Отмороженный 8.0

Глава 1

«Алекс, возвращайся домой, война с древними началась,» — в голове все еще звучал голос Боба, пока я бегло изучал новости.

Собственно, все то же самое, что и сообщил мне Роберт.

Фоггеры пошли в открытую, но пока орудовали в отдаленных секторах. Атаке подвергались сто девяностый, двести третий, двести четырнадцатый и еще два таких же дальних. Возможно, мы же их и спровоцировали, раскрыв Аукционный Дом.

Я попытался продраться сквозь желтые заголовки, которые уже вовсю трубили о конце света и нашествии темных сил.

Тут же повыскакивала реклама портативных супер-укрытий, на случай, если фоггеры доберутся до Вавилона. Производители обещали безопасность и комфорт в любой точке Мерзлоты. Заберитесь в самый дальний сектор и надейтесь, что вас минует. Приблизительно так все это звучало. Но ссылку я сохранил, учитывая обещанную скидку.

Дальше замигала реклама ИИ, который обязался за три тысячи кредитов предсказать, какой сектор подвергнется нападению следующим. Закрыл все вкладки.

Объективной информации было мало. Официальная сводка Вавилона о принимаемых мерах безопасности, работе портала на Большую землю, формировании ополчения и все в таком роде.

Поискал глазами Сандерса, но капитана уже не было на площади, да и вряд ли пункт сто тридцать восемь дробь шесть (или какой-то похожий) в его контракте позволял разглашать какие-либо военные сведения.

Домой я, конечно, поеду. Но пара часов погоды не сделает, так что надо здесь закончить. Посмотрел на бойцов Авангарда, уже во всю орудовавший вокруг мертвого механоида. Вскрыли люк, вытащили тело фоггера и опознали в нем Лицитатора.

Активировал айсборд и погнал к административному зданию. Гончие, считай, сидели на волшебном горшочке с ценностями, который варил без остановки. Надо бы его найти.

Связался с Алисой, только и успел, что сказать про нашу победу, как девушка буквально набросилась на меня с расспросами.

— Алекс! Ты слышал новости? Это что? И, правда, война?

— С этим позже разберемся. Знаю пока только то, что в официальных сводках. Но у меня для тебя есть и хорошие новости.

— Это какие же?

— Ну, во-первых, спасенные пленники, за которых ты, кажется, не так давно переживала. А, во-вторых, склад Лицитатора. Если тебе интересно посмотреть, что они тут хранили, то подъезжай. Я договорюсь с Авангардом, чтобы тебя пустили на территорию.

Алиса тут же переключилась с новостей о вторжении фоггеров на гончих и начала расспрашивать меня про склад.

Сошлись на том, что она сама подъедет в город, а я обеспечу ей пропуск.

Спустился в люк, из которого появилась горилла, и оказался на просторном паркинге. У входа стояли две новенькие турели. Уже отключенные. Авангард, похоже, вырубил охранную систему всего города.

Паркинг был даже слишком просторным для Мерзлоты — мест на двадцать — тридцать (ну или на нескольких механоидов). Оборудован боксами и дополнительными аккумуляторами. Сейчас на парковке стояли десять машин, среди которых разглядел свой «мицубиси».

Подошел к транспортнику и с удовольствием отметил новенькие колеса и раллийный обвес. Правда, плюс к тюнингу гончие украсили мой джип своим трезубцем. Но это дело поправимое.

Просканировал пространство, нашел только несколько слабых сигналов органики и наметил себе маршрут. Прошел паркинг насквозь и оказался в помещении еще большим, чем парковка. Присвистнул даже, получается они в скалу забурились чуть ли не несколько километров.

Похоже на склад — вдоль обеих стен тянулись стеллажи с ящиками.

Вскрыл несколько коробок. Три больших бокса с трофеями, собранных с монстров: гривы, зубы, копыта, когти, в общем, все, что не портилось. Мой внутренний «Прошутер» уже потирал руки и мысленно пролистывал каталог с расценками.

Отметил пару ящиков с самым ценным и задвинул поглубже. Заберу на выходе, а пока смотрим дальше.

Один бокс с новенькими деталями и запчастями. Разбирать не стал. Просто сгружу Эбби. Она точно будет рада.

А вот тут что-то интересное!

В прозрачном контейнере вытянутой формы обнаружил сложенные в несколько рядов небольшие фигурки Ориджей размером с наградные статуэтки. И Оскар получает…

Как только мини-оридж оказался в моей руке, его корпус засветился, и система оповестила о начале процесса подзарядки.

Этакий домашний пауэрбанк. Берем.

В соседнем ящике были фигурки различных форм — от драконов до каких-то неизвестных мне существ, больше всего напоминавших буйволов, и с другим функционалом — фильтры очистки воздуха, мини-агрегаты. Если нас всех еще глубже загонят в бункеры, то таким штукам цены не будет.

Интересно, что Алиса скажет про такие находки древней цивилизации? Получается, не чуждо им искусство с их минимализмом. Не только красиво, но и функционально.

Итого пять ящиков добра, а это я только от порога отошел.

Двинулся дальше. Вскрыл еще несколько боксов. В одном — круглые камушки с символами, похожие на исцарапанную детской рукой гальку. Следующий контейнер был до отказа забит гайками, шурупами, болтами и всякой мелочевкой. Прости, Эбби, это не потащу. Мицубиси не резиновый и уже надо думать, как его растянуть.

В следующей секции было сложено археологическое оборудование: мощные подземные сканеры, «виброукладчики», новенькие буры. Целый арсенал. Вдоль стены тянулась перекладина с креплениями, где в несколько рядов висели лопаты, кирки, ломы — сделанные из различных материалов, разных форм и размеров.

Рядом со всем этим добром стоял стеллаж, на котором были свалены мешки и сумки из искранта. А рядом со стеной валялся рюкзак. Легчайший каркас, с защитными вставками размером с большую теннисную сумку, то есть в полтора раза побольше моего, и лямки удобные, со специальными фиксаторами для брони на плечах и вокруг пояса. Примерил обновку. Сидела идеально. Нигде не жала, движений не стесняла.

Снял со стены небольшую лопату, похожую на саперскую, со скайкрафтовым заостренным лезвием. Закрепил во внешнем боковом кармане рюкзака и отправился дальше.

Далее шел отсек с монолитами, выставленными, как в каком-нибудь саду камней, в определенном порядке — от меньшего к большему. Состояние разное, где-то еще теплится энергия на донышке, часть уже только для коллекционеров. Вспомнил стоимость и вздохнул. Без прицепа все это не утащить.

Искорка выдала новую часть проекции здания. Кроме складов и парковки, только на этом уровне было еще несколько помещений. Но энергетический фон шел только из одного, туда и направился.

Электронный замок был отключен. Толкнул дверь и оказался в средних размеров комнате. Квадратов тридцать, не больше.

Мебели было минимум. Только большой стол со стулом и два дивана вдоль стены, сделанные из какого-то сплава, отдаленно напоминавшим дерево. У меня создалось впечатление, что все это затащили сюда просто так, копируя какую-то общепринятую картинку. Фоггеры вряд ли пользовались диванами или стульями.

На столе — никаких компьютеров или тач-панелей. Под потолком и на стенах уже отключенные камеры. Три встроенные в потолок лампы освещали кабинет холодным, рассеянным светом.

У противоположной стены стояли застекленные витрины — практически музей.

Подошел к первой из них и приник к стеклу. Внутри, на подставке, стоял шлем. Из темной породы скайкрафта, которую если еще и добывали, то редко. Шлем был почти черного цвета с еле заметным фиолетовым отливом. Спереди и сзади шли выпуклые, волнистые линии. Лоб украшал символ в виде двух закрученных спиралей. Недолго думая, вскрыл витрину и аккуратно сложил добычу в рюкзак.

В следующей витрине, которая была выполнена в виде бокса для дроида, расположился частично собранный самурай. У Ориджа отсутствовали правая нога или левая рука. На доспехах — незнакомые мне символы. Но больше всего в самурае привлекала его маска — белое, женское лицо. Фактура маски напоминала замороженную кожу. Красные символы покрывали щеки и лоб.

Сохранил изображение и перешел к следующей, внутри которой на специальной подставке виднелись самурайские мечи. Катана, вакидзаси и танто — всплыло в памяти, но за точность наименований я не ручался. Три размера — от маленького до стандартного, с которым в основном бегали фоггеры.

Аккуратно взял верхнюю, вынул из ножен и сделал несколько выпадов. Почувствовал легкую, почти звенящую энергию. Подходила мне меньше, чем мой меч, но для тренировок в зале точно сгодится.

Все три сразу же оказались в рюкзаке рядом со шлемом.

Немного поодаль стояла низкая квадратная подставка, на которой был закреплен шарик, похожий на Искорку, только снабженный острым птичьим клювом. Оказавшись у меня в руках, дрон не подал никаких признаков жизни. К тому же на боку нашлась внушительная трещина, но «клюв» похоже, был съемным. Не знаю, получится ли перенести на Искорку, но забираем, попробуем на станции починить.

Подошел к еще одной широкой застекленной витрине, за которой лежала целая коллекция сюрикенов различной формы, плюс скайкрафтовые шипы, похожие миниатюрные противотанковые ежи. Конструкция немного отличалась от того, с чем в моей древности бегали ниндзя. В усиленном центре был маленький цифровой блок. Возможно, датчик движения или дополнительный эми-эффект.

Отлично! Тоже берем! Если контейнер получится найти удобный.

Теперь дело осталось за сейфом, который я обнаружил в темной нише, в самом дальнем углу кабинета. Древний замок поддался не сразу, но я сам виноват, сбился с концентрации, когда по рации ко мне обратился Сандерс.

— Алекс, прием! Ты где сейчас?

— На нижнем уровне. Исследую склад и штаб Лицитатора.

— Ммм, — Сандерс немного помолчал, четко понимая, как именно «изучаю» и как будто перебирал в уме, какую статью или пункт приказа я сейчас нарушал. Наконец, решился и продолжил. — Понял. Мы пока верхние этажи проверим. У тебя десять минут лично от меня и еще пять за то, что вытащил Халвара. А потом мы заходим и начинаем опись по протоколу.

Поблагодарил Сандерса и засек время. Выдохнул, собрался и услышал заветный щелчок открывающегося механизма.

Первое, что я увидел внутри сейфа, была полка с боксами, заполненными скайкрафтом. Три полных коробки по двадцать кристаллов в каждой. Которые сразу же оказались в моем рюкзаке. Боксы тоже, в них как раз неплохо поместились шипы.

Запустил руку на следующую полку и вытащил тонкий квадратный контейнер. На крышке схематичная гравировка в виде наземного механоида. Похоже на Кинг-Конга — туловище, четыре лапы, голова. Но пропорции другие — зад больше, плечи уже, голова вытянутая. Если не придираться, то похоже на медведя. На торце контейнера нашелся барабанчик символьного замка.

Жалко сейчас было тратить время, но перед глазами уже возникла нужная последовательность. Поднял крышку и увидел именно то, на что надеялся. Круглый вдавленный силуэт, разделенный на пять частей. Три места пустые, а в двух — недостающие фрагменты мастер-формы механоида.

Бинго! Будет у нас свой механоид!

Даже обидно стало, что некогда толком порадоваться. Закинул контейнер в рюкзак и дальше, уже не глядя, «запылесосил» все,что оставалось в сейфе. Точно, несколько мастер-схем и как минимум два мастер-скрипта.

Так, осталось семь минут.

Посмотрел, что еще плохо лежит. Нашел логотип Адского дома, отлитый из скайкрафта. Тяжелый, но бессмысленный, только как подсвечник использовать. Положил его в сейф и закрыл дверцу. Будет Сандерсу, что в описи написать.

Вернулся на склад и стал таскать ящики на парковку, загружая в «Мицубиси». Машины фоггеров меня не заинтересовали — в основном легкие по типу багги или совсем уж с маленьким багажником.

На седьмую ходку уже не пошел, услышал Ориджей Авангарда, спускающихся по пандусу. И пока они не появились рядом, прикрыл тентом, выпирающий горб из кузова.

Дождемся Алису, заедем куда-нибудь, чтобы трофеи сбыть, и тогда уже можно и домой ехать.

Глава 2

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

Через пятнадцать минут меня точно здесь не будет, и даже через двадцать. Сполз с кресла и размял уставшее тело. Потер затылок. Вроде о стену давно приложился, а ощущение до сих пор жило в теле. Потянул и размял шею, чтобы уже окончательно прошло.

Несмотря на то что отголоски драки с фоггерами давали о себе знать, чувствовал себя довольно бодро. Когда знаешь, что у тебя машина забита трофеями на несколько миллионов, оно как-то сразу веселее.

Обещанной Эбби тушенки, кстати, на тумбочке не обнаружил. Вышел из операторской и прислушался. На станции царила непривычная для этого времени суток тишина. Ни чибзика, ни даже Кузи. Ну последний, предположим, пусть лучше уж за кем-нибудь другим следит…

Если усталости я не чувствовал, то зверский голод был тут как тут. Оказавшись на кухне, быстро зажевал холодный трехслойный бутер с подобием то ли говядины, то ли индейки. На то оно и подобие, что не разберешь. Даже греть не стал, и не потому, что не полезно, а потому, что понял, что, если сейчас не съем кусок чего-нибудь, просто грохнусь в голодный обморок.

На кухне тоже никого. Даже шуршание обертки сэндвича не вызвало появление чибзика. Это уже какой-то полтергейст. Немного утолив голод, налил кофе, взял шоколадное печенье и пошел в гостиную.

Вся команда ЧИЛАБа сидела перед плазмой.

Создавалось ощущение, что они впитывают информацию всеми органами чувств, поглощают картинку, транслируемую на экране, как мой Оридж символы.

Чибзик притулился между Татьяной и Бобом и тянул носом воздух. Война войной, а шоколадное печенье таки в комнате появилось.

— Что застыл в дверях? — Эбби, наконец, соизволила меня заметить. — Иди скорее, сюда, сейчас начнется.

— Что начнется?

— Семь тридцать. Новости — каждые полчаса, — нетерпеливо отозвалась Эбби и указала мне рукой на диван.

Я уселся рядом с Джейком, который был похож на скульптуру. Настолько неподвижно он сидел с банкой пива в руке. За пять минут, что я находился в комнате, он не сделал из нее ни глотка.

Тут на экране появилась новостная заставка и с десяток обозначений того, что информация срочная и актуальная.

— И как много нового узнали за последние три часа? — поинтересовался я.

— Тсс! — шикнула Эбби. — В любой момент могут появиться другие вводные.

Заставку сменила карты Мерзлоты, на которой были отмечены захваченные фоггерами сектора. Не целиком, а только крупные поселения, обведенные серой зоной.

Какой-то логики или стратегического плана фоггеров, я не обнаружил. Два по соседству, а еще три по разным концам света. Все — приграничные, но с развитым производством. От ближайшего до «тридцать седьмой» пара недель пути, причем через довольно развитые сектора. До Вавилона так вообще, как от Москвы до Камчатки.

На фоне карты в кадре появилась молодая женщина с короткими, вьющимися волосами. Крупные черты лица, бледная кожа, низкий голос. Я ее знал. Это была Марго, та самая журналистка, которую мы с Ястребами вытащили из логова Айсфары.

— Мы продолжаем держать вас в курсе событий. С вами Марго Юбенкс. Специально для канала Вавилон-5.

Далее снова следовал повтор той информации, которую мы все уже неоднократно слышали, только проиллюстрированной красивой инфографикой. Было похоже на качественную компьютерную игрушку, а не на новостной сюжет. Когда с экрана исчезло изображение черного фоггера, снова включилась Марго.

— Нам удалось связаться с капитаном одного из отрядов Авангарда Майком Уоллесом, который руководит специальной операцией по освобождению сектора Двести три. Майкл, вы в эфире, передаю вам слово…

Очередная заставка с большой пометкой «Эксклюзив», а дальше экран разделился на две части.

Слева, все еще Марго, прижимающая микрофон в ухе, а справа появился Ориджинал («истребитель» в темно-серой броне) на фоне стены какого-то блокпоста, где явно шла какая-то движуха. Пробежало два вооруженных клона, потом проехал погрузчик, заваленный бетонными блоками.

— Капитан Уолесс, вы можете рассказать, как произошла атака? Неожиданное нападение? Захват блокпостов? — нетерпеливо повторила Марго, хотя даже я понимал, что задержка по связи там должна быть больше чем обычно.

— Да, — наконец, Оридж вздрогнул, будто бы проснулся, — по имеющимся у нас сведениям, это была спланированная атака. Неустановленная группа внедренных ранее людей захватила центр управления городом. После этого отключилась связь и все сигнальные датчики. А потом с гор пришел туман.

— Чт осейчас происходит в секторе?

— Пограничные блокпосты приведены в полную боевую готовность, — после очередной паузы ответил Оридж. — Потеряна связь с большинством производственных предприятий сектора. В частности, с заводом Майтен по производству стали и… хм, так скажем, сопутствующих сплавов.

— Получили ли фоггеры доступ к нашим военным технологиям?

— К нашим? Я бы сказал, что это их технологии, — ответил капитан, которого явно начал раздражать разговор.

— Понимаю, что вы не можете раскрывать детали операции, но, возможно, вам есть что сказать нашим зрителям по поводу того, когда будет освобожден сектор. И какие шаги предпринимаются?

— Без комментариев, — отмахнулся Оридж и повернулся в подошедшему к нему коллеге.

На этом правая картинка оборвалась, практически сразу сменившись справочной информацией по сектору. Список заводов-пароходов, города, численность населения и количество сил Авангарда поблизости. Марго (в левой части украна) опять потрогала ухо и, выслушав невидимого собеседника, продолжила:

— Итак, в условиях повышенной секретности Авангард готовится к одной из самых сложных операций за все время своего существования. Пожелаем им удачи, но остается еще один важный вопрос. Что же стало с людьми? На территории того же двести третьего сектора, по официальным данным, проживает восемь тысяч человек. Какова их судьба? И остался ли у этих людей вообще шанс выжить?

— Если они еще люди… — медленно проговорила Татьяна.

— Твою ж мать! — воскликнула Эбби, вскочила с дивана. — Клоуны! Повышенная секретность, блин. Ничего они делать не будут, окопаются на границе, чтобы возможный прорыв сдержать, и все. Не потянут они зачистку целого сектора…

Эбби явно хотела еще что-то сказать, но Роберт взял пуль и переключил канал, а потом шикнул на нее, чтобы не мешала слушать.

«СРОЧНОЕ ЗАСЕДАНИЕ ООН» — сообщила нам бегущая строка внизу экрана.

Трансляция велась из большого круглого зала с Большой Земли, где вперемежку с людьми присутствовали и трехмерные аватары, в точности копирующие физические прототипы.

В частности, выделились Тайвань, Япония и Новая Зеландия. Все те, кто даже на совещания ООН не любит свои острова покидать. Они в том числе выступали за эвакуацию всего гражданского населения на Большую Землю и за закрытие портала.

Довольно радикально, на мой взгляд. Но такой подход был не популярен, особенно у тех, кто «доит» ресурсы Мерзлоты. А таких большинство, и их представители, наоборот, высказывались за усиление военной мощи и борьбу. Считая, что у человечества есть все необходимые ресурсы для противостояния фоггерам. А то, чего нет, можно создать, просто дайте денег.

Дальше пошли уже совсем какие-то странные споры. Вспомнили первую корпоративную войну. Причем она использовались для аргументов обеих сторон. Одни подчеркивали потери и вызванный кризис, другие, наоборот, заверяли, что собрать достаточно сил человечество способно.

— Пока они тут будут голосовать, нас уже всех оцифруют, — не выдержала Эбби и отобрала у Боба пульт, переключив канал.

Я протянул ей шоколадное печенье. Но тут уже чибзик включился в борьбу и выхватил лакомство у Эбби из рук. Долго терпел. Целых два ТВ-сюжета.

На другом канале вещал некий Тим Кейли — известный блогер, который прославился тем, что каким-то образом выбил себе разрешение снять производство одной из новых версий «защитника» Майтена — непосредственно процесс создания клона.

Было это, правда, лет пять назад, и новинка уже перестала быть новинкой. Но с тех пор считалось, что все, что выходит на его канале — это, во-первых, супер современно, а, во-вторых, стопроцентно достоверно.

Сейчас он выступал в роли военного эксперта:

— Нам никто с вами не расскажет, какими реальными силами обладает Вавилон, — вещал Тим на фоне заснятого фоггера (смазанный кадр, где черный Оридж выходит из тумана). — Сейчас в открытых источниках есть данные про две тысячи триста Ориджиналов и несколько десятков тысяч клонов. Официальный реестр, годовые отчеты Майтен и так далее.

Попробуем прикинуть сами. В распоряжении Авангарда — около тридцати процентов от этого количества. Сорок процентов — армии разных стран и ЧВК. Остальное — частники, в основном охотники, которые, не факт, что вообще будут участвовать в этой битве миров.

Также стоит учитывать дроны, споты, современное огнестрельное и плазменное оружие, изобретением и совершенствованием которого человечество занималось последние десятилетия.

Визуализация фоггера сменилась диаграммой с озвученными цифрами.

— Звучит внушительно, — блогер усмехнулся. — Но это устаревшие данные. Никто не знает, сколько из этого числа сейчас на ходу. Правительство и Майтен уверяют, что производство клонов будет увеличено вдвое. И это прекрасно! Вот только, нужно и вдвое больше ресурсов. Ходят слухи, что новую партию Майтен попробует сделать из переработанного скайкрафта. Это, конечно, не бумажный стаканчик из вторсырья, но по сравнению с Ориджиналом или хотя бы «чистыми» клонами — это, как замки их песка строить.

Так что основной вопрос пока все же остается без ответа: сможем ли мы противостоять проснувшимся древним? Достаточно ли у нас средств? Насколько хороши наши технологии?

Тут Кейли сменил серьезный, трагический тон на более будничный и выкатил на экран форму для комментариев:

— Кажется, пришло время доказать, что мы имеем право на эту землю! Фоггеры или люди? Делитесь вашим мнением в комментариях в прямом эфире…

Эбби выключила плазму. Как раз в тот момент, когда сбоку от трансляции побежали первые комментарии. Может, глюк, но кажется, я отчетливо разглядел аватарку Руперта.

— Час назад он рассказывал про очереди у портала. Мест нет на неделю вперед, — сказала Татьяна, оглянувшись на меня.

— Еще бы! Большая земля — это единственное место, где сейчас безопасно, — подхватил Джеймс.

— Ну а мы? Что мы собираемся делать? — спросила Татьяна.

Все члены команды переглянулись и посмотрели на меня.

— Я планирую задержаться, — я пожал плечами. — Но если кто-то хочет уехать, попробуем это организовать.

Теперь уже я посмотрел на каждого, медленно переводя взгляд с одного на другого.

— И не надейся, — первой среагировала Эбби. — Мой дом здесь, там у меня все равно ничего нет.

— Босс, мы в деле, — хором кивнули австралийцы и подняли банки с пивом.

Боб просто кивнул, типа, куда ты, туда и я. А Татьяна пожала плечами, но с тем же смыслом.

— Уверены?

— Хватит тебе, — сказала Эбби, — очевидно же, что никто никуда не собирается. Пофиг, чем там располагает Майтен и другие армии мира, давайте лучше поймем, чем располагаем мы? К тому же у нас еще ополчение. Мы, кстати, завтра должны выйти с ними на связь. Насколько я знаю, там народ тоже настроен решительно.

Народ приготовился смотреть следующий выпуск новостей, а я ушел спать. Вырубился, как только голова коснулась подушки. Не проснулся бы, даже если самурай фоггеров вдруг оказался у изголовья моей кровати. Хотя…

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Синхронизировался прямо в Мицубиси, в закрытом гараже, в том самом, который раньше снимала Алиса. Проверил, все ли трофеи в порядке, заодно лишний раз полюбовался на собранную мастер-форму механоида.

И радостно, и грустно — в теории могу создать супермашину, а на практике банально нет ресурсов. Поверхностая расшифровка формы показала цифру, сопоставимую со всей моей шахтой. Под ноль ее выбрать, и то, не хватит. При этом я даже от гориллы кусочек брони оттяпал, просканировал состав и отправил Николаичу. Но тот лишь усмехнулся. Данные мастер-формы я ему тоже отправил — он тоже усмехнулся, но уже подавившись, и минут десять нормально говорить не мог.

Но уже собирает вещи для переезда и по ходу думает из чего и как мы будем механоида создавать.

Выбрался из машины и открыл гараж. Тихо — за ночь Авангард зачистил город. В прямом и переносном смысле. Собрали все тела, растащили машины и завалы, а сейчас заняли периметр и разбирались с делами Лицитатора и людьми.

Алиса нашла своих знакомых и уже официально договорилась с Майтен. Помогала делать опись находок и расшифровывать наследие древних.

— Алиса, прием? Ты здесь? — вызвал ее по рации, хотя был уверен, что она, наконец, спать ушла.

— Да! — голос перевозбужденный, но уставший. — Ты не поверишь! Мы такое нашли!

— Что?

— Если бы я знала, — вздохнула девушка. — Это похоже на музыкальный проигрыватель и к нему носители. Сохранилось плохо, но мы точно разберемся, как это включить!

— Не сомневаюсь! А я собираюсь выдвигаться, — сказал я, осматривая Мицубиси, который хорошенько так просел под грузом трофеев. — Тебя не ждать?

— Пока останусь тут. Поработаю на месте. Окажу посильную помощь следствию, к тому же тут еще куча всего интересного, например, ты мог себе представить, что древние делали посуду… — кто-то позвал Алису, и она отвлеклась от разговора со мной, — прости, так что я там говорила?

— Что-то про древних, как обычно, — улыбнулся я про себя, — раз ты сейчас не едешь, то дай знать о дальнейших планах и держись Сандерса. Поменьше самодеятельности.

— Кто бы говорил, — засмеялась Алиса, — до встречи на Тридцать седьмой.

Только закончил разговор с Алисой, как прорезался Сандерс и пригласил принять участие в допросе «переселенца». Одного из тех, чьи документы я нашел в цитадели.

Всех выживших пока определили в административном здании, разделив по комнатам. Без придирчивой проверки проскочили только знакомые Алисы. Она помогла составить список вопросов, ответы на которые могли знать только настоящие люди. Что-то в духе, какая прическа была у их нелюбимого препода.

Все остальные пока были под подозрением.

Когда я пришел в импровизированную допросную, разговор с «переселенцем» уже шел по кругу. Обыкновенный мужик, лет под сорок, худой, поджарый. Лицо суровое, глаза холодные — не факт, что это признак переселения, скорее всего, и в прошлой жизни был нелюдимым одиночкой. Оттого и попался так просто.

Кто? Что? Где? Сколько? Что дальше? Цели древних?

И так по кругу. Сандерс давил и угрожал, а судя по забинтованной руке мужика, еще и протоколы пару раз нарушил. Но эффекта — ноль. Словно с ледяной стеной разговаривают.

Я не стал вмешиваться. Тихонько присел в углу бывшего офиса. Роль доброго полицейского тут все равно не поможет, поэтому начал прост осканировать. Общие данные, а потом подключил «ведьмачье» зрение. Срисовал энергетически контур мужика и слегка надавил энергией.

Вот тут его проняло! Контур вмиг начал наливаться красным, а мужика перекосило. Он рухнул на пол и начал дергаться, как припадочный. Я перестал давить, глядя, как контур возвращает нейтрально-серый цвет.

— Что с ним? — спросил Сандерс, поднеся к фоггеру реанимационный прибор.

— Какой-то защитный блок в подсознании, — предложил я версию. — Бесполезно, если так давить, то окочурится. Может, его напоить?

— В Вавилоне напоим, наколем и расколем! — усмехнулся Сандерс и поманил меня на выход. — Ты когда уезжаешь?

— Вот уже, по сути, попрощаться зашел.

— Жаль, но понимаю. Мы там тебе прицеп собрали, — Сандерс протянул руку. — Трофеи с тех, кого ты положил. А компенсацию за механоида, я думаю, ты уже вчера себе взял?

— Есть немного, так что прицеп пригодится, — я пожал ему руку. — Удачи, думаю, еще свидимся.

— Ха, я рассчитываю на это! На всякий случай знай: Лэйн тобой интересовался, полный отчет запросил. Это стандартная процедура, но будь внимательней.

На этом и распрощались. Я бы тоже хотел отчет по Лэйну. Что он в итоге сделал с монолитом и что планирует делать с фоггерами? Ладно, по ходу разберемся.

Подъехал к наспех заделанным воротам и увидел на парковке нагруженный прицеп. Несколько ящиков с патронами, две турели с треногами и щитками, бокс с оружием — снайперка, несколько тазеров. И немного готового холодняка из скайкрафта — три ножа и нечто, похожее на клевец. Возможно, даже больше, чем я настрелял тогда. Либо Авангард мне так вышку засчитал.

Еще какое-то время повозился, перетрамбовывая трофеи. Мне предстояло трястись по бездорожью несколько недель. Включил автопилот, вбив координаты транспортного узла в следующем секторе, и вырулил на тракт.

За спиной в операторской нарисовался Боб.

Начал кружить вокруг кресла, делая вид, что заботится обо мне. Для проформы даже поменял мне полную бутылку с молекуляркой.

— Алекс, — сказал, наконец, Роберт, совершив три ритуальных круга вокруг моего кресла, — ты сейчас очень занят?

— Уже не очень, — ответил я, — что-то стряслось?

— Отец звонил. Сказал, что уже наслышан, что твоя ставка на аукционе сыграла. Цитирую: зная Алекса, он точно нашел что-то интересное, и лучше он это продаст Северкрафту, чем каким-то левым барыгам. В общем, в Новом Эдеме второй по крупности торговый узел, и если тебе есть что продать, то лучше там.

Глава 3

— Что еще сказал? — спросил я. — Дай мне десять минут, припаркуюсь.

Боб замялся, то ли слова подбирал, то ли сам пока не понимал, что от него хочет отец. Снова поменял местами мои бутылки с молекуляркой и шикнул на появившегося в дверях чибзика.

Я свернул с дороги и поехал в сторону торчащих из земли камней. Пристроил машину так, чтобы не заметили с дороги, растянул маскировку и выпустил Искорку на контроль территории. Дрон чуть ли не с поводка сорвался, так стремительно взмыл в небо. Но это понятно — чем дальше мы отъезжали от Адского сектора, тем больше энергии было вокруг.

Считай, можно дышать полной грудью, после болезни легких. Ни отдышки, ни хрипов — чистый кайф. По датчикам, энергии вокруг все были сущие крохи, но как же верно говорят, что все познается в сравнении.

Вышел из синхронизации и стянул шлем. Посмотрел на переминавшегося с ноги на ногу перед моим креслом Роберта и выпил четверть бутылки молекулярки.

— Так что говорит твой отец? — спросил я Боба.

— Говорит, ехать домой, — вздохнул Роберт. — Или, в крайнем случае перебираться к нему в Эдем, типа с охраной больше шансов пережить войну.

— Что сам думаешь?

— Думаю, что охранять Эдем мы, пожалуй, не будем. Много чести, — усмехнулся Роберт. — Но съездить было бы неплохо. Я прикинул по списку, который ты прислал. Даже если быстро все продадим по средней цене, то там на десять миллионов. И это без учета мастер-схем.

— Ага, мне еще тут подогнали, но оружие в основном.

— Прекрасно, значит, расходов меньше, — Боб потер ладошки. — Так вот, десять миллионов нам хватит на новую станцию от «Ронан групп». Проект уже готов, причем с учетом старого здания Его переоборудуем под мастерские, а вокруг сделаем жилые и технические модули. Замкнем все единым контуром, создадим своего рода внутренний дворик и потом сделаем там жилую зону. А это уже, считай, собственный городок.

— И всего за десять лямов?

— Первая часть, а купол это еще где-то двадцать, но, как ты любишь говорить, и Вавилон не сразу строился. Вопрос в том, Ронан Групп держат цену изначального предложения еще только два дня. Дальше — повышение и, скорее всего, очередь. Сам понимаешь, какой сейчас спрос, — сказал Роберт и тут же показал на своей тач-панели макет будущего комплекса.

Выглядело добротно, подтверждая тезис: мой дом, моя крепость.

— Если подтверждаем работы, они на следующей неделе и начинают. И готовы чуть ли не за месяц все поставить из готовых блоков. Вопрос только по старому зданию — если герметичность сохранять, то это гемор и сразу растянутые сроки. Проще съехать на время ремонта и… — Боб оборвал фразу и покосился на меня, чтобы я сам озвучил его выводы.

— И Эдем идеально для этого подходит?

— Ты сам это сказал, — улыбнулся Боб, немного помолчал, а потом добавил, — и я еще хочу Татьяну с отцом познакомить. Да и засиделась она в четырех стенах, хоть большой город ей покажем.

— «Ронан групп» подтверждай, по остальному еще подумаем. Николаич опять же к нам едет.

— Успеем перенаправить туда, — кивнул Боб. — Это не проблема, в Эдеме есть где остановиться. Спокойно сможете там все свои дела решить.

Я задумался. Про ремонт Боб правильно сказал. У «Ронан групп» все на автоматике, им кислород не нужен. Роще разом пройтись — все сломать и перестроить. А опыт делать по чуть-чуть у меня в прошлой жизни был. В одной комнате живешь, вторая — склад, третья в ремонте. И так по кругу — хрень настолько полная, что, проживи я свою жизнь заново, все бы повторил, кроме этого. Как бы ни пытался чисто и аккуратно сделать, в итоге грязюка везде и сорванные сроки.

Плюс неплохой шанс развеяться, выбраться в цивилизацию. Тем более Татьяна еще ни разу не была в большом городе будущего. А я очень давно не был в нормальном баре. Новые люди, свежее пиво, живые женщины… Стоп! Это меня уже не туда куда-то уносит, а у нас, между прочим, война с древними на носу.

Впрочем, война войной, а обед по расписанию. Раз уж у меня перерыв, то решил перекусить и пошел на кухню, мимо которой то и дело проскакивал кто-то из команды, обсуждая защиту станции.

— Вот места, где еще нужно высадить аномалии, — Эбби протянула Татьяне тач-панель с включенной картой, — сможешь?

— Посадить смогу, — ответила ученая, изучая план, — а вот вырастут ли. Они не всегда слушаются.

— Так, ты постарайся, чтобы послушались, — рубанула Эбби, — ну, второй вариант — встретить фоггеров с распростертыми объятиями и сразу вручить им свои тела. Без лишних телодвижений.

— А почему ты так уверена, что фоггера уязвимы для аномалий? — тут же встал на защиту Татьяны Боб. — Вон Алекс прошел сквозь нее и глазом не моргнул.

Я бы, конечно, так не сказал. Вспомнил, как меня корежило внутри Сухого льда. Ну да ладно. В легендах пусть останется так.

— Это в любом случае дополнительная защита. И я бы еще проверила ту, что маячит в километре от нашего окна. Как бы она ни сожрала станцию быстрее туманных говнюков.

— С ней все в порядке, — отозвалась Татьяна, — аномалия просто выросла не там, где я планировала, но больше не двигается. Я за ней наблюдаю.

В этот момент на кухне появился Джеймс, сопровождаемый чибзиком.

— Эбби, в гараже все разобрали. Опись скинул тебе на почту. Выдвигаемся в шахту, — бодро отрапортовал австралиец. — Алекс! Привет, Бро, ты тут какими судьбами?

— Вообще-то, я тут тоже живу, — улыбнулся я. Все настолько привыкли к тому, что я днями и ночами торчу в синхронизации, что мое присутствие в общих зонах в середине дня вызывало удивление.

Подошел к кофеварке и, выбрав напиток, стал перебиратся запасы печенья в ящике. Ко мне тут же присоединился чибзик. Ему, кажется, было все равно, абрикосовое или шоколадное.

Только уселся на диван, как завибрировала тач-панель. Номер не определился.

На том конце провода раздался голос Абрамова-старшего. Отец Боба звучал бодро и уверенно, впрочем, как всегда, когда чувствовал, что все у него было под контролем.

Перебросились парой фраз о последних событиях в Мерзлоте. Про мои похождения в Адском секторе он был чересчур осведомлен. Лишний раз заставив задуматься, чем же он на самом деле занимается. Ряд подробностей мог быть только в отчетах Авангарда, я их нашим даже не рассказывал.

— Послушай, — сказал Абрамов-старший, покончив с формальностями, — у меня к тебе ряд предложений. Для начала, мы поможем быстро и выгодно продать все то, что ты… так скажем, нашел у Аукционного дома. При условии, что у нас будет право первого выбора, как ты понимаешь.

— Спасибо, без проблем, — я кивнул, понимая, что ключевое предложение еще впереди, а это что-то типа бонуса для моей сговорчивости.

— Предположу, что все ты на продажу не выставишь, — подмигнул Абрамов. — У Адского дома ряд интересных артефактов, составная часть некоего целого механизма, найденная в разное время. Судя по данным, которые сейчас есть у Авангарда, они пропали.

Абрамов выразительно прищурился, разглядывая меня, будто хотел оценить мою реакцию. Но я лишь невозмутимо прихлебнул кофе.

— Может, ты что-то слышал про это? — Абрамов сдался, перестав играть в гляделки.

— Возможно, что-то и попадалось, — я пожал плечами, с одной стороны, я не скрываю, с другой, пусть понимает как хочет. — В Мерзлоте много интересных технологий. Которыми далеко не каждый захочет делиться.

— Понимаю, сам такой, — ухмыльнулся Абрамов. — Не я столько я, конечно, сколько Северкрафт. Наши научники довольно неплохо продвинулись в ряде областей. Например, что ты знаешь про даркрон?

— Искусственные кристаллы, аналог скайкрафта по степени взаимодействия с энергией? — я попытался вспомнить, что попадалось в новостях и научных форумах.

— Именно, — подтвердил Абрамов-старший, — мы уже научили его взаимодействовать с энергией, накапливать и частично пропускать через себя. И если скайкрафт не получается обрабатывать промышленным способом, я не говорю сейчас про скаймастеров, там все очень кустарно и штучно, то с даркроном такой проблемы нет. Ты понимаешь, что это значит?

— Что клоны из дарккрона теперь могут использовать навыки и прокачиваться?

— В перспективе — да, — скривился Абрамов. — Пока есть еще над чем работать, но экспериментальную партию клонов мы уже создали. И экспериментальные навыки.

— Звучит круто, а я тут при чем?

Считай, поторговались. Я намекнул, что у меня есть технологии механоида, Абрамов похвастался, что есть ресурсы, и заинтриговал тем прорывом, который они совершили.

— Предлагаю объединить усилия, знания и возможности. Подумай, пока едешь. Как минимум мне нужен надежный человек, который возглавит испытания. Кто, так скажем, мыслит нестандартно и при этом нейтральный. У нас здесь тоже есть партнеры, а за тебя уже два голоса: Северкрафт и Энигма. Элизабет, кстати, передавала тебе привет. До сих пор вспоминает, как ты ей помог с излучателем.

— Ей тоже передавайте, — я улыбнулся. — А как максимум?

— Как максимум объединим наработки. Уверен, что у тебя тоже есть, чем нас удивить. Поделишься, когда поймешь, что я не просто так болтаю. Единственный момент, приезжай сам. На производстве высочайший уровень секретности и безопасности без доступа дроидов.

— Если я соглашусь, то буду не один. У меня команда: механик и скаймастер.

— Не вопрос, пройдут проверку и получат доступ. Вариантов много, захочешь работать у себя на «тридцать седьмой», тоже обсудим. В общем, приезжай, разберем все детали. И так уже много лишнего в эфире прозвучало.

— Хорошо, ждите, — на время ремонта точно можно съездить, а там видно будет. — Оридж раньше приедет, а там уже мы подтянемся.

— Замечательно, и Роберта с собой захвати, — улыбнулся старший. — Еще вопрос личного характера. Что там у вас за Татьяна такая? Я так понял, она старше Роберта?

— Хм, — покер фейс, наконец-то, меня подвел, я даже кофе поперхнулся. — Не-е-е, ничего такого. Может, только чуть-чуть.

Мне показалось, что Абрамов-старший еще хотел что-то спросить, наверняка что-то, что касалось Роберта, но в последний момент решил промолчать. Мы попрощались, и я отправил всем сообщение об общем сборе в шесть вечера в гостиной. Захватил пачку абрикосового печенья и потопал в синхронизацию.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Вырулил обратно на трассу, обновив автопилот. Взглянул на рюкзак, в глубине которого лежала заветная мастер-форма, благодаря которой моя жизнь и жизнь всей команды ЧИЛАБа снова меняла свой вектор и заходила на следующий вираж.

В голове все крутились слова «экспертного» блогера о том, что человечество не готово к войне. Сколько еще секторов и людей мы потеряем, прежде чем сможем к ней подготовится? Что мы реально можем противопоставить древним? Кроме того, что было создано ими же и найдено в их же мире.

Мицубиси подпрыгнул на кочке, сворачивая на тракт. Серый день медленно сменялся такими же серыми сумерками. Система изредка выдавала оповещение о наличии неподалеку мелкой органики. Я отпустил руль и уставился на ледяную, петляющую дорогу.

Дотянулся до рюкзака и достал из него найденные в сейфе Лицитатора мастер-схемы и мастер-скрипты. Первые мне не подошли — все под «защитников»: силовой кастет и таран — странная (судя по схеме) шишка на лбу. Плюс несколько одинаковых навыков, пригодных для шахтеров и археологов. Одну активировал, получив аналог виброукладчика первого уровня. Инструкция простая — вытянул руки, сложив вместе, и получил перед собой компактную виброплиту для пробивания льда. В чем-то аналог «роя», только расход энергии копеечный и практически без отката.

Теперь мастер-скрипты.

Когда изучил первый, даже остановил машину.

Внимание! Обнаружен мастер-скрипт: взлом малых форм механики первого уровня.

Желаете изучить? Да/Нет.

Странные вопросы порой система задает! Ну, конечно, да! Ладошки сами потянулись друг к другу, чтобы потереться, могли бы замурлыкать, так точно бы это сделали. А я смотрел на экран, где разворачивалась новая ветка навыков. И появлялись силуэты «малой формы». В основном споты: крабы, собаки, роботы-доставщики, но были летающие квадрокоптеры и «родственники» Искорки.

На первом уровне «взлом» предполагал только обнаружение и перезагрузку с отключением. Доступ к камерам обещался на втором, а управление — на третьем.

Не успел я нарадоваться, как система определила второй мастер-скрипт:

Внимание! Обнаружен мастер-скрипт: клонирования навыков для малых форм механики.

Желаете изучить? Да/Нет.

Желаете совершить привязку к доступной малой форме? Да/Нет.

Вчитался еще раз, чтобы убедиться, что правильно понял жуткую формулировку. И дважды подтвердил выбор, глядя, как на экране буквально магия творится.

Иконка Варлока с открытыми навыками соединилось с иконкой Искорки. Пошел процесс переноса навыков, и теперь мой дрон, до этого умевший только приманивать и отпугивать зверей, получил навыки Варлока.

Правда, не все, а только замыкание и перегрузку. Эх, приводить «домой» друзей искорка пока не сможет, но удаленный контроль — уже просто праздник какой-то!

Искорка, словно осознав полученные навыки, выбралась из гребня и приземлилась мне на руку. Огоньков на ее экране будто стало больше, появилось два оранжевых (в чем-то зловещих индикатора).

Не прогоняя дрона, пошарил в рюкзаке и достал ее сломанного «собрата». Поднес обоих на уровень глаз, сравнивая и изучая. Одновременно похожи, но и совсем разные. Как спорткар и внедорожник. Вроде и тот и другой — машина, но разница колоссальная.

Пригляделся к «внедорожнику», к дополнительной вставке в виде скайкрафтого шипа, который я сначала принял за клюв. Выдвигается из глубины шара, а не приделан сверху. Хотя вокруг усиление на пару сантиметров.

Пискнула Искорка, привлекая мое внимание к внутреннему экрану. Она тоже просканировала шар. Даже название непереводимое выдала с серийным номером, но главное — подсветила несколько точек, обозначив их в виде миниатюрных замков. Даже символы нашлись — по размеру сопоставимые с нижней строчкой плаката, на котором окулист тестирует зрение.

Но мне хватило. Я тут же сфокусировался на шаре, подглядывая, в какие точки «бить». И через пять минут внутри шара заскрипело, и несколько пластинок разъехались в стороны. Одна застряла на полпути, пришлось поковырять ее клинком. Чувствовал себя часовщиком-потрошителем, но остановился только когда шип вывалился из паза и оказался у меня на ладони.

— И как мы тебе это пересадим? — я по-новому взглянул на своего дрона, выискивая скрытые замки.

Нашел и, проделав все нужные манипуляции, смотрел теперь на аккуратное отверстие на открывшемся боку. Стоило поместить туда кончик шипа, как на экране побежали оповещения. Искорка считала оборудование и готова была его установить.

Внутри что-то зажужжало, и шип резко втянулся внутрь дрона. Причем целиком еще и отверстие затянулось. Остался лишь только ровный круг, более плотный, словно усиленный. А в центре — черная точка.

— Ну-ка, выплюнь! Это же как-то не так должно работать⁈

Искорка мигнула датчиками и действительно «выплюнула», острый короткий шип, словно выкидушку. На ней он смотрелся чуть короче, и напоминал обычный стеклобой ударного типа, который я использовал в бытность работы спасателем. Меньше сантиметра, но, уверен, что влети такой фоггеру в лоб на скорости, там мало не покажется.

Захотелось сразу испытать его. Глянул на карту, а потом по старинке оглядел округу. Заметил расплывчатый черный силуэт на холме в паре километрах от себя. Вроде бы с горбом, но далековато.

Ну, что же, даже не знаю, кто больше обрадовался, что заметил друг друга.

Глава 4

Отошел за камень, закрывающий на меня обзор, а обратно выпустил уже двойника. Без особых театральных эффектов провел его к машине, открыл капот и почти целиком за ним спрятался. А сам, включив маскировку на максимум, уже летел на айсборде по другой стороне холма.

Это точно не дозорный Авангарда и не местный житель — местность пустая, до очага цивилизации еще пилить и пилить. Возможно, охотник, но, скорее всего…

— Сандерс, прием!

— На связи, — практически сразу ответил капитан. — Ты еще не уехал? Связь больно хорошая.

— В процессе. Я по делу. Вы же, наверняка составили уже отчет по численности Адских?

— Ну, допустим.

— Всех нашли? Все тела совпали?

— Не всех. По штатному расписанию не хватает трех операторов. А дроидов, наоборот, с избытком.

— Это как?

— То есть нашли сильно больше, с учетом незарегистрированных фоггеров. А что?

— Еще одного, кажется, нашел…

Я обогнул три больших валуна и, пригнувшись подлетел к следующей каменной гряде, по форме напоминающей гребень ящера. Высунулся из-за треснутого «позвонка» и заметил еще двух дроидов.

— А, нет, еще трех нашел. И, возможно, операторов.

— Помощь нужна? Ты далеко?

— В соседнем секторе, лови координаты, но, судя по карте, мне до блокпоста Авангарда ближе, чем обратно. Попробую живыми взять и сдать вашим. Отбой.

В низинке был припаркован «закупоренный» транспортник, способный перевозить операторов. Покоцанный логотип в виде трезубца, явно переживший попытку его стереть. А возле кузова вертелись два фоггера, меняя аккумуляторы. Знакомая броня — возможно, даже те, что успели свалить из Цитадели.

Фоггер-часовой начал движение. Вытянулся, пытаясь получше разглядеть мой трофейный караван, а потом, будто заподозрив что-то, начал красться вдоль склона, меняя угол обзора.

Я ускорился и, пролетая от камня к камню, начал подниматься по склону за дроидом. Прошмыгнул между двух обледенелых выступов и оказался у неглубокой расщелины, делившей холм как бы пополам. Нырнул в нее и пролетел, словно по трубе. А когда притормозил на другой стороне, оказался практически в двадцати метрах от позиции фоггера.

Часовой все еще выбирал новую точку и на какое-то время скрылся из виду, зайдя за квадратный камень. Удачно скрылся — и от меня, и от своих сообщников в долине.

Мурашки по спине трансформировались в легкую щекотку на затылке, и из гребня бесшумно вырулила Искорка. Стремительный вертикальный взлет, и через пару секунд я уже не смог различить ее на фоне неба.

Зато появился второй экранчик, занявший примерно пятую часть моего обзора. Вид сверху на камни, склон и долину. Фоггеры все еще заняты с машиной, внутри три слабых, но все-таки пробивающихся сквозь корпус транспортника, сигнала.

Картинка сместилась, Искорка зависла над камнем, за которым скрывался часовой. Уже занял позицию, прилег между двух камней, практически слившись с ними по цвету. Интересный эффект у маскировки — не только сбивает сканеры, но и мимикрирует под окружение. Повезло, что в первый раз его заметил — исключительно на подсветке контура.

Система предложила взять управление на себя, но мне было интересно, как с задачей справится Искорка сама. Выбрал задачу — ликвидация объекта, и подправил настройки «чувствительности» — быстро и максимально скрытно.

«Инсценировать самоубийство?» — неожиданно спросила Искорка.

— Никто не поверит, что он сам со скалы упал. К тому же там невысоко, он и шею-то не свернет, — настолько неожиданная была реплика дрона, что я даже даже стал всерьез ее обсуждать.

«Так я помогу…»

— Какой ты кровожадной стала с новыми навыками. В следующий раз креатив проявишь, а сейчас давай быстро и тихо.

«Команда принята,» — ответила Искорка, и картинка на экране резко скакнула.

Камни, а вместе с ними и спина фоггера выросли в масштабе, а в районе позвоночника дроид стал словно прозрачным — остались только подсвеченные оранжевым внутренние блоки. Одна из них (чуть повыше «копчика») вспыхнула красным светом, и тело фоггера выгнуло дугой. Затылок подбросило вверх и тут же ткнуло лбом в камни.

Эти детали я уже только представлял. Почти всю картинку занял затылок фоггера, я даже серийный номер прочитать смог. Картинку тряхнуло, и когда она нормализовалась, я увидел уже вмятину в шлеме фоггера. А в центре — обугленную дырочку с идеально ровными краями. Отлично, можно стеклобой переименовать в фогеробой!

Действенно получилось, но не совсем чисто.

Сигналы органики в машине засуетились, а фоггеры встрепенулись. Один ускорился, меняя аккумулятор. А в руках второго появилась (не навык, из-за спины достал) короткая винтовка с четырьмя стволами разного калибра. Этакий ромбик — два крупных горизонтальных, фонящие энергией, а сверху и снизу поменьше. Вроде в мое время, такое называлось — фирлинг, только с поправкой на наличие тазеров.

Фоггер запустил волну сканера и медленно пошел в сторону, где упокоился часовой. Что-то крикнул, сделал еще несколько шагов вперед, но резко остановился и начал пятиться, задрав ствол в небо. Срисовал, похоже, мою птичку.

«Инсценировать самоубийство?» — повторила вопрос Искорка, а я аж поперхнулся в кресле, и сбил наведенный прицел скаутгана.

— Мне даже интересно, как это у тебя получится? Давай, — я подтвердил системное сообщение, глядя, как ползунки настроек выстраиваются в сложную конструкцию.

Картинка с камеры искорки задрожала от скорости проносящихся по краям объектов. Потом на мгновение случился пересвет, когда выстрел фоггера пролетел в опасной близости от Искорки. Еще выстрел. И какая-то мешанина образов от скоростных виражей дрона. Пришлось отключиться, чтобы голова не закружилась.

Высунулся из укрытия и начал смотреть так. Искорка уже пестрила вокруг фоггера. Именно пестрила, потому что различить дрона я не мог. Молния, яркий росчерк в сером пыльном воздухе, чертов снитч, перепутавший правила квиддича и не убегающий от противника, а атакующей его. Росчерк над головой, обратный росчерк между ног, еще один, закручивающийся вокруг руки с оружием. Фоггер крутился и скакал, прижимал к себе фирлинг, то стараясь выцелить надоедливого дрона, то приложить его прикладом.

В какой-то момент вокруг фоггера вспыхнул силовой щит, где один за другим начали растекаться следы ударов. Где-то на шестом или седьмом всполохе щит начал таять, а росчерки «снитча» не прекращались. Сноп искр разнесся по ноге дроида, и, наконец, на мгновение удалось разглядеть моего дрона. Удар в колено и рикошет с потерей скорости.

Но дрон тут же выровнялся, облетел присевшего на колено фоггера и врезался тому в затылок. Легко так, по касательной, будто звонкий подзатыльник отвесил. Смачный и увесистый! От удара фоггер покачнулся и рухнул лицом в лед. Выронил ружье и заворочался, пытаясь подняться.

И тут произошло совсем что-то странное. Снизив скорость, Искорка подлетела в винтовке, легонько подтолкнула ее, разворачивая ствол в сторону головы фоггера, и резким коротким ударом ткнулась куда-то между прикладом и ствольной коробкой. Раздался выстрел и голова фоггера с аккуратной дыркой на виске дернулась в сторону.

— Охренеть, — только и смог вымолвить я. — Но ведь есть свидетели, не поверят в самоубийство.

«Я об этом позаботилась. Но тебе пора вмешаться, я уже пустая,» — пискнул дрон и выдал мне на картинке последнего фоггера возле машины.

У фоггера явно были проблемы с визором. Экран мигал, пытаясь перезагрузиться. Сам фоггер, уже успевший забраться за руль транспортника, вывалился из кабины и водил перед собой оружием. В суициднике что-то коротнуло, раздался легкий треск, и фоггер моментально повернулся в ту сторону, выпустив электроимпульс. Попал в тело, от чего то прилично так тряхнуло. А фоггер попятился вдоль борта, одной рукой тер визор, а второй все еще целился в пустоту.

Уже даже почти в мою сторону, возможно, реагируя на какие-то данные системы. Визор снова мигнул, завершив перезагрузку, и в тот же момент погас навсегда. Три выстрела в силовую броню и четвертый, считай, контрольный. Убедившись, что опасности больше нет, а органика в кузове замерла, убрал скаутган и только теперь уставился на Искорку.

— Кто ты, воин? — я протянул руку, куда спикировал дрон.

«Запрос непонятен,» — раздался спокойный механический голос.

— Ладно, давай по-другому, — я полез в настройки дрона. — Запустить полное сканирование.

Дождался пока система выдаст подробный статус, и откопал в логах один из самых первых, когда Искорка только появилась. Начал сравнивать, нашел данные о повышениях уровня, получение охотничьих навыков и, наконец, добрался до установки нового оборудования. Неужели, обычный «стеклобой» так сильно изменил модель поведения и возможности дроида.

Больше ничего не обычного. Ни вирусов, ни скрытых новых навыков. Но при этом изменился объем памяти. Количество поврежденных секторов уменьшилось.

— Запустить сканирование памяти, — дал новую команду и стал смотреть на разноцветные графики, похожие на старое доброе отображение на компах: тут видео, тут фото, тут вирусы заворачивали. — Отметить любые изменения

«Запущен процесс восстановления боевого блока. Статус восстановления — девяносто процентов,» — выдала Искорка и, предвосхищая мой вопрос, откуда дровишки, продолжила: « Исходник получен с новым оборудованием».

М-да, а дровишки-то, считай драйвера, неплохие попались. Надо просто наловить побольше дронов, глядишь, так все и восстановим.

Подошел к телу первого фоггера, посмотрел на расколотую винтовку. Эффектно, конечно, Искорка сработала, но не экономно. Подошел к машине и подобрал точно такой же фирлинг, только практически нулевый. Подобрал и хотел уже изучить получше, как боковая дверь транспортника распахнулась и оттуда с воплем прыгнул «переселенец».

Без скафандра, мать его так! И уже собирался сигануть следующий.

— Отставить возмерзание! — только и успел крикнуть, рванув к двери и буквально отбивая второго прыгуна внутрь.

Хлопнул дверью, подпер ее и обернулся на первого. На земле валялся кусок льда с уже сломанными ногами, расколовшимся в момент приземления. Ткни остальное, то, скорее всего, тоже рассыпется на осколки.

— Сандерс, прием!

— Справился? Помощь к тебе уже едет, пограничный патруль. Они, конечно, не из Дельты, но все-таки из Авангарда.

— Мне бы медблок и аварийный шлюз, — я посмотрел на сканер, органика еще светилась, но пытаются ли эти тоже принять смерть вместо плена, я не знал. — У меня два человека. Один обморожен и слегка поломан, второй не знаю. Живыми, явно не хотят со мной ехать.

— Понял, жди. Они уже близко.

На часах было десять минут пятого. Окинул взглядом погруженные в сумерки окрестности. Серые, ледяные вершины торчали поверх наплывших на них облаков. Природа как будто сотворила над землей еще один такой же ландшафт, отзеркаливший оригинал.

Постучал в кузов, предложил поговорить. В ответ только ругань, причем уже на нормальном человеческом. Но хоть пока живы.

Минут через сорок, когда сигнал на сканере начал стремительно бледнеть, показался броневик Авангарда. Быстро ввел их в курс дела и собрался забрать свою машину.

Не знаю, какими «пограничники» были бойцами, но спасателями они оказались профессиональными. Замер на минуту, любуясь слаженной работой. Первыми выскочили два «защитника», вытащили из багажника аварийный шлюз. Моментально его развернули, подогнав свой транспортник вплотную к трофейному. Закрепили всю конструкцию, превратив переход между машинами в подобие полупрозрачной теплицы.

После этого из Машины авангарда выскочил еще один клон — помельче, либо «разведчик» либо вообще страйкер. Сквозь мутную пленку были видны только смазанные движения. Он вскрыл дверь, юркнул внутрь, а потом по очереди вынес на руках два безвольных тела. Зацепил, видимо, рукой пленку и оставил там широкий размазанный красный след.

— Как они?

— Одного точно откачаем, — ответил клон. — У второго шансов практически нет. Но, честно говоря, его даже спасать не хочется. Морда знакомая, он с прошлого года в розыске. Не знаю, кто там сейчас у него в голове, но руки у этого тела по локоть в крови. Ты с нами?

— Ага, прокачусь до блокпоста, если переночевать пустите, так вообще отлично.

— Не вопрос, — ответил клон и отдал команду «защитникам» разбирать шлюз.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

Ровно в шесть я не успел, но хорошо быть боссом. Ты не опаздываешь, а задерживаешься! Так что меня дождались.

Я озвучил команде идею перекантоваться в Эдеме на время ремонта и добавил возможные перспективы сотрудничества с ООО «Северкрафт».

Еще только успел заикнуться об Эдеме, получил согласие от Боба и Татьяны. Эбби продержалась чуть дольше и кивнула на словах «секретное производство», «изобретение», «экспериментальные образцы». Австралийцев я брать с собой не собирался, не потому что не доверяю, а чтобы продолжать добычу в шахте и контролировать ремонт.

Предполагал, что парни расстроятся, даже премию для них задумал, но нет. Наоборот, восприняли все так, будто уже «взрослых» детей, наконец-то родители оставят дома одних. И вот теперь-то они развернутся!

Сам не ожидал, но это оказалось чуть ли не самое короткое совещание на моей памяти. После которого все тут же разбежались собирать вещи. Только с братьями я еще засиделся, обсуждая конкретику.

Следующие три дня пролетели в едином порыве.

Эбби консервировала и отключала все системы. Агрегаты должны были вырубить австралийцы перед своим переселением в автодом.

Боб заботился о питании и комфорте. Еды на неделю пути упаковали с собой столько, что хватило бы на прикорм еще как минимум трех чибзиков.

Австралийцы осваивались в управлении SWORDS, изучали охранный периметр и по кругу (где-то уже десятый раз) сдавали Эбби нормативы шахтерского дела.

Сам я собрался быстро. За все время пребывания в Мерзлоте, так и не разжился дополнительными личными вещами (если не считать нефритовой пепельницы). Все по-прежнему умещалось в рюкзак (включая шлем). Добавился лишь скафандр, трофейный пистолет-пулемет и джампер, без которого я уже даже по станции не ходил.

Жалко было оставлять тренировочный зал, но, во-первых, по проекту он должен был стать чуть ли не вдвое больше, а, во-вторых, виртуальные программы симуляции я все прихватил с собой, чтобы не прекращать тренировки.

* * *

— Алекс! Все готово. Завтракаем и можем выдвигаться, — раздался голос Боба в рации, — ты как?

— Пятнадцать минут, — мысленно проверил, что все собрал и пошел к команде.

Когда вышел в гостиную, все уже были в сборе. Закатили 'прощальный" завтрак. Солировал, естественно, Боб, распространявшийся в подробностях об Эдеме и о целом особняке, который выделит нам Северкрафт.

План Роберта, кажется, действительно состоял в том, чтобы тусоваться двадцать четыре на семь, плюс шоппинг. По крайней мере, ни слова о рабочем процессе не прозвучало.

Чибзик держал в лапках наполовину обгрызанную пиццу. В честь того, что количество кормящих монстра людей с завтрашнего дня должно было уменьшиться, его сегодня решили побаловать. Мей-Ли чувствовала, что что-то происходит с обычным распорядком, и поэтому наблюдала за всем происходящим немигающими черными глазками, не забывая при этом поглощать пиццу.

— Корм для чибзика еще завтра подвезут, — сказал Боб австралийцам, — новый, обогащенный микроэлементами и витаминами. Ну как кормить, вы знаете.

— Ага, круглосуточно, — улыбнулся Джейк.

— Специалисты «Ронан Групп» разместились в своем автодоме. Работать будут дроидами. По согласованию и финансам я буду на связи. Проверяйте их почаще.

— Не волнуйся, мы справимся, — подключился к разговору Джеймс.

— С Ополчением я договорился, сдвинули график, и наш рейд теперь через три недели, — не успокоился Боб. — Может, уже вернемся. Если нет, то парни из SWENA нас подменят.

— Так, еще момент по шахте… — вклинилась Эбби.

— Да не волнуйтесь вы так. Как будто оставляете нас на необитаемом острове.

— По сравнению с Эдемом, это так и есть! — заключил Роберт и снова полез в тач-панель проверять очередной список.

Покончив с завтраком, стали, наконец, грузится. В этот раз нашей машиной для путешествия стал уазик. Загнали машину в гараж и, прежде чем в нее залезть, я присел на пустой бокс. Заметил, что Татьяна повторила мои действия и присела на ящик из-под запчастей.

— Вы чего? Животы болят? — напрягся Роберт. — Я проверял, у продуктов срока годности еще пару недель оставалось, а?

— На дорожку, — усмехнулась Татьяна, а я ей подмигнул.

Роберт тоже улыбнулся, поняв, что это что-то из нашей старой жизни, и уселся за руль. Выехали из гаража, дождались пока клоны австралийцев присоединят прицеп с дроидами и «вдоводелом», и погнали уже без остановок.

Уазик медленно выехал на дорогу. В зеркало заднего вида увидел чибзика, застывшего на пороге с кусочком недоеденной пиццы.

