глаза к Серене.

— Они должны продолжить путь вместе, — она взяла руки Серены в свои. — Я пыталась увидеть другой путь, но это единственный.

Дроган знал, что совершал в прошлом отвратительные поступки, во время службы королю, но он сможет обеспечить С ерене безопасность, это даже не обсуждалось. Разве что, Адрианна увидела что-то такое, от чего боялась оставить Дрогана с Сереной наедине, будто Адрианна испытывала за них боль — вот, что увидел Дроган в ее глазах.

Было очевидно, что они обе хранят какую-то тайну, и не хотят, чтобы кто-то, даже самые близкие Серене люди, узнали об этом. Если Марис и Джера рд не знали об этом, э то должно быть что-то очень недоброе.

— Нет времени на раздумья, — сказала Адрианна и многозначительно посмотрела на Дрогана. — Решайте, я буду ждать в своей повозке.

На этих словах она ушла.

Дроган глубоко вдохнул, все смотрели на него, ожидая каких-то действий, окончательного решения, он взглянул на Джерарда.

— Что думаешь?

Джерард покачал головой, подняв глаза на Марис.

— Не знаю. Можно ли верить ее словам… Я бы предпочел остаться всем вместе.

Серена не могла понять, почему они не поверили Адрианне.

— Что нужно сделать, чтобы убедить вас? Я отчетливо чувствую ее беспокойство и страх. Она рискует собой и своими людьми, чтобы помочь нам.

— Серьезно? — воскликнул Джерард. — Ты ей доверяешь? После разговора в несколько минут вчерашней ночью?

Серена прикусила язык, молясь о терпении.

— Ты знаешь меня всю мою жизнь, Джерард. Я х оть раз ошиблась?

— Нет.

— И я, безусловно, не сделаю ничего подобного сейчас, когда твоя жизнь и жизнь твоей семьи в опасности.

Джерард не ответил. Серена повернулась к Марис, в надежде на ее мудрость и доверие. Подруга нагнулась, чтобы взять плачущую Джоселин. Малышка как-будто чувствовала возникшее вокруг напряжение.

— Марис?

— Я боюсь, Серена, — сказала она. — Мне страшно с тех пор, как я впервые узнала, что Джерард в опасности, а мы должны покинуть наш дом. Я не знаю, что делать, но если ты доверяешь ей… то, видимо, и мне стоит…

Потянувшись, Серена благодарно обняла Марис.

— Уверена, что она довезет вас до Вулфглинна в безопасности. Адрианна бы не разделила нас, если бы это не было необходимым, чтобы помешать нашему преследователю.

— Это запутает его, — признал Дроган. — Он не будет уверен, какой дорогой вы пошли.

— Скорее всего, он последует за вами, — сказал Джерард.

Серена посмотрела через плечо на Дрогана. Он кивнул.

— Надеюсь, что он именно так он и поступит.

— С нами все будет в порядке, — заверила Серена друзей. — А вы поскорее принимайте решение, пока цыгане не уехали.

Менее чем за тридцать минут, они собрали все свои вещи и были готовы к отъезду.

Марис крепко обняла Серену.

— Следуй зову сердца.

— Обязательно, — пообещала Серена, выбравшись из ее объятий. Затем она наклонилась и поцеловала Джоселин. — А по тебе малышка, я буду скучать больше всего, но мы скоро увидимся, маленький ангел, — прошептала она ребенку.

— Серена, — позвал ее Джерард.

— Просто береги их. До встречи, — она отступила назад, пока Джерард с Дроганом обменивались краткими фразами.

— Сожалею, что не смогла найти другой выход, — проговорила подошедшая Адрианна.

Серена пожала плечами.

— Я достаточно сильна, чтобы отказать ему.

Адрианна посмотрела на нее.

— Да, — настаивала Серена.

— Надеюсь, что так и будет. Будь осторожна, Серена.

Серена подошла к Дрогану поближе, когда Джерард повел повозку за цыганами. Сколько бы девушка ни пыталась отрицать, она знала, что настоящие испытания только начинаются.

Глава 12

— Нам лучше поторопиться, — Дроган закинул сумку Серены себе на плечо. Ему хотелось бы купить нескольких лошадей, но это было слишком рискованно, — приобретать их в том же городе, где они расстались с Джерардом и Марис.

Придется подождать, пока им в пути встретиться другой город или дом.

— Какую дорогу выберем? — спросила Серена.

Он взглянул на нее. Черные волосы заплетены в косу, и перекинуты через левое плечо, спина прямая, а сама, так напряжена, будто столкнулась со всеми тяготами мира.

— Я смогу защитить тебя.

Ее потрясающие, ярко-голубые глаза встретились с его.

— Я знаю. Иначе никогда бы не согласилась на предложение Адрианны. Джерард доверяет тебе свою жизнь, а также жизни членов своей семьи… Я тоже доверяю тебе.

Ее вера в него ошеломила Дрогана. Он слегка кивнул Серене, указывая на виднеющийся вдали лес, который был густым, предоставляя прекрасную возможность, скрыться, в случае необходимости.

— Думаю, что будет разумно держаться подальше от дороги.

— Согласна. Чем меньше людей увидит нас, тем лучше.

Он улыбнулся ее рассуждениям.

— В точку.

— Ну, я полагаю, мы должны идти.

Он протянул руку, останавливая ее.

— Подожди, прежде чем мы двинемся в путь, ты должна закрыть свою кожу.

— Длинные рукава прикроют мои руки.

— А остальное?

Нахмурившись, Серена полезла в сумку, что висела у него на плече и вытащив несколько вещей, улыбнулась.

— Перчатки, и шляпа, чтобы прикрыть мое лицо.

После того как она оделась, Дроган кивнул.

— Готова?

— Да, — ответила Серена и потянулась за своей сумкой.

— Я понесу ее.

Она улыбнулась ему терпеливо, как маленькому ребенку.

— Ты несешь свою. Наименьшее, что я могу сделать, так это нести свои вещи.

Дроган согласился.

— Только, если ты пообещаешь, что скажешь мне, если устанешь.

— Согласна, — ответила она, шагнув в направлении, которое он указывал.

Дроган легко подстроился под ее шаг. Ее темп не был быстрым, но равномерным и гораздо быстрее, чем вчера.

— Ты знала, что нам придется разделиться с Джерардом?

Она покачала головой, шагая по тропе среди высокой травы.

— Нет. Этого не было в моих видениях, когда мы были дома, но думаю, что если бы посмотрела вчера вечером, то увидела бы, то же, что и Адрианна.

— Хочешь сказать, что-то изменилось? — тревожно было даже думать об этом.

— Да. Либо то, что мы сделали, отличалось от первоначального видения, либо люди, следующие за нами — изменили свои планы. Это происходит довольно часто. Ох, я должна была попытаться посмотреть прошлой ночью, когда мы добрались до деревни.

— Ты была совсем обессилена Серена. Не будь к себе слишком требовательна.

Она остановилась, взглянув на него.

— Мой долг заключается в том, чтобы Джерард с семьей остались живы. Я отношусь к этому очень серьезно.

Он остановился рядом.

— Также, как и мой долг, а еще, — чтобы ты осталась жива. Я воспринимаю это также серьезно.

Дроган был уверен, что за этим кроется нечто большее, но решил оставить ей право на секреты, ведь у него у самого их было немало.

Опустив на мгновение голову, она вздохнула.

— Мне очень жаль, Дроган. Я не хотела, чтобы это прозвучало грубо. Пойми, это очень важно для меня.

— Понимаю, — и он действительно понимал. Для него также было важно найти того, кто преследовал Джерарда и покончить с ним. Пришло время разобраться с этим раз и навсегда.

Чуть улыбнувшись, девушка продолжила путь. Дроган позволил ей пройти вперед, чтобы она не видела, как он оглядывается.

Несколько минут спустя, девушка наткнулась на длинную ветку толщиной с ее запястье. Посмотрев на него через плечо, она усмехнулась.

— Ха. Трость. Именно то, что мне нужно.

Он осознал, что немного посмеивается над тем, как девушка восторгается разным мелочам вокруг.

— Ты никогда не бывала вдали от Хоторна, да?

— Нет. Моя мать родилась и выросла там, как и ее мать, а до нее ее мать. Я люблю Хоторн, и у меня никогда не возникало желания уйти.

— Так поступают твои сородичи, — остаются в одной деревне на такое долгое время?

Серена рассмеялась и этот звук ласкал Дрогана, словно прикосновение крыльев бабочек. Бабочки? Господи, что он несёт?

— Скажи мне, Дроган. Твои люди из поколения в поколение переезжают в другие замки?

Он сжал губы.

— Отлично. Я понял твою мысль.

— Может я и ведьма, но все-таки еще и женщина.

Это уж точно, подумал Дроган. Женщина на все сто процентов… Он откашлялся, отводя взгляд от ее тела. На мгновение у него появилось сильнейшее желание уложить Серену на эту сочную, зеленую, густую траву и заняться с ней любовью.

Дроган прикрыл глаза, умоляя свое тело остыть и сосредоточиться на основной цели — добраться до Вулфглинна. Но его телу, казалось, нравилось находиться в состоянии постоянного возбуждения, особенно теперь, когда он был наедине с Сереной.

К тому времени, когда они остановятся на привал, Дрогану будет жизненно необходимо окунуться в холодную воду. Очень холодную, ледяную… Его мысли сосредоточились на обнаженной Серене в его объятиях, их разгоряченных телах, ее стонах от удовольствия, которое он доставляет ей.

Были времена в его прошлом, когда он жаждал женщину, но не так сильно, как желал Серену сейчас. Украдкой он наблюдал, как она сняла шляпу с головы. Солнце скрылось за большими грозовыми облаками.

— Похоже, скоро пойдет дождь, — сказала она, рассматривая облака.

Дроган оторвал взгляд от нее и посмотрел на небо.

— Согласен. Нужно подумать об укрытии, иначе совсем скоро вымокнем.

Но дождевые облака отправились на восток, давая им отсрочку. Дроган вознёс краткую благодарственную молитву, когда они вышли к небольшой деревне. Он беспокоился, что проход по лесным тропам, а не по главной дороге будет слишком труден для Серены. Но оказалось, что девушка легко адаптируется и не является одной из тех представительниц слабого пола, которые слишком изнежены для таких переходов. А это большая редкость.

Дроган был уверен, что им придется часто останавливаться в пути, но после краткого привала в полдень, они с Сереной не останавливались до тех пор, пока не подошло время поесть. Даже тогда, быстро перекусив и немного отдохнув, Серена была готова снова отправиться в путь. Такими темпами они смогут добраться до Вулфглинна за несколько дней.

***

Серена была на грани — такой длительный период времени наедине с Дроганом просто доводил ее до исступления. Она была напряжена, взволнована и счастлива одновременно, она просто не могла контролировать свои эмоции. Перед глазами постоянно возникали такие мысли и образы, что Серена почувствовала себя распутной женщиной. Поэтому ей приходилось держаться впереди, подальше от него. Как только они оказывались слишком близко друг к другу — ее сердце оказывалось в еще большей опасности. Вне всяких сомнений, ее со страшной силой тянуло к нему. Изо всех сил, Серена старалась не смотреть на Дрогана. В тот же время мечтала просто поговорить с ним, чтобы был повод заглянуть в его золотисто-карие глаза. Стараясь обуздать свои эмоции и взять под контроль дерзкие мысли, девушка продолжала хранить молчание.

Казалось, что это не беспокоило Дрогана, за что она была весьма признательна. Пока они шли, между ними повисла комфортная тишина. Серена страшилась и одновременно ожидала наступления ночи, которую им, по сути, придется провести вместе. Она не сомневалась, что Дроган никогда бы не прикоснулся к ней без ее согласия, но это и было настоящим безумием, так как она действительно жаждала его прикосновений.

Свет и тепло, исходящие от его прикосновений, было тем, что она так редко ощущала, если вообще испытывала нечто подобное, когда к ней кто-то прикасался. И это заставило ее задуматься, каков на вкус его поцелуй.

Ах, поцелуй. Это было тем, что Серена никогда не разделяла с мужчиной. Несколько раз она, конечно, видела, как целуются другие. Например, Марис выглядела так, словно, наслаждалась поцелуями. Должно быть, это очень приятно.

— Тебе нужен отдых? — спросил Дроган, когда они проходили торчащий из земли, огромный камень.

Переступив через несколько небольших камней, она остановилась и прислонилась к валуну.

— Да, была бы признательна.

— Ты должна была сказать мне, что устала.

Серена рассмеялась.

— Дроган, я была уставшей с тех пор, как проснулась сегодня утром. Если я буду ныть об этом, то все равно ничего не изменится. Мы должны двигаться, и очень быстро.

От того, как он посмотрел на нее при этих словах, у нее свело внизу живота, а кожа сразу же стала горячей.

— Вы необычная женщина, леди Серена.

— Не так уж сильно я отличаюсь от других, — добавила она.

— Расскажи мне о проклятии.

Задумавшись о его словах, она приняла, протянутую ей воду и, сделав большой глоток, вернула ему бурдюк.

— Обычно я никому не рассказываю о своем народе и их образе жизни.

— Знаю, — сказал он, сделав глоток воды. — Мне просто интересно узнать больше о тебе и людях подобных тебе. Однако если у тебя нет ни малейшего желания посвящать меня в эту тайну, я пойму.

Вздохнув, Серена потеребила шляпу в своих руках.

— Проклятие действует в течение многих столетий. Давным-давно на этой земле было много людей подобных мне.

— Они всегда жили здесь?

Она покачала головой.

— Мы пришли из далекой страны, полной песка и великих памятников, которые доходили до небес.

— Что привело твой народ в эти края?

— Точно не знаю. Если и была реальная причина, то она затерялась во времени и повествованиях о нашей истории. Подозреваю, что они хотели повидать мир, — ответила Серена, поднимаясь на ноги. — Пойдем. Остальное расскажу по дороге.

Она потянулась к сумке, но Дроган опередил ее, закинув ношу себе на плечо. С улыбкой на лице она схватила свою трость и пошла вперед.

— Как гласит наша история, — продолжила Серена, — ведьмы некоторое время жили счастливо и народ их процветал. До появления Елены.

— Кем она была?

— Той, что вызвала проклятие. Она была очень красивой, настолько красивой, что как говорят, заставляла цветы плакать.

Дроган фыркнул.

— Я видел и раньше красавиц, Серена, но лишь однажды видел женщину, что может заставить цветы плакать.

Ее охватила жгучая ревность и, несмотря на все ее попытки, она не смогла сдержать презрение в своем голосе, когда спросила:

— В самом деле? И кто же она?

— Ты.

Услышав его слова, Серена встала как вкопанная. Ноги просто отказывались подчиняться ей. Когда Дроган повернулся, чтобы взглянуть на нее, она не могла отвести взгляд.

— Нет необходимости льстить мне, Дроган.

— Хмм, если ты еще не заметила, я не тот человек, который говорит ничего не значащие вещи.

От возникшего чувства радости по ее телу, разлилось тепло, — будто красивый цветок, расцвел внутри нее.

— Ты считаешь, что я красива?

— Конечно. Даже слепой может видеть твою красоту.

Нервно облизав губы, девушка улыбнулась.

— Слова достойные поэта, милорд. Я не ожидала подобного от закаленного в боях рыцаря.

Дроган усмехнулся, переминаясь с ноги на ногу.

— Я не нуждаюсь в стихах или позолоченных фразах, чтобы завоевать женщину. Я верю в честность, именно так я старался жить всю свою жизнь.

— И у тебя прекрасно получилось, — она заметила тень, мелькнувшую в его глазах, но предпочла не говорить об этом.

Серена шла, думая о своих предках, о том, что возможно кто-то из ее рода, не подпускал к себе мужчину так же, как она не подпускает сейчас Дрогана. Возможно, ей, той женщине из ее рода, приходилось удерживать своего мужчину в постоянном страхе…, чтобы тот находился на расстоянии.

— Ты закончишь свою историю? Мне не терпится услышать продолжение.

— Ох, конечно. На чем я остановилась? Ах, да, Елена и ее красота. Елена знала, что была самой красивой женщиной на Земле, и мужчины отовсюду съезжались к ней навстречу, умоляя стать невестой кого-то из них. В те времена мои соотечественники еще жили все вместе.

— Много их было?

— Да, если верить рассказам, нас было гораздо больше, чем жителей в самой большой из тех деревень, где ты бывал. Уверена, по численности, мы превосходили население Лондона.

Дроган присвистнул.

— Знаю, — продолжила она, — было некоторое количество чужаков, не ведьм, но их не беспокоило то, кем мы были.

— Странно, как времена меняются.

Она кивнула.

— Так один молодой парень влюбился в Елену. Он отчаянно хотел ее и сумел завоевать ее благосклонность.

— Но…

Серена улыбнулась, когда встретилась с его выжидательным взглядом.

— Как ты узнал, что там было «но»?

— Оно есть всегда, — улыбнулся Дроган уголком рта.

— В деревню пришел человек. Он был человеком короля — очень богатый и титулованный. Елена позарилась на его статус и внешний шик, и отказалась от молодого человека ради титулованного лорда. Молодой человек остался настолько опустошенным, что бросился в реку и утонул.

Дроган хмыкнул. «Настолько влюбиться в женщину, чтобы довести себя до самоубийства…» — думал он про себя.

— Я так понимаю, именно тогда и появилось проклятие.

— О, да. Мать молодого человека была одной из старейшин. Она была в таком отчаянии, что вместо того, чтобы проклясть Елену, она прокляла весь наш народ.

— И что за проклятие? — любопытство подтолкнуло спросить его о проклятье, но сейчас он должен узнать, что оно повлекло за собой.

Дроган терпеливо ждал, когда Серена взглянет на него, словно решая разглашать ли эту тайну.

Внезапно, недалеко заржали лошади, — этот звук мгновенно заставил его подскочить.

— Бежим, — схватив ее за руку, приказал он.

Глава 13

Дроган глазами искал место, где можно было спрятаться, но вокруг была только высокая трава. Все, на что он мог надеяться, что всадников было немного и они не заметят их с Сереной.

Они побежали так быстро, как только могли, и Дроган постоянно поглядывал через плечо. Увидев лошадь, он крикнул Серене, упасть на землю, и накрыл ее своим телом, положив руки поверх ее головы, чтобы защитить. Она дрожала под ним, и его единственным желанием сейчас, было найти укрытие, чтобы спрятаться. Трава давала слабую защиту, но, по крайней мере, это было хоть что-то.

Удача была на их стороне, потому что подняв голову, Дроган увидел, как последний всадник промчался мимо них.

— Они ушли, — сказал он.

— Они искали нас?

— Не думаю.

Он посмотрел вниз, увидев, что Серена смотрит на него через плечо, и ее лицо находится на расстоянии вдоха от него. Ее мягкая попка упиралась ему промеж ног, в результате чего его мужское достоинство мгновенно пришло в «боевую» готовность. Тело Дрогана ревело от боли и независимо от того, сколько бы раз он не повторял себе держаться от нее подальше, у него ничего не получалось.

Кровь стучала в висках от напряжения и адреналина, будто огонь разливался по его венам, когда Дроган смотрел в ее голубые глаза. Он подумал, что заметил грусть в ее взгляде, но не был в этом уверен. Когда он собрался приблизиться к ее губам, она резко отвернулась.

— Я рада, что они уехали, — тихо произнесла она.

Дроган быстро отодвинулся от нее и встал.

— Да. Я тоже.

Пока он делал вид, что проверяет свое оружие, Серена встала, отряхнула грязь с платья и нервно огляделась.

— Полагаю, мы должны двигаться дальше?

Выпрямившись, он кивнул.

— Скоро стемнеет и я не уверен, что мы будем настолько удачливы, что найдем укрытие или лес.

— А это значит?

— Это значит, — никакого огня. Костер сегодня отменяется.

— Ох, — воскликнула она, проходя вперед. — Ну, по крайней мере, у нас есть еда, которой поделились Джерард и Марис.

И снова Дроган пропустил ее вперед. Ему нужно было время, чтобы охладить свое изнывающее от боли тело, прежде чем они остановятся на ночь… Наедине… И он точно не хотел, чтобы Серена заметила, насколько он возбужден!

Они молчали, а солнце продолжало садиться до тех пор, пока в небе не осталось ни красных, ни золотых отблесков. Остановившись, Дроган огляделся по сторонам. Как он и боялся, они не добрались до леса.

— Одна ночь под открытым небом, — промолвила Серена улыбнувшись. — Ну что ж… переживем. Это всего лишь одна ночь.

Он поразился ее отношению.

— Ты всегда так ведешь себя, когда сталкиваешься с подобными препятствиями?

Серена пожала плечами.

— Полагаю, что да. А как ты представлял меня?

— Большинство женщин, которых я знаю, были бы на грани истерики от отчаяния и чувства несправедливости по отношению к ним.

— Как странно. Марис не такая и я не знаю ни одной женщины в Хоторне, которая была бы такой изнеженной, как ты описываешь.

Дроган рассмеялся.

— Никогда точно не узнаешь, как человек среагирует на ту или иную ситуацию, пока не окажется в ней. Дамы при дворе устроили бы переполох, даже в том случае, если их постель неправильно заправлена.

— Я думаю, что эти женщины просто избалованы.

— Думаю, ты права.

Она негромко рассмеялась и подняла лицо к небу.

— Что?

— Ты не чувствуешь этого?

Он огляделся по сторонам, ожидая почувствовать… что-то.

— Нет.

— Ветер.

И снова его взгляд скользнул по ней. Увидеть хотя бы малейшее движение ее волос, чтобы можно было на самом деле понять, что это ветер. Дроган наблюдал за Сереной, за тем, как она восхищенно следила за каждым дуновением ветерка, как с упованием слушала…воздух, и он точно знал, что никогда еще не испытывал такого наслаждения от увиденного.

Это обескураживало, и он почувствовал, что темнота подобралась к нему ближе, а он подпустил ее к себе… Кто бы знал, что в компании с ведьмой Дроган будет желать, чтобы Тьма жила, существовала и была поблизости.

Не в состоянии спокойно наблюдать за тем, с каким удовольствием она чем-то наслаждалась, Дроган отвернулся. Он поправил сумки, которые нес и посмотрел в сторону, куда направились всадники. Они придерживались того же курса.

— А ты не чувствуешь? — тихо переспросила Серена.

Дроган покачал головой, не глядя на нее.

— Это один из редких случаев, когда погода не причиняет мне боль, — она сделала глубокий вдох и расправила плечи. — Мне очень жаль, если я заставила тебя ждать.

— Получай столько удовольстви я, и радости, сколько сможешь — их так мало в этом мире, — сказал Дроган, шагнув вперед.

Он услышал вздох Серены.

— Какой цинизм. Неужели тебя в жизни вообще ничего не радует?

Дроган сухо рассмеялся.

— Хмм… — пробормотал он, опускаясь на колени и изучая следы, оставленные лошадьми, — я молился, чтобы найти счастье в своей жизни, но вскоре понял, что такие люди, как я не получают такого рода подарков.

— Ты можешь ошибаться, — сказала она, положив руку ему на плечо.

Дроган посмотрел на ее руку, потом повернулся к ней лицом.

— Их шесть.

Ее брови нахмурились.

— Кого?

— Лошадей. Ехали быстро. Они едут по тому же маршруту, что и мы, — он повернулся и посмотрел вдаль. — Мы должны держаться подальше от главной дороги, тем более, — эта группа движется гораздо быстрее нас.

Когда он оглянулся, посмотрев на нее, то с благодарностью отметил, что она не старается проникнуть глубже и узнать его чувства и темноту, царившую в нем. Для нее увидеть это означало бы обнаружить, насколько он грешен.

Они пошли быстрее. Он, конечно, мог идти быстрее, но уменьшил свой шаг ровно настолько, чтобы Серена могла идти с ним в ногу. Она ни разу не пожаловалась. Часть его хотела, чтобы она хотя бы так обратилась к нему, заговорила с ним. Дроган не был уверен в том, как вести себя с женщиной, которая не ропщет и не причитает все время, потому что это именно то, что сделали бы женщины, которых он знал. Дамы из королевской семьи и знати играли бы на нервах своими непрекращающимися придирками и высказываниями по поводу неудобства и усталости.

Дроган решил остановиться, когда ночь опустилась на землю. Он увидел гигантский дуб неподалеку и ускорился, пока они не подошли к нему вплотную. Последние пятнадцать минут они шли в молчании. Темы для разговоров с Сереной у Дрогана больше не находились, поскольку все мысли его занимали предстоящие часы первой ночи, проведенной вместе с девушкой. Он протянул Серене ее сумку, а из своей — вытащил еду. Пока он доставал все необходимое, девушка разложила плед возле дерева и села на него, ожидая Дрогана.

— Это все, что у нас есть, — сказал он, передавая ей хлеб с сыром. — Возможно, завтра вечером мы сможем зажечь огонь, а я поохочусь, тогда будет ужин.

— Все в порядке, — заверила она, потянувшись за едой. — Если безопаснее без огня, то ты не услышишь от меня ни одной жалобы.

Дроган кивнул и сел рядом с Сереной, прислонившись спиной к дереву. В небе ярко мерцали звезды. Он любил изучать их и смотреть на луну, на то, как она меняется на протяжении ночи. Это свое пристрастие он скрывал ото всех, включая Джерарда.

— Кто-то еще идет за нами? — спросила Серена.

— Не уверен. Мне следовало бы оставить тебя одну, чтобы проверить это, но я не хочу этого делать. Думаю, что мы должны продолжать двигаться так быстро, как только можем, чтобы добраться до Вулфглинна.

— Как думаешь, мы запутали их? Пусть уж лучше они преследуют нас, чем Джерарда и Марис.

— Придерживаюсь того же мнения, но я понятия не имею, сработал ли наш план.

Она повернулась к нему и, глядя ему в глаза, спросила:

— А ты бы клюнул на это?

— Трудно сказать. Хотелось бы верить, что нет, но опять же, — я не знаю, как повел бы себя, окажись в подобной ситуации.

— Как думаешь, мы доберемся до Вулфглинна раньше, чем цыгане?

Он услышал нотки беспокойства в ее голосе и, как же ему хотелось забрать эту тревогу.

— Таков мой план. Мы с тобой прошли гораздо большее расстояние, чем я рассчитывал вначале пути. Если продолжим идти так же, как сегодня, то сможем добраться до моего дома через несколько дней.

Затем она посмотрела на него.

— Но ты говорил, что без лошади путешествие могло занять около недели.

— Это, когда мы ехали на телеге по дорогам, Серена. Сейчас мы можем пройти намного большее расстояние, оставаясь вне протоптанных дорог. Да, мы будем идти дальше от городов, но также сможем оставаться в тени. Уверен, что нам удастся дойти до Вулфглинна за два-три дня.

— А если бы у нас была лошадь?

— Еще быстрее.

Она пробормотала что-то, что он не расслышал, а потом сказала громче:

— Расскажи мне, пожалуйста, о своем доме.

Ее просьба застала его врасплох.

— Это дикое место.

— Почему твой город называется Вулфглинн?

— У нас есть волки. Не так много, как раньше, но они все еще есть. Там земля заканчивается скалистыми горами, которые омывает темно-синее море.

— Я никогда не видела море. Оно красивое? — мечтательно спросила Серена.

Он пожал плечами, хотя она не смотрела на него.

— Думаю да, красивое. Можно почувствовать запах соли в воздухе и постоянно дует ветер.

— А замок?

Дроган улыбнулся про себя. Он очень любил свой дом, даже если он навевал тяжелые воспоминания о родителях.

— Построен из огромного камня прямо на краю утеса, но я считаю, что он прекрасен.

— Могу представить, — сказала она, улыбнувшись. — Я не могу дождаться, когда увижу его. Уверена, что полюблю его так же, как и ты.

По какой-то причине ему вдруг захотелось, чтобы она увидела его и он ей понравился. Странно всё это. Дроган редко приглашал кого-то в Вулфглинн. Замок было тем местом, где он мог остаться наедине с собой и отдохнуть после нескольких недель проведенных при дворе.

— Спокойной ночи, — произнесла она, поворачиваясь к нему спиной под одеялом.

— Спокойной ночи, — он смотрел на нее несколько мгновений, прежде чем опустил голову на импровизированную подушку из верхней одежды и закрыл глаза.

***

На следующее утро Серена потянулась, и поморщилась от жуткой боли в спине. Она увидела вопросительный взгляд Дрогана, когда поднялась на ноги.

— Должно быть, я заснула на корне дерева.

— Да, корни могут быть серьезной угрозой.

Она закатила глаза, заметив легкую издевку в его голосе. Она, в общем-то, всегда просыпалась в хорошем расположении духа, но тогда она не спала на корнях всю ночь и с ней не происходили такие события.

Мыслями Серена вернулась в тот момент вчера, когда они шли с Дроганом по дороге. Когда он приземлился на нее сверху, она могла думать только об ощущении его тяжелого мужского тела сверху. Девушка думала, что Дроган поцелует ее, но заволновалась, что это неправильно и отвернула голову. В тот же момент ей хотелось бы оставаться на месте и посмотреть, что бы он делал дальше.

Она подвернула рукава, чтобы плеснуть немного воды на руки и лицо, и обратила внимание на свои руки.

— Что-то случилось? — спросил Дроган, проходя мимо нее.

— Нет… Ничего нет.

Он посмотрел на ее руки через плечо.

— Нет, что-то с твоей рукой. Ты что-то рассматривала, искала?

— Синяки, — сказала она, посмотрев на него через плечо, — от твоего вчерашнего падения на меня.

Его лоб нахмурился.

— Я старался не сильно давить на тебя.

— Да, — сказала Серена, вставая на ноги. Она встретилась с ним взглядом, — ты не сильно жестко упал, но достаточно, чтобы могли появиться синяки. Даже после такого, как правило, появляются ушибы.

Он взял ее за руку и поворачивал то в одну сторону, то в другую, рассматривая.

— Никаких синяков, — он поднял взгляд на нее. — Что это значит?

— Не имею ни малейшего понятия, — она посмотрела вниз на его большие ладон и, которые сейчас держали ее маленькую руку. Тепло поднималось по ее телу все выше, ей вдруг стало очень жарко. Когда она подняла голову, то заметила, как близко они стоят друг к другу, — ее сердце забилось с сумасшедшей скоростью. Он не двигался, но девушка шагнула к нему. Дроган не отводил от нее глаз, ожидая её следующего шага.

Серена должна была отступить, но собственное тело не слушалось ее. На самом деле, все ее женское естество желало подойти к нему еще ближе. было трудно смотреть куда-то еще, кроме его манящих золотистых глаз.

Не было никаких сомнений в том, что его окружает темнота, но Серена чувствовала, что она не захватила его полностью. Может быть, именно эта тьма и притягивала ее к нему. Как бы то ни было, она знала, что ей будет очень непросто удержать свое сердце в безопасности.

Но разве это именно то, чего она хотела на самом деле?

Глава 14

День для Серены, прошел, будто в тумане. Солнце пряталось за вездесущими тучами, обещающими вот-вот пролиться дождем, но этого, к счастью, не произошло, и Серена была благодарна небесам. Время от времени они останавливались, что-то ели, но девушка не могла вспомнить, что именно.

Можно было сказать, что такое состояние было вызвано ее беспокойством о Дрогане, но, на самом деле, она очень устала, — до самых кончиков волос.

К тому времени, как они остановились на ночлег, все, чего ей хотелось — это принять теплую ванну и лечь на свежую постель. Вместо этого она получила холодную воду, которой умылась и твердую землю для сна. Единственным утешением было то, что они достигли следующей лесополосы, и укрытие деревьев давало возможность развести небольшой костер.

— Я буду находиться в пределах крика, — сказал ей Дроган, поднимая свой лук и стрелы.

Она отмахнулась.

— Все будет хорошо. Иди. Я голодна.

Он быстро кивнул ей и исчез в деревьях. Серена, придвинулась поближе к огню, чтобы согреть руки. Стояло лето, но ночи все еще были холодными для нее. Она думала, каково это, быть нормальной и не беспокоиться об обморожении во время обыкновенного снегопада. Когда не нужно бояться, что, подняв лицо к солнцу, оно покроется волдырями.

Серена, вздохнула в задумчивости, поправила одеяло и села, скрестив ноги. Девушка расплела волосы, и медленно расчесывала их, продолжая обдумывать свое положение, ситуацию, в которой оказался Дроган, и о том — как их свела Судьба и что ей с этим делать.

Дроган быстро вернулся с охоты и принялся потрошить кролика. Серена, также в задумчивости наблюдала, как он насаживал кролика на вертел для приготовления на огне. Его действия были точны и уверенны, складывалось впечатление, что он делал эту хозяйственную работу тысячи раз и может сделать ее даже во сне.

— Как долго ты на королевской службе? — спросила она.

— Почти восемь лет.

— Долго.

Пожав плечами, мужчина сел и посмотрел на нее сквозь огонь.

— Все выполняют приказы короля.

— Тебе не нравится служить ему?

— Хмм, можно сказать и так. Жизнь при дворе мне чужда.

Серена, улыбнулась, вспоминая моменты, когда Джерард высказывался о дворе и придворных дамах.

— Джерард относится к этому также.

— Некоторые люди только ради этого и живут, а мне просто хотелось вернуться в Вулфглинн. Это единственное место, которому я, по-настоящему принадлежу.

— Выходит, что ты хорошо знал короля Генриха?

— Довольно хорошо, — ответил он с поклоном. — Он мне нравился, а вот некоторые из его окружения были плохими людьми.

— И один из них охотиться за Джерардом? — спросила она, внимательно наблюдая за ним.

Он пристально посмотрел на нее.

— Не задавай больше вопросов об этом, Серена, потому что я ничего не расскажу тебе.

— Я не верю, что ты или Джерард могли сделать что-нибудь такое, что заставило бы меня отвернуться от вас. Марис любит Джерарда, даже после того, как он все ей рассказал.

— Да, — сказал Дроган, вставая, — может быть и так, но от меня ты ничего не услышишь.

Она позволила ему уйти, хотя ей так хотелось узнать больше. Обычно она не была настолько любопытна, но ей было просто необходимо узнать, как тьма проникла в его душу.

Когда Дроган вернулся к огню, на него что-то прыгнуло, а Серена не успела ничего сказать ему. Ругаясь, Дроган согнулся пополам и упал.

— Дерьмо. Что это было?! — спросил он, приподнимаясь на локте.

Серена, изо всех сил старалась не смеяться, но просто не могла больше сдерживаться.

А потом и вовсе согнулась пополам от смеха, увидев, как его глаза расширились от удивления, неожиданности и промелькнувшего ужаса в тот момент, когда он понял, что какое-то существо оказалось у него на голове.

— Я рад, что вам весело, миледи, но над чем именно ты смеешься? На меня напали, — заявил он, вставая на ноги.

Его высокопарное обращение заставило ее еще больше рассмеяться.

— Серена, — прорычал он, низким и угрожающим голосом.

Она указала через плечо, вытирая появившиеся слезы из глаз и поднимаясь на ноги.

— Это просто Никодим.

— Нико… что?

— Сова, Дроган.

Он смотрел мимо нее.

— У тебя есть домашняя сова? — недоверчиво спросил он.

— Нет, — ответила она, поворачиваясь к сове, — он просто появился в окне моего коттеджа однажды ночью несколько лет назад и продолжал прилетать. Я подумала, раз каждую ночь у меня появляется посетитель, то ему нужно дать имя.

Она услышала, как фыркнул Дроган, когда обошел за ее спиной. Смех снова грозился вырваться наружу, но она попыталась скрыть свою улыбку.

— Рада встрече Никодим, — прошептала она птице, увидев, как хмурится на сову Дроган.

— Он всегда нападает на других людей?

— Нет. Это первый раз, когда я вижу, чтобы он так поступал, хотя его не было уже несколько месяцев. Он вполне дружелюбен.

— Ага, как же, — проворчал Дроган, переворачивая кролика над огнем. — Еда почти готова.

Серена, вернулась на свое одеяло, с едва скрываемой улыбкой на губах. Она подождала, пока он отрезал кусок мяса и передал ей, только потом снова заговорила.

— Спасибо. Пахнет восхитительно.

Он хмыкнул, что она приняла за «пожалуйста». Было довольно смешно увидеть, что внезапное прибытие Никодима пошатнуло его уверенность. Так или иначе, дискомфорт Дрогана заставил его казаться более нормальным.

Раньше, он держал все эмоции под контролем, и она могла только представлять, каким же он был на самом деле. Теперь Серена это видела, и если честно, ей очень нравилось увиденное.

— Тебе не нужно так хмуриться, — сказала она, откусывая мясо. — Никодим не побеспокоит тебя снова.

— Так я тебе и поверил, — ответил Дроган, когда сел и начал есть.

— Вкусно, — сказала она после того, как еще несколько раз откусила.

Легкая улыбка дернула его губы.

— Это просто потому, что ты очень голодна и устала.

Серена пожала плечами.

— Не имеет значения, почему. Это лучшая еда, которую я когда-либо ела.

— Теперь я знаю, что ты истощена.

Она рассмеялась, а Никодим издал громкий крик. Когда она подняла взгляд на Дрогана, он смотрел на сову с угрозой.

Они закончили есть в тишине, а потом, Серена почувствовала, что ее глаза тяжелеют. Накрывшись одеялом, она легла, намереваясь понаблюдать, как Дроган точит свой кинжал.

***

Дроган закопал кости кролика и шагнул в темноту деревьев, где собирался отдохнуть и проследить за Сереной.

Сова, все еще сидела на ветке дерева, недалеко от Серены. Он задавался вопросом, последует ли птица за ними всю дорогу до Вулфглинна. По крайней мере, его не нужно кормить.

Дроган уселся у дерева, откинув голову назад. Он не был уверен, как долго просидел там, пока не услышал крик девушки, от которого тут же проснулся.

Он, бросился в сторону Серены, когда она, дернувшись, резко подскочила.

— В чем дело?

— Не знаю, — ответила она, прижимая дрожащую руку ко лбу. — Ужасный сон.

— Каждому человеку снятся сны.

— В моем сне, было что-то другое, — сказала она, переводя на него затуманенные голубые глаза.

Его охватило волнение.

— В смысле?

— Я увидела Джерарда с Марис. Они никогда не доберутся до Вулфглинна.

— Ты видела, что с ними случилось?

Она покачала головой.

— Не могу вспомнить.

Дроган сел на корточки и посмотрел на тлеющие угли костра.

— И часто у тебя такие сны?

— Один или два раза раньше, но этот был гораздо ярче и насыщеннее, чем прежде.

Это было не то, что он хотел услышать.

— Есть ли способ узнать что-нибудь о Джерарде и Марис?

— Я могу попробовать, — она села на колени.

Положив ладони на бедра, Серена, закрыла глаза. Девушка не издавала ни звука и на мгновение, он подумал, что она, наверное, уснула. До тех пор пока ее глаза не распахнулись, а она ахнула и упала на бок.

Дроган подхватил ее на руки. Прижав ее к своей груди, почувствовав, как она дрожит.

— Что ты увидела?

— Преследователь знает, что ты помогаешь Джерарду. Он придет, чтобы убить тебя.

— Я предполагал, что так и будет. А как насчет Джерарда и Марис?

— Они по-прежнему в безопасности, если он не поймает тебя. Мы должны как можно скорее добраться до Вулфглинна, — она закрыла глаза и вздохнула, а ее голос затих.

О н остался сидеть, крепко держа в своих объятиях красивую, спящую женщину. Через какое-то время, Дроган лег на землю, и прижал ее голову к своей груди. Он задумался, глядя на звездное небо.

Д овольно иронично, что он, всегда избегающий знатных женщин, сейчас держит в своих руках женщину, да еще какую? Его беспокоит то, что он наслаждается, держа ее в своих объятиях. Она идеально подходила ему и, если бы не их опасная миссия, то он почти не против поухаживать за ней.

Почти.

***

Большие, темные глаза смотрели на Дрогана, беззвучно умоляя его о помощи. Он схватил свой меч, молясь, чтобы Бог вмешался и остановил безумие, но оказалось, что Бог был занят в тот день.

Стоявший рядом с ним Джерард выглядел плохо и Дроган задался вопросом, сможет ли кто-нибудь из них выполнить приказ.

— Сейчас, — прогремел возле Дрогана голос Найджела.

Как бы Дрогану хотелось вонзить меч в живот ублюдка, но этот поступок будет означать верную смерть. Ум Дрогана метался, пытаясь разработать какой-нибудь план, который вытащил бы их из этой ситуации, но не придумал ничего.

Найджел пришпорил лошадь, пока животное не задело руку Дрогана.

— Ты забыл про свою клятву королю, лорд Дроган?

— Нет, — ответил Дроган, наконец, обретя голос.

— Тогда сделай это, — потребовал Найджел.

Дроган взглянул на Кейда с Джерардом и кивнул.

Дроган проснулся, его тело дро жало от нахлынувших воспоминаний. Он вздрогнул и крепче прижал Серену, нуждаясь в ее тепле и доброте, чтобы удержать темноту на мгновение дольше, пока он был настолько уязвим.

***

Серена, просыпалась медленно, будто дрейфуя сквозь туман. Она вспомнила свой ужасный кошмар, потом ее желание найти Джерарда с Марис и то огромное зло, что угрожает Дрогану.

Время остановилось.

Момент, когда она поняла, что ее щека покоится на мужской груди. Сильная рука обернута вокруг нее. Ее рука лежит поперек широкой груди Дрогана, а нога между его ног.

Она попыталась переместить свою ногу, и, подняв взгляд, увидела, что Дроган наблюдает за ней. В его глазах было столько желания, что у нее перехватило дыхание. Было в его взгляде что-то первобытное и да простит Бог — это волновало ее.

Ничто не смогло бы забрать ее у него. Когда его рука обернулась вокруг нее, чтобы притянуть ее поближе, она не возражала. В его объятиях было уютно, но надежно. Серена знала, что, если бы она захотела уйти, он позволил бы.

Но она хотела узнать, что будет дальше.

Она попыталась сглотнуть, но в горле пересохло. Вместо этого она облизала сухие губы, подавив стон, когда Дроган перевел взгляд на ее рот.

Ее дыхание стало неровным, а сердце застучало в ушах. Серена вцепилась в мощные плечи, пытаясь удержать равновесие, но это, казалось, только подстегнуло его.

Когда он наклонил голову, она задрожала в нетерпении. Ее взгляд опустился от его золотисто-карего взгляда к полному рту, а интенсивность желания пугала ее.

Да, она жаждала его, как цветы ждут весны.

Они оказались на расстоянии вдоха друг от друга, она хотела свой первый поцелуй. Наконец его губы мягко и настойчиво коснулись ее. Он покусывал, целовал, посасывал, пробуя ее губы, пока она не задохнулась и у нее не закружилась голова.

Это было все на что она надеялась, но его язык скользнул между ее губ, и Серена пропала.

Жгучая потребность завладела ею. Опасаясь, что он остановится, Серена, обняла его за шею. Охватившее ее у довольствие было жарким, мощным и ей хотелось большего.

Она была испугана своей реакцией на него, но повернуть время вспять невозможно. Ее тело пробудилось и требовало продолжения.

Глава 15

Стон протеста вырвался из груди Серены, когда Дроган отстранился. Она неуверенно коснулась кончиками пальцев своих губ и посмотрела на мужчину с удивлением. Девушка неожиданно для самой себя обнаружила, сколько эмоций и чувств всколыхнул в ней Дроган одним лишь невинным поцелуем. Он выглядел так, будто вел внутреннюю борьбу с собой, как вдруг резко отстранился от девушки.

— Прости, — хрипло произнес он, хотя было видно, что он совсем не раскаивается о содеянном.

Да, откровенно говоря, и она тоже.

— Меня никогда не целовали раньше, — сказала она, удивляясь тому, что задыхается. — Я никогда не думала, что может быть так хорошо.

Застонав, он упал на спину, прикрывая глаза руками.

— Не искушай меня, Серена. Потом ты пожалеешь об этом.

Жалеть? Не тогда, когда она испробовала его изысканный вкус.

— Я не сожалею о поцелуе.

Он приподнял руку, чтобы посмотреть на нее.

— Я тоже. Я хотел сделать это с того самого момента, как впервые увидел тебя в Хоторне.

Улыбнувшись ему, девушка поднялась с земли. Было столько всего, что бы она хотела сказать ему, но как это сделать, Серена не знала. Ни один мужчина не окружал ее таким количеством внимания, какое уделял ей Дроган. Да, она отчаянно хотела еще одного поцелуя, но не знала, как попросить его об этом. Вместо этого девушка все свое внимание переключила на подготовку к грядущему дню. Все это время, вплоть до того момента, как они двинулись в путь, ни он, ни она не проронили ни слова.

Было уже около полудня, когда Дроган, наконец, взглянул на нее.

— Впереди река. Мы пойдем вдоль нее до Вулфглинна.

Как только он упомянул реку, единственное, о чем могла думать Серена, так это о том, чтобы поскорее принять ванну. Конечно, Серена использовала имеющуюся у них воду, чтобы смыть дорожную пыль со своего тела, — насколько это было возможно, учитывая то небольшое количество, что было при них. Но как же было бы замечательно окунуться в чистую прохладную воду и искупаться, смыв с себя всю грязь.

— Как ты считаешь, у нас будет время, чтобы я могла искупаться?

Дроган прикусил губу с внутренней стороны, лишь представив Серену, купающуюся в лунном свете. Его тело мучительно взревело, и ему пришлось переставить ноги так, чтобы снять давление с его пульсирующего члена.

— Если мы пройдем достаточное расстояние за сегодня, — смог он сказать сквозь сцепленные зубы. Его терпению приходил конец. Его возбужденная плоть все больше и больше будоражила его воображение и заставляла закипать его мозг, что лишало его возможности рационально мыслить и действовать.

Память об их поцелуе навсегда запечатлелась в его разуме. Девушка была сладкой на вкус и страстной на ощупь. Потребовалось все его самообладание, чтобы тотчас же не обхватить ее полные груди или не притянуть ее к своему пульсирующему стержню. Но, каким-то чудесным образом, ему удалось удержать эту последнюю толику контроля. И как же он жалел об этом.

Дроган был уверен, что девушка отвесит ему пощечину или отстранится, когда он наклонился для поцелуя. То, чего он, действительно, не ожидал, так это почувствовать ее руки на своей шее, обнявших его с такой страстью. Она хотела поцелуя так же, как и он. Эта мысль вызвала дрожь в его теле, и неконтролируемое желание опустилось ниже, к его чреслам.

Он пристально наблюдал за ней во время перекуса в полдень. Ее густые черные волосы снова были заплетены и перекинуты через левое плечо, спускаясь на ее грудь. Легкая улыбка гуляла на ее устах, как будто ей был известен какой-то секрет.

Марис убьет его, когда узнает, что он сделал.

— Нам нужно идти. Сейчас, — сказала вдруг Серена, вскакивая на ноги, а ее губы были плотно сжаты.

Он огляделся по сторонам.

— Почему?

— Я чувствую зло, Дроган. Оно приближается к нам очень быстро. Как будто он знает, куда мы идем.

Больше Дроган ничего не спрашивал. Он вскочил на ноги, схватил сумки и взял за руку Серену. Крепко держа девушку за руку, он побежал так быстро, как только могла позволить им Серена и юбка, путающаяся у нее под ногами. Дроган услышал странное бульканье воды, и в этот момент Серена, споткнувшись, упала. В одно мгновение он оказался рядом с ней, бросив сумки на землю.

— Ты не ушиблась?

Она подняла ладонь и обратила внимание на несколько крошечных порезов, которые рассекли ее ладонь и пальцы. Он оглянулся через плечо, бросив какие-то ругательства, непонятные ушам благовоспитанной леди.

— Река, про которую я говорил, все еще впереди.

— Я в порядке, Дроган, — заявила она, поднимаясь на ноги.

Дроган был уверен, что она сделала все, что могла на сегодня, и никаким пробежкам он бы не хотел подвергать Серену в этот день. Хватит с нее. Он осмотрел деревья вокруг, пытаясь понять, есть ли где-нибудь место, где они могли бы спрятаться.

— Дроган, я же говорю, что в порядке.

— Нет, не в порядке, — сказал он, поворачиваясь к ней лицом. — Мы сегодня больше никуда не идём, пока он не найдет нас сам. Нам нужно спрятаться.

Она замотала головой так быстро и часто, что ее толстая коса тотчас перекинулась на спину.

— Нам необходимо продолжать двигаться. Он не должен поймать тебя.

Дроган взял ее за плечи и наклонился так близко, что его глаза оказались на уровне ее.

— Он не поймает, Серена.

Она быстро кивнула, и он потянулся за сумками.

— Давай, — сказал он, протягивая ей ладонь.

Опустив травмированную руку, она доверчиво вложила свою ладонь в его. Он ободряюще улыбнулся и быстро пошел вперед, ведя ее за собой. Очень быстро они добрались до реки.

— Мы должны ее как-то пересечь?

— Нет, — ответил он, посмотрев на деревья, — но мы спрячемся во-о-он на тех деревьях.

Он посмотрел на Серену, предполагая ее реакцию на его заявление. Девушка уставилась на него с открытым ртом.

— Ты ненормальный?! Я не могу залезть на дерево, как минимум, из-за этих юбок, — сказала она, сделав шаг назад.

— Ты можешь и сделаешь это! — он сжал ее руку. — Это единственный выход, Серена.

Вздохнув, она кивнула, но в ее взгляде все еще читалось сомнение.

— Отлично.

Его взгляд опустился вниз, к ее юбкам… и Дроган понял, что с юбками однозначно нужно что-то делать.

Девушка заметила его взгляд и нагнувшись, взяла подол платья в руки.

— Я подвяжу юбки вверху! Когда я была маленькой, то играла так в воде!

Он наблюдал за тем, как девушка ловко подняла заднюю часть юбки и связала с передней так, чтобы это выглядело как короткие брюки. Дроган шумно сглотнул и с трудом отвел взгляд, когда увидел ее стройные икры через чулки.

— Дроган?

Он посмотрел выше, взглянув ей в глаза… Конечно, это было довольно трудно, — не смотреть на ее лодыжки, когда он поднимал ее на дерево, помогая ей залезть наверх. Его рука задела ее ногу, когда он показывал ей как же правильно нужно ставить ноги на дереве. Но в один момент, когда она чуть не упала с дерева, ее попа приземлилась прямо в его руки.

Он должен был признать, что она была довольно аппетитной. Ему хотелось бы продолжить изучение. В этот раз он поднялся вместе с ней на дерево для того, чтобы проверить, — Серена забралась достаточно высоко, чтобы спрятаться.

Убедившись, что девушка в безопасности высоко на дереве, он тихо сказал:.

— Оставайся здесь и не издавай ни звука.

— Может пройти и несколько часов, прежде чем они придут.

— Да, ты права, — сказал он, опуская руку в сумку за провизией.

Она взяла их и нахмурилась.

— Куда ты собираешься идти?

Он указал назад, откуда они пришли.

— Немного вернусь назад. Я хочу увидеть его первым и быть готовым, когда он появится.

— Не догадается ли он обратить внимание на деревья?

— Тут все будет зависеть от ситуации.

— От чего это может зависеть?

— От того, каков он на самом деле.

— Все зависит от того, насколько он умен… Не волнуйся, он не найдет тебя.

— Я очень надеюсь, что ты прав.

Он улыбнулся ей своей белоснежной улыбкой.

— Я всегда прав.

Потом, к его величайшему удивлению, она приблизилась к нему и обхватила его лицо руками, прикоснулась губами к его губами, — в этом жесте, эмоциональном порыве, она открыла ему свои чувства.

— Будь осторожен, Дроган из Вульфглинна.

Дроган молча кивнул и быстро спрыгнул с дерева, — это было все, что он мог сделать в тот момент. Оказавшись на земле, он снова посмотрел на нее снизу вверх. Девушка была хорошо скрыта в листве, и, в то же время, ей было удобно осматривать окрестность. Серена будет в безопасности.

Она должна быть в безопасности.

Он поспешил найти дерево для себя. Он нашел то, что искал недалеко от Серены. Когда он уселся на ветке, оглянувшись, увидел, что девушка смотрит на него.

Сейчас осталось только ждать.

***

Они ждали и ждали, прибывали в нервном напряжении все время, пока солнце склонилось к горизонту, и тогда Дроган услышал ржание лошади. Весь день его мучило чувство, что за ним наблюдают. Но единственный человек, который смотрел на него, была Серена, которая проспала нескольких часов.

Может это та проклятая сова, хотя он не видел ее этим утром.

Он вытащил меч из ножен и убедился, что его лук со стрелами находится на расстоянии одного прыжка. Тревога, охватившая Дрогана, пока он ожидал наездника, все нарастала. Дроган сидел на крепкой ветке и выглянул, когда лошадь появилась в поле его зрения. Он чуть не выругался вслух, когда понял, что совершенно не понимает, кто это. Наездник был одет в полную броню, словно хотел оставаться неузнанным. Не было никаких цветов или эмблем на щите, — еще один признак того, что этот рыцарь хотел сохранить свою личность в тайне.

Дроган наблюдал за тем, как неизвестный рыцарь осматривает землю и оставленные им с Сереной следы. Было бы удивительно, если бы какой-нибудь дурак клюнул на его уловку. Когда рыцарь повернул лошадь, Дроган понял, что одержал победу. Небольшую, но и это вызвало волну облегчения, которая прокатилась по всему телу. Это даст им немного времени, чтобы добраться до Вулфглинна.

«Нам нужно найти лошадь. И быстро» . — Подумал Дроган.

Он поднялся выше, чтобы было удобнее следить за действиями неизвестного. Дроган увидел, как рыцарь, пришпорив скакуна, проследовал по их фальшивому следу. Схватив свое оружие, Дроган в мгновение ока спрыгнул с дерева. К тому времени, когда он добрался до Серены, она уже поджидала его.

— Он уехал? — шепотом спросила девушка.

— Да. Но это пока. Мы должны двигаться и ночью, Серена.

Она кивнула, аккуратно спускаясь так, как показал ей Дроган.

— Ты видел, кто это был?

Дроган покачал головой.

— Нет, не смог его рассмотреть.

Когда Серена снова оказалась на земле, он обратил внимание, что девушка перевязала свою руку, используя в качестве повязки часть нижней юбки.

— Готова?

Улыбнувшись, она кивнула.

— Абсолютно. Я уже немного устала от путешествия.

Дроган ухмыльнулся и пошел вдоль реки. Картины пейзажа сменяли друг друга самую малость: деревья, река, течение, несущее листву и мелкий лесной сор, а приятный свежий воздух, опускаясь в легких, разгонял кровь с большей силой. Они шли пешком в течение получаса, настроение было прекрасным, — насколько это было возможно в данной ситуации. Вдруг из глубины леса Дроган услышал рычание.

— Что это? — дрожащим голосом тихо спросила Серена.

Мужчина закрыл собой девушку, подтолкнув ее себе за спину, и напряженно всмотрелся в лесную чащу.

— Хммм…Это то, встречи с чем я надеялся избежать..

— И что это может быть? — спросила она. Ее голос задрожал от страха.

— Это волк, Серена. — прошептал Дроган.

Она рассмеялась, хоть и смех ее был слегка истеричен.

— Ты уверен? — спросила она.

— Я узнаю этот звук, где угодно, — ответил он, поддерживая ее. Подготовив лук и стрелы, Дроган внимательно всматривался в лесную чащу и ждал, заняв оборонительную позицию.

Он натянул тетиву лука, когда первый волк появился из-за деревьев. Когда зверь подошел ближе и оказался на расстоянии выстрела, Серена не выдержала и ахнув, закричала.

Он бросил взгляд через плечо и увидел, что девушка упала в реку. Течение реки было очень быстрым, а ее испуганное и искаженное от боли выражение лица говорило ему, что вода для нее была слишком холодной.

Он глянул на волка, понимая, что у него только один вариант, один выбор и один шанс. Прыгнув в реку, он поплыл за Сереной, крепко сжимая свой лук и стрелы. Ей удалось зацепиться за ветку, которая свисала с упавшего в воду дерева, и Дроган смог догнать ее.

Подплывая к Серене, он быстро убрал стрелу и перекинул лук через плечо. На его глазах Серена уже теряла силы и, в изнеможении, разжала крепко вцепившиеся в ветку пальцы. Он подхватил девушку. Пришло время выбираться из этой ледяной воды. Течение было достаточно сильным, и Дроган, используя все свои силы до предела, прорывался сквозь мощную реку, стремясь к берегу.

Он все думал, как ему удасться быстро согреть девушку, достигнув берега и, приглядевшись, мужчина кое-что заметил поодаль, за деревьями. Когда они вышли на берег, он быстро пошел сквозь листву, неся Серену на руках. Ветви кустарников, то и дело, царапали ему руки, которыми он бережно укрывал от них девушку. Он почти бежал, когда, наконец, разглядел очертания небольшого коттеджа — их возможного укрытия посреди леса. Это было единственное место в лигах его замка и он молился, чтобы хозяина дома не было на месте, в противном случае придется отвечать на различные вопросы и объяснять их столь эффектное появление в лесах, в частности, на пороге дома этого человека.

— Добрый день!… — тишина. — Есть здесь кто-нибудь? — крикнул он, приближаясь. Ответа не последовало. Обойдя коттедж вокруг, он заметил, что тот, к их счастью, пуст.

Он пнул ногой дверь, заглянув внутрь. Дом был чистым, а это означало, что здесь есть постоянные жильцы, и в скором времени они могли вернуться обратно. Дроган подошел к кровати и аккуратно уложил на нее Серену. Губы девушки имели синий оттенок, а зубы стучали.

Так быстро, как только мог, он стянул с нее одежду и укрыл несколькими теплыми одеялами. Он был благодарен тем людям, что жили здесь и оставили некоторые вещи, потому что их собственные промокли насквозь от воды.

Он нашел немного дров возле камина, развел огонь и разложил ее одежду вокруг, чтобы она высохла. Когда он вернулся к девушке, она настолько сильно дрожала, что одеяла спадали с нее на пол.

— Ну, есть только одна вещь, которую можно сделать, — пробормотал Дроган, стаскивая с себя сапоги. Мужчина быстро снял с себя всю свою одежду и присел рядом с ней.

Он притянул Серену к своей груди и втянул воздух от неожиданности, — ее кожа была ледяной. Она прижалась к нему так сильно, как, если бы он был единственным, что позволяет ей оставаться в живых, и Дроган начал опасаться, что, скорее всего, так и есть.

Вода в реке была очень холодной даже для него, так что он только мог себе представить, каково было Серене. Он потер ее руки сверху вниз, пытаясь согреть ее, как мог. Он расположил ноги девушки меж своих и стиснул зубы, — они были так холодны, что по температуре похожи на озера после зимнего холода.

Он убрал мокрые волосы с ее лица и положил ее толстую косу так, чтобы она больше не касалась ее обнаженной кожи. Дроган улыбнулся, представив себе, что она сделает, как только поймет, что обнажена и прижимается к нему.

Это единственный случай на его памяти, чтобы он держал голую женщину в своих руках и не занимался с ней любовью. Хотя по ощущениям еще ничего лучшего он не чувствовал в своей жизни.

Гибкое тело Серены прижалось к нему, ища его тепла, и он охотно делился им с ней. Огонь потрескивал и мысли о той злой силе, что шла у них по пятам, отошли на второй план. Закрыв глаза, он положил подбородок на ее макушку, и все вдруг замерло, остались только они вдвоем, да уютно потрескивающие в камине дрова.

Глава 16

Серена прижалась сильнее к манящему ее теплу. Кожу саднило после падения в ледяную воду. Постепенно она начала приходить в себя после травмы. Девушка вспомнила сильные руки, что крепко обхватили ее и вытащили из воды.

Дроган.

Она не сомневалась, что он отправится вслед за ней.

Что-то назойливо щекотало ей нос, она попыталась отвернуться. Под девушкой что-то двигалось. Серена напряглась и, замерев, открыла глаза — взгляд уперся в стену прямо перед ней. Затем взгляд опустился ниже, и тогда она увидела как поднимается и опускается грудь, голая грудь, облаченная в мышцы и покрытая темными вьющимися волосами.

Да, она должна была признаться самой себе, что ей нравилось находиться в руках Дрогана. Но это удовольствие длилось недолго, — пока она не осознала, что на ней тоже нет никакой одежды.

Зажмурившись, она спросила себя как она умудрилась попасть в такое… затруднительное положение. Но больше всего Серену испугало не то, что он может сделать с ней, а то, что она хотела бы, чтобы он сделал это с ней.

Поцелуй, который они разделили, пробудил в ней нечто темное, что потрясло ее до глубины души. Казалось, тот факт, что она и Дроган лежат в постели обнаженные, наталкивал её на единственную мысль — познать ещё большее блаженство, которое он ей подарил.

Она слишком хорошо знала, что если не будет осторожна, то останется с разбитым сердцем и ребёнком, которого придётся растить в одиночку. Мысль о ребенке была приятна, но потеря человека, которому она отдала своё сердце, могла просто убить ее, как случилось с ее матерью.

— Как ты себя чувствуешь?

Она вздрогнула от его глубокого баритона, хриплого ото сна.

— Не так плохо, как могло бы быть.

— Тебе достаточно тепло?

Она заметила, что он лежит абсолютно неподвижно, только поднял голову, чтобы посмотреть на нее.

— Да, спасибо. Моя кожа немного покалывает, но это пройдет, как только я окончательно согреюсь.

Он погладил ее по спине.

— Ты меня очень напугала, когда упала. Что случилось?

— Не знаю, — ответила она, пожимая плечами. — Я отступила назад, когда земля ушла из-под ног. Я пыталась найти, за что можно ухватиться, чтобы удержаться, но упала в воду.

— Вот так я и нашел тебя, сжимающей ветку со всей силы.

В его голосе звучала улыбка, и она могла только представить, как она выглядит в его глазах.

— Я рада, что ты нашел меня.

Затем она сделала худшую ошибку: подняла голову, чтобы посмотреть на него. Как только ее глаза встретились с его золотисто-карими, потемневшими от желания, жидкий огонь разлился по ее телу, сосредоточившись в местечке между ног.

Она вспомнила его мягкие, настойчивые губы во время их первого поцелуя. Ее тело само потянулось к нему.

Он зарычал, повернувшись к ней лицом.

— Прекрати это сейчас же, Серена, потому что я едва сдерживаю себя.

Она знала, что должна отвернуться, но даже ради спасения жизни, не могла. Она хотела этого как ничего и никогда не хотела в своей жизни. Было такое чувство, как если бы ее будущее зависело от того, чтобы познать этого мужчину, как женщина.

— Не хочу останавливаться, — произнесла она, проведя пальцем по его щеке, покрытой отросшей за несколько дней щетиной.

— Ты понимаешь, о чем говоришь?

Она кивнула.

Не сказав больше ни слова, он опустил голову и прижался губами к ее губам. Это был поцелуй, который призван был напугать ее, но произошло обратное. Он раздул еще большее пламя, всевозрастающей потребности и страсти, способной сжечь их обоих дотла.

Поцелуй стал более требовательным, в то время как Дроган мягкими, неторопливыми движениями начал ласкать спину девушки, теснее прижимая к себе ее податливое тело. Серена была заинтригована, почувствовав, как его твердая длина упирается ей в бедро.

Протянув руку, она сжала его член, услышав в ответ низкий стон. Но Серена не долго вела в этой игре. Не дав ей времени на изучение бархатистой гладкости его члена, Дроган перехватил инициативу, одарив чувственной лаской ее грудь.

Воздух со свистом покинул легкие девушки, едва он начал поглаживать ее грудь, а когда его пальцы нашли ее сосок и стали играть с ним, пощипывая и дразня твердую вершинку, девушку с головой накрыла волна желания. Чем больше нежности и ласки дарили ей его губы и руки, тем больше в ней возрастала потребность в нем.

Когда Дроган подмял ее под себя, Серена задохнулась от незабываемого ощущения его тела, расположившегося над ней. Большую часть веса он перенес на локти, опираясь руками по обе стороны от ее головы.

Подняв голову, мужчина взглянул на нее сверху вниз. Выражение его лица было непроницаемым, и, хотя ей хотелось бы узнать, о чем он думает, но, казалось, слова покинули ее.

Серена не остановила Дрогана, когда он развел ей ноги коленом, и она ощутила его твердость, прижавшуюся к ее чувствительной плоти. Напротив, девушка приподняла бедра, стараясь стать как можно ближе к нему. Ощущение горячей пульсации в своем теле побудило девушку повторять это движение снова и снова, отдаваясь на милость наслаждения.

И каждый раз член Дрогана скользил по ее влажным складочкам, лишь поддразнивая ее. Когда, наконец, головка проникла внутрь, Серена вскрикнула от удовольствия, вцепившись в его широкие плечи.

Он погружался в нее, проскальзывая всё глубже, растягивая и наполняя ее. Она ощущала его огромный член и тепло, что разливалось внутри нее, ровно как и острые ощущения, что словно небольшие разряды электричества пронизывали ее тело.

Серена задыхалась от новизны охвативших ее ощущений. Девушка знала, что будет дальше — она лишится девственности, но это совсем не пугало ее. Все чего ей хотелось, так это, чтобы Дроган не останавливался, даря ей эти новые, незнакомые, волнующие мгновения, что навсегда останутся в ее памяти.

Она откинула голову назад, наслаждаясь поцелуем Дрогана, который означал только одно — он ставил на ней метку, клеймил ее, как свою женщину. Это глубокое и проникающее в душу чувство, оставило ее задыхающийся и жаждущей.

Наконец он полностью заполнил ее.

Серена выгнула спину, испытывая удовольствие, смешанное с болью, но боль быстро ушла, оставив обжигающую потребность, которую мог утолить только один мужчина.

Казалось, Дроган точно знал, что ей нужно, когда начал двигаться в ней. С каждым толчком она все ближе и ближе приближалась к краю. Серена желала, чтобы это блаженство длилось вечно, и была уверена, что больше никогда не почувствует ничего подобного ни с кем другим.

Открыв глаза, девушка заметила, что он, склонившись над ней, разглядывает ее, словно не в силах отвести глаз. Продолжая двигаться внутри Серены, Дроган переместил свой вес на одну руку, а другой скользнул туда, где соединялись их тела. Пальцами он раздвинул складки ее потайной жемчужинки и, едва касаясь, начал ласкать ее большим пальцем.

Серена задрожала. Весь мир словно раскололся на миллионы мелких осколков, когда ее тело запульсировало вокруг члена Дрогана.

Выплывая из чувственного тумана, Серена ощутила, как напрягся Дроган. Откинув голову назад, он издал низкий стон. Девушка прижалась к нему теснее, а в это время мужчина совершил последний толчок и кончил.

Она подалась к нему бедрами, отчего он проник глубже, хрипло прошептав ее имя. Прислонившись лбом к ее лбу, Дроган вздохнул.

Они не произнесли ни слова, когда он вышел из нее и лег на спину, прижав девушку к себе. Положив голову ему на грудь, которая уже становилась ее любимым местом, Серена уснула безмятежным сном.

***

Дроган попытался успокоить свое прерывистое дыхание, пока Серена спала. Ему было стыдно за себя, за то, что он воспользовался ею. Но, в то же время, он не мог поверить, что только что познал любовное наслаждение, настолько сильное и чистое, после которого он ощущал себя счастливым больше, чем когда-либо в жизни.

Тьма, которая всегда была рядом, казалось, сейчас отдалилась. Но он не остановился на этом. Казалось бы, его тело насытилось, но он снова хотел ее.

Пока Дроган представлял, как будет заниматься с ней любовью в следующий раз, в его памяти всплыло нечто, насторожившее его. Когда Серена упала в реку, там был мужчина.

Дроган мельком увидел этого человека, скрытого за листвой, когда он прыгал вслед за Сереной. Внезапное воспоминание заставило Дрогана понять, что он слишком сильно сконцентрировался на Серене, а не на окружающей местности, и это может иметь смертельные последствия для них обоих.

Из-за отсутствия света, который не просачивался даже через трещины в древесине, которая заменяла ставни, он мог бы сказать, что еще ночь. Огонь почти догорел, оставив небольшое свечение в практически полной темноте.

Серена застонала, прижимаясь к нему и потираясь полными грудями о его бок. Простое ощущение ее гладкой кожи возбудило его, заставив желать ее. Он боялся, что сейчас, когда он попробовал на вкус ее сладкий нектар, ему никогда не будет достаточно.

Возле одного из окон коттеджа громко проухала сова. Дроган задался вопросом, был ли это Никодим?

***

Когда над горизонтом появился первый проблеск зари, Дроган вылез из-под простыней и поспешил одеться. Он ощупал одежду Серены, испытав облегчение, что она почти высохла.

Подойдя к двери, он собирался открыть замок, когда услышал что-то снаружи. Звук был похож на стук копыт лошади, но уверенности в этом не было. Мужчина потянулся за оружием, и попытался посмотреть через щель в ставнях, но ничего не было видно.

Тихо, словно призрак, он открыл дверь и скользнул в тень. Он стал терпеливо ждать, слившись с тенями, пока не увидел какое-то движение в сторону коттеджа.

Он приготовил свой лук и прищурился, чтобы получше рассмотреть кто это был. Они достаточно приблизились, чтобы у Дрогана получилось увидеть очертания мужчины и трех лошадей, но где же остальные?

Когда человек оказался в двадцати шагах от коттеджа, Дроган натянул стрелу, крикнув:

— Стой, где стоишь.

Мужчина мгновенно натянул поводья лошади, в результате чего животное, вскинуло голову в раздражении.

— Кто здесь? — спросил мужчина.

— Где остальные? — вместо этого спросил Дроган.

Мужчина огляделся по сторонам.

— Остальные?

— Хозяева этих лошадей.

Посмотрев на лошадей, мужчина рассмеялся.

— Эти лошади мои, сынок, а ты находишься моем доме. Не хочешь объясниться?

Дроган вышел из тени, но лук держал наготове. Он держал стрелу, направленной на мужчину. Из-за обилия своих обязанностей, Дроган не знал всех своих арендаторов, хотя должен был бы. Всё, что он знал, что этот человек солгал ему.

— Как я узнаю, что ты не врешь?

— Никак, — ответил мужчина, наклонившись вперед, его густые седые волосы торчали во все стороны. — А теперь, сынок, почему бы тебе не опустить этот лук и не сказать мне, что вы делаете в моем доме?

Дроган подумал над словами старика и решил, что в случае необходимости, сможет легко одолеть его. Он опустил лук.

— С моим попутчиком произошел несчастный случай. Мне нужен был твой коттедж, чтобы согреть ее.

— Ее, — повторил старик, спешившись. — Она сильно ранена?

— Нет. Она упала в реку, и нуждалась в отдыхе.

Старик привязал лошадей к дереву возле небольшого сарая и захромал к Дрогану.

— Меня зовут Тадеуш.

— Дроган.

Тадеуш остановился, потирая щетинистый подбородок.

— Дроган? Хм, нечасто встретишь такое имя. Единственный Дроган, которого я знаю, — господин Вулфглинна.

Когда старик посмотрел на него, Дроган промолчал. Чем меньше этот человек знает, тем лучше.

— Ну, — через мгновение продолжил Тадеуш, — давай зайдем внутрь и приготовим еду. Я жутко голоден.

Дроган понял, что ничего не ел, кроме их перекуса со вчерашнего полудня. Всю еду он отдал Серене. Его желудок заурчал, когда он поспешил добраться до двери в первым.

— Вы не могли бы дать мне минутку?

Брови Тадеуша взлетели, но потом он кивнул.

— Конечно. Я пока отведу лошадей.

Глава 17

Дроган дождался пока Тадеуш исчезнет в сарае с лошадьми, прежде чем войти в коттедж. Как только он закрыл за собой дверь, он позволил своему взгляду пировать на зрелище сладко спящей Серены. Мужчине ненавистно было будить ее, но ничего нельзя было поделать.

Сев на край кровати, он коснулся ее плеча. Она повернулась к нему, сонно улыбнувшись.

— Ты уже одет? — спросила она, вытягивая руки над головой.

Дроган тихо выругался, увидев ее полную грудь, выглядывающую из-под простыни и напрягшиеся под его взглядом соски. Он мечтал первым делом с утра заняться с ней любовью.

— Дроган? — спросила она, сев и придерживая одеяло у груди. — Что-то не так?

Он поднял на нее глаза.

— Вернулся хозяин коттеджа. Он пока отводит лошадей.

— Хозяин? Он? — повторила она, моргая и убирая прядь волос, что лезла ей в глаза. — Тогда мне лучше одеться.

Дроган передвинулся, когда она выбралась из постели, придерживая перед собой одеяло. Как бы ему ни хотелось понаблюдать как девушка одевается, он встал и направился к двери.

— Я буду ждать тебя снаружи.

***

Как только дверь за Дроганом закрылась, Серена отпустила простынь. Она заметила миску с водой возле кровати и умылась. Ее одежда высохла, за исключением нескольких влажных пятен. После того как она оделась, расплела косу и стала искать в сумке гребень, чтобы причесаться.

Девушка охнула, и ее колени подогнулись. Многие из ее драгоценных трав были утрачены, и она не знала, найдёт ли их за пределами Хоторна.

Один предмет за другим, она достала содержимое своей сумки, выкладывая все на пол рядом с собой. Баночки не разбились и пробки не пострадали, так что, по крайней мере, у нее все еще оставались некоторые из ее трав. Но достаточно ли этого?

Она не знала, как долго просидела в таком положении, но вдруг рядом с ней оказался Дроган. Она посмотрела ему в глаза и пожала плечами.

— Я должна была быть более осторожной, — кивнула она в сторону трав. — Они уничтожены.

Он убрал ее волосы за ухо.

— Мы найдем ещё.

Девушка попыталась улыбнуться, но осознание того, что она потеряла, слишком сильно давило на нее. Там были травы, необходимые ей в случае ранений и кровотечениях, но не стоило беспокоить этим Дрогана.

— Все будет в порядке, Серена. Обещаю.

Искренность, сияющая в его глазах чуть не довела ее до слез. Протянув руку, она прикоснулась к его щеке, попытавшись улыбнуться.

— Спасибо.

Кто-то прочистил горло у нее за спиной и повернувшись, она увидела пожилого мужчину с густыми седыми волосами и такой же густой седой бородой.

— Кто-нибудь голоден? — спросил он.

Они с Дроганом переглянулись, прежде чем дружно ответили:

— Да.

Пока Дроган собирал испорченные травы, Серена расчесала волосы, решив снова заплести их. Это был самый эффективный способ убрать их от лица, так как она ненавидела носить вуаль или повязку, которые были в моде.

Закончив, девушка подошла и села рядом с Дроганом у маленького столика.

— Могу ли я чем-нибудь помочь? — спросила она пожилого мужчину.

— Меня зовут Тадеуш, миледи. Располагайтесь, я закончу в ближайшее время.

Конечно же, еда была приготовлена в считанные минуты. Когда Тадеуш сел с другой стороны от нее, она улыбнулась и сказала:

— Меня зовут Серена.