— Я буду по нему скучать, — сказала Татьяна, глядя в окно, — вдруг он нас забудет?

— Но как только ты его покормишь, сразу вспомнит, — тут же отозвался Роберт, — у животных так это работает.

— Ага, вон Алекс химеру прикормил и уехал. Теперь она с голоду чибзика сожрет, пока никто не видит, — тут же нашлась Эбби.

Привыкший к неровностям местных дорог, откинулся в кресле и прикрыл глаза. Достал шлем и сразу же потерял нить разговора, которая прыгала между чибзиком, злачными местами Эдема и сборкой механоида.

Глянул на навигатор с отмеченной точкой первой гостиницы на нашем пути и синхронизировался с Ориджем — там у меня тоже еще дорога.

Глава 5

Я стоял у окна и смотрел на огни Нового Эдема — крупнейшего города на всем юго-западе Мерзлоты. Открытой на данный момент.

За спиной бубнил включенный на новостном канале экран. За сегодня ничего нового, только уже какие-то выводы по трем столкновениям с фоггерами за время, что мы ехали сюда. Одно нападение удалось отбить, вовремя нейтрализовав лазутчиков «переселенцев», но крупную ферму по сбору и переработке энергии и одну шахту скайкрафта человечество потеряло. Причем не абы какое человечество, а непосредственно ООО «Северкрафт».

Из-за чего наша встреча слегка откладывалась. В городе мы были уже второй день, а мой Оридж так вообще пятый.

Можно считать, что с Эдемом я частично уже познакомился. Первым делом снял склад в охраняемой зоне, разгрузил все трофеи под продажу, а все самое ценное: мастер-форму и флешку забрал к себе, сразу, как только приехал.

Встреча с Ориджем прошла довольно эмоционально. Словно лучший друг, которого я не видел, как минимум пару лет. То есть он, конечно, не бросился обниматься и не потащил меня жахнуть по канистре машинного масла. Но по моим ощущениям, он уже был не просто продолжением руки или мысли, а продолжением всего меня целиком.

Я придвинулся к окну, пытаясь разглядеть складской район, где меня дожидался Оридж, но не смог. Уперся взглядом три здания, объединенных общим стилобатом. Здесь таких было много.

Купола, как у Вавилона, в Эдеме не было, и вопрос с проживанием людей решался как раз за счет стилобатов под зданиями и крытых широких галерей, между условными районами и широким главным проспектом. Который упирался в самое высокое здание — двенадцать этажей, принадлежащее компании «Северкрафт».

Шпиль со встроенным цифровым табло был виден из любой точки города. Панель была разбита на несколько делений и показывала время в Мерзлоте и в крупных городах Большой Земли (Москве, Нью-Йорке, Токио). При свете дня смотрелось классно, а в сумерках приобретало довольно жуткий вид, этакий гибрид Москва-Сити и башни Саурона. Еще и спать по ночам мешало, подсвечивая нам в окна.

Блок, где нам выделили апартаменты, находился на последнем этаже — на восьмом. Отец Боба отдал в наше распоряжение целый блок в одном из зданий, где обычно останавливались приглашенные в Эдем специалисты. Шесть просторных комнат, объединенные общей кухней и гостиной.

Даже непривычно было видеть перед собой панорамный вид на город со светодиодными вывесками, подсветкой, логотипами компаний. А если забыть про существование Вавилона с его куполом и небоскребами, то было ощущение, что я и правда перенесся из типовой одноэтажной Америки с ее золотой лихорадкой в будущее, где люди уже пожинали плоды найденных ими ресурсов.

По сравнению с низкими бункерами и времянками, раскиданными по всей Мерзлоте, бетонные, отделанные специальным сплавом каркасы местных многоэтажек выглядели и правда футуристично.

Внизу — торговый квартал, который почти полностью располагался на уровне крытых первых этажей. При этом все верхние этажи были завещаны вывесками и рекламными экранами. Гипермаркеты, офисы продаж, магазины, торговые представительства занимали чуть ли не пятую часть города.

На крыше ближайшего ко мне здания светился логотип изначально американской компании «Хипотиз», но, по слухам, уже давно перекупленной русскими. Компании принадлежал большой научный центр, занимающийся исследованиями грунта в Мерзлоте. Все три здания были одинаковой формы: торчащий пик и по обе стороны — два поменьше, как будто даже приплюснутых. С моего ракурса постройки чем-то напоминали ракету, готовящуюся к старту.

Насколько я понял из местной справки, в городе у «Хипотиз», как, впрочем, и у остальных компаний, были только исследовательские центры. Все крупные производства разместились за пределами города. А вокруг них уже приросли небольшие сателлиты, сформировав своеобразный пригород.

Вокруг которого сейчас шла активная стройка — в городе пытались оперативно создать защищенный периметр. А потом и перенести туда казармы для дроидов, сформировав отряды быстрого реагирования. Новый блокпост Авангарда перед главным въездом в город уже почти закончили, по крайней мере, когда мы проезжали мимо, роботы уже разбирали строительные леса.

При этом Авангард в Эдеме присутствовал скорее для галочки, в рамках поддержания общего порядка. Основной ударной силой была частная армия «Северкрафта» с технической поддержкой «Энигмы». Еще «Хипотиз» как-то участвовал, но деталей в городской справке не было. Только общие выводы: город численностью более двадцати пяти тысяч человек основан и поддерживается совместным предприятием трех вышеозвученных компаний, и «Северкрафт» играет там решающую роль.

В комнате появился Роберт. Вид уставший и раздраженный, но, по крайней мере, уже способный разговаривать. Вопреки его ожиданиям и предвкушениям посещения развлекательной части Эдема, мне кажется, он еще даже ни разу не присел с момента, как мы заселились.

Сначала пришлось решать вопрос с Татьяной. Документы, которые для нее сварганил Дэш, прокатили в пустошах и в гостиницах на маленьких станциях, но не в Эдеме. Еще и с учетом поиска фоггеров-переселенцев. Чуть до драки не дошло, когда Татьяну попытались задержать. Сработал только статус Роберта и мое знакомство с Самсоном, который, к счастью, был в городе и довольно быстро подскочил к воротам.

Тем не менее первую ночь в городе мы провели в пусть уютной, но камере предварительного содержания. Не стали оставлять Татьяну одну, только Боб (злой, как черт — даже Эбби шутить над ним не стала) отправился к отцу. Вернулся на следующий день и вручил Татьяне новые документы, к которым ни у кого вопросов не возникло.

Он не стал вдаваться в подробности, как он этого добился, и чего ему это стоило, лишь буркнул, что больше не наследник, если через месяц не покинет Четвертый полюс.

Что-то мне подсказывало, что наследником ему больше не быть.

Но во всем были свои плюсы! Накопленного заряда злости Бобу с лихвой хватило, чтобы сбыть все наши трофеи. Торговался, как заправский воротила, причем жадный, хитрый и непримиримый.

Трофеи монстров распределил среди фармкомпаний, накинув десять процентов к каталожной цене. Монолиты и артефакты ушли к частным коллекционерам и аукционным домам. Дублирующие друг друга и бесполезные для меня мастер-схемы — в мастерские.

Шлем и аналог Искорки (точнее, то, что от него осталось после полного разбора) продали непосредственно «Северкрафту» за рекордные три миллиона кредитов. Боб, похоже, решил отыграться и свое наследство начать получать заранее.

Была сначала идея, придержать их и использовать для торга за даркрон, ради которого мы, собственно, и приехали. Но решили, что постройка станции важнее. Не припомню ни в одной из своих жизней, чтобы смета на ремонт хоть раз совпала с изначальной.

А раз «Северкрафту» нужны мои услуги, то гонорар я как раз и возьму ресурсами.

— Итого шестнадцать миллионов с копейками, — Боб протянул мне тач-панель с открытой страницей нашего счета. — Отчет тебе продублировал, заодно с графиком платежей за ремонт.

Мы уселись на диван и еще раз пробежались по цифрам. Когда-то я даже представить себе не мог такую сумму, а сейчас легким движением руки по экрану тач-панели практически всю ее потрачу. Охренеть!

ЧИЛАБ располагал полной суммой для постройки новой станции и еще оставалось. Все, как и планировали — из старого здания станции создаем аналог промышленного лофта с двумя цехами-мастерскими: гараж Эбби и кузня скаймастера, а вокруг — склады, новые жилые и технические модули, включая лабораторию для Татьяны, операторскую и штаб. Плюс новый забор по периметру. Это десять миллионов.

— Слушай, если на купол нам пока не хватает, может, внутренний стилобат сделаем на уровне первого этажа, — я махнул рукой на окно. — В Эдеме довольно неплохо это все организовали. Будет один большой блок, пригодный для людей.

— Можно, — задумался Боб. — И заглубить его еще на уровень… Уточню с проектировщиком. Нам «Ронан Групп» своего менеджера выделили, так что решим.

— У нас через час встреча с твоим отцом, — я посмотрел на часы. — Посоветуешь что-нибудь?

— Кроме того, что он тот еще жук и всегда добивается задуманного, нет, — Роберт, наконец-то, улыбнулся. — Прости, но я плохой шпион. Работой отца никогда не интересовался, даже сам здесь сидел. Зато и про дела ЧИЛАБа ничего и никогда ему не говорил. Он и не спрашивал, честно говоря. У «Северкрафта» корпоративная разведка одна из самых крутых в Мерзлоте. Их еще и спецслужбы прикрывают, небось.

— То есть ждать чего угодно?

— Ага, ну кроме откровенной подставы, — Боб пожал плечами. — Он тот еще тип, но свои кодексы имеет. По крайней мере, меня так воспитывал.

— Понял, вы нас, где ждать будете?

— В «Полярном сиянии», как никак лучший местный клуб на крыше, со своим куполом и безумно красивым видом на Мерзлоту, — кажется, Роберт начал оттаивать, вступив на свою любимую территорию. — Не то чтобы мне с Татьяной будет скучно вдвоем, но вы там не задерживайтесь на переговорах. И возвращайтесь с поводом для нормального отмечания. Хотя в Сиянии повод не нужен. Ладно, пока время есть, хоть сгоняю гардероб обновить, вы-то уже успели.

Прям успели и прямо обновить — это он слишком громко сказал. Но в магазин заскочили. С трудом уломав Эбби подобрать себе наряд для выхода в свет. Я только и успел, что прикупить новые карго штаны с удобными карманами и брюки для встречи с Абрамовым. Плюс выбрал простой темный свитшот с надписью: I LOVE EDEM, тем самым пополнив коллекцию. А то с Вавилоном-то у меня уже был. До кучи набрал футболок, носков и прочего трикотажа для комфортной жизни на станции.

Я принял душ и, собственно, нарядился. И когда появился в гостиной, Эбби и Николаич уже были на месте.

На Эбби были черный пиджак и джинсы, которые сидели на ней так, словно ее только что выкопали из Мерзлоты и решили принарядить перед Советом. А одежду взяли, которая была под рукой. Может, и не надо было так быстро ее отпускать из магазина.

Эбби и сама чувствовала себя некомфортно — одергивала коротковатые рукава пиджака, распрямляла лацканы, то и дело подходила к зеркалу в прихожей и поправляла прическу.

— Отлично выглядишь, — сказал я, глядя, как она пытается приноровиться к ходьбе на невысоких каблуках, — думаю, можешь оставить кроссовки. Дресс-код нам не обозначали.

— Всегда так ходи. Пиджаки — это твое, — на полном серьезе высказался Николаич, сам одетый в клетчатую рубашку и джинсы с подтяжками. Прямо хипстер-дровосек со своей бородой.

— Идите вы оба! Дайте мне обратно мой комбинезон и заткнитесь, — огрызнулась Эбби, на меня злобно зыркнув, а вот на Николаича уже с улыбкой.

— Поехали, — я махнул рукой в сторону двери.

— Подожди, — позвала Эбби, — а как же присесть на дорожку?

— Это немного не так работает, но давайте, — я усмехнулся, забавно, как старые традиции начинают проникать в массы. А это мы еще на посошок не пили!

На парковке жилого модуля нас ждал бронированный лимузин. За рулем, нелепо сжав плечи, сидел клон «истребителя».

Мешки на голову, конечно, нам никто не надевал и глаза не завязывал, но при этом мы все понимали, что находились «под прицелом». Досье каждого из приглашенных на встречу было тщательно изучено. Даже сейчас перед тем, как сесть в джип, все получили бумаги «о неразглашении».

Лимузин степенно выехал с парковки и вывернул на широкий проспект, по обеим сторонам которого светились вывески разных мелких компаний. Затем свернул на узкую улицу и стал пробираться по освещенным узким тоннелям к башне.

— Надеюсь, что тебе реально предложат что-то стоящее, — сказала Эбби, глядя в тонированное окно, за которым мелькали люди и дроиды, — а то непонятно, зачем сюда приехали, еще и чибзика оставили.

— Не волнуйся, он под присмотром, — сказал я.

— Это еще не понятно, кто за кем присматривает, — философски вздохнула Эбби и снова поправила неудавшуюся прическу.

Минут через тридцать мы въехали в тоннель с прозрачной крышей и увидели, как над нами нависает башня «Северкрафта». Нависает и приближается, словно пытаясь нас поглотить. Ну точно Барад-дур, а едем мы сделку с дьяволом заключать. Когда потолок сменился на стандартные листы из астериуса, наваждение пропало. Обогнули башню с торца и уперлись в блокпост охраны, размером не меньше, чем целая военная часть Авангарда.

— Куда столько железа-то? — удивилась Эбби. — Их больше, чем народа в нашем Ополчении!

У нас по новой проверили документы, будто по дороге от апартаментов нас могли подменить фоггеры. И дальше мы уже поехали без проволочек. Водитель довольно умело вписывался в повороты спуска. Я насчитал шесть подземных ярусов, и лимузин оказался на охраняемой парковке, которая, по сути, представляла из себя еще один блокпост. Ориджи-защитники, турели, спаренные с камерами наблюдения, пара роботов SWORDS. Перед машиной опустились бетонные блоки, тут же поднявшись обратно, после того как мы проехали.

— Алекс, а нас точно отсюда выпустят? Или линчуют, собрав ДНК? — поинтересовалась Эбби.

— Мастер-схему линчевалки еще не изобрели, а до нас еще попробуй доберись, — залихватски заявил Николаич, видимо, хотел разрядить напряжение, но лишь вызвал еле заметную реакцию сидящего за рулем клона. Поворот головы и, видимо, активацию работы сканера.

Лимузин остановился у высоких дверей, где нас уже ждала одетая в серый деловой костюм женщина лет тридцати пяти. Яркий макияж, высокий пучок и каблуки.

Как только мы вышли, женщина подошла и представилась.

— Ирина Ланчинская, личный помощник Константина Федоровича, — проговорила она голосом, больше похожим на голос ИИ, чем на голос живого человека. — Добро пожаловать в центр научных разработок совместного предприятия компаний «Северкрафт»,' Энигма' и «Хипотиз».

Следуя за помощницей Абрамова-старшего, мы прошли к лифту, где нас встречали два Ориджа-защитника. Дроиды одновременно вставили и повернули два ключа в соответствующие для этого скважины, и перед нами открылись двери просторной кабины, рассчитанной человек на пятнадцать.

Внутри лифта нас уже встретили «живые» люди, но по размеру не уступающие «защитника». Этакий спецназ на максималках — два здоровых амбала в броне, вооружённые короткими автоматами. Без Ориджа не видно, но готов поспорить, пули там из чистого скайкрафта.

Опять единовременное движение охраны, и лифт поехал вниз.

— А эти почему не Ориджи? — полюбопытствовала Эбби, разглядывая устройство бронежилета охранника.

— Так настроена система. Этот лифт не повезет ни дроида, ни какую-либо другую механику, — ответила Ирина.

При выходе из лифта — еще один блокпост, оборудованный чем-то похожим на рамки металлоискателя, где нас снова проверили и просканировали уже на предмет камер, микрофонов и другой шпионской техники. И временно изъяли тач-панели, смартфоны и все, что было с припиской «смарт».

— У Руперта бы уже точно здесь фольгированная шапочка закипела, — прокомментировала Эбби, — уверился бы в своей теории, что рептилоиды правят миром.

На этих самых словах раздался тревожный писк системы. Манипулятор Эбби не прошел проверку.

— Ну и что мне теперь, конечность здесь вам оставить? — возмутилась женщина, размахивая здоровой рукой.

Снимать манипулятор Эбби не заставили. Но выдали пластиковый чехол, который блокировал все возможные сигналы. И опломбировали его, сделав красную от злости Эбби, похожей на краба с клешней.

Пока вокруг Эбби возились два охранника, я смог нормально рассмотреть помещение, куда нас привез лифт. Практически космический корабль — темно-серые (глубокий матовый цвет) стальные стены с оранжевыми вставками на выпирающих поверхностях. Все идеально новое и идеально чистое, на рифленом полу ни царапины, ни пылинки. Куча каких-то агрегатов в закрытых нишах по стенам, открытые трубы вентиляции мелкого диаметра. Чибзик, может, и пролезет, если на диете недельку посидит.

Когда мы прошли сквозь «рамки», сбоку распахнулась дверь, и оттуда вышел отец Роберта. Пожал всем руки, извинился перед Эбби за неудобство, чем слегка снизил градус ее раздражительности, потом перед всеми за повышенные меры безопасности. Учитывая недавнюю потерю шахты, держался он очень спокойно.

— Ну что, готовы? — обратился он к нам, останавливаясь перед двойной дверью с кучей цифровых замков. — Сейчас вы увидите самое современное производство на Четвертом полюсе.

— Ага, ща уже обделаемся от нетерпения, — прошептала Эбби, разглядывая устройство двери.

Абрамов ее услышал, но лишь подмигнул и приложил глаз к сканеру на одной створке, а руку — на другую. Периметр дверного проема вспыхнул зеленым светом, и створки медленно поползли в разные стороны.

От автора: Со следующей главы откроется подписка и она уже на сайте! Спасибо за поддержку, лайки и комментарии! А если какие-то проблемы с оплатой, то личные сообщения всегда открыты.

Глава 6

Да тут целый второй Эдем поместится! Если не весь, то половина его точно. Было ощущение, что мы стоим у входа в какой-то отдельный, подземный город.

Абрамов-старший зашел внутрь и уселся за руль стоявшего у двери багги.

— Предлагаю прокатиться, — сказал он, — пешком не находимся.

А мы замерли, разглядывая длинный зал с огромными потолками. Коридор метров двести, справа (на всю длину) нечто похожее сборочную линию тяжелой техники. Краны под потолком, подъемники и широкая лента, заставленная стальными формами, напоминающими корпус танка, без башни и колес.

— Это что, танковый завод? — поинтересовался я.

— Практически, — ответил Абрамов. — Танк — уже устаревшее понятие, мы его не используем. Это скорее «Шторм» — штурмовая техника оперативной разведки Мерзлоты. Причем легкая модификация. Наша первая разработки, уже запущенная в серийное производство.

— Давайте все-таки пройдемся, ноги разомнем, — предложила Эбби, неприлично пожирая глазами левую часть зала.

Я мысленно ее поддержал. Если справа на всю длину, сколько хватало взгляд, все повторялось. Манипуляторы, плазмы, датчики и отдельные компьютерные станции, возле которых крутились люди в белоснежных скафандрах, то слева зал был разделен на несколько отсеков со стеклянными стенами.

Первый блок был похож на аквариум внутри аквариума. А вместо Золотой Рыбки в самом центре я увидел Белочку.

Не в смысле, от удивления, а того самого мутировавшего котенка, которого спасал на базе «Прошутеров». Выглядел зверек намного ухоженнее, чем при нашей первой встрече — шерсть подросла, в некоторых местах стала виться. Да и сам монстрик окреп и поправился. Чувствовалось, что хоть и сидит в клетке, но не в тюремной.

На полу аквариума были разбросаны резиновые игрушки, а в одну из стен были вмонтированы плоские стальные пластины, лежащие одна над другой, словно у тренажера в спортзале. От них во все стороны шли провода, оплетая чуть ли не весь «аквариум» и заканчивалсиь в небольших светящихся датчиках.

Сразу за стеклом с Белочкой, было пространство, заставленное компьютерами и длинным пультом управления. Почему-то вспомнилась студия звукозаписи. За пультом сидели двое — взрослый мужчина в больших наушниках и длинноволосая девушка. Когда она обернулась на нас, я узнал Рэйчел.

Еще один мужчина находился рядом, возле небольшого верстака, к которому собирались все провода. На верстаке стоял агрегат, похожий на 3Д-принтер, в глубине которого светилось что-то оранжевое.

— Здесь как раз создаются новые навыки, — сказал отец Боба.

— Это вы так мастер-схемы делаете? — спросил Николаич, указав на 3Д-принтер. — Но как вам удается снизить сопротивление скайкрафта энергии?

— Никак, — Абрамов развел руками. — Потому что это не скайкрафт, это даркрон. А вот с ним как раз мы научились работать. Сами посмотрите.

Абрамов показал пальцем на «аквариум», где как раз что-то начиналось. Мужчина в наушниках что-то сказал Рэйчел, и она вплотную подошла к стеклу с Белочкой.

Зверек навострил уши. А в момент, когда девушка взмахнула руками и прокричала какую-то команду, распахнул свои огромные глаза! Блеснул черными зрачками и открыл пасть, видимо, издавая тот самый звук, который сводил с ума напавших на «Прошутеров». Резиновые игрушки в «аквариуме» взлетели к потолку, их буквально расплющило о стекло, а стопка утяжелителей подскочила вверх. И, задрожав, стала биться в верхнюю границу.

Запестрили мониторы, а парень за пультом, как заправский пианист, начал дергать тумблеры и подкручивать рычажки. Еще минута, заполненные графики на одном из экранов, и все закончилось. Только у Белочка еще дернулась, когда на нее свалилась отлипшая игрушка. Но потом Рэйчел вошла внутрь аквариума и взяла зверька на руки.

А мы тем временем уже во все глаза смотрели на 3Д-принтев, в котором начала формироваться мастер-схема. Какие на ней были символы, я не видел, но форма идентичная. Только цвет металла с оранжевым отливом.

— То есть вы скопировали навык? И его теперь можно активировать? — спросил я, заметив, что Николаич завис, чуть ли не с открытым ртом.

— Все верно, — кивнул Абрамов. — К сожалению, есть пара нюансов, которые мы сможем обсудить позже.

— Шаманство какое-то, — донеслось от Эбби, которая уже подошла к следующему отсеку и прилипла к нему носом.

Я помахал Рэйчел рукой и только потом вспомнил, что меня она знает в теле Ориджа. Тем не менее девушка улыбнулась и помахала мне в ответ. Вот оно, человеческое общение.

В следующем блоке, на который ворчала Эбби, «копировали» навык с довольно крупного монстра, похожего на варана с ледяной кожей. Этакий миниатюрный мегалан с белыми зрачками — насколько помню по заметкам «Прошутеров» довольно редкий экземпляр.

Здесь уже никакой доброй девушки или какого-другого хозяина у монстра не было, а помимо проводов и датчиков, аквариум был армирован стальной решеткой. А вместо игрушек внутри были разбросаны обглоданные кости.

— Этот образец не поддается взаимодействию, поэтому создаем видимость опасности с помощью распыления в воздухе ферментов хищников. Тем самым провоцируем монстра на формирование защитного слоя на коже. Между прочим, это лучшая природная броня, что удалось найти, — сразу же прокомментировал Абрамов, явно поторапливая нас.

— Подождите-ка! — воскликнул Николаич, — А кто управляет оборудованием? Гефест?

За станком стоял полный, высокий мужчина с объемной черной бородой и такой же шевелюрой.

— Это Александр Боцарич — один из лучших скаймастеров, которые сейчас работают в Мерзлоте. Он же возглавляет наш научно-исследовательский отдел, — пояснил Абрамов.

— Ба! Так, я и вижу, что это Гефест! Так его прозвали в профессиональной среде просто. Он легенда! Под его руками скайкрафт превращается в лаву, а потом застывает в нужной форме, — не унимался Николаич.

— С ним мы еще пообщаемся, — предупредительно проговорил отец Роберта. — Он присоединится к нашим переговорам. Пойдемте, у нас мало времени.

Абрамов попытался обратить наше внимание на багги, но мы уже, как дети малые в зоопарке, ускакали к следующему отсеку. К лаборатории, где работали со шлемами. Несколько разобранных образцов, явно раскопанных в Мерзлоте, были выставлены в застекленных стендах, откуда тянулись провода к новым моделям. На одном из столов нашелся и тот, что мы только что продали.

За прибором колдовал старенький дед, в котором я узнал одного из профессоров РИПа. Вот это поворот! В РИПе его с почестями на пенсию проводили, подчеркнув неоценимый вклад в современную науку, и еще долго отказывались отпускать. А он, оказывается, и не собирался заканчивать научную деятельность. Просто работодателя сменил на более «интересного».

По соседству с новой вотчиной профессора находилась оружейная мастерская, где два работника сейчас собирали на верстаке что-то дальнобойное и крупнокалиберное.

Задерживаться не стали, переключившись на следующее помещение, внутри которого уже было вообще непонятно, что происходит.

На различных стендах, подключенных к приборам, сверкали разного размера оранжевые кристаллы, которые руки-манипуляторы перемещали в колбы, заполненные разноцветными жидкостями, а затем распределяли по боксам, руководствуясь каким-то им одним известным принципом.

— Я так понимаю, это и есть даркрон? — спросил я.

— Именно. Исследуем проводимость в разных средах, — пояснил Абрамов. — Стараемся усилить воздействие с энергией Мерзлоты.

Последнее помещение с левой стороны было сильно больше, чем предыдущие. Здесь уже располагался цех по производству дроидов, «Ориджиналов» из даркрона.

Над скелетом дроида из оранжевого сплава, распластавшемся на производственной линии, трудились несколько роботов-манипуляторов. На 3D-картинке, выведенной на плазме, был изображен финальный образец. Внешне дроид был похож на смесь «разведчика» и «истребителя», этакий легкий штурмовик.

— Сразу предвосхищая ваши вопросы, — начал Абрамов. — Это не Ориджиналы, но и не клоны. Мы называем их — Дженерики.

— Какое-то стремное название, — фыркнула Эбби.

— Лаборант один пошутил, а прижилось, — отмахнулся Абрамов, не развивая тему, и направился к выходу из цеха. — Пойдемте, нас уже ждут.

Мы оказались в следующем коридоре с большим количеством дверей и, пройдя его насквозь, зашли в большую переговорную. За прямоугольным столом, рассчитанным человек на двадцать, нас уже ждали. И среди ожидавших даже были знакомые лица.

Елизавета, владелица «Энигмы», поднялась нам навстречу и протянула мне руку. Выглядела она снова потрясно. Красный деловой костюм, высокие шпильки. Маленький мундштук (теперь уже не скайкрафтовый, а из оранжевого сплава), зажатый в левой руке, в котором дымилась сигарета.

— Я покурю, никто не возражает? — поинтересовалась Елизавета и, не дождавшись ответа, затянулась.

Помимо нее за столом сидело еще трое. Блондин лет пятидесяти, спортивного телосложения, одетый в дорогой, черный костюм. Уже виденный нами Александр Боцарич, каким-то образом прошмыгнувший мимо нас, и невзрачный щуплый человечек с большим родимым пятном на щеке. Он единственный был в белом халате. Видимо, кто-то из научников.

Расселись. Они с одной стороны, мы с другой. Я напротив Абрамова и у каждого по бокам его команда. Только у него по двое, а у меня по одному. Эбби положила «клешню» на стол и довольно нагло рассматривала ту сторону. Николаич, наоборот, опустил глаза, притянув к себе бутылку с молекуляркой и перебрав лежавшие рядом пакетики с суперфудом.

— Наконец, когда все в сборе, можем начинать. Позвольте представить моих коллег, — сказал Абрамов и посмотрел на блондина, — Марк Кавински, исполнительный директор компании «Хипотез». Елизавета Бернштейн, глава и единственная владелица «Энигмы». Александр Боцарич, руководитель научно-исследовательского отдела «Северкрафта». Джозеф Роли, возглавляет отдел конструкторских разработок. Ну меня вы уже знаете: Константин Абрамов, генеральный директор «Северкрафта».

Я переводил взгляд с одного на другого, кивая каждому, кого представляли. А потом по очереди покосился на своих. Николаич гипнотизировал взглядом Боцарича, а Эбби теребила чехол, будто у нее протез под ним чешется.

— Мы тоже представимся, — проговорил я и обернулся по сторонам, решая с кого начать и как бы назваться, чтобы соответствовать. — Ммм, Сергей Николаич Климов, глава отдела специальных разработок в компании ЧИЛАБ, — я указал на скаймастера, а потом перевел взгляд на Эбби. — Эмм, Железная Эбби, руководитель механизированного цеха транспорта и робототехники. И я — Алексей Белов, основатель и генеральный директор компании ЧИЛАБ.

Эбби прыснула в чехол, пытаясь то ли кашлянуть, то ли сдержать смех. Николаич подвис, возможно, уже не помнил, когда последний раз произносили его фамилию. А пятерка, сидевшая напротив нас, подвисла, переваривая громкие должности.

Возникла пауза, которую в итоге нарушил Абрамов:

— Прекрасно! Теперь, когда все познакомились, перейдем к делу. Но начну с предыстории, — сказал Константин, переводя взгляд с меня на моих сотрудников. — Некоторое время назад мы узнали, что в Адском секторе был найден фрагмент одного артефакта. Мы стараемся отслеживать подобное, и по всем признакам, это был фрагмент мастер-формы какого-то механического изобретения.

Смотрел Абрамов при этом только на меня, а я спокойно слушал и кивал.

— Мы сразу же попытались купить этот артефакт, связавшись с археологами, которые его нашли. Обо всем договорились, но в последний момент сделка сорвалась. По какой-то причине археологи отдали артефакт Адскому дому. А переговоры с Лицитатором ни к чему не привели. Мы уже стали продумывать некие альтернативные способы, но здесь как раз началось то, что началось. Разоблачение Адского дома и атака Авангарда.

Абрамов налил себе молекулярки, а Элизабет снова закурила и откинулась на кресле. На ее губах играла едва заметная улыбка. Я все еще молчал.

— В общем, не нужно быть детективом, — наконец продолжил Константин. — Артефакт находился в секторе до атаки, сейчас пропал. Единственный, кто покинул сектор, это ты, Алекс. Он у тебя?

— Пока описание довольно размытое. Есть какая-то конкретика? Что он делает?

Тут, после одобрительного кивка Абрамова, к разговору присоединился Роли. Положил на стол тач-панель и включил большую плазму на стене, на которой тут же появилось изображение. Но не мастер-формы, а самого настоящего танка в заснеженной горной долине. Вероятно, тот самый «Шторм», но у же в полной комплектации. Пусть он и был похож на какой-то космический штурмовик, но, как по мне — танк, он и в Мерзлоте танк.

Приземистый, с плоской башней, чуть сдвинутой назад относительно центра. По бокам башни куча оптики, а на крыше вместо командирской башенки какая-то хитрая оптическая система. Гусеничная основа, прикрытая бронированными бортами и облепленная еще кучей каких-то датчиков. Короткий ствол крупного калибра, и целом «Шторм» выглядел довольно бодро. Я не эксперт по современным танкам, но этот выглядел агрессивно и спортивно. Броня белого цвета с уже стандартными для даркрона вставками.

— Позвольте и мне начать с предыстории, — сказал ученый, только тон его был совсем не такой дружелюбный, как у Абрамова. Здесь прямо боль слышалась, что он тратит на нас время. — Наше совместное предприятие занимается конструированием и производством военной техники. Два года назад мы создали «Шторм».

Рори сделал паузу, видимо, ожидая похвалы или оваций, но услышал только поскрипывание по «клешне» от Эбби. Скривился, но продолжил нагонять пафоса.

— Собственно, мы считаем, что это единственное достаточно мощное оружие в борьбе с древними на данный момент. В остальном человечество проигрывает. На заводе уже налажена производственная линия. Планируемые объема выпуска — тридцать единиц в месяц.

— Джозеф, давай уже к делу, у меня еще встреча, — поторопила его Элизабет.

— Хорошо, — ученый переключил картинку на плазме, увеличив ту «шишку» с оптикой на башне. — Единственное на сегодня уязвимое место Шторма — это модуль связи. Радиус действия сильно ограничен, что подвергает опасности операторов, делая их легкой и доступной мишенью.

— Так а что с артефактом?

— Мы считаем, что обнаруженный британцами фрагмент как раз и позволит нам решить эту задачу. Это та часть мастер-формы, которая отвечает за модуль связи и его работу в Мерзлоте. Так он у вас?

Я попросил Роли открыть мне чистую вкладку на тач-панели, чтобы я смог кое-что изобразить. Как выглядела мастер-форма, я помнил, вот только художник из меня был неважный. Ну что же, попробуем схематично. Набросал по памяти первый кусочек, даже закорючки в правильных местах расставил.

— Эта она?

У моих слушателей возникшая на плазме каракуля не вызвала никакой реакции. Только еще более скисшее лицо у Рори. А мне, наоборот, стало даже как-то весело. Так что сами напросились.

— Или эта?

Добавил к первой части — вторую. Проверил реакцию. На лице Елизаветы появилась улыбка, у остальные еще скепсис. Либо мимо, либо художник из меня никакущий.

— Может быть, вот эта? — набросал третью.

Напряжение и собранность. Вот теперь уже конкретно заинтересовались.

— Или вот эта? — четвертая. — Или центральная? — сразу же закрасил серединку и посмотрел на собеседников.

Елизавета разразилась громким, задорным смехом.

— Я же тебе говорила, Костя, что этот парень всех вас еще удивит! Готова сделать ставку, что он сейчас портативный атомный реактор из кармана достанет, — сказала она. — Так у тебя есть вся мастер-форма? — обратилась женщина уже ко мне.

— Да, есть, — ответил я. — И мы хотим создать, как вы говорите, опытный образец.

Тут не выдержал Боцарич.

— Опытный образец? — сказал он хриплым, немного надорванным голосом. — Вы хоть представляете, сколько для этого нужно времени и ресурсов. Мы девять лет посвятили разработке Шторма. Не говоря уже о постройке этого центра. С нами в команде — лучшие мировые ученые, ресурсы, средства. Создать механоида — это настолько сложная задача, что даже «Северкрафт» за нее сейчас не возьмется. Я уж молчу про экономические показатели. Сколько их можно создать? А управлять Ориджами? Их где столько взять? Вы придуриваетесь или реально не понимаете? Как? Где вы планируете это делать? В гараже на заднем дворе? Из говна и сосулек?

Хм, откуда он узнал такие подробности о наших планах?

— К концу года, максимум, что вам удастся сделать — собрать хвост этого «зверя», — не унимался Боцарич. — А его еще надо подключить и вооружить!

— Слышь, умник, — вспылила Эбби, — да у меня эта птичка будет летать и стрелять, даже если у нее не будет ни крыльев, ни оружия. Николаич, что-то твой Гефест какой-то бракованный. Ему, видать, Мерзлота уже в мозги надула.

Боцарич покраснел и вскочил с места так резко, что кресло в стену отлетело. Сжал кулачища, похожие на кувалды. И дернулся было обратно к столу, но тут уже вскочил Николаич.

— Хватит! — выкрикнули мы одновременно с Абрамовым, а продолжил уже я один. — Насчет говна и палок, мы как раз рассчитывали на даркрон. Так что озвучьте, что конкретно вам нужно от фрагмента мастер-формы. Как вы понимаете, отдать целиком мы его не сможем.

— Целиком нам и не нужно, правильно я понимаю, — ответил Абрамов, покосившись на остывающего Гефеста. — Нам нужно изучить ее и скопировать. Оригинал не пострадает. И, конечно, мы готовы заплатить.

— Вот это уже нормальные переговоры, — я положил руку на плечо Эбби, чтобы больше не выступала, и кивнул нашему скаймастеру. — Николаич, тебе слово.

Он не спеша погладил бороду, выпил молекулярки и полез в нагрудный карман рубашки. Сначала оттуда появились очки, а затем сложенный лист бумаги.

— Вот, — пробасил Николаич, разворачивая лист и протягивая его Абрамову, — я тут в целом все прописал. Почитайте.

Абрамов пробежал глазами по врученной ему бумаге.

— Ну что же, нелегко, но подъемно, — сказал он после небольшой паузы.

— Когда мы сможем все организовать? — поинтересовался я.

— Быстро, — Абрамов нахмурился. — Надо только решить две небольших проблемы. И раз в общем мы договорились, то перейдем к деталям.

Оказалось, что, чтобы скопировать данные нужен был идеально чистый кристалл скайкрафта (даркрон не подходил) и какой-то уникальный скаймастер.

Звучало просто, но было и пара минусов — скайкрафт остался на захваченной шахте, а скаймастер работал на конкурентов, и охраняли его, как весь золотой запас Америки.

— Плюсы тоже есть, — сказал Абрамов, глядя теперь уже на мое кислое лицо. — Если поможешь, то дадим тебе в помощь отряд дженериков. Заодно и испытания проведете. По рукам?

Глава 7

— Ну с шахтой все понятно. Здесь вопросов нет, — сказал я, — но похищение человека? Это уже перебор какой-то?

— Технически это не похищение, а спасение, — ответил Абрамов. — Человек сам хочет к нам присоединиться. Просто это, как бы это сказать… Его решение не устраивает его текущих работодателей. А очень хочет переметнуться, при условии, что мы обеспечим безопасность ему и его семье.

— И что, кроме него никто не может работать со скайкрафтом? Возьмите вон Николаича, — я пожал плечами, покосившись на нашего мастера, но натолкнулся на взгляд, красноречиво намекающий, что я сморозил какую-то глупость.

— Алексей, вы либо опять шутите, либо просто не понимаете, как работают скаймастера, — ответил Боцарич, уже сменив багровый цвет лица на обычный. — У нас тоже есть специализация и разные способности. А с ними и возможности. Есть те, что работают только с крупными формами. Кто-то специализируется на оружии, кто-то только на определенных изделиях. Здесь свои тонкости, которые я при всем желании, не смогу объяснить непосвященному.

— Согласен. Так и есть, — вступил Николаич, потирая свои огромные руки, — скаймастеров и так немного, а с навыком переноса формы…

— В общем, если коротко, — Боцарич снова переключил внимание на себя, — то мы с Сергеем Николаевичем, своего рода кузнецы, а нам нужен ювелир. Копирование этого модуля — очень тонкая работа. И тот, кого мы намереваемся… хм… вывезти, — использовал он слово Абрамова-старшего, — сможет это сделать наилучшим образом.

— Это Альбинос, что ли? — спросил Николаич, явно польщенный тем, что его отметил сам Гефест. — Мы как-то работали вместе. Правда, очень давно это было. Он еще даже не ослеп тогда еще.

— Он самый, — кивнул Боцарич. — Его личное дело вам всем предоставят, но да — перепутать при встрече его сложно.

Абрамов покосился на меня, все еще ожидая подтверждения. А я задумался. Можно спокойно отказаться, пусть сами справляются, ресурсы у них есть. Но тогда сделка может затянуться.

Из палок и сосулек мы, конечно, лепить механоида не собирались. По прикидкам Николаича, шахта все-таки дала бы нам примерно пятую часть от необходимого. Плюс, что-то бы еще нашли бы или купили, заработать в Мерзлоте всегда можно. Но в остальном мы рассчитывали на даркрон. Наш скаймастер был уверен, что сможет сделать такой сплав, который практически не ухудшит показатели механоида.

А пока суть да дело, можно будет еще и заработать. Все самое ценное я только с фоггеров и собирал. Кто-то говорит — фоггер, подразумевает опасность. ЧИЛАБ говорит фоггер — подразумевает прибыль. Еще и Дженерика на халяву дадут.

— Идет, — сказал я. — Только еще два условия. Во-первых, Сергей Николаевич и Эбби получат доступ к подробной информации по даркрону. Как минимум ликбез, а лучше полноценный курс.

— Это не проблема, — кивнул Боцарич, — я лично все покажу и расскажу. Начать можем прямо сейчас.

— Во-вторых, если Дженерик мне понравится, то я оставлю его себе. И получается уже третье. Даже если он мне понравится, в любое возможное пекло я попрусь только со своим Ориджиналом.

— Это логично, — подтвердил Абрамов и снова протянул руку. — По рукам. Составим официальный договор, завтра ваши юристы смогут его изучить. И все подпишем.

— По рукам, — я ответил на рукопожатие, прикидывая, кого из команды мы повысим до юриста. Прямо сегодня, во время пьянки.

— Провожу тебя в казарму, — сказал Константин, — там заправляет уже известный тебе Самсон. Думаю, вы найдете общий язык. Получишь оборудование и познакомишься с командой. А завтра уже начнем.

Абрамов-старший проводил меня по длинному коридору до следующего отсека, где у двери стоял высокий мужчина лет пятидесяти. Светлые волосы с первыми признаками седины были забраны в хвост. Аккуратная борода окаймляла квадратный подбородок. Одет он был в камуфляжные штаны и серую майку-безрукавку. Жетон на шее, татуировка на плече в виде дроида с человеческим черепом. Ясно, ветеран корпоративных войн.

Выглядел он опасно, но при этом от него исходило ощущение спокойствия. Этакий русский богатырь, который, с одной стороны, являлся героем сказок, а если раскрутить образ — то вполне себе безжалостный убийца.

Увидев нас, мужчина еле заметно улыбнулся и протянул мне руку.

— Алексей, рад встрече, — приветливо сказал он.

— Спецотряд Мирный? Виктор Самсонов? — на всякий случай уточнил я, видел-то я его до этого только в Оридже, хотя голос узнал.

— Так точно, — рассмеялся он, — ну пойдем, покажу тебе нашу тренировочную базу.

Мы попрощались с Абрамовым-старшим.

Здесь уже настала очередь Самсона открывать замки и двери с помощью сетчатки глаза и отпечатков пальцев, хотя, может, и вживленного в руку чипа.

Первое, что я увидел, когда матовые двери пропустили нас внутрь, был огромный зал, чуть ли не в половину танкового цеха. Я зажмурился от яркого электрического света, ударившего по глазам. Зато сразу же впитал звуки и запахи. Грохот железа, какие-то скрипы и скрежет. Пахло пластиком, словно в только что купленной машине, и еще кофе. Настоящим, свежесваренным, а не той бурдой из пакетиков, что была у нас на станции.

Потянулся на запах и открыл глаза. Слева была зона отдыха, совмещенная с оперативным штабом. Вдоль стены — кухонная панель с кофеваркой и полками, забитыми суперфудом из разряда «завтрак космонавта». Два круглых столика и шесть «ученических» стульев, где маленькая столешница (а, по сути, просто подставка под тач-панель) встроена прямо в подлокотник. Сбоку еще диван и два кресла, а на стене напротив висела большая плазма.

За стеклянной перегородкой, сразу за зоной кафе, была обустроена операторская. В ряд стояло четыре капсулы полного погружения. Три рабочие, хоть и пустые сейчас, а четвертую как раз заканчивали монтировать. Белоснежные, с фиолетовой неоновой подсветкой по контуру. Форма, как у спортивного болида — в ней хоть в космос, хоть на турнир конструкторов в Бонневиле.

Возле нее возились три техника в белых защитных комбинезонах. Один из них орудовал мини-манипулятором, закрепляя основание, а двое других что-то настраивали, подключившись к панели управления.

— Готовим тебе рабочее место, — сказал Самсон, заметив, куда я смотрю.

— Это что, «Блейд раннер»?

— Он самый, последняя модификация. Нравится? — улыбнулся Самсон, но тут же спохватился. — Ее нельзя с собой забирать.

— Жаль, — вполне искренне ответил я. — Но мои юристы завтра еще это обсудят.

Конечно, искренне! Это же культовая модель, сводящая эффект отчуждения от дроида к минимуму. Я как-то сидел в таком в шоу-руме в Вавилоне. Если не иметь клаустрофобии, то ты, как в солевую ванну погружаешься. Паришь в невесомости, при этом чувствуешь каждую клеточку дроида.

И это не говоря уже о встроенных массажерах, кондиционере и медблоке, способного на автомате нивелировать фантомные боли оператора. Что для этой модели важно — эффект погружения настолько реальный, что в них на программном уровне запрещена синхронизации со спотами. А то был случай, когда один чудак с ума сошел, не найдя у себя хвост.

— Пойдем, завтра наиграешься, — сказал Самсон. — Не захочешь уходить, так здесь и переночевать можно.

Он показал на стену с шестью застекленными нишами. Глубокие «гнезда», похожие на капсульные отели, появившиеся еще в мое время. Белый матрас, подушка, полочка для мелочей и розетки — вот и весь комфорт. С другой стороны, после суточной синхронизации можно и на полу вырубиться.

Пройдя чуть вперед, мы остановились перед огромным тренировочным полигоном. И видимо многофункциональным. Первая линия напоминала тир. Пять просторных окон со стойками, за которыми не только мишени висели, но и находился сам полигон.

Внутри полоса препятствий из стальных блоков. И, судя по рельсам в полу и рамам на потолке — все эти балки, кубы, силуэты дроидов не стояли на месте.

Посередине полигона стоял Дженерик.

Такой же, который был изображен на плазме в цехе по производству дроидов, только уже во плоти. Темно-серая матовая броня, состоящая чуть скругленных, вероятно, рикошетных элементов. Гладкий шлем со скрытым визором. На лице будто полупрозрачная маска, на которой только «глаза» светились — по две узких коротких полоски.

Я подошел поближе, заняв позицию для стрельбы. Перевесился через стойку, заметил следы от тренировок — царапины и вмятины на стальных элементах. А потом махнул рукой Дженерику.

— Там нет оператора сейчас, — сказал Самсон. — Система на перезагрузке просто, поэтому датчики активны.

— Что по навыкам?

— Мимикрия, ультразвуковой удар, ускорение, — перечислил Самсон. — Но тебе же рассказали, что есть нюанс?

— Только намекнули.

— Мастер-схемы из даркрона не настолько стабильны, как скайкрафтовые. И полученный навык нужно обновлять.

— Одноразка что ли?

— Нет, от десяти до пятнадцати. А потом по новой, — Самсон улыбнулся. — Но это уже не проблема. Новые мы чуть ли не каждый день производим.

— А откат есть между применениями?

— Нет. В этом-то мы и сильнее, — сказал Самсон и указал рукой на странную конструкцию под потолком. — Дженерик на ускорениях легко проходит наш полигон.

Я посмотрел на потолок. К рамам были присоединены дроны разнообразных конструкций. И строительная клешня с когтями-лепестками, и какие-то «ежики» утыканные острыми пиками, и стандартные турели на подвижных основах.

— Имитация хищников? — спросил я у Самсона.

— Не только. Еще и боевых дронов. Завтра увидишь, точнее, почувствуешь, как это работает в деле, — Самсон махнул рукой в сторону коридора. — Пойдем, ребят найдем. Они заждались уже.

Коротенький коридор, буквально тамбур, и мы оказались во втором зале. С одной стороны — компактная мастерская с лежавшими на стеллажах запчастями Дженериков, а с другой — тренажерный зал, разделенный на две зоны. Слева — для тестирования Дженериков, где помимо железа, стояло несколько компьютеров. А справа — буквально на пять тренажеров и две лавки со штангами, для людей.

Навстречу нам с тренажеров встали парень и девушка. Еще один парень, как раз лежал на лавке, отжимая от груди штангу (судя по количеству блинов) в сто двадцать килограмм. Делал он это настолько легко, что, казалось, навесь ему еще пару блинов, он даже не заметит. Слегка повернул голову в нашу сторону, опустил штангу и присоединился к остальным.

Самсон прошел помещение насквозь и остановился на пороге качалки.

— Знакомьтесь! Алекс Белов, ваш новый командир. Он будет возглавлять испытания Дженериков в естественной среде, — громко сказал Самсон, а потом повернулся ко мне и прошептал. — Ребят не обижай, они хорошие. Просто неопытные еще.

На тех, кого легко обидеть, «ребята» и «девчюня» ни разу не были похожи.

Раскаченные головорезы, которые выглядели так, словно над ними тоже проводили опыты в научно-исследовательском центре «Северкрафта» по наращиванию мышечной массы и увеличению выносливости. Уверен, будь на моем месте Руперт, он уже бы облачился в шапочку из фольги, чтобы эти «люди-роботы» не смогли взаимодействовать с его аурой.

Короткие стрижки, ростом под два метра. Я невольно сравнил их с капсулами, тесновато должно быть. Одеты так же, как и Самсон — тяжелые бутсы, штаны цвета хаки и серые майки. Практически братья и сестра.

Операторы выстроились в ряд и, следуя армейской привычке, представились, делая шаг вперед и возвращаясь в строй.

— Ган, — кивнул тот самый, который вылез из-под штанги. Не иначе как сокращение от гантели. — Штурмовик.

— Вирус, — отозвался второй. — Управление дронами, взлом систем.

Кого-кого, а хакера бы в нем никогда не заподозрил. Чуть меньше Гана, но все равно крепкий. Из отличий — короткий ежик волос светлый, и пальцы не такие массивные. Может, и правда чаще по кнопкам стучит, а не по гирям.

— Тень, — последней представилась девушка, — поддержка и прикрытие.

Это уже больше похоже на правду. По сравнению с остальными, практически ласточка, хоть и на стероидах. И «модница» — на голове из ежика выстрижены какие-то узоры.

— Вольно, — сказал Самсон. — Завтра у вас первая совместная тренировка. Алекс опробует Дженерика, пройдете слаживание, а пока свободны.

Операторы потянулись к двери с табличкой «раздевалка». На меня смотрели с интересом, но с расспросами не лезли и знакомиться поближе не торопились. Похоже, у них так не принято.

Прежде чем дверь за ними закрылась, я услышал, как Тень тихонько спросила у парней: «Это что, тот самый?» Интересно, конечно, было узнать ответ, но вместо этого я повернулся к Самсону.

— Слушай, а кто им программу тренировок составляет, а то у меня есть в команде пара ребят, кого поднатаскать бы?

— Сами, это не обязаловка, но нам так как-то привычней, — Самсон окинул меня взглядом. — Тебя тоже поднатаскаем. А сейчас пойдем оборудование получать.

Снова длинный коридор и усиленная дверь. А дальше склад, где нас встретил обычный «офисный» клерк. Которого первым нужно было отправить на тренировки. Невысокий, толстый и лысый мужчина. Я бы не удивился, если бы его позывной звучал в духе: «Два шара». Как раз лысина и пузо.

За его широкой «спиной» с трудом увидел ряд боксов для дроидов. Занят из которых был только один. Представленный в нем образец ничем не отличался от законсервированного на учебном полигоне, только абсолютно новый. Справа от мужчины находились сейфы с оружием. Слева — несколько длинных стеллажей с амуницией.

Встретив нас, «Два шара» засуетился и стал проверять что-то в своей тач-панели.

— Вам приписан дроид 11-Д-2198-А. Двойной комплект крон-схем базового уровня, один комплект экспериментальных. Штурмовую винтовку установленного образца, набор для выживания в Мерзлоте, ремкомплект и запасные батареи. Это все для Дженерика — получите сразу после синхронизации. Так же комплект формы, индивидуальная аптечка и временный пропуск, это я сейчас выдам, — проговорил он, не поднимая на меня глаза. — Вот здесь нужно поставить подпись. Еще здесь, здесь и здесь. И отдельно соглашение о неразглашении. О том, что вы получили или увидели на складе, — на этих словах он протянул мне свою тач-панель.

Я пробежался глазами по длинному списку, пытаясь понять, что есть базовое, что установленное, а что экспериментальное, но список был просто огромным. Поэтому просто начеркал своих закорючек в указанных местах. Получил пропуск в виде тонкого электронного браслета, запакованный тюк с формой и бокс с аптечкой. Еще и ботинки дали (предварительно уточнив размер), такие же, как Самсона.

Получив все подписи, Два шара посторонился и пропустил меня к боксам. Я подошел теперь уже к своему одиннадцатому номеру и прикоснулся к броне. Теплый и пластичный материал. Немного шершавый. От прикосновения ощутил в пальцах легкое покалывание, а потом и почувствовал слабую энергетическую волну.

— Завтра к девяти утра твоя капсула будет готова, — сказал Самсон, — управляем оттуда. По сравнению с Ориджем, разницу почувствуешь, но капсула ее минимизирует. Чем быстрее освоишься, тем быстрее выйдем в поле. Времени у нас мало.

Покончив с формальностями и договорившись о том, что Самсон заберет нас из апартаментов завтра в девять утра, дождался Эбби с Николаичем. На стойке охраны, где нам вернули тач-панели, Эбби демонстративно сорвала со своего манипулятора чехол и вручила его охраннику.

— Выпишите мне разрешение на эту штуку, — сказала она, помахав манипулятором у него перед носом, — я сюда буду приезжать каждый день, и это мой рабочий инструмент!

Пообещал ей, что завтра поговорю с Самсоном на эту тему.

Снова лифт и парковка. Водитель-дроид довез нас до бара, где уже несколько часов сидели Роберт с Татьяной.

Боб не обманул.

Бар действительно был сделан классно. Чем-то напоминал гламурные места на Большой земле, по которым Роберт таскал меня во время нашей студенческой жизни. Только находился под куполом, и вокруг нас, помимо футуристичных зданий, были еще ледяные горы, видневшиеся вдалеке. Уже стемнело, но небо было ясным. Если закинуть голову, то были видны низкие звезды, которые, казалось, специально выстроились в причудливый узор и были частью сегодняшнего декора.

Роберт забронировал столик «с лучшим видом». Кроме нашего, в баре были заняты еще шесть столов. Дорого одетые мужчины и женщины поглощали дымящиеся коктейли и оживленно о чем-то переговаривались.

Посередине помещения высилась невысокая гора из разноцветных кубиков льда. Официанты использовали ее по назначению — откалывали от нее куски льда и добавляли в напитки.

— Лед из самой Мерзлоты, буквально пропитан энергией, — заявил Боб таким тоном, как будто мы жили не в этой самой Мерзлоте, а в пустыне, — советую начать с «Ледяного Роджера», — продолжил он, подзывая официанта.

На этих его словах Татьяна весело заулыбалась. Она, видимо, выпила уже не один коктейль с этим самым льдом. Щеки девушки раскраснелись, а аккуратно собранный утром хвост немного растрепался.

— Да ты что Робби, из самой Мерзлоты? — подхватила Эбби, — вот это действительно невидаль! И где только достали? Что там эти научные подвалы с телекинезом.

— Тсс, — шикнул я на нее я, — забыла, какие бумажки подписывала?

— Черт с вами и со всеми вашими бумажками. Дайте выпить, что ли! Не день, а сплошной стресс, — заявила Эбби.

— Поддерживаю, — я мельком глянул меню. Лапши, пиццы, бургеров и пива в нем не было. «Бриллиантовый дроид», «Снежная красотка», «молекулярный охлаждающий сет». — Давай на твой вкус, — доверился я Бобу.

Ну и понеслась…

Глава 8

Передо мной стояла моя персональная «Блейд раннер», готовая погрузить меня в те самые незабываемые от синхронизации ощущения, которые обещали производители. От одного вида на ее гибкие изгибы и обтекаемые формы меня уже начало укачивать.

Не так я себе представлял первое погружение.

Голова гудела, а тело я и без синхронизации ощущал потерянным где-то на полдороги из бара. Где-то там, в лучах рассвета, ослепившего купол. Какие-то размытые контуры, которые я не знал, как собрать в единую форму.

Сейчас бы горячего борща навернуть или пивка холодненького… а тут, понимаешь ли, испытательный полигон.

В голове вспыхивали флешбэки вчерашнего вечера.

Официант, не успевавший подносить коктейли, Эбби с Николаичем в уголке, Боб, разглагольствующий о том, что фоггеры дали шанс человечеству стать лучше, или что-то в этом роде. Точного смысла его речи я не помнил, а вот восторженный взгляд Татьяны на него в памяти отпечатался.

Уж не знаю, в чем было дело? В количестве «Снежных красоток», «Ледяных Роджеров» или в новой обстановке, только их отношения явно потеплели с момента нашего появления в баре. Как, впрочем, и у Эбби с Николаичем. Вообще, в какой-то момент ощутил себя пятым лишним и просто залип, разглядывая звездное небо.

Вид бы шикарным: верхний этаж, прозрачный купол. Казалось, протяни руку — и сможешь прямо с неба схватить маленькую звездочку. Я и протягивал… И хватал, но не звездочку — кто-то добрый непременно подсовывал мне новый коктейль.

На встречу с Самсоном явился на морально-волевых.

Сделал большой глоток ледяной молекулярки и шагнул к капсуле.

— Ну, чего медлишь? Вперед! — раздался в наушнике голос Самсона, — Там все под тебя настроили уже.

— А вентиляция же там есть? — проворчал я, опасаясь «угореть» от собственного перегара.

— Там, для таких испытателей, как ты, все есть, — подтолкнул меня Самсон и еще раз усмехнулся. — Поверь моему опыту.

Я взял себя в руки и приложил врученную мне вчера техником карточку к корпусу капсулы. Еле слышимое движение систем механизма в голове отдалось не слабее, чем «бензопила» в кресле стоматолога.

Контур капсулы подсветился синим светом. Крышка агрегата поползла вверх, открывая передо мной пространство, оборудованное датчиками и мягкой поверхностью с небольшим возвышением для головы.

Набрал в грудь побольше воздуха и забрался внутрь. Только собрался поерзать, чтобы устроиться поудобней, как подо мной завозилось несколько десятков встроенных вибромоторчиков. Мягко и обволакивающе, будто действительно в воду погружаюсь. Голову облепило полностью. Мягкие упругие иголочки начали щекотать затылок и уши.

Крышка капсулы медленно поползла вниз. Хлюпнули резиновые прокладки, и я оказался в кромешной темноте. Буквально на мгновение, тут же прямо перед глазами зажегся небольшой экран. Статус, распознавание, обратный отсчет и полоса загрузки. То ли меня в виртуальность, то ли виртуальности в мой мозг.

Я моргнул и, открыв глаза, оказался в виртуальном пространстве. Все еще в темноте, но появилось ощущение объема вокруг. Что-то пискнуло, и перед глазами появилась надпись.

Добро пожаловать в центр управления ООО «Северкрафт».

Вы синхронизировались с моделью 11-Д-2198-А.

Все. Я в системе.

А приветственную надпись надо будет перенастроить. И не зажигает, и четко надо будет разделись с Ориджем, чтобы лишний раз не путаться,с кем синхронизируюсь. Правда, пока в голову ничего подходящего не лезло. Кроме как: «Ледяной Роджер наблюдает за тобой»…

Капсула тут же выдала сообщение о повышенной интоксикации и об обезвоживании и предложила привести состояние оператора в норму.

Поколебался секундочку, кто их знает, эти капсулы, сейчас еще закодирует? Но потом все-таки решился и подтвердил согласие.

Перед глазами появилось теплое оранжевое свечение. Я словно оторвался от земли, оказавшись в невесомости. При этом тело, наоборот, стало ощущаться плотнее, и боль в голове утихла. По коже пробежал приятный холодок… и я будто заново родился. И воспарил! Кайф!

Как средство от похмелья — дороговато, наверное, выйдет, но как два в одном, стоит об этом подумать.

Прямо передо мной развернулся экран, проецирующий показатели моей жизнедеятельности: пульс, давление, количество кислорода в крови, степень обезвоживания. А еще токсины, процент которых начал резко падать.

Запустилась проверка всех систем дроида. К моим показателям на экране добавились показатели Дженерика — уровень заряда, прочность брони, установленные программы. В том числе те, что отвечали за исследование. Сбор данных и передачи их в режиме онлайн для оперативного анализа.

Когда все стихло, на экране выстроились зоны управления Дженериком и контроля окружающей среды. Очень похоже на управление Ориджем, только угол картинки шире. Эффект от капсулы полного погружения — казалось, что рабочая зона теперь на все триста шестьдесят градусов.

С левой стороны иконка дроида с показателями, справа вверху — «навигатор». В данный момент показывающий зеленый монохромный план здания и мигающую точку в центре. Чуть ниже — картинка с камеры заднего вида Дженерика. Сейчас практически пустая, только стена и крепления бокса. А еще ниже — место под третий экран, но сейчас только пустая рамка. Опять же, если проводить параллели, здесь могла бы быть картинка с экрана искорки.

Внизу посередине (пока тоже пустых) иконки быстрого доступа к навыкам Дженерика. Наверху бегущая строка для статусов и несколько притопленных к границе экрана системных кнопок. В основном справки, логи и инструкции. Открыл первую, прочитал, что Дженерик первого уровня, и закрыл. Потом изучу.

Активировал главный экран, считай, открыл глаза Дженерика, и первого, кого увидел, был сотрудник склада — все тот же Два-шара.

Поняв, что я синхронизировался с дженериком, он почему-то отскочил на несколько метров к одному из стеллажей.

Да ладно, я вроде не первый день за рулем.

Видимость, правда, была нечеткой — как будто экран застилала полупрозрачная дымка. Ткнул на иконку визора и «подкрутил» настройки. Два-шара, как и все предметы в комнате, тут же обрел четкие контуры и контрастность цветов.

— Не делайте резких движений, — обратился мужчина ко мне, немного высовываясь из-за шкафа.

Я поднял руку и попытался показать ему «ОК». Черт!

Предплечье взлетело чуть ли не до уха, а пальцы вместо кольца сложили какую-то букву «ЗЮ». Секунда, и капсула сделала свое дело — снизила эффект отчужденности. Следующий мой жест уже получился более органичным, и, кажется, Два-шара все же понял, что я хочу ему показать.

— Не торопитесь, привыкайте потихоньку, — сказал мужчина, в свою очередь, тоже поняв, что я подстроился.

Голос толстяка звучал приглушенно. Я по новой вернулся к параметрам Дженерика и прокликал вверх одно из делений.

В голове снова зашумело. Только это уже был не похмельный гул, а более тонкая настройка на окружающую среду.

Отодвинулся от стены бокса и подал тело вперед. Движение снова получилось слишком резким. Как будто кто-то меня подтолкнул сзади и придал дополнительного ускорения. Пришлось замедлиться и вернуть себя снова в ровное положение.

Бегло прочитал сообщения системы. Советует, не ругается. Занес ногу и сделал шаг вперед. Теперь, наоборот, как будто скорости не хватало, и я не мог двигаться так быстро, как мне хотелось бы. Второй шаг, и я вышел из бокса.

Два-шара тут же оказался у выхода из помещения и замахал мне рукой, указывая направление. Как будто самолетом рулил. Ему бы еще два красных флажка в руки для полноты картины.

Махнул ему в ответ. Рука взлетела высоко в воздух, а в теле появилась странная легкость. Казалось бы, взмахну второй — взлечу под потолок.

Пока не мог приноровиться.

Когда хотелось действовать быстро, выходило медленно, и наоборот. Но, в конце концов, понял, что к чему. Повертелся в духе классической утренней зарядки: руки шире, три-четыре — и уже нормально прошагал мимо Двух-шаров.