— Очень красивое имя, миледи.

Она нахмурилась.

— Почему вы продолжаете называть меня «миледи»?

Его вилка замерла на полпути ко рту.

— Потому, что вы — миледи.

Она повернулась к Дрогану, но его небольшой кивок подсказал ей оставить всё как есть. Они ели, пока совсем ничего не осталось. Она не понимала насколько была голодна, пока не почувствовала запах пищи.

— Сколько ты хочешь за двух твоих лошадей? — спросил Дроган.

Тадеуш откинулся на спинку стула, посмотрев на Дрогана.

— Я только что купил этих кобыл.

— Я щедро заплачу тебе за них, также как и верну их тебе, как только мы доберемся до пункта назначения.

— Не думаю, что ты расскажешь мне место этого назначения?

Серена посмотрела на Дрогана, чтобы увидеть, что он станет делать, но он просто сидел.

— Я так понимаю, — продолжил Тадеуш, — вы двое хотите пройти по лесу вместо того, чтобы оставаться на главной дороге.

Опять Дроган ничего не ответил. Серене становилось всё менее комфортно. Ей просто хотелось, чтобы Тадеуш дал им лошадей, чтобы они могли продолжить путь. Они впустую потратили драгоценное время на еду.

— Хорошо. Берите двух лошадей, — сказал Тадеуш.

Серена вскочила на ноги.

— Большое спасибо.

Он улыбнулся, показывая несколько отсутствующих зубов.

— Рад, что смог сделать Вас счастливой.

Она собирала свои вещи, в то время как Дроган расплачивался Тадеушем за лошадей. Когда она вышла на улицу, Дроган уже ждал ее.

— Готова? — спросил он.

— Полностью.

Он взял ее сумку и помог сесть на лошадь, прежде чем вернул ей сумку. Одним плавным движением он сел на свою кобылу и они помахали Тадеушу на прощание.

Не успели они немного отъехать, как Серена подтолкнула свою кобылку к Дрогану.

— Откуда ты знаешь, что Тадеуш никому не расскажет, что мы были здесь?

— Я и не знаю, — ответил Дроган. — Но я заплатил ему достаточно монет за лошадей, и за его молчание, так что, надеюсь, что он не станет этого делать.

— Он узнал тебя?

Дроган покачал головой.

— Он подозревает, но я ему ничего не говорил.

— Это может стать нашим преимуществом, — сказала она.

Он пожал плечом.

— Остается только надеяться

На лошадях они покрыли в два раза большее расстояние. Серена не пропустила ни одного раза, когда Дроган оглядываясь через плечо, убеждаясь, что за ними нет погони.

Они редко останавливались, только чтобы дать передохнуть лошадям и поесть. Они не говорили о том, что произошло между ними ночью. Серена до сих пор не могла поверить, что сделала, но даже не думала забыть ту особенную ночь, которую будет помнить всегда.

Когда они поили лошадей, девушка заметила, что Дроган наблюдает за ней. Она посмотрела на него, ожидая, что он скажет ей.

— Как ты себя чувствуешь?

Она улыбнулась, похлопав свою кобылку.

— Намного лучше, особенно сейчас, когда мои бедные ноги отдыхают.

— Я не об этом.

Она нахмурилась, пока до нее не дошло, что он спрашивал о ее потерянной девственности. Она отвернулась от него к бурлящей речной воде.

— Я в порядке.

Он двигался так быстро, что она даже не успела среагировать, когда он притянул ее к себе и накрыл ее рот. Поцелуй был всепоглощающим и страстным. В ней мгновенно вспыхнуло желание, заставив тяжело дышать.

Когда он прервал поцелуй, ей пришлось схватиться за него, чтобы устоять на ногах. Она подняла глаза, чтобы увидеть довольную улыбку на его лице.

— Для чего это было?

— Я хотел сделать это, как только ты проснулась сегодня утром, но не было времени.

Она не пропустила маленькие линии беспокойства вокруг его рта.

— Я не жалею ни о чем.

Он отвернулся от нее, играя с кончиком ее косы.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Когда он не посмотрел на нее, она протянула руку, начав поворачивать его голову, пока он не подчинился.

— Это было лучше, чем я могла мечтать, Дроган.

Он по-прежнему не двигался. Она не знала, что делать, кроме как обнять его и положить голову ему на грудь. Его руки обернулись вокруг нее, прижимая к себе. Она улыбнулась и на мгновение прикрыла глаза.

Их покой длился недолго, до того момента, пока одна из их лошадей не вскинула голову и не фыркнула. В мгновение ока Дроган усадил ее в седло и они галопом помчались прочь.

Чуть позже, он замедлил бег лошади до прогулочного шага и остановился, пока Серена не догнала его.

— Если повезет, мы доберемся до Вулфглинна сегодня вечером.

Она не могла дождаться этого момента. Девушка наслаждалась временем, проведенным с Дроганом, но постоянное беспокойство приносило огромный стресс.

Как только они и с семьёй Джерарда окажутся внутри каменных стен Вулфглинна, она почувствует себя намного лучше. Они зашли так далеко; так что закончат и остальную часть пути.

По крайней мере, это то, что она повторяла сама себе.

***

Дроган не мог дождаться, когда доберется до своего дома. Он нигде не чувствовал себя более комфортно, кроме как за массивными каменными стенами.

Он снова и снова возвращался взглядом к Серене, чтобы убедиться, что ей не больно и она в порядке. Она ехала элегантно, так же, как делала все остальное. Не было никаких сомнений, что она леди, независимо от того, что она говорит.

— Прекрати, — сказала она после того, как он снова посмотрел на нее.

— Я ничего не делаю.

Она закатила красивые голубые глаза.

— Ты продолжаешь смотреть на меня, как будто ожидаешь, что я упаду с лошади.

Дроган старался сдержать улыбку.

— Ты отличная наездница.

— Тогда почему ты так смотришь?

Он отвел взгляд от ее напряженных глаз и уставился между ушей своей лошади. Без сомнений он не собирался признавать, что любит смотреть на ее красоту. Он мог себе представить какова будет ее реакция.

— Дроган?

Он закрыл глаза и вздохнул. Ему нужно было подумать.

— Моя кобыла моложе твоей. Я только хотел убедится, что твоей не нужен отдых.

— Ох.

Было ли это разочарование в ее голосе? Не может быть. Несмотря на то, что они больше не говорили о том, что она подарила ему свою девственность, он подозревал, что она просто позволила своей осторожности ослабнуть накануне, и сомневался, что это случится снова.

Все из-за проклятия.

Проклятия, смысл которого он до сих пор не понял. Очевидно, что что-то, связанное с мужчиной и женщиной, но что именно?

— Расскажи мне о проклятии.

Он ожидал, что она откажется, но она убрала волосы с лица.

— Я не уверена, хотела ли мать проклясть только одну девушку или же всю женскую линию рода. Проклятие гласило, что мужчина оставит женщину после рождения ребенка. В итоге, рано или поздно, именно это и происходит с каждой из нас, кто осмелится отдать свое сердце мужчине.

— Всех?

Она кивнула, продолжая смотреть прямо перед собой.

— Вот почему наш род вымирает. Большинство женщин предпочитают жить в одиночестве, чем терпеть невыразимую муку от потери любимого мужчины.

— Это то, что случилось с твоим отцом?

— Да. Он оставил маму через пять дней после моего рождения. Я никогда не видела его и не имею ни малейшего желания видеть его сейчас.

Дроган не знал, что сказать. Он представлял себе всё, что угодно, но только не это.

— Я сожалею, Серена.

— Не стоит.

— У вас и так достаточно трудная жизнь, но с проклятием, тянущимся сквозь века, должно быть, стала еще тяжелее.

— Мы справляемся.

Некоторое время они ехали в тишине, а его ум пытался понять концепцию проклятия.

— Был ли случай, когда у кого-нибудь получилось снять проклятие?

— Нет. Оно будет продолжаться до тех пор, пока не останется никого из нас.

— Ну, ты же сама сказала, что не видела никого из вашего рода кроме Адрианны. Что если одной из них удалось преодолеть проклятие?

Она взглянула на него, как будто он был придворным шутом.

— Если бы такое произошло, то слухи об этом распространились бы очень быстро.

— Ну а вдруг? — настаивал он.

— Я не могу исключить этого. Хотя на протяжении многих веков, такого не случалось.

— Это лишь то, что известно тебе, — добавил он.

Она громко вздохнула.

— Я поняла твою точку зрения, Дроган. Все возможно, но я верю тому, что вижу, а мои глаза говорят мне, что мой род вымирает.

Он не стал говорить ей, что они могут просто скрываться.

— Просто представь, — сказал он, улыбнувшись ей.

— Хорошо, — неохотно согласилась она.

— Что, если существует способ разорвать проклятие?

Она пожала плечами.

— Если одна из нас когда-нибудь снимет проклятие, то это повлияет только на неё, а остальные bana-bhuidseach будут все так же прокляты.

Это то, о чем он подумал, но хотел, чтобы она это сказала вслух. Мужчина не мог понять собственную потребность заставить ее мыслить в том же русле, что и он, просто знал, что это очень важно.

Но не будет давить на нее. Нужно дать время, чтобы то, что произошло между ними, уложилось в ее голове.

Неотвязное ощущение, что за ними наблюдают, снова нахлынуло на него. Он осмотрелся вокруг, но не заметил ничего, что могло бы его насторожить. Кто-то там был, хотя растущая темнота могла скрывать множество ужасов. Мрачное предчувствие засосало под ложечкой, поэтому он обхватил рукоять меча, чтобы подавить это чувство.

Что-то подсказало ему снова оглянуться через плечо и, когда он сделал это, то мог бы поклясться, что заметил кого-то. Он схватил поводья и повернул лошадь.

— В чем дело? — прошептала Серена.

По крайней мере, у нее хватило здравого смысла спросить шепотом, подумал Дроган. Он поднял руку, как бы говоря ей, подождать, всматриваясь в густой лес. Прошло несколько минут, но единственным движением было шевеление хвостов лошадей.

Дроган выругался, разворачивая лошадь обратно. Серена ждала, когда он расскажет ей, что побудило его развернуться.

— Кажется, мне начали мерещиться всякие вещи.

Она ободряюще улыбнулась ему.

— У меня такое же чувство, с тех пор, как мы покинули Хоторн.

Страх зазмеился по его спине.

— Что именно?

— Ничего особенного, — ответила она, отмахиваясь от него.

— Пожалуйста, расскажи.

Она посмотрела на него и пожала плечами.

— Просто ощущение, что за нами следят. Мне показалось, что я увидела что-то, когда упала в реку, но мне было так страшно, что я просто решила, что это плод моего воображения.

Может быть, но Дроган в этом сомневался. Странно, что они оба подумали, что им привиделось что-то в одном и том же месте. Тут они добрались до вершины небольшого холма, и Серена ахнула, как только ее взгляд упал на Вулфглинн.

Он улыбнулся, сделав глубокий вдох. Он дома.

Глава 18

Серена не могла поверить в красоту, раскинувшуюся перед ней. Это, несомненно, было тайное святилище, в которое могли попасть лишь избранные.

— Теперь я понимаю, почему у тебя нет желания уезжать, — заявила она.

Оранжевый солнечный шар тонул в небе всех оттенков бледно-голубого, величественно-пурпурного и едва проступающего розового, освещая своим блёкнущим светом огромный замок Вулфглинн. Это было прекрасно. Серена предположила, что он в два раза больше Хоторна, а это говорило о многом.

Краем глаза она заметила, что Дроган наблюдает за ней, но ее это не заботило. Она хотела насладиться первым впечатлением о Вулфглинне, с его величественными башнями, которых, по ее мнению, было слишком много, которое навсегда запечатлелось в ее памяти. Стена из камня окружала весь замок, соединяясь с огромной сторожевой башней с двумя наблюдательными вышками.

Она не могла дождаться, когда попадет внутрь, чтобы полюбоваться красотой строения. Ее руки сжали поводья, когда она стала изучать близлежащий лес, что растянулся вдоль западной стороны замка.

Потом она ощутила запах. Морская соль. Она откинула голову назад, вдыхая морской бриз.

— Ты чувствуешь это, не так ли? — спросил Дроган.

— О, да. Это замечательно, Дроган. Я не могу дождаться, когда увижу его..

— Увидишь, — пообещал он. — Но сначала нужно добраться до Вулфглинна.

С этими словами он пришпорил свою кобылку и поехал галопом. Чтобы не отстать, Серена свистнула своей лошадке. Они с лошадью обе хотели поскорее добраться до места назначения, и спешили изо всех сил.

Ее кобыла, которую Дроган считал медленной и старой, вскоре догнала его. Они с Дроганом обменялись улыбками, выехав из леса на дорогу, ведущую к большим воротам.

Когда они доехали до дороги, что вела к Вулфглинну, мужчина замедлился и издал странный свист, что, видимо, было условным сигналом мужчинам, потому что те сразу же открыли гигантские ворота.

Волнение кипело внутри Серены, когда она вслед за Дроганом въезжала во внутренний двор Вулфглинна, такой же как в Хоторне, только больше. Тяжелые каменные стены венчали зубцы с характерным квадратным узором. Навесная стена была дополнительно усилена несколькими башнями.

Она остановилась возле Дрогана, который спешился, чтобы приветствовать некоторых из своих рыцарей. Было легко понять, что люди уважают и любят его, по той теплоте, с которой они встречали от его прибытие. Рыцари, казалось, так же с облегчением увидели своего господина в добром здравии.

Когда его золотисто-карие глаза встретились с ее, дрожь пробежала у нее по спине. Выражение его лица было дерзким и собственническим. Она слышала шепоток вокруг, — люди задавались вопросом, не его ли она невеста.

Она скользнула в ожидающие ее руки Дрогана. Он поставил ее на землю, и она снова почувствовала необычный запах морской соли. Ее глаза закрылись, и у нее появилось странное ощущение, что она приехала домой. Когда ее глаза распахнулись, девушка обнаружила, что Дроган пристально наблюдает за ней.

— Мы сделали это.

Она улыбнулась его самодовольному тону.

— Да, сделали.

— И, — добавил он, и уголок его рта изогнулся в улыбке, — я сдержал своё обещание — оградить тебя от опасности.

Ее улыбка стала еще шире, и она услышала, как возобновились перешептывания. Тут она посмотрела вниз, и обнаружила, что его руки по-прежнему обнимают ее за талию. Она отступила из кольца его рук, чтобы увеличить расстояние между ними.

Девушка посмотрела на огромные ворота, теперь уже закрытые и поняла, что очень хочет узнать о Джерарде и Марис.

— В чем дело? — спросил Дроган, когда подошел к ней, чтобы встать рядом.

— Я очень беспокоюсь о Джерарде с Марис, — она снова перевела взгляд на него. — Как ты думаешь, когда они будут здесь?

Он пожал плечами, проведя рукой по своим темно-каштановым волосам.

— Это зависит от многих факторов. Мы сумели очень быстро пересечь страну, и ещё, смогли приобрести лошадей.

— А они до сих пор едут по дороге.

— Да.

Серена сложила руки и сплела пальцы, стараясь унять волнение. Это движение всегда успокаивало ее.

— Я пошлю всадников на разведку, — сказал Дроган. — Но сначала позволь мне показать тебе твои покои.

Мысль о кровати и ванне заставила Серену растаять. Она торопливо повернула вместе с Дроганом к замку, и обнаружила, что дорогу им преграждает небольшая толпа, состоящая, в основном, из женщин.

Серена никогда не видела так много миловидных женщин в своей жизни. Ей было трудно понять, почему Дроган так и не женился, имея такое количество жаждущих его претенденток. Он, казалось, не обращал внимания на женщин, которые едва не выпрыгивали из кожи, стараясь добраться до него, пока он вел ее мимо них, но Серена не могла игнорировать недобрые взгляды и непрекращающийся шёпот.

Великолепие, встретившее девушку, когда Дроган открыл перед ней двери замка, ошеломило ее. Большой зал был огромен и заполнен рядами столов. Возвышение для господина располагалось напротив обшитой деревом зоны. Красные линии, имитирующие кладку, были нарисованы на белоснежном камне, а каждый блок был украшен витиеватым цветочным узором.

Несколько гобеленов из окрашенной шерсти были стратегически развешены по залу, дабы избежать сквозняков. Камышовые свечи (верхушки камыша обмакивали в свиное сало, и таким образом получали дешевые, хотя и некачественные свечи, — прим. пер.) освещали зал, некоторые были насажены на вертикальные шипы с треножной основой, остальные были вставлены в металлические кольца, закрепленные на стенах. Кроме того, она увидела несколько масляных ламп, которые обеспечивали лучшее освещение в неглубоком углублении возле помоста.

Арочный камин располагался в дальнем конце большого зала, где над древним щитом висели скрещенные мечи. В зале было несколько балконов, а ещё она могла видеть коридоры, ведущие к комнатам.

— Дроган, у меня нет слов! — произнесла она, продолжая наслаждаться блистающей красотой.

— Так тебе нравится?

Она услышала вопрос в его голосе, и повернувшись, посмотрела на него.

— О, да. Очень.

Затем он медленно улыбнулся.

— Мне тоже, — по гордости в его глазах было видно, как он любит свой дом.

Девушка последовала за ним вверх по лестнице к спальням. Больше свечей висели на стене, разгоняя тьму.

— Если я тебе вдруг понадоблюсь, моя комната находится в конце коридора, — сообщил Дроган, останавливаясь перед дверью.

Серена предпочла бы этого не знать. Ей и так было трудно устоять перед ним, особенно теперь, когда она знала, где он спит …

Она кивнула, и мужчина открыл дверь комнаты. Занавески глубокого синего цвета обрамляли большую кровать с тяжелой деревянной рамой и мягким матрасом, на который ей не терпелось прилечь.

Скамья напротив кровати и пара сундуков выстроились у стены, перемежаясь с карнизами и деревянными вешалками для одежды.

Она вошла в комнату и, сев на скамейку, вздохнула, пока вошедший слуга разговаривал с Дроганом.

— Ты голодна? — спросил он ее.

— Как зверь, — призналась она.

Он усмехнулся, кивнув слуге.

— Я прикажу приготовить для тебя воду для купания перед едой, если ты хочешь.

— Звучит божественно.

Дроган знал лишь, что божественной была сама Серена. Несмотря на дорожные пыль и грязь, волосы, выбившиеся из косы, и ее грязное до невозможности платье, она все равно была самым великолепным созданием, на которое когда-либо падал его взгляд.

Закрыв дверь, он со вздохом прислонился к ней. Мудрым шагом было бы держаться от нее как можно дальше, но вместо этого он поселил ее близко от себя. Возможно, слишком близко.

Стиснув руки, он повертел головой, чтобы размять затёкшие мышцы шеи. Дроган знал, что весь замок гудит от разговоров. Все хотели узнать, кто же та женщина, которая приехала с их господином. Он не был уверен, почему не представил ее. Скорее всего, просто потому, что хотел удержать ее рядом с собой немного дольше.

Мужчина направился к своей комнате и открыл дверь. Кровать, покрытая темно-красным балдахином, манила его, но было еще много неотложных дел. Отстегнув меч, он положил его на стол, прежде чем вернуться в большой зал.

Приказав приготовить ванну для себя и Серены, и отдав тщательные инструкции о том, какой температуры должна была быть вода для нее, Дроган отправился во двор, где рыцари все еще держали осёдланных лошадей.

— Томас, — позвал Дроган, подходя к нему, — мне нужен ты, и еще один человек, чтобы утром вернуть этих лошадей. Не надевайте броню. Вы найдете коттедж вдоль реки на юго-западе.

— Да, мой господин, — ответил Томас, ведя лошадей в конюшню, собираясь почистить и покормить их.

Дроган просканировал двор в поисках человека, который был больше всего ему нужен. Он обнаружил Грейсона, небрежно прислонившимся к стене, но Дроган знал, что расслабленная поза рыцаря лишь видимость. Он двинулся к рыцарю, и Грейсон оттолкнулся от стены.

— Мой господин. Ваше путешествие было безопасным?

Дрогана не обмануло прохладное обращение. Он не раз видел, как серебристые глаза Грейсона пылают гневом и негодованием, хотя они никогда не были направлены на Дрогана.

— Да. Как все прошло здесь?

— Нормально. Без проблем. Ваш дядя приехал вчера, утверждая, что он может Вам понадобиться.

Странно, подумал Дроган. Откуда его дядя мог узнать об опасности, которая им угрожала?

— Хорошо. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Это очень срочно, Грейсон.

— Я слушаю.

— Возьми двух мужчин и выезжай сегодня ночью. Следуйте по дороге, ведущей на запад. По ней вы доберётесь до цыганского табора, в котором скрывается мой лучший друг со своей женой и ребенком.

— Знают ли они о нашем прибытии?

— Нет, но зная Джерарда, он будет ожидать чего-то подобного.

— Джерард из Хоторна? — спросил Грейсон.

— Верно. Ты помнишь как он выглядит?

Грейсон кивнул.

— Я за всем прослежу, мой господин, и как можно скорее доставлю их в Вулфглинн.

— Грейсон! — окликнул Дроган, как только рыцарь собрался уходить. — Убедись, чтобы никто не знал, что вы рыцари. Ни доспехов, ни шпор, и не показывайте оружие.

Рыцарь кивнул и пошел прочь. Дроган оперся одной рукой о крепостную стену и опустил голову. Он должен был отправиться на поиски Джерарда. Мужчина поспешил остановить Грейсона.

— Не уезжайте, пока я не вернусь. Я еду с вами.

— Мой господин? Вы только что вернулись, причем с дамой. Не должны ли Вы остаться здесь?

Дроган покачал головой.

— Нет. Мой долг найти друга.

Было ясно, что Грейсон не очень-то обрадовался, но больше не спорил, и отправился собирать других рыцарей.

Вой волка прозвучал в ночи, и Дроган закрыл глаза. Он всегда любил слушать волчий зов, на который что-то откликалось в его душе.

Когда он повернул обратно к залу, его внимание привлёк силуэт в высоком окне. Серена. Они смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, прежде чем она отвернулась.

После ночи, проведенной вместе, все внутри разрывалось от понимания, что он не может владеть ею. Никогда. И это было ему ненавистно.

Так много лет Дроган с осторожностью выбирал тех, с кем разделить постель, и, лишь однажды поддавшись жажде тела и зову своей темной души, он пропал. И боялся, что пути назад нет.

Серена была не для него. Он знал это. Тьма слишком сильно им завладела, чтобы позволить чему-то настолько чудесному, священному и прекрасному быть рядом. Она разрушит ее, а Дроган не мог этого допустить.

Лучше всего, если он забудет их волшебную ночь, и сосредоточится на первостепенной задаче — победить зло.

Глава 19

Серена оставалась в воде, пока ее не начало знобить, а затем дважды потерла тело мочалкой и три раза вымыла волосы. Закончив, она снова почувствовала себя собой прежней.

Слуги принесли ее сумку, но ничего из ее одежды внутри не было. Она обернулась простыней после того как вытерлась. Затем подошла к кровати, начав вычесывать узелки в волосах.

Раздался тихий стук в дверь, а затем женский голос сообщил, что ей принесли одежду. Серена позволила войти.

Девушка была ненамного моложе Серены. У нее были длинные золотистые волосы, что спускались локонами до ее талии. Ее глаза были ясными, как утреннее небо, и в их глубине светились тепло и дружелюбие.

— Меня зовут Клэр, миледи, — сказала она.

— Здравствуй, Клэр. Я Серена.

— Какое красивое имя, — Клэр подошла к кровати с одеждой в руках. — Вашу одежду стирают, и господин Дроган приказал, чтобы я нашла что-нибудь для вас, — она положила мягкое зеленое платье на постель.

Платье вышло из моды несколько десятилетий назад, но о нем хорошо заботились и оно было красивым.

— Спасибо, Клэр.

Служанка улыбнулась.

— Размер должен подойти. Платье принадлежало матери лорда Дрогана.

Ком встал в горле Серены. Она провела рукой по добротной ткани. Оно прекрасно подойдет.

С помощью Клэр Серена облачилась в платье. Оно было немного коротковато, но в остальном подошло, и она будет носить его до завтра.

После того как Клэр ушла, Серена села на скамью, подогнув под себя ноги. Она продолжила расчесывать волосы и задалась вопросом, чем сейчас занят Дроган.

Он занимал ее мысли большую часть дня, и она боялась, что это будет тянуться ещё дольше, если она не будет осторожна. Серена выкинула мысли о мужчине из головы, и сосредоточилась на Джерарде и Марис.

***

Дроган постучал в двери Серены во второй раз, но не получил никакого ответа. Он попробовал открыть и увидел, что она не заперта.

— Серена, — позвал он, открывая дверь.

Он нашел ее на скамье перед кроватью с головой, откинутой назад и закрытыми глазами. Не желая беспокоить ее, он присел на стул и стал ждать. Ее волосы были еще влажными, как и его. Они оба провели много времени в ванне, стараясь смыть грязь.

Платье его матери хорошо смотрелось на ней, несмотря на то, что вышло из моды.

Несколько мгновений спустя, она открыла глаза, и посмотрела на него.

— Я их видела.

— Джерарда с Марис?

Она кивнула.

— Они, кажется, в порядке. Усталые и испуганные, но невредимые.

— Рад это знать. Ты чувствуешь себя лучше?

— Немного. Хотя я не буду в порядке, пока они не окажутся здесь.

— Я уезжаю с тремя своими лучшими рыцарями им навстречу.

— Что? — спросила она, поднимаясь на ноги. — Ты не можешь.

— Это мой долг.

Она покачала головой.

— Ты должен остаться, Дроган.

— Приведи мне хотя бы одну причину.

— Хорошо, — сказала она, снова садясь. Она потянулась к нему и вздрогнула. — Ты знаешь, как я ненавижу это, но это единственный способ заставить тебя остаться.

— Не надо, — начал он, но было уже слишком поздно.

Серена быстро открыла сознание, углубляясь в будущее Дрогана. Она увидела его много лет спустя, с седыми волосами, окружённого детьми. Знание, что он счастлив, заставило ее улыбнуться, а она поняла, что на верном пути.

Но это было не то, что ей нужно было увидеть. Она сосредоточилась на предстоящей ночи. Это заняло чуть больше времени, но она нашла его и посмотрела оба возможных пути.

Она отдернула руку от его руки, когда открыла глаза и сделала вдох, чтобы успокоиться.

— Ты не должна была, — выплюнул Дроган.

— Я не могла допустить твою смерть.

— Что ты увидела?

Она отвернулась от него.

— Я понимаю твою потребность поехать за Джерардом с Марис. Я тоже хочу поехать за ними, но это не имеет смысла, Дроган. Зло наблюдает. Если ты уедешь, то погибнешь не только ты. Зло также убьет Джерарда и его семью.

Наступило долгое молчание, прежде чем Дроган заговорил.

— А если я не поеду?

Она повернулась к нему.

— Тогда все ещё остается шанс, что то, что мы запланировали, сработает, а это именно то, чего мы все хотим, не так ли? Выжить?

Дроган был недоволен. Серена привела очень убедительные доводы, но ему было трудно свыкнуться с мыслью, что он не сможет поехать за Джерардом.

— Хорошо, — согласился мужчина со вздохом. — Я пошлю кого-нибудь сказать Грейсону, чтобы ехали без меня.

Улыбка, которую она подарила ему, почти заставила его потерять разум.

— Спасибо, Дроган.

Он отвел взгляд и прокашлялся.

— Готова поесть?

Она кивнула. Несколько мгновений спустя, слуги принесли еду вместе с маленьким столиком, который они установили возле Серены. После того как еда была расставлена на столе, Дроган передвинулся к столу. Аромат пищи наполнил его рот слюной. Они с Сереной одновременно потянулись за едой и наполнили свои тарелки.

Как только с трапезой было покончено, Дроган заметил, что веки Серены отяжелели. Он должен либо уложить ее в свою постель, либо уйти. Хотя, был только один вариант. Уйти.

— Увидимся утром, — он поднялся и покинул комнату.

Он не дышал, пока не оказался в своей комнате. Его тело бушевало от потребности в черноволосой сирене, взывающей к нему. Изрыгая проклятия, он оттолкнулся от двери и зашагал к своей кровати, на ходу сдергивая рубашку, и бросил ее на скамью возле кровати. Упав на кровать, он прикрыл глаза рукой, молясь, чтобы его быстрее сморил сон.

***

Серена удивилась той поспешности, с которой ретировался Дроган, но она понимала, что это к лучшему. Она поерзала на скамейке, надеясь подавить пульсирующую внутри неё потребность. Безуспешно.

Она соскользнула со скамейки и, прежде чем залезть в кровать, сделала хороший глоток вина. Постель выглядела такой уютной, а Серена была измучена, но понимала, что сон не придет к ней. Так что, не было смысла обманывать себя.

Серена прокручивала в голове каждый момент их ночи. Страсть, нежность… огонь.

Ее тело пылало от желания, и только один мужчина мог удовлетворить эту жажду.

***

Дроган закрыл все, кроме одной занавески на своей кровати, надеясь, что это поможет ему заснуть, но этого не случилось. Он сдался, и подняв подушки, прислонился к спинке кровати. Одну ногу он свесил с кровати, а вторую согнул. Его рука покоилась на согнутом колене, пока он размышлял обо всех злодеяниях, что совершил.

Он не знал, насколько сильно тьма овладела им, или как долго он был погружён в неё, как вдруг услышал скрип открывающийся двери. Он мгновенно наклонился и схватился за меч.

Пока человек шел к кровати, он видел его силуэт сквозь полог. Рукоять меча удобно устроилась в его ладони, пальцы сжались в ожидании неизвестной угрозы.

И тут сердце замерло в его груди, когда у подножия его постели показалась Серена. Он опустил меч и сел, свесив обе ноги на пол, пока она подходила к нему.

Лунный свет отливал синими бликами на ее черных, свободно струящихся по плечам и спине волосах. Он попытался сглотнуть, но ком застрял в его горле, когда она подняла подол и оседлала его.

Его тело вновь вспыхнуло от ощущения ее в своих объятьях. Не произнеся ни слова, она обняла его за шею и опустила голову, чтобы впиться в его губы страстным поцелуем.

Вкус ее мягких, сладких губ был подобен божественному нектару, и чем больше он вкушал его, тем больше ему хотелось. Он обхватил ее лицо, пока его язык разбойничал у нее во рту. Ее груди прижались к его груди, и все о чем он мог думать, так это снова ощутить их тяжесть в своих руках. Он мог поклясться, что на земле нет более гибкого и соблазнительного тела.

К его удивлению, она убрала его руку от своего лица и опустила ее на свою ногу, поднимая подол до бёдер. Он прервал поцелуй, и взглянул на нее. Понимала ли она, что делает?

— Серена, — прошептал он, но она приложила палец к его губам.

Она покачала головой, чтобы предотвратить поток слов, и одарила его сияющей улыбкой. Дроган не собирался отвергать этот дар, тем более, что он и сам так отчаянно желал этого.

Потребовалось всего несколько движений, чтобы снять с нее платье и получить возможность насладиться видом ее восхитительного, обнаженного тела. Ее груди были полными, талия узкой, а кожа мягкая, словно тончайший шелк. Его рот наполнился слюной, и он облизал губы, прежде чем она прижалась к его губам.

Серена скользнула рукой между ними, обхватив его ноющий член. Дроган застонал в ее рот, когда ее ладошка нежно сжала его. Ее прикосновения были для него сладкой пыткой, но он не находил в себе сил отстраниться. В конце концов, как только Серена освободила его от бриджей, Дроган позволил ей делать все, что только ей захочется.

Его член вырвался на свободу, и девушка приподнялась на коленях так, чтобы ее грудь оказалась на уровне его рта. Губы Дрогана нашли сосок, и он начал посасывать его, пока ногти девушки не впились в его спину, а ее дыхание не стало прерывистым.

Затем, очень, очень медленно, он опустил ее на свой член. Серена была словно создана для него, такая тугая, горячая и влажная. Дроган полностью заполнил лоно девушки и она застонала, откинув голову назад.

Мужчина начал двигать бедрами, удерживая девушку за талию. Все больше стонов и вздохов срывалось с ее пухлых губ, и желание, что Дроган чувствовал в Серене сводило его с ума.

Она подняла голову, ее голубые глаза приоткрылись и было заметно, что удовольствие полностью завладело ею. Ему нравилось смотреть, как она прикусила нижнюю губу, когда желание стало сильнее, а ее стоны и вздохи превратились в тихие вскрики.

Рычание вырвалось из его горла, стоило Серене начать двигать бедрами вверх и вниз. Его глаза закатились от удовольствия, когда он испытал еще большее блаженство.

И, как никогда прежде, он был открыт перед ней. Если бы она сейчас попросила рассказать обо всех своих секретах, Дроган не задумываясь, выполнил бы ее просьбу. Даже вездесущая тьма понимала, что лучше отойти в сторону.

Ее темп ускорился, и он стал ласкать пальцами ее соски, улыбнувшись, когда она громко застонала. Дроган был близок к кульминации, но знал что не достигнет пика без нее.

Как только он скользнул рукой между их телами, ее дыхание сбилось, а бедра стали двигаться быстрее. За считанные мгновенья Серена приблизилась к краю — внутренние мышцы сжались вокруг его члена, голова откинута, а рот открыт в беззвучном крике.

Дроган продолжал двигаться внутри нее, насколько мог продлевая ее оргазм, пока его самого не накрыла волна удовольствия. Он обнял Серену и привлек к себе, а в это время его семя изливалось глубоко внутри нее.

Закончив, он поцеловал шею девушки и откинулся назад, держа ее в колыбели своих рук. У него не было ни малейшего желания разъединять их тела. Казалось таким правильным то, что она лежит на нем, ее щека прижата к его сердцу, а темные волосы окутывают его, словно одеяло.

Где-то завыл волк, и Дрогану захотелось сделать то же самое. Если бы все могло остаться так как сейчас, то у него появился бы шанс на нормальную жизнь.

Но реальность всегда имела обыкновение врываться в самый неожиданный момент.

Глава 20

Серена проснулась от ощущения губ на своем плече. Он побрился, и ей понравилось намного больше целовать его, когда ее лицо не царапала щетина.

Улыбнувшись, она потянулась, в то время как он склонился над ней.

— Еще ночь? — спросила она.

Он кивнул.

— Я должен вернуть тебя в твою комнату, прежде чем кто-то заметит твое отсутствие.

По правде говоря ей хотелось остаться с ним, но она понимала, что он прав. Вздохнув, она поднялась, позволяя простыне соскользнуть, обнажая грудь. Улыбка заиграла на ее губах, когда она услышала его стон. У нее никогда не было подобной власти над мужчиной, и она находила это волнующим.

— Видишь что-то, чего тебе хочется? — поддразнила она.

Он зарычал, рванув ее к себе, заявляя права на ее губы в поцелуе, от которого ее колени подогнулись, а пальцы на ногах поджались. К тому времени, когда он поднял голову, она задыхалась, а между ее ног появилась приятная тянущая боль.

— У нас нет времени, — произнес он, целуя ее в шею.

— Тогда ты должен был разбудить меня раньше. И тебе не нужно возвращать меня. Я сама могу найти свою комнату.

Он усмехнулся, и поднял голову, выражение его лица было серьезным.

— Почему ты пришла ко мне?

— Мне кажется, что это очевидно, — она надеялась, что ей не придется говорить об этом, потому что она не хотела даже думать о реальной причине, по которой рискнула прийти в его комнату, но она понимала, что рано или поздно ей придётся столкнуться с этим. И по выражению лица Дрогана, это должно было произойти в ближайшее время.

Облизав губы, она пожала плечами под его выжидательным взглядом. Его длинные, рыже-каштановые волосы были растрепаны и собрались на уровне губ.

— Ты не боишься проклятия?

Она на мгновение отвернулась, прежде чем встретила его темный взгляд.

— Обычно я боялась, но когда я с тобой, это, кажется, не имеет большого значения.

— А если ты забеременеешь?

Его голос был обманчиво спокоен. Ей нужно было тщательно следить за каждым словом или же она столкнется с чем-то гораздо б о льшим, чем его непреклонный взгляд.

— Если я забеременею, то будь уверен, что я сообщу тебе, и поблагодарю Бога за этот дар, — она сплела пальцы в попытке успокоиться. — Я не стану пытаться привязать тебя к себе, Дроган. То, что между нами, просто замечательно, и я не хочу упустить это.

Она не сопротивлялась, когда он приподнял ее подбородок, пока она в очередной раз не посмотрела ему в глаза.

— У меня тоже нет желания отрицать то, что происходит между нами.

Она не знала, откуда пришла мысль, что он может предложить ей брак, но была разочарована, когда он этого не сделал. Серена убеждала себя, что это нерационально и глупо. Она просто женщина, которая согревает его постель, но она сделает всё возможное, чтобы насладиться этой радостью, потому что она наверняка не будет долгой.

Также она бы не согласилась на брак, если бы он предложил ей. Было бы гораздо хуже оказаться замужем и остаться без него, чем быть возлюбленной безо всяких обязательств.

По крайней мере, у нее есть, куда вернуться. Хоторн был прекрасным местом, даже если и не мог сравниться с красотой и величием Вулфглинна.

Она соскользнула с кровати, поспешив одеться. Дроган больше не сказал ни слова, и поскольку ее мысли были заняты другими вещами, она была ему очень благодарна ему за это.

Когда она собиралась идти к двери, он схватил ее за руку и повернул к себе. В течение нескольких мгновений он смотрел на нее, как будто хотел что-то сказать, но не мог найти слов.

Она выдавила улыбку и наклонилась, чтобы быстро поцеловать его в губы.

— Не волнуйся, Дроган. Все будет хорошо.

Затем он позволил ей уйти, и каким-то образом ей удалось добраться до своей комнаты, прежде чем из глаз полились слезы. Было глупо плакать, она понимала это, но все равно разрыдалась. Если бы только она не была bana-bhuidseach, то у неё был бы шанс выйти за Дрогана.

И, к своему удивлению, она обнаружила, что молится о том, чтобы забеременеть, ибо тогда она больше не будет одинока. Она поклялась, что не будет вести себя как мать, потому что знала, что ничто не остановило бы Дрогана от ухода, если она забеременеет.

Это была ее жизнь и она могла сделать ее лучше.

***

Дроган наблюдал за тем, как Серена покидает его комнату. Он сжал кулаки, в гневе из-за того, что не предложил ей прямо здесь и сейчас выйти за него, но он не мог. И не потому, что боялся какого-то глупого проклятия. Нет, его страх был гораздо глубже.

Он не мог, да и не хотел, подвергать леди темноте, что окружала его. Потребовались все силы, что были у него, чтобы все эти годы удерживать окружающих на расстоянии, но с каждым днём тьма сгущалась все больше и больше, угрожая в один прекрасный день захватить его целиком. Серена заслуживает лучшего, чем это.

С громким проклятием, он сел и уткнулся головой в ладони пытаясь сбежать от жестокой действительности. Он нашел женщину, которую хотел и в которой нуждался, но не мог ее получить. Злая ирония происходящего была невыносима.

Он хрипло рассмеялся, упав обратно на подушку. Единственное, что было в его силах — это подарить Серене столько удовольствия, сколько она сможет принять, пока не уйдет. Для него никогда не будет достаточно, но, по крайней мере, он получит маленький кусочек времени, когда она будет его.

Он понял, что теперь уже точно не уснет, поэтому поднялся с кровати и потянулся за рубашкой. Он застегнул штаны и натянул сапоги, взял меч и поторопился убраться из своей комнаты. Он не замедлил ход, пока не достиг зубчатых стен и не вдохнул свежий воздух. Морские волны пенились, разбиваясь о скалы.

Дроган прислонился к амбразуре и стал дожидаться рассвета, упиваясь дикой необузданностью моря и леса, которые полностью отвечали его настроению.

***

Серена проснулась на следующее утро, с опухшими от слез глазами. Это как раз то, что она заслужила, говорила она себе, поднимаясь с кровати. Порывшись в своей сумке, она нашла мазь, которую наложила под глаза, чтобы снять припухлость.

Но не существовало такой травы или средства, которое помогло бы излечить боль внутри, да она и не хотела этого. Впервые в своей жизни она по-настоящему переживала то, о чем раньше знала лишь по рассказам.

Раздался тихий стук в дверь, а затем внутрь вошла Клэр.

— Я не знала проснулись Вы или нет, миледи.

Серена улыбнулась, откинув волосы.

— Обычно я рано встаю.

— Хорошо ли вам спалось?

Серена кивнула, и повернувшись, увидела, что Клэр раскладывает на кровати ее платья. У нее не было достаточно места в сумке, чтобы взять много вещей, и сейчас одно из немногих платьев было порвано. Тем не менее, она правильно сделала, что упаковала свою вуаль и головную повязку.

— Какое платье вы наденете сегодня? — спросила Клэр.

Серена выбрала мягкое желтое платье. Она позволила Клэр помочь ей одеться, хотя обычно справлялась самостоятельно. Казалось, Клэр очень хотела помочь, поэтому Серена не решилась отослать ее прочь.

После того как пояс был закреплен, Серена посмотрела на ненавистный платок. Она терпеть не могла ограничений, но здесь не Хоторн, и ей нужно одеваться как положено, чтобы не выделяться.

— Позвольте мне, — предложила Клэр.

Серена опустилась на табуретку, и Клэр, расчесав ей волосы, заплела их. После того как платок и сетка заняли свое место, Клэр закрепила вышитый обруч у неё на голове.

— Какая вы красивая, — сказала Клэр, отступая назад. — Лорд Дроган просто счастливчик.

Серена поперхнулась при попытке сглотнуть. Когда кашель прошел, она покачала головой глядя на Клэр.

— Я путешествовала с лордом Джерардом из Хоторна и его женой, которые направлялись сюда с визитом. Нам пришлось разделиться, после встречи с какими-то подозрительными людьми, и нам с лордом Дроганом пришлось отправится сюда как можно быстрее.

Блеск в глазах Клэр, подсказал Серене, что та не верит ни единому её слову.

— Как скажете, миледи. Просто хочу, чтобы вы знали: я думаю, что вы прекрасная пара.

Серена все еще таращилась на Клэр, когда в комнату вошел Дроган.

— Что-то не так? — спросил он, когда Клэр бросилась мимо него за дверь.

Серена кивнула и поднялась, теребя ненавистный платок.

— Да. Клэр думает, что я твоя будущая жена.

Она ожидала, что Дроган скажет что-то, но когда он просто продолжал стоять, она всполошилась.

— Надеюсь, это не то, что ты рассказал это своим людям?

— Нет. Люди будут болтать, независимо от истинного положения дел, — он прислонился к стене. — Неужели идея о браке со мной так отвратительна?

Она закатила глаза, не веря, что он мог предположить подобное.

— Ты же знаешь, что это не так, Дроган. Мне просто не нравится, что люди судачат о том, чего на самом деле нет.

— А что если мы сделаем это правдой?

Ее сердце замерло в груди.

— Что?

Пожав плечами, он оттолкнулся от стены.

— Это всего лишь мысль, — он оглядел ее. — Ты мне нравишься в желтом, хотя мне хотелось бы видеть твои волосы. Почему ты надела эту ужасную головную повязку и сетку?

— Потому что это модно, а я хочу выглядеть соответственно, — раздраженно ответила она. Он взволновал ее заявлением о браке, так что казалось, ее сердце выпрыгнет прямо сейчас.

— Если ты не хочешь надевать их, не надо, — сказал он, подходя к ней. — Я предпочитаю видеть твои великолепные волосы, так чтобы я мог запустить пальцы в шелковистые пряди в любое время.

Связные мысли покинули ее. Когда Дроган, протянув руку, снял обруч, она с удивлением наблюдала за тем, как он отлетел в сторону и упал на кровать. Длинная накидка вскоре последовала за ним, а когда его большие руки аккуратно стянули повязку, все, что она могла сделать, так это вздыхать от удовольствия.

— Так-то лучше, — он стоял очень близко, его голос был низким и опасным, как будто он собирался заняться с ней любовью.

И, Господи, помоги ей, она хотела, чтобы он сделал это.

Он зарычал, наклонившись к ней.

— Не смотри на меня так, если не хочешь, чтобы я бросил тебя на эту кровать прямо сейчас.

— Но это именно то чего я хочу, — призналась она, слегка задыхающимся голосом.

Он отступил от нее, запустив руку в свои каштановые волосы.

— Ты сводишь меня с ума; искушая подобным образом.

Она улыбнулась, потому что точно знала, как он себя чувствует.

— Не могу ничего поделать с тем, что мое тело жаждет твоих прикосновений.

Желание вспыхнуло в его золотисто-карих глазах.

— У тебя не было других мужчин. Как ты можешь говорить, что тебе нравятся мои прикосновения?

— Возможно, я и была невинна, Дроган, но это не значит, что мое тело не знает чего хочет.

Он зажмурил глаза.

— Я лишил тебя девственности.

— Это было мне решать, кому дарить ее. Не беспокойся о том, о чем я даже не вспоминаю, — она коснулась его руки, в надежде облегчить его мучения, и дождалась, когда он посмотрит на нее, прежде чем добавила, — Я хочу только две вещи от тебя.

Он замер всего на мгновение.

— Какие?

— Во-первых, помоги мне сохранить Джерарда, Марис и Джоселин в живых.

Он кивнул.

— А во-вторых?

— Не отрицай нашей взаимной страсти, пока я здесь.

— Я не могу отказаться от тебя, даже если бы попробовал, — сказал он, хотя она увидела печаль в его глазах.

Она протянула руку, разглаживая хмурую складку на его лбу.

— Почему это так тебя расстраивает? Это из-за того, что я ведьма?

— Неправда, — сказал он решительно, взяв ее за плечи. — Это из-за того, кем являюсь я. У меня нет никакого желания причинить тебе боль, Серена.

— Я не прошу ничего, кроме удовольствия. Мне не будет больно, если я не жду большего, чем это.

Он отпустил ее и покачал головой.

— Я не согласен с этим.

— Я знаю, что такое проклятие. Знаю, что произойдет, если я забеременею, и так же знаю, что ждет меня в будущем. И собираюсь извлечь из этого максимум пользы.

— У меня нет сил остановить тебя, когда мое собственное тело хочет того же, что и ты, — вздохнул он, даря ей полуулыбку. — Мы с тобой та ещё парочка, правда?

Глава 21

Дроган пытался скрыть свое недовольство. У него не было ни малейшего желания навредить Серене, но то, что она предложила, ранило его мужское самолюбие гораздо больше, чем темнота, которая угрожала поглотить его.

Ничего из этого он терпеть не желал.

Тем не менее, несмотря на все варианты, он предпочитал провести, даже совсем немного, времени с Сереной. Она заберет с собой все солнце, когда уйдёт, но, по крайней мере, пока она с ним, он мог погреться в его лучах.

Мужчина повел ее к выходу на вершину крепостной стены, и насладился ее потрясённым вздохом, когда она впервые увидела море. Он расплылся в улыбке, несмотря на настроение, потому что сумел подарить ей хоть немного счастья.

— О, Дроган, — прошептала она. — Это красивее, чем я когда-либо могла себе представить, — она повернулась к нему, и ее глаза засветились от волнения. — А ты можешь наслаждаться этим каждый день. Думаю, я завидую тебе.

Он вернул ее ослепительную улыбку, взглянув на темно-синие воды моря.

— Море довольно эффектно, хотя может быть и смертельным в шторм.

— Уверена в этом, — сказала Серена, тоже поворачиваясь, чтобы взглянуть на море. — Сила волн и ветра могут принести верную смерть, если не быть осторожным.

Его взгляд скользнул обратно к лицу Серены.

— Быть может, когда все закончится, я возьму тебя к воде

— Правда? Это было бы чудесно.

— Тогда я постараюсь сделать это.

Его сердце сжалось от боли, когда он подумал о ее уходе. Он знал, что не сможет отговорить её. Ее способ сохранить контроль над ситуацией — просто исчезнуть.

Звук сигнального рога приближающихся всадников, отвлёк его внимание от расстилающийся перед ним красоты. Он переместился, чтобы посмотреть вниз на двор, когда всадники проезжали через ворота.

— Кто это? — спросила Серена, вставая рядом с ним.

— Мои рыцари. Я послал их накануне, чтобы вернуть лошадей Тадеушу.

Она сжала его руку.

— Как мило, что ты решил вернуть их поскорее.

Дроган пожал плечами, не привыкший к тому, что кто-то называет его милым.

— Я просто выполнил обещание.

— Я понимаю, сейчас ты хочешь поговорить со своими рыцарями. Иди.

Кивнув, Дроган спустился во двор. Рыцари увидели его, как только спешились и уже ждали его. Он добрался до них, когда они передали поводья к конюхам.

— Все в порядке? — спросил он их.

Томас кивнул.

— Просто прекрасно, мой господин, хотя старик продолжал спрашивать вы ли лорд Дроган.

— Что ты ответил ему?

— Сначала ничего, но он подслушал наш разговор и понял сам.

— Ничего страшного, — сказал Дроган. — Хорошая работа. Идите отдохните и поешьте.

Дрогана больше не заботило, узнал старик, кто он или нет. У него было чувство, что Тадеуш сохранит эту информацию в тайне. Дроган повернулся и обнаружил, как Серена наблюдает за ним сверху. Он помахал ей, чтобы она присоединилась к нему.

Пока она спускалась вниз по лестнице, некоторые из его людей остановились, чтобы посмотреть на нее. Он не винил их. С ним было почти то же самое в первый раз, когда увидел ее. Его беспокоило то, как некоторые молодые девушки смотрят на нее.

— Что-то не так? — спросила Серена. — Тадеуша не было дома?

— Нет, мои люди вернули ему лошадей, — ответил он, хотя его взгляд по-прежнему не отрывался от молодых женщин.

— Тогда в чем дело?

Дроган перевел взгляд на Серену.

— Ничего, — солгал он.

Она приподняла черную бровь.

— Тебе не удастся обмануть меня, милорд. Ты забыл, что я ведьма? Я знаю, что тебя что-то беспокоит.

Он скрестил руки на груди, одаривая ее полуулыбкой.

— Единственное, что меня беспокоит, так это то, что мы не в моей постели и не занимаемся любовью прямо сейчас.

— Тссс, — она оглянулась, чтобы убедиться, что никто не услышал его. — Говори тише.

— Никто ничего не слышал, — заверил он ее.

Она покачала головой.

— Ты невозможен.

— Но тебе это нравится.

Она рассмеялась, убирая несколько прядей волос от лица.

— Да, нравится.

Он никак не ожидал, что она признается в этом, но сейчас, когда она согласилась с ним, он почувствовал себя почти легкомысленно. Могущественный лорд и легкомысленный рыцарь? Что случилось с его миром? Хотя это не волновало его, пока Серена была рядом.

— Хорошо, ведь ты застряла здесь со мной на некоторое время.

— Ты не слышал от меня ни единой жалобы, не так ли? — ее улыбка исчезла и она быстро отвернулась.

— Кажется, теперь что-то беспокоит тебя? — он посмотрел на небо, на солнце, выглядывающее сквозь тяжелые тучи, и вдруг забеспокоился, не было ли солнце слишком горячим для кожи Серены.

— Так ужасно с моей стороны, — прошептала она, отказываясь встречаться с ним взглядом.

Он повернул ее к себе лицом.

— Что?

Она вскинула руки, позволив им упасть, когда ее взгляд скользнул к нему.

— Я флиртую с тобой, в то время как Джерард с Марис сражаются за свою жизнь.

— Ах, — сказал Дроган, вздохнув. — Я знаю, что ты имеешь в виду, но в данный момент мы ничего не можем сделать. Оставить укрытие этих стен принесет верную смерть. Я бы уехал прошлой ночью со своими людьми, если бы не пообещал тебе, что Джерард с семьёй будут в безопасности.

— Я знаю.

— Когда наш преследователь отстал от них, чтобы двинуться за нами, он дал им время.

— Но сколько? Мы привели его сюда, куда скоро прибудут Джерард с Марис.

— Да, это так, — признал Дроган. — Но он понятия не имеет о том, что мои рыцари будут их сопровождать.

В ее голубых глазах засветилось понимание.

— Ясно. Ты хорошо все спланировал, не так ли?

— Насколько было возможно. Я надеялся, что он будет преследовать нас, а не Джерарда. И знал, что мы будем двигаться быстрее, чем табор.

Она кивнула, потирая предплечья и всматриваясь в закрытые ворота.

Он проследил за ее зглядом.

— У меня также есть люди за пределами замка, Серена. Они хорошо скрыты и пошлют сигнал, если кто-нибудь приблизится.

— Я знаю, — ответила она, прислоняясь спиной к воротам. — Я не могу не беспокоиться, что потом, когда Джерарда и Марис прибудут, начнется настоящая битва.

Дроган кивнул, посмотрев на своих людей, рассредоточенных на зубчатых стенах. Помимо того, что Вулфглинн был хорошо укреплен, окружен с двух сторон морем, люди Дрогана знали лес лучше, чем кто-либо.

Его противник должен быть неуловимым, как дым, чтобы проскочить мимо них.

***

Серена не хотела, чтобы Дроган уходил от нее, но она знала, что за время его отсутствия в замке накопилось много дел. Она заметила, что он говорит с некоторыми из своих рыцарей, указывая на определенные места на зубчатых стенах, которые она была уверена будут иметь значение при надвигающемся появлении огромного зла.

Она вздрогнула и снова потерла руками предплечья. Сильное ощущение чьей-то неприязни мучило ее, когда они с Дроганом вошли во двор. Она осмотрела территорию несколько раз, но не смогла найти источник.

Сначала, она не знала направлена ли злоба на нее или на Дрогана, но сейчас, когда Дроган ушёл, поняла, что она была направлена на нее. Все, что ей нужно, так это найти источник и разобраться с ним. Так как она не смогла ничего найти во дворе, то направилась в замок.

Рядом с ней оказалась Клэр.

— Вы голодны?

— Вообше-то, да.

— Идёмте, — пригласила служанка, ведя ее к помосту. — Я вам что-нибудь быстро принесу.

Серене не пришлось долго ждать, пока Клэр принесла еду. Она терпеть не могла есть в одиночестве, но рядом никого не было. Пока она ела, то осматривала большой зал, ибо ощущение ненависти, направленной на неё, окрепло.

Клэр появилась в поле зрения, и Серена помахала ей.

— Ты знаешь всех в замке?

— Да, миледи, — ответила Клэр. — Вам что-то нужно?

— Я надеялась, что ты можешь рассказать мне немного о каждом человеке. Несмотря на то, что я здесь, только пока не прибудут мои друзья, мне хотелось бы узнать их получше.

Казалось, Клэр приняла ее объяснения и начала рассказывать. Серена узнала о Эсме, поварихе, приехавшей из Шотландии, и двух крепких конюхах, которые потеряли своих родителей, и многих других.

Одно невинное замечание Клэр, наконец дало Серене понять, что, она, кажется, нашла зацепку.

— Кто, ты говорила, хотел выйти замуж за Дрогана?

Клэр моргнула и повернулась, вспыхнув до корней волос.

— Я не хотела сплетничать, миледи.

— Всё в порядке, — сказала Серена, стараясь успокоить ее. — Мне просто любопытно.

— Ну, если честно, каждая женщина здесь хочет стать невестой лорда Дрогана. Он прекрасный образчик мужской породы, и, если бы у меня не было моего мужчины, я бы тоже хотела лорда Дрогана.

Серена улыбнулась формулировке Клэр.

— Правда, лорд Дроган просто услада для глаз. Но ты упомянула имя.

Как только Клэр открыла рот, дверь замка с грохотом распахнулась, привлекая внимание Серены. На пороге стоял Дроган, и его глаза сканировали зал, пока не остановились на ней.

В животе Серены запорхали бабочки, пока он уверенно направлялся к ней.

— Голоден? — спросила она.

— Безумно.

По свету в его глазах она знала, что он имел в виду вовсе не еду. Ее тело запылало, когда до неё дошёл истинный смысл его слов.

— Могу ли я предложить вам что-нибудь поесть, милорд? — спросила Клэр.

Он кивнул ей, присаживаясь рядом с Сереной.

— Чем занималась?

— Ела.

Он усмехнулся, откинувшись на спинку кресла, когда Клэр поставила перед ним тарелку.

— Я послал за дядей. Он должен прибыть сегодня вечером или завтра утром. Я хочу, чтобы он был здесь к прибытию Джерарда и Марис, и мог увезти тебя, Марис и Джоселин в свой замок.

— Джерарда, а не меня, — возразила она. — Джерард именно тот, кто должен быть в целости и сохранности.

— Ты не можешь остаться здесь, Серена.

— Хорошо, — решила она не спорить с ним прямо сейчас. Она поступит по-своему, когда придет время.

— Как далеко находится остров твоего дяди? Его можно увидеть отсюда? — спросила она после нескольких минут тишины.

— Можно, — Дроган быстро расправился со своей едой. — Пойдем, я покажу тебе.

Она последовала за ним к одной из башен в задней части замка. К тому времени, как они поднялись наверх, девушка задыхалась, судорожно глотая воздух. Ее колени дрожали, и она боялась, что ее ноги просто подкосятся от такого огромного количества ступенек, которое им пришлось преодолеть.

Дроган напротив, казался так же бодр, как и до этого. Переведя дух, Серена присоединилась к нему.

— Там, — он указал на расстояние. — Сквозь облака и морские брызги, ты можешь увидеть верхушку его замка.

Серена прищурилась и сквозь прореху в облаках, мельком увидела его.

— Почему-то я думала, что он находится дальше.

Дроган рассмеялся, повернувшись спиной к стене.

— Всякий раз, когда я злился на своего отца, а это случалось ежедневно, я приходил сюда, и кричал дяде, чтобы он пришел и забрал меня. Конечно, он никогда не приходил, так как не слышал меня, но это помогало.

— У тебя были хорошие отношения с дядей?

Дроган кивнул.

— Он был мне отцом в большей степени, чем мой собственный. Я многому научился от него.

— Тебе очень повезло, что он есть у тебя.

— Я знаю, — сказал он, когда его взгляд вернулся к окну.

Она осмотрела башню и увидела еще одну дверь на противоположной стене. Она подошла к ней, и открыла. Сладкий аромат моря наполнил ее легкие, когда она вышла на площадку.

— Почему ты остаешься внутри? — спросила она Дрогана, оглянувшись через плечо.

— Обычно не остаюсь, — ответил он, присоединяясь к ней.

Она прислонилась к низкой каменной стене на краю башни, обхватив себя руками.

— Отсюда замок твоего дяди видно лучше…

Ее слова замерли, когда Дроган подошел к ней сзади, прижавшись вплотную. У девушки перехватило дыхание, когда его руки накрыли ее грудь.

— Похоже, я не могу держать свои руки подальше от тебя, — прошептал он ей на ухо. — Ты не представляешь, сколько раз я хотел коснуться тебя, не заботясь, что кто-нибудь увидит.

Она улыбнулась, откидывая голову ему на грудь.

— Вероятно, примерно столько же раз, сколько и я.

— Мы не можем каждый день проводить в постели.

Ей потребовалось целое мгновение, чтобы понять его слова, так как в этот момент его пальцы начали дразнить ее ноющие соски.

— Почему нет? Я уверена, что никто не соскучится по нам.

— Ну, сейчас мы одни, — сказал он, прежде чем он убрал ее волосы в сторону и поцеловал ее шею.

Дроган лизнул нежную кожу и обхватил ее за бедра, чтобы потереться о них своим ноющим членом. Боже, как он хотел эту женщину. Его тело пылало для нее.

Повернувшись в его руках, она наклонила его голову к себе для поцелуя. Он отодвигал ее подальше от края башни, пока ее спина не упёрлась в стену.

— Ты нужна мне, — проговорил он между поцелуями.

Она провела рукой по его груди.

— Я твоя.

Застонав, он закрыл глаза, когда она обхватила его пульсирующий стержень сквозь ткань бриджей. Поставив обе руки по обе стороны от Серены, он позволил ей прикасаться к нему. Когда она расстегнула его штаны и выпустила его на свободу, он подумал, что кончит прямо на месте.

— Дроган, пожалуйста, — умоляла она его.

Он открыл глаза, и увидел, что ее голод был не меньше, чем его собственный. Он поднял ее юбки до талии, обнажая её для страстного вторжения. Затем обхватил ее упругую попку и медленно приподнимал ее, пока ноги девушки не обхватили его за талию.

Его член скользнул в ее влажные глубины. Они застонали в унисон, отчаянно цепляясь друг за друга. Ему не нужно было направлять ее, когда она, сдвинув бедра, скрестила лодыжки за его спиной, чтобы впустить его ещё глубже.

Его страсть нарастала с каждым толчком и движением ее бедер. Поддерживая ее руками, Дроган не мог ласкать ее груди, но соблазнительные губы и тонкая шея Серены предлагали достаточно места для ласк.

Глава 22

Серена подумала, что может умереть от удовольствия, пульсирующего в ней. Она даже представить не могла, что занятия любовью могут быть настолько дикими и первобытными, но ей это нравилось.

Серена изо всех, слабеющих сил вцепилась в широкие плечи Дрогана, пока ее кульминация все приближалась. Со спиной, прижатой к стене и сильными руками Дрогана поддерживающими, ее бёдра, она отдалась взрывному оргазму, который вырвал крик из ее груди.

Рот Дрогана накрыл ее губы, чтобы заглушить крики, но ее уже ничто не заботило. Небольшие волны дрожи пробежали по ее телу, когда Дроган пролил в нее своё семя.

И, да поможет ей Бог, она надеялась, что оно даст плоды.

Серене не хотелось покидать чудесное убежище, которое они нашли, но у Дрогана было очень много дел. Расправив одежду, и обменявшись долгим поцелуем, они вернулись обратно во двор.

Девушка бродила по огромной крепости, знакомясь с людьми Вулфглинна. Часто женщины, с которыми она сталкивалась, были весьма нелюбезны, но Серена старалась не принимать это близко к сердцу. Иногда людям трудно адаптироваться к присутствию посторонних.

Некоторое время она провела в кузне, наблюдая за ремонтом меча одного из рыцарей Дрогана. Девушка была очень впечатлена мастерством кузнеца, о чем ему и сказала. Его улыбка ярко засияла на фоне черного от сажи лица.

Ее следующей остановкой стала конюшня. Там она осмотрела много лошадей, и поговорила с молодыми конюхами. Это были юноши, которые боготворили Дрогана до такой степени, что считали его практически богом. Ей трудно было не согласиться с их мнением, учитывая что он довез ее до Вулфглинна практически без единой царапины.

Она направлялась в замок, когда внезапно между лопаток её пронзила острая боль. Она настолько сильна, что девушка упала на колени, стараясь отдышаться и прийти в себя от боли. Оглядевшись, она обнаружила оружие нападения, камень, который лежал в нескольких дюймах от нее.

Серена села, и увидела между двумя зданиями узкий проем, в котором кто-нибудь мог скрыться незамеченным. Она внимательно осмотрела стык, но никого не заметила, а, так как у нее было никакого желания подробно разбираться в этом, девушка поднялась на ноги и продолжила путь к замку.

Прогулка дала ей время подумать о происшедшем. Она ощутила вспышку посторонней злобы меньше, чем за миг до удара. Кто бы это ни был, нападение было незапланированным и внезапным.

У Серены имелись подозрения о причине атаки, но она решила оставить эти мысли при себе. У нее не было ни малейшего желания сеять переполох в замке Дрогана, тем более что она, в любом случае, собиралась покинуть это место. Люди скоро обнаружат, что она не его невеста, независимо от того, как бы ей ни хотелось быть таковой.

Поднявшись по ступеням замка, она открыла тяжелую дверь и быстро вошла внутрь. Девушка попыталась подвигать плечами, и почувствовала боль, указывало на то, что на спине образовался синяк и, судя по ощущениям, немаленький.

Оставалось надеяться, что у нее достаточно времени, чтобы втереть в него мазь, прежде чем Дроган увидит. Она успела только снять платье и потянуться к своей особой мази, когда в комнату вошла Клэр.

— Миледи, — выдохнула Клэр. — Что случилось?

— Я поранилась, — солгала она. — Не могла бы ты втереть мне мазь? Она мне поможет уменьшить синяк.

Клэр втёрла в место ушиба смесь из трав и масел, а затем помогла Серене переодеться.

— Думаю, что отдохну немного в комнате, — сказала она Клэр.

Кивнув, девушка покинула комнату. Серену потянуло к окну, где она увидела Дрогана, разговаривающего с группой рыцарей. Он указывал на ворота, и девушке хотелось узнать, о чем он говорил.

Ее спина начала деревенеть, и нужно было, чтобы смесь впиталась в ее кожу, поэтому она подошла к кровати и легла, намереваясь просто немного отдохнуть, но, в скором времени, крепко спала.

***

Дроган глубоко вздохнул, и прислонился к крепостной стене. Работа заняла оставшуюся часть дня, но теперь все его рыцари были подготовлены. И он готов. После прибытия Джерарда и Марис, начнётся битва.

И он хотел, чтобы она закончилась. Как можно скорее.

Он осмотрел двор в поисках Серены, но не обнаружил ее. Он догадался, что она, должно быть, вернулась в замок, и быстро направился туда, чтобы найти ее. Не увидев девушку в большом зале, он отправился к ней в комнату.

Она не ответила на его стук, поэтому Дроган открыл дверь, и обнаружил, что Серена спит, свернувшись калачиком на кровати. Он улыбнулся, и скользнув в комнату закрыл за собой дверь.

Ее шелковистые черные волосы рассыпались веером вокруг её головы. Одна рука была под подушкой, а другая лежала около ее лица. Она была потрясающим зрелищем во время бодрствования, но во сне и вовсе походила на ангела.

Он провел пальцем по ее брови. Глаза девушки мгновенно распахнулись, и она одарила его знойной улыбкой.

— Хорошо выспалась? — спросил он.

Кивнув, она зевнула.

— Я даже и не понимала, что устала.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее, когда раздался крик со стороны ворот.

— Что это? — спросила Серена, садясь.

Дроган поднялся на ноги и протянул ей руку.

— Мой дядя приехал.

Она стремглав соскочила с кровати и начала что-то искать.

— Что ты ищешь? — спросил он, глядя на дверь.

— Мой платок и вуаль.

Он схватил ее за руку, и повёл к выходу.

— Поверь мне, дядю это абсолютно не заботит. К тому же, я уже говорил тебе, что мне нравится, когда твои волосы распущены, — напомнил он ей, пока они спускались по лестнице.

Через мгновение после того, как открыли двери замка, в массивные ворота въехали несколько человек. Дроган увидел своего дядю и его охватило облегчение. С дядей, всегда готовым помочь, Серена, Джерард, Марис и Джоселин будут в целости и сохранности.

Дроган повёл Серену вниз по лестнице и стал ждать в нижней части, когда подойдёт дядя.

— Должно быть ты попал в довольно неприятную ситуацию, — заявил дядя, как только остановился перед Дроганом.

Дроган улыбнулся грубоватому тону родственника, который просто играл на публику.

— Дядя, я хотел бы представить тебе Серену из Хоторна.

Дроган наблюдал за выражением лица своего дяди, когда его взгляд переместился на Серену. Его морщинистое лицо, покрытое густой бородой, смягчилось в улыбке.

— Моему племяннику несказанно повезло найти женщину такой красоты, как Вы. Я Финес.

Дроган не смог скрыть улыбку, когда Серена быстро взглянула на него.

— Здравствуйте, лорд Финес, Приятно встретиться с Вами, после всех тех похвал Вам, которые я слышала от Дрогана.

Финес громогласно расхохотался.

— Держу пари, он нашел, что рассказать.

Дроган был поражен тем, как Серена ведёт себя с его дядей. Немногие женщины знали, как управляться с ним, но ей это удавалось с легкостью.

— О, его истории были… занимательными, — ответила она с озорной улыбкой. Потом усмешка исчезла, и девушка посерьезнела. — Тем не менее, должна сказать прямо, что я здесь не в качестве нареченной Дрогана, а по той же причине, которая привела в Вулфглинн Вас.

Финес кивнул, и его улыбка тоже исчезла.

— Я знаю, но дядя же может все-таки питать надежды, верно?

— Было бы довольно неучтиво, будь это не так, — ответила Серена.

Она приняла руку лорда Финеса, когда они входили в замок, оставив Дрогана таращиться им вослед. Вот тогда он впервые увидел женщину, которая сопровождала его дядю. Она стояла позади небольшой группы людей. В отличие от Серены, на ней была надета традиционная головная повязка и вуаль, но ее поведение привлекло внимание Дрогана.

Казалось, она была грустной, как будто ей не хотелось входить в замок.

— Кажется, дядя забыл представить Вас, — сказал он, когда женщина приблизилась к нему.

Ее улыбка была краткой и едва заметной.

— Нет, мой господин. Я попросила его, чтобы мое присутствие было тайной. Мне нужно было сначала кое-что увидеть.

— И Вы нашли то, что искали?

Она глубоко вздохнула, и отвела свои желтовато-карие глаза.

— Да.

— Вижу, что это не обрадовало Вас.

— Наоборот, — ответила она, и ее взгляд снова вернулся к нему. — Что печалит меня, так это боль в сердце, которая вскоре последует.

Дроган сделал шаг назад и посмотрел на нее.

Этого не может быть. Хотя… очень-очень даже может.

Он решил на время оставить свои подозрения, и протянул ей руку.

— Позвольте мне проводить вас в зал, — сказал он. — Я Дроган.

Она взяла его за руку.

— Я знаю.

Он ждал, что она назовет свое имя, но женщина промолчала. Дроган знал, что достаточно скоро все выяснить, поэтому позволил ей хранить свой секрет. Когда они дошли до большого зала, там было шумно и полно людей. Он заметил Серену со своим дядей на возвышении, и повёл незнакомку к ним.

Дроган не сводил глаз с Серены, пока они приближались к ним. Они находились в десяти шагах от помоста, когда Серена повернулась к нему, но не на него она смотрела, а на женщину. Словно во сне, Серена встала, и Дроган отпустил руку незнакомки. Две женщины медленно двинулись навстречу друг другу, а Дроган пошел к дяде.

— Как ты узнал, кто такая Серена?

Финес пожал плечами.

— Франческа сказала мне.

Дроган закатил глаза, опускаясь на стул.

— Как долго она жила у тебя?

— Несколько лет. Ещё до смерти твоей матери.

Дроган переключил свое внимание на Серену и Франческу, когда они начали говорить.

— Как здорово найти ещё одну bana-bhuidseach, — сказала Франческа. — Я знала только свою маму и тетю.

— Ты вторая, с кем я столкнулась, начав свой путь.

— Хм, — Франческа скрестила руки. — Значит нас, возможно, больше чем я думала.

Серена пожала плечами, и Дроган заметил тревожные складки, прорезавшие ее лоб.

— Меня зовут Франческа. Я видела тебя, Серена. Видела большое зло, что следует за вами. И я видела твою смерть.

Глава 23

Серена кивнула девушке, почувствовав гнев и страх Дрогана.

— Ты знала, что я bana-bhuidseach?

— Нет. Я также не смогла увидеть, что преследует вас.

То же самое происходило и с Сереной, она ничего не могла обнаружить, как бы сильно ни пыталась.

— Неважно. Мы узнаем кто это достаточно скоро. Вы проделали долгий путь. Садись и наслаждайся вкусной едой Вулфглинна, — сказала она, предлагая Франческе сесть.

После этих слов, Серена почувствовала на себе взгляд Дрогана. Было нечто странное в его глазах, и она поняла, что говорила так, как будто являлась хозяйкой Вулфглинна, а не простой гостьей. Странно, что она чувствовала себя частью этого места, хотя знала, что, независимо от того, как бы ей этого ни хотелось, этого никогда не произойдет.

Так же, как знала, что никогда не станет матерью. Ее смерть была неизбежна, и ничто не могло этому помешать.

Она села слева от Дрогана, тогда как его дядя расположился справа. Скоро начнутся вопросы. Девушка размышляла, дотерпит ли он до окончания ужина.

— Ты не удивилась ее заявлению, — небрежно произнес Дроган, хотя она знала, что он напряжённо ожидает ответов.

Она решила, что лучше всего солгать, хотя ненавидела.

— Как я уже говорила, мы видим два пути.

— Ты видела свою смерть?

— Нет. — Еще одна ложь.

Дроган кивнул, казалось, удовлетворенный ответом.

— Она не выглядит особенно счастливой от встречи с тобой, так же как и ты. Почему?

Она покачала головой и выдавила из себя нечто, как она надеялась, похожее на улыбку.

— Это необычно встретить кого-то из моего рода. Радость встречи просто отодвигается на второй план перед тревогой, связанной с тем, что нас ожидает.

— Я не понимаю.

— Моя мама когда-то пыталась объяснить мне, но я не понимала этого до сих пор. И Франческа и Адрианна ощутили, что со мной что-то происходит, так же как и зло, преследующее нас. Тревога и страх внутри меня просто пересилили все остальное.

— Ясно, — сказал он, осматривая большой зал. — То, что должно было стать радостным событием, разрушено им. Снова.

Серена напряглась. Он говорил о зле, следующем за ними.

— Кем «им»? — спросила она, пытаясь выглядеть, как будто ее не волнует, ответит ли он на вопрос.

Дроган понял, что сболтнул лишнего, и покачал головой.

— Ни кем. Я просто размышлял вслух.

Но Серену нелегко было ввести в заблуждение.

Трапеза стала приятным разнообразием, полным смеха и веселья. Еда, как всегда, была вкусной, а разговоры велись о чем угодно, кроме причины, по которой Дроган вызвал дядю в Вулфглинн.

Как только с едой было покончено, Дроган и Финеас встали и посмотрели на женщин. Серена переглянулась с Франческой, прежде чем последовать за Дроганом к солярию. Она села на стул у дальней стены, и с тревогой стала ждать.

Глядя на Доргана, прислонившегося к стене, Финеаса с Франческой, которые тоже сели, Серена ощущала себя все более неуютно. Все, что она могла сделать, так это молиться, чтобы Дроган не копнул глубже информацию, рассказанную ей Франческой.

— Выходит, о том, что мне нужна помощь, ты узнал от неё, — наконец, произнес Дроган. — А я все не мог понять, как ты догадался, что я собираюсь просить тебя об этом.

— Верно, — ответил Финеас. — Ты никогда не просил помощи раньше и сначала я подумал, что Франческа, возможно, что-то неправильно поняла. Тем не менее она может быть весьма настойчивой.

— Когда это важно, — добавила Франческа.

Дроган кивнул.

— Как много ты знаешь?

Финеас пожал плечами.

— Немного. Все, что она смогла сообщить мне — это, что тебя преследует великое зло, и тебе потребуется моя помощь. Франческа сказала, что с тобой будет женщина, но не сообщила никаких подробностей о Серене.

Дроган отмахнулся от его последних слов.

— Это не имеет значения. Джерард и Марис уже в пути.

— Джерард из Хоторна?

Дроган кивнул.