Техник уже оставил попытки мною порулить и просто с опаской наблюдал за передвижениями Дженерика. Он вернулся на свое рабочее место и дождался, пока я «припаркуюсь» у стойки. Нырнул вниз и, крякнув, вывалил на стол длинный кейс. Развернул ко мне и открыл крышку, полностью спрятавшись за ней, — только донеслось:

— Стрелково-электромагнитный комплекс «Айсберг». Штатная модель для Дженериков. Совместимость — сто процентов, все опции сведены в область пассивных навыков дроида, — по тону техника можно было подумать, что он сам все настраивал.

Я заглянул в кейс, отмечая, как система расщедрилась на сообщения. Внутри, занимая почти шестьдесят процентов пространства, лежал «Айсберг». По форме напоминавший «Грозу» и моего времени, тоже стрелковый комплекс, только гранатометный.

Система булл-пап, подствольный гранатомет (в данном случае с ЭМИ-гранатами), сверху рукоятка для переноски, на которую можно ставить оптику. Которая так же лежала в кейсе, плюс три магазина, крепления на броню Дженерика и какие-то инструменты.

Пока разглядывал черное с оранжевым отливом оружие, параллельно сверяясь с системой, на столе появилось два ящика: ЭМИ-заряды и патроны из даркрона. А сверку — модульная разгрузка с кучей боксов, дополнительно усиленных броней.

— Магазины в кейсе уже заряжены, — Два-шара дождался, пока я положу Айсберг обратно в бокс, закрыл крышку и указал на ящики. — Это для тренировки на полигоне, в случае выезда за территорию, обеспечение будет уже на месте. А теперь крон-схемы.

Достал откуда-то из-под стойки и выдал мне три крон-схемы с навыками: мимикрия, ультразвуковой удар, ускорение.

— Еще один экспериментальный, — сообщил мне Два-шара, немного задержав четвертую крон-схему в руках. — Персональное оружие. Коготь василиска.

— Что за зверь? — поинтересовался я, ловя ощущения от своего преобразованного голоса.

— Название условное, — пожал плечами Два-шара, — не моя специализация, но какой-то дальний родственник мегалана. Только маленький.

— Ясно, как работает?

— Активируйте, сами все поймете. Только лучше не здесь, а на полигоне.

Мужик явно намекал, что мне пора. Но сказал он это уже слишком поздно. Я тут же активировал крон-схемы. И первым, как раз коготь.

Первая иконка в меню быстрого доступа стала более выпуклой. На ней отобразился узкий изогнутый треугольник. А на правой руке Дженерика загорелись оранжевые точки. Они словно проступали из серой брони, стягивались в районе «костяшек», а потом начали расти, полностью изменив цвет кисти. Дроид (не дожидаясь команды) сжал руку в кулак, из которого вырос и уплотнился самый настоящий коготь.

Ага, почти аналог моего клинка, только лезвия нет. Зато при хорошем ударе пробить получится от души. Насквозь фоггера не пробью, но сантиметров на пятнадцать все микросхемы пересчитаю.

Я деактивировал навык и обратил внимание, что под иконкой появилась маленькая цифра — девятнадцать. Ага, вот и количество зарядов.

— Это тоже только для тренировки, — прочитал мои мысли Два-шара, а потом вздохнул, смирившись с тем, что я не собираюсь уходить.

Подтверждаем следующий навык. Подсветилась вторая иконка — силуэт дроида, обрамленный по всему контуру тонкой серебряной линией. При этом тело дроида было как будто покрыто мурашками. Хотя в реальности больше было похоже на ветрянку — броня Дженерика покрылась бледными оранжевыми пятнами. Они выступили примерно на миллиметр, и между ними появилось едва заметное силовое поле. Система подсказала, что маскировка активна, а броня усилена. Два в одном, берем!

Третья иконка выпуклилась изображением, где из точки в центре расходились волнистые линии, иллюстрируя ультразвуковой удар. Я так понял, что это был как раз тот самый навык, который копировали с котенка Рэйчел. Проверять, пока не стал.

И четвертая иконка — ускорение — выделялась стрелкой с градиентом, разгоняющимся от светло-серого почти к черному.

— Все таки уснул? — раздался в наушнике голос Самсона, и одновременно, кто-то постучал по капсуле. — Выходи на полигон.

Я кивнул технику, подхватил свои обновки и прошел из технического блока в наш модуль. Остановился у порога тренировочного полигона, решая с чего начать. Активная зона сейчас была абсолютно пустой — ни преград, ни Дженериков, только несколько стальных мишеней (парочка в виде дроидов, и три изображали монстров) в дальнем конце полигона.

— Давай сначала тир, потом полоса препятствий, — предложил Самсон и, подождав, пока я займу позицию для стрельбы, переключил освещение на мишени.

Со стрельбой все оказалось плюс-минус стандартно.

Система моментально зафиксировала цели, произвела расчет и выдала детальные рекомендации. Я отстрелял первый магазин и, пока перезаряжался, Самсон что-то изменил в настройках.

Подсветка исчезла, зато появились помехи в наведении, имитирующие то буран, то ветер, то ночь, то условные попытки вообще заглушить навигацию. Стало сложнее, результативность упала процентов на пятнадцать, но я справился.

— Обнови магазины и добро пожаловать на полосу препятствий, — донеслось от Самсона.

Я перезарядил магазины и прошел в открытую дверь внутрь полигона. Практически сам теперь став мишенью. Даже видел, как моя новая команда подтягивается из тренажерного зала, словно хочет занять позиции для стрельбы.

Но нет. Все трое подошли к Самсону, стоявшему возле мониторов. А «окошки» начали закрываться, оставив меня в пустом закрытом пространстве. Видимо, чтобы я случайно не пальнул в инструктора или случайных зрителей.

— Жди, — донеслось по громкой связи, и полигон начал «оживать».

По периметру с потолка свесились турели, появились «клешни» и нечто, напоминающее сложенные крылья стрекозы. В стене открылось несколько створок, где в темноте я разглядел силуэты спотов.

— Программа номер один. Попытка номер один, — отчетливо проговорил Самсон, а потом через помехи, словно рукой микрофон прикрыл. — Ну что? Кто ставит? С пятнадцатого раза пройдет? Нее, минимум с двадцатого. Я сам с семнадцатого только прошел… — голос снова стал громким. — Готов?

Я встряхнулся, расслабился и по привычке попытался хрустнуть шеей, но капсула поняла по-своему и начала массировать меня вибродатчиком. Жужжит, но не хрустит…

— Как пионер, — ответил я, оглядываясь в поисках камер, чтобы показать большой палец.

Уточнять, кто такой пионер, Самсон не стал. Лишь буркнул что-то типа: тебе же хуже. И в этот же момент одни из пучков «стрекозиных» крыльев раскрылся, превращаясь в лопасти вертолета, и на бешеной скорости спикировал в мою сторону.

Со всех сторон послышался скрежет металла. Мне показалось, что вся комната пришла в движение. Справа, слева, спереди и сзади что-то начало скрежетать, щелкать, а потом и свистеть, включая повышенные скорости. Картинка с мини-картой загорелась, как новогодняя гирлянда.

Я чудом, на старых рефлексах, дернулся в сторону от безумного пропеллера. Но лишь для того, чтобы лбом влететь в стальную лапу манипулятора, выскочившую из пола. Отфутболиться от нее, крутанувшись, и попасть в объятия «клешни», цапнувшей меня за плечо. А потом и снизу что-то просвистело, выбив землю у меня из-под ног.

Боли почти не было, лишь холодок по коже с эффектом освежающего ветерка, пробежавшего по капсуле. И это меня снова подвело. От неожиданности (зубы-то уже свело в предвкушении боли) я пропустил еще один удар, вернувший меня обратно на землю.

От количества сообщений об уроне бегущая строка статуса слилась в одну красную полосу. Я только и успел отметить, что это удобно: не закрывает экран, как перед глазами огромными буквами всплыла табличка: ВЫ УБИТЫ.

— Так ты готов или нет? — рявкнул громкоговоритель, когда все аппараты полигона замерли.

— Готов, — я повторил статус системы, после того как она завершила регенерацию. — Запускай свою шарманку!

Глава 9

— Программа номер один. Попытка номер два, — одновременно с шелестом лопастей прохрипел громкоговоритель.

Никакой подготовки — моментально свист лопастей, и сразу три спота, лязгая челюстями, бросились на меня с разных сторон.

Отскочил, первый раз использовав навык «ускорение». Эффект ощутимый с «рывком» Ориджа, только там словно пинок под зад, а здесь неслабая такая тяга на повышенных оборотах. Вентиляторы в капсуле взревели, холодя кожу, а уже сместился на несколько метров. Поднырнул под стальным пропеллером и встретил первого спота очередью из «Айсберга».

Несколько пуль попало споту чуть выше визора — в интерактивную зону, подсвеченную зеленым светом. Не пробил, даже вмятины не оставил, но спот театрально рухнул, как подкошенный и подмял под себя лапы.

— Самсон, у меня холостые что ли? — крикнул в рацию, уходя на новом «ускорении» в другую часть полигона.

— Комбинированные, чтобы тренажеры не попортить, — проскрипел громкоговоритель. — Не отвлекайся!

Ага, отвлечешься тут. Снова «ускорение» и тут же пригнулся от летевшего в меня круглого шипованного дрона, пропустив его в сантиметре от макушки. Кувырком ушел в сторону и бахнул во второго спота из подствольника. Тут уже точно не холостые. «Собаку» закоротило прямо в воздухе, даже едкий дымок пошел из загривка.

Откатился, присел, выжидая, когда мимо пронесется, подвешенная к потолку конструкция, похожая на наковальню. И проводил ее короткой очередью. Мельком, насколько успел, пригляделся к остальным «тренажерам» — везде интерактивные метки. У «наковальни» в неожиданном месте, а у тех, кто имитирует монстров, во вполне логичных — мозг, сердце, суставы.

Вот только у летящего на меня «пропеллера» не нашел. А потом и вовсе перед глазами вспыхнуло: ВЫ УБИТЫ, когда «пропеллер» распался на две части и подловил место, куда я хотел увернуться.

— Запуск. Программа номер один. Попытка номер три, — голос Самсона заставил меня вскочить с пола. — Подготовиться и занять исходную позицию.

На подготовиться дали буквально три секунды. Ровно столько, чтобы очухались споты. А потом по новой и с удвоенной силой. К стационарным «пропеллерам» и «наковальням» добавились квадрокоптеры, жужжащим роем вылетевшие из-под потолка.

Весь полигон в длину не более сорока метров, а препятствий по пять штук на квадратный метр. Метров пять-то я уже прошел, так что начало положено!

В этот раз я начал осваивать новые навыки, заодно проверяя предел прочности «тренажеров» и возможные границы полигона.

Активировал усиленную броню и прыгнул в сторону, намереваясь пройти полигон по границе. Расстрелял три коптера, четвертый сбил «ультразвуковым» ударом, чувствуя себя чуть ли не мастером телекинеза или, на худой конец, адептом Силы. Плечом сбил клешню-манипулятор, выскочившую из пола, и кувырком ушел от надоедливого «пропеллера». Чуть выкатился за подсвеченную на экране границу полигона и тут же словил двойную очередь от турелей по периметру.

ВЫ УБИТЫ.

Попытка номер четыре, на которой у меня закончилсиь заряды «ускорения». Короткий перерыв, обновить запасы, и…

ВЫ УБИТЫ.

Попытка номер пять, и чертова яма в месте, где ее ни разу не было.

Попытка номер шесть, в которой я пролетел почти половину полигона, выломав одну лопасть пропеллеру и повиснув на ней, как на тарзанке. Жаль только у нее еще и встроенный ЭМИ-заряд оказался.

ВЫ УБИТЫ.

— Куда убиты-то? У меня всего лишь руку закоротило⁈ — возмутился я в пустоту.

— Считай, что это был яд акари, — ответил громкоговоритель. — Если уже достало, хоть мизинец, то достало. Выжигает все блоки за несколько минут. Может, перерыв?

— Обойдусь без перерыва. Давай на исходную, — я поднялся и поковылял в начало тренировочной трассы, слыша, как за спиной шуршат модули полосы препятствий, меняя ловушки местами.

Дождался, пока даркрон закончит регенерацию, убедился, что всего с запасом. Потряс головой, словно сбрасывая с себя прошлые неудавшиеся попытки, и махнул рукой, что готов.

Попытка номер семь, которую я решил пройти, заливая даркроном все вокруг. Начал работать на подавление. Стрелял во все, что только трепыхалось в мою сторону. Ровно и технично, маленькими шажками, пританцовывая между летящими «пропеллерами». Два шага вперед, шаг назад. Поворот, короткая очередь. Снова вперед, отмахиваясь «ультразвуком».

Дошел почти до середины полигона и скрылся за блоком, имитирующим кусок скалы. По которой тут же начали отрабатывать турели. Вжался за преградой и только собрался перезарядить «Айсберг», как сам уже понял, что попытка провалилась. Квадратный кусок потолка просто рухнул сверху, придавив меня вместе с укрытием. ВЫ УБИТЫ.

— Ха, пятка мегалана — мой любимый тренажер… — тихонько донеслось из динамиков, Самсон явно мимо микрофона кому-то комментировал.

Выползти из-под плиты сразу не получилось. Нога Дженерика выглядела так, словно ее в трех местах сломали. Сквозь вибромассаж капсулы донеслась приглушенная боль. Терпимая, но бесячая.

Скинул оповещение системы о повреждениях и падающем уровне энергии. Увидел, как на броне дроида частички даркрона подтянулись друг к другу, образуя тонкую оранжевую паутинку. Вмятины начали выпрямляться, и нога приобрела нормальный вид. Уровень энергии на датчике снова пополз вверх. А я выполз из-под плиты и быстро вернулся на исходную позицию.

Попытка номер восемь — мимо.

Попытка номер девять — туда же.

На десятой я поймал дзен. Лучше бы не ловил.

На двенадцатой мог активировать навыки Дженерика на той же скорости полумысли, что и у Ориджа.

На четырнадцатой я не вовремя чихнул. Слишком уж сильно в капсуле кондиционер разогнался.

Про пятнадцатую даже вспоминать не хочется.

— Программа номер один. Попытка номер шестнадцать, — сказал Самсон. — Алекс, завязывай. Мы вообще больше десяти в день не делаем.

Но я лишь отмахнулся.

Какой там у Самсона рекорд? Семнадцать вроде. Ладно, есть еще шанс его побить.

Прикрыл глаза, сверяясь с ощущениями. План полигона, характеристики монстров-тренажеров, скорость дронов, подвижные панели пола, чертов потолок, углы обстрела турелей, радиус действия распыляемого газа, имитирующего ядовитые пары Мерзлоты, навыки Дженерика и даже все будущие рекомендации и подсказки системы — все это я уже «видел» даже с закрытыми глазами.

А еще и все возможные траектории полета «пропеллеров», скопированную модель поведения акари. Не знаю, что за птицы, но капец, не завидую им, если на улице встречу. Сам-то незлопамятный, но мышечную память-то не обманешь.

Готов.

Привычный поток ветра от первого бросившегося на меня «пропеллера». Двойкой летел, сразу с «кувалдой», ограничивая мне маневры. Шагнул мимо, не глядя расстреляв подлетающий коптер. Ускорился, проскочив облако ядовитого пара, гейзером выстрелившего из пола. Отскочил назад и в сторону, сцепился с тяжелым бронированным спотом. Перебил ему лапу, поддел на плечо, превращая в щит, и прошел еще несколько тренажеров.

Метнул стальную тушу под клешню, обманув датчики. И спрятался за камнем, но только лишь для того, чтобы увлечь за собой коптеры и загнать их под плиту с потолка. Выскочил с другой сторону, влетев в «лес» из манипуляторов — часть расстрелял, а другую забил когтем, активированным на локте, а не из кулака.

Эту опцию я нашел где-то на тринадцатой попытке. Колено, локоть, кулак — активация происходила моментально, стоило лишь перенаправить энергию.

Я и перенаправлял. Буквально расталкивая локтями тренажеры, вырвался на финишную прямую. Выбил последние коптеры, жахнув по ним из подствольника, и влетел некого мини-босса этого подземелья — двухметрового спота, похожего на гигантского краба. Влетел с удара коленом под панцирь. И сразу же прихлопнул локтем, оставив на пошатывающейся тушке две пробоины. Перевалился через панцирь, подбил роботу лапы, вынуждая его прикрыть меня от турелей, и сиганул на выход.

Перелетел линию и с грохотом рухнул на бетонный пол. Плашмя. Энергии в Дженерике уже не хватило, даже чтобы сгруппироваться.

— Не понял? — раздался в динамике обескураженный голос Самсона. — Ты его сломал что ли?

— Кого? Дженерика?

— Тренажер, — вздохнул Самсон. — Стой. Ты и Дженерика сломал?

— Вроде нет…

Я посмотрел на оповещения, энергия уже стала восполняться, поглощая запасы даркрона прямо из разгрузки. Никаких других «алертов» не было, зато капсула предложила успокоить мой физический организм.

Подтвердил действие и стал наблюдать за тем, как цифры основных показателей (уже мои пульс и давление) приходят в норму. Дыхание замедлилось, считай, отдышался, наконец. Места, которые за все попытки отбили бешеные тренажеры, перестали зудеть.

Я поднял Дженерика и пошел к выходу, обходя отключенные тренажеры.

— Стой, — крикнул Самсон, когда опустились защитные экраны. — Оставь его там, сейчас техники придут. Снимут показатели и все обновят.

Я показал Самсону большой палец и заметил, что рядом с ним стоит вся команда. На лицах застыло выражение — то ли изумления, то ли уважения. Аплодисментами, конечно, никто не разразился. Но увидел, как Тень подняла руку в знак приветствия. А за ней — Ган и Вирус.

* * *

На следующий день я прошел программу номер два, которая была уже командной. Работа в связках, прикрытие, взаимодействие в разных условиях. Мне кажется, Самсон уже не знал, что еще выдумать: то связь глушит, то эффект бурана создаст, то в полной темноте нас оставит, а то и все сразу вместе.

В итоге программа номер два поддалась нам только на четвертый день. Или пятый — все настолько однообразно было. Подъем, тренировка, разбор полетов. Пару раз я даже ночевать оставался на базе.

Первый раз просто сил не было в апартаменты ехать, а второй раз специально остался, чтобы избежать похода в какой-то экзотический (даже по меркам Мерзлоты) ресторан. Роберту, может, там и вкусно, а меня и на базе неплохо кормили.

Во время тренировок сблизился с командой. Из прохладных и официальных отношения стали более теплыми, можно даже сказать — приятельскими.

Но душу друг другу никто не изливал, и в основном все общение сводилось к обсуждению навыков и способов выжать из Дженериков максимум. Да и времени на разговоры у нас было немного. Разве что в качалке, где Ган стал своего рода моим тренером и спарринг-партнером по боксу.

При этом я не забывал про связки с мечом, роль которого пока выполняла учебная катана, нашедшаяся в зале. Здесь тоже повезло с живым наставником, которым оказался Самсон. Но с программой тренировок не повезло, Самсон явно хотел отыграться за побитый рекорд. Но я не жаловался. Прогресс, который я начал ощущать, стоил тех синяков и ссадин, на которые каждый день ругалась моя капсула.

Каждый вечер мы собирались в зоне брифинга, где Самсон с еще двумя приглашенными аналитиками разбирал наши успехи и ошибки. Плюс, озвучивалась общая справка того, что происходит в Мерзлоте.

Четко и коротко, чтобы мы не тратили время на самостоятельное изучение новостей. Несколько приграничных стычек с фоггерами и какой-то кипиш в Дроидсити, где сейчас Авангард шерстил все сателлиты на наличие фоггеров.

На шестой день тренировок Самсон, наконец, отдал команду готовиться к выезду в Мерзлоту. Мы прошли предварительный брифинг, заняли капсулы и через кучу запутанных коридоров и лестниц вывели Дженериков на парковку.

— Транспорт будет через десять минут, — сказал Самсон, — вас вывезут к границе сектора, на старую заброшенную шахту. Это примерно километров сто сорок отсюда. Помните, что Дженериков стараемся не светить. Местность там дикая, но зверья много. Ради которого и едем, но и охотники могут быть залетные, поэтому без надобности не высовываемся, на контакт не идем. Задача простая — проверить, чему вы научились.

Я посмотрел на свою команду. Четыре практически одинаковых Дженериков. Какая-то смесь имперских штурмовиков-клонов и звездного десанта. Но при этом выглядели мы серьезно. Не спецназ, конечно, но и не какая-то банда дроидов-наемников.

Мы дождались обещанного «служебного транспорта», который представлял из себя бронированную фуру, замаскированную под торговый транспортник. По бокам — рекламные плакаты строительного оборудования и логотип одного из подрядчиков «Северкрафта».

Ган уселся за руль и построил маршрут до точки, обозначенной Самсоном.

— Что за задание? — спросил я у Самсона после того, как мы разместились на сиденьях.

— Прокачать Дженериков, попытаться дойти хотя бы до десятого уровня, — ответил он. — В точке, где вас оставят несколько популяций. Опасны ядами, нападают стаей. На трофеи время не тратьте, опыт важнее.

— Снаряжение?

— Полный кузов, Вирус на раздаче, по дороге все расскажет, — Самсон махнул рукой, чтобы мы забирались в боксы. — Я на связи, камеры не отключайте. Все, принимай командование.

* * *

Транспортник затормозил у глубокого ущелья. День был серым и пасмурным. Здесь еще не так давно валил снег. Жесткие, высокие сугробы высились у самого края расщелины, скрывая от нас пропасть. Где-то там, под слоем снега, должна была быть старая шахта. Та самая, что в свое время поставляла астериус, из которого начали строить Эдем. Выгребли все, но хватило ее, правда, только на фундамент. И то одного района.

Сейчас тишина. Как на сканере, так и везде, куда взгляд достает.

Выгрузились из машины и начали снаряжаться. Самсон не обманул: нагрузили нас так, словно еще неделю обратно не ждут. Я достал свой «Айсберг» и распределил по карманам разгрузки восемь снаряженных магазинов. Четыре ремонтных комплекта из даркрона и пенал с запасными крон-схемами. Плюс мачете и несколько гранат.

Освободил место напарникам, а сам забрался на кузов и активировал сканер. Мощностей Искорки не хватало, но на ближайший километр вся местная живность подсветилась. В основном мелочевка уровня одиноких хорьков и перекати-поле, но еще какие-то слабые сигналы пробивались из-под земли. Эти-то нам и нужны.

Пока изучал округу, отряд уже был готов.

Ган вооружился компактным трехствольным пулеметом, крепившимся прямо к броневым листам руки. На спине объемный короб, от которого шла пулеметная лента к локтю. Из разгрузки на груди торчала рукоятка тазера, а вдоль ноги — еще кобура с дробовиком.

Тень, по сравнению с ним, выглядела налегке. Минимум обвесов, зато крупнокалиберная снайперская винтовка чуть ли не по плечо.

У Вируса на плечах сидело две «птички» — два квадратных дрона, которые тут же поднялись в воздух и заняли свои позиции в радиусе двухсот метров от нас. За спиной укороченный «Айсберг», а в руках толстый коротыш с зарядами плазмы.

— Ну что? Пришло время поохотиться? — обратился я к отряду. — Спускаемся в ущелье. Тень, займи удобную позицию, прикроешь нас. Ган вперед. Вирус, на тебе приманка.

Когда заняли подходящую позицию, примерно на краю подземных сигналов, Вирус достал из рюкзака небольшой девайс в виде плотного овального кокона.

Наш хакер-инженер сдвинул заглушку и ввел несколько команд на появившемся экранчике. Прожилки кокона засветились оранжевым светом, из его нижнего края выдвинулась небольшая спираль. Вся конструкция чем-то напоминала штопор.

Вирус воткнул спираль в снег, вкрутил практически полностью и отошел на свою позицию. Я почувствовал, как земля под ногами вздрогнула, а потом начала вибрировать. Равномерное дрожание, постепенно перерастающее в гул. Со скал посыпался снег и покатились маленькие камушки.

Бледные сигналы на сканере начали плотнеть, наливаясь цветом. Градиент от серого (неопознанного) до оранжевого, а потом и красного (когда система полностью считала показатели объектов). Метрах в пятидесяти от нас вырос первый сугроб, за ним второй, потом третий, а потом я уже сбился со счета. Корка сугроба раскололась, и оттуда вылупился каменный бугристый «колобок».

Приподнялся на толстых, коротких лапах и открыл пасть, демонстрируя кривые, желтые клыки. Глаза монстра вспыхнули красным, и он, задрав голову, хрипло завыл.

— Парни, если что, помните, я с вами, — по рации раздался бодрый голос Самсона, а потом уже тихо (я так понимаю, Самсон так и не научился нормально микрофон закрывать), — попкорн готов уже, а? А то начинается!

Глава 10

— Милые зверюшки, прямо пушистики, — пронеслось в голове, когда система выдала подробный анализ кожи и того, чем она обросла.

Неожиданно, и это уже точно была заслуга ученых «Северкрафта», перед глазами появился весь химический состав. В основе — базальт, плюс десятка два неизвестных мне смесей. Но что еще ценнее, появился процент вероятного пробития даркроновыми пулями. И, надо сказать, весьма низкий.

Следующее, еще более неожиданное открытие — тончайшая синхронизация группы Дженериков. Я уже на полигоне заметил, что команды воспринимаются быстрее, а внутренние диалоги звучат, как с двойной перемоткой. Здесь же, под открытым небом, полным энергии, я только и успел, что сформировать мысль на атаку, а Ган уже открыл огонь.

Можно было, конечно, списать это на оперативную обстановку. Но каменные крошки, выбитые пулями, разлетелись именно из того «пушистика», о котором я подумал. А потом и Тень подключилась, расколов на несколько частей того монстра, на которого я перевел целеуказатель.

Команды и отдавались моментально, и выполнялись, обеспечив нам необходимое слаживание. Один за всех и все за одного, только в условиях Мерзлоты. Причем это не был фантастический эффект от чтения мыслей, просто нейронные связи, формирующие взаимодействие с дроидом, передавались и принимались в некоем облегченном зашифрованном виде, доступным только для своих.

Считай читерство, но зато она сэкономила нам несколько лет упорных тренировок по взаимодействию. Не было необходимости звать на помощь или просить прикрытия, каждый из нас четко знал, что и когда делать.

Картина боя (а здесь нам уже помогал какой-то софт от «Энигмы») перед глазами была вся. Наша четверка, ближайшие монстры, опасные зоны и куча постоянно меняющихся данных, прогнозирующих наилучший вариант действия. Стоило какому-нибудь монстру попасть в зону разработки систем Дженерика, как я тут же знал не только его возможную траекторию и кому из бойцов сподручней им заняться, но и время, которое нужно Тени, чтобы перезарядиться. Причем после того, как она потратит два последних патрона на тех монстров, которые находятся в опасной близости за моей спиной.

Это вам не в волейбол играть, когда мячик посередине между двумя игроками падает, а они переглядываются и ворчат: «я думал, ты примешь»… «нет, это я думал, что ты примешь»… Мы скорее оказались на конкурсе танцев, когда десяток совершенно незнакомых пар крутится-вертится и не сталкивается. Я всегда, когда такое видел, думал, что магия. А, нет! Настоящую магию творили Дженерики.

Я сбил с ног несущегося на меня зверя и, пока он доскользил по склону, успел подстрелить еще двоих. Тех, что кружили вокруг Вируса. Перезарядил магазин, спокойно разминувшись с подранком, тут же прибитого к скале выстрелом из снайперки. Прикрыл Гана, дав ему возможность обновить пулеметную ленту, и закидал гранатами новую партию базальтовых «пушистиков».

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Текущий уровень — 2.

Дальность связи увеличена на 5%.

Прочность скелета и броневых пластин усилена на 2%.

Установка навыков с крон-схем расширено на 2 дополнительных использования.

Судя по возгласу Гана, а потом и Вируса, парни тоже подняли уровень. Я мельком пробежался по статусам. В принципе, все понятно, логика оповещений и прокачки, как у Ориджа. Только чуть больше подробностей, и новый параметр — дальность связи. Скайкрафт «работает» на всей территории Мерзлоты, включая места со слабой энергией. Даркрон в теории тоже должен, но получается, что не сразу.

Как далеко — точных данных нет, пока есть только подтвержденный максимум в три тысячи километров. Но по словам Самсона, это был не предел — первый испытатель мог бы и дальше пройти, если бы ему монстры голову не оторвали. Но все равно, дальность действия на первом уровне уже в десять раз больше, чем у обычного клона.

— Что-то вы там не напрягаетесь даже, — донесся голос Самсона. — Активируем режим глушилки системы наведения. Три, два, один…

Читерский софт отключился, исчезла аналитика, а с ней и подсказки, и целеуказатели. Но мы все равно справились. Правда, чуть медленней и с небольшими потерями. Патроны закончились раньше, чем «пушистики» и последнего я добивал уже когтем. Оттащил его от Вируса, предварительно сломав нижнюю челюсть, чтобы освободить прикушенную ногу.

Скинулись ему ремкомплектами и начали приводить себя в порядок. Первым делом — статусы о полученных уровнях. У меня — восьмой, у Гана — девятый, у Вируса с Тень по шестому.

— Что вы такие медленные-то? — спросил Самсон, видя наши показатели в оперативном штабе.

— Носители опыта закончились, — буркнул я, осматривая долину, заваленную окоченевшими трупами.

— Ладно, на сегодня хватит. Возвращайтесь на базу.

Так, подождите. Как это на базу? А трофеи? Тут одних зубов и клыков можно наковырять на безбедную жизнь в Эдеме в течение месяца. А еще когти, жировой слой под шкурой.

Я подошел к распластанному на земле монстру и попытался подцепить выпуклую, твердую пластину на гребне ящерицы. Пришлось приложить усилие и воспользоваться служебным мачете, но, в конце концов, она оказалась у меня в руке. Система Дженерика(без подключения к базе Прошутеров) никаких подсказок не выдала, но глаз у меня уже был наметанным. Наверняка используется для фармы или косметологии.

— Подождите, — сказал я бойцам, — надо еще разобраться с этими тушками.

— В каком смысле? — удивленно спросил Ган. — Ты собираешься собрать все эти штуки с его головы?

— И не только эти штуки. И не с одной его головы. Нужно разделать всех.

— Зачем? — в свою очередь, удивился Вирус.

— Продадим, — пожал я плечами, — можете мне помочь, за процент с прибыли. Будет приятная прибавка к жалованью.

Ребята переглянулись между собой и остались стоять в стороне, глядя на то, как я почти наполовину залез в пасть к монстру и принялся спиливать самые ровные и острые.

Быстро отвлекся от дроида и прогнал изображение монстра через справку. Может, еще и потрошить придется, если обнаружится, что ящер обладает какими-то особо ценными внутренними органами. Так оно и было. Почки, а, точнее, камни в них могли содержать скайкрафт.

Когда я добрался до первого небольшого и довольно мутного кристалла, первым не выдержал Вирус. Подошел к другому ящеру и, копируя мои движения, тоже занялся разделкой. А вскоре и Ган подключился.

— А как поделим? — спросила Тень, а потом достала из подсумка длинный нож и впряглась в наш незапланированный сбор.

— Пятнадцать процентов посреднику за реализацию, — то есть Бобу, по сути, за обнал, — остальное на четверых.

— На пятерых, — раздался голос Самсона. — Или вы думаете, вас просто так на КПП пропустят?

— Значит, на пятерых, — согласился я. — И в следующий раз нужно специальными контейнерами запастись.

— Сделаем, — ответил Самсон. — Давайте шустрее только.

Сказано — сделано! Забили трофеями все пустые ящики от снаряжения и еще четверть кузова завалили. Я с удовлетворением осмотрел собранный «урожай», мысленно прикидывая количество кредитов, которые в скором времени упадут на счет ЧИЛАБа. Учитывая деловую хватку и уже налаженные здесь связи Боба, должно было выйти тысяч по сто каждому.

Оставив команду добираться самостоятельно, я выбрался из капсулы и сразу же натолкнулся на Самсона.

— Пойдем, аналитики ждут, будем завтрашнюю вылазку планировать. И еще парни из второго и третьего отряда подтянутся, будут опыт перенимать.

* * *

Дни на базе проходили по строго заведенному расписанию. В восемь утра — подъем. В девять — встреча с командой. На мини-планерки всегда подключался Самсон, который выдавал планы вылазок в Мерзлоте.

Днем — боевое задание. По времени должны были уложиться к трем, максимум к четырем часам. Далее — обед и работа с аналитика из исследовательского центра. Иногда с перерывом на тренировку в зале, но чаще на полу тайные встречи с Робертом, который вывозил все наши трофеи.

С каждой вылазкой в Мерзлоту мы все больше прокачивали Дженериков. Уровни, особенно поначалу, сыпались один за другим. И на третий день я первым достиг — тридцатого, на котором мой дроид научился одновременно активировать два когтя. И вместе с усиленной броней превратился у меня в натуральную машину для потрошения монстров. «Айсберг» был неплох, но два острых когтя на ускорениях еще лучше.

«Дома» все тоже шло своим чередом. Роберт торговал нашими трофеями и контролировал ремонт на «Тридцать седьмой.» Каждый вечер вместо практически бесполезных новостей, мы теперь собирались за просмотром онлайн-трансляций, которые устраивали австралийцы.

Поскольку у нас теперь появился практически постоянный источник доходов, а мне еще и как испытателю зарплату платили, Роберт по ходу вносил улучшения в проект. Первым делом вложился в усиленный охранный периметр, а потом принялся за благоустройство и оснащение. Джакузи, бильярд, игровые автоматы в ретро стиле, барная стойка, винный погребок — лишь небольшая часть того, что приходило ко мне на согласование. Складывалось впечатление, что Боб всерьез решился на разрыв отношений с отцом и готовил себе «гнездышко», в котором будет с комфортом пережидать изгнание.

Плюс, хотел и в Эдеме успеть оторваться. Выискивал все новые и новые бары и рестораны. Составил целый список заведений, которые мы должны были посетить. Правда, ни у кого из нас времени на это не было. Что я, что Эбби с Николаичем пока не могли встроить в свой график туристический гид по всем ресторанам Эдема.

В рамках исследования возможностей Дженериков, один раз я вышел на задание в Ориджинале.

И ту миссию мы чуть не завалили — синергия взаимодействия просто не стала работать. Речь напарников казалась слишком быстрой и смазанной, а команды проходили с задержкой. Вместо единого отряда, мы просто распались на два очага сопротивления монстрам. Фокус на нужных целях отсутствовал, зато ненужных мы умудрялись убивать по два раза. Что в итоге привело и к ранению Вируса и перерасходу ресурсов.

Аналитики нас тогда полночи продержали, разбирая ситуацию. И в итоге приняли решение, что в групповых миссиях могут участвовать только Дженерики.

Поэтому, когда Самсон, наконец, собрал нас на брифинг по вылазке на захваченную шахту, уже было принято решение по финальному составу экспедиции. Оридж пока остался на парковке, а Дженериков загрузили в фуру, замаскированную среди торгового каравана «Хипотез». Предполагалось, что караван сделает крюк и заедет в соседний сектор — ближайшее к шахте место высадки, находящееся под контролем людей.

Прибыть они туда должны были примерно через неделю. По крайней мере, так мы рассчитывали, если ничего не задержит в пути.

Я уселся за свою «парту». Через минуту в помещении появились Тень с Вирусом, а следом и Ган.

— Теперь, когда все в сборе, — бодро начал Самсон, — приступим. Дженерики уже прилично так в пути. Каравану повезло проскочить сразу два сектора, прежде чем Авангард перекрыл границу в поисках фоггеров. Засекли какой-то подозрительный транспортник и все блокпосты на уши подняли.

— Поедем помогать? — спросил я.

— Нет, — отмахнулся Самсон. — По крайней мере, не сейчас. У нас своя задача, так что смотрите на экран.

На плазме за его спиной появилась карта Мерзлоты с обозначенной на ней точкой, — как вы уже знаете, сегодня караван «Хипотеза» забрал ваших дроидов. Выгрузить он их должен в сто восьмидесятом секторе, — карта на экране увеличилась и показала нам схему сектора с обозначенной на ней остановкой каравана, — сама шахта находится вот здесь, — снова смена картинок и приближение другого кусочка карты.

— То есть нам до шахты где-то два дня пути? — уточнил Ган.

— Скорее три, — поправил его Самсон. — Граница между секторами проходит через горы. Вот по этому хребту, — огонек указки заскользил по карте, — а дальше участок с местной жижой, которую некоторые именуют водой. Но я предпочитаю термин — ледяное болото. Зато подойдете к шахте из серой зоны, фоггеры точно не ждут оттуда чужаков. Теперь сам шахтерский городок…

На плазме сменилось изображение. Видимо, что-то из архива. Вид с высоты птичьего полета. Ночь, но хорошо освещенная — подсветка, как вокруг зданий, так и вдоль дороги, которая вела непосредственно в шахту.

Невысокое горное плато, окруженное ледяным болотом. Чуть больше десятка ангаров, несколько вышек — как технические, так и охранные. И освещенная дорога по горному перешейку.

Картинка сдвинулась вдоль дороги и показала саму шахту — черная дыра в земле, подсвеченная по контуру.

— Итак, ваша задача — проникнуть в шахтерский городок. В здание администрации и изъять оттуда наши кристаллы.

— Так фоггеры небось уже все забрали? — удивилась Тень.

— Есть шанс, что не все. На то, что склады вычищены, я даже ставку делать не буду, но лучшие образцы «Северкрафт» хранит в кабинете управляющего в скрытом сейфе от «Энигмы». Они заверяют, что сигнала о повреждении контура не было. И либо фоггеры обошли нашу самую современную сигнализацию, либо сейф еще не найден.

— Много там фоггеров? — спросил Ган, хрустнув костяшками пальцев.

— На момент захвата шахты были данные о пяти десятках дроидов, а сколько сейчас неизвестно, — пожал плечами Самсон. — Вся наша автоматика: камеры, охранка, турели — все в отключке. Если получится восстановить доступ, то, считай, у вас будет поддержка. Но лучше сделать все тихо. По возможности ничего не разрушать, там оборудования на целое состояние. А когда Штормы заработают в полную силу, попробуем выгнать оттуда фоггеров. Пришли, изъяли, ушли.

Самсон сделал паузу. Возможно, ждал от нас возмущений или вопросов. Но итак было понятно, что, даже если «Северкрафт» сейчас соберет всех своих бойцов, даже сняв их с других объектов, то открытый штурм приведет к очень большим потерям. После которых «Северкрафт» уже может и не оправиться. Пройти малой группой шансов было больше, даже если спалимся, то кто-то один сможет уйти.

Те вопросы, которые были у меня, я задал уже давно. Почему бы не собрать отряд Ориджей и, например, не отправить меня с Самсоном? И почему бы не достать чистый скайкрафт где-нибудь еще или даже купить?

И с первым и вторым все оказалось очень просто. Ориджи заняты, а дженерикам нужно показать себя. И речь даже не об акционерах совместного предприятия, и не тайные боссы с Большой Земли, речь обо всей Большой Земле. Демонстрацию возможностей новой технологии «Северкрафта» уже ждет несколько стран. И в случае успеха в пролете окажутся не только конкуренты, а самому Майтену придется подвинуться на рынке. В общем, ничего личного — только бизнес.

На второй вопрос мне ответил Роберт. Настолько эмоционально, что даже моя собственная мотивация уже ушла бухать с моим внутренним ледяным хомяком. А голос Боба до сих пор стоял в ушах: «Его нет. Последний раз, когда скайкрафт такого уровня появлялся на аукционе, за него бились две недели! И в итоге он ушел за десять миллионов за унцию. Так что ты там повнимательней, нам тоже пригодится».

— Раз вопросов нет, то продолжим, — сказал Самсон и переключил изображение на экране. — Аналитики предлагают два варианта. Прямиком по болотам или через шахту. Зависит от того, где вы сможете пройти серую зону. И того, как охраняется болото.

— А шахта что, не охраняется? — спросила Тень, всматриваясь в экран.

— Охраняется, но там несколько входов, — Самсон приблизил картинку. — Центральный и боковые, скорее всего, под прицелом. Но есть еще один. Старая штольня, одна из первых. Частично выработана, частично обрушена и затоплена после землетрясения десять лет назад.

— Почему не восстановили?

— Смысла не было: землетрясение вскрыло новые залежи. И фокус внимания сменился. Даже если фоггеры про нее знают, то раскопать бы не успели, — Самсон вздохнул, словно это его личную шахту захватили. — Да и незачем, там получше есть залежи скайкрафта.

Изображение на плазме снова сменилось, и перед нами появилась картинка шахты внутри. Трехмерная проекция всех «этажей», входов и выходов, в том числе и серая зона с затопленной штольней, на которую указывала указка Самсона. Он набрал в грудь побольше воздуха, намереваясь продолжить, но отвлекся на запиликавшую тач-панель.

Что-то выслушал и нахмурился. Подтвердил, что сейчас будет, и махнул мне рукой.

— Алекс, пойдем, Абрамов вызывает, — Самсон быстро направился к двери. — Срочное совещание.

Через минуту мы уже были в переговорной, где уже сидел Марк Кавински — директор компании «Хипотез». Абрамов появился через минуту, разговаривая с кем-то через гарнитуру. Следом за ним появилась секретарша и принесла поднос с дымящейся кружкой чая. Когда она вышла, отец Боба отложил тач-панель, которую до этого держал в руках, и посмотрел на нас поверх кружки.

— Дождемся остальных и начнем, — сказал он, немного нахмурившись.

Дверь открылась, и на пороге появилась Елизавета, как всегда, безупречно выглядящая. На этот раз — в белом брючном костюме. На шее — подвеска из скайкрафта, в руке — бессменный мундштук.

— Альбиноса перевозят, — сказал Абрамов, дождавшись, когда все расселись вокруг круглого стола. — Наш источник в секторе дал сигнал. Либо о наших планах узнала служба безопасности, либо это стандартная перестраховка из-за фоггеров.

— Куда? — спросил Кавински.

— Агент попытается узнать, но шансов мало. Сейчас есть информация, что готовят встречу с семьей, а потом развезут по разным местам.

— По идее, мы можем перехватить и скаймастера, и его семью… — задумчиво проговорила Елизавета.

— Если успеем подготовить операцию, — сказал Кавински. — Сколько у вас людей на месте?

— После чистки, которую устроили безопасники, людей не одного. Есть Ориджинал. Один. — грустно усмехнулся Абрамов и посмотрел на тач-панель. — Оператор сейчас к нам присоединиться, она уже в здании.

— Агент надежный? — уточнила Елизавета.

Абрамов не успел ответить, в дверь постучали, и в кабинет зашла очень уж знакомая изящная фигурка. Растрепанные светлые волосы, резкая походка. Кожаная куртка, играющая на ярко-накрашенных губах дерзкая улыбка.

— Ага, очень надежный, — усмехнулся я про себя и едва заметно кивнул девушке. — Ну здравствуй, агент Кира! Она же Снежана. Давно не виделись…

Глава 11

Кира остановилась у стола, как бы выбирая, куда ей приземлиться, а на деле пристально осматривала каждого из присутствующих.

Голубые глаза с озорным прищуром сначала задержались на мне, пробежались по лицам остальных и снова вернулись в мою сторону. Наши взгляды встретились.

Ни один мускул на лице Киры не дрогнул. Губы как будто застыли в вежливой полуулыбке, но по едва уловимому огоньку в ее глазах, я понял, что она меня узнала.

— Наш агент внешней разведки Кира Ермакова, — сказал Абрамов и указал Кире на ближайший к ней стул, — присаживайся.

Девушка села, достала тач-панель и, положив перед собой на стол, стала открывать какие-то вкладки.

Я слегка улыбнулся, глядя на то, как непринужденно и обыденно она себя вела. Может, даже действительно она Кира, причем правда, Ермакова.

Казалось бы, совсем недавно работала на конкурентов, пусть и не осознавала, на что подписалась. А теперь вот принимает участие в совещании на самом высоком уровне, да еще и занимается для компании какой-то разведкой для одной из важнейших миссий. Интересно, какими правдами и неправдами ей удалось выкрутиться? Или что такого предложил Абрамов, чтобы быть уверенным в ее верности? Тоже что ли семью в заложниках держит?

Если у меня появление Киры вызвало интерес и удивление, то у Марка Кавински — настоящую злость, тут же выплеснувшуюся наружу.

— Костя, какого хрена⁈ — мужчина даже вскочил со своего места, но тут же опомнился, поправил безупречно скроенный пиджак и сел на место. — Это немыслимо! — сказал он уже немного спокойнее, глядя исключительно на Абрамову. — Что она здесь делает? И как ты можешь быть в ней уверен, и тем более допускать до наших дел? — Кавински нервно забарабанил пальцами по столу, — скорее всего, твоя Ермакова шпион «Скай Глобал».

— Успокойся, Марк, — ровным голосом проговорил Абрамов. Видимо, он ожидал подобной реакции от своих коллег и был готов к вопросам. — Да, у нас было, так скажем, одно недоразумение. Но, поверь, мы разобрались, — эти слова прозвучали довольно грубо, может, версия про семью не так уж далека от истины, — все настолько в прошлом, что сейчас я готов за нее поручиться. Этого, надеюсь, достаточно?

Кавински ничего не ответил. Лишь снова поднялся со своего места и подошел к маленькому столику, где стояли бутылочки с молекуляркой и энергетиками. Перебрал все из них и, в конце концов, выбрал себе напиток.

— Предлагаю не терять драгоценное время, — сказал Елизавета, — давайте ее послушаем.

— Кира, можешь начинать, — кивнул Абрамов.

На моей тач-панели тут же появился запрос на подключение к общему файлообменнику, и сразу же, как я подтвердил, прилетела карта незнакомого мне города — Форт Мердейл. Очевидно, что все, кроме меня, понимали, о каком месте идет речь. Я же быстро открыл справку и пробежал ее глазами.

Форт Мердейл — шестой по величине город в Мерзлоте, являющийся промышленным центром транснациональной компании «Скай Глобал».

На самом деле фортом он никаким не был. Просто название на манер старых «западных», которые так любили присваивать городам американские и канадские компании. Официально земли в Мерзлоте, конечно, никто по национальности не делил. Но по тому, как и где в итоге функционировал бизнес, какие совместные предприятия были организованы и как были поделены секторы влияния, негласно сформировалось некое разделение на русский сектор (где я сейчас находился); азиатский, который, в свою очередь, бился на китайцев, Тайвань и Японию; индийский и так называемое «западное крыло». Там рулили канадцы совместно с американцами и британцами.

Собственно, ничего нового. Так и в мое время было, и, скорее всего, всегда будет. Разный тип мышления, как ни крути.

Так… Координаты, население, плотность людей и дроидов, пересечение торговых путей, силы Авангарда, предприятия… Это все можно опустить. Понятно, что там дофига всего, раз, территория города под сто квадратных километров.

Sky Global — публичная транснациональная корпорация, созданная в результате объединения британской Willis Watson , канадской Frost Lumber и американской Liberty.

Является одним из крупнейших в мире разработчиков и производителей аппаратов жизнедеятельности станций, генераторов, строительной техники, беспилотных аппаратов (в том числе военного назначения) пригодных для использования в условиях Мерзлоты. А также программного обеспечения для того, чтобы это все работало.

То есть практически каждый житель Мерзлоты ежедневно пользуется их продукцией. Собственно, и я тоже. Генераторы на «Тридцать седьмой» у нас от этой фирмы.

В области производства беспилотников конкурируют с такими компаниями, как «Майтен» и с японской ACSL.

«Скай Глобал» также располагает собственным производством клонов, сетью сервисных центров и двумя десятками исследовательских центров. За последний год инвестиции в исследования и разработки составили 4 млрд. кредитов.

Штат «Скай Глобал» насчитывает 210 тыс. человек по всем мирам.

Оборот за прошлый финансовый год составил 197 млрд. кредитов.

Список дочерних компаний, состав акционеров, тендеры, закупки — много информации, собственная армия — ноль информации, кроме пометки, что она есть.

— В данный момент объект находится на территории штаб-квартиры «Скай Глобал», — начала Кира. Ее чуть грубоватый голос отвлек меня от изучения матчасти, — в исследовательском центре, который охраняется так же, как и подобные базы «Северкрафта». Уровень секретности и охраны максимальный. Настолько, что Альбинос вообще не покидает территорию центра, — девушка сделала небольшую паузу, как будто снова проверяла реакцию присутствующих на свои слова.

— Откуда информация, что он вообще там? — спросила Елизавета.

— По спискам того, что закупают для исследовательского центра, — ответила Кира и сразу продолжила, будто хотела пресечь скептические вопросы. — А конкретно по медикаментам. Альбинос болен, у него редкое даже для скаймастеров генетическое заболевание.

Абрамов кивнул, подтверждая слова Киры.

— А если это целенаправленная деза? — продолжила Елизавета.

— Возможно, — кивнула Кира. — Но у его сына такое же. И вот его отследить намного проще. «Скай глобал» удерживает сына и брата Альбиноса. Тоже скаймастеры, но на порядок слабее. Их тоже охраняют, но на уровне программы защиты свидетелей. И сейчас появилась информация, что через три дня их отвезут на встречу с Альбиносом. По предварительным данным, с целью дальнейшего перемещения на базу в Вавилоне.

— Что значит по предварительным данным? — спросила Елизавета. — А точных данных у нас нет?

— Точные данные будут только после встречи.

— После встречи у нас должны быть не данные, а Альбинос с семьей, — проворчал Кавински. — Насколько это все достоверная информация? Откуда она вообще?

Кира посмотрела на Абрамова, словно хотела получить разрешение на раскрытие информации. Тот махнул рукой, показывая, что можно говорить свободно.

— «Скай глобал» способен обеспечивать себя сам практически во всем. Единственный пробел — это фармацевтика. Путем разного рода манипуляций нам удалось подвинуть старых поставщиков и открыть свою торговую точку в Форте Мердейл, — на слове «манипуляций» Кира почему-то покосилась на Самсона, а тот едва смог скрыть довольную улыбку. Не для всех, видимо, итог манипуляций хорошо закончился. — Не буду вдаваться в подробности, но помимо легальной фармы, мы также может доставать и запрещенку. На которую и попался один из операторов, из охранения семьи Альбиноса. От него и получена вся остальная информация.

Я посмотрел на карту, присланную Кирой. В Форт Мердейл вело четыре дороги, все — широкие тракты, утыканные блокпостами. Судя по тому, что я успел почерпнуть из справки, «Скай Глобал» обладали почти такими же ресурсами, как и «Северкрафт», а значит, в Форт не только так назывался, но и соответствовал названию.

Город был растянут по площади и утоплен в низине, как будто стоял в осушенном русле реки, змеившемся между холмами (если бы в Мерзлоте были реки).

Представлял из себя некую смесь производственных зданий и промышленных построек с жилыми современными модулями, выполненными в стиле «Ронан Групп». Если масштабировать наш проект «Тридцать седьмой» на несколько тысяч жителей, то получится примерно то, что я сейчас видел на картинке в сети.

— Из-за фоггеров меры безопасности усилены, — продолжала вещать Кира, — если раньше на блокпостах на въездах находилось не больше четырех дроидов, то теперь к ним в обязательном порядке добавили Ориджей. Плюс техника, разведывательные дроны, подземные ловушки.

— Так какие у нас там ресурсы? — спросила Елизавета.

— У меня там Ориджинал. Я смогу организовать транспорт для перевозки людей, но это максимум.

За столом воцарилась тишина, которую нарушил Абрамов.

— Виктор, мы можем отправить туда отряд Дженериков под командованием Белова? Я так понимаю, что ребята сработались?

Самсон покачал головой.

— Этот отряд сейчас на полпути к шахте. Вернуть его уже не успеем, а новенькие — еще не готовы. Только приступили к прокачке.

— Тогда Ориджиналы?

— Только не наши. Все Ориджи «Северкрафта» есть у «Скай Глобал» в базе, как и их — в наших. Нас быстро вычислят в городе, даже если мы туда проберемся, — ответил Самсон. — Можно попробовать собрать фрилансеров, но из-за войны всех нормальных уже разобрали.

— Я знаю еще одного фрилансера, — я улыбнулся и посмотрел на Елизавету. — Возьму излучатель, выключу всех и заберу объект, а?

Увидел, как голубые глаза Киры, смотрящие на меня в упор, снова немного прищурились, а на губах появилась едва заметная улыбка.

— Не получится, — нахмурилась владелица «Энигмы». — Мы его разобрали. Изучаем и пытаемся скопировать.

— Но с Ориджем Алекса все равно шансов больше, — сказал Самсон. — Пусть едет, а я пока попытаюсь организовать бойцов. В крайнем случае сядет на хвост Альбиносу, а мы попробуем перехватить по дороге. Выиграет нам время.

С этим предложением все согласились, и Абрамов, пригласив задержаться только Елизавету, Кавински и Самсона, отпустил нас готовиться к поездке. Подробный брифинг будет уже в дороге.

Кира догнала меня у лифта.

— Послушай, Алекс, — сказала девушка, уже позволив себе более живую мимику, чем на совещании, — поскольку мы снова работаем вместе, я хотела бы объясниться.

Я кивнул, стараясь смотреть ей в глаза, а не на глубокий вырез обтягивающей футболки. Через визор Ориджа, конечно, можно оценить человека, но живое общение с этим не сравнится. И приятно, и что же греха таить, волнительно.

Кира проследила за моим взглядом, но ничуть не смутилась. Осталась стоять, как и стояла — в расслабленной позе, с прямой спиной, заложив руки в карманы кожаной куртки.

— Я понимаю, что странно все вышло, но… В общем, может быть, где-нибудь посидим вечером?

— Насидитесь еще, — вмешался Самсон, — только попозже. Сейчас надо обеспечить тебя рабочим местом и транспортом, чтобы отправить в дорогу.

— Транспорт не надо, шлем у меня в раздевалке, можем приступать.

Самсон проводил меня в отдельный блок на базе, где я мог синхронизироваться с Ориджем. Можно было, конечно, подсоединить Ассасина к капсуле, но тогда терялись дополнительные опции шлема.

Выделили мне комнату, большую часть которой занимало кресло. Почти такое же крутое, как и капсула. Даже от того же производителя.

Оборудованное функциями вибро и вакуумного массажа, дополнительного расслабления мышц, поддержания мышечного тонуса оператора. При нажатии волшебной кнопки даже могло снабдить бутылочкой молекулярки, выезжающей из подлокотника. Правда, запас бутылочек нужно было установить туда вручную, что я немедленно и сделал, дополнив ассортимент кофейными энергетиками.

Как только я сел, кресло тут же подстроилось под мое тело. Удобно, почти та же невесомость, только сидя и без крышки.

Помимо кресла, в комнате стояли еще стол со стулом, узкая, одноместная кровать и мини-бар, забитый молекуляркой и суперфудом. Перетащил стул поближе к креслу и водрузил на него шлем. Тумбочку не предусмотрели. Вместо нее, столик на колесиках с аптечкой и комплектом для реанимации.

Предусмотрительно, но, надеюсь, не понадобится.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Вывел Ориджа из бокса на парковке и подошел к «вдоводелу», который так и стоял, запакованный в чехол в прицепе уазика.

Стянул с мотоцикла «упаковку». От пыли, конечно, не чихнул, но ощущения были, как будто расчехлил старый «Харлей», припаркованный в гараже двадцать лет назад, когда его хозяин решил отойти от гоночных дел, но что-то заставило его к ним вернуться.

Перед тем как сесть на мотоцикл, еще раз проверил снаряжение. В правом кофре — трофейное оружие (арбалет и фирлинг) и снаряжение, выданное Самсоном (гранаты и патроны из даркрона). Совместимость я уже проверил, мощность чуть ниже, чем у скайкрафтовых, зато разница в цене просто огромна.

Совместимость я, кстати, проверил не только на оружии, но и на навыке «Механика». Так что во втором кофре сидели два новых крабика с характерным черно-оранжевым окрасом. Получились они не с первой попытки и потом еще допиливались Эбби и Николаичем, но в итоге получились довольно бодрыми. Не убийцы, но точно тихушники-разведчики.

В разгрузке пауэрбанки и скайкрафтовые ремкомплекты. За спиной новый рюкзак и саперная лопатка.

Сел на «вдоводел» и включил двигатель. На экране появился статус о совместимости и показатели Ориджа и мотоцикла. Убедился, что заряд на максимуме, и с удовольствием прислушался к реву мотора. Сто лет мы не гоняли по ледяным пустошам.

Показалось, что даже выпущенная из гребня Искорка зашелестела бодрее, чем обычно. Соскучилась за несколько суток вынужденного отпуска.

Задал конечную точку и получил три варианта маршрута. Первый — самый понятный и безопасный — обычный торговый тракт, где было не протолкнуться от караванов, и блокпосты на каждом шагу. Слишком долго.

Второй, наоборот. Был риск коня потерять. Уж слишком непролазные там были горы. Даже на снимке это было видно, а на деле могло все оказаться еще хуже.

Выбрал третий вариант — комбинированный. Пару секторов напрямые через пустоши, еще пару — по небольшим, но проходимым дорогам. Не то чтобы уже совсем раскатаны и освоены, но в то же время и без сложных, крутых перевалов.

Поставил ногу на рычаг, выжал сцепление, предвкушая момент, когда можно будет по-настоящему разогнаться.

Выехал из шлюза и пробираться по улицам Эдема. Самсон направлял, обеспечивая свободный проезд через блокпосты и буквально включая передо мной зеленый свет на всех перекрестках.

На границе города оказался как раз в час, когда большой шар солнца стал падать за высящуюся впереди гору, превращая в темные силуэты невысокие постройки и строительную технику пригорода и окрашивая горизонт в ярко-красный цвет.

Поддал газу, уходя в черную точку на фоне заката. Картинка перед глазами растянулась, объединив пейзаж вокруг в одно плоское пространство под колесами байка. Мне казалось, что я мчу по мглистому тоннелю, залитому красно-черной краской.

Вскоре Искорка просигналила о том, что пора было снизить скорость. Равнинная часть маршрута заканчивалась, и начинались холмы.

Я посмотрел на карту и заметил странное место по маршруту, в котором подсвеченная «нитка» навигатора никак не могла успокоиться. Словно натыкалась на какую-то преграду и никак не могла определиться, как ее объехать. Причем зона маленькая, всего несколько десятков метров в диаметре.

Выпустил Искорку и сделал запрос на сканирование подозрительного места. Результат аналогичный — прямая линия маршрута в этой точке распадалась на две и снова соединялась через несколько десятков метров. Но появились и другие сигналы: скайкрафт, энергия и новый тип излучения, направленный в сторону Эдема.

Глава 12

На горизонте забрезжило голубоватое марево. Совсем сбавил скорость, пытаясь различить его структуру. С той стороны, откуда я приближался, субстанция была похожа на сползшее с холма облако тумана, которое постепенно, чем ближе я подъезжал, становилось все более прозрачным. Что-то блеснуло в центре, и я подключил «ведьмачье» чутье.

С виду туман, конечно, был не очень похож на фоггерский, пусть и разреженный, но, как говорится, визору Ориджа доверяй, а пространство сканируй. По энергии — пустота, как будто нулевое силовое поле, выражаясь языком скаймастеров. Но при этом, энергия там не только была, но и целенаправленно туда стягивалась.

По мере того как я приближался к странной зоне, непонятное облако все меньше походило на туман и все больше на плотное размытое пятно, дрожащее в воздухе. Снова подумалось о Пазори — городах-призраках, которые нам с Алисой довелось увидеть в Адском секторе.

Но ни остроконечных башен, ни улиц я тоже не видел. Может, конечно, позже проявятся, а, может, я столкнулся с какой-то другой формой этого явления. Но воображение так и ждало, что из зыбкой дымки проявится нечто осязаемое.

Спешился и «припарковал» мотоцикл, спрятав его за большим камнем, а сам пошел вперед, беспрестанно сканируя пространство.

Странное облако имело совершенно четкие границы. Было растянуто в форме овала метров на пять в обе стороны и чуть побольше вверх. Внутри я сначала не увидел ничего — те же горы, тот же снег. Но потом, обходя его по кругу, заметил свое отражение. Пригляделся, расхаживая вдоль границы тумана, и смог различить некий объект, размером примерно с трансформаторный шкаф. Метра полтора в высоту и метр в ширину — и вся поверхность была покрыта неизвестным материалом, похожим на зеркало. Только негладкое, а состоящие из тысячи крошечных точек.

Внимание! Обнаружено защитное силовое поле.

Природа неясна.

Взаимодействие не рекомендуется.

Вдруг прорезалась Искорка, которая уже добрые десять минут пыталась определить, с чем мы столкнулись.

Не рекомендуется здесь много чего еще, а я все же рискну.

Поднял с земли увесистый булыжник и с размаху засадил его в самый центр зеркального шкафа.

Камень вошел в середину субстанции, провалился больше, чем наполовину, а потом отскочил обратно и упал на землю. По зеркальной поверхности пошла легкая рябь, расходящаяся кругами. Такой же эффект, как от брошенного в воду камушка. Можно еще и блинчики попускать.

Подобрал еще один камень. Было в этом что-то притягательное. Не наигрался я, видимо, в детстве, мало стекол побил. Причем так, чтобы вдребезги! От выстрела так не всегда получится — тю и всего лишь аккуратная дырочка, может, с трещинками, но без какой-либо психологической разгрузки. А от камня так все разлетится, что точно чувствуешь — большое дело сделал. Размахнулся, представляя себя бейсболистом, и бросил камень.

Фигу. Такой же эффект. Задрожало, словно пластиковое, но даже не треснуло.

Ладно, попробуем по-другому.

Активировал энергетический удар.

Хлопья тумана разлетелись, освобождая дорогу ударной волне, зеркальный шкаф задрожал уже по всему периметру. А потом «пиксели» на поверхности начали терять зеркальность и менять цвет на стандартный стальной. Разбежались от центра удара до краев, «вспыхивая» как папиросная бумага.

И через секунду передо мной стоял прямоугольный объект, похожий на телефонную будку. При этом стены были, казались прозрачными, но я не видел того, что находилось внутри. Этакая эффектная тонировка. На верхушке строения располагались короткие штырьки, похожие на антенны. Насчитал двенадцать штук. Как только я приблизился к объекту, на ближайшей ко мне стене проявились символы.

По крайней мере, теперь стало понятно, что с этим делать. Символы были мне знакомы.

Ну как знакомы — кое-где узнал похожие на виденные мной ранее закорючки. Напряг воображение, посылая команду Ориджу. Вошел в состояние потока, теряя границу между собой и Ориджиналом, и начал взламывать замок.