— У них с женой и недавно родилась дочь, и я был там с дружеским визитом, когда на Джерарда было совершено покушение. Серена сказала нам, что кто-то преследует его и его близких, чтобы убить, и даже если Марис с Джоселин удастся сбежать, они долго не проживут.

— Ты знаешь, кто охотится на вас? — спросил Финеас.

— Это может быть один из двух мужчин, и каждый из них очень опасен. После того, как Серена убедила Джерарда, мы под прикрытием покинули замок, но нам не удалось обмануть это, так называемое, зло.

Серена встала размять ноги, в надежде успокоить бунтующий желудок.

— Я встретила ещё одну bana-bhuidseach среди цыган, которая тоже почувствовала, что за нами погоня. Она также ощутила, что зло приближается быстрее, чем мы ожидали. Идея разделиться принадлежала ей. Джерард, Марис и Джослин отправились в фургоне цыган, в то время как мы с Дроганом пошли вдвоем.

— Как только мы добрались, я послал своих людей на поиски Джерарда, — продолжил Дроган, взглянув на Серену. — Они должны появиться со дня на день.

Финеас провел рукой по лицу и вздохнул.

— Мда, ситуация довольно сложная. Я так понимаю, ты знаешь, кто охотится за вами…

Дроган кивнул. Серена затаила дыхание, ожидая, что он назовёт имя. Но она с таким же успехом могла хотеть летать, поскольку он не проронил ни слова.

— Ясно, — сказал Финеас, пристально глядя на племянника. — Ты не собираешься никому называть его имя.

Это не был вопрос. Серена перевела взгляд с Финеаса на Дрогана, когдаа мужчины уставились друг на друга.

— Да. Для всех будет лучше, если они не узнают.

— Вся эта таинственность свидетельствует о том, что это как-то связано с королем Генри, — сказал Финеас, вставая.

Дроган не стал отрицать. Озноб побежал по спине Серены, когда она вспомнила красивого коня и блестящие доспехи мужчины, который чуть было не настиг их. Несмотря на отсутствие герба на щите, рыцарь создавал впечатление богатства и силы.

— Ты не можешь бороться с этим человеком в одиночку, — сказала она, не в силах смолчать.

Дроган перевёл на неё взгляд золотисто-карих глаз.

— Могу и буду. Он мне не чета.

— Тогда почему ты не стал драться с ним в лесу?

Дроган беспечно прислонился к стене. Его не ввели в заблуждение вопросы Серены. У неё явно что-то было на уме.

— Я очень рано узнал, что любое преимущество, даже самое маленькое, может решить исход битвы.

— Другими словами? — подбодрила она, приподнимая подбородок.

— Он хотел найти меня. Тогда у него была выигрышная позиция, но здесь такого не будет, хотя я собираюсь убедить его в обратном.

Она покачала головой и начала беспокойно расхаживать.

— Конечно, он не настолько глуп, чтобы думать, что сможет напасть на… — сказала она, взмахивая рукой, — этот замок в одиночку?

Дроган усмехнулся, глядя на ее растущий гнев.

— Если это тот, о ком я думаю, то да, он определенно так считает.

Она остановилась, и пристально посмотрела на него.

— Это второй раз, когда ты так говоришь.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Финеас. — Я думал, ты знаешь, кто это.

Дроган застонал.

— Я готов к атаке любого из них двоих, и к возможной совместной атаке тоже.

На мгновение Финеас посмотрел на Серену, прежде чем переключить внимание на Дрогана.

— Я знаю, насколько хорошо защищён этот замок, Дроган. Тебе не нужны мои люди, чтобы помочь защитить его. Так что же тебе нужно от меня?

Дроган оторвал взгляд от Серены и повернулся к дяде.

— Чтобы ты забрал Джерарда, Марис, Джоселин и Серену на свой остров. Там они будут в безопасности, пока я не приеду за ними.

— Конечно, — сказал Финеас, и Дроган не сомневался, что тот скажет именно это.

Он вздохнул и прислонился головой к стене.

— Спасибо.

***

День для Дрогана тянулся бесконечно. Все, о чем он мог думать, была Серена. Она занимала все его мысли, несмотря на нависшую над ними угрозу.

Он оставался на крепостных стенах так долго, как мог, напряженно вглядываясь в темноту, в попытках разглядеть своих людей, ведущих Джерарда в Вулфглинн. Но, увы, не было ни малейших признаков их приближения.

Вообще ничего, кроме одинокой совы, летающей в лесу. Был ли это Никодим Серены?

Молчание волков было красноречиво. Тот, кто охотился за ним, затаился где-то, выжидая. Ему хотелось просто выйти из ворот и покончить с этим, но он пообещал Серене, что обеспечит безопасность Джерарда и Марис.

Но, как только они окажутся внутри стен Вулфглинна, это будет совсем другое дело. Он уже отдал строгий приказ своим людям, гласящий о том, что он — единственный человек, которому позволено выходить за ворота. Он не мог позволить своим мыслям быть разбросанными, и знание, что все они с Финеасом, позволит ему сосредоточиться.

— У Вас есть минута, мой господин?

Дроган обернулся на тихий голос.

— Франческа?

— Да, — она слегка склонила голову. — Я не помешаю?

Он покачал головой.

— Нет конечно. Чем могу быть полезен?

Она подошла к стене, и посмотрела меж зубцов и амбразуры, ее темно-рыжие волосы развевались на слабом ветру. Франческа вздрогнула и поплотнее закуталась в шаль.

— Вы не похожи на человека, который верит в ведьм.

— Я и не верил, но, столкнувшись с тем, что это реально, приспособился.

— Хм, — пробормотала она. — Серена весьма мила, не так ли?

Дроган прислонился плечом к зубцу и скрестил руки на груди.

— Да очень. Она рассказала мне о проклятии.

Взгляд Франчески сосредоточился на нем.

— Рассказала? И что Вы думаете о проклятии, которое преследует наш народ на протяжении многих поколений?

— Думаю, это ужасно жить с чем-то подобным.

— Ужаснее, чем Вы можете представить.

— Вы хотите отвратить меня от нее?

Франческа пожала плечами.

— Это бесполезно, ибо очевидно, что она уже влюблена в Вас. Береги ее, лорд Дроган. Я знаю, что видела, — произнесла она, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Серена сказала мне, что есть два возможных пути, и что Вы видите только один, — выпалил он.

Франческа повернулась к нему.

— Она сказала правду. Я чувствую, что она редко заглядывает глубоко в будущее человека, и я не виню ее за это. Ощущение смерти, неважно чьей, оставляет чувство… цинизма.

— Правда. Она не пользуется этим даром слишком часто. Она жаловалась, что вынуждена сталкиваться со смертью.

Франческа подняла лицо к звездам.

— Обычно есть два пути, хороший и плохой, зависит от того, который ты выберешь, но боюсь в случае с Сереной все по-другому.

— Как это? — спросил Дроган, шагнув к ней. Любая полученная информация о Серене, могла только помочь. Во всяком случае, он пытался себя в этом убедить.

— Это может подождать.

Он последовал за ней в башню, намереваясь выведать то, что ему нужно было знать, и в этот момент увидел Серену. Он улыбнулся ей, несмотря на недавний грустный разговор, и махнул Франческе на прощание.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал он.

Девушка вздохнула.

— Я не хотела оставаться одна, и подозревала, что найду тебя здесь.

— Это одно из моих любимых мест. Я как раз собирался пойти внутрь, чтобы найти тебя.

— Правда? — спросила она с сияющей улыбкой. — И зачем?

Дроган усмехнулся, положив ее руку на внушительный бугор на своих штанах.

— Мне обязательно об этом говорить?

Звонкий смех Серены зазвенел колокольчиком, рассеивая тьму у него внутри.

— Думаю, что это непростительное упущение с моей стороны, держать тебя в таком состоянии, — сказала она хриплым севшим голосом.

Его захлестнули возбуждение и страсть.

— В таком случае, полагаю, нам нужно поспешить в твою комнату.

Глава 24

Воздух был настолько плотным, что Дроган мог разрезать его мечом. Слева от него выругался и поерзал в седле Джерард, а Кейд вырезал что-то из дерева.

Они уже около часа ждали появления мерзавца Найджела. Тот приказал им явиться в этот пр о клятый Богом час, и, вынужденные торчать в трущобах Лондона, они чувствовали себя ещё более паршиво.

— Почему именно здесь? — ворчал Джерард.

Дроган пожал плечами.

— В любом случае, ничего приятного не предвидится.

— Когда дело касается Найджела, не стоит ждать ничего хорошего, — согласился Кейд.

Дроган уважал Кейда, к которому проникся мгновенной симпатией. Хотя многие принимали спокойный характер Кейда за высокомерие, Дроган знал лучше.

— В этом ты прав, Кейд. Если, конечно, он вообще появится.

Не успели эти слова слететь с губ Дрогана, как из густого тумана вынырнул барон, держа перед собой нечто, завернутое в темный плащ.

Беспокойство поползло по спине Дрогана. Все инстинкты кричали ему бежать, не оглядываясь, но рыцарская честь не позволяла так поступить. Нужно было выяснить, зачем явился Найджел.

Дроган проснулся мгновенно, все его тело было покрыто потом, а дыхание было резким и спертым. Он потер глаза и зажмурился. Прошло много лет, с тех пор как ему в последний раз снился этот кошмар.

Тонкая рука шевельнулась на его груди, и Дроган притянул Серену покрепче к себе, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Фрагменты кошмара отказывались покидать его, а чувство вины и беспокойства, которое он похоронил глубоко внутри, охватило его с новой силой.

— Все в порядке? — пробормотала она.

— Просто плохой сон. Спи дальше.

К счастью, она не стала расспрашивать, и, когда ее дыхание выровнялось, он выскользнул из постели и подошел к окну, уперевшись руками в раму.

— Не тебя ли они послали, Кейд? — прошептал он в тихий ночной воздух. — Ты ли ждешь меня даже сейчас? Когда-то брат, а ныне — мой враг.

Лишь тишина была ему ответом, хотя иного он и не ожидал.

Дроган опустил голову и вздохнул. Может статься Джерард был прав много лет назад, когда говорил, что нечто темное, глубоко запрятанное, живет внутри Кейда.

И с тьмой, которая сгущалась в нем, после ужасного, совершенного ими злодеяния, Дроган вполне мог это понять.

Встряхнув головой, он попытался прогнать образы кошмара из своего разума, но они все никак не хотели уходить. Никакое количество епитимий или исповедей не исправит содеянного.

Искупление само явилось к его порогу, и теперь выжидало в лесу, чтобы убить его.

***

Серена наблюдала за Дроганом с кровати. Она хотела помочь ему, но чувствовала, что это последнее, что он хочет прямо сейчас.

Нечто съедало его изнутри, но девушка не имела ни малейшего понятия, что это могло быть, за исключением того, что это как-то связано с человеком, преследующим его и Джерарда. Но ведь они с Джерардом были достойными людьми! Что такого ужасного они могли совершить? Ее сердце болело от ощущения тоски, разрывающей его душу. Она чувствовала темноту, которая окружила его, но не могла сделать ничего, чтобы её разогнать. Многие мужчины поддавались всепожирающей тьме, пока она полностью не поглощала их, оставляя лишь пустую оболочку. Серена не могла представить, что подобное произойдёт с Дроганом, но это казалось неизбежным, ведь её не будет здесь, чтобы помочь ему.

Слезы обожгли ее глаза при мысли о неизбежном уходе. Теперь она больше не стремилась к смерти. Она нашла свое место здесь, в Вулфглинне, рядом с Дроганом.

Слеза стекла по ее щеке на подушку. Девушка знала, что отчаяние ни к чему не приведёт. Она утерла слезы, и, поднявшись с кровати, босиком прошлёпала к Дрогану.

Он повернулся и раскрыл ей объятия.

— Ты вроде бы спала.

— Как я могу спать, когда тебя нет рядом? — спросила она, прижимаясь лицом к его груди. — Что тебя гнетёт?

— Ничего.

Она позволила ему солгать. Возможно, вскоре он достаточно будет ей доверять, чтобы все рассказать.

Когда он поднял ее на руки, она прижалась к нему, зная, что их страсть, хотя бы на время, заслонит надвигающиеся проблемы.

***

Дроган дернул правым плечом, когда шел по коридору в комнату Серены. Потребовались все силы, какие только у него были, чтобы оставить ее до рассвета, но он должен был это сделать.

Мужчина искупался и переоделся в рекордно короткое время, спеша вернуться к ней. Улыбка дернула его губы. Он вёл себя как одурманенный, наверное, потому, что таковым он и был.

Не успел он постучать в ее дверь, а Клэр открыть её, как раздался сигнал со сторожевой башни. Его глаза встретились с Сереной через комнату.

— Иди, — сказала она.

Ему только это и было нужно. Он повернулся на каблуках и побежал к выходу из замка. Ворота Вулфглинна скрипнули, как он вышел во двор.

— Это Джерард? — спросил Финеас.

Дроган не осмеливался ответить, пока не убедится в этом. Он почувствовал движение слева от себя, и взглянув вниз, увидел Серену рядом с собой. Ее рука нашла его, и он легонько сжал ее, когда показался первый из его людей.

Когда он увидел телегу, его охватила огромная волна облегчения. Он поспешил к телеге, когда заметил Джерарда идущего за ней. Он помахал ему, и радостно улыбнулся. Это было все, что нужно было увидеть Дрогану, чтобы знать, что все в порядке. В данный момент.

Громкий вопль, раздавшийся из телеги, вызвал улыбку на лице Дрогана, и смех у Серены, спешившей к повозке.

Дроган отпустил ее к Марис, а сам подождал Джерарда. Они обменялись рукопожатием.

— Вы сделали это, — сказал Дроган

— Да, цыгане довольно умело прятали нас.

— Слава Богу. Никто не преследовал вас?

Джерард покачал головой.

— Недолго, но вскоре они изменили направление. Я думаю, они двинулись за тобой и Сереной?

Дроган кивнул.

— Мы уже два дня дожидаемся вас здесь.

— Спасибо, что отправил своих людей, — поблагодарил Джерард, подходя к Марис.

— Ты же знал, что я так и сделаю.

— Знал, — ответила Марис. — Как же я счастлива покинуть эту телегу и оказаться в безопасности.

Серена поймала взгляд Дрогана, напоминая ему, что им нужно увезти Марис с Джерардом из Вулфглинна как можно быстрее. Дроган открыл рот, чтобы сказать об этом, когда Джоселин снова издала вопль.

— Поездка явно не понравилась ей, — сказала Марис.

Серена потянулась к ней и взяла младенца.

— Давай, Марис. Я отведу тебя в мою комнату.

Дроган подождал, пока они не уйдут, и только потом поманил своего дядю.

— Джерард, это мой дядя, Финеас.

Двое мужчин приветствовали друг друга, прежде чем Джерард снова повернулся к Дрогану.

— В чём дело?

— Ты со своей семьёй поедешь с моим дядей. Вы должны оставаться в безопасности.

— Ты серьезно?

— Когда дело касается твоей жизни? Конечно. Серена не единственная bana-bhuidseach, с которой мы столкнулись, Джерард. Она ничего не выдумывает. Вы должны остаться в живых, а здесь на это мало шансов.

— Я не позволю тебе встретиться с ним в одиночку.

— Давай поговорим об этом после того, как они отдохнут, — сказал Финеас, вставая между двумя мужчинами. — Они проделали долгий путь, Дроган и, я уверен, что они очень устали.

Дроган начал было спорить, но Финеас поднял руку.

— Они могут покинуть замок при малейшем намёке на опасность. До тех пор, дай им немного передышки.

С неохотой Дроган наблюдал за дядей и другом, идущими к замку. Нависшее над ними зло было уже здесь. И Дроган был уверен, чем дольше Джерард с Марис остаются здесь, тем большей опасности подвергаются их жизни.

— Мой господин, — позвал его Грейсон, — думаю, Вы должны знать, что произошло.

Дроган переключил всё своё внимание на рыцаря.

— И что же случилось?

— Я видел кого-то, когда мы подъезжали к воротам замка.

Каждая мышца тела Дрогана просто кричала от желания вскочить на лошадь и помчаться в лес.

— Где?

— Прямо перед тем как мы выехали из леса, недалеко от реки, — Грейсон вытер пот со лба. — Когда мы отправились за Вашими друзьями, я никого не видел, но думаю, что он просто следовал за нами на некотором расстоянии.

— Тот же самый человек?

Грейсон пожал плечами.

— Не могу сказать точно, мой господин.

— И это тот человек, которого ты видел сейчас? Он не пытался напасть?

— Он был частично скрыт за деревьями, когда я увидел его, но не делал ничего, просто наблюдал за нами.

Дроган сжал руки, желая, чтобы у него сейчас был меч, пока его глаза сканировали двор.

— Интересно, — его взгляд вернулся к Грейсону. — Спасибо. Вы хорошо сработали. Сейчас иди и отдыхай.

— Это произойдет в ближайшее время.

Дроган остановился и медленно повернулся к рыцарю.

— Что именно?

— Атака. Очень скоро, мой господин, — сказал Грейсон, прежде чем уйти.

Дроган прищурившись, посмотрел в спину рыцаря. Как много он мог знать?

***

Серена был взволнована оттого, что Марис и Джоселин снова с ней. Она не понимала насколько же соскучилась по ощущению малышки в своих руках, пока не взяла ее.

— Я очень рада, что выбралась из этой телеги, — сказала Марис со вздохом, забираясь в горячую воду, чтобы отмокнуть.

Серена улыбнулась и заворковала над Джоселин.

— Знаю, я тоже была очень счастлива снова спать в кровати, а не на голой земле.

Когда Марис не ответила, Серена открыла чувства и ощутила на себе взгляд Марис, ищущий что-то.

— Что ты хочешь узнать, Марис?

Марис рассмеялась.

— Сколько бы раз ты это ни делала, у меня всегда волосы дыбом встают.

— Это потому, что я знаю тебя слишком хорошо, — Серена повернулась к подруге. — Так что же?

Марис вздохнула и отвернулась

— Ты выглядишь иначе. Не могу точно сказать, в чем причина, но если бы я не знала все обстоятельства, то сказала бы, что ты поддалась очарованию Дрогана.

Серена пыталась смотреть ей прямо в глаза, но, в конце концов, не выдержала и отвернулась. Она услышала резкий вдох Марисы, и поняла, что сейчас на на неё посыплется град вопросов.

— Серена?

Серена перевела взгляд обратно на Марис.

— Я знаю, что делаю.

— Я никогда не сомневалась в этом, — сказала Марис. — Ты знаешь свое наследие лучше, чем кто-либо. Я просто друг, который не хочет видеть твою боль, хотя, я вижу, что ты счастлива.

Улыбнувшись, Серена пожала плечами.

— Я счастлива.

— Тогда это все, что имеет значение. Тебе не нужно ничего объяснять или оправдываться.

Серена не могла поверить, что Марис так легко сдалась, но вздохнула с облегчением. Джоселин начала ерзать, так что Серена отнесла ее к окну, пока Марис заканчивала купание. Она не знала, как долго Марис с Джерардом пробудут здесь, но была уверена, что не один и даже не два дня.

Она обняла Джоселин и поцеловала в носик.

— Обещаю, что ты будешь в целости и сохранности, — прошептала она младенцу. — Как и твои родители.

Глава 25

Приближался полдень, и Дроган тренировался со своими людьми, когда из сторожевой башни раздался крик. Он поднял голову, чтобы посмотреть на своих людей, опирающихся на стену и разглядывающих что-то за пределами ворот.

— Что там? — спросил он.

Один из мужчин из башни крикнул, чтобы открыли ворота. Дроган побежал к лестнице, которая вела к сторожке, намереваясь сделать выговор охраннику, но потом он увидел лошадь.

Его шаги замедлились, а затем он и вовсе остановился, когда лошадь прошла через узкий вход, таща за собой одного из рыцарей Дрогана.

Дроган бросился, чтобы остановить лошадь, но Грейсон опередил его. Пока Грейсон держал лошадь, Дроган с двумя другими мужчинами, встав на колени, освобождали ногу рыцаря из стремени. Дроган наклонился, чтобы проверить дыхание рыцаря, но не ничего не почувствовал. Единственная стрела поразила его сердце.

— Началось, — пробормотал он, прежде чем встать на ноги. Он поймал взгляд Грейсона, который ответил ему легким кивком.

Тело мужчины унесли, и Грейсон бросил поводья к конюхам.

— Каков твой план? — спросил Грейсон.

Дроган сжал меч.

— Я хочу, чтобы об этом никто не узнал, по крайней мере, пока я не смогу отправить отсюда Джерарда, Марис и Серену.

— А что потом?

— А потом я покончу с этим.

***

Серена поняла, что что-то случилось в ту же минуту как только Дроган вошел в большой зал, сопровождаемый черноволосым рыцарем, который привез Джерарда и Марис в Вулфглинн. Рыцарь был таким же высоким, как Дроган, но было в нем что-то такое, скрытное и… Она не могла дать этому определение.

Его взгляд встретился с её, и он слегка кивнул ей. Она вернула любезность, когда они с Дроганом подошли к помосту.

— Грейсон, — Джерард встал и пожал руку рыцаря.

— Господин, — пробормотал рыцарь.

Джерард хлопнул Грейсона по плечу и улыбнулся.

— Если тебе когда-нибудь надоест Дроган, приезжай в Хоторн. Я всегда найду для тебя место.

Грейсон опустил голову, но ничего не сказал.

Серена внимательно наблюдала за ним. Она открыла свои чувства и почувствовала его симпатию к Джерарду и Дрогану. Кроме этого она почувствовала, что он предпочитает Вулфглинн, и не могла его винить за это.

Она захотела узнать больше, чтобы убедиться, что Грейсону можно доверять, поэтому продвинулась немного глубже. Боль и опасение быть раскрытым поглотили ее.

— Серена.

Она отвела взгляд от Грейсона и взглянула на Дрогана.

— Да?

— Я звал тебя, — сказал Дроган, разглядывая ее.

Серена отвернулась, и обнаружила Франческу, наблюдающую за ней. Сглотнув, она повернулась к Дрогану.

— Ты что-то хотел?

Темная бровь приподнялась, когда Дроган посмотрел на нее.

— Я знакомил тебя с Грейсоном.

— Миледи, — проговорил Грейсон, слегка кланяясь.

Серена натянуто улыбнулась ему. Того, что она обнаружила, могло быть достаточно, чтобы предупредить Дрогана, но что-то говорило ей, что утаиваемое Грейсоном не имеет ничего общего со злом, следующим за ними. Тем не менее, был только один способ узнать это.

Она подождала, пока начнется трапеза, прежде чем снова повторила попытку. Ей явилось краткое видение маленького мальчика с черными волосами и глазами цвета летнего неба, вопящего, когда его забирали из рук женщины, прежде чем видение исчезло.

Ее взгляд остановился на Грейсоне, когда она увидела, что он наблюдает за ней. Серена моргнула, не в силах поверить, что он знал, что она копается в его голове, и заблокировал мысли от нее. Эту уловку показала ей ее мать, чтобы скрыть от других bana-bhuidseach свой разум. Но мужчина?

Однако, она узнала кое-что. Грейсон не помогал злу, но определенно было в нем что-то б о льшее, чем он рассказывал окружающим.

***

— Ты был так молчалив, — сказала Серена, приближаясь к Дрогану. Он уже целый час стоял на башне, вглядываясь в лес.

— Слишком много мыслей.

У Серены заняло бы лишь мгновение покопаться в его голове и узнать, что он скрывает, но у нее не было никакого желания делать это. Если Дроган не доверял ей достаточно, чтобы рассказать, то она оставит все как есть.

Она собралась уходить, когда его рука схватила ее и притянула к нему. Она бросилась в его ждущие объятия, чувствуя потребность в его силе и близости. Он обнял ее, и его руки задели, заживающий синяк между ее лопаток, заставив девушку вскрикнуть.

Дроган моментально отпустил ее.

— Я не хотел причинить тебе боль, — сказал он с испуганным выражением на лице.

Ей так хотелось успокоить его совесть, что она не задумалась над тем, что говорит.

— Не беспокойся. Это просто синяк.

— Синяк от чего? — спросил он ледяным голосом.

Слишком поздно Серена поняла свою ошибку.

— Как у человека обычно появляются синяки?

— Ответь мне, Серена. Как ты поранилась?

— Пустяки.

— Серена, — потребовал Дроган низким голосом.

Ей не хотелось лгать ему, но также она не желала говорить и правду. Но у нее не было особого выбора. Наконец, она решила рассказать полуправду.

— Думаю, это был камень.

— Камень? — повторил Дроган. — И куда же этот камень попал?

Она пожала плечами, надеясь, что не понадобится ответа, но он смотрел на нее, пока она не ответила.

— В спину.

— А кто бросил камень?

— Я не говорила, что кто-то бросил камень. Я могла упасть и приземлиться на него.

Дроган скрестил руки на груди.

— Так что, Серена? Ты упала или в тебя бросили камень?

Дроган расстроился бы независимо от ее ответа.

— Бросили.

— Кто бросил его? — снова спросил он.

— Я не знаю. Я никого не видела.

Вздохнув, он обнял ее, стараясь не касаться больной части ее спины.

— Почему ты просто не рассказала мне?

— Что хорошего бы это дало? — она повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Я не знаю, кто это был и, даже если бы знала, то не захотела бы ничего делать с этим.

— Почему? Кто-то сделал тебе больно.

— Я здесь чужая, Дроган. Поползли слухи обо мне как о твоей будущей жене, к тому же я видела, как некоторые женщины смотрят на тебя. Это просто ревность.

Он поджал губы и покачал головой.

— Не имеет значения. Я не хочу, чтобы мои люди так поступали с гостями.

— Но это только ко мне, а не Джерарду или Марис. О чем это говорит?

Он не ответил ей. Серена наблюдала за тем, как он снова смотрит на лес.

— Мне понравилось, что ты здесь со мной, — сказал он вдруг.

У нее свело живот от его слов, потому что она знала, что они означают.

— И мне понравилось быть здесь.

Затем он повернулся к ней и взял ее за плечи.

— Все началось.

— Я предполагала, что так оно и есть. Когда мы уходим?

— Ночью.

Она кивнула, взяв его за руку.

— Тогда нужно с пользой провести оставшееся время.

— Серена, есть ли шанс, что я смогу уговорить тебя вернуться сюда?

Ей захотелось плакать. Мало того, что ее время с Дроганом заканчивалось, так он еще хотел её возвращения. Как она могла сказать ему, что обречена, независимо от того, чего она хочет?

Вместо слез, она заставила себя улыбнуться.

— Возможно.

От одного этого маленького слова глаза Дрогана просветлели, а хмурое выражение лица сменилось широкой ухмылкой.

— Тогда я приложу все усилия.

Если бы только этого было достаточно, подумала она про себя. Он не имел ни малейшего представления о том, как бы ей хотелось остаться в этом таинственном замке, окружённом морем, разбивающимся о скалы.

Но ей необходимо быть осторожной. Глаза Дрогана бдительно следили за ней, а у нее не было ни малейшего желания открывать ему правду о словах Франчески. Если бы он узнал, то его действия могли бы разрушить все усилия, сохранить жизнь Джерарду, Джоселин и Марис.

— Покажи мне море, — попросила Серена.

Дроган покачал головой.

— Сейчас небезопасно.

Она приподняла бровь.

— Хочешь сказать, что у великого лорда Дрогана нет тайной тропки к морю?

Усмехнувшись, он покачал головой.

— Ты знаешь, что есть.

— Пожалуйста, — умоляла она, схватив его за руку. — Лишь на мгновение. Я хочу увидеть море с тобой.

— Я не должен, — вздохнул он. — Мы не сможем долго там оставаться.

Серене захотелось прыгать от радости.

— Правда?

— Позволь мне предупредить Финеаса, где мы будем, на случай если возникнут проблемы.

Серена едва могла устоять на месте, ожидая возвращения Дрогана. Финеас с Франческой находились в большом зале, но Серена решила остаться за дверью в то время, как Дроган пошел к ним. Сейчас, глядя на них, она заметила, что Финеас взглянул на неё, прежде чем заговорить с Дроганом.

Ей отчаянно хотелось узнать, что он говорит, но она решила, что не станет рыться в его голове, чтобы узнать. Несмотря на тучи, сгущавшиеся над ними, Серена отказывалась позволить чему-либо испортить ее время наедине с Дроганом.

Он подошел к ней с широкой улыбкой.

— Готова?

— О, да, — ответила она, зная, что ее улыбка была еще шире.

— Тогда, вперед, моя леди. Море ждет, — сказал Дроган, протягивая ей руку.

Серена взяла ее и последовала за Дроганом куда-то в направлении темницы. Он свернул налево, когда они добрались до развилки в туннеле.

Девушка потеряла всякое ощущение направления в последовавшем за этим лабиринте, но она была слишком возбуждена, чтобы обратить на это внимание. Она услышала звук волн, яростно бьющихся о скалы, прежде, чем они подошли к выходу.

Она остановилась и, закрыв глаза, стала вслушиваться в этот немолчный гул. Стоящий рядом Дроган взял ее за руку и глубоко вдохнул.

— Я люблю шум волн. И всегда чувствую себя ничтожным по сравнению с мощью моря.

Серена открыла глаза и взглянула на него.

— Я никогда не задумывалась об этом до этого, но в твоих словах есть смысл.

— Конечно есть. Я же мужчина.

Девушка закатила глаза и обошла его.

— Не думаю, что смогу выдержать еще хотя бы минуту до встречи с водой.

Дроган распахнул тяжелую деревянную дверь, и она обнаружила себя вглядывающейся в пенные воды моря. Волны были темно-синими, покрытыми белой пеной на верхушке того же оттенка, что и птицы над их головами, которые пели удивительные песни. Одна из них нырнула в воду, и взмыла обратно с рыбой в когтях.

Она задохнулась, желая увидеть гораздо больше.

— Что это за птица?

— Пустельга.

— Они поют такие прекрасные песни.

Дроган не мог оторвать глаз от Серены. Ее волнение передалось ему, и хотя он всегда любил море, никогда раньше не хотел этим делиться.

Они вышли из устья пещеры и подошёл ближе к воде.

— Подводное течение довольно быстрое, — сказал он, когда она остановилась перед тем, как волны коснулись края ее платья. — Я видел многих людей, которых унесло в море, потому что они недооценили силу воды.

— Я могу увидеть некоторые из течений, если всмотреться достаточно глубоко.

Он кивнул.

— Эти воды опасны, но они всегда взывали к моему народу.

— А к тебе? — спросила она, встретившись с ним взглядом.

Он посмотрел в ее ярко-голубые глаза.

— Очень даже.

— О. — Она посмотрела поверх его плеча.

Дроган улыбнулся, поняв, что она изучает замок.

— Я не догадывалась, что он построен прямо на краю скалы.

— Мои предки были очень умны. Это отличная защита. — Дроган посмотрел на замок, возвышающийся перед ними.

— И ничего, что твой дядя живет на острове.

Дроган рассмеялся.

— Ничего.

Он уселся поудобнее, и позволил девушке побродить в своё удовольствие. Присев на корточки, она вытащила из песка ракушку. Он улыбнулся, когда Серена подняла её, чтобы показать ему. Дроган знал, что до конца жизни не забудет этот день.

Как иронично, что он наконец нашел кого-то, кто разогнал его внутреннюю тьму, но должен потерять ее? Несмотря на то, что девушка говорила в башне, он знал, что она солгала. Она оставит Вулфглинн, и никогда не вернётся.

Или, по крайней мере, таков был ее план, но у него возникли другие мысли. Возможно, у него уйдут годы, но он убедит ее вернуться вместе с ним.

Она принадлежала этому месту также, как и он.

Глава 26

Их время, проведенное у воды истекло слишком быстро. Но он не мог задерживаться надолго, как бы ему ни хотелось. Серена не возражала, когда они вернулись в замок, но он видел печаль в ее глазах.

Он остановил ее, прежде чем они подошли к двери, ведущей в большой зал, и повернул к себе лицом.

— Когда все закончится, мы проведем целый день у воды, — пообещал он.

Она кивнула, но он этим не удовлетворился.

— Даю слово, Серена.

— Знаю, — печаль поселилась в уголках ее губ.

Он приподнял ее лицо к себе.

— Тогда почему я чувствую, что ты не надеешься когда-либо снова увидеть море?

Она провела пальцами по его губам.

— Никто не знает, что нас ждет в будущем.

— Сейчас ты лжешь, — возразил он, прежде, чем поцеловать ее пальцы.

— Не хочу омрачать этот день разговорами о вещах, о которых нам ничего не известно. Давай потратим то немногое время, которое у нас осталось, наслаждаясь обществом друг друга.

Дроган хотел узнать, что она скрывала от него, но был достаточно мудр, чтобы прислушаться к ее словам. Он улыбнулся и открыл дверь, чтобы пропустить девушку в большой зал. Пока она говорила с Марис и Франческой, он отправился во двор проверить своих людей.

— Грейсон, — позвал Дроган, когда увидел своего командира.

Рыцарь направился к Дрогану.

— Мой господин.

— Как дела?

— Всё идёт по как задумано, люди готовы.

— Рыцари, размещённые снаружи?

Грейсон взглянул на ворота замка.

— Я не слышал их и не видел, господин мой.

— Никто не связывался с ними? — спросил Дроган, и его затопило беспокойство.

— Пока нет.

Это было нехорошо.

— Когда был последний раз?

— Примерно за полчаса до…

Дроган поднял руку, чтобы остановить его. Он знал, что Грейсон имел в виду мертвого рыцаря.

— Давай дадим им еще несколько часов. Если от них все еще не будет новостей, тогда мы отправимся на разведку сами.

— Хорошо, — согласился Грейсон и в его глазах разлился странный свет.

Дроган кивнул, зная, что рыцарь жаждет боя, как и он. Когда он повернулся, чтобы уйти, подошел озабоченно нахмурившийся Джерард.

— Все в порядке? — спросил он.

— Пока что. У нас есть несколько часов, прежде чем вы с семьёй отправитесь к Финеасу.

Джерард кивнул.

— Под покровом темноты.

— Таков был мой план. Судя по всему, ублюдок явился один, а это значит, что он не сможет наблюдать и за замком, и за водой.

— И твой план заключается в том, чтобы убедиться, что он наблюдает именно за замком, — сказал Джерард с небольшой, понимающей улыбкой.

— В точку.

Улыбка исчезла, сменившись острым взглядом хорошо обученного, готового к действию воина.

— Ты можешь использовать ещё один меч.

Дроган поднял руку и покачал головой.

— Я не хочу больше слышать подобные речи. Серена и Мариса снимут с меня голову, если ты останешься, но, честно говоря, мне моя голова нравится, как есть. Так что, если надеешься переубедить меня, это бесполезно.

— Я хочу, чтобы ты знал, — если что-нибудь случится с тобой, то я отомщу.

Дроган сжал челюсти. Никто никогда не говорил ему таких слов, и он был поражен тем, что ему повезло иметь такого друга как Джерард.

— Спасибо, мой друг, но я предпочел бы, чтобы ты был жив, вырастил свою дочь и завёл ещё больше детей с Марис.

Джерард отвернулся с грустной улыбкой.

— Если б знать, как все обернётся, то думаю, что сделал бы все по-другому в тот день.

Тот день. Дроган терпеть не мог думать о том дне, почти так же, как ненавидел говорить об этом.

— Не надо, — сказал он Джерарду. — Нет никакой пользы оглядываться назад.

— Кошмары до сих пор мучают меня, — сказал Джерард, как будто не слышал Дрогана. — Тебе снятся кошмары?

Дроган хотел солгать. Попытался. Но, в конце концов, смог только кивнуть.

— Годы спустя стало немного легче, — продолжил Джерард. — Тем не менее, они до сих пор мучают меня, и думаю, что так будет всегда.

— Так и будет.

Джерард внимательно посмотрел на него. Дроган попытался отвести взгляд, но его друг не позволил ему.

— Тьма сгущается.

Дроган не стал отрицать. Не было смысла.

— Я буду в порядке.

— Нет, не будешь. Со мной творилось то же самое, Дроган, так что я знаю, каково это. Это был ад.

Это было гораздо хуже.

— Я не позволю ей одолеть меня.

— У тебя нет выбора, мой друг, — печально сказал Джерард. — Я всегда думал, что тьма никогда не завладеет тобой. Думал, ты слишком силён для этого.

Дроган пожал плечами.

— Я простой человек, Джерард. И живу с тяжестью грехов, которые большинство людей не смогут себе даже представить. Это удивительно, что мне удавалось до сих пор сдерживать темноту.

Несколько мгновений они стояли молча, каждый был погружен в воспоминания о том роковом дне, что перевернул их жизни.

— Как думаешь, это Кейд? — спросил Джерард.

Дроган провел рукой по волосам.

— Не уверен. Не могу себе представить, что Найджел явится, чтобы самолично убить нас.

— Вполне возможно, если он уже убил Кейда, и не хочет, чтобы кто-либо другой узнал, что он совершил.

Дроган зажмурился, пытаясь заблокировать ужасное воспоминание, пробужденное Джерардом.

— Людям не обязательно знать причину, если они получают достаточное вознаграждение.

— Верно. Полагаю, мы не ничего не узнаем, пока ты не встретишься с ним.

Дроган открыл глаза.

— Проведи оставшееся время с женой.

— А ты? Что будешь делать ты? Не думай, что я не видел, как вы с Сереной смотрите друг на друга.

Дроган знал, что Джерард просто закинул удочку.

— Мы с Сереной нашли немного счастья и, хотя она отказывается дать мне слово, что вернется ко мне в Вулфглинн, я планирую убедить ее.