На этот раз образовался треугольник, соединяющий между собой три символа, а четвертый расположился над его верхушкой. Приложил к нему руку и почувствовал вибрирующий гул изнутри. Словно там действительно был трансформатор. Оглянулся за спину — Эдем уже было не разглядеть, но километров двадцать я успел проехать. Так что вряд ли это какая-то часть коммуникаций города.

Символы вспыхнули зеленым светом, и на стенке появились контуры дверцы. Послышались щелчки замков, но и гул усилился. В нем появились тревожные нотки, что-то на грани нетерпения и опасности. Хоть саундтрек к какому-нибудь ужастику пиши.

Аккуратно приоткрыл дверь и тут же отпрянул назад, едва успев увернуться в сторону. Отмахнулся и сбил рукой что-то мелкое, вылетевшее из будки и мелькнувшее перед визором. В ночном воздухе остался лишь энергетический след оранжевого цвета, растаявший на глазах.

Что-то острое ужалило в руку, аккурат в тыльную сторону ладони. Почувствовал сначала легкое онемение, быстро переходящее в жжение.

Внимание! Обнаружено воздействие паралитического яда класса B.

Степень повреждения системы — 4%.

Рекомендуется нейтрализовать яд и очистить броню.

Прямо сквозь виртуальные буквы системного сообщения в визоре промелькнуло еще три оранжевых сгустка. Увернулся, отмахнувшись активированным щитом. Правая рука горела, будто я ее в кислоту макнул, и там кожа пузырится и слазить начинает. Дернул голову в сторону, одновременно уходя от росчерка и пропуская Искорку.

На перехват пошла! И что-то сбила в снег под ногами, предварительно вызвав сноп искр. А у меня снова бейсбол — отбил щитом следующую атаку, ориентируясь на тонкое посвистывание дрожащего воздуха. Отскочил и смог, наконец, зафиксировать объект, пытавшийся меня ужалить.

Гибрид осы со стрекозой, в масштабе один к одному. Мелкая скайкрафтовая хрень с большими сетчатыми глазами, похожими на выпуклый радар. Крошечная антенка на лбу и острое жало. Только не сзади, а выдвигающееся из механического рта.

Больше всего меня впечатлили крылья — скайкрафт был настолько тонко обработан, что казался прозрачным. И уровень маскировки. В прямом контакте я этого «зверя» видел, но на сканере до сих пор была пустота.

Последняя оставшаяся в воздухе «оса» зависла между мной и будкой. Жужжала и дергалась в мою сторону, пытаясь отогнать.

— Эту берем живой, — сказал я Искорке, но дроид лишь безразлично пискнул.

Я спровоцировал «осу» на атаку, и выдал какую-то ювелирную связку из навыков Ориджа. Энергетический удар на минимум, чтобы даже не оглушить, но ошарашить. Уклонение и локальный «рывок», направленный даже не в руку, а в пальцы. И сразу же ослабить хватку, чтобы не раздавить.

Разыграл, как по нотам. Супер азиаты, которые мух в воздухе палочками ловят, могут нервно курить в сторонке. Поймал за брюшко, ровно под крыльями. Поднес к визору и запустил полное сканирование.

«Оса» попыталась вырваться, а потом и дотянуться жалом до моих пальцев. С краю мордочки выдвинулась игла, покрытая красной маслянистой пленкой.

«Драгонфлай — разведывательный дрон третьего поколения, — донеслось от Искорки. — Радиус действия около сорока километров. В активном следящем режиме держит заряд почти две недели. Зависит от дальности объекта и развитой скорости. После ста километров в час расход энергии удваивается».

— А это что за штука? — я кивнул на будку и начал копаться в рюкзаке, подбирая подходящий бокс для плененного «шпиона».

«Станция управления и подзарядки улья, — ответил мой дрон. — Конкретные данные по модели в базе данных отсутствуют».

Я нашел контейнер для скоропортящихся органов и быстро провернул сложную операцию: не быть укушенным и успеть закрыть крышку, прежде чем «оса» попытается свалить. В банке дрону не понравилось, крылья смялись, он несколько раз попытался ткнуться головой о стенку. Но потом притих, скатившись на донышко.

Посмотрел, где остальные. Первого, отбитого рукой, нашел в снегу под ногами. Из треснутого тельца торчали обрывки проводов, а вокруг растеклось пятно красного цвета — остатки яда, часть которого он успел-таки всадить мне в броню.

Поодаль валялся еще один, примерно в таком же состоянии, как и первый. Того, что сбила Искорка, найти не смог, только несколько красных капель на снегу, указывающих направление его полета.

Из двери будки больше ничего не летело, так что я открыл ее пошире и заглянул внутрь. Почти настоящий шкаф с тремя отсеками, разделенными буквой «Т».

Верхний напоминал соты, большинство ячеек которых были пустыми. А нижние были прикрыты дополнительными дверцами из астериуса.

Начал с сот и насчитал пять линий, по восемь штук в каждой. Только в трех сейчас в каком-то анабиозе находились «дрончики». Периодически мигала подсветка, состоящая из зеленых полосок. Один в один, как раньше, на телефоне изображали индикатор батареи. Одна «оса» было полностью разряжена, две другие уже подзарядились больше, чем наполовину.

Вытащил ближайшую из ячейки. Дрон тут же замигал красным и, видимо, выдал какое-то ругательство в виде символов, отобразившихся на маленьком экране на брюшке. Быстренько, пока он и остальные не очухались, собрал всех в отдельный контейнер и протянул Искорке.

— Взломать сможешь?

«Вероятность взлома без кодов доступа крайне мала, — ответил дрон. — Потребуется время».

— Давай, я пока все осмотрю.

Посветил фонариком в каждую ячейку, найдя там лишь нечто похожее на разъем для заряда. От которого по границам ячеек шли провода вглубь шкафа.

Немного повозился с символьным замком и вскрыл левый нижний отсек, в котором стоял небольшой монолит странной формы. Такие я еще не встречал: сантиметров шестьдесят в высоту, похожий на песочные часы. Широкая платформа снизу и не менее широкая верхушка, сплошь утыканная светящимися синим отростками. Тут же нашлись и провода, идущие от сот. пучком выходили из стены и рассыпались на отдельные нити, цепляясь за отростки монолита.

Монолит «работал» — активно накапливал энергию. Судя по данным системы, впитывал не хуже моего «гамака». Но сразу же отдавал как раз в те ячейки, откуда я выковырял «ос».

В правом отсеке нашелся небольшой монохромный экран, на котором было схематичное изображение Эдема. И десятка три мигающих точек. Покопавшись в интуитивно понятном меню, я вывел на экран справку. Сорок «дрончиков», из них в сети тридцать два. Еще три на подзарядке, с тремя связь потеряна, и еще один был со странным статусом — скомпрометирован. Это, видимо, тот, что сидел у меня в банке.

Вернулся к схеме города и попробовал ее увеличить. По местоположению узнал башню «Северкрафта» и присвистнул — как минимум треть точек кучковалась в гостях у Абрамовых.

Тут же переслал изображение Самсону, который не замедлил со мной связаться.

— Что это еще за чертовщина? Ты где ее откопал?

— Практически за воротами Эдема, — ответил я, скидывая координаты. — Обнаружил отклонения в силовом поле и, видимо, центр управления полетами.

— Какими полетами?

— Полетами дронов-разведчиков фоггеров над Эдемом.

— А ты уверен, что это фоггеры? А не какой-нибудь «Скай Глобал»?

— На все двести процентов. Это технология древних, — распространяться о навыках Ориджа не стал, а Самсон не стал уточнять подробностей. Определенный уровень доверия ко мне уже был.

Самсон немного помолчал, переваривая полученную информацию, судя по легкому сопению, куда-то сходил и, прикрывая микрофон, посоветовался.

— Пришлю команду специалистов. Будем с этим разбираться, — сказал он. — Не задерживайся. Чем раньше попадешь в Форт Мердейл, тем больше времени будет, чтобы найти место встречи Альбиноса с семьей.

Вернулся к будке и продолжил осмотр. Монолит бы утащить, только грузить некуда. Достанется команде «Северкрафта», хотя мне тоже процент перепадет за находку. Этот пункт был чуть ли не единственным, который наши «юристы» вписали в контракт. Процент от находок и все, что изобретут Эбби с Николаичем, по правам и патентам остается у ЧИЛАБ.

На полу, под экраном нашлась еще одна дверка, что-то вроде встроенного в стену мини-сейфа. Взломал замок и нашел два прямоугольных контейнера, похожих на школьные пеналы.

В одном — россыпь крохотных кристаллов скайкрафта и запчасти для «дрончиков» (крылья, усики и миниатюрные батарейки-таблетки, а во втором инструменты: набор миниатюрных отверток, похожих на те, которыми в мое время смартфоны разбирали, и нечто похожее на увеличительное стекло в раме из скайкрафта и маленькими кронштейнами по бокам.

Выпуклое, мутное и без какой либо кратности. Но как только система считала новое оборудование и подключилась к нему, тут же перед глазами появился дополнительный экран, выдавший уровень профессионального микроскопа. Вот, значит, чем древние Левши, своих дрончиков подковывали.

Достал банку с пленником и попытался на него взглянуть через линзу, но меня отвлекла Искорка. Отчиталась о частичном взломе.

«Получен доступ к камерам, передаю изображение,» — пискнул дрон.

— Что на счет управления?

«Уровень навыка управления микро-формами дронов слишком низкий. Альтернативный вариант — найти мобильный пульт управления».

Я сначала не понял, что Искорка мне показала. Какой-то странный, расплывчатый силуэт дроида. «Спортивное телосложение», мощная броня, разгрузка, озорные огоньки в визоре. А потом пригляделся и понял — это же я! Просто через мутную банку и со странного ракурса.

Хотел сделать скриншот на память, но услышал приближающийся гул. Бросил взгляд на экран, на карту Эдема, и чертыхнулся. Ни одной точки на схеме. А на странице со статусами у всей активной братии появилась пометка: «Защита улья».

Оторвался от будки и увидел, как на меня летит целое облако дронов. В темнеющем небе это выглядело как один бесформенный кокон, внутри которого горели оранжевые точки.

На подлете ко мне кокон, брызнув фейерверком, распался, и в меня влетело не меньше десятка «ос». Я только и успел, что активировать силовой кокон.

Несколько дронов тут же рухнули на землю с оплавленными крыльями. Но далеко не все, часть урона прошла, и меня тут же завалило сообщениями.

Внимание! Обнаружено воздействие паралитического яда класса B.

Внимание! Обнаружено воздействие паралитического яда класса B.

Внимание! Обнаружено воздействие паралитического яда класса B.

А за ними пришла боль. Боль! Острое жжение с эффектом растянутой кожи. Я почувствовал себя аллергиком, который опухает от укуса настоящих пчел. Перебить болевой шок удалось только энергетическим ударом — массовым, по кругу, на выдохе с матерным криком.

Еще с десяток «дрончиков» поджарилось в воздухе, но главное, что в голове прояснилось. Боли нет, и не надо ее выдумывать!

Я тут же рванул в сторону, вырываясь из «осиного» облака. Активировал скаутган и, вручную помечая цели, начал стрелять. Что там белке в глаз? Осе в ухо попробуйте? Примерно половина выстрелов ушла в пустоту, но нескольких я достал!

Про ухо я, конечно, преувеличил, там пуля сама в диаметре больше, чем «дрончик». Если уж попал, то километра на два отнесло! Просто пыром протащило!

Никак не мог понять, сколько их осталось. Сканер не справлялся, а перед глазами уже все рябило, но жалить не переставали. Уже ощущая острую нехватку энергии, я выдал еще один энергетический удар.

Проредил остатки дронов, рассеяв их, и начал добивать точечно, размахивая клинком. Со стороны получился прямо идеальный бой с тенью. Камера со взглядом «осы» из упавшей банки так и продолжала свою трансляцию.

— Какие же вы все-таки неправильные пчелы, — прохрипел я, глядя, как медленно и размашисто падает последнее отрубленное крылышко.

— Алекс! Алекс? — послышался голос Самсона рядом с моим креслом. — Ты чего буянишь? Весь блок перебудил? Что там у тебя?

— Я, кажется, нашел шпионов, которые нам найдут Альбиноса. Надо только подшаманить чутка.

Глава 13

Следующий «улей» я уже встретил рядом со сторожевой базой Авангарда. Не просто блокпост, но еще и прилегающая к нему огороженная территория с ремонтными цехами, кучей техники и мобильными отрядами для усиления патрулей.

Оказалось, что если знать, что конкретно ищешь, то оно буквально само бросается в глаза. За пять километров до высокого забора, в небольшой выемке между холмами нашлось заветное искривление энергии. Удобное место, которое не видно с дороги. Зато, забравшись на холм, перед тобой открывался вид и на базу, и на тракт, расходящийся в четыре стороны.

Почувствовав давление на маскировку, мозолить глаза Авангарду не стал. Скатился вниз и принялся взламывать шпионскую систему фоггеров.

Эта «будка» была поменьше. По форме напоминала сундук и была прикопана в землю. Зеркальную гладь скрыло под слоем тонкого льда. Разглядел небольшую лунку, через которую спокойно могли пролетать дрончики, и очистил поверхность. А потом и вскрыл.

Этот «улей» был всего на пять пчел. С этим как раз все понятно. Кроме базы Авангарда, следить здесь больше было не за кем.

Уже как заправский пчелодроновод (хотя вряд ли они имеют такой навык) схватил попытавшуюся ужалить «осу» под брюшко и запихнул в непрозрачный контейнер. Если по ним меня смогут отследить, то хорошо, считай, буду на живца ловить. Но вот чтобы за мной подглядывали, не хотел.

Со второй «осой» вышла промашка, и вместо аккуратного захвата, я оторвал ей заднюю часть брюшка. В воздухе сразу запахло чем-то горьким, а попавший на пальцы яд вызвал эффект удара молотком мимо шапки гвоздика. По привычке чуть было не попытался подуть на них, но вовремя себя остановил. Спать пора, мозг уже притормаживает.

Еще троих «ос» вытащил из зарядных ячеек. И в этот раз прихватил и саму зарядку — маленький монолит, чуть больше двухлитровой баклашки. Но по данным системы, способный запитать половину «тридцать седьмой». Ремкомплект тоже нашелся, но совсем крошечный, для одного дрончика.

Не прерывая синхронизации, заточил протеиновый батончик, запил энергетиком и вырулил на тракт. Перекинулся парой слов с часовыми Авангарда, ответив на запрос на общей частоте. И, не останавливаясь, втопил.

Триста километров по практически пустому тракту. Луч прожектора, рассекающий тьму. Карта навигатора с прямой линией маршрута, красными точками монстров по краям. Редкие караваны — встречка жалась к обочине, а те, кого обгонял я, скорее всего, даже не поняли, что мимо них проскочило.

Очередную станцию дрончиков я обнаружил рядом с небольшим промышленным городком, где работали две шахты по добыче астериуса. За пару километров до съезда к городу на дороге появился небольшой карман, ведущий к заброшенному зданию. Мастерская или заправка — уже было не понять, только скелет стен, засыпанный снегом, и небольшая мусорная свалка.

Трухлявые детали транспортников, как насекомые в янтаре, вмерзли в лед. И, кажется, если бы не вмерзли, то совсем бы уже рассыпались в труху. Желто-зеленые хлопья ржавчины сами были похожи на лапы снежинок. Неожиданно красиво, но с точки зрения дроидов, это даже не свалка, а самая настоящая помойка. На такое не позаришься, а скорее стороной будешь обходить, чтобы не подхватить что-нибудь.

В самом центре мусорной кучи, в небольшой выемке, как раз и фонил разведывательный «улей».

Пробежался по развалинам и откопал старую стальную дверь. Тоже ржавую, но без признаков постороннего вмешательства и с целым полимерным наполнителем. С этой хренью, мне кажется, природа вообще бессильна справиться. Это даже не пластиковые пакеты, которых, к слову, в этом времени уже не используют.

Соорудил что-то типа моста сквозь помойку и принялся взламывать «улей».

Первых трех вылетевших на меня дронов-охранников, сбил сразу на подлете. Просто дверкой хлопнул, сразу же после открытия. Еще одного принял на щит, оглушил и быстро спрятал в контейнере. Забрал «спящих» дронов и выгреб «запаску» — несколько кристаллов скайкрафта с ремкомплектом.

Монолит вытащить не удалось, но чтобы добро не пропадало, подключил к нему Ориджа и «вдоводел». И пока все заряжалось, разобрался с экраном. Заметил, что остальная братия уже несется на защиту улья, стал ждать.

Отбиваться от десятка атакующих меня дронов, как какой-нибудь шаолиньский монах, в совершенстве владеющий навыками боевого искусства, уже не пришлось. Пользуясь силой монолита, выдал серию энергетических ударов, буквально развоплощая «ос». Подгорело у них знатно, только брюшки с запасом яда вспыхивали в лунном свете. Лопались, как воздушные шарики, наполненные мукой, и падали на снег.

Собирать там уже было нечего. Но и не жалко. Во-первых, в контейнерах уже больше десятка. У Эбби даже право на ошибку (и не одну) будет, когда она начнет их препарировать. А во-вторых, найденные «ульи» — уже три на довольно небольшом участке, все больше убеждали меня в том, что у фоггеров вся Мерзлота была под прицелом. От небольших военных баз до крупных городов.

И уж точно за всеми значимым объектами в секторах, а, значит, и Форт Мердейл, и «Скай Глобал» были под прицелом. Так что идея воспользоваться технологиями древних в моих целях, вполне могла реализоваться.

Ход моих шпионских мыслей прервал звонок Самсона.

— Приехали по твоим координатам, — сообщил Виктор, — только тут больше ничего нет. Чистое поле. Вытоптанное, конечно, но пустое.

— В окрестностях тоже никого?

— Неподалеку следы транспортника нашли, но через несколько километров потеряли. Протектор наш, в смысле, человеческий. На таких процентов сорок транспортников ездит. Сейчас блокпосты проверяем, кто выезжал, кто приезжал.

— Думаешь местные?

— Ничего не думаю, но проверить нужно. Слишком быстро все зачистили, а соседей у нас за стеной не так уж много.

Я рассказал ему, что вскрыл еще две точки.

— Если они такие шустрые, — сказал я Самсону, — то, может, я их дождусь?

— Поспи лучше, четыре утра уже, — сочувственно сказал Самсон.

— Так я и посплю как раз. Совмещу полезное с полезным.

— Тогда уж не проспи, — хмыкнул Самсон.

Отключился от разговора и осмотрелся, но ни на сканере не было никакого движения, ни в округе фары не зажглись. Зевнул, пожалуй, проспать вполне реально.

Попробовал поставить метку на монолит, но она словно соскальзывала, не желая активироваться. Тогда достал взломанную Искоркой «осу» и попробовал на ней. Получилось. Метка сначала заняла половину брюшка, но потом словно обернулась вокруг малюсенького тельца, мигнула и стала невидимой.

Проверил в системе: картинка с камеры «осы» есть, метка активна. Прикинул, как будет ее правдоподобней оставить, покрутил так и сяк, а потом, переломив крылья, подложил ее под взломанный экран. Типа застряла.

Вывел «вдоводел» на дорогу, старательно оставляя следы. Доехал до каменной местности и ушел на обочину. Докатил мотоцикл до скопления ледяных глыб и старательно его замаскировал. По-тихому, не оставляя следов, вернулся к развалинам и спрятался под обрушенной стеной, прикрыв себя остатками двери и льдинами. Посадил рядом с собой крабов, а потом завел будильник — то есть, выпустил Искорку.

Решил, что за те пятнадцать минут, что я сгоняю на кухню, фоггеры не появятся. Они же пока телепортироваться не научились. А если научились, то крабики их задержат.

Выбрался из кресла и понял, как сильно на самом деле устало тело — когда отключились все спецэффекты кресла, и никакая технология больше не заботилась о моем мышечном тонусе.

Размялся парой быстрых движений и прошел на базу в поисках еды. Горячая смесь, на которой значилось, что она заменяет собой первое, второе, третье и компот, была очень кстати. Даже немного прогнала стучавший во все двери моего организма сон.

Когда возвращался, увидел, как в комнату соседнюю с моей операторской проскользнула Кира. Девушка меня не заметила, что сейчас было весьма кстати. Сил на разговоры не было. Да и сложно было говорить без «фильтра» в виде стального робота.

Уж не знаю, трехмерность что ли хромает или перспектива, но в Оридже на обтягивающую футболку и аккуратные чуть пухлые губы смотреть как-то проще. И с глубиной цвета явно еще беда — в реальности у Киры оказались очень красивые глаза. Черт, не о том я думаю.

Выпил бутылочку молекулярки, снова залез в кресло и надел шлем. Спать в нем не рекомендуется, но и прямо не запрещается. Максимально разложил кресло и опустил голову на встроенную в него подушку.

* * *

И тут же поднял голову от истошного писка Искорки. Встрепенулся и принял сидячее положение. Мельком глянул на часы. Ого, а прошла-то на самом деле не секунда, как мне показалось, а целых четыре часа.

Протер глаза под шлемом и сфокусировался, переключившись на экран дрона. Метрах в тридцати от моего убежища, между дорогой и помойкой, стоял фургон а-ля Grumman LLV. Этакий ретро-шкаф, без единого намека на аэродинамику, он же почтовый фургон американцев моего времени. Как там было?

«Ни снег, ни дождь, ни жара, ни мрак ночи не удержат курьеров от скорейшего завершения предначертанного пути» — кажется, таким был неофициальный девиз Почтовой службы США.

Так вот, весь вид этого фургона говорил о том, что он перенес все эти явления. Про скорость здесь тоже речи больше не шло. Казалось, пошатни его немного, и он просто развалится на части. В отдельных местах корпус был заделан герметиком, торчащим через проржавевшую стальную обшивку.

Мне сперва показалось, что колеса у него торчали в разные стороны, как у какой-нибудь машинки в детских мультфильмах.

На крышу фургона зачем-то водрузили большую декоративную батарею с надписью «Фаст Энерджи». По размеру с треть самого фургона, даже больше, чем мороженное или банка с энергетиком, катающимися по городу с рекламой своей продукции.

Такое же название и логотип в виде прилетающей в круглый шар молнии были и на двери фургона. «Фаст Энерджи» — контора известная, одна из самых популярных франшиз в Мерзлоте. Практически двойная сеть в каждом крупном городе, они даже друг с другом конкурируют.

Хотя конкретно этот экземпляр, видать, сильно подустал уже. И с быстрой энергией вся эта колымага ассоциировалась в последнюю очередь.

Вокруг «улья» возились два человека в скафандрах. Тоже далеко не в новых и в видавших виды. В руках у одного из них была какая-то ржавая кирка или просто загнутая на конце палка, назначения которой я пока не понял. Другой копался в разложенных на земле инструментах.

По земле от фургона к «улью» тянулись прозрачные провода. И это было, кажется, единственное, что выдавало в этих двоих необычных «земных» Кузьмичей.

Я снова протер глаза.

Надень на скафандр оранжево-синий жилет с надписью «Энергосбыт», и я бы не то что фоггеров, а даже представителей нового мира в них бы не распознал. Этот типаж был вне времени и пространства. Не удивлюсь, если сейчас кто-нибудь закурит. Только не знаю, чтобы меня удивило больше: со снятым шлемом или без.

Капец, суровые ребята. Реально, последние в ком бы я начал подозревать переселенцев.

Тихонько выбрался из укрытия и подошел к «работягам» поближе.

— Всем стоять! Работает миграционная междумировая служба! — сказал я. — Ваше переселение подошло к концу, спасибо, что были с нами.

Оба фоггера тут же подскочили, побросали оборудование и погнали в разные стороны. Явно иллюстрируя поговорку про двух зайцев. Я даже не знал, что в скафандрах можно так быстро бегать. По меркам человека, конечно, но не по меркам Ориджа.

Прошептав простенькую считалочку, выбрал левого и уже собрался его догнать, как со стороны фургона раздался тягучий скрежет.

Батарея на крыше фургона, которую я изначально счел декоративной, накренилась, ее дно распалось на две части, превратившись в люк. И оттуда на землю шлепнулось нечто похожее на свернутый черный шланг, толщиной с мою руку.

А потом это поползло, разматываясь в самую настоящую змею. Вперед вырвалась фактурная голова, выполненная из элементов скайкрафта и окрашенная в типичный для фоггеров черный цвет. Крупные пластины заменяли чешую, при этом оставляя дрона идеально гладким. Змеиная морда, круглые визоры с вертикальными зрачками и темные отверстия вместо ушей, где, скорее всего, скрывалось еще с десяток датчиков.

Дрон «размотался» почти на два метра и, зигзагами скользя по снегу, направился в мою сторону.

При этом корпус батареи на крыше фургона все еще продолжал дребезжать. Он сам уже был похож на змею, внутри которой кто-то или что-то пробирается наружу.

Мелькнуло две ноги, а потом на землю и целиком мягко спружинило тело. Фоггер. Ориджинал.

Таких я еще не встречал. Размер и форма тела один в один как у «разведчика», в чем-то даже ближе к «ассасину». Но вот голова и шлем отличались кардинально. Приплюснутый вытянутый лоб, плавно переходящий в спину, длинная челюсть и маленькие визоры. Такие же как и робозмеи — кругляшок с узким вертикальным зрачком.

С формой плеч оказалось все просто. То, что я сначала принял за бронированный воротник, оказалось еще одной змеей, которая крутилась вокруг его шеи.

— Таак, — протянул я не ради диалога, а скорее, чтобы окончательно проснуться. — Кто там еще в теремке живет?

«Класс „Питон“, — неожиданно прорезалась Искорка, видимо, решив, что я к ней обращаюсь. — Хоть и редкий тип Ориджинала, но такое же старье, как и этот фургон. Разрабатывался для боев на арене, но надежд не оправдал».

— Такой плохой? — я сделал шаг в сторону, чтобы меня к развалинам не прижали, и активировал скаутган.

«Бои на арене просто смысл потеряли, против него никто выстоять не мог», — невозмутимо выдал дрон и продолжил выдавать справку. — Броня рикошетная, энергопроводимость нулевая. Защита от кислоты и яда. Двойные визоры, работают параллельно. Замкнуть блок управления не получится, он отсутствует как класс, там только боевой модуль, другая система. Расход энергии минимальный, рекуперация подвижных элементов скелета…'

— Не продолжай, я понял. Действительно, отстой какой-то… — вместе с неожиданной откровенностью Искорка уже составила проекцию фоггера. И чем больше я на нее смотрел, тем меньше мне все нравилось. Уязвимых зон не было вообще. Так, еще и самоподзаряжается от движения, и «мозги» отсутствуют как класс, одни рефлексы. — Как насчет инсценировать самоубийство?

«Чье?»

— Вот сейчас совсем несмешно было, — я отмахнулся от Искорки, заодно уворачиваясь от бросившейся на меня «змеи».

«Питону не получится, — пискнул дрон, — слишком гибкий.»

Это я уже и сам понял.

А еще понял, что я тоже очень гибкий, особенно когда прижмет.

Проскочившая мимо меня змея, прошелестела по льду, развернулась и вернулась к фоггеру. Тот остановился от меня метрах в десяти. В визорах загорелись красные огоньки, и все — ни голосом, ни жестом он себя никак не проявил. Собран, сосредоточен, будто мы тут на арене встретились, и он просто ждет сигнала. Только вторую «змею» спустил на землю, так что теперь два дрона нарезали вокруг него круги. В руках у него активировалось два искривленных клинка, похожих на кончики змеиных хвостов и напомнивших мне керамбиты.

Он развел руки в стороны. Опять, наверное, какой-то жест с арены древних. А змеи замерли впереди, подняв на меня головы.

Ладно, я тоже так умею.

Свистнул крабиков, которые, бодро семеня лапками, выскочили из развалин и встали рядом со мной. Активировал скаутган, но сразу же убрал, увидев подсказку системы с нулевым шансом пробития. Туда же яды и энергетический удар. Что у нас там еще осталось, кроме клинка и роя…

Питону, видимо, надоело ждать. Он коротко и резко гаркнул что-то непонятное, и змеи сорвались в мою сторону.

Глава 14

Но меня на месте уже не было. Я на рывке проскочил мимо них и, активировав клинок, атаковал фоггера. Змеи дернулись, пытаясь меня поймать, но сами были атакованы крабами. Послышался металлический скрежет, еще и Искорка просвистела над ухом.

Я ударил сверху вниз, намереваясь, если не отрубить голову, то хотя бы попортить броню на шее. Черную сетку, состоящую из подвижных чешуек скайкрафта.

Мне казалось, что я очень быстрый. Но и первый удар, и второй. а затем и третий лишь рассекли воздух. А фоггер как стоял на месте, так даже и не сдвинулся. Только верхняя часть туловища, несколько раз словно перетекла из одного положения в другое. Словно маятник какой-то, только очень гибкий.

И тут же он ударил в ответ. Поймал меня на противоходе и несколько раз взмахнул керамбитами. Настолько быстро, что даже боль пришла с опозданием. Я отшатнулся, глядя на четыре косых разреза на моей груди. А потом, вместе с оповещениями системы, пришла боль — обжигающее жжение, словно я кипяток на себя пролил.

Я отмахнулся клинком, уже не нападая, но стараясь увеличить дистанцию. Время! Мне нужно время, чтобы подтянулся скайкрафт, регенерируя броню.

Чуть не споткнулся о робозмею, в шею которой вцепился краб. Обнял, как родную, но пробить не мог. Возможно, пытался задушить, но душилка тоже еще не выросла. Хоть отвлек, и на том спасибо! У второго успехи были чуть лучше — одна лапа попала в ухо, а вторая в пасть, застряв между открытыми челюстями. Но тоже все не критично — обе змеи, крутились, пытаясь сбросить дронов.

Несмотря на предупреждения Искорки, а долбанул всем, что не рекомендовалось: энергетический удар и попытка замкнуть фоггеру какой-то блок в области спинного мозга. Разбросал змей, чуть не сбросив с них крабов, и заставил «Питона» пошатнуться. Сильно! Он даже полшажочка назад сделал. Зато зрачки мигнули зеленым, словно он подзарядился.

Я еще разорвал дистанцию, дождался, пока раны на груди затянутся, и попробовал атаковать снова. Применил навык «варлока», ослепив фоггера на один глаз, тут же оказался со слепой стороны, по дороге пнув одну из змей, и снова атаковал. Хрен бы там!

Выпад, уворот. Выпад, уворот. Контратака с попыткой не только располосовать мне плечо, но и перебить «суставы» под коленом, потом под ребра, потом снова в шею. Теперь я уже крутился, как уж на сковородке, уворачивался и блокировал. Когда понял, что практически полностью слил энергию на рывках, снова разорвал дистанцию. Дотянулся-таки до змеиной морды, пробив рукоятью клинка в подбородок. И отступил, ускоренно поглощая энергию.

Не понял, как все произошло, но фоггер снова оказался на том самом месте, где и вначале. Может, вообще не сходил с него. И ощутимо дернулся, только когда меня поддержала Искорка.

До этого дрон только кружил над нами, пытаясь подгадать время для броска. Но в итоге ломанулся совсем в другое место — прямо в пасть змеи, которую до сих пор удерживал крабик. Пулей влетел по самые гланды и скрылся в темных внутренностях робота, вспучивая и раздвигая бронированную чешую.

Вот это уже змее не понравилось. Робота начало трясти так, словно ее кто-то за хвост схватил и теперь по земле долбит. Краб, не удержавшись, слетел и тут же подскочил, бросившись на помощь своему «брату».

Фоггер что-то прошипел и бросился на помощь к своему дрону. Но тут уже я пришел в себя. Кинулся наперерез, вынуждая фоггера отшатнуться в сторону и переключить внимание на меня. И как только он это сделал, я активировал двойника, вложив ему в руку короткий клинок.

И одновременно атаковал с двух сторон. Фоггера это не сильно смутило — скорости хватило отбить и призрачный клинок, ставший плотным в момент удара, и мой. А потом еще и на меня крутануться, пытаясь достать меня ножами.

Я пропустил удар над головой, отшатнулся, пропустил следующий и повторил активацию двойника. Только в обратной связке — оставил его на своем месте, а сам рванул с другой стороны. И сразу же повторил маневр с двойником — предыдущий еще таял, растворяя голограмму в воздухе, а новый уже замахивался.

Еще трижды так делал, пытаясь раздербанить фоггера. Чувство было, что я в наперстки играю, а он угадывает, где я настоящий.

Но настоящий был там, где было больно. Фоггеру. Сначала укол под локоть, в гибкое сочленение брони. Потом хук слева, пойманная и вывернутая рука и прямой промеж глаз. Я уже давно убрал меч, вернувшись к короткому клинку. При таком контакте даже размахнуться не получалось.

Плотный контакт. В очередной раз, подловив фоггера на двойнике, я буквально повис на его спине, раз за разом пытаясь пробить его бронированную «капюшон». Широкое уплотнение, в котором затылок сразу переходил в спину. Скрипел зубами, но бил и бил, молясь только о том, чтобы энергии хватило. Фоггер пытался меня скинуть, подрезал броню на бедрах, а потом вогнал мне керамбиты под ребра.

Картинка перед глазами была уже даже не красной, а практически черной, с багровыми переливами. Только вспышки системных сообщений еще хоть как-то говорили о том, что Оридж еще борется. Регенерация не справлялась, запасы встроенных ремкомплектов словно чибзик сточил за полсекунды, а разгрузка слишком плотно вжалась в спину «Питона».

Но я продолжал бить. Уже, кажется, используя свои внутренние силы, а не энергию Ориджа. И, наконец, додавил. Двойным рывком, прожал-таки броню и дернул в сторону, разрывая капюшон. И тут же выпустил «рой» в открытую рану.

Теперь фоггера выгнуло дугой, словно ему кипятка за шиворот налили. Внутри у него что-то заискрило, загривок начал дымиться, распуская вокруг горький запах паленой пластмассы. А потом он рухнул на спину, придавив меня к земле.

Первый раз пожалел, что через Ориджа не чувствую местный холод. Сейчас бы в ванну со льдом или хотя бы к затылку приложить что-нибудь холодное.

Сил сбросить мертвого фоггера уже не было. Я лишь раскинул руки и повернул голову набок. И уставился прямо в открытую пасть ползущей на меня змеи. Криво ползла, оба краба облепили шею, но даже вдвоем не могли ее придушить. Бедолаги — у одного двух лап не хватало, а у второго глубокая трещина шла через всю спину.

Из последних сил активировал скаутган и прицелился в змеиную морду. Собрался уже потянуть спусковой крючок, как что-то рухнуло с неба. Со скоростью кометы шмякнулось на голову змеи, захлопнуло раскрытую пасть и впечатало все в лед. А потом из этой стальной «каши» выкатилась Искорка, обшарпанная, как крыло автомобиля, протащившееся вдоль стального отбойника.

'Пора инсценировать самоубийство, — донеслось от дрона, а я понял, что опыта-то так и не получил.

При этом тело фоггера вздрогнуло, и энергетические потоки продолжали бурлить внутри. Я это даже без «ведьмачьего» зрения почувствовал. Капец, а куда же его суицидить, если мозгов нет, а только рефлексы?

Я дернулся, чтобы хоть немного выползти из-под оживающего тела, и переместил скаутган. Воткнул ствол в уже начавшую стягиваться рану на шее и выстрелил. Полный магазин. Стрелял до тех пор, пока зрачки-визоры с той стороны не вылетели.

И вот тогда, наконец-то, пришло сообщение о полученном опыте.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 51.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,49%.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующий навык.

Теперь уже спокойно отбросил тело фоггера и, покачиваясь, встал на ноги. Чертовы фантомные боли все еще обманывали мозг, что у меня брюхо вспорото и ноги переломаны. Осмотрелся — обе змеи минус. Одна расплющена, вторая, наоборот, вспорота. Крабы целы, но нужен основательный ремонт.

— Кто не спрятался, я не виноват, — я начал искать, как далеко свалили переселенцы.

Только искать их в итоге не пришлось. Метров на тридцать они только отбежали и теперь лежали, припорошенные свежим снегом. Оба скафандра были вспороты изнутри, ну а дальше можно было даже не проверять. Внутри уже были две окоченевшие сосульки.

Так долго стремиться к новому воплощению и так легко с ним расстаться. Этого мне точно было понять, но тут, видимо, своя философия — фоггерская. В плен не сдаются, жертвуют собой ради высокой цели. Узнать бы еще какой именно.

Подошел к фоггеру, развернул и начал обыскивать. По бокам в районе подмышек обнаружилось что-то типа двойной плечевой кобуры. Встроенные в тело кармашки. В левом нашлось четыре приличных кристалла скайкрафта, которые тут же переместились в мой аварийный отсек.

А в правом лежал неизвестный мне прибор, похожий на толстую монету, и две мастер-схемы. Первая понятная даже без перевода — змея в виде восьмерки. Считай, чертеж змееподобного дрона в раздел Механика. А второй пришлось расшифровывать при помощи Искорки — «Рекуперация». Она же — способность принимать энергетический урон, включая ЭМИ заряды, и тут же перерабатывать ее в энергию.

Если справка Искорки ничего не напутала, то я даже от тазера смогу подзарядиться. А, может, и от молнии, если она каким-то чудом в меня попадет.

Надо брать. Тут же активировал и повысил до второго уровня. Система мигнула, перезагрузив какую-то часть опций, а на голове по бокам от гребня зачесалось. Зеркала у меня не было, но на проекции проступило два небольших (буквально несколько миллиметров) выступа. Уж не знаю, типа рога демонические или аналоги громоотвода, но потоки энергии побежали быстрее. Заметно было, как ускорилось пополнение заряда из разлитой по Мерзлоте энергии.

Теперь «монета». Пока ждал результатов сканирования от Искорки, провел визуальный осмотр. Сделана из скайкрафта, идеально ровная, с надписью из символов на гурте. На одной стороне гравировка в виде «осы», на другой — маленький мутный экранчик. Без изображений, но с горящими зелеными индикаторами.

Мы с Искоркой сошлись на том, что это что-то типа системы идентификации. Или тот пропуск, который не давал «осам» атаковать ремонтников. Эту версию подтверждало то, что в скафандрах переселенцев я нашел еще две таких же.

Но я все равно проверил, откупорил контейнер с активно жужжащими «осами». И они не только перестали долбиться в стенки, но и не пытались улететь. Спокойно переползли мне на руку и начали ползать по пальцам, видимо, решив, что они теперь божьи коровки, а не боевые осы-мутанты.

Стряхнул их обратно в контейнер, а монеты рассовал по карманам разгрузки. И пошел осматривать фургон.

Медленно открыл дверь, все еще опасаясь, что эта штука развалится, особенно после того, как в нее несколько раз впечатались змея с крабами. Поскрипела, конечно, немного, но корпус все же остался целым.

Залез внутрь. Одна часть грузовика была завалена оборудованием, которое и правда применяли при выполнении различного вида работ, связанных с электричеством и сетями. Запасные аккумуляторы, катушки проводов, датчики, сменные блоки, боксы с инструментами. Было видно, что ничем из этого не пользовались уже лет десять как. Просто закупили старья на развалах и свалили все это добро в кузов на случай проверки на блокпостах.

Даже разглядел в углу потертый, но рабочий генератор и несколько заряженных батарей. Их можно будет и продать, вроде не совсем старье.

Так, но я здесь не за этим.

Осмотрел еще раз стены, пол и потолок кузова. Вспомнил про прозрачные провода на земле. Вышел, обошел фургон и заметил несоответствие в объемах. Вернулся и начал тщательнее осматривать обшивку.

Справа от меня на, казалось бы, глухой стене проявился символ.

Приложил к нему руку, почувствовал идущее от знака тепло. Символ стал ярче и вскоре начал медленно вращаться против часовой стрелки. Судя по раздававшимся внутри механизма звукам, отпирал многочисленные замки.

Когда все стихло, старая, обшарпанная стена грузовика (этакая блочная вагонка) поползла в сторону, складываясь гармошкой и открывая передо мной «центр управления полетами».

Тут уже был совсем другой расклад! Даже присвистнул. Ощущал себя сотрудником самой современной разведки в мире. Точнее, агентом, который вскрыл ячейку самой современной разведки.

Плоскость открытой второй стены, размером метр на метр, была просто утыкана экранами, пультами управления, датчиками. Как будто я залез не в старый фургон с нелепой батареей на крыше, а оказался в мини-версии какой-нибудь лаборатории «Северкрафта».

Большинство экранов были утоплены заподлицо в стену, кроме двух центральных. Эти выглядел так, словно их можно было легко вынуть из стены. По периметру заметная щель и уплотнение посередине.

Поискал, как все это включить. На всем этом оборудовании не было кнопки «ВКЛ», собственно, как и «ВЫКЛ». На пультах даже не было хоть сколько-нибудь знакомых мне рычажков.

Попробовал подключить Ориджа. На этот раз реакции системы не последовало. Мониторы молчали.

Достал «монету», повертел ее, водя перед экранами. Не сработало, видимо, надо было еще что-то типа сим-сим откройся сказать. Привлек Искорку, все еще покоцанную и чем-то напоминавшую взлохмаченного воробья. Дождался полного сканирования, на котором еще наглядней подсветился контур центральных экранов. Но еще и с двумя уплотнениями в этом контуре.

Сопоставил проекцию и вогнал лезвие клинка сначала в одну точку, а потом в другую. Что-то щелкнуло, и сдвоенный экран выехал из стены. Чуть-чуть потянул и поймал выпавший девайс, очень похожий на ноутбук с двумя тачскринами. Еще и складывался в довольно удобный и легкий дипломат. Нижняя часть была ощутима толще, а сбоку на ней нашлась утопленная в борт гибкая ручка.

— Сим-сим, взломайся! — я подозвал Искорку и пока дрон «жужжал» над экранами, растворил в ней один из кристаллов скайкрафта.

Удостоверился, что царапины сгладились, побледнели, а потом и вовсе исчезли.

А вот найденный «ноутбук», наоборот, начал светиться.

На верхней, более тонкой части, загорелась полоса загрузки, а на нижней появились кнопки клавиатуры. Не все сразу — загорались по одной в разных частях экрана. Кодировка для меня не известная, но Искорка, кажется, правильный подход нашла. Эффект был такой, словно какой-то призрак вводит одному ему известный код.

Тут включился экран и заполнился рядами непонятных мне символов, сменяющих друг друга со скоростью света. На секунду экран снова стал темным, а потом на нем высветилась новая абракадабра, похожая на заставку к фильму «Матрица».

'Это что-то типа приветствия, — перевела Искорка, — сейчас запущу процесс локализации.

Дрону понадобилось еще какое-то время, чтобы обеспечить совместимость моей системы с системой слежки фоггеров. После этого интерфейс уже стал интуитивно понятным: статус, отображение «ульев» в радиусе тридцати километров и, собственно, синхронизации с ними. Я тут же подключился к ближайшему и получил новые опции: количество дронов, маршруты разведки, сроки хранения и передачи данных и что-то еще, к сожалению, совершенно бесполезное ввиду того, что я уже все сломал.

Отдельных «ос» (тех, что сидели у меня в банке) система тоже увидела, дав полную раскладку по состоянию, заряду и свободному месту в памяти. Я подключился к первой попавшейся и быстро промотал до момента нашей с ней встречи, в очередной раз отметив, как же мне нравится мой Оридж.

Наигравшись и упаковав «ноутбук», связался со штабом. Одновременно и с Самсоном, и с Кирой. Отчитался первому об успехах, а от второй получил координаты, легенду и четкие инструкции, как ее найти в Форте Мердейл. Подобрал крабов и, на ходу «подкармливая» их даркроном, пошел к «вдоводелу». Заметил на сканере, что мной, наконец-то, заинтересовались в городке. Сразу две машины двигались в мою сторону, активировал маскировку и дал по газам, прежде чем меня успели разглядеть.

Глава 15

Огни Форта Мердейл показались, когда на часах было уже шесть утра. Рассвет запаздывал, затянув все серой, мрачной дымкой. Которую пробивали только маяки на охранных вышках и какое-то высотное здание. Предположу, что штаб-квартира «Скай Глобал».

Я остановился возле заброшенной времянки на съезде с тракта, достал «ноутбук» и стал искать нужный мне «улей».

Зевнул. Четыре часа сна в самый пик ночи, конечно, маловато, но жить можно. Лучше сейчас нагоним, а потом отоспимся. На самом деле не лучше, но пока что так.

Поймал сигнал «улья» и уже через десять минут оказался рядом. Словно священник с крестом на какую-то ересь, выставил «монету» и подошел вплотную. Расшифровал знаки и вскрыл будку. Приличных размеров (совсем чуть-чуть меньше, чем у Эдема) шкаф, утопленный прямо в каменную глыбу. Этакий природный Стоунхендж из четырех колонн разного размера.

Затаив дыхание, открыл дверь и уставился на пять пар маленьких глазиков, уставившихся на меня. Индикаторы зеленые, никакой агрессии — протянул руку и спокойно их сдвинул в сторону.

В зарядных ячейках «спало» еще шесть «ос», все остальные были на вылете. Всего мест — три десятка. Думаю, на одного Альбиноса вполне хватит. Забирать никого не стал, если они в единой сети с «ульем», то пусть так и остается. Покосился на монолит, в принципе подъемный, но опять же, потом заберу.

Активировал внутренний блок управления и стал пытаться синхронизировать его с «ноутбуком». Система начала коннектится, но потом затребовала пароль. Практически пин-код из четырех символов, только я их все равно не знал. Обычная техника, без тайных знаков Древних. Привлек Искорку — по сути свой мобильный переборщик паролей, и через несколько минут вошел в систему.

Экраны синхронизировались. На «ноутбуке» продублировалась вся информация, доступные разделы и опции. Провел тест, выборочно изучая записи с камер дрончиков — улицы, дроиды, боевой блокпост, с которого куда-то резко сорвался патруль, очередь транспортников перед воротами. Выбрал самых разряженных «ос» и отозвал на досрочную подзарядку.

Прикрыл все и, убедившись, что маскировка «улья» восстанавливается, пошел к «вдоводелу». Только и успел, что упаковать «ноутбук», как на сканере зажглись сигналы приближающихся дроидов. А потом и яркий луч фар прорвался сквозь дымку, слепя мне визор.

— Воу, воу, полегче, — я вскинул руку, прикрываясь от света. Сигнатура не фоггерская, обычные дроиды, считай «наши».

Адаптировав визор к яркому свету, разглядел две технички, тормознувших метрах в двадцати от меня. На крыше одной — огромный прожектор, настолько большой, что им впору было футбольные стадионы освещать. А на второй — спаренный пулемет. И все это смотрит на меня.

Хлопнули двери, и на землю выпрыгнуло четыре клона. Два «истребителя» и два «защитника» — первые с дробовиками, вторые с тазерами. На усиленной броне — знак в виде лошадиной головы, несколько звезд и подпись: «SKY GLOBAL CAVALRY».

Ясно, местная кавалерия прискакала. Похоже, недолго Алекс пробыл шпионом — пронеслось в голове, почему-то голосом, которым думал Штирлиц.

— Капитан Моррис, патруль Форта Мердейл, — представился «защитник», подходя ко мне поближе. — Заблудился? — он смерил меня взглядом. — Доступ к документам открой.

Ну ладно. На лбу у меня не написано, что я шпион «Северкрафта». В документах тоже — там (помимо всех своих прочих заслуг) только что взятый на работу новый сотрудник (даже почти партнер) небольшой торговой компании, занимающейся фармой. «Снежфармбиотех». И как оказалось Снежана здесь совершенно ни при чем, компания с историей.

— Парни, у меня дела в городе, — стоять под прицелом было неуютно, еще и «истребители» довольно грамотно встали, сразу до них не дотянуться. — С документами все в порядке.

— Резких движений не делай, — качнул стволом пулемета клон в кузове техничке. — Разберемся. Что за Оридж? Разведчик какой-то кастомный?

— Сильно кастомный, — я не стал вдаваться в подробности, внешне мой класс часто принимают за «разведчика», а в документах все равно написано. Но клон мне не понравился, слишком наглый, так что первый кандидат в захват целеуказателя.

В визоре «защитника», наконец, пробежала световая волна, будто он перестал вчитываться в мои данные и вернулся в разговор.

— Так ты «прошутер», — утвердительно произнес клон. — Что сразу-то не сказал? Опаздываешь, твои уже к рейду готовятся.

— Как-то растерялся, — я пожал плечами, понимая, что растерялся-то я сейчас. Явно, что-то происходит, о чем я не в курсе. Так и ляпнуть можно что-то лишнее.

— Парни, отбой, — «защитник» махнул рукой, и свет прожектора моментально погас, а стволы пулеметов развернулись в сторону ледяных пустошей. — Поехали за нами. Проведем тебя мимо очереди, чтобы не застрял там. Сам понимаешь, времена сейчас такие.

Я поблагодарил, хотя прожатые в мои планы не вписывались. Ладно, может, так и лучше, внутрь пропустят, а там я уже потеряюсь.

Наш небольшой отряд тронулся с места. Дорога была простой и хорошо укатанной. Вот что значит, когда сектор полностью освоен, и очередь из караванов не сокращается даже в военные времена. Бизнес есть бизнес.

Поставил мотоцикл на автопилот и быстро залез в базу «Прошутеров».

Вбил в поиске «Форт Мердейл» и увидел размещенный заказ. В кратком описании говорилось о зачистке нижнего уровня подземных городских коммуникаций.

Быстро зарегистрировался и получил подтверждение, на случай, если «кавалеристы» копнут глубже и решат проверить не только мое членство в гильдии, но и правомерность участия в данном заказе.

Заодно решил почитать подробнее о том, куда я вписываюсь.

Форт Мердейл строили дважды. В первую волну исследования Мерзлоты на этом месте построили военную базу, развернув целую сеть подземных тоннелей. А уже позже, когда и строить научились лучше, обстановка стала тише, и шахты в округе нашли, все это дело застроили по новой. То есть на всех современных картах был уже новый город, под которым был заброшенный старый.

«Скай Глобал» в рамках подготовки к войне и модернизации охранной системы сунулись восстанавливать тоннели, но там уже появились свои жители из местной фауны. Сначала сгинул отряд дроидов строителей, а потом и армейский. Кто конкретно на них напал, они так и не поняли, поэтому и привлекли специалистов. То есть «Прошутеров» — и сканеры под другое заточены, и навыки разнообразней.

Также говорилось о том, что монстры владеют практически идеальной маскировкой, которую трудно различить в закрытом пространстве, и энергетически воздействуют на дроидов, то есть, проще говоря, просто высасывают энергию.

Понятно, почему местная «кавалерия» не справляется сама, и даже интересно стало, но с моими планами это никак не билось. Надо валить.

Но мои сопровождающие словно мысли читали: один пикап вырвался вперед, а второй, после очередного поворота, наоборот, пропустил меня и прикрыл сзади. Только мигалок не хватало, и тогда уж совсем торжественный прием был бы.

Позвонила Кира.

— Алекс! Ты где застрял? — спросила девушка. — Я смогла окно на въезде только на час обеспечить, не успеешь, встрянешь в пробку.

— Норм, с этим проблем точно не будет, — сказал я. — Меня пропустят, не переживай. Но я все равно немного задержусь.

— В смысле? — растерялась Кира.

— Патруль меня засек, пока я возился с дронами.

— И? Все в порядке?

— Да, правда, придется сделать небольшой крюк до места, где встречаются «Прошутеры». Но зато подъездные блокпосты быстрее пройду.

— Ничего не поняла, кроме того, что ты почему-то едешь к Прошутерам вместо того, чтобы ехать сюда. У меня заказ от «Скай Глобал» на те самые лекарства. Большая партия, предполагаю, в дорогу запасаются. Ты мне здесь нужен со всеми своими разведдронами, доставку проще отследить.

— Тяни время, — я вкратце объяснил Кире, почему не мог приехать прямо сейчас.

— Понятно. Попробую, — хмыкнула девушка, — Но и поторопись. Ничего хорошего под старой частью Мердейла нет. Я проверяла, но далеко не смогла пройти — там мертвая зона.

В словах Киры я не сомневался, но как соскочить, пока не понимал. Мы приближались к первому блокпосту, где дежурил отряд из десяти клонов класса «истребитель», усиленный спотами-собаками. Капитан моего отряда о чем-то переговорил с дроидом, подошедшим к его машине. Тот обернулся в мою сторону и через минуту оказался у мотоцикла. Я снова получил запрос на передачу данных и дал доступ к документам.

Проблем не возникло, только легкое, но заметное напряжение. А, возможно, профессиональная ревность, что «чужаков» наняли выполнить ту работу, которая местным не по плечам.

Мы миновали блокпост и затем еще один, усиленный патрульными отрядами. Чем ближе подъезжали к городу, тем больше военной техники и дроидов было на охранных постах. Как и «гражданского» транспорта.

Перед въездом в город стояла внушительная очередь из транспортников, грузовиков и минивэнов. По тому, как клоны и кастомы скучающе прогуливались возле своих машин, было видно, что стоят они здесь уж не первый час.

Ушли в сторону от главного въезда и подкатили к небольшим воротам, у которых были припаркован бронированные транспортники и разъезжали роботы SWORDS.

Как только головная техничка подъехала вплотную к воротам, они тут же открылись, пропустив нас внутрь. Короткая проверка документов, и нам было позволено ехать дальше.

Честно говоря, надеялся, что за воротами мне просто скинут кратчайший маршрут до точки, поскольку никаких подозрений моя личность не вызвала, но капитан решил по-другому. Махнул мне рукой и жестами показал не отставать.

Мы поехали по так называемой окружной, и в какой-то момент свернули в лабиринт узких и почти нежилых улиц. То, что я видел сейчас, никак не совпадало с изображениями из сети.

Ожидал оказаться чуть ли не в дизайнерски оформленные кварталах с невысокими, белоснежными зданиями с прозрачными стенами или крышами, а ехали мы, конечно, не сказать чтобы по трущобам… Хотя в понимании того же Роберта, наверное, как раз по ним. Широкие улицы с кучей складских помещений.

Две жилых постройки, соединенных с мастерской, вход в которую был освещен тусклыми фонарями. Покосившаяся вывеска и разбитый пикап, стоявший снаружи, уже наполовину покрытый льдом.

— Это пригород, — как будто прочитал мои мысли Морис, — он почти нежилой. Редкие упрямцы отказываются от того, чтобы город выкупил их землю, и держатся за свои развалюхи. — Морис явно намекал на хозяина мастерской, которую мы только что проехали. — Настоящий Форт Мердейл начинается за стеной. Да, собственно, ты сам скоро все увидишь.

Минут через десять в конце улицы появилась стена, а вскоре мне открылась и большая круглая площадка, заставленная транспортниками. Первые два, которые я увидел, были обклеены логотипам «Прошутеров» и оборудованы прицепами.

У джипов сновали дроиды. Подтаскивали снаряжение и оружие к большому люку, закрывавшему вход в тоннель.

— У этой стены — спуск на нижний уровень, — пояснил Морис, — колодец — бывший вход к складам первых поселенцев. Позволит быстро оказаться в нужном тоннеле. Хотя какой из них нужный — вам виднее. Я в этом не особо силен.

Я едва заметно кивнул, попытавшись вложить в этот кивок весь пафос профессионального охотника. Конечно, нам виднее, мы же такие тоннели на завтрак едим.

Подъехали к круглой площадке. Джипы охраны остановились у въезда. Я припарковал «вдоводел» и подошел к Морису.

— Спасибо, что проводили! — сказал я, протягивая ему руку. — Дальше я сам, а то время уже поджимает.

Здесь я даже нисколечко не покривил душой. По всем приготовлениям было видно, что дроиды еще только в самом начале «операции». Самое время, чтобы распрощаться с Морисом и его командой и, не успев засветиться перед «прошутерами», отправиться в город.

— Удачи! — ответил мне капитан и уже был готов развернуть свой отряд в противоположную от стены сторону, а я забраться на «вдоводел» и тихонько слинять в переулок, ведущий к Кире, как один из дроидов-охотников выбрался из своего джипа и пошел ко мне, размахивая руками.

— Алекс! Вот это встреча! — крикнул Оридж, привлекая ко мне всеобщее внимание.

Белая броня с редкими черными полосками, создающими эффект тигриных полосок. Да, сомнений быть не могло — это был Декстер. А, значит, скорее всего, и его напарник Мун тоже был тут.

— Сам не верю! — Вот же черт! Ну то есть ничего против ребят я не имел, но общение со старыми знакомыми вносило коррективы в мой стройный план побега.

— Ты с нами в тоннели? — продолжил Декстер. — Помощь не помешает, а то у нас новичков много.

— На самом деле… — я покосился на патрульного Мориса, который вместо того, чтобы развернуть машину, замер возле пикапа и во все визоры следил за нашей встречей. — С вами. Введете в курс дела?

— Сами пока мало знаем, эти головорезы из Мердейла, — Декстер тоже посмотрел на патруль и понизил голос, — их, кстати, все так называют. Не в лицо, конечно. В общем, привыкли только с рейдерами разбираться, а в монстрах вообще ничего не понимают.

Декстер легко подхватил толстый сверток, проходя мимо своей машины. И зашагал через всю площадку к круглому входу, у которого стояли еще дюжина дроидов.

Как я и предполагал, Мун тоже был в команде. Как и Тигр-Варлок в рыжей броне, который помогал мне с погрузкой Кракена. Остальные «Прошутеры» были мне незнакомы. Свеженькие клоны, среди которых было всего два Ориджинала. У четырех дроидов тоже были тигриные полосы, но только не закрашенные силуэты.

Не успел я подойти и представиться, как мне тут же прилетела карта тоннелей, в который мы собирались спуститься. Огромные площади, соединенные между собой проходами, арками, где-то подземными лазами.

— Так что по монстрам? — спросил я Декстера, параллельно изучая карту. — Ценное что-то есть?

— Скорее всего, — ответил Мун. — Кавалеристы там отряд положили. Даже тела не вынесли еще, и отчет в итоге скудный: на сканерах никого; расход энергии повышенный и скачками, словно высосали; в лучах прожектора тени и марево; акустика сгорела; у операторов спазмы в шее и типа сломанные ребра на спине.

— Летучие мыши какие-нибудь?

— Скорее гибриды из блошиных, — пожал плечами Декстер. — Или даже их личинки. Они пока не раскуклятся, много энергии жрут. Эх, надеюсь, что гибриды.

Я кивнул, не став показывать свои пробелы в знаниях. Хотя отношение Декстера к личинкам, как к более страшному противнику, чем к взрослой особи, меня немного смутило.

— Идем двойками, держим связь, — сказал Декстер, а потом обратился уже только ко мне. — Алекс, прикроешь тигренка?

Охотник кивнул на клона в серой броне с одной-единственной тигриной полоской, которому не хватило в пару старшего товарища из Тигров. Я кивнул, и пока Мун вешал на всех поисковые маячки, быстро познакомился с новым напарником.

Позывной — Тигс, класс — «разведчик», боевые навыки отсутствуют, только маскировка и прошивка системы под снайпера. На плече компактная винтовка, такой же Берсерк, как у меня когда-то был. Не уверен, что поможет в катакомбах, но нахлынувшие теплые воспоминания, компенсировали нагрузку в виде зеленого тигренка. Который, как только понял, что это я завалил кракена, сразу же признал мой авторитет и только кивал, пока я объяснял, как будем действовать.

— Тоннели, как вы знаете, старые, — обратился Декстер ко всем охотникам. Так что помимо монстров, смотрите, чтобы вам на голову не свалился какой-нибудь кусок стены. Наша задача — зачистить этот ярус от монстров, если что-то найдете, что покажется вам ценным, предлагаю не стесняться. Это наша законная добыча.

Такой подход явно разделяли все здесь присутствующие, и я в том числе. Правда, сильно сомневался, что «Скай Глобал» оставила под землей сундуки, набитые ценностями. Скорее всего, вычистили все, что плохо лежало. Но попробовать стоило.

— Готово, можем идти, — отчитался Мун, а у меня на мини-карте зажглось шесть пар зеленых точек и отдельно маркер Тигса.

Как только крышка большого люка, похожего на тот, которым закрывают вход в старые депо, отползла в сторону, мы зашли внутрь.

Прошли большую круглую площадку и по очереди спустились по узкой железной лестнице. Осмотрелись вокруг. Высокий потолок с полукруглыми сваями. Каменный пол с остатками рельсов. Плесень, в свете фонарей отливающая синим цветом. Повсюду ржавчина, потеками на стенах и отдельными хлопьями прямо в воздухе. Гулкий отзвук шагов и тихое, шелестящее эхо.

Метров через пятьдесят в тоннеле начали появляться первые ответвления. Мун со своим «тигренком» свернул в первый.

— Давайте парни, хорошей охоты! — проговорил Декстер. На внутренней карте замаячили две зеленых точки, постепенно удаляющихся от входа.

Нам с Тигсом достался четвертый проход. Я тут же выпустил Искорку и высадил из рюкзака крабов. Тигс держался сзади и, судя по дерганью луча фонарика, целил во все стороны разом.

Чем дальше мы удалялись от входа, тем все более разрушенным и древним выглядело пространство. Под ногами валялись камни, видимо, остатки стен. Сверху свисали пустые коконы, свитые каким-то монстром.

Сбил один из них клинком. Рассыпался в труху. Нет, это чье-то старое жилище, и явно не того, кого мы искали.

Искорка молчала. Подключил «ведьмачье» чутье и заметил остаточные следы. Где-то под потолком. Настолько слабые, что они были почти неразличимы.

Параллельно следил за тем, как продвигались точки на карте. С двойкой в соседнем проеме что-то было не так: маркеры то гасли, то проявлялись снова. Мигнули и исчезли совсем.

Глава 16

Как только точки на экране погасли, по рации раздался вопрошающий крик декстера. Но ответа не последовало, только раздались скребучие помехи. Откликнулся Мун, пытаясь вызнать, где операторы пропавших дроидов. Короткий спор, требование усилить бдительность и отсутствие желающих идти проверять, куда пропала двойка.

Я тоже не торопился, хотя они ушли в соседний с нами проем.

Тигс попытался привлечь мое внимание и что-то сказать, но я жестом остановил его. Снова услышал шум, только теперь уже сомневался, помехи ли это или что-то скребется в темноте.

Кивнул Тигсу, чтобы он оставался на месте и прикрывал мне спину, а сам пошел вперед. Высветил остовы ржавого оборудования, пытаясь понять, где мы вообще находимся. Поймал несколько непонятных бликов на шершавой поверхности.

Вдоль стены засветил ряд однотипных кучек ржавого лома. Кривые, словно обгрызанные профили, некогда представляющие из себя какую-то конструкцию. Возможно, кровати, рядом с которым еще встречались просевшие на пол тумбочки.

Дальше «скелет» перегородки с пустыми ячейками, только остатки утеплителя свисали, как какие-то мохнатые сопли. За ней еще одна кровать или верстак, в чуть лучшей сохранности, чем все остальное. Над ним плафоны с выбитыми стеклами. Похоже на медицинский блок для людей, а передо мной, значит, операционная.

Я посветил на столешницу, пытаясь понять, что может блестеть. И разглядел нечто похожее на густую пленку, покрывающую «лунную», испещренную кратерами сгнившего металла, поверхность. Даже сморщился в кресле, когда понял, что это даже не мутная плесень, а слизь какого-то монстра.

Услышал скрип за спиной, резко дернулся в ту сторону, выхватывая фонарем широкий старый шкаф, на котором каким-то чудом сохранилась одна дверка. Которая сейчас чуть покачивалась, со скрипом замедляя амплитуду. Никого. Но отметил, что луч фонаря Тигса сразу тоже метнулся в эту сторону.

Приглушил фонарь и попытался переключиться на ночное зрение. Перевел систему в активный режим, усилив мощность инфракрасной подсветки, но тут же вернул обратно фонарь. Все поверхности, на которых была слизь, поглощали свет, впитывая его, как губку воду.

Показалось, что сразу за ярким кругом фонаря, что-то есть. Или кто-то. Едва слышное на фоне криков в рации царапание ржавого металла. Повел лучом фонаря, перескакивая с остатков мебели на стены, а потом и на потолок. Но никак не мог догнать того, кто шуршал и скребся.

— Приготовься, — я подал знак Тигсу, понимая, что шуршит уже не только и, скорее всего, перебирает маленькими лапками, уже не только вокруг луча света, но и по всей комнате.

Дернул фонариком под потолок, на самый громкий звук, где уже точно был уверен: какая-нибудь мокрица или чешуйница цокает коготками. Высветил обвалившийся короб вентиляции и непосредственно уходящий вдаль проем и сразу же открыл огонь из скаутгана.

Синхронизации с Тигсом, как с Дженериками, у меня не было, но парень не сплоховал. Первая пуля ушла в тот же вентиляционный канал, за ней сразу вторая и третья. Все в потолок, ровно над моей головой.

Я ушел в сторону, ведя скаутганом по стенам. Совмещал слух с «ведьмачьим» зрением, оттого монстр, который рухнул на пол, показался совсем максимально стремным и отвратительным. Ну и две дырки от разрывных пуль Тигса не делали его симпатичней.

Рыжее полупрозрачное тело с лоснящимся от слизи круглым брюхом. Она же, видимо, являлось и головой — лысый череп с острым шипом, окруженном небольшими присосками. И дюжина длинных, паучьих лап по кругу. Тварь еще была жива, неуклюже приподнялась на лапах, крутанулась вокруг своей оси и поковыляла на меня.

Мимолетное промедление и, поборов брезгливость, я все-таки размозжил стальной пяткой Ориджа то, что на меня ползло. Фе-е-е, какая-то смесь личинки «Чужого» и перезрелого гнойного прыща. Они и хлюпали также, гибриды чертовы.

Поперли со всех сторон.

Либо смерть сородича всех так триггернула, либо решили уже не скрываться. Ставлю на первое — вонь от раздавленного тела стояла такая, что даже сглаживание синхронизации не помогло. Обонятельные рецепторы начали сходить с ума, а Оридж все посылал и посылал данные прямо в мозг.

Следом за обонянием, отключился слух — грохот стрельбы, эхом разлетавшийся по тоннелям, ор в рации и вдобавок какое-то излучение от тварей.

Я попятился, расстреливая каждого, кто попадал в луч света. Но куда бы я ни шел, постоянно оказывался окруженным. Плюс потолок, откуда пикировало большинство гибридов. Когда первая волна адреналинового нервяка прошла, начал бить экономней.

Пригнулся, поднял скаутган на уровень глаз, соединил с линией фонаря и начал отсечками по три выстрела отбрасывать монстров. Крутился, постоянно меняя положение и оттягивая гибридов от Тигса.

Слева, справа, сверху, опять слева — если сразу попадал, то двух выстрелов обычно хватало. Третьим уже добивал скукожившиеся, как у мертвых пауков, тела. Прикрыл Тигса, пока тот был на перезарядке, и пропустил пару болезненных ударов в ногу.

Ныло бедро, но ото всей этой бойни, я будто сам вошел в «раш». Не в раж, который кураж, а именно в тот самый геймерский «раш», когда прешь на врага. Когда мне уже нужно было перезаряжаться, просто активировал клинок. Долбанул энергетическим ударом, раскидав подбегающих гибридов. Считай, разорвал дистанцию, а заодно откопал крабов, скользящих по натекшей с трупов слизи.

И «раш» перешел в статус «рубки»!

Красная пелена на экране — результат повреждений и ярости Ориджа, начал спадать, только когда в рации, перекрикивая все остальное, прорезался голос Декстера.

— Алекс, нас зажали! В тоннеле полно тварей, но попробуй пробиться к Муну, его еще можно спасти!

— Сделаем, — прохрипел я, морщась от резкой боли в ноге.

Оглянулся на побоище, с досадой отмечая, что остался без крабов. Дарккрон не пережил такую высокую концентрацию слизи. Посмотрел на Тигса, так и стоявшего, вжавшись в стену. Перед ним полукругом лежали расстрелянные тела монстров, а сам он почему-то очень странно на меня смотрел и целился из винтовки.

Проследил взглядом за дулом, опуская глаза вниз. И обнаружил присосавшегося к колену гибрида. Прижался и обхватил меня лапами, словно горбатый наколенник. Вот вам и адреналин, присосется такой спиногрыз, а ты его и не заметишь.

Взмахнул клинком и с наслаждением прислушался, как на пол осыпались отрубленные лапки. С наслаждением, потому что боль отступила, а система просигналила в нормальном запуске процесса восстановления. Еще и энергия хлынула, догоняя опыт, полученный с монстров.

— Тигс, ты молодец. Еще готов повоевать? — спросил я у тигренка, проходя мимо него к выходу из медблока.

— Я чутка подоху… — концовку фразы приглушило грохнувшим неподалеку взрывом. — Но я в деле!

— Прекрасно, а то дел-то еще до фига, — я высунулся в коридор и сразу же сиганул обратно, отмахнувшись клинком.

Прямо у входа нас уже ждали. С одной стороны парочка гибридов, а с другой — по пути нашего возвращения, целая толпа, под которой даже ржавые стены колыхались так, что казались живыми.

Метнул им на память пирамидку, рванувшую у меня за спиной, и бросился к Тигсу. На ходу разглядывая план помещения и сопоставляя его с данными от Искорки. Недосчитался еще трех маркеров.

— Мун, прием? Ты как там? Мууууун!

— Херово, — голос Тигра донесся через глухие помехи, — заныкался, держу щит. Но долго не протяну, батарея садится.

— Дождись нас, уже идем, — я примерился к старым, пустым стеллажам, стоявшим вдоль стены.

Всего лишь чуть-чуть потянул, проверяя каркас на прочность, но буквально обрушил всю конструкцию. Брызнули ржавые кронштейны, вырывая целые куски сгнившего металла из стены. Раскидал весь этот хлам и приценился к стене, выбирая между энергетическим ударом и роем.

— А, пофиг, и так сойдет, — мыслено махнул рукой и совсем уже по-настоящему (да еще и усилив «рывком») зарядил многострадальной ногой в стальной шов.

В крепкое с виду место, которое порвалось, как картонное. Еще и нога застряла, провалившись почти верхушку колена. Ударил кулаком, расширяя пробоину и пытаясь вытащить ногу.

— Кто же так строит-то хреново? — проворчал я, расковыривая нечто, похожее на сэндвич-панель.

Тонкий стальной лист, налипшая с той стороны труха. Боюсь даже предположить, что это было изначально. Потом сухая и ломкая «стекловата», в которой сейчас стекла было намного больше, чем ваты. Снова труха, обрывки проводов, второй лист стали, а за ним еще что-то, вероятно, бывшее шкафом.

На очередном замахе обнаружил на своем кулаке несколько красных мелких мокриц. Стряхнул их, зацепив кусок стены, обвалил ее и чуть не «захлебнулся» от потока хлынувших на меня насекомых.

Дернулся на инстинктах и со всей силы долбанул энергетическим ударом. Мелкота просто сгорела в вихре энергии, а вместе с ней и огромный кусок стены. Даже Тигс, стоящий сзади, отскочил на пару метров.

— Как выберемся, напомни мне, чтобы я на «тридцать седьмой» в проекте подвал отменил, — луч моего фонаря метнулся с оседающей на пол взбаламученной ржавчины на напарника.

— Чего? — прогудел Тигс, тряся головой.

— Не важно, просто напомни.

Я переступил через мусор, потом пинком впечатал в дальнюю стену оглушенного гибрида и стал высвечивать зал, в который мы попали. Судя по карте, до Муна еще две перегородки. А здесь что-то типа склада. Пустые заваленные стеллажи, очередные горы трухи, но и кое-что относительно свежее. В центре лежали тела дроидов, «разложившиеся» примерно на четверть. Броня облезла, где-то уже обнажив внутренние блоки.

Вот и «кавалерия» нашлась — шесть мертвых клонов, на которых копошились паукообразные гибриды. Раскормленные, раза в полтора более крупные, чем те, с кем мы уже встречались.

— Прекрасно, попасть будет проще, — я махнул Тигсу на его половину, а сам достал из-за спины фирлинг, хоть тазеры протестирую.

Но сначала отработал из обычных стволов. Без подсказок системы спокойно подсветил монстров, оценив уродские тени на стене, прицелился и свалил двух ближайших. Подождал, пока остальные скучкуются и ломануться на меня, а потом влупил из тазера.

Эффект превзошел все ожидания — получив разряд электромагнитного импульса, гибридов охватило голубоватое облако из искр. Повалил дым, а вонь, к которой я только привыкнул, долбанула с удвоенной силой.

— Всем прием, слизь токопроводящая, валите их тазерами или глушите ЭМИ-гранатами! — крикнул по рации и жахнул из четвертого ствола, поджарив еще двоих.

Стоило только сказать про гранаты, как со всех сторон послышались хлопки и система засекла эхо электромагнитных импульсов. В том числе и рядом со мной — Тигс постарался. Сжег сразу четырех монстров, сползших по стене, и меня немного зацепил. Я дернулся в сторону, планируя уйти от искрящегося облака, но вовремя остановился. И принял его, словно это морской бриз в душный день. Навык «Питона» сработал, восстановив мне полпроцента энергии.

Но я тут же все потратил. Добрался до следующей стены и активировал энергетический удар. Снес перегородку, метнул в проем ЭМИ-гранату, досчитал до трех и отшатнулся. Эффект морского бриза здесь уже сменился на обратный, словно я холодильник открыл, в котором что-то протухло.

Перезарядил четырехствольный и, добивая подранков, ледоколом прошел все помещение.

— Мун, отойди от стены, мы заходим, — я крикнул в рацию, видя, что маркер находится прямо рядом с нами. — Три, два…

— Стой, стой, стой! Я не…

Дослушивать я не стал. Достаточно было того, что Искорка точно подсветила силуэт дроида за стенкой. Быстро сменил оружие на скаутган и сделал десятка два выстрелов вокруг силуэта. Прицелился и ударил кулаком чуть правее силуэта Муна. Пробил стенку, нащупал плечо дроида и, схватив его за выступ брони, дернул. Усилил захват «рывком», вложив туда побольше энергии, и вместе с куском стены, закинул Муна к нам в комнату.

Мун что-то кричал, но его вопли практически сразу потонули в сдвоенном взрыве брошенных Тигсом гранат.

Я скинул запасной пауэрбанк Муну и пошел помогать напарнику зачищать помещение. Тот уже скрылся в пыльном проеме, возможно, в надежде спасти и второго «тигренка». Но там было уже глухо — спина вспорота, а в дыре на присосках застряла часть гибрида. То, что осталось после выстрела Тигса.

— Декстер, прием! Мун с нами, куда дальше?

— Нужно найти личинок, иначе снова расплодятся, — на карте с маркерами, которых осталось всего семь (включая меня), часть помещений подсветилась зеленым (включая те помещения, которые мы прошли), часть синим, а чать красным. — Ваш синий сектор. Чистим все!

— Принял.

— Только учти, что ЭМИ личинок не возьмет, у них экраны.

Выдвинулись сразу, как только Мун восстановился. Сменили порядок — Мун с активным силовым щитом шел первым, мы с Тигсом чуть сзади по бокам. С атакующими навыками у него было не очень, зато щит и то, как он его использовал, оказалось как нельзя кстати. Навык, который Мун называл «загонщик» формировал защитную полусферу, которой мы просто выталкивали всю нечисть, идя по тоннелю.

Мун пер, как танк, не давая гибридам приблизиться. Отталкивал, ломал лапы и утюжил тех, кто застревал между краем щита и стенами. При входе в помещение перекрывал дверной проем и выманивал на себя самых шустрых. Снова отталкивал и на секунду снимал щит, чтобы мы постреляли или закинули гранату. Потом мы зачищали все, что осталось.

Таким методом зачистили четыре сектора, на два больше, чем остальная команда. Поток гибридов начал иссякать. В некоторых помещениях нам уже приходилось переворачивать всю мебель и карабкаться к вентиляции в поисках спрятавшихся монстров.

— Алекс, выйди на связь, — по второму каналу проклюнулась Кира. — Ты там жив еще, или мне пора из города сваливать?

— Жив, почти закончили. Осталось только личинок спалить и буду выбираться, — я скинул Кире изображение гибрида. — Кстати, ты тоже мне напомни, чтобы мы подвал не строили.

— Какой к черту подвал? Я выиграла нам пару часов, а вы, считай, даже не начали еще, — по голосу было слышно, что девушка не особо довольна. — Ладно. Пойду еще что-нибудь сломаю, что чинить подольше. У меня уже терминал завис, и система складского учета вирус подхватила. Жду тебя, хотя бы к утру.

Кира отключилась, а я пытался понять, что это было. Серьезно она или ерничает? Как это еще не начинали, почему к утру?

Ответ на эти вопросы пришлось сразу, как только мы нашли первую личинку.

Зашли в длинное помещение с остатками генераторов и кучей труб, расходящихся и вдоль стен, и под потолком. Все это не работало, но система все равно показывала повышенную температуру. Над нами, в новом городе, построили энергостанцию. Потолок и трубы, проложенные под ним, выдавал довольно плотную цветную картинку в спектре тепловизора. Но с одним большим белым пятном. Даже огромным, занимающим почти треть картинки визора.

Личинка?

Хотя я бы назвал ее иначе. Но здесь, видимо, как с «загонщиком» — вроде смысл есть, а значение другое.

Может — «кокон». Только если добавить ему лапы, рога и костяные отростки на морде.

Или, по старинке — «королева», мать ее так. Только если сделать ее посимпатичней и менее похожей на опарыша.

Скорее — «инкубатор». Учитывая, что часть пуза этого опарыша напоминало мутное стекло. И в этой прозрачности, наполненной густой слизью, толкалось не менее сотни маленьких (с мою ладонь) гибридов.

— Мун, ты уверен, что это личинка, а не взрослая особь? — прошептал я, косясь на подвешенное среди труб тело.

— Личинки, — поправил меня дроид. — Просто они в защитной среде растут, питаются за счет охранника-носителя. И да, можешь не шептать, она нас уже заметила. Первый удар я приму на щит, но дальше уже сами. Готовы? Три, два…

Глава 17

— Готовы? Три, два… — продолжил Мун.

— Стой, стой, стой! Я не…

Не успел перекинуть зарядный блок скаутгана с даркрона на скайкрафт, но эта часть фразы была уже не актуальна. Мун сам не успел произнести концовку этой считалочки, как личинка-инкубатор атаковала.

Пронизывающий косой взгляд, будто у твари в голове находился какой-то сканер. Резкий подскок на стонущих и гнущихся от веса трубах. Удлинившиеся лапы на манер паучьих. Ультразвуковой вопль из открытой, слизнявой пасти. И стремительный прыжок на Муна. Опоздавшего со своим щитом.

Пол вздрогнул. Вмятое в него тело Ориджа скрылось из виду, со всех сторон погребенное под растекшимся по полу брюхом монстра. Личинка заерзала, словно хотела пристроиться поудобней, а, может, хотела дать прямой доступ к телу Ориджа своим личинкам. Судя по тому, как в рации орал Мун, ставлю на второе.

Перекричать его смог только Декстер, чья группа натолкнулась на второго монстра. Звали на подмогу. Ну, в принципе, если Мун эту задержит, то можно и сходить…

Если что, это была ирония. Та самая, которая порой спасает от отчаянья. Пока обо всем этом думал, успел всадить в бронированную шкуру монстра больше сорока пуль. У Тигса скорострельность поменьше, но и он уже третий магазин перезаряжал. А толку никакого — шкура только сжималась в местах попадания, покрываясь уродливыми бородавками.

— Ааааадин! — неожиданно прохрипел Мун и заорал. — Если вы не готовы, я сам вас потом найду, вы у меня машинным маслом харкать будете!

Гневную тираду Мун выдал уже на выдохе, как качок перед толчком штанги. Пол снова вздрогнул? и все пространство залило энергией. Он активировал силовой щит, используя его, как я энергетические удары. Сформировал над собой, одновременно расширяя и проталкивая вверх, стремясь сбросить «личинку».

Пробкой от шампанского монстр, конечно, в воздух не взмыл. Но все же сантиметров на двадцать поднялся, выталкиваемый силовой сферой. Мун захрипел, уже на последнем издыхании, и в этот момент мы с Тигсом атаковали.

Я повторил натиск Муна, ударил энергетическим ударом, отталкивая повисшее в воздухе тело. Вложился на максимуме, мысленно представляя, что это у меня удар с вертушки такой — пяткой в лоб. Морда монстра потемнела от скопившихся защитных «бородавок», а там? где что-то трепыхалось, похожее на щеки, сплющило и растеклось в разные стороны. Словно в него турбиной вентилятора дуют. Но монстр держался, зацепившись задними лапами за пол.

Только шатался из стороны в сторону, когда Тигс, одну за другой всаживал разрывные пули в приподнятую грудь. Еще и огрызаться начал, разлепив пасть и харкнув в меня слизью.

Не достал. Уперся в повторный энергетический поток, по сути, плюнув против ветра. А я еще добавил. Система уже вовсю подъедала запасы скайкрафта, преобразуя их в энергию.

Додавил, отрывая уже не только «щеки», но и целые куски костяных наростов на шкуре, и отбросил-таки монстра в стену.

Не снижая натиска, активировал меч, рванул вперед, а потом дважды в стороны. Учитывая скорость «рывков», монстр еще не упал, а я словно с трех разных сторон успел оказаться. Выдал комбо из трех усиленных ударов и отступил, чтобы ноги не затопило слизью и ошметками органов.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 52.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,48%.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующий навык.

Практически не выбирая, улучшил «рывок». Получил прибавку к дальности и скорости, снизив затраты на использование. Уж очень мне понравился эффект от комбо с мечом. На таких скоростях, я каким-то призрачным воином стать смогу. Даже телепорты не нужны.

— Минус один, хе-хе, — прохрипел в общем канале Мун, протянув руку из образовавшейся вокруг него ямы.

— У нас тоже, — отозвался Декстер, — и еще одного засекли. Присоединяйтесь.

Я посмотрел на протянутую руку, всю испачканную слизью, и махнул Тигсу. Мол, спасай старшего товарища, а сам присмотрелся к телу «личинки». Вся мелочь, которая находилась в инкубаторе, резню не пережила. Разбрызгались по полу и уже даже тухнуть начали, как медузы на утреннем пляже.

На картинке «ведьмачьего» зрения уже даже не отображались. Зато «инкубатор» отсвечивал, как радиоактивный. И фонил он не просто так, а наполненный скакрафтовыми частицами.

Так что руки в слизи мне все-таки замарать пришлось. В трех местах под шкурой нашлось что-то типа пузырей с гладкими кристаллами, похожими на жемчужины. Внутренний запас «ремкомплектов», благодаря которому подпитывалась и броня, и непосредственно инкубатор.

Выгреб все, разделив на три большие кучки. Себе — возместил все затраты и остался в плюсе. Муну — который моментально все использовал, чтобы его Оридж хотя бы ходить смог. И Тигсу, который на радостях только и смог, что прошептать: «Пойдемте скорее, а то без нас третьего завалят…»

* * *

К третьему не успели, зато забрали четвертого и пятого, удвоив количество трофейного скайкрафта. Неплохой рейд получился. Плюс еще гонорар от руководства Форта Мердейл, который перечислят на счет Гильдии. «Прошутеры» вычтут комиссию, страховку и компенсацию тем, кому не повезло, а остальное уже поделят среди тех, кто справился. По прикидкам Муна, ждать нужно было от пятидесяти до семидесяти тысяч кредитов.

— Есть что отметить сегодня! — сказал Мун.

— Алекс, где твой оператор? На пиво присоединишься? — обратился ко мне Тигс.

— Не в этот раз. Физически я в другом городе.

— Можем выбрать смешанный бар, — тут же отреагировал Декстер.

— Сегодня никак не получится. У меня еще один заказ, и там сроки горят, — сказал я. Если бы не операция «Северкрафта», с удовольствием остался бы с ребятами отметить общий успех, да потрещать о том, что они думают про войну с фоггерами.

Пожал всем руки и отправился к «вдоводелу». Тигры догнали меня по пути.

— Послушай, — начал Декстер, — нам нравится с тобой работать. Мы взяли еще два крупных заказа. Здесь в окрестностях. А сегодня у нас такие потери, может, присоединишься? Оба заказа жирные. Если все выгорит, получится по сто пятьдесят тысяч кредитов каждому.

— Я бы с радостью, — ответил я, — но про срочный заказ — это была не отмазка. Мне, действительно, надо ехать.

— Ну что же, рады были снова поохотиться вместе, — сказал Декстер. — Закончишь быстро, найди нас.

Мы тепло попрощались и договорились держать связь. В мое цифровой записной книжке в разделе «избранное» появились еще три контакта. Мельком глянул на то, сколько сейчас там было людей.

Не считая ЧИЛАБовцев (эти и без всяких контактов из-под земли достанут, если что-то будет нужно), то в первом круге были Симонов и Анна. Затем шел китайский сектор — Дэш, Сюин.

Ястребы. Данди. Алиса. Сандерс. Лэйн.

И все, кто был связан с моей текущей деятельностью — Абрамов-старший, Самсон, Елизавета, Кира.

Мой взгляд задержался на контактах Хоук и Зяблика. Интересно, как они там и где сейчас работают. Недолго думая, отправил Хоук сообщение. Ответ пришел быстро. Ястребы торчали в каком-то разломе на частном заказе. Далековато от Форта Мердейла, но адекватно от «Тридцать седьмой». Посмотрим, может, получится их в ЧИЛАБ все-таки заманить.

* * *

До торгового представительства «Снежфармбиотех» я добрался только через час. Находился он в местной промзоне, конечно, не такой заброшенной, как та, что мы проезжали с патрулем «кавалеристов», но и не сказать чтобы сильно освоенной.

Несколько гектаров земли, полностью заставленных ангарами и бетонными зданиями разных размеров. Бесшлюзовая торговая зона, где в основном находились склады и торговые точки компаний. Этакий рынок стройматериалов из моего прошлого — распахнутые ворота, горы всякого хлама внутри и снаружи.

Повсюду ходили дроиды. Кто-то разгружался у своих ангаров, кто-то просто сидел на ступеньках в ожидании покупателей. Кто-то еще достраивал свои будущие торговые представительства.

Прямо передо мной два клона вешали на большой ангар вывеску с названием и изображением какого-то новомодного суперфуда. Даже скинул фотку Роберту. Кажется, мы еще такой не пробовали.

В одном месте узкий проезд был завален мешками и бетонными блоками. Так что мне даже пришлось слезть с мотоцикла и расчистить себе проезд. Хозяев поблизости не оказалось.

Проехал по совсем безжизненной улице и свернул на соседнюю, где, наоборот, у каждой торговой точки стояли дроиды. Пока ехал мимо, услышал, как мне предложили купить «новые зарядные устройства», «генераторы», «бетонные блоки», «обогащенную сталь», «подъемники для мастерской»…

Последние метры пути преодолел на глазах у группы кастомов, которая собралась у ангара с вывеской «Манипуляторы Маджестик». Один из них дернулся было в мою сторону, махнув рукой в сторону ангара, но, увидев, что я не проявляю должную заинтересованность, не стал упираться и вернулся к своим. Кастомы проводили меня взглядом, переключившись на обсуждение «вдоводела».

Повернул за угол и увидел Ориджа Киры, стоявшего рядом с очередным складом. Дверь ангара была распахнута. Как только я загнал «вдоводел» внутрь, Оридж закрыл дверь.

Кира управляла «разведчиком». Белая броня с темно-серыми вставками, которые тоже были немного похожи на тигриные полоски. Слегка зауженный к вискам визор, отчего создавалось впечатление хищного кошачьего взгляда. Модель была, как когда-то выразилась Хоук, «винтажная».

— Зацени новинку, — сказала Кира, крутясь и проводя рукой по телу своего Ориджа. Хорошо, что снимать с него было нечего, а то движение мне показалось больше характерным для Снежаны, чем для боевого дроида, — теперь по уши в кредитах. Надеюсь, эта операция выгорит. Иначе до конца жизни не расплачусь. Давай сюда!

Помещение магазина компании «Снежфармбиотех» представляло из себя небольшой склад размером примерно двадцать на двадцать метров, заполненный только закрытыми, прозрачными стеллажами, через которые просвечивали боксы с лекарствами и какие-то приборы, отвечавшие за температурный режим.

Над стойкой, где отпускались заказы, висела здоровая плазма, на которой крутились рекламные ролики.

— Постой. Это же субстанция для обработки брони клонов? — сказал я, замерев перед очередной рекламой.

— Ну а что? — как ни в чем не бывало сказала Кира. — Раскупают хорошо, без наценки специализированных мастерских. Чем тебе не лекарство?

— Ну да, с таким подходом можно и арсенал оружия продать. Типа от головной боли.

Кира зашла за стойку, позвав меня за собой. Девушка сдвинула в сторону внушительного размера ящик, прикрывавший крышку люка.

Приложила руку Ориджа к крышке и, дождавшись щелчка, отодвинула ее в сторону. Пропустила меня вперед, и как только мы спустились по узкой железной лестнице, ввела код на замке на стене. Крышка люка поползла обратно.

На моем экране тут же отобразился код, состоявший из двадцати символов.

— Это на всякий случай, чтобы, если что, ты смог отсюда выбраться, — сказала Кира. — И добро пожаловать в мою скромную обитель!

Бункер был размером чуть больше фургона «Фаст Энерджи», освещенный лишь одной свисающей с потолка лампой.

По левой стене тянулась стена с плазмами. На которых были выведены схемы разных районов города. Слева по другой стене, стояли стойки с зарядными устройствами. Два запасных генератора на бетонном полу. Протянутые под потолком металлические трубы и разная мелочевка в «винтажном» стиле, среди которых были даже сломанные механические часы.

— Ну что, давай запускать твоих осодронов, — сказала Кира, приглашая меня к пульту управления.

Я достал из рюкзака «ноут» фоггеров и поставил его перед плазмами. Кира дала ключ доступа к внутренней сети, и я запустил процесс подключения. Вывел картинку с «ноута» на экраны, разделив тридцать трансляций на всю рабочую поверхность.

Перед глазами зажглись три десятка камер.

Пока подключались на связь вышел Самсон — проверить статус операции.

— Отлично, — сказал он, услышав, что мы, наконец, встретились и почти запустили процесс слежки, — а я нашел нам парней, которые помогут с перехватом Альбиноса.

— Что за парни? — спросила Кира.

— Не наши, наемники. Один раз работали вместе, — ответил Самсон, но как-то не очень уверенно. — Завтра должны быть в городе. Сами увидите.

Попрощавшись в Самсоном, снова переключились на «ос».

— Задай им маршруты. Ты тут явно лучше ориентируешься, — сказал я Кире, показав, как все работает.

Кира занялась программированием дронов. Сначала все камеры передавали практически одинаковое изображение — заснеженная дорога, едущие по ней транспортники, блокпосты с усиленной охраной. Очередь из машин на въезд в город. Но, залетев в ворота, осы распределились по своим объектам.

Я посмотрел на карту Форта Мердейла, где подсвечивались те зоны, куда Кира направляла наших разведчиков. Где-то были большие скопления, где-то поменьше.

Посмотреть на город, конечно, было интересно, но я чувствовал, как меня клонило в сон.

— Иди поспи, — сказала Кира, — я тут разберусь и заодно подежурю.

Спать решил остаться на базе. Вышел из синхронизации, быстро перекусил и, приняв душ, устроился на узкой кровати, стоявшей в моей комнате.

Кажется, до наших апартаментов я нескоро доберусь, так же как и до ресторанного списка Роберта, и до бара с Кирой, сидевшей за соседней стенкой…

Какие-то мысли по поводу этого начали было стучаться в мою голову, но раскручивать их я не стал. Натянул на себя тончайшее одеяло и провалился в крепкий сон, которого мой организм ждал уже вторые сутки. Четыре часа прошлым утром были не в счет.

В этот раз проспал целых пять.

Сделал небольшую тренировку, на удивление в пустом зале, позавтракал и вернулся в синхронизацию. Кира все так же была за стойкой с плазмами. На мой немой вопрос, только покачала головой.

Я посмотрел на картинку, которую передавали сразу несколько «ос».

Территория в несколько гектаров, сплошь уставленная военной техникой. Бронированные джипы, турели, излучатели, танки — нечто среднее между SWORDS и тем, что строил сейчас Абрамов.

Четыре больших ангара, видимо, казармы, перед одним из которых выстроились клоны-истребители. Я насчитал пять рядов по двадцать дроидов. Той же серии, как и тот, что проверял документы на въезде.

Картинка напоминала фантастический фильм: кадр, когда показывают, как темные силы готовятся к войне с человечеством. Радовало только, что в данном случае весь этот арсенал все же будет защищать жизни людей.

— Они укрепляют сектор, — пояснила Кира, приближая к себе картинку какой-то спецтехники, — целый район за Фортом, по площади даже больше, чем сам город, который нашпигуют клонами и военной техникой. «Скай Глобал» готовится к войне.

— Не вижу в этом ничего удивительного. Так сейчас все делают, — проговорил я, переключаясь на другую камеру, которая передавала изображение с одной из центральных улиц.

По ней ехала колонна военных транспортников. Бронированные джипы с турелями на крышах. Замыкали шествие боевые споты и отряд клонов-истребителей.

— И этих, видимо, туда же ведут, — снова сказала Кира, а я приблизил другую картинку.

Еще две отдельно стоящих казармы, где уже были смешанные войска. Истребители, разведчики, штурмовики.

Сразу за ними находился тренировочный полигон с полосой препятствий, на котором отряд численностью в восемь дроидов готовился к какой-то операции, а, возможно, проходил боевое слаживание.

Меж тем город старался жить своей обычной жизнью. Несколько «ос» показали картинку офиса «Скай Глобал». Невысокое здание с круглой крышей, внешне похожее на шарик для гольфа. По всему периметру бежала надпись с названием компании. Вокруг основного шарика располагались шесть поменьше, вокруг которых сновали дроиды. Транспортники подъезжали к шлюзовым воротам.

Перед основным шаром висел огромный экран, где аватар ИИ в виде миловидной девушки рассказывал о последних достижениях корпорации.

— Этот комплекс офисных зданий — центральный, — прокомментировала Кира. — Но есть еще один, куда забрали лекарства. Ты эту часть проспал, но пока никто интересный не выезжал.

Я перевел свое внимание на камеру, о которой говорила девушка. Тут уже без пафоса и необычных форм. Обычное офисное здание, примыкающее к производству агрегатов жизнедеятельности и генераторов. Дрон уселся на окно какого-то цеха, где десятки манипуляторов собирали жизненно-необходимое в Мерзлоте оборудование.

Попробовал, было сунуться в один из исследовательских центров, но вокруг здания было развернуто что-то типа защитного купола, поле которого считала «оса», и система сообщила мне, что проникновение дрона за периметр невозможно. «Оса» приземлилась на землю, и картинка с камеры выдавала лишь ледяные комья.

Немного «прогулялся» по улицам.

Мастерская, где дроид занимался починкой SWORDS — менял ему пушку. А другой разбирал на запчасти штурмовика, грудь которого была раскурочена пулей.

Вход в тоннель, в котором мы резвились вчера с «Прошутерами». Сейчас оцеплено инженерными дроидами, раскрашенными в цвета отряда «химзащиты».

Кафе, с окнами на улицу, внутри которого сидели люди. Большинство из них были одеты в деловые костюмы.

— О, вот это бы я сейчас с удовольствием съела! — сказала Кира, подходя ко мне и рассматривая, как официант подвез компании из трех девушек тарелку, в которой дымилось что-то, по форме напоминающее пасту, — осьминожьи щупальца с тростниковыми палочками. Я такое люблю.

Наверное, Роберт бы сейчас Киру поддержал, а я докрутил образ пасты до образа макарон по-флотски и на этом успокоился.

Центр Форта Мердейла мне понравился. Малоэтажная застройка, стильные фасады, без вычурного декора. Этакий дорогой минимализм.

Все вывески на зданиях были выполнены в едином стиле. Минимум уличной рекламы и экранов. В основном офисные здания, кафе, магазины, частные мастерские.

Одна из «ос» прилипла к окну небольшой оранжереи, всю растительность которой составляли кусты типа папоротников. Представляю, сколько город угрохал средств на ее создание и поддержание. Но выглядело интересно. Этакое зеленое пятно посреди ледяных улиц и белоснежных стен городских зданий.

Военные службы действовали и в самом городе. Транспортники «кавалерии» патрулировали отдельные районы. На центральной улице увидел отдельно стоящий пост — небольшое здание с тремя стоящими перед ним бронированными джипами. Около здания расхаживали три клона-истребителя.

Потом такие же посты обнаружил и на соседних улицах.

Тут Кира была права. В городе никакой перехват совершить было практически невозможно.

Пока делать было особо нечего, собрался уже было поговорить с Кирой по поводу того случая в Гильдии. В конце концов, не обязательно для этого ходить в бар. Хотя идея бара в физической реальности привлекала меня гораздо больше.

— Давай, может, поговорим, — сказал я, параллельно считая дроидов у очередной казармы в военном секторе.

— Почему бы и нет? — тут же отозвалась Кира.

— Потом поговорите, — неожиданно в эфир вклинился Самсон. — Алекс, у нас ЧП с Дженериками. Бегом в капсулу!

Глава 18

Бросил Кире на ходу что-то из серии «я мигом» или «я скоро», на что она лишь пренебрежительно фыркнула. Спорить с Самсоном никто не стал, как и задавать лишних вопросов. Голос стальной, вроде не кричит, а в мозге прямо резонирует: Пожар! Пожар! Пожар!

Вскочил с кресла, на ходу завершая синхронизацию в Ориджем, и побежал к капсулам, подстегиваемый криками Самсона, звучащими из каждого динамика.

Три капсулы, в которых лежали бойцы моего мини-отряда, переливались красным цветом, что говорило о том, что шла активная работа системы по нормализации состояния операторов. То есть их там что-то или кто-то жестко прессовало.

Возле моей открытой капсулы уже стоял Самсон, махал рукой, словно тренер с секундомером, ждущий, что я сейчас рыбкой нырну внутрь.

Почти и нырнул. Перевалился через край и вопреки рекомендациям производителя не стал дожидаться, пока крышка окончательно закроется. Запустил процесс синхронизации с Дженериком.

Добро пожаловать в центр управления ООО «Северкрафт».

Вы синхронизировались с моделью 11-Д-2198-А.

Приготовился ощутить несоответствие между Ориджем и Дженериком, но вместо этого ощутил боль по всему телу. Как будто меня запихнули в шерстяной костюм, только шерсть была не овечья, а одного из местных монстров. Ну или просто этот наряд состоял из цепких крючков, глубоко проникающих под кожу.

Моя капсула тоже начала работу, и через несколько секунд эффект ощущался уже не таким ярким, но все же присутствовал.

Постарался абстрагироваться от теперь ставшей тянущей боли. Мельком глянул на экран Дженерика, система которого вопила чуть ли не благим матом.

Внимание! Вы находитесь в агрессивной среде.

Внимание! Уровень энергии понижен.

Оставшийся уровень прочности брони — 7%

До полного распада кристаллического слоя брони — 15 минут.

При этом силуэт дроида на экране мигал красным цветом и был готов рассыпаться на множество пикселей. Вот же черт! Если в омут, то сразу с головой. Причем в моем случае в прямом смысле.

Меня окружала плотная, вязкая субстанция — местная плотная жижа, затягивающая дроида вниз. Еще и мутно все, я как будто внутри холодца проснулся, причем уже вареный.

Попытался нормализовать картинку, дергавшуюся рывками. Почувствовал, а потом и увидел, как чья-то рука, схватившая меня за шкирку, пыталась тащить меня наверх. Кажется, мы пытались всплыть.

Над головой увидел ноги еще двух дроидов, темные силуэты и где-то очень далеко яркое пятно света, обрамленное темными краями плотного льда.

Глянул вниз. Метрах в тридцати под нами виднелся транспортник, уткнувшийся носом в каменное дно. Фары еще работали, подсвечивая круживших под нами монстров.

Капец, мало того что в прорубь упали, так еще и полный комплект проблем собрали.

Одна из рыб открыла пасть и, прибавив скорость, бросилась на Вируса (меня тащил именно он), намереваясь поспорить за меня, как за свою законную добычу. Я тут же активировал коготь, замахнулся, насколько это позволила сделать среда, и воткнул его под зубы монстру. Темно-синий цвет субстанции перемешался с черным, почти чернильным цветом крови рыбы.

— О, привет, босс! — раздался в рации радостный голос Вируса. — Наконец-то ты в деле, а то мы уже заждались!

Рыбы, которые нас окружали, были похожи на пираний. Правда, размером с малую китовую акулу и с костяным горбом на спине. Сканер Дженерика засек четыре штуки в радиусе пару метров, а дальше начал удваивать через каждые десять метров. Купальный сезон открыли, не иначе.

Ближайшие маневрировали вокруг и ждали подходящего момента для атаки. А если и пытались цапнуть, то поодиночке, в качестве проверочного или отвлекающего маневра. Одна дотянулась до ноги Тени, царапнула зубами по броне, получила когтем и пошла на дно с проломленным черепом.

— А вы, я смотрю, тут времени не теряли, — ответил я Вирусу, отталкивая от себя мертвую рыбину. — Отпускай меня, дальше сам. Мы где вообще?

Почувствовал, как его рука ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила мою шею.

— Почти на точке, въехали уже в горную местность, думали, что дорога нормальная, а оказался лед. И…

— Понял, — прервал я напарника, — давайте выбираться.

Кружащих в опасной близости пираний прибавилось. Семь штук. Одиннадцать. Тринадцать. Семнадцать…

Десять — под «водой» навык ультразвукового удара неплохо зашел, отбрасывая и закручивая монстров воронкой. Я поднажал, пытаясь грести быстрее. Субстанция плотная, частично компенсирует массу дженерика. Но все равно, чуть замедлишься, сразу камнем тянет на дно.

Рывок, еще рывок. Подтолкнул Гана, который, как Шарик из Простоквашино, постоянно тонул больше, чем выплывал, но пулемет отпускать не собирался. Отмахнулся от пираньи, вихлявшей между нами. Сука! Хвостом маску визора зацепила, увернувшись от удара.

Еще рывок! Еще!

Вода сменила цвет. Мы оказались в более прозрачном, светло-голубом слое, подсвеченном с поверхности. Еще рывок! Гребли, а, точнее, уже барахтались, из последних сил, стараясь выиграть эту гонку. Нас против Мерзлоты, даркрона против кислотной среды.

Оставшийся уровень прочности брони — 4%

До полного распада кристаллического слоя брони — 6 минут.

Наконец, пробил макушкой, уже начавши подмерзать верхний слой. Высунул голову на поверхность, непроизвольно сделав глубокий вдох. Поплыл к толстому на вид краю проруби и уцепился руками за скользкий лед.

Подтянулся вперед и услышал протяжный, нарастающий треск. Раздался хруст, и в метре от меня появилась трещина. Лед с грохотом лопнул, и трещина «брызнула» в разные стороны. Огромный кусок льдины откололся и, перевернувшись, рухнул на мою голову. Топя меня вместе с кусками льда.

Я снова ушел под воду. Вместе со льдиной. И оказался в созданном нами водовороте, болтавшем Дженерика словно гуттаперчевую куклу. Не понимал, где верх, где низ, как дышать и могу ли я это сейчас делать. Перестал различать разницу между моим физическим телом и телом дженерика.

Ноги дроида оказались у его головы. Позвоночник выгнулся в дугу. Мельком вспомнил из всего того немногого, что я знал о серфинге, что в таких случаях надо полностью расслабиться и предоставить волне полную свободу действий.

Отколовшаяся льдина на пару с водой просто закручивали мое тело, словно барабан стиральной машинки.

Голубизна воды резко стала белой прямо перед тем, как все цвета исчезли в кромешной тьме. Я кувыркался под водой, как мне показалось, целую вечность, пока не почувствовал, что движение стало медленнее, и я снова могу распоряжаться собственным телом.

Собрал последние силы, а, точнее, возможности системы, и во второй раз вынырнул на поверхность. Снова схватился за ледяной край. Медленно, не делая резких движений, продвинулся вперед и подтянулся. Замер, услышав гул где-то в глубине льда. А потом подтянулся еще и еще.

Высунулся по пояс, забросил ноги и откатился от края. Выдохнул и пополз обратно, распластался звездой и помог выбраться Тени.

И уже вдвоем с ней вытащили Гана с Вирусом, а после этого рухнули на лед, раскинув руки и ноги в стороны и тяжело дыша.

Вытащил из кармана сразу три ремонтных комплекта из дакрона. Поморщился, вспомнив, что наш багаж лежит на дне, и два убрал обратно.

Моему примеру последовали и все остальные. Система, впитав даркрон, оповестила о частичной нормализации показателей. Дальше попробуем с монстров взять, хотя бы энергию восстановим.

— Фух, еле спаслись, — сказал Вирус, садясь на землю, — думал, эта ледяная плита нас утопит к чертям.

— Что у нас по снаряге? — обратился я к команде. — Хоть что-то уцелело?

Пока напарники «выворачивали карманы», оценил, что осталось при мне. Собственно, практически ничего — мой штатный «Айсберг» на месте, в специальном креплении за спиной. Пара зарядок и шесть снаряженных магазинов в разгрузке. Плюс пенал с запасными крон-схемами. Этих хотя бы много, можно пока не экономить.

У Гана пулемет и два запасных короба, которые он все-таки выпер на поверхность. Тень осталась без основной снайперки, но с «Айсбергом», усиленным мощной оптикой. А «Вирус» совсем налегке, только и смог, что свои квадрокоптеры спасти.

— Сейчас отдышусь и нырну, — проговорил Вирус, когда понял, что все на него смотрят.

— Без мазы уже, — сказала Тень, — посмотри сколько там горбатых рыб. Разве что подашь им себя на обед. Джипа даже уже не видно.

— На шахте арсенал должен быть. Попробуем там разжиться, — я активировал карту.

Целых два даже. Основной, возле склада и поменьше, рядом с блоком охраны. А если фоггеры уже все изъяли, то так даже лучше — сможем по ходу дела оружие отжать. Отмасштабировал картинку, перейдя сначала к шахте, а потом и месту, где штольня выходила наружу. Тоже какие-то постройки, может, и там что-то осталось.

Еще больше сдвинул карту и нашел нас. Если по прямой через скалы, то действительно почти доехали. Если по изначальному маршруту, то еще топать и топать. Снова откатил масштаб, изучая, как далеко придется вернуться в поисках транспорта или возможного оружия.

В серой зоне сектора, где мы были, карта не высветила ничего. В соседнем: заброшенную научную станцию и недостроенную заброшенную шахту.

— Пойдем через хребет напрямую, — обратился я к своей команде, — Готовы? Тень, вперед. Ган, замыкающий.

— Полезем в самый трэш? — с одной стороны спросил, а с другой, — констатировал Ган.

— Самый треш сюда идет, — Тень махнула рукой на приближающийся к нам буран.

Я посмотрел на тучи, широким фронтом наползающие на весь сектор. Объемные, черные клубни обещали нам что угодно, только не легкую дорогу. Но если поторопимся, то в горах нас только край фронта зацепит. А останемся на ледяных «болотах», попадем в самый эпицентр. Ребята тоже зависли на месте, созерцая небо, которое, казалось, было готово свалиться на землю.

— Все, двинули. Попробуем проскочить, — я махнул Тени и поднялся за ней.

Параллельно написал сообщение Кире, пытаясь понять, где я сейчас больше нужен.

«Началась какая-то суета, и сигналы глушат. Потеряла двух дронов на подземной парковке. Успела увидеть, что готовят транспортники. Слежу за выходами. Напишу,» — в ответ пришло несколько сообщений в формате сухого отчета.

Ладно, значит, пока здесь. Пока переписывался с Кирой, мы неплохо так припустили. Уже пролезли между десятком других бассейнов и стали пробираться к горной гряде.

Со стороны, наверное, выглядели, как четверо альпинистов, решивших покорить горную вершину. Ну если сделать скидку на то, что шагали мы в дроидах и в другом измерении. Да и в другом времени. Вдобавок еще без необходимого снаряжения.

Серое облако поглотило самую высокую из вершин и стало медленно опускаться на остальные. Ветер усилился. С неба повалила мелкая, жесткая крошка, которая тут же забарабанила по броне.

Преодолели небольшой холм и оказались в низине, где стихия не так свирепствовала, наталкиваясь на естественные препятствия. Прошли вперед несколько километров под валящим из облаков снегом. Вокруг стало почти совсем темно.

— Видимость, так себе, — сказал Вирус, — пытаюсь настроить визор, и все никак. Все слишком нечетко.

— Здесь дело не в визоре, а в этой туче, которая постепенно захватывает сектор, — ответила Тень и указала наверх.

В этот же момент прорезался Самсон, чтобы узнать, как наши успехи. Обсудили с ним возможную доставку снаряги беспилотными спотами, но выходило слишком долго. Зато он скинул все коды-доступы к арсеналам шахты и полный список того, что там было. И обнадежил, что на выходе из штольни тоже раньше был блокпост. В общем, прорвемся!

— Начинаем подъем, — сказал я ему, осматривая крутой ледяной склон горы, на которую нам предстояло забраться. В высоту — метров четыреста, не меньше. Верхушку горы уже скрывало серое туманное облако.

Здесь было бы самое время нам обмотаться тросом со страховочными карабинами. Но в отсутствие таковых я просто выстроил ребят в определенной последовательности и дал приказ двигаться как можно аккуратнее.

Сам выдвинулся вперед. Зацепился рукой за выступ, второй рукой с активированным когтем воспользовался вместе ледоруба и подтянулся наверх. Перехватился, оттолкнулся ногами и вскоре оказался на узкой тропинке, петляющей между ледяных глыб. Дождался, когда моя команда тоже окажется на первом выступе, и пошел вперед, сквозь летящие в меня ветер и снег.

Продвигались мы медленно. Через час пути преодолели чуть меньше ста метров. А дальше становилось только хуже. Порывы ветра догнали нас и то впечатывали в сказы, то закручивались и пытались нас сбросить. Дальше — массивный ледяной выступ, выпирающий из скалы, а под ним, как по заказу, темная расщелина, пересекающая нам любые возможности обхода.

Здесь стоял такой гул от ветра, что казалось, мы стоим в самом центре природной воронки, которая начинала закручиваться где-то в самом центре земли и постепенно набирала обороты и силу.

— Готовы? — прокричал я

Ребята кивнули по очереди.

— Порядок не меняем! Идем так же, как и шли.

И мы пошли. Точнее, полезли вперед, карабкаясь между ледяных валунов и расщелин.

— Смотрите! Там внизу! — крикнул Вирус в момент, когда все мы зависли на поверхности горы, прикидывая, как двигаться дальше.

Я посмотрел вниз.

Под нами, на глубине шестидесяти или семидесяти метров, в ущелье, заваленным обломками костей, копошились монстры. Десятка два средних размеров рептилий, напоминавших уховерток. Двойные то ли рога, то ли жала на манер скорпионьих. Отсюда было непонятно, где голова. Костяные гребни на спинах, причудливо раскрашенные красными полосками.

В центре ямы белел старый череп кого-то из родичей мегалана, вокруг которого монстры пытались строить нечто похожее на термитник. Косточка к косточке, скелетик к скелетику — среди которых как раз и мелькали красные спинки. Один «термит» вылез из пустой глазницы черепа, задрал голову в нашу сторону и начал вертеть мордой, будто он нюхает воздух. Ага, значит, все-таки хвосты, а не рога.

— Лезем дальше! — крикнул я, отгоняя видение, как эти хвосты поднимают нас на вилы. — Знаю, что высоты никто не боится, но вниз все же лучше не смотреть!

Ударил когтем в лед, повис на нем и перехватился, зацепившись за выступ. Высвободил коготь и повторил операцию. Ноги болтались в воздухе, а в ушах тихонько жужжал виброотклик кресла, массажирующего затекшие плечи. Выскоблил отверстие под ногу, пролез чуть выше и прилип к стене.

Проследил дальнейший маршрут и стал выдалбливать новые лунки. Самый сложный участок почти преодолели. Еще немного поболтаемся на «пузе» у скалы, и дотянемся до длинного скола, который вполне сойдет за тропинку.

Из-за ледяного хребта появились Ган, а затем Тень, и уже виднелась правая рука Вируса.

Внимание! Приближается неопознанный объект!

Обнаружено действие сканера. Активирован навык маскировки.

Идет оценка допустимого расстояния действия сканера…

Просигналила система. Странно, сканер не показывал никаких объектов в пределах названного радиуса. Никаких объектов на земле.

А вот в небе, на самом краю наползающих друг на друга туч, летело нечто, очень напоминающее огромную стрекозу. Прозрачные лопасти-крылья по бокам торпедовидного корпуса и большая голова, вполне вмещающая в себя оператора.

Ни одного сигнального огня. Словно аппарат хотел слиться с окружающей обстановкой или раствориться в серых облаках. Держался он вполне уверенно, то чуть вырываясь вперед из тучи, то поднимаясь выше снежного фронта.

Повторно запросил данные сканера, но объект так и остался неопознанным. Эх, не хватает Дженерикам Искорки даже с ее кривой базой-данных.

Будь она здесь, скорее всего, надпись была бы в духе: обнаружен механоид летающего типа. А потом бы еще точнее добавила, через сколько нас обнаружат. А, соответственно, и похерят нам весь план незаметного вторжения.

— Оно нас видит? — спросил Ган, задирая голову вверх.

— Если еще не увидел, то скоро засечет, — ответил я. — Прячемся!

— Но куда? Ни одной пещеры. Мы будем видны на поверхности этой горы, как только он вылетит из-за туч, — включился в разговор Вирус.

— К тому не факт, что эта штука только разведывает, может, еще и убивает, — предположил Ган.

Меж тем обтекаемый нос разведывательного дрона уже высунулся из-за тучи. Что-то блеснуло в воздухе, словно луч лазерной указки начал шарить по поверхности скалы. Пробился через падающий снег метрах в ста от нас и начал нарезать круги по скале. Сужаться, прощупывая местность.

— Сваливаем вниз! В расщелину! — прошептал я, отцепляясь от скалы.

Глава 19

В ушах засвистел налетевший порыв ветра. Тяжелый, ощутимый, будто стремившийся придать ускорения нашему падению. Хотя и так рухнули, будто четыре каменных солдатика. Рухнули и нырнули в мешанину из старых костей, снега и ледяной крошки.

Во все стороны брызнул снег, а мы начали погружаться в рыхлую субстанцию. Подо мной что-то хрустело, но тело Дженерика вязло все глубже и глубже. Практически сразу перестал видеть небо и летающего механоида, а потом и вовсе свет пропал.

То, из чего местные «уховертки» строили свой дом, приняло нас как родных, мягко, без болевых ощущений. Но и отпускать, похоже, не собиралось. «Стройматериалы» явно были подкреплены каким-то природным клейким раствором. К броне не липло, но там, где мы пролетели, уже все стянулось обратно.

Падение замедлилось, и Дженерик остановился, плотно обтекаемый песочной смесью. Я попробовал пошевелиться — напряжно, раза в четыре тяжелее, чем в местной «воде». От движения я снова начал погружаться и просел еще почти на метр, упершись во что-то твердое. Под ногой еще раз что-то хрустнуло. Кажется, скальное дно и чья-то кость.

Почувствовал движение частиц рядом, а потом прямо перед визором, рассекая ледяную крошку, проплыл длинный, гибкий силуэт с раздвоенным хвостом. Я отдернул голову, проминая все, что насыпало сзади. И уже ничего не увидел, так как спереди моментально все заполнилось осыпавшимся сверху «грунтом».

— Народ, меня на дно утянуло, — послышалось от Гана. — Я не вижу ни хера, только слышу, что вокруг кто-то шуршит.

— Пока шуршит, не рыпайся, дрон еще не улетел, — ответил Вирус. — Может, они вообще не кусаются.

— Не кусаются, у них зубов нет, — донеслось от Тени. — Одна такая сейчас прямо на меня смотрит через песок. — Симпатичная, глазки умные… Убить ее?

— Замри, — прошептал я. — Пока ждем. Можешь заклинание читать волшебное.

— Какое?

— Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не медведь, — процедил я, чувствуя, как что-то дотронулось до моей спины и прошуршало по ней, словно наждачка.

— Я тучка, ту… тьфу ты! Теперь жало появилось. Другое заклинание давай, или она мне сейчас визор выбьет.

Я почувствовал легкую вибрацию со стороны, где была Тень. Сканер сбоил, искажая маркеры Дженериков. Ее Дженерик медленно отступил, присаживаясь на дно. В паре метрах от нее шло неяркое излучение, предположительно — скайкрафт. Еще одно такое же было в паре метров от меня.

А вот «уховерток» сканер не видел в упор. Вокруг меня, мягко рассекая «песок», кружило уже две тени и что-то придавливало сверху.

Я тоже присел, ввинчиваясь и раздвигая руками сыпучие гранулы. Хорошо, что дроидам дышать не нужно, а ток энергии проходит. С задержкой, словно через фильтр, но контакт есть.

Прошел почти метр и тоже лицом к лицу столкнулся с мордой монстра. Что Тень нашла в них красивого, не понял, желание ударить первым было однозначным. Коричневая морда, беззубая пасть, плоский, словно отрубленный нос, и с десяток шипастых бородавок. Постоянно сокращающихся на манер маленькой помпы. Которая, в свою очередь, отталкивала частички «песка», создавая что-то типа разреженной буферной зоны. Сантиметров десять-пятнадцать, не больше, но чтобы разглядеть дорогу или еду (то есть меня), вполне достаточно.

Я замер, активируя коготь и очень медленно поднимая руку. Уховертка повторила мои движения, удвоив ставку. Морда, обтекаемая струящимся потоком частиц, замерла, но чуть выше показалось два острых жала, похожих на скорпионьи. Капец, мне бы такую гибкость!

— Вирус, где разведчик? — прошептал я в рацию.

— Секундочку, коптер присыпало, сканирую.

— Что? Тоже заклинание не помогает? — хмыкнула Тень. — Вирус, давай скорее, у меня глаз дергается от этой штуки, которая маячит перед визором.

— Думаете, эта штука по нашу душу? — донесся шепот Гана.

— Нет, — ответил Вирус. — Просто патруль вокруг сектора. Я только одного понять не могу: он идет по краю бури или сам же ее и ведет? Ждем. Черт, меня кто-то за ногу схватил. Ждем… Трясина чертова, коптер только к поверхности подбирается, а его опять затягивает. Ждем… Уходит. Можно шуметь, но лучше без стрельбы.

— А со стрельбой когда? — обиженно засопел Ган, но никто ему уже не ответил.

Не до того было. Моя «подружка», похоже, решила, что это ей разрешили шуметь. Двойное жало метнулось, разрывая песок, пытаясь одновременно мне два виска пробить. Я рухнул на спину, с усилием проминая под собой пространство и одновременно выкидывая ногу вперед. Добавил ускорения в удар и пнул монстра между глаз.

Так себе план оказался! Пнув в морду, лишь придал ускорения закрученному хвосту. Еле увернулся, пропуская мимо себя и нанося несколько боковых ударов в длинное тело. Тут же по спине и ребрам прошелестело второе тело. Гибкое, почти змеиное, с острыми, царапающими броню лапками.

Попытался увернуться, но весь «песок», что всколыхнулся, уже слипся обратно и даже начал уплотняться. Любое движение напоминало бой на ринге, когда тебя зажали в угол между канатами. Сбил летящий на меня хвост и, не видя куда, пырнул в догонку. Вроде даже попал, судя по скрипу ломающейся хитиновой брони.

Почувствовав немного свободы, нырнул в сторону скайкрафтового излучения. Споткнулся о что-то твердое и звонкое, рухнул на колени и вовремя — по голове с эффектом легкого подзатыльника проскрипела уховертка. На ощупь проверил, что под ногами, и нащупал руку дроида, потом плечо и голову. Пальцами провалился в расколотый визор, словно в реальный череп, и начал искать карманы на броне или оружие в руках.

То, что это был Ориджинал, я уверен. Фоггер или нет, видно не было. Я практически лег на него, перевернул и попытался скрыться от снующих надо мной монстров. Но видимость была хуже, чем нулевая — серый мрак с редкими проблесками ледяной крошки.

Ясно было две вещи: Оридж глубоко и бесповоротно мертв и причем очень давно. Я нащупал еще несколько дыр в броне. Как аккуратных, оставленных хвостами монстров, так и неровных измочаленных кусков, где что-то пытались выгрызть. Нашел заклинивший от старости контейнер подмышкой и, оторвав дверцу, достал мастер-схему и несколько мелких кристалов скайкрафта.

Уже хотел было расстроиться, но система Дженерика неожиданно распознала мастер-схему. И даже предложила ее активировать. Явно чувствовался какой-то сбой в системе — иконки и окна статуса подергивались, часть текста то пропечатывалась, то исчезала. Особенно состав ингредиентов, будто система не могла определиться, что выбрать даркрон или скайкрафт.

А учитывая, что последнего мне на полную сборку мне все равно не хватало, я решил на странности системы забить. И рискнуть.

Отогнал двух «уховерток», активировав в их сторону ультразвуковой луч. Расчистил пространство и заполз поглубже, прикрывшись дроидом, выиграв себе пару секунд спокойствия.

Сфокусировался на мастер-схеме, на которой было изображено нечто среднее между томагавком, серпом и, возможно, ледорубом.

Запустил процесс создания — выпускаем энергию из мастер-схемы (считай, чертеж того, что должно получиться), подпитываем материалом (в моем случае, скайкрафт вперемежку с даркроном) и наблюдаем за процессом создания. Практически 3Д-принтер какой-то автономный.

Система опять ругнулась, выскочило предупреждение о пониженном проценте успешного «слияния», несколько раз мигнуло красным, но процесс при этом не остановился. И через несколько секунд в моей руке почувствовалась тяжесть рукоятки. Как мог, сквозь песчаные гранулы, разглядел то, что сформировалось из чертежа.

Вот как и на мастер-схеме — что-то среднее между томагавком и серпом, вот такое оно и было. Плоская, чуть изогнутая рукоятка из даркрона, сантиметров тридцать в длину, а сверху, под углом девяносто градусов, прямой клинок.

Больше общего было с томагавком, только лезвие узкое и заточенное снизу, на манер косы. Острый кончик и такая же заточка на пятке. Пробивать шкуры, а то и броню должно быть удобно. В остальном грани толстые, даже грубые.

Почему-то вспомнились тесаки орков из фантастических фильмов, только укороченные и облегченные. Взмахнул пару раз и приятно удивился, особенно тому, как легко тесачок рассекает пространство вокруг. Сойдет, порхает, как эльфийский, а жалит, как орочий — самое то для непростых условий Мерзлоты.

А вот на экране системы никаких навыков не появилось. А значит, Дженерик каким-то образом умудрился получить не навык, а физическое воплощение предмета. Практически, как скаймастер.

Интересно, но подумаем об этом позже. Главное, что не «одноразка», как коготь, которого на весь маршрут не напасешься.

Звук гулкого, далекого выстрела вернул меня в реальность. Уховертки, похоже, переключились на мою команду, так что я долго мог бы еще долго любоваться полученным трофеем. Уже начал прикидывать, какое крепление ему создать.

Столкнул с себя дроида и тут же скривился от боли в ноге. Затаившаяся уховертка обвилась вокруг голени и вонзила жало под колено. Стараясь не рубануть себя же, короткими взмахами нанес несколько ударов. Раздался хруст и противный стрекот, сорвавшийся на визг. Зато боль отступила. Поднялся, проталкиваясь сквозь песок, сбросил пробитый панцирь и пошел на звуки выстрелов.

Пошел или поплыл. Затрудняюсь сказать. Движения получились дергаными, то рывками, то, наоборот, словно в стену толкаюсь. Помогал ультразвук — вместе с панцирями монстров раскидывал и пространство. Оно тут же стягивалось обратно, но как раз на один рывок хватало.

В какой-то момент на меня бросилось сразу три «уховертки», которых я буквально разделал новым топорикам. Расколол череп одной, поддел брюхо второй, а третьей отсек одно жало, укоротив панцирь. Весь изгваздался в темной липкой крови, нацеплял на себя кучу песка, но монстры лезть перестали.

Нашел остатки еще одного дроида — руки, ноги, голову и разломанную грудную клетку, в которой лежали яйца «уховерток». Трогать не стал, к тому же откуда-то издалека (не в рации) раздался приглушенный крик Тени.

— Все сюда! — крик, а потом тише в рацию. — Здесь проход, практически чистый. Буду орать, идите на голос!

Я посмотрел на карту. Ган практически рядом, Вирус в стороне в попытках выловить свой коптер, а маркер Тени едва просвечивается. Это же сколько она уже протопать умудрилась, вроде совсем недавно рядом были. Повернул в ту сторону и минут через десять, которые показались мне вечностью, оказался у темного провала в скале. Оказалось, что прошел всего-то метров двадцать. В этой «каше» все — и звук, и время, и расстояние — все было неправильным.

Рядом со мной вынырнул Вирус, а потом под звуки коротких очередей и Ган.

— Валим! Я там что-то очень крупное зацепил, — крикнул Ган и, развернувшись, сиганул мимо нас в черный провал.

Вирус за ним. Я задержался лишь на секунду — почувствовал вибрацию, от которой плотные частички песка, льда и чего там еще было намешано, вздрогнули и задребезжали, пропуская немного света и открывая вид на пару метров вперед.

Я уже развернулся, как из серого мрака на меня вылетел огромный хвост с тремя жалами.

— Ха, промахнулся, — я посмотрел на «забор», который четко вбили вокруг меня в скалу: слева, между ног и справа.