— Так ты любишь ее?

Любовь. Это не то, о чем думал Дроган.

— Я не знаю как назвать то, что чувствую. Она… ослабляет беспокойство во мне, заставляет меня забыть зло, которое я совершил.

Джерард кивнул.

— Марис сделала то же самое для меня. Я бы сказал, что это любовь.

— Я не знаю, что такое любовь, Джерард, поэтому не могу ничего утверждать, ведь возможно, это не более, чем похоть.

Джерард ухмыльнулся.

— Скажи мне, друг, ты бы сделал Серену своей женой, о чем, я уже слышал, поговаривают твои люди?

Дроган застонал.

— Не слушай сплетни, которых полно в моем замке.

— Не слышу ответа на мой вопрос. Ты бы взял ее в качестве невесты?

Дроган уставился на своего друга.

— Да.

— Тогда, это и есть любовь.

Джерард вернулся в замок, но его слова эхом раздавались в голове Дрогана. Любовь. То ли это чувство, которое он испытывал к Серене? Было ли это то самое ощущение, наполнявшее его сердце, когда она была рядом, и боль от пустоты внутри него, когда её не было рядом?

Любовь никогда не была частью его жизни, и не было никого, кто мог объяснить ему это чувство. Он отбросил эту мысль, и поспешил в замок, чтобы найти Серену.

Отмеренное им время было слишком коротко, и он хотел провести его с ней.

***

Серена осторожно положила спящую Джоселин в колыбель. Она провела последние полчаса, укачивая младенца. Никогда еще Серена не хотела собственного ребенка, после того, как на себе прочувствовала страх и гнев матери. Но это было до того, как она испробовала поцелуи Дрогана, почувствовала его ласки и услышала, как он шепчет ее имя в моменты экстаза.

— У тебя особая связь с малышкой, — сказала Франческа, подходя к Серене.

— В некотором смысле, — Серена села за стол в большом зале. Она пообещала Марис последить за Джоселин, пока та не получит столь необходимый ей отдых.

Франческа присоединилась к ней, сложив руки на коленях. Серена была поражена тем, насколько спокойна ведьма, несмотря на происходящее вокруг них.

— Почему ты не сказала ему? — спросила Франческа.

— Сказала кому и что?

Франческа посмотрела на нее желтоватыми глазами.

— Лорду Дрогану.

— А что я должна была ему сказать?

— Что ты планируешь принести себя в жертву, чтобы спасти его и лорда Джерарда.

Серена сплела пальцы.

— Ему не нужно это знать. Он не сможет ничего изменить, кроме как погибнет сам.

— Ты очень беспокоишься о нём.

— Да, беспокоюсь, но я выбрала этот путь до того, как встретила его.

— Получается ты скорее готова умереть, чем растить ребенка, который живет в твоей утробе?

Рука Серены опустилась на живот. Она с шипением выдохнула, и ее глаза сузились.

— Зачем ты говоришь мне это? Для будущего Англии важно, чтобы Джерард и его семья выжили, так же важно, чтобы Дроган оставался лордом Вулфглинна.

— Ты имеешь полное право сердиться на меня за то, что я заглянула в твое будущее, и за слова, которые ты не хочешь слышать, но я чувствую, что должна это сделать.

— Прекрати, — остановила ее Серена, начав подниматься, но Франческа положила руку ей на плечо.

— Дай мне время, только минуту, и после я больше не побеспокою тебя.

Серена смотрела в желтоватые глаза другой женщины, а ее разум метался в попытках определиться, как поступить. Часть ее хотела знать больше. Она слишком боялась заглядывать в своё будущее, но здесь была одна из ее сородичей, которая хотела сделать это для нее. Но было ли это действительно тем, чего она хотела?

Серена вернулась на место.

— Продолжай.

— Ты говорила Дрогану, что видишь два пути, когда смотришь в будущее человека.

— Ты же знаешь, что это правда. Я не лгала.

Франческа мягко улыбнулась.

— Но ты не смотрела свой другой вариант пути.

— Я не видела пути, который бы не повлёк за собой смерть Джерарда, Марис и Джоселин, потому если бы был иной вариант, я бы с удовольствием приняла именно его.

— Ты смотрела в будущее после того, как отдалась Дрогану?

Серена замерла.

— Нет, — призналась она шепотом.

— Тогда, возможно, ты должна сделать это. — Франческа встала и улыбнулась, прежде чем уйти.

Серена почти позвала ее обратно. У неё не было никакого желания заглядывать в своё будущее. Видеть чужую смерть было и так тяжело, но, видеть собственную просто сокрушало, а ведь она уже видела её один раз.

И не могла снова решиться на это. Даже ради Дрогана или своего ребенка?

Вдохнув, она наклонилась к кроватке, чтобы коснуться крошечной ручки Джоселин, сжатой в кулачок. Её собственный ребёнок. Действительно ли в ней зародилась новая жизнь, или Франческа просто сыграла с ней злую шутку?

В любом случае, девушка знала, что у неё только один вариант — заглянуть в своё будущее.

Глава 27

Казалось, прошло несколько часов с тех пор, как Франческа оставила Серену в большом зале, но она знала, что прошло всего лишь несколько мгновений. Ее мысли были заняты словами Франчески, которые заставили девушку задаваться вопросом, а не заглянуть ли ей снова в своё будущее.

Но от этой мысли ее пробрала дрожь. Ей никогда не нравилась эта часть её способностей, и всякий раз, когда это было возможно, она избегала их.

Тем не менее, мысль о том, чтобы остаться с Дроганом, сколько бы это ни продлилось, заронила в неё зерно надежды, и заставила усомниться в себе, чего с Сереной обычно не случалось.

Большой мозолистый палец скользнул от ее щеки к шее.

— Задумалась? — прошептал он ей на ушко.

Слова не шли. Она вроде бы кивнула, но не была уверена в этом. Его руки ласкали ее кожу, посылая волны удовольствия по всему телу.

— Как долго тебе нужно присматривать за Джоселин?

Она пожала плечами.

Мягкий смех зарокотал в его груди.

— Кажется, мне придется позаботиться об этом.

— Позаботиться о чем? — переспросил Джерард, подходя к ним.

Серена рывком поднялась из кресла, и торопливо оглядела зал, чтобы посмотреть видел их кто-то или нет.

— Ни о чем, — сказал Дроган.

Джерард пробормотал что-то и потянулся к дочери.

— Она не создавала тебе проблемы, Серена?

— Она была ангелом. — Серена поцеловала младенца в щёчку. — Марис выспалась?

— Насколько это было возможно. Она все время просыпалась, беспокоясь о Джоселин.

— Тогда уже отнеси ее к матери, — сказала Серена, прогоняя Джерарда.

— Ах, — сказал Дроган, делая шаг вперед. — Наконец-то одни. Чем займёмся до ужина? — дьявольский свет в его глазах обещал ей невыразимую страсть.

— Разве у тебя нет дел, за которыми нужно проследить?

— Я позаботился обо всем, но полагаю, мог бы провести время тренируясь с рыцарями, а не с тобой, — пожав плечами, он начал отворачиваться.

Серена схватила его за руку, не в силах сдержать смех.

— Довольно, мой господин, — сказала она, когда он сделал вид, что убегает от неё.

Дроган остановился возле лестницы.

— Мне просто нужно было убедиться, что ты хочешь именно меня.

Закатив глаза, Серена начала подниматься по лестнице, когда её настигла волна чистейшей и глубокой ревности. Она попыталась оглядеть зал, пока Дроган этого не заметил. Тот, кто кинул в неё камень, наблюдал за ними в настоящее время.

И Серена знала, что этот кто-то продолжит наблюдение.

***

Дроган закрыл и запер за собой дверь комнаты Серены.

— Наконец-то одни.

Она улыбнулась, хотя видел ее печаль от предстоящего расставания.

— Помнишь, что ты мне сказала?

— Что именно? — спросила она, склонив голову на бок.

— Ты сказала, что сколько бы времени у нас ни было, ты будешь наслаждаться этим?

Она кивнула.

— Тогда не думай о том, что должно произойти сегодня вечером. Я не хочу, чтобы хоть что-то отравило эти последние несколько часов.

Она взяла его протянутую руку, когда он притянул ее к себе и обнял. Она подняла лицо, чтобы взглянуть на него.

— Ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо встречала.

Ее слова ошеломили его. Его называли по-разному, но никто никогда не говорил ему, что он красив.

— Нет. Это твоя красота затмевает Солнце.

Его глаза встретились с ее, и единственное, о чём он мог думать так это слияние их тел. Он наклонял голову, пока их губы не оказались на расстоянии вдоха. Ее рот приоткрылся, а ее грудь поднималась и опускалась от частого дыхания.

Она хотела его, и этот факт послал по нему волну дрожи, что его ноги едва не подкосились.

Он не мог больше сдерживаться, не касаясь ее губ. Сладкий дурман поцелуя оставил его слабым и жаждущим ее плоти ещё сильнее. Его руки двигались проворно и быстро, пока он снимал с нее платье и белье, разбрасывая все на полу.

Ее пальцы сплелись с его, пока он снимал одежду, но чем больше они спешили, тем более неловкими становились их движения. Они смеялись, целуясь, пока освобождали его от одежды.

Как только Дроган оказался обнажен, как и Серена, он взял ее на руки и направился к кровати. Уложив девушку, мужчина вытянулся рядом с ней, и, лежа на боку, нежно водил рукой по ее обнаженному телу.

Она была невероятной, и он не мог поверить, что она выбрала его. Но согласилась бы она быть с ним, если бы знала правду о нем, и его грязном прошлом?

— Серена. Я хочу рассказать тебе, почему этот человек охотится за мной и Джерардом.

Она приложила палец к его губам.

— Тсс. Позже. Сейчас я просто хочу чувствовать тебя внутри моего тела. И больше ничего.

Дроган надеялся, что у него хватит смелости рассказать ей обо всем позже. Мысли о его прошлом и вездесущей тьме были скоро забыты, пока он дивился ее нежным объятиям. Его тело жаждало её с того самого момента, когда он вошел в большой зал и обнаружил сидящей в одиночестве. Его поражало, что он никак не мог насытиться ею.

Его рот проложил дорожку поцелуев вдоль её горла до округлости груди, пока рука продолжала гладить ее бедра, раздвигая её ноги. Он наклонился над ней, поддерживая свой вес на руках, и втянул напряженный сосок в рот.

Серена вскрикнула, хватаясь за широкие плечи Дрогана, когда его горячий рот и язык послали мурашки удовольствия вдоль ее позвоночника. Его большой, возбуждённый член едва касался ее потаённого местечка, и она начала тереться об него, но Дроган отодвинулся подальше от нее.

— Не сейчас, — пробормотал он, и уделил внимание другой груди.

Она не знала, сколько ещё сможет выдержать. Её тело нуждалось в нём, но у Дрогана были другие планы. Как бы она ни извивалась, ни тянулась к нему, он отказывался войти в неё. Когда он начал целовать низ её живота, раздвигая ноги, она не могла больше думать ни о чём другом. Когда же его пальцы погрузились в ее влажность, все, что ей оставалось, это вздыхать и получать удовольствие.

А когда его язык скользнул по ее набухшей плоти, в ее крови разлился жидкий огонь. Ее ноги раздвинулись, чтобы открыть лучший доступ, руки вцепились в простыни, а бёдра начали двигаться ему навстречу.

Она извивалась от каждого движения его языка, и когда она подумала, что больше не может вынести, ее накрыла кульминация, от которой перед глазами вспыхнули звёзды.

Тело Серены все ещё содрогалось от мощного оргазма, когда Дроган скользнул внутрь нее. Она обвилась вокруг него руками и ногами. Он перевернул ее так, чтобы она оседлала его, а сам прислонился к спинке кровати. Он двигал её вверх и вниз на своем члене. Серена выбрала позицию при которой будет удобно двигаться и отдалась инстинктам своего тела, наслаждаясь близостью с Дроганом, пока его дыхание не стало резким и прерывистым.

К своему удивлению, она ощутила приближение еще одного оргазма и ускорила ритм. Когда её тело взорвалось, Дроган напрягся и прижал ее к своей груди, когда его накрыла волна экстаза.

Когда Серена вновь обрела возможность нормально дышать, и открыла глаза, и обнаружила себя в колыбели его объятий.

— Я все ещё вижу звезды, — сказал он, откидывая волосы с ее лица.

Приподнявшись, она почувствовала, что он все еще внутри нее.

— Я тоже.

Он игриво потянул ее за волосы, а она потерлась грудью о его грудь.

— Не дразни, — предупредил он.

— Я не дразню, — глаза девушки расширились, когда он вновь начал твердеть внутри нее.

Улыбнувшись, он перевернулся и снова оказался на ней.

— Я предупреждал тебя не дразнить меня, — заявил он, прежде чем поцеловать её.

***

— Прекрати, — сказал Джерард своей жене, которая беспокойно металась по комнате.

— Я ничего не могу с этим поделать. Я беспокоюсь о Серене. Думаю, что она может совершить что-то безрассудное.

Джерард засмеялся.

— В Серене нет ничего безрассудного, любовь моя.

Марис закатила глаза, а затем посмотрела на него.

— А как ты назовешь то, что происходит между ней и Дроганом? Разумно? Она же знает о проклятии.

— Да, — Джерард поднялся, чтобы успокоить Марис, — она знает, но Серена взрослая женщина, и способна сама принимать решения.

— Я не хочу, чтобы она страдала.

Джерард вздохнул и посмотрел в окно.

— Я тоже, но думаю, что это уже не наше дело.

— Когда мы уезжаем? — спросила Марис, вытирая слезы.

— Сегодня ночью. Дроган даст нам время, чтобы уйти незаметно.

Она скрестила руки на груди.

— Мне не нравится это.

— Мне тоже, но я знаю Дрогана. Он позвал бы меня, если бы захотел. Он хорош, Марис. Возможно, самый лучший.

Джерард не знал, успокоил ли жену, но знал одну вещь — он никогда не смог бы оставить Дрогана здесь бороться со злом в одиночку. Джерард причастен к отвратительному злодеянию, и должен быть с Дроганом, чтобы искупить его.

Но у него было еще несколько неотложных дел.

***

Серена не хотела просыпаться. Но суровая реальность жизни вторгалась, непрекращающимся стуком в дверь её комнаты.

Рядом с ней вздохнул Дроган и рывком поднялся с кровати, чтобы посетитель за дверью не увидел его.

— Я посмотрю, кто это, — сказала Серена, выскользнула из кровати и накинула халат.

Она приоткрыла дверь, и обнаружила Джерарда, стоящего в коридоре. Слабое мерцание свечей осветило его лицо, когда он оглянулся через плечо. Могло быть несколько причин его появлению здесь, но ни одна не радовала ее.

— В чем дело? Что-то с Джоселин или Марис?

— Нет, — сказал он, снова оглядываясь. — Ты не видела Дрогана?

— А что?

— Мне надо поговорить с тобой.

Серене не понравился дикий, полный решимости взгляд. Было ясно, что он собирается совершить нечто безрассудное.

— О чем?

— Я не уйду сегодня. Я собираюсь остаться, и помочь Дрогану.

Она схватилась за дверь, и стала молиться про себя, чтобы Дроган не выдал себя. Ей нужно было узнать, что планирует Джерард.

— Ты должен отправиться с Марис. Это важно.

— Нет, — воскликнул он, но потом понизил голос. — Зло идет за мной.

— Ты знаешь так же, как и я, что когда он покончит с тобой, то отправится за Дроганом, — возразила она.

— Мы с Дроганом совершили общий грех, Серена. Я не могу позволить ему разбираться с этим в одиночку.

Она знала, что его бесполезно отговаривать, так что нужно было быстро что-то придумать.

— Хорошо, — смягчилась она неохотно. — Я помогу тебе.

Он расслабился, и слабо улыбнулся ей.

— Я знал, что могу рассчитывать на тебя, — сказал он, прежде чем уйти

— Ты же не планируешь и в самом деле помогать ему?

Серена подпрыгнула, когда над ее ухом раздался голос Дрогана. Она обернулась и увидела, что он стоит рядом с ней, пока она закрывала и запирала дверь.

— Конечно, нет, но я знаю, что Джерарда не отговорить, если что-то втемяшилось ему в голову. Он очень упрям.

— Знаю, — сказал Дроган, вздыхая. — Я надеялся, что он не будет пытаться выкинуть что-то подобное, но в глубине души знал, что попытается.

— Уверена, Джерард обидится на меня, но у меня есть план, который гарантированно заставит его уйти с твоим дядей.

— Об извинениях мы побеспокоимся позже, — Дроган потянулся к ее руке, чтобы затащить ее обратно в постель. — Сейчас у меня на уме кое-что другое.

Глава 28

За окном вечерело, когда Дроган с Сереной вышли из её комнаты. Им хотелось побыть вместе как можно дольше, но время не было на их стороне.

Серена хотела попытаться заглянуть в свое будущее, но Дроган не выпускал её из поля зрения, более чем на минуту или две. Она провела рукой по своему животу, желая знать наверняка появилась ли в ней новая жизнь, и есть ли другой путь, которым она могла воспользоваться.

— У тебя есть все, что нужно? — прошептал Дроган, пока они спускались по лестнице в большой зал.

— Да. Просто займи Джерарда, а я позабочусь об остальном.

Когда они дошли до зала, Дроган отошёл, чтобы поговорить с рыцарями. Она посмотрела в окно и увидела, что темнота вступает в свои права. Её время в замке утекало, как песок сквозь пальцы.

Она прошла к возвышению и взялась за стул, потом ощутила чувство омерзения, прикоснувшегося к ней. Оно то появлялось, то исчезало, заставляя Серену думать, что кто бы это ни был, его внимание полностью не было сосредоточено на ней.

В этот момент рядом с помостом появилась Клэр, Серена позвала её и встала из-за стола.

— Мне нужна твоя помощь.

— Да, миледи. Что я могу сделать для Вас?

— Есть ли кто-то, кто пойдет на что угодно, чтобы сделать Дрогана своим мужем. Ты знаешь, о ком я говорю?

Клэр, отвернувшись, пожала плечами.

— В замке не так много женщин, которые не хотели бы лорда в качестве своего мужа.

— Правда, — согласилась Серена. — Но есть та, кто способен на действия, а не только на мечты. Мне нужно знать, кто она.

Клэр заломила руки и закусила губу.

— Я надеялась, что она поймет, что это глупо.

— Кто? — переспросила Серена, сжимая руку Клэр.

— Джорджина.

Серена теперь знала имя, и выпустила руку Клэр.

— Она сейчас здесь?

Служанка кивнула со слезами на глазах.

— Она хорошая девушка, миледи.

— Знаю, — сказала Серена, надеясь успокоить Клэр. — Сейчас не могла бы ты указать мне на неё? Есть кое-что, о чем нам нужно поговорить.

Она проследила за пальцем Клэр, когда та указала на одну из служанок.

— Спасибо, — прошептала она Клер, когда девушка поспешила прочь.

Серена сделала глубокий вдох, направившись к Джорджине. Служанка отходила от стола, и взглянула на помост. Ее глаза расширились, и она оглядела зал.

— Не меня ищешь? — спросила Серена.

Девушка резко обернулась, и Серена поняла, что смотрит на самое красивое существо, какое она когда-либо видела. Если бы не ненависть в светло-голубых глазах девушки, она была бы совершенной, с высокой, стройной фигурой и прекрасными золотистыми волосами.

— У тебя меткий глаз, — сказала Серена, двигая плечами. — Моя спина до сих пор болит.

— Это меньшее, что ты заслуживаешь, — прорычала Джорджина.

Серена поняла, что пора расставить точки над «i».

— Я здесь не для того, что выйти замуж за лорда Дрогана, Джорджина. Ты бы поняла это, если бы спросила меня или Клэр.

— Ты врешь.

Серена уже почти потеряла терпение. Никому не нравится, когда его называют лжецом.

— А вот этого я точно не делаю. Конечно, лорд Дроган привлекателен, но я здесь со своими друзьями. В ближайшее время мы уедем отсюда.

Малая толика ненависти исчезла из глаз Джорджины, и она спросила, откинув назад толстую белокурую косу:

— Правда?

Серена кивнула.

— Ты красивая девушка. Уверена, что все мужчины Вулфглинна соперничают за твою руку.

— Все, но не лорд Дроган, — надулась она.

— Мы не всегда можем получить то, что желаем. Это единственная причина, почему тебе нужен именно лорд Дроган?

Джорджина отвернулась, не желая встречаться глазами с Сереной.

— Нет.

— А вот сейчас ты лжешь, — заявила Серена, чувствуя беспокойство служанки. — Если лорд Дроган не замечает твоей красоты, тем хуже для него.

Рот девушки дернулся в подобии улыбки.

— Я никогда не задумывалась об этом с такой точки зрения.

— Так оставь ревность, — сказала Серена. — Выбери мужчину, и прекрати уже их страдания. Только посмотри на них. Они весь вечер не отводят от тебя взгляды.

Обе женщины огляделись, и увидели множество мужских глаз, нк Джорджине.

— Я никогда не замечала… — произнесла служанка, благоговейно понизив голос.

— Тогда я рада, что смогла помочь, — ответила Серена, направившись обратно к помосту.

— Что это было? — спросил Дроган, когда она заняла место рядом с ним.

— Джорджина хотела тебя, потому что ты не замечал ее.

Дроган поперхнулся вином.

— Не замечал? Серена, она разгуливала передо мной практически голая.

— Тогда почему ты не взял ее?

Он пожал плечами.

— Просто не хотел.

Было достаточно, что он не хотел Джорджину. Но она ничего бы на смогла поделать, если бы другая женщина привлекла внимание Дрогана.

Принесли еду, не оставив им больше времени на разговоры. Хотя, у Серены на уме было другое. У неё осталось мало времени таким образом осуществить свой план, чтобы всё прошло гладко.

Наклонившись, Дроган спросил:

— Готова?

Серена кивнула, молясь, чтобы он не понял, что она привела в действие больше, чем один план.

— Всё будет хорошо, — сказал Дроган.

Ей хотелось кричать, что не будет, но горло свело судорогой. Вместо этого девушка ещё раз кивнула, и чуть не расплакалась, когда он сжал ее руку под столом.

Блюда менялись, не привлекая внимания Серены. Она ковыряла в тарелке, в то время, как люди вокруг нее разговаривали и смеялись, словно смертоносное зло не приближалось к воротам Вулфглинна, а их жизни не были поставлены на карту.

Она не винила их. Как бы ей хотелось смеяться, шутить и вести себя, словно судьба не приготовила для неё жестокий удар.

— Готова?

Золотисто-карие глаза Дрогана были полны заботы о ней, а также тьмой, которая всегда была так близко. Если бы только она могла остаться, чтобы помочь ему бороться с ней.

— Сейчас, или никогда, — сказала она, сжав маленький пузырек между двумя пальцами правой руки так, чтобы его не было видно.

Взяв бокал левой рукой, она отодвинула стул, чтобы подняться. Её колени дрожали, а живот сводило, но не потому, что она собиралась предать друга. А потому, что у нее не было никакой возможности остановить то, что пришло в движение, как бы ей ни хотелось все остановить.

Она подошла к Марис и Джерарду, и остановилась, поставив бокал как можно ближе к Джерарду.

— Ты достаточно отдохнула? — спросила она Марис.

Марис рассмеялась.

— С младенцем никогда не бывает достаточного отдыха.

Серена заставила себя рассмеяться, и взглянула на Джерарда, который не встречался с ней взглядом. Она знала, что он боится, что Марис узнает о том, что он задумал, а Серене наоборот хотелось рассказать Марис о своих планах.

Она сделала вид, что слушает, как Марис говорит о несущественных вещах, кивая головой и соглашаясь с ней. Пока Марис продолжала говорить, Серена потянулась правой рукой, чтобы взять кубок Джерарда.

Флакон соскользнул и чуть не выпал из её руки, когда она попыталась вылить содержимое в бокал. Закусив щеку изнутри, Серена сосредоточилась на флаконе.

— О, — воскликнул Джерард, хватая ее за руку, — ты чуть не выпила из моего кубка, а я сомневаюсь, что моя жена одобрит это.

Серена рассмеялась вместе с ним и Марис, убирая руку за спину.

— Прости. Я думала, что это мой.

Взяв кубок, она вернулась на свое место. Спокойствие, что всегда было с ней, пропало, оставив ее в жутком нервном напряжении. И ей это не нравилось.

Дроган наклонился и прошептал:

— Когда?

— Необходим, по крайней мере, час, — она протянула руку, чтобы сбить невидимую пушинку с подола своего платья. — Если мы спланировали всё правильно, он должен отключиться, когда мы будем на лодке.

— Отлично.

Да, отлично. Серена выпрямилась, закрыв глаза. Она задумалась, а её рука потянулась к животу. Если бы Франческа не посеяла семена сомнения в ее голове, она бы точно знала, что делать этой ночью.

***

Дроган зорко следил за тем как Джерард допивает вино и снова наполняет свой бокал. Дроган перевёл сдерживаемое дыхание, и откинулся на спинку стула, заметив, что Серена внимательно изучает его. Он знал, что у неё на уме.

— Я не подведу, — заявил он.

Она покачала головой.

— Да, не подведешь. Я видела это.

Он наклонился вперед, поставив локти на стол.

— Тогда, что тебя беспокоит? Чего ты мне не договариваешь?

— Два пути, Дроган, — пробормотала она. — У каждого человека есть возможность выбрать путь. Выбор человека может изменить результат.

Дроган открыл рот, чтобы что-то сказать, когда к помосту подошёл Грейсон.

— Мой господин, на пару слов, пожалуйста, — попросил рыцарь.

Поднявшись из-за стола, Дроган последовал за Грейсоном. Он услышал шаги позади себя, зная, что это Джерард с Финеасом. Грейсон не остановился, пока не дошёл до двора, чтобы оказаться подальше от посторонних ушей.

Было очевидно, что Грейсона что-то беспокоило.

— В чём дело? — спросил Дроган.

— Люди снаружи так и не вышли связь.

Дроган посмотрел на небо, и увидел, что начало смеркаться и заметен лишь маленький проблеск солнца, ушедшего за горизонт. Времени не осталось, он должен начинать сейчас же.

Он повернулся к дверям замка, и увидел Серену, озаренную со спины светом из большого зала. Их время закончилось.

Боль в груди была настолько невыносимой, что он едва не рухнул на колени. Но гнев на чёртова ублюдка, который едва не разрушил его жизнь, усилил желание Дрогана добраться до него, и прикончить.

— Ты знаешь, что делать, — сказал Дроган Грейсону, не отрывая глаз от Серены.

Рука сжалась у него на плече, когда Джерард подошел и встал рядом с ним.

— Это не конец.

Но Дроган не был так уверен. Было что-то, о чем Серена не сказала ему. Он знал, что, если бы речь шла о нем, она предупредила бы его, чтобы сохранить ему жизнь. Поэтому, он опасался, что это как-то связано с ней.

Она неотрывно находилась рядом, чтобы помочь ему, а когда он сказал, что ей пора на лодку, девушка не произнесла ни слова. Он не был дураком. Он знал, что у неё какой-то план, проработанный в этой умной головке, но не было никакого способа, чтобы позволил ей остаться. Она должна уйти, чтобы быть в безопасности.

— Присмотри за ней, Джерард, — сказал Дроган.

— Даю слово.

Дроган смотрел, как его друг идёт к дверям замка. Джерард остановился и сказал что-то Серене, прежде чем продолжить путь.

— Я найду Франческу, — сказал Финеас.

Дроган кивнул своему дяде и пошёл к Серене. Чем ближе он подходил, тем сильнее уверялся в том, что она едва сдерживает слёзы.

— Я думал, что у нас будет больше времени, — сказал он.

— Что сделано, то сделано. Всё должно закончиться этой ночью, Дроган, — она посмотрела вниз, облизнув губы. — Я должна пойти помочь Марис, — сказала она, прежде чем отвернуться.

Дрогану хотелось остановить её и притянуть в свои объятия, но он боялся, что если сделает это, то никогда не отпустит. Он ждал, пока она скроется из виду, прежде чем начал подниматься по лестнице, чтобы подготовиться.

Войдя в комнату, он уставился на свои доспехи. Он был уверен, что противник будет в броне, но Дроган знал, что без неё сможет двигаться быстрее. Оставить себя уязвимым — это большой риск, но Дроган был готов на это пойти.

Он разделся до пояса, и полез за мягкой безрукавкой и кольчугой. Он стянул тонкую красную тунику, черные штаны и хорошие ботинки. Вместо них он натянул коричневые кожаные штаны и свои любимые, сильно изношенные сапоги. Он одел подбитый камзол под мягкую кожаную тунику, а сверху кольчугу.

Он связал волосы кожаным ремешком, чтобы не падали на глаза, и натянул перчатки. Потом пристегнул оружие.

Длинный, тонкий кинжал он заложил в сапог. Другой кинжал, покороче и потолще, спрятал под мягкой безрукавкой. Свой любимый слегка изогнутый кинжал в половину длины меча, он прицепил к правому бедру.

Одинокий волчий вой в ночи предупредил Дрогана о приближающейся опасности.

— Больше никакого бегства, — произнес Дроган, вкладывая меч в ножны.

Глава 29

Дроган заметил ожидавших его людей. Его сапоги стучали по мощеному камнями двору, пока он шёл к своим рыцарям. Серены нигде не было видно, но он подумал, что так даже лучше. Мысль о прощании с ней была слишком тяжела.

— Ты знаешь, что делать, — сказал он Грейсону.

— Надеюсь, Вы передумаете, — сказал рыцарь, идя с Дроганом к его коню, стоящему у ворот.

— Дело касается только меня. Участие в этом любого из вас будет гарантировать одно: вашу смерть.

Грейсон фыркнул.

— Сомневаюсь, что один человек может одолеть всех нас.

— Может быть и нет, но я не хочу рисковать, — Дроган поправил седло, давая себе немного времени, чтобы поискать глазами Серену.

— Скажите мне, почему Вы рискуете оставить людей Вулфглинна без господина? — потребовал Грейсон.

Дроган медленно выпрямился, посмотрев на своего главного рыцаря.

— Я никогда не спрашивал тебя о твоём прошлом. Я знаю, что ты не простой рыцарь, Грейсон. Ты бежишь от чего-то, но я не допытывался. И сейчас прошу того же от тебя. Это не твоя проблема.

— Вы правы, — признал Грейсон. — Вы не спрашивали о моем прошлом, но не думаете же Вы, что можете рисковать своей жизнью без необходимости. Ваши люди нуждаются в Вас.

— Ты уверен, что это бессмысленно? — взревел Дроган, и подойдя ближе к Грейсону, понизил голос. — Ты понятия не имеешь о грехах моего прошлого, что не дают мне покоя. Я устал бегать от них, и хочу, наконец, прекратить это всё. — Он указал на ворота. — Есть один грех, который я могу искупить, и я собираюсь сделать это.

Грейсон коротко кивнул.

— Прекрасно. Но знай; если я увижу хотя бы намёк на то, что ты в беде, я присоединюсь к тебе.

— Ты ничего не увидишь, — пообещал Дроган и, собираясь запрыгнуть на лошадь, вдруг уловил аромат лаванды.

Он увидел Серену, стоящую позади Грейсона. Дроган был смущён, накатившей на него бурей эмоций, но было ясно одно, чего он не мог отрицать. Он любил Серену.

Она подошла к нему и, поднявшись на цыпочки, прижалась губами к его губам. Дроган обнял ее, прижимая к себе. Он закончил поцелуй и уткнулся лицом в её шею, вдыхая сладкий аромат.

— Я вернусь к тебе, когда все закончится, — пообещал он. — Жди меня.

Выбравшись из его рук, она улыбнулась сквозь слезы, готовые вот-вот пролиться из её прекрасных голубых глаз. Она сняла что-то со своей шеи, и протянула ему.

— Что это? — спросил Дроган, потянувшись к её руке.

— Это всё, что мне осталось от матери, — сказала она, вкладывая вещицу в его открытую ладонь.

Дроган посмотрел вниз и увидел длинный тонкий медальон со странными символами. Он поднял глаза на Серену, и покачал головой.

— Я не могу принять его.

— Это подарок, Дроган. Я хочу, чтобы он был у тебя.

Он знал, что она делала. Серена давала ему частицу себя, чтобы он всегда мог помнить о ней. Неужели она не понимала, что он не смог бы забыть её, даже если бы попытался?

Дроган взял цепь, и надел её на шею. Он бросил ещё один взгляд на странный вензель на медальоне, прежде чем спрятать его под тунику и одернуть ее.

— Я верну тебе его после возвращения.

Она грустно улыбнулась.

— Будь осторожен, и держи ухо востро.

Отсутствие ее ответа не осталось незамеченным, но он собирался проследить за возвращением медальона. Дроган склонился, и снова поцеловал Серену, чтобы унести с собой сладость её губ.

От поцелуя его тело внезапно вновь пробудилось к жизни, желая девушку с неистовой силой. Он с сожалением прервал слияние, и отступил от неё. Дроган обвёл контур её лица затянутой в перчатку рукой. Ему так хотелось рассказать Серене о своих чувствах, но они комом встали у него в горле.

— Серена…

— Я знаю, — сказала она. — Будь осторожен. Ради меня.

— Буду.

— Иди, — девушка подтолкнула его в сторону лошади. — И покончи с этим сегодня.

Он кивнул, и подозвал Грейсона, чтобы тот проводил его до ворот.

— Проследи, чтобы Серена уехала с моим дядей, — приказал он. — И мне нужно твоё слово, что ты не позволишь ей совершить какую-нибудь глупость.

— Даю слово. — Грейсон прижал правую руку, сжатую в кулак, к своему сердцу.

Дроган вскочил в седло, и уже поворачивал к воротам, когда прискакал Джерард.

— Проклятье, — пробормотал Дроган. Он совсем позабыл о Джерарде, и снотворном, что дала ему Серена. Дроган взглянул на неё, и мог сказать по ее удивленному выражению, что она тоже об этом забыла.

— Ты не уедешь без меня, — заявил Джерард. — Мы оба часть этого, дружище, и оба положим этому конец.

Дроган внимательно посмотрел на друга. Джерард без конца моргал, качая головой.

— Все в порядке? — спросил Дроган.

— Я в порядке, и готов к бою.

Краем глаза он увидел, как Серена, схватив Грейсона, подтолкнула его к Джерарду. Дроган услышал, как Джерард выругался, прежде чем свалиться с седла, после чего его подхватил Грейсон.

— Что случилось? — прокричала Марис, бросаясь к мужу.

— Серена спасла его, — ответил Дроган. — Он собрался идти со мной, в то время как ты с Джоселин отправилась бы с моим дядей.

— Он не посмел бы, — прорычала Марис и, уперев руки в боки, посмотрела на спящего мужа, которого поддерживал Грейсон. — Он пообещал мне.

Дроган пожал плечами.

— Серена позаботилась об этом. Вам пора направляться к морю и отплывать.

Он подождал, пока Грейсон, с Джерардом на плече, Марис, Серена и Финеас исчезли из поля зрения, прежде чем повернуться к воротам, и к ожидающей его судьбе.

— Открывайте ворота, — приказал он.

***

Серена держала Джоселин, пока Финеас помогал Марис относить их с Джерардом вещи к лодке. Джерард висел на широком плече Грейсона, пока они проходили лабиринт туннелей, ведущий от замка к морю.

Серена изо всех сил старалась прогнать мысли о мгновениях, что она провела с Дроганом в этих туннелях. Отведённое им время пролетело слишком быстро, словно во сне.

Тоска разрывала её сердце, когда она вышла из туннеля, и море встретило её туманом. Закрыв глаза, она сжала Джоселин чуть сильнее.

Она до сих пор не решила, что делать. Знала, что должна остаться и помочь Дрогану выжить, но сделать это означало бы смерть ребенка, растущего в её утробе. У неё не было времени посмотреть в своё будущее, но она и так знала, что беременна. Для этого ей вовсе не нужно было использовать свои способности.

— Серена?

Она увидела, что Марис наблюдает за ней. Серена подошла к лодке, и передала Джоселин в ожидающие руки матери после того, как подруга забралась в лодку.

— Ты мне что-то не договариваешь? — спросила Марис.

Серена позволила скатиться первой слезинке.

— Я не знаю, что делать.

— Что ты имеешь в виду? — снова спросила Марис, нахмурившись. — Ты плывёшь с нами. Не так ли?

— Если я поплыву, то Дроган умрет.

Марис резко втянула воздух.

— Как? Почему тогда ты не позволила Джерарду отправиться с ним?

— Потому что, если бы он поехал с ним, то вы бы все тоже погибли.

Несколько мгновений Марис просто смотрела на нее, а лодка мягко качалась на волнах.

— Ты знала это с самого начала, — сказала Марис. — Вот почему настаивала на поездке с нами.

Серена кивнула.

— Я просто не рассчитывала потерять при этом своё сердце.

— Это все изменило, да?

— Больше, чем ты можешь себе представить, — согласилась Серена. — Но вы должны плыть и находиться там, пока Дроган не вернется за вами.

— А ты? — спросила Марис.

Серена не хотела говорить ей, что умрет. Вместо этого она нацепила на лицо яркую улыбку и крепко обняла подругу.

— Скоро увидимся.

Марис расслабилась, и села, прижимая Джоселин к сердцу.

— На мгновение ты заставила меня поволноваться.

Серена не позволила улыбке сползти, до тех пор, пока не отвернулась от лодки, и тут обнаружила, что путь ей преграждают Грейсон и Финеас.