И одновременно с тем, как хвост исчез для следующего замаха, нырнул в проем. Врубил ускорение и, расталкивая сыпучую субстанцию, словно сугробы по пояс, побежал по узкому тоннелю. Еще и в горку! Зато метров через двадцать, наконец-то, была чистота — камни, лишь слегка припорошенные снегом.

Рассиживаться не стали. Ган на всякий случай выдал пару коротких очередей в «песок», и мы бодро припустили через скалу. Немного поплутали, а потом увидели свет. Нашли выход, ведущий на небольшой каменный «балкончик», с которого уже смогли продолжить восхождение.

Перебравшись, наконец, через хребет, мы оказались в низине, сплошь утыканной прорубями с синей жидкостью. Разной величины и формы. Где-то с торчащими по краям кристаллами, где-то идеально круглые, где-то в форме размазанных клякс, соединенные между собой тонкими перешейками.

— За тем холмом уже должна быть шахта, — сказала Тень, указывая на невысокую гору прямо по курсу.

Курсируя между «прорубями», мы подобрались к холму и стали снова взбираться наверх. Прошли небольшой пологий участок, спустились на ярус вниз, пролезли по узкому ущелью и вновь оказались в низине, окруженной скалами.

— Наша точка — где-то здесь, — проговорил Вирус, сканируя местность, — но, кажется, здесь ни черта нет, кроме этих скал.

— Или ее отсюда не видно, — проговорил я и направился к ближайшей к нам горе. — Ищем. Вирус, следи за небом.

Вход в штольню нашелся за большим валуном, выступающим из скалы. Небольшая укрепленная времянка «Северкрафта», больше похожая на бетонный ДОТ, а не жилой фургон. Первые буквы логотипа еще просвечивали через обледеневшую поверхность.

Прямо на скале, уходящие до самого верха, ржавая рама, чем-то напоминающая рельсы. Под ними вмерзшие в землю стальные листы и профили — вероятно, конструкция, которой сюда или отсюда что-то доставляли. А там, наверху, уже в прямой видимости должна быть шахта.

Сами ворота уже хорошенько проржавели в разных местах, а низ конструкции был погнут и вмят внутрь. Как будто что-то большое пыталось их продавить снаружи.

Пока Вирус пытался разобраться с замком, я осмотрел времянку.

Присыпанный снегом мусор, остатки гнездовья каких-то мелких монстров и пустые стеллажи. На стене щит типа пожарного, где единственным ценным предметом оказался потускневший лом с наконечником из астериуса и гнутая лопата для расчистки снега. Скудненько, но лом все равно прихватил с собой.

Когда вернулся к команде, замок на воротах уже вскрыли. Я потянул на себя тяжелую створку и пропустил команду внутрь, снова плотно прижав створки друг к другу.

Перед нами был горный тоннель, уходивший вниз под наклоном десять-пятнадцать градусов. Бело-желтая плесень расползлась по остаткам рельсов и опутала собой каменные выступы, забравшись в глубокие трещины на стенах и на потолке.

Свод штольни был укреплен. На потолке я заметил такие же пустые коконы, как те, что не так давно видел в тоннелях Форта Мердейла.

Чуть поодаль стоял небольшой вагончик, уже больше напоминавший «жилой». Над ними уже тоже кто-то потрудился. Весь корпус, сделанный из какого-то прочного сплава, был изъеден разной величины бороздами. Внутри два отсека под парковку дроидов и несколько закрытых шкафчиков. Два пустых, но в третьем нашел аварийный комплект: дробовик «неубивайка», три десятка патронов и два севших аккумулятора.

— Маловата у Самсона заначка, но уже что-то, — проворчал я, передав оружие Вирусу.

Включив фонари, двинулись вперед. И чем глубже спускались, тем больше вокруг нас было плесени. В какой-то момент заметил на стенах круглые дыры диаметром примерно с пушечное ядро. А на полу под ними каменную стружку, словно от жуков короедов, только видимо, с особыми зубами. Посветил внутрь, но из-за изгибов норы ничего не увидел. Только толстый слой плесени, намекающий, что там давно уже никого нет.

Вскоре каменистая часть тоннеля закончилась. Мы оказались на своеобразном берегу — сразу за выступом начиналась «вода».

В том месте, где она выплескивалась на поверхность, выросло что-то типа морской губки, жесткая, пористая структура которой раскрошилась на мелкие кусочки под ногой Дженерика.

— Постойте, — сказала Тень, — вы это слышите?

Откуда-то снизу доносился ровный, монотонный гул. Я приложил руку к стене и почувствовал легкую вибрацию.

— Как думаете, что это такое? — спросил Ган, повторяя мой жест.

— Возможно, фоггеры восстановили добычу? — предположил Вирус. — Хотя далековато, конечно.

— Или мы здесь не одни, — сказала Тень, снимая оптику со своего «Айсберга».

— Что гадать-то? Прикрывайте, — я перехватил лом и пошел вперед.

Глава 20

Оказался у границы «воды», поежился, словно в январском проруби собираюсь искупаться, и шагнул вперед. Чавкнуло, быстро затянув ногу по щиколотку. Система тут же отреагировала, сообщив о запасах энергии и безопасном времени пребывания под водой.

Получалось, что внизу? без того, чтобы причинить дроиду какой-либо вред, мы могли находиться не более двадцати минут. Затем следовало «обсохнуть», восстановить покрытие брони? и можно было снова погружаться. На максимальное время пребывания в агрессивной среде без потери Дженерика системы выделила чуть больше часа. После чего повреждения будут необратимыми.

— Черт! Мы не пройдем нужное нам расстояние за час, — сказал Ган, войдя в «воду» сразу за мной, — а с учетом, что где-то придется плутать или даже возвращаться, можно рассчитывать только на половину этого времени.

— А мы короткими перебежками, — проговорил Вирус и скинул проекцию карты ближайшего участка. — Вот здесь какие-то пустоты. Первый через пятьсот метров, и если там своего рода воздушный карман, то шанс есть.

— Значит действовать надо быстро, — сказал я. Постараемся и на этот раз выиграть гонку у Мерзлоты.

В воду мы погрузились одновременно.

Сразу ощутил давление. Как будто плитой сверху придавили, а голову еще дополнительно стиснули каким-то девайсом, который в перспективе должен был выдавить мозг наружу. Странно это было признавать, но синхронизироваться сразу под «водой» было приятнее, чем погружаться туда постепенно.

Ноги, грудь, макушка, а тоннель продолжал уводить нас вниз.

На каменистых выступах росла уже не плесень, а темные водоросли, опутывающие своими плотными, широкими жгутами стены и отколовшиеся от них камни.

Вокруг начала появляться живность. В основном — разноцветные ракушки-моллюски, присосавшиеся ко дну, вокруг которых постоянно появлялись и лопались мелкие пузырьки. Парочка фосфоресцирующих медуз, неподвижно зависших в водном пространстве.

Ландшафт дна был неоднородным. Ямы, камни, подгнившие рельсы, попадались уже едва различимые остатки инженерного оборудования. Где-то уклона не было вовсе, и мы шли по ровной поверхности, но потом тоннель снова начинал забирать вниз. Небольшие ступеньки, выступы, неглубокие выемки в стенах, напоминающие небольшие пещеры.

В одной из них торчало нечто, похожее на коралл. По крайней мере, эта штука была такого же ярко-красного цвета и с похожей структурой. Ган подгреб поближе и дотронулся до пористых веток рукой. Тут же отпрянул назад, уворачиваясь от выпрыгнувшей из стены зубастой пасти с тем самым кораллом на лбу.

— Твою ж мать! Шустрая какая хрень! — выругался он, отскакивая от ниши.

Я увидел, как подводное существо схлопнуло открывшуюся было пасть и спрятало внутрь два ряда мелких, но острых зубов. На поверхности скалы вновь остался только красивый коралл. Еще и подрагивал, будто приманивая, чтобы до него дотронулись.

Это Ган просто не рос во времена моего детства, когда приучали к тому, что не надо трогать и тащить в рот все, что плохо лежит. Хотя мало кто из дворовых мальчишек прислушивался к этим наставлениям. Да что там прислушивался, мы из стволов борщевика трубки делали, чтобы рябиной плеваться!

Коралл тем более фигня, особенно если ломом.

Размахнувшись, насколько позволяла «жижа», ударил ломом в основание коралла. Пробил, видимо, замаскированную губу монстру и протолкнул до тех пор, пока не услышал скрежет по камню. Вытащил вместе с извивающейся тушкой, похожей на венерину мухоловку. Несколько раз приложил о стену и только тогда сбросил с импровизированного шампура.

— Против лома нет приема, — я кивнул притихшим бойцам и махнул, что пора двигаться дальше.

Внимание! Оставшееся время безопасного пребывания в агрессивной среде — 4 минуты.

— Давайте ускоримся! — обратился я к команде.

Стая мелких рыбок мелькнула справа и унеслась вперед, заставив меня обратить внимание на круглое отверстие в стене — такое же, как мы видели, когда были еще на поверхности. А внутри уже сканер засек метнувшуюся внутри хладнокровную форму жизни.

Проскользила куда-то вглубь и исчезла, не дав себя толком разглядеть. Зато ее опознала система Дженерика — «Бэкфул».

А дальше я и сам увидел два круглых глаза и розовую пасть с острыми зубами. За которой сразу обозначился ее владелец — существо, напоминающее мешок. За что, видимо, и получило свое прозвище.

При этом крупная кожистая голова была «посажена» на змеевидное туловище, а шипованный хвост превышал длину тела в четыре раза и вился кольцами. Заменяя монстру пружину — по крайней мере, воспользовался он ими именно так, и, всколыхнув жижу, пулей пронесся мимо Вируса и влетел на спину Тени.

— Сука! — вскрикнула девушка

Попыталась завести ствол «Айсберга» за спину, но ее опередил Вирус. Поддел мешковатую тушку когтем и распорол до самого хвоста. «Вода» вокруг них окрасилась в бордовый цвет и стала совсем мутной.

А от стен спружинили новые бэкфулы. Самый крупный бросился почему-то на меня. Напоролся глазом на лом, вышедший где-то в области, где мешковидная голова соединялась шеей. Я скорее почувствовал, а не услышал, вибрацию хруста. Продавил сильнее и резко дернул вниз.

Внимание! Дальнейшее пребывание в агрессивной среде приведет к распаду кристаллического слоя брони.

Рекомендуется немедленно покинуть агрессивную среду.

Почувствовал движение за спиной и довольно ощутимый толчок с последующим режущим ударом по броне на плече. Крутанулся в обратную сторону и встретил голову монстра тычком тесака-топорика.

— Алекс, давай правее! — крикнула Тень, разрубая пополам очередного монстра. — Там уже пещера!

Под сигналы и оповещения системы устремился к берегу, на который в этот же момент вылезала Тень. Остальные были уже наверху. Подтянулся, пнув пяткой еще одного приставучего бэкфула, и вытянул свое тело из воды. Сразу ж откатился, пропуская Гана к краю, и под бухающие одиночные пулемета и всплески воды, растянулся на камнях.

Мы уселись в ряд на каменном выступе, чем-то напоминающем антресоль. В воде медленно уходили на дно остатки подстреленных монстров. Типа перекур.

Когда система сообщила, что погружение в агрессивную среду снова стало возможным, мы спрыгнули вниз.

Пройдя вперед двести метров, увидели идущее из глубины голубоватое свечение. На пару с Ганом отодвинули большой камень, загораживающий вход в довольно широкое ответвление, и переглянулись. Жаль, Дженерики не передают эмоции, интересно у кого лыба сейчас шире была.

Большая пещера, где явно пытались вести разработку, но, как и все вокруг, забросили. И, по версии сканера, очень опрометчиво, пропустив с десяток кристаллов скайкрафта, блестевшего на стенах. Вид немного портил очередной «мешок», толстый и длинный, который присосался к стене. Почувствовал нас, монстр отлип, развернулся и дернулся в сторону.

Пасть огромная, но совершенно беззубая. Вместо клыков, кучки витиеватых присосок, похожих на щетину пылесоса.

— Она что, добывает скайкрафт? — воскликнула Тень, высунувшись у меня из-за плеча.

— А мы все какое-то оборудование для шахт придумываем, — довольно ответил Ган, наблюдая за тем, как в пасти «рыбины» исчез кристалл, оторвавшийся от стены, а монстр почесал от нас подальше.

— Она оказалась в нужных руках, — потирая ладони, включился в разговор Вирус и нырнул вдогонку монстру.

Вынырнул обратно через пару минут, выдав каждому по четыре кристала скайкрафта. Плюс еще столько же мы успели наковырять, пока он ловил случайного добытчика.

Вдохновленные таким неожиданным уловом, мы двинулись дальше. Ган теперь как заведенный рыскал в поисках подобных пещер и сам набрасывался на каждого встречного монстра.

— Вон там еще один светящийся вход! — проговорила Тень. — Нам по пути. Я загляну.

— Стой, не успеем, — я тормознул девушку, и, как оказалось, вовремя.

Из проема, словно из засады, на нас выпрыгнула стая бэкфулов. Средние по размеру тела, которые они компенсировали кривыми, длинными зубами. Я увернулся от первого, подцепил когтем брюхо следующего, а третьего отбросил ультразвуковой волной. Насчитал еще восемь штук — только тех, кто не слился в мутный клубок вокруг Дженериков.

Топориком содрал еще одного со спины Гана и уже собирался прыгнуть на помощь Вирусу и Тени, как по рации раздался встревоженный голос Киры.

— Алекс! Давай быстрее обратно! Есть движение! Альбиноса вывозят!

В этот момент удар шипованным хвостом прилетел мне по плечу, и что-то очень больно цапнуло за ногу.

— Кира, я сейчас немного занят, — пропыхтел я в рацию, долбя топориком зубы бэкфула, висевшего на моем колене. — Вот, сейчас совсем неудобно.

— Твою мать, Алекс! Неудобно будет, если мы Альбиноса упустим!

— Уж поверь мне… — увернулся от хвоста, а потом и от челюсти, нанес удар когтем в бок. — Я тороплюсь, как могу. Могу только пока не очень. Что там у тебя происходит?

— Это самая странная операция, в которой я участвовала, — в сердцах сказала Кира. — У меня на экране движение. Из научной зоны выехала фура с охраной. Есть сигнал, что там Альбинос.

— Веди их, я скоро буду…

Ага, а, может, и нескоро. На Тень навалилось сразу пять зубастых чудищ. Это уже даже не клубок тел, это ее уже просто ногами, тьфу ты, хвостами пинают. Вместе с Вирусом чуть ли не наперегонки бросились, притом что на спине каждого уже сидело по монстру.

В наушнике послышались какие-то щелчки, и потом снова голос Киры, комментирующий все то, что она видела на камерах.

— Из второго офиса «Скай Глобал». Тот, что рядом с производством генераторов, выехала вторая колонна. И третья идет со стороны казармы, — послышалось сопение и едва уловимые щелчки работы с тач-панелью. — Так. Едут все в одно место. Закрытая промзона «Скай Глобал», там сплошные ангары. Ты слушаешь?

— Да, да, да, — на каждое «да» по взмаху топориком, покусанную Тень мы отбили, но своих ног я уже не чувствовал. Из правой торчало два сломанных клыка, а левая каким-то образом оказалась в порванном «мешке».

— Алекс, ну твою же мать. Почему тебя нет, когда ты нужен? Твои «осы» еще сбоят, у меня их всего семь штук осталось, остальные улетели на подзарядку. Короче, пофиг, хоть разорвись, но я тебя здесь жду!

— Так себе пожелание, — тихонько прошептал я, стараясь сорвать с себя двух бэкфулов, тянущих меня в разные стороны. — Что там у тебя?

— Три герметичных фуры и шесть военных транспортников. Какой-то отдельно стоящий ангар. Возможно, бывшие склады. В общем, это не так важно. Но он со шлюзом. Возможно, построили специально для военных или разведывательных целей. По крайней мере, никаких опознавательных знаков на ангаре нет. Шлюз открыли, заезжают все. Охраны вокруг полно. Я даже не знала, что «кавалеристов» столько. Попробую прицепиться…

Пока Кира возилась с «осами», мы, наконец, оттеснили основной поток монстров и рванули к следующему воздушному карману.

Что делала напарница, я мог только представить. Как она перешла в ручное управление и пыхтит, прикусив губу. Ведет маленького дрончика, шарахаясь от сканеров и глушилок, чтобы зацепиться куда-нибудь под транспортник.

— Так. Я внутри. Ракурс так себе. Ноги, ботинки, стальные рамы. Шесть штук, кучкуются вместе. Возможно, радость встречи. А вокруг полно дроидов.

Ага, так лучше. Лысый череп и часть чьей-то светлой шевелюры. Коротко подстриженный затылок. Шея. Мужчина одет в какую-то военную куртку с высоким воротником. Черт! Картинка рябит, глушат чем-то.

Есть! Есть контакт! Татуировка за ухом. Точнее, ее часть, но я уверена, что это либо сын, либо брат. У них, у всех троих одинаковые татуировки за правым ухом в виде наконечника стрелы, вписанного в спираль. Кажется, для скаймастеров — это означает как раз принадлежность к особому классу и признание своего дара. В общем, какая-то лабудень вроде этого. Вижу часть спирали и острый наконечник.

А в следующий момент в наушнике раздался отборный мат. То, что испытывала Кира, очень точно совпадало с тем, что я сейчас испытывал под воздействием агрессивной среды. Можно сказать, выругалась за двоих.

— Я потеряла связь с дроном, который внутри, — пояснила Кира, когда, наконец, закончила материться. То ли глушилка дотянулась, то ли просто какой-то сбой. Они вообще могут сбоить?

— Вопрос на засыпку, — ответил я на ходу, карабкаясь на каменную антресоль, куда не доставал жижа. — Я их нашел в Мерзлоте два дня назад.

— Переключаюсь на тех, что снаружи. Черт! Они выезжают. Три чертовых герметичных фуры. Алекс, я не знаю, в какой из них Альбинос, они все одинаковые, — сказала Кира потухшим голосом.

— Можешь как-то подлететь к машинам?

— Пока не получается. Машины без окон, но «осы» определяют органику внутри. Это все, что могу пока сказать. Ближе не подлететь. И ниже тоже. Судя по всему, действует какое-то силовое поле, — Кира замолчала на секунду, а потом тихонько зарычала. — Точно действует, минус еще дрона. Колонна разъезжается. С каждой фурой по два джипа охранения.

— Следи за всеми, — готовясь разорвать синхронизацию. Как назло, капсула еще еле-еле открывалась. В проеме появилась рука какого-то техника, протянувшего мне гарнитуру.

— Итак, три разных направления. Одна машина едет к западному блокпосту. Вторая, похоже, к северным воротам. А третья, мать ее, пока не поняла, куда катит. Такое впечатление, что просто бездумно петляет по улицам. Ты там еще не можешь подойти? Сейчас очень бы пригодилась твоя помощь.

— Вот прям уже бегу! — пропыхтел я, выталкивая крышку капсулы.

— Ладно, продолжаем без тебя. У меня в строю последние четыре дрона. Одного оставила у ангара на всякий случай. Та фура, которая едет к западному въезду, почему-то остановилась. Стой, тут какая-то помеха. Строительная техника? Только поблизости ни одной стройки. Что она тут делает в таком количестве?

Что за черт? Вижу трактор с ковшом и четыре погрузочных транспортника. В такие обычно грузят известняк или другие горные породы. Но не знала о том, что их где-то тут добывают.

Подъезжают с разных улиц. Постойка-ка! Они блокируют фуру. Все улицы ими перекрыты. Ковш прет на машину с охраной. Это засада!

Дальше снова мат и невнятные крики Киры.

— Машины сопровождения ликвидированы! Одна просто разлетелась на куски. А вторая горит! Алекс, это спецназ! Люди в скафандрах! Как те, что атаковали «Прошутеров»! Они управляли техникой, которая перекрыла дорогу, и еще вижу два транспортника, забитых бойцами, подъехавшие из переулка. Трех клонов, успевших выпрыгнуть из горящего джипа, расстреляли в упор. Десять до зубов вооруженных спецназовцев.

— А что с фурой?

Кира мне не ответила.

— Самсон, прием! Это же не твои парни орудуют в городе?

— Нет! Мои парни в пробке стоят, на въезде, — раздался в наушнике недоуменный голос Самсона, — говорят, им еще минут двадцать. Там какой-то переполох.

— Ну, передай им, что могут не спешить. Тут кто-то другой заправляет.

Теперь уже я прослушал отборный мат от Самсона.

— Кто? — спросил, наконец, он.

— Есть у меня пара идей. Но с этим позже разберемся. Слежу за второй машиной.

— Что с ней? — вмешался в разговор Самсон, — парни говорят, что все въезды в город закрыли. Тревога орет, на другом конце взорвали охранный пост. Начинается паника. Где-то повредили шлюз. Жесткие черти, прямо в городе напали и долбят по всем точкам.

— Вторая машина со всей дури несется к северным воротам. Надеюсь, твои парни не в этой очереди стоят? Там уже все пылает, и… я не могу разобрать, дым стоит, много разбитых дроидов и… Все. Нет больше фуры.

— В смысле, нет?

— Перевернулась. А тех, кто выбрался, почти сразу же добили, — вздохнула Кира. — Кавалеристы не успели.

— Ладно. Что с первой и где третья?

— Секундочку. Вот черт! Первая — тоже минус. Пробоина в боку и разгерметизация. Вижу трупы, — сообщила Кира. — Так, а третья… так и петляет по улицам. Не пойму, в какую часть города они едут. Поблизости ничего нет. Ни выездов, ни въездов. Как будто наоборот, углубляются в центр. Так, подождите, заехали куда-то, не пойму куда. Я даже ни разу в этом районе не была. Грузовик остановился…Грузовик остановился, и КАПЕЦ!!! Я такого еще не видела. Просто ушел вниз!

— Как это «ушел вниз»? — воскликнули мы одновременно с Самсоном.

— А вот так! Взял и провалился под землю. Как будто под ним кусок дороги вырезали! Ну, точнее, его и вырезали или взорвали, и машина просто рухнула из наземного мира в подземный. Пробую за ней, но заряд «осы» садится.

— Постой, она едет?

— Пыхтит, ломает перекрытия, но втопила. Дроидов водителей выкинули.

— Значит, наша машина та, что сейчас в тоннелях, — сказал Самсон, — Где они могут выехать? Я парней попробую подтянуть.

— Где угодно. Я шпион, а не гадалка! А это зачищенные уровни. Их «Скай Глобал» уже перестраивать собирался, они через весь город идут. Алекс, да где же ты, черт возьми⁈ Я теряю связь с дроном, заряда на десять минут! Сейчас уйдут, и хер мы их потом выцепим!

— Да здесь, я здесь. Не кричи так.

Я хлопнул Ориджа Киры по плечу, выбегая из бункера. Выскочил в общий зал и практически с ходу запрыгнул на «вдоводела».

— Открывай ворота! Я погнал!

Глава 21

Ворота только-только начали движение, а я уже врубил по газам и вылетел из ангара. Чуть не наехал на спешащего куда-то дроида и под его гневные крики выскочил на дорогу. Начал петлять по складскому кварталу, стараясь держаться широких проездов. Уткнуться сейчас в неразгруженные коробки, перегораживающие улицу, было бы очень не…

Твою ж-то мать!

Теперь я уже обругал двух кастомов, спешивших разгрузить фуру под звуки ревущих со всех сторон сигнализаций. Выкрутил руль, чуть не сбив крайнего дроида, и свернул в первый попавшийся проулок. Прибавил скорость. Но практически сразу снова ушел с намеченного маршрута, объезжая пару грузовиков, припарковавшихся не друг за другом, а параллельно.

Объехал большое одноэтажное здание и выскочил из квартала на узкую улицу, сплошь утыканную мелкими магазинчиками. Где-то сбоку услышал, как что-то взорвалось. А со стороны въезда в город в небо начала чадить какая-то химия.

Звуки полицейских сирен звучали со всех сторон. Казалось, что над городом врубили одну общую сирену, которая не то чтобы собиралась успокаиваться, а, наоборот, только набирала громкость.

А вот тут уже у меня не было возможности свернуть. Прямо передо мной стоял пикап с откинутым на землю задним бортом. Практически трамплин и кузов почти свободный, из которого старенький кастом выгружал боксы и контейнеры. Извини, друг. Ты, наверное, сейчас тоже будешь ругаться…

Вместо того чтобы затормозить, поддал газ и понесся вперед. Дроид, услышав гудение «вдоводела», отскочил обратно к дверям магазина, выронив из рук два бокса. По всей улице разлетелись запчасти от каких-то механизмов, а я, разогнавшись, взлетел по борту, зацепил задним колесом крышу и, проскользив по ровной поверхности, съехал на капот, а потом и снова на дорогу. Вроде транспортник остался относительно целым. Может быть, пара вмятин на капоте.

Боковым зрением увидел, как кастом выскочил с ружьем и попытался в меня прицелиться. Прогремел выстрел, и пуля размозжила витрину магазина на другой стороне улицы.

Ждать, когда он получше прицелится, не стал и свернул в новый переулок. А метров через пятьдесят выехал на нормальную дорогу. Поглядывая на навигатор, прибавил скорости. И чуть не врезался в патруль «кавалеристов», несущийся еще более безумно, чем я.

— Эй, ты там полегче! — услышал я в наушнике голос Киры, которая с тех пор, как выпустила меня со склада, не произнесла ни слова. — А то еще на тебя охоту объявят.

— Где фура?

— Все еще внутри. До места, где машина ушла под землю, тебе еще не более десяти минут, если, конечно, не встретятся препятствия. К патрулям не лезь, в городе оцепление выстраивают.

— Да даже если они и встретятся…

Пробурчал я, подъезжая к одному из таких оцеплений и сворачивая на полосу, заменявшую тротуар. А потом и в открытые ворота какой-то лавки. Зацепил колонну из ящиков и сбил небольшую стойку с продукцией. Под колеса «вдоводела» полетели баллончики разных размеров и расцветок.

Махнул инженерному дроиду, застывшему за стойкой. Пообещал компенсировать и выехал через витрину с другой стороны здания. Услышал вой сигнализации и крики «кавалеристов», бегущих из-за угла. Развернулся на месте, и, когда показался первый патрульный, я уже сворачивал на соседнюю улицу.

Спугнул там группу дроидов, заставив их разбежаться врассыпную. Точнее, всего лишь ускориться. Судя по звукам, где-то недалеко началась перестрелка, и народ уже сваливал по укрытиям.

Что было мне на руку. Следующий квартал я пронесся, как в фильме про апокалипсис. Пустые улицы, брошенные, даже не припаркованные машины, погасшие витрины магазинов.

А дальше постап сменился на фильм-катастрофу со второстепенной линией — бандитских разборок. Взорванная дорога, с огромной ямой посередине, и два выгоревших патрульных джипа по краям. Транспортники «кавалерии» и местных спасателей — одни выстраивают заграждение, другие разбирают завал и сооружают что-то вроде аварийного пандуса.

Как раз машина-погрузчик медленно отъезжала от черного отверстия, внутри которого виднелся самый верх стальной конструкции.

Один из охранных джипов пропустил «погрузчика» и начал разворачиваться, намереваясь первым проехать по пандусу. Снующие вокруг «истребители» с оружием наперевес, полезли в машину.

Шутку про «мне только спросить» придержал для себя и поддал газу. Пролетел мимо застывших дроидов и рухнул вниз. Грохнулся уже где-то на середине пандуса, напрягся, удерживая «вдоводел» от заноса и падения. И, хрустя каменной крошкой, припустил по темному тоннелю.

— Я внутри! — просигналил я Кире.

— Знаю, подключилась к патрульной частоте, — ответила девушка, — никто вообще не понял, что это было. Вспышка молнии и то медленнее мелькает, чем ты пронесся мимо «кавалерии». Это цитата, если что. Ставлю сто кредитов, что сейчас они решают, кого им ловить, тебя и диверсантов.

— Отлично. Я свою ставку пока попридержу. Фура еще внизу?

— Минуту назад, пока «оса» не отрубилась, еще петляли по тоннелям. Я без картинки, так что ускоряйся. Они могут и машину сменить.

Серые стены тоннеля слились в одно сплошное пятно. Немного притормозил перед резким поворотом и проехал в широкий проем с выбитыми воротами. Оценить, как давно валяются створки, было сложно, но заметил свежие вмятины на уровне предполагаемого бампера фуры.

Судя по карте, по той части, которую смогла достать Кира, я заехал на территорию складов. Хоть и подземка, но строили с размахом. Что-то среднее со складами Госрезерва и подземным паркингом под крупным торговым центром. Высокие потолки, бетонные колонны и пустые стеллажи со всех сторон.

Центральная «аллея» перекрыта подорванной и упавшей колонной и, судя по датчикам Ориджа, еще и заминирована. Прилип к «вдоводелу», чуть не свешиваясь в сторону, и проехал один из стеллажей насквозь. Поскреб макушкой нижнюю полку и дальше уже стал петлять между рядами и колоннами, стремясь пробраться к выезду.

За дальней колонной мелькнул луч инфракрасного лазера. Поскакал по полкам, подбираясь в мою сторону. Искорка сообщила о наличии органики в радиусе пятидесяти метров. Раздались выстрелы — тихие хлопки из темноты и звонкие рикошеты вокруг меня. Скайкрафтовая пуля пролетела прямо над моей головой и впечаталась в колонну, отколов от нее внушительный кусок. Еще две ударили по «вдоводелу», к счастью, срикошетив.

Но меня повело в сторону, переднее колесо на что-то наскочило, и я завалился вместе с мотоциклом. Проехался с ним еще пару метров, пока не уткнулся в бетонный столб.

И тут же над головой ударила пулеметная очередь. Плотно. Так, чтобы я даже высунуться из-за столба не мог. Я толкнул «вдоводел» поближе к столбу, хоть попытаться его убрать с линии огня, а сам кувырком ушел в сторону и заныкался за кусок бетонного блока. А невидимый пулеметчик продолжал все поливать скайкрафтом.

Через секунду к нему подключился второй. Но уже не в меня, а в «кавалеристов», наконец-то, въехавших на территорию склада. Эти влетели по полной — грохот взрыва, вспышка, залившая светом, как минимум половину склада, и короткие, оборванные на полуслове крики патрульных «Скай Глобал».

Как только в тоннеле снова стало темно, Искорка тут же взмыла под потолок и растворилась в тени. Двойник занял мое место за колонной — маячить и изображать попытки высунуться, а я (не так, конечно, эффектно, как Искорка, но тоже под полной маскировкой) переместился к стеллажам и забрался на верхнюю полку. Обматерил себя, что так и не сделал ни новых крабов, ни дрона в виде змеи, и активировал скаутган.

Затихарился, переждал две очереди по двойнику и, наконец, увидел отблески инфракрасной подсветки ночников и лазерными целеуказателями. Неожиданно, как затяжка на сигарете под ночными окнами, стали вспыхивать красные точки. Две, четыре… С дальнего края склада. И еще три от входа, где только что разделались с двумя патрульными машинами.

Когда первая двойка, обходя колонну с двойником, подошла ко мне поближе, я смог разглядеть их получше. Все та же черная форма без опознавательных знаков, броня, обвесы. И скафандры, похожие на тот, что достался мне по наследству от Бенджамина.

Все эти детали снова подтверждали версию, что это были ребята, которые орудовали в здании гильдии «Прошутеров». Теперь другой вопрос — что это были за ребята и на кого они работали? Зачем кому-то еще понадобился Альбинос?

Ладно, как бы это странно ни звучало, это всего лишь мешки с костями. То есть, скафандры в броне, но все равно с костями. Добивать идут, а мне, между прочим, некогда. Дал Искорке команду «убить всех человеков», а сам поймал в целеуказатели два шлема. И открыл счет…

Свалил первую двойку, попав под мгновенный перекрестный огонь. Слинял по полкам, скача с одного стеллажа на другой. Исключительно благодаря рывкам, опережая пули, летящие за мной.

После первого прыжка проскользив в подкате, подскочил, разогнался и сиганул на следующий. Но там уже не повезло: старая полка не выдержала, хрустнула подо мной и развалилась. Так что приземление на бетонный пол вышло неуклюжим: кривая группировка, кувырок и встреча с одним из спецухи. И прежде чем клинок отсек ему шлем, я успел получить аж четыре попадания. Практически в ноль просадил силовой щит, но, считай, отделался легким испугом.

Метнулся в сторону и наткнулся на неподвижно стоявшего четвертого. И чуть заикой не стал, когда сквозь его маску шлема разглядел перепачканную в чем-то темном Искорку.

— А ты буквально все воспринимаешь теперь, да? С остальными что?

«Ликвидированы. Дорога свободна.»

Дрон озвучил статус, выбравшись из скафандра, и тело спецназовца, наконец-то, рухнуло на пол.

— Даже спрашивать не хочу, как именно, — я побежал к «вдоводелу».

«Можно логи посмотреть,» — заботливо подсказал дрон.

— Спасибо, обойдусь. Лучше фуру нам найди!

Выехал со склада, снова оказавшись в узком тоннеле. Для меня нормально, но фура здесь явно не одно крыло стесало. По обеим сторонам виднелись глубокие борозды и следы черной краски.

Впереди, за пределами света фары, раздался взрыв. Пол тоннеля вздрогнул, а со стен и потолка осыпалась пыль, куски старой краски и даже местный мох. Летевшая впереди Искорка просигналила о засаде. А потом я уже и сам увидел, что дороги впереди больше нет. Потолок рухнул, завалив проезд. Еще и стены схлопнулись.

Зато справа открылся сквозной проход. Маленькая дыра, куда только Искорка спокойно и со свистом проскочит. Но мне тоже надо — практически не снижая скорости, выхватил трофейный автомат и открыл огонь. Целил в трещины, расползающиеся вокруг пролома. Опустошил магазин, не удовлетворился результатом и повторил, уже стреляя из скаутгана.

Ускорился, выжимая из «вдоводела» возможный максимум в таких условиях. Вжался в руль и начал считать про себя, подглядывая на расчет системы. То, что я иду на осознанный таран, Оридж не оценил. Вопил всеми предупреждающими данными, давая мне всю раскладку по скорому столкновению. Три, два, один и…

И круговой энергетический удар затянул меня вместе с мотоциклом в подобие ударного кокона. Энергия доломала стену, даже чуть большего радиуса, чем я наметил пулями. Но от осколков защитить меня не смогла. Яркая вспышка на экране системы, скорее всего, видимая только мне, короткий болевой шок и гулкий стук каменного града, шрапнелью долбанувшего по шлему.

Разбитая фара и полный мрак!

Как будто еще один портал в неведомое прорубил. Настолько тут было темно и заброшено. Сбавил скорость, пытаясь ехать «по приборам». Запах плесневелой ржавчины и короткая проекция от Искорки, рисовавшая всего на несколько метров вперед, подсказывали, что это не другое измерение, а всего лишь заброшенный параллельный тоннель. Сродни тому, что мы совсем недавно зачищали с Тиграми.

Активировал фонарь Ориджа и смог чуть ускориться. Поворот. Тупик. Еще один поворот, и снова тупик.

Тут увидел на стене полупрозрачное тело с лоснящимся от слизи круглым брюхом и лысым черепом, «украшенным» шипом. Паучьи лапки. Присоски. Гибрид.

Не дожидаясь атаки твари, выстрелил, разрывая слизистое тельце. На соседней стене и на полу разглядел еще два больших скопления. Попытался объехать, но оказалось, как с обычными пешеходами. Ты им сигналишь, догоняя сзади на велике, а они будто спецом тебе под колеса бросаются!

Слизь брызнула по стенам, распространяя вокруг себя невыносимый запах. Фух, еще один стимул побыстрее отсюда выбраться. Обонятельные рецепторы снова начали сходить с ума.

Расстрелял тех, что были передо мной. Вильнул в сторону от тех, кто пытался спикировать с потолка. Отстреливал только тех, кто представлял наибольшую опасность. Главное — не завязнуть здесь. Слева, справа, сверху, опять слева, еще и снизу — но с этим неплохо справлялся «вдоводел», просто перемалывая и чавкая.

Вторая волна гибридов атаковала меня на небольшой, круглой площадке, посередине которой валялись ржавые балки и бетонные блоки. Видимо, когда-то тут все же собирались что-то строить. Это обнадеживало. Значит, отсюда должен был быть выезд.

Слева на другой стороне условной строительной площадки показались темные ворота старого шлюза. Створку заклинило, оставив мне примерно метр свободного пространства до пола.

Только вот Искорка не посчитала его свободным, начала сигналить о приближении чего-то крупного, рекомендуя обратить внимание на потолок.

Вот, специально не стал. К гадалке не ходи, там личинка! А если и нет, то точно не праздничная фея и не мешок с подарками.

Резко тормознул разворачиваясь. Выждал паузу, схомячив сразу два пауэрбанка, и дал по газам. Оставив несущихся ко мне гибридов в облаке пыли. Разогнался, срисовал энергетический контур монстра, зависшего под потолком прямо перед воротами и активировал двойника.

По сути сделал его пассажиром мотоцикла, которому не нужно было держаться. Сам прижался к рулю, а двойник присел на корточки, словно собирался трюк выполнить по ходу движения.

Три, два, один и…

Система уже не сопротивлялась, лишь фиксируя момент до столкновения.

На единичке я завалил «вдоводел», передав обновленный силовой щит на плечо и бок, а двойник прыгнул вверх, оторвавшись перед самым моментом падения. Еще и руки должен был раскинуть для пущего эффекта, обнять тварь, сидящую в засаде, и долбануть ее с двух рук по «ушам». С одной стороны — роей, а с другой — энергетическим ударом.

Что именно сработало, я не видел. Достаточно было услышать, как на пол с той стороны двери шлепнулось что-то тяжелое. Поднял мотоцикл, молясь про себя, чтобы он дожил до встречи с Эбби. Выдохнул, что доживет, правда, сильно поболеет и покатился по новому коридору.

Увидел на карте, что сбоку снова появился параллельный тоннель, и начал искать слабые места в стенах.

Нашел дверь — обычную, с круглым замком, как на подводных лодках. Спешился и вскрыл ее, потратив еще один аккумулятор. Оказался в тоннеле, заметил свежие царапины на стенах и погнал вперед.

Минут через пять засек на сканере два транспортника.

Один побольше, подходящий под описание нужной фуры, но пустой (без признаков органики). И второй поменьше, неопознанной модели, но с полным фаршем. Тьфу, то есть битком набитый людьми. И вот если первый стоял, частично перекрывая проезд, то второй довольно уверено удалялся прочь.

Стараясь ни на что не налететь — стены сужались и как будто бы потолок становился ниже. Параллельно активировал охотничью метку и метнул ее в удаляющийся фургон. Есть контакт!

Попробовал ускориться, но система «вдоводела» со мной не согласилась. Чуть ли не на весь экран появилась табличка, которую можно было интерпретировать, как: АЛЯРМА! Вы просрочили ТО, и не почистили двигатель от слизи.

Везти меня дальше «вдоводел» отказался. Поэтому к брошенной фуре я его подкатил на своих двоих. Потолок на этом участке стал еще ниже, и она банально не прошла, уперевшись верхушкой кузова в перекрытие.

— Кира, прием. Лови первую точку, — я поделился данными с метки. — Следи за ней, загородом брать будем. И лови вторую. Этой нужна эвакуация.

Глава 22

— Принято, метку вижу. Они выехали на поверхность в западной промзоне, — ответила Кира. — Думаю, что уйдут из города через разрушенный блокпост. Там сейчас неразбериха. Что там с тобой, тебе прямо эвакуатор нужен?

— Нет, — я выковорил из «вдоводела» несколько спекшихся частей от гибридов, продул все, после чего мотоцикл завелся. — Я уже на ходу, просто дай точку, где вы меня подберете.

Получив координаты и оценив время до встречи, решил вернуться в заброшенную часть тоннелей. Раз появилась передышка и немного времени, надо использовать его с толком. Проскользнул к воротам шлюза и быстро выпотрошил «личинку». Как говорится, погоня погоней, а трофеи лишними не бывают.

Смылся от засекших меня гибридов и сразу же активировал мастер-схему змеи.

На экране появилась проекция тонкой ленты. На змею это было мало похоже, скорее длинная, гладкая сосиска. Или раскатанный кусок пластилина — этакая болванка, а дальше лепи что хочешь.

Раньше такого не было, возможно, навык «Механика» поднялся, а, может, такая функция уже была заложена в мастер-схему. Справа от «болванки» появились опции на выбор: длина, толщина и спецвозможности. Среди которых обнаружился «яд» (правда, со звездочкой, что его надо отдельно добавлять), «мертвая хватка» (усиленная челюсть) и «удушье».

Плюс были представлены готовые сборки с наглядными картинками того, во что потом можно будет развить дрона. Первая — толстая и длинная, изображала анаконду, вторая — с раздутым капюшоном, напоминала кобру, а третья — больше напоминала дракона. Змея-дракона, потому что ни лап, ни крыльев не было. Лишь круглая мордочка с огромными глазами и колючками на всем теле. Словно чешуйки встали дыбом.

Ее и выбрал, прочитав в открывшемся окне название прототипа — колючая кустарниковая гадюка. Анаконда, может, была бы и практичней, а кобра опасней. Но у этого змееныша вид был слишком уж взъерошенный и хулиганский. Самое то в пару к чибзику.

Активировал и через минуту держал на руке пятидесяти сантиметровую скайкрафтовую ленту. Змеедрон обвился вокруг руки и положил мордочку на поднятый кулак, покосившись на меня одним глазом-визором. От чешуек в реальность передалась легкая щекотка, но это мирный режим.

В списке навыков числился и боевой — там, по идее, рука будет гореть огнем, а броня столкнется с аналогом ножовки по металлу. Но проверять не стал, зато нашел специальный контейнер, аккуратно раздвинув чешуйки, и заполнил его ядом, которым смазывал дротики.

Еще немного повозился в системе, настраивая модель поведения дроида, функции маскировки и передачи данных с ее сканеров и камер. Присвоил ей имя — назвав Драко, и прописал голосовые команды.

— Маскировка, разведка, — сразу же проверил, глядя, как чешуйки меняют цвет на серо-зеленый камуфляж, адаптируясь под сталь и плесень вокруг.

Дрон пощекотал меня до самого колена, соструившись вниз, а там уже спрыгнул на пол и растворился в темноте. А через минуту пришло первое сообщение о полученном опыте. И, пока возвращался к мотоциклу, ни один гибрид меня не побеспокоил. Хотелось сказать цитатой: «ни один гибрид не пострадал», но нет. В боевом режиме острая чешуя проходилась по ним, как крупнокалиберная терка. Там и бетону со сталью досталось.

«Вдоводел» кряхтел примерно с таким же звуком, как умирали гибриды, но ехал. В треть максимальной мощности и мигая «чек энджиновскими» символами на панели управления.

Выбрался на поверхность в совершенно незнакомом мне районе и сразу же уперся в полосу оцепления. Встретился визорами с патрульным роботом SWORDS. И пока он разворачивался между брошенными машинами в мою сторону, бочком, бочком откатил «вдоводел» в ближайший переулок. Спрятался за стальным контейнером и вызвал Киру.

— Я на верхнем уровне, ты где? — дернул плечом, чувствуя щекотку и пропуская догнавшего меня Драко под капюшон.

— Сейчас буду, оставайся на месте.

— У меня тут как бы возможный хвост, — я покосился в переулок, куда уже вкатывался патрульный дрон.

— Решим. Я уже тут, выкатывайся.

Из-за угла выкатилась фура, кузов которой был обклеен логотипами компании «Снежфармбиохех». Посигналила, отгоняя транспортник, перегородивший дорогу. Не дождалась ответа и подперла его бампером, выталкивая на тротуар.

Дождался, пока фура проедет мимо, и пристроился ей в хвост. Двери машины распахнулись, как бы приглашая меня внутрь. Из нижней части кузова выполз небольшой плоский пандус. Выжал сцепление, скинул передачу вниз, открутил ручку газа и заехал внутрь.

— Ты как раз вовремя, — сказал я, смотря в закрывающиеся двери,на проулок, откуда выкатился патрульный робот. — Но я бы здесь не задерживался. Нас, кажется, сканируют.

— Визуальный контакт только. Но с этим я разберусь. Закрепи байк и устраивайся поудобней, не на всех дорогах сейчас чисто, — фуру тряхнуло, словно мы на бордюр наехали, а потом снаружи что-то зашуршало. — Поменяем вывеску, — пояснила Кира.

Я удержал «вдоводел» и пристроил его к стене, закрепив на специальных кронштейнах. А потом начал пробираться к кабине. Миновал широкую дверь, замаскированную под стеллаж, и оказался в узком коридоре, идущим вдоль правого борта. Все остальное пространство занимал закрытый герметичный блок. Заглянул в окошко — пара кроватей, столик — буквально, как купе в поезде. Протиснулся к кабине и занял пассажирское сиденье.

— Какой план?

— Видишь? Впереди? — Кира указала на маячивший перед нами хвост из транспортников.

Я кивнул.

— Люди бегут из города, — пояснила Кира, — такие караваны сейчас отходят из Форта Мердейла десятками. Все думают, что взрывы на улицах — это дело рук фоггеров и предпочитают свалить куда подальше. Как будто это кого-то может спасти? Ну да ладно, это все лирика. Главное, что у «кавалеристов» не хватает людей, все перекрыть. В городе еще в паре мест стрельба.

Мы догнали последние машины в группе и встроились в хвост за небольшим автодомом с солнечной батареей на крыше. Медленно, простаивая в периодически возникавших пробках, проехали даже не через блокпост, а скорее через стихийно созданный выезд. Два клона «Скай Глобал», охранявших проезд, даже не пытались проверять документы, лишь фиксировали номера машин.

Мы проехали с разношерстным караваном еще пару километров и свернули, уйдя на второстепенную дорогу. Как только фургон Киры выехал из вереницы медленно движущихся машин, за ним вывернули и три транспортника. Джип и две технички, оборудованные плазменными пушками на крыше. Черные, тонированные, но модели разные.

Как только мы остановились, все трое «припарковались» рядом. Джип встал к нам передом, практически поравнявшись с окном Киры. Тонированное окно опустилось, и изнутри нам помахал рукой Оридж класса «защитник».

— Отряд «Рейд-5» в вашем распоряжении, — сказал «защитник» одновременно голосом и по рации, — у нас три Ориджа, пять клонов и два кастома. Мое имя Петр Галицкий, позывной Ветер. Командуйте.

После того как мы с Кирой тоже представились, джип проехал вперед и пристроился за нами. Технички повторили маневр и тоже выстроились за фургоном. У каждой пушки появилось по кастому.

Выглядели они хоть и «по кастомному», но при этом вполне себе современно и даже в чем-то круто. Дело было в особой форме брони, сделанной как будто на заказ — большими ромбами с заостренными углами.

— Наша задача — догнать фуру и, не нарушив ее герметичность, спасти заложников, — сказал я на общем канале, — мы не знаем, сколько бойцов находятся внутри. Предположительно там только люди, но вооруженные по самое не балуйся. Палят исключительно скайкрафтом и довольно метко. Также используют гранаты с электро- и световым импульсом. Наверняка применят и другие технологии, с которыми мы пока не сталкивались. У вас где операторы?

— В Мердэйле, — ответил Петр. — Лучше пораньше их догнать.

— Постараемся, — я проверил сигнал, который шел с метки.

До фуры с Альбиносом было около сорока километров, и расстояние только увеличивалось. Не факт, что успеем взять на дороге. Но и каких-то больших поселений в той стороне нет, в основном средней запущенности холмистые пустоши.

— Кира, поднажми, — я приглушил рацию и повернулся к ее Ориджу. — И пока есть свободная минутка, давай, наконец, поговорим. Расскажешь про своего заказчика, который приказал положить всех «Прошутеров»? Насколько я помню, изначально тебе нужна была формула вакцины для лечения синдрома Спирса Брюса? И вписалась ты чуть ли не в благотворительный проект, который был призван создать что-то типа доступного лекарства для всех людей на этой планете?

— Слушай, это был обычный заказ. И звучал он именно так, как ты его сейчас описал. Нужно было только войти и забрать зверька. А потом оказалось, — Кира замолчала, подбирая слова, — это я уже потом поняла. В общем, оказалось, что зверь был нужен только в случае, пока он не успел установить связь с каким-нибудь человеком. А когда поняли, что опоздали, решили от этого человека избавиться. И не зная, кто он — валили всех. Видимо, не были готовы отдавать технологию в руки «Северкрафта».

— И? — я попытался скрыть зевок.

— И… прости, что я тебя во все это втянула. Я, правда, не знала. А когда что-то прояснилось, то не успела тебя вывести. Связь-то оборвалась… — Кира еще что-то пыталась сказать, но я ее прервал.

— Я не про это. И что в итоге ты узнала? Кто заказчик-то?

— Ну, — девушка немного смутилась, возможно, не ожидав такой быстрой смены темы. — Я навела справки по своим каналам. По той информации, которую мне удалось получить, все дорожки вели к Николасу Лэйну, владельцу «Майтена». Причем, похоже, в обход совета акционеров.

— А ему-то это зачем? — не то, чтобы неожиданно это имя прозвучало, я от своего современника, что угодно мог ожидать, но все равно странно.

— Настолько мои источники информацией не владеют, — Оридж Киры пожал плечами. — В голову Лэйна я не могу попасть, но я залезла в их базу данных. Хоть и стоило мне это четверть цены моего Ориджа, так на минуточку. И выяснила, что помимо официального Авангарда, есть еще одна частная армия, о существовании которой никто особо не в курсе.

— И?

— И мои выводы скорее косвенные, понятно, что списков и штатного расписания они в базе не держат. Отдельные накладные, какие-то служебные записки, отчеты по строительству станций, которые не совпадают со списками недвижимости «Майтен», — продолжила Кира. — Так что узнала немного.

Называют их «Зеро», ну или «Нулевой отряд». Действуют в нем только люди. Квалификацию, думаю, ты сам в состоянии оценить. Цели и задачи этого отряда до конца не ясны. Но если учесть, как они вооружены и подготовлены, и за какими монстрами и технологиями охотятся, то напрашиваются выводы, что Лэйн не особо доверяет дроидам. В частности, Авангарду, слишком сильно привязанному к совету акционеров и частично подконтрольным ООН.

— Или, как вариант готовит собственную армию, которая может быть эффективна и на Большой земле, — предположил я, потому что версия про отсутствие доверия Лэйна к технике меня не удовлетворила. С его-то навыками. Думать было тяжеловато, бессонные ночи давали о себе знать. Я снова зевнул.

— Возможно, Ориджи и клоны могут работать только здесь, а «Зеро» и здесь, и там, — согласилась Кира. — Вот только зачем ему это? Понятия не имею. Как и о том, кто еще из Майтена и Авангарда в курсе этого проекта. Может, там уже тайное правительство сформировано, а мы наивно полагаем, что фоггеры — самая большая опасность, которая нам угрожает. Что думаешь?

— Ну, Лэйн, так Лэйн. Лэйна мы еще не били… — я не удержался и зевнул, чувствуя, что меня начинает выключать. Говорить я продолжил уже сквозь зевоту, даже не факт, что Кира смогла разобрать мои слова. — Что-то меня рубит…

Лэйн, новая армия, большие глаза зверька, уставившиеся в пустоту, из которой выплывал монолит с впечатанным в него символом в виде спирали. Я знал, что еще немного и вокруг него проявятся и другие символы, чтобы начать свое бесконечное вращение по кругу.

Внимание! Оператор Буревестника впал в состояние, похожее на сон.

Рекомендуется проверить жизненные показатели оператора.

Оповещение системы, которое, наверное, тоже мне снится. Черт, почему оно так назойливо повторяется? И кто его зациклил?

— Алекс! Алекс! — я вздрогнул от настойчивого хрипловатого голоса, звучащего в моем наушнике. Быстро вскинул голову, пробудив себя от мимолетного сна, и вернулся вниманием в Ориджа. — Ты тут? Или окончательно отрубился? И предположить не могла, что секретные данные про Майтен сойдут за колыбельную, — улыбнулась Кира. — Иди поспи. Я пока еще держусь, а потом автопилот подрубим. Парни прикроют, если что.

Решил воспользоваться предложением Киры, сделать паузу и поспать. Да и заточить что-то помимо до чертиков надоевшего суперфуда тоже было бы неплохо.

— Если что-то произойдет, дай мне знать, — сказал я Кире.

— Я-то дам, вот только ты не зависни там где-нибудь опять, — бодро отозвалась девушка и переключилась на автопилот.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

Как бы тяжко не было, но еще немного задержался в шлеме. Собрал все логи, полученные во время диагностики «вдоводела» и переслал Эбби. При первой же возможности отправлю мотоцикл в Эдем. Потом отписался Самсону, что буду какое-то время офлайн.

И только после этого поднялся с кресла и вышел в гостиную. Увидел закрытые капсулы для сна, где отдыхали Ган и Тень. Вируса оставили сторожить Дженериков, которых ребята должны были провести к выходу из штольни. Вместе с моим на закорках.

Потер уставшие глаза и заварил банку лапши, запас которой попросил Роберта доставить на базу. Местные питательные смеси меня не супер вдохновляли, а сил в Мерзлоте в последнее время уходило как-то чересчур много. Решил пожертвовать витаминами в угоду любимого вкуса. У меня так лучше работало.

Но Роберт все равно был в своем репертуаре. Доставил две партии по шесть стаканчиков. Одна была помечена как «эту ты обычно ешь», а вторая «со вкусом глубоководных моллюсков, полезная!». Даже представить сложно, что это за вкус такой. Решил, что открою эту банку, если вдруг перестанет хватать уже привычного адреналина.

Аппетитный аромат наполнил комнату. Подождал пару минут и с удовольствием умял первую ложку. Почувствовал, как внутри разлилось приятное тепло.

Медленно пережевывая свое незатейливое лакомство, залез в тач-панель. Пятьдесят сообщений от Боба. В основном фотографии из разных развлекательных мест вместе с Татьяной. Одна — общая. Каким-то чудом Бобу удалось вытащить из центра «Северкрафта» Эбби и Николаича вечером в ресторан.

С «тридцать седьмой» тоже фотоотчеты. Чибзик на руках у Джеймса на фоне стройки. Эта фотка была оформлена в виде открытки с проставленной на рамочке датой. Кажется, Мей-Ли еще больше разжирела. Может, сразу заказать «Ронан Груп» отдельный входной шлюз для тех, кто в обычный не пролезет?

А, вот, наконец, что-то по делу.

Статус работ. Все каркасы были уже возведены. «Ронан Групп» заканчивали с мастерскими и складскими помещениями. Потом жилые, и все это дело скрыть от Мерзлоты, после чего пойдет внутренняя отделка и наполнение.

В графе «сроки окончания работ» изменений не было. Как и планировалось, «Тридцать седьмая» должны была быть готова к концу следующего месяца.

Стоп! Ведь так не бывает? Это же ремонт! Но похоже, что графа со сроками мне уже снилась.

Глава 23

Утро наступило сильно раньше, чем я его ждал. Уже через три часа я, как ошпаренный несся в капсулу, натягивая на ходу футболку. Мимо меня пробежал Ган в боксерах и в армейских ботинках и каким-то чудом успевшая одеться Тень. Частично одеться — те же боксеры, плюс майка, зато босиком.

— Сигнал от Вируса! — крикнул Ган, видимо, посчитав нужным еще раз сообщить нам причину, по которой мы подорвались среди ночи.

В капсулы мы запрыгнули почти одновременно. Система, следившая за показаниями жизнедеятельности оператора, тут же выдала мне сообщение о запуске комплекса тонизирующих мероприятий. Даже выбор эффектов появился. «Тайский спа», «Акупунктура», «Вакуумный массаж» — но как появилось, так и исчезло, сменившись приветствием синхронизации. В итоге вместо выбранного спа, я кликнул не пойми куда.

Добро пожаловать в центр управления ООО «Северкрафт».

Вы синхронизировались с моделью 11-Д-2198-А.

Вместе с картинкой, которую начал передавать Дженерик, в голову будто вонзился с десяток острых иголок. Чертова акупунктура в действии! Но, неожиданно накатившая волной боль, отступила, оставив после себя заряд такой бодрости, словно неделю высыпался на свежем воздухе.

Подключился я в довольно большой темной пещере с колоннами и остатками строительного оборудования, на пороге которой стоял и мигал красной подсветкой гусеничный разведывательный спот. Человеческая разработка, лишь управляемая фоггерами. Но как-то легче от этого не стало.

Едва заметный красный луч шарил по пещере и на каждом круге расширял радиус сканирования. Еще пара витков, и наша маскировка превратится в тыкву от точечного касания.

Вирус как раз затаскивал Дженерика Гана за старый контейнер, заполненный пустой горной породой. Намереваясь спрятать того от луча сканера, готового зацепиться за ногу дроида.

— Хорош тащить! Дальше я сам, — сказал Ган, быстро сориентировавшись, что нужно делать.

Мы рассредоточились, прячась за колоннами и пропуская мимо себя гуляющий свет сканера.

— На следующем круге повернет сюда, — проговорила Тень, высовываясь из-за каменного выступа. — Блин, или туда. Рандомный какой-то дрон.

— Самсон утверждал, что за затопленной частью уже не следят, — бросил Ган, ныряя в темноту вслед за Тенью. — Вирус, ты далеко нас перенес? И чего на месте-то не сиделось?

— Почти до выхода, метров сто осталось, — ответил парень. — Там вода начала прибывать, вот я и перетащил. Кто же знал, что здесь встречать будут.

— Это говорит лишь о том, что с безопасностью у фоггеров лучше, чем мы предполагали, — подытожил я, обходя покрытую мхом колонну, параллельно с дроном с другой стороны. — Давайте! Вперед.

Двигаясь короткими перебежками, мы выскочили из пещеры, оказавшись в широком раскатанном тоннеле. Засекли еще трех дронов — два пока в отключке (в невысоких зарядных стойках) и одного, патрулирующего другую часть тоннеля — нижнюю, где начиналась «вода».

Просканировали на наличие охраны и камер и максимально осторожно двинулись вверх, к широкой площадке с выходом. Судя по всему, фоггеры здесь уже немного «прибрались». Подключили освещение в виде двух тусклых аварийных ламп, расчистили площадку перед грузовыми воротами и разгребли мусор у небольшой (под узких дроидов), но крепкой стальной двери.

И даже начали установку охранных систем, по крайней мере, под потолком блестели свежие кронштейны под камеры и турели. А само оборудование еще не распакованное, лежало рядом с зарядными стойками дронов. Фоггеров-рабочих не было, может, пересменка, может, приоритеты поменялись. На засаду похоже не было, скорее действительно рассинхрон — одни уже все принесли и подготовили, но другие еще не начали монтаж. Ограничились пока лишь дронами. Ворота и дверь при этом были закрыты.

— Черт! Коды сменили, — проговорил Вирус, первым подобравшись к двери, — те, что выдал Самсон, не подходят.

— Вскрыть сможешь? — спросил я, разглядывая «спящих» дронов.

— Попробую, — пробухтел он в ответ. — Тут какие-то чертовы символы. На мои манипуляции они никак не реагируют. Попробую кое-что, но долго и без гарантии. Я с такими дела никогда не имел.

Зато я имел.

Точнее, мой Оридж, который сейчас катил в фургоне Киры совсем в другую сторону. Но, с другой стороны, это же я впитал от монолита способность, а не мой ассасин. Вопрос, как это все сработает с Дженериком?

— Сколько тебе нужно времени?

— Минут пятнадцать, попробую по контуру замкнуть. Будет громко, но хоть что-то.

— У тебя две минуты максимум, — сказала Тень. — Патрульный дрон возвращается.

— Вирус, попробую лучше дронов взломать, с дверью я сам решу.

— А ты знаешь, что это за символы? — удивленно спросил Вирус.

— Знаю. Правда, сейчас матчасть не та, чтобы их быстро вскрыть, но я попробую.

Мы с Вирусом поменялись местами.

Я выключил процесс восстановления. Имитация иглоукалывания уже практически закончилась, но будет не круто, если где-нибудь кольнет в момент наивысшей концентрации. Попытался расслабиться, полностью поместив свое внимание в процесс дыхания. Войти в медитативное состояние не получалось. Мысли постоянно скакали — то думал о том, что разведчик обратно поползет, то о том, что Кира в любой момент позовет в Ориджа, то о том, как будем действовать на территории шахты, и что нас ждет за дверью…

Закончу эти два параллельных, блин, «квеста» и в отпуск. В Эдеме отдохну по-человечески, а Ориджем сгоняю в поля, пройдусь по картам Искорки с арсеналами. Механоид и прогресс у Искорки — это хорошо, но лишней боевой мощи, как говорится, мало не бывает. Вдруг, что еще интересное откопаем.

Так, стоп! Все потом, сейчас замок!

Одну за другой я проводил все мысли, что вертелись у меня в голове, наблюдая за тем, как они исчезают в черном пространстве. Теперь дыхание. Пытался вспомнить свои ощущения, когда открывал замки в Оридже. Расслабленность и в то же время полная сосредоточенность на процессе.

Дал себе еще немного времени, рассматривая черный блок управления, вмонтированный в стену. Царапины и сколы по периметру от вырванного старого, скайкрафтовый герметик для закрепления нового. Словно жидким металлом залили — грубо, но эффективно. Пробежался взглядом по контуру двери, сканируя крепления и места предполагаемых засовов. Ясно, условная личинка осталась без изменений, заменили только «замочную скважину».

На новом черном экране едва-едва проступали четыре символы. Удивительно, что Вирус их заметил — считай, черное на черном.

Вытянул вперед руку и раскрыл ладонь над замком, едва касаясь экрана. Попробовал поделиться энергией Дженерика, надеясь, что даркрон обладает достаточной проводимостью для того, чтобы перенести человеческий навык в дроида.

— Он что? Медитирует? — услышал я в наушнике недоуменный голос Тени.

— Да, и ты меня сейчас отвлекаешь, — бросил я, продолжая гипнотизировать экран.

Вскоре я дождался момента, когда меня будто бы окутал плотный кокон. Контуры собственного тела перестали ощущаться, словно их никогда и не было. Вокруг меня пульсировал темно-фиолетовый свет. Словно чье-то большое сердце качало воздух из несуществующей атмосферы.

Я почувствовал легкие покалывания в вытянутой ладони. Чуть не отвлекся, решив, что это незаконченная рефлексотерапия капсулы. Но сдержался, продолжил посылать энергию и увидел два первых подсвеченных символа.

Рука непроизвольно поползла в сторону и поменяла местами засветившуюся подкову, перевернутую наверх, и знак, напоминающий бесконечность, только с вписанными в него линиями.

Стараясь не отвлекаться на нахлынувшее воодушевление, дождался, пока засветятся и остальные шесть. Дальше дело пошло быстрее. Повезло еще, что шифр был несложным. Не нужно было ничего дополнительно проявлять и искать недостающие части древней головоломки. Как только все восемь символов выстроились в правильной последовательности, экран мигнул, выдав вполне стандартные иконки управления.