— Я не могу позволить Вам направиться никуда, кроме лодки, миледи, — заявил Грейсон. — Я дал слово лорду Дрогану.

Серена сделала глубокий вдох, подходя к мужчинам.

— Если я уплыву, то Дроган умрет.

— Франческа говорила, что ты скажешь это, — сказал Финеас.

Глаза Серены метнулись к дяде Дрогана.

— Она говорила? Что еще она сказала?

Финеас почесал лысину.

— Она велела мне не останавливать тебя.

У Серены свело живот. Получается, её судьба предопределена, несмотря на надежду, что она сможет каким-то образом выжить.

— Тогда, позвольте мне пройти.

— Нет, — заявил Грейсон, пытаясь остановить её.

— Грейсон, пожалуйста, — попросила Серена.

— Почему? — спросил Грейсон.

Серена нахмурилась.

— Почему? Потому, что я люблю его. Потому, что не могу вынести мысли о том, что Вулфглинн останется без него. Потому, что его люди нуждаются в нём, и ещё куча других причин, о которых я не хочу говорить здесь и сейчас, потому что это пустая трата драгоценного времени.

— Первой причины было достаточно, — пробормотал Грейсон и, вздыхая, выпрямился. — Я раньше никогда не нарушал свою клятву. Лорд Дроган заставил меня поклясться, что я не позволю Вам совершить что-нибудь глупое.

— Это не глупость.

Грейсон фыркнул, качая головой.

— Называйте это как хотите, миледи, но лорд Дроган мне голову оторвёт за это.

— Думаю, не оторвёт, парень, — сказал Финеас. — Я позабочусь об этом. А теперь пора отплывать.

К своему удивлению, Серена оказалась в медвежьих объятиях Финеаса.

— Я верю в тебя, милая. Помоги моему племяннику остаться в живых, и постарайся не погибнуть сама, — он отвернулся и пошел к лодке.

Серена смотрела, как лодка уходит в открытое море, и обхватила себя руками, чтобы защититься от пронизывающего морского ветра. Именно тогда она поняла, что кто-то отсутствует. Франческа.

***

Дроган направил жеребца в лес. Висела жуткая тишина, которая напрягла бы большинство мужчин, но его она успокаивала. Он знал, что его ждет и был готов встретиться с этим лицом к лицу.

Больше никакого бегства. Никаких тайн.

Его лошадь фыркнула, и шагнула в сторону. Дроган вытянул руку и успокаивающе похлопал животное по шее.

— Я тоже чувствую зло, — прошептал он, проверяя длинный кинжал на правом бедре. — Где же ты? — он осмотрел тихий лес.

Листья зашуршали справа от Дрогана, и он увидел волка, глядящего на него. В течение долгих мгновений они с волком смотрели друг на друга. Дроган и раньше видел волков в лесу, но ранее ни один из них никогда не рисковал приблизиться к нему. Его серая шерсть была густой, а глаза ярко желтыми, и смотрели на мужчину, не мигая. Дроган мог поклясться, что волк пытается предупредить его, но конечно, он был неправ.

Его руки крепче сжали вожжи, когда он, закрыв глаза, прислушался к лесу. Инстинкт говорил ему повернуть влево, и проверить рыцаря, который должен был нести вахту неподалёку.

Когда Дроган открыл глаза, волк уже исчез, заставив его задуматься, не привиделось ли ему животное. Хотя, конечно, его лошадь вела себя беспокойно из-за близости хищника.

Он направил коня по тропе в гущу листвы. Его слух был обострён, пытаясь услышать любой звук, необычный для леса, но он ничего не уловил. И вот это его беспокоило.

Тихий лес — это лес, в котором затаилось зло.

Отодвинув большой куст, растущий рядом с ивой, он нашел своего рыцаря. Дроган опустил голову и сжал зубы. Рыцарь безжизненно висел на веревке, к ветки, на которой он нёс вахту.

Дрогану не нужно было проверять остальных пятерых, чтобы узнать, что они мертвы.

Чувство вины тяжелым грузом сдавило горло, но он собирался удостовериться, что ублюдок заплатит за это. И теперь он точно знал, против кого ему предстояло сражаться… Кейд.

Глава 30

Серена поежилась, обхватив себя руками. Чем дольше она смотрела на море, тем более бурным оно становилось, и девушка задрожала от холодного ветра. Она боялась, что Марис с Джерардом не смогут добраться до острова Финеаса.

— Я видел, как он плыл в этой лодке и при худшей погоде, чем эта, — произнес Грейсон рядом с ней. — Я заставил его взять одного из моих рыцарей, так как Джерард не может грести.

— Уверена, что Вы правы, — согласилась она, заставляя себя отвернуться.

Подойдя к открытому туннелю, она попыталась рвануть тяжелую деревянную дверь на себя, но та не поддавалась.

— Позвольте мне, — предложил Грейсон, легко открывая её.

Они вошли в туннель, а их дорогу освещало несколько факелов, пока они шли обратно к замку. Грейсон остановил за несколько метров до двери к большому залу.

— Каков Ваш план?

Она пожала плечами, убирая с лица влажные волосы.

— Не знаю.

Он выругался, сжав руку.

— Знал, что должен был заставить Вас ехать с господином Финеасом.

— Я бы не пошла, и Вы это знаете. У меня был план, — сказала она, отворачиваясь, — просто сейчас нужен новый.

— И в чём заключался старый план?

Она встретилась взглядом с его чёрными глазами.

— В том, чтобы, сохранить Дрогану жизнь, конечно. Это неизменно. Мне просто нужно понять, как остаться в живых самой.

— Что? — глаза Грейсона сузились, а рот превратился в тонкую линию. — Вы говорите мне, что Ваш первоначальный план состоял в том, чтобы принести себя в жертву ради Дрогана?

Она кивнула.

— Разве в это так трудно поверить?

— Вы так сильно любите его?

— Да, — ответила она без колебаний. Её не заботило, что кто-то узнает о ее истинных чувствах. Скоро это, в любом случае, не будет иметь значения.

Он сухо кивнул и потянулся к ручке двери.

— Я понимаю, что Вы желаете помочь, но я не могу позволить Вам выйти за ворота.

Паника скрутила ее внутренности.

— Нет, — сказала она, беря его за руку. — Как Вы не можете понять? Я видела его смерть. И знаю, как ее предотвратить.

— Тогда расскажите мне, — сказал он, наклоняясь ближе к ней. — Война — дело мужчин, миледи. Вы не должны в это вмешиваться.

Она покачала головой, отступая назад.

— Вы не сможете спасти его.

Серена не знала, как объяснить Грейсону, что именно страх Дрогана за ее жизнь спасёт его, принеся ей погибель. Она сморгнула слезы, ненавидя себя за слабость, которая вызвала их.

— Я спасу его, — поклялась она, распахнув дверь. — С Вашей помощью, или без неё.

Серена вошла в большой зал, и обнаружила, что он пуст. Она подошла к очагу, и попыталась выровнять дыхание и успокоить свои расшатавшиеся нервы. Ей был необходим новый план, и быстро.

— Я знаю, что пожалею об этом, — сказал Грейсон, останавливаясь рядом с ней. — Но я помогу Вам.

Она улыбнулась и хотела уже поблагодарить его, но он поднял руку.

— Но Вы не пойдёте в одиночку. Только со мной, и ещё несколькими рыцарями.

Она кивнула, не заботясь о том, кто пойдет с ней, главное поскорее оказаться там. Её предназначение — спасти Дрогана, как она спасла Марис, Джоселин и Джерарда.

— А у Вас есть план? — спросила она рыцаря.

Он приподнял темную бровь.

— У рыцаря всегда есть план.

***

Луна едва светила сквозь густые облака, но Дроган знал эти леса как свои пять пальцев. Не существовало ни одного места, где Кейд мог бы скрыться от него.

Вдалеке зарокотал гром, и ветер стал порывистым. Подходящая обстановка для предстоящего боя. Дроган соскользнул с лошади. Он закинул лук и колчан со стрелами на плечо, и взял в левую руку щит.

— Будет лучше, если я пойду один, — прошептал он своему коню.

Жеребец понаблюдал за ним мгновение, а затем опустил голову, чтобы пожевать сладкую траву. Дроган знал, что лошадь никуда не двинется, пока он, или кто-то другой не позовёт или не заберёт его.

Дроган поправил щит, и углубился в лес. Он не успел отойти далеко, когда порывы ветра ещё сильнее засвистели в деревьях, и раздались новые раскаты грома. Его кожа покрылась мурашками, и он почувствовал, что за ним наблюдают.

Кейд.

Дроган вытащил меч из ножен и резко обернулся, но обнаружил лишь склонявшееся под ветром дерево. Он сощурил глаза, и уставился на это место, пытаясь разглядеть какой-нибудь знак, который мог бы выдать, спрятавшегося Кейда, но ничего не происходило.

Застонав про себя, Дроган повернулся и двинулся дальше. То, что чутьё подводило Дрогана, было нехорошим знаком. Если ему не удастся успокоиться, то он, можно сказать, покойник.

Мысль о том, чтобы покинуть эту землю, не пугала его, но перспектива потерять Серену — да.

Отчаяние охватило его, запустив ростки глубоко в его теле, а тьма придвинулась ближе. Было так легко сдаться, и позволить ей захватить его. Борьба с ней за все эти годы отняла у него почти все силы, и он уже был готов сдаться, как появилась Серена.

Серена.

Яркий свет в его грешной жизни. Он стряхнул с себя отчаяние, и оттолкнул вездесущую темноту. Она отступила. Пока. Но он знал, что она будет следить, ожидая шанса одолеть его, запустить в него свои когти, пожирая его душу и толкая все ближе к бездне ада.

Молния разорвала небо, и на короткое время в лесу стало светло, как днём. В тот же миг Дроган увидел его.

***

Серена вздрогнула, поплотнее закутавшись в плащ, когда завыл ветер и грянул гром. Буря будет дикой и сильнейшей. Она ощущала это в порывах ветра. Даже животные забеспокоились, пытаясь найти убежища.

С зубчатых стен она посмотрела вниз на двор, и увидела нескольких рыцарей без доспехов, но увешанных оружием. Как она заметила, Грейсон не полагался на удачу. Не то, чтобы она винила его за это. Она бы взяла с собой армию в десять тысяч, если бы могла.

Грейсон кивнул ей. Время пришло. Плотнее завернувшись в плащ, она начала спускаться по ступенькам. С тех пор как Грейсон сказал, что поможет ей, она стояла на вершине зубчатых стен, надеясь увидеть Дрогана, или зло, которое преследовало их до Вулфглинна, но ничего не видела, кроме качающихся от ветра деревьев. Взглянув вверх она увидела густые чёрные, набрякшие дождём тучи, которые, казалось, только и ждали момент, чтобы обрушить его с небес.

— Вам понадобится оружие, — заявил Грейсон, когда она приблизилась к нему. Он держал в руке кинжал с небольшой ручкой и узким, длинным лезвием.

Она покачала головой.

— Оружие мне не поможет.

Уставившись на неё, Грейсон продолжал протягивать кинжал. Вздохнув, Серена взяла оружие. Если это поможет ему чувствовать себя лучше, она возьмёт его с собой.

— Благодарю, миледи, — поблагодарил он и свистнул. Серый жеребец рысцой подбежал к Грейсону и подтолкнул рыцаря огромной головой.

В других обстоятельствах Серене бы захотелось полюбоваться этим великолепным существом. Ее глаза наполнились непролитыми слезами, а рука снова метнулась к животу.

Пока Грейсон проверял готовность мужчин, Серена нашла уединённое место, чтобы заглянуть в своё будущее. Да, Франческа была права, появилось два пути. И ни один из них Серену не устраивал.

Один из них включал её и ребёнка, живущих в Хоторне, и смерть Дрогана этой ночью. В втором она увидела Дрогана, стоящим у зубцов Вулфглинна и глядящим на море, которое она так любила, но её не было рядом.

У неё не заняло много времени, чтобы понять, что так или иначе, они никогда не будут вместе. Либо выживут она и их ребёнок, либо выживёт он. Никогда раньше Серена не думала, что судьба настолько жестока.

И она просто не могла решить, жить ли ей с их ребенком, или спасти Дрогана. Так, что Серена решила предоставить всё судьбе.

— Миледи? — спросил Грейсон, нахмурив лоб. — Вы уверены? Ещё не поздно отправиться на остров.

Серена сделала глубокий вдох, и кивнула.

— Я никогда в жизни не была в чем-то более уверена, Грейсон.

— Мне бы так хотелось, чтобы Вы отправились со мной, — проговорил он, подходя с ней к двери бокового входа со стороны гигантской крепостной стены.

— И мне хотелось бы, но если мы двинемся группой, то ничего хорошего это нам не даст, — она коснулась его руки, когда он повернулся, чтобы уйти. — Рыцари, которые были на страже, Грейсон. Они мертвы.

— Я знаю, — согласился он после минутного колебания.

— Будьте осторожны. Зло снаружи гораздо больше, чем всё, что Вы когда-либо видели. Дроган ещё не понимает этого, и не поймёт, пока не станет слишком поздно.

— Вот почему Вы не пытались отговорить его от этого?

Она покачала головой.

— Дроган должен уничтожить зло. У Джерарда нет никаких шансов против него, и… — она замолчала и вздрогнула.

— В чём дело?

Она не могла рассказать Грейсону о тьме, что вплотную приблизилась к Дрогану. Он боролся с ней в одиночку в течение многих лет, и должен был продолжать делать это. Только Дроган мог отогнать ее, но Серена беспокоилась о том, что может быть слишком поздно. Тьма разрослась, и почти завладела им, и, если это произойдёт, то зло победит, а Дроган погибнет.

— Просто постарайтесь, чтобы Вы и Ваши люди остались в живых. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пытался атаковать. Никто из вас не сможет выстоять.

Грейсон фыркнул.

— Вы говорите так, будто это не человек.

— Именно так, — сказала она. — Он давно продал свою душу. Все, что осталось от него — это человеческая оболочка, а внутри нет ничего, кроме зла.

Грейсон нахмурился, сделав шаг назад.

— Я не верю в то, что Вы говорите.

— Можете верить, а можете нет, — сказала она. — Просто прислушайтесь к моим словам. Я молюсь об обратном, но боюсь, что вы сами все увидите сегодня.

В этот момент небо разорвала молния. После мгновения тишины раздался раскат грома, а небо разверзлось проливным дождём.

Серена потянулась к ручке двери и ещё раз взглянула на Грейсона сквозь пелену дождя.

— Примите к сведению мои слова, сэр Грейсон. Ваше будущее зависит от этого.

Грейсон смотрел ей вслед, не в силах подавить дрожь, пробежавшую по его спине. Если то, что она сказала правда, то никакое количество оружия не поможет ни ему ни его людям. Он оглядел большой двор Вулфглинна, единственное место, принадлежность к которому он ощущал всей душой. Его глаза остановились на церкви, а в голове зародилась мысль.

Он подбежал к двери, и распахнув их, нашёл священника.

— Сын мой? — проговорил старый священник. — Могу ли я чем-то помочь тебе?

— Больше, чем Вы можете представить, — ответить Грейсон, входя в церковь впервые за долгие годы, и закрыл за собой дверь.

***

Серена покрепче завернулась в уже промокший плащ, и побежала в сторону леса. Она чувствовала себя обнаженной и уязвимой, пока бежала от тени замка навстречу деревьям из своего видения в нескольких сотнях ярдов.

Добравшись до деревьев, она прислонилась к одному из них и посмотрела на замок. Её дыхание сбилось, сердце стучало в ушах, но она сделала это. Ее ладони стали влажными, но не от дождя, а от страха. Она потерла их друг об друга, пытаясь согреть, когда ступила под покров леса. К счастью, множество деревьев давало ей некоторое укрытие от беспощадного дождя.

Она видела все это во сне много раз, и поэтому знала, куда идти. Серена последовала вдоль линии сосен, которые огибали корявый дуб, и именно там она нашла мертвого рыцаря и лошадь Дрогана.

Конь поднял голову, когда она подошла и протянула руку, чтобы погладить его.

— Не особо приятная ночь ни для человека, ни для зверя, правда, красавчик? Будь рядом. Ты скоро понадобишься Дрогану.

Она внимательно посмотрела вперед, откуда, как ей показалось доносилось что-то помимо оглушающего шума проливного дождя. Возможно, звон мечей?

Она подкралась поближе к краю леса, и увидела как Грейсон и рыцари по одному покидают замок. Она снова услышала что-то, но на этот раз позади нее. Она повернулась на звук, но не увидела ничего в тени деревьев.

Страх вцепился в нее острыми когтями. Что-то стояло прямо перед ней, хотя она и не знала, что или кто это был. Если бы она считала, что сумеет сбежать от него, то она бы попробовала.

Нет, она была одна.

Она сосредоточила свои чувства на деревьях, пытаясь почувствовать, было ли там то, что искала. Ее тело вздрогнуло от боли, когда она ощутила глубокую, бездонную тьму, окружавшую этого человека, тот же мрак, который почти затопил Дрогана.

Она завела руки за спину, стараясь ухватиться за дерево. Из-за дождя ее рука соскользнула, а кора оставила несколько небольших царапин.

Этого было достаточно, чтобы привести ее в чувство. Подхватив юбки, она побежала так быстро, как только могла, не оглядываясь назад. Она должна найти Дрогана прежде, чем будет слишком поздно.

Враг пришел не один.

Глава 31

Зло, которое преследовало Дрогана в течение многих лет, стояло в тридцати шагах от него в полном вооружении, с обнаженным мечом.

Волосы на теле Дрогана встали дыбом, когда еще одна вспышка молнии зигзагом прошлась по небу. Опустив свой лук и стрелы к ногам, он покрепче сжал свой меч и щит.

Дождь лил так сильно и быстро, что ему пришлось встряхнуть головой, чтобы избавиться от заливавшей глаза воды. Но его взгляд ни на мгновение не отрывался от человека, стоящего перед ним.

Не теряя ни минуты, Дроган сделал шаг к своему врагу. Без единого звука противник поднял меч, и атаковал. Но Дроган был готов. Он легко обошел, закованного в доспехи мужчину, и развернулся, готовый к другому удару.

Из под шлема врага раздалось шипение, вызвав слабую усмешку Дрогана.

Они кружили друг напротив друга. Дроган рванул вперед, и полоснул мечом в сторону противника, отчего рыцарь приподнял щит, чтобы блокировать удар. Прежде чем Дроган смог снова атаковать, ему пришлось поднять щит, чтобы защитить свою шею от яростной атаки врага. Дроган поднырнул и изогнулся, обойдя противника сзади.

— Тебе не выиграть, Кейд, — прокричал он, сквозь рев дождя.

Он не знал, чего ожидал, но уж точно не гулкий хохот, последовавший за этими словами.

— Сними шлем, или ты боишься посмотреть мне в глаза? — подначивал его Дроган.

В прошлом, малейшее оскорбление вывело бы Кейда из себя, но не сейчас. Время меняет всех, и похоже, что Кейд изменился до неузнаваемости.

Дроган загнал подальше чувство сожаления о том, что ему придётся убить того, кого он когда-то считал братом. Он чуть присел, готовясь к новой атаке. Ждать долго не пришлось.

Рыцарь держал меч вдоль правого плеча, и направил удар в сторону Дрогана по дуге, в место, где шея соединялась с головой. На ответ у осталось не больше секунды. Дроган откатился вперёд, бросил свой щит, потянулся за кинжалом, и поднялся с колен как раз вовремя, чтобы блокировать удар, направленный ему в спину.

У его противника была более выгодная позиция, чем у него, но Дроган был лучшим бойцом. Он выбросил левую руку, и полоснул сзади, услышав стон, который подсказал ему, что он попал в ногу Кейда своим кинжалом.

Давление на его меч мгновенно исчезло, и Дроган поднялся на ноги, готовый к новой атаке. Он посмотрел вниз и увидел, что на его кинжале нет крови. Он взглянул на рыцаря сощуренными глазами.

Как такое вообще возможно? Он же почувствовал, как кинжал рассек кожу между пластинами брони на икре, и услышал вопль, который последовал за этим. На лезвии должна была остаться кровь.

Но времени размышлять об этом не осталось, так как его противник вновь атаковал. Звон мечей во время поединка был оглушителен. Каждый удар и атаку они парировали или блокировали щитом. Дроган не страдал без щита, по правде говоря, он сражался без него даже лучше. В левой руке он держал кинжал, что дало бы ему дополнительное преимущество, если он сможет подобраться достаточно близко, чтобы воткнуть его в шею врага между шлемом и нагрудным доспехом.

Но шанс никак не представлялся. Каждый раз, когда Дрогану удавалось подобраться достаточно близко, рыцарь увеличивал амплитуду замаха меча, заставляя Дрогана отступать, чтобы сохранить равновесие. Его грудь быстро поднималась и опадала, он глотал воздух ртом, но его соперник, похоже, даже не запыхался. Дроган усмирил растущий гнев, понимая, что это не поможет ему выиграть битву. С мастерством, отточенным в многочасовых тренировках, и в б о льшем количестве сражений, чем ему хотелось вспоминать, Дроган подбирался все ближе к своему врагу.

Он увидел взмах меча, который смог бы заблокировать своим мечом, а это было всё, что ему нужно. Он поднял все ещё зажатый в левой руке кинжал, и ударил своего противника в лицо рукоятью.

Дроган, довольный наблюдал за тем, как Кейд пятится назад, а рука поднимается к шлему. Дроган, как и надеялся, пробил шлем чуть ниже глаз. И если его противник хотел продолжить борьбу, ему было необходимо снять шлем.

Он ждал, что сейчас увидит лицо своего когда-то хорошего друга, пришедшего теперь, чтобы убить его.

Но чего он не ожидал, так это того, что шлем восстановится сам по себе, а рыцарь перейдет в атаку.

***

Серена не знала, как долго бежала. Когда она остановилась у ясеня, то поняла, что углубилась в лес гораздо дальше, чем собиралась.

Она в первый раз в своей жизни выругалась и смахнула волосы, которые настойчиво липли к лицу. Ею управлял её страх и она не могла позволить этому произойти вновь. Все зависело от неё.

После нескольких глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, она снова продолжила путь. Серена опять услышала на расстоянии безошибочно узнаваемый лязг мечей.

— Дроган, — прошептала она, поворачиваясь на звук.

Девушка сделала всего пять шагов, когда перед ней возник мужчина. Всхлип застрял у неё в горле, когда она сделала шаг назад.

— Ты не можешь пойти к нему, — заявил мужчина.

Серена хотела, чтобы грянула молния, чтобы ей удалось увидеть его лицо, но она знала, что, без сомнения, это тот же человек с кем она столкнулась ранее в лесу. Тьма, окружающая его была мощной и удушающей. Она не понимала, как он терпит её.

— Кто ты? — спросила она.

— Не имеет значения. Если хочешь жить, возвращайся в замок.

Она перестала отступать и расправила плечи. Она будет бороться с чем угодно, чтобы сохранить Дрогану жизнь.

— Нет.

— Если ты этого не сделаешь, то умрёшь.

— Я знаю.

Даже в тени она увидела, что он наклонил голову в сторону.

— Ты всего лишь женщина. И не сможешь спасти его.

— Я могу попробовать, — возразила она, направляясь к нему.

Но чем ближе она становилась, тем больше злая тьма окружила её. Остановившись, она прислонилась к дереву. Темнота забрала всё, кроме отчаяния и огромной пустоты.

Она услышала шаги, и, подняв глаза, увидела, что он сделал шаг назад.

— Что ты такое?

Она покачала головой, отталкиваясь от дерева, заметив, что темнота ослабла с его отступлением.

— Это не имеет значения.

— Стой, — сказал он снова, когда она сделала шаг к нему.

Серена покачала головой.

— Единственный способ, которым ты можешь остановить меня от помощи Дрогану — убить и, если ты должен это сделать, то давай покончим с этим быстрее.

В течение нескольких минут она ждала, закрыв глаза, но ничего не произошло. Серена открыла, глаза и огляделась вокруг. Он ушел. Она не ожидала этого. Было что-то странное в этом человеке, как будто злая тьма, окружающая его, не принадлежала ему.

Сделав глубокий вдох, она постаралась услышать звук мечей, чтобы понять, куда идти, но ничего не было. И эта тишина пугала ее, как ничто другое.

***

Дроган уставился на шлем, не веря своим глазам, но отрицать действительность было бесполезно.

— Я убью тебя, — заявил рыцарь, делая шаг к Дрогану, — а затем найду Джерарда и убью его и его жалкое маленькое семейство.

Голос был приглушенным, глубоким, злым и… каким-то ещё. Почти как если бы тот, с кем он сражался, был не совсем человеком. И если Дроган узнал что-то за время проведённое с Сереной, так это понимание того, что многие вещи действительно существуют.

— Ты Кейд? — спросил он, отчаянно желая знать, так ли это.

Ветер взвыл, направляя потоки дождя прямо в глаза Дрогана. Он поднял левую руку, чтобы дать возможность нормально видеть, но всё равно почти ничего не мог разглядеть, не то что противника.

Внезапный удар обрушился из ниоткуда, попав ему прямо в живот. Дроган согнулся, и чуть не выронил свое оружие, сдержавшись исключительно благодаря силе воли. Когда он, задыхаясь, попытался подняться, ему в лицо понеслось покрытое доспехом колено. Дроган отпрянул как раз вовремя, чтобы избежать удара в нос, но его челюсть все же приняла основную тяжесть удара, отдавшегося звоном в его ушах, когда он упал на спину, ослепляемый дождём.

— Ты мне не ровня, — произнес рыцарь, рывком за шиворот туники поднимая Дрогана на ноги.

Дроган потряс головой и моргнул, пытаясь сохранить равновесие, и приготовил свой меч. Он увидел своего врага, и кинулся на него, но был отброшен назад. Его спина больно врезалась в дерево, выбив из него дух с такой силой, что оружие выпало из рук. Он упал вперед, приземляясь на руки и колени, когда воздух, наконец, наполнил его легкие. Из-за этого перед глазами поплыли яркие пятна. Дроган заморгал, тряся головой в попытке сфокусировать зрение.

Дроган шарил среди хвои и травы в попытках найти меч и кинжал, но не смог ничего найти. Подняв голову, он увидел рыцаря, шагающего к нему.

Прежде чем нога рыцаря смогла попасть по его лицу, Дрогану удалось откатиться в сторону, и встать на ноги.

Он бросился на своего врага, и обхватив его за талию, толкнул к дереву. Дроган услышал, как тот хрюкнул за миг до того, как закованный в железо кулак врезался ему в бок. Ужасная боль пронзила его тело.

Прежде чем он успел сделать вдох, ему в лицо угодил кулак, и, попав в подбородок, отбросил назад. Дроган упал на спину. Со стоном, он перевернулся, и вдруг под рукой ощутил сталь, а не траву. Он крепко сжал рукоять меча, поднимаясь на ноги.

Он вытер кровь из уголка рта, стараясь игнорировать боль, когда вставал на ноги, опираясь на дерево.

— Ты никогда не знал, когда нужно отступить, — заявил рыцарь, кружа вокруг Дрогана.

Дроган сплюнул кровь, собравшуюся во рту.

— Видимо, да, — сказал он, не сводя глаз с рыцаря. — Почему ты явился за мной сейчас, после всех этих лет?

— Не терпится узнать, — издевался рыцарь.

***

Серена неслась через лес, отчаянно пытаясь найти Дрогана, или кого-то из его рыцарей, но встречала только дождь и деревья.

Слезы отчаяния текли по ее лицу. Она споткнулась о корень и, упав на землю, наткнулась на мертвое тело. Закричав, она скатилась с него, но запуталась в лозах дикого винограда, которые как будто ожили. Казалось, каждая лоза тянулась к ней, стараясь опутать, вызывая страх, и заставляя кровь стыть в жилах.

Пока она не вспомнила про кинжал.

Серена достала оружие, и перерез а ла стебли, пока не оказалась свободной. Она отступила назад, пытаясь взять себя в руки и посмотрела на тело. Это был один из рыцарей Дрогана. Его рот был открыт в беззвучном крике, а глаза смотрели в небо. Зияющая дыра в его груди говорила о том, что по нему проехались на лошади.

Содрогнувшись, она продолжила свой путь. Дождь ослабел, что позволило ей разглядеть местность. Разряды молний появлялись уже не так часто, но гром, казалось, гремит прямо над Вулфглинном.

Когда сверкнула молния, она смогла увидеть просвет между деревьями, и побрела в этом направлении. Когда она подошла ближе, то сумела что-то расслышать.

Прокравшись к поляне, она увидела рыцаря, облаченного в боевые доспехи, стоявшего спиной к ней. Ее взгляд метнулся по поляне в поисках Дрогана, который должен был находиться поблизости.

Вдруг рыцарь отступил, и она увидела Дрогана.

Глава 32

Боль утихла достаточно, чтобы Дроган смог оттолкнуться от дерева.

— Если ты хотел убить меня, то у тебя было достаточно возможностей.

— Ты прав. Я хочу, чтобы ты страдал также, как пришлось страдать мне.

Дроган поморщился. Кейд, возможно имел в виду неудачную попытку Дрогана остановить Найджела в тот день. Кейд, как и Дроган, прекрасно знал, что единственным, кто мог бы предотвратить преступление того дня, был Дроган. Тем не менее, он этого не сделал. Ему помешал страх.

Теперь пришла пора платить по счетам.

— Тогда давай покончим с этим, — предложил Дроган, подняв меч.

Рыцарь описал дугу мечом, и Дроган услышал улыбку в его голосе.

— Я ждал этого момента много лет.

Они атаковали, встретившись в яростном вихре ударов. Искры отлетали от мечей, когда они схватились друг с другом. Дроган ослаб от побоев, и чувствовал, как силы покидают его с каждым взмахом меча противника, но он отказывался сдаваться. Он дал слово Джерарду и Серене.

— Нет, — взревел Дроган, и замахал мечом, словно одержимый, потому что именно так он себя и чувствовал.

Схватив меч обеими руками, он продолжил атаку, загоняя противника обратно к дереву. Но Дроган не останавливался.

Левой рукой он схватил рыцаря за шею, сжимая так сильно, как только мог. Правой рукой, он погрузил свой меч в боковое отверстие меж доспехов. Его меч вошёл в плоть Кейда.

Дроган вытащил меч, отпустив шею противника, и отступил на шаг. Закрыв глаза, он опустил голову. Дроган даже не заметил летящий ему в грудь кулак. Удар был настолько силён, что Дроган споткнулся, едва удержавшись на ногах.

У него не было времени, чтобы успокоить дыхание, прежде чем на него обрушился удар меча. Дроган отскочил, но недостаточно быстро.

Удар был настолько сильным, что прорезал его кольчугу. И лишь быстрота реакции спасла ему жизнь. Но все-таки, он тяжело приземлился на спину.

— Ты не сможешь убить меня, — заявил рыцарь, нависая над Дроганом.

Дроган моргнул, посмотрев на врага сквозь пелену дождя, хлещущую его по лицу. Это случилось.

Он потерпел неудачу.

***

Серена увидела достаточно. Она оттолкнулась от деревьев, и побежала, выкрикивая имя Дрогана, крича ему, чтобы он поднимался.

Когда рыцарь повернул голову к ней, она поняла, что такое истинное зло. Холод охватил ее душу, когда рыцарь двинулся к ней. Она взглянула на Дрогана, который едва мог двигаться, не говоря о том, чтобы помочь ей, а звать Грейсона не было никакого смысла. Он ни за что не услышит её сквозь шум дождя.

Так что судьба выбрала того, кто умрёт. Она расправила плечи, встречаясь лицом к лицу со злом.

— Я знаю, что ты такое, — сказала она, подходя ближе.

— Зато я знаю, что ты такое. Таких, как ты, сжигают заживо, — издевался он.

— А такие, как ты, отправляются обратно в ад.

Она скорее почувствовала, чем увидела, что его глаза сузились.

— Думаешь, что достаточно сильна, чтобы попробовать?

Серена, дрожа, стояла под дождем. Ей было холодно, она вся промокла, а кровь застыла в её жилах, но она не собиралась прятаться. Она удерживала свой взгляд на рыцаре, боясь, что если посмотрит на Дрогана, то потеряет те крохи самоконтроля, что у неё оставались. Краем глаза, она заметила, что Дроган не сделал ни единого движения, кроме того, что повернул голову в её сторону.

— Да, — ответила она, желая, чтобы Дроган поднялся на ноги, пока она отвлекает внимание противника.

Рыцарь злобно рассмеялся.

— Ты? Простая женщина? Я так не думаю.

Серена не успела даже глазом моргнуть, как рыцарь занёс меч над Дроганом, и вонзил в его грудь. Она упала на колени, ее руки тянулись к мужчине, которому она отдала свое сердце, и из её горла вырвался крик.

Все звуки стихли, даже рев дождя. На мгновение все вокруг замерло, а затем вокруг них вспыхнул ослепительный свет.

Серена услышала как что-то чиркнуло её по руке, оставив после себя волну жгучей боли. Она пыталась открыть глаза, но свет был везде, ослепляя и скрывая происходящее.

Серена стояла на коленях, опустив голову, и придерживая пульсирующую левую руку. С последним громовым «бум!», свет исчез. Медленно, она открыла глаза, и увидела Дрогана, пытающегося сесть. Восторг охватил ее. Она не знала, каким образом он выжил, но для неё этого было достаточно.

Ее взгляд упал на руку, и она увидела кровь, ручьём текущую между ее пальцев. Травы, которые могли помочь ей, она потеряла, когда упала в реку. Без них она была все равно, что мертва.

Последняя мысль, что промчалась у Серены в голове, прежде, чем она потеряла сознание, была о том, что она, по крайней мере, спасла Дрогана.

***

Дроган двигался, как во сне. Его глаза горели от ослепительного света, и на мгновение он испугался, что ослеп.

Его рука двинулась к груди, куда его ударил меч, но все, что он нашёл — это амулет, который ему подарила Серена. Присмотревшись, он увидел огромную вмятину посередине. Дроган осмотрел поляну. У него не ушло много времени, чтобы обнаружить врага, лежащего около дерева. Дроган не знал, потерял ли тот сознание или умер.

Хорошо, что рыцарь не мог бороться с ним, подумал Дроган. Сейчас он не смог бы поднять меч, даже если бы попытался. Удары, которые он получил были жестокими и почти нечеловеческой силы.

У него закружилась голова, когда он принял сидячее положение. Дроган сделал глубокий вдох, чтобы успокоить взбунтовавшийся желудок. Когда мир перестал вращаться, он открыл глаза и увидел Грейсона, спотыкаясь, бредущего через поляну с бутылкой в руке.

— Что ты здесь делаешь? — проревел Дроган.

Грейсон поднес руку к голове и поморщился.

— Спасаю твою задницу, — ответил он, отбрасывая бутылку в сторону.

— Что это было?

— Святая вода, — пробормотал Грейсон. — Я хотел использовать её на нём, так как Серена сказала, что он зло, но вижу, что она уже не нужна.

Дрогану каким-то образом удалось подняться на ноги. Обломки меча его противника были разбросаны по всей поляне.

— Что произошло? — спросил он.

— Не уверен, — ответил Грейсон, идя рядом с Дроганом. — Я видел Серену…

— Серена, — ее имя, произнесенное шепотом, мгновенно заставило Грейсона замолчать. Дрогана охватила паника. — Серена, — прокричал он, начав искать любимую.

— Там, — проговорил Грейсон, указывая направление.

Дроган повернулся туда, куда указал Грейсон. Он встряхнул головой, не веря своим глазам.

— Нет, — прохрипел он, и спотыкаясь, направился к ней. Он упал на колени, прижимая к себе обмякшее тело.

— Серена. Серена, не оставляй меня, — он качал ее, прижимая к сердцу. — Я не смогу жить без тебя.

— Нужно остановить кровотечение, — полным беспокойства голосом сказал Грейсон.

Дроган перевёл взгляд на зияющую рану в плече Серены, откуда безостановочно текла кровь. Он сдвинулся, чтобы Грейсон смог дотянуться до ее руки, но как бы они ни прижимали рану, кровь продолжала идти.

Он поднял глаза на Грейсона.

— Я не могу потерять ее.

— И не потеряешь, мой господин, — произнёс женский голос.

Дроган с Грейсоном подняли головы, и увидели Франческу, стоящую посреди поляны.

— Мы должны немедленно доставить ее в замок, — приказала Франческа. — Я могу спасти ее, но нельзя терять ни минуты.

Дроган не спорил. Он встал на ноги с Сереной на руках. Он готов был пройти сквозь ад, чтобы спасти её.

Чувство, сильное и чистое, стиснуло ему горло, когда он посмотрел вниз, и увидел как жизнь медленно утекает из его прекрасной Серены.

— Останься со мной, — повторял он, пока они спешили к замку.

Как только Дроган добрался до ворот Вулфглинна, что-то остановило его, и он повернулся к лесу. Одинокий мужчина стоял около могучих деревьев.

Дроган узнал бы это лицо где угодно.

— Кейд.

— Мой господин, — настоятельный голос Франчески ворвался в его мозг. Он последовал за ней через ворота в замок, а Грейсон буквально наступал им на пятки.

К тому времени, как Дроган уложил Серену на свою постель, он боялся, что она уже мертва, но Франческа оттолкнула его.

— Либо помогите мне, либо уходите, но не становитесь на моем пути, — приказала она, начав бегать по комнате.

— Я помогу, — удалось выдавить Дрогану сквозь комок в горле.

Франческа на него подняла желтоватые глаза.

— Есть травы, которые мне понадобятся.

— Я найду их.

— Я тоже, — поддержал Грейсон, делая шаг вперед.