— Разведчик возвращается, — услышал, как в образовавшийся вокруг меня кокон проник голос Вируса.

— Готово! Быстро сюда, — я тихонько приоткрыл дверь, пропуская вперед собственную систему сканирования.

Какой-то закуток чего-то очень большого, куда сканер не добивал. Прямо перед выходом из штольни — времянки, контейнеры, насыпи пустых пород, неспешно кативший мимо самосвал на автоматическом управлении, а дальше — шум работающей техники, периодически заглушаемый гулкими ударами где-то в глубинах горы. Над всем этим бледный ночной свет, льющийся сверху.

Ребята один за другим юркнули в узкую створку. Пролез туда сам и прикрыл дверь. Аккурат в тот момент, когда из-за колонны появился дрон-разведчик, высветив сканером пятачок перед воротами.

— Неслабый такой размах! — тихо проговорила Тень, когда мы скрылись за ближайшей времянкой.

Из материалов Самсона, мы знали, что глубина шахты была сто пятьдесят метров, а суммарная длина всех ответвлений — несколько километров.

С нашего места мы видели лишь широчайший тоннель, расходящийся в обе стороны. Судя по карте, мы оказались в своего рода транспортном узле, этакий пятачок триста на сто метров под частично открытым небом.

Справа дорога разветвлялась и уходила еще глубже под землю, в самые недра горы. Слева тоннель был один, широкий и, можно сказать, обустроенный.

Под потолком, куда вело несколько лестниц, организовали технический блок. Вот только в чем был его функционал, я не понял. Краны, балки, сплошные металлические леса и яркий свет, подсвечивающий потолок. Сканер определил наличие фоггеров внутри, и какая-то тень мелькнула, но конкретно мы там никого не увидели.

Еще выше над тоннелем, словно огромная (метров пятьдесят в высоту) ступенька, был прямой участок, огороженный забором. И вот там, на этой верхотуре, стояло административное здание, совмещенное с блокпостом охраны рудника. А, значит, и местный арсенал. А еще метров через сто светился выход на поверхность.

— Нам что, на самый верх? — спросила Тень.

— На мост точно, попробуем там обновить снарягу, — ответил Вирус. — Но выше не нужно, там проезд должен быть.

— Для начала нужно до лестниц добраться, — я сверился с дальномером системы, пройти практически по открытой площадке нужно было метров двести.

Только собрался уже выскочить и добежать до старого контейнера, стоящего у стены, как услышал звук приближающегося транспортника. Увидел, как из одного из проемов справа от нас выехал плоский грузовик, доверху нагруженный камнями.

У транспортника, похожего на карьерный самосвал, не было кабины. Только прямоугольная площадка с пультом управления, на которой стоял Ориджинал. Неопознанный класс — похожий на того громилу, с которым я дрался в Бонневиле.

Как и тот, он отдаленно напоминал «защитника», но с еще больше увеличенным плечевым поясом, внутри которого пряталась маленькая треугольная голова. Буквально ладошки домиком сложи, и она там поместится. По сравнению со всей остальной тушей треугольный шлем казался совсем миниатюрным. Создавалось впечатление, что дроид сутулится, настолько голова была утоплена в броню.

— Это что за класс такой? — прошептала Тень. — Шахтер?

— Скорее Каток, — отозвался Вирус. — Хотя и бульдозером может быть, такие руки-загребуки. Только посмотри на него.

— Может Бастион? — предположил Ган. — Жалко такую мощь только на камни тратить.

— Тихо, замерли все, — я шикнул на команду, хотя предполагал, что бессмысленная болтовня просто успокаивает нервы.

Хоть Бастион, хоть Шахтер — как ни назови, а не факт, что Дженерики его завалят настолько быстро, чтобы подкрепление не среагировало.

А фоггеров здесь было много. Самосвал проехал мимо нас, тормознул перед тоннелем и что-то сказал фоггерам наверху. На освещенной лестнице появилось две головы «обычных» фоггеров и грудь еще одного «Бастиона». Короткое общение, после чего водитель с грохотом спрыгнул на землю и достал из кузова несколько осколков каменных плит. Сгрузил их на землю, что-то еще «гавкнул» — настолько интернационально, что без слов было понятно: «наверх не потащу, сами спускайтесь». Забрался обратно на платформу и поехал дальше.

За осколками, громыхая по стальной лестнице, спустился его «близнец». Поднял первый камень и начал его рассматривать. И я тоже, выкрутил кратность оптики на максимум и смог разглядеть несколько старых фрагментов символов. Выдолбленных в камне, заросших мхом и частично очищенных.

Интересно, получается, что фоггеры в шахте не только скайкрафт нашли. Или как раз специально ищут, откапывая что-то свое?

— Алекс, чисто! Двинули, — меня дернул Ган, сразу, как только фоггер скрылся наверху.

Вылезли из-за времянки и, укрываясьза наваленными кучами жесткой земли и камней, стали аккуратно пробираться вперед. Метров через тридцать снова пришлось прятаться. Проехало еще две машины, но уже в обратную сторону. Местные (с логотипом «Северкрафт» погрузчики), на которых сидело по паре фоггеров. Я рассмотрел в руках у одного небольшой бур, точь-в-точь как тот, что у меня уже тоже был.

Еще одна перебежка и попытка скрыться под колесами брошенного погрузчика. Вернулся «Бастион», где-то опустошивший свой самосвал. Он снова притормозил и что-то прокричал наверх. К нему спустился «близнец», и они умчали в один из дальних тоннелей.

Наконец, мы добрались до боковой лестницы, ведущий вверх. Позиция спорная, пусть из-под тоннеля нас не видно, если шеи не тянуть, но любая проезжающая машина и мы как на виду. Плюс звуки. Если скрип каменной крошки под ногами спокойно тонул в общем гуле, то железная лестница могла подкинуть сюрпризов.

Как в итоге прошли — не знаю. Вирус так скрипел зубами от напряжения, что мне казалось, будто нас уже вся шахта слышит. Проскочили сначала вдвоем с Вирусом на второй уровень, оставив Тень с Ганом для прикрытия. Потом, переждав еще одну ходку «Бастиона», прикрыли наших.

Дальше было проще. Лестница спряталась в глубине скалы и, миновав еще два уровня, мы оказались на верхней площадке. Снова затихарились, сканируя здание и прилегающую территорию.

Двери выбиты. Как в подсобку, так и в арсенал. На парковке перед зданием стоял сожженный броневик «Северкрафта» и две кучи трупов. В одной — сломанные дроиды, в другой — подмороженные и растерзанные монстры. Пока все изучали, по дороге подъехал небольшой грузовик, и два фоггера сгрузили еще несколько тел. Лопнувшие хитиновые панцири, меховые с костяными отростками тушки и что-то явно «подводное», все еще мерцающее фиолетовым светом. Сгрузили и уехали обратно.

— Лихо они шахту зачищают, — присвистнул Вирус, скинув все несколько картинок с ранами у монстров.

— И клоны с инженерками им наши не нужны, — я кивнул, тоже делая пару фотографий, может, Самсону пригодится. — Пошли посмотрим, что еще нам оставили.

Оставив Тень на шухере, прошли в здание. Первая комната что-то типа диспетчерской. Мониторы с показаниями систем, интерактивная панель с расписанием смен и длинный пульт управления. Все разбито в хлам — предназначение экранов угадывалось только по обычным табличкам.

Следующая комната с небольшим складом запчастей и за ней мастерская. Здесь уже ломали выборочно — что относилось к дроидам, раскурочили, то что для машин — не тронули.

Сквозной проход в соседнее здание — комната охраны с боксами для дроидов. В основном пустые, но четыре с «трупами» клонов и два с Дженериками (первые версии, на них даже номерные знаки были с пометкой «экспериментальные»).

Добивали тех, с кем никто не успел синхронизироваться. Дальше решетка, за которой был склад с оружием. Первые три стеллажи — пустые, только остатки сломанных ящиков. Четвертый — тоже пустой, но все содержимое не вынесли. Повалили на пол, явно потоптали, но бросили.

Я смахнул скупую дроидскую слезу, но внутри система аж светилась, распознав целую кучу даркрона.

— Славься, несовместимость моделей! — хмыкнул я, вытаскивая из кучи мусора целый «Айсберг» и откапывая вообще нетронутые ящики с патронами.

— SWORDS им тоже не уперлись! — воскликнул Вирус откуда-то из глубины склада.

— Это реплика китайская, Самсон рассказывал, что сначала экономили сильно, — вмешался Ган, набивая рюкзак патронами.

— Да, хоть какая, главное, чтобы стреляло, — пожал плечами Вирус. — Здесь три ящика, хоть один да заведется.

Пока Вирус был занят настройкой «марсоходов», мы довооружились. Нашли для Тени полный снайперский комплект «Айсберга», Гану запасные стволы для пулемета. Ящик осколочных даркроновых гранат и приличный запас крон-схем. У меня два «Айсберга» — штурмовой вариант и укороченную, переделанный под пистолет-пулемет. Битком набитая магазинами разгрузка и тройной ремкомплект даркрона. Всю шахту мы, конечно, не перебьем, но шороху навести сможем.

Я выглянул за двери склада и осмотрел местность. Вокруг было пусто. В ночном небе гуляли лучи прожекторов. Самое время начинать.

Глава 24

Как мы пробирались до городка, вспоминать не хотелось. Любые воспоминания сразу же вытеснял трупный запах, которым Дженерики пропитались будто бы насквозь.

Прятались в горе трупов, пока ждали транспортник. Потом тряслись в нем, заваленные со всех сторон. Вся эта труха со слипшимся? подмерзшим мясом и торчащими во все стороны костями. Постоянные вопросы Гана, что из того, что обтекает нас со всех сторон, является наиболее ценным трофеем? Он мне чуть ли не под визор умудрился чей-то глаз подсунуть, трофейщик недоделанный. Брр! Не хотел же вспоминать…

Главное, что фоггеры нас не заметили. Они действовали довольно грубо, управляя удаленно роботизированными погрузчиками. Пользуясь этим, мы не только незаметно проникли в груженый кузов, но и так же незаметно высадились десантом в ключевых точках.

План был простой. Тень занимает вышку и обеспечивает снайперскую поддержку. Вирус сначала взламывает местную сеть, пытаясь все обесточить. А потом пробирается к гаражам, чтобы добыть нам транспорт. Мы с Ганом идем искать заначку. Если что, он задерживает противника, а я стараюсь по-быстрому добыть скайкрафт. Дальше по обстоятельствам — либо уходим тем же путем, что и пришли. Либо идем на прорыв, стараясь максимально оторваться от погони, взорвав за собой все, что только можно.

Мы заранее попрощались. Не совсем мы, а наши Дженерики. Понимали, что не все смогут выбраться, а геройствовать ради железяк, спасая напарника, точно смысла нет. Собственно, Тень сразу попрощалась, планируя сразу же заминировать подступы к вышке. Как и Ган, который поставил себе цель — неплохо так повеселиться.

Тень покинула наш транспорт первой, соскочив неподалеку от местной вышки связи. Потом мы с Ганом спрыгнули в длинный ряд сугробов под стеной нужного нам здания — отдельно стоящего трехэтажного особняка, чем-то похожего на Дворец культуры или Дом офицеров из моего детства. А потом и Вирус отчитался, что пересек почти весь поселок и теперь пробирается обратно.

Осталось дождаться его команды, а заодно, может, и SWORDS успеют добраться своим ходом. Две штуки наш хакер все-таки завел!

Внутри здания были фоггеры. Это уже даже без сканера было видно. Одна из створок двери была открыта, и поверх наметенного сугроба удалось частично рассмотреть, что внутри. Большой холл с колоннами и стойкой регистрации в дальнем конце. Потухшие плазмы на стене и элементы декора в стиле «Северкрафта» — большой логотип под потолком и скульптуры их астериуса по бокам от стойки, изображавшие инженерных дроидов-шахтеров. Практически передовики производства.

По плану здания, по углам за стойкой были лестницы, ведущие, как вверх, так и вниз. Нам нужно было на минус первый уровень. В дальний кабинет за складами и техническими блоками. Альтернативный вариант прохода был через второй этаж, где-то с другой стороны здания были еще лестницы.

Какой из вариантов выбрать, я еще не решил. Первым делом нужно было преодолеть холл с местными «фоггерами-вахтерами». Два возились с компьютерами аккурат за стойкой регистрации и еще четверо шарились между колоннами. Варианта пройти мимо них незаметно не было, как и пытаться снаружи сразу пролезть на второй этаж.

— На позиции, — в рации раздался голос Тени. — Не высовывайтесь, к вам патруль едет. Сейчас повернут из-за угла. Отработать по ним?

— Жди. Вирус, ты как?

— Подключаюсь уже, — ответил хакер. — Тоже на патруль нарвался, пришлось ждать. Двадцать секунд.

— Принял, ждем отмашку. Тень, сразу же работай.

— Куда там отмахиваться? Результат моей работы вы сразу заметите, — хохотнул Вирус, но при этом ровно через пятнадцать секунд выдал довольным голосом. — Да будет тьма!

На этих словах и практически в момент полного блэкаута мы с Ганом рванули в здание. За спиной послышался звук выстрела, звон разбитого стекла и гулкий стук вильнувшего в стену транспортника. Впереди громыхнула свето-шумовая граната, брошенная Ганом, и, на секундочку застыв по бокам от дверей, мы заскочили внутрь. Сразу же врубив подствольные фонари и открыв огонь на подавление.

Ган, словно какой-то «Терминатор», застыл на входе, заливая все даркроном. Фоггер, колонна, фоггер, стойка, плазма в дребезги, звонкие, уходящие в ультразвук, рикошеты от статуй, снова фоггер. Я быстрее отстрелял магазин и, метнув гранату за стойку, сиганул к автомату, стоящему у одной из лестниц, на боку которого был изображен черно-белый пауэрбанк. Сбил его и завалился за ним, перезарядился, высунулся и снова открыл огонь по фоггеру, торчащему из-за колонны.

М-да, даркрону было далеко до скайкрафта. Примерно один к трем. Там, где скайкрафтовая пуля уже бы нашла себе выход, пролетев насквозь, даркроновых нужно было минимум три. Первая лишь оставила скол и небольшую трещину в визоре фоггера. Вторая его разбила. И только третья вошла вглубь шлема, раскрошив жизненно важные «органы». Принцип: одна пуля, один труп, здесь не работал.

Но огневое подавление шло на ура. Я бросил еще одну гранату, разорвавшуюся прямо на колонне. Выбил здоровенный бетонный кусок, забрызгав все осколками и подняв облако пыли.

На ногах еще оставалось два фоггера. Один за стойкой, второй за статуей, но сканер уже будто ветрянкой заболел, покрывшись красными маркерами.

— Алекс! Беги! Я справлюсь! — крикнул перезарядившийся Ган и выдал короткую очередь и перебежал за целую колонну. В ответ тут же прилетели очереди из скайкрафтовых пуль, докрошив то место, за которым только что прятался.

— Алекс! Давай! Прикрою! — еще раз крикнул Ган и еще сместился, оттягивая фоггеров на свою сторону.

— Парни, к вам еще едут. Много, всех не завалю, — донеслось от Тени. — Черти, меня уже пытаются блокировать.

— Я помогу, — это уже Вирус, и после его слов со стороны шахты раздался взрыв, а потом пулеметная очередь. — SWORDS открывают нам новый фронт!

Я ломанулся к стене и, прячась за еще одним рядом статуй (уже бюсты каких-то видных деятелей «Северкрафта»), побежал к лестнице. Сбился с ритма, получив в плечо по касательной. Не пробило, но и не срикошетило, а рассекло, оставив глубокую царапину. Отстрелялся в ответ и нырнул к лестнице, прикрываясь какими-то ящиками.

Проехал по полу до первой ступеньки, перегруппировался и прыгнул на фоггера-бастиона, поднимавшегося по ступенькам. Удачный упор, ускорение и сам, как таран, ударил дроида в плечо, отбрасывая к стене. Рухнул вместе с ним и начал долбить локтем (усиленным когтем) в треугольную макушку. Смял ее, расколол визор, но пробить так и не смог.

Увернулся от неуклюжего удара кулаком, пробившего в стене дыру с футбольный мяч, и воткнул ствол «Айсберга» в стальную подмышку, зажимая спусковой крючок. Ни штурмовой винтовке, ни фоггеру это не понравилось — сломались оба.

Я поднялся, достал запасной «Айсберг» и аккуратно пошел вниз. В холле продолжали стрелять. Сквозь шум выстрелов доносились выкрики фоггеров и отборный мат Гана.

— А если так? Собака туманная! Что, не нравится? То-то же! — скрежет и грохот. — Твою ж мать! Так, мы не договаривались. Откуда вы вылезли? Алекс, будь начеку. Здание, похоже, нашпиговано этой нечистью. Тут еще подвалили.

Не встретив преграды, быстро спустился по ступенькам и оказался в длинном зале, заваленном разбросанными ящиками и сломанными стеллажами. Основное освещение отрубилось, но разворованный склад подсвечивался красным аварийным сумраком. В котором виднелся черный силуэт с оружием в руках.

Я кинулся на пол за секунду до того, как раздалась первая очередь. Откатился к стене и, выломав неожиданно тонкую фанерную перегородку, вкатился в маленькую комнату, видимо, когда-то служившую подсобкой для техники. Блоки питания, разобранные компьютерные станции, микросхемы, стальные контейнеры с какими-то запчастями.

Услышал топот на складе, гавкающее ворчание, и у меня под ногами что-то звонко бряцнуло об пол. Пирамидка! Один в один, как были у меня — осколочная, с задержкой. Подхватывать и кидать обратно времени уже не было — активировал ультразвуковой луч, сметая пирамидку с пола, а сам ломанулся в противоположную стену, рассчитывая на еще одну «фанеру».

Буум! А точнее, «бом» — гулкий удар в бетонную стену, острая боль сразу в шее. Шлем Дженерика-то выдержал, а вот кресло своеобразно попыталось компенсировать ударную волну. За оглушающем «бом» в ушах даже не расслышал, как взорвалась пирамидка. Зато увидел, сразу, как только система перестала двоить картинку. Фанерной части стены больше не существовало, микросхемы, пластик и что-то еще горючее разлетелось повсюду и спеклось вонючими черными кучками.

На мне, удачно меня прикрыв от осколков, распластался стальной шкафчик. Силуэт фоггера колыхался чуть дальше среди коробок, подсвеченный ярким свечением. Значит, тоже зацепило и сейчас отлечивается скайкрафтом.

Прямо как в анекдоте про лося, что все пьет и пьет, а ему все хуже и хуже, «помог» фоггеру подлечиться. Пробил очередью грудь, а потом и добил тройкой в область визора. Выбрался из завала, на ходу подобрав неиспользованное «лекарство», и впитал его в Дженерика.

Сработало. Хоть опыта побежденные Ориджи не давали, но скайкрафт покоцанная броня впитала, как губка воду. Еще и заряд энергии подскочил.

Пронесся через склад и выскочил в коридор с закрытыми дверями по обе стороны. Увидел в конце развилку и подсвеченный аварийным светом указатель к кабинету руководства. Уже собрался рвануть, как заметил тонкую струйку белого тумана, тянущуюся из-под первой двери.

Сделал еще шаг, а потом отскочил назад. Дверь вылетела в коридор, грохнувшись о противоположную стену. Туман плотными клубнями вывалился следом, растекаясь по коридору под самый потолок. А вместе с ним появился и фоггер. Снова новый подкласс — похож на «самурая», только без шлема и с броней попроще. И другого цвета — вместо глубокого, словно впитывающего в себя цвет, черного. Темно-синий с белым налетом, будто его изморозью покрыло.

Едва различимый в клубнях тумана фоггер сделал странный пасс руками, и закручивающаяся перед ним воронка тумана схлопнулась, а в руках появился длинный клинок. Почти катана, но толстый и с неровными краями, будто бы сделанный изо льда. Голубое свечение показалось росчерком молнии, когда фоггер атаковал.

Я еще отскочил и выстрелил. Но не попал. Пули, задев туман, резко потеряли скорость и просто попадали на пол от новых росчерков замелькавшего меча.

А потом фоггер прыгнул, почти телепортировавшись ко мне, то прячась, то проявляясь сквозь туман. И ударил сверху вниз, пытаясь разрубить меня пополам. Я только и успел, что принять удар на подставленный поперек «Айсберг». Даркрон затрещал, но выдержал. А вот я не очень. Удар ледяного меча оказался такой силы, что Дженерик просел, заскользил по полу, и меня отбросило назад. Капсула тут же взялась за оператора, нивелируя боль в левой руке.

Фоггер медленно, словно боясь выйти из туманного облака, продолжил наступать. Пытался достать меня клинком или сгустками тумана, которые ощущались ледяными глыбами, прилетающими в броню. От каких-то удалось увернуться, а какие-то оставляли на броне моментально замерзающие паутинки. В этих местах я чувствовал явный энергетический пробел. Как будто меня постепенно замораживали.

Почувствовал, как скорость Дженерика упала ниже обычного. Система начала сходить с ума, предупреждая о потери энергии и повреждении брони.

Так, подождите, это я уже проходил и больше пока не тянет. Только вошел во вкус новой жизни!

Отступая, пришлось вернуться на склад. И уже точно зная, где фанера, а где бетон, нырнуть сквозь стену в подсобку. И вынырнуть уже в соседнем помещении. На ускорении даже смог оказаться за спиной у фоггера. Ударил ультразвуковым лучом, который не причинил ему никакого вреда, а всего лишь развеял туман, проложив что-то типа дорожки. И сразу же метнул в эту брешь свой тесак-топорик.

Попал оборачивающемуся фоггеру в плечо, вынудив опустить раненую руку, и прыгнул сам. На подлете попал в стягивающийся обратно туман, вызвавший ощущения во всем теле, будто от химического ожога, но дотянулся-таки до фоггера. Вцепился в руку, не давая возможности перехватить клинок, и начал бить когтем в голову. Три удара успел сделать, как системы Дженерика ушли в энергосберегающий режим.

Две минуты лежал, хлопая визором, ждал, пока туман рассеется. Только после этого смог вытащить коготь из пробитой головы и дотянуться до пауэрбанка. Пока подзаряжался, обыскал фоггера.

Нашел мастер-схему, предположительно способную придать моему клинку такие же «замораживающие» свойства. Небольшую коробочку с логотипом «Северкрафта», в которой лежало пять кристаллов скайкрафта. Видимо, украденные запасы шахты. И нечто похожее на брелок дистанционного управления, исписанного символами. Пять рядов по восемь символов в каждом.

Когда очухался, бегом бросился в коридор. Мельком заглянул в комнату, откуда вырвался «туманный». Но в итоге задержался. Подхватил со стола еще партию фасованного скайкрафта, а в шкафчике нашел замену «Айсбергу» — старую добрую двуствольную «неубивайку» с пачкой патронов. На рукоятке которой была гравировка с дарственной надписью, причем от Самсона. Ну, считай, бонус выдали!

Тут же зарядил, и тут же проверил в деле, когда в дверном проеме возник еще один фоггер. Обычный, без всяких заморочек в виде суперброни или туманной ауры. От дуплета вылетел в коридор, как дверь до этого. Подняться уже не смог, получив когтем в висок и в подбородок.

— Ну что? Много тут вас еще, или ты был последним?

Ответом на мой вопрос бы пустой коридор. Еще один поворот, и я добрался до кабинета, уперевшись в закрытую дверь. Попробовал код, выданный Самсоном, но он снова не сработал. Зато сработал «брелок», найденный у фоггера. Прекрасно, медитировать с символами под грохот выстрелов наверху было бы не очень продуктивно.

Забежал в кабинет и стал искать глазами сейф. Здание шахты не предполагало наличие внутри него людей, поэтому обстановка внутри была простейшей. Стол, компьютерная станция с одним большим выключенным экраном. Интерактивная карта шахты на стене, на которой сейчас не горело ни одной точки. Один стул, непонятно, для чего или для кого здесь поставленный, и еще одна скульптура.

На этот раз встроенная в стену. Большое панно, изображающее шахту в разрезе. Несколько ярусов, тоннели и даже самосвал, рассеченный пополам. Видны были и маленькие дроиды-шахтеры, и какие-то блестяшки, имитирующие скайкрафт. Довольно технично и детально.

Следуя инструкциям Самсона, нашел нужные миниатюрные ворота и, подцепив их, увидел кодовый замок. Быстро ввел код. Дождался щелчка механизма и, вцепившись в окантовку панно, сдвинул его в сторону.

Отлично! Фоггеры сейф не обнаружили.

Быстро пробежался глазами по полкам внутри. Тач-панели, какие-то чипы, флешки с данными. Два кристалла скайкрафта размером и формой напоминающие мне гальку на пляже. Высшей пробы, но не те, что мы искали.

Сгрузил все находки в рюкзак, освобождая сейф, и в глубине нашел еще одно отделение с отдельным замком. Об этом нас не предупреждали.

— Самсон! — крикнул я в рацию. — Что за приколы?

— Извини, меры предосторожности, — тут же отозвался Самсон, понимая, о чем я. — В правой ладони дженерика встроен чип. Приложи его к замку.

Сделал, как сказал Самсон. Механизм замка совершил один оборот вокруг своей оси, после чего внутри сейфа открылась еще одна дверца.

Бинго! В прозрачном боксе, запаянный, как насекомое в янтаре, лежал кристалл скайкрафта. Не совсем прозрачный, с идеальными по геометрии прожилками, отливающими фиолетовым цветом. Но даже в Дженерике, и даже через бокс в нем чувствовался такой сильный напор энергии, что мне аж проморгаться пришлось. Еще и гипнотизирует, так что глаз не оторвать.

— Кристалл у меня, уходим, — я крикнул в рацию, параллельно выискивая на карте маркеры напарников.

— Я все, — первым ответил Ган. — Уходи через крышу, центральный вход окружен, и сейчас будет взрыв.

— Ну, блин… — прошептал я, понимая, что Ган сейчас подорвет Дженерика.

— Я присмотрю за Ганом, — ответила Тень. — Все равно уже не слезу с вышки. Давайте, валите, на ужине встретимся!

— Вирус, ты как? — я посмотрел на карту. У центрального входа, где забаррикадировался Ган, уже маячило с десяток фоггеров. С другой стороны здания было всего двое, плюс затухающие маркеры SWORDS, которые умудрились-таки положить остальных.

— Я в деле! Тачку добыл, выбирайся и подхвачу тебя! Если разведки с воздуха не будет, то оторвемся.

Ответить я не успел. Здание содрогнулось от взрыва, устроенным Дженериком Гана. Его маркер погас, но и фоггеров стало на три меньше. Зато остальные уже бежали в мою сторону.

Я выбежал из кабинета, нашел вторую лестницу. Сунулся было вниз, но заметил сразу двух «бастионов», перегородивших выход. Бросился вверх и оказался на крыше. Еще не рассвело, плюс погода портилась. Резкие порывы ветра гоняли снег, ухудшая видимость. Пришлось сверяться с картой, чтобы определить, где Вирус.

Побежал по крыше, планируя перескочить на более низкую пристройку, а потом уже и в сугроб. Заметил «Северкрафтовский» джип, идущий от гаражей. Неспешно, типа маскирующийся под фоггеров, которые тоже стягивались к моему зданию.

А с другой стороны увидел ту самую «разведку с воздуха», припаркованную на окраине городка. С нового ракурса она выглядела более воинственной. Этакая поджарая, укороченная стрекоза.

— Алекс, меня спалили! — завопил Вирус, а с той стороны, где он ехал, раздались звуки пулеметных очередей. — Млять, меня выкинуло! Уходи, уходи сам!

Последние крики я услышал уже приглушенными, будто мне прямо в капсулу кричали. Уходи сам! Отличный план — для одинокого Дженерика, стоящего на крыше посреди лагеря фоггеров. Я услышал, что фоггеры уже лезут на крышу, посмотрел вниз на догорающий джип Вируса и транспортники фоггеров, разворачивающихся в мою сторону. А потом снова на «стрекозу».

Хм, а почему бы и нет?

Глава 25

Много разных «почему нет» мелькнуло в голове. От двух фоггеров охранников возле «птички» до того факта, что водить вертолеты-самолеты я не умею. Особенно производства древней цивилизации.

А еще мелькнуло более точное название для летающего механоида — орнитоптер.

Гладкий серый корпус, с большим, почти круглым, но острым носом и срезанная, как будто отрубленная задняя часть. Четыре крыла, слепленных посередине, так что казалось, что их на самом деле два. Три условных ноги-крепления: короткие передние и третье, имитирующее хвост.

— Выглядит не сложнее трехколесного велосипеда, — пробурчал под нос, подбадривая себя, а потом переключился на рацию. — Тень, прикроешь?

Я скинул метку, нацелившись на охранников орнитоптера.

— Алекс, ты что задумал? — спросила Тень. — У меня полупустая обойма, а как показывает практика, хватит только на одного.

— Сойдет, — оглядываясь на остальные метки, я двинулся вдоль крыши.

— Еще один SWORDS на ходу, — донеслось от Вируса. — Переключаю управление на тебя.

— Ага…

На экране включилось новое окошко, передающее положение дрона. Не снижая хода, быстро направил его так, чтобы попытаться отсечь возможное подкрепление от «вертолетной площадки». Выгреб последние гранаты и, прежде чем спрыгнуть на соседнюю крышу, раскидал подарки. Один к люку, из которого появилась погоня. И по одному в разные углы дома — не прицельно, но в надежде переключить внимание фоггеров.

Спрыгнул, заскользив на свежем снеге, перекатом ушел к парапету. И сиганул в сугроб — в ближайшем радиусе пока чисто, маскировка наяривает на максимуме, метель усиливается, накатывая на шахту новым «грозовым» фронтом. Есть шанс, что потеряют, дав мне необходимое время. Если, если, если…

Слишком много этих «если». Отмахнулся от них, как от назойливых писклявых комаров. Если орнитоптер вскрыть не смогу, то остальные «если» уже даже не понадобятся. Что об этом раньше времени переживать.

Рассекая плотный снег, валивший под косым углом с неба, пересек дорогу. Скрылся среди невысоких насыпей и не расчищенных скальных участков. Пробежал за ними метров пятьдесят по границе лагеря, практически вдоль обрыва, за которым с трудом можно было разглядеть неспокойную гладь местной «жижи».

Один раз чуть не сорвался, ныкаясь от промчавшегося мимо транспортника. Но обошлось, и метров через сорок впереди показался бок орнитоптера. И черный силуэт охранника с моей стороны и ноги второго, выглядывающие из-под «брюха».

Даже без рации, от Дженерика Тени пришел легкий импульс, подтверждающий готовность. Я выскользнул на открытую площадку, заходя чуть сбоку от фоггера, и на ускоренном импульсе, переданном через руку, метнул топорик. И сразу же бросился следом.

Подскочил к фоггеру, пытавшемуся выдрать лезвие, застрявшее в ребрах. Налетел в прыжке, замахиваясь когтем, и нанес серию ударов в голову и поднятые для защиты руки. Бесшумно не получилось, но я зачем-то все равно поддержал оседающее в снег тело.

Опустил на землю, развернулся и уставился в дуло направленного на меня тазера. На боковом экранчике побежали полоски заряда выстрела, набирая полную мощность. Я поднял глаза на фоггера, на непроницаемое черное полотно визора и кивнул.

Голова фоггера дернулась в сторону. Даркроновая пуля, прилетевшая ему в висок с гулким звуком, словно молотком ударили, выбила какие-то скайкрафтовые крошки, но не пробила. Зато фоггер пошатнулся. Рука с тазером вздрогнула как раз в тот момент, когда из него вылетел сгусток энергии. Над ухом пронесся поток горячего воздуха, я поймал руку, поднырнул под ней, выкручивая фоггера, и воткнул коготь в центр вмятины, оставленной пулей.

— Спасибо, — я мысленно махнул напарнице, подбирая свой топорик.

— Спасибо в магазин не зарядишь, — усмехнулась Тень. — Ко мне лезут уже, так хорошего тебе полета!

Отличное пожелание, только сначала понять бы, как попасть внутрь. Подбежал к орнитоптеру в надежде, что ответ на мой вопрос будет вполне очевидным. Ну, например, дверь с табличкой «добро пожаловать», или что-то в этом духе.

Просто идеально подогнанные друг к другу листы, в основном скайкрафт, но и что-то новое, заменявшее стекло. Быстро обежал коптер по кругу. Сзади — больше разных выступов и острых углов, появился намек на какую-то сложную геометрию, но грузовой трап здесь не предполагался.

Переместился к крыльям. Под правым крылом, как раз в том месте, где происходило видимое раздвоение, обнаружил небольшую выемку. По форме очень напоминала ладонь. Тут же приложил туда ладонь Дженерика и направил немного энергии. Мелькнул силуэт ладони, но не символы, которые я ждал.

Обернулся на тело фоггера, а заодно и на тазер из арсенала «Северкрафта» все еще зажатый в его руке. Пистолет забрал себя, а фоггера попытался подтащить к замку. Практически сразу признал, что весь дроид мне не нужен, и в несколько сильных ударов перерубил ему запястье.

Приложил к выемке. Датчик не среагировал, но когда я добавил энергии, используя ладонь в роли проводника, панель загорелась зеленым.

Внутри корпуса произошло какое-то движение, а в следующий момент между крылом и носом выступили контуры двери. А через секунду неведомый мне механизм привел дверь в движение и пропустил меня внутрь.

Быстро заскочил, а точнее, втиснулся в орнитоптер, прихватив своеобразный ключ с собой. Пусть будет для подстраховки, пока я до конца не разобрался с этим аппаратом. А разбираться, судя по всему, я буду долго.

Внутри вся эта конструкция напоминала космический звездолет, который я разве что в фильмах про будущее видел. Подводный механоид со своими условными тремя рычагами, по сравнению с этим был не сложнее газонокосилки.

А тут… глаза разбегались от того, что я видел перед собой.

Со всех сторон на меня смотрели темные мониторы с панелями управления под ними, дополнительно усыпанными десятками кнопок и рычажков. Посередине всего этого великолепия стояло кресло-капсула. Окна были задраены. Я находился в полной темноте. Только темно-синяя подсветка приборов, включившаяся в момент, когда за мной закрылась дверь.

Уселся в кресло и осмотрелся вокруг. Система молчала. Сейчас не отказался бы от инструкции по пользованию, которые производители раньше выдавали к машинам. Понять бы, где у этой штуки что, или хотя бы, как ее включить.

Нашел нечто красное, похожее на кнопку стартера. Дотронулся рукой (на всякий случай трофейной) до выпуклой поверхности, и на ней тут же появился бледный символ. А рядом, на небольшом экранчике засветилась уже полноценная последовательность.

Второй раз за сегодняшнюю вылазку Мерзлота проверяла мои способности, которыми сама же меня и наделила. С замком в шахте получилось, а значит, и здесь должно получиться.

Сейчас уже дело пошло быстрее. Вспомнил состояние, отпустил мысли, дождался появления кокона и вытянул руки вперед. Символы начали мерцать, отзываясь на взаимодействие, и быстро выстроились в нужном порядке. Все пять загорелись ярким синим светом, и будто бы передали эстафету соседним приборам.

Справа от меня включилась плазма, где была шкала с уровнем то ли заряда, то ли бензина и ряд кнопок с иконками. Шкала была полной, что радовало. Боюсь, что на этой заправке меня не обслужат.

В этот же момент непрозрачная мембрана, закрывавшая до этого лобовое стекло, поползла вверх. Справа или слева заработали еще два экрана, явно предоставляющие кучу разных опций.

Фух, выдохнул, как перед штангой, и ткнулся в правую. Несколько свайпнул экран, смахивая какие-то зашифрованные показатели. Остановился, когда добрался до карты — довольно четко изображавшей шахтерский городок, шахту и окружавшие нас горы с «болтом».

Отдалил картинку, открывая новые участки ледяных пустошей. И заметил появившиеся зеленые и синие линии, перебиваемые слабо мигающими точками. Зеленые очень были похожи на маршруты патрулирования (один точно пересекал то место, где мы встретились в первый раз). Синие по прямой расходились в разные углы карты и заканчивались в подсвеченных точках. Местность дикая — вся серая.

Я ткнул в дальнюю точку, по которой прошелся по карте вдоль всей линии. Она вспыхнула, развернув дополнительное меню.

Ну, или это навигатор с автопилотом, или мне конец. Сквозь лобовое стекло я уже видел, что в мою сторону повернули фары транспортника.

Все еще продолжая тыкать тройфейной рукой, как каким-то стилусом, нажал кнопку «подтвердить выбор». Ну, точнее, просто левую кнопку. На экране все замелькало, карта откатилась, вернувшись на первую позицию, а синий маршрут стал толще и начал мигать. А еще под поясницей завибрировало кресло, передав вибрацию по всему корпусу коптера.

Что-то завелось! А потом уже весь корпус вздрогнул, а над головой послышалось тихое жужжание. В этот момент коптер вздернуло над землей. Не так плавно и постепенно, как это обычно бывало в самолете, а резко и сразу. Так что желудок сразу опустился куда-то вниз, а капсула занялась выравниванием давления оператора. При этом кресло, в котором я сидел, тоже активировалось и приняло форму тела дроида, плотно зафиксировав меня на месте.

Услышал, как по корпусу орнитоптера ударила пуля. А в лобовом стекле, на границе видимости, появились фоггеры. Один целился в меня из винтовки, а второй как раз пытался ему помешать. Краткий спор, вероятно, в попытках сберечь технику, и к ним присоединился третий, с чем-то похожим на американский «джавелин» из моей прошлой жизни. Присел на одно колено и взвалил конструкцию на плечо, уткнувшись в большой блок управления. Чем собирались палить, было непонятно, но от пушки шла волна энергии с фоном дополнительного излучения. Явно собираются глушить!

А коптер хоть и поднялся, но завис метрах в пяти над землей. Будто ему была нужна еще какая-то команда. Выбор действий был огромен и одновременно невелик. Поэтому я потянулся к штуке, похожей на рычаг управления скоростью. Схватился и начал медленно проталкивать вперед.

После первого же касания, гул над головой словно обрел свой настоящий голос. Окреп и с треском работающих на пределе турбин перешел на новый уровень. А «птичка» резко ткнулась вперед на несколько метров и качнулась обратно.

Хреново, но хоть не заглохла! На боковом экране замигала красная табличка с изображением «лап» коптера.

— Ну, хер знает! — я надавил на экран, подтверждая какое-то действие. — С ручника снял, шасси убрааааал…

«Птичка» как с цепи сорвалась, втопив в снежную мглу. Меня размазало в кресле, что-то запищало и замигало. Ругался автопилот, ругался гироскоп, возможно, и какой-то аналог парктроника… Ругался я, увидел угол впереди стоящего здания. Подсвеченный яркой вспышкой, пролетевшего мимо снаряда. Предположу, что фоггеры тоже ругались.

Но первым притих автопилот, коптер дернуло в сторону за пару секунд до столкновения с крышей. Краем крыла только задели стену, выбив короткий шлейф искр. И все — дальше птичка выровнялась, задрала нос вверх, в очередной раз прилепив меня к креслу, и мы скрылись в снегопаде.

— Итак, наш экипаж приветствует вас на борту чудного лайнера. Наш полет займет, хрен знает, сколько времени. А также же хрен знает, куда мы летим, но летим! Погода за бортом…блин!

Правила полета я огласить не успел, тряхнуло так, что прошлый опыт турбулентности показался милым и трогательным воспоминанием. Еще раз наверх, потом крен набок и немного вниз. Что за маневры выписывает «птичка», было непонятно — может, с бураном пытается разминуться, а, может, так задумано. Изменить я ничего не мог, поэтому решил просто расслабиться и получить удовольствие от полета! Главное, что огни шахты светились все дальше и дальше.

Орнитоптер совершил крутой вираж, который я тоже ощутил всем своим физическим телом, и перелетел хребет довольно высокой горы. Местный «Эверест», который не смогли преодолеть разведчики «Северкрафта».

И было понятно почему, острые пики скал закончились только минут через пять, открыв вид на рельеф холмов, которые окаймляли ледяную равнину, изрезанную бассейнами разной формы и величины.

Я попытался сопоставить местную карту и данные, загруженные в Дженерика — оказалось, что сопоставлять нечего. В моей базе это уже была даже не серая зона, а практически белая. То есть, здесь не только нога человека не ступала, но даже дроны не пролетали.

Орнитоптер снизил высоту, но прибавил скорость. Похоже, хотел, как в прошлый раз, пройти по краю мелькающей сбоку черной тучи. Но что-то пошло не так. Какой-то рассинхрон или нехватка ручного управления и, промахнувшись, мы влетели прямо в тучу.

«Птичку» кидало не только вниз и вверх, но и болтало в разные стороны. В какой-то момент тряхнуло так, что в боковой стене открылась дверца не замеченного мной шкафчика.

Внутри нашелся кофр (он буквально в руки мне упали) с ремкомплектом. Скайкрафт, герметик, микросхемы и прямоугольные пластинки, но не мастер-схемы, а что-то типа перфокарт. Плюс странный девайс, одновременно похожий и на шуруповерт, и на паяльник.

Хорошо бы теперь разобраться с ручным управлением. Прекрасно, что коптер увез меня от фоггеров, но точка назначения и обратный маршрут вызывали некоторые вопросы.

Приборная панель все еще продолжала устраивать цветомузыку! Системы коптера, явно пытались справиться с бурей. Меня резко накренило вправо, а потом потащило в сторону и вниз, параллельно начиная закручивать в воздухе.

Приборы орали тревожными звуками. А я все набирал ускорение в своем падении и летел в пустоту, уже не понимая, где небо, а где земля, и как скоро я с этой землей встречусь. Нос птицы сильно отклонился от линии авиагоризонта. Система пыталась его выровнять, но пока безуспешно.

А дальше я провалился в кромешную темноту, в такую, в которой еще не бывал ни в одной пещере, и ни в одном болоте.

Оказался где-то в самой середине хаоса, полностью потеряв чувство времени. Может, десять минут, а, может, уже целый час.

Ветер закручивал орнитоптер, трепал его крылья и корпус и нес меня в неизведанном направлении. В стекло бил мелкий снег. Я уже не понимал, куда я лечу, и даже не ощущал скорости. Вокруг меня была только черная воронка и орущие приборы.

Голос Киры, пробившийся в динамиках капсулы, оказался чуть ли не единственным, что еще говорило о том, что я живой и в сознании.

— Алекс, ты возвращаться собираешься?

— Собираюсь… — ответил я, шевеля челюстью, чтобы сбить эффект заложенных ушей, — но…

— Да, понятно, что ты занят. Выспался хотя бы?

— Нуууу, типа того-го, — еще и тряска никак не заканчивалась.

— В общем, метка остановилась, — продолжила Кира. — Глушь полная, ты в такой небось и не бывал еще. Там база укрепленная, пока следим. Без тебя штурмовать не будем. Но поторопись, хорошо? Я бы даже сказала, бегом лети!

— Угу, уже лечу… — только и смог я вымолвить, испытывая явную перегрузку организма, с которой даже кресло не могло справиться — просто не продумали для нее таких ситуаций.

С другой стороны, краткость — сестра таланта. И не соврал. Летел-то я быстро. Даже чертовски быстро. По навигации было непонятно, но карта Дженерика рисовала шахту уже почти в пятистах километрах от меня.

Через еще какое-то время на навигаторе неожиданно появилась новая точка. Чуть в стороне от синей нитки основного маршрута. Потом выскочило всплывающее окно с возможностью выбора опций. Система явно хотела от меня подтверждения какого-то действия. Сопротивляться не стал, предположив, что предлагают аварийную посадку.

В этот же момент орнитоптер резко спикировал вниз и начал забирать влево, с трудом преодолевая силу стихии. Ушел с маршрута, нацелившись на новую точку.

Похоже, и правда заход на посадку. Тогда экипаж прощается с вами, спасибо, что были с нами в этом комфортабельном полете…

Полностью из бури мы не вышли, но стало чуть светлее. Я смог разглядеть кусочек более-менее ровной площадки. Узкий, как самая настоящая посадочная полоса. Но доверия он не внушал: с одной стороны, темный провал пропасти, с другой, наоборот, острые нагромождения камней. Интересное место, пешком сюда не факт, что даже случайно забредешь.

«Птичка» продолжала маневрировать, открывая в просветах все больше новых деталей. На очередном крене я смог разглядеть какую-то постройку. Квадратная невысокая башня на краю пропасти. Аванпост — практически такой же, где я нашел Искорку, только лучше сохранившийся.

Еще один нырок с болтанкой, и орнитоптер пошел на аварийную посадку.

Глава 26

«Птичка» пыталась выровняться, с натугой задирая нос против бури. Ощущения были такие, словно кто-то огромный схватил коптер за «шкирку» и намеревается «макнуть» ее мордой о скалу. Может, и автопилот уже отключился и меня просто несет по инерции⁈

Но в момент, когда уже казалось, что столкновение со скалой неизбежно, коптер поймал порыв ветра, клюнул носом и, вероятно, сложив крылья, понесся мимо острого пика в сторону единственно возможной «посадочной полосы».

Руками непроизвольно вцепился в подлокотники кресла. Зажмурил один глаз и отвернулся.

Ага, защитился, блин! Может, еще согнуться и прикрыть голову руками? Или что там советуют стюардессы на обычных рейсах. Гудело, пищало и скрипело все в точности, как в фильмах про авиакатастрофы. Кислородной маски только не хватало. На меня опять упал кофр с ремкомплектом, который я с огромным трудом запихнул под кресло.

Отбросил его и посмотрел на приборы — может, хоть что-то смогу сделать? На центральном экране горела картинка, похожая на диджейский пульт. Два фактурных круга по краям и куча сменяющихся переменных в центре. Положил руки на круги, предположив, что это интерактивные джойстики управления. Но ничего не произошло — только высветилась какая-то плашка с символом, похожим на замочек.

Значит, ручное управление уже заблокировано. Но, может, это и к лучшему! Глаза боятся, а руки делают — сейчас не самый лучший рецепт.

Но при этом коптер начал снижать скорость. Резко тряхнуло, словно где-то сзади парашют открылся. За стеклом стало светлее, метель рассеялась, перестав валить сплошным потоком, только отдельные крупные росчерки темных «снежинок». А потом я увидел неровный снежный наст. Близко. Практически перед носом — яркий белый даже ослепил немного, лишив меня возможности увидеть промелькнувшие кадры прожитой жизни…

Удар. И темнота за окном. Только капсула, не дожидаясь, команды и не понимая, что именно лечить, запустила восстанавливающую программу. В этот раз, похоже, вакуумный массаж, который, бодро чавкая, начал собирать мое тело обратно. По ощущениям, вылепливал заново из смятого комка, которым я себя чувствовал.

Я с кряхтением отлип от приборной панели, пока нас продолжало тащить по снегу. Услышал треск, идущий откуда-то снизу. Мы во что-то уткнулись, наконец, остановились и слегка завалились набок.

На верхнем экране, где отображался уровень заряда, тут же возникло схематичное изображение коптера. Красным мигали точке в районе задней ноги и на стыке крыла, а оранжевым — в передней части.

Система выдала ряд оповещений. Предположу, что о поломках и о том, сколько унций скайкрафта скушает «птичка» для того, чтобы снова подняться в небо. Что-то мне подсказывало, что моих запасов может и не хватить.

Я сидел внутри, слушая, как за стенами корпуса орнитоптера воет безумный ветер. Просканировал пространство вокруг, не обнаружив ни фоггеров, ни органики, ни каких-то значимых следов энергии. Разрушенный аванпост никак себя не проявил, зато на границе с пропастью начинались какие-то помехи. Радиус сканера сильно укоротил свою дальность. Спишем на буран.

Связался с Самсоном по внутренней частоте, отчитался, что все в порядке. От погони ушел, но куда пришел, пока не ясно. Осмотрюсь, пойму, куда группу эвакуации оправлять, и уже нормально отчитаюсь.

Пообщался с Тенью — упорная напарница не только была еще на ходу, но и умудрилась прорваться обратно к штольне. Воспользовалась тем, что фоггеры будто с ума посходили, после угона коптера. Ломанулись в погоню, но вернулись ни с чем. Сейчас решают, есть ли ей смысл выбираться или лучше оставить на шахте своего лазутчика.

Отличный план, но мне такое не подойдет. Надо выбираться.

Как только я подтянулся к двери, она открылась, пропуская внутрь порыв ветра с колючими ледышками.

Подхватил кофр, предварительно запихнув в него руку фоггера, и быстро выскочил, закрыв за собой дверь. Соскользнул с кабины коптера прямо на ступеньки здания, которые мы использовали в роли тормоза, и осмотрелся.

Стоящее передо мной здание было похоже на такой же аванпост, где я когда-то нашел Искорку. Только поновее, ну или правильнее было бы сказать — целее.

Два этажа. Башенки на крыше, узкие бойницы, затянутые льдом. Неровная структура поверхности, будто сверху были дополнительные бронелисты, часть которых отвалилась. Метровая лестница с пандусом, дублирующим ступени, которая вела к широкому входу. Двойная обшарпанная дверь с массивным замком. Заперто.

Аванпост стоял практически на краю пропасти. Я подошел было к ее краю, но ничего не смог разглядеть. Видимость была почти на нуле. Внутри лишь клубились черные тучи, и свирепый ветер чуть ли не сбивал с ног. Выглядывать что-то внизу было бессмысленно.

Лишь словил ощущение, что пропасть была бесконечной. Где-то там, подо мной существовало огромное пространство, не обещающее ничего хорошего.

Местность вокруг аванпоста безнадежно засыпало снегом. Возможно, отчасти это и смягчило мою посадку, но понять, что окружало здание, я не мог. Увидел лишь торчащие из ледяной глыбы ребра какого-то гиганта. Уж не знаю, убил ли его кто-то, или монстр умер естественной смертью.

Да, в такую погоду хозяин собаку из дома не выгонит, так что и я не видел смысла больше торчать снаружи. Пошел проверять, кто в теремочке живет.

Преодолев очередной порыв ветра, взобрался по ступенькам и оказался у присыпанного льдом прохода. Расчистил подход и толкнул — не поддалась. Сбил лед с блока управления замком и достал ключ-брелок, отобранный у туманного. Покликал, направляя в разные стороны, но ничего не произошло. Значит, не универсальное устройство, а только конкретным замком. Окей, тогда по старинке. Начал аккуратно прощупывать, направляя энергетические потоки.

Протянул обе руки к двери и попытался почувствовать пространство. Уловил слабый ток энергии под правой ладонью. Выждал еще какое-то время и увидел появившийся на стене символ. А за ним еще шесть. Со второго раза выставил нужную последовательность.

Дверь поддалась.

Навалился плечом на одну створку и проник внутрь. Оказался в коридоре с низким потолком. Не шлюз, но что-то типа тамбура.

Потолок и стены были ветхими, но целыми. Кое-где в полу и в стенах были большие щели, через которые уже успели пробраться Мерзлота и неоновая плесень, попытавшись полностью захватить пространство.

Переступил порог тамбура и сразу же наткнулся на мертвого фоггера, почти полностью покрытого заледеневшим бледно-зеленым грибком. Вариантов, кто или что его убило, было несколько. Тут и вмятина на лбу с треснувшим визором, и оторванная по колено нога и обломок костяного рога или клыка в ребрах.

Диагноз — умер естественной смертью. В том смысле, что дополз до дома и тут же отключился. Причем очень давно. А не был пристрелен гостями вроде меня, которые могут все еще находиться внутри или поблизости.

Несмотря на немного покосившиеся стены и пробирающиеся через трещины лед и плесень, здание и изнутри выглядело в разы лучше, чем то, в котором я бродил раньше.

Вдоль стены тянулись стеллажи с пустыми полками, или заваленными какой-то трухой. В одном стоял прибор, похожий на излучатель, который я доставлял для Энигмы.

Уже было обрадовался и начал генерить в уме идеи, как запихнуть его в орнитоптер, но, увидев другую его сторону, тут же сник. Прибор был пустым, просто корпус с торчавшими полусгнившими проводами. Тут даже Эбби не справится.

Нашел лестницу и поднялся на второй этаж. Тоже пустое пространство, засыпанное снегом. Здесь обнаружилось довольно большое окно, обращенное в сторону пропасти. Оно хоть и было закрыто двумя стальными ставнями, но с очень большими щелями. На бойницу было не похоже, скорее наблюдательный пункт. Из снега под окном торчали стальные прутья какой-то подставки.

А покопавшись в сугробе, я нашел толстый цилиндрический предмет, похожий на телескоп. Оптики внутри не было, только слипшиеся ото льда остатки микросхем. Нашел и осколок толстой линзы, сначала приняв его за кусок льда.

Получается, наблюдали за пропастью. Граница здесь, что ли, какая-то? Я подошел к ставням, попытался растянуть, но вмерзло наглухо. Только если ломать, но смысла не было. Посмотрел в щелочку — серые куски скал и непроглядная метель.

Еще немного пошарил по сугробам с тем же успехом, что и на первом этаже. То есть ничего не нашел, кроме обломков непонятной техники. И в таком состоянии, что даже моя фантазия отказывалась придумывать, чем это могло быть.

Выбрался на крышу, но там было еще хуже — сожравшие почти все пространство плесень и лед. Еще и ветер со снегом. Что-то долгие в этих местах бури и какие-то особенно злые.

Вернулся на первый этаж и побродил по пустым комнатам в надежде найти какой-нибудь тайник или неубитый арсенал. Даже если это аналог научной станции, то хоть что-то должно быть. Чем-то же фоггер отбивался здесь от монстров.

Но нашел лишь старое гнездо ледяных хорьков. Разваленный мох, палки оргенонума, обломки местной аппаратуры, возможно, и запчасти излучателя. Поверх всего этого, свернувшись клубочком, лежал скелет с длинным носом и массивными желтыми зубами. Причем этот тоже явно умер естественной смертью. Все кости были целыми.

Пришлось потревожить, смахнул большую часть мусора, надеясь обнаружить хоть что-нибудь целое. Но, кажется, нашел даже больше! Из-под веток, странного мха, льда, костей и каких-то железных палок просвечивала крышка люка.

А на ней — символы, который вскрыл путем смены закорючек внутри квадратной матрицы. Как кубик Рубика собрал. Смахнул с крышки поверхностный слой грязи и льда и потянул ее на себя.

Поднял, ощутив нечто похожее на вырвавшийся оттуда спертый воздух, и увидел ступеньки. Осмотрел толстую крышку с растрескавшимся по контуру уплотнителем. На задней стороне крышке нашлись стройные ряды символов и небольшой неработающий экран с дополнительными кнопками. Похоже было на панель управления шлюзом. И если я прав, то раньше внутри могли находиться люди.Или не люди.

Достал тазер и спустился на пять ступеней, а дальше спрыгнул. Оказался в узком коридоре со стенами из астериуса. Все выглядело целым, просто очень старым. Ни следов от пуль, ни царапин от когтей — прямо уют и совсем немного плесени с паутиной. Вентиляционные решетки в стенах, трубы под потолком, неработающий светильник.

Практически сразу уперся во вторые двери шлюза, чем-то напоминавшими лифтовые. Тоже из астериуса.

Еще один символьный замок, с которым я быстро справился. С удовольствием отметил, что даже без Ориджа научился быстро входить в нужное состояние и подключать выданные мне Мерзлотой способности.

Створки поползли в разные стороны, но в какой-то момент заклинили и остановились на месте. Подсветив пол тонкой полоской бледного света.

Приноровился, вклинился между створок и начал толкать. Пропихнул плечо и, уперевшись ногой в стену, выдавил дверь. Завалился внутрь, отпустив схлопнувшиеся створки, и замер, слегка офигевая.

Первая мысль — я дома на «сорок второй». Вторая — не-е, фигня… Хотя определенное сходство было.

Большое пространство, визуально разделенное на несколько зон. Мастерская — с парой верстаков и шкафами. Операторская — с пыльной капсулой, похожей на барокамеру. Жилая зона со столом, диваном и какими-то агрегатами для готовки. И самый настоящий научный центр с серверами, компьютерами и экранами.

А еще там было окно. Большое, почти во всю стену с мутным видом на скалы, за которым все еще шел снег. Прикинул свой маршрут сюда, выходило, что окно выходит прямо в пропасть.

Трещин в стенах или каких-то дыр не заметил, но снег все равно пробрался и сюда. С потолка, с труб и коробов, свисали сосульки, мониторы и столы были покрыты льдом, а на полу лежал тонкий слой снега.

— Это я удачно зашел, — пробормотал я, пытаясь переварить увиденное.

Мысль про «сорок вторую» так и крутилась в голове. Не напрямую, конечно, но создавая стойкий ряд ассоциаций. Так и представил себе младшего научного фоггерского сотрудника, который по распределению фоггерского совета отправился в самую пердь. Наблюдать за расщелиной и собирать какие-то данные.

Первым делом подошел к «капсуле». Двухметровая канистра с большим заледеневшим иллюминатором. Сбоку увидел разрушенный небольшой монолит, к которому вели провода. Еще один пучок вел дальше, пересекал комнату и прятался в ящике, похожем на сервер.

Отскреб немного льда с крышки и заглянул внутрь. Внутри лежала человеческая фигура, только в состоянии ледяного хорька, которого я видел на поверхности. Другим словами, просто иссохший скелет, одетый в черный комбинезон. Рядом с черепом лежал толстый ободок, соскочивший с головы человека.

Произнес про себя слово человек и задумался. Был ли этот «научный сотрудник» им в полной мере этого слова? Хоть в чем-то похожим на нас?

Хотя мне ли об этом размышлять? Меня вообще разморозили.

Я повернулся в сторону жилого блока. А то, что человек-фоггер здесь действительно и жил, и работал, выходя наружу в дроиде, сомнений уже не вызывало. Только еще больше напоминало мне вахту на «сорок второй».

Стол из неизвестного мне пластика, который, как ни поверни, все равно встанет так, что за ним можно будет сидеть. Один стул. Стоящий у стены пустой шкаф. Возможно, здесь когда-то хранились съестные запасы.

Теперь научный отсек. Просторный закуток у самого окна. Маленький стол с двумя мониторами и чем-то похожим на кондиционер под столом. И длинный стол у другой стены с одной огромной плазмой, дюймов под шестьдесят, и дополнительными экранами разной формы и размера. Сбоку у стены двойной шкаф под сервера.

В углу нашелся еще один монолит. Целый по форме, но с нулевым зарядом энергии. От него шло несколько медных трубок, уходивших куда-то под стол.

— Ага, похоже, местный аналог ИБП. Подзарядить бы его…

Сказано — сделано. Я только предварительно очистил лед с мониторов и приборной панели, похожей «спайку» из четырех клавиатур с большим тачпадом, которым можно было всей пятерней управлять. Силуэт ладони на нем как раз проглядывался.

Монолит поддался не сразу. Либо я никак не мог перестроиться, уже просто в голове засело, что он подзаряжает, а не его. Либо опция такая не была предусмотрена. Либо мне просто мощности не хватало. Только когда я приноровился и разом «выжег» полный пауэрбанк, перенаправив всю полученную порцию в кончик монолита, на нем зажглись символы. Только самый нижний ряд и довольно бледно, но этого хватило запустить процессы станции.

Как будто передавая эстафету, вокруг меня начали загораться лампочки и индикаторы на оборудовании. Еще и три лампы на потолке затрещали. Одна лопнула, но остальные, прожужжавшись, загорелись.

Включилась большая плазма, вызвав у меня новый приступ «удивления». Потому что я смотрел на большую карту мира.

Моего мира! Чертовой Большой земли. Как на атласе: слева Америка, внизу Африка, в хвостике Австралия. Белые линии на голубоватом фоне. Сетка координат и мигающая линия меридиана, только не нулевого, а сильно правее, пересекающая центральную Европу и половину Африки.

Это или какая-то идиотская заставка на рабочий стол, или следили они отсюда за Большой землей. Ну или Мерзлота тогда выглядела так же, как и наша Земля.

Я задумался. Если портал, который ведет в Вавилон, открылся не в иное измерение, а в параллельную реальность. До катастрофы Мерзлота вполне могла иметь другой вид, а после всех катаклизмов стала такой.

Я посмотрел по сторонам, словно хотел найти подтверждение своей теории. Натолкнулся на символьную надпись на стене, явно сделанную от руки. Черт, как же искорки не хватает. Тогда в подземельях под Бонневилем она мне смогла перевести послание от фоггеров.

— Ваше время закончилось, вы все уже мертвы… — я вспомнил перевод той фразы и почувствовал, что во рту пересохло, а первый слог вырвавшегося слова не прозвучал. — … дец.

А если это портал не в другое измерение, а в другое время?

Глава 27

Хм, если это портал в другое время и по версии фоггеров, мы свое уже отжили, то получается, что в будущее. Интересно, какой сейчас год в Мерзлоте? Учитывая, как изменился мир, то не одна тысяча прошла.

И сколько же я пробыл во льдах? Мог как кучу лет, так и, наоборот, попасть в Мерзлоту за несколько минут до того, как меня нашли. Зависит от того, в какой период времени открылся «мой» портал.

Брр!

Я снова посмотрел на экран. Сопоставить, где я сейчас нахожусь, было нереально. Даже границы материков уже не угадывались. Нужно больше данных, а потом уже будем делать выводы!

Дотронулся до пульта управления, а потом положил руку аналог тачпада, но ничего не произошло. Приложил руку фоггера, которую так и носив в ремонтном кофре, но опять ничего не произошло. Но это понятно, все-таки он не местный.

Быстро сгонял наверх, очистил ото льда тело местного фоггера и вернулся с новым трофеем. Приложил к датчикам, заметил слабое мерцание на экранах, но на этом попытка взлома системы закончилась.

— Хм, ну только ради науки… — вздохнул я и повернулся к капсуле. — Это, конечно, если отпечатки пальцев сохранились…

Полностью вскрыв капсулу и потревожив фоггера, обнаружил, что на одной руке сохранились. Помогли перчатки из какой-то хитрой синтетики. Скукожились, конечно, но распознавание у системы прошли.

Максимально аккуратно, чтобы не сломать свою временную «мышку», начал водить рукой по тачпаду. Другой мир, другое время, но логика управления оставалась прежняя — вместо курсора появилась маленькая красная точка, а при наведении на самый низ экрана, снизу всплыла панелька с символами.

Уверен, что опций управления было огромное количество, и все они были намного сложнее. И какие-нибудь хитрые свайпы, и трех-четырех точечные касания, может, и голосовое управление, и даже какое-нибудь нейро. Но мне было достаточно, что мой любимый метод — метод тыка работает!

Синий цвет экрана сменился на черный, а затем прямо передо мной появилась голограмма с веткой файлов. Тут же тыкнул в первый попавшийся. Абракадабра, которую я не смог перевести.

Еще парочка с какими-то кодами и числами, которые также остались для меня загадкой. И еще, и еще.

И так до тех пор, пока не провалился в какой-то архив, у которого было нечто похожее на превью в виде подборки изображений.

Чего-то большего я ожидал от технологий будущего. Хотя бы супер четкости и яркости, а здесь все однотонное, собранное из точек. Но, возможно, это модельки для голографического проектора.

В одной «папке» нашел проекцию фотографии с довольно большой группой людей на фоне какого-то здания. Люди в халатах и комбинезонах, здание административное (не жилое и не бизнес-центр).

Мотив очень уж знакомый, у меня в РИПе тоже такие фотографии есть — и с выпуска, и в рамках проектной группы на практике, когда мы новый софт для датчиков создали.

Приблизил изображение, пытаясь распознать хоть какие-то детали. На стене здания вывеска с названием из символов и логотип в виде стрелы, вписанной в спираль. Стоп!

Такая же татуировка у Альбиноса! А Кира говорила, что это какой-то особый знак скаймастеров. Приблизил лица «ученых» — вполне себе обычные ботаны, только все в прекрасной физической форме. Альбиноса среди них не было, но как минимум шестерых можно было принять за его дальних родственников. Те же черты лица, и все в очках специфической формы (еще не шлем виртуальной реальности, но близко).

А вот так уже понятнее! Наконец, докопался до своеобразного слайд-шоу. На голограмме появилась планета Земля и начала медленно вращаться по кругу. Ага, понятно, вы тоже тут жили.

Случайно кликнул на одного «родственника» и неожиданно провалился на следующую страницу. Крупная фотография и куча таблиц. Все вместе, ну очень было похоже на «личное дело».

Перелистнул часть данных и попал на страницу со схематично изображенным человеком (в духе «фигурки» от Леонардо да Винчи). А вокруг нее сноски и переплетенные разноцветные шарики. Было очень похоже на двойную спираль молекулы ДНК.

Стоило по ней кликнуть, как спираль начала вращаться. А ряд атомов внутри начал мигать красным цветом, словно у них температура поднялась и они болеют.

Проверил следующего «ученого». Такая же картинка и обозначенная область. Третий, четвертый, пятый. У всех плюс-минус одно и то же.

Образца ДНК Альбиноса, как и любого другого скаймастера, чтобы сравнить, у меня не было. Попытался вспомнить, что мне рассказывала Алиса — что-то там про какой-то не такой ген. Но вывод напрашивался один — все ученые на фото в той или иной мере — скаймастеры.

По несколько раз все сфотографировал на тот случай, если не смогу найти путь обратно, и стал копаться в следующих папках.

Нашел изображения изнутри здания или из какой-то другой научной лаборатории. Даже при всей зернистости картинки было понятно, что здесь уже прямо «космос» какой-то. «Коллайдер» на «коллайдере» и «коллайдером» погоняет!

При этом половину таких штук окружали скаймастеры. Много, человек по сто, и они не просто наблюдали, они держались за руки, формируя цепь. От которой шло едва прорисованное излучение. Капец, какой ведьмовской шабаш. Словно они каких-то демонов призывают.

Уже наученный опытом, что картинки интерактивные, по очереди провалился в детальные описания «коллайдеров». Ничего не понял, кроме того, что их было два разных типа. У одного в символах было что-то похожее на часы, и он светился зеленым светом, а у второго — на дверь, и подсветка была фиолетовой.

Возможно, это и были порталы. А, может, квантовые компьютеры. А, может, новые микроволновки! Черт! Как же мало информации! Еще и монолит начал моргать, напоминая, что у него низкий уровень заряда.

Пришлось ускориться.

В следующей папке нашел еще несколько файлов, похожих на вырезки из новостных сюжетов. На одной — возможная пресс-конференция или просто выступление «ученых». Стоят на фоне того же здания и что-то вещают с трибуны. Вокруг куча дронов, ведущих съемку. Может, конечно, они и с какой-то другой целью над ними кружат, но агрессии не видно.

А вот на следующей уже вполне все агрессивно. Огромная толпа народу жмется, будто они на митинге. Какие-то голограммы над головами, заменяющие транспаранты. Видны как просто символьные надписи, так флаги с логотипов в виде стрелы и спирали. Только перечеркнутые.

Брр, очень не хватает Искорки! Хоть крупица перевода и, может, было бы понятно, в чем весь сыр-бор. Явно многотысячная толпа не очень довольна скаймастерами.

Следующая папка частично подтвердила версию про порталы. Нашлось изображение, по форме и структуре напоминающее то, через которое я проник в Мерзлоту. Подсветка зеленая. А на пороге портала стоял явно прибалдевший туземец — нечто среднее с древним (по моим меркам) египтянином и ацтеком. На следующем, похожем фото, из портала уже высовывалась шея и голова брахиозавра (или как там этих «жирафов» называли).

Капец! Если бы можно было сесть, я бы присел. Мысли путались, и только тот факт, что я, собственно, сам находился в Мерзлоте, сам проходил через портал, находил тело викинга и мог разгадывать символы, примиряло меня с тем фактом, что это не мультики какие-то, а реальные факты.

Я нашел еще несколько изображений — уже с фиолетовой подсветкой. Во многом похожая структура портала, только границы шире и более размытые.

А вот то, что происходило перед порталом, было уже не мультиками, а каким-то фильмом ужасов. На земле лежало тело ученого-скаймастера, а на нем сидела какая-то размытая тварь и вырывала артерии из шеи. Какая-то смесь метаморфа и «ледяной вдовы». На следующем изображении уже все было наоборот — лежало два мертвых стригуна, в воздухе кружили дроны с турелями, а парочка ученых делали селфи на фоне трупов.

И было еще одно изображение, практически панорама — тот же фиолетовый портал, который «грибным» ядерным облаком расходился по всей линии горизонта. Сквозь полупрозрачные грани портала на той стороне проглядывалась Мерзлота. Та самая, к которой я уже привык: ледяные пики гор, безжизненная ледяная пустыня и стаи огромных монстров. А еще оттуда, прорывая границы, наползали черные дымные сгустки.

— Мда, похоже, кто-то доигрался и со временем, и с пространством, — я усмехнулся, но смешок получился у меня каким-то нервным.

Если я прав, то скаймастеры действительно смогли подчинить себе и время, и пространство. Сначала открыли порталы в прошлое, а потом куда-то еще. Потому что ни стригунов, ни метаморфов в человеческой истории я не припомню.

Я попытался увеличить картинку и максимально приблизить черное облако.

Капец! Лучше бы я этого не делал.

Можно было, конечно, списать на разыгравшееся воображение, но я отчетливо увидел там чью-то фигуру. Не человек, но и не дроид. Что-то среднее — человеческие черты и формы, и бледно-серая, словно ледяная, кожа. Если, конечно, это была кожа — фактурно это напоминало очень плотно прилегающую броню, целиком состоящую из микросхем. Красная окантовка на отдельных элементах и две ярко-горящих точки вместо глаз.

Надо с кем-то это обсудить. Я по старой привычке потянулся к номеру Симонова. Но остановился. Что я ему скажу?

Что Мерзлота — это далекое будущее? Что скаймастеры заигрались с порталами? Научились пробивать дыры во времени? А потом что-то пошло не так и «дверь» открылась куда-то еще? И оттуда пришли те, кто и устроил на земле ледяной ад? Настоящие хозяева Мерзлоты?

Это, конечно, могло бы что-то объяснить. Например, Энергию, которая появилась на земле. И даже часть технологий, которые люди будущего смогли перенять у пришельцев. Хотя что-то мне подсказывает, что вряд ли они подружились. Скорее, наоборот. Но, может, хоть победили?

Нужно больше информации! Я сфотографировал отмаштабированную картинку и поежился. Слишком уж надменное и безразличное лицо было у «пришельца» или даже «пришелицы». Киборг-ведьма какая-то ледяная.

Я откатил увеличение, стараясь теперь разглядеть подробней, что там было за мерцающей «пленкой» портала, но картинка вздрогнула и начала гаснуть. Все экраны вокруг, а вместе с ними и лампы, начали гаснуть. Я бросился к монолиту, схватил его и, будто искусственное дыхание ему делаю, начал давить обеими руками, отдавая запас энергии Дженерика.

Но пациент уже перестал подавать признаки жизни, еще и трещина появилась от моих усердий. Все, сдох.

На экране снова мелькнула карта, и он полностью погас.

Я все-таки сел.

Под стальной задницей Дженерика продавился и заскрипел какой-то агрегат, который заменил мне стул. И я сразу же вскочил — вдруг это можно будет оживить?

Ладно, это все прекрасно, но переварю все это позже. С Симоновым, с Анной, с Николаичем, может, и с Альбиносом, а то и с Лейном. Войны с фоггерами это не отменяет, а неизвестные пришельцы, может, вообще уже все померли. Изменить я все равно ничего не могу, поэтому и грузиться сейчас не буду. Но собрать побольше информации все равно нужно.

Я окинул взглядом помещение, выбирая, с чего бы начать инвентаризацию. Начал с капсулы — перетряхнул весь комбинезон фоггера, забрал ободок и попытался открутить саму «цистерну» от стены. Увлекся, вытесняя все мысли об увиденном. Голова и так кругом шла.

С огромным трудом (даже капсула решила, что у меня повышенная физическая нагрузка) отодвинул капсулу всего на несколько сантиметров и чертыхнулся. Все равно в орнитоптер она не влезет.

Мысли все равно скакали. Я перешел на кухню в надежде разжиться хоть просроченной, но едой фоггеров. Но все полки были пустыми — местный «лаборант», похоже, до последнего держался, все выгреб. А мусор куда-то утилизировал. Я нашел какой-то ящик, очень смутно напоминавший измельчитель, внутри которого был только стальной песок.

Перешел в мастерскую, и здесь мне повезло больше. Во-первых, нашел кейс с оружием. Пистолет, по внешнему виду напоминавший бельгийский Five-seveN. Только чуть крупнее, с усиленной рамой под навесное оборудование и с удлиненным стволом, под которым была дополнительная рукоятка.

На вид состояние было идеальным, магазин несъемный с контейнером под кристаллы скайкрафта и автоматическую переработку в пули. Только показалось, что передняя рукоятка слегка болтается. Попробовал ее закрепить, а в итоге, наоборот, понял, что ее можно вынуть. Причем не просто так — в отсоединенном состоянии она оказалась складным ножом.

Скайкрафтовый складень мне понравился, но еще больше мне понравилось, что в кейсе нашелся не только небольшой коллиматор открытого типа, но и «запаска» в виде мастер-схемы. А, значит, моего Ориджинала тоже ждет обновка.

И не одна!

В ящике стола, который я сначала чуть не пропустил из-за ледяной корки, нашлось сразу три мастер-скрипта. Местный фоггер, похоже, был «варлоком». Без Ориджа точное назначение угадать не получилось, но на одном было изображение перечеркнутого шлема, на втором — расколотый молнией кокон, а на третьем — что-то типа игральной карты с перевернутыми половинками изображения.

Еще нашел приличный запас скайкрафта, с которым сразу же отправился к орнитоптеру. Откопал его от снега, забрался внутрь и начал думать, как его чинить.

«Завел» его и внимательно, по сантиметру, изучил все оборудование. Просканировал и простукал все стенки и нашел несколько скрытых углублений. Запихнул кристалл в первое и увидел, как на экране с датчиком «топлива» чуть-чуть поднялась планка индикатора. Считай, один ноль в пользу тыкового метода!

Со вторым углублением так не прокатило, пустота внутри больше напоминала круглый разъем под что-то более конкретное. В принципе, сюда могла поместиться склянка с микрочипом, которые я когда-то давно нашел в логове сектантов. Но проверить это я сейчас не мог.

И только на третий раз мне повезло. Кристаллы улетели, как в топку, сразу начав светиться и растворяться. А на центральном экране появился прогресс-бар с рядом чертежей вокруг. Лапы-шасси, кабина, крыло и нечто, похожее на двигатель. В данный момент полоска индикатора была заполнена всего на сорок процентов, а после получения кристалла прибавила всего полтора.

— Прожорливая птичка нам попалась, — я добавил еще кристаллов, полностью потратив то, что только что нашел. Только и успевал, что подбрасывать, как они тут же растворялись.

Прогресс-бар засветился и начал неспешно заполняться, а чертеж с двигателем исчез. Прекрасно, значит, я на верном пути! Главное, тот самый, ради которого я сюда забрался, случайно не «скормить». А то нехорошо выйдет.

Оставив коптер восстанавливаться, решил вернуться в подземный бункер. Судя по скорости заполнения индикатора, у меня точно было несколько часов. Плюс, погода все еще была не летная, и такое ощущение, что меняться она не собиралась. Вроде бы были какие-то просветы со стороны гор. Но как только они доходили до меня, то тут же, будто специально, со стороны разлома налетали новые тучи. Темнее и злее.

Пересилив сопротивление ветра, все-таки подошел к разлому и заглянул вниз. Если я все понял правильно, то это, то самое место, где скаймастеры «порвали» пространство. Та самая граница, откуда пришла в наш мир Мерзлота.

Я подкрутил настройки визора, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть за сплошной стеной снега. И отшатнулся, почувствовав странное напряжение.

Знакомое напряжение. Только в прошлый раз это было во время синхронизации с Ориджем. Чуть ли не первая моя миссия от Симонова — бедные перепуганные краулеры и черная туча, чуть не задевшая меня в тот раз. Я тогда еще подумал, что мне передались эмоции Ориджинала. Странная смесь на границе адреналина и панической атаки.

Но, похоже, вместе с расшифровкой символов Мерзлота наделила меня еще чем-то. Меня тянуло вниз. В разлом и дальше на ту сторону. Брр, словно я смотрю видео какого-нибудь промышленного альпиниста, который по небоскребам скачет.

Ну, нафиг! Чинимся и валим отсюда, а параллельно Альбиноса допросим.

Глава 28

Насчет валить — это я, конечно, погорячился. Но план себе такой выстроил. Про все, что узнал о фоггерах и истории мира, решил пока придержать. Не потому что хотел что-то скрыть, а просто чтобы сейчас не отвлекаться — просто в курилке за пару сигарет все не расскажешь. Энное количество лет мир как-то жил без подробностей о своем устройстве, еще пару дней уж точно протянет. А я пока все свои дела решу.

Прежде чем рассинхронизироваться, связался с нашими (так сказать, домашними). Вызвонил на мини-конференцию Эбби с Николаичем и представил им орнитоптера. Пришлось вернуться в кабину и устроить максимально подробную трансляцию доступных возможностей и анализ того, что я успел наковырять.

Николаич как-то быстро сдался, а вот Эбби, уже знакомая с механизмами «Древних» (хотя называть их так мне уже было сложно — какие они Древние, если их еще даже в проектах нет) включилась на полную и надолго. Довольно лихо разобралась с навигатором, подсказывая мне, куда нажимать и как выбрать маршрут.

Лететь обратно на шахту я не собирался, как и туда, куда собирался изначально. Задать свои координаты не получилось, так что выбрали точку, максимально приближенную к Эдему. Каких-то две тысячи километров на северо-запад. Считай, бешеным Дженерикам не крюк. Всего-то два сектора пересечь, сначала по цивилизованным дорогам, а потом совсем чуть-чуть углубиться в дебри «проходного» сектора.

«Проходными» — считались те места, где так и не удалось построить крупного производства или найти залежей ископаемых. Только частники-энтузиасты и научные экспедиции с низким бюджетом. Я успел сопоставить предложенную точку с картой Дженерика, координаты определил, но что там сейчас расположено, понять так и не смог. Какой-то перевалочный пункт на границе тракта со складами, зарегистрированными на уже несуществующую фирму.

Подключил Роберта для наведения справок, а сам кое-как настроил Дженерика на полуавтомат. Оставил ему активными визоры и возможности сканирования, перенаправил напрямую к Эбби и даже умудрился задремать на пару часов.

Может быть, поспал бы и больше, но Самсон вызвал на брифинг по дальнейшим шагам. Все, а там собралась и команда Дженериков, и Кира, явно хотели назадавать мне кучу вопросов, но не решались. Кто тоже спать хотел, а Киру больше интересовала операция по спасению Альбиноса. В итоге главным вопросом брифинга стало обсуждение, куда отправить Дженериков. Встречать меня с кристаллом или с Альбиносом?

Решили с кристаллом. В той точке, что мы определили с Эбби. Ган, Вирус и Тень утром получат новых Дженериков, плюс Самсон с одной из групп быстрого реагирования Эдема, выдвинутся мне навстречу и зачистят посадочную полосу. Если, конечно, в этом будет необходимость. Я же пока закончу дела с Альбиносом. Потом починю орнитоптер и, учитывая его скорость, прибуду вовремя. Тут главное, раньше не прилететь в «теплые» рученьки фоггеров.

Штурм места, где держат скаймастера, планировался на рассвете. А это значило, что можно было еще поспать. Чем я и занялся, свалив с брифинга.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Я открыл глаза, обнаружив Ориджа на переднем сиденье фуры Киры. Время — пятнадцать минут до расчетного. Рядом никого не было, как и на сканере Ориджинала. Ни Ориджей, ни двуногой органики, ни четвероногой. Радар при этом явно испытывал какие-то помехи.

Выглянул в окно. В плотную с грузовиком стоял припаркованный джип «Рейда-5», тот самый, в котором ехал Ветер и его Ориджи. А с верху и по сторонам был плотный, непроницаемый кокон серого цвета. Знакомая уже маск-сеть, вот только изнутри я ей еще не пользовался.

Других машин на импровизированной стоянке не было. Похоже, клоны-таки отвалились по дороге.

Перебрался на водительское сиденье и аккуратно, стараясь не сильно тревожить маск-сеть, выбрался наружу. Попробовал ее приподнять, но чуть не запутался — сети рыболовные и то проще распутывать. Кажется, то, что я видел изнутри, было только первым слоем. А сверху — еще несколько.

В итоге выкатился снизу и связался с Кирой.

— Прием! Я на месте, не вижу вас. Или я все пропустил уже?

— Многое пропустил, но к торжественной части успел. Мы в ближайшем к тебе ущелье. Лови точку, — на моем экране тут же отобразились нужные мне координаты, при том, что сканер все равно никого не видел, — забирайся на холм, а потом спустишься по боковой тропинке, отмеченной на маршруте. Только сильно не отсвечивай. Кстати, твой маскировочный костюм в кузове возле мотоцикла.

Что касается маскировки Ориджа, то я уже не помню, когда передвигался по Мерзлоте без нее. Словно этот навык стал пассивным, благо, что мои нынешние запасы энергии позволяли не замечать пассивного расхода. Но решил посмотреть, что еще предлагала Кира.

Протиснулся к фуре и достал из кузова пластиковый баул, а внутри что-то наподобие зимнего маскхалата в духе «Лешего», только сделанного не из синтетики, а из тонкой мембраны. Нашитые сверху «ленточки», на сколько я понимаю, которые должны объем скрывать и размывать контуры человека, сплошь состояли из микроскопических диодов. И как только я облачил Ориджа в костюм, несколько раз мигнули, настраиваясь. Сама конструкция тоже активировалась, стягиваясь и буквально прилипая к Ориджу.

— Интересный костюмчик, — я вызвал Киру. — Какой радиус действия?

— Для типовых сканеров около ста метров. Для Ориджей — двадцать. Эта штука почти полностью сливает тебя с ландшафтом, — пояснила Кира. — Не только глушит энергетическое поле для датчиков, но и обеспечивает естественную маскировку.

— Эх, жалко, «Северкрафт» такие Дженерикам не выдал.

— Так это не их разработка, — усмехнулась Кира. — Так, скажем, есть всего несколько комплектов, которые мне удалось у кое-кого позаимствовать. И, кстати, было одним из доводов в моих переговорах с Абрамовым.

— Еще есть?

— Нет, — вздохнула Кира. — Так что не порви, их еще «Энигма» хочет изучить.

— А мастер-схемы такие есть или мастер-формы? — штука мне понравилась, я уже к верхушке холма подбирался, а Ориджей так и не видел.

— Есть, но позаимствовать пока не получилось. Ты скоро?

Несмотря на заверения Киры, что я теперь, считай Оридж-невидимка, держался осторожно. Пригнулся пониже к земле и, перебегая от камня к камню, добрался до небольшой площадки, спрятанной между ледяными выступами.

— Эй, мы здесь, — один из четырех сугробов, в окружении которых я стоял, ожил и махнул мне рукой. Это была Кира.

В руках у нее была необычная оптика, внешне похожа на перископ подводной лодки. Со скайкрафтовыми вставками внутри окуляра и массивной тач-панелью, встроенной между рукояток.

Я переместился поближе к ее Ориджу и высунулся из-за снежной глыбы. Вдалеке, километрах в десяти начиналось предгорье, а на склоне горы виднелись огни секретной базы Лэйна. Далековато, с приближением Ориджа, я даже толком понять не смог, что вижу. Будто космический корабль врезался в горы. Хотел уже выпустить Искорку, но меня окликнула Кира.

— Впечатляет, да? — спросила Кира, протягивая мне «перископ».

Я перехватил прибор, воткнулся визором в специальное окошко, дождался, пока система определит девайс и законнектится. А потом присвистнул. Чуть «перископ» не бросил, чтобы на Киру повернуться, и чуть не потерял картинку, но вовремя остановился.

Посмотрел снова, колдуя над резкостью и заново собирая перед глазами картинку базы.

Интересно, кто это построил? Потому что «Ронан Групп» со своими супер технологичными проектами мог спокойно курить солому из домика Ниф-Нифа.

Встроенное в скалу здание чем-то напоминало домики хоббитов. Вот только эти хоббиты действительно прилетели из космоса. Врезались в скалу и сделали косметический ремонт сразу на нескольких уровнях.

Верхний, на средних размеров плато, состоял из двух полусфер со стеклянными торцевыми стенами и отдельными иллюминаторами в крыше. Перед зданием узкий карниз, висящий над пропастью и переходящий в нижний уровень.

Примерно половина стеной уходила вниз. А во второй половине оставалась естественная скальная арка. Внутри которой, скорее всего, тоже были какие-то помещения. Под этим углом было не видно, но следы колес на снегу, уходили куда-то вглубь.

Еще ниже была еще одна площадка с забором и подъездной дорогой, петляющей по предгорью.

— Согласен, впечатляет, — я заметил несколько турелей, спрятанных в скалах по бокам от здания. Плюс SWORDS патрулирующих дорогу на втором уровне, и робопсов перед воротами. — Так, а что по органике?

— Я понимаю, что тебе некогда было на все брифинги и отчеты с Самсоном ходить, но хоть выжимку отчетов бы читал. Зря я их что-ли отправляла? — проворчала Кира, но развивать тему не стала. — Второй режим включи, оптика позволяет, хоть и слабо.

— Тоже у кого-то позаимствовала?

— Нет, это уже разработка «Энигмы», так что все официально. Кстати, этот материал, из которого строили. Там и изоляция, и уровень брони — топ. Вот что неплохо было бы такую технологию тоже позаимствовать.

— Ну, образец точно отковыряем, — прошептал я, переключаясь на другой режим.

Получилось что-то типа тепловизора, но действительно очень слабого. С десяток более-менее четких силуэтов, три из которых кучковались вместе. А вот парни в скафандрах практически не отсвечивали. Переключаясь с режима на режим, разглядел двоих за стеклом на верхнем уровне. Еще четверо промелькнули за забором, но их как раз ни сканер органики, ни «тепловизор» не засек. Отличные, блин, скафандры — тоже в список того, что надо позаимствовать.

По оружию — без изменений. Все те же короткие пистолеты-пулеметы, заряженные скайкрафтовыми пулями. Я бы даже сказал, что остаточный фон переработанного скайкрафта в основном и цеплял сканер. Не особо информативно, но показательно. Словно общие энергетические потоки, пронизывающие Мерзлоту, в этих местах немного темнеют и теряют насыщенность.

— Здание просветить не получается, — продолжила Кира. — Предположительно есть три шлюза. План простой. Мы отвлекаем, ты проникаешь внутрь. Зачищаешь там все, и мы приезжаем за Альбиносом. Самсон одобрил, если что.

Мда. План, конечно, на уровне: у меня была какая-то тактика, и я ее придерживался. Но в условиях Мерзлоты что-то другое сложно реализовать. Наверное, мой Ассасин смог бы незаметно проникнуть в здание и так же незаметно вывести «заложников». Но даже если я найду три скафандра, то так просто дойти до машины нам не дадут.

— У тебя в почте предварительные выкладки. Твой маршрут — лучше на территорию с крыши зайти. Точка, откуда я буду прикрывать и следить за черным выходом. И позиции, с которых парни начнут создавать движуху, — Кира толкнула меня в бок. — Готов?

— Почту проверю и готов!

— Чудно, — Кира начала отползать вниз по склону. — Только будь аккуратней, сильно не ломай там. Стены крепкие, но Альбиноса лучше не замораживать.

Мы вернулись к машинам. Кира открыла кузов фуры, забралась внутрь и выгрузила оттуда четыре небольших ранца с торчащими из них скайкрафтовыми антеннами.

— А вот этим мы будем создавать движуху, — сказала Кира, — еще одна разработка «Энигмы».

— Как она действует? — спросил один из Ориджей.

— Это излучатель. Только он не выключает, а, наоборот, включает, — Кира протянула мне один. — Действует по принципу глушилки — на какое-то время отвлечет электронику. Не вырубит совсем, но создаст помехи. Так или иначе, но вся оптика и системы будут сбоить. Время действия — сорок секунд, за которые вы должны успеть проскочить простреливаемую зону. По твоей команде, Алекс, я его активирую. Все пять заработают одновременно. Они объединены в общую сеть.

Я увидел в руках у Киры что-то типа пульта управления с кнопками и маленьким экраном. Она поочередно направила пульт на каждого из нас и считала наши айдишники.

— А это, — продолжила девушка, вытаскивая из фуры еще несколько кейсов, — фантомы-обманщики, — Кира вскрыла один и достала оттуда маленький кубик из даркрона. — Разбрасываем вокруг себя, и сканеры «нулевых» определят их как механику. Этакий фантом, который создаст впечатление, что нас тут целая толпа. Алекс, тебе не выдаю, с твоей стороны толпа не нужна. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было. Уверен, что парни из «Рейд-5» уже давно были проинструктированы, и по сути осталось только наладить взаимодействие со мной. Проверили связь, проверили навигацию и, упаковав снаряжение, направились в предгорье.

Причудливые арки, узкие горные тоннели. Обогнули парочку пещер и расщелин. Пока, наконец, не оказались у конца горной гряды. Отсюда стали растягиваться, каждый — по своему направлению.

Мы с Кирой свернули налево, а парни пошли вперед, занимать место на главной дороге. С учетом маскировке метров на двести-триста они подойдут в главным воротам и разбросают фантомов, активируют глушилку и рванут к забору. Кира заберется повыше в горы и там и останется, а я зайду с крыши верхнего яруса.

Махнув Кире рукой, активировал айсборд и по широкой дуге, чтобы гарантированно не попасть под какие-нибудь датчики, начал взбираться на гору.

Выбрался на склон сильно выше верхушки здания. И пешком, сканируя все на момент датчиков, начал медленно спускаться. Метров за триста до крыши, система почувствовала, что впереди работает сканер. Остановился, спрятавшись в небольшой расщелине, и снял ранец, пропихнув его в сугроб впереди. Проверил заряд Ориджа, запасные батареи и ремкомплекты. Убедился, что смогу легко выпустить Искорку и робозмея из-под маскхалата и активировать скаутган.

— Начинаем, — скомандовал я, когда все Ориджи отчитались, что на позициях.

— Врубаю излучатель, — тут же отреагировала Кира.

Визор Ориджа тут же зарябил, словно преобразился в старый телек, по которому нужно было хорошенько ударить кулаком, чтобы картинка снова стала четкой.

В моем случае роль «кулака» выполнила система, сразу выдавшая мне сообщение, что внешнее воздействие нейтрализовано. Неприятный писк, появившийся было в ушах, тоже исчез.

— А что, на нас тоже эта штука действует? — спросил Петр.

— Да, только на вас — секунду, а вот на спотов и на другие системы — немного подольше, — отозвалась Кира. — Все, хорош трындеть! Ходу, ходу!

Свои триста метров я «пролетел» за тридцать секунд. Слабовато для Ориджа, считай, обычный Олимпийский норматив. Но то по прямой и ровной дороге, а не по каменному склону. Плюс перед крышей я сильно затормозил, чтобы не грохнуться с топотом, а тихонечко нырнуть мимо иллюминаторов. А потом и дальше, чтобы успеть соскользнуть за камни в слепую зону.

По периметру увидел опущенные «клювы» четырех видеокамер. Два из них зашевелились и начали поднимать «головы». Я ускорился и в момент, когда камеры настроились на то место, где я только что был, прилип в угол между скалой и стеной здания.

Услышал внизу первые выстрелы, отмечая, что на сканере появились маркеры дроидов-фантомов — сразу несколько десятков. Огонь усиливался, было видно, как по меткам били чем-то крупнокалиберным. Фонтаны льда и снега взлетали вверх, окутывая местность белой дымкой.

— Я прошел, иду искать шлюз, — я выпустил Искорку, начав получать скудные данные — там, где было стекло, дрон просвечивал метра на три, где стена — и того меньше. Но все равно было видно оживленное движение. Несколько маркеров органики побежали на усиление к воротам.

— Я временно в ауте! — услышал я в наушнике голос одного из Ориджей «Рейда». — Сам цел, но в ногу попали. Откатился, чинюсь.

— Я у забора, — отчитался Петр, скинув свою точку метрах в сорока от ворот.

— Я тоже, — подтвердил третий Оридж с другой стороны.

— Принял, двигаюсь к шлюзу.

Глава 29

Я отлип от стены и аккуратно пошел вдоль карниза. Заглянул в окно, пытаясь понять из какого-материала оно сделано. Толстое (сантиметров десять), желтоватое и мутное, как стеклоблок в старой общественной бане. В глубине просматривалась тонкая сетка с крупными ячейками, похожая на армирование.

В помещении за стеклом смог разглядеть что-то типа жилого модуля. Возможно, даже комната отдыха: низкий столик, два дивана и стеллаж с бутылками. Неужели, Лэйн здесь отпуска свои проводит? Еще бы камин (но, может, он есть, я просто отсюда не вижу) и практически санаторий с отличным видом на красоты Четвертого полюса.

На ощупь «стекло» шершавое и будто бы с матовым эффектом. Дотронулся и почувствовал, что материал продавливается.

Приложил небольшое усилие, и палец Ориджинала погрузился внутрь на несколько сантиметров. До сетки я дотрагиваться не стал, остановился — по мере приближения пальца она из серебряной становилась красной, будто раскаляется. Плюс моя система сообщила о накопленном заряде энергии и распознала впереди концентрацию агрессивной среды.

— Ну, пальцы в розетку я еще в детстве научился не засовывать, — прошептал я, вспоминая, как однажды запихнул в розетку провод от сломанных наушников. Меня не шандарахнуло, но розетка прилично так почернела.

Чуть оттянул палец и повел им в сторону. Желеобразная «стеклянная» масса моментально затянулась за пальцем, закупорив отверстие, которое я проковырял. Эффект был такой, словно там табун нанороботов ломанулся на пустое место. А стоило задержать палец на одном месте, как вокруг него начало нарастать давление, будто я в бетоне застываю.

Вынул палец и воткнул обратно уже клинок, проведя лезвие внутри ячейки арматуры. Пробил «стекло» насквозь, крутанул и выдернул обратно, пока сетка не раскалилась. Расширить прокол так и не получилось — моментально, словно только и ждали, частицы слиплись обратно. Нити арматуры снизили излучение, а стекло вернуло себе прежнюю гладкость.

Если бы не защитная сетка, то с такой технологией и шлюзы не нужны. Да и стрелять внутри можно будет посвободней, без оглядки на трещины и пробоины.

Снизу, со стороны забора, все еще слышались выстрелы. Ревела сирена, а по дороге и в ее окрестностях шарили яркие прожекторы с красным оттенком света. Судя по сканеру, защитники базы все еще подтягивались к забору.

Мне на руку, чем больше их оттянется, тем проще будет. А еще интересно, это Лэйн сам допер или это ему монолит подсказал? И интересно, смогу ли я хоть кусочек отщипнуть и с собой унести?

Не смог. Что пальцы, что клинок, что небольшой контейнер — стекольные «микробы», каждый раз успевали соскочить обратно, не отрываясь от общей массы.

Увидел тень за стеклом и отпрянул, приседая и переваливаясь к проему между стеклами. Вытянулся между окон и развернулся, нос к носу (визор к датчикам) столкнувшись с летающим дроном, патрулирующим карниз. Пузатая конструкция с острыми дугами, защищающими лопасти и короткий, но массивный пулеметный ствол на брюхе. Этакая летающая турель с глазками-камерами, в которых я прямо видел, как фокусируется оптика, пытаясь зацепиться за бесформенный маскхалат.

Не дожидаясь, когда у нее это получится, ударил навыком «Варлока». Увидел в глубине оптики сноп искр и подхватил заваливающийся набок коптер. И смылся обратно за широкую раму, заметив на камере Искорки, что в помещении есть уже несколько человек. Подошли к окнам и пытаются разглядеть, что происходит на карнизе.

— Ломай и бери контроль на себя, — я послал Искорке команду, и уже через десять секунд, коптер вздрогнул у меня в руках, а лопасти пришли в движение.

«Отпусти уже», — донеслось от Искорки, — «у меня полный контроль».

Как бы в подтверждение слов дрона, ствол пулемета пришел в движение, а квадрокоптер снова дернулся, раскручивая лопасти. Выбрался из моих рук и, типа так и было задумано, продолжил патрулирование, передав мне новую картинку.

Один спец направлял на коптер какой-то девайс, похожий на смартфон с джойстиками по бокам. Упорно давил на клавиши, явно не понимая, что произошло с дроном. А второй стоял у дальней стены у открытого шкафчика и вводил там какие-то данные. Как только он закончил, иллюминаторы задрожали, а из потолка с той стороны начали опускаться стальные броне-жалюзи.

«Могу снять их», — донеслось от Искорки, — 'до потери контакта еще десять секунд. Подтверждение цели?

— Нет, — я зачем-то покачал головой, глядя на квадрокоптер, хотя Искорка управляла им удаленно. — Отправь его вниз, пусть поддержит ребят из Рейда.

Коптер плавно спикировал вниз, а я, дождавшись, пока жалюзи скроют меня из вида, добрался до угла и свесился с карниза. Метрах в трех подо мной стояло два охранника в скафандрах и экзоскелетах. Один устанавливал четырехногую стойку под станковый пулемет, а второй как раз таки этот пулемет и держал. Видно было, что даже с экзоскелетом ему приходится несладко — еще чуть-чуть и пояснице придет капец.

Так дело не пойдет. Во-первых, мне не дадут пройти. А во-вторых, с этого выступа прекрасно простреливается подъездная дорога. Я высунулся еще чуть вперед и, стараясь не выпасть раньше времени, дернул плечом, выпуская из-под маскхалата змею. А сам пока обернулся, нет ли новых сюрпризов за спиной.

Секунда, и стальная змейка заструилась по стойкам экзоскелета, а острая чешуя прорезала прочную мембрану его скафандра. С грохотом рухнул тяжелый пулемет, и выдал что-то матерное напарник. Потом резко всхрипнул и как-то криво застрял в согнувшемся скелете. Минус два, а змейка уже зашуршала вглубь пещеры.

Я за ней. Спрыгнул, спружинив на активированной айсборде, и оттащил в тень оба тела. Попытался подхватить пулемет, похожий на на «КОРД», но плюнул — поднять-то поднял, а вот как дальше с ним бегать, непонятно. Оттащил в другую нишу, припрятав за камнями. На обратном пути заберу.

Осмотрелся и побежал за змейкой. Витиеватый горный тоннель с необработанными стенами метров на сорок уходил вглубь горы. Система несколько раз сообщила о попытке сканирования, и один раз предупредила о лазерной линии датчика, который я вовремя успел перепрыгнуть.

А дальше уже были ворота шлюза, перед которым лежало окоченевшее тело с разорванным скафандром. На ходу подобрал робозмея и вскрыл панель управления замком. Человеческий, «Майтеновский», но обычным я бы его не назвал.

— Искорка, действуй. Замок твой. Только без шума и пыли.

«Здесь нет пыли», — невозмутимо ответила Искорка, подлетела и зависла возле электронного механизма.

Как только дрон отчитался о том, что взлом завершен, шлюзовая дверь, дребезжа, поползла вверх. Какая-то слишком тонкая — простой стальной лист, в лучшем случае, защищающий от снегопада и ветра. Как только она поднялась на первые пятнадцать сантиметров, стало понятно, что это всего лишь заглушка. А за ней находился толстый желтый слой местного «стекла».

За полупрозрачной стенкой угадывал широкий гараж на три машины (сейчас пустой), подъемник и стеллажи с инструментами и запчастями для транспортников.

Попробовал заграждение на прочность — принцип тот же. С натугой пропускает, сразу заполняя пустые места. Только здесь материал был более прозрачным и без защитного армирования. Активировал клинок и, проткнув стену, провел длинную линию. И только потом сделал шаг вперед.

По ощущениям напомнило пленку, которая закрывала вход в пещеру с шахтой. Только там это точно было что-то органическое, здесь же какие-то нано-песчинки, моментально заполнившие все стыки и выступы моей брони. Облепили руку, а потом и визор, на краткое мгновение закрыв обзор. Плотно зажало, но терпимо. Только несколько ленточек от маскхалата оторвались. Застряли в этом странном спрессованном гидрогеле, но их довольно быстро «выплюнуло» наружу.

Я осмотрел Ориджа. Ни царапины, ни застрявших микрочастиц. Даже за шиворот не насыпало.

— Я внутри, — за моей спиной закрылась стальная заглушка, погрузив гараж в темноту.

— Отлично, — ответила Кира. — Парни завязли у ворот, так что работай пока один.

Но я был уже не один, когда зажегся свет. Со стороны двери во внутренние помещения стояло четыре «нулевых» бойца.

— Капец, одинаковых с лица…

Пробубнил я, разглядывая четырех усиленных «омоновцев», ну или римских легионеров. Скафандры, экзоскелеты, и у каждого высокий скайкрафтовый шит, еще и стояли в шеренгу, формируя стену. Везет мне в этом месте на необычные заграждения.

В руках у «нулевых» появились телескопические дубинки с разными наконечниками. Электрошокер — что, учитывая навык полученный с «Питона», в принципе, было неплохо. Два обработанных какой-то кислотой стеклобоя. И четвертый — что-то новенькое, будто небольшая колба со ртутью.

«Нулевые» вздрогнули и поперли на меня.

Первая мысль, которая возникла в голове — развернуться, добежать до трофейного «Корда» и проверить щиты на прочность. Но она толком даже промелькнуть не успела. Я лишь обернулся и понял, что назад дороги нет — заграждение шлюза потемнело, а внутри проявилась арматура. В уже активированном алом состоянии.

Я все-таки отступил на шаг назад, снова выпуская змейку. Только пока придержал, схватил за голову, как за рукоятку, и таким же движением, будто у меня телескопическая дубинка, щелкнул по воздуху, фиксируя дрона в форме клинка.

Жест эффектный, но на «нулевых» он не произвел никакого впечатления. Они лишь сделали синхронный шаг вперед, не разводя щиты. Целиком спрятались — снизу только платформы ног экзоскелета, а сверху — массивные шлемы с узкой полоской приборов. И те под защитной сеткой из скайкрафта.

Я сделал шаг в сторону, и они ответили симметрично, сократив расстояние между нами. И как-то у них так получалось, что пробелов ни между ними, ни со стенами пока не появлялось. Зато оставался зазор с потолком, куда я незамедлительно метнул взведенную пирамидку. Досчитал до трех, уже готовый сорваться, добивать тех, кто переживет взрыв. Но его не произошло — только тихий шлепок, будто пирамидка угодила в клейкую массу, а «нулевые» даже не шелохнулись.

Ладно, эффектно не получилось, значит, действуем по старинке. Между нами еще два метра — как раз на достойный бросок, чтобы выбить «страйк» из этих «оловянных» солдатиков должен получиться.

Я прыгнул с небольшой задержкой. Первым отправил двойника, пролетевшего насквозь, но заставив их среагировать и немного раскрыться. А потом уже сам — в самого крайнего. Плечом влетел в верхнюю часть щита. Не по своему желанию отрикошетил от него под соседний удар электрошокера, но успел захлестнуть край щита змеем.

Там его и оставил, полностью включившись в «пинбол», в котором шариком был я. Еще один рикошет с довольно болезненным толчком, косой удар «стеклобоем» — мимо, только слетела фиолетовая капля чего-то ядовитого, зашипев на моем плече. Разорвал дистанцию, все-таки получив по хребту шокером, взбодрился, как от укола адреналином. И прыгнул снова.

Уже с активированным ледорубом. Снова отрикошетил, но уже целенаправленно, оттолкнувшись ногами и цепляя соседний щит ледорубом. На рывке дернул вниз и уже в падении добавил энергетический удар в шлем, раскрошив оптические приборы. Тут же перекатом ушел в сторону, пропустив мимо удар той странной колбой.

Она разбилась, начала дымить и пузыриться, а потом из вроде бы небольшой лужицы во все стороны, как сбежавшее молоко, попер коктейль из гидрогеля и монтажной пены. Несколько капель попало мне на руку, тут же «склеив» мне несколько подвижных слоев брони, превратив их в неподвижные.

Я откатился к подъемнику, разрывая дистанцию. На ногах еще два целых и один частично ослепленный. Змейка, как с карикатуры про цаплю и лягушку, обвилась вокруг сдавленной шеи «нулевого», но и сама застряла в заклинивших пальцах экзоскелета.

Стена щитов распалась на две линии. Слева подкрадывался один с обновленной «ртутной» колбой на дубинке. А справа полтора, и эти уже забили на холодняк, из-за щита появилось оружие.

Я тоже активировал щит. Выставил перед собой, максимум, что треть грудной клетки прикрыв, и пожал плечами. Мол, умом выделяться надо, а не размером. И, не делая резких движений, атаковал. Новая связка — за спиной парня с «ртутью» активировался двойник и выпустил «рой».

Как это происходило в деталях, за щитом я не видел, только россыпь маленьких вмятинок со стуком проявились с моей стороны. Насквозь. Похоже, минуя броню экзоскелета. Первым рухнул щит, а за ним и массивное тело. Грохот падения как раз совпал с первыми выстрелами и моим двойным рывком в сторону.

Парни не успели, так один еще и вляпался в вытекшую из разбитой колбы «ртуть». Размашистый удар мечом, скрежет разрубленного «скелета», кровь, и по полу зазвенел пистолет, все еще зажатый в руке «нулевого». Еще один рывок, и я добил последнего, проведя серию ударов по корпусу. Точечно, не цепляя каркас, но проломив бронежилет.

Оглядел поле боя, освободил змейку и подошел к однорукому. «Нулевой» не растерялся и пытался остановить кровь, тыкаясь культей в еще не застывшую «ртуть». Развернулся ко мне и стал тянуться к пистолету.

— Где Альбинос? — я опередил его, отбросив пистолет к стене.

— В камере, в тюремном секторе, — ответил «нулевой» и, скрипнув экзоскелетом, откинулся к стене. — Только ты его не заберешь.

— Это почему еще?

— А тебе не дадут, — попытался усмехнуться мужчина, но получилось как-то слабо.

— Может, договоримся по-человечески? И вы целее останетесь, а? — я отступил на пару шагов, а то вдруг плеснет в меня «ртутью».

— С ним не договоришься, — совсем слабо прошептал «нулевой», похоже, собираясь потерять сознание. — Он уже и не человек вовсе…

— Эй, не спи, нормально же… А, пофиг… — я уже было собрался встряхнуть его, но заметил, как из клейкой массы, опутавшей его рану, пробивается кровь вместе с гноем. — Ясно, на людях не тестировали.

Я быстро обыскал тела, завладев сразу двумя целыми колбами. На вид прочные, с опций перевода в «хрупкое», то есть боевое состояние. Прихватил телескопическую дубинку с шокером, скинул с себя порванный маскхалат — целостность нарушена, толку никакого, и подкрался к выходу из гаража.

— Алекс, прием! Ты еще внутри? — в рации раздался встревоженный голос Киры.

— Да, ищу проход в тюремный сектор, — выпустил Искорку вперед, а сам пока замер, дожидаясь результатов. — У вас как?

— В том-то и дело, что у нас странно. Похоже. Какие-то помехи. Мы на сканере видим твоего Ориджинала сразу за воротами.

— В смысле моего?

— Не совсем твоего, но по сигнатуре класс такой же, как у тебя. Это «Ассасин»!

Глава 30

— Алекс, ты слышишь? Я говорю, что это «Ассасин», а я знаю только двух владельцев такого класса. Тебя и…

— И Лэйна, — опередил я Киру. — Не переживай, может, договоримся. Я с ним немного знаком.

Но если верить «нулевому», то не договоримся. Плюс, действительно, уже не ясно, остался ли Николая Лэйн, он же Николай Дорожкин, человеком. Или это тот же фоггер, только в профиль.

— Следите пока за ним, если получится, то задержите. Я за Альбиносом, — я посмотрел на карту, пытаясь разглядеть, в какой стороне маркеры органики. — Только я их больше не вижу.

— Я их тоже не вижу, но они точно внутри, — ответила Кира. — Скорее всего, с режимом тревоги, включились какие-то экраны. Но это даже хорошо, тебя они тоже не видят.

Увеличил мощность своих и подключил второй экран с картой, которую уже накидывала Искорка. Стены здесь тоже были с каким-то непонятным покрытием. Матовые, зернистые, с прозрачным напылением, словно их покрыли лаком. Сканероотражающим лаком — дрон старался как мог, но больше чем на десять метров нормальную картинку дать не мог. Прямые коридоры и обрезанные, словно недочерченные планы по бокам и за дверьми. Ни указателей, ни плана эвакуации тоже не было, так что я несколько раз зашел не совсем в нужные мне двери.

В одной отделался легким испугом, оказавшись в какой-то живодерне. Скорее «каморке» местных охотников-таксидермистов. Но, возможно, и обычных ученых-биологов. На стенах висели чучела монстров, а по центру стоял длинный стальной стол, на котором в раскоряку расположилась какая-то мертвая рептилия. Надо полагать, брюхо ей вскрыли и растянули на специальных стальных растяжках исключительно ради науки. По крайней мере, лучшего наглядного пособия по строению монстров я еще не встречал.

Следующая дверь привела меня в ремонтную мастерскую, где на подъемнике красовался полуразобранный SWORDS. Отсутствие гусениц и тоже по-своему вскрытое брюхо не помешали ему сфокусировать на мне оптику. Принять за нарушителя и долбануть из встроенного электрошокера.

— Брр, — меня встряхнуло во время поглощения энергии. Все-таки очень странные ощущения от удара, словно ведро холодной воды вылили — и капец, как люто, но при этом кайф.

Еще одна дверь привела меня на склад, где самым ценным в этот момент оказались новенькие скафандры. Появился шанс вывести скаймастеров из здания и в крайнем случае попытаться уйти в горы.

Там же нашел баул из плотного, но легкого материала, и утрамбовал в него сразу пять комплектов с запчастями. В очередной раз поразился, как же далеко продвинулся «Майтен». Пусть для собственных нужд, а не для глобального рынка, но все же. Баллоны с кислородом для скафандра по размеру едва ли превышали те, которыми я в детстве газировку делал и из пневматики стрелял.

На выходе со склада меня первый раз встретила охрана. Два зубастых робопса, чиркая бока друг друга, пытались одновременно проскочить через дверной проем.

«Это автоматика, могу попробовать взять их под контроль, но нужно минут по десять. Займешь их?» — сразу же предложила Искорка.

— Слишком долго, но занять их чем-нибудь действительно придется, — я активировал клинок и, скинув баул, пошел к ним навстречу.

Можно было, конечно, замкнуть в них что-нибудь или подавить огнем, но если я встречусь с «Ассасином», лучше, чтобы навыки были не на откате. Опрокинул стеллаж, рассыпав по полу всякую дребедень и затруднив автопилоту дронов навигацию. Отпихнул первого, вонзил клинок в спину второму и, орудуя им на манер открывашки, добрался до блока управления. Вырубил и схлестнулся с первым, легко обманув автопилот дрона.

Закрыл за поломанными роботами дверь и, закинув на плечо баул, двинулся дальше. Услышал за спиной лязг вместе с жужжанием квадрокоптеров и ускорился. Как бы хорошо «Рейд-5» ни оттягивал на себя основные силы, но не верилось, что мне спокойно дадут разгуливать внутри здания.

— Кира, парни, прием, что у вас?

— Мы отходим, — послышался голос командира «Рейда». — Прости, но дальше сам. У нас уже потери.

— Алекс, ускоряйся, — это уже Кира. — «Ассасин» прикончил одного из наших и направляется к шлюзу. Меня пока не засветили, но внутри я никак не помогу. Ты теперь совсем один. Удачи!

— Принял, как найду Альбиноса, сообщу. Будь на связи, скажу, куда машину подогнать.

Отключился и побежал по подсказкам от Искорки, которая, наконец-то, смогла почувствовать слабый сигнал органики. Где-то в двадцати метрах сбоку. Увидел неприметную дверку, на которую даже бы никогда не подумал. Не тратя времени, выбил ее и оказался в небольшой раздевалке, совмещенной с комнатой отдыха для людей. Шкафчики, потертый диван и столик с кулером и кофемашиной. Плюс сквозная дверь, за которой обнаружился просторный кабинет на три рабочих места.

На столах компьютеры, голографические панельки с какими-то данными и центрифуги с пробирками, которые были повсюду. Битком стояли на всех полках в шкафу у стены, валялись в боксах, на столах и даже в мусорных ведрах под столом. Где-то обычные прозрачные со стикерами, на которых корявыми буквами было что-то написано на очень «умном» языке. А где-то усиленные, в защищенных колбах с маленькими темными экранчиками.

Подобрал один и попытался прочесть надпись, но не смог. Символы «Древних» и то проще прочитать, а здесь будто рецепт аптекарский.

Увидел еще одну дверь по направлению на маркеры и, уже не торопясь, потому что совсем близко чувствовалась органика, вскрыл ее и зашел внутрь. Оказался в просторном помещении со стеклянной перегородкой. Напоминало это все типовую допросную — с той стороны стекла пленные, а с этой наблюдатели.

С моей стороны (сразу на две стены) все было заставлено какой-то техникой. Сервера, мониторы, тач-панели. Длинный пульт управления был и перед стеклом, а за ним расположилось три медицинских кресла с капельницами, к которым были прикованы скаймастеры.

Без сознания, но точно живы, и точно среди них был Альбинос — лысина с белыми бровями и татуировкой на шее.

Я непроизвольно поежился, глядя на маленькую стрелку в спирали. Выглядела татушка довольно просто, но изящно, а сколько бед этому миру принесет.

Ладно, надо их как-то приводить в чувство и вытаскивать. Оглядел стекло — на вид обычный (человеческий) стеклопакет, пусть и бронированный. Вокруг скаймастеров кружит три робота — миниатюрные SWORDS, у которых вместо оружия по тонкой руке-манипулятору с наконечником в виде иглы. А блок на «спине» заполнен пробирками.

— Нефигово так у них анализов взяли, — я принялся изучать пульт в поисках чего-то, что либо прогонит роботов, либо, наоборот, роботы вколют им что-нибудь для пробуждения, ну или хотя бы откроет какую-нибудь дверь (как-то же их туда завезли).

— Это всего лишь необходимость, — за спиной раздался голос, а в стекле появилось нечеткое отражение Ориджинала, выключившего маскировку. Голос, измененный динамиками, отдаленно напоминал голос Лэйна. Только не живой, а синтезированный. — Алекс, и почему я не удивлен, что это ты.

— Привет, — я махнул рукой отражению и медленно повернулся. — Предположу, что приветствие в духе: день добрый, будет не очень уместным?

— Соглашусь, но… — Лэйн замолчал, сделав несколько шагов в сторону и демонстрируя мне своего «Ассасина».

Этакая молчаливая демонстрация силы. Я и первый раз, когда увидел его Ориджа у него в кабинете, заметил, что он крупнее моего. А сейчас он будто бы еще подрос. Броня усиленная, но сочленения гибкие и, скорее всего, очень подвижные. Уверен, что в медлительности его заподозрить будет сложно. На спине еще более плотное усиление, похожее на моего краба, когда он рюкзаком на мне висел. Только у него он перевернут — четырьмя лапами наружу. И, похоже, это несъемная конструкция, а какая-то «уберштука», которая легко удлинит лапы и начнет лупить ими из-за спины не хуже хвоста скорпиона. Другого оружия не видно, но это не значит, что его нет.

По себе знаю. Я, конечно, уже не тот малыш-ассасин, что был тогда во время праздника «Майтен», но и Лэйн, судя по всему, все это время не собирал Ориджем пыль в шкафу.

— Я не в обиде на тебя, — наконец, продолжил Лэйн. — Все еще можно переиграть, а мне будут нужны такие люди, как ты.

— Стоп, — я поднял руку, — давайте сначала проясним пару моментов. История Мерзлоты, фоггеры, и что вообще за хрень тут творится? — я махнул на скаймастеров за стеклом и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Вы вообще в курсе, что это не другой мир, а наш? Просто в будущем?

— Конечно, — кивнул Лэйн. — Фоггеры всего лишь наши потомки. Такие же мы, которые тянулись к новым открытиям. А сделав их, не смогли с ними совладать.

Услышав ответ Лэйна, я даже как-то выдохнул. Одно дело — фантазировать на тему будущего по обрывочным картинкам, и совсем другое — услышать подтверждение от Лэйна.

— Но если это так, то почему они с нами воюют?

— Хотят изменить свою судьбу и свое будущее, — пожал плечами Лэйн.

— Это не повод для войны, можно же договориться?

— Я не знаю, как много ты успел узнать, но поверь, договориться тут не получится. Точнее, не получилось, просто об этом не писали в газетах. Сам представь: президент какой-нибудь страны, пусть даже нашей с тобой, получает письмо. И в нем написано: мы, ваши потомки. И хотим рассказать, что люди с генетическими отклонениями, известные как саймастеры, через триста лет откроют портал в другое измерение, которое поглотит наш мир…

— Согласен, звучит так себе.

— Подожди, — Лэйн покачал головой. — А потом еще и требование: чтобы этого избежать, необходимо сейчас ликвидировать этих самых скаймастеров.

— Зачем ликвидировать? Можно же просто убедить их не создавать технологии для открытия портала?

— Нет, это не так работает. Портал открылся не благодаря технологиям. Красивые лампочки, умные компьютеры, вся вот эта лабудень так и не заработала. Скаймастеры сами по себе технология, то, как они работают с энергией, с пространством. Единственный способ — полностью уничтожить скаймастеров.

— То есть они хотят убить Альбиноса? — пробормотал я, пытаясь уложить в голове новые вводные, а заодно вспоминая всех своих знакомых скаймастеров. Николаич опять же.

— И еще сорок три тысячи пятьсот трех человек. Зарегистрированные скаймастеры, их дети, внуки, родственники — все, у кого есть те самые генетические отклонения. Тотальный геноцид всех скаймастеров. И это на данный момент, ежегодно рождается еще около тысячи потенциальных скаймастеров.

— Капец… — единственное, что я смог сказать, переваривая ту «уху, которую только что съел».

— Возвращаясь к твоему вопросу: они хотят убить Альбиноса. Он не ключевой персонаж в истории, но один из. Именно его потомки создадут первую организацию, которая приступит к изучению портала.

На самом деле его даже убивать не нужно, пока он в Мерзлоте. Если будущее изменится, то конкретно эта версия уже перестанет существовать.

— А вам он зачем? Вы хотите им помешать?

— Отчасти. Я не верю, что катастрофы можно избежать. Не он, так другой, просто, может быть, чуть позже.

— В чем тогда смысл?

— Как говорится, если не можешь остановить, тогда возглавь, — в голосе Ориджа послышались насмешливые нотки, где-то между самодовольством и безумием. — Только у меня другие методы, я не собираюсь уничтожать скаймастеров, я, наоборот, буду их объединять. Кому-то это не понравится, но лучше изоляция, контроль рождаемости и управление. Большой Земле — дурацкое, конечно, название — она ничто в сравнении с тем, что есть там, на другой стороне — войны не избежать. Но лучше сейчас маленькая, чем потом глобальный апокалипсис.

Вопрос, кто первый накопит больше сил — мы или фоггеры. Что думаешь? Монолит дал мне очень многое, уверен, что и тебе. Мне нужны такие люди, как ты в команде. И сейчас самое время сделать выбор.

Я промолчал. Выбор? Охрененные варианты!

Бороться с фоггерами, нарушить их планы и допустить апокалипсис?

Проиграть в войне с фоггерами и допустить уничтожение под корень всех скаймастеров, даже тех, кто Мерзлоту в глаза не видел, а еще под стол пешком ходит, но спасти мир от Апокалипсиса?

Принять сторону Лэйна, устроить что-то типа военного переворота или каким-то еще образом похитить десятки тысяч человек, согнать их в лагеря и смотреть, как Лэйн использует их силу «во благо»?

Зачем Лэйну Альбинос сейчас, он так и не ответил. Изучает? Подбирает способы контроля?

Пофиг, понятно, что тут не сеанс рефлексотерапии проходит.

— Так что думаешь? — повторил вопрос Лэйн, и в голосе уже послышались напряженные нотки.

А что я думаю?

Будущее, апокалипсис, потомки — до этого всего еще триста лет. Правильно, конечно, готовить сани летом и думать о последствиях, но там и без меня разберутся. А вот на что я могу повлиять прямо сейчас, то и надо делать. И это точно не поддержка безумного плана Лэйна. Спасу Альбиноса, а там что-нибудь придумаем.

Может, я случайно покачал головой, погрузившись в раздумья. Может, Николас просто понял, что вербовка не выходит. А, может, я ему в команде нужен в роли такого же овоща, которого разберут, чтобы изъять способности, которые мне передал монолит. Но ждать он больше не стал, атаковав без предупреждения.

За спиной «ассасина», словно павлиний хвост, раскрылась, удлиняясь, «лапы» его «рюкзака». Две сверху и две по бокам. Броня потемнела, по ней градиентом прошла волна, включившейся маскировки, и в следующий момент будто бы из воздуха мне в голову прилетело два стальных когтя.

Каким-то чудом отшатнулся, с хрустом промяв затылком клееный стеклопакет, и в последний момент отмахнулся энергетическим ударом. Кончик когтя буквально на сантиметр не дотянулся до визора, перекрыв половину обзора. Передо мной замерцал градиент поврежденной маскировки, когда «ассасина» отбросило на стену с компьютерами.

Следующие нападки когтей, выскакивающих из невидимости, я уже отбил клинком. Два из трех — то, что летело в голову, парировал, а вот боковой пропустил. Система завопила так, словно мне два ребра сломали. Хотя примерно так я себя и чувствовал — удар, фантомный хруст и острая тяга, будто из меня эти ребра пытаются вынуть. Энергия разом просела на двадцать процентов, а система продолжала выть, сигнализируя об откачке мощностей.

Сука, он еще и вампир!

Правой рукой схватился за торчавшую из меня лапу, левой активировал щит, сразу же приняв на него новые боковые удары. От четвертого когтя, бившего сверху, пришлось уворачиваться на рывках, каждый раз кривясь от боли в боку и все больше насаживаясь на коготь. А до Лэйна оставалось еще метра полтора, даже ногой не пнуть. Маскировки как таковой уже нет, просто вокруг Ориджа расплывчатое марево.

Давненько я уже так не матерился! Через боль, словно я по живому пытаюсь оторвать пиявку, присосавшуюся к костям. Напряг все мышцы и начал тянуть из себя коготь. Чувствовал сопротивление, коготь не то что выходить не хотел, он еще глубже пытался пробраться. Мозг опять подвел, начал рисовать картину, что мне уже по позвоночнику скребут. А воображение еще и скрежета добавило.

Внимание! Зафиксирована большая энергопотеря! Запас энергии — 40%, 39,5%, 39%…

Невозможно запустить процесс регенерации.

Треть — это еще много. Считай, шикуем. Активировал двойника за спиной у Лэйна и попытался ударить по ранцу. Клинок попал в сочленение между левыми «лапами», и я тут же пустил по нему паралитический яд. До «Ассасина» не дошло, но две лапы все-таки заклинило. Лэйну это не понравилось, в его руках появилось свечение, формирующее какое-то оружие. На которое тут же прыгнула моя змейка, сбила концентрацию и попыталась добраться до шеи Ориджа. Сразу же сама оказавшись в стальных тисках рук Ориджинала.

Помочь я ей не смог, энергии не хватило. Десять процентов, девять…

Попытался добраться до пауэрбанка, но вместо него схватил дубинку с шокером. Щелкнул, раскладывая «телескоп» и замахнулся на Лэйна. Не знаю, может опять воображение, но его визоре, словно улыбка пробежала. Гадкая такая, снисходительная.

И я ударил! Но не в него, извернулся и воткнул шокер себе в подбородок. Не знаю, может, мозг хотел прожарить, чтобы больше на фантомные боли не реагировал! Как только уровень энергии подскочил, тут же направил все силы в руку. И дернул со всей дури на себя.

Лэйн этого не ожидал, не успел перестать толкать, потерял равновесие и, как магнитом, налетел на меня. Получил лбом в визор от моего «Ассасина», одновременно с его перезагрузкой уже навыком от «Варлока», отшатнуться сразу не смог, а дальше я уже и не отпустил.

Бросил коготь и, активировав клинок, пробил треснувший визор, выпустив, наверное, все запасы яда, которые там были.

Улыбки в визоре уже не было. А когда мне пришло сообщение о полученном опыте, коготь сам вышел из брони, убравшись в «ранец» Лэйна. Я даже боли не почувствовал.

Оттолкнул мертвого Ориджинала и рухнул на пол. Покосился на рану на боку, потом прощупал выходное отверстие и полез за скайкрафтом и пауэрбанками.

Собрался уже глаза прикрыть, типа я отмокаю после большого дела, но заметил, что экраны (те, что остались целыми) начали моргать и включаться. Одновременная полоса загрузки, заставка с логотипом «Майтен» и повсюду включились синие экраны. Еще немного мерцания, и на самом большом экране начала формироваться картинка. Размытое пиксельное лицо, парящее в «воздухе». Лицо Николаса Лэйна.

— Алекс… — из динамиков раздался синтезированный голос Лэйна, а виртуальное лицо начало переливаться, распавшись на мелкие осколки, но тут же собралось на другом экране. — Ты сделал неправильный выбор…

— Ну это мы еще посмотрим.

* * *

От автора: продолжение по ссылке — https://author.today/work/361753

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Отмороженный 8.0

Content

Отмороженный 8.0

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Nota bene