Франческа перечислила травы и растения, когда появилась Клэр с миской воды.

Дроган, запомнив названия трав, вышел из комнаты. Ему хотелось только одного — залезть в постель к Серене и прижать её к себе. Но сейчас она нуждалась в нём. Без своих особых трав, она умрет.

Он сразу подумал о сумке, которую девушка привезла с собой из Хоторна, и бросился за ней. Когда он прибежал обратно в свою комнату, то увидел, что Франческа уже срезала рукав платья Серены, чтобы открыть рану.

— Она привела с собой травы, — сказал он, передавая Франческе сумку.

Она взяла её и порылась в ней.

— Некоторые я могу использовать. Не могу поверить, что она не взяла больше.

— Взяла. Вероятно, они были бы здесь, если бы она не упала в реку, — пояснил он.

Франческа кивнула.

— Вы можете найти то, что мне нужно в лесу, Дроган.

— Объясни, что нужно искать.

— Маленькие белые цветки с пятью лепестками, обрамленные темно-зеленой листвой. Они растут пучками, с длинными толстыми шипами. Не медлите! — прокричала она, когда он выбежал из комнаты.

Как будто бы он мог. Даже измученный до полусмерти после избиения, ради спасения Серены он мог бы добежать до звезд и обратно. Дроган слетел по лестнице, промчался по двору, через сторожку и направился обратно в лес.

Услышав звук шагов, он заметил Грейсона немного впереди себя, пока пробирался сквозь листву, чтобы найти то, что описывала Франческа.

Его пальцы, онемевшие от горя и боли, казалось, живут своей собственной жизнью. Он никак не мог заставить их сорвать маленький белый цветок, который чётко описала Франческа. Ругаясь, Дроган пробовал снова и снова, но не мог пробраться сквозь терновник, чтобы достать драгоценный цветок. Откинув голову назад, он взревел от отчаяния, которое болезненно сжало сердце.

Когда он опустил голову, то обнаружил, что не один. Рядом с ним оказался Кейд, который склонившись, собирал белые цветы с необычайной лёгкостью, и шипы лишь слегка царапали ему руки.

Он передал цветы Дрогану, его светло-голубые глаза не выражали никаких эмоций.

— Кейд, — проговорил Дроган, забирая цветы.

— Она нуждается в тебе, — произнес Кейд, поднимаясь на ноги. — Сейчас иди. У тебя мало времени.

Дроган не стал спорить. Он нашел еще два вида трав, которые были ему нужны, и помчался к замку. Когда он вошел во двор, то увидел Грейсона шагающего к двери замка с руками, полными трав.

Но Дроган не остановился, пока не добрался до своей комнаты. Войдя в помещение, он увидел Франческу, склонившуюся над Сереной с плотно сжатыми губами. Она взглянула на него, и он первый раз в жизни ощутил, что такое настоящий страх.

— Нет, — воскликнул он, бросая ей травы. — Мы нашли то, что тебе нужно. Ты не можешь позволить ей умереть!

Франческа посмотрела вниз на свои руки, которые теперь держали травы.

— Я сделаю всё, что смогу.

Дроган кивнул, направившись к другой стороне кровати, чтобы взять Серену за руку. Ее кожа была холодной и сухой, лишенной красок. Даже губы начали синеть.

Он уже много лет не молился, но сейчас, опустив голову, он обращался ко всем, кто мог услышать его молитвы.

Дроган понятия не имел сколько минут или часов прошло, когда Франческа дотронулась до его плеча. Он перевёл взгляд на ее лицо, и увидел слезы в ее желтоватых глазах.

— Мне очень жаль.

Эти три слова были такими простым, но после них весь его мир рухнул.

— Нет, — проревел он, прижимая Серену к своей груди.

Глава 33

Серена не хотела идти к свету, который притягивал ее. Она хотела Дрогана, но не могла ничего сделать. Смерть, казалось, выбрала её и её нерожденного малыша.

Все мечты о семье, и о Дрогане испарились как дым. Ей хотелось кричать, ругаться, но вместо этого она могла только проливать слезы.

А потом она услышала это, — далекий тихий зов. Это было её имя! Она узнала голос Дрогана, и начала отворачиваться от света.

Голос Дрогана, зовущий её и уговаривающий вернуться к нему, становился всё более настойчивым. Слёзы полились еще сильнее, когда она услышала его мольбу.

Но свет не отпускал её. Схватив, он потащил её в самый центр. Серена почти сдалась, пока не вспомнила о своём младенце.

— Нет, — проговорила она, сквозь стиснутые зубы, и поспешила на голос Дрогана.

— Серена!

Сделав глубокий вдох, она почувствовала боль во всём теле.

— Она дышит, — услышала Серена женский голос.

Франческа?

— Вернись ко мне, — просил Дроган.

Она хотела сказать ему, что вернулась, но губы не слушались её. Она умудрилась лишь медленно открыть глаза, чтобы увидеть самое прекрасное зрелище, которого когда-либо видела.

Дроган.

Ее голова покоилась у него на груди, а он смотрел на нее сверху вниз, ярко улыбаясь, его глаза блестели, а мокрые каштановые волосы прилипли к голове.

— Ты вернулась.

Серена кивнула, но ей было трудно держать глаза открытыми. Было так много всего, о чем она хотела рассказать и спросить, но Дроган прижал палец к ее губам.

— Я буду здесь, — пообещал он. — Отдыхай.

Ее глаза закрылись, и она позволила исцеляющему сну накрыть ее.

Дроган опустил ее на подушки, и опустился на трясущиеся колени. Когда мужчина оказался в состоянии оторвать взгляд от любимой, то увидел, что Франческа с Грейсоном уставились на него.

— Как Вы это сделали? — спросила Франческа. — Она была мертва, Дроган.

Дроган пожал плечом.

— Я… Я не знаю.

Он очень устал, и попытался добраться до стула, но ноги не держали его. Грейсон поймал его, когда Дроган начал падать. Сейчас, когда Серена была в порядке, Дроган понял, что едва в состоянии держать глаза открытыми.

— Ты обещал мне, — пробормотал он Грейсону.

Грейсон выглядел пристыженным.

— Отругаете меня позже, мой господин. А сейчас тебя нужно подлечить.

— Нет, — возразил Дроган, когда увидел, что они собираются унести его от Серены. — Я обещал ей, что не уйду

К счастью, сняв с него окровавленную одежду, они уложили его на кровать рядом с ней. Потянувшись к Серене, он взял ее за руку, и почувствовал, как нежные руки Франчески смывают кровь с его лица.

***

— Ты позволил этому случиться, — проревел Кейд.

Дроган заставил себя отвести взгляд от мертвого тела. Да, это он был во всем виноват. Он мог бы остановить это достаточно легко, и должен был так поступить. Как лидеру группы, ему нужно было удостовериться, что если кто-то и совершит сегодня убийство, так это он.

— Прости.

Кейд попятился, отметая извинения Дрогана.

— Мы разберёмся с этим, — сказал Джерард, пытаясь подойти к Кейду.

Но Кейд был слишком быстр. Отойдя, он вскочил на коня.

— Слишком поздно, — сказал он. — Оно захватило меня.

— Кейд, — кричал Дроган, пока его друг и брат уносился прочь. Единственным звуком был хохот Найджела.

***

Открыв глаза, Дроган увидел в проеме окна, сияющие в небе звёзды. Он не имел ни малейшего представления о том, как долго проспал, но чувствовал себя лучше, чем за долгие годы.

Что-то шевельнулось рядом с ним и он, повернув голову, почувствовал лежащую рядом Серену, а их руки все еще были соединены. Он протянул руку, и провел пальцем по ее прекрасному бледному лицу, кожа которого снова светилась здоровьем.

Мокрое платье сменили на сухое, и Дроган заметил, что тоже одет в сухую одежду. Он улыбнулся, удивившись тому, как Франческе удалось проделать все это без посторонней помощи.

Он все еще не мог поверить, что вернул Серену, потому что Франческа была права. Жизнь покинула тело Серены, но каким-то образом теперь она снова была с ним. Ему был дан второй шанс, и он собирался вцепиться в него обеими руками, не оглядываясь назад.

Но тьма льнула к нему, маня в свои горько-сладкие глубины. Кейд поддался ей, и то же самое чуть было не произошло с Дроганом.

Он оплакивал потерянного друга. Безжизненные глаза Кейда были первым свидетельством того, что тьма полностью завладела им. Кейд. Его дорогой друг, младший брат, которого у него никогда не было. Его обязанностью было присматривать за Кейдом, удержать его подальше от ужасов, которые так часто преследовали Дрогана, но он потерпел неудачу.

Печально.

Тихий вздох сорвался со сладких губ Серены, и Дроган наблюдал, как ее красивые яркие голубые глаза распахнулись, и посмотрели на него.

— Привет.

Она застенчиво улыбнулась.

— Привет.

— Как ты себя чувствуешь?

Она глубоко вздохнула.

— Намного лучше. Ты выглядишь лучше, чем в последний раз, когда я тебя видела.

Он усмехнулся, подумав о грязи, дожде и крови на нем после боя с…

— В чём дело? — спросила Серена, нахмурив лоб.

— Я думал, что сражаюсь с Кейдом.

— Кейдом?

Дроган кивнул.

— Кейд был со мной и Джерардом во время выполнения приказов короля. Но это был не он.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Я видел Кейда, когда пошел искать необходимые для твоего исцеления травы, которые назвала Франческа. Он помог мне.

— Тогда с кем ты сражался?

Остался только один человек.

— Найджел.

— По крайней мере, он мертв, — сказала она, вздрогнув. — Кто такой этот Найджел?

Пора рассказать ей. Дроган и так достаточно долго молчал.

— Влиятельный лорд и близкий друг короля. При дворе все считали его великолепным и добрым, но лишь немногие из нас знали правду.

Маленькая ручка Серены коснулась его руки.

— Дроган, ты не обязан это делать.

— Знаю, — ответил он, улыбнувшись ей. — Но мне необходимо это сделать.

Она кивнула и Дроган сделал глубокий вдох.

— Так, как Найджел был очень близок к королю, мы часто получали от него приказы. Только лучшие из лучших назначались выполнять особые поручения.

— Ты и Джерард?

— И Кейд, — печально продолжил Дроган. — Кейд был моложе нас с Джерардом, но он был хорош с мечом. Бог благословил его талантом, и Найджел использовал его в своих интересах.

— Так же, как и тебя. Какие задания вам давали? Сопровождение членов королевской семьи?

Дроган сухо рассмеялся.

— Нет, иронично, но это было обязанностью более слабых бойцов. Джерарда, Кейда и меня отправляли глухими ночами, чтобы позаботиться о делах, которые не могли решиться при дворе открыто.

Он ждал, когда Серена осознает то, что он сказал.

Она ахнула, широко раскрыв глаза.

— Король посылал вас убивать людей?

— Нет. Найджел посылал нас, чтобы избавиться от предателей. Никто из нас не делал становиться убийцей, поэтому мы могли, по крайней мере, дать человеку шанс сразиться за свою жизнь.

Серена наклонилась и поцеловала его в плечо.

— Это было хорошо с вашей стороны.

Дроган посмотрел на полог, боясь посмотреть в глаза Серены, когда она услышит продолжение.

— Это было ничто по сравнению с днем, что изменил всех нас.

— То, из-за чего Найджел преследует вас? — прошептала она.

Дроган кивнул.

— Нас разбудили в середине ночи, и приказали встретиться с Найджелом в самом сердце лондонских трущоб, — он повернул голову и спросил, — Ты когда-нибудь была в Лондоне?

— Нет.

Он отвел взгляд.

— Часть его великолепна. Город, который всегда растет, но есть часть, которая просто ужасна. Люди настолько бедны, что умирают от голода. Вонь от гниющей пищи и разлагающихся тел, невообразима и невыносима.

Его голос стих, когда он погрузился в воспоминание о том кошмаре. Но ему нужно было завершить рассказ. Сглотнув, он продолжил:

— Джерард, Кейд и я приехали туда задолго до появления Найджела. Нам не сказали ни слова о том, что ему нужно от нас, но поручения становились все более и более ужасающими. Кейд хотел уйти. Уже тогда тьма была с ним, мы просто не знали об этом.

— Ты не можешь винить себя за это, Дроган. Ты не имел ни малейшего представления, что нужно искать.

Вот он здесь, исповедуется в своем самом ужасном грехе, а она его утешает. Дроган знал, что он счастливчик.

— Может быть, но я сам виноват. Я мог бы остановить все это тогда. Найджел угрожал всем, чем только можно, чтобы удержать нас в узде, но мы были готовы пойти на виселицу, лишь бы не продолжать заниматься этими грязными делами. Тем не менее, когда Найджел явился с маленьким мальчиком, мы просто уставились на него.

— И что же произошло? — спросила она несколько мгновений спустя.

— Найджел приказал нам убить его. Это был незаконнорожденный сын короля, и Найджел не хотел, чтобы мальчик угрожал короне. Мать мальчика уже убили за то, что она намекнула Найджелу, что хочет рассказать королю о сыне.

— Найджел убил ее?

Дроган кивнул.

— Он хвастался этим.

— Бедная женщина.

Он молча согласился с Сереной.

— Поначалу, мы отказались убить мальчика. Он был таким маленьким и испуганным. Он смотрел на меня своими большими темными глазами, безмолвно умоляя о помощи.

Дроган всё ещё видел его во сне, маленькое, трясущееся от страха тело, и слезы, текущие по его лицу.

Тишина в комнате стала оглушительной. Дроган боялся посмотреть на Серену, и увидеть ее презрение. Но он и зашёл слишком далеко, так что нужно было закончить историю.

— Джерард отказался убить мальчика. Найджел пригрозил, что у него отнимут Хоторн, но Джерарда это не волновало. И Джерард остался собой, и не уехал. Он остался со мной и Кейдом. За время наших походов, я стал негласным лидером нашего трио, и Найджел знал это. Он посмотрел на меня, а затем начал подначивать рассказами о том, как сообщит королю, что убил меня за измену, и начал угрожать, что казнит Финеаса.

— Финеаса? — повторила Серена.

— Да. Он всегда использовал его как аргумент против меня. Финеас — моя единственная семья, и я совершил много ужасных вещей, чтобы сохранить ему жизнь. Я не хотел потерять Вулфглинн, но я бы отдал его, и Найджел знал это. Вот почему он использовал Финеаса.

— Святые угодники, — прошептала она.

— Я не мог добавить к списку своих грехов еще и убийство ребенка. Я знал, что смогу опередить кого угодно, и добраться до Финеаса вовремя, чтобы предупредить его, если будет необходимо, но не собирался убивать мальчика. С Кейдом была совсем другая история. Найджел имел против Кейда что-то, что заставляло его беспрекословно выполнять приказы Найджела. И когда он закончил со мной и Джерардом, Найджел перевел внимание на Кейда.

Дроган сел, и положил голову на руки.

— Кейд просил меня остановить это, но я думал, что всё, что ему было нужно сделать — это просто отказаться, и мы могли бы вместе уйти. Я мог бы взять мальчика, если бы возникла необходимость, но, что бы там ни было у Найджела, это заставило Кейда действовать. Найджелу даже не надо было ничего говорить. Он только улыбнулся Кейду. Мы с Джерардом не понимали, почему Кейд не отказывается, или почему не поделился с нами тем, что Найджел имел на него. И не успели мы моргнуть глазом, как Кейд выхватил меч, и убил мальчика.

— О, мой Бог.

— Я мог бы остановить его. Должен был. Должен был отобрать мальчика у Найджела, и уехать. Вулфглинн неприступен. У Найджела не было бы ни единого шанса. Я должен был заметить, что происходит с Кейдом. Мы были лучшими друзьями, мы трое. Близкими, как братья.

Изящные руки обхватили его, и Серена положила голову ему на спину.

— Сейчас легко оглядываться назад и думать о том, что вы должны были сделать, или могли бы, но невозможно изменить тот факт, что произошло нечто ужасное. Ты не совершал преступления, Дроган. Это сделал Кейд. И Кейду придётся жить с этим.

— В тот день им завладела тьма, Серена, — сказал Дроган, поворачиваясь к ней лицом. — Мы с Джерардом прекратили все отношения с Найджелом после случившегося. Мы служили королю достаточно долго, поэтому просто ушли. Но мы так и не смогли найти Кейда. В тот день я видел его последний раз до сегодняшнего дня.

— Когда это произошло?

— Почти шесть лет назад.

Она вздохнула.

— Спасибо, что рассказал мне. Ты хранил эту тайну, обвиняя себя все эти годы, хотя Кейд взрослый человек, и был в состоянии принимать свои собственные решения?

— Я должен был предвидеть такой поворот событий.

— Ты не ясновидящий, Дроган, — возразила она. — Всё это в прошлом, а прошлое мертво.

Дроган больше не хотел говорить о прошлом. Он хотел думать о будущем. Обняв Серену за талию, он притянул её к себе, пока она не оказалась лежащей на его груди.

— Ты когда-нибудь думаешь о чём-то ещё? — поддразнила она его.

— Не тогда, когда ты рядом, — честно ответил он, накрывая её губы своими.

Страсть между ними вспыхнула с непреодолимой силой. Любовью они занимались медленно, неспешно, будто исследовали друг друга, целуя каждый дюйм кожи, и смакуя данный им второй шанс.

Позже, когда они лежали в объятиях друг друга, Дроган убрал её влажные локоны, и приподнял ее лицо, чтобы посмотреть на неё.

— Я люблю тебя.

Ее глаза расширились, а по щеке скатилась одинокая слеза.

— И я люблю тебя.

Пока этого достаточно, сказал себе Дроган, натягивая на них одеяло. Об остальном они поговорят позже.

***

Следующий день выдался ярким и прекрасным, как это часто бывает после сильного шторма.

Дверь комнаты приоткрылась и Франческа скользнула в комнату.

— Вы когда-нибудь выберетесь из этой кровати?

Дроган потянулся, чтоб убедиться, что Серена прикрыта, но обнаружил, что она уже ушла.

— Где она?

— У моря.

Дроган соскочил с постели, не заботясь о своей наготе, и о том, что в комнате находится Франческа. Он услышал, как она что-то забормотала себе под нос, выскакивая за дверь.

Он подскочил к сундуку, и натянул первую попавшуюся одежду. Торопясь выбежать из комнаты, он едва не забыл надеть сапоги.

Люди звали его, пока он летел по лестнице к двери, ведущей в секретный туннель. Страх сковал его сердце, когда он увидел, что Серена ушла. Он ворвался в дверной проем туннеля, и был ослеплен солнцем.

Его рука поднялась, чтобы защитить глаза, пока он искал Серену. Он нашел её на пляже, гуляющей очень близко от волн, но не позволяя воде коснуться ее ног.

Дроган немного успокоился, когда увидел ее, но по тому как она держала руки перед собой, и заламывала их, он понял, что что-то не так. Он вздохнул. Пришло время поговорить начистоту.

Она продолжала гулять спиной к нему, но у него не заняло много времени догнать ее, так как девушка шла медленно.

— Серена.

Она повернулась к нему и ее лицо озарила лёгкая улыбка. Он про себя отметил эту улыбку. Это о чем-то говорило, не так ли?

— Ты должна была разбудить меня.

Пожав плечами, она посмотрела на набегающие волны.

— Мне нужно было немного времени, чтобы подумать.

— О чем? — спросил он, подошёл и остановился рядом с ней, глядя на море.

— О тебе.

Он все понял, и посмотрел на нее.

— Что тебя печалит? Проклятие?

Она закатила глаза.

— Конечно же, проклятие, Дроган. После всего, что ты видел, ты все еще не веришь в него?

— Верю.

— Тогда, чего ты не понимаешь? — спросила она, всплеснув в отчаянье руками.

— Почему ты не борешься с ним?

— Мой народ борется. Каждая женщина, отдающая свое сердце мужчине, боролась с проклятием, но оно всегда побеждает. Я не смогу такого вынести.

Он взял ее за руку, проводя большим пальцем по костяшкам.

— Нам нет нужды переживать об этом, пока ты не забеременеешь. Есть способы, с помощью которых мы сможем предотвратить зачатие.

Серена поморщилась. Пришло время рассказать ему.

— Нам стоило подумать об этом раньше.

Его ноздри раздулись, а глаза расширились, прежде чем по его лицу расползлась широкая улыбка.

— Ты ждёшь ребёнка? — спросил Дроган, и в его глазах ярко сияла надежда.

Серена была бы тоже счастлива, если бы не знала, что потеряет его, как только ребенок родится. Она кивнула, когда ее горло перехватило, не позволяя ей говорить.

Дроган обхватил ее руками и приподнял. Он кружился вместе с ней, радостно крича. К тому времени, как он поставил Серену на землю, она тоже смеялась.

Она отступила назад.

— Это всё равно ничего не меняет.

— Я не оставлю тебя, — поклялся он, прежде чем поцеловать ее, разжигая в ней внутреннее пламя, которое пылало только для него.

Как только поцелуй закончился, она сделала еще один шаг в сторону.

— Я знаю, что оставишь.

— Хорошо, — сказал он, и взял ее руку. — Выходи за меня.

Она рассмеялась.

— Нет.

— Признай, ты любишь это место, Вулфглинн в твоей душе.

— Легко. Я люблю это место.

— Как и я, — сказал он. — Это мой дом, Серена. Я никогда бы не оставил его, так же как никогда не смог бы отослать тебя.

Ей хотелось поверить ему, но она прекрасно знала, что произойдёт. Многие мужчины обещали то же самое женщинам ее рода, но всегда, так или иначе, уходили.

— Не отнимай у меня радость, — стал он умолять её, взяв за плечи. — Ты вернула меня из темноты.

Как она могла отказать ему? Трудно было отрицать то счастье внутри нее, когда она была с Дроганом и, хотя понимала, что ей придётся уйти, она хотела, чтобы Дроган узнал своего ребенка. Если он решит бросить ее, или отослать в один прекрасный день, так и быть. Кивнув, она позволила ему увести ее обратно в замок.

Его радость передалась и ей, как только они вошли в большой зал. Она решила, что останется с ним до тех пор, пока он хочет ее. Ее сердце будет разбито, когда придет тот день, но она никак не могла уйти сейчас — она любила его слишком отчаянно.

Как только они они вошли в зал и увидели Грейсона, ожидающего их, они перестали смеяться.

— В чем дело? — спросил Дроган.

— Мы нашли тела всех убитых рыцарей.

— Хорошо, — сказал Дроган, — мы похороним их немедленно.

Грейсон отвел взгляд, переминаясь с ноги на ногу.

— Говори уже, — предложил Дроган, улыбнувшись ей.

Но Серена не смогла ответить на его улыбку. Она знала, что снедало Грейсона.

— Вы не нашли его, не так ли? — спросила она рыцаря.

Грейсон покачал головой.

— О чем ты говоришь? — спросил Дроган.

Серена повернулась к нему.

— Найджел. Его нет в лесу.

Глава 34

Улыбка слетела с лица Дрогана, и он стремительно вышел из замка. Серене пришлось бежать, чтобы не отстать от него. Когда они добрались до леса, она уже задыхалась, а ее рана начала ныть от бега.

Она была благодарна, когда Дроган остановился и осмотрелся вокруг, как будто прислушиваясь к чему-то. Она прислонилась к дереву, глотая ртом столь необходимый ей воздух, пока Дроган кружил по маленькой полянке, на которой находились они и Грейсон.

— Мой господин? — позвал его Грейсон. — Что Вы ищете?

Дроган предупреждающе поднял руку, на несколько секунд неподвижно застыл как статуя, а потом вздохнул.

— Я думал… думал, что здесь поблизости кто-то есть.

Грейсон обнажил меч.

— Кто?

— Тебе необязательно это знать, — ответил Дроган.

Серена выпрямилась, повернувшись к замку, когда услышала звук рога.

— Что это?

— Финеас, — ответил Дроган. — Он возвращается с Джерардом и Марис.

Серене не хотелось, чтобы они возвращались так рано, во всяком случае, пока все не утрясется.

— Все будет в порядке, — сказал Дроган, беря ее за руку.

Она последовала за ним, когда он направился к ещё одной поляне. Грейсон шёл позади нее с мечом в руке. Вскоре они вышли к поляне, и она услышала, как Дроган бормочет проклятия, идя между деревьев.

Серена нагнулась, и подняла кусочек серебра.

— Что это?

— Часть его меча, — ответил Дроган, поворачиваясь к ней, — которым ты была ранена.

Она подняла взгляд на него.

— Как тебе удалось сломать его меч?

Его улыбка расплавила ее сердце.

— Это сделал не я, моя Серена, а ты.

— Я? — она была ошеломлена его словами.

Он снял амулет, который она ему подарила. Красивый, длинный, узкий кулон теперь украшала огромная вмятина в центре.

— Не понимаю, — сказала она, трогая кулон.

— Когда он вонзил свой меч, то попал в него, а не в меня.

Она покачала головой, смущенная тем, как простой оберег смог спасти Дрогана.

— Это потому, что он был благословлен в церкви.

Серена с Дроганом подняли головы, и увидели мужчину с золотистыми волосами ниже плеч, вышедшего из леса. Она узнала его. Это был тот же мужчина, которого она видела в лесу.

— Я не знаю, был он благословлен или нет, — ответила она.

Он слегка опустил золотистую голову.

— Это единственное объяснение, потому что только это могло остановить Найджела.

Дроган смотрел на своего друга, не узнавая человека, стоящего перед ним. Внешность принадлежала Кейду, но внутри… внутри было нечто тёмное, опасное и грозное.

— Почему ты здесь? — спросил Дроган.

Кейд пожал плечами.

— Я знал его планы, и также знал, что ты не послушаешь меня, поэтому я приехал в Хоторн, и стал ждать.

— Зачем? — спросила Серена. — Это ты напал на Джерарда?

— Нет, — ответил Кейд, переводя на неё взгляд. — Я знал, что вы уедете, поэтому поехал следом, чтобы попытаться спасти вас.

Дроган сузил глаза, вспомнив сколько раз он чувствовал, как кто-то наблюдает за ним.

— Это тебя я видел на реке с волками.

Кейд едва кивнул головой.

— Мне удалось удержать его подальше от Джерарда с Марис, но он напал на твой след прежде, чем я смог сделать хоть что-нибудь.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил Дроган, — и за прошлую ночь тоже. Хотелось бы, чтобы ты дал мне знать, что ты здесь. Я думал, что сражаюсь с тобой.

К его удивлению, Кейд промолчал. Серена подвинулась поближе к Дрогану, и он обнял ее.

— Почему ты забрал тело Найджела? — спросил Дроган.

Кейд покачал головой.

— Я не делал этого.

Дроган провёл рукой по лицу.

— Кейд, не лги. Не нужно. Я просто хочу, чтобы все закончилось.

— Но это не так, — сказала Серена. — Это ещё далеко не конец, Дроган.

Дроган перевел взгляд с Серены на Кейда.

— Что происходит?

— Я знаю, как ты хорош с мечом, — сказал Кейд. — Несколько лет назад, ты легко одолел бы его. А ты не задумывался, почему тебе было так тяжело прошлой ночью?

Дроган пожал плечами.

— Он произвёл несколько хороших ударов, хотя я и не догадывался, что он настолько силён.

— Потому что он и не силён, — сказала Серена. — То, с чем ты сражался, не было человеческим существом, Дроган.

Позади него раздался преувеличенно трагический стон, и Дроган, переведя взгляд, увидел Грейсона, прислонившегося к дереву и скрестившего руки на груди.

— Вздыхай сколько хочешь, Грейсон, — сказала Серена, — но придет время, и тебе придётся поверить.

— Сомневаюсь, — заявил Грейсон.

— Раньше и я в такое не верил, — сказал Дроган, — пока не встретил свою первую ведьму.

Грейсон оттолкнулся от дерева.

— Ведьму? Но здесь нет никаких ведьм.

Дроган решил оставить этот разговор.

— Отлично. Тогда что же это было?

— Он продал свою душу.

Дроган взглянул на Серену, и увидел, как она кивнула головой в знак согласия.

— Сатане, — подтвердила она. — Как можно было не понять этого, когда ты сражался с ним?

Дроган пожал плечами, подавляя желание закатить глаза.

— Это не то, что я обычно высматриваю в противнике.

— По меньшей мере, он ушел, — сказал Кейд, повернувшись, чтобы уйти обратно в лес.

— Подожди, — позвал его Дроган. — Что ты подразумеваешь под «во всяком случае»?

— Он не умер, — пояснил Кейд. — Он дождется следующей возможности, чтобы нанести удар, но на этот раз, все произойдёт без предупреждения.

— А как же Джерард с Марис?

Кейд посмотрел на замок.

— В первую очередь, он придет за тобой и за мной. Он думает, что Джерард будет легкой мишенью и оставит его напоследок.

— Откуда ты это знаешь?

Кейд глубоко вздохнул, встретившись с Дроганом ледяными голубыми глазами.

— Ты не захочешь узнать ответ на этот вопрос.

Возможно, он прав, решил Дроган, заглянув в глаза Кейда.

— Сейчас, когда ты здесь, пойдём с нами в Вулфглинн. Прошло много времени с тех пор как я видел тебя, слишком много, честно говоря.

Кейд еще раз взглянул на замок.

— Не могу, — было единственным, что он сказал, прежде чем вернуться в лес.

Дроган поспешил вслед за ним, но как тень, которой он всегда был, Кейд, казалось, растворился в густой листве.

— Ты увидишь его снова, — сказала Серена, подошла к нему, и взяла его за руку.

— Он изменился.

— Все меняется, — сказал Грейсон, присоединяясь к ним.

Дроган кивнул, и они направились к замку. Только прежде чем они покинули лес, Дроган услышал что-то справа от себя и, повернувшись, увидел волка, трусившего рядом с ним. Он улыбнулся, кивнув волку, но когда они добрались до края леса, волк остался.

Когда он повернулся к замку, то обнаружил, что Серена смотрит на него с улыбкой на лице.

— Ты останешься?

Она молчала так долго, что он испугался, что она не ответит.

Затем она сказала:

— Не думаю, что смогла бы уйти, даже если бы захотела, — она остановилась и повернулась к нему. — Я отдала свое сердце тебе, Дроган, хотя поклялась, что не сделаю этого.

Он обхватил ее лицо и поцеловал.

— Останешься ли ты здесь в качестве моей жены?

— Не думаю, что смогла бы вынести это, — сказала она, попятившись назад, но он удержал ее.

— Почему? Из-за проклятия?

Она кивнула.

— Что, если я поклянусь, что никогда не оставлю тебя?

Серена покачала головой, взглянув на Вулфглинн; солнце сияло высоко над головой. Она любила это место, и никогда не хотела бы уезжать, но знала, что все конечно. Всё, что ей остается, так это с самого начала принять тот факт, что она потеряет его в один прекрасный день.

— Клятва не даст ничего хорошего, — ответила она. — Нет того, что ты мог бы сделать, чтобы успокоить меня.

— Получается, что нет никакого способа уговорить тебя стать моей женой?

Серена на мгновение задумалась. Она не хочет, чтобы их ребенок рос незаконнорожденным. Если она остается, чтобы рожать ребенка, то почему бы не выйти замуж? Быть его женой в глазах Бога и церкви не сделает боль больше или меньше.

Она ответила так, как шептала ее любовь. Приняв решение, она приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

— Да, Дроган, я буду твоей женой.

Эпилог

— Ты уверена? — спросил Джерард Серену в сотый раз, когда они стояли на ступенях церкви.

Улыбнувшись, она кивнула.

— Никогда в жизни не была так уверена. Независимо от того, сколько всё продлится — это то, о чем я мечтала.

— Ты знаешь, что для тебя всегда будет место в Хоторне.

— Знаю, и благодарна вам за это.

— Ладно, — сказал Джерард, протягивая руку. — Ваш будущий муж ждет, миледи.

Серена затаила дыхание, когда двери церкви открылись, и она увидела Дрогана, стоящего рядом со священником. Она не могла не улыбнуться, увидев внутри церкви и Грейсона. Командир Дрогана, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке.

Свадьба закончилась так быстро, что Серена позднее даже не могла её толком вспомнить, но это не имело значения. Теперь она принадлежит Дрогану.

Из церкви они вышли, рука в руке, и направились в большой зал, где был устроен праздник. После долгих чествований, Дроган потянул ее наружу, чтобы немного передохнуть.

Он повёл ее на зубчатые стены, где над водой садилось Солнце. Она устроилась в его руках, вздох сорвался с её сладких губ.

— Ты счастлива? — спросил он.

— Да, очень.

— И до сих пор веришь, что я уйду?

Застонав, она вырвалась из его рук.

— Это не имеет значения. Пожалуйста, оставь всё это в покое.

Дроган не собирался оставлять все как есть. Он собирался спрашивать ее хоть каждый день всю оставшуюся жизнь, если это именно то, что заставит ее понять, что он не собирается уходить.

— Нас зовут, — сказала Серена. — Нужно возвращаться.

Дроган уже пошёл было за ней в замок, когда повернулся к лесу. Там стоял мужчина, и смотрел на Вулфглинн.

***

— Ты уверена, любовь моя?

Серене хотелось разбить его голову.

— Ребёнка вынашиваю я. Думаю, что я в состоянии понять, что собираюсь рожать, — прокричала она.

— Хорошо, — согласился Дроган, разводя руками. — Что тебе нужно?

— Ей нужна я, — сказала Франческа, входя в большой зал.

Серена с облегчением посмотрела на нее. Заметив, что Дроган закатил глаза, она пнула его ногой под столом. Тотчас она почувствовала усилившиеся схватки. Она подавила стон, стараясь изо всех сил дышать ровно.

— Нужно отвести ее в комнату, — сказала Франческа. — Младенец может появиться в любой момент.

Краем глаза она увидела, как Дроган качает головой.

— На это потребуется время, Франческа. Может пройти несколько часов прежде чем появится наш ребенок.

Затем Серена хихикнула. Она не знала, что с ней. Ужасные перепады настроения преследовали ее последние пару недель, но Дроган был так терпелив, так добр к ней, хотя она знала, что ему иногда хочется придушить ее.

— Что смешного? — спросил Дроган, помогая ей подняться по лестнице.

— Схватки длятся уже целый день.

— Что? — прогремел он.

Серена пожала плечами.

— Я не хотела валяться в постели, по крайней мере, до того времени, как придет время рожать.

Дроган пробормотал что-то себе под нос, но она не обратила на это внимание. Схватки стали чаще и сильнее. Она не помнила, как добралась до кровати; просто открыла глаза, и увидела, что она уже там.

Слезы текли по ее лицу, и все думали, что это из-за боли, но это было не так. Просто она знала, что сон, в котором она жила в течение последних девяти месяцев, скоро закончится.

— Тужься, Серена, — крикнула ей Франческа.

Серена откинулась назад, и стала тужиться, схватка была настолько сильной, что она закричала. Дроган был рядом, и подбадривал ее, гладя по голове и держа её за руку.

— Я вижу головку, — сообщила Франческа.

Серена откинулась на подушки перед новой схваткой.

— Я люблю тебя, — сказал Дроган, — помни об этом. Всегда.

Она открыла рот, чтобы ответить, когда ее снова скрутило. Спустя несколько мгновений Франческа радостно вскрикнула, подняв младенца.

Серена улыбнулась, когда Дроган взял малыша, а тот вопил, тряся маленькими ручками. К ее удивлению, Дроган сам обтёр его и завернул в одеяло, прежде, чем передал ей.

Она улыбнулась, глядя в лицо сына. Ее сердце наполнилось радостью. Жизнь была прекрасна. По крайней мере, на данный момент.

— Он совершенен, — сказал Дроган, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. — Спасибо.

— Тебе спасибо, — ответила она.

— Как вы его назовете? — спросила Франческа.

Они с Дроганом обменялись взглядами, потому что много раз обсуждали этот вопрос.

— Конрад.

***

Год спустя…

— Ты когда-нибудь поверишь мне? — спросил Дроган. — Проклятие разрушено.

Серена улыбнулась, наблюдая за их маленьким сыном, делающим свои первые шаги по двору. Насколько она знала, мужчины ее соплеменниц уходили не позднее, чем через месяц после того, как рождался ребенок.

— Может быть, и так, — согласилась она.

Дроган повернулся к ней лицом.

— Ты моя жизнь, Серена.

— А ты — моя, — ответила она.

Они наблюдали за тем, как Грейсон помогает Конраду передвигаться.

— Теперь иди, малыш, — сказал Грейсон Конраду прежде, чем подойти к Серене и Дрогану. — Я ухожу.

— Уходишь? — переспросил Дроган. — Куда?

— Не уверен. Но я и так ждал достаточно долго. Время пришло.

— Спасибо тебе за все, — Серена попыталась заглянуть в его будущее, но он легко заблокировал ее. — По тебе будут скучать.

Грейсон осмотрелся вокруг.

— И я буду скучать по Вулфглинну и его людям. — Затем его взгляд остановился на Дрогане. — Спасибо за предоставленную мне возможность тренироваться здесь.

— Я не сделал ничего, только понял, что ты станешь лучшим моим рыцарем. — Дроган протянул руку Грейсону. — Ты всегда, в любое время можешь вернуться сюда.

Грейсон сжал руку Дрогана в ответ.

— Я вернусь. Когда-нибудь.

Легко поклонившись Серене, Грейсон запрыгнул на коня и выехал из ворот Вулфглинна.

— Я буду скучать по нему, — сказал Дроган, глядя как уезжает Грейсон.

Серена перевела взгляд в сторону острова Финеаса, и подумала о Франческе, и еще одной bana-bhuidseach.

Да, она разрушила проклятие. Но только для себя.

Content

Грант Донна Магия теней